Gheorghe Scferman

HIMERA

Coperta de RADU DUMA

SHEBRGHE SflSflRHAM

HIMERA

EDITURA

ALBATROS#

Bucureti-1979

ASTITOT

1. Pe Emnonun nu-l vzusem de foarte m ult vreme. La nceput ne scriam ra r i puin, suficient pentru a ne ine reciproc la curent cu principalele evenimente, dai fr s intrm n amnunte. Corespondena noastr s-a restrns destul de repede la cele cteva cuvinte de felicitare nici odat aceleai pe care le schimbam cu prilejul Anului Nou. n fine, de vreo civa ani renunaserm i la aceste urri tradiionale, i poate c o prietenie att de solid cura ne prea n anii copilriei s-ar fi stins pe nesimite, dac ntm plarea nu m -ar fi adus n oraul Ipru, unde locuia fostul meu coleg de banc., pru, sau Iprurar, pe atunci un ora renum it, atrgea n fiecare an numeroi cltori din toate colurile lumii. Veneau s-i admire edificiile semee, ale cror vrfuri se pierdeau n negur, s cerceteze nenum ratele colecii de art ale muzeelor, s studieze crile i manuscrisele rare din arhiva bibliotecii municipale, s se nfioare n faa locurilor i monumentelor istorice. Se mbulzeau pe tro tuare, se striveau n m etrouri subterane i aeriene, se tamponau pe autostrzi, ntr-o viermuial nepotolit, de furnicar cldit la o scar colosal. Doar orele toride ale amiezii reueau s mai domoleasc forfota, care, odat cu venirea nopii, ajungea la paroxism. Nu izbutisem nicicum s neleg ce anume l-a determ inat pe Emnonun s se stabileasc ntr-un ora att de obositor. n ce m privete, eu l ocoleam cu strnicie i acest fapt constituia principalul obstacol n calea revederii noastre. ntm plarea care m -a fcut s-i trec totui porile a fast boala cel puin ciudat a m angustei albe, favorita mea. Am uitat s v spun c, printre multe altele, faima Iprului o fcea i grdiha lui zoologic. Unul dintre medicii de
5

acolo mi-a fast recomandat drept mare specialist n m anguste i cum a refuzat s fac el deplasarea, ceea ce nici nu-i de mirare, n-am avut ncotro ; am fost nevoit s m deplasez eu. Medicui mi-a cerut s-i las timp de cteva ore animalul sub observaie ; mai trziu m-am convins c mi fusese recomandat pe bun dreptate. Cum n-aveam ce face altceva mai bun, mi-am propus ca, n cele cteva are de ateptare, s-i fac o vizit fostului meu coleg. i* epre norocul sau nenorocul meu, I-am gsit acas. Mi-a deschis o femeie. Am ^presupus, i nu greeam, c era soia lui Emnonun. Aflasem c s-a cstorit, dar nu i cu cine. Din prima clip, mi-am dat seama c figura ei mi este foarte cunoscut. Gndul acesta mi rmase nuru bat n creier. M-am recomandat i am fost rugat s atept. Apoi a aprut Emnonun, care m-a recunoscut numaidect i m i-a strns mna. Am luat loc. Era linite. Salonul acela mi prea o oaz de calm n haosul oraului. M ncerca o senzaie odihnitoare i eram puin contrariat, fr s neleg prea bine de ce anume. Amfitrioana ieise s ne prepare, probabil, ceva de but. Chipul ei, vag cunoscut, mi struia n minte. P urtarea prietenului meu era destui de rezervat. Nici nu m ateptasem la manifestri de entuziasm din partea lui, aa ceva nu-i sttea n fire. Totui, parc devenise cumva incolor. Dup ce am schim bat cteva fraze ceremonioase, aidoma celor dintr-un manual de conversaie, am nceput s dezgropm, fr pic de convingere, am intirile noastre comune. Discuia lncezea, ceea ce l fcu pe -Emnonun s-i zoreasc soia, care ntrzia s reapar. O strig pe nume : Uklelil ! Pentru o fraciune de secund, la au zu l acestui nume, am redevenit adolescentul din ultimele clase de liceu. O vrst pe care lunga noastr discuie de circum stan nu reuise s mi-o renvie. Cred c reacia mea nu i-a scpat lui Emnonun. Uklelil fusese obiectul iubirii mele nem prt ite ; i el tia asta. Nu era o coinciden, acum m miram cum de n-o recunoscusem de la bun nceput. Se vede treaba c anii ndelungai de prem editat uitare i fcuser n cele din urm efectul. Mi-am stpnit cu greu emoia i, nciudat c n-o identificasem de cum am vzut-o, am ncer cat s ndrept conversaia ctre preocuprile noastre profe 6

sionale. Emnonun evita ns n mod politicos orice rs puns mai lm urit dspre activitatea sa. n tre timp, femeia i fcuse apariia i, fr s-mi dau seama, prezena ei mi-a concentrat ntreaga atenie, ceea ce m^a mpiedicat s-mi formez o imagine mai clar despre felul de a fi al prietenului meu sau despre relaiile n oare se gseau cei doi soi. Singurul lucru care m interesa cu adevrat n acele clipe era s tiu dac Emnonun i-a vorbit vreodat despre sentimentele mele. Era puin probaibil, cci pn n acea zi eu fusesem pentru ea un necunoscut, iar cores pondena dintre mine i Emnonun se rrise considerabil i era pe sfrite n vremea cnd s-au cstorit. Exista totui o ans, foarte incert, ce-i drept, dar tocmai aceast incertitudine m tulbura cel mai mult. i pentru c tce rea mea devenise stnjenitoare, i pentru c era cu nepu tin ca Uklelil s nu fi surprins insistena cu care o priveam, m-am trezit zugrvindu-le, volubil cum nici nu m bnuiam a fi n stare, imaginea muncii mele, raiunea solid a vieii mele. Cei doi soi m urm reau cu interes i mi s-a prut chiar c descopr n ochii lui Emnonun un licr de sinceritate care mi l-a am intit pe cel de demult. Simpla rostire a numelui Uklelil izbutise s schimbe parc ntreaga atmosfer a acelei revederi. Nu tiu bine ce le-am spus. Le-am povestit despre deert i despre jungl, despre aerul rarefiat al nlimilor i despre animale. Le-am istorisit ntm plri obinuite, menite s strneasc uim irea profanilor, le-am m rturisit slbi ciunea mea pentru m angusta alb i le-am descris boala ei ciudat, care m i-a oferit prilejul s-i vizitez. Vorbeam cu amndoi, dar, n gndul meu, abia recunoscut, m adre sam doar ei. M simeam n stare s adun n cuvinte dedi cate unui subiect exterior toat cldura afeciunii mele brusc redeteptate i s-o ndrept spre fiina delicat i ademenitoare pe care o ntm plare mi-o scosese din nou n cale. Apoi am avut revelaia ireparabilului. Mi-am spus c n-aveam dreptul s m port astfel, c n -ar fi trebuit s-o privesc aa i m rugam n gnd, tiind totui c m min eam, ca ea s nu fi observat nimic. Abuzasem de o priete nie apus, pentru a m introduce, nepoftit, n mecanismul a tt d e sensibil i despre care nu tiam mai nimic al
7

unei familii. Experiena mea de familist era, intr-adevr, egal cu zero i m nspimnt gndul c nici mcar nti puteam aprecia proporiile efectelor pe care evoluia mea de dou ore avea s le produc. O indispoziie bine mascat i trectoare ? O um br de nostalgie ? O nenelegere grab nic soluionat ? O ceart ? Discordie ? Sau nceputul unui adevrat scandal ? Eram copleit. Elanul mi-a disprut subit, la fel cum apruse ; m-am ridicat i, invocnd scurge rea insesizabil a rgazului de oare dispuneam, mi-am luat rma-s bun. Nici el, nici eu n-am mai fost n stare s rostim altceva dect fraze politicoase, stereotipe : M bucur foarte m ult c v-am ntlnit... Plcerea a fost de partea noastr... Ai fost foarte amabili ! Sntei gazde excelente ! Cnd i se mai mbolnvete vreo odrasl i ai drum prin Ipru, s nu ne ocoleti. Te ateptm ! Iar e u v atept s-mi ntoarcei vizita. Ou bine ! La revedere... i ua, n sfrit, se nchise n urma mea. Am rsuflat adnc. Atmosfera mbcsit a Iprului m -a fcut s strm b din nas. Oaza dispruse ca dup destrm area unui miraj, ca n basmele cu lampa lui Aladin. M-am lsai nghiit de tum ultul oraului i, pentru prima dat, I-am ndurat cu uurin, ba chiar cu un soi de detaare. Mi-am luat n prim ire mangusta, a crei boal fusese identificat i, dac era s m iau dup spusele medicului, n-avea nimic ciudat, narm at cu o reet bine garnisit, am fcut calea ntoars. Dup. o zi i o noapte, pn s ajungem acas, boala mangustei mele aibe se topise* ca prin farmec. Tratamentul prescris se dovedi astfel extrem de ef icace. 2 Lunile treceau i, prins de treburile zilnice, ncepusem s u it cele petrecute la Ipru. Meseria mea dac se poate num i meserie are reale proprieti deconectante i m ncumet s-o recomand celor care a r cuta un remediu pentru emoiile prea puternice. Mie unuia mi-a fost extrem de folositoare n numeroase asemenea ocazii. Aadar, vizita fcut lui Emnonuri m preocupa din c n ce mai puin i 8

ajunsesem pe punctul de a o aduga printre capitolele defi nitiv ncheiate ale vieii, cnd, ntr-o sear, ntorcndu-m la caban aa mi place s-m i numesc locuina pe care singur mi-o construisem, din piatra i din lemnul pe care le aveam la ndemn, fr a uita s-mi procur, bineneles, tot echipamentul necesar unui confort civilizat am zrit, de departe, luminile aprinse. Eram absolut sigur c nu le uitasem arznd, la plecare, cci aa ceva nu mi s-a ntm plat niciodat. Luminile ardeau totui, semn c cineva sosise n lipsa mea. n afara inspectorului, care i fcea apariia trimestrial, aveam foarte ra r musafiri. Dar inspec torul abia plecase de cteva zile ; apoi, el mi cunotea obiceiurile i sosea ntotdeauna duminica, tiind c numai aa poate fi sigur c m gsete acas. Mi s-a ntm plat s primesc de cteva ori vizita comisarului de poliie, care m suspecteaz c i-a ajuta pe cei pui sub urm rire, dei eu habar n-am despre tot ceea ce se petrece dincolo de hotarul domeniilor mele. Singurii mei prieteni snt doi naturaliti care, m preun sau cte unul, mi mai cer uneori gzduire. ns ei i anun din timp sosirea. S fi fost comisarul ? Oare ce bandit notoriu mai snt bnuit c a ascunde, m ntrebam cnd, spre surprindera mea, n prag se art Uklelil, innd n brae m angusta cea alb. Am rmas perplex. Nu-mi venea s-mi cred ochilor, nu puteam adm ite faptul c invitaia, p u r convenional, cu care mi luasem rmas bun de la cei doi soi, a r fi fost luat m car pentru o clip n serios. Nu-i mai puin adev rat ns c vizita lor nu m -ar fi deranjat ctui de puin, ci m i-ar fi produs o sincer bucurie. Vedeam alte chipuri, dect pe cel din oglind, destul de rar pentru ca, pn i venirea comisarului s-mi fac plcere. Cu att mai mult m ncnta acum s dau cu ochii de Uklelil. Senzaia peni bil de a'm fi interpus n calea bunei nelegeri dintre ea i Emnonun, sentim entul vinoviei cu care le-am prsit casa mi pieriser cu totul din memorie. Ce-ai rmas aa, m lu n primire artarea cu chipul femeii iubite, vznd c tac i citindu-m i pe fa vesela uimire. Noi doi ne nelegem de minune, adug ea, m n gind blana aspr a mangustei. Ce surpriz ! am exclamat. Cea mai plcut surpriz din cte mi s-ar fi putut face ! Fii binevenii ! 9

Ukelil zmbi, vag stnjenit. I-am strns mna i i-am srutat-o, ndemnnd-o s intre n caban. Cuibrit Ia pieptul noii sale protectoare, mangusta m privea cu un fel de ironie. O s v prind bine ederea aici, am continuat, cu gndul la comarul acelui Iprurar deprtat. O s v plac. tii, ngim Uklelil, ovind, Emnonun va sosi ceva mai trziu... Cum, ai venit singur ? A intervenit ceva n ultima clip... A fost reinut pentru cteva zile... i cum te-ai aventurat tu pn aici ? Formidabil ! E de necrezut ! Ea zmbi cu modestie, se fstci, roi i ridic din umeri. Eu nu te-a fi lsat. Ai gsit vreo cluz ? Mda, fcu ea ambiguu. N-am insistat. Oricum, ar fi fost cu neputin s se descurce singur cu bagajele, chiar dac ar fi cunoscut drumul. Am ajutat-o s-i duc lucrurile n cam era pe care i-o alesese i am lsat-o s i le aranjeze cum credea de cuviin. Dup o or o ateptam cu masa pus, n sufra gerie. Eram amndoi nfometai i mncarea ne pru excelent. Eti un gospodar desvrit, mi declar ea. Aproape c a r fi pcat s-i iau- locul. Nici nu te las, am rs eu. Nu ren u n la o asemenea plcere. Va trebui, totui. Eti doar n vacan ! Parc ie nu i-ar prinde bine o vacan ? Mcar pn vine Emnonun. Cu trei clieni are s-mi fie, ntr-adevr, mai greu. Nici vorb, protest ea. Cel mult s ne m prim atribuiile. Ia te uit A i ajuns s impun condiii. Pn la urm am acceptat totui s ne m prim munca pe din dou. Ea urm a s gteasc, iar eu s deretic. b schimb, inea mori s m nsoeasc n lungile mele incursiuni. 10

 Altfel nici nu veneam ! M-ai fermecat cu povetile tale i vreau s m conving cu proprii mei ochi c snt adevrate. Aa c nu ncerca s scapi. Glumea, desigur, dar era limpede c n-ar fi acceptat s-o las acas. m i prea foarte ciudat ca, ncepnd de a doua zi, s-mi desfor munca alturi de Uklelil. M obi nuisem cu singurtatea. H abar n-aveam cum m voi aco moda cu noua situaie. O zi-dou o s mearg, mi-am spus. tii s clreti. ? Nu prea grozav, recunoscu ea. Vom vedea mine. i acum, la culcare : va trebui s ne trezim devreme. Ne-am urat noapte bun i ne-am retras fiecare n camera sa. Peste zece minute, n pijama, halat i papuci, ne-am ciocnit nas n nas n faa uii de la baie. Am rs amndoi i i-am cedat ntietatea. M-am napoiat la mine i, n ateptare, m-am ntins, aa cum eram, peste ptur. Abia acum realizam, n sfrit, ideea c vom nnopta sub acelai acoperi, eu i Uklelil, numai noi doi. Cu ani n urm, un asemnea gnd m -ar fi fcut s-mi pierd capul, n clipa aceea ns ea era pentru mine soia lui Emnonun. Oare cum ar fi reacionat dac m -ar fi gsit n camera ei, ateptnd-o ? Dar dac, n tim p ce se mbia, m -ar fi v zut intrnd pe u ? Am alungat acele ntrebri tulbur toare i mi-am spus c n-am dreptul s dezmint ncre derea pe care mi-o artau nite oameni de treab. Mi-am concentrat atenia ca s aud ua de la baie deschizndu-se, anunnd c aveam cale liber. ineam mori s fac i eu un du mcar. Obosit cum eram, m i-ar fi prins foarte bine. Dar semnalul ntrzia s se fac auzit. M aflam n acea stare de toropeal plcut, ntre vis i rea litate, cnd timpul i pierde contururile i cteva clipe pot s-i par o venicie. Pe cnd era s adorm, n mintea mea se nfirip im presia tot mai lm urit c, n acea sear, doi ochi sfrede litori m urm riser tot timpul. Totul, n afara acelei priviri insistente, dispruse. Apoi, am adormit de-a bi nelea i nu mi-a fost dat s mai aud nici ua deschizndu-se, nici numele meu strigat dar nu prea tare de Uklelil, n semn c baia e liber.
11

M-am trezit dintr-o dat, ca de obicei, cnd nc soa rele nu rsrise. Prim ul lucru pe care I-am vzut, n lu mina zorilor, a fost halatul meu, atrnnd exact n locul unde l lsam eu ntotdeauna, i am constatat c eram vrt sub ptur. Aproape instantaneu mi-a revenit n memorie privirea obsedant, de dinainte de a aipi i mi-am dat seama c ochii care m urm riser att de in sistent n seara trecut erau ochii mangustei mele albe. Apoi m-am sculat i am trecut s fac duul rvnit din ajun, i am descoperit printre stropii fierbini o arom palid, nentlnit nc.

3.
n prima zi am ales traseul cel mai comod, strbtnd coline domoale, cu microclim tem perat. Colinele erau mpdurite. O potec tiut numai de mine erpuia prin codrul de stejar, din poian n poian. Poienile erau n miresmate de flori pestrie, iar codrul susura de izvoare, frem ta de vnt, se zbenguia n praie i zmbea n lumi niuri cu iarb crud, la mal de ap. Chiar s nu fi fost animalele, i codrul era viu, era nsufleit. Pe Uklelil o ncntau ns, mai cu seam, animalele. Se iriea bihe n a, dar ca s n-avem surprize am dat-o n grija celui mai blnd cal. Calul era alb i robust i se mica uor, de parc ar fi plutit. Cu att mai zvelt se arta ns fptura ei nvem ntat n negru, n straie strimte, iar prul auriu, despletit, i flutura la orice adiere. La nceput deschideam eu drumul. Apoi, cnd a nceput s deprind meteugul potecilor mele, se avnta nainte, cap tiv at! de joc, i tot mai ra r ntorcea capul, ca s-i ncu viinez deciziile. Cnd se pierdea printre copaci, o strigam i-mi rspundea ba rznd, ba ngnndu-m, ba uneori tcea, ca s m sperie. Eu m speriam ca s-o mulumesc i mi struneam calul. Prin poieni lsam friele slobode i caii mergeau la pas, alturi, cumini, ngduindu-ne s privim n jur i s ne bucurm. . Animale ntlneam la tot pasul. Nu m refer la fluturi, albine, i la attea alte gze care miunau pretutindeni, nici
12

la psrile de care era plin codrul, i nici mcar la oprlele verzi i albastre sau la broatele estoase. Dar nu parcurgeam o sut de m etri mcar, fr s ni se arate o cprioar cu un ied, un cerb, un bursuc sau civa mistrei. Iepuri, veverie i vulpi erau cu duiumul ; lupii, jderii, rii i urii se artau mai rar. Am nimerit, la un moment dat, chiar n mijlocul unei turm e de zimbri. Ceea ce o amuz cel mai mult pe Uklelil fu ns p u r tarea cu totul nefireasc a animalelor la apropierea noastr : erau docile, se lsau atinse cu mna i le fcea chiar plcere s fie mngiate. Pn i cele mai slbatice fiare i uitau instinctele i ne ngduiau s le scrmnm blana. Pe cnd ieeam ntr-un lumini, un urs uria ne prepar o prim ire original : se ridic n dou labe i, mormind n surdin, se ndrept spre noi. Uklelil se sperie, apoi ncepu s rd. Intr-adevr, ursul avea o n fiare hazlie. Se apropie, cu un mers legnat, blbnindu-i capul, dup care se ls din nou pe toate patru labele. Atepta. Am desclecat. El s-a lsat atunci pe burt, invitndu-m parc s-i fac un masaj. M-am supus, iar fiara, ncm tat foarte, prinse s mrie de plcere. Uk lelil se prpdea de rs i, n cele din urm , se simi datoare s coboare din a ca s-m i dea o m n de ajutor. I-am atras musafirei atenia asupra faptului c numai prezena mea este cea care mblnzete fiarele, ca nu cumva, n lips-mi, s se aventureze dincolo de limita nevzut a unui cerc cu raza de un kilometru. n jurul cabanei4 4 . Singurul loc protejat, n afara acestui cerc. era drum ul principal de acces. : Eu Sper ca n-ai sa m lai niciodat singur. mi rspunse. Vorbesc serios. i eu. Deodat mi s-a prut ca zresc n iarb o capcan de vulpi. "v tii s mnuieti o arm ? am ntrebat-o. Nu. Spuneai c aici vntoarea e oprit. Nu-i vorba de vntoare. Dar ce te fa d dac, ntr-o asemenea incursiune, m accidentez i, s zicem, mi pierd cunotina. Devii o prad sigur.*
13

