Eory l-ast Breath

Jennifer L. Atmentrout

Copyright @ 2015 J€nnif€r L. Armentrout

Toate drepturile rezervare, inclusiv acela de reproducere
ln tntregime sau parfal in orice formi. Edlie publicati prin
tnty'egere cu Harlequin Books S.A. Aceasta este o operi de fcgiune
Numele, penonajele, locurile $ intAmplirile sunt f,e produsul
imaginati€i aNoarei, ne sunt folosite fictiv, i.r oric€ aseminare
cu persoane reale, ln viali sau dec€dare, comPanii, evenimenr€
sau locud €st€ ln intregim€ lntlmplitoare.
JENNIFER L. ARMENTROUT

{c
Editura Litera
.K APOCALIPSA ELEMENTELOR H-

PANA tA IITTIMA
O,P. 51, C.P. 212, sector 4,
Bucurelti, Romania
td.: 021 )t9 6
90;0)1 425 16 19
0752 548 312
e-mail: comenzi@litera.ro

Ne puteli vizita pe SUF'tARE

Pnnn la ulnna wfare

Traducere din limba engleze $i note de
Ana Dragomirescu
Jennifer L. Armentrout

Copyrighr O 2020 Grup Media Litera

p€ntru versiunea ln limba romani
Toate drepturile rezerv"*te

Tnducere din limba englezi: Ara Dragomirescu

Editor: Mdra5cu 9i ffii

Redactor: Gabriela Trngculescu
Coreoor: Emil;a Achin
Coperti: Andreea Apo;tol
Tehnoredactare 9i prepress: Mihai Stoianov

Descrierea CIP a Bibliotecii Nagionale a Rominiei

ARMENTROUX JENNIFER I.
Pini la ultirna suilare / Jennifer Armentrouq
*ad. din lb. englezi de Ana Dngomirescu. - Bu€xlefti: Liter;., 2020
rsBN 978-606-9688-89-2

