POVETI l LEGENDE GERMANE

Istorisitede R . M U N CH GE S A N G
DUHUL MUNILOR

n romnete de
E U GE N F R U N Z

RUBEZAH L

DUHUL MUNILOR
POVETI I LEGENDE GERMANE

Istorisite de R. MUNCHGESANG

In romnete de EUGEN FRUNZA

EDITURA ION CREANGA 1970

CUM SPIRITUL MUNTELUI FACE CUNOTINA CU OAMENII

Trecuser ani cu miile, de cnd prea puternicul stpn, Duhul munilor, cel care mai trziu avea s fie poreclit Riibezahl, i gospodrea subpmntul mpreun cu spiriduii si. Dar, ntr-o zi, i cun s mai ias din adnc, s se rsfee la soare i la scaprul stelelor i n limpezimea vzduhului de sus. Izbind nprasnic n poarta de desubt, el o scoase din ni i se pomeni ntre nite muni uriai. Acolo era mpria lui pmntean. Privelitea ns nu-i plcu deloc Pe creste i povrniuri se grmdise zpada n straturi groase, i totul arta lipsit de via, tcut, negurat. Atunci, ridicndu-se poruncitor, el ddu

glas mare i neneles de nimeni fr. doar de duhurile stpnirii sale: Hei, vntule ! Sufl-tot, vin' de matura zpada ! Iaca vin ! se auzi un glas departe, ht departe, ce venea parc din vetrele de foc ale Africii. i, iute ca gndul, suflnd i vjind de zor, vntul se nfi la datorie i se puse pe treab urieete, s vezi i s nu crezi. Ba era ici, ba colea, ba risipea norii ntunecai, ba spulbera i topea zpada de pe creste, rsturnnd vedre mari cu ap, umplnd ruri i praie. Iar unde nu erau, le alctuia pe loc i le pornea la vale hohotind. Privea cum cdeau apele nspumate rostogo-lindu-se, urlnd, clocotind, i arta bucuros ctre culmile deszpezite ca s le vad i btrnul Duh al munilor. Doar n vale, prin coclauri, ls cte un petec necurat ca nu cumva s-i supere pe spiriduii din adnc. Mulumit de aa treab, Duhul munilor i roti ochii peste mpria lui ntinerit, cu pduri ntinse i pajiti verzi, cnd deodat, zri cu mirare nite fiine ciudate, necunoscute lui. Erau oameni. nainte vreme nici nu pomenise asemenea fpturi ! i ntemeiaser trguri, orae, sate i lucrau la cmp folosindu-se de vite i unelte. Duhul munilor, msurndu-i din ochi, voi s-i cunoasc pe aceti proaspei supui ai mriei sale. De aceea lu chip omenesc i se amestec printre ei. ntr-o bun zi, un flcu voinic i chipe se nfi naintea celui mai cuprins ran din Hermsdorf, ntrebndu-1 dac n-are nevoie de argat. Treab ar fi berechet, fcu ranul, c doar e primvar. Poi s te i apuci de lucru. i simbria? Ct plteti? ntreb, prefcut, Riibezahl, lungindu-i gtul ca i cum banii l-ar ispiti grozav. Ei, mai vorbim noi, rspunse ranul. nti s vd cte parale faci. Duhul munilor se nvoi i se apuc de treab. Lucra din zori pn-n noapte, ct n ograd ct pe ogor, iar ranul sta i privea i zmbea bucuros. ntr-un rnd, nevast-sa i vorbi a mustrare : Asculta, omule, nu se cade s leneveti dimineaa n pat i s nu te mai atingi de nimic nici n ura, nici n grajd, nicieri. Dar ce, am cpiat ? rspunse acesta. S m spetesc muncind cnd zdrahonul sta lucreaz ct zece ? Las' c-mi fac eu traiul trai! Am s petrec boerete. Vorbi i se duse tocmai n alt sat, la Hirschberg sau aiurea, unde i gsi tovari de pahar. -apoi, ine-te, bade ! Ce de-a chiolhanuri, ce mai joc de cri ! Acolo i irosea veacul. Iar cnd Riibezahl i amintea de simbrie, numai ce i-o ntorcea: Pi, n-au intrat zilele n sac, biete! Sau i vorbea n doi peri: Uite c azi nu am chef s-mi caut n pung. n cele din urm ranul ajunse s nu se mai trezeasc din beie. Se lega de oameni, le cuta pricin, fcea trboi, nct lumea cumsecade ncepu s se fereasc din drumul lui. Pn ce Riibezahl i spuse ntr-o diminea : Bade, pltete-mi simbria, c eu unul mi caut alt slujb! Zu? se fcu foc beivul. S-mi stai aici pn-n primvara cealalt, la soroc ! i arde de duc tocmai cnd e munca mai grea ? Trntorule ! tiu c i-ar prii! Ct privete sorocul nu ne-am neles n nici un fel! i aminti Riibezahl. Pot s plec cnd mi place. Nici cu simbria nu ne-am neles! rosti ranul apsat ca i cum dreptatea ar fi fost de partea lui. Nu rmi, nu-i dau nici o lecaie ! i Riibezahl plec. ranul slobozi n urma lui mult vorb grea, bombnind cteva zile la rnd. Dar, cnd vzu c alt argat nu gsete i c, lenevind, n-ar ajunge dect la sap de lemn, se apuc iari de lucru sculndu-se cu noaptea n cap. Isprvise n vecii vecilor cu boeria.

Rubezahl nimeri la un alt ran, tot chiabur, dar zgrcit de-i mnca de sub unghii. Deh, a avea trebuin de un cioban la oi, spuse acesta, ns unul vrednic i silitor, care cunoate meseria de-a fir a pr. Pentru c eu, ca s tii, pltesc simbrie gras, nu m joc. Ct anume ? ntreb Rubezahl. Ct ?... Afl c pltesc mai mult ca oricine ; dau peste puterile mele, chiar dac s-ar gsi unii s m fac nechibzuit i mn spart. Pltesc o avere ntreag pentru o treb-oar, colea, de copil. Dup ce trece anul jumtate capei cocogea guldenul *), mndru i nevtmat ! i, pn mi-1 dai, eu din ce triesc ? fcu Rubezahl, curios. Pi da, aa sntei voi, tia ! zise scranul, pufnind. Numai la brdhan v e gndul. Ct de stpn, ce v pas dac-i pierde i bruma de avut ! n sfrit, s n-ai grij. Nu s-a pomenit nc om n slujba mea s rmie nendestulat. Aa c s-or gsi i pentru tine niscai bunti, iar lucrul ce mai! tihn i odihn n fiecare zi. Rubezahl porni de ndat la treab, mn turma de oi n muni, unde o ls n voie s se prseasc, s creasc. Iar n st timp dnsul i tot plimb privirea peste oameni, unii culegtori de rdcini, alii plugari, unii trgovei, alii ceretori. Trai bun ns nu i-a fost dat s afle cu stpnu-su. Ba era chiar foarte nemulumit. Unde tihna, unde buntile fgduite ? Scranul nu-i ddea nimica de mncat. Zicea c aerul tare al munilor ar fi cea mai bun merinde, iar cnd, la struina nevesti-si, dup vaiete i suduieli, se hotra totui s scoat niscai bucate, apoi avea grij s nu aleag dect putregaiuri i mucegai. Astfel Rubezahl, mplinindu-se anul

jumtate i neputnd s mai rabde peste soroc, i ceru simbria cuvenit, un galben ntreg i nevtmat. Chiaburul fgdui s-i plteasc a doua zi. Dar ce credei c fcu ? Prinse, pe furi, un berbec din turma lui i l ascunse prin vecini. Apoi l nvinui pe Rubezahl c n-a grij it de turm, c din pricina lui s-a pierdut cel mai scump berbec din ci avea. Fiind ns el, scranul, bun la suflet lucru tiut i rstiut nu se ndura s-1 aduc pe un cioban tn-dlu naintea judectorului ca s nfunde pucria. O s-i acopere paguba din simbrie i att. Iar Rubezahl s se apuce iari de treab. Acesta, ns, nu avea poft s mai stea. Plec i i vzu de drum, nct chiaburul cel zgrcit trebui s-i nimeasc alt cioban. Cu sta ddu n pagub adevrat. Cci turma, care pn atunci crescuse att de frumos, se mpuina vznd cu ochii, unele oi pierind din cztur, unele rtcindu-se, iar celelalte, slbite la trup, dnd ln proast i srac. De altminteri ciobanul cel nou era i iute la mnie i vrtos la pumn i, cnd nu-i primea fruptul la vreme, gata, srea s-1 bat pe stpn. Unde mai pui c la tot pasul se inea de furtiaguri i nelciuni. Astfel scranul, dnd de mare of i greu, se ci amarnic pentru purtarea lui viclean fa de Rubezahl, purtare ce se ntoarse mpotrivi. Ba l i cut mult vreme, ntrebnd peste tot. Umbla s-i fgduiasc un trai mai actrii i s-1 readuc n slujba lui. Dar Riibe-zahl nicieri. Duhul munilor poposi la Hirschberg, unde judectorul tocmai ducea lips de un secretar. n slujba asta voia s intre Rubezahl. Se prefcu deci ntr-un copilandru slbu, srccios, supus n purtri i cam slbit de foame, nfin-du-se astfel naintea domnului judector i rugndu-1 s-1 numeasc secretar, c nu cere mare lucru n schimb. Acesta l msur mai nti cu nite ochi vicleni, apoi ntreb rstit: Te pricepi la scris ? Iar cnd Riibezahl rspunse ca se pricepe, judectorul porunci: Atunci pregtete-te, am s-i dictez ! i art pupitrul, hrtia, penele de scris i porni s-i dicteze, mai nti rar, apoi mai repede, mereu mai repede, pn nu-i mai ls pic de rgaz. Nimeni, afar de Duhul munilor, n-ar fi putut s urmreasc asemenea iueal a vorbei i pe deasupra s mai i scrie att de frumos. n sfrit, judectorul se opri din dictare, apuc hrtia, rsturn peste ea o nisipelni uria. Zbur apoi nisipul cu un bobrnac i cercet scrisul prin ochelarii si cu ram de os. Zugrveal ieftin ! pufni el. La judectorie nu e nevoie de scrisuri limpezi ca de colar frunta. N-are niciun rost s caligrafiezi ca totul s fie cite i pe nelesul oricui. Hai, rade porcria asta ! i judectorul i ddu un cuit. Riibezahl, vznd c omul nu glumete, rase, cu dibcie, rnd cu rnd. Btrnul lu foaia i, innd-o n dreptul luminii, fcu din cap mulumit. nseamn c biatul trecuse cu bine hopul i putea s intre n slujba ce-o rvnea. Mncarea i leafa nu erau proaste, ns lucrul ce avea de fcut i se pru ciudat. ntr-o zi, btrnul i ntinse o poli de apte mii galbeni i rosti: Suma e greit scris. Trebuie s fie, de fapt, dou mii. Aa c terge aptele i f doi. Astfel de schimbri i cerea nu o dat. Sau i punea n fa un testament: Motenitorul e trecut, din greeal, Eberlin. Trebuie nlocuit cu Matthias. Hai, repede! i, vezi, s nu se cunoasc nimic. Pi, asta-i nelciune, domnule! se mpotrivi Riibezahl. Eu unul nu m prind la potlogrii. nelciune ? Potlogrii ? Vaszic nu vrei s-mi mplineti poruncile ? l repezi judectorul mnios. Ba, mplinesc orice, numai s fie lucru cinstit, rspunse micul secretar. Cu arlatania nu m mpac de fel. Zu ? Ia te uit, neisprvitul! Las' c-i art eu cum trebuie s te pori! Hei, poliai ! Poliaiul se art numaidect. Ia-1 pe biea i du-1 repede la zdup! strig judectorul. Se ine de mecherii i nelciuni. Riibezahl fu luat pe sus i aruncat n temnia ntunecoas. Acolo judectorul cel nedrept l-ar fi inut nchis pn la ziua cea de apoi ca ntr-un cociug de piatr i de zid. ns Duhul munilor se strecur binior prin gaura cheii i iei fr mult osteneal. Judectorul i gsi apoi alt secretar, care l asculta orbete n toate. Nu se sfia de nimic, de nici o frdelege i nela pe capete, ca i cnd ar fi fcut lucrul cel mai cinstit. Nu cuta dect s intre n voia stpnului, s-1 sature de bani. i, astfel, se bucura de ncrederea lui deplin. Dar, ce mutr fcu judectorul ntr-o zi cnd, ntors dintr-o cltorie, i gsi lada de bani spart i golit pn la ultima lecaie ! Secretarul o tersese mpreun cu tot avutul stpnului su, agonisit prin siluire i jaf. Judectorul mai c turb de necaz i trimise o poter clare s-1 prind pe nelegiuit. i poteraii se rspndir prin muni, cutndu-1. Dar, o furtun grozav, abtndu-se asupra lor, le nchise vederea i i inu n loc zile n ir, nct pn la urm, nemaitiind ncotro, hotrr s se dea btui.

*) Moned veche german.

DE UNDE SE TRAGE NUMELE DE RUBEZAHL Mult vreme Rubezahl sttu linitit, cci i cam pierise pofta s aib de-a face cu oamenii. Se inea departe de ei i doar i privea curios. ntr-o zi, se hodinea n grdina lui, n cel mai slbatic trm al munilor, unde nu rbda nicicum s calce picior de strin. Tcut, nemicat ca o stan de piatr, cu care de altfel cam semna la chip, dormea n tihn i visa. Zrise el i pn atunci, de multe ori, un crd de fete galnice urcnd pn n preajma slaului su i, pe vreme bun, hoinrind prin codru, pe poteci, jucndu-se i cobornd apoi n vale o dat cu asfinitul soarelui. Le vzuse ce-i drept, dar nu le bgase n seam. Acu' iat c venir din nou, sprinare, iar dnsul recu