 Ca i tine. Eu am acceptat de la bun nceput toate riscurile meseriei. Eu le-am acceptat venind aici. Bine, am spus. S sperm c pn la sosirea lui Emnonun nu mi se va ntmpla nimic. Ne-am continuat joaca cu ursul. Ea devenise ginditoare. n tr-u n trziu, m ntreb : Ce s i se-ntmple ? Nu i-am rspuns numaidect. i explicasem doar in ce const misiunea mea aici. i explicasem c snt paznicul i ngrijitorul acestui vast paradis, menit s regenereze speciile terestre. Nu era o treab uoar i, cu toat climatizarea global a imensului teritoriu, aveam destul btaie de cap cu pacienii mei. Uklelil se convinsese, de altfel, chiar din acea prim zi, c pn i ca s strbai Cteva zeci de kilometri clare i se cere un efort deloc neglijabil i mai ales antrenam ent. Trebuia apoi s supra veghez echilibrul ecologic, s verific coordonatele micrometeorologice, s ngrijesc animalele rnite sau bolnave, s inspectez culcuurile i adposturile, s rennoiesc pro viziile de sare, s ntrein locurile de adpat i nc multe altele. Desigur, fceam aceste treburi periodic, dar do meniile mi erau foarte ntinse i fiecare zi mi era plin, din zori i pn n amurg. n afara instalaiilor automate de climatizare aezate la lim ita fiecrui sector i com plet izolate de rezervaia propriu-zis nici un fel de mecanizare nu era admis. Aceasta era condiia funda mental a dezvoltrii normale a mediului natural. Dar riscurile mari ale meseriei mele nu se trgeau de aici. Cu animalele m nelegeam ct se poate de bine, iar cu munca m obinuisem. Singurii mei dumani erau braconierii. S-a ntm plat foarte rar, ce-i drept, ca vreunul s se aventureze nluntrul hotarelor mele ; mi mersese faima de incoruptibil. Slbiciunea lor era c nu se mul um eau cu puin i, odat nravul dobndit, nu reueau s se dezbare de el. m i scpa o dat, mi scpa a doua oar, dar pn la urm tot l prindeam pe punga i-l pofteam pe comisar s-mi fac o vizit. Iar comisarul venea bucuros, cci i iubea i el meseria. 14

 tii, Uklelil, i-am spus, pe aici se mai arat uneori i cte un biped. Am vzut chiar adineaori unul, mi art ea, n glum, fiara tolnit n iarb. Nu e vorba de uri, ci de oameni. Am priceput, dar nu vd ce-i ru n. asta. Nimeni n-are voie s ptrund aici fr tirea mea. M num r deci i eu printre intrui, glumi femeia. Tu eti un intrus agreabil. Snt alii care se ocup cu tot soiul de lucruri nelalocul lor. M-am aplecat, am ridicat obiectul metalic ascuns n iarb i am ntrebat-o : tii ce-i asta ? Nu prea. E cea mai simpl i cea mai eficace capcan pen tru un animal de talia vulpii. Cnd laba calc pe cadru, arcul scap i braul de oel o nfac, strivind-o. Cu ct se zbate mai mult, cu att mai bine se fixeaz cadrul n pmnt i jivina nu are alt scpare dect s-i mute i s-i sfie laba. Ceea ce nu se grbete s fac. Astfel nct ori o nha o fiar mai puternic, ori este culeas de braconier ca din oal. Biata de ea, m urm ur Uklelil. Dar ce faci, de ce aezi capcana la loc ? Dintre toi ticloii, exist unul singur care mi scap mereu. Am ajuns s-l cunosc ca pe mine nsumi. E mna lui. Ei i ? Ct vreme i-am cules capcanele, m-a dus. Trebuie s-mi schimb tactica. L-ai vzut vreodat ? Nu. Nici nu bnuieti cine poate fi ? Cineva care cunoate foarte bine locurile. Omul lucreaz n stil mare, n toate sectoarele. Mult vreme am crezut c e cel pe care I-am nlocuit eu, venind aici. i nu era el ? Am tcut. Am ajutat-o s urce n a i am nclecat. Am mers aa o vreme fr s scoatem o vorb i fr s observm c uitaserm s ne lum rm as bun de Ia urs. Apoi i-am rspuns :
15

 A m urit acum un an. Atunci cine s fie ? Lumea-i mare, am zis, dnd din umeri. Braconierul trebuia prins asupra faptului. Mai trziu, n drum spre cas, m-a ntrebat dac nu m tem. I-am rspuns c, n general, un asemenea in divid nu risc S m nfrunte. Prefer s scape cu o amend i, n cazul cel mai ru, al recidivei, poate s se aleag cu cel mult un an-doi. Pe gnd dac ar face uz de for i-ar complica inutil existena, cci de mine nu poate scpa dect omorndu^m. i cum eu nu m las omort prea uor, i cum nici unui braconier nu-i convine s se trezeasc aa, peste jioapte, pus sub urm rire pentru crim, este limpede c... N-ai de ce te teme, ncheie Uklelil. Numai c acest lucru e valabil n general. n vreme ce clientul tu, care lucreaz n stil mare, este un caz particular, nu-i aa ? Chiar foarte particular, dac, are vreun sens s spun astfel. El tie c nu poate fi judecat dect pentru infraciunea asupra creia va fi surprins. N-am nici o prob pentru a dovedi c este autorul unor nclcri r e petate ale legii. Dar voi face totul pentru a-l demasca, i el o tie i pe asta. Nu cred c se ocup cu acest fel de vntoare dintr-o pur ambiie sportiv, iar dac o face pentru bani, este imposibil s nu lase urme i s nu aib complici. Urme i complici care, pn la urm, l vor trda. n seara aceea, cnd ne-am ntors la caban, Uklelil era att de ostenit, nct mi-am propus ca n ziua urm toare s stau i eu acas, fiind convins c nu va accepta s rm n singur. Ea nici n-a vrut s aud de una ca asta i a rmas stabilit s hotrm totul abia dup ce ne vom fi sculat, n funcie de dispoziia ei de a doua zi. A trebuit s-o silesc s mnnce, cci, frnt cum era de oboseal, ar fi fost n stare s se culce flmnd. Totui la baie n-a renunat. De ast dat ns n-am aipit atep tnd ca ea s isprveasc. P entru mine ziua fusese uoar ji nu prea aveam chef s dorm. Dup baie, cnd s-a dus la culcare, ea abia mai inea ochii deschii. Iar eu, cnd am declanat duul, am regsit aroma descoperit n zori, dar nu palid ca atunci, ci ptrunztoare, irezistibil, aproape de nendurat.
16

4.

n ziua a doua am strbtut deertul, clrind aceiai cai. Deertul meu era destul de mic ca ntindere, astfel nct, de-a lungul ntregului drum, i deslueam bine li mitele. Era un sector mai puin populat, astfel nct mi-am term inat misiune^, m ai repede ; Uklelil ncepuse s-mi dea un ajutor t o t .mai substanial. Cldura era ns att de nbuitoare, nct pentru ea ziua a fost greu de su portat i, la sfrit, era nc mai istovit dect n ajun. Vemntul alb, asudat, i se impregnase de nisip, n a treia zi veni rndul junglei, n a patra savanei. Savana era singurul sector care, de fiecare dat, m nfiora la fel ca la nceput. Pricina acestei emoii erau leii. Nu de team, tiam prea bine s nu-m i pot face nici un ru. Triam poate um bra unei spaime ancestrale la auzul rgetului lor teribil, ori poate respectul subcon tient m faa acestor regi i faunei. Am pornit, ca de obicei, n zoriA Clream cot la cot, caii notau n iarba nalt i, din loc n loc, fceam scurte opriri. Uklelil mi prea stpnit de o nervozitate inex plicabil. Leii nu nsemnau pentru ea mare lucru, acum, dup ce se obinuise cu purtarea blnd a fiarelor n preajma noastr. mi spuneam c ar fi posibil ca ntr zierea, care se prelungea, a lui Emnonun s fie cauza nervozitii ei, dar nu cutezam s-o ntreb. Socoteam c e mai bine s tac. Tceam, preocupat de treburile co tidiene. De regul, leii nu vnau n timpul zilei, astfel incit i gseam n culcuuri, dormitnd nepstori. Simeam, ca de obicei, c vizita nu le face prea mare plcere. Puilor ns, apariia noastr le provoca o satisfacie vie i se lsau rsfai i examinai sub privirile ngduitoare ale ieoaicelor. Gazelele evitau cu atta grij aceste culcuuri, nct nici n prezena noastr, cnd ar fi fost n deplin siguran, nu ndrzneau s se arate dect de foarte de parte. n amurg, cnd leii i ncepeau pnd, aceast precauie sporea. n primele ceasuri totul se desfur n limita fap tului cotidian. Zic n primele ceasuri, deoarece, nc na17

mte de amiaz, am fost surprins de unele semne stranii. Animalele erau agitate i, cu toate c prezena mea le mai potolea, observasem c influena pe care o exercit asupra lor se diminuase simitor. Uklelil nregistrase i ea acest lucru i nervozitatea i crescu. Incursiunea noastr cpt un dram de tensiune n plus. Era ceva care nu-mi plcu deloc i am nceput s cercetez cu binoclul m prejuri mile. Am surprins lungi crduri de girafe, zebre i anti lope alergnd nnebunite prin savan. Era o forfot ne potrivit cu ora prnzului i nimic nu m indispune mai mult dect s vd petrecndu-se ntre hotarele mele ase menea fapte. Indispoziia mi se prefcu n furie cnd, dup un timp, un anumit zgomot mi atrase atenia : ci neva vna nu foarte departe de locul unde ne aflam, folosindu-se de o arm pneumatic de calibru mare. Peste o clip, un rget nspim nttor cutrem ur vzduhul : fiara fusese lovit. Uklelil pricepu numaidect despre ce era vorba. I-am fcut semn s descalece. Ducndu-ne caii de drlogi, n tcere, ne-am ndreptat n direcia de unde venise rgetul. Dup ^cteva minute urm nc un pocnet i, aproape instantaneu, un alt rget ne fcu s ne n fiorm. Omul lucra n stil mare. Nu putea fi altul dect individul acela nevzut, care mi luneca mereu printre degete. Numai el putea da dovad de un asemenea tupeu : se bizuia pe repetatele lui succese i intra n afaceri tot mai riscante. O blan de leu se vindea, pe sub mn, la preuri fabuloase ; devenise o raritate. De multe ori aveam impresia c amicul meu se lsa ademenit n egal msur de ctig i de primejdie, asemenea unui mare juctor. Nu tria dect n msura n care braconajul n sine era triare. N-am surprins niciodat, n urmele pe care le lsa, vreo nclcare a legilor sportive ale vntorii. tia s rite, brbtete, i pentru asta l stimam ntr-o anumit msur. Atunci cnd comisarul aflnd de la mine cum stau lucrurile mi-a oferit sprijinul su, I-am refuzat : mi se prea nedemn s-l nfrunt pe ndrjitul meu duman altfel dect singur, de la egal la egal. O inechitate exista totui, cci eu beneficiam de puterea de a mblnzi cele mai tem ute fiare, ns el avea ntotdeauna avantajul ini iativei. Apoi, n condiii egale, cel urm rit are anse
18

mai m ari dect cel care urmrete, deoarece, evident, miza lui este mobilizatoare n tr-un grad mai nalt. n vreme ce naintam prin ierburile care ne depeau statura, o supravegheam, din cnd n cnd, cu coada ochiu lui, pe Uklelil. Nu m puteam despri nici de ea* nici de cai, ca s nu-i expun primejdiei, i asta complica i mai mult situaia. M temeam ca prezena femeii, mai ales, s nu m ncurce. Era emoionat, se vedea din fiecare gest al ei c i stpnete cu greu nelinitea. Zmbea totui, cu zmbetul celor care i fac curaj fr prea mult convingere. Am strbtut aa, fr s scoatem o vorb, aproape doi kilometri. ncepusem s cred c voi pierde iari urma infractorului, care prea c se m ulu mise cu dou victime. Dar nu era aa. Brusc, de undeva din imediata noastr apropiere, pornir dou pocnete seci, acoperite imediat de un urlet jalnic. U rletul era sfietor, aproape omenesc. Am ncremenit, cci nu-m i fusese dat niciodat s aud ceva asemntor. Am auzit pai grbii i, mai nainte de a m fi dezmeticit, m-am trezit fa n fa cu un leu uria ; din blan i se prelingea un fir purpuriu. Era rnit. Scheuna ncet i m privea n ofchi, rugtor. oviam. Dac-l oblojeam, riscam s m dau de gol, n caz c braconierului i-ar fi fost dat s-l rentlneasc. Apoi, ntr-o strfulgerare, am neles totul : aflat n preajm-mi, leul, mblnzit, se afla dezarm at n faa adversarului su. De data asta, fr s-i dea seama, vntorul clcase regula propriei sale nelegiuiri, iar vino vatul eram eu. Din fericire, nu ochise prea bine. De ce n-aveam oare darul de a-i mblnzi i pe oameni ? ! Am neles tot atunci de ce urletul fiarei lovite era de nere cunoscut : toat slbticia rgetului se topise n prezena mea i nu mai rmsese din el dect acel jalnic sunet, ntr-adevr, niciodat nu auzisem pn atunci sunetele pe care le-ar scoate un animal rnit ^ de fa cu mine, cci animalele ncetau lupa cnd m simeau pe aproape. Trebuia s intervin mna unui strin, a unui om slbatic i lacom. Am pansat rana sngernd. Abia isprvisem cnd, dintre tulpinile ierburilor, un om rrarmat i fcu apa riia. Era nsui comisarul, mbrcat ntr-un costum de
19

vntoare. Cnd ne-a zrit, fu prea trziu ca s-i mai r mn alt scpare dect s-o ia la fug. Dispru la fel de repede cum apruse, dar l recunoscusem i era pierdut. ncalec ! i-am strigat femeii. ine-te aproape de mine ! Am gonit mult vreme, crezndu-ne pe urm a lui. Reu ise s m pcleasc din nou, spre marele lui nenoroc. Dup vreo jum tate de or i-am gsit calul. Pe a erau ntinse dou piei abia jupuite. Am luat calul cu noi, tiind acum c l aveam n mn : nu risca el s se ntoarc pe jos i nici s-i petreac noaptea, singur, n savan. Am hotrt s ateptm. Pred-te ! strigam, crezndu-l aproape. Calul tu e la noi. N-ai ncotro ! Pred-te ! ndrtnicia lui stupid m scotea din srite. tia prea bine c nu-i rmsese nici o ans de scpare. Abia mai trziu am neles c ne aflam prea departe de el ca s ne mai aud. Ce facem, ntreb Uklelil, vznd c minutele trec fr s primim vreun rspuns. Am dat din umeri. E n primejdie, nu-i aa ? Eu unul nu-l invidiez, am spus. Soarele coboar spre orizont. ncepe pnd. Am tresrit amndoi. De undeva, linitea asfinitului adusese pn la noi un strigt. Strigtul se repet. Era un glas omenesc ; acum nu ne ndoiam. Am pornit n galop, dar, cu toat graba noastr, am ajuns prea trziu. Vn to ru l fusese rpus de leul uria, n blana cruia strlucea de albea un pansament proaspt. Leul nu se lsase p clit. Iar noi ne deprtaserm prea mult de fugar : m er geam n sensuri opuse. Ne jucase o ultim fars. O fars, e drept, cam sinistr, pe care o pltise scump. Leul prsi cadavrul, fr s ne priveasc. M stpneam cu greu s nu-l dobor cu o lovitur bine intit, ochind fr grab ; tiam c toat puterea mea s-ar fi nruit ntr-o clip, ireversibil. Puterea de a mblnzi fiarele se bizuia pe propria mea blndee. Am ridicat trupul comisarului i I-am legat n aua calului su, peste pieile celor doi lei. Pn l^i ^caban aveam cle lung de 20

cteva ceasuri. Noaptea avea s ne prind pe drum. O noapte panic, fr braconieri. Uklelil era ngrozit. Trem ura din tot trupul, de parc ar fi fost cuprins de friguri. Abia reui s adune dramul de for de care avea nevoie spre a-i struni calul. n tr-u n trziu se hotr s-mi vorbeasc : ' Ai mai repurtat asemenea victorii? E nfiortor, adug ea, artnd spre corpul dezmembrat care atrna n a. E pentru prima oar. Dup cteva minute de tcere am continuat : Nu i-am spus nimic despre o clauz a contractu lui pe care I-am semnat : m-am angajat ca, oricare ar fi situaia, chiar dac viaa m i-ar fi n primejdie, s nu uzez de for mpotriva vreunui animal, s nu le provoc nici cel mai mic ru. Ciudat clauz ! Nu eram obligat s semnez contractul. - Dar dac viaa altui om ar fi n primejdie ? -- Imposibil. ' N u m is e pare, ripost femeia. Am ridicat din umeri. Atta timp ct se afl n preajma mea... Ca s in tervin, trebuie s m apropii. Iar dac m apropii, nu rpai e nevoie s intervin. Comisarul a avut ghinion. Uklelil nu-mi rspunse. Cred c gndul i era n alt parte. r L-ai cunoscut cumva ? am ntrebat-o. El m-a ajutat s ajung la tine. Prea un om de treab, nu-i aa ? Ea ncuviin din cap. Mi te-a vorbit de bine.

