Redactare: Cristina Jinga, Emil Paraschivoiu Tehnoredactare computerizat: Andreea Dobreci, Cristina Aprodu !"!

J#$E% THE SERPENTS OF ARAKESH

&'oo( one o) *arazan+

Cop,right - !"! Jones, .//0 ilustrations cop,right - Christopher Do1nes, .//0 2irst published in English b, 3arperCollins Publishers $e1 4ealand 5imited in .//0! This Romanian language edition is published b, arrangement 1ith 3arperCollins Publishers $e1 4ealand! Cover illustration b, Pu))in 'oo(s, 6* Toate drepturile asupra acestei edi7ii sunt rezervate Editurii C#R8$T J6$8#R, parte component a 9R6P6568 ED8T#R8A5 C#R8$T Timbrul literar se plte:te 6niunii %criitorilor din Rom;nia Cont: R# <= R$C' //>.///=/>?.///@ A 'CR %ucursala 6nirea

Editura CORINT JUNIOR

Di)uzare :i Clubul Cr7ii %plaiul 8ndependen7ei nr! ./. A, %ector <, 'ucure:ti Tel!A)aB: 0@C!>>!.., 0@C!>>!00, 0@C!>>!==, 0@C!>>!<<, 0@C!>>!?? EDmail: vanzariEedituracorint!ro "agazinul virtual: 111!edituracorint!ro

www.corintjunior.ro

'ucure:ti, .//? 8%'$ C?>DC?0D@.>D/??D< 2ormat: @<A=FB>F, Coli tipo: ./ Tiparul eBecutat la: %!C! T8PAR9 %!A!
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Rom niei JONE!" #.$. %ara&an' (er)ii din *ra+es, A !"! Jones G trad!: de Diana %tnciulescu! D 'ucure:ti: Corint Junior, .//? 8%'$ C?>DC?0D@.>D/??D< 8! %tnciulescu, Diana &trad!+ >.@!@@@DC0D0@H@0=!@

# . $. JONTE!
CORINT JUNIO

Prolo-

Uneori" lucrurile nu sunt ceea ce )ar a .i. Ei )/reau un 0a-abond" un culturist" un director de banc/ 1i o .emeie de a.aceri" adunai 2n jurul unei mese lun-i 1i l/cuite. 3a un ca)/t al mesei se a.la o tabl/ alb/ 1i" 2n .aa .iec/ruia dintre ei" erau c te o bombonier/ mic/ )lin/ cu dro)suri mentolate 1i un )a,ar de cristal cu a)/ rece 1i -,ea/. 3a)to)urile b & iau" a)roa)e aco)erind . 1 itul mai slab al instalaiei de aer condiionat. Dintre cei )atru" ai .i &is c/ #eronica Us,erwood era -a&da. 3 n-/ scaunul ei era a1e&at/ discret o ser0iet/ din )iele de stru. 4emeia a0ea o tunsoare im)ecabil/" un minunat )/r dre)t" str/lucitor ca )enele de -raur. Tenul ei ./r/ cusur era )us 2n 0aloare de su-estia bujorilor din .ardul discret de )e )omei" iar -enele ne-re contrastau cu scli)irea rece a oc,ilor ei albastru5desc,is. Purta un costum cu o croial/ .oarte ele-ant/" )/rea calm/" stilat/ 1i st/) n/ )e situaie. .. de1i )oate )uin cam distant/. 6uentin 6uested )/rea un 0a-abond care se nimerise acolo din -re1eal/. Pantalonii reiai erau )rea lar-i7 )e un -enunc,i a0ea c,iar o )at/ care aducea sus)ect de mult a

ii

sos" dar nu )rea )uteai .i si-ur" )antalonii .iind maro 1i )lini de )/r de )isic/. De sub 0esta cam 0ec,e i se 0edea c/ma1a )rost 2nc,eiat/7 c,i)ul osos a0ea 0e1nica lui e8)resie' un amestec de mirare 1i curio&itate co)il/reasc/. 9reu de cre&ut c/ 0edea mare lucru )rin lentilele murdare ale oc,elarilor7 2nc/ 1i mai -reu ai .i cre&ut c/ dincolo de .aa aceea ciol/noas/ 1i )istruiat/ era cea mai str/lucit/ minte din lume. Dac/ ar .i trebuit s/ -,ice1ti care dintre cei )atru )re&eni 2n camer/ era cel mai bo-at om de )e )lanet/" )robabil c/ el ar .i .ost ultimul la care te5ai .i - ndit. $ai de-rab/ ai .i )ariat )e :it,ers" contabilul" 2n care 0edeai coloanele 1i ci.rele bine calculate 1i balanele de )l/i si-ure. !,aw era ceea ce )/rea' o -ard/ de cor)" c,el5c,elu 1i im)un/tor ca un taur. C,elia neted/ se continua cu o .a/ lat/ 1i masi0/" dar" dincolo de mimica sur)rin&/tor de imobil/" el era )ermanent 2n stare de alert/" m/tur nd ne2ncetat cu )ri0irea5i )/trun&/toare toat/ camera" ) n/ la cel mai mic detaliu. 2n .aa .iec/ruia dintre ei se a.la c te un la)to)" toate .iind conectate 2ntr5o reea" ast.el 2nc t oricine lua cu0 ntul ; :it,ers"

ii

acum ; s/ le )ermit/ tuturor celorlali s/ 0ad/ acela1i lucru )e ecranele calcu5 latoarelor lor. *1adar" &ise :it,ers cu 0ocea lui seac/ 1i incolor/" )utem 0edea clar c/ )ro.itul )entru n cutarea Pocalului de Aur deja <5a de)/1it )e cel )entru Explorarea Temnielor. *)oi b/u )uin/ a)/ din )a,arul de l n-/ cot 1i51i 1terse bu&ele cu o batist/ alb/ 1i curat/ 2nainte de a continua' $ai de)arte" sunt si-ur c/ 0i se 0a )/rea interesant -ra.icul com)arati0 al 0 n&/rilor de la toat/ seria E8)lor/ri. Trei dintre cele )atru ecrane a.i1au un -ra.ic tridimensional" )e care se intersectau nere-ulat cinci linii de culori di.erite" toate urc nd .oarte abru)t. Pe ecranul lui 6uentin 6uested" un om cu )elerin/ se c//ra )e o st nc/ abru)t/" a0 nd la m ini 1i la )icioare un .el de 0entu&e. *sta5i .oarte bine" :it,ers" inter0eni )e nea1te)tate #eronica Us,erwood" dar noi suntem aici )entru altce0a. *m con0ocat aceast/ 1edin/ ca s/ stabilim dac/ noua noastr/ strate-ie de )romo0are )entru=> cutarea Pocalului de Aur a a0ut succes. 2n aceea1i cli)/" unul dintre de-etele ei .rumos 2n-rijite a 1i a)/sat )e o tast/. Du)/

ii

o scurt/ com)etiie 2ntre comen&ile contradictorii" -ra.icul lui :it,ers a dis)/rut" 2n locul lui i0indu5se )a-ina de start a site5ului E8)lor/ri. 2ntr5o lumin/ cre)uscular/" se 0edea un )eisaj de o .rumusee stranie 1i s/lbatic/. Deasu)ra unui 1ir de muni" 2n de)/rtare" se )ro.ilau dou/ luni" una ar-intie" cealalt/ aurie" sus)endate )e cerul liliac,iu. Deasu)ra lor str/lucea o sin-ur/ stea. 2n 0/&du, )lutea o cea/ )arc/ abia 2n.iri)at/ 1i )entru o cli)/ ai .i &is c/ aerul )roas)/t 1i umed al dimi5 neii de acolo trecuse cum0a dincoace de ecrane" 2n atmos.era a)/s/toare din 2nc/)ere" aduc nd cu el ./-/duina unei &ile noi" -ata s/ 2ncea)/" 1i a unui uni0ers 2nde)/rtat care te a1te)ta s/5< e8)lore&i. Un moment de t/cere... *)oi #eronica Us,erwood a)/s/ )e butonul mouse5ului c nd cursorul ajunse deasu)ra stelei care lic/rea. Instantaneu" )e ecran a)/ru ima-inea 0iu colorat/ a unui calculator" )e .undalul scli)itor al )ra.ului stelar. Conturul delicat al unei s)r ncene i s5a ridicat u1or" 2n tim) ce citea ra)id te8tul' Cumpr-i ACUM propriul joc 2n c/utarea Pocalului de *ur i poi deveni fericitul c ti!tor...

ii

- al unui calculator "autilu# de ultim !eneraie... - al #oftului complet pentru Colecionarul #etului de jocuri Explorri... - al an#ei unice de a participa pentru dou $ile la un atelier de !amin! cu n#ui %uentin %ue#ted... i de a te#ta c&iar tu ultima lui inovaie ultra#ecret din te&nolo!ia jocurilor pe calculator' - 2n tim)ul lunii 2n care a a0ut loc )romoia 0 n&/rile au crescut cu ?@@"@ )rocente" &ise :it,ers. !,aw -emu 1i se 2ntinse )uin s/ se de&moreasc/. *)oi lu/ un dro)s mentolat din bomboniera din .aa lui" 2l arunc/ 2n -ur/ cu o mi1care scurt/ 1i 2nce)u s/5< ron/ie &-omotos" ceea ce o ./cu )e #eronica s/ tre5
i

sar/. Dac/ AprocentB 2nseamn/ dintr5o sut/" atuncea cum )oC s/ ai dou sute de )rocente 1i ce5i aia A)rocentB ) nC la urm/D :it,ers se a)lec/ deasu)ra mesei" re&em ndu51i coatele 1i unindu51i de-etele m inilor" .orm nd )arc/ sc,eletul unui cort. ;Permitei5mi s/ 0/ l/muresc eu" domnule !,aw... Ba nici s/ nu te - nde1ti" :it,ers" 21i ie1i din .ire miss Us,erwood. (edina asta trebuia s/ se termine la trei 1i jum/tate 1i deja s5a ./cut 1i dou/&eci 1i cinci. Deci am

ii

stabilit c/" 2n )ri0ina 0 n&/rilor" concursul a .ost un succes. Dar 2nc/ nu am discutat cealalt/ )roblem/" cea mai important" de .a)t. *dic/... s/ -/sim co)iii care trebCe )entru toat/ c,estiaD $ulumesc" !,aw. Exact la asta m/ re.eream. Toi tres/rir/ c nd dins)re calculatorul lui 6uentin 6uested i&bucni un ,o,ot de 0r/jitoare. Cu un & mbet 2n c,i) de scu&/" 6uested 2l o)ri" a)/s nd -r/bit )e o tast/. $iss Us,erwood o.t/. Discutam des)re 2nscrierea la concurs" re)et/ ea r/bd/toare.

ii

*" da" &ise 6" .rec ndu51i nasul. 4oarte interesant" miss Us,erwood.:it,ers scoase un rulou de , rtie 1i ins)ect/ ra)id documentul ) n/ la s. r1it. *&i" la dou/ 1i jum/tate" anun/ el" a0eam ?E.FGH de candidai. Dac/ dorii" 0/ )ot ar/ta distribuia lor du)/ se8" 0 rst/ 1i &on/ -eo-ra.ic/... Nu e ne0oie" mulumim" :it,ers. Cred c/ am stabilit deja c/ 0or .i .oarte muli co)ii dintre care 6 s/ )oat/ ale-e. (i nu uitai" mai a0em 2nc/ o lun/ )entru 2nscrieri. 6" ai mai a0ansat la )ro-ramul )entru selectarea *nali1tilorD 6 tasta .renetic" de-etele abia i se mai distin-eau 1i )/rea c/ nu mai aude nimic. #eronica 21i d/du oc,ii )este ca) 1i o.t/" se ridic/ -raios 1i se )re-/ti s/51i ia ser0ieta. :it,ers 21i o)ri 1i el calculatorul. !,aw 2m)inse scaunul 1i se ridic/ st n-aci. Io toC &ic c/5i o -oan/ du)/ cai 0er&i )e )erei" morm/i el. ToC res)ectuC" daC )ur 1i sim)lu )are o c,estie im)osibil/. !)re sur)ri&a tuturor" 6uentin ridic/ )ri0irea" r/m n nd )entru o cli)/ cu m inile 2n aer" deasu)ra tastaturii. 2nd/r/tul lentilelor murdare" )ri0irea lui intens/ radia" iar #eronica se 2ntreb/ dac/ nu cum0a el 2i ascultase atent tot tim)ul.
io

 *" nu" !,aw" &ise calm 6" & mbind

bonom" nu e deloc -oan/ du)/ cai 0er&i )e )erei. O s/ mear-/" o s/ 0e&i. Tre(uie # mear!.

O autobio-ra.ie

; Din acest moment" )utei 2nce)e. Dar in s/ 0/ reamintesc ; 2n s)ecial ie" *dam EIuino8 ; c/ 0reau s/ .ie lini1te c t lucrai 1i mai 0reau s/5mi )redai ni1te te8te li$i(ile 1i bine conce)ute. I5am dat 0 nt scaunului s/ re0in/ cu toate )atru )icioarele )e )odea. * scos un &-omot 2n.undat" iar domni1oara $cCrac+en m5a .ul-erat cu )ri0irea" iritat/. Nu i5am dat atenie. 2n jurul meu" co)iii scotoceau )rin )enare du)/ creioane 1i51i r/s.oiau re)e&it caietele s/ ajun-/ la e8erciiul res)ecti0. 2n banca de l n-/ mine" Nicole m &-/lea -r/bit 1i )/rea s/ .i ajuns deja la jum/tatea )a-inii. *.ar/" dincolo de terenul de joac/" era strada. Un autobu& tocmai o)rea 2n staie. * trecut ce0a 0reme ) n/ 1i5a ./cut a)ariia 2n cadrul u1ii lui o b/tr nic/ micu/" cu un baston 1i cu multe saco1e. $/ uitam cum se le-/na ane0oios 2n ca)ul sc/rii 1i a)roa)e c/5i au&eam - ndul' ADa" 1i mai de)arte cum .acDB 4oarte concentrat/" 1i5a mutat bastonul 2n m na cealalt/" unde erau toate
io

saco1ele. Cu 2ncetineala unui cameleon care se 2ntinde s/ a)uce o cren-u/" m na ei se 2ndre)ta s)re bara sc/rilor. ) Adaml Domni1oara $cCrac+en era c,iar 2n .aa b/ncii mele" )ri0indu5m/ .urioas/. !t/tea cu m inile 2ncruci1ate )e )ie)t 1i bu&ele u-uiate" cu aerul /la al ei care5mi anuna o )limbare ) n/ la biroul Directoarei. *m o.tat" mi5am desc,is )u)itrul 1i am 2nce)ut s/ scormonesc du)/ cartea de en-le&/. N5ar trebui s/ .ie -reu de -/sit ; desenasem un labirint -ro&a0 )e co)ert/. $da" uite c5am dat de ea. I5am dat un br nci cla)etei de la )u)itru" s/ se 2nc,id/. Nicole a ridicat )ri0irea" 2ncruntat/" a)oi a 2ntors re)ede .oaia 1i a continuat s/ scrie. De unde0a" din a)ro)iere" s5a au&it cum cine0a ambala o motociclet/ 1i a)oi a )le5 cat 2n tromb/. P/cat c/ nu5< )uteam 0edea. Ce .rumos trebuie s/ .ie s/5i bat/ 0 ntul 2n .a/7 1i toat/ 0ite&a" 1i )uterea... 1i libertatea de a )leca )ur 1i sim)lu oriunde ai c,e..

io

$5am uitat din nou la domni1oara $cCrac+en. !e 2ntorsese la catedr/" dar m/ urm/rea cu coada oc,iului7 o 1i 0edeam sco nd .um )e urec,i. *m luat 2n sil/ )i8ul. *0ea o )ic/tur/ de )ast/ uscat/ 1i am 1ters5o 2n colul de sus al )a-inii 2nainte de a 2nce)e.*+ai, Adam, la trea('- 2nt i 1i5 nt i" m5am uitat din nou la tabl/ ca s/5mi amintesc ce tem/ a0eam de ./cut. *Auto(io!rafia mea-, scrisese domni1oara $cCra5 c+en" iar dedesubt' *numele, de#crierea fi$ic, i#toricul familiei, locul naterii, data naterii, prinii, fraii i #urorile, cele mai vec&i amintiri, preferine, &o((.-uri, prieteni de la coal, am(iii pentru viitor.*m scris 1i eu 2n ca)ul )a-inii *Auto(io!rafia mea-. N5am subliniat titlul cum ./cuse domni1oara $cCra5 c+en la tabl/7 am mers mai de)arte 1i l5am scris cu litere mi1to" cu cerculee. C nd am is)r/0it" am dat scaunul )e s)ate ca s/5mi admir o)era. $i1to de tot. Ro& nd ca)/tul )i8ului" am 2nce)ut s/ m/ ,olbe& la )a-ina -oal/" a)oi la ta0an. $5am 2ncumetat s/ arunc o )ri0ire s)re strad/. Nu mai era nici urm/ de autobu&. $ai tr/-eam totu1i s)eran/ s/ o 0/d )e b/bu/ abia 0enind )e drum" dar dis)/ruse 1i ea.

ii

$i5am silit - ndurile s/ re0in/ asu)ra .oii -oale de , rtie. !/5mi .ac auto)ortretul. *sta c,iar c/5i !reu. Ce5ar .i s/ 2nce) cu )/rul 1i s/ continui de sus 2n josD O.te&. P/rul meu ; o claie murdar/ 1i 2nc lcit/ cu care nu m/ mai lu)t de ani de &ile" de c nd mi5am dat seama c/ n5o s/ str/luceasc/5n 0eci ca al altor co)ii" oric t l5a1 )eria. !)r ncene )e m/sur/" ne-re 1i dese" de )arc/ le5ar .i trasat cine0a ,ot/r t cu o )ensul/ -roas/" 2nmuiat/ 2n tu1. Pielea .eei" care ca)/t/ o nuan/ aurie iama 1i brun/ de cum m/ 0ede soarele mai mult de dou/ minute. Oc,ii /1tia ciudai" a1a desc,i1i la culoare 1i lumino1i de )arc/ n5ar .i ai mei. $5am mai - ndit 1i la )icioarele lun-i" la braele destul de )uternice" la umerii lai 1i la 2n/limea mea" din cau&a c/reia muli cred c/5s cu 0reo doi ani mai mare. $i5am dat )/rul de )e .runte cu dosul )almei 1i am 2nce)ut s/ m/ scar)in 2n ca)" - nditor. *)oi" tare ane0oie" am 2nce)ut s/ scriu. M c&iam Adam E/uinox. Am doipe ani. 0unt de#tul de mare i voinic. Am pru ca#taniu nc&i# i faa cam to (runet. Am oc&ii !m !n al(a#tru-de#c&i#. *m mai citit o dat/. P n/ acum mer-e bine. $i5am mai aruncat )ri0irea s)re tabl/

ii

s/ 0/d ce mai e du)5aia" 1i am tras de mine s/ continui. M-am n#cut ; am e&itat o cli)/ 1i iar m5 am uitat la ta0an s/5mi 0in/ ins)iraia ; n 1u!uo#lavia. Tata are un circ foarte cuno#cut numit E/uinox. El e i m(l n$itorul de lei la circ. Mama #are la trape$. C nd eram eu mic mer!eam prin toat Eropa. Am nvat # am !rij de elefani de c nd aveam duar 2 ani. "uaptea dormeam de o(icei n cuc cu leiii. "ici nu era nevoe # fac (ae c leii m lin!eau ei. *m )us )i8ul jos" m5am a1e&at cu .alca )e cot 1i m5am uitat la ce scrisesem. Dar nu citeam. 2mi 2nc,i)uiam cum 0eneau leii cu limbile lor as)re 1i m/ lin-eau 1i m/ s)/lau" iar eu le simeam res)iraia )uternic/ 1i .ierbinte )e .a/. #edeam cum se 2ntorc 1i ele.anii s)re mine" 2ncet 1i -reoi" c nd 0eneam de0reme" 2n &ori" s/ 2i 2n-rijesc" cum )icioarele lor imense se mi1cau a)roa)e ./r/ niciun &-omot )rin stratul -ros de )aie cu miros dulcea-. 2ntr5un alt un-,er al minii mele o 0edeam 1i )e mama" o siluet/ subiric/" 2m)odobit/ cu )aiete ar-intii" s/rind a-il/ ca o )as/re la tra)e&ul care era sus" sus" de neatins ca stelele. 3a 2ntoarcerea de la 1coal/" 2m)reun/ cu mai muli b/iei" mer-eam t/cut" ca de

ii

obicei. Tim)ul liber de acas/ ; ce )oant/ bun/J B/ieii dis)/reau unul c te unul 2nd/r/tul )ortielor care duceau s)re -r/dini mici 1i 2n-rijite" intr nd ./r/ s/ mai bat/ la u1i 2n casele l/sate descuiate c nd se a)ro)ia ora trei. P n/ 2n ca)ul str/&ii r/m/sesem sin-ur. Noi st/team la ca)/t=*leea 2n-ust/ 1i cam n/)/dit/ de b/l/rii abia dac/ se 0edea 1er)uind )rintre co)acii de1i. Pentru un moment" - ndul c/ ar .i )e acolo o 0/-/un/ inter&is/ cu )e1teri tainice m5a atras ca un ma-net. Dar ajunsesem 1i5a1a destul de t r&iu" n5am mai 2ndr/&nit s/ risc 1i mai mult. 4/r/ nicio tra-ere de inim/" m5am 2m)ins 2n )oarta alb/ de lemn 1i a)oi am au&it5o cum s5a tr ntit 2n urma mea. $5am 1ters )e )icioare la intrare 1i simeam cum )ietricele .oarte mici din )anto.i mi se ascundeau )rintre de-ete. *bia t r ndu5mi -,io&danul" am 2nce)ut s/ urc )e tre)tele de ciment 0o)site cu ro1u" a)oi am ajuns )e culoar" mi5am &0 rlit )anto.ii 1i mi5am )us -eanta 2n cuier" la locul ei. $i5am scos castronul )entru )r n&" am trecut )rin sala de mese 1i l5am )us la buc/t/rie )e tej-,ea" unde mai erau 1i altele. Ca de obicei" am .ost )rintre ultimii care au ajuns la mas/.

ii

$5am uitat la ceasul din ,ol. Era trei jumate ; 2nc/ jumaC de or/ ) n/ la ceai 1i du)5aia temele. C/soiul /la mare a0ea un aer )/r/sit" simeai )ur 1i sim)lu c/ toat/ lumea e )e5 a.ar/" 2n s)ate. *n timpul #ptm nii, de la trei la patru, pro!ram de joac #u( #uprave!&ere, dac vremea e (un.2n mai )uin de cinci minute" eram 1i eu a.ar/ 1i d/deam cu 1utul 2n min-ea care se lo0ea de )eretele ma-a&iei" c nd am au&it obi1nuita 0oce monoton/' Eu #unt Adam E/uinox, 0tupid ca un #ac de (ox, A(ia #criu, a(ia cite#c, 3a orice m poticne#c. Nu m5am uitat cine e. Nici nu era ne0oie. (tiam .oarte bine cine e 1i nu 0oiam s/5i mai 1i 0/d moaca de 2n-era1" cu bucli1oare aurii 1i obr/jori )ietro1i 1i ro&alii. 9eo..reK Dem)seK. O )iatr/ m/ i&be1te 2n cea./. *&i 9eo..reK nu se l/sa i-norat. Tot be,/ia. (i be,/ia. (i be,/ia. *m tras mai tare cu 1utul 2n min-e" n/d/jduind c/ &-omotul ei 0a aco)eri l/l/iala care nu se mai o)rea. (i 0ine 1i a doua )iatr/. Dar ascuit/. *m simit cum mi se 2ncle1tea&/ )umnii" am mai tras un 1ut 2n min-e 1i m5am 2ntors .urios. 9eo..reK a s/rit imediat din calea mea" 1i5i citeam )e .a/ r/utatea satis./cut/.

ii

* c,icotit" o)/ind de )e un )icior )e cel/lalt" -ata s/ o ia la .u-/. L ; Mei" *dam" m5am - ndit eu c/ o s/ te saturi de c ntecelul /la 0ec,i" a1a c/ i5am )re-/tit ce0a nou' Eu #unt Adam E/uinox, 4in cutia de pantofi, A(ia #criu, a(ia cite#c, "oaptea-mi #u! mereu un det. Nu )rea mai 1tiu ce s5a 2nt m)lat du)5aia. Nu5mi amintesc dec t o cea/ ro1iatic/ 1i un uruit 2n urec,i. $ai 1tiu c/ tot ca)ul 2mi 0uia de un &-omot ritmic" scr 1nit" de )arc/ t/ia cine0a lemne cu .ier/str/ul" 1i c/ mai muli co)ii tr/-eau de mine s/5l las )e 9eo..reK" c/&ut lat )e s)ate. 4aa lui mic/ 1i aro-ant/ era )lin/ de s n-e 1i r njetul 2i )ierise de tot. C rlionii aurii se 2ncurcaser/" )lini de )ra." iar oc,ii 2i erau 0inei 1i um.lai. 21i inea o m n/ )a0/&/ deasu)ra ca)ului 1i sc ncea stins" ,olb ndu5se la mine de )arc/ a1 .i .ost cine 1tie ce .iar/. Tremur nd 1i cu res)iraia t/iat/" m5am l/sat )e -enunc,i l n-/ el" in ndu5< cu o m n/ de - t. $/ dureau articulaiile de-etelor. C nd ceaa ro1iatic/ a 2nce)ut s/ se risi)easc/ 1i 0ederea s/ mi se lim)e&easc/" uit ndu5m/ 2n jos am 0/&ut doi )anto.i ne-ri cu 1ireturi" c,iar l n-/ 9eo..reK. $i5 am ridicat 2ncet )ri0irea. *m trecut de )erec,ea de -le&ne 1i )icioarele ca dou/

ii

bee 2n ciora)i -ro1i" maro. De .usta scoian/ de l n/ 1i de blu&a alb/ 1i scrobit/. De - tul lun- 1i subire ca de clo15 c/... 1i5am dat de .aa Directoarei. Nu c/ m5 ar .i sur)rins )ri0irea ei" dar )arc/ am simit c/ 2n-,e. Du)/ jum/tate de or/" 2n loc s/5mi .ac temele" eram 2n biroul Directoarei 1i st/team )e sc/unelul )e care51i odi,nea de obicei )icioarele. 2nce)use s/ m/ doar/ ca)ul. 2n .otoliul din colul de 0i&a0i de mica ar,i0/ cu dosare se a.la 9eo..reK. 2l s)/laser/ 1i5i d/duser/ ,aine curate" dar tot i se 0edea s n-ele uscat )e o nar/ 1i a0ea oc,ii ro1ii 1i um.lai. Era )e la jum/tatea celei de5a doua acadele" )e care o sa0ura tacticos 1i &-omotos. Directoarea st/tea c,iar 2n .aa mea. Directoarea noastr/ e 2ne)at/" dur/ 1i rece. *re )/rul tuns scurt" cre ca o )erie de s rm/" iar dac/ te uii la .aa ei &ici c/5i macadam. (i e toat/ numai oase" de nu5i 0ine s/ te a)ro)ii. P n/ 1i c nd eram mic 1i m/ lua 2n brae" de-etele ei m/ tot 2m)un-eau 1i m/ ciu)eau 1i m/ durea. *cum am crescut" dar tot m/ 2m)un-e 1i m/ ciu)e1te 1i m/ r/ne1te. Psi,ic. !)une ade0/rul" *dam EIuino8" m/car de data astaJ Recunoa1te c/ l5ai atacat )e

ii

9eo..reK ./r/ s/ te .i )ro0ocat" cere5i scu&e 1i a)oi )oi s/ cobori s/5i .aci temele. Nu 0reau" am mai &is eu )entru a suta oar/" cred. $u1c,ii .eei i s5au cris)at. Ba o s/ 0rei" a s)us ea. 9eo..reK" scum)ule" 1tiu c/ te nec/je1te s/5i aminte1ti iar/1i" dar te ro- s/ ne e8)lici 2nc/ o dat/ cum s5au )etrecut lucrurile de fapt. !e au&i un .)ocnet de )arc/ s/rise un do) dintr5o sticl/ c nd 9eo..reK 1i5a scos acadeaua din -ur/. Eu treceam )rin s)atele ma-a&iei" &ise el cu -l/sciorul alintat care 1tia c/5i .ace )l/cere Directoarei. (i l5am 0/&ut )e *dam juc nd .otbal 1i l5am 2ntrebat dac/ )ot s/ joc 1i eu. * sc ncit a)oi cu un su-,i de e.ect 1i s5a sc,imonosit de )arc/ urma iar s/ )l n-/. (i el mi5a &is... m5a 2njurat" doamn/" dar nu 0reau s/ 0/ s)un ce mi5a &is. Directoarea se 2ntunecase la .a/. (i i5am &is c/ nu5i .rumos s/ 0orbeasc/ a1a. (i du)5aia... du)5aia... m5a .u-/rit... 1i... 9ata" -ata" ajun-e" dra-ul meu. *dam" 1tii bine c/ nu tolere& un asemenea limbaj" 0iolena" minciuna 1i obr/&nicia. E ultima oar/ c nd 2i mai s)un. Dac/ 0rei s/ mer-i la mas/ 2n seara asta trebuie s/ 2i asumi

ii

r/s)underea )entru ce5ai ./cut 1i s/ 2i ceri scu&e lui 9eo..reK n #ecunda a#ta. Nici m/car nu era o treab/ )rea -rea. Clar c/ mi5ar .i ./cut 0iaa mai u1oar/. Dar nu reu1eam s/ m/ con0in- s/ a)uc )e calea u1oar/. *m 2nc,is oc,ii 1i am 2ncercat s/5mi ima-ine& aroma -ras/ a musacalei )e care o )rimeam marea" )re./c ndu5se 2ntr5un miros clar" metalic" de ulei de ma1in/. 2n 2ntunericul din s)atele )leoa)elor mele" un motor se tre&i la 0ia/" se ambal/ 1i o autostrad/ nes. r1it/ se des./1ur/ ) n/ la ori&ont. *1adar" )entru mine" mari seara n5a mai 2nsemnat seara cu musaca. Ba am r/mas 1i nem ncat" iar 2n tim) ce toi ceilali co)ii se uitau la tele0i&or" eu 2mi ./ceam temele. De obicei" la N'@O mer-eam la culcare. 2n dou/ minute ./ceam du1" ne 2mbr/cam 2n )ijama" ne s)/lam )e dini" mer-eam la toalet/ 1i a)oi la culcare. Directoarea st/tea la u1a dormitorului cu m na )e 2ntreru)/tor" s/ ne stin-/ lumina.

O dorin/ 1i o ru-/

ii

; Culcarea 1i s/ nu 05aud 0orbind" &ise ea. 2n ceea ce te )ri0e1te" *dam" bine5ar .i s/5i aduci aminte c te0a ru-/ciuni 1i" dac5a1 .i 2n locul t/u" m5a1 ru-a la Dumne&eu s/ m/ .ac/ mai cuminte" alt.el cine 1tie unde o s/ ajun-i.(i cu asta" a stins lumina 1i a )lecat tr ntind u1a. 9eo..reK a c,icotit )e 2n.undate" a)oi s5a ./cut lini1te. Nimeni nu 0orbea du)/ stin-ere" asta era re-ula de .ier. $5am 2ntors cu .aa la )erete 1i am r/mas nemi1cat. Tre)tat" lini1tea 2ncremenit/ s5a to)it" se au&ea res)iraia re-ulat/ a celor care dormeau 1i .o1netul cear1a.urilor" de cum 2ncerca cine0a s/ se strecoare c t mai ad nc sub )/tur/7 c te un )u.net ici 1i colo" un s.or/it u1or dins)re 4ran+ie" din )atul de al/turi. C nd am .ost a)roa)e si-ur c/ nimeni nu mai era trea&" am 2ntins braul s)re m nerul sertarului de l n-/ )atul meu. 35 am desc,is 2ncet" milimetru cu milimetru" doar c t s/ strecor m na 2n/untru 1i s/ ajun- ) n/ 2n .undul sertarului. 2n s)ate" 2n colul din drea)ta" am -/sit )i8ul5lantem/. 3anterna era unul dintre bunurile mele cele mai de )re. O a0eam de a)roa)e un an" de c nd se or-ani&ase un .el de )remiere' )entru re&ultatele din tim)ul semestrului" )rimeau )uncte )entru o licitaie la 1coal/. Eu obinusem cel mai mic

ii

)unctaj dintre toi' F?" 2n tim) ce ali co)ii trecuser/ bine de ?OO. (i5au r/mas o -r/mad/ de lucruri tare -ro&a0e la licitaia din ultima &i de 1coal/. Pun-i cu dulciuri" cartele )entru )r n& la 1coal/" bilete de eliberare )entru c nd ajun-eai la colul ru1inii ; )unctele mi5ar .i ajuns )entru 0reo dou/ 1i 2nc/ )entru 0reo dou/ jocuri )e calculator mai mici 1i ie.tine. $/ uitam la toate cele 2m)r/1tiate )e catedr/ 1i mi le doream )e toate. Dar sin-urul lucru )e care5< 0oiam mai mult dec t )e toate celelalte la un loc era lanterna. Din .ericire" a .ost a)roa)e ultimul obiect scos la licitaie 1i co)iii 21i cam c,eltuiser/ )unctele. 2mi tot s)useser/ AMai" *dam" tu c nd o s/ )artici)iD 3a ce 0rei s/ licite&iDB Iar eu m/ l/sam cu scaunul )e s)ate 1i & mbeam. * mea era lanterna" simeam. (i a mea a .ost" cu GO de )uncte" ba mi5au mai r/mas destule c t s/ iau un siro) cu 1erbet )e care l5am sa0urat 2n drum s)re Mi-,-ate. 3anterna era 2n .orm/ de )i8" asta 1i )/rea" 1i se d/dea cu tot cu dou/ baterii **. !e cam consumaser/ 2ntre tim)" a1a c/ 2n ultima 0reme nu o mai .oloseam dec t dac/ a0eam mare ne0oie de ea. Ca acum. 2nainte s5o a)rind" am mai scotocit )rin sertar du)/ celelalte lucruri )e care le

ii

0oiam. C nd le5am str ns )e toate" am tras bine )/tura )este mine. $5am re&emat 2ntr5 un cot 1i mi5am ./cut un .el de cort )itic" sub cear1a.. *m -/sit )i)/ind butonul mic din ca)ul lanternei 1i am a)/sat. O lumin/ )alid/ str/lucea 2n cortul meu 1i atunci m5 am simit si-ur" lini1tit 1i con.ortabil.

ii

2nt i" mi5am cu.undat .aa 2n 1alul u1or 1i moale" ca )u.ul de scaiete. *m 2nc,is oc,ii 1i am mirosit 2ndelun)ar.umul lui a)arte" discret 1i )arc/ u1or 2ne)/tor" ca mirodeniile. 35am str ns bine l n-/ mine.*)oi" am )us )e cear1a. mica mea Biblie cu co)eri maro52nc,is. 4iecare a0ea Biblia lui" dar a mea era alt.el. !e desc,idea sin-ur/ 2n acela1i loc. T/ietura din &iar era 2n-/lbenit/" s./r micioas/ 1i ./r/ nicio 2ndoi5 tur/. *0ea mar-inile mai subiate 1i )/reau -ata s/ se ru)/" iar m unele locuri cu0intele abia se mai 0edeau. *sta de c nd eram eu mic 1i a0eam obiceiul s/ )i)/i cu de-etele bucata de &iar 2nainte s/ m/ culc. *cum de0enisem mult mai -rijuliu... dar tot mai &/bo0eam cu m na deasu)ra ei" atin- nd5o u1or cu buricul de-etului. *)oi citeam ce &ice" de1i 1tiam .iecare cu0 nt )e de rost. Un (e(elu !#it ntr-o cutie de pantofi 5ineri #-a !#it un nou-n#cut n faa Ca#ei de copii din #trada +i!li!ate. *Copilul pare n#cut cu dou #ptm ni nainte de termen-, a #pu# in#pectorul "eville Pope, care conduce anc&eta privind identitatea copilului. *E#te #nto# i ro(u#t, dei de#tul de mititel din cau$a naterii premature.0e pre#upune c (e(eluul a fo#t l#at pe treptele ca#ei vineri, n $ori, pro(a(il la doar c teva ore dup ce #a n#cut. A fo#t nfat (ine, n #cutece clduroa#e, i pare # fi fo#t i alptat. 3-a !#it, dimineaa, dna Mar. Maddoc6, (uctrea#a in#tituiei. *3-am !#it pe la a#e dimineaa, c nd #coteam #ticlele de lapte la u-, le-a #pu# dna Maddoc6 reporterilor. *Am au$it un $!omot, am cre$ut c e vreun pi#oi, dar c nd am ieit, am !#it cutia, pu# ntr-un col, pe tera#. Am adu# cutia nuntru i aa am dat de el, era cldu ca o p inic, dei n dimineaa aceea a fo#t rcoare. 7 #-i #punem Adam E/uinox, p n c nd va veni cineva dup el. Adam pentru c e un nume (un, din 8i(lie, i E/uinox pentru c #-a n#cut d
ii

eec&inociu, pe 99 #eptem(rie, $iua n care #oarele #trlucete exact :9 ore, iar $iua i noaptea #unt e!ale.*0perm # re$olvm c t mai cur nd acea#t pro(lemf c avem oricum de#tule !riji-, a adu!at 4irectoarea, domnioara A!ne# Piclier. *8e(eluul are pielea #mead, prul ne!ru i oc&ii neo(inuit de de#c&ii la culoare-t a mai #pu# in#pectorul Pope. *0in!urele indicii ale identitii lui #unt un al de l n de culoarea untului, un fluier de jucrie din ar!int i un inel neo(inuit, care #e aflau l n! el, n cutie. n re#t, nu mai avem dec t cutia propriu-$i#, a#emntoare ca form i mrime cu o cutie de lemn pentru pantofi.;u!m pe oricine deine informaii n le!tur cu (e(eluul #au cu mama lui <care ar putea # ai( nevoie de a#i#ten medical=, # mear! la po#tul de poliie cel mai apropiat. P n c nd vom de#coperi mai multe de#pre ace#t ca$, (e(eluul va rm ne n !rija Ca#ei de copii din +i!li!ate.

9-2

*m 2ntins m na du)/ inel 1i mi l5am )us )e de-et. !cli)ea 2n lumina slab/ a lanternei cu o str/lucire misterioas/" ar-intie. Cu de-etul mare i5am m n- iat su)ra.aa stranie ; drea)t/ 1i neted/ la interior" iar )e dina.ar/ mai -roas/ 1i incrustat/ ; 1i5mi )/rea incom)let sau ca 1i cum ar .i .ost ./cut s/ se )otri0easc/ unde0a anume. Tot 2mi era mult )rea mare" dar 2mi )l/cea s/5< simt -reu )e de-et. Pentru a mia oar/" m5 am 2ntrebat dac/ 0a ajun-e 0reodat/ s/5mi 0in/ bine... 1i a cui era oare m na care 2l )urtase.Ca )rin 0is" am atins micul .luier de )e cear1a.ul jer)elit 1i l5am m n- iat" & mbind. $ai .usese 2nc/ un dar" de care nici Buc/t/reasa" nici Directoarea" nici in5 s)ectorul Po)e n5au 1tiut nimic. Era darul de a5< asculta 2n - nd" de a da -las .luierului" ./c ndu5< s/ c nte. $i s5a )/rut mie sau lumina lanternei )/lise 1i mai mult 2n )uinele minute c t o l/sasem a)rins/D *m stins5o imediat 1i am )us5o la loc" 2m)in- nd5o bine ) n/ 2n .undul sertarului" laolalt/ cu .luierul 1i cu inelul" a)oi am )us Biblia 2n )artea din .a/. !t/team )e )artea drea)t/" cu .aa la )erete 1i cu s)atele la camer/ 1i mi5am a1e&at mai bine 1alul )u.os sub obra&. Plimb ndu5mi de-etele )rintre ciu5 cura1ii de )e mar-ine" am 2nce)ut s/5i r/sucesc" simindu5le )u.ul cu bu&a de jos. *m simit cum m/ rela8e& u1or" u1or" tru)ul de0enindu5mi -reu 1i amorit" iar mintea5mi

ii

colind nd aiurea. Nici nu mi5am dat seama c nd am b/-at un de-et 2n -ur/. *m 2nc,is oc,ii 1i am 2nce)ut s/ m/ ro-. 4oamne, te ro!, (inecuv ntea$-i pe mama i pe tata, oriunde or fi ei. Te ro!, ajut-m # nv # #criu i # cite#c (ine, aa cum fac ceilali copii. Te ro!, fii # exi#te ceva la care # fiu (un i eu i fii #-mi !#e#c locul undeva. . Ajut-m, te ro!, # fiu puternic. (i a)oi" alunec nd s)re t/r mul 0iselor" mi5a mai 0enit un - nd" )e jum/tate dorin/" )e jum/tate ru-/. 4oamne, fii # mi #e nt mple i mie ceva minunat. Te ro!, nu l#a #-mi petrec toat viaa aa.

Cameron si semnul de carte

; Duncan" te ro-" d/5mi manualul. Co)ii" 2n -eneral" am .ost .oarte mulumit/ de autobio-ra.iile 0oastre. Domni1oara $cCrac+en era 2ntr5o dis)o&iie bun/. Doar a1a s/ m/ ale- 1i eu cu o not/ mai bunicic/. $i5am adus aminte de autobio-ra.ia mea" ce realist/ 1i )lin/ de culoare era. 4/r/ 2ndoial/ c/" de data asta" c,iar era o com)unere )e cinsteJ *1a c/" 2n

ii

loc s/ mi se 2nmoaie )icioarele" cum se 2nt m)la de obicei c nd )rimeam lucr/rile" acum a)roa)e c/ m/ 2ncerca ner/bdarea.

ii

Dar n5am l/sat s/ se 0ad/ ce simt. Caietul de notie mi5a ateri&at )e banc/" r/sucit cu cotorul s)re mine 1inu m5am -r/bit s/ 2l )un cum trebuie. *m &/bo0it o cli)/" a)oi l5 am 2ntors" 2ntr5o doar/. 2n col" c,iar la ie1irea din labirint" domni1oara $cCrac+en scrisese cu ro1u' "u-i mai de#fi!ura caietul de notie' Bine" las/. Din ce 2n ce mai ner/bd/tor" l5 am desc,is 1i am dat )a-inile" una c te una. Uite5o aici' *utobio-ra.ie. (i c,iar l n-/ scrisul meu me1terit" cu cerculee" domni1oara $cCrac+en ad/u-ase' Era de ajun# dac #u(liniai, Adam. Nici nu 1tiu de c nd 2mi r/s/rise un & mbet 2n colul bu&elor" 1tiu doar cum s5a to)it ) n/ 1i umbra lui c nd am ajuns la comentariul de la s. r1it. Cerina exerciiului era # pre$entai datele reale, nu ce v trece vou prin cap. >i uite c iar #crii pro#tii. "e#ati#- pctor. Tre(uie # avem o di#cuie. Parc/ mi5ar .i dat cine0a un )umn 2n stomac. *m r/mas umilit 1i am/r t. !imeam c/ m5am 2nro1it la .a/ 1i urec,ile au 2nce)ut s/5mi iuie de )arc/ a1 .i )rimit o )alm/ )uternic/. Domni1oara $cCrac+en tocmai se )ro/)ise 2n .aa clasei" turuind mieroas/" ca de obicei. ; Nicole a luat nota ma8im/" )entru eseul ei emoionant" .oarte bine structurat

9.?

1i lun- de cinci )a-ini. Nu dau )rea des minus <O" a1a c/ te .elicit" Nicole. $ai 2ncolo" o s/ te ro- s/5< cite1ti cu 0oce tare" s/5< aud/ toat/ clasa. *cum a1 0rea s/ 0/ uitai .iecare la comentariile )rimite 1i s/ 0/ recitii autobio-ra.ia 2n lumina obser0aiilor mele.

9.?

*)oi & mbetul i5a )ierit de )e .a/ 1i a rede0enit 2ne)at/.*dam EIuino8" 0ino la catedr/ s/ discut/m. !/ aduci 1i caietul. Cu nasul 2n jos 1i t r1indu5mi )icioarele" m5am dus la catedr/. 2n m na drea)t/ b/l/n-/neam ./r/ c,e. caietul. Ce ble- am .ost s/ m/ simt m ndru de )o0estea meaJ Pe ce lume m/ credeam" ar .i trebuit s/5mi 2n0/ lecia ) n/ acum. Domni1oara $cCrac+en s5a uitat la mine 1i a o.tat. *dam" cred c/ ) n/ 1i tu5i dai seama c/ a1a ce0a are un ni0el mult )rea slab" nuD (i5a dus ar/t/torul la -ur/ 1i cu de-etul umed" a r/s.oit &-omotos )a-inile ) n/ a ajuns la autobio-ra.ie. Uit/5te 1i tu. O aiureal/. Uite ce orto-ra.ie" asta dac/ )oi s/ desci.re&i scrisul... Ce Dumne&eu" mai )une 1i tu m na )e un dicionarJ (i n5are dec t 1a)te r nduri. Nici m/car nu5i dai silina. N5ai )ic de m ndrie" n5ai ambiie s/ .ii 1i tu mai bun. Nu... Totu1i" am morm/it eu" n5a0ei niciun dre)t s/ s)unei c/ munca mea e5o )orc/rie. Ce-ai #pu#@l Nu a0ei dre)tul s/ s)unei c/ munca mea nu .ace doi bani. 2ntre co)ii se )oate s/ mai &ic/ unul a1a" dar )ro.esorii ar trebui s/ se )oarte alt.elJ

ii

Ridicasem 0ocea 1i acum a)roa)e c/ stri-am. Eram tare .urios. Era )rea nedre)tJ Domni1oara $cCrac+en se 2n-/lbenise la .a/ 1i se .oi stin-,erit/ 2n s)atele catedrei. *dam" eu n5am s)us c/ munca ta... Ba ai s)usJ am stri-at eu. Uitai50/J 1i i5am ar/tat acu&ator cu de-etul cu0 ntul 0ino0at. Uitai50/ aici" c,iar aici. >i uite c iar #crii pro#tii. (i5ai mai" s)us c/ nici m/car nu5mi dau silina. De unde 1tii dum5 nea0oastr/ dac/ eu 2mi dau silina sau nuD Nu 0/ )as/ deloc nici de mine" nici de munca mea" o )orc/rie. Nu 0/ )as/ dec t s/ dai note mari 1i stelue de aur celor care scriu c te cinci )a-iniJ *cum c,iar c/ &bieram. (i m/ simeam mai bineJ $i5am luat caietul de notie 1i i l5 am 0 r t sub nas. * tres/rit de )arc/ a1 .i 0rut s5o mu1c. ; (tii c t 2mi )as/ mie de dumnea0oastr/ 1i de )i8ul dumnea0oastr/ cu ro1uD am 2ntrebat5o" a)uc nd caietul cu am ndou/ m inile. Uite5at taJ (i5am tras de caiet de s5a ru)t 2n dou/. *sta c,iar c/ mi5a ./cut )l/cereJ 3e5am dat drumul celor dou/ buc/i de caiet s/ cad/ )e catedr/. !5a l/sat lini1tea" o lini1te lun-/ 1i a)/s/toare.

ii

!imeam .iecare )erec,e de oc,i care m/ .i8a" dar nu m5am uitat la ei. (i eu" 1i dra $cCrac+en ne uitam la &drenele caietului" r/mase )e catedr/. Deodat/" nu m5am mai simit a1a bine. *m ridicat 2ncet )ri0irea la domni1oara $cCrac+en. Era alb/ ca 0arul" doar )e obraji 1i )e nas 2i r/m/seser/ ni1te )ete ro1ii de )arc/ ar .i luat ni1te )alme. $5 am 2n-ro&it c nd am 0/&ut c/ a0ea lacrimi 2n oc,i. (i" ce era mai r/u" )/rea... a)roa)e s)eriat/. *m stat a1a" cu b/rbia5n )ie)t" )rost ca un sac de bo8" cum 2mi &isese 9eo..reK. (i" ./r/ s/5mi mai &ic/ nimeni nimic" m5am t r t s)re biroul Directoarei" 2n s)atele domni1oarei $cCrac+en. 3a )r n& am stat 1i mi5am li)it cadetul cu scotc, 1i mi5am co)iat eseul" 0eri.ic nd" cu dicionarul" cum se scrie .iecare cu0 nt 2n )arte. $i5a luat o or/" toat/ )au&a. Problema cu dicionarele e c/ trebuie s/ 1tii deja cum se scrie un cu0 nt ca s/ )oi s/5l caui. Dar" de data asta" nu5mi mai )/sa. Nu mai 0oiam dec t s/ .iu sin-ur. $/ simeam tare obosit 1i nec/jit 1i m/ durea burta. N5 am m ncat nici send0iciul cu unt de ara,ide 1i nici m/rul )e care mi le )re-/tise Buc/t/reasa s)ecial )entru )r n&" de1i

ii

eram li,nit" .iindc/ nici seara nu m ncasem. Du)/ )r n& 0enea ora de lectur/ indi0idual/. Trebuia s/ citim .iecare" 2n lini1te. $ie5mi )lace s/ citesc" c,iar dac/ mer-e mai 2ncet dec t la ceilali. (i sunt mereu cu0inte )e care nu le 2nele-" dar trec )este ele 1i5n mintea mea a)ar ima-ini" ca5ntr5un .ilm. De multe ori 2mi 2nc,i)ui cum s5ar termina )o0estea dac5a1 scrie5o eu. Uneori" noa)tea" c,iar 0ise& c/ citesc 1i cu0intele &boar/ lin" unul du)/ altul. 2n 0is" in0ente& eu restul c/rii 1i citesc totul ./r/ nicio -re1eal/. *&i tocmai ajunsesem la jum/tatea unei c/ri de a0enturi des)re un a0ion care .ace un accident 1i se )r/bu1e1te 2n mijlocul unei jun-le. *m -/sit unde r/m/sesem" m5 am l/sat cu scaunul )e s)ate 1i am 2nce)ut s/ citesc.

ii

3 n-/ mine" imediat du)/ Nicole" Cameron Marrow c/uta 1i el )rin carte s/ 0ad/ unde r/m/sese.$5am uitat cu coada oc,iului" s/ 0/d ce cite1te" dar nu 0edeam dec t c/ el are o carte mult mai -roas/ 1i scrisul era mic 1i mai 2n-,esuit. *0ea )e banc/" al/turi de carte" 1i un semn de carte. O 0edere colorat/" cu )o&e 1i cu ce0a scris )e ea. *m lun-it - tul s)re ea. Psst" CameronJ am 1o)tit. Cu ce eD Adam, inter0eni domni1oara $cCrac+en cam la ca)/tul r/bd/rii. Cameron mi5a aruncat o )ri0ire 1i a cl/tinat din ca). Ne5am 2ntors .iecare la lectura lui" uit ndu5ne .i8 2n carte. 2mi )l/cea Cameron /sta" c,iar dac/ era cam tocilar. Era )lin de bani" sau cel )uin )/rinii lui erau. 2l aduceau la 1coal/ cu o ma1in/ s)ort ar-intie" 1i de &iua lui mer-eau la 3aser !tri+e cu in0itaii. *1a am au&it" nu c5a1 .i .ost eu in0itat 0reodat/. Dar nu ./cea )rea mare ca& de asta 1i" cu toate c/ se ar/ta rece 1i )/stra distana .a/ de mine" nu .usese niciodat/ r/ut/cios )recum ceilali co)ii. Tocmai c nd 2nce)usem s/ m/ las .urat de )o0estea )e care o citeam" am simit cum cine0a 2mi strecoar/ ce0a 2n banc/. *m cli)it mirat 1i m5am uitat din nou. Era semnul de carte al lui Cameron. I5am aruncat o )ri0ire )e .uri1. * & mbit 1i mi5a
@i

./cut cu oc,iul. I5am ./cut 1i eu cu oc,iul. *m )us 0ederea 2ntre )a-inile c/rii mele 1i m5am ./cut c/ citesc de &or" dar eu m/ uitam la 0ederea colorat/. Era de .a)t un talon de 2nscriere la o tombol/ cu jocuri )e calculator. 9enul de c,estii -ratuite )e care le )rime1ti c nd .aci cum)/r/turile ; ca un )rim )as c/tre c 1ti- sau cam a1a ce0a. AC7MP3ETEAAB ACE0T TA37" >1 P7C1 D1 DE;1C1TU3 CE>T1FBT7;=B scria cu litere de5o 1c,ioa)/ 2n )artea de sus a 0ederii. Dar era mai mult dec t un talon de tombol/. Era 1i o com)etiie. $5am 2ncruntat" 2ncerc nd s/ 2nele- des)re ce e 0orba. Dac/ ai .i cum)/rat un joc" n cutarea Pocalului de Aur" atunci )uteai s/ te 2nscrii la com)etiie. Trebuia doar s/ com)lete&i talonul 1i s/5< trimii. Ei )l/tiser/ deja e8)edierea 0ederii" a1a c/ nici de timbru nu a0eai ne0oie. Premiul consta 2n 1ansa unic/ de a ajun-e unul dintre cei cinci care mer-eau la un ffatelier de !amin!- ; ce5o mai .i .ost 1i astaD ; 2m)reun/ cu ti)ul care in0entase jocul. 2n )lus" )rimeai 1i un calculator de ultim/ -eneraieJ *C7MPET1C1A E0TE 5A3A813B "UMA1 G" CAAU3 AC+1A1C17"B;11 H7CU3U1 G" PE;17A4A MA1-1U"1E-, mai scria )e 0edere.
@i

ATE;ME"U3 U- M1TB PE"T;U G"0C;1E;1I JK 1U"1ELM Eram )e ?P. Oare Cameron 0oia s/ )artici)eD Eu 2n locul lui a1 .i 0rut ; e -ro&a0 s/ mer-i la un atelier de !amin!, orice o .i 2nsemn nd asta" numai s/ sca)i din Mi-,5 -ate o 0reme" s/ sca)i de 9eo..reK 1i de Directoare. Dar Cameron 1i cei ca el n5au )roblemele mele. (i )robabil c/ el oricum are acas/ un calculator de ultim/ -eneraie.

@i

C nd ne str n-eam lucrurile s/ mer-em acas/" m5am dus 1i i5am dat 0ederea 2na)oi.Pare o c,estie -ro&a0/J &ic. Des)re ce5i 0orba" mai )recisD P/i" si-ur ai au&it de jocurile din seria E8)lor/ri. Nu c,iar" am recunoscut eu. "-ai au$it de ele@' * stat )e - nduri cred c/ un minut 1i )uteai s/ 0e&i cum se le-au lucrurile 2n mintea lui' )/i" da" *dam EIuino8 n5are cum s/ aib/ jocuri )e calculator la casa de co)ii. Cameron s5a 2nro1it la .a/. Da" )/i" 2n .ine" a 2ncercat el s/ treac/ re)ede de momentul /la" e o serie de jocuri .oarte reu1ite" c,estii interacti0e" -en a0enturi" 2ntr5o lume 0irtual/ numit/ %ara&an. $i5a aruncat o )ri0ire )rin lentilele -roase ale oc,elarilor" s/ 0ad/ dac/5< urm/resc. *m dat din ca)" da" mai au&isem eu co)ii 0orbind des)re a1a ce0a. Toi din clas/ )/reau s/ aib/ calculator acas/ 1i le )l/ceau tare mult jocurile astea. Normal" nuD CreC c/5i ca 1i cum ai a0ea o alt/ lume ascuns/ 2n .undul curii. Ce n5a1 da s/ am 1i eu... 2n .ine" continu/ Cameron cu e8)licaiile" ti)ul care a creat seria E8)lor/ri e cel mai -ro&a0 din toat/ istoria

ii

uni0ersului 2n materie de jocuri )e calculator" 2l c,eam/ 6uentin 6uested ; e un ade0/rat -eniu" dar un ti) .oarte sin-uratic. Tr/ie1te 2ntr5o 0il/ mare" de)arte de lume" ascuns de toi 1i de toate 1i are cea mai mare ar,i0/ de jocuri )e calculator din lume. 2n tim) ce 0orbea" a luat 0ederea" a )us5o la loc 2n carte 1i cartea 2n -eant/. C 1ti-/torii concursului o s/ se duc/ la el acas/ dou/ &ile 1i o s/ .ac/ teste )entru cel mai nou joc )e care l5a in0entat ti)ul /sta" 1i o s/ )rimeasc/ 1i un calculator )e -ratis. !crie 1i )e site5ul lui. Pare o c,estie mi1to" mai s)use el" )un ndu51i -eanta )e um/r. Dar b/nuiesc c/ nu5s 1anse )rea mari s/ ajun-i )rintre c 1ti-/tori" c/ )ractic o s/ se 2nscrie toi" din toat/ lumea. (i eu" c,iar dac/ a1 c 1ti-a" n5a1 )utea s/ m/ duc 2n &ilele alea la el acas/" c/ )lec cu ai mei unde0a" &ise el ridic nd din umeri 1i & mbind str mb. Dar m/car talonul /sta de 2nscriere e mi1to ca semn de carte. *dic/ tu n5o s/ te5nscriiD *" nu" &ise el" 2m)in- ndu51i scaunul sub mas/. (i a)oi i5a 0enit ideea. Mei" n5o 0rei tuD Imediat a luat cartea din -eant/" a scos 0ederea 1i mi5a 2ntins5o.

ii

 Ba.t/J mi5a urat el & mbind. Dar s/ 1tii

c/ o s/ .ie muli. 2n tim) ce mer-ea s)re u1/" 2l au&eam morm/ind' Pa-ina ?ON" )a-ina ?ON...

Culcu1ul de .run&e
I

Du)/ ore m5am 2ntors la Mi-,-ate" am l/sat 2ntr5un col -eanta 1i castronelul )entru )r n& 1i m5am dus 2n ascun&/toarea mea secret/. Cel mai r/u lucru 2ntr5un loc ca Mi-,-ate e c/ se -/se1te tot tim)ul care0a s/ te urm/reasc/. 2n -eneral" nu )rea are im)ortan/" te obi1nuie1ti 1i -ata" mai ales dac/ o duci a1a de c nd te 1tii. Dar uneori e tare ener0ant. De e8em)lu" c nd iei o not/ )roast/ de tot )e o tem/ )entru acas/ 1i" cum te suce1ti un )ic" -/se1ti )e c te unul care s/5i )ri0easc/ )este um/r 1i s/ )u.neasc/ dis)reuitor. !au c nd ai ne0oie de )uin/ lini1te" ca s/ te - nde1ti la ale tale 1i s/ .ii sin-ur. !au c nd ai o c,estie mai )ersonal/ de re&ol0at. Ca mine acum. *scun&/toarea mea n5o 1tia nimeni. *dic/ locul meu 1i numai al meu de ani de &ile. Cea mai mare s)aim/ a mea era c/ ar )utea s/5< desco)ere care0a 1i s/ mi5< ia sau s/ m/ ) rasc/ la Directoare.

ii

Era unde0a" )e l n-/ un )erete lateral al casei" 2n mijlocul unor tu.e. Ca s/ ajun-i acolo trebuia s/ te a.un&i ad nc" )rintre ni1te tu.e 0ec,i de in" unde cro5 isem cu -reu" de5a lun-ul anilor" un .el de tunel. Tunelul 1er)uia )rin .run&i1ul des" )rintre trunc,iurile mari de co)ac" 1i deodat/ ajun-eai la ca)/t" c,iar l n-/ )eretele de c/r/mid/ al casei7 2n rest" era 2n-ro)at 2ntre tu.e din toate )/rile. Cu tim)ul" s/la1ul acesta se m/rise" ca 1i tunelul 1i" la dre)t 0orbind" ca 1i mine. *cum ajunsese su.icient de lar- c t s/ )ot sta li)it de )erete 1i s/ m/ l/./i cu )icioarele 2ntinse 2n orice )arte. Puteam 1i s/ m/ 2ntind )e jos c t eram de lun-" dac/ str n-eam numai )uin )icioarele. Ce s/ mai 0orbim" era nemai)omenit. C nd st/team acolo" m/ simeam 2n s. r1it sin-ur 2n ad/)ostul meu ne1tiut de nimeni' culcu1ul de .run&e. $irosea a )/m nt 1i a ume&eal/" 1i la mine ajun-ea doar o lumin/ slab/ 1i 0er&uie" ca 2n jun-l/. Era mereu r/5 coare" c,iar 1i 2n mie&ul 0erii" doar iarna era 2n-,eat. De c te ori nu m/ - ndisem s/ 2mi mut lucru1oa5 rele mele de )re din no)tier/ aici" 2n ascun&/toare" s/ .ie mai 2n si-uran/. Dar m/ temeam c/ o s/ le strice

ii

)loaia 1i" oricum" noa)tea a0eam ne0oie s/ le 1tiu a)roa)e. (i cum m/ .uri1am eu )rin tunelul din .run&i1" mi5am adus aminte c/ mi5a r/mas 2n bu&unar un m/r de la )r n&. (i atunci am simit cum m/ tr/sne1te o .oame... C,iar dac/ se mai 2nmuiase )e ici" )e colo" iar coaja mai a0ea un .el de )istrui ne-ri" m/rul era )ar.umat 1i5mi )l/cea mirosul lui. Iar c nd eram 2n ascun&/toare" toate a0eau un -ust 1i mai bun. 35am m ncat )e tot" c,iar 1i c/suele )entru semine 1i am 2m)r/1tiat seminele )rin tu.e. 9ata" la treab/. *m scos din bu&unar 0ederea 1i )i8ul. De data asta eram ,ot/r t s/ scriu c t )ot eu de curat 1i ./r/ nicio -re1eal/. N5ar trebui s/ .ie a1a de -reu" n5 a0eam dec t de com)letat ni1te c,estii sim5 )le' numele" adresa 1i num/rul de tele.on. *m dat la o )arte ni1te .run&e 0e1tejite 1i ni1te cren-ue" cur/ nd o )alm/ de loc" am a1e&at cu -rij/ 0ederea 1i am 2nce)ut s/ o com)lete&. Totul )/rea destul de sim)lu" ) n/ am ajuns la ultimul r nd' *5 ru!m # explicai, pe #curt <n cel mult 9K de cuvinte=, de ce credei c meritai an#a ace#tei experiene unice-. *m 2nce)ut s/ rod ca)/tul )i8ului 1i n5 a0eam nicio idee. *dic/ ce trebuia s/ s)unD

ii

E8ista un r/s)uns ma-ic care5i d/dea 1anse mai mari s/ .ii alesD (i" ) n/ la urm/" c,iar a1a" de ce credeam eu c/ meritam s/ c 1ti-D (tiam c/ a0ea dre)tate Cameron' a)roa)e c/ n5a0eam nicio 1ans/. Cu toate astea... am scris re)e&it' *Cineva toto # c ti!e ) puate c&iar eu, de ce nu@*m au&it" deasu)ra mea" cum se desc,ide .ereastra ; era de la biroul Directoarei ; 1i a)oi c,iar 0ocea ei" s)un ndu5i )robabil Buc/t/resei' ; Da" c,iar te ro- s/5mi aduci o cea1c/ de ca.ea" mersi. 4a)tul c/ ascun&/toarea mea se a.la c,iar sub -eamul biroului )utea .i o )roblem/" mai cu seam/ c nd era desc,is. Trebuia s/ .iu .oarte atent s/ nu .ac nici5 un &-omot. Dar mai a0eam 1i de c 1ti-at. *1a a.lam unele lucruri 2naintea celorlali 1i uneori mai au&eam 1i lucruri )e care si-ur Directoarea noastr/ le considera AultrasecreteB. Dar dac/ m/ )rindeau 0reodat/" eram )ierdut ; ne ./cuse ca)ul calendar tot s)un n5 du5ne ce -ra0 e s/ tra-i cu urec,ea. Numai c/ eu nu tr/-eam cu urec,ea" cum ar 0eni" ci ./ceam s)ionaj. 3a Mi-,-ate" cu c t 1tiai mai multe" cu at t erai mai 2n si-uran/. $5am strecurat a.ar/ )rin tunel" m5am dus mai de)arte de tu.e 1i m5am scuturat

ii

de )ra.. *u&eam cum de )artea cealalt/ a casei" )e -a&on" co)iii stri-au 1i r deau. Probabil c/ mai erau 0reo &ece minute ) n/ la ceaiul de du)/5amia&/" deci a0eam destul tim) s/ .u- ca s/ )un 0ederea 2n cutia )o1tal/. Dar asta 2nsemna s/ aler) n/ acolo 1i dac/ m/ )rindeau d/deam de bucluc.

ii

*m ajuns la cutia )o1tal/ cu res)iraia t/iat/. *m scos 0ederea din bu&unar 1i m5 am mai uitat o dat/ la ea. Oare cum e )ersoana care o s5o citeasc/ la destinaieD 2mi 1i 2nc,i)uiam o m n/ 2n-rijit/" cu un-,iile ./cute" cum ine 0ederea... 1i cum cealalt/ m n/ a1tea)t/ cu un )i8 ro1u" ca al domni1oarei $cCra5 c+en" -ata s/ tra-/ un Q mare 1i ro1u )e deasu)ra.Deodat/ 0ederea mi s5a )/rut scris/ cam ne2n-rijit 1i am 0/&ut 1i colul care se 2ndoise 2n bu&unar. (i cum m/ uitam eu a1a" mi s5au 2nmuiat )icioarele la - ndul c/ se scria c&ear, nu c&iar. Deja era )rea t r&iu s/ mai .ac ce0a" iar cu 1ters/turi 1i m &-/lituri o s5arate 1i mai r/u dec t cu o -re1eal/ mic/" )e care oricum nimeni n5o obser0/. I5am dat drumul re)ede )rin .anta cutiei 1i m5am 2ntors la Mi-,-ate.

O scrisoare

Norocul meu c/" o s/)t/m n/ mai t r&iu" c,iar c nd Directoarea se uita )rin cores)onden/" eu st/team 2n ascun&/toarea mea de a.ar/. Noroc c,ior a .ost c/ Buc/t/reasa era acolo" 2n birou" 1i tocmai 1edeau la o cea1c/ de ceai 2nainte s/ 2ncea)/ )re-/titul mesei de sear/. C/ dac/ Directoarea nu5i s)unea Buc/t/resei de scrisoare" eu nici c/ mai a.lam. !au )oate a1 .i a.lat )rea t r&iu. Deci 2ntr5o joi du)/5amia&/ ; joia era &iua c nd ne d/deau c mai 1i )iure ; era cald 1i st/tea s/ )lou/" a1a c/ desc,iseser/

-eamul de la birou

.3a 2nce)ut nu mi5a )/sat )rea mult de 0ocile care se intersectau )e deasu)ra ca)ului meu" ca atunci c nd la1i tele0i&orul desc,is 2n tim) ce5i 0e&i de treab/. (i eu asta 1i ./ceam" 2mi 0edeam de c/luul )e care 2l cio)leam dintr5o bucat/ mare de lemn" cu un cuit s)ecial" 2m)rumutat de la atelierul 1colii. Nu 1tiu dac/ mi5a atras atenia c/ mi5am au&it numele sau c,iar sc,imbarea din tonul Directoarei" dar am s/rit 2n )icioare ca mu1cat de 1ar)e. Ce5i astaDJ... O scrisoare pentru Adam E/uinoxl R/u" doamna directoareD C,iar nu 0/d cine s/5i scrie lui. Dra-a de Buc/t/reas/" e sim)atic/. Ea5i de )artea mea de obicei" dar nu51i )ermite s5o arate )rea des" c/ are ne0oie de slujba asta. 4 n#a" a1a5i s)une ea Direc5 toarei" e mereu )e a)roa)e. (i tot dra-a de Buc/t/reas/ mi5a )/strat articolul decu)at din &iar de c nd eram eu mic5mic 1i tot ea 2mi mai )une uneori )e ascuns biscuii 1i mere 2n -eant/" c nd Directoarea nu5i )rin )reajm/. Parc5o 1i 0edeam r njind )e Directoare c nd a &is' 3asC c/ a.l/m noi ce 1i cum. *)oi s5a l/sat t/cerea. $i5o 1i 2nc,i)uiam )e Directoare t/ind )licul ; adic/ scrisoarea meaJ ; cu cuita1ul ei metalic )entru scrisori. (i n5a0eam nicio 2ndoial/ de la cine 1i des)re ce era scrisoarea. De la 6uentin 6uested ; musai de la elJ (i am simit un .ior de bucurie. C,iar se )utea s/ .iu dintre cei ale1iD P/i alt.el de ce mi5ar mai .i scrisD N/d/jduiam din tot su.letul c/ o s/ citeasc/ scrisoarea cu 0oce tare" m/car s/ aud 1i eu ce s)une. Mda

Hi

.Ce &ice" doamna DirectoareD Cine << sene )an/ la urm/ lui *dam al nostruD (i 0ocea t/ioas/ 2i r/s)unde' !e )are c/ 1mec,erul sus5)omenit s5a 2nscris la un concurs 1i" ce5i mai interesant" a .ost ales 1i )rintre *nali1ti. Rice aici s/ se duc/ nu 1tiu unde" c nd s5o .ace ultima selecie a c 1ti-/torilor. *sta c,iar c/5i dr/-uJ Ce bine de b/ieelul /sta" c/ are 1ansa s/ mai 0ad/ 1i alt/ lume" m/ - ndesc" &ise Buc/t/reasa 2ncurajator. *" dar nici nu5mi trece )rin ca) s/5l las s/ )lece" tu ce &iciDJ P/i cum cre&i tu c/ a )us el m na )e .ormularul de 2nscriere la un asemenea concursD 2i s)un eu cum' -a furat. Iar eu n5am de - nd s/ mai 1i r/s)l/tesc asemenea a)uc/turi. Nici 0orb/" *dam nu )leac/ nic/ieri" cel mult o s/ .ac/ o )limbare ) n/ la mine 2n birou" s/ )rimeasc/ ce i se cu0ine cu ade0/rat. Eram buim/cit. $5a luat ameeala 1i simeam c/ mi se .ace r/u. *dic/ eram ales .inalist... 1i nu mi se d/dea 0oie s/ )lecJ Pe de alt/ )arte... *m ciulit urec,ile" cu o umbr/ de s)eran/ c/ Directoarea o s/ se r/&- ndeasc/. Nu c5a1 mai .i 0/&ut 0reodat/ la ea s/ se r/&- ndeasc/" dar"
2?-

cum &icea 1i Buc/t/reasa" toate au un 2nce)ut. ...ar .i )/cat s/ nu )ro.it/m de 1ansa asta. 2n .ond" e 1i un calculator la mijloc" dac/ ne juc/m bine cartea. $/ 2ntreb... dac/ n5ar .i mai )otri0it s/5l l/s/m )e 9eo..reK s/ mear-/. Oricum el are mai multe 1anse dec t *dam la orice .el de selecie. Dar" doamn/".. Niciun AdarB" i&bucni. Tu n5ai treab/ )e la buc/t/rieD Oricum e tim)ul s/5i c,em )e co)ii 2n/untru" s/51i .ac/ temele. Da" mai &ise ea 1i niciodat/ n5am simit mai tare c5o ur/sc" cred c/ este o 1ans/ numai bun/ )entru 9eo..reK. Nu 1tiu c t am stat -,emuit sub .ereastr/" nemi1cat" 2m)ietrit. Nu cred s/ .i .ost )rea mult totu1i. *1a &/)/cit 1i moale ca o c r)/ cum eram" tot 1tiam c/ dac/ Directoarea 2i c,ema )e co)ii 2n/untru" 2n c te0a minute 1i5ar .i dat seama c/ nu sunt la a)el. *sta5mi mai li)sea" s/ umble toi du)/ mine. 2ncet" mi5am re0enit" dar nu5mi 0enea s/ cred c/ se 2nt m)lase cu ade0/rat. Era 1ansa mea" sin-ura" nemai)omenita 1i miraculoasa 1ans/ )entru care m/
2N-

ru-asem at ta" iar acum Directoarea 0oia s/ i5o o.ere cui" lui Feoffre.@' Deodat/" ca 1i cum a)/sase cine0a )e un 2ntreru)/tor" o idee a)/ru 2n mintea mea ; un )lan at t de deslu1it 1i de am/nunit" c/ am cli)it ca orbit. 35am derulat 1i a)oi l5am luat de la ca)/t" )unct cu )unct. Oare o s/ mear-/D De un lucru eram si-ur' n5a0eam nimic de )ierdut. $5am 2ntors cu .aa la )erete 1i am scos ca)ul )rin tu.ele de deasu)ra" ridic ndu5m/ u1or" ) n/ am ajuns la ni0elul )er0a&ului. $5am uitat intai 2n birou )rin -eamul desc,is. Nu era nimeni 2n/untru" iar u1a r/m/sese 2nc,is/. 2n mijloc" )e m/sua rotund/" erau dou/ .ar.urioare cu ce1ti de ceai" iar l n-/ ele un teanc de scrisori. $i5am ./cut 0 nt 1i5am urcat )e )er0a& 1i 2ntr5o cli)/ eram 2n/untru. $5am n/)ustit s)re mas/ 1i" cu m inile tremur nde" am scotocit )rintre )licuri s/ dau de cel care5mi era destinat. $i5a c/&ut imediat 2n m n/ ; scria )e el ADomnului *dam EIuino8B ;" un )lic .rumos" cu lo-oul E8)lor/ri )e care 2l 0/&usem 1i )e talonul de 2nscriere. *m aranjat la loc celelalte scrisori. *m s/rit )e -eam a.ar/ c t ai &ice )e1te 1i m5
2O-

am )itit iar 2n ascun&i1ul meu" in nd 2n m ini scrisoarea ne)reuit/. *m )us5o cu -rij/ 2ntr5un col" )e )/m nt" 1i am aco)e5 rit5o cu multe .run&e uscate. $5am ru-at s/ nu )lou/. $5am strecurat iar/1i )rin tunel 1i am &bu-,it5o )e -a&on s)re cas/" iar inima5mi b/tea tare" de )arc/ a1 .i aler-at un milion de +ilometri. !e 2nele-e c/ toate a0eau un )re. Directoarei nu i5a trebuit mult s/ desco)ere c/ scrisoarea dis)/ruse 1i nu5i -reu de -,icit cine era )rimul sus)ect. !5a c/utat )rin toate dormitoarele. *u tras de cear1a.uri" au dat saltelele la o )arte" ne5au scotocit bine )rin -,io&dane" a)oi au 2ntors )e dos 1i camera de joac/ 1i camera unde ne ./ceam temele. Pe mine m5a )er)elit bine 0reo dou/ ore 2n birou" 1i5n cele din urm/ am )rimit cea mai -rea )edea)s/ )e care mi5a .ost dat s5 o 0/d ) n/ atunci' o lun/ ./r/ desert 1i ./r/ uitat la tele0i&or" )lus o b/taie cu cu5 reaua" s/ .ie. Nici c/5mi )/sa. !in-urul meu - nd era s/ nu51i dea seama Directoarea c/ 2n &iua res)ecti0/" c nd a dis)/rut scrisoarea" -eamul biroului era desc,is" s/ 2ncea)/ s/ le-e lucrurile ca) la ca) 1i" ) n/ la urm/" s/5mi desco)ere
PK-

ascun&/toarea. *1te)tam 2ncordat" a)roa)e ./r/ s)eran/" dar uite c/ nu s5a 2nt m)lat. Ce0a s5a 2nt m)lat totu1i' Directoarea a -/sit num/rul de tele.on al com)aniei E8)lor/ri. 3e5a &is c/ am 0/rsat de 0 nt" deci n5o s/ )ot 0eni" 1i i5a 2ntrebat dac/ nu )oate s/5< trimit/ )e 9eo..reK 2n locul meu. C,iar ea mi5a )o0estit c nd eu st/team )e sc/unelul )itic de la ea din birou 1i tot 2ncerca s/ scoat/ de la mine c/ eu am .urat scrisoarea. Cum )oi s/ .uri ce0a ce5i al t/uD *bia de la Buc/t/reas/ am a.lat du)/ aceea c/ i5au r/s)uns c/ nu )rimesc )e altcine0a" c/ nimeni nu )oate 0eni 2n locul cui0a ales. $ai ales c/ Directoarea recunoscuse c/ scrisoarea a dis)/rut 2n circumstane misterioase" cum a &is Buc/t/reasa.