noscu nsfrit cine anume i tulbur somnul. Witgar, fiica regelui Otwin, i fcuse obiceiul s cutreiere munii mpreun cu soaele ei de joac. Dorea s cunoasc acele mprejurimi i s-i petreac timpul zburdnd. Acuma ns crdul cel vesel ddu de un loc nc netiut i nebnuit. Un izvor i revrsa de sus apele nspumate nchipuind jos, pn a nu-i urma drumul spre adncurile vii, un bazin frumos i limpede, strjuit de stnci. Jur mprejurul bazinului cretea iarb deas i nici florile de munte nu lipseau. Chicotind, fetele alergar spre locul acela mbietor i prinser a se sclda, stropindu-se cu ap i desftndu-se n fel i chip. Duhul munilor nu se supr de nvala lor, ba i i plcu s priveasc zmbitor asemenea joac de copii zburdalnici. Dar mai ales fiica regelui l vrji cu farmecul ei neasemuit. O patim fierbinte l cuprinse de ndat, nct hotr s o rpeasc i s o duc n mpria sa. n ziua aceea ns nui veni la ndemn s-o fac ; de aceea, rmase nemicat, lsnd fetele s se zbenguie n voie pn ce, sturndu-se de atta joc, pornir la vale spre cas. Witgar i soaele ei, ndrgind meleagul acela tainic i primitor, mai venir i ntr-alt zi. Dar, pas de mai recunoate ceva ! Totul era schimbat. n locul stncilor aspre vzur nite perei nali de marmur trandafirie, lucrat cu osebit meteug, ce se mpreunau n vzduhul ca o bolt de templu ; n locul ierbii dimprejur rsriser divane scumpe, cu sptare de aur vlurit, iar bazinul se schimbase i el ca prin minune. Aburi jucau strvezii pe faa-i limpede, mbrobonat, semn c se nscuse aici un izvor cald, dintre acelea pe care oamenii le preuiesc att de mult. Un asemenea loc de scald, vrjit i mbietor, Witgar nc nu vzuse pn atunci i, dup ce-i alung prima uimire, fr a mai chibzui cine i cum schimbase totul, pofti s fac o baie de zile mari. Cobor, deci, chicotind n apa joas, dar numai ce atinse cu talpa nisipul argintat, se i pierdu din ochii ngrozii ai prietenelor, ca i cum o putere subpmntean ar fi tras-o, fulgertor, n adnc. Apa se nvrteji, apoi se liniti iar i bazinul, cu ispitele lui viclene, se arat din nou panic i nevinovat. Bilidrut, cea mai drag dintre soaele prinesei, nu sttu mult pe gnduri i se repezi n ap dup ea, ca s-o prind cumva de cma, de pr, s-o scape sau s moar mpreun. Dar apa se dovedi acum tare blnd. Nici mcar vreo bulboan ct de mic, nici un vrtej care s te soarb n jos. Pn i un prunc ar fi putut trece prin ea nevtmat. Atunci, prietenelor nu le mai rmase alta de fcut, dect s verse lacrimi amare i s fug, ntr-un suflet, la regele Otwin, spre a-i mprti trista veste. nspimntat de cele auzite, tatl goni clare n muni, cu slujitori narmai dup el, cernd s i se arate locul unde pierise fata. Dar iat c templul de marmur dispruse ntre timp laolalt cu diva nele de basm. Stncile aspre vegheau iari jur mprejur, izvorul se revrsa de sus, spumegnd i umplnd bazinul, iarba cretea ca la nceput, cum crete i azi, stropit cu flori de munte. Ct despre prines, nici baremi o funduli sau un iret de pantof, nimic. i astfel tatl ei se ntoarse acas mhnit, cutremurat, fr s-i fi dat de urm. Cnd Witgar se detept din spaima ei grozav, iat c se pomeni ntr-un castel cum nici n vis n-a visat. Ce s mai vorbim de palatul tatlui ei! Parc era un bordeia pe lng minunea de aici, cu odi mree, strlucitoare, ntrecndu-se una pe alta n comori i frumusei. Unde, n ce parte a lumii s-au mai vzut asemenea stlpi nali, nchipuii din nestemate mari ct pumnul i miastru lefuitor ? Care om, fie i putred de bogat, ar fi putut s ridice asemenea ncperi tiate cu cristalul dintr-un singur bulgre uria de onix, de smarald sau rubin ? Ce meter, n slujba crui neam regesc, ar fi sdit o grdin a desftrilor cu flori att de mari nct cele obinuite s par biete strpituri, cu arbori att de semei i puternici nct ziceai c poart n ei, nvingtoare, cremenea sutelor de veacuri ? Ce mn de artist va fi lucrat vreodata asemenea rochii uoare ca vzduhul, din brocarduri de aur i argint, cu broderii de perle i diamant, care toate i erau menite ei, frumoasei Witgar ? i cine mai gtise asemenea mas, cu tacm de aur scnteietor, ntr-o sufragerie fr seamn, zugrvit cu cel mai nalt meteug? Oriunde se uita, Witgar nu vedea dect minunii. Putea s pipie orice, s guste, s se nfrupte, totul era nemaipomenit de bun i de frumos. Doar un lucru ciudat: nici o vietate n tot castelul. Afar nu bzia nici o albin, nu juca nici un fluture, n-auzeai pasre ciripind. i nici o slujnic nu venea s-o ntrebe de porunci, nici un grdinar cu stropitoare i foarfec nu trebluia printre flori. Peste tot domnea o linite de cimitir. Dup ce privi lung n jurul ei, Witgar se aez la masa ncrcat cu bunti, mnc pe sturate, apoi se ntinse n patul cu aternut de mtas, moale i adnc. Dimineaa, trezindu-se din somn, gsi o baie minunat i gustarea pregtit cu mult dichis. ns nimeni nu se art ca s-i asculte baremi mulumit pentru grija ce-i purta. Abia mai trziu, pe cnd se plimba prin castel cutnd a-i deslui vraja i rostul lui ascuns, vzu un domn chipe, curtenitor ca un print care, plecndu-se adnc, rosti aceste vorbe subiri : Eu snt stpnul munilor, prines. i toate cte se afl aici, ale mele snt, precum i avuiile i tainele subpmntului. Am i slujitori muli, vrednici i detepi. Iar eu unul ma nchina, prea nobil prines, i slug i-a fi, dac te-ai hotr s te mrii cu mine. i las vreme s te mai gndeti, iar ntre timp atept poruncile dumitale. Vaszic aa! Prinul era Duhul munilor, despre care Witgar auzise destule pn atunci. El o rpise, el i nimeni altul! Iar dnsa, cu toat strlucirea din jur, se afla de fapt la cheremul lui, nchis i nevolnic. Trebuia deci s se prefac i s joace un joc primejdios. i mulumi cu vorbe la fel de subiri pentru cinstea de a-1 fi cunoscut, pentru plcuta gzduire, ludnd castelul cu odile lui de mare pre, ca i gustul fin al stpnului. Acesta i mai arat una-alta, pe urm, simind c Witgar vrea s rmn singur, fu att de cuviincios nct se retrase ndat din faa ei. Prinesa i mai roti o dat ochii prin castel, cercet odile la rnd, mai privi cte un tablou, cte o statuie, struind mirat asupra lor, apoi ns, ostenit de atta strlucire i lux, ddu n plictiseal. Atunci, Duhul munilor, pe care fata putea s-1 cheme de oriunde i oricnd, se nfi pe loc i o ntreb ce dorin are. Mor de plictiseal, rspunse ea plngnd. A vrea s m joc cu soaele mele. Se face, se face numaidect! fgdui Duhul munilor. Plec i se ntoarse repede, aducnd un co plin cu sfecle i o vergea. Prea ginga prines, vorbi el, n-ai dect s atingi cu vrgua una din sfecle i s chemi pe nume fiina care vrei s-i in de urt. Astfel se va mplini dorina dumitale. Treaba asta i plcu prinesei. Lu vrgua i atinse prima sfecl ce-i czu sub ochi, rostind n acelai timp Bilidrut",

10

adic numele celei mai dragi dintre soaele ei. i, ntr-adevr, Bilidrut rsri ca din pmnt, zmbitoare. Vznd ce bine i merge vraja, Witgar mai ncerc iar i iar, strigndu-i pe rnd prietenele pn se adun ntregul crd. Acum, mplinindu-i-se dorina, se ls rznd n voia jocului i a veseliei. Dar bucuria nu avea s in prea mult. Dup cteva sptmni, Witgar i vzu prietenele slbind, pierzndu-i vlaga, topite, urite, blegi. ntr-o diminea se sperie de-a binelea: Bilidrut, scumpa ei Bilidrut, abia se mai tra pe picioare, cu obrajii ofilii, cu ochii stini, urduroi. Tot aa i celelalte fete. Ajunseser nite fiine de comar, jalnice, umbre ale frumuseii de odinioar, stoarse de lumin, de sntate, fr nici un chef de via. ngrozit, Witgar chem pe Duhul munilor i l mustr amar pentru starea n care se gseau prietenele ei. Iertare, nalt stpn! rspunse acesta umilit. Dar lucrurile se ntmpl dup anume legi fireti. Soaele dumitale

11

n-au fost i nu snt dect sfecle. De aceea soarta li-e ca i a celorlalte verdeuri care se ofilesc i mor. Atinge-le cu vrgua i vei vedea c se ntorc la nfiarea lor adevrat. Prinesa fcu ntocmai i se pomeni cu o grmjoar de sfecle vetede naintea ei. Atunci f-mi rost de alte sfecle! porunci Witgar. Duhul munilor iei numaidect, dar, dup ctva timp, se ntoarse i i spuse, mhnit c toate sfeclele din lume arat la fel de ru i c, dac Witgar le-ar atinge cu vrgua n-ar iei din ele dect btrne neputincioase, oloage i bolnave. Dar las' c tiu eu un leac, adug el. Am s pregtesc un ogor mare i am s-1 semn cu sfecl. i, cnd vor iei sfeclele, poi s le vrjeti dup pofta inimii. Pn atunci, cei drept, se cere puin rbdare. Astfel prinesa trebui s atepte i s rabde pn la mplinirea sorocului, iar traiul n castel era din cale afar de plicticos. Uneori se ngrozea de atta singurtate. Alteori auzea cte un fonet prin tufiuri, pe dup sptarele scaunelor, sub covoare ori tocmai sus, n tavan. i, cnd se uita int ntr-acolo, i zrea pe spiridui, nite pitici uri foc dar foarte sprinteni, care se zgiau la ea prostete, cu ochii holbai, tergnd-o apoi iute ca puricii. Duhul munilor venea deseori s-i in tovrie i i vorbea multe i de toate. Arta de obicei, tnr i prietenos. Dar n alte dai Witgar l vedea parc foarte btrn, aprig, nendurtor i n sinea ei cretea mare, mare de tot, vechiul dor de cas. Unde mai pui c era logodit cu tnrul duce de Ratibor, iar inima i ddea ghes s se cunune cu el. Acu, nelegnd fata c Duhul munilor, n-avea s-o lase din mini de bun voie, se gndi la un vicleug prin care s poat scpa.* Dar mai lesne era s gndeti, dect s faci. Toat ndejdea i-o punea n sfeclele ce aveau s rsar i se tot frmnta, n sinea ei, cum s-1 pcleasc pe stpnul ce-i pzea colivia de aur. n cele din urm ogorul rodi i Duhul munilor i aduse n grab un co plin cu sfecle noi. Atunci Witgar se apuc iute de vrjit i cea dinti fptur ce o scoase la lumin fu o albinu. Aceasta se arta istea i asculttoare, nct fata putu s-i ncredineze o solie. Zboar, drag albinu, spuse ea, caut-1 pe ducele de Ratibor i zumzie-i la ureche c Witgar se mai afl n via, dar Duhul munilor o ine subt paza lui. Albina nv vorbele pe de rost i porni cu ndejde la drum. Dar, cum se ridic n vzduh grbit i zeloas, cum veni o rndunic i o nghii pe loc ! Witgar mai vrji, ns, o alt fptur, dsclind-o cu temei. Era un greieru. Fata i gri, spre inere de minte: Greieru sprintenu, sri de grab i caut-1 pe ducele de Ratibor! rie-i la ureche c Witgar se mai afl n via i c ateapt izbvire, cci Duhul munilor o ine subt paza lui. Greierul, inimos i cu credin, ar fi dus degrab solia ncredinat, dar numai ce slt de cteva ori c se i pomeni cu o barz neagr, care l nghii. Witgar oft din adnc i mai ncerc o dat cu o coofan. Pasrea nv totul foarte uor. tia vorbele ca pe ap i nu mai rmnea dect s le spun cui trebuie. Zbur deci o bucat, repetnd mereu solia, ca nu cumva s uite vreun cuvnt. Dar, cnd se ls ntr-un copac i, msurnd deprtrile, chibzui ncotro s apuce, iat c nvli asupr-i un jder negru i iute ca fulgerul, care ddu s-o nhae. Coofana pierdu cteva pene, totui scp din ghiarele lui. Apoi se repezi dup ea un uliu negru. Acesta i mai smulse cteva pene, totui, cu chiu cu vai, pasrea scp i de astdat, ajungnd n cele din urm, jumulit i gola, pn la ducatul Ratibor, Ducele Hartmut czuse ntr-o mare tristee de cnd nu mai tia nimic de Witgar. Zilnic se ducea n pdurea cea verde i rcoroas, jeluindu-se arborilor. Astfel, eznd ntro zi sub un stejar falnic, auzi c-i vorbete cineva de sus, n grai omenesc : Duce de Ratibor, logodnica ta mai triete i i trimite dulci urri i te roag s-o scapi, cci Duhul munilor o ine nchis n casa lui! Ai, ce mai glas ! Ducele ni vesel n sus i l cut din ochi pe crainicul fericitei solii. Cnd colo, nu zri dect o biat coofan. Mai spune, mai vorbete-mi, pasre istea, spune unde i cum s-o scap! Dar coofana tot coofan. S nu-i ceri mai mult dect poate. Mai turui de cteva ori cele nvate pe de rost i att. Totui, ducele se simi fericit chiar i cu puinul ce-1 aflase. Voios i plin de ndejde, porni napoi spre cas pentru a chibzui ce are de fcut. ntre timp ns, Duhul munilor, pierzndu-i rbdarea, i ceru prinesei s-i rspund da ori ba, s se hotrasc pn la un anume soroc. Venise vremea, spunea el, ca dnsa s se lepede n sfrit de gnduri prosteti, cci trebuia s fie a lui ntreag. Atunci Witgar, vzndu-se la mare strmtoare i netiind ce i cum, cut s-1 ndeprteze baremi de lng ea, s-i dea ceva de lucru. i cum altceva nu-i veni n gnd, l trimise s numere sfeclele de pe ogor. Cic voia s afle cte dorini putea s-i mai mplineasc. Duhul munilor se apuc repede de numrat, treab anevoioas care cerea mult timp, cci sfeclele nu stteau nirate n rnduri drepte ca soldaii, ci crescuser i mai des i mai rar, dup cum nimerise smna n pmnt. Se putea lesne ntmpla fie s scapi din vedere cte una, fie s o numeri de dou ori. i, pe cnd Duhul munilor tot socotea ncrncenat, Witgar i mbrc vemintele pe care le purtase n ziua rpirii, apoi alese o sfecl i o prefcu ntr-un bidiviu focos. ncalec i, strbtnd grdina fermecat, o lu, val vrtej, ctre casele din vale. ntr-acestea Duhul munilor isprvi de numrat i veni si spun prinesei cte sfecle snt pe ogor, adic douzeci i ase de mii cinci sute patruzeci i dou n cap, nici mai multe nici mai puine, cci le numrase n trei rnduri pe ctetoate. Dar, cutnd-o pe Witgar ca s-i dea rspunsul i dobndit de el cu atta trud, nelese de ndat c pasrea zburase din colivie. Urmele artau c totul se svrise n mare grab. Atunci o mnie grozav se aprinse n pieptul lui. i lepd pe loc nfiarea pe care i-o luase de dragul copilei, se slt n sus, uria, ca o stan mictoare cu chipul hd, rotindu-i ochii peste ntreaga mprie. i, ntradevr, o zri gonind ca vntul fptur viclean i rea care, n loc s-i poarte recunotin, umbla s-1 nele, s-1 duc de nas... pe cine ? pe nsui marele stpn al subpmntului! Iat c se i apropie de hotar i, de dincolo, alearg s-o ntmpine un altul, pe semne ducele acela de Ratibor la care se gndea ntr-una. Dar voia ei n-are s se mplineasc, nu ! Tulburat din cale afar, el prinse din vzduh nite nori amestecndu-i i, strnind un fulger uciga, l arunc asupra prinesei tocmai cnd aceasta atinse hotarul visat. Witgar czu numaidect, dar nu de trznet, cci trznetul nimerise alturi ntr-un copac, ci din pricina calului care se prefcu iari n ceea ce fusese la nceput, adic ntr-o sfecl. Iar

13

tnrul duce sosi tocmai la timp ca s-i prind logodnica n brae i astfel Witgar se nfi, mntuit, la palatul regesc. Vznd c n-a fost chip s se rzbune pe frumoasa prines, Duhul munilor se ntoarse cu turbare asupra propriului su castel, pe care l drm i l scufund n adnc. Iar dnsul se mut jos, n mpria de desubt, i mult vreme nu se mai art printre oameni. Vorba ns cum c Duhul munilor fusese pclit de o copil deteapt, se rspndi i merse din gur n gur, nct lumea, ca s-i rd de el, l porecli Rubenzhler, adic Numr sfecle". i, de-aci, porecla s-a scurtat n Rubezahl 1).

In limba german Riibe nseamn sfecl, iar zahlen nseamn a numra, a socoti.