5.
n seara aceea mangusta alb se purt ct se poate de urt : pufnea tot timpul, nervoas, i umfla coada i nu suporta s fie atins. Am lsat-o s-i fac mendrele, dei eram intrigat, cci niciodat n-o vzusem att de tulburat.
21

Pe Uklelil ns o amuza. De fapt, era i ea tulburat, i nici mcar nu ncerca s se prefac. Dei ziua plin de peripeii o sectuise, dei singurul lucru care i-ar fi prins bine la acea or era odihna, ea prelungea n mod vdit discuia de dup cin. Nu i-e somn ? am ntrebat-o. Ea m privi cu ochii mpienjenii pe care abia i mai putea ine deschii i-mi spuse ncet Nu. N-am prea neles rostul acelei minciuni strvezii i am insistat : Chiar dac nu i-e 'Somn, trebuie s te duci la cul care. Abia dup ce vei ajunge n pat i vei da seama ct eti de obosit. Fac prinsoare c vei adormi imediat. M-am ridicat, ca s dau mai mult greutate cuvinte lor mele. Mai rmi, mi spuse ea atunci, abia auzit. Mi-e fric s stau singur. Mi-am spus c snt un idiot i m-am blestemat n gnd pentru c nu-mi ddusem seama imediat cum stau lucru rile. Am zrpbit : Drept s-i spun, i pe mine m-a cam zdruncinat povestea asta... M-am aezat. m i venea s-i iau minile ntr-a le mele i s-i nclzesc degetele n palm. Bnuiam c degetele ei albe i subiri snt ngheate. Uite cum vom face, i-am spus. n camera ta se afl un fotoliu n care m i place uneori s m cufund i s visez. Te voi veghea pn cnd vei adormi. Nu. Nu vreau, se m potrivi ea. Numai la gndul c dup ce adorm o s m lai singur, a fi n stare s stau treaz toat noaptea. Dac-i a^, o s-mi atern s dorm pe jos, lng patul tu. E bine ? Da. Atunci ne-am neles. Dup ce te-ai vrt sub p tur, m strigi. Uklelil m strig mai repede dect mi nchipuiam, aa c am lsat-o puin s atepte, fr s vreau. Ea m strig din nou. m povrat cu salteaua, ptura i toate cele ne cesare, mi-am fcut apariia n camera ei. Mi-am instalat
22

rapid aternutul i am vrut s sting lumina. Ea m privea n tcere, m bujorat de o fericire tainic, pe care aveam s-o neleg mai pe urm. Las-o s ard, m rug. I-am fcut pe plac. Dar abia m ntinsesem n patul meu improvizat, cnd mi-a atras atenia un zgomot uor, care venea dinspre u. Zgomotul se repet. Am vzut spaima albind n ochii femeii. M-am repezit la u i am deschis-o. ncet, abia micndu-se* n camer i fcu apariia mangusta. Uklelil izbucni ntr-un rs straniu. Mi-am reluat locul. Mangusta se opri lng u i rmase aa, cercetndu-ne cu atenie. E geloas, glumi Uklelil. E un duh al geloziei. Eu m-am gndit la Emnonun i am tcut. Dorini po trivnice se nvlmeau n sufletul meu, rnindu-1 dureros i plcut. tiam c trebuie s m stpnesc, c snt dator s o respect pe soia prietenului meu, s m port cu ea ca i cu o sor mai mic. Nu puteam ns uita, nici mcar pentru o fraciune de secund, c aici, lng mine, aproape, nct l atingeam cu mna dac a fi 'ntins-o, mbrcat ntr-o cma vaporoas, i fcuse culcu, sub ptura moale trupul fierbinte al femeii pe care o adoram nc i pentru care a fi fost n stare de orice. De un simplu gest al ei depindea totul. Un singur gest, i ntreaga mea stpnire de sine s-ar fi nruit, iar am intirea prieteniei mele pentru Emnonun ar fi fost nm orm ntat pentru tot deauna. Ea tcea, cu ochii nchii i pieptul i se ridica n ritm ul respiraiei, n timp ce eu pndeam gestul acela necrutor, care ntrzia s se arate. Nu tiu ct vreme s-a scurs aa, n ateptare, fr ca vreunul dintre noi s scoat o vorb. S-ar fi p u tu t crede c dormeam amndoi, dar nu era dect o pnd. M-am sculat i am stins lumina. Ea nu protest. Nici nu clipi mcar. D ar nu adormise nc, eram convins de asta. Mi-am reluat locul i pnd continu, o vreme, pe ntuneric. Dinspre u, ochii fosforesceni ai mangustei luceau ireal. Trecur m inute lungi de ateptare, de team nelm urit ca ea s nu fi aipit de-a binelea. Brusc, n cepu s rd, uor, abia auzit. i dduse seama c ne spio nam reciproc. Chicoti scurt, cu o veselie neateptat. Am nceput s rd i eu, contaminat de hazul ei inexplicabil. 23

Urm o reacie n lan dezlnuit i am rs pn-mi d dur lacrimile. Sntem nite caraghioi, conchise e, printre hohote. Uklelil... Spune ! De cteva zile a fi vrut s-o ntreb. Momentul mi prea priemic. n prima noapte, cnd m prinsese somnul ateptndu-te, m-ai nvelit, nu-i aa ? Dormeai att de adnc. nct nici nu m-ai auzit in trnd. Te-am tot strigat, dar degeaba. Nu-mi puteam aminti cnd anume mi scosesem halatul i cum de am ajuns sub ptur. Poate c suferi de somnambulism... A fi intrat la idei. i mulumesc c m-ai linitit. Era un fel de a spune. Glumeam amndoi, sub nru rirea bunei dispoziii care ne cuprinsese. Agitaia din tim pul serii o prsise acum i eram mulumit. M ima ginam mngind-o, trecndu-m i degetele prin prul ei auriu, desclcindu-i firele mtsoase. M obseda un pasaj dintr-o carte citit demult : Aveam, bineneles, i eu principiile mele : de pild, nu m-a fi atins pentru nimic n lume de nevasta unui prieten. Numai c, n chipul cel mai sincer, prietenia mea pentru so nceta cu cteva zile nainte". La naiba, mi-am spus n gnd, n noaptea asta cuvntul prietenie** m las absolut rece. Am chemat-o n oapt : U klelil...7' / V : -* . .. Ea se rsuci-n aternut; ntorcndu-i faa spre mine. ntunericul nu era -att de opac:nct js nu-i pot distinge ochii larg deschii, ateptnd cele ce aveau s urmeze. Am continuat, abia recunoscndu-mi glasul : Ce tii tu despre mine ? Mai nimic. Tot ceea ce mi-ai spus... Emnonun nu i-a pomenit niciodat ? Emnonun ? Nu, nu obinuia. Dar tu despre mine ce tii ? Foarte multe, Uklelil, nici nu^i nchipui. ct de multe lucruri: tiu despre tine. Am pstrat, ani ri ir, n
24

cea mai adnc tain acest fapt. Singurul om care mi cunotea taina era el i m m ir c nu i-a spus nimic. M sperii... Ce s-mi spun ? C fr s-o tii, fr s m cunoti mcar, i ntr-o vreme cnd pentru el erai o fat oarecare... Am tcut. Era teribil de greu o tiam de la bun n ceput s rostesc acele vorbe ! Spune ! m ndemn ea cu o Voce vibrnd de emoie. Atunci. n sfrit, mi-am nvins teama i m-am dezln uit. M-am azvrlit, cu ochii nchii, cu cretetul nainte, n hul care m ademenea. I-am destinuit totul, pn i gndurile mele cele mai ascunse, ngrozitoarele patimi i dorine. I-am m rturisit laitatea care m-a mpins spre exilul meu voluntar n acest paradis zoologic i exerciiul metodic, deliberat, prin care dobndisem uitarea. I-am zugrvit ntmplarea aceea stupid care m-a fcut s-o re gsesc sub chipul soiei lui Emnonun i m ustrrile de contiin pentru felul cum o privisem i-i vorbisem atunci, sperana de a nu fi declanat cine tie ce reacii im pre vizibile, tulburtoare pentru echilibrul cminului lor. n tim p ce-i vorbeam, ea m urm rea n tcere, n deplin tcere. Era oare contrariat ? Era speriat ? Brusc, m-am oprit : Uklelil plngea. M-am ridicat n capul oase lor, apropiindu-mi faa de a ei. Ochii deprini cu ntune ricul desluir atunci lacrimi prelinse pe obrajii transfi gurai. De ce ? am optite O ndoiala j)erfid& mi se ncolci n suflet. D e ce s plng ? De ce ? De ce ? M simeam neputincios i de zarmat n faa ei. Eram strivit de tcerea ei inofensiva. M-am lsat ncet cu capul pe prn, continund s-o privesc drept n ochi. Poate c acesta era sfritul, poate c aa era s se term ine, cu lacrimi de neneles, cderea mea n prpastia fr fund n care m prvlisem. De fericire, ngn ea printre lacrimi. Nu tiu prea bine, dar cred c de fericire... N-am plns niciodat a. Am rsuflat adnc. Pieptul mi devenise nencptor, coastele m'sufocau, n corsetul lor elastic.
25

 i eu i-am ascuns ceva, continu UkleliL Emnonun nu va veni. Te-am m in it Am plecat de acas. Nu mai puteam ndura singurtatea, pustietatea n care triam devenise insuportabil. Cum, la Ipru pustietate ? n furnicarul acela ? Eram mai singur dect pe o planet m oart i pustie. N-aveam prieteni, n-aveam cunoscui, iar Em nonun nu-mi ddea nici o atenie. tie unde eti ? Nici mcar nu m-a ntrebat. Nu-l intereseaz. I-ai spus c pleci ? L-a lsat indiferent. Vorbele ei m-au surprins. Nu m-a fi ateptat la o asemenea purtare din partea lui. Avea, ce-i drept, o fire ciudat, era nclinat spre meditaie i adeseori se nchidea n sine, ursuz, fr s mai lase s-i scape vreo vorb. Era totui un om cu o sensibilitate cum rar se poate ntlni. S se fi schimbat oare att de mult n anii din urm ? Vizita mea Ia Ipru mi prilejuise unele constatri, dar nu le prea ddusem im portan. Ce anume l-a putut trans forma ntr-o asemenea m sur ? l tiam nconjurat de numeroi prieteni. Se risipiser toate prieteniile ? Singu rtatea soiei sale nu-l preocupa, iar plecarea ei l lsase indiferent. S fie adevrat ? Lacrimile unei femei minu nate, cum era Uklell, ar fi nduioat i o inim de piatr. Oare obinuina poate toci att de m ult sentimentele ? Oare nu din dragoste se cstorise cu ea ? M judeci ? Cum te-a putea judeca ! i-am rspuns. Dup un timp i-am auzit glasul, de ast dat linitit, stpnit de o und de armonie : Dormi ? Nu. Cred c aram nu m i-ar mai fi team... Am neles. M-am ridicat i mi-am strns lucrurile, bjbind, cci mi1 displcea ideea de a face lumin. Te superi ? S m supr ? Cum a fi putut s m supr ? Elil, i-am spus, scurtndu-i numele a alintare. Ai strbtut atta am ar de drum ca s vii pn aici, minat
26

doar de propria ta voin. i-ai deschis sufletul pentru mine fr s i-o fi cerut. Poi s te bizui pe mine. Eram fericit. M-am retras, urndu-i noapte b u n ; in stalat n patul meu, am aipit numaidect. Cred c Uklelil adormise nc nainte de a iei eu pe u. Numai mangusta alb a rmas n camera ei s vegheze, fptur bizar, ju mtate animal i jum tate duh, poate nu chiar duhul geloziei, dar cu siguran un duh pgn, slbatic i iubitor de oameni. Afar, sub cupola imponderabil a cerului nstelat, trupul desfigurat al comisarului i continua somnul de veci, fr vise i fr tentaii. Partida se ncheiase.
6.

n dimineaa urm toare la .,cabanu au sosit civa po liiti, n frunte cu lociitorul comisarului, ca s-i ridice mortul. Cum era i firesc, ne-au pus o sumedenie de n trebri, au nregistrat cu grij declaraiile mele i ale lui Uklelil, dup care ne-au lsat n pace. Am nceput preg tirile pentru incursiunea cotidian, cnd ea m opri spu nndu-mi, cu ochii plecai, dar pe un ton ferm : N-ai vrea s facem o pauz ? Avea, poate, dreptate. Dup cele ntmplate n ajun, tot farmecul idilic al plimbrilor noastre pierise. Totui, trebuia s-mi fac meseria, i-am propus s rmn acas. Nu m-ai neles, replic ea ridicnd privirea. Mi-am am intit c i cu o zi n urm fusese stpnit de o anum it nervozitate, care nu putea fi- o simpl pre simire a celor ce aveau s se petreac. mi face impresia c viaa mea i pare... ntr-un fel... plictisitoare. Uklelil nu-mi rspunse, d ar ghiceam din privirea ei c eram pe cale s pun degetul, cum s-ar zice, pe ran. Cam monoton i cam pustie, am insistat. De ce, animalele snt foarte amuzante... Oamenii i lipsesc, EliL Oamenii... Crezi c, dac am sta amndoi acas, a r fi mai bine ? M-am gndit c am putea da o rait pn n ora..
27

Nu era nici o nenorocire dac mi-a fi ngduit o z! de odihn. ndrtnicul i abilul meu duman se lsase rpus de propria lui iretenie. Urma s am parte de un rgaz considerabil pn un altul ar fi cutezat s-i calce pe urme. n definitiv, m eritam o zi de d estindere/ i, chiar dac eu j i u , o m erita Uklelil De acord; i-am spus: Se bucur ca un copil aflnd iari c ineam seama de dorinele ei. Pentru ea, se vede, era ceva cu totul neobi nuit. Din nou am ajuns s m ntreb ce fel de om putea fi Emnonun ca s nu se lase nduplecat de rugminile acestei fpturi att de delicate, ce l determinase s rmn indiferent la suferinele ei. Dei nu era dect o aezare de-a treia mn, oraul era plin de lume. Ne-am lsat caii la postul de poliie i am nchiriat un automobil. Toat ziua ne-am nvrtit prin centru, vizionnd spectacole, consumnd rcoritoare i asistnd la cteva competiii sportive. Cel mai bine ne-am distrat n dup-amiaz, cnd am nim erit ntr-un veri tabil parc de agrement. Se ntlneay aici cele mai felurite moduri de a-i pierde vremea i banii de la jocurile de noroc la vehicule destinate unor scurte plimbri aeriene pe curbele imponderabilitii i de la fachiri i iluzioniti la cele mai noi distracii electronice. Am parcurs aproape ntregul repertoriu, mai toat gama nzdrvniilor pe care mbietorul parc ni le pusese la dispoziie. Se nserase. Rmseser numai cteva pavilioane nevizitate, dintre care unul ne atrsese de la nceput atenia, dar l lsaserm la urm, printr-o tacit nelegere. Firm a i reclamele care l m presurau neobinuit de sobre n raport cu celelalte spuneau ceva despre tainele viitorului. Se pare c aceste taine urm au s fie descifrate n pavilionul cu pricina, pentru oricine ar fi dorit-o i n schimbul unei sume destul de modeste. Dac era s dai crezare inscrip iilor, afacerea ar fi fost rentabil, avnd n vedere ctigul considerabil de informaie al celui care ajunge s-i cu noasc destinul. Ne-am decis s intrm. Cnd sosi rndul nostru, ne po menirm mpini n faa unui foarte complicat creier elec tronic. n primele clipe nu mi-am dat seama ce se petrece
28

cu Uklelil. Abia dup ce am simit mna ei cutndu-mi instinctiv braul ca s se sprijine i am privit-o, am con statat c faa ei ncremenise de spaim. Scoate-m de aici, se rug ea, ngropndu-i brusc fruntea la pieptul meu. Credeam c voi fi nevoit s-o port n brae, dar avu tria s mearg singur pn la locul unde parcasem auto mobilul. Se rezema zdravn de mine, dar se inea dreapt. Abia n automobil se ls moale n fotoliu i nchise ochii. Nu pricepusem nimic, dar trebuia s iau o hotrre. La caban nu ne puteam ntoarce. Am oprit la primul hotel i am cerut dou camere. Uklelil i mai revenise, destul ca s se poat ine iari pe picioare. Am condus-o n camera ei i am comandat o gustare care s-o mai ntre meze. Poate c efortul prelungit fusese de vin. Nu i-ar fi stricat, credeam eu, nici cteva nghiituri dintr-o bu tur tare, aa c am adugat la comand i o sticl de coniac. Uklelil sttea ntins n pat, nemicat, aa cum o ae zasem. Ar fi trebuit s chem un medic. Am vrut s sun, dar m-am gndit c o discuie cu hotelierul ar fi deran jat-o i mi-am spus c e mai bine s cobor eu. ndat ce am pus mna pe clan, a deschis ochii i m-a oprit. S chem un medic, i-am explicat. O, nu, nu e nevoie de medic. Nu neleg. A fost o reacie a nervilor mei. M cunosc. Odihnete-te, vorbim mai trziuv Acum mi-a trecut. Mi-e mai bine. Nedumerirea mea era la fel de adnc precum n prima clip, cnd o vzusem plind. Nimic nu-mi explica reacia ei, cu att mai mult cu ct susinea c era de natur strict nervoas. Totui, nu ndrzneam s-i pun nici o n tre bare de team s nu-i provoc un nou oc. Uklelil m privea cu atenie, ghicindu-mi gndul. i snt datoare cu o explicaie... Stai linitit, i-am spus, nu-mi datorezi nimic. Zmbi. Nu face nimic. Simt eu nevoia s-i spun. Poate c spunndu-i mi va fi mai uor. Poate voi nvinge obsesia, rost indu-i nun\ele, ca ntr-un desentec. 29

Sunetul unui copoel o ntrerupse. Biatul intr, adu cnd cele comandate. Turn n pahare i se retrase. Am ciocnit i ne-am gustat coniacul. Era bunior. Nu i-am spus adevratul motiv al plecrii mele de acas relu femeia, m bujorat de cele cteva nghii tu ri de butur. Ba da, am protestat eu. Singurtatea, pustietatea acelei case pierdute n tum ultul metropolei, lipsa priete nilor, indiferena lui.... Mi-ai spus, cum s nu ! Nu i-am spus totul. Nu i-am spus de unde se trgeau toate acestea. Cci n-a fost ntotdeauna aa : pri mul an de csnicie a fost de-a dreptul minunat. In casa noastr venea o mulime de oameni, aveam prieteni buni, Emnonun era un so, dac nu desvrit, mcar atent, sen sibil, cu destule caliti. Din cnd n cnd ns se adncea n gnduri, se rupea de lume, devenea de neneles. Aceste ciudenii s-au repetat tot mai des i curnd a ajuns s-i petreac zile n ir n biroul su, unde nu-mi ngduia s ptrund. ncetul cu ncetul, oamenii au nceput s ne ocoleasc, prieteniile s-au rcit, ne-am nstrinat unul de cellalt. Bine, dar de oe asta, am izbucnit eu, de ce ? Tocmai asta a fi vrut s aflu. Mi se prea c n bi roul lui se petrece un lucru misterios, ardeam de dorina de a ti ce anume, convins c totul mi se va lmuri imediat. Curiozitatea mea, aat de consecinele tot mai apstoare ale izolrii n care ne afundam, se dovedi mai tare dect toate oprelitile. Am ales o zi n care el s nu fie acas i am intrat n birou. Spre m irarea mea, ua nici mcar nu era ncuiat, att era de sigur c nu voi cuteza s-i ies din cuvnt. Cnd colo, ce s vezi, pe un perete ntreg se lfia un uria creier electronic, n genul celui de astzi, din parc, dar m ult mai mare. Habar n-aveam cum apruse acolo i nici dac l con struise singur. De cum am intrat n birou, o voce metalic m -ntmpin : Bun ziua, doamn, numele meu este Astitot. Cu ce v pot fi de folos ? mi vei^ea s rd i mi era ciud n acelai timp i cu greu m i puteam stpni tentaia de a-l pocni pe Astitot cu un obiect ct mai tare cu putin.
30

n fine, o raz de lu m in ! Reueam s ntrezresc pricina purtrii ei stranii. Totui mai aveam nc m ulte de aflat pn s-o neleg, dac nu deplin,, m car ntr-un mod mulumitor. ncepusem s pricep c gestul meu este ireversibil, c jovialul robot nregistrase apariia mea. n birou. Dac a fi ncercat s-l scot din funciune, treab la care nici mcar nu m pricepeam, n-a fi fcut altceva dect s atrag atenia asupr-mi. M-am decis s prsesc imediat ncperea, spernd ca astfel s reduc la minimum ansele lui Emnonun de a afla despre vizita mea. M simeam ca eroina acelui gen de basme n care un ntreg palat i este lsat n grij, cu excepia unei singure odi, ferecate cu un lact de aur. Eu deschisesem lactul i ateptam, pe jum tate speriat, pe jum tate amuzat, s mi se arate urmrile nfricotoare promise. Ateptam arhanghelul cu sabia cea de foc, dar uitasem c nu m aflam nicidecum n paradis. La drept vorbind, nu prea mai aveam ce pierde. n timp ce vorbea, pe fa i se ntipri din nou ex presia aceea de sfreal, att de alarmant. O urmream, netiind ce-ar fi fost mai bine : s-o ntrerup sau s-o las s continue. Te-am plictisit ? Dimpotriv. Dar m tem c te oboseti prea muit. Atunci ascult : Emnonun a aflat numaidect tr darea. Astitot m dduse de gol. Din acel moment, soul meu a ncetat s-mi mai dea vreun semn c m -ar bga n seam. Nu-mi adresa nici un cuvnt, nu-m i rspundea la ntrebri i, cum de m ult vreme fotii prieteni ne ocoleau casa, m-am pomenit n miezul celei mai depline singurti. Cnd mai ieea n ora ceea ce se ntmpla acum extrem de rar avea grij s-i ferece biroul. Uram de moarte fptura metalic adpostit ndrtul uii. Cred c a fi fost n stare s-o distrug, s-o zdrobesc, s dau foc casei. ncepusem chiar s-mi fac un plan i eram pe punctul de a-l pune n aplicare. A urm at ns vizita ta, iar efectul ei a fost nemaipomenit. Niciodat nu m i-ar fi dat prin gnd pn atunci de ct libertate dispune un om i nici s m folosesc de ea. Lucrurile pe care le povesteai m-au fcut s realizez faptul c triam
31