P:-

*bia du)/ cele dou/ &ile c t a durat nebunia am reu1it s/ ajun- din nou 2n ascun&/toarea mea. Dou/ &ile 2ntre-i ) n/ s/ am iar/1i scrisoarea 2n m n/ 1i s/ 0/d" 2n s. r1it" ce &icea'4ra! Adam, Delicitri, ai c ti!at' "u, nu e nicio far#' 4intre cei 2K.KKK de participani, tu ai fo#t ale# # devii finali#t n Concur#ul Explorri ) >an#a 5ieii. "umai cinci din cei :K finaliti vor c ti!a premiul cel mare, adic dou $ile alturi de !eniul pro!ramrii, %uentin %ue#ted, i un calculator "autilu# numai al tu. 4ar c&iar i ceilali cinci, care nu vor fi marii c ti!tori, vor primi toat #eria de jocuri de aventuri Explorri, inclu#iv toate jocurile premiate. 1at ce tre(uie # faci ca # profii de acea#t an# incredi(il' Pur i #implu tre(uie # vii cu un printe #au tutore la reedina lui %uentin %ue#ted <pe ver#o ai &arta i indicaiile cum # ajun!i= ntre :Q i :N dup-amia$a, # m(t, pe :J iulie. Aici te ateapt o petrecere de (un venit i vei petrece noaptea la reedina de lux %ue#ted Court. Ultima #elecie va avea loc n $iua urmtoare, iar cei cinci c ti!tori vor fi anunai #eara, la ma#a fe#tiv or!ani$at n cin#tea lor. Ceilali cinci vor primi premii de con#olare i #e vor ntoarce aca#. Marii c ti!tori le vor #pune la revedere n#oitorilor lor i vor rm ne nc dou $ile la %ue#ted Court, unde vor lua parte la o #erie de activiti le!ate de un joc pe calculator ultra#ecret, i atunci vor vedea culmea jocurilor de aventuri i mai mult dec t at t. Cele dou $ile de atelier #e vor nc&eia mari, la ora :N. 2Q

Te felicitm nc o dat pentru c ai ajun# finali#t n concur#' A(ia ateptm # te cunoatem per#onal. "u e$ita # iei le!tura direct cu noi dac vrei # ntre(i ceva #au dac vrei R di#cutm mai pe lar! de#pre cele de mai #u#. Tovarii ti n lumea fanta#tic a jocurilor de aventuri, %uentin %ue#ted i ec&ipa de la Explorri. Cred c/ am citit5o de 0reo dou/&eci de ori. Eram co)le1it N5a0eam idee ce 2nsemnau toate astea. *dic/" mai e8act" ce )resu)unea selecia .inal/D Nu )uteam dec t s/ s)er c/ nu erau teste" ca la 1coal/. (i dac/ ajun-eam 1i )rintre ultimii cinciD Oare cum o .i s/5i )etreci &iua 1i 2n alt/ )arte dec t la Mi-,-ate sau la 1coal/D Totul mi se )/rea colosal 1i m/ 1i s)eria )uin" dar" ./r/ 2ndoial/" ce0a a1a -ro&a0 nu mi se mai 2n5 t m)lase de c nd m/ 1tiam. P n/ una alta" un lucru era si-ur' )e <@ iulie 0oi .i acolo" la 6uested Court. Orice ar .i" 1i dac/ .ac auto5 sto)ul" 1i dac/ mer- )itit 2ntr5un mar.ar" 1i dac/ mer)e jos ) n/ acolo" tot ajun- eu. (i nimeni" nici m/car Directoarea" n5o s/5mi stea 2n cale

$isiunea mea secret/

P n/ la urm/" i5am s)us 1i lui Cameron. N5a0eam de ales" oricum suceam )roblema )e toate )/rile" clar c/ a0eam ne0oie de ajutorul cui0a. Iar el era sin-urul 2n care simeam c/ )ot a0ea 2ncredere" 2n a.ar/ de dra-a de Buc/t/reas/" dar nu 0oiam s/5i .ac neca&uri.

H>

Eram la ora de s)ort. Tocmai .useser/m eliminai de la s/ritura 2n 2n/lime Seu nu5s bun la 2n/lime" iar Cameron e -enul care d/ cu st n-ul 2n dre)tul la orice e8erciii .i&iceT. $5am a)ro)iat de el' ; Mei" Cameron" am 1o)tit eu 2ncet de tot. * s/rit ca ars 1i m5a )ri0it s)eriat )rin lentilele -roase. 3ui Cameron 2i )lace s/ stea 2n drea)ta )ro.esorilor 1i" du)/ cum se uita" nu )/rea )rea si-ur c/ eu 2mi merit locul de aceea1i )arte. *m & mbit )rietene1te 1i am 0enit mai a)roa)e'$ai 1tii 0ederea aia )e care mi5ai dat5o tuD Da" ce5i cu eaD m5a 2ntrebat )e un ton )rudent. *m com)letat .ormularul" am trimis5o 1i ce s/ 0e&iD Deodat/ m5am s.iit s/ mai s)un 1i altcui0a des)re nout/ile -ro&a0e din 0iaa mea. De )arc/ s)un n5 du5le s5ar .i risi)it ca un nor de .um7 o co)il/rie" bine2neles. Ri" ./cu el interesat 1i deja nu se mai d/dea la o )arte" ci c,iar m/ asculta atent. Uite" am murmurat uit ndu5m/ s/ m/ asi-ur c/ nu mai aude 1i altcine0a" am )rimit o scrisoare care &ice c/ am .ost ales 2ntre cei &ece .inali1ti. 35am dat -ataJ * 2ntors ca)ul a1a brusc" c5ar .i )utut s/51i scr nteasc/ - tul. Ce me#eria' stri-/ el. 0##t... Iart/5m/" &ise 2n 1oa)t/. P/i" *dam" asta e -ro&a0 de tot" s)er c/ nu m/ )/c/le1ti.

ii

#edea 1i sin-ur )e .aa mea c/ nu era )/c/leal/. *m & mbit. Ce me#eria' re)et/. Nu m/ a1te)tam ca 0estea mea s/ .ie )rimit/ cu at ta entu&iasm. De .a)t" ade0/rul e c/ 2mi d/dea t rcoale teama c/ ar )utea 2ncerca s/ cear/ el )remiul acum. Numai c/ el c,iar )/rea c/ se bucur/ )entru mine. Iar asta mi <5a ./cut 1i mai sim)atic. (i e meseria1" nuD Numai c/... (i a)oi l5am )us la curent cu )roblemele cu Directoarea" ./r/ s/ intru )rea mult 2n detalii" 1i i5am s)us 1i cum am )us mana )e scrisoarea mea. Nu eram si-ur c/ o s/ .ie de acord cu ce5am ./cut" .iind el a1a co)il model" dar n5a &is dec t' *i 1ter)elit5oD $eseria1 meseria1J Da" &ic eu cu oc,ii )e )ro.ul de s)ort. (i m/ duc" a1a m5am ,ot/r t. Numai c/ trebuie s/ 0/d 1i cum s/ .ac s/ ajun- acolo ./r/ s/ miroas/ ce0a Directoarea. $5am uitat )e ,arta din scrisoare 1i e 0orba de 0reo HOO de +m. P n/ la urm/" a1 )utea .ace autosto)ul... !tai" m5a 2ntreru)t el" ,ai s/ nu mai 0orbim acum c/ se uit/ domnul T,omas cam ciudat. #rei s/ mer-em m ine la mine du)/ oreD Dac/ o s/ aduci scrisoarea" )utem s/ .acem noi un )lan. C,estia e -ro&a0/ de tot 1i trebuie nea)/rat s/ mer-iJ (i 2nc/ ce0a ; acum c,iar c/5< luase 0alul ; )utem s/ juc/m la mine n

ii

cutarea Pocalului de Aur 1i a1a o s/5i .aci 1i tu o idee des)re joc 2nainte de5a ajun-e acolo. Cre&i c/5i dau 0oie s/ 0iiD Prea 2nc ntat/ n5a .ost Directoarea" dar nici n5a a0ut loc de 2ntors c nd tat/l lui Cameron a sunat5o s/ m/ in0ite. *1a c/ nu m5am ales dec t cu .aa ei acrit/ ; )arc/ m ncase o l/m ie cu coaj/ cu tot ; c nd mi5a s)us c/ )ot s/ )lec.

ii

C t des)re du)/5amia&a )etrecut/ la Cameron" nu )ot s/ &ic dec t at t' me#erial$ai 2nt i 1i mai 2nt i" nu 1tiu de c nd anume" dar Cameron nu s5a mai uitat la mine de )arc/ a1 .i )utut s/5< mu1c. Pentru )rima oar/ de c nd m/ 1tiu" am simit 1i eu c/ )oate ; )oate" &ic ; eram 1i eu )rieten cu cine0a. * 0enit tat/l lui la 1coal/ 1i ne5a luat cu ma1ina aia s)ort" ar-intie. *0ea 1i CD5)laKer 2n/untru 1i tot .elul de melodii du)/ care se dau 2n 0 nt co)iii de 0 rsta noastr/" nu c,estii de5alea 0ec,i 1i nasoale. *m dat tare 1i am desc,is 1i -eamurile automat. Tat/l lui Cameron s5 a str mbat un )ic 1i a &is ce0a de -enul c/ bine c/ n5 a0em mult de mers. *ltminteri era un ti) sim)atic" nici )e de)arte cum mi5a1 .i ima-inat eu c/ sunt oamenii bo-ai. Iar ce5am 0/&ut la ei acas/ numai la tele0i&or mai 0e&i. $i5am scos )anto.ii la u1/ ; a0eau ni1te co0ora1e -/lbui 1i )u.oase ;" dar Cameron a r s" 1i5a aruncat -eanta 2n ,ol 1i s5a dus direct la buc/t/rie. *m dat o rait/ )rin c/mar/ 1i am luat -o-o1i 1i ni1te nectarine imense ; etic,etele lor mici 1i colorate &iceau c/ sunt tocmai din Cali.ornia ; 1i biscuii crocani cu ciocolat/. Nu5mi 0enea s/ cred c/ a0em 0oie s/ lu/m ce 0rem noi. Dar tat/l t/u n5o s/ se su)ereD Cameron a i&bucnit 2n r s' P/i nu de5aia sunt )use aiciDJ Era clar c/ se amu&/ co)ios. * adus 1i o )un-/ cu boabe de )orumb 1i le5a )us 2n cu)torul cu microunde7 a scos .loricelele 1i le5a )res/rat ni1te sare deasu)ra" totul era -ata" ca )rin5 tr5o 0raj/. *m )us din toate )e c te o t/0i/" Cameron a luat 1i dou/ cutii de cola din .ri-ider 1i am mers 2n dormitor la el.
Gi

*colo" s5a l/sat s/ cad/ )e un scaun de la birou 1i mi5 a ./cut semn s/ m/ a1e& )e cel din .aa calculatorului. Mai" treci tu la 0olan. Ris 1i ./cut. Bun" 2nt i .acem treab/ 1i a)oi 0ine 1i distracia. Ne5a luat o or/ s/ )unem la )unct un )lan de care s/ .im mulumii am ndoi. Du)/ cum a &is 1i el" 2n 0ia/ nu )rin&i de dou/ ori o 1ans/ ca asta 1i i5ar )/rea tare r/u s/ dai -re1 aiurea. E uimitor ce sim)lu s5au re&ol0at toate datorit/ Internetului. 2mi ./cusem at tea -riji la - ndul c/ trebuie s/ caut orarul autobu&elor 1i mersul trenurilor" c nd colo" 2i scriai la tastatur/ 2ntrebarea" a)/sai )e o tast/ 1i -ata" )rimeai r/s)unsul. *m )us la )unct .iecare detaliu al Amisiunii mele secreteB" cum 2i s)unea Cameron" ne5am asi-urat c/ .iecare lucru se lea-/ bine de celelalte 1i toate o s/ mear-/ ca unse. Du)/ calculele noastre" eu urma s/ ajun- 2n staia :interton )e la cinci du)/5amia&/ 2n s mb/ta res)ecti0/. (i du)/ ce am .ost satis./cui de munca noastr/ i5am &is' *cum n5ar .i r/u s/ le co)ie&. *i o .oaie 1i un creion

Gi

D(i - ndul c/ 0a trebui s/ scriu nu )rea5mi sur dea. Eram si-ur c/ din secunda 2n care Cameron o s/ 0ad/ ce )rost 1i ur t scriu" o s/51i aduc/ aminte c/5s coda1ul clasei. (i n5o s/ mai .ie a1a dr/-u cu mine 1i -ata cu 0i&ita" 2na)oi la Mi-,-ate. E" las/ c/ e 1i5o soluie )entru lene1i" &ise Came5
i

ron 1i a)/s/ )e un buton de la im)rimant/" du)/ care )a-ina a ie1it scris/ .rumos 1i curat c t ai bate din )alme. *m 2m)/turit .oaia cu -rij/ 1i am )us5o 2n bu&unar" dar 2n cli)a aia am simit c/ le1in. Ca un om care se )limb/ ./r/ -riji" cu m inile 2n bu&unare" 1i deodat/ )/m ntu5i .u-e de sub )icioare 1i cade 1i tot cade la nes. r1it. $/ 2ntorceam la realitate" ce s/5i .aciD Cameron tr/nc/nea 2nainte" dar cred c/ a simit el ce0a" c/ s5a o)rit 1i s5a uitat .i8 la mine' Ce5ai )/itD I5am e0itat )ri0irea. $/ simeam umil" ne.ericit 1i ./r/ nicio s)eran/. Nimic" am morm/it eu. Ce0a tot e. Mai" *dam" ce5ai amuit a1aD #e&i" eu... eu... Tu ceD Orice5ar .i" re&ol0/m noi re)ede" c/ ne a1tea)t/ 1i un Pocal de Aur 1i e deja )atru jumateJ Dar toate - ndurile )arc/ mi se ./cuser/ -,em... 2n./1urate 2n jurul or-oliului" cred. *ne0oie" am tras de .irul -,emului. N5o s/ mear-/. Cum adic/ n5o s/ mear-/D s/ri el imediat. !i-ur c5o s/ mear-/" doar am muncit o or/ 2ntrea-/ s/ ne asi-ur/m c/ o s/ mear-/ ca )e roate. N5ai cum s/ 2nele-i" am &is eu de&n/d/jduit. Cum ar .i )utut s/ m/ 2nelea-/" tocmai elD Cu a1a o cas/" 1i calculator" 1i ma1in/" 1i bun/t/i ; toat/ 0iaa
ii

lui era a1a de di.erit/ de a mea 2nc t ai .i )utut s)une c/ tr/im 2n lumi di.erite. El n5a0ea cum s/ 2nelea-/ )roblemele cu care m/ lu)tam eu. Normal c/ n-avea cum. (i5atunci cum s/5mi treac/ )rin minte c/ am )utea s/ ajun!em 0reodat/ )rieteniD Cameron s5a uitat la mine )rin lentilele lui -roase 1i mi5a &is" )e un ton serios' De ce s/ nu 2nele-D *1a c/ mi5am 0/rsat n/du.ul' P/i noi am uitat com)let de bani. Toate astea cost/" 1i autobu&ele" 1i trenul" 1i tot. Cameron m/ )ri0ea neclintit' (iD (i eu n5am niciun ban. $i5era ciud/ c/ nu m5am - ndit la asta dinainte 1i... 1i acum mi5era ru1ine s/ o recunosc 2n .aa lui. !5a uitat la mine de )arc/ i5a1 .i tras o )alm/ )este oc,i. *m 0/&ut cum se 2nro1e1te 1i a)roa)e c/ i s5au aburit 1i oc,elarii. !5a uitat 2n jos. (i lui 2i e ru1ine" m5 am - ndit eu atunci. I5e ru1ine c/ m5a in0itat la el acas/. 2mi )are r/u" &ise el a1a de 2ncet" c/ ./ceam e.or5 turi s/5mi dau seama ce s)une. Nici nu mi5a trecut )rin ca). Bine2neles c/ n5ai banii t/i" s)use cli)ind timid" cum ./cea el. Nu 1tiu dac/... Nu 0reau s/ te su)/r cum0a. * ./cut o )au&/ 1i a tras aer 2n )ie)t

ii

.Dar eu am o -r/mad/ de bani. Pot s/5i dau eu" cu 2m)rumut sau cum 0rei tu" s/ ai bani s/ )l/te1ti biletele de tren 1i toate celelalte 1i s/ mai ai 1i de re&er0/. Pentru miUe e5o nimica toat/. $/ la1i s/ te 2m5 )rumutD Ca un s)rijin )entru misiunea ta secret/D $5am - ndit... o .raciune de secund/" cred. (tiu )rea bine c nd am de ales 1i c nd nu. P/i" ce s/ &ic" mulumescJ Dar e un 2m)rumut" daD 2i dau banii 2na)oi c nd o s/ am 1i eu. Numai c/..." i5am &is a)oi & mbind cam str mb" nu5i )une n/dejdea5 n ei )rea cur nd" daD Bine" a s)us el 1i mi5a 2ntins m na. *m dat m na. *tunci am b/tut )alma" &ise el. *m b/tut )alma. Iar eu 2mi au&eam inima b/t nd' un prieten. (i asta5mi r/suna 2n minte 1i era cel mai .rumos cu0 nt din

Directoarea contraatac/
lume.

4iind s. r1it de semestru" a )louat cu e8tem)orale" au .ost 1i )robele la s)ort" uite5a1a au trecut &ilele urm/toare. Nici nu mi5am dat seama cum s5a ./cut 0ineri. Era ultima &i de 1coal/ 1i m/ )re-/team )entru c/l/toria de a doua &i. 2nc/ nu5mi 0enea s/ cred c/ o s/ )lec" )robabil /sta .usese unul dintre moti0ele )entru care i5am s)us 1i lui Cameron secretul meu. Dac/ n5am .i

num/rat 2m)reun/ orele" )oate c/ a1 .i r/mas cu sen&aia c/ totul a .ost doar o 2nc,i)uire. Domni1oara $cCrac+en ne5a dat .iec/ruia )licurile cu e0aluarea )e tot semestrul 1i ne5a inut neli)situl discurs des)re cum trebuie noi s/ le ducem )/rinilor ; #au tutorilor, moment 2n care m/ )ri0ea .i8" cu sub2neles. C/ e0alu/rile nu sunt )entru noi" sunt )entru ei" a1a c/ s/ nu cum0a s/ le desc,idem. Noi" co)iii" am dat jos de )e )ereii clasei 1i desenele" 1i celelalte o)ere de la atelier" 1i .iecare 21i lua acas/ ce ./cuse el. Cameron 1i le5a 2n./1urat cu -rij/ 1i a ru-at5o )e doi,ni1oara $cCrac+en s/ 2i dea un elastic s/ le le-e. Eu mi le5am mototolit 1i le5am 2ndesat direct 2n co1ul de -unoi. Adaml a s/rit Cameron. De ce le arunciD De )arc/ nu le5ar .i aruncat oricum cine a)uca s/ le 0ad/ 1i numai )entru o .raciune de secund/. Erau ni1te aiureli" nici m/car domni1oara $cCrac+en nu51i ascundea )/rerea c/ asta sunt' nu le )unea dec t )rin coluri sau )rin s)atele 0reunui -,i0eci cu .lori. Eu nu )/stre& ja.uri din astea" i5am r/s)uns. N5am loc )entru a1a ce0a.

2n s. r1it" s5a au&it clo)oelul. Cum mer-eam noi s)re u1/" Cameron mi5a dat un -,iont 2n s)ate. Mei" *dam" ba.t/J &ise el 1i5mi strecur/ 2n m n/ o , rtiu/. *i aici adresa mea de e5mail. Dac/ ai oca&ia s/5mi dai un semn" scrie5mi 1i mie c nd ajun-i. !au 2mi )o0este1ti c nd 2nce)e iar 1coala" dar s/ nu cum0a s/ uii 0reun am/nuntJ Cameron mer-ea cu ai lui 2ntr5o croa&ier/ cu 0a)orul 1i se 2ntorcea abia cu dou/ &ile 2nainte de s. r1itul 0acanei. R/mas iar/1i sin-ur )e drum" du)/ ce" unul c te unul" ceilali co)ii au intrat 2n curile lor" urcam ./r/ c,e. dealul 1i am 2nce)ut s/ scotocesc )rin rucsac du)/ )licul cu e0aluarea. 35am desc,is. Nu c/ mi5ar .i )/sat cine 1tie ce de ea" dar e8)eriena m/ 2n0/ase c/ e mai bine s/ a.lu dinainte ce scria acolo. Primul titlu era A3im( i comunicareB. *m 2ncetinit )asul 1i am ./cut oc,ii mici s/ 0/d mai bine scrisul domni1oarei $cCrac+en. N5a0ea un scris )rea .rumos )entru cine0a care se )l n-ea mereu de scrisul altora' AAdam are un voca(ular de#tul de (o!at, dei, din pcate, nu-l folo#ete adecvat-. MmDJ *Competena lui de comunicare oral nu #e reflect n #cri#, unde are n continuare re$ultate #la(e. n ace#t #eme#tru nu #-a con#tatat nicio

m(untire la orto!rafie i la redactare de text.*m o.tat. Nu suna )rea bine. *3a citire, Adam rm ne necooperant, nu atin!e nivelul de fluen #pecific v r#tei lui. Aproape orice i di#tra!e atenia, ceea ce i afectea$ ade#ea lectura individualLM *m b/-at cam .urios e0aluarea la loc 2n )lic 1i l5am )us 2n bu&unar. *A$i #-a terminat coala-, mi5am s)us. *"u te mai ! ndi la a#tea, ! ndete-te la ce te ateapt m ine. Pe la ora a#ta o # fii la vreo 2KK de 6ilometri de coal. >i de domnioara McCrac6en. >i de 4irectoare i de protejatul ei, Feoffre..C t am stat la mas/ mi5a dat t rcoale - ndul /sta lini1titor' *M ine, pe vremea a#ta, o # fiu departe de locul #ta-. De obicei" abia a1te)tam .ri)tura de 0ineri" cu ou/ 1i carto.i )r/jii" dar uite c/ a&i stomacul meu c,ior/ia" iar eu abia 2n-,ieam. Cu toate astea" am m ncat tot" eram con1tient c/ am ne0oie de ener-ie )entru a doua &i dimineaa. Pl/nuisem s5o 1ter- imediat du)/ micul dejun" .iindc/ autobu&ul meu )leca la E'@O. $er-eam cu autobu&ul /sta ) n/ la -ar/" unde trebuia s/ )rind trenul de <O'@O. *)oi sc,imbam la Cranmer" mai st/team )uin 2n -ar/" luam alt tren 1i du)/5amia&/ eram deja la :interton. De acolo ) n/ la 6uested Court )/rea o nimica toat/. $5a readus 2n )re&ent 0ocea Directoarei'

 Co)ii" 0/ ro-" .acei lini1te )uinJ Cei

care urmea&/ s/ .ie luai acas/ 2n 0acan/ trebuie s/51i termine de ./cut ba-ajele 1i s/51i a1te)te tutorii 2n sala de joac/. Cei care sunt de ser0iciu la s)/lat 0ase" s/ mear-/ la buc/t/rie. Iar ceilali s/ 21i duc/ t/0ile" ca de obicei. *)oi m5a .i8at cu )ri0irea ca un laser. *dam EIuino8" te a1te)t la mine 2n birouJ $5am de&um.lat de tot. *cum ce mai eraD Nu )utea s/ .ie de la e0aluare" nu era nimic nou .a/ de a1te)t/ri 1i oricum Directoarea nu ./cea mare ca& de e0alu/rile astea. *m luat5o a-ale )e coridorul care ducea la biroul ei" 2ntorc nd )e .a/ 1i )e dos toate detaliile din ultimele &ile" tot ce ./cusem 1i tot ce nu ./cusem7 am ajuns 1i am a1te)tat la u1/. O au&eam cum toc/ne cadenat 2n urma mea. C nd a ajuns" a desc,is u1a" a intrat maiestuos 2n/untru 1i s5a a1e&at la birou. *m ./cut 1i eu c i0a )a1i" du)/ ea. *0ea scaune 1i de )artea ast/lalt/ a biroului" dar nu eram a1a bles/5mi 2nc,i)ui c/ )ot s/ m5a1e&. !caunele erau )entru musa.iri7 eu trebuia s/ r/m n 2n )icioare. Directoarea a tras de sertarul de sus 1i a scos un )lic. Cred c/ mi5a stat inima o secund/" am cre&ut c/ era scrisoarea de la 6uentin 6uested... Dar c nd a aruncat5o )e

mas/ am 0/&ut c/ era e0aluarea de la 1coal/. *m a0ut )l/cerea s/ citesc e0aluarea ta )e semestrul /sta" &ise ea. O s/ .ii" bine2neles" sur)rins c nd o s/ a.li 1i tu" c/ doar n5a0eai de unde s/ 1tii. $5am 2nro1it. P n/ 1i eu" de unde eram" )uteam s/ 0/d colul unde ru)sesem )licul. !unt .oarte de&am/-it/. Ia ascult/ ce s)une )ro.esoara ta" 2n 2nc,eiere' AAdam e un elev care nu face niciun efort # o(in re$ultate mai (une i n-are or!oliul # fie mai (un la nicio di#ciplin colar. ;elaiile lui cu ceilali #unt proa#te i exercit o influen ne!ativ a#upra copiilor de v r#ta lui. 4eranjea$ orele, e indi#ciplinat, nepolitico# i nu are deloc #imul re#pon#a(ilitii. Adam tre(uie # nvee # fie mai muncitor i # capete mai mult re#pect de #ine-. !imeam cum 2mi ardeau obrajii. Era o minciun/J Nici 0orb/ de a1a ce0aJ Oric t a1 .i &is eu c/ nu5mi )as/" m/ nec/jea s/ a.lu c/ domni1oara $cCrac+en credea c/ nu mai era nimic de ./cut cu mine. Dar asta nu era tot. Este inacce)tabil" *dam" a s)us Directoarea cu o r/ceal/ nemai)omenit/. Com)ortamentul t/u 1i re&ultatele )roaste la 2n0//tur/ se r/s.r n- asu)ra ima-inii instituiei noastre" 1i" deci" asu)ra mea. Nu am de ales" trebuie s/ te )ede)sesc du)/ o e0aluare a1a de ru1inoas/. *m re.lectat

2ndelun- asu)ra m/surilor )e care 1e cu0ine s/ le iau 2n condiiile acestea. Eu a1te)tam. Directoarea m5a )ri0it ca o )as/re de )rad/ 1i a r njit' ; *m ,ot/r t c/ nu ai 0oie s/ mai ie1i din dormitor ) n/ m ine" la )r n&. *1a 0ei a0ea un r/-a& s/ medite&i la cum 2i )oi 2mbun/t/i atitudinea 1i com)ortamentul. Oc,ii 2i str/luceau 2n.ior/tor. (i atunci m5 a .ul-erat - ndul c/ aici nu era 0orba doar de e0aluarea de la 1coal/. 3a mijloc era scrisoarea de la 6uentin 6uested. Ce )rost am .ost s/5mi 2nc,i)ui c/ Directoarea )utea s/ uite. *cum 0edeam c/ n5a uitat nimic. Nu era si-ur/ c/ eu .usesem cel care a luat scrisoarea din birou" dar" pentru orice eventualitate, a0ea s/ m/ in/ 2nc,is" ca )e un )ri&onier" ) n/ c nd ar .i .ost )rea t r&iu s/5mi mai reu1easc/ orice strata-em/. Noa)tea am adormit )l n- nd. Nu mi se mai 2nt m)lase de c nd eram mic 1i eu credeam c/" 2ntre tim)" mi5am creat un &id de )rotecie 1i niciodat/ n5o s/ mai .iu at t de trist. Dar m5am 2n1elat. 2mi astu)am -ura cu 1alul ca s/ nu m/ aud/ nimeni. (i mai ales 9eo..reK. C nd m5am tre&it" )loua. $/ durea ca)ul" a0eam mintea )ustie 1i oc,ii um.lai ca un bo8er b/tut

.$5am 2ntors cu .aa Ia )erete" s/ nu m/ 0ad/ cine0a a1a. Du)/ o 0reme" a a)/rut Directoarea" o 1tiam du)/ &-omotul tocurilor. !5a a)ro)iat de )atul meu 1i cred c/ a stat acolo un minut" ./r/ s/ &ic/ nimic. *m r/mas 2ntors cu s)atele" ./r/ s/5i dau atenie. Ne5am 2mbu.nat" deci" &ise ea. 4oarte bine" n5ai dec t s/ stai aici c nd alii iau micul dejun" dac/ a1a 0rei tu. (i cum )robabil tot a1a o s/ .ii 1i la )r n&" )oate mai bine li)se1ti 1i atunci. (i" oc/nind" s5a dus s)re u1/. *m au&it cum a tr ntit u1a 1i a 2ncuiat5o. *r .i .ost minunat s/ )l n- acum" c nd eram sin-ur" dar nici lacrimi nu mai a0eam. Toat/ dimineaa m5am sucit 2ntreb ndu5 m/ c t o .i ceasul 1i ima-in ndu5mi trenul )lec nd la <O'@O s)re Cranmer" ./r/ mine. *m mai su.lat 2n .luier. (i m5am mai - ndit. C nd Directoarea a 0enit din nou" du)/ )r n&" m5am ar/tat c t de ji-/rit 1i c,inuit )uteam eu. (i )robabil c/ s)ectacolul a .ost reu1it" c/ci a dat din ca) satis./cut/ 1i a &is' Mai" 2mbr/carea 1i treci 2n camera de joac/. *&i nu se iese a.ar/ .iindc/ )lou/" dar ai 0oie s/ cite1ti o carte" dac/ stai cu s)atele la tele0i&or. (i" *dam..." mai &ise ea din 0 r.ul bu&elor subiate ciudat 2ntr5un

ii

& mbet 0a-" s/ nu 2ncerci niciodat/ s/ a.li de ce sunt eu 2n stare. *1a5i Directoarea" 2i )lace s/ aib/ o ie1ire maiestuoas/" cu 0reo re)lic/ istea/. * ./cut o )iruet/ 1i tocurile s5au de)/rtat ,ot/r t" lu nd5o s)re birou. Din secunda 2n care a 2nc,is u1a" am 1i s/rit din )at 1i5am 2n1./cat rucsacul. *0eam toate ba-ajele ./cute" eram 2mbr/cat de drum 1i5mi )usesem 1i ,aina de )loaie )este ,anorac. $5am .uri1at )e u1a 2ntredesc,is/ de la dormitorul nostru" am tra0ersat re)ejor ,olul" trec nd 1i )rin .aa biroului ei. Care a0ea u1a 2nc,is/. *m ajuns 2n .aa camerei de joac/ 1i am trecut de ea cu inima 2n dini. *)oi" int/ la u1a din .a/" am desc,is5o )uin" ru- ndu5m/ s/ nu sc r ie. (i m5am strecurat a.ar/.

De c te ori" 2n mintea mea" nu tra0ersasem -r/dina s5 ajun- la )oart/" strecur ndu5m/ )rintre co)aci 1i tu.e" ca un s)ion. Dar acum c/ u1a s5a 2nc,is 2n urm/" am 1ters5o ca un atlet la Jocurile Olim)ice" de s/reau )ietricelele 2n urma mea 1i nici nu 0edeam mare lucru din cau&a )loii care5mi b/tea 2n .a/. *ler-am s)re )oarta mare 1i alb/" s)re libertate.(i nu m5am o)rit din aler-at ) n/ la staia de autobu&" de1i inima5mi b/tea s/5mi sar/ din )ie)t" iar -eanta m/ tot lo0ea 2n s)ate. Din .ericire" mai tot drumul meu era la 0ale7 nimeni )rin )reajm/. $/ tot uitam 2n urm/ 2n tim) ce aler-am ; m/ b ntuia ima-inea Directoarei care5ar .i )utut s/ r/sar/ de cine 1tie unde 1i s/ 2ncea)/ s/ m/ .luiere ca un )oliist.

Moudini

Nici n5am ajuns bine 2n staie" c nd autobu&ul tocmai .r na 1i m5a 2m)ro1cat cu a)/" de mi5am simit brusc )anto.ii leoarc/ 1i )antalonii u&i ) n/ la -enunc,i. *m mai aruncat o )ri0ire 2n urm/" )e deal" m5am urcat 1i am b/-at m na 2n .undul bu&unarului" du)/ banii )e care mi5i 2m)rumutase Cameron. DaC de cine .u-i a1aD $i5a &0 cnit inima. $5am uitat 2ns)/im ntat la 1o.er" dar el & mbea ne)/s/tor. C t )e ce 1/5< )ier&i" a1a5iD Doar r/oilor le )lace o 0reme ca astaJ Unde mer-i" .l/c/uleD 3a -ar/" 0/ ro-" am morm/it. *m li)/it ) n/5n ca)/tul autobu&ului 1i m5am tr ntit .r nt de oboseal/ 2ntr5un scaun de l n-/ -eam. *m 2nc,is oc,ii 1i m5am l/sat )e s)ate s/5mi tra- su.letul 1i s/ sca) de le1inul de la stomac. Era de 0in 1i .oamea" c/ nu mai m ncasem nimic de seara. 2ncet" 2ncet" am 2nce)ut s/5mi re0in. Era tare dr/-u cu autobu&ul. *0eam lumin/ 2n/untru" iar -eamurile se

aburiser/. *m 1ters bine ) n/ am ./cut un oc,i de -eam s/ m/ uit a.ar/. E )l/cut s/ te uii cum m/resc )asul oamenii )e str/&i" )rin )loaie" 2n tim) ce tu treci bine mersi cu autobu&ul" unde5i cald 1i uscat. Dac/ era du)/ mine" )arc/ nu m5a1 mai .i dat jos. Mabar n5a0eam 2ncotro s5o a)uc. Pierdusem sin-ura le-/tur/ s)re :interton. 3a Mi-,-ate m5a1te)ta din )ra- scandalul" n5a0eam loc de 2ntors. Oare )uteam s/ ajun- la :interton cu autosto)ulD !au s/ dorm 2n -ar/ 1i s/ iau acela1i tren m ine5diminea/D *m scormonit 2n -eant/ du)/ .oaia )e care mi5o )rintase Cameron" s/ 0/d la c t &icea acolo c/ ar .i trebuit s/ ajun- ca s/ )rind cursele bune. Da" uite" le ratasem )e toate la musta/ 1i numai din cau&a Directoarei

.E" acum nu mai a0eam ce .ace. *m 2m)/turit .rumos .oaia 1i am )us5o la loc" 2n -eant/. Nu )rea mai a0ea rost s5o in" dar nici nu 0oiam s/ o arunc. *1a c/ m5am ./cut comod" am )us )icioarele )e scaunul din .a/" am ./cut un oc,i de -eam 1i mai mare 1i am 2nce)ut s/ m/ uit iar cum toate treceau )e l n-/ noi" 1i noi )e l n-/ toate. $i5a )/rut r/u c nd am ajuns la -ar/. 4iind ultima staie" )uini c i mai erau 2n autobu&" toi au cobor t. (o.erul a o)rit motorul 1i a scos un &iar. !e mai 0edeau 1i alte autobu&e 2n )arcare" iar mai 2ncolo era o alt/ )arcare" )entru ma1ini" )e jum/tate )lin/" 2ntr5un ca)/t al )arc/rii se &/rea cl/direa -/rii 1i )e o )arte scria ACa#a de (ilete-. 2n s)atele ei str/luceau umede liniile de tren" 2n care se re.lectau luminile ro1ii din -ar/. 2n ca)/tul cel/lalt se a.la o 1osea" o autostrad/" )robabil" la c t de mare era" cu 2nc/ un ni0el care ./cea o curb/ 1i dintr5acolo 0uia tra.icul. Dar ce0a ce mi5a atras atenia de )arc/ ar .i dat din m ini 1i din )icioare 1i5ar .i urlat' *Aicea #unt'- ; un bistrou de )e mar-ine" unde lumina neoanelor &icea' *4e#c&i#-. $5am uitat mai bine 1i5am 0/&ut c/ mai jos scria *Fu#tri calde-. Nici n5ar mai .i .ost ne0oie s/ citesc" mirosul care

73

r/&b/tea dincoace de )ietri1ul ud ar .i .ost de5ajuns. Costi/ a.umat/. De1i toro)it" )icioarele m/ duceau sin-ure la bis5 trou. Parc/ eram )urtat )e sus" nici nu m/ mai )uteam o)ri. 2n cinci minute eram la mas/" ,ainele mi se &0 n5 tau 1i5n .a/ a0eam ditamai meniul Truc6driverM# 0pecial. Doi c rnai )r/jii" de5i l/sa -ura a)/ c nd te uitai la ei. P ine )r/jit/ cu siro) de arar. Dou/ jum/t/i de ro1ii la cu)tor. Dou/ ou/ oc,iuri" cu bule crocante )e mar-ine 1i -/lbenu1urile moi 1i a)etisante. (i ditamai costia a.umat/" cu 0/lurele de mu1c,i 1i -r/sime rumenit/. C,elneria s5a uitat un )ic la mine c nd mi5a )us 1i costia a.umat/" a & mbit" mi5a ./cut cu oc,iul 1i mi5a mai )us dou/ buc/ele mai mici de costi/. ; !/5i mear-/ bine" &ice. C,iar a0eam ne0oie s/5mi mear-/ bine" dar acum nu )rea5mi )/sa de asta. *m sorbit cu )o.t/ din cana cu ciocolat/ cald/ 1i m5am )us )e m ncat. Cred c/ imediat du)/ aceea n5a1 .i obser0at nici dac/ trecea un camion )rin mijlocul localului" ba nici m/car dac/

74

a)/rea din senin Directoarea 1i5mi &om/ia ni1te c/tu1e sub nas. * .ost cel mai co)ios mic dejun din 0iaa mea" nici n5a1 .i cre&ut c/ a1a ce0a se )oate c,ema tot mic dejunJ $i5a trecut )rin minte s/ o5ntreb )e c,elneri/ dac/ )ot s/ 0in s/ stau aici ; s/ s)/l )odelele" de e8em)lu ; 1i s/ m/n nc un Truc6driverM# 0pecial dimineaa" la )r n& 1i seara" 2n .iecare &i. Dar tre)tat m5am mai 2nc/l&it 1i mi5a 0enit mintea la ca) 1i mi5am dat seama c/ altce0a 2mi doream eu cel mai mult. Cel mai mult 2mi doream s/ ajun- la 6uested Court. *m 1ters cu un dumicat de ) ine 1i ultimele urme de -/lbenu1 1i l5am 2n-,iit cu )o.t/. 3a cas/" c,elneria 2l ser0ea )e un b/rbat l n-/ care era o .eti/ subiric/ 1i 2n/ltu/" cam de 0 rsta mea" 1i care a0ea )/rul )rins 2n codie 2m)letite. (i5au luat t/0iele 1i 0eneau s)re mine )rintre mese" c/ut nd una liber/. C nd au ajuns 2n dre)tul meu" m5am uitat )e .uri1 s/ 0/d ce 1i5au luat de m ncare. 4etia a0ea o me-abrio1/ 1i o cola" iar b/rbatul nu51i luase dec t o ca.ea. 2mi )/rea r/u )entru ei" nici nu 1tiau ce ratau.

75

*bia c nd au 2nce)ut s/ 0orbeasc/ mi5 am dat seama c/ s5au a1e&at c,iar la masa din s)atele meu. Probabil c/ nu ./ceau dec t s/ continue o discuie din ma1in/" -enul de 0orb/rie de care sunt )lictisii 1i cei care 0orbesc. Dar tot nu5nele- de ce au anulat5o" a &is ea. #orbea a.ectat" c5o 0oce )ii-/iat/. *u anulat5o 1i -ata" ./cu el obosit. Ploaia asta nu cred c5o s/ se o)reasc/ )rea cur nd 1i c,iar dac/ s5ar o)ri" )/m ntul n5 are cum s/ se usuce la noa)te. *dic/ )entru s/rituri tot ar .i .ost riscant. Dar Moudini e5ntr5o .orm/ mai bun/ ca oric nd" tati" se t n-ui ea. (tiu #i!ur c5 ar .i c 1ti-at. Iar acum trebuie s5a1te)t/m c te0a #ptm ni ) n/ la urm/toarea curs/. (tiu" dra-a mea" &ise tat/l" am/r t. E doar una dintre acele am n/ri c,inuitoare. *m b/tut 1i at ta drum de-eaba" se 0/it/ .ata. (i5acum a0em de ./cut tot drumul /sta lun- 2na)oi. (i5i a1a de )licticos... Ei" mai a0em cartea audio" &ise el 2ncerc nd s5o 2n0iore&e. Eu & mbeam. Omul /sta tare se mai c,inuia s/5i intre5n 0oie. 2n locul lui" 2i

76

s)uneam s/51i in/ -ura 1i -ata... sau o 2nc,ideam 2n s)ate" unde era calul. C t .acem ) n/ acas/D P/i sunt 0reo trei ore ) n/ la Cranmer 1i 2nc/ o or/ jumate ) n/ la :interton... /... deci 0reo )atru ore jumate" )oate 1i cinci" cu 0remea asta. C nd am au&it" numele acelea mi5au r/s/rit 2n .aa oc,ilor de )arc/ erau luminate cu beculee" ca .irma de la bistrou. Cranmer. (i Sintertonl N5am mai stat )e - nduri" am )lecat u1urel de la mas/ 1i m5am 2ndre)tat s)re u1/. *m 0/&ut o toalet/ a)roa)e de intrare 1i5am ./cut o escal/ 1i5acolo" dar c t am )utut de re)ede. C t )utea s/ le ia s/ bea o ca.ea 1i s/ m/n nce o brio1/D *m ie1it )e u1ile de sticl/ 1i am mai r/mas l n-/ )erete" s/ nu m/ )lou/ c t arunc o )ri0ire )rin )arcare. Cele c te0a camioane st/teau mai toate 2ntr5o )arte" iar ma1inile" .oarte multe" erau 2n )artea dins)re -ar/. (i5abia atunci am &/rit5o" a)roa)e ascuns/ du)/ o cara0an/" o camionet/ mare 1i cenu1ie cu o remorc/ )entru trans)ortat cai. *m aler-at ) n/ acolo" m5am uitat re)ede dac/ m/ 0ede care0a 1i am 2ncercat s/ tra- de )ortiera mic/ din lateral. $5

77

a1te)tam s/ .ie 2ncuiat/" dar s5a desc,is imediat 1i m5am strecurat 2n/untru. $5a 2nt m)inat mirosul de . n 1i" .or.otind )uin de 0enirea mea nea1te)tat/" calul. *m orbec/it )uin ) n/ m5am obi1nuit. Dar calul se 0edea oricum" era alb 1i str/lucea 2n 2ntuneric ca o .antom/. Oricum nu se )utea s/ nu5< obser0. $5a 2m)ins bl nd cu botul" s/5< ba- 1i )e el 2n seam/. I5am luat ca)ul 2n )alme 1i i5am 1o)tit re)ejor' ; $/i )rietene" Moudini dra-/" s/ nu m/ dai de -ol" daD * .orn/it u1or. *0ea n/rile ro&alii 1i moi 1i 2l simeam cum se atin-e de m neca mea. 35am m n- iat )e -ruma&. *1a trebuia s/ .ie cati.eaua" m/ - ndeam" doar c/ el e cald 1i 0iu. Era tare .rumos. !/ .i a0ut eu a1a cal" nu m5a1 mai .i )l ns de nimic. 2nce)usem s/ distin- .ormele 2n 2ntuneric. 2n s)atele calului erau tot .elul de c,estii' dou/ -/lei" o 1a 1i o )/turic/ )entru 1a" 1i 2nc/ una de re&er0/" mai 2ncolo. $5am -,emuit sub -ruma&ul calului 1i am tras 1i )/turica )e mine" l/s nd doar un culoar )rin care s/ res)ir. !e simea un

78

miros de )ra. 1i m/ temeam s/ nu5mi 0in/ s/ str/nut.

79

Deodat/ s5au au&it 0oci de a.ar/.!cum)i" n5 ar .i r/u s/ te uii ce mai .ace Moudini" )oate mai 0rea ni1te . n. 3asC" tticuare ce5i trebuie. D/5mi drumul 2n/untru" c/5s udleoarcl Portierele s5au tr ntit a)roa)e 2n acela1i tim) 1i imediat s5a au&it motorul. Du)/ o smuci tur/ scurt/" a 2nce)ut 1i remorca s/ se mi1te. *m )lecatJ Eram 2n culmea bucuriei" m5am 2n0elit mai bine cu )/turica 1i m5am -,emuit 2ntr5 o -r/m/joar/ de . n. Moudini s5a a)lecat )uin 1i" 2nceti1or" m5a 2m)ins u1or cu botul. $5am uitat la el 1i i5 am ./cut cu oc,iul 1i 1tiu c/ nu se 0edea )rea bine" dar cred c/ 1i el mi5a ./cut cu oc,iul.

6uested Court

2n remorc/ era c/ldu 1i 2ntuneric" eu m/ culcu5 1isem bine 2n . n" 2n0elit cu )/tura. Eram s/tul 1i m/ simeam 2n si-uran/" dar" mai ales" simeam iar/1i c/ simt )e drumul cel bun. *st.el" mai cu le-/natul remorcii" mai cu . 1 itul monoton al roilor )e as.alt" am ai)it. Nu5mi mai amintesc dec t o &- l i tur/" c nd i5au dat drumul ram)ei de la remorc/ la )/m nt. (i Moudini s5a s)eriat" a ridicat botul 1i a ciulit urec,ile 2n tim) ce d/dea din co)itele din .a/" ca 2ntr5un )as de dans

.2n secunda aceea mi5am 1i tras )/tura )e ca) 1i n5am l/sat dec t o ridic/tur/ )rin care s/ 0/d c t de c t ce se 2nt m)l/. (i5acum ce m/ .acD Planul meu .usese s/ m/ strecor )e )ortiera lateral/ imediat ce ajun-eam. !e 2ntunecase bine. *m au&it5o )e .eti/ tro)/ind )e ram)/ 1i a)oi <5a 2m)ins tare )e Moudini' Mai" pro#tule" d/5teJ El s5a mi1cat )uin" a)roa)e curtenitor" ./c ndu5i loc s/ treac/. (i5adic/ de ce" m/ ro-" nu )oi s/ r/m i aici ) n/ m ine5diminea/D <5a 2ntrebat .noas/. Ce5i dre)t" 1i mie mi5ar .i con0enit s/ r/m n/" m5ar .i scos din buclucul de acum. V" ai ./cut 1i caca" animal sc rbos ce e1tiJ Dac/ 0ede tati" o s/ 0rea s/ cur/ eu du)/ tine. Mai odat/" ie1i a.ar/J 35a de&le-at" <5a luat de c/)/stru 1i i5a mai dat un -,iont 2n )ie)t. Calul a 2nce)ut s/ coboare )e ram)/ cu s)atele" 2nceti1or 1i cris)at. 2mi d/deam seama c/ nu )rea5i )lace" a0ea urec,ile date )e s)ate 1i se tot uita du)/ mine s/ 0ad/' eu ce .acD Cobora cu -rij/" 2ncet de tot. DaC mi1c/5teJ stri-/ .etia. Probabil c/ urma s/5< duc/ 2n -rajdul lui" s/5< 2nc,id/ acolo 1i" cel mult" s/5i dea o m n/ de . n 1i ni1te a)/ 2nainte de a se 2ntoarce la remorc/. Erau 1anse s/ m/ .ac ne0/&ut ) n/ re0enea. *1te)tam 2ncordat" ascuns sub )/tur/" -ata s5o ru) la .u-/. 2n s. r1it" cobor r/. *u luat5o 2ntr5o )arte 1i5am au&it co)itele calului 2nde)/rt ndu5se" 2n tim) ce 0edeam cru)a lui alb/ cum se to)ea 2n noa)te. *m 2n1./cat -eanta 1i am mers ti)til ) n/ la ram)/. Deodat/" dintr5o
81

)arte" a a)/rut .etia" 0orbind 2ntruna" )robabil cu taic/5s/u. *m 2n-,eat. E" du5l 2n -rajd 1i 2nc,ide acolo. $ ine 0ine Ro-an 1i are el -rij/ de restul. Urcase deja 2n remorc/" la doar un metru de mine7 atunci a ridicat )ri0irea 1i m5a 0/&ut cum 2ne)enisem acolo ca o stan/ de )iatr/. !5a ,olbat de uimire 1i a r/mas cu -ura c/scat/. * ridicat m inile de )arc/ ar .i 0rut s/51i aco)ere .aa 1i a dat s/ urle ca din -ur/ de 1ar)e. Eram )re-/tit s5o &bu-,esc 2n cli)a 2n care m/ 0edea" dar c nd a a)/rut a1a" alb/ ca 1i cru)a lui Moudini" 1i5a 2nlemnit de -roa&/" n5am )utut s/ m/ abin. *m ridicat m inile ca )e ni1te -,eare" m5am str mbat 1i" a)ro)iindu5m/" am m r it .ioros' $rrrrJ (i5uite a1a s5a dat 1i la o )arte. !5a5n0 rtit 2n loc 1i s5 a re)e&it dre)t 2n -r/mada de bale-/. * alunecat de i5 au .u-it t/l)ile de sub ea" 1i5am au&it5o )leosc/ind mu1uroi c,iar 2n mijlocul -r/me&ii. (i dus am .ost. (i cum aler-am mai mult de5a bu5 1ilea s)re autostrad/" am au&it cum a stri-at care0a 2n urm/' +ei''' (i5am a)ucat5o la drea)ta 1i am 2nce)ut s/ aler- )e as.alt" 2n noa)te" 1i eram tot un & mbet 1i un c,iot de bucurie. 9oana nebun/ de la 2nce)ut s5a trans.ormat tre)tat 2ntr5o aler-are u1oar/. Doar r sul meu se au&ea. $/ simeam 2n al nou/lea cer. Ploua destul de tare 1i eu ,abar n5a0eam 2ncotro mer-" dar 2n cli)ele acelea nici c/5mi )/sa.
82

Cred c/ aler-am de 0reo dou/&eci de minute" c nd am &/rit )rima born/. *m trecut strada 1i m5am dus ) n/ l n-/ ea" r/scolind )rin -eant/ du)/ lantern/ 1i scrisoare. $ai 2nt i am a)rins lanterna 1i am orientat cercul de lumin/ s)re borna +ilometric/" s/ 0/d ce &ice. Sinterton, G. Era desenat/ 1i o s/-eat/ la st n-a. +amle., 2P. *m 2ntors lumina s)re scrisoare" 2ntor5 c nd5o )e )artea cu ,arta. Cred c/ am stat acolo un minut ) n/ mi5am dat seama e8act unde m/ a.lu. 6uested Court era la mar-inea or/1elului :interton" la F +m" dac/ o luam )e drumul s)re MamleK. Nu trebuia dec t s/ mer- )uin )e o strad/ lateral/ 1i -ataJ Nu5mi 0enea s/ cred ce noroc a0eam. *m stins lanterna 1i am )us bine scrisoarea 2n -eant/ 2nainte s/ se ru)/ de tot7 a)oi am luat5o 0oinice1te s)re MamleK" )rin )erdeaua de )loaie. Nu 1tiu c t tim) a trecut7 du)/ mine" 0reo c te0a ore. Marta &icea c/5s 1ase +ilometri" dar ane0oie" )e jos" )rin )loaie" nici nu5mi d/deam seama c t mersesem. C nd am socotit eu c/ m/ a)ro)u" am 2nce)ut s/ m/ uit mai atent la casele )e l n-/ care treceam. $ajoritatea nici nu se 0edeau de .a)t" 0edeam doar )oarta ; de cele mai multe ori" 2nc,is/ ; sau st l)ul )orii" unde era scris numele de .amilie sau numele .ermei. Din c nd 2n c nd mai str/luceau lumini din s)atele co)acilor sau mai trecea 0 j ind c te o ma1in/. *lt.el a1 .i )utut crede c5am r/mas sin-urul om 0iu de )e P/m nt. Du)/ aceea" o bun/ bucat/ de drum nu mai a0ea nimic de5o )arte 1i de cealalt/' nici .erme" nici case. Doar un -ard 0iu" 2nalt 1i 2ntunecat" care ai .i &is c/ mer-ea odat/ cu mine7 )e )artea cealalt/ a drumului )/rea s/ .ie o )/dure 2ntins/. 2nce)usem s/ m/ tem c/ trecusem deja )e l n-/ )unctul5c,eie al ,/rii ./r/ s/5
83

mi dau seama. (i atunci am &/rit 2n .a/ o )oart/ cu doi st l)i masi0i" cu c te o bil/ deasu)ra" tot din )iatr/. *m aler-at )rin b/li s)re ea" cu n/dejdea c/ am ajuns" 2n s. r1it" la ca)/tul c/l/toriei. (i a0eam toate moti0ele s/ m/ bucur" c/ci )e )l/cua de )iatr/ de )e st l)ul din st n-a scria clar' A6uested CourtB. !t l)ii care .lancau )orile de .ier .orjat s)uneau lim)ede c/ nu era 0orba de nicio )/c/leal/. Iar dincolo de ei 1er)uia o alee )ietruit/" str/juit/ de co)aci. Porile erau 2nc,ise" se 0edea du)/ lanul -ros de oel 1i lac/tul solid. 4/r/ s/5mi .ac )rea mari s)erane" am 2ntins m na 1i l5am 2ncercat ; 2ncuiatJ Pe una dintre )ori era un anun. Tot )loua 1i mi5am mijit oc,ii" s/ 0/d ce scrie. ANu intrai. C ine r/u.B Brusc mi5am dat seama c/ tremuram. De at ta )loaie" de .ri-" de oboseal/. Panto.ii m/ roseser/" iar din trataia cu Truc6driverM# 0pecial nu r/m/sese dec t o amintire 1tears/. Un .ir de a)/ rece ca -,eaa mi se scur-ea )e cea./. *Ei, Gmi, AdamB" )/rea c/5mi &ice" *dac #tai aici i-i pl n!i de mil, o #-i fie i mai fri!.I5am ./cut 0 nt -enii )este -ard" am a)ucat cu am ndou/ m inile -rilajul de metal 1i am 2nce)ut s/ m/ ca/r. *bia du)/ o bucat/ bun/ de mers am &/rit casa 1i era mai -ro&a0/ dec t orice mi5a1 .i ima-inat eu. C nd am trecut 1i de ultima cotitur/ a aleii" mi5a r/s/rit 2n .a/" 2n toat/ s)lendoarea ei ; mai de-rab/ un castel dec t o cas/" iar 2n .a/ a0ea )arcate 0reo <? ma1ini scum)e. 4erestrele de la )arter erau inundate de lumin/" iar cele de la celelalte etaje )/reau ni1te 1iruri de )/trate luminate bl nd. *m ./cut un )as 1i... dintr5o tu./" am au&it o tros5 nitur/ 1i ce0a m5a i&bit 2n s)ate 1i m5a dobor t la )/5 m nt" de5am ajuns cu .aa 2n balt/. *m ridicat instincti0
84

m inile s/5mi aco)/r ca)ul7 a)oi am au&it un m r it -utural 1i i5am simit res)iraia cald/ c,iar 2n cea./. 2ncremenisem de .ric/7 mi5era .ric/ 1i s/ i)" n5a1 .i mi1cat niciun de-et7 st/team a1a" cu .aa5n noroi" a1te)t nd s/ m/ s. 1ie dul/ul. Era l n-/ mine. 2i simeam botul a)roa)e" n/rile reci care m/ amu1inau" - dil nd u5m/ cu must/ile tari )e - t. $i5am inut res)iraia. (i a 2nce)ut s/5mi lin-/ o urec,e cu limba lui .ierbinte 1i a sc ncit de )arc/ mi5ar .i cerut iertare c/ m5a s)eriat a1a r/u. $i5au 1nit lacrimile 1i tot su-,iam" &- l it de )ro)riul meu )l ns. (i5am stat a1a 1i5am sc ncit ca un co)il mic" iar c inele tot sc,euna 1i m/ lin-ea )e .a/ 1i se c//ra )e braele mele cu l/buele murdare de noroi. Era imens" era ne-ru 1i .ioros" 1i5i 0edeam &-arda de )iele -,intuit/ 1i colii ascuii ca de ti-ru. Dar a0ea oc,ii bl n&i ca un coc+er 1i" dincolo de e8)resia .eroce" .runtea i se 2ncreise 1i )/rea st njenit 1i 2n-rijorat. C nd 2n s. r1it m5am ridicat 2n )icioare" a dat imediat din ciotul de codi/ 1i a mers li)it de )iciorul meu ) n/ l n-/ cas/" ridic nd oc,ii s)re mine la .iecare trei secunde. Era a1a de mare c/ )uteam s/ in m na )e s)atele lui ./r/ s/ m/ a)lec deloc. *m 2naintat 2m)reun/ )e aleea de )ietri1" am trecut )e l n-/ ma1ini 1i am ajuns 2n .aa u1ii mari" cu arcad/. *m tras aer 2n )ie)t. C inele se uita la mine cu oc,ii mari 1i c/)rui" cu limba scoas/" )arc/ mi5ar .i & mbit 2ncurajator. *m ridicat )otcoa0a -rea 1i am l/sat5o s/ bat/ tare 2n u1/ o dat/" de dou/ ori" de trei ori. (i5am )us iar m na )e s)atele )rietenului meu 1i am a1te)tat. U1a s5a desc,is 2ncet 1i eu cli)eam )entru a m/ obi1nui cu lumina )uternic/ din s)atele ei. 2n .a/ mi5a
85

a)/rut" 2nconjurat de o lumin/ str/lucitoare" un om imens. Eram a1a de buim/cit 2nc t" )entru o cli)/" am cre&ut c/ e un uria1. ; $/i s/ .ieJ &ice uria1ul. Ce5aKem noi aiciD De unde 0ii" tinereD De .a)t" las5acum" ,ai" c/5i .ri- a.ar/. Iar tu ; ./cu el a)lec ndu5se c/tre c ine 1i5< sc/r)in/ du)/ o urec,e ;" ,alal c ine de )a&/" .ricos b/tr n ce e1tiJ

Un oas)ete nea1te)tat

(i5am simit o )alm/ imens/ care m/ 2m)in-ea u1or 2n/untru" )e co0orul care tra0ersa salonul c t un stadion. $5am strecurat )e u1/ 1i5am 2nce)ut s/ scor5 monesc )rin -eant/ du)/ scrisoare. 4ii amabil" am 2n-/imat eu" 1i5mi au&eam -lasul subire 1i 1o0/itor" .ii amabil" domnule 6uested" m/ numesc *dam EIuino8 1i... 2n s. r1it" d/dusem de scrisoare 1i am ridicat5o s)re el. (i aceasta este scrisoarea )e care am )rimit5o" am &is ar/t ndu5i .oaia cam umed/ 1i 2ndoit/. Uria1ul s5a uitat la mine 1i nu d/dea niciun semn c/ ar 0rea s/ ia scrisoarea. !e sc/r)in/ 2n ca). Deci tu e1ti Adam, daD &ise el 2n cele din urm/. B/ieelul care ./cuse 0/rsat de 0 ntD !/ .ii tu s/n/tos" eu nu simt 6" m/ c,eam/ !,aw. !e 2n0 rtea toat/ camera cu mine. Ce era /la un 6D (i de ce5mi s)unea omul 2nalt c/ el si-ur nu e a1a ce0aD P/i atunci n5o s/ )oC s/ mer-i la )etrecere a1a bolna0" a &is el 1i a desc,is o u1/ mare de lemn s)re o 2nc/)ere lateral/. C nd am intrat" mi5am dat seama c/ )robabil e o bibliotec/. *0ea ra.turi de c/ri de la )odea ) n/ 2n ta0an. 2ntr5un col era un birou de lemn masi0 1i dea5 su)ra un calculator. 2n c/minul de )iatr/ uria1 ardea
86

.ocul" iar de o )arte 1i de alta erau dou/ .otolii con5 .ortabile de )iele. Pe unul dintre ele st/tea o )isic/ mic/" bej" 2nc rli-at/ ca un melc. Dormea. *m mai ./cut 0reo doi )a1i 1i m5am o)rit cu r/su5 .larea t/iat/. Din mijlocul unei rame aurii 1i 2n.lorate m/ .ul-era cu )ri0irea o creatur/ care )utea .oarte bine s/ .i cobor t direct din .antasticul %ara&an. P/rea )e jum/tate om" )e jum/tate animal s/lbatic. Cu .runtea5n )/m nt 1i o coam/ de )/r ciu.ulit" din care ie1eau 2n toate )/rile ni1te )aie lun-i. Cu .aa m njit/ cu d re 1i )ete de noroi 1i a1a de ciudat/" de &iceau c/ s5a )re-/titCde r/&boi. *0ea ,aine maronii" ca dintr5o ) n&/ de sac )onosit/. (i cum .iina era a1a de murdar/" era -reu de s)us unde se termina ) n&a 1i unde 2nce)ea )ielea. Dar cea mai stranie era tocmai aura care o 2nconjura" un abur 2n.iri)at 2n jurul ei ca5ntr5 un .ilm de -roa&/. $5am dat 2na)oi buimac 1i m5 an0.recat la oc,i. Era doar o 2nc,i)uire a mea" nuD Poate totul se )etrecea numai 2ntr5un 0is lun-. Dar creatura re.lectat/5n o-lind/ a s/rit 1i ea 2na)oi un )as 1i a 2nce)ut s/ se .rece la oc,i. Omul de la u1/ ; a0ea un nume 1i s5a do0edit c/ era c,iar !,aw ; a 0enit cu o doamn/ cu .a/ de )ajur/ 1i m5au luat re)ede sus" )e sc/ri" a)oi )e ni1te coridoare care duceau 2ntr5un dormitor c t tot dormitorul nostru de la Mi-,-ate. *ici o s/ stai tu cu Ric,ard Osbome" un alt .inalist din concurs" mi5a &is .emeia. *)oi mi5a ar/tat o u1/ dintr5o )arte a camerei' 3a baie -/se1ti 1i s/)un" 1i 1am)on" 1i )rosoa)e. P/rerea mea e s/ nu te -r/be1ti 1i s/ te s)eli bine. 2ntre tim)" o s/ 0/d cum .ac rost de ni1te ,aine curate. Pe ale tale le la1i 2n co1ul de ru.e 1i o s/ ne ocu)/m de ele mai t r&iu. Du)/ ce te .aci )re&entabil" o s/5i .acem
87

cuno1tin/ cu 6. !unt si-ur/ c/ o s/ aib/ el destule idei cum s/ se acomode&e cu sosirea ta nea1te)tat/. B/nuiesc c/ ar/tam destul de &/)/cit de tot ce se 2nt m)la. 4emeia asta 2mi amintea 2ntr5un mod ne)l/cut de domni1oara $cCrac+en" de1i 2mi d/deam seama c/ .ace tot ce )oate s/ .ie amabil/. Us,erwood e 1e.ul de .a)t" mi5a &is !,aw 1i mi5a ./cut cu oc,iul. C nd &ice ea' A!/riB" s/rim toi" c,iar 1i 6. Mi## Us,erwood ai 0rut s/ &ici" !,aw" &ise ea 2ncrunt ndu5se )uin s)re el" a)oi se uit/ la mine dis5 tant" d nd din ca). (i5au ie1it. $i5am dat jos ,ainele ude una c te una 1i le5am l/sat 2ntr5o -r/mad/ jila0/ )e jos" 2n baie. *m 0/&ut eu ce0a" )robabil co1ul de ru.e" dar era dintr5o 2m)letitur/ alburie 1i n5am 2ndr/&nit s/5mi )un ,ainele nici m/car )e a)roa)e. Cred c5am stat 2n baie 0reo jum/tate de or/" m5am b/l/cit 2n a)a .ierbinte 1i mi5am cl/bucit bine )/rul cu o s)um/ care )lutea )rin aer ca ni1te .ul-i de &/)ad/. P n/ la urm/" cam ./r/ tra-ere de inim/" am ie1it 1i m5 am 2n./1urat 2ntr5un )roso) )u.os 1i -ros" 2ntorc nd u5 m/ 2n dormitor. *colo m/ a1te)tau" 2ntinse )e unul dintre )aturi" ni1te ,aine curate' ni1te jean1i" un tricou bleumarin 1i un ,anorac -ri. Ce -ro&a0 ; toi co)iii de la 1coal/ )urtau ,anorace cu -lu-/ c nd ni se d/dea 0oie s/ nu 0enim 2n uni.orm/" dar la Mi-,-ate 1i dac5a1 .i cerut un ,anorac" 1i dac5a1 .i 0rut s/ &bor cu rac,eta )e 3un/" tot atatea 1anse a0eam. Probabil c/ 2m)rumu5 taser/ ,ainele de la un alt .inalist. *m luat tricoul 1i m5 am uitat la el s/ 0/d ce m/rime e. !ub el am -/sit 1i ni1te bo8eri din satin ade0/rat. Erau ne-ri 1i a0eau un
88

desen cu Bart !im)son d nd cui0a un 1ut 1i scria *4+mi un ut dac ai curaj-. *m r njit c nd m5am - ndit la ce5ar crede miss Us,erwood des)re a#ta. Tocmai c nd a1 .i )utut &ice c/ totul )/rea a)roa)e normal" u1a a 2nce)ut s/ se desc,id/ un )ic 1i nu se 0edea nimeni. *m 2n-,eat imediat 1i mi5am str ns mai bine )roso)ul )e cor). *sta ce mai eraD Pe du)/ u1/" cam la ni0elul clanei" mi s5a )/rut c/ 0/d un bei1or subire. !5a mi1cat un )ic. $/ uitam ,i)noti&at. *)oi u1a s5a desc,is lar- 1i 2n cadrul ei a a)/rut o .eti/. Cred c/ a0ea 0reo cinci ani. *0ea ni1te jambiere 0erde5a)rins 1i era descul/. 2i 0edeam un-,iile de la )icioare" 0o)site cu ro1u52nc,is. Purta un tricoua1 alb ; nu .oarte curat" la dre)t 0orbind ; cu .loricele ro& 1i ro1ii. Era sl/bu/ 1i a0ea o .ei1oar/ .oarte serioas/" 2ncadrat/ de )/rul auriu 1i buclat" tuns scurt" aco)erit cu o casc/ de )lastic din care ie1eau dou/ bei1oare )entru cur/at )i)a" ca ni1te antene de molie. 4etia a dat din m na 2n care inea un b/ subire de lemn" a)oi a o)/it 2n lateral 0reo doi )a1i 1i a ./cut o re0eren/ 2n .aa mea ; moment 2n care i5a c/&ut boneta cu antene" dar a s/rit imediat du)/ ea 1i a )us5o re)ede la loc" )e ca)" uit ndu5se dac/ am )rins cum0a toat/ scena. $5am ./cut c/ nu. Eu sunt R na5R nelor" 4enella 4oo54oo" se )re&ent/ ea" maiestuos. 2mi )ermitei s/ 0/ 2ntreb cine sunteiD C/ doar nu era s/ m/ intimide&e un co)il de cinci ani. Eu sunt )rinul mo1tenitor" *dam EIuino8" i5am s)us cu semeie 1i5am ./cut 1i eu o )lec/ciune. 2nc ntat s/ 0/ cunosc. Bun" &ise ea 1i 2ncu0iin/ din ca) de )arc/ a1 .i trecut un test sau a1a ce0a. *)oi str/b/tu camera cu )a1i m/runi 1i s/ri 2n )at.
89

 Eu sunt Manna, 6uested" de fapt" recunoscu ea. Tu

cine e1ti" de .a)tD P/i" eu sunt doar *dam" am s)us. * dat din nou din ca). *sta 1tiam. *m 0enit s/ 0/d cum e1ti. !eriosD (i de ce5a1 .i eu a1a interesantD Us,erwood a &is c/ e1ti *un mic #l(aticB" s)use ea 1i5un & mbet 1/-alnic 2i lumin/ .aa. *dic/ eu n5ar .i trebuit s/ aud c nd a &is a1a de tine. Eu n5am mai cunoscut niciun s/lbatic ) n5acum 1i5am 0enit s/ 0/d cum arat/. (i cum i se )arD Cred c/ !,aw are dre)tate. El a s)us c/ )robabil e1ti 0r/jitor" de nu te5a m ncat de 0iu !abre. Oricum" 2mi )lac s/lbaticii" &ise ea 1i de-etele de la )icioare se mi1cau de )arc5ar .i c ntat la )ian. Vi5ai des./cut ba-ajeleD N5nu... Ceilali 1i5au des./cut ba-ajele. #rei s/ te ajutD P/i nu )rea am ne0oie do ajutor" mersi" oricum. *m luat -eanta de jos 1i am )us5o )e un col al )a5 tului. Cam asta5i tot" am &is" desc,i& nd -eanta. Ba.ta mea" )rimul lucru care5a ie1it" -ri 1i ur t" a .ost o )erec,e de c,iloi" sin-ura de sc,imb. Dar ea a & mbit imediat' *m 0/&ut 1i la 6 din5/1tia. Cine e 6D am 2ntrebat" cu toate c/ de5acum 2nce)usem s/5mi dau seama. 6 e 6= &ise ea. 6uentin 6uested. *dic/ tata. (i mama taD a .ost urm/toarea mea 2ntrebare. E miss Us,erwoodD * dat oc,ii )este ca) 1i a c,icotit.
90

 Nu" bine2neles c/ nu" ble-ule" &ise ea dis)reuitor"

de1i uneori m/ - ndesc c/ i5ar )l/cea. Dar eu nu 0reau 1i nici Ti-er 3ilK" a1a c/ n5o s/ se 2nt m)le. Nu. $ama mea a .ost c/ut/tor de aur" dar acum s5a dus. (i lui 6 nu5i )as/" c/ m/ are )e mine. Iar eu 2l am 1i )e 6" 1i )e bona" 1i )e :it,ers" 1i )e Ti-er 3ilK... (i5am )rins o e&itare )e .ei1oara ei" c nd a ad/u-at' ...1i cred c/ 1i )e Us,erwood" 1i )e !,aw. $/ &b/team s/ in )asul. Dar :it,ers cine eD *" el ine socoteala banilor. (i c teodat/ 2mi mai cite1te )o0e1ti. E sim)atic. *m scos din -eant/ tricoul )e care mi5< luasem de sc,imb. Era 1i mai ud dec t c,iloii /ia -ri" a1a c/ l5am luat 1i l5am )us la uscat la baie" )e calori.erul )entru )rosoa)e. C nd m5am 2ntors" Manna, era tot acolo 1i51i admira )edic,iura. *m scos din -eant/ 1i 1alul. Era )uin umed" dar )/rea O%. 35am ridicat )uin s/ 0/d cum miroase. $irosea ca de obicei. Ce5i aia" )/turica ta norocoas/D m5a 2ntrebat Manna,. Da" cred c/ )oi s/5i &ici 1i5a1a. * dat din ca) cum c/ e de acord. $ai &i5mi de ceilali co)ii" i5am cerut eu. $/ - ndeam c/ a1a a1 )utea )ro.ita de )e urma micului meu oas)ete nea1te)tat. P/i simt unii sim)atici 1i unii mai )uin sim)atici" &ise ea. Este 9ene0ie0e" a1a o c,eam/ de-adevratelea. $i5ar .i )l/cut s/ m c,eme de5ade0/ratelea 9ene0ie0e" s)use ea melancolic/. *1a" 1i mai cineD
91

 P/i" mai e unul -r/san ca un )urcel" cu o -eant/

)lin/ de dulciuri )e care le ine numai )entru el. C E" de /sta nici n5a0ea rost s5o mai 2ntreb ce crede. (i mai e un b/iat 1mec,eru 1i altul 2nalt" cu )/rul ca un mu1uroi 1i mai e 1i Ric,ard" b/iatul de la care sunt ,ainele astea" 1i mai sunt o -r/mad/. Numai c/" m ine" cinci dintre ei o s/ )lece acas/" du)/ ce dau testul. *m simit o &0 cni tur/ 2n stomac. *" daD ./cui eu 2ntr5o doar/. Ce .el de testD Testul E8)lor/ri" normal. E ./cut de 6. El se )rice)e la a1a ce0a. Tat/l t/u se )rice)e s/ .ac/ c,estii de5 asteaD 9reu de s)us" am morm/it eu. *m luat Biblia de )e .undul -enii 1i5am )us5o 2n sertarul de l n-/ )at. *stea5s toate lucrurile taleD Nu" mai simt dou/ c,estii )e care nu le5ai 0/&ut. *m scos la i0eal/ .luierul. 2n mod normal" a1 .i )re.erat s/ mor dec t s/ i5< ar/t oricui" dar Manna, )/rea alt.el. * j./cut oc,ii mari 1i brusc a luat un aer .oarte solemn. (tii s/ c ni la elD a 1o)tit. P/i" ce rost ar a0ea s/5< am" dac/ n5a1 1tiD 35am dus la bu&e 1i i5am c ntat c te0a m/suri dintr5un c ntec de5al meu. (i mai de)arteD ./cu ea c nd m5am o)rit. *1a c/ am c ntat ) n/ la s. r1it. Tu nu e1ti un s/lbatic" a &is tot 2n 1oa)t/. (i cred c/ nici 0r/jitor nu e1ti. Eu cred c/ eti un )rin" de fapt. $/ duc s/5i s)un 1i lui 6. (i" dintr5o s/ritur/" s5a dat jos din )at" a &bu-,it5o a.ar/" )e ,ol" 1i a tr ntit u1a 2n urma ei.
92

$5am 2mbr/cat 1i am au&it un .el de r/)/it u1or 2n u1/. Timid" am stri-at' Intr/. U1a s5a desc,is 1i 2n cadrul ei era miss Us,erwood. (i abia atunci m5a i&bit ce ele-ant/ era ; nu c/ ar .i .ost 2mbr/cat/ 2n inut/ de -al/" dar costumul 2nc,is la culoare" .ust/ 1i sacou" ar/ta ca o uni.orm/. * r/mas intuit/ la u1/" ,olb ndu5se la mine de )arc/ atunci m/ 0edea )entru )rima oar/. Pri0irea ei s)unea mai mult de at t... era sur)rins/" oarecum derutat/" a)roa)e... ca 1i cum se a1te)ta s/ -/seasc/ acolo )e oricine altcine0a dec t )e )rinul mo1tenitor *dam EIuino8 2n lu8oasa lui toalet/ de 2m)rumut.