14

RUBEZAHL RSPLTETE CINSTEA Abia ntr-un trziu Rubezahl se sui n mpria lui de sus, dar nicidecum de dorul oamenilor, cci pe acetia nu mai putea s-i sufere i chiar i vrsa uneori necazul asupra lor. Nu voia dect s-i mai schimbe locul i s stea singur singurel. Ba ici, ba colea, drumeii ddeau de cte o npast pe care dnsul o nscocea din rzbunare i nduf. Aa, de pild, se bucura cte unul zrind o potec larg, mbietoare, mai mare dragul s treci munii pe ea. Dar pe cnd omul, lsndu-se n voia drumului, fluiera un cntec sprinar, iat c se csca sub ochii lui o prpastie cumplit. Din dreapta, din stnga, din spate l mpresurau stnci prvlatice. i drumeul, ngrozit, trebuia s se caere ceasuri lungi, cu

trud i sudoare, pn s dea de un drum adevrat. Cruailor care treceau cu carele prin muni, Riibezahl le juca osebite renghiuri. Ba oprea caii pe drum neted i ntins, de stteau ca btui n cuie i mult vreme nu era chip s-i urneti din loc ; ba rsturna n faa lor cte un pietroi uria, care parc-i rdea de bieii oameni cnd se czneau s-1 mute cumva i s-i urmeze calea. Unii baremi, mai slabi de nger, mureau ngrozii de urletul cumplit al fiarelor ce prea s cad asupra lor sau de niscai hohote drceti, rostogolite ca din gura iadului, i despre care nu tiai din ce parte vin. Dar cei mai muli se alegeau numai cu spaima i, trecnd hopul, rdeau de paniile lor ca i de toanele lui Riibezahl. Cci Duhul munilor era de fapt blnd, prietenos i nu o dat se ntmpla s-i ajute la greu. Iar mnia nu-1 apuca dect atunci cnd oamenii se purtau ca mieii fa cu buntatea lui. Odat, la Schmiedeberg, se rspndi ciuma printre vite i bietul Veit, ran harnic i gospodar, cruia i pieriser toate vitele din grajd, se trezi, peste noapte, srac lipit pmntului. Unde mai pui c avea i un vecin hrgos care l prse la judector i acesta se rosti de partea vecinului, nct, srmanul Veit, dup ce c-i pierduse avutul aproape tot, trebui s plteasc i cheltuielile de judecat. Astfel, sta omul amrt lng nevast-sa, nconjurat de o droaie de copii, fr un petec de ogor sau ima, fr munc, fr ctig. Negre zile preau s-1 atepte i o grmad de gnduri i umblau prin cap, ce s fac, ce s dreag pentru a scpa de nevoi. i, tot chibzuind aa, deodat btu cu pumnul n mas i rosti: Femeie, ad surtucul cel bun c vreau s m repd la neamurile tale, peste muni, la Rochlitz. Snt oameni nstrii i m-or ajuta. Ccii verii aceia, dup ct bnuiesc, nu-s tocmai ri la suflet... -apoi nici nu le cer de poman. Nu-mi trebuie dect un mprumut ca s mai prind putere i s m salt din nou. Cam slaba ndejde", gndi nevast-sa; totui, i aduse surtucul i l ajut la mbrcat. i Veit plec, dis de diminea, cu pasul mare i hotrt, peste muni. Pe la ceasul prnzului omul ajunse la cel mai cuprins dintre veri, chiaburul Heinz. Acesta tocmai edea la mas, mestecnd fierturile i fripturile puse dinainte. Bietul Veit, care nu cunoscuse asemenea mncri dect din auzite, simi cum i las gura ap i cum i chiorie maele mai ru ca ori-cnd. Dar atept ca vru-su s nfulece linitit alturi de soaa lui care l cntrea pe musafir cu ochi tulburi i vrjmai. Abia cnd rmiele fur strnse de pe mas i Heinz, tacticos, i terse gura de grsime, omul nostru ndrzni s se plng de nenorocirea n care czuse i s-1 roage pe vru-su de un ajutor, ca ntre rude ce se afl. Cu o sut de taleri, vorbi el, a scoate-o, cumva, la capt i m prind ca, peste trei ani, s-i ntorc banii mpreun cu dobnda obinuit. Atunci femeia, care ntre timp ieise n buctrie, crp repede ua, i art capul zbrlit i croncni ca o cioar : S nu te lai dus cu vorba, Heinz ! Nu avem bani de mprumutat! Acestea zise, trnti ua, trosc ! Dup aceea slobozi i Heinz rspunsul: S dau cu mprumut ? Fereasc sfntul! Unde a ajunge dac i-a ridica de subsuori pe toi fluturaticii care i irosesc averea ! Fluturatici am zis, da, da ! Adic s-i ajut cu banii mei ca s-o ia de la capt i s opie iari prin via ?! Nu, dragul meu, asta nu! Omul face, omul trage. Dormi dup cum i-ai aternut. Eu unul trudesc an de an i nimeni nu-mi d de-a gata. Umbl i caut-i un prost, un ntru, poate-1 afli undeva. De la mine ns ia-i gndul. Eu nu m las mbrobodit! Srmanul Veit simi c lucrul cel mai nelept ce-1 avea de fcut era s-o tearg pentru ca vru-su, care se aprindea din ce n ce mai tare, s nu-i serveasc pn la urm nite pumni ciolnoi, vorba ceea s-i in de prnz. Aa c, cernd iertare, omul se trase ndrt pn peste prag. Dar vru-su nc nu isprvise i mai latr un timp ca dulul furios dup ce alung vreo javr rtcit n curtea lui: Ia, te uit, mielul! n loc s-mi fi adus vreun dar, s zicem un burduf cu brnz cum mi place mie, dumnealui umbl creanga i cat s m uureze de banii agonisii cu trud i amar. Pi, mai bine arunc suta de taleri pe grl, dect s pun o para n mna mecherului sta! Rubedenie, hai ?! Las' c nu-mi mai calc el pragul! Cereal murdar! croncni nevast-sa, la rndul ei. i apoi, timp de o or, perechea de bogtani o inu n blesteme i njurturi pn li se deert sacul. ns Veit nu-i mai auzea cci, lund-o repede la picior, se ndrept ctre alt vr, unul Kunz, la fel de cuprins i bogat. Acesta, pe semne, bnuia nc de mult c neamurile dm Schmiedeberg sau de aiurea ar putea, ntr-o zi, s-1 roage de ajutor ; de aceea, sta crcnat n faa uii, pzindu-i casa de musafiri. n schimb, obrajii parc-i luminau de buntate. Iar cnd Veit se apropie, amrt i abia trgndu-i sufletul, Kunz i strnse clduros mna i i spuse un bun venit. Frumos, vere, zu aa, c te-ai gndit s treci pe la mine. Nu ne-am vzut cam de multior. Cum o mai ducei, cum trii ? i vorbi dulce, mieros, dar din faa uii nu se clintea i nici nu-1 poftea n cas. Veit nfi deci necazul su i se rug de un mprumut. Vrul l ascult, oftnd i cltinndu-i clopul a tristee. Vai, ce-i i cu viaa asta ! se cina el. Omul fr noroc, numai belele pe capul lui. Srman de tine ! i Grete, ne-vast-ta, ct o fi plngnd srcua ! i copiii, bieii copii! Dar ine-te drz, vere : cu timpul s-or mai schimba lucrurile. Ce-ar fi, totui, s-mi dai suta de taleri, vere Kunz? ndrzni Veit, nc o dat. Numai pe trei ani, c pe urm... Aa, neleg, neleg. Dar afl c n-am nici un sfan! Pi, dac a avea o sut de taleri, hei-hei! Ori i nchipui cumva, drag Veit, c eu o duc mai uor ca tine ? Nici gnd !

16

Astzi omul nu tie cum s-o mai scoat la capt i triete din te miri ce. Crezi c am baremi un coltuc de pine n cas ? Am i uitat cum arat la fa, dar mite la gust ! Aa c ascult ce-i spun: mergi la vrul Heinz. Acela poate s-i dea, c are de unde. ade scufundat n osnz pn la urechi i i rde de ceilali... Cum, zici c ai fost la el i n-a vrut ? Frumos, domnule, n-am ce zice ! Atunci mai caut-1 o dat ca din partea mea. S vedem, nu -i dezleag punga ? Snt tare curios. i vrul Kunz l mpunse uurel din spate ndemnndu-1, cu limb dulce s se ntoarc la vrul cellalt. Iar dup ce-1 vzu plecat, nchise ua i gri ctre nevast-sa, care ascultase totul, cuvnt cu cuvnt. Uite-aa te descotoreseti de proti! i chicotir amndoi i i rser n pumni. Vlguit i fr ndejde, Veit porni ndrt peste muni. Pierduse ziua de poman i gndul la srcia de-acas fcea s-i plng inima n piept. De unde pine pentru attea guri ? Cum s rzbat prin iarna ce-1 atepta, cu grajdul gol i cu pivnia pustie ? i cum s ndure el, cu firea lui de gospodar srguincios, viaa netrebnic, fr cpti, care i se csca nainte ? Astfel de griji l bntuiau pe bietul Veit i, mhnit peste msur, omul se trnti jos, pe muchiul verde, dorindu-i fie s scape de npast, fie s adoarm pe veci. Dar, stnd aa, iat c-i trecu prin minte un gnd ciudat. Oare, n-o fi pe-aici mpria lui Rubezahl cu grdina-i minunat ? Ce-ar fi s-1 cheme i s-1 roage de un ajutor pe Duhul munilor, c doar auzise destule despre toanele i drnicia lui ? Ce-i drept, nu prea tia cum s-1 strige, adic pe ce nume, pentru c aflase de la alii c nu-i plcea de loc s-i aud porecla Rubezahl. Ei, i dac, totui, ar ndrzni ? Ce-ar putea s-i fac ? S-1 ia la btaie ? M rog. Asta nc n-ar fi att de ru! Drept care Veit se scul de jos i strig tare i hotrt n singurtatea munilor : Domnule Rubezahl! Domnule Rubezahl! i, numaidect, se ivi ling el o namil de om, negru ca un crbunar, cu barba roie ca blana de vulpe i cu ochii scprtori. Ce te-ai apucat s urli pe meleagurile mele ? repezi acesta glas tuntor ctre srmanul Veit. Am s-i dau una peste bot s m ii minte toat viaa ! i gata-gata ridic asupr-i un vtrai uria de parc voia s-1 zdrobeasc pe veneticul ce-i tulburase linitea mpriei. Dar nu apuc s loveasc, pentru c Veit, cruia groaza i ddu curajul cel de pe urm, sri la el cu vorba i l opri: Domnule Rubezahl, stai! Dac te-am strigat, n-am fcut-o nici din trufie nici din plictiseal. Vrei s m bai ? Poftim, bate ! Dar ajut-m s ies din nevoi i s-mi scap copilaii de foame. Aa i aa... i omul i nfi pe dat necazul i dorina lui. Cum, ai vrea s-i dau bani cu mprumut ? fcu, scrbit, Duhul munilor. Dar ce snt eu, cpcun, cmtar ? Dac umbli dup bani, caut-i printre oameni i terge-o de aici! Oamenii nu m-au ajutat cu nimic, domnule Rubezahl. Uite, c vin tocmai de la Rochlitz, unde locuiesc nite veriori de-ai nevesti-mi. D-mi voie s-i povestesc cum m-au primit. Astfel, Veit i istorisi paniile i se plnse de cinoenia rudelor. Rubezahl l ascult cu rbdare apoi glsui: Bine, o s-mi calc obiceiul. Te mprumut cu o sut de taleri pe timp de trei ani. Dar pe urm s nu avem vorbe. Mi-i dai cu dobnd cu tot. Se ntoarse i i fcu semn s-1 urmeze. Pea urieete printre tufe i scaiei, nct Veit abia se putea ine dup el. n sfrit, se opri lng un perete stncos i, dintr-un pumn, fcu s se crape o u. Intrar, astfel, ntr-o hrub ntune coas, strimt i lung de ziceai c nu are capt. Veit clca

17

nfricoat, cu inima strns, temndu-se ca Duhul munilor s nu-1 pun cumva la grele ncercri n bezna aceea deas i fr sfrit. Parc n-o mai piser i alii care, lsndu-se ispitii i nfundndu-se n trupul muntelui, se ntorseser abia dup ani i ani, btrni, cu prul albit, de nu-i mai recunotea nimeni pe lume !? Sau alii, care rmseser pe veci n adncul vreunui munte vrjit ! Totui, temerile lui Veit se risipir curnd, cci hruba se largi jur mprejur i se prefcu ntr-o sal frumos luminat, burduit de comori, unele zcnd pe jos, altele atrnate n perei. Srmanul Veit simi c-i vine ameeal de atta strlucire. Parc-i juca totul pe dinaintea ochilor. Iar n mijlocul slii, ce s vezi ? Un cazan mare, umplut pn-n vrf cu taleri noi-noui. tii s scrii? ntreb Duhul munilor. Iar cnd ranul rspunse c da, cellalt porunci : atunci numr bani ci ai nevoie, c eu m duc dup cele trebuincioase scrisului. Va trebui s-mi dai hrtie n regul pentru talerii luai cu mprumut. - Veit nu atept s i se spun de dou ori. Vr bucuros minile n cazan i, n vreme ce Riibezahl prea dus, numr pe cinste o sut de taleri, nici unul mai mult sau mai puin. Cnd cellalt se ivi din nou, ranul i umplu, chiar sub ochii lui, sculeul cu talerii mprumutai, apoi aternu pe hrtie cele de cuviin. Simplu, rspicat, fr ocoliuri, omul ntri cum c nobilul stpn al munilor, dndu-i cu mprumut o sut de taleri noi, dnsul, Veit, se leag a-i ntoarce binefctorului su taman dup trei ani, laolalt cu dobnda de cinci la sut. Scris i subscris aici, n muntele cutare, n marea sal a comorilor... Riibezahl lu hrtia, o citi pe ndelete i o ncuie ntr-un dulap, dup care i conduse datornicul pe un alt drum, mai scurt, pn afar, ndemnndu-1 s bage bine la cap unde se afl intrarea muntelui i s nu uite cumva de soroc. Apoi nchise ua dup el. Veit se convinse, astfel, c nici dnsul nu mbtrnise cu niscai zeci de ani i nici Duhul munilor nu ncercase s-1 nele. i nsemn deci n minte intrarea cu pricina i, mergnd agale, numr paii pn la primul copac i, de acolo, pn la cea dinti potec. Apoi i leg sculeul la bru, se bucura de clinchetul talerilor i, uitnd de osteneal, porni spre cas, cu sufletul sprinar i voios. Pe drum, chibzui s-o lase pe nevast-sa n credina c verii ei din Rochlitz i-ar fi venit n ajutor. Adevrul n-avea s i-1 spun dect mai trziu. Sosind acas, cum l vzur ai si, flmnzi i ncjii, repede neleser, dup lumina ochilor, cam ce cntec i juca n piept. Iar cnd omul le art bnetul cel frumos i mai dezleg nc un sac n care grmdise tot felul de bunti cumprate n drum, atunci bucuria i potopi de-a binelea. Veriorii ti, glsui Veit ctre nevast-sa, snt oameni cumsecade, drgui cum s-ar zice, dar cam aspri cnd e vorba de mprumut. n trei ani trebuie s le ntorc toi banii, cu dobnd pe deasupra. Asta nseamn s muncim pe brnci, din zori pn-n sear, ca s ne ntremm gospodria. Nevasta ns nu se sperie de loc. i lud veriorii cei bogai i se nfrupt voioas, n cinstea lor. Chiar a doua zi, Veit ddu de un chilipir i lu n arend nite pmnt mnos, apoi i cumpr, la pre ieftin, vite de povar precum i smn de soi, cci parale avea, slav Domnului. Iar toamna culese cea mai bogat recolt de cereale, fnul cel mai bun, trifoiul cel mai gras i sfecla cea mai dolofan nct, cu talerii ctigai, izbuti s mai ia n arend o bucat de pmnt i s-i mai cumpere nite vite. Atunci, dei harnic i priceput, omul nu mai putu s fac fa attor treburi i nimi un argat. Lucrau astfel n doi, cnd ogorul, cnd fineea, n vreme ce nevast-sa, acas, btea smntna, scotea brnz i unt, sporind avuia i din vnzarea de lapte i ou la trg. i a doua toamn pmntul rodi iari din belug, n timp ce vitele se prsir mai mare dragul. Banii lui Rubezahl trgeau norocul dup ei, parc ar fi fost vrjii anume, cci orice ntrebuinare le-ar fi dat, Veit se alegea ntotdeauna cu cel mai frumos ctig. Semnatul i culesul mergeau strun, timpul era prielnic, vacile aveau ugere pline i nu boleau de loc, ginile se ouau pe ruptele, iar argatul se dovedi un flcu cuminte i srguincios. Curnd, lui Veit i merse vestea de om nstrit. Al treilea an se art i mai spornic dect ceilali. Lanurile i fneele l druir cu mare belug, averea lui crescu vznd cu ochii. Acuma ns se apropia sorocul cel drept. Trebuia s-i in fgduiala i s ntoarc banii mprumutai. Deci, ntr-o bun zi, Veit gri ctre nevast-sa: Mine v mbrcai frumos, tu i copiii, c uite, am s-i spun lui Hans s nhame caii disdiminea, s m duc la Rochlitz, la veriorii ti. Trebuie s le ntorc banii mprumutai acum trei ani i m-am gndit s v iau cu mine. Asta era srbtoare, nu alta ! i nc bine meritat, cci munciser cu toii stranic n aceti ani. Aa c femeia fcu ce fcu i se gti a doua zi diminea cu ce avea mai frumos, mbrcndu-i i pe copii ai jder ea, n timp ce Veit numr suta de taleri, mai adug cinsprezece pentru dobnd, vr totul ntr-un sac i sacul n cru. Apoi argatul pocni din bici, copiii ipar de bucurie i alaiul porni ct se poate de voios. Nu trecu mult, c i ajunser n preajma grdinii lui Riibezahl. Aici, Veit porunci argatului s opreasc i i spuse : Hans, noi coborm, c ni s-a fcut de o plimbare pe jos. Tu mn mai departe, pn la moar. Acolo ne-om gsi din nou. Iar dup ce crua se deprta, omul ntoarse capul ctre nevast-sa, o prinse tare de mneca rochiei i i vorbi aa : Ascult ce am s-i spun. n toi anii acetia tu ai crezut c norocul i ndestularea noastr se trag de la verii ti cei bogai. Eu te-am lsat s crezi, ns acuma vreau si deschid ochii. Verii ti din Rochlitz m-au alungat de la casele lor, unul cu grosolnie, cellalt cu zmbete viclene. Nici o felie de pine nu mi-au dat, nici o gur de ap, dar mite vreo para! n schimb, aici, n preajma noastr, ade binefctorul cruia i datorm fericirea de azi. i acela nu e altul dect prea nobilul stpn al munilor, pe care oamenii l-au poreclit Rubezahl, ceea ce firete nu s-ar cdea. i Veit i povesti femeii cum s-cc ntlnit cu Duhul munilor i cum acesta 1-a mprumutat dup o anume nvoial. i, iaca, m duc la el s-i ntorc banii, o mai lmuri Veit. ns vreau s venii i voi s v vad, s afle ct bine ne-a fcut, c de nu-mi ddea talerii aceia ne prpdeam cu toii de foame.

