ERIK L'HOMME

Vrjitorul Qadehar
Primul trilogiei volum al

CARTEA STELELOR

Erik L'HOMME s-a nscut n 1967 la Grenoble. nc din timpul copilriei petrecute la Drome, unde a crescut n contact direct cu natura, a cptat un gust pronunat pentru escapade de orice fel, pe care le mprtete cu pasiune n cri. Avnd un doctorat n istorie, pornete pe urmele eroilor din lecturile sale, aventurieri i poei, spre cuceriri ndeprtate. Paii l vor purta spre munii Asiei Centrale, pe urmele Omului Slbatic, pn n Filipine, n cutarea unei comori fabuloase. Public prima carte despre cultura i limba unui foarte vechi popor care triete ntre Pakistan i Afganistan, la editura Harmattan. Astzi, la ntoarcerea n regiunea natal, Drome, i mparte timpul ntre jurnalism (conduce revista Jeunes pour la Nature), lungi plimbri i scrierea romanelor sale. Cartea Stelelor este prima lui trilogie pentru tineri. n 2001, Erik L'Homme a primit pentru Vrjitorul Qadehar, primul volum al trilogiei, Premiul Tinereii la Festivalul Internaional de Geografie din Saint-Die-des-Vosges.

ERIK L'HOMME
Vrjitorul Qadehar Primul trilogiei volum al

CARTEA STELELOR

Cuprins
1. Busculada.................................................................9 2. O surpriz grozav.................................................16 3. O palm binemeritat.............................................24 4. Un sfrit de sear agitat........................................30 5. O vizit bizar........................................................34 6. Alicia de Tro'il.......................................................44 7. O zi mare................................................................49 8. Confidene sub stele...............................................52 9. Se vorbete despre
denumirile florilor..................................................58

10. Secretele nopii......................................................64 11. Rpirea...................................................................70 12. n palatul naltului Magistrat..................................77 13. Regsiri..................................................................85 14. Triasc vacana!...................................................91 15. Atacul.....................................................................98 16. Mnstirea de la Gifdu........................................105 17. Ucenicul se joac de-a hackerul..........................112 18. Uneori, curiozitatea se pltete............................117 19. Evadarea..............................................................122 20. Poarta Lumii a Doua............................................129 21. Trecerea...............................................................135 22. Colinele Mictoare.............................................141

23. Marea Meduzelor de Foc................................... 145 24. Violetul Irtych.....................................................153 25. Plaja.....................................................................160 26. Tur de for..........................................................165 27. False magii..........................................................169 28. Romane se arunc n ap.....................................174 29. Un uria meloman................................................181 30. Kushuna - Vntoarea.........................................187 31. Deertul Vorace.................................................. 193 32. O ntlnire periculoas.........................................199 33. Tlhari ghinioniti................................................204 34. Oamenii Nisipurilor.............................................209 35. Ydigr................................................................216 36. Prizonierii............................................................220 37. Comandantul Thunku..........................................226 38. Guillemot se nfurie.............................................231 39. Iluminarea............................................................238 40. ntoarcerea la Ys..................................................244

Lui Jean-Philippe, al meu Maestru Vrjitor. Prietenilor mei care au rmas n Ys.

Busculada
Soneria ce anuna sfritul orelor nc nu ncetase s rsune. Guillemot de Troi'l se fofila printre ceilali elevi care se nghesuiau pe culoarele colii. Era nceput de aprilie, dar se fcuse vreme frumoas i toi aveau o singur dorin: s ajung pe plaj, unde s se distreze, s fac baie, dac apa era destul de cald, i s se recreeze dup o zi nesfrit de coal. Guillemot nu se grbea din aceleai motive... Era vital pentru el s ajung n curte printre primii, ca s se piard de Agathe de Balangru i de gaca ei printre strduele din Dashtikazar! - Hai, hai, mai repede, lsai-m s trec, bombni biatul croindu-i drum prin gloata zgomotoas a colegilor. n spatele lui l auzi pe unul urlnd: - Uite-1! Este chiar lng u! Inutil s se ntoarc; recunoscuse vocea lui Thomas de Kandarisar, aghiotantul de nedesprit al lui Agathe. Asta i mri elanul. n cele din urm se apropie de u, dar, n efortul de a-i depi pe toi, se ciocni de un gligan dintr-a treia. - Hei, piticanie! M cutai, cumva? - Eh... Nu, nu, bineneles c nu, se blbi Guillemot. Voiam doar s ies...

VRJITORUL QADEHAR

11

Arunc priviri nelinitite peste umr. Tipul l inea strns. O vzu pe Agathe, urmat de amicii ei, apropiin-du-se cu o expresie triumftoare. Era o fat nalt i slab, cu prul ntunecat, tuns scurt, ai crei ochi negri strluceau rutcios deasupra unei guri prea mari. - Las-1, Marco, ordon ea. E o afacere ntre noi doi. Numitul Marco ezit. Apoi i ddu drumul i se ndeprt ridicnd din umeri. Gaca lui Agathe, care era tot ntr-a cincea, ca i Guillemot, era temut n toat coala, chiar i de cei mai mari. Agathe se afla fa n fa cu fugarul. Guillemot, cu faa roie sub claia de pr castaniu, o privi sfidtor. - O, dar potaia noastr pare furioas, spuse ea pe un ton batjocoritor, ce provoc rsul acoliilor ei care pn-deau lng u. - Las-m n pace! N-o s-i dau niciodat medalionul, strig Guillemot, strngnd din pumni. - Mai vedem noi, replic rece Agathe, care-i facu un semn unui biat din gac, rocat i ndesat. Acesta se arunc pe Guillemot i, dup o lupt scurt, l imobiliza n cletele braelor. - Thomas, las-m sau o-ncurci, uier cu greutate Guillemot, n urechea adversarului su, care se mulumi s rnjeasc. Cu aerul unei regine necrutoare, Agathe se apropie, scotoci la gtul victimei sale i gsi un soare mic din aur, atrnat de un lnior subire din acelai metal. l nha i apoi l puse la gtul ei. - N-ai dreptul, gemu nefericitul Guillemot, care era n continuare imobilizat de biatul cu prul rou. Mi 1-a dat tatl meu. - Tatl tu? Credeam c nu l-ai cunoscut niciodat, ba, mai mult, adug ea apropiindu-i faa de a lui, din cauza ta a ajuns un Exilat! Dintr-odat Guillemot izbucni n lacrimi, dar, din mndrie, i le nghii i i ls capul n jos. Tocmai n acest moment i gsise directorul s-i fac apariia. Biroul lui nu era departe i auzise schimbul de cuvinte, neobinuit la acea or. - Hei, copii, ce se petrece? ntreb cu vocea posac a omului care s-a ngrat odat cu vrsta. - Pi... absolut nimic, domnule director, rspunse Agathe, care arborase pe moment un zmbet larg. Guillemot de Troi'l ne povestea ceva... ceva foarte amuzant! Nu-i aa? Ceilali aprobar entuziati. Directorul se ntoarse spre Guillemot. - O poveste, biete, o poveste... facu el cu un aer gnditor. Ei bine, nu este nici locul, nici momentul, adug el cu bruschee. Hai, tergei-o cu toii! S nu v mai vd pn mine-diminea! Nu, tu nu, Guillemot, tu rmi! Gaca lui Agathe prsi culoarul aruncnd ctre biat priviri pline de ameninri. - Ei, biea, ai ceva necazuri? Ar fi ceva ce ai vrea s-mi spui? - Nu, absolut nimic, domnule director. Serios! A putea s plec i eu acum? Brbatul l observ o clip pe biatul care tremura uor, cu ochii umezi, apoi ridic i el din umeri.

12

Erik L'Homme

- Da, poi s pleci, fiule! Guillemot se grbi s ias din coal, o zbughi n strad i nu se opri din fug dect cnd zri primele coline ce dominau oraul. i arunc ghiozdanul la baza unui menhir1 despicat de fulger, se aez pe pmnt i, fixnd oceanul ce scnteia la picioarele lui, se ls n voia gndurilor. Guillemot mplinise doisprezece ani la echinoxul de toamn. Era un biat solid i rezistent n ciuda faptului c prea plpnd. Nu era prea nalt pentru vrsta lui, i mai ales asta l deranja, pentru c nu se putea apra cum i-ar fi plcut mpotriva celor care gseau o deosebit plcere n a-1 sci. Problemele lui cu Agathe au nceput cnd s-au ntors din vacan. Nu pentru c era un elev bun (inta predilect a chiulangiilor fanfaroni), rezultatele lui colare rmnd, far efort, medii; ci pentru c fcuse imprudena s sar n ajutorul unui puti dintr-a asea pe care gaca lui Agathe l teroriza. De atunci, a devenit victima lor preferat. Era ceva mai tare dect el: intra mereu n ncurcturi! O s ajung oare vreodat s-i stpneasc aceast pornire nesbuit ce, n pofida timiditii, l mpingea s se bage n treburi care nu-1 priveau? Guillemot i ridic uvia ce i cdea pe frunte. Prul lui, mereu ciufulit, i ascundea oarecum urechile cam clpuge i i acoperea o parte din faa fin i vistoare, nsufleit de ochii verzi, luminoi i de o gur mereu zmbitoare. n fine, de obicei zmbitoare, pentru c n acest moment n-avea nici un chef s zmbeasc... Apuc o piatr i, de furie, o arunc pe drum. Ce, era vina lui dac tatl su hotrise, cu puin nainte de naterea lui, s prseasc ara Ys i s se stabileasc n Frana, devenind astfel un Exilat, con-damnndu-1 s nu-1 cunoasc niciodat? i Agathe, care tocmai i-a luat preiosul
1

Monument (funerar) megalitic, format dintrun bloc de piatr neprelucrat, nlat vertical (n.tr.)

pandantiv, unica motenire pe care acest om i-a lsat-o mamei lui pentru el! S-o prind Korriganii i s-o pun s danseze pn n vecii vecilor!" blestem Guillemot. Trase adnc n plmni mirosul de iod pe care o briz uoar l aducea dinspre mare; pentru c era un tip plin de via i pentru c Agathe ar fi fost foarte mulumit s-1 tie nefericit, se strdui s-i uite necazurile. Privirea i se pierdu peste acoperiurile de ardezie gripal ale caselor din Dashtikazar, case nalte cu trei-patru etaje, ce se ndesau una n alta, nghesuindu-se pe strduele strimte i erpuitoare. Anul trecut, oraul de granit de culoare deschis i srbtorise aniversarea a o mie de ani. Dashtikazar cel Mndru... Ct de mult iubea acest ora plin de surprize, aezat la poalele munilor i deschis spre mare! Era capitala, inima care pulsa mn-drei ri Ys! Aa cum Guillemot nvase la orele de istorie i de geografie, ara Ys fusese, cu opt secole mai nainte, o mic bucat din coastele franceze, care s-a desprins n timpul unei furtuni cumplite. Ys a plutit n deriv spre larg, apoi vnturi venite din partea opus au adus-o din nou la rm, unde i-a reluat locul. Dar un loc special: cci ara transformat n

VRJITORUL QADEHAR

13

insul nu figura pe hri i locuitorii Franei habar nu aveau de existena ei. Ys era ntr-un fel ancorat ntre Lumea Real, creia i aparinuse nainte, i Lumea Incert, ciudat i fantastic. Printr-o poart se putea ptrunde n prima i prin alta n cea de a doua. Ambele pori erau cu sens unic, n afar de momentele cnd, din timp n timp, nalta Magistratur credea c din Ys lipsesc produsele eseniale - cum ar fi Nutella sau ultimele filme! Aceast prevedere era singura posibilitate de a apra Ys de una sau de cealalt dintre cele dou lumi. n afar de faptul c era un spaiu imens i plin de pericole, se tiau foarte puine lucruri despre Lumea Incert. Lumea Real era altceva! n ara Ys se puteau capta, printrun truc de programare, posturile de radio i de televiziune franceze, iar programele colare, cu excepia ctorva amnunte, erau cele din Hexagon. Mai mult, printre conductorii francezi, unii iniiai tiau de existena rii Ys: pe unele documente secrete ea figura sub numele de al nouzeci i aptelea departament metropolitan". Prin intermediul acestor persoane n care locuitorii din Ys aveau ncredere, cei care voiau s triasc n alt parte o alt via obineau actele i ajutorul necesar instalrii lor definitive n Frana, oriunde n Europa sau aiurea; aceti oameni erau Exilaii. Ei renunau la Ys pentru totdeauna. Alii - destul de puini! -preferau uneori s ncerce aventura n Lumea Incert; asta se ntmpla cu majoritatea condamnailor la rtcire, pedeapsa maxim care se aplica n Ys, indivizi lacomi de bogii sau atrai de necunoscut sau cu adevrat disperai. Toi acetia deveneau Rtcitori. Ct despre cei care rmneau n Ys, ei triau pe o insul mare, cald vara i rece iarna, muntoas, acoperit de pduri dese i de cmpii imense, presrate cu orae, sate i ctune, foarte asemntoare cu un departament din Lumea Real! Dar i aici existau mici diferene. Zgomotul unor copite 1-a smuls pe Guillemot din reverie. Pe drum, la civa pai de el, se afla un om mbrcat ntr-o splendid armur turcoaz, narmat cu o spad care i atrna pe partea stng i cu o lance ce l depea de dou ori n nlime. Calul lui, sur, era

acoperit cu o plas fin din oel, care zornia la fiecare micare. Guillemot se ridic repede. - Totul este n regul, biete? i se adres Cavalerul cu blndee. - Da, messire Cavaler, totul este n regul, mulumesc! rspunse el. - Nu ntrzia prea mult pe coline n seara asta, continu brbatul n timp ce mngia coama calului, ce fornia nelinitit. Korriganii snt n srbtoare astzi i tii c le place s joace feste oamenilor! Izbucnind n rs, cavalerul l salut pe Guillemot i plec n galop spre ora. Biatul era emoionat: visul lui secret, dorina cea mai arztoare, era s aparin ntr-o zi Confreriei Cavalerilor Vntului. Aceti cavaleri, la ordinul comandantului lor i sub supravegherea naltei Magistraturi din Dashtikazar, vegheau la sigurana rii Ys i, mnai de propria contiin, i ajutau pe toi cei care erau n nevoie. Supunndu-se recomandrilor Cavalerului, Guillemot lu direcia casei n care locuia cu mama lui, la intrarea n satul Troil, situat foarte aproape de capital. Korriganii, chiar dac nu erau cele mai periculoase creaturi din Ys, erau imprevizibili i, adesea, jocurile lor se puteau dovedi crude.

VRJITORUL QADEHAR

15

O surpriz nemaipomenit
- Mami! Eu snt! M-am ntors! Guillemot se grbi spre buctrie i deschise frigiderul. Scoase untul pe care l puse pe mas alturi de borcanul cu Nutella. Tie o felie zdravn din pinea ce se afla pe bufet, i facu o tartin enorm i ncepu s-o mnnce. Emoiile i fcuser foame! Cu att mai mult cu ct a fost nevoit s fac pe jos doisprezece kilometri pentru c pierduse trsura colii! - Tu eti, dragule? Unde eti? - Aii, n buctie! mormi Guillemot cu gura plin. Mama lui intr n ncpere cu pas vioi, zmbind. Avea o talie subire, strns ntr-o rochie neagr (de cnd i putea aducea aminte, Guillemot n-a vzut-o mbrcat dect n negru), prul lung, blond, cu bucle mari, ce i ajungea pn n talie, i ochi mari de culoarea cerului. Alicia era o adevrat Troi'l. Guillemot, aa scund cum era, semna mai mult cu tatl lui, cel puin asta era concluzia la care ajunsese singur, pentru c nimeni pn acum (cu toate rugminile lui insistente) nu crezuse de cuviin s i-1 descrie pe tatl su altfel dect foarte superficial. - Cum a fost ziua de astzi? ntreb Alicia de Trol srutndu-i fiul pe frunte.

- Nu mai rea dect altele, rspunse biatul ncet, apucnd programul de televizor, ce zcea pe un scaun. Oh, genial! n seara asta este un film! Un zmbet larg se ivi de data asta pe faa lui Guillemot. Doamna de Trol se mulumi s-1 priveasc, cu un aer amuzat i cu braele ncruciate. - Fr televizor n seara asta, Guillemot. Guillemot se destinse ca un arc i sri de pe scaun. Filmele erau ceva rar n programele alctuite de Comisia Cultural a naltei Magistraturi din Ys, care prefera reportajele i documentarele. Se simea deci pregtit s nceap cu mama sa una dintre acele lungi discuii legate de televiziune! Dar ea i retez pornirea cu o micare a minii. - Ai uitat? Ast-sear este aniversarea unchiului Urien. tiu, tiu, nu te prea omori dup el... dar va fi acolo toat familia i... civa prieteni! Pronun ultimele cuvinte pe un ton misterios. Guillemot tocmai deschisese gura ca s protesteze, dar se opri pe dat. - Vrei s spui c-o s fie... - ... Vrul tu Romaric, mpreun cu Gontrand, prietenul tu, i gemenele Ambre i Coralie! Romaric i fetele ar trebui, de altfel, s treac pe aici ca s te ia. Nu trebuie dect s-i atepi. n ce m privete, trebuie s plec mai devreme ca s-mi ajut fratele s-i primeasc invitaii. Doamna de Troi'l i privi o clip, cu tandree, fiul care opia de bucurie prin buctrie. Apoi se retrase ca s se pregteasc. Guillemot sri treptele patru cte patru i nvli n camera lui. O singur ochead fu suficient pentru a-i aminti c n-a mai fcut ordine de aproape o sptmn. Suspin i ncepu s pun lucrurile la loc. n camera lui se ntlneau ori de cte ori se vedea cu prietenii, i nu vor pleca la unchiul lui nainte de a fi trecut o clip pe la el. nchise laptopul care zcea pe un taburet i l strecur n sertarul biroului, aranja n rafturile bibliotecii crile rspndite pe covor, ntinse cuvertura i ascunse sub ea cearaful ifonat... Cineva btu la ua de la intrare. - Guillemot! Noi sntem! - Urcai! url Guillemot, ndesind n dulap ultimele haine aruncate pe jos. O u se trnti, se auzir rsete i un zgomot ca de cavalcad: dou fete i un biat, dezlnuii, luar cu asalt camera. - Ce bine-mi pare c v vd! exclam Guillemot. - Aniversarea unchiului Urien trebuie s fie ceva foarte important anul sta, dac lipsim de la coal dou zile ntregi! declar Romaric de Trol, un biat cu pr blond i ochi albatri autoritari, care prea pe att de zdravn pe ct de fragil prea vrul lui. - Oricum, n-ai de ce te plnge! De cnd nu ne-am mai ntlnit cu o asemenea poman? ntreb Coralie de Krakal arbornd unul dintre acele zmbete n care sttea secretul ei i cu care fcea s se topeasc orice biat. Coralie era o ncnttoare fat brun, cu trup subire i nalt i ochi albatri ca marea. - De la vacana de Crciun, rspunse Ambre, fi-xndu-1 pe Guillemot cu o privire insistent, ce l facu s roeasc pn n vrful capului.

VRJITORUL QADEHAR

17

Asemntoare ntru totul cu sora ei geamn, Ambre se deosebea totui prin tunsoare i printr-o atitudine bie-oas. Temperamentul ei i fcea s se team pe majoritatea bieilor, dar ei puin i psa, ba chiar se amuza pe tema asta! Dar cel mai mult i plcea s-1 tachineze pe Guillemot. Cu el i mergea ntotdeauna i, cu toate eforturile pe care le fcea ca s rmn indiferent la provocrile ei, Guillemot simea de fiecare dat cum roete. Totui, Ambre era o prieten fidel, n ochii creia nu se putea citi niciodat rceala i pe care puteai conta. - i Gontrand? ntreb Guillemot, ca s scape de ochii ironici ai lui Ambre. Nu vine? - Ba da, bineneles! l asigur Romaric. Dar a trebuit s urce direct la castel ca s-i ajute prinii s duc instrumentele. S fi vzut ce circ a fost cnd au plecat! Toat lumea credea c se mut! Romaric i Gontrand locuiau aproape unul de altul, la alt capt al rii Ys, n orelul Bounic, la distan de dou zile cu trsura de Trol. Ambre i Coralie locuiau ceva mai departe, pe coasta de est a insulei, n oraul Krakal, unde tatl lor, Utigern, era n acelai timp primar i Qamdar. Un Qamdar era un ef de clan. Utigern era deci Qamdarul clanului Krakal, ca i Urien, unchiul lui Guillemot i al lui Romaric, care era Qamdarul clanului Trol. Din acest motiv, Krakalii au fost invitai la seara aniversar. n ceea ce-i privete pe prinii lui Gontrand, acetia erau cei mai mari muzicieni din Ys! Cum s-ar fi putut s nu fie invitai? - mi pare ru c am ratat! exclam Guillemot. Gontrand transformat n mgar... Mi-1 imaginez bombnind ncet, aranjndu-i prul cu mna! - Poate asta l va mai cli pe slbnog! spuse Ambre, strmbndu-se i aruncnd o privire aprig spre sora ei care se aranja n geamul unei ferestre. Toi se pornir pe rs. - Tata a spus c-o s fie acolo, n seara asta, toat elita din Ys, zise vesel Coralie, alturndu-se celorlali, care se lungiser deja pe covorul gros din pr de capr. - i nu numai aliaii clanului Trol, se fandosi Ambre. Urien a trimis invitaii i familiilor dumane, ncercare de calmare a spiritelor. - Familii dumane... cum ar fi Balangru sau Kan-darisar? ntreb Guillemot, a crui fa se ntunec. - Nu-mi spune c mizerabila de Agathe i gunoiul de Thomas continu s te scie!? ls s-i scape Romaric, cu furie. Pe bune, dac a fi n locul tu, n-a nghii asta! I-a face s le piar pofta s se mai ia de cei mai slabi! Romaric i muc buzele i regret imediat cele spuse. Guillemot zmbi cu tristee. - n orice caz, relu Romaric decis s repare gafa, astsear nu vei fi singur! S ncerce numai s se ia de clanul nostru! Abia termin de vorbit, c Ambre scoase un urlet rzboinic, sri n picioare i improviza un dans indian. Cu un rcnet, Romaric i se altur: - Apropiai-v, Agathe Schelet i Thomas Nevs-tuica, venii s v ntrecei cu Romaric Muchii de Oel, cu Gontrand cel Viclean, cu Coralie Zna, Ambre cea far Fric i Guillemot Cavalerul!

Coralie aplaud spectacolul, apoi spuse, cu ochii scnteindu-i: - Abia atept s ajung la bal! mi place la nebunie s dansez! - i place mai ales s-i vezi pe toi tntlii nghesuin-duse s te invite la dans, preciza Ambre cu un dispre calculat. Eu sper c vor fi acolo i Cavaleri... pe bune! - Eu, facu la rndul lui Romaric, eu m voi mulumi cu bufetul. Sfnta buctrie a unchiului! i tu, Guillemot?

VRJITORUL QADEHAR

19

- Eu, suspin Guillemot, care nu se putea mpiedica s nu se gndeasc la medalionul lui i care nu ddea dovad de o bucurie deosebit s mearg la unchiul su, eu a prefera s rmnem aici, ntre noi, departe de Agathe i de gaca ei. - Dar riposteaz, pentru numele lui Dumnezeu! Sntem aici pe pmntul din Troi'l i ea este cea care trebuie s se simt prost! i arunc Ambre ridicnd din umeri. i, apoi, nceteaz s te mai gndeti la aceast Agathe, mai snt i alte fete, nu? i trimise din nou o privire ce l facu s roeasc i, mai mult, s-i fac i pe ceilali s rd ca nebunii. - S-a fcut ora, le spuse Romaric dup ce-i privi ceasul. Nu vreau s ntrzii, asta va fi i seara mea, nu numai a unchiului Urien... - O, micuul de el, se miorli Coralie. - O s-1 bombne taic-su! l ironiza Ambre, dn-du-i uoare lovituri cu pumnul. - Terminai, n-are nici un haz... se apr Romaric aruncnd cu perna n cel mai apropiat dintre atacatori. Nu mai ai nimic de fcut cnd eti singur mpotriva a trei i cnd mai snt nc multe perne n camer! Aproape nvins de ceilali, ceru repede ndurare.

O palm binemeritat
Locuina lui Urien de Trol se afla pe nlimile oraului. Era o construcie cu dou etaje, flancat de dou turnuri ptrate i protejat de un zid gros, din piatr tiat, ca toate construciile din zon, ce amintea mai mult de un auster castel din Evul Mediu dect de un palat destinat recepiilor. Timpurile cnd luptele dintre principalele clanuri ale rii Ys erau la ordinea zilei nu era att de ndeprtat! - S ne grbim! rsufl din greu Romaric, care se afla n fruntea micului grup care urca spre construcia fortificat a clanului Troil - Mai ncet, Romaric, gfi Guillemot. Privete, mai snt i alii care vin. Toi patru intraser n curtea pavat, unde trsurile i aduceau pe invitaii mbrcai n haine de srbtoare. Vehiculele cu motor nu erau folosite n Ys. De altfel, nimic din ceea ce ar fi putut s polueze nu era autorizat. Electricitatea era produs de marile mori eoliene din Landa Furtunilor i pentru nevoile casnice - cu mici panouri solare. Cldura se obinea din lemne de foc sau se extrgea din sol printr-un ingenios sistem de captare.

VRIITORUL QADEHAR

21

- Pe unde ai umblat? mormi brbatul cu prul alb, care primea invitaii la intrare. Domnul de Trol a ntrebat de voi! - Bun seara, Valentin! spuse Ambre surznd. mi pare ru, am fost reinui la dans de... Korriganni! - Montrii! facu portarul pe supratul. - Bun seara, Valentin! salutar la rndul lor Romaric i Guillemot, facndu-se c boxeaz. - Toat lumea este n salonul cel mare, anun Valentin. E momentul cnd pislogul i ine discursul! Au rs de obrznicia lui. Valentin era mai mult dect portar, era i intendent, majordom, regizor, omul de ncredere al lui Urien de Troi'l, care 1-a nsoit n toate aventurile lui. La insistenele lui Valentin au intrat n cldire. Au strbtut un culoar lung i au ptruns ntr-o ncpere mare, nclzit de un foc uria ce ardea n emineu, nesat de lume. - O, nu, gemu Guillemot, este deja aici. - Unde? ntreb Coralie, aruncnd priviri curioase de jur mprejur. - Lng tata, spre bufet, indic Ambre cu gura uguiat. Se crede la carnaval sau ce-i cu ea? Agathe de Balangru, excesiv machiat, i zrise i ea i le facu un mic semn provocator. - Las-o balt, Guillemot, uier Romaric. Mai bine s-1 smulgem pe Gontrand din ghearele unchiului. Micul grup se ndrept spre un uria cu barb gri-zonat i stufoas, care vorbea tare i izbucnea ntr-un rs puternic dup fiecare cuvnt. Alturi de el se aflau mai multe persoane, printre care i un biat care prea s se plictiseasc de moarte.
Era Gontrand de Grum, uor de recunoscut dup nlime i dup prul negru, pieptnat cu grij. - Aha! strig Urien de Trol. n fine, iat-i pe descendenii familiei de Trol! - nsoii de bunii lor prieteni, unchiule, rspunse Romaric, nhat deja de colosul care nu prea s dea prea mare importan rangului lui important. - Frumoasele mele! exclam Urien, aproape zdro-bindule pe gemene ntre braele sale. N-a fi crezut c vulpoiul de Utigern ar fi n stare s fac vreodat ceva att de frumos! Apoi se ntoarse ctre Gontrand a crui fa se luminase la sosirea bandei. ncntat s te cunosc, tinere Grum. Sper c eti la fel de talentat ca prinii ti, spuse el, aproape zdrobindu-i umrul. Dup ce a tras un hohot zdravn, 1-a eliberat, mngindu-1 pe Guillemot cu o palm uoar pe obraz, i apoi a reluat discuia pe care o ntrerupsese. Cei doi veri se eschivar, urmai de ceilali trei, n direcia emineului. - Poate s-mi spun cineva dac mai am vreun umr drept? spuse Gontrand, facnd pe smiorcitul. - Ce brbat! se extazie Coralie. - Da, semnm leit... spuse ironic Guillemot, care nu tia niciodat dac s se bucure sau s se ntristeze din cauza rcelii cu care unchiul lui l trata de cnd se tia. - n orice caz, pn ai venit voi a trecut ceva timp! se plnse Gontrand. S car harpa mamei, chiar dac atrn o ton, mai merge; dar s supori scatoalcele unchiului vostru... este inuman!

VRIITORUL QADEHAR

22

- Plnge-te, i-o ntoarse Romaric. Snt oameni care ar plti ca s i fie prezentai lui Urien de Trol. - i mai ales ca s fie btui pe umr! adug Guillemot.
Romaric l strnse cam dur pe vrul lui, dar era mulumit s-1 vad regsindu-i, cu umorul bine-cunoscut, buna dispoziie. - nduiotoare, foarte nduiotoare aceast scen de familie, se auzi dintr-odat n spatele lor. Se ntoarser brusc. n faa lor se aflau Agathe i inseparabilul ei aghiotant, mai rou i mai masiv ca niciodat, Thomas de Kandarisar. - Mare pcat, continu ea, c un brbat ca Urien n-a avut de ales ca succesor dect ntre un avorton debil i o brut stupid. Cu un urlet, Romaric se arunc asupra ei, dar fu interceptat de Thomas. Cum amndoi erau egali ca for, lupta a fost scurt. - ndrznete, Romaric, ndrznete, continu Agathe cu un zmbet maliios. Lovete o fat, tu cel care speri ca ntr-o zi s ajungi Cavaler! - i eu snt tot fat, bombni dintr-odat Ambre. Ce-ai avea de zis despre una ca asta? Fr s aib cineva timp se reacioneze, Ambre se mic cu o vitez surprinztoare i o pocni pe lungan, care rmase mut de uimire. Acesta fu momentul cnd Urien de Trol le ceru tuturor s fac linite i s fie ateni. - Bine, o s mi-o plteti, uier Agathe, artnd cu degetul spre Ambre, care inea braele ncruciate i avea acum un aer mulumit. Ct despre voi... Fr s termine ce avea de spus, se rsuci pe clcie i, urmat de un Thomas dezamgit, se altur grupului familiei sale, lng bufet. - Surioar, nu prea tii tu s te mbraci, dar la palme eti nentrecut! recunoscu Coralie n oapt. - M ntreb dac n-ar trebui compus un poem care s glorifice fapta, murmur rutcios Gontrand ctre Romaric, n timp ce Ambre i savura n linite victoria. - Mulumesc. Doar att i-a spus Guillemot prietenei sale. - Oricum, omul nu se plictisete cu voi! De asta mi place la nebunie s fim mpreun, declar ncntat Gontrand prietenilor lui. Dup ce Urien de Trol le-a mulumit invitailor pentru prezen, i-a ndemnat s triasc unii cu alii n bun nelegere i a primit felicitrile de rigoare pentru ct de bine arta la cei aizeci de ani abia mplinii. Toat lumea a fost invitat s bea, s mnnce i s se distreze. Muzicanii oraului au nceput s cnte arii vesele i conversaiile s-au reluat i mai aprins. Guillemot i mica sa gac s-au apropiat de bufet. Cutndu-i mama din priviri, i-a zrit unchiul n compania unui brbat pe care nu-1 remarcase mai devreme. i omul l intriga. Mai nti, pentru c purta haina lung i ntunecat a Magilor i a Vrjitorilor din Guild, o foarte veche instituie care veghea, la nivel magic, la securitatea rii Ys, aa cum Confreria Cavalerilor o fcea la nivel practic. Era greu s

VRIITORUL QADEHAR

23

ntlneti pe vreunul dintre ei n afara mnstirilor unde triau retrai! i mai era ceva: i se prea c omul l studiaz... - Hei, Guillemot, visezi? l ntreb Romaric, trgn-du-1 de mnec. N-o s mai rmn nimic! Ia, muc din cltita asta! i gust puin bere cu miere, i mai vorbim dup aia! Guillemot renun la curiozitatea lui i se decise s onoreze banchetul. I-ar fi plcut s semene cu vrul su! Totul prea foarte simplu cnd era cu el. Nu era nici o

VRJITORUL QADEHAR

24

ndoial c ntr-o zi Romaric va reui s intre n Confreria Cavalerilor, visul lor, al amndurora, de cnd s-au nscut, sau, m rog, cam aa ceva! n timp ce el, Guillemot... Cu toat aparenta lui fragilitate, tia c nu este deosebit de slab; dar nici deosebit de puternic. i aa era cu toate: bun la coal, dar nu strlucitor, bun muzician, dar nu foarte talentat, prieten bun, dar nu ntotdeauna simpatic. Uneori se ntreba ce gsesc ceilali la el, cum puteau s-i doreasc tovria! Cum de se mir, n condiiile astea, c unchiul Urien 1-a preferat ntotdeauna pe Romaric? Chiar dac mama lui l certa pentru c i fcea probleme n legtur acest subiect, el tia c n-a fost niciodat bine-venit printre cei din clanul Troi'l. Se simi dintr-odat un nimeni. Poate ar trebui, pentru ca n cele din urm s-i gseasc locul, s-o ia pe urmele tatlui su i, cu toat suprarea mamei, s devin un Exilat. Agitaia din sal dovedea c se petrece ceva. Oamenii mpingeau mesele la perete i se aducea butur. n fundul slii, Valentin urc pe un scaun i, cu o portavoce n mn, anun: - Doamnelor, domnilor, ncepe balul! Romaric suspin. Coralie explod de fericire.

Un sfrit de sear agitat

Dup cum spusese Ambre, vreo zece biei, majoritatea adolesceni provenii din cele mai bune familii din Ys, i fceau curte lui Coralie, care se amuza clasi-ficndu-i n funcie de calitile de dansatori. Nu ntrzie s fac i cteva piruete la braul unui biat mndru ca un pun. Pe suprafaa cu dale lustruite a salonului, cteva cupluri dansau pe un ritm nebun. - Ursc dansul! le mrturisi Romaric prietenilor lui care i studiau pe dansatori. - Spui asta pentru c refuzi s nvei, i-o ntoarse Gontrand. Mie mi place. Singura problem este c le atrag numai pe nasoale! Ca i cum ar fi vrut s-i dea dreptate, o fat care corespundea exact acestei definiii se nfiina ca s-i cear si fie partener pentru un dans. Gontrand i prsi, punndu-i minile n jurul gtului, imitnd gestul cuiva care se spnzur. Tradiia cerea ca bieii care tiu s danseze s nu refuze invitaia unei fete. - Nu m invii la dans, Guillemot? ntreb Ambre cu un suris maliios. - Ba da... da, da, sigur, rspunse biatul, care ar fi preferat de o mie de ori s rmn cu vrul lui i s vorbeasc despre Confreria Cavalerilor.

VRJITORUL QADEHAR

26

ntinse braul i o conduse pe Ambre spre mijlocul slii. Cteva secunde mai trziu, alturndu-se cercului dansatorilor, opia alturi de partenera sa. - Puah! facu Romaric ca pentru sine, ntorcndu-se spre bufet i servindu-se cu o halb de corma, berea tradiional din Ys, ndulcit cu miere. Nu tia s danseze, dar nu era necesar s tii pentru a deveni Cavaler! Era suficient s fii rezistent, s mnuieti bine armele i s fii curajos. Ridic din umeri dezamgit. De acord, n-avea nici o tragere de inim pentru asta, prinii lui nu danseaz n faa lui n fiecare sear, cum fac cei ai lui Gontrand: i mama lui nu 1-a obligat niciodat s ia lecii, cum a fcut mama lui Guillemot! Totui... i n-o s se plictiseasc mai puin seara daca va ncerca s-o fac? S ndrzneasc? Mai ales c dansurile din Ys nu aveau nici o legtur cu cele din Lumea Real pe care le vedeau la televizor: aici se danseaz n mai muli, exist oricnd cineva care s-i arate paii i nimeni nu i-ar bate joc de tine n cazul n care ai fi nendemnatic! Se rdea, se amuzau, erau ntotdeauna momente agreabile. Biatul i termin paharul i lu o hotrre: era timpul s acioneze. Valentin urc din nou pe scaun i le ceru invitailor s fie ateni. - Doamnelor i domnilor, urmeaz un intermezzo! Dansatorii se rcoreau i se grbeau s-i potoleasc setea n timp ce prinii lui Gontrand i instalau instrumentele muzicale - o mic org i o harp mare - pe estrada orchestrei. Apoi ncepur s cnte. Muzica lor era o ncntare i toat lumea a rmas sub farmecul ei nc mult vreme dup ce ultima not a ncetat s mai sune. Un tunet de aplauze salut talentul soilor de Grum i nenumrate voci ceruser bis. Zmbitoare, doamna de Grum se ridic i salut asistena. - Mii de mulumiri pentru cldura cu care ne-ai primit! Din pcate, tii c tradiia ne cere s cntm numai o bucat n timpul unei petreceri... Protestele se nteir. Doamna de Grum facu semn cu mna ca s le liniteasc. - Totui, un membru al familiei nu a cntat nc n aceast sear: el va rspunde deci amabilei dumneavoastr cereri. V rog s-1 acceptai cu indulgen pe fiul nostru Gontrand! Guillemot i ddu un cot lui Gontrand, care amuise la auzul anunului mamei sale. Niciodat pn acum nu fusese invitat s cnte oficial, n public! - Du-te, Gontrand, i opti amicul lui, este momentul s le ari ce poi! - Dar dac m blochez, gemu Gontrand, far s se hotrasc s se alture prinilor si, care l ncurajau s urce pe estrad. - Curaj! mormi Romaric. Exist n via un moment al adevrului care nu trebuie ratat... i cred c este unic! - Mersi pentru ncurajare! mai adug biatul care, n aplauze, nainta cu pas ovitor spre muzicani.

VRJITORUL QADEHAR

27

Mama lui i zmbi n timp ce urca pe estrad i tatl lui i ntinse o iter, un soi de chitar pntecoas cu care i plcea s cnte. - Mulumesc pentru cadou! se strmb Gontrand. - Sntem convini c o s reueti, iubitule, i rspunse mama lui. - i mai ales, adug tatl lui, cu un aer sever, a venit vremea s ari ce poi. Gontrand respir adnc. i zri n fundul slii pe Guillemot, Ambre, Coralie i Romaric, care-i fceau gesturi de ncurajare... S art ce pot? Bine! O s vad ce este de vzut -m rog, de auzit!" i spuse. - Doamnelor i domnilor, anun el cu glas tare, dup cei drese vocea, n seara aceasta nu voi cnta ceva din repertoriul clasic, ci unul dintre cntecele compuse de mine! Murmure de uimire strbtur adunarea. De ani de zile nici un muzician nu avusese ndrzneala s-i propun propria creaie, pentru c lumea din ara Ys era renumit pentru asprimea cu care respingea orice noutate! Linitea, pn atunci impus de mprejurare, se transform n curiozitate atent. Gontrand ncepu s cnte. Interpretarea era jucu, cu accente de ndrzneal. Impetuozitatea nlocuia cu succes lipsa de experien. Apoi biatul ncepu s cnte. Cldura vocii sale, asociat textului de un sentimentalism naiv care evoca frumuseile locului natal, Bounic, cuceri asistena. Pn i Vrjitorul din Guild ridicase capul i l studia zmbind. Aplauze dezlnuite i salutar performana, i tatl lui, emoionat i ncntat, l strnse n brae. - Bravo, Gontrand! i strig Romaric, n timp ce prietenul lui reui s se smulg din braele mamei sale, mbujorat de mndrie, iar Urien de Trol veni s-1 felicite. - Eh, nu mi-am artat ntreaga valoare, rspunse Gontrand cu un aer de fals modestie, aranjndu-i prul. - i ce te-a mpiedicat? l ntreb curioas Coralie. - O gac de idioi care gesticulau n fundul slii ca s m deruteze! o ironiza biatul. Gaca l bombard cu cocoloae de pine. - L-ai observat pe Vrjitor n timp ce Gontrand cnta? i ntreb Guillemot pe ceilali. - Nu, rspunser ei uimii. Ce fcea?

- Pi... nimic, gsi de spus Guillemot. Lsa impresia c-i

place, asta este tot. - i de cnd te intereseaz pe tine Vrjitorii? l tachina Ambre, care gsise un punct sensibil ca s-1 necjeasc. De cnd... Niciodat nu m-au interesat n mod special Vrjitorii! M rog... - Las-i balt pe purttorii de mantii, interveni Romaric, i... mai bine s dansm! i ndemn el pe ceilali, care nu-i credeau urechilor. Uite, a nceput muzica! - Atunci, hai, repede, ced Coralie surprins, mi-a dori s fiu eroina serii! Plecar amndoi spre ringul de dans, unde fata ncerc s1 nvee pasul de bourree1. Ceva mai trziu, Romaric se ntoarse singur. - Se pare c nu m-am descurcat foarte prost, suspin el. Dar n-am avut noroc: bourree-ul este un dans greu! - i, continu Ambre, sora mea te-a abandonat pentru un frumos mai talentat.

VRJITORUL QADEHAR

28

- Gura, linite! i ntrerupse Guillemot. Se-ngroa

gluma, acolo, lng emineu! De fapt, doi brbai se ncieraser, se insultau i se loveau cu minile. - sta este tata! exclam Ambre, stupefiat. - Cu tatl Agathei! adug Gontrand consternat. Cearta se nteea. Urien de Trol, ajutat de Valentin i de alii, ncerca din rsputeri s-i despart. Peste toat hrmlaia se nl vocea puternic a domnului de Trol, care strig: Domnilor! Domnilor!", apel rmas fr nici un efect.
Vechi dans popular francez, cu un ritm vioi (n.tr.)

Dintr-odat, cei doi brbai traser sbiile i se aezar fa n fa. Ambre se nglbeni i i muca buzele. Atunci, omul cu mantia ntunecat, Vrjitorul din Guild se interpuse ntre ei, ridic braele i pronun cteva cuvinte cu voce uiertoare. Imediat cele dou sbii se transformar n praf i pulbere. Vrjitorul se ntoarse imediat spre invitaii stupefiai i se adres slii: - Locuitori din Ys! N-ai tras deloc nvminte din faptele rele ale Umbrei? ara Ys este o ar fragil, care nu este lipsit de dumani! Mai mult ca niciodat, este nevoie s trii unii, nu nvrjbii i s dai uitrii micile nenelegeri! Furia rzboinic a combatanilor se topi lsndu-i pe domnul Krakal i pe domnul de Balangru stnjenii, n mijlocul cercului ce se formase n jurul lor. - Incidentul este de domeniul trecutului! tun Urien de Trol. S nceap dansul! A fost nevoie de ceva timp pentru ca atmosfera de srbtoare s revin, toi comentnd cu interes intervenia Vrjitorului care ndrznise s aminteasc, far s par c deranjeaz pe cineva, de Umbr, aceast creatur misterioas i terifiant care a venit de mai multe ori din Lumea Incert, pentru a aduce nenorocire asupra rii Ys... Clanul Balangru a prsit imediat ncperea i, curnd, i castelul. Ambre i Coralie se aruncar n braele tatlui lor, care ncerca s-i liniteasc pe toi, minimaliznd motivul disputei invocnd ameeala provocat de butur. Unchiul Urien se ntreinea cu Vrjitorul din Guild i i mulumea pentru ajutor. n acel moment Romaric url: - Guillemot! Privii la Guillemot! Deasupra bufetului, cu ochii dai peste cap, Guillemot plutea n aer, far cunotin.

O vizit bizar
- Bun dimineaa, dragule, cum te simi astzi? l ntreb Alicia pe fiul ei, punnd pe noptier un platou cu un mic dejun copios. - Binior, rspunse Guillemot, ridicndu-se pe pern. - i-am fcut sendviuri cum i plac ie: cu unt i cu mult Nutella! - Miam, miam! Genial! - Nu pot s pricep cum poi s mnnci aa ceva... se minun Alicia dup ce se aez pe pat alturi de fiul ei. - Foarte simplu, explic biatul mucnd din felia de pine, uite, mami: deschid gura, bag pinea n gur i mestec. - Prostu ce eti! rspunse mama, ciufulindu-i prul cu tandree. Apoi se ridic i ncepu s fac ordine n camer. Guillemot i nghii micul dejun cu lcomie, n timp ce mama lui aranja crile i jocurile rspndite n jurul patului. Erau trei zile de cnd biatul nu se dduse jos din pat. Cnd l-au luat de la unchiul Urien era n stare de incontien. Alicia de Trol era nnebunit de grij. Din fericire, Guillemot i-a recptat repede cunotina i a nceput s-i revin. Mama lui a insistat totui s mai rmn ceva vreme n pat i doctorul i-a dat o scutire

VRJITORUL QADEHAR

31

pentru coal. Guillemot n-a opus nici o rezisten: ocazia de a lipsi de la coal trei zile nu putea fi ratat! Mama reveni lng el i i puse mna pe frunte, ca s-i verifice temperatura. - Doctorul spune c mine ai putea s te ntorci la coal, l anun ea mulumit. - Genial, strig Guillemot strmbndu-se. Tocmai atunci btu cineva la ua de la intrare. - Bine, te las, spuse Alicia. Nu te juca prea mult la calculator. ncearc mai bine s te odihneti, dragule... Cobor scrile n grab. Guillemot suspin. Ct timp mama lui sttuse cu spatele, ar fi putut s-i apropie fruntea de radiator. Poate astfel ar fi scpat de cursuri (i de Agathe!) toat sptmna... Dar nu era o soluie, i el tia asta. Recapitula: astzi ratase matematica i scrima; o s recupereze n weekend. n schimb, pentru ieri i alaltieri era mult mai grav: notul (o s ncerce s noate mine-sear, ca s nu rmn n urm cu programul), korrigani (limba Korriganilor: o detesta), franceza (nu mai tia dac era vorba despre gramatic sau despre interpretare de text), fizica i chimia (n acest moment studiau harta complicat a vnturilor din ara Ys) i ska (limba folosit n Lumea Incert, pe care o nvau n cadrul culturii generale, aa cum se ntmpla cu latina n Lumea Real: mai degrab simplu). Mai suspin o dat, dar mult mai profund. Sptmna asta nu va putea s hoinreasc la sfritul orelor! Scritul scrilor l smulse din gnduri. - Mami! Cine era la u? Nu-i rspunse nimeni. Afar, paii se opriser. - Mami? Tu eti? Inima lui Guillemot ncepu s bat mai repede. Se ntmpla ceva ciudat. Ciuli urechea; de la parter nu se auzea nici un zgomot. Scara ncepu din nou s scrie. - Mam! Nici un rspuns. Devenea ngrijortor. Guillemot sri din pat. Fr s aib timp s se schimbe, alerg spre panoplie, n pijamaua lui albastr. Smulse sabia pentru exerciii, pe care o folosea ca s repete acas micrile de scrim nvate la coal, i se aez dup ua care ddea spre culoar. Clana se mic uor: cineva se pregtea s intre! Cineva care spera, far ndoial, s-1 ia prin surprindere i care probabil c-i fcuse ceva ru mamei lui, la parter! La gndul acesta Guillemot strnse i mai tare sabia n mn. O siluet se strecur far zgomot n camer. Biatul abia avu timp s vad c era vorba despre un brbat mbrcat ntro mantie ntunecat; nvrtind sabia deasupra capului i urlnd, se arunc asupra intrusului. Acesta facu o sritur n fa, bloca braul lui Guillemot i l dezarma. Aciunea fu fulgertoare. - Bun, biete! Nostim mod de a primi un musafir. nc zpcit de faptul c fusese att de repede imobilizat, Guillemot avu nevoie de un moment pentru a-i recunoate adversarul. - Vrjitorul! Vrjitorul de seara trecut! murmur el, nevenindu-i s-i cread ochilor. - Exact, fiule, confirm musafirul fixndu-1 cu o privire binevoitoare. Brbatul era foarte nalt, bine fcut; prul era tiat foarte scurt, faa ptrat i ochii de un albastru metalic i ddeau un aer dur ce contrasta cu vocea i cu zmbetul cald. Era greu

32

Erik L'Homme

s-i apreciezi vrsta, dar, far ndoial, era mult mai btrn dect prea. Sub mantia ntunecat, care dovedea apartenena sa la Ordinul Guildei, purta haine practice i confortabile, ca ale celor care cltoresc. O traist din pnz uzat i atrna pe umr. l oblig pe Guillemot s stea pe pat i se aez lng el.

