NICHOLAS EVANS

TMDUITORUL

Lanceputafostmoarteiaveasfiemoarteilasfrit.icutoatec
umbraacestuigndaplutitnvisurilefetei,trezindoneateptatntro
diminea,eanuilamaiamintit.Cndadeschisochii,tiadoarc,nceva,
lumeasemodificase.

Luminiaroieadetepttoruluiiiartacmaierautreizecideminute
pnlaoralacarelpusesessune.Stteanemicat,frsiridicecapul,
ncercndsideaseamaceseschimbase.Erantuneric,darnuattctarfi
trebuit.Puteadistingelucireaslabatrofeeloreideclrie,aezateperafturile
ticsitei,deasupralor,feelepnditoarealevedetelorrockdesprecarecrezuse
cndvacivordevenimodel.Asculta.itcereacareumpleacasaeradiferit,
preaasemeneapauzeidintreoinspiraieirostireaunorcuvinte.Curnd,va
auzizgomotulnfundatalcaloriferelor,iarpodelelevechiicabaneivorncepe
plngerealor.Sestrecurafardinpatiseduselafereastr.

Erazpad.Primaninsoareaiernii.Stratuldepegardaveadejao
grosimededoupalme.Vntulnubtea,iarzpadaseaternusedeavalma
pecrengilecelorasecireimici,plantaidetatleianultrecut.Pecer,
deasuprapdurii,ntruntriunghideunalbastruintens,sclipeaostea
singuratic.Fataseuitnjosivzupegeamodanteldechiciur.Puseun
degetpeea,topindunmicrotund.Otrecuunfior,darnudefrig,cipentruc
aceastlumetransformaterapentrumomentnumaiaei.Plecdelageami
segrbissembrace.

GraceMacleanvenisecutatleidelaNewYorkCitycuosearnainte.i
plcusentotdeaunadrumul,douoreijumtatepeTaconicStateParkway,
adpostiiamndoinMercedesullung,ascultndcaseteiplvrginddespre
coalidesprevreuncaznoulacarelucratatl.iplceaslaudvorbindn
timpceconducea,slaibpentruea,slvadrsucinduseatentnhainele
luingrijitedeweekend.Mamaeiavea,cantotdeauna,vreomassauvreo
obligaielaNewYork,aanctsoseadimineaacutrenuldeHudson.Traficul
intensdevinereasearaofceainvariabilssefoiascnerbdtoareise
manifestaprelundconducereaispunnduiluiRobert,tatlluiGrace,s
ncetineascsausmreascviteza,sausmeargpeundrumocolitcas
eviteaglomeraia.Elnuseoboseaniciodatsocontrazic,fceacumispunea

ea,deiuneorioftaiopriveacutristeepeGraceprinoglindaretrovizoare.
Relaiapriniloreierademultunmisterpentruea,ncaredominaiai
cedareanuerauniciodatexactceeacepreau.Dectsseamestece,Grace
prefera,sseretragpurisimplunsanctuarulWalkmanului.

ntren,mamaeilucratottimpuldrumului,concentratiinabordabil.
nsoindoodat,decurnd,Graceourmriseiseminunaseceanuprivise
nicimcardinntmplarepegeam,dectpoatentimpcevreunscriitorla
modsauvreunredactoradjunctinsistentosunaserpetelefonulcelular.

Gracepitiptilnciorapipelnguantredeschisadormitorului
priniloriseopri.Auzeaticitulceasuluideperetedinholisforitulnceti
linititoraltatluiei.Coborscrilespreholulcupereiiitavanulazuriu
luminatedereflectareazpeziipringeamurilefrperdele.nbuctriebuun
pahardelaptedintrosingurnghiiturimancoprjiturcuglazurde
ciocolat,ntimpceiscriaunbilettatluieipecarneeluldelngtelefon.
Suntlaclrie.Vinpela10.Tepup,G.

Mailuoprjituriomancpedrum,sprecameradinspate,undei
lsauhaineledevremereaicizmelennoroite.mbrcjachetadelnii
trasecizmeledeclriestndntrunpicior,cuprjiturangur.itrase
fermoaruljacheteipnsus,ipusemnuileiiludeperaftcascade
clrie,ntrebnduseoclipdacsosunepeJudithcasontrebedacmai
veneasclreascacum,dupceninsese.Darnueranevoie.Judithaveas
fielafeldeentuziasmatcaiea.Pindnaerulngheatdeafar,Graceauzi
duduitulcaloriferelortrezinduselasubsol.

WayneP.Tannerpriviposomort,pestemargineacetiidecafea,irulde
camioanenzpeziteparcatenpopas.Urazpadaiuraimaimultsfie
prinsdescoperit.ifaptulsentmplasededouorinnumaictevaore.
AgeniiiastatalidinNewYorksavuraserfiecareminut,yancheiticloice
erau.ivzuseagndusedecoadaluiiinndusedupelvreodoi
kilometri,tiindalnaibiidebinecielivzuse.Peurmaprinsesersirena
iispuseserstragpedreaptaipuoiulla,uncopilandru,sempleticise
spreelcuplriaaiaStetson,caunafurisitdesticletedinfilme.Ceruse
registruldebordiWayneildduse,urmrindcumputiullcitea.

Atlanta,nu?,spuseseel,rsfoindpaginile.

Da,dle,,rspunseseWayne.Acoloemult,multmaicald,vspuneu.

Tonulstarespectuosifrescprindeadeobiceilapoliiti,sugernd
unfeldecamaraderieaoselei.Darputiulnicinuseuitaselael.

Aha.tiicdetectorulladeradarpecarelaiacoloeilegal,nuiaa?

Waynearuncaseoprivirelacutiuaneagrfixatpearipisentrebase
dacsfacpenevinovatul.DetectoarelederadarerauilegalenNewYork
numaipentrucamioaneledepestenoutone.Elaveaoncrcturdetreisau
patruorimaigrea.Socotisecfcndpenetiutorularfipututslnriasc
pemiculticlos.Sentorsesespreelcuunzmbetvinovat,iglume,dar
putiultotnuiaruncnicioprivire.

Nutiai?,ntrebeldinnou.


Pi,mda.Cam.

Putiulidduregistruldebordnapoi,privindulnsfrit.

OK,spuseseel.Acum,haislvedempecellalt.

Poftim?

Cellaltregistru.Celadevrat.stadeaiciepentrufraieri.

Waynesimisecisestrngestomacul.

Decincisprezeceani,camiidealioferidecamioane,ineadouregistre
debord,unulcunregistrarearealadistanelor,vitezei,orelordepopasitot
restulialtulspecialpentrusituaiicaceadeacum,ncaretoate
regulamenteledecirculaieeraurespectate.intottimpulsta,cnd
traversasedenutiucteoriaradelaocoastlaalta,nuifcuseaaceva
niciunsticlete.Rahat,doaraproapetoioferiipecareicunoteaineaucte
unregistrufals,lespuneauregistredebancuri,eraoglum.Daclucrezi
singur,frpartenercucaresfacischimb,cumaltfelsrespecitermenele?
Iisuse.Patroniitiautoidespreasta,darsefceaucnuvd.

ncercasesamnerspunsul,sparjignit,chiarultragiat,dartiuse
cnosmearg.Partenerulputiului,untipmarecugtdetauricuun
sursarogantpefigur,ieisedinmainadepatrulare,casnupiard
distracia,iispuseserssedeajosdinmaincasiocontroleze.Vznd
caveaudegndsintoarclucrurilecujosunsus,sehotrsesledea
registrul.Acoloscriacfcusepestenousutedekilometrindouzecii
patrudeorecuosinguroprireiaceea,numaidepatruore,jumtatedin
timpulcerutdelege.

Aacacumlateptaoamenddeomie,poateomietreisutededolari,
chiarmaimult.

Deaialtaxauipentruafurisituldedetectorderadar.Ageniii
dduserunteancdehrtiiilescortaserpnlapopasuldecamioane,
avertizndulsnucumvasplecepnadouazidimineaa.

Ateptasesplece,apoiicumprasedelapompadebenzinun
sandvicupieptdecurcaniocutiedeaseberi.Petrecusenoapteancabin.
Eradestuldelargidecomodisesimisemaibinedupdouberi,dartot
ifcusegrijiomarepartedinnoapte.Iarcndsesculase,vzusezpadai
realizaseceradinnoudescoperit.

Cudouzilenainte,ndimineaacldudinGeorgia,Waynenuse
gndisesverificedacavealanurileantiderapante.icndlecutase,
afurisitelenuerauacolo.Nuiveneascread.Vreundobitoclemprumutase
sauilefurase.Waynetiacpeoseauainterstatalsescoseserplugurilede
zpadimturtoarelemecanicedelancepereaninsorii.Darceledou
turbineuriaepecareletransportatrebuiaulivrateuneimoridintrunorel
numitChatham,aactrebuiasprseascdrumulprincipalisoiape
vreooseangustierpuitoareiprobabilncnecurat.Waynese
blestem,itermincafeauailspemasohrtiedecincidolari.


Afarseoprisiaprindoigariitrasebinepeurechiapcade
baseball.Auzeaduduitulcamioanelorangajatedejapeoseauainterstatal.
Pornispreallui,cucizmelescrindpezpad.

Mairmseserpatruzecisaucincizecidecamioane,aliniateunullng
altul,toatecuoptsprezeceroi,caiallui,celemaimulteavndmrcile
Peterbilts,FreightlinersiKenworths.WayneconduceaunKenworth
Convenionalnegrucromat,dinaceleacroralisespunefurnicaredincauza
botuluilung,npant.ideiartamaibinelegatdeoremorcfrigorific
standarddectacum,cuceledouturbinemontatepeoplatformlung,n
luminanzpezitazoriloriseprucecelmaiartoscamiondinlot.Rmase
unmomentsladmire,pniterminigara.Spredeosebiredeoferiimai
tineri,carenudauoceapdegeratpemaini,eliineantotdeaunacabina
lun.Ddusejostoatzpadanaintedeaintrasmnnce.Numai,c,spre
deosebiredeel,segndi,ceilaliprobabilcnuiuitasertotuiafurisitelede
lanuri.WayneTanneristriviigaranzpadisecarncabin.

Lanceputullungiialeictregrajdurisentlneaudouirurideurme.
Sincroniznduseperfect,celedoufeteajunseseracololaintervaldecteva
clipeiicroiserdrumpedealmpreun,rznd.Soarelencnursrisei
gardulalbpreadejanvechitpelngzpadaproaspt.Urmelefetelorse
rotunjeaupeculmeadealului,undeungrupdecldirimicisenghesuiaun
jurulgrajduluimareirou.

CndGraceiJudithptrunserncurteagrajdului,opisicfugideele,
tulburndzpada.Seoprirunmoment,privindctrecas.Nusesimeanici
unsemndevia.DoamnaDyer,proprietaralocului,carelenvasepe
amndousclreasc,arfitrebuitssenvrtpeacololaoraaceea.

Crezicartrebuisispunemcplecm?optiGrace.

Celedoufetecrescusermpreuni,decndineauminte,sevizitau
unapealtanweekend,aici,laar.Amndoulocuiaunvestuloraului,
mergeaulacoalnparteadeestiaveautaiavocai.Darniciuneiadintre
elenuitrecuseprincapsocautepecealaltintimpulsptmnii.Prietenia
loreraaici,lngcai.Judithtocmaimplinisepaisprezeceaniieracuaproape
unanmaimareiGraceerabucuroassirecunoascautoritatea,maiales
cnderavorbadedeciziiattdedificilecaaceeadeanfruntamniauorde
aprinsadoamneiDyer.Judithpufniisestrmb.

Noo,spuseea.Nearboscorodifiindcamsculato.Hai!

Aeruldingrajderacaldigreudemirosuldulcedefniblegar.Cnd
feteleintrarcueileinchiserua,doisprezececaileprivirdinboxelelor,
cuurechileciulite,simindiei,caiGrace,ceracevadiferitndimineaade
afar.CalulluiJudith,unjugancafeniucuochiiblnzipecarelchema
Gulliver,fornicndovzuvenindsprebox,ntinznduibotulcasfie
mngiat.

Bun,scumpule,spuseea.Cemaifaci?Calulseddunapoicasi
faclocsintrelael.


Gracemersenainte.Caluleieranultimaboxdelacaptulndeprtat
algrajdului.Trecndpelngceilalicai,Graceisalutncet,chemnduipe
nume.Pelerinourmritotdrumul,neclintit,cucapulridicat.EraunMorgan
depatruani,cuunprdeonuanattdentunecat,nctsuboanumit
luminpreanegru.Priniieiilcumprasernupreaconvinivaratrecut,
deziuaei.Leerateamcerapreamareipreatnrpentruea.DarGracese
ndrgostisedeeldelaprimavedere.

LuaseravionulpnnKentuckypentrualvedeai,cndsosiserla
tren,elveniselnggardcasocerceteze.Nolsaseslating,iadulmecase
doarmna,mngindocumustile.Apoiddusedincapcaunprinarogant
ifugise,fluturnduicoadalung,cuprulstrlucitorcaabanosullustruit.

FemeiacarelvindeaolsasepeGraceslclreasciabiaatuncii
vzusepepriniieiprivinduseinelesesecoslcapete.Mamaeinumai
clrisedincopilrie,darseputeacontapeeacnderavorbaderecunoscut
clasaunuical.iPelerinaveaclas.Eraevidentceraputernicidestulde
diferitdeoricealtcalpecarelclrise.Darsimindviaacarepulsanel,
Gracetiusecnsufletulluierauncalbunigenerosicoslefiebine
mpreun.Aveausfieoechip.

Voisesischimbenumelenaltul,maimndru,caHansauCochise,
darmamaei,culiberalismuleitiranic,spusesecGracehotra,bineneles,
dareaeradeprerecschimbareanumeluiunuicaladuceghinion.Aac
rmsesePelerin.

Hei,grozavule,spuseeacndajunselngbox.Cineeiubitul)meu?

Sentinsedupelicalulolssiatingbotuldecatifea,darnumai
puiniferinduicapul.

Cecochetmaieti!Hai,vinostearanjez.Graceintrnboxiddu
jospturadepecal.

Cndipuseaua,animalulsendeprt,cumfceatotdeauna,ieai
spusecufermitatesstealinitit.ipovestidespresurprizacarelatepta
afar,ntimpceifixachingaiipuneafrul.Apoiicurmetodicfiecare
copit.OauzipeJudithsconduldejapeGuliiverdinboxisegrbis
strngchinga.Acumerauieigata.

Scoasercaiincurteiilsarsseobinuiascpuincuzpada,n
timpceJudithnchideauagrajdului.Guliverseapleciadulmec,
nelegndrepedeceraacelailucrupecarelmaivzusedesutedeori.ns
Pelerinerauluit.Dducucopitanzpaditresricndovzumicnduse.
ncercsoadulmece,aacumlvzusefcndpecalulmaibtrn.Dar
adulmecpreatareistrnut,fcndulepefetesseprpdeascders.

Poatecnamaivzutniciodatzpad,spuseJudith.

Imposibil.NuizpadinKentucky?

Nutiu.Credce.

JudithseuitctrecasadoamneiDyer:

Solumdinlocpnnusculmdragonul.Scoasercaiinpoianade
pedeal,nclecaripornirctrepoartacareddeasprepduri.Urmelelor

desenarodiagonalperfectpealbulneptatalzpezii.Cndintrarn
pdure,soareleaprudedupoculmeiumpluvaleadinspatelelorcuumbre
alungite.

CelmainesuferitlucrudinweekendpentrumamaluiGraceerafaptulc
trebuiasciteascunmuntedeziare.Sestrngeauntimpulsptmniicao
materievulcanicmalefic.nfiecareziaduganefericitlamorman
sptmnaleleipaginiledinNewYorkTimespecarenundrzneasle
desconsidere.Smbtanumaiputeaignorateanculamenintori,avndn
vederetoneledeziarededuminiciminente,tiac,dacnuaciona,aveas
fiemturatdeval.Toatecuvinteleasteasloboziteasupralumii.Totefortul.
Doarcastesimivinovat.Anniearuncpejosoaltfoaieiridicobosit
TheNewYorkPost.

ApartamentulfamilieiMacleanseaflalaetajuloptaluneicldirivechii
elegantedepeCentralParkWest.Anniestteacupicioarelesubeapesofaua
galbendelngfereastr.Purtaegerinegriiobluzdejersegrideschisi
pruleiblondcastaniu,strnslaspatentrocodiscurt,eraauritde
uvoiuldeluminsolardinspate,careidesenaumbrapesofauadincellalt
captalcamereidezi.

Eraocamerlung,zugrvitngalbenpalid.Launcaptaleierau
aezatecri,obiectedeartafricaniunpianmare,acruicoadlucitoare
eraprinsnconulderaze.DacAnniesarfintors,arfivzutpescruipe
gheaarezervorului.Deiafarerazpad,joggeriinuselsaseri
parcurgeautraseulpecareaveasalergeieaimediatceaveasterminecu
hrtiile.Sorbidincanadeceaiierapepunctuldeaaruncaziarulcnd
observunarticolmic,ntrocoloanpecaredeobiceinocitea.

Nusepoate,spuseeatare.obolanul!

Trnticanalalocpemasiseridicrepedesiatelefonuldinhol.Veni
apsndbutoaneleirmasecufaalageam,btnddinpiciorntimpce
ateptarspunsul.Jos,unbtrnnsalopetdeficuoantenfoartemare
deemitor,mergeagrbitctrecopaci.Ofemeiecertaoadunturdecelui
glgioi,cuhinuetricotateidenticeicupicioareattdescurte,nct
trebuiassetrascpeburtcasnainteze.

Anthony?AivzutThePost?

EraclarcAnnieltrezisepetnruleiasistent,darnuitrecuprincap
sicearscuze.

AucevadespremineiFiske.Mizerabilul,ziceclamconcediatipe
urmamfalsificatnoiletiraje.

Anthonyiexprimnelegerea,darpeAnnienointeresacompasiunea.

AinumrulundepotslgsescpeDonFarlow?Asistentulseduses
iladuc.nparc,femeiarenunasesimaicerteciniiiitraacumafar,
sprestrad.AnthonyvenicunumruliAnnielnot.

Bun,ziseea.Dutenapoisteculci,nchiseiformimediat
numrulluiDonFarlow.


DonFarloweraavocatulgrupuluidepublicaii.Dealungulcelorase
lunidecndAnnieGraves(nmeserieifoloseantotdeaunanumeledefat)
fuseseangajatpepostulderedactoref,cumisiuneadeasalvarevistacea
maiimportantagrupuluideladezastru,avocatulideveniseunaliati
aproapeunprieten.Stabilisermpreunnlturareavechiigrziaangajailor.
Cursesemultsngetnrnuntruibtrnafaripresasedelectasecu
fiecarepictur.PrintreceicroraeaiFarlowleartaseruaerauiciva
scriitoricurelaii,carenuntrziasersserzbunenziareledescandal.
RedaciaeidevenicunoscutsubnumeledeCimitirul.

Annielenelegeaamrciunea.Uniidintreeierauacolodeattavreme,
nctsimeaucloculleaparine.Eradestuldenjositorsfiialungat.Dars
fiialungatdeonovicedepatruzeciitreideani,pedeasupraideorigine
britanic,astaeraintolerabil.Oricum,rzboiuleraacumaproapencheiati
AnnieiFarlowidezvoltaserostrategiedecumprareatceriicelorcare
plecau.CrezusecncheiaseoastfeldenelegereicuFenimoreFiske,
nesuferitulcriticdefilmnvrst,careodefimaacumnThePost.obolanul.
Totui,ntimpceateptacaFarlowsrspund,AnniesebucurcFiske
fcuseomaregreealproclamndfalsetirajeleei.Eraucifrerealeiputeaso
dovedeasc.,FarlowsesculaseivzuseielarticoluldinThePost.Se
neleseserssentlneascnbirouleipestedouore.Aveausldean
judecatpebtrnulticlos,caspiardtoibaniicucareIcumpraser.

AnnielsunpesouleinChatham.irspunsechiarvoceaeidela
robotultelefonic;ilsluiRobertunmesaj,spunnduicetimpulsse
scoale,ceavavenicutrenulaldoilea,snuseduclasupermarketnainte
deaajungeea.

1Cimitirul,nenglezagraveyard,numeledefatalluiAnnie:Graves.

Apoiluliftulicobornzpad,pentrualisealturajoggeriior.Numai
c,bineneles,AnnieGravesnufceajogging.Eaalergaindiferent.Cai
tehnicaei,pentruAnnieeralafeldeesenialcaiaerulrecealdimineiin
careplonja.

oseauainterstataleracurat,aacumseateptaseWayneTanner.
Traficulerararefiatdincauzcerasmbtielsegndismeargcu87
90,straversezeacolorulHudsonisoiaspreChathamdinsprenord.
Studiasehartaisocotisec,deinueradrumulcelmaiscurt,conineacea
maimicporiunedearteremici,carearfipututfincnzpezite.Fr
lanuri,speracaaccesulctremoarsnusefacpevreocrareneasfaltat
saucevaasemntor.

Cndatinsevitezade90icotispreest,ncepusessesimtmaibine.
PeisajuldearartacaoilustratdeCrciun,GarthBrookscntala
casetofonuldebordisoarelelingeabotulalungitalKenworthului.Celpuin,
situaianumaipreaaadereacanoapteatrecut.Lanaiba,dacncelmai
rucaziluaupermisul,seputeantoarcelameseriademecanic,pentrucare
eracalificat.Nosmaiaibatiabani,erasigur.Einsulttorctdepuine
pltituninscareafcutanidespecializareiarenevoiedeuneltenvaloare

dezecemiidedolari.Daruneori,nultimavreme,sesimiseobositdedrum.
Poatearfifostbinessteamaimultacas,cunevastaicopiii.Ei,poate.
Oricum,sseducmaideslapescuit.

WayneobservindicatorulpentruChathamisepusepetreab,trgnd
defrn,fcndmotorulCumminsdepatrusutedouzeciicincidecaiputere
sgeamismugeasc.Ieinddepeinterstatal,trasedemanetacelorpatru
roi,blocndosiacabinei.Calculngndcdeacolonueraumaimultde
cinciasekilometripnlamoar.

Sus,npdure,eraolinitedenceputdelume.Psrileianimalele
tcuserisingurulzgomoterabufnitulmoalealzpeziidepecrengileprea
ncrcate.Dinmijlocullinitiicedomneanpdureadearariimestecenise
nlarsulndeprtatalcelordoufete.

icroiaudrumncetpecrareaerpuitoare,ctrecreast,lsndcaii
sialeagsinguripasul.JudithmergeanfairdeauitnduselaPelerin,
ntoarsspreel,cuomnproptitnaualuiGulliver.

Artrebuisldailauncirc,spuseea.Tipulstaeunclovnnnscut.

Gracenuputurspundeders.Pelerinmergeacucapulnjos,
mpingndzpadacubotul,deparceraolopat.Apoiomprtianaercu
unstrnutincepeastropiemrunt,prefcndusenfricoat.

Hei,gata,ajunge,spuseGrace,strunindul.Pelerinulpornidinnoula
pasiJudithsentoarse,rznd,cufaaladrum.Gullivermergeatotal
nepstorlaminuniiledinjurullui,micnduicapulnsusinjos,n
ritmulpailor.Afieportocalii,prinsedecopacicamdindouzecindouzeci
demetri,anunaucsuntinterzisevntoarea,punereadecapcanei
nclcareaproprietii.

Pecreastadealuluicareseparaceledouvieraunmicluminirotund
undeadesea,dacseapropiaunlinite,ntlneaucerbisaucocoislbatici.
Totui,astzi,cndieirdintrecopaci,fetelenugsirdectaripa
nsngeratauneipsri.Seaflachiarnmijloculluminiului,caodra
unuicompasslbaticifeteleseoprirsopriveasc.

Cee,fazan?SentrebGrace.

Credcda.Unfostfazan,oricum.Obucatdintrunfostfazan.

Cumofiajunsaici?SencruntGrace.

Nutiu.Ofiadusoovulpe.

Nusepoate,nueniciourm.

Nueraniciourm,nicivreunsemndelupt.Deparcaripaarfizburat
acolosingur.Judithddudinumeri.

Poateampucatocineva.

Cum,irestulpsriiazburatmaidepartecuosingurarip?

Rmaseramndoupegnduri.ApoiJudithddudincapneleapt:

Unoim.Ascpatodesusunoim.Gracereflect:

Unoim.Aha,credcsepoate,indemnardinnoucaiiladrum.

Sauunavioncareatrecutpeaici.


Astae,rseGrace.Seamncupuiullapecarenilaudatanul
trecutnavionuldeLondra.Dararatmaibine.

Deobicei,clreaupnaici,pecreast,apoitraversauluminiuln
galopmicicoboraulagrajduripealtdrum.Darzpada,soareleicerul
limpededeastzilefcursdoreascmaimult.Sehotrrsmeargpeun
drumpecareclrisernumaiodat,nurmcudoiani,cndGracelmai
aveancpeGypsy,poneiuleiscundindesat.Aveauscoboarenvalea
urmtoareissentoarcpedrumullung,nconjurnddealulpelngru.
Astansemnastraversezevreodouosele,darPelerinpreacsepotolisei,
oricum,smbtadimineaadevremenutreceauaproapedelocmaini.

Intrnddinnounumbrapdurilor,GraceiJudithtcur.Pepartea
aceastaaculmiierauplopiattdedeiifrniciopotecprintreei,nctde
multeoritrebuiausseaplecepesubcrengii,curnd,feteleicaiierau
pudraidezpadascuturat.Oluarnjosuluneialbiidepru.Gheaase
ntindeazimatdinspremaluri,lsndnmijlocdoarunfirsubiredeap
ntunecat.Pantaeradincencemaiabrupticaiimergeaucugrij,ateni
undepuneaucopita.Gulliveralunecodatpeopiatrascuns,darse
redresafrssesperie.Soarelesestrecuraprintrecopaci,desenndpe
zpadmodeleaiuriteiluminndnorioriideaburiformaidenrilecailor.
Fetelenuiddeaunicioatenie,fiindpreaconcentratelacoborre,plinede
senzaiilepecareletransmiteauanimaleledesubele.

Respiraruuratecndvzurdincolodecopacilucireatorentului
Kinderhook.Coborreafusesemaigreadectseateptasereleiabiaacumse
simeaunstaressepriveascisisurd.

Afostbine,nu?SpuseJudith,oprindulcublndeepeGulliver.

Frprobleme,rseGrace,aplecndusecasmngiegtullui
Pelerin.Nuiaacindiviziitiasaudescurcatbine?

Aufostgrozavi.

Numaiineamminteceaaabrupt.

Nue.Credcamluatopealtalbie.Credcsuntemcuunkilometru
mailasuddectartrebui.

iscuturarzpadadepehaineiseuitarprintrecopaci.Dincolode
pduri,opoiandeunalbimaculatcoboradomolctreru.Dealungul
maluluidinspreele,puteauvedeapanourilevechiuluidrumctremoar.
Drumulnumaierafolositdecndseconstruisealtul,maidirect,careieeadin
autostradaaflatlaojumtatedekilometrudecellaltmalalrului.Cas
ajungladrumulpeundevoiaussentoarc,feteletrebuiausmeargspre
nord,pevechiuldrumctremoar.

Aacumsetemuse,oseauaspreChathamnufusesecurat.Dar
WayneTannerdescopericurndcifcusegrijidegeaba.Aliitrecuserpe
acolonaintealuiiceleoptsprezececauciucurisolidealeKenworthuluise
agarbinededrum.Pnlaurm,navusesenevoiedeafurisiteledelanuri.
Trecupelngunplugcareveneadinsensopusi,deiluinuifolosea,era
attdeuuratnctifcusemnoferuluiilclaxonaprietenete.


iaprinseoigariseuitlaceas.Aveasajungmaidevremedect
anunase.Dupceseciocnisedepoliiti,sunaselaAtlantailespuseses
aranjezecuceidelamoarsprimeascturbineledimineaa.Nimnuinui
plceaslucrezesmbtaibnuiacnosfiepreapopularprinzon.Dar
astaeratreabalor.PuseonoucasetcuGarthBrooksincepusseuite
dupintrarealamoar.

Vechiuldrumalmoriierafloarelaurechedupcelprinpdureifetele
icaiiserelaxar,mergndalturinsoare.Undeva,lastngalor,ncopaciide
pemarginearului,operechedecoofanesecertaurguitiGracemaiauzi
unzgomotapropiinduseibnuicveneadelaunplugcarecuraoseaua.

Olumpeaici,fcuJudithunsemncucapulnsus.Eraloculpe
carelcutau,peundeocaleferattraversasecndvadrumulmoriiirul.
Caleaferatfusesedezafectatdemulianiiparteadesusapoduluidepeste
rufusesendeprtat.Rmseserdoarlaturiledebeton,cauntunelfr
acoperi,princaretreceadrumulnaintedeadispreantrocurb.Cupuin
nainte,opotecabrupturcadigulpnlanivelulciiferatei,casajung
pepod,feteletrebuiausurcepeaici.

JudithlcrmiprimapeGullivernsusulpotecii.Calulfcuprudent
civapai,apoiseopri.

Didrumul,eO.K.

Calulpipiuorzpada,deparcarfincercato.Judithlndemncu
clciele.

Hai,leneule,urcmpeaici.

Gulliversedomoliioludinnounsusulpotecii.Graceateptape
osea.Abiadaciddeaseamaczgomotulpluguluidepeautostradse
auzeamaitare.UrechileluiPelerinsersucir.Sentinseilbtupegtul
asudat.

Cume?StrigeaspreJudith.

EO.K.Dariaoncet.

SentmplcndGulliverajunseseaproapenvrfuldigului.Grace
urmrisepectputuseurmelelui,lsndulpePelerinsitragsufletul.

EralajumtateadrumuluicndauziscrnnetulcopiteiluiGulliverpe
gheaistrigtulsperiatalluiJudith.

Dacfetelearficlritdecurndpeacolo,arfitiutcdrumulpecarel
aleseserseumpluserecentdeapdelaogaleriededesecareavariat.Zpada
ascundeaooglinddeghea.

Gulliversecltin,ncercndssesprijinepepicioareledinspate,
mprocndzpadiachiideghea.Nureuiialunectransversalnjosul
potecii,astfelcacumeracuparteadinspatepeghea.Unuldinpicioarele
dinfaderapaicalulczungenunchi,alunecndncontinuare.Judithip
ipierduoscar.Darreuisseagatedegtulcaluluiirmasepeel,
strigndlaGrace:

Dtelaoparte!Grace!


Graceeraparalizat.Zvcnetulsngeluidincapuleiompiedicas
realizezecesentmpladeasupra.DarceldealdoileaiptalluiJudithotrezi
ieancercslntoarcpePelerinnjosulpotecii.Calulscutursperiatdin
capiseopuse.Fculateralcivapaimici,cugtulntorsnsus,pn
derapaielinechezalarmat.AcumerauexactncalealuiGulliver.Grace
ipitrasedefru.

Hai,Pelerin!Mic!

nclipancremenitdedinainteaciocnirii,Gracetiuczgomotulcarese
auzeanuveneanumaidelasngelecareipulsantmple.Plugullanuera
peautostrad.Seauzeapreatare.Eramaiaproape.Gndulsepulveriza
datoritoculuiizbituriidespateleluiGulliver.Calulintrnei,lovindumrul
luiPelerinirsucindulnloc.Gracesesimiridicatdinaiazvrlitn
sus.

Dacnusarfiinutcuomndecrupaceluilaltcal,arficzutatunci,
aacumczuJudith.Reuisrmnclare,cuomnncletatncoama
mtsoasaanimaluluicarealunecanjoscuea.

GulliveriJudithtrecuserdeeaiivzuprietenaaruncatdinacao
ppuitrtviolentdepiciorulcareirmseseagatdeoscar.Cnd
czu,lovindusecuceafadegheaisltnd,corpulfeteisemairsuciodat
ipicioruliseblocadefinitivnscar.ntroncletareagitatifrenetic,cei
doicaiiclreiilorseprvlirpeosea.

WayneTannerivzuimediatcndieidincurb.Presupunndcva
venidinspresud,ceidelamoarnuimaipomeniserdevechiuldrumi,
vzndindicatorul,oluasepeacolo.Fuseseuuratvzndcroilecamionului
ineauipezpadnecurat.Ieinddincurb,vzu,camlaosutdemetri
nfa,ziduriledebetonaleunuipodi,ncadratdeele,unanimal,uncal,
trgndceva.Isestrnsestomacul.

Cedracu!

Apsfrna,darnupreatare,casnuseblocheze,incercs
acionezevalvadelavolan,casfieopritdefrneleremorcii.Darnusiminici
oschimbare.iproptipodulpalmeinschimbtoruldeviteze,spernds
obinncetinireaiauzimugetulmotorului.Cerahat,merseseprearepede.
Acumvedeadoicai,unulcuunclre.Cenaibafceau?Decenuieeaude
peafurisitadeosea?Inimaizvcneaisimeatranspiraiacurgndpeel,n
timpcetrgea,alternativ,defrneleremorciiideschimbtoruldeviteze,
ncercndsgseascprinacestemanevreunritm.Wayneizbicupumnuli
cubraulparbrizul,nlturndul,iidduseamacanimalulrmsesepe
capot.PicioruldreptdinfaisenepenisensuportulnformdeVal
oglinziilateraleicalulnechezadureros,acoperitdebucidesticl,cuspume
nsngeratelagur.Dincolodeel,pemargineaoselei,lvzupecellaltcal,
chioptnd,cufataagatdescar.

icamionultotnuseoprea.Remorcaerampinsdezidulpoduluii,
frnimiccaresiatenuezebalansul,ncepussedeplasezelent,ndoinduse

nunghidreptfadecabin,mprocndzpadaaacumuncrucitor
oceanicspintecvalurile.

Greutatearemorciincetininaintareacabineiiatuncicaluldepecapot
fcuunultimefort,rupsesuportuloglinziilaterale,serostogoliidisprudin
cmpulvizualalluiWayne.Urmunmomentdelinite,caaceladincentrul
unuiuragan.Waynepriviprostitcumremorcasendoaie,totmaimultctre
cabin.nunghiulcaresenchidea,seaflacellaltcal,cutndntoateprile
oscpare.LuiWayneiseprucovedeipefataagatdeel,ridicndcapul
iprivindul,ignorndmasadeoelcareseprvleactreea.Apoi,eapieri.
Remorcaoacoperi,strivindcaluldecabin,capeunfluturentrocarte,ntro
agoniecuscrnetemetalice.

Gracie,undeeti?

RobertMacleanseoprincoridoruldelnguadinspate,cudou
sacoedecumprturinbrae.Nuirspunsenimeni,aacsedusela
buctrieipuseceledousacoepemas.

Preferantotdeaunascumperemncareapentruweekendnaintede
sosirealuiAnnie.Dacnofcea,arfitrebuitsmeargamndoila
supermarketispiardooracolo,pentrucaAnniesciteasctoate
eticheteledepeproduseisleapreciezecalitatea.Niciodatnuseputuse
mirandeajunsdefelulcumcinevacarencursulsptmniiluapelocdecizii
cuimplicareaamii,uneorichiaramilioanededolari,pierdeazeceminuten
weekendntrebnduseceketchupscumpere.Deasemenea,cheltuiauimai
multdectdacarfifcutelsingurcumprturilepentruc,deobicei,Annie
nureueassehotrascisfreauprinacumpracteosticldinfiecare
sortimentdeketchupdelamagazin.

Parteaproastaproblemeierac,ducndusesingur,trebuiassuporte
inevitabilelecriticilaadresacumprturilorfcutedeel.DarRobertstudiase
ambelefaetealechestiunii,nmanieraavoceascpecareoaplicatuturor
aspectelorvieii,iajunseselaconcluziactrguielilefrnevasteraunet
maiavantajoase.

VzndbiletulluiGracedelngtelefon,Robertseuitlaceas.Era
trecutpuindeorazeceinelegeadecefetelentrziasermaimultntro
dimineaceoas.Apspebutonulrobotuluitelefonic,idezbrchanoracul
incepusscoatcumprturiledinsacoe.Pebanderaudoardoumesaje.
Primul,delaAnnie,lfcuszmbeasc.Probabilcsunaseexactdupceel
plecaselasupermarket.Preatrziu!Celdealdoileamesajeradelagrajduri,de
ladoamnaDyer.Nulrugadectsideauntelefon.Darcevadinvoceaeii
ngheluiRobertsngelenvine.

Elicopterulrmaseuntimpdeasuprarului,apoiiridicbotuliporni
sprepduri,cueliceastrnindreverberaiinaeruldinjur.Fcndunocoln
aer,pilotulprivinjos.Ambulanele,mainilepoliieiivehiculelede
intervenieerauparcateculuminileroiiaprinse,nformaiedeevantai,pe
terenuldelnguriaulcamionndoit.Puseserjaloanepeloculundevoiaus
aterizezeelicopteruliunpoliistfceacubraele,inutil,gesturidedirijare.


NufcuserdelaAlbanydectunzbordezeceminuteimedicii
lucrasertotdrumullaverificareaechipamentelordeprimajutor.Acum
terminaseripriveautcui,pesteumrulpilotului,manevreledeaterizare.
Soarelestrlucipemetalulelicopterului,careiurmapropriaumbr,intrnd
nblocajulmainilordepoliieidepindunautomobilrou,careseapropia
ieldeloculaccidentului.

WayneTannerprivipegeamulmainiipoliieicumelicopterulaterizeaz
ncet,strnindunvrtejdeaercuelicea.

Waynestteapeloculdelngofer,cuopturpeumeri,strngndn
mnoceacplincucevafierbinte,dincarencnusorbise.Nunelegea
nimicdincesentmplaafar,aacumnunelegeanimicdinbolboroseala
careseauzealastaiadeemisierecepieamainii.ldureaumruliaveaio
tieturmiclamn,pecareasistentadepeambulaninsistaseexagerats
iobandajeze.Nueranevoie.Isepreacfemeiavoisesliacssesimt
participantlasuferinadinjur.

WaynelvzupeKoopman,tnrulajutordeerifnacruimain
sttea,vorbindlngcamioncuceidinechipadeintervenie.Alturi,sprijinit
decapotauneifurgoneteruginite,deunalbastrusplcit,ascultavntorulcel
scund,cucciuldeblan,careddusealarma.Erasus,npduri,auzise
ciocnireaisedusesedirectlamoar,deundesunaselabiroulerifului.Cnd
Koopmanajunseselafaalocului,lgsisepeWaynestndjospecmp.
Ajutoruldeeriferadoaruncopilandrui,nmodclar,numaiavusesedea
facecuunaccidentattdegrav,darsedescurcasebineichiarpruse
dezamgitcndWayneispusesectrimiseseunsemnalpecanalulnou
frecvenapoliieidelabordulcamionului.Acum,loculeranesatdelumei
Koopmanpreaunpicderutatcnumaieradoarspectacolullui.

Pezpadadesubcamion,Wayneputeavedealucireafascicolului
lmpilorelesudurfolositepentruatiaremorcaavariat.Seuitnalt
parte,luptndusecuamintireaclipelornesfrite,careurmaserdupce
camionulsepliasendou.

Nuauziseimediat.GarthBrookscntanainteincontientlacasetofoni
eraattdeuluitcsupravieuise,nctnicinutiadacelsaufantomaluise
mpleticisejos,dincabin.Nitecoofenezbierauncopaciilanceputcrezuse
czgomotulacelaveneatotdelaele.Darerapreadisperat,auzea,prea
insistent,unfeldegeamtcontinuuitorturatiWaynerealizaseceracalul,
caremureazdrobitntrecabiniremorc.i,astupnduiurechilecu
minile,casnumaiaud,fugisepecmp.

Aflasedejacunadinfetemaieranviaiivedeapemedicilalucru,
njurultrgiiei.Unuliapsaomascdeoxigenpefaialtuliineasus
braele,cunitepungiculichid,ataateprintuburidebraeleei.Trupul
celeilaltefetefusesedejaluatdeacolo.

Wayneurmricumunbrbossolidcoboardintrunautomobilrou,
caretocmaiajunsese,iiiadinspateogeantneagr.ioaruncpeumri
pornispreKoopman,carelsalut.Vorbirctevaminute,apoiKoopmanl

scoasedinrazavederii,ducndulnspatelecamionului,acoloundetiau
lmpiledesudur.Cndaprurdinnou,brbosulpreaposomort.Se
dusersvorbeascicuvntorulcelscund,careascult,ddudincapi
lucevacaresemnacuopucdinportbagajulfurgonetei.Apoi,toitreise
ndreptarspreWayne.Koopmandeschiseuamainii.

Enregul?

Mda,miebine.

Koopmanartcucapulsprebrbos.

Dl.Loganedoctorveterinar.Trebuiesgsimcellaltcal.

Acum,cuuadeschis,Wayneauzeazgomotullmpilordesudur.i
fcearu.

Aiideencotroaluato?

Nu,domnule.Darnucredcarfipututajungepreadeparte.

O.K.

KoopmanpuseomnpeumrulluiWayne:

Tescoatemimediatdeaici.

Wayneddudincap.Koopmannchiseuamainii.Mairmasers
vorbeascacolo,afar,darWaynenuauzicespuneau.Dincolodeei,
elicopterulseridicanaer,ducndopefat.Cciulacuivafuluatdecurentul
strnitdeelice.DarWaynenuvedeadectspumansngeratdelagura
caluluiiochiiluiprivindulpedeasupraparbrizuluispart,holbnduselael,
aacumtiacivavedeamultvremedeacumnainte,ncomaruri.

lavemlamn,nuiaa?

Anniestteanpicioare,uitndusepesteumrulluiDonFarlow,care
aezatlabiroulei,citeacontractul.Elnurspunse,ridicdoarosprncean
blondcndajunselasfritulpaginii.

lavem,spuseAnnie.tiucaaae.Farlowlsjoscontractul.

Da,credcaae.

Ha!

Annieridicpumnulisedusencellaltcaptalbiroului,casimai
toarneoceacdecafea.

Seaflauacolodejumtatedeor.Ealuaseuntaxi,cucarermsese
mpotmolitntraficuldepestradaaisprezece,aacultimeledoustrzi
pnlabirouleparcursesepejos.Farlowoateptadejanbirouipusesede
cafea.iplceafelulluideasepurtapestetotcaacas.

StiicvanegacleaspuscevacelordelaThePost,spuseel.

Ecitatdirect,Don.isuntifoartemultedetalii.Nupoatenegacel
Ieaspus.

Annievenicucafeauaiseaezlabirou,unconglomeratasimetricdin
lemndenuciulm,creatpentrueadeunprietendinAngliacupatruanin
urm,cnd,spresurprizatuturor,renunaselascrispentruaacceptaunpost
deconducere.Birouldelaprimarevistourmaselaaceasta,maimare,ii
atrseseurastatornicadesigneruluideinterioare,angajatcuunpre
fabulos,pentruaredecorancpereadupgustulproaspeteiredactoref.Omul

serzbunasesusinndc,dacbirouldistona,totrestulmobileitrebuiade
asemeneasdistoneze.Rezultatulfuseseocacofoniedeformeiculori,pecare
designerul,frnicioumbrdeironiedetectabil,onumise
DeconstrucionismEclectic.

Singureleobiectecuadevratasortatecuinterioruleraunitepicturi
abstracte,realizatedeGracecndaveatreiani,prinmprocareahrtiei,i
nrmatecumndriedeAnnie,spresatisfaciainiial,urmatapoide
stnjeneal,afiiceiei.Picturileseaflaupepereialturidefotografiialelui
Annie,zmbindstrlucitorncompaniaunorliteraifaimoi.Pebirou,ntro
poziiediscret,dincarenumaiealeputeavedea,eraufotografiilecelorlacare
inea:Grace,Robertitatlei.

nmijloculacestuidecor,AnnielpriveapeDonFarlow.Oamuzafaptul
clvedeapentruprimadatfrcostum.Osurprindeauhainadedoci
cizmeledealpinist.Nuilimaginaseniciodataltfeldectcupantalonicu
dung,mocasiniisacoudecamirgalben.Avocatulzmbi.

nconcluzie,vreisldainjudecat?

Binenelescvreausldaunjudecat,rseAnnie.Asemnatun
documentprincareseangajacnuvavorbicupresaimacalomniat
pretinzndcamfalsificattirajele.

Calomniasevarepetadeosutdeoridacintentmproces.iva
deveniopovestemultmaiumflatdecteacum.Anniesencrunt:

Don,nucumvamicerisrenun?Nufaceasta,FenimoreFiskeeun
broscoiveninos,pervers,lipsitdetalentidemndedispre.

Farlowseaprcuminile,artnduidinii:

Nuterepezilamine,Annie,spunemicecrezicuadevrat.

Ctafostaici,neafcutnumainecazuriiacum,dupceaplecat,
ncearcsfaclafel.Vreausiprjescfundulncreit.

Astaeoexpresieenglezeasc?

Nu,nAngliasespune,aaplicapuincldurlafundamentullui
uzat.

Ei,bine,fundamental,tuetiefa.

Siintrebinencap.

UnuldintelefoaneledepebiroulluiAnnieseaprinseiearspunse.Era
Robert.Cuovoceegal,ispusecGraceavuseseunaccident.Fuseseduscu
elicopterullaspitaluldinAlbanyiseaflalaterapieintensiv,nc
incontient.AnniesrmnntrenpnlaAlbany.Acoloovaateptael.

AnnieiRobertsecunoscusercndeaaveadoaroptsprezeceani.Eran
varaanului1968i,dectsseducdirectlaOxford,undefuseseadmis,
Anniesehotrsesiamneprimulan.Senscrisesentroorganizaie
numitVoluntaryServiceOverseasiurmaseuncursdedousptmni,la
carenvasecumspredeaengleza,cumsevitemalariaicumsresping
avansurileamoroasealelocalnicilor(spunei,nu,tareicuconvingere).

Cuaceastpregtire,luaseavionulpnnSenegal,nAfricadevesti,
duposcurtederencapitalaDakar,pornisentrocltoriedecincisutede

kilometrictresud,ntrunautobuzdeschispelaturiiticsitcuoameni,gini
icapre,ctremiculoracareurmasfiecminuleipentruurmtoarele
dousprezeceluni.nceadeadouazidecltorie,lacdereanopii,
ajunseserpemalulunuifluviu.

Aerulnopiierafierbinte,umediplindeinsectezumzitoareiAnnie
vedealuminileoreluluisclipindpemalulcellaltalapei.Darbaculnumai
circulansearaaceeaioferuliceilalipasagericucaresemprietenisei
fceaugrijipentrumodulcumivapetreceeanoaptea.Nueraniciunhoteln
zoni,deipentrueinueraoproblemsgseascunlocdedormit,cutoii
simeauctnraenglezoaicarenevoiedeunspaiumaisalubru.

ispuserc,napropiere,locuiauntubab,careovagzduicu
siguran.Frsaibniciceamaimicideedespreceeacelauntubab.
Anniesetrezisetrtprinjungldeundetaamentvoios,careicrbagajele
pnlaocolibdepmntaezatnmijloculbaobabiloriacopacilorde
papaya.,Tubabulcaredeschiseua:abiamaitrziuaflcnsemnaom
albera.Robert.

EravoluntaralorganizaieiPeaceCorpsistteaacolodeunan,
predndenglezaiconstruindfntni.Aveadouzeciipatrudeani,absolvise
UniversitateaHarvardieraceamaiinteligentpersoanpecareocunoscuse
Annie.nsearaaceeaeligtiseocinminunat,cuorezipetecondimentat,
pecareoudasercuberelocalreceisttuserdevorblalumina
lumnrilorpnlatreidimineaa.RoberteradinConnecticutiurmas
devinavocat.Eraceva,congenital,sescuzaseel,cuolicriretristaochilor
ndosulochelarilorcurameaurii.Toimembriifamilieifuseseravocai,de
cndineauminte.AcestaerablestemulcelordinfamiliaMaclean.

OntrebasepeAnniedespreviaaei,examinnduiontromanier
avoceascidescoperinduimultelucruricaresedovediripentruealafel
denoicapentruel.ipovestictatleifusesediplomatic,nprimiizeceani
dinviaaluidinAsia,ncareluptaumulidintreprieteniilui.lluasenbrae
i,pentruprimaoar,simindcnumaieraofat,ciofemeie.

NumaidupceelplecintlnialivoluntarilaPeaceCorps,neleseea
ctdedeosebitfuseseel.Ceilalierau,nmajoritate,nitesemidocisaunite
plicticoi,sauamndou,launloc.

lmaivzuodatpeRobert,cndsentoarselaDakarcasiaavionul
sprecas,nlunaiulieaanuluiurmtor.Aici,oameniivorbeauntrundialect
numitWolofiRobertlvorbeadejafluent.Locuialaperiferie,lngaeroport,
attdeaproapencttrebuiassentrerupdinvorbitdecteoritreceaun
avion.Casprofitentrunfeldeasta,ifcuserostdeodiagramuria,.,ea
redetaliatoatezboruriledinispreDakari,dupdounopidestudiu,o
nvasepederost.Cndseauzeazgomotulavionului,ncepeasrecitezborul,
rutaidestinaia.Annierseielpruunpicjignit.Easentoarseacasn
noaptea,ncareprimulompipelun.

Nusemairevzurdectdupapteani.Annietrecusetriumftoareprin
Oxford,lansndorevistradicaliscandaloasimbolnvinduiprietenii

cucelmaibuncalificativlalimbaenglez,pecarelobinuseaparentfrnici
unefort.ipentruceralucrulpecaredoreacelmaipuinslfac,deveni
ziaristlaopublicaiedeseardinnordestulAngliei.Mamaeinuveniso
vizitezedectodatifuattdedeprimatdepeisajidecocioabaafumatn
carelocuiafiicaei,nctplnsentrentotdrumulspreLondra.Edreptcavea
idece.Annierezistunan,apoiifcubagajele,zburlaNewYorkifu
chiarieauimitdemodulrapidncarereuiscapeteoslujblarevista
RollingStone.

Sespecializanportretebrutalealeunorcelebriti,obinuitenumaicu
adulaiapresei.Detractoriieinupuinispusercncurndvarmne
frvictime,darnusentmplaa.Victimeleexistau.Curnd,sfiifcut
saungropatdeAnnieGravesdeveniunfeldeconfirmaremasochista
statutuluidecelebritate.

Robertitelefonantrozilabiroui,nprimulmoment,numeleluinui
spusenimic.

iaduciamintedetubabulcareteagzduitonoaptenjungl?
Sondel.

SentlnirlaocafeaielartamultmaibinedectiaminteaAnnie.i
spuseciurmrisecarieraipreascunoasctoatearticoleleeimaibine
dectea.EleraavocatdistrictualisprijineacampaniaelectoralaluiCarter,
nmsurancareslujbaiongduia.Eraidealist,clocoteadeentuziasmi,cel
maiimportant,ofceasrd.Deasemenea,seineamaidreptieratuns
maiscurtdectoricaredinbrbaiicucareumblaseeanultimiicinciani.

ntimpcegarderobaluiAnnieexcelanpieleneagriinte,elumbla
numaicuguleretariicostumebineclcate.Cndieeaumpreun,lipsade
convenionalismapotriviriilorleddeaunfiordeplceredesprecare,ns,nu
vorbeau.

Patul,aceazonarelaieilorndelungamnatidecareAnniesetemea
ntain,deinuvroiasorecunoasc,irevelunRobertsurprinztordelipsit
deinhibiiilepecareilebnuise.Aveaoimaginaiemultmaibogatdect
infatuaiisleiidedroguricucareseculcasedecndveniselaNewYork.Peste
ctevasptmni,cndispuseiluiRobertconstatareaei,elreflectun
moment,aacumAnnieiaminteacfceailaDakar,naintedearecitadin
diagramaaeroportului,apoireplic,perfectserios,celcrezusentotdeaunac
sexul,caidreptul,nuputeaufipracticatedectcufoartemultzel.

SecstorirnprimvaraurmtoareiGrace,unicullorcopil,senscu
treianimaitrziu.

Annieiluasedelucruntrennudinobinuin,cipentrucsperaca
acestasodistragdelagndulaccidentului.ngrmdisenfaaeifragmente
dinceeacesperasfielansareaanului,ultimaoperaunuimareromancier
ncruniticapricios.Unuldinscriitoriieibomb,cumarfispusGrace.
Anniecitisedetreioriprimulparagrafinureinuseniciuncuvnt.

ApoiosunRobertlatelefonulcelular.Eralaspital.Nuseschimbase
nimic.Graceeratotincontient.


Vreisspuincom,spuseAnnie,peuntoncarelsomasvorbeasc
frocoliuri.

Doctoriinauspusasta,darieucredcastae.

Altceva?Urmopauz.

Haide,Robert,pentrunumeleluiDumnezeu.

Stdestulderucuunpicior.Separecatrecutcamionulpesteel.

Annierespiruiertor.

Acumdoctoriiseuitlapicior.tiice,Annie,trebuiesmntorc
acolo.Teateptlatren.

Nu,maibinestaicuea.Iauuntaxi.

O.K.Temaisundacecevanou.

Fcuopauz,apoicontinu:

Totulosfiebine.

Da,tiu.

Apspebutonuldentrerupereipusejostelefonul.Afar,cmpiile
albe,luminatedesoare,sealungeaudincauzavitezeitrenului.Anniescotocin
poetdupochelariidesoare,iipuseiilscapulpespate,pebanchet.

SentimentuldevinovieseinstalaseimediatdupceRoberttelefonase
primadat.Arfitrebuitsfieieaacolo.Fuprimullucrupecareilspuselui
DonFarlowdupcepusejosreceptorul.Elfusesedrgu,veniseioluasepe
dupumeriiispusesetotcesespunenasemeneasituaii.

Narfifostniciodiferen,Annie.Naifipututschimbanimic.

Bada.Afipututsoopresc.CeofifostnmintealuiRobert,solase
sclreascntrozicaasta?

Eozifrumoas.Aifilsatoitu.

Desigur,Farlowaveadreptate,darsentimentuldevinovienuoprsi,
pentrucdurademaimultvreme.Faptulcnuplecasecuei,cuosear
nainteeradoarcapularpeluicareseinsinuasentimpnsufletulei,ncde
acumtreisprezeceani,decndsenscusefiicaei.

DupceGracesenscuse,Annieiluaseliberasesptmniise
bucurasedefiecareclipalor.Eraadevratcerauiclipemaineplcute,
carefuseserlsatengrijaElsei,bonajamaicana,carermseseiastzi
supapadesiguranavieiilordomestice.

Camultealtefemeiambiioasedingeneraiaei,Anniefusesehotrts
demonstrezecmaternitateaicarierasuntdouaspectecompatibilealevieii.
Dar,ntimpcealtemamedinpresifoloseauprofesiapentruaipromova
etica,Annienufcuseniciodatcazdeastairespinseseatteaofertedea
apreafotografiatcufiicaei,nctrevistelefeministerenunaserncurnds
omaisolicite.Nudemult,ogsisepeGracersfoindoasemenearevist,unde
oprezentatoareTVapreamndr,cubebeluulei.

Decenuneamfcutinoifotografiidinastea?ntrebaseGrace,fr
sopriveasc.


Annieirspunsese,camacid,ceiisepreaimoral,deparcncercai
siplasezicopilulcapeomarf.Graceddusedincapgnditoare,totfrso
priveasc.

Aha,spuseseeapeuntonneutru,dndpagina,credcoameniite
credmaitnrdacfacisparcnaicopii.

Comentariulacesta,rostitfrniciourmdemaliie,oocaseattde
tarepeAnnie,nctmultesptmnidupaceeanusemaiputusegndidect
larelaiadintreeaiGracesau,maibinezis,lalipsaacesteirelaii.

Nufusesentotdeaunaaa.Defapt,pnnurmcupatruani,cnd
acceptaseprimulpostnredacie,AnniesemndreaceaiGraceeraumai
apropiateunadealtadectoricarealtmamifiicpecarelecunotea.Fiind
oziaristcelebr,maifaimoasdectmulidintreceidesprecarescria,timpul
eiiaparinea.Puteaslucrezeiacasisiiazileliberedecteorivroia.
Cndcltorea,oluaadeseapeGracecuea.Odatsttuseraproapeo
sptmn,numaieledou,launhotelluxosdinParis,ateptndcao
primadonamodeisiacordeluiAnnieinterviulpromis.Merseserzilnics
vizitezeoraulisfactrguieli,iarserilesendopaucubuntileoferitede
roomservice,stndnfaatelevizoruluintrunpaturia,cupicioareaurite,i
chicotindcadousurorineastmprate.

Muncadeconducerefusesefoartediferit.Adncindusecueuforiei
ncordarenaventuradeatransformaomicrevistmbcsitnpublicaia
ceamaicititdinora,Annierefuzaselanceputsvadpreulpecaretrebuia
slplteascacas.Acum,eaiGraceaveaupartedeuntimpdecalitate,
aacumseexprimaeacumndrie.Darastzi,singuracalitateaaceluitimp
constnumainconstrngere,gndiAnnie.Stteaumpreunoordimineaa,
cndoforapefetisexersezelapian,idouoreseara,cndoforasi
facleciile.Cuvintelemenitesexprimeondrumarematernsemnautot
maimultcunitecritici.

Lucrurilesemaindreptaunweekenduri,clriaajutndlameninerea
puniifragile,ncexistententreeledou.Annienumaiclrea,dar,spre
deosebiredeRobert,aveadinpropriaeicopilrieonelegereadncalumii
cailoriaconcursurilordesrituri.iplceasiconducpeGraceipecalul
eilacompetiii.Darchiariatuncicndsenelegeaucelmaibine,relaialor
nuatingeaaceancrederedeplindintreGraceiRobert.

Fataiseadresantitatlui,indiferentnceproblem.Anniese
resemnasedeacumcugndulcistoriaserepeta.ieafusesefetialuitata,
pentrucmamaeinufusesedornicdeaprividincolodehalouldelumin
carelnconjurapefrateleei.Acum,frsaibnicimcaroasemeneascuz,
Anniesesimeampinsdegenenemiloasesrepetegreealamameiein
comportareafadeGrace.

TrenulncetinintrocurblungiseoprilaHudsonieaprivi
acoperiulrestauratalgrii,susinutdestlpidefier.Unbrbatstteaexact
nloculundeoateptaRobertdeobiceiiintinsebraelectreofemeiecare
coboradintrencudoicopiimici.Annieseuitlaeicumsembriau.Apoi

pornirspreparcare.Biatulinsistscareelsacoaceamaigreaitatllui
rseillas.Annieseuitnaltparteifubucuroascndtrenulsepuse
dinnounmicare.PestedouzeciicincideminutevafilaAlbany.

iluarurmaluiPelerindestuldedepartensusuloselei.Pezpada
dintreurmeledecopiteeraupetedesngencproaspt.Vntorullevzu
primulileurm,conducnduipeLoganiKoopmanprintrecopaci,pe
drumulctreru.

HarryLogantiacumartacalulpecarelcutau,deiltiusemultmai
binepecellalt,alcruicadavrutocmaifusesetiatdinresturileremorcii.
GulliverfuseseunuldintrecaiingrijiideellafermadoamneiDyer;familia
Macleanapelaselaaltveterinarlocal.LoganremarcaseMorganulnouveniti
strlucitordectevaori,cndurcaselagrajduri.Dupdradesnge,iddea
seamacerarnitgrav.Erancontinuarezguduitdeceeacevzuseiidorea
sfiajunsmaidevreme,casscurtezesuferinaluiGulliver.Daratunciarfi
trebuitpoatesasistelaridicareacorpuluiluiJudithiiarfifostfoartegreu.
Erauncopilaadedrgu!ifcuserusovadpetargaipefatacealalt,pe
careabiadacocunotea.

Murmurulruluiseauzeamaitareiapasevedeadejaprintrecopaci.
Vntorulseopriseiiatepta.Logansempiedicdeocreanguscatifu
gatascadivntorullprivicuundispreabiamascat.Forosmizerabil,
gndiLogan.Tipulidisplcusedelanceput,cadealtfeltoivntorii,iprea
rucnuispusesesilasenmainafurisitadepuc.

Apacurgearepedepestepietre,repezinduseiasupraunuimesteacn
argintiu,rsritchiarpemal.Ceitreioameniseuitarlaloculundeurmele
dispreaunap.

Ofincercatstreacapa,ncercKoopmansfiefolositor.

Vntorulcltindincap.Malulopuseraabruptinusevedeanicio
urmpeel.

Oluartcuipemargineaapei.Apoivntorulseopriintinsemnan
lturi,casseopreasciei.

Acolo,spuseelncet,artndnfa.

Eraulavreodouzecidemetridepodulfosteiciferate.Logani
ngustochii,aprndusedesoare.Nuvedeanimic.Deodat,subpod,se
miccevaiLoganlvzu.Calulstteanumbr,ncaptulndeprtatise
uitadreptlaei.Aveabotulumedicevantunecaticurgeancontinuudepe
pieptnap.Maijosdebazagtului,parceracevaatrnatdeel,darLogan
nuputeavedeaceera.Calulscuturamereudincap,njosintroparte,
mprocndospumzmeuriecareeraluatrepededeap.Vntorulismuci
pucadepeumrincepusidesfacnvelitoarea.

Regret,amice,suntemnafarasezonului,spuseLoganctputude
neutruitrecupelngel.

Vntorulnicinuseuitlael,ludoararma,ocarabinnemeasc
subire,culunet,pecareKoopmanopriviadmirativ.Apoiscoasenitegloane
dintrunbuzunarincepusncarcecalmarma.


Sngereazdemoarte,spuseel.

Zu?SpuseLogan.Tepomeneticacumetiiveterinar.

Individulscoaseunchicotitbatjocoritor.Lsarmajosirmasen
ateptare,cuaerulnfuriataluneipersoanecaretiecisevadovedi
dreptatea.LuiLoganiveneaslstrngdegt.Sentoarsedinnousprepod
ifcuunpasprudentnainte.Calulsedduimediatnapoi,acumsttean
soareiLoganvzucnuaveanimicagatdepiept.Eraobucatdepiele
roz,atrnnddintroranurianformdeL.Sngelepulsancarneavie,
curgnduipepieptiapoinap.Loganputeaacumsvadcumezealade
pebotulanimaluluieradeasemeneasnge.iddeaseama,idela
deprtarealacaresttea,cosulazalalcaluluifusesezdrobit.

Logansimicisestrngestomacul.Caluleraalnaibiidefrumosiura
ideeacvatrebuisldoboare.Darchiardacarfireuitsajungdestulde
aproapecascontrolezesngerarea,ranaartaattderu,nctsoriipreau
sprezicmoarteaanimalului.MaifcuunpasctreeliPelerinsedduiar
napoi,ntorcndusescautescparensusulapei.Auzinspateunzgomot
ascuit,fcutdevntorulcareiarmapuca.Logansentoarsespreel:

Tacidraculuiodat!

Vntorulnurspunse,iaruncdoarluiKoopmanoprivirecuneles.
SeconstruiaocomplicitatepecareLogansimeanevoiasonimiceasc,i
pusejosgeantaiseaplecscautenea,vorbindcuKoopman:

Vreausvddacpotsajunglael.Poistrecinparteacealalta
poduluiislblochezi?

Da,domnule.

Iaiocreang,ceva,casofluturinspreeldacsendreaptspre
tine.Sarputeastrebuiascsteuzilapicioare.

Da,domnule,rspunsetnrul,ndreptndusedejactrecopaci.

Strigatuncicndetigata.inuteapropiapreatare!lavertiz
Logan.

Umpluosiringcuunsedativiindesnbuzunarelehanoraculuialte
lucruridecaremaiputeasaibnevoie.Eracontientdeochiivntorului
aintiiasupralui,darseridicfrslbagenseam.Pelerinstteacucapul
njos,pndindfiecaremicareaoamenilor.Ateptarnmurmurulgrbital
apei.ApoiKoopmanstrigi,cndcalulsentoarsesseuite,Loganpicu
grijnru,ascunzndsiringanmn.

Iciicolo,nalbiaapei,seaflaupietrecuratedezpadincercs
meargpeele.Pelerinntoarsecapulilvzu.Deveniagitat,netiind~ncotro
sfug,itropinap,strnutndimprocndspumnsngerat.Logan
numaiaveapietrepecaresmeargitiucvatrebuisseude.ilsun
piciorntorentulreceisenfiorasiminduvoiuldegheaprinpieleacizmei.

Koopmanaprulacotuldedincolodepodalrului.Intraseielpnla
genunchinapiineanmnocreangmaredemesteacn.Calulseuita
delaunullacellalt.Loganvedeaspaima,dinochiianimaluluiimaivedeai
altceva,carelcutremur.Darivorbiblnditrgnat:


Enregul,biete.Osfiebine.

Eralavreoasemetridecalisentrebacumsprocedeze.Dacreuea
spunmnapefru,arfiavutansasnfigaculngt.Dacnuapuca,
ncrcasesiringacuocantitatemaimaredesedativ.Daclnepantroven
delagt,aveanevoiedemaipuindectdaclnimereantrunmuchi.
Oricum,trebuiasaibgrijsnuiinjectezepreamult.Uncalaadegrav
rnitnutrebuialsatsdevinincontient.Vatrebuisncercesiinjecteze
numaiattctslcalmeze,pentruca,dupaceea,slducundevaundes
fiengrijit.

AcumLoganivedeabineranadepepiept.Erafoarteurtiiddu
seamacnaveautimpdepierdut.Dupfelulcumpulsasngele,socotic
animalulpierdusedejapestepatrulitri.

Fiicuminte,biatule.Nuifacemnimic.

Pelerinsforiisendeprtdeel,mpleticindusespreKoopmani
mprtiindcurcubeedeap.

Scuturcreanga!ipLogan.

KoopmanlascultiPelerinseopri.Loganfolosipauzacasseapropie
icalcntrogroap,udndusepnlacoapse.SfinteIisuse,cereceeraapa!
Ochiincercuiicualbaicaluluilvzurvenindiacestapornidinnouspre
Koopman.

Scutur!

MicareacrengiilopriiLoganplonjanainte,cumnantins.i
nfurchingaeiipencheieturisimicalulrsucinduseiluptnd,
ncercsselipeascdeumrulcalului,ferindusetottimpuldecopiteledin
spatecarelcutauireuisbageaculngtulanimalului.Laatingerea
acului,Pelerinexplod.

SenlndoupicioarenechezndalarmatiLoganavuofraciunede
secundsgoleascsiringa.Tocmaicndofcea,calulllovi,fcndulsi
piardechilibrul.Frsvrea,injectangtulluiPelerintotconinutulsiringii.

Calultiaacumcaredintreceidoioamenieracelmaipericulosisri
spreKoopman.Loganaveancmnastngnfuratnching,aacfu
trtprinapcucapulnainte.Simiapangheatiroinduipehainentimp
ceeratrascaunschioracvaticrsturnat.Chingaitiacarneaiopiatri
loviumrul,fcndulsipededurere.Apoiscpchingadinmnireui
Sridicecapulisiumpleplmniicuaer.lvzupeKoopmanaruncndu
sentroparteipecal,plescindprinapimpleticindusensus,pemal.
Aveancsiringanfiptngt.Loganseridicnpicioareiurmricalul
disprndprintrecopaci.

Cerahat!Ziseel.

Aipitceva?lntrebKoopman.

Logansemulumisclatinedincapincepusistoarcapadin
hanorac.Cevadepepodiatraseprivireaiseuitnsus.lvzupevntor
rezematdeparapet,cuunrnjetntinsdelaourechelacealalt.

Decedracunutecarideaici?SpuseLogan.


lvzupeRobertimediatdupcetrecudeuilebatante.Eraucteva
canapelegrideschisiomsujoascufloripeealacaptulcoridoruluiiel
stteaacolonpicioare,uitndusepeofereastrmare,cusoarelenfa.
Anniefumicatdectdevulnerabilartaelnacelmomentcndncno
vzuse,cufaaluminatdesoare,pejumtateiattdepalid,nctpielea
preatranslucid.Apoielozriivenispreea,cuunmiczmbetmohort.Se
luarnbraeirmaseraauntimp,frsspunnimic.

Undee?ntrebAnnienceledinurm.Elolunbraeio
ndeprtpuindeelcasopoatprivi:

Audusojos.Acumoopereaz.

Ovzuncruntnduseicontinurepede,naintecaeasntrebeceva:

Doctoriiauspuscossefacbine.ncnuiarecptatcunotina,
dariaufcuttoateanalizeleiinvestigaiileiseparecnarenicioleziunepe
creier.

SeoprisnghitaeriAnnieatept,cercetnduifaa.tiu,dupfelul
cumncercasicontrolezevocea,cmaieraialtceva.

Spunemaideparte.

Darelnuputu.ncepusplng.Cucapulaplecat,scuturndui
umerii.OineancpeAnniedebraeieasedesprinseblndiprinsen
minibraelelui.

Haide,spunemi.

Eltraseaernpieptiilscapulpespate,uitnduselatavannainte
deaoputeaprividinnou.Voceaisegtuiodat,naintedeareuisi
spun:

itaiepiciorul.

Maitrziu,Annieaveasfienacelaitimpmiratiruinatdereacia
eideatunci.Nuseconsideraseniciodatpreatarenmomentedecriz,cu
excepiacrizelordelaserviciu,pecarelerezolvacuentuziasm.inicinuise
prusecaveadificultinaiexprimaemoiile.PoatecRobert,prbuindu
se,oforasesrmntare.Elplnse,aacearmasecuochiiuscai.
Cinevatrebuiasfiestlpuldesprijin,altfelaveausfiedobori.

DarAnnienaveaniciondoialclucrurilearfipututssepetreaci
altfel.Cutoateacestea,vesteadesprefiicaeioptrunsecauncuitdeghea.
nafardeimpulsuliutenfrnatdeaipa,nminteaeinuifculoc
altcevadectunirdentrebri,attdeobiectiveidepractice,nctofceau
sparlipsitdeinim.

Ctdemultitaie?

Robertsencrunt,nenelegnd:

Ce?

Dinpicior.Ctdemultitaie?

Dedeasupra

Elseopri,casncercesivinnfire.Detaliulpreaattdeocant!

Dedeasupragenunchiului.

Cepicior?


Dreptul.

Ctdemultdeasupragenunchiului?

IisuseCristoase,Annie!Ceconteazasta?Sedesprinsedeea,
tergnduifaaumedcudosulminii.

Credcdefaptconteazdestuldemult.Eraieauluitdecespunea.
Elaveadreptate,binenelescnuconta.Parcfceaodemonstraie
academicipisloag,darnaveadegndsseopreasc.

Echiardeasupragenunchiuluisauipierdeiparteadesusa
piciorului?

Chiardeasupragenunchiului.Namcerutmsurtorileexacte,dar
dacteducijos,suntsigurctevorlsasteuii.Sentoarsesprefereastri
Annielvzusconduibatistaitergnduindrjitochiiinasul,suprat
peelnsuicplnsese.Pecoridor,nspatelelor,seauzirpai.

DoamnaMaclean?

Anniesentoarse.Oinfirmiertnr,mbrcatnalb,aruncoprivire
spreRobertideciseCAnnieeraceacucareseputeavorbi:

Sunteicutatlatelefon.

Infirmierapornirepedepecoridorulcurat,prndcalunecpedalele
degresiecupantofiieialbiisilenioi.iartluiAnnieuntelefondelng
registraturiitransferconvorbirea.

EraJoanDyerdelagrajduri.Sescuzcddeatelefonintrebcu
nervozitatecefaceGrace.Annieispusecerancncominupomeni
nimicdepicior.DoamnaDyernumaiamnsubiectul.Ddusetelefonpentru
Pelerin.lgsiser,iHarryLoganateptalatelefonsisespuncesfac.

Cumadic?ntrebAnnie.

Calulentrostarefoarteproast.Areoaserupte,rniadnciia
pierdutmultsnge.Chiardacfactotcepotilsalveaz,nuvamaifi
niciodatceafost.

UndeiLiz?Nupoisochemiacolo?

LizHammonderadoctoriaveterinarcarelngrijeapePelerinieraio
prietendefamilie,EalconsultasenKentucky,varatrecut,naintedeal
cumpra.

Eplecatlaoconferin,spusedoamnaDyer.Nusentoarcedect
smbtaviitoare.

Loganvreasldoboare?

Da.mipareru,Annie.Acum,PelerinesedatiHarryspunecsar
puteasnuimairevindeloc.icereautorizaiasldoboare.

Adicslmpute?

Iarselegadedetaliinesemnificative,aacumfcuseicndvorbisecu
Robert.Decenaibacontafelulncareaveausomoarecalul?

Credcovorfacecuoinjecie.

idacnusuntdeacord?

Lacaptulcellaltalfiruluiselstcerea.


Pi,credcosltransporteundevaiosncerceslopereze.Poate
laCorneli.

Urmonoupauz.

Dincolodetoate,Annie,pnlaurmtevacostamaimultdect
asigurareacalului.

MenionareabanilorohotrpeAnnie;atuncincnu.Secristalizasen
minteaeiideeacexista.

Olegturntreviaacaluluiiceaafiiceiei.

Numipasnicictnegrusubunghiectcost,serepezieaioauzi
pefemeiadelacellaltcaptalfiruluitresrind.SpuneiluiLogancdac
omoarcalulldaunjudecat.

Vinoacum,enregul.Koopmancoborapanta,dirijndcamionul.
Vehicululseurnigreoidupel,culanuriletroliuluidinspatezngnind.Era
camionulpecareceidelamoarlaveaupregtitpentrudescrcarea,
turbinelor;acum,Koopmanladusesepentrualtceva.Imediatdupcamion
veneaofurgonetmare,.Ford,trgndoremorcdeschis.Koopmanseuit
pesteumrlagrupuldeoameningenuncheainjurulcalului.

Pelerinzceapeopartenzpad,iarpatadesnge,careseleasubel,
udagenunchiicelorcarecereauslajute.Attreuisesmaimeargnainte
deafidobortdesedativ.Picioareledinfacedaseriseprbuisen
genunchi.ncercasesmailupte,dar,cndLoganajunseselngel,eradeja
adormit.

LoganlpusesepeKoopmansosunepeJoanDyerdinmainaluiise
bucurasecvntorulnueranapropiere,caslaudcerndpermisiuneade
alichidaanimalul.ApoiltrimisesepeKoopmandupajutoringenunchease
lngcal,ncercndsiopreascsngerarea.ibgmnapanlacotn
ranaadncdelapiept,dndlaopartestratdupstratdeesutmoale.Pipi
dupsursadesngerareiogsi,eraoartersecionat,dinfericireunamic.
Simisngelefierbintepulsnduinmniiamintideclamelepecarele
luasenbuzunar.Scotocicuomndupele,gsiunaiprinsearteracuea.
Simicumsngerareaseopreteimediat.Darsngelecurgeancontinuare
dintrosutdealtevenetiate,aaciscoasehanoraculud,igoli
buzunareleisestrduislstoarcdeapidesnge.Apoilmpturiil
ndesctputudegrijuliunran.njurcuglastare.Arfiavutnevoiede
perfuzii,darpungadePlasmalytepecareoaduseseerangeantalsatjos,pe
malulrului.Seridicnpicioareisenpustisoaduc,ntroalergare
precipitat.

Cndsentoarse,mediciidinechipadeintervenieerauacolo,
acoperindulpePelerincupturi.Unuldintreeiintindeauntelefonportabil.

VorbiicudoamnaDyer,spuseel.

Dumnezeule,nuvedeicnupotvorbiacum?SpuseLogan.

ngenuncheiatapungadecincilitridePlasmalytedegtullui
Pelerin,injectnduiiodozdesteroizi,cassuporteocul.Calulrespira

scurtineregulatimembreleiserceaurapid,iLoganzbiersisemaidea
pturi,casinveleascpicioarelebandajatedeja,casnumaipiardsnge.

UnuldintremediciaduseniteperdeleverzidelaoambulaniLogan
scoasehanoraculluidinran,potrivindacoloperdelele.Gfind,ncarco
siringcupenicilin.Cmaaisenroiseisngeleicursedepecoatepe
pieptcndridicsiringacasiscoatbuleledeaer.

Adraculuinebunie,ziseel.

InjectapenicilinangtulluiPelerin.Calulpreamort.Oricum,ranade
lapiepteraojustificaresuficientpentruafidobort,darmaiaveaiosul
nazalzdrobit,ctevacoasterupte,otietururtnregiuneametacorpului
stngiomulimedealtezgrieturiicontuziimrunte.Dupfelulcum
urcasepanta,idduseseamacaveacevascrntitilapicioruldreptdin
fa.Arfitrebuitspuncaptagonieibieteicreaturi.Dardacmerseseatt
dedeparte,afurisitsfieeldacnufceatotceputeacasteargrnjetulde
pefaampuituluidevntor.Mcar,dacmurea,preferastiecanimalul
aalesielsmoar.

KoopmanajunsesecuremorcalngeiiLoganvzucfcuserrostde
undevaideoprelatgroas.Individuldinechipadeinterveniemaiaveanc
telefonuldeschis,aacLoganilludinmn.

Vascult,spuseel,artndcumnacumtrebuiapotrivitprelata.
Cndauzimesajultransmiscutactdebiatafemeie,nufcudects
zmbeascisclatinedincap:

Grozav.Ebinesfiiapreciat.

DdunapoitelefonuliiajutslurcepePelerinpeprelat,care
fusesentinspezpadanroit.LuiLoganisepruamuzantctoiaveau
genunchiiroii.Cinevaidduohainuscati,pentruprimaoardecnd
ieisedinru,idduseamacefrigiera.

Koopmanioferulpotrivirmarginileprelateincrligultroliuluiiapoi
seddurnapoiiprivirmpreuncuceilalicumPelerineraridicatncetn
aer,cltinndusecaunbalotcndfulsatperemorc.Loganseurcneacu
doimediciireuirsipotriveascpicioarele,astfelcaanimalulszacpeo
parte,calanceput.Koopmaniddutrusa,ntimpcealiinveleaucaluln
pturi.

Loganimaiinjectaodozdesteroiziiipuseonouperfuziecu
Plasmalyte.Sesimideodatfoarteobosit.anselecaluluideaajungeviula
cliniceraufoarteslabe.

Dmtelefoncasfiiateptai,spuseKoopman.

Mulumesc.

Vaiaezat?

Credcda.

Koopmanlovispatelefurgoneteiiistrigoferuluisporneasc.O
luarncetnsusulpantei.

Noroc,strigKoopmandupei,darLogannupruslaud.Tnrul
ajutordeerifpruvagdezamgit.Seterminase,itoatlumeaplecaacas.n

spateleluiseauziunzgomotdefermoartrasisentoarsesvaddeunde
venea.Vntorulipunealalocpuca.

Vmulumescpentruajutor,spuseKoopman.Vntorulddudin
cap,iaruncgeantapeumrisendeprt.

Robertsridinsomnioclipisepruceralabirou.Ecranul
computeruluioluaserazna,nfindniteliniiverzi,careseurmreaupeste
nitepiscurinzigzag.Nusepoate,gndiel,unvirusaatacatcalculatorul.Ia
mtritdosarelecazuluicuasigurrileDunford.Apoivzupatulcuptura
ntinsfrumospestecemairmsesedinpiciorulfiiceiluiiiaduseaminte
undeera.

Seuitlaceas.Eraaproapecincidimineaa.ncamererantuneric,
doarcapuliumeriigoiailuiGraceerauaureolaideluminaslabaunei
veioze.Fataaveaochiinchiiiartasenin,deparcnarfideranjatotoat
erpriadetuburideplasticcareoinvadaser.Aveanguruntubpentru
respiraieialtulnnas,pentruaputeafihrnitdirectnstomac.Dinpungi
isticlueagatensuporturidemetal,osumedeniedealtetuburise
ncolceauspregtulei,parcntrecndusecaresajungprimullamica
valvdinvenajugular.Deschizturaeramascatdeleucoplast,caielectrozii
depetmpleidepepiept,caigauratiatdeasupraunuiadinsniieimici
pentruaiseinseraninimuntubdinfibreoptice.

Doctoriispuseserc,frcascadecltorie,fataarfimurit.Casca
pleznisecndcapulloviseasfaltul.Unadininvestigaiidescoperisetotuio
sngeraredifuzncreier,aacisefcuseiacoloogaurprincareputeafi
monitorizatpresiuneaintracranian.Doctoriispuneaucrespiratorulva
ajutalastabilizareacreierului.uieratulritmicalacestuialadormisepe
Robert.Adormiseinndodemnipalmaeizceapecearceaf,acoloundeo
lsaseattdenecugetat.Olunmnalui,siminduiclduraamgitorde
reconfortant.Seapleciapsuorobucatdeleucoplast,caresedezlipise
depebraulei.Apoiseuitlamainriileacrorfuncionareinsistasesifie
explicat.Frssemite,controlatoatenanele,valveleifluidele,casse
asigurecnusentmplasenimicntimpcedormea.tiactotulera
computerizaticmonitorulcentralarfisunatalarmadacsemodificaceva.
Dartrebuiasseasigureiel.inndncontinuaremnaluiGrace,selspe
sptarulscaunului.Anniedormeantrocamermic,pecareiopuseserla
dispoziiepeacelaicoridor.icerusesotrezeasclamiezulnopii,cas
veghezeieadar,cumaipiseiel,Robertsegndisolasesdoarm.

OprivipeGraceisegndic,nconjuratdetoattehnologiaaceea,
artamultmaimicdectvrstaei.Fusesentotdeaunafoartesntoas,n
afardeogleznscrntitcndczusedepebiciclet,numaifusesenspital
dectcndsenscuse.Evenimentulfuseseatunci,destuldedramaticcas
ajungpentrumaimuliani.

Fuseseocezariannurgen.Dupuntravaliudedousprezeceore,
doctoriiidduserluiAnnieunepidurali,cumnimicnupreasse
ntmple,Robertsedusesesiiaocafeaiunsandvi.Cndsentorsese,

pesteojumtatedeor,nsalonuleisedezlnuiseiadul.Parcseaflape
punteauneicorbiinvremederzboi,cutoioameniiaceianverdetrgnd
mainriiperoiizbierndordine.Cinevaispusecmonitorulinterior
artasecbebeluuleranpericol.Obstetricianuldeclarasecelintr
nuntru,cuaerulunuieroudecinemadinanii40.

Robertiimaginasentotdeaunaccezarieneleerautreburipanice.
Frgfit,mpinsiurlete,otieturdealunguluneiliniiprestabilitei
bebeluulieeafrefort.Aacbtliacareurmlgsitotalnepregtit.Privi
cuochiiholbaidintruncolcumoameniiacetia,nitestrini,scormoneau
bgaipnlacoatenpnteculdeschisalluiAnnie,tamponnduisngelei
aruncndpejosfeseleude.Prinsesermarginilespintecatecuclamedemetal
iseopinteauitrgeau,pncnderoulchirurgridicmicacreaturptat
i,creznduseamuzant,ispusepesteumrluiRobert:

Poatedataviitoareosaimaimultnoroc.Efat.

LuiRobertiveneaslomoare.Dar,dupceoterseserii
numraserdegetele,ioddusernvelitntropturalbiipierisemnia.
OaezasepepernaluiAnnie,pentrucaGracesfieprimafiinpecareso
vadcndsevatrezi.

Maimultnorocdataviitoare.Numaifuseseodatviitoare.Amndoii
doriserncuncopil,darAnniefcusepatruavorturi,ultimulpericulos,cnd
sarcinaeraavansat.Lisespusesecerapericulossmaincerce,darnuera
nevoieslisespun.Cufiecarepierderedesarcin,durereaeraimaimare
i,nfinal,niciunuldintreeinuimaiputufacefa.Acumpatruani,dup
ultimasarcin,Anniespusesecvreasfiesterilizat,idduseseamac
voiassepedepseascioimplorasesnofac.Acceptasecugreutate,
spunndc,oricum,rezultatuleraacelai.

