i or, M-am apucat de pat, AUdarzit

firUy
n folos, 4 4 aa ty, am
st t
care
s s-a pierdut repedee in umbrey ef t
1 A o
camerei. Smucitg
e *igg, tarata peste pat,
m
spre . Spre l
Ochii mi s-au deschis bruse, si am
a Po
pagnit in sus i
prabusit pe o parte, aproape cazand din pat,Ma
y
M-am pring 2

A tmostera si mirosul
i i erau m
amiliare P
<- tn corpr
a revarsa pi la vederea
f . O ugurare lacuta mi
locului. ‘Totusi,
trebuia si fiu sigura cd ceea ce
tocmai traisem fusese
un cosmar $i nu crunta realitate. Ca nu mai
eram prizonierg
printului, care era hotarat s& ma lase
insarcinata, pentru a ar fideschis toate portile
implini o profetie
u catre
Inet mi am pus macare
incredibila,
L mea
n
de Dincolo.
c, - a pe
abdomen,
deocamdata funetiona, daci nu liam in
seama golul acela mis-
tuitor din adancurile fiintei mele.
Am expirat usurata, mi-am lsat mainile
si cada pe pat si am inghitit greu. Acum
ma trezisem de-a binelea. La fel ca in
noaptea dinainte... si in noaptea de dinainte de aceea.
Patul s-a migcat in spatele meu,
o apoi,
profunda,voce
som-
a zis pe un ton
ragusit: — Wy?
Muschi de pe spate mi s-au blocat. Nu m-am
intors cand am dat din picioare ca si ma
dezvelesc. Caldura mi-a urcat in obraji.
ar fi infeles dact as fi avut un episod

£2 C8
sune
LSS
Neinfricare 9
si in clipa aceea,
cand imi a
r
mi fugea, nu era o optiune. a un
Lucrurile
p c m l de
mintea imi fuge
e i e a e
spusese
Faye in noaptea in care mar ajutase s4
fug de la print au gasit momentul
oportun si inceapa si mi se roteasc’ prin
minte.
Si, daca vei continua si te hranesti, vei deveni
.
dependenta
Proba c& deja esti.”
bil
Ren stia despre hranirepre
gifaptul
des ci poate omorasem
pe cineva, dar nu ma invinovaitea. Ba
chiar era de parere c& lui nu i-ag face
rau. Ca nu ag ceda acelei parti din mine care se
tre-zise cat fusesem {inuta captiva, adica acelei
parti din mine care
era elf si care acum stia cum sa se hraneasea, dar si
cum putea sa ma facd sa ma simt.
Si cat de usor era!
Ren avea incredere in mine, dar eu, nu.
In clipa aceea, nu-mi puteam permite sa
am incredere, pen-
tru ca nu mi-as fi iertat-o niciodata, daca |-ag fi
ranit pe Ren aga cum stiam cA ji ranisem
pe alii. Aveam gura uscata, in timp
ce
pumnii mi se inclestau si se
desclestau fara rost.
— Wy?
Dandu-mi seama ca ramasesem cazuta pe ganduri,
a cl
pit rapid si am incercat s4 ma adun. m i-
— Ai vazut sala de sport pe care 0 au la
subsol? Pana gi pe mine mi face sa urc pe o
banda de alergare.
Bineinteles ca vazuse sala de sport. Ren nu
ar fi avut corpul pe care il avea fara sa
se fi apropiat de o sala de sport.
— Inloc sa te ducila sala la trei
dimineata, de ce nu te intorci in pat? m-a
intrebat. Putem sa ne uitam niste seriale.
Sunt destul de sigur ca ai ratat cateva
episoade din The Walking Dead.
Pierdusem o multime de episoade din
serialul meu preferat cu zombi, ceea ce era
nasol, pentru ca, de fiecare data cand il
 iubeam cu tof, Asta ar fi fost
normal s8 fac, i Dumnener
a imi doream normalitatea de foarte multtimp.
e l fcult
D ac m incris a ch s da ave d
o ea
‘tie e carierd.
esem Mi ate,
rog,ar avusesem
cd am y
a a i
o carierd in cadrul Ordinate
Cine mai stie acum? Totusi, imi doream sa
ma trezesc Sisk ma
duc la scoala sau la munca, fara si-
mi fac griji c8 voi muri
locul de munca sau ci voi descoperi
ci imi fuseser’ omori
colegii. Normal insemna sa iesi la restaurant
st
si la film, sq c
ai
acasi si si faci un maraton de y
seriale, fara sa iti bati capul un
iminent sfargit al lumii. Normal insemna ca
prietena mea
cea mai buna sa nu se dovedeasca a fi o
catea tradatoare, care
s4 moara din cauza
actiunilor $i alegerilor
ei. Normalitatea e atat de
subestimata!
Lampa de langa pat s-a aprins pe
neasteptate. Lumina a inundat camera,
ajungand pana la locul in care stateam. Un
 instinct bizar s-a trezit la viata. Nu stiam de ce,
dar nu voiam
sa fiu vdzutd in clipa aceea. M-am ferit de
lumina, dar, in momentul in care privirea
mea a intdlnit ochii aceia verzi ca
frunza, am inghefat.
Ren Owens era... Doamne, era frumos,
intr-un fel salba-tic. Imi amintea de
toamnele din nord, din Virginia, pline de
auriu i de aramiu. Parul ii era o
invalmaseala roscatie, care ii cadea pe
frunte si implora sa fie data la o parte.
Genele dese si grele, pe care, recunosc,
eram invidioasi, ti incadrau ochii
 A

Neinfricare

uimitori, Pometii ii erau lati gi se

potriveau cu maxilarul ferm,
parca sculptat. Nasul lui Ren era curbat si, cumva,
asta ii spo-rea
frumusetea fefei. Avea
buze pline, care de obicei zambeau
din coljul gurii, iar, cind © Ricea, se
iveau gropitele adanci
Acum, colturile buzelor erau drepte, formand o linie
serioasa, gi, categoric, nu era nici urma de
gropite.
Inainte de toate cele intamplate cu
printul, Ren dormea fara bluza sau gol, si nu
reuseam si ne tinem mainile departe unul de
celalalt. Pe bune! Chiar si atunci cand eram
raniti si trupu-
rile ne dureau, nu reugeam sa ignoram chimia care
scanteia intre noi. Dar, de cand ma intorsesem, de
cand ne reintalnise-
ram, purta in pat bluza si boxeri sau
pantaloni de pijama. Doar ne
sarutaseram.
De trei ori, mai exact, si fusesera séruturi
caste, placute,
care aminteau de o nevoie mai profunda, retinuta.
Cred ca Ren dormea cu haine pe el din cauza
cogmarurilor, care incepusera in prima noapte si
se repetasera constant dupa aceea. lar
cosmarurile pareau niste premonitii. Un
avertisment aceea ce urma sa se intample, si
nu puteam scdpa de sentimen-tul acela, nici macar
atunci cand soarele rasarea, si eram incon-
jurata de oameni care nu renuntasera la mine gi carora
le pasa suficient de mult, incat sa se intoarca in
iad si s ma traga afara
de acolo.
 Mi-am reprimat un fior.
— Te rog!
Ren a intins o mana spre mine. Privirea mi
s-a indreptat spre vita-de-vie tatuata pe
bratul lui si care disparea sub tri-coul alb
de pe el.
— Intoarce-te aici si ramai cu mine!
Respiratia mi s-a
in oprit nodul care imi
crestea in gat. Voiam 8A fiu acolo cu el. Cu
disperare. Dar... aveam nevoie de spatiu
 M-am indreptat spre dulapul mic,
unde
entimentul de t
vinovatie e
cao bila i
mi mi-a urcat ie — Daca o sap mai fii
Bat,
u
treaz cand ma intore, + Putem 5%t ng
e

deranjez.
— Stii cd nu ma deranjezi
niciodata. Niciodata.

Genul de rabdare pe care eu nu o am i-a

mentinut vocea
calma.
— Pot veni cu tine la sala. Doar lasa-ma
Intorcandu-ma, am vazut ca deja isi
dduse jos picioarele
din pat.
— Nu!
Ren s-a oprit si a facut ochii mari.
— Nu?
Am strans pantalonii in maini.
— Adica, nu vreau sa te dai jos din pat si
sa simti ca trebuie si-mi fii companie.
Deja te-am trezit. Ar trebui sa te intorci
la somn.
Umerii i s-au ridicat,
 respirand adanc. — Nue mare
lucru! Pot sa vin cu tine.
S-a dat jos din pat gi s-a intins,
ridicandu-si bratele deasu-ra capului.

4
 _— Nu-ti mai cere scuze, Ivy!
a La c
p naiba!
a Nu ma i spune i
h
a u aiestlie gura sil l
saak am ci
inchis-
. mia y
i a o nd m fee
o u
sea c su pe cale si-mi cer
c scuze
din nou, Ren n
ma a nt ,
pas ec si elisindu-mi
inapoi, s spatiu
— Nu c
d
ai e - r c
uze! ti i
Totusi, chiar nu aveam de ce? MA
simeam de pared ayeam © lista de scuze
lunga cat bratul met; incepand cu faptul ca tg
il recunoscusem imediat pe print, cand se diduse
drept Ren Si mai erau si altele, Doamne, erau atat
de multe, iar cand Minteg
imi la un milion de lucruri, era dificil
fugea si-mi amintese ca d to ac
Ren imi purta pica npentru imic in ate
nu elea,
Dar cum era posibil si nu o facd? Cum putea
si doarm3 aga cum dormea? imi venea sa-l
intreb cum trecuse peste asta, pentru
ci si el fusese capturat. Fusese pus sa se
hraneasca, si inca in ce} mai iu mod, si
mai era si elful acela femela. Brena,
Pretinsese cSea si Ren... Pretinsese
o gramada de lucruri, dar stiam c’,
dacd ar fi fost adevarat, Ren nu ar fi
participat de bunavoie.
Furia a luat locul fierbintelii, Imi
venea sa-mi infig din
nou degetele in ochii Breenei, gi chiar aveam de
gand s-o fac, Inainte s-o omor. Lent.
Dureros.
Ren mi privea intr-un mod care m-a
facut s ma simt de parca imi citea
gandurile, iar daca ar fi fost asa,
probabil ca nu i-ar fi placut ceea ce
vede. Umerii i s-au incordat, apoi a
expirat brusc.
— Bine!
Am simtit o mare usurare. Privirea i-a trecut
peste mine si m-am gandit ca poate a vazut cum
realmente m-am relaxat, ca raspuns la faptul
ca a cedat. Barbia i s-a incordat.
— Oi te astept
treaz. $tiam ca o
va face.
$i stiam ca in adancul lui isi dadea seama
ca nu are rost.
 mi simta prezenta.
Era

Buzele mi s-au subfiat, in timp cen priy deam

a si
de fy
vitez; nicdieri. Ordinul mintise in legatura cyfe
fapt,ir
mia duc,
fo
arte
 astea.
zis ai up i
pe Ren in camera emCateva
ci aore mai
l n i
d ce lasasem
, o n
tarziu, eram din w
sala de sport, pentru ca, de obicei,
r pe pauza. Cand ale
u
l
 ee

imi multumise pentru asta? Cheltuindu-mi bani

pe chestii ciu-date coma

Si cat se poate de...

c& ades imi venea sa ii dau un gut pana in Lumea

de Dincolo, il cam... nu stiu... il cam iubeam.
Nu ca i-as fi spus asta vreodata.
Parul lui Tink era atat de blond, incat era
aproape alb, iar in ziua aceea gi-] aranjase
in tepi. Purta blugi si o bluzd mulata.
Probabil ca apucase din mers un prosop,
venind spre sala, pentru
c4 tinea unul in mana. Am aruncat o privire
spre partea de jos a esarfei, unde era
incolacita o forma micuta. Incepuse si-
l poarte dupa el pe Dixon, noul lui pisoi
de companie, intr-o esarfa care eram sigura
ca fusese conceputa pentru bebelusi
umani...
Stai asa!
Am mijit ochi la bluza gri
de pe Tink. — Porti cumva
bluza lui Ren?
:
 — Crezi ca sunt de treaba pentru ca te
venereaza. Zambetul ii era atat de larg,
incat ar fi putut sa-i crape fata.
i bine, da, aga e! Sunt destepti.
Majoritatea elfilor de acolo nu
vazusera niciodata un spiri-
dus. Practic, printul si Regatul de
Iarna exterminasera specia lui Tink.
— Ai putea, de asemenea, si-ti
petreci timpul cu Merle
sau cu Brighton, a adaugat el. Mama Merle
este aproape intot-
deauna in curte, dezgropand sau
plantand ceva. E interesanta!
Ciudata! Dar ciudateniile pot fi
distractive, iar Merle este amu-zanta. $i
imi place Brighton.
A facut 0 pauza.
— Cred ca ea nu ma Am ridicat o
place. De cam speriata spranceana. Lui
de mine. campii.
— Cumva, ea e opusul fapt, sunt destul
meu! A strans din de sigur ca
buze.
Tink chiar fi
plicea sa bata
nu voiam
undeva, Altcineva era, iar mintea mea... mintea mea
nu era de acord,
24
s d da pa va es a d c t
aw iesit
F in gi t pm ure
c i a ca ti i e r y
scarpina
i a i a che a a
o n localiza ch igy
du pisicuta,care
k

ne
ca un motor

Am
 Neinfricare 25
Tink m-a apucat de brat, deschid
impiedicandu-ma sa usa.
M-a intors si, pentru prima data, expresia lui era
suta la suta
serioasa.
$4mananci intr-o cantina nue o
activitate de grup.
Privirea i-a trecut peste mine.

Am ras, auzind asta,

ede-ma, am mincat! Foarte mult! Constant,
de fapt. $i asta era adevarul. Trebuia, pentru
ca altfel ma cuprindea
foamea.
— Doar ca...
— Aialergat 16 kilometri pe zi, ai baut tone
de cafea si nu ai dormit?
Am facut ochii mari.
— Uau! MA urmaresti?
— Sunt atent. La fel si Ren.
Privirea i-a ramas afintita asupra
mea.
— Fafa iti arata
diferit. —
Poftim?
— Obrajii iti sunt infundati si ai umbre sub
ochi, Nu erau acolo inainte.
— Uau! Incepi sa ma faci si ma simt
complexata.
— Se pare ci deja ai un complex.
Stanjenita, mi-am eliberat bratul si mi-am
tras prosopul de pe gat, aruncandu-l in
cogul de rufe din apropiere.
— Nu ai niciun motiv sa imi acorzi
atentie. Da? — Wy...
 Inainte s4 ma poata opri, am deschis
usa gi am iesit pe hol. Nu aveam chef de o
astfel de discutie. La fel cum nu avusesem
chef cand Ren adusese vorba despre asta,
adica la fiecare cinci secunde. Ren voia sa
yorbeasca despre diverse lucruri, lucruri
ceri -
— T cau !
— e tam
Minunat! am ciripit, bucuroasa
de distragere. Ce s-a
intamplat?
Tanner s-a s
uit re Til
ptrebuie i e Dixon.
un st mc at sf
de— ia a am primit
Tocmai i vesti interesante.
— Amazon Prime va livra aici? a intrebat
Tink. s
a
‘Am dat ochii peste cap.
Tanner a continuat aparent
fascinat de spiridusul imatur.
— Nu inca, dar lucram la asta.
Chi se ocupau de asta? Doamne!
— Te cdutam, st
ar c R a ie c Fa a ¢
deoarece
tinuat Tanner, iaria si u ye
a eincercat
eu am 0
sa ignor
tresarirea nep
m n t ,
si stupida din piept. Am luat
legatura cu un alt grup
dem ca ne poate ajuta sd localizim
cristalul. Sunt vesti g
 Neinfricare 7
pentr mai devreme, cind am vorbit cu
u c oc
avuse Faye, ea gi Ren nu
se| nor la
Flux
Flux era un club despre care stiam ca e condus de
stravechi,
si anume de Marlon St. Cryers, un mare afacerist din
oras.
Acesta putea fi unul dintre
locurile unde era ascuns acest cris
tal superspecial
Serios?
M-am simfit strabatuta de vibratie pe care
emotie, de o © mai simtisem nu
parca de 0 vegnici
— Cum?
— Vor fiaici in cateva zile, un talent unic
a zis el. $i au pen-
tru a gisi lucruri disparute.
— Un talent unic? a zis Tink ganditor, iar
cand am aruncat o privire spre el, am vazut ci
Dixon se retrasese in esarfa. Si eu am cateva
talente unice.
— $i chiar crezi cd ne pot ajuta? i-am taiat-o
lui Tink, inainte sa intre in detalii pe care
niciunul dintre noi nu voia
si le auda.
M& rog, poate ci Tanner
voia. Ce stiam eu? Tanner
a incuviintat din cap.
— Chiar cred ca da!
Privirea i s-a indreptat spre mine.
— Am de rezolvat niste treburi,
Sper s ne vedem diseara
Ja cina!
 — Sigur! am murmurat, iar Tanner s-a gi
facut nevazut, lasandu-ma cu Tink.
M-am intors spre el, intrebandu-ma daca
aparitia lui Tanner ma ajutase, iar apoi de
ce Ren gi Faye erau inca la Flux? Sau pe
afara, in general? Dar, in momentul in care
am vazut expresia lui Tink, am incetat si
ma gandesc la asta. Era din nou serios.
— Unde te duci?
CU BRATELE INCRUCISATE LA PIEPT, AM COBORAT
PE CULOA-rul lung si ingust al
bibliotecii Hotelului Elfilor Buni.
Era la acelagsi etaj cu holul si sala de
sport, dar intr-o alta aripa. O
gasisem intamplator, cu cateva zile in urma, in
timp ce toata jumea lua cina.
Si de ce luau cina in acelasi timp? Era un fel
de traditie
ciudata a elfilor din Regatul de Vara? Parca
eram la liceu, dar inconjurata de oameni
atragatori, cu pielea argintie, care
nici macar nu erau oameni.
Mi-am desfacut bratele si mi-am trecut degetele
peste volu-mele groase. Unele dintre cartile
acelea probabil ca erau vechi de
zeci de ani, daca nu chiar mai vechi. Multe erau
in limbi pe care nu le intelegeam. Mai in
spate, erau carti mai noi si de
genuri diverse, povesti de dragoste
si politiste, de exemplu. Aveau chiar
sio sectiune pentru adolescent actualizata si
decenta.
Acolo ma indreptam eu, in timp ce toata
lumea din cladi-Tea aceea impresionanta se
aseza la masa. Dupa aroma care venea dinspre
cantina, mi se parea cA e friptura inabusita.
In mod normal, asta m-ar fi facut sa
salivez, dar stomacul meu s-a revoltat
neplacut.
0 JunnieneL, ARMENTROU*

«i mu prea st existe 0 eale o

osapti e0 ulti hrn Roa
8va Trecuse a
de mijloc. l Cand
m .. ire
aveam? c
gg
dta a mand a. i
, d
? 2
n’
buia si dispara
c e m bi s int p cin= R T $ i
Probabil
i r fac,
sa
dar asta ar fieva
ne i reb e insemnat
a vorbese cy
a AS i
a
a i , C
Y
E
brusc din pkimani in clipa in care
privirea mea a intalnit ochi de
Re
culoarea frunzelor primavara,
n!
Nu mi asteptasem si ma giseasca aici
usor cartea