I. Dragomirescu, Am (trad.) LITERA

Bucuregti
821_l l I 2020
 Ceprtolur r

Stiteam in picioare in livingul lui Stacey, gi intreaga lume se

niruia din nou in jurul meu.
Sam era Lilinul.
O groazd, acuti mi tinea neclintiti, blocindu-mi aerul in
plimini, in timp ce mi holbam la cel care fusese cindva unul
dintre cei mai apropiali prieteni pe care-i aveam. Din cauza lui
Bambi, spiritul demonic, gi a faptului c5. nu putusem si vd.d
suflete cat ea fusese legati de mine, nu observasem ceva ce se
aflase sub ochii mei in tot acest timp. Niciunul nu observase,
dar Sam era vinovatul. El vandalizase gcoala qi provocase toate
decesele din ultima perioadi. ln loc si fure suflete dintr-o sin-
guri atingere, aga cum gtiam cA poate si faci un Lilin, el nu se
gribise, luind cate pulin de ici, pugin de colo, jucindu-se cu
victimele lui gi cu noi.
Jucdndu-se cu.mine.
Numai ci fiinta care srdtea in locuinla lui Sracey se afla...
in esengi se afla in pielea lui Sam, un cosrum perfect croit, cici
adevlratul Sam... El nu mai exista. Durerea de a gti ci priete-
nul meu murise, ci era mort de ceva vreme, firi ca vreunul
dintre noi sd-gi fi dat seama, imi stripungea gesuturile pAni in
mi.duva oaselor, chinuindu-mi,
 JENNI FE R L. ARMENTRoUT
Nu fusesem in stare sd-l salvez. Niciunul dintre noi nu
fusese, iar acum sufletul lui... sufletul lui probabil ci era acolo,
jos, unde mergeau toate sufletele luate de un Lilin. Mi s-a strlns
stomacul.
- N-ai cum si mi infrAngi, a vorbit Lilinul cu vocea lui
Sam. Asa ci vino cu minel
- Sau ce? Inima imi bitea in piept precum un ciocan pneu-
matic. Sau o s5. mor? Nici nu suni din cale-afari a cliseu sau
ceva.
Lilinul gi-a inclinat capul inrr-o parte.
- De fapt, nu asta voiam si-1i spun. Am nevoie de ajutorul
tdu ca s-o eliberim pe mama. Ceilalli pot sd moari.
,,S-o eliberlm pe mama." N-am apucat si stirui asupra fac-
torului ,,cdh" de a mi gti inruditi cu creatura care-mi omorlse
prietenul gi sivirgise un asemenea micel, cici Zayne mi-a dis-
tras atenlia, luAndu-gi adevirata inliligare. Bluza i s-a despicat
de-a lungul spatelui, aripile i s-au intins, si pielea i s-a inchis la
culoare, cipitind acea nuan1l intunecati a granitului, specifici
Gardienilor. Nirile i s-au umflat, gi doui coarne i-au reserit pe
frunte, apoi i s-au risucit spre spate, dAndu-i la o parte buclele
blonde. CAnd a deschis gura ca si scoati un ri.get gros, de ame-
ninlare, i s-au ivit collii. A peqit citre Sam, inclegtnndu-gi pum-
nii masivi.
- Nul am sffigat. Zayne s-a oprit si a intors repede capul
spre mine. Nu te apropia de el! Sufletul teu, i-am amintit, cu
inima palpitAnd. Sau ce mai rimi.sese din sufletul lui, avAnd
in vedere ci, nu cu multi vreme in urmi, luasem accidental o
imbucdturi zdravind din el.
Zayne, cu un aer prudent, a dat inapoi.
PANi r-e ur,rrua SUFLARE
M-am concentrat din nou asupra riului deghizat in Sam.
Orice ar fi fost ard.tarea din fala mea, prin vene ne curgea ace-
laEi sAnge. Abia de curAnd aflasem pe deplin cum ajunsesem sI
fiu in parte demon 9i in parte Gardian. Eram fiica lui Lilith, iar
ace4,.. acea chestie ficea cu adevirat parte din mine. Se nis-
cuse din sAngele meu gi al lui Lilith, si era exact la fel de rea ca
ea. Voia s-o elibereze? Imposibil. Daci Lilith ar urca vreodatS.
la suprafali, lumea, asa cum o gtiam, s-ar schimba irevocabil.
- N-o si te ajut s-o eliberezi pe Lilith. Nici gdnd si-i
spun ,,mami, mama noastri". Bleah! Asta n-o si. se intnmple
niciodati.
Lilinul a zAmbit, fixindu-mi cu ochii lui negri precum
cerneala.
- Apropie-te cit vrei de mult. imi ignora spusele 9i-9i bitea
joc de Zayne. La naiba, igi bitea joc de noi tofi. Ea nu e singura