Exactnaceaperioadiseoferisei,spreuimirealuiRobert,Annie
acceptasepostulderedactoref.Apoi,urmrindocumicanalizeaz
durereaidezamgireannouleirol,realizaseclacceptasecasodistrag
sautotcassepedepseasc.Poatedinamndoumotivele.Darnufudeloc
surprinscndeaavuattasucces,nctaproapetoaterevisteleimportantede
genncepursocopieze.

Eeculamnduroranncercareadeamaiaveauncopilleprovocao
dureredesprecareeliAnnienumaiaduceauvorba.Darseinsinuaseviclean
ntoatefisurilerelaieidintreei.

Deinusevorbisedespreea,durereaaceeafusesecuei,acolo,laspital,
cndRobertseprbuiseattdestupidiplnsese.tiacAnniesimeacel
onvinoveapentrucnumaifusesenstaresidruiascncuncopil.
Poatecreacionasecuattaasprimelalacrimileluipentrucsimiseneleo
urmdinaceastnvinuire.Poatecaveadreptate.Pentrucacestcopilfragil,
carezceaacolomutilatdechirurg,eratotceaveau.Cepripeal,ce
meschinriedinpartealuiAnnieszmisleascnumaiunul!Oarechiarcredea
asta?Sigurcnu.Dar,atunci,cumdeputeasexprimeattdeliberun
asemeneagnd?


Robertsimisentotdeaunaciiubeasoiamaimultdectlvaiubiea
vreodat.Nusendoiadefaptulciealiubea.Csnicialor,comparatcu
multealtelepecarelecunotea,erabun.ncimaiputeaudruiplcere
unulaltuia,dinpunctdevederefizicispiritual.Daraproapenfiecarezidin
aniilormpreun,Robertsesocotisenorocoscopstrase.Niciodatnu
ncetasesseminunezeccinevaattdevibrant,devitalcaea,dorises
rmncuel.

Robertnusesubestima.Dinpunctdevedereobiectiv(ielconsiderac
obiectivitateaeraunuldintreatuurilepersonalitiilui),eraunuldintreceimai
nzestraiavocaipecareicunotea.Deasemenea,erauntatbun,unprieten
bunpentrupuiniiluiprietenii,nciudabancurilorcarecirculdespre
avocai,eraiunomprofundmoral.Deinuseconsiderasevreodatanost,
tiacilipseasuflulvitalalluiAnnie.Nu,nusuflulvital,scnteiaei.Acea
lumincarelatrsesentotdeaunalaea,ncepnddinsearaaceeadinAfrica,
decnddeschiseseuaiovzusestndnmijloculbagajelor.

Aveacuaseanimaimultdectea,daradeseapreaumultmaimuli.
Duptoioameniistrlucitoriiputernicicucaresentlnea,luiRobertise
preaaproapeominuneceasemulumeacuel.Maimult,erasigurpect
poatefiuniunraionaldeastfeldelucruri:ceanuifuseseniciodat
necredincioas.

Totui,dinprimvaracndAnnieacceptasenouaeislujb,relaialor
devenisetensionat.Rzboaieledelabirouofcusernervoasimultmai
criticdectdeobicei.GraceiElsasimiserieleschimbareaiumblaucu
grijnpreajmaluiAnnie.ElsapreauuratcndelajungeaCasnaintea
soieilui.itransmitearepedemesajele,iartacegtisepentrucinise
grbeasplecenaintedeadaochiicuAnnie.

Robertsimiomnpeumri,ridicndochii,ivzusoia,chemat
parcdegndurilelui.Avea.Cearcnenegre.ilumnaiolipideobrazul
lui.

Aidormit?Ontreb.

Caunprunc.Trebuiasmscoli.

Amadormitieu.

EazmbiiseuitlaGrace.

Nicioschimbare?

Elcltindincap.Vorbiserncet,deparclearfifostfricsnu
trezeascfata.Ocontemplaramndoi,Annie,cumnapeumrullui,i
uieratulrespiratorului,msurndtcereadincamer.ApoiAnniese
cutremuriiretrasemna.Senfurmaibinenjachetaeideln,
inndocubraelencruciatelapiept.

Mamgnditsmducacassiaducnitelucruri,spuseea.Cas
legseascaicicndsetrezete.

Mduceu.Doarnosconduciacum.

Bavreausconduc.Zu.midaicheiletale?

Ellegsiiileddu.


Iaucevaipentrunoi.Vreicevaanume?

Nitehaine,poateiunaparatderas.Easeaplecilsrutpe
frunte.

Aigrij,spuseel.

Sigur.Vinrepede.

Elseuitdupea.Seoprilnguilpriviiidduseamacvoias
spunceva.

Cee?Ontrebel.

Dareazmbidoaricltindincap.Apoisentoarseiiei.

Laoraaceea,strzileeraucuratei,nafardevreodoucamioane,
aproapepustii.Anniecondusespresudpeoseaua87iapoispreestpe90,
alegndacelaitraseuurmatdecamioncuozinainte.

Farurileluminaumaluriledezpadnetopitdepemarginileoselei.
Robertpusesecauciucuriledezpad,careselipeaudeasfalt.Laradiose
transmiteaoemisiunecutelefoanedinparteaasculttoriloriofemeiespunea
ctdemultongrijoreazfiuleiadolescent.Familiacumprasedecurndo
mainNissannouibiatulpreacsendrgostisedeea.Petreceaore
ntregistndnea,mngindoiazi,cndintrasengaraj,mamalprinsese
fcnddragostecueavadeeapament.

Aredeciunfeldefixaie,nu?Spuseserealizatorulemisiunii,numit
Melvin.

Toateemisiuniledetipulstapreausaibniterealizatorilipsiide
scrupuleicarefceaupenelepiiiAnnienupricepeadeceoameniimai
ddeautelefon,cndtiaubinecvorfiumilii.Saupoatectocmaiastale
plcea.Asculttoareacontinua,cuinocen:

Da,credcastaare.Darnutiucumsmportcuel.

Nufaceinimicdeosebit,strigMelvin.Putiulossesaturen
curnd.Urmtorultelefon

Anniesenscrisepepeluzacare,ocolinddealul,ducealaintrareacasei
lor.Asfaltuleraaiciacoperitcuzpadcompactistrlucitoareieaconduse
cuateniepesubboltacopacilor,pnlaaleeapecareRobertocurasede
diminea.Farurileluminarfaadaalbdelemnacasei,aproapeascunsde
fagiimpuntori.Nueranicioluminaprinsipereiiitavanulholului
trimiserlucirideunalbastruslabcarspunslaluminafarurilormainii.
LuminaautomatseaprinseimediatcndAnnieajunsenspatelecaseii
ateptcauagarajuluidelasubsolsseridice.

BuctriarmseseaacumolsaseRobert.Uiledulapuluierau
deschiseiceledouplasecualimenteerauncpemas.Nitengheat
dintrunadinelecursesepejos,formndomicbalttrandafirie.Luminaroie
arobotuluitelefonicindicafaptulcexistaumesaje.DarAnnienaveachefs
leasculte.VzubiletullsatdeGraceluiRobertirmasecuochiiaintiilael,
incapabilssemaigndeasclaceva.Apoisentoarsebrusciseapucs
strngalimenteleislepunlalocpecelecarenusestricaser.


Sus,ntimpcempachetaosacopentrueaiRobert,sesimicaun
automat,cufiecareaciuneprogramatdinainte.Presupuneacamoreala
astaselegadeoc,saupoateeraoformdenegareanenorocirii.

CndovzusepeGracedupoperaie,priveliteaisepruseattde
ndeprtatistrin,nctnoputuseasimila.Fusesegeloaspedurereacare
sersuceaattdeevidentnuntrulluiRobert.ivzuseochiiextrgnd
suferindinfiecareintruziepecaredoctoriiofcuserncorpulluiGrace.Dar
eanuputusedectsseuitefix.Aceastnouversiuneafiiceieiisepruse
totallipsitdesens.

Haineleiprulimiroseauaspital,aacsedezbrcsfacundu.
Lsapasicurgpepiele,apoiopotrivipnfufierbinte,lalimita
suportabilului.Apointinsemnaiaezcapulduuluiastfelnctuvoiulde
apdevenioploaiedeacefierbini.nchiseochiiiiinufaansusidurerea
ofcusipe.Darrmaseacolo,fericitcodurea.Puteassimtceva.
Mcarastaputeassimt.

Cndopriapa,baiaeraplindeabur.tersecuprosopulnumaioparte
dinoglind,apoiprivireflectareadeformatdedreledeapauneicreaturi
carenuisemna;iplcusentotdeaunacorpulei,deieramaiplinicu
sniimaimaridectsilfidelecareumpleaupaginiledemodalerevisteiei.Dar
imagineadinoglindaaburitinfiaosiluetrozalieiumbrit,cafigurile
pepunctuldeasedezintegradinpicturileluiFrancisBacon.Cuprins
deodatdenelinite,Anniestinserepedeluminaisenapoiendormitor.

CameraluiGraceeraaacumolsaseeandimineaaprecedent.
Tricoullung,pecarelpurtanlocdecmadenoapte,stteapemarginea
patuluinefcut.OperechedeblugierauaruncaipejosiAnnieseaplecsi
ridice.Aveautieturifranjuratelagenunchi,petecitepedinuntrucubuci
dintrovecherochienflorataluiAnnie.iaminticseoferisesipunea
peteceleicsesimisendureratcndGracespusesecunonalanc
preferasilecoaseElsa.

Annieprocedasecadeobiceii,cuomicridicaretristdinsprncean,
ofcusepeGracessesimtvinovat.

mipareru,mami,spuseseea,lundonbrae.Dartunutiis
coi.

Batiuieu,ncercaseAnniesiauntonglume.

Poatecda.DarnuaadebinecaElsa.Zu,mami.

Anniempturiblugiiiiaezlaloc.Apoifcupatulirmasen
picioarelngel,ntrebndusecesialaspital.ntrunfeldehamacagat
deasuprapatuluierauomulimedejucriipufoase,oadevratgrdin
zoologic,delauriibizoni,pnlapisiciibaleneucigae.Proveneaudin
toatecolurilelumiiierauadusedefamilieideprieteni.Ajunseaici,
dormeauperndnpatulluiGrace.nfiecaresear,cuunsimaldreptii
scrupulos,fetiaalegeadousautreiiilepuneapepern.Noapteatrecut,
Annievzucdormisecuunsconxicuunfeldebalaurfioros,uncadouadus
deRobertdinHongKong.Anniepusejucriilenhamaciscotocidupcelmai

vechiprietenalluiGrace,unpinguinpenumeGodfrey,trimislaspitalde
colegiidebirouailuiRobertnziuacndfetiasenscuse.Unuldinochii
pinguinuluifusesenlocuitcuunnastureieraboitiscmoatdedesele
treceripelaspltorie.Annieltraseafarilbgnsaco.

SeduselapupitruldelnggeamimpachetaWalkmanulluiGracei
casetelepecareleluantotdeaunanexcursii.Doctorulspusesecputeaus
ncercesipunsascultemuzic.Pepupitrueraudoufotografiinrmate:
Una,infiapeeitreintrobarc.Graceerantreei,innduipedup
umeriitoirdeau.Ofcuseracumcinciani,laCapeCod,undepetrecuser
unadincelemaifrumoasevacanealelor.Anniepusefotografiansacoise
uitlacealalt.EraopozcuPelerinnarculdelnggrajduri,fcutvara
trecut,lascurttimpdupcelcumpraser.Nuaveafruiaiprullui
lucioserapusnvaloaredesoare.Preagatasfug,daraveacapulntorsi
privinddreptspreobiectiv.Annienuseuitasecuatenielafotografiepn
atunci,daracum,fcndo,gsicprivireafixacaluluieranelinititoare.

HabarnaveadacPelerinmaitriete.Nutiadectcfusesedusla
veterinar,laChatham,iurmasfiemutatlaCorneli;aflaseastadeladoamna
Dyer,careitelefonasepesearlaspital.Acum,privindfotografia,Anniesimea
cisereproeazceva.Nufaptulcnuseinteresasedesoartacalului,ciceva
multmaiadncicuunnelesncascuns.Pusepozansaco,stinse
luminaicoborlaparterulcasei.

Zoriimijeaudejaprinferestrelenaltealeholului.Anniepusejossacoa
isedusenbuctrie,frsaprindlumina.naintedeaascultamesajele
telefonice,puseapdecafeanvechiulloribricdearam.Ateptndsfiarb
apa,seuitpegeam.

Afar,lanumaicivametrideloculundesttea,seaflaungrupde
cprioarecucodiealbe.Stteaucompletnemicate,privindofix.Veniser
dupmncare?Nulemaivzuseniciodatattdeaproape,nicimcarn
iernilecelemaiaspre.Censemnaasta?Lenumr.Eraudousprezece,banu,
treisprezece.Cteunapentrufiecareandinviaafiiceiei.Annieispuseei
nsisnufieridicol.

Ibriculemiseunfluieratcobort,darpersistent,anunndcapafierbea.
Cprioarelelauzirisentoarsertoateodatifugir,cucodielesltndn
aercndsrirpesteiazctrepdure.Doamneatotputernic,gndiAnnie,a
murit.

ArryLoganiparcmainasubunindicatorpecarescriaSpitalAnimal
Mareiisepruciudatcouniversitatenufusesenstaresgseasco
formularecaresexplice,maiprecis,daceravorbadeanimalemarisaude
unspitalmare.Seddujosiicroidrumprintrepetelemocirloasecaremai
rmseserdinzpadaczutntimpulweekendului.Trecusertreiziledela
accidenti,fcnduidrumprintrefurgoneteiremorciLogansegndilact
deuimitorerafaptulcPelerinerancviu.

itrebuiserpatruorecasicrpeascranadelapiept.Eraplinde
cioburiidebucidevopseaneagrdintablacamionuluiitrebuisesle

cureepetoate.Apoi,tiasecufoarfecmarginilezdrenuitealernii,suturase
artera,ipusesectevatuburidedrena.Dupacesteoperaii,ntimpce
asistentulsupravegheaanestezia,transfuziaioxigenul,Loganseapucde
lucrucuaculiaa.

Avudeprinsrupturalatreinivele:celmuscular,celfibrosiapoipielea;
pusecteaptezecidecopcilafiecarestrat,iarpeceleinterioarelecusucufir
solubil.itoateastea,pentruuncaldesprecarenucredeacsevamaitrezi.
Darafurisitulsetrezise.Incredibil.inunumaicsetrezise,dareralafelde
rzboiniccumfuseseicndseluptasecuelnru.Cndlvzucumse
zbteasseridicenpicioarensaladerecuperare,Loganserugsnurup
copcile.Nusuportagnduldeafinevoitslecoasedinnou.

nurmtoareledouzeciipatrudeore,Pelerinfuseseinutcu
tranchilizante,dupcarefusesesocotitdestuldecapabildeasuportacltoria
depatruorepnlaCorneli.

LogancunoteabineuniversitateaispitalulVeterinar,deilucrurilese
schimbaserdestuldemultdecndfuseseelstudent,lasfritulanilor
aizeci.Aveamulteamintirifrumoasedeaici,celemaimultelegatedefemei.
SfinteIisuse,cesemaidistraser!Maialesnseriledevar,cndstteau
ntinipeiarbsubcopaciiaveaunfalaculCayuga.Eraunuldincelemai
drguecampusuriuniversitare,dupprerealui.Darnuiastzi.Erafrigi
ncepusesplouiafurisituldelacnicimcarnusevedeadeaici.nplus,se
simeamizerabil.Strnutasetoatdimineaainusendoiacisetrgeadela
faptulcilsasefundulsngheenrulKinderhook.Segrbisintren
cldurabirouluicupereidesticliontrebpetnrasor,DorothyChen,
demediculcareseocupadecazulluiPelerin.

PestedrumseconstruiaoclinicnouiLogansesimimaibinecnd
vzudelageamfeelenvineitealemuncitorilor.Semainsufleipuinila
gnduldeaorevedeapeDorothyChen.Zmbetuleieramotivulpentrucaren
aveaslderanjezesconducnfiecarezidousutedekilometri,pentrual
consultapePelerin.Eracaoprinesfecioardinfilmeledeartchinezeti,
careiplceauattdemultsoieilui.i,pedeasupra,ofigurijumtate.i
destuldetnrcaslfacsibageminilencap.ivzureflectarean
geamisentoarsesontmpine.

BunDorothy!Cemaifaci,?

Miefrig.inusuntpreancntatctevd.lamenincudegetuli
sencrunt,cuoseveritateprefcut.Loganridicminile.

Dorothy,amfcutunmiliondemilepentruunzmbetdealtuitu
mntmpiniaa!Ceiamfcut?

Cum,mitrimiiunasemeneamonstruieutrebuiesimaii
zmbesc?

Darizmbi:

Haisveziradiografiile.


lcondusepenitecoridoarentortocheateiLoganoascultvorbind,
strduindusesnuseholbezelaoldurileei,caresemicaudelicatnhalatul
alb.

Fcuserattearadiografii,nctarfipututdeschideomicexpoziie.
Dorothyleprinsepeecranistaturalturi,studiindule.Aacumi
imaginaseLogan,calulaveacincicoasterupteiosulnazalzdrobit.Coastele
aveaussevindeceiDorothyoperasedejafracturanazal.Ridicaseosul,l
guriseilfixaselaloccutije.Mersesebine,darmaitrebuiasextrag
tampoaneledinsinusulundemairmsesercheaguri.

Acumtiulacinesvincndosvreausmindreptnasul,spuse
Logan.

Dorothyrse:

Staisvezicndsevindec.Osaibprofilulunuicampion.

LuiLoganifuseseteamdeofractursus,lapicioruldrept,darcalul
nuavuseseaaceva.chioptasedoardincauzcnerviicareserveaupiciorul
fusesertraumatizai.

Cummergecupieptul?ntrebLogan.

Bine.Aifcutotreabgrozav.Ctecopciaipus?

A,vreodousute.Simicroetecauncolar.

Numergemslvedem?

Pelerinerangrajdurilederecuperareilauzircumultnaintedeal
vedea.Setnguiacuunglasrguit,dincauzcnechezasetottimpuldela
trecereaefectuluiultimuluisedaiv.Pereiigrajduluieraucptuiifoartebine,
dartotuisezguduiaudincauzaloviturilorluidecopite.Civastudeni
ncercausngrijeascunponei,dinboxaurmtoare,careerafoartetulburat
desuferinazgomotoasaluiPelerin.

Aivenitsvedeiminotaurul?ntrebunuldintreei.

Mda,spuseLogan.Sperciaidatvoicevademncare.

Dorothytrasezvorulcaredeschideaparteadesusauii.Imediat,
zgomotuldinuntruncet.Eadeschiseuapuin,doarcaspoatprivi
nuntru.Pelerinstteancolulcelmaindeprtat,cucapuljosiurechile
datepespate,uitnduselaeicantrocomediehorror.Eranfurataproape
pestetotnbandajensngerate.Fornispreei,apoiiridicbotuliidezveli
dinii.

ieumbucurctevd,spuseLogan.:Aimaivzutvreodatuncal
ntrunasemeneahal?ntrebDorothy.

Logancltindincap.

Nicieu,spuseea.

Rmaserovremeacolo,privindul.Ceossefacacumcuel?Se
ntrebel.DoamnaMacleanlsunaseieriifusesefoartedrgu.Probabilci
erapuinruinedemesajultransmisprindoamnaDyer.Logannuipurtapic,
iprearudecepisebiatafemeiecufiicaei.Darcndosvadcalul,
probabilclvadanjudecatfiindcalsatbiataepavstriasc.


Artrebuisimaidmodozdesedativ,spuseDorothy.Necazulec
navempreamulivoluntaripentrutreabaasta.Eunfeldentrecere,ctig
cineloveteprimul.

Mda.Totui,nupoatestadrogattottimpul.Iamdatdejaocantitate
carearfiscufundatuncrucitor.Svedemdacpotsmuitlapieptullui.

Dorothyridicdinumeriruprevestitor:

iaifcuttestamentul?

ncepusdeschidparteadejosauii.PelerinlvzupeLoganvenindi
ncepustropieagitat,fornind.nclipacndLoganpusepiciorulnbox,se
rsucicuspatelespreel.Omulselipideperetelelateral,ncercndsajung
lnggtulcalului,darPelerinnuiacceptjocul.Serepezictreelcucopitele,
gatasloveasc.Logansriisempiedic,apoibturepedenretragere.
Dorothynchiserepedeuadupel.Studeniirnjeau.Loganfluieruorii
scuturhaina:

Salveziviaacuivaiuitecucetealegi!

Plouadeoptzilefrntrerupere.Nueraoburnidedecembrie,cio
ploaientoatlegea.Progeniturazburdalnicaunuiuragancaraibian,cu
numesuav,oluasesprenord,undeprusessesimtbine.Ruriledin
Midwestieiserdinalbiiiemisiuniledeactualitiabundaunimaginileunor
oamenisinistrai,cocoaipeacoperiurinmijloculapeipecarepluteau
cadavredevitecanitesalteleuitatenpiscin.Ofamiliecucincimembrise
necasenntregimenmain,stndlacoadlaMcDonalds,ipreedintele
venilafaaloculuiideclarstaredecalamitate,aacumbnuisericiva
dintreceicocoaipeacoperiurictrebuiaprocedat.

Ignorndtoateacestea,GraceMacleanzceanizolareapropriuluiei
incontient,iarceluleleeitraumatizateiregseauncetulcuncetulordinea.
Duposptmn,doctoruliscosesetubulrespiratordingur,oxigenul
transminduiseacumprintruntubmaisubire,careptrundeaprintrun
orificiuminuscul,tiatnpieleagtului.Ohrneauculichidelptoasei
cafenii,careiajungeaudirectnstomacprinsondagastricintrodusnnas.
Detreioripezi,unfizioterapeutveneaiimnuiamembrelecaunppuar,
pentrucamuchiiiarticulaiileeisnuseatrofieze.

Duposptmn,AnnieiRobertncepursveghezecurndulla
patulei.Unulrmnea,iarcellaltsentorcealacasadinChatham,ncercnd
slucrezedeacolopentruserviciu.MamaluiAnnieseoferisvinieadela
Londra,darispusercnuenevoie.Elsaaveagrijdeei,legtea,rspundea
latelefoaneilendrumaprieteniicarevoiausfacvizitelaspital.Earmase
cuGracensingurazicndAnnieiRobertlipsiramndoi,pentruafidefa
lafuneraliileluiJudith.Sttuserpebrazdelembibatedeapdincimitir
alturideceilali,subunbuchetdeumbrelenegre,iapoisentorsesertcui
laspital.

ParteneriiluiRobertdelafirmadeconsultanfuseserdrguica
ntotdeauna,lunduidepeumeritoatepoverileslujbei.efulluiAnnie,

CrawfordGates,preedintelegrupuluidepres,itelefonaseimediatdupce
aflasedeaccident:

DragameaAnnie,spuseseelcuovocemultmaisincerdectisttea
nfire,nicisnutegndetisviilaserviciupncndfetianusesimtemai
binecusutlasut,aineles?

Crawford

Nu,Annie,vorbescserios.NumaiGraceconteazacum.Esingura
fiinimportantdinlume.Dacseivetecevacucarenuneputemdescurca,
timundetegsim.

nlocsseliniteasc,Anniefuseseattdetulburatdeacestecuvinte,
nctsimiseimpulsuldealuaprimultrenspreora.iplceadebtrnul
vulpoilaurmaurmei,elocurtasecasaccepteslujbadarnaveancredere
nelniciunpic.Gateserauncomplotistrecidivistinuseputeaabinesnui
sapepealiipelaspate.

Anniestteanfaaautomatuluidecafeadelngseciadeterapie
intensiviprivearafaleledeploaiecaremturauparcarea.Unbtrnnu
reueasideschidumbrelaidouclugrieeraumnatespremainilelor
canitecorbiicupnze.Noriierauattdejoiiamenintori,nctpreau
gatasleloveascncapeteleacoperitedevluri.

MainadecafeaseopriiAnnieluceacaisorbionghiitur.Aveaun
gustlafelderevolttorcaalcelorlalteosutdecafelepecarelebuseaici.
Darcelpuineralichidifierbinteiaveaneacofein.Sentoarsencetctre
secie,salutndusecutinereleinfirmierecareschimbautura.

Aratbineastzi,spuseunadinele.

Credei?OpriviAnnie.

Toateinfirmiereleajunsesersocunoascdestuldebinecasidea
seamaceanueraomulcruiasispuilucrurigratuite.

Da,aacred.

Infirmieraseoprinpraguluii,prndcmaivreasspunceva.Dar
serzgndiiieiafar.

Lucraincontinuarelamusculatur,spuseea,nchizndua.

Da,doamn,spuseAnnievioi.

Aratbine.Ceofinsemnndsaribine.Gndieaapropiindusede
patulluiGrace,cndetideunsprezecezilencomiaicarneaflasci
moalecaaunuipetemort?Oaltinfirmierschimbabandajuldelapiciorul
luiGrace.Annieseuitlaea.Infirmieraoprivizmbindiicontinumunca.
ErasingurullucrupecareAnnienuputeaslfacea.Personalulncuraja
membriifamiliilorbolnavilorsseimplicenmuncadespital.EaicuRobert
deveniser,experinfizioterapieialtelucrurinecesare,cumarfisicuree
ochiiiguraluiGracesausschimbepungadeurin.Darnumaigndinduse
laciotuldepicior,Annieeracuprinsdeopanicngheat.Abiadaclputea
privi,darmitesliating.

Sevindecfrumos,spuseinfirmiera.


Annieddudincapiseforsseuite.Scosesercopcilenurmcu
douzileicicatricealung,nformdesemilun,eradeunrousngeriu.
InfirmieravzuprivirealuiAnnie.

Credcisaterminatcaseta,spuseea,artndctrepernaluiGrace.

ioferealuiAnnieunpretextdeanusemaiuitalacicatriceieal
acceptcurecunotin.ScoasedinWalkmancasetacunitesuitedeChopin
igsialtacuNuntaluiFigarodeMozart.Opusenaparatipotrivictilepe
urechileluiGrace.tiacGracenarfialesnruptulcapuluioasemenea
caset.Pretindeacuraopera.DarAnnienicinusegndeasipunmuzica
aceeadepierzaniepecarefataoascultadeobiceinmain.Cinetiecumarfi
reacionatuncreiertraumatizatcaaleilaNirvanasauAlicenChainsAuzea
mcarceva?i,dacda,sevatreziiubindopera?Defapt,maiprobabil
urnduimamapentruncunactdetiranie,conchiseAnnie.

terseodrdesalivdincolulguriiluiGraceiipotriviouvide
pr.Rmasecumnapetmplaei,privindo.Dupuntimp,devenicontient
defaptulcinfirmieraterminasedefcutbandajuliseuitalaea.izmbir
unaalteia.Darnochiiinfirmiereistrluceacevapericulosdeaproapedemil
iAnniepuserepedecaptmomentului.

Etimpulstreclatreab!Spuseea.

isuflecmnecileiitraseunscaunlngpat.Infirmieraistrnse
lucrurileincurndAnniermasedinnousingur.ncepeantotdeaunaou
mnastngaluiGraceioluiacumnminileei,ndoinduidegeteleunul
cteunuliapoipetoateodat.nainteinapoi,deschizndinchiznd
fiecarencheietur,simindtrosnetularticulaiilorpusenmicare.Acum
degetulmare,sltragnsprespate,sfrmntemuchiulislnetezeasc.
AuzeamuzicaluiMozartcurgndsubireldinctileluiGraceigsiacoloun
ritmpentrumasareancheieturii.

Eracevaciudatdesenzualnaceastnouintimitatecufiicaei.Numai
cndGraceerabebelumaisimiseAnniecicunoteacorpulattdebine.
Fuseseorevelaie,deparcsarfintorsntrunlocpecareliubisedemult.
Descoperisepete,alunieicicatricedespreacrorexistennavusesehabar
nainte.Peparteadesusaantebraului,Graceaveaoconstelaiedepistrui
mruniipieleaeraacoperitcuunpufattdemoale,nctAnniesimea
nevoiasilipeascobrazuldeel.ntoarsebraulpeparteacealalt,
observndpieleatranslucidancheieturiiideltaveneloradpostitesubea.

Treculacot,ndoindulintinznduldecincizecideori,apoimasnd
muchii.EradificiliAnniesimeadurerinbraedupfiecareetap.Dupun
timp,semutpeparteacealaltapatului.PusemnaluiGracejosierape
punctuldeaseridica.

Deodat,observotresrire,attdeslabirapid,nctAnniecrezuc
isepruse.AvuseseimpresiacunuldindegeteleluiGracesemicase.

Seuitsvaddacsentmpldinnou.Darmicareanuserepet.
Ridicmnafetei,strngndo.

Gracie?Spuseeancet.Gracie?


Nimic.ExpresiafeeiluiGracenuseschimb.Singuramicareeraceaa
pieptului,carecoboraiseridicanritmulrespiratorului.Poatecmna
fusesemicatdepropriaeiinerie.Annieiluochiidelachipulfiiceieiise
uitlaecranelemonitoarelor.Nunvasencsleciteascaadebineca
Robert.Poatecaveancrederensistemullordealarmmaimultdectsoul
ei.Darnelegeaperfectsemnalelecelormaiimportanteaparate,celecare
monitorizaubtileinimii,creierulitensiunea.Peecranulpentruinimera
desenatoinimioarportocalie,pecareAnnieogseabizarinduiotoare.
Nivelulsestabilizaselaaptezecidemaimultezile.Daracum,observAnnie,
crescuse.Optzeciicinci,coborndspreoptzeciipatrusubprivirileei.Annie
sencrunt.Seuitnjur.Nusevedeanicioinfirmier.Nuaveadegnds
intrenpanic,probabilcnueranimicgrav.SeuitdinnoulaGrace:

Grace?

Dedataasta,strnsemnaluiGraceivzucmonitorulnnebunise.
Nouzeci,osut,osutzece

Gracie?

Annieseridicnpicioare,inndstrnsmnafeteiiscrutndui
chipul.Sentoarseschemepecineva,darnumaifunevoie,pentruco
infirmieriuninternisttnrintraudejapeu.Schimbareadepemonitor
fuseseobservatipeecranulcentral.

Amicat,spuseAnnie.Mna

Strngeiioncontinuare,spuseinternistul.Scoaseolantern
oftalmolgicadinbuzunaruldelapieptideschiseunuldinochiiluiGrace.
Aprinseluminaneliatept.Infirmieracontrolamonitoarele.Frecvena
cardiacurcaselaosutdouzeci.InternistuliscoasectileluiGrace.

Vorbiii!

Annienghiinsec.Pentruoclip,nmodstupid,nugsicesspun.
Internistuloprivi:

Vorbiiorice.Nuconteazcespunei.

Gracie,eusunt,Dragamea,trezetete.Terog,trezeteteacum.

Uitaiv,spuseinternistul.

ineaochiulluiGracedeschisiAnnieseuitivzuolicrire.Respir
adnc,dureros.

Frecvenacardiacurclaosutcincizeci,spuseinfirmiera.

Censeamnasta?

nseamncnerspunde,spuseinternistul.midaivoie?

LumnaluiGracedelaAnnie,innduiochiuldeschiscucealalt
mn.

Grace,spuseel,acumostestrngdemnivreausmstrngii
tudacpoi.ncearcacum,ctpoidetare,da?

Ostrnsedemn,privindotottimpulnochi.

Aa,spuseel,dnduiluiAnniemnafetei.Acumfacelailucru
pentrumamata.


Annierespiradncistrnsemnafiiceieiisimi.Parceraprima
atingereuoarasuprafeeiapeidectreunpetedinadncuri.Undeva,n
tenebreleaceleantunecate,cevatresreaincercasiaslasuprafa.

Graceerantruntunel.Semnapuincuceldelametrou,dareramai
ntunecatiplindeapieanotanea.Darapanuerarece.Defapt,nu
preasfieap.Erapreacaldipreadens.Vzundeprtareuncercde
luminicumvatiucputeasaleagsmeargctreeasaussentoarc
isoiandireciacealalt,undeeradeasemenealumin,darmaislab,
crepuscular.Nuierafric.Eradoaroproblemdealegere.Amndou
direciileeraubune.

Apoiauzivoci.Veneaudinloculculuminmaislab.Nuvedeape
nimeni,darrecunoscuunadinvoci,eraamameiei.Maieraiovocede
brbat,darnuatatluiei.Eraacuivanecunoscut,ncercssemiten
direciavocilor,darapaerapreadens.Eracaunlipici,notanlipicicleiosi
nuputeasnainteze.Cleiulnumlasstrec,cleiulncercsstrigedup
ajutor,darnuigsivocea.

Nupreaustieceaeraacolo.Decenovedeau?Preauattde
departeioapucdeodatngrijorareacarfipututspleceisolaseacolo,
singur.Daracum,da,brbatulostrigapenume.Ovzuser.i,deieanui
puteancvedea,tiucintindeaumnaic,dacfceaunefort,cleiulva
rmnenurmivorputeasotragafar.

Robertpltilamagazinuldeproduseagricolei,cndieiafar,doi
bieilegaserdejabradulilncrcaunremorcaFordLariatuluipecarel
cumprasevaratrecutpentrualaducepePelerindinKentucky.Lefcuseo
surprizluiGraceiluiAnniecndcondusesefurgonetacuremorcadeun
argintiustrlucitorpealeeadinfaacasei,ntrodimineadesmbt.
Ieiseramndounverand,GraceentuziasmatiAnnieaproapefurioas.
DarRobertddusedinumerizmbind,hai,linitetete,ispusese,doarnos
punemuncalnountroremorcveche.

Lemulumibieilor,leurCrciunfericitiieidinparcareannoroit
peosea.NiciodatnumaicumprasebraduldeCrciunattdetrziu.De
obicei,eliGracealegeauunulcuosptmnnainteillsauafarpnn
searadeCrciun,cndlmpodobeau.Celpuinosfieieaacasnsearade
Crciun.AdouazieraajunuliGracesentorceaacas.

Doctoriifuseserdestulderezervai.Nutrecuserdectdousptmni
decndsetrezisedincom,dareliAnniepledasercumultconvingeren
favoareauneisrbtoripetrecuteacasi,nceledinurm,sentimentul
ctigasenfaaraiunii:Graceaveasmeargacas,darnumaipentrudou
zile.Adouazilaprnzurmausoiadelaspital.

OprifurgonetanfaabrutrieidinChathamiintrscumperepinei
chifle.Miculdejunlabrutriedeveniseunritualdeweekendpentrueinainte
deaccident.TnrafemeiedelatejgheaavusesedectevaorigrijdeGrace,
cndeaerabebelu:

Cefacefetiavoastrfrumoas?ntrebea.


Vineacasmine.

Adevrat?Egrozav!

Robertobservcascultauialiidiscuialor.Toatlumeapreala
curentcuaccidentulioamenicucarenaintenuschimbaseniciovorbl
ntrebaudeGrace.Darnimeninulntrebadesprepiciorulei.

Transmiteitoatecelebunedinparteamea,spusefemeia.

Sigurcda,mulumesc.Crciunfericit.Robertvzuclurmreaupe
geam,cumseurcanmain.Condusepelngntreprindereadefuraje,
ncetinicastraversezecaleaferatisendreptsprecas,prinsatul
Chatham.VitrineledepestradaprincipalerauplinecuornamentedeCrciun
itrotuarelenguste,culuminicolorate,erauaglomeratedecumprtori.
Robertlefcusemncumnatuturorcunoscuilorpelngcaretrecu.Ieslea
cuprunculdinpiaacentralartadrgucutoateceraonclcarea
primeiporuncidar,oricum,eradrguilaurmaurmei,eraCrciunul.
Numaivremeanupreasinseamadeasta.

Decndploaiasttuse,nziuancareGracerostisedoarcubuzele
primelecuvinte,fusesenefirescdecald.nclziideperoraiilecuprivirela
potopuladusdeuragan,meteorologiiseconfruntaucucelmaiprietenos
Crciunpecarelavuseserdeanidezile.Lumeaeraoseritoatemergeau
pedos.

Cndajunseacas,Annieerancabinetulei,vorbindcubiroul.Cade
obicei,ifceacuivazilefripte,probabilunuiadintreredactoriiprincipali.Din
ctepricepuRobertntimpcearanjaprinbuctrie,bietulcretinfusesede
acordsscrieunarticoldespreunactorpecareAnnieldispreuia.

Unstar?Spuneaeanencreztoare.UnI;?Tipuleabsolutopusunui
star.Eonenorocitdegaurneagr!

nmodnormal,Robertarfizmbit,daragresivitateadinvoceaei
destramdispoziiadesrbtoarecucareveniseacas.tiaceiiveneagreu
sconducorevistmetropolitan,dintruncoluitatdear.Darnuera
numaiasta.Delaaccident,Anniepreaposedatdeomniedestulde
puternic,nctdeveneanspimnttoare.

Ce?Aifostdeacordsidaiatt?Urlea!iaipierdutminile!Ce,
pozeaznud?

Robertpusedecafeaiaezmasadediminea.Chifleleeraudinacelea
careiplceaucelmaimultluiAnnie.

mipareru,John,numarez.Osdaitelefoniosanulezinu
mintereseazDa,poismiotrimiimiepefax.O.K.

Oauzipunndjosreceptorul.Frlarevedere,frnimic,daraaera
Annie.Paiieipeholrsunarmaimultresemnaidectmnioi.Opriviii
zmbicndintrnbuctrie.

iefoame?

Nu.Ammncatnitefulgideporumb.

Elncercsnuaratedezamgit.Eavzuchiflelepemas.

mipareru.


Nicioproblem.mirmnmiemaimulte,Anneddudincap,se
aezlamasiseuitafrpreamareinterespeziarulcumpratdeRobert.
Tcuramndoiovreme.

Ailuatpomul?ntrebea.

Credieu.Nueaafrumoscaanultrecut.:),dararatbine.

Selsdinnoutcerea.Elturncafeapentruamndoiiseaezdin
nou.Chifleleeraubune.Eraaadelinite,nctseauzeapeelmestecnd.
Annieoft.

Pi,credctrebuieslfacemnsearaasta,spuseea,lundogurde
cafea.

Ce?

Pomul.Slmpodobim.Robertsencrunt:

FrGrace?Dece?Nuiarplceaslfacemfrea.

Anniepusejosceacaifarfurioarazdrngni:

Nufistupid.Cumnaibavreismpodobeascpomulcuunsingur
picior?

Seridicnpicioare,fcndscaunulszgriepodeauaioluspreu.
ocat,Robertoprivifix.

Credcsarputeadescurca,spuseelcugreutate.

Binenelescnu.Ceosfac,osopienjurullui?Cristoase,abia
dacreuetessteanpicioarecucrjelealea!

Haide,Annie,orugRobert.

Nu,haidetu,spuseea,ntorcndusespreel.Vreisfietotullafel,
darnusepoatesfielafel.ncearcsrealizeziasta,da?

Rmaseunmomentnpraguluii,ncadratderamavopsitnalbastru.
Apoispusecaredelucruiplec.i,cuunghemdurerosnpiept,Robert
tiuceaaveadreptate.Lucrurilenuvormaifiniciodataacumfuseser.

Gracesegndicprocedaserfoarteinteligentcasideavesteadespre
picior.Defapt,nuputeaprecizamomentulexactcndaflase.Probabilc
Gemeniideaicidezvoltaseroartdeaidezvluipacientuluistarealuincetul
cuncetul,tiindexactcedozsiadministrezecasnuseprbueasc.
Fusesecontientcsentmplasecevacutrupuleinparteaaceea,nc
dinaintedeaseputeamicasauvorbidinnou.Avuseseunsentimentciudati
observasecinfirmiereleeraumaiocupateacolodectoriundenaltparte.
Faptulalunecasencontiinaeimpreuncumultealtele,pecndoscoteau
dintuneluldeclei.

Teduciacas?

Ridicochii.Femeiacareveneanfiecareziitentrebacevreis
mnncisttearezematdeu.Eragrasiprietenoasiaveaunrs
tuntor,carearfitrecutiprintrunziddecrmid.Gracezmbiiddudin
cap.

nparteebine,spusefemeia.Davezicnosapucismnnci
meniulmeudeCrciun.

Poatemipstraidinel.Poiminevinnapoi.


Aveavoceaspart.Aveancobandpestetieturadingtpeundei
vrsertubulrespirator.Femeiaifcuglumecuochiul:

Aaosfac,scumpo.

ApoipleciGraceseuitlaceas.Maieraudouzecideminutepn
cndtrebuiasvinpriniieiierambrcatistteapepat,gatade
plecare.Omutaserncameraastalaosptmndupceieisedincomii
scosesertubulrespirator,astfelcputusensfritsvorbeascinudoar
simitebuzele.Cameraeramic,aveavederespreloculdeparcareiera
zugrvitnnuanaaceeadeprimantdeverdepalid,specificspitalelor.Dar,
celpuin,aveauntelevizorifaptulcfiecaresuprafadisponibilera
acoperitcuflori,cridevizitcolorateicadourifceaatmosferadestulde
vesel.Seuitnjoslapiciorulcupantalonulgridetreningprinsdeinfirmier
cuace.Auzisecndvacdacisetiaomnsauunpicior,maiputeainc
slesimi.Eraabsolutadevrat.Noaptea,ousturaattdetare,nctcredeac
osnnebuneasc.Ousturaiacum.Celmaicaraghioseracnicimcar
acum,cndseuitalael,ciotuldepiciornupreasiaparin.Eraalaltcuiva.

Crjeleerausprijinitedeperete,lngnoptier,idincolodeeleseafla
fotografialuiPelerin.Fuseseunuldinprimelelucruripecarelevzusecndi
revenisedincom.Tatleiovzuseuitnduseiispusesecicalulscpase
iastaofcusessesimtmaibine.

Judithmurise.iGully.ispuseseriasta.Darfuseselafelcaicu
piciorul,vesteaseopriselasuprafa.Nupentrucnocrezuselaurma
urmei,decearfiminito?Plnsesecndaflasedelatatlei,dar,poatedin
cauzacalmantelorpecare,ileddeau,nufusesecaunplnsadevrat.Fusese
maimult,deparcsarfivzutpeeaplngnd.ideatunci,decteorise
gndiselaasta,(ierauimitorcumdereueasnusegndeascpreades),
moartealuiJudithpruseunfaptsuspendatncreieruleiidepozitatbine
ntrunlocprotejatdeopriviremaiamnunit.

Sptmnatrecut,unofierdepoliieveniseLaeaiipusesentrebri,
lunduinotiepeunCarneel.BietulomerafoartenervosiRobertiAnnie
patrulaupeacolo,ngrijoraicanucumvaeassesimtru.Nueracazul.i
spusesepoliistuluicnuiputeaamintilucruriledectpnlapunctulcnd
alunecaser.Nueraadevrat.tiac,dacarfivrut,iarfipututamintimult
maimult.Darnuvroia.

Robertiexplicasecvatrebuisdeamaitrziuodeclaraie,unfelde
depoziie,pentruceidelaasigurri,darnumaicndaveassesimtmaibine.

GraceseuitlapozaluiPelerin.Sehotrsedejaceaveasfac.tiac
vorncercasopunslclreascdinnou.Darnaveasomaifacniciodat.
OslespunprinilorslildeanapoioameniloraceloradinKentucky.Nu
suportaideeacaelsfievndutnapropiere,undearfipututdantrozipeste
el,clritdealtcineva.Osseducslmaivaddoarodat,casiiala
revedere,icuastagata.

PelerinsentoarseielacasdeCrciun,cuosptmnnaintealui
Graceinimnuinuiprurudupel.Lelsaseamintirimultorstudenide

laCorneli.Ostudentaveamnabandajatialiiaveauvntiizgrieturi.
DorothyChen,careconcepuseunfeldetehnicdematadorpentruaiputea
administrainjeciilezilnic,fuseserspltitcuoperechedeurmededinipe
umr.

Nupotslevddectnoglindadelabaie,ispuseealuiHarry
Logan.Autrecutprintoatenuaneledepurpuriuimaginabile.

Loganiimaginaiel.OvedeapeDorothyChen,examinnduiumrul
golnoglindadelabaie.Miculi!

JoanDyeriLizHammondvenircuelsiacalul.EliLizse
neleseserbinentotdeauna,cutoatecerauconcureni.Eraofemeievoinic
iinimoas,camdevrstalui,iLoganerabucuroscveniseiea,pentruci
seprusentotdeaunacJoanDyereraopersoancucareeracamgreude
comunicat.

Dupbnuielilelui,Joanaveavreocincizeciicincideaniiofadin
aceleasevereibrzdate,caretefceaustesimitottimpuljudecat.Ea
condusemaina,prndmulumitstacisiascultepeelipeLiz
sporovind.CndajunserlaCorneli,parcexpertcuspatele,potrivind
remorcaexactndreptulboxeiluiPelerin.Dorothyiadministrasenite
sedative,dartotleluoorslurcenremorc.

nultimelesptmni,Lizfusesegeneroasiutil.Lantoarceredela
conferin,veniselaCorneli,lacerereafamilieiMaclean.Eraevidentceivoiau
sipreiasarcinaluiLoganunsacrificiupecareelarfifostncntatslfac.
DarLizleraportasecLogansedescurcasegrozavitrebuialsatsseocupe
ncontinuaredecal.Cauncompromis,stabilisercaeaslsupravegheze.
Logannusesimiseameninat.Eraouuraresseconsultecucinevan
privinaunuicazattdedificil.

JoanDyer,carenulmaivzusepePelerindelaaccident,fuocat.
Cicatriceledelacapipieptartaudestulderu.Darnumaivzuseniciodat
launcalostilitateaastaslbaticidement.Dealungulcelorpatruoreale
drumuluidentoarcere,lauzirlovindcontinuupereiiboxeicucopitele.
Simeaucumsezguduietoatremorca.Joanprungrijorat:

Undeoslpun?

Cumadic?ntrebLiz.

Pinupotsladuclalocngrajdnhalulsta.Narfisigur.

Ajungndlagrajduri,ateptarpncndJoaniceidoifiiaiei
curarunadinboxelemaimicialeunuigrajddinspate,carenumaifusese
folositdeanidezile.Bieii,EriciTim,seapropiaudedouzecideaniii
ajutaumamasconducferma.Privinduilatreab,Loganobservc
amndoimoteniserfaalungimueniamameilor.Cndboxafugata,Eric,
celmaimareimaiposacdintrebiei,traseremorcalaeacuspatele.Dar
calulnuvrusias.

Pnlaurm,JoanitrimisepebieicubeelauaboxeiiLogani
vzulovindanimalul,careseridicandoupicioarelafeldesperiatcaiei.Nu
preaunlucrudreptiluiLoganifuteamcranadelapieptsarfiputut

deschide,darnaveaoideemaibun,aacrmasesseuitecum,nceledin
urm,calulintranboxiisenchideauanspate.

nsearaaceea,mergndacaslanevasticopii,HarryLogansesimi
deprimat.ilreamintipevntor,individulacelamicucucciuldeblan,
rnjinduidepepodulvechiiinedecaleferat.Miculprpditaveadreptate,
gndiel.Calularfitrebuitdobort.

LafamiliaMaclean,Crciunulncepuprostisesfriimaiprost.
VenirdelaspitalcuGracepebanchetadinspate,cupicioareleurcatesuspe
scaun.Ajunseserlajumtateadrumuluicndfatantrebdepom.

Putemslmpodobimcndajungem?Annieprividreptnainteil
lspeRobertsspunclmpodobiserdejaei,ntrotcerelipsitde
bucurie,laoortrziedinnoapte.

Mamgnditcnosaichefdeasta,puior,spuseel.

Annietiacarfitrebuitssesimtnduioatsaurecunosctoare
pentrufelulaltruistcumeliluavinapeumeriilui,darnusesiminniciun
fel.Atept,cuiritareaproape,caRobertsridicespiritelecuobinuitaglum:

Las,tinerico,spuseelrepede,osaicefacecndajungemacas.
Avemlemnedetiat,curenia,defcutmncareGracersendatoritoarei
AnnieignorprivireapecareioaruncRobertntcereacareurm.

Acasreuirssenveseleascpuin.Gracespusecbradulera
ncnttor.Rmasectvatimpsingurncameraei,ascultndtareNirvana,ca
siasigurecsesimeabine.Sedescurcabinecucrjeleiputeachiars
urceiscoboarescrile;czunumaiodat,cndncercscoboarecuo
pungdecadouripentruprini,pecareilecumpraserinfirmierele.

EO.K.,spuse,cndRobertalergspreea.

SeloviserudepereteiAnnie,careieisedinbuctrie,vzuc
suferea.

Etisigur?

Robertncercsoajute,dareanuaccept.

Da,tticule,suntbine.

AnnievzuochiiluiRobertumplndusedelacrimicndGraceseduse
ipusecadourilesubbradipriveliteaomnieattdetare,nctsentoarse
repedeiintrdinnounbuctrie.

ipregteauntotdeaunacadourideCrciun.AnnieiRobertfceau
pachetulluiGracempreuniapoiimpachetauicadourilelor,fiecare
pentrucellalt.Dimineaa,Graceaduceaieacadourileeiistteaupepat,
desfcndperndpacheteleiglumindnlegturcuMoCrciun,cuctde
deteptaleseseelcadourilesaucumuitasesscoatoetichetcupreul.
Acum,Anniegseaacestritualinsuportabil,aacumisepruseicelcu
bradul.

Gracesedusedevremelaculcarei,cndfursiguricaadormit,
Robertsedusenvrfulpicioarelorilscadoulncameraei.Anniese
dezbrc,ascultndbtileceasuluidepehol.CndRobertsentoarse,eaera

nbaieiauziunfsititiucelibgapachetulsubsaltea,aacumfcuse
ieamaidevremecuallui.Cefars!

Elintrcndeasesplapedini.Erambrcatcupijamaualuicudungi
englezeasciizmbinoglind.Anniescuipiicltigura.

Trebuiesterminicuplnsulsta,spuseea,frslpriveasc.

Poftim?

Teamvzutcndaczut.Trebuiesncetezisimaifiemildeea.
Milanuiedeniciunfolos.

Elseuitfixlaeai,cndeasentoarsesintrendormitor,ochiilise
ntlnir.Elcltindincapncruntat.

Etiincredibil,Annie.

Mulumesc.

Cesentmplcutine?

Eanurspunse,trecupelngeliintrndormitor.Sebgnpati
istinseveioza,aacumostinseielpealuidupcetermincubaia.Stteau
cuspateleunullacellaltiAnnienuiputealuaochiidelafiadelumin
galbenvenitdelabeculaprinsnfaacasei.Numniaooprisesi
rspund,cifaptulcnaveahabarcarearfipututfirspunsul.Cumdei
putusevorbiaa?Poateclacrimileluiofcusergeloas.Eanuplnsesenici
mcarodatdelaaccident.

Sentoarseillunbrae,simindusevinovat.Selipidespatelelui:

mipareru,murmur,srutndulpegt.Elrmaseoclip
nemicat,apoisentoarsencetiolunbrae,iareasecuibrilngel,cu
capulpepieptullui.lauzioftnddingreuimultvremestaturaa,
nemicai.Apoieaiplimbcublndeemnapestomaculluinjosilsimi
tresrind.:Seridicingenunchedeasupralui,trgnduipestecapcmaa
denoapteilsndoscadpepodea.Elsentinseiipuseminilepesnii
ei,aacumfceantotdeauna.Eratareacumiifcudrumspreea,simindul
cumsecutremur.Niciunuldintreeinuarticulaniciunsunet.Easeuitprin
ntunericlabrbatulacestabuncareocunoteadeattatimpivzunochii
lui,nenvinsdedorin,otristeeadnciireversibil.

nziuadeCrciun,vremeaserci.Norideculorimetaliceeraualungai
sprepduridevntuldenordiunvaldeaerarcticselsnviledelng
Chatham.Auzeauuieratulvntuluincmin,ntimpcejucauScrabblelng
foc.

ndimineaaaceea,sestrduisercutoiidingreusrespecteatmosfera
srbtorii.Gracenumaiavuseseniciodatpartedeatteacadourinacelai
timp,nicimcarcnderamic.Aproapetoicunoscuiiloritrimisesercte
cevaiAnnieidduseamapreatrziucarfitrebuitspstrezeopartedin
elepentrualtdat.Gracesimeamilaoamenilorilsmultecadouri
nedesfcute.

AnnieiRobertnutiusercesicumpere,nultimiiani,iluaser
mereuctecevapentruclrie.Acum,oriceiarfiluat,arfiavutoimplicaie
doarpentrucnuerapentruclrie.Pnlaurm,Roberticumpraseun

acvariucupetitropicali.tiaucidoriseaaceva,darAnniesetemeade
mesajulpurtatdeunasemeneaobiect:Staiiuitte,deacum,astaiamai
rmas.

Robertlinstalasensalonauldinspateilnvelisenhrtiede
Crciun.OduserpeGracelaeliolsarsldescopere.

O,Doamne!Spuseea.Eabsolutfabulos!

Seara,cndAnnietermindestrnsprinbuctrie,igsipeGraceipe
Robertpesofauadinfaaacvariului.Apaluminatbolboroseancetiori
amndoiadormiseruitnduselapeti.Planteleunduitoareiumbrele
alunectoarealepetilorledesenaupefamodeleciudate.

Adouazidimineaa,Graceerafoartepalid.Robertipusemnapea
ei:

Etibine,iepura?

Eaddudincap.Annievenictreeicuocandesucdeportocalei
Robertiretrasemna.AnnieidduseamacluiGraceiveneagreus
vorbeasc.

MamgnditlaPelerin,spuseeapeuntonegal.

Eraprimaoarcndpomeneadecal.AnnieiRobertncremenir.Annie
sesimiruinatcniciunuldintreeinuseduseseslvaddupaccident,
nicimcardupcefuseseadusladoamnaDyer.

Aha,spuseRobert.

icredcartrebuisltrimitemnapoinKentucky.

Urmopauz.

Gracie,ncepuRobert,nuinevoiesnehotrmchiaracum.Sar
puteas

Gracelntrerupse:

tiucevreisspui,coamenicuaceleaitraumatismecaalmeupot
sclreasc,dareunu

Voceaisefrnseisestrduiscontinue:

Eunumaivreau.Vrog!

AnnieseuitlaRobertitiucelisimeaochiiasupralui,
provocndulslasessevadmcaroumbrdelacrimi.

Nutiudaclvorluanapoi,continuGrace.Darnuvreauslia
cinevadinapropiere.

Robertdduncetdincap,artndcnelege,chiardacnuedeacord.
Graceseagdeasta:

Vreausispunlarevedere,tticule.Putemsmergemlaelazi,
naintedeamntoarcelaspital?

AnnievorbisenumaiodatcuHarryLogan.Fuseseoconvorbire
stnjenitoare,pentrucameninareaei,deaidanjudecatcreaseo
tensiunesimitdeamndoi.Loganfusesencnttori,celpuinnton,Annie
mersepnlaaicereiertare.Dardeatuncinumaiavusesevetidespre
PelerindectprinLizHammond.Nevoindslecreezenoimotivedengrijorare
pelngGrace,LizidduseluiAnnienoutimbucurtoareifalse.


Rnilesevindecaubine,spuseseea.Grefeledepieleprinseser.Fractura
deosnazalartamaibinedectndrznisereisspere.Toateacesteanu
erauminciuni.DarnicinuipregteaupeAnnie,RobertiGracepentruceea
ceaveausvadnziuacndseoprirnfaafermeidoamneiDyer.

DoamnaDyervenidincurtectreei,tergnduiminiledehaina
albastrncarouri,pecareopurtantotdeaunaiarna.Vntulidesprinsese
ctevauviedeprcrunt,careicdeaupefailezmbiconducndui
nuntru.Zmbetuleieraattdeciudat,inefiresc,nctAnniefuuluit.
PoateceranumaistnjenealaprovocatdevederealuiGrace,carecobora,
dinmaincucrjele,ajutatdeRobert.

Bun,Grace,spusedoamnaDyer.Cemaifaci,drag?

Foartebine,nuiaa,iepura?SpuseRobert.

Decenolassrspundsingur?GndiAnnie.Gracezmbi
vitejete.

Da,suntbine.

CumafostdeCrciun?Aiavutmultecadouri?

Trilioane,spuseGrace.Afostfabulos,nuiaa?Continuea,privindo
peAnnie.

Fabulos,repetAnnie.

Niciunuldintreeinuprustiecumscontinuei,oclip,rmaser
stnjeniinbtaiavntuluirece.Deasupra,noriisengrmdeaufurioii
pereteleroualgrajduluifudeodataprinsdeoizbucnireasoarelui.

GracevreaslvadpePelerin,spuseRobert.Engrajd?

DoamnaDyertresri:

Nu,enspate.

AnniesimiccevanueranregulivzuciGracesimiselafel.

Perfect,spuseRobert.Putemsmergemslvedem?DoamnaDyer
ezitimperceptibil:

Bineneles.

Sentoarseiporni,iareiourmarprincurte,ctreboxelevechidin
spatelegrajdurilor.

Aveigrij,ecamnoroipeaici.

OprivipesteumrpeGrace,apoiiaruncoprivireluiAnnie.Preac
vreasoavertizeze.

Sedescurcbinecuchestiileastea,nucrezi,Joan?SpuseRobert.Nu
mpotinedupea.

Vdieu,zmbifugardoamnaDyer.

Decenuengrajd?ntrebGrace.

DoamnaDyernurspunse.Ajunsesernboxei,oprindusenfaa
singureiuinchise,femeiasentoarsecufaalaei.nghiicugreutateise
uitlaAnnie:

NutiuctvauspusHarryiLiz.Annieddudinumeri.

Pi,timcafostnorocossscapecuvia,spuseRobert.

Urmopauz.ToiateptaucadoamnaDyerscontinue.


Grace,spuseea,Pelerinnumaiecumera.Afostfoarteafectatdece
santmplat.

GraceprudeodatfoartengrijoratidoamnaDyerseuitlaRoberti
Annie,dupajutor.

Casfiucinstit,nucredceoideebunsolsmslvad.

Ce?CencepuRobert,darGracelntrerupse:

Vreauslvd.Deschideiua.

DoamnaDyerseuitlaAnnie.Acesteiaisepreacnumaiputeauda
napoi.ncuviindincap.DoamnaDyertrasefrconvingerezvoruldela
parteadesusauii.Imediat,nuntrulboxeiseauzioexploziedesunetecarei
fcurpetoistresar.DoamnaDyerdeschisencetuaiGraceseuit
nuntru,cuAnnieiRobertnspateleei.

Duruntimppncndochiifeteiseobinuircuntunericul.Apoil
vzu.lchemcuovoceattdesubire,nctceilaliaproapecnoauzir:

PelerinPelerin?

DeodatscoaseunstrigtisentoarsecuspateleiRobertoinu
repedecasnucad.

Nu,tticule,nu!

Eloludeumeriioscoasencurte.Suspineleeifurdestrmatede
vnt.

Annie,spusedoamnaDyer,mipareaaderu,narfitrebuitsolas.

Annieopriviinexpresiv,apoiseapropiedeuaboxei.Mirosuldeurino
izbideodatputernicivzucpodeauaeramurdardeblegar.Pelerino
urmreadincolulcelmaindeprtat.Aveapicioareledeprtateiiinea
capullanumaicivacentimetrideasuprapmntului.Botulluicucicatricea
grotesceraridicatspreea.Preacoprovoacsfacomicareisforia
gfitorinervos.Anniesimiunfiorpeceaficalulpruslsimtiel,
pentrucidduurechilepespateioprivichior,cudiniirnjii,cantro
ameninareparodic.

Annieiprivialbulinjectatalochilori,pentruprimaoarnviaaei,
nelesecumajungeauuniioameniscreadndiavol.

edinaduradeaproapeooriAnnieeraplictisit.Totfelulde
persoanecocoatepestetotnbirouleisencletaserntrodezbatereaprigi
ezotericnlegturcunuanaprecisdezmeuriupecaretrebuiasopunpe
copertaurmtoruluinumralrevistei.Exemplarealepublicaiilorrivaleerau
mprtiatepebirou,nfaalor.Anniesegndictoateartaudetestabil.

Nucredccititoriisuntgenulcarestnjeascdupzileledeglorie,
spuneacineva.

Directorulartistic,evidentdealtprere,deveneadincencemai
mpciuitor.

Nuecapentruzileledeglorie,spuseel.Ecaramelfluorescent.

Nucredcleplacenicicaramelulfluorescent.Preaseamncuanii
optzeci.

Aniioptzeci?Eabsurd!


nmodnormal,Anniearfintreruptdiscuiacumultnaintedease
ajungelaaaceva.Learfispuspurisimplucecredeaeadespreculoarea
respectivi,cuasta,lucrurilesarfiaranjat.Daracum,nunumaiciera
imposibilsseconcentreze,dar,imaingrijortor,nicinuipsadeasta.

Toatdimineaafuseselafel.Avusesentlnirelamiculdejuncu
impresaruldelaHollywood,pealcruiclientletichetasedreptgaurneagr,
provocnduiunaccesdenebunie.Apoiiascultasepeoameniidelaproducie
lamentndusetimpdedouorenbirouleinlegturcupreulncretereal
hrtiei.Unuldintreeiiddusecuocolonieattdeoribildedulceag,nct
Annietrebuisesdeschidtoateferestreledupceplecaser.Maisimeai
acummirosul.

nultimelesptmni,nvasessebazezetotmaimultpeadjunctai
prietenaei,LucyFriedman,specialistarevisteinmateriedemod.Copertape
careodiscutauacumtrebuiasnfieze,pefondulunoroprletolnite,
fotografiazmbitoareauneivedeterock,alecreiridurifuseserdeja
nlturatedecomputer.

SimindcAnnieeracuminteanaltparte,Lucypreluaseefectiv
conducereaedinei.Eraofemeiesolidibtioas,cuunsimmorbidal
umoruluiicuovocecaauneitobedemainruginite,iplceasntoarc
lucrurilecususulnjosiastafceaiacum,schimbnduiprereaizicnd
cfondulnutrebuiasfiezmeuriu,civerdecitronfluorescent.

nvremecediscuiareizbucnea,Anniealunecdinnounafaraei.ntr
unbiroudepestedrum,unbrbatcuochelariicostumdeafaceristfcea,
lngfereastr,unfeldeexerciiidegimnasticasiatic.Annieseuitlafelul
preciscumimicabraeleilacapulluinemicatisentreblaceifolosea
disciplinaasta.

PrivireaifuatrasctreuilvzuprinpanouldesticlpeAnthony,
asistentulei,careiartaceasul.Seapropiaprnzulitrebuiasse
ntlneasclaclinicadeortopediecuRoberticuGrace.

Cumisepare,Annie?ntrebLucy.

Scuzm,Luce,ceanume?

Verdecitron,cuchenarzmeuriu.

Paregrozav.

Directorulartisticmormiceva,darAnniedeciseslignore.Sendrept
iipusepalmelepebirou:

Cearfisneoprimaici?Trebuiesajungundeva.Seurcpelocul
dinspatealmainii,careoateptaafar,iseghemuinhain,ntimpce
traversauEastSide.Strzileitrectoriiartaucenuiiisumbri.Eraperioada
aceealugubr,cndatrecutsuficientdemulttimpdinnoulancasidai
seamacnueracunimicmaibundectceltrecut.Ateptndlaunsemafor,
Annievzudoivagabonzinghesuiilaintrareauneicldiri,unuldeclamnd
pateticsprecer,iarcellaltdormind,ingheaserminilei,ilevrmai
adncnbuzunarelehainei.


TrecurpelngLesters,cofetriadepestradaoptzeciipatru,unde
RobertoduceauneoripeGracenaintedeamergelacoal.Nudiscutaser
ncdesprecoal,dar,ncurnd,Gracevatrebuisoreiaisnfrunte
curiozitateacelorlaltefete.Naveasfieuor,dar,cuctamnaumaimult,cu
attexperienaaveasfiemaidur.

Dacisepotriveapiciorulpecaretrebuiaslncerceazilaclinic,
Graceaveasfiencurnd:nstaresmearg.Dupaceea,numaiputea
ntrziasmearglacoal.

AnnieajunsecudouzecideminutentrziereiRobertiGrace
intraserdejalaprotezistaWendyAuerbach.Annienolspegarderobiers
iiahainaifuconduspecoridorulstrmt,pnlacameradeajustare.Le
auzeadejavocile.

Uaeradeschisinimeninovzuintrnd.Gracestteapepat,n
chiloi.Seuitanjos,darAnnienuivedeapicioarelepentrucprotezistaera
ngenuncheatnfaaei.Robertseuitalaeledintroparte.

Cumesta?ntrebprotezista.Emaibun?

Graceddudincap.

Bunicel.Acumsvedemcumstainpicioare.

SeddulaoparteiAnnieovzupeGrace:ncruntnduse,
concentrat,iridicndusencetdepepat,tresrindcndpiciorulartificiali
preluagreutatea.ApoifatairidicochiiiovzupeAnnie.

Bun,spuseea,strduindusedinrsputeriszmbeasc.

Robertiprotezistasentoarser.

Bun,spuseAnnie.Cummerge?

Graceridicdinumeri.Ctdepalidarta,gndiAnnie.Ctdefragil!

Putoaicasepricepe,spuseWendyAuerbach.Scuzecamnceputfr
tine,mami.

Annieridicomn,casaratecnuoderanja.Voioianeobosita
femeiioirita.,.Buniceleradestulderu,iarfaptulcispusesemamio
clcapenervi.ieragreusiiaochiidelaprotezieracontientcGrace
ateptareaciaei.Piciorulartificialaveaculoareacrniii,nafardeobalama
ideovalvlagenunchi,preadestuldeasemntorcupicioruleistng.Lui
Annieisepreahidos,ultragios.Nutiacesspun.Robertosalv:

Noulciorapsepotriveteperfect.

Dupprimancercare,fcuserunnoumulajdupciotulluiGracei
confecionaserunciorapdeajustaremaipotrivit.Procesulfusesemultmai
uordatoritfascinaieiluiRobertpentruclinic.EloluasepeGracenatelier
ipuseseatteantrebri,nctprobabilcacumarfipututfaceisinguro
protez.AnnietiacelofcusenunumaipentruaodistragepeGrace,dari
peelnsuidelatragismulsituaiei.ierarecunosctoarepentrucelgsise
soluiaasta.

CinevaintrcuuncadruiRobertiAnnieuitarcumWendyAuerbach
iartaluiGracecumslfoloseasc.Nuvaaveanevoiedeeldectozisau
dou,pnncepessimtpiciorul,spuseia.Apoipoatesfoloseascnumai

unbastoni,ncurnd,ivadaseamacnumaiarenevoienicideacela.
Graceseaezdinnouiprotezistaidescrisectevaregulidentreinerei
igienaprotezei.VorbeamaialescuGrace,darncercasiimpliceipe
prini.ncurnd,iseadresnumailuiRobert,pentrucelpuneantrebrile
ipreassimtiantipatiadinpartealuiAnnie.

Bunicel,ziseeanceledinurm,frecnduipalmele.Credcsa
fcut.

iconduselau.Gracermsesecuproteza,darmergeacucrjele.
RobertduceacadruliosacoculucruriledatedeWendyAuerbachpentru
ntreinereapiciorului.imulumiriateptarcutoiicaeasdeschidua
isimaideaunultimsfatluiGrace:

inemintecnusuntmultelucruripecarelefceainainteiacum
nupoislemaifaci.Aac,tnrdomnioar,urctepecalulla
blestemataltuctmairepede.Gracelsochiinjos.Robertipuseomn
peumeri.Annielefculocsiasnainteaei.

Nuvreasseurce,spuseeaprintredini,cndieipeu.inici
blestematuldecalnuvrea.Bunicel?

Pelerinsetopeavzndcuochii.Fracturileicicatriceleisevindecaser,
darrmsesechiopdincauzanerviloratinidelaumr.Numaiocombinaie
declaustrareifizioterapielarfipututajuta.Darviolenacucaresemanifesta
laapropiereaoricuifceauoastfeldecureraimposibil.Singurultratament
careiseaplicaeraclaustrarea,nntunericuliduhoareadinboxalui,n
spatelegrajduluiundecunoscusezilemaibune.Pelerinslbi.

HarryLogannuaveanicicurajul,nicindemnarealuiDorothyChende
aadministrainjecii.AacbieiiDyerinventaserometodvicleandeal
ajuta.Tiaserofantnparteadejosauii,peundeiddeauluiPelerin
mncareiap.Cndtrebuiasisefacoinjecie,lnfometau.

Loganateptapregtitieipuneaupaledefniunvascuap,apoi
deschideaufanta.Demulteori,bieiichicoteauateptndcafoameaisetea
snvingspaimacalului.Cndntindeatimidbotulcasmiroasefnul,
bieiilsaunjosdeschizturafantei,prinznduicapulncapcan,pentruca
Loganslpoatnepangt.Loganuramecheriaasta.i,maiales,urafelul
cumrdeaubieii.

Lanceputulluifebruarie,ochempeLizHammondssentlneascla
grajduri.SeuitarlaPelerin,apoiseaezarnmainaluiLiz.Rmasero
vremetcui,privinduipeEriciTim,Careudaugrdinaiseprosteau.

Miaajuns,Liz,spuseLogan.Deacum,ealtu.

AivorbitcuAnnie?

Iamdatzecetelefoane.Iamspusdeacumoluncarfitrebuit
dobort.Nicinuvreasaud.Dareunumaifacfa.mpuiiitiadeputi
mfacsmurcpeperei.Suntveterinar,Lizzie.Slujbameaesopresc
suferinaanimalelor,nuslefacssufere.Miaajuns.


Numaivorbir,cistaturacolonmain,privinduigravipebiei.Eric
ncercasiaprindoigar,darTimpuneatottimpulfurtunulpeelinul
lsa.

Mantrebatdacexistpsihiatridecai,spuseLiz.Loganrse:

Calullanarenevoiededoctordeglumei,arenevoiedeolobotomie.

Dupcesemaigndi,adug:

EuntipcarefacerecuperarepentrucainPittsfield,darnuseocup
decazuridinastea.Numivinenmintenimenicarearputeafidefolos.Tutii
pecineva?Lizcltindincap.

Nueranimeni.Loganoft.Toatpovesteaastafuseseonenorocitde
mizeriedelanceput.inuexistaniciunsemncsarfipututmbunti.

Americaafostpmntulundecaiiauhlduitlanceputulvremurilor.
Cuunmiliondeaninaintedenatereaomului,eipteaupecmpiilevastei
traversaupoduriledepiatrctrealtecontinente,acelepunicareaveausfie
curndtiatedenaintareagheurilor.Laucunoscutpeom,aacumvnatul
lcunoatepevntor,pentruc,naintedeaifolosicasiajutesucidalte
animale,omuliaucispentrucarnealor.

Deseneledepepereiipeterilornearatcumiaucis.Leiiiuriise
ntorceauslupteiatunciomulistrpungeaculancea.Darcalulse
narmasecufuga,nuculupta,ivntorul,aplicndologicsimplicrud,
afolositfugapentrualdistruge.Hergheliintregidecaislbaticieraumnate
ntrogoannebunpnlabuzaprpstiilor,deundenumaiputeaudects
cad.Grmeziledeoasezdrobitedepunmrturiecaasentmplaulucrurile.
Deimaitrziuapretinscieprieten,fricadeomacaluluiarmasadnc
nrdcinatnsufletullui,dincolodepojghiadepacecaresaesutdeatunci
ntreei.

ncdecndprimulcalafostcapturatnneolitic,auexistatoamenicare
iaunelesspaima.

Eiputeauvedeansufletulanimaluluiiputeausialinernile
dinuntru.Demulteori,erauconsideraivrjitoriipoatecerau.Uniii
mplineauritualurilecuoasealbitedebroaterioase,culesenoapteadin
praielelinsedelun.Sespuneacalii,cuosimplprivire,convingeau
animalulndrtnicspuncopitapecmpulpecaretrebuiaslare.Unii
erauigani,aliicircari,amanisauarlatani.Iarceintradevrnzestrai
trebuiauspstrezesecretulmagieilor,ccietiutcceicarelpotalungape
diavolpotslichemedacvor.Proprietarulunuicalputeasistrngmna
vindectoruluiiapoisdansezenjurulruguluipecareacestaeraarsca
vrjitor.

Deaceea,despreeinusetiaumulte.Totui,numelelorfusese
murmuratnsecretlaurechileceloraflainnevoie.Lisespuneaoptitori.

Eraumaialesbrbai,ilucrulacestaomirpeAnnie,careciteasub
beculaprinsnrcoroasasaldelecturabiblioteciipublice.Easarfigndit
cmaidegrabfemeilepotssepriceaplaastfeldelucruri.Rmasemulteore

lamasalcuitdemahon,adpostitdepriviristrineprinteanculdecri
stivuitnstngaei.

CitidespreunirlandeznumitSullivan,caretrisenurmcudousute
deaniidesprealcruidardeamblnzicaiiexistaumultemrturii.Ducea
animalulntrungrajdntunecatinimeninutiacesentmpladupce
nchideaua.Elpretindeacfoloseacuvinteleuneivrjiindiene,pecareo
cumprasedelauncltornfometat.Nimeninatiutdacacestaera
adevrul,pentrucsecretulamuritodatcuel.Toimartoriispuneauc,
atuncicndieeacuanimaleledingrajd,furiaacestoradispruse.Unii
spuneauchiarcartauhipnotizatedefric.

UnbrbatdinGroveportOhio,numitJohnSolomonRarey,amblnzit
primulcalcndaveadoisprezeceani.Vesteadespreharulluisarspnditi,
n1858,afostchematnAnglia,lacastelulWindsor,sdomoleascuncalal
regineiVictoria.ReginaicurteniiauprivituluiicumRareyiapusminile
peanimalilaculcatpepmntnfaalui.Apoisaculcatielalturiiia
lsatcapulpecopitelecalului.ReginaachicotitncntatiiadatluiRareyo
sutdedolari.Acestaeraunomlinititimodest,daradevenitfaimosipresa
acerutonoudemonstraie.Sadatunanuncsecautcelmaiferocecal
dinAnglia.

Acestaafostgsit.

EraunarmsarnumitCrucitorul,carefusesecndvacelmairapidcal
decursedinar.Daracum,citiAnnie,deveniseontrupareadiavoluluiii
sepuseseobotnidefierdepatrukilogramecasnuomoarepreamuli
grjdari.Proprietariiluilineaunviapentruprsili,casafiemailinitii,
plnuiauslorbeasc.Contrartuturoravertismentelor,Rareyintrngrajdul
undenusemaiaventuranimeniinchiseuadupel.Ieiduptreiore,
ducnduldefrupeCrucitorul,frbotniiblndcaunmiel.Proprietarii
furattdeimpresionai,nctidruirluicalul.RareyllucuelnOhioi
Crucitorulmuripe6iulie,1875,supravieuinduistpnuluiluicunou
ani.

Annieieidinbibliotecicoborscrilemasive,strjuitededoileide
piatr.Traficuleraameitorivntulngheatridicatrmbedeprafprintre
cldiri.Maiaveatrei,patruoredelucrulabirou,darnuluuntaxi.Voias
meargpejos.Poatecaerulreceaveaslegecumvapovetilecareise
nvrtejeauncap.Indiferentdenumelelorsaudetimpulcndtriser,caii
desprecarecitiseaveauosingurfa.CeaaluiPelerin.Luiiintonase
irlandezulvrajainspatelebotnieidefierseaflauochiilui.

SentmplacevacuAnnie,decarencnuiddeabineseama.Ceva
visceral.nultimalun,iprivisefiicamergndprinapartament,nticu
cadrul,apoicubastonul.Oajutase,oajutasercutoiistreacprinefortul
zilnicalfizioterapiei,oredearndul,pncndipeeiidureaumuchii,aa
cumodureaupeea.Dinpunctdevederefizic,btliaduseselaoacumulare
continudemicivictorii.DarAnnievedeacum,naceeaimsur,cevadin
fataeimureancetulcuncetul.


Gracesefereadetoideprini,deElsa,deprieteni,pnidearmata
depsihologiiterapeuipltiidinplincasaibgrijdeeaafindunfelde
veseliencpnat.DarAnnievedeadincolodeea,vedeafaaluiGracecnd
nutiacesteprivitivedeacumtcereainvluiefiicaasemeneaunui
monstruimplacabilirbdtor.

Annienuputeaexplicadeceviaaunuicalslbatic,baricadatntrun
grajdsordid,preasfielegatcrucialdedecdereafiiceiei.Faptuldepea
oricelogic.RespectadecizialuiGracedeanumaiclri,nicinuiarfiplcut
smaincerce.

CndHarryLoganiLizitotrepetasercarfifostmaiomenetesl
lichidezepePelerindectsiprelungeascmizeria,tiusecaveaudreptate.
Deceoinuseunaibuncurefuzulei?Dece,cndtirajulmagazinuluinu
maicrescuse,iluasedoudupamiezeliberecasciteascdesprevracicare
opteaunurechilecailor?Pentruceraoproast,ispuseeinsei.

Cndsentoarselaservici,toiplecauacas.Seinstalalabiroui
Anthonyiadusemesajeleiireamintideontlnirepecarencercaseso
ocoleasc.Apoiiurbunsearaiplec.Annieddudoutelefoaneurgente,
apoisunacas.

RobertispusecGraceifceaexerciiilefizice.Erabine,spuseel,aa
cumspuneantotdeauna.Annieispusecosntrzieismnncefrea.

Pariobosit,spuseel.Aiavutozigrea?

Nu.Amcititdespreoptitori.

Desprece?

ispunmaitrziu.

SeapucsparcurghrtiilelsatedeAnthony,darminteaizbura
mereulapovetilefantasticedelabibliotec.PoatecJohnRareyaveape
undevavreunstrstrnepot,careimoteniseharuliputeaslajutepe
PelerinCearfifoststipreascunanunnTheTimes?CAUTOPTITOR.

Nicinuidduseamacndadormi.Setrezitresrindilvzunupe
pazniculcldirii.Omulifceaverificareaderutinprinbirouriisescuzco
deranjase.Annielntrebcteceasulifuocatcndauziceratrecutde
unsprezece.

Chemomainisestrecurmohortnspate.nluminaalba
felinarelor,bloculncarelocuiauprealipsitdeculoare.

RobertiGraceseculcaser.AnnieseoprinpragulcamereiluiGrace,
lsnduiochiisseobinuiascbinecuntunericul.Piciorulartificialsttea
ntruncol,caosantineldejucrie.Gracesefoinsomnimurmurceva.i
deodat,luiAnnieitrecuprinmintecpoatenevoiaeidealinepePelerinn
via,deagsipecinevacaresiliniteascsufletultulburat,nuaveanicio
legturcuGrace.Poatecavealegturcueansi.

AnnietrasencetpturapesteumeriiluiGraceitraverscoridorulspre
buctrie.Robertilsaseunbiletpecarnetulgalbendepemas.Ocutase
LizHammond.Aflasenumeleuneipersoanecareputeasiajute.


TomBookersescullaasedimineaaisebrbieriascultndtirilede
lapostulderadiolocal.UnindividdinOcklandiparcasemainanmijlocul
poduluiGoldenGate,impucasenevastaiceidoicopiiiapoisearuncase
nap.Incidentulprovocaseoprireamainilordinambelesensuri.nparteade
estaperiferieioraului,ofemeiecarefceajoggingpedealuriledinspatele
caseifuseseucisdeunlinx.

Faaplindespumderasipreaverzuienluminaneonuluide
deasupraoglinzii.BaiaerasordidinghesuitiTomtrebuisseaplececa
spoatstasubdu.Moteluriledefelulacestuiaisepruserntotdeauna
construitepentruunsoideoameniminiaturali,inexisteninrealitate,cu
degetesupleifine,careputeaudesfacespunuldemrimeaidimensiunile
uneicridecredit.

Sembrciseaezpepatsitragcizmele,uitndusepegeamla
parcareaticsitdecamioaneleifurgonetelecelorveniiladispensar.Dupci
seadunaserasear,ifceaimpresiacvaaveadouzecidemnjiicamtot
atiacai.Eraupreamuli,darnuiplcuseniciodatsirefuzepeoameni.
Maimultdedragulcailorlor,dectdealstpnilor.ipusejachetadeln
verde,iluplriaisendreptsprerecepie,parcurgndcoridorulngust
cucimentpejos.

Directorul,unchineztnr,tocmaipunealngfiltruldecafeaotavcu
gogoicamarse.izmbiluminosluiTom:

Mneaa,domnuleBooker!Cefaceidumneata?

Mulumesc,bine,spuseTom,punnduicheiapebirou.Cemaifaci?

Bine.Ogogoanplus?

Nu,mulumesc.

Gatapentrudispensar?

Ei,osfacemceputem.Nevedemmaincolo.

Larevedere,domnuleBooker.

Mergndsprefurgonetalui,simiaerulumedingheatalzorilor,dar
noriieraususiTomtiacsevortopinaintedeamiaz.Acas,nMontana,
fermaerancnconjuratdeozpaddedoicoi,darcndajunseseraici
asear,parc,eraprimvar.AstaeCalifornia,gndiel.Aicilearanjeazpe
toatedinainte,chiarivremea.Abiaateptassentoarcacas.

ScoaseChevroletulroupeautostradiaculvitezometruluiurclao
sut.CentruldeclrieeraaezatntroValeblndincercuitdepduri,
aflatlavreodoikilometrinafaraoraului.Duseseremorcaacolodeseara
trecut,naintedeailuacamerlamotelillsasepeRimrockpepajite.
Tomvzucdejacinevaseostenisespunniteindicatoarecu
DISPENSARULDECAIBOOKERpeautostradiipruru.Poatecuniimai
prostnacinarmaifinimeritlocul,dacnarfifostattdeuordegsit.

Intrpepoartiparcpeiarbadelngarenacunisipuludati
greblat.Nueranimeniprimprejur.Rimrocklvzudincaptulcellaltal
pajitiii,cndTomajunselagard,calullateptadejaacolo.Eraunanimal
puternic,nvrstdeoptani,cafeniu,cuopatalbpeboticupatruosete

albeegalentreele,careiddeauaspectulspilcuitalunuibogtambrcat,
pentruopartiddetenis.FusesecrescutidresatdeTom.Acestalfrecpe
gtillssiadulmeceobrazul.

Aziostragidingreu,fiule,ispuseTom.,nmodnormal,veneala
dispensarecudoicai,dariapalui,Bronty,trebuiasfeteifusesenevoitso
lasenMontana.Acestaeraunaltmotivpentrucaresegrbeasajung
acas.

Tomsentoarseisesprijinidegard.ielicalulcontemplaruntimp
spaiulpustiucare,nurmtoarelecincizile,aveasroiascdecaiagitaiide
proprietariimaiagitai.DupceeliRimrocklucraucuei,muliseduceau
acasmailinitiii,deaceea,ostenealaleerarspltit.Daireraalpatrulea
dispensarpecareldeschideantroluniuzurancepusessefacsimit.

Pentruprimadatndouzecideani,aveadegndsiiaprimvarai
varalibere.Frdispensareicltorii.Sseaezelaferm,sideprind
mnjiicuaua,slmaiajutepefratelelui.Camatt.Poatecerapreabtrn.
Aveapatruzeciicinci,aproapepatruzeciiasedeani.Cndncepuses
organizezedispensarele,puteafacecteunulpesptmntotanul,frsse
plictiseascniciunminut.Dearfifostioameniilafeldedetepiprecumcaii!