— Adica, nu e ora cinei? am adaugat repede,

simtind cum
mise incing obrajii.
O alta intrebare prosteasca, pe care am
regretat-o imediat! — Da, este ora cinei!
Apropiindu-se mai mult, Ren a sfarsit prin
a se aseza pe fotoliul meu gi i-a intins
picioarele lungi.
— De-asta te caut!
Participasem la povestea cu cina in primele
doua seri aici,
cand ma fortasem sa man4n¢, incercand
totodata sa ignor pri-virile curioase si
neincrezatoare. Nu stiu cum reusise Ren, dar
asta era prima seara in care chiar venise sa
ma caute. Ma rog, aga stiam eu. Daca ma mai
cautase gi nu ma gisise, n-a pome-
nit nimic,
— M-a prins cartea asta! am mintit. Sper cd nu
ti-ai intre-rupt cina ca sa ma gasesti.
Pe fata lui a trecut o expresie ciudata, pe
care n-am prea reusit s-o descifrez gi care,
oricum, a disparut rapid. S-a uitat in jos,
spre carte.
— Ai stat aici toata ziua?
— Hmmm, sunt aici de ceva vreme,
 32 JennirerL. ARMENTROUT
$i-a muscat buza de jos. Pret de o clipa, ne-
am cufun dat intr-o ticere incordata, si... ei
simplu ciudate
bine, lucturile erau pur gi
intre noi. $i totul era din cauza
mea. Stiam asta,
Eu ficeam lucrurile sa fie ciudate.
Ziua in care statusem pe leagan — ziua in
care simtisem ca, avandu-i alaturi pe
Ren si pe Tink, totul se va rezolva
- imi parea acum dintr-o alta viata.
Expirand lung gi lent, s-a aplecat gi si-a
pus coatele pe genunchi.
— M-am intors acum cateya ore si te-am cautat.
Primul lucru pe care l-am facut, de fapt.
Inima mi s-a strans, in timp ce m-a coplegit
un val de vino-vatie. Intrebarea lui
nerostita a ramas plutind intre
noi: ,Unde
erai?” Buna intrebare! Ar fi trebuit sd fiu acolo,
sa il astept. Putea sa se intample orice
cat fusese pe afara. Printul,
Ordinul... orice, si imi facusem
griji, dar nu il asteptasem. Gasisem
un loc
unde sa ma ascund si exact asta facusem.
Ren si-a ferit privirea, concentrandu-se
asupra unuia din-
tre rafturi.
— Am verificat sala de sport,
camerele comune si curtea. Ar fi trebuit
sd te caut aici, soarece de biblioteca ce
esti.
ZAmbetul i-a fost scurt. Inc& nu avea
 gropite.
— Amcrezut... Am crezut cd o sa fii in camer
sau undeya,
stii tu, usor de gasit.
Sentimentul de vind a iesit la suprafata,
curgandu-mi prin vene ca un acid de &
baterie.
— Imi pare rau! Am cam pierdut nofiunea
timpului,
Mi-am inclestat degetele pe
carte.
— Cuma fost la Flux?
it ne strecuram otru.
— Am reussa

a oe b
Neinfricare
f 3
34 JENNIFER L. ARMENTROUT
 Neinfricare 35
$i nu pot si cred ca e vorbaaes
A n ner u afnot tocmai deschscu privirelacum gi
doar t
ampladespre Ordin. Mai l sain
i de ce

aplecat ugor, bratul lui

atingandu-se de piciorul
_— Sistii ce se spune mereu.
Fiecare poveste are trei versiuni.
— Ordinul. Regatul de Vara. $i
adevarul, am raspuns. Tu... tuai
incredere in ei, in elfii de aici?
— Am incredere in tine! am zis.
 ——————————EE

Ivy!
A urmat o pauza, cind i-am simfit privirea intensa
atintita
asupra me
i- M e dor de tine!
Am fost chiar aici, am zis,
incercdnd si-mi reprim valul bruse
de iritare
Nu era corect si ma simt iritaté. Doar nu facea nimic
gregit.
Am inspirat adane si m-am silit si
zambesc, — Nuam unde sa ma
duc in alta parte. — Esti
aici, scumpo!
Vocea ii era blanda. Totusi, am tresarit
cand mi-a zis aga. Ar
fi trebuit sa stiu. Cand printul se daduse drept Ren,
nu imi spu-‘sese niciodata asa.
— Fizic, esti aici, dar cam atat.
Am deschi
s gura, dar n-am stiut
pund, ce
ntrusi
ras pe ci
spunea adevarul. Nu era nevoie de
s it de observatie ca s&
vezi asta. A asteptat si raspund, iar cand nu am
facut-o, ume-
rii i s-au inalfat, sia inspirat adanc.
S-a ridicat, iar cand a vor-bit, tonul
lui m-a facut sa simt o durere in piept,
pentru sci
cres ma intre incepea
mul s noi a gr c n av s
a- o prapastie
era...
ca ii t, i m mi c ij d au e i
incomensurabila, care continua mai
i existe
s f
nicio punte suficient de mare ca
a
vreunul dintre noi
$a o treaca.
— Ma duc sa iau niste mancare! $tii unde sa
 ma gisesti! Am incuviintat, strangand din
buze. Ren s-a uitat la mine o
clipa, si am crezut ca va spune ceva, dar nu
a facut-o. S-a intors
sia plecat cu spatele drept gi teapan, in
vreme ce eu am ramas acolo, uitandu-ma in
gol.
As fi ramana.
vrut sa ma ia pe sus gi si ma duca la
As fi cantina.
vrut sa
In acelasi timp insa, nu mi-am dorit mai
mult decat facuse deja, adica si ma lase in
pace, cu golul aceladin mine, —
Capitolul patru
eg oo * lca

40 JENLN, AIRMFENETRORUT

mi-am pus palmele pe c

 L
ss
42 Jenntere . ARMENTROUT
A de-a face cu Ordinul.
Ochii
 47

Si-a ridicat privirea exact in momentul in

care i-am infipt
genunchiul in barbie, dindu-i capul pe
spate. S-a prabusit si
pana sa aterizeze pe spate, era fie lesinata, fie
moarta. Am dus
mana la brau, dupa un pumnal, doar ca
si-mi amintesc repede
eDgcmtrtmeeneeg)
Potoleste-te!_mi-a zis vocea la ureche.
Potoleste. te si ugureaza-ti situatia
Sa ma potolesc insemna sa ma las sufocati
intr-un tufig si
nu aga voiam sa parasesc lumea asta, astfel inca-
incat nici nu
pea discutie.
— Nu pot si te las si traiesti! a continuat el.
Trebuie s4 ma gandescla familia mea, Trebuie sa
protejam aceasta comunitate,
Mi-am ridicat picioarele, mi-am trantit palmele in
tufis ~ prin tufis - si m-am impins in sus,
cu fiecare dram de putere pe
cal e i] aveam. Spatiul dintre mine gi pamant a
crescut. Mainile mi s-au infipt in sol, am
marait si mi-am rasucit corpul.
Elful s-a rasucit odata cu mine, pana cand a
alunecat de pe
spatele meu, luandu-mé cu el. l-
am aterizat pe piept. Pentrug
clipa, amandoi am ramas buimaci. Apoi, am
intrat in actiune, Ridicandu-mi bratul drept,
mi-am coborat cotul si |-am lovit
pe nenorocit in lateral. O coasta a cedat. Poate doua, A
marait,
iar bratele i-au cazut pe langa corp. M-am
rostogolit de pe el si m-am clatinat,
sarind in picioare, in timp ce-mi
ridicam
miainile.
Oh, rahat!
Am facut ochii mari, privindu-mi mana stangi.
Aveam o
creanga ~ o afurisita de creangd -
infipta in mijlocul palmei!
— Oh, Doamne! am strigat si am intins mana cea
 apuc un capat insangerat.
teafira, sa
Sfinte Sisoe, am o creanga in mana!
— Trebuia sa fie in capul tau, a
mormiit elful. — Nesimtitule! am
gafait.
Elful a sarit in picioare, migcandu-se
nebuneste de repede.
‘N-am apucat sa smulg creanga, aga ci am
facut un pas in late-ral si am intins
mana, fara s8 ma gandesc. Mana ranita
s-a izbit de fata elfului. Acesta a
cizut intr-o parte, trigindu-ma dupa
el, Am aterizat in genunchi, Elful
c urla, in
sing is
timp e ele e
scurgea din gura deschisa.
 hos!
Eliberindu-mi mana ridicatin
teafird, m-am picioare gi
apucat un capat al crengii.
M-a am
cupri
ghiata pe la spate, la propriu,
d
jun.
dar muschii mei parca erau i
n

inane mya
 Neinfricare 51

pe
pe ticalos.
‘ a ucat o piatra
cu toata ca o ma avea
pputerea
p
t Alaterala a capului,
e re Am i cazm. p o
i t corpu
dezgustator
p
‘Amm resimtit
e ocnetul ut e
n o l.
a t
 am dreptul sa o Murisera toti din cauza mea, iar
acum
fac. acum si eu.
aveam si mor
Nu
Nu eram pe moarte. Eram doar... somnoroasa.
Puteam si dorm, Ren avea sii ma
gaseascd. Aveam 4 mj
trezesc, iar el avea sa fie aici.
Siam dormit. Cred ci am dormit. Cel
putin pentru o scurtg
vreme.
 Oumbraa aparut in ugile duble si s-a
forma
apropiat. Umbra a deve-nit curand o
mai clara, apoi, forma a devenit o
persoana.
— Ren! am strigat, dar a fost doar o soapta.
Am incercat din nou, dar nu s-a mai auzit
niciun sunet. A
aparut de parca ar fi fost invocat
de scandarile mele, si poate ca asa
fusese, pentru ca usile se deschideau, iar el
iegea, cercetand curtea cu privirea.
Am stiut in momentul in care m-a vazut.
S-a oprit brusc.
— ly?
Am stiut in momentul in care lumina
din interior a ajuns
la mine.
Am deschis gura, dar limba nu mi s-
a migcat.
— Ivy!
Vocea lui Ren era cuprins& de
panica. Imediat a luat-o la fugi,
picioarele tropaindu-i pe pavaj.
Ceva a aterizat pe spatele meu, intre
omoplati. Ceva ascutit si fierbinte, si
mi-a luat pufinul aer care imi mai
ramasese in plamani. Mi-a furat ce putere
mai aveam. Am cazut, dar nuam.
simtit impactul. Furia se rostogolea din Ren
in yaluri, umpland curtea si acoperind
totul. L-am vazut trecand pe langa mine, ca
in ceata,
Deodata, obrazul meu se sprijinea de
pavajul rece, Nu-mi mai simteam picioarele.
Probabil ca era de rau, dar, oricum, nu ma mai
gandeam la asta. $-a auzit un strigat ascutit,
iar un
Corp a lang’ al meu, cu capul rasucit
aterizat intr-un unghi ~ femeia elf.
Nefiresc.
Era ea
 56 JennipeL.
r ARMENTROUT

bratul drept.
Nu am simtit nimic, in timp ce ma uit:
si ma intrebam de ce fata
lui parea incetosat Tink,
stand ling’ Ren.
— Ce s-a intamplat cu tine? Ivy?
Ochii lui mari si ingroziti ma priveau
cercetator,
— Cine a facut asta? Printul?
e d c a c oamera s
rece vdeipe me
bratul
o s-a oprit.
exclamatie
a n u de surprizé.
s Ming — Nu!
a marait Ren, iar cuvantul a rasunat in
camera ca 9
impuscatura. Au fost niste elfi care locuiesc aici.
— Doi, am reusit
sa soptesc. — Peste
poate!
Era Tanner, dar nu puteam sa il
vad.
— Cei care locuiesc aici nu ti-ar
face rau — nu ar face ru niciunuia dintre
voi.
Faptul ca sangeram din cauza mai multor
lovituri de cutit
dovedea contrariul.
Aerul din camera s-a umplut de
electricitate, iar degetele lui Ren mi-au
parasit obrazul, Nu-i mai puteam vedea fata
sau ochii. S-a tras inapoi si nu I-am vazut
miscindu-se, dar am
auzit un corp izbit de perete.
— Nut! a strigat cineva, iar Tink s-a
 rasucit.
S-a auzit un fipat.
Ce naiba se intampla? M-ams i ri ca s
chinuit a m di spuva ci
sa-mi limpezesc vederea, si am reusit
i c ild h
Re
exact la timp
jnur il fintuise pe Tanner de perete gii
ul avea
gatu o
elfu
mana inclestat n
lui lui mai in varsta,
— Ai spus ca suntem in aic
siguranja
i,
58 JenntreLr. ARMENTROUT

teva
op

si cine
stia des
Sa- int
sunt nenorociti
{i re
i c p este ca,
Iv ndaca
sc di ast Taz
zambindu-mi,
n a i ti c iep y u a din a n camera
a, an 98
pa n m e dse5) a
sta nenorocita,
dau foc sandramalei cu voi toti inauntru.
La naiba!
— Ren! a tresarit Faye.
— Ai infeles? a intrebat Ren.
Spune-mi cd intelegi!
— Infeleg! a fost raspunsul abia
Cap
auzit al lui Tanner.
spa imi era acum prea greu si il
ul
p te, tin ridicat. Eram intins’
e uitandu-ma la un plafon si la niste
lumini ultra-
stralucitoare.
— Ma simt ciudat, am soptit sau cel
c
putin aga am crezut, i
am spus-0 cu voce tare.
Bu
zel m s-au
a n miscat,
m di -am
si-
a e tresdrit.
i D n m r u i bi tsimfeam nord va d
auz cuvintele,
a u aInima n. nd lu e
e Ig
grea{a care a urmat exploziei de durere,
am strigat:
— Ren!
A fost acolo intr-o clipa, Kanga
de
te capul
l er meu.
p barb
Varfurile e
ge
lo A u au e ia mea, intorcandu-mi incet- l
r mi fata spre
simtit 0 urma de panica in stomac.
— Nu... nu ma simt bine,
— C v s Spuei s o? cump
Privirea
e r i i i, aalunecat
sp cealalta
parte-a patului.
re

—
_
60 JennrreeL. ARMENTROUT
picioare. Pe gold mi-au aterizat niste mani. Tink!
Re 4
Privirea mea ingrovita a intalnit-o
Tin
pe a lui. k
Trebuie sa o fac! a zis el, de parca m-ar
fi implora t.
thrziu, poti s4 ma lovesti in gat pentru asta, Da? Ma
M.-au intors pe o parte j
Cineva a tipat; s-a auzit de parca ar fi fost un
animal Fnit, lu ce tim sa- da sea 5 z
cal d u t tMi at va p an u ma
mi -
ca eexam
n ec a cea care scotea
.
sunetul ala oribil $i
ragusit. Acelaa fey momentul in
care lumea a incercat sa dispara din nou,
dar Ren
 cem dracului un chirurg!
— N u avemz ftimp! a emeia
camera.av Nu 5
ti i m as pentru
elf,
— Pofsie s-amp
FacUE
s Liniste
ta Me tn
tim s pee
? a maca ! hol
zis m-
Ren, cu lprivirea
fa l Re as
du- u oc bar,s tam eas
a
Refuzand bat ali
fadu
u n, in
cu l hi u i
miinnebuniti, ca ni ra i .
rb singur
n i
talus pometior, a
mi casi Er
a
urma le maxi, a,
intiparescin mint,
de frumos, atat pe dinauntru, cat si pe
dinafara, $i Uneori ny
credeam ca-I merit
s au ca-i merit bundtatea! Nuirosis
can
atata timp pretios! In aceasta ultima dsaptamana
em
am {| Putut
face atat de c smulte, o at umplem
d
— P s itd ai a Ave cv sange.
a e ai d e e h
ia t
vi o intreaga mHaba aamintiri,
n- cu ci
ovaa afec
s ad
a
e sing u r rea am m , ta,t ic
felin, a continuat
l
fem i
daca o va ajuta
eia sau fi va facee .
rau. .
— Di-i sange! a decis Tink.
— Faptul cé ii dam singe nu va
face decat s ne ofere un pic mai
mult timp, dar nu suficient. Tensiunea arteriala
ii scade cu
fiecare secunda. Ritmul cardiac
pr mareste
A pier pr
mult sange si inca mai ea pierde.
e. dut Nu
ea
ar
Da fi stabila pentru operatie
ca nu ar avea in ea sange de elf,
nici macar nu ai apuca s+ iei ramas-
bun,
Ren privea fix peste pat, cu barbia
tremurandu-i.
— Ce vrei si spui?
In momentul acela, am incetat si
mai ascult, pentru ca deja
stiam ce incerca sa-i explice lui Ren. Nu
i-am auzit cuvintele, dar eram sigura cd
am dreptate. Am vazut-o in ochii mari ail
Ren, cand s-a uitat spre mine. $tiam ce i se
spusese, deoarece vedeam refuzul pe chipul lui
gi in felul in care mana i-a tresirit
pe fruntea meaN rece.
a fo nevo s 0 au p e pen 2
a au strigatulu st bruse
ie de dprotest
a e a tt™
m zi al lui Tink. ,
t
 Neinfricare 63

pana ma intore cu un
doctor!
 65,

— Te iubese, Ivy! $tii asta? Doar tu

ai fost. Doar tu vei fi. Te
sa fac
jube al naibii de mult si de aceea trebuie
sc Vocasta!
ea is fra din nou, groasa si ragusita.
— Imi- pare
nt rau, scumpo! Iarti-ma!
a ce ii parea rau? Confuzia mi-
Pentru
a cuprins gandurile
viata ‘oi doi Si regretati P
u
secap l meu. Vatteb Si0 Uimoblze
rispung
asta, i-a s
p lui Tink, arFayed dNinnog,
ul i i ta- n mine, Ivy!
S
a us i can a
ve l
sechucator. Ui te
vorbit
a "
 6

ni% 5 i a a cao
aruncat
fnjectie cu cofei a,intr-un
care im treze lac re
fiinta a vita, gheata,
c ca Erece g dv
l uapu P area am-as fi u ei
Ren lavea
s a
t
 am descheiat imediat.

umarul meu. ¢
De
ee ————————i—t a a a

la
.
 atii stiam, dar imi simfeam
capul de pared era
pn muschii de parc’ erau fcuti din ceva
lipsit
iclea... depieleaera amortita
Boa ar onsele, casante, Tat p
Niu ma simt bine! am soptit fn camera
ticuta
Ayamwitat in jur simi sa oprit respiratia,
l meu, Presiuneaimi
eau in juruimpresia
ngavand
a pereti rd leticgear se stra
M anii, im -am p it
spre usa. S-a deschis, inainte si
 Asta nu are
logica. Nu pot
Bru , amorfeala
s i ntors
vibratie,
sc ia inceput
rap ai - s adceput
impotriva
oi a
mea, A
r n dPielea...
a Ma ca
9
doare pielea!
Tink se holba la mine, si mi s-ac parut
va
incepe sa inteleaga. Arsura s-a a d
intensificat. Mi-ai
pe jumatate asteptandu-mia
s a o vad ins flacari,
— Raha a mormait Tink. Rahat!i Rahat!
corpul mi-a fost cuprins de convulsii,
T t!
i ti c senz
o
d arsu se raspandea peste
t p pie d n lmpbazecoloa
e atia
t
ra
vertebrale, coborand o e le,
pe picioare,e apoi
a a spe
ne}
p brat
Am fip t
trunchi i e e,
at, muschii au infepenit, iar spatele
mi
— by!
O oc ragus va patrslaba ea si
.
s-ae incovoiat, Cu
i l ita ochi
un g
i s ta deschisi,
sp
Re s la ia js dprin
p masc A fac durerii
-
u re a ca
da
n privirea
e sa nr o m
e e a. a rotit
ut n dreapta,
r zu
s
genunchi, tarandu-se estul distantei, Ochii i
r l
fac ma d surpr . sn
ut Pas,
ri e iza t — bry... u
i
incetogati -au
Durerea pe care nu o mai simtisem
niciodata
ca
h st c es posi m devo
gi despre
p M- smre
«u dialan Tin bild
& te ca ina ra e
ci Re tal
de-a-ntregul,
am iu-
ti
em gém- k,
pri re s&
et n a ns a reusit si mad i, n mp
prinda
de obraji, Buzelee i se i
absolut nimi
 Neinfricare 73

Apoi, s-a intamplat!

Fara vreun avertisment, m-a invaluit un frig
intens si atat de brutal de rece, incat am
simtit ca pielea imi ia foc. Ma fur-
nica prin fiecare centimetru al corpului,
e
ca si cum pielea imi
r strapunsa pana la maduva, Durerea a pus p
a stapanire e
mine din nou, devenind lumea mea, dar,e de
u
f d r n
data asta,
o e gheata.
a
c — Ce... ce se intimpla?
am gafait,
s i da
sea d nim
incapabila i m u
ma e ic din pricina durerii,
i
Camera, lumea, totul era alb.
— Ailuat prea
mul
Vocea lui Tink era incordata,
 Cuvintele lui nu aveau nicio logica.
InBeneral, cuvintey
i e
m a e d afos, f d asl e
ieseau din, dagat sunetul
ul era i ca o
d fe
isheu r r o t e e gam
lu n re
teen, Tipe de
m diferit c l
obicei. Am devenit constienta de faptul a eram mi
ri. u

pusese picioarele slabite

peste ale mele
 7 7
Mi-am franturi de imagini cu mine ine
amintit d de

— Unde e Ren? am strigat. Unde e?

Micutul Dixon a foit s- in poala lui
mai
nile pestecapul lu. pisoiu i
Tink,
— Calmcare
eaza-tesi-a incrucisat
! Dixon are
Am mijit ochii.
nevoie de al cincilea somn al
zilei. — ftijur pe Dumnezeu,
c
Tink, dacd nu imi raspunzi, te
a
omor! — Vezi, asta e problema si de asta
esti legata. Este doar 0
masura de precautie. Acum, ca esti treaza,
Tanner va veni aici — De ce eo masura de
precautie?
Pentru o clipa, n-a
raspuns. se va
— Te-ai schimbat, intampla
Ivy. Nu credeam Nu aveam asta.
de unde sa stim.
Pulsul mi-a crescut vertiginos.
 — Ce naiba inseamni
asta, Tink? Spiridugul
s-a strambat.
— Ei bine, s4 spunem doar ca acum pielea
ta straluceste, oarecum.
Am ramas cu gura
cascata. — Caa
unuielf, a adaugat
el.