din camera asta care a prins gustul sufletelor de Gardieni.
Am inspirat brusc un val de aer inlepAtor, in vreme ce
Stacey a scnncit. in nici o secundi, relalia ei cu Sam mi s-a deru-
lat prin fala ochilor. Erau de-o veEnicie prieteni gi, de curAnd,
fata recunoscuse ci Sam fusese dintotdeauna, dar dintotdeauna,
indrigostit de ea. Numai ci ea nu-i diduse atengie decdt dupi
ce el incepuse sl se transforme...
O, Doamne!
Stacey se simpea probabil sfAgiati pe diniuntru cdnd
vedea cI biiatul pe care in sfirgit il iubea devenise mai ri.u
decit mongtrii care hoinireau noaptea pe strlzi, dar eu nu-mi
puteam permite si-mi abat atenfia de la Lilin. Acesta putea
in orice clipi si faci o mis,care, iar in living eram trei fiin1e
expuse celui mai riu soi de atac al lui.
 JENNI FER L. ARMENTRoUT
- Nimic nu se compari cu luatul unui suflet pur, 9i tu gtii
deja asta, Layla. Toati cildura 9i bunitatea din el i! aluneci pe
gat in jos precum cea mai aromati. ciocolati. Lilinul gi-a ridicar
birbia 9i a scos un fel de geamdt care, in mod normal, mi-ar fi
dat usturimi in ochi.
Dar plS.cerea decadenti e gi mai mare dac-o iei incet gi-i
savurezi gustul. Ar trebui sI incerci, Layla, gi si nu mai fii aga
de lacomd cnnd te hrinegti.
- Iar tu ar trebui si. incerci si taci dracului din gurd! Valuri
de cilduri se imprigtiau din trupul puternicului demon care
stdtea langi mine. Roth, Prinlul Mogrenitor al iadului, nu se
transformase inci, dar imi dideam seama ci nu mai avea mult.
Vorbele ii musteau de furie. Ce zici?
Lilinul nici micar n-a binevoit sd-i arurice o privire.
- imi place de tine. Zdu ci-mi place, prinfe! Picat c-o se
slhrgegti mort.
Degetele mi s-au chircit, ;i unghiile mi s-au infipt in carne
pe misurd ce mAnia amarl gi fierbinte imi inunda organismul.
Emo;iile imi erau date peste cap. Dupi ce ci toate merseseri
prost in ultima vreme, iatd-mi acum stand aici, intre Zayne gi
Roth, lucru teribil de srenjenitor Fi intr-o zi obignuiti, dari-
mite acum, dupi ce Roth...
Pentru moment, nu mi puteam concenffa la asa ceva.
- Ai curaj, nu glumi, si arunci cu ameninliri cind suntem
mai mulli decnt tine.
Acea ridicare din umeri atar de tipici pentru Sam mi-a tri-
mis un junghi prin tot corpul.
- Ce-ar fi sd zicem ci sunt doar inteligent? a intrebat el
provocator. $i ce-ar fi se zicem cd gtiu mai multe decAt voi toqi
la un loc despre cum o sd se termine povestea asta?
10
PAN.4 LA ULTIMA sU FLARE
- Vorbegti mult, a marait Roth, flcdnd un pas in fag. Vreau
si spun, chiar foarte mult. De ce personajele negative trebuie si
find mereu monologuri dezgusti.tor de lungi gi de plicticoase?
Hai si trecem pur gi simplu la partea cu omordtul, bine?
Buzele Lilinului s-au strAmbat intr-un rictus.
- Atat de neribditor si mori pentru ultima oari, nu-i a;a?
- Mai degrabi neribditor sd termin odati cu trincineala
ta, i-a dat replica Roth, migcAndu-se astfel incat sd mi flan-
cheze din nou.
- Asta ai fost tu mereu? Glasul lui Stacey tremura sub
povara durerii pe care firi indoiali o simlea. Nu erai Sam?
Nici micar cAnd...
- CAnd Dean si-a etalat pumnii furiogi. Atunci a fost dis-
tractiv. Lilinul a rds, gi ochii aceia intunecali au alunecat in
direclia ei. Sam n-a mai dat pe acasi de ceva timp, dar pot si
te asigur ci m-am bucurat de... perioada pe care am petrecut-o
impreuni la fel de mult pe cdt sunt sigur ci s-ar fi bucurat gi
el. Mi rog, daci asta te consoleazi in vreun fel.
Ea gi-a acoperit brusc gura cu mAinile, inibus,indu-gi vor-
bele, in vreme ce lacrimile ii giroiau pe chipul palid.
- Oh, Dumnezeulel
- Nu tocmai, a murmurat creatura, cu o voce catifelate.
M-am apropiat de Stacey, abitandu-i astfel Lilinului aten-