- Nu eti lipsit de curaj, putiule. Dar atacul a fost prea

lent!

- Ce i-ai fcut mamei? i-o tie cu agresivitate biatul cruia nu-i plcea felul n care acest om glumea cu el. - Mama ta? Cred c-mi face un ceai, n buctrie... - Minii! l apostrofa Guillemot, care simi cum i se umplu ochii de lacrimi. - Hai, biete, calmeaz-te! E adevrat c ar fi trebuit s bat nainte de a intra; mi pare ru c te-am speriat. Dar te asigur c mama ta este bine! n acelai moment, auzir zgomot de pai pe scri i, cteva secunde mai trziu, Alicia de Troil ptrunse n camer cu o tav, o can i un ceainic aburind. Guillemot i arunc o privire ntrebtoare: - E-n regul, mami? - Sigur, dragule! De ce? Guillemot se simi brusc foarte stnjenit. -Nu, nimic... - Bine, v las, spuse vesel Alicia, dup ce aez tava pe pat. Maestre Qadehar, dac avei nevoie de mine, snt n buctrie. Femeia prsi camera i trase ua dup ea. Guillemot pricepu c se nelase: Vrjitorul era doar un musafir, pe care se pare ca mama lui l cunotea i care nu avusese alt grij dect s-i fac apariia ct mai discret! Acum l interesa scopul acestei vizite. Ce voia de la el acest om ciudat i de ce mama lui inea att de mult s-i lase singuri? i stpni curiozitatea i atept ca Vrjitorul, care termin de but ceaiul, s-i dea o explicaie. Dup ce i linse buzele de plcere, brbatul puse cana pe tav i se ntoarse spre biat. - Ei, biete, cum a fost cu leinul?
n vocea Vrjitorului se simea ceva ce i ddea lui Guillemot ncredere. - Oh, l-am i uitat, domnule. Doctorul a spus c m-am fcut bine i c a putea s m ntorc mine la coal. Omul se puse pe rs. Rsul lui plcut l facu pe biat s se liniteasc. - Numele meu este Qadehar. Maestrul Qadehar. Iar doctorul tu este un nepriceput! Guillemot nu tiu cum s reacioneze. Vrjitorul continu: - Este un nepriceput, pentru c tu n-ai fost niciodat bolnav. Ai auzit vreodat de efectul Tarquin? Guillemot scutur din cap. - n ce clas eti, biete? - ntr-a cincea, dom... oh, Maestre Qadehar. - Bineneles... Este normal, relu Vrjitorul. Cursurile de istorie a Ordinului Guildei i cele despre Confrerie nu se fac dect dintr-a patra... Ei bine, Tarquin era un adolescent care a trit n Ys acum trei sute de ani. Un biat absolut normal. ntr-o zi, pe cnd asista la un duel ntre vrjitori, ceva

VRJITORUL QADEHAR

33

foarte frecvent n acele timpuri, i pierdu cunotina i ncepu s pluteasc n aer. Aa, ca tine! - i, mai departe? l ndemn Guillemot nerbdtor. - Tarquin i-a revenit dup dou zile i incidentul a fost uitat. Mai trziu, va intra ca Ucenic n Guild i va dovedi aptitudini ieite din comun n practicarea magiei. Astfel c a ajuns Mare Maestru al Guildei, nainte de vrsta cerut n mod obinuit, i a deschis drumuri noi pentru vrjitoria noastr. Membrii Guildei au fcut legtura dintre leinul lui din tineree i calitile lui de Vrjitor. De atunci, numim efectul Tarquin" nclinaiile pe care unii copii le au pentru practicarea magiei. Tcu un timp. Gndurile se amestecau n capul lui Guillemot. Qadehar se mulumi s-1 observe zmbind. - i... vai, mie mi s-a ntmplat la fel cum i s-a ntm-plat i lui Tarquin? Vreau s spun, se blbi biatul, am avut o reacie magic? - Da, tinere, confirm Vrjitorul. Din cauz c am invocat forele magice pentru a transforma sbiile n praf, tu ai nceput s pluteti i ai leinat. - i... acum? ntreb Guillemot ngrijorat, ce se va ntmpla? Brbatul l asigur. - Nimic, biete! Nu eti bolnav. Poi s-i reiei viaa de dinainte! Totui... Vrjitorul l privi cu insisten. - Totui, Maestre Qadehar? ntreb Guillemot cu o voce nesigur. - Linitete-te, fiule, relu Qadehar. i repet, totul va fi foarte bine! i spuneam, pur i simplu, c, la fel ca Tarquin i alii naintea ta, ai, far ndoial, unele aptitudini pentru magie. i, cum cred c voi mai rmne ceva timp pe aici, m ntrebam dac ai accepta poate s devii Ucenicul meu. Guillemot rmase far grai. Leinul lui, acest om care i propunea nici mai mult, nici mai puin dect s devin Vrjitor nu nsemnau prea mult ntr-un timp att de scurt? De ce nu-1 las niciodat lumea n pace? Nu avea i aa destule probleme? Dac nu era gaca lui Agathe, trebuia s fie un pretins efect Tarquin! Mine ce-o s mai fie? i apoi, mai ales, mai ales... Simi c-1 cuprinde disperarea. tia c unii copii, pe la treisprezece ani, devin Ucenici Vrjitori. Dar nu se ntrebase niciodat cum se ntmpla asta, din simplul motiv c el spera s devin Cavaler! Deci, cndva, Scutier. Problema era c un Scutier nu putea deveni Vrjitor, la fel cum un Ucenic nu putea s ajung Cavaler. Intrigat de tcerea lui, Qadehar l ntreb: - Este ceva care te nemulumete? Dac te gndeti la mama ta sau la unchiul tu, m strduiesc s obin acordul lor! Dac este vorba despre studiile tale, nu-i face probleme: noi lucrm numai n unele seri, miercurea i smbta dupamiaz, i duminica... - Nu, ncerc s explice Guillemot, care simea c se sufoc. Este... Confreria... Visul meu este s devin Cavaler al Vntului. Qadehar deveni serios. - neleg. Gndete-te bine, biete. i cntrete-i bine decizia: cci, aa cum probabil tii, dac accepi s-mi urmezi nvturile, nu vei putea niciodat s intri n

34

Erik L'Homme

Confrerie. Asta este legea: Vrjitorii i Cavalerii lucreaz mpreun, dar nu se amestec niciodat... Guillemot era descumpnit. Ce-ar trebui s fac? Dac accepta, pierdea orice ans s poarte vreodat armura turcoaz a Cavalerilor ale cror fapte l entuziasmau nc de pe vremea cnd era la vrsta povetilor! Pe de alt parte, universul Guildei i al Vrjitorilor i s-au prut ntotdeauna stranii, chiar nspimnttoare. Ce s aleag? Ce ascundeau aceti oameni n umbra mantiilor lor? l vor lsa n pace dac le va refuza oferta. i aminti foarte clar o fraz a lui Romaric. Vrul lui i-a spus lui Gontrand, chiar nainte de momentul triumfului: Exist n via un moment al adevrului care nu trebuie ratat... i cred c este unic!" Poate sta este momentul lui, acum. Se hotr s se lase n voia instinctului i, fixndu-i privirea n ochii reci ai Vrjitorului, l ntreb: - Credei cu adevrat c ar trebui s accept?

- Da, Guillemot, aa cred, rspunse Qadehar far s ezite. Biatul pru c se gndete, apoi aprob din cap cu convingere. - De acord. Snt de acord, ls Guillemot s-i scape, aruncndu-se cu capul nainte. Rmne ca dumneavoastr s-i convingei pe mama i pe unchiul meu! Cu un surs de mulumire, Qadehar se ridic de pe pat, unde sttuse pn atunci. - O s m ocup de asta. Dar mai nti trebuie s oficializm acordul dintre noi. Scotoci n traist i scoase o bucat de crbune. - Este crbune de tis, arborele magic prin excelen. Se apropie de Guillemot, i lu mna dreapt i-i desen ceva pe palm, cu crbunele. - Acesta este semnul supunerii, indispensabil celui care nva. Desen acelai lucru i pe palma propriei mini. - Semnul rbdrii, indispensabil celui care i nva pe alii. Acum repet dup mine: Eu, Guillemot, accept s nv magia i l recunosc pe Qadehar ca Maestru". Guillemot repet, cu un sentiment de uurare greu de povestit. La rndul lui, Qadehar facu propriul legmnt: - Eu, Qadehar, Vrjitor de Guilda, accept s-1 nv magia i s-1 accept ca Ucenic pe Guillemot. Apoi i strnser minile brbtete, facnd s se amestece urmele lsate de crbune. - N-ai s regrei, Guillemot. Crede-m... Guillemot spera din tot sufletul, pentru c era prea trziu s mai dea napoi.

Alicia de Trol
Aezat n fotoliul su din stejar masiv de Tantreval, n care i plcea s mediteze pe nserat, Urien de Troi'l contempla flcrile ce dansau n emineu. Trosnetul buturugilor de castan rsuna n sala cea mare, cufundat n linite. Alturi de el, pe un taburet, Valentin i nclzea la foc palmele i picioarele lungi, ntinse. Un butean se rostogoli din vatr i majordomul l puse la loc cu ajutorul unui clete mare. - Pentru numele Domnului, gemu Urien. S-mi fac mie una ca asta! Utigern i imbecilul de Balangru se pot mndri c au reuit s-mi strice seara aniversar! - Hai, Urien, ncerc Valentin s-1 calmeze, ce-a fost a fost. i, pe deasupra, nici mcar n-a fost att de grav. - N-a fost grav? url uriaul nfigndu-i minile n braele imensului fotoliu. Dac n-ar fi fost acolo Qa-dehar, cei doi idioi ar fi fost n stare s se njunghie! - C bine zici, Qadahar, ncepu s improvizeze majordomul pentru a schimba vorba; nu pentru el a venit Alicia ast-sear? Cu un aer contrariat Urien se cufund n fotoliu. Mirat de linitea ce a urmat ntrebrii sale, Valentin relu: - Ce s-a ntmplat? Se pare c nu...

VRJITORUL QADEHAR

37

Dintr-odat a neles c proasta dispoziie a lui Urien navea nici o legtur cu nefericitul episod din seara trecut, ci cu un eveniment mult mai grav ce l scia. Ascult cu atenie confidenele seniorului de Troil. - Imagineaz-i, ncepu uriaul cu voce grav, Qadehar a cerut s-1 ia pe Guillemot ca Ucenic. Valentin rmase uimit. Pe faa lui se citea surpriza. - Dar, dar... asta nu este posibil! Urien se ridic brusc i ncepu s se plimbe n lung i-n lat prin faa emineului, prad gndurilor agitate. - Nu, bineneles, nu este posibil, conchise el. De altfel, asta vreau s-i spun i sor-mii. Va trebui s m asculte. Eu snt capul familiei... Undeva, n imensa cldire, se trnti o u i pe culoar se auzi zgomot de pai. - Ea este, anticip Valentin. Vrei s m retrag? - Faci cum doreti, mormi Urien. Exist vreun secret ntre noi, bttne? Cei doi brbai schimbar o privire complice. Apoi se ntoarser s-o ntmpine pe Alicia. Ca de obicei, Alicia de Troil era mbrcat n negru; acel negru ce fcea s ias n eviden albeaa braelor pe care i plcea s le lase dezvelite i albastrul clar al imenilor ei ochi. Abia mplinise treizeci i unu de ani i era o femeie foarte frumoas, care ar fi trezit mult mai mult interesul brbailor dac nu ar fi avut ntiprite pe fa un aer sever i o imens tristee. Se apropie de foc. - Brr! E mult mai bine aici. Tot drumul, ct urci spre castel, sufl un vnt rece ca gheaa. Ce facei, Urien? Valentin?

- Foarte bine, doamn, mulumesc, rspunse majordomul. Pot s v ofer un ceai ca s v nclzii? Poate o ciocolat cald? - Mai bine un ceai, Valentin, mulumesc! spuse t-nra femeie zmbind. i tu, frioare, nu mi-ai rspuns, continu ea n timp ce majordomul se ndrepta spre buctrie. - Merge, merge, bombni uriaul, scrpinndu-i barba. - Nu s-ar zice, rspunse Alicia fixndu-1 cu ochii ei mari. - Nu, de fapt, nu, nu merge! explod Urien de Trol. Ce nseamn toat povestea asta cu Guillemot i vrjitoria? Pentru o clip, Alicia se art uimit. Apoi relu, strduindu-se s-i pstreze calmul: - Povestea asta, cum i spui tu, s-ar putea s fie o poveste frumoas. Maestrul Qadahar, Vrjitor al Guildei... - l cunosc pe Qadahar! o ntrerupse Urien. Este un om corect, cruia nu am nimic s-i reproez. - i atunci, se ambala la rndul ei Alicia, care este problema? Ei? Tu care nu ncetezi s spui oricui vrea s asculte c fiul meu nu este bun de nimic! C nu-i gsete locul n Ys? Iat c un Vrjitor apare, declar c Guillemot are toate calitile pentru a fi un bun Ucenic, i tu, tu i dai ochii peste cap i spui... - Eu spun nu! url el. Nu, nu i nu! Putiul acesta nu se va apropia de Guild! Pricepi? Eu i interzic! Alicia i msur fratele cu o min dispreuitoare.

38

Erik L'Homme

- Cnd m gndesc c eu i-am luat aprarea ntotdeauna n faa fiului meu, n timp ce tu ntotdeauna l-ai detestat i el ntotdeauna a simit-o... Ea se apropie de Urien a crui furie se potolise n faa tonului neobinuit de dur al surorii sale. - Ascult-m bine, Urien... Privirea i era dur ca tiul unei sbii. - Este a doua oar n via cnd tu mi interzici ceva. Prima dat, am cedat, din nefericire pentru mine. Astzi i in piept; pentru binele fiului meu! - Nu este momentul s vorbim despre trecut, dar... ncerc s intervin Urien. - Taci, n-am terminat! Uite ce se va ntmpla: o s-1 ncredinez pe Guillemot acestui Vrjitor pentru a-1 pregti i, n schimbul acordului tu, voi uita conversaia pe care am avut-o ast-sear. Pentru ca, n inima mea, s poi rmne fratele meu drag. Alicia i arunc lui Urien o ultim privire ce l facu s tremure din cap pn-n picioare, apoi i ntoarse spatele i se ndeprt cu pas grbit. - A plecat? ntreb Valentin punnd o tav pe masa joas de lng fotoliul n care sttea Urien. -Da. - i cum rmne? - n nici un fel. Am mbtrnit, Valentin. M simt obosit. Majordomul surise i puse mna pe umrul prietenului su. - Adevrat, nu mai sntem la prima tineree! Snt apuse timpurile cnd eram doi Cavaleri curajoi care luptau pentru onoare i pace n Ys! - Ai dreptate, e mult de-atunci, suspin colosul. Am refuzat ntotdeauna s m gndesc la asta, deoarece pentru mine a te refugia n trecut nseamn un mod de a fugi de viitor. Dar ce viitor mai exist pentru noi, amice? Oare viaa noastr nu se afl deja n urm? - Hai, dramatizezi, ncerc s-1 calmeze Valentin, care se simea emoionat.

Tcur, cufundndu-se n linite i contemplnd flcrile.

- Afurisit femeie sora ta, oricum, spuse Valentin dup o

clip.

- Da, este o adevrat Troi'l. - i Guillemot, la fel, Urien, i Guillemot. N-ar fi

momentul s...? Privirea tioas a seniorului de Trol l mpiedic s continue, aa c nu mai putu dect s scoat suspin. Valentin se ridic, puse un butuc pe foc i plec spre buctrie innd tava cu ceai, lsndu-1 pe Urien singur cu gndurile lui ntunecate.

O zi mare
- Da, simeam... simeam ceva... ceva ca o putere... ceva ce ateptam de mult vreme, de foarte mult vreme... Cnd m gndesc c am cutat copilul n aceast Lume... tot timpul acesta... cnd nu era... - Maestre? Maestre, este totul n regul? Tnrul ras n cap i mbrcat ntr-o tunic alb se apropie ezitnd de silueta care se ghicea n penumbr, n fundul camerei cu pereii din piatr cenuie. Locul era plin de mobile acoperite de nenumrate instrumente i hrtii. - Da, da... Totul este n regul... Totul merge foarte bine chiar... Tnrul rmase nemicat. Vorbele aspre i nfundate ale celui pe care l numea Maestre" i ngheaser sn-gele n vine. - Adu-mi de but. Trebuie s srbtoresc evenimentul. Astzi este o zi mare. Tnrul se grbi spre scara n spiral, uitnd s nchid ua n urma lui. n semintuneric, silueta se mic i ncepu s msoare cu pai mari camera luminat slab de o lucarn. S-ar fi zis c trage umbra dup el. - Simt pe-aproape... curnd va fi i clipa triumfului...

41

Erik L'Homme

Servitorul reveni gfind, innd n mini o cup mare de metal. Se opri o clip ca s-i tearg cu mneca tunicii sudoarea de pe frunte i nainta cu grij. - Corma voastr, Maestre. -Pune-o acolo... ndeplini porunca i facu un pas napoi. Silueta misterioas se apropie de mas. Cel care, de departe, prea o iluzie nu era deloc aa: ntunericul se mica odat cu silueta! i forma pe care semintunericul o ascundea, form uman, far ndoial, abia se zrea. Un vl ntunecat acoperi cupa cu corma. - Ridic paharul n cinstea lui Tarquin... i a tuturor celor pe care efectul ce-i poart numele i-a scos la lumin... Maestrul scoase un rnjet. Tnrul n tunic ndrept o rugciune spre Bohor, Atotputernicul, pentru c supliciul su luase sfrit. Detesta turnul acesta, camera asta ncrcat de obiecte stranii i de cri indescifrabile! De altfel, nimnui nu-i plcea s rspund cererilor Maestrului, i servitorii i jucau la zaruri rndul. Numai el n-avusese niciodat noroc. - Du-te i caut-1 pe Lomgo... i spune-i s aduc imediat ceva de scris... Servitorul nu atept s-i spun de dou ori i, mulumindu-i n gnd lui Bohor care i ascultase ruga, dispru din nou, ct putu de repede, pe scar. Puin dup aceea, un alt personaj i facu apariia n camera ntunecat. nalt i slab, ras n cap la fel ca servitorul, cu ochi ptrunztori ca aceia ai unei psri de prad, cu care de altfel i semna, scribul nu prea mai puin speriat de misterioasa siluet. - M-ai chemat, Maestre? - Da... aaz-te, Lomgo, i scrie... Apoi te vei duce personal s-i duci scrisoarea prietenului nostru... S nu uii aurul de care este nevoie ntotdeauna... Un nou rnjet rsun n camer. Lomgo schi un mic zmbet. - Prei binedispus, Maestre. -Da... foarte binedispus... De-o venicie n-am mai fost att de binedispus. - S fie o prevestire fericit pe care ai descoperit-o n mruntaiele unui obolan? - Mai mult dect o prevestire, Lomgo, mai mult dect o prevestire... O promisiune... promisiunea unei mpliniri... Scribul ridic din sprncene. - Nu pricep, Maestre. -Nu conteaz, nu conteaz... Snt obinuit... neleg eu i pentru cei care nu neleg... Mulumete-te s scrii i s faci ce i-am spus. Lomgo strnse din buze. Avea o prere foarte bun despre el i detesta s se vad neluat n seam. Totui, se strdui s zmbeasc i s lase capul n jos. Maestrul Qadahar era puternic. Foarte puternic. Poate prea puternic. Cu o mn, fix o foaie de hrtie pe pupitru. Cu alta, de la care i lipsea un deget, lu o pan, o nmuie n cerneal i ncepu s scrie. Odat scrisoarea terminat, Lomgo a salutat i s-a retras. Silueta nvluit n ntuneric nainta pn la ua pe care o nchise i o ncuie, apoi se aez n mijlocul camerei. Acolo, pru cuprins de nebunie: ncepu s danseze, cu gesturi largi, n timp ce fredona un cntec ciudat. Dintr-odat, cnd un

42

Erik L'Homme

fulger brazd cerul, camera se lumin i totul dispru, silueta i penumbra, ca nghiite de neant.

Confidente sub stele

9

- Maestre Qadehar, ntreb Guillemot, n timp ce se plimbau de-a lungul mrii pe plaja acoperit de nisip cenuiu, dac sntei unul dintre vrjitorii Guildei, Maestre, de ce nu stai ca toi ceilali ntr-o mnstire pierdut n cmpie sau n muni? Iniierea ncepuse. Cel puin acum, asta nsemna c biatul i petrecea tot timpul liber cu Vrjitorul, notnd i ncercnd s rein un numr imens de informaii, de la numele plantelor i al algelor, pn la amplasarea marilor unde telurice - acest flux de energie invizibil ce strbate pmntul aa cum curenii mtur marea - i episoadele principale din istoria Guildei. Sarcin, se pare, uria, ce l fcea pe Guillemot s adoarm n fiecare sear extenuat. Din cnd n cnd, luau o pauz i plecau s colinde far o int precis, doar de plcerea de a merge. n aceste momente, atmosfera se destindea i Guillemot profita pentru a-i satisface curiozitatea. - De ce, fiule? i rspunse Qadehar observnd zborul unui pescru. Pentru c snt, pur i simplu, un Urmritor. Guillemot rmase cu gura cscat. - Un Urmritor? Dar de ce nu mi-ai spus-o niciodat?

44

Erik L'Homme

- Fr ndoial, pentru c nu m-ai ntrebat niciodat, Guillemot. Urmritorii erau Vrjitorii i Cavalerii care i petreceau cea mai mare parte a vieii lor n Lumea Incert pentru a-i urmri i a-i anihila pe indivizii sau pe alte creaturi care, ntrun fel sau altul, ameninau ara Ys. Urmritorii nu erau prea numeroi i aveau la activ ntmplri unele mai extraordinare ca altele. Lui Guillemot nu-i venea s cread c Maestrul Qadehar era unul dintre ei! - Ai asistat la ntmplri de necrezut, Maestre Qadehar! Vrjitorul se amuz de emoia lui Guillemot, care l privea cu ochii mari. - Oh, da, am vzut cte ceva! Destul de multe pentru a le putea povesti aici i acum. Mai trziu, dac munceti cum trebuie... - Maestre, l implor Guillemot, povestii-mi! Qadehar avu aerul c ezit, apoi se ls nduplecat. - Fie, Guillemot. Dar numai nceputul, nici un cuvnt n plus! Se aezar pe nisip. Cu faa la oceanul ce scnteia sub razele soarelui la apus. Guillemot era ncntat. Vrjitorul ncepu: - Pe vremea aceea eram tnr i orgolios. Hotrsem s intru n Guild pentru a deveni un nou Tarquin, cel care zguduise ordinul nvechit i l ndreptase spre un nou destin! M-am pus pe studiu cu asiduitate i, n civa ani, atinsesem un nivel destul nalt n materie de vrjitorie; m simeam capabil s port mantia ntunecat i s ndeplinesc mii de fapte eroice! Dar Maestrul meu, dei era de prere c snt suficient de dotat pentru magie, considera c eram destul de certre i de indisciplinat pentru a fi un bun Vrjitor... Vezi tu, Guillemot, calmul i stpnirea de sine snt dou caliti indispensabile pentru a practica magia! Pe scurt, nu tia ce s fac cu mine i m vedeam deja condamnat s rmn Ucenic pn la sfritul zilelor... Tocmai atunci, un tnr i strlucitor Vrjitor, proaspt primit n ordin, a disprut cu cea mai valoroas oper a Guildei: Cartea Stelelor, care era pstrat n mnstirea de la Gifdu. Aceast veche carte de farmece, unic, avea nscrise secrete pe care numai Magii, cei mai nelepi Vrjitori, aveau voie s le tie! S-a crezut c houl sa refugiat n Lumea Incert. n acele timpuri, Guilda nu avea Urmritori i i displcea s cear ajutorul Confreriei Cavalerilor, care avea. S-au cutat printre noi voluntari care s-1 urmreasc n Lumea Incert pe Vrjitorul renegat, s-1 hruiasc i s-i ia celebra carte. M-am oferit imediat, aa cum poi s-i imaginezi! Candidatura mi-a fost acceptat; houl fcea parte din promoia mea, mi fusese chiar coleg de clas: s-a considerat c faptul c-1 cunoteam mi ddea un avantaj... Iat nceputul povetii, fiule, iat cum am devenit Urmritor. Qadehar i ntrerupse fraza ridicndu-se, pentru a sublinia faptul c i-a terminat istorisirea. - i apoi? ntreb Guillemot, nerbdtor. - Am spus de la nceput, nimic mai mult. Restul pentru mai trziu. - Spunei-mi drept, Maestre, l implor biatul, cine era acest Vrjitor pe care l-ai urmrit i pe care l-ai prins?

VRJITORUL QADEHAR

45

- Se numea Yorwan. i nimeni nu 1-a gsit. Nu m ntreba mai mult: gata cu subiectul sta pentru astzi. Din tonul sec al Maestrului su, Guillemot nelese c nui va folosi la nimic s-i mai pun ntrebri.
Dezamgit, lovi cu piciorul o scoic. Qadehar relu cu gravitate. - Fiule, au trecut patru sptmni de cnd lucrezi cu mine. Fii sincer: regrei hotrrea pe care ai luat-o? - Nu, Maestre Qadehar, rspunse Guillemot privin-du-1 drept n ochi. Dar... este adevrat c... - Hai, spune, i-am cerut s vorbeti deschis. Suspin i ncepu s spun: - Este adevrat c uneori am impresia c nu snt fcut pentru magie! M ncurc la numele de flori, nu reuesc s simt curenii telurici i exerciiile de concentrare m adorm. Sntei sigur c posed reacia Tarquin? Qadehar rise i l cuprinse pe Guillemot pe dup umeri. - Este normal, Guillemot. Nu eti elevul meu dect de o lun! Este nevoie de trei ani pentru a desvri formarea ta ca Ucenic, ali trei ani pentru a ajunge la cea de Vrjitor i restul vieii pentru a ncerca s o stpneti! Eu cred c te descurci foarte bine. - Adevrat? ntreb biatul schind un zmbet. - Bineneles c este adevrat! Gndete-te la ce i-am povestit; ce lecie ai nvat de aici? Guillemot se gndi un moment, apoi, ezitnd: - C trebuie s tii s atepi... c destinul v-a dat un semn? - Bravo, Guillemot, i spuse cu mndrie Qadehar. C trebuie s atepi, s nvei i s munceti, ateptndu-i clipa! Pornir spre cas. Se lsa noaptea. - Cum merge cu mama i cu unchiul tu? l ntreb Vrjitorul.

- Bine, rspunse Guillemot pe un ton evaziv. Ar putea suna ciudat, dar mama pare foarte fericit c am devenit Ucenic. Unchiul Urien, n schimb, pare mai puin ncntat! Dar nu conteaz, m-am obinuit: orice fac eu nu este destul de bine pentru el. - Se pare c nu-i iubeti prea mult unchiul, Guillemot. - Mai degrab el este cel care c nu m iubete. Qadehar surise. - Un rspuns bun! i la coal totul este n regul? relu el pentru a schimba subiectul, continund s mearg, cu minile la spate. - Aa i-aa. Nu este o fericire s te afli ntre profii care pun ntrebare dup ntrebare i o fat care i petrece timpul urmrindu-te! Dar m descurc. Vrjitorul puse din nou mna pe umrul lui. - Eti curajos, Guillemot. Mi-am dat seama de asta cnd, n camera ta, te-ai repezit cu sabia la mine. Asta este bine! Curajul, voina i spiritul de dreptate snt cele trei pori ce duc spre autoperfecionare! Apoi Qadehar ridic ochii spre cer. Uite, privete... Cerul de un albastru adnc era acoperit de sute de mii de stele. - Cunoti stelele, fiule?

46

Erik L'Homme

- Bineneles! Harta cerului am nvat-o anul trecut,

rspunse Guillemot rsucindu-i gtul pentru a ncerca s gseasc constelaia Ursa Mare; era simplu! Anul acesta se nva harta vnturilor, i nu este att de important... asta este, am gsit Ursa Mare. Toate celelalte se aranjeaz n jurul ei. -Pleiadele... Delfinul... - i Lira... Ceva mai jos, Coroana!

- Bine, spuse Qadehar. Apoi adug ca i cum ar fi vrut s schimbe subiectul: Vezi tu, Guillemot, Cartea Stelelor st la baza Guildei. Cartea asta ascunde numeroase secrete, dintre care mare parte rmn de neneles chiar i pentru cei mai nelepi dintre noi! Dar, mai presus de orice, cartea conine bazele magiei noastre. A cunoate tiina plantelor sau a cunoate hrile forelor elementare st la ndemna tuturor celor care fac efortul de a nva. n timp ce magia, posibilitatea de a aciona asupra lucrurilor, cum ar fi s mreti efectul unui ceai, sau s faci s apar bruma, ori s transformi metalul n praf, toate astea cer o anume putere! Aceast putere ne-a fost dat de Cartea Stelelor... O s-i spun mai multe foarte curnd... - Cnd, Maestre, cnd? exclam Guillemot, simind c Vrjitorul a abordat un subiect esenial, mult mai pasionant dect toate numele complicate pe care l obliga s le dea ierburilor. - De obicei, Maestrul arat elevului Cartea Stelelor la sfritul primului an de studiu. Cred c tu eti destul de dotat, Guillemot; o s deschidem cartea dup trei luni de studiu! - Dar cum, Maestre? Se art ngrijorat Guillemot. Mi-ai spus c aceast Carte a Stelelor a fost furat de Yorwan... - Cu secole n urm, Guilda a scos din aceast carte tot ceea ce era de neles, l asigur Qadehar. nvturile au fost transmise din generaie n generaie, de la Vrjitor la Ucenic! n ateptarea acestui moment, vreau ca plantele de pe coline i forele telurice ce strbat Tro'il s nu mai fie un secret pentru tine. Guillemot promise Vrjitorului tot ce acesta voia de la el. Lucrurile ncepuser s devin interesante!

Se vorbete despre denumirile florilor...

Drag Guillemot, Am primit scrisoarea ta. Ceea ce mi povesteti este incredibil! Iat-te Ucenic Vrjitor! i nu al unui Vrjitor oarecare: Qadehar Urmritorul! L-am ntrebat pe tata: mi-a spus c este o celebritate printre ai lui. Se zice c i-a petrecut viaa hruind montrii de toate felurile i se spune c este singurul om de care Umbra se teme cu adevrat...

Guillemot i ntrerupse lectura. Gontrand vorbea serios? Umbra, marea ameninare din Lumea Incert, dumanul declarat al oamenilor din Ys, invizibil i malefic, care a fcut n mai multe rnduri ravagii n ar se teme deci de Maestrul lui? Asta, oricum, explic faptul c, la unchiul Urien, Vrjitorul a evocat Umbra n public, far mcar s lase lumii impresia c se teme. Totui, aa cum scrie i prietenul lui, asta ar prea aproape imposibil! Relu lectura.
... Este ciudat c s-a transformat n babysitter! Poate a decis s se retrag. n orice caz, atept cu nerbdare vacana mare: o s fie grozav s ne ntlnim

48

Erik L'Homme

cu toii la Troil! Acum te las: vrul tu arde de nerbdare pe lng mine s adauge i el cteva cuvinte.

Guillemot i ntrerupse din nou lectura i fu cuprins de ndoial. De ce Qadehar 1-a ales pe el? De ce 1-a mpins s renune la visul lui de a deveni Cavaler i s intre n serviciul Guildei? Adesea se ntreba dac fcuse o alegere bun i avea ceva ndoieli n aceast privin. n sinea lui, dei spera din tot sufletul c i-a gsit calea, era mcinat de gndul c Vrjitorul se nelase n ceea ce-1 privea i c nu avea nclinaii speciale pentru vrjitorie. Dac era mediocru n toate, de ce ar fi fost altfel pentru magie? Dar nu mai avea de ales: nu va mai fi niciodat Cavaler. Mai mult, era liber s abandoneze orice nvtur i s duc o via normal, ca orice alt cetean din Ys... Ideea asta nu-i plcea prea tare. Prefera s se gndeasc la faptul c, dei nu avea caliti speciale, ar fi putut deveni, prin mult munc, Vrjitor! Pn ce, aa cum i s-a ntmplat i Maestrului su, destinul i va da un semn. Se cufund din nou n lectur.
Drag vere, Profit de scrisoarea marelui aiurit, care nu-i mai revine de cnd a gdilat chitara la Troil, ca s-i spun c snt foarte mndru c ai fost ales de marele Qadehar! Tata crede c este o prostie faptul c unchiul nostru nu i-a dat niciodat acordul. i-am luat aprarea, sper c nu te ndoieti! Rezultat: adio film smbta. Dei snt Cavaler din tot sufletul, mpreun vom distruge montrii din Lumea Incert! n orice caz, pe curnd! Ambre mi-a confirmat ntr-o scrisoare c va veni mpreun cu Coralie s petreac vacana de var la Tro'il. Va fi genial!... Romaric

Guillemot puse gnditor scrisoarea n rucsac. Era adevrat, vacana se apropia. n trimestrul al treilea i dublase eforturile i acum era sigur c n toamn va fi ntr-a patra. Dar, mai ales, a muncit din greu cu Qadehar. Era pregtit. n seara asta Maestrul o s deschid pentru el Cartea Stelelor! Pierdut n gnduri, nu-i auzi apropiindu-se de banca pe care sttea, n curtea pentru recreaie. - Alo, Guillemot cel Adormit viseaz cu ochii deschii? Guillemot tresri. n faa lui, Agathe de Balangru i gaca ei l spionau cu un amestec de rutate i curiozitate. - Nu-1 speriai, spuse un biat din gac, risc s leine! Toi rnjeau rutcios. Fata cea nalt se strmb i-1 reduse la tcere doar cu un gest. - Adevrat, strpitur? Parc te luase un Vrjitor sub aripa lui? Guillemot o privi atent pe Agathe i se gndi la atitudinea ei. n ciuda aerului rutcios, astzi nu se mai comporta ca de obicei. S-ar fi zis... s-ar fi zis c se teme! Dar de ce i de cine? De el, era clar! Sau mai degrab de Ucenicul care era acum. Inima lui Guillemot ncepu s bat cu putere. Acum ori niciodat, trebuie s profite! O asemenea ans nu va mai exista. Se ridic i se strdui s-i pstreze o atitudine calm.

VRJITORUL QADEHAR

49

- Da, este adevrat. Qadehar Urmritorul m nva magia. Pronunase numele Maestrului cu sperana c vor fi impresionai; ceea ce se i ntmpl. n gac se auzir murmure. Agathe i facu din nou s tac, dar acum prea c ezit n mod cert. Guillemot trebuia s-o fac nainte ca ea si revin. i msur cu privirea i anun mn-dru, cu voce calm: - Maestrul Qadehar m-a nvat ieri un truc amuzant: cum s scurtez picioarele oamenilor! O s v art. Guillemot adopt aceeai poziie pe care Qadehar o luase cnd distrusese sbiile i pronun cu voce puternic: - Taraxacum! Papaver rhoeas! Thomas de Kandarisar, pe att de prost, pe ct de puternic, scoase un urlet, i lu picioarele la spinare i o terse, urmat imediat de toat gaca. Agathe arunc o privire plin de ur spre biatul subiratic care, cu braele ridicate, invoca puterile malefice, i apoi o terse i ea. Guillemot izbucni n rs: i pusese pe fug pe teroritii colii strignd numele tiinific al ppdiei i al macului! Pentru aceast clip de real fericire nu regret deloc ca i-a spus da" lui Qadehar! Magia, bun treab. Cum se fcuse trziu, Guillemot prsi n grab colegiul, travers oraul i se ndrept spre Trol, n direcia colinei unde Qadehar i dduse ntlnire. Un dolmen1 gigantic se nla n vrful colinei, de unde se deschidea o larg panoram spre sud, n direcia mrii, i spre est, n direcia munilor. Veneau aici att copiii, ca s se
1

Monument funerar megalitic, alctuit dintr-o piatr plat aezat orizontal pe dou pietre verticale (n.tr.)

joace, ct i ndrgostiii, primvara, cnd era lun plin. Astzi, Guillemot era acolo din alt motiv. Qadehar era acolo i l atepta, aezat pe o uria bucat de granit. Cnd se apropie, se ridic. - Bun ziua, Guillemot! - Bun ziua, Maestre, rspunse adolescentul, gfind. - Aici, spuse Qadehar trgnd aer n piept, aerul are un parfum ncnttor! Nu i se pare? - Da, ezit Guillemot, care nu se atepta la o asemenea primire. - mi place locul acesta! S-ar putea spune c este cu adevrat magic! Vrjitorul pronunase ultimele cuvinte ntr-un asemenea fel, nct obligau, far ndoial, la un comentariu. Ucenicul a prins ideea. - Este normal, Maestre, aici se adun curenii telurici din Dashtikazar, specifici pentru Troil. Qadehar i arunc o privire ptrunztoare. - Amintete-mi ce este acela un curent teluric, Guillemot, l rug Qadehar, privindu-1 cu seriozitate. - Un ru de energie ce curge nevzut pe sub pmnt, Maestre. Din cnd n cnd, mai multe astfel de ruri se adun formnd un adevrat fluviu de energie. Locurile unde acestea se ntlnesc se numesc noduri telurice. Au o for foarte mare. Ca aici, Maestre.

50

Erik L'Homme

Guillemot rspunse foarte sigur pe el. Qadehar sri de pe dolmen, se aplec deasupra ierburilor i smulse o floare pe care i-o bg lui Guillemot sub nas. - i asta ce este? - Hypericum maculatum, suntoare ptat! Se culege vara. Conine un ulei care se face rou i se folosete pentru cicatrizarea rnilor. - i este singura care face asta? Guillemot ezit, dar Qadehar l strfulgera cu privirea, i el se blbi: - Ei, nu, nu... Mai are o sor, Hypericum perforatum, suntoare gurit, care prefer pmntul mai srac. Faa Vrjitorului se lumin cu un surs generos. - Bine, Guillemot, foarte bine! Se urc din nou pe dolmen i i facu biatului semn s urce lng el. - Ai muncit mult. De altfel, nu m-am ndoit niciodat de tine. Guillemot radia de fericire. Maestrul relu: - Aa cum i-am promis, o s deschid pentru tine Cartea Stelelor i te voi nva primele secrete ale Guildei. Dar, mai nainte, o s-i dau cteva lucruri. Scoase din desag un sac din pnz, nou-nou, precum i un carnet gros, mbrcat n piele neagr. - Orice Ucenic Vrjitor are o asemenea traist n care i pune crile pe care le studiaz. Plantele pe care le adun i... carnetul propriu, care conine cercetrile i descoperirile personale! Guillemot lu cu cea mai mare grij cele dou obiecte i le examina cu atenie. - N-o s verific niciodat ceea ce tu vei scrie n carnetul personal, Guillemot, preciza Qadehar amuzat de reacia elevului su. Tu vei fi cel care va aprecia ce este demn de notat. - V mulumesc, Maestre! Snt cele mai frumoase cadouri pe care le-am primit vreodat! - Bine, bine, spuse cu simplitate Vrjitorul, mgulit. Eti gata acum pentru Cartea Stelelor? - O, da, rspunse Guillemot cu ochii strlucitori. Snt gata! - Atunci, ascult-m i, dac i se pare ceva neclar, nu ezita s m ntrerupi i s-mi pui ntrebri.

10

Secretele nopii
- Guillemot, tnrul meu elev, ncepu Qadehar, primul efort
ce trebuie fcut pentru a nelege magia lumii nconjurtoare este s priveti lucrurile diferit. S priveti piatra asta, continu el artndu-i o stnc, s simi vntul, spuse el trgnd aer n piept, s asculi psrile; la prima vedere, nu au nimic n comun. i totui, cteva lucruri le unete pe toate trei! - Cteva lucruri, Maestre? l ntreb Guillemot hotrt s priceap ntru totul secretele vrjitoriei pe care Qadehar tocmai ncerca s i le dezvluie. - Da, Guillemot, o legtur invizibil, ce unete tot ceea ce exist, adic toate cele cinci elemente! Sper c tii care snt cele cinci elemente! - Snt... ezit Guillemot, credeam c snt patru: apa, pmntul, focul i aerul. - Uii fptura! facu Qadehar cu un aer maliios. - Fptura... Vrei s spunei fiina? - Vreau s spun oamenii, plantele, animalele... Tot ceea ce respir, fiule! Ai priceput? Pot s continui? - Da, da, Maestre. Continuai! - Ei bine, aceste cinci elemente snt unite printr-o legtur invizibil i impalpabil pe care cei din vechime o numeau Wyrd. ine minte: Wyrd! Ca o pnz

52

Erik L'Homme

de pianjen uria, ale crei fire ar fi legate de fiecare lucru n parte. Ce spui de asta? - Grozav, sri Guillemot gnditor. Asta ar vrea s zic, de exemplu, c, dac eu m mic, toat aceast pnz se mic i deci ntreaga lume simte c eu m mic... Imposibil. - Nu, Guillemot, rspunse Qadehar vizibil ncntat de rspunsul elevului su, nu este imposibil: simplu, pnza este att de mare nct, dac tu te miti, nimic i nimeni nu simte direct acest lucru, n afar de ceea ce este cu adevrat aproape de tine. Matematicienii Lumii Reale au intuit existena Wyrd i au construit pe baza ei teoria haosului. Ai auzit vorbindu-se despre asta? - Ei... ezit biatul, da, cred c da. Nu este povestea aia cu aripile fluturelui care n btaia lor pot strni o furtun capabil s mture cellalt capt al planetei? - Asta este, Guillemot! Aceast teorie spune, simpli-ficnd, c i cea mai nensemnat fapt poate avea urmri asupra ntregii lumi. Acum, continu Vrjitorul, imagineaz-i c ar fi posibil s fie controlate urmrile! C ai putea face ceva tiind ce va provoca ntr-un loc precis de pe pnz! - Asta ar vrea s spun, continu prudent biatul, c ar exista puterea de a influena lucrurile prin intermediul altor lucruri care la prima vedere nu au nici o legtur cu primele... Dar cum, Maestre? Qadehar surise de exaltarea biatului, care ncepea s descopere ntreaga amploare a secretului Guildei. - Cu ajutorul unor chei, Guillemot. Chei ce permit ptrunderea n Wyrd, ce permit atingerea a ceea ce este mai intim n tot ce exist! - Chei? Aa cum snt cheile cu care se deschid uile? anticip timid Ucenicul. - Exact, fiule! Numai c aceste chei nu snt nite obiecte, ci nite semne. Vrjitorul i ntinse trupul i suspin de plcere, profitnd de ultimele raze de soare. Privirea i se pierdu o clip n zare. l trase de mneca mantiei ntunecate i l rug: - Maestre Qadehar, v rog... Qadehar i zmbi afectuos. - Ai prins gustul secretelor vrjitoriei, Guillemot? - Vorbii-mi de semne, Maestre, l implor biatul, de semnele ce permit deschiderea uilor! - Da, continu Vrjitorul, care se amuza vzndu-1 pe Guillemot notnd cu grij tot ce-i spunea n carnetul lui cel nou. Gndete-te la un soi de alfabet, ale crui litere au o anume semnificaie i o putere special. Acum, imagineaz-i aceste litere unite ntre ele n cuvinte, apoi cuvintele legate n fraze! Iat-te n posesia unui flux de energie necesar pentru a vizualiza, a ptrunde i a modifica Wyrd! Acesta este secretul, Guillemot, secretul practicrii magiei: s stabileti i s controlezi legtura dintre lucruri foarte diferite! - Genial! exclam Guillemot. Adic datorit acestor semne poate fi controlat ntregul univers! - ncetior, ncetior, ncerc Maestrul s tempereze entuziasmul Ucenicului. Nu este att de simplu! Mai nti, vrjitoria nu este o tiin exact, ci rezultatul unor ncercri i a-1 unor experiene mereu noi. Apoi, Wyrd are propriile legi ce nu trebuie schimbate, altfel totul se prbuete. n fine, aceste semne, pe care noi Vrjitorii le numim Grafeme,

VRJITORUL QADEHAR

53

snt energii neutre al cror impact depinde numai de cel care le folosete... Ce zici, Guillemot? - Ei... c trebuie mult atenie? C nimic nu se face la ntmplare?