——————
 Neinfricare 19

Urechile mele? am {ipat

D al
Abiaa rostit cuvantul.
sunt un pic ascufite C a mel
acum,
a l e.p
intr-o
Si-a inclinat capul art aratandu-

y im c s oa pe, v fie obser

imed I pl a
mi urechile,
e ic a i taclaia a iat, n us
t
r ca si le acoperi,
aia de par , te
daca
simti nesigura.
e
Doamne, nici macar nu puteam procesa
ceea ce-mi spunea!
{mi placeau urechile mele normale de om, rotunjite, iar
el imi
<punea acum ci am urechi ascutite, ca de
elf? $i cA pielea mea
e stralucitoare?
Tink a pocnit din degete, atragandu-mi atentia.
— Hei, mai sunt si alte vesti bune!
Intrucat ai dormit cateva
zile, ai scapat de cele mai grave efecte.
Am inspirat adanc si lent, dar nu m-a ajutat cu
nimic sa
scap de panica in crestere.
— Care sunt cele mai grave
efecte si care, cumva, nu includ
faptul c& pielea imi straluceste sau urechile
mele au devenit ascutite?
Dixon a profitat de moment si si-a intins
piciorusele in fata. Tink s-a aplecat
sa il scarpine in spatele urechii.
— Ei bine, cat ai dormit, nu ai fost...
adormita tot timpul. Uneori, ai fost treaza.
Amintiri vagi au iesit la suprafata,
sclipiri de furie si dorinya, nevoia dea...
 Am inspirat sacadat, inchizand ochii
strans.
— Au fost momente cand ti-era foame, ca
unui zombi
Caruia ii e pofta de creier, a zis
Tink cu blandefe, De aceea esti
legata, Faye crede cd ce a fost mai
rau a trecut. Un fel dea spune
“ai terminat cu partea de dezintoxicare,
iar acum trebuie si te Confrunti cu
catevapofte.
Mi-am amintit

ox Priseh
Rbetta i
Neinfricare at
 Oh, Doamne! am goptit ey
Lumina era mai puternicalo iaacolo, , iar r
pldliieein: « Py am ridicat bar.
ca
; ¢4 ;
parci ma dadusem cu 0 e crema
ca m atoares o a
l as ; n
horm:a , aiaratam cad incer am ma machen
hiez, ™™
a intensificat. cFata a ara
ilu in: a a t
c s
te

Totusi, Tink avea dreptate. Nu era atat de

vizibil, pentru un strain sau un om normal,
e care
nu vea C Bie
es
Furia a reapirut, fe.
 Neinfricare

am ba d z
strm bu
ca
ap t ispunneai toate vietile
r d
n sunt valoroase, — a
omenesti
ind
c
Sunt
reptat spre scaun gi s-a agezat,
ac
e
N
siguranta. A fost nevoie
de o munca de
Conving
 — Va trebui sa fii atenta! m-a sfatuit. Cand
esti cu Ren.
Nu a fost nevoie sa detalieze unde voia sa
ajunga cu asta. Cu bratele incrucisate la
piept, am inceput sa patrulez in cere.
— Vorbesti de parca pielea stralucitoare
gi urechile ascutite nu sunt mare lucru.
 reptat spre baie, Pe
piele si 1"
ile §i trebuia
cr c du
si ed a p!
<lare, mai logice
,
si poate - doar
dat, totusi.
U— cadou de la Tink,
n tin
am exp
Siu.
Ren vorbea serios,
 Lasi-mé s4 spun asta gi poti sd tipi la mine
gi s& te ener
veri clt vrei, a insi
 Neinfricare 7
sou siam cum si rAgpundla asta, Emotia
mica reat gat A fa u p i sp
ump d lacrimi.
m cu n a n at
Asezindu-ma
lut e pe margineae,patului,
m-am aple- i poat s
mi-am Kisat nbratele
la.

yranesti
_ ee
 I-ag alegerea.
fi vointa.
luat
T-as fi
luat
L-as fi salvat, chiar dacé m-ar fi costat
dragostea lui,
Am simtit 0 strangere de am goptit cel mai
inima gi rat lucru pe care adeyg. acel
puteam sa il spun in moment.
— Nu te urasc.
Mainile lui Ren le- strans pe ale timp ce isi
au capul in jos. mele, in lisa
Buclele i-au cazut in fata, a vorbit,
lui era grava. iar cand vocea
— Nu pot sa te
pierd. — Nu m-ai
pierdut.
Mi-a dus mainile la gura si le-a
sarutat.
— Atun e dm si ce d -t f piparca
ci
Surprinsa, le
aam m eincercat
m tr ag si-
i e da e m -a
te rdut deja?i ag r l i
mainile,
tinut ferm.
— De ce crezi asta?
ceva elfii aia?
— ly!
 103
Neinfricare

neNote
ei, pretin
orice
a

5 ~ Ar putea, dar nu avem niciun motiv si

credem
l cA stie
enoi,
Repotrivit, aero

ia
 tre ei nu vrea si fie gisit de
;, ; : «
print. $tiu ce s-ar intampla¢, in,
Chiar daca era aga, tot nu insemna ca e
imposibil cy ie
si gaseasca locul acela.
In
t
partes
|
fu
ar put
ev ca Fye, jucand rolul e
Te-ai
—ele lu gandit vreodati ir
Bz iTann ras-au subfat. Merle nu r
cin a
am treat ul ios a
mici u
n Da a ea avea n idiede
i
d spion?
i a aspuns,
bg
m- in b la
te,
ca
sa, er .Presiune micaincley.,
mod ser dac lor chiar
a erau ist ot
nu le trecuse pj,
a
pieptul.
— Ce s-ar intampla, daca printul
ar intra aici? — In afara de
faptul ca te-ar lua?
Merle si-a ridicat barbia, chipul fara riduri
ascunzandy.; adevarata varsta,
— Fara si se hraneasca, elfii de
aici nu se pot lupta cy printul gi cu
razboinicii |
Privirea lui Merle era taioasa.
— Da v a
 e ici, nu vor
Lar putea lansa el.
supravietui niciunui atac pe care

Am inchis ochii. Deci elful care

ma atacase avea dreptate, — Faptul
ca sunt aici este un pericol pentru toti.
— Faptul ca printul este in aceasta lume
este un pericol pentru toate creaturile vii,
a zis Tanner, iar cand am deschis ochii, am
vazut ca se asezase inapoi pe scaun. Elfii
care consi-
derd un refugiu acest loc stiu
asta,
— M gindesc ci unii sunt
a dintre ei nu incantati,
subliniat. am
Tanner nu ayea ce sa raspunda,
i Dec l s b
asi-mé e
i, ata ti a Pri a n infeleg
af d a l loine!
J da
in siguranta
t m t ng p c ul
u l e f c? a cis
Practic, i de aici sunt i r i
cest
° face, va gasi o cale de a intra gi fi va
omori Pe tofi, doar ca
se distreze?

= be
 ‘ci este irelevantd
pentru misiunea
i feri pantecul de
samanta printului. An

ea ~ sau, ma rog, pantecul meu — avea o

valoare mai mare decat alte vieti.

- Stiu c nu ai fi ales asta, dar aici

ieracexist
e oameni care au
asta decizie pentru tine,
t i n $i
ua
vor cons& o fact, 84 te
salveze, ouster >

7.
a replicat Merle. Este
gresita si va
 Capitolul unsprezece

»REVINO iN SISTEM?”
Oh, aveam de gand sa revin in sistem!
Trantind
us dup m a rin lumine,$ m-
tat
s d a a apul d mingust
g s i Vi m n p
ap na a indrep.
lanp comoda.
u e izand gea t ae
r Tink
care am
l o folosise pentru a-mi impacheta
e lucruri,
cateva
luat-o si am aruncat-o pe pat.
Zile? Ore? Saptamani? N-aveau nici cea mai mica
c ideea
ti ma
gase
a mp loi aveam la dispozitie canpana
prin urm s
t
asc’ cu ac ss d d tul a j
r p treacd
l el i i
probabil. e mu e aco pr muea
vari i j aCEra inevitabil,
a r altc pl lo,
E
av ea
s des
farmece.
pe Ho n o u Nu era cevam putin lt
abil u a
i f r ea i co-
re
e te c mine acolo, e
lul Elfilor
Bu s n i
. a cp
eliminata
ave s f ni
Ren i u
sti a a i intul.
a
m indoiam e rima persoani
Panica mi s-a dezlantuit in adancul
stomacului,
m uit l geanta. Gandurile mii s-au
tim c
stlut cd nu n p e
a am a te s lpusp l R s l Ti c ave d
limpezit bruse si am
am a din
e un eun em-a f ulanks pl M- f
 gand sa fac. Niciunul
oprit,i
a intregul sc s ii {in in
As r nsem
a i 4 pl fa e
C trebuia sa
Ot na ec ra i
siguranta,
dula ,
p, durere crunta m-a lovit in Piept, cand m-
into sp
Pute
am s f fi
rs re
am a a utea s asta?colP rs
jau la revedere?c in nm Firaa n u T ou sirut?
Plee de a ca eka c n e
I iubese”?

7
%
 110 JENNIFER L, ARMENTROY \

se apropia.
— Ce faci, scumpo?
Inghitind in sec, m-am uitat in jos,
d min i
la geanta. O mare parte
i
mule or sric
dorea sa pot minti, dar deja o
n pr
te i. iatfacusem de
ea
Oa fi fost de nasol,
— Eu... trebuie
r s pl
trebuia
—S sa spun adevarul.
a ec
a pleci? .
S-a oprit langa mine.
— Bine! Am
c im Sca 0 par vit dint
impresia Poveste. acevi pa
S-a mai intamplat te ala r-o
a?
n
Ochii lui au devenit de
uverde-viu,
 Wd
are

mrosi

~— Da, dar esti constienta ca ceea ce

vrea dela tinuneeste oplimbare in
parc, Ivy.
Mainile mi s-au incordat.
— Stiu exact ce vrea
de la mine. C1 dul intai,
Ren s-a retras, cu o gri
a,
4 JENNIFERL. ARMu wr
Our

d
daca vreunul dintre ceilalti douazeci
bit, planuieste s4 ma ucida
pentru a-si Proteja de gand sa
fac asta.
Cu blandefe, Ren a pus o mana
ey
tres la t o u e ‘d
ari contact. T t gi, d data as , nu
pe umarul m a
ta r ty i
a Tetras,
fi facut in mod normal cand reactionam
Schimp,
asa, fy sch
»
My

Nup
o,
TU
ey
HY
 Priny
é int
s run e
mal, ceea ce este mult mai bine decat
,
Peticolu}
p,
printul psihopat
capu ast
Re s-a tras inapoi, ridicandu-mi
l,
n noastre si se intalneasca. Buzele lui
rile
s-au intredes c is
fia h,
fg
inspirat adanc. ,;
s ple fa min Ast
— Frai aici, impachetind,
a ci dat
Faptul ca atunci si-a e, ai s-a
ra seama
vazut pe fati, i! — Rahat! Daca n-as fi
intrat in camera, te-ai §, opr

Nu voiam s8 raspund la asta, pentru

ca numi-ar fi injele rispunsul. $i-a
lisat mina si cada gi a facut un
pas in spate apoi inca unul.
— Lanaiba, Ivy!
Oh, asta nu era
de bine! — Nu
stiu ce sd
spun!
s
— Cred cé asta spune totul, a zis el, cu voce
a
aspra.
— Nu... nu, asta nu spune mimic!
Un alt fel de panicd mi-a crescut in
 mijlocul pieptului.
Nimic din toate astea nu se intampla asa
P
dcum
al planuisem.
par ei
e ta te,
Jegat nu
u fap aveam chiar un plan, Ren n
ura tul
avusese dreptate
c c doar reactionam,
— Nu infelegi! Da
a c a fav s
— Ai dreptate!a Nu iut
injeleg, Ivy! Nu con-
Pot nici macar ..
ce c a f fo in stare sa pleci fara
p & i i st s§-mj Spui o vorba.
inapoi. let uy
— Credeai ci am uitat de asta?
“
A clatinat din cap.
— Si crezi tu cas te
plelas
d ai c s fa as d
— Ai de gand saa cima opresti? $am
e ci a & ci mtafi M
ripostat. 3 g y o
y
camera asta? Si ma legi de pat?
ia
in © parte a buzelor i s-a curbat
intr-un zambet lipst
umor,
— Nu mi ispiti, Ivy, pentru «
ci ¢ evident ci ai nevoie
cineva care si faca alegeri de
viata mai bune, in numele tiu!
Inima imi bubuia in piept. Furia
mereu prezenti, cate dl. cotea in
mine cu mult timp inainte de a fugi de Ia
print, a erup,
‘fy
on j, inainte sa fugt gi sa...
atune
Pentru o clipa, si-a
[™
ty

ha
“
ni
y
ff»
 Trebuia si ma concentre7,
totusi. Trebuig * inte si ma pot gindi
macar sd-mj pun lucerne
Printul avea si ma gaseasca. In cele
din tra, on
clipa aceea eram pentru el o tinta
Usoara, cag) tai,
gaseasca mai lesne decat pe oricare un
alt halfelin, wey 4 8

Avusese o
garantie. Tar
Drake inca 0
avea.
La primele ore ale diminetii, mi-am dat
c m
seama j i
Ingelasem in legatura cu faptul ca
p lo i asI-ar omori pe Rey
prinful
e , a cta m fa s u da pr
panar cind soarele inceput
- acu i as e p c P in n a
s umbl
i uc p Re O t n
colo-colo
e e e r uv
s
é l id ridice
e n. h u intul
camers,
a , ,
r e
. ,
avea si il
foloseascé impotriva
mea,
 asa cum facuse si altadata. Apoi urma sa procedeze
mo sim c Ti da av s i
intr-un
d ila u nk ca ea a i descopere
r , prezenta,
Inci
detinele mijloacele cu care ma putea controla, Tots
fa e
ce trebuia a
r sd puna mana pe unul dintre ei.
caM-
a op l
am ga fereastra si
stelele
ri indepartate.
a
mi-amt ridicat
n privirea spre
ia dac Ma
intorsesem
r a de unde plecasem,
Ch fugeam de acolo, Printul tot
Ren
, deoarece
s c a av $ m adu ina ch s d
ar fi venittdupa
d s ea 8 acuca0 m poificiaresie
4a capatul i lumii,
t m sa
Avea adac
use
sti
r pec
c e
a
procedeze
a a , am -e r
tiv sa se foloseasca de perecheaimea, si, chiar
a
i jo i iubeam pe Ren. Nu
puteam sa fiu motivul
n c, l
pentru care

Pf ede
usii de la baie,
Inainte
c s a pieleaat d inceapa
p sa
fd c
d o Urb &hi
fard ca n m e De e p d ia u
ar arca m-ag
ogli
a c an
epriveam y, au goal inr e t
nda, e s
Chiar nu era nevoie sa ma uit la
numeroasele cicatrici
sivergeturi, dar iata co
D c Pe c ave u n u m
eficeam
e nt a acum!
m n u o
a ? r o to, tEra bun
Sa ma adun! d
simplu,
 D moment
c s m sinucid
n e chi c a
alegere
i sn p e i a j team sa a
l gu r ar e i isirea
m a a
n iu u ua
cristalului, singurul
t
lucru care imi raménea de flicut era si
gisesc 0 modalitate de
-i slabi puterile prinjului. si
 128

M-am silit akaccept ca trupul meu se

Schiny
pielea avea o alta nuanta, trasaturile
erau ma; tC definite, iar urechile
erau ascutite $i ochij, ace Ace
rog, erau oarecum misto. Adica, contrastul ding,
i era, hy,
era cumva izbitor. Probabil, oamenii aveay eine
erau naturali, Nu ma deranja. Trupul mi
seschimpet’ a tot al meu.
ase,d
ary
Privirea mi-a coborat sub buric,
Chiar trebuia si gasesc un aparatCeded
ras, Say va e r
Dar puteam s4 ma descurc cu asta, t
pentru cg trebuig
descurce cu asta. Poate cd aspectul meu se
schimbase - p
Po c imi facusem fundul praf cu
ti e=
at a cateva zile in tirma,
ca Dra m nu
ca ke aatunci
e pierdusem ceva dinndmine, e
tiva. Poate ci ma ratacisem un pic in tot acest
timp, dar ey tot Ivy.
M-am rasucit intr-o parte si am oftat.
Fundul meu dezbracat tot nu era cel mai
atragator Iucry
din lume. Ai fi crezut cd un plus
de ,elfizare” ma ficuse si am
sieu un fund frumos, in forma de
inimi sau aga ceva. De asa
nu m-as
fi
plans.
In fine!
Intorcndu-mé in partea cealalta, mi-am
 trecut mainile peste partile laterale si
spre spate, degetele alunecandu-mi pe margi-
nea aspra a unei cicatrici noi. Am inghitit
in sec, uitandu-ma inc& o data in
oglinda. Mi-am tinut ochii deschisi,
in timp ce
mi-am trecut mainile peste talie si apoi in
sus, peste sani. Mainile mi-au ramas
acolo, cuprinzandu-i.
Toate acestea erau... ale mele.
Corpul meu nu-i aparfinea prinfului, Sau
lui Ren. Al nai-bii de sigur, corpul meu nu
apartinea unei profetii nebunesti.
Era al meu; pielea argintie, urechile
ascutite si toate cicatricile erau ale
mele.
 practic, imi
eeama && P
P
mangaiam sinti, am dat
d
pasa
pa
deloc
an
in i
gind
i
Nu. , sa
NU

_ro prostie sé nu poti manca. Era

sru oaincaas s e
unul m.
cre dintre motivele pen-
=:
pea mea.
— Buna!
U sin r cuvant, plat,
n gu emotii. Gol. — Salut!
fara
am reusit sa zic.a e m gand si- adu cur
M-a privit u Apo iti mi n -ama-
o r clipa,
j s sa in t s s4
n i e alature.
u i -1 vi i d l mas
l maxilarul i s-a incordat. e a a,
Luandu-si farfuria, s-aridicat sia plecat
— Ne vedem mai tarziu!
— Asteapta,
c n
oprit, pentru ave ros Re er dej l juma
M-am
A u a t. n a ac m a s- de
tatea cantinei, Privindu-l cum pleaca, am simtit
d i e s-
>t” Neinfricare 133
134
= “a
 Neinfricare 137

Nu chiar genul istoric, ci cam ca aceia de

pe coper-vyechilor romane de dragoste
pe care e citeam. Era inalt gi
eri, cu coapse puternice, de parca erau
Brintrunchiuri
iiera o splendida
de coama in
valuri blonde,
care ii ic umerii peste care era intins
un tricou alb,
gtrainul era uluitor de frumos si, cu
siguranta, nu era un aif obisnuit. Avea
aerul unui stravechi, unul dintre cei
mai
jculosi elfi. Pana de curand, crezusem ca
nu mai ramasese piciun stravechi in lumea
noastra.
Probabil ca ne inselaseram.
Aveam sentimentul ca fuseserim mintiti de
Ordin.
Dar era ceva neplacut de familiar la
acestui
trasaturile Ceva
elf
— pometii ascutiti
si gura expresiva. $i sprancenele. la
fajasila corpul lui imi
spinarii.
aminteau...
Arita Am simfit un fior pe
sira
aDrake c~0ve siunemai bl r
de larna. M-am uitat pla area imFaye,
perturbabidar
lA,in
timp canda
eseasezaapecanapeauade laRegatului
printului ngs
ea nt
si nu vada asemanarile, Un
r r céstrainul rputeafi
vaulluiD ake arf
ifostdrigut.
fereastra, Era
avertisme
imposibil
a
Am simtit migcare langa bratul intors
sting, Capul meu s-a
repede intr-o parte. Acolo era Ren, tacut ca
o nenorocita de fan-
toma. Privirile ni s-au intalnit, iar inima mi-a
tresarit, Luandu-si
ochii de la mine, s-a concentrat pe strain.
Singura emotie pe care
@aratat-o a fost o incordare a maxilarului,
Oare observa c e obser
vasem gieu?
— Eacine e? a) strainul, - s la
n d uuita e
mine ca la o
 — Categoric, nu esti o Becky.
— Cred cae un compliment sa nu fii
o Becky, a zis Ren, iar cand m-am uitat
la el, amuzamentul ii sclipea in ochi. Dar sun,
destul de sigur ca sa fii o Becky nu are
legatura doar cu parul, Ti uram pe toti.
Serios!
Strainul si-a inaltat barbia, apoi s-a ridicat,
frematand.
cu narile
— Tu esti cea care ii apartine printului
Regatului de Iarna. Stai asa!
Poftim?
Ren s-a
incordat.
Chiar
spusese
asta?
SA auzi aga ceva era ca si cum ai afla ca sunt
probleme de presiune in cabina, in timp ce esti
in avion, la vreo noua mii de
kilometri in aer.
— Nu fi apartin.
A ridicat 0
spranceana blonda,
— Tu esti halfelinul.