!a de la ea. Cand mi gAndeam prin ce trecea sirmana, mi se
flcea riu, eram absolut scirbiti.
- De ce? am intrebat. Ai stat in preajma noastri cu septi-
minile. De ce nu ne-ai atacat pe niciunul?
Lilinul a oftat din greu.
Md preocupi 9i altceva in afari de violenld, moarte si vi.r-
-
sare de sdnge. Am descoperit destul de repede ci sunt multe
 JENN I FER L. ARMENTRoUT
lucruri amuzante de fecut pe pemant, lucruri pe care le-am
savurat pini la capit. $i i-a ficut cu ochiul lui Stacey, momenr
in care am sim;it ci turbez.
Pielea a inceput si mi mindnce, ca gi cum o mie de furnici
de foc mi-ar fi mirgiluit pe tot corpul,
- Se nu te uili la eal Si nu vorbegti cu ea, se nu respiri
micar in direclia ei gi nici prin gnnd si nu-1i treaci s-o mai
atingi vreodatd.
- O, am fdcut mai mult de atAt! a rispuns Lilinul. Mult mai
mult. Tot ce gi-ar fi dorit Sam al vostru si aibi tupeul sd faci.
Dar si gtii cA, pentru moment, pe el nuJ preocupi chestiile
astea. Vezi tu, l-am infulecat. I-am inghilit sufletul cu totul.
N-a mai rimas nicio bucilici din fiinla lui pe tirAmul ista. El
nu-i duh, la fel ca algii care mi-au iegit in cale. in ceea ceJ pri-
vegte, n-am mai stat si mI joc cu mAncarea si si. iau tot cdte-o
bucilicl din el. Nu, el s-a dus. El e-n...
Atunci, mai multe lucruri s-au int2.mplat simultan.
Stacey s-a repezit spre Lilin, ridicind mina ca gi cum ar fi
fost pe cale sd-i gteargi zdmbetul dla batjocoritor de pe fagi.
Lilinul s-a intors citre ea gi, cu toate ci., dintr-un motiv sau
altul, nu-i luase inci sufletul, gtiam ci nu exista nicio garan-
1ie. Era imprevizibil. Se diduse in vileag gi simleam ci termi-
nase cu joaca. Stitea la o lungime de un bral distanli de Stacey
9i... ei bine, mi-am cam pierdut min$le. Furia m-a flcut si iau
foc in interior.
Transformarea a pus stipanire pe mine fbri ca micar sd fi
incercat s-o provoc. Ca gi cum ag fi dezbricat un pulover, am
renuntat la inflligarea umani pe care o purtasem atata vreme
gi de care, intr-un fel, mi agilasem cu disperare. Niciodati
nu-mi mai fusese atAt de ugor. Oasele nu s-au rupt, ca si se
PArti ur ulrrue suFLARE
uneasci la loc. Pielea nu s-a intins, ci am simlit-o intirindu-se,
devenind rezistenti la majoritatea cu!itelor 9i gloanlelor. Cerul
gurii mi furnica pe misuri ce imi dideau coltii, dinli conce-
pufi si sffApungi pAni gi pielea unui Gardian, darimite pe a
unui Lilin. Chiar sub ceafh, de-o parte 9i de alta a girei spinlrii,
aripile mi-au lds,nit la suprafali gi s-au intins.
Cineva din incdpere a tras cu putere aer in piept, dar nu
l-am luat in seam5.
Miqcdndu-mi cu viteza unei cobre care atacd, am apucat-o
pe Stacey de bral si am impins-o in spatele meu. M-am as,ezat
intre ea gi Lilin.
- Am zis si n-o atingi. Si nu te uili la ea. Nici micar si nu
respiri in direclia ei. Altfel, i;i smulg capul de pe umeri 9i !J
zbor direct pe fereastri.
Lilinul a tresirit gi a ficut repede un pas in spate. Ochii
lui negri ca smoala s-au deschis larg. Uimirea i s-a intipirit pe
chip, iar dinlii i s-au dezvelit intr-un rAnjet.
- Asta nu-i joc cinstit.
Ce naiba? Citeam pe figura lui ci-i era frici?
- Arit ca gi cum mi-ar pisa?
r Oh, o si-1i pesel Lilinul s-a retras pe unde venise, indrep-
tAndu-se c5.tre usi. Tare o si-1i mai pese! Apoi a dispirut. S-a
risucit pe cilcAie gi a ie$it din casi cu o iuleali care m-a l;.sat
gintuiti locului, zgiindu-mi prostegte la u9a goali. Nu price-
peam. Lilinul nici nu clipise in fala lui Zayne sau a lui Roth,
dar imediat ce eu imi schimbasem inliligarea, igi bigase coada
intre picioare gi o tulise?
Aea...
Ei bine, ista a fost... un fds. M-am intors incet, strangan-
-