- Bravo, fiule! rspunse Qadehar btnd biatul pe umr

cu un aer mulumit. n ateptarea vrstei cnd omul devine nelept, pruden i umilin trebuie s fie cuvintele de ordine pentru un Vrjitor! - Mai vorbii-mi despre semne... despre Grafeme, Maestre! - Guillemot, a vrea mai nti s-i vorbesc despre ceea ce vor nsemna urmtorii ti ani de studiu al vrjitoriei. i, dac asta nu te va descuraja, o s-i vorbesc i despre Grafeme! - De acord! accept Guillemot ncntat. - Va trebui s studiezi materii ce i se vor prea foarte departe de magia propriu-zis, cum ar fi geologia, geografia sau istoria. S nvei hrile vnturilor, ale curenilor teretri i marini; alctuirea rocilor i a metalelor, comportamentul animalelor, proprietile plantelor, psihologia uman, pe scurt, tot ceea ce privete cele cinci elemente! Pentru c a nelege lumea nseamn s stpneti Wyrd. Guillemot suspin. Magia prea dintr-odat mai puin nostim dect i imaginase el! Totul i se amesteca n cap. Qadehar continu: - i vei fortifica i mldia trupul prin exerciii: a face magie nseamn putere i rezisten! i vei controla respiraia: respiraia este motorul principal al practicrii magiei. Nu-i neglija niciodat trupul, Guillemot; este singura ta surs de energie. - Fora unui Vrjitor, Maestre, se neliniti Guillemot, depinde de cea a trupului su? - Da i nu, fiule! Fora unui Vrjitor st, nainte de toate, n modul n care i stpnete arta. Dar, n acelai timp, i n capacitatea lui de a se folosi de energiile elementare: dirijarea unui flux teluric cere s fii puternic, crede-m! n fine, unii Vrjitori posed ntr-un foarte mare grad fora interioar special pe care noi o numim Ond i care d for magiei noastre. Te nati cu o Ond puternic, aa cum unii se nasc cu capacitatea de a alerga repede sau cu talent la desen! - Aceast... Ond, Maestre, facu o ncercare Guillemot, are vreo legtur cu efectul Tarquin? - Este foarte posibil, recunoscu Qadehar. Vd c pricepi repede. S continui? Guillemot aprob insistent. Vrjitorul relu: - n timp ce-i antrenezi memoria i trupul, vei lucra i cu Grafemele. Trebuie mai nti s le cunoti: numele, forma, ordinea n alfabet i puterea. Apoi va trebui s i le nsueti, s le redescoperi singur prin meditaie, s devin parte din inima i spiritul tu. Odat Grafemele nsuite, vei nva cu ajutorul meu s le foloseti: s le scrii sau s le gravezi, s le cni, s le chemi n tine i s le reproduci. Datorit lor vei putea s te aperi de orice agresiune i s fii deasupra oricrui adversar sau s devii clarvztor i chiar s prevezi viitorul! Ce zici de asta? Guillemot rmase tcut o clip. i spunea c oricum nu avea de ales! i c o parte a studiului i se prea mai atractiv dect cealalt... Se strdui s adopte o atitudine mulumit, gndindu-se la misterioasele Grafeme care l fascinau. - Genial, Maestre!

54

Erik L'Homme

- Nu se tie cine le-a inventat, Guillemot. Mai mult, nu se

tie nici cine a scris Cartea Stelelor, nici chiar de ct vreme este n posesia noastr... Cartea Stelelorne-a nvat Grafemele, dar probabil c ele se aflau din totdeauna la ndemna oamenilor.

- Bine, bine, biete! Acum ce vrei s tii? - Grafemele... Cine le-a inventat?

VRJITORUL QADEHAR

55

- Unde, Maestre, unde? ntreb Guillemot privind de jur

mprejur. - ... Acolo, fiule, spuse blnd Vrjitorul artnd spre stelele ce apruser pe cer rnd pe rnd, n timp ce se lsa ntunericul. n secretele nopii. - Vrei s spunei c... - Vreau pur i simplu s spun c Grafemele ne vin din stele, mai precis din unele constelaii a cror form o reproduc. Din cauza asta ne-am numit cartea de farmece Cartea Stelelor; din cauza cerului nopii i a alfabetului pe care astrele, reflectnd Wyrd, este desenat cu puncte luminoase! Guillemot era fericit. Cu privirea aintit spre cer, i se prea c-i gsise locul n lumea asta: acolo sus, n mijlocul stelelor!

11

Rpirea
Guillemot, cu ochii nchii, se chinuia s vizualizeze al treilea Grafem din alfabetul stelelor. Desenul, simplu de altfel, i aprea destul de greu n minte. Fcu un ultim efort de concentrare, apoi, din cauza insuccesului, abandon i deschise ochii. Clipi din cauza luminii prea crude a soarelui de amiaz, ce cdea pe nisipul plajei unde se aezase ca s lucreze. Trecuser trei sptmni de cnd Qadehar deschisese pentru el Cartea Stelelor i trei sptmni de cnd se strduia din greu s rein semnele, aceste chei ce deschideau uile magiei adevrate. Trei sptmni pe care le-a petrecut n ntregime, sau aproape, cu primele trei Grafeme, profitnd de relaxarea profesorilor care anuna apropierea iminent a vacanei mari i lsnd-o mai moale cu studiul celor cinci elemente. i ce obinuse? Trei nenorocite de semne de care se ruga s-i vin n minte cnd nchidea ochii. Maestrul lui i dduse forma i numele a douzeci i patru de semne, considernd c, nainte de a ncepe s studieze cu adevrat, trebuie s se antreneze pentru a simi puterea Grafemelor... Guillemot era cuprins de mnie. El, Ucenicul talentat, ales datorit efectului Tarquin, claca n faa unor desene idioate! i puse carnetul pe nisip. Apoi respir adnc, nchise din nou ochii i ncepu s se concentreze din

VRJITORUL QADEHAR

57

rsputeri. Primul Grafem se ntrezri ca prin cea n noaptea minii sale: Fehu care i evoca, far s tie de ce, o vac gras. Al doilea se adug primului: Uruz, care l fcea s se gndeasc la ploaie. n sfrit li se altur i al treilea: Thursaz, care prea c rde ca unchiul su, un rs de uria. De data asta, a mers! Jubila. n aceast clip o voce l smulse din meditaie: - Crezi c doarme? Hei, Guillemot Somnorosul, dormi? Guillemot tresri recunoscnd vocea lui Thomas de Kandarisar. Deschise ochii: nu era vis; rocatul era chiar n faa lui i, alturi de el, cu minile n olduri i cu un zmbet rutcios ntiprit pe fa, Agathe de Balangru. Spera totui s fi scpat de ea i de banda ei cu formula magic pe care o scornise! - Trebuie s stm de vorb, strpitur, scrni lungana care nu lsa impresia c se teme de el. - Mda, se bg i Thomas, ai fcut mito de noi data trecut, nu-i aa? - S nu negi, piticanie, continu Agathe. L-am ntrebat pe tata. Mi-a spus c un Ucenic nu poate face magie. - Absolut deloc, da! adug Thomas. Se pare c este nevoie de ani ca s fie capabil de vreuna! - Aa c s-ar zice, ncheie fata pe un ton amenintor, c este nevoie s verificm chiar noi. Thomas, e rndul tu! Thomas se arunc asupra lui Guillemot, care se ridicase ntr-o rn, gata s-i ia picioarele la spinare. Numai c pentru asta ar fi trebuit s-i abandoneze preiosul carnet; aa c nu facu nici un gest i se chirci ateptnd ocul. Dar ocul nu veni. Thomas nepenise, paralizat de fric, cu ochii holbai, ntori spre mare. Agathe privi n aceeai direcie i url de groaz: ieind din ap, doi Gommoni se ndreptau n grab spre ei. Gommonii, creaturi uriae cu ochii sticloi, cu prul din alge i pielea acoperit cu solzi vscoi, semnau ca alur cu oamenii, dar prin comportament erau mai mult animale: animale feroce... Se simeau la fel de bine n ap, pe nisip sau printre stncile de pe coast, unde i aveau lcaul, i, n vechime, erau considerai cei mai mari dumani ai pescarilor din Ys. Asta a fcut ca, n urm cu cteva secole, s fie exilai n Lumea Incert, datorit eforturilor conjugate ale Guildei i ale Confreriei! De atunci, n Ys nu se mai tia de existena lor dect din cri i din legende. Numai c Gommonii care se ndreptau grbit acum spre ei erau, vai, ct de poate de adevrai... - Fugi, fugi, Agathe! url la rndul lui Thomas ctre lungana care, paralizat de groaz, prea incapabil s schieze vreun gest. njurnd, biatul o lu de bra i o for s l urmeze. Guillemot i ndemna s se grbeasc. O luar la goan toi trei spre dunele acoperite de ierburi, ce preau a le oferi mai mult siguran i deci o ans n plus s scape de Gommoni. Guillemot alerga ct putea de repede, dar ncepuse deja s gfie. Se nfunda n nisip, i simpla micare de a pune un picior n faa celuilalt nsemna un efort epuizant. Avea sentimentul foarte neplcut c fiecare pas l trgea cte puin napoi! Era ca n acele comaruri pe care le avea uneori, n care era urmrit de o creatur oribil, i atunci i simea

58

Erik L'Homme

picioarele ca lipite de pmnt i nu putea s nainteze! Guillemot nu se putea opri din tremurat. N-o s ajung niciodat pn la dune! Arunc o ochead n spate: Thomas i Agathe nu se descurcau mai bine i, mai grei, se chinuiau i mai tare. Cei doi montri erau destul de aproape. Thomas se ntoarse i el. Zri creaturile, acoperite de solzi, la doar civa pai. l cuprinse un sentiment de panic i strig. Apoi ls braul lui Agathe, pentru a nainta mai repede. Dezechilibrat, fata se mpiedic i czu. O secund mai trziu, primul Gommon era deasupra ei. Agathe url i se zbtu n toate direciile pn cnd minile puternice o imobilizar. Monstrul o ridic ca pe un fulg, o arunc pe umr, se ntoarse i o duse spre ocean, far s in cont de ipetele i de strigtele de ajutor ale victimei. Al doilea Gommon se apropie de cei doi biei care, ateni la scen, se opriser din fug. Rictusul lui dezveli nite dini ascuii, iar cuitul pe care l inea ntr-o mn vorbea despre inteniile creaturii: nu vor fi rpii, ci ucii! - AHAAAAA! Scoaser amndoi un strigt de groaz i o luar la sntoasa. - Mai repede! Mai repede! gfia Guillemot ndem-nndu1 pe Thomas, care pierdea teren. Gommonul, obinuit s se mite pe nisip, ctiga teren. Dunele erau foarte aproape: puteau nc s ajung, era ct pe ce! Acesta fu momentul cnd Thomas se poticni i se trnti pe nisip, gemnd de durere. Guillemot se opri din fug i veni n ajutorul tovarului su. - Ridic-te, Thomas! Haide, n picioare! Biatul, ntins pe nisip, l privea cu ochii mrii de fric pe urmritorul care se apropia. ncerc s se ridice, dar glezna pe care i-o rsucise n fug nu mai rezist; czu la loc. - E prea trziu! gemu Thomas. Du-te, pleac! Guillemot ezit. Se simea capabil s-1 alunge pe Gommon dac ar fi fost n stare s ajung printre ierburile de pe dune. Primele case nu erau dect la zece minute de acolo: ar fi putut trimite imediat ajutoare. Dar nu suficient de repede pentru a-1 salva pe Thomas. i dorise moartea de mii de ori cnd rocatul se agase de el la coal! Dar de la a dori ceva la mnie i pn la realizare... Soarta care l atepta pe Thomas nu se compara cu porcriile pe care i le fcuse el. Nu, va lupta pn la capt alturi de el i nu-1 va abandona. Orice s-ar ntmpla! Hotrt lucru, gndi Guillemot, nu se poate scpa de propria natur;" faptul c devenise Ucenic Vrjitor nu-1 scutea de periculoasele sarcini cavalereti. Gommonul era acum la civa pai: fuga nu i mai putea ajuta cu nimic. Thomas de Kandarisar, nnebunit de groaz, se tra pe pmnt i se inea de glezn ajutat de Guillemot, ntr-un ultim efort. Creatura nu trebuia dect s ntind mna ca s-i apuce. tia asta i prea c-i las timp, poate din plcere. Lama cuitului pe care l inea n mn strlucea i mai tare n lumina soarelui. Atunci s-a ntmplat ceva ciudat. n capul lui Guillemot, far s-1 invoce, al treilea Grafem i facu apariia, mult mai limpede dect n timpul exerciiilor. Rapid, imaginea puse stpnire pe mintea biatului, crescu i se mri, rspndind n el o cldur dulce la nceput, apoi

VRJITORUL QADEHAR

59

insuportabil. I se prea c Gra-femul l arde, l consum n interior. Guillemot l ls pe Thomas i se ntoarse, ajungnd fa n fa cu urmritorul. i prinse capul cu minile i se chirci de durere, gemnd. Surprins, Gommonul nepeni i l privi cu ochii lui sticloi. Atunci, singura soluie care i se pru lui Guillemot c-i poate potoli durerea era s strige numele Grafemului, spernd din toate puterile s scape astfel de focul ce l devora. - THUUURSAAAAZ!!!! Gommonul se ddu imediat napoi, ca i cum ar fi primit o lovitur puternic de pumn. Mormi, i privi pe cei doi biei far s neleag ce se ntmpl, apoi se cufund, trsnit, n nisip. - Gata! exclam Thomas ridicndu-se. Cum ai fcut? Imediat ce a strigat numele Grafemului, Guillemot s-a simit uurat. S-ar fi zis c semnul magic ar fi acionat asupra lui pentru a-1 obliga, pe el, care-1 ignora, s-1 foloseasc aa cum trebuia! l observ pe Thomas pe jos, far s-i cread ochilor, la fel de uimit ca Thomas, care se apucase de umrul lui. - Cum ai fcut, spune, cum ai fcut? repet Thomas cu o voce tremurtoare n care se citea admiraia. Amndoi aveau nc picioarele rnite. Niciodat, n viaa sa, lui Guillemot nu-i fusese att de fric! Chiar mai ru ca atunci cnd unchiul Urien 1-a fugrit prin castelul din Trol, ca s-1 pedepseasc pentru c, mpreun cu Romaric, i strecuraser un obolan n pat... nainte de a rspunde respir adnc. - nv vrjitoria... Nu i-am spus? Thomas de Kandarisar nu gsi nimic de adugat i se mulumi s aprobe din cap cu seriozitate. Apoi i aminti dintr-odat de dispariia lui Agathe, i scena rpirii ei, de care uitase din cauza bucuriei de a fi n via, i reveni brutal n memorie. - S ne grbim s anunm Confreria, i spuse Guillemot lui Thomas, care, nc sub ocul groaznicei

60

Erik L'Homme

aventuri, ndurerat de dispariia complicei sale, nu-i putu stpni un suspin. Guillemot se ntoarse la locul unde i lsase carnetul pe nisip i l strecur n traist. Apoi, susinndu-1 ct de bine putea, l conduse pe biatul cel voinic, care chiopta, spre Dashtikazar.

12

n palatul naltului Magistrat

Rpirea lui Agathe facu mare vlv. Mai exact, provoc un adevrat cutremur ce zgudui ntreaga ar Ys! Mai nti, pentru c domnul de Balan-gru, lsndu-i soia s plng pentru amndoi dispariia fiicei lor, facu scandal tunnd i fiilgernd mpotriva Confreriei care, dup prerea lui, nu-i fcuse datoria. Apoi, pentru c i Confreria, ca s se reabiliteze, rscoli ara n lung i-n lat de poman. n al treilea rnd, pentru c prezena Gommonilor pe coaste nsemna c Ys nu era la adpost de ameninrile Lumii Incerte. n fine, pentru c fiecare se temea mai mult sau mai puin c Umbra ar fi putut fi n spatele acestei noi provocri. Erau nc foarte prezente n amintire ororile pe care Umbra le comisese deja: distrugerea n ntregime a unui ora de ctre bandele de Orki sngeroi (echivalentul terestru al Gommonilor, cu diferena c ei erau produsul pur al Lumii Incerte), o tentativ aproape reuit de a incendia Dashtikazarul cu bule de foc malefice. Au ratat de fiecare dat, pentru c Vrjitorii i Cavalerii le-au respins atacurile! Populaia din Ys i amintea mai ales de ziua cnd nsi Umbra s-a fcut vzut bntuind n preajma unui ctun din Munii Aurii, pe care montrii ei se pregteau s-1 distrug. Mai mult dect cadavrele nenorociilor de

62

Erik L'Homme

oreni rspndite pe drumul ce ducea spre nlimile unde se aflau armatele de Orki, prezena nebuloas i rece a Umbrei a ngrozit escadrila Cavalerilor Vntului venit s-i ntmpine pe dumani. ara era n fierbere. Qamdarii s-au reunit n adunare general i, n cartiere, orae i sate, omenii formau grupuri care fceau de gard. Drumurile rsunau de galopul cailor Confreriei i nu se mai vzuser de mult attea mantii ntunecate btnd n lung i-n lat oraele i satele, n fine, astzi era o zi special: nu pentru c era prima zi a vacanei colare, ci pentru c naltul Magistrat i convocase n palatul su pe Reprezentanii Clanurilor, pe Marele Mag al Guildei, pe Comandorul Confreriei i pe Delegatul Corporaiilor Comerciale i al Artizanilor. Locuitorii rii Ys ateptau mult de la aceast reuniune a tuturor somitilor.

- Aadar, cum te simi, fiule? l ntreb Maestrul Qadehar

pe Guillemot n timp ce naintau amndoi pe lungul coridor al naltei Magistraturi, ce ducea n sala de consiliu. - O s fie mai bine cnd totul se va termina, rspunse Guillemot cu o grimas. ntlnirea cu naltul Magistrat i, n aceali timp, cu cele mai importante personaliti din Ys l-ar fi fcut s se team i pe cel mai curajos biat! De altfel, Guillemot nici nu acceptase invitaia dect dup ce primise asigurarea c poate fi nsoit de Maestrul su. - Las! rspunse Qadehar oferindu-i unul dintre acele zmbete cu care tia s-i nclzeasc inima, dup cele prin care ai trecut, ntlnirea asta nu e cine tie ce! - Mda, mormi biatul, m ntreb dac n-ar fi fost de preferat s m lupt cu o ntreag band de Gommoni! Qadehar izbucni n rs, urmat imediat de Guillemot. Dup aventura de pe plaj, cnd s-a aflat fa n fa cu montrii ieii din valuri, devenise un erou pentru oamenii din Ys, cu excepia tatlui lui Agathe, care i reproase pe fa c nu i-a salvat fiica, i a unchiului Urien, care s-a mulumit s mormie c a avut norocul s poat fugi i c nu este cazul s se fac din asta o ntreag poveste. Dup ce i-a trecut spaima, mama lui s-a manifestat ciudat, stpnit fiind att de nelinite, ct i de mndrie. Dar cel pe care acest episod 1-a marcat cel mai tare a fost Thomas; de cnd Ucenicul Vrjitor l scosese din ghearele Gommonului, motenitorul clanului Kanda-risar se uita la el cu o privire pierdut plin de admiraie i se inea dup el peste tot, aa cum fcea nainte cu Agathe. La nceput, asta 1-a enervat pe Guillemot, dar, vznd c nu reuea n nici un fel s-i schimbe comportamentul, sfri prin a-1 accepta. Au ajuns n faa slii. Qadehar ciocni n ua de stejar masiv. Un gardian veni s le deschid i i pofti nuntru. n faa lor, aezai n jurul unei impozante mese rotunde, se aflau naltul Magistrat i ilutrii si invitai. - Bun ziua, bun ziua, Maestre Qadehar, ce plcere s v revd! l ntmpin seniorul pe Vrjitor. naltul Magistrat era un brbat la vreo aptezeci de ani, cu o privire ascuit i cu voce ferm. La vremea lui fusese un ef de clan corect i cu experien, ceea ce a fcut s fie ales n acest post cu o majoritate confortabil; era cunoscut ca fiind priceput n afaceri i totodat un diplomat abil, tiind s aprecieze sfaturile corecte, dei era foarte sever n luarea

VRJITORUL QADEHAR

63

deciziilor. Pn n prezent, nu aveau dect s se felicite pentru alegerea lor. La mas mai era Comandorul care conducea Confreria, un colos n puterea vrstei, cu faa acoperit de cicatrice care spuneau totul despre numeroasele btlii la care participase. Fusese cel mai bun Cavaler al generaiei lui, i pairii l aleseser n unanimitate pentru a-1 nlocui pe predecesorul lui, mort n timpul unor lupte sngeroase, pe care le purtaser n Munii Aurii cu hoardele de Orki dezlnuite de Umbr. Alturi de ei, cu pntecele rotund i cu privirea ascuit, sttea Delegatul care veghea la interesele artizanilor i ale comercianilor care l aleseser. Dei mai puin prestigioas ca a celorlali patru, funcia lui era poate cea mai important, pentru c de corporaiile al crui deputat era depindea supravieuirea material a ntregii ri. Era destul de des n conflict cu naltul Magistrat pe tema produselor pe care Ys le importa din Lumea Real, dar asta era regula jocului, i opoziia lor nu depea acest cadru. Ceva mai departe, sttea un brbat pe care Guillemot l cunotea bine i care i fcea semne prietenoase: era Utigern de Krakal, tatl lui Ambre i al lui Coralie, pe care Qamdarii l aleseser s-i reprezinte. Ceea ce frapa cel mai mult la acest personaj era faptul c era foarte scund i slab, cu prul brun i ochi albatri, pe care fetele i moteniser. Dintre toate personalitile prezente, era cel a crui autoritate prea cel mai uor de contestat, cunoscute fiind rivalitile ce divizau clanurile. n fine, n fruntea mesei, cu capul acoperit de gluga mantiei sale ntunecate, Charfalaq, Marele Mag al Guildei, un btrn descrnat i aproape orb, cu urechea ndreptat spre cel care vorbea. Nu te lsa pclit de aparene, l avertiz Qadehar. n pofida vrstei sale, Marele Mag rmne un mare Vrjitor!"

- Ah! iat-1, desigur, pe Guillemot de Trol, autorul ntmplrilor de sptmna trecut, spuse naltul Magistrat ntorcndu-se spre biat. Apropie-te, nu-i fie fric! - n timp ce Guillemot nainta timid, naltul Magistrat i se adres lui Utigern de Krakal, pe care l observase facnd semne de complicitate adresate biatului: - l cunoti pe tnr, Utigern? - Sigur, nlimea Voastr. La mine n cas ar trebui s fii surd ca s nu fi auzit de el! Adevrul este, adug el aruncnd o privire spre Guillemot, c tinerelul pare s aib mare succes la fetele din Ys! Dei situaia era foarte grav, toat lumea zmbi. Guillemot, rou ca racul, i-ar fi dorit cu ardoare s posede n clipa aceea, dac ar fi existat, formula care s-1 ajute s intre n pmnt... n cele spuse recunoscu imediat una dintre glumele rutcioase ale lui Ambre, care profitase de neplcerile lui cu Agathe pentru a-i transmite tatlui ei acest zvon! i promise s regleze cu ea aceast afacere, cu prima ocazie. naltul Magistrat redeveni serios i l ntreb pe Qadehar: - Ai vreo idee cum a reuit biatul s-i joace acest renghi Gommonului? - Nu prea, nlimea Voastr, rspunse Vrjitorul, dup ce a aruncat o ochead spre Mag. Se pare c Guillemot are totui ceva nclinaii spre magie, n orice caz suficiente pentru a declana efectul Tarquin. Fr ndoial, combinat cu

64

Erik L'Homme

aceast natur receptiv, frica a activat rudimentele de vrjitorie pe care am nceput s i le predau... naltul Magistrat se ntoarse spre Comandor. - Avei ceva nouti despre fiica lui Balangru, Cavalere? - Vai, nu, nlimea Voastr, rspunse Cavalerul. Un singur lucru este sigur totui: fata nu se afl n Ys... Rspunsul colosului i reduse pe toi la tcere, naltul Magistrat se adres Magului. - Mare Mag Charfalaq, cum stai cu cercetrile? Gommonul prizonier a mrturisit ceva? - Este prea devreme, nlimea Voastr, rspunse b-trnul cu o voce rguit, dar calm, ntrerupt de lungi accese de tuse. Cei mai buni Vrjitori ai notri lucreaz la acest mister. n ce1 privete pe Gommon... Este de nenduplecat! Dar va sfri prin a vorbi. Cuvintele btrnului nelept au fost din nou urmate de linite. Delegatul fu cel care rupse tcerea: - Se tie mcar de ce a fost rpit fiica lui Balangru? S-a primit vreo cerere de rscumprare? - Nu, rspunse Comandorul care era responsabil cu sigurana rii. Nimeni n-a contactat nc familia... - i, n concluzie, explod Utigern de Krakal, cruia nu prea s-i ard de glum, ce este de fcut? Concetenii notri snt ngrozii, ateapt nite rspunsuri! - Nu este nimic altceva de fcut, i rspunse calm naltul Magistrat. Trebuie s rmnem la posturi i s ateptm rezultatele anchetei... - ... Sau chiar urmtoarea rpire, ricana reprezentantul Clanurilor. - Eu am dou fete, dar i voi avei copii, i chiar copii mici! Nu tiu ce credei voi, dar eu n-am nici un chef s-i vd disprnd! - Calmeaz-te, Utigern, relu naltul Magistrat. Nimeni nu dorete o nou dispariie! Dar arh mai spus-o: trebuie s fim rbdtori. Pentru moment, ne preocup ns alte lucruri. Tu, de exemplu, adug el ntorcn-du-se spre Guillemot. - Eu? se blbi el. Dar de ce? Ce am fcut? - Tu eti unul dintre cei doi martori ai rpirii, i explic Comandorul. i tu eti cel care l-ai nvins pe Gommon. Cellalt poate te-a vzut acionnd. n orice caz, este nevoie s te punem ct mai repede la adpost, ntr-unui dintre forturile Confreriei, de exemplu. Marele Mag ridic mna pentru a cere cuvntul; Guillemot, ca toi ceilali, de altfel, se ntoarse spre el. Btrnul rspndea o aur special, i Ucenicul nelese imediat ce a vrut Maestrul s spun recomandndu-i s nu se ia dup aparene: la Marele Mag nu magia se hrnea din corp, ci corpul se hrnea din magie! Nu putea s nu nutreasc fa de el respect i chiar admiraie, facnd abstracie de o antipatie instinctiv pe care o simea pentru acest btrn, care nu avea deloc un aer simpatic. - De ce s nu-1 ascundem ntr-una dintre mnstirile noastre? suger Charfalaq. Nicieri n alt parte n-ar putea fi mai la adpost! Era exact de ce se temea Guillemot! S se vad nchis undeva, tocmai cnd ncepea vacana! Se strmb. Dar, pentru a-1 liniti, Qadehar i puse o mn pe umr i ceru cuvntul: - Foarte amabil din partea dumneavoastr c-i purtai de grij elevului meu...Totui, cred c Guillemot va fi n siguran cu mine. Lsai-1 n Trol: m voi instala i eu

VRJITORUL QADEHAR

65

acolo i voi veghea asupra lui. n acelai timp, a putea s-mi continui leciile. Membrii Consiliului discutar un moment. Marele Mag se art cel mai reticent la propunerea Vrjitorului, n cele din urm, toi au fost de acord cu ideea lui Qadehar, care prea cea mai rezonabil. Nu era el cel

care cunotea cel mai bine Lumea Incert i creaturile care o locuiau i chiar, se spune, singurul om capabil s in piept Umbrei, teribilul lor duman? Qadehar remarc uurarea lui Guillemot cnd l auzi pe magistrat confirmnd decizia Consiliului de a-1 ncredina Vrjitorului i i facu cu ochiul complice. Biatul se ntreb de unde tie maestrul lui c Romaric, Gontrand, Ambre i Coralie trebuiau s soseasc a doua zi la Troil pentru toat vacana de var!

13

Regsiri
- Povestete, mai povestete o dat! insist Romaric foarte incitat de povestea pe care Guillemot o spunea a zecea oar pentru prietenii lui. - Ho, pislogule, interveni Ambre, nu vezi c e stul pn-n gt? - M rog, replic blondul, totui, n-ai chiar n fiecare zi ocazia s asculi un erou adevrat povestindu-i aventurile! - Numai eu pot s neleg cum vine asta, interveni i Gontrand n glum: cazul meu, dac a fi un nimeni, mi-a dori s m aflu n prezena unor fiine excepionale, cum ar fi un uciga de Gommoni sau un muzician genial. - Uau, mormi Romaric dndu-i una lunganului care protest, o s vezi ce-o s-i fac viitorul Cavaler muzicianului genial! Tocmai n acest moment Coralie intr ca o vijelie n camera lui Guillemot, unde se retrseser ca s scape de orele fierbini ale dup-amiezii, innd n mini un platou pe care se aflau pahare cu oranjad rece. Toat lumea aprob iniiativa. Cocheta lu aerul c accept complimentele i se maimuri facndu-i pe toi s izbucneasc n rs. Cu siguran, vara ncepuse bine!

68

Erik L'Homme

De cnd se regsiser pentru vacan n casa lui Guillemot, aa i petreceau ei vremea, amuzndu-se, i nici n-ar fi observat cum zboar tmpul, dac mama lui Guillemot nu i-ar fi chemat la mas. n Ys era un obicei: prinii erau foarte exigeni cu copiii n timpul anului colar, dar, n schimb, le lsau o libertate aproape total n cele dou luni de vacan de var. Inutil de spus c toi colarii din ar ateptau acest moment cu nerbdare! Cltoriile prin ar alternau cu ntrecerile sportive ce aveau loc pe plaja din oraul Trol, cu jocurile de cri din camera lui Guillemot i cu serile de conversaie ce aveau loc n salon, dup ce vzuser un film. Guillemot era adesea sufletul petrecerilor. Nu-i displcea deloc s-i povesteasc aventurile; adesea, se surprindea nflorind i adugind de la el diferite elemente, prins fiind de plcerea jocului, i era mgulit de privirile admirative pe care i le aruncau prietenii. n privirea vrului Romaric citea admiraie, ceea ce l umplea de mndrie mai mult dect orice! Astzi profita i mai mult de aceste clipe pentru c obinuse de la Qadehar, care fusese gzduit de unchiul Urien, o zi de repaus complet: de mine, va trebui s-i petreac din nou o parte din vacan cu Maestrul. - Mergem pe falez? propuse Ambre dup ce-i sorbiser ultima pictur din pahare. - Genial! aprob Gontrand opind, urmat imediat de ceilali. Coborr n goan scrile i ieir n strada pavat, ce strbtea n serpentin oraul Trol. Casa n care locuia Guillemot era situat la marginea oraului i era destul de izolat. De-o parte se ntindea cmpia ce ducea spre mare, iar n cealalt parte ncepea pdurea de stejari i de fagi, ce se ntindea pn departe, n interiorul rii. Dar mica band alese s se ndrepte spre falezele de pe coaste, pe care le preferau. Guillemot ncetinise pasul i mergea cot la cot cu Ambre. - De ce i-ai spus tatlui tu toate povetile alea? - Ce poveti? ntreb Ambre surprins, ntorcndu-se spre el. - tii tu foarte bine, se nroi biatul, legate de mine i de fetele din Ys... - Ah! da, recunoscu Ambre pe un ton natural, habar nam. Mi-a trecut ideea prin cap i m-a amuzat! - Ei, bine, nu e nimic amuzant n asta! se supr Guillemot. Ambre mim surpriza. - Zu? Atunci nu este adevrat? Guillemot se posomori. Era imposibil s discui serios cu fata asta. Contient c mersese cam departe, fata ncerc s reia discuia: - Mama ta este foarte drgu c ne suport pe toi patru timp de dou luni! - Da, este adevrat, aprob Guillemot. Pentru nimic n lume nu i-ar dori s fiu nefericit; i asta s-ar ntmpla dac mi-a petrece vara departe de voi.

VRJITORUL QADEHAR

69

- Linguitorule! spuse Coralie, care se apropiase de ei,

lsndu-1 pe Romaric, care i explica lui Gontrand, cu gesturi largi, ce antrenamente trebuie s fac pentru a intra n Confrerie.

- Mama are ntotdeauna un aer att de trist! S-ar zice c se

simte vinovat c 1-a lsat pe tata s plece i c nu mi-a fcut nite frai i surori... suspin Guillemot. - i eu care a fi dat orice ca s fiu copil singur la prini! exclam Ambre, pe care sora ei o fulger cu privirea. - Principalul este c te iubete, nu? conchise amabil Coralie. - Da, da, ai dreptate, spuse Guillemot evaziv, ca i cum ar fi vrut s-i alunge gndurile negre ce ar fi putut s-i strice plcerea vacanei. Imediat aprur falezele de calcar alb ce se nlau deasupra oceanului, uriai fragili, schimbndu-i mereu nfiarea sub aciunea mrii, a vuiturilor i a ploii, erodndu-se ncet sau zdrobindu-se n buci mari. Erau mai puin spectaculoase dect cele de pe coastele Landei Triste sau cele din Munii Aurii, acolo unde s-a produs ruptura cnd uraganul a smuls Ys de continent. Totui, erau impozante. Merser pe drumul spre plaja acoperit cu galei1, dup ce aruncar o privire spre Guillemot, care i asigur cu un surs: era ca i cum niciodat Gommonii nu l-ar fi atacat i ca i cum niciodat n-ar fi trebuit s fug de pe plaja din Ys! Pe drum, Guillemot le povesti prietenilor si, care l ascultau mirai, despre viaa ce nsufleea faleza, la prima vedere inospitalier: pentru c panta era lin, cretea pe ea iarba presrat de flori de mac i coada-orice-lului, care atrgeau fluturii i adesea aricii, n sprturile pereilor abrupi i fceau cuib multe specii de psri, de la pescruii argintii la oimi.
1

- Nu-mi spune c toate astea le-ai nvat la coal! i-o tie Gontrand, n timp ce naintau spre mare. - Nu, Maestrul Qadehar este cel... Asta face parte din studiul meu, i lmuri Guillemot. - i ce treab are magia cu asta? ntreb Coralie curioas. - V-am mai spus, rspunse el, absolut niciodat nu trebuie s abordez acest subiect, nici mcar cu voi. Am promis... - Cunoatem, cunoatem, bombni Romaric. Coralie a vorbit far s se gndeasc, asta este tot. - Asta este specialitatea ei, o trnti Ambre, nainte de a propune: s facem puin ascensiune! Cine accept provocarea? Propunerea ei nu produse prea mare entuziasm. Toi tiau c le este imposibil s se caere la fel de bine ca ea. Ca de obicei, Romaric a fost singurul care a acceptat. - Sigur, un reflex idiot de viitor Cavaler! l spuse n bclie Gontrand. Se aezar ca s asiste la spectacol. Romaric se cra din rsputeri i fiecare gest i provoca un geamt. Ambre se mica graios i se urca far un efort vizibil. S-ar fi spus c danseaz pe perete, cu-tnd s se agate de pietre cu minile i cu picioarele, prin uoare micri de balansare. A ajuns imediat n vrfiil stncii pe care o alesese, n aplauzele celorlali, care rmseser jos. Dei era

Fragment mic de roc cu muchiile rotunjite de aciunea mrii sau a torenilor i care prin cimentare formeaz conglomerate, (n.tr.)

70

Erik L'Homme

nc puin suprat pe ea, Guillemot era emoionat. Se ntreba dac mai vzuse un spectacol att de frumos ca acela pe care l oferise Ambre. Romaric, suflnd greu i transpirnd, abia a ajuns-o din urm. Ea i-a ntins mna ca s-1 ajute pe ultimii metri, i el accept cu mare plcere. Crai amndoi pe aceeai stnc i anunar victoria ridicnd braele. Gontrand, Coralie i Guillemot le rspunser de jos. n clipa aceea Ambre scoase un urlet: -ACOLO! ACOLO! GUILLEMOT! ATENIE! Alb la fa, arta cu mna, agitndu-se, spre tufiurile din apropierea mrii. Romaric ncepu i el s strige i s gesticuleze. Cei trei, rmai pe plaj, se ntoarser. Vzur o umbr care se strecura spre ei pe plaj, nu departe, o umbr mare i ndesat. Coralie ncepu s urle. Guillemot, nepenit, fu tentat, un moment, s apeleze la Grafemul lui, cel care l salvase ultima dat, dar abandon imediat ideea: Thursaz venise singur, nu el l fcuse s apar. i ls capul n jos, ruinat de a se fi ludat n faa prietenilor, apoi se ridic, gata s se apere plin de curaj. l vzu pe Gontrand tremurnd i scond din buzunar un fluier ciudat n care, dei nu reuea s scoat nici un sunet, sufla ca i cum ar fi vrut s-i scuipe plmnii. Dintr-odat, cu un zgomot asurzitor i ntr-o jerb de scntei, o roc din apropiere pru c se deschide i i facu apariia Qadehar. Cltinndu-se, se interpuse ntre Guillemot i umbra care rmase nemicat, lund poziia magic de aprare. Timpul parc nghease. Nimeni nu mica i nici nu ndrzneau s respire. O clip mai trziu, Vrjitorul se destinse i izbucni n rs. - Apropie-te! Nu te teme! Din tufiurile n care se ascundea iei cel cruia soarele i proiecta umbra pe plaj. - Nu mi-e fric, mormi o voce pe care toi o recunoscur cu stupoare. Apru imediat, cu minile n buzunare i foarte mirat, Thomas de Kandarisar! Biatul, lat n umeri i ndesat, nainta spre grup chioptnd i trndu-i picioarele.

14

Triasc vacanta!
5

- Cum se ine ca scaiul ! sri Coralie dup ce se ntoarse i

zri scfrlia rocat a lui Thomas, care i urma de la distan. - Adevrat, admise Romaric, dar ne-a explicat ieri, cnd ne-a speriat att de tare pe plaj: s-ajurat s-1 apere pe Guillemot, care i-a salvat viaa! - Voi ai observat de mai mult vreme c se ine dup mine? ntreb Guillemot. - Nu, rspunser ceilali ntr-un glas. - Se pare c locuiete la hanul din Trol, adug Coralie, care le tia pe toate. Hangiul este prieten cu tatl lui. - Asta nu m mir, taic-su are prieteni peste tot, conchise laconic Gontrand, ridicnd din umeri. Ce prostnac, Thomas sta, s ne bage att de ru n speriei! - i tu, cu fluierul tu magic! glumi Romaric ciu-fulindu-1 pe Gontrand. - i ce-i cu asta? N-aveam de unde s tiu! se apr el aranjndu-i prul cu palmele. - n orice caz, tii s pstrezi un secret, aprecie Ambre ciufulindu-1 din nou. - Terminai, ce naiba, e enervant! mormi el aranjndu-i nc o dat prul. Qadehar mi-a ncredinat fluierul la nceputul vacanei, pentru a-1 putea avertiza dac

72

Erik L'Homme

Guillemot este n cel mai mic pericol! Mi-a cerut s nu v spun nimic. A avut ncredere n mine. - Cred c acum i muc minile! l tachina Romaric. - Oh! Destul, a fcut ce trebuia s fac, interveni Guillemot. n orice caz, i mulumesc! Pentru c n-a fi fost dect eu cel care s v apere... - N-ai de unde s tii, l asigur Coralie; poate c, dac ar fi fost un Gommon adevrat, puterea ta s-ar fi fcut simit. - Da, poate, spuse biatul. Bine, prieteni, acum v las. Pe disear! - Pe disear! i rspunser, privindu-1 cum dispare pe crarea ce ducea spre luminiul dintre stejari, unde l atepta Vrjitorul Qadehar pentru lecia zilnic. Episodul cu umbra de pe plaj, dei avusese loc numai cu dou zile nainte, li se prea deja de domeniul trecutului. Din cauza obligaiilor pe care Guillemot le avea fa de Maestrul su, vacana nu mai era la fel. Petrecea cu ei dimineaa i seara, dar dup-amiaza era consacrat nvrii tainelor magiei. Dintr-odat, Romaric se hotr s-i petreac jumtatea de zi rmas facndu-i antrenamentele de viitor Cavaler, iar Gontrand facnd game la chitar i privindu-1 cum transpir. Ambre i Coralie nu erau mulumite dect pe jumtate de acest nou fel de a petrece timpul, i acum, dup ce le fcuser bieilor toate farsele ce le trecuser prin minte, se plictiseau. Din fericire, se vor aduna toi cinci seara i se vor culca noaptea trziu. Guillemot ajunse imediat n lumini. Qadehar l atepta aezat pe pmnt, cu ochii nchii i rezemat de trunchiul unui stejar. Ca s-i atrag atenia, biatul i drese glasul. - Vino alturi de mine, i spuse vrjitorul care nu se mic din loc. Guillemot se conform. Se aez lng Maestru, avnd grij s-i imite poziia. - Relaxeaz-te i las-te nvluit de energia copacului, ce urc de la cele mai adnci rdcini pn la cele mai de sus frunze... Guillemot nchise ochii i ncerc s se concentreze. Nu simea nimic... Cum i ghicise gndurile, Qadehar continu: - Este un medicament lent, fiule. Dar te asigur, coloana ta vertebral se va simi mai bine far ca tu s fii contient de asta! Dar s stm puin de vorb; parc ieri voiai s m ntrebi ceva?! i petrecuser dup-amiaza din ajun recitind, iar i iar, cele douzeci i patru de Grafeme, dei Guillemot ncercase s ndrepte discuia spre episodul de pe falez. - Da, Maestre, rspunse el bucuros, a vrea s tiu... - Nu schimba poziia, spatele bine lipit de copac! Bine, te ascult. Guillemot i corect poziia i apoi continu: - Cum ai fcut, Maestre, s ieii dintr-o stnc? Vrjitorul rse. - Pentru c nu eram cu adevrat nuntru, biete! Am folosit, ca s ajung la tine, cile oferite de Wyrd. Mai nti, mi-am calculat traiectoria, aa cum pregteti un itinerar pe o hart cu ajutorul unei busole; apoi am ptruns n Wyrd strecurndu-m ntr-un stejar, din care am ieit traversnd o stnc. Asta este tot! - Asta este tot? sri Guillemot surprins, creznd c n-a auzit bine. Dar cum se poate cltori aa? Eti n pdure, apoi

14

ciocni la ua unui copac, el deschide, alergi pe o potec, se deschide o fereastr ntr-o piatr i, buf, apari pe o plaj? Este incredibil! - Nu este chiar aa de incredibil, Guillemot. Este numai epuizant i, apoi, asta presupune o mare miestrie n folosirea magiei, precum i o bun cunoatere a Wyrd. Hai, mai bine spune-mi cum ai face tu! - Eu, se mir Ucenicul, cum adic? - De exemplu, cum ai face s deschizi copacul i stnca pentru a intra i a iei din Wyrd? - Eu... eu a... - Gndete-te! spuse Qadehar destul de dur. Atept. - Ei... A... A chema Raidhu! Carul, Grafemul Cltoriei! - i apoi, ntreb Vrjitorul, a crui fa se luminase, pentru a-i calcula traiectoria i a te orienta n Wyrd? - A cere ajutor de la Perthro, Grafemul ce seamn cu un cornet pentru zaruri i care este ghid pentru Wyrd, rspunse Guillemot, care devenise mai sigur pe el. Simi cum mna Vrjitorului i se aaz afectuos pe umr. - Bravo, bravo, fiule. ncepi s nelegi multe lucruri! Dar rmi la nivelul teoretic: practica este infinit mai dificil i mai periculoas! Recit poemul nelepciunii Ucenicilor vrjitori. Guillemot se conform: - tii cum trebuie gravat? tii cum trebuie interpretat? tii cum trebuie colorate Grafemele? tii cum trebuie verificate? tii cum trebuie cutate? tii cum trebuie distruse? tii cum trebuie oferite? tii cum trebuie pzite? Mai bine nu le caui dect s le distrugi; un dar este ntotdeauna recompensat. Mai bine nu le oferi dect s le pstrezi prea mult... - ntr-o zi, fiule, relu Qadehar, vei nelege din plin sensul acestor fraze! Pentru moment, este de tiut c n faa vrjitoriei trebuie ntotdeauna s rmi umil i prudent... Da, vrei s pui o alt ntrebare? Guillemot se agit aa cum avea obiceiul s fac de cte ori ardea de nerbdarea de a-i pune o ntrebare Maestrului. - Maestre Qadehar, ce reprezenta acea poziie pe care ai luat-o mpotriva umbrei lui Thomas, pe plaj? - Bun ntrebare, copile! Era o Stadha, o poziie ce reproduce forma unui Grafem pentru a-i da mai mult putere atunci cnd l invoc... n cazul cu pricina, epuizat de drumul meu prin Wyrd, am adoptat poziia Naudhiz, Grafemul Pericolului, ce folosete la fel de bine att pentru a neutraliza atacurile magice, ct i pentru a rezista agresiunilor fizice. Mai este i altceva ce ai vrea s tii? - Nu, Maestre, rspunse gnditor Guillemot, apreciind dintr-odat distana pe care o mai avea de parcurs pe calea vrjitoriei. - Atunci, las-m. Astzi snt obosit... Aa cum nu exist rzboi far suferin atunci cnd eti Cavaler, nu se poate practica magia far riscuri atunci cnd eti Vrjitor! Haide, du-te, fiule! i, pe mine! Guillemot nu atept s i se spun de dou ori i o lu la fug pe drumul ce ducea spre Troil.

74

Erik L'Homme

i gsi prietenii ncntai s-1 vad venind mai devreme dect fusese prevzut. n entuziasmul lor, hotrr s pregteasc un picnic pentru sear i s mearg s-i petreac noaptea sub cerul liber, n land, n jurul unui mic foc de tabr.