7 rs
<
 139

adergust
 Am clipit.
Eibine, asta era un mod foarte
direct de a.o spune
— Ma bucur sa aud asta!
Zambetul lui Tink mi-a amintit de ziua reducerilo,
be Amazon.
Tanner si-a dres vocea.
— iticer scuze. $tiu ca probabil te
socheaza faptul 4 as.
petele nostru este print.
— La naiba, sigur c& este un soc, a
mardit Ren. Niciodats nu ai mentionat ca
asteptam un alt nenorocit de print.
— Sau cd oaspetii nostri sunt, de fapt un
singur oaspete, am adaugat.
— Nuam venit singur, a explicat Fabian,
asezandu-se, Nu e
nevoie de consulii mei la aceasta intalnire, asa
ca se odihnesc, — Consuli! Ce extravagant!
am mormiait.
Printul din Regatul de Vara a inclinat
capul. Faye s-a foit in raza de lumina care
patrundea prin fereastra.
— Nu am stiut c& va yeni Fabian.
Am presupus ca isi va trimite...
— Consulii. Am inteles, am intervenit. Nu stiam ca
mai
 Neinfricare 141

Fat

oa fat 2 mee
m
eee
de jntr- s
n
ca
tsi ma reproduc apeland la un
att, im halfelin, aste
Uau! s r
Am fost si aud asta, dar m-am simtit
i
ugurata oarecum parca eram un fel de
jgnitl. A creatura unicelulara
jig /
spus-o de
nit
.
St
 142

Tink a zambit larg.

— Si nu ai vazut niciodata un
c Min
spiridus a e,
Am dat ochii peste cap.
— Vei avea destul timp si-i gadili
orgoliutul ty; Tink
tarziu... »
Maj — Sialte parti, sper, a raspuns
Fabian mieros,
Oh, Doamne!
Ren s-a inecat
c cee c pare af u hoho d ra
—Da, sigur u a cde ada!i Hm,
n t bine!
e s,
curDeci, esti prin. Cay gy
tea regala sunt aici, in lumea
ca tine?
noastra? $i toti
n gandese Ta fe —
Insensul cd nu au niciuinteres si
te vada vreodati desy
de dezbracata pentru a intretine
rela sexuale m- intreba
Am mijit ochii. Isuse! tii ? a t,
— Da! Asta! Multumesc pentru ca
— Ce reg ca
aii spus-o
at re
atat de drigu,
din in ma s n s
nu doresc
s indeplineasca
ca i profetia.
A u
a i s 5 ann
unt i iviata, s m
sunt Putini, ianeer,
a c spu T O
Am venit aici pentru a scapa de domnia lernii,
t
Pentru rv
vietile. Intelegem ce va face prezenta lui aa
i
in aceasta lume.
distruge, asa cum au facut el si regina
lui cu lumea noastri. — Regina? a
intrebat Ren.
 — Mab?
M-am intors spre Tink, amintindu-mi ci mereu
© pome
nea. Ochii lui Tink s-au mirit. -
— Mab nua ales nicio tabard. Ea nu este nici
Jarn ni
Va N es l f d ec Tita
meschina a,
s ci
ra— uStai!
te a eCredeam
c eace a ania a c num di
. l easca Morgana,
u u e
persoana, doar fe
i -
rite? a zis Ren,
Si eu crezusem la fel, pentru ca asta
I
pl er des d n
ne invitase Ordinul,
us am tul e sigura ci Morgana era un
, Personaj fictiv,
0 parte din povestile despre regele Arthur,
 Neinfricare 143

bian
Ps asta crezi, atunci cine suntem noi sa te corectam?
Doamne, era atat de binevoitor.
de- lung anil
_ Numel lor au fost inte himbabile,
ul or,
e
jnlocuindu-se unul pe altul, ina diferite
mituri. u br p biro
n at e u.
Janner s-a asezat, sprijinindu-si
_ par acelea sunt mituri. es c n su un g
Adevarul
te a u nt a i
we
 Regatul de Iarna.
O stralucire
opac s asternut
p
Fay
e af s inisarea
a e um c apl pr
- e a,
—
ste Cu a
a intunecata
la u
pielea
i an a ca iv
4)
nm m
td b putea sa o ucidem,
d t
— In acelasi
f i c a uc p ori di
n
spdaca ar fie aici? am intrebay
n a t id
us printul din Regatule car nt o
de Vara.
l
r i e e re ,
Prin decapitare.
e
Sirul intrebarilor m-a adus inapoi laavu ma
discutia ti i
devreme cu Tink,
— Dar, evident, ar trebui slabita. La fel si
Drake.
Am ignorat felul in care si-a subtiat buzele.
— Cum il siabim pe unul dintre voi
indeajuns de mult s
putem lupta fata in fata?
In camera s-a facuti liniste,
ti c Fabi n m sli
din priviri. n mp e an u a bea
— i d c$ ai vrea sa stii
familia
e e regala?
cum sa slabesti pe cineva din
Lam
intalnit privirea arzitoare.
— Pentru a-l ucide pe Drake, evident!
— Credeam ca aveti nevoie de ajutor
 pentru a gsi cristalul.
Fabian s-a aplecat usor inainte, punand
p pode momen
ambelepicioare
e a, t in care mi-am dat seama ca
era descult.
Ciudat!
— Nu pentru uciderea printul de larna.
— Avem nevoie de ajutor pentru a
gasi cristalul, Privirea lui Tanner
trecea de la unul la altul,

At
 Neinfrcare us

© ee
aren Pra, ais Ren.
°

i 2 Asta

ws Sa fact acelasi lucru? Nu avem niciun motiv

sa folosim sceste cunostinte impotriva ta.
Vreau doar sa-1 ucid pe print,
pentru cd a naibii sa fiu daca imi voi
petrece saptimani, luni ou chiar restul
vietii uitandu-ma peste umar si intrebandu-
ma gach vreun cunoscut de-ai mei ein
pericol, deoarece Drake are
de gind sa il foloseasca pentru a ajunge la mine,

me Fabian a rénjit, in timp ce

pra
—a. t
privirea
a de gheata i s-a oprit asu-
Feti prostuta! Vorbesti
d par
Re a npufd lo i c e ca re
n i i ai
cufin aspeciala, unica.
stitea.
1-am taruncat
n l o privire
ucigasa,
— Hab ,
inainte a si
cne ma uit spre Fabian,
a i e r n- i te
fii special?
N s prea cred.
Voldemort, dar stii ce inseamna si
u
Fabian si-a inclinat
int parcapul
 — Intotdeauna stii cand spe
— D i c ca fnum
intalnesti cinevap ciad
a a e re iesc e speciali l.i pu
, ri sunt, n nc
de vedere istoric, adevaratii
— Marog,a murmurat Fabian,Ca tine
s fie! t
umne = i
aveam 0 discutie
 — Imi place tipul asta! Chiar imi
place, Pot 54. ts Printul de Vara |-a
auzit, iar interesul i sa aPring i
albastri.
ch
y,
— Nu am mai fost al unui spiridus,
pana acum, dar
a
auz diverse. Lucruri interesante.
itAve ma ne d u ad i
adulfi se holbau in
am re vo cif
e n ul n clipa no
s de p v osc
ie dinttf
tavan,preficindu-se 8 naa ag
e ru e ig en r-un e
aceea, l
la
t y,
u d l
a
de Tinder
elfiig, =" Tink s-a indreptat.
— Spune-mi! a inceput Fabian si a facut un
pas Pre no,
Este adevarat ca un spiridus este...
— Bun! a intervenit Ren, aparent, spre
usurarea luj Tanne,,
dupa expresia pe care a afisat-o. Hai sal Subi
revenim a ect:
Ziceai ceva despre faptul ca Ivy nu este
m
speciala.
Maiculita, eram laddoua secunde
a- azv pumn
de-a curmezigul, s8-I infig
e mi arl in
aly)
ochiul printului din Regatul
i de
Vara, sa il pocnesc pe Tink si sa-] arunc pre
Ren pe fereastra,
— In regula, Fabio! am izbucnit. Poti sa
treci peste par. tea cu insultele la
adresa mea gi sd spui ceva cu
adevarat util? Macar o data?
 Sprancenele blonde aproape i s-au unit de
uimire.
— Esti grea de cap? Numele meu
nu este Fabio, Este Fabian, Am
dat ochii peste cap.
— Mirog...
Nu avea rabdare sa ii explic cine e
s a d
Fabio.
— Do pu c i e sp
Ranjetul
ar ne prinfului
e us din Orleans
,
Regatul de Vara
! s-a lirgit,
— Printul a gasit un alt halfelin
di New
sia plecat n
luand cu el cristalul.
 tr
= Ren cand chiar ma placea.
socata, incat nu puteam
_ e era at d sa gan-
at e e
. u m
lUna
dincolo de emotiile care ma napadeau. e
dintre pes min i valur
te e n i,
jesit Ia suprafata. Usurarea! A trecut
\du-ma ametita.
Printul nu ma ciuta.
Ren era in siguranta.
L f s Tink.
Eue eram
a i in siguranta.
Mélrog, pe cat de in siguranta putea fi
oricare dintre noi,
nu mai eram tinta lui Drake.
Imediat mi s-a pus un nod in gat, in timp
ce lacrimile imi
wu ochii.
Probabil ca toate acelea insemnau ca ceva
nu ein regula cu ‘ine. Adica, Drake era
inc acolo, gata sd lase gravida o femeie
iin oarecare, dar nu ma mai cauta.
 148 JENNIFERL, ARMENTROYy

— Credeam
lui Tanner, peste zgomot, atragandu-mi atentia,
— Elita a vanat toti halfelinii pe
care a reusit sj dese
a raspuns Ren, iar eu am tresarit,
stiind c4 sunt unu dinn® a
Asta nu inseamna ca i-a prins pe tofi
halfelinii din jn lume. Evident,
prinful e mai bun decit noi la a-
i descoper,
— Nu stiu daca e adevarat, din
moment ce probabil Ti o
omorat o gramada dintrenk ei, a y
subliniat .
Re i a runcat o privire incruntata,
spre Fabian.
n -
inaintea de a seintoarce

— De unde stii asta?

— La fel cum printul din Regatul de
Iarna si-a trimis oame. nii in cutare
de posibili halfelini, si noi am fost cu ochii
pe ¢j,
c
ab cascat,apar a lictisi de t ata discuti
F ian
— Elsi consulul lui au
p t o a aceea,
plecat acum doua zile.
Acum doua zile? in timp ce zaceam
inconstienta, din cauza unor elfi care
incercasera sa ma omoare, deoarece credeau
 ci
printul e aici? Un alt ras aproape isteric a
inceput sa urceme
din
u.
adancul pantecelui
— Habar n-aveai ca e in cautare de alti
halfelini? a intre-bat-o Ren pe Faye.
— Cunosteam faptul ca Valor ar fi vrut ca
printul sa caute
un altul, dar, din nu cdutau in mod activ.
cate stiu eu, Am tonul ei. La un moment
simtit neincredere in dat, igi
pierduse
infitisarea umana.

ey
 {«-aindreptat spre mine.
et asta spun. Era un rise prea
mate pentru spionii
urmareascd.
ugurare simtisem cand aflasem ci
Drake nu avea si
ceaute, a inceput si dispard,
un e s acest halfelin ar putea fi
ei l i oriunde,
a ridicat elegant dintr-un umar,
schimba totul, a spus Faye,
trantindu-se inapoi pe {fara
obisnuita-i gratie. Nu stiam nimic
despre iscoadele
despre faptul c& ar putea sa gaseasca un
alt halfelin atat
le.
t nu schimbé lucrurile cu
oc
a
absolut nimic.
hi
ii s-au atintit asupra mea. Ceea
ce am spus era ade-
rotul se schimbase pentru mine, dar
aveam aceeasi misi-
, mai urgent, mai disperata,
“‘Trebuie si-l gasim, si-1 ducem
inapoi unde ii este locul 1 omoram!
s rasuc spre mine.
- iit pierdut mintile?
a
Poftim?
‘Tu nu trebuie sa faci nimic altceva
decat s
 it aici, a proclamat el, de parca nu o cauta
cu lumana-
v c prin es in cdutarea unui alt
a A tul te halfelin, dar tu tot
testi, Ivy.
Neu m s a pune! am
ripostat.
i Numai eu am dreptul
si unde se duce fundul meu gi unde nu.
ii i-au sclipit intr-o nuan\a
profunda de verde.
Daca Drake nu e aici, nu ai niciun
motiv sa tes ma
duci
sigdupa
luc 1 mai inteligent
est
i i esti.
s4 ramai unde ur ru e
150 JennrreRL.
ARMENTROV}
 Neinfricare 151

s
cHgent
adi via i
r M1 pocnescs pani
a ea
a c $
m a
vjos! a a-ti bag mainile astea care
e atat at o sa ai
l trandavese
impresia ca ai devenit
marioneta,

— Nu raman aici, Ren! Asta nu se va intampla.

— F imposibil sa se
di cap si
inteleag’ omul cu tine!
—J p n ,
Clatinand
-
a trecut mana
u e Dumnezeu!
r par.
prin

— Nuva mai certafi, a spus Tink, topaindintre

noi. Ma agita,
152 JENNIFER L. ARMENTR
vr

3
tne
Vara
, ¢
h
y

i
G
>>
 s-A CAM DESTRAMAT DUPA ACEEA. TANNER A
ak jumea ,,sa se calmeze gi sa priveasca
lucrurile in eee jnaintei si vorbim
despre plecarea n cautarea lui a sa iesim
din camera, Ren mi-a aruncat o privire
{mi spunea ca discutia noastra, mai
bine zis cearta noastra, sce terminase.
Printul Fabian s-a ridicat ca gi cum ar fi
plutit,
cand am vazut ca se concentreaza asupra iegit
lui Tink am ‘ol Ren disparuse pe
deja. Faye m-a urmat, iar cand uita
m-am t la
fara indoiala, incordarea i
se citea pe fata. — Te simti
bine?
— Da!
Faye a incuviintat din cap, dar chi
n par incabin
_— Do c m sdcaie cevau ce ea aarspus
e.
arFabian
ia despre regina Ca nu ag
recunoaste-o nici daca ag vedea-o.
- Inspirand adanc, si-a dat parul dupa
ureche.
 1s4 JenntPeR L. ARMENTROUT
A clatinat ugor din cap.
— Povestile despre brutalitatea ei sunt doar 64
cei mai invarsta din neamul
On
nostru, iar eruzimea gj Png,

Dup’ discutia oarecum

infioratoare cu Faye, am
incercat
gasesc pe Ren, pentru ca eram maipreg
decat mult
atita Pentry
a doua runda a disputei noastre. jStiam ca ar
in Seil
ignisem
precedenta, dar asta nu schimba cu nimic
faptul ca ny aveg niciun drept sa incerce si-
mi spun ce pot face.
Din nefericire, era disparut in
misiune, cea ce era deza.
u ca starnea in mine pornirea de a
magitor, pentr
striga si maj str lael.Ma Picea sima
mult la el. De fapt, imi plicea sa
ig
simt... normala. Si asta era cam aiurea,
dar... ma rog!
Din moment ce nu era pe nicaieri, am facut
urmatorul ce]
mai bun lucru. M-am indreptat spre sala de
sport, dar nu am
intrat unde erau benzile de
alergare. M-am dus in camera mai
 mica, cea cu saltele groase pe jos si un sac
de box.
Ac loom i-am petrecut restul
vrem
riu , pade
r aveam cin no saiprezdeceani. Cuu atva
zilei, antrenandu-ma ca pe
s c e luni in urma,
as fi protestat la ideea ca trebuie si
exersez teh-
nici de evitare sau tehnici de baza, dar acum
stiam ca ar fio
greseala. Aveam nevoie de tot
antrenamentul posibil, mai ales daca
intentionam sa-l infrunt din nou pe prinful
din Regatul
de Iarna.
Totusi, ar fi fost plicut si am un
partener.

O-
Ia
 Pot sa intele ‘i
Mi-am ferit privirea si mi-am mugcatbuza,

gere asupra ta.

— Dal Am fost atat de
suparata pe ei, dar... — Nu mai
esti?
— Inca sunt.
Expirand sacadat, m-am asezat pe
saltea, in fata ei,
a,
 r -ce aaltcevs
p tea fiorice! Dar atrebuie sA existe
r u
e un motiv
mn he-au spus despre elf
Regatului de Vara sau care

e
Am strambat nadin
,
— intr f i s. inteleg de ce nu vrea si
-un e l c a
impartaseascd o
l a m
fel de informatie, dar, daca l-am
putea slabi, probabil reusi sa-]
ucidem.
A parut sa mediteze la asta.
= Jar apoi nu ne-ar mai ramane decat ceilalti
printi si s
ponies, pentru care sa ne facem griji, nu? Pentru
ca cine tie
citi din Regatul
de Vara sunt
aici. Am pufnit.
 ay
A aruncat 0 privire spre Brighton
a si ,
i-facut
;
 \gleza, sharp fiddle. Joc de cuvinte intraductibil
e e l in forma”(n,tr).
in limba romana al crui sens este »ager,
P
r
i
n
g
 Neinfricare 161

— Cand vom discuta despre cdutarea lui

fn te l Mel c ce a az r
nt a— e,Am stdiscutat
dMarlon? i deja
a a s
despre asta. :
‘Am simtit cum rosesc.
=Di
?
Abia atunci s-a uitat la mine.
— Acu cae o t re. O echipa
smineata,
m va la ora noua.
va pleca si-l caute maine-di-
Am
vazut rogu in fata ochilor,
— Si banuiese ca, in mod convenabil, am fost
lasata pe
dinafara, cand ati avut aceasta intalnire?
Tanner si-a ferit privirea, Am
izbucnit intr-un ras amar.
~ Dar pun pariu ca Ren nu a fost lasat pe
dinafara. In tim-
pul acestei intalniri v-a spus despre plec
planul
meu— dea a?
A facut-o inainte de sosirea lui
Fabian gi a consulilor
 ‘ui, a zis ‘Tanner. Cred ci a vrut sa
evite asta, a zis gi ia arun-‘at 0
privire ironic’ lui Merle. Am facut
greseala sa-t pome-
nesc despre asta lui Merle, care, dupa cum
vezi, aavut o reactie
Puternica.
Cum eu eram pe cale sii am reactie
puternic’. — Voi face parte din
echipa care va pleca maine.

15S
 ea si ma
— Ayeai de gind
i
n
parasesti? e
expres
ia abn’ Oh, Doamne!
— Euss
— Chiar aveai de gand sa faci
asta?
Tink a venit mai aproape, cu ochii
— D c de
plini a fa
emotie.
e e i ce asta?
Am clatinat din cap, trecandu-mi mainile
pe fata,
— Nu conteaza! Printul...
— Si-a gasit un alt halfelin si
a fo
m
nu-i
st
mai pasa de tine, Dy
col sa a ast auzit a s
desclesta
o i pumnii
m la a,pe corp. j
zis,
— Din timp ce igi inclesta
ng
a i Aveai de gand si ma
inainte? snp
r
pardsesti, &ei
sesti... De aceea Ren este atat de
suparat...
r
i
— Ei bine, sunt o multime de motive pentru
ra da d as e -
 care este supi-
unul dintre
el
e,
privit atat de
nelinistesc.
indelung,
— Asadar, aveai de gand sa
M-am
pleci fara si-mi spui,..
foit de pe un picior pe, altulstnjenita,
— Am af t ca printul poate trece
Pr
m-am panicat. N
la u pute dec s m in es c s v fol
d t farmece,
s d Re M-am...
M- at c
am i ada pl
c va ne ya osi
gand i
ei a e n. am , ca e, o u e l
gindit
fi n
in u
pericol. i t a
e
ale
 Neinfricare 163

fi:
 af
Mma
h 4
Bresiy .
4)
, 7
“h
y
Stiar n ci fa
 ty
1
a rupt tiicerea: a
Y,
 Laf el de serios cumu
s f t P f n pisc
su p carunca
mi-ai t tu lugT i" i H
sanui ei n i e id a ing Sn e,
ar antleved o ad e d pne e n ™ a
PagvSin, ilmijuptanducma-
a
aereeg a e ie r o y
e privitea u
r
l faa
grim
a ele, Nu a
jy, ry
Voie

musti
putea chiar
s mus
Mi- incrucigat bratele
i ti.
am
peste piept. ca vo a de
nd m f sp
— Ti-am promis ci o si rman lpana
y
cristal si as fi ficut-o.
a
Mi-am inclestat pumnii.
— Pute s ai incredere in mine.
dd c
Clatinand
ai , i atav
priv ridicat
ti I ireann an.
—Am i i a iredere y.
ne v
 0 si
Am incredere ca intotdeauna
faci ce ma astept mai putin.
Capul meu s-a inclinat intr-o parte.
— Chiar iti doresti sa mori, in
clipa asta?
Ren si-a luat din nou privirea
de la mine, incruntandu-se,
in timp ce pantalonii ii pluteau pe
langa noi.