RonaWilliams,proprietaracentruluideclriecareigzduia
dispensarulnfiecarean,lvzuseiveneadinspregrajduri.Eraofemeiemic
islabcuochiinflcraiicare,deimergeapepatruzecideani,ipurta
prullungndoucodiempletite.Candoareapieptnturiicontrastacu
mersuleibrbtesc.Eramersuluneipersoaneobinuitesfieascultat.Tomo
plcea.Muncisedingreupentrucadispensarelesconstituieoreuit.i
atinseplriansemndesalutieaizmbi,uitnduseapoilacer:

Osfiefrumosazi,spuse.

Camaa,fcuTomunsemndincapnspreosea.

Vdciaifcutniteindicatoarenoiifrumoase.Casnusepiard
niciunuldintreceipatruzecidecainebuni.

Trei'nou.

Saipierdutunul?

Nu.Treinoudecaiiunmgar.Eazmbi:

Tipulluievreunactor,ceva.VinetocmaidelaLosAngeles.

Eloftiiaruncoprivire:

Etiofemeienemiloas,Rona.Pnlaurmosmpuis
mblnzesciunursgrizzly.

Ceideebun!

Sendreptarmpreunsprearen,stabilindprogramulzilei.Aveaus
nceapcumnjii,cucareeltrebuiaslucrezepernd.Probabilcaveasle
iatoatziuasterminecutoidouzeci.nziuaurmtoare,urmaucaiii
celelaltevite,dacseiveauntretimpidacsencadraunprogram.

Tomcumprasenitedifuzoarenoiivoiasletesteze,aacRonal
ajutslescoatdinChevroletileaezarlngtribunelespectatorilor.

Difuzoareleiuircndleporniriapoiemiseunfeldezbrnitpersistent.
Tomsepostnmijloculareneiivorbilamicrofon:

Bun,oamenibuni.

Vocealuibubuinaerulneclintitalvii.

AsistailaspectacolulRoneiWilliamsieusuntTomBooker,celcare
facevedetedinnitemgari.

Dupceterminarverificrile,sentoarsernora,lalocalulundei
luauntotdeaunamiculdejun.SmokyitoibieiipecareTomiadusesedin
Montanacaslajutelacelepatrudispensare,eraudejalamas.Rona
comandcerealeiTom,omletcupineprjitiunsucmaredeportocale.

Aiauzitdefemeiaomortdeunlinxlajogging?ntrebSmoky.

Cum,ilinxulfceajogging?SemirTom,privindulinocentcuochii
luialbatri.

Toirser.

Decenu?SpuseRona.SuntemnCalifornia,biei,nuuitai.

Aae,interveniT.J.LaradioauspuscpurtaciorapiLycraiavea
cti.

VreisziciclinxuleraunplimbredinladelafirmaSony?ntreb
Tom.

Smokyiateptsterminecuglumele,frssesupere.Sltachineze
peeldevenisedistracialordediminea.Tominealael.Nuerasclipitorde
inteligent,daraveaunsimdeosebitcnderavorbadecai.Aveasfiebun
cndva,dacicultivatalentul.Tomsentinseiiciufuliprul:

Etibiatbun,Smoke,ispuse.

Operechedeuliizburauncercuripeceruldeunalbastrulichidaldup
amiezii.Pluteaupndeasupraizvoarelortermale,careneaudintrecopacii
viiiumpleauvzduhulcuiptullorirealiintermitent.nnoruldepraf
aflatcutreisutedemetrimaijossedesfuraceadeadousprezeceadrama
zilei.Soarelei,poate,iindicatoareledepeoseaatrsesercelmaimare
numrdeoamenipecarelvzuseTomaicivreodat.Tribuneleerauticsitei
oameniitotmaiveneau,pltindlaintrarebiletuldezecedolari.Femeiledela
standuldercoritoarefceauoafacerenfloritoareinaersempleteau
mirosuridecarnefript.

TomiRimrockseaflaunmijlocularenei.FaaluiTomncepusesse
mnjeascdeprafisudoareiiotersecumnecabluzeialbastrecucapse.
Picioareleisencinsesernpantaloniidecowboy.Ajunseselaal
dousprezeceleamnz,unpursngenegruifrumos.

Tomncepeantotdeaunaprintrodiscuiecuproprietarul,pentruaafla
istoriacalului,cumiplcealuisspun.Fuseseclrit?Aveanite
problemedeosebite?ntotdeaunaeraucteva,dar,decelemaimulteori,nu
proprietarul,cicalulipovesteadespreele.

Aaeraicazulacestuipursnge.Proprietaraluispuneacavea
tendinasseridicendoupicioareisempotriveacomenzilor.Eralene,
chiarcapricios,spuseseea.DarcndTomiRimrocklFcursalergen

jurularenei,calullespusecutotulaltceva.Tomcomentantotdeaunala
microfontotcefcea,pentruaputeafiurmritdespectatori,ncercasnul
facpeproprietarsparprostnac.Saumcar,nupreaprostnac.

Deladumnealuiaflmaltpoveste,spuseel.Entotdeaunainteresant
sasculiiversiuneacalului.Dacarfilenesaucapricios,cumspuneai,i
arineurechilepespateicoadarsucit.Daracestanueuncalcapricios,e
uncalsperiat.Vedeicencordate?

Femeialurmrearezematdebalustradaarenei.Ddudincap.Toml
puneapeRimrockssenvrtctepuin,cupaieleganiindemnatici,
astfelcasfiemereucufaalamnz.

Vedeicumsentoarcecuspatelelamine?Miseparecmotivul
pentrucarenuedornicsrspundlacomenziesteacelacatuncicnd
rspunde,arenecazuri.

Nuebunlatranziii,spusefemeia.Adicstreacdelatraplagalop,
nelegei?

Cndauzeaastfeldecomentarii,Tomtrebuiasimutelimbacasnu
spuncevanepotrivit.

Aha,spuseel.Eunelegaltceva.Poatecredeclndemnailagalop,
darcorpuldumneavoastrlndeamnlaaltceva.ipuneipreamultecondiii.
Spunei:Mergi,darnumerge!Saupoate:Mergi,darnuaaderepede!El
simteasta,corpuldumneavoastrnutiesmint.imaidaiicteunghiont
casoiadinloc?

Nicinupleacaltfel.

Dardupcepleac,nuismuciifruldacoiaprearepede?

Ei,da.Cteodat.

Cteodat.Aha.iatunciseridicndoupicioare.Eaddudincap.
Ovreme,elnumaispusenimic.Femeiapricepuseincepusesdeanapoi.
Eraopersoancumaregrijpentruimagineapecareocrea,sevedeadup
machiajullaBarbaraStanwickidupaccesoriileasortate.Numaiplriao
costaseprobabiltreisutededolari.Dumnezeutiectddusepecal.Tomse
strduiasconcentrezeateniacaluluiasupralui.Aveanmnuncolacde
frnghieilatingeadincndncndpeanimalpeoparte,caslndemnela
galop.Apoillsaslobod,casrevinlatrap,apoilatingeacasoialagalop,
apoirepetatotuldelanceput.

Vreauslfacspoatplecadeaiciuurat,spuseel.Dejamaneles.
Numaieaadencordat.Vedeicumiapusspatelepedirecie?icumnui
maiinecoadaaadecrispat?Adescoperitcnuenicionenorociresidea
drumul.

Azvrlidinnoufrnghiai,dedataaceasta,trecerealagalopsefculin.

Vedei?Eoschimbare.Dejaemaibine.Curnd,dacvstrduii,o
sfaceitrecerileasteacuunfrumoale.iporciivorzbura,gndiel.Oslia
acaspebietulanimal,oslclreasclafelcanainteitoatmuncaastase
vadovedizadarnic.Cantotdeauna,gndulisporienergia.Dacvalucracu
druire,poatevareuislimunizezepecallaspaimaistupiditateaei.Pur

sngelesemicafrumosacum,darTomlntoarsendireciacealaltincepu
dresajuldelacapt.

Duraproapeoor.Cndtermin,calulasudase.DarcndTomlls
sncetineascisseopreasc,prudezamgit.

Dacarfidupel,sarjucatoatziua,spuseTom.Domnule,partidas
ancheiat,midaimingeanapoi?

Tribunelerser.

Osfiebinedacnulmaismucii,opriviI]pefemeie.Eaddudin
capincercszmbeasc,darTomvzuceradezumflati,deodat,i
prurudeea.lndreptpeRimrockspreeaioprimicrofonul.

Evorbadeautoconservare,spuseelcublndee.Vedei,animalele
asteaauoinimattdemare,nctnuidorescsfacaltcevadectceeace
vremnoisfac.Darcndcomunicareadevineconfuz,numaipotdects
ncercesseeschiveze.izmbiiispuse:

Decenuvduceislneuaiisvedeiceadevrat?

Femeiaeragatasplng.Secarpestebalustradiseduselacal.
Mnzulourmrivenind.Olssseapropieislmngiepegt.

Elegatasuitetot,spuseTom.Suntcelemaiierttoarefiinefcute
deDumnezeu.

FemeiaplecdeacolocucaluliTomrevenimijlocularenei,pstrndun
momentdetcere.

iscoaseplriaiscrutcerul,tergnduisudoareadepefrunte.Cei
doioimizburauncdeasupralui.LuiTomisepruruprevestitoriptul
lor.ipuselalocplriaiddudrumullamicrofon:

Gata,oamenibuni.Cineurmeaz?Urmaindividulcumgarul.

TrecusermaibinedeosutdeanidecndJosephiAliceBooker,
strbuniciiluiTom,strbtuservestulslbaticnspreMontana,atrai,ca
mulialii,demirajulpmntuluifgduit.Cltoriaicostasevieileadoi
dintrecopiiilor,mori,unuldescarlatin,iarcellaltnecat.Darreuisers
ajunglarulClarksPorkipuseserstpnirepeoptzecidehectarede
pmntfertil.

CndsenscuTom,fermalorsentindeadejapezecemiidehectare.
Prosperitateaaceasta,carenvinsesevrjmiasecetei,ainundaiiloria
tlharilor,isedatoranprincipalbuniculuiluiTom,.John.Deaceea,poatec
existaologicnfaptulctotbuniculJohnprovociruina.

JohnBooker,unbrbatnzestratcuomareforfizicicuoimai
marebuntate,avudoifii.Lngcasacarenlocuisecolibapeticitcusmoal,
undeseinstalaserlanceputbuniciilor,seaflaofalezpietroasundebieii
sejucaudeavaiascunseleasaucutauvrfuridesgei.Depefalez,
puteauvedearulcurgndnjur,caanuldeaprarealunuicasteli,n
deprtare,piscurilenzpezitealemunilorPryoriBeartooth.Uneori,bieii
stteautcuiunullngaltulipriveaupmntultatluilor.Celuimaimici
sepreacvedentreagalume.Daniel,tatlluiTom,iubeafermadintot
sufletuli,dacvreodatgndurileizburaudincolodehotareleei,astase

ntmplapentruaseconvingecnuaveanimicmaiscumpdectpmntullor.
Pentruel,muniidinzareeraucaniteziduriprotectoare,aprndui
motenireadevrtejultimpurilor.PentruNed,maimaredectelcutreiani,
erauzidurileuneinchisori.Abiaateptasevadezei,cndaveaaisprezece
ani,plec.SedusesicautenoroculnCaliforniaiprpdiacoloaverile
unorfraiericareseartardornicisifiepartenerideafaceri.

Danielrmaselafermcutatllui.SecstoricuofatdinBridger,
EllenHooper,iceidoiavurtreicopii,Tom,RoieiFrank.Multedin
pmnturileadugatedeJohnlahectareledelngruerausrace,punide
salviepedealuriaride,sausolurinmoloasebrzdatederocivulcanice.Toat
treabasefceadepecaliTomnvsclreascaproapenaintedeaputea
merge.Mamaluiipovesteacum,cndaveadoiani,lgsiserdormindn
grajd,ghemuitnieslentrecopitelemasivealeunuiarmsarnbdios.Calul
preaclpzete,spuneaea.

nfiecareprimvar,deprindeaumnjiideunancuauaibiatulse
cocoapebalustradangrdituriicasseuitelaceimari.Tatlibuniculluise
purtauamndoiblndcuanimaleleiTomrealizmultmaitrziucexistai
unaltmoddecomportare.

Ecaatuncicndinviiofemeieladans,spuneabtrnul.Dacnai
ncredereiiefricsnuterefuze,tefiiteuiilacizmeletale,atuncin
modsigurosterefuze.Binenelescatuncipoisonfaciisoforezis
vincutine,darniciunuiadinvoinosiplacpreamult.

Buniculluieraundansatorgrozav.Tomiladuceaamintealunecndpe
subbeculeelecolorate,cubunicanbrae,ladansuldinziuasrbtorii
naionale.Preaucplutesc.Lafelartabuniculicndclrea.

Dansuliclriasunttotundrac,lespuneael.Evorbadencredere
inelegere.NeinemUnulpealtul.Brbatulconduce,darnutrtefemeia,
ioferunsentimentiealprindeilurmeaz.Semicfiecaredupritmul
celuilalt,seiaudupsentimentuldelanceput.

Tomtiadejalucrurileastea,deinuiddeaseamacumajunsesesle
tie.nelegealimbajulcailorlafelcumdistingeaculorilesaumirosurile.Putea
spuneoricndceeranmintealoritiacianimalullpoatecitilafelde
uor.mblnziseprimulmnzcndaveanumaiapteani.

Buniciiluimurisernaceeaiiarn,unuldupaltul,cndTomavea
doisprezeceani.Printestament,JohnilsnntregimefermatatluiluiTom.
NedvenicuavionuldelaLosAngelescasasistelacitireatestamentului.Nu
maivenisedectdectevaoripnatunciiTomiinusemintedoarpantofii
fistichiideoraiprivireahituit.ispuneantotdeaunaciiaducea
cteundarnefolositor,dupcaresennebuneaucopiiidinLosAngeles.De
dataaceasta,plecfrsleadresezeniciuncuvnt.Darncurndfur
cutaideavocaiilui.

Litigiulseprelungidealungulatreiani.Tomoauzeapemamalui
plngndnoapteaibuctriaerantotdeaunaplindeavocai,ageni
imobiliariiveciniatraidemirosulbanilor.Tomlentoarsespateletuturori

ivzudecaiilui.Lipseaidelacoalcasfiecueiipriniierauprea
ocupaicasobservesauslepese.

Singurulmomentdinaceastperioadcndilaminteaveselpetatllui
fuseseprimvara,cndduseservitelelapunilenalteiclrisertreizile
cutoii,iarnoapteadormisersubcerulnstelat.

Avreasfimmereucaacum,spuseseFrankntrunadinnopile
acelea,cndstteaucufaansus,privindojumtatedelunuriaieindde
dupculmilemunilor.

Frankaveaatunciunsprezeceaniinueraofirepreafilosofic.Toi
tcuser,gndinduselacuvintelelui.Dindeprtareseauziurletulunuicoiot.

Piaaemereu,spusetatllor.Unirdeacum,uneledupaltele.
icredctotcepoatefaceochiulesncercestriascnumaiodatacest
acum,frsseotrveascpreatarecuceltrecutsaucucelcareosvin.

Tomreinusereetaaceastadevia,cafiindlafeldebuncaoricare
altadecareauzise.

Duptreianideprocese,tatlluisrci.Fermafuvndutunei
companiipetroliereibaniirmai,dupcepltirimpoziteleiavocaii,fur
mpriindou.Nednumaiapruinicinumaiauzirdeel.DanieliEllen
iluarpeTom,RosaiFrankisemutarmailavest.Cumprartreimii
cincisutedehectareiofermvecheilbratpeRockyMountain.Podiul
naltseopreantrunperetedecalcararhaiciloculaveaunfeldefrumusee
aspriimpuntoarepecareTomajunsecutimpulsoiubeasc.Darla
nceputnueragatasoneleag.Casacopilrieiluifusesevndutielvoia
sfiepecontpropriu.Dupceiajutpriniispunpepicioareferma
nou,plec.

SeoprinWyomingilucrcuziuapelaferme.Vzuacololucruri
incredibile.Cowboyscareibiciuiaucaiipnsngerau.Laofermdelng
Sheridanvzucuochiiluicensemnasplngiuncal.Unomleguncalde
unancufuniadegt,lmpiediciapoilbtunnetirecueavadezinc.
TomnaveasuiteniciodatSpaimadinochiianimaluluiinicitriumful
prostescdinaiomuluicnd,pestectevaore,calulncercsiscapeviaai
acceptsfieneuat.Tomispuseomuluiceraunprost,srilabtaieifu
datafarpeloc.

PlecnNevadailucrlactevadinfermeledeacolo.Oriundeajungea,
ineascautecaiiceimaiagitaiincercasiclreasc.Mulidintreceicu
carelucra,clreaufoartebinenaintecaelssefinscuti,lanceput,
zmbeaupemustavzndcncearcsseurcepeunarmsarnebuncarei
azvrlisepetoi.DarnJurndnumaizmbir,cndvzurcumsepurta
biatulicumcalulimodificastareanpreajmalui.Tomnumaitia
numrulcailorpecareivzusembolnviidecruzimeaistupiditatea
oamenilor,darineamintecpetoiiputuseajuta.

Cinciani,viaaluifuaceasta.Veneaacascndputeaincercasfie
acolonperioadelecndtatlluiaveanevoiedeajutor.PentruEllen,vizitele
acesteaeraucaoniruiredesecvenerapide,careilustraumaturizareafiului

ei.Tomcrescusenaltizveltinueraniciondoialceracelmaifrumos
dintreceitreicopiiaiei.ipurtaprulblondmailungdectnainteieal
certapentruasta,darntainladmira.Chiariiarna,faaluibronzatscotea
nevidenalbastrullimpedeiluminosalochilor.

Viaalui,aacumsinguriodescria,isepreamameiluidestulde
singuratic.Amintisedecivaprieteni,darniciunulpreaapropiat.Sentlnise
cunitefete,darnufusesenimicserios.Dupctelepovestea,nelegeauc
ceamaimareparteatimpuluiliberiopetreceanvndpentrucursurileprin
corespondenaleuneifaculti,lacaresenscrisese.Ellenobservcfiulei
devenisetcut,cnuvorbeadectatuncicndaveacevadespus.Dartcerea
lui,spredeosebiredeceaatatlui,nuaveaneanimictrist.Eramaimultun
feldencremenireconcentrat.

Cutimpul,oameniiauzirdebiatulBookerimereuprimeavorb,
acoloundelucra,sseducpeladiversefermecasseuitelanitecaicu
toane.

Ctlecericaslevindecicaii?lntrebasefratelelui,Frank,ntro
primvar,cndTomveniseacascasajutelansemnareavitelor.

RosieeralaliceuiFrank,acumdenousprezeceani,lucralaferm.
Aveaunsimascuitalafacerilori,defapt,elconduceagospodria,ccitatl
lorseretrsesetotmaimultnntunericulcauzatdeaniilungideprocese.

A,nulecernimic,spuseseTomiFrankpusesejosfurculia.

Nulecerinimic?Niciodat?

Nu.

Decenaiba?tiaaubani,nu?

Tomreflectunmoment.Priniiluilpriveau.Sepreacproblemai
interesapetointrooarecaremsur.

Pi,tii,eunofacpentruoameni.Ofacpentrucai.ncamersels
tcerea.Frankzmbiicltindincap.Eralimpedecitatluiisepreac
Tomecamnebun.Ellenseridicincepusstrngzgomotosfarfuriile.

Misepareungestdrgu,spuseea.DiscuiaaceeaidduluiTomde
gndit.Darmaitrecurdoianinaintecaideeadispensarelorsprindcontur.
ntretimp,isurprinsepetoi,anunnduicsenscriseselaUniversitatea
dinChicago.

Eraofacultatecarecombinatiineleumanistecusociologiaiiurm
cursuriletimpdeoptsprezeceluni.Rmaseaademultdoarpentrucse
ndrgostideofrumoasstudentdinNewJersey,carecntalavioloncelntr
uncvartetdecoarde.

Tomseduselacinciconcertenaintedeaschimbaovorbcuea.Aveao
coambogatdeprnegruistrlucitor,pecareioddeapespate,ipurta
verigideargintnurechi,caocntreadefolk.Tomseuitalamicrileein
timpcecnta,lafelulcummuzicapreasnoateprintrupulei.Eralucrulcel
maisexypecarelvzusevreodat.

Laceldealaseleaconcert,ealprivitottimpulieloateptafar
dupultimaparte.Veniiilubraulfrsspunniciuncuvnt.Ochema

RachelFeinermani,maitrziu,ncameraei,Tomcrezucamuritiaajuns
ncer.Eaaprinselumnriiapoiilsrochiasalunece.LuiTomisepru
ciudatcearmasecucerceiicndfcurdragoste,dariprubine,pentruc
luminalumnriloraruncasclipiriargintiinei.Eanuinchisedelocochiii
seuitlaminileluicareitraversaufermecatecorpul.Aveasnicusfrcuri
mari,deculoareaciocolatei,itriunghiulnegrudepepnteceleeifremtacao
aripdecorb.

Oluacaslaeldesrbtoareatuturorsfinilorieaspusecnviaaei
nuifuseseattdefrig.Senelesebinecutoi,inclusivcucaii,ispusec
fermaeraloculcelmaifrumospecarelvzuse.Tomdedusedinprivireamamei
luiceprereavea.Femeiaasta,cunclminteaciudatireligianepotrivit,
naveasfieniciodatonevastbundefermier.

NutrecumultiTomispuseluiRachelciaajunsstatullafacultatei
csentorceanMontana.Easefcufoc.

Teducistefacicowboy,observeacaustic.

Tomspusecda,astaaveadegnd.ErauncameraluiiRachelse
rsucinloc,artndcuungestexasperatrafturileticsitedecri.

icuasteacumrmne?Nuipasdeele?

Bada,ddueldincap.idincauzaastavreausplec.Cndlucram
cuziua,abiaateptamssefacsearismntorclacarteanceput.
Crileaveauunfeldevraj.Darprofesoriitiadeaici,cutoatvorbrialor,
eiMiseparecdacvorbetipreamultdesprelucrurileastea,toatvrajase
pierdei,ncurnd,numairmnedectvorbria.Unelelucruridinvia
doarsunt.

Ealprivioclipcucapuldatpespate,apoiidducuputereopalm:

Prostule,ispuse.Nicimcarnaidegndsmceridenevast?

Aaceloceru.nsptmnaurmtoare,secstorirnNevada,fiind
amndoicontienicprobabilfceauogreeal.Priniieifurfurioi.Ailui,
doarperpleci.TomiRachellocuircuceilalilafermpncndreparar
vecheacabancuvederespreru.Aveauiunpucupomp,pecareTomo
repar,refcughizdurileiscriseiniialeleluiialeeincimentulumed.Se
mutarchiarnaintecaRachelsdeanaterefiuluilor.lnumirHal.

TommuncealafermcutatlluiicuFrankivedeacumsoialui
devinetotmaideprimat.Vorbeaorenirlatelefoncumamaeii,peurm,
plngeatoatnoapteaiispuneacesingureiceproastecsesimteaa,
pentruciiubetepeelipeHalaademultiartrebuisiajungasta.l
ntrebatottimpuldacoiubete,uneorilsculanoapteacasipunaceeai
ntrebareieloluanbraeiispuneacda.

MamaluiTomzisecastfeldelucrurisentmplauuneoridupceo
femeienteaicpoateartrebuispleceamndointrovacan.llsarpe
HalcueailuaravionulpnlaSanFranciscoi,deitottimpulctstatur
acolooraulfunvluitntrocearece,Rachelncepudinnouszmbeasc.
Seduserlaconcerteilafilmeivizitartoateobiectiveleturistice.Darcnd
sentoarseracas,totulfudedouorimairu.


Urmiarnaceamaiasprdecareavuseserparteoameniideacolo.
Zpadaumpluvileicopleipdurile.Orafaldeaerpolarlenghetreizeci
decapetedeviteilegsirabiapesteosptmn,congelatesubzpad.

VioloncelulluiRachelseumpleadeprafntruncolicndTomo
ntrebdecenumaicnteairspunsecmuzicanuavearostnlocul
acesta.Spuseceranghiitdespaiu.Pestectevazile,curindsoba,Tom
gsiocoarddemetalnnegritiunrestdincluulvioloncelului.Seuitn
cutieinumaigsiacolodectarcuul.

Cndsetopizpada,RachellanuncsentorceanNewJerseyil
luapeHalcuea.Tomddudincap,osrutioinunbrae.Eaispusec
eraudinlumidiferiteitiuserastadelanceput,darnuvoiserso
recunoasc.Numaiputearmnestriascnconjuratdetotspaiulsta
spulberatdevnt,aacumnarfipututrmnestriascpelun.Nuavea
niciunresentiment,eradoarfoartetrist.Nicinusepuseproblemacafiullor
ssteacuel.LuiTomiseprucorect.

ndimineaaJoiiMari,ncarcfurgonetaculucrurileei.Munteleera
nvluitnceaioburnireceseabteadinsprepuni.Tomiinean
braefiulpecareabialcunoteaipecarenaveaslcunoascniciodat
preabine.Copiluleranfofolitntropturiellstrngeanbraeiprivea
cumpriniiluiiFrankseniruiserstngacinpridvor,casiiala
revederedelaRachel.Rachelimbriapetoi,lsndolaUrmpemama
lui.Amndouplngeau.

mipareru,spuseRachel.Ellenomngiepecap:

Nu,drguo.Miemipareru.Tuturornepare.

PrimuldispensaralluiTomBookersedeschisenprimvaraurmtoare
nElko,statulNevada.Toatlumeafudeacordciniiativasebucurdeun
maresucces.

ndimineaaurmtoareprimiriimesajuluiei,Annieosundelabiroupe
LizHam.

Amauzitcmiaigsitunoptitor,ziseea.

Unce?

Las,rseAnnie.Amcititiericevadespreasta.Aalisespunecelor
careseocupdecainfelulsta.

optitoriMmm,miplace.stapecarelamgsiteuparemai
degrabuncowboy.TrietepeundevaprinMontana.ispuseluiAnniecum
auzisedeel.Eraopovestelung,unprietencarecunoteapecinevacarei
aminteadecinevacarezisesecevadespreunindividcuuncalnrvaicarel
duseselaaltindividdinNevadaLizurmrisefirul,cuoncpnarede
buldog.

Dar,Liz,credcteacostatoavere!Osipltesctelefoanele.

Nicioproblem.SeparecdestuldepuinioamenidinVestseocup
deaaceva.Misaspuscstaecelmaibun.Iamluatnumruldetelefon.

Annieilnotiimulumi.


Enregul.DardacechipecamaacaFastwood,almeue,sa
fcut?Annieimulumidinnouinchisetelefonul.SeuitlaCifreledepe
carneelulgalbendinfaaei.Deodat,frsideaseamadece,sesimi
nelinitit.Nufiprostu,ispuse,iformnumrul.

nprimasearadispensarelordelaRona,organizauntotdeaunaomas
cugrtarlaiarbverde.Astfelmaistrngeaucevabaniimncareaerabun,
aacTomrmaseiel,deiabiaateptasiasdincmaaprfuiti
transpiratisintrentrocadfierbinte.

MncarpeterasadinfaafermeialbeaRonei,iaezailameselungi.
Tomsetrezilngproprieproprietaracaluluipursnge.tiacfaptulc
sttealngeanueraontmplare,ifcuseavansuritoatseara.Numaiavea
plriaiidesfcuseprul.Preasaibpuinpestetreizecideaniielse
gndicartabine.iceracontientdeasta.lfixatottimpulcuochiiei
mariinegri,darcamexageracutoatentrebrilepecareilepunea,cas
asculteapoirspunsulpasionat,deparcelarfifosttipulcelmaiincredibil
deinteresantpecarelntlnisenviaaei.ispusesecocheamDale,cse
ocupadeafaceriimobiliareicaveaocaslngocean,aproapedeSanta
Barbara,A,da,iceradivorat.

Numipotrevenidinstareapecareamavutoclrinddupcelai
mblnzit,repetaeaazeceaoar.Devenise,nutiucum,parcseeliberase.

Tomddudincapiridicdinumeri.

Piastasantmplat,ziseel.Aveanevoiestiecnugreetei
dumneatatrebuiasilaiunpicdespaiu.Delamasaalturat,seauzir
hohotedersisentoarseramndoisseuite.Stpnulmgarului
rspndeaobrfdespredousteledecinemadecareTomnuauziseicare
fuseserprinsentromain,fcndcevaceTomnicimcarnuiputea
imagina.

Deundeainvattoateastea,Tom?OauzipeDalentrebnd.

Sentoarsespreea:

Ceanume?

Astea,tiitu,desprecai.Aiavutunfeldeguru,unprofesor,ceva?

Elofixcuoprivireserioas,deparcarfifostgatasidezvluie
secretulnelepciunii:

Pi,Dale,eoproblemlegatdepluteicopite.

Cumadic?Sencruntea.

Pi,dacunclreeduscupluta,calulluidcucopita.

Earse,cupreamultentuziasm,punnduimnapebraullui.Ce
naiba,gndiel,nafostopoantchiaraadebun.

Zu,iuguieabuzele.Spunemiserios.

Multedinlucrurileasteanupotfinvatedelacineva.Nupoidect
screeziosituaiencare,daccinevavreasnvee,spoatnva.Ceimai
buniprofesoriaimeiaufostcaii.Omulimedetipisuntgatasispun
prerile,dardacainevoiedefapte,calulilepoateartamultmaibine.Eai

aruncoprivirencrcatdeadoraieidencntarefademarealui
profunzimeidealtceva,maicarnal.Eratimpulsplece.

Sesculdelamas,cuscuzacamtrasdeprctrebuiastreacpela
Rimrock.CndispuseluiDalenoaptebun,eaprucamargoasi
dezamgitcicheltuiseattaenergiecuel.

Conducndspremotel,reflectlafaptulcnuerantmpltorcn
Californialuasernatereatteacurentecarempleteaureligiaisexul.
Oameniideaicieraumereunofensiv.PoatecsectaaceeadinQregonia
cuchiloiportocalii,careladoraupetipulcunouzecideKollsRoyceurise
stabileaaici,iarmergencfoartebine.

TomntlnisezecidefemeicaDale,ladispenselelui.Toatecutauceva.
Lamulte,cutareaiveaostranielegturcusentimentulfricii.icumprau
caiitiascumpiimndriieraunspimntatedeei.Cutaucevacaresle
ajutesnvingaceastspaim,saupoatespaimangeneral.Arfipututalege
alpinismulsauluptacucinii,daraleseserclria.Veneauladispenselelui,
tnjinddupolmurireiomngiere.Tomnutiactelmuririledduse,
dardectevaorileoferisemngiereioprimiseiel.Acumcivaani,o
privirecaceaaluiDalearfifostsuficientpentruamergempreunlamotel,
dezbrcndusenaintedeanchidebineuacamerei.

NiciastzinuocoleantotdeaunaastfeldeOcazii.Darparcnumai
meritauattabtaiedecap.Pentruc,deobicei,aventurileacesteaerau
Urmatedebtaiedecap.Oameniinuvinniciodatcuaceleaiateptrin
astfelderelaii.itrebuisealttimpcasneleagastai,maiales,cas
neleagceateptaeldefapt,framaivorbideceeaceateptauele.

DupplecarealuiRachel,secondamnapentruceeacesentmplase,
tiacnunumailoculfusesedevin.Eavoisedelaelcevaielnufusesen
staresidea.Cndispuneacoiubete,numinea.Iarplecareaeiialui
Hallilsasenelungolpecaremuncanulputuseumple.

iplcusentotdeaunacompaniafemeiloriobservasecnueranevoie
salergedupele,veneausingurencalealui.Odatcudeschiderea
dispensarelor,gsiseunfeldealinarendiferitelentlniricufemeile.Celemai
multefuseseraventuriscurte,deivreodoufemeieraulafeldeliberen
gndirecaielilprimeaunpatullorcapeunvechiprieten,decteorise
ntmplastreacprinoraelelor.

Totui,vinoviafadeRachellurmrisemultvreme.Abiantrun
trziurealizaseceaavusesenevoiedelaelchiardeelnsui.Adic,arfi
trebuitielsaibnevoiedeeaaacumeaaveanevoiedeel.DarTomtiac
astaeraimposibil,narfipututsiminiciodatonevoieattdeaprigpentru
Rachelipentrunimenialtcineva.Deinuiorepetacusatisfacie,tiuse
ntotdeaunacelsenscusecuunechilibruinteriorpecarealiisestrduiesc
oviantreagslating.Nuiimaginacastaeraocalitatespecial.Puri
simplu,sesimeaoparteauneistructuri,auneireelestrnsedelucrurii
fiinecucareeralegatprinspiritiprinsnge.


ParcChevroletulntrunlocliber,pecarelgsichiarnfaageamului
camereilui.Cadaerapreamic,aactrebuissedecidceparteacorpului
ivalsasnghee,umeriisaugenunchii.Setersenfaatelevizorului.
Povesteacufemeiaucisdelinxerancpeprimulloc.Seorganizaseoechip
devntoare.Coamadealuluieracercetatdebrbainarmai,cuveste
galbene,fluorescente.LuiTomiseprunduiotor.Unlinxosvadvestele
aleadelaosutdekilometri.Sebgnpat,stinsetelevizorulisunacas.i
rspunsenepotullui,Joe,celmaimaredinceitreibieiailuiFrank.

Bun,Joe,cefaci?

Bine.Undeeti?

Ei,ntrunmoteluitatdeDumnezeu,ntrunpatcareecuunmetru
maiscurtdectartrebui.Chibzuiesccsarceresmiscotcizmeleplria.

Joerse.Aveadoisprezeceaniieratcut,aacumeraiTomlavrsta
lui.isepricepeadestuldebinelacai.

CemaifacebtrnaBronty?

Bine.Saumflatzdravn.Tatacredecosfetepejoi.

Aigrijsispuiluitaictucumssedescurce.

Osam.Vreisildau?

Dacepeacolo.

lauzipeJoestrignduitatl.Televizoruldinsufragerieeradeschisi,
cadeobicei,Dianestrigalaunuldintregemeni.Isepreaciudatcaeis
locuiascncasaceamare.Tomosocoteafiicaprinilorlor,deitrecuser
aproapetreianidecndtatllormuriseimamasemutaselaRoie,nGreat
Falls.

CndFranksensurasecuDiane,semutaserncabanadelaru,cea
ncaresttuseiTomcuRachel,imaifcuserctevaamenajri.Darcurnd
devenisepreastrmtpentruceitreibieii,dupplecareamamei,Tom
insistasessemutencasaceamare.Eloricumcltoreamult,cu
dispensarele,icndsentorcea,gseacamerelemariipustii.Arfifost
bucurossfacschimb,ssemuteelncabannlocullor,darDianespusese
cvinnumaidacrmneiel,aacacumlocuiaucutoiimpreun.
Cabanadelaruerafolosituneoridevizitatoriirude,darnceamaimare
parteatimpuluistteanelocuit.

TomauzipaiiluiFrankvenindspretelefon:

Salut,frioare,cumimergepeacolo?

O.K.Ronavreasbatrecorduldecaiaduizilnicimotelulstae
construitpentruceiaptepitici,dar,nrest,totulmergestrun.

Vorbiruntimpdespretreburilefermei.Eraunperioadanrcatuluii
sesculaumereunoapteacascontrolezevieii;eragreu,darnupierduser
ncniciunanimaliFrankpreamulumit.ispuseluiTomcprimisemulte
telefoanedelaoamenicarelrugausmaideschidctevadispensarenvara
aceea.

Celeaispus?

Leamspuscaimbtrnitietiobosit.


Mulumesc.

TeasunatioenglezoaicdinNewYork.Naspusdespreceevorba,
numaiceurgent.Miafcutcapulcalendarfiindcnamvrutsidau
numrultudelamotel.Iamziscosidaiuntelefon.

TomlucarneeluldepenoptieriscrisenumeleluiAnnieicelepatru
numeredetelefonlsatedeea.Dintrecareunuldelatelefonulportabil.

Numaiasteapatru?NiciunnumrdelaviladinsudulFranei?

Nu.Numaiastealeadat.

MaivorbirdespreBronty,apoiispuserlarevedere.Tomseuitla
carneel.NucunoteapenimenidinNewYork,nafardeRacheliHal.Poate
caveavreolegturcuei,deifemeia,oricinearfiea,arfispusdaceraaa.
Seuitlaceas.Erazeceijumtate,ceeacensemnaclaNewYorkeraunu
ijumtate.Pusecarneelulpenoptieristinselumina.Osdeatelefon
minediminea.

Darnumaiapuc.Afarerancntuneric,dartelefonulsunpnl
trezi.Aprinseluminaivzuceradeabiacinciiunsfert.

SunteiTomBooker?

Dupaccent,ghiciimediatceraenglezoaica.

Credcda,rspunse.Ecamdevremecasfiusigur.

tiu,micerscuze.Mamgnditcprobabilvsculaidevremein
amvrutsvpierd.NumelemeuesteAnnieGraves.AmvorbitieriBUfratele
dumneavoastr,nutiudacvaspus.

Da,miaspus.Urmasvdaueutelefon,mispusesecnuvadat
numruldetelefondeaici.

Nuelmiladat.Amreuitslobindinaltparte.Mrog,slsm,
motivulpentrucarevamcutatestecamnelesciajutaipeoameniicare
auproblemecucaii.

Nu,doamn,nuiajut.

O,spuseea,mipareru,eu

Eexactinvers.Euiajutpecaiicareauproblemecuoamenii.

NueraunnceputpreagrozaviluiTomiprurucfcusepe
spiritualul.Ontrebceproblemaveaiascultntcerepovestea
accidentului.Eraocantipreaaamaialesdincauzatonuluiimpersonali
msuratcucareeaorelata.Simeaiemoiaei,daradncngropatsubun
stratdefermitateistpniredesine.

Eteribil,spuseel,dupceAnnietermin,mipareru.

Oauzirespirndadnc:

Astaeste.Veniislvedei?

Cum,svinlaNewYork?

Doamn,mieteamc

Voipltieucltoria,bineneles.

Euvoiamsvspuncnufacaaceva.Chiardacafifostmai
aproape,eunuprocedezaa.Eutratezladispensare.iacumnuvoimailucra
niciacolooperioad.Acumtocmailamdeschispeultimuldinvaraasta.


Astanseamnc,dacvrei,aveitimpsvenii.

Nueraontrebare.Fceapresiuni.Saupoateeradoaraccentulei
englezesc.

Cndterminaicudispensarul?

Miercuri.Dar

Puteivenijoi?

Nueranumaiaccentul.Seagasedeezitarealuiiifcealocspre
voinalui.Aafceaielcucaii,prindealoculdeminimrezistenii
mblnzea.

mipareru,doamn,spusecufermitate,miparefoarterudecesa
ntmplat.Daramtreablaferminuvpotajuta.

Nuspuneiasta,vrog.Mcarmaigndiiv.

Nueraontrebare,ciocomand.

Doamn

Trebuiesnchid.Regretcvamtrezitdinsomn.

i,frsllasesmaiscoatniciovorb,nchisetelefonul.

CndTomilscheialarecepiendimineaaurmtoare,directorul
moteluluiinmnaunplicm,no,sositcupotarapid.Conineafotografia
uneifeteclarepeunminunatcalnegruiunbiletdusntorspnlaNew
York.

Tomintinsebraulpesptaruldeplasticalbanchetei,privindcumfiul
luipreparahamburgerinspateletejghelei.Biatulsedescurcadeparcnumai
astafcusetoatviaa,iaezapeprjitoriintorceanonalant,ntimpce
sporovia,rznd,cuunuldintrechelneri.Hallasiguraseclocalullacare
munceaeracelmaipopulatdeacestfeldinzonaGreenwichVilJage.

Lucrndaici,pegratis,dedoutreioripesptmn,Halputealocui,
frsplteascniciochirie,ntrunapartamentluxosalproprietarului
localului,careeraprietencuRachel.Cndnulucraaici,biatulurmacoala
deregie.TocmaiipovestiseluiTomdespreunfilmpecarelturna:

Evorbadespreunomcaredevoreaz,bucatcubucat,motocicleta
prietenuluilui.

Paredestuldedur.

Este.Eunfeldefilmpeosea,dartoatefilmrilesefacnacelai
loc.

Tomerasigur,camnouzecilasut,ceraoglum.Aaispera.

Cndtermincumotocicleta,continuHal,iapliciprietenei
acelaitratament.

Tomddudincap,rezumnd:

Biatulvedefata,biatulmnncfata.Halrse.Aveaprulnegrui
tenulsmead,frumos,almameilui,darochiiieraualbatri.

lplceafoartemult.Nusevedeaupreades,nuiscriaui,deaceea,nu
eraustnjeniicndsentlneau.Halcrescusecauncopildelaora,veneadin
cndncndnMontanaiiplceatoartemult.Clreadestuldebine,innd
contdemprejurri.


Tomnomaivzusenicipemamaluidecivaani,darvorbeauadesea
latelefondespreHalirelaialorrmsesebun.Rachelsemritasecuun
negustordeobiectedeart,Leo,iavusesecueltreicopii,careacumerau
adolesceni.Halaveadouzecideaniipreasfiavutocopilriefericit.
DacnuiarfioferitiocaziadealrevedeapeHal,Tomnarfiacceptatoferta
englezoaiceideavenisivadcalul.Trebuiasfielagrajdurindupamiaza
aceea.

Poftimuncheeseburgercuunc.

Halilpusenfaiseaeznfaalui,zmbindui.Elnuiluase
dectocafea.

Numnnciitu?lntrebTom.

Osmiiaucevamaitrziu.ncearcl.Tommucdinburgeriddu
dincap,nsemndeapreciere.

Ebun.

Uniiilasdoarszacpeprjitor.Trebuiesintorci,casse
combineingredientele.

Aivoiesieiaa,dinproducie,isstaicumine?

Nicioproblem.Dacseaglomereaz,mducsiajut

Maierapnlaprnzilocaluleraaproapepustiu.LuiTomnuiplcea
smnncemultlamijloculzileiinicicarnenupreamnca,darHalfusese
attdedornicsipregteascunburger,nctpretinsesecsennebunete
dupel.Lamasaalturat,patrubrbai,ncostumeicuminileplinede
ceasuriibrrideaur,vorbeautaredespreoafacerepecaretocmaio
ncheiaser.Halispusesediscretcnufceaupartedintreclieniilor
obinuii.LuiTomiplceasiurmreasc,ntotdeaunafuseseimpresionatde
energiaorauluiNewYork.Darerabucuroscnutrebuisestriascaici.

Cemaifacemamata?ntrebel.

Grozav.Cntdinnou.Leoiaaranjatsdeaunconcertlagaleriade
aici,dedupcol,chiarduminic.

Eunlucrubun.

Voiasvinieaazistevad,darasearafostunmarescandali
pianistulaabandonatechipa,aac,acum,umbltoi,npanic,sgseasc
altul.Miaspussitransmittoatecelebune.

Nuuitasitransmiiituacelailucrudinparteamea.

MaivorbirdesprecursurilederegiealeluiHalidespreplanurilelui
pentruvar.ispuseciarfiplcutsvinssteanMontanavreodou
sptmniiprucvorbeadinconvingereinudoarcaslfacpeTom.S
sesimtdorit.Tomipovesticumlucracumnjiimaimrioriiisefcudor
decas.Eraprimvar,dupmuliani,cndnumaiaveadispensarei
cltorii,lateptaudoarmuniiipmntul,dincencemainflorit.

Localulseaglomerase,aacHaltrecudinnoulatreab.Nullspe
Tomsplteascilcondusecivapaipetrotuar.Tomipuseplriai
observprivireapecareioaruncHal.SperaCnusesimeapreastnjenit
sfievzutcuuncowboy.ntotdeaunasecreaunmomentdificilcndiluau

rmasbun,pentrucTomarfivrutslmbriezepebiat,dariformaser
obiceiuldeaistrngedoarminile,aacattfcuriazi.

Succeslacal,spuseHal.

Mulumesc.iielafilm.

Mulumesc.Ositrimitocaset.

Miarfaceplcere.Atunci,larevedere,Hal.

Larevedere.

Tomsehotrsmeargpuinpejosnaintedeafacesemnlauntaxi.
Eraozireceiaburulseridicanfuioaredinguriledecanalcenuii.Lacolul
uneistrzi,vzuunceretortnr.Aveatotprulmpletitncodiemicii
pieleacapergamentuluscat.Degeteleiieeaudinmnuiledeiratedelni
opiapeloc,ncercndssenclzeasc.Tomidduohrtiedecincidolari.

Eraateptatlagrajdurilaorapatru,dar,ajungndlagaraPenn,vzu
caveauntrencareajungeamaidevremeisehotrslia.Eramaibine
dacvedeacalulpelumin.Deasemenea,iarficonvenitspoataruncao
privireasupraanimaluluinaintedesosireaproprietarilor.Eramaiuorde
lucratfrsisimtpeeincoaste.

Dacerauacolo,secreaotensiunepecareopreluaicalul.Dealtfel,
erasigurcfemeiacucarevorbiselatelefonnaveassesupere.

AnniesentrebasedacsispunluiGracedeTomBooker.Dinziuan
carefuseserlagrajduri,numeleluiPelerinaproapecnumaifusesepomenit.
AnnieiRobertncercaserodatsoconfruntepefiicalorcuproblema,
pentruclisepreaceramaibinesfieieaimplicatndeciziapecare
aveausoiacuprivirelacal.DarGracedevenisefoarteagitationtrerupsese
peAnnie:

Nuvreausaudnimic,spusese.Vamspuscevreau.Vreausl
trimiteinapoinKentucky.Darvoitiintotdeaunacumemaibine,aac
hotrisinguri.

Robertpuseseomnpeumrulei,strduindusesocalmeze,darease
scuturaseviolent:

Nu,tticule!ipase.Trebuirsseopreascacolo.

Totui,pnlaurm,decisersispundespreomuldinMontana.
GracenuspusedectcnuvoiasfienChathamnziuacndsoseaacesta.
AacAnnieaveasseducsingur.Ealutrenulnsearaprecedentvenirii
luiTomipetrecunoapteancasadelaar.Ddutelefoaneincercsse
concentrezeasupramesajelorpreluatepecalculatordelamodemulcomputer
pecarelavealabirou.

ifuimposibil.Btilelentealeceasuluidinhol,pecaredeobiceile
gseareconfortante,astziisepreaudeadreptulinsuportabile.Odatcu
trecereanceataorelor,deveneatotmainervoas.

Erauluitdefaptulcnugseaniciunmotivrezonabilpentruaceast
nervozitate.Totceputeapercepeerunsentimentiraionalcnunumaisoarta
luiPelerinurmasfiedecisnziuaaceeapestrin,cisoartatuturor,alui
Grace,aluiRobertiaeinsi.


Lasosireatrenului,ngaraHudsonnueraniciuntaxi.ncepuses
burniezeiTomfunevoitsateptesubacoperiuliroinddeapalgrii
pncndapruuntaxi.Seurcnspatecusacoaiidduoferuluiadresa
grajdurilor.

HudsonulartacaunoracarepevremuriFusesedrgu,darcutimpul
devenisejalnic.Cldirivechi,odatimpuntoare,ietalaufaadelecocovite.
Celemaimultemagazineniratedealungulstrzii,pecareTomobnuiaafi
ceaprincipal,vindeaumarfdemnaazecea.Petrotuare,gemeniise
strecuraucocoaidincauzaploii,ctredestinaiinecunoscute.

CndtaxiulurcdealulctrefermadoamneiDyer,trecusedeoratrei.
Tomseuitlacaiicarestteaupepajiteannoroit,privindmainilecu
urechileciulite.Intrareancurteagrajdurilorerablocatdeoremorc.Tomi
spuseoferuluisopreascicoboridintaxi.

Trecndprindeschizturadintrepoartilaturaremorcii,auzivocii
tropotedecopite.

Intrnuntru!Intrnuntruacolo,afurisitule!

FiiiluiJoanDyerncercausurcenremorcdoicrlanisperiai.Tim
stteapeplatformincercasltragpeprimuldefunie.Eraobtliepe
carearfipierdutocusigurandacEricnarfistatnspateleanimaluluicu
unbici,plesninduldecteorisreanlturi.Cumnacealalt,Ericlinea
defuniepecellaltcrlan,careerasperiatlafelderucaiprimul.Tomvzu
totuldintrosingurprivire,cndpincurtepelngremorc.

Ceibiei,cesepetreceaici?ntrebel,.Amndoibieiisentoarser
slpriveasc,darnuirspunser.Apoi,deparcelnicinarfiexistat,nul
maipriviriicontinuartreaba.

Dldracului,cnumerge,spuseTim.Haisncercmcullalt.

Smuciprimulcrlanlaopartecuattaputere,nctTomtrebuisse
fereasc.nceledinurm,Ericsentoarsedinnouspreel:

Potsvajutcuceva?

Eraattadisprenvoceabiatuluiinfelulcumlmsurcuprivirea,
nctTomfunevoitszmbeasc.

Da,mulumesc.CautuncalpecarelcheamPelerin.Credci
aparineuneidoamnepenumeAnnieGraves.

Cinesuntei?

NumelemeueBooker.

Maibinevorbiicumaicmea,fcuEricunsemnspregrajduri.

Tomimulumiisedusentracolo.lauzipeunuldinbieirznd
batjocoritorizicndcevadespreerifulWyattEarp,darnusemaiuitnapoi.
Cndajunselagrajduri,doamnaDyertocmaiieeaafar.Seprezentii
strnserminile,dupceeailetersepealeeidehain.Seuitpeste
umrulluilabieiicltindincap.

Existimetodemaibunedeafaceaaceva,spuseTom.

tiu,spuseea,istovit.

Dareraevidentcnuaveainteniadeancercaialtemetode.


Aiajunsmaidevreme.AnniencnaVenit.

mipareru.Amluatuntrencareajungeamairepede.Arfitrebuits
vdautelefon.Varderanjadacaaruncaoprivirenaintedevenireaei?

Femeiaezit.Elopriviconspirativicomplice,sugernduicea,carese
pricepealacai?Ilvanelege:

tii,uneorie,cumsvspun,maiuorsifacioprerenaintede
sosireaproprietarului.

Eamucdinmomealiddudincap:

Eaici,nspate.

Tomourmctreboxelevechidinspatelegrajdului.Ajungndlaboxalui
Pelerin,easentoarsectreel,bruscfoarteagitat:

Trebuiesvspunctoatpovesteaastaafostdelanceputun
dezastru.Nutiuctdemultvaspus,daradevrulestec,dupprerea
tuturor,nafardeaei,calulacestaarfitrebuitscutitdeattasuferini
lichidatcumulttimpnurm.Nunelegdeceveterinariiauacceptats
lucrezepentruea.Sincer,credcafoststupidicrudsfieinutnvia.

IntensitateadinvoceaeillupeTomprinsurprindere.Dduncetdin
cap,uitnduselauazvort.Vzusedejalichidulgalbencafeniucarese
scurgeapededesubtisimisemirosulapstor.

Eaici?

Da.Aveigrij.

Tomtrasezvoruldesusiauziimediatunzgomottrit.Duhoareai
fceagrea.

Doamnesfinte,nuifacenimenicurenie?

Neepreafric,spuselinititdoamnaDyer.

Tomdeschisencetparteadesusauiiiseaplecnuntru.n
ntuneric,vzucalulprivindulcuurechilenlturiicudiniigalbeni
dezvelii.Deodat,animalulserepezii,ridicndusepepicioareledinspate,
ncercslloveasc.Tomsetraserepedenapoiicopitelecaluluiseizbirde
parteadejosauii.Tomnchiseiparteadesusipotrivizvorullaloc.

Dacuninspectorarvedeaasta,ardesfiinaloculstablestemat,
spuseel.

Furiaclocotitoare,darcontrolat,dinvocealuiofcupedoamnaDyer
silaseochiinjos.

tiu,amncercatsspun

Artrebuisvfieruine,ontrerupseel.Sentoarseisendrept
sprecurte.Auzeaunzgomotdemotorambalatinechezatulsperiatalunui
cal,cndomainncepusclaxoneze.Trecndnfaagrajdurilor,vzuc
unuldintrecrlanieradejalegatnremorc.Aveasngepeunuldinpicioarele
dinspate.Ericncercasltragipecellalt,biciuindulfrmil,ntimpce
Timlmpingeadelaspate,urcatlavolanuluneifurgoneteiclaxonnd.Tom
deschiseuamainii,trgndulpebiatafardeceaf.

Cinedracutecrezi?Spusebiatul,darsfritulpropoziieifurostitpe
untonfalsiridicat,pentrucTomlaruncasepepmnt.


WyattEarpmcred,spuseTomiporniCtreEric;acestaseddu
napoi.

Iaascult,cowboyncepuel,darTomlnfacdegt,eliber
crlanulilubiciul,rsucinduimnabiatului,careipdedurere.Crlanul
fugincurte.TomineabiciulcuomnicucealaltlineapeEric,aicrui
ochiseholbardespaim.Rmaseraaoclip,cufeelefoarteapropiate.

Dacarmeritaefortul,spuseTom,teacroipespinareaaianetoat
cttinedrumulpnlaiad!

lazvrlicucapuldezidibiatuluiisetierespiraiapentruoclip.
Uitndusenapoi,TomovzupedoamnaDyervenindprincurte.Sentoarse
iieipelngremorc.

Tocmaicndtrecuseprinspaiulngustdintrecamionizid,dintrun
FordLariatargintiu,paratlngtaxi,coboraofemeie.Pentruoclip,eli
AnnieGravesstaturfanfa.

SunteidomnulBooker?ntrebea.Tomrespiracugreutate.Nu
nregistradectpruleiblondcastaniuiochiiverzi,nelinitii.Ddudincap.

EusuntAnnieGraves,continufemeia.Aiajunsmaidevreme.

Nu,doamn.Amajunsmultpreatrziu.

Seurcntaxi,nchiseportieraiispuseoferuluisplece.Cndieir
depealeeacareducealaferm,idduseamacmaistrngeancbiciuln
mn.Deschisegeamulilazvrlinanuldepemargineadrumului.

Robertfucelcarelesuger,ntruntrziu,siamiculdejunlacofetria
Lesters.Iitrebuiserdousptmnicassehotrascsaducvorbadespre
asta.NufuseserdelocdupceGracerencepusecoalaifaptulnsine
aruncaoumbrnviaalor.Principalulmotivpentrucarenimeninureluase
obiceiuleraacelac,pentruaajungesiaunexcelentmicdejunlacofetria
Lesters,Graceitatleitrebuiaustraversezejumtatedinoracuautobuzul.

Obiceiulacestaeraunuldintrelucrurilemruntecaredataudecnd
Graceeramic.Uneori,veneaiAnnie,darderegulmergeaunumaiRoberti
Grace.Sepurtaudeparcarfiparticipatlaomareaventuri,stndn
autobuzpelocuriledinspate,fceaupresupunerifantezistecuprivirela
identitateacelorlalicltori.Deexemplu,inventaucoferuleraunuciga
androidibtrnelelegrupatenfanitevedeterockdeghizate.Decurnd,se
mulumeaudoarssporoviasc,dar,delaaccident,nuletrecuseniciodat
princapsrenunelamersulcuautobuzul.Acum,priniinuerausiguric
Graceeranstaresseurcenautobuz.

Pnatunci,seduseselacoaldedou,apoidetreiori,numai
dimineaa.RobertoduceacutaxiuliElsaolualaprnz,totcutaxiul.Eli
Anniencercausadopteuntonnormalcndontrebauceafcutlacoal.
Excelent,rspundeaea.Totuleraexcelent.CemaifceauBeckyiCathy,i
doamnaShaw?Toatefceauexcelent,rspundeafata.Robertbnuiaceatia
foartebinecevoiaueisontrebeinuputeau.Oameniiseholbeazlapiciorul
ei?Ontreabdespreel?Lavzutvorbinddespreasta?

MergemlaLesters?SpuseRobert,petonulcelmaineutrucuputin.


Annieplecasedejalabirou,undeaveaontlnirefoartedevreme.Grace
ddudinumeriispuse:

Sigur.Dacvrei

LuarliftulpnjosiiddurbundimineaaluiRamn,portarul.

Vchemuntaxi?Spuseel.

Robertezitnumaiofraciunedesecund:

Nu.Lumautobuzul.

Pecndparcurgeauceledoustrzipnlastaiadeautobuz,Robert
sporovitottimpul,deparcarfifostnormalsmeargattdencet.tiac
Gracenulascult.iaintiseochiinjos,ncutaredeposibilecapcanepe
asfalt,iseconcentraspunvrfuldecauciucalbastonuluipesuprafee
sigureisideplasezeapoipiciorulcuproteznainte.Cndajunserla
staie,eratranspirat,deiafarerafrig.

Seurcnautobuzdeparcarfifcutodezecideoripnatuncin
aceleaicondiii.Unbtrnivzubastonuliioferilocul.Eaimulumii
ncercsrefuze,darbtrnulinsist.Robertvruszbierelaelsolasen
pace,darnofcuiGraceseaez,roindusenobraji.lprivipeRobertcu
unmiczmbetumilcareizdrobiinimatatluiei.

Intrndncofetrie,Robertavuunmomentdepanic,gndindusecar
fitrebuitsdeauntelefonnainteisiroagepetoisnufaccinetiece
cazdefiicaluiisnuipunntrebristnjenitoare.Darnueracazulsfie
ngrijorat.Poatefuseserpreveniidecinevadelacoal;noricecaz,Lesteri
chelneriifuriuiiveseli,cadeobicei.

Seaezarlamasalorobinuitdelageamicomandar,cadeobicei,
chifleprjitecubrnztopitilaptebtut.ntimpceateptaumiculdejun,
Robertsestrduidinrsputerisanimeconversaia.Pentruel,nevoiaaceasta
deaumpletceriledintreeieraosenzaienou.ntotdeaunaiveniseuors
vorbeascdespreoricecuGrace.Observcumochiieiseainteaumereu
asupraoamenilorcare,dincolodegeam,segrbeausprelucru.Lester,un
omulespilcuitcumusta,ddusedrumullaradioiRobertfupentruprima
oarrecunosctoruvoiuluidetiriiacordurimuzicalecareserevrsau
dinspretejghea.Graceabiaseatinsedechiflaei.

iarplceasmergemnEuropanvaraasta?ntrebel.

Vreisspui,nvacan?

Da.MamgnditcamputeamergenItalia.Snchiriemocaspe
undevaprinToscana.Cecrezi?

ArfiO.K.,ddueadinumeri.

Nueobligatoriu.

Decenu?Arfidrgu.

Dacteporifrumos,amputeamergechiarnAnglia,labunicata.

Graceschiunsurs.AmeninareadeaoducepelamamaluiAnnie
eraovecheglumdealor.GraceseuitpefereastriapoilaRobert:

Credctrebuiesmduc,tticule.

Nuiefoame?


Eacltindincap.Elonelegea.Vroiasajunglacoalmaidevreme,
naintecascrilesseaglomerezecuceteledefeticanesprinare.Pltinota,
dupceiddupegtcafeaua.

Graceiimpusessedespartlacolinullssomaiconducpn
lapoartacolii.Elosrutisendeprt,luptndusecudorinadeaprivi
dupea.tiac,daclarfivzuturmrindodinpriviri,arfipututlua
ngrijorarealuidreptmil.SentoarsepeBulevardulTreiiopornisprebirou.

Cerulselimpezise.Aveasfieunadintreacelezilengheate,cucerpur
ialbastru,careiplceauattdemultluiRobertcnderalaNewYork.Erao
vremeperfectdeplimbareimersecupaivioi,ncercndsnusemai
gndeasclaSiluetaaceeasinguratic,chioptndsprecoal,isse
concentrezeasupratreburilorcarelateptaulaserviciu.

nprimulrnd,cadeobicei,lvasunapeavocatulpecarelangajaser
pentruaiprotejadefarsalegalncareaccidentulluiGraceameninasse
transforme.

Numaiunomdebunsimputeafiattdeprostnctsiimaginezec
ntreagachestiunesereducealaastabilidacfeteleaufostneglijentepecnd
clreausaudacoferulcamionuluiacondusneglijent.Dar,nlocspun
problemanmodulcelmaisimplu,toiiddeaunjudecatpetoi:
Companiiledeasigurrialefetelor,oferulcamionului,companiade
transporturidinAtlanta,companialordeasigurri,companiaproductoarea
camionului,companiaacesteiadeasigurri,productoriicauciucurilor
camionului,prefecturazonei,ceidelamoar,societateadeciferate
NimnuinuitrecusencprinmintesldeanjudecatpeDumnezeu,
pentrucfcusesningnziuaaceea,darmaieranctimp.Situaiaeraun
paradispentruavocaiiluiRobertisepreaciudatc,dedataaceasta,elnu
semaiaflantabraprofitorilor.

Celpuin,reuisersoscuteascpeGracedeparteaurtalucrurilor.
nafardedeclaraiapecareodduselaspital,numaitrebuiadectsfaco
depoziiesubjurmnt,defacuavocatullor.Gracemaiavusesedeafacecu
eldectevaorinainteinuprusetulburatdenecesitateadeareconstitui
dinnou,nfaalui,detaliileaccidentului.Repetasecnuiputeaamintinimic
dinmomentulncarealunecasepepant.

Lanceputulanului,oferulcamionuluilescrisese,spunndulectde
multregretaaccidentul.RobertiAnniesesftuiseromulimedacsiarate
saunuscrisoarealuiGrace;nceledinurm,hotrserceradreptuleiso
vad.Fataocitise,apoileoddusenapoi,spunndsimpluceraungest
drgu.Robertsegndisefoartemultdacsiaratescrisoareaiavocatului,
cciarfipututfifolositlaprocescaomrturisireavinoviei.Avocatuldinel
lndemnasaratescrisoarea.Laturaluiumanispuneasnofac.ncele
dinurm,obgasentrundosar.

Acumputeavedealucireasticloasasoareluipepereiitranspareniai
cldiriincareiaveabiroul.


Citiserecentntrunziarjuridicspecializatcpierdereaunuimembru
puteavaloradespgubire,treimilioanededolari.iimaginchipulpalidal
fiiceilui,uitndusepegeamulcofetriei.Ceexperiteribili,gndiel,aceiacare
calculaserdespgubirile.

Coridorulcoliieramaiaglomeratdectdeobicei.Gracetrecurepede
feelenrevist,sperndcnuaveasntlneascniciocoleg.Ovzupe
mamaluiBeckyvorbindcudoamnaShaw,darniciunadintreelenoprivii
niciBeckynueracuele.Probabilceradejalaunuldincomputereledela
bibliotec.Pevremuri,acolosarfidusiGrace.Seprosteauscriinduiuna
alteiadatelepersonalepecomputeriplecauabiacndauzeauclopoelul.
Atunciserepezeaunsuspescrictreclas,rzndimpingndusecu
coatele.

Acum,pentrucGracenumaiputeaurcapescri,oricecolegsarfi
simitobligatsmeargcueanliftulcelvechiiprpdit.CasleScuteasc
destnjeneal,Graceluaimediatliftulspreclas.

Casipoatateptacolegelestndnbanc.

Sendreptspreliftiapsbutonuldechemare,frsiridiceochii,
pentrucafosteleeiprietenesopoatevita.,Toifuseserfoartedrguicuea
cndsentorseselacoal.Dartocmaiastaeraproblema.Arfivrutcatois
sepoartemainormal.Multelucruriseschimbaser.Ctlipsiseea,prieteneleei
seregrupasernmodsubtil.BeckyiCathy,celemaiapropiateprietenealeei,
deveniserimailegateunadealta.Altdat,eletreierauinseparabile.
Brfeau,setachinauiseplngeauunalaaltaiseconsolaunfiecaresear
latelefon.Formaseruntrioperfectechilibrat.Daracum,deielesestrduiau
dinrsputerisoincludipeea,cevaseschimbase.Cumarfipututrmne
lafel?

LiftulcoboriGraceseurcnel,recunosctoarecerasingur.Dar
tocmaicnduilesenchideau,doufeteveniralergndiintrarrznd.
VzndopeGrace,tcurbruscamndou.

Bun,lezmbiGrace.

Bun,spuserelencor,apoitcurstnjenite,ntimpceliftulurca
ncetiscrind.Graceobservcumochiilorexaminaupereiiitavanul,
evitndsingurullocundeprobabilarfivrutsseuite:piciorulei.Nueraprima
oarcndobservaasta.

imenionaseastaipsihologuluipentrutraumatisme,oexpertlacare
priniieiinsistausoducsptmnal.Femeiaaveainteniibuneiprobabil
ceraobunprofesionist,darGracegseacntlnirilecueaeraucurat
pierderedetimp.

AnnienureuisvorbeascdinnoucuTomBookerdectpestetreizile.
ifcusedejaoideeclardesprentmplriledelagrajddinziuaaceea.Dup
ceurmrisetaxiulieinddepealeeafermei,intrasencurteineleseseo
bunpartedinsituaienumaiuitnduselafeelebieilorDyer.Mamalori
spusesecurcealluiAnniectrebuiasliadeacolopePelerinnmaximum
osptmn.


AnnieosunpeLizHammondimerseramndoulaHarryLogan.
AcestatocmaiterminasedeoperatuncineChihuahuacndsosirele.Venea
cuhalatuldechirurgiepeeli,cndlevzupeceledoufemei,spuseAoleu
iseprefcunspimntat.Aveanspatelecliniciictevaboxederecuperarei,
duposeriedeoftaturi,olspeAnnieslmutepePelerinntrunadintre
ele.

Numaipentruosptmn,oameninelcudegetul.

Pentrudou,spuseAnnie.

LoganseuitlaLizcuunrnjetruprevestitor:

Zicicieprieten?O.K.Darsfieexactdousptmni,numai
mult.Pngsiialtceva.

Harry,etiundulce,spuseLiz.Eliridicbraele:

Suntunidiot.Calulstamamucat,ma.Lovit,matrtprintrun
rungheatieu?Eu.lprimescngazdpegratis.

Mulumesc,Harry,spuseAnnie.

ndimineaaurmtoare,mersertoitreilagrajduri.Bieiinuaprur
iAnnieozrinumaiodatpeJoanDyerncadruluneiferestredelaetaj.
Dupobtliededouore,careiumpludevnti,idupceHarryLogani
administrademiideorimaimultsedativdectdozanormal,Pelerinfuurcat
nremorcidusladispensarulveterinar.

AnniencercaseslsunepeTomBookernMontana,laozidupvizita
acestuia.FemeiacarerspunselatelefonprobabilnevastaluiBooker,
presupuseAnnieispuseclateptausvinadouazi.Duptonulnuprea
prietenosalfemeii,Annieghicicaflaseieacesentmplase,spuseciva
spuneluiTomdetelefonulluiAnnie.Annieateptdouzilelungiinuprimi
nicioveste.Seara,cndRobertciteanpatiGraceadormise,ddudinnou
telefon.Rspunseiarfemeia.

Elamas,spuseea.

Annieauzivoceaunuibrbatntrebndcinee,zgomotulasprualunei
minicareacoperireceptorul.Apututauzipefemeiespunnd:Iareleoaica
aia.Urmopauzlung.Annieiinurespiraia,strduindusesrmn
calm.

DoamnGraves,suntTomBooker.

DomnuleBooker,vreausmiceriertarecucesantmplatla
grajduri.

Lacaptulcellaltalfiruluieratcere,aacUrm:

Arfitrebuitsmidauseamacesentmplacolo,darcredcpuri
simpluamnchisochiinfaaadevrului.

Vneleg.Eaateptcaelsmaispunceva,dareltcu.

Uitai,acumlammutatntrunlocmaibunimntrebamdac
putei

idduseamacncercareaeierazadarnic,darcontinu:

dacputeisvntoarceiisvuitailael.


mipareru,nupotsfacasta.Chiardacaaveatimp,sincers
fiu,nucredcarfolosilaceva.

Nuputeivenimcarpentruozi,dou?Numipasctarcosta.

lauzirzndncetioriregretcvorbiseaa.

Doamn,spercnuvderanjeazsvisevorbeascdeschis.Trebuie
snelegei.Existolimitpnlacarecreaturileacesteapotndura
suferina.Credc,dinpcate,caluldumneavoastratrecutcamdemultde
limitaaceasta.

Credei,catoiceilali,cartrebuisllichidm?Urmopauz.

DomnuleBooker,ceaifacedacarficaluldumneavoastr?

Pi,doamn,nuecalulmeuimbucurcnutrebuiesiaueuo
hotrre.Dar,dacafinloculdumneavoastr,lalichida.

Eamaincercslconvingsvin,dartiacnuavearost.Elera
politicosicalmiabsolutdeneclintit.Eaimulumiinchisetelefonul,apoi
oluprinholctresufragerie.

Toateluminileeraustinseicapaculpianuluistrluceaslabnntuneric.
Seduselafereastriprivindelungcopaciiparcului,dincolodecaresevedeau
vrfurilenaltealecldirilordinEastSide.Parceraundecorcumiide
luminie,desenatepefundaluluneipnzecarenchipuiauncerdepnze,care
nchipuiauncerdenoapte.Nicinuiveneascrezicncldirileacelease
desfurauatteaviei,attdediferite.Fiecarecudurereaidestinulei.

Robertadormise.ilucarteadinmn,stinseveiozaisedezbrcpe
ntuneric.Sttumultvrementinspespate,ascultndrespiraialuii
privindformeleportocaliidesenatepetavandeluminafelinarelor.tiadejace
aveadefcut.DarnuaveaslespunnimicluiRobertiluiGrace,panacnd
naveasfietotularanjat.

Pentrutalentuldearidicanitetinerilipsiidescrupulelarangulde
conductoriaiimperiuluisuatotputernic,CrawfordGateseracunoscutsub
numeledeFaacarealansatomiedeRahai.Acestaeramotivulpentrucare
Annieaveantotdeaunarezervecndtrebuiasaparundevaalturideel.

Stteanfaaei,mncnduisaramuradepetespad,frsiia
ochiidelaea.Vorbindui,Annieeraintrigatdepreciziacucarefurculialui
gseaimediatbucataceamaibundinfarfurie,deparcarfifostatrasdeea
cadeunmagnet.Seaflaunrestaurantulncareoinvitaseiacumunanca
siofereconducerearedaciei,unspaiuvastidescentrat,cumobilierpuin,
deunnegrumat,icuopodeademarmuralb,careofcusentotdeaunape
Anniessegndeasclaunabator.

tiacunconcediudeoluneraocererepretenioas,darsimeaci
sedatora.Pnlaaccident,nuiluasedectfoarterarcteoziliberi,chiar
ideatunci,nulipsisepreamultdelaserviciu.

mivoiluatelefonul,faxul,computerul,tot,spuseea.Nicinostii
clipsesc.

Seblestemngnd.Vorbeadeunsfertdeoriadoptaseunton
completgreit.Vorbisedeparcarfipledatpentruceva.Arfitrebuitsadopte

opoziiedefor,sispunpurisimpluceaveadegndsfac.Elnu
prusepnacumsiarateVreunsemndedezaprobare.Stteaioasculta,
mestecndafurisituldepetespad;isedirijasingurspregur.Cndera
nervoas,aveaobiceiulstupiddeasesimiobligatsumpletceriledin
conversaie.Tcuiateptoreacie.CrawfordQatestermindemestecat,
ddudincapiluonghiiturdePerrier.

iieiipeRobertipeGrace?

NumaipeGrace.Robertarepreamultdelucru.DarGracearenevoie
deoieire.Decndsantorslacoal,etotmaiabtut.Osifacbineo
pauz.

NupomeninimicdesprefaptulcniciRobert,niciGracenuaveaunici
ceamaimicideedeplanurileei.Nuimairmsesedectslespunlor.
Restularanjamentelorlefcusedelabirou,cuajutorulluiAnthony.

GsiseocasdenchiriatnChoteau,oraulcelmaiapropiatdeferma
luiTomBooker.Nufiindcavusesedincealege,darlocuinaeramobilati
destuldepotrivit,dupspuseleagentuluiimobiliar.Gsiseiunfizioterapeut
pentruGrace,nitegrajduricarelputeauadpostipePelerin,darAnnienu
fusesepreasincerdescriindulecelordeacolostareacalului.Celmaigreu
aveasfiesconducprinaptestatecuremorca.LizHammondiHarry
Loganfixaserprintelefoaneoseriedelocuridepopas,undeaveausfie
ateptate.

CrawfordGatesitamponabuzelecuerveelul.

DragAnnie,iamspusoiiorepet:acorditottimpuldecareai
nevoie.Copiiinotrisuntfiinepreioase,druitedeDumnezeuitrebuies
fimalturideeicutotceavemmaibun.

LuiAnnieisepruotiradcamexageratdinparteauneipersoanecare
divorasedepatruoriiiprsisevreooptcopii.ParceraRonaldReaganla
sfrituluneizileproasteisinceritateaaceeadetipHollywoodnufceadect
sisporeascnemulumireafadepropriaeiprestaielamentabil.Probabil
c,mine,ticlosulbtrnvaluaprnzulchiarlamasaastacusuccesorulei.
Aproapecsperasecaelsfiecinstitisoconcedieze.

Pedrumuldentoarcerelabirou,pecarelparcursernCadillacullui
negruiabsurddemare,AnniesehotrslevorbeascluiRobertiluiGrace
chiarnsearaaceea.GraceaveasipelaeaiRobertaveasispuncera
nebun.Darpnlaurmovorasculta,pentrucaafceauntotdeauna.

Mairmneasfieinformatipersoanacaresesituachiarnmiezul
planului:TomBooker.Altoralisarpreaciudat,reflectea,clucrulacesta
mngrijoreazcelmaipuin.DarAnniemaiacionaseialtdatlafeln
carieraeideziarist.Odat,cltorisecincimiidekilometripnlaoinsul
pierdutdinPacificibtuselauaunuiscriitorcelebrucarenuddea
interviuri.Aventurasencheiasecuunarticolcarefusesenominalizatpentru
premiiieraacumundocumentdereferinnlumeapresei.

Defapt,eacredeanfaptulsimpludevia,deatteaoriverificat,icare
puteafirezumatCamaa:dacofemeiestrbatedistanedepoveste,

abandonndusegenerozitiiunuibrbat,brbatulnupoatesorefuzeino
varefuza.

Autostradaseaterneanfaalor,dreapt,ntregrduleeleviicare
preaussentlneascpeliniaorizontului,nzareaneagristrbtutde
tunete.Totacolo,npunctuldeundeoseauapreacurcncer,sclipeau
fulgererepetate,tulburndcldiriledenori.Dincolodegrduleelevii,preeria
statuluiIowapreaunoceantulburat,princaresoareleitrimitea
mnunchiuriderazertcite.

PeisajulprearuptdespaiuidetimpiAnniesimipanicaizvorndui
nsubcontient.Sestpniiscrutdeprtarea,cassepoatagadeceva,
unsiloz,uncopac,opasre,orice.Nugsinimicincepusnumerebornele
kilometriceisemneledecirculaie,carepreauaprinsedefulgere.Parcvedea
FordulLariatargintiu,curemorcacilindricdupel,nghiindlacomisingur
distana.

ndouzile,parcurseserpesteomiedousutedekilometriiGracenu
vorbiseaproapedeloc.nceamaimareparteatimpuluidormise,caiacum,
ghemuitpebanchetadinspate.Cndsetrezea,ascultamuziclaWalkman
sauseuitaapaticpegeam.Annieseuitasenumaiodatnoglinda
retrovizoareiivzusefiicaprivindo.Cndlisentlniserochii,Annie
zmbiseiGraceiferiseimediatprivirea.

ReacionaselaplanulmameieiaacumprevzuseAnnie.ipasei
plnseseispusesecnovorputeaobligasmearg.Sesculasedelamasi
plecasencameraei,trntindua.AnnieiRobertrmseseruntimptcui.
Annielprevenisemaidevremepesoulei,nbuinduitoateprotestele.

Numaiputemocoliproblemainiciea,spuseseea.Ecalulei,ce
Dumnezeu!Nupoatepurisimplusiiaminiledepeel.

Annie,gndeteteprincetrececopilulnostru.

Dacfugederspundere,ivafiimairu.tiictdemultliubea.Ai
vzutcumeranziuaaia,lagrajduri.iimaginezicumourmreteexpresia
lui?Elnurspunsese,doarcltinasedincapiilsaseochiinjos.Anniei
luaseminilenaleei:

Putemsfacemceva,Robert,spuseseeacublndee.tiucPelerin
sarputeafacebine.Omulstapoateslvindece.ipoatecatunciseva
vindecaiGrace.

Chiaraspusclpoatefacebine?OpriviseRobert.Annieezitase,dar
elnuapucasesobserve.

Da,spuseseea.

Fuseseprimaeiminciunnlegturcuplanul.Robertinchipuise,
aacumerafiresc,cTomBookerfuseseconsultat.Iluziafusesentreinuti
fadeGrace.

AacumanticipaseAnnie,Gracecedasecndvzusecnicitatleinui
ineapartea.Dartcerearzbuntoarepecareoafiasedovedeaosuprare
maimaredectcealacareseateptaseAnnie.naintedeaccident,Annie
stpneacuuurinmoduldeacorectamofturilefiiceiei:otachinapeGrace,

sauiignorasuprarea.Totui,aceasttcereineadeoaltdimensiune.Era
eroicineclintit,caicltoriancareotraAnniei,pemsurce
kilometriitreceau,mamaeinuputeadectsseminunezederezistenafetei.

Robertleajutasesfacbagajele,leduseselaChathamideacolola
HarryLogan,ndimineaaplecrii.Astfel,deveniseieluncomplicelatrdare
nochiiluiGrace.TottimpulctlurcarpePelerinnremorc,easttun
maincaopiatr,cuctilepeurechi,prefcndusecciteteorevist.
Nechezatulilovituriledecopitealecaluluizgliserremorcaimaina,dar
Gracenuiridicasenicimcarodatochii.

HarryiinjectaluiPelerinodozdesedativiidduluiAnnieocutiecu
fioleisiringipentrucazuriledeurgendepedrum.Venilageamsosalute
peGraceincepusonveecumslhrneascpePelerinpedrum,darfatal
ntrerupse:

Maibinevorbiicumama.

Deasemenea,rspunsuleilasrutuldermasbunalluiRobertfupuin
maimultdectformal.

nprimasear,dormiserlaniteprietenideailuiHarryLogan,care
locuiaulaperiferiaunuioradelasuddeCleveland.DomnulElliottfusese
colegdefacultatecuHarryilucralaunmaredispensarlocal.Ajunserpe
ntunericiMlliottinsistcaAnnieiGracesintrencasisllasepeels
vaddecal.Lespusecaveauieicaiipregtiseoboxngrajd.

Harryneaspussllsmnremorc,spuseAnnie.

Cum,totdrumul?

Aaaspus.

Brbatulridicosprnceanizmbiprofesionaliatottiutor:

Intraincas,mocupeuaici.

ncepusesplouiAnnienulmaicontrazise.Pesoialuiochema
Connie.Eraofemeiemicuitears,cuprulfcutpermanent.Learat
camerelelor.Aveauocasmareiplindetcereacuecouripecareolsaser
copiii,acumplecaiieilacaselelor.Fotografiilelorzmbeaudepeperei,de
laserbrilecolareibaluriledeabsolvire.

LuiGraceiseoferifostacamerafiiceifamilieiElliottiluiAnniecamera
deoaspeidelacaptulcoridorului.

Connieleartbaiaiplec,spunndulescoboarelamascndsunt
gata.Annieimulumiioludealungulcoridoruluisvadcumseinstalase
Grace.

FiicaluiConniesemritasecuundentistisemutasenMichigan,dar
cameraeiartadeparcnarfiprsitonicioclip.Aveacriitrofee
obinutelanotirafturiplinecutotfeluldebibelouri.nmijloculcopilriei
abandonateauneistrine,Graceseaezasepepatiscotoceansacoaei
duplucruriledetoalet.NuiridicochiicndintrAnnie.

Enregul?

Graceddudinumeri,frsopriveasc.Anniencercssepoarte
normal,uitnduseladeseneledepeperei.Apoisentinseigemu:


Doamne,ceobositsunt.

Cecutmaici?

VoceaerareceiostiliAnniesentoarseiovzupeGraceprivindo
cuminilenolduri.

Cevreisspui?

Graceartcameracuungestdispreuitor:

Aici.Vreausspun:cecutmaici?Annieoft,dar,naintedea
apucasrspund,Graceispusecnuinimic,solasebalt.ilu
bastonulitrusadetoaletisendreptspreu.Annieidduseamact
defurioaseracnuputusessedezlnuiemaitare.

Grace,staipuin.

Solsmbalt,bine?ifataplec.

AnnievorbeacuConnienbuctriecndveniElliottdincurte.Erapalid
imurdardenoroipeoparte.Sestrduiasnuchiopteze.

Lamlsatnremorc,spuseel.

Lacin,Graceimutdecolo,colomncareapefarfurieivorbinumai
cnderantrebat.Ceitreiadulifcurtotceputurcasntreino
conversaie,darnuputurevitalungilepauzencareseauzeanumai
clinchetultacmurilor.VorbirdespreHarryLoganidespreChathami
despreonouboalcarebntuiaprintreanimale.Delaanimale,trecurla
oameniiElliottspusectiaofatcamdevrstaluiGracecarese
mbolnviseiviaaeifusesecompletruinat.Connielfulgercuprivireaiel
senroiuorischimbrepedesubiectul.

Dupcemncar,Gracespuseceraobositintrebdacputeas
plece.Anniespusecmergeiea,darGracenols.Lespusepoliticosnoapte
bunsoilorElliottiporniontc,ontcsprecameraei,sprijinindusen
baston.Annievzuprivireadinochiicelordoioamenicumsecadecndfataera
gatassempiedicedeoridicturaparchetului.

Adouazi,porniserdevremeitraversaserstateleIndianaiIllinois,
intrndnIowa.Ctfuziuadelung,Gracenuscoaseniciovorb.

PetrecusernoaptealaoverioarndeprtatdealuiLizHammond,
caresemritasecuunfermierilocuialngDesMoines.Fermasenla
singuraticlacaptuluneialeidecincikilometri,nfiptparcntroplanet
strin,cafenieibrzdatdearturiegalepnlacaptulzrii.

Stpniifermeierauniteoamenipaniciireligioi,probabilbaptiti,se
gndiAnnie.NusemnaucuLizniciunpic.FermierullespusecLizle
povestisetotuldesprePelerindarAnnieobservcvedereacaluluilocase.O
ajutsideafniapitrasectepaiemurdareputudinremorcipusen
locuneleuscate.

Luarcinalaomaslungdelemn,mpreuncuceiasecopiiai
gazdelor.Toiaveauochiialbatriiprulblondaltatluilorilepriveaupe
AnnieipeGracecuunfeldeuimirepoliticoas.Mncareaerasimpli
ndestultoareisebeanumailaptecusmntn,dincnimaridesticl.


Adouazidediminea,luarunmicdejuncompusdinou,cartoficopi
islnini,tocmaicndseurcasernmaincasplece,fermierulintinse
cevaluiAnnie:

Neambucurasprimetiasta,spuseel.

Eraocarteveche,cuocopertdepnzuzat.Soiafermieruluistteai
eaacoloipriviramndoicumAnniedeschisecartea.EraParcursul
pelerinului,deJohnBunyan.Annieiaminteadestiluluorbiblicalacestei
crivechi,desprecarenvaselacoalncdecndaveavreooptani.

Nisaprutundarpotrivit,spusefermierul.Unpicemoionat,Annie
imulumi.

Nevomrugapentruvoitoi,spusefemeia.

Cartearmsesepeloculdelngofer.Annieolsacoloi,decteori
ovedea,iveneaunmintevorbelefemeii.

DeitriademulianinAmerica,religiozitateaaceastacandidstrnea
neascepticismulbritanic.Ofceasnusesimtnlarguleiiotulbura
faptulcaceastrinivzusepetoicaavndnevoiederugciuni.ivzuse
capenitevictime.NunumaipePelerinipeGraceastaeradenelesdar
ipeAnnie.Nimeni,niciodat,nopriviseastfelpeAnnieGraves.