- Sntei siguri c nu riscm nimic cu Korriganii? ntreb pentru a cincea oar Coralie, nspimntat de toate povetile care circulau despre ei. - Absolut nimic, i rspunse Romaric prinzndu-i sacul n spate. Mai spune-i i tu Gontrand, c eu m-am sturat pn-n gt. - n aceast perioad a anului, frumoas prines, Korriganii nu danseaz n jurul menhirelor i a dolme-nelor: este suficient s alegi un loc n cmp unde Korriganii nu au ce cuta! Mai mult, adug el, n seara asta vom fi nsoii de un Cavaler curajos i de un Vrjitor puternic! - Ha, ha, ha... Foarte nostim! i arunc Romaric. Hei, cine duce sacul cu mncare? n orice caz nu un sfrijit care se ndoaie la prima adiere de vnt! - Destul, argosule! interveni Ambre, trgnd ua de la buctrie. Apoi, pocnind din palme i imitnd vocea autoritar a unei profesoare, ordon: - Atenie, grup, la drum! Ca s-o fac s tac, se aruncar cu toii pe ea.
Noaptea se lsa ncet. Au mers mult vreme pn au gsit locul care li se pru ideal, lng un crng de frasini, printre bolovani ruginii de licheni. Au aprins focul, au pus cartofii n cenua fierbinte, au nfipt crnaii n epue i i-au aezat deasupra jraticului. Se desftau, povestind istorioare nostime ce le strneau rsete nebune. Apoi au cntat vechi cntece din Ys, ce supravieuiser din generaie n generaie. Romaric i Coralie se lansaser ntr-o conversaie aprins despre timpurile de altdat din Ys, el extaziindu-se n legtur cu actele de bravur ale

VRJITORUL QADEHAR

75

Cavalerilor Vntului i ea n legtur cu bijuteriile femeilor din epoc, aa cum erau ele reprezentate n tapiserii. Gontrand i scoase chitara din hus. - Ct este de bine, suspin Ambre, lungit pe spate, pentru a savura mai bine notele melancolice ce ieeau din instrumentul lui Gontrand. - Pcat c nu poate fi aa toat viaa, adug Guillemot, care sttea lng ea, cu minile sub ceafa i cu privirea pierdut printre stele. ntunericul le ascundea feele i numai ochii le strluceau. Da, i spuse Guillemot, surprins c se simea tulburat de prezena fetei, pcat c viaa nu poate fi pentru totdeauna ca n acest moment!"

15

Atacul
- Ce facem dup-mas? ntreb insinuant Coralie. Vremea era nchis i toi erau foarte obosii din cauza nopilor nedormite i a zilelor prea agitate. Tolnii pe covorul din camera lui Guillemot, i petrecuser dimineaa far s fac nimic i s-ar fi putut ntmpla acelai lucru tot restul zilei, dac nu acionau ntr-un fel. - Pe bune, ce facem, continu ea, dac tot este Guillemot cu noi! Quadehar, chemat de urgen la una dintre mnstirile Guildei, a fost nevoit s plece, i elevul lui se bucura de o dup-amiaz liber nesperat. - Dac am merge la film? propuse Gontrand. - Bun idee! aplaud Ambre. Ce ruleaz n Trol sptmna asta? - Cred c este un film mai vechi despre maina timpului, rspunse Coralie. - Bine, relu fata, cine este pentru? Minile se ridicar una dup alta, far prea mare entuziasm. Dar cum nu tiau ce s fac i cum erau decii s-i piard timpul, mai bine se aruncau pe prima idee acceptabil! - Ce fel de ngheat vrei, Ambre? ntreb Gontrand. - De vanilie, te rog!

VRJITORUL QADEHAR

77

- i tu, Guillemot? continu el ntinznd ngheata lui Ambre. - La fel, mulumesc! - I-auzi, acelai gust, Guillemot! exclam fata, destul de tare ca s aud toat lumea. Este un semn! Ochii verzi ai biatului i aruncar sgei, n timp ce Gontrand i Romaric rdeau pe sub musta. Guillemot era aproape convins, din noaptea pe care o petrecuser n land, c ntre el i Ambre se crease un fel de armistiiu! De fapt, de cteva zile, Ambre nu-1 mai provoca pe fa, i asta era ceva foarte plcut... Se pare c pacea luase sfrit, i Guillemot suspin. Oare fetele nu aveau altceva mai bun de fcut n via dect se lege de biei? De nervi, se mut de pe scaun. - ttt, facu cineva din sal, ncepe! Lumina se stinse. Lui Guillemot i venir n minte, pentru o clip, privirea rutcioas a lui Agathe i zm-betul batjocoritor al lui Ambre. Apoi decise s-i alunge gndul, pentru a privi filmul. Tocmai era pe cale s se concentreze, cnd simi o mn ce o cuta discret pe a lui. i simi inima tresrind. Ambre se afla lng el. De ce voia s-1 ia de mn? Nimeni nu putea s-i vad - deci nu voia doar s-1 fac s se simt prost fa de alii. A! Era altceva la mijloc! Era oare... era oare din ntm-plare? Simea oare cu adevrat ceva pentru el? Inima i btea mai tare. Ce-ar fi trebuit s fac? Cum de n-a observat nimic? S-i opteasc s nceteze? ncerc s-i pstreze calmul. Un viitor Vrjitor, aa cum era el...! Incapabil s controleze o situaie att de jenant! Nu se putu mpiedica s nu roeasc. Ar fi vrut s-i spun ceva. Dar ea ar fi rs de el. Ce s fac, ce s fac? Ambre, renunnd s mai insiste, i puse mna pe minerul scaunului, iar Guillemot rsufl uurat. - Crezi c este posibil s cltoreti n timp, ca n film? l ntreb Romaric pe vrul lui. Dup film, hotrr s se ntoarc acas facnd un ocol prin pdure, pentru a se bucura de soarele ce se artase din nou i strecura printre frunze o lumin minunat. - Da, ar putea fi posibil, rspunse Guillemot. Nu tiu cum, dar n orice caz nu cu o main! - Chiar poi s crezi c n Lumea Real nu au habar despre magie?! exclam Romaric. - Poi fi sigur de altele i mai i, rspunse Gontrand. Uite, de exemplu, n-au Cavaleri! - Nici cinci minute nu poi s fii serios, Gontrand! l bombni Romaric, care, din cauza razelor de soare, prea i mai blond. Nu tiu dac te uii la jurnalele de la TV, dar snt pe cale s-i arunce lumea n aer. - Tata spune ntotdeauna, schimb vorba Ambre, care, la fel ca Guillemot, se purta ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat la cinema, c principalul merit al rii Ys este de a fi ales ce a fost mai bun din Lumea Real. - Da. n orice caz, nu-i invidiez pentru aerul lor poluat i pentru apa lor care pute a clor, continu Romaric. Dar accept c mi-ar plcea s urc ntr-o main! Un Porsche sau un Ferrari! - i eu s urc pe trepte la festivalul de la Cannes! adug Coralie, clipind.

VRJITORUL QADEHAR

78

- Nu e nimic de vzut acolo, se bosumfl Romaric. - i ce dac? se supr fata. - Pst! i ntrerupse dintr-odat Guillemot. N-ai auzit nici
un zgomot ciudat? Au ncremenit. Se aflau n mijlocul pdurii i, de jur mprejurul lor, natura fremta de zgomotele familiare: triluri de psrele, adierea vntului care mica frunzele, insectele care zumziau. - Nu, n-am auzit nimic, rspunse Romaric. - Curios, mormi Guillemot. Totui, mi s-a prut... E ceva ce nu pare normal! Prsi crarea i nainta civa pai. Scrut pdurea. Era sigur c a auzit un mormit, un mormit nfundat, la fel cu acela al unui urs. Nu se vedea nici un animal i nici un tufi n care s se fi putut ascunde. Nimic altceva dect copaci prea subiri ca s se poat piti cineva dup ei. - Vezi ceva, Guillemot? opti Gontrand. - Nu, eu... ntr-un vrtej de frunze, o creatur colosal rsri din pmnt i se ridic drept n faa lui Guillemot, provocnd un urlet general de mirare i de team. Era un Ork! Unul dintre acei oribili montri din Lumea Incert, pe care i folosea Umbra n armatele ei. Veri cu Gommonii, Orkii erau druii cu o statur impuntoare, cu putere i cruzime; se deosebeau de primii pentru c erau pregtii s triasc pe pmnt, nu n mijlocul mrii. Prul lor, cenuiu i epos, era inut strns la ceafa cu o band de stofa unsuroas; n mijlocul unei fee dure i acoperite de riduri, ce aminteau de pielea unei oprle, luceau doi ochi mici i ptrunztori, de prdtor; epiderma lor, groas i care se scorojea sub mbrcmintea grosolan din pnz i piele, semna cu cea a elefantului; vzndu-le membrele anormal de lungi, se putea ghici excepionala lor aptitudine pentru alergat. Orkul i-a ateptat, ascuns ntr-o groap spat n pmnt, la marginea drumului, acoperit de crengi. Pe moment, nemicat, inea n mini o bt i i plimba privirea crud peste grupul mut de uimire. - Sufl, sufl din rsputeri! url dintr-odat Romaric, observndu-1 pe Gontrand care scosese disperat din buzunar fluierul de apel i-i scuipa plmnii ncercnd s scoat un sunet. - Pi suflu, suflu! Qadehar ns nu se fcea vzut. Un fior de panic cuprinse grupul, care se pregtea s-o ia la fug. n acea clip, un al doilea Ork i ddu drumul cu uurin dintre crengile unui copac, unde sttuse ascuns, i le bar retragerea. Ca i cum n-ar fi ateptat dect intervenia tovarului su, primul Ork ni de la pmnt rsucind arma i, grohind, se arunc asupra lui Guillemot. Nu i se pruse c aude un mormit! Aa c Guillemot o lu la sntoasa i se strecur printre copaci, spernd astfel s scape de creatura din Lumea Incert. Trebuia s gndeasc repede. Al doilea Ork i urmrea prietenii, nvrtind mciuca n aer. N-o s reziste mult vreme n faa unui asemenea adversar! Maestrul lui, dintr-un motiv sau altul, nu se arta. Dar, de data asta, dei se afla ntr-un pericol real, Thursaz nu interveni de la sine, dintr-odat, aa cum fcuse mpotriva Gommonului de pe plaj.

VRJITORUL QADEHAR

79

Guillemot se aplec instinctiv i scp la musta de uriaa mn cu gheare ce ddea s-1 apuce de pr. ncerc s alerge i mai repede. - Ambre! url Coralie. Ambre! La fel ca Guillemot, Coralie ncerca n zadar s se distaneze de Ork, care se luase dup ea i aproape o ajunsese din urm. n ciuda dimensiunilor lui, se deplasa foarte uor, i crengile pe care fata le mpingea spre el n timp ce strbtea tufiurile nu reueau s-i ncetineasc fuga. Cum o zri, Ambre se arunc n ajutorul surorii ei. - Destul, nenorocitule! strig ea, aruncndu-i n fa un pumn de arin care, pentru o secund, l orbi pe Ork, suficient totui ca fata s se distaneze. Monstrul url de ftirie i i ndrept atenia asupra fetei ndrznee. Romaric i Gontrand, la rndul lor, ncercar s-1 atrag pe Ork ctre ei, njurndu-1 i arun-cnd n el cu lemne. Cauz pierdut: creatura furioas se arunc pe Ambre, care, din ce n ce mai sufocat, ncerca din rsputeri i cu toat ndemnarea de care era n stare s evite loviturile de mciuc ce se npusteau asupra ei... Guillemot se albi la fa. Ar fi trebuit s-i sar n ajutor! Era singurul care avea puterea s-o ajute mpotriva acestor montri! Din fericire, Orkul care l urmrea, poate ceva mai btrn dect cellalt, obosise, i Ucenicul reui s ia iniiativa. Schimb direcia pentru a se apropia de prietenii lui. n acelai timp, se strdui s se concentreze i s-i aduc aminte toate Grafemele. Cnd ajunse la Ingwaz, al douzeci i doilea, acesta ncepu s creasc uor. Din instinct, Ucenicul Vrjitorii chem. n acelai moment, o ntlni pe Ambre, iar cei doi montri Ork se gseau fa n fa. Montrii schimbar ntre ei o privire i se oprir din alergat. Romaric, Gontrand, Coralie, Ambre i Guillemot fcur la fel i, gfind, ncercar s-i recapete suflul. Pentru o clip, timpul se opri n loc. Apoi, rcnind i nvrtind i mai repede armele deasupra capetelor, cei doi Orki atacar grupul, care o lu din nou la ftig, urlnd. De data asta, Guillemot nu se mic. nchise ochii. Trebuia s se concentreze, s-i goleasc mintea, s uite de montrii nali de aproape doi metri, cu dinii ascuii i cu arme amenintoare! Ingwaz strlucea n ntunericul de sub pleoapele sale. Adopt Stadha, poziia Grafemului, deschise ochii i, n momentul cnd cei doi Orki se apropiar de ei, strig: - INGWAAAAZ! Primul Ork se opri imediat, ca i cum i-ar fi prins picioarele ntr-o capcan cu dini puternici. Brusc, fixat la pmnt, scoase un rcnet puternic i se zbtu n toate direciile, dar i fu imposibil s mai nainteze! Tovarul lui continu s alerge spre biei. Guillemot se ngrijor. Grafemul de Fixare nu funcionase dect pe jumtate! Era prea trziu s mai cheme un altul; n orice caz, nu se simea n stare. Singura scpare era s-o ia la fug! Ceea ce se i pregtea s fac n momentul n care o form ni dintre copacii cei mai apropiai i-1 lovi pe Ork, chiar cnd acesta se arunca asupra lui Guillemot. - Thomas! Era chiar Thomas, care intervenise miraculos i care se lupta din rsputeri cu monstrul! Revenindu-i n simiri, Guillemot se ag de o creang i l lovi pe Ork de mai

VRJITORUL QADEHAR

80

multe ori, de fiecare dat avnd grij s nu-1 rneasc pc Thomas. Romaric, Ambre i Gontrand le srir n ajutor. Totui, nfruntarea nu era egal, i Thomas pierdea deja snge i i pierdea puterile, din cauz c era rnit la bra. Orkul se ndrept, furios, mormind, ridicndu-i tnrul adversar pe care-1 prinsese de gt, n timp ce Qadehar i facu apariia gfind, din cauza drumului pe care-1 strbtuse pentru a veni. Cnd l zri, monstrul rmase pironit locului, scoase un strigt de groaz, l ls pe Thomas i ncerc s fug. Vrjitorul arunc imediat asupra lui puterea Grafemului Ingwaz, i Orkul se opri alturi de tovarul su, zgri-ind pmntul de neputin. Qadehar se apropie de Thomas, care zcea la pmnt, far suflare.

16

Mnstirea de la Gifdu
Animalul - un uria cal sur - pe care Qadehar l mprumutase de la unchiul Urien, mergea prudent pe crarea ngust ce erpuia pe vile spre Gifdu. Guillemot, aezat pe crup, n spatele Vrjitorului, contempla peisajul impresionant. Plecaser din Troil n zori, i acum se apropia seara. Biatul rupse tcerea ce se instalase de cnd se aezase n a, dup ce prnziser la un han de pe marginea drumului, la miezul zilei. - Maestre, credei c Thomas va scpa? - Poi s fii sigur, Guillemot. A fost foarte grav mucat de Ork, dar acum este n afara oricrui pericol. Dac n-a fi ajuns la timp... - Este de necrezut, Maestre, cum cineva a putut s v interzic s intrai n Wyrd ca s ajungei la noi! - Nu cineva, biete, Umbra! De fapt, se pare c i-a sporit considerabil puterile dac a ajuns s-mi taie orice acces la Wyrd timp de zeci de minute! Acesta este motivul pentru care mergem la Gifdu, Guillemot: s raportm Marelui Mag, n amnunt, ultimele evenimente. - Mare noroc c ai ajuns n apropiere de Troil cnd ai auzit fluierul de apel! - Cel mai mare noroc, Guillemot, e c am alergat foarte repede! Ptrunser ntr-o strmtoare foarte ngust i abrupt.

82

Erik L'Homme

Guillemot se gndea ct este de necesar pentru un Vrjitor s aib o bun condiie fizic. La nceput, fusese destul de mndru c 1-a inut la distan pe Ork, n pdure. Apoi ns i-a dat seama c, n realitate, efortul 1-a epuizat: atunci cnd a vrut s cheme al doilea Grafem, i-a fost peste puteri, aa cum i fusese i s-o ia la fug din nou! Nu, numai lui Thomas i numai lui i se datoreaz faptul c era nc n via. La ntoarcerea la TroTl, o s vorbeasc cu Romaric: ar putea s se antreneze mpreun. - De fapt, felicitri pentru vraja ta de imobilizare, fiule, relu Qadehar. Cum i-a venit ideea? - Aproape mi s-a impus, Maestre. Nu n acelai fel ca Thursaz, pe plaj, mpotriva Gommonului, dar a venit aproape singur! Spunei-mi de ce Ingwaz n-a acionat asupra celui de al doilea Ork? - Ingwaz este un Grafem selectiv, ce nu acioneaz dect asupra unei singure persoane. Ar fi trebuit s-1 invoci de dou ori pentru a-i opri pe cei doi agresori. Guillemot i promise s in minte. Dac ar fi tiut... Thomas nu i-ar fi riscat viaa! Copitele calului fceau s alunece pietrele de pe drum. - Pot s v ntreb ceva, Maestre? - Nu asta ai fcut pn acum? - Eh... da! Pot, Maestre? - D-i drumu' Guillemot, l ncuraja Qadehar. - Prima dat, pe plaj, cu Agathe i Thomas... Agathe mia spus c Ucenicii nu pot face vrji... De ce mie mi-a reuit? Se ls un moment de tcere, n cele din urm, Vrjitorul sfri prin a rspunde laconic: - Pentru c tu eti deosebit de dotat, Guillemot. Treceau printr-o strmtoare periculoas. Qadehar trebui s coboare pentru a ndruma calul. Cnd urc iari n a, Guillemot l ntreb din nou: - Maestre... - Da, fiule. - De ce s-au temut de dumneavoastr cei doi Orki? Qadehar schi un zmbet uor. - Pentru c, din momentul cnd am nceput s m afirm, mam fcut cunoscut n Lumea Incert. Cunoscut i... temut! - Maestre, Grafemele au aceleai puteri n Lumea Incert ca aici? - i da, i nu, Guillemot. Puterea Grafemelor este aceeai, numai c se comport diferit. Nu pot s-i explic asta mai exact acum. Este nevoie s ctigi propria experien n materie... Pentru a simplifica, reine c noi, Vrjitorii, ne pstrm i, adesea chiar, puterile noastre snt mai mari n Lumea Incert. Guillemot nu mai avu nimic de zis. Rmase tcut pn cnd ajunser la mnstirea Gifdu, mndria Guildei, locul celor mai nalte instane ale vrjitoriei din ara Ys. Mnstirea se ridica pe vrful unui deal, n mijlocul vii Gifdu, care se lrgea n acest loc, nainte de a se opri la poalele abrupte ale Muntelui Vrjitorilor. Zidurile, cenuii i groase, mprumutaser att de bine formele reliefului, nct ar fi putut fi confundate cu stncile, dac n-ar fi fost presrate cu sute de ferestre. Din cauza vuitului ce sufla far ncetare n acest loc al vii, acoperiurile nu erau fcute nici din paie, nici din igl, ci din pietre plate, ce fceau ca edificiul s se confunde cu peisajul dezolant.

VRJITORUL QADEHAR

83

Era pentru prima dat cnd Guillemot vedea mnstirea altfel dect n cri, i simi cum i se taie rsuflarea, ntregul Troil ar fi putut ncpea ntre zidurile uriaei construcii! Qadehar observ ct de surprins era elevul su. - Ei, Guillemot? Cum i se pare Gifdu? - Este imens, Maestre! exclam biatul. Ci Vrjitori triesc n ea? - Oh, foarte puini. Vreo cincisprezece, poate. Dar nu asta este esenial: cea mai mare parte din mnstire este ocupat de biblioteci i de sli de studiu. Vrjitorii care locuiesc aici au ca principal sarcin s se ocupe de ele. Restul cldirii adpostete dormitoare i refectorii ce i gzduiesc pe membrii Guildei care vin s studieze. - Deci nva magia? ntreb Guillemot oarecum decepionat. - Magia nu se nva nicieri, Guillemot, pentru c ea se nva peste tot! Nu este nevoie dect de un Maestru i de un Ucenic. Dar, mai trziu, atunci cnd vei avea nevoie de rspunsuri la ntrebrile tale, aici vei putea veni s le caui... - De la Gifdu a furat Yorwan Cartea Stelelor? Faa lui Qadehar se ntunec. - Da, de aici. Dar trebuie s tii c este mai bine s nu aminteti de aceast poveste n mnstire. A lsat prea multe amintiri triste. Guillemot i muc buzele. - Iertare, Maestre! - De ce iertare? Nu aveai de unde s tii. Acum tii. Coborr de pe cal i, inndu-1 de huri, urcar de-a lungul unui drum mai larg, tiat n stnc. Ajunser repede n faa singurului loc prin care se putea intra n mnstire: o poart mare de stejar, ghintuit cu nituri i acoperit cu plci de fier. - Uau! facu Guillemot admirativ. Trebuie s fie stranic de solid poarta asta! - Mai puin dect ai crede! rspunse Qadehar. Adevrata sa rezisten const n Galdr, incantaiile, asocierile de Grafeme ce snt gravate pe ea. O s mai avem ocazia s vorbim despre asta. Vrjitorul trase de clopotul mare ce se afla la intrare. Dup cteva minute, un omule care purta ochelari, rotofei i aproape chel, mbrcat precum Qadehar ntr-o mantie ntunecat, veni s le deschid. Descoperindu-i pe vizitatori, zmbi cu toat gura. - Qadehar! - M bucur s te revd, Gerald. A trecut ceva timp! Cei doi brbai i-au dat salutul Vrjitorilor. - Gerald, i-1 prezint pe Guillemot, elevul meu... - ncntat, dac-mi pot permite, rspunse n glum Gerald, strngnd viguros mna tnrului. - Guillemot, continu Qadehar, dnsul este Vrjitorul Gerald. - Este portarul? ntreb candid biatul, decepionat c omul responsabil cu o asemenea sarcin nu este un colos. Cei doi Vrjitori rser. - Aici nu exist portari, tinere Ucenic, explic Gerald. Poarta de la Gifdu se descurc singur! - Gerald este Vrjitorul informatician, preciza Qadehar. - i sper s te vd ct mai des n sala calculatoarelor pe timpul sejurului tu, l preveni omuleul. Sub pretextul c

84

Erik L'Homme

Grafemele snt mult mai amuzante, Ucenicii neglijeaz magia microprocesoarelor! i ncredinar calul lui Gerald, care l duse la grajduri, i ei pornir pe un culoar larg. n spatele lor, poarta se nchise singur. - Marele Mag nu ne poate primi mai devreme de mine. S mergem deci s ne plimbm prin mnstire! Qadehar veni s-i ntlneasc elevul n cmrua ce le fusese repartizat, n aripa sudic, la etajul trei. Era simpl i curat: dou paturi, o mas i dou scaune, ntr-un col, o u ddea n mica sal de baie. n sfrit, o fereastr, aprat cu un oblon solid, oferea asupra vii o privelite ce i tia respiraia. Ieir din camer i o luar pe nesfritele coridoare ale mnstirii. - Aici snt buctriile... Acolo, biblioteca de Istorie... Aici, o sal de lucru... Acolo, camera n care se afl calculatoarele lui Gerald... Deschiser ui, traversar sli, strbtur interminabile galerii. Toate stilurile arhitectonice erau prezente, de la cele mai vechi la cele mai moderne, dar precumpnitor era cel medieval, ceea ce conferea ansamblului nu numai unitate, dar i o senzaie de senintate. Guillemot deschise ochii mari i i ciuli urechile. Totul sfri prin a se amesteca i a se confunda n mintea lui, attea locuri erau de vzut. - Aici este patio1, singurul loc din mnstire unde snt acceptate conversaiile zgomotoase... Acolo, biblioteca Lumii Incerte, ce conine toate informaiile de care dispunem pe marginea subiectului... Aici, sala de gimnastic... - Gimnastic, Maestre?
1

Curte interioar pavat, nconjurat de arcade

VRJITORUL QADEHAR

III

- Bineneles! Ai uitat de importana exerciiilor fizice? i contmuara vizita in impozanta mnstire, Qadehar facnd pe ghidul lui Guillemot prin labirintul de culoare ce semnau toate ntre ele, i noaptea se ls nainte ca ei s-i termine turul. Se ndreptar spre buctrii, unde Vrjitorul comand o mas zdravn, pe care o duse pe un platou pn n camer. Mncar cu poft, admirnd totodat uimitorul spectacol al vii, peste care ncet, ncet se lsa noaptea. - O s-i continui vizita prin Gifdu de unul singur. Mine eu am multe de fcut. S ne culcm, biete! - Noapte bun, Maestre Qadehar. Vise plcute! - La fel i ie, Guillemot, la fel i ie!

17

Ucenicul se joac de-a hackerul

Guillemot era morocnos. Erau aproape dou sptmni de cnd stteau la mnstirea Gifdu, cel mai important loc al Guildei Vrjitorilor. l ntlniser deja de dou ori pe Marele Mag, i biatul i spusese btrnului descrnat tot ce tia. Nu pricepea de ce Maestrul su prelungea att ederea... Gommonul capturat pe plaj nu spusese nici un cuvnt. i ce legtur avea cu el? Ct i lipseau Romaric, Gontrand, Ambre i Coralie! Avea impresia c i-a trdat stnd departe de ei; i, mai ales, cte momente minunate a ratat! Figura lui Ambre i revenea n minte far s vrea. Iat c a ajuns s regrete glumele celei mai exasperante fete din Ys! Sigur, acesta era un semn c singurtatea l apsa cu adevrat. Arunc un ochi pe o Piatr Vorbitoare pentru a verifica dac o luase n direcia potrivit. Mri pasul pe scara ce ducea spre parter. Qadehar l lsase singur cea mai mare parte a timpului, i permisese nc din primele zile - cu o voce ciudat de ironic s hlduiasc dup pofta inimii prin cldire. Guillemot plecase s descopere mnstirea. Bineneles, ca toi Ucenicii care stteau pentru prima

VRJITORUL QADEHAR

87

oar la Gifdu, la nceput s-a rtcit i a fost nevoie s bntuie ndelung pe coridoare pn cnd vreun Vrjitor venea s-1 caute i s-1 duc n camera lui! Spre uimirea general, Guillemot, pus n gard de Maestrul su, pricepuse ntr-o singur zi ceea ce novicii descopereau ntr-o sptmna: n unele locuri, n perei, existau pietre gravate (pe care Vrjitorii le numeau Pietre Vorbitoare) ce ofereau indicaii despre direcia ce trebuia urmat! N-a avut nevoie dect de o zi pentru a descifra semnele de pe ele. Atunci porni n cercetarea mnstirii i ajunse repede la concluzi c a fcut turul complet. n lipsa unui alt Ucenic cu care s mpart plcerea descoperirilor sale, Guillemot se apuc imediat s cerceteze cu asiduitate numeroasele sli de lucru din mnstire. n acest fel, n afar de Gerald, la care aprecia mai ales umorul fin, sfri prin a se mprieteni cu mai muli Vrjitori. Qadwan, responsabil cu gimnastica, era unul dintre ei. Era un btrn solitar, surprinztor de suplu i de puternic pentru vrsta lui, care reuise s i-1 apropie povestindu-i nefericitele lui aventuri cu Orkii. n fiecare diminea l ajuta i pe Eugene, angajat la pota mnstirii, s trieze sacii cu scrisori ce soseau la Gifdu din cele patru coluri ale rii Ys: simpli ceteni, efi de clanuri, uneori chiar Korrigani (Guillemot recunotea scrisul lor mrunt i alambicat), numeroi erau cei care solicitau sfaturile sau arbitrajul Guildei! i Vrjitorii de la Gifdu, la rndul lor, se ataaser de Guillemot, rdeau la glumele lui i se amuzau de seriozitatea cu care se plimba cu sacul cu i carnetul de Ucenic de la bibliotec la sala de studiu. Biatul nv multe. Dar aceast situaie ncepu s-1 nemulumeasc. Era vorba de vacana lui pe care i-o petrecea aici. Departe de Trol i de prietenii lui! Va avea berechet vreme s se ntoarc la Gifdu mai trziu, n octombrie sau n noiembrie, n vacana de Samain. Suspinnd, se opri lng o Piatr Vorbitoare, care i propunea trei direcii diferite. O lu pe un culoar prost luminat pentru a se ndrepta spre sala calculatoarelor. Dup ce l salut pe Gerald, care prea foarte ocupat cu munca de clasare, se instala n faa unui monitor liber. La aceast or a zilei - ora siestei! - gazdele de la Gifdu erau puin active; cu att mai mult cu ct, de cte-va zile, cldura era sufocant i sala calculatoarelor nu avea reputaia de a fi foarte rcoroas! Guillemot i aez sacul pe un col al mesei i puse calculatorul n funciune. Nu era foarte priceput n acest domeniu, dar, ca majoritatea colarilor din Ys, nvase destul informatic ca s se distreze. ncepu s se uite prin calculator n cutarea unui joc. Cum nu gsea, ddu o cutare n plus, pentru a vedea dac sistemul calculatorului nu conine vreun joc pe care Gerald nar fi dorit s-1 lase la ndemna Ucenicilor. n timp ce motorul de cutare i ceru parola indispensabil pentru investigaia lui, tast cuvntul, joc". Primi rspunsul imediat: Nu exist". Evident, ar fi fost prea simplu. Tast divertisment", cu acelai rezultat, ncerc imediat alte sinonime, apoi diferite nume de jocuri care i plceau. Fr succes. Era pregtit s plece, dar, n timp ce scria Maestrul Donjonului", un joc

VRJITORUL QADEHAR

88

care i plcea mai mult dect toate, motorul de cutare l duse n faa unei pagini de prezentare serioase, pe un fond de cer nstelat, ce afia simplu, scris de mn, parola". - Hopa! Asta devine interesant, murmur Guillemot. Urmar dousprezece simboluri identice, cernd fiecare o liter sau o cifr; o parol att de lung, nct lui Guillemot nu i-ar fi ajuns o via ca s o gseasc. I se pru curios c un simplu joc beneficiaz de o asemenea protecie. Entuziasmul i sczuse, dar ls loc unei teribile decizii. - ntre noi doi, joc misterios! ncerc s tasteze parola plimbndu-i degetele pe tastatur, dar ncercarea nu avu nici un rezultat. Cunotinele lui erau prea modeste pentru a pirata sistemul. Reflect un timp. Dintr-odat, i veni o idee! Cu ajutorul mouse-ului, desen cu precizie o imagine copiat de sute i sute de ori pentru Maestrul su; Elhaz, Grafemul Lebedei, cel care deblocheaz situaiile i deschide ncuietorile! Odat terminat, mut desenul pe pagina nstelat pe locul unde trebuia nscris parola. Apoi atept. Nu se ntmpla nimic. - Trebuie s lipseasc ceva, mormi din nou Guillemot, gnditor. Cuprins de o brusc inspiraie, bran microfonul calculatorului i activ sunetul. Apoi i apropie buzele i murmur: - Prin puterea Strbunilor i a Curcubeului, tu care trosneti cnd arzi, Elhaz... Pe ecran, Grafemul ncepu s strluceasc, apoi pru c se evapor nghiind simbolurile parolei. Pagina tremur, i imediat dispru, cednd locul unui nou meniu. - Daaaaa! Guillemot strnse pumnii n semn de victorie. Despre ce joc o fi vorba? Parcurse meniul: Contabilitatea mnstirii", Membrii Guildei", Prieteni i dumani presupui ai Guildei", Proiecte n curs de derulare"...

VRJITORUL QADEHAR

MS

Lista era lung. Era greu de crezut, dar intrase n inima sistemului central! Acolo unde, cu siguran, nu avea dreptul s ajung. Arunc o privire n direcia lui Gerald, dar acesta era n continuare ocupat cu inventarierea discurilor. Calm, calm. Oricum, nu ai intenii rele. Obiectivul tu na fost s prejudiciezi Guilda. Deci ceea ce ai fcut nu este att de grav. Este suficient s prseti programul, s nchizi calculatorul i s pleci calm..." n timp ce ncerca s se ncurajeze, lui Guillemot i pru ru s renune la dosarele ce i se oferiser, tot attea invitaii pentru a-i satisface curiozitatea! - Planul mnstirii Gifdu." S vedem, nu e o crim dac arunc o privire pe el. Ddu un clic, i mnstirea i apru n plan tridimensional. Plimbnd mouse-ul pe locurile care l interesau, vzu ivindu-se planul detaliat al locurilor, nsoit de comentarii. Crezuse c vizitase totul! n realitate, Gifdu era la fel de ntins sub pmnt ca i la suprafa. Guillemot i-ar fi dorit s mearg peste tot! Totui, ora siestei trecuse i civa Vrjitori ncepur deja s intre n sal. Ucenicul consider mai nelept s rmn pe loc. Ddu un print cu planul general al mnstirii, ezit i, n cele din urm, tipri i lista dosarelor disponibile n program. nchise apoi cu atenie toate ferestrele pe care le deschisese i stinse calculatorul. ndes documentele n sacul lui i prsi s^la salutndu-1 din nou pe omuleul rotunjor i ocupat, care se mulumi s-i fac un semn cu mna.

18

Uneori, curiozitatea se pltete

Mai trecuser cteva zile. n aceast diminea, Guillemot rmsese n pat mai mult timp dect de obicei, i plcea, uneori, s stea ntins i s lase gndurile s zboare prad visrii. Tocmai punea n scen unul dintre scenarii. Ambre i el, n land, lng foc; ea i cerea iertare pentru toate rutile pe care i le fcuse! El, generos, o ierta pe fat i chiar o lua n brae, ca s-i arate c nu este suprat... Era plcut s viseze. Dar, n cele din urm, nu fcea altceva dect s alunge plictiseala, cum, tot pentru a-i alunga plictiseala, accesase i calculatorul central, sau cum rtcea de la sala de gimnastic la bibliotec, de la bibliotec n camera lui. i lipseau Romaric, Gontrand, Coralie i Ambre. Oare ce fceau ei n momentul acesta? Ce fceau n serile sub cerul nstelat cnd el nu era acolo? Se ridic i sri din pat. Trebuie s acioneze! S vorbeasc cu Qadehar! Vrjitorul i venise n ajutor, prima dat, n faa naltului Magistrat, ca s-i salveze vacana; o va face cu siguran i a doua oar! i lu sacul de pnz i plec s-i caute Maestrul prin mnstire. Gerald, pe care l ntreb, i spuse c pe Qadehar l gsea n biroul Marelui Mag, dar regreta c nu poate s-i indice drumul: Ucenicii nu aveau acces acolo. Cum insistenele lui nu l impresionar pe Vrjitorul infor

VRJITORUL QADEHAR

91

matician, Guillemot fu lsat singur. Cnd rmase singur, scoase din sac planul mnstirii, pe care l furase din calculator i pe care nc nu avusese timp s-1 studieze temeinic. Va gsi far probleme, datorit indicaiilor precise pe care le ofereau legendele, biroul lui Char-falaq, n turnul de nord, sus de tot, la captul unei scri n spiral. Se hotr s se ndrepte ntr-acolo, se lipi de perete, facnd ct mai puin zgomot, pind uor, ca o pisic. Pe msur ce urca treptele din turn, pe care le gsise far dificultate, biatul devenea tot mai nehotrt. i ddea seama c punea sub semnul ndoielii corectitudinea demersului su i, n acelai timp, simea c voina i scade. Era oare teama de a se apropia de Marele Mag? Sau s fi fost un Galdr, o vraj? Nesigur, Guillemot apel n gnd Naudhiz, pentru a neutraliza o eventual vraj, i apoi, mult mai intens la Isaz, Gra-femul de Ghea, ce crete voina. Acesta din urm strluci i l ntri sufletete; simi cum energia i se concentreaz. Apoi i relu urcuul. Guillemot ajunse n cele din urm n faa uii ghintuite ce ducea spre apartamentele Marelui Mag. Tocmai se pregtea s ciocneasc, dar auzi vocea Marelui Mag i pe cea a Maestrului su, care strbteau din ncpere, i veni ideea s trag cu urechea: - ... Starea de spirit a Ucenicului tu nu atrn prea greu n balan, dragul meu Qadehar. Putiul va rmne aici ct timp va fi nevoie. O lun, un an dac va fi cazul! Mi-am luat aceast sarcin fa de naltul Magistrat. - Gndii-v, Mare Mag, recunosc c am subestimat puin pericolul, dar... - Puin? continu vocea dogit. Putiul a fost la un pas s fie rpit, i tu ndrzneti s spui: puin"? Marele Mag avu un acces de tuse. Cnd i trecu, relu: - Nu, nu va fi niciodat n siguran dect la Gifdu. Am ncheiat discuia. n cele din urm, Qadehar, tii c Umbra l vrea pe acest biat, nu? i tu ai vrea s-1 dai? - Nu, nu, bineneles c nu. Din acest motiv l-am luat sub aripa noastr att de repede. Totui, sntei convins c Umbra va veni s-1 caute i aici? - l vrea cu orice pre, asta este sigur. Faptul c noi l-am salvat pentru moment se datoreaz prostiei Gom-monilor. Cel pe care l-am fcut s vorbeasc a recunoscut c a fost trimis la Ys pentru a recupera un copil care poart un pandantiv n form soare. Cred c aceast indicaie este singura pe care putea s-o priceap! Cine tie cum a reuit aceast fat s intre n posesia lui? n orice caz, confuzia ne las un timp, i biatul este principalul nostru atu mpotriva Umbrei. Dac rmne aici, ea va fi obligat s vin personal s-1 ia: pentru c nici un Gommon, nici un Ork nu vor risca niciodat s intre n Gifdu! - Raionamentul dumneavoastr este corect, suspin Qadehar.M tem numai c asta nu va fi pe placul lui Guillemot... - Prostii! Este cel mai bun lucru ce i se poate oferi. Nu are la dispoziie aici cele mai mari biblioteci din Ys? Oamenii cei mai savani? - Nu v mai amintii ce nseamn s fii copil, Mare Mag. La vrsta asta nu gndete ca un adult. i asta e cu att mai

92

Erik L'Homme

valabil n cazul n care copilul despre care vorbim este Guillemot. - Absurd. ngrijoreaz-te pentru elevul tu din cauz c nu vom nelege niciodat cum Umbra a ajuns s-i trimit montrii sau s vin chiar ea personal i s treac de Poart! Vocile se apropiar. Guillemot nu auzi mai mult. Fcu cale-ntoars i se npusti pe scar strduindu-se s fac zgomot ct mai puin. Ce-o fi nsemnnd asta? n cele din urm, Gommonul a vorbit, i Guilda chiar nu-1 informase pe naltul Magistrat! ara Ys era n pericol, Umbra ar fi vrut s l ia pe el, pe Guillemot, din motive neclare, i, din greeal, Agathe zcea undeva n Lumea Incert... Pe de alt parte, el era inut prizonier n mnstire, o auzise chiar din gura lui Charfalaq! Pentru sigurana lui era tot ce se dorea: nu conta c era cu adevrat captiv. Guillemot nu putu s-i stpneasc lacrimile. i Maestrul su nu putea face nimic... Inima i btea i mai tare. Din cauza buntii lui, pentru c 1-a lsat liber la Troil, Qadehar era certat, i acest oribil btrn avea chiar ndrzneala s-1 mustre! Afacerea asta mergea cu siguran prea departe. Sentimentul c toat lumea din jurul lui l minea l umplea de amrciune. Acum avea dou posibiliti de a aciona: s fac ntocmai ce i se spunea i ce se atepta de la el, ca un bieel cuminte, sau s nu se supun i s-i urmeze propria intuiie. Guillemot trecu far s se opreasc prin faa bibliotecii Naturii. Srea treptele patru cte patru, ndrep-tndu-se spre hulubria mnstirii. Era tratat ca un captiv? Atunci va aciona ca un captiv! Se apropie far zgomot de marea ncpere ptrat stpnit de flfitul aripilor i de uguitul sutelor de

porumbei care strbteau toat ara ducnd corespondena secret a Guildei. Vrjitorul Eugene i explicase cum funcioneaz sistemul, ntr-o zi cnd l ajuta s trieze scrisorile... Din fericire, ncperea era goal! Guillemot se apropie de biroul Vrjitorului, scrise repede un mesaj pe o hrtie special, foarte uoar, i o strecur ntrun tub mic de metal, pe care l pecetlui cu cear albastr. Lu o etichet pe care scrise: Romaric de Trol, casa Aliciei de Trol". Supraveghind n permanen culoarul, prinse o pasre care sttea n nia purtnd numele Trol", o mngie i apoi fix tubuleul i eticheta pe gherua ei. n fine, se apropie de fereastr i ddu drumul porumbelului n aer. Acolo, la hulubria din Trol, cineva va recepiona mesajul ce purta pecetea secret a Guildei i se va duce, far s pun ntrebri, s-1 pun n mna vrului su. Pasrea i ntinse aripile i, curnd, nu era mai mult dect un punct pe cer.

19

Evadarea
Se scurseser cteva zile de cnd Guillemot ptrunsese n hulubria mnstirii. Nimeni nu ddea semne c l-ar fi vzut, i pentru el viaa continua la Gifdu aa cum ncepuse. Qadehar nu gsise niciodat curajul s-i anune elevul de decizia Marelui Mag n ceea ce -1 privea. Ori avea treab n alt parte, ori, cnd voia s scape de privirile ntrebtoare ale biatului, lipsea toat ziua i se ntorcea n cmru foarte trziu. Guillemot i petrecea timpul rscolind prin diferite biblioteci ale mnstirii n cutarea unor informaii misterioase, pe care le nota n carnetul lui cu aerul unui conspirator. Mergea cu sfinenie la sala de gimnastic, i Qadwan l nvase Salutul Zilei, ce consta ntr-o serie de exerciii fcute dimineaa, la sculare. l iniiase i n micrile de baz din Quwatin, antica art marial din Ys. Sosiser n mnstire ali Ucenici nsoii de Maetrii lor, dar Guillemot se mulumea s-i salute de la distan. Puin i psa c bieii vedeau n indiferena lui o ngm-fare; nu avea puterea de a-i face noi prieteni. Cei pe care i avea preau s-1 fi uitat, i certitudinile ce nsoiser gestul lui din hulubrie se spulberaser de mult. Se ntreba chiar cum de putuse s cread c prietenii lui i vor abandona viaa amuzant i lipsit de

VRJITORUL QADEHAR

95

griji de la Troil ca s vin pn la Gifdu i s-1 ajute n nebuneasca lui ncercare! Ideea c Romaric i ceilali l puteau lsa prad tristei lui sori l umplea de furie; se strduia s uite facnd din papier mche un fel de Piatr Vorbitoare, care s-i fac pe novici s se rtceasc n spltoriile din subsol! n cele din urm, de ce ar fi fost numai el cel care s-i vad vacana distrus? Manevrele rutcioase declanar mpotriva lui furia Intendentului general de la Gifdu, un Vrjitor nalt, brbos i sever, care 1-a pedepsit ns doar lipsindu-1 de desert i pe care, de altfel, 1-a calmat cu ajutorul complicitii cu Gerald. i n dimineaa asta Guillemot se ntindea lene n pat. O privire aruncat spre patul lui Qadehar i spuse c acesta plecase deja. Suspin: o nou zi departe de Trol... Se ridic i se duse la baie. Se freca bine cu prosopul, cnd auzi n camer o lovitur surd: ca un zgomot de piatr ce cade pe podea. Se grbi spre lucarna din baie. i zri, la temelia mnstirii, prost mascai de rocile din jur, pe Romaric, Gontrand, Ambre i Coralie! Aruncau cu pietricele n direcia ferestrei de la camera lui, care era deschis i care, n afara ei, avea atrnat acum o batist roie. Ct de prost fusese! Au rspuns la chemarea lui! Cum i-a putut imagina c prietenii lui nu vor veni? El nsui n-ar fi strbtut, oare, munii pentru unul dintre ei? i venea s plng c s-a ndoit de loialitatea lor! O alt piatr se lovi de podea. Se mbrc repede, i lu sacul de Ucenic, mare ct un rucsac, i l puse pe umeri. Scoase de sub saltea o coard pe care o luase de la un aparat din sala de gimnastic i o fix bine de mnerul oblonului. Apoi ncalec fereastra sub privirile ngrijorate ale micului grup. Se legn uor i ncepu s coboare cu gesturi nesigure. i trecuse coarda peste spate i n jurul coapsei i alunec, de bine, de ru, n gol, cu tlpile proptite de zid. De mai multe ori, Ambre, Coralie, Gontrand i Romaric l ncurajau temtori: Guillemot, cnd evadezi, e mai bine s nu atragi atenia! Vntul ce sufla n rafale l obliga pe Ucenic s desfac larg picioarele pentru a-i pstra echilibrul. Din fericire, pietrele erau uscate i lefuite i ofereau tlpilor o bun aderen! Fcu totui greeala de a se uita n jos i trebui s se opreasc un timp destul de lung din cauza ameelii. Cu ochii nchii, prinse curaj i-i stpni tremurul muchilor. Apoi i relu coborrea ce prea far sfrit. Vzut de jos, Gifdu prea impuntoare, dar, din locul n care se afla el, era n alt fel impresionant! Locurile unde coarda se freca ardeau; strnse din dini i reui s ating pmntul, spre marea uurare a prietenilor lui. - Repede, s ne grbim! le arunc Guillemot, cu o voce seac, dup ce i ntlni. Ucenicul i simea picioarele ca de crp. Totui, nici nu se punea problema s se lase descoperit. Romaric l susinu de brae i o luar la fug n direcia vii, oprindu-se ca s-i trag rsuflarea n spatele unei stnci mari, ce nu putea fi vzut din mnstire.

- Uf! rsufl evadatul, am crezut c n-o s ajung niciodat... Ce chin! - Chin a fost s ajungem pn aici! obiect Gontrand. - Da, este, pe bune, la captul lumii! adug Coralie.