Simind femeia c brbatu-su nu-i nir minciuni i c spune adevrul curat, odat se cutremur de groaz, cci mai auzise ea destule despre Riibezahl, ns bune nu prea, i cu mintea ei parc-1 vedea hain i vrjma, un duh al rului, care mai degrab ar strni prpdul i jalea dect s ajute nite oameni nevoiai. i femeia se rug de Veit n fel i chip, nu cumva, pzeasc sfntul, s intre n gura balaurului, mai bine ar terge-o de-aici ct mai repede i s-ar ntoarce acas. ntre timp copiii, mirosind i ei despre ce-i vorba, se pornir pe plns i, agai de surtucul tatlui, cutar s-1 in musai n loc. Nu neleg ce v-a apucat, i repezi Veit cu ciud. Stpnul munilor ne-a fcut numai bine, i nimic alta. N-are nici un gnd ru, chiar dac nu arat a boer sau o cocon spilcuit. E cam tuciuriu la fa, firete, ca unul ce-i duce veacul n bezna muntelui, dar asta nu mpiedic s-i dai mnua i s rosteti cuviincios : Mulumesc i eu, domnule !". Abia acum copiii slobozir vaiet i ipt amar. Tremurau, se chirceau de fric i se uitau la tatl lor, de parc le-ar fi cerut nu tiu ce lucru grozav. n cele din urm, Veit hotr: Bine. Dac nu avei curaj, atunci stai locului. M duc eu singur, c doar n-am s dau nimnuia pricin s m cread om fr cuvnt. i, vorbind astfel, se smulse de lng copii, lu sacul cu talerii i porni voinicete spre hruba prin care Riibezahl l scosese afar la vremea sa. Ajunse la peretele stncos, dar nu zri nici o intrare. Crezu mai nti c a luat-o greit. Msur deprtrile cu paii. Se potriveau ntocmai. i mai roti ochii jur mprejur. Totul arta neschimbat. Fr ndoial c acesta era locul, dar de vreo intrare, nimic. Atunci, omul caut s se fac auzit ntr-un fel. Scutur talerii, ca s sune lung, izbi sacul de perete i strig, de cteva ori, ct l ineau bcherele : Domnule Duh ! Domnule Duh ! Nici un rspuns, de nicieri. Ce s fac omul ? Chibzui n sinea lui: Vreau, nu vreau, trebuie s-i strig porecla. Las' s se supere i s m ia la btaie. Fie ce-o fi!". i Veit, ca i altdat, ddu glas n singurtatea munilor : Domnule Riibezahl ! Domnule Riibezahl! Dar numai ecoul i rspunse ; Duhul munilor nu se art de loc. Atunci Veit, neavnd ncotro, porni ndrt ca s-i liniteasc pe ai si. Nici o isprav nu fcuse. Nevasta i copiii se luminar la vederea lui, cci l ateptaser foarte ngrijorai. Apoi o luar cu toii n jos ca s se ntlneasc iari cu argatul i cu trsura lor. Dar, cum mergeau, deodat mezinul strig ascuit: Uite colo, un om negru ! Cscar ochii mari, iar Veit se i repezi nainte cu sacul zornind. ns nimeni nu mai era de vzut. Aa c, dup ce mai sttu ct va timp uitndu-se n gol, Veit gri ctre cei lali : Degeaba, Duhul munilor nu vrea s aib de-aface cu noi. Dar iat c vzduhul se nfiora niel i vntul slt de jos frunzele vetede spre marea plcere a copiilor care, tot jucndu-se i alergnd s le prind din zbor, uitar cu desvrire de omul cel negru. Iar mezinul, pe cnd rscolea frunziul czut, ddu de o hrtie, lucru rar i neobinuit n acea vreme. Fugi la tat-su i i-o art bucuros. Veit lu hrtia i, ce s vezi? n mna lui se afla dovada pe care, cu trei ani n urm, i-o lsase lui Riibezahl i care acum purta dedesubt aceste vorbe, scrise de Duhul munilor : Am primit banii ndrt, mulumesc". Voios din cale afar, Veit gri ctre ai si: Uite aici, nevast i voi copilai, ca s vedei ce inim are Duhul munilor. Ne poart de grij ca un printe, ne-a druit banii. A fcut ce a fcut ca prslea, care l vzuse nti, s gseasc dovada i s mi-o aduc mie. De-acuma gata, s-a isprvit cum nu se poate mai bine. Snt tare bucuros c ne-a vzut la faa locului i c-o fi neles de bun seam recunotina ce-i pstrm. Acestea zise, plecar cu toii veseli, sprinari i curnd ajunser la crua lor. Aici femeii i veni un gnd : ce-ar fi s mearg totui la Rochlitz, s vad cum i-ar primi rubedeniile, acum, cnd nu mai vin cu ceritul ci ca oameni ndestulai ? i, astfel, o apucar spre Rochlitz. Primul la care poposir, ca s-i spun bun gsit", era vrul Heinz. Dar gazda care i ntmpin arta cu totul altfel. Era un om strin. Acesta i lmuri cum c locuiete aici n locul lui Heinz. i cu Heinz ce s-a fcut ? ntrebar ei. Pi a murit demult i doarme n rn, rspunse stpnul cel nou. Povestea se trage nc de-acum trei ani. nti i-au pierit vitele, apoi, la cules de toamn, au nvlit puzderie de oareci i i-au mncat grul bob cu bob. Pe urm 1-a jefuit argatul de o mulime de bani i dus a fost. i, colac peste pupz, s-a mai ncurcat i ntr-un proces care atta 1-a pgubit i 1-a vlguit, c pn la urm i-a dat duhul. Iar femeia lui, adunnd puinul ce-i rmsese, a plecat n lume i nimeni nu tie unde se afl, dac triete ori ba. i vrul Kunz? Nemernicul acela ?! M mir c mai ntrebai! Ca s se rzbune pe morar, s-a sftuit cu nevast-sa i a dat foc la moar. i tare s-a mai bucurat vznd cum flcrile mistuie totul! Numai c judectorul avu i el un cuvnt de spus i i-a strns n clete pe amndoi, pe brbatul cel ticlos i pe femeia lui afurisit. i s-au apucat ei de au minit i au jurat strmb, ns nu le-a fost de nici un ajutor, cci acuma zac n temni i acolo se pare c le-or putrezi oasele. Iar dac vor iei cndva, nseamn c vor trebui s ia totul de la nce-

19

put, pentru c avere nu mai au, i-a fost dat morarului drept despgubire. mi pare ru c n-am a v spune nimic mai plcut despre acel Kunz care se cheam c e ruda dumneavoastr. Dar poftii n cas, rogu-v, s gustai niel din ciorba gtit de nevast-mea, i cte un col de pine c vor fi flmnzit copilaii, dup cum socot. Aa gri omul. i Veit cu ai si urmar bucuroi chemarea lui prieteneasc. Apoi se ntoarser acas mulumii, cu inima uoar, apucndu-se iari de munc, zdravn i vrtos. Nu se mbogir ei peste msur, dar nici lips nu duceau de vreun fel. Iar banii lui Rubezahl le-au fost de folos pn la captul zilelor.

20

CUTIA MINUNILOR ntr-o colib din muni tria un estor srac lipit pmntului, mpreun cu doi copii rmai de mici fr mam. Locuiau singuri, singurei, dac nu punem la socoteal i foamea care, lucru dovedit, e o chiria tare hd i rea. estorul ofta uneori, privindu-i cu tristee pruncii, ns de schimbat nu se schimba nimic. Atunci se ridic el ntr-o bun zi i, cu ochii nlcrimai, zmulse estura din gherghef, o slt n spinare i i lu rmas bun de la copii. Eu m duc n vale, gri el, poate-oi vinde cuiva marfa asta. Iar de nu, poate m ia vreun boier n slujba lui: vizitiu, paznic, servitor, ce-o fi, numai s adun niscai parale, c pe urm m ntorc la voi i n-o s mai ducei lips de

nimic. S v iau cu mine nu pot, dragii mei, pentru c nici nu tiu cum i unde v-a putea gsi un adpost. Aa c descurcai-v i voi cum se descurc ndeobte omul. Deh, s fi trit mama... i dac ni-e foame, ttu ? Ce mncm ? ntreb The-res, fetia. Uite, aici cheia de la cmar, fata mea, rspunse tatl, nduioat. Acolo mai e pine destul. -apoi, v mai ducei n pdure, culegei fragi, ciuperci, mere pduree. Numai s nu v apropiai prea mult de grdina lui Rubezahl, c doar ai auzit cum se supr el cnd i se calc teritoriul. i s ai grij de frate-tu, s fii cu ochii n patru, c Andres e cam zburdalnic de felul lui. Aa, rmnei sntoi. Poate m ntorc curnd. i bietul tat se deprta ncet, cu pai grei, ovitori, cci mizeria i vlguise trupul i grijile rodeau adnc n inima lui. Copiii se mai inur o vreme dup el pn ce omul le fcu semn s se ntoarc. i se ntoarser ei, mhnii, n coliba singuratic, i statur aa, privind pereii golai. Iar Theres, fetia, se strecur apoi uor, n vrful picioarelor, ca s n-o simt friorul, descuie ua de la cmar i se uit nluntru. Acolo, totul n tot, nu vzu dect o jumtate de pine, tare ca piatra i niic sare. Att. Atunci Theres hotr s nu mnnce partea ei i s drmuiasc pinea n aa fel nct s-i ajung friorului pe ct mai mult vreme. Pe urm, copiii se duser la pdure i merser aa zi de zi ca s-i fac rost de-ale gurii. ns pdurea se dovedea srac i zgrcit, iar ploile cdeau ntruna, dese i reci, silindu^i s se ntoarc fuga acas. n sfrit Theres descuia cmara, rupea o bucic de pine, o muia n ap i, dup ce o sra nielu, i ddea biatului s mnnce. Cmara ns o nchidea repede la loc, nu cumva s cad n ispit i s ciupeasc i ea din pinea care scdea oricum vznd cu ochii. Ca o micu grijulie, aa se purta Theres cu friorul ei cel mic. i spunea poveti despre Rubezahl, l strnea la joac i, seara, se culca lng el flmnd ca un cine pribeag. i totui, cu toata drmuiaa i osteneala, pinea avea s se sfreasc ntr-o zi. Ori, la lucrul sta se tot gndea Theres, ntrebndu-se ce-o s se fac friorul cel mic i scump dac tata fereasc Dumnezeu, n-o s mai vin acas. i tata nici c se arta. i, de cte ori copiii se uitau n jos, de-a lungul potecii pe care ar fi fost s vin, de attea ori ochii li se umezeau de jale i Theres gria: Las, Andres, vine el mine ! Snt sigur c vine. i ce de bunti o s ne aduc ! Un sac ndesat. Ai s vezi c am dreptate. Aa se petreceau lucrurile n fiece diminea, doar c tatl mult ateptat nu se ivea de nicieri, iar vorbele cu care Theres cuta s-1 liniteasc pe biat ncepur a-i zbura pe lng ureche. Andres nici c o mai credea pe cuvnt. i, ntr-o zi, i spuse cu jale: Nu mai vine tata, las' c tiu eu ! D-mi s mnnc, Theres, c de nu, m sting de foame ! Atunci Theres vrs lacrimi fierbini. Cci tia, srmana de ea, c din pinea mucegit nu mai rmsese dect pentru o singur zi. Pe urm, gata, venea sfritul. Vremea se rzbunase niel i copiii, mergnd la pdure, se cutezar, ncet-ncet, pn n preajma grdinii lui Rubezahl. Aici ade Duhul munilor, vorbi fetia. Mai departe nu avem voie. Aha, Rubezahl ?! fcu atunci biatul i strig cu glas tare, plngre : Rubezahl, d-mi i mie o sfecl, sau altceva bun de ros ! Taci! i opti sora, taci! Dac te-a auzit, poate s se supere. Dar, numaidect, se ivi lng ei un btrn cu barba roie, lung, msurndu-i cu nite ochi mnioi. Ziceai c e unul dintre aceia care culeg ierburi de leac. Se apleca mereu, zmulgea n cale-i tot felul de rdcini i le arunca peste umr n co. Ce v smiorcii aici, hoomanilor ? se rsti el la copilai.

22

Andres, care pentru vrsta lui era vorbre nevoie mare, dar nu i pe-att de viteaz, repede se piti n spatele surioarei, pe cnd aceasta cuta s-1 mbune pe strin : Plnge de foame, sracul. De ce nu-i cere maic-si ? Micua a murit de mult. i tata? E dus n vale, poate-o ctiga vreun bnu. Atunci trebuia s iei de-acas niscai merinde pentru biat, proasto ! Se vede c umbli cu capul n nori. Auzind acestea, fata nu mai rspunse nimic. Flmnd cum era i necjit, izbucni ntr-un plns amar. Pi, da, numai la mncare vi-e gndul! mai bombni Rubezahl. Apoi vr mna n co, alese cteva rdcini i le ddu copiilor. Mestecai-le bine i o s v sturai! Copiii mucar cu toat ndejdea i, n curnd, se dovedi c btrnul avusese dreptate. Atunci friorii pornir veseli ctre coliba lor, iar Theres ntoarse capul i rosti: Mulumesc frumos, culegtorule ! Vorba asta i plcu lui Rubezahl. -apoi soarta grea a copiilor de care dnsul, pe semne, c tia mai de mult, l durea pn n adncul inimii. De aceea merse cu ei nc o bucat, vorbind i descusndu-i cu glas mai moale, mai blind. La desprire i ddu fetei o cutiu aidoma cu tabacherele din care scoi tutunul ca s-1 tragi pe nas. ine, copil! i dac te-ajunge vreo nevoie, apas aici, c o s-i fie de ajutor. Theres mulumi, nclinndu-se cu sfial, iar friorul, ce mai calea valea, i strnse mna ca ntre brbai. Apoi copiii i vzur de drum. Merser ei fuga, fugua, ns nu-i rabd sufletul s nu pipie cutioara n fel i chip, s n-o puie la ncercare. Apsar deci mai aa, mai altminteri, i nc, i iar, c erau tare curioi s vad ce-i nluntru. Cutia ns nu se deschise, cu toat struina lor. Ajuni acas, bieelul se plnse soru-si: Theres, de cnd cu darul btrnului nici nu mai pot s rabd de foame. Ad nite pine, c m prpdesc ! De altfel i Theres simea cum o roade foamea mai ru ca oricnd. Vai, i n cmar nu mai era dect o bucic de coaj uscat pentru amndou gurile ! Oftnd cu jale, fetia ddu s deschid ua cmrii pe care cu atta grij o ncuiase mereu. Cnd colo ia cheia de unde nu-i! Buzunarul de la rochi era gol. De bun seam c pierduse cheia n drum. Paguba n-ar fi fost prea mare dac ne gndim c, la urma urmei, n cmar nu era dect o coji de pine, dar cojia asta putea, totui, s mai astmpere niel foamea bietului Andres, care se ruga ntr-una, plngnd. Atunci, fetia ncerc s deschid cmara cu minile, cu cuitul, dar nu izbuti i, de atta necaz i amar, se ghemui ntr-un ungher vrsnd iroaie de lacrimi. i, cum plngea, i aminti iari de cutioara ei i de vorbele btrnului cci nai dect s apei i o s-i fie de ajutor. Fr a sta pe gnduri, dar i fr ndejde, fata lu cutiua n palme i aps. Deodat, minune ! Theres sri de la locul ei : n cutie odihnea frumuel cheia pe care o crezuse pierdut. Bucuroas, fetia se grbi s descuie cmara. Cnd colo, alt minune! Cmara gemea de bucate cum nici n vis n-ar fi visat: pinie moi de secar, tiate felii, tocmai bune de pus n gur, brnz proaspt, unt, cacaval, dou cni cu lapte de capr, -apoi mere, pere i o grmad de nuci. Friorii, nfometai cum erau, nici c statur s se mai ntrebe de unde atta belug n cmara lor, ci ddur iama n bucate i mncar i bur cu nesa. i, pentru prima oar de cnd triau singuri, se culcar stui. A doua zi, Theres descuie cu team cmara. Oare, or mai fi rmas niscai bunti n ea ? i iat c vzu o strchiu plin ochi, socotit s-i sature pe amndoi cu sup gras,

hrnitoare, iar alturi dou linguri de lemn frumos desenat, felii de pine proaspt i poame cte vrei. i, dup ce se nfruptar din nou, copiii chibzuir cam cine poate fi binefctorul lor. Pi, cine, dect culegtorul ?! rosti apsat Andres. Ai, c tare eti mic i prostu! rspunse sor-sa. Strinul din pdure musai c era domnul Rubezahl, care seamn cte o dat cu cei ce umbl dup ierburi de leac. Cear fi, dac ne-am duce la el s-i mulumim ? Ct ai clipi, friorii nir afar din colib, dar nu ajunser prea departe, cci pretutindeni n jurul lor pmntul era semnat cu fragi roii, mari, care numai ce ateptau s fie culese. n ajun nici pomeneal de aa ceva. Crescuser peste noapte. Vino ncoace, Theres, striga biatul, opind. Uite, ce fragi! Cele mai frumoase ! S vezi aici! Mai frumoase nici c se afl ! rspundea fetia dintr-alt loc. i aa, de la tuf la tuf, ba ici, ba colea. ns numai cu fragi, degeaba, nu te saturi; de aceea copiii se ntoarser pe la prnz acas, cu gndul la cmara lor i la un frupt mai sios. i iari Rubezahl le pregtise o mas gustoas: chif-telue, varz acr i poame rumenite n cuptor. i, astfel, se scurgea zi dup zi. Cu trufandale nu se prea ndopau, ce-i drept, cum se ndoap coconaii, dar pinea, fructele i altele de trebuin nu le lipseau nicicnd. O dat Theres gndi, cu glas tare : Eh, de-ar fi i tata aici! Ne-ar ajunge mncarea la toi. S trag o fug i s-1 chem ? ntreb Andres, plin de curaj.