Acum,conducndpeautostrad,vzucevanzareabrzdatdefulgere.
Lanceputfudoarunsmburedelumin,apoisetransformntruncamion
naintndprinploaie.Curnd,zriictevacouridefabrici,apoicldiri,un
ntregorarsritncalealor.Unstoldepsrelemaroniifurzleitdevnti
mpinsspremargineaoselei.Camionulseapropiadeeleipaladevnt
produsdetrecerealuifcumainairemorcasvibreze.Gracesefoin
spateleei:

Ceafostasta?

Nimic.Uncamion.

Annieovzunoglindfrecnduselaochi.

Neapropiemdeunora.Trebuiespunbenzin.iefoame?

Unpic.

oseauasencolceanjuruluneibisericialbedelemn,aflatnmijlocul
uneipoienicuiarbcosit.nfaaintrrii,unbieelpebicicletleprivi
conducndpebucli,deodat,bisericafuscldatnsoare.Annieaproapec
seateptsvadundegetdivinartndnjosdintrenori.

Lngpompadebenzineraunbufeti,dupcefcurplinul,mncar
tcutesandviuricusalatdeounmijloculunorbrbaicuepcidebaseball
cueticheteleunorproduseagricoledinzon,carevorbeauoptitdespregrul
deiarnipreulsoiei.DinsprepartealuiAnnie,puteaulafeldebinesfi
vorbitiolimbstrin,eanunelegeanimic.Pltimncareaiispuselui
Gracecseduceapnlatoaleticsevorntlnilamain.

TeuiidacPelerinnarenevoiedeap?ntrebea.Gracenu
rspunse.

Grace,aiauzitceamspus?


Annieseaplecspreea,contientcfermieriidinjurtcuser.
Provocasedeliberatconfruntareacufiicaei,dariregretaimpulsuldeaoface
public.Gracenuirspunse.iterminCocaColaizgomotulpaharuluipus
josisublinierspunsul:

Uittesingur.

Primadatcndsegndiselasinucidere,Graceerantaxiulcareo
aduceadelaprotezist.Ciorapulprotezeierapreastrmtiiapsaosul
coapsei,dareaspuneacsesimtebineiparticipalaveseliaforatatatlui
ei,gndinduselametodaceamaibundeailuazilele.

Cudoianinainte,ofatdinclasaaoptasearuncasenfaametroului.
NimeninufusesenstaresghiceascdeceofcuseiGracefuseseiea
ocat,catoatlumea.Deasemenea,fuseseiimpresionatntain.Cecuraj
iatrebuit,gndiseea,nmomentulacelafinal,decisiv!Graceiaminteacpe
atuncinusecredeanstaredeungestattdecurajos;chiardacarfifost
hotrt,erasigurcmuchiiarfirefuzatsimplineascordinele
autodistructive.

Cutoateacestea,acumeracapabilsreflectezelareceasupraacestei
posibiliti,chiardacnugsisencmetodadeaorealiza.Viaaeiera
ruinat,acestaeraunfaptpecarencercrileardentealecelorlalideaoface
ssemaibucuredeeanufceaudectslpunimaimultneviden,i
prearudintotsufletulcnumurisenziuaaceeanzpad,cuJudithicu
Gulliver.Dar,odatcutrecereazilelor,iddeaseamaaproapecudezamgire
cfireaeinufavorizasinuciderea.

Oreineaincapacitateadeavedealucruriledintrunsingurpunctde
vedereegoist.Isepreaungest.Melodramaticiextravagant,unextremism
potrivitmaidegrabcumamaei.Nusegndinicioclipcpoatesngele
tatluieiofceasjudececuattadezarmantobiectivitate.Vinanfamilialor
cdeanumaiasuprauneisingurepersoane.Greelileisedatoraunumailui
Annie.

Graceoiubeaiorespingeapemamaeicuaceeaiintensitateiadesea
pentruaceeaitrsturlacaracter.Deexemplu,pentrusiguranaeiipentru
faptulcntotdeaunaaveadreptate.imaialespentrucocunoteaattde
binepeGrace.tiacumaveasreacionezefiicaei,ceiplceaicenui
plcea,camceprereaveadespreoricesubiect.Poatectoatemamelevdatt
debinenInteriorulfiicelorloriuneorieminunatsfiineleasattdebine.
Totui,adesea,maialesnultimultimp,isepreacfelulncareocunotea
mamaeiconstituiaoviolaremonstruoasaproprieieiintimiti.

Pentruasta,ipentruomiedealtegreelimaimici,Graceserzbuna
acum.nsfrit,cutcereaeimpietrit,isepreacgsiseoarmeficient.
VedeacumoinfluenasepeAnnieieramulumit.Deobicei,Anniei
exercitaautoritateatiranicfrnicioumbrderemucare.Daracum,Grace
simeacmamaeiaveairemucriindoieli.Sepurtadeparcnsineaei
recunoscusecgreiseforndopeGracesparticipelacltorie.Vzutde

peloculdinspate,Anniepreaojucrie,caremizaseviaalorpeoultimrotire
disperatavolanului.

OluarsprevestctreMissouri,apoicotirsprenord,cufluviulcafeniu
erpuindnstngadrumului.TrecurnstatulSouthDakotapelaSiouxCity
ioluardinnouctrevest,peautostrada90,careaveasleducpnn
Montana.TrecurprininuturilenordicenumitePmnturileReleivzur
apusulnsngerndceruldedeasupraDealurilorNegre.Cltorirfrsse
rspndeascisseamestececumohoralapeisajuluitristpecarel
strbteau.

NiciLiz,niciHarrynucunoteaupenimeniprinprileacelea,aac
AnniereinuseocamerlaunmichoteldelngMunteleRushmore.Nu
vzuseniciodatmonumentuldeacoloifusesenerbdtoareslvizitezecu
Grace,darcndajunserlahotel,afarerantunericincepusesplou.
Anniefutotuibucuroascnumaitrebuiasntreinconversaiipoliticoase
cugazdepecarenulecunoteaipecarenuaveaslemairevad.

Camerelepurtaunumedepreediniamericani.AlorsenumeaAbraham
Lincoln.Barbaluiproeminentsevedeanportreteledepepereiicamereiipe
televizorseaflaunextrasdinCuvntuldelaGettysburg,parialascunsdeo
brourlucioasdereclam.Graceseprbuipeunuldinceledoupaturi
mari,alturate,iarAnnieieinploaiesseocupedePelerin.

Calulpreacseobinuisecuritualulcltoriei,nchisnboxastrmt
dinremorc,numaiizbeacucopitelecndAnniesestrecuranspaiulprotejat
dinfaalui.Seddeanapoiiopndeadinntuneric.isimeaochii
supraveghindontimpceischimbafnuliimpingeagleilecuapi
mncare.Nuseatingeaniciodatdeelenaintedeplecareaei.isimea
ostilitateanbuitieranacelaitimpsperiatitulburatiinimaibtea
foartetarecndnchidearemorca.

Cndsentoarsencamer,Gracestteanpatcufaalapereteinui
dduseamadacdormeasauseprefcea.

Grace?Ostrigncet.Nuiefoame?

Nicioreacie.Anniesegndisseducsingurlarestaurant,darn
aveaputere.Fcuobaiefierbinte,sperndcapaovaliniti.Darndoialanui
dispru.Onvluiaodatcuaburulcareseridicadincad.Cetotfceaea,
trnddousufleternitedealungulunuicontinent,cantrunpionierat
nebun?TcerealuiGraceipustietateaspaiilorvastepecarelestrbtusero
fcurssesimtdeodatteribildesingur.Casiuitegndurile,ipipi
trupul,voindslsimtinuseopridectatuncicndamorealaaceearigid
dispruipieleancepusirespiredinnou.

nnoapteaaceeaviscurcaunmuntecutatleiierauamndoilegai
cufunii,canitealpiniti,deinviaarealnufcuserniciodataaceva.
Dedesubtinjurullor,eraudoarstnciascuiteiprpstii.Eiseaflaupeo
cornisubire,acoperitcuzpaditatleispuneaceraunsiguran
acolo.Eranfaaeiisentorsese;izmbise,aacumzmbeanfotografiaei
preferat,unzmbetcareoumpleadencredereiofceassesimtaprat.

Tocmaiatunci,eaVzupesteumrulluicocrpturselrgeactreei,
ameninndsrupmargineacorniei.Vrusstrige,darnuputuinclipan
carecrpturaidespri,tatleisentoarseivzuielprimejdia.Apoiel
czuiAnnievzucfuniasedescolceacurepeziciuneitiucsinguralor
scpareeracaeassarspreperetelemuntelui,nparteaopus.Plonjanaer,
darnlocssimtcfuniaseopreteioine,czungolialunecmaijos,
totmaijos

Cndsetrezi,eradimineaiafarplouatorenial.Sculpturiledin
MunteleRushmoreeraunvluitentrunnordesirecepioneralespusecnu
puteaufivizitatenziuaaceea.Dacvoiau,puteauvedeaosculpturgigantic
depeunmunteapropiat,cunoscutsubnumeledeCalulnebun.

Nu,mulumim,spuseAnnie.Noilavempealnostru.

Luarmiculdejun,pltircamerairevenirlaoseauainterstatal.
TrecurnWyoming,depirTurnulDiavoluluiiBazinulTunelului,
traversarrulPowderiajunserlaSheridan,undeploaiaseoprinsfrit.

oferiifurgoneteloricamioanelorpecarelentlneauaveauaproapetoi
plriidecowboy.Uniiiatingeaumargineaplrieisauridicaucugravitateo
mnnsemndesalut.Soareledesenacurcubeenblileptatedebenzin.

IntrarnMontanactresear.DarAnnienusesiminiciuurat,nici
victorioas.ncercasedinrsputerisnuselasecopleitdetcerealuiGrace.
Toatziuacutaseposturilaradio,ascultasepredicatorisectaniirapoarte
agricoleiaflasecexistauinimaginabildemultefeluridemuziccountry.Dar
nuctigasenimic.Sesimeaprinslamijlocntreposomoralafiiceieii
propriaeimniecrescnd.Deodat,numaiputundura.Dupvreopatruzeci
dekilometri,ieidepeautostradainterstatal.

Voiasparcheze,darnugseaunlocbun.Vzuuncazinoimpuntor,
alecruiluminiroiiluceauademenitor.Trecudeundeal,apoideocafeneai
deunirdemicimagazinecuunspaiumurdardeparcarenfaalor.Doi
indienicupletelungi,negreicupenelaplriiledecowboystteaulngo
furgonetaaccidentatipriveauapropiereaFordLariatului.Cevadinprivirea
loronelinitiicondusedreptnainte,ocoliundeal,cotiladreaptaiseopri.
Oprimotorulisttuctevaclipecompletnemicat.SimeacGraceo
privete.nceledinurm,fatantrebcupruden:

Cesantmplat?

Poftim?ntrebAnnieascuit.

Nuvezicenchis?

ntradevr,nfatalorseafla,oplcutpecarescria:MONUMENT
NAIONAL;BTLIADELALITTLEBIGHORN.Graceaveadreptate.Vizitarea
monumentuluisencheiasedeoor,dacteluaiduporeledeprogram.Annie
sesuprimaitarepentrucGracenughicisestareaeiiiimaginasec
venisepnaicinscopurituristice.Seuitdreptnainteiinspiradnc:

Ctosmaidurezeasta,Grace?

Poftim?


tiicevreausspun.Ctosmaidureze?Urmopauzlung.
Annieseuitlaunghemotocdescaiei,careserostogoleapeosea,alun
gnduipropriaumbr.SentoarseioprivipeGrace,iarfataiferiochiii
ridicdinumeri.

Aastmacum?ContinuAnnie.Amfcutaproapedoumiidekilometri
iaistatacoloiabiaaiscoscteovorb.Aacmamgnditstentreb,ca
stiuieu.Aanevompurtadeacumncolounacucealalt?

GraceiineaochiinjosiapsapebutoaneleWalkmanului.Ddudin
noudinumeri.

Habarnam.

Vreisnentoarcemacas?Gracescoaseunhohotamarders.

Tuvrei?

Graceseuitapegeam,ncercndsparnonalant,darAnnievzuc
seluptaculacrimile.Seauziunzgomotnfundatdinremorc,undePelerinse
foianeastmprat.

Dactuvrei.Asta

DeodatGracesentoarsespreeacufaadescompus.Obrajiiierau
brzdaidelacrimiineputinadealeopriisporeamnia.

Deceteprefacicipas?ipea.Tuhotrti!Tuaihotrt
ntotdeauna!Teprefacicipasdeprereaaltora,darastaenumaiprafn
ochi!

Grace,spusecublndeeAnnie,ntinzndomnspreea.

DarGraceoddulaoparte.

Nu!Lasmnpace!

Annieseuitlaeaoclip,apoideschiseportieraiieiafar.ncepus
meargorbetecufaanbtaiavntului.Drumulduceapnlaunlocde
parcarestrjuitdepiniideocldiremic,pustie.Continusmearg.Olu
peocrare:careocoleadealulisepomeninfaaunuicimitirngrditcuun
gardnegrudemetal.Pevrfuldealului,senlaunmonumentsimplude
piatriAnnienuseopridectcndajunselael.

!Pedealulacesta,ntrozidinvaraanului1876,generalulCusteri
pestedousutedesoldaifuseseruciideceipecarevoisersi
mcelreasc.Numelelorerauspatenpiatr.Anniesentoarsesseuitela
pietreledemormntdincimitir.Aruncauumbrelunginultimeleplpiriale
soarelui.Rmasecuochiipierduipepodiurileacoperitecuiarbculcatde
vnt,caresentindeaupnlaorizont,dezolantecaidurereafrleacdin
sufletulei.incepusplng.

Maitrziu,isepruciudatcajunsesenloculacela,dinntmplare.Nu
aveastieniciodatdacunaltlocarfipututfacesizbucneasclacrimile
pecareilereinuseattavreme.Monumentulacelaconstituiaoanomalie
crud,omornduipeautoriiunuigenocid,nvremecemiledecadavreale
indienilormcelriiaiureastteausubpmntfrniciunsemnlacpti.
Dardetaliilepovetiirelevatedemonumenteraudepitedeatmosfer,de
suferinideumbrelecareseascundeauaici.Eraunlocpotrivitpentru

plns.Annieilscapulnjosiplnse.PlnsepentruGraceipentru
Pelerinipentrusufletelepierdutealecopiilorcaremurisernpnteculei.
Plnseipentruea,deplnseceeacedevenise.

Toatviaatrisenlocurinepotrivitepentrucnusesimeaacasn
America.iacum,nusemaisimeaacas,nicinAnglia.noricaredintrecele
douri,eratratatdeparcarfivenitdincealalt.Adevruleracnuvenea
denicieri.Nuaveacas.Decndmurisetatlei,numaiavea.Numaiavea
pmnt,.Rdcini,neam.

Cndva,acestlucrufusesemareaeifor.Oajutasesajungnmiezul
lucrurilor.Seputeaadaptafrefortlaoricesituaie,seinsinuapenesimiten
oricegrupsaucultur.tiadininstinctcumtrebuiassepoarte,pecine
trebuiascunoascicetrebuiasfacpentruactiga.nmuncaei,careo
obsedaseattavreme,darulacestaoajutasesurcepecelmainaltvrf.
Acumns,delaaccidentulluiGrace,nimicnumaipreasmeriteosteneala.

nultimeletreiluni,eafuseseceaputernic,pclindusesingurcde
astaaveaGracenevoie.Defapt,nutiusealtmoddeareaciona.Pentruci
pierdusecomunicareacueansi,numaiputeacomunicanicicucopiluleii
deaceeasesimeaarsdevinovie.Aciuneadevenisepentrueaunsubstitut
alsentimentuluisaumcaralexprimriiacestuia.Acumnelegeacacesta
fusesemotivulpentrucareselansasenaventuraaceastalunaticpentru
vindecarealuiPelerin.

Anniesuspinpnncepursodoarumerii,apoisesprijinidepiatra
receamonumentuluiiilucapulnpalme.Rmaseacolopncndultima
geandelumindisprunspatelemunilorBighornipduriledelngru
ncepurssemenecuocicatriceneagr.Cndiridicochii,eranoaptei
cerulseumplusedestele.

Doamn?

Eraunsupraveghetoralzonei.Aveaolantern,darnuiluminfaaii
furecunosctoarepentrutact.

Vsimiibine,doamn?

Annieitersefaainghii:

Da,mulumesc,spuse,msimtbine.Seridic.

Fiicadumneavoastrsecamngrijoraseacolojos.

mipareru.Coboracum.

Eliatinseplriacndeatrecupelngel:

Noaptebun,doamn.Aveigrijladrum.Sentoarselamain,
contientcomulourmrea.Gracedormea,saupoatenumaiseprefcea.
Anniepornimotorul,aprinsefarurileiieidepeosea,regsindautostrada
interstatal.CondusetoatnoapteainuseopridectlaChoteau.

PARTEAATREIA.

PmntulfrailorBookereratraversatdedoururiideaceeaeii
numiserfermaDoubleDivide.Izvoraudindouculmiapropiatedemuntei,
peodistandeojumtatedemil,preaudoururigemene.Coasta
muntoasdintreeleeraacoloattdeblnd,nctdouapesarfipututuni,

darncontinuare,rocinalteiascuiteledespreaudefinitivi,forateastfel
surmezecursuriseparate,celedoururisedeosebeautotmaimultpe
msurcecurgeaulavale.

Celmainordicalergaiuteicuoadncimemicprinmijloculuneivi
largiideschise.Malurilelui,destuldeabruptepealocuri,lengduiauvitelor
scoboarelaap.ncolurileibulboaneleluisevedeaulucindspinrile
pstrvilor,iarnpmntulrmurilorslluiaubtlanii.Traseulpecareera
foratslurmezerulcellalt,delasud,eramaiaccidentat,cuobstacolei
copaci.Apaerpuiaprintremnunchiuridesedeslciiitulpiniroiidesnger
iapoidispreadeodatntromlatin.Mailavale,strbteaopoianntins,
curgndleneipermindierburilordebaltsformezeunpienjenide
insulieverzi,acrorgeografieeramereumodificatdeneobosiiicastori.

EllenBookerobinuiasspuncrurileeraucabieiiei,celdela
nordcaFrankiceldelasudcaTom.AstapncndFrank,peatuncidevreo
aptesprezeceani,spusesentimpulcineiciluiiplceaucastorii.Tatllui
ispusesessespeleisseduclaculcare.Tomnuerasigurdacmamalui
nelesesegluma,darprobabilconelesese,pentrucdeatuncinumai
repetasecomparaiacururile.

Casa,creiaispuneaucasadelaruseaflapeofalez,dedeasupra
ruluidelanord;acololocuiseTomcuRachel,maitrziusemutasenea
FrankmpreuncuDiane,iaracumcasaeragoal.Deacoloseputeavedean
vale,pestevrfurileplopilorcanadieni,fermaaflatlaojumtatedekilometru
distan.Fermaeranconjuratdehambarevruite,grajduriiarcuri.Cele
doucaseeraulegatedeundrumnepavat,careurcapnlapoienileunde
Iernauvitele.Lanceputulluniiaprilie,zpadasetopisenmareparten
regiunilemaijoase,dinjurulfermei;maimpodobeancpiniiibraziii
stncilenaltealeculmiidintreruri.

DinvechiulChevrolet,Tomprivictrecasadelaruisentreb,aa
cumofceaadesea,dacnarfifostbinessemuteacolo.EliJoese
ntorceaudelaturmeiJoeconduceaocolindexperimentatgropile.Joeera
scundpentruvrstaluiiiplceassteafoarteboslavolan.ntimpul
sptmnii,FrankeracelcareseocupadehranaVielor,darnweekend,asta
eratreabaluiJoeiluiTomiplceaslajute.Descrcasersaciidehrani
sebucurasermpreunvzndcumvcileivieiisembulzeauctreeiso
primeasc.

PutemsvedemmnzulluiBronty?ntrebJoe.

Sigurcda.

Unbiatdelacoalspuneacartrebuislantrenmdemic.Cic,
dacideprinziimediatdupcesenasc,oslefieuormaitrziu.

Aha.Aazicunii.

Amvzutlatelevizoruntipcarefceaaacugtele.Aveaunavioni
toibobociiaucrescutconvinicavionullaeramamalor.Peurmzburacu
elibobociiseluaudupavion.

Mda,amauzitdeasta.


icecrezidesprechestiileastea?

Pi,Joe,nutiumarelucrudespregte,ecpentrueleeO.K.s
creascimaginnduicsuntaeroplane.Joerse.

Ctdesprecai,continuTom,prereameaprimadattrebuienvai
sfiecai.Ajunserlafermioprirlnggrajdulmare,Tomiineaoparte
dincai.FraiigemeniailuiJoe,ScottiCraig,ieirnfugdincascasi
ntmpine.TomvzucumluiJoeiselungetegtul.Gemeniiaveaunouani
idincauzceraublonziiartoiifceautotullaununison,sebucurau
ntotdeaunademaimultateniedectfratelelor.

Vduceisvedeimnzul?Zbierarei.Putemveniinoi?

Tomipuseminilemaripecapetelelor.

Dacstailinitii,putei,lespuseel.

IntrarngrajdiTomrmasecugemeniinafaraboxei,iarJoeintr
nuntru.Brontyeraoiapzdravn,nvrstdezeceani,deculoarerocat.
impinsenrilectreJoe,carentinsemnaiomngiepegt.LuiTomi
plceaslvadmicndusencreztoriuornpreajmacailor.Mnzul,un
picmaintunecatlaculoaredectmamalui,ncercasseridicedincoluln
careeraculcat.Tropicaraghios,reuindsseadposteasclngspinarea
mameiluiiuitndusepefurilaJoe.Gemeniirser.

Cecaraghiose!ZiseScott.

Amopozcuvoidoilavrstalui,spuseTom.i,cecredei?

Artaucadoibroscoirioi,spuseJoe.

Curnd,gemeniiseplictisiriplecardingrajd.TomiJoescoaser
civadintrecaipepajiteadinspatelegrajdului.Dupmiculdejun,urmas
alergecivamnjideunan.Cndmergeauctrecas,cinii,ncepurs
latre,repezindusenfa.TomsentoarseivzuunFordLariatargintiu
coborndculmeailundopealeeactrefermalor.nmaineranumai
oferuliidduseamaceraofemeie.

Mamataateaptmusafiri?ntrebel.Joeddudinumeri.Numai
dupcemainaseopri,cutoiciniiltrndnjurulei,Tomorecunoscu.Nui
veneascread.Joeivzuprivirea:

Ocunoti?

Credcda.Darhabarnamcecautaici.Potoliciniiipornispre
main.Annieseddujosiseapropiedeelcunervozitate.Purtablugii
cizmeiunpulovercreme,foartelargilungpnlajumtateacoapselor.
SoareleiaureapruliTomfuuimitdectdeclariaminteadeochiieiverzi.
Ealsalutdincapcamprostete,frszmbeasc.

Bundimineaa,domnuleBooker.

Bundimineaa.

Tcurunmoment,apoiTomspuse:

Joe,dnsaedoamnaGraves.Joeenepotulmeu.Annieintinsemna
biatului:

Bun,Joe.miparebine.

imie,doamn.


Eailsprivirilesalunecepestevale,apoisurcespremuniiapoi
lprividinnoupeTom:

Celocfrumos!

Aaeste.

Elsentrebcndsevahotreasideadrumulisispundece
naibavenise,deidejacamaveaideedece.Eainspiradnc.

DomnuleBooker,poateosiseparcsuntnebun,darprobabilc
aighicitcecautaici.

Pi,miamcamdatseamacnusunteichiarntrecere.Cuvintelelui
ofcurszmbeasc.

miparerucamdatbuznaaa,dartiamceosspuidacmai
ddeamtelefon.Evorbadesprecalulfiiceimele.

Pelerin.

Da.tiuclpoiajutaiamvenitaicisterog,steimplorstemai
uiiodatlael.

DoamnGraves

Terog.Doaroprivire.Nosdurezemult

Cum,szborpnlaNewYork?RseTom.Sauvgndeaism
duceicumaina?FcuelunsemndincapctreLariat.

Eaici,nChoteau.Tomoprivinencreztor:

Laiadustocmaiaici,attadrum?

Eaddudincap.Joeseuitadelaunullacellalt,ncercndsidea
seamadespreceevorba.Dianeieisenpridvoristteaacoloprivindui,cu
mnapeuadeschis.

Aivenitsingur?ntrebTom.

CuGrace,fiicamea.

Numaicasimaiarunceuoprivire?

Da.

Hei,biei,nuveniilamas?StrigDiane.Defapt,tonuleisugerac
vroiasaflecineerafemeiaaceea.TompuseomnpeumrulluiJoe:

Ziimameitalecvinieu,spusei,dupcebiatulplec,se
ntoarsedinnouctreAnnie.Rmaseroclipprivinduse.Earidicuordin
umeriinceledinurmzmbi.Elobservcumiseridicaucolurilegurii,dar
tulburareadinprivireaeinusetopea.Eradirijatisentrebdeceastanul
deranja.

Scuzepentruexprimare,doamn,spuseel,darealnaibiideclarc
nuacceptaisfiirefuzat.

Da,spusesimpluAnnie.Credcnuaccept.

Gracestteantinspespatepepodeauadormitoruluiigrasiosiifcea
exerciiilefizice,ascultndclopoteleelectronicealebisericiimetodistedepeste
drum.Nuanunaupurisimpluora,cntaumelodiintregi.Aproapeci
plceacumsunau,maialespentrucpemamaeionnebuneau.Annieerala
parterulcasei,vorbindlatelefoncuagentulimobiliar.

Nuexistlegicareinterzicpoluareasonor?ntrebea.


Eraalcincileatelefonpecareilddeandouzile.Bietulomfcuse
greealadeaidanumruldetelefondeacasiacumAnnieifceapraf
weekendul,bombardndulcuplngeri:nclzireanumergea,dormitoarele
erauumede,liniadetelefonsuplimentarpecareocerusenufuseseinstalat,
nclzireatotnumergeaiacum,clopotele.

Mcardacarcntacevamaiprost,spuneaea.Eridicolsauzicele
maifrumoasesuneteattdeasurzitoare

Cuozinainte,GracerefuzasesmeargcuAnnielaferm.Dup
plecareamameiei,ieisenexplorare.Nupreaavuseseceexplora.Choteauera
compusdintrostradprincipal,strjuitntropartedeocaleferati
continuatnparteacealaltdeoreeadestrduecuvile.Aveaunsalon
pentrucini,unmagazindecasetevideo,unrestaurantiosaldecinema,
underulaunfilmpecareGracelvzusenurmcuunan.Singurul
pretendentlagloriealorauluieramuzeul,undeerauexpuseoudedinozaur.
Intrnctevamagazineioameniifurprietenoi,darrezervai.Era
contientcmultepriviriourmreauntimpcemergeasprijinindusencetn
baston.Cndajunseacas,sesimeaattdedeprimat,nctizbucnin
lacrimi.

AnniesentoarseentuziasmatiispusecTomBookerfusesedeacord
svinislvadpePelerinndimineaaurmtoare.Gracenuspusedect:

Ctmaiavemdestatncloacaasta?

Casaeramare,nvelitnscndurivopsitentrunalbastrupalidi
aternutninteriorcunitecarpetemioase,galbenmaroniiiptate.Mobila
desperecheatartadeparcfusesecumpratlalicitaie.Anniefuseseocat
cndvzuseprimaoarcasa.Gracefusesencntat.Lipsastridentde
armonieacaseieraorzbunareperfect.

nsineaei,nuerachiarattdepotrivnicmisiuniiasumatedemamaei.
Defapt,eraouurarepentrueasplecepentruuntimpdepartedecoali
deobosealadealenfiamereu,tuturor,omascviteaz.Darsentimentele
eifadePelerinerauamestecate.Osperiau.Eramaibinesnusemai
gndeasclael.Darmamaeiompiedicasilscoatdincap.Fiecareaciune
deaeipreasoforezepeGracesfacfaproblemei.Preluasetotulde
parcPelerinarfifostalei,inueraalei,eraalluiGrace.SigurciGrace
voiacaelssefacbine,doarcPoatecnuvoiassefacbine.lnvinuia
pentrucesentmplase?Nu,eraoprostie.Poatecvoiasfieielcaea,
schiloditpevia?Deceelssefacbineieanu?Nueradrept.Opretete,
opretete,ispuneaeinsei.Gndurileasteanebunetiapreaudinvina
mameieiiGracenuaveadegndsledeavoiessedezvolte.

icontinuexerciiilecuunefortsporit,pncndsimitranspiraia
picurnduipegt.iridicciotulsus,dinnouidinnou,siminddurerean
muchiifeseiiaicoapseidrepte.Acumseputeauitalapiciorulacestai
acceptansfritceraalei.Cicatriceaeraneted,numaierasngeriei
usturtoare.Muchiiiserefceaubineidejancepusesostrngoseta
protezei.OauzipeAnniepunndjosreceptorul.


Aiterminat,Grace?ncurndosajungaici.

Gracenurspunse,lsndcuvintelesrtceascnaer.

Grace?

Amauzit.icedac.

SimireacialuiAnnie;parcvedearesemnarealundloculiritriidepe
faaei.Oauzioftndiintrndnsufrageriaposomort,pecare,aacumi
stteanobicei,otransformaseimediatnbirou.

Tomnupromisesedectcvavenissemaiuiteodatlacal.Mcar
attputeasfac,dupceeafcusetotdrumulpnacolo.Darpusecondiia
smeargsingur.Nuvoiasosimtnceafalui,fcndpresiuni.tiadejac
erapriceputnmaterie.lfcusesipromitcdupaceeaaveastreacpe
laea,casicomuniceverdictullui.

tiafermaluiPetersen,undefuseseadpostitPelerin,erachiarla
margineaoraului.Oameniideacoloeraudetreab,dar,dacanimalulerala
felderucaatuncicndTomlvzuseultimaoar,naveauslacceptemult
vreme.

BtrnulPetersonaveaofigurdebandit,cubarbacruntnerasde
treizileidiniilafeldenegricatutunulpecarelmesteca.CndTomparc
Chevroletul,funtmpinatdernjetulrutciosalbtrnului:

Nusespune,cdaciocauiculumnarea,daidebucluc?
Afurisitulerasmomoarecndlamdescrcat.Deatunciddinpicioarei
zbiarcaunbalaur.

lcondusepeTompeopotec,pelngcarcaseleruginitealeunor
mainiscoasedinuz,pnlagarajulcuboxelealiniate.Caiiceilalifuseser
scoilapune.TomlauzipePelerincumultnaintedeaajungelagl.

Amaranjatuaaiavaratrecut,spusebtrnulPetersen.Peaiaveche
arfidobortopnacum.Femeiaaiaaziscosilmblnzeti.

Zu?

h!EuzicsiieiomsurlaBillLarsonmainti.

HohotidersillovipeTomcupalmanspate.BillLarsonera
antreprenorullocaldepompefunebre.

Calulerantroformimaiproastdectultimaoarcndlvzuse
Tom.Picioruldreptdinfaeraaadedrmat,nctTomsemircputeas
steanpicioareismaiizvrledincopite.

Odat,bestiaastatrebuiesfiartatfrumos,spusePetersen.

Credieu,spuseTom,ntorcndusecuspatele.Vzusedestul.

IntrnChoteauiseuitpehrtiapecareAnnieiscriseseadresa.
Cndtrasenfaacaseiiurcscrile,clopotelebisericiimetodistecntauo
melodiepecarenomaiauzisedincopilrie,decndmergealacoalade
duminic;Sunlauiatept.

Cnduasedeschise,tresri.Nupentrucseateptasesovadpe
mam,cipentruclizbiostilitateadepefaapalidipistruiatafetei.Omai
vzusenfotografie,ofatfericiticalulei.(Contrastuleraocant.Zmbi:

TutrebuiesfiiGrace.


Eanuirspunselazmbet,doarddudincapiseddulaoparteca
sifaclocsintre.Eliscoaseplriaioateptsnchidua.Oauzipe
Annievorbindntrocameralturat.

Vorbetelatelefon.Puteiateptaaici.

lcondusentrocamerdezinformdeL.Mergnddupea,Tomi
privipiciorulibastonuliinotnmintesnusemaiuiteadouaoar.
Cameraerantunecatimiroseaaigrasie.Mobilaeracompusdindou
fotolii,ocanapeadesfundatiuntelevizorpealcruiecransederulaunfilm
vechi,albnegru.Graceseaezicontinusseuitelafilm.

Tomseaezpebraulunuifotoliu.Uadinparteacealaltacoridorului
erantredeschisiputeavedeaunfax,ecranulunuicomputeriogrmad
defire.NuvedeadectunpiciordealluiAnnieiocizmcarebteauntact
nerbdtor.Preacamambalatnlegturcuceva.

Ce?Ceaspus?Nupotscred.LucyLucy,numipas.Narenicio
legturcuCrawford,eusuntredactorulefiastaicopertacucareaprem.

TomovzupeGraceridicnduiochiispretavanisentrebdac
gestuleiieradestinat.Actriadinfilm,alcreinumeluitamereu,sttean
genunchinfaaluiJamesCagney,implorndulsnoprseasc.Aafceau
femeilentotdeaunaiTomsentrebdeceiddeauattaosteneal.

Grace,idaidomnuluiBookerocafea?StrigAnniedincamera
alturat.Beauieuuna.

Apoicontinusvorbeasclatelefon.Gracestinsetelevizoruliseridic
npicioare,evidentiritat.

Nuinevoie,spuseTom.

Tocmaifcusecafea,spusefata,privinduldeparceliarfispusceva
grosolan.

Bine,atunciosbeau,mulumesc.Dartustaiiuittelafilm,o
aduceu.

Ammaivzutfilmul.Eplicticos,ilubastonulisedusela
buctrie.Tomateptpuin,apoiourm.Eaiaruncoprivireincepus
trnteasccetilemaitaredecteranecesar.Elseduselageam.

Cefacemamata?

Poftim?

Mamata.Mntrebamcefeldeocupaieare.

Editeazorevist,intinseceaca:

Fricaizahr?

Nu,mulumesc.Pareoslujbdestuldepresant.

GracerseiTomfusurprinsdeamrciuneadinrsulei.

Mda,sepoatespuneiaa.Urmotcerestnjenitoare.Gracese
ntoarsecuspatelecasmaiumpleoceac,dardeodatsentoarseilprivi.
Elvzucafeauadinibricvibrnddincauzatensiuniidinmnaei.Eraclarc
aveacevaimportantdespus.

ncazcnuvaspus,eunuvreausamdeafacecunimicdintoate
astea,eclar?


Tomdduncetdincapioateptscontinue.Eaaproapeci
scuipasecuvintelenfaifuunpicdescumpnitdereacialuicalm.Turn
cafeaua,dargestulfuprearapidiopartesevrs.Puseibricullalocpemas
iluceaca,vorbindfrslpriveasc:

Toateasteaaufostideeaei.Eucredceotmpenie.Trebuiapuri
simplussedescotoroseascdeel.

chiopatpelngeliieidincamer.Tomsentoarseiseuitpe
geamncurteamicdinspatelecasei.Opisicmncaniteresturidintrun
tomberondegunoirsturnat.

Venisesispunmameifetei,pentruultimaoar,cnuputeaajuta
calul.Rspunsulluieradur,duptotdrumulpecarelfcuser.Segndise
multlaastadupvizitaluiAnnielaferm.Maiexact,segndisemultlaAnnie
ilatristeeadinochiiiaaiei.itrecuseprincapcarfipututacceptanuca
sajutecalul,cicasoajutepeea.Numaifcuseniciodataaceva.Eraun
motivgreit.

mipareru.Eracevaimportant.

SentoarseiovzupeAnnieintrnd.Purtaocmalargdedoci
prulstrnslaspateerancuddeladu.Artacaunbieandru.

Nuinimic.

Eailucafeauaiipusefrica.Apoiluceacaluiipuseinea,
frslntrebe.

Laivzut?

Pusejosibriculirmasenfaalui.Miroseaaspunsauaampon,a
cevascump,noricecaz.

Da,deacolovin.

i?

Tomnutiacumsispun,nutianicidupcencepusvorbeasc:

Pi,enultimulhalncarepoateajungeuncal.

Fcuopauzivzucevalicrindnochiiei.Apoi,nspateleei,n
praguluii,ovzupeGracencercndsaratecnuipsaieund
lamentabil.Cunoscndoipefat,parcvzuseultimafiguraunuitriplet.
ntregulselimpezise.Toitreimama,fiicaicalulerausudaindurere.
Dacreueasajutecalul,learfiajutatoareipeele?Ceeraruntro
asemeneancercare?icumarfipututfugideattasuferin?

Poatesarputeafaceceva,seauzizicnd.

VzuuurareadestinznduitrsturileluiAnnie.

Staiaa,doamn,amspuspoate.naintedeancerca,trebuies
tiuceva.AmontrebarepentruGrace.

Ovzupefatdevenindrigid.

Vedei,cndlucrezcuuncal,nureuescnimicdacsuntsingur.Nu
mergeaa.Proprietarultrebuiesseimplice.Aacvpropununtrg.Nu
suntsigurcpotfacecevapentrubtrnulpelerin,dar,dacmajutGrace,
suntgatasncerc.


Gracersedinnoucuamrciuneiseuitnaltaparte,deparcnui
veneascreadcelfcuseopropunereattdeprosteasc.Annieseuitn
pmnt.

Aicevampotriv,Grace?SpuseTom.

Ealprivicuundispreafiat,darvoceaitremuracndrspunse:

Nuedestuldeevident?

Tomreflectunmoment,apoicltindincap:

Nu.Nucredceste.Oricum,staetrgul.Mulumescpentrucafea.

Pusejosceacaisendreptspreu.AnnieseuitlaGrace,carese
dusencameradezi.ApoiAnnievenirepededupel,pecoridor:

Cearaveadefcut?

Sfieacolo,sajute,sseimplice.

Cevaloprismenionezecuvntulclrie,ipuseplriaideschise
uadelaintrare.VedeadisperareadinochiiluiAnnie.

Efrigaici,spuseel.Artrebuisverificaidacfuncioneaznclzirea.

Tocmaicnderapepunctuldeaieipeu,Graceaprunpragul
camereidezi.Nulprivi,.Spuseceva,darattdencet,nctnoputuauzi.

Scuzm,Grace,maispuiodat?Easefoipeloc,privindntro
parte:

Amziscenregul.Osvajut.Apoisentoarsencamer.

Dianegtiseuncurcaniltranadeparcbietuldeelomeritase.Unul
dintregemenincercsiaobucicifupleznitpestemn.Datorialuiera
sducfarfuriilepnlamasapus,undeateptauceilali.

icaiiti?ntrebea.Crezusemcdeastanumaideschizi
dispensare,caslucrezicucaiiti.

Osfietimpipentruei,spuseTom.

NunelegeadeceDianeeraattdembufnat.

Cinesecrede,snvleascaiciconvinscosiforezemna?Are
alnaibiidemulttupeu.Pleacdeaici!

ncercslplezneascdinnoupebiat,dar,dedataaceasta,elreuis
iabucatadecarne.Dianeridicnaercuituldetranat:

Dataviitoare,daucusta,aineles?Frank,nuiseparecfemeiae
plindetupeu?

Lanaiba,habarnam.MiseparecetreabaluiTom.Craig,midai
pinea?

Dianeipuseieinfarfurieivenisseaeze.Toitcur,ateptnd
caFranksrosteascrugciuneademulumire.

Oricum,spuseTomdupaceea,osmajuteiJoecumnjiinotri.
Aae,Joe?

Sigur.

Nuicndetilacoal,spuseDiane.TomiJoeschimbaroprivire.
Ovreme,numaivorbinimeni,toierauocupaisipunpefarfuriilegumei
sosdeafine.TomsperacDianevaabandonasubiectul,dareaeracauncine
carepusesegurapeunos:


Bnuiesccorsvreaimncareiossteapeaicitoatziua.

Nucredcseateaptlaasta,spuseTom.

Pice,osseducpatruzecidekilometripnlaChoteaudecteori
osvreasbeaoCeacdecafea?

Ceai,spuseFrank.[Dianelprividumnoas.

Ce?

Ceai.Eenglezoaic.Engleziibeauceai.Hai,Diane,lasomuls
rsufle.

Piciorulfeteiecaraghios?ntrebScott,cuguraplin.

Caraghios!ExclamJoe.Etiunputicamciudat.):

Adic,vroiamsspun,cume,delemnsaucum?:

Mnncitaci,Scott,O.K.?SpuseFrank.Mncarmaideparten
tcere.TomvedeaproastadispoziienvluindopeDianecaunnor.Erao
femeienaltiputernic,acreisensibilitatefusesetocitdemediulncare
tria.Cuctavansasprepatruzeciicincideani,cuattcptatotmaimult
aeruluneifemeicarerataseoocazie.CrescuselaofermdelngGreatFalls
iTomocunoscusenaintealuiFrank.Fuseserprieteniovreme,dareli
spusesecnuvoiasseaezelacasaluii,oricum,eraplecatattdemult,
nctrelaialorsedestram.AacDianesemritasecufratelemaitnr.
Tominealaea,deiuneori,maialesdecndmamalorsemutaselaGreat
Falls,isepreaclprotejeazpreamult.Dincndncnd,ifceagriji,
prnduiseceaiacordmaimultateniedectluiFrank.DarFranknu
preasobserveasta.

Cndtegndetisncepemnsemnatul?intrebelfratele.

Pestetreisptmni.Dacsenclzetevremea.

Mulifermierinsemnauvitelemaitrziu,darFrankpreferasofacn
aprilie,pentrucvieiieraudestuldemicipentrucabieiislpoatajuta.
Toideabiaateptauevenimentul.Prieteniidinmprejurimiveneausiajutei
Dianelepregteagustri.EraotradiienceputdetatlloriFranko
meninea.Deasemenea,elfoloseacaiipentruceamaimareparteaoperaiunii,
prefernduivehiculelorfolositelaalteferme.Totui,ncolitulturmelornu
preaaveafarmecdepemotociclet.

TomiFrankfuseserntotdeaunadeacordnprivinatreburilorfermei.
Dealtfel,eisempcaubineinusecertaserniciodat.Acestlucrusedatora
ifaptuluicTompriveapmntulcafiindmaimultalluiFrankdectallui.
Frankrmseseacolontoianiiaceiancareelcltoriseideschisese
dispensare.iFranksepricepusentotdeaunalaafaceriitiadesprevitemai
multdectaveastieelvreodat.SenelegeaubineiFrankerancntatc
Tomaveassteaacoloisseocupedecainvaraaceea.Deiviteleerau
problemaluiFrankicaii,aluiTom,seajutauunulpealtuliluaumpreun
deciziilemaiimportante.Varatrecut,cndTomeranturneulluide
dispensare,Franksupravegheaseconstruciauneiareneiauneipiscinepe
careTomleproiectapentrucaiilor.

Tomidduseamacunuldintregemeniipuseseontrebare.


Scuzm,cespuneai?

Evestit?ntrebScott.

Cinesfievestit,pentruDumnezeu?lrepeziDiane.

FemeiadelaNewYork.

DianenullspeTomsrspund.

Aiauzitdeea?lntrebpebiat.Elcltindincap.

Pi,atunci,nseamncnuevestit,nuiaa?Mnnciporia.

LamargineadinsprenordaorauluiChoteausenlastatuianaltde
cincimetriaunuidinozaur.PedaniiarfirecunoscutspeciaAlbertasaurus,dar
oameniiderndlpriveaucapeuntiranozaur.Statuiavegheanparcareade
lngMuzeuldeRelicve,fiindprimullucrupecarelvedeaidupcetreceaide
tbliacu:BUNVENITLACHOTEAUOAMENIBUNI,LOCURIFRUMOASE.
Contientprobabilctiranozaurularfipututstricaprietenoasaurare,
sculptoruliciopliseunzmbetpebotuldecoratcudinictnitecuite.
Efectul,totui,eranelinititor.Nuiddeaiseamadacmonstrulvoiaste
mnncesausteucidlingnduteafectuos.

Annienfruntafigurauriaeireptilededousptmni,conducnd
mainadepatruoripezictreidinsprefermaDoubleDivide.Plecaupela
prnz,dupceGracenvasepentrucoalsaufcusefizioterapie.Annieo
lsalaferm,sentorcea,seluptacutelefoaneleicufaxulpnpelaase,
cndseduceasoiapefiicaei,aacumfceaiacum.

Drumulduracampatruzecideminuteiiplceasconducseara,mai
alesdecndsendreptasevremea.nultimelecincizile,cerulselimpezisei
eramaimareimaialbastrudectiimaginasecpoatefi.Dupamiaza
freneticpetrecutlngtelefoanelecareoconectaulafreneziaNewYorkului,
intrareanpeisajulacelacalmseasemnacuplonjonulntroimenspiscin
rcoroasialbastr.

oseauafceauncotnunghidrepti,peprimiidouzecidekilometri,
Annieeraadeseasinguruloferdepedrum.Ladreaptaeisentindeaupoieni
ctvedeaicuochiiisoarelecoborancetnspateleMunilorRockydela
stnga,aurindiarbaabiancolit.

Oluctrevest,pedrumuldecincisprezecekilometricareduceala
ferm.Lariatullsnarmunnordepraf,caresedestramnvnt.Cteva
psrifugirnultimaclipdinfaamainii,lunduizborulsprepoieni.
Annielsjosaprtoareasolarisimicuminimancepesibatmai
repede.

nultimelezile,veniselafermpuinmaidevreme,caslpoatprivipe
TomBookerlalucru.Pnacum,tratamentulluiPelerinserezumasedoarla
fizioterapie;calulaveanevoiesirefacmuchiipicioruluidinfanpiscin,
clcancercurilargipelngmargini,cuoprivirehituit,deparcarfifost
fugritdecrocodili.Fuseseaduslafermistteantroboxvecincu
piscina.TomnuaveaniciuncontactcuEl,deocamdatdoarlbgailscotea
dinapilucrulacestaeradestuldepericulos.


Cuozinurm,AnniesttuselngGraceilprivisescondcaluldin
piscin.Pelerinnuvoiasias,temndusedeocapcaniTomintrasenap
pnlabru.Calullmprocasecustropiiserepeziselael.DarTomse
ferisecudibcie.Anniegseacmodulcumomulacelarmneaattdecalm
napropiereamoriieramiraculos.Cumdeputeacalculalimitaexactpnla
careputeasnainteze?ChiariPelerinprusedescumpnitdelipsaluide
teami,nceledinurm,sempleticiseafardinapiselsasecondusla
box.

TomseduseselaGraceiAnnie,cuapascurgndusedepeel.i
scoseseplriaivrsaseapadinmarginileei.Gracencepusesrdimai
tare.Apoi,elsentorsesespreAnnieicltinasedincap:

Aceastfiicadumneavoastreofatlipsitdeinim,spusese.Dar
nutiecmineernduleisintrenap.

AnniesegndeamereularsulluiGracedeieri.Pedrumulctre
Choteau,GraceipovestisecumlucraTomcuPelerinicentrebriipusese
despremnzulluiBronty,despreFrankiDianeidesprebiei,gemeniicare
eraunesuferiiiJoecareeradetreab.Eraprimaoardecndplecaserde
laNewYorkcndfatavorbeaveselinestingheritiAnniesestrduisedin
rsputerisnuimanifestebucuriaissecomportecaicumdiscuiaaceea
nuaveanimicneobinuit.Darnufusesesuficient.Dupcetrecurde
dinozauruldepiatr,Gracetcuse,deparcstatuiaiarfireamintitcum
stteaulucrurilentreeaimamaei.Darmcarfuseseunnceput,gndi
Annie.

FrneleLariatuluiscrnirnpietriuldepeculmeimainancepus
coboarectrediguldubludelemn,cemarcanceputulaleiicareduceala
ferm.Annievedeanitecaialergndnarcullargdinspatelegrajdurilori,
apropiinduse,lvzupeTomclrindnmijlocullor.ineanmnunb
lung,cuunsteguleportocaliulacaptilfluturactrecai,caresefereau
astfeldeel.Erauvreodoisprezececrlaniacoloiceimaimuliseineau
aproapeunuldealtul.DarunuldintreeirmneamereusinguriAnnievzu
cacelaeraPelerin.

Gracesesprijineadebalustrad,alturideJoeidegemeniiseuitala
cai.Annieparciseduselaei,mngindcapetelecinilorcaresenvaser
cueainomailtrau.Joeizmbiifusingurulcareosalut.

Ceface?ntrebAnnie.

ialeargpuin.

Anniesesprijiniieadebalustrad.Caiialergaudelauncaptla
cellaltalareneiiumbrelelungisetopeaunnorioriideprafchihlimbariu
luminaidesoare.TomlmicauorpeRimPock,nchiznduleunghiulde
alergaresauferindusedeei.Annienulmaivzuseclrindpnatunci.
Picioarelecuosetealbealecaluluiexecutaupaicomplicai,aparentfrnici
unimpulsdealclreului,ghidateparcnumaidegndurileluiTom.Eli
calulpreauunsingurtrup.Annienuiputealuaochiidelaei.Apropiindu
se,elilinseplriaizmbi.


Annie

EraprimaoarcndnuispuneadoamnBravesiifcuplceresl
audrostinduinumelespontan,sesimiacceptat.lprivimicndusepecal
sprePelerin,careseopriselacellaltcaptalarenei.Sttealadistande
ceilaliierasingurulcareasudase.Cicatriceledepebotidepepieptse
vedeauclarnsoareianimalulsforia,scuturnddincap.Caiiceilalipreau
clnelinitesclafeldemultcaomulcareseapropia.

Annie,uittecumlnvmsfiedinnoucal,spuseTom.Ceilali
tiudejacesunt,vezi?Aaumblnslbticie,nherghelii.Cndauo
nelinite,cumarfisteguleulmeu,sestrngunullngaltul.DarPelerinsta
auitatcapmntul.Pentruel,eusuntunzidieisuntaltul.Credecnare
niciunprietenpelume.Dacleadadrumulnmuni,toisardescurcade
minune.NumaibietulPelerinarfiopraduoarpentrulupi.Nupentrucnu
arvreasifacprieteni,cipentrucnumaitiecum.

lavntpeRimrockiflutursteguleul,fcndulstaieaerulcaun
bici.Crlaniioluartoiladreaptai,dedataaceasta,Peleriniurmiel.
Totui,dendatceTomnuimaiamenin,sesepardeceilalicaiiseopri.
Tomsurse.

Osreueasc.

CndlduserpePelerinnbox,soareleapusesedemultisefcuse
frig.DianeistrigpebieilamasiGraceseduseieasiiahainalsat
ncas.TomiAnniemerserncetctremainaei.Deodat,Anniedeveni
foartecontientdefaptulcerausinguri.Untimp,nuvorbir.Obufni
zburjospedeasupracapetelorloriAnnieourmricumsetopean
ntunericulpduriideplopicanadieni.SimiochiiluiTomprivindoise
ntoarsespreel.Elzmbifrsparstnjenitiprivirealuinueraceaaunui
omaproapestrin,cidimpotriv,ceaacuivacareocunoteabine,demult
vreme.Anniereuisintoarczmbetulifuuuratcndovzupe(race
venindspreei.

Minensemnmvitele,spuseTom.Poatevreisveniisnedaio
mndeajutor.

Credcmaimultvamncurca,rseAnnie.

Poate,ddueldinumeri.Dar,attavremectnuvmpiedicaide
fieruldensemnat,nuegrav.ichiardacdaipesteel,stiiceunlemn
frumos.PoatechiarosvmndriicuelCndvduceilaora.

AnnieseuitlaGraceiovzuentuziasmat,darstrduindusesno
arate.

O.K.,decesnuvenim?irspunseealuiTom.

Tomlespusecncepeaulanoudimineaa,Iareleputeauvenicnd
doreau.Apoiiurarnoaptebun.Annieseuitnoglindaretrovizoareil
vzunemicat,urmrindulecuprivireancmultvremedupceporniser.

TomclreapeunversantalviiiJoepecellalt.Mergeauastfelpentru
ampiedicavitelesserzleeasc,darvacilenupreausaibnevoiede
conductori.VedeauvechiulChevroletjos,npoianaundeleaducea

ntotdeaunademncareiivedeaupeFrankipegemenichiuindiartndu
lesaculcudelicatesepentrubovine,aacserevrsaudepedealuriunele
lngaltele,mugindprelung,iarvieiisegrbeaunurmamamelorlor,speriai
clevorpierde.

TatlluiTomcrescusevitederashereford,dar,decivaani,Frank
obinuseoncruciaredeHerefordcuBlackAngus.VaciledinrasaAngussunt
mamebuneiseadaptaumaibineclimei,dincauzcugereleloreraunegre,
nurozcaalevacilorHereford,careerauexpuseastfelladegerturi.Tomle
urmriovreme,pncndldepir,apoilndemnpeRimrockscoboare
ctrealbiaprului.

Dinapseridicautrmbesubirideaburi,carepluteaulindusen
aerulcldu,prndnitepsricareideschideauaripileimngiau
suprafaalichid.Chemrilevitelorseauzeaundeprtateisingurulzgomot
clareracelalcopitelorcalului,carecoboranvale.Uneori,cteunviel
rmneampiedicatnhiuriledeslciidelaru.nziuaaceeanuera
niciunuliTomilsliberfrulluiRimrock,urcndnsoarepnpecreast.

lvedeapeJoeclarepeponeiulluiptat,albcumaroniu,veninddepe
versantulcellaltalvii.BiatulifcusemncumnaiTomirspunse.
Chevroletulasaltatdevitepreadeladistanaaceeaobarcntrunlacnegru
iagitat.Gemeniiscoteauctevaminidelucernacasvinvacile,iarFrank
pornisemainancet,coborndcuturmadupel.

Depecreastseputeavedeapnjos,pnlafermilaarcurileunde
erauatrasevacile.Privindntracolo,TomzrimainaluiAnnieiiddu
seamacateptasesovadtoatdimineaa.Coborapealee,urmatdeunnor
depraf,icndparc,soarelefcuparbrizulsstrluceasc.

Eramaimultdeunkilometruntreeliceledousiluetecarecoborr
dinmain.Preaumiciilipsitedetrsturi.DarTomarfipututzugrvi
imagineafeeieinoriceclip.OvedeapeAnnieaacumfusesecuosear
nainte,cndseuitalabufniacarezburasprepduriincnulvzuse
privindo.Eraattdepierdutidefrumoas,nctivenisesoianbrae.E
nevastaunuibrbat,ispusese,urmrindLariatulplecndcufarurile
aprinse.Darastanulmpiedicassegndeascmereulaea.lndemnuor
peRimrocksoialavale,pedrumulurmatdeturme.

Aeruldedeasupraarculuieragreudeprafidemirosulcrniiarse.
Separaidemamelelor,caremugeaunentrerupt,vieiieraumnaiprincteva
arcuristrmte,pncndajungeauntrunlocdeundenumaiexistaieire.
Eraunevoiisiaspeoportiicdeaunminileoamenilor,carei
imobilizau.naintedeaidaseamacesentmpl,eraunepaidedouori,
mpotrivaboliloripentrucretere,apoiaripecoapscufierulrou.Apoi
masapecareptimisersersturnaierauliberi.Tropiauameii,cluzii
demugetelemamelorlorisemngiaulaugerelelor.

Toateacesteaerauurmritecuonepsareregeascdetaiilor,cinci
taurienormidinrasaHereford,carerumegautolniintrunarcvecin.Annie
asistalaspectacolpejumtatengrozit.VedeaciGraceprealafelde

impresionat.Vieiizbierauctputeauiserzbunauiei,mprocndui
atacatoriicubalegsaulovindoricencheieturlacareajungeaucucopitele.
Civadintrevecinivenisersajutelunduiicopiiiiacetiaincercaui
eindemnareapevieiimaimici.AnnieovzupeGraceprivindcopiiiise
gndicfcuseogreealteribilacceptndsvin.Toatactivitateaaceease
bazapeagilitate,eradeundinamismcarefceahandicapulfiiceieisapari
maicopleitor.

Tomprusciteascpefaaeicegndea,pentrucvenictreeleii
gsiluiGracecevadefcut.PeAnnieotrimiselatreabnultimularcde
dinainteaportiei,alturideunuriazmbitor,cuochelaridesoare
reflectorizaniicuuntricoupecarescriaDEVOREZCEREALE.Elseprezent
cunumeledeHankiistrnseluiAnniemnapnipriroasele.ispuse
cveneadeLafermadepestevale.

Psihopatulnostrusimpaticdinvecini,spuseTom.

Fiilinitit,ammncatdejaazi,oasigurHankpeAnnie.

AnnielvzupeTomlundopeGracedeumeriiducndontro
direciedecarenumaiapucsideaseama,pentrucunvieloizbin
genunchi.ip,iHankrseiiartcumsmnevieiispreportifrs
sealeagcuvntisausilasesomurdreasc.Eraomuncgreai
curnd,datoritglumelorluiHankiaeruluiblnddeprimvar,ncepusse
simtbine.

Maitrziu,cndavuunmomentliber,vzucTomopusesepeGraces
mnuiascfierulroudensemnat.Lanceputfataineaochiinchii.Dar
curnd,gndurilelegatedetehnicaaplicriifieruluiindeprtarslbiciunea.

Nuapsapreatare,lauziAnniepeTomspunndui.Stteanspatele
luiGrace,innduibraele.

Laslscaduor.

Cndcoapsavieluluifuatinsdecaptulnroit,flcrileprlirpielea
animalului.

Ebineaa,hotrt,darblnd.ldoare,darsitreac.Acumlasls
seimprimepuin.Unic.Acumridicl.Grace,aifcutunsemnperfect.Celmai
bunDdublualzilei.

Toisenveselir.Fatasenroiiochiincepursistrluceasc.Rse
ifcuomicplecciune.TomovzupeAnnieprivinduiioartcudegetul,
surznd:

Annie,acumerndultu.

Spresear,numairmsesernensemnaidectvieiiceimaimicii
Frankanunceratimpulstreaclamas.Toisendreptarspreferm,
cucopiiiopindnfrunte.AnnieseuitdupGrace.Nimeninuleinvitasei
peelelamas,aacsocoteacsecuveneasplece.OvzupeGrace
mergndctrecascuJoeisporovindfrgrijicuel.Annieostrig.

Trebuiesplecm,ispuse.

Ce?Dece?

Chiar,dece?Nuvisepermitesplecai.


CuvinteleeraualeluiTom,carersrisenspateleei.Eraundreptul
arculuitaurilor.Nuvorbiseraproapedelocnziuaaceea.Annieridicdin
umeri:

Pi,safcuttrziu.

Mda,tiu.itrebuiestentorcisdaidemncarelafaxisaigrij
detelefoane,nuiaa?

StteacusoarelenspateiAnnieipusemnapavzlaochiii
cercetchipul.Nueraobinuitcabrbaiisotachineze.Dariplcea.

Stiicnoiaiciavemunfeldetradiie,continuel.Cineafcutcel
maifrumossemntrebuiesinundiscursdupmas.

Ce?SesperieGrace.

Cumaiauzit.Sausbeazecehalbedebere.Aactu,Grace,duten
casipregtetete!

GraceseuitlaJoecasseasigurecfuseseoglum.Tomddudin
capcugravitate:

Joe,aifacebinesoconduci.

Joeolunaintecuea,strduindusesnuzmbeasc.

DacntradevrsunteminvitatespuseAnnie.

Sunteiinvitate.

Mulumim.

Cuplcere.

izmbiritcereadintreeifupentruovremeumplutdemugetele
alinatealevacilor.Anniesimiprimanevoiadeavorbi.Seuitlanoriicare
leneveaunultimelerazealeapusului:

Cinearpreferasfievac,dacpoatezacetoatziuatolnitca
indiviziitia?

Aae,dduTomdincap,iardupunmoment,ncareiprivignditor,
adug:

Toatvaraseiubesciiarnamnnc.Pedialtparte,nuauprea
mulisoartaasta.Dactenatitaur,ainouzeciinoulasutansesFii
castratiapoitransformatnhamburger.Cntrindalternativele,credca
alegesfiuvac.

Oameniistteaulaomaslung,cuplatourideunc,fripturde
curcanicastroaneaburindecuporumbfiert,mazreicartofidulci.Camera
ncareseaflaueranmodevidentsufrageriafamiliei,darluiAnnieiseprea
maidegrabunHollarg,careseparadouaripialecasei.Eraoncperenalt,
cupereiiipodeauadinlemnnnegrit.Pepereieraudesenecuindienicare
vnaubizoniifotografiisepia,nfindbrbaicumustilungiifemei
grave,mbrcatesimplu.Oscarinterioardelauncaptalcamereisearcuia
ctreunfeldepridvorsuspendatisprecamereledelaetaj.

Cndintrase,Anniesesimiseprost,dnduiseamac,ntimpceea
participalansemnatulvitelor,celemaimultedintrefemeisttuserncas,
pregtindmncrurile.Darnimeninuseartpreocupatdestnjenealaei.
Diane,carepnatuncinufusesepreaprietenoas,ofcussesimt

binevenitiioferihainecasseschimbe.Cumibrbaiierauprfuiilafel
caea,Annieimulumiinuaccept.

Copiiistteaulauncaptalmeseiifceauattaglgie,nctadulii
trebuirsfaceforturicasseaudvorbind.Dianeipamereulaeisse
potoleasc,darnuobineanicioreaciei,curnd,cuHankiFranknfrunte,
careoncadraulamaspeAnnie,vacarmuldevenigeneral.Gracesttealng
Joe.AnnieoauzeapovestinduidespreNewYorkidespreunprietendealei
carefuseseprdatnmetroudeadidaiiluinoi,marcaNike.Joeoascultacu
ochiimari.

Tomstteapeparteacealaltamesei,ncadratdesoralui,Roie,ide
mamalor.VeniseramndoudelaGreatFalls,aducnduleipefetielelui
Roie,decinciiaseani.EllenBookereraofemeieblnd,cuoasefine,cu
prulcompletalbicuochiilafeldeintensalbatricaiceiailuiTom.Vorbea
puin,maimultzmbeaiascultacespuneauceilali.AnnieobservcumTom
aveagrijdeeaicumivorbeadesprecaiitreburilefermei.Vedea,dinfelul
cumlpriveaEllen,celerafiuleipreferat.

Spune,Annie,osscriidesprenoinrevistata?ntrebHank.

Aaamdegnd,Hank.Tuveifipersonajulcentral.

Uriaulsezguduiders.

Hank,poatenarstricastesmcuietipuin,strigFrank.

Ssefardeze,prostule,spuseDiane.

Prefersmcuitul,spuseHank.Dei,credcastadepindedealecui
suntsmcurile.

AnnielntrebpeFrankdesprefermieliipovesti,cumsemutaser
aicicndeliTomeraubieandri.Oluiiartfotografiile,povestindui
cineeranele.PeAnnieonduioagaleriaaceeadefeesolemne.Simplalor
supravieuirepepmntulacelaaspru,aveaparcsemnificaiauneivictorii.n
timpceFrankivorbeadesprebunicullor,Anniearuncoprivirespremasi
lvzupeTomuitnduselaeaizmbindui.

Cndseaezdinnoulamas,JoeipovestealuiGracedesprefamilia
carelocuiasuspemunte.

Decivaaniicumprasenitemunstangiiilsasescreascn
libertate.Caiiseslbticiserisenmuliseriajunseseroadevrat
herghelie.

Areiomulimedecopii,carealeargziuagoipuc.Tataispune
GranlaGay.UitdelaLosAngeles.Suferdecalifurnicricaliforniene,intona
el.Toirser.

Maitrziu,nfaadesertuluialctuitdinplcintecudovleacingheat
decireefcutncas,Frankspuse:

tiice,Tom?Ctaidelucrulacalullor,AnnieiGraceartrebuisse
mutencasadelaru.Cerostaressefietoatziuacumainanaintei
napoi,?

AnnievzuprivireaascuitpecareioaruncDianesouluiei.Era
evidentcnudiscutaserdinaintepropunerea.TomoprivipeAnnie:


Sigur,spuseel.Eoideebun.

Efoartedrgudinparteavoastr,darzu

Cenaiba,tiuieucasaaiavechencarestailaChoteau,spuse
Frank.Maiareunpicicadeivprindeurechile.

Frank,pentrunumeleluiDumnezeu,nicicasadelarunueun
palat,spuseDiane.i,oricum,suntsigurcAnniearenevoiedeintimitate.

naintecaAnniespoatvorbi,Frankseaplecpestemasiseuitla
Grace:

Ceprereai,Grace?

GraceseuitlaAnnie,darrspunsulseciteapefaaeiiFranknavea
nevoiedemaimult:

Bun,atuncirmnestabilit.Dianeseridic:

Mducsfacnitecafea,spuse.

CndTomieinpridvor,lunanouncmaisclipeapalidpecerul
dimineii.itrasemnuile,simindnfaaerulrece.Lumeaeraalbi
ncremenitngerinicio:nutulburanorioruldeaburstrnitderespiraia
lui.Ciniiserepezirncalealuiiimngiepecap,triminduicuunsingur
gestsalergedealungularcurilor,adulmecndinghiontinduseunulpe
altulniarbangheat,iiridicgulerulhaineidelnverdeiopornin
urmalor.

Jaluzelelegalbenealecaseidelaruerautrase,abilcAnnieiGrace
ncmaidormeau.Leajutasessemutecuozinainte,dupcefcuseDiane
unpicdecurenie.Dianenuvorbiseaproapedeloc,dar,dupflcilencletate
imicrileviolentecucaremnuiaaspiratoruliaternuturile,iputeaghici
stareadespirit.Annieaveasdoarmndormitoruldinfa,celcuvederela
ru.AcolodormiserFrankiDianeinaintealor,eliRachel.Graceurmas
steanfostacameraluiJoe.

Ctaudegndsrmn?ntrebDianedupcetermindefcut
patulluiAnnie.

Tomeralau,controlnduncalorifer.Sentoarse,dareanulprivea:

Nutiu,credcdepindedefelulcumsevacomportacalul.

Dianenuspusenimic,darmpinsepatulnperetecugenunchiiitblia
fcuunzgomotputernic.

Dacaicevampotriv

Cineaspuscamcevampotriv?Namnimicmpotriv.

Trecupelngelirevenicuunbradeprosoape.

Sperdoarcfemeiaaiatiesgteasc.icoborscrile.

Maitrziu,cndAnnieiGracevenir,Dianenuapru.Tomleajuts
descarceLariatulilecrsacoelencas.Fuuuratcndvzucaduseser
doucutiimaricualimente.Soareleintraprinfereastramareacamereidezi,
fcndspaiulsparaerisitimare.Anniespusecerafoartefrumos.
ntrebdacputeaumutamasaceamarelngfereastr,pentrucvoiaso
foloseascdreptbirou.Oluarfiecaredecteuncaptiomutariapoielo

ajutsiaducnuntrucomputereleifaxurileiomulimededispozitive
electroniceacrorutilitatenuputeasoghiceasc.

IsepruseciudatcAnnie,naintedeadespachetaideavedeamcar
undeaveasdoarm,ialeseseloculcelmaipotrivitpentrualucra.Dar
privirealuiGraceidezvluic,lamamaei,acestanueraunlucruciudat,ci
comportareaeinormal.

Searasedusesecadeobiceisseuitelacaiivzndluminileaprinse
ncasadelaru,sentrebasecefceauacolo,femeiaifataei,dacvorbeau
desprecevaidesprecearfipututsvorbeasc.Privindconturulclaralcasei
pecerulntunecat,segndiselaRacheliladurereapecarezidurileaceleao
nchiseserntreelenurmcuatiaani.iacum,eleadposteaudinnouO
maredurere,hrnitdesentimentedevinovie,folositpentruaipedepsipe
ceidragi.

Acum,Tomnaintadealungularcuriloriiarbabrumatiscrnea
subtlpilecizmelor.Vedeapromoroacipecrengileplopilorcanadienide
lngruiculoarearozauriearsritului,mblnzindceruldedeasupralor.
Ciniiateptaunerbdtorilauahambarului.tiaucnaveasilases
intre,darntotdeaunamaifceauoncercare.igonicupicioruliintrlacai.

Dupoor,cndsoareletopisepromoroacdepeacoperiulgrajdului,
Tomscoaseafarunuldintrecaiidecarencepusesseocupecuosptmn
nainte.Seazvrlinaiporninsus,ctrepuni;catoicaiilui,iacesta
erablndiurmaasculttorpotecannoroit.

Cndseapropiedecasadelaru,Tomvzucjaluzelelecamereilui
Annieerauacumridicate.Maincolo,gsiurmedepaipedrumulngheati
leurmripnsepierdurprintreslciilecaremarcauncruciareadintreru
ipotec.Pepietrelecareieeaudinapvzuurmeudeiidduseamac
cinevatocmaitrecusepeacolo.

CalulovzunaintealuiiiciuliurechileiTomridicochiiiovzu
peAnniealergndlavale,probabilntorcndusedinturapecareofcuse.
Aveaobluzdetreninggrideschis,eggerinegriioperechedepantofidin
aceiadeosutdedolari,lacaresefceareclamlaTV.ncnulvzuseiel
opricalullamargineaapei,ateptnd.iputeaauzirespiraiapefondul
nbuitalmurmuruluiapei.Aveaprulstrnslaspateifaambujoratde
efortideaerulrecedemunte.Seuitanjos,atentundepuneapicioruli
probabilarfiintratdreptneldacnarfisforitcalul.Sunetulofcusridice
ochiiiseoprilavreozecemetrideel.

Bun!

Tomiatinsemargineaplriei.

Facijogging?

Ealunglumunaerarogant:

Eunufacjogging,domnuleBooker.Eualerg.

Cenoroc,uriidepeaicinuseiaudectdupjoggeri.

Ochiieisemrir:

Urigrizzlyaici?Vorbetiserios?


Pi,nuifacegriji,ihrnimdestuldebine.

Vzuceasenelinitiseisurse:

Glumesc.Suntcivapeaici,darleplacessteamaisus.nvaleeti
nsiguran.

Segndisadaugecnueransigurannprivinalincilor,dar
probabilceinuisarfiprutamuzantistorioaracufemeiadinCalifornia.

Ealprivicuochiingustai,apoisurseiseapropiedeel,inndui
mnapavzlaochipentruaseapradesoare.Sniiiseridicauritmici
respiraiaeiformaunaburuor,caresencolceanaer.

Aidormitbine?Ontrebel.

Eunudormbinenicieri.

nclzireafuncioneaz?Atrecutcevatimpdecnd

Mergebine.Totulebine.Efoarteamabildinparteavoastrcneai
lsatsvenimsstmaici.

Ebineslocuiasccinevanvecheacas,aasemenine.

Totuimulumesc.

Untimp,niciunuldintreeinuprustiecesmaispun.Anniese
ntinsesmngiecalul,dargestuleifupreabruscianimalulscuturdin
capifcunapoicivapai.

mipareru,spuseAnnie.

Tomsentinseifrecuorgtulcalului:

ntindedoarmna.Unpicmaijos,aa,castepoatmirosi.

CalulexploramnaluiAnnie,gdilndocumustiledepebot.Annie
atept,cuunnceputdezmbet,iTomobservdinnoucumcolurilebuzelor
eipreausaiboviamisterioas,numaialor,caremprumutaonuan
diferitfiecruisursalei.

Efrumos,spuseea.

Mda,edestuldebun.tiisclreti?

A,amclritieucumulttimpnurm,cnderamdevrstalui
Grace.

Cevaseschimbpefaaeiielregretcontrebasedespreclrie.Se
siminendemnatic,pentrucidduseseamamaidemultceasenvinuia
cumvapentruaccidentulfiiceiei.

Artrebuismntorc,misafcutfrig,spuseea,ndeprtnduseca
sllasesntoarc.Credeamceprimvariaici!

tiicumsespune,cdacnuiplacevremeanMontana,mai
ateaptcinciminute.

Elsersucinaiovzutrecndapapepietre.Alunecibombnila
adresaprostieiei,cndvzucunpantofialunecasenapangheat.

Vreisteiausus?

Nu,mdescurc.

OstrecpeladousoiaupeGrace,strigel.

O.K.


Eaajunsepemalulcellaltalruluiisentoarsesifacsemncu
mna.Eliatinsemargineaplrieiioprivialergndconcentrat,snumai
alunecencodat.

Pelerinninarencascpatdinpuc.Fugidreptsprecaptul
cellaltiseopriacolo,mprocndnisipulroiatic.Aveacoadarsuciti
urechileisemicaunainteinapoi.Priveacuochiislbticiipoartadeschis
peundeintraseipeundetiacomullvaurma.

Tomineanmnbullungcusteguleportocaliuiuncolacde
frnghie.Intr,nchisepoartainaintapnlamijlocularenei.Deasupralor,
pecer,alunecarearapidaunornoriorialbifceacaluminasalterneze
continuucuumbra.

Predeunminut,omulianimalulsemsurarunulpealtulneclintii.
Pelerinfcuprimamicare:sfori,ilscapulnjosifcunapoiciva
pai;Tomstteacaostatuie,custeguleulpenisip.Deodat,fcuunpasspre
Pelerininacelaitimp,fichuiaerulcusteguleul.Calulplonjaimediatspre
stnga.

Pornisalergenjurularenei,mprocnd,nechezndiscuturnddin
cap.Coadaridicatincurcatisemicanbtaiavntuluiialergapiezi,
ferinduseparcicuspateleicufaadeomulcarelobligasincordeze
toimuchii.Sestrduiatottimpulslvadpedumaniochiulstngi
alunecantropartedatoritefortuluideaseuitanspate.Cutoattensiunea,
privireacaluluinureflectanumaispaima,ciionceoareciudat,deparc
ncreierulluilumeanarmaififostdectunabisrotitor.

Curnd,sudoareancepusisescurgdepecrupilacolurileguriii
aprurfirioaredespum.Daromulnuliert,ridicndsteguleulnaer,ori
decteoricalulvoiasseopreasc.Graceasistalatoateacesteadepebanca
pecareTomoaezasepentrueanafarabalustradeiarenei.Eraprimaoar
cndlvedeastndnpicioareinuclarenareniprimaoarcndlvedea
attdencordat.Simisetensiuneadinstarealuincdeladou,cndvenise
cuChevroletullagrajduri.Amndoitiaucabiaastziaveasnceapcu
adevratvindecarealuiPelerin.Muchiidelapicioarelecaluluiirecptaser
foradelanoticicatriceledepepieptidepecapartaubine.Acum,era
nevoiedengrijirearnilordinuntrullui,aceleacarenusevedeau.Tom
parcasenfaagrajduluiiocondusesepeGraceprinspaiuldintreboxe,ctre
loculdinspate.ParteadesusauiiboxeiluiPelerinaveagratiiicaluliprivi
tottimpulctnaintarspreel.Cndajungeaulau,setrgeantotdeauna
napoiiiciuleaurechile.Darnuimaiatacai,delauntimp,Tomolsase
peGracesiducnuntrumncareaiapa.Eramurdariaveacoadai
coamancurcateiGraceabiaateptaslpoatesla.

Pereteledinspatealboxeiaveaoucaresedeschideactreuncoridor
debeton,deundeexistacteopoartctrepiscinictrearen.Obligndul
soiantroanumitdirecie,lputeaumnaastfelpecalndireciadorit.n
ziuaaceea,presimindparcunnoupericol,nuvoisesiasdinbox.Tom
fusesenevoitsseapropieislplezneascpecrup.


Gndinduselantmplrilededinainte,GracelvzupeTomlsndul
pePelerinssedomoleascivzuiuimireacaluluicndisepermisesse
opreasc.Rmasegfind,uitnduselaTom.Dupctevaclipe,Tomnainta
spreel.Urechilecaluluincepurssemitenainteinapoii,dencordare,
muchiicoapselorfurtraversaidespasmecadenitevaluri.

Vezitoimuchiiiannodaiacolo,Grace?Aiuncalalnaibiide
hotrt.Aicamaveanevoiedeunfrmntatbun,btrne,nuiaa?

Eatiacevoiaelsspun.ipovestisecuctevazilenaintedesprecel
maimaremeterdecaipecarelcunoscuseel,unbtrnpenumeDorrance
dininutulWallowa,dinGregon.Tomipovestisecbtrnul,decteorivoia
sfacuncalsserelaxeze,ivradegetelenmuchiiluiispuneacvrea
svaddacaluatulefrmntatbine.DarGracenucredeacPelerinar
permitesfieatins.Cucapulntorsiochiisperiai,calulateptapropierea
omuluiiapoiozbughintroparte,ndireciancarealergasepnatunci.
Tomiisttuncaleilblocacusteguleul.Calulseurnicugreutateisrila
dreapta.ncercsscapendireciacealalt,darTomighiciinteniaiflutur
dinnouameninareaportocalie.Pelerinsendeprtincepusalergenjurul
areneiiurmrireadintreceidoincepudelacapt.

Vreassefacbine,spuseTom.Darnutiecenseamnssefac
bine.

icesevantmpladacsefacevreodatbine?SegndiGrace.Tomnu
spusesenimicdesprescopuleforturilorlor.Ellsafiecarezisinvluie
clipeleaacumveneau,frslforezepePelerinsfacaltcevadectceeace
calulsinguralegea.idacPelerinsarfifcutbine,cineaveaslclreasc,
ea?

Gracetiapreabinecoamenicuinfirmitimaigravedectaeinu
renunaulaclrit.Uniichiarnvausclreascdupaccidente.Asistase
odatlaunconcursdesrituripesteobstacolesponsorizatdeAsociaiade
ClrieaPersoanelorHandicapate.Segndiselabravuradecareddeau
dovadaceioameniiipruserudeei.Nuputeasuportagndulcacum
cinevaarfipututgndilafelidespreea.Nuaveasngduieunacaasta.
Spusesecnuvamaiclriicuasta,gata.

Pestevreodouore,dupceJoeigemeniisentorseserdelacoal,
TomdeschisesepoartaareneiillsasepePelerinssentoarcnboxalui.
GraceifcusedejacurenieacoloiischimbasepaieleiTomsttulngea
cndiaduseluiPelerinunbradefniogleatcuap.

Sentoarserlacasadelarucndsoarelecoborseilungeapestevale
umbrelepiniloripealestncilor,fcndulesdesenezecontururialungitepe
iarbadeunverdedeschis.NuvorbirnmainiGraceseminundefaptul
cnusesimeastnjenitstaclngomulacestapecarelcunoteadeatt
depuinvreme.Ghiceacelreflectalacevaintradevr,dupceparc
Chevroletul,eloprimotorulisentoarsectreea:

Grace,amoproblem.

Fcuopauzieanutiusspunceva.Dupoclip,Tomcontinu:


tii,cndmocupdeuncal,miplacesicunoscistoria.Decelemai
multeori,oafludelacaldestuldebine.Defapt,elmiopoatespunechiarmai
binedectproprietarul.Daruneori,calulareattaceancap,nctnicielnu
maitieceisentmpl.ieuamnevoiestiucareafostnecazul.Demulte
ori,nuecevaevident,cialtcevacaresantmplatcupuinnainte.

Gracenunelegeaiovzuncruntnduse.Ecaicumeu,conducnd
maina,lovescuncopacicinevamntreabcesantmplat,nuspun,Am
lovituncopac,ci,deexemplu,Ambutpreamulteberi,sauerauleipeosea
sauaveamsoarelenochisaualtcevadefelulsta.nelegicevreausspun?

Eaddudincap.

Uite,eunutiucumtesimidacvorbetidespreastainelegfoarte
binedacnuvreisvorbeti.Dar,casmidauseamaceincapulluiPelerin,
miarfidemareajutorstiumaimultedespreaccidentidesprecesa
ntmplatnziuaaceea.

Gracetraseadncaernpiept.Seuitsprecasiobservcputeai
vedeapegeamdinbuctriepnnsufragerie.Vedeastrlucireaalbastru
cenuieaecranuluicomputeruluiipemamaeistndlamasnluminaslab
aasfinitului,careserevrsaaurieprinfereastraceamare.

Nuspusesenimnui,ceiaminteacuadevratdinziuaaceea.Fade
poliiti,deavocai,deprocurori,deprieteni,chiarifadepriniiei
pretinsesecaccidentulisetersesedinmemorie.DincauzaluiJudith,nuera
sigurciarfipututvorbicuivadespreJudith.SaumcardespreGuliiver.Se
uitlaTomBookerielizmbi.nochiiluinueranicioumbrdemilin
clipaaceeatiuceraacceptat,nujudecat.PoatepentruIelcunoteadoar
persoanaeiinfirmimpuinatdeacum,nupeceantreagcarefusese.

Nutrebuiesspuinimicacum,spuseelcublndee.Cndetigata,
inumaidacvrei.

Privirealuisemutdeodatnspateleeii,urmrindo,vzucseuita
lamamaeicareieisepeprisp.Gracesentoarsectreeliddudincap:

Osmgndesc,ispuse.

Robertiridicochelariipefrunte,selspespateisefrecndelung
laochi.Aveamnecilesuflcateicravataizceaaruncatpedeasupra
maldrelordedosareicridedrept,aflatepebirou.Auzeadepecoridor
vocileoamenilordeserviciu,carefceaucureniencelelaltebirouri,vorbind
ntreeinspaniol.Toicolegiiluiplecaseracasdevreocinciore.BillSachs,
unuldintreparteneriimaitineri,ncercaseslconvingsvincuelicu
nevastaluilaunfilmcuGerardDepardieu,careeralamod.Roberti
mulumise,darspusesecarepreamultdelucrui,oricum,ntotdeauna
gsisecnasulluiDepardieuarecevaderanjant.

tiitu,aratcamgenital,spuseseel.

Bill,careaveavocaiedepsihiatru,lprivisepedeasupraramelordebaga
aleochelarilorilntrebasecuuntoncomicfreudiancegseaelderanjantlao
astfeldeasociere.ApoilfcusesrdpeRobert,povestinduidespreo
conversaiedintredoufemei,auzitdeelnmetrou.


Unadintreelecitiseocartedespredezlegareaviseloriispunea
celeilaltecdacvisaierpi,astansemnacetiobsedatdepenisurii
cealaltspusese:vai,cebine,eanueraobsedat,pentrucnuvisaerpi,ci
numaipenisuri.

Billnuerasingurulcarefceaeforturispecialeslnveseleasc.Robert
eranduioat,dariarfidoritcatoicolegiisllasenpace.Deobicei,daci
pleacfamiliairmisingurctevasptmni,nuatragidinparteanimnui
oastfeldesimpatieipreocuparealorldeterminascreadcsimiserlael
otristeemaiadnc.Unulchiarseoferisespreiadelaelcazulcuasigurrile
Dunford.Doamne,darstaerasingurullucrucarelmaiineanpicioare.

Deaproapetreisptmni,lucrapnlamiezulnopii.Aveadejao
dischetplindeinformaiireferitoarelacaz.Eraunuldincelemaicomplicate
lacarelucraseiimplicaoadevratreeadecompaniidepetreicontinente,
careitransferauunaalteiaaciuni,evitndlegea.nziuaaceeaavuseseo
teleconferindedouorecuavocaiiclienidinHongKong,Geneva,Londra
iSidney.Difereneledefusorariprovocaucomaruri.Dar,curios,muncal
menineaimaimult,ifurnizaocupaiadecareaveanevoiecasnuse
gndeasclactdemultilipseauGraceiAnnie.

ideschiseochiiobosiiiapspebutonulcareformnumruldin
memoriealunuiadintretelefoane.Apoiselspespate,uitndusela
luminielezgrienorilorcaresevedeaupegeam.Noulnumrpecareildduse
Annie,dupcesemutasermaiaproapedefermaaceea,erancocupat.