96

Erik L'Homme

- Ai primit mesajul meu? se interes Guillemot, care i recpta ncet, ncet suflul. - Ei, bravo! mormi Romaric. Cum am fi fost aici dac nu? - Ce surpriz cnd l-am vzut pe stpnul hulubriei ndreptndu-se spre Romaric i ntinzndu-i un mesaj din partea Guildei! exclam Coralie. La nceput am crezut c teau rpit. - ntr-un fel, aa a i fost, coment cu ironie Guillemot. - i nu-i mai spun cnd a fost citi mesajul! continu frumoasa brunet. inut prizonier n mnstirea Gifdu. Venii s m scoatei de aici. O s pun o batist roie la fereastra camerei mele. S nu uitai s luai provizii..." - Ai luat sau nu? se neliniti Guillemot. - Nu fi ngrijorat, l liniti Ambre, am ascuns proviziile puin mai jos, n vale. Iart-ne c am ntrziat, dar a trebuit s inventm o poveste pentru mama ta i s ne pregtim... - A mai trebuit i s gsim mnstirea asta de la captul lumii! interveni Gontrand. Vrjitorii tia snt cu adevrat ntr-o ureche ca s vin i s se instaleze ntr-o fundtur ca asta! - Deci asta este mnstirea Gifdu? ntreb Coralie, cu ochii strlucind de curiozitate. Rmne unul dintre locurile cele mai misterioase din Ys! Povestete-ne! - Da, povestete, Guillemot! - Luai-o ncet... Uitai c, aa evadat cum snt, am obligaia s pstrez secretul Ucenicilor! Ar fi mai bine s nu ntrziem aici: Qadehar nu-i va da seama de dispariia mea dect disear. Trebuie s ctigm timp. - Se poate mcar s tim unde mergem? mormi Romaric. - O s aflai ct de curnd... Hai s plecm! Toi cinci pornir la drum pe crrile nguste ale vii.
Au ajuns la Dashtikazar tocmai cnd se lsa seara. Un brbat avusese amabilitatea s-i ia n cru la ieirea dintre vi i un altul i-a condus pn aproape de capital, n timpul verii, nimeni nu se mira de prezena grupurilor de puti care bntuiau drumurile: doar era perioada vacanei mari. - i acum unde mergem? ntreb Romaric, care accepta din ce n ce mai greu s nu fie pus la curent cu planurile lui Guillemot. - La Porile celor Dou Lumi, anun Ucenicul cu voce calm. Toat lumea nepeni. - La... la Porile celor Dou Lumi? exclam Coralie cu ochii ct cepele. - Ai nnebunit? se neliniti Romaric, privindu-i vrul ca i cum era vorba despre o alt persoan. - Calm, calm! interveni Gontrand. Poate ne spui i de ce am face-o? Guillemot se gndi i apoi se nvoi. - De acord. Ca s nu v ascund nimic, am n plan s merg n Lumea Incert! - Asta este, gemu Romaric, eram sigur: a nnebunit! - Ascultai-m, explic Guillemot. Am avut timp s m gndesc la Gifdu. Nu aveam intenia s rmn prizonier pe via n mnstirea asta! Am aflat lucruri ngrozitoare acolo, cum ar fi c ar vrea s m in ascuns. Din cauza Umbrei i apoi a lui Agathe.

VRJITORUL QADEHAR

97

- Agathe? se mir Gontrand. Credeam c eti nebun de fericire c ai scpat de ea! - Snt convins c asta poate s vi se par o nebunie, urm Guillemot, dar Umbra m vrea pe mine! Tot pe mine m voia i Gommonul de pe plaj! Agathe a fost rpit n locul meu. Din cauza mea este prizonier n Lumea Incert. Trebuie s fac ceva ca s-o salvez! Dar nu v cer s nelegei, ci numai s m ajutai. - Ce atepi de la noi? ntreb Coralie. - S bgai la cap tot ce voi face, pentru c, dac ratez, vei
merge la Qadehar ca s-i explicai totul... Cerndu-i s m ierte c l-am dezamgit. - i cum o s te apropii de Pori? mai ncerc s se opun Romaric. Este imposibil, snt acolo Cavalerii care o pzesc n permanen! - Am ncredere n magia mea. - i cum vei face ca s le deschizi? Nu eti dect un prlit de Ucenic, nu un Mag, nici mcar un Vrjitor! - Am ncredere n magia mea, repet Guillemot. Ambre, tcut pn atunci, se apropie de biat i l privi fix n ochi. - N-o s pleci nicieri singur, Guillemot. Fie c este vorba de o cltorie, fie c te duc legat de mini i de picioare la Gifdu. - Eti nebun? se mir Guillemot. - Nu, are dreptate, spuse la rndul lui Romaric, care nc nu tia cum trebuie s ia aceast poveste, dar care, pentru nimic n lume, n-ar fi ratat plcerea unei mici aventuri. Nu-i aa, Gontrand? Coralie? - Sntem alturi de tine. i-ai lsat balt amicii destul vreme! - Sntei siguri c nu exist nici un risc? se neliniti Coralie. - Oare ai uitat, prines? Cltorim n compania unui Cavaler ndrzne i a unui Vrjitor puternic! Se amuzar pe seama figurii nencreztoare a tinerei fete, apoi, formnd un cerc, i unir minile punndu-le unele peste altele, cum au vzut c procedeaz cei care fac legmnt: Toi pentru unul i unul pentru toi!" - Este extraordinar ce facei, spuse Guillemot emoionat.

98

Erik L'Homme

- Puah! rspunse Romaric aruncndu-i o privire. Pe via i pe moarte, corect? - Nu conteaz, repet Ucenicul, a fost deja formidabil c ai venit s m cutai la Gifdu. Nu sntei obligai s facei mai mult. - Personal, l lu peste picior Ambre, snt curioas s te vd jucnd rolul salvatorului acestei majorete de Agathe de Balangru! Mai trebuie s spun c, pentru nimic n lume, n-a rata una ca asta! Lsar oraul n dreapta lor i, mpreun, luar direcia colinelor, locul unde se nlau Porile celor Dou Lumi.

20

Poarta Lumii a Doua

Porile celor Dou Lumi artau ntr-adevr ca nite pori. Foarte nalte i largi, din lemn de stejar, pe care erau gravate sute de grafeme, nimic nu le deosebea de porile pe care Guillemot le trecuse pentru a ptrunde n interiorul mnstirii Gifdu, numai c erau att de vechi, nct nimeni nu tia cnd au fost construite i nu se deschideau ctre nici o construcie. De fapt, de-o parte i de alta, nu se afla nimic. Porile erau fixate acolo, singure, pe o colin la poalele creia se ntindea tabra Confreriei Cavalerilor Vntului. De obicei, pentru supravegherea locului existau numai dou grzi. Dar, din cauza recentelor incursiuni ale Umbrei n ara Ys, n prezent erau zece cavaleri care aveau rol de santinele vigilente! Asta constat grupul ajungnd lng colin. - ncep neplcerile! exclam cu o voce joas Gontrand, ascuns mpreun cu prietenii lui n spatele unei stnci mari. Ce este de fcut acum, Guillemot? - Ceea ce s-a stabilit, rspunse linitit acesta. Este suficient s ateptm pn se schimb grzile. - O s-i ucizi? ntreb Coralie nelinitit. - Da, asta e, o ironiza Romaric, o s scoat un urlet, se va arunca asupra lor i o s-i distrug unul dup altul cu mnuele lui!

100

Erik L'Homme

- Remarcabil, continu Gontrand pe acelai ton, prin elementul surpriz... - Nu e deloc drgu s v batei joc de mine, se supr Coralie. - N-ai dect s nu mai spui ce-i trece prin cap, i arunc sec sora ei. - Linite, spuse Guillemot, facei prea mult zgomot. Nu, bineneles c n-o s-i omor. Vreau doar s arunc asupra lor o vraj. Intervenia lui readuse linitea i toi ateptau nemicai. Romaric se ntreba plin de curiozitate ce avea de gnd vrul su s fac. - Spune, Guillemot, l ntreb Romaric, odat ce vom fi acolo unde vom fi, vreau s zic n Lumea Incert, ce se va ntmpla? - Ne vom ndeplini misiunea, pur i simplu. - Misiunea? Ce misiune? facu Coralie ncruntnd sprncenele. - O s-o smulgem pe Agathe din ghearele Umbrei, o s le ardem una la fund Gommonilor ticloi care au rpit-o i o s smulgem prul din nasul nenorociilor de Orki care ne-au atacat, i comunic Ambre ridicnd din umeri. - N-ai nici un haz, i rspunse Coralie, cu buzele uguiate. Voiam doar s tiu care va fi planul. - Planul, spuse Guillemot scotocind n sacul pe care l cra n mod misterios nc de la Gifdu, planul va fi ca mai nti s ne deghizm. Dac nu, nu vom face nici cincizeci de metri far s avem neplceri. Biatul arunc pe jos un pachet de haine nvelite n plastic vegetal, din acela care se folosea n Ys, i desfcu ambalajul.
- Snt haine de excelent calitate i care snt foarte scumpe acolo unde mergem, explic Ucenicul prietenilor si, care l priveau cu ochi uimii. Snt mbrcate de Omuleii din Virdu, care snt bancherii din Lumea Incert. Oraul lor, Virdu, se afl foarte aproape de munii bogai n pietre preioase. Cu mult vreme n urm, au deschis acolo mine. Acolo, aceste pietre preioase snt folosite pe post de bani. Ateptai, o s nelegei mai bine. Guillemot scotoci n sacul Ucenicului Vrjitor i scoase o pung din piele i o hart, pe care le puse sub ochii celorlali. - Iat, anun el mndru nainte de a-i plimba degetele pe hrtie: o hart a Lumii Incerte! Mi-a luat o dup-amiaz ca s-o copiez far s fiu vzut, la Gifdu! Aici este Virdu. Noi trebuie s ajungem aici, pe una dintre Insulele din Mijloc, unde st scris Poarta Lumii". Despre restul afacerii tiu aproape tot att ct tii i voi. Apoi deschise punga din piele n care scnteiau cam treizeci de pietre preioase. tia snt banii notri pentru cltorie, bani acordai cu generozitate de Guild! Nu sntem prea bogai, aa c de asta am adus aceste haine: ca s le vindem, n caz de nevoie. - Chiar i-au dat pietrele preioase? se mir Gontrand jucndu-se cu un diamant. - Ei, nu chiar, se strmb Guillemot. S zicem c este vorba mai mult de un mprumut. O s le mprim, va fi mult mai sigur.

Ucenicul Vrjitor mpri pietrele. Le atrase apoi atenia asupra celor ase veminte ntinse pe pmnt.

- De ce s ne deghizm n Omulei Cumsecade din Virdu? ntreb Coralie cu ndoial, contemplnd o hain gri, lung i moale. - n Omulei din Virdu, o corect Guillemot. De ce? Mai nti, pentru c oamenii din Lumea Incert le tiu de fric i i dispreuiesc, aa c i ignor; asta va fi bine pentru ce avem de fcut! Apoi, pentru c snt mici de nlime, ceea e n avantajul nostru. n cele din urm, pentru c este singurul costum din Lumea Incert pe care l-am gsit n depozitele de la Gifdu.... inei, luai fiecare cte o hain. - i ce limb va trebui s vorbim? ntreb Ambre punndu-i haina. - Ska, bineneles, ca toat lumea de acolo. Sper c n-ai chiulit de la orele de ska. - Nu, ar trebui s mearg, l asigur Ambre pe care argumentele lui Guillemot prur s-o conving. Spune, tii ceva despre Lumea Incert? - Am avut timp, la Gifdu, s citesc aproape toate crile n care se scria despre ea! - Bun, i acum cu ce ne distrm? ntreb Romaric, enervat c st degeaba. - Am putea s mncm puin, propuse Coralie. - Bun idee, surioar, aprob Ambre. Dar va trebui s fim economi: am luat provizii numai pentru Guillemot, i noi sntem cinci. - Se va mpri mncarea, anun Ucenicul Vrjitor punnd la loc n sac hainele rmase n plus. Apoi v sftuiesc pe toi s copiai harta Lumii Incerte pentru cazul n care a pierde-o! Oricum, este timp: pentru a aciona asupra Cavalerilor, trebuie s se fac sear. Mai mult au ronit dect au mncat, nfurai n hainele lor confortabile de Omulei din Virdu.
Guillemot mesteca privind cerul. Se gndea la aventura n care a intrat i n care i-a antrenat i prietenii. Ce incontien! Sau, mai bine, ce ndrzneal! Nu se recunotea. Ce mai avea el astzi n comun cu Guillemot de altdat? Se simea puternic. Foarte puternic. Un gnd i se strecur n minte: i dac Grafemele, pe care le chema cu regularitate n gnd, l-au transformat, puin cte puin, far si dea seama? O micare de alturi i alung gndurile. - Dragul meu vr, i opti Romaric la ureche, acum mrturisete-mi tot. - S-i mrturisesc? rspunse pe acelai ton Guillemot, care rmsese trsnit. Dar ce s-i mrturisesc? - Ei bine, nu tiu dac n realitate eti n misiune secret pentru Guild, pentru naltul Magistrat sau pentru cine mai vrei tu! Dar spune-mi c mai tii i alte lucruri pe care noi nu le tim! - Pe cuvnt, Romaric, nu pricep nimic. Nu snt n misiune pentru nimeni! Nici pentru Guild, nici pentru naltul Magistrat! V-am spus adevrul gol-golu, aa cum este: a fost ideea mea i numai a mea s plec n Lumea Incert. - Vrul meu este n plin delir! gemu Romaric, care realiz c n-a fost niciodat vorba despre un joc. Dar atunci, dac spui adevrul, sntem terminai!

102

Erik L'Homme

- Ce te-a apucat? se mir Gontrand, care se apropiase de

ei, urmat de cele dou fete. Facei mai puin zgomot, sau Cavalerii or s dea de noi! - E vorba doar de o moarte amnat! anun Romaric. Nu v dai seama? Iuhu! Trezii-v! E vorba de cinci mucoi, condui de un sfrijit care face pe Vrjitorul i care vrea s ne trasc n cea mai rea dintre lumi posibil...

VRJITORUL QADEHAR

103

- Domnul Cavaler-Curajos, continu Ambre aruncndui o privire feroce, are de gnd s se pun pe plns ca o feti? - Terminai, terminai, v rog! implor Guillemot. Un lucru s fie clar, o dat pentru totdeauna: nu v oblig s m nsoii! Mai este timp s renunai. Dar eu, eu am nceput i voi merge pn la capt! - Bravo! l aprob Ambre btndu-1 pe Guillemot pe umr n stilul lui Urien de Troil. Asta e, aa vorbete un brbat! - Surioar, puin respect, interveni Coralie, cel pe care tocmai l loveti este un Vrjitor puternic. - Bun, toi snt nebuni, constat Romaric. - Acestea fiind spuse, interveni Gontrand, trebuie s recunoatem c plecm cam la noroc. - Ascultai, interveni Coralie. nc nu-am plecat nicieri! Trebuie mai nti ca Guillemot s deschid Poarta! - Nici o problem, rspunse acesta, frecndu-se pe umr. Snt sigur de formula mea. - Ai ncercat-o deja? se interes Coralie. - Nu, dar totul mi este foarte clar n minte. - i e clar n minte... Atunci totul este n regul... sn-tem salvai, suspin Romaric cu o asemenea ciud, nct nu putur s se abin s nu rd.

21

Trecerea
Mai trziu, la cderea nopii, Cavalerii se adunar pe lng corturi pentru a-i lua cina. Momentul i se pru bun lui Guillemot, care se ridic. Verific vntul ce continua s bat n direcia taberei, apoi nchise ochii i se concentra. l chem pe Dagaz, Grafemul n form de clepsidr, capabil, dac era corect evocat, s modeleze i s suspende timpul. Guillemot nvase de la Maestrul su, la Gifdu, n timpul unuia dintre rarele rstimpuri pe care l-au mai petrecut mpreun, c nici un Grafem nu se cheam stri-gnd i c, adesea, acelai Grafem, dup cum este strigat sau murmurat, nu ndeplinete aceleai funcii. Cnd Dagaz fu bine instalat n el, Guillemot l opti n vntul ce l duse spre tabra Cavalerilor: - Daaaagaaz... Efectul nu fu imediat, dar se dovedi, n cele din urm, spectaculos. Cavalerii continuar cteva momente s mite, and focul, curndu-i armele, amestecnd zeama din oale. Apoi, ncet, ncet, gesturile lor devenir tot mai lente, ca i cum aceti puternici rzboinici n armur ar fi amorit; nimic de pe faa lor nu trda panica; s-ar fi zis c nu-i ddeau seama de nimic!

VRJITORUL QADEHAR

105

n cele din urm, nepenir pe deplin, mpietrir, n felul oamenilor care au fost surprini n activitate de cenua fierbinte a unei erupii vulcanice. Micul grup scoase un strigt. Nu era pentru prima oar cnd l vedeau pe Guillemot facnd o vraj; Ucenicul pusese deja la pmnt un Ork, sub ochii lor, n pdurea din Troil. Dar vraja asta era cu mult mai impresionant! - Bun treab! spuse Romaric uluit. - De necrezut... reui s biguie Gontrand. Ambre, artndu-se surprins i ea, l privea curioas pe cel care lansase Grafemul. Acesta ncerc s rmn impasibil; este adevrat, fcuse progrese remarcabile n practicarea vrjitoriei, dar s nu roeasc n faa privirilor admirative ale prietenilor era o problem mult mai complicat! - I-ai transformat n statui? ntreb Coralie, care nu putea s-i dezlipeasc ochii de la siluetele imobile, msurndu-le de jos n sus.. - Nu... continu s se mite, dar foarte ncet, ceea ce las impresia c snt imobili! n momentul acesta, timpul se deruleaz altfel pentru ei dect pentru noi. Astfel, vom putea trece prin faa lor far s ne vad. Vom fi mult prea rapizi pentru privirile lor... - Ei bine, btrne, opti Romaric, trebuie s-i spun c mai dat gata! - Da, ... mulumesc... n fine, s nu pierdem timpul, se las noaptea. Traversar repede tabra Cavalerilor, tremurnd, strecurndu-se pe sub privirile goale ale oamenilor mpietrii. Coralie se opri un moment s observe mai atent un cpitan cu barba stufoas, care i ascuea sabia; Romaric veni s-o trag de mn. - Stai un pic! Dar... e adevrat c se mic! exclam fata. Uite, Romaric, dac pun pietricica asta pe sabie, foarte aproape de gresia de ascuit, o s cad... Acolo! Ai vzut? - Da, am vzut, fii de acord Romaric, care se simea ameit printre mndrii rzboinici neutralizai n cteva minute de un mrunt Ucenic Vrjitor. - Haide, s-i prindem din urm pe ceilali; au i ajuns la Pori! Coralie, care nu avea chef s rmn singur, accept n sil s-i ntrerup experienele. Se grbir s-i ajung prietenii.

- Care dintre ele? ntreb Gontrand ncercnd s descifreze semnele gravate n lemn. - Acesta este, facu Guillemot far ezitare, desemnnd Poarta din dreapta, dup ce arunc o privire pe Grafemele ce erau nscrise n lemn. - Eti sigur? ntreb Coralie. Pentru c nu am de gnd s m trezesc n Lumea Real! - De ce? Ai putea merge la Cannes i s urci treptele festivalului! o tachina Gontrand. - Idiotule, d-i drumu', i rspunse ea mpingndu-1. - La naiba! spuse Guillemot scit. Pentru a deschide Poarta, trebuie s mai fac o vraj. E prima dat, v amintesc! Am nevoie de linite ca s m concentrez.

106

Erik L'Homme

- Aa e, e prima dat! se neliniti din nou Coralie. Eti sigur c... - Snt sigur de vrjile mele, dar nu snt sigur de rezultat. - Dar ziceai, nici n-a trecut o or de-atunci... se supr ea. - ... C voi deschide Poarta, i asta voi face. Apoi nu mai snt
sigur de nimic. Din cauza asta am avut nevoie de un martor, care s fie n stare, dac iese prost, s mearg i s-i explice tot ce am fcut Maestrului Qadehar! Spernd c acesta o s vrea s ne sar n ajutor. - Un martor, reflect rapid Ambre, nu conteaz ce martor? - Da, nu conteaz cine. - Atunci nu tiu dac despre asta este vorba, suspin fata, dar trebuie s fie tot imbecilul care ne urmrete cu discreia unei turme de elefani. Thomas! Iei din ascunztoare i arat-te! Spre stupefacia general, Thomas de Kandarisar iei dintr-un tufi i se ndrept greoi spre grup. - Alta, acum! facu Romaric furios. Spune, de cnd ne spionezi? - Las-o balt, l sftui Ambre. Oricum, eu snt singura care i-a dat seama c ne urmrete, aa c nu are importan. i apoi, vezi, este nevoie de el, n definitiv... - Ambre are dreptate, interveni Guillemot. Linite! Se adres lui Thomas, care, n urma luptei cu Orkul, avea braele bandajate i susinute de o earfa. - Thomas, te simi n stare s reii tot ce voi face ca s ajungem n Lumea Incert? Thomas, care rmsese indiferent la aciunile de pn acum ale grupului, ddu din cap. n privirea lui se putea citi o devoiune total pentru Gulliemot. - Dac observi ceva anormal, pleci n cutarea Maestrului Qadehar i i povesteti totul. Dac lucrurile par normale, atepi veti de la noi timp de o sptmn; dac dup asta nu se ntmpla nimic, te duci i-i explici. Dar nu nainte! Ai priceput? Biatul mormi nemulumit de faptul c va fi abandonat, dar ddu din cap n semn de aprobare. Scotoci prin buzunare, scond un obiect ciudat ce prea din argint i ce reprezenta un fel de leu nconjurat de flcri. - Ia-1, Guillemot, spuse el naintnd i ntinznd bijuteria Ucenicului Vrjitor. Este pentru tine. L-am luat de la Ork n timp ce m bteam, data trecut. Poate i va folosi acolo. Se adunar cu toii n jurul obiectului, studiindu-1 cu curiozitate. - Mulumesc, Thomas, rspunse grav Guillemot, strecurnd bijuteria n sacul lui i apropiindu-se de Pori. Ah, mai e ceva: nu trebuie s ntrziem prea mult aici. Vraja asupra cavalerilor se termin ntr-o or... Sntei gata? Romaric, Gontrand, Ambre i Coralie se apropiar de amicul lor care se afla n faa Porii Lumii Incerte. - inei-v de mini i nu le dai drumul sub nici un motiv. Guillemot prinse mna stng pe care i-o ntindea Ambre. Apoi se concentra. S fabrici un Galdr, o vraj complex, era ceva mult mai complicat dect s invoci un Grafem... l invoc mai nti pe Raidhu, Trsurica, Grafemul Cltoriilor, apoi l invoc pe Eihwaz, Btrnul Arbore, ce stabilea comunicarea dintre diferitele Lumi. Totul prea s

VRJITORUL QADEHAR

107

mearg normal. Atept ca acele dou Grafeme s se contopeasc i le invoc mpreun: asta i lu mai mult timp. Tovarii lui, care nu se simeau n largul lor i crora li se prea c dureaz prea mult, nu ndrznir nici s se mite, nici s vorbeasc i aproape nici s

108

Erik L'Homme

respire! n fine, cu o voce tremurtoare, atingnd cu mna dreapt semnele de pe Poart ce indicau Lumea Incert, murmur incantaia: - Prin puterea Drumului, Nerthus, Ullr i a Dublei Ramuri, Raidhu dedesubt i Eihwaz deasupra, poart-ne! RE!... Auzir zgomotul unei pori ce se deschide. Fiecare strngea cu putere mna celuilalt. Uimii, vzur cum se sting stelele. Brusc, fur aspirai prin Poart i aruncai ntr-o gaur neagr, atrai de un vrtej ngrozitor. Sub ochii uimii ai lui Thomas, Poarta Lumii Incerte fu luminat de un fulger, i Guillemot, Romaric, Gontrand, Ambre i Coralie disprur.

22

Colinele Mictoare
9

Lui Guillemot i s-a prut c a trecut doar o secund. Ct a nchis i a deschis ochii, peisajul n care se gseau o clip mai devreme a lsat locul unor coline ciudate acoperite de iarb, ce se succedau la infinit, cu vrftirile rotunjite ascunse n ntuneric. Venise noaptea i o lun nou, ca un corn, strlucea printre stele. n spatele lui, o singur poart i nla silueta ntr-o vlcea, o poart asemntoare celei pe care o avuseser n fa la Ys. Nu era nimic altceva de jur mprejur. Nimic i nimeni, nimeni... Guillemot simi c-1 cuprinde o team cumplit. Ceilali! Unde erau ceilali? Alerg ca un nebun de la dreapta la stnga, urc pe mai multe coline, cercet mai multe vlcele, strignd pn i pierdu vocea. Ajuns la captul puterilor, se trn-ti pe iarb i izbucni n hohote de plns. Ce s-ar fi putut ntmpla? Unde ar putea fi Romaric, Gontrand, Ambre i Coralie? Nu este posibil, se ineau cu toii de mini, doar cu cteva minute mai devreme! Lacrimile i curgeau iroi pe fa. Ce fcuse cu toate sfaturile utile pe care i le dduse Maestrul su? Pruden i umilin trebuie s fie cuvintele de ordine pentru un Vrjitor..." Fusese el prudent? Nu. i umil? Nici att... Pctuise printr-un orgoliu exagerat. El, cel supradotat pentru vrjitorie,

110

Erik L'Homme

cruia nimic nu-i putea rezista, crezuse c Poarta i se va supune! Ce fcuse, Dumnezeule, ce fcuse? Se calm ncet, ncet i, n timp ce-i tergea lacrimile, ncepu s se gndeasc. Ce-ar fi putut s nu fie n regul cnd a invocat Galdr? A deschis Poarta, s-a pomenit n Lumea Incert, dar singur. Complet singur... Guillemot nepeni. Dintr-odat, nelese. Cum putuse s-1 uite din incantaia sa pe Wunjo, Steagul, a crui principal menire era s-i adune la un loc pe toi cei care urmau acelai el? N-ar fi trebuit s ajung la RE, ci la WRE! i recit n minte Galdr aa cum ar fi trebuit s-1 construiasc: Prin puterea Generosului i a Drumului, Nerthus, Ullr i a Dublei Ramuri, Wunjo cel de sus, Raidhtu cel de jos i Eihwaz cel dinainte, purtai-ne! WRE!" Se blestem pentru c a uitat, dar, n acelai timp, simi i o mare uurare. Grafemul pe care nu-1 formulase avea doar puterea s-i in pe indivizi unii... Prietenii lui nu rmseser prizonieri n vrtej, undeva ntre cele Dou Lumi! La fel ca el, ceilali ajunseser, fiecare la rndul lui, n Lumea Incert. Dar unde? Scoase harta din sac i o cercet, ct putu de atent, la lumina slab a lunii. Nu ajunsese la Poarta principal; cea n faa creia se afla era pe o insul i - privi de jur mprejur locul n care se afla nu avea nimic dintr-o insul. Pe hart, totul indica faptul c se afla aici, undeva pe Colinele Mictoare. Cel mai bun lucru de fcut era ca, n zori, s ajung la cel mai apropiat ora, adic... da, Ferghn, ce ar trebui s fie la una sau dou zile de mers. Guillemot suspin i se ntinse pe iarb, nfurat n confortabila lui hain de Omule din Virdu. Ce idee grozav avusese s mpart lucrurile i s le mprteasc prietenilor si cunotinele pe care le avea despre Lumea Incert! O speran secret ncepea s creasc n el. Toi aveau o hart i toi vzuser bijuteria pe care Thomas i-o dduse. Logic ar fi fost ca Gontrand, Romaric i cele dou surori s urmeze acest indiciu! Oricum, el asta va face. i apoi, n cel mai ru caz, Maestrul Qadehar, ntr-o sptmna, va porni n cutarea lor! nseninat de acest gnd, Ucenicul i ls privirea s rtceasc n voie pe cer. i, surpriz, recunoscu stelele, dar nu erau deloc plasate normal. Era ceva foarte ciudat. Totui, aceleai constelaii existau i n Ys; n acelai timp, aveau forme neobinuite... i promise s noteze toate aceste observaii n carnet, la sculare, i, epuizat de evenimentele de peste zi, ls somnul s-1 nvluie. A doua zi, Guillemot o lu la drum, dup o noapte rea, bntuit de vise agitate n care Ambre l chema n ajutor, nainte de a disprea far ca el s poat face vreun gest. Aceste comaruri, ce l chinuiau nc de cnd se trezise, i schimbar starea de spirit; lsnd deoparte scenariile pe care le crease ca s se liniteasc, tia c situaia nu era deloc roz, ca s nu-i spun catastrofal, i c prietenii lui treceau, poate, printr-un pericol real, undeva n groaznica Lume Incert. Un animal, ce semna cu un iepure, sri n apropiere. Fuga lui dezordonat i opit avea ceva caraghios, facndu1 pe biat s surd. Guillemot i ddu seama imediat c i s-a fcut foame i soarele ce arta c este miezul zilei dovedea c are i de ce. Scoase o bucat de pine din sac i ncepu s mestece. Fr s-i explice cum, o i se lu o piatr de pe inim. Respir uurat. Ideea de a urma pista indicat de

VRJITORUL QADEHAR

111

bijuterie i apru ca o certitudine, iar alegerea oraului Ferghn - unica

soluie pentru nceputul cutrilor sale! Porni din nou la drum, aproape vesel, cu inima nclzit de sperana de a-i regsi repede tovarii. Guillemot mergea de dou zile de-a lungul nesfr-itului ir de coline. nelese n cele din urm de ce purtau pe hart numele de Colinele Mictoare: vntul ce-i zburlea prul castaniu fcea la fel i cu iarba ce acoperea colinele i despre care se putea spune c se mic la fel ca valurile. Soarele se dovedea mai arztor dect s-a temut, iar nopile erau mai mult rcoroase dect reci. Proviziile lui erau pe terminate i tia c, dac nu reuea s ajung curnd la Ferghn, situaia nu va ntrzia s devin critic. Cu toate astea, Guillemot nu era cu adevrat nelinitit. Dup msurtorile pe care le fcea cu regularitate pe hart, unde figurau coordonatele telurice, aero-logice i astronomice pentru Ferghn, nu era foarte departe. n fiecare clip i mulumea Maestrului su c 1-a obligat s se aplece asupra acestor tiine dificile! Datorit lor, experienei ctigate la Trol i cunoaterii curenilor schimbtori din Lumea Incert, a cror poziie o fixase cu atenie n timpul studiilor de la Gifdu, tia cu exactitate unde se afla. Briza ce sufla, undele pe care le simea sub picioare, soarele i stelele l ghidau mai bine dect o hart rutier. De fapt, puin mai trziu, pe creasta unei coline mai nalte dect celelalte, descoperi zidurile de aprare ale oraului Ferghn.

23

Marea Meduzelor de Foc

n cele din urm, Coralie deschise ochii pe care i nchisese n momentul trecerii prin Poart i atept s se obinuiasc puin cu ntunericul. Se afla culcat n mijlocul unui talme-balme de nenchipuit de stofe, vase preioase, cufere i mobile sculptate puse unele peste altele. i plimb privirea peste ele, de jur mprejur; tavanul i pereii erau fcui din pnz groas, i fantele laterale lsau s treac prin ele lumina lunii. Coralie i ddu seama c se afl ntr-un cort mare. Se aez pe scndurile de pe podea i ntoarse capul. n spatele ei, o Poart ntoars era fixat ntre o mas joas i un cufr pntecos din care ieeau earfe de mtase ce preau inute mult vreme n ap. Fata se ridic n picioare i pru foarte ngrijorat de faptul c nu-i vedea micnd pe ceilali. Observ pe colul unei mobile aflate aproape de intrare o lamp cu ulei al crei corp de aram lucea n penumbr. Aprinse fitilul cu ajutorul unei vechi brichete de crbune, lsat chiar alturi, semn c, din cnd n cnd, se mai venea pe aici. Apoi ncepu s rscoleasc prin cort. - Hei, biei! N-are nici un haz s v ascundei ca s m speriai! Haidei, ieii de-acolo... Ohhh! Ridicnd o tapiserie care zcea pe jos, descoperi o caset de metal mncat de rugin i plin cu bijuterii.

114

Erik L'Homme

Trebuie s fie nebuni, gndi ea, ca s lase nite bijuterii ntr-un loc deschis, la ndemna oricui. Snt superbe!" Alese cteva dintre ele i cut o oglind pe care o gsi pe o mobil deformat de umezeal. i atrn dou pietre albastre la urechi, un colier de aur la gt i o brar de argint la ncheietura minii. - Am o fa de speriat, murmur ea. Scoase o perie pe care avusese grij s i-o pun n sac i se pieptn cu grij. Apoi ncepu s-i caute pe ceilali. Dup ce rscoli cortul far nici un rezultat, i spuse c poate au plecat deja. Fr s-o atepte! i strnse buzele. N-ar fi fost pentru prima oar... Arunc o privire spre haina Omuleului Cumsecade din Virdu i ridic din umeri. Hotrt, nu este posibil s nfruni un lucru att de ngrozitor! Oricum, afar se nnopta. Ptrunse prin deschiztura cortului. - Ouau! Ia te uit! Lui Coralie nu-i veni s-i cread ochilor. Se afla n plin mare! De jur mprejurul ei, marea strlucea sub lumina lunii! Se afla pe o platform ncptoare, ca o plut imens. Peste tot pluteau alte plute, legate ntre ele prin pasarele de lemn; valuri mici fceau s se aud clipocitul mrii n timp ce apa se strecura printre butuci. - Ambre! Guillemot! Gontrand! Romaric! Fr s prseasc intrarea n cort, i chem prietenii strignd din rsputeri. Nu primi nici un rspuns... Se ntoarse i se lungi n locul unde deschisese ochii prima oar, nu far s ia n drum cteva esturi groase pentru a-i face o saltea confortabil i o cuvertur. De ce era singur aici? Coralie n-avea nici cea mai mic idee. Guillemot le artase pe harta lui o insul spunnd - i amintea nc tonul lui plin de siguran: Vom ajunge n Lumea Incert aici..." Aici, zici! O plut era ceva frumos, aa nconjurat de ap, dar nu era o insul! Era sigur, oricum, c nu se leag! Nu le-a spus ea, le-a spus c n-o s mearg! Le plcea o ia peste picior de cte ori era ngrijorat, dar, de data asta, oriunde s-ar afla n acest moment, o s-i mute minile c n-au ascultat-o. Cu siguran, avea ceva mai bun de fcut dect s se enerveze. Va vedea mine... Se petrecuser deja destule evenimente extraordinare! Coralie se nfur n cuvertura improvizat i ncerc s adoarm. Dar legnarea valurilor o deranja i zgomotul apei ce se lovea de plut o fcea mereu s tresar, ncepu s se gndeasc la mama ei, din oraul Krakal, la tatl ei i la Ambre. Unde ar putea f n acest moment? n seara asta ar da orict ca s-i aud reprourile! Lacrimile i curgeau pe obraji. Clipocitul valurilor sfrir prin a o legna i somnul o cuprinse pe Coralie, trziu, n noapte. - Privete, tat, i-am spus c n noaptea asta am vzut lumin i am auzit zgomot n cortul cu obiecte! Coralie deschise ochii. Era ghemuit n acelai loc, dar afar soarele nlocuise stelele. Cineva tocmai vorbea. Nu era un vis... - Ce faci aici? Coralie se ridic n capul oaselor pe saltea. Descoperi n faa ei o feti i un brbat care o studiau.

VRJITORUL QADEHAR

115

- Repet ntrebarea: Ce faci aici? nelegi limba ska? Brbatul nu-i vorbea cu rutate; prea doar intrigat. Coralie l studie o clip nainte de a rspunde. Nu era foarte nalt i purta doar un ort foarte larg. Pielea i era tbcit de soare i scorojit de sare. Ceea ce o uimi pe fata din Ys era prul lui, aproape alb, i ochii sticloi. Fetia i semna ciudat de mult. - Da, domnule, neleg ska. Dar ca s v explic ce fac aici... Fetia, cu prul lung i alb, mbrcat cu o tunic larg ce prea a fi echivalentul unui costum de baie, l trase pe tatl ei de mn. - Las-o, tat, sigur este o Pachahn. Oh, te rog, pot s-o iau cu mine? Omul surise drgstos privindu-i fiica. - Bine, Matsi. Dar numai pn la prima coast; tii regula! Brbatul cu pielea ars de sare prsi cortul. Fiica lui, care prea s aib vreo zece ani, se apropie vesel de Coralie. - M cheam Matsi! - i eu snt Coralie... Matsi, tatl tu nu este suprat pe mine? - Nu, rspunse fetia zmbind-i cu toat gura. Se ntmpl deseori ca Pachahnii s urce pe plutele noastre ca s se ascund, cnd se apropie de coast. Dar i gsesc ntotdeauna! - Pachahnii... Cine snt tia? - Pasageri clandestini, bineneles! Hai, vino s ne jucm afar! Cnd vom ajunge pe lng o coast, vei fi dus pe pmnt i eu voi fi din nou singur. O lu pe Coralie de mn i o trase afar din cort. - De ce snt ochii ti att de limpezi? Ca i cum ar avea deasupra o pelicul transparent. Obosite s se fugreasc rznd i s se blceasc n ap, Coralie i Matsi se aezaser pe marginea plutei i discutau uscndu-se la soare.

- Ca s vd sub ap. Tata mi-a spus c toi copiii Poporului Mrii se nasc aa. - Sntei muli? ntreb Coralie care explora fascinat, din priviri, pontoanele a optsprezece plute ce erau n posesia celui de al aselea Trib al Poporului Mrii, cruia i aparineau Matsi i tatl ei. - Snt treizeci de triburi n total, spuse fetia cu mn-drie. Unii au patruzeci de plute. Pe vremea bunicului meu, ai mei aveau douzeci i apte! Este mai bine s ai mai multe plute. Snt mai stabile pe mare. i snt mai multe locuri de joac. - N-ai fost niciodat pe uscat? se mir Coralie. V petrecei toat viaa pe plutele voastre? - De ce s mergem pe uscat? rspunse Matsi. Doar ne apropiem de coaste, atta tot. Uneori, se desface o plut, care este trimis pe o plaj pentru a schimba petele pe alte lucruri. Pmntul este periculos. Aici sn-tem n siguran! Dar, ce este... este c snt foarte singur. - Nu ai prieteni? Mai snt i ali copii totui pe plute. - Este adevrat, rspunse cu seriozitate fetia. Dar tatl meu este paznicul obiectelor, i ceilali nu vor s se joace cu mine. - Nu vor s se joace cu tine pentru c tatl tu este un om important? se mir Coralie. Matsi izbucni n rs i btu apa cu picioarele.

116

Erik L'Homme

- Un om important, tata? Ei bine, nu, dimpotriv, este cel mai puin important dintre toi! Pacheiak, cel care conduce plutele noastre de la o coast la alta cu ajutorul curenilor, este un om important. Haleiak care pes-cuiete cei mai mari peti este un om important. Ousnak care navigheaz rapid i foarte departe este un om important. Dar tata, Wal, pzete doar obiectele pe care marea ni le aduce sau pe care Ousnak le scoate de pe fund. De ce-ai vrea s fie important?! Pzete nite lucruri ce nu snt bune de nimic. Coralie rmase mut de uimire. Obiecte inutile? Dar cum este posibil...? Se gndi la argumentele pe care s le foloseasc pentru a o convinge pe Matsi de importana lor, far s gseasc vreunul. Evident, era imposibil, n acest loc unde toat lumea era aproape goal, s fie apreciate rochiile i bijuteriile! n cele din urm, ntreb: - Dac snt inutile, atunci de ce le pstrai? - Pentru c ntotdeauna au fost pzite. Aa cum ntotdeauna a existat un ghid pentru plutele noastre, a existat i un paznic pentru obiecte, asta este tot. - i te deranjeaz c tatl tu este paznic? - Ce m deranjeaz este faptul c nimeni nu vrea s se joace cu mine... Uit-te, acolo! Meduzele de foc! Matsi ntinse mna n direcia unei uriae pete ntunecate, ce se unduia la suprafa n ritmul valurilor mrii. - i snt periculoase? se neliniti Coralie. - Nu, atta vreme ct rmi pe plut i nu te duci n ap. Plutele se ntlnir curnd n centrul imensei pete nelinititoare. Nimeni din trib nu prea tulburat, dar fiecare avea grij s nu se apropie prea tare de margine. - i seamn... cu meduzele! exclam Coralie, care studie dezgustat masa compact i gelatinoas. Ce oribil! Detest meduzele! Un frison ngheat i trecu pe spinare. Era ceva mai puternic dect ea: avea o aversiune pentru tot ce semna cu o gelatin! Cnd era mic, din dorina de a o necji, Ambre umbla dup ea cu un borcan de jeleu de afine; Coralie ipa pn cnd mama ei i srea n ajutor. Era imposibil s spun de unde i venea aceast groaz. Dar persista i n-o prsise niciodat. - i-am spus, snt Meduzele de Foc, insist Matsi. Singure nu snt periculoase, dar cnd se adun, pot ucide i balene! Altdat scpau de Pachahni aruncndu-i n mijlocul Meduzelor de Foc, adug ea rznd. Astzi, e mai puin hazliu: se mulumesc s-i debarce cnd au de fcut vreun troc pe coast! - Brrr! tremur Coralie. Trebuie s fie groaznic s cazi acolo! - Mori n cteva minute, o anun calm fetia. Singura ans este s reueti s plonjezi i s scapi de ele notnd pe sub ap. - i scapi? - Da. Eu am facut-o o dat. Coralie i arunc o privire admirativ. - Este mult mai uor dect s scapi de un Gommon, n orice caz, preciza Matsi. Coralie se cam ndoia i se ntreb dac n-ar fi preferat s aib mai degrab de-a face cu acei montri dect cu aceste bestii gelatinoase i respingtoare.

VRJITORUL QADEHAR

117

- Gommonii ajung pn aici? ntreb ea. - Nu. Cnd ne atac, asta se ntmpla pe coaste sau pe
plaj.

- Asta, asta tiu... mormi Coralie a crei fa se ntunec. Alung meduzele din minte i i reaminti povestea cu capturarea Gommonului i cu rpirea lui Agathe, evenimente care erau la originea ntregii aventuri. Gndul i zbur la sora i la prietenii ei i o cuprinse un sentiment de tristee. Dar la ce bun s se lase prad

necazurilor? Atta vreme ct nu se afla pe uscat, nu putea face nimic. - Ce se ntmpl cu tine? o ntreb Matsi observnd lacrimile din ochii noii sale prietene. - Nimic, nimic, rspunse Coralie, scuturnd din cap. S mergem la tatl tu, ne face semn. Mirosul de pete fript, ce plutea n aer de ceva timp, devenise mai ademenitor, i tatl lui Matsi le chem la mas.

24

Violetul Irtych
Trebuie s fi fost spre dup-amiaz. Cam de o or, Ambre nu nceta s se tot uite n spate: i se prea c este urmrit. Simea n spatele ei o prezen i avea sentimentul neplcut c o urmrete cineva. Dar, de fiecare dat, nu vedea nimic. Continu s mearg pe sub copacii groi, far s reueasc s scape de nelinite. La fel ca Guillemot pe colin i Coralie pe plut, Ambre se pomeni nconjurat de noapte. Fr s se ngrijoreze, atept ca ochii s i se obinuiasc puin cu ntunericul. Ceva mai trziu, descoperi n jurul ei nite forme uriae, nemicate i deasupra, luna, acoperit de imense mase mictoare. Bine, snt ntr-o pdure, s-a asigurat ea, apropiin-du-se de un copac i atingndu-i scoara. Din cauza asta s-a fcut att de ntuneric." Arunc o privire scurt n jur i constat c prietenii nu erau cu ea. Nu-i putu stpni un suspin. Ce se ntm-plase? Nimic bun, asta era sigur. Poate c Guillemot s-a nelat i existau mai multe Pori n Lumea Incert!? Dar n-o fi avut o formul care s-i fac s rmn unii n timpul trecerii? Ca s aflu, ar trebui s-1 gsesc pe acest Ucenic Vrjitor!" i zise ea.

120

Erik L'Homme

Apoi i-o imagin pe sora ei. Singur i ea n faa unei Pori, complet dezorientat. Strnse din pumni. Dac se distreaz cineva facndu-i vreun ru! Oh! Guillemot, Guillemot! De ce?" A avut o ncredere oarb i i-a mpins i pe ceilali s -1 urmeze! Dar a se lamenta ori a se lsa prad regretelor nu folosea la nimic. Mndr, i ndrept brbia i, cu minile n olduri, ncepu s studieze locul unde se gsea. n cele din urm descoperi, sculptat n trunchiul unui stejar uria, Poarta ce o adusese aici. Cum se fcuse prea ntuneric pentru a se aventura n explorarea pdurii, se car pe prima creang mai groas a copacului, unde se ghemui nvelit n haina din Virdu. Aici mcar snt pzit de fiarele periculoase, dac ar exista!" Ambre nu se temea. Dup ce se gndi la sora ei, adormi, epuizat de eforturile i de tensiunea de peste zi. La primele raze de lumin, a deschis ochii mari i albatri. n timpul nopii s-a trezit de mai multe ori. Auzise un zgomot ciudat la rdcina copacului i, mai trziu, a simit c o atinge ceva. N-a intrat n panic tiind prea bine c pdurea este mult mai vie sub razele lunii dect sub cele ale soarelui. Trilurile psrilor i-au salutat trezirea i s-a ntins lene, aezat pe ramura ei, cu picioarele atrnnd. Era urcat sus, n stejar, i dintr-o privire pricepu c se afl n mijlocul pdurii; arbori i iar arbori, ct vezi cu ochii. Imediat i-a dat drumul de-a lungul trunchiului, ateriznd uor pe pmnt. O privire aruncat pe harta Lumii Incerte i indic faptul c se gsea n Violetul Irtych. Oriunde s-ar fi aflat, trebuia s se ndrepte direct spre vest! Primul lucru care trebuie fcut este s ies de aici i s gsesc o zon locuit, unde a putea s aflu una-alta, dar i s m gndesc la un plan de aciune pentru a da de ceilali", conchise ea. Observ poziia soarelui i o lu la drum spre vest, pn n momentul n care avu sentimentul c o urmrete cineva. Mai merse un timp, far s poat scpa de aceast impresie neplcut, printre stejarii btrni cu trunchiurile scorojite, ale cror ramuri se ntindeau deasupra ei ca bolile unei catedrale. i plcea pdurea, care i amintea de cea din Paimperol, din ara Ys, unde mergea adesea cu tatl ei. Ambre se simea ntotdeauna bine n mijlocul naturii i mai ales n pdure. n ara Ys nu existau pduri amenajate de om, cum erau attea n Lumea Real. Erau slbatice, misterioase i populate de creaturi numeroase i stranii, i omul care se aventura ntr-o asemenea pdure nu era altceva dect o fiin printre attea altele. Exista un respect i n acelai timp o anume form de complicitate ntre natur i locuitorii rii Ys. Era ca un pact strvechi, ncheiat cu att de mult timp n urm, nct memoria omeneasc nu-i mai putea aminti acel eveniment. Ambre ajunse ntr-un lumini. Resturi de lemn ars, ca rmiele unei colibe, vorbeau limpede despre faptul c, de curnd, au poposit aici crbunarii care fceau crbune din lemnul copacilor. Mulumit s descopere urme de om, Ambre nainta spre un loc mai liber. n acea clip intuiia i

VRJITORUL QADEHAR

121

spuse c trebuie s fie n gard. Fata nepeni. Ct fusese de proast! Trebuia s se ntoarc n pdure ct mai repede! Dac era un animal care o urmrise de la nceput, de ce n-a atacat-o pn acum? Sigur, datorit copacilor ce au protejato!? Copacii n care se putea refugia! Se ntoarse din drum i o lu la fug. Dar era prea trziu... Nvlind din pdure, un animal de o nlime impresionant se repezi spre ea grohind; avea corpul i labele de porc mistre, iar capul de cine! Era urmat de o hait de creaturi de acelai fel. Ambre facu cale-ntoars i se ndrept spre fosta colib a crbunarilor. Se aplec pentru a apuca o creang i reui s se caere pe acoperiul din grinzi ce se micau. Cteva secunde mai trziu casa era ncercuit de bestiile bloase care ltrau i i artau colii. - Haidei! Culcat! La cote cu voi! ordon Ambre cu voce tremurtoare, ameninndu-i cu creanga. O podidir lacrimile. La ce bun? Singurul lucru important n acel moment era s-i apere cu orice pre viaa. - Haide, cuulic, prinde bul! Haidei, porci scr-boi, so terminm! strig ea ntr-un ultim elan ironic. n acel moment, eful haitei reui s urce pe una dintre grinzi i s nainteze prudent pe copitele nesigure spre Ambre. Aceasta i arse cu creanga o lovitur zdravn peste bot, ce l facu s alunece printre ruine. - Unu! Cine urmeaz? Haita urla. n cteva minute vor lua cu asalt coliba. Ambre o tia, dar, ciudat, nu-i era deloc fric. Era doar incitat, simea o dorin slbatic s se lupte pn la capt, pn la limita puterilor ei! Dintr-odat, un sunet de corn rsun i cavalerii nvlir n lumini. Bestiile i manifestar nemulumirea vznd c le scap prada, ezitar i, n cele din urm, o luar la goan. Brbaii clare se apropiar de coliba pe care Ambre era crat, tot cu creanga n mn. Erau vreo duzin, mbrcai n armuri din metal uor, cu reflexe violete; pe creasta coifului era arborat craniul unui animal de pdure. Purtau n bandulier o suli de vntoare i la old aveau o sabie. Caii erau puternici. Pe crupa unora dintre ei atrna corpul unui animal ce semna cu un cerb. Cel care trebuie s fie fost eful, cobor din a, imitat imediat de ceilali care, n faa lui, puser un genunchi n pmnt. El nainta spre Ambre i i scoase coiful pe care era nfipt un craniu de urs. - O femeie! exclam fata care, de uimire, i pierdu i creanga. De sub coif se revrs un pr blond i lung, iar faa femeii era luminat de doi ochi strlucitori i verzi. - Numele meu este Kushumai. Kushumai-Vn-toarea. i ntinse mna spre Ambre ajutnd-o s-i prseasc refugiul att de nesigur. - Eu m numesc Ambre. Ambre de Krakal... Vntoarea i surise i continu, tot n limba ska: - Ei bine, Ambre, fii bine-venit n temuta pdure Violetul Irtych! Tnra, fa de care tovarii si dovedeau un mare respect, a luat-o pe Ambre pe calul ei. Au clrit mai bine de o or n linite. Ambre decise s rup tcerea. Prea multe ntrebri o hruiau!