E clar c/ te5ai s)/lat bine" &ise ea sec. *bia te5am

recunoscut. 2ntr5un an" doi o s/ o.te&e .etele du)/ tine. In s. r1it" e1ti )re-/tit s/ .aci cuno1tin/ cu 6D Probabil c/ i5e .oame" o s/ re&ol0/m 1i asta. #inoJ *m urmat5o su)us. *m )arcurs drumul 2na)oi" )e coridoare" a)oi )e scara care ducea s)re bibliotec/. De data asta eram mai rece)ti0 la ce m/ 2nconjura' co0oare -roase" ta)etul bo-at 1i )icturile ; 2n -eneral" cu .emei 1i b/rbai 2n ,aine de e)oc/ ; 1i ta0anul cu tot .elul de modele" care era at t de 2nalt c/ trebuia s/ dau ca)ul )e s)ate ca s/5l 0/d. C nd am ajuns 2n .aa bibliotecii" s5a o)rit 1i a ./cut un semn cu ca)ul s)re u1a de 0i&a0i' *colo este rece)ia. *cum e un de&astru )rin toat/ casa" dar m ine toate o s/ se a1e&e" du)/ selecie. Te ro-" intr/. $i5am ridicat )uin )antalonii 1i mi5am dat bretonul din oc,i. $/ simeam deodat/ emoionat. $iss Us,erwood a r s scurt sau" mai bine &is" a )u.nit'
93

 *dam" nu5i .ace -riji. 6 n5ar obser0a nici dac/ ai

intra 2n )ielea -oal/. Nu e el atent la detalii de -enul /sta. * desc,is lar- u1a 1i m5a 2m)ins u1or 2n/untru. 6" el este *dam EIuino8" m5a anunat ea 1i" cu asta" a 2nc,is u1a 2n urma mea. Dar acum o-linda din bibliotec/ re.lecta un b/iat .oarte di.erit. Oric t de curios eram eu s/5l 0/d )e celebrul 6" abia reu1eam s/5mi iau oc,ii de la ima-inea mea. Prea ar/tam -ro&a0. Dac/ n5ar .i 1tiut" cine m/ 0edea n5ar .i -,icit 2n 0eci c/ sunt de la or.elinat 1i )ort de obicei ,aine r/mase de la co)iii mai mari. *cum ar/tam ca un ti) al c/rui tat/ are 0il/ cu )iscin/ 1i teren de tenis" 1i cate0a 3imu&ine )arcate m s)atele casei. Nu m5am mai mirat c/ miss Us,erwood se uitase a1a la mine. $i5am 2ndre)tat s)atele" am ridicat .runtea 1i am tras aer 2n )ie)t... 1i uite c/ nu m/ mai simeam deloc intimidat de 2nt lnirea cu 6uentin 6uested. *m aruncat o )ri0ire )rin 2nc/)ere. *m 0/&ut5o 2nt i )e Manna," care st/tea 2ntr5imul din .otoliile de l n-/ 1emineu 1i inea 2n )oal/ )isica. !5a uitat la mine cu un aer serios" m/sur ndu5m/ din ca) ) n/ 2n )icioare. B/rbatul din cel/lalt .otoliu s5a ridicat 2n )icioare' ; *1adar" tu e1ti *dam EIuino8" s)use el 2ntin5 & nd m na. *m dat m na cu un -est .erm" uit ndu5m/ dre)t 2n oc,ii lui" cum ne s)usese Directoarea s/ .acem c nd suntem )re&entai cui0a. Dar n5am simit c/5mi r/s)unde cu o str n-ere b/rb/teasc/" la r ndu5i" ci doar mi5a inut m na 2ntr5a lui" cum0a delicat" de )arc/ s5ar .i )utut s)ar-e dac/5i d/dea brusc drumul. $i5a & mbit cu o e8)resie de om curios 1i ner/bd/tor s/ a.le mai multe des)re mine. Era .oarte di.erit de cum mi5< ima-inasem eu. *1a de
94

2nalt 1i slab" c/ ,ainele at rnau )e el ca )e o s)erie5 toare de ciori. Purta ni1te )antaloni de bumbac nu c,iar noi 1i nici .oarte curai 1i o c/ma1/ 2n carouri cu -ulerul destul de ros 1i nasturele de sus at rn nd de5un .ir de a/

95

.Dar" ciudat" nici nu5mi )/sa de ,ainele lui ne)roto5 colare. C,i)ul lui m/ .ascina ; era a1a de neobi1nuit" osos 1i ur t" dar interesant" c/ am 1tiut imediat c/ n5o s/5< mai uit niciodat/. 2mi aducea aminte de o broasc/ estoas/ .oarte bl nd/ 1i 2nelea)t/. *0ea )ielea aceea alb/" u1or )istruiat/" )e care o 0e&i la oamenii ro1cai. De1i n5a1 .i )utut s)une ce culoare a0ea )/rul lui du)/ cele c te0a .irW )arc/ incolore care )luteau )e deasu)ra c,eliei. Pe nasul ac0ilin st/tea cam 1ui o )erec,e de oc,elari ./r/ rame 1i cu lentilele tare mur5 dare" dar din s)atele lor m/ )ri0eau ni1te oc,i de un albastru5intens. *0ea .i&ionomia unui om cinstit" )ri5 etenos 1i cu o anumit/ cur/enie su.leteasc/ )e care o simisem 1i la Manna,. $5a in0itat s/ 0in mai a)roa)e de c/min. Manna," dra-a mea" las/5< )e *dam s/ stea acolo. Dar o am )e Ti-er 3ilK 2n braeJ P/i" )oate 0rea *dam s5o in/ 2n brae" asta dac/5i )lac )isicile" se 2nele-e. Iar tu 0ino 1i stai la mine 2n brae. Pisica s5ar )utea s/ nu stea la *dam" 2l a0erti&/ Manna,. (tii ce )retenioas/ e. $5am a1e&at 2n .otoliul imens" care m5a )rimit 2ntr5o 2mbr/i1are minunat de )l/cut/. Manna, a a1e&at5o )e Ti-er 3ilK )e -enunc,ii mei 1i au urmat c te0a cli)e 2n care )isica a0ea s/ alea-/ dac/ s/ renune la locul de l n-/ 1emineu numai din )rinci)iu sau s/ continue s/ mo/ie du)/ noul aranjament. *m m n- iat5o u1or" ca s5o ajut s/ se ,ot/rasc/. 6 st/tea 2n .aa mea" iar Manna, s5a cuib/rit 2n braele lui. Ti-er 3ilK deja torcea. Te )lace" m/ anun/ Manna, o.icial

Ei

.(i5a 2ntins - tul s/ se uite 1i 2n oc,ii tat/lui ei cand i5a s)us' *i 0/&utD Vi5am &is euJ 6 & mbi. *m au&it rrjulte des)re tine" 2mi &ise. Dar" 2n )rimul r nd" trebuie s/5i s)un c/ m/ bucur mult c/ ai )utut 0eni. Noi" noi ne bucur/m" 2l corect/ Manna,. 6 o m n- ie )e obr/jor. *cum )oate ai 0rea s/ 1tii c/ am )rimit un tele.on de la domni1oara... domni1oara... cum Dumne&eu o c,emaD Domni1oara Pilc,er" 2i s/ri 2n ajutor Manna,. Da" e8act" domni1oara Pilc,er de la... De la Mi-,-ate" &ise iar Manna,. Da" de la Mi-,-ate. $5am 2nmuiat tot. P/rea su)/rat/" &ise 6. !i-ur" asta era 0ersiunea bl nd/" )robabil c/ a .ost belicoas/ c t cu)rinde 1i nu m/ 2ndoiesc c/ nici nu a 2ncercat s5o ascund/ c nd a 0orbit cu 6. De .a)t" nu m5 ar .i mirat dac/5< -/seam du)/ aceea cu s)r ncenele ) rlite" 2nconjurat de un molo& jalnic care c nd0a .usese 6uested Court. Dar 6 era netulburat. !e )are c/ a .ost o ne2nele-ere 2n le-/tur/ cu in0itaia mea" a continuat.

97

 Ca i 2n le-/tur/ cu 0/rsatul de 0 nt"

ad/u-/ Manna," d nd oc,ii )este ca). Da" 1i asta. Ca s/ uit/m de e0entualele ne)l/ceri" am ./cut o... /... donaie strate-ic/ )entru Mi-,burK... *dic/ Mi-,!ate. $ersi" Manna,. Pentru Mi-,-ate" deci" care )are s/ .i lini1tit a)ele. Cred c/ la 2ntoarcerea ta toate 0or .i bune 1i .rumoase. (i" )rin .elul 2n care a s)us5o" a reu1it s/ m/ .ac/ s/ cred c/ toate ar )utea .i bune" de ce nuD *cum" ia s)une5mi" nu i5e .oameD Ba da" )uin. (i5n cli)a aceea am simit c/ eram .l/m nd" dar c,iar recunosc nd asta .a/ de mine" mi5am dat seama c/ totu1i s)eram s/ nu .iu ne0oit s/ trec )e la rece)ie 1i s/ 0/d -r/mada de necunoscui de acolo. Nu m/ simeam )re-/tit 1i )entru asta. Ciri)ica" 0rei s/ te duci tu la buc/t/rie 1i s5o ro-i )e Bona s/ )re-/teasc/ ce0a )entru *damD Dar ce0a sim)lu" s/ )utem m nca aici" l n-/ 1emineu. (i s)u5 ne5i s/ .ie o mas/ con#i#tent. O mas/ con#i#tent" re)et/ ea. Cum ar .i un send0ici ma-icD E cu ) ine alb/ 1i mii

98

de c,estii. Vi5ar )l/cea" *damD $ie5mi )lace la nebunieJ !5a )relins )e mar-inea .otoliului ) n/ a atins co0orul cu )icioarele" a)oi s5a dus .u-ua s)re u1/. !5a strecurat a.ar/" dar imediat a b/-at ca)ul )e u1/ 2ntreb nd' 6" care era cu0 ntul /laD Consistent. Con-#i#-tent, con-#i#-tent, re)et/ ea 1i dis)/ru iar/1i. (i5am r/mas am ndoi cu & mbetul )e bu&e tot uit ndu5ne la u1a acum 2nc,is/. E un co)ila1 tare dr/-u" am &is eu. E lumina 0ieii mele" r/s)unse sim)lu 6. $5am 2ntrebat cum o .i s/ .ii lumina 0ieii cui0a" s/ .ii iubit at t de mult. *cum s)une5mi" &ise 6" te simi bine la noiD *i tot ce5i trebuieD Da" mulumesc. *m luat cu 2m)rumut ,ainele acestea de la un b/iat )e care 2l c,eam/ Ric,ard. P n/ se usuc/ ale mele. Bine" bine" &ise 6 oarecum absent. $ai im)ortant e dac/ ai 0reo nel/murire. #reo 2ntrebareD !i-ur c/ a0eam o -r/mad/ de 2ntreb/ri. De e8em)lu" ce ne a1te)ta a doua &iD Ce )resu)unea testul /laD Oare o s/ .ie -reuD O s/ .ie 1i cu orto-ra.ieD Cum sunt ceilali

99

.inali1tiD C nd o s/5i cunoscD Toi erau -ro&a0i 1i bo-ai 1i de1te)iD C t era de im)ortant c/ eu nu 1tiam )ractic nimic des)re calculatoareD (i cum o s/ .ac s/ m/ 2ntorc la Mi-,-ate dac/ nu a0eam s/ .iu alesD Dar dac/ a1 .i alesD *m 2n-,iit 2n sec 1i am desc,is -ura ./r/ s/ am idee care dintre 2ntreb/ri o s/ ias/ )rima. (i m5am au&it s)un nd' #ederea mea a .ost aleas/ la noroc )entru .inal/D E interesant/ 2ntrebarea ta" *dam" &ise 6. Dintre toi *nali1tii numai tu ai 0rut s/ a.li a1a ce0a. Puine lucruri 2n 0ia/ sunt la noroc 1i /sta n5a .ost dintre ele. Tot )rocesul de selecie a .ost bine orc,estrat 1i 0ei 0edea mai bine 2n ce sens )e )arcursul 0i&itei 0oastre. Dat .iind num/rul celor im)licai 1i .actorul distan/" criteriile din selecia iniial/ au .ost mai )uin restricti0e dec t 0or .i 2n ultimele .a&e. Dar s5au ba&at )e anali&e serioase" asta e si-ur. Da" .oarte serioase. Pri0irea lui str/lucitoare s5a o)rit asu)ra mea" a)oi 1i5a dat jos oc,elarii 1i i5a 1ters cu )oalele c/m/1ii. Ca s/5i r/s)und la 2ntrebare" *dam" nu" n5ai .ost ales la 2nt m)lare. $erii s/ .ii aici" ca 1i ceilali nou/ co)ii" 1i modul 2n care 0ei e0olua 2n acest )roces de selecie

100

este )redeterminat" ca 1i 2n ca&ul lor. *ici sin-ura )roblem/ este ca )rimii cinci s/ .ie identi.icai corect" nu c/ 2i lu/m la 2nt m)lare. C,estiile de -enul /sta se )etrec du)/ o anumit/ .ormul/7 numai c/ noi" .iind )rea 2n mijlocul e0enimentelor" 0edem mai -reu .ormula din s)atele lor. U1a s5a desc,is 1i Manna, a intrat cu s)atele. !5a a)lecat 1i a luat o t/0i/ )e care o )usese )e )odea" 2n .aa u1ii. Eu i5am s)us send0iciuri ma-ice 1i 8ona a 2neles )l/cint/ cu br n&/" ./cu ea. *1a c/ acum ai din am ndou/. Mm" ia te uit/J !unt dou/ send0iciuriJ Da" sunt dou/" i5am s)us & mbind. Eu &ic s/ iei tu 2nt i unul.

Cei &ece .inalisti

I

Du)/ toate astea" nici n5am mai )us alte 2ntreb/ri" 2n tim) ce m neam 1i o ascultam )e Maruna, ciri)ind .ericit/ des)re cu totul altce0a" cum ar .i ma-netul s)ecial de )e &-arda lui Ti-et 3ilK datorit/ c/ruia se desc,idea u1a )isicii" am simit c/ )leoa)ele mi se 2nc,id 1i c/scam tot mai des" mai5mai s/5mi ru) ./lcile. C nd am terminat de lins de-etele 1i 2n .ar.urie nu mai r/m/sese nicio ./r m/ de )l/cint/" eram -ata" ba c,iar ner/bd/tor s/ o las )e Manna, s/ m/ conduc/ 2na)oi" 2n camera de la etaj.

101

Cole-ul meu de camer/ tot nu51i ./cuse a)ariia" a1a c/ m5am s)/lat bine )e dini" am )us ,ainele deo)arte 1i am r/mas doar 2n bo8eri. Cred c/ am adormit ./r/ 0ise din secunda 2n care m5am )r/bu1it 2n )at" .r nt de oboseal/. *bia &-omotul dra)eriilor trase 1i lumina str/lucitoare m5au tre&it. .$5am ridicat" s)rijinindu5m/ 2ntr5un cot" mijind oc,ii 1i in nd )a0/&/ cu )alma cealalt/ ca s/ m/ obi1nuiesc cu lumina. *u" scu&eJ se5au&i imediat o 0oce 1i 2n camer/ se ./cu iar/1i 2ntuneric. *tunci am obser0at c/ l n-/ .ereastr/ se a.la un b/iat cam de 0 rsta mea" blond" 2ndesat" 2mbr/cat 2n tricou 1i 1ort" care 2mi & mbea un )ic st njenit. E bine totu1i c/5i o &i a1a 2nsorit/" &ise el. Tu e1ti *dam" nuD * .ost tare distracti0 asear/" nu 1tii ce ai )ierdut. Du)/ ce s5a o)rit )loaia" ne5am jucat 2n curte de5a semnali&atul cu lanterna. * .ost -ro&a0. (i Jamie" unul dintre b/iei" a c/&ut 2n lac. !5a a1e&at )e )atul lui" la ca)/tul cel/lalt" 1i m/ )ri0ea curios. E ade0/rat c/ ai 0enit ) n/ aici ./c nd autosto)ulD *1a umbl/ 0orba. (i c/..." ./cu el s.ios" m/ ro-" c/ n5ai 0enit cu )/rinii.

102

$5am ridicat 2n ca)ul oaselor 1i m5am 2ntins )uin. Da" e )e jum/tate ade0/rat. *m 0enit sin-ur. Dar n5am ./cut autosto)ul" am ad/u-at eu 1i am obser0at imediat de&am/-irea lui. $5am .uri1at 2ntr5o remorc/ )entru cai" am &is r njind. *sta numai ) n/ la :interton. De acolo am 0enit )e jos. Pe buneD Ce mi1toJ Eu am 0enit cu tata" mama a r/mas acas/ cu .r/iorul meu mai mic. Oare cu ce s/ ne 2mbr/c/m a&iD *dic/ dac/ .acem ; nuD ; teste 1i c,estii de5astea 2n/untru sau dac/ o s/ .ie a.ar/. Tu ce cre&iD Pantaloni scuri sau blu-iD Mabar n5am. Eu n5am dec t ce mi5ai 2m)rumutat tu" celelalte ,aine tot nu mi s5 au uscat. $5am dus .u-ua 2n t/l)ile -oale ) n/ la baie s/ 0/d ce mai .ace -r/mada jila0/ de ,aine" - ndin5 du5m/ s/ le atin- )uin cu de-etele de la )icioare. Poate" cine 1tie" s5 or .i uscat 1i le )uteam 2mbr/ca. Nu mi5a 0enit s/ cred c nd le5am -/sit c/lcate 1i 2m)/turite" )use .rumos deasu)ra co1ului de ru.e. Parc/ le atinsese o ba-,et/ ma-ic/. Ne5am 2mbr/cat 1i am cobor t la mas/" 2n camera unde Ric,ard &icea c/ se adun/ toat/ lumea )entru micul dejun. *0eam un

103

-ol 2n stomac" de team/. Din c te 2nelesesem de la Ric,ard" ceilali se 1tiau de5acum bine 2ntre ei. Eram bucuros c/ mai mer- cu cine0a. Probabil c/ Ric,ard 1i5a dat seama ce e5n su.letul meu 1i" 2n tim) ce coboram )e sc/ri" m5a 2ncurajat cu un & mbet 1i mi5a s)us 2n 1oa)t/' !/ 0e&i c nd o s/ a.le ceilali cum ai ajuns de fapt ) n/ aiciJ 2n sala unde luam masa era cald 1i lumin/ 1i... o -roa&/ de lume. Unii erau la bu.etul de la )erete 1i51i )uneau sin-uri -ust/ri din ni1te )latouri de ar-int imense" dar cei mai muli se a1e&aser/ deja la o mas/ lun-/" iar acum 0orbeau 1i m ncau. 2n cli)a 2n care am intrat" s5au o)rit din 0orb/ 1i a urmat o t/cere a)/s/toare. Toi" un mare ciorc,ine de .ee str/ine" m/ )ri0eau atent. $iss Us,erwood a r/s/rit )e nea1te)tate din ca)/tul cel/lalt al s/lii" unde st/teau mai toi oamenii mari. *m )l/cerea s/ 0i5< )re&int )e *dam EIuino8" a 2nce)ut ea. * 0enit 1i el asear/ 1i" *dam" 0/d c/ l5ai cunoscut deja )e RicMard. #/ ro-" )o.tii la micul dejunJ (i m ncare era" sla0/ Domnului" c t s/ se sature 1i o armat/. 2ntr5un ca)/t erau )latourile cu .ructe' )ortocale" )e)ene" &meur/" -re).rut 1i ce0a des)re care am

104

a.lat de la Ric,ard c/ ar .i man-o. Erau 1i .ul-i de cereale 1i cara.e cu la)te rece. 3a mijlocul mesei erau ni1te 0ase ad nci" de ar-int" cu 1unc/ )r/jit/" m ncare de .asole 1i omlet/. Iar 2n ca)/tul cel/lalt st/teau -r/mad/ .eliile de ) ine )r/jit/ 1i ni1te cornuri sim)atice 2n .orm/ de semilun/ 1i tot .elul de )r/jituri cu -la&ur/. 3a 2nce)ut" mi5a .ost cam ru1ine s/ iau orice 0oiam" cum &icea Ric,ard c/ se .ace. Dar l5am 0/&ut lini1tit 1i si-ur )e el. Ia c te )uin din .iecare" a 0enit s.atul lui. Poi oric nd s/ mai .aci o tur/ dac/5i )lace ce0a 1i mai 0rei.

105

Cu .ar.uriile )line ne5am 2ndre)tat s)re dou/ scaune libere de l n-/ un b/iat mic 1i tare -ras" cu )/rul blond 1i lins. 2n .ar.uria lui erau 0reo 1ase )r/jituri" 2n-r/m/dite una )este alta" 1i tot se uita int/ la ale noastre s/ 0ad/ dac/ am -/sit ce0a 1i mai bun. *l/turi de el st/tea o .emeie ; a)roa)e si-ur maic/5sa ; mare 1i )lin/ de Acol/ceiB de -r/sime" 2mbr/cat/ 2ntr5o roc,ie lar-/" ro&5)astelat. Ea ciu-ulea dintr5o .elie de ) ine )r/jit/.!)une5i bun 0enit lui *dam" dra-/" 2i &ise ea b/iatului. Trebuie s/ .im )olitico1i tot tim)ul. Bine5ai 0enit" *dam" &ise )u1tiul cel -ras" cu -ura 2ndesat/ cu )l/cint/. 4iule" )re&int/5te cum se cu0ine" m r i un b/rbat -ras" 2mbr/cat 2n costum ; taic/5s/u" mai mult ca si-ur. !)une5le oamenilor cum te c,eam/. Ca)ul sus" )ri0irea 2nainte ; a1a te 0reau. Pu1tiul a 2n-,iit cu -reu 1i a 2ntins m na li)icioas/ &ic nd' Pe mine m/ c,eam/ Jamie 4it&)atric+" anun/ el su)us. 2nc ntat de cuno1tin/. I5am str ns m na ; era li)icioas/" a1a cum 1i ar/ta" 1i trans)irat/. $i5a 0enit s/ m/ 1ter- )e c/ma1/" dar m5am abinut" m5 am - ndit c5ar .i ne)oliticos. Tocmai atunci s5a ridicat miss Us,erwood din ca)ul mesei.
IOO

 #/ ro-" 2mi )utei acorda )uin/

atenie" a1 dori s/ 0/ )re&int ce )ro-ram 0om a0ea a&i. P/rinii sunt a1te)tai 2n .aa intr/rii )rinci)ale la E'@O" adic/ )este un s.ert de or/. 2n aceast/ diminea/" !,aw 0/ 0a .i -,id 2ntr5un tur al -r/dinilor de la 6uested Court. Du)/ cum 1tii" 2n mod normal" nu sunt desc,ise )ublicului. Piesele de re&isten/ din turul -r/dinilor 0or .i )aji1tea cu .lori s/lbatice creat/ du)/ modelul )oienilor din El0eia 1i -r/dinile orientale" sud5a.ricane 1i en-le&e1ti tradiionale. #ei )utea 0i&ita cu aceast/ oca&ie 1i -r/dina 2m)rejmuit/ cu &id" -r/dina de &ar&a0aturi" ia&ul 1i" bine2neles" 3umini1ul 4ermecat" ins)irat de )eisajele din seria %ara&an creat/ de 6uentin 6uested. 3a )r n& 0om .ace un )icnic !our- met sub stejarii )e care 2i 0edei )e )aji1tea dins)re r/s/rit. P/rinii au )rimit descrierea cu un murmur de 2nc ntare. Pentru co)ii urmea&/ un )ro-ram mai e8act. Proba cu s)iritul de iniiati0/ anunat/ )entru a&i5di5 minea/ a .ost am nat/ )entru du)/5amia&/" )entru a se )une la )unct toate detaliile.

IOO

Ce s)irit de iniiati0/D E8ista o asemenea )rob/D $5am uitat la Ric,ard" dar am 0/&ut c/ 1i el )/rea ca luat din oal/. 2n locul acestei )robe" continu/ miss Us,erwood" dimineaa ne 0om ocu)a de o )arte mai .ormal/ a )rocesului de selecie. O s/ ne 2nt lnim 2n salon" tot la E'@O" 1i de acolo 0om )leca 2m)reun/. Imediat s5a ridicat m na dolo.an/ a lui Jamie. !)une" James. 4ii amabil/" miss Us,erwood" trebuie s/ lu/m ce0a la noiD Penar sau calculator sau ce0a de -enul /staD Nu" James. Ne5am ocu)at noi de toate. Dac/ nu mai sunt 2ntreb/ri" )e mine 0/ ros/ m/ scu&ai. Din cli)a 2n care a ie1it din camer/ au 1i 2nce)ut murmurele" de la entu&iasm ) n/ la stres.

IOO

Un b/iat mai 2nalt 1i s)/tos" cu )/rul 2m)letit 2n multe codie ; la el se - ndea )robabil Manna, c nd 0orbea de mu1uroiul de .urnici ; a 2nce)ut s/ 0orbeasc/ des)re )roba cu s)iritul de iniiati0/.Eu n5am emoii la asta" &ise el cu 0oce tare" si-ur )e sine. Dac/ se ine a.ar/" 2nseamn/ c/5i cu )robe .i&ice7 1i dac/5i a1a" la s)ort n5am )robleme. 3a mine5n 1coal/ eu sunt cam)ion la s)rint 1i re&isten/" iar la s/ritura 2n lun-ime am s/rit )atru metri 1a)te&eci. Din ca)/tul cel/lalt al mesei 2i r/s)unse o .at/ dr/-u/" cu )/rul ne-ru 1i 0ocea )ii-/iat/' 4oarte bine )entru tine" Rac,. Dar eu s)er c/ nu o s/ .ie jocuri cu min-ea. !unt de toat/ jalea" nu nimeresc niciodat/ min-ea la tenis de c m). Dac/ o s/ .ie teste )ro)riu5&ise" ca la 1coal/" s)er c/5s... ; cum le &iceD ; cu 0ariante de r/s)uns multi)le" &ise 1i Ric,ard. C/ atunci )oi oric nd s/ -,ice1ti care5s r/s)unsurile bune. $ie5mi )lac com)unerile 1i e8erciiile de creati0itate" &ise o .at/ cam 1tears/" cu )/rul castaniu5s)/5 l/cit 1i urec,ile mari" care5i ie1eau dintre )lete. $/ descurc 1i la 2ntreb/ri )e te8te date 1i c,estii de -enul /sta. Numai s/ nu .ie cu viermi...

109

 Credei c/ )oate s/ .ie cu s+anderbe-D

2ntreb/ Ric,ard cu o str/lucire de s)eran/ 2n oc,i. Dar nimeni nu l5a luat 2n seam/. Deci i5e .ric/ de 0iermi" 9ene0ie0eD 2ntreb/ dintr5un col un b/iat sl/bu la .a/ 1i ro1cat. Ce bine era dac/ 1tiam de5 asear/J E" s)er totu1i c/ nu e cu matematic/" morm/i Ric,ard. $i5era din ce 2n ce mai sim)atic b/iatul /sta. Mai" Ric,ard" matematica5i a1a u1oar///" se -ro&/0i Jamie. Trebuie doar s/ - nde1ti lo-ic. Eu" )ersonal" sunt bun la toate" a1a c/ s)er ca testele s/ aco)ere o arie c t mai lar-/. De1i eu" unul" a1 &ice des)re mine c/5s mai de-rab/ un ti) intelectual dec t s)orti0. Nu te - ndi dec t la atuurile tale" James" se b/-/ 1i tat/l lui 2n discuie. Dac/ e1ti o)timist" nimic nu5i )oate sta 2n cale. (i cu asta ne5am reamintit toi" dac/ mai era ne0oie" c/ oamenii mari ascultau con0ersaia noastr/ 1i ne5am mai de&um.lat. $i5am 2m)ins scaunul 2na)oi ca s/ ies. (i tu" *damD 2ntreb/ deodat/ 9ene0ie0e. 3a ce te )rice)i cel mai bineD

110

$i5au iuit urec,ile de at ta lini1te )e c nd scormoneam )rin minte du)/ un r/s)uns. Toi se uitau la mine" iar mie )arc/ mi se 1tersese toat/ memoria. 3a ce m/ )rice)eam cel mai bineD $/ )rice)eam mcar la ce0a" oric t de )uinD *m simit cum m/ 2nro1esc la .a/. T/cerea se tot 2ntindea ca un elastic -ata s/ )lesneasc/. Dar dins)re u1/ s5a au&it din senin o 0oce subiric/' *dam se )rice)e bine la toatei (i la al)inism 1i la lu)te 1i la s/ritul ca broasca 1i la n/scocit )o0e1ti 1i la na0i-at 1i... 1i la duelai stri-/ Manna, trium./toare" o)/ind u1or c nd a rostit ultimul cu0 nt. Urm/ un moment de sur)ri&/ -eneral/. *)oi toi au 2nce)ut s/ r d/ 1i 1i5au 2m)ins scaunele 2n s)ate s/ ias/ de la mas/ 1i s/5 1i 2ncea)/ dimineaa care se anuna at t de interesant/. Tare5a1 .i 0rut eu s/ .iu cum &icea Manna,.

Testul E8)lor/ri

; Iar acum" &ise 6 1i ne arunc/ o )ri0ire )rin lentilele 2nceo1ate" 0/ ro- s/ desc,idei .iecare calculatorul... Ne a.lam la )arter" 2ntr5o camer/ mare" cu aer condiionat. Nu se 0edea nimic a.ar/. Jalu&elele de la -eamurile 2nalte 1i dre)tun-,iulare erau trase 1i o lumin/

111

rece" .luorescent/" inunda 2nc/)erea. 6 st/tea 2n .a/" l n-/ o tabl/ alb/. 3a ca)/tul cel/lalt al tablei era ce0a rotund" 2n0elit cu o ) n&/ de culoare 2nc,is/" din care ie1ea doar su)ortul. Camera aceea 2mi )/rea .amiliar/ 1i5mi d/dea un sentiment ne)l/cut. Nu mi5a luat mult s/5mi dau seama cu ce sem/na. Cu o sal/ de clas/. Dar aici b/ncile erau mai mari" a0eau mai mult s)aiu 2ntre ele 1i .iecare a0ea un calculator. 2n .a/ era 2nc/ o banc/ )e care st/tea un calculator ; b/nuiesc c/ )entru 6. 3 n-/ .iecare monitor era )us un )a,ar 2nalt cu a)/ 1i o bombonier/ cu dro)suri mentolate. $5am 2ntrebat dac/ or .i .ost )re-/tite )entru noi 1i... dac/ )uteam s/ lu/m ./r/ s/ cerem 0oie. 2n colul cel/lalt al camerei Jamie deja des./cuse dou/ ambalaje 1i5ntr5o cli)/ &0 rlise bomboanele 2n -ur/. Eu st/team mereu cu un oc,i la ce ./ceau ceilali 1i am 2ntins m na )i)/ind du)/ butonul de start. Cum l5am atins" monitorul s5a a)rins 1i r nduri" r nduri de cu0inte albe &burau ./r/ s/ reu1esc s/ le citesc. Ecranul a ) l) it din nou 1i a a)/rut un .undal albastru )e care scli)eau &ece desene mici 1i colorate. Unul dintre ele mi5 era cunoscut' era emblema jocului n cutarea Pocalului de Aur, )e care o 0/&usem 1i

112

)e calculator la Cameron. *m tres/rit bucuros' )oate testul e cu jocuri )e calculator. ; #/ ro- s/ dai dublu clic )e iconul de sus" din st n-a" &ise 6. $5am uitat re)ede s/ 0/d ce .ac ceilali. 4oloseau mouse5ul. *m 2ntins m na du)/ mouse" 1o0/itor. 35am mi1cat )uin. O s/-etu/ s5a mi1cat )e ecran 2n acela1i tim). *m mi1cat s/-etua s)re desenul din st n-a 1i am a)/sat cu ar/t/torul )e butonul mouse5ului" cum ./cusem 1i la calculatorul lui Cameron. Un .undal ne-ru a luat locul celui albastru 1i ni1te )unctulee mici scli)eau ca ni1te stele. Cum m/ uitam eu" )e ecran s5au .ormat ni1te cu0inte cu ar-intiu )e .ondul ne-ru' *8ine ai venit, AdamT Ce mi1toJ ; Din momentul /sta" se au&i 0ocea lui 6" e im)ortant ca .iecare s/ lucre&e 2n ritmul lui. Nu are im)ortan/ ce .ace 0ecinul 0ostru 1i nu 0/ 2n-rijorai dac/ 0i se )are c/ ai r/mas 2n urm/. Nu e o curs/ de ma1ini. Urmai50/ instinctul. (i nu uitai c/ la multe 2ntreb/ri nu e8ist/ un sin-ur r/s)uns corect. Putei 2nce)e oric nd 0rei. Bine" dar cumD $5am uitat iar/1i la ecran. *,a" 2ntr5un col" jos" era un

113

dre)tun-,i mic )e care scria *0tart-. *m dat clic )e el. *Avem irulI ? J Q P : 9 ? 2 O 9 . C e numr urmea$@$/ uitam )ierdut la ci.re. N5a0eau nicio lo-ic/. Nu -/seam nicio re-ul/. 2n josul ecranului era un dre)tun-,i )e care scria A Treci la )a-ina urm/toareCC. *1a c/ m5am - ndit s/ dau o rait/ )rin tot 1i s/ 0/d dac/ erau 1i 2ntreb/ri mai u1oare. *m dat iar clic. *Avei litereleI r e t u p m o. Ce liter lip#ete@*m o.tat. Deja )arc/5mi )/rea r/u c/ am 0enit. * Treci la pa!ina urmtoare-. *CE U ACB Ce liter ar tre(ui adu!at ca # #e forme$e dou cuvinte@$/ simeam )rost" c,iar )rost" 1i 2nce)ea s/ m/ doar/ 1i ca)ul. Cele dou/ cu0inte a1te)tau dis)reuitor mi1carea mea" iar cursorul a dis)/rut o milise5 cund/" )arc/ r dea 1i el de mine. *u&eam cum 2n jurul meu ceilali co)ii dau clic du)/ clic 1i tastea&/ 1i m5am uitat )e .uri1 s)re Ric,ard. 21i rodea o un-,ie 1i st/tea 2ncruntat" dar" 2n tim) ce m/ uitam la el" un & mbet i5a luminat .aa 1i a scris ce0a" du)/ care s5a re&emat de s)/tarul

114

scaunului" cu braele 2ncruci1ate )e )ie)t. ATreci la pa!ina urmtoare-. *copac oarece piatr vultur furnic Ce nu #e potrivete@*m dat imediat clic )e Apiatr-. * Treci la pa!ina urmtoare-. *7 (arc poate duce trei oameni fr # #e #cufunde. 4ac Hane c ntrete de dou ori mai mult dec t 0imon, iar !reutatea lui 0imon e#te jumtate din a lui ;o(, iar ;o( e#te cel mai nalt, care ar fi cei doi care pot cltori cu (arca n acelai timp n #i!uran@*m & mbit din colul -urii 1i am tastat r/s)unsul. Din cel/lalt ca)/t al camerei" Jamie a ridicat m na 1i o .lutura s/5< 0ad/ toat/ lumea. 6 s5a dus 2ncet ) n/ la el. *m au&it doar c/5i 1o)tea ce0a" du)/ care r/s)unsul lui Jamie a r/sunat 2n toat/ 2nc/)erea' Eu am terminat )rimul" nu5i a1aD * .ost .loare la urec,eJ 6 a &is din nou ce0a 2n 1oa)t/. Dar eu 0reau s/5mi 0eri.ic r/s)unsurileJ Tata m5a )us s/5i )romit c/... *u urmat alte 1oa)te" a)oi o t/cere 2mbu.nat/. * Treci la pa!ina urmtoare-. *Pe#te trei $ile va fi miercuri. Ce $i a fo#t alaltieri @-

115

$5am uitat s)re ta0an 1i am num/rat )e de-ete. * Treci la pa!ina urmtoare-. *;#pundei cu 4A #au "U la urmtoarele c&e#tiuniI Mi-e uor # vor(e#c de#pre #entimentele mele. 4e multe ori acione$ #u( impul#ul momentului. 4ac ceva nu #e re$olv din prima, mai ncerc nc o dat. mi place # re$olv pro(leme. mi place # lucre$ n ec&ip. 4e o(icei mi dau #eama cam ce cred ceilali. Ade#ea #unt cel mai tcut H cea mai tcut din !rupul n care m aflu. Cred c adevrul e mai de!ra( flexi(il dec t a(#olut.2ncruntat 1i )reocu)at s/ .iu c t mai cinstit" am reu1it s/ )arcur- 1i asta. 3a ultima am stat ce0a 0reme. *)oi am scris NU.,VTreci la pa!ina urmtoare-. *4e $iua ta, poi #-i ale!i unul dintre urmtoarele trei jocuri pe calculatorI a) un joc de aventuri, ntr-o lume ima!inar. b) un joc de #trate!ie, cu un r$(oi. c) un pu$$ie care pre#upune ! ndire lo!ic, #ecvenial i cutarea unor re!uli.

116

*m selectat )unctul a=. (i nici nu m/ a1te)tam ca altcine0a s/ alea-/ altceva. * Treci la pa!ina urmtoare-. *4ac te-ai afla ntr-o #ituaie dificil, pe ce te-ai (a$a ca #-o #coi la capt@ a) Pe inteli!en. b) Pe puterea ta fi$ic. c) Pe in#tinctele tale. d) Pe cei care-i #unt alturi. *m ales )unctul c=. * Treci la pa!ina urmtoare-. *n timpul unui joc pe calculator n care te afli ntr-o lume ima!inar, eti nevoit # ale!i numai unul dintre urmtoarele o(iecte. Care ar fi acela@ a) Un la#ou. b) 7 pelerin. c) Un topor. d) 7 #ticl cu lic&id tran#parent. e) 7 carte. f) Un #cut.$5am - ndit )uin 1i am a)/sat )e d=. Pe ecran a a)/rut ca )rin .armec 2ntrebarea' *4e ce@- *m cli)it nedumerit. *m ridicat )ri0irea" uit ndu5m/ du)/ 6" s)re locul unde st/tea 2n )icioare mai de0reme. *cum era 2n .aa calculatorului lui. Ca 1i cum ar .i simit c/ m/ uit la el" a ridicat oc,ii" mi5a & mbit 1i mi5a ./cut un semn de 2ncurajare cu b/rbia. Oare )utea s/ .i scris el acum

117

2ntrebarea care5mi r/s/rise )e ecranD P/rea o nebunie" 1tiam 1i eu asta" dar - ndul /sta m5a ./cut s/ m/ simt bine. *ne0oie" am 2nce)ut s/ taste&' *3a#o ) explore$ Pelerina ) m a#cund L m de!&i#e$ Toporu ) lupt Cartea ) cite#c 0cut ) m apr 3ucrurile a#tea pot # le fac orcum i #in!ur. 4A; lic&idul ) leac, poate ma!ic@ 4eci cel mai (un.*M-u-l--u-m-e-#-c, A-d-a-m.- a a)/rut scris )e ecran. $5am uitat iar 2n .a/. 6 mi5a & mbit. * Treci la pa!ina urmtoare-. *n acelai joc, tre(uie # ale!i o culoare dominant pentru &ainele tale. Care ar fi aceea@-

118

*m c,ib&uit )uin. *)oi am scris cu -rij/ *Maro-. * Treci la pa!ina urmtoare-.*n acelai joc, tre(uie # ale!i ce per#onaj vei fi. Ce ai ale!e dintre variantele de mai jo#@ a) Un lupttor. b) Un ma!ician. c) Un &o. d) Altceva <#pecificai ce=. *ici am stat 0reo dou/ minute s/ m/ - ndesc *)oi am tastat 2ncet ,,d= Eu n#um-. 2n momentul acela ima-inea a dis)/rut 1i5n locul ei a a)/rut din nou .undalul albastru de la 2nce)ut. !e )are c/ nu mai a0eam cum s/ m/ uit din nou la 2ntreb/rile )e care le s/risem. *m & mbit 0iclean. P/i" )oate5i mai bine a1a.

!)irit de iniiati0/

Cine mai 0rea c rnaiD

Eu m ncasem deja doi" dar" ca s/ .iu 2n ton cu Jamie" Ric,ard 1i Rac," am mai luat unul. !,aw )/rea c/ nu ine socoteal/ c t m nc/m .iecare. Domnule !,aw" ce urmea&/ du)/ masa de )r n&D 2ntreb/ Jamie cu -ura )lin/. !,aw tocmai lua 1i ultimii c rnai de )e -r/tar. P/i" /... Jamie" o s/ .ie )uin/ distracie. O s/ mai ie1iC 1i a.ar/" c/5n cas/ aC stat destul

.Iar a.ar/ era o &i )er.ect/" cum se mai 2nt m)l/ s/ .ie du)/ ce )lou/ mult. Totul )/rea curat 1i )roas)/t" 2n curte la 6uested Court ; cel )uin unde era -r/tarul nostru ; era cel mai -ro&a0 )arc" cu . nt n/" cu iarb/ ca o cati.ea 0erde 1i cu ni1te co)aci seculari uria1i. Dar cel mai mult 1i mai mult 2mi )l/cea c/ toi erau amabili. P/i nici nu5mi amintesc c nd am mai a0ut un )r n& care s/ se termine ./r/ s/ urle nimeni la mine. Bun. 9ata to.D Maidem. Du)/ mine. (i l5am urmat )e !,aw" am tra0ersat )aji1tea7 am trecut de ni1te -/rduuri naturale" tunse 2n-rijit" 1i am ajuns 2ntr5o )/dure de bra&i. Noi mer-eam 2n 1ir" sau c te doi" iar cele trei .ete st/teau numai 2m)reun/. Jamie ne5a ajuns din urm/ )e mine 1i )e Ric,ard 1i" bondoc cum era" trebuia s/ mai sar/ din c nd 2n c nd ca s/ in/ )asul cu noi. $ai 1i - . ia uneori" )oate 1i )entru c/ nu s5ar .i o)rit nici 2n ru)tul ca)ului din 0orbit 2n tim)ul mersului. $/ 2ntreb cine o s/ ajun-/ )rintre )rimii cinci" &ise el. Eu" lo-ic" mai ales c/ m5am descurcat 1i .oarte bine la test. *dic/ trebuie s/ recunosc c/ am ./cut tot5tot. Totu1i unele 2ntreb/ri" ./cu el cu res)iraia t/iat/" erau destul de imbecile. *dic/ nu )rea5i d/deau seama ce 0or de la tine. *dam" tu ce5ai scris c5ai .ace dac5ai .i 2ntr5o situaie di.icil/D *m o.tat. E" uite" con0ersaiile astea nu5mi )l/ceau mie. Nu mai 1tiu" am aburit5o eu. Jamie m5a )ri0it )e sub s)r ncene. !eriosD P/i eu am o memorie de scurt/ durat/
i

.oarte bun/. Mei" stai a1a" b/iei" unde .u-iiD C,iar e ne0oie s/ mer-ei a1a de re)edeD $ai 2n .a/" !,aw se o)rise unde 2nce)eau co)acii mai tineri" cu trunc,iuri mai subiri. Ce5o mai .i .ost 1i
<?O.

s)iritul /sta de iniiati0/" ,abar n5a0eam" dar se )are c/ ajunseser/m. 2ntr5o )oriune liber/" ./r/ co)aci" erau 0reo 1ase construcii de lemn' un )erete 2nalt din bu1teni" un st l) cu un cauciuc de la o roat/ al/turi" o )las/ cu oc,iuri mai mari 1i mai mici" 2ntins/ 2ntre doi st l)i. Iar mai 2ncolo" )rintre co)aci" )/rea s/ ne mai a1te)te 1i altele. !,aw se uita la noi" cu m inile 2n bu&unare" de )arc/ se )re-/tea s/ se amu&e co)ios. 9ata" co)ii" .iC atenC. *ici 2nce)e distracia" a1a c/ n5are rost s/ 0/ .r/m ntaC aiurea. 2nt i 1i5nt i o s/ 0/ 2m)/rim 2n dou/ ec,i)e. K (i" &ic nd asta" a scos din bu&unar o , rtiu/ 1i s5a uitat )uin la ea. Deci o s/ .ie %enta... O .eti/ sl/bu/" cu )ielea m/slinie 1i )/rul ne-ru ca t/ciunele a 0enit imediat l n-/ el. !5a uitat la ea" a dat din ca) 1i i5a & mbit. Rac,... B/iatul cu codie s5a dus a-ale 2n s)atele %entei. Jamie... Jamie a ie1it ano1 2n .a/. $aria... 1i *dam. $aria era .ata dr/-u/ cu )/rul ne-ru c/reia nu5i )l/ceau jocurile cu min-ea. Bun" deci 0oi .aceC o ec,i)/" iar restuC ec,i)a ailalt/. !unt 1ase obstacole. Obiecti0uC e s/ treac/ de toate c t mai re)ede ec,i)a din care .aceC )arte. *jut/ dac/ lucraC 2n ec,i)/" asta5i toC ce )oC s/ 0/ s)un. $5am uitat la Ric,ard 1i5am & mbit" iar el mi5a ./cut un semn de 2ncurajare. $i5ar .i )l/cut s/ .im 2n aceea1i ec,i)/" dar a0eam sentimentul c/ n5a0ea rost s/ 2ntreb dac/ )utem .ace sc,imb.
<?<.

!,aw ne5a dat ni1te .oi 2n0elite 2n i)le de )lastic" )e care scria ordinea obstacolelor. Rac, 1i5a ./cut loc )rintre noi 1i a luat .oaia )entru ec,i)a noastr/. Jamie a ridicat iar m na. Da" Jamie" care5i )roblemaD Domnule !,aw" .ii amabil" trebuie s/ ne ale-em 2n .iecare ec,i)/ 1i un liderD !au ale-ei dumnea0oastr/ c te unulD *,a" da" Jamie" 0e&i c/ ai )rins joculD Nu eu 0/ aleliderul... dar )oate 1i asta .ace )arte din joc... 1i )oate nu trebCe s/ 0/ mai s)un nimic. 4aa l/t/rea/ 1i blajin/ a lui !,aw s5a l/it 1i mai mult 2ntr5un & mbet )e care nu5< 0edeai )rea des. Dar du)/ cum 21i mi1ca oc,i5n ca)" urm/rindu5ne )este tot" am a0ut deodat/ sentimentul c/ !,aw 2nele-e mai mult dec t las/ s/ se 0ad/. C/ el era mai mult dec t )/rea... 1i c/ era el 2nsu1i im)licat 2n )rocesul de selecie 2ntr5o m/sur/ mai mare dec t am .i )utut b/nui noi. Deci )unei50/ 1i mintea la b/taie. 3ucruC 2n ec,i)/" un conduc/tor bun" sCteC )e drumuC /l bun. Ca5n armat/J Rac," mai de -a1c/" n5a mai ridicat m na" ci <5a 2ntrebat direct' *i .ost 2n armat/D De5acolo ai 2n0/at toate lucrurile astea

<??.

DNormal c5am .ostJ Instructaje cu o.ieruC" .ormarea liderilor dintre soldai" cor0e&i... de toate. 9ata" acuma num/r ) nC la trei. Un... doi... trei" 2nce)eCJ 3a )rimul obstacol a .ost cam 2n-,esuial/. Ec,i)a noastr/ a0ea e8erciiul cu st l)ul de lemn 1i cauciucul. Jamie" ro1u ca un rac" a dat din coate s/ ias/ 2n .a/" 2n.i)t 1i ,ot/r t s/ se )oarte de la sine ca un 1e.. Bun" &ise el" deci ce trebuie s/ .acemD !crie ce0a )e st l)" ne ar/t/ %enta timid/ Jamie a citit cu 0oce tare. Ricea c/ trebuie s/ 0 r m cauciucul )e st l) 1i s/5< tra-em ) n/ jos" la )/m nt. *)oi trebuia s/ scoatem iar cauciucul de )e st l). !im)lu. Numai c/ st l)ul era 2nalt de trei metri. Rac, a ie1it 2n .a/' Eu sunt destul de )uternic 1i m/ )rice) la aruncarea -reut/ii" ne anun/ el. O s/ 2ncerc s/5< arunc ) n/ sus" ca s/ intre sin-ur )e st l). 2n co)acul din s)atele st l)ului am obser0at o camer/ de .ilmat. *m 0/&ut cum str/lucea un becule mic" ro1u" 1i m/ 2ntrebam dac/ ne .ilmea&/. Toi se adunaser/ 2n jurul st l)ului" de&b/t nd ce 1i cum. P n/ la urm/" Rac, a luat cauciucul 1i <5a aruncat cu toat/ )uterea s)re 0 r.ul

ns.

st l)ului. Dar du)/ ce s5a lo0it de 0 r.ul lui" cauciucul a rico1at 1i i5a ars lui Jamie una5n um/r" de <5a )us la )/m nt. Jamie s5 a c,ircit )e jos 1i a 2nce)ut s/ urle. %enta s5a a1e&at 2n -enunc,i l n-/ el.

ns.

;Jamie" eu 0reau s/ m/ .ac doctori/. *rat/5mi" te ro-" unde te doare" &ise ea )oliticos" dar bl nd" cu 0ocea ei .ira0/.Rac, st/tea 2n )icioare" cu m inile 2n bu&unare ) n/ la coate" dar se 0edea c/5i )/rea r/u de toat/ 2nt m)larea. $aria tocmai desco)erise 1i ea camera 0ideo 1i & mbea s)re obiecti0. $5am strecurat )e l n-/ Rac,. ;Ce &ici" Rac," am 2nce)ut eu 1o0/itor" dac/ ne5am urca imul )e umerii altuia" ) n/ susD De e8em)lu" tu" a)oi eu" a)oi una dintre .ete" c/5s mai u1oare. Du)/ aia Jamie ar )utea s/ ridice cauciucul ) n/ la .ata de sus 1i ea5i d/ drumul )e st l)" 2n jos. *m 0/&ut cum s5a luminat la .a/. P/i merit/ s/5ncerc/mJ Mei" stri-/ el b/t nd din )alme" ,ai s/ 2ncerc/m 1i c,estia asta. (i le5a s)us re)ede care5i )lanul. $i5am aruncat teni1ii 1i m5am urcat )e umerii lui" iar %enta a s/rit ca o 0r/biu/ )e umerii mei. Eu mai .ac -imnastic/ 2n tim)ul liber" &ise ea. (i a0eam toate moti0ele s5o cred la c t de lin se mi1ca 1i cum 21i inea ec,ilibrul. Jamie s5a ridicat ) n/ la urm/ de jos" s5a 1ters cu m neca la nas 1i i5a dat cauciucul. 2ntr5o cli)/ deja st l)ul trecea )rin mijlocul

125

lui 1i cauciucul o lua s)re )/m nt" dirijat de $aria 1i Jamie. Ris 1i ./cut. 3a .el l5am 1i scos. *m b/tut toi )alma 2n cerc" 1i5am trecut imediat la sarcina urm/toare. Obstacol du)/ obstacol" toate )/reau 0ariaii )e aceea1i tem/. Rac, se re)e&ea la orice noutate ca un taur ,ot/r t s/ d/r me )oarta" sin-ur 1i )rin .or/ brut/" dac/ se )utea. $aria d/dea roat/ mai de )e mar-ine. C nd lucrurile ie1eau cum trebuie" b/tea din )alme 1i i)a de bucurie. C nd 0edea c/ ne 2m)otmolim" cum se 2nt m)la destul de des" ./cea mutri1oare triste 2n .aa camerei 0ideo. %enta era ti5 mid/ 1i t/cut/" dar .oarte s/ritoare" dac/ )utea s/ )un/ um/rul la ce0a )ractic. (i" bine2nelesWmai era 1i Jamie' ,ot/r t s/ .ie lider" dar mereu 2n )an/ de idei sal0atoare care s/ mai 1i mear-/. Cum a .ost cu )lasa" de e8em)lu. Obiecti0ul nostru era s/ trecem dintr5o )arte 2n cealalt/" t r ndu5ne )rin una dintre -/uri" dar ./r/ s/ atin-em s rma ; conectat/ la o alarm/ care )ornea automat dac/ o atin-eau. (mec,eria era s/ nu treac/ doi )rin acela1i oc,i de )las/. Normal c/ unul dintre b/ieii mai 0oinici ar .i trebuit s/ treac/ )rimul" .olosind oc,iu5 rile mai mari 1i mai de jos" ca a)oi s/ le ajute 1i )e .ete" mai subirele" s/ se strecoare )rin oc,iurile de la 2n/lime. 2n

126

.elul /sta r/m neau ne.olosite celelalte oc,iuri de jos" )rin care s/ 0in/ de5a bu1ilea 1i b/ieii mai -reoi" du)/ ce restul ec,i)ei trecuse de )artea cealalt/. E" uite c/ abia du)/ ce5au discutat a)rins &ece minute 1i s5au mai 1i 2ncurcat" de5au r/mas unii dincoace de )las/" c nd toate oc,iurile .useser/ .olosite deja" le5a 0enit 1i ideea asta str/lucit/. Urm/toarea )rob/ )resu)unea s/ trecem toi )este un ) r u destul de lat" dar nu .oarte ad nc" .olosin5 du5ne de dou/ cauciucuri 1i o sc ndur/. Bine2neles c/ 2nt i a .ost ,/rm/laia su-estiilor 0enite din toate )/rile" c nd .iecare stri-a la ceilali s/ 0orbeasc/ mai 2ncet. Deodat/ %enta se 2ntoarce s)re mine 1i m/ 2ntreab/'

127

; *dam" tu cum cre&i c/ e bine s/ .acemD !)re mirarea mea" brusc s5a l/sat lini1tea 1i toi se uitau la mine. *m ro1it" am 2nce)ut s/ le e8)lic cum socoteam eu c/ ar .i cel mai bine... 1i c t ai &ice A)e1teB toi eram )e malul cel/lalt. 3a )roba cu )eretele" secretul era s/ stea care0a sus 1i s/5i ajute )e ceilali s/ sar/. Dar cine0a su.icient de )uternic s/5< treac/ 1i )e Jamie. (i5am reu1it" c/ toi ceilali ne o)inteam de jos s/5< 2m)in-em. %enta cea subiric/ a .ost l/sat/ la urm/. * 0enit cu 0ite&/ 1i5a s/rit sin-ur/ )e deasu)ra. *)oi mi5a & mbit timid. Ultima )rob/ era cu un -ard electric din dou/ s rme 2m)letite ; dac/5< atin-eai" nu te curenta" dar se au&ea un b & it .oarte )uternic ;" )e care trebuia s/5< s/rim .olosindu5ne doar de o sc ndur/. Noi am inut sc ndura ca )e un soi de ) rlea& 1i l5am trecut ./r/ )robleme. %enta a r/mas iar/1i ultima 1i" du)/ ce am )us sc ndura )este -ard" in nd5o eu 2n sus la un ca)/t" ea a urcat5o 2n .u-/" s)rinten/ 1i a s/rit 2n )artea cealalt/.

ii N

Cu toate c/ )ierduser/m at ta tim) )e )arcurs" am a0ut sur)ri&a s/ 0/d c/ !,aw 0ine s)re noi 1i ne .elicit/ c/ am terminat )rimii. 4oarte m ndri de noi" ne5am 2ntors s/ 0edem cum se lu)tau co)iii din cealalt/ ec,i)/ s/ treac/ )rin st l)ulCde lemn cauciucul de la roat/. Ric,ard st/tea neclintit la ba&a AturnuluiB 2n care se urcaser/ unul )e umerii celuilalt" iar sus 9ene0ie0e )/rea c/ o s/ cad/ dintr5o cli)/ 2n alta. P n/ la urm/ au reu1it 1i am stri-at 1i noi s/5i .elicit/m" du)/ care ne5am 2ntors la 0il/ )entru ceaiul de la ora G.3a )roba cu s)iritul de iniiati0/" cel mai mult mi5a )l/cut c/ ne5a ./cut s/ ne a)ro)iem unii de alii" de )arc/ eram )rieteni de c nd lumea. 2mi 2nce)usem &iua 2n mijlocul unei mulimi de necunoscui" dar acum" la mas/" 2n tim) ce 2mi luam ni1te biscuii cu ciocolat/ 1i d/deam mai de)arte )latoul" mi5am dat seama c/ m/ simt mai a)ro)iat de co)iii de aici dec t de oricine de la Mi-,-ate sau de la mine de la 1coal/. 2n a.ar/ de Cameron" bine2neles. Jamie toc5 mai se 2ntindea s/ ia 1i ultimul biscuit" c nd u1a salonului s5a desc,is 1i a a)/rut 6. !alutare" tuturor" &ise el. Cred c/ ai )etrecut o du)/5amia&/ distracti0/. Din c te mi5a s)us !,aw" a0em aici unii oameni care -/sesc imediat soluii la )robleme 1i toi 05ai descurcat bine la )robe. Bra0oJ Nu a mai r/mas dec t un test. #/ ro- s/ 0/ s)/lai bine )e m ini 1i a)oi 0/ conduc eu.

129

Cam nedumerii" am trecut )e la rece)ie 1i a)oi ne5am adunat )e ,ol. *tmos.era era mai rela8at/ dec t dimineaa" oricine ar .i obser0at c/ se le-aser/ unele )rietenii 1i nu )uteam s/ nu m/ 2ntreb ce 0a urma seara" du)/ ce se 0a anuna cine a .ost selectat. 3a - ndul /sta mi se str n-ea )uin inima. $5am uitat cu coada oc,iului la Ric,ard 1i am 0/&ut c/5mi & mbe1te. Cre&i c/ )entru s+anderbe- e ne0oie s/ .ii s)/lat )e m iniD 6 ne5a dus din nou la calculatoare" unde a0useser/m )rimul test. !)eram c/ nu ne a1te)ta 2nc/ o rund/ la .el. Dar de data asta s5a dus la obiectul din col" aco)erit cu o ) n&/" 1i ne5a s)us s/ ne a)ro)iem. *)oi a stins lumina. (i5n camer/ s5a ./cut be&n/. *m au&it cum cine0a a tras aer 2n )ie)t" a)roa)e ca5 ntr5un sus)in... *)oi toi am tres/rit u1or c nd 0/lul a alunecat 1i )rintre noi au .rem/tat 1oa)te de uimire. 2n .aa mea" )lutind )arc/ 2ntr5un 2ntuneric absolut" se a.la cel mai .rumos lucru )e care mi5a .ost dat s/5< 0/d. Un -lob de sticl/ trans)arent/" )er.ect rotund" cam c t o min-e de basc,et. (tiam bine c/ st/ )e un su)ort sau o m/su/" dar era

130

2ntuneric s/5i ba-i de-etele5n oc,i 1i el )/rea sus)endat 2n aer" ca )rintr5o 0raj/. 2n interiorul s.erei era un .ul-er de lumin/. *rcele electrice ro15albastre unduiau 2ntr5un m/nunc,i care )leca de la )olul de jos" 2ntr5un joc s)lendid de lumini. $i1carea lor im)re0i&ibil/" 2ntr5o lini1te absolut/" a0ea ce0a )ro.und mistic7 era at t de .rumoas/" c/5mi t/iase r/su.larea.

131

$i5am dat seama du)/ c te0a cli)e c/" de ce0a 0reme c,iar" 6 ne s)unea ce0a 2n 1oa)t/.; 9lobul )e care5< 0edei este una dintre cele mai .rumoase mani.est/ri ale )lasmei. 2n c te0a cu0inte" )lasma este cea de5a )atra stare a materiei" este un -a& incandescent ioni&at. 2ntr5un -lob de )lasm/ )resiunea e mare" at t de mare" 2nc t" atunci c nd se -enerea&/ )lasma" tem)eratura cre1te. Dat .iind c/ aerul cald se ridic/" .asciculele de lumin/ tind s/ se mi1te 2n sus )e l n-/ mar-inea -lobului. (i se mi1c/ tot tim)ul" )entru c/ 1i &onele cu -a& ioni&at se mi1c/. Dac/ atin-ei su)ra.aa -lobului" )utei sc,imba c,iar 0oi traiectoria luminilor. 6 a 2ntins m na" li)indu51i )alma 2ntr5o )arte a -lobului. *rcele albastre au .ost atrase instantaneu de m na lui ca de un ma-net" str/lucind 1i dans nd. *)oi a )us 1i m na cealalt/ 2n )artea o)us/ a -lobului 1i .iri1oarele luminoase )/reau c/ se 2m)art" .ul-er nd 2ntre ele dou/. $i5a sc/)at un o.tat - ndin5 du5m/ c/ a1 .i stat acolo s/ le )ri0esc la in.init. C,iar 1i Jamie )/rea subju-at de .armecul lor. Putem s/ )unem 1i noi m naD 2ntreb/ el. Deasu)ra -lobului" 2n lumina alb/struie" ca o )/rere" am &/rit un & mbet )e .aa lui 6. Da" si-ur" r/s)unse el. Pentru asta 1i suntei aici. Jamie" 0rei s/ 2ncerci tu )rimulD Nu e )ericulos. Unul c te unul" toi co)iii se a)ro)iar/" 1o0/ind" s/ atin-/ -lobul. Ric,ard 1i5a li)it )almele de el" cum ./cuse 1i 6" 1i a stat acolo nemi1cat" uit ndu5se atent la arcele care 1er)uiau .antomatic 2ncol/cindu5se 2ntre ele. 9ene0ie0e a atins u1or cu buricele de-etelor su)ra.aa s.erei" uit ndu5se cum se mi1c/ .ul-erul luminos du)/ de-etele ei. Eu st/team 2n s)ate 1i5mi ima-inam lumina de un albastru metalic juc ndu5se )e )ielea mea" )rin -lobul de sticl/. *m r/mas intenionat la urm/.
iu

3a unii dintre co)ii" lumina )/rea mai str/lucitoare" mai intens/. $/ 2ntrebam dac/ o .i a0 nd 0reo le-/tur/ cu tem)eratura m inilor sau cu .a)tul c/ erau mai trans)irate. 2n cele din urm/" am r/mas sin-urul care nu 2ncer5 case. Mai" *dam" &ise 6" e r ndul t/u. !.era aceea m/ atr/-ea ca un ma-net. Du)/ cum mi5 au )o0estit ceilali" mai t r&iu" m inile mi s5au ridicat" cu de-etele r/s.irate" 1i au cobor t u1or" ca un .ul-" )e su)ra.aa neted/ a -lobului. 4ul-erul de lumin/ s5a ridicat instantaneu cu o str/lucire orbitoare. $5a curentat. *m simit o arsur/ trec ndu5mi )rin )alme 1i s.redelindu5mi braele ) n/ la umeri" unde s5a o)rit 2ntr5un -,em dureros. $5a aruncat )e s)ate 1i m5am lo0it de cine0a" nu 1tiu cine. #edeam numai stelue albastre" .luorescente 1i a0eam sen&aia c/5mi &b rn ie ce0a electric 2n urec,i. Tre)tat am 2nce)ut s/ 0/d iar camera. 6 era l n-/ mine" 2n -enunc,i" 1i )/rea )uin s)eriat. #edeam cum i se mi1c/ bu&ele. Dar n5au&eam ce s)une" de .a)t" n5 au&eam nimic. $i5am dat seama cum0a c/ 2ntre tim) a)rinsese cine0a lumina. Cli)eam 2ntruna 1i am scuturat din ca) s/ mi5< lim)e&esc. Parc/ nici nu5mi simeam cor)ul. 6 )/rea mic" unde0a" de)arte. *)oi dou/ m ini mari m5au ridicat 1i m5au luat 2n brae ca )e un bebelu1" sco ndu5m/ din -ru)ul co)iilor" amuii. !,aw m5a dus ) n/ sus" 2n camera mea. C nd am intrat" tot 2mi mai simeam -ura uscat/ 1i tremuram" dar 2nce)usem s/5mi re0in. E" nu e1ti a1a u1or cum s5ar crede" morm/i !,aw 1i m/ a1e&/ 2ncet de tot )e )at. $/ bucur s/ 0/d c/ i5a re0enit culoarea5n obraji" *dam
iu

.*)oi a luat o )/tur/ din dula) 1i m5a 2n0elit bine cu ea. *micul nostru 6 1i juc/riile lui. (i Us,erwood a su.erit odat/ un.1oc de la dis)o&iti0ul /la. Eu unuC nu m5a1 a)ro)ia de el" asta5i clar. DaC c,iar c/ a1a ceva nu ni s5a mai 2nt m)lat niciodat/. C,iar niciodat/" &ise 6. #enise du)/ noi 1i acum se 2n0 rtea 2n jurul )atului" nelini1tit. P/rea 2n continuare su)/rat. Cum te mai simi" *damD 2mi )are tare r/u" nici nu mi5a trecut )rin minte c/ reacia )oate .i at t de )uternic/. Este e8traordinar... )ur 1i sim)lu" e8traordinar. *m sc,iat un & mbet" lini1titor" s)eram eu" dar abia 2mi simeam bu&ele" amorite 1i -reoaie. $5am au&it bolborosind' *cum m/ simt bine... dar a .ost ciudat... ca un 1oc electric 1i sticla era .ierbinte. Ca .ocul" )arc/ ardea. Cum de nu i5a ars 1i )e ceilali co)iiD Deja m/ simeam din ce 2n ce mai bine. $5am ridicat 2n ca)ul oaselor. * .ost o su)raintensitate sau ce0a de -enul /staD !,aw s5a o)rit 2n dre)tul u1ii" ascult ndu5ne. Nu" *dam" &ise 6 cu o e8)resie stranie. Cel )uin nu 2n sensul 2n care &ici tu.