i-ai gsit viteazul! Parc tii unde-i tata ?

l gsesc eu, n-ai grij ! i, nici una nici dou, Andres iei afar i o lu la picior. Degeaba l strig fata s stea locului. Biatul pieri din ochii ei. Dar, pn la urm, tot se ntoarse. i asta din pricina foamei, care l sili curnd s se lase de vitejie i s mai dea cu nasul prin bucatele lui Rubezahl. Tatl copiilor ajunsese, ntr-adevr, la ora purtndu-i povara n spinare, ns acolo se prbui de slab ce era. Nite femei miloase i fcur poman cu bietul om, dndu-i s mnnce niic pine i fiertur de zarzavat. Astfel se mai ntrema puin i porni s-i vnd marfa. Dar nu gsi cumprtor, l trimiteau de la unul la altul i toi se descotoroseau de el. Aa c, pn la urm, omul, nelese c nu e chip i cut s-i ctige pine ntr-alt fel. Numai c bogtaii, vzndu-1 slab i strveziu, nu voiau s-i dea nici o slujb, rul care bntuia n ar nsprise inimile, tot insul nu se gndea dect la nevoile lui. i, ntr-o zi, poliaiul oraului l gsi la o margine de drum, se rsti la el crunt i l duse la nchisoare. Cic s-1 judece, pentru c umbl alandala, fr cpti i fr s munceasc nicieri. Asta, cnd o avea timp judectorul. Dar judectorul nu-i gsi timp pentru el, cci nu prea tia ce s-i fac omului acesta prizrit i stors de puteri. Azi aa, mine aa, pn-i veni n gnd s-1 bage n oastea mpratului. Dac n-o fi bun de osta, poate l-or da la grajdu rile cu cai sau la vreo alt treab mai uoar. l chem, deci, naintea lui i se porni asupr-i cu sudalme i ocri. Dar tocmai atunci opri o trsur la scara judectoriei. Civa slujitori srir repede jos, deschiznd calea unui domn nolit boierete i care trimise vorb judectorului s-1 primeasc numaidect. Cic-1 chema domnul Delamunte. Judectorul iei, gfind, n ntmpinarea nobilului domn, se ndoi din ale i l ntreb supus ce anume porunc are s-i dea. Mi-a ajuns la ureche, rspunse Rubezahl, cci dnsul era domnul cel scrobit, cum c un slujitor de-al meu, fugit de la conac, se nvrte pe-aici spunnd c ar fi estor lipsit de mijloace. V rog deci cu struin s-1 predai n minile mele ca s-1 judec potrivit dreptului ce-1 am. Dac nobleea voastr dorii a v osteni cu el, fcu smerit judectorul, atunci eu, din parte-mi, n-am nimic de spus. Pedepsii-1 pe golan dup cum credei de cuviin. i, cum stteau fa-n fa, domnii se nclinar adnc i mai adnc pn-i atinser perucile, apoi se desprir zmbitori ca nite oameni foarte bine crescui. ntre timp, paznicii l scoaser afar pe estor, care tremura ca frunza pe ap, i-1 mbrncir ntr-un col al trsurii domneti. i caii se avntar focoi, alergnd din ce n ce mai iute ctre munii cei mari. Pn la urm parc zburau ca fulgerul, fr s mai calce pe pmnt. i, deodat, trsura se opri, estorul fu cobort, iar ceilali i urmar calea fr el, pierzndu-se n adncul unui munte. Cnd se uit bietul om n jurul lui, numai ce vzu c se afl chiar n faa colibei sale, iar copiii venir s-1 ntmpine, strignd bucuroi: Bine ai venit, ttu drag! Taman azi Duhul munilor i-a pregtit i ie un tacm. l luar de mini, l duser n colib i, spre uimirea lui, scoaser din cmar tot soiul de bunti, aternndu-i-le n fa. i astfel tatl prinse iari puteri. i nu dup mult, pleznea de sntate ca i copiii lui. Apoi marfa ncepu s-i fie cutat, nct, omul, esnd ntr-una la rzboi, ctig parale frumuele. i de-atunci cmara nu se mai umplu cu mncruri de-a gata, cci Riibezahl nu voia s creasc n oameni boala trndviei. Theres pstr cutiua pn la captul vieii i, de fiecare dat, la vreo nevoie, aceasta i venea n ajutor. Se deschidea numai la o apsare i Theres gsea ntrnsa cele de trebuin, fie bani, fie vreun leac, fie un sfat prietenesc. Astfel Riibezahl i ocroti zilele i anii.

24

RUBEZAHL I GNGANIILE Cndva, i ducea veacul pe o moie un ins foarte ciudat, cruia oamenii i spuneau doctorul Pallig. Nu tria dect pentru sine, nu-i psa de alii, nu ddea binee nimnui, nu rspundea la salut, i croia cu bastonul pe copiii adunai la joac i tot astfel i inea departe pe nevoiai, cu toate c-i mersese vestea de bogat i nici familie nu avea. Iarna ieea rareori din cas. n schimb, vara se suia n muni, zmulgea ierburi i flori, le cerceta prin ochelarii lui mari cu ram de os, ca s le zvrle apoi ct colo, crpa cte un bolovan, l frmia, lua n palm achiile, pe urm le arunca.

Dar cel mai mult i plcea s adune omizi, fluturi, gndaci, s-i nepe cu acul i s-i nchid ntr-o cutie mare, mare de tot, un fel de insectar. Acolo bietele gngnii se suceau, se chinuiau ceasuri ntregi pn venea moartea s le mntuie de suferin. Dar doctorul Palling nici c simea mil n sufletul lui. Acas i mai cerceta o dat prada, alegea o seam de gngnii, le rnduia n colecia lui, iar pe celelalte le arunca la gunoi. Rubezahl urmrea de mult pe omul acela nstrunic i i purta pic. ntr-o bun zi i iei n drum, nolit ca un doctor i cut s-1 nsoeasc vorbindu-i frumos, cu limb dulce, ns Palling l repezi: Eu nu vorbesc cu oameni pe care nu-i cunosc ! Dai-mi voie, snt doctorul Delamunte, mare prieten al naturii, ndeosebi al fiinelor naripate. M las rece ! rspunse Pallig ntunecat. Vai, domnule coleg, strui Rubezahl, n doi gndul e mai rodnic i lucrul merge mai cu spor; asta de cnd lumea. Ce-ar fi s cdem la o nvoial : Dumneavoastr s prindei gngniile, iar eu... s le dau drumul ? Vezi-i de treaba dumitale ! Asta n-ajunge, domnul meu! Omul trebuie s vad i durerile altora i cazna lor, chiar i a gngniilor pe care le nepi cu acul pentru ca apoi s moar, zbuciumndu-se ceasuri ntregi. Te cam ncumei, mi pare, s m ddceti. Afl c nu-mi trebuie nici un sfat. tiu prea bine ce am de fcut. Deh, domnule coleg, pn i omului cel mai nvat i mai nelept din lume nu-i stric s asculte un sfat cinstit, prietenesc, fr urm de vicleug. -apoi, nici navei de unde ti ce m ndeamn s fiu aprtorul acelor fpturi chinuite. Ei hai, c m-am sturat! rcni Pallig ridicnd bastonul. Du-te la dracu-n praznic, piei de-aici! Bine, fcu Duhul munilor. Dar bag la cap: o s te duci i mtlu la dracu-n praznic i o s afli atunci cu cine te-ai ncontrat. i, dup ce i ntoarse spatele, Rubezahl merse civa pai pierind apoi din ochii doctorului. Acesta mri un timp n urma lui i nep nite omizi, vrndu-le n cutie. Voia, parc, s arate c nu s-a gsit nc omul care s-1 nvee ce i cum. Pe urm o lu ncet la vale. Deodat i simi cutia grozav de grea. i atrna de spinare ca plumbul. Ce-o fi ? Mai nti se gndi c numai osteneala lui e pricina i asta n-ar fi fost nimic. Dar povara se ngreuna cu fiece pas, mai-mai s-1 doboare, nct pn la urm se vzu nevoit s lepede cutia i s vad ce-i nluntru. Scoase capacul i mpietri. Vieuitoarele ce sttuser nchise sub capac ddur buzna afar i nici c mai semnau n vreun fel cu cele ce au fost. Fluturii crescuser uriai ca nite psri de basm, gndacii se fcuser ct broatele estoase de prin oceane, omizile artau ca oprlele de la nceputurile lumii, pline de epi lungi i groase ct un catarg de vapor. i toate dihniile astea l adulmecau l nfricoau cumplit, nct omul zvrli cutia vrjit i o lu la goan, urlnd. Dar slbticiunile, mai iui dect el, se npustir din urm, ddur s-1 mute, s-1 sfie, l i trntir jos, tvlindu-1 pe toate feele, iar rcnetul i uierul lor npraz-nic l fceau s-i ias din mini. Era o vntoare de pomin. Cum scpa cte o clip, omul fugea orbete, peste hrtoape i buturugi, prin scaiei i mrcini. Iar cnd se poticnea, urmritorii i trgeau nite labe de srea ca fript i o lua din nou la picior, s-i ias sufletul nu alta. n sfrit, vznd c nu mai e nimic de fcut, se pregti s-i ia rmas bun de la via. Dar, tocmai atunci, l fulger un gnd. Adunndu-i puterile din urm, strig cu glas tremurtor: Auzi-m, Duh al munilor, care te-ai dat drept doctorul Delamunte ! Iart-m, te rog ! Am s fiu altul, am s m schimb i nici o dat n-am s-i mai dau prilejul s te superi pe mine ! Atunci, un gndac mi-1 nha de ceaf i mi-1 zvrli, ht, departe n drum, de-i troznir oasele. Netrebnicul rcni o

26

dat lung i rmase ca o crp, mai mult mort dect viu. ns, din acea clip, fu lsat n pace. l gsir apoi nite cruai, l urcar ntr-o cru i l duser acas, fr plrie, fr ochelari, fr surtuc i baston, fr ghete n picioare, mucat, rupt, zgriat, nvineit. i nu-i reveni dect dup o sptmn ncheiat. Dar pe urm se fcu, ntr-adevr, alt om, prietenos i sritor la nevoie, milos chiar i cu lumea necuvnttoare. Sus, n muni, nu mai ndrzni s urce lung vreme, iar cnd cutez totui ntr-o zi, nu fcu dect s-i desfete ochii i s soarb aer curat, cum obinuiesc atia oameni de bine.

RUBEZAHL, TIETOR DE LEMNE n orelul Aupa, la miaz-zi de munii cei mari, locuia un brutar putred de bogat i lacom de-i mersese duhul. Nimeni n-ar fi vrut s aib de-a face cu el i, totui, muli erau nevoii, cci n anii de foamete bieii oameni se mai mprumutau din punga lui, ranul ca s-i fac rost de semine sau de o capr, estorul ca s-i cumpere niscai tort. Pe care l tia de om cinstit, i ddea fr multe fasoane, cic pe ncredere i cuvnt, ns avea grij s-1 sece apoi cu dobnzile. Cnd la soroc, l jupuia de piele, ba, de multe ori, l mai tra i la judeci. i, ntr-acest fel, numai ce-1 vedeai pe cte unul c-i pierde i cas i ograd i tot. Dac nu aveai bani, primea n schimb cereale, fin, crbune sau lemn i afa

29

cerea i mergea ntotdeauna struna cci, socotindu-i marfa la pre de nimic, i scotea de dou ori banii mprumutai. ntr-o bun zi, cobor dinspre pdure un ran care, aflndu-se n lips de bniori, i aduse n schimb un car mare ncrcat cu lemne de foc. Omul trudise lung vreme cu ai si ca s doboare atta lemnrie, -apoi luase carul i caii cu mprumut ca s o poat scobor n vale. Brutarul l ls mai nti s descarce lobdele i abia pe urm se porni pe trguial iar preul ce-1 socoti fu att de mic nct bietul ran pli i aproape c nu-i veni s-i cread urechilor. Brutarul ns, lacom i nemilos, tia c omul se afl n mna lui i c-1 poate suci dup plac. Crezi, Joseph, c n-am altceva de fcut dect s-mi irosesc avutul ? Cu mila i drnicia nc n-a scos-o nimeni la liman. Parc morarul mi-ar da fina de bodaproste ?! Sau perceptorul m-ar scuti de drile cele mari ?! Orict a vrea, nu pot s-i pltesc mai mult pe lemnele tale putrede, Joseph ! Uit-te i tu ce de-a stive n opron ! mi ajunge pe civa ani. -apoi lemnul trebuie mrunit, nu? Vaszic patru-cinci tietori cu fierstraie i topoare, care s lucreze zile n ir! Ori asta-i cheltuial, Joseph. Dar s nu-i nchipui c vreau s te pgubesc de vreun fel. Dac socoti c ai putea s vinzi lemnele la pre mai ridicat, n-ai dect s le ncarci din nou i s le duci n alt parte. De-altminteri, nu le-a lua dect de hatrul tu. Pe altul, cu care n-am mai fcut afaceri, nici c l-a lsa s m in de vorb. ranul ce s mai spun? Vndu lemnele pe nimic i plec amrt ca vai de lume. Brutarul n schimb i frec palmele de bucurie. i mersese iari din plin. Mie nu-mi scap nimeni, se lud el ctre nevast-sa. i am n buzunar pe toi i i jumulesc de-a mai mare dragul. i faci pcat cu ei, rspunse femeia. Uite, omului sta i-au dat lacrimile, c prea l-ai nedreptit. Tu vezi de buctrie, drag Sabina ! o sftui el. i gtete-mi ceva prima-nti. Dar s nu-mi srezi friptura cu lacrimi, auzi! Pune unt din belug i ou proaspete. Dup o afacere bun mi plac grozav puiorii fripi.

ntre timp ranul mna caii spre cas, agale, trist, bntuit de gnduri negre. i ntmplarea fcu s-1 vad Rubezahl, care tocmai umbla prin acel ftnut, semnnd aidoma cu un tietor de lemne. Duhul munilor se apropie de ran i l rug s-1 duc o bucat cu carul su. Acesta opri i Riibezahl se urc lng el. i, mergnd aa, nelese de ndat c omul era tare necjit. Drept care cellalt i povesti totul, dea fir a pr, ca s-i mai uureze inima, iar Rubezahl ascult cu luare aminte. Apoi cobor din car i i spuse scurt: Ai s mai auzi de mine". n aceeai zi, se nfi la brutarul cel hapsn, ntrebndu1 dac n-ar avea nevoie s-i mruneasc lemnele din opron. Arta, ntr-adevr, ca un tietor de lemne, narmat cu topor i fierstru. Drept plat, pentru munca lui, nu cerea dect s-i deie attea lemne cte le va putea duce n spinare o singur dat. Trg ciudat, nu-i vorb la care brutarul se nvoi bucuros, cerndu-i doar ca lemnele s fie tiate mrunel de tot tocmai bune de pus n sob sau n cuptor. Iar dup ce Rubezahl i fgdui, dumnealui se aez la mas i mnc i mnc pe ruptele, ct doi. Dar, deodat, pe cnd mesteca mai vrtos, numai ce rmase cu mncarea n gt. De afar se auzea un tunet i un trboi nemaipomenit, ca i cum o duzin de fierari ar fi lovit, toi dintr-o dat, cu baroasele n nicovale. Speriat, brutarul iei fuga n curte i privi ca nuc. Pentru c strinul sta nu lucra ca alii cu fierstrul i cu toporul. i desclase un picior i, cnd izbea cu el n stivele de lemne, ziceai c se drm cerul. Sreau lobdele ct colo, crpate, pisate, fcute buci i cdeau, apoi, ca grindina, jur mprejur. Brutarul se apuc de cap i i strig s se astmpere, c doar nu aa le fusese nvoiala. Cellalt, ns, d-i i d-i, nici gnd s se opreasc. Iar lemnele, vjind, ntr-una, tot cdeau pe spina-

30

rea lata a brutarului, nct acesta, pn s-o tearg n cas, la adpost, se alese cu o mulime de cucuie i vnti. Ct ai clipi, Rubezahl isprvise treaba i se apuc s n carce tainul fgduit. Crpnd de necaz, brutarul l vzu cum i salt n spinare lemnele din opron, toate pn la unul, fr s uite baremi o andra ct de mic. i, astfel, Rubezahl se duse frumos n drumul lui dup ce salut pe brutar, care sttea dup geam, urmrindu-1 cu ochii ct cepele. i dus a fost pentru totdeauna ! De atunci brutarul, tiind c Rubezahl vegheaz asupra lui, se fcu blnd i omenos, mai nti de nevoie, pe urm din voia obinuinei. Iar lemnele, Rubezahl le descarc drept n faa cscioarei ranului npstuit. Astfel bietul om se pomeni cu o mulime de lemne, ct pentru cas, ct i pentru vnzare. i uite-aa, datorit lui Rubezahl, sracul obidit iei cu folos dintr-un trg ticlos.