Merseovremepejos,naintedeafacesemnUnuitaxi.Aerulreceal
nopiieraplcuticochetcuideeadeamergepejospnacas,prinparc.
Demulteorifcuseaanoaptea,idoarosingurdatfcusegreealadeai
spuneluiAnnie.Eaipaselaelvreozeceminute,spunnduiceranebuns
treacprinparcnoapteaicputeassetrezeascodatcumaelescoase.El
nuiamintisficititprinziaredespremanieraaceastadeaagresatrectorii,
darsocotisecnueramomentulsontrebedeceiopomenise.

Dupnumelescrispeotblidepebord,ghicicoferultaxiuluipe
carelluaseerasenellez.EraudestuldemulilaNewYorkiluiRoberti
plceasizpceascadresndulentrebrindialecteleWolofsauJoia.
Tnruloferfuattdeuimit,ncteragatasloveascunautobuz.Vorbir
despreDakaridesprealtelucruripecarelecunoteauamndoiioferulse
emoionaattdetare,nctRobertncepuscreadcarfifostmaipuin
riscantsmeargprinparc.Cndajunsernfaablocului,portarulRamn
veniideschiseuamainiiioferulimulumipentrubaciiispusecse
varugaluiAllah,caRobertsfiebinecuvntatcumulifiiputernici.

DupceRamnimprtiultimelenoutidespreoechipdebaseball,
Robertluliftuliurcspreapartamentullor.nuntruerantunerici
zgomotuluiidelaintrarestrniecourinncperilegoale.

SeduselabuctrieigsicinapecareiopregtiseElsaiobinuitul
biletprincarelntiinacttrebuiasincratiancuptorulcumicrounde.
Cantotdeauna,aruncmncareacuunsentimentdevinovie.ilsasebilete

demulumire,ncareorugasnuimaigteasc,pentrucmncanorai
tiasgteasciel,darnfiecarenoaptecndsentorcea,gseacratieleei.

Apartamentulpustiuldeprimaievitactmaimultssentoarcacolo.
Celmaiintenssimeasingurtatealasfritulsptmnii.ncercasesmearg
laar,laChatham,darpustietateadeacololapsaimaitare.Maialesde
cndfuseseodativzusectermostatuldelaacvariulluiGracesestricase
itoipetiitropicalimuriserdefrig.Priveliteamicilorcorpuriflascecare
pluteaunaplafectaseprofund.NuispuseseluiGraceiniciluiAnnie,i
adunaseputerileiinsemnasespeciilepetilorpentruaputeacomanda
impostoriidenticidelamagazinuldeanimaledeapartament.

DecndplecaserGraceiAnnie,avorbilatelefoncueledevenise
momentulculminantalzilelorluiRobert.nnoapteaaceea,dupcesunasede
atteaoriigsiseliniaocupat,simeaonevoiemaiacutdectoricnddea
leascultavocile.

Sigilapungadegunoi,pentrucaElsasnudescoperecesentmplase
cucinagtitdeea.Tocmaicndscoteagunoiulpeuadeserviciu,auzi
telefonulialergsrspund.Robotulrspunsesedejaitrebuisstrigeca
siacoperepropriavocenregistrat.

Nunchide,suntaici.

Reuisgseascbutonuldeoprirearobotuitelefonic:

Bun,tocmaiamintrat.

Abiarespiri.Undeaifost?

A,lanitepetreceri.tii,adevenitplictisitorstotumblupelabaruri
icluburi.

Numaispune!

Nicinuvoiamsispun.Cesemaintmplacucerbiiiantilopelede
lamunte?Toatziuavamcutatlatelefon.

mipareru.Aiciamnumaiolinietelefoniciceidelabirouau
ncercatsmngroapenfaxuri.

ispusecGracencercaseslsunelabiroucuoornainte,probabil
tocmaidupceplecasensprecas.Acumseculcase,daritransmiteanoapte
bun.

ntimpceAnnieipovesteadespreproblemeleeidelaserviciu,Robertse
dusensufragerieiseaezpesofafrsmaiaprindlumina.Annieera
obositipreocupatielncercsoliniteasc,frpreamaresucces.

Gratiecemaiface?

Urmopauz,ncareoauzipeAnnieoftnd:

Nutiu,rspunseeacuovocejoas,probabilpentruanufiauzitde
fat.CuTomBookericuJoe,biatuldedoisprezeceani,iaduciaminte?Se
nelegefoartebine.Cuei,sepoartnormal.Darcndrmnemnumainoi
dou,cumsispun?Amajunsaaderu,cnicinusemaiuitlamine.
Oftdinnou:

Cesifaci


ntcereacareselsntreei,elauzisunetulascuitalunorsirenede
salvare,ndreptndusectreonoutragedie.

Annie,miedordetine.

tiu,spuseea.inoudetine.

AnnieolaspeGracelaclinicadefizioterapienaintedeoranouiapoi
sendreptsprepompadebenzindinChoteau.iumplurezervorulodatcu
unomulecufaatbcit,carepurtaoplriealecreiboruriarfiputut
cuprindeiuncal.OmuleulicontrolauleiulfurgoneteiDodge,lacareera
ataatoremorcdevite.EraudinrasaBlanckAngus,caiturmadela
DoubleDivideiAnnieabiaistpniimpulsuldeafaceoremarcde
cunosctoaredespreele,bazatpepuinulpecarelauzisedelaTomiFrank
nziuansemnatului.Repetanminte:aratbinevitele.Nu,nusespunea,
vite.Artoasebestii?Individe?Renun.Defapt,nuaveaniciceamaimic
ideedacvacileartaubine,ru,sauerauturbate,aaciinuguraise
rezumlaaizmbiomuleuluiilaalsalutadincap.

Dupcepltise,seauzistrigati,ntorcnduseovzupeDiane,care
iparcaseToyotalacellaltirdepompe.Annieifcusemncumna,ise
apropiedeea.

Pnlaurm,temairupiitudetelefoanelealea,spuseDiane.Stii
cajunseseidepomincuele.

AnniezmbiispusectrebuiasoaducpeGracelafizioterapiedetrei
oripesptmn.Acumsentorcealafermsmailucrezeiaveasse
ntoarclaprnzsiiafata.

Pi,potsoiaueu,spuseDiane.Maiamnitelucruriderezolvatprin
ora.ElacentrulmedicalBellview?

Da,darzu,doarnos

Lasprostiile.Eonebuniesstaitoatziuanmain,pedrumuri.

Anniemaiprotest,darDianenicinuvrusaud,spusecnoderanja
absolutcunimicsoiaeapeGracei,nceledinurm,Annieacceptii
mulumi.MaisporovirpuindesprecumsesimeauAnnieiGracencasa
delaruidacmaiaveaunevoiedeceva,apoiDianespuseceratimpuls
plece.

ntorcnduselaferm,Anniesegndeacumirarelantlnirea
neateptat.OfertaDianeifuseseprietenoas,darmodulncarefusesefcut
sugeramaipuindectprietenie.

Parcsestrecuraseneaonuandeacuzare,insinuareacAnnieera
preaocupatcasimaibatcapulicundatoririledemam.Saupoatec
nueranimic,iimpresiasecreasenmintealuiAnnie,caredeveneaparanoic.

Mergeasprenordiseuitladreapta,undesiluetelenegrealevitelor
rspnditepepajitilevastepreauumbrelebizonilordealtdat.nfaaei,
soarelefceaoseauasparumedilsnjosaprtoarea,deschiznd
geamulilsnduiprulnbtaiavntului.Eraadouasptmnalunii
maiiprimvarapreasfivenitnsfritcuadevrat.Cndcotilastnga,
vzupevrfulcelmainaltalmunilorRocky,unnorspiralat,carepreas

umplevaleadinfacaunuriaifrumoscocktailstelar.Segndicnumai
lipseadectocireaiunadintreumbrelueleaceleadehrtie.Apoii
reamintidetelefoaneleidemaldreledehrtiedefaxcareoateptauii
dduseamacgndulofcusesiapicioruldepeaccelerator.

Consumasedejaceamaimareparteaconcediuluideolunpecareil
ceruseluiCrawfordGali:Trebuiascearoprelungireinopreancnta
ideea.nciudavorbrieilui,careondemnassesimtliberisrmnct
eranevoie,Annienuifceailuzii.nultimelezileavusesesemneclarec
Gatesipierduserbdarea.Existaserctevamiciintruziuninindicaiiledate
deea,niciunasuficientdeimportantpentruaoscandaliza,dar,adunate,
toateacesteaanunaupericolul.

icriticaseluiLucyFriedmancopertacusubsolurile,pecareAnnieo
considerastrlucit.Cicliseechipadedesignpentrudoucoperinumai
tiect,dardestulcasfacimpresie.nplus,itrimiseseluiAnnieodare
lungdeseamncareiexplicamotivelepentrucarerevistalorsesitueazsub
nivelulcompetiiei.Astanarfinsemnatnimic,dacnarfitrimispatrucopii
aleraportuluiialtorpatruredactoriefidelapublicaiilelui,frsontrebe
peeanainte.Dacbtrnulticlosvoiarzboi,aveaslaib.Nuitelefonase,
nschimb,scriseseimediatoreplicsolidlaraport,ncrcatdedateicifre
iiotrimiseselui,celorpatruredactoriefiialtordoipecareitiadepartea
ei.Touch.Darceeforturifcusepentruaredactaperfectrspunsul,numai
Dumnezeutia.

Trecndpelngarcuri,vzucrlaniiluiTomalergndnaren,dar
Tomnusevedeanicieriisesimidezamgit,apoifuamuzatpentruc:se
simiseastfel.Ajungndnspatelecaseidelaru,vzuuncamional
companieidetelefoanei,ndreptndusesprecas,sentlnicuunlucrtor
nsalopetcaretocmaiieeapeprisp.Omuliurozibuniispuseci
instalasencdouliniitelefonice.

ntrndnuntru,gsidoutelefoanenoilngcomputer.Robotul
telefonicnregistrasepatrumesajeiprimiseitreifaxuri,dintrecareunulde
laLucyFriedman.Tocmaicndlcitea,unuldintrenoiletelefoanencepus
sune.

Bun,seauzivoceaunuibrbatpecare,pemoment,norecunoscu.
Voiamdoarsvddacmergetelefonul.

Cineiacolo?ntrebAnnie.

Scuzm,Tomsunt,TomBooker.Lamvzutplecndpeomuldela
telefoaneiamvrutsvddacnoileliniifuncioneaz.

Credcfuncioneaz,celpuinunadintreele,rseAnnie.

Spercnutederanjeazcomulaintratncasnlipsata.

Binenelescnu.Mulumesc.Nutrebuiasidaiostenealasl
chemi.

Nafostmarelucru.Gracespuneactatleinupreareuetes
prindlinialiber.


Afostfoarteamabildinparteata.Urmopauzi,casmaispun
ceva,AnnieispusecsentlnisecuDianenChoteauicaceastaseoferise
soaduceapeGracedelaclinic.

Dactia,puteasoiductotea.

Annieimulumidinnoupentrutelefoaneispusecvapltiinstalarea,
darelontrerupseiispusecolasslucreze,apoinchise.Earevenila
faxulluiLucy,dardescopericeraincapabilsseconcentrezeisedusela
buctriesifacocafea.

Pestedouzecideminute,sttealamasilegaseunadintreliniile
telefoniceexclusivdefax.TocmaivoiasitelefonezeluiLucy,careeradinnou
furioasmpotrivaluiGates,cndauzipaipeprispicinevabtuncetla
u.

lvzupeTomBooker,conturatdincolodegeamulmataluiidela
intrare,zmbindcndozriapropiinduse.CndAnniedeschiseua,else
ddunapoiieaobservcaveacueldoicaineuai,peRimrockinc
unul.incruciabraelepepiept,serezemdeuiizmbisceptic:

Rspunsulmeuenu,ispuse.

Darnutiicareentrebarea.

Credcopotghici.

Poi?

Aacred.

Dupsocotelilemele,aieconomisitoptzecideminutededrumcu
maina,pnlaChoteauinapoiimamgnditcpoateaivreas
cheltuietiopartedineleieindpuinlaaer.

Clare.

Pi,mda.

Seprivirctevaclipe,zmbinduireciproc.Elpurtaocmaroz
decoloratipesteblugiitrseseaprtoareledepielecucareclrea
ntotdeauna.Poatecluminaeradevin,darochiiluiiseprurlafelde
limpeziialbatricaceruldinziuaaceea.

Adevrulecmiaifaceofavoare.Amtoicrlaniitianerbdtoris
alergeibietulRimrocksesimtecamlsatlaoparte.Osifiefoarte
recunosctoriosaibmultgrijdetine.

Aamachitdeserviciulcutelefoanele?

Nu,doamn,mtemcstaedoarunsupliment.

FizioterapeutacareseocupadeGraceeraofemeiemicu,cuunsmoc
debuclestrnseiniteochimariicenuii,careiddeauoexpresiede
mirarepermanent.OchemaTerriCarlson,aveacincizeciiunudeaniiera
nzodiaBalanei;amndoipriniieimuriserirmsesecutreifii,pecare
souleiiilsaseamintirenurmcuvreotreizecideani,naintedeafugicuo
reginderodeotexan.ElinsistasecabieiissenumeascJohn,Pauli
GeorgeiTerriimulumealuiDumnezeucoprsisenaintedealmaiavea
ipealpatrulea.


Graceaflasetoateacesteadelaprimaeivizitiamnuntelepecare
Terriilefurnizaseneobositdupaceeaiarfiajunscasumplecteva
carnetecupovesteavieiidoctoriei.DarpeGracenuoderanja.Chiariplcea.
Puteaastfelssentindpespateisselase,deopotriv,nvoiaminiloria
cuvintelorfemeii.

CndAnnieispuseseciaranjasesvinlafizioterapiedetreioripe
sptmn,Graceprotestase.tiacnumaiaveanevoiedeattdemulte
exerciii.DarspecialistadinNewYorkosftuisepeAnniescontinueintensiv
cufizioterapiafetei,pentrucaltfeleaarfipututrmnecuunchioptatla
piciorulcuprotez.

Cuiipasdacchioptez?ntrebaseGrace.

Mie,spuseseAnnie,ncheindastfeldiscuia.

Pnlaurm,edineledeaiciajunsesersiplacluiGracemaimult
dectceledelaNewYork.Lanceput,fceaunclzirea.Terriopuneasfac
totulsingur.Pedeasupra,opuneastragcuciotuldegreutiiofceas
transpirepeobicicletmedical,dupcareoobligasdansezenFaaunui
peretedeoglinzi.nprimazicndopusesesdansezeiivzuseexpresia
cndpornisemuzica,Terrintrebase:

NuiplaceTinaTurner?

GracerspunsesecnaveanimiccuTinaTurner,eradoarcam

Btrn?Fugideaici!Edevrstamea!Gracesenroise,apoi
izbucniseramndounrs;idupaceeaseneleseserfoartebine.Terii
spusesesiaducicasetedealeeiimereufceaglumepeseamamuzicii
preferatedeGrace.Decteorifataaduceaocasetnou,Terrioexamina,
cltinadincapispunea:

Altecapetedemort.

Dupnclzireimasaj,Graceseodihneapuin,apoiintranpiscin.
Exersaapoimersulnfaairuluideoglinziiastamaiduracamoor.nviaa
einusesimiseGracemainformdectacum.

nziuaaceea,Terrinuimaipovestidespreviaaei,cidespreunbiat
indianpecarelvizitaselarezervaiaPicioarelorNegre.Aveadouzecideanii
eramndruifrumoscauntablou.Pnvaratrecut,cndplonjasentrun
lacinimerisecucapulntrostncascuns,careaproapeciretezasegtul.
Deatunci,eraparalizatdelagtnjos.

Mam,cesuprateranprimazicndlamvizitat,spuseTerri,
masndcuforciotulluiGrace.Miaspuscnuvreasaibdeafacecu
mineic,dacnuplec,ospleceel,nosrmncasfieumilit.Naspus
umilitdeofemeiedar,defapt,astaavrutsspun.Ceovreasspuncu
plecatul?Mamgnditeu.Nuputeadectszacacolo,nemicat.Dar,ce
crezi?Chiaraplecat.Amnceputslmasezidupuntimp,cndmamuitat
lael,eraplecat.

VzucGracenonelegea.

Adicmintealui,spiritulluieraplecatsau,mrog,cumvreiszici.
Seridicaseiplecase.Purisimplu.istiicnuseprefcea.Eraplecat

undeva.Cndamterminatcuel,santors.ifaceastadecteorimducla
el.Acumntoarcete,dulceao,sfacemcaJaneFonda.

Gracesentoarsepeparteastngincepusexecuteforfecri.

iaspusundeseduce?ntrebea.

Terrirse:

Stiiclamntrebatinavrutsmispun,pentrucerasigurc
voivenisimuncesccorpuliacolo.Aamispuneel,Muncitoareade
corpuri.Seprefacecnumpoatesuferi,dareutiucmplace.Edoar
modulluideaipstramndria.Credctoinestrduimsneopstrm,
ntrunfelsaualtul.Bine,dulceaoPoiunpicmaisus?Bine!

Dupnclzire,Terriolslapiscin.Graceerasingurnziuaaceea.n
aerpluteaunmirosslabdeclor.ipusecostumuldebaieiseaezpe
margineapiscineisseodihneascpuin.Soareledesenamodelemictoarepe
tavanitrezeanadncurileapeiocoloniedeumbrealbstrii,caresemnau
cuniteerpisomnoroi,mereuuciiirenviaidejoculluminii.

Apaifcubinelaciotulumflatiselspespategndinduselabiatul
indian.Cebinearfisipoilsatrupulisplecinaltparte.Poatecieii
sentmplaseastacndfusesencom.Darundeplecaseatunciicevzuse?
Nuimaiaminteanimic,nicimcarunvisnuimaiamintea,dectcumse
trezisenotnd,printuneluldecleisprevoceamameiei.

ntotdeaunaiinusemintevisele.Nueragreu,totulerasi
povesteascdespreelecuivaimediatdupcesetrezea,chiardacacelcineva
eraeansi.Cnderamaimic,seduceanpatulprinilori,coconduse
nbraeletatluiei,ilepovestealui.Elipuneatotfeluldentrebridetaliate
iuneoritrebuiasinventezecasipoatrspunde.Numaitatleiiasculta
viselepentruc,laoraaceea,Anniesesculasedejantotdeaunaiipadesub
dulaGracessembraceisexersezelapian.Robertispuneaadeseasi
scrietoatevisele,pentrucaveausoamuzecndaveascreasc,darGrace
nuibtuseniciodatcapul.

Seateptasesaibcomaruriteribilenlegturcuaccidentul.Darnu
visasedespreacestaniciodat.Numainurmcudounopilvisasepe
Pelerin.Stteapemalulcellaltalunuirumareimaroniuieraciudat,mai
mic,aproapeunmnz,dareatiaceraPelerinilstrigase.Calulncercase
apa,apoiintraseneaincepusesnoatectreGrace.Darcurentuleraprea
puternicivzusecumeleratrtlavaleicapulisefceatotmaimicise
simeaattdeneajutorat,pentrucnuputeadectssteapemalulcellalt
islstrigepenume.Apoicinevaveniselngea,eraTomBookerieli
spusesesnufiengrijorat,pentrucmailavaleapaeramiciPelerinavea
sgseascnmodsigurunlocpeundestraverseze.

GracenuispuseseluiAnniecTomBookerorugasesipovesteasc
accidentul.NuvoiacaAnniesfaccinetiececaz,ssesupereisncerce
shotrascnloculei.Nueratreabamameiei.Eracevapersonalntreeai
Tom,desprecalulei,ieatrebuiasiaodecizie.iiddeaseamacluase

dejauna.Deioneliniteaideea,aveasipovesteasctotulluiTom.Poatemai
trziuaveasispunimamei.

Terriintriontrebcummergea.ispuseluiGracecmamaeidduse
telefonianunasecDianeBookeraveasvinlaprnzsoialaferm.

Clrirdealungulruluiiltraversarprinloculundesentlniser
dimineaa,cuozinainte.Viteleseddeauleneelaopartedincalealor.Norii
prsiservrfurilenzpezitealemuniloriaerulmiroseaaiarbproaspt.
Rsriserdejaofranuliprlueleimuguriiplopilorcanadienincepuser
ssedeschid,aureolndcrengilecuunpufverzui.

Elolssldepeasc,privindcumsejucavntulnprulei.Numai
clriseniciodatcanvestiispusesecauaisepreacaobarc.Cnd
plecaser,lpusesesscurtezescrileluiRimrockpnlaunnivelcareluiise
prusepotrivitmaimultpentruastruniuncaldectpentrualclri,darea
zisesecsesimeamaibineaa.Oricum,vedeactiasclreascdup
modulcumseineanaidupuurinacucaretrupuleiurmaritmul
micrilorcalului.

Cndselmuricnutrebuiasipoartedegrijcteraclare,serelaxa
ieliovremeclrirtcui.Doardincndncnd,ealntrebanumele
vreuneiplantesaualuneipsri.Cndirspundea,lfixacuochiieiverzii
ddeadincapcuseriozitate,absorbindinformaia.iartplopii,croralise
spuneaplopitremurtori,pentrucvntullefluturafrunzelefcndules
tremure,iiarturmelenegredinscoaralor,datorateetanilorcareveneau
scautehranniernilefriguroase.

Clrirpeculmealung,acoperitcupiniizpad,lacaptulcreia
seaflafalezanaltdeundeseputeauvedeavilegemenecareddeaunumele
fermeiiseopriracolo.

Ceprivelite!SeminunAnnie.

Elddudincap:

Cndneammutataici,euiFrankfceamntrecerisvedemcine
ajungeprimullaarcuri.Puneamlabtaiezececeni,chiarunsfertdedolar,
cndnesimeambogai.Elcoborapeovaleieupealta.

Caredinvoictiga?

Pi,eleramaimici,deobicei,searuncaaaderepedenvale,nct
cdeaieutrebuiasmmaiagdecopacicasmaintrziiisajungem
amndoinacelaitimp.Erafoartefericit,cndctiga,aac,decelemai
multeori,astasentmpla.

Eazmbi.

Clretibinior,spuseel.

Calulstaaltuarfacepeoricinesparclre,sestrmbea.

ApoisentinseimngiegtulluiRimrocki,ovreme,nusemaiauzi
dectsforituluoralnrilorcalului.Easeridicdinnounaiprivivalea.
Pedeasupravrfurilorcopacilorseputeavedeaobucicdincasadelaru.

CineeR.B.?ntrebea.

R.B.?Sencruntel.


Iniialeledepeghizdulpuuluidelngcas.Unele,T.B.,credc
suntaletale.CelelaltesuntR.B.

SuntaleluiRachel,soiamea,rseel.

Eticstorit?

Efostameasoie.Amdivorat,demultvreme.

Aicopii?

Aha,unul.Aredouzecideani.TrietelaNewYork,cumamaluii
cutatlvitreg.

Cumlcheam?

Puneaomulimedentrebri.Segndic,defapt,astaerameseriaeii
peelnulderanja.Chiariplceamanieraeidirectdealprividreptnochii
deaceresafleexactceointeresa.

Hal.

HalBooker.Sunfrumos.

Piieleunbiatbun.Paricamsurprins.

ipruruimediatdecespusese,pentructiu,dupmbujorareaeic
observaialuiostnjenise.

Nu,nusuntdeloc.Eudoar

Sanscutaici,ncasadelaru.

Aicilocuiai?

Da.Rachelnusapututobinuiniciodat,cuierniledeaici.

Pedeasupralortrecuoumbrielridicochiisprecer,iarealimit.Pe
cerzburaudoivulturiauriiieliexplicdeceiputeaidaseamacerauo
pereche;trebuiasfiiatentlaformaimrimealorilaculoareaaripilor.Apoi
priviramndoitcuicumceledoupsriplutirpestevaleisepierdurn
spatelepereteluicenuiualmuntelui.

Aifostlamuzeu?ntrebDiane,cndtreceaupelngstatuia
dinozaurului.

Gracerspunsecnufusese.Dianeconduceacumicribrute,de
parcarfivrutsonveemintepemainsnuifacdecapvreodat.

LuiJoeiplacefoartemult.Gemeniiprefersiducsmnncelaun
restaurant.

Gracerse.iplceadeDiane.Avealimbacampiprat,darcueafusese
drgudelanceput.Toifuseserdrgui,darDianeitransmiteaonuan
nplus,dencredere,deparciarfifostsor.LuiGraceitrecuseprinminte
cfaptulsarfipututdatoraisituaieiDianei,demamdebiei,frnicio
fiic.

Sespunecdinozauriifoloseautoatregiuneacasicautehran,
continuDiane.Darstii,Grace,caicinaudisprut.Esuficientsteuii
cuatenielauniibrbaidepeaicicasidaiseama.

VorbirdesprecoaliGraceispusec,ndimineilecndnuseducea
laclinic,Annieopuneasnvee.Dianefudeacordceraunprogramcam
dur.

Tatltuceprerearedesprefaptulcaiplecatamndouaici?


Sesimtecamsingur.

Credieu.

Daracumlucreazlauncazimportant,aacprobabilnuneamfi
vzutmaimultnicidacamfifostacas.

Mamaitatltusuntoperechentradevrsclipitoare,cucarierele
asteamari,nuiaa?

O,nu,tticulnueaa,spuserepedeGraceitcereacareurmdup
propoziiaeiofcusparacuzatoare.Gracenudorisesocriticepe:mamaei,
dar,dinprivireaDianei,nelesecaafuseseinterpretatieireaei.

iiavreodatconcediu?

TonulnelegtorinduioatalfemeiiofcupeGracessesimto
trdtoareiarfivrutsispuncnunelesesenimic,dar,nlocdeasta,
ridicdinumeriirspunse:

Da,cteodat.

Apoiseuitpegeaminiciunadintreelenumaivorbiobucatdedrum.
Ceilalinupotnelegeniciodatanumitelucruri,segndifata.

Unoralisepreactoateerauorialbe,orinegrei,demulteori,situaia
eramultmaicomplicat.

CeDumnezeu,doareaeramndrdemamaei.Deinuiarfispuso
niciodat,arfivrutsfieexactcaAnniecndaveasfiemare.Poatenulafel,
daroricum,isepreanormalcaiofemeiesaibocarierimportant.i
plceacmamaeiaveasuccesictoateprieteneleeiauziserdeea.Demulte
oriireproaseluiAnniecnustteaacaslafeldedescacelelaltemame,dar
nrealitatenuisimisevreodatlipsanmodacut.Sigurcstteamaimultcu
tatlei,dariconvenea.Uneorichiarpreferacalucrurilesfieaa.Tocmai
pentrucAnnieeraaadesigurdeeaideceilali.Aadeactivide
avntat.Tefceasvreistelupichiariatuncicnderaideacordcuea.

Efrumos,nuiaa?ntrebDiane.

Da,rspunseGrace,carenicinuseuitaselapajitilepelngcare
treceau.Cndleprivi,iseprurcamdezolante.

Nicinuiartreceprinmintecprinlocurileasteasuntdestulearme
nuclearecasdistrugplaneta,nuisepare?

Chiarsunt?OpriviGrace.

Credieu,surseDiane.Pestetotpeaicisuntdepozitedemuniii.N
orfipreamulioamenipeaici,darlabombeilavacinunentrecenimeni.

Annieineatelefonulproptitntregtiobrazilascultapejumtatepe
DonFarlow,ntimpcesestrduiasalctuiascopropoziiepetastatura
computerului.Trebuiasscrieuneditorial,singurultipdearticolpecarelmai
scriadecndfusesenumitlaconducerearevistei.Pentruziuaaceea,se
hotrsesminimalizezeonouiniiativaprimrieiNewyorkeze,de
mpiedicareacrimelordestrad,darnureueasgseascrenumitulamestec
despiritiotrav,careconstituiafarmeculstiluluiluiAnnieGraves.

Farlowoinformnvitezcuprivirelaomulimededetaliiavoceti,
carenointeresaupeAnnienicipedeparte.Renunsmaicautepropoziia

pentrueditorialiprivipefereastr.Soarelecoboramareiroui,lacaptul
arenei,lvzupeTomrezematdebalustradivorbindcuGraceicuJoe.l
vzudnduicapulpespateirznddeceva.Penisipulroualareneidin
spateleluisedesenaumbralungahambarului.

ToatdupamiazaseocupaserdePelerin,carestteaacumleoarcde
sudoarelacellaltcaptalarenei.Joeabiavenisedelacoali,cadeobicei,
lisealturaseimediatluiTomiluiGrace.nultimeleore,aruncnduledin
cndncndcteoprivireluiGraceiluiTom,Anniesimisemicinepturi
pecare,dacnuisarfiprutcaraghios,learficalificatdrepturmedegelozie.

Delaclrituldediminea,rmsesecuodurerenmuchiicoapselor.
Eraumuchipecarenuimaifolosisedeanidezileicareifceauacum
simitprezena,dardurereanuosuprapeAnnie,dimpotriv,sebucurade
eacadeuntalisman.Deanidezilenumaisimisebucuriadindimineaa
aceasta.Parceraopasrecarefuseseeliberatdincolivie.Entuziasmat,i
povestiseluiGracedespreplimbarealor,imediatdupceDianeoadusesedin
ora.Fataascultasecuaceanepsareizbitoarecucareascultatotceeralegat
demamaeiiAnnieseblestemasengndpentrucsegrbisesise
destinuie.FuseseonesimiredinparteaeisivorbeascluiGracedespre
clrie,gndisepemoment;abiamaitrziusentrebasedacfuseseungest
chiaraadenepotrivit.

ineaspusspunemstop,spuneaFarlow.

Ce?Scuzm,Don,poisrepei?

Neaspussnuimaiintentmproces.

Cinevaspus?

Annie,tesimibine?

Scuzm,Don.Bteamcevapecalculator.

GatesmiaspusslasbaltcazulFiske.Maiiiminte?Fenimore
Fiske,lacuSpuneimi,vrog,cineeMartinScorsese?.

IireamintiseunadintregafelenemuritoarealeluiFiske.Civaanimai
trziu,eloadncise,calificndTaxiDriver,dreptunfilmuleabjectalunui
talentdeduzin.

Mulumesc,Don,miaducamintefoartebine.ichiaraspusGatess
nulmaiaducemlatribunal?

Da.Aspuscoscostepreamulticvarfaceieirevisteimaimult
rudectbine.

Feciordeceacee!Cumndrznete,frssteadevorbcumine?
Iisuse!

PentrunumeleluiDumnezeu,nuispunectiidelamine!

Cumnaibasispun?

Anniesersucinscaunilovicucotuloceacdecafeadepebirou.

Firarsfie!

Enregul?

Mda.Ascult,Don,trebuiesmgndesclaasta.Tesuneu,da?

O.K.


Pusejosreceptoruli,oclip,rmaseuitnduselaceacaspartila
patadecafeacaresemrea.

Firarsfie.

iseduselabuctriesiaocrp.

Amcrezutceraunplugdecuratzpada.Lamauzitdecndera
departe.Amfiavuttottimpuldinlume.Dacamfitiutceera,amfiputut
scoatecaiidinosea,undevapecmp.ArfitrebuitsipomenescluiJudith
cevadezgomot,darnicinumamgnditsofac.Oricum,cndieeam
amndouclare,eaerantotdeaunaefa,nelegi?Dactrebuialuato
hotrre,eaolua.AaeraicuGullivericuPelerin.Gullyeraeful,celcare
tiamaimulte.

imucbuzeleiseuitntroparte,iarfaaeifuprinsdeconulde
luminalbeculuidelahambar.SentunecaidinsprerubteaunVntrece.
ldusesertoitreipePelerinnbox,apoiJoe,cruiaTomnutrebuisedect
siarunceoprivire,setopisedinpreajmalor,zicndctrebuiasifac
temele.TomiGraceseplimbarpnlaarculdinspate,undestteau
crlanii.Graceiprinseseodatprotezantrunciotdecopacifusesegatas
cad,iarTomabiaseabinusesnuntindmnasoajuteifusesebucuros
cnofcuse,cndvzuseceareuetesseredresezesingur.Acum
stteau(amndoirezemaidegardularculuiiseuitaulacrlani.

Ealpurtasealturideeapnndimineaanzpezitaaccidentului.i
povestisececaraghiossejucasePelerincuzpadaicumpierduserdrumul
prinpdureitrebuisescoboarepepantaabruptdelngpru.Vorbise
frslpriveasc,uitndusetottimpullacai,dareltiac,nrealitate,ea
vedeacevzuseindimineaaaceea,unaltcalioprieten,careeraumori.
Privindovorbind,Tomsesimicuinimaalturideea.

Peurmamgsitloculpecarelcutam.Eracaunmalabruptcare
urcasprepoduldecaleferat.Maifusesempeacolo,aactiampeundeera
poteca.Oricum,JudithaurcatprimaistiicGullyiadatseamacceva
nueranregul,pentrucnavrutsoiapeacoloieldeobiceieste
asculttor.

Seauzeavorbindiauzici;greisetimpulverbuluiilprivicucoada
ochiului,iarelizmbi.

Aaceaaurcatieuamntrebatodacseputeaieamiaspusc
da,aacamluatodupea.

LaiforatpePelerinsurce?

Nu,deloc.NafcutmofturicaGully.Elerabucurossurce.

Seuitnjositcu.Unuldintrecrlaninechezncetlacaptul
ndeprtatalarcului.Tompuseomnpeumrulfetei:

Tesimibine?

Eaddudincap:

PeurmGullyanceputsalunece,lprivicusinceritate:


tiicmaitrziusadescoperitcnueragheadectpeparteaaiaa
potecii?Dacarfifostcuopalmmailastnga,nusarfintmplatnimic.Dar
probabilc,dupceiapusunpiciorpeghea,namaiavutceface.

Seuitdinnounaltparteielidduseama,duptresrirea
umerilorei,cncercasiMimezerespiraia.

Aacderapa.Sestrduiaaadetare,infigeacopitelecasreziste,
darcuctsechinuiamaimult,cuattalunecamaijos.Cdeausprenoii
Judithaipatsnedmlaoparte.EraagatdegtulluiGullyiam
ncercatslfacpePelerinssentoarcilamzmucitpreatare.Dacmiafi
pstratcapulilafistrunitncet,sarfintors.Darcredclamsperiati
maitare,eradinainte,inavrutpurisimplu,navrutssemite.Seopri
inghii:

Peurmneaulovit.Nutiucumamreuitsrmnna.Arfifost
multmaiinteligent,scad,rseeancetior.Doardacnafifostagatde
scar,caJudith.Cndazburatdinacaocrp,tii,parcnaveanicio
greutate,atiaczutiunpiciorisaprinsnscar;amnceputsalunecm
cutoiispreosea.Parcaduratovenicie.i,tiiceva?Miaducaminte,m
gndeam,cndcdeamaaivedeamcerullimpedeisoarelestrlucitori
zpadadepepomi,mgndeam:mam,cezifrumoas.Nuecelmaitrsnit
lucrupecarelaiauzit?Sentoarseeaspreel.

LuiTomnuisepreadeloctrsnit.tiacexistastfeldemomente,
cndlumeaalegesnisedescopere,nupentruanebatjocori,cidoarpentru
aiafirmafrumuseeapentrunoi.izmbiiddudincap.

NutiudacJudithlavzutimediat.Camionul,vreausspun.
ProbabilcselovisetarelacapiGullyeracompletaiurit,mturapmntul
cuea.Cndlamvzutveninddreptsprenoi,mamgnditimediatcnare
cumsopreasciamcrezutc,dacreuescsapucfrulluiGully,osne
salvezpetoi.Ceproastamfost,Doamne,ceproast!

ilucapulnmini,nchizndstrnsochii,darnumaipentructeva
momente.

Arfitrebuitsdescalec.Arfifostmultmaiuorslapuc.Erael
aiurit,darselovisedestulderulapiciorinuputeafuginicieriprearepede.
AfipututsidauopalmpestecrupluiPelerincasplecedeacoloiapoi
slscotpeGullydepeosea.Darnamfcuto.

Respiriiadungndurile:

Pelerinafostincredibil.Adic,eraaiuritiel,darparcminelegea
gndurile.ArfipututsocalcepeJudith,darnafcuto.tia.i.Dactipul
narficlaxonat,amfireuit,eramaadeaproape.ntinsesemdegetelect
puteam,aa,uite.

Gracelprivicufaadescompusdedurereinochiiseadunar
lacrimile.Tomolunbraeieasuspincucapulpepieptullui.

Amvzutouitnduselaminedejos,deduppicioareleluiGully,
chiarnaintedeaclaxonacamionul.Preaaademicidesperiat.Afi
pututsosalvez.Afipututsnesalvezpetoi.


Tomnuspusenimic,pentructiacnucuvintelearfipututoalina
atunci.Rmasermulttimpnrcoareanopiiielsimeannrimirosul
proasptalpruluieitnr.Cndvzucnumaiplngeaicorpuleii
pierdusencordarea,ontrebcublndeedacvoiascontinue.Eaddudin
cap,trgnduinasulirespirndadnc:

Dupcearsunatclaxonul,namaifostnimicdefcut.Pelerinsa
ntorsdeparcvoiasnfruntecamionul.Eraonebunie,darsepurtadeparc
naveadegndspermitmonstruluiacelauriasvinpestenoi,deparc
voiasseluptecuel.Sseluptecuuncamiondepatruzecidetone,Doamne
sfinte!Nuecevagrozav?Dareuamsimitcastaaveadegnd.Cnderachiar
nfaanoastr,sanlatndoupicioare.Euamczutimamlovitlacap.
Astaetotcemiamintesc.

Tomtiarestul,celpuinsumar.AnnieiddusetelefonulluiHarry
Logani,nurmcudouluni,vorbisecueliiascultaserelatareadespre
ntmplareadupaccident.Loganipovestisecumtotulseterminasepentru
JudithiGulliver,cumPelerinfugisesprepruilgsiseracolocurana
aceeaurianpiept.Tomipusesetotfeluldentrebridetaliateighicisec
uneledineleisepruserluiLogancamciudate.DarVeterinarulpreaunom
buniipovestisecurbdaredespretoaternileluiPelerinidespremodul
cumfusesertratate.TomauziseieldereputaiacentruluidelaCornelii
LoganispusecumfusesePelerintratatacolo.

CndTomispusesecusinceritatecnumaiauzisecaunveterinars
fiecapabilssalvezeuncalattdegravrnit,Loganrseseiispuseseci
doreadininimsnofifcut.Dupaceea,lucrurilemerseserfoarterula
fermaDyeribieiideacolosepurtasermizerabilcubietulanimal.ipovesti
luiTomchiarifaptulcsepretaselajosniciadeangduicaanimalulsfie
prinsnucantrocapcan,casipoatfiadministrateinjeciile.

LuiGraceisefcusefrig.Eratrziuiprobabilcmamaeincepuses
sengrijoreze.Sentoarser,mergndncetdealungulhambarului.Cnd
pornirsprecasadelaru,farurileChevroletuluiproiectauoliniefrntpe
drumulbolovnos.Ciniialergarovremepelngmain,apoirmasern
urm,privinduicuniteochicarestrluceausinistrunntuneric.

Gracelntrebdacceeacetocmaiaflaselvaajutaslvindecepe
Pelerin,iarelirspunsecvatrebuiSsegndeasc,darcsperacivafi
defolos.Cndoprimaina,fubucurossvadcurmelelacrimilorse
terseserdepeobrajiiei.Gracesentoarsectreeliizmbiielvzucarfi
vrutsimulumeasc,darnundrznea.Prividincolodeea,sprecas,
sperndsovadpeAnnie,dareanuapru.izmbiluiGraceiidusemna
laplrie:

Nevedemmine.

O.K.,spuseea,deschizndua.

Ajunsecndceilaliterminaserdemncat.FrankstteacuJoelamasa
maredinsufragerieilajutalaoproblemdematematic,strigndpentrua
zeceaoarlagemenicdacnuddeautelevizorulmaincet,aveasvinis

lilopreasc.Dianepusetcutporiapecareiopstrasencuptorulcu
microunde,ssenclzeasc,iarTomurclabaiessespele.

Iauplcuttelefoanelenoi?OauzipeDianestrignduiiovzuprin
uantredeschisabiicumsereaezalamasculucruldemn.

Da,afostchiarrecunosctoare.

Setersepeminiisentoarsensufragerie.iscoasemncareadin
cuptorulcumicroundeiioduselamas.EratocnidepuicufasoleVerde
iuncartofmarecopt.Dianeeraconvinsceramncarealuipreferatin
avuseseniciodatinimasispuncsenela.Nuieradelocfoame,darnu
voiasonecjeasc,aacseaezimanc.

Nureuescsnelegceosfaceacuceldealtreileatelefon,spuse
Diane,frsiiaochiidelaandrele.

Cumadic?

Pi,naredectdouurechi.

A,areomaindefaxialtemainriicarefolosescliniidetelefoni
arenevoiedeele,fiindctotfeluldeoameniosuntoatziua.Saoferits
plteascpentrunoileliniiinstalate.

Punpariuciaiziscnuinevoie.

ElnocontraziseiovzupeDianezmbind.tiacarfifostogreeal
ssecertecueacnderantroasemeneadispoziie.Fuseseclardelanceput,
cnuerancntatdefaptulcogzduiaupeAnnieiluiisepreafirescso
laseipeeasiexprimenemulumirea.Mancmaidepartei,untimp,nu
maivorbinimeni.FrankiJoedezbteauproblemadacunrezultattrebuia
nmulitsaumpritlaaltul.

Frankmiaspuscailuatoazilaplimbare,peRimrock,spuseDiane.

Aae.Deinamaiurcatpecaldecnderamic,sedescurcbine.

Ceisamaintmplatifetieileiaaei

Mda.

Pareaadesinguratic.Miseparecsarsimimaibinedacar
mergelacoal.

Nutiu.Credcsesimtebineiaici.Dupcemancitrecupela
cai,lespuseluiFrankiDianeictrebuiasciteascceva,leurbieilor
noaptebuniurcncameralui.

CameraluiTomocupatotcoluldenordvestalcaseiiaveavederectre
vale.Eraoncperemareipreaimaimarepentruceraaproapegoal.
Dormeanpatulprinilorlui,naltingust,cuotbliedearargravatla
cpti,acoperitcuunpledesutdebunicalui.Culorileacestuia,rouialb,
plisercuvremeai,pealocuri,materialulserriseisevedeaurzeala.Mai
aveaomasdepincuunscaun,unifoniercudouuiiunfotoliuvechi,
aflatsuboveiozcupiciordelngsobadefier,vopsitnnegru.

PepodeaeraunitecarpetemexicanepecareTomlecumprasenurm
cuanideziledelaSantaFe,daracesteaeraupreamicipentruadaloculuiun
aerdeintimitateiaveaumaidegrabefectulopus,prndniteinsulie
izolatepemareannegritaparchetului.Pepereteleopusuii,maiaveaun

dulapioaltu,careducealabaie.Pedulapineactevafotografiide
familie,curamemodeste.UnadintreeleonfiapeRachel,inndulnbrae
peHalidejasenglbenisedevreme.Aveaiofotografiemairecentdealui
Hal,alcruizmbetsemnatulburtordemultcucelalluiRachel.Toate
acestea,lacaresemaiadugauteancuriledecriirevistedesprecaialiniate
dealungulpereilorliberi,arfifcutpeoricinessemiredefaptulcunom
caretrecusedejumtateavieiireuisestriascnumaicuattdepuine
lucruri.

TomseaezlamascuunteancdenumeredinJurnaldesprecai,o
revistncareiaminteaccitiseunarticolinteresantnurmcudoiani.Era
scrisdeunmblnzitorcalifornianpecarelntlniseielicarescriadespreo
iaptnr,cesupravieuiseunuiaccidentfoartegrav.oferulcamionuluicare
transportaaptecaidinKentuckyadormiselavolaniieisedepeooseadin
Arizona,dndpestecapremorca.Echipeledeintervenietrebuisersitaie
drumspreboxelecailor,pentrucparteacuuaerapepmnt.Caii
dinuntruatrnautoispnzuraidefuniilecucarefuseserlegaiiigsiser
petoimori,nafardeiap.

Tomtiacmblnzitorulacelaaveateoriacpoiajutavindecareaunui
calfolosinduireaciapersonalladurere.EraoteoriecomplicatiTomnu
erasigurconelesesefoartebine.Preabazatpecertitudineac,deiprima
reacieacaluluiestesicautesalvareanfug,atuncicndsimteacut
durerea,elsentoarceionfrunt.

Exempleledinarticolproveneaudinpovetiledesprehergheliiledecai
slbatici,carefugeaucnderauatacaidehoardeledelupi,darsentorceaui
luptauatuncicndsimeauncarnediniifiarelor.

Autorulspuneacaasentmplicucopiii,cndlecrescdinii:nuse
strduiescsevitedurerea,civorsosimtbgndngurtotcevd.Teoria
aceasta,pretindeamblnzitorul,lajutasesvindeceiapatraumatizatn
accident.

Tomgsiarticolulilreciti,sperndcivaaduceluminnncercarea
dealvindecapePelerin.Povesteafoartedetaliatdinrevistputeafiredus,
nliniimari,lancercareadeaoaducepeiaplastareadedinaintede
accident,deaoajutasseredescopereisneleagceramaiuorsfie
bundectsfierea.Erauniteconcluziifrumoase,darTomnuvedeanimic
nouncelescriseacolo.Defapt,aaprocedaiel.Ctdespreconfruntareacu
durerea,ncnunelegeapreabinecumseputearealiza.Cefceaelacolo?
Cutaomecherienou?Arfitrebuitstiedejacnuexistmecheriinoi.
Nuexistdectomulicalulinelegereacaresedezveletetreptatnminile
lor.mpinserevistantroparte,selspespateioft.

AscultndopeGraceipeLogannainteaei,scotociseprintrecuvintele
lorcutndcevadecaresseagate,oprghiepecaresopoatfolosi.Darnu
existaniciuna.i,nsfrit,ajunsesesneleagcevzusetottimpulnochii
luiPelerin.Oprbuirecomplet.ncredereaanimaluluinelnsuiinlumea
dinjurulluifusesezdruncinatdintemelii.Ceipecareiiubiseincarese

ncrezuseltrdaser.Grace,Gulliver,toi.lndemnasersoiapepanta
aceea,pretinzndcesigur,apoiipaserlaelilrnisercnddrumulse
dovedisealunecos.

PoatecPelerinseconsiderapesinensuivinovatdecelentmplate.
Dececredoameniicdeinmonopolulsentimentuluivinoviei?Tomvzuse
adeseacumcaiiiprotejeazclreii,maialespecopii,depericolelencarei
vrlipsadeexperien.PelerinodezamgisepeGrace.i:cndncercaseso
aperedecamion,nufuseserspltitdectcudurere.Apoivenisertoistrinii
aceiacarelpcliserilprinseser,lnepasercuacengtilnchiseser
nntuneric,nmizerieiduhoare.

Maitrziu,pecndstteatreaznpat,culuminastins,izgomotele
caseisepotoliserdemult,Tomsimicumunvalgreuiseaeazpeinim.
Acumaveaimagineacompletpecareodorise,saucelpuinceamaimare
parteaei,ieratabloulcelmaintunecatilipsitdesperana,pecarel
contemplasevreodat.

ModulcumPeleriniasumaseororilecareisentmplasereraprofund
nrdcinatnsufletulcaluluiideaceeaeraattdegreusfieajutat.Totde
aceea,Tomidoreafoartemultslpoatajuta.Ovoiaipentrucalipentru
fat.Dartiaccelmaimult.

iastaeraogreealovoiapentrufemeiaalturidecareclrisen
dimineaaaceeaiaicreiochiigurileputeaimaginaattdebine,de
parceaarfifostacolo,lngel.

AnnieifrateleeieraunvizitlaniteprietenidinJamaicannoaptea
cndmuriseMatthewGraves.Maierauctevazilepnlasfritulvacaneide
CrciunipriniilorsentorseserlaKingsfoniimailsaserpeeiacolo,
pentrucsedistraufoartebine.Annieifrateleei,George,dormeauntrun
patdublu,acoperitcuoplasmarempotrivanarilor,cndprietenamamei
lorveniselamiezulnopiiiisculase.Aprinseseveiozaiseaezasencma
denoaptepemargineapatului,ateptndcaAnnieiGeorgesse
dezmeticeascpuin.Dincolodeplasapentrunari,Annielvzusepesoul
femeii,caoartarevagilung,ntropijamandungi.

Annieaveasinmintetoatviaazmbetulciudatalfemeii.nelesese
maitrziuczmbetulacelaeraiscatdeteamadealedavestea,daratunci,
zpcitdesomn,expresiaeiiseprusehazlieicndlespusesectrebuias
ledeaovesteproast,ctatllormurise,Anniefusesesigurceraoglum,
unacamproast,dartotuioglum.

Dupmuliani,cndAnniesehotrsesivindeceinsomniilecareo
apucaucamodatlapatru,cincianiiodeterminauscheltuiascsume
uriaepeladoctori,careispuneauceeacedejatiaiea,seduseses
consulteoterapeutprinhipnoz.Femeiaacionadupprincipiulorientrii
ctreeveniment.Tehnicaeipreastindsdescopereincidentuldinviaa
pacientuluicareprovocasedezordineainterioarcucareseconfruntaacesta.
Dupcegseaevenimentul,iaduceapacientulnstaredetrans,lpurta
napointimpilajutasidepeasctraumatismul.


Dupprimaedinnvaloaredeosutdedolari,biatafemeiefusese
attdedezamgitcnuputusegsiniciunincidentsemnificativ,nctAnnie
ifrmntasecreierultoatsptmnacasdescopereunulpnlaedina
urmtoare.DiscutaseproblemaicuRobertiluiivenisenminte
evenimentulpotrivit;faptulcAnniefusesetrezitdinsomnlazeceanipentru
aisespunectatleimurise.

Terapeutaproapecsrisedepescaundeentuziasm.Anniesesimise
ieamgulit,caunadintrefeteleaceleapecarenuleputeasuferilacoal,
pentrucstteaumereunprimabancicumnaridicat.Nudormipentru
csarputeasimoarcinevadrag.Astaerasemnificaiainsomniilorei.
FaptulcapruserabiadupdouzecideanincareAnniedormisebutean
noaptedenoapte,nupreasoderanjezepevindectoare.

OntrebasepeAnniecesimeapentrutatleiicesimeapentrumama
eii,dupceeairspunsese,ontrebasedaceradispussncerceunmic
exerciiudeseparare.Anniespusesecnaveanimicmpotriv.Atuncifemeia
ncercasesohipnotizeze,daracionaseprearepedepentruaaveavreoans
dereuit.Casnuistriceentuziasmul,Anniefcusetotposibilulssimuleze
otrans,darifusesegreusipstrezetrsturiledestinsecndfemeiai
nchipuisepepriniieicapenitemicidiscurideargintilearuncasen
coluriopusealecamerei,rostindsuavformuledeadio.

Defapt,Annienuerasigurcmoarteatatluieiaveavreolegturcu
insomniilepecareleavea.nschimb,erafoartecontientdeimensulefectpe
caredispariialuilavuseseasupraaltoraspectealevieiiei.

Nutrecuseniciolundelamoartealui,cndmamalorstrnsese
lucruriledelaKingstonidruiseanumiteobiectepecarecopiiilesimeau
legatepentrutotdeaunadeexistenalor.Vndusebarcacucaretatllori
nvasesnavighezeiidusesepeinsulepustiicassescufundedup
homariprintrecoloniidecoralsaucasalergegoipeplajelecunisipalb.Pe
cinelelor,unlabradornegrunumitBella,ildduseunuivecinpecareabial
cunoteau.Veniselapoartcndseurcaserntaxicasplecelaaeroport.

ZburasernAnglia,oarciudat,umedirece,undenuzmbea
nimeniimamalorilsaselabuniciidinDevoniluaseavionulctreLondra,
spunndcseducespunnordineafacerilesoului.Nupierduseocaziade
aipunenordineiafacerileei,ipesteaselunieradinnoulogodit.

BuniculluiAnnieeraofpturblndislab,carefumapip,rezolva
rebusuriiacruiprincipalgrijnviaeraaceeadeaevitamniaichiar
ceamaimicumbrdenemulumireasoieilui.BunicaluiAnnieeraofemeie
micirutcioas,cuprulscurtfcutpermanenticuopieleroiei
strlucitoare.Pecopiinuiprimisecuplcere,darnicinuioropsisemaitare
dectoropseapetoatlumeacareonconjura.Totui,pentruceraufiinei
nuobiecteiiputeaexercitacumaimultefecttiraniaasupralor,reuisesle
facedereaacoloctsepoatedenefericit.

iluapartealuiGeorge,nupentruciarfiplcutdeel,cipentruao
facepeAnnie,naicareiochiciteasfidarea,ssimtdiferena.Iispuselui

Anniecviaadincoloniiicreasedeprinderivulgare,pecareeaaveasle
corectezeinvitndolaculcarefrscinezesaulovindomereupestepicioare,
pentruvinidintrecelemainensemnate,cucoadalungauneilinguridelemn.
Mamalor,careveneasivadlafiecaresfritdesptmn,asculta
impenetrabildestinuirilecopiilor.Apoipuneantrebrideonucitoare
obiectivitateiinterpretafaptelendefavoarealor.Annienvpentruprima
datnviaaeicumfaptelepotficombinateiaranjateastfelnctadevruls
fiecompletnegat.Adeseafoloseaieaaceeaimetod.

Copilulstaareoimaginaienfierbntat,obinuiasspunbunica
ei.

Reduslatcere,Anniesemulumeacuundispretcuticurzbunri
mrunte.Furaigridinpoetabtrneiilefumalaumbrarododendronilor,
reflectndposomortlanebuniadeaiubi,cndceipecareiiubetios
moariosteprseasc.

Tatleifuseseunomveselinobil;SingurulomCarecrezusenvaloarea
ei.i,delamoartealui,viaaeifuseseoluptcontinupentruadovedicel
avusesedreptatesopreuiasc.Lacoalilafacultatei,maitrziu,n
carierfusesepurtatnaintedeunsingurgnd:slearateticloilordece
eranstare.

DupcesenscuseGrace,avuseseuntimpimpresiacnumaiavea
nimicdedovedit.Privinduifeioararoziboitntinznduseculcomie
dupsnulei,iseprusecajunseselacaptulurcuului.nsfrit,i
spusese,acumpotficeeacesunt,nuceeacefac.Darurmaseavortul.Apoi
altulialtuli,ncurnd,Annieeradinnoufatapalidisupratdinumbra
rododendronilor.Aveadinnoutotuldedemonstrat.

Darluptanumaieracanainte.ncdecndlucralarevistaRolling
Stone,confraiidinpresoetichetaserdreptstrlucitoareiimpetuoas.
Acum,cnderaefaproprieieireviste,fcndomuncpecarenucrezuse
niciodatcovaaccepta,primuldintreepitetermsese.Darnlocde
impetuoasisespuneaacumfrscrupule,caorecunoaterea
metamorfozeiprincaretrecuse.Defapt,Anniefusesesurprinschiarieade
brutalitateafrremucripecareioimprimasenfirenouaeislujb.

Cuotoamnnurm,sentlnisecuocolegdeliceuiprieten,din
Anglia.Cndipovestisedesprearticolelesngeroasedinrevistaei,femeia
rseseiontrebasepeAnniedacimaiaminteacojucasepeLady
Macbethntrunspectacoldeliceu.Annieiaminteac,deinuospusese,
fusesedestuldebunnrol.

Maiiimintecumiaibgatminilengleatacuimitaiedesnge
pentrutiradacuAfar,smnblestemat?Teainroitpnlacoate!

Mda.Afostosmnfoartereuitdesngefals.

Anniersesecuprietenaei,daracassegndiselaimaginealuiLady
Macbethirespiraseuuratcndajunseselaconcluziacnuisepotrivea,:
pentrucreginaluiShakespearefcusetotulpentrucarierasouluieii

avusesealtemotivaii.Adouazi,parcpentruaidovedidreptatea,l
concediasepeFenimoreFiske.

Acum,delabirouleiimprovizat,Anniereflectalafaptedefelulacestai
laceledeterminase.Procesulacestainteriorncepusessentrezreascn
searaaceeadelaLittleBighorn,cndplnsesepepiatragravatcunumele
ostailormori.Apoi,nloculacestadeschis,dominatdecer,secreteleascunse
neancepusersisedezvluieaacumsedesfceaufrunzeleprimvara,
ascultancremenitvociletrezitenea,ntimpcelunamaitransformalumea
ntrooazcaldiverde.

Nusesimiseacceptatdelumeaaceastadect,atuncicnderacuel.
Tommaivenisedetreioricucaiiiibtuselauiclriserapoispre
locurilepecarevoiasilearate.

SeobinuiserdejacaDianesoiapeGracedelaclinicnfiecare
miercurii,uneori,cndaveautreabnora,FranksauDianeoluaucuei
dimineaaiolsaulafizioterapie.nastfeldediminei,Anniesesurprindea
ateptndcaTomsdeatelefonisontrebedacvoiasclreasci
ncercasnuparpreanerbdtoarecndirspundea.

Ultimaoareranmijloculuneiteleconferinecndlvzusescondui
dingrajdpeRimrockipeunaltcalneuat.Pierduseiruldiscuieiitrecuse
untimppnidduseseamaclaNewYorktcusercutoii.

Annie,etiacolo?ntrebaunuldintreefiidesecie.

Aha,scuze,rspunseseea.Ampierdutultimabucic.

CndveniseTom,teleconferinancnusencheiaseiifcusesemn
prinuacugeamurisintrencas.Eliscoseseplria,intrase,iarease
scuzasepringesturiilndemnasesitoarneocafea.Eloascultaseise
aezasepeunbraalcanapelei.

Luasectevanumererecentealerevisteiilefrunzrise,prnd
impresionatcndvzusenumeleeinfrunteaechipeieditoriale.Apoilvzu
surzndcndddusepesterubricademodaluiLucyFriedman.
ManechinelefuseserfotografiatentrunlocuitatdelumedinArkansas,
printrelocalniciautentici,brboiiposomori,cuputileagatepeumeri
sauproptitengeamurilecamionetelor.Annieseminunasecfotograful,un
tnrstrlucitiexcentric,carefolosearimeliiperforasesfrcurilesnilor
casiatrnecerceideele,reuisesscapenevtmatdintroasemenea
aventur.

MaierauzeceminutepnlaterminareateleconferineiiAnniesesimi
caoprostu,dnduiseamacluaseuntonfoartedemn,casl
ImpresionezepeTom.Probabilc,laNewYork,oameniistrninjurul
telefoanelorsentrebauceoapucase.Pusesejosreceptorulisentorsesectre
el.

Scuzm!

Nuinimic,miplacesteaudcummunceti.iacumtiuicuces
mmbracdataviitoarecndosmergnArkansas,aruncaseelrevistape
canapea.Efoarteamuzant.


Eopacoste.

Erambrcatpentruclrieiseduseserlacai.Anniespusesecvoia
sncercesmailungeascpuinscrileiTomvenisesiaratecums
umblecuharnaamentul.Seapropiasedeelcasvadcumprocedeazi
fuseseprimaoarcontientdemirosullui,curaticald,unmirosamestecat,
deaprtoaredepieleispundecas.Umeriiliseatinseseruoriniciunul
dintreeinusedduselaoparte.

ndimineaaaceeamerseserctreruldelasudiicroiserncet
drumdealungulmalului,)unlocundeelspusesecarfipututntlnicastori.
Darnuvzuserniciunul,numaidoudintreinsulelelorcuarhitectur
complicat.Desclecaseristtuserpetrunchiulunuiplopcanadian
prbuit,ntimpcecaiiibeaupropriaimaginedinapalinitit.

Unpetesauobroasctulburaseapanfaacaluluimaitnr,care
opisesperiatnapoi,caunpersonajdedeseneanimate.Rimrockiarunco
privireosteniticontinuasesbea.Tomseridicaseipuseseomnpefaa
calului,iarcucealaltmninetezisegtul.Rmsesepentruovremeacolo,
cuminilepecal.Annienuputeaauzidacivorbeasaunu,darobservasec
animalulpreacascult.i,frsovie,sentorseselaapi,dupce
sforisedectevaori,continuasesbeadeparcnusarfintmplatnimic.
Tomreveniselaeaiovzusezmbindicltinnddincap.

Cesantmplat?

Cumfaciasta?

Ceanume?

Cumlfacissimtctotulenregul?

tiaielctotulenregul.Dariplaceuneorisfacpe
melodramaticul.

Astadeundeomaitii?

Eliaruncaseaceeaiprivireamuzat,canziuacndeaipusesetoate
ntrebrileaceleaamnunitedesprenevastaifiullui.

Ajungisnvei.

Seoprise,darcevadepefaaeisemnaareproiatuncicontinuase:

Evorbadoardesprediferenadintreateuitaiavedea.Dacteuii
multvremeaacumtrebuie,ajungisvezi.Cainslujbata.tiicetirese
potrivetecurevistatapentruciaipetrecutmultvremenvndstii.

Mda,deexempludesprecreatoridemodapunkiti,rseseAnnie.

Camaaceva.Eunaghicinicintrunmiliondeanicdespreaa
cevavoroameniisciteasc.

Pinicinuvor.

Bada,binenelescda.Eamuzant.

Eprostesc.

Rostisecuvintelecuasprimeauneiconcluzii,urmndotcereapstoare
iprelungitntreei.Pentruceloprivea,earepetase,cuunmiczmbetprin
careseautoironiza.

Eprostesc,dsclesciipocrit.


Suntictevalucruriserioaseacolo.

Aha.Darcinearenevoiedeele?!

Elddusedinumeri.Annieprivisectrecai.Buserdestuliacum
pteauiarbadepemal.

Tueticelcarefaceomuncadevrat,spuseseea.

Pedrumuldentoarcere,Annieipovestisedesprecrilecuoptitorii
vrjitoridecaipecarelegsiselabiblioteciTomrseseispuseseccitise
ieldespreastfeldelucruriichiaridorisedectevaorinviasfieun
vrjitor.AuzisedespreSullivanidespreJ.S.Rarey.

CivadintreindiviziitianuRarey,aufostcuadevratdepartea
cailordaraliifceaulucruricarepreauvrjitorii,darnrealitate,eraunite
actedecruzime.Deexemplu,turnauplumbtopitnurechilecailorii
paralizaudefricilumeazicea:uitecetipgrozav,amblnzitcalulacela
fioros.Darnutiacanimalulfusesepracticucis.

Tomspusesecdemulteori,naintedeasevindeca,uncaldevinemai
rucaoricnditrebuiesllainpace,streacdelimit,smearglaiad
iapoissentoarc.Eanutiusecesirspund,pentrucsimisecelnu
vorbeanumaidesprePelerin,cicuvinteleluiascundeauunsenscarei
cuprindeaipecaiipeoameni.

tiacGraceipovestiseluiTomdespreaccident,nudelael,cipentru
coauzisepefatvorbindcuRobertlatelefonispunnduilui.Astaeraunul
dintrenoilemijloacefolositedeGracepentruaorni.Olsasaudcadin
ntmplareanumitelucruri,casofacssimtncemsureraexclus.n
searaaceea,Anniefceaobaieiauziseconversaiadintrefiicitatprinua
ntredeschis,aacumGracetiusecaveassentmple,pentrucnu
fcusenicioncercaredeaicoborglasul.

Ovreme,fusesesupratpeTom,careleinvadaseastfelviaa.Adouazi
vorbisescurtcuel:

EadevratcGraceiaspustotuldespreaccident?

Da,miaspus,recunoscuseelpeuntoncompletlipsitdeemfaz.

Astafusesetot.Eraclarcelpriveachestiuneacapecevapersonalntre
eliGraceicndAnnieidepisesuprarea,lrespectasepentruatitudinea
lui,amintinduicnuelleinvadaseviaa,cilucrurilesepetrecusermai
degrabinvers.

TomivorbeafoarterardespreGracei,cndofcea,abordanumai
fapteisubiectebanale.DarAnnietiacelnelegeafoartebinecareera
relaiaeicufata.Laurmaurmei,cinenuiarfidatseama?

Vieiisefoiaunfundularculuinnoroit,ncercndsseascunduniin
spatelecelorlali,mpingndusecuboturilelorUmedeinegre.Cndunul
dintreeierampinsnfa,nochiiluiseputeacitipanicai,dupovreme,se
zbteaireueasajungdinnounspate.

Erantrosmbtdimineaa,nainteazileide30mai,cndse
comemoraueroiidinrzboiulcivil,igemeniileartauluiJoeiluiGracece
bunidevenisereilaprinsulvitelorculasoul.ErarndulluiScott,careavea

nitecizmenounoueioplriecuomsurmaimaredectcapullui.Deja
ratasedectevaorii,pentrucJoeiCraighohoteauderslancercrilelui
nereuite,sechinuiadinrsputerisparielnveselit.Rotisedeatteaori
lasoulnaer,nctGraceameiseprivindul.

Smaiplecmisnentoarcemsptmnaviitoare?ntrebJoe.

Lasmslaleg,O.K.?

Sunttoiacolo.Negri,cupatrupicioareiocoad,ivezi?

Bine,deteptu'lu'pete.

Haiodat,aruncnaibiifrnghiaaia.

O.K.!O.K.!

JoecltindincapiizmbilargluiGrace.Stteauunullngaltulpe
balustradiGracencsemaisimeamndrpentrucreuisessecaere
singuracolo.Ofcusedeparcarfifostlucrulcelmaiobinuitpentrueai,
deiciotulapsatdebarodureangrozitor,naveadegndssemitede
acolo.

PurtaoperechedeblugiWranglernoi,pecareeaiDianeialeseser
dupolungchibzuialdintrunmagazindinGreatFallsi,tiacistteau
bine,pentrucpetrecuseojumtatedeornfaaoglinziidelabaien
dimineaaaceea,studiindusecuei.DatoritluiTerri,muchiidinfesadreapt
eraubinedezvoltai.Cecaraghios,nNewYorknarfipurtatnicimoartdect
blugiLevis,daraicitoipurtauWranglers.Tipuldelamagazinlespusesec
tigheluldepeinteriorulpicioruluieramaimoaleiceraumaiconfortabilila
clrie.

Oricum,suntmaibuncatine,ziseScott.

Da,faciunlamaimare.

Joesrinarcioluprinnoroictreviei.

Joe!Dtelaoparte!

Nufacepetine,nuvreaudectsimprtiipuincasifiemai
uor.

Seapropiedeviei,caresestrnseserntruncol.Singuralorscpare
erassemprtieiGracevzupanicadinochiilorgataserup.Joeseopri.
Dacarmaififcutunpas,turmasarfimicat.

Gata?:strigel.

Scottimucbuzadesusincepusnvrteascmairepedelasoul,
fcndulsvjieprinaer.DdudincapiJoenainta.Vieiisemprtiar
imediatctrecelelaltecoluri.Scottstrigfrsvreadincauzaefortuluidea
azvrlilaul.Frnghiaerpuiprinaeriaterizexactpecapulunuiviel.

Aa!ipbiatul,smucindocassestrng.

Dartriumfulluinudurdectosecund,pentrucvielul,simindc
laulsestrnge,olulagoancuScottdupel.Biatulilsplrias
pluteascnaeriplonjacucapulnnoroi.

Didrumul!Didrumul!ChiuiJoe,darScottnulauzisaupoateera
preamndrucasideadrumulfrnghiei,pecareoineastrns.Vielul,nu
preamare,darplindeenergie,sriiddudincopitecantrunringderodeo,

mturndnoroiulcubiatul.Graceiacoperiochiicuminileiaproapei
pierduechilibruldespaim.DarJoeiCraigncepursrd,vzndcScott
stteaagatacolopentrucaavoiael.Ceilalivieiasistauncremeniila
ispravavitejeascatovaruluilor,careipurtaagresoruldelauncaptla
cellaltalarcului.

ZgomotuloscoasepeDianedincas,darTomiFrankajunsernaintea
ei,ieinddingrajd,sosiramndoilngbalustradapecarestteaGrace,
chiarcndScottddudrumulfrnghiei.

Rmasenemicatcufaanjosirsetelefrailorluincetar.O,nu,nu
sepoate,segndiGrace.Diane,carevenisealergnddincas,scoaseun
strigtnspimntat.

Dinnoroiseridicncetomn,schindunfeldesalutcomic.Apoi
biatulseridicteatralisentoarsecufaaspreei,stndnmijlocularcului
iateptndsaudrsetele.Aacncepursrd.i,cndGracevzu
diniiluiScottstrlucitordealbipemaroniulfeeimnjite,sealturiea
hohotelor.ToirdeaucupoftirsermultvremeiGracesimicface
partedintreeiicviaamaiavea,poate,olaturbun.

Ojumtatedeormaitrziu,fiecaresentorseselatreburilelui.Dianel
luasepeScottslspelencasiFrankporniseclarectrepuni,cuCraig
icuTom,cruiavoiasicearprereanlegturcuunvielcarelngrijora.
AnnieplecaselaGreatFallsscumperemncarepentruceeaceinsistas
numeasc,sprestnjenealaluiGrace,ntlnirealacinlacareiinvitasepe
membriifamilieiBookernsearaaceea.RmsesernumaieaiJoeiJoe
insistsmeargslvadpePelerin.

Pelerinlocuiaacumntrunarcncareerasingur,avnduidreptvecini
pecrlaniiacrorcuriozitate(manifestatprinapropiereadegarduldublu)o
respingeacuunamestecdesuspiciuneidesconsiderare.ivzudeladistan
peJoeipeGraceincepusfornieisnechezeistropiepepotecape
carecopiteleluinervoaseobtuserdejapnnfundularcului.

Iarbaumedingreunamersul,darGraceiaezacuatenieprotezape
pmntinusesimeastnjenitcJoemergeamaincetdincauzaei.Cuel,
sesimeanlargulei,aacumsesimeaicuTom.Ajunserlapoartaarcului
luiPeleriniseaplecarslpriveasc.

Erauncalattdefrumos,spuseea.

ncmaieste.

Graceddudincap.Apoiipovestibiatuluidespreziuaaceea,delacare
trecuseaproapeunan,cndfusesernKentuckyilvzuserpePelerin.n
timpcevorbea,Pelerinseagitaprinarc,prndsreconstituiecantro
parodietristevenimenteledeatunci.Seapropiasedebalustrad,tropind
mrunt,cucoadaridicat,darGracetiacnumndria,cifricaidictainuta
aceeancordat,gatasizbucneasc.

JoeoascultacuaceeailinitepecareovzuseilaTom.Uneori
semnasurprinztordemultcuUnchiullui,attlanfiare,ctila
comportare.Aveazmbetulacelancurajatoriacelaifeldeascoateplriai

deaidaprulpespate.Dincndncnd,Gracesepomeneagndindusec
iarfiplcutcaelsfiedoarcuunansaudoimaimare.Dar,oricum,eanul
arfipututinteresaacum,cupiciorulei.Defapt,erabineiaacumerau,
prieteni.

nvasemulteprivindulpeJoenpreajmaCailormaitineri,imaiales
amnzuluiluiBronty.Nuiforaniciodatsfacceva,ilsasvinisse
ofereiiacceptaapoicuodetaare,careifceapecaissesimtbinevenii
insiguran.Sejucauneoricuei,dardacivedeanelinitinduse,se
retrgeaiilsanpace.

Tomspunectrebuiesledaiodirecie,ispusesentrozi,cnd
eraulamnz.Dardacipresezipreatare,osajungsuciideabinelea.
Trebuiesilaissencadrezecumva.Tomspunectotuldepindede
instinctuldeconservare.

Pelerinseopriseiiurmreadeladistan.

Aidegndslclreti?ntrebJoe.

Gracesentoarsencruntatspreel

Poftim?

SlclreticndlndreaptTom?

Earse,darrsulisepruchiarieigunos:

A,namdegndsmaiclrescvreodat.Joeddudinumeri.Din
arculapropiatseauzeaunzgomottotmaiputernicdecopiteizbinduseuna
dealtaisentoarseramndoisseuitelacrlani.Joeseaplec,luunfir
deiarbiilvrngur,gnditor.

Pcat,spuseeldeodat.

Poftim?

Pi,pestevreodousptmni,tataducevitelelapuniledevari
urcmcutoiicuel.Acolo,sus,edestuldefrumosiamuzant,stii.

SedusersledeacrlanilornitegrunepecareJoeleavean
buzunare.Apoisentoarserlagrajduri,biatulcutulpinadeiarbnguri
Gracentrebndusedecepretinsesecnumaivreasclreasc.Astfel,se
prinsesesingurncapcan.i,cantotdeauna,simeacncurctura:ncare
segseaisedatoracumvamameiei.

Annieiaprobaseiisprijinisehotrreacuattaenergie,nctGrace
devenisebnuitoare.:Sngeleeienglezescondemnasseurcedinnoun
auadincareczuse,casdovedeasctuturorcnuipierdusecumptul.
Dar,deievenimenteleprincaretrecusernueraunicipedeparteunjoc,
Graceosuspectapemamaeiconcurajasnumaiclreasctocmaipentru
aiprovocareaciaopus.SingurullucrucareonedumereaerafaptulcAnnie
nsi,dupatiaaniseurcasedinnoupecal.nsineaei,Graceiinvidia
plimbrileclarecuTomBooker.nplus,faptulcmamaeiclreadinnou
eraunargumentsuplimentarpentrucaGracesnumaiclreasc.

Undeoduseserpresupunerileei?SentrebaacumGrace.Cerostavea
sirefuzemameieiovictoriepecareionchipuiapoatecaatare,renunnd
astfellaunlucrupecareacumerasigurcildorea?


tiacnuvamaiclripePelerin.Chiardacsefceabine,ncrederea
dintreeisezdruncinasepentrutotdeaunaicaluliarfisimitspaimalatent.
Dararfipututsclreascunanimalmaiblnd.Arfivrutsopoatfacefr
multzarv,astfelcasnuaibimportan,chiardacarfieuat.

Intrarngrajd;Joeideschiseuaiolunainte.Toicaiierauafar
decndsenclzisevremeaiGracenutiadecebiatuloduseseacolo.
Zgomotulmetalicalbastonuluieipepodeaerareluatdeecou.Joeolula
stngaiintrncameraharnaamenteloriGracesentrebcecutauacolo.

Cameramiroseaalemnverdedepiniapiele.

lprivinaintndspreiruldeeiatrnatepeunperete.Cndvorbi,nu
lsfiruldeiarbdinguritonulluieracelcucarearfintrebatoce
rcoritoareprefer:

CalulmeusauRimrock?

Annieregretciinvitaseaproapeimediatdupceofcu.Buctriadin
casadelarunupreaputeafiadaptatunormncrurirafinate.Nucgtitul
eiarfipututsatisfaceungustrafinat,dariarfidoritspoatpregticeva
deosebit.nparte,pentrucisepreamaicreativ,nparte,pentrucera
nerbdtoare,Anniegteamaimultdininstinctdectsrespecteoreet.De
aceea,nafardectevafeluridemncarepecareleputeapregticuochii
nchii,anseleerauegale:oriiieeacevanemaipomenit,oricevacomplet
indigest.isimeac,nsearaaceea,balananclinaspreceadeadoua
variant.

Sehotrsesgteascobudinc.Eraunfelpecarelmncaufrecvent
pnacumcivaani,chiciuordefcut.Copiiloraveasleplacipoate
chiarDianeaveasfieimpresionat.Deasemenea,observasecluiTomnu
preaiplceasmnncecarnei,maimultdectrecunoteafadeeansi,
arfivrutsfacomaspegustullui.Nuaveasfoloseascingrediente
fanteziste.Puinbusuiocipastderoiiaveasgseasccusiguranla
Choteau.

Totui,fusesenevoitsconducpnlaGreatFallsiniciacolonu
gsisetotcearfidorit.Fusesenevoitsregndeascreetaidevenisedince
ncemaifurioas,amestecndntaviameninndusesingurcvafi
blestematdacvacapitulailevaservifriptur.Zisesebudincibudinc
aveasfie.Pnlaurm,cumprasespaghete,sosbolognezgatapreparati
ctevaalteingredientedealcrorgusterasigur.Mailuaseidousticlede
vinrouitalianireuisesisalvezemndria.

Voiasfaclucrulacesta,eracelmaimicsemndegratitudinepecarel
puteaexprima.Bookeriifuseserattdeamabili,chiardacamabilitatea
Dianeiavusesentotdeaunaorezerv.DecteoriAnnieadusesevorbadeplata
chirieipentrucassaudebaniicuveniipentrungrijirealuiPelerin,Tom
refuzasesdiscute.Spusesecvorstabilimaitrziu.Acelairspunsil
dduseriFrankiDiane.Aac,ntlnireadelacindinsearaaceea,era
pentruAnnieunmoddeartacvoiasirsplteasc.


DdutavantroparteipuseteanculdeziarecumpratedinGreatFalls
peomaspecaremaieradejaostiv.Verificasedejaaparateledenregistrare
amesajelor.Primisenumaiunul,delaRobert.

Sperasespoatpetreceweekendulcuele,dar,nultimulmoment
fuseseconvocatlaontlnire,laLondra.Deacolo,trebuiasplecelaGeneva.
Printelefon,sescuzaseojumtatedeOrfadeGrace,prominduicleva
vizitactmairepede.Mesajulpecarellsaseacumeradoarunbiletglume,
scrisntrunlimbajpecareeliGracelnumeauciberneteascipecare
Annielnelegeadoarpejumtate.Transcrisemesajuldepefaxfrsl
citeasc.Lasfrit,eradesenulunuicalzmbitor.

Cuosearnainte,cndRobertispusesecnuvaveni,primaeireacie
fusesedeuurare.Apoifusesengrijoratcsimeaastfeliigsiseocupaii
casnusemaigndeasclamotive.

Seaez,ntrebndusepeundeeraGrace.CndvenisedelaGreat
Falls,nueranimeninpreajmafermei.Presupusesecerautoincassaula
arcuriledinspate.Seuitasemereupegeamntimpceparcurgeapresadin
timpulsptmnii,conformobiceiuluidelaNewYork.Nutiadeceaiciiera
maigreusnghittoatearticoleleacelea,:darsehotrsmaifacuneforti,
mucnddintrunmr,lurevistaTime.

Graceavunevoiedezeceminutepentruaparcurgedrumuldealungul
arcurilor,pnlacrnguldeplopicanadienidesprecareivorbiseJoe.Numai
fuseseacolo,darcndajunse,nelesedeceelaleseseloculacela.

nfaalorsentindeaoarennatural,formatdintroporiunede
pajitecuiarbmoale,strjuitdecrngideobuclarului.Nimeninui
puteavedeaacolo,nafardecopaciidecer.Priniarbanalt,deunverde
puternic,creteaufloridemuntepecareGracenulemaivzuseniciodat.

Ateptsiaudpaii.Vntuladiaslabprintrefrunzeleplopilori,n
afardezumzetulinsectelor,numaiauzeaudectbtileproprieiinimi.
Nimeninaveastie.Aaseneleseser.AuzisermainaluiAnniei
priviserprintrosprturagarduluiunuiarccumsendeprta.Scottputea
siasoricndafar,aac,pentruanufivzui,Joeispusesesoiaea
nainte.Elaveasneuezecaluliaveasourmeze.

JoeispusesecTomnuaveassesuperedaclclreapeRimrock,
darGracenufusesepreaconvinsisehotrsesncercecuGonzo,cluul
ptatalluiJoe.Catoicaiideacolo,iacestaeracuminteiblndiGracese
mprietenisedejacuel.Deasemenea,eraimaipotrivitpentrustaturaei.Auzi
ocreangtrosnindirsuflareauoaraunuicali,ntorcnduselvzupe
biatpindprintrecopaci.

Teavzutcineva?ntrebea.

Nu.

Clripelngea,mnndulcublndeepeGonzoctrepoian.Grace
iurm,darpantaeradestuldenclinati,cndmaiaveadoarunmetrudin
ea,aluneciczu.Seoprintropoziiedestuldengrijortoarepentruun
privitordinexterior.Joedesclecaivenilaea.


Aipitceva?

Ceporcrie!

Eloajutsseridice:

Teailovit?

Nu,namnimic.Of,cemareporcrie!

Elaprobdincapi,timpdectevaminute,numaispusenimic,lsnd
osirevin.

Vreismaincercm?

Da.

Continuarsmeargprinpoian,JoeinndulpeGonzo.nfaalor,
fluturiiseridicaudiniarbanalt,pnlagenunchi,croinduidrumuri
unduitoareprinea.Mirosulaeruluieraproaspt.

Cndseapropiarderu,Graceauzisusurulapei.Unbtlanseridic
alenedepemal,potrivinduipicioarelepentruzbor.

Ajungndlaunciotscurtdeplopcanadian,Joeseopriilntoarsepe
GonzoastfelnctGracessepoatfolosideciotcasncalece.

Tedescurcicusta?ntrebel.

Aha.Dacreuescsmcarpeel.

Elseoprilngumrulcalului,inndulnemicatcuomni
sprijinindopeGracecucealalt.GonzosemiciJoelmngiepegtii
spusectotuleranregul.Gracepuseomnpeumrulbiatuluiireui
siurcepiciorulntregpeciotuldecopac.

Staibine?

Credcda.

Slungescscrile?

Nu,suntbuneaa.

ineancmnapeumrulluiisentrebadacelputeasimicumi
pulsasngelenvine.

O.K.inetedeminei,cndivinebine,puneimnadreaptpe
a.

Graceinspiradncifcuceisespusese.Gonzomicpuindincap,
darcopiteleirmaserneclintite.Joeiddudrumuli,ntinznduse,apuc
scara.Acumurmaparteaceamaidificil.Dacipuneapiciorulstngn
scar,trebuiassesprijinenumaipeprotez.Segndicarfipututs
alunece,darlsimipeJoencordnduse,gatasosprijinei,ctaibatedin
palme,aveapiciorulnscar,deparcarmaifirepetatmicareade
nenumrateori.Gonzosefoiunpic,darJoelapostrofcuofermitatecalmi
calulseliniti.

Acumnuimairmneadectsitreacpiciorulinfirmpestea,dari
sepreaattdeciudatceradoarunciotiiamintideodatcultimaoar
fcuselucrulacestandimineaaaccidentului.

O.K.?ntrebJoe.

Da.

Atunci,hai.


Eaincordapiciorulstngnscar,apoincercsltreacpeceldrept
pestea.

Nupotslridicdestul.

Sprijintemaimultdemine.Lastentroparte,casmreti
unghiul.

Ealascultincercdeparcviaaeiarfidepinsdeasta.Ridic
piciorulilsimipeJoempingndielireuisiltreacpestecrupa
calului.

Selsnaifusurprinssconstatecnuuitasedelocsenzaia.Joe
ovzuumblndcupicioruldupcealaltscariseduserepedeioajutso
gseasc.Simeapiciorulcuprotezlipitdeaattdestrns,nctnuputea
simaideaseamacarepartealuieravieicarenu.Joefcuunpaslateral,
atentsnuisentmpleceva,dareaerapreaabsorbitpentrualobserva.
ApucfrulilndemnpeGonzolapas.Calulporniimediatiealplimbpe
buclafcutderunacelloc,frsmaipriveascnapoi.Aveamaimult
puteredectiimaginase,cutoatectrebuiasmsoareimpulsurilepecare
leddeacuprotezadupreaciilecalului.Animalulsemicadeparcarfi
nelesproblemeleeii,cndsentoarserdelacaptulpoienii,erauunsingur
trup.

GraceridicochiiilvzupeJoeprintrefloriledemunte,ateptndo.
Clrictreel,conducndcalulntrunS,executatcuuurinielsursecu
soarelenochiicupoianaunduindusenjurullui,iluiGraceiveni
deodatsplng.Darimucbuzeleireuisisurdiea.

Uorcabunziua,spuseel.