134

$i5a )us m na )e um/r 1i m5a str ns u1or. Cred c5ar .i bine s/ stai lini1tit 2n )at 0reo jum/tate de or/. O s/ tra- 1i dra)eriile.*u ie1it" iar eu am r/mas 2n )enumbra din camer/ 1i m/ tot - ndeam la cele 2nt m)late. !)eram c/ nu stricasem -lobul. Era a1a de .rumos... C,iar 1i acum" ca )rin 0is" 2mi r/m/sese 2nti)/rit/ )e retin/ ima-inea arcelor de lumin/" urmate de )uncti1oarele albastre care5mi dansaser/ 2n .aa oc,ilor du)/ acea e8)lo&ie de ener-ie.

Cei cinci c 1ti-/tori

Cred c/ am dormit )uin. C nd m5am tre&it" se 2nserase. *0eam 1alul ; 1alul meu ; 2n./1urat 2n jurul - tului 1i am simit )e l n-/ )icior ce0a -reu 1i cald. *m 2ntins m na s/ 0/d ce e. O limb/ as)r/ ca 1mir5 -,elul m5a lins de 0reo dou/ ori. *m & mbit. Era Ti-er 3ilK. Dar cum intrase 2n/untruD (i 1alul meu de unde... $5am 2ntors 2ntr5o )arte. Manna, st/tea turce1te )e )atul lui Ric,ard 1i se uita la mine cu oc,ii mari. Bun/" *damJ 1o)ti ea. Bun/" am r/s)uns eu tot 2n 1oa)t/. Cum te simiD Bine. Cel )uin" a1a cred.

135

 I5am au&it )e 6 1i !,aw cum 0orbeau

des)re ce i s5a 2nt m)lat. (i m5am - ndit c/ Ti-er 3ilK o s/ te ajute s/ te simi mai bine. $ersi. P/i" c,iar m5a ajutat" nu 0e&iD Dintr5o mi1care" m5am dat jos din )at 1i am r/mas 2n )icioare. 2n a.ar/ de .a)tul c/5mi simeam umerii cam 2ne)enii" n5a0eam nimic. Manna, mi5a aruncat o uit/tur/ misterioas/. (i i5am mai adus ce0a. UiteJ C nd a s/rit din )at" am 0/&ut c5a0ea 2n s)ate o )un-/ de )lastic alb/" lucioas/. De ea era )rins un bilet cu5n scris mai ur t" de om mare. *m a)rins 0eio&a s/ 0/d ce &icea. *Pentru Adam, o mic #urpri$ ca # uite de ocul neplcut' Te ro! # le primeti i, nc o dat, mi pare ru de cele nt mplate. %.*m des./cut )ac,etul. *m -/sit o )erec,e de blu-i noi5noui" )res)/lai" 1i un ,anorac ro1u5a)rins. Erau 1i dou/ tricouri" unul ne-ru 1i unul 0erde52n5 c,is" cu lo-oul )roduc/torului desenat )e )ie)t. Iar 2n .undul saco1ei" am -/sit dou/ )erec,i de bo8eri din satin" una 0i1inie 1i cealalt/ a&urie. Manna, o)/ia 2ntruna. 2i )lacD 2i )lacD Nu5i a1a c/ te bucuriD Us,er5 wood s5a dus 2n :interton s/ le cum)ere" c nd tu dormeai. *m 0rut s/ mer- 1i eu" s5o

136

ajut s/ alea-/" dar Bona a &is c/ trebuie s/5mi .ac somnul de du)/5amia5 &/" iar Us,erwood a &is c/ o s/5i ia de dou/ ori mai mult dac/ o ajut eu" &ise ea sc,imonosindu5se

137

.R/m/sesem cu -ura c/scat/ tot uit ndu5m/ la ,ainele 2ntinse )e )atul lui Ric,ard. Culorile 0ii str/luceau ca ni1te )ietre )reioase 2n lumina di.u&/. Niciodat/ nu mai a0usesem ,aine noi 1i niciodat/ nu mai )rimisem ce0a cadou. Nu 1tiu de ce" dar simeam c/5mi dau lacrimile. *m cli)it re)ede5re)ede" s/5mi treac/. $ai mult )entru mine dec t )entru Manna," am morm/it' N5ar trebui s/ le acce)t. *dam" 2nce)u Manna, s/5mi e8)lice" r/bd/toare" dar tu c,iar nu 1tii nimicD C nd cine0a 2i d/ruie1te ce0a" tre(uie s/ acce)i. *lt.el 2l .aci s/ se simt/ )rost. (i mai trebuie s/ s)ui AmulumescB 1i c/ 2i )lace .oarte mult 1i" ad/u-/ ea mai 2n 1oa)t/" asta c,iar dac/ nu5i )lace cine 1tie ce. (i uneori mai .aci 1i un desen ca scrisoare de mulumire" adic/ dac/ e1ti mic 1i nu 1tii s/ scrii de5ade0/ratelea. Aa se .ace c nd )rime1ti cadouri. Toate ca toate" dar 1tiam c nd eram co)le1it.

2l P

Bine" Manna," 2i mulumesc c/ mi5ai s)us. (i acum" i5am & mbit" )oate m/ ajui tu s/ ale- cu ce m/ 2mbrac la masa .esti0/.2n ca)ul mesei" miss Us,erwood s5a ridicat 2n )i5 cioare 1i a 2nce)ut s/ lo0easc/ u1urel cu .urculia 2n )a,arul de 0in. Nici sirena de incendiu n5ar .i obinut un e.ect mai bun. Imediat au amuit toi 1i toate )ri0irile s5au 2ntors s)re ea. Poate 21i ineau 1i res)iraia7 ca mine. Du)/ cum m/ 2n0/ase Manna," c nd miss Us,er5 wood a 0enit 2n camer/ s/ m/ c,eme jos" i5am mulumit )oliticos )entru c/ mi5a ales acele ,aine noi. Nu )rea mi5a r/s)uns. $5a tulburat .elul 2n care s5a uitat la mine' - nditoare" m/sur ndu5m/ din ca) ) n/5n )icioare. $/ simeam un )ic st njenit. $/ 2ntrebam dac/ o .i a0 nd 0reo le-/tur/ cu -lobul de )lasm/. (i dac/5< stricasem 1i ceilali erau )rea )olitico1i ca s/5mi s)un/D Du)/ o or/ de c nd cobor sem 2n salon" masa tot -emea de m ncare' ,otdo-i" )i&&a" .loricele de )orumb" ,ambur-eri" nac&o# 1i" bine2neles" send0iciuri de tot soiul" cu biscuii crocani 1i dulciuri 1i be&ele 1i )r/jituri" dac/ mai -/seai loc 1i )entru ele" 1i 0reo &ece .eluri de sucuri acidulate" s/ te r/core1ti du)/ desert. $/ a1te)tam s/ nu reu1esc s/ m/n nc nimic din cau&a emoiilor" dar am luat un baton de ciocolat/" a1a" din )olitee" du)/ care" 2ncet" 2ncet" am -ustat din toate. Doamnelor 1i domnilor" b/iei 1i .ete" &ise miss Us,erwood 1i5mi arunc/ 2n treac/t o )ri0ire" 0/ ro- s/5mi acordai )uin/ atenie. #om anuna numele celor cinci c 1ti-/tori. Be&eaua mi s5a )/rut brusc )rea cauciucat/ s/ o 2n-,it. $i5era .ric/ s/ nu m/ 2nec. Iat/ modul 2n care se 0a )roceda. !e 0or anuna cinci nume. Cei cinci co)ii 1i )/rinii lor 0or mer-e din salon 2n bibliotec/. *)oi domnul 6uested 0a discuta cu .iecare -ru) 2n )arte. Candidaii care nu au .ost ale1i )entru marea .inal/ se 0or duce 2n camer/" 21i 0or .ace ba-ajele 1i 0or
139

)leca imediat" 2ntre )/rinii acestora 1i domnul 6uested nu 0a mai a0ea loc niciun dialo-. Mot/r rea sa este de.initi0/ 1i discuiile nu51i au rostul. Dac/ dorii s/ .acei sc,imb de numere de tele.on" acum este momentul )otri0it7 e )osibil ca )e urm/ s/ .ie )rea t r&iu" 2n 2nc,eiere" 0/ mulumesc tuturor c/ ai 0enit aici 1i trebuie s/ 0/ s)un c/ a .ost o )l/cere deosebit/ s/ ne bucur/m de com)ania dumnea0oastr/. #/ dorim succes tuturorJ Cum a terminat" a 1i ie1it din salon 1i 2n urma ei 1oa)tele 1i murmurele s5au trans.ormat ra)id 2ntr5o mare de 0oci. Ric,ard mi5a strecurat 2n )alm/ un cartona1. *m desco)erit c/ era o carte de 0i&it/ a tat/lui s/u. Pe s)ate m &-/lise numele 1i num/rul lui de tele.on. $/ uitam cum oc,ii lui mari a0eau o )ri0ire -oal/" ca de )e1te .iert. N5a scos nicio 0orb/. Nici nu era ne0oie" 1tiam )rea bine ce simte. 9ene0ie0e 1i $aria s5au 2mbr/i1at" !ilas 1i Rac, d/deau m na. %enta st/tea a)roa)e nemi1cat/ l n-/ tat/l ei" niciunul nu &icea nimic. Jamie mol./ia mecanic o -o-oa1/ cu ciocolat/. Nu ar/ta )rea bine. U1a s5a desc,is din nou 1i de data asta a intrat 6" destul de r/0/1it. *0ea o , rtiu/ 2n m n/. ; #/ mulumesc tuturor )entru )artici)are" &ise el re)ede. 3e mulumesc mai ales co)iilor" ai .ost minunai" .iecare dintre 0oi a .ost minunat. Dac/ ar .i .ost )osibil s/ 0/ )/str/m )e toi la atelierul nostru de !amin!, am .i ./cut5o. Dar" din )/cate" nu se )oate. Bun. Pe cei care 21i 0or au&i acum numele" 2i ro- s/ mear-/ du)/ miss Us,erwood la bibliotec/. #oi 0eni 1i eu acolo imediat. (i5a dres )uin 0ocea 1i a 2nce)ut' 9ene0ie0e #au-,an5:illiams. %enta Na+amura. James 4it&)atric+. Ric,ard Osborne. *dam EIuino8. * urmat o t/cere stranie. Niciunul dintre noi nu 1tia dac/ era bine sau r/u c/ ne5am au&it numele. Numai Rac, a ./cut
140

un -est ; ca 1i cum ar .i tras un )umn 2n aer ;" 1o)tind' *Te#lCei cinci care ne au&iser/m numele ne5am strecurat s)re u1/ 1i ne5am dus 2n bibliotec/. 4/r/ .ocul a)rins 2n c/min" camera )/rea mai )osomor t/ 1i mai )uin )rimitoare dec t cu o sear/ 2nainte. 4/r/ nicio 0orb/" ne5am 2n-r/m/dit 2n .aa 1emineului 1i am a1te)tat. 6 a n/0/lit 2n camer/ mai re)ede dec t am .i cre&ut. Oc,elarii 2i st/teau cam str mb 1i lentilele erau 1i mai murdare dec t de obicei. * tr ntit u1a 1i s5a re&emat cu s)atele de ea. 9reuJ morm/i el. *r .i trebuit s5o las )e Us,erwood s/ se ocu)e" 2n loc s/ in mori1 s/5mi asum 1i )artea ne)l/cut/. Ea re&ol0a totul ./r/ s/ cli)easc/. *t ia )/rini .urio1iJ (i mutriele alea de&am/-iteJ Ne5am uitat unii la alii" simind 2ncotro bate 0 ntul. #reo doi au 1i sc,iat un & mbet. 6 1i5a scos oc,elarii" i5a 1ters )uin cu )ulo0erul 1i i5a )us la loc. P/i" &ise el cu un & mbet nesi-ur" urmea&/ )artea mai u1oar/. Pentru 0oi" 0e1tile sunt bune. *i .ost selectai s/ r/m nei m continuare aici 1i 0om lucra 2m)reun/ 2nc/ dou/ &ile. 4elicit/riJ *m r/su.lat u1urat" de )arc/ 2n r/stim)ul /sta 2mi inusem res)iraia" 1i m5a n/)/dit un 0al de bucurie de n5 am simit nici )alma -rea a lui Ric,ard 2n s)ate" nici )alma trans)irat/ a lui Jamie" care5mi 2ntinsese 2nsu.leit m na. 6 se .oia )rin camer/ )rin )loaia de 2ntreb/ri ale )/rinilor" 0enind s/ dea m na cu .iecare dintre noi" co)iii. Nu" re&ultatele testelor sunt con.ideniale" 0eni r/s)unsul )entru tat/l lui Jamie. Poate mai t r&iu 0oi discuta cu co)iii des)re modul 2n care s5a ./cut selecia" dar re&ultatele nu sunt rele0ante dec t )entru mine. (i &ic nd asta s5a 2ntors din nou s)re co)ii'
141

 *tunci" dra-i )rieteni" )oate c/ e tim)ul ca )/rinii s/5

1i ia ba-ajele din camer/. Noi o s/ mai st/m de 0orb/ )uin" a)oi ne lu/m la re0edere 1i -ata" 2n seara asta o s/ ne culc/m de0reme. $ ine ne a1tea)t/ o &i -rea. C nd am r/mas numai noi" 6 radia. Parc/ 2i re0enise buna dis)o&iie 1i" dincolo de lentilele lui ceoase" 2i 0edeam oc,ii str/lucind de bucurie .; Deci 0oi suntei *nali1tii mei" &ise el 2ncet. 9en" %enta" Jamie" Ric,ard 1i *dam. #/ in0it s/ )etrecem 2m)reun/ dou/ &ile care cred c/ 0or .i nu numai cele mai )al)itante din 0iaa 0oastr/" dar )robabil 1i cele mai im)ortante &ile din istoria jocurilor )e calculator. $eritai s/ a.lai c te ce0a des)re cum am ./cut selecia. Te,nica )e care m5am ba&at a .ost iniiat/ aici" la 6uested Court" o te,nic/ at t de radical/" c/ nici eu nu eram .oarte si-ur c/ 0a .unciona. Princi)ala mea re&er0/ era c/ re&ultatele 0or .i ambi-ue" adic/ acest )rocedeu nu 0a indica )recis cine ar trebui s/ .ie ales. Numai c/" odat/ introduse 2ntr5un )ro-ram ba&at )e codul surs/ %ara&an" datele 0oastre ; de la scrisul de m n/ 1i data na1terii" ) n/ la r/s)unsurile la testele )e calculator 1i 2nre-istr/rile 0ideo de la )robele )entru s)iritul de iniiati0/ ; au dus la ni1te re&ultate edi.icatoare. !5ar )utea s)une" ad/u-/ el cu un & mbet lar- 0/& nd .i-urile noastre nedumerite" c/ nu eu" ci %ara&an a luat deci&ia .inal/. Wara$an v-a ale#.

!ecretul %ara&anului

#/ ro- s/ 0/ a1e&ai unde 0rei 0oi 1i s/ 0/ .acei

como&i" ne &ise 6" & mbind. Prin .erestrele desc,ise se re0/rsa lumina dimineii. Camera unde erau calculatoarele ar/ta cu totul alt.el' str/lucitoare" )l/cut/" .amiliar/. Din cau&a u1ii desc,ise" .oile de )e masa lui 6 )/reau c5o s/ &boare" 2n cadrul u1ii 21i ./cu a)ariia Ti-er 3ilK" care ne )ri0i de sus cu oc,ii ei aurii. *)oi a 0enit a-ale s)re banca mea 1i mi5a s/rit u1or )e -enunc,i. !5a culcu1it" ascun5 & ndu51i boticul sub o l/bu/ 1i a adormit imediat.
142

 !untei -ataD Per.ect. *tunci ,ai s/ 2nce)em. 2n )rimul

r nd" cred c/ ar trebui s/ ne )re&ent/m .iecare. .. s/ &icem dou/ cu0inte des)re noi" cine suntem 1i a1a mai de)arte. #reau s/ a.l/m ce e mai im)ortant )entru .iecare7 ce anume" 0oi 1tii cel mai bine. Poate ar trebui s/ 2nce) eu. $/ c,eam/ 6uentin 6uested" iar )rietenii" deci 1i 0oi" &ise el senin" 2mi s)un 6. *m GG de ani 1i am un co)il" o .eti/ )e care o c,eam/ Manna,. 3ocuiesc aici" la 6uested Court" cu ajutoarele mele de n/dejde" care5mi sunt ca o .amilie' !,aw" care are -rij/ de si-urana mea .i&ic/... 8od.!uard' 2mi su.l/ Ric,ard. Bona lui Manna," bine2neles" 1i :it,ers" )e care s5ar )utea ca 0oi s/ nu5< .i cunoscut 1i care ine contabilitatea. (i Us,erwood" care se ocu)/ cu mar+etin-ul a.acerii. *)oi se o)ri un )ic. Ca o m/rturisire de su.let" Manna, este totul )entru mine... iar %ara&an este lumea mea. 2n multe )ri0ine" o lume mai real/ )entru mine dec t cea de toate &ilele. Bun" cine 0rea s/ .ie urm/torulD Jamie a s/rit imediat' Eu" euJ $/ c,eam/ James $ortimer 4it&)atric+" )rietenii 2mi s)un Jamie. *m << ani. 2mi )lace s/ .ac jon-lerii 1i numere de ma-ie" 2n ultimele 0acane am mers la lecii de circ 1i la un curs )entru ma-icieni. !unt sin-ur la )/rini. 2mi doresc s/ in0ente& 1i eu jocuri )e calculator 1i s/ ajunbo-at 1i celebru cum e 6. O ambiie de admirat" Jamie" &ise 6 & mbind. Cine urmea&/D Puin 2mbujorat/" 9ene0ie0e se ridic/ 2n )icioare. Eu sunt 9en 1i am <@ ani" &ise ea cu o 0oce cald/. De c nd m/ 1tiu" 2mi )lac basmele 1i )o0estirile .antastice. $ai am dou/ surori mai mici 1i le s)un )o0e1ti in0entate de
143

mine. *nul trecut" mama 1i tata ne5au luat de Cr/ciun un calculator 1i jocul Expediie prin Wara$an. * .ost cel mai .rumos cadou )e care l5am )rimit 0reodat/. (i nu5mi 0ine s/ cred c/ m/ a.lu aici" &ise ea re)ede 1i se a1e&/. $ulumim" 9en. Ric,ard 2m)inse scaunul 2n s)ate. $/ 1tii deja" sunt Ric,ard" &ise el cam n/t n-" 2mi )lac s)ortul" mai ales ru-biul" 1i jocurile )e calculator. *m doi ,amsteri 1i un .rate )e care 2l c,eam/ T,omas. (i nu5mi )lace deloc la 1coal/" mai &ise el r njind 1i se a1e&/. $5am uitat 2n jos" s)er nd c/ n5o s/5mi 0in/ mie r ndul acum. %entaD %enta se ridic/ ./r/ )rea mult elan. $/ c,eam/ %enta Na+amura 1i am <? ani" s)use ea dintr5o su.lare. 3ocuiesc cu mama 1i tata deasu)ra ma-a&inului nostru de &ar&a0aturi. Tata a cum)/rat un calculator la m na a doua )entru a ine contabilitatea ma-a&inului. Bunicul mi5a trimis de &iua mea jocul Explorarea Citadelei ntunecate. Nu 1tiu cum sunt celelalte jocuri din seria E8)lor/ri" dar 1tiu c/ /sta mi5a )l/cut enorm. $ai trebuie s/ s)un ce0aD 2l 2ntreb/ )e 6. Nu. E .oarte bine" %enta" mulumim. *damD !caunul a c/&ut cu un &-omot in.ernal c nd m5am ridicat. Ro1u ca racul" m5am a)lecat s/5l ridic" sim5 indu5m/ ca ultimul .raier. Eu sunt *dam" am morm/it eu. Nu 1tiu mai nimic des)re calculatoare... (i nici des)re altce0a" la dre)t 0orbind. Jamie )u.ni )e 2n.undate. Nu5mi 0ine s/ cred nici acum c/ am .ost ales )rintre )rimii cinci. $/ tem s/ nu .ie o -re1eal/ la mijloc" am &is 1i m5am a1e&at re)ede la loc.
144

 N5ai de ce s/5i .aci -riji" &ise 6 .oarte serios" nu e nicio

-re1eal/. Bun. Poate 0/ 2ntrebai ce5o s/ .acem noi &ilele astea. Ca s/ 2nele-ei mai bine" trebuie s/ 0/ )re&int" 2n linii mari" lumea din jocuri" %ara&anul. Dar" mai 2nt i" 1tii s/5mi s)unei care sunt jocurile din serie" 2n ordineD Patru m ini s5au ridicat deodat/" iar Jamie )ocnea 1i din de-ete. Eu m5am uitat iar 2n jos. Nu )uteam dec t s/ s)er c/ n5o s/ .ie ca la 1coal/. %entaD Expediie prin Wara$an, Explorarea Citadelei ntunecate, Explorarea temnielor 1i n cutarea Pocalului de Aur. (i iar am 0/&ut m na lui Jamie .lutur nd. Nemai5 a1te)t nd s/ .ie 2ntrebat" i&bucni' *i uitat de Explorarea 4eertului Moriie du)/ Explorarea temnielor. Per.ectJ #/ mulumesc am ndurora" 05ai descurcat .oarte bine. Ei bine" 0reau s/ 0/ s)un c/ atunci c nd a .ost creat Expediie prin Wara$an" te,nolo-ia era mult mai sim)l/. Nu cred c/ 05ai )utea da seama c t de rudimentare erau 2n 0remea aceea jocurile )e calculator. 9ra.ica era cara-,ioas/" st n-ace" cu multe subtitr/ri 2n loc de re)lici 0orbite" 1i erau mai ales lente. 4oarte lente. 2n s. r1it" du)/ doi ani a a)/rut Explorarea Citadelei ntunecate. Te,nolo-ia era cu mult mai bun/" 2n a)roa)e orice )ri0in/. 3a animaie 1i sunet a0ea o ca)acitate mai mare" #9* cu ?GF de culori" sunet 1i 0oce di-itale la 0ersiunea CD5RO$... cu riscul s/ 0i se )ar/ )rea meta.oric" a .ost un salt 2nainte din )unct de 0edere te,nolo-ic. (i aceast/ e0oluie a0ea loc 1i 2n alte locuri 2n lume. 6 1i5a scos oc,elarii 1i i5a mai 1ters )uin. Dar Citadela a adus o ino0aie mult mai im)ortant/" unic/ 2n seria E8)lor/ri" 1i care a r/mas" ) n/ acum" secret/. 2nainte s/ continui" a1 0rea s/ 0/ reamintesc de
145

clau&a de con.idenialitate )e care ai semnat5o 1i 0oi" 1i )/rinii 0o1tri" c nd ai sosit aici. *bsolut tot ce 0ei a.la 2n urm/toarele dou/ &ile trebuie s/ r/m n/ numai 2ntre noi. #/ ro-" dac/ i se )are cui0a c/ este o condiie )rea di.icil/" acum este momentul s/ )/r/seasc/ 2nc/)erea. * t/cut 1i s5a uitat" de la unul la altul" dre)t 2n oc,ii no1tri. Nicio mi1care" niciun sunet. Dar 2n mintea mea e8)lodaser/ tot .elul de - nduri. *dic/ marele 6 urma s/ ne s)un/ nou/" ni1te )u1ti" care5i era ino0aia ultrasecret/D De ceD (i c nd ne5o 0a s)une" o s/ .im ca)abili s/ 2nele-em c t de c tD Eu i5am s)us acestei in0enii iniiator" continu/ 6 1i 0orbea destul de 2ncet. Practic" .olosind inteli-ena arti.icial/ 1i o te,nolo-ie de ultim/ or/" numit/ e0oluie s)ontan/" i se )ermite lumii .antastice a %ara&anului s/ se de&0olte inde)endent" ./r/ niciun in)ut su)limentar din )artea mea. M/DJ *1a cum m5a1te)tam" am )ierdut .irul. Du)/ )ri0irile -oale ale celorlali" se )are c/ nici ei n5o duceau mai bine. Deodat/" o 0oce cunoscut/" )ii-/iat/" s5a au&it de la u1/. ; 6" 0orbe1te 1i tu normal. E8)lic/ s/ 2nele- i eu. Pot s/ 0in s/ stau la tine 2n braeD Pe Ti-er 3ilK ai 0/&ut5o cum0aD Du)/ o )au&/ )entru cl/tite 1i ciocolat/ cald/" 6 a mai ./cut o 2ncercare. Dar acum o inea )e Manna, 2n brae 1i mi s5a )/rut mai rela8at. Ti-er 3ilK tra0ersa )elu&a. Du)/ ce51i ./cuse somnul de .rumusee" mica .elin/ )ornise s/51i 0 ne&e ce0a de m ncare. C nd am scris Explorarea Citadelei ntunecate, ne5a e8)licat 6" 2ncruntat 2n e.ortul de a s)une totul c t mai sim)lu" am introdus ce0a nou 2n )ro-ram. (i anume ca)acitatea %ara&anului de a se sc,imba 1i a e0olua
146

inde)endent" a1a cum se 2nt m)l/ 1i cu societ/ile 1i ci0ili&aiile din lumea real/. *cesta este iniiatorul 1i datorit/ lui jocul este di.erit de .iecare dat/ c nd 2nce)ei s/ 0/ jucai" a0 nd un num/r in.init de 0ariabile 1i... -%' !cu&e" &ise 6. E mai -reu dec t m/ a1te)tam. Ciri)ica" o)re1te5m/ c nd simi c/ 05am )ierdut )e drum. !5a ./cut

147

.Ei bine" cel mai im)ortant e.ect al iniiatorului a ie1it la i0eal/ c nd am 2nce)ut s/ lucre& la Pocal, acum doi ani. (i anume" &ise el 1i ./cu o )au&/ s/ bea )uin/ a)/" %ara&an.de0enise o lume inde)endent/" o lume )aralel/. *0ea )ro)ria structur/ .i&ic/" )ro)ria -eo-ra.ie" a0ea 1i )olitic/" 1i )o)ulaie" 1i le-i" 1i... 1i uni0ers )ro)riu. 6 s5a o)rit o cli)/ s/ 0ad/ reacia noastr/. $ai 2ncearc/ o dat/" 2i su-er/ Manna,. 6 o.t/. O s/ 0/ sune bi&ar 1i )arc/ nu5mi 0ine s5o s)un. Pe scurt" %ara&an a de0enit o lume real/. Ea e8ist/ la .el ca 1i lumea noastr/. Iar eu am -/sit un mod de a c/l/tori ) n/ acolo. (i )entru asta 05am in0itat )e 0oi aici.

C/l/toria

Toi 2l )ri0eam cu oc,ii mari. $ult/ 0reme n5a s)us nimeni nimic. 9en a ridicat m na. 6" 2mi )are r/u" nu 0reau s/ )ar ne)oliticoas/ sau ca 1i cum n5a1 crede ce ne5 ai s)us. *1 0rea numai s/ m/ asi-ur c/ am 2neles bine. %ara&an e o lume adevrat@ *dic/ )oi s/ ajun!i acolo cu ade0/rat" nu doar 2n mintea ta sau )e calculatorD (i noi" cei de aici" o s/ mer-em acoloD Dins)re Jamie s5a au&it un .el de c,icotit ner0os" dar nu m5am 2ntors s/ m/ uit. Nu )uteam s/5mi iau oc,ii de la 6 1i 1tiu c/ 1i ceilali ./ceau la .el.

 Da" &ise sim)lu 6.

2n cli)a aceea" am 2nce)ut toi s/ 0orbim. 6 a ridicat m na 1i -/l/-ia s5a domolit" -ata s/ rei&bucneasc/ oric nd. #/ ro-" )e r nd" s)use 6. E normal s/ a0ei 2ntreb/ri" o s/ .ac tot ce )ot s/ r/s)und la .iecare dintre ele. Te ascult" %enta. %enta se ridic/. ;*m citit des)re o a1a5numit/ Arealitate 0irtual/B. Este o 0ariant/ de a1a ce0aD Nu" e mult mai mult. Este... *r .i mai e8act s/5i s)unem realitate a(#olut. Da" Jamie. Jamie era 1i mai 2m)ur)urat ca de obicei. #rei s/ s)unei c/ o s/ ne .acei mici 1i o s/ ne b/-ai 2n calculatorD Ric,ard d/du s/ )u.neasc/ 2n r s" dar r/s)unsul lui 6 0eni )e un ton e8trem de serios. Nu" Jamie" nu5i nimic de -enul /sta. %ara&an nu se a.l/ 2n/untru" 2n calculator. E8ist/ la .el ca 1i lumea noastr/" dar" tot ce )ot s/5i s)un" e c/ e8ist/ 2ntr5o alt/ dimensiune. Ric,ard ridic/ imediat m na' *i .ost acoloD Cum eD Nu. P n/ acum" nimeni n5a ajuns acolo. Din moti0e )e care nu le 2nele- 2ntru totul" adulii nu reu1esc s/ treac/ dintr5o lume 2n cealalt/" cel )uin deocamdat/. 3ucre& de ce0a 0reme la o modi.icare a )ro-ramului ca

s/ de)/1esc )iedica asta. Dar ) n/ acum n5 am -/sit o soluie. Credei5m/" dac/ eu a1 )u5 tea c/l/tori" a1 .ace5o. %enta" te ascult. Cum ai desco)erit lumea astaD (i cum )utei .i si-ur c/ nou/ o s/ ne mear-/

DCu un aer cam ble-" 6 21i .rec/ )uin c,elia cu )alma. P/i" am desco)erit5o 2nt m)l/tor" recunoscu el. 3ucram la un 9R#" un -enerator de realitate 0irtual/" adic/ 0oiam s/ stabilesc o comand/ )e tastatur/ care s/ acti0e&e o inter.a/ cibernetic/ de tim) real 2ntre joc 1i juc/tor. C nd ./ceam teste" am dat de un e.ect bi&ar" )entru care am 1tiut imediat c/ nu e8ist/ dec t o e8)licaie. *i 0/&ut 0reodat/ un strobosco)D Un strobosco) .olose1te desc/rcarea controlat/ a unui condensator electric )rintr5un tub 2nc/rcat cu un -a&" numit 8enon" la o )resiune sc/&ut/" )entru a )roduce un im)uls de lumin/ alb/ cu mare intensitate. Manna, se 2ncrunt/ cu sub2neles. 6 2ns/ continu/ -r/bit' Dac/ te mi1ti 2n tim) ce lumina se stin-e 1i se a)rinde .oarte re)ede" ca un .ul-er" obii un e.ect de .ra-mentare" de salt 2n tim)" a1a cum mi s5a 2nt m)lat mie. 3a o scli)ire eram 2n lumea noastr/" la urm/toarea eram 2n %ara&an. *m oscilat 2ntre cele dou/ lumi 0reo @O de secunde. Ce s)unea 6 mi5a amintit de altce0a. 3umin/" scli)iri a)roa)e im)erce)tibile... 9lobul de )lasm/. Cu -reu" tem ndu5m/ c/ a1 )utea s/ m/ .ac de r s" am reu1it s/ articule&' Ultimul test de ieri... a .ost cum0a...

<.HX

6 s5a uitat la mine & mbind" cu o )ri0ire cald/.*dam" c,iar m/ 2ntrebam dac/ o s/ 0e&i le-/tura. 9lobul de )lasm/ a .ost testul5c,eie. 9lobul era conectat la un calculator )e care rula )ro-ramul de 9R# 1i sco)ul testului era s/ 0eri.ic/m )otenialul de conducti0itate a .iec/ruia dintre 0oi. *i a0ut re&ultate .oarte bune" iar 2n ca&ul t/u" *dam" a .ost c,iar s)ectaculos. Dac/ mai a0eam 0reo urm/ de 2ndoial/" du)/ aceast/ )rob/ lucrurile mi5au .ost .oarte clare. 4iecare dintre cei care suntei aici )oate trece din lumea noastr/ 2n %ara&an cu u1urina cu care ar )/1i dincolo de orice u1/ desc,is/. Du)/ cu0intele acestea s5a ./cut din nou lini1te. Totu1i" mai r/m nea o ultim/ 2ntrebare care a1te)ta r/s)uns. $ie mi se )/rea at t de im)ortant/" at t de e0ident/" 2nc t simeam cum 0ibra 2n toat/ camera. Dar nimeni nu desc,idea -ura. *tunci" ./r/ )rea mult elan" am ridicat m na. !un/ tare" tare bi&ar" dar" dac/ s)unei c/ e )osibil" atunci b/nuiesc c/ nu ne r/m ne dec t s/ 0/ credem. Numai c/ m/ 2ntrebam... cum )utei .i si-ur c/" odat/ ajun1i 2n %ara&an" ne 0om mai )utea 2ntoarceD #reau s/ &ic... dac/ nu .uncionea&/ dec t 2ntr5un sensD Dac/ r/m nem )ri&onierii acelei lumiD N5am a)ucat s/ termin bine 1i Jamie a s/rit ca o s)erietoare cu arc din cutiua cu sur)ri&e. 2l 2ntreru)se )e 6" care 2nce)use s/5mi r/s)und/. Tocmai a#ta 0oiam s/ 2ntreb eu" stri-/ el cu o 0oce s)art/" u1or )ii-/iat/. Cum o s/ ne mai 2ntoarcemD (i dac/ n5o s/ mai )utemD $ie mi se )are )ericulos. !e a1e&/ la loc" )e scaun. * urmat o )au&/ tensionat/. Nimeni nu 2ndr/&nea s/ se uite la 6. *s)ectele asu)ra c/rora 05ai o)rit" 1i tu" Jamie" 1i tu" *dam" sunt .oarte im)ortante" &ise el 2ntr5un s. r1it. (i eu m5am lu)tat cu )roblema asta' dac/ e bine s/ )ui cinci co)ii 2ntr5o situaie cu at tea necunoscute. 2nc/ nu am -/sit
152

r/s)unsul. Un sin-ur lucru e lim)ede' 0oi suntei cei care 0ei decide dac/ o s/ mer-ei sau nu. Iar eu 0oi acce)ta ,ot/r rea 0oastr/ ./r/ nicio re&er0/. $ie c,estia mi se )are mi1to de tot" inter0eni Ric,ard. (i sunt si-ur c/ o s/ ne 2ntoarcem ./r/ )robleme. Eu c,iar 2mi doresc s/ mer- ; )/i" asta5i cea mai cool a0entur/J Pentru asta am 1i 0enit" nuD 6 2i & mbi recunosc/tor. Eu" &ise %enta 1o0/ielnic" nu sunt si-ur/ c/ am 2neles de ce 0rei s/ mer-em acolo. %enta" ai mers direct la mie&ul )roblemei. Dac/ 0ei lua )arte la acest e8)eriment ; 1i ai luat deja )arte" c,iar dac/ acum )utei 2nc/ ale-e s/ nu mer-ei ; a0ei dre)tul s/ 1tii tot ade0/rul. De ce0a 0reme" Manna, 2nce)use s/ )icoteasc/" iar acum dormea dus/ 2n braele lui 6" cu obra&ul s)rijinit )e cotul lui. El a )ri0it5o duios 1i" 2nceti1or" a a1e&at5o mai con.ortabil. *)oi ne5a & mbit 1i a o.tat .#/ ro- s/ mer-ei 2n %ara&an cu un sco) anume. Dac/ 0rei" e o e8)ediie. Cei care cunoa1tei jocurile 1tii c/ 2n %ara&an e8ist/ cinci )oiuni ma-ice. Poiunea In0i&ibilit/ii" Poiunea 4rumuseii 1i a Tinereii #e1nice" Poiunea Puterii 1i a In0incibilit/ii" Poiunea Intuiiei 1i... Poiunea T/m/duirii. Ceea ce 0/ cer este s/ luai un .lacon din Poiunea T/m/duirii 1i s/ mi5l aducei aici. Din )/cate" eu nu 1tiu e8act unde se a.l/ 1i nici dac/ 2n lumea noastr/ are acelea1i )uteri ca 2n %ara&an. Dar 0/ ro-" 0/ ro- din su.let s/ 2ncercai. T/cere. !t/team 1i ne uitam cum oc,ii i se um)lu de lacrimi 1i o nes. r1it/ tristee 2i 2n0/luie c,i)ul. ; #/ ro- s5o .acei )entru Manna," 1o)ti el. *lt.el" o s/ moar/ .

*3T CONTRO3 6
153

 Manna, are o .orm/ rar/ 1i mortal/ de cancer. Doi din

trei co)ii care su.er/ de boala aceasta reu1esc s/ se 0indece. Dar nu 1i Manna,C. $5am uitat la ea" -,emuit/ ca un )isoi 2n braele lui 6. 2n somn" ./r/ str/lucirea 0ioiciunii ei" se 0edea ce .a/ tras/ are. Nu mai obser0asem ) n/ atunci la ea nici )aloarea obra&ului" nici umbrele cearc/nelor ca ni1te 0 n/t/i. *&i du)/5amia&/" Manna, o s/ 2ncea)/ o sesiune de c,imiotera)ie" a 1asea 1i ultima. Este ultima ei 1ans/. Dac/ totul mer-e bine" o s/ continue cinci &ile. Ea este .oarte curajoas/" dar e mult mai sl/bit/ dec t )are. * mai trecut )rin asta 1i5i e team/. *1 .i 0rut s/ .iu la .el de curajos 1i )uternic ca ea. Numai c/ nu r/s)unde la tratament. In ca&ul ei" nu )utem dec t s/ ne ru-/m s/ se 2nt m)le o minune. O minune sau un miracol cum numai 2n alte lumi dec t a noastr/ )oate e8ista. Manna, s5a .oit )uin 1i a morm/it ce0a 2n somn. *)oi s5a au&it cum cine0a tr/-ea scaunul 2na)oi 1i 2nce)u s/ 0orbeasc/. Oric t de ciudat sun/" abia atunci mi5am dat seama c/ eram eu. O s/ m/ duc eu 2n %ara&an 1i o s/ -/sesc )oi5 unea 1i m/ 2ntorc cu ea. $/ duc 1i sin-ur dac/ nu mai 0rea nimeni s/ mear-/. Dar ar .i bine 2nt i s/ se duc/ cine0a 1i s/ se 2ntoarc/ imediat" ca o )rob/. *1 .i tare .ericit s/ .iu eu acela. Dac/ 0oi do0edi c/ nu este nici5 un )ericol 1i a)oi o s/ mai .ie cine0a care s/ 0rea s/ 0in/ cu mine s/ c/ut/m )oiunea" 0a .i -ro&a0. Jamie a s/rit re)ede' Cred c/ *dam are dre)tate. E 1i lo-ic s/ .ie el cobaiul" mai ales c/ a a0ut un scor a1a bun la testul cu -lobul de )lasm/. P/i da" Jamie" 2i t/ie 0orba Ric,ard" noroc c/ n5ai .ost tu cel mai bun la testul cu -lobul de )lasm/" a1a cum ne &ici
154

mereu c/ ai .ost cel mai bun la toate celelalte" nuD *dam" s/ 1tii c/ eu nu5s un frico#. O s/ 0in cu tine 2n am ndou/ c/l/toriile. I5am & mbit. Ric," 2i mulumesc mult de )ro)unere" i5am r/s)uns. Dar la c/l/toria de )rob/ n5are rost s/ 0ii. P/i" ce )rob/ ar mai .iD Nu" trebuie s/ mer- sin-ur. N5am mai s)us5o" dar" s)re deosebire de ceilali" dac/ nu m/ 2ntorceam" nimeni nu mi5ar .i simit li)sa... 1i nici nu i5ar .i ./cut neca&uri lui 6. #in eu cu tine" *dam. #5am mai s)us c/ 0reau s/ m/ .ac doctori/. Dac/ e ce0a ce i5ar sal0a 0iaa unui co)il" atunci o 0oi .ace. I5am r/s)uns %entei cu un & mbet. 4aa ei" micu/ 1i serioas/" a0ea ce0a im)resionant" 2i su-era ,ot/r re 1i tenacitate. *)oi am au&it5o 1i )e 9en. Nu )/rea la .el de si-ur/" 2i tremura )uin 0ocea. Dac/ *dam e ,ot/r t s/ mear-/ sin-ur s/ 0ad/ cum e 1i dac/ se 2ntoarce cu bine 1i se do0ede1te c/ nu e )ericulos... atunci mer- 1i eu. Dac/ toi ceilali mer-. Nu ne5am mai 2ntors s/ 0edem ce &ice Jamie. Du)/ masa de )r n& toi ceilali au ie1it a.ar/" la 0olei" cu !,aw" iar eu 1i 6 ne5am dus sus. C nd am ajuns 2n ca)ul sc/rii" am luat5o la st n-a" 2ntr5o )arte a casei )e care n5o mai 0/&usem. 3a ca)/tul unui culoar lun-" ne5am o)rit 2n .aa unei u1i de lemn" 2nt/rite cu inte de .ier. 6 a cioc/nit u1or" a desc,is5o 1i5am intrat. Camera era -oal/" cu e8ce)ia a dou/ cuiere de metal unde at rnau ni1te ,aine ca.enii. $ai era 1i o .emeie cu un aer de bunicu/ 1i un 1or 2n.lorat. !t/tea l n-/ .ereastr/ 1i 2m)letea ce0a" dar c nd s5a desc,is u1a" s5a ridicat -reoi. ; 6uentin" dra-/" deci el e b/iatul. *dam te c,eam/" nuD Ia s/ te 0edem.
155

(i5a )us m inile5n 1olduri 1i m5a m/surat cu )ri0irea. *)oi a dat din ca) mulumit/. !unt si-ur/ c/ o s/ te descurci .oarte bine. (i5ai a0ut dre)tate" 6uentin" cu m/sura la ,aine" e mai de-rab/ HH dec t H?. !5a dus la cuier 1i a 2nce)ut s/ caute )rintre ,aine. *dam" ea este Bona" 2mi &ise 6. Nu e doar Bona lui Manna," a .ost 1i Bona mea c nd eram mic. Bona e asistent/ de meserie 1i asta ne5a .ost de mare ajutor 2n tratamentul )e care 2l urmea&/ Manna,. Bona 1tie de ce ai 0enit 1i c/ ai .ost de acord s/ mer-i acolo. Dumne&eu s/ te aib/ 2n )a&/" b/iatul meu. Cu toate c/ trebuie s/ recunosc c/ mi se )are cam )rea din cale5a.ar/ )o0estea" eu nu 1tiu multe nici des)re calculatoare" nici des)re alte lumi sau c,estii de5astea. 6uentin 2ns/" cum s/5 i s)un" a .ost mereu mai cu ca)ul 2n nori" nu5i a1a" dra-ul meuD #enea cu ni1te 2ntreb/ri 1i ni1te idei" ce n5am mai 0/&ut la ali co)ii... E" 0orb/ lun-/ ce suntJ *cum trebuie s/ ne - ndim la mititica de Manna, 1i dac/ e ce0a ce )utem .ace ca s/5< sal0/m )e mielu1elul /la mic... atunci" *dam" e1ti un b/iat tare bun c/ 0rei s/ 2ncerci. Ia )robea&/ ,aina asta" 0e&i dac/5i 0ine. C t 0orbise" scotocise 2ntruna )rintre ,aine 1i acum scosese una a.ar/" ce0a din ) n&/ de sac" du)/ c te5mi d/deam seama. Era o tunic/ de mod/ 0ec,e 1i o )erec,e de n/dra-i dintr5un material maro" as)ru. Ia 1i astea" b/iatul meu" &ise ea 2ntin& ndu5mi o c/ma1/ alb/ cu m neci lun-i 1i ./r/ -uler" ni1te 1osete de l n/" ni1te bocanci de )iele mai )urtai 1i o curea lat/ din )iele. N5oi .i .ost eu 0reun -eniu" dar de5acuma m/ obi1nuisem s/ trec )este )oliteuri. Mei" 6" am &is )uin re0oltat" doar nu te a1te)i c,iar s/ )ort c,estiile asteaD
156

6 se uit/ la mine cer ndu51i iertare. De1i 1tim cam unde 0a .i )unctul de intrare" nu )utem .i si-uri 1i nu a0em nicio -aranie c/ 0ei 0eni imediat 2na)oi. 2nc,i)uie5i c/ o s/ a)ari din senin 2n mijlocul mulimii" 2ntr5 o )ia/ din %ara&an" 2mbr/cat cu blu-i 1i tricouJ Trebuie s/ recuno1ti c/ nu ai trece neobser0at" &ise el 1i & mbi senin" )rimul & mbet cu ade0/rat senin )e care 2l 0edeam la el 2n dimineaa asta. De" nu )uteam s/5< contra&ic. *m luat costumul 1i m5am dus la toalet/ s/ m/ sc,imb. 2mi 0enea )er.ect 1i" s)re sur)rinderea mea" m/ simeam 1i destul de bine 2n el. *m aruncat )e lin um/r 1i rucsacul )e care mi5< d/duse 6. Din o-lind/ m/ )ri0ea un necunoscut 2n/ltu" cu )/rul &b rlit 1i )ielea m/slinie. *tunci am simit )rima oar/ .iorul a0enturii. C,iar artam ca unul dintr5o alt/ lume... 1i din cli)a aceea am 1i 2nce)ut s/ simt c/ lumea aceea ar )utea 2ntr5ade0/r s/ e8iste unde0a. Eram sin-ur cu 6 la calculatoare. $5am a1e&at 2n .aa calculatorului meu" unde .usese 2nc/rcat/ ultima 0ersiune a lui Expediie prin Wara$an, -ata de 2nce)erea jocului. Brusc mi s5a ./cut -rea/. *m b/ut )uin/ a)/ din )a,arul de l n-/ monitor 1i am 2n-,iit cu un -,ior. 6 st/tea )e scaunul de al/turi. Te ro- s/ .ii .oarte atent. Combinaia de taste care acti0ea&/ 9R#5ul ca s/ intri 2n %ara&an este Alt Control %. 3o-ica s)une c/ )unctul de intrare ar trebui s/ .ie unde 2nce)e jocul Expediie prin Wara$anI la )oalele munilor de la a)us de cetatea *ra+es," &ise el 1i ./cu un semn c/tre ecran. !curta mea e8)erien/ 2ntre cele dou/ lumi a con.irmat i)ote&a asta. *0ea 2n m n/ ce0a care )/rea un tele.on mobil. *0ea un mic ecran" dar 2n loc de tastatura obi1nuit/ a unui tele.on a0ea o tastatur/ ca de calculator.
157

 Iar /sta e cel mai im)ortant lucru. Este cel mai mic

com)uter din lume. 2n a.ar/ de .a)tul c/ este at t de mic 1i c/ este alimentat cu baterii" are aceia1i )arametri te,nici ca 1i calculatorul de )e mas/. Ce cre&i c/ trebuie s/ .aci ca s/ te 2ntorci din %ara&anD $5am uitat la tastatur/. Butonul de )ornire era c t un bob de ore&. Trebuie s/ a)/s iar )e Alt Control %@ Da. Deci .uncionea&/ ca un comutator. *)e1i )e Alt Control % s/ intri 2n %ara&an 1i tot Alt Control % ca s/ te 2ntorci. Deodat/" ardeam de ner/bdare s/ )lec. Dac/ tot m5am ,ot/r t c/ mer-" s/ 2nce)em odat/J 6 a obser0at )robabil ner/bdarea mea

158

.(i mai e ce0a. 2i recomand .oarte serios s/ ie1i de acolo )rin acela1i )unct )rin care intri" c t mai e8act. Dac/ e ne0oie" )oi s/5l 1i marc,e&i. 3o-ica s)une c/ acolo comunicarea dintre cele dou/ lumi este cea mai )uternic/. Bun. *cum d/5mi m inile. 3e5am 2ntins 1i le5a luat 2n )almele lui" care erau .oarte reci 1i )/reau .oarte albe .a/ de labele mele ne-re. Ne5am uitat unul la cel/lalt. 4 r/ oc,elari" )ri0irea lui era direct/" desc,is/" iar oc,ii alba1tri a0eau lim)e&imea cerului 2ntr5o &i de 0ar/. *dam" ai -rij/ de tine. (i 0ino imediat 2na)oi. Ba.t/ 1i... 2i mulumesc.

159

Nu mai era nimic de s)us. 6 mi5a str ns m inile o cli)/ 1i le5a dat drumul. *m strecurat minicom)u5 terul 2n rucsac 1i l5am le-at bine. *m tras )e umeri baretele 1i am s/ltat )uin s/ se a1e&e. $5am 2ntors dintr5o mi1care cu scaunul s)re calculator. *m a)/sat tasta Alt. *)oi Control. Cu o mi1care lent/" am 2ntins ar/t/torul de la m na drea)t/ )e deasu)ra tastaturii" s)re tasta %. *m 2nc,is oc,ii 1i am a)/sat.

Prin )/dure

Dar nu s5a 2nt m)lat nimic. 3a ce m5 a1te)tam" nici eu nu 1tiu" s/ m/ simt sorbit" s/ 0/d o s)iral/ de culori care se 2n0 rtesc n/ucitor sau m/car str/.ul-er/rile des)re care ne 0orbise 6. Dar nu s5a 2nt m)lat nimic. *bsolut nimic. R/m/sesem cu oc,ii 2nc,i1i ca un ble-" s)er nd c/ )oate dura ) n/ comanda de la tastatur/ ajun-ea la calculator sau 0reo )rostie de -enul /sta. Eram tare de&am/-it. $/ 1i temeam s/ dau oc,ii cu 6 2n cli)a 2n care 0a 0edea cum marea lui desco)erire ; 1i ultima 1ans/ ca Manna, s/ se .ac/ bine ; dis)/ruse ca un balon de s/)un. C nd mi5a .ost clar c/ nu mai a0eam ce s/ a1te)t" am tras aer 2n )ie)t. ; 6= 2mi )are r/u. N5a.. *m desc,is oc,ii. !t/team )e o )iatr/ aco)erit/ cu lic,eni" la )oalele unei st nci. Eram 2n %ara&an. *m simit un 0al de emoie. $5am a)lecat 1i mi5am aco)erit .aa cu )almele" simind cum

160

)rintre -ene 2mi cur-eau lacrimi .ierbini. *m ins)irat )uin din aerul acelei lumi necunoscute. R/coros 1i oarecum cati.elat de roua dimineii" a0ea un )ar.um abia -,icit de lemn ars. Nu 1tiu c t am stat acolo a1a" cu ca)ul 2n m ini. Tre)tat" am 2nce)ut s/ distin- 1i sunete' 1uieratul 0 ntului )rintre co)aci7 stri-/tul unei )/s/ri 1i un ciri)it straniu" care nu sem/na cu nimic7 &-omotul 2n.undat al unui to)or i&bind lemnul 1i" de)arte de tot" o b/taie de clo)ot. *m ins)irat ad nc" am dat m inile la o )arte 1i m5am uitat 2n jur. Era diminea/" c,iar .oarte de0reme" 2naintea r/s/ritului. Iar )iatra )e care st/team era la )oalele unei st nci... c,iar st nca la care m/ uitasem cu c te0a cli)e mai de0reme" )e monitorul calculatorului. !t nca era neted/ 1i str/lucitoare ca -ranitul. *m ridicat )ri0irea" am dat ca)ul )e s)ate" dar tot nu i5am 0/&ut )iscul" 1i se 2ntindea 2ntr5o )arte 1i5n cealalt/ ) n/ ,/t5 de)arte" ca un )erete imens. (i" ca5n jocul de )e calculator" la )oalele st ncii" 2ntr5o )ant/ lin/" 2nce)ea o )/dure deas/ de co)aci cum nu mai 0/&usem. De la 2n/limea unde eram eu" 0 r.urile lor se )ierdeau de)arte" 2ntr5o te8tur/ 0erde5alb/struie nere-ulat/" de care

161

ceaa dimineii )/rea a-/at/ 2n 1u0ie ici 1i colo" ca ) n&ele de )/ianjen. De)arte" la ori&ont" se 0edea o )an-lic/ str/lucitoare' marea. Deasu)ra ei" ni1te -,emotoace de nori se rumeneau )e mar-ini de la &iua care se )re-/tea s/ 2ncea)/. Dincolo de mar-inile )/durii )arc/ &/ream &idurile -/lbui ale unei cet/i. $ai a)roa)e" s)re )eretele st ncii" dintre .irele ierbii se 2n/la un )ietroi mare. Era neted 1i a0ea o .orm/ re-ulat/" ce0a mai 2nalt dec t un stat de om 1i lat c t o u1/. Toate astea le5am 0/&ut din cli)a 2n care am desc,is oc,ii. Inima5mi b/tea 2n )ie)t de )arc/ a1 .i aler-at la maraton. Iar mintea5mi derula iar .ilmul. Deci a mersJ *junsesem acolo... adic/ aici" 2n %ara&an. (i deodat/ au n/0/lit )este mine o -roa&/ de - nduri nelini1titoare. *erul... nu era riscant s/5< ins)irD Tot )eisajul" lumea asta" oare erau 2ntr5ade0/r reale 1i tridimensionale" cum )/reauD (i mon1trii" erau cum0a mon1tri )e aiciD Bine5ar .i .ost s/5< .i 2ntrebat eu )e 6 dinainte. Cu oc,ii5n )atru 1i urec,ile ciulite" m5am .uri1at s)re )ietroiul acela mare. !)re u1urarea mea" simeam )/m ntul tare sub )icioare. Cu su.letul la -ur/" m5am uitat s/ 0/d ce e5n s)atele )ietrei. Nimic. Nici mon1tri" nici m ini smulse care s/ 2ncerce s/ m/ a)uce

162

de )icioare. Nu era dec t -ranitul cenu1iu" cu &- rieturile 1i ciobiturile )e care le las/ trecerea tim)ului. Nu .oarte si-ur )e mine" am 2ntins m na 1i am atins su)ra.aa )ietroiului. Era rece 1i oarecum umed. P/rea real. *m mai ./cut un )as 1i l5am mirosit de a)roa)e. *cri1or 1i metalic. $5am li)it cu .runtea de el 1i am 2ncercat s/5mi adun - ndurile. *r trebui s/ scot minicom)uterul 1i s/ m/ 2ntorc imediat la 6" alt.el o s/51i .ac/ -riji. Dar uite c/ nu mai a0eam nicio 2ndoial/ c/ acea combinaie de taste m/ 0a readuce acas/. Iar locul c/ruia 6 2i s)unea A)unct de intrareB era incon.undabil" cu st nca aco)erit/ de lic,eni 1i" mai 2ncolo" )ietroiul /sta mare. Nu mai a0eam ne0oie de alt semn. 9/seam eu drumul 2na)oi ./r/ )robleme. *dic/ dac/ m/ ,ot/r m s/ mai e8)lore& un )ic. C/ doar nu mer-eam de)arte" numai ) n/ la mar-inea )/durii. 6 si-ur o s/ m/ 2nelea-/" nimeni n5ar .i re&istat s/ nu .ac/ 0reo doi )a1i. Cinci minute" at t. 9reutatea rucsacului din s)ate m/ lini1tea. Era 1i ancora mea" 1i biletul meu de 2ntoarcere. 6 insistase s/5mi )un/ 1i o )elerin/" 2n ca& c/ era iarn/ 2n %ara&an" 1i un )ac,et cu send0iciuri" 2n ca& c/ nu )uteam s/ m/ 2ntorc imediat. 3e -/sisem ridicole atunci"

163

de )arc/ m/ )re-/team )entru un )icnic 0irtual. *cum nu le mai -/seam a1a ridicole. Cel mai straniu era c t de real )/rea totul. Cred c/5mi 2nc,i)uisem c/ e o lume ima-inar/ 1i" dac/ totu1i ar e8ista" ar .i ca o lume decu)at/ din carton" sau con.u&/ ca un 0is. *cum" co)le1itor era tocmai sentimentul intens al autenticit/ii )e care 2l a0eam c nd coboram la 0ale" s)re )/dure. P/m ntul miro5 sea a turb/" iarba str/lucea 0/lurit/" cu unele smocuri maro5ro1cat cum nu mai 0/&usem7 ume&eala lor ./cea ni1te )ete brun52nc,is )e botul bocancilor de )iele. Dou/ luni alburii se )ierdeau 2n cerul tot mai luminos" )e m/sur/ ce soarele auriu5ar/miu se 2n/la deasu)ra liniei u1or curbate a ori&ontului. !e simea 2n aer un i& de )rim/0ar/. Cu .iecare )as" desco)eream mirosul mereu alt.el de )/m nt rea0/n 1i .ertil. $ai era un )ar.um de )lante care5mi )/rea cum0a cunoscut 1i totu1i nou" .oarte di.erit. Puritatea aerului 2mi ascuea simurile 1i toate c/)/taser/ un contur .erm" de )arc/ ) n/ atunci 0/&usem neclar" ca un mio) ./r/ oc,elari. C nd am ajuns sub .run&i1ul co)acilor de la mar-inea )/durii m5am o)rit. Corul )/s/rilor care 2nt m)inau r/s/ritul r/suna )uternic 1i de unde0a au&eam 1i susurul unei a)e. (i5

164

atunci m5a str/)uns dorul. Nu dorul de or.elinatul nostru 1i de Directoare" ci un dor du)/ ce0a sau cine0a ne1tiut. !imeam un -ol care mi5a adus lacrimi 2n oc,i. 2n .aa mea" umbra de la )oalele co)acilor sorbea lumina cenu1ie a dimineii. $5am uitat la trunc,iurile lor" ca ni1te st l)i imen1i" cr/)ai de 0reme" care ineau bolta )/durii. Nu se 0edea nicio c/rare" dar" co)acii .iind destul de de)/rtai" )robabil c/ nu era -reu s/ str/bai )/durea. (i ./r/ s/ .i luat )ro)riu5&is ,ot/r rea dac/ s/ mer- 2nainte sau nu" am ./cut un )as s)re ad ncul )/durii... (i 2nc/ unul. N5a0ea rost s/ m/ 2ntorc a1a re)ede. Nici nu 0/&usem mare lucru. 2naintam .oarte atent" cu toate simurile la ) nd/" urm/rind &-omotul a)ei. O s/ -/sesc eu ce0a )entru 6. Ce0a nemai0/&ut" care s/ le do0edeasc/ tuturor ; inclusi0 mie ; c/ acest %ara&an era real. *m ajuns destul de re)ede la a)/" un ) r ia1 lim)ede 1i deloc ad nc" care se rosto-olea re)ede 2n albia de )ietre. Clinc,etul 1i susurul a)ei care dansa )rintre bolo0ani mi5au ./cut sete" de )arc/ nu mai b/usem nimic de &ile 2ntre-i. 2mi simeam - tul uscat 1i a)roa)e as)ru" ca nisi)ul. *0eam un bidon de suc 2n s)ate" dar - ndul la mirosul 1i -ustul lui de )lastic m/ ./cea s/ m/ 2ntorc .ascinat s)re i&0orul cu a)/ )roas)/t/.

165

$5am l/sat 2n -enunc,i 1i am simit )rin ) n&a )antalonilor cum se ume&esc. *m ./cut )almele c/u1" m5am a)lecat deasu)ra a)ei. (i atunci mi5am 0/&ut c,i)ul re.lectat 2n a)/" .ra-mentat de 0/lurelele ) r ului. O .a/ 2ntunecat/ 1i ciol/noas/7 oc,ii bulbucai 1i colii -/lbui 1i &imai. *m s/rit c t colo" )e malul cu mu1c,i 0erde" cati.elat" 1i m5am rosto-olit la ad/)ostul .run&i1ului. Cred c/ am i)at" c/ci deodat/ nu s5a mai au&it nicio )as/re" nimic. (i" 2n lini1tea aceea" am )rins 1oa)tele din susurul a)ei7 un a0ertisment - l- it 1i c,icotit" ce se rosto-olea )rintre bolo0ani ca 0orbele dintr5o -ur/ 1tirb/" 1o)tind iar 1i iar' *Cine (ea din apele mele #e va face fiar... Cine (ea din apele mele #e va face fiar...*m luat5o la .u-/ )rintre co)aci" )e unde 0enisem" mai mult de5a bu1ilea" alunec nd 1i 2m)iedic n5 du5m/ 1i s)un ndu5mi 2ntruna c/ tare )rost am mai .ost. Ce imbecilJ 2n cinci secunde ima-inea aceea ar .i .ost re.le8ia mea ade0/rat/. 6 m5ar .i a1te)tat la in.init 2n camera de la 6uested Court... !au )oate c/ nuD (i5am 0/&ut cu oc,ii minii o ar/tare nea-r/ 1i -reoaie" care se a-/a cu -,earele s/ ias/ din ecranul calculatorului" cu balele at rn nd din -in-iile )utrede. .. *m str ns din oc,i ) n/ am simit c/ m/ dor" m5am 2m)iedicat de ce0a 1i am c/&ut c t eram de

166

lun- la )/m nt" )rintre r/d/cinile co)acilor. *+ai, Adam, revino-i. 4ac o # te n!ro$eti aa la fiecare lucru neateptat, atunci mai (ine #tai l n! patul lui +anna& i te ro!i # #e nt mple o minune... cci nici ei nu i-ar mai rm ne altceva de fcut.*m ins)irat ad nc )entru a m/ lini1ti" am smucit rucsacul 2ntr5o )arte 1i am 2nce)ut s/ scotocesc du)/ bidon. !ucul carbo-a&os 2mi con0enea" de ce nuD Oricum" nici nu5mi mai trecea )rin - nd s/ m/n nc sau s/ beau ce0a din %ara&an ) n/ nu5mi )reda 6 un curs de su)ra0ieuire )entru asemenea situaii. $ na5mi tremura a1a tare" c/ 0reo dou/ 2n-,iituri mi s5au scurs mai mult )e barb/" dar du)/ ce am b/ut )uin" am 2nce)ut s/ m/ simt mai bine. Normal s/ 0rea 6 s/ m/ 2ntorc imediat" mi5am &is eu cu n/du.. Bun" atunci trecem la )lanul B' m/ 2ntorc la )unctul de intrare 1i 2na)oi la 6uested Court 1i nu mai s)un nim/nui ce5am )/it. Ce era s/ )/esc" mai bine &is. $5am ridicat ane0oie 2n )icioare 1i am )us rucsacul )e um/r. (i tocmai c nd m/ 2ndre)tam s)re st nc/" am r/mas intuit locului. $/ uitam 0r/jit la cea mai .rumoas/ .loare din 0iaa mea. *scuns/ bine 2ntre tu.e ; dac/ nu cum0a c/&use de sus 2ntre tim)" 2nsemna c/ la 0enire trecusem )e l n-/ ea ./r/ s5o 0/d. Era c t o ce1cu/ de ceai" cu

167

)etalele arcuite ca ni1te limbi de .oc. (i c,iar era ca .ocul' cu ro1u 1i auriu" )ortocaliu 1i -alben" iar la mijloc )ur)uriu. Cre1tea )e o tul)in/ subiric/" o )lant/ a-//toare care 1er)uia )e un trunc,i de co)ac. Era sin-urul boboc. *m & mbit. Ce )utea s/ .ie mai deosebitD (i un - nd mi5a r/s/rit 2n minte. O s/ iau .loarea s)ecial )entru Manna,. Ea tocmai 2nce)ea tratamentul /la c,imio... cum 2i &ice. (i o .loare din %ara&an o s/ o5n0iore&e" oric t de 0l/-uit/ s5ar simi. !i-ur era )e c t de .rumoas/" )e at t de )ar.umat/. $5am a)lecat s/ o miros. 2ntr5o secund/ mi s5a li)it de obraji 1i simeam c/5mi ) rjole1te )ielea. Cu un r/cnet de -roa&/ 1i de durere am 2ncercat s/ m/ smul- din str nsoarea ei 1i am c/&ut )e s)ate. Petalele mi se 2ntindeau )e .a/ ca o la0/ 1i5mi su-eau )ielea ca ni1te li)itori. Urlam 1i m/ &0 rcoleam" ineam oc,ii str n1i 1i m/ c,inuiam dis)erat s/ ba- m na )e sub o )etal/" s/ o de&li)esc de )e obra&. Dar un-,iile5mi tot alunecau 1i o &- riam ./r/ .olos" simind cum )etala cre1te 1i se tot l/e1te 1i 21i .ace drum c/tre -ura mea... *m urlat iar" dar de data asta de&n/d/jduit" c/ci tentaculul mi se strecura )rintre bu&e 1i m/ sorbea 2nsetat. $i5am 2ncle1tat ./lcile. Toat/ .aa 2mi ardea7 m/ rosto-oleam 1i 2ncercam dis)erat s/ sca) de ea" .rec ndu5m/ de .run&ele umede" icnind 1i &0 rcolin5 du5m/ de durere.

168

Dar deodat/ s5a o)rit" nu m/ mai .ri-ea. !t/team cu .aa5n jos" )rea 2n-ro&it s/ m/ clintesc" 2ns)/im ntat de - ndul c/ ar )utea 2nce)e din nou. 2ncet de tot" am tras )uin aer )rin colul -urii. *m tras )uin aer 1i am a1te)tat. 4/cea doar o )au&/D !au muriseD Reu1isem cine 1tie cum s5o omorD *m simit ca un -,iont 2n 1old. Era ce0a tare care m/ lo0ea u1or sub coaste. $5am r/sucit brusc" sc ncind 1i 2ncerc nd s/5i dau cu cotul. *cum ce mai 0enise )e ca)ul meuD 2m)otri0a instinctelor mele" dincolo de -roa&a c/ )etalele )uteau s/ m/ orbeasc/" 2n ciuda - ndului c/ a1 )utea s/ 0/d ce0a absolut ori5 bil" am desc,is oc,i.

169

Un om 2mbr/cat 2n ,aine sim)le 1i as)re st/tea 2n -enunc,i l n-/ mine cu un cuit de 0 n/toare" -ata s/5mi mai dea un -,iont cu )l/selele 2n./1urate 2n )iele.

*r-os 1i

Ronel
; *i ./cut o -/l/-ie c t s/ tre&e1ti 1i morii" morm/i el nemulumit. !/ s)er/m c/ n5ai reu1it. !e uit/ atent 2n jur" str n- nd cuitul 1i mai tare. *m l/sat )uin )ri0irea 1i am 0/&ut cum la )icioarele lui &/cea )e )/m nt )lanta c//r/toare" rete&at/ cu o t/ietur/ si-ur/. P/rea ./r/ 0la-/ 1i din ea se )relin-ea se0a. 2nc/ mai a0ea )etalele care5mi su-eau obra&ul ca ni1te li)itori" din ce 2n ce mai re)ede" dar m/car nu mai era arsura 1i str nsoarea dinainte. Cu o m n/ am a)ucat5o s5o arunc" cu cealalt/ m5am s)rijinit 1i m5am ridicat )uin.