—
 nfricare 169
a nu-pleiecam
tiea pict
si tie, sdhui cin a
puteusputs
PUS nylui Tanner, as * |
oferit
moment e
nue cel mal grozav adipost,
totugh... Cine
oa *° Jat daca ai fi plecat, ce efect
ar fi avur asm
4a gasit-o pea me
\
cle tau plan de evadare ¢1 aga
mai departe
~
Pa
te

“
i
170 JENNIFERL. ARM

4 si-
mi ¢ Pricing
a
intors spre mine, cui a
fy
ochii larg deschigi n ,
M-ai impins
in piscina. M- hy
ai tras in
In
piscina! M,
Picioarele mele au ajuns la scari, Ren S-
@uitaty
apoi a facut cel mai nebunese lucru, A
inceput ae Mine, profund, in timp ce
se finea de cealalta matgine a ts
Ceva la rasul lui era... contagios,
Buzele mi-au 2vicnit, apoi mi-a
scapat un chi
c-arupt un dig. Un ts sab
si aia a fost! Hohotele ot
Pay
ajuns pan’ la tavanul inalt, si ma
durea burta de atte oe ‘
tru ca situatia era ridicola, noi
eram ridicoli, Pang “ch ja ee 4
capatul unde apa era mai mica,
ajungdndu-mi pang puteam sa stau in
picioare, aproape ca ma potolisem,
s
i
— Ce prosti suntem.
M-am oprit, pentru ci m-am uitat la
Ren. Se holba la my cu gura usor
deschisa, de parcd tocmai asistase la
9eclipg,
totala de soare.
— Cee
—
Eu...
A clatinat din cap, cu obrajii
inrositi.
— Pur si simplu, nu te-am mai
auzit raznd asa de mu, mult timp.
M-am incruntat, cu bratele plutind in
lateral. Privirile noas-tre s-au
intalnit, de la distant’.
— A... a trecut mult timp! E placut sa razi
asa!
M-am simtit ca 0 idioata
recunoscind asta, aga c& obrajii
mi
s-au incins. Ren s-a impins dinspre perete,
iesind la suprafafa:
in mijlocul piscinei.
ritm
ic. vrea doar sa te aud mai des aga.
&
Ag
t
Mis-a aiat asuflarea r , in timp ce in
de emotie. Ren s-a oprit.
=Tot
mine s-a c e |
e vreu oestbula
format
Girmi... asta
a ca tu sa te simti asa
imi doresc.
mai des. Pana la
‘Am deschis gur sa a, -i spun ca
{importante peoim,are
c s niled ar uvnti
ele i-a ramas
erau atat de multe alte lucruri
r d c i m u
locate in gat, pentru ca si eu imi doream
clusiv Imi doream
asta.
in asta. Simteam cumfata incepea s mi
se descompuna.
F) = Vorbeste cu mine! m-a implorat
Ren incet, asa cum
ficea intotdeauna. Vorbeste Icu
vy! mine,
) Parca varful ascut
it al unui pumnal
fusese pus pe un balon
"umflat. Am explodat, fiecare gand si Secare
mine miap el a s samenin
u ieit,imbibandu
sentiment din 01 sub apa.sim
Nu
a efac Nu
 - i e i jand
aveam cum si ma ascund,
sa ma tragi
pr .
cum s4 mai mint. Am inchis ochii.
— Eu nu... nu mai stiu cine
sunt,
17
3
 Un tremur m-a strabatut, in timcep am facut un

daca fac ce trebuie.

— Amiandoi am facut-o, am recunoscut incet,
gi aga si era. AmAndoi crezuserim ca ficeam
ceea ce e mai bine pentru
celalalt, dar, de fapt, ficeam mai mult rau decat
bine.
Ren gi-a intors privirea,
— a Dd e tea cri pen c a pl s
, r u - tca miscand
tru a i adin i
am i
barbie,
nuit pleci
fir’ si am planuit sa
fac acelagi lucru.
Muse
 Doar doar cd Uitas
e, b
js ees sem
in
ca... unei uitasem
asta, inca cSNitrat
furtuni, acel
noi exista.
Si asta ficeaca lucrurilsae fiealtfel, le
. =
facea Special
le, deca
stiam cd acolo, in lumea normala, erau
oamenj Care 4 D tre
5
ca renu i mom
U es,
niciodata de primul obstacol,
re ntau n ey,
care devenea dificil sau cand
t
ay
erau nevoiti si
Tecunoascj fap
ca gresisera. Iar obstacolele noastre
fusesera mari, Inc, era indltandu-sepeste no;fe
acolo, de marimea unui zgarie-nor,
cum umbra iernii, cand te agati cu disperare
de vari,
— Sunt inca aici! am spus, cu vocea
tremuranda, cu tot cor. pul tremurand.
fnca sunt cu tine! Inca te iubesc!
Niciodata ny
am incetat. Nu pot!
Nu stiu cine a facut prima
miscare. Poate cé eu. Poate ci
Ren. Dar distanta dintre noi a disparut
si nu stiu daca el m-a de alt.
sarutat sau daca eu I-am sarutat. Ne
Ren imi cuprinseseobraji inpalme.i a tineam de rii
 agatam unul celil
M ume lui,
ridicandu-ma pe varfuri. lar cand buzele
noastre s-au intalnit, ndru arut. O atingere a gurilor
a fost cellc mai du e si mai ta
noast e rre -a ca stt a
r nsform a intr-o
s
ne intalneam din
explora lenta, de patel
Pielealuiregoaa
ti ce inou pentru prima data gi...
ga su maiagaem
chiar
rechea $i
eleer™
era ferbintesiued’,
s
in m tl i b parul
mp-mi unagiindcurcntre
andu-sein aini meu. Bi
ul
atin ndu u
nil i
aluneca spre pate,

degetele lt
mi $-au intredeschis, cand i-am
goptit numele, iar sérut$#
adancit, cand el s-a infiorat lipit de mine.
Doamne, imi fusese dor de asta, de
apropiere, de intimit®®
tea, Cempl
se
ase inta
e intr
a noi
inisemdup
ce ma hr P®
;
intim. Fusese doar o nevoie
feroce, care pusese stapanire
. Oricine pute;
sus, pana cA nd inima a bubuie
jy ;
peg,
*
i i
iceeputi t sd-m; p s- in e . f
{ a-mi
Ap Ren s-a oprit. u mi Sus

oi
,
180 JennirerL, ARMENTROUT
 St
iifurasem
unie e
neresante.
Apoi n
lu s i
oparte, lipita
intinsesera
ng a 4 ul e
d eeBrat tie m
mana ise eodihneg McolAcit in,
l ul Perasoldul i o
— D fap , meu
Jurul taliei mele, e ,
e t,
ccrea
m. aPricepeam
Shaun. Cred aca a
cum
uitat
— N m u,
Mau Am facut-o n
candva,
cu
na cr
e c exis singur
e av rela
f re4 t nemigcata
d
do asi
mangaiei ea tii,
i a ecer ar
n ,
mod d
snese-cootinus sk ma
 Sui
d Mery ee
ecd eram fatai fata. re
n 3 6
— Ar trebui sd nufi
mai
at d duri cy
Privirea mi s-am at e My,‘
Noi} si
plimbat pe fata lui, ine
+h
 183

ad sit

— Cand eram in piscina si ma

[sai si iti indeplinesc
visurile...
— u! Va
Mi-a zambit larg, iar inima mi-a
tresarit. Una dintre gro-
pitele acelea! $i pun pariu ca, daca ag fi
i intoatasplendoarealor.
putut sa-i vad toata
fata
, erau acol
o amando u
— te
Cum -ai simtit? In afara
de
de faptul c& erai innebunita
fericire?
Am dat ochii peste cap.
— M-am simtit... normal. Ca gi cum nu ma
gandeam la...
Caldura mi-a urcat in obraji, dar nu mi-am
dat voie sa ma
‘inchid in mine.
 a elsau aya cm
n eva.
— Nu mi ga ldea
Daca Ren isi facuse griji in legitura cu
asta, nu a Jasat si.
se vada.
— Dar la absorbit esenta din mine?
a a
.
re fi castigase. Despre
 — Da! Nu stiai? Se pare c& erau
ingrijorati si nu fac ceva
oribil.
‘Am expirat alung, gandindu-
la an renamentul de mai
Nu a d zlntuisem cm
devre . me e
m t
omplet asupra sacului, asa c4 nu
aveam cum sa observ dac& eram mai
puternica decat inainte.
— Poate ca va
disparea. — Poate.
Si-a lasat capul intr-o parte.
— $i uita-te la Faye sau la Kalen
si gi pDane. Bi nu se hranese
sunt uternich
Ma schimu§if
se
izic.putea egaasta, Si flimai
Nb a snem
Avand
puternic nu era rau, in vedere care era munca
Deloc.
mea si ce ne agtepta, ra o binecuvantare.
Ciu
dat!

tt»
 Nu stiamce sa simt in legatura
cy faptal cg birile acelea, Apoi
mi-am dat seama cd ean
nicio problema cu Trebuia doar 5% num
asta. Oare putea Pate, usor? ot,
fi atat de
M-am foit, apoi m-am linistit gi Mi-am
se
complet. L-am simfit pe Ren cum
se intirea cenele mi s-au
ridicat.
— Serios?
A zambit din coltul buzelor.
— Nu stiu daca ifi dar ny
amintesti sau nu
sub tricoul mew si ,
te-ai asezat pe
mine,
Am simtit cum ma strabate
u fi pornin di
il simteam n or d nk
,
impingindu-se spre
mine. — Corect!
— Si, aga cum am spus, faptul cd
esti mai puternicg mine este foarte
excitant.
Am ras, in timp ce m-am lasat in fata, d
minunandu-mj e
s in
bdomenul Mainile i
meu. s-au
 191

dar nu imi pasa. In

clipa aceea,

_ De fapt, a cumparat 0 casa mai veche,in

Lake Vista.
Renov’ grile au fost finalizate acum cAteva
s4ptamani.
_ Lake Vista?
‘am facut ochii mari, Sa fiu a naibii, era
unul dintre cele mai
pogate si mai exclusiviste cartiere din New
r Orleans. Intrucat
a un elf stravechi si malefic, trebuie
si-i fi convenit. ngo
— Da! Casa lui e pe Flami Street.
Intorcand spre noi laptopul pe care
a.
il avea in fata, am vazut
vila Simens
pl
— endida, nu-i aga?
— Sunt invidioasa, am soptit, privind cu
atentie casa fru-moasa, cu doua etaje si
balcon.
Faye o gasise pe un site imobiliar.
Tink s-a aplecat, mijind ochii.
— De ce noi nu locuim intr-un loc ca ala?
M-am uitat la el.
— Daca vreiasdace intr-un loc ca ala, va
 trebui si-fi
gasesti un job.
flu potrivit si
— Nu cred cd exista yreun job pentru
care si
care s& ma teajus4-mir mpe
it
R ena
ga ceva,
a Inine! —
pufnit.
f
 193

a,
 si nu imi fusese ugor sa-i
Ming
, Sunt mai pregatita ca niciodata.
Raspunsul n-a parut sa-I satisfaci pe
Dane,
— Daca Marlon va fiacolo, vor fio multimde
e elgg
el nu este un elf obisnuit... di,
— Eun stravechi. Stiu.
Umerii mi s-au incordat.
— lar eu nu sunt aceeasi Ivy care a fost
atacata1 curte, — E pregatita.
Ren a intalnit privirea lui Dane.
Acesta din urma q Tim tacut o vreme, apoi
a is:
— Ar fi bine sa fie.
Ochii mi s-au mijit, dar apoi Ren m-a cuprins cu
bratu) peste umeri, in timp ce s-a aplecat
si m-a sarutat pe tampla, ja, eu am fost
distrasa complet.
— Termina de mancat! mi-a soptit el,
trecandu-si nasy| peste curbura pometilor mei.
Iar apoi, cu putin noroc, pana in pranz, o sa
aflam unde e nemernicul ala!
LY
 Dar nu au ficut-o,
O parte din mine inca se fie un fel de
astepta sa ca printul si ca fuseseray
apara brusc gi si ne spunaty
Cealalti jumatate din mine voia sa
alerge pe acolo, oy toate mirosurile bune
gi rele ale orasului, Nu am al

— Ne apropiem de poart’.
Kalen a aruncat o privire prin
Sep
geamul deschis, care Ren
ary
partea din fata a dubei. Stand langa mine pe
.
banca,
incuviintat
din cap. —
Am inteles!
Kalen a inchis usa, ar eu am
expirat brusc, in timp ce may
trecut palmele peste genunchii
pantalonilor cargo. — Ai emofii? m-a
vr sRen
intrebat puincet.
c n a ap
Am ut n aa us r oi a d
— Unpic. A, trecutm ceva rs d cnvreme,
n a
aprobat din cap. ie d u
chia m maj
purtat o pereche de pantaloni ca astia.
Privirea i-a trecut peste
 — Arti al
mine.
naibii de bine in
ei — Multumesc!
I-am zambit. Adevarul e ca in i er m
la dec a
dimineata aceea m au
bi ag Aa
rg at r fi trebuit sa fie, dar manesimfeam
tac
ut ma i a.c min
pute
i
cand duba a incetinit si s-a ioprit, sia .am
u
am s v nim
urat faptul d at e c s
a a ic, a at u a i R t
Mana i s-a
d indreptat
r spre
, pumnalul
e d l din
li fier
i a
ne-am incordat. n e a e, a
ta r

«z= [ »y
7
 197
yapsi unde aveam gi
spre pa spicnos ineroruinlghete
eu unul. Ren ascunsese
t i , yarn ce ©

“adesprins pamnatol, chiar in

momental in eare am ng sandu-se
portiera unei masini, suet urmat de un
durere. C sjneva a injurat, apoi s-a facut
Y ynul la altul, stiind cA
liniste. Ne-am e spunsulrapi. Portl
ty cvafoarte Fu Am aflati iera
asta putea insemna ceva nesemni-
r d
s-a deschis gi l-am vazut pe Kalen, cu
un barbat ati
umir. Ren a sarit de pe banca si s-a intins
spre el.
© Gn felsi omul Asta, a zis Kalen,
in timp ce el si Ren i
neau pe barbat in spatele dubei. A
lesinat, nu e mort. Sub
farmecelor. Ne-am gandit si-l
tinem aici, in caz ca vine
sé nv-l vada
lesinat in cladire.
— Buna decizie!
Ren |-arostogolit pe om pe spate.
— Sielful?
— Ne-a recunoscut imediat.
Maxilarul lui Kalen s-a
incordat. — L-am
eliminat.
§-a uitat spre locul unde stateam.
— Ne indreptam spre casa acum.
Sunteti gata? Am incuviintat din
cap.
— Da!
si-a inclinat a clatinat din el.
capul, apoi Dupa ce a Rt 8
eae saezt ling
 — Stii ceva? am zis, expirind
»Da fi
lung. Daca q ; Ordinului, -ar a
ca r
Lisat inconstient sau Lar fig
om.
Tost

— Da!
Asta nu mi-a picat bine, pentru ca,
desi stiam ca si ucidem oameni, se
intampla. Foarte des.
— Cred ca da.
Cand duba a
incetinit $i mana
si mi-a pus-o pe
ceafi.
— Hei!
L-am lsat si-mi intoarca
privirea spre a lui. — Da?
— Te iubesc!
Apoi m-a sarutat, trecandu-si buzele
peste ale mele intr-un mod care mi-a facut
degetele de la picioare sa se stranga in
ghete,
— O shai grija?
Mi-am sprijinit
fruntea de a lui. —
Dar tu?
— Da, pentru ca vreau sa te mai aduc in
pat cel putin inci
o dat, inainte sa fim nevoiti sa
d bu d j
plecam la drum!
‘M-a muscat e zausor
eo
— Iti place cum sundsasta?
 Imi placea, aga ca |-am sarutat gi eu.
— Atunci, ai face bine sa te asiguri cd nu o
sa fii ranit!
A zambit, lipit de gura mea.
— Ne ocupam de asta!
— Da! am soptit, indepartindu-ma de
el, cand am auzit
portiera soferului deschizandu-se i
inchizandu-se.
Dandu-ne jos de pe bancheta, am avut
grija sa nu calcam l u di
pe bietul om de pe podea, in timp ace
s nne
ghemuiam a

&
Ee gandim la ce urmeaza s4 facem, sau la se astepta
ce de muschii
n
sine. re tru ci stiam deja. ra mei
sema si Vani
e e m
Fa viva aceea cra la
i E in oasele si in
d mii de ori,
fl
stir.
:Ren am ocolit
ev
p g spatele
u i Wchiar e ct
dubei, in urma lui Kalen,
la timp si vedem un elf inalt, de sex
feminin, coborand
el largi din piatra. Dane a intampinat-o
e acolo, Abia |-am
aot miscandu-se, dar a prins-o. Ea s-a
impleticit in spate, cu e i
ln
resie socata, inainte ca trasaturile sa i se
g contorsioneze.
tag i s p scA
e nit n u e ri, cu inima batandu-mi
puternic...
s Chiar simteam apropierea
luptei. Trecuse atat de mult timp,
dar amestecul acela de frica si entuziasm
putea fi deopotriva ametitor $i periculos.
Sau putea sd-mi ascuta simturile.
Jar simturile mele erau
ascutite.
usile duble din
rans pumnul bronz,
siam lovit cu
= S
Oh, uite!
Ren s-a ridicat cu o gratie
O
fluida,
petrecere de
bun-venit Ura!
Danea rsucit un pumnal ~
un pumnal
 sa fuga.
— Am cam trecut deja prin asta. Nu tine.
Stravechiul a vrut sa ridice bratul, dar
b Am sar i
fat
i gtiam
it de
cee capa.
n
a,
l invartindu-ma, in timp ce Ren
p
lan
. no L- zar e
ga i. am it a tasnit
Dan ap pe
ridicéndu-I, eine timpu mc prin d pic M
candu-l pe Kalen de brat si
stravechiul a dea e ior -
,
azvarlit intr-o parte. M-am rostogolit, a
impac M-am izb d
Pregatindu-ma
t. it pentry
e
p a, da ode
am respirat, desi e durerea
r oribila,
— Nscapat pumnalele
n-am r si
u
voi cadeaadin nou as in capcana
a po s ta
Stravechiul
— Dara f rn d p it re mine. Am sarit
i a cut-o ja.
,
e
in picioare,
S-a apropiat gi s-a rasucit,
in a fo Pr tarz Re {as
j stravechiul si unst ea iu, gutural,
a scos sunet na nitd
 Smulgand tepusa
pieptul
— Presupun ciurtud vei fa m
stravechiului, Ren
i, ae ranjit.
pt
,
Gura stravechiului a ramas deschisa, ini
jo l piep l A tre p lan e n
s, timp
a tulce se
u uita
m cut e ga ld
mijlociu, iin timp ce ne ,i
alituram
Rega d Var
Toa .
aratandu-idegetul n tul ae i.
te
elfilor
ugile erau deschise, iar camerele rau
goale. Unsingura
 jnima
a i+mi-a
ca i urcat tt in
pr gat. A Am
A
‘sarisirit sspre stinga, iimpingind-|

en intr-o parte, in timp ce

impuscatura rasuna jn hol. Ren
s gi m-a tras dupa el, punandu-mi un
brat in jurul imp ce a miarit ochii usor. S-
a indreptat si m-a privit

fost usor.
Dane a zambit.
— Jalnic!
Marlon a ranjit, in timp ce Dane s-a
= * regreti asta,
dus in spatele lui.
0 n eai nu g aeez
Cand printul...
u ci -i a m i
a , s intrat in
?gi am
dormi-
, nu va face nimic.
es, ochii spre mine, in timp ce Dane
ti punea nil forfa si-si
duca la spate gi celalalt
brat.
204 JENNIFER L,

pe De hy
chiul chiar face asta, fortandu-l Bf
Z
sa se aCe tr,
e Yt
ndu-l puternic in a :
umar,