Graceddudincapi,cndfusigurcnuositremurevocea,spuse
cda,fuseseuorcabunziua.

Buctriacaseidelarueraspartan.Eraluminatdedoutuburide
neon,alcrornveliseumplusedetrupuricarbonizatedeinsecte.Franki
Diane,mutnduselacasaceamare,luasercueicelemaibuneustensile.
Oaleleitigileerautoatedesperecheateimainadesplatvaseaveanevoie
deunghiontdatntrunanumitlocpentruaporni.Pnatunci,Annienumai
umblaselacuptor,dardescopericacestapreasfuncionezedupnitelegi
proprii.Mneruluiieraruginiticontoaruldecldurabsent,aacorice
coacerenelimplicaoseriedepreviziuniiuncardenoroc.;

Cocndplcintademerecualuatfranuzescpecarevoiasoserveascla
desert,Annieuitasesseasiguredemodulcumovaservi.Cnddescoperic
ndulapnuexistaudestulefarfuriiilinguriichiarcniciscaunenuerau
suficiente,erapreatrziu.Jenatpentrucgestulianulantrunfel
iniiativatrebuisesdeatelefonlafermismprumutedeacolocele
necesare.Apoiidduseseamacsinguramaslacarearfincputtoiera
ceapecareofoloseadreptbirou,aactrebuisesogoleasci,acum,toate
mainriileihrtiileeieraustivuitepepodea,laolaltcuziareleirevistele.

Searancepusecuunmomentdepanic.Annieeraobinuitcumusafiri
careconsiderauc,venindctmaitrziuncasagazdei,dovedeaucelemai

elegantemaniere,aacnuitrecuseprincapcvorvenilaorafixlacare
fuseserinvitai.Totui,laoraapte,cndnicinuapucasesseschimbe,toi
nafardeTomseprezentarlauaei.iplaGracesdeschidifugin
cameraei,undeitrasepeeaorochiepecarenumaiapucasesocalce.
Cndintrasernhol,ifcuseochii,iddusecuruj,sepieptnase,se
parfumaseicoborascrilecasintmpine.

Vznduipetoinpicioare,Anniesegndisecfuseseoideestupid
siinvitepeoameniiaceianproprialorcas.Sesimeaucutoiistnjenii.
FrankspusecTomfusesereinutdeoproblemcuunmnzdeunan,darc
fceadejaducndplecasericnuaveasntrziemult.intrebcevoiau
sbeai,naceeaiclip,idduseamacuitasescumperebere.

Euiauobere,ziseFrank.

Totui,pnlaurm,atmosferasemainviorase.Desfcuosticldevin
ntimpceGraceilupeJoeipegemenislearatecumslucrezepe
computeri,ncurnd,stteaucutoiipepodea,nvndcumsseconecteze
laInternet.Annie,FrankiDianeiluarscaunelepeprispistaturde
vorbnluminablndaserii.RserdeaventuraluiScottcuvielul,
imaginnduicGraceiopovestiseiluiAnnie.Easeprefcularnduleic
eralacurent.ApoiFranklepovestioistorielungdespreunrodeodinliceu
undeseumilisenfaauneifetepecarencercasesoimpresioneze.

Annielascultcuateniamprtiat,ateptndtottimpulmomentul
cndaveaslvadpeTomvenind.Iarcndelapru,zmbetul,felulcumi
scoaseplriaicumiceruscuzepentruntrzierefurexactaacumile
imaginase.

lcondusencas,scuzndusepentrucnuaveabere.Tomspusec
aveasbeaviniopriviturnnduil.iddupaharulilprivipentruprima
datdreptnochiitoatecuvinteleizburardinminte.Urmunmoment
stnjenitordetcere,apoielosalv:

Miroaseacevabun.

A,nuenimicspectaculos.Mnzultuebine?

Aha,aavutpuintemperatur,darossefacbine.Aiavutozi
bun?naintecaeasrspund,CraigintrilstrigpeTomsvinsvad
cevapecomputer.

Hei,nuvezicstaudevorbcumamaluiGrace?

Annierseiispusesseduc,pentruc,oricum,mamaluiGrace
trebuiasaibgrijdemncare.Dianevenisoajuteivorbirdesprepopii.
AnnieimaiaruncadincndncndprivireansufragerieilvedeapeTom
nmijloculcopiilor,ncmaaluideunalbastrudeschis.Toincercausi
atragatenia,ntrecnduseunulcualtulpentruel.

Budincafuunsucces.DianechiarcerureetaooluiiAnniearfi
inventatunadacGracenuiarfiluatonainte,spunndcsosulfusese
cumpratgatapreparat.Anniepusesepemasaaezatnmijloculsufrageriei
lumnricumpratelaGreatFalls.Graceconsideraseceraoexagerare,dar

Annieinsistaseiacumipreabine,pentrucluminaflcrilorrspndeape
pereiostrlucirecald.

Segndiceraminunatsauzitcereacaseiumplutdevociirsete.
Copiiistteaulauncaptalmeseiiaduliilacellalt,eaiFranknfaalui
TomiaDianei.LuiAnnieitrecuprinmintecunstriniarficonsiderat
doucupluri.

GracelepovestilacteinformaiiputeaiaveaaccesprinInternet;de
exemplu,puteaiafladespreOmulVizibil,uncriminaldinTexascarefusese
executatiidonasecorpultiinei.

Laucongelatilautiatndoumiidebucelemiciileau
fotografiatpefiecare,spuseea.

Astaipreadetot,spuseScott.

Oarechiartrebuiesvorbimdespreastalamas?SpuseAnnie.

Adoptaseuntondeglum,darGraceluremarcaeicapeunreproii
aruncoprivireostenit,bruscgolitdeentuziasm.

EnBibliotecaNaionaldeMedicin,mam.CeDumnezeu,evorba
despreeducaie,nudesprevreunjocstupidpecalculator.

Continu,Grace,spuseDiane.Efascinant.

Pi,defapt,amterminat,spuseGracefrchef.

Prinasta,leartaclartuturorcmamairuinase,cadeobicei,nu
numaidispoziiaei,ciisingurulsubiectinteresantiamuzantpentrutoi.

Laurecompusilpoivizualizaidisecapecalculator,can
simulriletridimensionale.

Poifacetoateasteapeecranulstamicu?SemirFrank.

Da.

Rspunsulfuattdesec,nctdoartcereaarfipututslurmeze.Nu
durmult,darluiAnnieisepructrecuseoeternitateiprobabilcTomi
citinochidisperarea,pentrucizmbiluiFrank,aruncndspreecrano
priviresardonic:

Hai,frioare,uiteiacoloansadenemurire.

Domnulsneaibnpaz,spuseDiane.CorpulluiFrankBookern
vzulumanitii,astaarmailipsi.

Adic,cevreisspuicnuenregullacorpulmeu?

Cucevreisncepem?ntrebJoe.Toincepursrd.

Cenaiba,spuseTom,doumiidebucipotaranjanmultefelurii
poisobiiunrezultatmaidrgudectoriginalul.

Spiritelencepurdinnousseanimei,cndfusigurdeasta,Anniei
aruncoprivirerecunosctoareluiTom,aicruiochisemblnziraproape
imperceptibilntlninduipeaiei.Gseaaproapeneverosimilfaptulcunom
carenuavusesetimpsicunoascpropriulcopil,nelegeaattdebine
fiecarenuandureroasarelaieidintreeaiGrace.

Plcintacumerenufuattdegrozav.Annieuitasesipun
scorioari,imediatdupcetieprimafelie,idduseamacarfipututso
mailasencuptorunsfertdeor.Darnimeninuprussesinchiseasc,

copiiitoipreferaroricumngheatincurndserentoarserlacomputer,
iaraduliirmaserlamassibeacafeaua.

Frankseplngeadeconservatori,pecareinumea:verzii,pentrucnu
pricepeaunimicdinagricultur.IseadresaluiAnnie,pentruc,evident,
ceilaliiauziserdezecideoriprerile.Maniaciideverzilsaulupiin
libertatesvindinCanadaisiajutepeafurisiiideurigrizzlysmnnce
vitele.Lespusec,nurmcudousptmni,unfermierdelngAugusta
avuseseopagubdedoucapetedevaciculapte.

iverzioriiauzburatdinMissoulacucontiinelelornevinovateii
auspus,nepareru,btrne,osltransportmdinregiuneata,darsnute
prindemcintinzicapcanesauclmputi,costebatemncuiela
tribunal.Probabilcblestematulstadeanimalstacumbinemersintro
rezervaiedecincistelecupiscininoiipltimnota.

TomisurseluiAnnieiFrank,vzndul,lartcudegetul:

Tipulstaeverzioriel,Annie,ispuneu.Deiaresngede
fermier,elafeldeverdecaobroascsuferindderudemare.Staisiia
domnullupunmnzisveziatuncicumosapliceceletreiTuri.

Tomrse,apoiovzupeAnnienedumerit.

Taie,trageitermin,idezvluielsensulcelortreiTuri.Rspunsul
datdefermierulgrijuliunaturiinconjurtoare.

AnnierseidevenideodatcontientdeochiiDianeiaintiiasupraei.
SentoarsectreeaiDianezmbi,accentundastfelfaptulcpnatuncin
ofcuse.

Tucecrezi,Annie?ntrebea.

O,astanueproblemamea.

Dartrebuiesaioprere.

Nuneaprat.

Cumsnu?Probabilctrebuiesscriidespreastfeldelucrurin
revistata.Anniefusurprinsdeinsisten.Ridicdinumeri.

Pi,credcfiecarefpturaredreptulstriasc.

Cum,pniobolaniiinarulanofel?Dianezmbeaivorbeapeun
tonlejer,dar,nspatelecuvintelorei,Annieghiceaondrjirecareofcu
prudent:

Aidreptate,zisedupoclip.Credcdepindedeceipecareiialeg
casimute.FrankizbucnintrunhohotdersiAnnieipermisesl
priveascrepedepeTom.Elizmbea.Aac,deieraunsubiectpecarel
propusese,Dianefuceacarerenunprimaslmaidiscute.Oricum,fu
ntreruptdeScott,careveniipndiitrasemamademn,cuobrajii
nflcraideciud:

Joenumlaslacalculator!

Nuerndultu!StrigJoedincameraalturat.

Bada!

Nuerndultu,Scott!


DianelchempeJoelaeaincercsmediezeconflictul.Daripetele
continuari,ncurnd,ceartaluproporiiiFrankfunevoitsintervini
el.

Numlainiciodatipemine!StrigScott,gatasizbucneascn
plns.

Nutepurtacaunbebelu,spuseJoe.

Zu,biei,lepuseFrankminilepeumeri.

Tecrezimare

Hai,tacidingur.

cidaileciideclrieluiGrace.

Toatlumeatcu,nafardenitepsridindeseneleanimatedepe
computer,carecriaunepstoarepeecran.AnnieseuitlaGrace,carei
feriimediatochii.Nimeninupreastiecetrebuiaspus.Scottfupuin
speriatdeefectulprodusdedezvluirealui.

Teamvzuteu!Izbucniel,peuntonnciudat,darmainesigur.Eaera
peGonzo,jos,lngru!

Scrbosule!SpuseJoeprintredini,repezindusenacelaitimpspre
el.

nclipaaceea,toiizbucnir.JoelmpinsepeScottpestemas,
rsturnndcetileifarfuriile.Bieiiserostogolirncletaipepodea,cu
FrankiDianedeasupralor,ipndincercndzadarnicsidespart.Craig
venialergnd,ncercndsiaielparte,darTomlinucublndeedeoparte.
AnnieiGracenuputeaudectssteaisseuite.

ncurnd,Frankreuisiscoatpebieidincas;Scottsuspina,
Craigsesmiorciaiel,nsemndesimpatiepentrufratelelui,iarJoeprea
cuprinsdeofurietcut,maigritoaredectlacrimilegemenilor.Tomi
condusepnlauabuctriei.

miparefoarteru,Annie,spuseDiane.Stteaulngdezastrulcare
mairmsesedinmas,casupravieuitoriidupunuragan.Gracestteantr
oparte,singuraticipalid:Privindo,luiAnnieiseprucpefaaeitrececa
unnorunamestecdeteamidurere.Tomovzuielpefatcndvenidela
buctrieiseduselaea,lundodeumeri:

Tesimibine?

Eaddudincap,frslpriveasc.

Mducsus,spuseapoi.

ilubastonulitraverscameracuograbstngace.

GracespuseAnniecublndee.

Nu,mam!

Ieiiceitreiadulirmasersiascultezgomotulinegalalpailorpe
scri.AnnievzustnjenealadepechipulDianei.PefaaluiTomseciteao
compasiunecare,dacnusarfistpnit,arfifcutosplng.Inspiri
ncercszmbeasc:

tiaidespreasta?ntreb.tiatoatlumeanafardemine?

Nucredctiavreunuldintrenoi,cltinTomdincap.


Poatecavrutsnefacosurpriz,spuseDiane.

Mda,poate,rseAnnie.

Nuidoreadectcaeisplece,darDianeinsistsoajute,aac
umplurmainadesplatvaseistrnsercioburile.ApoiDianeisuflec
mnecileiseapucdetigiitvi.Eraclarcsehotrsesfievoioas,
pentrucciripitottimpuldespredansulnaerliberlacareiinvitaseFrank
luni.

Tomabiadacscoasedouvorbe.OajutpeAnniesmutemasalaloc,
lnggeamiateptpncndeastinseecranulcomputerului.Apoipuser
amndoilucrurileeilalocpemas.

Annienuneleseceoapucase,darlntrebbrusccemaifceaPelerin.
Elnuirspunseimediat,continusaranjezenitefire,gndinduse.Cnd
vorbi,tonulluieraunulfoarteobinuit:

Pi,credcosreueasc.

Aacrezi?

Aha.

Etisigur?

Nu.Dar,Annie,undeexistdurere,existsentimentei,undeexist
sentimente,existisperan.

Puselalociultimulfir:

Aa.

Sentoarsespreeaiseprivirnochi:

Mulumesc,spuseAnniencet.

Doamn,esteplcereamea.Nolsasteresping.

Cndsentoarserlabuctrie,Dianeterminasetreabaipusesetotul,
nafardevaselemprumutatedelaea,nlocurilepecareletiamaibine
dectAnnie.Dupceminimalizapropriuleigest,nlturndmulumirilelui
Annie,eaiTomspusernoaptebuniplecar.

Anniermasepeprispaluminat,privinduicumsendeprteaz.
Vzndulesiluetelenghiitedentuneric,arfivrutsstrigedupelsse
ntoarcisoaperedefrigulcareselsasepestecas.

TomispusenoaptebunDianeinfaagrajduriloriintrsvadcalul
bolnav.Cndsentorceaudelacasadelaru,Dianenumaicontenisesl
facpeJoeprostpentrucluasefatasclreascfrsspunnimnui.
TomspusecluinuisepreadelocoprostieicnelegeadeceGracedorise
sfacacestlucrunsecret.Joeieraprieten,astaeratot.Dianespusec
astanueratreabaloricaveasfiesincerbucuroascndAnnieaveasi
facbagajeleiaveasoducpebiatafatnapoilaNewYork.

Stareatinereiiepenusenrutise,deirespiracamntretiat.
Temperaturaisczuse.Tomomngiepegtiivorbiblnd,ntimpcei
controlapulsulcucealaltmn.Numrbtiletimpdedouzecidesecunde,
apoinmulirezultatulcutrei.Aveapatruzeciidoudebtipeminut,puin
maimultdectpulsulnormal.Poatecaveasfienevoieschemeveterinarul
dacindimineaaurmtoareaveasfielafel.


Cndieiafar,luminiledeladormitorulluiAnnieerauaprinseitot
aprinseerauicndtermindecititistinseveiozacasseculce.Se
obinuisedejacasearasiarunceprivireactrejaluzelelegalbenei
luminatealedormitoruluiluiAnnie.Uneoriivedeaumbratrecndncoloi
ncoacepelngfereastriodatovzusencepndssedezbrace.Se
simisecaunperversisentorsesecuspatele.

Acumns,jaluzeleleerauridicateisimidelanceputcsentmpla
cevaacolo.Dartiaceracevaceputeafirezolvatnumaideeleisegndi,
deipreastupid,cpoatejaluzeleleerauridicatecasgoneascntunericul
dinuntru,nucasllasepeceldeafarsintre.

Numaidoriseniciodatattdemultofemeie,dectatuncicndo
vzuseprimaoarpeRachel.

nsearaasta,ovzusepentruprimaoarpurtndorochie.Erasimpl,
dintrunmaterialcuflorimicue,rozaprinsinegre,isencheianfacuun
irlungdenasturirotunzi.itreceamultdegenunchiiaveamneciscurte,
careipuneaunvaloarebraele.

Cndeaveniseilchemaselabuctriesiiacevadebut,nicinui
putuseluaochiidelaea.:Ourmase,respirnduiparfumuliobservasecum
iineavrfullimbiintredinicndturnavinul,casseconcentreze.Mai
observaseistrlucireauneibreteledesatinpeumr,lacaresestrduise
toatsearasnuseuite,darfrsreueasc.Cndiddusepaharul,i
zmbisentrunfelspecial,cucolurilebuzelorpuinridicateiidorisecaea
snuzmbeascastfeldectpentruel.

ntimpulcinei,aproapecajunsesessperecdorinaluiera
ndeplinit;pentrucnulezmbealafelluiFrank,Dianeisaucopiilor.Poate
ciseprea,daraveaimpresiactotcespuneaea,orictdegeneral,ise
adresadefaptlui.Nomaivzuseniciodatmachiatiipriviseculoareaatt
deverdeaochilor,reflectndneastrlucirealumnrilor.

Cndsituaiadevenisebruscattdedramatic,numaiprezenaDianeil
oprisesoiapeAnnienbraeisolasesplng,aacumvedeacsimea
nevoia.Nuseamgeasingurcugndulcvoisedoarsoconsoleze.Doriseso
simtaproapesineleagmaibineformaimirosultrupului.

Cutoateacestea,nuieraruine,deitiacaliilarficondamnat.
Durereafemeii,copiluleiidurereaacestuiafceauielepartedinea.inici
unomnueradestuldezeu,pentruajudecaundesesfreatristeeaiunde
ncepeadragostea.

Sentimentelesetopeauunulncellaltiomul,ntocmaicaiclreul,
trebuiasrecunoascarmoniaisifiecredincios,urmndopnundel
lsasufletulsofac.

Stinsetoateluminiledelaparteriurclaetaj.Vzuuacamereilui
Gracenchisidungadesubeantunecat.Annieintrncameraeii
aprinselumina.Seoprinprag,simindcumvaimportanatreceriipragului.
Nuputealsatotulstreacdinnou,perminduinopiisaezentreeleun
altstratdetcereisedimentndulcantrunfeldegeologieinexorabil.Nu

trebuiasmaifacasta.Cnddeschiseua,aceastascri,lsndluminiide
afarssestrecoarenuntru.Iseprucvedepturilemicnduse,darnu
puteafisigur,pentrucpatulfeteieranafaraunghiuluiluminiiiochiieinu
seobinuiserncsvadprinntuneric.

Grace?

Cee?Nusemicfata.

Putemsstmdevorb?

Vreausmculc.

ieu,darcredcarfibinesstmdevorb.

Desprece?

Annieseduseiseaezpepat.ProtezaluiGraceeraproptitdeperete,
lngnoptier.Graceoftisentoarsepespate,privindntavan.Annie
respiradnc.Fiicumtrebuie,ispusengnd.Nuteartajignit,fii
degajat,fiidrgu.

Deci,teaiapucatdinnoudeclrit.

Amncercat.

Cumafost?

O.K.,ridicGracedinumeri.

Seuitatotntavan,ncercndsparplictisit.

Egrozav.

Oare?

Pi,nue?

Nutiu,spunemitu.

Annieseluptacubtileproprieiinimi,spunnduisfiecalmis
continue.Dar,nlocsfacaacumipropusese,seauzispunnd;

Nuputeaismispuiimie?

Graceopriviiuraidurereadinochiielaproapecitiarrespiraia
luiAnnie:

Deceiafispus?

Grace

Chiar,dece?Fiindcipas?Saupentructrebuiestiitotulis
controlezitotulinimeninutrebuiesfacnimicpnnuspuitu?Nuiaa?

Vai,Grace

Anniesimideodatnevoiadeluminisentinsedupntreruptorul
veiozei,darGraceserepezi:

Nu!Nuvreausoaprinzi!

LovituraseabtuasupraminiiluiAnnieiveiozasefcundrin
cellaltcaptalcamerei.Suportuldeceramicsesparsentreibucimari.

Pretinzicipas,dardefaptipasdoardetineideceeacecred
ceilalidespretine.ideslujbataideprieteniitivestii.

Seproptideperne,parcpentrualsasiasdiniamniacare
izbucnisedejanlacrimilecareibrzdaufaa:


Oricum,aispuscnuvreismaiclresc,cdecenaibaiafi
spus?Deceiaspuneceva?Teursc!Anniencercsoianbrae,darGrace
ompinsentroparte:

Ieiafar!Lasmnpace!Ieiafar!Annieseridicnpicioare
cltinndusei,oclip,crezucsevaprbuiacolo.Aproapeorbete,se
mpleticictrerazadelumincareveneadinspreu.Habarnaveadecese
duceaacolo,ascultamecanic,parcdeocomandstrin.Ajungndlau,o
auzipeGracespunndcevaisentoarsedinnouctrepat.Ovzucufaala
perete,cuumeriizguduinduise.

Poftim?ntrebAnnie.

Ateptinutiudacdurereaeisaucevadintonulfeteiofcusse
ducdinnoulaea.Seapropiedestulcasopoatatinge,darnofcude
teamcamnasnuifiedinnourespins.

Namauzitceaispus.

Amspuscmiavenit.

Pentruoclip,Annienunelesecuvintelestrecurateprintresuspine.

Ceiavenit?

Ciclul.

Cum,nsearaasta?Gracencuviindincap.

Amsimitcnderamjosicndamurcataici,aveamsngepechiloi.
Iamsplatlabaie,darnusaluat.

Gracie

AnnieipuseomnpeumriGracesentoarse.Depefaaei
disprusemnia,acumsevedeanumaidurereaitristeeaiAnnieseaezpe
patiilufatanbrae.GraceseagdeeaiAnniesimicumsuspineleei
ostrbatipeea,deparcarfifostunsingurtrup.

Cineosmdoreasc?

Poftim,scumpo?

Cineosmdoreascvreodat?Nimeni.

Nu,Gracie,nuiadevrat

Dece?

Pentructuetitu.Etiincredibil.Etifrumoasiputernic.ieti
persoanaceamaicurajoaspecareamcunoscutonviaamea.

Plnsermulttimp,mbriate.Cndputurdinnousvorbeasc,
GraceispusecnuvoisesspuntoaterutileaceleagroazniceiAnniei
rspunsectia,darcavusesedreptatepentrucea,camam,fcuseatt
demultegreeli.Staturcucapulunapeumrulceleilalteiispuser
cuvintepecare,pnatunci,nundrzniserslerosteascdectngnd.

iimintetoianiiaceiacndtuitticulncercaismaiaveiun
copil?Mrugamnfiecaresearsreuii.Nupentruvoi,saupentrucmai
voiamunfratesauosor,cicasnumaifiunutiucumsspun.

Spunemi.


Casnumaifiuaadespecial.Pentruceramsingurulcopil,mise
preacateptaisfiubun,perfectlatoateieunueram,eramdoareu.i
acum,saterminat,oricumvamdezamgit.

Annieostrnselapiept,imngiepruliispusecnueraaa.ise
gndi,deinospuse,cerapericulossiubetipreamult,deimulioameni
notiau.

Rmasermulttimpmpreun,pncndlacrimileliseuscariGrace
adorminbraeleei.NusetrezinicicndAnnieolsnpatisentinselng
ea.

Ascultrespiraiaegalincreztoareafiiceieiipriviuntimpperdelele
micatedecurentullor.Apoiadormiiea,unsomnadnc,frvise,ntimpce
pmntulseroteasubcer,uriaimut.

Robertseuitpringeamulbrzdatdeploaiealtaxiuluinegrulafemeia
depepanou,carerepetadezeceminuteacelaigestdefluturareaminii.
Panouleraelectronicifemeiachiarimicabraul,inndnmnacealalt
cevacesemnacuocutiedesucdeananasincercndsiconvingpe
cltoriiosteniiimuraideploaiesicumpereunbiletdeavionpentru
Florida,undearfipututstacaea,npapuciicostumdebaiezmeuriu.

ReclamaerandoielniciRobertsegndicprobabilnuaveapreamult
succes,maialesdecndpresabritanicrspndisenitepovetidespreturiti
englezijefuii,violaiimpucainFlorida.

Pecndtaxiulsetracugreutatemaideparte,Robertidduseama
preatrziucarfitrebuitsiametroul.Defiecaredatcndfusesela
Londranultimiizeceani,unadintreoselelectreaeroportfusesenlucru,
plindeanuriigropi,iarfitrebuitssegndeascdinaintecidedata
aceastavorfiobligaisocoleasc.AvionulspreGenevatrebuiasdecolezen
treizeciicincideminutei,laritmulncaremergeau,aveausajungcudoi
animaitrziu.oferuldetaxilinformasedeja,cuuntonsuspectdevoios,c
drumulctreaeroportsemnacuoadevratsupier.

oferulavudreptate.Darnupierduavionul,pentruczborulfusese
anulat.SeaezntrunfotoliudinsaladeateptaredelaBusinessclass,
bucurndusepentrudouoredecompaniaunoroamenideafacerihituii,
careitrasaucumultimportandrumulctreseciadecoronarieniaunui
spital.ncercsosunepeAnnie,darirspunserobotulisentrebunde
erauplecate.Uitaseslentrebeceplanuriaupentruziuaaceeaasrbtoririi
eroilor,primadintrunirlungdeanipecarenuopetreceaumpreun.

LsunmesajicntctevamsuridinUmbraluiMontezumapentru
Grace.Apoiirevzunotieledelantlnireadinziuaaceea(caredecursese
bine)ipecelepentruntlnireadelaGeneva(care,deasemenea,promiteas
fiebun,cucondiiasajunglaea),istrnsehrtiileipornidinnouctre
saladeplecare.nvremecepriveanepstorovitrincunitepuloverede
camirpentrugolf,pecarenulearfidruitniciceluimainverunatduman,
cinevalsalut.


SentoarseilvzupeFreddieKane,ofigurmediespremicapresei,
unompecarenimeninulntrebaexactcuceseocup,pentruanulstnjeni
iasepunepesinentrosituaieneplcut,icompensadeficieneledinaria
ocupaieilsndsseneleagcdispuneadeomicaverepersonalifiind
lacurentcuabsoluttoatezvonuriledespreabsoluttoatepersonalitiledin
NewYork.UitndpermanentnumeleluiRobert,deifcusercunotinde
vreopatruori,FreddieartaseclarcnulnumrapesoulluiAnnieprintre
personaliti.DarpeAnnieGraves,da.

Bun!Misaprutmiecetitu.Cemaifaci?

iproptiomnpeumrulluiRobertiiontinsepecealaltcuun
gestcarereuisfiesimultanviolentiplacid.Robertizmbiiobservc
purtaoperechedeochelaridinaceialamodprintresteleledecinema,pentru
cleddeauunaerintelectual.Omulnusejenasarateciuitasedinnou
numele.

Plvrgirctevaminutedesprepulovereledinvitrin,destinaiile
fiecruiaintrzierileestimateidesprecea.Robertvorbicupruden
despremotivulprezeneiluinEuropa,observndcumldezamgeape
Freddie.Poatectocmaiaceastdezamgirefucauzaremarciifinalea
acestuia,carepruunactderzbunare.

AmauzitcAnnieareoproblemcuGates,spuseel.

Poftim?

Ziaristuliastupguracumnaifcuomutrdecolarobraznic:

Aoleu,miseparecamspuscenutrebuia.

mipareru,Freddie,dartuaivetimaiproaspetedectmine.

A,nu,doarcmiaspusopsricdespreGatesciluaseiarpuca
iporniselavntoaredeoameni.Probabilcnuiniciovorbadevrat.

Cenelegiprinvntoaredeoameni?

tiicumelaei,lasfritulcnteculuimpucpianistul.Namauzit
dectcifaceproblemeluiAnnie,attatot.

Eprimaoarcnd

Nuidectobrf.Nicinarfitrebuitsipomenesc.

Rnjisatisfcuti,odatatinssingurulscopprobabilalconversaieipe
careoprovocase,spusecseducelabiroulaeriansseplngdentrziere.

Reaezndusenfotoliuldinsaladeateptare,cuobereiunnumr
dinrevistaTheEconomist,RobertreflectlacuvinteleluiFreddie.Dei
insinuareafusesediscret,nuselsasenelat.Eraadouaoarntro
sptmncndauzeaacelaizvon.

nmareaaceeafuseselaorecepieoferitdeunuldinclieniibogaiai
firmei.Eragenuldeevenimentsocialpecarelevitadeobicei,darcuAnniei
Graceplecate,sepomeniseateptndsearanerbdtor.Recepiaseinusentr
ocldiredelngcentrulRockefelleriseservisermunidecaviar.Gazda
invitasenumaiavocai,delatoatefirmelemaridinzon,iprintreeiRobertl
recunoscusepeDonFarlow,pecarenulmaintlnisedectodat,darpecare
tiacAnnielpreuiafoartemult.


FarlowlsalutcldurosiRobertfubucurossvadcmprteaunu
numaiungustapropiatdelcomiepentrucaviar,dariaceeaiatitudine
cinicfadeceicarelilofereau.Farlowascultnelegtorrelatarealui
RobertdesprentorsturajuridicaaccidentuluiluiGrace,carepromiteas
devinuncazdinacelacaresetraanidezilenaintedeafirezolvat.Apoi
discuiaalunecasectreAnnieiFarlowlntrebasecumimergeaeinvest.

Annieesenzaional,spuseseFarlow.Ceamaibun.Culmeaec
dobitoculdeCrawfordtieielasta.

RobertlntrebasecevoiasspuniFarlowprusesurprins,apoi
stnjenit.Schimbaserepedesubiectul,iarlaplecarenuspusesedectc
RobertartrebuisispunluiAnniessentoarcctmairepede.Roberto
sunasepeAnnieimediatdupcereveniseacas.Ealuasetotulnglum.

Aaencuibulladeparanoici,spuseseea.SigurcGatesifcuse
zilefripte,darnumaimultedectdeobicei.

Btrnulticlostiecaremaimultnevoiedeminedectameude
el,adugaseea.

Robertolsasenpace,deisimisecbravadaeieramenitmaimults
oconvingpeeansidectpeel.Acum,daciFreddieCaneaflaseceva,cu
sigurancncurndaveastietotNewYorkul.ideiRobertnuaparinea
lumiisoieilui,nelesesedemultcacoloeramaiimportantceeacesespunea
dectceeaceeraadevrat.

Deobicei,HankiDarleneorganizaudansulnaerliberpepatruiulie,de
srbtoareanaional.nanulacelans,Hankeraprogramatsseoperezede
varicelasfritulluiiuniei,deaceea,dansulseineacuolunmaidevreme.

Existau,desigur,iriscuri.Cuunanmaidevreme,lanceputulverii
ninseseizpadaseaternusentrunstratdeojumtatedemetru.De
asemenea,civadintreinvitaiiluiHanksecodeausvinsdansezentrozi
careeranchinatcomemorriieroilorderzboi.Ceporcrie,spuseseHank,
doartuturorcelorczuinVietnamleplcuseunchefpecinste,aactoi
trebuiausvinicuastagata,firarsfie!

Parcpentruaifacenciud,vremeasestricaseiplouase.iroaiede
apsescurseserpeprelate,pesteburgeri,costieigrtarioboxexplodase
cuflacr,mprtiindinstalaiacubecuricolorateprincurte.Darnimeninu
sesinchisisepreatare.mpachetasertotulisemutasernhambar.Cinevai
dduluiHankuntricoupecareacestailpuseimediat.Aveapepiept
inscripia:IAMSPUSEU,scrisculiteremari,negre.

Tomntrziase,pentrucveterinarulnuputuseajungelaDoubleDivide
dectduporaase.Trebuisesimaifacoinjecietinereiiepeieraunc
ocupaicueacndceilaliplecaserlapetrecere.ivzuseprindeschiztura
uiigrajduluingrmdindusecutoii,cuGraceicuAnnie,nFordLariat.
Annieifcusecumnailntrebasedacveneaiel.ispusesecaveas
vinmaitrziu.Sebucurasevzndceapurtaaceeairochiepecareo
mbrcasecudouserinainte.


Niciea,niciGracenumaipomenisernimicdesprentmplareadin
searaaceea.Adouazi,duminic,elsesculasenaintedersritulsoareluii
sembrcasepentuneric;jaluzeleleeierautotridicateiluminatotaprins.
Segndisesseducpnacolocasvaddactotuleranregul,dar
renunase,casnuparpreabgre.Cndterminasedengrijitcaiiivenise
lamas,DianeispusesecAnnietelefonaseintrebaidaceaiGrace
puteauvenicueilabiseric.

Probabilcvreasscrieunarticolnrevistaei,adugaseea.

TomispuseseceranedreaptcuAnnieiCIarfipututsomailasen
pace.Dianenumaivorbisedeloccuelnziuaaceea.

Merseserlabisericndoumainii,celpuinpentruTom,fusese
evidentccevaseschimbasenrelaiadintreAnnieiGrace.Cevasepotolise.
ObservcacumGraceopriveanochipemamaeiicamndouiddur
braulcndcoborrdinmainimerseraapealeeactrebiseric.

Nuavuseserloctoipeunsingurrnd,aacAnnieiGracesttuser
mainfa,ntrunlocunde,orazdesoaresejucaalunecoascufirelede
prafdinaer.Tomivzusepeceilalienoriaiprivindulepenoilevenite.ise
treziseuitndusemereulaceafaluiAnnie,cndseridicascntesaui
aplecafrunteacasseroage.

CndsentorseserlaDoubleDivide,GracelclrisedinnoupeGonzo,
dardedataaceastanarenaceamare,privitdetoi.lplimbasepuin,apoi,
cndispuseseTom,lporniselatrap.Lanceput,fusesecamncordat,dar
dupceserelaxase,Tomobservasectdebineclrea.Omainvasecteva
micricareoajutausifoloseascpiciorulprotezic,apoiispusesesoiala
galop.

Lagalop!

Decenu?Aacporniselagalopi,pemsurceoldurilepreluau
micareacalului,ivzusefaanflorindntrunsurs.

Nartrebuispoartecevapecap?ntrebcalmAnnie.Sereferealao
caschetdinaceleapecarelepoartclreiidinAngliasaudinestulStatelor
Unite,darTomspusesecnueranevoiesopoarte,dectdacaveadegnds
caddepecal.tiusecarfitrebuitsirspundcumaimultseriozitate,
darAnnienumaiinsistase,prndsaibncrederenel.

GraceseoprisentrunechilibruperfectiladusesepeGonzonfaalor
itoatlumeaaplaudaseioovaionase.Cluulartadeparctocmai
ctigasemarelederbydinKentucky.IarzmbetulluiGraceeralafelde
limpedeidesenincaceruldindimineaaaceea.

Dupplecareaveterinarului,Tomsespl,ipuseocmacuratio
porniprinploaiectrefermaluiHank.Apaopacizaseparbrizulitergtoarele
Chevroletuluiluideveniserinutile,aacfunevoitsilipeascfaadegeam
casighiceascdrumul.Cndajunse,trebuisilasemainapeosea,
pentrucspaiuldeparcareeraticsiti,dacnuiarfiadusamintesiia
mantauaimpermeabillael,arfifostudleoarcnaintedeaajungela
hambar.


Hanklvzuimediatdupceintrivenilaelcuobere.Tomrse
vznduiinscripiadepetricouiidduseamacncdinaintedeai
scoatemantauacercetafeeledinmulime,cutndopeAnnie.Hambarulera
mare,darpreanencptorpentrutoiceicesestrnseseracolo.Sunetul
muziciicountryaproapecfusesenghiitdevorbriaamestecatcursete.
Uniincmaimncau.Dincndncnd,vntulmpingeaprinuiledeschise
cteunvaldefumdelagrtaruldeafar.Mulioamenimncaunpicioare,
pentrucmeseleerauncudedeploaie.

StnddevorbcuHankicualidoibrbai,Tomaruncoprivireprin
sal.Unadintreboxelegoaledincaptulndeprtatfusesetransformatnbar
ilvzupeFrankajutndacololaservireabuturilor.Civacopiimaimari,
printrecareJoeiGrace,eraustrninjurulstaieidesunet,scotocind
printrebenziibombninduipriniicareadusesernumaimuzicnvechit.

Aflatieaprinpreajm,Dianelespuneapentruultimaoargemenilor
snumaiaruncemncarepejos,pentrucaltfelaveasitrimitacas.Tom
vzumultefeecunoscuteimulilsalutar.Darelocutadoarpeeain
celedinurmovzu.

Stteanpicioarentruncolndeprtat,cuunpahargolnmn,
vorbindcuSmoky,caresentorsesedinNewMexico,undelucrasedup
terminareaedinelordeladispensarulluiTom.IsepreacmaimultSmoky
seocupadeconversaie.Annieiroteaadeseaprivirileprincameri,Tomse
ntrebdaceraposibilcaieascautepecinevaidacacelaarfipututs
fieel.Apoiispusesingursnumaifieaaunmareprostnaciseduses
iiacevademncare.

SmokytiucineeraAnnieimediatdupcelisefcurprezentrile.

Tuetidoamnacarelasunatcnderamladispensaruldininutul
Marin!Spuseel.

Aae,zmbiAnnie.

Lanaiba,miaducamintecmasunatdupcesantorsdelaNew
Yorkimiaspuscnniciuncaznuvroiaslucrezecuanimalulla.i
acum,aivenittoiaici.

Sarzgndit.

Zucda,doamn.nviaameanulamVzutpeTomfcndceva
dacnuvroia.

AnnieipusentrebridespremuncaluicuTomidesprecumse
petreceaulucrurileladispensareideduse,dinrspunsurileluiSmoky,c
acestaadoraipmntulpecareclcaTom.Elispusecmaierauialiicare
deschideaudispensareninuturi,darniciunuldintreacesteanuseapropia
nicipedepartedealelor.imaispuseidesprelucrurilepecarelefceaTom,
cumajutaelcaipecarealiiiarfimpucatimediat.

Cumpunemnapeei,parcvezicumlecadenecazuldinspinare.

AnniespusecPelerinncnufusesescpatdenecaz,darSmokynuse
descumpniiirspunsecprobabilcaluleinuerancgata.

Parcarfimagie,spuseea.


Nu,doamn.Emaimultdectmagie.Magiaedoarcumecherii.

OricenumearfipurtatharulluiTom,Annielsimise.lsimise
privindulcummuncete,clrindcuel.tiaceraadevrat,lsimisede
fiecaredatcnderacuel.

Laastasegndiseindimineaazileideieri,cndsetrezisealturide
Graceivzuseprimelerazeptrunzndprinesturadecolorataperdelelor,
pecarenulemaimicanicioadiere.Sttusemultvremenpat,legnatde
ritmullinititoralrespiraieifiiceiei.Odat,Gracemurmurasecevanvis,dar
sestrduisezadarnicsdeslueascvorbeleei.

Atunciobservase,lnggrmeziledecriiderevistedelngpat,
exemplaruldinParcursulpelerinului.EracarteadruitdeveriiluiLiz
Hammond.NicinodeschiseseinuavusesehabarcGraceoadusesen
cameraei.Seddusejosdinpatiluasecarteapescaunuldelnggeam,
undeaveadestullumincaspoatciti.

iamintisecumascultasecuochiimarincopilriepovesteaalegoric,
fascinatdenivelulcelmaisimplu,decltoriaumiluluicretinctreOraul
Celest.Recitindfragmente,alegoriaisepruseevidentistngace.Darun
pasajaflatctresfritopusepegnduri:

VzuinvispeleriniitrecuidePmntulFermecatiintrndnara
Beulah,ceacuaeruldulceiplcut;cumdrumullorsentindeantracolo,se
desftarnaraaceeactdurunanotimp.Adevrateracacolocntecele
psrilornumaiconteneauialteflorirsreaudinpmntnfiecarezi,i
auzirglasulbroateiestoasepepmnt.naraaceasta,soarelei
rspndearazeleziuainoaptea;loculundeseaflaueradincolodeValea
UmbreiMoriiiDisperareaUrianulputeaatinge;ideaici,einuputeau
nicimcarszreascPalatulndoielii.Aicierauaproapedeoraulpecarel
cutauichiarntlnirnitelocuitoriailui.Pentruc,peacesttrm,
Strlucitoriipeauadesea,fiindacestalamarginilecerului.

Anniecitidetreioripasajuliapoinuimaicontinulectura.Oricum,
fragmentulacestaofcusosunepeDianeisontrebedacputeauvenii
elelabiseric.Totui,impulsulattdeslbaticinepotrivitcuea,ncto
fceapeAnniesrdnuaveadelocdeafacecureligia,cimultmaimultcu
TomBooker.

Annietiacelfusesentrunfellaorigineantmplrilordinseara
aceea.Eldescuiaseou,perminduleeiiluiGracesserentlneasc.N
olsasteresping.,ispuseseel.iealascultase.Acumvoiasi
mulumeasc,darntrunmodritual,caresnustnjeneascpenimeni.Cnd
aflasedeinteniaei,Graceotachinase,ntrebndodectesecolenumai
intrasentrobiseric.Dariospusesecuafeciuneifusesefoartefericitso
nsoeasc.

MintealuiAnnierevenilapetrecere.Smokynupreasfiobservatc
nulascultase.Ajunsesenmijloculuneipovetilungiiptimaedespre
proprietarulfermeidinNewMexicolacarelucrase.Anniencepudinnousl

asculte,uitndusentretimp,aacumfcusetoatseara,dupTom.Poatec
pnlaurmsehotrsesnumaivin.

Hankiceilalibrbaistrnserveselaiduserdinnoumeseleafar,
nploaie,pentrucadansulspoatncepe.Muzicaseauzeaacummaitare,
ndreptindbombnelilecopiilorprinacordurileeicountry.Totui,probabilc
nsinealor,copiiierauuuraicgsiseroscuzcasnudanseze;emult
maiamuzantsrzitudeprinidectsrdeidetine.Vreodoufetemai
marisedisociardegrupincepursdansezeiAnniefudeodatcuprins
dengrijorare.Pnatunci,nusegndisecGracearputeafinecjit
vznduipeceilalidansnd.Ceprostiedinparteaei!SescuzfadeSmoky
iplecsocaute.

GracestteacuJoelngboxe.OvzurpeAnnievenindiGracei
optibiatuluicevacarelfcupeacestassurd.Totui,cndAnnieajunse
laei,eradinnouserios.Seridicsosalute:

Dansai,doamn?

GraceizbucninrsiAnnieiaruncoprivirebnuitoare:

Suntsigurcideeaiavenitaa,spontan,spuseea.

Bineneles,doamn.

Nucumvamiroase,puindetot,aprovocare?

Mam,astaeogrosolnie!StrigGrace.Cumpoissugerezimcar
aaceva?

LuiJoenuiseclintiniciunmuchidepefa.

Nu,doamn.Nuevorbadelocdeaaceva.Annieoprividinnoupe
Grace,careighicigndul:

Daciimaginezicosdansezcuelpemuzicaasta,iaigndul.

Atunci,Joe,voifincntatsdansezcutine.

Joedansabinei,deiceilalicopiiifceaugalerie,rmase
impenetrabil.lvzupeTomntimpcedansau.Opriveadelabarieaifcu
unsemncumna,nfiorndusecaoadolescentiruinnduseapoide
reaciaei.

Cndmuzicaseopri,Joesenclincurtenitorionsoinapoipnla
Grace,caresehlizisetottimpul.Anniesimioatingerepeumrisentoarse.
EraHank.Voiasipromitdansulurmtorinuacceptaslrefuze.Cnd
muzicaseopri,ofcusepeAnniesrdpnoapucasedurereadeburt.
Darnuisemaiacordniciunrgaz.UrmtorulcareoinvitladansfuFrank,
apoiSmoky.

Privindctrecopii,vzucGraceiJoeimprovizasernglumundans
cugemeniiialiputimaimici,maimultpentruacreailuziacnudanseaz
unulcualtul,aacumprobabilcarfivrut.

ApoiseuitlaTomcaredanscuDarlene,apoicuDiane,apoicuo
femeiemaitnrimaidrgupecareAnnienuocunoteainicinuvoias
ocunoasc.Poateeraprietenalui,decarencnuauzise.Iarealateptaso
inviteladansoridecteorincepeauncntecnouisentrebadeceelnumai
venea.


OvzufcnduidrumsprebardupcedansasecuSmokyi,
muluminduipoliticospentrudanspartenereilui,ourm.Eraatreiaoar
cndncercasajunglaea,dar,pnacum,mereuioluasealtcineva
nainte.

icroidrumcucoateleprinmulimeiovzutergndusepefruntecu
amndouminileiapoidnduiprulpespate,aacumfcuseinziua
aceeacndontlnisealergnd.Peunumr,rochiaiselipisedepiele,formnd
opalaumedi,cndseapropie,isimiparfumulamestecatcualtul,mai
puternic,numaialei.

FrankservealabariontrebpeAnniecedorea,ntinznduigtul
pestecapetelecelorlali.Eaiceruunpaharcuap.Frankispusecipare
ru,darn^aredectlichiordement.idduunulieallumulumindui,
iarcndsentoarse,Tomstteadreptnfaaei.

Bun!Spuseea.

Bun.DeciluiAnnieGravesiplacesdanseze.

Fiindcvenivorba,nupotssufrdansul.Numaicaicinaicums
tefereti.

Elrseisehotrsnoinviteladans,deioateptasetoatseara.
Cinevasebgntreei,desprinduipentruoclip.ncepusedinnoumuzica,
aacamndoitrebuiasipecasseaud.

ieiplace,sevede,spuseea.

Ce?

Sdansezi.Teamvzuteu.

Credcda.Darieuteamvzutimisepareciplacemaimult
dectpretinzi.

Ei,tiitu,cteodat.Cndamchef.

Vreiniteap?

Foartetare.TomidduluiFranklichioruliiceruunpaharcurat.
ApoiipuseuormnapespateleluiAnniecasondrumeprinmulimeii
simiclduracorpuluiprinesturaumed:

Haicumine.

Gsiundrumpentrueiieanuseputeagndiillamnaluipespatele
ei,subumeri,chiarndreptulnchiztoriibrasierei.

Cndtraversarringuldedans,secertsingurpentruprostiadeaifi
spuscnuiplacesdanseze,deiidoreaattdemultsdansezecuel.340

Uilelargialehambaruluieraudeschiseilumnrilecoloratedinuntru
luminauploaiade,transformnduistropiiniruridemarocunuane
schimbtoare.Vntulnumaibtea,darploaiaeraattdeputernic,nct
strneaoperdeafindestropiimuliinvitaiseadunasernpragpentrua
simircoareacaremngiafataluiAnnie.

Seoprirlamargineastreainiiiseuitarcumplouacuzgomot,ropotul
aproapenghiindacordurilemuzicii.Elnumaiaveaniciunmotivsiin
mnapespateleeii,deispercovalsaacolo,sendeprtdeea.Putea

vedealuminilecaseincaptulcellaltalcuriiisegndicprobabiltrebuia
sseducacolocasbeaap.

Osnefacemleoarc,spuseea.Nusuntchiaraadedisperatdup
ap.

Parcspuneaicaivreafoartetaresbeiap.

Da,darnuismnecnea.Cutoatecsespunecastaeceamai
frumoasmoarte.ntotdeaunamamntrebatdeundeotiuceicareospun.

Tegndetilaogrmaddelucruri,nuiaa?Rseel.

Da,ntotdeaunamizbrniecevapelaetaj.Namcumsmopresc.

Uneoriaivreaspoi,nu?

Mda.

Caacum.

Vzndcnulnelege,adug:

Stmaiciineuitmlaploaieitutegndeti,cepcatcnavem
ap.

Annieiaruncopriviresuspicioasiilupaharuldinmn:

Vreisspuicnuvdpdureadincauzacopacilor.

Elzmbiiridicdinumeriieaintinsepaharulnploaie.Rceala
picturilorpebraulgolosurprinseaproapedureros.Iarropotulputernical
ploiiiizoladerestullumii.Cttimppaharulseumplu,seprivirnochicuun
umornumaidesuprafa,ascunznddefaptocomunicaremultmaiprofund.
Durmaipuindectarfivrutamndoipncndapaumpluvasul.

Annieilntinse,darelcltindincap,continundsopriveasc.lprivi
ieapestemargineapaharului,cndbu.Apaaveaungustpurierarecei
preafcutdinnimicinenceputieiiivenideodatsplng.

Graceidduseamacsentmplasecevaimediatdupceseurc
lngelnChevrolet.Zmbetulluieracelalunuiputicareascunde
bomboanalaspate.FatanchiseportieraiTompornidelacasadelaru
directsprearcuri.GracetocmaivenisedelafizioterapiedinChoteauiimai
roniancunsandvi.

Cee?ntrebea.

Ceece?

Ealprivicuochiimicorai,darfaaluieraplindesenintate.

Pi,aivenitmaidevreme.

Zu?izglielncheieturacuceasul.Zpcitulsta.

Eanelesecnuaveasaflenimiciselspespate,terminndui
sandviul.Tomizmbicaraghiosicontinusconduc.

CndpornirsprearculluiPelerin,elludingrajdofrnghie.Era
vopsitnrouiverdeimultmaiscurtdectceapecareofoloseacalasou.

Ceiasta?

Ofrnghie.Drgu,nuiaa?

ntrebamlacefolosete.

Stii,Grace,cunomndemnaticpoatefacenenumratelucruri
cuoastfeldefrnghie.


Sideadrumuldincopaci,sselege

Mda,lucruridefelulsta.

Ajungndlaarc,Graceserezemdebalustrad,cadeobicei,iarTom
intrnuntru.Aflatncelmaindeprtatcol,Peleriniexecutrepertoriulde
sforituriitropielimrunte,punnduiparcnfunciuneunultimresort
dencpnare.Coadalui,urechileimuchiidepealepreaustrbtuide
uncurentcontinuu.SupravegheafiecarepasalluiTom.DarTomnicinuse
uitlael.Mergnd,fceacteceva,darGracenuvzuce,dincauzaspatelui
lui.Seoprinmijlocularcului,totfrsseuitelacal.

GracevzucPelerineralafeldeintrigatcaea.Seoprisedintropiti
seuitalaom.Dincndncnd,iridicafuiorulcoziiiurechileiseroteau
elasticendirecialuiTom.Gracesedeplasncetdealungulbalustradei,ca
svaddintrununghimaibun.Tomsentoarseielctreea,ascunzndceea
cefceacuumrul,casnuvadPelerin.Gracevzucnufceadects
nnoadefrnghiadinlocnloc.Elopriviscurtiizmbisubplrie.

Lamfcutcurios,nuiaa?GraceseuitlaPelerin,careeramai
multdectcurios.NemaiputndsvadcefceaTom,fcuielcaGrace,se
micntropartecupaimici,casseuite.Tomlauziisendeprtn
acelaitimp,ntorcndusecuspatelelacal.Pelerinrmaseuntimppeloc,
prndcsegndete,apoiseuitlaTomimaiavansapuinspreel,cu
timiditate.Tomlauzidinnouisendeprt,darnaafelnctspaiuldintre
eisemicor.

Gracevzucterminasedennodatfrnghia,darmaitrgeadeea,
potrivindnodurileideodatidduseamacnufcusealtcevadectunfru
simplu.Nuiveneascread:

Aidegndsncercisilpui?

Numaidacmimplor,spuseTomcuunsursaparte,deactorcare
aieitoclipdinrol.

Graceeraattdeagitat,nctnicinuidduseamactdur.Poate
zece,cincisprezeceminute,nniciuncazmultmaimult.DecteoriPelerinse
apropia,Tomseferea,alimentnduidorinadeaaflaceascundeanmini.De
fiecaredat,Tomreduceacuojumtatedepasdistanadintreei.Dupce
dduserocoldedouoriarculuiiTomajunsesedinnouncentru,numai
eraudespriidectdevreodoisprezecepai.

Tomsentoarsecuumrulsprecal,continundspotriveascfrnghia
inuseuitdeloclael,nschimb,oprivipeGraceiizmbi.Ignorat,Pelerin
suflaaburipenriintorceacapulntroparteinalta.Apoimaifcutrei
paispreTom.Gracevzucseateptacaomulssemitedinnou,darde
dataasta,elrmasepeloc.Schimbarealsurprinsepecal,careseuitnjur,
ncercndsgseascpecineva,chiaripeGrace,careslajutesneleag.
Nupriminiciunrspuns,aacsemaiapropiepuin.Apoincpuin.n
tinznduigtulcaogirafiadulmecndposibilaprimejdiepecareomulo
ascundeanmnec,darcarenueraattdeputernicnctsinlture
dorinadeavedeacefceaelacolo.


nceledinurm,ajunseattdeaproape,nctiiatingealuiTom
margineaplrieiiprobabilcaielisimearsuflareapegt.

Tomsedeprtacivapaii,deinofcusebrusc,Pelerinsricao
pisicinechez.Darnusemaimicdeacolo.CndvzucTomstteacu
faalaeliivzuifrnghiadinmn,seliniti.Tomiontindeacu
amndouminile,casopoatprivi.DarGracetiacprivireanaveasfie
deajuns.Trebuiasiodeasomiroase.

Pentruprimaoar,TomseuitlacaliispusecevaceGracenuauzi,
pentrucerapreadeparte.Privimucnduibuzele.Dute,lndemnan
gnd,dute,nosifacnimic.Darcalulnumaiaveanevoiedealtndemnn
afardeproprialuicuriozitate.Ezitnd,dardincencemaincreztor,Pelerin
seduselaTomimirosifrnghia.ApoincepusadulmeceiminileluiTom
ielllas.

nclipaaceeaalegturiifragiledintreomical,Gracesimicmulte
prpstiiseastup.tiucfuseseaplicatunfeldesigiliupestentmplrile
dintrecut.iregsisemama,clrise,sesimisefoartebinelapetrecere,dar
nundrznisescreadctotuleraadevrat,sesimisedeparcoricnd,
cinevaarfipututsvinisiiadinnoutotul.Daracum,nfaagestuluide
apropierealluiPelerin,simicumocuprindeunvaldesperaninease
deschisepentrutotdeaunaceva,itiucbucuriilepecareledobndiseaveau
sfientotdeaunaaleei.

Fiindsigurdeconsimmntulacestuia,Tomipuseuormnape
gtulcalului.Pelerinsecutremuruor,apoiprucnghea.Darnufusese
dectoreaciedeprudeni,cndidduseamacmnaomuluinui
produceniciodurere,serelaxaillsslmngie.

ncet,foartencet,elintinsemnapnlabazagtuluicaluluii
Pelerinlls.Apoillschiarsinetezeascuorcoama.Eraaade
nclcit,nctTomosimicapeunmnunchidespicecareiarfialunecat
printredegete.Apoi,cublndeeifrssegrbeasc,Tomipusefrul.Iar
Pelerinnusegndinicioclipssempotriveasc.

NuifuseseteamdectdefaptulcGracearfipututsperapreamult
dupaceea.ntotdeaunaurmaumomentedefragilitatedupceuncalddea
semnedemblnzire,iardelacalulacestaeranormalsseateptelamulte
asemeneamomente.CiteanochiiintremurulmuchilorluiPelerin,ctde
aproapeeraacestadefug.tiac,daclarfilsatslresping,urmtorul
momentdeapropierearfivenitmultmaigreu.

Tompregtisedemultcalul,lucrndcuelnfiecarediminea,fr
tirealuiGrace.Dupamiezele,cndpriveaiea,fceaaltelucruri,lalerga,l
conduceacusteguleulsaulnvasseobinuiascncodatcuunlasou.
Voisesfiesingurcuelpentruaseapropiademomentulcndaveasipun
frul.Pnndimineaaaceasta,nutiusedacvareuisaunu,dacrazade
sperandesprecareivorbiseluiAnnieexistasaueradoarodorin.Apoii
dduseseamacdorinasevampliniiseoprise,pentrucvoiacaGraces
fiedefacndPelerinsevantoarcedinnouctreoameni.


Nufusesenevoiesopriveascpentruaidaseamactdeimpresionat
fusese.Dareanutia,ipoatecarfitrebuitsispun,nlocsmaifac
attapedeteptul,cnicideacumncolonuaveasfiepreauor.Pelerinar
maifipututtraversancodatceaanebuniei.Darastanuaveasse
ntmpleimediat.Tomnuvoiasispunnimicnclipaaceea,careeraaei,a
uneibucuriipecarenutrebuiasiostrice.

ispusesintre,ceeaceeadeabiaatepta.Oprivicumiproptea
bastonuldepoartiintranarc,aproapefrschioapete.Cnderamai
aproape,Tomispusessteapeloc.Eramaibineslateptepecalsvin
dectsseducealaelilndemn,mpingndulfoartepuincuajutorul
frului.

OvzupeGracemucnduibuzeleistrduindusesnutremure
cndintinseminilesubbotulcalului.Amnduroraleerafrici
recunoatereanufulafeldedrgstoascapevremuri.DarTomntrezri,
cndcaluladulmecaminileiprulfetei,oscnteiealegturiicareiunisepe
vremuriicareiarfipututunidinnou.

Annie,aicieLucy.Etiacolo?

Annielspentruovrementrebareansuspensie.Compuneaunraport
importantpentrutoioameniieidinposturicheie,dnduleinstruciunis
eviteintruziunileluiCrawfordGatesnmuncalor.Mesajuldebazerasi
spunacestuiasseducssempute.Ddusedrumullarobotultelefonic,
pentruafilsatnpace.

Ceporcrie,spuseLucy.Probabilcetipeafar,participndla
scopitulvacilorsaulacedracufaciapeacolo.Eu,lanaiba,sunmcnd
tentorci,da?

Annieauzionotdealarmnvoceaeiisehotrsridicereceptorul:

Vacilenusescopesc.

Astaospuitu.Atuncicefaciacolo,stailapnd?

Nu,mocupdesupervizare.Cesantmplat?

Madatafar.

Fecioruldeceamadatafar.

Annieprevzuseastadectevasptmni.Lucyeraprimapersoan
angajatdeeaiprimaeialiat.Concediindo,Gatesitrimiteacelmaievident
avertisment.AnnieoascultpeLucy,simindcumogreutateiseaeazpe
piept.

Pretextulfuseseunarticoldesprefemeileoferiedecamion.Annie
primiseocopiei,deiarticolulpuneapeprimullocsexul,erafoarteamuzant.
Pozeleerauieleextraordinare.Lucyvoisesaparcuuntitlumare,simplu:
MAMENCAMIOANE.Gatesseopusese,spunndcLucyeraobsedatde
temesordide.Seluaserlaharunulcualtulnprezenatuturormembrilor
redacieii,lasfrit,LucyispusesesseducisfaclucrulpecareAnnie
ncercaslspuneufemisticnraportulei.

Nosllassnefacasta,spuseAnnie.

Aifcuto,fato.Mamdus.


Nu,nupoatesfacasta.

Poate,Annie.tiiitucpoatei,dodracu,miaajunsimie.Nu
maiedistractiv.

Urmarctevasecundencareamndoureflectarntcerelacele
spuse.Annieoft.

Annie?

Cee?

Aifacebinesviimairepedencoace!

Graceveniacastrziu,povestindemoionatcesentmplasecu
Pelerin.OajutpeAnniespunmasaiispusecumsesimisecndl
atinsesedinnouilsimisetremurnd,cumcalulnolsaseslmngiecum
llsapeTomifusesecamnecjit,darpnlaurmsebucurasecolsase
sstealngel.iTomspusesecaveasfieimaibine,dartrebuiasiei
lucrurilepernd.

Nuvoiasseuitelamine.Eraciudat.Parciarfifostruine.

Dincauzaacesantmplat?

Nu.Nutiu.Poatedoardincauzceaacume.

ipovestiluiAnniecmaitrziulduseserngrajdilsplaser.Calul
llsasepeTomsicureecopitelei,deinuleddusevoiesidescurce
coamasaucoada,ieslarrestulcorpului.Graceseoprideodatdinpovestit
ioprivingrijoratpeAnnie:

Tesimibine?

Da.Dece?

Nutiu.Paricamngrijorat.

Suntdoarobosit,astaitot.

Cndaproapeterminaserdemncat,suntelefonul.EraRoberti
Gracesedusesipovesteasciluiziuaaceeacutoateamnuntele,ntimp
ceAnniesplvasele.

Frecatigileioalelelachiuvet,ascultndbzitulfreneticalunui
bondarprinsncapcanaluminoasaunuineon.VetiledelaLucyi
ntunecaserdispoziiainicimcarGracenureuisesonseninezecutotul.

SesimisemaibinecndauzisefrneleChevroletuluicareoaduceape
fatdelaarcuri.NumaivorbisecuTomdinsearapetreceriidansantealui
Hank,darsegndisemereulaeliipriviserepedereflectareangeamul
cuptorului,sperndcelvaintrancas.Darelifcusedoarcumnalui
Graceipornisemaina.

TelefonulluiLucyaacumofcea,naltmod,icelalluiRoberto
readuseselarealitateapecareorecunoteacutristeecafiindavieiiei.Cu
toatecAnnienumaitiaacumceerarealicenu.ntrunanumitsens,nu
puteafinimicmairealdectviaapecareogsiseraici.Darcareeradiferena
dintreacestedoufelurideviei?

LuiAnnieisepreacunaeracompusdinobligaii,iarcealaltdin
posibiliti.Poatedeaiciivenisesonumeascpeprimarealitate.Obligaiile
suntcevapalpabil,ntemeiatpeangajamentereciproce;posibilitilesuntns

doarhimeretrectoareifrpre,chiarprimejdioase.Cuctomul
mbtrneteisecuminete,idseamadeastaileocolete.Emaibine
aa.Sigurcda.

Bondarulprizonierncercaonoutacticdeevadare:seodihneatimp
ndelungat,apoiserepezeannveliuldesticl.GraceispunealuiRobertc
pestedouzileaveausajuteilamutatulvitelorlapuniledevariaveau
sdoarmncondiiiprecare.Da,spuneaea,clare,cum,altfelarfipututs
mearg?

Snuifacigriji,tticule,auzi?Gonzoefoartebun.

Annietermincubuctriaistinselumina,oferinduibondaruluiun
respiro.PornincetspresufragerieiseoprinspatelescaunuluiluiGrace,
netezinduidistratprul.

Eanuvine,spuneaGrace.Zicecarepreamulttreab.Eaici,vrei
svorbeticuea?O.K.ieuteiubesc,tticule.

Seridicdepescauniurclabaie.RoberttelefonadelaGeneva.i
spusecprobabilaveasrevinlaNewYorkluneaurmtoare.Ontiinase
dejapeAnniedecelespusedeFreddieKaneiacumeaispusecGateso
concedasepeLucy.Robertascultntcere,apoiontrebceaveadegnds
fac.Annieoft:

Nutiu.Tucecrezicartrebuisfac?Lacaptulcellaltalfirului
urmopauziAnnielsimigndindusebinenaintedeairspunde:

Pi,deacolodeundeeti,nucredcpoifacemarelucru.

Vreisspuicartrebuisnentoarcem?

Nu,nuvreausspunasta.

CndtotulmergeattdebinepentruGraceiPelerin?

u,Amnie.Namspusasta.

Aamisaprut.

lauzirespirndadncisesimideodatvinovatcirstlmcealui
cuvintele,cnddefapteanuerasincercuprivirelamotivelecareofceaus
rmnacolo.Elreludiscuiapeuntonmsurat:

miparerudacaaisaprut.EminunatacolopentruGracei
Pelerin.ieimportantsrmneicutoiiacoloattctviseparenecesar.

Vreisspuicemaiimportantdectslujbamea?

Doamne,Annie!

mipareru.

Maivorbirpuindesprechestiuninecontroversateicndispuserla
revedere,eraudinnouprieteni,deielnuispuse,cadeobicei,coiubete.
Annienchiseirmasepescaun.Nuavuseseinteniaslataceaa.Mai
degrabvoisessepedepseascsingurpentruneputinasaulaitateaei
deadescurcaghemuldedorinenerealizateidenegaiicareoardeaupe
dinuntru.

nbaie,Graceddusedrumullaradio.Unpostretrotransmiteacntece
vechi,Vistorultreaz,apoiUltimultrenctreClarksville.ProbabilcGrace
adormisesauibgasecapulsubap,altfelnarfiascultatastfeldecntece.


Deodat,Annievzudrumulpecareaveaslurmezecuolimpezime
stranie,caamuribunzilor,ivaspuneluiGatesc,dacnuoreangajeazpe
LucyFriedman,eavademisiona.Chiarmineaveasmeargieanafurisita
aiadecltoriecuvitele.Iarcndsevantoarce,vatidacmaiaveasi
trimitultimatumulprinfax.i,dacBookerilorlemaiconvenea,aveas
meargieanafurisitaaiadecltoriecuvitele.Iarcndsevantoarce,vati
dacmaiaresaunuoslujb.

Cireadasembulzeactreelcusinuozitileunuirunegru.Obstacolele
naturaleobligauvitelesocoleascmereuisdescriedrumulacelaplinde
spiraleintoarceripeloc,darsingurulcareducealapuniledevar.Lui
Tomiplcusentotdeaunasclreascnaintepnnvrfulculmiiiapoi
sseopreascispriveascviteleurcndpanta.

Veneauiceilali,ncercndsacopereflancurilecirezii,GraceiJoela
stnga,FrankiAnnieladreaptainspate,Dianeigemenii.Platoulpecare
tocmailtraversaseriunduianspateleloriarbaamestecatcuflori
slbatice,alcreiverdefusesespintecatcuodrmaintunecatlatrecerea
cirezii.Cupuintimpnainte,seodihnisersubsoareleamieziiilsaser
vitelesseadape.

Tomioprisecalulntrunlocdeundenuseputeauvedeadinvale
dectsclipireaargintieaapeiicoroanelepinilorcanadienicarenconjurau
DoubleDivide.Platoulmuntospecareseaflapreacplutetentrepunii
margineadersritacerului.

Vieiiartausntoiivioi,cuprulbinelustruit.Tomzmbi,
gndinduselaviteledemnedemilpecareleurcaseraicinurmcutreizeci
deani,cndtatllorhotrsessemutelaferm.Uneleerauattdesfrijite,
nctmaicleputeaiauzicoasteleciocninduseunadealta.

DanielBookeritrecusegospodriaprinctevaiernigrelelaClarks
Fork,darniciunanusecomparasecucelntmpinaseaici.Pierdusejumtate
dinvitecndselsasefriguli,nprimvar,necazurilecarelasaltaserde
cndfusesenevoitsvndfermaprinteascncepusersibrzdeze
urmelepefaalui.Daraici,peaceastculme,Tomlvzusepetatllui
zmbind,pentrucnelesesecfamilialuiputeasupravieuiichiarprospera
peasemeneameleaguri.

TomipovestiseacestelucruriluiAnniepecndclreauspreplatou.n
cursuldimineiiichiarlamasadeprnz,avuseserpreamultedefcutcas
poatvorbi.Acumns,viteleigsiserritmuliaveauvremedestul.El
clrisealturideeaiirspunseselantrebriledesprenumeleflorilor.i
artaseinulslbaticilucerna,bucuriacaseiipiciorulcocouluiiAnniei
ascultasenfelulacelaalei,nregistrndtotulcuseriozitate,deparcsarfi
ateptatcantrobunzisfiesupuslauntest.

AvuseserunadintreprimverilecelemaicaldedecareiaminteaTom.
Iarbaerabogatilucioasifoneaumedsubpicioarelecailor.Tomi
artaseculmeadinfaiipovestisecumclrisenaceaprimvaraederii

loraici,cutatllui,casvaddesusdaceraupedrumulcelbunctre
puni.

Tomclreaunadiniepeletinere,deoculoarefrumoas,aurierocat.
AnnieclreapeRirnrock.Toatziuaoadmirase,privindoctdebinearat
pecalullui.ieaiGracepurtauplriileicizmelepecarelecumpraser
mpreuncuel,cndAnniesehotrsesviniea.Lamagazin,seaezaser
unalngaltanfaaoglinziiiizbucnisernrs.Annientrebasedac
trebuiaspoarteiputiielirspunsesecastadepindea,decioameni
aveaudempucat.Eaispusesecsingurulcandidatdepelisteraefuleide
laNewYork,elispusese,carfifostsuficientiuntomahawkindian.

Traversaserplatoulagale,dar,ajungndlapoaleleculmii,viteleprur
ssimtcurmaunurcumaigreuiiuirpasul,chemnduseprelung,de
parcsarfimobilizatpentruefortulcareleatepta.TomorugasepeAnnies
clreascpnsuscuel,dareaizmbise,imulumiseispusesecarfi
fostmaiindicatsrmnnurm,casvaddacDianenuaveanevoiede
ajutor.Aacurcasepantasingur.

Acum,cireadaeraaproapedevrf.intoarsecalulitrecudecreasta
culmii.Civacerbisrirdiniarb,fuginddinfaalui.Cndajunserlao
distanmaimare,seoprirsseuitenurm.Eraubinehrniiimariil
cntriruntimpnochiilorcatifelai,ciulinduiurechile,pncnd
conductorulloripusedinnounmicare.Dincolodecapetelecerbilor,Tom
vzuprimadintretrectorilestrjuitedepini,careduceaulapunilenalte,
aflatechiardedesubtulpiscurilornzpezitedincareizvorauceledoururi.

ArfivrutsfieAnnieisivadfaanclipacndochiieisarfintlnit
cupriveliteaaceeaminunatisimiseungolnpieptcndeairefuzase
rugminteaiseduseselaDiane.Poatecsimisenvocealuiodorinintim,
pecareodezvluisefrsvrea,saucareonelinitea.

Cndajunserlaprimatrectoare,muniieraudejanvluiinumbr.
Trecndprintreplcuriledesedecopaci,sentoarserivzurumbralindu
sepersritcaopat,ntimpcepoieniledinfarmneauluminate.
Deasuprapinilor,pereiidestnccenuientorceauecourileglasurilorcopiilor
ipecelealemugetelorcirezii.

Frankmaiaruncocreangpefoc,strnindunconnaltdescntei.
Luaserlemnuldintruncopacprbuitieraattdeuscat,nctpreansetat
deflcri,pecarelehrneaneobosit,nlnduseapoisprecerulnopiiodat
culimbileroietice.

Anniepriveafeelecopiilornluminafocului,ochiiidiniilorstrlucitori
cndrdeau.SpuneaughicitoriiGraceincuiasepetoicuunadintre
enigmelefavoritealeluiRobert.Graceipuseseplriapeoparteiprulei,
aureolatdeflcri,serevrsapeumerintonuribogatedeaur,chihlimbari
rou.Anniesegndicfiicaeinuartaseniciodatmaiadorabil.

Mncaserocinsimpl,compusdinconservedefasole,uncsrat
icartoficopipejar.Totulfusesedelicios.Acum,Frankrmsesespunpe
foc,iarTomplecaselaruldelacaptulpoieniicasaducap.Dianencerca

ieasparticipelajoculcopiilor.ToierausiguricAnnietiadezlegareaiei
ipreabinec,deiouitase,nueranevoitsvorbeasc;stteatcut,
rezematdeaiipriveapeceilali.

Ajunseserlaloculacestacupuinnaintedeoranou,cndsoarelei
stinseseultimelerazedeasuprapunilornalte.Ultimatrectoarefusese
abrupt,muniisealiniaupesteeacaboltauneicatedrale.Trecusercuvitele
printropoartarhaicdestncideodat,poianasedeschisesenfaalor.

Iarbaeradeasipreaaproapeneagrnnoapteinuerauatteaflori
camaijos,probabildincauzcprimvaravenisemaitrziuaici.Deasupralor
senlapisculcelmainaltalmuntelui,peacruipantdinspreapussemai
vedeaourmaurieasoarelui,lucindslabpestncilenzpezite.

Poianaeranconjuratdepdureintroparteseridicaunmicrefugiu
debrnecuunjgheabrudimentarpentrucai.Rulsestrecuraprintrecopaci
nparteacealaltiiadpasercaiiacolo,dupcebuservitele.Tomi
avertizasecsusarputeafifoartefrigilesftuisepemusafiresiiahaine
groase,dar,pnacum,aerulrmseseblndinmiresmat.

Staibine,Annie?ntrebFrank,terminnddearanjatfoculi
aeznduselngea.ApoilvzurpeTommaterializndusedeodatdin
ntunericulplindechemrilevitelor.

Staubine,Frank,dacnuinsocotealdedurereadeale.

Elrse.Darpeeanodureaunumaialele.Odureauigambele,iar
interiorulcoapselordeveniseattdesensibil,ncttresrealafiecaremicare.
Graceclriseimaipuindecteanultimavreme,dar,cndontrebase
dacipeeaodureautoimuchii,fataspusesecnu,sesimeabineinici
piciorulnosupradeloc.Annienucrezuseniciuncuvntdinasigurrilefiicei
ei,darnuinsistase.

imaiiimintepeelveieniiiadeanultrecut,Tom?

Tomumpleaibriculdecafeacuap.Rseispuseciiaminteape
elveieni,apoipuseibriculpefociseaeziellngDiane.

FrankpovesticeliTomclreauctreMuniiPryorcnddrumulle
fuseseblocatdeocireada,nspateleeiclreaunitecowboyferchezuii,n
costumenounoue.

Unulaveanitecizmencrustatemanual,caretrebuieslficostato
miedebtrne.Darlucrulcelmaiciudaterac,defapt,nuclreau,mergeau
pejostrnduicaiidefrieiartaudeadreptulnefericii.Ei,ieucuTom
neamdussintrebmdactotuleranregulieinaupriceputniciovorb
dinceleamspus.

AnnieseuitlaTompestefoc.Elipriveafratelecuzmbetulacelacare
tefceastesiminlargultu.Prusisimtprivirea,pentrucochiiluise
mutardelaFranklaeaineinuerasurprindere,cidoarontmpinare
calmiplindebucurie,careioprirespiraia.Seuitnochiiluiuntimp,
attctndrzni,apoizmbiisentoarsedinnouctreFrank.

Nicinoinampriceputniciovorbdincespuneauei,aacleam
fcutcumnaiiamlsatstreac.Maisuspedrum,lvedempeuntip

moindntrocamionetferche.iridicplriaiirecunoatempe
btrnulLonnieHarpeiizicemnoibunziua,cemaifaciilntrebamdac
cireadaaiaeraaluiielzicecbineneles,iarcowboyisuntveniiaicin
vacan,tocmaidinElveia.TipulnespunecadatanunCfermaluie
turisticifraieriidintoatlumeaviniidaumiidedolaricasilasesfac
ceeaCenmodnormalvcariifacnumaipltiibine.inoilntrebm,dade
cemergeaupejos?ielrdeinespunecdupozi,iusturfundulattde
taredelaa,nctnicinomaipunpecai,iiauaaiseplimbcuei.

Bunmetod,spuseDiane.

Mda.Bieiielveienidormeaupepmntimncaufasole,ntimpce
eldormeacaunmpratncamionet,mncabineiseuitalatelevizor.

ApafierseseiTompusecafeaua.Gemeniiterminasercughicituli
CraiglrugpeFranksiarateluiGracemecherialuicuchibritul.

O,nu,gemuDiane.Iarncepei.Frankludouchibrituridincutiape
careoineanbuzunarulvesteiiinuunulnpalmantoarsnjos.Apoise
aplecseriosifrecmciuliaceluilaltchibritdeprulluiGrace.Eazmbi,
camnedumerit.

Credcaifcutfizicichestiideastealacoal,Grace.

Aha.

Ei,atunciaiauzitdeelectricitatestatic.Despreastaevorba.Acum
facelectrizarea,attatot.

Chiaraa,spuseScottnderdere.

Joeispusestac.inndchibritulncrcatntredegetulmareicel
arttoralminiistngi,Frankltraseuorctrepalmadreapt,astfelnct
atinsemciuliaceluilaltchibrit.Cndceledoucciulitedefosforseatinser,
seauziuntroznetputerniciprimulchibritsrinaerdinmnaluiFrank.
Graceipsurprinsitoirser.

Ealpusesrepetefiguradectevaori,apoioncercieai,
bineneles,nuireui.Frankicltincapulteatral,deparcsarfiminunat
cnumergea.Copiiiluisedistraudeminune.Diane,caremaivzuse
mecheriadesutedeori,izmbiluiAnniecuoobosealindulgent.

Celedoufemeiajunsesersseneleagmaibinedectseateptase
Annie,deiobservaseorcealnatitudineaDianeidupceianunase
hotrreadeainsoiiealapuniledevar.Acum,dupceclriser
mpreunivorbiserdespreomulimedelucruri,Anniesimeatotuic
atitudineaprietenoasaDianeiascundeoanimozitatedatoratnufaptuluic
eanuoplcea,cimaidegrablipseidencrederenfemeiastrincareeraea.
ObservasecumosupravegheaDianecnderanpreajmaluiTom.Deaceea
refuzaseinvitaialuideaclrimpreunpnlaculme,deiarfidoritso
poataccepta.

Cezici,Tom?ntrebaFrank,Socoticarfibunniteap?

Socotcda,frioare,spuseTom,participndiellaconspiraieii
ntinseluiFrankgleataumplutlaru.


FrankosftuipeGracesisuflecemnecileisibagepnlacoate
minilenap.Gracechicoteaattdetare,nctivrspecmajumtate
degleat.

Ajutlancrcare,ondemnaFrank.Pestezeceminute,udifrs
fireuitnimic,Graceseddubtut.ntretimp,TomiJoefcuseriei
chibritulssariAnniencercaseieaodat,darfrsucces.Nicigemenii
nureuir.Dianemrturisic,primaoarcndifcuseieifentaasta,Frank
oadusesenstaresaseaezembrcatntrunjgheabplin.

Dupaceea,ScottlrugpeTomslearatemecheriacufrnghia.

Nueomecherie,spuseJoe.

Bada.

Nue,nuiaa,Tom?

Pi,depindedecenelegiprinmecherie,zmbiTom.Apoiscoase
cevadinbuzunarulblugilor.Eraobucatdefunielungdevreoaizecide
centimetri.innodcapetele,formndunla.

Bun,spuseel.AstaepentruAnnie.Seridicimerselaea.

Dacevorbadedureresaudemoarte,nuvreausoncerc,spuse
Annie.

Nu,doamn,nuveisiminimic.

ngenunchelngeaiorugsntindprimuldegetalminiidrepte.
Ealascultielipetreculaulnjuruldegetului,spunnduisseuitecu
atenie.inndfuniantinscumnastng,petrecuceledoucoardeparalele
unapestealta,folosindpentruastadegetulmijlociudelamnadreapt.Apoi,
irsucimnacasajungsubla,apoiorsucincodatiajunsecu
vrfuldegetuluilipitdevrfuldegetuluiluiAnnie.

Acum,preacfunianumaiputeafidesfcutdectdacdegetelelorse
desprindeauunuldecellalt.Tomseopriieairidicochiictreel.Eli
zmbiieasesimicopleitdeapropiereaneateptataochilorluilimpezii
albatri.

Uite,spuseelncet.

Easeuitieltrasedecoardiaceastaalunec,desprinzndusefr
ssedeznoadeifrsledistrugatingerea.

imaiartdectevaoricumfceaiAnniencerciea,ncerci
Grace,ncercarigemenii,darnimeninureuisrepetefigura.Joefu
singurulcareoizbuti,darvzndsursulluiFrank,Annieghicicielputea.
NuiputudaseamadactiaiDiane,pentruceaiprivitottimpulcuo
detaarepejumtateamuzat,sorbinduicafeaua.

Cndsesaturarcutoiidencercat,Tomseridicimpletifuniape
degete,casformezeunlan,pecareildduluiAnnie.

Eundar?ntrebea,lundul.

Nu,spuseel.iolaspnnveicumseface.

Setrezii,pentruoclip,nutiuceaveanfaaochilor.Apoiiaminti
undeeraiidduseamacseuitalalun.Preadestuldeapropiatcaso
atingisipipiecraterelecumna.ntoarsecapulivzulngeachipul

adormitalluiGrace.Frankleoferiserefugiul,unde,nmodnormal,einu
dormeaudectdacploua.Annieeratentatsaccepte,darGraceinsistases
doarmieleafar,cuceilali.Alturidecrbuniipejumtatestini,aipiser
cutoiinsaciilordedormit.

ieraseteisesimeaattdetreaz,ncttiacnuarfiavutnicio
ansdacarfincercatsmaidoarm.Seridicncapuloaseloriprivin
jur.Nuvedeagleatadeapierasigurc,dacarficutato,iarfitrezitpe
ceilali.Siluetelentunecatealeviteloraruncauumbrepeiarbaluminatde
lun.Ieicugrijdinlaculdedormit,siminddinnoufebramusculardela
clrit.Seculcasermbrcai,iscosesernumaicizmeleiciorapii.Annie
purtablugiiuntricoualb.Seridicipornidesculctreru.

Iarbaudderouinfioratlpile,deimergeaatentsnucalcenceva
maipuinromantic.Undeva,npduri,ipobufniisentrebdaco
sculasepasreasaulunasaufusesedoarobinuinadeadormipuin.Cnd
trecupelngele,viteleiridicarcapeteleioprivir,iealeopticteva
vorbebune,apoiifuruinecofcuse.

Iarbadepermulapropiatalruluierastrivitdecopitelevitelor.Apa
curgeaalene,frzgomot,ioglindaeinureflectadectfrunziulntunecatal
copacilor.Annieurcpemalpnlaunlocundecursulapeierampritn
doudeuncopacnalt,careformaseomicinsulinjurullui.Ajunsepe
malulcellaltalruluidindousrituriimersemaideparte,pnlaun
punctalmaluluiundeputeangenuncheacasbea.

nloculacela,apareflectanumaicerul.Iarlunaseconturaattde
perfect,nctluiAnnienuiveneasotulbure.nceledinurmofcutotui
ioculapeirecicagheaaotrezicutotul.Preacizvorachiardin
mruntaieleumbroasealemuntelui.Eramairecedectiaminteacera
gheaa;oadunnpalmelealbitedelunisesplpefa.Apoimailuo
datibu.

Primadatlvzunap,cndumbraluintunecimaginealunii,careo
fascinasepnatunci.Privindrotunduleipeap,uitasedescurgereatimpului.
Nutresri,cci,naintedeairidicaprivirea,tiacerael.

Tesimibine?Ontreb.

Stteapecellaltmalalrului,mainaltdectcelpecareseaflaea,i
trebuisimijeascochiipentrualvedeanluminalunii.icitingrijorarea
pefa:

Totulenregul,zmbi.

Mamtrezitiamvzutcnueraiacolo.

Mieradoarsete.

Delaunc.

Probabil.

Apaaregustlafeldebuncaploaiapecareaibutoalaltieridin
pahar?

Aproapelafel.ncearco.

Elseuitlaapivzuciarfifostmaiuorsoatingdepemalulei:


Tederanjeazdacvinieuacolo?Teamntrerupt.

O,nu,nicivorb,spuseAnnie,creiaiveneasrd.Etiinvitatul
meu.

EltraversrultotpelainsuliaformatdecopaciAnnietiucnuera
osimpltrecereprinapacareidesprise.Elseapropiezmbindi,frnicio
vorb,ngenunchelngeaiiumplupumniideap.Buictevapicturii
alunecarprintredegete,irizndoglindirealunii.

Anniecrezuatunciiaveascreadntotdeaunacnuexistanicio
alegereicsentmplaseceeacetrebuiassentmple.Unelelucruriexist
purisimpluinuaudectofa.Tremurincepustremureimaitrziu,
amintindui,darnudincauzaregretului.