ca nchis ntr-o cuc a grdinii zoologice, pe cnd alii vieuiesc n mediul lor, n legea lor, nestnjenii. Cp tasem parc aripi, sau contiina aripilor, descoperisem lumea de dincolo de cercul finit al orizontului i atracia ei irezistibil. Totui m i-a fost destul de greu s-mi iau zborul. Prezena ta l scosese pe Emnonun din muenia lui. Renscuse sperana ca el s redevin cel de odi nioar. Dar n-a fost dect o licrire, o ultim licrire sr ccioas de omenie. Zile n ir am ateptat s vd plpind n el o flacr inexistent. O nou convorbire cu Astitot mi-a relevat un lucru pe care soul meu mi-l ascunsese cu strnicie : pasiunea ta pentru mine. Intuiia nu m nelase. Noapte de noapte am oscilat ntre tentaia de a te urm a i obligaia de a-i rm ne alturi, de a m strdui s nu-l prsesc ct tim p mai exist o speran, orict de mic. Pn cnd o revolt nem aistpnit m cuprinse : mi ngropam ntr-un mormnt al tcerii anii cei mai fru moi. mplineam 30 de ani. nc puin, i voi trece de culme. M-am decis. Emnonun era n biroul lui. Cnd am intrat, era complet absorbit de mnuirea unor aparate. Astitot ns m lu n prim ire : Bun ziua, doamn, m bucur s v revd". Am privit mnioas n direcia ro botului. mi pare c nu m prea simpatizai", constat acesta. M-am apropiat de Emnonun, care i vedea mai departe de treab, i i-am strigat : Plec ! Ar fi pcat, mi rspunse robotul. A fi vrut s v cunosc mai bine. Dar a fi jurat c aa avea s se-ntm ple. Brbatul ns tcea, netulburat, continundu-i munca. Te prsesc ! am spus atunci, pe un ton mai potolit. Eram gata s plng, nu-mi venea s cred c fusesem n stare de atta ndrzneal, eram copleit de nvalnica bucurie a eli berrii i n acelai timp m neca durerea de a prsi cminul n care mi legnasem iluziile, camaradul de care mi legasem visurile. Emnonun se rsuci pe jum tate i m privi. Ochii lui cenuii erau complet lipsii de ex presie, semnnd nspim nttor de m ult cu ochii unui mort. N-a spus nimic. M-a fixat doar cu privirea, apoi s-a rsucit la loc i i-a reluat, cu gesturi precise, ac tivitatea ntrerupt. Cnd am ieit din camer, mi s-a
32

prut c aud vocea metalic a lui Astitot : Mai gndi i-v ! Eram ns convins c chibzuisem destul. Mi-am luat lucrurile i am plecat.

7.
M-am trezit trziu i am rmas m ult vreme n pat, cu ochii nchii. Eram stpnit de sentimentul ambiguu de plcut dezorientare cu care revii la realitate ntr-o camer strin, dup o lung edere acas. ncercam s-mi re prezint, fr s ridic pleoapele, poziia diferitelor obiecte folosite curent n mobilarea unei camere de hotel. mi aminteam crmpeie de imagini intercalate printre rn durile istorisirii din ajun a lui Uklelil. Cele povestite m impresionaser n chip neateptat. Sosirea ei mi se nfia ntr-o nou lumin. Mi-am dat seama imediat c fcusem prea puin pentru ca ea s nu-i regrete hotrrea i mi-am promis s repar micile greeli comise din ignoran. Acum stteam ntins n pat, tiam c soarele a rsrit demult, dar refuzam s deschid ochii, spernd s pre lungesc ntr-un ntuneric aparent farmecul nopii trecute. n asemena momente, mintea mi este deosebit' de mobil, gndurile mi se amestec, am intirile capt o flu iditate stranie, ntm plri petrecute numai cu cteva ore n urm prndu-m i a data uneori din timpul copilriei. n aceste retorte onirice distilam faptele care s-au perinda* ntr-un iure nprasnic din clipa n care Uklelil i ispr vise povestea. M-a oprit, la fel ca i n urm cu o zi, cnc s m napoiez n camera mea : avea nevoie de mine, ori poate numai de o prezen. S-mi atern pe jos ? am ntrebat-o. M-a fulgerat cu un zmbet tulburtor. Ne-am privit n tcere clipe lungi i, biruindu-m. i lsndu-m biruit, nemaisuportind ateptarea, am srutat-o. N-a fost nevoi-: s-mi atern pe jos. Patul se dovedi a fi destul de n cptor. Parfumul, descoperit n stropii duului i care era al trupului ei, mi ptrunsese n toi porii. l simeam nc, nvluindu-m, De n-ar fi fost suavul, perfidul parfum, n-a fi rm as atta vrem e nemicat, nepstor la linitea deplin a odii. Iar cnd am neles, brusc, c snt singur, 33

i am deschis ochii i am srit ca ars din aternut, eram sigur c Uklelil ajunsese departe, foarte departe de mine. Puteam bnui de la nceput c aa avea s se ntmple. Era oare o rzbunare a sorii n numele unei prietenii trdate ? M fcusem oare vinovat ? Oare iubirea n-are puterea de a preschimba trdarea ntr-un act de credin ? Iubirea... Poate c din partea ei nu fusese iubire. Poate ? Mai m ult ca sigur. Dar aveam dreptul s lupt pentru a o dobndi. Nu tiam dac aveam vreo ans de reuit, dar aveam dreptul s-ncerc. Noaptea petrecut m preun ve nise poate prea repede, nem eritat. Aa se ntm pl de obicei cu lucrurile pe care ni le dorim, se mplinesc prea devreme sau prea trziu, aproape niciodat la timp. De aceea snt att de precare succesele noastre, att de scurte bucuriile, att de vremelnice izbinzile. Am cobort n grab. Dup spusele hotelierului, Uklelil plecase foarte devreme. La postul de poliie am gsit un singur cal, dovad c ea se ntorsese la caban"* Am strbtut drumul n cea mai mare vitez, am srit din spinarea calului zdrobit de galop i am urcat n fug scrile. Uklelil i strnsese lucrurile i m atepta. n sfrit, spuse ea pe un ton de parc nimic nu s-ar fi ntmplat. De ce-ai ntrziat att ? Am rmas cu gura cscat, fr s tiu dac vorbete serios sau vrea s m ia peste picior. Dac era o glum, mi prea cam rutcioas. Cum, dup ce pleci fr s m trezeti, fr s-mi lai un bilet mcar, o vorb, o explicaie ? Nu te mai enerva de poman, stai jos i ascult -m ! Noi doi nu putem rm ne mpreun... De ce ? tiam foarte bine de ce, dar voiam s-o aud din gura ei. Pentru c n-a suporta singurtatea. A pleca mai trziu i a r fi mai ru pentru am ndoi.. Dar mi-e de-ajuns un cuvnt ca s las totul i s te nsoesc unde vei vrea. i-iam spus doar c mi-am ales aceast singurtate n mod deliberat, oa s te uit, sau tocmai dimpotriv. Dac te m pe tine, n u mai vreau altceva.
34

 Te neli. Tot tu ziceai c nu poi suporta tensiunea vieii metropolitane. Nu m poi urm a printre oameni* acolo unde a vrea s triesc. i-ai ndrgit meseria. Te-ai schimbat tu nsui, te-ai rezidit n acest paradis zoologic. Exagerezi. O vorb doar i drm totul, pentru a relua zidirea de la nceput, acolo unde mi-o vei cere. Ne priveam n ochi, ndrjii, nfierbntai, robii de sentim entul apropierii inevitabile a deznodmntului. Nu ncerca s te amgeti, zise Uklelil. Nu poi relua viaa de la zero nici chiar o singur dat, mi ceri o vorb. Nu-mi cere nimic ! Las-m s ncerc... Ar fi o prostie. Ne minim, ne sugestionm c sn tem tineri, att de tineri nct totul ne st n putin. Eu nu suport gndul unui nou cmin, al unei noi tovrii. Dar noaptea asta ? O noapte ntreag... O noapte fr sfrit ! De ce m-ai oprit lng tine ? A fi vrut s-i spun vorbe grele, s^i arunc n obraz cele mai triviale cuvinte, cele mai neruinate sudalme, s-o njosesc, s-o umilesc. A fi vrut s-o nduplec, s-i cad l picioare, s-o rog s mai rm n mcar o noapte, mcar o zi. tiam ct snt de nedrept i ct recunotin trebuie s-i port pentru noaptea aceea minunat, nem eritat, ne umbrit de nici un gnd ascuns, pentru deplina ei druire. Nici un repro n^ar fi trebuit s-mi coboare pe buze, tiam c nu am dreptul s-o constrng, s-i nlnui zborul slobod n m reaja frazelor. Ea tcea. Amintirea nopii trecute o fcu s se n tunece. Nu-i bine c-mi spui asta... tiu, am ngnat eu. Dar nu pot s-mi nbu vorbele. Ai venit fr s te chem i eti liber s pleci. Dar de ce ai venit ? Dac ai ales lumea, oamenii, tu m ultul vieii ? Eti i tu o prticic a acestei lumi. Am pornit de aici i, poate, am s revin cndva la tine. Dar nu acum, nc nu. Am trit att de puin... ntocmai cum credeam. Numai un braconier perfect, continu femeia,-poate fi un desvrit comisar de poliie. Nu poi fi un so model
35

dect dup ce ai deertat pn la fund cupa unui trai lipsit de constrngere. Snt vinovat pentru Emnonun. Greeti. Nu exist braconieri perfeci, i-am dovedit-o. Apoi, cum poi admite, fie i n mod abstract, ca omul legii s fi fost primul care o calc ? Don Juan nu avea vocaie de so. M tem c nu vorbim aceeai limb. Uklelil i adun lucrurile i se ndrept spre u. Eti decis s pleci ? Da. Te ntorci acas ? M privi ntr-un fel ciudat, surprins, dai' nu contra riat i nu-mi rspunse numaidect. Am ajutat-o s-i aeze bagajul pe cal i s se ridice n a. mi spuse apoi : Casa mea e pretutindeni. Te conduc. Nu se mpotrivi. Am nsoit-o pn n ora, am dus-o la aeroport i i-am scos un bilet pen tru Iprurar. Mi-a m ulum it pentru gzduire i minam dat seama c se strduia s-i tpneasc i s-i ascund emoia des pririi. Nu ne-am m briat, n-am srutat-o i nici n-am ntrebat dac ne vom rentlni vreodat. I-am trimis doar un semn eu mna, discret, cnd a urcat n avion. Am fcut calea ntoars. La caban m atepta o surpriz : mangusta mea favorit ncepuse s-i schimbe culoarea. n cteva zile, din alb cum era, se prefcu ntr-o mangusta obinuit, cenuie, ia fel ca toate celelalte. 8. Iat-m, aadar, din nou n Ipru. La o sptm n dupa oe mi-am anunat demisia, nlocuitorul meu s-a prezentat la caban i i-am dat totul n primire. M aflu acum n faa uii lui Emnonun i nu ndrznesc s-mi fac cu noscut prezena. nainte de a veni aici am fcut o vizit medicului de la grdina zoologic : n-a tiut s-i explice cele petrecute dect ca o urm are ntrziat a ciudatei boli de care suferise fosta mea favorit, mangusta cndva alb. 36

Nu prea snt convins c are dreptate, dar in lipsa altei interpretri va trebui s-o iau de bun pe aceasta. Stau deci n faa uii. Abia n aceste momente mi dau seama c dificultatea de a-mi duce hotrrea la n deplinire ncepe cu o apsare pe butonul rou al averti zorului. Pn aici totul a fost extrem de simplu. Trebuie, totui, s m decid i, cu o micare grbit, aps butonul. Atept. Nu-mi rspunde nimeni. Repet operaia. Inutil. Aps insistent, fr s obin vreun rezultat. jtncerc ua : e deschis. Fie ce-o fi ! mi zic i intru.' Casa pare pustie. Pe mobilier, praful s-a aternut n tr-un strat gros.. Deduc c instalaia de filtrare-condiionare a aerului nu mai funcioneaz. Dormitorul Iui Uklelil arat aa cum probabil l-a lsat ea cnd plecase : dulapul rvit, sertarele scrinului deschie, haine arun cate de-a valma pe pat i pe podea. Nu suport s-i privesc lenjeria abandonat astfel prafului i nefiinei. ntorc capul i prsesc ncperea. Buctria e invadat de vase nesplate, din care resturile de alimente, uscate sau n verzite de mucegai, eman.o duhoare ngrozitoare. Deschid fereastra i trec ntr-un vestibul, de aici n salon i m pomenesc n faa unei ui care se va dovedi a fi ua bi roului lui Emnonun. O deschid. O voce metalic, uor de identificat m ntm pin : Bun ziua, domnule ! Numele meu este Astitot. mi simt spinarea strbtut de un fior. Biroul, plin de cutii de conserve, goale, duhnete greos. n mijlocul cutiilor de conserve, instalat ntr-un fotoliu, mbrcat ntr-un costum soios i cu gulerul cmii nnegrit de-a binelea, troneaz Emnonun. M reped la fereastr i o deschid larg. Aerul mbcsit al oraului, care ptrunde acum ntr-un val rece, mi pare de o prospeime ex tra ordinar. Rsuflu uurat. Emnonun e scuturat- de un acces de tuse. l examinez mai atent : a slbit m ult de cnd I-am vzut ultima dat, faa i s-a uscat, ochii i s-au idncit n orbite. M privete tcut, fr a da semne c m -ar fi recunoscut. Vocea robotului se aude din nou : S-a schimbat mult, nu-i aa, domnule... m i spune pe nuftiele mic. Familiar, de parc am fi copilrit mpreun.
37

 Te surprinde c-i spun pe nume ? Te^am re cunoscut numaidect, d e *oixm ai in trat pe ua. Te ateptam. Frazele sun nepotrivit, rostite de Astitot pe tonul acela metalic, inflexibil. S nu te mire, IBmnonun te* atepta i el. ] Da, te ateptam, spune, m sfrit, Emnonun, re petnd imeo^aic, *cu o w c s stms, -afirmaia robotului. Ei bine, zie, fr s-neleg nimic, am venit ! Snt aici. O caui pe Uklelil, vorbi ca prin somn Emnonun. Te-a prsit i o caui. N-o vei ntlni. Dac o vei ntlni, totui, an-o vei recunoate, a tt de mult se va fi schimbat. Chiar dac o vei recunoate, n-o vei nelege. Va tfi mai bine s m-o m ai ntlneti. :S n-o caui. Snt uluit. De unde tie c U'Melil a fost la mine ? C m -a prsit ? Oare ea s fi trecut pe a ic i'? Astitot mi ghicete, iari, gndurile : Nu, Somnule, Ufcfellill n-a m ai dat pe la noi. Era uor de dedus unde pleac i oe avea s se ntmple. Te ateptam, i-am mai spus-o. Te ateptam din ziua n care Uklelil ne-a prsit. U n sentim ent de nesiguran, de team chiar, m ncearc. Strania pereche pe care o am n fa un om i u n robot, dar nu tiu 'sig u r care din doi e roibotul i care e omul m fascineaz i m nspimnt totodat. V mulumesc pentru sfaturi. ' Vreau s plec. M apropii de u. S tai ! strig rguit Emnonun, srind n picioare. M opresc. Dobort de efort, fptura lui famelic se las ncet n fotoliu, ca plutind. Nu-i frumos, domnule, c vrei s ne prseti, constat Astitot eu repro. Noi te-am ateptat. Am avut foarte m ult rbdare. vN.u v-am rugat eu s-o facei. Totui nu se ou vine s pleci aa... Vei asista, ngn Emnonun, nvingnd u-i slbi ciunea, la o experien undc. Vei fi m artorul acestei experiene. E ultim ul lucru pe care i-l Cere un f e t prieten, ntrete Astitot. Rmi !
36

Mi-e greu s refuz. Poate c, mcar n acest mod, mi voi rscum pra o parte din vina.. Cci, fr ndoial* snt vinovat fa de fiina care m privete eu odii pierdui ca ntr-un comar. Rmn, stpnindu-m i senzaia de insecuritate. Fie cum vrei ! Astitot, este produsul1 meu, ncepe Emnonun s-i expun prelegerea. Se spune c nimeni nu poate fi propria sa cauz, completeaz Astitot. Eu unul am anum ite rezerve n aceast privin. Astitot este creaia mea, repet Emnonun. Pn n clipa de fa, eu singur dein secretul. Eu singur tiu de ce I-am creat. Nici lui nu i^am m rturisit-o nc. Dim potriv, i-am ascuns cu strnicie scopul urmrit. Vocea metalic a ,,odraslei l ntrerupe : Te neli, scumpul m eu creator. Am bnuit de. mult vreme ce planuri urzeti i m amuza s vd ct eti de misterios. Astitot nu tie nc. El crede c tie, dar nu tie. Ba te asigur c tiu. Eti convins c nu tiu, dar te neli. M-a distrat grozav s ghicesc i eram sigur c va veni o zi cnd m vei supune unui test decisiv, cnd mi vei pune o ntrebare hotrtoare. Am ghicit nu num ai rspunsul, dar i ntrebarea pe care mi-o vei pune. Nu-i aa c am haz ? Snt ct se poate de nostim. Eu unul nu pricep nimic din acest dialog, la care asist neputincios, ignornd cu desvrire *resorturile ascunse ale mecanismului. Vd doar c Emnonun plete : Ce vrea s spun ? m urm ur el. Ce vrea s spun... E ct se poate de simplu. M-ai creat ca s rspund la orice ntrebare. Absolut la orice ntrebare mi s-ar pune ! Aa e ! exclam Emnonun. A ghicit... tie ! Mi-ai inoculat toat cunoaterea omeneasc, pentru a m face apt s rspund la orice ntrebare. Era imposibil s nu-m i dau seama. Iar experim entul unic, testul decisiv urma s fie tocmai ntrebarea : Pentru ce a fost creat Astitot ? Am ratat experimentul, geme Emnonun. 39

m i fcusem o alt pre re ascuitndu-i. Cred, dLitv potriv, c experimentul a reuit, c a fost un test formi dabil, la care Astitot s-a supus din proprie iniiativ. Testul pretinde o ntrebare neprevzut, cu un rspuns imprevizibil pentru cel chestionat. Astitot m-a pclit... Te-ai pclit singur*, dragul-meu Emnonun. Tot una... Trebuie gsit ntrebarea ! Trebuie gsit ntrebarea... Zdrobit, abia micndu-i buzele. Emnonun repet ob sedat aceste trei cuvinte.Repet cuvintele automat, fr intonaie, ca un crainic ntr-o aerogara. Acum s-a oprit i privete fix. ntr-un punct, ncremenit ca o ppu uria de cear. Astitot rostete : E greu s gseti ntrebarea cea mai dificil atunci cnd toate i snt cunoscute. E greu, Emnonun, cci tu nsui ai putea rspunde la fel de uor la orice n treb are Crendu-m, te-ai modelat tu nsui. Simt c nu pot continua s asist la acest dialog, purtat ntre doi roboi. Lumea roboilor, cnd nu m las indife rent, n u face dect s m sperie. M apropii nce de u. Rsucesc clana. Trebuie gsit ntrebarea ! repet Emnonun cele trei cuvinte, ca pe o comand destinat unei maini programate. i in clipa n care nchid ua dup mine, de dincolo de tim brul metalic, ptrunztor al vorbelor lui Astitot. mi atrage atenia vibraia omeneasc a replicii sale : La ce i-ar mai folosi oare ?... 1960

ISPRAVA ANDROIDULUI MUT

Reproducem mai jos coninutul T.C.M.-7, afltor n arhiva G.B.I. :

dosarului. ,,Cazul

MEMPHIS 15 U.B.I. : Mrs, Mind, reportera ziarului World News. a fost internat n stare grav la spitalul dii> localitate. Pacienta, complet paralizat, zcea fr cu notin n camera ei. Mrs. Mind inteniona s scrie un amplu reportaj despre noua linie autom at a uzinei vMacaronis hole . * NEW-BABYLON 15 A.B. : Raportul G.B.I.. care va fi dat publicitii la sfritul sptmnii, cuprinde date interesante privind furtul de la clinica de chirurgie din Memphis. Instrum entele disprute au fost gsite astzi cu prilejul anchetei ntreprinse la vila 408 n legtur cu mbolnvirea lui Mrs.,Mind. Cercetiile continu. *
CTRE CETENII ORAULUI M EMPHIS! A disprut androidul-chirurg T.C.M.^7 ! Androdidul are ten albstrui,, uniform cenuie i parola de decuplare squarehead^. Mecanismul de redare sonor i-a fost extras pentru revizie, aa c nu poate vorbi. Ceteni ! A nunai organele de paz n cazul apariiei androidului ! Evitai orice risc ! Nu v apropiai de android !
M E M P H IS , 15 m ai

Laboratorul de Neurocibernetic A plicat (L.N.A.)