— Pentru c incer, nu-mi pasa

indeajuns de mul, S
spun. Sy
Marlon a zambit, aratandu-si
dintii.
— Ar fi trebuit sa te omoare. Ar fi
trebuit si Meargi ma departe si sa {i-o
traga, iar apoi sa te omoare.
Nu am apucat sd raspund la Re asta.
s misc c 0co
care ataca. Pumnul i s-ai izl n falca
- at lui
a by
Marlon, aruncindy, n a ;
intr-o parte. Kalen I-a prins pe stravechi,
in timp ce Ren inge. punchea, cu fata
aproape de fata lui Marlon.
— Chiar trebuie si te
gandesti bine la ce fi
spuil — Imi amintesc de tine.
Marlon a ras, iar firicele de
singe rogu-albastrui s-au scurs din
coltul gurii.
 — Ai fost animalul
ei de companie. M-am
incordat.
— Abia astept s-o omor pe tarfa aia.
Marlon a ridicat o spranceana
neagri, in timp ce privireai se
indrepta spre mine.
— Crezi ci 0
vei ucide? A
ras din nou,
 a
Amde gind sa o f
Fe
ti
,
 Capitolul douazeci

iph CE NE-AM fntors LA HOTELUL ELFILOR BUNT

SI NE-AM anit cu Tanner siechipa, nu am
avut prea mult timp singuri,
san Diego!
pra nevoie de mai bine de o zi sa
ajungem acolo, mai exact
ge27 de ore, si trebuia s& mergem cu
magina, pentru
ostnevoieca, inar-
mat find, arfif
sa supunem
farmecelor prea multi ameni ca sa putem
calatori cu avionul.
Atat Ren, cat si eu aveam nevoie de un dus, deoarece
nici unul dintre noi nu igi dorea sa plece
la drum manjit de sange si
probabilcd nu ne-am pregitit atat de rep de pe at m fi
putut,
pentru
c&c va- e -as
—a vut ine R n
nucam fip d lans e idea
e
a ideea si facem
asta,
c a
dus impreuna, Cum ag fi putut, cand
Rena fost cel care mi-a spalat sin-
gele de pe fata? Sau
eu cand
am facut acelasi lucru pentru el,
in timp ce stéteam sub jetul laf
de
aptul ci
ap’? Ma gandeam
s8 plecim, dar apoi m-
am trezit cu el in
spatele meu. lar cand a intervenit si mana
lui, plus alte parti ale
corpului, sa ma plang, s pun la cale
strategii i si gandesc, in general, a
fost ultimul lucru pe care am putut sa-l fac.
— Ne-am descurcat bine azi, a goptit el, cu
gura pe partea laterala a gatului meu,
 i eel

— Ceea ce ai facut astazi pentru a-l convinge pe

Marlon si
vorbeasca probabil ca nu a fost usor. $tiu asta.
Mi-a fost greu fa st
s& privesc, dar am ficut-o. ci iu
Am privit. E mai greu si o — , .
Nu! a expirat el greu. Nu este!
— Dar a trebuit si 0 faci, Ren. A trebuit sa
aflim unde a
plecat printul, Ai facut ceea ce trebuia sa faci si
nu ar trebui sa
te gandesti deloc la asta.
 Barbia i s-a inclinat gi, pentru o clipa scurt’,
nu am fost. siguracd va rispunde.
>i
 G
ajumreses 2 24 cl, iar eu n-am stiut daca
sa il cred
lo
c sau nu.
.
u mandat de pe Amazon, acum cateva luni, Se
llpotriveste
mulat.
we st mal et
 toria asta.
Ren mi-a atins ugor braful,
at
atragandu-mi ~ Oricat de mult mae Ni
doare si a,
rate, Ne-ar putea fide folos.
— Nu-mi lua asta!
Tink si-a coborat vocea,
— Va riscati vietile cu totii, sAm irosit deja

de: stul tim, doa

—
Bine! —
Bun!
Tink s-a uitat la Ren.
— Stai asa! Voi nu vi mai
certati? Oh, regina mea Mab,
sunteti din nou indragostiti!
Ochii mi s-au mirit, in timp ce am
privit in jur, vazand cj mai multi
dintre straini ne priveau cu o atentie
detasata.
— Tink...
— Niciodata nu am fost altfel decat
impreuna, a zis Ren,
punandu-si bratul pe dupa umerii mei.
Geanta albastru cu rosu a alunecat pe
podea, cand Tink a
batut din palme ca o foca surescitata.
— Sunteti! Uimitor!
— Tink! am zis din nou, de data
 aceasta, cu ceva mai multa forta.
— Slava taramului elfilor, nu voi fi
victima unui divort! — Pentru ultima
data, nu suntem parintii tai, Tink!
Am clatinat din cap gi am vrut sa ma intore sa
plec, dar m-am oprit.
 at la mine.
ar fi trebuit sa fiu 2 lo.
mv
*

‘Joc de cuvinte. In englezi, ride

inseamna gi ,a cAlari’, gi .mijloc de
transport” (n. tr.).
 Oh, nu!
atele tricoului,

tru haine.
Daca stau si ma gandesc bine, printul din
q
Regatul le Vy Vag ,

Fabian.
— E pentru cazuri acest
extreme. Inseamna ca geamanta
n
>
 ERAM DIN STATUL LOUISIANA StD,

inaintam pe I-10, Pe Inga noi

trecea un amalgam de cladiris
copaci, iar conversatia de pe bancheta din
spate trecuse cumya
la mine sila parul meu.
— Sincer, nu cred ca il poate
peria! spunea Tink.
Se aplecase in fata, astfel incat era la
jumatatea distantei
dintre scaune.
— Pentru cd atunci cdnd o face
se transforma intr-un puf urias.
Numéarand pana la zece, am aruncat o privire
spre Ren. Avea un zambet abia schitat pe buze
si, daca n-ar fi condus,
Las fi pocnit.
 — Deci nu se piaptand deloc? a
intrebat Fabian, parand cu adevarat
confuz.

ath
Mi-am atintit privi:

i-
 mele erau corecte. M-
: ta
a R
Ni
am uiitat .
Jy
deoa ,
inseamna ca ,
te hranesti,
»
deOate cg "

Era in
— Nu-ti place
pentru a-ti salva
viata.
— Nua fost alegerea mea, am spus.
Tink s-a aplecat din nou in
fata,
— Ceea ce omite Fabian este cicaei
se
au oameni re e r
voluntari pentru a se hrani. Nu sunt
fortati.

medicala. Securitate.
 Imi amintea cumva de escorte,
ganddar
s t m-am
as
pentru mine. it d i ta
— larei stiu
c de sunteti capabili? Cumn pa
ti
l punct i ca e na
Puteti secatui,
a ul n re se transforma
in creaturi
Psihotice fara minte?

>i
y
y
 RI e
e
asta destul de dur, pentru
e niste fiinte
a
care intotdeauna
ie
Printu)
Urech
,206
i.T.,
 ce
re . ma cu u tim
t at de
arama :
peeii e
sm t ai
n p rispunda
at vreod:
o g
indelun,
a
m
dle istte orie
diferita, dar
gtiam
torseserd
impotriva
elfilor
n nesfargitul
stat cunos:
 %,

My
”

“SPIE
catel
Ordin
eamg.
,
 m putt
it —
Continua

— Da, asae!
Mai exact, m-am gandit la cati
N t e p c f vana fusebl
elfi Revinovagi
omorasem.ufug
o l d emia liesem turmac
ggeeey y
flagrant.
U ise e ner a u iisem
animale f f
si fi omorasem.
n rd i i .e r
i di
y — Hei! a zis Ren incet, atragandu-mi atentia,
pa
na
238 JeNNiPE[R
Si Sisoe! am
Sfinnte
t a strig2 t,
apucg e deasupra
so geamului ™,
f h ©m
a F e!
a
Masina aceea apiruse de ,
nicdieri,' din y e l
r “t
u
desert! Motorul SUV-ului a mugit, in timp
si .aropi
p e:lo
d u :e boc e Fy l e a v
ne am€€ Oto,pring.
cu*e)n ‘r ta e a
a . m de a Ma doare-n cot ce esti,
l As
a zis Ren, Dar daca en
e foarte posibil sa gtie cine e in aceste
masini,Vea Tagen, alea nu sunt gloante
obisnuite. UU 8g
Pun ot
Atunci mi-am dat seama, -
— Crezi ci e vorba
despre Ordin? i
— Cinealtcineva
a r trage in
Date
i
: e p ae
noi in toiul — Daca e aga,
tie
atunci stiau ca venim. d e
 stae
am es cA
0a i
gen m-a
te mangaiat
p nt
rma torpedo,
,
e eJa-o,
spa
dar nu te ridical
i mam I torp
Mormaind
l A ba man n 'barba, Sia lua@Propiat S e.
i.pal
gou m g Clow i
me a at muntry
t
n ma a.
Siam deschi
Ca membri 9:
230

m “e
Ni
Stl,
,
d
fi
y
aN!
7ae
lam auzit Ren deschizind ul,Ca» dar ny
pe lua SUV. Fabian,
Mia
r
ochii de
la

3 en Plozie
forta supranaturala a iesit din traversind
corpul lui, lumin;
sul

de
parcj
Neinfricare

am
. propriu. ila
L figurat.
a
Neinfri
F
Elita si care venise in New
Orleans si ma vaneze. Kyle
Clare!
Capitolul douazeci gj
trej
hy Sey
Neinfricare 241
 I-am sustinut privirea.
— Nu stiam ca eu sunt
halfelinul, A ranjit.
— De parca asta ar conta.
— Cred c& nu conteazd,
am meditat
e Pent
sigu c a omor o gramada de halfelini,
u ry oa
ra a i at , as
n-aveau ce sunt sau de ce i-ai omorat.
— Decenu-lintrebi pe el catia omorat,
S cuno
inainte a,
Ren s-a incordat in fata
t mea.
ascd? — Nu a avut curajul sa-l elimine
e pe
Noah. Sau Pe tine, se
pare.
Kyle a
zambit. —
Dara ucis...
— Taci odata! am
izbucnit.. — Parca
voiati si vorbesc?
S-a aplecat in fata cat de mult i-a permis
franghia pe care
Ren o gasise Dumnezeu stie unde.
— Cum te face sa te simti, stiind ca
motivul pentru care a
venit in New Orleans a fost sa traga un glont
intre ochii halfe-linului, sa te omoare...
Dar binuiesc ca ai o pizda de aur, pen-tru
ca...
Ren s-a migcat atat de repede, incat abia i-
am vazut pum-
nul atingand fata lui Kyle, dandu-i capul pe
spate si inclinand scaunul pe doua picioare.
Maxilarul lui Ren era atat de incor-dat,
incat ar fi putut sparge pietre, in timp ce
statea acolo,
uitandu-se la Kyle.
‘Aon First am mac tnainte.
 246
Astae lucrul interesant in toata
poveste Asta,
Mainile lui Ren au alunecat de pe umerij Jui
Kyle P
g Pry
indu-se de r
i
— Imi vorbesti despre datorie, dar voi toti
9
Suntetit o
turd de nenorociti mincinogi. AY p
c d Regatd v i
crezut C8 niciunyy g,.
i ul scu
t s v intersecta niciodata
ceOrdin ,
e y¢at
Bli
ue a despre colaborarea
uiuln i tae,,tt
ty
x " ti

ceai si biscuiti.

nua o facdsi
, enrucas- p tnu a
vorbi vreodata
fdin Reatulde vreun
cu ara? el
crezut
un t c& niciu l dintre noi
g
Petu cipa,m-am uitalt V
nu vg — A f c ionat pana acum.
n r o l
a el uimita.
— Asta e o prostie!
Kyle a ranjit, cu gura insangerata.
— Membrii rdinului u Oa ti
vorbeasci $i si i asculte i a fost a pe
enati ca mi
n u fost
elfi. Vo fi
antrena niciodata si
ntr a intai sa
atacati. Intotdeauna.
— Repet, asta e prostie si
neglijenta,
— S
 ce e prostie?
S t gind c os sc v d a
— Nu mai pota ede fri
esti
Am dat ochii pestea cap.a ap i i s
—Presu i
ca ne-ati edat
n
in
Asapun
ne-afi gasit.
urmatite si am fost reperati
 Neinfricare
v 9
i

— Da!
j-a
d t jos ghetele.
a putem rimane mult timp aici, Uni
Nu
membri ai Elitei
Probabil ca avem cateva ore.
Trebuie sa ne
Umar jn,
‘im eM
Pek
CU toac e
t
g *
Aleta e ae
wy
a zis el, iar
cuvin
 Ret
putea sit

dor
s stm-am ginditdec covorul
d sine,
e N i ia l
a n m sia murdar, in timp
subtire
sm-amu lisat in genunchi intre
picioarele lui gi m-am inting

— hy...
Ja facut semn sa tacd, in timp ce
m m-am intins si l-am
sirutat usor, cu mainile pe
fermoarul lui. Atunci am simit
deja tare si incordat. M-am
desprins din sdrut si m-am lasat
din nou in jos, in timp ce
privirea mi s-a indreptat spre a
lui,
— Te rog? am soptit.
Ren mi-a eliberat incheietura
mainii, ridicdnd incet cite un
ta seget.
box Am tras fermoaruinl jos
pana la capat siam smucit de pan-
lo i eri
$i-a ridicat goldurile si
ni .
am reusit s8-i trag peste genunchi
si sa-i scot. Apoi |-am luat in mana,
minunandu-ma cum putea fila fel de fin ca
matasea si totusi tare ca otelul.
A expirat incordat, in timp ce mi-am
plimbat mana de la
 Neinfricare 253
ele mi-au cAzut pe umeri, jar
an apoi mana aint de a-mi prinde
PE * ceafa, A apasat usor,
pri

_ jvy! a gemut el, tot corpul

ageam si
®incordandu-i-se,
jinurat, ar in timp ce il j
ma migcam,
corpul rotindu-mi
i s-a limbade-a lungul
i
incordat.
capului.
Caldura m-a inundat, alunecandu-mi prin
ducorp.
e Tanjeam
pa l insa intr-un mod diferit de momentele
, de pana atunci.
Lam luat in gura cat de mult am putut si am
inteles ca e
suficient, dupa felul ini care mana se capul
me s dup in jurul
strangea ui i
u ia sunetele guturalel pe care
mar mi-le scotea.
-
gas puls
Apoi, mana u min
e ¢ami it masul, a
us
alunecat spre gatul meu, isi e,degetul
i -a at or
lo ac ciudat de sensibil pentru
pieel
cu pa ca mi- strans coapsele una
cu sana nd am de alta. Am simtit
lea
l
m e umfla in gura mea cu o secund inainte
, s
de a incerea i
im
ma indeparteze,
da n 1- las n i ‘ti c zvacn s
rostea numele
r u amcu at,
voce
u n ragusita.
mp e ea i
Cand a terminat, m-am lasat pe spate,
mandri de mine. Sau cel putin am incercat
si ma las pe spate. Totusi, nu asta s-a
intamplat. Ren s-a migcat repede, m-a
apucat de sub brate si
m-a ridicat in picioare. Am tresarit cand
degetele lui i
repede drum in pantalonii mei gi, inainte si pot zice
macar
i-a dat jos pantalonii, chilotii
si ghetele.
 $i puternie ~ foarte 4
puternic . \3
M ei p p f 8S 0 tn
finctopatcorteniname neg o \0"
e ca e a a a , d
ner br c s
l e n
g
a timic,
isI tin t
c me u t a etu 3
,
m-
dina n cmp ae aintensitai
i utu a e ve n gef!
i
s u rum
feroce,
u Uin jos,l.
am
t
tnime MLN
n
e, r de e n
l izoas m a i epicoarle n g d
av
m 40
e, i t Fold
t un
,

‘ nce s- nu d mi- pi co
lgura
cmpl i ti c cor
n A srca
st sp
lui
irost
ni coe memn s ai am er
flerbinte, Nnt si
umeda
l et n mp eipullei estn ni i af d c s
m
c fi t
g l
o ec
in coap
ar i un mi ret u ia me rCred d
i mi n ar e e
e ce
e u u tr
c , sele, le eam
flamands. m c, a n
a r ie .
a ut
colicea strips,
eram pe moarte, iar apoi s-a ira
n 0 88 mor,
A str i
intamplat.
inun m fi
m iga
ci
a corpul mi s-a topit, in timp
dat,t, - cur s vib g s m zvirc
a t ce eliberarea mal nes
i rez i i a olesc a frs
M-ar Ren terminat complet. it.
M- la a
m- prib i ~ labbrafele lui
am usit n el c amita as in am
dzata.aj Abia
afinut,int pesdaci
opart
u
in
c obr tf et in s-a
osrasucit,
m un diins nsatisfacuta , cuv si epui
e ne,
arou azu
m
nic
el
nt meu
iun ant lipit de
i sNiciunul
ui, i o u st l
re i it , i e aad
mpieptul
a a l or
tindndu-ma in braje, de parca s-ar
fi temut cA 0 si ma
 Fu doar... Bt bine, niclodata.
n d Tinkei e
m1 mis tgpg rbell
i UM,
t

te.. gemete seuale clae,dex ivrse feluri. Pereti

r de d
probabil cd erau la fel de subtiri ca
e oly
nenorocitul de covor

ti chis
apo a d
aV-
a— n i s e auz
tac d lasgemand,
i m ed fa
elan am l t i t
A ra salbatic,
a , r utapascu
a as e us
a —madaugat
Umael Fabian,
a , Parci
r erai un mote
— Dn an
s E cu gura cascata,
a x silbatic, la pascut? lulu
! Aact. ,
.fost destul
Doamne,n c u efac ! i,
C
de..neplacut.
fli ai-
u nl r
u car Cama ame
i
a
n
aritat degetulmijlociu, s- —
em lumina Agto
ape
_
soroa
p am
tem
—
Poa
te
as
cu n
fe a
Vabar
vi
a
 Netnf

Lavea simtdeupirsiicd, pentru ci

am Picut un pas
 §ovav
Am inlemnit, ean
— Nu conteaza daca se shraneau
n s da
tat Ordinul. Sunt niste nenorociti a j Wea
d amongt
u aca cd u u
n otriv oka
Jume © bo nenorocita, Ordinul
e uri , nu
ure e es¢
vedeam,
a... al
—
Vatr
vedea asta, dar noi
d Ochii i-au e
sclipit, ‘niu
—Am fa c trebuia s& facem, Pent
i i
Vorbea
cu serios?
e n‘to
a
t
ca intotdeauna, ee
. sie Mig
~)
i
 Ghici ce? Sunt 0 eafea, dar nu
M-a ri d p w t
e e e da t lr sdtr
m icd ce ce
sunt proasta,
a e e e , a ca e a i ie
d
,, va ju
G
sa acu eseram.
ca,
 Se
'MPlase

in citeva ore, pentru

mina cht simjeamy pling
de Daniel era_un rise
i urls
sundm ,
pe dar
unut
pie
:
Cate
nu una, ci dor

ke
= D
‘ o i c us
m clatinat
a d
e atau ppentru mine,
A ?s Ec u tr n an
t a a np
Stiiu
e c&t suna t stupid

~ peloc.
ceasta, zimbetul a venit
mai usor.
266
Am clipit
Da, La fel si Ren!
traiesc!
Ai de si-mi spui unde ai fost
gind si ce a cur
intrebat. a
Neinfricare
26
7
 t Dani
e
: de tipica pentru
atat
s
Daniel, %6
Penta x

ky
270 JENLN, AIRMFENTER RUp
O

spre
fi
mine. iti faci egriji cd hfi ve
~ a a
Daca

Fabian a zambit.
— In mod ciudat, incep sa te
simpatizez.
M-am incruntat, gandindu-ma ca e un
ciud
raspuns at,
— In regula, atunci!
Cand m-am intors spre el, Ren c sr
zambea. Nu stiam e ii
despre Fabian, care urca scirile in
c
cdutarea unei camere say
a lui Tink, sau a amandurora. sp
Venind
no Fay a sc 0
ch d p inel si mi-a inmanat-o.re i, e os
ei— e e cateva ore, inainte sa
Aveti
plecati la intalnire. Ren a
e incuviintat
din cap.
— Am nevoie de un dus si de bun
u som
—T i pl nu-m
id c vn dn s .
co
guri,o a
Fa zis incruciséndu-si
ac ea a o o i m pl lo
— Nt ye
e mergeti
i i a i ac sin-
u
bratele.
, Nu- e deloc.
mergem singuri, i-am reamintit. Tu
si Kalen veti
veni cu noi, dar nu yeti fvazuti.
i
Eu si Ren nu eram atat de prosti,
irincat
L f cusigti
mergem
c n o vfara inta-
fa ni
i. a e m am a u a ce ci D
Stiu,
l dar si nu fim vizuti
cs sn
ave pr aniel, a-
m inseamna
ea r putea iu
mult timp sa reactionam! aaprotestat
e
Kalen ni s-a alaturat, cu‘o. Privire
a e
— Da vre
intunecata, .
v
int
ca moun membru al Ordinului
s ui mac l o
d r- d care nu-mi place e ti este
ar a i
o un terminat.
i
 = Bi bine,
probabil c& E se urat «
l uita os
i faci
gnodi car nuo s { pla
c Dan ceva
ca.
n e i i cr
jpam explicat.ed d iel
Chiar nu
nu

va di
destul riscant si fara ca vreuna
de dintre

Ren alisat bagajele pe bincuta din

fata patului.
 Camera asta eo nebunie: Tonth
g Caea ata
— n5 Mie
Est
privivea p pa blocatd
mia xamas r
e! c e tu i locuiieste
u Cr c Tan gt a 34am
A d ner ie i
aici?
ez l ,l c
o a ,
ig«pice i cd nda, Adica,
e c
inchirlerea unui oavere

is

w
i

,
 $i-a treeut buzele peste fruntea mea
— !
Intotdeauna!
—Aigrij
Jesind
a m- int g am
din camera,
am ors i r

aee
 Habar n-avem de cittipa eram acolo ¢ m
au cerul gi eraatta liniste
nc p gi atta
, , lar ste t a
calm, i a

prim inainte si puna mana pe

halfelin, dupa care pay
«a il omorim, fies
atechi sear ceea lun
Sa pou crrileavauasimearg ex
il trimitem inapoi eam in -oLumea
c i, de pyyn
a u izbu e pied ,indi i tn.

care aln si de
dinar aye n-arprost.s-oiEu si Ren ent put
der e
pede s
-a
Kr f
im gct
e . F fi tit
mergem inaiinte. a
intra intr apcan un,
m
Cu toate acestea, ice fer
trebuiacys
a
‘Am simtit un vartej de
furnicdturi la ceaf’. M-am
risuei, din talie, deloc
surprinsa si vad silueta inaltd a
lui Ren inain.