Eltermindebutisentoarsectreea,ud,sseteargpefa,dar
eantinsemnaiiatinseobrazul.Simipedosuldegetelorrcealaapeiii
arfiretrasmna,nelegndocapeorespingere,dacnuarfimngiat,
dincolodestropiiumezi,clduraprimitoareapieliilui.i,Odatcuatingerea
aceea,lumeancremeni.

Ochiiluipreluaserstrlucirealunii.Luminalesorbeaculoarea,
dezvluinduleadnciminemrginite,ncareseputeaafundalanesfrit,cu
ncntareifrsseteam.Eliridicblndmna;mnaeidepeobrazul
lui.Oluiioapspebuze,deparcarfipecetluitontlnire[ndelung
ateptat.

Annielprivi,simindcumtremuraaerulpecarelrespira.Apoiiridic
imnacealaltiiotrecupestefaalui,delaobrazulaspruinebrbierit
pnlaprulmtsos.Simimnaluiatingnduiuorbrauliapoi
mnginduifaa,aacumiomngiaseieapealui.Cndoatinse,nchise
ochiiillsstrasezeoliniedelicatdelatmpleleeipnlacolulgurii.
Cnddegetulluiiatinserbuzele,iledesfcuuor,lsndulsleexploreze.

Nundrznisdeschidochii,deteamsnuvadnailuivreondoial
saupoatechiarmil.Darcndofcu,nuzridectliniteisiguranio
dorinlafeldemarecaiaei.Tomipuseminilepecoateleeiiimngie
braelepnsus,prinesturasubireatricoului.Anniesenfiora.Avea
amndouminilenprulluiiiaplectandrucapulnjos,simindcumiel
oridica.

nclipadinaintedeaiatingebuzele,Anniesesimideodatndemnat
sspunciprearu,clrugasoierteicnuvoisesfacaaceva.El
prucvedegndulprinzndformnochiieiiioptistac,abia
micnduibuzele.

Cndsesrutar,Annieparcsentoarseacas.Parctiadintotdeauna
atingereaigustullui.i,deisecutremurcndtrupulluiselipidealei,nar
fipututsspunundesesfreaeaincepeael.

Tomidduseamacttimptrecusedupumbralui,carenumaicdea
pefaaeinacelailoc,atuncicndsedeprtarpuinunuldealtulise
privir.Eaizmbicutristee,apoiintoarsechipulctreceriochiiei
primirscnteidinsclipirealunii.ncimaisimeagustuldulceiumedal

buzelorirespiraiaeicaldimngiagtul.icoborminilepebraeleei
goaleiosimitresrind.

iefrig?

Nu.

Aicisusnamprinsniciodatonoaptedeiunieaacaldcaasta.

Eailuomncuamndouminileeiiostrnselapiept,trecndu
idegetelepestealelui:

Aiopieleaspr.

Aha,nuiomnpreaplcut.

Bada.Simicumteating?

Cumsnu?

Eanuiridicochii.Princascadantunecatarului,elvzucumpe
obrazialunecaolacrim.

Annie?

Eacltindincap,totfrslpriveasc.Eliluminile:

Annie,totulebine.Zu,ebine.

tiuce!Doarcepreabineinutiucesfac.

Sunteminoidoioameni,attatot.Eaddudincap:

Caresauntlnitpreatrziu.

nceledinurm,seuittotuilael,zmbiiseterselaochi.Tomi
zmbiiel,darnuspusenimic.Daceiisepreantradevrcsentlniser
preatrziu,elnueradeacord.Casnuirspund,ipovesticespusese
frateleluicumulianinurm,ntronoapteasemntoare,darculunanou.
LuiFrankiprearucnupotrmnevenicaacumeraunnoapteaaceea
itatllorlespusesecvenicianuedectunirdeclipeprezenteiccel
maibunlucrupecarelpoatefaceunomesletriascdeplinpefiecare,
atuncicndlevenearndul.

Ochiieinuiprsirpeailuinicioclipntimpulctvorbiiapoi
rmaseattdetcut,nctluiifuteamcinterpretasecuvinteleluicapeo
pledoarienfavoareaunuiinterespersonal.Printrepiniidinspatelelor,bufnia
ncepusesipedinnouioaltairspunsedeundevadinsprepoian.

Anniesentinsespreeliiatinsebuzeleiavuneaosetepecare
naintenuoavusese.igustsarealacrimiloradunatncolulbuzelor,n
loculacelapecarevisasemereuslatinginicinuvisasecvaajungesl
srute.mbrindoisiminduisniilipiidepieptulluinusegndinicio
clipcfceacevaru,cifudoarngrijoratceavaajungecndvas
considereastfelnoapteaaceea.Dar,dacastaeraru,atuncicemaierabun
ntoatviaalui?

Easedesprinsentruntrziudeel,respirndgreu,parcnfricoatde
drumulpecarearfipututsompingforadorineiiei.

Arfibinesmduc,spuse.

Arfibine.


Ealmaisrutodatcutandree,apoiilscapulpeumrullui,
acoloundeelnuiputeavedeafaa.iatinsegtulcubuzele,respirndui
adncmirosul,deparcarfivrutslpstrezepentrutotdeauna.

Mulumesc,optiea.

Pentruce?

Pentrutotceaifcutpentrunoi.

Ceamfcut?Nimic.

O,Tom,tiibineceaifcut.

Sedesprinseisttunfaalui,cuminilesprijiniteuordeumeriilui.
Zmbindui,imngieprulielilumnaiiosrut.Apoieasentoarse
itraversarulpelainsuliaformatdecopac.

Sentoarsenumaiodatsseuitelael,daravealunanspateielnui
putucitinimicnprivire.Urmrisiluetaeinbluzalbndeprtndusen
poian,ntimpcevitelealunecautcutepelngea,canitecorbiinegre.

Cndsentoarse,foculsestinsesecutotul.Dianesemic,darAnniefu
sigurcncmaidormea,fivrnlinitepicioareleumedensaculde
dormit.Bufnielencetarcurndssemaistrigeinusemaiauzeannoapte
dectsforitulmoalealluiFrank.Maitrziu,dupcelunaapusese,lauzipe
Tomntorcnduseinundrznisseuitelael.Zceapespate,cuochiila
Stelelepalide,gndinduselaelilacecredeaeldespreea.Eraoralacarede
obiceincepeausoMunceascndoielileiAnnieateptsocuprind
remucarea,sifieruinedecefcuse.Darnuierainuifunicimaitrziu.

Dimineaa,cndndrzninsfritslpriveasc,nuzripefaalui
nimicschimbat,carearfipututsdezvluiecuivaceeacesepetrecusentreei.
Nuiaruncaprivirifuriei,cndivorbea,ncuvinteleluinuseascundeau
niciunfeldealuziidestinatenumaiei.Atitudinealuiera,Caiacelorlali,att
dedestinsidevoioasa,nctAnniefudezamgit,pentruceasesimea
completschimbat.

ntimpulmiculuidejunseuitspreru,cutndloculunde
ngenuncheaseramndoi,darziuapreasfimodificatmprejurimileinul
putudescoperi.Urmelelorfuseserielestricatedeviteirouasetopisen
soareledimineii.

Dupmas,TomiFrankplecarsarunceOprivirenpoienile
alturate,copiiiseduserssejoacelaruiAnnieiDianermasers
spelevaseleisstrnglucrurile.DianeispuseceaiFranklepregtiser
copiilorosurpriz:pesteosptmnurmasseducmpreuncueilaLos
Angeles.

tiitucume,sleartmDisneylandul,studiouriledefilm,ceipe
acolo.

Egrozav.ieinauaflatnimic?

Nimic,nicinubnuiesc.FrankancercatslconvingipeToms
vin,darelapromiscseducelaSheridansseuitelacalulunuifermier
btrndeacolo.


Adugcaceeaerasinguraperioadaanuluicndputeauplecaiei
ntrovacan.Smokyaveasaibgrijdefermctlipseau.

Anniefuocatdenoutileacestea,inunumaipentrucTomnui
pomenisenimic.Poatecsperacpnatunciaveasterminetreabacu
Pelerin,caspoatplecalaSheridan.Daroocasemesajulimplicitdin
cuvinteleDianei.EaispuneapoliticosluiAnnieceratimpulsiiapeGrace
ipePelerinispleceacas.Acum,Annieiddeaseamacumevitase
problemaplecriidelaozilaalta,sperndnebunetec,dacignoratimpul,
aveasouiteielpeea.

Ajunserlamijloculprimeitrectorinainteaprnzului.Cerulse
nnorase.Frcireada,naintaumultmairepede,deipanteleabruptese
dovedeaumaigreudecobortdectfuseserdeurcatichinuiaumultmai
taremuchiisuprasolicitaiailuiAnnie.Entuziasmulzileideierisetopisei,
concentrnduselacoborre,pnigemeniitcuser.Clrind,Anniese
gndindelunglacuvinteleDianeiimaimultlaceeaceispuseseTom
noapteatrecut.Ceinueraudectdoioameniicacumeacumiatuncia
fostatunci.

AjungndpevrfulculmiipecareTomorugasesourcecuel,Joele
strigsseuitectresud.ndeprtare,dincolodeplatou,alergaunitecai.
Tomlespuseceraumustangiilsainlibertatedefemeiahippiepecare
FrankonumeaGranolaGay.Fursingurelecuvintepecareileadreslui
Annienziuaaceea.

CndajunserlaDoubleDivide,senseraseincepusesplou.Cu
toiieraupreaobosiicasmaivorbeascntimpcescoasereiledepecai.

AnnieiGracespusernoaptebuniseurcarnFordLariat.Tom
spusecsevaducesseuitepuinlaPelerin.Cndispusenoaptebunlui
Annie,vocealuinufucunimicdiferitdeceacucareiseadresluiGrace.

Pedrumulctrecasadelaru,Gracespusecostrngeamaneta
protezeiihotrrsmeargadouazilaTerriCarlson.Graceurcprimas
facbaieiAnniecontrolamesajelenregistratedelatelefon.

Bandaeraplin,sululdehrtiedefaxseterminaseiaparatulde
nregistrareamesajelorprioritarebzia.Celemaimulteexprimauoculi
compasiunea,ndiversegrade.NumaidouointeresarpeAnnieipeacestea
lecitinntregime,peunulcuuurareipecellaltcuemoiicrorancnule
gseanume.

Primul,delaCrawfordGates,oanunaceraobligatsiaccepte
demisia,deicucelmaimareregretposibil.AldoileaeradelaRobert.Venean
Montanaspetreacweekendulcuele.Lasfritspuneacleiubetefoarte
multpeamndou.

TomBookerurmriFordLariatuldisprnddupdealisentreb,aa
cumofcusedemulteori,cumeraomulpecareAnnieiGraceplecasersl
atepte.AflasectecevadespreelmaimultdelaGrace.Ascultndparcdeun
comandamentnerostit,Annievorbisedespresouleirariatunci,impersonal,
maimultdespremuncadectdesprecaracterullui.


nciudatuturorlucrurilorbunespusedeGrace(saupoatetocmaidin
cauzalor),Tomnuiputeacontrolafadetatleioaversiunecarenuisttea
nfire.ncercasesfieraionalisgseascunmotivplauzibilalacestei
antipatii.Laurmaurmei,tipuleraavocat.Ciavocaicaresiplacntlnise
el?Dartiacsepcleasingur.MotivuleracacestavocaterasoulluiAnnie
Graves.iaveasfieacolopestectevaore,lunddeschisceeaceiaparinea.
Tomsentoarseiintrngrajd.

FrulluiPelerinatrnanacelaicuierncarelpusesenziuacnd
Annievenisecuelacolo,lddujosiilpusepeumr.auaenglezeascera
nrasterulalturat.PeeaseadunaseunstratsubiredepleavpecareToml
nlturcupalma.Luauaipernaeiilecrdealunguliruluideboxe
goale,ctreuaceamaindeprtat.

Eraodimineafierbinte.Civacrlanidinpadoculndeprtatcutau
dejaumbraplopilorcanadieni.MergndctrearculluiPelerin,Tomiridic
ochiispremunii,dupaerullichidincremenitdinjurullor,tiucdup
amiazaaveasaducoploaiecutuneteifulgere.

Oevitasetoatsptmna,ferindusedemomenteledesingurtatecu
ea,pecarenaintelecuta.AuzisedelaGracedesprevenirealuiRobert.Dar
chiardinaintedeasta,cndcoboraudepemunte,hotrsecastatrebuias
fac.Nuputeauitanicioclipatingereaimirosulei,trupuleilngallui,
felulcumlisecontopisergurile.Senzaiaeramultpreaputerniciviecas
fifostunvis,darsevagndicvisase,cealtcevaarfipututface?Acumvenea
souleiincurnd,pestectevazile,eaaveasplece.Dedragulei,pentru
bineleamndurora,celmainelepterasoeviteisivorbeascnumaicnd
eraiGracecuei.Numaiaaputeadurahotrrealui.

ncdinprimasearfusesepuslancercare.CndoadusesepeGrace
acas,Annieateptapeprisp.Elifcusesemncumnaiarfiplecatdac
eanarfivenitlamainssteadevorbcuel.Graceintrasencas.

MiaspusDianecseduccutoiilaLosAngelessptmnaviitoare.

Da,totuleunmaresecret.

ituteducinWyoming.

Aae.Ampromismaidemultctrecpelaunprietendeacolo.Vreas
ledeadecaptlaoperechedemnji:

Eaddudincapi,pentruuntimp,nusemaiauzidectzgomotul
nerbdtoralmotoruluiChevroletului.Zmbirielsimicieaeralafelde
nesigurdeteritoriulncarepiser.Tomsestrduisedinrsputerisnu
lasesisevadnochinimicdinceeaceiarfingreunateisituaia.Eaprea
sregretecesentmplasentreei.Poatecntroziaveasregreteiel.Ua
caseiscriseiAnniesentorsese:

Mam,lsunpetata.

Sigur.

Graceintrasedinnouncas.Anniesentorsesectreeliicitisen
ochiohotrrenou.Voisesispuncregretai,casnolase,vorbiel
primul:


Vinencoacenweekend?

Da.

Gracesanfoiattoatdupamiazadincauzaasta,caopisiccuzece
cozi.

iedordeel,dduseAnniedincap.

Credieu.SvedemdacnulputempunelapunctpemoPelerin
pnatunci.SlfacemsolasepeGraceslclreasc:

Vorbetiserios?

Decenu?Ostragemmaitaresptmnaastaipeurmosfaceu
oncercarei,dacmlaspemine,nuvddeceGracenarclripeel
pentrutatlei.

Apoiputemsmergemacas.

Aha.

Tom

Bineneles,puteirmnectdorii.Nunseamnctrebuies
plecaidacnoinuvommaifiacas.

Eareuiseszmbeasc:

Mulumesc.

Oricum,maidureazosptmn,doupnimpachetezitoate
mainriile.

Earseseielseuitasenaltparte,casnusetrdeze.Gndulcea
vaplecalstrngeanpieptcaoghear.Bgasemainanviteziiurase
noaptebun,zmbind.

Deatunci,ncercriledeaoevitaireuisermaibine.Serefugiasen
lucrulcuPelerin,aruncndnluptenergiipecarenulemaifolosisedela
primeleluidispensare.

ClarepeRimrock,lalergacontinuunjurularenei,oblignduls
treacdelatraplagalopiapoilapas,pncndcalulirecaptagilitatea
deodinioaripicioareledinspateisesincronizarperfectcuceledinfa.
Dupamiezele,desclecailucracufruldefrnghie.lroteapeloc,
obligndulssedeanapoiissentoarclacomand,proptitpepicioarele
dinfaimicnduilenumaipeceledinspate.

Uneori,PelerinncercassempotriveasciatunciTomalergaalturi
deel,pncndcalulnelegeacomulvafimereuacoloiceramaibines
ascultedeel.Seopreairmneauovremeamndoineclintii,rezemnduse
unuldealtuligfindscldainsudoare,cadoiboxericareateaptssune
ncepereauneinoireprize.

Lanceput,Pelerinfusesenedumeritdenouapresiunefcutasupralui;
nicichiarTomnuiputuseexplicadecetrebuiassegrbeasc.Tomnsui
nunelegeadeceeraattdenverunatnafaceunlucrucare,odat
terminat,aveasallipseascdeceeaceidoreacelmaimult.Darcutoate
acestea,nuseputeaoprii,curnd,Pelerin,prndssehrneascieldin
vigoareabrbatului,ncepusparticipelavindecarecutoateforele.

nsfrit,nziuaaceea,Tomaveaslclreasc.


Pelerinseuitlaelcumnchidepoartaarculuiiduceauaifruln
mijlocullui.

Uitele,btrne,asteasunt.Darnutrebuiesmcrezipecuvnt.

Ridicnddinnoufrulpeumr,Tomlsauaniarbisendeprt
deea.Oclip,Pelerinseuitnaltparte,fcndpeindiferentul.Darnuse
putuabinemultvreme;dupceiaruncdectevaoriprivirifurie,se
apropiedeea.

Tomlprivivenind,frssemite.Calulseopricamlaunmetrudea
iintinsecomicgtul,adulmecndaeruldinjurulei.

Cecrezi,cmuc?

Peleriniaruncoprivirealarmat,apoiseuitdinnoulaa.Aveanc
pegtfruldefrnghiepusdeTom.Tropidectevaoripeloc,apoiseapropie
imirosiaua.Tomiddujosfruldepeumrincepuslaranjeze.
Pelerinauziclinchetulineleloriridicbotul.

Numaifiaadesurprins.Teateptaidemultvreme.

Dupceivorbi,Tomatept.Eragreudecrezutcacestaeraacelai
animalpecarelvzusenboxangrozitoaredelaNewYork,completruptde
lumeadinjur.Prulistrlucea,ochiiieraulimpeziicicatriceadepeboti
ddeaunaerderzboinicnobil.Tomsegndicniciodatuncalnumai
trecuseprintroasemeneaschimbare.inicinumaischimbasevreunulattea
vieidinjurullui.

Aacumtiusecsevantmpla,Pelerinvenictreelifolosiipentru
fruacelairitualalmirositului.CndTomiscoasefrnghiaiipusefrul,
nicinuseclinti.Muchiiimaierauncncordai,darllspeTomslfrece
pegtcumna,apoisinetezeascloculundeaveaspunauainici
mcarnuscuturdincap,aacumfacceimaimulicaicndsimtzbalan
gur.Orictdefragile,nelegereaincredereastabilitedeTomrmneaun
picioare.

lplimbncercinnduldefru,apoiloprichiarnfaaeii.Foarte
ncetiavndgrijcaanimalulsipoatvedeafiecaremicare,ipuseaua
cuomn,ntimpcelnetezeacucealalt,vorbinduiblnd.Lschinga
larg,apoilplimbdinnou,casseobinuiascicunouapovardinspate.

UrechileluiPelerinsemicautottimpul,darochiiluinuimaiartar
albulidincndncndsforiauor,fcndzgomotulacelapecareJoel
numeasuflareafluturilorafar.Tomseaplecistrnsechinga,apoise
sprijinidea,pentrucaPelerinsisimtgreutatea.Cndiseprucse
obinuise,ipusepiciorulnscariseurcna.

Pelerinpornilapas,nliniedreapt.ncimaizvcneaumuchiiiavea
nelotensiunenrdcinatpreaadncpentruaputeaficontrolat,dar
mergeacurajosnainteiTomidduseamacovalsaipeGracesl
clreasc,dacfatanuivaartaniciunsemndefricnclecndul.

Iarcndaveaslclreasciea,puteausplecedeacoloamndou,
pentrucnumaiaveaudecesstea.


RoberticumpraseunghiddecltoriealstatuluiMontanadela
magazinulluipreferatdepeBroadwayicndseaprinsenavionanunulcu:
PUNEIVCENTURILEDESIGURANpentrucoborreanoraulButte,el
tiadespreoramaimultelucruridectmajoritatealocalnicilor.

Pestectevaminuteaveasvaddeaproapecelmainaltdealdepe
pmnt,naltdecincimiiaptesutecincizeciicincidepicioare,ceamai
importantrezervnaionaldeargintnanii[880icelmaimarezcmntde
aramalriinurmtoriitreizecideani.Robertaflasecacum,oraulera
doaroumbraceeacefusesecndva,darnuipierdusefarmecul,dup
cumscrianghid.Deocamdat,delafereastraavionului,farmeculoraului
ntrziassearatenfaaochilorluiRobert.Aezareaartadeparccinevaar
fingrmditmultebagajepeculmeadealuluiipeurmarfiuitatsilemai
iadeacolo.

VoisesiiabiletpentruGreatFallssauHelena,dar,nultimul
moment,problemeleivitelaserviciulobligasersischimbeplanul.Fusese
nevoitssemulumeascsirezerveunBiletlazborulpentruButte.i,cu
toatecpehartprealaodistanfoartemaredeloculundeseaflaAnnie,ea
insistasesvinslntmpine.

Robertnuifcusencoideedespregradulncarepierdereaslujbeio
afectasepesoialui.ZiareledinNewYorksedelectasercutireademisieieio
sptmn.GATESOGTUIEPEGRAVES,explodaseuntitlu,ntimpcealtele
semulumisercuunsimpluDEDATAASTA,GRAVESIASPATSINGUR
GROAPA.EraciudatsciteascdespreAnniecadespreovictim,aacumo
nfiaserziarelemaibinevoitoare.imaiciudatiseprusensnonalana
cucareeacomentasesituaiacndsentorsesedelajoculdeacowboyi:

Mdoarencot,spuseseea.

Chiaraa?

Chiaraa.Mbucurcamscpatdeacolo.Osmapucdeceva
nou.

Pentruoclip,Robertsentrebasedacnugreisenumrul.Saupoate
eaafiadoaropozcurajoas.Eaispusesecsesturasedejocurileputerii
idepoliticicvoiassentoarclascris,laceeraeabun.imaispusese
cGracesebucurasecadecelmaibunlucrucarelisarfipututntmpla.
RobertontrebasedespreurcatulmunteluicuviteleiAnnieirspunsese
simplucfusesefrumos.ApoiioddusepeGrace,caretocmaiieisedinbaie,
casipovesteascea.Amndouvoiausvinslateptelaaeroport.

Lapoartadeieireateptaunmicgrupdeoameni,darnulevzupe
AnniesauGraceprintreei.Apoiseuitmaiatentlaceledoutinerenblugii
cuplriidecowboycareizmbeaucamobraznicirealizcerauchiarele.

Doamne,exclamel,uitelepeJanePucociipeBillyRapida!

Salut,strine,linterpelGrace.Cucetreburipeaici?

Apoiiscoaseplriaiisearuncdegt.

Iepuraulmeu,cefaci?Cemaifaci?

Bine.


Seagaseattdestrnsdeel,nctRobertsesufocdeemoie.

Etibine.Sevede.Staismuitlatine.Ondeprtdeelideodati
reveninminteimagineaaceluitrupschiloditialbpecarelvzuselaspital.
Eraaproapedenecrezut.Acum,ochiiiscnteiauplinideviaisoarelei
nmulisepistruii,astfelnctpreaciradiazveselie.Annieopriviieai
zmbi,citinduigndurile.

Observiceva?ntrebGrace.

nafardefaptulcteaischimbatcutotul?

Easersucipelocielidduseama:

Naibaston!

Nam.

Vedetameamic!

Osruti,nacelaitimp,sentinsedupAnnie.iscoseseiea
plria.Bronzuliscoteanevidenochiilimpeziiattdeverzi,nctRobert
segndicnomaivzuseniciodataadefrumoas.Seapropiedeeli,
mbrindul,lsrut.Robertoinunbraepncndputusi
controlezeemoia:

Doamne,miseparecatrecutattatimp,spuseelnceledinurm.

tiu,ncuviinAnniedincap.

Drumulpnlafermdurlantoarcerecamtreiore.Deiera
nerbdtoaresiaratetatluieitotul,silaratepePelerinisiiprezinte
peBookeri,Gracesebucuridecltoriacumaina.Stteanspatele
ForduluiLariatiipuseseplriapecapulluiRobert.Erapreamicilfcea
caraghios,darelnuioddujosincurndlefcupeamndousrd,
povestindulecumzburasepnlaSaltLakeCity.

Toatelocuriledinavionerauocupatedemembriiunuicorbisericescaflat
nturneu,carecntasertotdrumul.Robertfusesenghesuitdedoualtiste
voluminoase,cunasuriborcnateiseascunsesedupghidulluidecltorie,
ntimpcenjurbubuiauacordurileimnuluiMaiaproape,Doamne,deTine,
untitlupotrivit,cci,laoasemeneanlime,sigureraumaiaproapede
Dumnezeu.ApoioprovocpeGracesiscotoceascnbagajedupcadourile
pecarelileadusesedelaGeneva.Eiiaduseseocutieimenscubomboanede
ciocolatiunorologiunminiatur,nzestratcucelmaiciudatcucpecarel
vzusepnatuncifata.Robertsescuzclavocesemnamaimultcuun
papagal,darjurcerauncucautentic.Dealtfel,tiaelcexistospeciede
cucitaiwanezicarecntexactaa,maialescndauhemoroizi.PentruAnnie
luaseobinuitasticlucuparfumuleipreferatioearfdemtasepecare
tiautoitreiceanovapurta.Annieispusecerancnttoareiseaplec
slsrutepeobraz.

Privinduiprinii,unullngaltulnfaaei,Gracesesimeacu
adevratmulumit.Isepreacbucilesfrmatealevieiieiseaezaun
sfritlaloc.Singurulspaiucaremaitrebuiaumpluteraslclreascdin
noupePelerini,dupcummergeaulucrurile,aveassentmplecurnd.

Niciea,niciAnnienuvoiausipomeneascluiRobertnimicpncndnu
erausigurectotulvafiunsucces.

Pataabiaateptaevenimentul,daroingrijoraapropierealui.Defapt,
nudoreaattdemultcaslncalecedinnou,dartiactrebuiasofac.

DecndlclreapeGonzo,nimeninusemaindoiacaveasofac
bineneles,cuasigurrileprimitedelaTom.Totui,ntain,eaaveandoieli.

Nueravorbadefric,celpuinnudefricnsensulcelmaidirect.Se
temeacivafifricnmomentulacela,darerasigurc,pnlaurm,io
vaputeacontrola.DarerangrijoratclarfipututdezamgipePelerin.C
poatenueradestuldebunpentruel.

Protezaostrngeaacumfoartetareipiciorulodureatottimpulcto
purta.Peultimiikilometriaicltorieiclare,fuseseaproapedenesuportat.
Darnuseplnsesedeloc.CndAnnieobservasectdedesiscoteaproteza
cnderaunumaieledou,pretinsesecnueranimicdeosebit.FadeTerri
Carlsonifusesemaigreusseprefac.Terrivzusectdeinflamateraciotul
iispusesecaveanevoieurgentdealtprotez.Dinpcate,aici,nvest,nu
fceanimeniprotezedetipulceleipurtatedeea.Nuiputeafacealtadectla
NewYork.

Graceerahotrtsrezistectputea.Nuaveasmaidurezedecto
sptmnsaudou.Sperac,atuncicndaveasvinmomentul,durerean
ovadistragedelaceeaceaveadefcut.Cndcotirctrevest,soarele
asfinea.nfaalor,MuniiRockyStncoiiiridicaupiscurilesemee,
prndcvorsmpingcerulctrecltoriidinmain.

OluarprinChoteau,pentrucaGracesipoatartaluiRobert
hardughiancarelocuisercndveniseraiciidinozauruldinfaamuzeului.
Acestanumaipreaacumniciattdemare,niciattdefioroscaatuncicnd
lvzuserprimaoar.Graceaproapecseateptasifacsemncuochiul.

Cndtrebuiausiasdepeautostrad,cerulseacopericunoriarcuii
caboltaneagrauneivechibiserici,princaresoareleabiamaiptrundea.
CndintrarpedrumulnepavatctreDoubieDivide,tcurcutoiiiGrace
ncepusdeasemnedeagitaie.Voiaattdemultcatatleisfieimpresionat
deloculacela!ProbabilciAnniedoreaacelailucru,pentruc,ajungndpe
culmeadeundesevedeafermacutoatemprejurimile,oprimainaillspe
Robertsadmireprivelitea.

Noriideprafpecareistrniserpedrumeraugoniidevntnaintealor
isoareleiumpleacupuzderiideaur.Civacaicarepteaupemalulrului
apropiat,pelngplopiicanadieni,iridicarcapetelesipriveasc.

Oho,spuseRobert.Fetelor,acumnelegdecenumaivreisv
ntoarceiacas.

Anniecumprasemncareapentruweekendpedrumulctreaeroport,
deiarfitrebuit,bineneles,socumperelantoarcere.Cinciorenmaina
ncinsnaveausipriascsomnuluicongelat.SupermarketuldinButteera
celmaibunpecarelgsisedecnderanMontana.Gsiseacoloiroii
uscateiniteghivecemicicubusuioc,pecareleudasecndajunseserla

casadelaruilepusesepepervazulferestreidinsufragerie.Seofilisercu
totul,darAnniesperacosirevin.nprivinasomnuluins,nueraattde
sigur.lludinchiuvetilsplmultcuaprece,ncercndsnlture
mirosulneptor.

Zgomotulapeidelarobinetacoperearostogolireatunetelordesedeafar.
Anniecurpeteleiseuitcumsolziitremuraunapiapoidispreaun
scurgere.Apoiideschisepnteculilcur,splndulpncndsngele
nchegat,dispru,icarnearmaserozntunecat.Mirosulseatenuase,dar
senzaiacrniiflascenminileeiiiprovocunasemeneavaldegrea,nct
trebuislasepetelepescnduradescursisiasrepedepeprisp.

Aerulgreuifierbintenuouuradeloc.Sentunecase,maidevreme
dectdeobicei.Noriinegricudungideungalbensumbrucoborsersufocant
deaproapedepmnt.

RobertiGraceerauplecaicamdeoor.Anniearfivrutsamne
plimbareapentruadouazi,darGraceinsistase.VoiasiiprezinteluiRobert
peBookeriisilaratepePelerinchiarnsearaaceea.Nicinullsases
vadcasa,lpuseseimediatsoduclafermcumaina.OrugaseipeAnnie
svincuei,dareaspusesectrebuiespregteasccina.Preferasnufie
defalantlnireadintreTomiRobert.Nicinuvoiassegndeasc,pentru
cgndulerasuficientcasiaccentuezesenzaiaderu.

Fcuseobaieiseschimbase,dardejasesimealipicioas.Fcuunpas
naintepeprispiiumpluplmniicuaerulsufocant.Apoimersencetctre
uadinfa,deundeiarfipututvedeantorcnduse.

ivzusepeRobert,TomipecopiinghesuindusenChevroleti
pornindnsus,ctrepoieni.Mainatrecusepelngea,dar,dincas,nul
putusevedeadectpeTompescaunuloferului.Nuseuitasendireciaei.Era
ntorsctreRobert,caresttealngel.Anniesentrebceimpresieifcuse
soulei.Sesimeadeparceansiurmasfiejudecat.

Tomoevitasetoatsptmnai,deicredeactiadece,rcealalui
mreagolulpecarelsimeanea.CndGraceseduseselaChotaaulaclinica
defizioterapie,AnnieateptasecaTomsideatelefonisoinvitelaclrit,
darninimaeitiusecelnovasuna.CndsedusesecuGracesvadcum
evoluaPelerin,eleraattdeabsorbitdemuncalui,nctnicinupruseso
observe.Cuvintelepecareleschimbasecueafuseserbanaleipoliticoase.

Voiasivorbeasc,siceariertareisispuncregretacese
ntmplase,deinueraadevrat.Nopile,singurnpatulei,iamintea
amnunteleaceleitandreexplorritcuteiaproapecsembolnveadedorul
lui.Voiasispunciprearu,pentrucaelsnugndeascurtdespre
ea.Dar,singuradatcndavuseseansadeaivorbi,nsearaaceeacndo
adusesepeGraceacas,elnolsase,iluasevorbadinUr,deparcarfi
tiutceintenionasispun.Privirealuicndpornisemainaoadusesen
staresalergedupelislstrigeiabiaseStpnise.Cubraelencruciate
lapiept,Anniestteaprivindcumseaprindeaufulgereleundevannunii
nvluiidecea.AcumvedealuminileChevroletuluicoborndpedrumi

deodatsimipeumrunstropgreudeploaie.Ridicochiiiunaltuloatinse
pefrunte,alunecnduiapoipeobraz.Aerulsercorineateptatiseumplude
mirosulproasptalrneiude.Annievzuploaiaiunzid,coborndpevale
ctreea.Sentoarseiintrrepedencas,casmaiaibtimpsprjeasc
somnul.

Erauntipcumsecade.LacealtcevaarfitrebuitTomsseatepte?Era
plindevia,amuzantiinteresanti,celmaiimportant,eraiinteresatde
ceeacevedea.Robertseaplecincercspriveascprinparbrizulinundat
deploaie,nciudafuncionriitergtoarelor.Trebuiasipecassefac
auziiprinropotulapeipecarcasamainii.

DacnuvplacevremeanMontana,ateptaicinciminute,spuse
Robert.

Tomrse:

Graceiaspusasta?

Nu,amcititonghid.

Tatieahtiatdupghiduri,ipGracedinspate.

Mulumesc,scumpamea,stiicieuteapreciez.

Dartiucplou,nimicdezis,zmbiTom.

idusesepnundeseputeaajungecumaina.Vzusernite
cprioare,vreodoioimiioturmdeelanindeprtare,lacaptulvii.Vieii,
uniinumaimarideosptmn,sefereaudetunete,ascunzndusedup
mamelelor.Robertaveaunbinoclulaeliurmrisercrdulvreozeceminute,
copiiicertndusebinenelescaresseuiteprinelmainti.Eraiunelan
mare,cuasencrengturilacoarneiTomncercasesiboncluiasc,dar
nuprimiseniciunrspuns.

Ctcntreteunelancasta?ntrebaseRobert.

A,vreotreisutecincizecidekilograme,poatechiarpuinmaimult.
Prinaugust,numaicoarneleosiajungladouzeciicincidekile.

iivnai?

Fratelemeu,Frank,maivneazdincndncnd.Miemiplacesle
vdcapetelemaidegrabsltndpeaici,pemuni,dectatrnatepevreun
perete.

Pedrumuldentoarcere,ipuseomulimedentrebri,spre
amuzamentulluiGrace,careltachintottimpulpentrucuriozitatealui.Tom
segndilatoatentrebrilepecareilepuseseAnniecndurcaseramndoi
cucaiipeacoloisentrebdacealuaseobiceiuldelael,saueldelaea,sau
amndoierauaadinfireisepotriviserunulcualtul.Probabilcaaera,se
hotrTom,purisimplusaupotrivitunulcualtul.Apoincercsse
gndeasclaaltceva.

Pedrumulcarecoborasprecasadelaru,apacurgeacauntorent.n
spate,burlanelecaseierauplineisevrsaucuputerepepmnt.Tom
spusesecvaaduceFordLariatuldelaferm,darmaitrziu,cuJoe.Parc
foarteaproapedeprisp,pentrucaRobertiGracesnuseudeleoarcpn
ncas.Robertseddujosprimul.Cndnchiseportiera,Graceseaplecspre

TomilntrebrepedeinoaptcummersesecuPelerin.Deitrecuserpe
lacal,nuputuserstadevorbnumaieidoi.

Amersbine.OsfieO.K.

EazmbicugurapnlaurechiiJoeidduunghiontprietenesc.Nu
putusmaintrebenimic,pentrucRobertdeschiseuadinspateiioinu
scoboare.

Tomarfitrebuitssegndeascdinaintecprispavadevenialunecoas
dincauzaploii.DarnuidduseamadectcndGracealuneclacoluleii
czu,cuunmicstrigt.Tomsriafariocolinfugbotulmainii.Robertse
aplecngrijoratspreea:

Doamne,Grace,aipitceva?

Nimic.

Dejasestrduiasseridicenpicioareipreamaimultjenatdect
rnit.

Zu,tati,suntbine.

Annieieinfugdincasifugatascadiea:

Cesantmplat?

EO.K.,spuseRobert.Aalunecat.

Joecoborseieldinmain,destuldengrijorat.OajutarpeGraces
seridice.Cndsesprijinideprotez,tresri.Robertoludeumeri:

Etisigurcetibine,iepura?

Terog,tati,numaifacecaz.Namnimic.chiopta,darncercsn
oaratecndintrncas.Temndusesnulescapeceva,gemeniierauct
peacisintreieidupea.Tomiopriiitrimisecublndeenapoin
main.VzndruineadepefaaluiGrace,tiuceratimpulsplece:

Nevedemminediminea.

O.K.,spuseRobert.Mulumescpentruplimbare.

Cuplcere.

FcnduicuochiulluiGrace,iursdoarmtunieaizmbi
curajoasilasigurcaavaface.LundulpeJoedeumr,lscoaseafar
iapoisentoarsesspunnoaptebun.OchiiisentlnircuailuiAnnie.
Nuseprivirnicimcarosecund,daricitirunulaltuiatoategndurile
nerostite.

Tomiatinsemargineaplrieiispusenoaptebun.

Simicserupsesecevaimediatcealuneci,ntroclipdespaim,
crezucerachiarosulcoapsei.Darcndseridicseconvinsecnuodurea.
Erazdruncinatingrozitorderuinat,darnupisenimicgrav.

Totui,sentmplasecevaimairu.Manetaprotezeicrpasepetoat
lungimea.

Gracestteapemargineaczii,cublugiiadunainjurulglezneistngii
cuprotezanmn.Interiorulmaneteicrpateeraumedicaldimiroseaa
transpiraie.PoatesarfipututlipicuCeva,cleisauleucoplast.Dar,dacle
spunea,nniciuncaznarmaifilsatosseurceadouazipecal.


DupplecareaBookerilor,trebuisesjoaceoscenmreacas
minimalizezecderea.Zmbiseiglumiseilespuseseprinilordeoduzin
deoricnaveanimic.Pnlaurm,prusersocread.Cndseasigurase
deasta,cerusevoiesintreeaprimalabaie,caspoatexaminanlinite
stricciunea.Simeacumafurisitaalunecanjurulciotuluiifusesealnaibii
degreusurcescrile.Dacniciastanuputeasfacbine,cumDumnezeu
aveaslmaiclreascpePelerin?Ceporcrie!CeproastfusesesCad
aa.Stricasetotul.

Rmaseuntimppegnduri.Jos,iauzeatatlpovestindentuziasmat
despreelan.ncercasimiteboncluitulluiTom.Nureueadeloc.Oauzeape
Annierznd.Cebineerac,nsfrit,eraielaici.Daclearfispusacum
cesentmplase,arfidistrustoatseara.

Sehotr.Seridic,opipnlachiuvetiscoaseunsuldeleucoplast
dindulpiorulcumedicamente.Aveasncercesreparemanetactputea
debineiminedimineaaveasfacotentativslclreascpeGonzo.
Dacmergeabine,aveasncaleceipePelerin,frsspunnimnuinimic.

AnniestinseluminalabaieimersenlinitepnlacameraluiGrace.
Uaerantredeschisiscriuorcndompinse.Veiozaerancaprins;
eraveiozapecareocumpraserdelaGreatFalls,casonlocuiascpecea
spart.Acum,luiAnnieisepreacnoapteancaresesprseseaparinea
uneialteviei.

Gracie?

Nupriminiciunrspuns.Sedusepnlapatistinseveioza.Observ
ntreactcprotezaluiGracenueraproptitdeperete,cadeobicei,cisttea
pejos,ntrepatinoptier,aproapeascuns.Gracedormeairespiraattde
uor,nctAnnietrebuissencordezecasoaud.Pruliserevrsa
ntunecatpepern.Anniermaseovremesopriveasc.

Fuseseattdecurajoascndczuse.Annietiacoduruse.iapoi,
toatseara,fuseseattdesclipitoare,vorbreaivesel.Eraoputoaic
incredibil.nbuctrie,naintedemas,cndRoberteranbaie,ispusese
luiAnniecevorbisecuTomdesprePelerin.Fremtadeentuziasm,gndinduse
cumosiuimeasctatl.JoeurmaslducsiaratemnzulluiBrontyi
aveaussentoarctocmailatimpcasovadpeeaclarepePelerin.Annie
aveadestulendoieliibnuiaciRobertosaib.Dar,dacTomiasigura
cvafibine,aaaveasfie.

Pareunomcuadevratdetreab,spuseseRobert,servindusecu
ncobucatdinsomnulcare,spresurprindereaei,aveagustbun.

Afostfoartebuncunoi,spuseseAnnie,petonctmaineutrucu
putin.

Urmaseoscurttcere,ncarevorbeleeiprurcplutescnaer,
ateptndojudecat.Dinfericire,Gracencepusespovesteascdespremodul
cumlucraTomcuPelerinidesprectevaprogresepecarelefcusen
sptmnaaceea.Lngpatulei,Annieseapleciisrutfiicapeobraz.
Dinapelesomnului,Gracemurmurunrspunsadormit.


Roberteradejanpat,gol.Cndeaintrincepussedezbrace,eli
pusecarteadeoparte.

Oprivi,ateptndo.Eraunsemnpecarelfoloseadeanidezilei
cndvaiplceassedezbracenfaalui.Acumns,gseaprivirealuitcuta
nelinititoare,aproapedenesuportat.Desigur,tiusecelvavreasfac
dragoste,dupcefuseserdespriiattatimp.Segndisecugroazlaasta
toatseara.

iscoaserochiaiopusepescauni,deodat,fuattdeapsatde
privireaidetcerealui,nctseduselageamiridicobandajaluzelei:

Astatploaia.

Acumvreojumtatedeor.

Seuitspreferm.DeinufuseseniciodatncameraluiTom,itia
fereastraivzuluminaaprins.O,Doamne,gndiea,decenuetituaici?De
cenusuntemnoi?Gnduloumpludeundorattdeapropiatdedisperare,
ncttrebuisplecerepededelageam.iscoaserepedelenjeriaintinse
mnaduptricoullargpecarelpurtanlocdecmadenoapte.

Nulmaipune,spusencetRobert.

Easentoarseslpriveascielizmbi:

Vinoaici.

intinsebraelespreeaieainghiisalivaisestrduisi
rspundlazmbet,rugndusecaelsnuiciteascgroazadinochi.Pusela
loctricoulipornisprepat,siminduseocantdegoal.Seaezlngeli
nuiputustpniunfiorcndelistrecuromndupceafiunape
snulstng.

iefrig?

Puin.

Elitrasecublndeecapulsprealluiiosrut,aacumosruta
ntotdeauna.Iareancercsistpneascminteaissepiardn
contururilefamiliarealebuzelorlui,suitedeeanmbriarealuiattde
cunoscutisnumaifacniciocomparaie.

nchiseochii,darnuiputuatenuasentimentulacutdevinovie.l
trdasepeomulacestabuniiubitornuattprinceeacefcuse,ctmaiales
princeeacetnjeasfac.Darmaiputernic,deisestrduiasispunc
eraoprostie,simeac,princeeacefceanclipaaceea,ltrdapeTom.

Robertddulaopartecearaful,casoprimeascieaivzupntecul
cupeteculdeprrocatattdefamiliarinceputulereciei.lsimitarelng
coapsaeicndselungilngel,cutnduigura.

Doamne,Annie,ctmiailipsit.

itumiailipsit.

Adevrat?

t.Sigurcda.


isimipalmaalunecnduipestomacitiucivamngiainteriorul
coapseloriivadaseamactdelipsitdedorinera.Cnddegetelei
atinserprulpubian,selssalunecemaijosnpat.

Lasmpemine,spuseea.

Seaplecntrepicioareleluiilatinsecubuzele.Trecuseranidecnd
numaifcuseaaielsenfioratotirespirntretiat:

O,Doamne,Annie,nutiuctmaipotssuportaa.

Nuconteaz.Aavreaueu.

ncemincinoiabsurzinetransformiubirea,gndiea.Pecepoteci
negreintortocheateneObligsmergem.Simindultotmaiexcitat,tiucu
certitudinec,oricesarfintmplatnviitor,numaiaveausfieniciodatla
fel.idestrblareaeivinovatera,ntain,daruleideadio.

Maitrziu,cndstinserlumina,eloptrunse.Eraattdentuneric,
nctnuseputeauvedeai,nsfrit,Anniefuieastrnitisepierdun
ulmulfluidalcuplrii,gsindnel,dincolodetristee,unmomenttrectorde
uitare.

Dupmiculdejun,RobertodusepeGracelahambar.Ploaiasplasei
rcoriseaerulicerulselimpezise,prndacumocupolalbastr.Observc
GraceeramaitcutimaiserioasdectcuoZinainteiontrebdac
totuleranregul.

Nummaintrebatottimpulasta.Tat,terog.Suntbine.

Iartm.

Eazmbiiimngiebraulidiscuiasencheie,naintedeapleca,
fatalsunasepeJoeiacestaladuceadejapeGonzodelapadoc.Cnd
coborrdinmain,biatullesursecutoatfaa.

Bundimineaa,tinere,spuseRobert.

Mmeaa,domnuleMaclean.

SpunemiRobert,terog.

O.K.,domnule.

lduserpeGonzongrajd.RobertvzucGracechioptamaimult
dectnziuaprecedent.Odatfuaproapegatasipiardechilibrulifu
nevoitsseagatedeuauneiboxecasilrecapete.PriviielcumJoel
neuapeGonzo,punnduintrebridespreel,cianiavea,dacmaiavea
frai,dacpeteledepepriddeauunanumittemperament.Joeirspunse
cumultpolitee.Gracenuscoaseniciuncuvnt.Robertciteanochiieic
cevaoneliniteai,dupprivirilepecareilearuncaJoefetei,ghicicieli
ddeaseama.Totui,amndoitcurinomaintrebardacsesimeabine.

lscoaserpeGonzodingrajdilduserlaaren.Gracesepregtis
ncalece.

Nuipuicaschet?ntrebRobert.

Dinaiadeclrie?

Da,bineneles.

Nu,tat,numipun.

Robertridiczmbinddinumeri:


Tutiicumemaibine.

Graceiaruncoprivirecercettoare.Joeseuitdelafiiclatat,
artnduidinii.ApoiGraceapuchurilei,sprijinindusedeumrullui
Joe,ipusepiciorulstngnscar.Cndilsgreutateapeprotez,aceasta
pruscedezeiRobertovzutresrind:

Ceporcrie,spuseea.

Cesantmplat?

Nimic.EO.K.

Cuungeamtdeefort,iaruncpiciorulpestecrupacaluluiiseaez
na,ncdinaintedeasefixabine,tatleiovzustrmbnduseibrusc,i
dduseamaceaplngea:

Grace,cesantmplat?

Eacltindincap.Lanceput,elcrezusecodureaceva,dar,cndfata
vorbi,idduseamaclacrimileeieraudesuprare:

Nuebinedeloc,aproapecscuipeacuvintele.Nosmeargdeloc.

RobertipetrecurestulzileincercndsoprindlatelefonpeWendy
Auerbach.Numruldetelefonrezervaturgenelordelaclinicadefizioterapie
eranpermanenocupat.PoatecirestulprotezelordinNewYorkcrpaser
nsemndesimpatiecuceaaluiGrace,saupoatectoateaveauundefectcare
ieealaivealdupunanumitintervaldetimp.Cndreuinsfrits
vorbeasc,soradeserviciupentruweekendspuseciprearu,darpolitica
cliniciinuingduiasdivulgenumereledeacasaledoctorilor.Dacerantr
adevroproblemattdeurgent(dartonuleinupreapreaconvinsdeasta),
vancercaslcontactezepedr.AuerbachpentruRobert.Pesteoor,sorade
serviciuleddutelefonilespusecdoctoriaAuerbacheraplecatdinorai
caveassentoarcabiaseara.

ntretimp,AnnieosunpeTerriCarlson,alcreinumrspre
deosebiredecelalcolegeidinNewYorkeranregistratncarteadetelefon.
TerrilespusectiapecinevalaGreatFallscarearfipututimprovizarapido
protezasemntoarecuceaaluiGrace,darisftuisnuapelezelaacea
persoan.Dacteaiobinuitcuunanumittipdeprotez,schimbarealui
poateaducedupsinemulteneplceridedurat.

DeilacrimileluiGracelntristaser,Robertsesimintainuuratc,
dincauzaprotezeicrpate,surprizapecareacumiodezvluisernuaveas
maiaibloc.ifusesedestuldegreusovadpeGracenclecnddinnou.
GndulceaharfipututurcapePelerin,nacruimblnzirenupreaavea
ncredere,isepreadeadreptulnfricotor.

Dartiacerasubiectiv.Fusesesperiatntotdeaunadetoicaii,nafar
deaceiadejucrieMudeceidinblciuri,ncaresepunmonedecasilegene
pecopii.CndidduseamacideeacaGracesncalecepePelerinse
bucuranunumaidesprijinulluiAnnie,daridecelalluiTomBooker,Robert
sehotrsfacieltotceputeapentruaoaducelandeplinire.

Pelaasedupmasa,fcuserdejaunplan.WendyAuerbachle
telefonasenceledinUrmiopusesepeGracesidescrieexactundee

crptura.ApoiispuseluiRobertc,dacfataseputeantoarcelaNewYork
ivenilunilaclinicpentruunmulajimiercuripentruoprob,nweekend
ulurmtoraveasaiboproteznou.

Bunicel?

Bunicel,spuseRobertiimulumi.

Adunndusetoitreinsufrageriacaseidelaru,hotrrceaveaude
fcut.SevorntoarcecutoiilaNewYorkinweekendulurmtorvorveni,
pentrucaGraceslclreascpePelerin.

Robertnuaveassentoarcielcuele,pentruc,trebuiasseduc
dinnoulaGeneva.ncercssuneconvingtorcndlespuseciprearuc
ospiarddistracia.

AnnieisunpeBookeriivorbicuDiane,carefusesefoartedrgui
ngrijoratmaidevreme,cndaflasecesentmplasecuproteza.Eaispusec
puteausllaselinitiipePelerinncosptmnlaferm.Smokyaveas
aibgrijdeel.EaiFrankaveaussentoarcsmbtdelaLosAmgeles;
nutiasigurcndsevantoarceTomdinWoyming.Oricum,nsearaaceeai
invitapetoilaungrtarpeiarb.Annieimulumiiispusecerauncntai
sparticipe.

Dupaceea,Robertsunlacompaniaaerian.Dinpcate,aveaunumai
unbiletdeaviondisponibil,nafardecelpecareRobertilrezervasepentru
zborulSaltLakeCityNewYork.Robertirugsilreinipeacela.

Euosiauunavioncarepleacmaitrziu,spuseAnnie.

Dece?ntrebRobert.Poirmneiaici.

Gracenupoateveninapoisingur.

Decenu,mam?ntrebGrace.Zu,doaramzburatsingurpnn
Angliacndaveamzeceani!

Nu,aicitrebuiesschimbiavionulinamdegndstelasste
rtcetisingurprinaeroport.

Annie,spuseRobert,vorbimdeSaltLakeCity.Acolosuntmaimuli
cretinipemetruptratdectlaVatican.

Mam,nusuntuncopil.

Baetiuncopil.

Osaibgrijdeeapersonalulzborului,spuseRobert.Sauuite,dac
vafinevoie,Bisapoatesonsoeascealantoarcere.

Urmotcere,ncareamndoiopriveaupeAnnie,ateptndhotrrea
ei.Eracevaschimbatnmoduleideafi,cevanou,pecareRobertlobservase
ncdecndovzuseprimaoarpeaeroportuldinButte.Acolo,crezusecera
vorbadoardefelulcumarta,destrlucireadesntatedinnfiareaei.
AscultasetachinriileluicuGracecuunfeldesenintateamuzat.Maitrziu,
ns,dincolodecalmuleiaparent,iseprusecntrezreteongndurare.
Felulcumiseoferisenpatfuseseminunat,darntrunfel,iocant.Pruse
cnusehrneadindorin,cidintrointeniemaiadncimultmaitrist.


Robertispusesectoateschimbrilepecarelevedealaeaerau
urmriletraumeisuferiteprinpierdereaslujbei.Daracum,privindocumse
gndea,recunoscunsinealuicsoialuiisepreaimpenetrabil.

Annieseuitapefereastrlaziuafrumoas,caresendreptaspresear.
Sentoarsectreeliicompuseoexpresientristat,nglum:

Osfiudecapulmeuaici.

Rsercutoii.Graceocuprinsecuunbra:

Vai,sracammicu.

Robertizmbi:

Hai,respiritupuin.DupunanpetrecutpelngCrawfordGates,
meriiitunitetimpnumaipentrutine.

iddutelefonlacompaniaaeriansconfirmerezervareapentruGrace.

Fcurfoculpentrugrtarntrunadpostumbritdepemalulrului,
undeineautoatvaradoumeseciopliteprimitiv,cubncidelemnscrijelite
ialbitedesoare.Annieddusedeelentimpuluneiadintrecurseleei
matinaledefug,pecare,delacoborreadinmuni,nulemaireluasei,
aparent,nicinulemaisimisenevoia.

Brbaiivenisermaidevreme,casfacfocul.Gracenuputeamerge
attdedepartecuprotezalipitculeucoplast,aaceavenicuJoen
Shevrolet,inndcutiilecumncareibutur.

AnnieiDianemerserpejos,cugemenii.Nusegrbirsajung,
bucurndusedeplimbareansoareleblndaldupamieziitrzii.Gemenii
tocmaiaflasercvorplecalaLosAngelesisporoviauplinideentuziasm.

Dianeeramaiprietenoascaoricnd.Preasincerbucuroasc
rezolvaserproblemaluiGraceinufudelocacraacumsetemuseAnnie
aflndceamairmneaosptmn.

Dreptsispun,Annie,miparebinecosfiiituaici,Namnimic
cutinerelulsta,Smoky,darele.numaiunputiinupreatiuctlduce
mintea.

Gemeniifugisernainte,lsndulesingure.Tcurnumaictevaclipe,
cndoperechedelebedelezburarpedeasupracapetelor.Lecontemplar
amndoualbulgturilorntinsectresoareiascultarfonetularipilorlor
maripierzndusenliniteaserii.

Cndseapropiardeloculalespentrumas,Annieauzitrosnetul
lemnelorivzuunfirdefumridicndusedeasuprapinilorcanadieni.

Brbaiifcuserfoculpeunpetecdeiarbscurt,napropierea
prului.Cndajunser,Frankleartagemenilorcumaruncaelcupietren
apieraprivitcudesconsideraredeacetia.Robert,cuoberenmn,fusese
pussaibgrijdegrtar.AacumiimaginaseAnnie,iluaseroluln
serios,sporovindcuceilalifrsiabatateniadelacarneapuspefoc.
Ozgndreatottimpul,ntorcndunadupaltabucilecuofurculilung.
StndalturideTomncmacucarouriiadidai,preaattdenepotrivit
cupeisajul,nctAnniesenduioa.


Tomvzuprimulcveniseriele.Lefcusemnivenisleaduco
buturrece.DianeprimiobereiAnniepaharuldevinalbpecarelceruse.
CndTomilddu,ifugreuslpriveascnochi.Degeteleliseatinsero
clippesticlieiisendesirbtileinimii.

Mulumesc,spuse.

Amauzitcsptmnaviitoareneconduciferma.

A,frniciodiscuie.

nsfrit,osaveminoipecinevadestuldeistecaspunmna
petelefondacintervineceva,spuseDiane.

TomzmbiioprivincreztorpeAnnie.Nupurtaplriei,cndvorbi,
impinsecumnauviadeprblonddepefrunte:

DianecredecbietulSmokyalnostrunutienicisnumerepn'la
zece.

Efoarteamabildinparteavoastr,spuseAnniecuunzmbet.
Oricum,amcamdepitperioadacterambinevenite.

Elnurspunse,darzmbidinnoui,dedataaceasta,Anniereuisi
susinprivirea.Simic,dacsarfilsat,arfipututalunecalanesfritn
albastrulochilorlui.nclipaaceea,CraigveninfugslprascpeJoecl
aruncasenru.Aveapantaloniiuzipnlagenunchi.DianeipdupJoei
sedusescercetezeacuieravina.SingurcuTom,Anniesimicocuprinde
panica.Voiasispunattdemulte,darnimicnueradestuldebanalpentru
afispusnmomentulacela.Nuidduseamadacelisimeastnjeneala
saudaciomprtea.

miparerudeGrace,spuseel.

Ei,las,sarezolvat.Vreausspun,dacnainimicmpotrivsl
clreascpePelerincndtentorcidinWyoming.

Sigur.

Mulumim.Robertnosapucesvad,dar,dacamfcutattea,e
pcatsrmnem

Nicioproblem.Dupopauz,elcontinu:

Gracemiaspusciaiprsitslujba.

Eunfeldeavedealucrurile.

Miaspuscnaifostpreaafectatdeasta.

Nu,miparechiarbinecamfcuto.

Astaebine.

Anniezmbiimaisorbipuinvin,sperndcvareuismprtie
tcereacareselsadinnountreei.PrivindireciafoculuiiTomvzuunde
seuita.Rmasfrcompanie,Robertiacordagrtaruluitoatatenialui.
Annietiaclvafaceperfect.

Soultueunasnfripturi.

A,da.Da.iiplace.

Euntippecinste.

Da,este.

ncercamsmidauseamacineafostmainorocos.


Annielprivi.ElseuitanclaRobert.Soareleiluminafaaielse
ntoarseiizmbi:

El,pentructearepetine,sautu,pentruclaipeel?

Seaezarlamas,copiiilaomasiaduliilacealalt.Rsetelelor
umpleautcereadintreplopiicanadieni.Pecndsoarelecobora,Annie,aezat
cufaalaru,seuitcumapaamestecaperndrozurile,aurulipurpuriul
luminiidinapus.Cndsentunec,aprinserlumnriileadpostirn
pahareprivindfluturareaneobositagzelordenoaptenjurulflcrilor
neclintite.

Gracepreadinnoufericit,acum,dupceifuseseredatsperanacl
vaputeaclripePelerin.Dupcemncar,ealrugpeJoesiaratelui
Robertmecheriacuchibritul,icopiiisestrnsercutoiinjurulmesei
adulilor,caspriveasc.

Cndchibritulsriprimaoar,toiaclamar.Roberteraintrigat.lpuse
peJoesmaifacodat,incodat,maincet.Sttealamasnfaalui
Annie,ntreTomiDiane.Eapriviluminaflcrilorumbrinduiidezvelindui
chipulconcentratlamicrileluiJoeincercnd,cantotdeauna,s
descopereosoluieraional.Anniesetrezispernd,aproaperugnduse,cael
snuoperemecheriasau,dacodescoperea,snodivulge.

ncercaseieldectevaori,frsucces.Joespuneacumultconvingere
leciadespreelectricitateastatic.Tocmaierapepunctuldealndemnape
RobertsbagemnanapcasdeadrumullancrcarecndAnnielvzu
pesouleizmbind.tiucdescoperisesecretul.Nuistricabucuria,spuseea
ngnd.Terog,nuleostrica.

Mamprins,spuseel.laruncicuunghia,aae?Hai,lasmsmai
ncercodat.ifrecnprchibrituliapoiltrasencetctrecellalt,
inndulpepalm.Cndseatinser,aldoileachibritsricuunzgomotauzit
detoi.Copiiiovaionar.Robertzmbilarg,caunbieacareaprinspetele
celmare.Joencercasnuiaratedezamgirea.

Suspectdedetepisuntavocaiitia,spuseFrank.

DarmecherialuiTom?SpuseGrace.Mam,maiaibucatade
frnghie?

Bineneles,spuseAnnie.

OineanbuzunardecndiodduseTom.Opreuia,erasingurullucru
delael.Frssegndeasc,oscoaseiiodduluiGrace.Regretimediat.
Avunclipaaceeaopresimirengrozitoare,subit,careaproapecofcus
strige.tiac,daclvalsa,Robertvaspulberaitainaaceasta.iatunci,
cevascump,dincolodeoriceraiunesarfipierdut.

GraceiddufrnghialuiJoe,careispuseluiRobertsridiceundeget.
Toiiurmreau,nafardeTom,careselsasepespate,privindopeAnnie
printrelumnri.tiacelighiceagndurile.Joenfurasefrnghiape
degetulluiRobert.

Las,spuseAnniedeodat.


Toioprivir,reduilatceredeneliniteadinvoceaei.Easimicum
obrajiiisembujorau.Zmbi,scrutndulecudisperarefeele,cutndajutor.
Dartoiateptausmaispunceva.

Am.,amvrutdoarsprindeuprimamecheria.

Joeezitunmoment,casseasiguredacvorbeaserios.Apoiodesfcu
depedegetulluiRobertiiodduluiAnnie.Eiisepruccitetenochii
biatuluicel,caiTom,nelegea.Frankiveninajutor:

Bravo,Annie,spuseel.Snulearinimicavocailorpnnaiun
contractlamn.

Rsercutoii,chiariRobert.Darcndochiilisentlnir,vzucera
nedumerit,poatechiarjignit.Maitrziu,cndconversaiaserelu,numaiTom
ovzuncolcindncetfrnghiaipunndolalocnbuzunar.

Duminicseara,Tommaitrecuodatpelagrajduri,apoiintrncas
sifacbagajul.Scotterapejosnpijama,nciudaavertismentelorDianei,
carenuselsanduioatdeexplicaialuicnuputeadormi.Avionulerala
aptendimineaaurmtoareibieiifusesertrimiilaculcaredectevaore
bune.

Dacnutepotoleti,numaivii,O.K.?

Osmlaiaicidecapulmeu?

Poisfiisigur.

Nufacituaaceva.

Punemlancercare.

Tomurcscrileivzugrmeziledehaineivalizelepejumtate
umplute.ifcuDianeicuochiulilcondusepeScottncameralor,frnicio
vorb.CraigeradejaadormitivorbinoaptcuScottdespreDisneylaodi
ordineancaresevordanmainue,pncndpleoapelebiatuluise
ngreunariadormiiel.

Mergndsprecameralui,TomtrecupelngdormitorulluiFrankial
DianeiieaimulumiclluasepeScottdejosiiurnoaptebun.

Annieifcubagajulpentruosptmn,ceeaceilupreamulttimp,
apoincercsciteasc,nsnuseputeaconcentra.

Tomeraafarlacai,cndovzusepeAnnientorcndusedela
aeroport,undeidusesepesouleiipeGrace.Mersepnlageamiprivi
sprecasadelaru.Luminasevedeancdincolodejaluzeleielmaiatepto
clip,sperndcivavedeasilueta,darnuovzu.

Sespl,sedezbrcisebgnpat,undencercdinnousciteasc,
darfrpreamaresucces.Stinseluminairmasentinspespate,cuminile
subcap,imaginnduiosingurnpat,aacumaveasfietoatsptmna.

TrebuiasplecelaSheridannjurdenouisurcepnlaeasi
spunlarevedere.Oftisentoarsepeoparte,forndusesadoarm,un
somnlipsitdempcare.

Anniesetrezipelacincidimineaairmasectevamomenteprivind
luminafiltratprinjaluzelelegalbene.Casaseumplusedeolinitedeosebit,
pecaresimeacarfidistrusocuceamaiUnicmicareatrupuluiei.

Probabilcaipi,pentrucadouaoarcnddeschiseochii,auzizgomotul
uneimainindeprtareitiuctrebuiasfieBookeriicareplecaula
aeroport.Sentrebdacsesculaseielsipetreac.Seridicdinpati
ridicjaluzelele.Darmainaplecaseipelngfermnueranimeni.

Coborscrilentricouleilargiifcuocafea.Sttulngfereastra
sufrageriei,strngndceacanpalme.Pemalulruluiinadnciturileviise
lsaseceaa.Poateceradejaafarlacai,imaitreceaodatnrevistnainte
deapleca.Puteasncercesalergeisdeapesteeldinntmplare.Dar
dacvenea,aacumspusese,siialarevedereieaeraplecat?

Urcdinnouscrileifcuobaie.FrGrace,casapreafoartegoali
tcereaeiapstoare.GsiomuzicacceptabillaradioulluiGraceilpuse
nbaie,ncercnd,franse,ssecalmeze.

Pesteoor,erambrcat.Pierdusemulttimpncercndsgseasc
cevadembrcat,probnduidiferitelucruriinceledinurmseenervase
attdetarepeeansiipeprostiaei,nctipuseseblugiiiuntricou.Ce
naibamaiconta,DoamneDumnezeule?Doarnuveneadectcasiiala
revedere.

nsfrit,cndseuitapegeamadouzeceaoar,lvzuieinddincas
iaruncnduigeantapelocuriledinspatealeChevroletului.Cndajunsela
bifurcaie,avuunmomentdeangoascndcrezucovaluactreosea.Dar
elndreptmainapedrumulctrecasadelaru.Annieintrnbuctrie.
Hotrsesogseascocupat,vznduidetreburileei,deparcplecarea
luinarfiafectatocinetiece.Fcusepnatuncitotceputuse,pusese
vaselelaloc,dusesegunoiul,splasechiarichiuvetadelabuctriepn
cndofcusesluceasc,totulcasitreacmairepedetimpul.Sehotrs
maifacnitecafea.AuziscrnetulcauciucurilorChevroletuluiisedusela
geam,vzndcumntorsesedejamainactredrumuldeplecare.Elovzuii
fcusemncumna.

Pindpeprisp,iscoaseplriaiciocnilauacugeamuri.

Bun.

Bun.

Elrmasenpicioare,nvrtinduimargineaplrieinmini:

GraceiRobertauplecatcubine?

Da,mulumesc.IamauzitpeFrankipeDianeplecnd.

Iaiauzit?

Da.

Pentruoclip,nusemaiauzidectsusurulcafeleinibric.Numai
puteaunicisvorbeasc,nicissepriveascnochi.Annieserezemde
chiuvet,vrnduiunghiilencarneapalmelor,ncercndsaraterelaxat.

Vreiocafea?

Mulumesc,dararfimaibinesplec.

O.K!

Bine.


Elscoasedinbuzunaruldelapieptalcmiiobucicdehrtieiio
ddu:

UitenumrulundemgsetinSheridan.Dacmaiaparevreo
problem,ceva

O.K.,mulumesc,spuseea,lundo.Cndtentorci?

A,smbt,cred.Smokyvinemineaici,casaibgrijdecaiide
rest.Iamspussdeademncarelacini.PoislclretipeRookrockde
cteorivrei.

Mulumesc,sarputeasvreau.Seprivir,eaizmbiielddudin
cap:

O.K.

Sentoarseiieipeuiealurmpeprisp.Sesimeadeparcnite
miniiarfincletatinima,storcnduincetviaadinea.Elipuseplria.

Ei,pa,Annie.

Pa.

Seuitdepeprispcumelseurcanmain.Pornimotorul,iatinse
margineaplrieiidemar.

Condusepatrusaucinciore,darnumsurdistanankilometri,cio
simidupadncimeadureriicarecreteanuntrullui.LavestdeBillings,
pierdutngnduri,fugatasintrentruncamiondevite.Sehotrsoiape
undrummailungimaipuinumblat,caremergeaspresud,trecndprin
Lovell.

TrecupelngClarksFork,peunpmntpecareltiadecopil,dei
acummulteseschimbaserpeel.

Urmelevechiifermedispruser.Companiapetrolieriluasedinelct
iplcuse,vnzndrestulnparcelepreamicipentruaiputeaasiguracuiva
traiulzilnic.Condusepelngvechiulcimitir,undeeraungropaibuniciii
strbuniciilui.ntroaltziarficumpratfloriisarfioprit,darastzinavea
sofac.Numaimuniidinfapreauslliniteascpuinicotispreei,
intrndpeserpentineledezgur.

Durereadinpieptdeveniimaiascuit,Lsnjosgeamul,primindn
tmplecurentuldeaercald,cuaromdesalvie.Secertsingurceraameit
cauncolarndrgostit.Aveasparchezeundevacasiaduneminile.

DeasupracanionuluiBighornseconstruiseoplatformmodern,cu
parcare,deundeputeaiadmirapriveliteaipanourilecoloratecarevorbeau
despregeologialocului.Isepruceraunlucrubunsfieridicatacolo.
Douautocarecuturitijaponezifotografiautotuliuncuplulrugslefac
opozlaamndoi.Elleofcuiimulumirdepatruori,apoitoituritiise
urcarnautocareillsarsingurcucamionul.

Serezemdebalustradademetaliprivinjosunde,lacaptulunui
peretedeojumtatedekilometrudecalcarcunuanerozglbui,apaerpuia
glgioasiverde.

Decenoluasepurisimplunbrae?tiacieaarfivrut,deceno
fcuse?Decnderaaablestematdemoral?Pnatunci,zonaaceeaavieii

luifuseseorientatdupprincipiulsimpluc,dacunbrbatiofemeie
simeaulafelunulpentrualtul,trebuiasiurmezeatracia.O.K.,eaera
mritat.Darlucrulacestanuloprisentrecut,dectdacsouleraprieten
cuelsauunpotenialcriminal.Atunciceavea?Cutunrspuns,darnugsi
niciunul,nafarafaptuluicnuputeajudecadupunprecedentdintrecut.

Maijosdepicioarelelui,vzucumdeasuprarului,seridicaunite
psrinegre,necunoscutelui.ideodat,idduseamacaveanevoiedeea.
AveanevoiedeeaaacumavuseseRachelnevoiedeelcumulianinurmi
elnoputusesatisface;eraostarepecarenuiomaicreasepnatuncinici
unom,niciofiin.Acum,nsfrit,nelesecumera.Fusesentregiacum
numaiera.Deparcnnoapteaaceea,buzeleluiAnnieluaserdinelopartea
creilipsodescopereaabiaacum.

Aaemaibine,gndiAnnie.Erarecunosctoaresaucredeacsar
cuvenisfiepentrucelfusesemaiputernicdectea.

DupceplecaseTom,fusesefermcueansi,lundtotfelulde
hotrripentruziuaaceeaiceleurmtoare.Aveaslerespectepetoate.
Trebuiasisuneprieteniilaalecrorfaxurinurspunsese,sisune
avocatulpentrudetaliileneplcutealedemisieieiistaietoatecelelaltefire
pecarelelsaseatrnndnsptmnacaretrecuse.Apoiaveassebucure
desingurtate:aveasseplimbe,sclreasc,sciteasc.Poatecseva
apucaidescris,deinuaveanicioideedesprecearfipututsscrie.Pnla
ntoarcerealuiGracetrebuiasilimpezeascmcarcapul,dacnuiinima.

Nufuchiarattdeuor.Dupceunnormatinalfusesegonitdevnt,
ziuaeradinnoucaldisenin.icutoatecncercsfiecavremea,
ndeplininduifiecarehotrrecucalm,simeacumgoluldineacretemereu.

Pelaapte,iumpluunpaharcuviniilpusepemargineacziipn
sesplpecapifcubaie.GsiselaGraceocasetcuMozarti,deise
auzeaprost,reuismainlturesenzaiadepustietatecareocuprinsese.Ca
ssemainveseleasc,ipuserochiapreferat,aceeaneagr,imprimatcu
floriceleroz.

Cndapuneasoarele,seurcnFordLariatipornisprefermsdeade
mncarelacini.Venirdintoateprilednddincoadprietenoiionsoir
nhambar,undeeramncarea.

Tocmaiterminasedegolitcastroanele,cndauziomainiisepru
ciudatcniciuncinenoltrase.Pusemncareajosiseduselau.lvzu
doarcuoclipnaintedeaovedea.

StteanfaaChevroierului.Portieraeradeschisifarurileaprinse
luminauslabprinnoruldepraf.Cndeaseoprinuahambarului,else
ntoarseiovzu.iscoaseplria,darnomairsucinervosnmini,aa
cumfcusedediminea.Expresialuieragrav.Staturneclintii,desprii
numaidecivametriiniciunuldintreeinuvorbiuntimp.

Mamgnditnghiiel,mamgnditdoarsmntorc.

Da,spuseAnnie,cuovocemaislabdectoriceadiere.Voiasseduc
laeldarnuputeassemiteielnelese,ipuseplriapecapotamainiii

venictreea.Privindulcumseapropia,simictotceadunaseneaatta
vremeaveassereverseiosoneceintinsedisperatminilesseagate
deel.Eloprinseionconjurcubraele,ifusalvat.

Lipindusedeel,ncepusplngcusughiuri,careizguduiautot
trupul.Elosimitremurndiostrnseimaiaproapedeel,aplecnduifaa
casogseascpeaei,siminduilacrimileialinnduilecubuzelelui.Cnd
simicnumaitremur,eairidicfaaspreeliicutgura.Elosrut
cumosrutaseipemunte,darcuodorindecareniciunuldintreeinumai
voiasfug.ilufaanminiieailsminilepespatelelui,simindui
trupultareizvelt,nctiputeaodihnidegetelepearculcoastelorlui.Elo
mngienacelaifelieasecutremursiminduiatingerea.

Sedeprtarpuin,caspoatrespiraisasepriveasc.

Nicinumivinescredcetiaici,spuseea.

Nicinumivinescredcampututsplec.

OludemnitrecurpelngChevroletulcuportieradeschisi
farurileaprinse,pierznduiconuriledeluminnntuneric.Deasupralor,
cerulseboltearocat,ntlnindusecunegrulmunilorntrojerbcarmine.
Annielateptsdescuieua.

Elnuaprinseniciolumin,oconduseprintreumbrelesufrageriei,pe
podeauacarescriasubpaiiloriprintreumbreledepepereiale
fotografiilorsepia.

ldoreaattdemult,nctaproapecisefcurucndurcarscrile
largi.Trecurinndusedemnpelngcamerelepustii,cuuiledeschise,
dincolodecaresevedeauhainemprtiateijucriiabandonate.iua
camereiluieradeschisielseddulaoparteiolssintre.Apoiintri
elinchiseua.

Eavzucameraattdemareidegoal,nesemnnddeloccuceeace
iimaginasennopilecndpriveafereastraluiluminat.Acumseafladincolo
defereastriputeavedeasiluetaneagracaseidelaruncadrulei.Camera
eraplindeostrlucirestins,caretransformatoateobiectelenpetecoraille
igri.

Elocuprinsedinnouiosrut.Apoi,frniciovorb,ncepusi
descheieirullungdenasturicucareisenchidearochia.Ealprivi,iprivi
degeteleifrunteauorncreitdeconcentrare.Seuitieliovzu
privindul,darnuzmbi,doarisusinuprivireapncnddesfcuultimul
nasture.Rochiasedesfcuieasecutremurcndeliatinsepielea.Oinea
demijlociseaplecsisrutecublndeesniidescoperiinmarginea
sutienului.Annieilscapulpespate,nchiseochiiisegndicnumai
existanimicnafardeei.Niciunalttimp,loc,acumiaici,ielieu,noi.Nu
aveaniciunrostssemaigndeasclaconsecinesaulapermanenesaula
ceerabineiceeraru,pentructotul,totuleranimicpelngmbriarea
lor.Trebuiasfie,iaveasfie,iera.


Tomoduselngpatiseoprir,eailspantofiisalunecedin
picioareincepusidesfaccmaa.Elopriveadeparcsarfiaflatnfaa
uneiminunipecarenundrzneasotulbure.

Nufcuseniciodatdragostencameraaceea.

iniciodat,decndRachelplecase,nofcusentrunlocpecarel
puteanumiacas.Sedusesenpaturilefemeilor,darnulelsaseniciodatpe
elesvinnallui.Privisesexulcapecevanormalintmpltoriseferises
selasevreodatprinsncapcanaaceleitnjiripecareosimiselaRachelipe
careacumotriapentruAnnie.Prezenaeinsanctuarulcamereiluicpta
astfelosemnificaie,careeranacelaitimpamenintoareiminunat.

Luminadinfereastriaurisepieleacndrochiaisedesfcuse.Eai
desfcublugiicasipoattrageafarcmaaisioridicepesteumeri.

Orbpentruoclip,nalbulcmii,isimiminilepepieptulluiise
aplecsisrutedinnousniiiirespiradncmirosul,vrndparcsse
scufundenel.Apoiidesprinseuorrochiadepeumeri.

Annie

Cubuzeleuorntredeschise,eanuirspunse,darlpriviiiridic
minilelaspate,casidesfacsutienul.Erasimplu,alb,cuomargine
subirededantel.iddujosbreteleledepeumeriillsscad.Aveaun
trupfrumos,cupieleaalb,auritpegtipebraedesoare.Aveasniimai
maridectpreauprinrochie,darridicaiicusfrcurilesus.Elileatinsecu
buzeleiilesimintrinduse.Minileeieraupefermoarulblugilorlui:

Terog,murmur.

Eltrasecuverturadepepatiiinupturasintresubea,apoise
dezbrc.Nuifudelocruineinicinochiieinuvzuvreuna;decelearfi
fost,cndforacareimnaeramaiadncdectoputeaunelegeinule
izvoradintrupuri,cidinsufleteinuvoiasascultederuinesaudevreunalt
cuvntfabricatdeoameni?

Tomngenunchepepat,lngea.Ealmngiecubuzelecuatta
pricepere,nctelsecutremurinchiseochii,ncercndspoatsuporta.

Cndndrznisopriveascdinnou,vzunochiiei,aceeaidorin
carelmistuiaipeel.

Anniesedesprinsedeeliiridicoldurile,pentrucaelsipoat
scoatechiloiidinbumbacobinuit.

Deasupratriunghiuluideprdescoperit,deunauriuntunecat,care
captaultimelesclipiridelumiindeafar,sevedeacicatriceasubirea
cezarianei.Vedereaeilemoiona,deinutiudeceiaplecbuzeleiio
srutpetoatlungimea.Mirosulcaldidulcealpnteceluieilnvlui
ameinduliseridicpentruaitragersuflareaiaoprivimaibine.Se
contemplargoi,lsnduiochiissesaturedefiecaredetaliualtrupului
celuilalt.Respiraunacelairitmitoatcameranumaipreadectun
plmnenorm,acordatlamicareaaeruluiprintrebuzelelor.

Vino,ioptiea.

Namnimicpentru


Nuconteaz.Suntnsiguran.Vino.

nsetat,easentinsedinnouicnddegeteleisestrnserpecarnea
lui,elsimiceraaleicutoatfiina.Seaplecdeasupraei,lsndosse
deschidpentruel.

Cndcarnealorseatinsecuunzgomotmoale,Tomvzunmintedin
noupsrileaceleanecunoscute,negre,cuaripilelargdeschisedeasupra
ruluiverde.Sesimeadeparcsarfintorsdintrunlungsurghiuni
ajunsesensfritnsingurullocpecarelputeanumicas,undeeradinnou
ntreg.

Cndoptrunse,luiAnnieiseprucneaintraunvalfierbintei
puternic,traversnduitottrupulincolcinduisenjurulnervilor.lsimi
crescndnea,simialunecareauniriidintreei.Minileluiimngiausniii
deschiseochiicaslvadsrutndo.Simealimbaluicltorindpecarneaei
mtsoas,atingndocudinii

Aveapieleaalb,darnuattdealbcaaeiicruceadeprdepepiept
eramaintunecatdectuvieledecoloratedesoaredincap.Eraososi
suplu,modelatdemuncalui,aacumbnuise.Semicaspreeacuaceeai
ncrederecareiconduceatoateaciunile,numaic,dedataaceasta,fiind
concentratnumaiasupraei,eradedouorimaidruitimaistrlucitor.Ease
ntrebacuuimirecumdetoatepriletrupuluilui,pecarenulemaivzuse,i
sepotriveautotuiattdebineiipreauattdecunoscute.

Elosrutsubbra,acoloundeilsaseprulscreascdupce
veniseaici.Eantoarsecapulivzufotografiilenrmate.Pentruoclip,se
simiameninatdeafitrtntroaltlume,undetiacarfimurdritceea
cefceaacumcusentimentulvinoviei.Nuacum,nunc,ispuseiilu
capulnmini,ncercndssoarbdinguraluiuitarea.

Cndbuzelelisedesprir,elopriviizmbipentruprimaoar.

iaduciamintedeprimazicndamclrit?ntrebea.

Defiecareclip.

Deperecheadevulturiauriiiaduciaminte?

Da.

Aasuntemnoi.Astasuntemacum.

Elddudincap,apoiprivirilelisencletarielncepussemitecuo
noudorin,pncndserevrsneaifaaitresriisecutremur.Ease
arcuipetrupulluiisimicumcarneaisedesfaceidinadnculeinete
valulcareostrbtupnnadnculcelormaiascunsefibreilpstrnea,
lsndulsoumple,pncndnumaifurdectosingurfiin.

Elsesculnzoriisimiimediatcldurafiineieiadormitelngel.Se
cuibrisepebraulluiiisimeapepielersuflareaimicareasnilor,
urcndicoborndlngcoastalui.Picioruleidrepterampletitcuallui.i
simeapecoapspnteculipalmaeiiseodihneapeinim.

Eraoraaceeacndbrbaiisetrezescivorsplece,iarfemeileiroag
srmn.Cunoscuseiel,demulteori,imbolduldeasestrecuraafarn
zori,caunho.mbolditnuattdesentimentulvinoviei,ctdeteamacanu

cumvacompaniaoferitfemeiiduponoaptededragostesafieresimitdeea
caunangajamentmaiserios.Poateceraoforprimordialnbrbai,care
ndemnasilasesmnaiapoisplece.

Darndimineaaaceea,Tomnusimeanimicasemntor.

Stteanemicat,casnotrezeasc.Aproapecierafricdemomentul
acela.Noapteatrecutstrbtutdeodorinfrsfrit,eanuartatnicio
urmderegret.Dareltiac,odatcuzorile,dacnuregretul,mcaro
perspectivmairecevapunestpnirepeminteaei.Aacrmasencamera
careseumpleadelumin,adpostindnbraulluicomoaraadormita
trupuluiei.

Adormidinnouiltrezizgomotuluneimaini.Anniesentorseseiel
stteacucapulpespateleeiicufrunteapeceafaeiparfumat.Cndsedezlipi
deea,eamurmurceva,darnusetreziielseridicdinpatiiadun
hainele.

EraSmoky.Seopriselngceledoumainiparcateiinspectaplria
luiTom,caresttusetoatnoapteapecapotaChevroletului.Cndlvzupe
Tomaprndpeprisp,ngrijorareadepefaaluisetopintrunzmbetlarg.

Bun,Smoke.

CredeamcetilaSheridan.

Mda.Scuze,amfcutoschimbaredeplan.Amvrutstesun.

lsunasepeomullacareseduceacasispunciprearu,darnu
maiputeaajungelael;nsdeSmokyuitasecomplet.Smokyidduplria
umedderou.

Oclipamcrezutcteaurpitniteextrateretri,ceva.

SeuitlamainaluiAnnie,ncercndslegelucrurilecaplacap:

AnnieiGracenusauntorsnest?

Pi,doarGrace,maicsanamaipututsifacorezervare.Staici
pnnweekend,cndsentoarceGrace.

Bun.

Smokyncuviindincap,darTomvzucnuselmurisecutotul.
AruncoprivirelauadeschisaChevroletuluiiidduseamacfarurile
fuseseraprinseprobabiltoatnoaptea.

Amavutasearniteprobleme,cubateria,spuseel.Majuiso
mpingempuin?

Nueraoexplicaiepreaconvingtoare,darperspectivauneisarcinide
ndeplinitnlturndoialadepefaaluiSmoky:

Sigur,spuseel.Imediat.

Anniedeschiseochiiinudurdectoclippnidduseamaunde
era.Sentoarsectreelisimiunfiordepanicnegsindul.Peurmauzi
afarvociizgomotuluneiportieretrntiteisimipanicaintensificnduse.
Seridiciiaruncdepeeacearafurile.Seduselafereastrinacelai
timpisimicoapseleumedeidureroase,dareraodurerecareoncnta.