INELUL VRJIT La spieria din Schweidnitz lucra un flciandru slbu, bolnvicios, ns foarte cuminte i la locul lui. Lucrul ce-1 avea de fcut nu era uor. Sta zilnic ntre cei patru perei, pregtea buturile de leac, le fierbea, le rcea, mesteca prafuri i alifii i, pe deasupra, ngrijea de toate cte se cer ntr-o spierie, ntr-un cuvnt, muncea cu mult srguin i mplinea cum nu se poate mai bine poruncile stpnului su. Dar, n sinea lui, era necjit de aa via. Prini nu avea, nici mcar neamuri mai deprtate, bani ctiga puini i timpul liber i era foarte drmuit. Tare ar fi vrut s plece n lumea larg, s cltoreasc mult, s vad ri i obiceiuri strine, plante i animale cte vieuiesc pe pmnt i apoi s-i fac mese

32

ria ca un om trecut prin multe, cu tiin i temei. Dar, cum i lipseau prilejul i mijloacele, biatul rmase ca un osndit ntre pereii jilavi ai spieriei, rvnind n zadar libertatea visat de mult. O dat, stpnul l trimise n muni ca s culeag niscai ierburi din care spierii gtesc ceaiuri de leac, sau storc licori tmduitoare ce alung otrava din snge. De fapt, ns, omul nu voia dect s-1 scoat pe biat din spieria ntunecoas i s-1 fac a sorbi aerul curat al munilor. De aceea i ddu civa bniori i l sftui s-i cumpere ceva de-ale gurii, ce-rndu-i doar s nu ntrzie peste a doua zi, seara, cnd se nchid porile. Tnrul se lumin la fa i mulumi. Iar dimineaa se pregti de drum i plec voios ctre munii cei mari, acoperii de nea. Numai c norocul nu fu de partea lui, cci se porni o ploaie i un vnt grozav, ce-i stricar tot cheful. Totui, biatul ajunse pn la Hermsdorf, de unde gndea el ar fi putut s nceap urcuul a doua zi n zori. i, ntr-adevr, vremea se nsenin i, o dat cu zorii, drumeul urc o bucat bun, apoi i alese un locor linitit i se apuc s msoare deprtrile. Vedea sus culmile munilor, iar jos, n vale o mulime de aezri omeneti, vaduri i p-raie. i toate cte le vedea l bucurau nespus. Chiar i vieuitoarele de tot felul, unele mari, altele mrunte, care foiau prin preajm. Aa, de pild, un iepure gras, dolofan, l fcu s rd cnd tie poteca n salturi caraghioase. O mierl neagr l desfta cu cntecul ei i un fluture i atrase luarea aminte, pe cnd sruta o floare de brusture. Apoi, zri un gn-dcel care, n zorul lui, czuse de pe o crengu cu picioarele n sus. Biatul l ridic uurel i l aez la loc. Dar dup toate astea se gndi i la sarcina ce avea de mplinit. Culese flori de lumnrica Domnului, frunze de salvie, degetrele i nc multe alte ierburi bune pentru bolnavi. Abia ntr-un trziu simi cum l intete privirea grea, neprietenoas a unui domn care prea c adun i el plante tmduitoare. Biatul l salut cu toat cinstea ce se cade unui medic cci aa arta omul dar i vzu mai departe de lucrul lui. Atunci, btrnul domn i desdoi spinarea i ntreb, apsat: A putea s aflu i eu ce cutai n aceste locuri ? Adun ierburi de leac pentru spierie, stimate domn. i ce anume facei cu ele ? Hapuri, domnule, tot felul de picturi i alifii mpotriva bolilor. Pi, de ce nu lsai boala s-i urmeze drumul ei ? De ce atta lupt mpotriva firii ? Pentru c, altminteri, bolnavii ar muri. M rog, s moar. Parc nu snt destui oameni pe p-mnt ?! Nu se cuvine s vorbim aa despre meteugul doftoricesc. Ct despre oameni, dac or fi muli sau puini, asta nu tiu, cci foarte rar mi-e dat s ntlnesc vreunul. Ia te uit ! Iari un tinerel din aceia care se vait c nu au timp de trit! Pi, atunci ce s mai spun btrnii cnd tiu c li-s zilele numrate ? i astfel se brodi c flciandrul i spuse btrnului necazul su, ct era de srman i ct de puin ndejde avea si mplineasc visul cel mare de a cutreiera lumea n lung i n lat. Felul i vorba deschis a tnrului i plcur btrnului domn, care nu era altul dect Rubezahl, Duhul munilor. Deci, rosti dumnealui: Ca acas nu-i nicieri, dac stm i judecm bine. i rile, cte snt aiurea, i au toate umbra lor. Dar poftim, v dau un inel! La nevoie l nvrtii i va fi de ajutor. Lsai mulumirile ! Noroc i voie bun ! Cu aceste vorbe, Rubezahl i vr n deget i plec ncrun tat, fr s atepte vreo mulumit, fr s se uite mcar ndrt. Tnrul nu prea nelese purtarea domnului cel btrn, apoi l apuc i alt grij. Timpul se scursese repede; drumul l atepta greu i obositor. Popasul, frumos dar i scurt

33

n mijlocul munilor, l costase destul osteneal, mai ales n prima zi cnd cu ploaia i cu vntul acela turbat. i biatul i spuse cu dor: Eh, de m-a vedea ntors acas, la Schweindnitz \" i, fr s vrea, fr vreun gnd anume, rsuci nielu inelul ce-1 cptase de la btrn. i, ce s vezi ? In aceeai clip se pomeni la Schweindnitz! Numai ce sttuse lng brazii cei nali cu munii n fa, prvlatici, c se i afla n spierie, ntre borcane, sticlue i cutii. Acum abia nelese dnsul ce rost avea darul btrnului domn i i mulumi din adncul inimii. Apoi, cum gsea puin vreme, cum ncerca minunatul dar primit de la Riibezahl. Spunea unde vrea s ajung, rsucea inelul i att. Intr-o clip era la faa locului i tot astfel se ntorcea, cum nici cu gndul n-ai gndi. Vreau la Madrid, n Spania ! rosti el ntr-un rnd i rsuci repede inelul. Nu termin bine vorba i se trezi ntre o mulime de spanioli care priveau lupta cu taurii. Era de fa i regele mbrcat n costum de srbtoare, eapn, scrobit. edea n loja lui mpreun cu infantii, cu infantele, cu toate cpeteniile regatului, urmrit de mii de ochi curioi. Altdat tnrul vru s vad Roma. Ct ai bate din palme, se i pomeni n catedrala Sf. Petru. La Constantinopol ddu taman peste sultanul cel btios, pe cnd i mutruluia ienicerii, urmnd a se pune n fruntea lor ca s-i duc la btlie. Cteodat se ntmplau lucruri de-a dreptul nstrunice. ntr-o sear, aflndu-se la Londra, privea cu nesa mulimea ce miuna n port, miile de vase i hamalii care trudeau lng ele ncrcnd sau descrcnd mrfurile. De o dat se simi cuprins dinapoi de nite brae tari, strns ca ntr-o menghine i, nici una nici dou, se pomeni legat cu minile la spate. Cineva i trase repede un sac peste cap, apoi l mpinser de zor i l tot mnar aa, cu ghionturi i njurturi, pn l urcar pe un vas. Aici trebui s coboare nite scri i ajunse ntr-o ncpere cu miros acru, neccios. Haidii l dezlegar la mini, i scoaser sacul de pe cap i ieir grbii. Atunci, tnrul vzu c nu e singur acolo i afl de la un alt prizonier cum c fusese rpit. Cci, pe vremea aceea, cpitanii de vase i trimiteau copoii pe uscat ca s adulmece oameni tineri, silindu-i apoi s munceasc pe vasele lor sau ducndu-i ht, departe, ca pe nite robi, la plantaiile de zahr. Ei, i acum judecai i dumneavoastr ce se fcea biatul dac nu avea inelul lui Riibezahl! Aa ns, nu-i trebui dect s-i rosteasc dorina i, rsucind inelul, se i vzu la Schweid-nitz, teafr i voios. Alt dat se avnt ntr-o cltorie lung pn n America i poposi ntr-un inut nc slbatic, nelucrat, la marginea preriei fr de sfrit. i acolo privi, cu desftarea omului ndrgostit de natur, plante din cele mai ciudate, peteri, vizuini, urme lsate de furtuni ngrozitoare, stoluri uriae de porumbei strbtnd vzduhul. Dar, deodat, simi c se zbate pmntul sub el i zarea se ncinse cu vlvti. Ardea preria. Focul nimicitor se apropia cu iueala vntului, cerul se ntuneca. Norii de fum nvleau n sus, ca nite balauri negri, scuipnd scntei, iar o turm de bivoli numrnd mii de capete, printre care se nghesuir i mustangi i tot soiul de alte slbticiuni, gonea nebunete ctre hotarul preriei unde se afla tnrul cltor. O clip s mai fi stat i turma lar fi strivit sub copite. Ins inelul lui Riibezahl l ajut iari n clipa cea grea. Cutnd s vad ct mai multe, biatul se ls dus i n inima Africii. Un fluviu foarte lat, despre care nu auzise pn atunci, i repezea apele urlnd, spumegnd i alctuind o cascad minunat. Tnrul spier nu se mai satur privind. Iar pe malurile fluviului se nlau arbori uriai, tritori de prin alte vremuri i adpostind puzderie de maimue n rmuriul lor. Dar nici oamenii nu lipseau n acele locuri ca de basm.

Pe urm biatul vru s vad neaprat i marea ar a minunilor. India. i, cum drumul nu-1 costa nimic, nici osteneal nici bani, numai ce rsuci inelul i ajunse drept la Gange. Aici vzu pagodele svelte suind n vzduh ca nite poeme de piatr, vzu chipurile uriae ale zeilor indieni cioplite n vremea de demult, se uit cu nesa la isprvile grozave ale fachirilor, i urmri pe preoii scufundai parc n somnul altor lumi... i nu lipsi dect o nimica toat s-1 nghit un crocodil. Dihania asta sfnt" se repezi din ap ca un fulger neateptat i, dac biatul nu i-ar fi inut firea, nici c mai scpa de moarte n gtlejul ei fr fund. Inelul lui Riibezahl l smulse de-acolo tocmai la timp. Numai o gheat i o fie din surtucul lui sfiat rmaser pe malul apei. Pe unde cltorea, spierul nostru gsea de multe ori mrfuri osebite i foarte cutate n ara lui. Dup oarecari dibuiri i ncercri izbuti s cumpere mirodenii i s le vnd, apoi, n ar cu ceva ctig. Pe urm aduse i piei, blnuri rare, mtsuri, filde. Alteori avu norocul s gseasc pe rmul mrii ambr parfumat, din care spierii scot leacuri pentru nervi i stomac. La fel i vpsele i boiuri scumpe. Tnrul le aduse n ara lui de la mari deprtri. Drept care, agonisi bani ct s-i ajung pentru o spierie proprie, numai a lui, i astfel s-i ajute pe oamenii bolnavi, cci la navuire nu se gndea nicicum. Pe urm, nu se mai folosi de inelul vrjit al lui Riibezahl. Se simea bine acas, ntre ai si. Numai cnd afla de vreo nenorocire, petrecut undeva din pricina timpului vrjma, gonea repede ntr-acolo, ca s le sar ntr-ajutor celor npstuii. Tot aa, cnd era vorba de vreo molim : atunci lua cu el leacurile cele mai bune i le mprea printre bolnavi fr nici o plat. Astfel, darul lui Riibezahl fu sprijin i binecuvntare pentru oameni.

35

O CLTORIE DE POMINA La Hirschberg locuia un croitor pe care oamenii l preuiau tare mult pentru priceperea i purtarea lui. De aceea l i aleseser n sfatul oraului. i nu rareori cte un printe le vorbea bieilor si: Uitai-v la meterul Mockel! Asta om ! Ar trebui s-i urmai pilda ! S-a ridicat sus de tot i lumea i scoate plria n faa lui. Dar cum s-a ridicat ? prin aceea c e om cinstit. Asta s-o bgai la cap, neisprviilor ! In ora mai erau ns civa croitori care nu-1 prea vorbeau de bine pe domnul Mockel. Cinste ? Las' c tim noi! Parc nu fur din stofa muteriilor ? Parc-i scap careva fr s fi tras i pielea de pe el ?