122

Erik L'Homme

- Scuzai-m, doamn, dar... unde mergem? - Spune-mi Kushumai. Doar i-a spus cum m cheam. Ai
voie s-mi spui pe nume.

- Scuze, , Kushuma... atunci, unde mergem? - La mine, n castelul meu din Gor.
Rspunsul lui Kushuma era laconic. Asta o deranja pe Ambre care continu s pun ntrebri. - Tocmai erai la vntoare cnd ai auzit montrii ltrnd? - Nimic nu i se poate ascunde. Aceti montri, care se numesc Roukhs, nu snt niciodat foarte discrei! - i aceti... Roukhs de unde vin? - Din orae, unde snt antrenai pentru lupte. nvingtorii snt rsfai, perdanii snt ucii sau abandonai i nevoii s triasc n pdure. - Vrei s spunei c nu snt slbatici? - Snt nite biete animale inventate de magicieni far scrupule. Poart n ele nebunia omului, din cauza asta snt att de ri. Lumea slbatic este dur, crud uneori, dar nu este rea. Natura nu este nici bun, nici rea: exist n afara noiunilor de bine i de ru. Ambre reflect un moment la ceea ce tocmai spusese Kushuma, apoi continu: - n fine, din fericire, ai trecut pe acolo. Dac m-ai fi vzut alergnd, complet pierdut, prin lumini! - Dar te-am vzut, rspunse Kushuma calm. Ambre rmase mut. - M-ai... m-ai vzut? Atunci voi erai? - De la nceput, ncheie la rndul el clreaa. - De ce? De ce? bigui Ambre. - Pentru c voiam s vedem dac vei avea ndrzneala s te aperi, explic Vntoarea izbucnind n rs. Dac ai fi renunat, dac te-ai fi lsat copleit de Roukhi, acetia s-ar fi bucurat de o mas stranic, i asta ar fi fost bine pentru ei. Numai c tu nu ai renunat,

VRJITORUL 123

QADEHAR

te-ai btut, i mi-a fcut plcere s te ajut; asta a fost bine pentru tine. - E monstruos! se indign Ambre. - i-am spus, ncheie Kushuma cu o voce cald, dar ferm: asemenea naturii, mama mea, snt deasupra de bine i de ru. Kushuma-Vntoarea ncalec n a i, curnd, porni clare printre uriaii arbori.

25

Plaja
Romaric simi nisipul sub tlpi. La fel ca i Guillemot, Coralie i Ambre n acelai moment, holba ochii n ntuneric. Primul lucru pe care l observ fu o plaj mrginit de-o parte i de alta de stnci. Al doilea lucru, o poart pe trei sferturi ngropat n nisip, pe care marea o spla din cnd n cnd. Al, treilea lucru, c era singur. O serie de njurturi oscilnd ntre decent i grosolan urmau una dup alta, n timp ce se plimba n lung i-n lat, nervos, pe plaj, pentru a se calma. De cnd s-a lsat pe mna incontientului su vr, i trecuse cheful de orice vrjitorie! S-a nelat, de la nceput, din ara Ys: Guillemot nu era numai nebun, era i periculos. Dintr-odat, biatul auzi un zgomot la marginea plajei. El blestema n timp ce prietenii lui erau acolo, la cteva sute de metri, ngrijorai pentru el i, sigur, cutndu-1! Se simi uurat. Fericit, se grbi s mearg spre ei, n timp ce instinctul i spunea s se fereasc. Oare chiar o fi vorba despre amicii lui? Cine alii, dac nu ei, s-ar fi putut plimba noaptea, pe o plaj din Lumea Incert? i inu respiraia. Rspunsul i pru simplu: Gommonii... Gommonii se puteau afla, la ora asta, pe malul mrii, n Lumea Incert, din moment ce... din moment ce aici

VRJITORUL QADEHAR

125

era locul unde triau! Romaric i nbui o nou njurtur. Se strdui ct putu s tearg urmele pe care paii lui le lsau pe nisip i merse pe malul mrii, stropind ct mai puin, spre stncile din cealalt parte a plajei. Drumul i se pru interminabil. n ciuda temerilor sale, a ajuns la zona stncoas far necazuri. Verific dac nu era nimeni njur, apoi gsi o ascunztoare, o mic grot spat ntr-o stnc uria. i scoase pantofii, ciorapii i pantalonii uzi pn la genunchi. Se ntinse pe pmntul uscat i se nfur n haina clduroas din Virdu. Valurile loveau coasta ceva mai jos, se retrgeau lsnd n urm spum, apoi reveneau nencetat. Zgomotul mrii nu-1 deranja pe biat. Nu reuea totui s adoarm. Era prea zbuciumat. Gndurile i se buluceau n cap, fugind de la prini la unchiul Urien, de la Urien la Guillemot i de la Guillemot la prietenii lui. Nu reui s aipeasc dect spre diminea i dormi iepurete, trezin-du-se la fiecare val mai mare ce lovea la baza stncilor. Cnd se trezi, soarele era deja sus. i pipi hainele nc umede, strmbndu-se. Apoi mnc ceva; proviziile lui erau puine i trebui s se mulumeasc s ronie ceva, dar i era imposibil s nceap o nou zi cu stomacul gol. Mai ales dup o asemenea noapte. Apoi inspecta mprejurimile nainte de a-i prsi ascunztoarea i de a porni pe plaj. Se ndrept spre Poarta pe jumtate ngropat n nisip. Inima i btu mai tare: acolo pe unde bntuise ca s-i calmeze nervii, n ajun, alt fel de urme se fceau vzute pe nisip. Urmele astea, mari i adnci, nu erau urme de om. - Sigur au fost Gommoni, murmur Romaric. Scpase cu bine! Poveti groaznice circulau n legtur cu aceti montri i obiceiurile lor alimentare; nu ezitau s se hrneasc oricnd cu oameni, dac se ivea ocazia. ncepu s tremure. nc o dat, instinctul lui l salvase. Romaric, btrne, nu e de stat pe-aici!" ntorcnd spatele mrii, se car pe dune i, cteva zeci de minute mai trziu, n faa lui se ntindea un lan de gnu. Ceva mai departe, ntlni sub un copac doi rani btrni. Tocmai se pregteau s bea dintr-o plosc, ferii de razele soarelui, i l priveau insistent, far a prea prea uimii de prezena lui. Romaric i trecu mna prin pr s dea impresia unui biat prezentabil i ncepu o conversaie n ska. nelese imediat c se afl n nordul oraului de preoi, Yenibohor. Un ora pe care ar fi mai bine s-1 evite, ct vreme era tnr i sntos, pentru c, povesteau ei, preoii se pricepeau la convertiri rapide i la sacrificii uoare. - Dar tu ar trebui s tii asta mai bine dect noi, nu-i aa, biete? Omul i facu cu ochiul tovarului su. - De ce ar trebui s-o tiu? ntreb cu candoare Romaric. - Oh! rspunse al doilea ran zmbind, nu este prima dat cnd un novice scap din acest ora infernal ca s-i gseasc refugiul pe coaste.

126

Erik L'Homme

- Noi nelegem, dar n-o s spunem nimic, l ncuraja

primul. De ce i-am ajuta pe blestemaii de preoi crora deja le pltim dijm? se adres el celuilalt.

- Nu avem de ce s le spunem ce se petrece, confirm al

doilea dnd din cap. Dimpotriv. Iar ie, biete, nimic nu ne mpiedic s-i dm un sfat: ntoarce-te pe coast, aproape de mare, i ateapt s treac un vapor cruia s-i faci semn. - Dar Gommonii? obiect biatul din Ys. - Gommonii snt de preferat oamenilor din Yeni-bohor, explic primul ran. i vei avea mai multe anse s te salvezi pe mare dect pe uscat; preoii cu haine albe controleaz peninsula. Brbaii i oferir s bea vin ndoit cu ap din plosca lor i s mnnce puin pine. Romaric nu refuz. Mestecnd bucata enorm pe care i-au dat-o, hotr s asculte sfaturile ranilor. Se pregtea s plece dup ce le mulumi, cnd i aminti de bijuteria pe care le-o artase Thomas chiar nainte de a trece prin Poart. Desen simbolul n praf. Cei doi oameni se privir. - Este blazonul oraului Ydigr, care se gsete la sud de Deertul Vorace. Nu are o bun reputaie. De acolo vii? - Nu, acolo m gndesc s m duc... Hmm, se mir Romaric, pentru nite rani gsesc c tii o mulime de lucruri! - Este o insult sau un compliment? rspunser cei doi rznd. Crezi c este necesar s fii idiot pentru a cultiva pmntul sau pentru a te ocupa de animale? - Nu, se blbi biatul, nu... Voiam doar s spun c prei s fi cltorit foarte mult, asta este tot! - Nu este ntotdeauna nevoie s cltoreti ca s te instruieti! l ironiza primul ran. E nevoie de puin coal, de multe cri.

- i apoi de povetile celor care cltoresc! hohoti cel deal doilea. Romaric i salut i i relu drumul spre plaj. Reveni far tragere de inim nspre plaj, nisipul i stncile. Locul era tot gol. Prudena i dicta s se ascund ntre stnci, dar tenacitatea nu era punctul lui forte i nici rbdarea nu era principala calitate! i alung plictiseala facnd exerciii fizice i repetnd micrile pe care le cunotea din Quwatin, arta marial folosit n Ys; apoi merse puin pe plaj. Din deprtare, zri o bucat de pmnt ce ar fi putut fi o insul i, deasupra, un munte fiimegnd, care trebuie s fi fost un vulcan. Niciodat nu i-ar fi dorit s-i toace nervii pe plaja asta. Oare ct timp va trebui s-o fac? Nu avea provizii dect pentru nc dou zile. Pe loc, lu o hotrre: i ddea doar dou zile unui vapor pentru a-i face apariia! Dac pierde aceast ocazie, i va ncerca norocul mergnd pe uscat. i la naiba cu preoii din Yenibohor! Prefera s-i vnd scump pielea facnd ceva, dect s i-o piard prostete, far s ntreprind nimic. Se ntoarse n grota unde i petrecuse noaptea i se puse s studieze serios harta Lumii Incerte, copiat la adpostul altor stnci, n acele vremuri minunate cnd nc se afla n iubita lui ar Ys, nconjurat de prieteni.

26

Tur de for
5

Tore aprinse erau agate n inele de fier fixate n ziduri i luminau cu flacra lor zugrveala roie ca sn-gele a unei camere mari i rotunde. Gontrand nainta civa pai. Locul era sufocat de mobile ncrcate cu cri i cu hri, iar pe mese se amestecau eprubete i retorte; unele erau nclzite de o lamp cu gaz, i lichidul pe care-1 conineau fierbea n clocote mari. - Fii bine-venii la Gargamel, gndi cu glas tare Gontrand plimbndu-i privirea de jur mprejur. n mijlocul camerei se nla o Poart asemntoare celei care l scosese din ara Ys. n faa Porii am fost cinci, i eu m aflu singur, de cealalt parte", i spuse biatul. i ncrucia braele, apoi se scarpin pe brbie cu mna dreapt, cu un aer perplex, aa cum fcea ntotdeauna cnd reflecta adnc. Un lucru era sigur; vraja lui Guillemot a funcionat, pentru c a trecut de Poart. Dar se petrecuser i cteva lucruri nefireti, pentru c se afla complet singur de cealalt parte. Magia nu poate fi prea diferit de muzic: e suficient un decalaj de un singur semiton fa de partitur i se cnt o alt arie dect cea dorit. Sau, la fel, cnd

VRJITORUL QADEHAR

129

se interpreteaz o partitur ntr-o alt cheie dect cea indicat pe portativ... Deci, far ndoial, asta s-a ntmplat: fiecare a abordat aceeai pies (Lumea Incert) ntr-o cheie diferit (o Poart diferit)! El nu era Vrjitor, dar tia c ar trebui reparat greeala acordnd instrumentele, astfel nct s se cnte aceeai arie. ntr-un cuvnt, s se regseasc. Se ndrept spre ua de metal ce se deschidea spre o scar n spiral. Dintr-odat se opri. Urechea lui antrenat auzi un zgomot ce venea de pe scar, un zgomot ce cretea. Nu exista nici un dubiu: cineva, nu, dou persoane urcau treptele. Fr s se sperie, Gontrand cut o alt ieire. Privind n jur, n ntuneric, sfri prin a distinge, n peretele situat la cealalt extremitate a camerei, o fant fcut la nlimea unui om. Prea s comunice cu exteriorul, judecind dup flacra unei tore agate n dreapta lui, ce tremura din pricina unui uor curent de aer. Fr s piard nici o clip, se apropie. Fanta era suficient de larg pentru a se putea strecura prin ea. Trebuia s-o fac repede: pe scar, zgomotul pailor se apropia din ce n ce mai mult. Se pomeni ntr-un pasaj ce semna cu un tub, att de strimt, nct nu putea s nainteze dect trn-du-se. Reui s se deplaseze ajutndu-se de asperitile pietrelor, pn ajunse, n sfrit, afar. Era noapte. Stelele scnteiau pe cer i o lun palid lumina o grmad de bolovani... la vreo douzeci de metri mai jos! i mai jos, valurile mrii se loveau la captul unei faleze. Cuprins de ameeal, cu inima btnd, Gontrand nchise ochii; Ambre sau Romaric ar fi trebuit s fie n locul lui. Crtori pricepui, ei n-ar fi tiut ce nseamn ameeala! Respir adnc de mai multe ori pentru a-i recpta calmul nainte de a deschide din nou ochii. Cum era inutil s ncerce s se salveze lund-o n jos, se afla n faa urmtoarei alternative: fie rmne ascuns acolo, ateptnd ca vizitatorii, ai cror pai i-a auzit, s prseasc sala - ceea ce ar fi putut lua ceva timp -, fie o lua spre vrful turnului. Frica de a nfrunta ameeala l determin s se ntoarc. Fcu deci drumul n sens invers i, protejat de ntunericul ce l nconjura, privi cu atenie sala. Era cineva nuntru! Vzu un brbat care se agita n faa unei mese pe care erau aezate diferite instrumente folosite la experimente chimice. Cum erau cu spatele, Gontrand observ numai c era nalt i slab. La un moment dat, brbatul ntinse o eprubet spre lumina unei tore, pentru a-i examina coninutul; i lipsea un deget de la mna dreapt. Pe scar, un alt zgomot de pai era acum foarte aproape. Un zgomot puternic, att de nelinititor nct Gontrand, far s mai atepte, lu decizia s-i ncerce norocul prin partea de sus a turnului. Ajunse la captul pasajului ct putu de repede. Apoi, aezndu-se pe spate, ncepu s se trag, cu braele inute n sus, cutnd cu minile ceva de care s se agate. Se pomeni n gol, cu tot corpul lipit de peretele exterior. Snt nebun de-a binelea!", gemu el. Niciodat nu-i fusese att de fric. Agndu-se cu minile, avnd grij s nu priveasc n jos, reui s se strecoare ncet i sfri prin a ajunge n vrful turnului. Se ag de creneluri, apoi, epuizat, se ls s cad pe podeaua din dale.

130

Erik L'Homme

Oare ce plcere poate gsi Ambre n escaladare..." gndi el scuturnd din cap.

Acum era nevoie ca prin orice metod s prseasc acest turn blestemat! Cteva secunde i trebuir pentru a-i recpta suflul i ai recupera ceva din fore. Pind pe vrfuri, inspecta platforma pe care tocmai aterizase. Singura ieire vizibil era captul unei scri ce se cufiinda n cldire. Dar nu inteniona s-o foloseasc, pentru c de acolo, ar fi jurat, provenea zgomotul de pai pe care l auzise. Strmbndu-se, se aplec peste creneluri i descoperi ceea ce cuta: o succesiune de grinzi fixate n ziduri, ce coborau n spiral pn la baza turnului. Folosite, far ndoial, n timpul construirii lui. narmndu-se cu o doz mare de curaj, Gontrand puse piciorul pe prima dintre grinzi, inndu-se cum putea mai bine de perete. Coborrea i se pru far sfrit, cu att mai mult cu ct trebuia s se opreasc des pentru a-i terge cu mneca sudoarea ce i intra n ochi. i acest tremurat din tot corpul, ce lu sfrit doar cnd puse piciorul pe pmnt... n faa lui, o crruie ce se strecura printre bucile mari de stnc. O lu la fiig. Travers ruinele a ceea ce fiisese cndva un sat fortificat: case prsite, ziduri nruite. Alerg pn i se tie rsuflarea. n fine, cnd se simi n siguran, se opri. Aranjndu-i pe umeri haina din Virdu, se ntoarse. Privi turnul ce se nla spre cer, sumbru i nspimnttor. Tremurnd, i relu drumul.

27

False magii
Guillemot ajunse la poalele zidurilor oraului, ziduri pe care soarele apunnd le sclda ntr-o intens lumin aurie. Ferghn era aezat n apropierea Mrii Furtunilor i a Deertului Vorace. Pentru populaia care tria acolo, era principalul centru comercial. Fost loc de oprire pe Drumul Lemnului, pe care se transportau, ntr-o perioad mai fericit, bogiile naturale din Violetul Irtych spre oraele din Sudul bogat, oraul i datora astzi opulena pieelor sale, care atrgeau oameni din toat Lumea Incert, i taxelor percepute de la cei care veneau pentru afaceri. Ucenicul Vrjitor ajunse, ascuns sub haina de Omule din Virdu, n faa uneia dintre porile monumentale ale orauluicetate. Pentru a putea intra trebuia s plteasc o tax de trecere - un smarald i dou safire - unei grzi ca un monstru, o ncruciare, far nici o ndoial, ntre un Ork i o fiin uman. Guillemot hoinri un timp pe strzile nclcite peste care pluteau mirosuri puternice de tocan, leie i urin. Se minun de mrfurile lucitoare etalate n faa dughe-nelor, de spectacolul dat de jongleri i de nghiitorii de flcri care nsufleeau fiece strdu. Intr i mai adnc n ora, ascuns sub haina lui cenuie, i ntlni civa

VRJITORUL 133

QADEHAR

Orki i alte creaturi stranii; totui, marea majoritate a populaiei era alctuit din oameni. Paii l duser pn ntr-o pia larg, n care fojgia o gloat zgomotoas. Plti cu o mic piatr preioas pentru a mnca la o mas jegoas dintr-o dughean improvizat. Masa era pus ntr-un cort instalat n grab ntre un dresor de uri i un arlatan care fcea reclam unui unguent miraculos. Muc dintr-o imens pulp de Batachul - un fel de fazan mare care tria pe Colinele Mictoare - umplut cu Kutis, ciuperci piperate din munii din Virdu. Gsi umplutura teribil de condimentat i, pentru a mai stinge arsura, bu cteva nghiituri de Sharap, un vin dulce din Insulele din Mijloc. Decise cu nelepciune s-i ncheie masa cu un Palaur, un mr rou i dulce provenind din Estul Incert. n sfrit stul, se ridic i i continu explorrile. Ceva mai departe, un grup de copii se ngrmdeau n faa unei crue n care era un om mbrcat extravagant: purta o rob lung, albastr, plin de stele i pe cap avea o plrie imens, ascuit. - ... i acum, eu, Gordogh Magnificul, cel mai mare magician pe care 1-a cunoscut vreodat Lumea Incert, voi face s dispar aceast minge! Omul i mic mna cu o vitez surprinztoare, i mingea pe care o inea dispru. Copiii scoaser un Ohhhhh!" de stupefacie. Un prestidigitator!" i spuse Guillemot amuzat. Omul era abil. Fcu s dispar mai multe obiecte, care i fcur apariia dup sau din urechea vreunui spectator nencreztor. Apoi, ridicnd minile n semn c dorete linite, anun: - n clipa asta, Marele Magician Gordogh l va face s dispar pe unul dintre voi... i cut victima din ochi printre copiii care ntorceau privirea i ncercau s se fac mici, ct mai mici posibil. Se opri asupra lui Guillemot. - Tu, Omuleule din Virdu! Vino, vino lng mine n cru! mpins de ceilali, uurai de a fi scpat s fie prad magicianului, Guillemot se trezi n faa lui Gordogh. Acesta l oblig s se dea cu un pas mai la stnga. Apoi, cu un aer mulumit, se adres publicului: - Cu ajutorul Craniului ancestral, posed Fora atotputernic! Am puterea s te fac s dispari! Dispari!... Agitndu-i mantia n aa fel nct s-1 ascund de ochii celorlali, trecu n faa lui Guillemot i aps n acelai timp cu piciorul un buton. Guillemot auzi un clic", apoi trapa pe care se gsea se deschise, i el czu sub crua acoperit cu o prelat. Se simi prins ntre doi indivizi. - Haide, Omuleule, ne dai pietrele preioase i haina sau i iei adio de la via! Guillemot se zbtu puin, dar n zadar. Chem Grafemele n ajutor. Acestea avur nevoie de ceva timp pn s apar i, atunci cnd Ucenicul l chemar pe Thursaz, Muntele, veni n locul lui Isaz, Strlucitorul. Toate semnele tremurau, aa c Guillemot le recunotea foarte greu. Totui, nu avea timp s se gndeasc la acest mister; dei ar fi preferat s invoce Grafemul Aprrii, murmur, chiar cnd era pe cale s fie ridicat de agresori, numele Grafemului Imobilizrii i al Autoaprrii:

134

Erik L'Homme

-Isaaaaz... Simi c strnsoarea minilor agresorilor cedeaz imediat. Se strecur afar din haina din Virdu n care era legat... Cei doi tovari ai falsului magician erau ntini la pmnt, drepi ca nite statui i complet nepenii! Guillemot tremura. Deasupra, Gordogh continua s amuze lumea cu mecheriile lui menite, far ndoial, s lase timp complicilor pentru a-i face treaba. Guillemot se tr pn n spatele cruei i dispru lund-o la fug pe strduele din Ferghn. Se ntmpla ceva cu magia lui! Pentru Trecere, de acord, i putea explica: uitase un Grafem din Galdr. Fusese o tmpenie, n-ar fi trebuit s se ntmple niciodat i, din cauza acestei greeli, prietenii lui se aflau ntr-o situaie delicat; dar tia de ce se ntmplase! Avea o explicaie! n schimb nu avea nici o explicaie pentru Grafemele pe care le-a invocat i care au venit pe dos; poate se ntmpla uneori din cauza oboselii sau a lipsei de concentrare. Dar n-a reuit nici s le stabilizeze, aa cum se ntmpla pn acum! i de ce i venea greu s le recunoasc? Toate erau deformate! Bine, 1-a chemat pe Thursaz; acesta a refuzat s-i fac apariia, i n locul lui a venit Isaz. De ce? De acord, nu este pentru prima dat cnd Grafemele acioneaz independent de el. Dar acolo cum de au fost nepenii indivizii ia? Isaz ar fi trebuit s acioneze asupra lui, nu asupra lor! Prin ce mister? Oh... i aminti dintr-odat! Maestrul Qadehar 1-a prevenit c Grafemele nu se comport n Lumea Incert la fel ca n ara Ys! Da, dar atunci cum le poate controla aici? Guillemot mai reflect un timp la nereuita lui i i promise, n lipsa unui rspuns limpede, s evite folosirea magiei n Lumea Incert. Apoi se concentra asupra firmelor dughenelor ce ddeau n strad. Nu trecu mult pn s gseasc ceea ce cuta: pe o strdu, mai retras, un mic magazin de bijuterii rmsese deschis i era luminat de o lamp cu ulei, ce i arunca razele pe podea. mpinse ua. n fundul magazinului, la o mas, era aezat un brbat, cu ochelarii pe nas, n faa unui vas n care se aflau ceasuri demontate. Era un btrn. Pe jos, chiar pe pmnt, sttea un tnr care i ddea instrumentele de care avea nevoie. - Ce doreti? l ntreb btrnul pe un ton aspru. - A vrea s tiu proveniena acestei bijuterii, rspunse Guillemot, tot n limba ska, pe care o folosea i brbatul, ntinzndu-i obiectul de argint pe care i-1 ncredinase Thomas n momentul n care se pregtea s treac prin Poart. Bijutierul lu medalionul, l suci i-1 rsuci ntre degete. - Nu cunosc. Acum du-te. Vreau s nchid. Apoi se ntoarse spre ajutorul lui. Kyle, nsoete Omuleul pn la u i rsucete cheia de dou ori. Biatul se ridic. Trebuie s fi avut aceeai vrst cu Guillemot. Era subire, puternic, cu privirea albastr hotrt, cu pr nchis la culoare i pielea ars de soare. Picioarele goale i erau legate cu un lan gros, ce l fcea s sufere i s mearg greu. l conduse pe Guillemot la u, aa cum i

VRJITORUL 135

QADEHAR

ceruse bijutierul. Dar, n momentul n care se pregtea s ias, i opti: - Peste o or. La canal, pe cealalt parte a strzii... Te atept. Apoi ua se nchise, i Guillemot auzi un zgomot de cheie ce se rsucete n broasc. Lumina se stinse aproape imediat, lsndu-1 n ntuneric.

28

Romaric se arunc n ap
- Wal... a vrea s-i spun ceva. Coralie se apropie de tatl lui Matsi, care ntoarse spre fat o fa binevoitoare. - n legtur cu bijuteriile pe care le port. n realitate, leam gsit n cortul cu obiecte. Nu snt ale mele. A vrea s le dau napoi. Scoase pietrele albastre, colierul de aur i brara de argint i i le ntinse brbatului care nu facu nici un gest s le ia. - Ia-le, Wal. M simt uurat! Ai fost att de bun cu mine de la nceput. M simt vinovat c puin... te-am furat. Roi pronunnd ultimul cuvnt. Paznicul obiectelor izbucni n rs. - Pstreaz bijuteriile, fetio. Stau mult mai bine la tine dect n cort! De altfel, numai eu i cu tine tim ce obiecte exist acolo. i chiar nu este cazul, cine i le-a cerut? Eu nu mpiedic pe nimeni s vin i s ia din cort, dar nu vine nimeni niciodat. Coralie l privi pe Wal drept n ochii lui aproape albi i vzu c nu glumete. i surise i i puse la loc bijuteriile. Brbatul o btu pe bra, ca i cum ar fi vrut s spun c este n regul i c nu va mai reveni asupra

VRJITORUL QADEHAR

137

subiectului. Imediat apru Matsi, care se ndrept spre tatl ei. - Coasta! Coasta! Acolo o s m prseasc, vai, acolo? Fetia plngea cu lacrimi fierbini. - O dat am avut i eu o prieten, o prieten numai a mea! Coralie observ surprins cum caravana de plute se apropia de mal. O plaj lung se ntindea sub ochii ei, presrat ici-colo de stnci. Wal i consol fiica. - Nu, Matsi, nu acolo. Debarcm mai la sud. Coasta asta este plin de Gommoni i pmntul pe care l vezi n spate este al preoilor de Yenibohor, cu care Poporul Mrii nu ntreine relaii prea bune. - De ce? ntreb Coralie, n timp ce Matsi opia de bucurie n jurul ei. - Nu de mult, pe vremea cnd nc schimbam petele nostru pe grul lor, copiii dispreau n timpul popasurilor. Asta ine de trecut, dar noi nu uitm. i suprrile noastre snt la fel ca prieteniile: rezistente! Wal se arta astzi neobinuit de vorbre. - Nu mi-ai vorbit niciodat despre poporul tu, Wal, sri Coralie profitnd de ocazia ivit. - Pentru c nu este nimic de spus, fata mea. M rog, nimic care s difere de istoria tuturor popoarelor i a tuturor oamenilor; ne natem, trim i murim! - Dar plutele, viaa petrecut n ntregime pe ap? - A trecut mult vreme, continu Wal, de cnd Poporul Mrii tria pe uscat, rspndit pe coastele Mrii Meduzelor de Foc. Eram numeroi i triam din pescuit i din vnzarea covoarelor de alge pe care le eseam. Se poate spune c eram fericii! ntr-o zi, ca din senin, i-au fcut apariia Gommonii. Poate trimii de un zeu ru care nu iubea poporul nostru. Ne-am luptat cu aceti montri pentru a obine controlul coastelor. Ei snt feroce, puternici i cruzi. Aveam puine anse s nvingem! Poporul meu a fost decimat. Coralie pli i i muc buzele. Confreria i Guilda fuseser cele care, la sfritul Evului Mediu, i capturaser pe Gommoni pe plajele din Ys i i alungaser n Lumea Incert, ca s scape de ei! Wal interpret greit tulburarea fetei. - Da, a fost ngrozitor... Astfel c efii satelor s-au adunat ntr-o zi pentru a discuta viitorul poporului nostru. Nu era cu putin s ne retragem n interiorul rii din cauza popoarelor rzboinice care ocupau zona. Dar am vzut c Gommonilor nu le face plcere, dei snt buni nottori, s se avnte n valuri din cauza bancurilor de Meduze de Foc ce miun n marea noastr. Destinul ni se impunea de la sine: n Marea Meduzelor de Foc ne vom gsi salvarea! Deci fiecare sat a construit i amenajat plute imense. Pn cnd le-au unit i le-au pus pe ap nici nu tiau de existena mrii! nc nu se vorbea de Triburi, ci de Sate: ei bine, nu erau mai puin de trei sute de Sate pe valuri i, pe plute, mii de steni care nu tiau nc nimic despre navigaie! Astzi, nu sntem mai muli de cteva sute, repartizai n treizeci de Triburi. Ceilali nu au supravieuit furtunilor, montrilor marini sau chemrii pmntului unde nu-i ateptau dect nenorociri... Coralie rmase tcut, ngrozitor de stnjenit. Dar, pentru nimic n lume, nu i-ar fi mrturisit lui Wal c poporul ei era, chiar dac far voie, la originea nenorocirilor alor si...

138

Erik L'Homme

- Nu e nevoie s spui nimic, fata mea. Te-am prevenit adineauri: un popor este la fel de muritor ca un om! Important este ca i unul, i cellalt s triasc bine. Uit-te la noi: i se pare c sntem de plns? Nu! Nu suferim de foame niciodat, nici de frig i, mai ales, sntem liberi ca briza mrii, adic Bohik, ce plutete venic deasupra valurilor! Coralie, emoionat, i surise recunosctoare lui Wal, care o mngie pe obraz cu un gest printesc. Conversaia ncet, cci Matsi, stul s atepte, o lu pe fat de mn i o trase la joac. Romaric iei din grota n care se aciuase timp de dou zile. Era amiaz i soarele ardea cu putere. i terminase proviziile i rezerva de ap. i nici un vapor nu-i fcuse nc apariia n larg! Se va ine de planul lui: va prsi plaja i va pleca s-i ncerce norocul pe uscat. Strbtu marea cu privirea. La stnga, n deprtare, i se pru c zrete o uria pat ntunecat pe care valurile o legnau. S fie o iluzie optic? Nu vedea prea bine, i strnse ochii din cauza strlucirii razelor de soare ce se reflectau n ap. Apoi atenia i fu atras de un obiect mai mare, la dreapta lui. Fr ndoial c erau trunchiuri de copaci n deriv sau poate epava unui vapor care naufragiase. Nu, erau plute, era sigur de asta! Biatul prsi stncile i alerg spre plaj strignd i agitnd minile. Se opri ns: nimeni de pe plute nu putea s-1 vad. Spre deosebire de cei trei Gommoni care se ndreptau spre el, atrai de strigte. Biatul ezit. S se ntoarc la stnci nu i-ar fi folosit la nimic. Ar fi putut s fug spre land, dac Gommonii nu i-ar fi tiat drumul printr-o micare de ncercuire. Nu-i rmnea dect o soluie, i aceea nesigur, pentru c montrii erau exceleni nottori; s ncerce s ajung la plutele ce treceau n acel moment n larg! Fr s se gndeasc prea mult, ncepu s alerge i plonja n mare. Dup ce trecu de zona cu valuri, ncepu s noate energic, ndeprtndu-se repede de mal. Btea cu putere din picioare, urmrit de mna mare a unui Gommon, care se ndrepta spre glezna lui i curnd avea s-1 trag la fund. Dar, cnd se ntoarse, i vzu pe cei trei Gommoni rmai pe plaj, nemicai. Romaric simi o uria uurare i ncetini puin ritmul. O lu la dreapta n direcia plutelor, far s tie c imensa pat ntunecat pe care o observase mai devreme se apropia periculos de el.

- Privete, acolo! strig Matsi prinznd-o de mn pe prietena ei. - Ce, ce s-a ntmplat? rspunse Coralie pe care soarele o orbea i o mpiedica s vad clar. - Snt Gommoni pe plaj. i vezi? - Da, aa este, i vd! Ct snt de uri! La noi se uit aa? - Cred, mai degrab, c se uit la biatul care noat spre noi. Sau poate spre Meduzele de Foc care vor s-1 prind. - Un biat? Unde asta, unde, Matsi? - Acolo, art fetia cu degetul. n cele din urm, Coralie l observ pe nottor i nepeni. Nu era cu putin! Ba da, era.

VRJITORUL QADEHAR

139

- Oh, vai, vai! gemu fata mucndu-i minile. Este ngrozitor! Romaric... - l cunoti? se mir Matsi. - Da, bineneles, este Romaric! Este prietenul meu! - Ei bine, prietenul tu o s moar, o anun calm fetia. Cnd Romaric o observ, pata ntunecat era foarte aproape de el. ncepu s noate repede n direcia plutei, care nu era la distan mai mare de civa metri, aruncnd priviri ngrijorate spre Arztoare; corpul lor se umfla i se dezumfla rapid i filamentele translucide, de la captul tentaculelor, fremtau sub efectul excitaiei. - O s fie prins nainte s ajung la plut. Ar trebui ca... Nu, n-o s ndrznesc niciodat! murmur Coralie. nchise ochii i se imagin plonjnd ntr-un uria borcan cu jeleu de afine. Tremur de sil. Nimic de fcut: n-ar fi putut... Romaric scoase un strigt gtuit, ce o atinse pe Coralie ca o und de curent electric i spulber toate ezitrile ei. mpins de o inspiraie de moment, se ndrept spre bord. - Ce faci? se neliniti Matsi. - Vreau s demonstrez, o dat n plus, rspunse Coralie cu o voce egal i cu un zmbet forat, c bieii, hotrt lucru, nu se pot descurca far fete. Apoi plonja, sub privirea stupefiat a fetiei. Contactul cu apa o nvior i i ddu curaj. Din cteva micri de brae i ntlni prietenul care ddea vdite semne de oboseal. Cnd a o vzu venind spre el, nghii o gur de ap de surpriz i i pierdu rsuflarea. Coralie i trecu braul pe sub brbia lui i l ajut s-i recapete suflul. n spatele lor, Meduzele de Foc pluteau la mai puin de un metru, n mas compact. Nu trebuie s le privesc, nu trebuie s le privesc", murmur fata n gnd, tremurnd i ntorcnd capul. Apoi i se adres lui Romaric, care era extenuat: - ine-te dup mine i fa exact ce fac i eu! - Dar cum? Ce... ce este...? - Mai trziu. Nu este timp. Eti gata?

Romaric aprob. Ea lu o gur mare de aer i plonja. El se grbi s-o imite. notar pe sub ap att ct rezistar, n direcia plutei. Cnd au ieit la suprafa pentru a lua o gur de aer, au vzut c Arztoarele, derutate de dispariia lor brusc, nu mai naintaser. - Funcioneaz! exclam ncntat Coralie. Hai, Romaric, nc un efort! Ea plonja din nou, mulumindu-i n gnd lui Matsi pentru sfaturile foarte precise. Cteva minute mai trziu, braele puternice ale brbailor din al aselea Trib i traser pe amndoi la adpost de Arztoarele mrii.

29

Un uria meloman
9

Gontrand se ndrepta spre sud. La fel ca prietenii lui, profit de prima oprire pentru a se cufunda n studiul aprofundat al hrii Lumii Incerte, copiat la Ys, pe colina de lng Pori. Turnul de unde scpase punndu-i viaa n pericol era chiar cel din Djaghatael, a crui schi prea c sfideaz arpele de mare reprezentat n Oceanul Imens. Firete, Gontrand hotr s urmeze pista oferit de bijuteria lui Thomas - singurul indiciu pe care l aveau cu toii - i, spernd c va ntlni pe cineva care s-i arate drumul, decise c era mai bine s se ndrepte spre Virdu, oraul de unde erau hainele pe care le purtau toi cinci. Drumul trecu printr-un prim sat. Biatul ncerc s obin de la puinii localnici pe care i ntlni informaii despre bijuterie, desennd-o n praful de pe drum. Toi scuturau din cap transmindu-i c nu vzuser niciodat ceva asemntor. Acelai rezultat obinu i n al doilea sat, n care ajunse pe nserat. Oamenii scunzi, rocai i cu pielea ca laptele nu erau prea vorbrei, ceea ce nu l ajuta prea mult. i petrecu noaptea ghemuit n land, lng o cpi de fin, dup ce ddu iama n ultimele provizii. ansa i surise mai mult n al treilea sat, mai mare dect celelalte dou, unde se opri dimineaa. Intenia lui

142

Erik L'Homme

era s-i umple sacul cu de-ale gurii, vznd c locuitorii din mprejurimi nu erau foarte ospitalieri. Reui s negocieze n ska preul ctorva mere ce ar fi inut tovrie n traista lui unui crnat gros i unei felii de pine, cnd atenia i fu atras de ua deschis a unui atelier de fabricat de viori. Abandon far s mai atepte piatra preioas pe care i-o ceruse vnztorul i se grbi ntr-acolo. Era o adevrat peter cu comori! Pe perei atrnau viole, harpe i mandoline de toate felurile, de toate formele i de toate culorile. Artizanul ridic ochii, i privi o clip vizitatorul, apoi i vzu de treab. - Vrei s cumperi ceva? Gontrand tresri. Brbatul, nalt i blond, nu avea fizicul celor din regiune, caracterizai printr-o chic roie i un trup ndesat. Era cu siguran un strin, innd, din motive obscure, un magazin n acest sat uitat de lume. - Ei... adic, rspunse biatul ascuns sub haina lui din Virdu, s zicem c mai mult a privi... Lutierul zmbi amuzat. - De cnd Omuleii din Virdu se intereseaz de muzic? - i de cnd ranii din zon fabric acest gen de instrumente? rspunse pe loc Gontrand, chiar nainte de a-i muca buzele. Omul ncepu s rd. Gontrand ezit, apoi l imit. i ddu jos gluga i se apropie de el. - Avei dreptate, nu snt din Virdu. Dar nici dumneavoastr nu prei a fi de pe-aici. Omul i-o tie cu un gest. - Fiecare cu secretele lui, biete! Mai bine mi-ai spune ce pot s fac pentru tine! Gontrand lu o dalt i zgrie pe marginea unei planete de desen profilul bijuteriei lui Thomas: un soi de leu nconjurat de flcri. - Caut un loc unde s-ar putea purta aceast bijuterie. Lutierul reflect. - Cred c desenul reprezint blazonul oraului Ydigr. Este un ora din sud-est, la captul Deertului Vorace. Am cltorit mult nainte de a m stabili aici, dar n-am fost niciodat acolo. tiu totui din auzite c este plin de brute i de hoi. Chiar vrei s te duci acolo, biete? - Da, suspin Gontrand. Am acolo prieteni care, cu siguran, m ateapt. - Ei bine, drum bun. nainte, eu te sftuiesc s te rogi la zeii ti: vei avea nevoie. Omul l salut i se ntoarse la munca lui. - Stai, rosti biatul, care, pe picior de plecare, rmase blocat n faa unei superbe chitare. Ct face minunea asta? Gontrand i relu drumul cu traista plin i cu noul instrument muzical pus* n bandulier. Din cnd n cnd se oprea, mngia pntecul umflat al chitarei i ciupea cteva coarde. l costase toate pietrele preioase pe care i le dduse Guillemot, dar nu regreta nimic. Oricnd ar fi putut s i ctige pinea cntnd la chitar i cu vocea! Cu condiia s ntlneasc un alt public dect cel format din rani morocnoi. Dorina i se ndeplini chiar n seara aceea. O luase spre sud-est, i noul drum pe care apucase prea mai umblat.

VRJITORUL QADEHAR

143

ntlni la cderea serii o tabr care era format din vreo treizeci de crue goale, aezate n cerc pentru a asigura protecie mpotriva eventualelor atacuri ale tl-harilor. Vnztorii erau din Ferghn, un ora comercial din est; i vnduser marfa la Virdu i se ntorceau cu buzunarele pline de pietre preioase. Din acest motiv, cum era obiceiul n Lumea Incert, care nu degeaba purta acest nume, fcuser apel la mercenari ca s-i apere. Nite hibrizi, o ncruciare ntre oameni i Orki, care purtau pe trupuri i pe fa semnele originii lor monstruoase. Mercenarii ncercar s-1 alunge pe Gontrand n momentul cnd se apropie prezentndu-se drept menestrel, cntnd la chitar din sat n sat pentru a-i ctiga existena. Cum vnztorii insistar s-1 aib lng ei la focul de tabr, l-au cercetat cu un aer bnuitor i nu l-au scpat din ochi. Gontrand ncerc s-i pstreze calmul, dar nu se putu mpiedica s nu tresar cnd enormele mini cu gheare se plimbar pe corpul lui. i recapt imediat controlul, lng focul unde l ateptau negustorii mbrcai n haine scumpe, care se adunaser s petreac o sear mai puin monoton dect altele. Cnt n ska cntecele hazlii compuse de el, ce i fcur s rd cu lacrimi pe vnztorii din Ferghn, i cteva arii triste din Ys, ce i determinar s devin melancolici. Se fcuse trziu. Brbaii din Ferghn plecar unul cte unul s se culce n cruele lor. Curnd, Gontrand rmase singur lng foc. - N-am mai auzit niciodat aceste melodii. De unde vii, tinere menestrel? Era un mercenar care, aezat ceva mai retras, i se adres lui Gontrand. Uria, probabil c-i depea cu un cap tovarii cnd sttea n picioare, iar umerii i erau ct roata carului de care se sprijinea. Nu era un hibrid. Era un uria, n genul lui Urien de Trol. - Eu... de... de fapt, blbi Gontrand, le inventez! - Ai talent. De ce te risipeti pe drumuri, unde, de altfel, i riti i viaa? Uriaul se ridic i se apropie. Se deplasa cu o suplee i o rapiditate care, dup corpolena sa, nu putea fi ghicit. Nu vrei s rspunzi? Avea o voce cavernoas, grav i profund. Ochii lui cenuii nu erau ri, faa cu trsturi cioplite n piatr era plin de cicatrice. easta ras era tatuat cu dragoni. Trunchiul i braele erau i ele acoperite de cicatrice. - Pentru un menestrel nu exist coal mai bun dect drumul i nici plcere mai mare dect sa fii propriul stpn i s dormi sub cerul liber, mini Gontrand, care era scufundat n contemplarea flcrilor. - Rspuns de poet, murmur uriaul. mi placi, putiule! La mine, n stepele din Nordul Incert, muzica este iubit. Cea a vntului ce se strecoar printre mesteceni, cea a goanei cailor care galopeaz pn i pierd respiraia, cea a apei ce lovete pnza corturilor noastre... Ne place i muzicalitatea cuvintelor pe care le spun btrnii nelepii, copiii care scornesc, femeile care iubesc... Rmase tcut pentru un moment. Gontrand era linitit. Instinctiv, simi dorina s i fac mrturisiri acestui uria al crui suflet prea att de luminos. - Numele meu este Gontrand. Gontrand de Grum. - Iar eu snt Tofann!