170

B/rbatul )u.ni'Noo" n5ai s5o )oi da jos" dar de5acum nu5i mai )oate .ace r/u. Noroc c/ s5 a 2nt m)lat s/ .iu )e5a5 )roa)e 1i te5am au&it i) nd. !5a ridicat 1i mi5a 2ntins 1i mie o m n/. Du)/ 0oce 1i du)/ mi1c/ri" )/rea 2n .loarea 0 rstei" dar era b/tr n" de1i &0elt 1i s)/tos. *0ea .aa smead/ 1i coluroas/" )/rul c/runt 1i 2nc lcit" iar de sub s)r ncenele stu.oase m/ )ri0eau ni1te oc,i nu )rea )rieteno1i. Nu e1ti 2ntre- la minte" s/ umbli )rin )/dure sin-ur" 2n &ori. DaC ce &ic eu 2n &oriD m r i el. Cum te c,eam/ 1i cu ce treburi )e5 aiciD Cu -ura aco)erit/ )e jum/tate de o )etal/" nu )rea mi5ar .i .ost u1or s/5i r/s)und nici s/ .i 1tiut ce. $m).." am b/lm/jit )rin colul -urii" bucur n5 du5m/ c/ am o scu&/ s/ nu5i r/s)und la 2ntreb/ri. 35am 0/&ut cum se 2ncrunt/. E" oricine5ai .i" 1ter-e5o de aici. 3a anii t/i" orice .l/c/u ar trebui s/ 1tie ce )ericuloas/ e buruiana .ocului. Du5te acas/ 1i cule-e ni1te .run&e de )/tla-in/ )e drum" iar asta" dac/ stai l n-/ o c/ldare de5a maic/5tii" o s/51i dea drumul de la aburi. !una bine" numai s/ .i a0ut eu o mam/ cu o c/ldare sau o cas/ a mea sau m/car cea mai 0a-/ idee ce5i aia )/tla-in/... $5am 1ters la

171

-ur/ cu dosul )almei 1i m5am uitat la el cu oc,ii ru-/tori. Domnule" 0/ ro-" 0rei s/ m/ ajutaiD l5 am ru-at" dar a ie1it mai mult un morm/it lun- 1i jalnic. !5a uitat la mine" cl/tin nd din ca)' Poate oi .i )rost" bietul de tine. Probabil c/ e1ti" dac/ ai )utut s/ te )ori a1a )roste1te. Tot 2ncruntat" mai arunc/ o )ri0ire de jur 2m)rejur. 4/r/ s/5mi dau seama" am 2ntors 1i eu ca)ul s/ m/ uit )este um/r. Nu )rea5mi )l/cea cum se uita )rintre co)aci 1i nici comentariul lui cu morii nu mi5a )icat bine. Deodat/ )/ru c/ a luat o ,ot/r re. E" nu )ot s/ te las aici" de1i a1 0rea. Cine 1tie ce5ai st rnit cu urletele tale" dar cel )uin .iarele dorm 2n &ori 1i oricum nu s5ar a0entura unde 0/d un .oc ar& nd. De )rima a0em noroc 1i )e5a doua o s/ a0em -rij/ s/ o .acem" s/ .im )/&ii de dou/ ori mai bine. * scos din sacul lui o tor/ de lemn 1i a a)rins5o cu ce0a ce mi s5a )/rut c5ar .i o cutie cu iasc/. De1i nu era at t de 2ntuneric 2nc t s/ ai ne0oie de lumin/ )rin )/dure" ) l) itul .l/c/rii m5a ./cut s/ m/ simt mai lini1tit. #ino du)/ mine" mi5a ordonat" 1i nu5i mai b/-a nasul )rin .lori. Du)/ 0reo &ece minute.de mers -r/bit am ajuns 2ntr5un lumini1. 2n mijlocul )oieniei era

172

o colib/ mic/ 1i cenu1ie" cu o -r/m/joar/ de lemne 2ntr5o )arte" li)it/ de )erete. Un .uior de .um se ridica deasu)ra ,ornului" 1i5i simeam mirosul amestecat cu mireasma dulcea-/ de lemn abia t/iat 1i aroma ire&istibil/ a ) inii coa)te. 3es)e&i mai mici 1i mai mari ne conduceau )a1ii )e o alee 1er)uit/" s)re u1a casei" l n-/ care" la umbr/" era 1i un scr nciob din lemn. !tai aici" &ise b/rbatul ar/t ndu5mi scr nciobul. Nu 0reau s/ intri. $5am a1e&at atent )e mar-inea lui 1i am a1te)tat. * intrat 1i am au&it murmurul unor 0oci" du)/ care" deodat/" el ridic/ tonul' RonelJ Tu c,iar n5ai minteDJ (tii c/ e mai bine s/ nu te 0ad/ nimeni" oric t de ne)rimejdios ar )/rea el. *r-os" o s/ m/ ar/t oricui 0reau eu. C t des)re tine" uite cum te )ori ca un s/lbatic 1i ii la u1/ un co)il r/nit 1i s)eriatJ (i5n cli)a aceea cine0a ie1i 2n )ra-. 3a ce5mi &isese b/tr nul 1i la c te lucruri ciudate mi se 2nt m)laser/ 2n )/dure" nu m5ar mai .i mirat nici dac/5n )ra- a)/rea un 0 rcolac. Dar nu era dec t o b/tr nic/ 1i c,iar 2mi )/rea o b/tr nic/ obi1nuit/. Bondoac/ 1i senin/ 1i" s)re deosebire de b/rbatul ei" cu un c,i) br/&dat )arc/ doar de cutele sur sului. *0ea riduri mai ad nci 2n jurul oc,ilor" lim)e&i

173

1i str/lucitori ca o 2ntindere de a)/ )e care numai r sul 0esel o tulbura. !5a re)e&it la mine" 0i&ibil 2n-rijorat/. O." .l/c/ule" bietul de tine... Probabil c/ ai r/t/cit )rin codru toat/ noa)tea" &ise ea blajin. !/ n5ai team/" aici e1ti 2n si-uran/. *0em )/tla-in/ c t/ 0rei 1i am c/ldarea deja )e .oc. 2ntinse m na s)re .aa mea 1i o atinse u1or cu 0 r.urile de-etelor7 erau reci 1i )arc/5mi alinau durerea. B/tr nul moroc/nos m/ ./cuse s/ simt c/ trebuie tot tim)ul s/ .iu -ata s/ m/ a)/r. Dar mila m5a luat )rin sur)rindere. (i" )arc/ sub )a&a bl ndeii ei" s)aima 1ocului tr/it mi5a re0enit 2n minte. Oc,ii mi s5au um)lut de lacrimi 1i c nd am ridicat m na s/ le 1ter- am 0/&ut c/ tremuram. Bietul b/iat" mai &ise ea o dat/ 1i 21i des./cu 1alul de )e umeri" ca s/ mi5i aco)ere )e ai mei cu el. Era c/lduros" dar )u.os 1i u1or ca ) n&a de )/ianjen. *mintirea 1alului meu mi5a str/.ul-erat su.letul" t njeam du)/ 1alul acela care era de)arte" dincolo de orice )ericol" 2ntr5un sertar de no)tier/ dintr5un alt uni0ers... $i5 era a1a de dor de el" c/5i simeam )ar.umul lui dra-" de mirodenii. *m scuturat din ca) s/5

174

mi re0in. *0eam ne0oie mai mult ca oric nd s/ .iu cu mintea lim)ede. !oul ei 0eni 1i el la u1/. Ronel" ai r/mas la .el de 2nc/)/ nat/ ca atunci c nd erai )u1toaic/J *mu r/u5i ./cut. *du5< 2n/untru. *)a din c/ldare a dat 2n clocot. *m intrat 2n colib/ du)/ ei 1i mi5a ./cut im)resia unei c/m/rue cu .oarte )uin/ mobil/ 1i curat/ lun/. Dar n5am 0rut s/ m/ uit )rea iscoditor" n5ar .i .ost )oliticos 1i nici bine la c t de mult se bucura b/tr nul de 0enirea mea. $5am dus cuminte l n-/ c/minul unde" )e )irostrii" deasu)ra c/rbunilor 2ncin1i" era )us/ o c/ldare nea-r/. *m simit cum 2mi - dil/ n/rile o arom/ dulce5am/ruie" de )lante medicinale7 oc,ii au 2nce)ut s/ m/ usture. 2nc,ide oc,ii 1i stai cu .aa 2n aburi. Nu5i .ie .ric/" ce5a .ost mai r/u a trecut. Era cald 1i umed" aburii mi5au 2n0/luit toat/ .aa. C nd am ins)irat" m5am 2necat 1i mi5a 0enit s/ tu1esc. $5am tras instincti0 2na)oi" dar o m n/ imens/ m5a a)ucat de cea./ ca o -,ear/ 1i m5a inut acolo. 2n c te0a cli)e am simit c/ mi se de&li)e1te ce0a de )e )iele. PleoscJ Ce0a c/&use 2n a)/ 1i )lutea" ca un balon s)art. !c/)asem de .loare.

175

$i5am 2ndre)tat s)atele 1i am o.tat ad nc" recunosc/tor c/ )ot s/5mi )limb m inile )e .a/. Tare bine mai era 1i... nu m/ mai durea deloc. 9ata" ce b/iat curajos. !tai jos 1i odi,ne1te5te un )ic l n-/ .oc. Dac/ 0rea s/ se odi,neasc/" )oaC s/ stea 1i5a.ar/. *mu" c/ are -ura slobo&it/" )oate ne s)une 1i cum 2l c,eam/ 1i cu ce treburi )e aici. Dar eu a0eam alte )lanuri. Dac/ tot a &is b/tr nul ce0a de )rost/nac" mi5a 0enit o idee. *m inut m inile )e .a/ sus)in nd 1i cl/tin nd din ca). Omul a )u.nit dis)reuitor' *mu ce te mai doareD *i sc/)at de .loare" nu mai ai nimic. *1a e" e1ti 2n si-uran/" &ise 1i .emeia. Mai" &i5ne cum te c,eam/ 1i ce te aduce )rin locurile astea. C/ de bun/0oie nimeni nu se 2ncumet/ )e5aici" noi n5am mai 0/&ut )icior de om 2n ultimul solar. Du)/ lun-i e&it/ri" am l/sat m inile jos 1i am ./cut un semn st n-aci c/tre -ur/" ridic nd din umeri 1i ar/t ndu5m/ cum nu se )utea mai jalnic. $5am sc,imonosit c t am )utut de tare s/ 2n-aim dou/ 0orbe b/lm/jite. B/tr nul )u.ni iar' Vi5am &is eu" RonelD E idiot. N5o s/ scoatem nimic de la el.

176

 (i cei )e care mintea nu5i ajut/ )ot s/

su.ere" *r-os. Poate ar trebui s/5n0ei s/5i ii -ura" s/ nu r/ne1ti )e cine0a ./r/ a)/rare. Iar tu )rea ai 2ncredere5n oricine 1i doar ai tr/it destul )rin locurile astea c t s/ 0e&i c/ nu tot ce &boar/ se m/n nc/" nu se l/s/ el mai )rejos. B/iete" tu r/m i a.ar/. Mai" Ronel" am o 0orb/ cu tine. $5am a1e&at )e mar-inea scr nciobului" 2ntreb n5 du5m/ dac/ n5ar .i bine s5o iau la s/n/toasa. Din colib/" au&eam cum *r-os morm/ie 1i ea5i r/s)unde5n 1oa)t/. $5am - ndit la 6. Probabil c/ era 2nnebunit" cred c/ li)seam de 0reo or/. Tocmai c nd m/ )re-/team s5o ru) la .u-/" l5am au&it )e *r-os ridic nd iar 0ocea" iritat' !i-ur c/5i din *ra+es,. P/i de unde s/ .ieD Nici 0orb/ c/5i n/t n-. 4emeia a 1o)tit ce0a" dar n5am reu1it s/ )rind nimic. Tu tr/ie1ti 2n lumea ta" Ronel. Da" e a )atra trecere" dar 1tii c/ abia c nd e lumina c t 2ntunericul se desc,ide )oarta" luna )lin/ o s/ se mai arate de o)t ori ) n/ atunci... *m l/sat 1alul s/5mi alunece de )e umeri cu oc,ii )e u1a colibei. Poarta" adic/ u1a" nuD (i des)re ce )oart/ 0orbea elD Poate era un .el de a&il 2n *ra+es, 1i ea credea c/ de5acolo am sc/)at. *m & mbit satis./cut. !e )are c/5mi reu1ise .i-ura mai bine dec t s)eramJ

177

Dar st/tusem destul )e5aici. *1 .i 0rut s/5i mulumesc lui Ronel" dar m5a1 .i dat de -ol. C t des)re b/tr nul *r-os" el oricum nu le5 a0ea cu )oliteea" )e c te5mi d/deam seama. $5am .uri1at din scr nciob ) n/ la colul casei 1i dus am .ostJ C/scasem bine oc,ii 1i urec,ile la 0enire. P r ia1ul se5au&ise numai din drea)ta" iar din )/dure 0enisem la 0ale ) n/5n )oieni/. *1a c5am luat5o la .u-/ )e colin/" atent s/ am mereu ) r ul 2n st n-a" .erindu5m/ de co)aci 1i uit ndu5m/ s/ nu m/ &- rii de ce0a. Inima5mi b/tea s/5mi s)ar-/ )ie)tul" 1i nu doar de la -oana )rin )/dure7 m/ simeam 2n s. r1it u1urat c/ 0/&usem cum co)acii se r/resc 1i )rintre ei se &/re1te )iscul. (i5am ie1it din )/dure a)roa)e e8act )rin locul )e unde intrasem. !oarele era sus )e cer 1i" cu ,ainele mele as)re cu tot" c/ldura lui m/ ./cea s/ m/ simt bine. Dar nu era 0reme de stat la soare. *0 nd 2n minte ce m/ 2n0/ase 6" am scos mini5 com)uterul din rucsac 1i m5am a1e&at )e )iatra aco)erit/ de lic,eni. *bia mai res)iram du)/ at ta aler-at. 2mi au&eam b/t/ile inimii 1i m inile 2mi tremurau c nd l5 am desc,is. *A#ta e-" mi5am &is. AAlt Control %-. $5a luat )e ne)re-/tite. $/ a1te)tam s/ trec dincolo ./r/ niciun e.ort" ca la 2nce)ut.

178

Dar n5a .ost a1a. Parc/ m/ tot rosto-oleam 2ntr5un caleidosco) uria17 iar mo&aicul care se 2n1uruba 2n jurul meu amesteca .r nturi din )eisajul %ara&anului 1i din camera cu cal5 culatoare de la 6uested Court. 2ntr5un 0 rtej ameitor" in minte 2mi a)/reau 1i dis)/reau ima-ini ca ni1te cioburi" iar c nd am 2nc,is oc,ii a .ost 1i mai r/u' un tremur tot mai tare 1i 0ibraiile )uternice m/ ameesc" m/ )ierd 2n 0ertij" im)onderabil 2n rotirea nes. r1it/" iar - ndurile mi se )r/bu1esc 2n neant. Probabil c/ a durat doar c te0a secunde... dar mie mi s5a )/rut o in.initate. 2ntr5un t r&iu" tr/- nd aer 2n )ie)t ca du)/ o scu.undare 2n ad ncuri" am desc,is cu -reu oc,ii. Eram iar la calculatoare. Vineam str ns minicom)uterul 2n m na trans)irat/. 3umina soarelui inunda toat/ 2nc/)erea. 6 0enea s)re mine" 2n-rijorat" dar 1i u1urat 2n acela1i tim)" cu un & mbet lar-. ; Dac/ stai s/ te - nde1ti" nu e de mirare c/ era alt/ or/ acolo .a/ de aici" &ise 6 2n tim) ce 0eneam de la mas/. E de bun5sim c/ tim)ul trece alt.el 2n uni0ersuri di.erite. *dic/ un s.ert de or/ aici ar )utea s/ .ie o or/ 2n %ara&an. !au in0ers. $/ lini1tisem c nd am a.lat c/ toat/ absena mea de la 6uested Court a durat numai ?O de minute. 6 n5a &is nimic de .a)tul c/ am 0rut s/ .ac un tur de recunoa1tere )rin

179

)/dure" numai c/ tot ce i5am )o0estit lui era bine )eriat. Din .ericire" )/rea c/ nici nu i5ar .i trecut )rin ca) s/ se su)ere )e mine c/ nu m5 am 2ntors imediat7 era )rea .ericit c/ am ajuns 2n %ara&an 1i" mai ales" c/ m5am 2ntors 1i tea./r. Dar ceilali co)ii 0oiau s/ 1tie toate am/nuntele. 4/r/ s/ le torn -o-o1i" am a0ut -rij/ s/ m/ concentre& asu)raWlucrurilor bune... ) n/5ntr5acolo c t s/ nu &ic nimic de cele mai cutremur/toare. 3a urma urmelor" ei 1tiau bine jocurile lui 6 1i" juc ndu5se de at ta 0reme" n5ar .i ./cut -a.ele mele. *1a c/ le5am &is eu ce0a des)re *r-os 1i Ronel" dar" la cum ne5am 2nt lnit 1i c,estii de5astea" am dat5o 2n0 rtit/. 3e5am &is c/ ea a .ost tare amabil/7 c t des)re el" n5am insistat" c/ n5a0eam de ce. N5am intrat 2n detalii nici des)re 2ntoarcerea acas/. Nu m/ 2ntrebaser/ dec t cum a .ost c nd am ajun# 2n %ara&an" cre& nd 1i ei" ca 1i mine" c/ 2ntoarcerea n5a .ost cu nimic mai -rea. C nd )loaia de 2ntreb/ri s5a mai domolit" toi mi se )/reau mulumii cu ce5au a.lat" iar c nd s5a s. r1it de tot" ) n/ 1i Jamie ne5a ./cut sur)ri&a de a ne anuna c/ 0rea s/ 0in/ cu noi" a doua &i. 4iind deja sear/" c t le ./cea rost Bona de costume celorlali )entru c/l/torie" eu 1i 6 am

180

mers s5o 0edem )e Manna,. 2ntrebase de mine" din c te mi5a s)us 6. ; !/ .ii )re-/tit s5o -/se1ti sc,imbat/. (i nu trebuie s/ stai )rea mult. E mult mai obosit/ dec t ar 0rea ea s/ lase im)resia" a ad/u-at el. Manna, era 2n dormitorul ei" cocoat/ 2n )atul imens" cu baldac,in" care5o ./cea s/ )ar/ 1i mai mititic/ 1i .ra-il/. De sub )ijama 2i ie1ea un tub ca o r m/ trans)arent/ care urca ) n/ la o )un-/ cu lic,id a-/at/ 2ntr5un su)ort" l n-/ )at. Era .oarte )alid/ 1i5i 0edeam oasele .eei )rin )ielea trans)arent/. *1a cum o 0edeam acum" nu mi se )/rea deloc im)osibil c/ ar )utea s/ se stin-/. Era c,eal/5c,elu/. 6 2ncercase s/ m/ )re-/teasc/ )entru momentul /sta. 2i )lace" &ise el" s/ se 2mbrace ciudat 1i se )re.ace c/5i altcine0a. 21i ima-inea&/ c/ e o )rines/" iar )rinesele nu c,elesc" a1a c/51i )une )eruc/ de obicei. Dar acum nu mai are ener-ia s/ se )re.ac/. 2n seara asta ai s5o 0e&i )e Manna, a1a cum e ea de .a)t. Nu ne5a au&it c nd am intrat. !t/tea 2ntre )ernele um.late" 2ntins/ )e s)ate 1i cu oc,ii 2nc,i1i. C,iar l n-/ ea era un ursule de )lu1 cam jumulit 1i r/mas doar c5un oc,i. De )artea cealalt/" )e sub )/tur/ se 0edea cum Ti-er 3ilK toarce 2ncet 1i doar boticul 1i5< scosese a.ar/" )e braul lui Manna,.

181

6 a m n- iat5o u1or )e obra&" iar ea" ./r/ s/ desc,id/ oc,ii" a 2ntins m na cealalt/ du)/ m na lui" care i5a 0enit 2n 2nt m)inare. Ciri)ica" ai un musa.ir" &ise el" 2nceti1or. Manna, a desc,is oc,ii" cli)ind re)ede" re)ede. $5a 0/&ut 1i a & mbit" dar sur sul ei era doar umbra & mbetului ei 1mec,eresc. Bun/" *dam" 1o)ti ea. *m 0/&ut c/ era un scaun c,iar l n-/ )at 1i m5am a1e&at u1or )e mar-inea lui. Bun/" i5am r/s)uns. 6 &ice c/ ai .ost 2n %ara&an. E ade0/ratD Da" a .ost -ro&a0. O s/5i )lac/. Totul este mult mai real" mai... str/lucitor. E ca 1i cum 0e&i lumea )entru )rima oar/. (i mirosurile" 1i sunetele sunt mai clare. E a)roa)e im)osibil s/5i 2nc,i)ui cum e ) n/ nu mer-i. 2ncY/se oc,ii 1i o.t/ u1urel. O cli)/ m5am - ndit c/ a adormit la loc" dar a desc,is oc,ii 1i mi5a & mbit iar" numai c/ de data asta sem/na mai mult cu & mbetul )e care i5< 1tiam. Ba nu" 1o)ti ea" eu c&iar mi5< ima-ine& cum s)ui tuJ (i tu... cum te mai simiD am 2ntrebat5o. Bine" 2mi &ise.

182

3a 0ioiciunea din 0ocea ei am simit c/5mi dau lacrimile. Dar ea a dat oc,ii )este ca) 1i a ./cut o mu5 tri/ ca de obicei. Uit/5te 1i tu. Prinesele ade0/rate r/m n )rinese )e din/untru" i5am s)us. Nu )/rul e im)ortant. * stat )uin )e - nduri. *damD Da. C nd mai mer-i 2n %ara&an... s/ ai -rij/. !/ te 2ntorci cu bine. PromiiD $5am 2ntrebat c t 1tia ea de .a)t" des)re moti0ul )lec/rii noastre 1i toate celelalte. *m 0rut s/5i )romit c/ m/ 2ntorc. C/ o s/ -/sesc )oiunea t/m/duitoare 1i o s5o sal0e&. Dar curajul din )ri0irea ei m5a )ro0ocat s/ n5o mint. Manna, a0ea 2ncredere 2n mine 1i 1tiam c/ nu trebuie s/ )romii ce0a dec t dac/ e1ti absolut si-ur c/ o s/5i ii )romisiunea. O s/ .iu c t )ot eu de atent" i5am r/s)uns. 2i )romit. *1a .r nt de oboseal/ eram c nd m5am b/-at 2n )at" c/ nici nu m/ - ndeam s/ nu adorm )e loc 1i s/ dorm bu1tean" ./r/ 0ise" ) n/ a doua &i. Dar n5a .ost a1a. Am vi#at c dormeam, dar nu n patul meu de la %ue#ted Court i nici n patul de fier de la +i!&!ate. Eram ntr-un pat ciudat, ntr-o camer ciudat, un loc pe care nu-l

183

recunoteam i, de fapt, unde nu mai fu#e#em niciodat. 4ei dormeam, m vedeam !&emuit #u( pturi, #t nd nemicat n ntunericul nopii. >i am v$ut cum plutete pe l n! mine o um(r mai ntunecat dec t ntunericul din jur. Pentru un moment care mi #-a prut o venicie, um(ra a rma# nemicat, fiir contur, aproape invi$i(il n ntuneric. ncepu#em # cred c di#pru#e, pur i #implu. 4ar ea #-a #mul# din ntuneric i a venit #pre mine, #-a aplecat dea#upra mea i m-a adulmecat ) fr oc&i, fiir form, fiir #uflet, ca o pat de ntuneric n marea de ntuneric, un !ol nemr!init... $5am tre&it imediat cu un nod 2n - t" lac de trans)iraie rece7 inima5mi b/tea s/5mi sar/ din )ie)t 1i nici nu 2ndr/&neam s/ res)ir. !cotoceam cu )ri0irea )rin 2ntunericul camerei" ./r/ s/ 0/d mai nimic. 2n camer/ era a1a de lini1te" c/ nu5mi au&eam dec t b/t/ile inimii. N0a .ost dec t un 0is. mi5am &is. 9ata. 2ntoarce5te
V *

)e )artea cealalt/. Culc/5te la loc. Dar simeam cum 0isul )lute1te 2nc/ a)roa)e de mine. Nu reu1eam s/ .ac nici cea mai mic/ mi1care... .iindc/ simeam c/ nu sunt sin-ur 2n camer/.

184

4/r/ s/ m/ clintesc din )at" m5am uitat 2n toate )/rile" 2n-ro&it de ce5a1 )utea desco)eri. $5am obi1nuit tre)tat cu 2ntunericul din 2nc/)ere 1i am 2nce)ut s/ distin- )atul de al/turi" mar-inea no)tierei 1i dula)ul. Dar at t. 2n a.ar/ de b/t/ile inimii" mi s5a )/rut c/ aud un sunet" ca un , r1 it al lemnului )e lemn" c,iar la ca)ul meu. *m 2n-,eat. *)oi" ./c ndu5mi curaj" at t c t )uteam s/ am 0reodat/" am morm/it ce0a" somnoros" am -emut" m5am 2ntors 1i... nimic. N5am 0/&ut nimic. *)rinde lumina" mi5am &is. Nu trebuie dec t s/ 2ntin&i m na 1i s/ a)e1i )e buton. Mai" termin/ cu )rostiile. *)rinde5o. Unu... doi... trei. *m 2ntins m na 1i am )i)/it du)/ 2ntreru)/torul 0eio&ei de )e no)tier/" l5am -/sit 1i am a)/sat. O lumin/ di.u&/ s5a re0/rsat 2n toat/ camera. Nimic. Doar un &-omot slab' u1a care s5a 2nc,is cu un declic. !ertarul meu de la no)tier/ era )uin desc,is.

185

*m b/-at m na sub )ern/ du)/ inel. *dormisem cu el 2n m n/" ca s/ m/ lini1teasc/ 1i s/ m/ ajute s/ )rind curaj 1i )utere )entru a doua &i. 35am -/sit tot acolo. (alul era la locul lui" ascuns sub lenjeria de )at" unde st/tea de obicei ) n/ dimineaa.*m desc,is sertarul. Biblia era e8act unde o l/sa5 sem" l n-/ lantern/. (i .luierul" cum 2l )usesem" ascuns 2n s)atele lor. *m r/su.lat u1urat 1i am 2nc,is sertarul. Dar l5am 2nc,is ) n/ la ca)/t" cum 2n0/asem la or.elinat. (i cum ./ceam 2ntotdeauna. $5am 2ntins iar 2n )at 1i am tras cear1a.ul ) n/ sub b/rbie. *m l/sat lumina a)rins/. $ai t r&iu" mult mai t r&iu" Ric,ard s5a 2ntors cu s)atele 1i a 2nce)ut s/ s.or/ie. (i mai t r&iu am adormit 1i eu.

!ub

cerul liber
Nu5mi trecuse )rin minte nicio cli)/ c/ 2ntoarcerea 2n %ara&an ar )utea )ica la l/sarea 2ntunericului. Pentru mine" trecerea dintr5o lume 2n alta s5a ./cut iar/1i )e nesimite. C nd am desc,is oc,ii" era sear/. !t/team sin-ur )e )aji1tea de la )oalele st ncii. N5am a)ucat s/ m/ 2ntreb unde erau ceilali" c/ s5au 1i ma5 teriali&at" unul c te unul. $ai 2nt i 9en" care a ./cut o tumb/ )e iarb/" a)oi Ric,ard" a)/rut ca din senin" scutur nd din ca) de )arc/ 0oia s/ se dumireasc/ de ceea ce se 2nt m)l/. Du)/ el a r/s/rit %enta" cu .aa sc,imonosit/

1i in ndu5se cu m inile de ca). Jamie a ajuns ultimul" 2n )atru labe" icnind. $5a )ri0it nemulumit. ; *dam" )arc/ &iceai c/ e uor, se t n-ui el. $ie5mi 0ine s/ 0omit. !e rosto-oli )e iarb/ 1i r/mase cu .aa 2n sus" in n5 du5se cu m inile de burt/. *m 0rut s/ &ic ce0a" dar %enta mi5a luat5o 2nainte' Ia uitai50/" a 0enit 1i motanul du)/ noi" s)use ea ar/t nd cu de-etul. *oleuJ Cum o .i reu1itD Nu era nicio 2ndoial/" l n-/ )ietroiul cel mare se 0edea Ti-er 3ilK" care se s)/la )e .a/ cu l/bua. (i mi5am adus aminte c/" atunci c nd 6 ne d/dea ultimele instruciuni" era 1i ea 2n camer/ cu noi. $i se tot 2n0 rtea )e la )icioare" cum .ac )isicile. Probabil c/ m5a atins 1i" 2n cli)a 2n care am dat comanda de la tastatur/" .usese atras/ aici odat/ cu mine" ca de un ma-net imens. Ric,ard i&bucni 2n r s. Nu 0/d ce5i a1a de ,aios" &ise 9en. Bun" am ajuns 2n %ara&an" dar" din )lanul nostru" cam /sta5i sin-urul lucru care a ie1it cum trebuie. Cur nd o s/ se 2nno)te&e 1i eu nu )rea m/ 0/d )etrec ndu5mi noa)tea aici. (i cu motanul ce ne .acemD Nu )utem s/5< lu/m cu noi. E o ea" e )isic/" &ic eu.

Dar nimeni nu mi5a dat atenie. Trebuie s/ ne 2ntoarcem imediat" s)use Jamie" cu bu&a de jos tremur nd. *1a o s/ ducem 1i )isica 2na)oi" m nc/m 1i noi de sear/ cum trebuie 1i ne culc/m 2n si-uran/" 2n )aturile noastre de la 6uested Court. Iar dimineaa" du)/ ce m nc/m" ne 2ntoarcem aici. !e 0ede treaba c/ uitase c/ tocmai du)/ micul dejun 0eniser/m 1i c/" 2n lumea noastr/" acum era deja diminea/. " Dar -rija mea era Ti-er 3ilK. Dac/ dis)/rea 2n )/dure 1i n5o mai 0edeam niciodat/D $5a trecut un .ior la - ndul c/ eu 0a trebui s/5i dau 0estea lui Manna, la 2ntoarcere. $5am l/sat )e 0ine 1i am 2ntins m na s)re ea' Pis5)is5)is" 2ncercam eu s5o ademenesc. Ti-er 3ilKJ Mai" 0ino5aiciJ Dar" de .iecare dat/ c nd ajun-eam la c i0a )a1i de ea" se .erea 1i .u-ea" de )arc/ ne jucam de5a )rin5 selea. Nici c nd mi5au s/rit 1i ceilali 2n ajutor n5 am reu1it. Du)/ un .el de ru-bi incredibil de nereu1it" Ric,ard a &is c/ se d/ b/tut. (i eu. 2n orice ca&" &ise %enta mai 2ne)at/" nu cred c/ trebuie s/ ne 2ntoarcem. Nu mi se )are normal s/ ne - ndim la c/l/toria 2ntre dou/ lumi ca la o na0et/ cu autobu&ul" -ata s/ te duc/ acas/ c nd 0rei tu" la cea mai mic/ )roblem/. *i uitat ce ne5a

s)us 6D %ara&an s5ar )utea s/ )/stre&e c te0a dintre elementele unui joc )e calculator" unde totul trebuie anali&at 1i m/surat. $ulte lucruri )ot a)/rea cu un sco) care s/ nu .ie clar" dar care 0a ie1i la i0eal/ mai t r&iu. Poate 1i )isica are rostul ei aici. Dii #erioa#" )u.ni Jamie cu dis)re. !e -udura aiurea )e l n-/ *dam 1i a ajuns aici din -re1eal/. Normal c/ trebuie s/5< ducem 2na)oi. Ric,ard" tu &iceai c/ eu nu m5a1 o.eri niciodat/ s/ .ac ce0a )ericulos. E" uite c/ m o.er s/ duc motanul 2na)oi. *sta dac/5< )rindem. Dar 9en a .ost cea care a )us )unctul )e i" a)ro)o de -eneroasa lui o.ert/' *sta nu se )oate. Nu a0em dec t un minicom5 )uter 1i trebuie s/ ne inem de m ini toi c nd ne 2ntoarcem. !au ai uitatD *1a e" i se al/tur/ %enta. Dac/ 0ei duce motanul 2na)oi 1i..." e&it/ un )ic din delicatee" 1i ce0a te 0a 2m)iedica s/ te mai 2ntorciD !5a l/sat o lini1te cam a)/s/toare c nd .iecare ne5am - ndit ce ar .i 2nsemnat asta. Mai s/ 0ot/m dac/ mer-em mai de)arte sau ne 2ntoarcem" su-er/ %enta. !u)erJ Eu &ic s/ mer-em mai de)arte" ./cu Ri5 c,ard. (i eu. Dac/ tot suntem aici" ar trebui s/ ne &batem niel ca s/ .acem .a/ situaiei.

N5am mai s)us5o" dar ideea de a )etrece noa)tea 2n %ara&an" sub cerul liber" era -ro&a0/" 2ns)/im nt/toare 1i ire&istibil/ 2n acela1i tim). (i a0em 1i sacii de dormit la noi" am mai &is. (i eu sunt )entru continuarea c/l/toriei" dar nu 1tiu ce s/ .acem cu motanul. Ne com)lic/ mult socotelile. Cu Ti-er 3ilK" 0rei s/ &ici. E )isic/ 1i o c,eam/ Ti-er 3ilK" i5am atras eu atenia 1i %entei. *sta5nseamn/ c/ trei din cinci 0or s/ mer-em mai de)arte" &ise Ric,ard 2nc ntat. Deci s5a ,ot/r t. $ie mi5ar .i )l/cut s/ ne 2ntindem corturile c,iar acolo" sub cerul liber. Dar toi ceilali au &is c/ s5ar simi mai lini1tii sub co)aci" mai ales dac/ ar )utea 2nce)e 0reo )loaie. Jamie" care altminteri t/cuse .nos mai tot tim)ul" a desc,is -ura c t s/ ne su-ere&e s/ mer-em la Ronel 1i *r-os 1i s/ le cerem ad/)ost )entru noa)te. Din .ericire" nimeni nu <5a luat 2n serios. Ne5am a.undat 2n )/dure condu1i de susurul a)ei" am trecut de locul unde -/sisem eu buruiana .ocului" am trecut 1i de locul )e unde b/nuiam c/ ar .i cocioaba" 2n )oienia 2nconjurat/ de co)aci. Cu c t ajun-eam mai de)arte de )unctul de intrare 2nainte s/ se 2ntunece" cu at t mai bine. *1a )/reau s/

- ndeasc/ toi ceilali" dat .iind c/" cel )uin 2n jocul )e calculator" te ) ndeau mai )uine )ericole la mar-ine dec t 2n inima )/durii" iar 2n a)ro)iere de cetatea *ra+es, erai relati0 2n si-uran/. $er-eam 2ncet la 0ale 1i se ./cea din ce 2n ce mai 2ntuneric. Tocmai c nd 0oiam s/ le su-ere& s/ ne o)rim" s/ )unem corturile" Ric,ard se re)e&i 2nainte" )e un mal mai abru)t" 1i stri-/ trium./tor' *sta eJ Cel mai .rumos loc )entru tab/ra noastr/J Ne5am strecurat 1i noi du)/ el" )e mal" iar a)a ne uruia 2n urec,i din ce 2n ce mai tare. E dre)t" acolo se r/reau co)acii 1i era un loc mai 2ntins aco)erit cu iarb/" iar 2ntr5o )arte se 0edeau o cascad/ 1i un lac mic. Eu 2mi aduc aminte de locul /sta din Expediie prin Wara$an, &ise 9en 2nc ntat/. 2n l/cu1or erau )e1ti buni de m ncat 1i a)a era bun/" mai jos de cascad/. Dac/ a1a st/teau lucrurile" 2nsemna c/ a0em 1i a)/ bun/ de b/ut" 1i un loc unde s/ ne )utem s)/la dimineaa" toate la ad/)ostul )/durii. Ric, a0ea dre)tate' era )er.ect. 4a)tul c/ -/siser/m un loc a1a .rumos de 2nno)tat ne 2n0ior/ )e toi" c,iar 1i )e Jamie. 4/r/ s/ ne 2nde)/rt/m unii de alii" am c/utat

lemne )entru .oc. (i" cu ajutorul c,ibriturilor )e care ni le d/duse 6" 2n scurt tim) ne5am 1i adunat 2n jurul .l/c/rilor juc/u1e. Jamie a 0enit cu ideea s/ -/tim ce0a la .ocul de tab/r/ 1i a)oi s/ ne culc/m. ; *1a se .ace ca s/ te acomode&i la di.erena de .us orar" ne5a s)us d ndu51i im)ortan/. Trebuie s/ te ada)te&i c t )oi de re)ede la ora local/ a destinaiei. C nd 9en a -/sit )rin -eant/ o )un-/ cu be&ele -umate" toi am c/&ut de acord c/5s numai bune. 3e5am 2n.i)t 2n ni1te bei1oare 1i le5am carameli&at )uin" 1i atunci a .ost )rima oar/ c nd am stat 1i noi de 0orb/ cu ade0/rat. *m discutat des)re c/l/toria noastr/ 2n c/utarea )oiunii 1i" dac/ aceast/ )oiune o .i e8ist nd cu ade0/rat" de unde ar trebui s/ 2nce)em s5o c/ut/m. *m 0orbit 1i des)re concursul or-ani&at de 6" des)re cum ne5am simit c nd am a.lat c/ am .ost selectai 2n .inal/ 1i des)re c t de di.erit se )re&enta realitatea de aici .a/ de ceea ce ne5am .i a1te)tat. *m s)us 1i )o0e1ti cu sta.ii" ) n/ c nd )e 9en a luat5o tremuratul 1i ne5a ru-at s/ sc,imb/m subiectul. Cum .antasticul de0enise )al)abil 1i a0eam sen&aia c/ nimic nu mai e im)osibil" am 2nce)ut s/ discut/m 1i des)re ce 1i5ar ale-e

.iecare" dac/ i s5ar )utea 2nde)lini o dorin/" orice dorin/. $i5a1 dori s/5mi )ot )une 2nc/ un milion de dorine" s/ri Jamie. Dar l5au ./cut s/ tac/. Era o treab/ serioas/" du)/ cum i5a atras atenia %enta. Eu a1 0rea s/ .iu cel mai bun juc/tor de ru-bi din lume" &ise Ric,ard. Eu a1 0rea s/ )ot mer-e la .acultate" &ise %enta. Poate c/ 0ou/ 0i se )are c/5mi risi)esc 1ansa )e o dorin/ oarecare" dar )entru mine /sta e ca un 0is de neatins. Dar tu" 9enD am 2ntrebat5o eu" curios. Tu ce i5ai doriD 9en a mai a at .ocul cu o crean-/ 1i se uita cum 0 l0/t/ile lui se 2ncol/ceau ridic ndu5se 2n aer. Pe c,i)ul ei dansau ni1te umbre stranii. Dar n5o s/ r dei" daD s)use ea timid. $i5a1 dori... mi5a1 dori s/ .iu .rumoas/. (tii c/5mi )lac mult )o0e1tile. Ei bine" 1i mamei mele 2i )lac. (i mi5a )o0estit cum" atunci c nd m5am n/scut eu" s5a - ndit ce dar s/ 2i cear/ ursitoarei mele la bote&. A9ene0ie0e" mi5e ru1ine s/ recunosc" dar imediat m5am - ndit la .rumusee. Pentru o .at/" .rumuseea e im)ortant/ 2n 0ia/B" a1a mi5a &is" o.t/ 9en. Nu mai e ne0oie s/ 0/ s)un c/ ursitoarea mea n5a a)/rut atunci" iar eu m5am 2ntrebat mereu cum ar .i .ost dac/ 0enea.

 P/rerea mea e c/ nu contea&/ deloc

2n./i1area e8terioar/" 2i &ise %enta cu con0in-ere. Da" 1tiu" o.t/ 9en. Numai c/... Bine" se au&i )e nea1te)tate -lasul lui Jamie. 9en" 0/d c/ tu e1ti sincer/ 1i atunci o s/ .iu 1i eu. Ne5am uitat la el a1te)t nd urmarea. $i5a1 dori... Puteam s/ jur c/ se 2nro1ise la .a/" dar )oate c/ era doar o im)resie" din cau&a luminilor de la .oc. $i5a1 dori s/ am 1i eu )rieteni. *dic/... la 1coal/ toi m/ nec/jesc. C/... sunt -ras 1i nu m/ descurc la s)ort. Dar toi ceilali )ar s/ aib/ m/car un )rieten .oarte bun. Eu" nu. (i dac/ mi s5ar 2m)lini o dorin/" asta a1 0rea eu. C t merseser/m )rin )/dure" am mai 0/&ut5o din c nd 2n c nd )e Ti-er 3ilK cu coada oc,iului" ca o umbr/ )alid/ strecur ndu5se )rintre co)aci. *cum noi st/team adunai 2n jurul .ocului" iar ea 0enise )e mal" se -,emuise )e o )iatr/ 1i se uita .i8 2n a)/. Iar 2n t/cerea care se l/sase du)/ ce ne s)usese Jamie dorina lui s5a au&it brusc un &-omot" 2n.ior/tor" ca un soi de trosnet. $5 am dus s/ 0/d ce e. Prinsese ce0a" ca )entru cin/" 1i se delecta cu )rada cu aceea1i )o.t/ ca a noastr/ c nd m ncaser/m be&elele

-umate. Dar recunosc c/ nu mi5ar .i )l/cut s/ .acem sc,imb. N5a trecut mult 1i ideea lui Jamie cu .usul orar a 2nce)ut s/ dea roade' c/scam )e 2ntrecute 1i con0ersaia s5a stins" )e m/sur/ ce ne mole1ea somnul. Cred c/ Jamie are dre)tate" &ise 9en 2n cele din urm/. *r trebui s/ ne odi,nim )uin. 2n .elul /sta 1i dimineaa o s/ 0in/ mai re)ede. 6 ne d/duse ni1te saci de dormit" toi la .el' 0erde52n5 c,is" ca mu1c,iul de )/m nt" 1i care" str n1i" ocu)au e8trem de )uin loc. Erau din )u. de - sc/ 1i u1ori de tot. 6 ne &isese c/ o s/ ne in/ cald" oric t de .ri- ar .i a.ar/. Toi am .ost de acord c/ trebuie s/ st/m de 0e-,e cu r ndul" s/ a0em -rij/ s/ nu se stin-/ .ocul. Jamie s5a o.erit s/ stea )rima tur/ 1i s5a uitat lun- la Ric,ard" a)oi s5a a1e&at stoic cu s)atele re&emat de un co)ac. Noi ceilali ne5am culcu1it la o oarecare distan/ de .oc" c t s/ nu .ie )ericulos. Yncet5 2ncet" s5a l/sat lini1tea 1i am 2nce)ut s/ aud )/durea' 1oa)tele 0 ntului care trecea )rin 0 r.urile co)acilor" c te o adiere u1oar/" c te un ciri)it de alarm/. *m au&it 1i un stri-/t lun-" un i)/t" dar .oarte de)arte. O dat/ am 0/&ut ; sau mi s5a )/rut c/ 0/d ; 1i doi oc,i .os.oresceni care m/ )ri0eau .i8 dintr5o tu./" dar cum m5am uitat mai atent" au cli)it 1i5au dis)/rut.

!omnul nu 0oia s/ 0in/. Du)/ mult/ 0reme" am au&it un soi de sc ncet dins)re sacul lui 9en. *m r/mas nemi1cat" 0oiam s5o ajut dar nu 1tiam cum 1i nu m/ ,ot/r m dac/ o .i bine sau nu s/ 2ncerc s/5i s)un o 0orb/ bun/. Dar oare ce )oi s/5i s)ui unei .ete care )l n-eD (i5am 0/&ut cum o umbr/ mititic/ se strecoar/ ca o sta.ie 2n sacul ei de dormit. *u urmat 0reo dou/ 1oa)te de mirare" a)oi )uin/ .oial/ 1i incon.undabilul &-omot al )isicii care toarce. *m & mbit 1i m5am 0 r t mai ad nc 2n sacul meu" uit ndu5m/ 2n sus" la stelele necunoscute care treceau )e bolta m/t/soas/ de deasu)ra mea. Orice )ericol ne5ar .i ) ndit dincolo de tab/ra noastr/ luminat/ de .oc" eu m/ simeam mai .ericit ca oric nd.

O.ensi0a
E imens/J

9ro&a0J O cetate ade0/rat/" cu &iduri" 1i

)ori" 1i toate celelalte. De ce5or .i )urt nd toi ,aine a1a anosteD (i m/-/ru1ii /ia" cu urec,ile )leo1tite 1i cu ciu.ul /la... *rat/ ca ni1te ie)uri cu urec,ile ble-iteJ Parc/5s dintr5o )o0esteJ Cl/direa aia mare din mijloc o .i un castelD !t/team la mar-inea )/durii" unde umbrele co)acilor se r/riser/. Nu ne mai des)/rea de

cetatea 2ntins/ a *ra+es,ului dec t o )aji1te cu 0reo c i0a co)aci" t/iat/ de un drum larcare ducea la )orile )rinci)ale. De )e st ncile de dincolo de )/dure" *ra+es, ni se )/ruse o cetate de juc/rie" de)/rtat/ 1i ireal/. *cum )ulsa" )lin/ de 0ia/. Pe drum" s)re 1i dins)re cetate" treceau 2ntruna oameni ; cei mai muli mer-eau )e jos" dar unii tr/-eau du)/ ei ni1te c/rucioare" iar 0reo doi5trei a0eau c/rue cu co0iltir" la care erau 2n,/mai m/-ari ciudai sau ni1te lame murdare 1i la .el de ciudate. Erau )robabil ne-ustorii sau .ermierii care51i aduceau m/r.urile la )ia/. Porile st/teau desc,ise acum" dar de o )arte 1i de alta se -/seau -,eretele str/jerilor" care se a.lau la )ost. Coi.urile lor str/luceau 2n lumina soarelui. Erau doi b/rbai 2nali 1i soli&i. Re&emat/ de -,eret/" a0eau un .el de lance" din c te )uteam s/5mi dau seama. De1i str/jerii se uitau .oarte atent la toi cei care intrau" )/reau )reocu)ai 2n )rimul r nd de c/rue 1i c/rucioare. C nd se a)ro)ia c te unul" 2l tr/-eau deo)arte" 2l luau la 2ntreb/ri )e )ro)rietar" scotoceau )rin mar./ 1i51i notau ce0a )e ni1te t/blie. *mbele )/ri se ar/tau nemulumite 2n situaiile astea 1i5i 0edeam d nd din m ini .urio1i. Jos" adunai 2n jurul -,eretelor" mai muli

cer1etori st/teau -r/mad/ la umbra &idurilor cet/ii. Purtau ni1te )elerine cenu1ii" cu -lu-/" 1i 1edeau -,emuii" cu ca)ul 2n )ie)t" ca ni1te 0ulturi odi,nindu5se. Din c nd 2n c nd" nu5mi d/deam seama de ce" unul dintre str/jeri le arunca un ban7 atunci se isca un scurt .ream/t" du)/ care unul o lua la -oan/ )e )ori 2n cetate" )robabil s/51i c,eltuiasc/ b/nuul

JJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJJ

.Din s)atele )orilor se 2n/lau .uioare de .um ; de la case=m5am - ndit eu. Prin 0/&du,ul neclintit al dimineii se au&ea clar &-omotul ritmic de metal lo0it" 1i 2n minte mi5a r/s/rit ima-inea unui )otco0ar 2n .ier/ria sa. Era o cetate ade0/rat/" unde .or.oteau oameni ade0/rai" care se )re-/teau )entru o nou/ &i. De unde0a s5a au&it c nta tul unui coco1. Un sunet sim)lu" dar care 2mi amintea de o lume ce mi se )/rea deodat/ .oarte 2nde)/rtat/. *damD E1ti bineD $5am 2ntors ca s/ nu5mi 0ad/ %enta lacrimile. Cine5ar .i cre&ut c/ un coco1 )rost te )oate .ace s/ )l n-iD !i-ur" am morm/it eu. De ce nuD Mai s/ mer-em. 2n noa)tea dinainte" discutaser/m c/ era lo-ic ca *ra+es, s/ .ie )rimul loc 2n care s/ c/ut/m )oiunea. Du)/ a)recierile noastre" cetatea era la r/s/rit de locul unde 2nno)taser/m. Jamie se autodeclarase c/)itanul nostru" .iindc/ &icea c/ 2n0/ase de la cerceta1i cum s/ .oloseasc/ o busol/. P n/ acum se do0edise c/T de acas/" 6 se - ndise la tot ce am .i )utut a0ea ne0oie' saci de dormit" m ncare" c,ibrituri 1i busole. (i brice-ele ne .useser/ de .olos c nd )re-/tiser/m cren-uele 2n care am to)it be&elele. *0eam 1i lanterne" 1i un colac de .r n-,ie u1oar/" din nailon. AMabar n5am la ce 05ar )utea .olosiB" ne s)usese 6" Adar nu stric/ s5o a0ei la 0oi.B 2ntr5unui dintre com)artimentele rucsacului" eu 2mi )usesem cu -rij/ Biblia" .luierul 1i inelul. Oric t )/rea de nebuneasc/ ideea acum" la lumina &ilei" eu a0eam sentimentul c/ .usese cine0a ; c,iar ne0/&ut ; 2n camera mea 1i a lui Ric,ard" 2n noa)tea aceea. *1a c/ nici nu5mi trecuse )rin minte s/5mi las lucrurile mele cele mai de )re la 6uested Court. Ce0a mai de0reme scosesem una" alta" 1i le )usesem 2n rucsac la Ric,ard"
$

199

ca s/5i .ac loc lui Ti-er 3ilK" dar l/sasem 1alul )e .undul rucsacului" 1i ea s5a bucurat c nd <5a -/sit acolo" a1a moale" 1i s5a -,emuit imediat 2n mijlocul lui. Cu ca)etele l/sate" t/cui" 2naintam 1i noi" abia t 5 r ndu5 ne )icioarele" )e drumul bolo0/nos care ducea s)re )oarta cet/ii. Printre altele" stabiliser/m s/ 0orbim c t mai )uin. Eram con1tieni c/ un sin-ur cu0 nt sc/)at ana)oda ar .i )utut strica totul. $5a trecut un .ior c nd ne5am a)ro)iat de str/jeri. Eram si-ur c/ o s/ simt/ c/ nu suntem de5ai locului. Dar le5am )otri0it )er.ect. C,iar 2n .aa noastr/ era o c/ru/ mare" )lin/ cu -r ne. Cu o 0oce as)r/ 1i re)e&it/" unul dintre str/jeri i5a ordonat c/rua1ului s/ treac/ )e mar-inea drumului 1i a)oi am ndoi s5au dus s/ 0eri.ice 2nc/rc/tura. Cu )ri0irile5n )/m nt 1i res)iraia t/iat/" ne5am strecurat 2ncet )rin s)atele lor" ru- nd u5ne s/ nu ne 0ad/. Dar" ocolindu5i )e str/jeri" am ajuns mai a)roa)e de cer1etori" )rea a)roa)e s/ nu ni se .ac/ r/u. C,i)urile nu li se 0edeau de sub -lu-ile trase" iar 2n jurul lor )lutea un miros -reu" de )utre.acie. De1i nu au 2ntors ca)ul du)/ noi" 2i simeam cum ne urm/resc 2n.ometai" a1te)t nd... !tr/jerii nici nu s5au uitat s)re noi. Din cli)a 2n care am trecut de )oart/" am &bu-,it5o s)re umbra celei mai a)ro)iate case. Inima5mi b/tea s/5mi s)ar-/ )ie)tul 1i5mi simeam -ura uscat/. 2n urma noastr/" am au&it ca )rin 0is clinc,etul b/nuului c/& nd )e )ietre" urmat de .or.ota cer1etorilor care se re)e&iser/ la el ca ni1te corbi du)/ un coltuc de ) ine. Bun. *m trecut 1i de asta" 1o)ti Ric,ard" - tuit. Cu toat/ r/coarea dimineii" sudoarea 2i s/)ase ./-a1e )e .aa )lin/ de )ra.. Cu dosul )almei" 21i d/du )e s)ate ciu.ul n/cl/it de )e .runte" cu o e8)resie jalnic/.
200

 !/ -/sim )oi unea aia 1i s5o 1ter-em de5aici c t mai

re)ede. 2ncotro s5o lu/mD Drumul se rami.ica 2n trei str/due ca un trident. Cea mai b/tut/ era" ./r/ doar 1i )oate" cea din mijloc' mai lar-/" cu )ietrele nete&ite de at ta umblet" urca s)re centrul cet/ii. $ajoritatea carelor 2ntr5acolo mer-eau. Celelalte dou/ str/due 1er)uiau de o )arte 1i de alta. Ulicioare mai mici se des)rindeau din ele )rintre casele de )e mar-ine" colorate 2n ocru" maro" -/lbui 1i -ri" cu )ereii c,iar )e mar-inea drumului. *lei 2n-uste" 2ntortoc,eate 1i sucite" se 2ntret/iau la tot )asul" de m/ 2ntrebam cum o s/ ne descurc/m la 2ntoarcere. De1i mer-eam )e la umbra caselor" 0orbind numai 2n 1oa)t/ 1i cu oc,ii 2n )/m nt" trec/torii tot ne )ri0eau curio1i. Nici nu era -reu s/5i dai seama de ce' ca 1i *r-os 1i Ronel" a0eau toi )ielea m/slinie" a1a 2nc t c,i)urile )alide ale celorlali )atru din -ru)ul nostru le s/reau 2n oc,i ca ni1te semnale luminoase. $/ ener0ea&/ c/ se uit/ toi la noi" bomb/ni 9en" 2ntorc ndu5se cu s)atele la drum" s)re &iduri. Dac/ o inem a1a" cur nd o s/ ne 2ntrebe 0reunul cum ne c,eam/" ai cui suntem 1i ce c/ut/m )e5aici. (i ce ne .acemD *1a e. *dam" mai bine ai 0orbi tu 2n numele nostru" dac/ ne 2ntreab/ care0a ce0a" 2mi &ise Ric,ard & mbind. $i5a ./cut 1i cu oc,iul. Era )rima oar/ c nd m/ bucuram c/ sunt oac,e1" .iindc/ la 1coal/ mai tot tim)ul m/ tac,inau )e c,estia asta. Mei" 0edei c/ 0ine un cer1etor dintr5/ia" 1uier/ 9en. $/ ba-/5n s)eriei. 2n orice ci0ili&aie e8ist/ oameni o)rimai 1i nenorocii" &ise %enta .oarte serioas/. Poate sunt le)ro1i sau ce0a de -enul /sta. Oricine5ar .i" dac5ar )utea" si-ur n5ar ale-e s/ tr/iasc/ din cer1it.
201

 3as/" %enta" c/ .aci tu o cam)anie de 2ntrajutorare"

dar alt/dat/" &ise Ric,. *cum a0em treburi mai im)ortante. *m luat5o )e str/dua din st n-a 1i am mers s)re inima cet/ii" uit ndu5ne curio1i 2n jurul nostru. 2n -eneral" erau case 1i de5o )arte" 1i de cealalt/ a drumului7 din c nd 2n c nd mai 0edeam c te un ,an sau ce0a asem/n/tor. O dat/" )rintr5o )orti/ )e jum/tate desc,is/" am &/rit 1i o .r ntur/ dintr5o curte cu iarb/ 1i .lori str/lucitoare. Ni1te )/s/ri rotunjoare 1i )estrie" ca ni1te -/ini" ciu-uleau )rintre )ietre" .erindu5se de noi 1i cotcod/cind ciudat c nd ne a)ro)iam mai mult. *m trecut 1i de dou/ .emei cu 1orul la br u" care st/teau 2n )oart/ 1i cle0eteau. !5au o)rit din 0orb/ 1i ne5au )etrecut cu )ri0iri ne2ncre&/toare 1i cu bu&ele subiate. Din c nd 2n c nd" mai 0edeam cu coada oc,iului un cer1etor care" 2n loc s/ se o)reasc/ )e la cotituri s/ a1te)te 0reun b/nu" se ascundea du)/ colul casei" se -,emuia 2n 1an sau 2ncremenea brusc la umbr/" de abia5< mai distin-eam. Parc/ trecuse o 0e1nicie de la micul dejun. C nd" du)/ o cotitur/" ne5a ie1it 2n cale o )aji1te 1i un co)ac mare" mai s)re mar-inea ei" ne5am dus a/ la umbra lui 1i ne5am tr ntit 2n iarb/ .ericii. !)re u1urarea mea" Ti-er 3ilK nu d/dea semne c5ar 0rea s/ ias/ din culcu1ul stra1nic )e care5 < -/sise 2n rucsacul meu. * 2ntredesc,is un oc,i" a tors )uin 1i s5a -,emuit la loc. Probabil c/ aici e )aji1tea satului" &ise Jamie mol./ind un m/r. Ia uitai50/ c te )r/0/liiJ 4ac )ariu c/ au 1i o )ia/ acolo. 9en nu5< asculta. MeiJ e8clam/ ea. Uite un m/-/ru1 sim)atic 1i are 1i un )ui l n-/ elJ Pot s/ m/ duc s/5< m n- iD Promit c/ nu scot nicio 0orb/ dac/ a)are care0a. I5am 0/&ut 1i noi" la mar-inea )aji1tii" le-ai de un st l). $ama" de un ca.eniu52nc,is" cu un smoc ne-ru 2n .runte ca
202

un )/m/tu. de 1ters )ra.ul. Puiul" alburiu" cu o coam/ brun/ 1i cu dou/ )icioru1e lun-i ca ni1te bee noduroase" sim)atic .oc. Urec,ile )leo1tite le d/deau un aer ab/tut" m ,nit. P n/ la urm/" eu" 9en 1i %enta ne5am dus la ei. P/reau destul de )rieteno1i 1i le )l/cea -ro&a0 s/5i scar)ini 2n cre1tet. *m desco)erit mirat c/ m/-/ria a0ea un .el de mu-uri de cornie" ca la 0iel" sub smocul de )/r ciu.ulit

203

.4etele tot ./ceau Ai,aaB )e l n-/ )ui" c nd" deodat/" mama lui a 2ntins -ruma&ul 2n sus 1i" cu bu&ele u-uiate 1i cu oc,ii bulbucai" a slobo&it cel mai asur&itor r/-et )e care l5am au&it 0reodat/. *m ./cut un salt 2na)oi" .etele au i)at 1i a)oi au i&bucnit 2n r s. Din s)ate am au&it o 0oce )lin/ de 0oie bun/' Po.tim" - dilai dobitoacele... R/u" ar trebui s5a0ei mai mult/ minte. Noroc c/ nu 05 ai luat 1i5o co)it/ din dosJ $i5a stat inima5n loc. $5am 2ntors. Era un )u1ti cam de5o seam/ cu noi 1i a1a de di.erit de cei din cetate" t/cui 1i ostili" de5ai .i &is c/5 i de )e alt/ )lanet/. Cum adic/ o co)it/ din dosD 2ntreb/ 9en" nereu1ind s/ se abin/. B/iatul a & mbit 1i am 0/&ut c/ ./cea 1i -ro)ie 2n obraji. Era 2nalt cam c t Jamie 1i se 0edea du)/ .aa lui c/5i )us )e 1otii. *0ea )/rul 1aten" tuns scurt" cu un breton ridicat dre)t 2n sus" ca lins 2ntr5o doar/ de o 0ac/. Bretonul /la 2l ./cea ,aios" de )arc/ tot tim)ul era uluit de ce0a. Din )artea unei doamne" m/ sur)rinde 2ntrebareaJ &ise el" )u.nind 2n r s. Dar dac/ n5 ai a.lat ) n/ acum" eu n5am cum s/5i ar/tJ (i5n cli)a aia m/-/ru1ul ridic/ )uin )/m/tu.ul lui de codi/ 1i ) r i asur&itor. Nici 0orb/ c/ .etele iar au 2nce)ut s/ c,i/ie de r s" iar eu 1i )u1tiul am r njit unul la altul.

 Pe mine m/ c,eam/ %ai. Pe tineD

Eu sunt... /... *dam" am morm/it.Nu 1tiam dac/ s/ m/ bucur sau s/5mi )ar/ r/u" c nd m5 a sal0at Ric,ard stri- nd" a1a cum stabili5 ser/m noi s/ .acem' Mei" *dam" ia 0ino )uinJ I5am & mbit b/iatului 2n c,i) de scu&/ 1i5am 2n-/i5 mat' Iart/5m/" trebuie s/ )lec. (i a1a am sc/)at. Dar %ai n5a r/mas sin-ur )rea mult. Paji1tea satului era ca butucul unei roi" c/tre care drumurile se adunau ca s)iele" din toate )/rile. 2n scurt/ 0reme" au 2nce)ut s/ r/sar/ b/iei de )este tot" 0enind 2n .u-/" de )arc/ era recreaie la 1coal/. Unul dintre ei a0ea 1i un .el de min-e de .otbal. Du)/ ce 1i5au dat -,ionturi 1i au discutat a)rins" s5au 2m)/rit -r/bii 2n dou/ -ru)uri. 2i urm/ream curio1i cum se a1a&/ 2n dou/ r nduri nere-ulate" la un ca)/t 1i la cel/lalt al )aji1tii. Nu 1tiam ce joc o .i" dar era clar c/ se )ornea -reu. %ai ie1i 2n .aa ec,i)ei lui 1i stri-/' *0ei cu unul mai multJ *le-ei cine s/ ias/. Nu iese nimeni" aa c 0e&i5i de treab/J r/s)unse c/)itanul celeilalte ec,i)e" un )u1ti cu )/rul ne-ru si Z u un aer b/t/ios. Daca n5ar .i .inala" nici nu mi5ar )/sa" s/ 1tii" &ise %ai. Ne li)se1te un om 1i noi n5a0em cum s/ sc,imb/m asta. Dar 0oi a0ei unul 2n

206

)lus. Punei5< )e juc/torul cel mai slab s/ .ie arbitru" c/ nu5i dre)t s/ jucai c5un om 2n )lusJ Nu5i 0ina noastr/ c/ unul dintre ai 0o1tri n5a 0enit. *1a a .ost s/ .ie" ba.ta 0oastr/J Mob n5a0ea"cum s/ 0in/. Tat/l lui e bolna0" iar el trebuie s/ aib/ -rij/ de )r/0/lieJ Ce s/5i s)un" ia nu 0/ mai )l n-ei at taJ Jucai sau nu jucaiD C/ dac/ nu 2nce)em mai re)ede" trece 0remea 1i 0a trebui s/ ne 2ntoarcem .iecare )e la me1terii no1tri" 1i5atuncea c 1ti-/m noi" .iindc/ 0oi se c,eam/ c5ai abandonatJ Cei doi st/teau .a/ 2n .a/" m nc ndu5se din )ri0iri. (i deodat/" s)re stu)oarea tuturor" %ai ./cu st n-a 2m)rejur 1i 0eni la noi. (tii s/ jucai o.ensi0aD ne 2ntreb/ re)ede. O.ensi0aD am re)etat noi nedumerii. (i5a ridicat ner/bd/tor oc,ii s)re cer" du)/ soare. Pesemne c/ a1a se uitau ei c t e ceasul" mi5am &is eu. Da. N5a0ei cum s/ nu 1tii. !e .ac dou/ r nduri" lo0ii min-ea" 2ncercai s5o )rindei 1i s/5i mpin!ei )e ceilali c t mai napoi. 7fen#iv, ce s/ mai... (i5atunci mi5au r/s/rit 2n minte 0orbele lui 6" ca 1i cum ar .i .ost c,iar l n-/ mine' *Cantr-un joc pe calculator, totul e#te # fii ateni la tot ce e n jur, # acionai i #

207

reacionai. Uneori va tre(ui pur i #implu # a#cultai ce v #pune in#tinctul-. Mai" Ric," am &is 2m)in- ndu5< u1or de la s)ate. !unt si-ur c/ te descurci tu ./r/ )robleme la un joc sim)lu" cum e o.ensi0aJ Ric,ard s5a luminat la .a/" %ai 2nc/ 1i mai 1i. %ai i5a 2ntins m na s/ se ridice. 2n tim) ce5i )o0estea a)rins cum se .ace 1i care5s re-ulile" %ai <5a condus )e Ric,ard la locul lui" 2n r nd cu ceilali" 1i jocul a 2nce)ut. Du)/ o jum/tate de or/" au i&bucnit urale dins)re ec,i)a lui %ai" iar Ric,ard a .ost )urtat )e umeri de jur 2m)rejurul )aji1tii. R mbeam" n5a0eam cum s/ nu & mbesc" dar 2n su.letul meu eram cam nelini1tit' nu a1a ne )ro)useser/m s/ trecem neobser0ai. Totu1i" bucuria lor era .ireasc/' Ric, .usese su.letul s)ectacolului" cu lo0iturile lui )uternice 1i dre)t la int/" date cu o .or/ 1i o 2n0er1unare de rinocer. Ec,i)a lui %ai re)urtase o 0ictorie &drobitoare 1i a)roa)e numai datorit/ lui Ric,ard. C nd ceilali b/iei au 2nce)ut s/ se 2m)r/1tie care 2ncotro" %ai 1i Ric, au 0enit l n-/ noi" la umbr/ 1i" cu .aa numai & mbet" s5au tr ntit )e iarb/" leoarc/ de trans)iraie. Ric," i5ai asi-urat un loc )ermanent 2n ec,i)a mea" dac/ 0rei" &ise %ai" 1ter- ndu51i .runtea cu m neca. E1ti un ad0ersar de

208

temut. Cum &ici tu c/ n5ai mai jucat o.ensi0a niciodat/D se mir/ el" cl/tin nd din ca). Ric,ard s5a 2ntins du)/ rucsacul lui 1i" 2nainte s/5< )ot o)ri" 1i5a scos bidonul de a)/ 1i a 2nce)ut s/ bea cu l/comie. ;ic&..., am 1o)tit eu" dar )rea t r&iu. 6 ne d/duse cele mai sim)le bidoane )e care le -/sise )rin ma-a&inele din :interton" -enul de -amele )e care le 0e&i )e la soldai" cu o curea de )us )e um/r 1i o )las/ de camu.laj. *r/tau bine" nimic de &is" dar du)/ e8)resia de )e c,i)ul lui %ai era clar c/ 1i el credea la .el. Re.irule mare" e8clam/ el 1i 2ntinse m na s)re bidon. Niciodat/ n5am mai 0/&ut aa ceva. De unde l5ai luatD 4/r/ tra-ere de inim/ 1i arunc ndu5ne o )ri0ire 0ino0at/" Ric,ard 2i d/du bidonul. Dar %ai a1te)ta un r/s)uns" 2n1urub nd 1i de1uru5 b nd do)ul" studiindu5< 1i cioc/nindu5 < )e toate .eele. De la un ne-ustor din ora1ul nostru" am morm/it eu. %ai se a1e&/ mai bine. Nici - nd s/ )lece la 1coal/ sau la me1ter sau unde s5or mai .i dus to0ar/1ii lui de joac/. Ne )ri0ea senin 1i curios. Dar de unde suntei 0oiD !e l/s/ o t/cere a)/s/toare. Deodat/" mi5a 0enit o idee sal0atoare'

209

 3a noi nu se obi1nuie1te s/ le )ui

2ntreb/ri str/inilor. Dar %ai nu se descuraj/. !e str mb/ 1i5mi d/du un -,iont" )rietene1te' Mai" *dam" nu m/ aiuri cu de5astea" &ise el r & nd. !erios" de unde sunteiD (i )/rinii 0o1tri unde5sD Ce 0/ aduce 2n *ra+es,D !e l/s/ )e s)ate" re&emat 2ntr5un cot" cu un & mbet lar-" a1te)t nd r/s)unsul nostru.

Cat/ bine

9en a mai ./cut o ultim/ 2ncercare de5a abate discuia. Tu nu cum0a ar trebui s/ .ii la 1coal/ acumD 2l 2ntreb/ )e un ton tru.a1. *dic/... n5 am 0rea s/ ai neca&uri din cau&a noastr/. 4emeile5s .emei. Din lea-/n ) n/5n morm nt ne cic/lesc )e noi" b/rbaii" s/ ne 0edem de treab/" coment/ %ai 0esel. Ca s/ 0/ r/s)und" doamna mea' dac/ ar trebui s/ .iu altunde0a acum" ar .i acolo unde5mi .ac ucenicia" nu la coal" ce5o mai .i 2nsemn nd 1i asta. Numai c/ s/)t/m na asta .ac ucenicie c,iar la ,an la tata" unde 1tiu deja ce 1i cum" de la )etele de )e co0or ) n/ la ) n&ele de )/ianjen din ta0an. Tat/l t/u are un ,anD 2ntreb/ Jamie. 2l 1i 0edeam ima-in ndu51i o mas/ bun/ 1i un )at moale. *re" are. Drojdia Berarului" )e Ulia de Ocol.

210

 C,iar a1a se c,eam/ ,anul" Drojdia

BeraruluiD 2ntreb/ Jamie" & mbind )e sub must/i. Da" a1a ; drojdie" de la drojdia din care se .ace berea" 1i berar" de la /la care .ace berea" 0eni )rom)t r/s)unsul lui %ai. Dar 2n oc,i a0ea o str/lucire juc/u1/ 1i m5 am 2ntrebat dac/ 1i 2n lumea lor" ca 1i5ntr5a noastr/" denumirea aia nu mai 2nsemna 1i altce0a. *cum e r ndul 0ostru. De unde 0eniiD Datorit/ lui 9en" a0usesem r/-a&ul s/5mi adun - ndurile. *m 0orbit rar" ale- ndu5mi cu -rij/ cu0intele 1i n/d/jduind c/ .ac bine ce .ac. Noi 0enim dintr5un ora1 de de)arte" dintr5un inut .oarte 2nde)/rtat. %ai a dat din ca) c/ a 2neles. Toate bune" ) n/ aici" dar m/ )ri0ea 2n continuare a1te)t nd detalii 1i era clar c/5i iste. 2n )arte de aceea m5am ,ot/r t ca )o0estea )e care i5 o s)un s/ .ie c t mai a)roa)e de ade0/r. $ai a0eam 1i alt moti0' mi5era sim)atic ; de .a)t" 1i mie" 1i celorlali" din c te5mi d/deam seama. *,a. (i cum se c,eam/ ora1ul /staD !e c,eam/... Sinterton. %ai a dat iar/1i din ca).
K %e traduce prin L#ra:ul ierniiM!

211

 Cred 1i eu. *1a se e8)lic/ 1i .eele

0oastre" )alide ca melcii de )/m nt )e care niciodat/ nu5i 0ede soarele. *1a" 1iD *m tras aer 2n )ie)t 1i mi5am 2ncercat norocul' *m 0enit sin-uri aici" ./r/ s/ 1tie ai no1tri" i5am &is. Noi a0em o )rieten/ bolna0/" 1tiiD 4oarte bolna0/" )e moarte. (i am 0enit 2n *ra+es, s/ c/ut/m o )oiune care s5ar )utea s/ o 0indece. N5am mai &is c/ e o )oiune ma!ic, s/ nu m/ .ac de r s. %ai a ./cut oc,ii mari 1i s5a uitat iute 2n jur. P/i" dra-ii mei" dac/ du)/ Poiunea T/m/duirii umblai" umblai de-eaba" &ise el 2n 1oa)t/. *sta dac/ n5ai adus cum0a 1i un car cu -albeni. Toi ne5am luminat la .a/. Jamie s5a ridicat 2n )icioare" cu oc,ii str/lucind de bucurie. #rei s/ s)ui c/ e8ist/D 1uier/ el. Dac/ e8ist/D !i-ur c/ e8ist/" asta o 1tie 1i un melc n/uc din :interton" )u.niC %ai dis)reuitor. #edei turnul /la de coloD Ne ar/t/ acela1i turn care 2i atr/sese atenia lui 9en mai de0reme 1i care abia dac/ se 0edea dincolo de aco)eri1urile caselor. [la e Tem)lul" Tem)lul !. nt din *ra+es,. Dar 0oi 1tii" c/ de5aia ai 1i b/tut drumul ) n/ aici.

212

 Ba uite c/ nu 1tim" &ise Ric,ard. Nu

1tiam si-ur nici dac/ )oiunea e8ist/ cu ade0/rat.