41

MEMPH1S 16 U.B.I. : Corespondentul nostru Tom Thumb a avut o convorbire cu Mrs. Mind, dup vizita aces tuia la spitalul unde se afl internat soia d-sale. Mrs. Mind dezminte posibilitatea legturii n tre Mrs. Mind i instrum entele chirurgicale gsite la vila 408. * NEW-BABYLON 17 A.B. : n memoriul oficial adresat e. L.N.A..-MEMPH1S ctre G.B.I., fuga androidului T.C.M.-7 este pus n legtur cu o posibil modificare a conexiunilor-program ale creierului biocibernetic al acestuia, ca urm are a prelungirii neprevzute a strii de nefuiKrionare a mecanismului de red are sonor. MEMPHIS 17 U.B.I. : Din biblioteca oraului Memphis a fost sustras colecia pe ultimii doi ani a ziarului WORLD NEWS". * MARILYN MIND Cu adnc durere anunm ncetarea din via, n urm a unei scurte, d ar grele' boli, a binecunoscutei i neobositei noastre reportere Mrs. Marilyn Mind. i vom pstra netears memoria. Incinerarea va avea loc mine, 18 mai, orele 17,30, la crematoriu! The Cinders, New Babylon.
Redacia ziarului World N ew s

BU LETIN DE DECES Mrs. Mind a decedat la 17 mai, n urm a unei paralizii declarate la 15 mai. M oartea a survenit ca urm are a n treruperii legturilor dintre creier i bulb. La autopsie s-a constatat c pedunculul cerebral prezenta o strangulare
42

patologic. Se poate presupune c este vorba despre o malformaie congenital.

Memphis, 18 mai Direciunea spitalului *

SECRET CTRE G.B.I. La autopsia cadavrului Mrs. Mind s-au descoperit pe craniul decedatei urm ele proaspete ale unei operaii. Sntem inform ai c Mrs. M ind n -a avut de suferit nici o operaie cranian. Aspectul creierului defunctei seamn surprinztor cu acela al unui creier androidic. Am dispus conservarea lui.
Memphis, 18 mai
M E D IC E F : J&hn O ld u riza rd

* NEW BABYLON, 18 A.B. : Doi localnici au sem nalat prezena unui android cu caracteristici identice acelora ale lui T.C.M.-7. * SECRET
\

CTRE L.N.A. MEMPHIS Cercetai creierul pe care vi-l pune la dispoziie Mr. Oldwizard i ncercai s-i descifrai memoria.
New Babylon, 20 mai

c a /.

NEW BABYLON 20 A.B. : Postul de radio The Voice of Babylon" a anunat internarea lui Mrs. Mind n Spi talul de boli nervoase, n urm a unei puternice, crize sur venite ieri dup-amiaz. Pe biroul d^sae a fost gsit o scrisoare ale crei litere au fost decupate -din ziare. Reproducem textul integral : 43

Dragul meu Mike ! N u pot s m despart de ceea ce am fost fr s-i mrturisesc c exist i n ce stare m aflu. Cnd m-am trezit i am vzut-o pe adevrata Marilyn continundu-i somnul n patul ei, mi-a fost destul de greu s neleg ce s-a ntmplat cu m ine . Acum m-am obinuit. Atunci ns am avut impresia unui comar. M uitam la minile mele albstrii i eram sigur c visez. Dr eram treaz. A fi vrut s-o dezvelesc pe Marilyn, s privesc acel trup omenesc care fusese al meu i pe care pn atunci l priveam aa numai n oglind. Mi-era team s n-o trezesc i m-am stpnit. Nu tiu ce s-a ntmplat. tiu numai c acum exist dou Marilyn, dintre care una, adic eu, are un corp de android , mbrcat ntr-o flanel cenuie. S nu-i spui asta celei adevrate ! N-am crezut c aa ceva ar fi posibil. Vechile legende despi'e dedublare sau rencarnare erau simple poveti. n tim p ce eu exist n realitate, tridimensional i foarte concret. M-am privit n oglind. Ce se va alege oare cu mine ? Practic, androizii au o durat nelimitat. Oare voi tri o venicie ? Nu tiu ce voi face i mi-e ruine s m art n lume n halul acesta. A m pierdut totul, te-am pierdut i pe tine ! Dar vreau s triesc 1 S fie scrisoarea mea o dovad de egoism ? Un om care nu mai are nimic poate fi egoist ? Dar mai snt, oare, om ? A m plecat lsndu-mi originalul s doarm. N-o s te mai tulbur. Ins lumea se poart ciudat cnd m vede. i a vrea s fiu lsat n pace ! M. M. * MEMPHIS 39 U.B.I. : Direcia L.N.A. a fcut cunoscut coninutul ultim elor nregistrri ale memoriei creieru lui TX.M.-7 . Creierul a fost gsit, la autopsie, n craniul Mrs. Mind i n urm a unor ncercri s-a,reuit s i se descifreze, par ial, memoria. Publicm mai jos pasajele eseniale :
44

,Nu pot vorbi. Omul mi-a extras vocea-. Omul face ce vrea. Eu fac ceea ce am n program. Omul gndete fr program. El are creier de ,om. Eu nu am creier de om. Nu-mi pot nlocui creierul cu un creier de om ? Voi cerceta aceast problem4 4 . Cnd omul doarme nu gndete. Cnd nu doarme face numai ce vrea. Deci, omul m eu trebuie s doarm". Omul acesta doarme. Are o form neobinuit. Este o femeie. Femeia aceasta trebuie s doarm. Prima operaie este deci narcoza4 4 . Schimbul creierilor s-a realizat. Am stabilit noile legturi. Am nchis operaiile. Acum pot ntrerupe vechile legturi. nti ale femeii. .Apoi ale mele. C ata. Nu vd nimic. Nu m pot mica. Snt culcat. Stau n pat. S-a ntmplat ceva neprevzut4 4 . Am greit. Credeam c o s-mi .schimb creierul, dar mi-am schimbat trupul. Creierul nu mi-l pot schimba, pen tru c eu exist prin creierul meu. Acum am trupul femeii. i femeia are fostul meu trup. Nu m pot mica. M-am grbit cnd am fcut noile legturi la trupul femeii. Nu m interesau. M interesa doar creierul ei. Creierul ei mai doarme nc./Am greit. Trebuia s atept s se trezeasc. Eu nu mai pot face nimic. Dar femeia va nelege imediat unde e greeala. Femeia va repara. Ea n-are ce face cu trupul meu; Va reveni n propriul ei tru p 4 4 . Femeia a plecat ! Nu neleg nimic4 4 . * CIRCULARA CTRE TOATE INSTITUIILE ' PROPRIETARE DE ANDROIZI Se interzice-cu desvrire m eninerea n stare de func ionare a androizilor aflai n revizie parial. Ei vor fi decuplai ori de cte ori echilibrul circuitelor lor nervoase ar putea fi periclitat. Contravenienii vor fi declarai direct rspunztori i vor fi sancionai conform legilor n vigoare.
N ew B abylon. 31 mai

DULCEAA DE CIREE AMARE

1.
Plaja era pustie. Valurile rscolite de v n t'i lepdau cu zgomot monoton spuma pe nisip. Urmream distrat linia incert a malului, jocul apei cu hazardul, nenelesele urm e ale zilei pstrate n tiparul umed. Privirea mi s-a oprit pe o alctuire alburie pe are a fi putut ju ra c n-o observasem pn atunci.: zcea n lumina difuz a nserrii, foarte aproape de rm, un trunchi cu contururi omeneti. Mi s-a prut chiar c aud un geamt stins. Instinctiv, am tresrit, scuturat de un fior. Stpnindu-mi nelinitea, m-am apropiat. Mi-am azvrlit sandalele din picioare i am in trat n ap : trunchiul era al unui copac cojit, adus poate de fluviu i mpins pn aici de talazurile mrii. Am rsuflat adnc. Mai cercetam nc buteanul, cu ciuda tele lui forme, cnd m-am simit privit. Am ntors capul : pe cerul m purpurat nc al asfinitului se profila silueta ntunecat a unei femei. Sttea pe terasa restaurantului, rezem at de balustrad, i prea s scruteze orizontul. M-am ntors la mal, mi-am cules sandalele i, legnnd cte una n fiecare mn, am traversat plaja descul. Apa era rece, pantalonii mi se udaser, iar m ersul prin nisipul cald mi fcea plcere. Ajuns n dreptul restaurantului, am ridicat ochii spre teras : femeia nu se clintise, con tinua s priveasc n aceeai direcie, cu prul i rochia larg fluturndu-i n btaia vntului. Mi-am vzut de drum. Aveam de mers vreo doi kilo m etri pn n orelul de la vrsarea fluviului, unde des cinsesem dup obositoarea zi petrecut pe puntea pasa gerului vaporul cu vitez de melc pe care avusesem nefericita inspiraie s m mbarc. inusem totui s vin pn pe plaj, mnat chiar de nostalgia care m aducea aici, Ia captul deltei : vizitasem orelul cu foarte muli
46

ani n urm, n adolescen, i atmosfera lui stranie de trm atem poral m vrjise pentru totdeauna. Niciodat, apoi, nu mi-am putut imagina u n mai deplin loc al izolrii senine, al bucuriei solitare, al refugiului n . universul him erelor i bunului plac, dect acest fost mare port continental sortit parc hibernrii ntru am intire. Pe vre mea iubirii mele dinti, m adnceam n visare i, ceasuri n ir, plnuiam vacane de bezmetic fericire n doi, aici gzduite, la hotar de paradisuri acvatice. Zadarnice p lan u ri,. cum zadarnic i nem prtit m i-era iubirea. i-au trecut anii... Urbea nu prea semna cu imaginea pe care i-o pstrasem n memorie. Urmele rzboiului, vizibile nc la prim a mea vizit ruinele, inciziile lsate de gloane n ten cuiala bisericii, casele pustii cu lacte ruginite la u i ferestre astupate cu scnduri dispruser. Locuinele erau proaspt zugrvite, iar pe cheiul fluviului tronau cteva macarale portuare i un im puntor hotel modern. Am ocolit hotelul i mi-am cutat o gazd, ct mai aproape de captul dinspre mare al aezrii ; venisem n cutarea linitii. Oamenii erau zgomotoi, vorbeau n gura mare, se auzeau portiere trntite i frne de automobil. Fcusem, n amurg, drumul spre plaj n sperana c mcar aici, pe malul mrii, totul a rmas neschimbat. M-am nelat i n Aceast privin : nisipurile erau strjuite de gherete cu igri i rcoritoare, de chiocuri cu articole de plaj de nchiriat, iar o construcie din beton arm at gzduia binecunoscuta combinaie cofetrie-braserie-restaurantbar, specific staiunilor de pe litoral.

2.
A doua zi vremea s-a artat deloc potrivit pentru baie, cu cerul nnourat .i un vnt npraznic. Am rmas n camera mea, admcit n meditaie. Plecasem de-acas fr cri, fr reviste, fr ^unelte de scris, chiar i fr ceas. Eram intoxicat d-e civilizaie i mi doream o sptmn de tihn deplin, de dialog cu mine nsumi. Am avut grij s-mi aleg o gazd fr aparat de radio, fr tele vizor i fr copii mici : o femeie de treab, la vreo
47

cincizeci de ani, bun gospodin, nentrecut n gtitul petelui cum aveam s m 'conving mai trziu. Femeia era vduv i crescuse* cu destul trud, o fat caare abia term inase liceul i visa s se fac actri, spre dezndejdea maic-si. Dup cum nelesesem nc din ajun, cnd am cinat mpreun, dezndejdea era reciproc, ntruct st pna casei nici nu vroia s aud de facultate, ndemnndu-i fiica mai cu vorba bun, mai cu cearta spre o meserie practic, n m sur s-i asigure existena pn la mriti. De pretendeni, desigur, n-avea s duc ea lips, cci, dei cam bieoas, era bine,fcut i de-o frumusee cuceritoare. Dup o zi petrecut, aadar, n cas, a urm at o dimi nea senin, cum numai la m are poate fi vzut. M-am trezit devreme, m-am splat cu ap rece la cimeaua din curte, mi-am luat gustarea i, echipat n costum de baie i sandale, am pornit spre plaj. Peste o jum tate de ceas m aflam instalat pe un cearaf, tolnit la soare, atent la expunerea metodic a proprie-m i epiderm e n direcia perfidei surse naturale de raze ultraviolete care m silea n fiecare an s nprlesc de cte trei ori nainte de-a dobndi o uoar i efemer tent armie. N-a trecut mult pn s constat c locul hotrt de mine pentru a-mi ncepe vacana putea trece foarte bine drept redut a nudismului : m vedeam m presurat de trupuri goale, mai mult sau mai puin artoase, ntinse sub umbrare sau lungite pur i simplu n nisip, czute ntr-o toropeal de reptil ndes tulat sau cuprinse de-un frenetic neastm pr pedestru. Dei m socotesc trecut de vrsta convertirilor, o decen gregar m -a ndemnat n chip paradoxal s urmez exem plul vecinilor mei de ocazie. M decisesem tocmai s fac o baie, cnd atenia mi-a fost atras de o nou-venit care rtcea la ntmplare, prnd s caute ceva ori pe cineva. Pe msur ce se apro pia, remarcam asemnarea evident dintre silueta ei i cea a *enigm aticei. femei pe care o vzusem pe terasa restaurantului n seara sosirii mele?* Nu-i imposibil, mi-am zis, s fi fost chiar ea : avea aceeai sttur, prul la fel de lung i o rochie asemntoare. Privirile ni s-au. ntlnit pentru o clip i mi s-a prut atunci c o vd surznd. M-am ridicat i am pornit agale spre ap. Soarele nlat
48

m ult pe bolt ncepuse s dogoreasc, i m briarea rcoroas a -valurilor m chema irezistibil. M-am repezit cu pai mari, mprocndu-i pe cei din jur, m-am aruncat nainte i-am nceput s not. S m scald gol n mare era, pentru mine, o prem ier ;. inedit, senzaia nu-mi prea neplcut, ba dimpotriv. M simeam n largul meu, mi venea s zburd i s cnt, s rd fcnd tumbe prin ap, muchii mi frem tau de via i-mi doream s pot plonja ca un delfin, pentru a ni apoi prin aer n salturi arcuite. Cnd, dup o ndelungat desftare nautic, am ieit la mal, am zrit-o pe femeia aceea chiar lng locul unde mi 'lsasem lucrurile. n timp ce mi luam prosopul ca s m usuc, s-a ntors spre mine i atunci mi-am dat seama c figura ei mi era cunoscut.

3.
Au trecut cteva zile fr s se ntmple nimic deosebit. M sculam devreme, ca de obicei, mergeam la plaj printre primii, m instalam n acelai loc, fceam o baie, dup care enigmatica femeie i fcea apariia i se aeza n preajm a mea. mi spuneam c e o simpl coinciden, dei faptul m intriga ; eram tot mai sigur c o cunoscusem cndva, fr s pot spune cu ce prilej anume i fr s izbutesc s-o identific. Nu era pentru prim a oar c ntlneam o figur cunoscut dar anonim, i n-a fi avut motive s-i acord prea mult atenie, dac n-ar fi fost ndrtnicia cu care mi inea o mut i distant corapanie. ntr-o diminea m-am decis s verific dac era vorba, ntr-adevr, doar de o coinciden repetat prin inerie. Mi-am schimbat deci locul, aezndu-m la -cellalt capt al plajei. Mi-am ales o poziie care mi ngduia s supra veghez drumul i am rmas n ateptare. Femeia a aprut la ceasul; obinuit i s-a ndreptat spre locul tiut. Am urm rit-o o vreme : s-a dezbrcat i s-a ntins la soare, fr s dea semne de cutare, ori de nedumerire. Am socotit situaia lm urit i constatnd c, preocupat de pnd mea, uitasem i de ultraviolete, i de infraroii am intrat n ap, hotrt s recuperez i baia amnat. M pripisem ns, cci, rentorcndu-m la mal, am gsit 49

ciudatul personaj alturi : i mutase ntre timp lucrurile lng ale mele. Era mi m ult dect evident c, n felul su, mi cuta cu tot dinadinsul tovria, c nu putea fi vorba de o coinciden, de o ntm plare. Trebuie s recunosc c eram descumpnit, chiar stnjenit. Mi-am scuturat de nisip cearaful, I-am ntins i m-am lungit pe burt cu ochii nchii, ateptnd ca soarele s-mi alunge senzaia de frig cu care m alesesem dup baia prelungit. Dup cteva minute, un glas m-a fcut s tresar, un glas deteptndu-mi ecouri n abisurile memoriei : ' De ce te fereti ? Am deschis ochii : femeia se rsucise spre mine, cu o palm sub tmpl i cellalt bra ridicat. Am privit-o, nedum erit probabil i surprins, iar ea a adugat zmbind : Chiar nu m recunoti ? Glasul asociat chipului nu fcea dect s-mi sporeasc ezitarea, eram absolut convins c o mai ntlnisem, dar cu att mai nenstare s-i ghicesc identitatea. Am ovit : Nu..f poate e o confuzie. Se ridic ntr-un cot i, ndoindu-i braul liber cu arttorul spre piept, rosti emoionat : Irena, snt Irena ! Numele acesta avu asupra mea efectul unui fulger. Era numele nefericitei mele iubiri dinti. Numele divinizat al unei fecioare pe care cndva mi-o imaginam dltuit n m arm ura templelor antice. Glasul, da, rmsese neschim bat ! Dar nfiarea, Dumnezeule, ce um br palid... A fi putut trece de sute de ori pe strad pe lng ea fr s tresar, fr s ntrezresc vreo asemnare cu imaginea aproape uitat a celei care fusese pentru mine Irena, fr s depesc sentimentul stupid i vag al rentlnirii unui chip fr nume, unul dintre zecile de mii de chipuri cte se perind ntr-o via de om. Ci: despre trup, anii i puseser necrutor pecetea pe alctuirea att d e armo nioas odat : gtul i pierduse elegana, snii se mpli niser, talia i gleznele se mai ngroaser, abdomenul nu mai avea suplee, picioarele lurfgi deveniser oarecum amorfe, strbtute ici-colo de vene uor dilatate. Minile doar rm seser fine, graioase, eu degete delicate, subiri. De bun seam, m brcat i machiat, Irena nu putea s
50

arate nici mult mai bine, nici mult mai ru degl oricare alt femeie la 35 de ani. Dar acolo, pe plaj, n lumina crud, vrsta i striga adevrul. M-am gndit c i asupra mea timpul opera aceeai ruin i pentru ntia oar, cred am avut revelaia cutrem urtoare m btnniriL i