144

Erik L'Homme

Uriaul zmbi dezvelindu-i dinii de carnasier. - Unde te duci, Gontrand? - Merg la Ydigr s-mi ntlnesc prietenii.

- Ia te uit, tot acolo merg i eu. Imediat ce ajung la Ferghn mi prsesc stpnii i m ndrept spre oraul de foc. Se spune c seniorul Thunku i pltete generos oamenii care l slujesc i c ofer ansa unor adevrate btlii! S mergem mpreun, menestrelule: tu o s-mi cni, iar eu voi alunga pericolele. i strnser minile pentru a consfini nelegerea. Cu degetele zdrobite de cele ale uriaului, Gontrand regret pumnul unchiului Urien, blnd prin comparaie.

30

Kushuma-Vntoarea
Castelul din Gor - n realitate mai mult un fort rudimentar dect un castel unde Kushuma a dus-o pe Ambre la captul unei lungi cavalcade, i nla crenelurile ascuite pe o ridictur de pmnt, artificial ridicat, aezat n mijlocul unui lumini. Un pru fusese strmutat i umplea anul adnc ce nconjura castelul nainte de a se ntoarce la matc. Un pod glisant, folosit ca acces spre poarta principal a castelului, permitea intrarea ntr-o curte spaioas. De-a lungul ei, erau trei cldiri: una gzduia grajdurile, celelalte dou, dormitoarele, buctria i o mare sal n care locuiau cam douzeci de brbai, care formau garnizoana castelului. Rondul se fcea pe acoperiul construciilor. n mijlocul curii, un turn ptrat, acoperit cu un acoperi simplu de indril, se nla pe trei niveluri. Aici totul era fcut din lemn. - N-am pus s fie construit castelul pentru a m apra de oameni, i-a explicat Kushuma lui Ambre, la sosire. Asta o face pdurea pentru mine! Castelul m apr pur i simplu de animalele prea curioase sau prea nfometate. Oamenii lui Kushuma aflai n castel se ocupar de animale dup ce i manifestar bucuria de a-i revedea eful. Tnra femeie i Ambre s-au ndreptat direct spre

VRJITORUL QADEHAR

147

turnul pe care Vntoarea l ocupa singur. Parterul servea drept depozit i loc de pstrare a rezervelor; n centru, un pu oferea ap proaspt n permanen. La primul etaj, dulapuri cu lenjerie, un pat mare, dou fotolii impuntoare i un dulap plin cu piese de armament decorau o camer nclzit de un emineu fcut din plci din metal negru, groase, susinute de pietre. Peste tot erau ntinse blnuri. - Ultimul etaj este rezervat numai pentru mine, o preveni KushumaY. Nimeni n-a intrat i nu va intra acolo niciodat. - Un vntor veni s aprind luminrile aflate ntr-un mare candelabru, n mijlocul camerei. i schimbase armura cu haine din piele mai confortabile i nlocuise sabia cu un pumnal. KushumaY ceru s li se serveasc cina n camera aceea, i omul dispru dup ce primi indicaiile. - E o ntmplare c mnnc aici, i mrturisi tnra lui Ambre, care, mirat de tot ce descoperea, prefera s tac i s asculte. De obicei, mnnc cu oamenii mei. Le place s fim mpreun. KushumaY i povesti invitatei sale cum a ajuns n Violetul Irtych, forat, vnat de clugrii inchizitori ai cultului lui Yenibohor, pe care i-a sfidat practicnd ritualuri interzise pe teritoriul lor, dansnd, ntr-o noapte cu lun plin, pe acoperiul unuia dintre temple. - E ciudat cum, uneori, i mrturisi gazda ei, brbaii se tem de femei. Pdurea a ascuns-o, a gzduit-o i a hrnit-o pe vrjitoare. Aceasta mrturisi apoi c i alte fiine triau la adpostul pdurii: eremii, bandii fugari, magi fali urmrii de adevraii magicieni... Ea tiuse s-i cucereasc i s-i conving de faptul c numai mpreun vor reui s suporte greutile destinului lor. Acetia erau oamenii pe care Ambre i ntlnise n luminiul de la Roukhs i la castel. Ei schimbau blnuri pe arme i pe metal. Pentru restul se mulumeau cu drnicia pdurii. i aceti oameni o aleseser regin, pe ea, pe Kushuma-Vntoa-rea! Regina pdurii din Violetul Irtych... Ambre visa, lungit pe burt, nclzit de o blan de Ohts - o specie de urs gigant -, cu brbia sprijinit n palme i privind n gol. Era o poveste, una adevrat! ncerca un sentiment de admiraie i de invidie pentru gazda ei care tia, pe o farfiirie fumegnd ce le fusese adus, buci de carne fript. - Ia, n-o s te las s mori de foame, i spuse Kushuma, ntinzndu-i o bucat nfipt n vrful cuitului. Ambre o lu, se fripse la degete, dar mnc tot, cu poft. Cnd sfrir, Vntoarea i aduse o cuvertur groas. - Destul cu emoiile pentru astzi, declar gazda stingnd luminrile. Este timpul pentru odihn! Noapte bun! Ambre voi s protesteze i lupt o clip cu somnul. Dar era att de obosit, nct, cteva minute mai trziu, dormea. - Mai vorbete-mi despre prietenii ti, i ceru Kushuma fetei din Ys n timp ce mergeau prin luminiul ce nconjura castelul, n cutare de ciuperci roz. n ajun, n timp ce clreau, Ambre se apucase s-i povesteasc viaa ei. Fr s spun totui ceva despre ara Ys. Astfel, a povestit mult vreme despre mica ei gac, precum i despre unele dintre aventurile lor. S-a ntrebat apoi, ceva mai trziu, dac a fcut bine i dac n-ar fi trebuit

148

Erik L'Homme

s fie mai prudent. Dar Kushumai a ascultat-o, dac nu cu interes, mcar n-a ntrerupt-o, i astfel putea s-o distreze cu povetile ei pe cea care a salvat-o! i apoi, ce urmri ar fi putut s aib? Kushumai tria nchis n Violetul Irtych, departe de treburile lumeti. - Mai nti, Coralie. Ea este sora mea. Este cam copilroas i foarte sperioas; nu se gndete dect cum s se mbrace i cum s se distreze. Dar este foarte drgu, foarte devotat i... i reuete s fac tot ce vrea din biei! - ie nu-i reuete? se amuz Kushumai. Eti foarte frumuic. - Nu m intereseaz frumuseea i nici s fiu pe plac bieilor. Este mult mai amuzant s-i faci s se nfurie! i s le art c snt la fel de bun ca ei! Cu att mai ru dac se tem de mine. Ceea ce vreau este s m respecte! - De asta ncerci s le semeni? Dup prerea mea, fetio, eti pe un drum greit. Crezi c scind bieii eti mai respectat? Dimpotriv: pune-te pe picior de egalitate cu ei i eti pierdut... Vezi tu, Ambre, eu mnuiesc arcul i sabia la fel de bine ca marea parte a brbailor; este indispensabil pentru a m face respectat. Dar este oare suficient pentru a le deveni regin? Nu. Pentru asta i dezarmez cu fragilitatea mea. I-am cucerit cu iubirea mea... Dar vei descoperi toate astea tu nsi! N-ai dovedit tu c ai sentimente pentru unul dintre prietenii ti, acel Guillemot despre care mi-ai vorbit ieri? Cuvintele lui Kushumai au tulburat-o pe fat. Simea vag c era un strop de adevr n ceea ce spunea. - Cum? Ah! Guillemot... La nceput m enerva c roea i se blbia din orice fleac. ntotdeauna a visat i a suspinat! Acum... S-a schimbat, e adevrat. A devenit mai puternic, mai sigur pe el. Roete mereu cnd se face bclie de el, dar nu mai este la fel: degaj siguran, mister. Sigur, mi place mai mult! - Ai tot timpul s mai reflectezi, conchise Kushuma cu un zmbet ciudat. Vrsta ta este cea la care i ntrebi inima! S ne ntoarcem, avem ciuperci ct pentru un regiment. S-au ntors la castel i au abandonat discuia despre prietenii lui Ambre. Kushuma o invit s viziteze grajdurile; caii erau magnifici. Apoi i puse n mini o sabie uoar i i art cteva micri, n curte, sub privirile amuzate ale brbailor care fceau rondul. Curnd, veni vremea s se aprind focul i s atepte cina, plvrgind. Ambre avu ideea s aduc vorba despre bijuteria pe care Thomas le-o artase. Ydigr" doar a murmurat, ca pentru ea, Kushuma. Fata din Ys ncerc s afle mai multe, dar gazda ei rise spunndu-i, pe un ton misterios, c o s-i dea un rspuns la ntrebare diminea. Apoi un vntor intr cu buturile. - Ambre, anun Kushuma ridicnd cupa plin cu vin, beau pentru destinul ce mi te-a scos n cale! - i eu, o imit fata ameit de aceast zi excepional, beau tot pentru destinul ce mi te-a trimis pe drumul spre luminiul din Roukhs! Ciocnir paharele. Imediat, Ambre simi c i se nvrtete capul. - Dar ce... Kushuma! Ce se...? Luat de ameeal, se pierdu. Kushuma nu se mic. Ridic din nou paharul i l goli dintr-o nghiitur. - Pentru destin, Ambre, pentru destin. i pentru tine! Ambre i recapt cunotina pentru scurt timp,

VRJITORUL QADEHAR

149

cnd Kushuma o ducea pe brae pn la ultimul etaj al turnului, plin de cri, de vase cu ierburi, de flacoane ce

conineau poiuni greu de descris. Se trezi a doua oar cnd KushumaY o ntinse pe o mas de lemn nelefuit. O vzu, ca prin cea, pe Vntoarea care i desena pe corp semne ciudate i o auzi murmurnd o litanie obsedant. Apoi Ambre i pierdu din nou cunotina. KushumaY punea mare pasiune n gesturile ei. Vraja pe care o imprima ct mai profund n Ambre era complicat, i lu o parte din noapte. Cnd termin, o privi pe fat i i simi durerea din suflet. - Iart-m, micu Ambre, murmur ea. Trebuia s-o fac... Mine nu-i vei mai aminti nimic. Cobor din turn cu Ambre pe brae i intr n grajd. Calul ei era gata neuat. ncalec, iei din castel i galop n direcia pdurii, strngnd fata la piept. Ajunse n faa Porii sculptate n marele stejar, prin care Ambre intrase n Lumea Incert, cnd se iveau zorii. KushumaY o culc pe Ambre, tot incontient, n faa Porii. - Te vei trezi pe Colinele Mictoare, i murmur Vntoarea. Este cea mai apropiat Poart de Ydigr. i vei regsi amicii i pe Guillemot. Curajoas Ambre, micu Hamingja curajoas... KushumaY i puse minile pe cteva Grafeme gravate n lemnul porii i intona cuvintele unui Galdr. Doar un fulger, i Ambre dispru.

31

Desertul Vorace
Ceva s-a micat la fereastr. Trecur mai mult de dou ore de cnd Guillemot atepta pitit n ntuneric i ncepu s se ntrebe dac, n magazinul bijutierului, biatul nu-i btuse joc de el. Dar o mn flutur n direcia lui dinspre canalul acoperit cu gratii. Se apropie n linite. n spatele gratiilor, zri faa lui Kyle. - Nu tiu cine eti. Dar cunosc medalionul pe care i l-ai artat bijutierului care este maestrul meu. Dac m ajui s scap, o s-i spun tot ce tiu. - Snt un Omule din Virdu, rspunse Guillemot dup o ezitare. i de unde tiu c-i vei ine promisiunea? Odat eliberat, ai putea s-o tergi! - Dac tu eti din Virdu, atunci eu snt un Ork! n privina cuvntului meu, l ai, i jur. Aadar? - De acord, se decise Guillemot, dup ce-i spuse c nu are nimic de pierdut. Dar cum s te ajut s iei? - Este simplu. Una dintre gratii este mncat de rugin. Singur nu reuesc s-o rup. Dar dac ncercm amndoi... Guillemot apuc de ndat ciocanul; Kyle facu acelai lucru la rndul lui. Traser i mpinser cu putere pn cnd bara de fier ced brusc. Apoi l ajut pe tnrul

152

Erik L'Homme

sclav, ale crui glezne erau tot n lanuri, s se strecoare afar. - Mulumesc, oricine ai fi! Acum, s nu pierdem timpul. Trebuie s prsim oraul. i repede! - Unde mergem? - n Deertul Vorace. - n Deert? se mir Guillemot. - Doar dac nu preferi s fii spnzurat. Asta este la Ferghn soarta ce l ateapt pe cel care ajut un sclav s fug. - Bine, atunci s nu pierdem timpul! ced Guillemot. S vedem partea bun a lucrurilor: n vara asta n-am avut timp s m bronzez. Pentru a-1 ajuta s mearg, trecu unul din braele lui Kyle pe dup gtul su. Apoi se grbir spre o sprtur fcut n metereze, pe care o tia noul su prieten i pe care hoii o foloseau pentru a intra i a iei din oraul bogat, far s fie observai. Prsir oraul cu destul uurin. Luna lumina foarte slab, i se pierdur n noapte. Ferghn dormea un somn destul adnc, aa cum dorm uneori oamenii prea mulumii de ei nii. Sprtura din zid, bine ascuns, nu fusese, far ndoial, niciodat descoperit de grzi i nu era supravegheat. Se adncir n deert, mergnd direct spre sud. naintarea le era ngreunat de lanurile pe care Kyle le avea legate de picioare i pe care, nici mpreun, nu reuir s le rup. Merser ct de repede putur pn n zori, ca s mreasc distana dintre ei i oraul comercianilor. - Uf! rsufl Kyle, care tocmai se trntise pe nisip alturi de Guillemot. Bun, spune-mi cine eti de fapt.

- i-am mai spus, un Omule din Virdu, rspunse Guillemot cnd i recapt suflul. - Ei, da, asta e, l ironiza Kyle. i atrag atenia totui, aa, pentru tine, c oamenii din Virdu au vocea grav, ar prefera s moar dect s alerge i vorbesc ska mult mai bine dect tine. - S rmnem la nelegerea noastr, i-o tie Guillemot pe un ton sec. Te-am ajutat, acum e rndul tu; ce-ai s-mi spui n legtur cu bijuteria? Kyle i fix ndelung privirea pe Ucenicul Vrjitor ascuns sub mantia lui i, cu o mutr dispreuitoare, se cufund n tcere. - Bine, de acord, suspin Guillemot, care simi clar c nu va obine nimic n felul acesta. S jucm cu crile pe fa. i scoase gluga groas a mantiei din Virdu i i dezveli faa. Kyle rmase stupefiat. -Dare... eti... un puti! - La fel ca tine, replic Guillemot amuzat de mirarea lui Kyle. - Voiam s zic... M rog, tu... Dar cum? - Nu pui ntrebarea potrivit, l corect tovarul lui de fug. Nu cum este important, ci de unde i de ce. Vrei s afli? Kyle aprob din tot sufletul, cu ochii ct cepele. Guillemot continu: - Nu snt din Lumea asta. Vin din alt Lume, numit ara Ys. Da, snt un puti, m rog, pn la un anume punct. i snt aici... pentru c snt ntr-o ureche! n orice caz, m-ar ajuta cu adevrat dac mi-ai spune ce tii n legtur cu medalionul pe

VRJITORUL QADEHAR

153

care i l-am artat bijutierului. Mi-am pierdut prietenii i ncerc s-i gsesc. i poate c bijuteria asta... Se ls linitea. Sclavul evadat l privi pe biatul din Ys, apoi se decise. - M numesc Kyle, aa cum tii. Cam acum un an, tlhari de drumul mare au atacat poporul meu, care triete n deert. M-au capturat i, la Ferghn, m-au vndut btrnului pe care l-ai vzut n magazin. - Dar asta e ceva ngrozitor! l comptimi Guillemot. - Oh! Nu mi-a fcut niciodat nici un ru. Nu era chiar un dur. Ar fi putut fi i mai al naibii... - i... bijuteria? o scurt Guillemot, care ar fi vrut s evite povetile. - Ajung i acolo: medalionul este al unuia dintre oamenii Comandantului Thunku, stpnul din Ydigr. l cunosc pentru c tribul meu se deplaseaz adesea i trece uneori prin apropierea acestui ora. - Poi s-mi spui mai multe despre acest Thunku? ntreb Ucenicul. - Este un om brutal i temut, care triete din tlhrii pe care le pune la cale n tot inutul. Este n fruntea unei adevrate armate, alctuit att din oameni, ct i din Orki i ali montri de aceeai teap. Are muli amici puternici. Cum ar fi Seniorul Sha, de exemplu. Guillemot tresri. Auzise acest nume! Sau, mai curnd, l citise undeva. La Gifdu poate, da, asta era, la Gifdu, ntr-o carte ce vorbea despre Lumea Incert! Dar despre ce era vorba? Guillemot nu-i amintea mai multe. - Mai e i altceva? insist Guillemot. - Ei bine, dup tiina mea, Thunku n-a dus niciodat rzboi mpotriva poporului meu. Sntem legai cu Ydigr printr-un vechi tratat de pace: deertul aparine Oamenilor Nisipurilor, iar Drumul Pietrelor aparine oraului! Guillemot reflect un moment asupra cuvintelor lui Kyle. Scoase harta Lumii Incerte din sac. Ferghn era aici, Drumul Pietrelor i Ydigr aici; ei se aflau pe undeva ntre. n deert. Suspin. Trecuse att de mult timp de cnd trecuse prin Poart! Oare i prietenii lui ntmpinaser la fel de multe greuti ca el? i, mai ales, or fi la Ydigr, cum sperase el de la nceput? Mcar mai erau n via? - Ce e asta? ntreb Kyle, care, curios, se apropie. - O hart a Lumii tale. Vezi, sntem cam pe-aici. Kyle prea fascinat. - Este prima dat cnd vezi aa ceva? - Da... i semnele astea, ce snt? Guillemot l privi. - Snt litere i cuvinte. Nu tii s citeti? -Nu. - Aici nu exist coli? - Exist, dar rare i rezervate numai pentru unii. - Nu tii ce noroc ai... Haide, plecm, l anun Guillemot aranjnd harta. Ah! De fapt, adug el ntinzndu-i mna lui Kyle, m numesc Guillemot. i reluar mersul epuizant. Cteva ore mai trziu, se ivir zorii. Kyle ncepu s se neliniteasc. - Trebuie s gsim o Bokth repede, nainte ca soarele s se nale.

154

Erik L'Homme

- O Bokth? se mir Guillemot pe care panica tovarului

su ncepuse s-1 ngrijoreze. - Da, o piatr mare i plat... Trebuie cu orice pre s gsim una rapid, altfel Deertul Vorace o s ne nghit. Guillemot i amn pentru mai trziu ntrebrile i l ajut pe Kyle n cutrile lui febrile. Din fericire, acesta scoase un strigt de bucurie:

- Acolo, uite una! Se grbir n direcia unei pietre uriae, ct o barc, i se instalar pe ea. Cteva momente mai trziu, soarele i facu apariia. Nisipul ncepu s clocoteasc i s freamte n jurul lor. Sub piatra lat, simir deertul cum se deschide. Apoi totul se calm. n aparen... Guillemot ridic spre prietenul lui o privire ntrebtoare. - Deertul Vorace este viu, i explic Kyle lui Guillemot, care amuise. Ziua nghite tot ce nu este piatr: fiine vii, metal, lemn! Dar noaptea doarme: poate fi traversat far team... - i exist oameni care triesc n acest infern? - Da, Oamenii Nisipurilor. Simpl chestiune de adaptare. ncetar s mai vorbeasc pentru a-i economisi saliva; plecaser far ap.

32

O ntlnire periculoas
- Bine, i acum ncotro? - Las-m s m uit pe hart...
- Prietenii ti ne-au lsat n locul sta; la stnga, drumul duce sigur spre Ferghn. Cred c pe aici trebuie s-o lum. Dup Colinele Mictoare, ar trebui s existe o bifurcaie i un drum s duc n direcia Ydigr. Coralie se aplec peste umrul lui Romaric i arunc spre hart o privire far prea mare interes. - Dac spui tu. Dar s ne micm mai repede: snt pe cale s m coc la soare. Al aselea Trib al Poporului Mrii i lsase pe tinerii din Ys la un capt de coast, unde nu erau Gommoni, la distan destul de mare de teritoriul sinistru din Yenibohor. Matsi vrsase ruri de lacrimi cnd Coralie o luase n brae. - Nu te lsa clcat n picioare sub pretextul c tatl tu nu este dect paznicul obiectelor: tu singur hotreti ct valorezi!, i murmur ea. Romaric se mulumise s i strng mna lui Wal i i mulumise pentru ospitalitate. La plecarea plutelor, i salutar cu gesturi largi de adio i apoi se ndreptar spre interiorul teritoriului, unde fuseser asigurai c vor gsi un drum...

VRJITORUL QADEHAR

157

- Sntem deja doi, spuse Romaric, mergnd printre urmele

lsate de trecerea numeroaselor crue. Curnd, ne vom ntlni cu toii! E nevoie doar s ajungem la Ydigr. Nu mi-ai spus tu c bijuteria lui Thomas i s-a prut imediat cea mai bun pist de urmat? - Da, am observat imediat. tii c am avut ntotdeauna o slbiciune pentru bijuterii! Romaric o privi uimit. Pn i Coralie a nceput s se autoironizeze! - Dac ne gndim bine, spuse el mpturind harta pe care o pstrase n mn, aceast bijuterie este singurul indiciu comun pentru toi. i eu m-am gndit imediat la ea. S sperm c s-a ntmplat acelai lucru i cu ceilali. Merser un timp n tcere. Romaric, nefiresc de serios, prea tulburat. Dintr-odat se decise. - Coralie, eu... eu nc nu i-am mulumit cu adevrat pentru c mi-ai salvat viaa, n ziua aia, cu meduzele... Ce ai fcut a fost foarte curajos. Nu tiu dac eu a fi facut-o. n orice caz, n-o s uit niciodat. Coralie roi uor, privindu-i prietenul cu recunotin. - Snt sigur c ai fi fcut exact acelai lucru n locul meu! - Dimpotriv, eu cred c a fi incapabil s-o mai fac o dat. - Ah, da? i de ce? - Pentru c am o scrb teribil de meduze! Dar teribil! - i totui ai plonjat? Romaric rmase far grai. Curajul de care dduse dovad Coralie cpta alte dimensiuni! Fata, flatat, savura admiraia pe care o simea din partea tovarului ei. Dar nu putu s se abin de la o ironie: - Trebuia neaprat s-i art noii mei cercei! i cum nu te hotrai s urci pe plut... -Eti... eti incredibil! - Mulumesc! ncheie discuia Coralie, facndu-i cu ochiul. Nu s-au oprit din drum dect la cderea nopii, la poalele Colinelor Mictoare. Romaric aprinse un foc din ierburi uscate i amndoi se aezar lng el ca s-i mnnce petii afumai pe care i primiser de la Wal, la plecare. Apoi se nfaurar n hainele din Virdu i se ghemuir unul lng altul. Viitorul Cavaler al Vntului i gsi cu greu somnul. La miezul zilei ajunser la bifurcaia despre care vorbise Romaric: un drum o lua drept spre sud. Au pornit-o pe el. - Dac totul merge bine, ar trebui s zrim Ydigr chiar mine, anun biatul. - M ntreb cu ce ar putea semna oraul acesta! - Dac ar fi s-1 credem pe Wal, cu nimic plcut! Dup el, acolo este locul de ntlnire al tuturor pungailor din Lumea Incert. - ncnttor! i cnd m gndesc c acum a putea fi acas, pe teras, sorbind un ceai cu ghea! suspin Coralie. Drumul cotea spre strmtorile stncoase i abrupte i continua de-a lungul albiei unui ru secat de mult vreme. Nu exista nici un copac, nici o plant. Totul era stpnit de linite. - Locul acesta mi face pielea de gin! mrturisi Coralie, aruncnd de jur mprejur priviri nelinitite. S ne grbim s ieim de aici. Mrir pasul.

158

Erik L'Homme

Dintr-odat, un fluierat lung rsuna n tot defileul. Doi brbai aprur de dup stnci i barar drumul tinerilor, ameninndu-i cu armele. Tlharii! Primul, diform i foarte scund, nvrtea o ghioag i arunca spre Coralie, care se simea extraordinar de stnjenit, un ochi gata s-i ias din orbit; un firicel de saliv i atrna din gura ntredeschis i tirb. Al doilea, foarte nalt i acoperit cu o blan de urs, i agita lancea pe sub nasul lor. Erau prizonieri. Romaric strnse pumnii: far arme, orice rezisten era inutil. Se ls legat la mini i la picioare, ca i Coralie. Tlharii o luar pe o crare ce urca perpendicular pe osea. Piticul mergea nainte, iar camaradul lui, care degaja un miros pestilenial, n spate. Ajunser n faa unei grote, a crei intrare era n parte ascuns de o stnc mare. Fur mpini nuntru. n fund erau ngrmdite cufere nchise cu lacte. Lungit pe un pat improvizat, un om ndesat tuea i scuipa snge, ce i murdrea barba neagr i mare. Cei doi tlhari i conduser la el. - Puah! Doi puti... Au ceva pietre la ei? - Nu mare lucru, efu', rspunse tlharul cu blana de urs. I-am scotocit i nu am gsit dect asta... Depuse pe patul efului, rnit la piept n timpul unei ambuscade mai vechi, o mn de pietre preioase, precum i un colier de aur, o brar de argint i doi cercei albatri. - Oricum, e mai bine dect nimic, coment tlharul, al crui trunchi acoperit de pr negru era n parte bandajat cu o pnz murdar. Le vom hotr soarta mine. Thunku pltete la fel de bine i pentru fete, i pentru biei. Piticul avu un rnjet ce o facu pe Coralie s tremure. Cei doi prieteni fiir condui far menajamente pn n fundul grotei, unde i legar fedele. - Oh, e ngrozitor! gemu Coralie, a crei brbie tremura. - O s fie bine, ncerc Romaric s-o ncurajeze. O s scpm, i promit. Ali doi tlhari intrar n grot, la adpost de cldur, ceea ce fcea ca numrul paznicilor s ajung la cinci, dac-1 socoteau i pe eful ntins pe pat. Romaric suspin. Era mult. Concepu planuri de evadare, care se prbuir unul dup altul. Poate la adpostul nopii... Un tnr arca, ngrozitor de slab i cu faa brzdat de o cicatrice urt, nvli gfind n grot; le anun apariia unor cltori, la intrarea n defileu. - Bun, toat lumea la posturi, hotr eful bandei. i mai jefuim i pe tia i mine o tergem. n cufere snt destule pietre ca s trim cu toii o via de huzur! Spusele lui fur nsoite de strigte de bucurie. Tlharii se mbulzir afar. Romaric profit de moment ca s ncerce s dezlege sforile. Dar fuseser legai de oameni care tiau meserie i nu reui dect s-i desfac minile. Lng el, Coralie se mica. - Auzi, prefer s-1 tiu pe piticul acela oribil afar din grot, opti ea. Ai vzut cum m privea? nc simt cum mi se zbrlete prul pe mine! - Linitete-te i ncearc s te relaxezi, i rspunse Romaric. Snt aici. Am eu grij de tine! Dar n sinea lui se tia cu totul neputincios. N-ar fi putut dect s urle dac tlharii ar fi decis s se ia de prietena lui.

VRJITORUL QADEHAR

159

Gndul sta l facu s turbeze de mnie i se ag din nou de sfori, tot far nici un rezultat. ncet s se mai agite i, tcut, ca s n-o sperie i mai tare pe Coralie, se ls cuprins de disperare.

33

Tlhari ghinioniti
- Defileul sta este sinistru. - Snt ntru totul de acord, muzicianule.
Uriaul cu easta tatuat inspecta mprejurimile cu privirea lui ca oelul. Vile n care tocmai ptrunseser nu-i spuneau nimic bun. Dac el nsui ar fi organizat o ambuscad asupra unor cltori, pentru a-i jefui sau a-i ucide, acesta ar fi fost locul pe care l-ar fi ales far s ezite! - Crezi c sntem n pericol? l ntreb Gontrand ciupind nervos corzile chitarei. - Biete, asta este problema mea! nelegerea noastr este clar: tu ne nveseleti serile cu cntecele tale, eu m ocup de pericolele ce ne apar n drum. Omul stepelor ls s-i scape un rs scurt. Gontrand i trecu mna prin pr. E adevrat c, de cnd au prsit caravana comercianilor din Ferghn, nimeni, niciodat, nu le-a mai cutat pricin. Trebuie spus c, la vederea lui Tofann, nu aveau dect o dorin: s nu-i devin duman! Un fluierat lung strbtu vile. Ecoul lui nu se stinsese cnd uriaul dispru ca prin minune. Astfel c

VRJITORUL QADEHAR

161

Gontrand rmase singur s dea piept cu brbaii ivii din spatele stncilor. Acetia se privir nedumerii. - Nu trebuia s fie doi? Hei, arcaule! - Sigur am vzut doi cltori la intrarea n trectoare, se apr tnrul. - Dac ai vzut doi, continu un ciung care nvrtea cu mna sntoas un topor, unde este al doilea? - Chiar aici, domnilor! Tofann sri printre ei, ca venit din senin. Apuc easta ciungului i o zdrobi de placa de oel pe care o avea fixat pe tunica de piele, n dreptul inimii. Iute ca un fulger, scoase un cuit plat din cizm i l arunc n gtul unui lungan care se dezechilibra sub lovitur, zdrobindu-i, n cdere, scutul de o piatr. Ceilali rmaser mpietrii de stupoare. - Dac sntei drgui, s trecem la lucruri mai serioase! Uriaul scoase o sabie impresionant din teaca fcut din piele i metal, pe care o purta pe spate. O micare circular fcut cu uriaa arm l-ar fi decapitat pe arca, dac n-ar fi avut buna idee ca, n ultimul moment, s se aplece. O alt lovitur dat de sus n jos, l spintec n dou pe omul cu blana de urs, mai puin iute, care url de durere nainte s cad la pmnt. Arcaul arunc arcul nepotrivit cu o lupt corp la corp, apuc un pumnal i se lupt cu drzenie cu Tofann. Acesta se mica foarte iute. Loviturile lui erau precise i fulgertoare. Arcaului i venea foarte greu s evite izbiturile adversarului, ncerc dou-trei lovituri de cuit, pe care Tofann le par cu uurin. n cele din urm, uriaul l rni pe tnr la mn, obligndu-1 s arunce arma, apoi l rni la pulp, ceea ce l facu s cad la pmnt. De jos, arcaul i arunc o privire slbatic lui Tofann, care, acoperit de snge, l msur din cap pn-n picioare, de sus, cu arma aezat neglijent pe umr. Contrastul dintre cei doi, accentuat de fragilitatea ieit din comun a unuia i de formidabila robustee a celuilalt, srea n ochi. - Nu te teme, puior. Nu-mi st n obicei s lovesc un om czut la pmnt. Mai ales dac acesta s-a btut curajos! Te las n via. De la nceputul luptei, Gontrand se refugiase n spatele unei stnci, ngrozit, urmrind desfurarea btliei. Odat tnrul arca scos din lupt, nu mai rmsese fa n fa cu rzboinicul dect piticul diform, care l privea cu o indescriptibil expresie de groaz. Tofann nainta spre el. Piticul i arunc armele i fugi urlnd. Tofann se avnt n urmrirea lui, urmat de Gontrand, care pentru nimic n lume n-ar fi rmas singur cu arcaul printre cadavre. Suflnd din greu, biatul ptrunse n grota luminat de tore. Tofann l prinsese pe fugar i se mulumise s-i crape capul cu pumnul. Mai avea s regleze conturile cu un om care urla de furie ntr-un pat. - Gontrand, acesta este Gontrand! Ca electrocutat, cntreul la chitar se ntoarse spre fundul grotei. Legai de cufere, Romaric i Coralie l priveau ca i cum ar fi fost o fantom.

162

Erik L'Homme

- Iat, aici ne desprim, i anun Tofann pe cei trei tineri. Uriaul inu s-i nsoeasc pn la ieirea din trectoare. Vulturii descriau deja cercuri pofticioase pe deasupra cadavrelor prsite la locul btliei. Arcaul, care nu mai inuse cont s era rnit, se fcuse nevzut. - Eti sigur c nu vrei s-i schimbi hotrrea? ncerc s-1 conving Gontrand, care regreta desprirea de amicul lui. Tofann rise artnd spre enormul sac pe care l purta n bandulier. - De ce m-a duce s m bat pentru altul, acum cnd snt suficient de bogat ca s o fac din plcere? Cuferele pe care le deschiser dup ce Tofann i Gontrand i eliberar pe cei doi prieteni conineau o adevrat comoar n pietre preioase i bijuterii. Gontrand, Romaric i Coralie refuzar s se nfrupte din lucrurile ce-i costaser viaa pe o mulime de oameni, dar Tofann se servi din plin, apoi nchise intrarea n grot cu o stnc mare. - Nu avei altceva de fcut dect s urmai drumul. O s v conduc drept la Ydigr. - i dac ne prind iar tlharii? replic Gontrand. - De data asta este problema voastr, rspunse uriaul cu voce blnd. N-o s avei toat viaa o ddac dup voi! n faa disperrii lui Gontrand, Coralie pricepu c trebuie s-i ia adio ct mai repede. nainta, se nl pe vr-furi i l srut pe colos pe obraz. - Mulumim nc o dat c ne-ai salvat viaa. Se gndi din nou la imensa uurare pe care o simise dup ce uriaul l lichidase pe piticul blos. Romaric i ntinse mna lui Tofann cu un imens respect i totodat cu admiraie, dar schi o strmbtur cnd i-o strnse. Tofann era rzboinicul absolut, combatantul suprem. Nu visa dect s-i semene ntr-o zi! Poate mai puin slbatic, dar, n schimb, mai... cavaler! n fine, uriaul brzdat de cicatrice l strnse pe Gontrand la piept, ntr-o mbriare afectuoas. Biatul

VRJITORUL QADEHAR

163

facu un efort disperat s nu izbucneasc n plns. Se ataase foarte mult de brbatul ntotdeauna calm i binedispus, att de puternic i de sensibil. Cu tot curajul, Gontrand tia foarte bine c nu-i face nici o plcere s-1 vad plecnd pe acest personaj att de brav. Tofann rspunse cu cldur mbririi biatului i se ndeprt, salutndu-i ndelung. - S trecei s m vedei, acas la mine, n step, dac ajungei prin Nordul Incert! Dispru curnd printre vi. Cei trei prieteni se privir. - Bine, bun... Aventura continu, nu? spuse timid Gontrand. - Aa cum spui! confirm Romaric ncurajndu-i prietenul cu o palm dat pe spate. - La drum, prieteni! i provoc teatral Coralie, fericit s vad c, n ciuda ncercrilor, curajul nu-i prsise. Bra la bra, luar direcia Ydigr.

34

Oamenii Nisipurilor
Un soare arztor se instala pe cer. Cei doi biei, prizonieri pe Bokht, piatra lat ce i apra de Deertul Vorace, ncepur s simt urmarea chinuitoare a setei. Guillemot scosese din sac haina din Virdu, care rmsese n plus atunci cnd mprise lucrurile cu prietenii din Ys, i i-o ddu lui Kyle, ca s se acopere cu ea. Acesta, aezat cu genunchii strni la piept, cu capul pe brae, sttea nemicat. Guillemot era n picioare i scruta orizontul cu ochii aprai de palme, ca s nu fie orbit de lumina crud a soarelui. - Avem musafiri! spuse dintr-odat. Se pare c se apropie nite oameni! Kyle se ridic dintr-un salt i fix deertul n direcia pe care o indica prietenul lui. De fapt, mai muli oameni mbrcai n albastru i narmai cu puti lungi se ndreptau spre ei. - De data asta sntem pierdui, se strmb Guillemot. Precis snt miliieni din Ferghn trimii pe urmele noastre! Kyle rmase calm. - Grozav, i nici mcar nu putem pleca de pe piatra asta! Prini ca nite obolani! i asta te amuz, nu? i spuse Guillemot furios lui Kyle, care chiar zmbea vzndu-i prietenul agitat.

VRJITORUL 165

QADEHAR

- Perspectiva c n curnd o s puteam bea ceva este ceea

ce m ncnt! spuse calm biatul. - Ce spui?! gemu Guillemot. S bei ap ntr-o temni, zcnd i ateptnd s fii spnzurat, asta nu mi se pare o perspectiv mbucurtoare! Oamenii n albastru se apropiau ncet. Guillemot remarc echipamentul lor ciudat: un ingenios sistem de legturi le ineau picioarele legate de pietre plate, pe care le foloseau aa cum se folosesc rachetele pentru zpad, i, pentru a nainta, se ajutau de bee ale cror rondele erau nlocuite de buci de roc. - Ia uite-i ce fac! exclam Guillemot lovindu-se peste frunte. Vznd cum avanseaz far s fie nghiii de nisip, aproape c-mi vine s fug de pe Bokht! - Asta ar fi o eroare fatal, coment laconic Kyle, care lsa impresia c se distreaz grozav. Oamenii Nisipurilor au mecheria lor pentru a se deplasa n plin zi far s fie nghiii de deert! - Nu snt vnztorii din Ferghn? se mir Ucenicul. - Vnztori? n Deertul Vorace, n plin zi? Nu, poi s m crezi: snt Oamenii Nisipurilor! Tribul albastru, ca s fiu mai exact. Deodat, agitaia i cuprinse pe ciudaii cltori i, fluturnd braele n direcia lor, scoteau strigte ridicnd putile deasupra capetelor. - Vor s ne omoare? se neliniti Guillemot. - Sigur c nu, surise Kyle. i Kyle nu minea. Micul grup de Oameni ai Nisipurilor se manifesta zgomotos, fluiernd i strign-du-i bucuria de ai fi gsit; l nconjurar pe tnrul sclav i pe Guillemot cu mii de atenii. Guillemot nu reuea s neleag de ce li se cuvenea o asemenea onoare, dar observ curnd respectul pe care aceti oameni l acordau prietenului lui. Le-au dat s bea ap puin srat. Apoi i-au instalat pe umerii robuti ai salvatorilor lor i grupul porni la drum. Piatra care i ocrotise rmase de mult n urm. - N-am avut cnd s-i spun, zise Kyle pentru a rspunde uimirii pe care o ghicea n ochii lui Guillemot, dar snt fiul efilor tribului poporului Nisipurilor! - Cum aa, fiul efilor? - Vreau s spun, continu Kyle, care se strduia, imitat de prietenul lui, s se mite ct mai puin pentru a nu-i dezechilibra purttorul, c am fost gsit lng unul dintre puurile noastre cnd eram bebelu. Izvoarele de ap snt sfinte pentru noi. Atunci, Oamenii Nisipurilor au decis c zeii au fost cei care m-au trimis la ei i, ca onoare, au cerut efilor lor s aib grij de mine... Iat cum am devenit fiul efilor celor trei triburi care alctuiesc poporul meu! - Asta nseamn c nu-i cunoti prinii adevrai? ntreb Guillemot. Kyle se ntrista. Rspunse cu voce moale: -Nu. - Ei bine, asta ne face s avem ceva n comun, spuse Guillemot pe un ton ce se voia ncurajator. M rog, aproape comun: eu nu mi-am cunoscut niciodat tatl... Acest gnd dureros l arunc pe Guillemot n tcere, i apru n minte figura zmbitoare a mamei lui i i aminti c

166

Erik L'Homme

tot ce iubea, tot ceea ce reprezenta viaa lui se afla la anilumin de acest deert... Fu adus la realitate de purttorul lui, care se plngea c nu-i poate ine echilibrul. Cteva ore mai trziu, ajunser la o mare tabr de corturi, rspndite pe o imens Bokht, n mijlocul unei cuvete1. Apariia lor produse agitaie. - Bine c-am ajuns, mormi Guillemot. Este chiar neplcut s fii n spatele cuiva care merge blngnin-du-se! - Nu i-e bine? l ntreb Kyle. Eti alb ca varul! - i ochiul tu va deveni imediat negru dac nu ncetezi s-i bai joc de mine! - n loc s te plngi, mai bine gndete-te la cel care te-a purtat pe umeri! n timp ce ei se tachinau, fericii de deznodmntul aventurii, un grup se form n jurul lor. Ieind din rnd, un brbat foarte nalt i foarte slab, nfurat ca i ceilali ntr-o stofa albastr, l lu pe Kyle n brae i l strnse la piept. Biatul i spuse cteva cuvinte, i brbatul se ntoarse spre Guillemot. - Mi-ai ajutat biatul s se elibereze. Acum, tribul meu este i tribul tu. Vorbi n ska, cu o voce groas i solemn. Guillemot nelese c era unul dintre cei trei efi ai Oamenilor Nisipurilor i, ca atare, unul dintre taii lui Kyle. Brbai, femei i copii se nghesuiau n jurul lui felicitndu-1. l conduse pn la unul dintre corturile mari, ce semnau cu nite colibe. l aezar i i ddur s bea i s mnnce. Ceva mai trziu, Kyle se rentlni cu Guillemot. Lanurile i fuseser scoase i purta inuta Oamenilor Nisipurilor, cu nite nsemne albastru-nchis combinat cu rou-sngeriu i alb.

- Cele trei triburi snt ale mele, explic biatul care, n noua lui inut, avea o atitudine mndr. Este normal s le onorez pe toate trei, arborndu-le culorile. - Bine, acum ce vom face? - Ah! da, facu Kyle, smuls din gndurile lui. Ei bine, astsear tribul d o serbare n onoarea ta. - Bine, foarte bine. Dar... crezi c mine m va putea duce careva pn la drumul spre Ydigr? Nu vreau s v stric distracia, dar zilele trec i am foarte puin timp la dispoziie. - Te voi conduce chiar eu, l asigur Kyle. Dar nu tiu dac este o idee foarte bun. Ydigr este un ora puin frecventat. - Poate nu e cea mai bun idee, dar este singura. - Bun, o s vedem asta mine, i spuse Kyle. S ne gndim mai bine la petrecere. Guillemot fu de acord cu el i i recapt pe loc zmbetul.
- Din ce triete poporul tu? l ntreb Guillemot pe Kyle, care se afla aezat alturi de el pe unul dintre taburetele din lemn i piele, pus n jurul mesei mari i joase, pe care se ngrmdeau buturi i mncruri. Venise noaptea i srbtoarea, care cuprinsese toat suflarea din jurul uriaei Bokht, era n toi. Fete de vrs-ta lor

1 Parte concav a unei cute geologice, cu un

contur aproape circular (n.tr.)

VRJITORUL 167

QADEHAR

executau dansuri ale deertului. Nu departe, ncurajat de ceilali, un brbat scotea sunete minunate dintr-un flaut de metal negru. - Poporul meu triete n primul rnd din comerul cu Gambouris, nite cristale purpurii n form de floare, pe care le gsesc n nisipul deertului, rspunse Kyle dup un moment de tcere. Asta ne ajut s putem cumpra tot ce avem nevoie pentru a supravieui. Alii i continu viaa nomad, din Bokht n Bokht, din izvor de ap n izvor de ap. - V invidiez, suspin Guillemot. Avei un aer att de fericit. - tii, nu a fost dintotdeauna aa, relu Kyle. Oamenii Nisipurilor povestesc c, demult de tot, triburile noastre aparineau unui popor care cltorea din Lume n Lume, aa cum noi umblm din izvor n izvor. ntr-o zi, cele trei triburi, care atunci nu erau dect unul singur, s-au trezit n Lumea Incert. Trectorul, cel care tia cum se schimb o Lume cu alta, a murit pe neateptate i a luat i secretul cu el. Din acel moment, am fost condamnai s trim n acest deert periculos. - Ce poveste frumoas! se extazie Guillemot. Dar este doar o poveste sau un eveniment care s-a petrecut n realitate? - Nimeni nu tie. Dar am pstrat cteva lucruri din acele timpuri strvechi; ceremonia Lunii Moarte. O s vezi astsear, chiar acum este momentul. Ciclul a nceput. Cei doi biei mai vorbir un timp. Apoi flautul tcu, la fel i cntecele i rsetele. La chemarea efului lor, membrii tribului se ridicar i se grupar sub cerul nstelat. Se prinser cu toii de mini. n frunte, silueta nalt a efului ncepu s ia diferite poziii pe care ceilali, la rndul lor, le imitau. S-ar fi zis c irul de oameni are o via proprie, ca un arpe. Apoi omul ncepu s intoneze o melopee nceat, cu vorbe pe care nimeni nu le mai nelegea de mult vreme - aa cum i mrturisi Kyle. Ciudatul ritual dur cam zece minute, apoi fiecare se ntoarse la ocupaiile lui i srbtoarea se relu.

168

Erik L'Homme

- Acesta este felul n care noi ncercm s nu ne uitm trecutul ndeprtat, spuse Kyle, relundu-i locul pe taburet. Dar Guillemot nu-1 mai asculta. Deschisese carnetul cu coperte de piele neagr i nota febril tot ceea ce vzuse i nelesese n timpul ceremoniei.

35

Ydigr
A doua zi dup petrecere, n zori, nc toropit de somn, Guillemot urc pe umerii unui mrluitor prin deert i porni la drum escortat de civa brbai din Tribul Albastru i de Kyle, care, asemenea celorlali, avea legate de picioare tlpi din piatr. - Uah! se strmb Ucenicul care suporta cu greu legnarea provocat de mersul celui care l purta. - N-ar fi trebuit s bei asear atta cidru de mere acre, l ironiza Kyle. - Las-m n pace! replic biatul, cu faa schimonosit. Au mers timp de cteva ore. Oamenii Nisipurilor erau destul de iui, i tlpile de piatr, care cereau mare ndemnare pentru a te putea deplasa, fceau minuni pe nisipul mictor. n cele din urm, au ajuns la Drumul Pietrelor, alctuit din plci imense i, n acelai timp, n apropiere de Ydigr. - Uite, i spuse Kyle. Noi nu mergem mai departe. Amintete-i: Oamenii Nisipurilor snt legai de Ydigr printr-un pact. Noi avem Deertul Vorace, iar Oraul de Foc are teritoriul care ncepe de aici ncolo i Drumul Pietrelor!

