Tatuajele de diferite forme si marimi, ascutirea dintilor, alungirea lobilor urechilor, introducerea unor obiecte in buze, dopurile pentru

nari, gaturile de girafa, modelarea craniilor si a talpilor - sunt numai cateva exemple de modificari corporale traditionale, de natura - mai ales - tribala. Mumiile tatuate, descoperite de-a lungul secolelor, din Egipt pana in estul si in vestul Europei, si din Nordul Arctic pana in junglele Mezoamericii, atesta preocuparea straveche a omului de a-si personaliza corpul, stand drept marturii permanente ale faptului ca tatuajul nu este nicidecum apanjul societatilor moderne. Capitanul James Cook este cel care, in urma intoarcerii din primul sau voiaj, a introdus cuvantul "tatoo" in vocabularul englez, de unde a fost preluat, in forme usor modificate, de celelalte limbi europene. Impreuna cu echipa sa de naturalisti, capitanul Cook a continuat sa se documenteze cu privire la practicile de insemnare si strapungere a corpului in cazul diferitelor triburi si culturi pe care le-a intalnit in cele trei expeditii intreprinse in jurul lumii in anii 1700. De la el ne parvin primele informatii si reprezentari ale uneltelor manuale primitive de tatuare precum si ale greutatilor pentru urechi si ale podoabelor menite sa largeasca, sa traga, sa strambe, sa alungeasca diferitele zone ale corpului la dimensiuni nebanuite.