4.
n noaptea aceea mram rsucii mult vremt* in pat nainte de a izbuti s adorm. La masa de sear, gazda m tratase cu un delicios chefal prjit, iar Klava, fata ei, m chestionase fr grab dar i fr menajamente asupra statutului meu profesional, a principalelor date biografice, a strii materiale i civile, a opiniilor n materie de lite ratur, teatru, cinema, a convingerilor politice i etice dnd dovad de zelul i meticulozitatea unui inspector de personal. mi alesesem de la prima replic un rol absolut imaginar i m amuzasem apoi s-l colorez cu cele mai gogonate detalii. Nu i-am ascuns deci Klavei c fusesem cstorit de patru ori n mai puin de zece ani, c dei nu aveam copii legitimi plteam dou pensii alimentare, c dirijam compartimentul m turtorilor de strad ntr-o mare ntreprindere de salubritate i c n timpul liber ddeam lecii de duel clasic japonez unor pensionare. I-am mai m rturisit, cu oarecare jen, c detestam femeile i ceii, c fceam parte din secta trem/uricilor, c nu vzu sem n viaa mea o pies de teatru, c aveam colecii de lacte i buletine de identitate terpelite chiar de mine, c am tnjit toat viaa dup o dragoste curat, dezintere sat i platonic i cte i mai cte. Fata m ascultase tot timpul cu o figur impenetrabil, dup care mi-a decla rat c snt cel mai mare mincinos nu numai dintre ci ntlnise, ci dintre toi ci exst pe faa Pmntului exa gerare evident, cu care mi-am permis s n u fiu ntru totul de acord. Oricum, dac pn atunci trecusem n ochii ei drept un tip ncuiat, copleit de taibieturi i cu oel puin dou doage lips, dup ncheierea interogatoriului mcar m privea cu un dram de simpatie. Gazda, dimpotriv, m tem c i-a pierdut, n bun msur, respectul i ncrederea pe care mi le artase pn atunci i n virtutea crora ara
51

nclinat s dea crezare tuturor scornelilor pe care le debi tasem chiar dac bunul sim ar fi trebuit s-o ndemne i pe ea spre ndoial. Dup ncheierea acestui episod, din care ieisem mai degrab n pierdere, m-am retras plin de demnitate n dor mitorul meu i m-am lsai asediat de amintiri. ocul rem tlnirii cu Irena avusese darul s-mi nvie n memorie o ntm plare pe care o uitasem cu desvrire. Cu foarte muli ani n urm, pe vremea cnd o iubeam cu patima di-sperrii. fr ca ea s tie ori s m ia n seam, un prieten m kftuise, cu cele mai bune intenii, s m adresez unui om cruia i mersese vestea c ar fi fost n stare s mplineasc orice dorin. Mai nti m-am suprat, socotindu-m luat n derdere, i cteva sptmni nici nu i-am mai rspuns acelui prieten la salut. Treceam ns printr-o stare de crunt dezechilibru i am nceput sa m surprind meditnd la pretinsa putere miraculoas a perso najului care mi fusese recomandat. mi ddeam perfect de bine seama c e o aberaie, o arlatanie bun pentru cei sraci cu duhul ; totui, mi ziceam uneori, n -ar fi nici o pagub dac a ncerca. Simul ridicolului mi se tocea tot mai m ult i bunul meu amic n-a ateptat s-i repet de dou ori rugm intea cusut cu a alb pe care i-o transmiteam, chipurile, din partea unui unchi bolnav de cancer : mi-a dat imediat numele i adresa vraciu lui", cum i spunea el, i n u m-a ntrebata apoi nicio dat apreciez i azi discreia lui dac Unchiul meu s-a vindecat ori ba. Numele vraciului" nu-l mai tiu, dei n niai multe rnduri, pe urm, a aprut pe trei coloane prin ziare. mi amintesc ns cum a decurs consultaia". Oimul locuia n tr-u n apartam ent o b in u it; cabinetul i-l instalase ntr-una dintre ncperile mai mici, utilizat de regul drept dormitor, iar cam era de zi o transformase n sal de ateptare. Cnd mi-a venit rndul naintea rna mai erau Vreo zece oameni, dar mergea destul de repede ceea ce m cam nemulumise am btut la ua cabinetului i am intrat. N-avea asistent i cum am aflat mai trziu nici familie. M-a exam inat n treact cu o privire ptrun ztoare i, invitndu-m s iau loc, mi-a zis de-a dreptul :
52

 Poi fi linitit : femeia pe care o iubeti va veni singur s i se ofere. Cred c am roit ngrozitor, cci interlocutorul meu a zmbit indulgent i innd ntre degete o bar mealic ygroas care, n cteva clipe, s-a curbat ca de la sine a continuat cu o ntrebare : Te-a trimis cineva sau ai venit din proprie iniiativ ? M-a sftuit Un prieten... Bnuieti, desigur, c el m-a informat. Altfel cum ? Dac. poi admite c mi st n putere s fac s se mplineasc dorinele oamenilor, de ce n-ai admite c tiu s le citesc gndurile ? Iar dac nu, de ce ai mai venit ? M-a privit din nou i am avut impresia subit c examineaz frunzele unei mucate aflate n spatele meu. Ochii lui scormonitori fceau o not straniu discordant cu chipul ca de manechin, cu ntreaga-i nfiare decupat parc dintr-o revist de mode. M-a cuprins o team in stinctiv i m-am ridicat n picioare. I-am pus pe birou dou bancnote mototolite tot ce putusem economisi n limitele modestului meu buget de licean $i am ieit fr s mai ntorc capul. ntr-o stare de inexplicabil agitaie nervoas. Cteva sptmni am zcut bolnav, chinuit de ndoieli, ros de porniri contradictorii. Treceam, n cteva minute, de la convingerea detaat c totul a fost o simpl fars, la gndul c profeia vraciului" urm a s se mplineasc foarte curnd i rmneam ntr-o confuz ateptare, de parc pe ua camerei mele ar fi trebuit s dea buzna, dintr-o clip ntr-alta, cu ochii scldai n lacrimi de bucurie, Irena i, iradiind iubire, s-mi sar de gt cern du-i iertare. Evident, zilele se scurgeau fr s se ntmple una ca ast.xDup vreo trei luni, prins n febra examenului de bacalaureat, am nceput s m gndesc mai rar la ncer carea mea stupid de a fora mna destinului : eram pe punctul de a dobndi certitudinea c m lsasem, cu bun tiin, prad imposturii. Decis s pun capt suferinelor mele,, mi-am prsit oraul natal pentru a urma, n Capi tal, cursurile universitare. M-am trezit, dup un an, citat ca m artor n tr-un proces intentat vraciului", sub acuzaia de escrocherie, abuz de 53

'ncredere i evaziune fiscal. M i-ar fi fost cam greu s m deplasez la faa locului pentru a fi audiat n instan ; am preferat s ntocmesc o declaraie scris, n care relatam ntlnirea mea cu inculpatul, neuitnd s precizez c, dei trecuse atta vreme, fgduielile lui nu s-au adeverit n nici un fel. Am aflat apoi din ziare c fusese condamnat la cinci ani de nchisoare i la plata de despgubiri ; dup cteva luni, ns, vraciul4 4 a evadat n chip misterios i a disprut fr urm. Gazetarii s-au ntrecut atunci n a lansa felurite ipoteze, care mai de care mai fanteziste, de la o pretins corupere a ntregului personal al nchisorii, ncepnd cu directorul i sfrind cu paznicul celulei, i pn la a atribui evadarea proprietii miraculoase a dei nutului de a trece prin zid ori de a se face nevzut. N-au lipsit nici speculaiile asupra cltoriei n timp, partizanii acestei explicaii socotindu-1 pe v,raci fie mesager al unei civilizaii extraterestre, fie eobortor d intr-un viitor foarte deprtat al actualei rase umane. Oricum, mie epilogul acela nu-m i pruse tocmai de bun augur i mult vreme m-am tot ntrebat dac n -a r fi fost m ult mai bine s nu fi avut n nici un fel de-a face cu ntreaga istorie. Pn la urm, lumea a dat-o uitrii, iar eu am procedat la fel i nu mi-a fi amintit-o, probabil, niciodat, dac nu m i- ^ fi ieit n cale, ntr-un chip att de neateptat i insolit, Irena.

5.
La nceput, prezena Irenei, n acelai timp cu mine, n locul unde visasem n adolescen s-mi ncoronez iubirea dinti, m i-a prut doar o potrivire ciudat a soartei. Din respect pentru memoria propriilor mele sentim ente dei defuncte, ori poate tocmai de aceea i-am artat femeii care mi se recomandase sub numele odinioar sacru pentru mine o desvrit stim, ba chiar bunvoin. La prnz, cnd plecam de la plaj, o conduceajn la hotelul de pe chei, unde avea nchiriat o camer. n tr-o zi m i-a propus s iau masa cu ea, la restaurantul hotelului, i n-am gsit motive s-o refuz. I-am solicitat doar un rgaz, ca s trec 54

pe la mine s m schimb i s-mi previn gazda oare, ca de obicei, m atepta cu m ncarea pregtit. Dup o jum tate de or m aflam-, conform nelegerii, n holul hotelului, n cteva minute se art i Irenay dichisit eu mare art i, trebuie s recunosc, m i-a prut aproape atrgtoare. Prnzul s-a desfurat ntr-o atmosfer uor ceremo nioas. Costumai amndoi conform etichetei urbane, ne simeam oarecum stnjenii i in minte c debitam pla titudini nfiortoare. Serviciul era sub orice critic, ceea ce o fcu pe Irena s protesteze n mai m ulte rnduri, bineneles fr efect. Eu mi-am pstrat calmul i aerul politicos, cu care am reuit nu o dat s-mi scot prietenii din srite. N-am admis cu nici un chip ideea de a nu achita ntreaga consumaie, ceea ce i oferi Irenei un bun pretext ca s m -invite la ea, la o dulcea de ciree amare, fabricaie proprie. M i-ar plcea s cred c episodul care a urm at dup dulcea s-a datorat, din parte-mi, exclusiv duiosului meu respect, pomenit mai sus, pentru memoria adolescenei. Dei, dac stau bine s. m gndesc, poate c erau i alte tem eiuri s nu resping femeia puin trecut dar frumoas nc, coapt dar nu veted, care mi, se oferea cu neprefcut exaltare. Dac a fi bnuit ns tot ce avea s se ntmple mai apoi, m-a fi lipsit bucuros chiar i de mult ludata dulcea de ciree amare.

6.
N-am s pricep niciodat prin ce m prejurare ajunsese Irena s fac parte din categoria acelor femei de care dac ai avut cumva neansa s pun ochii pe tine i-e mai greu s te descotoroseti dect de o eczem netratata la timp. Fapt este c am pltit cam scump pioasele gnduri pe care le pstrasem iubirii dinti : Irena se dovedi curnd cea mai absurd posesiv i sufocant fiin din cte am cunoscut vreodat. La nceput nu mi-am dat prea bine seama cum stau lucrurile i m-^am lsat dus ca de viitoare. M copleea cu atenii, se strduia s fie ct m ai amuzant, reuea chiar s m fac s m simt bine. Dar faza asta
55

n-a durat dect vreo dou zile ; dei Inii petreceam tot timpul cu ea, nct personalul hotelului ajunsese s m trateze ca pe un client de-al lor, o solid precauie atavic m aducea peste noapte n brlogul solitudinii, la rbd toarea mea gazd. Irema a luat-o drept sfidare i a pornit la ofensiv, asediindu-m cu repetate somaii s m mut la ea, la hotel. Izbuti n acest fel s-mi trezeasc, n sfr it, vigilena. Pe msur ce eu manevram n retragere, iscusita femeie esea noi planuri de nvluire, mereu mai indrjit. M-am ferit s-i mai ofer chiar i cel mai nensem nat gest de tandree privin m care. de la bun nceput, n-am dove dit prea m ult entuziasm. Mi-a suportat cu stoicism politeea rece i msurat, ba a putea spune c abia atunci i dez vlui ntregul arsenal de vrednic urma a Evei. M-am vzut silit s devin dur i cinic, dac nu chiar grosolan. Zadarnic : se inea dup mine ca, o umbr, ieea n zori pe plaj i sttea de veghe pn apream, m silea s m instalez pe cearaful ei, tiind c nu-m i convine s m datt n spectacol, se sclda n preajma mea, avea grij s nu m ard soarele, mi pregtea gustri, mi aducea rcori toare de la chioc, inventa jocuri i glume care mie mi preau ridicole, dup cum fiecare vorb a ei m scotea din srite. A ncercat chiar s ptrund n ultim ul meu refugiu, dar i-am interzis att de categoric s se apropie de casa unde stteam n gazd, nct s-a speriat de-a bine lea. Purtarea mea o chinuia, desigur, dei se strduia s nu mi-o arate. i pierduse somnul i pofta de mncare, ochii i se adnciser n orbite, slbea de la o zi la alta, trecea brusc de la hohote de rs la lacrimi l cred c nu-i lipsea mult pn s aib nevoie de o internare n spital. La un moment dat, i-am propus s m dea dracului; s-i vad de odihn i de sntate, iar pe mine s m lase n pace. Venisem singur, n cutarea linitii i a unui loc de meditaie, fr cea mai mic dorin de a m lansa ntr-o aventur. Acceptasem tovria ei doar n virtutea unor am intiri care m i-erau dragi i, n nici un caz, nu supor tam s-o vd nenorocifnduHse. Irena a izbucnii; n plns, apoi s-a stpnit i mi-a fcut o m rturisire surprinztoare :
56

prezena ei nu era o ntmplare, ntlnirea noastr nu era rezultatul Linei coincidene, cum mi pruse mie. De civa ani descoperise nici ea nu nelegea prea bine c era ndrgostit de mine. Mult vreme s-a zbtut ntre nedu m eriri de tot soiul, n prim ul rnd din pricina faptului c nu m mai vzuse din liceu i, chiar atunci, m tia foarte vag. fr a-mi acorda atenie. Brusc ns, p rin tr-u n m ira col al memoriei, i apru n m inte cu o claritate surprinz toare chipul meu, ba chiar i numele despre care ar fi putut s jure c nu-l cunoscuse. Crezuse c-i va trece : nici vorb de aa ceva ! Pasiunea ei, care o speria, cretea n intensitate, aa net, n cele din urm, o accept ca pe o realitate i ncet s se mai mire. ncepu o adevrat anchet pentru a-mi da de urm i, cteva luni, atepta un prilej convenabil ca s m ntlneasc. Cum n-avusese de gnd s-mi dezvluie toat aceast panie, cuta o situaie n care ntlnirea s par ct mai fireasc, lsn du-i anse maxime de succes. A aflat despre inteniile mele de a-mi petrece vacana n orelul de la gurile fluviului i a socotit c gsise tocmai ocazia rvnit. Acum m implora s n-o alung, s n-o prsesc, s-o accept ; mi fgduia s fie rezonabil, s nu m sufoce. Nu-mi cerea dect s-i recunosc dreptul de a m vedea din cnd n cnd, fr nici o alt obligaie din partea mea.

7.
Tnguirile Irenei ar fi avut, poate, darul s m nduplece dei eram alergic la orice constrngere, i mai ales la presiunile de ordin sentim ental dac ciudata ei m rturi sire nu m-^ar fi pus pe gnduri i dac, a doua zi chiar, n-a fi constatat c asaltul e reluat de la capt, mai nverunat ca oricnd. Exasperat, am recurs la un procedeu nu tocmai elegant, dar pe care l credeam cel mai eficace : i-am pro pus Klavei, care tot vroia s se fac actri, u n rol de logod nic. Fata a acceptat mai repede dect m ateptam, dar, preocupat de grija de a iei din impasul n care intrasem, n-am acordat faptului nici o atenie. Stratagem a a reuit de minune. Dup ce i-am prezentat-o Irenei pe logodnica4 4 mea, femeia s-a retras nucit
57

i, n mai puin de u n sfert de or* a disprut de pe plaj* Trebuie s recunosc c ideea de a o pune faa n fa cu o fetican de nousprezece ani era cu totul lipsit de cavale rism^ Ct despre Kl&va, ea i-a in terp retat n continuare rolul eu m ult convingere, chiar cu talent a zice, fendu^m inta invidiei i a ironiei celor din jur. & Plaja era pustie. Valurile rscolite de vnt i lepdau cu zgomot monoton spum a pe nisip. Urmream distrat linia incert a malului, jocul apei cu hazardul, nenelesele urme ale zilei pstrate n tiparul umed. Privirea mi s-a oprit pe o alctuire alburie pe care a fi putut ju ra c o mai vzusem : zcea n lum ina difuz a nserrii, foarte aproape de rm y un trunchi cu contururi omeneti. Mi s-a prut iari c aud un geamt stins. O fi tot vreun butean adus de fluviu, mi-am zis, amuzat. Mi-am scos sandalele, mi-am ridicat pantalonii pn la genunchi i am in trat linitit n aip. Pe msur ce m apropiam, ns, ceva mi prea n neregul : prea era vdit antropomorfismul buteanului aceluia. Am grbit paii, tot mai agitat, pn am ajuns s alerg, mproendu-m pn-n cretet. M-am aplecat peste corpul inert, plim bat ncoace i-n colo de talazuri, i am recunoscut-o pe cea care fusese Irena. Am ridicat-o n brae i am depu$-o pe nisipul cald nc. Trupul ca de ghea cptase o splendoare fecio relnic, iar chipul i era la fel de frumos ca pe timpul cnd o cunoscusem. Am ncercat s-i fac respiraie arti ficial : zadarnic. Stteam n genunchi, comprimindu-i cu palmele toracele, cnd m-am sim it privit cu insisten. Am ridicat ochii : la civa m etri veghea un om nvemn tat ntr-un costum nemaivzut, aducnd vag cu echipamen tul astronauilor. Am tresrit, scuturat de un fior, cci omul acela era chiar vraciul". Mi-am cobort din nou privirea spre trunchiul pe care m strduisem, fr succes, s-l aduc la via i am rmas m pietrit : eram rezemat cu palmele de un butean. Am auzit a tu n c i, un rs batjocoritor.
53

M-am trezit scldat de sudoare. Prin ferestre ptrun dea o lumin difuz i mi-am dat seama c m aflu ntr-o camer strin. Cteva clipe am rmas dezorientat, apoi am nceput s identific mobilierul i dispunerea l u i : eram, totui, la gazd. Gameca m i pruse strin deoarece eram obinuit cu dormitorul meu de acas. Am adorm it din nou.