De obicei oamenii, auzind, asemenea vorbe, ddeau din cap nencreztori. Erau siguri c numai ciuda glsuia din croitorii, ceilali. Cci domnul Mockel lucra pentru muterii cei mai grai, moieri i mari negustori, pe cnd la ua lor nu bteau dect ranii i trgoveii sraci de la care pas de ctig ceva mai actrii. Intr-o zi, Riibezahl cobor din muni ca s vad cum e cu cinstea vestitului croitor. Veni ntr-o caleaca scump, ca boierii, nsoit de doi slujitori i o pereche de ogari. Meterul Mockel i cunotea oamenii, de aceea l ntmpin cu plecciuni, ntrebndu-1 ce dorin are. Vaszic, domnul vrea un surtuc polonez, da, da, unul scump de tot, e limpede. Minunat stof, englezeasc, marca Lincoln ! Uite i ceaprazuri i nasturi, ai, ai, ce frumoi! Mai ales acetia din urm parc-1 vrjeau deabinelea pe croitor. Se apuc deci i i lu msura muteriului. Apoi msur i stofa, se suci, se nvrti, spre paguba lui, negustorul i-a vndut nobilului domn prea puin stof pentru un surtuc. Aa zicea croitorul de obicei cnd muteriii nu lsau cumprarea stofei n grija lui. Riibezahl tia ns ct i cum. De aceea l strpunse cu ochii pe arlatan i i spuse apsat c trage, totui, ndejde s-i ias surtucul din stofa ce-o avea. Meterul, n marea lui cinste, oft lung, cltin din cap i se hotr tare greu : S vedem. Am s-mi dau toat silina. Se nvoir apoi la pre. Riibezahl i ddu toi banii nainte i se neleser asupra zilei cnd i va lua surtucul gata cu sut. Duhul munilor l mai privi o dat aspru de tot i vorbi: Ndjduiesc s fiu servit cu cinste. Vai, n privina asta s nu v ndoii, nobile domn ! rspunse croitorul, smerit. Fr cinste nici c a vrea s mai triesc. i, nclinndu-se adnc, l conduse pe muteriu pn afar. Dar, cnd l vzu plecat, se strmb n urma lui i porni s opie prin odaie: He, he ! mi ies vreo trei coi de-aici. Am s-i pun frumos la o parte! Asta nu-i drept, ndrzni ucenicul su, cu glas sfios. Pe mine m mustr cugetul. Mai scot un surtucel, nelegi, aa cum se poart acum la Paris. Am ochit i un cumprtor. In meseria noastr trebuie s ciupeti, prostule ! Altminteri nu ajungi la nici un capt. Cinste aa, cinste pe dincolo, astea-s mbrobodeli pe placul oamenilor. Dar gndul ascuns nu-1 scoate nimeni la iveal. Muterii s plteasc, pricepi ? Cu vrf i ndesat. C doar au de unde. Ia ntreab-i cum i-au adunat averile ? Oare, numai prin cinste ? Unde-i bogie mult, jumtate, baremi, e din furtiag. Asta-i lege. Vorba e s tii pescui n ap tult bure fr s te lai prins. In ziua sorocit, Riibezahl trimise un slujitor ca s-i scoat de la meterul Mockel surtucul cel nou. Ai, ai, Mosjo Schang, omul de ncredere al nobilului domn ? Binevoii a lua n primire surtucul ? vorbi ncntat croitorul cel viclean. Mare cinste mi facei, Mosjo Schang. Iat, poftii! Plecciune i s-1 poarte sntos ! Slujitorul, care nu era altul dect tot Riibezahl, ntoarse surtucul pe fa, pe dos i gsi c e foarte prost lucrat. Apoi l intui cu privirea pe croitor nct acesta, ghicind n ochii lui oarecare asemnare cu Riibezahl, se cam sperie. Ei, a fost destul stof ? ntreb Duhul munilor. Ct pe ce s n-ajung, Mosjo Schang. M-am cznit din rsputeri. N-a fost deloc uor s scot o hain cumsecade din puinul ce l-am primit. Ins porunca e porunc, ce s-i faci. Dar tia de-aici snt chiar nasturii de aur pe care vi i-a dat stpnul meu ? mai ntreb Riibezahl, fr s-1 scape din ochi. Desigur, Mosjo Schang, nici n-am avut alii. nc o dat plecciuni. A fost o mare cinste pentru mine ! Dup ce slujitorul, adic Riibezahl, iei afar, ucenicul ndrzni iar : Metere, cred c boerul o s te ia n rspr pentru surtucul sta, c i l-ai cusut cu acul nclzit la foc. Adic lucru de mntuial, nengrijit, voia s spun biatul. M, cap sec, fcu meterul, iari nu nelegi nimic. E o mare deosebire ntre a lucra pentru srntoci sau pentru oameni bogai. Sracul st i se uit la custur, la tiv, la orice i mereu gsete cte o hib. Asta, pentru c un simplu pieptar trebuie s-1 in toat viaa, ba s mai treac i asupra fiului i a nepotului. Pe cnd cu bogatul e altceva. Nu despic firu-n patru. mbrac haina de cteva ori i pe urm nu-i mai place. O atrn n dulap i o las prad moliilor. Vorbea el, mecherul, ns nu se prea simea n apele lui. Prea l intuir cu pricirea i boerul i slujitorul, de parc i-ar fi citit pn n fundul sufletului. Dar, nelnd ntruna, cnd pe unii cnd pe alii, uit curnd ntmplarea cu pricina i se pregti, ca n fiecare var, de drum. Ii intrase n obicei s se duc la Aupa, la sor-sa, unde-i petrecea timpul de minune. Iar celor din Hirschberg le spunea c pleac la Paris. Un meter ca mine, se flea el cui sta s-1 asculte, trebuie s tie ntotdeauna lucrul cel mai nou i mai bun, dac vrea ca muteriii subiri s nu-1 prseasc. i, unde gseti cele mai noi i mai fine desenuri pentru croial dect la Paris, capitala lumii ? Am acolo nite prieteni buni care abia m ateapt s vin la ei mcar odat pe an i mi pstreaz tot ce-i mai frumos ca desen i ca stof. Nimeni altul nu se nvrednicete de aa ceva. Intr-un cuvnt, trebuie s tii cum s te pori cu oamenii. i atunci se conving toi c au de-a face cu un meseria cinstit. Ascultndu-1, cte unul gndea n sinea lui: Oricum, e un croitor cumsecade Mockel. Se duce tocmai la Paris ca s-i salte meteugul. Oraul nostru se poate mndri cu el". i croitorul cel cinstit porni la drum pe jos, de unul singur, cntnd i fluiernd. i ajunse astfel pn pe crestele munilor. Hehei, strig el de sus, cine e mai iste ca mine ? Toi snt nite proti!" Dar, deodat, voia bun i se risipi cci Rubezahl, clare pe un ap, opri n faa lui i i nchise drumul. Speriat, croitorul recunoscu n el pe muteriul cel nobil, nelat mai de mult. i asta ndeosebi dup cuttura-i aspra, care l mai bgase n speriei, i dup surtucul aiurea cu care era mbrcat. Pe loc, mecherul i ddu seama c nu-i a bun, c domnul o s-1 ia la rost. Aa, vaszic, mi-ai picat n plas ! tun Rubezahl. Te atept cam de multior. Ori credeai c vei rmne nepedepsit pentru hoiile tale ? M-ai furat i pe mine cum furi atta lume din ora. Credeai c-mi scapi, dup ce c miai tiat din stof i mi-ai cusut nasturi de alam n locul celor de aur i ai fcut lucru de batjocur pe un pre ct se poate de piprat ? Croitorul, auzind aceste vorbe, ncepu s tremure ca frunza de plop i se rug de iertare.

37

 Nu te las eu fr pedeaps, i-o ntoarse Rubezahl, mnios. Am s-i art drumul la Paris, ca s vedem care din doi e mai iste. Hai, ncalec i mn de unde ai venit! i s tii c n-o s mai simi pmntul sub tlpi pn ce n-o s le strigi oamenilor n gura mare c ai fost un gogoman i un ho i c vrei s te schimbi cu tot dinadinsul. Nici n-avu timp s spun ps, c Rubezahl l i umfl, prop-tindu-1 n spinarea apului. Aici, croitorul edea de parc era btut n cuie. Rubezahl descleca, btu o dat din palme i apul porni ca gndul prin tufi, pe grohoti, printre scaiei, prin vzduh, pn la Hirschberg. Aici, l purt pe Mckel prin tot oraul, cu copiii ciurd dup el, cci tocmai ieiser de la coal, i urmrit de mulimea trgoveilor ca i de tot omul care avea picioarele la locul lor. i toat lumea i striga r-znd : Ira ! Cltorie sprncenat la Paris !" Croitorul, care nicicum nu putea s coboare de pe apul cel afurisit, vzu c alt scpare nu-i dect s strige la rndu-i ceea ce i poruncise Rubezahl. Aa c ddu glas ctre mulime : Ascultai, oameni buni! M-ai crezut de cinstit, dar v spun chiar eu c greii foarte tare ! De aceea m-a i pedepsit domnul cel nobil care ade sus, n muni. Aa c de-acu

38

vreau s m schimb i v dau ncredinare la toi c voi fi cinstit nu numai n vorbe ci i n faptele mele ! De ndat ce-i mrturisi pcatele, omul simi iari pmn-tul sub tlpi, n vreme ce apul se fcu nevzut i nimeni nu-1 mai zri nicicnd. Apoi, croitorul se inu de fgduial, m-pcndu-se cu cinstea i cu ctigul cel drept. Nu mai fura din stofa celorlali, iar cu drumurile la Paris isprvi pentru totdeauna.

CASA ZBURTOARE Sus, n muni, ntr-o colib singuratic, tria o femeie cu fiica ei cea mndr la chip. Brbatul, estor priceput, murise cu ani n urm, nct femeia rzbea cum putea prin via. In-tr-o zi se abtu pe la ea un fecior din sat. Zicea c i-au murit prinii i c astfel toat averea i-a rmas lui ca singurul motenitor. Mai avea, ce-i drept, nite datorii de pltit, ns trgea ndejde s scape de ele nentrziat. Avea patru vaci n grajd, care l ajutau s-i in gospodria, ogorul i ima-ul. i tnrul i art o pung cu taleri de argint i cu civa ducai, banii pui de o parte pentru cumprturi ca i pentru vreo nevoie cnd s-ar afla strmtorat. Ce-i lipsea ns era o nevast. i, de aceea, tare ar fi vrut s o ia pe Sophie, cu

41

care se cunotea de mult, nc de pe vremea cnd triau taii lor. Cum femeia, tiindu-1 de bun gospodar, nu avu nimic mpotriv i cum nici fata nu se ddu n lturi, iat c se fcu nunta curnd i Sophie se mut n casa brbatului, la vreo patru kilometri deprtare de maic-sa. ranul ar fi putut s-i ia nevast bogat, cu zestre, dar lui i plcea de Sophie i nu-i pru deloc ru c s-a nsoit cu fata srac a estorului, cci dnsa, dup ce se obinui cu noua ei via, art atta vrednicie nct nici o alta n-o ntrecea n srguin, n lucru chibzuit i curat. Singura hib ce-i gsea brbatul era c venic tnjea dup maic-sa i se pln-gea c nu ade mai aproape de coliba ei. In cteva duminici el i ngdui s mearg pn acolo, s-i duc mamei nite ou, puintic brnz i unt. Dar, o dat i spuse rspicat: = Ascult Sophie, alergtura asta pn sus, n muni, trebuie s nceteze ! Cnd femeia pleac mereu de-acas, atunci toate merg cu susul n jos. Eu, unul, tiu c m-am cununat cu tine, nu cu maic-ta. E btrn i ubred, rspunse Sophie. Dac i se ntm-pl ceva, Doamne ferete ?! Ce-ar fi s-o aducem aici, n casa noastr ? Odia de sus... Nici prin gnd nu-mi trece ! se burzului el. Ce i-a venit ?! Btrnii cu tinerii nu se mpac, asta-i veche poveste. S se mute mai aproape dac vrea, la vreun vecin, n-a fi mpotriv. Atunci ar veni zilnic la noi i ai vedea-o. Dar, ca s stm sub acelai acoperi nu se poate, c iese cu trboi. i are i ea cscioara ei, colo sus i orice colior i e scump, c-i amintete de tata, unde a stat, unde a zcut i a murit. i ce-mi pas mie ? S stea unde vrea! Dinspre partea mea poate s-i ia cocioaba n spinare i s-o aeze lng noi. N-are dect ! i acuma gata, am isprvit! Asemenea vorbe tari o dureau pe tnra soie. i Sophie plnse nopi n ir, cinndu-se de firea aspr a brbatului care de altminteri era om vrednic i drept. Mult vreme nici nu mai pomeni de maic-sa, dar, ntr-o zi, i spuse iar : Omule, nu mai pot. Trebuie s-o vd pe mama. Simt n sufletul meu c nu-i e bine. -apoi mine e ziua ei i se cade s-i duc mcar un dar ct de mic. Pleac, rspunse brbatu-su, dar s tii c-i ultima oar. Dac te mai duci o dat, poi s i rmi la ea, c eu o s-mi cat alt nevast pe care o trage inima mai mult la gospodrie. i, zicnd acestea, brbatul trnti ua dup el i i fcu de lucru n ograd. Sophie simi c o njunghie sub coast fiecare cuvnt, se tulbur amarnic i, cu ochii nlcrimai, porni la drum. Drumul nicicnd nu i se pruse att de lung i anevoios. In cteva rnduri trebui s se aeze ca s-i plng lacrimile. Aceasta o vzu i Rubezahl cu cuttura lui de oim. i numaidect, hotr s afle ce anume o doare pe tnra femeie, i lu, deci, nfiarea unui lucrtor de pdure, sptos, vn-jos, mpingnd o cotiug uria, plin vrf cu surcele i uscturi. i, astfel, se opri n faa femeii i ncepu s o descoase. Iar dnsa, neavnd alt prilej i simind mare nevoie s-i des-carse inima, i spuse totul de-a fir a pr. Va fi tare greu pentru biata btrn s-i ia csua n spinare i s coboare cu ea pn jos, fcu Duhul munilor, chibzuind. Apoi o ntreb unde-i coliba, dac mai e mult. i, aflnd c Sophie tocmai lsase n urm jumtatea din drum, o pofti s se urce n cotiuga lui, c pentru el nu-i nimic, c i dnsul merge tot ntr-acolo. Tnra femeie se codi, dar el i fcu loc, o ridic de subsuori i o aez frumos, pornind apoi cu o iueal de scprau pietrele dedesubt. Pn s bage bine de seam, Sophie se i gsea sus, n faa colibei. Cobor, mulumi pentru buntate i se repezi n cscioara maic-si. Rubezahl ns veni la fereastr i se uit nluntru, zmbitor de parc era neam cu ele sau vreun prieten apropiat.

42

43

Btrna o ducea ru de tot. Zcea de mult vreme n pat fr ca cineva s aib grij de ea. Bolnav, lipsit de puteri, nu fusese n stare s-i gteasc baremi o zemuli. Att de slab era srmana nct credea c nu mai are de trit. Acuma se bucur c-i mai vede o dat fata pn s nchid ochii. Dup prima clip de revedere, trist i grea, Sophie se apuc s rnduiasc o mulime de lucruri pentru maicsa. Ii ddu i ceva de mncare ntrindu-i trupul vlguit. Ins mereu o chinuia gndul c e ultima oar cnd i mai poate veni n ajutor. i, de-odat, cuprins de un zbucium grozav, nge-nunche lng patul btrnei, o mbria i plnse ca un copil. Eu cred, se amestec Rubezahl, aplecndu-se pe fereastr, c dac v-ai czni amndou tot n-ai putea s crai coliba de-aici ca s se ndrepte lucrurile. Aa c va trebui s dau eu o mn de ajutor dac e s ajungem la un capt. Ori, pentru asta am nevoie de nite funii. Funii gsi numaidect. Rubezahl lu una i i fcu vnt peste acoperi, arunc apoi alta, potrivi bine capetele i deodat, pe cnd plngeau mai abitir, cele dou femei simir cum se smulge casa din loc i cum se nal n vzduh ca o pasre. i, cu toate astea nici o indril nu se clinti, nici o grind nu trozni, nici o frm de var nu czu de pe perei. Sophie se uit cu team pe fereastr: arbori, stei i muni i zburau pe dinaintea ochilor. Ct n-ai gndi, csua zburtoare se apropie de gospodria soului ei. i acolo, drept peste drum, se ls uurel la pmnt, legat trainic, nemicat, ca i cum aici i-ar fi fost locul din vecii vecii vecilor. ranul, cnd zri jucria czut din cer, rmase cu gura cscat. Dar Rubezahl se i nfipse n faa lui, cu funiile strn-se colac. Scoase plria i vorbi ca prostul: Fii bun i pltii-mi un taler pentru hamalc. Dup dorina dumneavoastr v-am adus cscioara pn aici, dimpreun cu nevasta i cu maic-sa.

ranul, buimac, se duse n cas dup talerul cu pricina. Dar, cnd se ntoarse, nu mai gsi dect pe Sophie i pe btrna-i mam. Hamalul nicieri. Pierise fr urm. Tnrul gospodar se nfiora din tlpi pn-n cretet. i, de-atunci, se purt frumos cu soacr-sa care, n scurt timp, ajutat de Sophie, i recapt puterile i se dovedi de mare folos n gospodrie.

45

CIOBURI CU NOROC Intr-o iarna aspr doi estori nevoiai, adunndu-i pnza esut de minile lor, pornir la drum peste muni, narmai fiecare cu cte un toiag noduros. Acas o duceau tare prost, dimpreun cu nevestele i copiii, cci toamna fusese srac i zgrcit ru. Dar n Boemia, cic, era mai bine i se putea ntmpla vreo nunt la care s se gseasc muterii pentru pnzioara lor. Sau, poate, chiar dincolo de Boemia... Prea mult curaj i ncredere nu aveau bieii oameni, -apoi stomacul gol, straiul srac i ghetele rupte nu se prea mpcau cu iarna cea grea. Deseori drumeii fceau cte un popas, msurau cu ochii triti zpezile din jur, i scuturau surtucurile, zmulgeau din

brbi ururii de ghea, suflau n pumnii i porneau amdri mai departe. Deodat, se trezir n faa unui conac frumos de-i fura ochii, locuit, pe semne, de vreun boier din cei mai mari i aezat n mijlocul unei grdini ncnttoare, mprejmuit, la rndul ei, de un gard nalt, aurit i cu poart de aur. Cei doi drumei statur un timp, ntrebndu-se cine-o fi nobilul domn care i-a ridicat conacul tocmai aici, n singurtatea munilor, apoi i spuser c, musai, trebuie s fie vreun prin sau vreun duce cruia i place s-i petreac iarna ntracest fel, lng imaurile sale. Ce crezi, dac am ncerca s-i vindem pnza noastr ? ntreb unul. Aici nu e de noi, rspunse cellalt. Un boier ca sta, un prin, nu-i mbrac nici trupul nici masa, nici patul dect n mtsuri scumpe. Pnza noastr e prea groas pentru domni i cucoane. Totui, zic s probm. Intr tu dei ncearc norocul. Eu rmn la poart i atept. Astfel, primul frtat intr nuntru dar, numai ce merse civa pai, c se i pomeni cu Rubezahl care se plimba prin grdin, nolit ca un vntor. Ce caui aici ? l ntreb acesta, cam rstit. Nu v fie cu suprare, nobile domn, snt estor de felul meu ca i vecinul care st dup gard. Poate ai cumpra ceva pnzioar esut de mna noastr. Iarna-i grea i ctigul puin. Trebuie s v gndii din var, s punei bani la ciorap, ca s avei ce roni n timpul iernii! Toamna fu srac, nobile domn. Ne-am ales cu mai nimica. Atunci, scoate marfa, s-o vd. Strig-1 i pe frtatul dumi-tale. Vreau s aleg ce-i mai bun. i Rubezahl i duse n cas pe amndoi, rebegii, ngheai ca vai de lume. Acolo statur, mai nti, pn-i scoaser frigul din oase. Apoi desfcur sfioi pnzele, ateptnd cu inima strns.