— Stiu. lui.
S ase a n spa mez intizin
i picio d o
parte
- at si
teldeu, alta
du-si a aele
trupului
e
en
meu. Mi-a cuprins talia cu
r
bratele si m-a tras spre pieptul
i un aK
sera ght —\mi ce
 q qos
ac
fr futrebuit sa vezi
ii
apusul. A fost... uimitor. ate! Ar
fh

4raspund
sind aga cum ag. fi facut-o cu cateva
luni in
ele
darn ™ yi-am dat seama ca circumstant
an
mele, ale noas-

— Nu trebuie si-ti faci griji cA

voi alege vreodata Alaska. M-a
sarutat pe obraz.
 uze!

Vocea lui avea o nota dura,

r <‘ aptu
l ci.el am vrut sa iliatla
a s in v
lata a
fost o Prostie,
Am tras aer in piept.
—Sia fost. Ad ca, inteli de ce a v t eg
l i Vitg i
ca le-ar fi dovedit m celorlalti
n i-a trembri
d; is Pote
i ni dupa noi gi -a fi omora pe mul i dintar f Do ve;
ru s4-L ag in a e— Ai
ca u m a at, dar g} be a
t i r t t
dreptate! Iar eu ag fi fost cel care L-ar
re aj str
fj k ri,
Nenorocitul s-ar fi asigurat de asta, pentru ca
stia... da, n _
asta m-ar
afecta. . —
Deaceea nu am putut sa las sa se intample asta,
am recu-
noscut incet.
A ramas tacut o clipa.
— Te-ai asigurat ca nu... ca nu o sé am
moartea lui pe constiinta. Multumesc!
Mi-a inclinand usor capul pe spate si
m-a sarutat. — Multumesc, scumpo!
Chiar nu stiam ce s raspund la asta. N-aveam
nicio idee, Apoi Ren si-a strans din nou
bratele in jurul meu si m-a finut
bine, protejandu-ma de racoarea aerului.
Chiar atunci si acolo, am trimis 0
rugaciune catre orice zeu asculta ca
aceasta intalnire cu Daniel s4 mearga asa
cum aveam nevoie si sa nu fie o capcani.
Pentru ca, dacd era, nu aveam de gand si mor
in searaaceea.
Nu aveam de gand sa-i vad pe Ren, Faye sau
Kalen murind in seara aceea. Asta insemna cd
trebuia si ucidem gi nu yoiam
— Daniel e deja aici. Si
nu e singur. — Poftim?

Sie
zrainaer liber si plin de oameni,
teau de Cacu
Strazile ul Francez. gi restau-
rtierbaruri
rante imi amin
_ Arfi fost misto si vedem cateva dintre
locurile astea, am
zis fericita cand am simtit mirosul de
hamburgeri la gratar, iar
stomacul meu nu s-a
revoltat. Ren m-a strans
usor de mana.
— Ar trebui sa ne intoarcem, cand se va termina
totul. Ne-ar prinde bine o vacanta.
Am zambit, imi placea cum suna — ideea de a
face planuri. Ma facea sa simt ca exista un
viitor pe care sa-l astept cu nerab-
~~
 i luRen
situatia. Am urmiarit privirea

Te le
trebu
no 8
ap
ig
Umerii mi
Miles, Era mai in varsta decat mine,
avand poate in jur an cu
zeci de ani, si parea r
imposibil de citit.
c a ven inso a z Re g e
Nu-l pot invinovati m
a it tit, i n. j g
indoiesc c& ei doi sunt singurii de
s
aici.
Am cercetat perimetrul mic al parcului,
da fap c n a
zar nicio fafa cunoscuta nu
r cd
insemna tuldoamenii
d u mn
aco
it
pute fa par din Ordin. Puteau sa ne e lo y
c zec
i
au n scen- hab pen c
te inconjoare
u ile
a o a avem ar, tru A ,
r i din San Diego. nu ii
brii
cunosteam pe mem,
Ridicandu-mi privirea spre Ren,
—Est gat
i-am
Priv
i mstrans mana,
a? l-am intrebat.
fac
irea i s-a indreptat spre locul
sem
e ut n
i
d ca
unde stitea Daniel,
l i p. a
a — Haide! n M-am intins sil-am r
sarutat.
 Ren mi-a dat drumul la mana, in timp
Ini i bub i pie M indo
c
mace mltraversam
intr pu d
uia n pt.strada.
m maa iam a
s ar fi
-un io
~ Sa azbl a a i c
i incercat
vaz d cmul
ic r e
ut elu i
t,,Mi ingelasemc al ocaz
v
t! le s Ren primul, sirind
au te ii. pe
trotuar. Nu
s une-am mai sti Daniel
a cn
s n
si a i
m a at la noi din
e u deja,
vazusera t
cap pénd-picioare, dar
— Afi venit
az Danie
— Sivdevreme, am i l,
oi,raspuns, s
 — AI
desfacut-
gur
a inchis
Miles
~Ce aibn a. a exclamat Daniel, care arata
a? mis
de parca era pe te. ridi
nu reusea sa se
punctul dea se ridica, dar cat
brat s
i fa mea da a
Rena vrut s pageasca
r m ul i
n ta ,
 — Da!
Exres
p l Mil
a s uicama d
i_ Credes ca
ai
- t,asae trebuie
l a
vening j,
imp
si facem, ogi Posi i
i se 4.
c
:
incepand
: an a
ue 7 mi dadusem
cenfelul in e,,
seama sun 9
care cum reusise
captureze pe
printul sé ne
Puston
amandoj Hi cu ro
M4 de f
pCUMe
Fuser,
Ren a fost cel care a explicat asta, cu
voce joasa,
— F am
fa aleger t
N a fo
ar ufie fost
cu ea.d uacord st t c n s f
alegerea
r a ua a
niciodati, motiv pen
lui Wy. Ba n, u r r q
aici, acum. e ,
Cand s-a rezematban
de Dan
spitarul
pr oat
uimit, dar Miles nu-si
cii iel ea ecu
schimbase deloc ,expresia, n
— Mi-a salvat viata; hranirea mi-a
salvat viata.
Mi-am mutat greutatea de pe un picior pe
celalalt.
 — Nu as fi fost de acord cu asta. Ren
are dreptate, N-asfi fost de acord, asadar
am fost furioasa pe el, dar as fi facut
acelasi lucru pentru a-i salva viata. De
aceea... arat aga cum arat acum.
Chestia asta a facut ca partea din mine
care e halfelin sa fie mai
puternica, dar sunt tot Ivy,
barbAm
i ti c a
sp
ridicat ia, n mp e m
us ultimele Ncuvinte:
a
— Ec g d u a ce ca crezut
m l t si
a schimbat cine sunt.
ca r e g va nd a a
a i vi
uit d
m e a ,
te-ai schimbat, a zis Miles, n d
— Doaru pentru
e e
cd mai frumoasa
decat inainte nuinseamn
 JowsirerL.
ARMENTROUT Miles nua
rispuns. Nici Daniel nu a
ficut-o,
picioare,
—Fac u pl
nu e momentul potrivit.
—emAcumn an
Asa, afara.
.
Miles gi-a incrucigat bratele.
— Filiala din San Diego ne-a
J instalat
d po N in una dintre casele
o i rt e pu m intalni -
care
r n . ati tevenit,
su e oricine
tofi.
— Asta eti
nt iinclude gi pe cei cu
m
A ve c v . lfi, a rispuns
membria ni iu Ordinului
o f d ac c as Eli
Ren.
—VoEsti
t sigur i ca
r e acesti
or u ta ta?
r
accepta si dma vada?
? am
insistat,
meu.
— Lace te
gindesti? u m-a
Impulsalaproapecd 38S
-
rol
op ina c a ob pr a re n
ia ul. aatll
c ic os
int asi
ricut N ed.
t, e s e ei t
Banh
nusp l nimic,darmam
p cont dep —
— Ma... ma intreb dacd in seara Mabus
asta nu a fost, stitu,prea tuyor. ‘ema
$tii ce vreau sa spun? Poate ca gor.
sunt doar paranoica..
Q
— Nu! Nu esti paranoica, Avand in aa
vedere tot ce s-a intim~
Coa
plata, fost ugor.
‘Mi-am inclinat
ca c s m p ui l e
— Crezi ci pu ae &0a capcana?
o ta a l
Lumina argintie
l a luniiti-a trecut
.
pestepometi.
 r fi
fost

t. n pe
a cuibarit
,
id
4 dar mintea mea nu facea nici
oer, n
departe

Opartdeis
deranjat de
asta.
 Netnfricare

— Da, cum ar fim blocata i

s3 ry n — Asta anu neal
se va intampla!
 par
ce forma iti mult de
place mai mine?

eC
_ Mie ?
nk “ aplecat 4
A $1
 Jensttenby ARMENT

{aa poate a trebul SB ne spi

ce en vain, tq,
Spranceana lui mica s-a incretit.
~ Da, chiar il am! E in spate.
~ Bine! Vreau s&
intri in el.
Tinka strambat
din nas.
fe sa ma sufoc!
“am dat ochii peste cap,
 b
— Termini, Tink! s
— Ecald aici! s-a plans.
— Taci odata! am suierat, intrebandu-ma Re
c
dacinuarfitre
|
 din fi

N m
u i
Ordinului. Sau felul in
care u!
u pa S
ide ascunse. Ren a ficut
n s p
bit, pur si simplu. ) aruncal
— N te asteptai la
Fabian
u a inclinat
capul. Daniel mi-a —
Nu, nu ne asteptam.
Am ridicat din umar.
‘
r A trebui sa infelegi un lucru, a m
e r un singur lucru!s j c i cli ace
a ficut i
incd u
una p
n pa siea c
pas, a
fabian
e a e
jurt ca in clipa s
r c
e
ar traficul.
nu
se
*"e
 it de sediul
central
r denim
Dh
S an
ipecurerrenen c u binch ¢ at a
jo st ca ea, s s olb
st i posi picio eA
in il
oxnturisek fe Giatiell n are i € at Do
n h PVit lanwr ti
gi ordinulutam ea
Titi ga va
u critau ostilitate
{G m mul m p Mil sta
deschish, un barbat
el a te e es nd
eae icurios Lu Vav
e inl hisa
t culoare, a carui
pie
Fat
lea
ca a T fad
s e ind az
89
era p a u
aproape oamenil
| ess
expreste
j-
04 a pui i so i a cain
ifrabila n a s Ren
ns.
am rprietenogi, rn
ras pta.
2
barba,
i d a ajuns

i
© Nis-a spus cu
Dupa
a cigindu-$i l
pratele.
eptamasta. sa
oua ne este greu
ntit de sediul
central
 Ce ai in rucsac?
Tink . incetat sa se mai zbenguiasca, iar
Fabian “
spre mine
Mo
y Prietenul meu... Prietenul meu este j
Daniel a ridicat din sprancene,
— Prietenul
tau? — Da!
— Ai un prieten intr-un insistat el,
rucsac? a
Ren a strans din
buze. — Dal
Cugri
nuncheat si l-am pus pe intins mana spre
podea. Am spatiy tras Mana
deschis si am simtit o i; inapoi,
durere. Mi-am Tink imi
muscase degetul! Ticalos
mic!
— Poarta-te frumos!l-am avertizat, scuturand
U r
mana,
n a usor s-a auzit din interiorul
s
rucsacului, — Ce naiba?
Daniel a facut un pas inainte.
a Rantala
tru ca aveau impresia

—— oe
 302 JENNIFER
L . ARMENTROUT
— Stim capringul are cristalul, s-a intors Liz
Cu ding
aici, putem indeplini ritualul sj
haltelinul
s8-] trims
inapoi. it
le
m
R s f
en -a- incordat si, deodata, aptu
i E
ca membrii
erau ata de dispusi sa rdin
t c :z a eptes
pre
:
I l us sea c ave c ¢ e uly;
nevo d
s
nta er ma a acapa
noa tra au
i
: tat
ie logics
e
noi ~ edd
mine, pentru a-l trimite pe print inapoi,
d a er rcev c
aveay Nevoie ma framanta. a i a a ea
m ate
— Ritualul a
— Sange si piatra, a raspuns
Fabian. — Asa! Am citit
putin despre el. Privirea
lui Miles a gasit-o pe a
mea. — Stii ce presupune
ritualul?
— Stiu ca sangele meu si sangele printului
trebuie sa fie pe
cristal, am zis si am facut o grimasa, cand
Tink mi-a clcat pe
par, tragandu-ma de el. $i stiu ca trebuie
indeplinit in Lumea
de Dincolo.
Miles a ridicat din sprancene.
 — Dar stii ce se intampla la
finalizarea ritualului? — les naibii
din Lumea de Dincolo? am presupus.
Cineva a pufnit, iar Miles a facut un pas
o
inainte, cu
incruntarea usoara pe chip.
— Poate ca nu am interpretat eu bine
ritualul, dar, din cate
am inteles, oricine are sangele pe acel cristal
ramane prins in
Lumea de Dincolo.
Groaza mi-a explodat in
stomac. — Poftim?
— Va va prinde pe amandoi in Lumea de
Dincolo, Nu doar
pe print.
8 ma
py.
 a

am
a temus
oc
sa gasim
ipcidem.
‘ jus
ia 4ri ba
tul
em Gustul
t di rb
ca i cum
yy totii sa~
 e toy! a s isi u Ren, m- isfar a in
inCinTv mif de a d p u r
t a am uc g $ pu a p Li gat
ci ia -aa b
fon se sia m tiite ein
i
r e ermfrustraren
t n e u
i r . t ng
Usak pe care r intraserim
l a sirit
gs Pe din
ratp zbitdea,
rin aer, apoi s-aaiUn
balamale, e podea g
membru al Ordinului, t cu 0bufni
unul
Fim
af Ga , UF. Ey
dintre barbatii care ige
ar tu
, l li... Doamne,
la— vedere.
R
a at!
fusesesfiiat,
h iar tesuturieg
Am dus maine spreMemb pumnale.
Ordi a g
d p sca st ce rit nal umi-a
d m devrce tocmaiaflasem
areve i
e e une
Sentimentul ot ea c ca i spu s
to d cn pri ple n
esi ,din e ming
a eme nit, e red mNesesOrl y
fuse
at cele intmplate e d nfu cas ,
i l i iw e ean
sera
e simple.
l e Innadancul
pr ,
intraseram cu
to dr i e U a tr aate la c
meu, ea stiusem cé-e 0 capcani
fi ep n a n l up riz ng e
Jalt, azvarliti t .din tcapatul at holului,l
— Suntem atacati! astr L scof l iv arm.
— Pregatiti-val iga iTink!
— Di-te inapoi, and a ea ele
Am strans mai t bine z pumnalele li , $i
m-am rugat lui Dumnezeu , sd ma asculte,
in timp ce aerul rece a patruns in sala de
sedinte,
trecand peste podele. Re yenit langa mine, cu
n a
Je d co spic i a man
o tepusa
mn e padinnos n .
— Nue in regula!
 — Nu, nu este!
Un urlet care a zguduit peretii a ficut
s
macu
si mi se stranga t
l. Inima mi-a tresarit cand au Patrunso pe
usa. Kalen -
§i-a tras in spate bratul,
aruncindp pumnalul
mana e ca i ave i
primului
. Aces s lo d piep e e- re l a dn
ap prta
deschizatura ingusti,
- vi tul s i a l a i alt a
n incap
oi in era st ump d e- Cv ml fmu nul,
p
doborat, er re
,
d ea - lut a i~ ,
tul, apo el
e a lt u au l
ana
a f it i i f
obisnuifi. Cei mai
. multi erau
strivechi cavaleri ai printului..
 p 9a
ag <dobor a e¢
precum un iansator.
tios
at c Fabiain
1r
p unm e i ti ina
M-amn rasucit e cu a ce
uanui l n mp in~
m
l am varzut
 JenntennL. ARMENTROUT

POI,
ui {nea in mana , e
inima %
lui Rob
pli ud l n
te
Stiam eu.
Incepand cu tine.
Pieptul lui Faye s-a ridicat,
inspirand abry
pozitie, in timp ce Kalen a
pasit langa ea,
— Sau poate ci nu cu
tine. Poate cu el,
 "Ye sia tis,

_
a tipat,
O
smulg chia
JENNIFELR
ae a
dandu-i capul pe spate.
— Opreste-te! a strigat Tink. Trebuie
sa te o rest
Acesta si-a tras din nou bratul in
spate, dar Tabi
pumnul 4
tin,
— Mai loveste-I 0 data si ma voi asigura
c R ti
ni din tine! i U ms
mi Mi
c ne
Cu mana libera,apuc
|-am
p Re d cima Sia t
inapoi. Nu s-aat miscat, nu pnd
e n e sa m ,i
nu mi-am infisuratbratl g
jurul taliei lui.
— Ajunge!
—Nuta clat Re d c N es n p p.
— NueDrake!
inat n i aUiti-tela
e u te a e g Tin i a
micul
tic s nf ndii li ma me ia k,n a p
dlo iiciip nt departe.
l na a, Suficient!
t ry
Ediferit!
s - t stri
i
— Au! a
J-am dat drumul, trigindu-mi
d dure Ti azbu d masi sp umar
mana inapoi si scuturind-o
e re. nk rat i na, re ul pringul
n ui,
— Nu avem timp pentru asta, Tink!
Pleaca de langa...

a vial
 S sub
Viajag . probabil cd . ea iera baubaul
Me
S 8f
tuturor elfilor, uper!ce, Deg Bur,a
ail S-aiy
tntors incet, iar Ochi lui
= Imi
ami
E t c
A intalnit
i-au ny peS o e
Te mPar E t
a. ca inspirat adanc,
‘
e jq
MP c u fi vn Sut
; e n or
Totul mi-a strabatut
pie-
 Neinfricare
‘
Noam reagit simi termin gindul.
4
Nu in clipaaceea .
‘ur si u-mi vine sd cred! Nici intr-un milion
ani Ma f g de cd se va intoarce
simph

nusaga Banat impotriva noastra.

s i a
diat usor pe spate,
si-a rasfirat
degetele
a
t
a
Bratul i Sa strains
. pe talia
mea,
—Da a fa c trebu
r Da!
ia. i cu e usoare.
deleoc cca luc
Asta nu tflicea lucrurile
s Am in-
Asta
l lo a rur
s& fie mai ghitit din nou.
a
ile mai fricd
— Niciodatac in viata mea
nu mi-a fost decat
atunci cand te-a apucat de gat.
— Trebuie sa recunosc, nici eu nu am fost
tocmai fericit.
 x facem? am soptit
rigusit.
s foaTavem ca 4jn
puternpep ef
seein nebunai rte ica, e le 4
macar nu avem
habar citi mem,

u
gisiN
©
m na un pring,
gem
uvedeam
Mi din apar alunecat
s obr me R mi in
n na
ca p sp i oc pe azu a u. e -a cl
at a hi i lau in c si
a pu ebland
fost in m av
pa s d luc busiC rdelicat,
n d i
ti er
& n
.
a ea
t l m e, s- r i inchis.
eo o n M-a
rt i e rur
cumva mi- amne i t amc i m
esirutat,
i si , a i i c a
toata nebunia aceea.
impreun
a, in
lo.
Faye s-a
incordat
Vreau doar sa
preci
Kalen a ridicat
mana. Deloc,
M-am uitat la el.
——
pen? incercim!

at respiratia.
— in niciun caz nu ag putea avea
incredere in ce are de spus. Cu sau fara
farmece, el este printul. M-a tinut...
— Stiu ce ti-am facut. Din momentul in
care te-am vazut pe holul ala, dupa ce
vraja a foste rupta, mi-am amintit.
Inchid ochii si vad. Cand liniste, te aud...
— Ajunge!
Voc l Re e oa c u a j
printului
ea u n aluneca
r sa u nde la mine la
i ton de ,avertizare. Privirea
Ren. —
Imi amintesc ce ti-am facut, cum ti-am
luat locul.,.
— Serios? Iti doresti sa mori?
imi tremurau mainile, aga ca le-am
inclestat.
 — Poate, a murmurat el, iar eu am clipit.
Nu mi-am dorit ce si-a dorit regina.
Niciodata! Nu am nicio intentie de a
duce Ja bun sfargit planul ei.