213

%ai ridic/ s)r ncenele a mirare 1i cl/tin/ din ca).*tunci 2nseamn/ c/ :interton e tare de)arte. P/i" )e 0remuri" s/ .ie 0reo GO de solari de atunci" &ise el 1i mai arunc/ o )ri0ire )este um/r" cand domnea bunul nostru re-e R ne" continu/ el 2n 1oa)t/" de Poiunile Puterii se )utea bucura oricine a0ea ne0oie" 2nc/ mai erau dre-/tori care 2i ascultau )e oameni c nd le cereau din ele" 1i socoteau ei de c t a0eau ne0oie oamenii /ia. Dar nici atunci nu )rimeai din Poiunea Intuiiei dec t dac/ erai 0r/jitor" iar din Poiunea Puterii" numai dac/ erai r/&boinic de ran-. Poiunea T/m/duirii se d/dea" bine2neles" )rin s)ierii 1i celor care51i )ermiteau s/ o cum)ere. 2ns/ noi" cei ne0oia1i" o )rimeam ./r/ )lat/" &ise o.t nd. !e s)une c/ )e 0remurile acelea 1i oamenii obi1nuii )uteau s/ )oarte ce ,aine 0oiau" iar )e str/&ile *ra+es,ului r/sunau mu&ica 1i 0oia bun/. De bun/ seam/ c/ lucrurile se sc,imbaser/ 2n r/u 2ntre tim). P/i" nu a0ei 0oie s/ 0/ 2mbr/cai cu ce 0reiD 2ntreb/ Jamie uluit. *dic/ trebuie s/ 0/ 2mbr/cai cu uni.orme sau ce0a de -enul /staD %ai se uit/ la el" nedumerit. Uniforme@ Nu" Bujorel" asta dac/ nu te - nde1ti cum0a la ,ainele de culoarea )/m ntului. !/ )ori ce0a colorat este )ri0ile-iul dre-/torilor 1i al celor cu s n-e nobil. C t e %ara&an de mare" nici m/car o .at/ care a 2m)linit trei 0eri 1i se joac/ )e )aji1te n5are 0oie s/ )oarte o .loare mai colorat/ 2n )/r" dac/ nu 0rea s/ .ie notat/. Cu toate c/ se &ice c/ re-ele )oart/ o )elerin/ esut/ 2n toate culorile curcubeului" iar re-inele lui au camere numai )entru 0e1minte 1i .iecare roc,ie are alt/ nuan/. *m sc,imbat o )ri0ire cu Ric,. !la0/ Domnului c/ insistase 6 s/ a0em costumele c t mai asem/n/toare cu cele )e care le )urtau /ranii din n cutarea Pocalului de Auri 2ntre cei din .amilii nobile 1i cei de ori-ine mai umil/ e o distan/ c t de la cer la )/m nt" &ise %ai cu am/r/ciune.
9.K1

(i nu ne des)art nici aerul" nici cele )atru 0 nturi" ci teama 1i su.erina. De c nd domne1te re-ele %ara&eel )este %ara&an" numai banii 0orbesc )e limba lui 1i a dre-/torilor. (i -albenii at rn/ mai -reu 2n balan/ dec t ne0oia oamenilor atunci c nd se iau deci&ii 2n tem)lu. Eu unul nu )rea reu1eam s/ 2nele- ce 0oia s/ s)un/" dar 2mi d/deam seama" du)/ c,i)urile celorlali" c/ 1i ei se c,inuiau s/ )ricea)/. Una )este alta" nu erau tocmai 0e1ti bune. !e l/s/ t/cerea. Deci lucrurile stau cam a1a" &ise %enta" rar. Po5 iunile ma-ice exi#t 1i le )utem lua din tem)lu" adic/ din cl/direa aceea" dar numai dac/ a0em destui bani. Da" )/i eu ce5am &isD (i c t ar 2nsemna bani destuiD atac/ Ric,ard )roblema. %ai r se scurt. P/i" c t )entru r/scum)/rarea unui re-e" at t 0/ trebuie. *dic/ mai mult dec t am )utea a0ea 0reodat/ eu" 0oi" sau c,iar tata" nici dac/ am munci &i 1i noa)te 1i n5am c,eltui niciun b/nu c t ne e traiul. Cuno1ti )e cine0a care are )oiuneaD 2ntreb/ 9en" cu o ultim/ ra&/ de s)eran/. *dic/ cine0a care ar )utea s/ ne dea" 2nele-i" m/car o pictur

9.K1

@%ai )robabil simise dis)erarea din tonul ei" c/ci )entru )rima oar/ se abinu s/ r/s)und/ ; doar a & mbit" cl/tin nd din ca). Trebuie s/ e8iste o soluie" am &is eu dus )e - nduri. "u #e poate s/ nu e8iste o soluie. Orice ar .i" tot trebuie s/ mer-em la tem)lu 1i s/ 0edem. Dac/ am reu1i" nu 1tiu" s/ ne .uri1/m cum0a 1i... N5am mai continuat. Nici nu era ne0oie. Toi ceilali se uitau 2n jos" t/cui. Numai %ai )/rea netulburat. *,a. P/i" am eu o idee" &ise ce0a mai 2n0iorat. !/ .urai din 0istieria re-elui %ara&eel" )lin/ cu -albenii adunai de la ne-ustori" 1i a-ricultori... 1i de la &an!ii ; da" n5ar .i nicio ./r/dele-e" dac/ m/ 2ntrebai )e mine. Dar... De&n/dejdea noastr/ de mai de0reme )ieri ca )rin .armec. Dar 1i dac/ 0/ )rind..." cl/tin/ el din ca). Re-ele %ara&eel 0rea s/ le dea o )ild/ -ro&a0/ celor care .ur/ de la el. !ecurea - delui 1i le1urile )utre&ind )e &idurile !,a+es,ului 2i a1tea)t/" c/5s co)ii sau oameni 2n toat/ .irea. !au )oate 1i mai r/u. Nimeni nu <5a 2ntrebat )e %ai ce )utea .i mai r/u" niciunul dintre noi nu 0oia s/ a.le. Poate c/ ar trebui s/ ne 2ntoarcem acas/ 1i -ata" 1o)ti Jamie a1a de 2ncet" c/ abia l5am au&it. %ai i5a aruncat o )ri0ire'

216

 Ba nu" &ise el bl nd" n5ar trebui s/ 0/

)ierdei s)erana. 3#ai cora(ia # plutea#c i poate v ntul o # v #ufle-n p n$e iar. *)oi" brusc" a s/rit 2n )icioare 1i ne5a s)us' ; (tii ceD Eu m/ duc la Mob s/5i )o0estesc cum am c 1ti-at a&i la o.ensi0/. Nu 0rei s/ 0enii 1i 0oiD ne 2ntreb/" 2nc ntat de ideea lui. N5o s/ mi5o ierte dac/ nu5i o.er )rilejul s/5i str n-/ m na unui maestru al min-ii cum e Ric,. (i cine 1tieD Mob e un ti) cu scaun la ca) 1i )oate o s/ 0/ ajute cu 0reun s.at. Pe le-ea mea" )utei a0ea 2ncredere 2n el ) n/5n ) n&ele albeJ Nu m5a mirat deloc c/ noul nostru )rieten 1tia ca5n )alm/ toate scurt/turile *ra+es,ului. 35am urmat )e str/duele )ietruite" 2n lumina amie&ii" cotind uneori )e c te o alee 2n-ust/ sau )e c te o c/rare des)re care b/nuiam c/ trece direct )rin curile oamenilor. 2n scurt tim) am ajuns 2n .aa unei u1i cu o )l/cu/ din lemn deasu)ra" )e care scria ACat (ine-. * desc,is5o 1i a intrat. $5am o)rit o cli)/ a.ar/" s/ 2i a1te)t 1i )e ceilali" de1i eram ner/bd/tor s/ a.lu ce era acolo. 9eamurile care d/deau s)re ulicioar/ erau dintr5o sticl/ -roas/ 1i nere-ulat/" a1a c/ nu )uteai s/ 0e&i mai nimic 2n/untru. $ai ales c/ nu erau nici .oarte curate. Ceilali au ajuns" )e r nd" 1i am r/mas la -eam" )re./c ndu5ne c/

217

admir/m m/r.urile in0i&ibile. De .a)t" ne s./tuiam 2n 1oa)t/. ; N5ar .i trebuit s/5i s)ui a1a de multe" 1uier/ Jamie )rintre dini. Ba eu cred c/ *dam a ./cut ce trebuia. E clar c/ nu 1tiam 2ncotro s5o a)uc/m dac/ nu ne ajuta cine0a. C $ie5mi )lace %ai 1i cred c/ )utem a0ea 2ncredere 2n el" inter0eni 1i 9en. Eu &ic s/ intr/m" s/5< cunoa1tem )e Mob 1i s/ 0edem ce iese. $5am uitat )e r nd la cei )atru' Jamie era 2nne-urat de -riji" %enta ; t/cut/" dar 0i-ilent/" Ric, ; rela8at ca5ntotdeauna" iar 9en" serioas/ 1i )reocu)at/" cu )/rul ciu.ulit 1i murdar/ de )ra. )e nasul ei ascuit. 3e5am & mbit 2ncurajator" cel )uin eu a1a credeam" 1i am intrat" unul du)/ altul. 3a )rima 0edere" ACat/ bineB mi s5a )/rut o )r/0/lie de 0ec,ituri. 2n dul/)ioare 1i )e ra.turile de )e )erei erau tot .elul de m/r.uri 2n-r/m/dite la 2nt m)lare. Nu 1tiu cum" dar cu toat/ lumina care r/&b/tea )rin -eam 1i cu 2nc/ dou/ l/m)i a)rinse" acolo )/rea s/ domneasc/ 2ntunericul. Imediat du)/ clinc,etul clo)oelului at rnat deasu)ra u1ii a urmat o bubuitur/ asur&itoare" .iindc/ Jamie a dobor t o armur/ )e care n5o 0/&use" ascuns/ 2n umbr/. Un b/ieel sl/bu" cu )/rul ro1cat" 0eni din s)atele )r/0/liei 1i du)/ el a)/ru 1i %ai. !)re

218

lini1tea mea" nu )/rea s/5i )ese )rea mult de t/bl/raia 2m)r/1tiat/ )e )odea. ; $ereu o )/e1te" &ise b/ieelul 2ntr5o doar/" 2m)in- nd5o )uin cu )iciorul. Da5i ./cut/ s/ re&iste la lo0ituri mult mai )uternice. Nu 1tiu de ce tata n5o )une dincolo" unde ine toate armele. Eu sunt Mob" se )re&ent/" 2ntin& nd m na s)re Ric,ard. B/nuiesc c/ tu e1ti Ric,. $ulumesc c/ mi5ai inut locul la o.ensi0/. *)oi a dat m na cu .iecare dintre noi" a)uc n5 du5ne de 2nc,eietur/ cu un -est solemn" du)/ care ne5a condus 2n s)ate" nu 2nainte de a r/suci )l/cua de la u1/" ca s/ se )oat/ citi A2nc,isB de a.ar/. C nd l5am 0/&ut c/ .ace asta" i5am ./cut cu oc,iul lui %ai 1i m5 am 2ntrebat cam ce5ar crede tat/l lui s/ a.le c/ orarul ma-a&inului e a1a .le8ibil. Bun" &ise Mob cu si-urana cui0a care se 1tie )e teren )ro)riu" %ai mi5a s)us cine suntei 1i )entru ce ai 0enit 2n *ra+es,. Mie mi e )are c/ toat/ )o0estea e ncin#... >i tocmai bun/ de lucratJ ad/u-/ %ai" d ndu5i un cot. Da" 2ncins/ i tocmai bun/ de lucrat. (i cum orice )rieten al lui %ai e 1i )rietenul meu" 1i )entru c/ ne5ai ajutat s/ c 1ti-/m 1i .inala la o.ensi0/" o s/ .ac tot ce5mi st/ 2n )utere s/ 0/ ajut. !)un nd astea" 1i5a 2n.i)t m inile 2n centironul care5i str n-ea jiletca de )iele la br u 1i ne5a & mbit.

219

I5am & mbit 1i noi. De1i nu )rea 0edeam cum ar )utea s/ ne ajute un )u1ti .ira0 ca el" era )l/cut s/ 1tim c/ mai a0em un )rieten. P/i" Mob" tu e1ti a-er la minte" &ise %ai ca imul care5i recuno1tea )rietenului s/u buna re)utaie" iar Mob 2ncu0iin/" d nd din ca) cu un aer modest. (i ai mai citit 1i toate c/rile alea ale lui taic/5t/u... $/ ro-" am citit din ele 1i numai c nd m5 a )us el. E" da" dar tot ai citit mai mult ca noi. (i" c nd e ne0oie de un )lan" tu e1ti mereu /la cu idei. Mob se sc/r)in/ 2n cre1tet 1i o.t/. !e 0ede treaba c/ r/s)underea de a .i omul cu idei era -rea" dar 2mi ./cea im)resia c/ se simea obli-at s/51i )/stre&e .aima 1i" )rin urmare" n5 a0ea de - nd s/ se dea b/tut. P/i..." &ise el 2ntr5un s. r1it" am )utea s/ ne uit/m )rin )er-amente 1i s/ 0edem dac/ &ice ce0a acolo. Dac/5i musai" )utem s/ c/ut/m 1i )rin c/ri ; 1i arunc/ o )ri0ire nu .oarte entu&iasmat/ s)re ra.turile unde st/teau 2n-,esuite c/ri 0ec,i" le-ate 2n )iele. Dar asta o s/ dure&e mai mult. E" ,ai s/ l/s/m c/rile" s)use %ai -r/bit. Mob lu/ o lam)/ 1i ne conduse s)re un dula) cu sertare" care amintea de o ar,i0/ de dosare. !coase o c,eie )e care o )urta )e un 1nur" la - t" 1i descuie dula)ul.

220

 O s5o 2ncase& dac/ a.l/ tata" ne &ise

r & nd. Dintr5un sertar lu/ un )er-ament -ros" )lin de )ra." 1i i5< 2ntinse lui %ai. * mai scotocit )uin 1i ne5a ar/tat 2nc/ unul" )e care i <5a dat lui 9en. Uite" s5a0ei .iecare c te unul. *1e&ai50/ 1i uitai50/ la ele )e 2ndelete. Dac/ -/sii ce0a ce credei c/ 05ar .i de ajutor" .luierai. $/ duc s/ )un armura la loc 1i s/ 2ntorc )l/cua c/5i desc,is ma-a&inul" 1i du)5aia 0in 1i eu. !)er s/ nu se .ac/ bine tata c,iar acum. Cu toat/ lumina l/m)ii" du)/ nici o jum/tate de or/" ne usturau oc,ii 1i ne durea ca)ul. Per-amentul cel mare era 0ec,i 1i )r/.uit 1i 2l r/s.oiam str/nut nd din c nd 2n c nd" citindu5< 2n dia-onal/. 2n sinea mea" eram con0ins c/ ne )ierdeam tim)ul. N5a0eam nici cea mai 0a-/ idee ce anume c/utam 1i b/nuiam c/ Mob 0enise cu )ro)unerea cercet/rii )er-amentelor doar ca s/ nu se dea b/tut din )rima. (i totu1i" oric t )/rea de &adarnic/ )reocu)area noastr/" m/car ficeam ceva. *1adar am muncit mai de)arte" ca 1i ceilali" simind cum 2mi 2ne)e5 ne1te cea.a 1i5mi amore1te 1e&utul. Unele )er-amente )/reau s/ cu)rind/ ni1te reete" iar altele" du)/ c te 2mi d/deam eu seama" erau cu 0r/ji. *0eau 1i ,/ri 0ec,i"

221

uneori 2n-/lbenite 1i cu mar-inile ru)te" a0eau 1i liste com)licate cu )ro0i&ii 1i 0e1minte. Unele erau scrise 2n limbi )e care nu le mai 0/&usem" cu ni1te semne bi&are" im)osibil de citit. Erau 1i documente lun-i" com)licate" )robabil le-i" liste cu re-uli ale turnirurilor 1i nes. r1ite documente istorice" )robabil tare )licticoase. Din c nd 2n c nd" unul dintre noi mai s)unea' Ia uitai50/ la astaJ 3a 2nce)ut" se isca un .ream/t )rintre noi 1i ne re)e&eam s/ 0edem ce -/sise" dar" du)/ o or/ 1i ce0a" ajunseser/m s/ r/s)undem cu le,amite' Da" 1i eu am dat de o -r/mad/ de c,estii de5astea. Eram la al cinci&ecilea 1i m/ - ndeam serios s/ le su-ere& s/ .acem o )au&/" c nd 0orbi %enta' Dar de /sta ce &iceiD $i se )are alt.el dec t celelalte..." e&it/ ea. *cuma" nu 1tiu" )oate doar mi s5a )/rut" dar am simit .urnic/turi 2n 0 r.urile de-etelor c nd l5am atins. (i c,iar &ice ce0a des)re un Balsam al T/m/duirii... 2ntr5o cli)/ ne5am str ns 2n jurul ei. Per-amentul era 2n-/lbenit 1i a1a de .ra-il c/ 2nce)use s/ se ./r mie&e 2ntr5un col. (i" oric t de ciudat ar suna" %enta a0usese dre)tate' c nd l5am atins" am simit

222

.urnic/turi 2n 0 r.urile de-etelor" ca 1i cum ar .i trecut un curent .oarte" .oarte slab )rin ele. (i e c,iar )e limba noastr/" &ise 9en mirat/" ui5 t ndu5se )este um/rul %entei la literele -roase" cu 2n.lorituri. Ba nu5i" o contra&ise %ai. Eu nu5nelenimic. E" asta nu5nseamn/ mare lucru" 2i r/s)unse Mob. D/5mi s/ 0/d eu. (i" 2ncet" 2ncet" tot 2ncrunt ndu5ne s/ deslu1im literele acelea la lumina )alid/ a l/m)ii" am desco)erit c/ )uteam 2ntr5ade0/r s/ 2l citim 1i c/ d/dusem )este o min/ de aurCei ce cutea&/ a unea cele cinci tre)te" !c/)aRe n5au 5 soRtit le e 2n 0ia/ a nu R/m ne Fec t Fac/ so Rele 1aR)e uRc/ U &enit (i un col de lumin/ stR/)un-e al tim)ului 1i)W.

(i tot %enta ni <5a citit" iar 0ocea ei susura" abia au&it/" 2n un-,erul mo,or t' 0u( Mnalii pomi de piatr 8al#amul Tmduirii #e afl, 0trjerul 5ocilor 3untrice n fonet de frun$e-i are ca#, Puterea-ncin!e $iduri de fier c-un (r u de mta# >i "ev$torul $ace-n or(irea-i lptoa#. Drumu#eea 0u(lim #clipete ca piatra preioa#I 5 r#ta nfirii de 0marald n veci nu va fi tear#. Cu0intele )/reau s/ )luteasc/ )rin aer" a1tern n5 du5se 2n lini1te ca ni1te .ul-i de &/)ad/.

223

; P n5aici e bine" ru)se t/cerea James" dar ia ascultai ce &ice mai de)arte'

Per-amentul

Cei ce cutea$ a urca cele cinci trepte, 0cpare n-au ) #ortit le e n via a nu rm n

224

e4ec t dac 0oarele >arpe urc la $enit >i-un col de lumin #trpun!e al timpului ip. !e l/s/ o t/cere a)/s/toare. *)oi %ai stri-/" 0r nd s/ )ar/ 0esel' *dic/ numai dac/ sunt )rin1i" bine2neles. Dar 0orbele lui au r/sunat 2n -ol. Cred c/ nu5i nicio 2ndoial/" &ise Mob )e un ton -ra0" c/ ai -/sit ce c/utai. !e )rea )oate" dar eu nu5nele- nicio iot/" &ise Ric,. #oi ai 2neles ce0aD *i mai au&it 0reodat/ de cele cinci trepte@ Du)/ c,i)urile lor" era lim)ede c/ nici ei nu )rice5 )user/ mai mult ca noi. Ca 1i Ric," niciunul dintre noi n5a0ea ,abar de unde s5o a)uc/m. De ce5o .i oare scrisul de la jum/tatea )a-inii" 1i nu de susD 2ntreb/ %enta" uit ndu5se atent la )er-ament. E ciudat 1i c/ )oe&ia e scris/ 2n cercuri" &ise 9en. Mai s/ o transcriem noi" s/ .ie mai u1or de citit" 1i du)/ aceea )unem 1i )er-amentul la loc" s/ nu5i .acem neca&uri lui Mob. !)re sur)rinderea mea" Mob cl/tin/ din ca)' Ba nu" dac/ e un )er-ament ma-ic" mai bine s/5< a0ei la 0oi. Dar tat/l t/u ce5o s/ s)un/D obiect/ Ric,.

225

O s/ 0/d eu" c nd o a.la" &ise el ridic nd din umeri" dar se )rea )oate s/ nu a.le niciodat/. Uneori trec multe luni ./r/ ca tata s/ desc,id/ dula)ul /sta 1i .ac )rinsoare c/ nici nu 1tie tot ce5i 2n/untru.P/i" da" dar mai e o )roblem/" &ise Jamie st njenit. Nu a0em bani 1i... nu )utem s/ i5< )l/tim. Mob .lutur/ m na ne)/s/tor. Nici nu 0oiam s/ 0i5< 0 nd" &ise el & mbind. 3uai5< 1i s/ 0/ )oarte noroc. Dar Jamie tot scotocea )rin rucsacul lui. Ne5ai ajutat a1a de mult" Mob" s)use Jamie. Uite" ne5ar )l/cea s/ )rime1ti /sta" 2n semn de mulumire. 2i 2ntinse ce0a. Era bricea-ul )e care i5< d/duse 6. 4iecare a0eam c te unul. Erau ni1te brice-e nemai)omenite" de5ale armatei el0eiene" cu 0reo cinci ti)uri de lame" tirbu1on" )enset/" )il/ 1i c,iar 1i o .or5 .ecu/ mic/. 2n 0iaa mea nu mai a0usesem ce0a a1a -ro&a0 1i uite c/ Jamie i5< d/ruia )e5al lui altcui0a. Du)/ e8)resia de )e c,i)ul lui Mob 2n tim) ce des./cea toate lamele 1i le 2ncerca u1or )e buricul de-etului" era clar c/ nici el nu mai 0/&use a1a ce0a. Re.irule mare" ce minun/ieJ 1o)ti el" co)le1it de admiraie. Jamie" e1ti si-urD 4oarte si-ur" 2i r/s)unse Jamie" & mbind. Din umbr/" %ai se uita cu jind la )rietenul lui. Bu&ele lui sc,iau un & mbet )alid" dar

226

oc,ii lui... N5am mai stat )e - nduri" mi5am dat rucsacul jos 1i am 2nce)ut s/ caut. !ub -,emul cald de blan/ al lui Ti-er 3ilK" am -/sit bricea-ul meu. I l5am )us 2n )alm/ lui %ai. Uite unul 1i )entru tine" %ai" i5am &is & mbind" 2n semn de )rietenie. Din 2nde)/rtatul :interton" )entru *ra+es,' s/ r/m nem )rieteni )e 0ia/. ; Prieteni )e 0ia/" re)et/ %ai" cu oc,ii str/lucind de bucurie. Mob ne5a dat dou/ .oie -/lbui" nescrise" cu care s/ 2n0elim )er-amentul acela at t de )reios. %enta le5a rulat cu -rij/ 1i a )us sulul 2n rucsacul ei. C/&user/m toi de acord c/ era normal s/ c/ut/m 2nt i 2n tem)lu 1i )lanul nostru era s/ mer-em direct acolo" s)er nd c/ te8tul de )e )er-ament ni s5o mai lim)e&i )e )arcurs. Din )ra-ul lui ACat/ bineB" Mob ne )ri0ea trist cum ne 2nde)/rtam 2n lumina amie&ii. Dar" cum mer-eam noi )e str/dua )ietruit/" s5a au&it b/taia unui clo)ot 1i %ai a tres/rit. Era acela1i clo)ot )e care 2l au&isem eu c nd 0enisem )rima oar/ 2n %ara&an 1i st/team l n-/ )eretele st ncii. *tunci .usese doar un ecou 2nde)/rtat" ca o )/rere7 dar acum a r/sunat )e deasu)ra str/&ilor ca un -on-. Un sin-ur dan-/t 1i toate )/s/rile )estrie au &burat )e aco)eri1urile caselor" iar %ai 1i5a ridicat )ri0irea s)re cer" du)/ soare.

227

; P/i" &ise el cu )/rere de r/u" 2nseamn/ c/ nu mai are rost s/ mer-em la tem)lu acum. * b/tut clo)otul de amia&/. Bate o dat/ 2n &ori" s/ anune c/ 2nce)e &iua de munc/ 1i c/ se desc,ide tem)lul" 1i mai bate o dat/ la amia&/" semn c/ se 2nc,ide. Pentru mine" /sta5i semn c/ treC s5o 1ter- acas/" altminteri m/ sno)e1te tata" dac/ nu5s la ,an s/5i ajut" )e el 1i )e mama" cu masa de )r n&. Noi ne5am uitat unii la alii )ierii. *dic/ 0rei s/ s)ui c/ nu )utem dec t s/ mai a1te)t/m o &iD 2ntreb/ 9en. C,iar nu e8ist/ alt/ caleD %ai scutur/ din ca) ab/tut. Eu" unul" c,iar m/ bucuram" de1i n5am l/sat s/ se 0ad/. C nd scotocisem )rin rucsac" o deranjasem )e Ti-er 3ilK 1i acum simeam cum se .oie1te 1i 0rea s/ ias/ a.ar/. *sta ne mai li)sea" s/ se )limbe ea ano1/ )e l n-/ Tem)lul !. nt din *ra+es," s/5ntoarc/ toat/ lumea )e dos 1i s/ atra-/ atenia asu)ra noastr/. (i5n a.ar/ de asta" 0oiam 1i eu s/ m/ uit mai bine la )er-amentul /la" s/ recitesc )oe&ia 1i s/ 2ncerc s/5mi dau seama ce 0rea s/ s)un/. Pe deasu)ra" mi5era 1i .oame. *1a c/ atunci c nd ne5a &is %ai c/ 1i m ine e o &i" )arc/ m5am au&it 0orbind. (i cum mer-eam noi )e str/duele 2ntortoc,eate s)re )orile cet/ii" cel )uin eu a1a tr/-eam

228

n/dejde" am simit cum 9en m/ str n-e de bra. *dam" 1o)ti ea" iar am 0/&ut un cer1etor care s5a ascuns du)/ col" c,iar 2n s)atele nostru. Cre&i c/... e )osibil... m/ tot bate un - nd. Cre&i c/ ar )utea .i acela1i cer1etor de mai de0remeD (i e )osibil... s/ ne urm/reasc/ )e noiD Oric t de nebunesc )/rea ce5mi s)usese" am simit cum m/ trece un .ior )e 1ira s)in/rii. *m aruncat o )ri0ire 2n urm/" dar strada era )ustie. Nu" 9en" i5e ie .ric/" i5am s)us eu calm. *rat/ toi la .el 1i de5aia" nu" %aiD 2n tim)ul /sta" %ai se juca cu tirbu1onul de la bricea- )ri0indu5< nedumerit 1i" c nd 21i au&i numele" se uit/ la noi cu un & mbet 2ntreb/tor. Uite" 9en 21i ./cea -riji din cau&a cer1etorilor /1tia cu )elerine -ri" i5am s)us eu. 2i tot 0edem ascun& ndu5se du)/ coluri 1i nu 1tiu de unde i5a 0enit ei ideea... %ai a 2ncremenit )e loc. Nu mai era rela8at 1i )rietenos" ci de0enise brusc sus)icios" nelini1tit 1i... s)eriat. N5a mai scos nicio 0orb/" ci ne5a tras )e toi 2ntr5o )arte" sub )orticul )rimei case. ;De c te ori i5ai 0/&ut de c nd ai intrat 2n cetateD ne5a 2ntrebat re)ede" 2n 1oa)t/. 9en ./cuse oc,ii mari 1i se albise la .a/.

229

 Nu 1tiu" &ise ea" cred c/... de 0reo

dou/1)e oriD 2i r/s)unse tremur nd. 4e doupe ori@' *i intrat )e )oarta )rinci)al/D Pe )oarta de la r/s/ritD *m dat din ca) c/ da. Iar )a&nicii cum0a... au aruncat un b/nu c nd ai trecutD *m dat iar din ca)" ./r/ s/ 2nele- ce 0oia s/ s)un/. P/i atunci 2nseamn/ c/ 0/ urm/resc. Cei 2mbr/cai cu )elerine -ri nu sunt cer1etori. Ei sunt Urm/ritorii ; Cei5./r/5c,i). (i ; Re.irule mareJ ; 2nseamn/ c/ au 0/&ut tot" tot. Deja )/rea c/ 0orbe1te ca )entru el" abia 1o)tea 1i se uita r/t/cit s)re strada )ustie. (i c nd am jucat o.ensi0a" a)oi" c nd am mers la Mob ; a)arent" nimic com)romi/tor cu asta... 1i nici nu au .ost su.icient de a)roa)e s/ 1tie ce 0orbeam. N5au cum s/ 1tie de )er-ament. $/ ro- din tot su.letul s/ nu 1tie. Da" )oate n5au a.lat nimic ) n/ acum... dar cine 1tie c nd or s/ ne 2ncercuiasc/D Iar dac/5l -/sesc... 2mi 2n-,ease s n-ele5n 0ene. Nu )utem s/ ne 2ntoarcem din nou la )oart/ 1i s/ mer-em 2n )/dureD 1o)ti %enta r/0/1it/. *" nu. Nu las/ )e nimeni s/ )lece a1a. Probabil c/ se adun/ c,iar acum 1i se str n- 2n jurul nostru. 9ata cu 0orbaJ !/ m/ - ndesc...

230

2n cli)a urm/toare" l5am au&it din nou" 1o)tin5 du5ne 2n -rab/' Maidei cu mine. Poate c/ n5au )rins de 0este c/ i5ai 0/&ut sau c5ai a.lat... ce sunt. $er-ei 2ncet 1i 0orbii 2ntre 0oi ca 1i cum nu s5 ar .i 2nt m)lat nimic. P/strai50/ cum)/tul" c/ci 0/ simt dac/ 0/ e .ric/. (i mai ales" .ii )re-/tii. C nd o ru) eu la .u-/" s/ 0/ inei du)/ mine" c/ci e 2n joc 0iaa 0oastr/. Ne5am des)rins de sub )orticul casei cu un aer care s/ )ar/ c t mai ne0ino0at. *m luat5o la drea)ta" du)/ %ai" adic/ 2n sens o)us .a/ de )r/0/lia lui Mob 1i s)re centrul" nu s)re )oarta cet/ii. Eu nu )rea5mi ./ceam s)erane c/ am reu1i s/ )/c/lim )e care0a" a1a cum mer-eam noi" 2n-,esuii unii 2ntr5alii. (i" oric t m/ .r/m ntam" nu -/seam nimic" dar nimic s/ le s)un celorlali. P/1eam )ur 1i sim)lu 2ntr5o lini1te a)/s/toare" ./c nd e.orturi s/ nu aler-/m. !imeam .iori reci )e 1ira s)in/rii 1i m/ c,inuiam din r/s)uteri s/ nu m/ uit 2n st n-a 1i5n drea)ta" la .iecare str/5 du/" du)/ 0reun semn al )re&enei Celor5./r/5 c,i). Du)/ ce0a 0reme" am cotit )e o str/du/ 2n-ust/ 1i ne)ietruit/" cu.undat/ 2n umbr/. De o )arte 1i de cealalt/ se a.lau ni1te cl/diri care a)roa)e se uneau 2n )artea de sus. Era mai 2ntuneric 1i umed 1i mirosea a urin/.

231

 Acum, fu!ii'

2ntr5o secund/ am ru) t5o la .u-/ s)re colul str/&ii cel mai 2nde)/rtat7 %ai era )rimul" iar eu 2nc,eiam 1irul. C,iar 2n .aa mea" la un )as" Jamie abia se ra. Instinctul 2mi urla s/5< de)/1esc" s5o iau 2nainte" dar 0edeam cum )icioarele lui durdulii b/teau 2n )/m nt ca ni1te )istoane. 4/cea tot ce )utea" n5a0eam cum s/5< abandone&. C nd am ajuns la colul str/&ii" cu su.letul la -ur/" am aruncat totu1i o )ri0ire 2n urm/. Dou/" ba nu" trei siluete cenu1ii ne urm/reau ./r/ cel mai mic &-omot" dar cu o 0ite&/ 2n.ior/toare. 2n cli)a aceea l5am luat )e Jamie de m n/ 1i" cu toate c/ abia a0eam loc s/ aler-/m unul l n-/ altul" m5am n/)ustit 2nainte" tr/- ndu5< du)/ mine. O" mam/" o" tat/" 0/ ro-" ajutai5m/" 0/ ro-" nu se )oate s/ .ie ade0/rat" nu se )oate... Taci, Hamie. Cine-i #uflul pentru fu!' Ceilali erau la doar doi metri 2n .aa noastr/ 1i... deodat/ am 0/&ut cu -roa&/ c/ aler-am s)re o .und/tur/. Cum se )oateDJ *" nu" )eretele din .a/ nu ajun-ea ) n/ la aco)eri1" ci r/m nea un s)aiu 2n-ust c,iar )e sub i-le. %ai a ajuns 1i a s/rit )e )erete" c//5 r ndu5se ) n/ sus7 a)oi a 2ntins o m n/ du)/ 9en. Ric, a luat5o 1i a 2m)ins5o 2n sus 1i a1a a trecut dincolo. $i5am 2n.i)t t/l)ile 2n )/m nt c nd eram la un )as de )erete" l5am luat )e Ric, de mijloc 1i l5am 2m)ins 2n sus. Parc/ a0ea o ton/.

232

Dar %ai 2l a)ucase deja de 2nc,eieturile m inilor 1i 2l tr/-ea cu toat/ )uterea. !/ri" Ric," ajut-ne 1i tuJ C nd 1i5a luat a0 nt" l5am mai 2m)ins o dat/ 1i5a trecut dincolo. $5am 2ntors s)re Jamie. Era ro1u ca racul 1i lac de sudoare 1i de )l ns 1i5< au&eam ,orc/ind ca o ) n&/ de bom.aier. Nu )ot" nu )otJ se t n-ui el. Ba trebuie s/ )oi" am scr 1nit cu ./lcile 2ncle1tate. ncearc' Bu&ele 2i tremurau" dar a ridicat imediat braele dolo.ane s)re %ai. 35am a)ucat 1i eu cu am ndou/ m inile de .undul imens 1i l5am s/ltat 2n sus cu o .or/ ce5ar .i lansat 1i o rac,et/ 2n s)aiu. * s/rit dincolo ca un do) de )lut/ dintr5o sticl/ a-itat/. Du)/ el" ./r/ alte 0orbe" am luat5o de mijloc )e %enta 1i am ridicat5o" u1oar/ ca un .ul- de )/)/die. Nu m5am mai uitat 2n urm/" am s/rit 1i am simit imediat cu m inile muc,ia &idului. %ai s/ri 1i el de )artea cealalt/" iar eu mi5am ./cut 0 nt 1i5ntr5o cli)/ eram sus. *m mai aruncat o )ri0ire 2n urm/ 1i am 2n-,eat. *1a de a)roa)e ajunseser/" c/ le au&eam res)iraia. 2nc/lecasem &idul 1i tocmai aduceam 1i )iciorul cel/lalt )e deasu)ra... dar mi s5au a-/at )antalonii 2ntr5un cui 1i c nd am s/rit dincolo am simit cum ) r ie.

233

*junseser/m 2ntr5o curticic/ )lin/ cu lemne 1i i-le s)arte" dar" 2n &idul din .a/" 0edeam )rintr5o .ant/ ni1te ra&e de lumin/. +aide, #-i dm drumul' 2ns/ %ai 2ne)enise locului 1i se uita la mine cu -ura c/scat/. $ai e8act" se ,olba la )antalonii mei ru)i. +ai, ce .aciD Nu mai sta" #unt c&iar n #patele no#tru' Instincti0" m5am uitat 1i eu 2n jos 1i )rin )antalonii s. 1iai mi se 0edeau bo8erii... cei 0i1inii" de satin. *m simit un -ol 2n stomac. Dar nu era tim) )entru a1a ce0a" nu mai era tim) )entru nimic. 35am 2m)ins cu )utere )e %ai' Maide" Wai, fu!i'

234

!5a 2ntors 2n loc 1i a &bu-,it5o du)/ ceilali s)re desc,i&/tura din &idul de 0i&a0i. Nu m5am )utut abine 1i m5am uitat iute la )eretele din s)ate. I5am &/rit -lu-a" i5am simit )ri0irea. * .ost a1a de a)roa)e" c/" )entru o cli)/" am a0ut sen&aia c/ 0/d ce era 2n/untrul -lu-ii 2ntunecate" un -o-oloi di.orm" bandajat 2n . 1ii de ) n&/ )/tate ; ce0a ro&5cenu1iu" oarecum umed sau 2mbibat. Creatura a 1uierat la mine 2n secunda 2n care oc,ii mi s5au o)rit asu)ra ei 1i atunci m5a .ul-erat amintirea oii moarte" )line de 0iermi" )e care am -/sit5o odat/ 2n tu.i1uri la Mi-,-ate. *ceea1i du,oare. *m icnit" m5am 2ntors 1i m5am 2m)iedicat" in nd cu o m n/ de )antalonii s. 1iai 1i" c nd am luat5o la .u-/" am au&it un sin-ur - l- it de .urie.Ne5am to)it )e r nd )rin desc,i&/tura aceea 2ntr5o strad/ )ustie" )e l n-/ case )/r/site" a)oi )e o alt/ str/du/" care d/dea 2ntr5o )ia/. Carele mai mici 1i mai mari st/teau 2n-r/m/dite )e strad/. $/r.urile erau 2ntinse )e jos sau )e ni1te m/sue" iar oamenii .or.oteau )este tot. %ai s5a o)rit brusc 1i s5a uitat s/ 0ad/ dac/5< urm/m" a)oi s5a )ierdut )rin mulime" c t de re)ede )utea" dar str/duindu5se s/ nu atra-/ totu1i atenia asu)ra lui. Cu res)iraia t/iat/" ne5am strecurat 1i noi )rintre oameni" 2ncet" ru- ndu5 ne s/ trecem neobser0ai. %ai a luat5o brusc )e o str/du/ )ietruit/" arunc nd 2nc/ o )ri0ire du)/ noi. *junseser/m a)roa)e de &idul cet/ii 1i am 0/&ut c/ 2nce)e s/ iueasc/ )asul. Jamie a -emut 1i" in ndu5se de )erete" 2nainta 1c,io)/t nd" c t )utea el de
m

re)ede. %ai a cotit iar 1i a trecut )rintr5un intr nd cu arcad/" ce d/dea 2ntr5o curte unde erau )aie 1i bale-/ uscat/ )este tot" dar nici )icior de om. Noi abia ne mai tr/-eam su.letul. %ai a tra0ersat curtea" a desc,is una dintre u1ile mari de lemn 1i a intrat. *m 1o0/it" nu )uteam dec t s/ s)er c/ 1tia ce .ace. Pentru c/ dac/ ne urm/rise cine0a ) n/ aici" nu mai a0eam unde .u-i. * scos ca)ul de du)/ u1/" cu .aa trans)irat/" 1i a 1o)tit ner0os' ) +aide, ce5a1te)taiDJ $5am uitat )ie&i1 la Ric,. * ridicat din umeri 1i a dat din ca) c/ mer-em. O mi1care scurt/ a ca)ului 1i la 9en" AdaB. %enta" AdaB. Jamie trecuse )e )ilot automat" a dat n/0al/ imediat du)/ %ai 1i a dis)/rut 2n/untru. *m intrat 1i noi. Eu am r/mas iar la urm/ 1i simeam cum 2mi &0 cnesc urec,ile de )arc/ eram -ata s/ e8)lode&. $irosul din/untru m5a i&bit ca un )umn" de am simit c/ mi se 2nmoaie -enunc,ii 1i m/ su.oc" li au&eam 1i )e ceilali" 2n jur" cum tu1esc 1i se 2neac/. O du,oare 2ne)/toare de amoniac" a1a de )uternic/ 2nc t m/ usturau n/rile" combinat/ cu i&ul sul.uros de ou/ stricate" mi5a 2ntors stomacul )e dos. Cu m na la -ur/" in ndu5mi res)iraia" m5am 2m)leticit )rin 2ntuneric du)/ %ai.
m

Umbrele celorlali se adunaser/ mai 2ncolo" )e l n-/ )erete" du)/ o c/)i/ r/0/1it/" ce0a mai 2nalt/ dec t mine. Unde suntemD am 1o)tit eu s)re umbra care5am socotit c5ar .i %ai. Pentru o .raciune de secund/" a scli)it ce0a alb7 da" numai %ai )utea s/ & mbeasc/ 2ntr5un loc ca /sta. !untem 2n -rajdul de la ,anul lui tata" 1o)ti el. Urina 1i bale-a animalelor or s/ 0/ aco)ere mirosul 1i Cei5./r/5c,i) or s/ 0/ )iard/ urma. 2nce)usem s/ m/ obi1nuiesc cu 2ntunericul 1i am obser0at c/ a0ea din nou o e8)resie -ra0/.

Trebuie s/ )lecai din cetate" *dam. Du)/ a)u5 sul soarelui" c nd se 2nc,id )orile" toi Urm/ritorii 0or )utea s/ scotoceasc/ du)/ 0oi 1i or s/ 0/ -/seasc/" c,iar 1i aici. (i 2nc/ un moti0 )entru care 05am adus 2n locul /sta. !untei )rietenii mei 1i 0reau s/ 0/ ar/t ce0a ce numai lui Mob i5am mai ar/tat. Mai du)/ mineJG5a 2ntors cu s)atele" s5a l/sat 2n -enunc,i )e )odeaua murdar/ 1i a 2nce)ut s/ scurme ca un ie)ure )rin c/)ia de . n. Dar..." 2n-/im/ 9en 2n c,i) de )rotest. Niciun AdarB. Nu uitai de Cei5./r/5c,i). Re)ede" n5a0ei de ales. Ne5am a.undat unul c te unul 2n . n. 9en" %enta 1i Jamie" care ne5a aruncat mie 1i lui Ric, o )ri0ire de om s. r1it 2nainte de a se )r/bu1i 2n -enunc,i" t r n5 du5se -reoi 1i sc ncind. Ric, a intrat du)/ el. *m tras aer 2n )ie)t" cu tot mirosul 2m)uit de acolo" 1i m5am a.undat 2n . n. Era be&n/. Ca s/ nu5mi intre )aiele 2n oc,i" 2i ineam str n1i 1i b jb iam cu m inile 2ntinse. Tunelul era 2n-ust doar c t s/ se strecoare un )u1ti" 1i o lua 2ncet la 0ale. Pl/m nii m/ usturau. 4/r/ aer 1i deo)otri0/ ./r/ nicio tra-ere de inim/" am ins)irat. Dar acum mirosea a )/m nt umed 1i... aer curat. Imediat am desc,is oc,ii. 2n .a/" dincolo de s)inarea mare a lui Ric," se &/rea lumina. Tunelul o lua iar/1i un )ic 2n sus" dar" 2n loc de )aie" simeam )/m ntul 1i5n st n-a 1i5n drea)ta. Deodat/" Ric, a morm/it ce0a 1i a

238

dis)/rut. $5am strecurat 1i eu du)/ el" am ajuns 2n ni1te tu.e dese 1i am 0/&ut lumina soarelui. *junseser/m de cealalt/ )arte a &idului cet/ii. Ca)ul la .und 1i stai )itii 2n tu.e s/ ne asi-ur/m c/ nu5i nimeni" 1o)ti %ai. *)oi .u-ii 2n )/dure. !)re mia&/noa)te" cetatea n5are )ori 1i )uini 0in )e5aici. *sta 2nseamn/ c/ mai stai o noa)te 2n )/dure" dar suntei c/l/tori cu e8)erien/" a)rindei un .oc 1i .acei" cu r ndul" de )a&/. C,iar e ne0oie s/ mai st/m 2nc/ o noa)te 2n )/dureD c,ic/i Jamie" -ata s/ )l n-/. E abia )r n&ul 1i" dac/ )lec/m acum" ajun-em acas/... !e o)ri uit ndu5se lun- la %ai" amintindu51i care era )o0estea )e care i5o s)useser/m. Deci... /... ajun-em la :interton c,iar 2n seara asta. Ne5am 2ncruntat toi la el. #/ 2ntoarcei la :intertonD se mir/ %ai. Doar nu 0rei s/ &ici c/ renunai la rostul c/l/toriei 0oastre" BujorelD Jamie se str mb/ 1i se 2nro1i mai tare ca oric nd. P/i 1i cu )rietena 0oastr/ bolna0/ cum r/m neD (i cu a0enturile care 0/ a1tea)t/D Nu" nu" eu &ic s/ caui mai bine s)iritul de lu)t/tor care &ace 2n .iecare dintre noi" c,iar 1i 2n tine" )rietene. P n/ m ine5di5 minea/ o s/ 0i se

239

)iard/ urma. Eu 1tiu toate scurt/turile din *ra+es, ca 1i Cei5./r/5c,i)" )oate c,iar mai bine ca ei. #/ a1te)t aici 2n &ori 1i o s/ 0edem ce mistere 0/ de&lea-/ tem)lul" dac/ de acolo 0rei s/ 2nce)ei c/utarea )oiunii. Ne5am )etrecut du)/5amia&a 2n )/durea de la nord de cetate" m nc nd )r n&ul du)/ care t njiser/m at ta 1i ale- ndu5ne un loc unde s/ ne )etrecem noa)tea. *m 2ntins un cort mare" s/ ne .ereasc/ de )loaie 1i de 0 nt. C t des)re Ti-er 3ilK" ea 1i5a cur/at bl/nia )e 2ndelete" s/ uite de ji-nirea de a .i c/l/torit toat/ dimineaa cu smucituri 2n rucsacul meu. 9en mi5a cusut )antalonii cu ajutorul trusei )e care Bona insistase s/ o lu/m cu noi. Ne5am jucat 2ntr5o doar/ de5a )rinselea 1i de5a 05ai ascunselea... *sta ) n/ c nd Jamie a 2nce)ut s/ se 2ntrebe cu 0oce tare ce ne5am .ace dac/" 2n jocul /sta stu)id" nu i5am mai -/si )e ceilali. Niciunul dintre noi n5a scos o 0orb/ des)re Cei5./r/5c,i). (i5n .ond" dac/ n5a0eam de - nd s/ ne d/m b/tui" ce ar .i .ost de s)usD (i de1i Jamie a .ost mai )uin -urali0 dec t de obicei" nici m/car el n5a mai )omenit de 2ntoarcerea acas/. Dar cel mai im)ortant lucru )e care l5am ./cut a .ost citirea )er-amentului. Din c nd 2n c nd" ne 2ntorceam la el" ori .iecare 2n )arte" ori cu ceilali" citindu5< 1i recitin5 du5< 1i

240

str/duindu5ne s/ 2nele-em ce5ar )utea 2nsemna' 0u( Mnalii pomi de piatr 8al#amul Tmduirii #e afl, 0trjerul 5ocilor 3untrice n fonet de frun$e-i are ca#, Putereancin!e $iduri de fier c-un (r u de mta# >i "ev$utul $ace-n or(irea-i lptoa#. Drumu#eea 0u(lim #clipete ca piatra preioa#I 5 r#ta nfirii de 0marald n veci nu va fi tear#. Cei ce cutea$ a urca cele cinci trepte, 0cpare n-au ) #ortit le e n via a nu rm ne 4ec t dac 0oarele >arpe urc la $enit >i-un col de lumin #trpun!e al timpului ip. 4iecare dintre cele cinci )oiuni este menionat/" s)use %enta" nesi-ur/. 8al#amul Tmduirii este Poiunea T/m/duirii" iar 5ocile 3untrice cred c5ar )utea .i Poiunea Intuiiei. Da" iar Puterea si-ur 2nseamn/ Poiunea Puterii" a1a cum &ice 1i aici" inter0eni 1i Ric,ard. *sta 2nseamn/ c/ "ev$utul este Poiunea In0i5 &ibilit/ii" &ise 9en c/& nd )e - nduri. "ev$ut" adic/ ce nu )oate .i 0/&ut de ceilali" nuD *dic/ 1i urm/toarele dou/ 0ersuri se re.er/ )robabil la Poiunea 4rumuseii 1i... cum 2i mai &iceaD ne 2ntreb/ %enta.

241

 (i a Tinereii #e1nice" com)let/ 9en. Dar din restul nu5nele- o iot/" ./cu Ric,. Da" adic/ nimic 2n a.ar/ de ce e clar ca

lumina &ilei" consimi Jamie" )osac. P n/ aici" recunosc c/ ne5am descurcat" am &is 1i eu. Dar trebuie s/ mer-em mai de)arte. $ie mi se )are c/ la .iecare )oiune ne &ice ce0a des)re locul unde se a.l/. Cum e cu Poiunea T/m/duirii" care e sub )omii de )iatr/... Da" )oate5i c,iar aici" 2n )/dure" &ise Ric, ,ol5 b ndu5se 2n jur de )arc/ un .lacon cu )oiune ar .i )utut sta a1a" la 0edere" c,iar )e l n-/ .ocul nostru de tab/r/. P/i" &ice c/5s pomi de piatr, 2i atrase atenia 9en. Cum adic/ )omi de )iatr/DJ

242

(i fonetul frun$elor )are s/ .ie tot des)re o )/dure" s)use %enta. Dar 1i dac/ sunt e8act a1a" de unde o s/ 2nce)em s/ le c/ut/mDNe5 am uitat toi 2n jur" la co)acii care se 2n1irau ) n/ de)arte" c t 0edeai cu oc,ii. C,iar a1a" de unde s/ 2nce)iD ; Eu &ic s/ r/m nem la )lanul iniial" am &is cu o 0oce care s)eram s/ sune la .el de 2ncre&/toare ca a lui %ai. $er-em 2n &ori la intrarea 2n tunel" unde ne a1tea)t/ %ai" ne ducem la tem)lu 1i 0edem dac/ nu )utem s/ A2m)rumut/mB o sticlu/. Cine 1tieD Poate c/ ne )ierdem 0remea 2ncerc nd s/ deslu1im )oe&ia asta 1i lucrurile se 0or do0edi mai sim)le dec t ne a1te)t/m. Dar de1i5mi )usesem 2n minte s/ nu5mi mai )ierd tim)ul cu )oe&ia" c nd am mers la culcare mi5am dat seama c/ o 1tiam )e de rost. $i se tot 2n0 rtea 2n ca) 2n tim) ce m/ uitam la stele... m/ urm/rea 2n 0is" iar eu m/ .oiam 2ntruna 2n culcu1ul de .run&e.Nu se luminase de &iu/ c nd ne5am tre&it" 2n-,eai 1i 2ne)enii. *m m ncat ni1te batoane cu musli 1i am b/ut suc de .ructe. Noa)tea burniase" nu c t s/ ne ude )rin sacii de dormit" dar c t s/ ne stin-/ .ocul 1i s/ ne lu/m adio de la - ndul c5am )utea bea ce0a cald dimineaa. Jamie" care ./cuse ultima tur/ de )/&it .ocul" adormise l n-/ cenu1/ str n- nd 2n )umn ambalajul de la o ciocolat/. Ceata care se 2ndre)ta acum s)re nord" c/tre tunelul secret al lui %ai" era alc/tuit/ din ni1te )u1ti murdari 1i moroc/no1i. Cu e8ce)ia mea.

Pomii de )iatr

/!imeam mireasma )/m

ntului rea0/n 1i a )rim/0erii )lutind 2n jurul nostru7 .iecare miros" .iecare sunet era mai intens 1i nes)us de .rumos. 2n tim) ce )/1eam t/cut )e iarba moale" m5a n/)/dit un sentiment de .ericire dureros de )uternic. Ti-er 3ilK nu se ar/tase de c nd ne tre&iser/m noi" dar c nd am )lecat" am 0/&ut5o cum ne urm/rea )rintre co)aci" iar de must/i a0ea li)it un .ul- cenu1iu. $5a )ri0it )ie&i1" ca 1i cum mi5ar .i s)us c/ 1tie ea .oarte bine ce )/rere am. *0useser/m -rij/ s/ ne uit/m du)/ 0reun semn distincti0 )entru locul unde era tunelul lui %ai7 acolo crescuser/ )e l n-/ &id ni1te tu.e s/lbatice" care ascundeau c,iar intrarea 2n tunel. Nici n5am a)ucat s/5< 0edem )e %ai" c nd deja5i adulmecaser/m )re&ena ; mirosea a1a de tare a ) ine cald/" c/ l5ar .i simit de de)arte oricine ar .i trecut )e acolo" dar nu trecea nimeni. Ne5am strecurat )rintre tu.e unul du)/ altul" iar el ne5a 2nt m)inat cu un & mbet lar- 1i cu ni1te ) inici mici 1i rumene" )roas)/t scoase din cu)tor. ) Prieteni pe via@ ne5a s)us" ./c ndu5ne cu oc,iul 1i )/str nd ultima ) ine )entru el. *i a0ut noroc. Ploaia 05a 1ters urmele. Dar ei or s/ 0/ mai caute" mai ales )e tine" *dam. 4/cu un semn din ca) c/tre )antalonii mei c r)ii cu st n-/cie. !e 0ede treaba c/ 2n :interton a0ei obiceiuri .oarte di.erite. *ici n5ai 0oie s/ )ori ro1u sau s/ ai numele cu R" dec t dac/ e1ti din .amilia re-al/. I5am & mbit 1i am tras )uin 2n jos de )antaloni" c t s/ se 0ad/ c/ n5am dec t )ielea -oal/. !ocotisem c/ n5are rost s/ m/ 2mbrac cu lucruri din cau&a c/rora )uteau s/ ne s) n&ure )e toi 2n cetate

n!

.*m ajuns iar in -rajd" ne5am scuturat bine ,ainele 1i ne5am .uri1at )e str/dua )ustie. Noa)tea 05au c/utat 2n )artea de mia&/noa)te" cum m5am - ndit 1i eu c5or s/ .ac/" ne &ise %ai. Dac/ a0em -rij/ s/ umbl/m numai )rin )artea 0ec,e a cet/ii" sunt 1anse mari s/ trecem neobser0ai. Dar trebuie s/ .im .oarte ateni. (i cu tine cum r/m ne" %aiD 2ntreb/ %enta cu jum/tate de -ur/. Cred c/ te5au 0/&ut cu noi" nuD Toat/ noa)tea m5am - ndit c/ ai )utea s/ ai mari neca&uri .iindc/ ne5ai ajutat s/ .u-im. De" ./cu el & mbind" nu e )rima oar/ c nd nu dorm m ndrele .iindc/ stau cu - ndul la mine" o tac,in/ el 1i %enta ro1i. Dar" continu/ el mai serios" se s)une c/ Cei5./r/5 c,i) 21i urm/resc )rada du)/ miros. Eu nu 1tiu ce .el de ./)turi or .i sub -lu-ile alea 2ntunecate" dar dac/ au oc,i" nu5i .olosesc la urm/rire. Eu miros a *ra+es," ei 2i caut/ )e str/ini. Eu nu5s 2n )ericol" cel )uin deocamdat/. Nu era nimeni )e strad/ 1i 2n lumina &orilor am 2nce)ut s/ m/ simt mai 2ncre&/tor c/ am )utea s/ ajun-em la tem)lu ./r/ s/ .im 0/&ui. Treceam acum )rintr5o &on/ a cet/ii care a0ea un aer de .rumusee a)us/. !tr/&ile erau lar-i" 2ns/ )ustii" iar casele" de1i mari 1i im)un/toare" )/reau )/r/site.

246

 !unt si-ur c/ aici tr/ie1te cine0a .oarte

im)ortant" &ise Jamie" ar/t ndu5ne )e )artea st n-/ un &id 2nalt care se continua 2n .a/ c t 0edeam cu oc,ii. Da 1i nu. [sta e Palatul de #ar/" care le )l/cea mult re-elui R ne 1i re-inei Raronel. *cum au r/mas doar ruinele lui. !e &ice c/ )e 0remuri -r/dinile erau )a0ate cu smaralde" iar . nt nile de cristal c ntau &i 1i noa)te o mu&ic/ mai m/iastr/ dec t trilurile )/s/rilor. C/ 2n/untru erau ta)iserii a1a de .rumos esute c/ )/reau aie0ea7 1i toate 2nc/)erile r/sunau de 0oie bun/ 1i de c ntecele bar&ilor 0enii din inuturi 2nde)/rtate. (i tot aici" &ise %ai mai 2ncet" a &/cut re-ele R ne )e )atul de moarte. C nd su.letul lui 1i5a luat &borul" i5a .r nt inima re-inei Raronel. 2ntre aceste &iduri s5a n/scut o le-end/ care este )o0estit/ 1i re)o0estit/ la -ura .ocului" c nd u1ile5s &/0or te" 0orbele coboar/ 2n 1oa)te" 1i5n inimile oamenilor se tre&esc iar/1i 0isele de demult. 2n &idul din .aa noastr/ s5a i0it o )oart/ metalic/. Ne5am uitat curio1i )rintre barele ei. Nici urm/ de minunile des)re care ne 0orbise %ai. De la )oart/ se &/rea doar o curte mo,or t/" cu )/m nt uscat 1i cr/)at7 sin-ura . nt n/ )e care am 0/&ut5o era un ba&in -ol cu o statuie s)art/ 1i aco)erit/ cu ) n&e de )/ianjen. Poate c nd0a .usese .rumoas/. Dar acum )/rea doar un loc ./r/ 0ia/" iar umbra

247

tristeii )lutea deasu)ra sa ca )ra.ul )este )a0ajul )lesnit. ; !e mai s)une c/ )rinul %ara&eel a 2nnebunit de durere c nd a a.lat de moartea .ratelui s/u 1i 2n de&n/dejdea lui a distrus totul" a s)art toate 0asele 1i dalele curii" a s. 1iat 2n buc/i toate dra)eriile scum)e. Iar acum... acum %ara&eel a ajuns el 2nsu1i re-e. #remurile se mai sc,imb/. $5am uitat la c,i)ul 2ndurerat al lui %ai. *m desc,is -ura s/5< 2ntreb ce0a" dar 9en m5a )ri0it insistent 1i a cl/tinat u1or din ca)" semn c/" du)/ ea" )rietenul nostru deja ne s)usese )rea mult. *m ridicat din umeri 1i" c nd s5a de)/rtat de )oart/" l5am urmat. !ecretele ne-uroase le-ate de trecutul %ara&anului nu ne )ri0eau. $er-eam t/cui 1i drumul de0enea mai abru)t )e m/sur/ ce ne a)ro)iam de inima cet/ii. C nd am ajuns 2n s. r1it 2n )iaa din centru" 2ntrea-a cetate a *ra+es,ului ni s5a des./1urat la )icioare. Era o )ia/ cum sunt cele din mijlocul ora1elor noastre" )a0at/ cu )ietre imense" de -resie tranda.irie" ca 1i cele din &idurile cet/ii. Tem)lul !. nt din *ra+es, se 2n/la 2n mijloc" rotund" ca un tort de nunt/ imens" cu 1ase ni0ele. Cel de5al doilea ni0el )/rea alc/tuit numai din st l)i" nu din &iduri" st l)i 2n0e1m ntai cu ieder/ 1i alte )lante a-//toare" care se re0/rsau 2n cascade de 0erdea/ )e )/m nt. 4/r/ s/5mi dau seama"

248

am ridicat )ri0irea s)re 0 r.ul lui" unde m/ a1te)tam )arc/ s/ 0/d un mire 1i o mireas/. *m desco)erit 2ns/ o cu)ol/ aurie" str/lucitoare. ;!e s)une c/ domul este ma-ic 1i m/soar/ tim)ul" 1i du)/ el se bate clo)otul de amia&/" ne s)use %ai. Pe c,i) i se citea un amestec de de&a)robare 1i m ndrie. Tem)lul este una dintre minunile %ara&anului" continu/ el" dar tata &ice c/ n5a .ost dec t o risi)/ de bani absolut ridicol/. *dam" .ac )ariu" 2mi &ise el & mbind" c/ a1a ce0a n5ai 0/&ut )rin :intertonJ

249

Normal c/ n5am mai 0/&ut a1a ce0a" am recu5 noscut. *0em 0oie s/ intr/mDDa" du)/ ce bate clo)otul care anun/ 2nce)erea &ilei" oricine )oate intra 2n sala )entru audiene. Mai s/ .im curajo1i ) n/ la ca)/t" doar cei care 0/ caut/ se uit/ )rin cotloane 1i ascun&i1uri" nu se a1tea)t/ s/ umblai ano1i c,iar )rin tem)lu. #enii du)/ mineJ Ne5am 2ndre)tat s)re tre)tele de )iatr/ din .aa intr/rii )rinci)ale. $5a trecut un .ior c nd am )/1it )e sub arcada 2nalt/ 1i am ajuns 2ntr5 o 2nc/)ere imens/7 m5am bucurat s/ simt )rin ) n&a rucsacului c/ldura lui Ti-er 3ilK" care dormea lini1tit/. C nd intrai" ajun-eai direct 2n ceea ce nu )utea .i" m5am - ndit eu" dec t sala )entru audiene 1i care )/rea s/ ocu)e" de .a)t" tot s)aiul de la )arter al tem)lului. 2naintea noastr/ era un )a0aj mo&aicat" cu )/tr/ele albe 1i tranda.irii. Ni1te .erestre 2nalte" cu arcad/" )unctau din loc 2n loc )ereii curbi ai tem)lului" d nd sen&aia de s)aiu luminos 1i aerisit. Peste tot erau coloane ce0a mai -roase dec t un trunc,i de om" care s)rijineau -reutatea etajelor su)erioare. Era un sin-ur loc ./r/ asemenea coloane" c,iar )e mijloc" 2n ca)/tul cel/lalt al 2nc/)erii. Ce -ro&a0 ar .i s/ te joci de5a )rinselea aici" 1o)ti Jamie. Du)/ st l)ii /1tia te ascun&i mai bine dec t )rintre co)aci.

(i ade0/rul e c/" instincti0" noi ne ascunseser/m cum0a de s)aiul acela desc,is 1i ne retr/sesem la ad/)ostul coloanelor. Ne strecur/m u1or )rin s)atele lor" a)ro)iindu5ne de )lat.orma din ca)/tul s/lii. De unde0a se au&ea susurul unei a)e.Pe )lat.orma aceea erau cinci jiluri 2m)odobite a)roa)e ca ni1te tronuri" a1e&ate 2n semicerc. 2n .aa .iec/ruia" )e c te o m/su/ joas/" se a.lau ni1te balane uria1e 1i un 1ir de -reut/i de bron&. Cea mai mic/ era c t un de-etar" iar cea mai mare c t un )o)ic. Pe .iecare tron 1edea c te un b/rbat 2n rob/" care inea un .el de baston lun- 1i subire" bi.urcat la 0 r.. Dre-/torii" 1o)ti %ai. 4iecare dintre ei a0ea roba de alt/ culoare' -ri5me5 talic" maro cu un model com)licat" ne-ru ca )ana corbului" alb ca &/)ada 1i" res)ecti0" un 0erde5intens. Cred c/ e concuren/ mare )entru slujba ti)ului cu ,ain/ 0erde" &ise Ric,ard. E )rima oar/ c nd 0/d )e cine0a )urt nd ,aine colorate" de c nd am )us )iciorul aici. Dre-/torii sunt )rintre cei mai )ri0ile-iai din re-at" numai re-ele 1i s./tuitorii s/i de tain/ sunt mai )resus ca ei. !stJ #ine un j/lbCa1 la dre-/tori. Un b/tr nel se a)ro)ia cu o roab/ rabla-it/. N5am reu1it s/ 0/d ce a0ea 2n roab/" .iindc/ era aco)erit/ cu un )led maroniu. 2nc/rcat/ 1i , rbuit/" roaba se tot l/sa 2ntr5o )arte. Cei cinci dre-/tori 2l )ri0ir/

251

a)atici )e b/tr nel cum 0ine 1i las/ jos m nerele roabei. *)rodul 2i ie1i 2nainte 1i urm/ o scurt/ discuie 2n 1oa)t/. B/tr nul a)uc/ din nou roaba 1i o trase du)/ el ) n/ 2n .aa dre-/torului cu rob/ -ri. Dre-/torul s/n/t/ii" ne su.l/ %ai.

252

B/tr nul a 2n-enunc,eat" 1i5a )lecat ca)ul 1i5a r/mas a1a" a1te)t nd.Cu un aer 2n- m.at" dre-/torul s5a ridicat 1i s5a a)ro)iat de roab/. * ridicat )ledul cu 0 r.ul bastonului" ca 1i cum ar .i )utut .i in.ectat" 1i s5a uitat dedesubt. *tunci am 0/&ut 1i noi c/ de .a)t era o )/turic/ )onosit/" iar sub ea" un co)ila1 -,emuit. Dre-/torul a ridicat o s)r ncean/ 1i a dat drumul la loc )ledului maroniu. Tot cu bastonul <5a atins )e um/r )e b/tr nul care r/m/sese 2n -enunc,i. Cu o 0oce dur/ 1i rece i5a s)us' #ino 1i s)une ce5ai de s)us. B/tr nul s5a t r t" 2n -enunc,i" mai 2n .a/. *)rodul i5a &is as)ru ce0a" iar omul s5a 2ntors s)re roab/" a scotocit )uin )rin ea 1i a scos doi s/culei de )iele" )e care i5a )us )e masa dre-/torului. Cu m inile tremur nde" b/tr nul a tras de 1iretul unui s/cule 1i a scos &ece bani de aur" )e care i5a num/rat atent. E )reul )entru audien/" 1o)ti %ai o.t nd. Rece -albeni. $unce1ti un solar 2ntreca s/ .aci at ta. >i-i dai numai ca # fii a#cultat... Ia .ii ateniJ su.l/ %enta. B/tr nul 2nce)use s/ 0orbeasc/" dar cu o 0oce tare .ira0/ 1i tremur nd de c t se s.ora s/ articule&e cu0intele. Prea2nele)tule domn al nostru" bun 1i dre)t" 0enim la Domnia Ta" care diri-uie1ti 2n numele re-elui %ara&eel" cel )rea)uternic 1i nes. r1it de milosti0. %ai )u.ni. I5am dat un -,iont s/ tac/.

?5@G

 2naintea Domniei Tale st/ un biet

t m)lar" )e numele s/u Danon din Dra+endale. Din &ori 1i ) n/5n sear/ muncesc la me1te1u-ul meu 1i adun <? -albeni

?5@G

i2ntr5un solar. Jum/tate din ei am m ndria s/5i d/ruiesc re-elui %ara&eel" du)/ cum se )oate 0eri.ica. Dre-/torul a dat din ca) im)erce)tibil 1i a )us 2n balan/ o -reutate cat o cutie de c,ibrituri Sa0ea una sin-ur/ mai mic/ dec t eaT. Pream/rite domn" am b/tut un drum lun- de trei &ile cu co)ila1ul bolna0 numai s/ ajun- a&i 2n audien/" continu/ omul" uit ndu5 se la -reut/ile aliniate )e masa dre-/torului. Dre-/torul r/mase neclintit. 4etia mea... mai s)use el 1i -lasul i se 2nec/. 21i aco)eri c,i)ul cu )almele )re de c te0a cli)e. Pream/rite domn" .etia mea este sin-urul nostru co)il. *cum o lun/" str/lucea ca o .loare" lumina 0ieilor noastre 1i n/dejdea noastr/ )entru 0iitor... Continu/" 2i t/ie 0orba -lacial dre-/torul. *sta nu are de5a .ace cu cererea ta. 4etia noastr/ s5a 2mboln/0it" continu/ b/tr nul. O durere cum)lit/ i5a cu)rins 1i ca)ul 1i -ruma&ul 1i nu le5a mai )utut mi1ca. *m .ost si-uri c/ o s/ se )r/)/deasc/" &ise el o.t nd. Dar n5a .ost a1a. (i iat/ c/ nici bine nu s5a ./cut. Race ca un stri-oi 2ntre dou/ lumi" nici 0ie" nici moart/. Ne5am 2ndatorat" &ise el cu )ri0irea5n )/m nt" la toate neamurile mai

255

a)ro)iate 1i mai 2nde)/rtate" am 0 ndut tot ce5am a0ut 1i5am r/mas doar cu aco)eri1ul deasu)ra ca)etelor" numai ca s/ str n-em bani )entru )oiunea care s/ o t/m/duiasc/" &ise el 2ncet. #/ 2ncredine& )ricina noastr/" )reamilosti0e domn. $ana alb/ a dre-/torului a e&itat )uin deasu)ra 1irului de -reut/i" 1i5n cele din urm/ a ales una c t o solni/ 1i a )us5o l n-/ cea dinainte )e talerul ridicat. I5a ./cut un semn a)rodului s/ aduc/ )rimul s/cule cu bani de aur 1i <5a )us )e talerul cel/lalt. Balana nici n5a tres/rit. *)rodul a luat 1i cel/lalt s/cule" c nt/rindu5< )uin 2n )alm/. P n/ 1i eu )uteam s/5mi .ac o idee des)re c t c nt/rea. Cu res)iraia t/iat/" l5am urm/rit )un nd s/culeul )e taler. O cli)/ am cre&ut c/ balana o s/ se 2ncline. Dar braul s5a l/sat )uin" c nd a )us s/culeul 1i talerul de al/turi s5a ridicat 1i a r/mas sus)endat doar o cli)/" 2nainte de a se 2ntoarce e8act 2n )o&iia dinainte. * urmat o t/cere lun-/ 1i -rea. *)oi b/tr nul a 2nce)ut s/ 2n-aime ce0a dis)erat" dar 0orbele nu se deslu1eau. Pream/rite domn" 0/ ru-/m s/ a0ei mil/" 2l im)lor/ el. E tot ce a0em 1i mai mult nu )utem str n-eJ N5am )utea socoti 1i cei &ece -albeni )entru audien/D *r mi1ca balana. Este ultima noastr/ 1ans/" ultima

256

noastr/ s)eran/J E co)ila1ul nostru" )ream/5 rite domn" e sin-urul nostru odorJ Pl n-ea. N5am )utut s/ m/ mai uit" mi s5a ./cut r/u. #/ ro-" ca )/rinte" dac/ a0ei co)ii" )ream/rite domn" atunci 1tii... DestulJ tun/ 0ocea nemiloas/ a dre-/torului. 3uai5< )e omul /sta. (i cer s/ reinei 2nc/ cinci -albeni dre)t )edea)s/ c/ mi5a irosit tim)ul 1i a 2ncercat s/ 2ncline balana im)resion ndu5ne sentimental. !/ .ii mulumit c/ asta5i tot. Pleac/. O 0reme" niciunul dintre noi n5a s)us nimic. !imeam mirosul acru 1i metalic al coru)iei. 2mi 1iroiau lacrimile 1i clocotea .uria5n mine. Un lu)t/tor 2nalt" 2mbr/cat cu o armur/ ar-intie" s5a o)rit seme 2n .aa dre-/torilor. 2n urma lui 0enea )ajul" t r nd cu -reu de un sac. C nd a)rodul a ./cut un )as s)re ei" lu)t/torul <5a dat la o )arte. Cu )a1i mari" s5a 2ndre)tat s)re dre-/torul s/n/t/ii" a aruncat )e jos un )umn de -albeni 1i a r/mas cu braul 2ntins. Pajul i5a des./cut )lato1a de )e um/r 1i atunci am &/rit toi un bandaj 2ns n-erat. Braul cu care in sabia mi5a .ost r/nit c nd lu)tam 2n numele m/ritului re-e %ara&eelJ

257

#ocea lui r/sun/ ca o trom)et/ 2n sala mare. Dre-/torul a luat o -reutate c t un borcan de dulcea/ 1i a )us5o )e taler. Dou/ du&ini de -albeni am c 1ti-at 2n b/t/lia din ultima lun/" mai &ise el 1i" ascult ndu5<" dre-/torul )use )e taler 2nc/ o -reutate mare. I5am d/ruit re-elui jum/tatea cu0enit/. !unt dintre urma1ii direci ai marelui re-e Rilion" du)/ cum o arat/ 1i )an-lica )ur)urie )e care o )ort. Pajul 2i ridic/ )lato1a 1i" )entru o cli)/" ro1ul5a)rins de )e )ie)tul lui a str/lucit ca o .lac/r/ 2n lumina )alid/ a dimineii. 2nc/ o -reutate a )o)osit l n-/ celelalte dou/" )e taler. Pajul a scos o )un-/ cu b/ieri de )iele din sacul cel mare. I5a dat5o a)rodului" care a )us5 o )e talerul cel/lalt al balanei. 3u)t/torul i5a ./cut un semn )ajului" cu b/rbia" 1i 2nc/ o )un-u/" mai mic/" s5a ad/u-at la cea dint i. Balana s5a 2nclinat 1i talerul a cobor t. 2ntr5unui dintre braele jilului era scul)tat un su)ort" cam ca su)ortul )entru e)rubete de la 1coal/" mai )e 2nelesul tuturor. Dre-/torul a ales din el un .lacon" s5a ridicat 2n )icioare 1i i <5a 2ntins lu)t/torului. *cesta <5a luat 1i a ./cut o )lec/ciune. I5a 1o)tit a)oi ce0a )ajului 1i s5a dus 2n ca)/tul cel/lalt al mesei" unde s5a o)rit la dre-/torul 2mbr/cat 2n ne-ru.