170

Erik L'Homme

Guillemot cobor din aua lui improvizat i se apropie de el. - Mulumesc, Kyle, mulumesc pentru tot. - Eu i mulumesc ie! rspunse fiul efilor cu un zmbet strlucitor. Tu eti cel care m-a eliberat, i aminteti? Se mbriar. - Vei putea ntotdeauna s contezi pe mine, adug Kyle devenind serios. ntotdeauna i pentru orice. - Mulumesc pentru prietenie, spuse Guillemot cu o voce sugrumat. Crezi c ne vom mai vedea? - Poate. Cine tie? - Sper din toat inima, Kyle. Cei doi biei erau la fel de emoionai. Kyle scoase din traista unuia dintre oamenii lui haina din Virdu, pe care Guillemot i-a dat-o cnd se aflau pe Bokht, ca s se apere de soare. - ine, este a ta, ia-o. O hain din Virdu valoreaz mult! - Pstreaz-o, Kyle. n felul acesta, te vei gndi la mine de cte ori o vei mbrca! Kyle arbor un zmbet fermector. Guillemot se hotr cu greu s-i prseasc pe el i pe Oamenii Nisipurilor. Dar Ydigr era singura ans s-i regseasc prietenii. Suspin i i puse pe cap gluga de la propria hain, apoi o lu pe drumul ce prea c rsare de nicieri, de undeva din mijlocul nisipului. Fcu semn cu mna n direcia oamenilor n albastru, care se ntorceau n deert, i i arunc lui Kyle o ultim privire. Guillemot nu era singurul care se ndrepta spre Ydigr. Pe drum, bntuiau bande de Orki i de oameni narmai, din ce n ce mai muli pe msur ce se apropia de ora, i vnztori cu cruele pline. Acestea conineau, far ndoial, roadele jafurilor lui Thunku, pe care le vindeau la Ferghn sau aiurea. Ucenicul Vrjitor ncerc s se fac ct mai mic i se ascunse ct mai bine n haina cenuie. n momentul cnd pea p r i n ' unica poart a ora-uluifortrea, deasupra creia se afla statuia enorm a unui leu nconjurat de flcri, a crei imitaie figura pe medalionul de la Ork, se trezi apostrofat de un paznic care semna foarte mult cu cel care aproape l jefuise la intrarea n Ferghn: avea aspect uman, dar era att de monstruos, nct prea c rezultase din ncruciarea cu un Ork. - Hei, tu, Omuleule din Virdu! Urmeaz-m! Guillemot nepeni de uimire. n cele din urm, i veni n fire i rspunse cu o voce ct mai groas: - Ce se ntmpla? - Nu m bagi n seam, strpitur? Cum de nu ai aflat c Seniorul Thunku a interzis poporului tu accesul n oraul lui? Haide, urmeaz-m! - Ascult, trebuie s fie o cale s se aranjeze sau s... Guillemot nu mai putu spune nimic: gardianul pe jumtate om, pe jumtate Ork i scoase sabia din tunic i i-o puse la gt. - Bine, bine, v urmez! mpingndu-1 din spate i ameninndu-1 cu spada, gardianul l conduse prin Ydigr, traversndu-1, n direcia unei construcii ce domina oraul.

VRJITORUL QADEHAR

171

Ydigr era la fel de ntins ca Ferghn, oraul geamn, dar de care se deosebea n multe privine. Pe metereze, grzile narmate pn-n dini pzeau cetatea cu strnicie; nici un sclav nu avea nici cea mai mic

172

Erik L'Homme

ans s scape din ora! Ydigr forfotea de rzboinici, de mercenari venii s-i ofere serviciile special pentru stpnul cetii. ntre ei izbucneau permanent scandaluri, n plin strad sau n numeroasele taverne unde zceau ct vreme nu erau angajai. Guillemot constat asta cu o privire nelinitit i aproape se felicit c beneficiaz de escorta monstrului care l arestase. n Ydigr nu existau nghiitori de flcri, nici fali magicieni, nici bijutieri: oraul era dedicat violenei, rzboiului, i singurul comer care se fcea era cel cu arme i cu obiecte furate! Construcia impuntoare unde fu condus Guillemot avea mai multe roluri. Partea vizibil, pe mai multe etaje, trda un lux dus pn la extrem i prea caricatura unui palat oriental. Partea ascuns, unde l tr gardianul, care cobora n subsol pe mai multe niveluri, semna mai mult cu nite catacombe. n faa lui, se deschise o poart grea, ferecat i o luar pe un culoar umed, pn la o celul nchis cu gratii groase, unde fu aruncat.

36

Prizonierii
Guillemot avu nevoie de un moment pentru a se obinui cu ntunericul ce domnea n ncperea mare, boltit. i concentra atenia asupra gratiilor de la u, apoi asupra zidurilor groase, lucind de ap i acoperite pe alocuri de o spum negricioas. i ddu repede seama c ansele de evadare erau nule. Doar n acel moment realiz c nu era singur n celul: n fund, n picioare sau aezate pe o banc de lemn, mai multe persoane l observau n tcere pe nou-venit. - Tocmai cnd spuneai c Ydigr este cel mai bun plan ca s ne regsim cu toii! se auzi o voce vesel. Guillemot recunoscu vocea lui Romaric, care se ndrept spre el, urmat de siluete la fel de familiare. - Romaric! Gontrand! Coralie! Ambre! Rznd bucuroi, se mbriar. -Grozav! Este formidabil! Formidabil! - Miraculos, da, bigui Ambre dup ce-1 strnse n brae pe Guillemot, mai tare dect ceilali. Ce s-a ntm-plat cu Poarta n timpul Trecerii? - O s v explic... Esenialul este c sntei cu toii sntoi i n via! - Ei bine, asta e prea de tot, obiect Gontrand ridicnd un deget. Dac ai ti unde am aterizat! n vrful unui turn uria care...

174

Erik L'Homme

- i eu ce s mai zic? l ntrerupse Coralie cu minile n olduri. Crezi c ar fi fost mai bine s te trezeti pe o plut putred n mijlocul unor meduze dezgusttoare? - n mijlocul meduzelor dezgusttoare! se fandosi Gontrand, imitnd-o. - Dac-mi dai voie... ncerc i Romaric. - i capturarea noastr de ctre tlhari, ei? Poate c-a fost vreo glum! continu Coralie far s-i acorde atenie prietenului ei. - S vorbim de tlhari, replic Gontrand. Dac n-a fi fost eu acolo... - Dac n-ai fi fost tu acolo? Ce obrznicie! Tofann a fost cel care ne-a salvat! Dac te-ai fi apucat s cni la chitar, nu zic c... - Linite! strig Guillemot ca s se fac auzit. Cred c toi avem multe de povestit. - Daa, spuse Ambre. Alii poate, dar eu nu, mie nu mi s-a ntmplat nimic deosebit. Nimic, n afar de nite dureri ngrozitoare de cap. - i pe noi ne apuc durerile de cap... mai ales cnd te ascultm cum te plngi! i-o tie Romaric. - O s-i dau eu un motiv serios s te doar capul! l amenin fata naintnd spre el. - Hei! Biei, facei ceva! gemu Romaric, pe care Ambre l apucase de guler. Guillemot se grbi spre ei, facndu-se c-i desparte. Ce bine era c se regsiser! Ucenicul vzu atunci un biat, mbrcat n culori vii, care sttea retras, timid. - Am uitat, se corect Romaric, ncepnd s vorbeasc n ska. El este Toti. Nu ne-a mai prsit de la sosirea noastr n nchisoare. Trebuie spus c toi ceilali snt aduli, nu foarte simpatici. - E foarte drgu biatul, interveni Coralie. - N-am spus niciodat altceva, suspin Ambre. Numai c
noi nu-1 sorbim din priviri cum faci tu! - Despre costum este vorba. i d un aer pe care voi nu-1 avei: este distins, explic Coralie. - Da, mulumesc, rspunse Toti puin jenat, mai ales de zmbetele batjocoritoare ale lui Romaric i Gontrand provocate de remarca lui Coralie. - De ce eti aici? l ntreb Guillemot. - Am fost paj n Palatul Seniorului Thunku. Mi-a fost foame, am furat un mr i m-au prins, spuse calm prizonierul. - Este ngrozitor! exclam Coralie. - Oh! Am avut noroc. Muli prizonieri nici nu tiu de ce se afl aici. - Ai habar ce-o s se ntmple cu noi? l ntreb Romaric. - Nu. mi imaginez c ofierul-ef al nchisorii va veni s v vad cnd va avea timp sau chef. - Minunat! coment Ambre. i ct ateptm? - Ai putea ncepe s v povestii aventurile, propuse din nou Guillemot. - Bun idee! aprob Coralie. Atunci, s ne aezm ntr-un col. Guillemot, Ambre i sora ei se ndreptar spre fundul celulei discutnd cu nflcrare. Gontrand i Romaric li se alturar.

VRJITORUL QADEHAR

175

- Dup episodul din defileu, cnd am ajuns toi trei la Ydigr, ncepu Gontrand, care, dup Guillemot, Coralie i Romaric, i povestise aventurile, am regretat c nu l-am ascultat pe Tofann pn la capt! Sfatul lui a fost s scpm de hainele din Virdu...

- i bine ai fcut! confirm Guillemot. Omuleii nu snt

deloc bine-venii la Ydigr! - Da, continu Gontrand, dar Tofann ne-a mai sftuit s lum cu noi nite pietre preioase dintre cele furate de tlhari; i noi n-am facut-o. Pentru c n-am vrut s ajungem, la rindul nostru, nite hoi. Rezultatul: la poart, n-am putut plti taxa de intrare i ne-am pomenit n nchisoare ca nite rufctori de rnd! - S v sturai s mai fii cinstii, mormi Romaric. - E rndul tu, Ambre, i spuse Guillemot. - Eh, mie nu mi s-a ntmplat nimic extraordinar, mrturisi fata cu o figur dezamgit. M-am pomenit singur lng o Poart, lungit pe iarb. M simeam foarte slbit. Nu m puteam ine pe picioare. mi amintesc c m-am gndit c nu era simplu s treci dintr-o Lume n alta! Aveam o greutate n stomac, limba ncleiat... - Descrie-ne locul unde se afla Poarta, i ceru Guillemot. - Era n fundul unei vi. De jur mprejur erau coline acoperite cu iarb ct vedeai cu ochii. Mi-am scos harta Lumii Incerte i mi-am spus c sigur eram pe Colinele Mictoare. - Ciudat, mrturisi Guillemot, tulburat. Prin Poarta asta am ptruns i eu. Dar tu nu erai acolo, snt sigur! - Nici tu nu erai acolo. Mi-am spus: Snt complet singur, nu este normal, este nc o prostie de-a lui Guillemot!" Imediat m-a apucat o durere teribil de cap. Cred c am dormit ceva timp. Mi-amintesc c am visat cai i o cavalcad far sfrit. Apoi, am reuit s m ridic i am mers la ntmplare, destul vreme. Dup ce am prsit colinele, am prins din urm o caravan de negutori. M-au prins i m-au legat. N-am putut face nimic. Eram complet epuizat! i sta nu e genul meu! - Just, spuser ntr-un cuvnt Romaric i Guillemot.

- Apoi, continu Ambre ridicnd din'umeri, m-au legat de

o cru. L-am auzit pe crua spunndu-i altuia c voi fi vndut ca sclav unui oarecare Thunku, la Ydigr, care o s-i plteasc bine. Asta m-a lsat rece! Nu aveam dect o dorin: s dorm. i asta am fcut pn m-au abandonat aici. - S recapitulm, propuse Guillemot dup un lung moment de linite. Gontrand, tu ai ajuns ntr-un ora gol, ntrun turn misterios, plin de cri i de instrumente de vrjitorie... De fapt, bravo ie c ai evadat! - mpins de fric poi face lucruri incredibile, rspunse cu modestie Gontrand. Acum neleg mai bine ce ai ndurat cnd ai scpat din mnstirea din Gifdu! - Da... Bun. Mai este ceva, Gontrand? urm Guillemot. - Nu. n afar de faptul c acest ora gol este chiar Djaghatael, dac ar fi s ne lum dup harta Lumii Incerte. i c imediat am avut un presentiment ru n legtur cu acest turn. Un presentiment care m-a ajutat s gsesc curajul s fug! - Coralie, continu Guillemot, tu te-ai trezit pe o plut aparinnd Poporului Mrii. Romaric te-a ntlnit ceva mai trziu.

176

Erik L'Homme

- Coralie ne-a povestit tot ce tia despre acest Popor al Mrii.

Romaric, tu ai vorbit i de preoi. - Preoii din Yenibohor, de care toat lumea pare s se team n Lumea Incert, confirm el. - S se team i s-i deteste, n egal msur, preciza Coralie. Asta are legtur cu furtul de copii. - Ei bine, dac Agathe a fost furat de preoii din Yenibohor, e greu de scos de acolo, suspin Gontrand.

- Cel mai simplu din lume, glumi Romaric.

VRJITORUL QADEHAR

177

- Un lucru este sigur, interveni Guillemot: bijuteria de la Ork

are o legtur direct cu Ydigr. - i eu? ntreb Ambre, frustrat c nu i s-a ntmplat nimic interesant de povestit prietenilor. De ce eu snt singura care i-a petrecut timpul dormind i singura pe care a durut-o capul n timpul Trecerii? - Asta rmne un mister, conveni Ucenicul. Ca de altfel i faptul c tu ai sosit prin aceeai Poart cu mine, dar nu n acelai timp, pentru c nu ne-am ntlnit. - Am o explicaie pentru durerea de cap: poate c era preaplin... glumi Gontrand. - Gata, nu e momentul! ncerc Romaric s-i tempereze, n timp ce Ambre l bombarda cu pumnii pe impertinent. - Pst! Linite! interveni Toti, pe care grupul l inuse intenionat deoparte, vorbind n limba din Ys. Vine ofierul principal! Zgomotul ivrului i lumina unei tore confirmar avertismentul pajului. Toi i inur rsuflarea.

37

Comandantul Thunku
Un gardian nalt deschise ua celulei n care se aflau. Era nsoit de doi brbai. Unul, mbrcat luxos, puternic i cu un aer mulumit, trebuie s fi fost ofierul principal nsrcinat cu paza nchisorii. Cellalt, mult mai de temut, nu semna a soldat; cu easta ras, ochii ptrunztori ca aceia ai unei psri de prad, era mbrcat ntr-o hain de aba groas, alb, care i ddea aspectul unui clugr. Se adres copiilor ntinznd spre ei o mn slab, cu pielea uscat, i creia i lipsea un deget. - Hei, voi, putilor, urmai-m. Nu reacionar, ateptnd decizia lui Guillemot. - Ai neles? strig gardianul lovind gratiile cu mnerul bastonului. Supunei-v ordinelor Excelenei Sale, Consilierul Comandantului nostru, Thunku. Guillemot suspin i, nsoit de ceilali, accept s-1 urmeze pe brbatul ras n cap, afar din celul. - Adio, prin al hoilor, murmur puin teatral Coralie ctre Toti, cnd trecur pe lng el. - Ceilali se mulumir cu o strngere de mn, o btaie amical pe umr i un Curaj!", ce pru mai degrab spus la adresa lor dect pajului.

VRJITORUL QADEHAR

179

Apoi o luar pe urmele Consilierului, ale ofierului i ale gardianului, pe un coridor nesfrit.

- Prin al hoilor... Ei bine, mititico, ai nimerit-o, opti

Ambre. - Curios, adug Romaric, mi se pare c pajul nostru era destul de uurat c scap de noi! - Sntei nite proti, spuse Coralie ridicnd din umeri. n ce-1 privete pe Gontrand, el era gnditor. Era sigur c1 mai vzuse undeva pe omul cu aer de pasre rpitoare. Fcu un efort de memorie, apoi renun, scu-turnd din cap. Era imposibil, pentru c nu mai fusese niciodat la Ydigr... Ieir curnd la lumina zilei i fur condui ntr-o sal imens, n inima palatului. - Uite-i i pe conspiratorii descoperii de abilul meu Consilier! rnji din imensul fotoliu din lemn sculptat, pe care trona, Thunku, stpnul oraului Ydigr. Comandantul Thunku era o for a naturii care etala pe fa i pe un braele acoperite de pr semnele mai multor btlii. De la prima vedere, se putea nelege destul de uor c nu din iubire i se supuneau oamenii i c era gata s zdrobeasc estele celor recalcitrani! Bruta emana o siguran extraordinar i vocea lui se lovea de perei cu puterea tunetului. - Ai putea s-mi vorbii puin despre motivul care v aduce aici? continu Comandantul, ai crui ochi mici i negri se fixaser asupra tinerilor. Acetia l priveau n tcere. Coralie tremura sub privirile brutei, La fel ca toi ceilali, atepta ca Guillemot s ia cuvntul. Acesta se gndea disperat ce metod s foloseasc pentru a scpa din impas. - Ei, aceast lips de ncredere m ntristeaz! i ceea ce m necjete i mai tare este s v vd ajuni pe mna experilor Consilierului meu. tii ce a fcut nainte de a fi numit Excelen? i tortura pe eretici la Yenibohor! Cuvintele lui Romaric i ale lui Coralie le erau impregnate n minte i nu putur s se mpiedice s nu arunce o privire nelinitit n direcia omului care sttea retras, pe una din prile tronului. Guillemot respir adnc i i se adres lui Thunku. - De fapt, noi aparinem tribului albastru al Oamenilor Nisipurilor. Am venit aici far s inem seama de sfatul efului nostru, ca s cumprm arme noi. Thunku rse uor i scutur din cap. - Tu eti conductorul grupului? Cum te cheam? -Mnumesc... Elyk. - Ei bine, Elyk, nu cred nici un cuvnt din povestea ta. Tonul Comandantului devenise mai dur. Chiar am o mic idee despre cine sntei n realitate i ce ai venit s cutai sub o deghizare grotesc i un pretext idiot. Credei c putii din Lumea Incert risc s vin la Ydigr? Ci copii ai vzut n oraul meu? Repede, aducei-mi fata! ordon el grzilor care pzeau ua. Cteva minute mai trziu, doi brbai se ntoarser innd o coard la captul creia se afla legat o fat cu prul negru i

VRJITORUL QADEHAR

180

doi ochi ncercnai de prea mult plns. Cnd i facu apariia n sala de audiene i cnd o zri, Guillemot nepeni. - Guillemot, strig ea. Guillemot, tu eti? Dar... cum? n faa lor, palid, slbit i obosit, se afla Agathe de Balangru! - Bun, proasto, murmur Ambre, numai pentru ea; acum eti terminat. Pe tronul lui, Thunku se zguduia de un rs tuntor. - Bine, Elyk, sau mai bine ar fi s-i spun Guillemot? i mai menii povestea ridicol? Dac nu te deranjeaz, sigur! Band de derbedei venit din ara Ys ca s-o salveze pe aceast nenorocit! Rse cu i mai mare poft. tii ceva? Cnd Gommonul a rpit fata n locul biatului cu puteri extraordinare, cel care mi-a adus-o a sfrit prin a se spnzura de furie! De altfel, prin aceast greeal, mi-a fcut figura lsnd-o aici! Am tot ncercat s fac din ea o servitoare acceptabil, dar este incapabil i s gteasc aa cum trebuie i s curee o armur! Cine i-ar dori-o? Arunc o privire ctre Agathe, care strngea din buze jignit att de cuvintele Comandantului, ct i de zmbe-tul ncntat afiat de Ambre. Apoi l studie pe Guillemot cu interes. - Vreo doisprezece ani, ochi verzi, aer ceva mai rutcios dect al celorlali... Oare de data asta o s am noroc? Vezi, biete, cred c vei face fericit pe cineva: pe omul care te caut disperat de ceva timp. i un alt fericit, pentru c, atunci cnd o s i te dau, o s cer o grmad pentru tine! De exemplu, puterea de a-mi trece, nu dup capriciile lui, ci dup ale mele, oamenii dintr-o Lume n Alta, ca s variem puin plcerile jafului! Dintr-odat, se auzi un zgomot teribil, ca acela al unei explozii. Se auzir ipete i vacarmul unei lupte. Apoi ua slii zbur fcut ndri. Urmat de oameni i

de Orki narmai, un brbat nalt, cu hainele prfuite, nvli n sal. Lui Guillemot i nghe sngele n vine. - Maestre Qadehar! strig el. - Azhdar Demonul, ls s-i scape Thunku stupefiat.

38

Guillemot se nfurie
- Guillemot eti bine? ntreb Qadehar, care-i rentlnise Ucenicul la picioarele tronului i care-i inea pe soldai la distan, ameninndu-i cu braele deschise. - Da, Maestre! i snt fericit s v vd! - i eu la fel, copile, i eu la fel. Mulumesc zeilor din cele Trei Lumi c Thomas i-a urmat instruciunile ntocmai! i c termenul pe care i l-ai impus s-a ncheiat alaltieri! Instinctiv, Romaric, Gontrand, Coralie, Ambre i Agathe, pe care grzile i lsaser nesupravegheai, ca s poat respinge asaltul Vrjitorului, se strnser n jurul lui Qadehar. n spatele lor, Thunku se ridic de pe tron. Era cu adevrat furios. - Demon blestemat! Vii i m sfidezi pn i n palatul meu! O s regrei! Cu un rget, Thunku se arunc asupra lui Qadehar, care, surprins, n-avu timp se reacioneze cu o pas magic. Cei doi brbai se rostogolir pe pmnt. Vrjitorul se apra cum putea de loviturile ce plouau peste el. Dar dezechilibrul de fore era prea mare. Dumanul lor era la pmnt i neputincios. Orkii i grzile se apropiar exultnd. - n lturi, le strig Qadehar.

VRJITORUL 183

QADEHAR

- Prindei-1! url Thunku, care l imobilizase pe Vrjitor. Orkii se npustir n direcia lor. - F ceva, Guillemot, l implor Romaric. - Da, repede, te rog, insist i Coralie frmntndu-i minile. N-am chef s-mi petrec aici restul vieii ca sclav, mturnd i lustruind armuri! Guillemot respir adnc i nchise ochii. Trebuia s acioneze. i jurase, dup nereuita de la Ferghn, despre care nu suflase un cuvnt nimnui, s lase Grafemele n pace. Acum ns nu avea de ales. Le chem n gnd cu reticen. Ca i atunci cnd se ascunsese sub crua falsului magician, nici unul nu-i facu apariia spontan. Ce-ar fi de fcut? Alturi de el, Gontrand url: un Ork venise s-1 apuce de bra. - F ceva, te implor, l rug din nou Romaric, care abia reuise s evite o lovitur de sabie. n spatele lui, l auzi pe Qadehar gemnd de durere. Se simi cuprins de furie. ntr-un efort de voin, oblig Grafemele s se rnduiasc n mintea lui. Dou lucruri i se confirmar: mai nti, Grafemele nu aveau linia lor obinuit, erau att de deformate, nct i era greu s le recunoasc; apoi, ca i data trecut, Thursaz ncerca s se in n umbr. - Pe tine te vreau, amice, murmur el ca pentru sine, printre dini. Hai, vino, te chem. Nu mai rezist. E inutil s-1 trimit pe Isaz n locul tu! - Ce tot spui? l ntreb Ambre, care nu-1 prsise de la nceputul ncierrii i care inea un Ork la distan cu o lance luat de pe jos. Dar Guillemot n-o ascult. Cu ochii nchii, reui s-1 aduc pe Thursaz care, anormal de umflat, tremura ca flacra unei luminri nainte de a se stinge. n momentul n care Coralie url, prizonier n braele unui hibrid monstruos, invoc Grafemul: - THUUURSAAAAZ! Toat lumea nepeni ntr-o clip. Din adncul pmn-tului se auzi un huruit teribil. Grzile plir, aruncar armele, Orkii abandonar prizonierii ca s-o ia la fug. Thunku nsui slbi strnsoarea i, dup ce arunc o privire uimit spre Guillemot i mai ddu un pumn n direcia lui Qadehar, o lu la fug. - Repede, copii, spuse Vrjitorul care se ridic cu ajutorul lui Romaric, trebuie s prsim cldirea. - Dar ce se petrece? Ce am reuit s fac? l ntreb Guillemot nelinitit. - Ai lansat o vraj care, n mod normal, reuete n cel mai bun caz s opreasc un Gommon n plin curs. Aruncat de tine i aici, n Lumea Incert, a provocat o ruptur a nodului teluric ce trece pe sub Palatul lui Thunku. - i ce-o s se ntmple? se neliniti Ucenicul. - Un cutremur. Repede, s-o tergem! Huruitul se amplific. Fugir ct putur de repede. Zidurile ncepur s crape, pmntul s tremure. - Repede, repede! Fuga! i ncuraja Qadehar, care o luase n brae pe Agathe, incomodat de sforile cu care era imobilizat. - Ahhh! strig Coralie, simind cum o plac de marmur czut din tavan o atinge uor.

184

Erik L'Homme

Chiar n spate, un gardian urla cu picioarele zdrobite de o coloan monumental ce se rsturn cu un zgomot infernal. Guillemot se lupta cu o draperie i czu pe marginea unei imense crpturi pe care nu o observase. Ambre, care l urma pe Ucenic ca o umbr, l prinse de umeri, l ridic i l trase napoi. - Mulumesc! - Mai trziu! S ne grbim! La rndul lui, Romaric avea de furc cu Coralie, care l trgea de mn, i cu Gontrand, care l mboldea s nainteze, printre bucile de ziduri zdrobite. Un Ork dispru urlnd ntr-o fisur, la civa pai de ei. - Pe aici! url Qadehar, care deschidea drumul. Trosnete nspimnttoare nsoeau cderea cldirii, ca i cum ceva gigantic se rupea n strfundurile pmn-tului. - i eu snt cel care a declanat asta, eu! repeta Guillemot, jurnd c, dac scap cu via, nu va mai folosi niciodat Grafemele n aceast Lume cu adevrat incert. - nc un efort, i ncuraja Vrjitorul, aproape am reuit! n faa lor, un perete distrus lsa s treac lumina soarelui; alergar i mai repede. Prsir Palatul chiar n clipa n care acesta se cufunda cu totul n pmnt, sub ochii ngrozii ai grzilor i ai populaiei adunate n strad, i se fofilar discret ntre dou cldiri. - Dup mine, le ordon Vrjitorul. Pn ncepe din nou, o s avem tot oraul pe urmele noastre. Qadehar i conduse ntr-un labirint de strdue. O puse pe Agathe n braele lui Romaric i lui Gontrand i o lu n fruntea grupului. n spatele lui, Guillemot atepta reprourile Maestrului. - Guillemot, explod Qadehar. Guillemot! Mergea repede, i biatul, ca i ceilali, de altfel, aproape trebuia s fug ca s in pasul cu el. - Eti contient de ce ai fcut? S foloseti un porumbel i un sigiliu al Guildei n scopuri personale! S prseti Gifdu n felul acesta, ca un ho! Apoi s deschizi Poarta Lumii Incerte i s-i trti prin ea i pe prietenii ti! Guillemot era livid. Dar Qadehar se calm i chiar i se ivi un zmbet pe buze. - Dac Thomas nu mi-ar fi descris foarte exact vraja de deschidere a Porilor, snt convins c mi-a fi pierdut minile. Marele Mag nc nu-i revine. Guillemot simi c morala era pe sfrite. - Maestre, trebuia s-o fac. Nu tiu de ce, dar trebuia. Qadehar nu-1 mai ascult i ncrunt sprncenele, ca i cum ceva l-ar fi nemulumit. - Ceea ce m mir, Guillemot, este faptul c vraja a funcionat normal. Ai uitat totui s-1 incluzi pe Wunjo n Galdr pe care ai facut-o. Guillemot tui uor. - Ei, exact, Maestre, despre acest subiect... - O s vorbim mai trziu, fiule, i-o tie Vrjitorul. Pentru moment, numai faptul de a v fi regsit vii i sntoi conteaz. Qadehar se opri n faa unei pori joase. Alese o cheie dintr-o cutie pe care o scoase din sacul su i o strecur n broasc.

VRJITORUL 185

QADEHAR

- Urmritorii snt obligai s aib ascunztori aproape peste tot, explic Vrjitorul micului grup rmas cu gura cscat. Poarta din aceast Lume este att de departe de totul! Ptrunser ntr-o sal far ferestre. Qadehar nchise ua n urma lui i aprinse o lamp cu ulei. - Aici sntem n siguran pentru un timp. - Ct timp? ntreb Guillemot. - Totul depinde de dorina pe care o va avea Thunku s ne gseasc, rspunse Qadehar pe un ton indiferent. i, pentru a te avea, ar plti cu cerul i cu pmntul! - Dar de ce? gemu Ucenicul. - Cineva te vrea, fiule, i a pus un pre... i-am mai spuso: magia este foarte puternic n tine! i orice putere declaneaz pasiuni. i pe cea a unei creaturi cum este Umbra, care st far ndoial la originea rpirii tale! Guillemot nu rspunse. Chiar dac tia, pentru c o auzise din gura Marelui Mag, la Gifdu, c Umbra umbl dup el, nu era convins c asta era singura explicaie. Dar Maestrul lui no s-i spun nimic mai mult, era sigur de asta. Aa c-i pstr gndurile pentru el i se ntoarse spre prietenii lui, fericii c erau sntoi i scpai de necazuri. Qadehar, n acest timp, cugeta, i tensiunea se citea pe faa lui. - Aadar, vere, cnd te enervezi, te enervezi! i arunc Romaric lui Guillemot, dndu-i o palm peste umr. - tii ce? adug Gontrand. n aceste momente ai ceva din bardul galez Assurancetourix! - Ar trebui s-o iau ca pe un compliment? se neliniti Guillemot. - Venind de la un muzician, nu snt foarte sigur! interveni Romaric. Mai glumir puin n acelai registru, toi trei. n acest timp, Agathe scp treptat de tensiunea acumulat de-a lungul sptmnilor, plngnd pe umrul lui

186

Erik L'Homme

Coralie. Ambre uit de antipatia pe care i-o inspira fata asta i o ncuraja cu cteva cuvinte. Apoi, pentru c Agathe se linitise, epuizat, micul grup se adun n jurul lui Qadehar.

39

Iluminarea
- Este de necrezut! Atunci, asta e, exist mai multe Pori n
Lumea Incert? - Da, Maestre, confirm Guillemot. n orice caz, cel puin cinci: oficial, cea prin care ai intrat dumneavoastr, n Insulele din Mijloc. Cele de pe Colinele Mictoare, unde am ajuns eu i Ambre. Cea dinspre plutele Poporului Mrii, unde a ajuns Coralie. Cea de pe plaja din apropiere de Yenibohor, unde a aterizat Romaric. i, n fine, cea de la turnul din Djaghatael, de unde a scpat Gontrand. - Foarte interesant, zise Maestrul ca pentru el, nainte de a se ntoarce spre cel din urm. i tu spui, Gontrand, c o camer din turn era plin cu cri i cu instrumente ciudate? - Da, Maestre Qadehar, aprob tnrul muzician. - Foarte interesant, repet Qadehar. Mai e i altceva? - Durerea mea de cap! zise Ambre la rndul ei. Prietenii rser de ea. - Linite! fu nevoit s strige Vrjitorul nainte de a putea continua pe un ton ce se voia ncurajator; este un fenomen puin obinuit, Ambre, dar cu totul explicabil -efectele magiei asupra indivizilor depinde de natura lor. E posibil s fii mai sensibil dect alii.

VRJITORUL QADEHAR

188

- Maestre Qadehar, ntreb Gontrand cu o seriozitate ce ascundea ceva, cnd vorbii de natur v referii la dimensiunea creierului, nu? Au! Au! Fu nevoie din nou de toat autoritatea Vrjitorului pentru a readuce linitea i pentru a-1 smulge pe Gontrand din ghearele lui Ambre. n acelai timp, un zgomot din strad i alert: oamenii lui Thunku rscoleau oraul. - Dac rmnem aici, n-o s ne foloseasc prea mult, anun Qadehar. O s sfreasc mai devreme sau mai trziu prin a da de noi. Singura noastr ans este s ncercm o ieire i s gsim una dintre Porile prin care ai intrat. Cea de la Colinele Mictoare pare a fi cea mai apropiat. Este foarte riscant, dar nu avem de ales. Guillemot ezit o clip, apoi facu un pas spre Maestrul su. - Da, poate mai e i un alt mijloc. Oamenii Nisipurilor au o ceremonie stranie, ncepu s explice el. n timpul acestei ceremonii, se in de mini i se mic ondulat, ca un arpe... - Toi mpreun? i-o retez Coralie. - Da, toi nirai n spatele efului lor. Ei numesc asta Ceremonia Lunii Moarte. tii de ce? - Bineneles c nu, rspunse Romaric ridicnd din umeri. De unde ai vrea s tim? - Ei bine, urm Ucenicul, pentru c o practic n nopile far lun! - i? l ntreb Coralie. - Ce se poate vedea strlucind n mod special n nopile far lun? - Stelele, evident, spuse Qadehar, care ncepuse s neleag. - Ceea ce m-a mirat la aceast ceremonie, se ambala Guillemot, este acel punct n care seamn cu deschiderea magic a Porilor. Toat lumea se ine de mn i imit Stadha, adic poziiile Grafemelor; chiar i felul n care recit un soi de Galdr! - Ce-i psreasca asta? se mir Romaric. - Tcere, l opri Qadehar, care se ntoarse spre Guillemot. Continu, te rog. - Atunci am fcut legtura cu legenda care spune c, odat, Oamenii Nisipurilor treceau cum doreau dintr-o Lume n alta... - Ceea ce ar putea nsemna, interveni Qadehar, cu un zmbet strlucitor, faptul c Omenii Nisipurilor ar stpni o foarte veche vraj care s permit cltoria ntre Lumi, far s foloseasc Porile! Este formidabil! Trebuie s ajungem de urgen n Deertul Vorace i... - Nu e nevoie, Maestre, obiect Guillemot. Am notat n carnet tot ce era important n legtur cu ceremonia. Vrjitorul se grbi spre el i l lu n brae strngn-du-1 att de tare, c era s-1 sufoce. - Bravo, Guillemot! Bravo! Snt mndru de tine. Apoi Maestrul i elevul se adncir, aezai n mijlocul cercului de prieteni ateni i linitii, n lectura carnetului cu capete de piele neagr.

VRJITORUL QADEHAR

189

- Dup prerea mea, risc Guillemot, totul pare a fi n ordine n acest ritual. Dac este ceva greit, este n alt parte. - Ai dreptate, biete. Privete! Nu i se pare nimic ciudat n Stadha? Guillemot studie desenul ce reproducea fidel Grafemele att de familiare lui.
-Nu, eu... Se opri n mijlocul frazei. Evidena i sri n ochi ca soarele n mijlocul zilei. - neleg! Grafemele pe care le cheam n ceremonia lor snt cele din ara Ys! n Lumea Incert capt alt form, ce corespunde constelaiilor unui alt cer! Din cauza asta Grafemele pe care le-am invocat atunci cnd m aflam n piaa din Ferghn i n Palatul lui Thunku mi se preau deformate i pentru asta nici Isaz, nici Thursaz nu au reacionat aa cum m ateptam! Ritualul pe care Oamenii Nisipurilor l svresc n deert este cel pe care trebuie s-1 fi vzut pentru ultima oar cnd au trecut din ara Ys n Lumea Incert! Pentru a face drumul invers, ar trebui modificat ritualul n funcie de poziia diferit a stelelor i deci s se dea noi forme Grafemelor! Guillemot se ridic n picioare i ncepu s gesticuleze de bucurie, sub privirile uimite, dar pline de dragoste ale prietenilor i ale Vrjitorului. Imediat, s-au apucat amndoi s transcrie vraja dup parametrii Lumii Incerte. n timpul acesta, Ambre i Coralie se ntreceau cu Gontrand i cu Romaric ntr-un joc din ara Ys, ce consta n a-i aminti un numr ct mai mare de obiecte pe care le-au avut sub ochi timp de un minut. Cum se ntmpla adesea, fetele ctigar primele dou mane. Bieii ncepur, ca de obicei, s le acuze c trieaz, n timp ce Vrjitorul i Ucenicul lui se ntoarser n mijlocul lor. - Asta este, anun Qadehar triumftor, sntem gata! n acelai moment, lovituri puternice rsunar n ua ascunztorii lor. - Grbii-v! Nu mai e nici o clip de pierdut! - Coralie se grbi s-o trezeasc pe Agathe, care dormea un somn profund. Apoi, urmnd indicaiile Vrjitorului, se prinser de mini, ca atunci cnd au trecut prin Poarta dintre cele Dou Lumi. Un topor se nfipse n u, dar aceasta, datorit farmecelor pe care Qadehar le fcuse, se inea bine. - Agathe este gata? se neliniti Qadehar. Fata ridic uor capul. Recuperase ceva for n timpul celor ctorva ore de odihn i se simea mai bine. - Bine. Procesul e mult mai complex dect cel pe care Guillemot 1-a folosit cu voi n ara Ys, spuse Qadehar. Nu avem Poart i va trebui s crem una! Pentru asta, fiecare dintre noi, far s se desprind de minile celorlali, trebuie s reproduc corect cu corpul forma Grafemului Trecerii. Eu voi recita vraja n acelai timp... Fii ateni, concentrai-v i totul va merge bine. Nu putem face mai multe ncercri! Gata?

VRJITORUL QADEHAR

190

Aprobar cu team.

- De data asta sntei sigur c nu vom aprea separai i

nu se tie n ce loc? nu putu s se abin Coralie. - Nu te teme, o asigur Romaric. Astzi avem alturi de noi un Vrjitor adevrat! Ambre, care spre surpriza tuturor de la un timp l apra evident pe Guillemot, i arunc o privire furioas lui Romaric. Qadehar i sftui s nu mai piard timpul. Adopt rapid opt poziii succesive, corespunznd cu opt Grafeme din Lumea Incert. Agathe, Coralie, Ambre, Gontrand, Romaric i Guillemot l imitar

VRJITORUL QADEHAR

191

ntocmai. Vrjitorul cnt un Galdr. Dup ce pronun ultimul cuvnt, auzir, cum se ntmplase i cu cteva zile nainte, la Ys, zgomotul ciudat al unei pori ce se deschide. Camera n care se gseau se ntunec. Din nou, se simir atrai brutal ntr-un groaznic vrtej i plonjar ntr-o gaur neagr.

40

ntoarcerea la Ys
Se pomenir cu toii n mijlocul unei lande bine cunoscute. n deprtare, se putea zri marea scnteind. - Landa Korriganilor! Landa Korriganilor! exclam Romaric. Ne-am ntors acas. Am reuit! Scoaser strigte de bucurie. ncepur s alerge n toate direciile, i Coralie l srut pe Qadehar nsui pe obraz. - Ura, ura! strig Vrjitorul mai emoionat dect voia s-o arate. S nu ntrziem, se apropie seara! Korriganii ne-au observat i far ndoial se i gndesc la figurile pe care ni le pot face! O luar n direcia Dashtikazar, plvrgind i rznd aa cum se face la ntoarcerea dintr-o aventur ce ar fi putut s se termine prost. - Nu ne-ai spus, Maestre Qadehar, interveni Gontrand, care mergea alturi de el mpreun cu Romaric i cu Coralie, cum de ai tiut c sntem prizonieri la Thunku? - Cunoatei un uria plin de cicatrice rspunznd la numele de Tofann? Ei bine, dup ce am intrat prin Poart, mam ndreptat direct spre Ferghn, oraul cel mai apropiat, creznd c i voi ai gndit la fel. La

VRJITORUL QADEHAR

193

Ferghn, am aflat c un Omule a ajutat un sclav s fug. tiind c hainele cenuii au fost furate de la Gifdu i c nu este n obiceiul oamenilor din Virdu s-i ajute aproapele, mam gndit imediat la voi! Dar cercetrile m-au dus imediat spre Deertul Vorace, apoi spre Drumul Pietrelor, unde l-am ntlnit pe Tofann, care m-a pus pe urmele voastre. Asta e. ndrznesc s spun, nici o vrjitorie! - Maestre Qadehar, ntreb din nou Gontrand, de ce Thunku v-a numit Azhdar Demonul? - i deturnez ntotdeauna planurile: pentru Thunku eu snt un demon! De altfel, ar fi trebuit s tiu imediat c el era, ntr-un fel sau altul, amestecat n aceast afacere de rpire. n ce privete numele Azhdar, este cel pe care l iau cnd m duc n Lumea Incert. Alte ntrebri? Romaric ignor tonul ironic al lui Qadehar. - Da, Maestre Vrjitor, de ce Guillemot intereseaz pe atta lume, Guilda, Umbra i chiar i pe dumneavoastr? - Nu-i pot rspunde, fiule, pentru c nc nu tiu. Sau, mai bine spus, nu pot dect s dau acelai rspuns: pentru c magia strnete n el un ecou adnc. - i asta strnete pasiuni. Dar cum explicai dumneavoastr faptul c Guillemot a reuit s fac, numai dup trei luni de studii, ceea ce Vrjitorii realizeaz abia dup ani de munc? - Munca nu este totul, Romaric. Exist pentru fiecare munc indivizi mai dotai dect ali... Rspunsul nu-1 satisfcu pe biat, dar, la fel ca vrul lui, i pstr dezamgirea pentru el, promindu-i s se pun pe treab pentru a afla mai multe. Qadehar schimb subiectul. - tiai, copii, c ai devenit adevrai eroi n ara Ys? - Eroi? Cum aa? ntreb Coralie. - Gndii-v. Ai mers n Lumea Incert i v-ai ntors, dei nu sntei Urmritori. Asta nu s-a mai ntm-plat niciodat! Mai mult, nu v-ai ntors cu minile goale; ai aduso napoi la tatl ei pe Agathe de Balangru, pe care ai smuls-o din ghearele unui om de temut. i aducei napoi pentru Guild o vraj extrem de valoroas, pierdut de secole! Ce-ar fi trebuit s mai facei pentru a deveni eroi? Dezbtur apoi avantajele i dezavantajele noului lor statut. n timpul acesta, nchiznd coloana, Guillemot mergea gnditor. Era nc prea devreme ca s vad clar: evenimentele se nlnuiser rapid n ultimele zile! Totui, cteva lucruri nu se potriveau n aventura lor n Lumea Incert, precum nici n explicaiile maestrului Qadehar. Era confuz, ns simea c mergea pe o pist fals, dar nu putea spune de ce. Totul era nc n cea. Repede i se alturar Ambre i Agathe. Atmosfera se destinse. De fapt, Ambre nu suporta s-o vad pe Agathe aruncnd priviri lungi spre prietenul ei. - Guillemot, ntreb dintr-odat Agathe, ai riscat cu adevrat attea numai ca s venii s m salvai pe mine? - Ei bine... da, i rspunse, ntrebndu-se unde vrea s ajung.

- n ciuda a tot ceea ce i-am fcut la coal, mi-ai srit n ajutor? continu Agathe.
- Nu este acelai lucru s pierzi un medalion cu faptul c mturi toat viaa cu lanuri la picioare! o ironiza biatul. Agathe se opri hotrt n mijlocul drumului. - Guillemot, am ceva important s-i spun. - A, nici nu se pune problema! explod Ambre nain-tnd spre ea, cu pumnii strni. - Calm, Ambre, calm, interveni Guillemot. Poi vorbi n faa ei, Agathe, nu am nimic de ascuns prietenilor mei. - Nu, ceea ce am de spus vreau s-i spun numai ie. Ambre ntoarse spre Guillemot o privire amenintoare i n acelai timp rugtoare. Elevul Maestrului Qadehar suspin i sfri prin a-i cere prietenei lui, a crei purtare, de cnd s-au ntors, n-o prea nelegea: - Ambre, du-te la ceilali o clip. Te rog. Aceasta o sgeta pentru ultima dat pe Agathe cu privirea i se ndeprt bombnind. Guillemot se ntoarse spre Agathe. - Ce vrei s-mi spui att de important? - La nceput, m-am gndit s pstrez asta pentru mine... Dar mi-am spus c ai dreptul s-o tii. Chiar dac este o informaie foarte vag i pentru care nu trebuie s te ambalezi. - Ei bine, suspin Guillemot, te ascult. - Uite. ntr-o sear, am surprins o conversaie ntre Thunku i Consilierul lui. Acest fost preot este mai ru dect eful lui, crede-m! M rog, vorbeau cu voce joas despre Seniorul Sha. - Sha? Am mai auzit acest nume... - Seniorul Sha triete undeva lng Oceanul Imens. Se tiu puine lucruri despre el. Se zice c are puteri

VRJITORUL QADEHAR

195

uriae. Nu este iubit, dar nici detestat. De fapt, oamenilor le este fric de el. Snt convins c Thunku este singurul lui prieten. M rog, dac poi numi prieten o asemenea creatur! - Bine, se impacient Guillemot, d-i drumu'! - Se ntrebau dac Sha i va regsi cndva fiul, care i-a fost furat la natere i pe care nu 1-a cunoscut niciodat. Un biat care astzi ar avea doisprezece ani. Atunci, cum tiam c cineva vrea cu orice pre s te rpeasc i cum Seniorul Sha este mn-n mn cu Thunku, mi-am zis c... Nu i termin fraza. Guillemot o privi pe Agathe drept n ochi. Era perfect calm, dar inima i btea de s-i sparg pieptul. - Mulumesc, Agathe, reui s spun n cele din urm cu o voce uor tremurat. Chiar dac nc nu tiu ce ar trebui s fac acum cu aceast descoperire. Rmase o clip aa, nemicat i tcut. n cele din urm, Agathe relu timid. - Cred c sntem ateptai. Guillemot prea trezit dintr-un vis. Ceva mai ncolo, aezat pe o piatr, Ambre l privea cu braele ncruciate. - Ai dreptate. S mergem. Pe drum, Guillemot adug: Juri c n-ai s spui nimic nimnui? - i promit. Se alturar lui Ambre, apoi, toi trei ncepur s alerge pentru a-i prinde prietenii din urm. Pe cer, la ora la care apusul pune pe jar norii, primele stele scnteiau uor.

-S uini snt cei care stiu despre existena

Trii Ys, o lume paralela, aflata undeva ntre real si fantastic. Chiar dac se bucur de cuceririle" lumii moderne. n acest inut nca mai poti ntlni Cavaleri n armur i Vrjitori cu puteri nebnuite. Guillemot, un biat din Ys, i descoper puterile de Magician i, mpreuna cu Maestrul Vrjitor Qadehar, care i devine profesor, aprofundeaz tainele transmise de Cartea Stelelor, furat cu secole in urm. Pornit in cutarea adevrului si a colegei sale, Agathe, rpit de forele rului, Guillemot va ptrunde n Lumea Inceri, alturi de cei mai buni prieteni ai si.

CdRcca see
I. Vrjitorul Qadeha II. Seniorul Sha III. Chipul Umbrei

7 8 9 7 3 1 "0 30043 ww. raobooks.corr