mt END
ens be AMMENEEROWY

prove
n
X
Amex
N
cu
cate
 pinfricare 335

ea mai mare labi

jai multi dintre din e purtati
soastr’. Folosifiasta si0 fepuga voi m n
fim atat degreu de ucis
deja c s
ein1
e mai lde copac spi

de cin
data a p In mod nor mal. Totusi, de-a
l anilor, regina
lungul
 i
fi
redeschis
srnitelor
pentt™ ad
nu are nevoie de
 eptat
se int

syed
o ful, nu aveam
e
 Cu
m C
Oc
h ? aceia uimitori, ca de smarald,
i
s-au intalnit cu ai mei

inevitabl, si se duc
smultiani
naibiz. Amdin vietile
putea ti, Am at ——
d
Ordinului _.ce
noastre, ne-am ficut
l d uTms
datoria, Nutrebuiesi su
Je mai dim nici
ocar mi secunda in plus. —
ine
Misa oprit respiratia —
Wupot
S08
Nidn
a rp v iia
adi m O pu f as Av
ini gat, in timp ce Rad
t n ncu e a te o adorinta
ta ea
nu a l e m ic
, r a c ? m
salbatica
s e
 Hjsh88Sspun da ar fi fost o varianta
ontra cA foarte buna. Nu mai
uY ge-ini fac gr cA Ren avea si fie
e irinit sau si moard,
n
ca nu mai tr ebuia si ne confruntam cu
t 41regina si nu mai
rdem pe nimeni. Statistic, era
imposibil. Puteam
~ Da, asa e! ss
bymertir
peste fata
— Ma priveai cum dorm?
— Poate
Ren si-a ridicat bratul, intinzandu-si
gatul.
— Esti un ciudat!
— Sunt, a zambit Tink. apro M
Aproape am ajuns, avem un po. a
pic. i
M-am uitat la Miles si am vazut cd se holba
la ceea ce parea
o cladire abandonata.
— M sp -au
c eo ru a z e ja
c voce
ragusita.
i N s a -mia cvine 58 cred
a fo ai i l u a
j e n-u av ni c
puternica, & st ci s ,
a u am ut citn etot timpul ,asta,
r a mai mica idee, e
 — Miles!
A tre o pan
vreme sa dea mana unul cu
—A cu i pa mi a bine!
altul.
t
a
ann re
era
T s
a vu da r i
,
tele Al t nostru.
s a ma l Mr g si fac u i n
— Fa i na u an? a u Ele...oena
i
i bi
raspunda, i
privirea i-a alunecat
; siles i t n
e
i

sp; a
i t
Fabian stateaTi langa
ae est
a se fratele
nk meu.
es de ,alit,
mari, plini c apoi i-a
tuimi e s p Fa @ C oc i
ooc lit pe Kaleno si —
re. n i e ys , u hi i
Regele nostry!
i
 ne un
A vrebui si facem
plan
r
sineinteles! a zis Taner $i s-a
indreptat de spate, Va rog
sii pe ail! Am pregatit cite
ceva, s& va revigorai!
sv idicat 0 spranceand, in
timp ce Tanner s-a rasucit pe

lige
privirea rece a printului a
trecut peste ea. — Aga.
Merle s-a incruntat cand s-a uitat la el.
Urmandu-l pe Tanner, printul a trecut
pe lang’ Brighton, Mi-am dat seama
ci s-a
uitat spre ea doar dupa cat de mari s-au facut
ochii acesteia si dupa cum s-a dat un
pas inapoi, lovindu-se
mi- de perete
Saraca Brighton!
am
Am ajuns cu totii intr-una dintre salile de
conferinta mari, unde am gisit diverse.
Cafea. Sucuri. Covrigi. Fructe, Un
intreg
bufet cu mezeluri.
Eu, una, nu avusesem parte deci
un astfel de tratament, ajunsesemnd
acolo.
In fine!
M-am asezat pe intins
canapea, picioarele si
m-am
 timp ce

vostrul
347
 348
tii ca pot ajuta, Sti eat de tare sunt gi
ce puters any d pen
e tTink
Maxitarul lui e ca
a try
inchisa
r a r
granitul, Pri ae
a r

bation si aiba sub control un spiridus.

ri as risca, yj,
Nu putem
e sc ta
put
t Incrucisindu-si
a . bratele, Tink a tacut.
Ti a zis, aplecdndu-ma
i fa
i
n ta apoi s-a intors
Nunks-am migcat o clipa,
spre mine. .
!
— Stiu ca vrei sa rman aici.
— Vreau! Avem nevoie de
tine. J-am intalnit
privirea furioas’.
— Pentru ca, daca e si dim gres, avem
nevoie de cineva
care si fi protejeze pe elfii de aici.
Vor fi singurii rimasi intrep
e
regina si incercarea ei de a distruge
lumea cu armata. Tu vei fi ci
ultima noastra
speranta. Tink s-a
holbat la mine. —
Ca Obi-Wan?
Am strans din buze.
— Da, cael!
‘Tanner s-a rasucit in ved Tink.
— N
scaun ca sa il poata ea
e vei apara! Avem a
nevoie de tine aici,
Pieptul lui s-a umflat.
 349

siel!
: @ ell i-am zis, 0 prone pe care
Ea intentionam
a respect. Ne vom intoarce!

aminchis usa in urma noastra si m-am

sprijinit de ea, in timp “Ren s-«
indreptat spre dulap, desprinzandu-
si pumnalele de . cold. Il priveam
ticut, dar inima imi batea cu
putere,
fliubeam pe barbatul acela!
fi iubeam, pentru ca venise dupa mine
candpen
jub fugisem. fl
eam tru ca nu renuntase niciodata la
, mine, nici atunci
cand fusesem tinuta captiva, si nici
atunci cand ma inchisesem
in mine, indepartand pe toata lumea. fl
iubeam, pentru ca era
un om bun si pentru ca, daca in clipa
aceea as fi zis ,La naiba cu toate
astea, hai sa fugim’, ar fi plecat cu mine.
fl iubeam, pen-
tru c4 stiam ca avea sa fie langa ga
mine mai
d lup
tarziu, ta e ta.
fliubeam, pur si simplu.
Cand a terminat de dat jos ceea ce pentru
oricine ar fi fost
un numar alarmant de arme, s-a
intors spre mine. ‘Trebuia s4
dormim toata ziua.
Trebuia, pentru ci aveam nevoie si fim bine
odihniti si Pregatiti pentru ceea ce urma sa
infruntam peste noapte.
Niciunul dintre noi nu a zis nimic,
in timp ce privirile ni s-au intalnit.
Nu au existat cuvinte. Nu a fost nevoie.
In ochii
aceia de un verde intens se citea dorinta. Mi s-
a taiat respiratia, cand emotia bruta mi s-a
umflat in gat. M-am indepartat de
usa si am pornit spre el.
Ren m-a apucat de solduri,
ridicandu-ma. Mi-am infigurat
picioarele in jurul taliei lui
zvelte, Mainile lui puternice m-au
prins de fund, iar buzele mi s-au lipit de
ale lui, M-a saru-
tat intr-un fel salbatic, scdpat de sub
control, Cand m-a lipit de soldurile
lui, era plin de dornitea sri
abdatuoimrito,r si

aa
Pe a
350 JENNIFER L. ARMENTROUy
disperat. Am gemut cand m-a sarutat tii-
am a ai ; Neat t
y
:
pentru ca voiam sa il dea jos chiar in clipa
‘tte leat ticoy
Ren m-a pus jos, aplecdndu-se ugor, in
tim eke i
PCe titrageg
el
is iat
ju.
m.5 a
Pantalon; a

le

‘ungim
ea Meri
lui,
$i
partea
He 7a
 ga fiv n

ame
ena
ceii do
yikingi.
fa s K alen ne urmau, in timp
ye i pr
e-
ce mergeam in spatele
gatilor Casa era la fel de
infricosatoare gi de darapanata
am imi aminteam, dar de data aceea un elf din
Regatul de
Vora statea afara, pazind-o.
Asta era diferit!
e zi
Ciudat
‘A leinduntru, nu aveai cum s-
ju reprimi
ti ! fiorul pe care ti-1
ns
; mk
Vocea rigusita i s-a frant.
 o clipa,

U unieed
a emo a m re e
Serios,
tiiscuzele!
e Apreciez m i y
s-a stransa Nn Piepr,
dar
M-am gandit la ce se intamplase si cimj
Plirea fy vesnicie in urma. & S€s@ eug

— Cindva, am fost sub constrangerea

un e p
am ajuns sub constrangerae fostyj ldin,
vina mea, Am fo $PRul cj si am platit
f
pentru asta. Fiind complet sub,
farmecyl Co!
Jasat elfii sa intre intr-o
ca und i- uc p to c ca a
importanfi pentru sa emine, Asae c&
au is ti estiu
re
ro s s f r p c n cont fa i aci
cum
—l ei si
a asimei = u ceInteleg!
i e i ecg d ce e
lucru slare ule-aiva .
niciodata,
z simplu, pa vrem
dar ;
e*
L-am privit cu atentie si m-am gandit... m-am
gandit ¢; poate intelegea ceea ce eu,
una, nici macar nu puteam exprim,
in cuvinte. Nu era vorba ca nu intelegeam ca d
fusese lipsit e
control. Chiar fusese vrajit si in
imposibilitatea de a face o alegere
constienta, si am presupus ca asta era mai rau
decit
orice suferiseram eu si Ren. Intelegeam
asta, dar tot era greu, Puteam sa inteleg
cum devenise printul care ma ingrozea si faptul
ca nu fusese responsabil, dar astea nu
schimbau faptul i
poate avea sa se dovedeasca imposibil sa iert
gi sa uit vreodata. Printul a facut o
plecaciune scurta, apoi m-a ocolit, in-
dreptandu-se spre etaj, iar eu am ramas
pironita locului, pri-

| an
ee tO a
ca
re
 eee-a tnting spre mine, IAFEO AM tAsNitpeuh, b
a h mn bit
jr
w‘tamere, p e ma -araicatt p naul din y
in
fr rlui,flos
4. de dur d to fo p c 6ay in
:
wp ndu-masfes Sig u fAn o
Improgc
ta rt e a eyy
e spateleutr eleHu it,$i aanu-m r kam .
tim
i i. c m ras
i e ea
tan
t2bit cu piciorul, qa
um l e
o s a u
vial fata. Uretal luis-a
hafla trcut u prin partea cealaeltd. Mi-am smucit bratul sy,
Jreapta sitam tAiateapul. Corpul s-aprabugitin fata iar sey
n g d
terminat intr-un galgit, ind

yp
py
Wola a cazut pe jos,
aterizind cu un plesciit care
mica intor,
rb
os de ate
scirbos!
UAlstdracului
put mi at aya c
Miam !
n risimit
ern -aiima
ra cnti
u bolova.
Ren ra risucit
m-am inconjra,
s a, aving
- ic
ga n a n
doi t strivechi in spate gi
d co gu i ti n c s fe d olov
e cc mu
i
treilf ri
elfi re e itu
e efata.
n mpin a e ai se
Sangele
t ul i,
n a ra rl j
scurgea e
probabil I-ar fi pus la pamant sau
mai réu. A fost impins ina
poi, iar un elf i-a sarit in
maimufa-
spate. La propriu. Ca o afurisita
paianjen.
de
 Lam‘Amrunca sarit si am e odea
pe atialos
Ren,
j infig -
pumn ad in i pi Pt c
m-am napustit
apucat elful de tricou,
o andu- c alul pan np ep i si
s i
smulgandu-l dee pe t. n
,
indreptat si m-am uitat peste
Ren ilelim d and m-am
umar,
trupul fird elful nu mai era.
nas pecapnul i nre etrLanga
dide avchi,juudeel,
cind dupadar
Junguliia frunt
vea otaictur urdta,care mi-a taiatrespiaatia,
t pornitsspreel,ch
Am eiarcind i-am za
inc& era inconjurat, iar de-a
r
rit pe pringi.
Frajii tau la elfi de parca erau din
nu-
i ve eam edKaln spau peFaye e ,
hartie, In invalmageala,
 SSS
Neinfric 361
are
fierbinte prin
n ant, Am
cut
it
apr

ap)

Fabian a ajuns primul la regina, iar corpul

a inceput sa-i
straluceasca,devenind de nuanta unui rasarit de vara.
facutun semn dinincheieturamainii, ap Reginaa
oiel zburat pate,
a in s
tintuit de turturi zimtati, cate unul in
perete cu de fiecare umar, musca.
parca ar fi
fost o
— Dumnezeule! a murmurat Ren.
Printul a vrut s& sara pe ea, dar n-a fost
nevoie decat ca
regina sa miste inca o data din incheietura, iar
el s-a pravalit
pe podea.
— Renunta gi vei ramane in viata! i-a
zis ea, iar din gura i-au iegit fum
si umbre. Stai in calea mea si vei
muri!
Eu si Ren ne-am infipt bine pe picioare, in
timp ce printul s-a impins dinspre perete. Un
zanganit a zguduit podeaua, devenind tot mai
asurzitor si mai rapid. Am aruncat 0 privire
in spate, iar Ren a facut acelagi lucru. O lumina de
 un albastru
pal a
id aparut in artea de jospap
— Poarta! am oftat. Deschide
o
poarta!
Regina s-a intors spre locul in care
stateam gi a ridicat mana,
dar eu si Ren vazuseram deja de ce e
capabila, Ne-am despartit;
ela luat-o intr-o directie, iar eu, in
alta, Sirind peste trupurile
c&zute, am ajuns la vreo cinci pagi,
inainte sa fiu doboratade pe

—~ | 6S
Picioare si azvarlitt in spate,
vt
dandu-my
my /y
 — Ne vom revedea, dragostea mea!
Barba lui s-aridicat a ybrusc cand n
ricnit cu furie,j ap timp s Tepe sp reg
g
umbr
dadea la o parte trupul oiS inva
- zit re in,
cavalerului,
Ace in af rap c o a, - rtit
a pe
sta sa o ida a a Picioanee
s le
t
—=— geal
Nul
N puteam Laisa sai se intample asta. Nu
puteam!
u
 Capitolul treizeci si cinci

inceT-iNCET, NE-AM RIDICAT, UNUL CATE UNUL,

PRINTUL jy, ajuta pe fratele lui sa se
ridice, iar Faye era alaturi de Kalen, cu
un brat in jurul umerilor lui, tinandu-l in
picioare. Miles era
Dylan si totii eram inca in viata,
lan Jackie. Cu dar...
ga—N-am soptit, uitindu-ma
reusit! am la usa zavorata,
Chiar n-am
reusit.
Am fost intampinata de tacere, in timp ce Ren
si-a strecu-
rat un brat in jurul taliei mele, tragandu-
ma mai aproape. I-am
simtit buzele atingandu-mi
tampla, dar 0 dezamagire amara
m-a cuprins, lasandu-ma fara putina
putere care imi ramasese. Nu
reusiseram.
Regina disparuse, dar avea sa se
intoarcd insotita de o
armata rea, monstruoasa. Probabil, in
Or da
cateva zile.
aveam ghinion.
M-am impleticit in spate,
— Dar chiar nu am reusit? a
intrebat Dylan. Regina a dis-
parut. La fel gi tofi stravechii
— Nu stim sigur daca toti stravechii
pro
au disparut, da -
bab c i- eliminat aproape
p to r
il Miles
d am a inaintat, schiopatand,
e ti
gi a luat de jos o. tepusa,

an Fy oe
-
e
e
Nu se va intoarce mult timp de acum
incolo, Vocea lui Fabian era
ragusita,

i revina. Pe un
 muritor

Printul s-a intors spre fratele lui,

punandu-i un brat in jurul taliei.

xh
 om a tipat Tink in momentulin care am
ajuns in capa-

tl ils

jung!

otel.
pe_ Am stat, dar nu am mai putut astepta.
Am aparut exact
cand toata lumea coborascarile.
M-a inapo
leganat gi jnainte.
_ mA ie i singur
s v- g sit!
—— fost singur,
Nua si i auzit pe Tanner. Era
i am l-am
ingrijorat si,
t
m ro n |- put opri.
am ut ochii strans gi l-am
g, uinchis
a Am
imbritigat si eu, prea fericita
ca pot face asta, ca s fiu suparata ca nu
ne-a ascultat.
— Ce s-a intamplat? a intrebat Tink, iar
eu m-am tras in
spate, cand Faye a inceput sa explice
totul.
in timp ce Tink era pus la curent, Ren s-
a dus spre printi, si
am vazut ca Tanner nu venise singur.
Brighton era cu el, zabo-vind in spate. Se
uita fix la la cei doi printi, cu fata ei
frumoasa
sipalida.
la
— Trebu si duce pe fratele meu inapoi a spu
ls f
 hotel,
printul din Regatul de Vara. Are
nevoie si se odihneasca, si Kalen.
s ajun lang
‘Tink s-a indepartat de mine, grabindu-se
i ga a
Fabian.
—Va fi
bine? —
Va fi.
— Ce putem face sa-i ajutam? am intrebat.

aoe, Jd se
Hotelul Elfilor Buni noaptea
trecuta, cand toatah casa de pe
Royal Street. Veniser;

in
cadea in fata, atingandu-i
sprancene le, timp ce se
cot, deasupra mea. ridica pe
— Nu o si te intreb daca
esti bine.
Mi-a dat la o parte o suvita de par, in timp
ce ma privea
cercetator.
— Doar sa nu reprimi tot ce simti, S-au
intamplat multe
 si, chiar dac mai avem ani pana sa o
infruntam din now pe regina, tot se vor
mai intampla multe.

PAD~*~)
 375

Anitoasi de team era

una, dar
wi dinainte. Am
. ram, in noaptea
noi.» ne
deschis ochii. intoarce, vom fi
’ — cand s v
pregatiti s-o omoram pe
tarfa e a
aia.
Rena
zambit.
es

——_7e. —__
ae
P< D,
care probabil ca le voi simti mereu,
intr-0 oarecare m, fost alimentate de
groaza de a sti ci puteai fi pring
regina si Dumnezeu stie cu ce altceva,
Un fior si-a croit drum Simpl
prin mine.
gan CASf ra
prinsa fn Lumea de Dincoloul d cu i m,
regina, chiar $icu 0 reging »
ranita, era infiorator, din experienta, stiam
pentru ca, insemnat ce ar fj
asta.
Nu ar fi fost deloc
frumos. — Am trecut soptit. Amandoi
prin multe, am avem multe
de procesat.
— Da! Avem!
$ a u cstii a i urmatori
s f i aveam
chinuita
i m d t i ncosmaruri,
n oa c an Pi é p Ave
n i
iu continuare
i te a a n
e i damn
ziua mort
i
si continui si ma trezesc din ,somno
aco c u l ca
panicata n w
i sunt
lo, u n a n jurul gatului, sau ca
n sunt la cateva secunde
distanta de a fi prinsa in Lumea de Dincolo. La
t
fel ca durerea
pricinuita de pierderea cuiva, genul
acela de groaza nu avea si
dispar usor.
Am inghitit nodul din gat, iar Ren gi-a
indoit un brat sub
cap, privindu-ma.
— Vreau sa tii ca nu-ti port pica pentru
asta. Nu e vorba de asta. Pe bune!
Stiam. Nu era stilul lui.
— Nu vreau sa mai simti
 — Si nici nu
asta.
simt. Chiar nu.
Pentru o clipa, a
inchis ochii.
— Doar ca... atunci cand ma gandesc
la ce s-ar fi putut
intampla, la ceea ce aproape ca s-a intamplat...
Ma duce inapoi exact la clipa
timp
ma cutremur. l
aceea, dar nu
acoo. mi refine prea mult

Mi-am dat parul peste un umar si mi-am pus

mana pe abdomenul lui ferm.
PT es
 c
— Te-ai dus dupa ea cu {urturele, stiind
catde Peri
Ulog @

NU
cred in toata viata mea.
cineya
,

nu ma simt demn de tine.

— Ren, am soptit, iar ochii mi s-au umplut de
lacrimi, in
timp ce i-am atins pieptul.
— Si te admir ca un nebun, a continuat Ren,
t
cu vocea o
mai ragusita. Esti atat de multe lucruri t
ma
uimitoare, Ivy, dar i
presus de toate esti al naibii
de neinfricata. Neinfricata!
Din nou cuvantul acela.
Un cuvant care insemna atat de mult pentru
i
mine, sstiam
ca Ren are dreptate. Era mandru de
da mine,
ma mul dec
at s e eram mandra de mine,r, de i ceea
t atce
at i u as fi fost dispusa sa
, si de ceea ce facusem.
fac
 Am zambit si m-am aplecat incet, apasindu-
p
mi fruntea e
a lui. Eram neinfricata $i aveam toata viata
la dispozitie pentru a fiastfel.
— Te iubesc! i-am soptit.
Buzele lui Ren s-au curbat intr-un zambet
jucius, lipite de
buzele mele.
— Dovedeste-o!