PrintromicdeschizturaperdelelorvzucamionulluiSmoky
deprtnduseipeTomfcnduisemncumna.Apoielsentoarse,

ndreptndusesprecas.Ealprivi,ntrebndusencefelischimbase
noapteatrecut.Oarececredeaacumdespreea,dupceovzuseattde
lipsitdepudoare?Oarececredeaeaacumdespreel?

Elscrutcerul,depecarenoriisetopeaudeja.Ciniiiseadunarla
picioare,gudurnduseiellemngiecapeteleiapoisendreptiAnnie
tiuc,celpuinpentruea,nuseschimbasenimic.

Fcuundunbaialuimic,ateptndusessesimtvinovatis
aibremucri,dar,nlocdeasta,nuaveadectemoiipentrucearfiputut
simiel.Obiecteleluidetoalet,aliniatepemargineachiuvetei,simplei
puine,onduioar.ifolosiperiuadedini.Peueraunhalatmarei
albastrudebaieisenfurnel,simindmirosulluinmaterialulpluat,
apoisentoarsencamer.

Cndeaintr,eltrseseperdeleleiseuitapegeam.Oauziise
ntoarseieaiaminticlafelsentorseseinziuacndveniselaChoteau
slespunverdictulluicuprivirelaPelerin.Pemasadelngeleraudou
cetiaburinde.Eaivzuzmbetulngrijorat:

Amfcutnitecafea.

Mulumesc.

Veniiluceaca,ocrotindonpalme.Singurincameramare,se
simirdeodatcadoistrinicaresauntlnitlaopetrecere.Elfcuunsemn
sprehalat:

Iivinebine.

Eazmbiisorbidincafea.Eratare,amarifoartefierbinte.

Peholeobaiemaibun,dac

Ebuniata.

Smokyeraadineauri.Amuitatsidautelefon.

Apoitcuieliundeva,dinspregrajduri,uncalnechez.Elartaatt
dengrijorat,ncteiifuteamcaveasispuncipareruictotul
fuseseogreeal.

Annie?

Cee?

Voiamsispundoarcpoisfacicumsimiicumcrezi,cnu
trebuiesmieinseampemine.

Dartucesimi?

Cteiubesc,spuseelsimplu.Apoizmbiiridicdinumericuun
gestcareifrnseinima:

Astaitot.

Eapusejosceacaivenilaelisembriardeparclumeasarfi
ruptdecndseseparaser,iacoperifaaaplecatcusrutri.

MaiaveaupatruzileipatrunopipnlantoarcerealuiGraceia
Bookerilor.Toateerauunlungirdeclipeprezente.Anniesehotrsle
triasc,sfienumaiprinele,slasenurmtrecutulisnusegndeasc
laviitor.


Fcurdinnoudragoste,pecndsoareleSenlalacolulcasei.Dup
aceea,nbraelelui,ispusecvoiasclreascamndoipnlapoienile
nalteundesesrutaserprimaoariundeaveausfiesinguri,avnddrept
judectoridoarmuniiicerul.

Trecurrulnaintedeamiaz.ntimpceTomneuasecaiii
mpachetasemncarea,Anniesedusesesseschimbe.Voiasmaiiaiceva
demncaredincasadelaru.Deinuispuseinicielnontreb,tiau
amndoicivasunaisoullaNewYorkivainventaunpretextpentru
absenaeidincas.ielinventaseunpretextpentruSmoky,careeracam
uluitdetoateschimbrileaceleadeplan.

Teducisvezidevite,nu?

Da.

Singur?

Nu,vineiAnnie.

AAa.

Urmopauz,ncareSmokyadunnminteunuicuunu.

Smoke,iafirecunosctordacaiineastapentrutine.

A,sigur,Tom.Nuifgriji.

Adugapoicvaaveaelgrijdecai,cumvorbiserlanceput.Tomtia
cputeaaveancrederenelntoateprivinele.naintedeapleca,Toml
mutasepePelerinntrunarcundeerauialicaimaitineri,cucarencepuse
sseobinuiasc.Deobicei,Pelerinolualagoanimediatalturideceilali
cai,darnziuaaceeasttulagardiseuitdupTom.Tomaveasncalece
aceeaiiaprocatauriepecareoclriseilaurcatulcireziipemunte.
ndreptndusesprecasadelaru,cumnapefrulluiRimrockialceluilalt
cluncrcatcubagaje,TomntoarsecapulilvzupePelerintotacolo,la
poart,privindlungnurmalui.Calulprea,ntrunanumitfel,stiec
vieiletuturorseschimbaser.

Ateptndpepotecadinjosulcaseidelaru,TomoprivipeAnnie
coborndgrbitpanta.

Iarbadinpoianadedincolodevadcrescusegrasilung.ncurnd
aveausncheiecontractelepentrufn.Acumnuseauzeadectfonetulierbii
strbtutedecai,unullngaltul,iscrituluoraleilor.

Ovreme,niciunuldintreeinusiminevoiasvorbeasc.Eanuimai
puseniciontrebaredesprepmntulpecareclreau.LuiTomisepruc
acum,pentrueanumaicontauattdemultnumeleplantelor,locurilori
animalelor.Numaicontadectctoateerauacolo.

Seoprirlaamiazsadapecaii.Mncardinproviziileadusedeea,
pinecubrnzicuportocale.Eaiocurpeaei,desfcndcoajantro
singuruvilungispiralatirsecndelncercsfaclafelinu
reui.

Traversarplatoulpecareflorilencepusersseofileasci,dedata
asta,clrirmpreunpnpeculme.Numaisperiarniciuncerb,dar
vzur,poatelajumtatedekilometrunjos,nvale,unmiccrddemustangi.

TomifcusemnluiAnniesstea.Eraumpotrivavntuluiimustangiinui
simisernc.Erauofamilie,apteiepecucincimnjiidoicrlanifoarte
tineri,toiconduidearmsar.Tomnulmaivzusepeacestaniciodat.

Ceanimalfrumos,spuseAnnie.

Aha.

Eramagnific.Cupieptulscosnfaicrupaviguroas,aveapoatecinci
sutedekilograme.Prulieradeunalbperfect.NuizrisencpeTomipe
Anniepentrucerapreaocupatsntmpineunintrusmaipericulos,un
armsartnr,careveniselaiepe.

Lucrurilesecamncinglavremeaastaaanului,spuseTomlinitit.E
sezonuldemperechereitipulstacredeciavenitiluivremea.Probabilc
seinedectevaziledupcrdulalampreuncualicaitineri.

Seaplecnascercetezemprejurimile:

Mda,uiteiacolo.

iartcudegetulluiAnnieungrupdevreonousauzececai,lavreo
jumtatedekilometrimailasud.

Aiaeobanddeburlaci.Aleargdecolocolo,sehruiesc,zgrie
copacii,pnsefacdestuldemaricasseducsfureiepelealtcuiva

neleg.

Tonuleilfcusideaseamacspusesecevaamuzant.tiaceal
privea,darnuseuit,pentruciimaginaperfectcumartaucolurileguriin
clipaaceeaiiplcea.

Aaeste,ntriel,frsiiaochiidelacaiislbatici.

Armsaruliprovocatorulluistteaubotnbot,ntimpceiepele,mnjii
iprieteniiceluimaitnrpriveaudeladistan.Apoi,deodat,amndoicaii
iscuturarcapetele,necheznd.Seputeacauncalmaislabsse
nspimntencdinacestpunct,dararmsarulceltnrnufugi.Secabrai
nechezdinnou,iarbtrnulsecabraiel,mainalt,illovicucopitele.
Puteauauziclarzgomotulloviturilornplinivedeaualbuldinilorrdezgoliiai
masculilor.Apoi,deinutrecusemult,tnrulcedibtunretragere.
Armsarulalblpriviplecnd,apoi,aruncnduledoaroprivireluiTomilui
Annie,icondusefamiliactrecopaci.

Tomosimidinnouprivindul.Ridicdinumeriiisurse:

Uneorictigi,alteoripierzi.

Cellaltsevamaintoarce?

A,sigur.Ospetreaccevamaimulttimplasaladefor,iardup
aceea,sevantoarce.

Fcurfocullngru,chiarlngmalulundennoptaser.Coapser
dinnoucartofipejariiunirsaciidedormit,aeznduieilelacap.Depe
malulcellalt,doijuncaniiprivirtottimpul,plinidecuriozitate.

Coapsercartofiicucrnaifripintrotigaiennegriticuniteou
desprecareAnnienucrezusecvorajungepnacolonesparte.iterser
farfuriilecupine.Cerulsennorase.Splarfarfuriilenrulntunecatile

lsarsseusucepeiarb.Apoisedezbrcarifcurdragoste,cupielea
luminatdefoc.

UnirealoravuosolemnitatecareisepruluiAnniefoartepotrivitcu
locul.Eradeparcveneausonorezeopromisiunefcutacolo.

Dupaceea,Tomserezemdeauasa,iareasenveliiseghemuila
pieptullui.Aeruleramultmairece.Undeva,suspemunte,seauzeaunite
schellituriascuiteielispuseceraucoioi.ipuseielopturpe
umeriionveliipeea,strngndomaitarelngel.Anniesegndicnu
eranimic,nimicpelumecaresipoatatingeacolo,atunci.

Orentregi,vorbirdesprevieilelor,uitnduselafoc.Eaipovesti
despretatleiidespretoatelocurileexoticencaretrisernaintede
moartealui.ipovesticumlcunoscusepeRoberticumisepruseattde
inteligentitotuincreztor,maturifoartesensibilnacelaitimp.Rmsese
iacumlafel,unomminunat.Csnicialorfusesebuni,dinmultepuncte
devedere,ncmaiera.Dar,privindnurm,iddeaseamaceavoisedela
elceeacepierduseodatcutatlei:stabilitate,siguraniiubire
necondiionat.Robertiledruisepetoatespontan,iarnschimb,eaifusese
credincioas.

Prinasta,nuvreausspuncnuliubesc,spuseea.liubescsincer.
Doarceodragostecareseamnmaimultcu,nutiucumsspuncu
recunotinasauaaceva.

Pentrucelteiubete.

Da.ipeGrace.Engrozitor,nuiaa?

Nu.

EalntrebdacfuseselafelicueliRachelielispusecnu,
fusesealtceva.Annielascultpovestinduidesprecsnicialui.ncercsio
imaginezenrealitatepefemeiadinfotografie,cuochiieifrumoiintunecai
icuprulstrlucitor.Zmbetuldeacoloeragreudempcatcutristeea
desprecareivorbiTom.

NufemeiaoimpresionasecelmaitarepeAnnie,cicopiluldinbraeleei.
iddeaunsentiment,pecareieraruineslnumeascgelozie.Eraaceeai
senzaiepecareoavusesevzndiniialeleluiTomialeluiRachelpeghizdul
fntnii.Eraciudat,darcealaltfotografierecentaluiHalimblnzeainima.
Aveaprulmameiluidarochiiieraulinititori,ochiiluiTom.Chiardin
fotografie,fceausidisparoriceanimozitate.

Vmaintlnii?lntrebAnnie,cndeltermin.

Nuneammaivzutdecivaani.Vorbimdincndncndlatelefon,
maialesdespreHal.

Iamvzutfotografialatinencamer.Efrumos.

lsimipeTomzmbinddeasupracapuluiei:

Aha,este.

Tcur.Ocrengucarbonizatseprbuincenu,frmindusen
punctedejar.

Aimaivrutcopii?Ontrebel.


Da,amvrutamndoi,amncercat.Darnuiputeamine.Pnla
urm,amrenunat.CelmaimultmidoreampentruGrace.Unfriorsauo
surioarpentruGrace.

TcurdinnouiAnniecredeactielacesegndeael.Dareraun
gndpreaplindetristeepentruafirostit,chiariaici,lamargineadinsprecer
alumii.

Clrirdouzilepestncileinlimiledepepodiulundepoposiser.
Uneoriilsaucaiiimergeaupejos.VzururiielaniiluiTomisepru
odatcvedeiunlup.Sentoarseiplecnaintedeafisigur,aacnui
spusenimicluiAnnie,casnongrijoreze.

Gsirvineumblatecutufedezmeuriclopoeiiintrarpnla
brunpoienicuiarbaalbstritdepanseleslbatice.

nprimanoapteplouiTominstalacortulpecareladusese,ntro
poianferit,strjuitdetrunchiurilealbitealeunorplopiprbuii.Seudar
pnlapieleistaturcupturipeumeri,rzndinclzinduseunulpe
altuliprivindploaia.Burcafeadinnitecnidepmnt,ntimpcecaii
pteaunestingherii,cuploaiaalunecndulepecrup.Annieipriveacufaa
igtulluminatedelampielispusecnumaivzuseinicinuaveas
maivadvreodatofiinattdefrumoas.

nnoapteaaceea,cueadorminduinbrae,sttuiascultrpitul
ploiipepnzacortuluiincercsfacaacumonvasepeea,striasc
clipaprezent,frssegndeasclaviitor.Darnuputu.

Urmoziseninicald.Gsirunlacalimentatdeocascadmic.
AnniespusecvoiasnoateielispuserzndcapaeraprearecePentru
oaseleluibtrne.Dareanuvrusaccepte,aac,subprivirilecurioaseale
cailor,sedezbrcarisrirnlac.Apaerafoartereceivenircurnd,vinei
iclnninddindinicadoicopiineastmprai.

Noaptea,cerulfubrzdatdesclipirilealbastreiroiialeauroreiboreale.
Annienumaivzuseniciodataacevainicielnomaivzuseattdeclari
strlucitoare.Serspndisentruncerclargdelumin,cuvalurideculoridin
cencemaideschiselamargini.Cndseiubir,Tomvzusclipirileaurorein
ochiieiverzi.

Eraultimanoapteaidileilor,deiniciunuldintreeinospusealtfel
dectprinpasiuneacucarelmbriapecellalt.Niciunuldintreeinuvoias
doarm.Sesorbeauunulpealtuldeparcurmausfiehrziidupaceea
uneiiernivenice.Nuseoprirdectcnddragosteasetransformndurerei
oaseleipieleancepurslegeam,triminduisemnalelennerviilor.

LapuintimpdupceAnnieadormise,elauzi,ntrunfeldeecou
ndeprtataluniriilor,unurletlungiprimitiv,careamuideodatcreaturile
nopii.itiucavusesedreptatecndiseprusecvzusepenlimiun
lup.

Anniecuritoccepele,respirndpegura,casnuilcrimezeochii.
Simeaochiiluiaintiiasupraeiiastaiddeaofordeosebit,onzestra
parcdeodatcuondemnarepecarenaintenoavusese.Acelailucrul

simeaicndfceaudragoste.Poatec(ieazmbigndului),poatecaase
simeauicaiinprezenalui.

Elserezemadetoculuiiinuseatinsesedepaharuldevinpecareil
turnaseea.DeschiseserradioulluiGracelaoemisiunemuzical.Vocileunse
cumierealeunorspecialitidiscutauelevatdespreuncompozitordecare
Annienicinuauzise.

Laceteuii?ntrebeacublndee.

Latine,ridiceldinumeri.Tederanjeaz?

miplace.Mfacesmsimtcontientdecefac.

Gtetibine.

Naputeasmntreindingtit.

Nuinimic,mpointreinepemine.

ndupamiazaaceea,cndsentorseserlaferm,eiifuseseteamc
realitateaaveasiasaltezecuviolen,dar,ciudat,acestlucrunuse
ntmpl.Sesimeanvluitntropacedenezdruncinat.Ctfuseseellacai,
eaiverificasemesajeleinugsiseniciunulngrijortor.Celmaiimportant
eradelaRobert,careispuneacuceavionilaceorurmassoseascGrace
adouazi,laGreatFalls.imaispuneacirezolvasebuniceltoatetreburile
cuWendyAuerbach.Defapt,Graceaveaunsentimentattdebunicelcu
privirelanouaeiprotez,nctsegndeassenscrielamaraton.

LinitealuiAnnienusespulbernicidupcevorbicueilatelefon.
Mesajulpecarelillsase,anunnduicseducepentruvreodouzilela
cabanadepemunteaBookerilor,nuprusesstrneascniciunfelde
comentarii.Dealungulcsnicieilor,plecaseadeseadeunasingurpentru
perioadescurteiprobabilluiRobertiseprusecgestuleieraoncercare
fireascdeailimpezigndurilecauzatedepierdereaslujbei.Ontrebasedoar
cumfuseseieairspunseseceminunat.Dacceeacenuispusesenu
puteafisocotitominciun,nsemnacnicimcarnuminise.

Suntcamngrijoratdentoarcereatamarelanatur,glumiseel.

Dece?

Pi,curndosvreistemuidetotacoloieuosfiunevoitsm
axezpelegislaiacontractelorcuvitesaupemaitiueuce.

Cndpusejosreceptorul,AnniesentrebdecevocealuisaualuiGrace
nuideschisesenfaabisuldevinoviencareerasigurcaveasse
scufunde,maidevremesaumaitrziu.Purisimplu,nusentmplase.Poate
pentrucminteaeierancnstareaaceeadeplutireidesuspendaren
timp,ateptndssescurgcelectevaorepecarelemaiaveaalturideTom.

igteaspaghete,aacumdoriseslefacnsearacndiinvitasela
cin.BusuioculcumpratdinButtenflorise.Cnditiefrunzele,Tomvenin
spateleeii,sprijininduiuorminilepeoldurileei,osrutpegt.
Atingereabuzelorluiitiersuflarea.

Miroasebine,spuseel.

Ce,eusaubusuiocul?

Amndou.


Stiic,nvechime,busuioculsefolosealamblsmareamorilor.

Vreisspuilamumificare?

Da,previnemortificareacrnii.

Eucredeamceoiarbcontradesfrului.

Eiasta,aacnumncapreamult.

Pusebusuioculntigaiaundeceapairoiilesenbueaudeja,apoise
rsucictreel.Frunteaiajungealabuzeleluiieliosrutblnd.Eaivr
degetelemarinbuzunareleblugilorlui.inclipaaceeadecomunicaretotal,
Annietiucnulvaputeaprsipebrbatulacesta.

Teiubescmultdetot,Tom.

ieuteiubesc.

Aprinserctevalumnrirmasedelacinafestivistinserneonul
dinbuctrie.Dupcemncar,elontrebdacreuisesdezlegemecheria
cufrnghia.Eairspunsec,dupJoe,nueraomecherie,darcoricum,
nureuisesodezlege.

Maiaifrnghia?

Tucecrezi?

Oscoasedinbuzunariiodduielispusesntindundegetis
fieatent,pentrucnuosiaratedectodat.Eaiurmrifiecaremicarea
minilor,pncnddegetelelorprurCsuntprizonierenaceeaibucl.
Apoi,cuosecundnaintecaelstragdela,tiucumfcuse.

Lasmsncerc,ispuse.

Imitfiecaremicarealui,deparclecopiaseloatecuooglindmental.
ibineneles,cndtrasedefrnghie,degeteleliseeliberar.Elselspe
spateionvluicuoprivire,nacelaitimpiubitoareitrist:

Poftim,ispuse.Acumtii.

Potspstrezfrnghia?

Nu,numaiainevoiedeea.iobglaelnbuzunar.

ErautoiacoloiGracearfivrutsnufie.Dupatteapregtiri,toat
lumeaseateptacalucrurilesmeargspectaculosdebine.Seuitla
chipurilecelorcareateptaudealungulbalustradeiarenei:mamaei,Franki
Diane,Joe,gemeniicuepciidenticedelaLosAngeles,chiariSmokyvenise.
idactotulaveasiasprost?Nuvaieiprost,ispusecufermitate.Navea
sngduieaaceva.

PelerineraneuatiTomipotriveascrile.Calulartaminunat,dei
Gracenuseobinuisencslvadneuatcanvest.Decndlclreape
Gonzo,ajunsesenssprefereieatipulacestadea.Ofceassesimt
mainsiguran,aacaveasncaleceiazitotaa.

Dediminea,icurasecuTomcoamaicoadaileslaserpn
cndncepusesstrluceasc.Fatasegndic,dacnuineaiseamade
cicatrici,artacauncaldeparad.Avusesentotdeaunauninstinctal
evenimentului.iiamintictrecuseaproapeunandecndivzuseprima
fotografie,aceealuatlagrajduriledinKentucky.


lprivisercutoiipeTomclrinduldectevaorinjurularenei.Grace
sttuselngmamaeiincercasedinrsputerisiliniteascvalurilede
emoiedinstomac.

DardacnuvreasllasedectpeTomslclreasc?uieraseea.

Annieoluasedeumeri:

Scumpamea,tiicTomnutearlsadacanarfisigur.

tia.Darastanofceamaipuinnervoas.

TomllsasepePelerinisendreptaspreele.

Fatafcuunpasnainte.Protezaoascultafoartebine.

Gata?ntrebTom.

Eanghiinseciddudincap.Nuaveancrederesvorbeasc,de
teamsnuitremurevocea.Elivzungrijorareaicndajunselngea,i
spuseastfelcasnumaiaudnimeni:

Grace,stiicnuinevoiesofacemacum.Dreptsispun,nicin
amavutideecosfieunasemeneacirc.

EO.K.Nuconteaz.

Sigur?

Sigur.

EloludeumeriimersersprecentrulareneiundeateptaPelerin.Ea
lvzuciulinduiurechile.

InimaluiAnniebteaattdetare,ncterasigurcDiane,delngea,
oauzea.EragreudedespritbtiledeinimpentruGracedecelepentruea
nsi.Pebucicaaceeadenisiproiatic,urmasaiblocunnceputin
acelaitimpunsfrit,deiAnnienuvedeapreaclarcesaucumaveas
nceapissetermine.Preaucuprinicutoiintrunvrtejdeemoiidin
careaveausiasschimbai,daracumerauncentrulluiinuputeauprivi
lucruriledinafar.

Fiicataeoputoaicfoartecurajoas,spuseDiane.

tiu.

TomopusepeGracesseopreascladistanmicdePelerin,darnu
preaaproape,casnulncoleasc.naintasinguripuselinititmnapecal.
linudefruiilipicapuldeallui,neteznduigtulcupalmaceleilaltei
mini.Tottimpul,ochiiluiPelerinrmaseraintiiasupraluiGrace.

Chiarideladistanalacareera,Anniesimeaccevanueranregul.

CndTomncercsltragsprefat,elrezistioprivipeGrace
artnduialbulochilor.Tomilntoarseilplimbdectevaorinjurul
arenei,domolindulifcndulsirelaxezemuchii.Animalulprusse
calmeze.DarcndTomlcondusedinnouctreGrace,sencordalafelca
nainte.

GraceeracuspateleiAnnienuiputeavedeafaa.Darnicinuera
nevoie.Simeadistinctngrijorareaitristeeafetei.

Nutiudacioideebun,spuseDiane.

Osfiebine,spuseAnnieattderepede,nctpruaspr.

Aasocotieu,spuseSmoky.Darnicielnupreapreasigur.


TomlmaiplimbdectevaoripePelerinnjurulareneii,cndse
convinsecniciastanuajutase,ncalecpeelifcungalopctevature.
Gracelurmrea,ntorcndusedupel.SeuitilaAnnieiizmbir,dar
niciunanuerapreancreztoare.

TomnuvorbeainusepreocupadectdePelerin.ErancruntatiAnnie
nutiadacdeconcentrare,saupentrucerangrijorat,deitiac,deobicei,
nuseartaniciodatngrijoratfadeuncal.

DesclecailcondusedinnoupePelerinlaGrace.Calulrezistide
dataasta.Gracesersucipeclciieragatascad.Pecndsenapoiala
balustrad,buzeleitremurauiAnnievzucseluptacuplnsul.

Smoke!StrigTom.

Smokysripestebalustradiseduselael.

Ositreac,Grace,spuseFrank.Maistaiunminut,dou.Osl
potoleascTom,osvezi.

Graceddudincapincercszmbeasc,darnuseputuuitalael
saulaaltcineva,cuattmaimultlaAnnie.Anniearfivrutsoianbrae,dar
seabinu.tiacatunciGracearfiizbucnit:nplnsipeurmiarfifost
ruineiarfifostsupratpeamndou.Totui,cndGraceveniaproape,i
spuselinitit:

Frankaredreptate.Ositreac.

Avzutcsuntsperiat,spuseGraceprintredini.

naren,TomiSmokyerauangajaintrodiscuiepecarenoputea
auzidectPelerin.Dupuntimp,Smokyalergsprepoartaarenei,osrii
fugingrajduri.TomllspePelerinisendreptsprebalustrad:

O.K.,Gracie,spuseel.Acumosfacemcevacesperamsnufienevoie.
Darmaienelcevacenupotncscoatealtfel.AaceucuSmokyos
ncercmslculcm.O.K.?

Gracencuviindincap.Annievzucniciinaveaideeexactdece
voiaTomsspun.

Censeamnasta?ntrebea.

Elopriviieaiamintideodatdetrupurilelormbriate.;!

Pi,emaimultsaumaipuinceeaceamspus.Numaictrebuies
vspuncnuentotdeaunaoprivelitepreaplcut.Uneori,calulluptfoarte
tarecasnufiepusjos.Dincauzaasta,nofacdectdaceneapratnevoie.
Individulstaneaartatdejacelupttore.Aac,dacpreferaisnufiide
fa,intraincasivchemmcndsetermin.

Nu,cltinGracedincap.Vreausmuit.

SmokysentoarsenarenculucruriledupcareltrimiseseTom.Mai
fcuserastalaundispensardinNewMexico,aacSmokyaveaideedecum
trebuiasmeargtreaba.Totui,Tomlludeoparteiirecapitulatoate
aciunile,casnugreeascisnufacpenimenissufere.

Smokylascultgrav,dnddincap.CndTomvzucnelesese,
porniramndoisprePelerin.Calulsetrsesenfundulareneii,dupfelul
cumimicaurechile,seputeavedeacnelesesecceeaceaveasise

ntmplenuaveasfiepreaamuzant.llspeTomsseapropieisi
netezeascgtul,darnuiluochiidelaSmoky,careseapropiacubraele
plinedefrnghiiialtelucruri.

TomidesprinsefruliipusenloclasoulpecareildduSmoky.Apoi
legdoufuniilungi,unadesublasouiunadecaptuleii.

Lucralinitit,aacPelerinnusenspimnt.Totui,sesimeaprost,
pentructiaclinitealuieraneltoareicceeaceaveasurmezeputea
zdruncinafirulsubirealncrederiistabilitentreelianimal.Poatecnclipa
aceeaeleracelcaregreea.PoateclegturaluicuAnnielafectasentrun
modpecarenumaiPelerinlsimea.Celmaiprobabileracaanimalulsfi
simitdoarteamaluiGrace.Darnicimcarelnuputeatisigurcesepetrecea
acumnmintealui.Poatecdeundeva,dinadncullui,Tomitransmitea
caluluicelnuvoiasreueasc,pentrucatuncitotulsevasfriiAnnie
vapleca.

iceruluiSmokypriponulfcutdintrompletiturdepnzgroasi
funie.CobornduincetmnanjosulpicioruluistngdinfaalluiPelerin,
iridicnpalmcopita.Calulsefoipeloc.Tomldomoleatottimpul,cuglasul
icumna.Apoi,cndcalulnusemaimic,pusepriponulpepiciorulluiil
strnsebine.Trasedefunialegatdeelionnoddea.Pelerineraacumun
animalcutreipicioare.Oexploziecareameninasizbucneasc.

SentmplcndTomludelaSmokycaptuluneiadintreceledou
funiilungi.Pelerinncercssemiteidescopericnuputea.Searunci
opipepicioruldreptifuattdesperiatdesenzaiadeimobilizare,nct
ncepusopiedinnouisesperieimaitare.

Vzndcnuputeamerge,ncercsalergeiochiiisetulburarde
panic.TomiSmokysencordar,trgnddefrnghii,forndulsse
roteascpelocntruncerctotmaistrmt.ielseroteamereuimereu,caun
clueldeblci,beteaginebun.

Tomaruncoprivirectrebalustrad.VzucGracepliseiAnnieo
susineaiseblestemclepusesesaleaginuinsistasesintrencas,
pentruafiscutitedepriveliteaaceeadureroas.

AnnieiineaminilecuncheieturilealbitepeumeriiluiGrace.Muchii
amndurorasencletauchinuitorodatcufiecaresriturjalnicalui
Pelerin.

Decefaceasta?StrigGrace.

Nutiu.

OsfieO.K.,Grace,spuseFrank.Lammaivzutfcndastaodat.

Anniencercsizmbeasc.Darchipulluidezmineaoptimismul
vorbelor.JoeigemeniiartauaproapelafelderucaiGrace.

Dianespusencet:

Poatecarfibinesoducincas.

Nu,ziseGrace.Vreausvd.

Pelerineraacumscldatnsudoare.Darncrezista.Piciorulmpiedicat
fulgeraprinaercaopaletdeformat,scpatdesubcontrol.Nisipulroiatic

pecarelstrneaunarensriturileluiseridicasecaunnorpestecalicei
doioameni.

LuiAnnieisepreagreit,nefirescpentruTomsfacaaceva.l
vzusepurtndusefermcuanimalele,darniciodatprovocndulesuferin.
TotcefcusepentruPelerinpnatuncipreamenitsictigencrederea.i
acumlrnea.Annienuputeanelegedece.

nceledinurm,calulseopri.icndofcu,Tomifcusemnlui
Smokyiamndoilsarfuniilemaislabe.AtuncicndPelerinseagit,traser
dinnoudeeleinulelsarpncndnuncet.Animalulseopri,gfindn
spumeirespiraialuiuiertoareeraattdechinuit,nctAnniearfivrut
siastupeurechile.

TomispusecevaluiSmoky.Smokyddudincapi,ntinznduifunia
lui,sedusesialasoulncolcitntromargineaarenei.larunci,laadoua
ncercare,lasoulaterizapecreastaeiiluiPelerin.Dupcelegcaptulluide
balustradadinfundularenei,Smokyveniilucelelaltedoufuniidinmna
luiTom.

Tomvenilabalustraditrasedelasou.Pelerinsimipresiuneaise
ncorda.Creastaeiisendoipuin.

Ceface?ntrebGracecuovocemicisperiat.

ncearcslfacsselasengenunchi,rspunseFrank.

Pelerinseluptaprigimult,iarcnd,nsfrit,ngenunche,ofcu
numaipentruoclip.Apoi,adunnduiultimeleputeri,seridic.Detreiori
czungenunchiiapoiseridic,nevoindscedeze.DarTomlsupunealaun
efortpreamareinceledinurm,ncpnareacaluluisefrnseiacesta
rmasengenunchi.

AnniesimiumeriiluiGracerelaxnduse.Darnuseterminase.Tom
trgeancontinuaredelasouistriglaSmokysvinslajute.

Sllasenpace!StrigGrace.Nuiaufcutdestulru?

Trebuiesseculce,spuseFrank.

Pelerinsforiacauntaurrnit,cubotulnspume.Prulisemurdrise
denisiplipitdesudoare.Seluptdinnou,dardinnoufupreagreu,pentrua
facefa.i,nceledinurm,selspeoparte,intinsecapulpenisipi
rmasenemicat.

Annieavuimpresiacasistlaocapitularecompletiumilitoare.

SimitrupulluiGracezguduitdesuspine.Simicuminochiieise
adunlacrimipecarenulemaipoateopri.Gracesentoarseiingropa
capulnpieptulei.

Grace!StrigTom.

AnnievzucelstteacuSmokylngtrupulculcatalluiPelerin.
Artaucadoivntorilngleultrofeuluilor.

:Grace!Strigeldinnou.Vreisviiaici,terog?

Nu!Nuvreau!


ElllspeSmokyivenictreele.Eraposomort,aproapede
nerecunoscut,deparcarfifostposedatdeniteforenegreirzbuntoare.
AnnieolunbraepeGrace,protejndo.Tomseoprinfaalor:

Grace,adorisviicumine.

Nu,nuvreau.

Trebuie.

Nu,osifaciimaimultru.

Nuiamfcutru.Ebine.

Cumsnu!

Anniearfivrutsintervin,soprotejezeDarnschimb,nmrmuritde
tensiuneadinprivirealui,llssiiafiica.Oprinsedeumeriiontoarse
ctreel:

Trebuiesfaciasta,Grace.Aincrederenmine.

Sfacce?

Vinolamineiosiart.

Fataselscugreudusnaren.Purtatdeaceeaidorindeao
proteja,Anniesriieabalustradaiourm.Seoprilaodistandeciva
metri,casfieaproapencazdenevoie.Smokyncercszmbeasc,dari
dduseamaceradeplasat.Tomoprivi:

Osfiebine,Annie.

Eaddufrvlagdincap.

O.K.,Grace,spuseTom.Vreauslmngi:ncepecualele,mici
picioarele,atingelpestetot.

Lacebun?Eistovit,mortdeoboseal.

Fcumispun.

Graceseapropieezitantdecrupacalului.Pelerinnuiridicbotuldin
nisip,darAnnievzucochiuldescoperitncercasourmreascpefat.

O.K.Acummngiel.Didrumul.ncepecupicioruldeaici.Hai,ial
npalm.Astae.

Parcemort,aalsimt!ipGrace.Ceiaifcut?

LuiAnnieiseprudeodatcseaflalaspital,nfaapatuluiunde
Graceerancom.

OsfieO.K.Puneimnapeoldulluiifreaclpuin.Hai,Grace.
Bine.Pelerinnusemic.Treptat,Gracencepuslmngiendeprtndui
prafuldepepiele,micnduipicioareleiascultnddeinstruciunileluiTom.
Lasfrit,imngiegtulicapulcuprluciosicatifelat.

O.K.Acumstaipeel.

Ce?lpriviGracedeparceranebun.

Vreausstaipeel.

Nicinumgndesc.

Grace

Anniefcuunpasspreei:

Tom

Taci,Annie.


Elnicinopriviideodat,aproapecip:

Fcumispun,Grace!Staipeel!Acum!

Eraimposibilsnulasculi.Gracencepusplng.Eloludemni
odusendreptularculuipnteculuiluiPelerin:

Urcte.Hai,urctepeel.

Eaofcu.iseurcpetrupulfiineiattdedragicutrupuleischilodit
isttuacolofragil,suspinnddincauzaproprieieibrutaliti.

TomsentoarseivzucAnnieplngeaiea,darnuidduatenieii
spuseluiGracecputeacobor.

Decefaciasta?StrigAnnie.Ecrudiumilitor.

Aicigreeti.EloajutapeGracescoboareinicinoprivi

Ce?ntrebAnnieplinderesentimente

Greeti.Nueocruzime.Aavutdeales.

Desprecevorbeti?

Elsentoarsensfritioprivi.Gracencmaiplngea,darelnuo
bgnseam.FeteiparecnuiveneaniciatunciscreadcTomputeafi
attdedurinemilos.

Aavutdeales:sseluptemaidepartecuviaasausoaccepte.

Naavutnimicdeales.

Aavut.Erafoartegreu,dararfipututncerca.Arfipututreuis
devindincencemainefericit.Darnschimb,elaalesspeascpnla
margineisseuitedincolodeea.Avzutceiacoloisahotrtsaccepte.

SentoarsespreGraceiipuseminilepeumeri.

Ceeaceisantmplatacum,sfiejos,eralucrulcelmairupecare
ilputeaimagina.i,tiiceva?Adescoperitcnuerachiaraaderu.Nici
cndaistatpeelnafostru.Avzutcnuvreislrneti.Oraceamai
ntunecateceadedinainteazorilor.AstaafostpentruPelerinoraceamai
ntunecat.ieliasupravieuit,nelegi?

Gracencercasiascultecuvintele,tergnduselaochi:

Nutiu,spuseea.Aacred.

TomsentoarsectreAnnieieavzunochiiluiocldurio
implorare,iredevenicunoscutiapropiat:

nelegi,Annie?ntrebel.Efoarte,foarteImportantsnelegiasta.
Uneori,cevaceseamncunfrngereanuedeloconfrngere.Evorbadecea
cesepetreceninimacuiva.Trebuiesvedembinecumeviaaisoacceptm
isfimcuadevratopartedinea,orictdurerearcuprindeasta,pentruc
durereadeanuficuadevratneaemult,multmaimare.tiucnelegi
asta,Annie.

Eaddudincap,seterselaochiincercszmbeasc.tiac
vorbeleluicuprindeauunnelesnumaipentruea;nusereferisenumaila
Pelerin,ciilaeiilaceeacesentmplasentreei.i,deipretinsecfusese
clar,defaptnunelesecevoiaelsspuninuirmasedectssperecva
veniuntimpcndsevalmuri.


GraceseuitcumisedezlegauluiPelerinfuniileipriponul.Calul
rmaseocliplapmnt,frssemite,privinduipeoamenicuunochi.
Apoiseridicmpleticitinesigur.Sescutur,nechezisforiiapoifcuun
pas,casideaseamadacmaierantregsaunu.

TomispuseluiGraceslconduclarezervoruldeapdepeolatura
areneiifatasttulngelpnsesaturdebut.Cndtermin,iridic
botulicscitoincepursrd:

Acumosscoatifluturii!StrigJoe.

PeurmTomipuselalocfruliispuseluiGracesurcena.Pelerin
rmaseneclintitcaostnc.Tomoajutcuumrulsiechilibrezegreutatea
isitreacpiciorulpestea.

Nuieradelocfric.Clridelauncaptlacellaltalarenei,apoinco
dat.Apoiltreculagalopicaluloascultaialergalinincreztor.

Numaidupctevaminuteidduseamactoiovaionauise
bucuraucanziuacndnclecasepeGonzo.

DaracumerapePelerin.Pelerinalei.irevenise.ilsimeasubeaaa
cumltiuse,generos,ncreztoricredincios.

PetrecereafuseseideealuiFrank.Elpretinsesecifusesedatdecal:
Pelerinispusesecuguraluicvoiaopetrecere,Ctrebuiasfacopetrecere.
lsunasepeHankiacestaseartasebucurossvin.nplus,aveacasaplin
deniteveridelaHelena,careerauplictisiidemoarteiabiaateptausse
distrezepuin.Dupceichemarpetoicunoscuiiiprietenii,iddur
seamacpetrecerea,dinmic,devenisemareiapoiuriaiDianefcea
crize,plngnusecnuaveacesledeasmnncelatoi.

Cenaiba,Diane,spuseFrank.NuleputemlsapeAnnieiGraceso
iasprecasaaiaalordeladoumiidekilometrideprtare,icucalcutot,fr
sleurmdrumbunaacumtrebuie.DianeridicdinumeriiTomghicic
segndeacputeaufoartebineslelasesplecefrniciopetrecere.

idans,spuseFrank.Trebuiessedanseze.

Ssedanseze?Fugideaici!

FranklntrebpeTomcecredeaiTomspusecdansulisepreao
ideebun.AacFrankitelefonasedinnouluiHankiispusesesvincu
staiamuzicaliHankseoferisesaducnplusiinstalaiaculumini
colorate.Venicuelenmaipuindeooribrbaii,nsoiidecopiiincntai
laculme,ncepursamenajezehambarul,ntimpceDiane,ruinatde
dispoziiaeianterioar,pleclaGreatFallscuAnnie,cascumperemncarea.

Laoraapte,totuleragataioameniiplecarssespeleisse
schimbe.

Ieinddesubdu,Tomvzuhalatulalbastruagatdeuisimiun
dorcopleitor,dar,cndiapsmaterialulpeobraz,numaisiminel
mirosulei.

DecndsentorseseGrace,numaiavuseseansadeafisingurcu
Annieisimeadesprireadeeacapeopedeapsfizicnemiloas.Vzndo

plngndpentruPelerin,ivenisesalergeisoianbrae.Faptulcno
puteaatingeeramaimultdecteranstaresndure.

Sembrcncetimaintrziencameralui,ascultndzgomotul
muziciiialmainilorcareveneau,alrsetelorcarestrbteauaerul.Seuit
pegeamivzucseadunaserdejafoartemuliinvitai.Eraosearblnd
isenin.Lampioaneleimbogeaustrlucireacuultimelesclipirialerazelor
dinapus.Dinloculundeerauamenajategrtareleiundearfitrebuitsfiei
el,ajutndulpeFrank,seridicaunorialbstriidefum.Cercetfeeleiogsi.
VorbeacuHank.Purtaorochiepecarenuiomaivzuse,bleumarin,fr
mneci.OprividnduicapulpespateirzndlaunadinglumeleluiHank.
Tomsegndiceranespusdefrumoas.Darelnufusesenviaaluiimai
trist.

Ealvzuimediat,cndieipeprisp.SoialuiHankintrancascuo
tavcupahareieliinuua,rznddeceeaceispuseaceasta.Apoiochiilui
sentlnircuaieiiizmbi.Abiamaitrziu,idduseamacHanko
ntrebaceva.

Iartm,Hank,cespuneai?

Spuneamcseaudecoieisprecas.

Da,mieteamcda.Minefacembagajele.

Voi,orenii,nupreaputeifiademeniisrmneilaar,nu?

Annierse,camtare,aacumrsesetoatseara.irepetngndc
trebuiessecalmeze.VzucTomfuseseacaparatdeSmoky,carevoiasl
prezinteunorprieteni.

Miculi,cemiroasefripturaaia!SpuseHank.Cearfisnelumi
noi,Annie?Haicumine.

EaselscondusiHankiumpluofarfuriecubucidecarnefript
lagrtaristropitdinbelugcusosdeardeiiute.Anniesimicisefaceru,
darcontinuszmbeasc.Hotrsedejaceaveadefcut.

AveasvorbeascntrepatruochicuTomlvainvitaladans,dac
altfelnuseputeaiaveasispunclprseapeRobert.Aveasplece
apoilaNewYorksirezolvetreburile:nticuRobertiapoicuGrace.

O.Doamne,segndiTom,iarosfiecadatatrecut.Dansulncepuse
deojumtatedeori,decteorincercasajunglaea,altcinevaiolua
naintesautrebuiasinviteelpealtcineva.Tocmaicndsevzunsfrit
liber,simiobtaiepeumr.EraDiane.

Cumnatelenumaiaudreptulsfiedansate?

Diane,credeamcnumaivii.

tiameuc,dacnuvin,nuviinicitu.Eloludemijlocise
ntunecpuincndmuzicasedovediafilent.Dianepurtaorochieroie,
nou,pecareiocumprasedinLosAngelesincercasesivopseasc
buzelentronuanasortat,darnupreareuise.Miroseaputernicaparfum
iabutur,aicreiaburiitulburaseriochii.

Arigrozav,spuseel.

Mulumesc,bunuledomn.


DemultvremenomaivzusepeDianeameit.Nutiadecelntrista
faptulceabusemaimult.iapsaoldurilepealeluiitiacdaciarfi
datdrumul,sarfirostogolitpesteel.Privireaeieraplindenelesuriironice,
carelnedumereauinuiplceaudeloc.

SmokymiaspuscnuteaimaidusnWyoming.

Aaiaspus?

Aha.

Pi,aae,numammaidus.Unuldinanimaleledeacolosa
mbolnvit,aacosmducsptmnaviitoare.

Ahaha.

Ahaha?Ceiasta,Diane?

tiaceeraisecertngndpentrucidduseocaziasmping
discuiaattdedeparte.Arfitrebuitsipuncaptimediat.

Nimic,sperdoarcaifostbiatcuminte,astaitot.

Zu,Diane,aibutpreamult.

Fuseseogreealsiospun.Ochiieiaruncauacumvpi:

Ambuteu?Snucrezicnamobservatcutoii.

Cesobservai?Altgreeal.

tiibinecevreausspun.Sencingeaerulcndsunteiamndoi.

Elcltindincap,deparceaarfifostnebun,darfemeiavzuseci
atinseseinta,iirnnji,victorioas,ameininndulcudegetul:

Binecpleacacas,cumnatele.Numaischimbarniciuncuvnti
cndsetermindansul,eaiaruncdinnouprivireaaceeainsinuantiplec
legnnduiprovocatoroldurile.Elrmasesirevinlabarieraacolo
cndAnnieveninspatelelui.

Cepcatcnuplou,optiea.

Haisdansezicumine,spuseelioludeumeri,naintesio
rpeascaltul.

Eraunritmrapididansaufrsseating,lunduiochiiunuldela
cellaltnumaicndintensitateaprivirilorarfipututsitrdeze.Soaibatt
deaproapeitotuiinaccesibileraoformrafinatdetortur.Dupaldoilea
dans,Frankncercsoinviteiel,darTomfcuoglum,spunndcelera
fratelemaimareinuolssplece.

Urmobaladcntatdeofemeie,careiplngeaiubitulcondamnatla
moarte.Puturnsfritsseating.Atingereapieliieiimoliciuneatrupului
lipitdealluilameiritrebuisnchidochiicasirevin.tiacDianei
pndeadeundeva,darnuipsa.

Ringuldedanseraaglomerat.Annieseuitlafeelecelordinjurispuse
ncet:

Trebuiesvorbesccutine.Cumsfacem?

Desprecesvorbim?arfivrutelsispun.

Pleciicuastasetermin.Dar,nlocdeasta,seauzispunnd:

Teateptlapiscin,pestedouzecideminute.

EaddudincapiapoifuluatimediatdeFrankladansulurmtor.


LuiGraceisenvrteacapulinunumaidincauzacelordoupaharede
poncipecarelebuse.DansasecuaproapetoatlumeacuTom,Frank,
Hank,Smoky,chiaricudraguliscumpuldeJoeierancntatdeea
nsi.Seputearsuci,legna,balansa.Nuipierduseechilibrulnicimcaro
dat.iprearucnueraiTerriCarlsonacolo,sovad.Pentruprimaoar
nvia,ntoatviaaei,sesimeafrumoas.

Aveanevoielatoalet.Eraunalnghambar,dar,cndajunseacolo,
vzuceracoad.Segndicnimeninusevasupradacsevaducencas;
laurmaurmei,aproapecfceapartedinfamiliei,ntrunfel,astaera
petrecereaei,aacsendreptspreuaprispei.

Deschiseua,inndocugrijcasnotrnteasc.Mergndpe
coridorulstrmtcareducealabuctrie,auzivoci.FrankiDianese
cioroviau.

Aibutpreamult,spuneael.

Dutedracu.

Nuetreabanoastr,Diane.

Apusochiipeeldecndavenitaici.Uittelaea,parceocean
clduri.

Eridicol.

Doamne,ceprotisuntbrbaii.

Seauziunzdrngnitviolentdevesel.Graceseoprise.Tocmaicndse
hotrsessentoarcialacoad,auzipaiiluiFrankndreptndusespre
u.Dacovedeastrecurnduseafar,iarfidatsigurseamactrsesecu
urechea.Naveatimpsplecepncndieeael.Nuirmneadects
meargnainteisdeapesteel,deparcarfiintratchiaratunci.Frankse
ntoarsenprag:

Altcinevaarcredecetigeloas,Diane.

Maiscutetem!

Scutetelitupeel.CeDumnezeu,eomntoatfirea!

ieaefemeiemritaticucopilpedeasupra.

Franksentoarseipipecoridor,cltinnddincap,iarGraceiiein
cale.

Salut,spuseeacuvoioie.

Eltresriviolent,darireveniiizmbi

Hei,uiteopefrumoasabalului!Cefaci,scumpo?

iipuseminilepeumeriiei.

Mdistrezdeminune.Mulumescpentruastaipentrutoate.

Afostoplcere,Grace,credem,spuseel,srutndouorpefrunte.

EO.K.dacmergaicilabaie?Afarecoadi

Sigurcda!Dutepeacolo!

Cndintrnbuctrie,acolonumaieranimeni,darauzipaipescri.
Stndpetoalet,sentrebcineeraupersoaneledesprecarevorbeauFranki
Dianeideodatavusentimentulneplcutctia.


Annieajunsenaintealuiimerseagalectrecaptulndeprtatal
piscinei.Aerulmiroseaacloripantofiieirsunaustridentpeplatformade
ciment.Serezemdezidulvruitisttunntuneric,simindnspate
rcoareacrmizii.Dinsprehambar,napabazinuluiseprelungeaolumin
argintie,pecareoprivimultvreme.Dincolo,nlumeadeafar,acordurile
unuicnteccountryncetarincepuoaltmelodie,parcfoartendeprtat.

Isepreaimposibilsfitrecutnumaionoapteiozidecndsttuser
amndoinbuctriacaseidelaru,frnimenicaresidespart.ipru
rucnuispuseseatunciceeacevoiasispunacum.Nugsisecuvintele
potrivite.Dimineaa,cndsetrezisenbraelelui,fuseselafeldesigurde
sentimenteleei,deiseaflanpatulpecarelmprisecusouleinumai
devremedeosptmn.ieraruinedoardefaptulcnusimeanicio
ruine.Totui,cevaompiedicasesispunatunci;acumsentrebadacnu
cumvaifuseseteamdereacialui.Nupentrucsarfindoitvreoclipde
iubirealui.Cumarfiputut?Doarcelpreacintrasentrolumeumbriti
eranconjuratdetristee.Vzuselucrulacestaimaidevreme,ndisperarea
lui,cndncercasesofacsneleagcesentmplacuPelerin.

Laintrareadinsprehambar,spaiulseluminaoclip.Elseopri,
scrutndntunericulncutareaei.Eafcuunpasnainte,iarelovzuiveni
ctreea.Anniefugideodatspreel,deparccinevalarfipututrpideacolo.
nmbriarealui,simiaceeaidorinnfioratpecareieancercasetoat
searasiostpneasc.Respiraulafelisngelelepulsalafelnvine,de
parcarfifostunsingurorganismcaresedespletiseiacumsempleteadin
nou,njuruluneisingureinimi.Cndputunsfritsvorbeasc,sestrnse
lapieptulluiiispusecaveadegndslprseascpeRobert.Vorbictde
calmeranstare,cuobrazullipitdepieptullui,astfelnctnuiputeavedea
ochii,fiinduifricsivad.ispusectiacvafiodurereteribilpentruei
toi.Dareraodurerepecareioputeaimagina,spredeosebirededurereade
alpierdepeel.

Tomoascultntcere,mnginduifaaiprul.Nuvorbinicidupce
eaterminiAnniesimiprimulacdegheaalspaimei.Ridicfruntea
ndrznindslpriveascivzunochiilui,cemoialcopleeapreatare
pentruaingduisscoatvreuncuvnt.Elseuitpestebazin.Muzicase
auzearitmatdeafarielicoborochiiasupraeiicltinuordincap:

Annie

Cee?Spunemi.

Nupoifaceasta.

Pot.Osmduclaeliosispun.

iGrace?CrezicosipoispuneiluiGrace?

Eancercsiciteascnochi,prinntuneric.Decefceaasta?Sperase
celovantri,ielnufceadectsiaducnfandoiala,punndos
priveascsingurullucrulacarenuaveacurajssegndeasc.Annietiac
preferasestratezechestiuneanmanieraeideaseascundedeadevr,
obiectivndul:ispusesec,bineneles,astfeldentmplriintristaupe

copii,erainevitabil;dar,dacsarfidespritntrunmodcivilizatiplinde
tact,fatanuaveasrmncutraumatisme;nfond,nuipierdeaniciun
printe.tiacnteorieaveadreptateivzuselucrulacestadovedinduse
justdecteoridivoraserprietenideaiei.Dar,bineneles,pentruei,acum,
aici,cuGrace,totuleraunnonsens.

Dupctasuferit.spuseel.

Creziceunutiu!

Binenelesctii.Euvoiamsspunctocmaideasta,pentructii,
nosfaciniciodatasta,deiacumcrezicospoi.

Easimicumiseadunnochilacrimipecarenuleputeaopri.Voceaei
rsunslabnncpereamare,caolamentaienbuit:

Namdeales.

AaaispusidesprePelerin,dargreeai,spuseel.

Bine,darcealaltalegerearfistepierd!

Elddudincap.

Nuvezicastanuioalegere?Continuea.Tuaialegesmpierzi?

Nu,spuseelsimplu.Dareunutrebuiesaleg.

iimintecespuneaidesprePelerin?Aispuscsaduspnla
margine,avzutceedincoloiaalessaccepte.

Dacceeacevezidincoloesuferina,numaiunprostaralegeso
accepte.

Darpentrunoinuarfisuferina.

Elcltindincap.Anniesesimideodatfurioaspeel,pentruc
spuneacevaceeraadevrat,recunoteaastanadnculei,ipeea,pentruc
nuiputeastvilisuspinelecareizguduiautrupul.

Nummaivrei,ispuseiseurimediatpentruautocomptimireaei
jalnicipentrusentimentuldetriumfpecarelavucndvzuochiilui
umplndusedelacrimi.

Vai,Annie,naistiiniciodatctdemulttevreau.

Eaplnsenbraeleluiiipierdunoiuneatimpuluiiaspaiului.i
spusecnuputeatrifrelinugsinicioalinarencuvintelelui,cndeli
rspunseceleracelcarenuputeatrifrea.Eloncredinacvavenio
vremecndvapreuizilelelormpreuncapeundaralnaturii,careifcuse
viaamaibun.

Cndnumaiputusplng,sesplpefanapapiscineiielgsiun
prosop,ioajutsiteargrimelulcarecursese.Ateptar,frsmai
vorbeascpreamult,pncndobrajiieiipierdursemnelelacrimilor.Apoi
plecarpernd,cndliseprucnuvorfiluainseamdeoaspei.

Anniesesimeacaocreaturcondamnatsitriascrestulvieii
ntromlatin.Eraprimaoar,duplunidezile,cndluaseunsomnifer.Era
unuldintreaceleafolositeidepiloi,dupcaresespuneactetrezeai
proasptilucid.Eraadevratcntrecut,cndlefolosiseregulat,somniferele
acesteanuaveauefectesecundarepreamari.Acum,ns,isimeacreierul

nvluitnnitepturigroase,darsuficientdepermeabilepentruaiamintide
celuasepastileleipentruafirecunosctoarecofcuse.

Graceveniselaealapuintimpdupceieiseramndoidelapiscin
iispusesescurtcvoiasplecedelapetrecere.Artapaliditulburat,dar
cndAnnieontrebasedacsentmplaseceva,spusesecnimic,eradoar
obosit.Preacevitspriveascnochiimameii,dupceiluarla
revedere,Anniencercsavorbeascdesprepetrecerepedrumulctrecas,
darnuprimidectrepliciscurteiformale.Ontrebdinnoudacsesimea
bineiGracespuseceraobositiieragrea.

Delapunci?

Nutiu.

Ctepahareaibut?

Nutiu!Nuimarelucru,numaiinsista.

Seduseimediatlaculcarei,cndAnnievenisosrute,murmurceva
irmasecufaalaperete.

Aacumfceainaintedeaveniaici,Annielusomnifere.Sentinse
dupceasincercsiconcentrezeochiimpienjeniiasupracadranului.
Seapropriadeoraopt.iaminticFranklentrebasedacveneaulabiseric
i,pentrucisepruseopedeapspotrivit,irspunsesecveneau.ifor
trupulmoalesiasdinpatisetrctrebaie.UaluiGraceera
ntredeschis.Anniesehotrsfacobaie,ipeurmsintrecuunpahar
desucisoscoale.

Zcunapafierbinte,ncercndsnltureameealaprovocatde
somnifere.Dincolodeea,simeadejacoliidureriimucndoadncpe
dinuntru.Astaifiaracarevalocuintinedeacumncolo,ispuse,trebuies
teobinuieticuformaicumicrileicunevoileei.

SembrcicobornbuctriesiaunsucpentruGrace.Eraopti
jumtate.ncercasesiocupemintea,dupcesetrezisedeabinelea,culiste
alelucrurilorcaretrebuiaufcutenaceastultimzilaDoubleDivide.
Trebuiasifacbagajele;slasecasacurat;sverificefrnaiuleiul;sia
nitemncarepentrudrumsfacsocotelilecuBookerii

Urcndscrile,vzuualuiGracenaceeaipoziie.Btuuorntblie
cndintr.Seduselageamitraseperdelele.Eraodimineafrumoas.Pe
urmsentoarsectrepativzuceragol.

JoefuprimulcaredescopericiPelerindispruse.Pnatunci,
cutaserprintoatecotloaneleiacaretrurilefermeifrsgseascnicio
urmafetei.Merseserpemalurileruluiigemeniiistrigasernumelepn
rguiser.Nulerspunsedectciripitulpsrilor.ApoiJoevenisedela
grajduristrigndcdispruseicalulivzuserclipseauiauaifrul.

Osfiebine,spuseDiane.Sadussclreascpeundeva.

TomvzuspaimadinochiiluiAnnie.Amndoitiaucpoatenueraatt
desimplu.

Amaifcutaavreodat?ntrebel.

Niciodat.


Cumsesimeacndvaiculcat?

Linitit.Ziceaciepuingrea.Credconecjiseceva.

Annieartaattdemicidesperiat,nctTomarfivrutsoian
braeisoncurajeze,dar,subprivireascruttoareaDianei,nundrznii
Frankfucelcareofcu.

Dianne,aredreptate,omngieFrank.Osfiebine.Annieseuitatot
laTom:

EnsigurancuPelerin?Nulaclritdectodat,ieri.

Nuinicioproblem,spuseTom.

Nuerachiarominciun;darnuspusecstareacaluluidepindeadecea
afetei:

EuiFrankosvedemdacnuputemdadeeaprinmprejurimi.

Joespusecvoiasviniel,darTomlopriiltrimisesladucpe
Rimrockipecalultatluilui,ntimpceeliFrankplecarsseschimbedin
hainelededuminic.

Tomieiprimul.AnnieolspeDianenbuctrieisedusespre
hambar,casipoatvorbictevamomente.

CredcGracetie,spuseeancet,privinddreptnainte.

Fceamarieforturicasiinfirea.Tomddugravdincap:

Aazicieu.

mipareru.

Snuiparru,Annie,Auzi?Niciodat.Numaiapucarsispun
altceva,pentrucveniiFrankimersertoitreictrebalustradaunde
ateptaJoecucaii.

Uiteiurmele!StrigJoe.

Artnitecontururidesenatedarnrn.PotcoaveleluiPelerinse
deosebeaudecelealecelorlalicaidelaferm.Nuputeauaveaniciondoial
curmeleeraualelui.

Tomsemaiuitodatnapoi,cndcotirsprevad,darAnnienumai
eraacolo.ProbabilcDianeoluasencas.Numaicopiiisemaiuitaudupei.
Lefcusemncumna.

LuiGracenuiveniseideeadectcndgsisechibriturilenbuzunar.Le
puseseacolodupceexersasemecheriacutatlei,laaeroport,cndateptau
sfieanunatzborulei.

Nutiadecndclrea.Soareleerasus,deciprobabilctrecuser
ctevaore.Clreacaonebun,seumpleademniefrnicioezitarei
conjuramniassentoarcnPelerin.Elosimiseialergaznatic,
dezlnuit,cubotulnspume,caarmsaruldevntaluneivrjitoare.Simea
c,daciarficeruto,arfizburat.

Lanceputnuavuniciunplan,pornipurtatdeofuriecareiputea
distrugeipealiiipeeansi.Pecndlneuaiistrngeachingilen
arculundencepeassecrapedeziu,tianumaicvagsiunmoddeai
pedepsipetoi.Osifacsleparrudecefcuser.Abiacndurcase
ctrepuniisimiseaerulrecenfancepusesplng.Lacrimilei

alunecaseriroaiepeobrajiinulemaiputuseopri;seaplecasepegtullui
Pelerinisuspinasecusughiuri.

Acum,cndseoprisersbeaapdiniazuldepeplatou,simicfuria
nuisemicorase,ciparcserspndisenea.itersegtulumedcaluluii
revzunminteceledousiluetevinovate,careieeauunadupaltadin
ntunericulpiscinei,canitecinicarefurasercevadincurteamcelarului.i
peurm,mamaei,cumachiajultersdedesfruicuobrajiiroii,sttuse
acololavolaniontrebasedeceieragrea.

DarcumdeputuseTomsfacasta?Tomalei.Duptoatbuntateai
grijadedinainte,abiaacumiartaseadevratafa.Totulfuseseunrol,o
scuzbuncassepunlaadpost.Trecusenumaiosptmndecnd
vorbeairdeacutatlei,ceDumnezeu!Isefceagrea.AduliiIifceau
grea.itoitiaudespreasta,toi.AaspuseseDiane.Caoceanclduri,
aaspusese.Eragreos,erangrozitor.

Depeplatou,Graceseuitctreprimatrectoarespreculme.Preao
cicatricespatnfaamuntelui.Acolosus,pepajiteaundefusesercuvitele
isesimiseraadebine,acolosussttuseramndoi.Murdriserlocul,l
stricaser.imamaeicareminisecseduceacolosingurcasiadune
gndurile,oDoamne.

Eibine,aveaslearateealor.Aveachibriturileiosdeafoccabanei.O
sardcahrtia.iosigseascoaselecarbonizatencenuioslepar
ru.Da,atuncichiarosleparru.

Eragreusideaseamaceavantajaveafatafadeei.Tomcunotea
unindiancareputeapriviourmiapoisispuncndfusesefcut,cuo
preciziedeminute.Franksepricepeaiellaurme,multmaibinedectTom,
pentruceravntor,darnicielnuputeaspunectdevechierauicuct
timpnaintetrecusefatapeacolo.Nuputeasideaseamadectcmergea
foarterepedeic,dacoineatotaa,ncurndaveasngenunchezecalul.

Leeradestuldeclarcmergeasprepoienilenalte,aacnumaifu
nevoiedeconfirmareadatdeurmadecopitgsitnnoroiuldelngiaz.
ClrindcuJoe,fatanvasessedescurcebinenmprejurimilefermei,dar
pedrumulacestanumaifusesedecndurcaservitele.Dacvoiasajung
undeva,celmaisigurlocsprecareputeassendrepteeracabanadelemn.
Dacnusertceaprintrectori.Dupdousptmnidevar,locurilese
schimbaser.Chiarifrvrtejuldincapulei,careerauordepresupus
dupcumclrea,iarfifostgreussedescurcepeundrumpecarenulmai
strbtusedectodat.

Frankdesclecasmaiarunceoprivirelaurmeledelamargineaapei.i
scoaseplriaisetersecumnecapefrunte.Tomdesclecaieliinucaii,
casnustriceurmele.

Cecrezi?

Nutiu.Sauscatpedeasupra,dar,cusoarelesta,puteasse
zvnterepede.Areojumtatedeornfa,poatemaimult.


Lsarcaiisseadapeiseterserdesudoare,privinddincolode
platou.

Credeamcoputemvedeadeaici,spuseFrank.

ieu.

Untimp,tcurascultndzgomotulcucarecaiisorbeauapa.

Tom?

Tomsentoarseiivzufratelestnjenit:

Nuetreabamea,darasear,Dianetii,buseunpaharnplusi
eramnbuctrieimitotspuneadespretineiAnnie,csunteimrog,i
amspuscnuetreabanoastr.

Nuinimic,zii.

Pi,aspusnitelucruriiatunciavenitGraceinusuntsigur,dars
arputeasfiauzit.

Tomddudincap.FranklntrebdacDianeaveadreptateiTomi
spusecerafoarteposibil.Seuitarunullaaltuliopartedinsuferinalui
Tomiseoglindinochi,pentrucFranklntrebblnd:

Etiprinsru,nu?

Ctderusepoate.

Apoinumaispusernimic,nclecaripornirdeacurmeziul
platoului.

DeciGracetiainuipsacumaflase.Eraaacumsetemusenc
dinaintedeavorbicuAnnieacum,dediminea.Cndplecaserasear,o
ntrebasepeGracedacsedistrasebineieanicinulpriviseiiadresase
doarunzmbetdecircumstan.Cedureremaretrebuiassimt,cas
goneascaa,gndiTom.Odureredincauzalui.ioprimiipeaceeanel,
lngsuferinadejaadunatacolo.

Pecreast,seoprirdinnousseuitedupea,darnovzur.Cndi
gsirurmele,acesteaartaucnuidomoliseaproapedelocgoana.Preac
lnvrtisepuinpelocpePelerin,ncercndsideaseamadecevasaus
gseascdrumul.Apoilmnasedinnoulagalop.

Franktrasedefrunloculundepantacreteaacoperitcupini.iart
luiTompmntul.

Cezicideasta?

Numaieraunsingurrnddecopite,cimaimulte,iarPelerintrecusei
elpeacolo,sevedeaduppotcoave.Eraimposibildespuscareerauurme
proaspeteicaremaivechi.

TrebuiesfiecivadintremustangiibtrneiGranola,spuseFrank.

Camaa.

Nuiammaivzutniciodatsurcepnaici.

Nicieu.

lauzirlajumtateadrumuluispretrectoareiseoprirsasculte.
Eraunvuietnfundati,lanceput,Tomcrezuceraorostogoliredepietre
undevapemunte.Apoiauzirunnechezatascuititiurceraucai.


Clrirrepede,darcupruden,sprebuzatrectorii,ateptndusen
oricemomentsleiasnaintehergheliademustangi.Darnafardeurmele
careurcau,nusevedeanimic.Eragreudespuscteanimaleerau.Poatevreo
duzin,gndiTom.

nparteadesus,trectoareasedespicandoudrumuri.Casurcispre
puniledevar,trebuiasoieiladreapta.Seoprirdinnouicercetar
terenul.Pmntulerafrmntatdecopiteieraimposibilsideaseamance
parteoapucasePelerin.

Fraiisedesprir,TomoluladreaptaiFranklastnga,pedrumul
cobortor.Lavreodouzecidemetriderscruce,TomgsiurmeleluiPelerin,
darnuurcau,cicoborau.Puinmaisus,pmntuleradinnoufrmntati
erapecaledeacoborslcercetezecndlauzipeFrankstrignd.Seduse
ctreeliFrankispusesasculte.Untimp,Tomnuauzinimic,apoiurm
iarinechezatulacelaslbatic.

Undeducedrumulsta?

Nutiu.Namfostniciodatpeaici.

TomlmpunsepeRimrockcuclciele,ndemnndullagalop.Poteca
erpuianjos,apoiurca,apoicoboradinnou.Erangusticopaciidepe
marginileeipreaussestrngtotmaimultpelngclre.Dinlocnloc,
drumulerablocatdecteuntrunchiprbuit.SreapesteeleiRimrocki
ascultandemnurilefrsipiardcumptulifrsmiteniciocrengu
delaloculei.

Dupctevasutedemetri,loculsedeschidealapoaleleunuiurcu
abrupt,presratcupietreascuite.Pmntuleraafnatinegru,pnla
margineapduriidepini.Potecaduceaspreceeacepreaafiovechecarier
depiatr,spatncalcarisemnndcuceaunulunuiuria,spartivrsat
pestemunte.Deaici,Tomauzidinnou,pefondultropotuluiluiRimrock,
nechezatulcailorslbatici.ApoiauziuniptirecunoscuvocealuiGrace,cu
ostrngeredeinim.NuvzunimicdectdupceRimrockajunsengura
ceaunului.

Fataseghemuiselngunperetemuntos,ncolitdeungrupdeiepe
agitate.Erauaptesauopt,cumnjiicrlaniialergauncerc,speriinduse
uniipealii.Nechezatullorseamplificantrestnciiprafulcareseridicasei
iorbea,lesporeansutitpanica.nmijloc,cabrnduseilovinduseunulpe
altulcucopitele,seaflauPeleriniarmsarulcelalbpecarelvzusecuAnnie.

IisuseCristoase,exclamFrank,careajunseseiel.Calulluivruso
ialagoan,darlstpniilinupelocnapoialuiTom.iRimrockera
tulburat,darnusetrda.Gracenuivzuse.TomdesclecaiidduluiFrank
frulluiRimrock.

Staiaici,poateosamnevoiedetine,darslefacilocrepededac
vinncoace,spuseel.Frankncuviindincap.

Tomolulastnga,cuspatelelazid,frsiiaochiidelacai.Acetia
seroteaunfaaluicantruncaruseldement.Simeagustulprafuluingt.

Eraattdedens,nct,nspateleiepelor,Pelerinnumaieradectunnor
negruncletatcuaburulalbalarmsaruluislbatic.

NulmaidespreaudeGracedectvreodouzecidemetri.nsfrit,l
vzuiea.Erafoartepalid.

Aipitceva?Strigel.Gracecltindincapincercsistrigec
naveanimic,darvoceaeierapreaslabpentruaputeastrbatevacarmul
cailorinoruldepraf.Cndczuse,iscrntisegleznaiseloviselaumr,
daraltcevanupise.Doarceraparalizatdeteammaimultpentru
Pelerindectpentruea.Vedeagingiiledezgolitealearmsaruluiaicruidini
ncercausapucegtulluiPelerin,caredejaerastropitdesnge.Darcelmai
ruifceauchemrileagonicealecailor,careerauaidomacuceleauzitedeea
doarodat,ntrodimineacuninsoare.

lvzupeTomsconduiplriaipindntreiepe,fluturndon
faalorcasleatragatenia.Elesempiedicaripierdurritmulcercului,
lovindusedeceledinspatelelor.Sentorsesercutoatectreeliellemn
repededepartedePelerinidearmsar.Unadintreelencercssentoarc,
darTomserepezispreeainols.Prinnoruldepraf,Gracevzucumunalt
om,probabilFrank,duceaalidoicaidincolodeintrareancarier.Ipelecu
mnjiiicrlaniilorgsirieireaisendeprtarngoan.

Tomsentoarseioludinnoupelngzid,fcndulelocarmsarilor
ncletai,probabilcasindeprtezedeea,segndiGrace.Seopricamn
acelailocundeseopriseiprimadatiostrig:

Staiacolo,Grace.Osfiebine.

Apoi,frniciunsemndeteam,seapropiedecai.Graceivedeabuzele
micnduse,darnuiauzeacuvintele,dincauzanechezatuluianimalelor.
Poatecvorbeasingursaupoatecnuspuneanimic.

Elnuseopridectlngeiiabiaatunciprursisesizezeprezena.
FatalvzuntinzndusedupfrulluiPeleriniapucndul.Ferm,darfr
sparcfceavreunefort,trasecalulnjos,pncndcopiteledinfai
atinserpmntuliapoilndeprtdearmsarulalb.Apoiidduopalm
zdravnpecrupilgonideacolo.

nfruntatastfel,armsarulintoarsemniaasupraluiTom.

Graceaveasinmintepnlamoartescenacareurm.Darnu
neleseniciodatceeacesentmplasecuadevrat.Calulsenvrteafurios,
ridicndprafulimprocndbucidecalcarcucopitele.Acum,cnd
dumanuliplecase,furialuipreasumplevalea,crescndcufiecareecoual
forniturilorluituntoare.Pentruoclip,prudescumpnitdeomulcare
stteaneclintitnfaalui.

EsigurcTomarfipututssefereasc.Doisautreipailarfiscosdin
caleaadversaruluiilarfiferitdeprimejdie.Gracecrezuimaitrziuc,
atunci,calullarfilsatnpaceiarfifugit,peurmelecelorlali.DarTomse
apropiedeel.

Cndsemic,armsarulsecabrainecheznfaalui.Tomaveanc
timpssefereasc.Fatavzusectdendemnaticseferiseelodat,cnd

Pelerinisecabrasenfa.Tomtiaundevorcdeacopitelecalului,cemuchi
isevamicaicum,chiarnainteaanimalului.Totui,nziuaaceea,nuse
mic,nutresriinuseaplec,cipiimaiaproape.

Noruldepraferapreadenspentruafisigur,darluiGraceiseprucl
vedepeTomdesfcnduiuorbraeleiartnduiarmsaruluipalmelelui.
PreacioferceeaceelioferiseluiPelerinntotdeauna,prieteniai
mpcarea.Dedataaceastans(darGracenuaveasmaispungndulei
nimnui),darulluiTompreascuprindmaimult,chiarfiinalui.

Apoi,cuunzgomotteribil,final,copiteleeabturasupracapuluilui
ildoborrlapmntcapeostatuie.

Armsarulsecabradinnou,dedataaceastapentruaigsipentru
copiteunlocmaisigurdecttrupulomului.Pentruoclip,prunedumeritde
ocapitulareattdebruscitropidectevaoripeloclngcapulomului.
Apoi,scuturnduicoama,mainechezpentruultimaoar,nispreieirea
dincarieridispru.

nanulurmtor,primvarafutimpurielaChatham.Pelasfritullui
aprilieczuoninsoarenoapteaizpadaseaternuddoupalme,iarlui
AnnieifuteamcmuguriidincireiiluiRobertvordegera.Darfuozpad
trectoareinmai,ceiasecopacimicinflorirntoatsplendoarea.Acum,
petalelelorrozaliincepuserdejasseaureascpemarginiissstrng.
Fiecareadieresmulgeadinpomiopaldefloriileaterneapeiarb,n
cercuritotmailargi.Celeczuteprimelesecontopiserdejacupmntuldela
rdcinacireilor;altele,mainorocoase,seopriserpevoalulsubirecare
acoperealeagnulscoszilniclaumbr,odatcuvenireatimpuluicald.

Eraunleagnvechi,dintrestie,druitdomtudealuiRobertla
naterealuiGraceicareadpostisedealungulanilorcapeteledeformateale
mimultorgeneraiideavocai.VoaluldeasupracruiasaplecaAnnieera
nou.Observasecbebeluuluiiplceaspriveascflorilecarepoposeaupeel.
Acum,uitnduselel,vzucdormea.

Erapreadevremecasideaseamacucinesemna.Aveapieleaalbi
prulcastaniudeschiscunuanerocate,motenitecusigurandelaAnnie.
Decndsenscuseitrecuseraproapetreilunideatunciochiiluinui
schimbaserculoarea,rmnndalbatri.

DoctoruleiispuseseluiAnniecarfitrebuitsdeanjudecat
companiaproductoareasteriletelorcacelpecarelpurtacndrmsese
nsrcinat.Aveauntermendevalabilitatedecincianiinulpurtadectde
patru,dardejaseuzase.Doctoruloasigurcvafidespgubit,pentruccei
delacompaniearfifcutoricecaseviteproastapublicitate.Anniersesei
sesimiseciudatcndispusesecnuvadapenimeninjudecaticu
toateexperieneleprecedentenicinuvantrerupesarcina.

Frfpturadinpnteceleei,Annienutiadacvreunuldineitreiea,
RobertiGracearfisupravieuit.Poatecarfipututdeveniunizvornplus
dedurere,atrgndasupraeitoatesuferinelelorneconsumate.nschimb

ns,dupprimulocaldescoperirii,sarcinaeideveniseunealtavindecriiia
calmuluicareseinstalasetreptatnfamilialor.

Anniesimiogreutatensniisegndisltrezeascislalpteze.
EraattdediferitfadeGrace.Easenelinitearepedelasninuiajungea
niciodatlaptelei,lavrstaasta,ohrneadejacubiberonul.Bebeluulde
acumseagadeeaisugeadeparcarfitiutcastatrebuiasfac.Dup
cesestura,adormeapurisimplu.

Seuitlaceas.Eraaproapeorapatru.Pesteoor,RobertiGraceaveau
sprseascoraul.

Anniesegndicarfipututintrancassamailucreze,darrenunla
idee.Avuseseozibuniprozapecareoscria,deicastiliconinutnu
semnacuceeacescrisesenainte,iplceatotmaimult.Sehotrsmearg
pnlamicullacdepecmpiapoistreacpelacai.Cndaveasse
ntoarc,probabilcbebeluulaveasfietreaz.

lngropaserpeTomBookerlngtatllui.Annieaflaseastadela
Frank.EliscriseselaChathamiscrisoareaajunsesentromiercuridup
amiaza,pelasfritulluiiulie,iogsisesingur,tocmaidupceaflasecera
nsrcinat.

Frankispusesecvoisersfaconmormntarenfamilie,frmult
lume.Totui,setrezisercuvreotreisutedeoameni,uniiveniitocmaidela
CharlestoniSantaFe.Nuncpusertoinbiseric,aacdeschiseser
uileimuliascultaserslujbaafar,nsoare.

Frankiscriacisepreaceasarbucurasafleasta.Defapt,eli
scrisesepentruc,nziuadedinainteamoriilui,TomispuseseluiJoec
voiasideauncadouluiGrace.Amndoifuseserdeprerecfataartrebui
slprimeascpemnzulluiBronty.FrankvoiastiececredeaAnniedespre
asta.Dacisepreaoideebun,aveausItrimitpemnznremorcalor,
odatcuPelerin.

Robertfusesecuideeadeaconstruiungrajd.Annielvedeaacumla
captulaleiidecastanicaresearcuiadinsprelacpestecmp.Cldireaarta
boasinoualturideunplcdeplopiimesteceniabianverzii.Decte
oriovedea,Anniesesimeasurprins,nuseobinuisencbineculemnul
luciosicupoartaceanou.Iarbaifrunzeleidesfceauculoareanattea
nuanedverde,nctdincmpidincopacipreacsedesprindeuncntec
nsurdin.Cndseapropie,amndoicaiiinlarcapetele,apoise
ntoarserlinitiilapscut.MnzulluiBrontyeraacumuncalzdravnde
unan,pecare,nprezenaaltora,Pelerinltratacuundispresuveran.De
fapt,seprefcea,Annieiprinsesedemulteoripeamndoi,jucnduse.
inndusedeunstlpalporii,serezemsipriveasc.

Graceveneanfiecareweekendlacai.Cndoprivea,Annieiddea
seamactdemultenvasefatadelaTom.Eleraprezentnmicrileei,chiar
infelulcumlevorbeacailor.Nuipresaniciodatpreatare,iajutadoars
segseasc.Crlanulsedeprindeauorcuomul.Sevedeadejalaellinitea
aceeaacailordelaDoubleDivide.GracelbotezaseGully,dupceontrebase

ipeAnniedacisepreacprinilorluiJudith,learfiplcutasta.,Anniei
rspunsesecerasigurcda.

NusemaiputeagndilaGracefrunsentimentderespectimirare.
Fataei,careseapropiadecincisprezeceani,eraUnizvorContinuude
miracole.

SptmnacareurmasemoriiluiTomerancnceoatnmintealor
ierabinesrmnaa.PlecaserimediatceGraceputusecltoriiluaser
avionulpnlaNewYork.Zilentregi,:ftafuseseaproapecatatonic.ntro
dimineadeaugust,vedereacailorprusesaprindneaceva.Timpde:
dousptmniplnsseiimrturisisesuferina.irvisepetoi,dar,
dupovreme,prusecsahotrt,caiPelerin,ssupravieuiasc.

nclipaaceea,Gracesematurizase.Daruneori,cnderasingur,n
ochiieiseputeaciticevamaimultdectnceiaiunuiommatur.Sentorsese
dedouoridiniad.Vzusemargineailucrulacestaiddeaonelepciune
tristilafeldevecheprecumtimpul.

Toamna,sentorseselacoalibucuriacolegiloronviorasemaimult
dectomiedeedinedefizioterapie;totuilefceaipeacestea,chiari
acum,sptmnal.CndAnnie,cumariemoii,ispusesensfritdecopil,
Gracesrisensusdebucurie.Nontrebaseniciodatcineeratatl.

NiciRobertnontrebase.Nuifcuseniciuntestpentrualdescoperi,
nicinuvoisesifac.LuiAnnieisepreacelpreferaposibilitateaca
bebeluulsfiealluicertitudiniicnuera.

Annieispusesetotul.ilprinseseipeelnlanuldevinoviii
suferinencaresempletiser,dejaeai.Grace.

DedragulluiGrace,amnaseroricehotrrenlegturcuviitorul
csnicieilor.AnniermaselaChatham,RobertlaNewYork.Gracefcea
naveta,delaunullaaltul,caunelementdelegtur,esndlalocpnza,
destrmatavieilorlor.Dupncepereacolii,venealaChathamnfiecare
weekend,deobiceicutrenul.Uneori,ns,oaduceaRobertcumaina.

Lanceput,oaducea,osrutai,dupceschimbacuAnniecteva
formaliti,plecanapoilaNewYork.Dar,ntrodupamiazploioasde
octombrie,Gracelrugasesrmn.LuasercinampreuncuGrace,.
Roberteralafeldeglumeiiubitorcanainte.CuAnnieerarezervati
ntotdeaunapoliticos,darnimicmaimult.Dormisencameradeoaspeii
plecasedevremeadouazi.Deatunci,aaprocedaunfiecarevineri,ideinu
dormeaacoloniciodatmaimultdeonoapte,nfiecaresmbtplecapuin
maitrziudinChatham.

nsmbtadedinainteasrbtoriituturorsfinilor,luasercutoiimicul
dejunlapatiserialocal.Eraprimaoarcndmergeauacolodupaccident.
Cndieiser,sentlnisercuHarryLogan.ElfcusemarecazdeGraceio
fcusesroeasc,spunnduictdefrumoaseraictcrescuse.Era
adevratcespunea.imaintrebasedacputeatrecentrozipelaeisl
salutepePelerinieilinvitaser.


DinctetiaAnnie,nimeninuaflasecesentmplasenMontana;
oameniinutiaudectclisefcusebinecalul.Harryseuitaselapntecullui
Annieizmbise,cltinnddincap:

Mi,oameni,spuseseel,cndmuitlavoilatoipatrumsimt
foartebine.Mbucurmultpentruvoi.

Multecunotineseminunasercdupatteasarcinipierdute
Anniereuisesoducpeaceastalatermen.Obstetricianulspusesecuneori,
sarcinilelaovrstmainaintaterausuportatemaibine.Annieimulumise.

Copilulsenscuselanceputulluimai,printrocezarianprogramat.O
ntrebaserdacvoiaanestezieparial,darealespusesesodroghezecutot
ceaveau.Cndsetrezise,igsisecopilulpepern,lngea.RobertiGrace
erauieiacoloiplnsesercutoii,apoirseser.

lbotezaserMatthew,duptatlluiAnnie.

AcumAnnieauziscncetulcopilului,purtatdevnt.Segrbisse
ntoarci,cndpornictrecirei,caiinicinuimairidicarboturile.

Aveaslalptezeiapoislschimbencas.Apoiaveasliacuean
buctrie,casopriveascntimpcepregteacina,cuochiiluilimpezii
albatri.PoatecdedataastalvaconvingepeRobertsrmntotweekend
ul.Cndtrecudelac,niteraeslbaticeseridicardinap,sfrmndaerul
cuaripile.

nscrisoarealuidinvaratrecut,Franknumaipomenisedectun
singurlucru.FcndordineprintrelucrurileluiTom,gsisepemasunplic
adresatluiAnnie.Erapentruea,aaciltrimitea.

Annielprivisemultvremenaintedealdeschide.Ceciudatera,se
gndise,cpnatuncinuvzuseniciodatcumartascrisulluiTom.
nuntru,nvelitntrohrtiealb,erabucatadefrnghiepecareioluasen
ultimalornoaptepetrecutncasadelaru.Pehrtienuscrisesedectpatru
cuvinte:Casnuuii.

SFRIT
ntrofrumoasdimineadeiarn,ofatdetreisprezeceanincalecpe
caluleinegruipornetectreundestinnemilos.Datoritunuigravaccident,
attGrace,cticalulPelerinvorrmnetraumatizai.DarAnnieGraves,
mamacelebraluiGrace,nuseresemneazcuofiicinvalidiuncal
demonizat.Eaafldeexistenaoptitorilor,oamenicareauputerea
miraculoasdealecuisufletulcailor.ConvinscntrevindecarealuiPelerin
iceaaluiGraceesteolegturtainic,energicaAnnieprseteNevYorkul
ndreptndusectrefermasinguraticdinstatulMontana,undelocuiete
Tom,unoptitoralzilelornoastre.

Annienutienscaceastcltoriendrzneavaschimbaviaa
ntregiieifamilii.ContrastuldintrepulsulnebunescalNewYorkuluii

respiraialinititafermeiestebinefctorpentruGraceiPelerin.nacelai
timp,atraciairezistibildintreAnnieiputerniculTomsevatransformantro
maredragoste.Celebraziaristnuestensnevoitsaleagntredragostei
datorie,pentrucTomiofer,prinsacrificiullui,osoluienobil.