Rubezahl cercet marfa cu de-amnuntul, gsindui i cte-o hib, din cnd n cnd. Oamenii mrturisir cinstit c, din pcate, n locurile acelea se rupsese firul. Bine, rosti n sfrit Rubezahl v cumpr pnzele amndou. Dar, la ce pre, m rog ? Frtaii spuser ct, Rubezahl se nvoi, dezleg un pungoi i numr pentru fiecare cte o sum de taleri din cei vrtoi, nct bieii oameni simir cum le rde inima n piept. Intre timp veni i un slujitor, le puse dinainte pine i cte o can cu butur cald ntremtoare, poftindu-i s ia, s nu se sfiasc. i, pe cnd ei mncau i sorbeau, Riibezahl le umplu cte o pung anume, nmnndu-le-o abia la urm, la sfritul mesei. estorii mulumir cu plecciuni. i luar pe rnd punga i toiagul, binecuvntar cas i stpn, apoi i vzur de drum fericii. Ct dur drumul pn aproape de slaul lor, cei doi es tori se tot ntrebar cine putea fi domnul cel bogat care, cu atta mrinimie, i scpase de nevoi. Dar, deodat, unul din ei simi c punga ce o avea n buzunar i care, pn atunci, atrnase greu, parc i s-a uurat deabinelea. O dezleg i ce s vezi ?! Nici un taler din cei vrtoi! Numai nite cioburi pctoase de sticl ! Cellalt i dezleg la rndul lui punga. Aceeai trenie ! Atunci bieii oameni crezur, cu tot dinadinsul, c fuseser pclii de boier, c acesta i btuse joc de truda lor. Amri, fr ndejde, i urmar drumul spre cas. Mergeau tcui, cci tnga i jelania n-ar fi avut nici un rost. Unul i goli punga de cioburi i le vrs pe jos. Cellalt ns le pstr. Cic s le dea copiilor, s se joace cu ele. Dar, ce mirare acas, cnd desfcu punga i o rsturn?! Cci n locul cioburilor de sticl vzu numai taleri frumoi, strlucitori. Cu inima sltnd de bucurie omul se repezi la fr-tatul su, care-i era vecin, ca s-i spun i lui ce minune s-a ntmplat. Iar acesta, dup ce se ncredina de adevr, fugi val-vrtej, napoi, ca s adune cioburile aruncate n drum cu atta uurin.

48

Dar nu gsi nimic. Nici tu cioburi, nici tu bani. Omul se ntoarse acas tare mhnit. Atunci, prietenul su mai strngre i mai norocos, fiindu-i mil de el, mpri banii frete pe din dou. i, nu tiu cum se brodi, dar fiecare i avu partea lui de parc i-ar fi vndut pnza la pre ndoit. i asta nc nu e totul. Privind cu luare aminte pungile druite de Rubezahl, vzur c estura lor era fr seamn de subire i frumoas. Nici c le mai czuse sub ochi aa ceva ! i, fiind ei oameni de isprav, care nu fug din faa greutilor, se apucar s eas pnz la fel i nu se lsar pn nu-i ddur de hac. i de-atunci nu lucrar dect dup pilda lui Rubezahl i, avnd muterii muli, buni platnici, nu mai fur nevoii s se osteneasc amar pentru pinea lor i pentru cele guri ale copiilor.

CA SA-I VRE MINILE N CAP La munii cei mari, se abtu, odat, vreme grea, cci nvliser hoarde slbatice, dumani ri i ticloi semnnd groaza printre locuitorii panici ai inutului. i, trecnd ei pe la casa unui ran, l silir s-i nhame caii i s le fie cru. Oftnd, omul i scoase perechea de cai din grajd i l strig pe fiu-su : Alwin, cel mai bine ar fi s mergem amndoi. Te pomeneti c vreunul din cai o ia razna i atunci se cere strunit. S-i aib fiecare stpnul. Alwin era un biat voinic i, dei numra doar aisprezece ani, arta ca unul de douzeci. Rspunse:

Cum crezi, tat. Daca e mai bine s merg, apoi merg fr zbav, cci printele se cade s-1 asculi, iar caii fiind doi, trebuie i doi brbai. In ce m privete, la cei aisprezece ani ai mei, pot zice c snt brbat n lege. Alii nu cumva s-i scoi n lume c se uit ca nucii i nu tiu ncotro. Mie, ns, mi place mai mult pe-afar dect n cuib, unde nu se ntmpl nimic mai actrii. Ai mplinit tu aisprezece ani, ns n-ar strica s te mai coci la minte, l mustr tatl. Nu mai trncni aiurea i vezi de cai! Ei da, aisprezece ani e o vrst frumoas ! Iar mintea se coace i ea, n-am eu grij. Biatul ar mai fi ndrugat verzi i uscate, ns otenii l cam luar pe sus i l puser la treab i convoiul porni cu ei n lumea larg. Se neleser asupra unui loc pn unde ar fi inut cruia. Acolo i-ar fi slobozit cu cai cu tot, urmnd s-i fac rost de alte gloabe. De aceea Lebrecht, tatl, l strig pe fiu-su i i spuse s fie pregtit, cci aveau s se ntoarc mpreun acas. Dar, asupra ntoarcerii lor, se isc o mic ceart ntre ran i soldai i, trecnd pe-acolo unul de alt neam, care nu nelese nimic din ce vorbeau, se rsti dintr-odat : Cum vine asta? Un ran s se ncontreze cu domnii soldai ? i, nici una nici dou, scoase pistolul de la bru i trase n bietul Lebrecht. De asta n-ar fi fost nevoie, i ddu cu prerea unul din ostai. De ce s iroseti gloanele pentru orice fleac ? Dei, firete, un ran mai mult sau mai puin n-are nici o nsemntate... Hai, biete, pune mna s-1 tragem n an! Nu cumva s se mpiedice vreunul i s se vtme. ranul nu murise nc, dar nici nu mai avea de trit. II chem pe fiu-su i i vorbi aa : Ascult-mi dorina din urm, Alwin. Eu mor, tu ns rmi lng mama i lng sor-ta cea oloag. S nu le prseti nicicnd. Frumoasa afacere! se strmb Alwin. Tu stai i dormi, iar eu mn caii singur pn acas. De-a fi bnuit mcar! Se nelege c acu trebuie s rmn lng mama. i n timp ce biatul strunea caii nerbdtori, care trgeau s se zmulg din minile lui, tatl se stinse i muri. Civa oameni de bine l ajutar pe biat s gseasc o cru. i astfel Alwin, urcndu-1 n cru pe tat-su mort, porni ndrt, spre cas. Gospodria rmase deci pe umerii mamei, cci fata nu se putea mica, iar biatul, cu toate c tia s munceasc vrtos, nu fcea nimic din proprie silin, ci doar la porunca i la ndemnul celorlali. Pn la urm, cam lene de felul lui i gur casc, se i plictisi s tot asculte de porunci, ameninnd c o s-i ia lumea-n cap. Aiurea, zicea el, munceti numai cnd i-e poft, umbli unde vrei i aduni banii cu lopata. Alwin, i spuse maic-sa ntr-un rnd, doar tii care a fost dorina din urm a tatlui. N-ai dreptul s pleci i s ne lai singure, pe mine i pe biata sor-ta. Fr o mn de brbat se nruie gospodria. Poi s vorbeti ct e ziua de lung ! mri el, n sinea lui. tiu eu ce am de fcut. Pn s deschidei bine ochii, am i zburat i v dau cu tifla de departe. Pi, ce, m credei prost ?! Ba snt detept, foarte detept! Chiar dac nu-mi art detep-tciunea oriunde i oricnd. M-am sturat de corvoad. Vreu s triesc i eu ca bogtaii, fr trud i griji". i, ntr-o bun zi, biatul o terse, ntr-adevr. Voios ca pasrea scpat din colivie, urc sus n muni i umbl creanga pn seara trziu. Atunci, simind oboseal, se gndi s-i caute un adpost. Tocmai bine pentru Rubezahl, care de mult chitea s-1 nvee minte. Deci fcu el ce fcu i i scoase n cale un han. Iar singur, cu or alb dinainte, cu epculi pe cap i cu papuci de psl n picioare, atept la u, zmbind ctre biatul hoinar. Dac vrea conaul, poftim nluntru ! Fii bine venit! Biatul ridic ochii i citi, sus, numele hanului. La somnul cel dulce", aa scria. Un culcu mi-ar trebui, se-nelege, cci snt tare ostenit, domnule hangiu, rspunse biatul. Prea bine, conaule, se bucur Rubezahl, scondu-i apca din cap. Odaie frumoas, perne moi, linite, tot ce dorii... i l duse pe Alwin ntr-o camer curat, primitoare, cu un pat minunat. Ii spuse noapte bun i plec. Taman ce mi-am visat, i zise fecioraul. Uite-aa triesc oamenii cei bogai. Nu ca acas la noi, unde dormeam pe paie. Ce-am spus rmne spus : doar s scapi niel n lume i gata, o duci boierete". Se trnti n patul cel frumos, forni cu nesa i se simi ca un rege n palatul su. Cnd, deodat, din toate patru ungherele, porni un scrit ciudat, iar pereii odii ncepur s se apropie unul de altul. Tavanul cobora, duumeau se slta n sus. Domnule hangiu, domnule hangiu ! strig Alwin speriat. Aici se ntmpl o dandana ! Umbl pereii! Jocul ns nu se opri. Acum duumeaua l apsa de jos, tavanul pe piept, iar pereii l nghesuiau din toate prile. Parc se afla ntr-un co de sob. Domnule hangiu ! rcni ei. Mulam pentru aa plcere ! Ajutai-m s ies de-aici! Ins Rubezahl l ls s asude, s se zbat pn ce, sfrit, de osteneal, adormi. Iar cnd se trezi n zori, vzu c zace pe paiele de-acas. Atunci se puse biatul pe lucru n gospodrie i mult vreme nici c se gndi s mai fug. Doar o singur dat era tocmai n timpul culesului parc-1 gdil din nou vechea ispit. Ce-ar fi s-o tearg iar ? i Alwin fugi, punndu-i n gnd, firete, s ocoleasc hanul cu pricina. Dar pe unde ar fi mers, tot degeaba: nu putea s nu treac prin faa lui. i iari, Rubezahl l mbie zmbitor. Nu, domnule hangiu! se mpotrivi biatul. Acuma nu mai intru n cazanul acela i de m-ai trage cu zece cai ! -apoi nici nu snt ostenit. Mai am de mers o bun bucat. Fiecare cum i place, fcu Duhul munilor. Dar, ce vd ? Avei nc de urcat i nu v-ai ngrijit baremi de un baston ? Fr asta cum s te ajui ? Aa nu pornete nimeni n lumea larg. Poftii ciomagul sta de la mine i o s v fie drumul mai uor. Hm, n-ar strica s-1 iau", gndi biatul, i apuc ciomagul aspru i noduros din mna lui Rubezahl. Apoi i ntoarse spatele fr o mulumit, fr salut. i, peste puin, hanul La somnul cel dulce" i pieri din ochi. Merse el ct merse i, deodat, simi c ciomagul se mic, se bie ntr-un chip cu totul ciudat.

51

Cu tine nu vreau s mai am de-a face !" se mnie Al win i lepd n grab pe nsoitorul su nbdios. Acesta ns nu se ddu btut, i sri n spate i ncepu s joace tontoroiul. II lovea din ce n ce mai tare i mai des. Alwin o lu la goan. Fugea de-i scprau clcile, doar-doar va scpa de vrjma. Dar ciomagul se inea scai de el i dnuia mai mare dragul. i astfel, l tot mna ndrt spre cas, croindu-1 din belug. Cum ndrznea biatul vreun ocol, ca s nu ajung sub ochii mamei, cum l pisa de ziceai c-i grindin. Cnd mergea drept la int l mai slbea din bti i numai din timp n timp i ardea cte una ca s nu bat pasul pe loc. In sfrit, n faa casei printeti, Rubezahl l ls n pace. Dar ispita l mai trase la pcat i a treia oar pe vnturlume cel pit. De data asta i puse n gnd s ajung om bogat, pentru a nu mai fi nevoit s munceasc. Se furi iar pn-n muni cci, spre norocul lui, nu-1 ducea mintea ntraltfel ; se feri ns de nlimi, umblnd pe la poalele munilor, ca nu cumva s-1 mai vad hangiul cel abra. i, cum mergea, l ajunse din urm un muntean care, pasmite, avea acela drum. Aa c se nsoir, cci drumul n doi i pare totdeauna mai uor dect de unul singur. Alwin nira ca pe a toat povestea lui, iar munteanul i lud hotrrea de a pleca n lume i de a se chivernisi. De altfel munii tia snt plini de aur, vorbi Riibezahl, cci dnsul era munteanul cu pricina. i nici nu e greu s-1 dibui. Doar snt muntean i cunosc locurile. De pild aici, la civa pai de noi, se afl un pu de min. Cobor nluntru, de-acolo urci nite scri i, drept la stnga, ntr-o adncitur, gseti aur ct pofteti. Bucile snt de obicei ct pumnul, dar snt i altele mai mari, nct nu-i ag s le scoi la lumin. Ei, i cu astea i cumperi i moie i vreo treizeci de cai i vaci vreo sut, c nici capul nu te doare toat viaa. Te plimbi, mnnci i dormi mprtete. Biatul simi c-i sare inima din piept de bucurie i nu mai avu nimic, dect s coboare mai repede dup aur. Abia izbuti s rabde un pic pn ce Riibezahl l slobozi n adnc. Nici nu-i mulumi, iar apoi, de jos, urc o scar i nc una i nc. i era o bezn s-o tai cu cuitul. Scprtoare nu avea cci, uuratic i netiutor, pornise n muni ca musafirul la nunt! Pipi n jurul lui doar-doar va gsi locul cutat. Ins degeaba, dei urcase o duzin de scri. Deodat, locul i se pru prea ciudat. Czu la bnuieli i voi s coboare. Cnd colo, grozvie ! Scara nu mai avea stinghii de desubt fr doar de aceea pe care sttea el. Vaszic nu puteai dect s urci. i, de cte ori ncerca s se ntoarc, stinghia de jos lipsea, nct biatul se vzu nevoit s urce i s urce ntruna. Trgea bietul ndejde c, totui, scara se va sfri undeva. Dar nu ! Scara nu avea capt i Alwin gfia de parc s-ar fi crat de trei ori la rnd pn sus, pe culmea nzpezit a munilor. Se mai inea nc drz nu-i vorb i suia vitejete pas cu pas, prin bezna aceea grea, ndjduind s ias curnd la lumina zilei. Dar, pn la urm, puterile l prsir, se muie, se poticni. i se tot duse n adncul nfricoat, mai adnc, tot mai adnc. Cnd se trezi din groaza lui, numai ce vzu c se afl bine, sntos, acas la mama.

52

De atunci biatul i scoase din cap s mai vnture lumea. i, astfel, Rubezahl o ajut pe biata femeie ce-i pierduse soul ntr-un chip att de npraznc, s-1 pstreze pe Alwin n preajma ei i a fiicei sale btute de soart. Trecnd anii, biatul se fcu mai nelept i lu seama cine anume, purtndu-i de grij ca un tat, potrivise tustrele renghiurile ca s scoat om din el. Ajunse gospodar vrednic, priceput, spre bucuria i mulumirea maic-si.

C U P R I N S

Cum spiritul muntelui face cunotin cu oamenii 5 De unde se trage numele de Rubezahl 12 Rubezahl rspltete cinstea 21 Cutia minunilor 34 Rubezahl i gngniile 42 Rubezahl, tietor de lemne 46 Inelul vrjit 50 O cltorie de pomin 56 Casa zburtoare 62 Cioburi cu noroc 67 Ca s-i vre minile n cap 71