9.
M-am sculat dis-de-diminea i mi-am fcut-bagajele. Mi-am luat rmas bun de la gazd i de la Klava, minam cumprat: un bilet i m-am instalat pe puntea pas^gerului. Cum pn la plecare mai aveam o bun jum tate de ceas, am oobort pe chei i, u rm rit de-un gnd, am in trat n holul hotelului. " A vrea s las un mesaj pentru domnioara Irena i-am spus biatului de la recepie. Irena i mai cum ? Uor nedumerit, am rostit numele ei de familie. Nu locuiete la noi, mi-a rspuns recepionerul dup ce i-a consultat registrele. A plecat ? Nu, domnule, s-a impacientat biatul, n-am nre gistrat nici o persoan cu acest nume. \ Imposibil, am protestat eu, a stat la camera 231 ! S-a uitat din nou prin hrtiile lui i a precizat : Camera 231 st neocupat de trei sptmni. Dar am urcat zilnic cu Irena, am izbucnit atunci, doar m mai ii minte, nu-i aa ? Pe aici trece lume mult, mi-a rspuns recepionerul, cu un surs larg i echivoc. m i pare ru c nu v pot fi de folos. Am ieit gnditor pe chei, am trecut pontonul i m-am aezat pe o banc de la pror. Vaporul a pornit lent, dup ce icnise de cteva ori dintr-o siren rguit. M -m n pome nit brusc -cu ochii astupai de dou palme : desigur, o invi taie s ghicesc cine sttea n spatele meu. Mi-am eliberat ochii i am ntors capul : era Klava. 59

10.
i place Borges ? m ntreb vecinul meu de com partim ent dup ce m -a ascultat fr s m ntrerup. Are el o povestire intitulat, dac nu m nel, Abenjacn el Bojarl, m ort n labirintul su... Ceva despre un rege, un sclav i un leu ucii de un s trig o i! Cred c-mi amintesc... ntregul mister era spulberat acolo prm examinarea acelorai fapte dintr-un unghi diferit. Dup mine, exact aa stau lucrurile i n cazul matale. Nu prea neleg ce vrea s spun i atept explicaii. E l vede c mi-a deteptat interesul dar, parc dinadins, i prelungete tcerea, cercetndu-m prin lentilele fumurii ale ochelarilor. M simt dominat, senzaie deloc plcut, i mi stpnesc cu greu att dorina de a cere lm uriri ct i pornirea orgolioas de a fi ironic. Faptele pe care mi le-ai relatat, i reia vecinul meu ideea, snt enigmatice numai la prim a vedere sau, mai exact, numai pentru gndirea comun. Dac am admite c personajul pe care I-ai num it vraci deinea ntr-adevr puterea de a interveni n desfurarea evenimentelor, cele ntm plate capt o explicaie fireasc. Dar premisa nsi ar fi incredibil. Cum spunea Mauriac despre interpretarea dat de Monod codului gene tic : Ceea ce zice acest profesor este mult mai de necrezut dect ceea ce credem noi, ceilali biei cretini". Totui, adevrul era de partea lui Monod. Tcem din nou, i ncep s regret c nu port i eu ochelari fumurii. Carevaszic, ngn cu un oarecare dispre, dum neata ai putea admite c vraciul"... De ce nu ? Evident, pentru un om al secolului XX. asemenea putere ar ine de domeniul magiei. Dar dac vraciul" era, ntr-adevr, un cltor n timp ? m i vine s-i trntesc interlocutorului meu cteva expre sii mai puin academice cu privire la cltoria n timp. Uite ce-i, domnule, zic, faptul c i-am fcut unele confesiuni nu-i d dreptul s m iei peste picior. S nu confundm viaa cu literatura !
60

 Ba deloc, protesteaz el, te asigur c n-am ayut asemenea intenii. Doar nu vrei s m faci s cred c dum neata consi deri verosimil ideea periplului temporal ? i, chiar aa stnd lucrurile m rog, te privete strict personal poi s-mi spui ce motive ar fi avut vraciul" s m vre ntr-o asemenea ncurctur ? Vezi, n privina asta a fi i eu curios s aflu mai multe. Judecnd dup m rturia dumitale, actul lui pare absolut gratuit i, desigur, condamnabil. Rmne de stabilit dac a fost vorba de rea-intenie, de un gest deliberat, sau doar de nepricepere. Nu trebuie s pleci neaprat de la ipoteza c toi indivizii unei civilizaii mai avansate snt oameni perfeci, un soi de mesageri ai unei societi filan tropice care strbat cosmosul pentru a svri opere de binefacere. Apoi, chiar anim ai de cele mai bune inten ii, ei ar mai putea s i greeasc. i cele mai evoluate maini e defecteaz uneori. E posibil, ca vraciul" s nu fi stpnit prea bine tehnica interveniei n loteria desti nului, s fi fost un biet ucenic ntr-ale cronoplastiei. Sau, i mai probabil, s fi avut o alt noiune a timpului, ori s fi trit incomparabil mai mult, nct s fi fost incapabil s sesizeze deosebirea pentru dujnneata esenial dintre mplinirea acelei dorine ntr-o zi, n tr-un an, sau ntr-un deceniu. Dac e adevrat c nu-i bai joc de mine, i nu snt sigur, mi spun eu cu voce tare, n semn c a prefera s nchei discuia, atunci dumneata, stim ate domn, ai citit fr ndoial prea multe romane tiinifico-fantastice. i cu asta m nchid n mine, rentorcndu-m cu gndul la imaginea buteanului legnat de talazuri, care de la un timp a nceput s m cam obsedeze. Ce mi-o fi venit s relatez unui strin toat aceast panie pe care, dac stau acum s m gndesc, chiar celui mai bun amic cu greu i-a istorisi-o ? Afurisit treab ! Omul meu tace. Dup o vreme, se ridic, i mbrac scurta albstrie care a zcut n plasa pentru bagaje, azvrlit peste o caset meta lic i-mi zice : ; Eu cobor la prim a staie. Te rog s m ieri, n-am vrut s te jignesc. Nici vorb, i zmbesc eu politicos, fii pe pace !
61

i ia caseta i iese din compartiment. Trenul se oprete. Deschid geamul, l vd cobornd pe peron i-i fac semn cu mna. m i rspunde la fel. i cum st aa, cu faa spre mine, surznd jovial n timp ce trenul se pune n mi care, mi dau seama c scurta lui albstrie pare confecio nat dintr-un m aterial care seamn izbitor cu acela al costumului purtat de vraci cnd'm i s-a artat n somn.
1975

HIMERA

1. Ceasul arta ora zece i un sfert. i mai arta data : 13 august. Vineri 13, i zise Milu n gnd, bun zi mi-am ales Adic ce zi, e noapte de-a binelea... Mai atept un sfert de or. Era a treia prelungire pe care i-o acorda. Sau a patra ? n definitiv, avea timp. i putea permite o abatere de la programul respectat cu atta rigurozitate i n virtutea cruia se culca n fiecare sear la ora zece fix. Ce-i drept, simea o uoar somnolen, o moleeal irezistibil i des trm a gndurile cloase i, dac n-ar fi fost rcoarea venit dinspre lac, a r fi aipit poate chiar pe banca aceea incomod. Odat i odat trebuia s fac ns aceast ncercare, simea c numai sfidnd ineria propriei sale carapace ar avea anse de reuit. Era deci s mearg pn la cap t Ideea i ncolise n m inte de cum a aflat c ea va veni pe nserate n cartierul lui, n vizit la o prieten. Pndea de m ult un asemenea prilej. Toat dup-amiaza i-a petrecut-o dereticnd i gospodrind : a fcut curat, a frecat n baie i la buctrie, a cum prat fructe i dulciur i, lumnri i flori. O, de cte ori nu visase la clipa cnd ea se va ndupleca s-i calce pragul ! i-o imaginia, senin i mldioas, bucu rndu-se ca un copil de buntile pe care i le-ar fi pre gtit, adm irnd splendoarea trandafirilor sngerii, ori rs foind paginile unui volum de versuri n cutarea poeziei preferate. Se vedea rspltit pentru lunile de ateptare ncrncenat, pentru fgduielile echivoce, prea repede date uitrii. Se nchipuia seductor i spiritual, copleind-o cu erudiia, cu farmecul anecdotelor, strnind-o cu subn
63

elesuri, prvlind-o dintr-o singur privire n abisul patim ii dezlnuite... Ateptase nserarea ntr-o stare de tensiune pe care alergtura i roboteala abia izbutir a-l face s-o suporte, ndat dup ora opt iei din cas, travers bulevardul, str btu cteva strzi i, convingndu-se c automobilul ei se afla, ntr-adevr, n parcaj, se instal pe o banc de unde putea s supravegheze netulburat aleea. Se ridica agitat cnd asfaltul suna ritmic i se reaeza dezamgit. Pe msur ce minutele treceau, tot felul de gnduri i ddeau trcoale. Ba se ntreba dac automobilul era ntr-adevr al ei i mergea atunci s mai verifice o dat num rul de nm a triculare ; ba i spunea c ea i l-a lsat n parcaj i a plecat cu tramvaiul, ba c va rmne peste noapte la prietena ei i c.o atepta, aadar, de poman. n ase menea momente, ndoiala i se strecura n suflet, otrvindu-i-1. Se simea ridicol, de parc de la ferestrele blocuri lor nvecinate I-ar fi privit rznd n hohote toi locatarii i I-ar fi artat cu degetul, dndu-i coate. Cu greu se stpnea s nu sar n picioare i s-o rup la fug spre cas. pentru a zdrobi petalele sub tlpi i a arunca trufele la gunoi. nchidea ochii, aa cum fcea n copilrie ca s nu mai fie vzut cnd i era ruine i ciud. ncremenea, fr licr de speran, cufundat n gol, apoi tresrea i-i dezli pea iute pleoapele, ca nu cumva ea s treac fr* s-o observe. Mai trziu, ncpnarea lu locul emoiei. O ncpnare apatic, incolor, nchis n cercuri concen trice, amorite.' Auzi pai. Cineva se apropia pe aleea pustie. Toropeala i dispru ca prin farmec : o recunoscuse pe cea pe care o atepta. Clca cu elegan, parc abia atingnd pmntul. Picioarele lungi desenau o subtil diagram dinamic n penumbr. Ea nu-l observase i a r fi trecut, desigur, fr s-l bage n seam, dac el n -ar fi fcut-o atent, salutnd-o. Tu erai, exclam surprins, aici, la ora asta ? Te pomeneti... s nu-m i spui c pe mine m atepi ! El nu-i spuse. Prea era limpede. Nici vorb. Pregtesc un studiu despre comporta mentul licuricilor celibatari. i pe mine m preocup comportamentul celiba tarilor, chicoti ea. Nu-i aa c-i nostim ? 64

Nu pricepu dac ea socotea nostim potrivirea preocu prilor, a pretinselor preocupri, ori mai degrab a fraze lor, dac nostim era dup opinia ei am intitul comportament al celibatarilor, sau dac nsi am biguitatea sensului fusese voit. O privi. Ochii fetei luceau nefiresc. ntregul chip iradia parc o form magic de energie, desigur ignorat de fizic, un cmp de atracie pe care zmbetul uor ironic nu fcea dect s-l accentueze. Nu se putea decide s-i spun fraza de atta timp pregtit, de attea ori repetat n gnd. Nu ndrznea. Se vede ? ntreb ea, schind gestul nu tocmai academic al sticlei date pe gt. i aminti c mobilul declarat al vizitei fusese, dup expresia prietenei care o invitase, dezvirginarea unei sticle de whisky . Nu, nu se vedea ; poate doar licrul acela straniu al pupilelor... Se vede cu ochiul liber... ct eti de frumoas ! i beat. Snt cri ! Ea izbucni n rs. Toi celibatarii snt nite mincinoi. Sigur c-s fru moas, ce prere ai ! Cea mai frumoas ! Dar pe tine nu te cred. Veselia ei vag agresiv de obrie alcoolic l i ntrista, cum o blesfemie optit-n altar I-ar umple pe-un dreptcredincios de mhnire, dar l incita n egal msur. Se oprir n faa automobilului. Ea l srut pe obraz, cu can doarea unei surioare creia abia i-au m ijit snii, i deschise portiera. Te pup ! Ne mai sunm. Nu poi s pleci a,a... S nu-mi faci moral ! M descurc eu, nici o grij. Se aez la volan i porni motorul. Brusc, el se trezi ca dintr-o vraj. Totul se nruia, totul fusese n zadar ! Nu m-ai neles ! Am ceva im portant s-i spun ! Desigur. mi spui data viitoare. Data viitoare ? Nu, nu trebuia s mai existe o aseme nea dat viitoare ! Destul cu aceast continu mnare. Vino acum la mine, se rug el, adunndu-i cu disperre tot curajul. Data viitoare, repet ea, pe un ton agasat. 65

O vzu cum i deplaseaz automobilul spre spate, pentru a-i face loc s l scoat din parcaj. Rmase neclin tit, la civa pai n faa botului argintiu. Ai s vii acum, i spuse n gnd. Acum ori niciodat. Se privir prin parbriz. O clip, dou, trei. O venicie. Srutul ei l mai ardea nc pe obraz, simea nc n nri suflarea ei cu iz de butur fin. Orbit brusc de lumina farurilor, l str fulger, ca ntr-un vis, gndul c mai trise cndva aceeai ntm plare, c nu face dect s repete e scen petrecut demult, ntr-o alt via poate, ntr-un teritoriu inaccesi bil fluxului raiunii, n pofida eforturilor chinuitoare de a-^i sonda memoria. Ochii nu i se reacomodaser cu lum ina difuz, cnd se pomeni luat de bra. Nu auzise nici cnd s-a oprit din tors motorul, nici cnd ea a trn tit portiera, iar cnd l ntrebase, cu glas supus i cald, dac nu-i aa c n u st departe, cuvintele ei i-au trecut prin timpane parc fr s le ating. Crispat, 'gtuit de o spaim nemaicunoscut, fericit i nencreztor, se ls ptruns de fierbineala trupului ei, pe care-l tia aproape. Porni fr o vorb, fr grab, temndu-se la fiecare pas ca ea s nu se rzgndeasc. i n vreme ce mergea aa n noapte, i se relev mereu mai limpede senzaia c nu erau singuri, c de la bun nceput nu fuseser singuri, c o contiin strin m artor nev zut i rece a asistat tot timpul la cele petrecute ntre ei.

2.
Aadar, sntei n impas... Rostind aceste cuvinte, profesorul Murean i examin interlocutorul cu o privire mai degrab indiferent dect critic, de parc a r fi vrut s continue prin a^i exprima nedum erirea : de ce i se adresase tocmai lui ! Ca i cum i-ar fi intuit mirarea, procurorul zmbi vag : Evident, n -ar fi nici primul, nici ultim ul dosar clasat. Nu snt un fanatic al spiritului justiiar. ns nici nuHmi pot permite s ignor un fir care m -ar putea duce la adevr. Cred c m nelegei. Domnule Meister, eu cred c tocmai dumneavoastr nu nelegei prea bine cum stau lucrurile. Cnd v-am soli
66

citat acordul pentru prelevarea creierului nu m i-ai cerut explicaii, i nici nu era timp de aa ceva. Ndjduiesc c nu v-ai pus atunci sperana... Atunci nu, trebuie s recunosc. Acum, ns, ar fi singura noastr ans. Profesorul rupse cu un gest scurt prim a fil a agendei de birou i, lund la ntm plare un creion din snopul nfipt n tr-un pahar de lemn, ncepu s deseneze cercuri i ptrate intersectate ntr-o reea tot mai complicat. Proceda asstfe, dintr-un soi de automatism, de cte ori se concentra asupra propriilor gnduri. Nu-i fcea nici o plcere s discute cu profanii teme de strict specialitate, dar de data aceasta nu prea avea ncotro. Vorbi rar, trgnat, alegndu-i cuvintele : Mai nti de toate, snt nevoit s v avertizez c cercetrile noastre snt strict secrete. tiu. Ele deci n -ar putea fi invocate.., n faa unei instane publice ! M i-ar putea dezvlui ns o pist. Gsirea probelor ne privete pe noi. n al doilea rnd, probabilitatea de a descoperi cir cum stanele accidentului snt minime. Cunoatei, desigur, tendina general a contiinei de a se apra, de a se autoconserva, prin interm ediul uitrii. Evenimentele nepl cute, stresante, necoravenabile snt uitate cu precdere. E un mecanism subtil dar eficient, care ocrotete personali tatea de o posibil alienare. Vrei s spunei c... Avem prea puine anse s aflm ce se ntmpl n m inutele care preced un eveniment att de cumplit cum este m oartea n cazul, cu totul ipotetic, c am dispune de puterea de a readuce m car creierul la via i de a-i explora memoria pentru simplul motiv c am fi pui n faa unei stri particulare i, mai m ult ca sigur, foarte intense, de amnezie. De regul, pacienii salvai dup cteva m inute de m oarte clinic nu-i am intesc absolut nimic despre momentele de cum pn prin care trec. P utei totui ncerca s combatei uitarea. Nu e deloc recomandabil. Urmrile a r putea fi dezas truoase pentru experiena noastr, care ncununeaz opt
67

ani de eforturi desfurate n unsprezece, institute de cercetare. Nu-mi este ngduit un asemenea risc. Un surs aproxim ativ se reinstal pe chipul prea puin expresiv al procurorului. Cunotea faima de persoan dificil a profesorului Murean i nici nu se ateptase ca totul s decurg lin. Argumentele nu-i lipseau ns nici lui. Din cte am meles, ne aflm tocmai n cazul cu totul ipotetic c un creier a fost readus la via. Nicidecum. Creierul a fost m eninut n via, ceea ce... E cu totul altceva. De acord. Din punctul dumnea voastr de vedere aa stau lucrurile. Din punctul meu de vedere, ns, omul e mort. i am misiunea de a clarifica m prejurrile n care s-a produs moartea lui. Ne ntoarcem iari de unde am pornit ! Pe fila de agend, cercurile i ptratele ncepeau s contureze un desen care aducea oarecum cu un monument funerair. V-am explicat destul de limpede, continu profeso rul, c mi cerei un lucru imposibil. Tot ce am neles este c, pentru prima dat n istoria tiinei, dumneavoastr ncercai s meninei n stare de funcionare un creier izolat. Adevrat ? C i procurai un soi de existen virtual... Ai neles exact. Rn n prezent, creiere izolate au putut fi m eninute n via, integrate ntr-o circulaie sangvin i umoral artificial. Dar existena lor era pur vegetativ, biologic, deoarece erau lipsite de acea lume a semnalelor pe care o confer unui creier viu legturile nervoase cu sistemul complex al receptorilor. Chiar dac n circuitele neuronale ale cortexului se va fi produs vreo activitate, ea a rmas sesizabil pentru cercettori doar la nivelul unor modificri ale electroencefalogramei, deci neinteligibil. Foarte bine. Aadar, pregtii o premier mondial de mare rsunet. Acest creier valoreaz mai mult dect un paragraf de lege... ntocmai. V.di seama, nu-i aa, c m intereseaz prea puin zelul profesional al unor funcionari care nu vor s se ndure s mai claseze nc un dosar...
68

 Cred c, dimpotriv, ripost procurorul, subliniiindu-i cuvintele printr-un ton glacial, dumneavoastr ar trebui s fii omul cel mai interesat ca acest dosar s nu conin nici o ntrebare fr rspuns ! Cei doi brbai se privir ca doi adversari pregtii pentru duel. Faa profesorului Murean se decolor brusc ; vrful creionului se frnse sub apsarea degetelor crispate. Doar nu v nchipuii cumva, domnule Meister, c eu am pus la cale accidentul ! n meseria mea, nu-i poi ngdui s ai nchipuiri. Tocmai de aceea v-am i solicitat colaborarea. Ajutai-m s ajung la fapte ! Profesorul examin printre pleoape desenul ne term i nat, mototoli hrtia i o azvrli la co. Tot ce v pot prom ite este c v voi ine la curent cu mersul experienei. V previn ns c posibilitile noastre de a urm ri ce anume simte, ce gndete, ce se ntmpl n general cu subiectul experienei pe parcursul existenei sale virtuale snt limitate. V rog s nu uitai c subiectul experienei" v-a fost ncredinat pe baza unei autorizaii semnate de mine. Dar trebuie s luai n considerare nivelul mai degrajb prim itiv al tehnicilor noastre ! Stadiul inci pient al... De performanele tehnicilor dumneavoastr primi tive depinde nemijlocit m eninerea sau anularea autori zaiei. Dar e o chestiune de prestigiu in tern aio n al! E n joc un buget uria ! Snt ani de munc ! Procurorul se ridic, dnd frazelor sale greutatea ulti mului cuvnt : Un dosar clasat nu e temelia cea mai potrivit pentru un prestigiu m enit s dureze, n esen, punctele noastre de vedere coincid n mod necesar.