du-mi aripile la spate. Primul pe care l-am vdzut a fost Zayne-
tt
 JENNI FE R L. ARMENTRoUT
igi recripitase aspectul uman. El intotdeauna, chiar qi atunci
cind pirea eptizat, arita ca gi cum ar fi coborit din paginile
revistelor mondene. Frumusetea lui intrecea sendardul ameri-
can si intra direct pe tirimul leginurilor, locuit de toate fetele
din lume. Areta aga cum imi imaginam ci trebuie si arate inge-
rii. Avea ochi de un albastru aprins gi tresituri aproape divine,
dar se holba la mine cu gura intredeschisi. Fala lui absolut
superbi era palidi ceea ce ficea ca neiertitoarele umbre de sub
ochi sd-i iasi puternic in evidenli. Mi fixa de parcd. nu m-ar
mai fi vizut pdni atunci, lucru bizar, cici crescuse impreuni cu
mine. Mi simgeam ca un fel de specimen ciudat.
O dArri de nelinigte mi s-a prelins pe gira spinirii cind
m-am uitat spre canapea. La un moment dat, Zayne se apro-
piase de locul in care aterizase Stacey. Md asteptam s-o glsesc
leginindu-se chirciti, insi gi ea ml privea lung, cu palmele
lipite de obraji. in oricare alt momenr ag fi rAs de murra aia.
Nu si acum.
Inima mi-a luat-o la goani gi m,am rdsucit brusc spre fun-
dul camerei, unde stirea Roth. Privirea mea i-a intnlnit ochii de
culoarea chihlimbarului. Erau larg deschigi, cu pupilele intinse
pe verticale. Chiar 9i aga, reprezenta o aparigie de admirat.
Roth era... ei bine, niciuna dintre fiinlele care umblau pe
fala pimAntului n-ari.ta ca el. Asta probabil avea de-a face cu
faptul ci nu exista nimic omenesc in el, dar era uluitor. Mereu
fusese, pdni si pe vremea cAnd igi aranja pirul sub formi de
1epi. Eu preferam frizura mai simpli pe care o etala in acea
clipi, cu pirul cizut peste frunre, atingandu-i in treacir
vdrfurile urechilor gi arcurile sprAncenelor la fel de negre.
Collurilor exterioare ale ochilor aurii i se alungeau usor. Avea
nigte pomeli gi un maxilar cu care ai fi putut si tai sticla, un
PAN.i. LA ULTIMA sU FLARE
chip pentru care orice artist gi-ar fi dat viala ca siJ schi1eze...
sau sIJ atingi. $i buzele acelea pline, expresive erau acum
intredeschise.
Pielea lui arimie nu pilise, 9i nu mi privea cu gura cescata,
ca Ei cum locul meu ar fi fost sub microscop, ci ml studia uimit,
la fel cum fac:.tse Zayne.
Nelinigtea mi s-a transformat in bulgeri de groazi, care mi
s-au agezat grei in stomac.
- Ce-i? am goptit, uitandu-mi prin incipere. De ce va
zgdili toli la mine de parci... de parci ag fi pefit ceva?
Sigur nu din cauzi ciJ ameninlasem pe Lilin ci-i smulg
capul. Da, bine, in majoritatea timpului eram ceva mai pulin
violentl, dar in ultimele aproximativ gapte zile crezusem ci eu
sunt Lilinul, fusesem sirutati de Zayne si aproape ci-i luasem
sufletul, drept urmare fusesem legati in lanluri gi linuti prizo-
nieri. tocmai de clanul care mi crescuse, acelagi clan aproape ci
mi omorise (respiralie addncl), apoi fusesem vindecatl dato-
rite lui Roth gi unei fierturi misterioase oferite de citre un sabat
de vrdjitori care o venerau pe Lilith, iar acum tocmai descoperi-
sem cd cel mai bun prieten al meu murise, ci sufletul lui se afla
in iad gi un Lilin ii luase locul. in asemenea condilii, ai zice cd. o
fati ca mine poate si fie priviti cu mai multi ingiduinli.
Roth Ei-a dres vocea.
- Piticot, uit... uiri-te la mina ta!
Si mi uit la mina mea? De ce naiba mi-ar cere si fac asa
ceva in toiul intregii gicineli?
- Uiti-te! mi-a spus el incet gi cu prea multi bldndele.
Groaza mi-a explodat in stomac ca un cartug cu alice mari,
gi privirea mi-a cezut asupra mdinii stingi. Mi agteptam si vid
ciudatul aspect marmorat, in tonuri de negru si gri, un amestec
15
 JE NNIFER L. ARMENTRoUT PAN,{ I-e ulrrue s u FLARE

