Scurta sa via, nelinitit i aventuroas, va rmne, pentru totdeauna, un exemplu al realizrii celebrului vis american.

Situaia financiar precar, dar i setea de aventur l determin s abandoneze studiile i s plece spre Alaska, asociindu-se goanei dup aur din Klondike. Peste un an, la fel de srac cum a fost nainte de plecare, J. London se ntoarce la Oakland. Aici ncepe s scrie povestiri, poezioare, schie, pe care, la limita srciei, le trimite la diferite reviste din ar. Faima i succesul vin n 1900, cnd apare prima sa culegere de povestiri nordice Fiul lupului, dup care au urmat i alte culegeri: Dumnezeul prinilor si (1901), Chemarea strbunilor (1903), Dragoste de via (1907). n povestirile nordice, Jack London mbin realismul dur i entuziasmul romantic. El creeaz figuri umane puternice, curajoase, care rezist n condiiile nordului american i nu cedeaz n faa greutilor sau a primejdiilor. Deja n primele culegeri de povestiri s-a reflectat interesul viu al lui J. London pentru ideile tiinifice i filozofice ale timpului. Scriitorul a fost marcat de teoriile evoluioniste ale lui H. Spencer, de ideea supraomului a lui F. Nietzsche, dar mai ales de viziunile lui K. Marx despre lupta dintre clase, revoluia mondial i despre victoria proletariatului asupra ornduirii capitaliste. Tine prelegeri pe teme politice i scrie articole i eseuri despre micarea muncitoreasc, reunite n volumele Rzboiul claselor (1905) i Revoluie i alte eseuri (1910). Viziunile estetice ale lui J. London au fost dominate de metoda realismului. El susinea necesitatea reflectrii directe a realitii, fr a o idealiza. Printre cele mai cunoscute romane ale scriitorului se numr Lupul de mare (1904), Clciul de fier (1908) i Martin Eden (1909). Romanul biografic Martin Eden are la baz experiena social i cea psihologic ale lui J. London, care prezint istoria dramatic a devenirii unui scriitor - o variaie pe tema tragediei americane, una dintre cele mai importante n literatura american din secolul XX. Celebritate i-au adus scriitorului i povestirile despre animale: Chemarea strbunilor (1903), n care un cine, treptat, se transform n lup, i Col alb (1906), care, din contra, povestete despre apropierea de oameni a unui lup. In perioada dintre anii 1907 i 1909, J. London ntreprinde o cltorie maritim n jurul lumii. n ultimii ani de via, obinnd o stabilitate financiar, scriitorul a fost intens preocupat de amenajarea propriului ranch din California, din care a dorit s fac un model de urmat pentru agricultura american. Chiar dac mai public povestiri cu tematic social, jurnale de cltorie sau romane de aventur, criza spiritual, de care a fost cuprins spre sfritul vieii, s-a reflectat i n procesul de creaie. Depresia i epuizarea psihologic l duc spre consumul excesiv de alcool, aceast experien fiind reflectat n romanul Spovedania unui beiv. John Barleycorn (1913). Moartea scriitorului a venit pe neateptate, fiind constatat o supradozare cu morfin prescris n scopuri medicale. Se presupune c J. London, la fel ca i celebrul su personaj Martin Eden, singur i-a pus capt zilelor.