258

; Eu nu )ot s/ m/ mai uit" ne 1o)ti %enta. *t ta cru&ime 1i at ta nedre)tate... 1i bietul om" o." bietul om" s)use ea 1i se 2nec/. *m 0/&ut5o cum 2nc,ide oc,ii 1i )rintre -ene5i 1ne1te o lacrim/. I5am )rins m na 1i am str ns5o. I5am b/tut u1or )e s)ate 1i )e ceilali 1i le5am ./cut semn s/ ne strecur/m din nou 2nd/r/tul coloanelor.Orice umbr/ de s)eran/ am .i a0ut noi s/5< 2ndu)lec/m )e dre-/tor s/ ne dea )entru Manna, c te0a )ic/turi din Poiunea T/m/duirii dis)/ruse. *sta era )artea )roast/. Dar e8ista 1i o )arte bun/' eu" unul" nu mai a0eam scru)ule le-ate de .uratul )oiunii. $5am dat un )as 2na)oi 1i m5am re&emat de un st l)" 2ntreb ndu5m/ dac/ ar )utea e8ista ni1te re&er0e de )oiune ma-ic/ 1i unde s5ar a.la. $5am - ndit 1i la )oe&ie 1i la 2nelesurile ei 2n lumina )roas)etei noastre e8)eriene. 2ncercam s/5mi )/stre& mintea lim)ede 1i s/5mi 2nc,i)ui c/5s 2n )/dure" re&emat de un trunc,i de co)ac" c/ se aude ciri)itul )/s/rilor" iar eu sunt senin 1i o)timist. (i deodat/ s5a 2ntors ecoul 0orbelor lui Jamie' ACe !ro$av ar fi # te joci de-a prin#elea aici. 4up #t lpii tia te a#cun$i mai (ine dec t printre copaci.Brusc mi s5au lim)e&it - ndurile. 2n .a/" st l)ii se 2n1irau c t 0edeai cu oc,ii. E8act ca5 n... %enta" d/5mi )uin )er-amentulJ 35am luat 1i l5am des./cut" cu m inile tremur nde.

259

 Tocmai m/ - ndeam la Apomii de

piatrB. Cre&i c/ st l)ii /1tia... %enta s5a luminat la .a/. *m desc,is 1i ,arta 1i m5am uitat s/ m/ asi-ur c/ lucrurile se lea-/" a1a cum b/nuiam. (i a1a era. 2n s)aiul liber de deasu)ra )oe&iei era ce0a ce nu mai obser0aser/m ) n/ atunci. !cria ce0a" tot cu litere mari 1i -roase. Dar a)/ruse ca din senin" ca )rin .armec. (i n5 a0ea niciun sens'

as staada Camera secret/

%ai s5a uitat 1i el )este um/rul meu 1i a 2ncu0iinat 2n- ndurat' Da" Mob ne5a &is c/ e ma-ic" s)use el satis./cut. El e om cu scaun la ca)" asta5i clar. Bine" bine" dar cum re&ol0/m o -,icitoare din5asta" cum a)are alta" se t n-ui Ric,ard. Dac/ )er-amentul /sta ar trebui s/ ne .ie de ajutor" atunci de ce nu ne &ice unde s/ mer-em 1i ce s/ c/ut/m" mai e8actD E,e" Ric," se 0ede c/ nu e1ti obi1nuit cu cele ma-ice" obser0/ %ai. Ce e ma-ic are o lo-ic/" dar e o lo-ic/ tainic/" trebuie s/5i urm/re1ti .irul. Deci" dac/ /sta5i .irul" acum trebuie doar s/5< urm/re1ti. Pare sim)lu cum )ui tu )roblema" se 0/ic/ri 9en

260

.Dac/ )rietenul %ai are dre)tate 1i e 0orba de lo-ic/ sim)l/" atunci ,ai s/ abord/m )roblema c t mai sim)lu" am su-erat eu. Mai s/ uit/m c te0a cli)e de ceea ce am -/sit nou 1i s/ o lu/m de la 2nce)ut. *0u( Mnalii pomi de piatr 8al#amul Tmduirii #e afl-. Credei c/ ace1ti st l)i ar putea fi )omiiD Credei c/ Poiunea T/m/duirii e unde0a )e5 aici" 2n sala cea mareD Dar nu doar cele c te0a .lacoane )e care le are dre-/torul" ci ade0/ratele re&er0e cu )oiune. 2n 0reun dula)" du)/ 0reo u1/ secret/" ascunse 2ntr5un st l) sau 2n alt/ )arte" dar )e5a)roa)eD Toi m/ )ri0eau uluii. 2ntr5un .inal" %ai a .ost cel care mi5a r/s)uns' *1a te 0reau" sim)lu 1i lo-ic. *scult/5i instinctul 1i o s/ 2nainte&i )as cu )as. Iar acum" dra-i )rieteni" trebuie s/ 0/ s)un la re0edere" cel )uin )entru o 0reme. Maide" %ai" &/uJ )rotest/ %enta. P/i ce ne .acem ./r/ tineD

261

%ai se uit/ nec/jit cum 2ncremeniser/m de -roa&/.Tata mi5a &is c/ o s/ 0in/ mai muli oameni din !,a+es, 2nainte de amia&/. Trebuie s/5< ajut. Dar .ii 2ncre&/tori" &ise el 1i5i re0enir/ -ro)iele 2n obraji. *cum ai )rins .irul. !unt si-ur c/ *dam are dre)tate 1i 2ntre )ereii tem)lului 0ei -/si r/s)unsul. Da" dac5ar trebui" a1 ridica sabia s/ 0/ sar 2n a)/rare... dar ma-ia 2nseamn/ lo-ic/" iar lo-ica 2nseamn/ s/ 0edei ce se re)et/" care5s re-ulile 1i simetria. Citii din nou )er-amentul 1i 0ei -/si re-ulile. Unele o s/ se mai i0easc/ )e nea1te)tate" cum s5a intam)lat adineauri7 altele sunt deja acolo 1i a1tea)t/ s/ .ie desco)erite. Iar eu am obser0at ) n/ acum ce0a ce se re)et/' ci.ra cinci. !unt cinci )oiuni" cinci tre)te" iar 0oi suntei tot cinci, ne5a s)us 1i ne5a )ri0it 2n oc,i )e .iecare. *cum" asta e" trebuie s/ m/ 2ntorc la ,an" 2nc,eie el )e un ton lini1titor. Nu obser0asem" recunoscu Jamie. Dar dac/ tu &ici a1a... tu e1ti mai obi1nuit cu lucrurile astea ma-ice dec t noi. De )arc/ 2nc/)ea com)araie. Oare ar mai .i 1i altce0a ce tu ai 0/&ut 1i nou/ ne5a sc/)atD Ce0a b/t/tor la oc,i" )e care s/ ni5< s)ui 2nainte de a )lecaD %ai e&it/. 2mi d/deam seama c/ se - ndea la ce0a anume" dar din cine 1tie ce moti0 nu5i 0enea s/ ne s)un/. Maide" %ai" orice" l5am 2ndemnat. Oric t de ciudat i s5 ar )/rea... (tii" suntem cam dis)erai. *r mai .i ce0a" 1o0/i el. Poate c/ nu5i nimic" de .a)t" dar... E ce0a ce 1i )runcii din %ara&an 2n0a/ din lea-/n" dar )oate c/ drumeii din :interton n5au au&it de asta. O )o0este din b/tr ni" o le-end/. 2n s. r1it... se s)une c/ e8ist/ )a&nici ai )oiunilor. *)oi cobor2 tonul 1i 0orbele lui mi5au ./cut )ielea -/inii )e m ini 1i )e cea./. !e s)une c/ )a&nicii /1tia ar .i ni1te 1er)i 1i aici tr/iesc ei" 2n tem)lu. *1a 2i 1i s)un oamenii de aici" 2n tain/" nu
262

Tem)lul !. nt din *ra+es," ci Tem)lul (er)ilor" al (er)ilor din *ra+es,. (i5am r/mas uit ndu5ne cum %ai dis)are )rintre st l)i 1i" trebuie s/ recunosc" a0eam ne0oie de scaunul /la )e care l5 o .i a0ut Mob la ca). 2n urma sa r/m/seser/ mai mult/ lini1te" mai mult/ r/coare 1i mai )uin/ s)eran/. Ne r/sunau 2n minte 0orbele lui 1i cred c/ toi ne simeam ca )e bu&a )r/)astiei. Con0eniser/m c/ trebuie s/ ne -/sim c t mai re)ede drumul s)re ADrojdia BeraruluiB Acu traistele )line de )oiune 1i cu o )o0este stra1nic/ de )o0estit" .ac )rinsoareB" cum )ro.eise %ai 0oios" 2n tim) ce se 2nde)/rta. Dar" ) n/ una alta" acum ne simeam tare sin-uri" doar noi cinci. Mai s/ ne mai uit/m o dat/ )e )er-ament" ne su-er/ 9en. Poate o .i a)/rut un mesaj nou .iindc/ a 0/&ut c/ suntem )e drumul cel bun" s/ ne s)un/ s/ ne )re-/tim 1i s/ ne dea un indiciu 2ncotro s5o a)uc/m. Ne5am str ns din nou 2n jurul )er-amentului. R/m/sese acela1i mesaj" )e care5< )ri0eam de&n/d/jduii. Bun" ,ai s/ 2nce)em cu ce e b/t/tor la oc,i" am &is eu" ru- ndu5m/ s/ nu m/ .ac de r s. Deci eu 0/d cu0 ntul *ca#a-. Da" 1i de ce e scris de sus 2n josD 2ntreb/ Ric,. P/i" nu asta ne tot s)unea %aiD inter0eni %enta" r/bd/toare. Oricum ar .i lucrurile" e un rost ca ele s/ .ie a1a 1i nu alt.el. P/i dac/ e8ist/ o cas/ sau o camer/" nu )oate .i dec t 2n s)ate. C,iar )e l n-/ dre-/tori" 2n ca)/tul s/lii. Ric,ard s/ri 2n )icioare. Mai s/ mer-em s/ 0edem ce5i acolo" &ise el. Tot e mai bine dec t s/ st/m aici 1i s/ ne jelim )e l n-/ un )er-ament jer)elit.
263

2n scurt tim)" am -/sit o alt/ 2nc/)ere. Ridul curbat din s)atele dre-/torilor nu era )eretele )ro)riu5&is al tem)lului" )e care 2l 0edeai de a.ar/" a1a cum cre&u5 ser/m. Era un &id curb" )aralel cu )eretele e8terior" dar la 0reo doi metri mai 2n/untru" ceea ce e8)lica de ce 2n )artea asta nu e8istau .erestre. 3a ca)/tul din st n-a" &idul interior era unit cu cel e8terior de un )erete )er)endicular. (i )e )eretele acesta de um)lutur/" 2n st n-a de tot" c/dea o a)/ ca o )erdea mare" 2ntr5un ba&in dre)tun-,iular 1i nu .oarte ad nc" de la ba&/. *bia reu1eam s/ 0/d )eretele des)/ritor din s)atele ) n&ei de a)/. Dar mai 2n drea)ta" )eretele continua dincolo de mar-inea cascadei" ) n/ la &idul interior" )e5o distan/ c t l/imea unei u1i. Parie& c/ e o camer/ sau ce0a de -enul /sta 2n s)atele dre-/torilor" &ise Jamie" cioc/nind u1or 2n )erete. Ce cascad/J &ise %enta. Oare o .i 2nc/ una la ca)/tul cel/lalt al arcului" )entru simetrieD Ca#cad..., re)et/ 9en 2n- ndurat/. O ca# care s/ cad, s)use ea lumin ndu5se la .a/. *sta eJ De5aia era scris de sus 2n jos. Cu0 ntul ca# cade. Ca#cad' &ise r & nd. Era 2nc ntat/ 1i oc,ii 2i str/luceau. CumD ./cu Ric,. Ei" daJ cronc/ni Jamie. Ca#cad' Bra0o" 9enJ Deci acum 1tim c/ suntem )e drumul cel bun" am &is. 9ro&a0/ treab/" 9en. (i are 1i lo-ic/" dac/ stai s/ te - nde1ti. !unt si-ur c/ 1i restul 0a .i la .el. 0taada, &ise Ric, numai s/ 0ad/ cum sun/. *sta daD !t/ *daD !t/ *da. Poate e cine0a acoloD se a0entur/ el. De" ai 2ncercat 1i tu" 2i &ise Jamie cu )re./cut/ 2n-/duin/. Cum s/ stea numita *da acolo numai s/ ne ajute )e noiD *daa5st" morm/i 9en 2ncruntat/.
264

 Poate5i o ana-ram/J su-er/ %enta. Ce5i aiaD 2ntreb/ Ric,ard. C nd rearanje&i literele ca s/ .aci un alt cu0 nt" 2i

e8)lic/ Jamie. Ca la )u&&le sau la scrabble. *,a" da" &ise Ric," ./r/ s/ )ricea)/. O .i ce0a des)re satD 2ncerc/ 1i %enta. !au des)re a staD E 1i cu0 ntul #ta acolo. Poate ne &ice ca unii s/ stea 1i alii s/ aduc/ ce0a" od... !tai a1aJ s/ri 9en. Cu oc,ii la ea" am 2ncremenit toi" nici nu mai res)iram de .ric/. Dar am 0/&ut c/ & mbea 2nc ntat/. Bun" st/m" 1iD bomb/ni Ric, su)/rat. De ce tot st/mD P/i" nu 0edeiD )u.ni 9en" ner/bd/toare. Ad l n-/ #ta. [sta e mesajul' s/ a1te)t/m" s/ ad#tm. !i-ur c/ da" must/ci Ric, ironic. Adft#t m #u( ca#cad, nuD O cli)/ de t/cere. *)oi 9en s/ri la - tul lui 1i5< )u)/ a1a stra1nic" c/ s5o .i au&it 1i5n 2nde)/rtatul :interton

265

.$i5ar )l/cea s/ nu ad#tm )rea mult" morm/i Jamie. Dac5a1 .i b/ut un ceai .ierbinte 2n dimineaa asta" a1 mai .i &is. !t/team unul l n-/ altul 2n s)aiul 2n-ust din s)atele cascadei" li)ii de &idul rece. Nu )rea ne5am udat c nd am intrat acolo" )erdeaua de a)/ era subire. Prin ea 0edeam sala ca )rintr5un -eam cu .ee -ranulate" cum se )une la baie. Totul se &/rea ca )rin cea/" neclar 1i nu )uteam dec t s/ s)er c/ )entru cine0a de dincolo nici noi nu ne 0edeam )rea bine. (i uite5a1a au trecut 0reo &ece minute" ) n/ a a)/rut o siluet/ cenu1ie. Din cau&a &-omotului a)ei" nu au&eam nimic" dar )robabil c/ nici )e noi nu ne5ar .i au&it" dac/ 0orbeam normal. Totu1i" %enta doar mi5a 1o)tit" 2ntorc ndu5se s)re mine' E dre!torul #ntii. 2m)ietrii ca ni1te statui" ne uitam la dre-/torul care a scotocit )rin bu&unarele robei sale lun-i 1i a scos ce0a a-/at de o s.oar/ lun-/. 2n cli)a urm/toare" )eretele din s)atele nostru a 2nce)ut s/ se mi1te" ridic ndu5se s)re ta0an ./r/ nici cel mai mic &-omot. *st.el" am desco)erit c/ ne a.lam 2ntre dou/ )erdele de a)/. Dincolo de una era sala mare cu st l)i... dincolo de cealalt/ era camera secret/ din s)atele dre-/torilor.
U?

Din instinct" ne5am 2ntors toi cu .aa s)re camera secret/. *m ./cut un )as 2nainte" ca atunci c nd )eretele 0a cobor2 la loc" 1i eram si-ur c/ 0a cobor2" s/ .iu de )artea cealalt/" ascuns du)/ cea de5a doua )erdea de a)/ de la interior. Ceilali au ./cut 1i ei un )as. 2mi simeam b/t/ile inimii. 2n s)atele nostru" la .el de silenios cum se 1i ridicase" )eretele se l/s/ 2n jos. Dre-/torul se 2ndre)t/ c/tre .undul camerei secrete. Era cu s)atele la noi" a1a c/ nu )uteam 0edea ce .ace. P/rea s/ .ie un soi de dula) .i8at de )erete. Ridic/ o tra)/ -rea" ca un ca)ac cu ram/ de lemn" 1i o re&em/ cu -rij/ de )erete. !e d/du un )as 2na)oi 1i" cu mare 2ndem nare" a 2nce)ut s/ umble cu bastonul bi.urcat )e deasu)ra cu./rului desc,is" 2n- n nd o incantaie sau )oate o 0raj/. Bastonul se cu.und/ ca o ba-,et/ ma-ic/ 2n cutie. Oare in0oca )e cine0aD Tare5 a1 .i 0rut s/ )ot 0edea mai bine. Cu un -est -r/bit" scoase ce0a din dula)" cu s)atele la noi" 1i lu/ un )a,ar -radat de )e ra.tul de sus. * r/mas a1a" a)lecat" nemi1cat. Era ce0a a)roa)e ritualic 2n mi1c/rile sale c nd a b/-at iar m na 2n cu./r" a)oi a )us ca)acul la loc" deasu)ra7 du)/ care tot m/sura 1i turna ce0a" iar m/sura 1i iar turna. 2n cele din urm/" s5a 2ntors cu .aa c/tre cascad/ 1i toi am 0/&ut c/ are 2n m n/ un
U?

su)ort cu .lacoane" 0reo &ece sau dou/s)re&ece" aliniate. (i mai multe erau )e ra.tul din s)ate" cel cu )a,arul de m/sur/" )robabil -oale. *m simit un 0al de trium.. 2n scrinul acela ineau ei re&er0ele de )oiuneJ (i nu .olosise nicio c,eie. Nu mai r/m nea dec t s/ lu/m )oiunea du)/ ce se 2ntorcea 2n sala de audiene. * trecut la un )as de noi" a1a de a)roa)e c/ )e sub )leoa)ele l/sate i5am &/rit )ri0irea rece. C nd a ajuns la ie1ire" a murmurat ce0a" 1i )eretele s5a ridicat din nou. 2ntr5o lini1te )er.ect/" a )/1it dincolo" iar )eretele s5a l/sat la loc. R/m/seser/m 2n/untru" 2n camera secret/" 2n jocul de lumini din s)atele cascadei" uit ndu5ne unii la alii" r njind .ericii 1i ne0enindu5ne a crede.

U?

I&butiser/mJ Eram 2n/untruJ

T/m/duirii

Balsamul

9en a .ost )rima care s5a mi1cat. * trecut )rin 0/lul a)ei 1i s5a dus int/5n colul cel/lalt al camerei" cu c,i)ul luminat la - ndul bucuriei ce a0ea s/ urme&e" 2n momentul acela am a0ut o )resimire 1i am desc,is -ura s/5i s)un s/ nu atin-/ nimic" ) n/ nu 0enim 1i noi. C nd s5a ridicat )e 0 r.uri s/ 0ad/ ce e 2n cu./r" a 2nce)ut s/ urle7 un urlet de -roa&/ at t de s. 1ietor" c/ toi ne5am cutremurat 1i eu am simit cum mi se scur-e s n-ele din 0ene. !5a dat 2na)oi 1i s5a li)it de )eretele de 0i&a0i" de )arc/ 2ncerca s/ intre cu s)atele 2n el 1i s/ se ascund/. Era alb/ ca 0arul la .a/ 1i nu51i lua oc,ii de la cu./r. Iar noi o )ri0eam ,i)noti&ai" la .el de 2n-ro&ii. Ce )utuse s/ 0ad/ 2n cutieD 2mi treceau )rin minte tot .elul de lucruri' 0reun monstru" ni1te oase de mort" un blestem" un semn c/ ne a1tea)t/ moarteaD Ric,ard r njea m n&e1te" intimidat' ; Mei" 9en" d/ sonorul mai 2ncet" &ise el )e un ton c t mai normal" ca s/ o lini1teasc/. #rei s/ se 2ntoarc/ ti)ul /la 2n -ri s/ 0ad/ care5i treabaD Ce s5a 2nt m)latD Ce5i 2n cutieD Dar 9en desc,idea 1i 2nc,idea -ura ca un )e1te 1i d/dea din m ini" ./r/ 0la-/" de )arc/ ar .i 0rut s/ alun-e ce0a. Dar nu51i de&li)ea oc,ii de )e cu./r. %enta s5a dus la ea 1i a luat5 o u1or )e du)/ umeri" 1o)tindu5i ce0a la urec,e. Jamie se )relinsese s)re u1a de )iatr/. Eu m5am uitat la Ric, 1i el la mine. Ne5am dus am ndoi odat/ s)re cu./r 1i am aruncat o )ri0ire 2n/untru. Peste cutia masi0/ de lemn era un -eam trans)arent" 2nclinat" cu o ram/ de lemn c t braul meu de -roas/. Prin -eam se 0edea un .el de de1ert 2n miniatur/' un strat de nisi) .in" ni1te cioturi de cren-ue 1i c te0a )ietre cenu1ii" ?FE.

c t )umnul meu" a1e&ate 2n .orm/ de )iramid/. 2ntr5un col era 1i un oc,i de a)/. Un 1oricel 2ncremenise -,emuit )e l n-/ )ietre" de )arc/ se juca de5a 05ai ascunselea )e 0ia/ 1i )e moarte. 2nce)usem s/ & mbesc. *dic/" 9en se s)e5 riase de5un 1oareceD 4etele astea... *bia atunci i5am 0/&ut. *1a de bine camu.lai" c/ )uteai s/ te tot uii 1i s/ nu5i 0e&i. Unul era lun-it )e l n-/ cren-ua din .a/. Celuilalt i se &/rea doar ca)ul" dincolo de )ietre. (er)i. $i5a &0 cnit inima5n )ie)t dureros" ca 1i cum s5ar .i o)rit o cli)/ 1i a)oi a 2nce)ut ane0oie s/ bat/ din nou. $5am uitat cu coada oc,iului s)re Ric,. (i5a ume&it bu&ele 1i mi5a & mbit destul de necon0in-/tor. De l n-/ u1/" Jamie ne 2ntreb/ tremur nd' Deci ce eD (i eu 1i Ric,ard am tres/rit. (er)i" i5am r/s)uns c5o 0oce r/-u1it/" )e care nici eu nu mi5am recunoscut5o. (er)i" am re)etat du)/ ce mi5am dres 0ocea. Doi. Pa&nicii )oiunii" b/nuiesc. Ne5am str ns toi 2n jurul cutiei 1i ne uitam 2n/untru. De .a)t" nu eram c,iar toi. 9en r/m/sese -,emuit/ 2ntr5un col 1i nu d/dea semne c5ar 0rea s/ se a)ro)ie. ; 3/sai5o 2n )ace" 1o)ti %enta. (tii c/ ne5a s)us la 2nce)ut c/ i5e .ric/ de 0iermiD Trebuie s/ recunoa1tem c/ /1tia arat/ de o mie de ori mai r/u. E )rea mult )entru ea. Jamie 1i %enta se ridicaser/ )e 0 r.uri 1i -eamul se aburea u1or sub res)iraia lor. Judec nd du)/ 1ar)ele care se 0edea mai bine" erau lun-i c t o ri-l/ 1i ce0a mai -ro1i de un de-et. Ca)ul l/it ca o lo)/ic/ se continua cu tru)ul &0elt" cu o )iele -ri5ar-intie" 1i se termina cu o coad/ ascuit/ la 0 r.. !t/teau nemi1cai" iar oc,ii lor ne-ri ne )ri0eau ./r/ s/ cli)easc/. ?PO.

Eu nu mai 0/&usem niciodat/ un 1ar)e. Oare erau 0enino1iD P/i da" m5am - ndit" c/ alt.el n5a0ea niciun rost s/5i .ac/ )a&nicii )oiunii. Jamie a .ost )rimul care a 0orbit' ; (i )oiunea )e care o )/&esc unde5iD Nu 0/d dec t un oc,i de a)/ 1i tare m/ tem c/ nu5i dec t a)/ obi1nuit/. Era ade0/rat. C t era cutia de mare" 2n/untru nu se 0edeau dec t 1er)ii" 1oarecele" )ietrele" nisi)ul" cren-ua 1i mica balt/" 2n care a)roa)e si-ur era a)/ c,ioar/. *tunci" )oiunea unde eraD Poate )e ra.tul de deasu)ra cu./ruluiD Dar acolo nu erau dec t trei su)orturi de lemn )entru .lacoane" iar 2n .iecare dintre ele" nu mai mari dec t de-etul meu mic" c te &ece .lacoane cu do). Toate -oale. $ai era 1i )a,arul -radat" aco)erit cu o membran/ ca de )lastic" bine 2ntins/ )e -ura lui 1i le-at/ cu un .ir ar-intiu. *0ea 1i cioc )e unde s/ torni. Dar era -ol. *bia atunci am obser0at unul dintre beele bi.urcate care st/teau re&emate de )erete 1i am tres/rit. Dar ce )uteam s/ .acem cu ele" c,iar 0r/jite s/ .i .ost" dac/ nu 1tiam s/ le .olosimD $5am uitat de&n/d/jduit )rin camer/. 2n colul cel/lalt" am obser0at o sc/ri/ 2n-ust/7 dar dre-/torul nici nu se a)ro)iase de ea. !t/tuse doar aici" e8act 2n locul unde eram 1i noi. Desc,isese cutia" mi1case bastonul )e deasu)ra" a)oi m/surase 1i turnase" 1i iar m/surase 1i turnase. Ce0a scosese din cutie" 2ntr5ade0/r. Dar ceD (i unde dis)/ruse 2ntre tim) acel ce0a

?P<.

DPoate c/ a luat )ur 1i sim)lu toat/ )oiunea" &ise Ric,ard 2ntristat. Poate c/ a .ost ce0a aici )e care 2l )/&eau 1er)ii" dar acum nu mai e. !au )oate c/ o mai .i acolo sus" )e sc/ri. Deodat/ am simit o m n/ ca -,eaa 2ncle1t n5 du5se de braul meu. Era 9en" cu )/rul r/0/1it" cu oc,ii 2nro1ii de )l ns 1i alb/ ca 0arul la .a/. Tare )ro1ti mai sunteiJ Rostul 1er)ilor nu e s/ )/&easc/ )oiunea" &ise ea. !e uit/ )rin -eamul cutiei" tres/ri 1i 21i mut/ )ri0irile" ad/u- nd' Ei 2n1i1i sunt )oiunea. *m 2ncremenit toi cu oc,ii la ea. *sta ./cea dre-/torul" &ise ea )e un ton s. r1it. De la 1er)i lua )oiunea. Poiunea T/m/duirii este c,iar 0eninul lor. (i asta 0a trebui s/ .acem 1i noi dac/ 0rem s/ o sal0/m )e Manna,. *cum toate se le-au' 1i )a,arul -radat" 2n0elit cu o membran/ bine 2ntins/" 1i bastoanele bi.urcate la ca)/t. C,iar 1i mi1c/rile lente ale dre-/torului 21i -/siser/ e8)licaia. El )ur 1i sim)lu se mi1case .oarte" .oarte atent. ; Eu am 0/&ut la tele0i&or cum e8traoamenii 0eninul de la 1er)i" &ise amie. Nu e a1a com)licat" serios. E im)ortant s/ a)uci 1ar)ele c,iar de l n-/ ca)" s/ nu )oat/ s/ se r/suceasc/ 1i s/ te mu1te. Iar beele bi.urcate 2i trebuie ca s/5< imobili&e&i" intuin5 du5i ca)ul la )/m nt.

?5?P?

#orbea ca un om curajos 1i si-ur )e el" dar am obser0at c/ se d/duse )uin mai 2n s)ate" de)/rt n5 du5se de cutie. 9en 1i %enta se ineau de m n/. Ric, r/m/sese )e loc" cu braele 2ncruci1ate la )ie)t" uit n5 du5se ne2ncre&/tor. $5am uitat din nou la 1er)i. $/car ei m/ )ri0eau 2n oc,i" s)re deosebire de ceilali. *m o.tat 1i am luat un baston bi.urcat. ; Ric," ridic/ tu -eamul. Mai s/ termin/m 1i cu asta. Odat/ ridicat -eamul" m5am dat 2ncet 2ntr5o )arte" - ndindu5m/ la o strate-ie. Dre-/torul colectase deja 0enin de la unul dintre 1er)i 1i )robabil acela nu mai a0ea acum. C/ doar nu se uita numai Jamie la documentare des)re animale. 2ntrebarea era care s/ .i .ost 1ar)ele dre-/torului. Dac/ eu a1 .i un 1ar)e" ce5a1 .ace du)/ ce am sc/)at din m inile unui omD $5a1 duce 1i m5a1 ascunde 2n s)atele unei )ietre. *1a c/ nu5mi r/m nea dec t s/ )arie& )e 1ar)ele cel/lalt" de l n-/ cren-u/. *>erpii nu-# dec t nite reptile-, mi5am &is. *1ar tia #unt erpi care te vindec, deci #unt de trea(. 4ac a avea de ale# ce #-mi ia#-n cale noaptea, Cei-fir-c&ip #au un arpe din #ta, n-a #ta mult pe ! nduri.-

?5?P@

!imeam cum re.leciile mele ajun- la el" 2l alin/ 1i5< lini1tesc" a1a cum 0orbeam 2n - nd cu animalele mereu.ACe mai .aci" )rieteneD Mai s/ re&ol0/m )roblema c t mai sim)lu )entru am ndoi" 0reiDB *tent" cu mi1c/ri line" cum ./cuse 1i dre-/torul" am ridicat b/ul deasu)ra cutiei" cobor nd lent )artea bi.urcat/ )e deasu)ra ca)ului lui. *m 0/&ut cum 2ntr5o .raciune de secund/ limba 1ar)elui a a)/rut 1i5a dis)/rut. *m tras aer 2n )ie)t 2ncet de tot 1i am 2n.i)t 2n nisi) 0 r.ul bi.urcat" imobili& ndu5i ca)ul. 2n cli)a aceea" cor)ul a 2nce)ut s/ i se &0 rcoleasc/ 1i lo0ea cu 0 r.ul co&ii 2n toate )/rile. Instincti0" am 2ntins m na st n-/ du)/ el 1i l5am a)ucat de deasu)ra co&ii. ; Ric," d/5mi o m n/ de ajutor 1i ine b/ul /sta" i5am 1o)tit re)ede. *m simit cum a)uc/ b/ul de unde0a de mai sus de m na mea 1i 2l ine neclintit. *tunci eu i5am dat drumul 1i am b/-at m na drea)t/ 2n cutie. *m strecurat u1or de-etul ar/t/tor )e sub - tul 1ar)elui" ca s/ &ic a1a" mai e8act unde i se termina ca)ul" 1i l5am )rins ca 2ntr5un cle1te cu de-etul mare deasu)ra. I5am ./cut un semn din b/rbie lui Ric,ard 1i" cu -esturi la .el de line" a luat b/ul bi.urcat.

?PH.

*m ridicat 1ar)ele din cutie" 2ncol/cit str ns 2n jurul 2nc,eieturii mele ca o s.oar/ elastic/. !imeam cum se 2ncordea&/ 1i m/ 2ncearc/ s/ 0ad/ c t de bine5< in. Dar 2l )rinsesem bine. Era rece 1i uscat 1i am a0ut im)resia c/5i simt )ulsul cu de-etul ar/t/tor. Ric, m/ a1te)ta cu )a,arul -radat )re-/tit" )us )e mar-inea cutiei.*m a1e&at u1or ca)ul 1ar)elui c,iar deasu)ra membranei subiri a )a,arului. (i -ata. *m 2nce)ut s/ elibere& u1or" u1or str nsoarea 1i .ul-er/tor de re)ede 1ar)ele a mu1cat. C nd botul lui turtit a atins mem5 brana de )iele 2ntins/ ca o tob/ )e -ura )a,arului -radat" am au&it un )uternic (an!, a)oi un r it de lic,id sub )resiune lo0ind sticla )a,arului. R/m/sese 2n.i)t 2n )artea de sus a )a,arului7 2i 0edeam )rin sticl/ colii curbai 1i uci-/tori. Ca dintr5o serin-/ 1neau din ei dou/ 1iroaie subiri de 0enin. 35am inut a1a ) n/ s5a -olit. *)oi" cu mi1c/ri bl nde" i5am )rins ca)ul 2ntre de-ete" ./r/ s/5< str n- )rea tare" 1i i5am dat drumul 2ncet 2n cutie" unde s5a ascuns din c te0a mi1c/ri sub o )iatr/. Ric,ard a aco)erit cutia 1i a ridicat 0ictorios )a,arul. Pe .undul lui se 0edea 0eninul care str/lucea .os.orescent" ar-intiu 1i side.at. Era nes)us de .rumos. ; *dam" e1ti bineD au&ii c/5mi 1o)te1te %enta" dar )arc/ de de)arte" de )e alt/ lume. $ inile mele" at t de si-ure cu c te0a cli)e mai 2nainte" acum tremurau incontrolabil. (i a0eam un ciudat nod 2n - t. *m dat din ca)"

<G P

cu o 2ncercare de & mbet. Dar )e %enta n5o 0edeam... Nu 0edeam nici m/car )oiunea. 2n .aa oc,ilor o a0eam )e Manna," cu )eruca ei de )rines/" & mbindu5mi .ericit/.

<G P

%enta turn/ 0eninul ) n/ la ultima )ic/tur/ 2ntr5un .lacon subire de cristal. * 2nc/)ut )er.ect.*m scos imediat 1alul din rucsac 1i i l5 am dat. Cred c/ ar .i bine s/5< 2n0elim" s/ .ie )rotejat. Ca s/ nu se s)ar-/. Jamie se tot uita c nd la mine" c nd la 1al. Ce5i /sta" *damD m/ 2ntreb/ r njind. Ce c,estie" s/ aib/ un ti) a1a ce0a 2n rucsac... *m simit cum obrajii 2mi iau .oc. *" nu5i nimic... e ce0a ce... )ur 1i sim)lu... 3as5o balt/" Jamie" i5a t/iat5o Ric,. E -ro&a0" *dam. Mai s/ 2l 2n0elim 2n el. Bun/ idee. $ulumesc" 2mi &ise %enta & mbind. * a1e&at cu -rij/ 2n rucsac .laconul ne)reuit" 2mbrobodit )rotector cu 1alul meu. Ric,ard 21i .rec/ m inile cu un & mbet l/it )e toat/ .aa. (i acum ce urmea&/D 2ntreb/ el. 9ata" acas/D P/i" da" &ise %enta cam nesi-ur/. Dar... cum a0ei de - nd s/ trecem de &idul /laD

4o1netul .run&elor
I

35am cioc/nit" l5am lo0it cu )umnii" l5am 2m)uns cu b/ul" am 2ncercat s/5< 2m)in-em" s/5< ridic/m. Nimic. Peretele era de neclintit 1i5n ad ncul su.letului simeam c/ sin-urul lucru care5< )utea desc,ide era )arola ma-ic/

?PP.

a dre-/torului 1i c/ acesta luase cu el secretul la )lecare. Ce5ar .i s/ ne ascundem din nou sub cascad/ 1i s/ a1te)t/m s/ se 2ntoarc/D su-er/ Jamie. (i atunci ne )utem strecura a.ar/ a1a cum am 0enit.

?PN.

Nu 1tiu ce s/ &ic" &ise Ric, ne2ncre&/tor. * luat &ece .lacoane 1i" la c t de re)ede le d/dea el" )oate s/ dure&e 1i toat/ dimineaa. Iar la )r n& 1tim c/ se 2nc,ide tem)lul. Nu mi5ar sur de s/ stau 2ncuiat aici toat/ noa)tea.* urmat o t/cere a)/s/toare" a)oi 9en ne5a s)us' Pe scara de colo )are s/ 0in/ lumin/ de sus. Credei c5ar )utea .i o ie1ireD Nu stric/ s/ ne uit/m" &ise Ric,. (i dac/ nu duce nic/ieri" )utem oricum s/ ne 2ntoarcem aici. Cu 9en 2n .runte 1i Jamie la coad/" am luat5 o )e sc/ri. Erau destul de abru)te" dar conduceau la un )alier mic" a)oi urma un alt 1ir de tre)te" 2n direcie o)us/ celui de jos" ) n/ la un alt )alier. Deja" urc nd al doilea r nd de tre)te" 0edeam deasu)ra noastr/ un dre)tun-,i de lumin/" 2n ca)ul sc/rilor. 9en urc/ 2n .u-/ ultimele tre)te 1i scoase o e8clamaie de 2nc ntare. Mei" 0enii 1i s/ 0edeiJ *ici sunt -r/dinile" e al doilea ni0el al tem)luluiJ *l doilea etaj era o s)lendid/ jun-l/ tro)ical/. O 0e-etaie lu8uriant/ )rin care 1er)uia un drum )a0at cu )ietre albe 1i ro&" cu . nt nele ici 1i colo 1i un ) r u scli)itor" cel care" m5am - ndit eu" se scur-ea 2n sal/" .orm nd cascada unde ne ascunseser/m noi.

?5?PE

Un &id scund" care abia dac/ trecea de )ie)tul nostru" 2nconjura tot etajul" iar )este el se re0/rsau iedera 1i alte )lante a-//toare. Din loc 2n loc" la inter0ale nere-ulate" de )e balustrad/ se 2n/lau ni1te coloane" care susineau" se )are" imensa -reutate a etajelor su)erioare ale tem)lului. (i c,iar 2n mijloc se 0edea un st l) mult mai -ros dec t restul. $i5am amintit c/ 0/&usem unul la .el 1i la )arter. (i mi5am s)us c/ rostul lui era de su)ort al construciei )e care o tra0ersa )robabil de sus ) n/ jos" ca un a8. De sus at rnau ni1te ) n&e ca ni1te 0/luri .ine" iar 2n jurul nostru )/s/ri de toate m/rimile" .ormele 1i culorile 1neau" . l. iau" se o)reau 1i o)/iau )rin tu.i1uri. ; Parc/ suntem 2ntr5o coli0ie uria1/J 1o)ti %enta. *1a de .ericii eram c/ am sc/)at din c/m/rua su.ocant/ cu 1er)i" c/ 1i uitaser/m ce mai c/utam aici. 4etele s/reau de colo5 colo" e8clam nd de uimire 1i 2nc ntare 2n )reajma .eluritelor )/s/ri 1i contem)l nd .lorile. Jamie s5a tr ntit )e o banc/ 1i 1i5a des5 ./cut o )un-/ cu alune. Ric,ard mer-ea )e aleea )a0at/" cu un aer studios" de 0i&itator la un centru de ,orticultura" dar 0edeam c/ tra-e cu oc,iul mai mult la &idul de )e mar-ine dec t la )/s/ri. B/nuiam c/ 1i el" ca 1i mine" se - ndea numai la cum s/ cobor m.
?5?NO

C t des)re mine" m/ 2ntorsesem discret l n-/ scar/. 3a 0enire" mi se )/ruse c/ 0/d o mic/ anticamer/ 2n ca)ul sc/rii 1i 0oiam s/ 0eri.ic des)re ce era 0orba. Era o c/m/ru/ cubic/" unde am -/sit un ra.t identic cu cel de jos" ) n/ 1i cu b/ul bi.urcat al/turi" re&emat de )erete. Pe l n-/ )a,arul -radat 1i su)orturile )entru .lacoane" mai a0ea 1i ni1te co1uri 2m)letite" care ar/tau ca ni1te i-luuri" 1i un colac de s.oar/. (i" a1a cum m/ a1te)tam" o alt/ scar/ ducea 2n sus" la .el cu aceea de la ni0elul anterior. Numai c/ 2n locul unde cu numai c te0a minute 2nainte erau tre)tele care coborau" acum am -/sit un &id 2n toat/ re-ula. ; E" baremi acum nu mai a0em de ales 2ntre )rea multe soluii" &ise Ric,ard" )e un ton 0esel. !au )oate 0esel mi s5a )/rut mie7 nu )uteai .i )rea si-ur" .iindc/ 0orbea cu -ura )lin/ de c,i)suri. Eu am sen&aia c/ am .ost )u1i .rumos )e o linie )restabilit/" ca un tren" s)use Jamie. (i acum urm/m un traseu ,ot/r t dinainte" ce0a de -enul /sta. *dic/" eu am im)resia c/ totul e... ine0itabil. !t/tea )e s)ate" cu braele a1e&ate )este oc,i" a1a c/ nu5i 0edeam e8)resia .eei. 2n
?5?N<

orice ca&" 0orbea ca un om curajos 1i" du)/ mine" ./cea tot ce5i st/tea5n )uteri s/51i masc,e&e u1orul tremur din -las. %enta" ,ai s/ ne mai uit/m o dat/ la )er-ament" am )ro)us eu. %enta <5a scos din rucsac. 2n cli)a c nd <5a des./cut" a scos un stri-/t. #raja... a .uncionat din nouJ * dis)/rut )rimul mesaj 1i acum &ice... Du)/ ce am aruncat o )ri0ire )este um/rul ei" m5am l/murit de ce se )oticnise c nd 2ncercase s/ citeasc/ mesajul cu 0oce tare. $5 am s.orat s/5< citesc 2n - nd.

ca))asaRFcana\)o@m

P/i a1a &i" acum 2nele-" ./cu Ric,

sarcastic. $5am uitat la el )e .uri1. Cum0a" a0eam sentimentul c/ nici el nu se simea )rea -ro&a0 la c,estiile de -enul /sta. Cine0a" 1i eu a1 .i )ariat c/ Jamie" a c/scat de s/5i ) r ie ./lcile. *)oi 9en a s)art lini1tea' Mei" b/iei" m5am - ndit la ce0a" &ise ea cu 2nsu.leire. !/ l/s/m la o )arte" )entru 2nce)ut" treaba asta cu cappa#arecana. Ia uitai50/ la )oe&ie" mai ales la cum e scris/. %ai ne5a s)us c/ .iecare lucru are rostul lui e8act a1a cum e. Bun" 1i 0edei cum sunt
?5?N?

0ersurile dis)use 2n cercuri din ce 2n ce mai miciD Cu ce seam/n/D Cu o -o-oa1/D lans/ Jamie. Dar 9en a0ea sur sul cui0a care deine un mare secret. Nu5i r/u. $ai 2ncearc/J Cu un labirintD s)use %enta. 9en cl/tin/ din ca). Cu b/rbia5n )umni" m/ uitam )osomor t la )oe&ie. Du)/ mine" toat/ c,estia sem/na tare bine cu leciile de la 1coal/' de .iecare dat/ c nd m/ &b/team s/ -/sesc un r/s)uns" a0eam creierul -olit de orice idee. Nimic. Dac/ era s/ m/ 2ntrebi" 0ersurile )oe&iei nici nu ar/tau a cu0inte. 3a c t sens a0eau" )uteau .oarte bine s/ .ie 1i &iduri... Deodat/ m5am luminat 1i am 0/&ut 2ncotro bate 9en. *m & mbit 1i ea m5a )ri0it cu sub2neles. Mai odat/" & mb/reilor" nu 0/ mai ,li&ii at ta 1i s)unei5ne 1i nou/ care5i misterul" morm/i Ric,ard. #ersurile sunt dis)use 2n cercuri ca 1i &idurile tem)lului" e8)lic/ 9en. Primul 0ers ne s)une ce0a des)re )rimul ni0el al tem)lului" cu st l)ii ca ni1te )omi de )iatr/" unde se a.l/ (er)ii T/m/duirii. (i a1a cum al doilea ni0el al tem)lului este mai mic dec t )rimul" 1i al doilea 0ers este mai scurt. (i s)une a1a...
?5?N@

 *0trjerul 5ocilor 3untrice n fonet de

frun$e-i are ca#,-, com)let/ %enta" - nditoare. 4iecare 0ers ne s)une ce )oiune am )utea -/si )e .iecare dintre ni0elele tem)lului. *dic/ toate cele cinci )oiuni se a.l/ aiciJ (i )utem s/ lu/m din toate 1i s/5i ducem lui 6 .lacoaneleJ Iar eu )ot s/ )un )ariu c/ la .iecare ni0el 0a a)/rea un alt mesaj" cu indicii" care s/ ne s)un/ ce trebuie s/ .acem )entru a )une m na )e )oiunea res)ecti0/J am 2nc,eiat eu trium./tor. *,a" morm/i Ric," deci nu mai trebuie dec t s/ -/sim indiciul" de .iecare dat/J $ai sim)lu nici c/ se )uteaJ $5am uitat la el )ie&i1. Maide" &/u" ) n/ acum i5am dat noi de ca). De ce5ar .i alt.el de5acum 2nainteD Ne5am str ns 2n jurul )er-amentului 1i ne uitam la mesaj de )arc/ literele )uteau s/ )luteasc/ 1i s/ se rearanje&e sin-ure" s/ scoat/ la i0eal/ sensul mesajului. Poate o .i ca la )rimul" &ise 9en 2ntr5un s. r1it. Poate c/ &ice' )as/re n ca)can/. (i mai e 1i s/-eata" &ise %enta meditati0. Oare ne5o .i ar/t nd direcia@ !tai )uin" semnul /la are 1i o semni.icaie 2n matematic/" &ise Jamie.
?5?NH

2nseamn/ *mai mare dec t-. *dic/ s/ &icem c/ ai ci.ra cinci" a)oi semnul /la 1i du)5aia ci.ra trei. *sta se cite1te Acinci e mai mare dec t treiB. Deci" ce5a0em )an/ acumD 2ntreb/ 9en" 2ncrun5 t ndu5se .oarte tare. 7 pa#re n capcan e mai mare dec t... Dec t @ din )om" &ise Ric,ard )e nea1te)tate" 2ruro1indu5se la .a/. 9en 2i arunc/ o )ri0ire 0ictorioas/. Bra0o" Ric,J 7 pa#re n capcan e mai mare dec t trei p#ri din pom. C,estia asta5mi sun/ cunoscut" s)use Jamie. *)oi se o)ri" 2nc,ise str ns oc,ii" iar noi r maser/m cu )ri0irile la el" a1te)t nd. 2n cele din urm/" desc,ise oc,ii 1i clatin/ din ca). E 1i o 0orb/... ca Ami #t pe lim(-. Dar trebuie s/ .ie ce0a cu p#ri... Nu da 0rabia din m n/..." articul/ %enta 2ncet. Pe cioara de )e -ard" stri-/ Jamie trium./tor. *sta eJ P/i" nu e astaJ obiect/ Ric,ard. $esajul nu &ice a1a. Da" bine" dar aici e %ara&an. 9 nde1te5te la %ai 1i la &icalele lui ciudate. Pe s)ada mea" s)use Jamie )ri0indu5< )e Ric,ard cu
?5?NG

sub2neles" dac/ ar .i aici" %ai ar &ice' AO )as/re din ca)can/ .ace c t trei )/s/ri din )omB. Cu0intele lui Jamie mai )lutir/ o 0reme 2n aer" ) n/ c nd unul dintre noi desc,ise iar/1i -ura. Cred c/ ai de&le-at misterul" Jamie" 2i &ise 9en admirati0. Jamie 21i )lec/ oc,ii" modest" iar 9en s/ri 2n )icioare' E" ce mai a1te)t/mD Mai s/ )rindem o )as/reJ Ric,ard 1i5a adus aminte de co1uleele conice" ca ni1te i-luuri" at rnate 2n tu.i1uri" 1i s5a dus cu 9en du)/ ele. Noi" ceilali" am luat ni1te co1ulee 2m)letite din ma-a&ie. Dar mai 2nainte ne5am dat jos rucsacurile 1i le5am )us -r/mad/" l n-/ tre)te. Dins)re al meu se au&ea un mieunat' Ti-er 3ilK tr/-ea de el 2n toate )/rile" s/ ias/ a.ar/. B/nuiesc c/ aude ciri)it de )/s/ri" i5am &is %entei r njind. Ba.ta ta" Ti-er 3ilK" uite c/ nu ne )ermitem s/ ni le s)erii tu )e toate. Dar )rinsul unei )/s/ri s5a do0edit a .i o treab/ mai -rea dec t cre&user/m noi. 9en 1i Ric, )useser/ co1 l n-/ co1 2n toat/ -r/dina" dar" de1i )/reau bine a1e&ate" nu se )rindea nimic.
?5?NF

Co1uri5ca)can/ erau - rl/" dar n5a0eam nici cea mai 0a-/ idee cum se .olosesc. 2n cele din urm/" Jamie a 0enit cu o )ro)unere' un co1 cu -ura 2n jos" )ro)tit cu un b/ 2ntr5o )arte. B/ul le-at cu s.oar/" .irimituri de la send0ici 2m)r/1tiate ademenitor )e sub el. Iar Jamie 2nsu1i" ascuns bine du)/ o tu./ cu .run&e mari" -ata s/ tra-/ de s.oar/ 1i s/ )rind/ )as/rea 2n ca)can/ 2nainte s/51i dea ea seama. Ne5am a1e&at 1i noi ce0a mai 2ncolo s/ urm/rim demonstraia. *1te)t nd noi s/ 0ad/ 0reo )as/re .irimiturile" 9en m/ 2ntreb/ 1o)tit'

?5?NP

*dam" tu cre&i c/ de data asta )oiunea 0a .i de la o )as/reD *dic/ o )an/ .ermecat/ sau ce0a de -enul /staDP/i" nu )rea credeam. C/ doar 0/&usem )a,arul -radat" b/ul bi.urcat 1i ra.tul cu .lacoane. (i b/nuiala mea era c/ )rinsul )/s/rii nu 2nsemna dec t )rimul )as. * mai trecut jum/tate de or/ 1i eram toi 2ncin1i" trans)irai 1i cam de&um.lai. Ca)cana lui Jamie nu d/dea niciun semn c/ ar mer-e. O 0/&user/ )/s/rile" 0eniser/ 2m)rejur de )este tot 1i ciri)iser/ 0esele" dar cam at t. *1a c/ am 2n1./cat c te un co1 .iecare 1i am 2nce)ut s5o lu/m rara" rara )rin -r/din/" tr/- nd n/dejde c/ 0om )rinde 0reo )as/re dac/ ne .uri1/m bine 1i ne mi1c/m iute. Eram dis)erai. Dar tot ./r/ niciun re&ultat. Jamie a .ost )rimul care s5a dat b/tut" ro1u ca racul la .a/ 1i trans)irat leoarc/. 2n cele din urm/" 1i eu a trebuit s/ recunosc c/ ne )ierdeam tim)ul 1i" toro)it de c/ldur/ 1i de oboseal/" am des./cut rucsacul ca s/ nu5< s. 1ie Ti-er 3ilK de tot. Nici cinci minute nu cred c5au trecut c nd s5 a au&it un )iuit ascuit" de alarm/... 1i un stol de )/s/ri a 1nit 2n sus ca ni1te con.etti... Ti-er 3ilK a)/ru a-ale" m ndr/ .oarte" cu botul )e sus 1i5n ./lci cu o )as/re mic/" de un 0erde5str/lucitor. *)oi s5a -,emuit ce0a mai 2ncolo 1i ne5a )ri0it cu mulumire de sine )rin oc,ii 2ntredesc,i1i.

$5am ridicat 2ncet 2n )icioare 1i m5am a)ro)iat de ea. Ti-er 3ilK a scos un m r it" nemulumit/" dar n5a .u-it. Dis)erat/" )as/rea a mai scos un cirip su-rumat 1i a amuit. $5am a)lecat 2ncet" 2ncet... 1i5am 2n1./cat5o .ul-er/tor )e Ti-er 3ilK de cea./. $ r itul se 2ntei. *m )us o )alm/ 2ncet sub .alca )isicii" i5am strecurat de-etele 2n bot" dincolo de )as/re" 1i am str ns5o u1or. Botul s5a desc,is ca )rin .armec. *m luat )as/rea" am m n- iat5o )e Ti-er 3ilK 2n c,i) de scu&/ 1i m5 am dus c/tre ceilali" cu )as/rea 2n )umn. Pisica mi5a aruncat o )ri0ire )ie&i1/ 1i s5a 2nde)/rtat indi-nat/. Pas/rea era micu/" cam c t un ou de -/in/. *0ea )enajul 0erde5intens cu turcoa&" ca)ul stacojiu 1i ciocul )ortocaliu. R/m/sese cu ciocul desc,is un )ic" ca 1i cum abia mai res)ira" 1i oc,ii 2ntredesc,i1i. 2i simeam inima b/t nd re)ede" re)ede 2n )alma mea.

?5?NE

(i atunci am au&it un .o1net ; unul delicat" ca o )/rere" dar care mi5a 2n-,eat s n-ele 2n 0ene ; din tu.i1ul de l n-/ c/rarea )ietruit/.

O celul/ ca)itonat/

(ar)ele care ie1i" strecur ndu5se dintre tu.ele de )e mar-inea )otecii" era .oarte di.erit de (er)ii T/m/duirii" -ri5 ar-intii. Era mai -ros" cu cor)ul turtit ne.iresc. Pe )iele a0ea un desen re-ulat" -eometric" cu ne-ru" mu1tar 1i un brun5noroios" de )arc/ 2l c/lcase un tractor 1i5i l/sase urme de la ca) la coad/. (er)ii ar-intii a0eau o .rumusee stranie. Pe c nd /sta 2i ./cea sc rb/. (i .ric/. !5a uitat 2n sus" la )as/rea din m na mea. 3imba bi.urcat/ 1nea 2n aer" adulmec nd. ; *1a deci" murmur/ %enta" c,iar l n-/ mine. P/s/rile sunt momeala )entru 1er)i. (i ei 0in..." 1o)ti ea 1i se 2n.ior/" ei 0in s/ .ie ,r/nii. *m )rins cu coada oc,iului o mi1care. Nu 0oiam s/5mi sca)e din oc,i 1ar)ele" dar nici nu 0edeam cum a1 mai )utea s/ jon-le& 1i cu bastonul bi.urcat" 1i cu )a,arul -radat 1i cu )as/rea" c/ n5a0eam dec t dou/ m ini. (i atunci a ie1it 2n .a/ Jamie. R mbea 1i a0ea 2ntr5o m n/ bastonul 1i 2n cealalt/ )a,arul. C nd a 2nce)ut s/ 0orbeasc/" a0ea -lasul ce0a mai subire dec t de obicei' *dam" tu te5ai ocu)at de cel/lalt. *cum e r ndul meu. 35am urm/rit 2n t/cere cum a1a&/" cu mi1c/ri lente" )a,arul -radat la 2ndem n/" a)oi ocole1te 1ar)ele ajun- ndu5i 2n s)ate 1i" ra)id 1i e.icace" 2i imobili&ea&/ ca)ul la )/m nt cu b/ul bi.urcat. 4/r/ niciun ajutor" a ridicat ditamai 1ar)ele 2n m inile lui dolo.ane" care tremurau u1or. (i tot ./r/ niciun ajutor" a dirijat ca)ul 1ar)elui ) n/ la )a,arul -radat 1i <5a stors de 0enin. *0ea 2n oc,i o str/lucire stranie c nd <5a l/sat 2ncet la )/m nt 1i a)oi 1i5a 2ndre)tat s)atele 1i mi5a s)us )e un ton sec' ?EO.

 Cred c/ acum ar trebui s/5i d/m )as/rea" dar eu a1

cam )re.era s/ n5o .acem. D/5i drumul. *m des./cut )umnul. Pas/rea" cu ari)ile str nse" a mai stat 2n )alma mea o cli)/" ca 1i cum nu5i 0enea s/ cread/ c/ e liber/. *)oi" cu o b/taie ra)id/ de ari)i" dus5a .ost. Cu mare atenie" am turnat Poiunea Intuiiei 2ntr5un .lacon de cristal" )e care Jamie <5a luat 1i <5a )us cu -rij/ 2ntr5un bu&unar. Du)/ aceea" ne5am 2ndre)tat s)re sc/ri" urmai de Ti-er 3ilK. De data asta" casa sc/rilor ar/ta alt.el. De sus nu se mai 0edea nicio ra&/ de soare. Iar de la )alierul de la mijloc" )orneau dou/ 1iruri de tre)te care urcau. Unul .orma un & cu 1irul dinainte" ca 1i la etajul de mai jos" dar nu se 0edea nicio u1/ la ca)/tul lui. !e )are c/ nu mai e dec t un )alier 1i a)oi scara ajun-e direct deasu)ra" &ise Ric," mijind oc,ii 2n 2ntuneric. Oare de ceD Cealalt/ ramur/ a sc/rii cotea la st n-a" s)re st l)ul din centru" 1i a)oi 2n sus" )robabil c/tre mijlocul etajului su)erior. 4/r/ alte cu0inte" )e aici am ales s5o lu/m. *1a cum b/nuisem" scara asta ne5a scos c,iar l n-/ st l)ul din mijloc al 2nc/)erii de deasu)ra. Era 2ntuneric 1i am cli)it c te0a secunde ) n/ m5am obi1nuit7 sus" .oarte sus" era ta0anul dins)re care 0enea o lumin/ slab/ 1i cenu1ie. C nd mi s5au mai obi1nuit oc,ii" )rimul lucru )e care am reu1it s/5< deslu1esc a .ost .aa 2ncruntat/ a lui Ric,ard" care se c,inuia s/ 0ad/ 2n jur" )rin 2ntuneric. Ce5i asta" s/ intri )rin mijlocul )odeleiD (i ra.tul cu .lacoane unde eD Dar" mai ales" unde e... tii voi ce, 1o)ti 9en. Trebuie s/ .ie )e aici" )e unde0a. Tare nu5mi )lace s/ .iu luat/ )rin sur)rindere... 1i s/ m/ - ndesc c/ ar )utea s/5mi sar/5n ?E<.

.a/" sau s/5mi cad/5n ca) sau s/ mi se 2m)leticeasc/ )rintre )icioare... Du)/ 0oce" mi s5a )/rut c/ era la un )as de a i&bucni 2n )l ns. *m 2ntins m na s)re ea 1i am tras5o a)roa)e. *0ea dre)tate' nici urm/ de 1ar)e. Podeaua 2nc,is/ la culoare 1i neted/ era -oal/" com)let -oal/. Pereii erau 1i ei 2nc,i1i la culoare. Cu braul )etrecut 2nc/ )e du)/ mijlocul lui 9en" am 2ntins m na 1i i5am )i)/it. Nu erau de )iatr/" ci c/)tu1ii cu un material .oarte .in" moale 1i r/coros. C/)tu1eala era li)it/ 2n . 1ii concentrice" mai 2n-uste 2n )artea de jos a )eretelui" 1i a)oi din ce 2n ce mai late" de a)roa)e doi metri la ni0elul oc,ilor" continu nd ) n/ sus" at t c t reu1eam s/ 0/d din cau&a 2ntunericului. *Puterea-ncin!e $iduri de fier c-un (r u de mt#ii-, 1o)ti 2ncet de tot %enta. Ia uitai50/ ce satinat eJ Dar are ce0a care m/ 2n-rijorea&/. E ca o celul/ ca)itonat/ 1i n5ai cum s/ nu te 2ntrebi de ce. Eu n5am cum s/ nu m/ 2ntreb unde, &ise 9en cu umor ne-ru. (i 0/d c/ nici lui Ti-er 3ilK nu5i )laceJ Ti-er 3ilK se o)rise )e ultima trea)t/" cu coada &burlit/ 1i cu oc,ii mari. *m 2ntins m na s)re ea" dar n5a 0rut s/ 0in/. E" ,aide" nu 0/ mai s)eriai sin-uri cu )o0e1ti de5 astea" ne 2n0ior/ Ric,ard. Dar" cum0a" de1i 0ocea lui ne )/ruse 2ncurajatoare 2n casa sc/rilor" 2n camera ca)itonat/ suna slab 1i 2n.undat. Eu &ic s/ ne arunc/m o )ri0ire la )er-ament" 0edem care5i mesajul 1i trecem mai de)arte. %enta des./1ur/ )er-amentul 1i a)rinse lanterna. *m citit .iecare 2n - nd cu0intele asu)ra c/rora se o)rise ra&a de lumin/.

ne0a&utD

$da" nu5mi 0ine nimic 2n minte" recunoscu Jamie"

du)/ c te0a momente. ?E?.

9en se re&em/ cu s)atele de )erete 1i 2nc,ise oc,ii. Ne0/&ut" 1o)ti ea" concentr ndu5se. P/i" dac/5i ne0/&ut" noi cum s/5< 0edemD E de ne0/&ut" murmur/ %enta. (i unde )oate .i" a1a ne0/&utD Ric,ard dis)/ru 2n 2ntuneric du)/ st l)ul din mijloc. *)oi a stri-at c/tre noi" dar )ereii )arc/ absorbeau sunetele' *ici e ce0a" o tob/. Du)/ st l) era 2ntr5ade0/r o tob/ mare" care 2mi ajun-ea ) n/ la )ie)t. !ub membrana bine 2ntins/ de deasu)ra ei" era ascuns un su)ort de .lacoane" dar nici urm/ de )a,ar -radat. Poate c/ trebuie s/ batem toba sau ce0a de -enul /sta" &ise Ric,ard. Ca s/ c,em/m 1ar)ele. Mmm" ./cu Jamie. (i care ar .i le-/tura cu indiciul din )er-amentD "ev$ut... cam -reu de )resu)us c/5nseamn/ *tra!e una-n to(-. Dar eu nu 2nele- ce caut/ d-ul /la acolo" insist/ %enta. Celelalte mesaje nu a0eau semne inutile

?E@.

.Ric,ard a luat lanterna 1i a 2nce)ut s/ mear-/ )e l n-/ )erei" lumin ndu5i de a)roa)e. Dar c/ nu se 0ede" ne5am l/muritD Poate nu se 0ede cu oc,iul liber" ./r/ lantern/. De ne0/&ut" de ne0/&ut" ne0/&ut" de" ne0/&ut" de" murmur/ %enta. Mai" 9en" ajut/5 m/J Ne0/&ut 1i un d. Ne0/&ut 1i un D mare. Ric, ajunsese iar 2n mijlocul 2nc/)erii 1i )e c,i) i se citea .rustrarea. Eu tot o s/ tra- una5n tob/" s/ 0/d ce se 2nt m)l/. !5a a1e&at )e jos 1i a lo0it u1or membrana tobei. R-omotul sur)rin&/tor de tare a0ea un timbru s/lbatic 2n 2ntuneric. (i mi5am dat seama 2n cli)a aceea c/ unul dintre lucrurile care nu5mi )l/ceau aici era mirosul ciudat' cum0a .etid" moscat" 2n-reo1/tor. $5am 2ntrebat dac/ )e Ti-er 3ilK nu o deranja. (i deodat/ s5a )rodus declicul' "ev$ut de mare' "ev$ut de mare' E )rea mare ca s/5< 0edemJ Peretele de care se re&ema 9en s5a mi1cat 1i a )/rut s/ alunece. (i5un ca) imens s5a cobor t )rin 2ntuneric 1i a r/mas sus)endat deasu)ra noastr/" .i8 n5 du5ne cu oc,ii ca ni1te c/rbuni 2ncin1i.

?5?EH

9en se )r/bu1i )e )odea. 3e1inase.Ne5am 2n.iorat desco)erind brusc moti0ul sim)lu )entru care nu e8ista nicio u1/ 2n )erete. Iar sensul 0ersului era a1a de lim)ede 2nc t nu5mi 0enea s/ cred cum de nu l5am 2neles de la 2nce)ut. Toate - ndurile astea5mi treceau .ul-er/tor )rin minte" 2n tim) ce m/ uitam la 1ar)ele imens 1i )ulsul 2mi duduia5n urec,i. 2nainte s/5mi dau seama ce 0rea s/ .ac/" Ric,ard a a)ucat toba 1i a )ornit5o 2ncet" 2m)leticindu5se" s)re ca)ul 1ar)elui. Ric," nuJ stri-/ Jamie. Cine0a trebuie s5o .ac/" m r i el. (i eu sunt sin-urul su.icient de )uternic s/ o in c nd... Ca)ul 1ar)elui s5a n/)ustit ca un .ul-er. !5a re)e&it cu botul 2n membrana tobei" care a )lesnit ca un .oc de arm/. Ric,ard s5a cl/tinat mai5mai s/ cad/ sub -reutatea lui imens/. Cu un &-omot de m/tase s. 1iat/" 0eninul a 2nce)ut s/ 1neasc/ 2n/untrul tobei. *)oi 1ar)ele s5a smucit s/51i elibere&e colii 0enino1i" arunc ndu5< )e Ric,ard 2n )artea cealalt/ a camerei 1i rico1 nd din )ereii ca)itonai c,iar cu tru)ul 1ar)elui 2ncol/cit. Iar ca)ul .iarei a dis)/rut 2n sus" s)re lumina ceoas/ a ta0anului" cum )ier co1marurile 2n &ori. (i toat/ camera ca)itonat/ se mi1c/ 1i 21i re./cu .orma" 2n tim) ce 1ar)ele uria1 se re2n5 torcea la re)aus. (i -ata. Ric,ard" li0id" a l/sat u1or toba jos 2n care se au&i cli)ocitul 1i clinc,etul ca de sticl/ al licorii

<G P

Potiunea In0i&ibilit/tii
t

Ric,ard 2ntinse m na s/ ia un .lacon" dar tremura a1a de tare" c/ era c t )e ce s/ r/stoarne su)ortul. %enta 2i s/ri 2n ajutor 1i turn/ lic,idul din tob/ 2ntr5un .lacon" cu mi1c/ri si-ure 1i iui. *)oi <5a )us tot 2n .al5 durile 1alului )e care i5< d/dusem eu 1i s5a 2ntors s)re noi" ar/t ndu5ne 2n sus" cu o 2ntrebare nerostit/. Ne5am .uri1at c t am )utut noi de re)ede 1i 2n lini1te s)re casa sc/rilor" ./r/ s/ ne a)ro)iem de A)ereiB 1i5am cobor t. Eu o duceam 2n brae )e 9en" care nu d/dea semne c/ 1i5ar re0eni7 s)eram s/ r/m n/ a1a ) n/ c nd ie1eam din camera aceea sinistr/. *m cotit )e ramura din st n-a a sc/rilor ce )orneau de la )alier 2n sus 1i am urcat trei 1iruri de tre)te )an/ am ajuns la mc/)erea de deasu)ra' al )atrulea ni0el al tem)lului. Ti-er 3ilK ne a1te)ta tol/nit/ la soare" cu coada 2n./1urat/ cuminel 2n jurul l/buelor. *m a1e&at5o )e 9en al/turi de )isic/ 1i am r/su.lat u1urat c/ sc/)a5 sem de tre)tele care mi se )/ruser/ ./r/ s. r1it. Ti-er 3ilK a mirosit5o curioas/ )e 9en 1i a lins5o de 0reo dou/ ori )e nas" cu un aer absent. Iar 9en a desc,is oc,ii 1i a cli)it de c te0a ori. Toi o )ri0eam 2n-rijorai. Dar ea )/rea c/ nu51i mai

?EF.

aminte1te nimic din ce se )etrecuse 2n 2nc/)erea anterioar/7 a sur s ca un co)il abia tre&it din somnul de du)/5amia&/ 1i a 1o)tit' 3umina soareluiJ (i uite ; cerul albastruJ 2ntr5ade0/r" -eamurile 2nalte 1i 2n-uste d/deau s)re cetate" o.erind ni1te )ri0eli1ti su)erbe. Camera micu/ 1i circular/ era inundat/ de soare" tot at t de luminoas/ 1i de aerisit/ )e c t .usese de 2ntunecat/ 1i su.ocant/ de cea de dinainte. Nu li)sea st l)ul de )iatr/ din mijloc" cu care ne obi1nuiser/m de acum" 1i 2ntr5un ra.t de l n-/ casa sc/rilor erau 1i .lacoanele" 1i )a,arul" 2ntr5o ordine des/0 r1it/. Dar 1i mai -ro&a0/ era c,iar ni1a din )erete 2n care era amenajat un .el de ac0ariu. Nu a0ea a)/ 2n/untru" iar -eamul aco)erea numai trei s.erturi din dre)tun-,iul ni1ei" l/s nd liber un s)aiu su.icient c t s/ ba-i o m n/ 2n/untru. Pe .undul Aac0ariuluiB era un 1ar)e c t un creion" alb ca neaua. P/rea c/ doarme dus. E" asta5i misia cea mai u1oar/" ne &ise Ric, & mbind. Cred c/ n5a0em ne0oie nici de indiciile )er-amentului" nici de b/ul bi.urcat. Numai bine" 2i atrase atenia Jamie" .iindc/ nu e8ist/ a1a ce0a aici.

?5?EP

(i eu obser0asem asta. (i5am mai obser0at 1i c/" ./r/ niciun &-omot" 2n tim) ce noi ne uitam la 1ar)e" un )erete 2nc,isese intrarea 2n 2nc/)ere. Ce5i dre)t" niciunul dintre noi nu ardea de ner/bdare s5o ia 2na)oi )e sc/ri" )e l n-/ 2nc/)erea aceea sinistr/" dar nici )rin alt/ )arte nu mai )uteam ie1i. (i mai obser0asem ce0a. Celorlali nu le5am s)us. *colo unde ar .i trebuit s/ .ie continuarea sc/rii" 2n sus" nu era dec t un &id com)act. *1a )l/cut/ 1i luminoas/" 2nc/)erea asta era o 2nc,isoare ./r/ )orti/ de sc/)are. Cel )uin deocamdat/" eram )rin1i 2n/untru. Ei" bine" s)use %enta" a sosit momentul ca 0oi" b/ieii" s/ stai deo)arte 1i s/ le l/sai )e .ete s/ ias/ la ram)/. * cobor t u1or m na 2n ni1/ 1i a scos 1ar)ele" a)uc ndu5< bine din s)atele ca)ului" cum ./cuser/m 1i eu" 1i Jamie. Dar de data asta 1ar)ele nu s5a &0 rcolit 1i nu s5a r/sucit. *t rna )ur 1i sim)lu 2n m na %entei ca o juc/rioar/. (i nici n5a tres/rit c nd %enta a scos )a,arul -radat" de membrana c/ruia trebuia s/ mu1te. O .i mortD 2ntreb/ Jamie" cu o 0oce r/-u1it/. %enta 2l )ri0ea 2n- ndurat/" m n- ind u1or botul

?EN.

turtit al 1ar)elui de membrana de )e mar-inea )a,arului" doar5doar o mu1ca.

?5?EE

Nu" 1tiu c/ nu e mort. 2i simt )ulsul la - t" &ise ea 2ncet. Dar ce0a... ce0a nu e 2n re-ul/.Cum &icea 0ersul /laD am 2ntrebat 2ncruntat" 2n5 cerc nd s/5mi aduc aminte. *>i "ev$utul $ace-n or(i- rea-i lptoa#B. Poate asta5i e8)licaiaJ O .i 1ar)ele orb 1i nu 0ede )a,arul. %enta nu r/s)unse. (er)i1orul se b/l/b/nea 2n m na ei ca o bucat/ de s.oar/. Dac/5i )e5a1a" 1tim ce5a0em de ./cut" &ise Jamie o.t nd 1i se duse a-ale c/tre rucsacul %entei. Ne 2ntoarcem la )er-ament. Trebuia s/ .i .ost mai b/nuitori" c/ )rea )/rea totul .loare la urec,eJ %enta a1e&/ cu bl ndee 1ar)ele la loc" du)/ -eam" 1i 0eni l n-/ noi" s/ 0edem ce s)une )er-amentul.