intre demonul 9i Gardianul ce existau iniuntrul meu si o com- Erau mari, nu la fel de masive ca ale lui Zayne sau Roth,
binalie cu care aproape cd md obignuisem. Unghiile mi se alun- avdnd, in mod normal, o texturi asemdnitoare cu a pielii, insa
giserd 9i mi se asculiseri, imi dideam seama ce se intiriserd acum erau negre... negre 9i acoperite cu pene. Acopefite cu pene
indeajuns incit si strdpungi o;elul, la fel de tari ca pielea mea, in toati legea! Chestiile alea moi gi mitisoase pe care Ie simli-
insi pielea... imi era inci rozalie. Cu adevirat rozalie! sem? Erau mici pene!
- Ce drac...? Privirea mi s-a indreptat citre cealalti mini. Pene!
Era la fel. Doar roz. Aripile mi-au tresd.rit, amintindu-mi ci ma O, Doamne! am qoptit citre reflexia mea. Am pene.
-
transformasem.
- Alea cu siguranld sunt nigte aripi imbricate in pene, a
Zayne a inghilit in sec. comentat Roth.
- Aripi... aripile tale... M-am intors valvirtej, risturnind o lampi cu aripa mea
- Ce-i cu aripile mele? mai ci am zbierat, ducdndu-mi bra- dreapti, cea plin de pene.
lele la spate. S-au rupt? N-au iegit... Am atins cu vdrful degetelor - Am pene pe aripi!
ceva moale ca mdtasea. Mi-am ffas fulgeritor mnna inapoi. Ce... Roth gi-a lisat capul intr-o parte.
Ochii umezi ai lui Stacey si ficuseri de doud ori mai mari. * Da, ai.
- Aee, Layla, e o oglindi deasupra ciminului. Cred c-ar tre- El nu-mi era de absolut niciun ajutor, aga ci m-am uitat la
bui si te ui;i in ea. Zayne.
M-am uitat pre! de o clipi in ochii lui Roth, dupi. care - De ce am pene pe aripi?
m-am risucit 9i aproape ci am luat-o la fugi spre ciminul pe Acesta a clitinat incet din cap.
care eram siguri ci mama lui Stacey nu-l folosise niciodati. - Nu gtiu, Lala. N-am mai vezut niciodati a$a ceva.
Mi-am incleqtat degetele pe polip albl 9i mi-am studiat imagi- - Mincinosule! a suierat Roth, azvArlindu-i o ciuteture
nea reflectatd in oglindi. intunecati. Ai mai vizut. $i eu la fel.
Aretam normal, ca inainte de a mi fi transformat... ca $i - Eu n-am mai v\zvt, a bAiguit Stacey, care deja igi sffan-
cum as fi fost in drum spre gcoali sau ceva. Ochii mei aveau sese picioarele la piept, pirAnd cd era gata-gata si inceapi sl se
cea mai palidi nuanle de gri, un albasrru spil5cit. pirul imi legene. Pdni de curAnd, prietena mea nu gtiuse ce era Roth cu
era atat de blond, incdt pdrea aproape alb, o claie de bucle care adevirat. Nici micar despre mine nu gtiuse. Ceea ce se petre-
o luau in toate direcfile, ca de obicei. Seminam cu o pipugi cea era, probabil, prea mult pentru ea.
de porqelan decolorat5., nimic nou, cu exceplia celor doi colli - OK. Cum si de! ce ai mai vdzut afa ceva pnni acum? am
care-mi ri.sd.reau din guri. Nu m-ag fi mdndrit cu ei la gcoali, intrebat, trigAnd prea repede aer in piept. Acum o si trebu-
insi altceva mi-a atras gi relinut atenlia. iasci si-mi rad aripile?
Aripile. - Piticot... Buzele lui Rorh rresirird.
16 17