0ins Steica

Dric@ [sta s5ar .i )otri0it mai bine la

cel/lalt" morm/i Jamie. Eu nu5nele-" &ise Ric,. 5in# fricaD Ce5o .i 0rut s/ s)un/" te nvin!e fricaD P/i" 1ar)ele /sta n5arat/ deloc .ioros. *sta si-ur e o ana-ram/" s)use %enta. Ce r/u 2mi )are c/ n5am o , rtie 1i5un creion. 9en" tu te )rice)i la ana-rameD Dar 9en nu5i r/s)unse. Pri0ea )er-amentul cu un aer distrat.

4ri1c/J Poi s/ .orme&i cu0 ntul A.ri1c/"" din li5 terele astea" 0e&iD e8clam/ %enta entu&iasmat/. (i se lea-/ 1i cu *lptoa#-. Poate ar trebui s/5i d/m ni1te la)te. Ce &icei" asta o .i 2nsemn ndD%enta" nu 1tiu cum s/5i dau 0estea" << r/s)unse Jamie & mbind" dar n5a0em nici un stro). Un sunet" mai mult o )/rere" m5a ./cut s/ m/ 2ntorc s)re 9en. Era alb/ ca 0arul de )arc/ urma iar s/ le1ine sau s/ 0omite. %enta a s/rit imediat s)re ea' 9en" ce5ai )/itD Ce5i cu tineD De ce ai )/lit a1aD Vi5e r/uD 9en cl/tin/ din ca). (i5o 0reme ; mult/ 0reme ; n5a &is nimic. 2ntr5un s. r1it" a desc,is -ura" dar sunetele care ie1eau erau a1a de slabe" c/ mai mult 2i citeam cu0intele de )e bu&e. P/i" e cel mai sim)lu lucru de ) n/ acum. 5in# frica. Trebuie s/ nvin! frica. E un mesaj )entru mine. Trebuie s/5mi de)/1esc .rica. 4/cu o )au&/ 1i ne )ri0i s)eriat/" cu oc,ii 2n lacrimi. Cinci" 0/ amintii. $ai 1tii ce ne s)unea %aiD 4iecare are un rol de jucat. (i numai eu sunt cea )entru care 1ar)ele /sta 21i 0a ceda 0eninul. Ia stai s/ ne - ndim )uin" &ise Ric,ard" matur 1i lini1titor. !untem si-uri c/ asta e semni.icaia corect/D

@O<.

T/cere. Du)/ c te se 0edea" eram si-uri. O.t/ 1i continu/' Dar la urma urmelor cine &ice c/ a0em ne0oie 1i de )oiunea astaD P n/ acum le5am adunat )e toate" .iindc/... m/ ro-" .iindc/ a1a ni s5a )/rut lo-ic. Dar nu a0em cu ade0/rat ne0oie de Poiunea In0i&ibilit/ii. 3a dre)t 0orbind" nu a0em ne0oie dec t de Poiunea T/m/duirii. 9en )/ru s/ se 2n0iore&e un )ic. Bra0o" Ric," &ise Jamie & mbind. (i eu sunt )entru ./cutul ba-ajelor 1i s5o 1ter-em de5aici... Dar c nd ./cu semn s)re locul unde5ar .i trebuit s/ .ie sc/rile" r/mase cu m na 2n aer. !5a a1ternut o lun-/ t/cere. Bun" 1i cum tim c/ e 0alabil doar )entru 9enD 2ntreb/ Jamie" 2ntr5un s. r1it. Nu e1ti sin-ura c/reia nu5i )lac 1er)ii. (er)ii sunt 1er)i" c,iar 1i ble-osul /sta. (i mie mi5e .ric/ de elJ 2n cli)a aia am simit c/ mi5e sim)atic Jamie" cum st/tea a1a" cu m inile 2ncruci1ate )e )ie)tul -r/sun. *m s/rit 2n )icioare. C/ bine &ici" Jamie. Ia ,ai s/ 2ncerc/m .iecare. Dar 9en cl/tin/ din ca)" ./r/ s/ mai s)un/ nimic.

@O?.

Nici m/car nu s5a uitat la noi cum am b/-at m na du)/ 1er)i1orul lene1 1i l5am inut" )e r nd" deasu)ra )a,arului -radat" dar de-eaba. Nici n5a durat )rea mult. Ric, a )us 1ar)ele la loc 1i nimeni n5a mai s)us nimic. 9en s5a ridicat 2ncet de jos. Os5o .ac eu. N5am de ales.

@O@.

C nd se a)ro)ie de ni1a cu -eam" )/rea mic/ 1i .ra-il/ 1i era .oarte )alid/ la .a/. * ajuns l n-/ -eam 1i a r/mas )e loc" cu oc,ii 2nc,i1i7 )entru o cli)/" am cre&ut c/ o s/ le1ine din nou.O%" 9en" e5n re-ul/... e c,iar..." se b lb i Jamie. !/ 1tii c/ e un 1er)i1or .oarte cuminte" abia dac/ )oi s/5i s)ui 1ar)e. $ai de-rab/ 0ierme... au" iart/5m/" n5am 0rut. Dar e c,iar dr/-u" c nd te uii a1a la el... Jamie" taci )uin" se au&i 0ocea lui 9en. Dar -lasul ei )arc/ 0enea de de)arte" c/ci a0ea toat/ atenia concentrat/ asu)ra 1ar)elui" care st/tea nemi1cat. Cu -esturi .oarte" .oarte lente" a 2ntins m na s)re -eam. Dar a 2ncremenit. Pe obraji 2i 1iroiau lacrimile. Nu )ot" 1o)ti ea. 2mi )are r/u" dar nu )ot. (i din cau&a asta o s/ r/m nem 2nc,i1i aici )entru totdeauna. Tot ce5ai ./cut ) n/ acum a .ost de-eaba" din cau&a mea. !)re sur)rinderea noastr/" Jamie s5a a)ro)iat de ea 1i i5a )rins timid m na tremur/toare 2n m na lui. Te ajut eu" 9en. Poate c/" dac/ 2ncerc/m 2m)reun/... Pot s/ m/ duc 2na)oi s/ stau )uin jos" l n-/ )ereteD 1o)ti 9en ru1inat/. Ne5a e0itat )ri0irile 1i s5a dus 2n ca)/tul cel mai 2nde)/rtat de locul unde era 1ar)ele. !5a a1e&at )e jos" cu braele )etrecute 2n jurul -enunc,ilor 1i .aa ascuns/. Nimeni nu 2ndr/&nea s/ s)un/ nimic. Bun" &ise Ric," deci asta e. Totu1i" 9en" 1tii cum 2mi &icea bunicaD *"u exi#t nu pot-. Dac/ erai numai tu" )oate era altce0a. Dar ne )ri0e1te )e toi... c,iar 1i )e a.urisita aia de )isic/... 1i )e Manna,. 3a 2nce)ut )/rea doar nec/jit" dar acum a0eam im)resia c/ s5a 2n.uriat 1i eu 1tiam bine c/ .uria ascunde un sentiment 1i mai )uternic' .rica

@OH.

.Nu 0reau s/ )ar r/u sau ne2nele-/tor. Dar nu m/ 0/d st nd aici cine 1tie c t" .iindc/ tu Anu )oiB" c/ bate clo)otul 1i se 2nc,ide tem)lul 1i se .ace 2ntuneric..." iar noi o s/ tot a1te)t/m s/ a)ar/ care0a 1i" c nd o a)/rea" s/ 0edem ce5o s/ ni se mai 2nt m)le. (i asta numai .iindc/ tu Anu )oiB. *)roa)e c/ scui)ase ultimele dou/ cu0inte. Umerii sl/bui ai lui 9en se &- l iau. Niciunul dintre noi n5a s)us nimic. *)oi 2ncet 1i oarecum mecanic" s5a ridicat 2n )icioare. *0ea .aa ro1ie 1i um.lat/ de )l ns. Credei c/..." 2nce)u ea" uit ndu5se im)lorator la Jamie" credei c/ ar mer-e... dac/ mi l5ar da altcine0aD Poate 0oi .i 2n stare s/5< in 2n m n/ o secund/" 2ncerc. (i se cutremur/" ins)ir nd ad nc. Ne5am re)e&it cu toii s)re ea" ) n/ nu se r/&- ndea. %enta a)uc/ )a,arul -radat" 2n 0reme ce Jamie )escui 1er)i1orul. Eu m5am a)lecat s)re 9en 2ntr5o atitudine )rotectoare" care s)eram s/5i dea curaj" -ata s5o )rind dac/ le1ina. Ric, r/mase mai deo)arte" cu m inile )e l n-/ cor)" urm/rind scena din )ri0iri. Uite" 9en" 2ntinde m na drea)t/" 2i &ise Jamie. 2l a)uci a1a" u1or" de l n-/ ca). N5o s/ te mu1te" 2i )romit eu.

@OG.

Ea a 2ntins m na" c t )e ce s/ atin-/ 1ar)ele. Dar brusc au l/sat5o )uterile 1i a retras re)ede m na. Ric,ard )u.ni. 2ncearc/ 1i tu cu oc,ii 2nc,i1i" 2i su-er/ %enta. 9en 2nc,ise oc,ii 1i se cl/tin/ )uin. *)oi 2i desc,ise din nou. Nu )ot. E mai r/u dac/ nu5< 0/d. (tii ceD i&bucni Ric," sarcastic. *m eu o idee. Ia nu te mai .andosi at t. D-o i !ata' 9en se uit/ la el. Pentru o secund/" )ri0irea ei )arc/ arunc/ .l/c/ri. 21i str nse bu&ele" 2ntinse m na 1i a)uc/ re)ede 1ar)ele din m inile lui Jamie. Instantaneu" 1ar)ele se 2n0ior/ 1i se &0 rcoli\ s s ind. 9en a 2nce)ut s/ i)e sacadat 1i isteric. !e uita .i8 la 1ar)e" iar m inile 2i 2ne)eniser/ )e mica re)til/ care se r/sucea 2n .aa ei. Cu o mi1care .ul-er/toare" %enta )use )a,arul -radat sub ca)ul 1ar)elui 1i5n aceea1i cli)/ el a mu1cat membrana 1i 0eninul a 1nit. I5am luat lui 9en" c t am )utut de bl nd" 1ar)ele din m ini ; ni1te m ini reci ca -,eaa 1i 2m)ietrite ; 1i l5am )us la loc" 2n cu1ca lui. Cu mi1c/ri de somnambul" 9en s5a dat 2na)oi. *0ea oc,ii ,olbai 51i se uita 2n -ol" continu nd s/ i)e 2n.ior/tor. Cre&i c5ar trebui s/5i tra- una" a1a" mai cu mil/D 2ntreb/ Ric," ar& nd de )o.t/.

@OF.

Dar eu m/ uitam la )eretele unde tocmai a)/ruse" ./r/ niciun &-omot" o ie1ire. 2ns/ nu era cea care ne5ar .i dus 2n sus" la etajul urm/tor. Ci aceea )e unde 0eniser/m ; 1i )arc/ de atunci trecuser/ ore 2ntre-i. Iar dins)re u1/ am au&it )e cine0a tu1ind.

Baba5oarba

*m 2ncremenit toi. P n/ 1i 9en a t/cut. *scundei50/ re)edeJ 1o)ti Jamie. Dar n5a0eam unde s/ ne ascundem. !in-urul loc ar .i .ost 2n s)atele st l)ului din mijloc" dar era im)osibil s/ ne ascundem toi acolo. 2n tim) ce ascultam &-omotul )a1ilor care se a)ro)iau )e scar/" 2mi treceau )rin minte toate 0ariantele. Poiunea" am 1uierat eu. *m smuls membrana de )e )a,arul -radat 1i i5am dat %enteis/ bea. 35a dus la -ur/ ./r/ nicio e&itare. 2n cli)a urm/toare dis)/ruse" cu )a,ar cu tot. *m b jb it cu m inile du)/ ea 1i am simit c/ atin- cu de-etele o sticl/ .in/. *m luat5o 1i i5am dat5o lui Jamie. * b/ut )uin 1i a dis)/rut. Ric,. O )ic/tur/" s5a mistuit 1i el. 2n s. r1it" 9en. ; Bea" nu te mai - ndi" &ai' !5a to)it 1i ea. Nu mai r/m/sese dec t o )ic/tur/. *m dat )a,arul )este ca) 1i am sorbit. $5a trecut un .ior rece. *m ridicat )alma 2n dre)tul oc,ilor.

@OP.

Nu se 0edea. $5am dus u1urel ca o umbr/ 1i am )us )a,arul )e ra.t. I&butiser/mJ $5am uitat )rin camer/ 1i5am 2n-,eat. Ti-er 3ilK st/tea bine mersi la soare 1i51i cur/a must/ile. $5am re)e&it la ea 1i am 2n1./cat5o tocmai c nd intra dre-/torul 2nalt" 2mbr/cat 2n rob/ alb/. Ti-er 3ilK nu s5a ar/tat )rea deranjat/ de .a)tul c/ i5a 2ntreru)t cine0a obi1nuitul tratament de 2n.rumuseare. * 2ntins l/bua cati.elat/ s)re .aa mea" ca 1i cum ar .i 0rut s/ se asi-ure c/ eram acolo. (i a)oi m5a lins de 0reo dou/ ori )e b/rbie. 2n s)atele dre-/torului" )eretele s5a 2nc,is. Iar el s5a dus s)re ra.t" de unde a luat )a,arul -radat. * )u.nit nemulumit 1i" scotocind )rin roba lui lar-/" a scos alt/ membran/ 1i alt/ s.oar/ cu care s/ o .i8e&e. * 2ntins membrana )e -ura )a,arului cu -esturi 2ndem natice 1i a)oi s5a dus la ni1a se)arat/ doar de un -eam. * scos 1ar)ele care s s ia 1i se 2ncol/cea 2n m na lui. 35a )us deasu)ra )a,arului 1i imediat 1ar)ele a mu1cat din membran/. Numai c/" bine2neles" nu a curs nicio )ic/tur/ de 0enin. 2n orice alt/ 2m)rejurare" ar .i .ost ,aios s/ 0e&i cum dre-/torul tot ridica )a,arul 2n lumin/" ne0e5 nindu5i s/ cread/ c/5i -ol.

@ON.

Dar n5a mai .ost deloc ,aios c nd a 2neles. *m 0/&ut cum a 2neles" s5a 2n.uriat 1i tot c,i)ul i s5a sc,imonosit ca o masc/ -rotesc/. Unde0a" c,iar l n-/ mine" una dintre .ete a sc ncit a)roa)e de neau&it. *)roa)e. Dre-/torul a sur s. #eni s)re noi cu m inile 2ntinse" b jb ind )rin aer 1i a)uc nd 2n -ol" ca 2ntr5un co1mar 2n care joci baba5oarba. Ti-er 3ilK a 2nce)ut s/ se &bat/. !e .oia 1i se sucea" iar eu 2ncercam dis)erat s/ o in la )ie)t" dar s5a r/sucit brusc 1i mi5a sc/)at din brae. $5am n/)ustit du)/ ea s5o )rind" dar ne0/& nd unde e" n5am reu1it. 4eci n-am v$ut-o c nd am ncercat #-o prind. 2nseamn/ c/ o .i .ost o urm/ de )oiune )e b/rbie c nd m5a lins. Destul c t s/ 21i .ac/ e.ectul asu)ra unei )isici )recum Ti-er 3ilK. Era 2n si-uran/J 3i)... li)a5li)... li)... Dre-/torul se 2ntorsese 1i 0enea s)re mine cu m inile 2ntinse" 1i oc,ii 2i sticleau de .urie" ori de c te ori mai 2ncerca s/ a)uce )rin aer" ./r/ s/ -/seasc/ nimic. Dar de jos" din s)ate" s5a au&it un mieunat de )isic/ s)eriat/ 1i 2nt/r tat/. Dre-/torul s5a o)rit )e loc" de&orientat. Miiiaouuu. 0####' O 1i 0edeam cu oc,ii minii' li)it/ cu burta la )odea" cu urec,ile ciulite 1i coada &b rlit/ ca o )erie de s)/lat sticle" intuindu5< cu )ri0irea )e dre-/tor. Dar 2n

@OE.

realitate nu )uteam s/ o 0/d... cum nu )utea nici dre-/torul. Pentru o cli)/" )/ru nedumerit. Miiiaouuu' $ieunatul 2ns)/im nt/tor 1i s/lbatic r/sun/ s. 1ietor" la 2nce)ut mai slab" a)oi tot mai tare" du)/ care se stinse tre)tat. De sub -lu-a robei" oc,ii dre-/torului scrutau )odeaua. Iar bu&ele subiri 1i 0ineii au de&0elit dinii -/lbui" sco nd un m r it 1i5 un 1uierat dre)t r/s)uns la ameninarea creaturii in0i&ibile de )e )odea. *)oi s5a dat 2na)oi" s5a cl/tinat" duc nd .ul-er/tor m inile 2ncle1tate s)re )ie)t" .erindu51i .aa cu )almele de un du1man in0i&ibil. Pe obraji i5au a)/rut ni1te d re subiri" )aralele" ca 1i cum o )eni/ ne0/&ut/ ar .i &- riat o .oaie. *m 0/&ut cum din &- rie5 turi 1nesc )ic/turi de s n-e. !5a 2nco0oiat" a mai ./cut doi )a1i 2na)oi... 1i5a )ierdut ec,ilibrul... s5a 2m)leticit 1i a c/&ut. C nd s5a lo0it cu ca)ul de les)e&ile )odelei" s5a au&it un )ocnet ca de )u1c/ desc/rcat/. (i s5a ./cut lini1te" o bucat/ de 0reme. Cre$i c a... "u tiu. 0per. Poate i-a #part capul. Ar tre(ui #-l ajutm... cred. Wenta,fii #erioa#' ntre(area e dac-l mai le!m #au o rupem la fu! i !ata.

@<O.

 Eu $ic #-l le!m. >tiu eu # fac nite

noduri me#e- riae, am nvat la cercetai. Deodat/" mi5am dat seama c/ 0ocile nu mai )luteau" 0enind de nic/ieri. 2ncet" 2ncet" mai 2nt i ca ni1te .antome" a)oi din ce 2n ce mai bine conturai au 2nce)ut s/ rea)ar/ toi 2n jurul meu. Ti-er 3ilK s5a materiali&at 2ntr5un col" l n-/ dre-/torul c/&ut cu .aa5n jos. 21i cur/a minuios l/buele.

@<<.

Dar n5a durat )rea mult" nuD &ise Ric,. Probabil .iindc/ n5am b/ut dec t .oarte )uin .iecare.Bine c5a durat 1i5at t" am s)us scotocind )rin rucsac du)/ colacul de s.oar/ )e care ni5< d/duse 6. Mai" Jamie" i5am &is d ndu5i s.oara" ia s/ 0edem c t de meseria1e sunt nodurile aleaJ (i c t ai bate din )alme dre-/torul era le-at .edele1. Jamie s5a dat un )as 2na)oi" contem)l ndu5 1i o)era 1i 1ter- ndu51i m inile de )antaloni. Nu i5ar sta bine 1i c5un c/lu1D 2ntreb/ 9en" 0esel/. *m simit cum - l- ie r sul 2n mine. *,aJ *cum" c/ mi5ai adus aminte" cred c/ am ce0a numai bun de astaJ am &is b/- nd iar/1i m na 2n rucsac.35am l/sat )e dre-/tor s.or/ind )e jos" o scen/ c/reia bo8erii mei 0i1inii 2i d/deau un delicios aer .esti0. Jamie ne5a luat )rin sur)rindere )e toi c nd a scos din bu&unarul dre-/torului jetonul ma-ic cu care acesta desc,idea u1ile secrete. (i de data asta i5am iertat )rietenului nostru r njetul lui 2n.umurat" mai ales c/ )eretele s5a desc,is 2n .aa noastr/ din )rima. ; Patru 2nc,eiate" mai e una" &ise Ric, bine5dis5 )us 2n tim) ce noi urcam .r ni de oboseal/ 1i ultimele tre)te. (i uite c/ nici n5 arat/ r/u ultima camer/" cel )uin la )rima 0edere.

O In.atisare de !marald

3a urma urmelor" lucrurile nu merseser/ ca5 n )lanurile noastre 1i cred c/ toi a0eam inima str ns/ c nd ne 2ntrebam ce ne5o mai a1te)ta la ca)/tul sc/rilor. Dar" 1i de data asta" camera era luminoas/ 1i aerisit/. $5am uitat de jur 2m)rejur. Ra.t" da. 4lacoane" da. Pa,ar -radat" da. B/ bi.urcat" da. Numai c/ 2n locul unde .usese .irida 1ar)elui 2n camera anterioar/" aici era un )erete -ol. De .a)t" nu c,iar -ol" ci aco)erit cu ni1te semne care ar/tau" du)/ mine" ca ni1te litere dintr5un al.abet ciudat. 2nce)eau cam de la 2n/limea )ie)tului meu 1i continuau 2n sus ) n/ unde reu1eam eu s/ ajun- cu m na" dac/ m/ ridicam )e 0 r.uri. Ce -ro&a0J stri-/ Jamie din s)atele meu. RuneJ Nicio Arun/B" 2l contra&ise 9en. !unt litere. Uite un #, mai e 1i un /... 1i 2nc/ un # mai 2ncolo. P/i da" dar a#ta nu5i o liter/ din al.abetul nostru" nuD )rotest/ Jamie. Cred c/ unele dintre ele ar )utea .i din al.abetele altor limbi" inter0eni %enta. Uite" semnul /la de acolo" un cerc t/iat de o linie" /la cred c/5i -recesc. Da" ai dre)tate" %enta. (i )e /la l5ai 0/&utD E pi, litera -receasc/ pi )e care o

.olosim c nd calcul/m aria cercului sau c,estii de -enul /sta. $atematica5i cea mai tareJ Eu 0/d un e. Uite" coloJ &ise Ric, ca s/ nu r/m n/ mai )rejos. Iar eu" cu c t m/ uitam mai mult la )eretele din .aa mea" desco)eream c/ nu mai )/rea totul o m &5 -/leal/ aiuristic/. Din c nd 2n c nd" mai obser0am o liter/ cunoscut/" unele re)etate" 2ns/ majoritatea r/m neau ni1te semne 2nc rli-ate 1i ciudate" )e care nu le mai 0/&usem 2n 0iaa mea. Dar" oric t de atent e8aminam )eretele" nu reu1eam s/ -/sesc ceea ce c/utam' semnul care s/ ne dea un indiciu des)re locul unde era ascuns 1ar)ele. (i de1i a0eam litere ; sau rune" sau simboluri" sau ce5or mai .i .ost ; c t s/ um)lem un dicionar" (ar)ele 4rumuseii 1i al Tinereii #e1nice nu se &/rea. 2i au&eam )e ceilali stri- nd 1i contra&ic ndu5se" dar m/ simeam din ce 2n ce mai nelini1tit. Eu.oria 0ictorioas/ care m/ cu)rinsese c nd 2l 0/&usem )e dre-/tor c/&ut )e jos se destr/ma 2ncet 1i 2nce)eam s/ - ndesc iar/1i lo-ic. Iar lo-ica5mi s)unea c/" la un moment dat" mai de0reme sau mai t r&iu" cine0a tot o s/ se 2ntrebe de ce 2nt r&ia dre-/torul 1i a0ea s/ 0in/ s/ 0ad/ ce se5 nt m)l/. (i5atunci a0ea s/5< -/seasc/ le-at

.edele1 1i cu nobiliarii mei bo8eri de satin 2ndesai 2n -ur/. 3a momentul /la" mi se )/ruse o idee bun/. Dar acum tare mi5a1 .i dorit s/5< .i l/sat noi acolo )ur 1i sim)lu" c/ oricum era scos din joc 1i nu )/rea s/51i re0in/ )rea cur nd. 3a dre)t 0orbind" el doar o au$i#e )e Ti-er 3ilK" nu o 1i 0/&use... 4/r/ s.oar/ 1i bo8eri n5ar .i a0ut nicio do0ad/ c/ noi e8istam. Dar acum era )rea t r&iu. $ult )rea t r&iu. (i oricine l5ar .i -/sit nu a0ea ne0oie de mult/ minte ca s/51i dea seama c/ e ce0a neobi1nuit la mijloc 1i... s/ se )rind/ 1i )e unde ar .i 0ino0aii. Poi5 unea In0i&ibilit/ii ne sal0ase o dat/" dar acum se terminase" nu mai a0eam nici m/car o )ic/tur/

.Ca 1i mai 2nainte" )uteam s/ .ac )ariu c/ sin-ura ie1ire era tot 2n sus" nu 2n jos" dar asta du)/ ce decri)tam codul care s/ ne s)un/ unde se a.lau 1ar)ele 1i u1a secret/. (i nu )uteam s/ nu .iu con1tient c/ urcaser/m mereu" iar )/m ntul r/m/sese jos" din ce 2n ce mai jos. Nu era e8clus ca noi" urm nd indiciile 1i urc nd de la un etaj la altul" s/ ne .i a.undat 2ntr5o ca)can/ din care" cum &icea 1i )oe&ia" nu a0eam sc/)are. (tii ce" m5am b/-at 1i eu 2n discuie" e tare interesant 1i educati0" nimic de &is" dar cred c/ ar trebui s/ c/ut/m mai bine indiciul 1i s/ -/sim 1ar)ele. Pentru c/" dac/ nu cum0a51i 2nc,i)uie ceilali c/51i )relun-e1te )au&a de diminea/" dre-/torul 2n alb o s/ .ie dat dis)/rut 1i or s/ 0in/ du)/ el" destul de cur nd. %enta a 2nce)ut s/ cotrob/ie )rin rucsac du)/ )er-ament 1i <5a scos" ./r/ s/ mai &ic/ nimic. De data asta" mesajul era ce0a mai lun-'

cu mine 2nce)e in)nrtul 1i5n tim) 1i5n s)aiu eu sunt 2nce)utul celui in.im 1i s. R1itul celoR imen1i"
E o -,icitoare" s/ri 9en. (i e cri)tic/" 2nt/ri %enta. Ce 2nseamn/ cri)ticD a 2ntrebat Ric,.

*dic/ nu are un 2neles e0ident" ci ascuns" 2i e8)lic/ Jamie.Ric, bomb/ni nemulumit. Oare se lea-/ cum0a de )oe&ia cea mareD su-er/ %enta 1i recit/' Drumu#eea 0u(lim #clipete ca piatra preioa#, 5 r#ta nfirii de 0marald n veci nu va fi tear#. 2n 0eci" in.init..murmur/ 9en. Poate ar trebui s/ ne - ndim lo-ic" ca 2nainte" su-er/ Jamie. Mai s/ 0edem la ce se re.er/ )oe&ia. Care e 2nce)utul in.inituluiD Care e 2nce)utul in.imuluiD $ie asta mi se )are o contradicie. Dac/ nu cum0a e un cerc" s)use Ric, 2ncet. Cercurile nu au nici 2nce)ut" nici s. r1it. Bra0o" Ric,. E desenat 0reun cerc )e )ereteD 2ntreb/ Jamie. Ei bine" nu era. $5am )rinsJ stri-/ deodat/ %enta. Rice de 2nce)ut 1i s. r1it de dou/ ori. 2nseamn/ c/ au un 2neles a)arte. Probabil c/ e 0orba de )rima 1i de ultima liter/ a al.abetului' a 1i &J " Dar" oric t de atent ne5am uitat noi" n5am -/sit niciun a 1i niciun &. C/ doar n5or .i )rima 1i ultima liter/ din 0reun alt al.abetD ./cu Ric, dis)erat. *dic/ rusesc sau mai 1tiu eu care. Buim/cii" ne5am ,olbat la )erete. Clar c/ 1ansele ca noi s/ 1tim cum or .i ar/t nd a rusesc 1i & rusesc erau nule. K

@<P.

 Eu 1tiu cum e a 2n !recete" s)use

Jamie. *l.a. C,iar seam/n/ )uin cu a. Uite" e unul acoloJ !untem )e drumul cel bun" coment/ 9en 2nc ntat/. *l.a" beta" -ama... Delta..." com)let/ %enta. * urmat o )au&/. *m sc,imbat o )ri0ire cu Ric,. Pentru un moment" ni se )/ruse c/ am dat de un .ir" dar nu )rea credeam c/ trei co)ii 0or 1ti tot al.abetul -recesc. PiD ad/u-/ Jamie" cu un lic/r de s)eran/.. 9en se c,inuia s/ se concentre&e. N5a0em tim) de a1a ce0aJ Trebuie s/ ne -r/bimJ O." de ce nu reu1esc s/ - ndesc lim)edeJ >tiu c tiu... 1tiu si-urJ Nu )ot s/... al.a 1i... al.a 1i... Ome-a" se au&i 0ocea )ii-/iat/ a %entei. E8actJ Ome-aJ (i arat/ ca o... ca o )otcoa0/ 2ntoars/ 2n sus" )arc/. Nu a0em a1a ce0aD O." ce bine5ar .i s5o -/sim )e )ereteJ stri-/ 9en 2nc ntat/" o)/ind de colo5colo. Tocmai 0/&usem ce0a de -enul /sta" sunt si-urJ &ise Jamie. *" da" uite5o aiciJ Ric, 0eni cu )a1i mari s)re )erete. (i acumD *)/s/m )e ele sau ceD * a)/sat cu ar/t/torul )e al.a" a)oi )e ome-a" dar nu se 2nt m)l/ nimic. Poate c/ trebuie s/ le atin-i 2n acela1i tim)" su-er/ 9en.

@<N.

Ric, se con.orm/. Tot nimic. (i atunci mi5a 0enit ideea. Jamie" .olose1te jetonul de trecerel Cum de nu m/ - ndisem mai de0remeD C,iar a1aJ Jetonul ma-ic cu care a trecut dre-/torulJ Mai s/ l/s/m indiciile" cui 2i trebuie )oiunea asta nenorocit/D Jamie s5a re)e&it s)re )erete 1i a )limbat jetonul de sus 2n jos a)roa)e de locul )e unde intraser/m. De sus 2n jos" a)oi de jos 2n sus. 35 a 2ntors in0ers 1i a mai 2ncercat o dat/. Nimic. #edeam cum i se 1ter-e & mbetul de )e .a/ 1i" odat/ cu el" 1i umbra ultimei s)erane. * cl/tinat din ca)" de&olat. Dincolo s5a desc,is u1or 1i de )rima dat/. 2mi )are r/u" nu mer-e. Poate c/ nu5s bune dec t )entru un anumit etaj. *tunci" 2na)oi la mesaj 1i la indicii" &ise %enta 2mbu.nat/. Dac/ celelalte nu )resu)uneau s/ 1tii cine 1tie ce" au .ost c,estii de bun5sim" )ur 1i sim)lu" de ce ar .i /sta alt.elD Nu )rea 0/d cum ar .i ce0a #implu" bomb/ni 9en. C,eia st/ 2n simboluri 1i ele n5 au cum s/ .ie sim)le. Ce0a ne sca)/. Unele simboluri nu au... ///" o semni.icaie .iloso.ic/ sau a1a ce0a" concentrat/ 2ntr5un sin-ur semnD Poate e 0reunul dintre astea aici. !i-ur" )/i atunci nu trebuie dec t s/ ne d/m seama care o .i acela" morm/i Ric,"

@<E.

uit ndu5se 2ncruntat la )erete. Nimic mai sim)lu" nuD 9en d/du oc,ii )este ca)" ener0at/. !unt si-ur/ c/ r/s)unsul e 2n .aa noastr/. De e8em)lu... !e o)ri 1i citi re)ede )oe&ia" mi1c ndu51i bu&ele ./r/ s/ mai scoat/ 0reun sunet. *)oi se lumin/ la .a/. De e8em)lu" in.initulD Uite aici semnul )entru in.initJ stri-/ Jamie" cu o 0oce ascuit/. *ici" aici" e un o)t culcatJ Dar nici semnul )entru in.init nu ne5a desc,is drumul. *dam" e1ti .oarte t/cut" &ise %enta" 2ntorc ndu5se s)re mine. *i 0reo ideeD *m ridicat din umeri" st njenit. P/i" nu )rea" am recunoscut eu. 2mi )are r/u. $/ simt com)let inutil. Nu m/ )rice) absolut deloc la a1a ce0a. *dic/ ar trebui s/ .ie sim)lu ca Abun/ &iuaB ca s/5< 0/d ) n/ 1i eu. Ce0a sim)lu" sim)lu de tot" am re)etat eu, uit ndu5m/ 2n jos" s)re )er-ament. !im)lu ca litera i. Bine" las/" tu contribui alt.el" 2mi s)use %enta" & mbind 1i b/t ndu5m/ cu )alma )e um/r. Dar 9en se uita la mine ca la o sta.ie. Poi s/ re)eiD ./cu ea" cu 0ocea su-rumat/.

@?O.

 Nu mai 1tiu ce5am &is" am uitat" i5am

r/s)uns d nd din umeri. *i &is Aca litera i-. (i /sta e r/s)unsulJ Este )rima liter/ a cu0 ntului Ain.initB" e cu)rins/ 2n interiorul cu0intelor Atim)B 1i As)aiuB" e )rima liter/ a lui Ain.imB 1i ultima din Aimen1iBJ Dar care i@ 2ntreb/ Ric,. C/ sunt doi. Ba nu" sunt trei. Ba patru. Uite" mai e unul 2n )artea aia. Eu )uteam s/ )un )ariu c/5s cinci. (i" bine2neles" %enta <5a -/sit 1i )e al cincilea" ascuns )e deasu)ra ca)etelor noastre. *m simit c/ m/ .ur/ un sentiment de u1urare" ca o a)/ care te ia )e sus. *4, 4oamne, # mear!'- (i .iecare dintre noi a aco)erit cu )alma drea)t/ un i. 2ntr5o lini1te des/0 r1it/" dou/ lucruri s5au 2nt m)lat. Peretele care aco)erea ie1irea s5a dat la o )arte... 2n acela1i tim) cu les)edea de sub )iciorul st n- al %entei. Cu un stri-/t de turnire" ea a s/rit un )as 2na)oi7 2n c te0a secunde" am t/b/r t toi 2n jurul -/urii din )odea" c,iar 1i 9en. *colo era cea mai .rumoas/ creatur/ )e care o 0/&usem 0reodat/. Un 1ar)e" bine2neles" dar" 2n tim) ce aluneca -raios )rin mica 0/-/un/" lumina soarelui se re.lecta 2n sol&ii lui ca5ntr5un smarald. *bia m/

@?<.

abineam s/ nu5< atin-. Du)/ ce se rotea de dou/ ori )e l n-/ )erei se ridica 1i 21i um.la -lu-a ca o cobr/" 1i atunci ie1eau 2n e0iden/ nuanele iri&ate de albastru 1i 0erde 1i5un turcoa& ca5n ad ncurile a)elor" cum numai la )/uni mai 0e&i. De data asta" %enta a insistat c/ e r ndul ei s/ ia 0eninul. Dar eu 1i Ric, st/team )e5 a)roa)e. 2n ciuda s)lendorii lui" 1ar)ele a0ea ce0a ce m/ nelini1tea. Era mult mai mare dec t ceilali" cu e8ce)ia uria1ului ne-ru. Ce0a din )ri0irea lui nu5mi )l/cea deloc 1i a0eam sen&aia c/ este mult mai a-resi0. Dar lucrurile au decurs normal" 1i n5a trecut mult ) n/ c nd %enta mi5a dat .laconul cu )oiunea str/lucitoare" de culoarea smaraldului" 1i s5a l/sat 2ncet )e 0ine s/ )un/ 1ar)ele la loc" 2n 0/-/una lui. Dar" cum i5a dat drumul" 1ar)ele s5a ridicat cu -lu-a des5 ./1urat/" s s ind .urios. !e le-/na 2n .a/ 1i 2n s)ate ca un .oc 0erde. Oc,ii lui scli)eau 1i limba bi.urcat/ 1nea a.ar/ .ul-er/tor. 9en" care st/tea c,iar )e mar-inea -/urii din )odea" s5a dat cu s)atele 2na)oi. Dar 2n aceea1i cli)/" .iindc/ mi1carea 2i atr/sese atenia" 1ar)ele a atacat. Cu 0ite&a luminii" 1i5 a 2n.i)t dinii 2n m na lui 9en" li)it/ )e )odea. $5am re)e&it la el" i5am des./cut ./lcile cu .or/ (i l5am aruncat cu toat/ )uterea 2n

@??.

-roa)/" re-ret nd c/ nu )ot s/ tra- un ca)ac deasu)ra. Palid/ la .a/" 9en se cl/tina uit ndu5se .i8 la cele dou/ bobie s n-erii de )e dosul m inii. Ric, o )ri0ea 2ns)/im ntat" inca)abil s/ se mi1te" ca 2ntr5o stare de 1oc. Jamie a .ost cel care a luat5o de subsuori 1i a tras5o mai 2ncolo de mar-inea -ro)ii" 2n a.ara )ericolului. %enta 2n-enunc,e l n-/ ea 1i se uit/ 2n oc,ii ei 2n-rijorat/. 9en... 9en" e1ti bineD !imi cum0a c/ i se taie res)iraiaD Te .urnic/ m naD *i )al)itaiiD O." ce r/u 2mi )are c/ nu 1tiu mai multe des)re mu1c/turile de 1ar)eJ 2n mod sur)rin&/tor" cea mai calm/ dintre toi era c,iar 9en. Cu res)iraia 2ntret/iat/" a tras aer 2n )ie)t 1i i5a r/s)uns cu o 0oce destul de normal/" c,iar )uin iritat/. %enta" nu mai intra a1a 2n )anic/. $/ doare )uin" ca du)/ injecii. $/ simt... amorit/. Amorit@' re)et/ %enta" alarmat/. 3as/5 m/ s/5i iau )ulsul" re)edeJ Nu" nu e -enul /la de amoreal/" ci e ca atunci c nd 2ncremene1ti de .ric/. !imt mu1c/tura de )e m n/" m/ doare 1i asta5i cea mai cum)lit/ &i din 0iaa mea 1i 2nc/ nu s5a terminat 1i... tare a1 0rea s/ .iu acas/. *sta5i tot.

@?@.

 Ei" dac/ stai s/ te - nde1ti" )oate c/ nici

n5a0em de ce s/ ne 2n-rijor/m" inter0eni 2ncurajator Ric,. Din .ericire" tocmai e8tr/sesem 0eninul. (i s/ nu uit/m care 1ar)e e /sta. 2n loc s/ ne a1te)t/m ca 9en s/ cad/ lat/ 1i s/ moar/ )e5aici" mai de-rab/... ar trebui s/ se 2nt m)le... cu totul altce0a. Du)/ o )au&/ 2n care i5am c nt/rit 2n - nd cu0intele" ne5am 2ntors s)re 9en. Ea s5a 2mbujorat" cu un 0al de ro1ea/ care a )ornit )arc/ din 0 r.ul nasului 1i s5a )ro)a-at ) n/5n 0 r.urile urec,ilor ei mari" a)rinse ca luminile sema.orului. Ne5a aruncat o )ri0ire timid/" 2n care se citea s)erana. Mm" sunt cum0a... Nu" 2nc/ nu se obser0/" recunoscu Ric,ard. Dar cine 1tieD Poate e ne0oie de )uin mai mult ca s/51i .ac/ e.ectul... mai ales dac/" m/ ro-" e c te ce0a de sc,imbat. !5a l/sat o t/cere st njenitoare. *)oi Jamie a s/rit )rimul 2n )icioare. MaiJ N5a0em tim) de c,estii de5asteaJ !unt si-ur c/ Ric,ard are dre)tate 1i mu1c/tura 1ar)elui n5a .ost )ericuloas/. Dar acum )rioritatea num/rul unu e s/ )lec/m de aici 1i 2nc/ .oarte re)ede. Uite .laconul" 9en" )une5< bine. Trebuie s/ s)un c/ ai c 1ti-at onoarea de a duce tu .laconul /staJ Uite" )odeaua s5a astu)at 1i u1a e desc,is/. !/

@?H.

s)er/m c/ tre)tele o iau 2n jos" 1i s5o 1ter-em de5aiciJ Din cine 1tie ce un-,er al minii" mi5a r/s/rit un - nd )e care a1 .i dorit s/5< alunc t mai re)ede. Ce0a ce a.lasem de la un )ro.esor c5ar .i s)us un al)inist care urca E0erestul' A!/ nu uii niciodat/ c/ atunci c nd ai ajuns 2n 0 r. e1ti doar la jum/tatea drumuluiB.

P n/ la a)us

$5am uitat s)re desc,i&/tura din &id" s)er nd din toat/ inima" ca 1i Jamie" c/ tre)tele care ne a1te)tau 0or cobor2" nu 0or urca 1i mai sus" 2n tem)lu. Dar n5a .ost s/ .ie. (i de data asta" scara o lua 2n sus7 1i nu erau doar dou/ )aliere" ca de obicei" ci )atru" care duceau c,iar 2n domul din 0 r.ul tem)lului. Era o c/m/ru/ mic/" ./r/ niciuri -eam. !in-urele ra&e de lumin/ 0eneau de sus" dintr5o t/ietur/ 2n aco)eri1ul de deasu)ra7 o t/ietur/ at t de 2n-ust/" c/ &iceai c/5i l/sat/ de lama unui cuit. Era &/)u1eal/. *m simit deodat/ cum 2mi a)ar broboane de sudoare )e .runte 1i )e bu&a de sus. Dac/ s5ar .i )utut 0edea de aici" )eisajul ar .i .ost su)erb" 1o)ti %enta. #ocea ei a0ea un ecou bi&ar" cu o intensitate a)roa)e metalic/.

@?G.

 !untem toiD am 2ntrebat. Ric,D JamieD

9en ; s)er c/ te simi mai bine. Toi mi5au r/s)uns. Pe Ti-er 3ilK a 0/&ut5o care0aD T/cere. (i deodat/ mi5a re0enit 2n .aa oc,ilor ima-inea lui Ti-er 3ilK st nd )e mar-inea -/urii din )odeaua unde s s ia 1ar)ele de smarald. Oc,ii ei aurii 2l urm/reau ,i)noti&at/ cum unduie1te 2n circuitul lui nes. r1it. (i a)oi Ti-er 3ilK" 2ncol/cit/ 2n acela1i loc" du)/ ce )odeaua se 2nc,isese" uit ndu5se .i8 c/tre locul unde .usese 1ar)ele. 4ir5ar s/ .ie" am morm/it" simt si-ur c/ )isica e tot acolo. *1te)tai5m/" 0in imediat. Dar c nd m5am 2ntors s)re scar/" intrarea dis)/ruse 1i eram iar/1i 2n .aa unui &id. De la un minut la altul" do-orea din ce 2n ce mai tare. %enta" scoate )er-amentul" &ise Ric,. Poate ne s)une cum s/ ie1im de5aici. Da" da" -r/be1te5te" &ise Jamie" abia res)ir nd. !imt c/ dau 2n clocot. Obi1nuindu5m/ cu 2ntunericul din 2nc/)ere" am 0/&ut c/ aceast/ c/m/ru/ era di.erit/ de celelalte. Dintr5un ca)/t 2n cel/lalt nu ./ceai dec t o)t )a1i mari. Era tot circular/" dar nu a0ea nici un st l) 2n mijloc. 2n locul lui era un )iedestal" 2nalt cam ) n/ la )ie)tul meu" cu ce0a )roeminent 2n ca)/t.

@?F.

Din aco)eri1ul de metal c/ldura iradia 2n 0aluri a)roa)e tan-ibile. Deasu)ra noastr/" ne0/&ut din cau&a 2ntunericului" era sus)endat un disc uria1 de metal. C nd am 2ntins m na" a)roa)e c/ am reu1it s/5< atin-. Era rece 1i inert" dar at t de -reu c/ nici nu s5 a clintit c nd am 2ncercat s/5< 2m)in- 2n sus. *dam" o)re1te5teJ 1o)ti 9en s)eriat/. Dac/ )ic/ )este noiD %enta a)rinse lanterna 1i o 2ndre)t/ s)re )odea. Cam )e toat/ su)ra.aa era din les)e&i" ca 1i la etajele anterioare. Numai c/ aici erau a1e&ate 2n jurul unor )l/ci mari de metal" 2ntre care era o . 1ie ce trecea )e sub )iedestal. Pe )odea" modelul e ca o balan/" cred" 1o)ti %enta. Iar )iedestalul e ca )iciorul balanei. Credei c5ar )utea simboli&a balana din sala audienelorD *i b/-at de seam/ c/ imul dintre talere era rotund" iar cel/lalt )/tratD Mai" nu mai aiura" scoate )er-amentul ) n/ nu ne )r/jim aici" &ise Ric, ner/bd/tor. Dar c nd am des./cut )er-amentul 1i ne5 am uitat la el cu lanterna" nu a0ea niciun mesaj nou. Poe&ia scris/ 2n cercuri era la locul ei" la .el 1i celelalte )atru 0ersuri de sub ea" dar 2n )artea de sus" nimic.

@?P.

 Poate in.ormaia de care a0em ne0oie

este 2n ultima )arte a )oe&iei 1i nu ne mai trebuie alte indicii" s)use %enta. 2ntinde )er-amentul )e mas/" 2i su-er/ Jamie. *1a )utem s/ ne uit/m toi mai bine. Ne5am mutat 2n jurul )iedestalului 1i iar/1i %enta a des./cut cu -rij/ )er-amentul. Eu am 2ntins m na 1i am atins cu de-etul )artea ie1it/ 2n relie. din mijlocul )iedestalului. Era din sticl/ sau cristal" ca .lacoanele )e care le adunaser/m noi" doar c/ ce0a mai mare. $/ 2ntrebam dac/ ar )utea a0ea 0reo semni.icaie ritualic/. Poate aici 0eneau dre-/torii 1i turnau c te )uin 0enin 2n/untru" ca o .orm/ de sacri.iciu sau ce0a de -enul /sta. Poate 1i noi trebuia s/ turn/m )uin acolo 1i atunci a0ea s/ ias/ la i0eal/ u1a secret/ )rin care s/ cobor m. 2n ca&ul /sta" nu )uteam dec t s/ s)er c/ era aceea1i scar/ )e care 0eniser/m. #oiam cu tot dinadinsul s5o -/sesc )e Ti-er 3ilK. O.tatul %entei m5a readus 2n )re&ent. $5am uitat )este um/rul ei la )er-ament. *colo unde ) n/ mai adineauri nu era dec t un s)aiu -ol" acum a)/ruser/ c te0a litere care se conturau" din ce 2n ce mai -roase" c,iar sub oc,ii no1tri.

s/)un

9en 2nce)u s/ )l n-/.

@?N.

O )ic/tur/ de n/du1eal/ m/ .urnic/ de5a lun-ul 1irei s)in/rii" ca un de-et de -,ea/. P n/ 1i" eu )ot s/5mi dau seama ce scrie" ./cu Ric,. !/)un. C/ .r n-,ie a0eam. 2mi d/deam seama c/ 0oia s/ ne 2n0eseleasc/" dar cu0intele lui sunau dis)erat. Dar # e scris se)arat" 1o)ti %enta. Poate e 0orba de a)us7 soarele a)une" de e8em)lu. Dar nu se acord/" inter0eni Jamie. *dic/ ar .i Asoarele a)unB 1i nu se acord/. (i ceD C/ doar nu5i test la orto-ra.ie" ./cu Ric, r njind. !/ st/m aici ) n/ la a)usul soareluiDJ Dac/ nu le1in/m de cald 1i dac/ nu ne su.oc/m" 0or 0eni oricum dre-/torii du)/ noi" s)use 9en cu 0ocea )ierit/. *rdea ca5ntr5un cu)tor. Deodat/ m5a luat ameeala 1i simeam iar/1i uruitul /la in.ernal 2n urec,i. 3 n-/ mine" 9en s5a l/sat )e )odea. Trebuia s/ -/sim ce0a 1i 2nc/ re)ede. 2ns/ creierul meu )arc/ se to)ise. Nu 0edeam nicio ie1ire. Oare mai a)ucam a)usul soarelui aiciD (tiam c/ nu mai e tim) 1i c/ era )robabil c,estie de minute ) n/ 0eneau du)/ noi. $ai a0eam o 0ariant/. Ultima" de cri&/" c/ alta nici nu mai 0edeam. Era biletul nostru de 2ntoarcere7 )rin ) n&a rucsacului" 2i simeam 2n s)ate muc,ia 1i asta m/ lini1tea. *m 2ncercat s/5mi aduc aminte e8act cu0intele lui 6' AC nd te ntorci, ncearc #

@?E.

pleci exact din punctul pe unde ai intrat. 3o!ica #pune c acolo comunicarea dintre cele dou lumi e#te cea mai puternic.Poate nici nu mer-ea din locul /sta. (i ar .i 2nsemnat 1i s5o l/s/m )e Ti-er 3ilK aici. ; B/iei" ar mai .i o )osibilitate" le5am &is. %enta a )us )er-amentul la loc" 2n rucsac. Ne5am 2n-,esuit toi 2n s)atele )iedestalului. Toi ceilali se ineau de m n/. Iar eu 2i simeam m na lui Ric," mare 1i trans)irat/" 2ncle1tat/ )e cea.a mea. Jamie tot re)eta ultimele )atru 0ersuri ale )oe&iei" iar 1i iar" 2ntreru) ndu5se numai ca s/ s)un/" cu 0ocea tremurat/" de )arc/ st/tea s/ )l n-/' ; Ric," s/ 1tii c/ orto-ra.ia contea&/. *0eam 2n .a/" )e )iedestal" minicom)uterul. 2l )ornisem 1i" 2n 2ntunericul din jur" ecranul 0er&ui )/rea .os.orescent. *r/ta cam bi&ar un obiect cu o asemenea te,nolo-ie" e8trem de a0ansat/" )e )osta5 mentul sim)lu de )iatr/7 )/rea nelalocul lui" ca 2ntr5un .ilm !4. (i m5a cu)rins subit 2ndoiala c/ ./ceam bine ce ./ceam. *1 .i dat orice s/ simt 2n s)inare -reutatea )l/cut/ a )isicii toro)ite de somn. $5am 2ncruntat s/ 0/d mai bine tastatura" s/ dibu5 iesc cum0a" 2n be&na aceea" tastele ma-ice. Pe )i)/ite" am adus com)uterul at t

@@O.

de a)roa)e" c/ mai a0eam )uin 1i5< atin-eam cu nasul. $5am uitat din nou s/ m/ asi-ur c/ sunt tastele care trebuie 1i am 2nc,is oc,ii" -ata s/ le a)/s. Brusc" Jamie a urlat' Un pa# napoiJ Nu e s/)unJ E un pa# scris de la coad/ la ca). N5a0ea cum s/ .ie cu de&acorduri" Ric,ardJ Mai" re)ede" s/ 2ncerc/m toi odat/J 4acei un )as 2na)oi... acuml Ric,ard a 2ncle1tat mai tare m na )e -ruma&ul meu. in ndu5ne 2n continuare unii de alii" am ./cut toi odat/ un )as 2na)oi" 2n mijlocul )/tratului din metal de )e )odea. (i5n cli)a aceea" dins)re .anta 2n-ust/ de )e aco)eri1" o ra&/ de lumin/ a tra0ersat ca un laser camera cu.undat/ 2n 2ntuneric" re.lect ndu5se c,iar 2n .laconul de cristal. 3umina alb/ s5a descom)us 2n e0antaiul culorilor curcubeului 1i 2nc/)erea s5a um)lut de ni1te ra&e str/lucitoare de5i luau oc,ii. Jamie a stri-at 0ictorios' 4ec t dac 0oarele >arpe urc la $enit >i-un col de lumin #trpun!e al timpului ipl 2n aceea1i .raciune de secund/" )odeaua s5 a 2nclinat sub t/l)ile noastre 1i am 2nce)ut s/ ne )r/bu1im 2n -ol. 2n c/dere" am 0/&ut cum cealalt/ mar-ine a balanei s5a basculat lo0ind discul uria1 de deasu)ra.

@@<.

!orbii de 0idul 2ntunecat" am au&it din urm/ &-omotul asur&itor al clo)otului din tem)lu" care 0estea amia&a. C,iar 1i c/& nd am tres/rit" ca 1i cum a1 .i 0rut s/ m/ .eresc de unda sonor/. Instincti0" am str ns )umnii... a)/s nd cu de-etele )e tastele mini5 com)uterului.
A

2n-erul cenu1iu
$/ )r/bu1eam lo0it din toate )/rile de sunete" de . 1ii de lumin/ 1i 2ntuneric. C/deam" c/deam 2n -ol" a)roa)e imaterial" ca5 ntr5iin 0is" cu sen&aia 2n.ior/toare c/ inima mi5a r/mas 2n urm/" unde0a deasu)ra mea. $/ &b/team 1i 2ncercam s/ dau cu )icioarele 2n ni1te )erei in0i&ibili" simind cum toi neuronii 2mi r/)/iau 2n craniu. Unda asur&itoare a clo)otului m/ )urta ca un 0al de a)/" 2m)in- ndu5m/" lu ndu5m/ )e sus 1i rosto5 -olindu5m/" r/nindu5m/ )e tot cor)ul 1i ) rjolin5 du5mi )l/m nii. *)oi am 2nce)ut s/ m/ ridic din ce 2n ce mai re)ede la su)ra.a/ 2ntr5o mare ne-uroas/" iar 0ibraiile -on-ului 2mi intraser/ 2n s n-e 1i cre5 ieru5mi &0 cnea -ata s/ e8)lode&e. (i5ntr5un s. r1it" m5a a&0 rlit ca )e o )/)u1/ de c r)/ )e /rmul lumii noastre" unde lumina soarelui m5a lo0it 2n ca) ca o sabie" iar eu icneam 1i m/ 2necam" ./r/ s/ reu1esc s/5mi tra- r/su.larea.

@@?.

 *damD *dam" e1ti bineD

*m recunoscut 0ocea %entei de de)arte" ca din alt/ lume. *0eam sen&aia c/ am a)/ 2n urec,i 1i )lumb 2n tot cor)ul. 2nc/ mai simeam 0aluri mici 0enind du)/ mine" )e mal" s/ m/ cu)rind/ 1i s/ m/ redea 2mbr/i1/rii dulci a oceanului. Dar nu reu1eam s/ m/ rosto-olesc s)re ele" s/ le atin-" ca atunci s/ m/ ia 2na)oi" ca )e un .ul-" 1i s/ m/ duc/" s/ m/ tot duc/... *damJ a mai stri-at cine0a 1i m5a scuturat cu )utere" tr/- ndu5m/ iar/1i s)re mal. *m -emut 1i am 2ncercat s/ m/ smul-" s/ m/ 2ntorc. Adam' Desc,ide oc,ii" le s)erii )e .eteJ Cu -reu mi5am de&li)it )leoa)ele. Toat/ .aa mi5era ud/... de a)/" sau lacrimi" sau sudoare. *0eam obra&ul li)it de ce0a as)ru" oarecum .amiliar" iar ce0a -reu 1i dur 2mi 2m)un-ea .runtea. *m dat s/ ridic ca)ul. Parc/ a0ea o ton/. C nd mi s5a lim)e&it )ri0irea" am recunoscut camera cu calculatoare de la 6uested Court. Eram 2ntins )e co0or" c,iar sub biroul meu" cu .runtea a)/sat/ de )iciorul lui. $5am ridicat 2n ca)ul oaselor. $i5era -rea/ 1i m/ simeam a1a de -reoi" de )arc/ -ra0itaia de0enise de dou/ ori mai )uternic/. Res)iram ane0oie" de )arc/

@@@.

tr/-eam miere 2n )l/m ni" nu aer. Toate lucrurile din jur se 0edeau neclar 1i ceos" de )arc/ a0eam o )elicul/ de ulei )e oc,i. Ceilali )atru m/ )ri0eau cu ni1te .i-uri 2n-rijorate. E1ti bineD m/ 2ntreb/ 9en cu 0ocea tremur nd/. Da" a1a cred. *0eam limba um.lat/" ca de 0at/. Pentru mine a .ost u1or de data asta" &ise Jamie 2n0eselit. Ce5i dre)t" m5am lo0it )uin 1i m5am ales 1i c5un cucui. Dar" ce mai contea&/" ne5am 2ntors acas/J Nu5i -ro&a0D $5am ridicat 2n )icioare" cl/tin ndu5m/. *i 0/&ut5o cum0a... am dat s/ 2ntreb" cu 0ocea su-rumat/. Ric,ard d/du din ca)" ne- nd. Deci -ata. Ti-er 3ilK dis)/ruse. Deodat/" Jamie s5a a)ucat cu m inile de turul )antalonilor" cu)rins )arc/ de -roa&/. !5 a 2nro1it ca racul 1i5a 1o)tit ./r/ -las' Cred c5am ./cut )e mine. $5am uitat la el. *0ea 2ntr5ade0/r o )at/ 2nc,is/ la culoare" dar... !tai lini1tit" Jamie" nu cred c5ai ./cut )e tine" am articulat cu -reu. Cred c/ )oiunea e de 0in/. Probabil s5a s)art .laconul. Tu ce )oiune a0eaiD !)er c/ nu era..." 1o)ti 9en din ce 2n ce mai 2ncet.

@@H.

 Era cea din -r/din/. (ar)ele maro. *l

(oa)telor 3/untrice. Eu am 4rumuseea" s)use 9en 2nro1indu5se )uin 2n tim) ce c/uta 2n bu&unarul tunicii. !au mai )recis a0eam... Ne5a ar/tat )alma. De-etele erau )line de un amestec nisi)os 1i ud" din cioburile mici ale .laconului 2n care .usese )oiunea de culoarea smaraldului. E de la c/l/toria 2ntre dou/ lumi" s)use Jamie. Poate c/ nu ai 0oie s/ aduci lucruri dintr5o lume 2n alta" sau" cel )uin" nu lucruri a1a .ra-ile. O .i 0reo ; cum s/5i &icD ; o .or/ sonic/ sau ce0a care le distru-e. Ne5am uitat unul la altul" cu aceea1i 2ntrebare nerostit/. *lb/ ca 0arul" %enta a dat jos bretelele rucsacului 1i <5a a1e&at )e unul dintre birouri. * des./cut 1ireturile 1i a scos )er-amentul" des./1ur ndu5< cu -rij/ din 2n0elitoarea care5 < )roteja. Tot scrisul dis)/ruse. %enta a c/utat iar 2n rucsac 1i a scos 1alul meu. Cu m inile tremur nde" <5a des)/turit 2ncet. Bine ascunse 2ntre cutele lui" au ie1it la i0eal/" intacte" dou/ .lacoane' Poiunea Puterii 1i... Poiunea T/m/duirii. Dat .iind c/ atunci c nd m/ 2ntorsesem din )rima c/l/torie 2l -/sisem )e 6 aici" 2n

@@G.

camer/" m/ a1te)tam s/ .ie 1i acum 2n .aa calculatorului" uit ndu5se la ceas 1i a1te)t nd s/ ne 2ntoarcem. Dar nu era. Unul du)/ altul" am ie1it )e coridor. Nimic. Pe sc/ri era 2ntuneric 1i lini1te ; atmos.era aceea )ustie care se las/ 2n orice cas/ noa)tea" du)/ ce toat/ lumea s5a dus la culcare. 2n t/cerea care domnea" tic/itul ceasului din )erete se au&ea la .el de )uternic ca )a1ii no1tri. Tocmai c nd treceam )e l n-/ el a b/tut o dat/. Rece 1i jum/tate. Ce .acemD 1o)ti Jamie. !e )are c/ toi sunt la culcare. De1i nu e c,iar a1a de t r&iu 1i... 1i mi5e foame. (i eu simeam un .el de -ol 2n stomac" dar nu )entru c/ a1 .i .ost .l/m nd" ci de&am/-it. $i se )/rea )uin )robabil s/ nu ne a1te)te 6. $i se )/rea ciudat s/ se .i dus la culcare 1i s/ ne lase s/ orbec/im la 2ntoarcere )rintr5o cas/ -oal/ 1i ne)rimitoare. Ceasul tic/ia 2n continuare" m/sur nd secundele. Deodat/" am 2neles. Mai" re)ede" e la Manna,. Fr(ii-v' $5am 2ntors 1i am ru)t5o la .u-/ )e sc/ri" urmat de ceilali. C nd am ajuns sus" am luat5 o la st n-a" )e culoarul 2ntunecat unde era camera lui Manna,. 2mi au&eam b/t/ile inimii. $5am o)rit 1i am desc,is 2nceti1or u1a. Din s)ate" cine0a m5a a)ucat u1or de m na

@@F.

cealalt/. Era %enta. $i5a strecurat 2n )alm/ un obiect rece" tare 1i lucios. 2n colul cel/lalt al camerei" 6 st/tea a)lecat deasu)ra )atului. 2n lumina bl nd/ a l/m)ii" i5am 0/&ut c,i)ul. P/rea b/tr n" tare b/tr n. *m simit m na lui Ric,ard 2m)in- ndu5m/ u1or 2nainte. (o0/ind" am intrat. Toate )/reau nesc,imbate' )o&a clo0nului" )e )erete" c/luul< de lemn din col" c/sua )/)u1ilor" juc/riile de )lu1 aranjate )e .otoliul din cel/lalt col. Era mai curat dec t te5ai .i a1te)tat de la camera unei .etie de cinci ani. Cu )a1i m/runi" m5am dus s)re )at. 6 m5a )ri0it" deloc sur)rins" ca5ntr5un 0is. * sc,iat un & mbet" dar era cel mai trist & mbet din lume. Bine5ai 0enit" *dam. *i ajuns la tim) s/5i iei adio. $5am uitat la -,emu1orul de om din )at. Per.u&iile dis)/ruser/. Ursuleul st/tea )e )ern/" l n-/ ea. 2n camer/ se simea )re&ena 2n-erului cenu1iu. Ia5o de m n/" *dam. I5am cu)rins )umni1orul mic 2n )alma mea mare 1i brun/. Era rece. * desc,is oc,ii" a cli)it de c te0a ori 1i a r/mas cu oc,ii la mine. Nu5mi d/deam seama nici dac/ m/ recunoa1te. *)oi" )leoa)ele i s5au 2nc,is. 6" am s)us 2ncet. *m adus. UiteJ

@@P.

2n lini1tea camerei" 2mi au&eam 1oa)tele , r1 ind ca nisi)ul. *m des./cut )alma 1i i5am ar/tat .laconul.

@@N.

2nc/ mai... mai e tim)" nuD am 2ntrebat" )lim5 b ndu5mi )ri0irea )este no)tiera )lin/ de sticlue 1i medicamente.*m luat o lin-uri/ de )lastic" s)ecial/ )entru medicamente. *m scos do)ul .laconului 1i am turnat cu -rij/ 2n lin-uri/. $ai r/m/sese 2nc/ jum/tate din )oiune. I5am )us do)ul" s/ nu se 0erse. Mabar n5a0eam c t ne trebuia. Mabar n5a0eam dac/ o s/ aib/ e.ect. Pentru o cli)/" mi s5a str ns inima amintindu5mi de 1er)ii ar-intii" dar i5am alun-at din - ndurile mele. 2n minte 2mi r/sunau doar c te0a cu0inte necru/toare' A7ricum e pe moarte. Pentru a#ta v-ai du# acolo. "u mai #ta pe ! nduri'$5am uitat cu coada oc,iului la 6" care a ./cut un -est neajutorat cu m na. Cu toat/ bl ndeea" ca atunci c nd ai -rij/ de un )isoi de5 o &i" am strecurat o m n/ )e du)/ umerii lui Manna, 1i am ridicat5o )uin. Parc/ ridicam o -r/mad/ de bei1oare 2n0elite 2n cati.ea. Ca)ul i5a c/&ut 2ntr5o )arte. I5am dus lin-uria a)roa)e de bu&ele uscate 1i cr/)ate. Manna," desc,ide -ura" i5am )oruncit eu 2n 1oa)t/. Este un medicament. O s/ te .ac/ bine. Trebuie nea)/rat s/5< iei. $i s5a )/rut c/ se 2ncrunt/ u1or 1i am 0/&ut cum str n-e din bu&e. *m 2neles c/ era s/tul/ de medicamente. Dar am tres/rit de bucurie. 2n .aa mea o a0eam tot )e Manna, cea n/b/d/ioas/" c,iar dac/ stins/ ca o umbr/. Tre(uie nea)/ratJ +aide' Dar bu&ele s5au 2nc/)/ nat s/ r/m n/ str nse. $5a cu)rins )anica. P/i" dac/ ea re.u&a... +aide" Manna,

@iH

JI5am )us m na c/u1 sub b/rbie 1i" cum ./cusem cu Ti-er 3ilK ca s/5i iau )as/rea" i5am )i)/it obrajii" simind cele dou/ r nduri de dini1ori 1i am strans5o de sub urec,i" unde se 2mbinau ma8ilarele. * sc ncit 2ncet" ca un )isoi" dar -ura s5a desc,is un )ic. *m strecurat re)ede lin-uria 1i am 2nclinat5o" l/s ndu5i 2n acela1i tim) ca)ul mai )e s)ate" s/ nu o scui)e. * su-,iat 1i a tu1it. * - l- it ca la -ar-ar/ 1i... am 0/&ut c/ nu mai res)ir/. $i5a 2n-,eat inima. !e 2necase. *m 0rut s5o scutur )uin" s/ stri- la ea 1i s5o &- l i 1i s5o .ac s/ .]e bine. #oiam s5o iau 2n brae" 1i s5o str n- la )ie)t" 1i .ora mea de a tr/i s/ treac/ 2n tru)u1orul ei mic 1i .ra-il. #oiam s/ dau tim)ul 2na)oi 1i m/car s5o las s/ se stin-/ 2n )ace" 2n loc s/ o 2nec cu 0eninul unui 1ar)e de )e alt/ lume. *m culcat5o 2nceti1or )e )ern/ 1i" in ndu5i m na 2ntre )almele mele" am 2nce)ut s/ m/ ro-. * tu1it din nou" abia au&it. Pe bu&a de jos i5a a)/rut o b/1icu/ de lic,id translucid 1i side.at. !ub oc,ii mei" bu&a cr/)at/ s5a nete&it. Parc/ 0edeam o )ic/tur/ de rou/ )e o )etal/. Manna, a desc,is )uin -ura" a)oi a o.tat ad nc. Pleoa)ele s5au ridicat. 6" 1o)ti ea" mi5e sete. Nu mai a0em limonad/D * 2ncercat s/ se ridice" dar de sl/bit/ ce era" s5a cl/tinat )uin" 1i a c/&ut la loc" )e )ern/. Ca un m n&. $i5e )o.t/ de ni1te .il^ de )e1te" crocant 1i cu mult sos de ro1ii. (i de jeleu" ne5a mai &is ea de )e )ern/" c5un aer 0is/tor. Dar s/ .ie jeleu de c/)1uni. * doua &i" du)/ micul dejun" eram ameit de at tea na)olitane dulci 1i siro) de arar. 2n camer/ se re0/rsau c/ldura 1i lumina soarelui. !t/team la birou" 2n camera calculatoarelor. Cu m inile deasu)ra ca)ului" m5am 2ntins de mi5au trosnit toate oasele. @HO.

2i au&eam )e ceilali stri- nd 1i r & nd )e5a.ar/" 2n -r/din/7 din c nd 2n c nd" .etele mai i)au. 2mi aduceam aminte de alte 0remuri" tare 2nde)/rtate. *m & mbit 2n barb/. O )arte din mine ar .i 0rut s/ li se al/ture" dar )uteam s/ ies 1i mai t r&iu. *cum a0eam ce0a mai im)ortant de ./cut.

E)ilo

@H<.

-*m des)/turit cu -rij/ biletul )e care Cameron 21i trecuse

adresa de e5mail. !e cam mototolise" dar 2nc/ reu1eam s/5 mi dau seama ce s)une. *m tastat" 0eri.ic nd de dou/ ori .iecare liter/. *)oi" 2ncrunt n5 du5m/" ca s/ m/ concentre& mai bine" am scris' *Ce m-aifaci, Camarun@ "ai # cre$i, am reuitLPentru o cli)/" am 2nc,is oc,ii 1i mi5a a)/rut 2n - nd" cu & mbetul lui st n-aci 1i lentilele -roase c t .undul sticlei de si.on. Era )rietenul meu. Unul dintre prietenii mei. C nd m5am a)lecat iar deasu)ra tastaturii s/ 2m)u1c 2nc/ o liter/" )ri0irea mi5a r/mas )e trei taste. *lt. Control. 6. Deja 2mi 0enea -reu s/ cred c/ .usese aie0ea. (i c/ )uteam s/ m/ 2ntorc acolo" dac/ a)/sam cele trei taste. *t t de sim)lu. $/ atr/-eau ca un ma-net. *m tras aer 2n )ie)t 1i m5am scuturat" s/5mi re0in. 9ata cu a0entura. (i totu1i" de ce a0eam sentimentul ciudat c/" )entru mine" era doar 2nce)utul ei D

Cu)rins

Prolo- = G O autobio-ra.ie =<< O dorin/ 1i o ru-/ = ?O Cameron 1i semnul de carte = ?F Culcu1ul de .run&e = @G O scrisoare = HO $isiunea mea secret/ = HN Directoarea contraatac/ = GF Moudini = FH 6uested Court = P? Un oas)ete nea1te)tat = PE 6=NN

Cei &ece .inali1ti = E FTestul E8)lor/ri = <OH !)irit de iniiati0/ = <<< Cei cinci c 1ti-/tori = <?G !ecretul %ara&anului = <@@ C/l/toria = <HO *3 T CONTRO3 6 = <HF Prin )/dure = <G@ *r-os 1i Ronel = <F? !ub cerul liber = <PP O.ensi0a = <NF Cat/ bine = <EN Per-amentul = ?<< Pomii de )iatr/ = ??N Camera secret/ = ?H< Balsamul T/m/duirii = ?GO 4o1netul .run&elor = ?GE O celul/ ca)itonat/ = ?FE Poiunea In0i&ibilit/ii = ?PF Baba5oarba = ?NG O 2n./i1are de !marald = ?EO P n/ la a)us = @O< 2n-erul cenu1iu = @ON E)ilo- = @<F #.$. JONE! locuie1te 2n C,ristc,urc," Noua Reeland/" cu soul 1i cei doi b/iei ai s/i. Dintre romanele )e care le5a scris" 0om aminti 8udd., care a c 1ti-at )remiile Junior 4iction 1i Best 4irst Boo+ *wards de la ?OO@ New Reeland Post C,ildrenCs Boo+ *wards" 1i Hu!!lin! Xit& Mandarin# S?OO@T. >erpii din Ara6e#& este )rima carte din seria Wara$an.

2n cur nd' TE$NITE3E YNTUNERICU3UI

O

%*R*R*N %*R*R*N %*R*R*N

Cartea a )atr

Cartea a doua PRINVU3 PIERDUT X

Cartea a treia YN C[UT*RE* !O*RE3UI

aA 'A$D#$AT P $CA DE 5A $ AQTERE ,R

ADA " E S68 $ #T A

CRE%C6T P$ P#%#"#RUTA

Q8 P $T6$ECATA CA %A DE C#P8 8 3893 9A TE , 6$ DE $ 8C 8#DA TA $6 8 sD A P $TU"P5AT $8"8C

'6$ !G
C?>C?0@.>/??<

PU$ AA C6" !V