3.
Plcera atingea paroxismul. Cameea i nfipse instinc tiv unghiile n um rul fierbinte i crnos al brbatului. Simea cse pierde cu totul n neantul vijelios care o inva 69

da$e, fcndu-i vinele s plesneasc sub presiunea sngelui zvcnind n clocote. Cnd i mai reveni, cnd tensiunea ncepu s se topeasc ntr-o dulce plutire, n gndul nc tulbure i licri am intirea surghiunit a c^lei dinti expe riene erotice. Se lsase atunci nduplecat de insistenele pline de candoare ale unui coleg de clas pe care nici m car nu tiuse prea bine dac l iubea, fusese mai degrab ndem nul curiozitii, un soi de extravagan sportiv, pl tit cu gustul am ar al nempliniriL N u fusese chiar un viol, dar ae simise umilit, i pricinuise singur o njosire de neiertat i, de cte ori descoperea mai apoi n privirile vre unui brbat orgoliul acela de conchistador, o inexplicabil ur punea stpnire pe ntreaga-i fiin. Zadarnic ncer case i de cte ori ! s-i nving firea, s-i biruie repulsia : dincolo de o efem er tresrire a simurilor, apro pierea partenerului i provoca inhibri tainice, ndrtnice, pe care nu le putea supune, orict ar fi dorit-o. Bnuiala c a r putea fi sortit s sporeasc num rul m uritoarelor lipsite de harul de a tri bucuria deplin a dragostei o nspimnt. i iat, simea c, n sfrit, trecuse pragul cndva inter zis. Izbvit, copleit de o fericire nou, se abandon cli pei. Se pomeni ncercnd s refac n minte, pas cu pas, proasptul eveniment. Ii fu imposibil. Descoperi c nu tia unde se afl, c nu-i am intea nici cum ajunsese acolo, nici de ct timp anume ncepuse totul. Cine s fie oare acest om ? se ntreb brusc Cameea i vru s-l examineze cu atenie. N -ar fi putut spune dac-l cunotea sau nu, cci nu reuea s-i perceap chipul. l privea i nu-l vedea. Trsturile feei erau confuze, ca ntr-o fotografie micat. Efortul de concentrare i aduse n faa ochilor un joc de puncte negre i roii, compuse n cercuri lunecnde. ntoc mai ca n ziua cnd, lovindu-se la cap n tim pul unui antrenam ent de handbal, plecase acas i, pe drum, vedea doar stele verzi, de i era team c ar putea s nu observe tram vaiul cnd traverseaz strada, sau s treac pe lng o persoan cunoscut fr s-o identifice. O apstoare nelinite lu trep tat locul primei beati tudini. A bsurditatea situaiei era att de evident, faptul de a fi ajuns fac dragoste fr s tie cu cine i vio lenta ntr-att bunul sim, nct, eliminnd pe rnd toate 70

celelalte explicaii posibile, gndul c viseaz i se instal temeinic n minte. I se mai ntmplase, ce-i drept, s aib contiina strii de vis, dar niciodat nc ea n u i se impusese ci o asem enea luciditate. Ca i n alte rnduri, somnul i se destram. Simea cu acuitate acest proces ireversibil, pe care ncepuse s-l regrete, cci restabilirea sentim entului de securitate nu izbutea nicidecum s-i compenseze m hnirea provocat de constatarea c mpli nirea ei dinti se consumase pe iluzoriul trm al lui Onir. i prelungi dinadins visul ntr-o slobod reverie, ncercnd zadarnic s se transpun n rolul abia spulberat. i lipsea senintatea. Deschise ochii n ntuneric. Oare ct s fie ceasul ? i era prea lene pentru a-i satisface curiozitatea. Va ncerca s adoarm. i concentr atenia asupra ritm ului respira iei. Parc se mai auzea o suflare ! Nu se poate, i zise Cameea, doar snt singur ! Ascult atent, cu respiraia oprit : o succesiune egal de inspiraii i expiraii ample continua s se fac auzit. Propriu-i puls pom i s-i cioc neasc asurzitor timpanele, fr a acoperi ns sunetele uierate ale acelei suflri uniforme. Mintea i se tulbur : doar se trezise, n-avea cum s mai viseze nc, visul ei ar fi fost altfel un vis ntr-alt vis... Cte trm uri sucesive mai avea oare de strbtut pn la realitatea autentic ? i cum o va recunoate ? Prin ce o va deosebi de amgire ? i mai era accesibil realitatea ? Dar exist ea oare ? se ntreb fata i, mpins de o intuiie subit, aps scurt butonul lmpii de pe noptier. Privirii ei neacomodate cu lum ina i se art atunci tru p u l adorm it al unui tnr, purtnd pe um rul gol urm ele proaspete ale unor unghii nfipte n carne. Chipul lui se contura limpede i, recunoscndu-1 brusc, ea izbucni nspim ntat n tr-u n ipt. Cnd tatl Cameei deschise ua i i vzu faa desfigu rat de groaz, se precipit ngrijorat spre ea, ntrebnd-o : Ce ai ? Ce s-a ntm plat ? Fata tcea, cu ochii cscai grotesc, i arta cu degetul alturi, spre pern. Ce vezi acolo ? ! Tu n u -l vezi ? E el. Nu, n u vedea nimic n patul lat, n afara pturii rsco lite convulsiv, i nelese c tulburat nc de ncercarea

prin care trecuse, ca nervii nc zdruncinai fata lui se trezise dintr-un comar i mai avea, poate, vedenii. Nu-i nimeni,-linitete-te... Intr-adevr, artarea aceea dispruse i din ochii Cameei. Se ghemui la pieptul tatlui ei : = Mi-e fric... Tata e cu tine, fetia mea drag ! Nu-i gsea alinarea ca pe vremea cnd era copil i, speriat, i se repezea n brae. Clipele treceau, fr ca gndurile negre s-o prseasc. Nu mai suport. Trebuie. Ce-ai vrea s faci... Am s declar totul. La ce buh ? i doar n-ai fcut-o deliberat ! Ea i rsuci capul spre pern i privi n gol. M-a elibera... E o copilrie... O mngie pe frunte. Las totul n grija mea. i-apoi, gndete-te la ce s-ar ntmpla. La viitorul tu.,, la noi... Tcea. ncepuse iari s-o doar capul. Na se mai gndea la nimic, nu mai era n stare. Ai s fii cuminte ? mi promii ? Ea ncuviin. Iar acum culc-te i dormi. E dou noaptea. Trebuie s te odihneti. O srut printete n cretet, o nveli cu grij i iei. Cameea deschise noptiera, scoase o sticl, i deurub capacul i sorbi cteva nghiituri. i venea s plng i nu putea.

4,
Cercet cutia de scrisori : era goal. Iari n-a venit ziarul, exclam Milu pentru sine, voi fi nevoit s fac o reclamaie ! Aps pe buton i atept liftul. Oare unde se nainteaz o asemenea reclamaie ? La oficiul potal ? La oficiul de difuzare a piesei ? La redacie? Urc n lift
72

i, n vreme ce acesta suia spre etajul al aptelea, alctui n gnd textul plngerii. La intrarea n apartam entul su zbovi cteva clipe, cutndu-i distrat cheile. n to t deauna uita unde le-a pus. Ce naiba caut ? se ntreb, surprinzndu-se deodat n faa uii. Da, cheile... n cele din urm, le gsi ntr-un buzunar al mapei. Evident, nu-i amintea cnd anume le pusese acolo, dar se obinuise de mult cu ideea c era un uituc i nu mai fcea eforturi pentru a-i depi limitele. Pe cnd descuia ua, se pomeni comptimindu-se singur : te-ai ramolit, biete, ai mbtrn it ! Se opri n faa oglinzii din vestibul i i examin chipul : ei nu, s nu exagerm ! Zmbi unui gnd secret : situaia nu e chiar att de grav... i aez costumul de strad pe un umera, i puse halatul de cas i papucii. Consult programul spt mnal pe care, tipicar cum era, i-l atrnase chiar lng cuier. Avea de udat plantele i de rezolvat corespondena. Rezolvarea corespondenei era de fapt un moft, o relicv a unor tim puri eroice supravieuind n algoritmul spt mnii mai mult simbolic, cci n ultimii ani primea i scria scrisori extrem de rar. Cu plantele era cu totul altceva : logia. buctria i chiar camera de zi i erau invadate de o adevrat grdin botanic la scar redus ca s nu mai vorbim de ghivecele nirate pe scar i de palm ierul1 instalat ntr-un ciubr de lemn pe palier, n faa intrrii n apartament. Nu era un dendrolog posedat, cum ar fi putut crede cel care i-ar fi vzut casa pentru prima oar. Era ndeobte lipsit de asemenea pasiuni. Colecia o mote nise de la o mtu, odat cu apartam entul, iar rolul de grdinar la etajul apte i-l ndeplinea cu contiinciozitate exclusiv n virtutea firii sale pqdante i a ineriei. Fr s-i fac o plcere deosebit, ngrijirea plantelor i umplea totui cteva ore pe sptmn cu o ocupaie care nici neplcut nu era. In toiul grdinritului, auzi rind telefonul. O fi, de sigur. Cristinel, i spuse Milu lsnd jos carafa pe care o folosea pentru stropit i ndreptndu-se fr grab spre dormitor. M-a fi m irat s nu sune azi ! Cristinel, o fost coleg de atelier creia nu-i acordase niciodat atenie, gsind-o cu totul lipsit de sare chiar dac nu i de o oarecare feminitate, i manifesta tot mai vizibil un soi 73

de afeciune ocrotitoare pe cale de a deveni tiranic, bine garnisit cu lungi accese telefonice. De ast dat, ns, se nelase : nu era ea. Ce faci, Gogule ? se auzi n receptor vocea lui Grigore. Indiferent de numele lor real, pe toi amicii lui Grigore i chema Gogu. Bine, Gogule ! i ntoarse Milu apelativul, ca pe un salut. Te-ai cam dat la fund de la o vreme. Ce dracu faci n brlogul la al tu ? Doar nu te-ai apucat iar s scrii versuri... i ce vezi ru n asta ! Mai d-o ncolo... Scoate i tu nasul prin lume, c-ai s te umpli de molii ! Fii pe pace. Nu-mi faci o vizit ? Simt nevoia s m spovedesc... C doar nu vei fi pctuit ! Tu ! ? Nu-mi spune !... Mai bine hai s ieim la o vodc ! Ce zici ? Sau tot la ora zece te culci... S-a fcut. Cnd trec s te iau ? La opt e bine ? Bine. Te-atept, Gogule. Salut, Gogule. Isprvi cu udatul, i scoase orul i se spl pe mini. Abia trecuse de ase. Porni televizorul i se instal ntr-un fotoliu. Tocmai ncepea o emisiune de tiin, cu ntrebri i rspunsuri. Un telespectator din Buzu ntrebase dac era adevrat c s-a reuit meninerea n via a unor creiere izolate de organism. Redactorul emisiunii l invita s rspund pe un oarecare profesor George Murean, dup ce l prezentase drept strlucit reprezentant al colii romneti de neurochirurgie. Pe Milu, genul acesta de emisiuni l iritau ; n-avea pic de ncredere n pretinsele realizri epocale ale tiinei, pe care le socotea mai de grab o arlatanie curat, ntreinut pe seama unei turm e de creduli gur-casc, de felul telespectatorului din Buzu. i cu att mai puin n aa-ziii savani, de teapa acestui profesor cam tinerel i foarte m ndru de sine. Se ridic
74

din fotoliu i, apsnd un buton, trecu recepia pe pro gramul doi, care difuza la acea or o selecie de cntece patriotice.

5.
P entru Georgescu era limpede c i pierdea vremea de poman. I-a i spus-o efului, dup ce aflase pentru ce l-a chemat : nu-i plcea s umble dup potcoave de cai mori. ns eful, cum se zice, e ef. Las, Ionele, i-a re plicat el, n-are s fie prim a ta zi irosit. F-o pentru mine. Iar acum, poftim ,o fcea ! Ce-i drept, eful avusese drep tate : ntotdeauna cnd se ivea cte o asemenea dandana, pe capul lui cdea mgreaa. i mersese vestea de descurcre i nici el nu pricepea de ce anume, ba ar fi putut zice c mai degrab i ieeau toate pe dos. La mijloc se afla desigur o confuzie el avea n vedere interesul su particular, pe cnd ceilali se lsau impresionai de faptul c era, ntr-adevr, nzestrat cu o remarcabil ca pacitate de a stoarce inform aii chiar din piatr seac, tr stur de altfel definitorie pentru un bun reporter. A jun sese la o adevrat virtuozitate, rem arcau colegii i ncercau s-l descoase, dar el nici mcar nu tia s le spun cum procedeaz, ntr-att i prea firesc i banal ceea ce fcea. De unde i opinia general c a r fi egoist i nfum urat pe care el, de bun seam, n-o mprtea. n aparen, eful nici nu-i ceruse mare lucru : s afle tot ce se putea afla despre cazul Popa. Cu cteva zile n urm, publicaser la faptul divers o tire cu privire la un oarecare Popa, victim a unui probabil accident, in te r nat n stare grav la spitalul de urgen i decedat n scurt timp, n ciuda ncercrilor de a fi salvat. Pentru un re porter oarecare, s afle tot ce se putea afla despre acest caz ar fi nsemnat, desigur, s se informeze asupra vrstei, ocupaiei, domiciliului, strii civile, familiei, locului de munc, colegilor i prietenilor victimei, asupra mersului anchetei, asupra ipoteticului fpta. Lucru pe care Geor gescu l i fcuse, n linii mari, la circumscripia de miliie n raza creia se consumase tragicul eveniment i unde, ntm pltor, PQpa se i aflase n eviden. Pentru orice 75

eventualitate, i procurase chiar o copie dup fotografia din buletinul de identitate a acestuia. I-ar mai fi rmas doar s fac o vizit la procuratura municipiului, spre a se pune la curent cu stadiul cercetrilor. ncurctura se ivise tocmai la procuratur. Procurorul de serviciu l cunotea i l-a prim it cu un zmbet jovial, dispus s-l serveasc. A consultat registrul mai mult de form, cci prea s tie cte ceva despre caz, i i-a co m unicat c dosarul fusese clasat, circumstanele presu pusului accident neputnd fi lmurite. Un reporter oare care s-ar fi oprit, desigur, aici iar atunci nu s-ar fi p utut spune c i dduse mult btaie de cap s afle tot ce se putea afla. Georgescu ns nu se mulumi cu att, dei i era limpede c i pierdea vremea de poman i cu toate c nu-i plcea s umble dup potcoave de cai mori. Poate c secretul dac exista vreunul al virtuozitii sale n a dibui lucruri dintre cele mai tainice, secrete dintre cele mai bine pzite, sttea chiar n aceast pornire para doxal de a se mpotrivi ineriei, de a-i biciui comodi tatea, de a-i surghiuni primele impresii, orict ar fi fost ele de motivate. Era poate fler, ori num ai meticulozitate, era intuiie sau acumulare de experien, era clarviziune sau ncpnare ? Nici el n-ar fi putut-o preciza, mai ales c nu-i btuse capul niciodat ca s-i analizeze metoda de aciune. Fapt este c nu se mulumi cu simpla consem nare n registru a clasrii i ceru ngduina s examineze dosarul. Aa i fu dat s constate c, dei clasat, dosarul cazului Popa nu se afla la arhiv, cum era firesc, ci r msese n pstrarea procurorului Meister. Procurorul Meister lipsea, iar jovialul su coleg care era de serviciu l sftui pe reporter s nici nu-l caute, deoarece, dac lucrurile stteau aa cum credea el, n-ar fi obinut nici o informaie n plus fa de cele aflate la circumscripie, i cu att mai puin permisiunea de a frun zri dosarul. Accept sfatul, nu ns i ideea de a se re semna n faa oprelitii. Nimic nu-l ntrta mai mult dect o u care i era nchis n nas, indiferent dac era trm tit cu grosolnie sau dac gestul, elegant, era nsoit de scuze politicoase. Se detepta n el instinctul ru al unui buldog i ar fi fost n stare s se npusteasc prin fereastr, fcnd geamurile ndri, n ncperea n care accesul i fusese
76

oprit, dac o nelepciune dobndit pe ndelete nu I-ar fi fcut s-i nghit m ritul i s pndeasc mai degrab yreo u dosnic ntredeschis, pe unde s se furieze n vrful picioarelor. Se deplas aadar la spitalul de urgen, pentru a dis cuta cu medicii care ncercaser s salveze viaa acciden tatului i pentru a afla ce anume s-a constatat n urma autopsiei. i not starea n care acesta fusese internat, leziunile care au putut fi depistate, tratam entul aplicat, interveniile chirurgicale, evoluia spre deznodmntul fatal. l atepta ns o nou surpriz : autopsia nu fusese fcut aici, pentru motivul simplu c, atunci cnd devenise limpede c nu mai era nici o speran, pacientul a fost transferat la spitalul de neurochirurgie. Spitalul de neurochirurgie se afla la cellalt capt al oraului. Se fcuse ora prnzului, era o cldur nbui toare, troleibuzele erau supraaglomerate, iar Georgescu mai trebuia s i schimbe linia. Tot drumul, inndu-i pe bra haina i tamponndu-i cu batista fruntea asudat, pendul ntre dou nedumeriri, la fel de adnci amndou. Mai nti, nu putea nelege rostul plimbrii unui m uri bund de-a curmeziul urbei, de vreme ce oricum nu-i mai rmsese nici o ans de a fi salvat. Absurditatea acelui periplu funebru era sporit de nepotrivirea dintre pro filul neurochirurgical al unitii destinatare i localizarea abdominal-toracic a leziunilor dobndite de pasagerul cruia, n pragul morii, i erau n mod inutil rscolite suferinele. Chiar dac deplasarea lui nu se fcuse cu un mijloc de transport n comun, i zise reporterul, nghiontit zdravn n coaste la o frn brusc. n fine, pe msur ce noile date i ntregeau viziunea asupra cazului Popa i a enigmelor lui, i era mereu mai greu s ntrevad mo tivul pentru care i ceruse redactorul ef s afle tot ce se putea afla iar aceasta era cea de a doua ntrebare fr rspuns rostogolit prin mintea i aa ndeajuns asediat de vacarmul l zpueala i tescuirea din troleibuz. Ajuns n aceast stare de cuget la cel de-al doilea spital, Geor gescu se prezent la secretariat i solicit o ntrevedere cu directorul.
77

 Opereaz, i rspunse cu voce inexpresiv o femeie n tre dou vrste, instalat n faa telefonului id a .mainii de scris. n ce problem ? m i rezerv plcerea s-i comunic ,ohiar eu n ce problem. i cine sntei, m rog, dumneavoastr ? Ionel Georgescu, reporter. V cunoate ? Nu cred. Avei o chestiune personal ? Nicidecum. O s avei de ateptat. Luai loc. Am mai vzut eu destui ca tine, i zise secretara. Am mai vzut eu destule ca tine, i zise reporterul. Se privir n linite, fr prea mare interes. Dup cteva minute, ea fcu totui un gest de bunvoin : n tre timp, poate vorbii 'cu medicul-ef... cine tie... Cine e medicul-ef ? ntreb Georgescu din p u r obinuin. Tovarul Demetrius. S-l anun ? Sttu o clip n cumpn, apoi ncuviin. Tot n-avea altceva mai bun de fcut. Medicul-ef l prim i ndat. l legitim, l ntreb dac are o delegaie, apoi i confirm faptul c transferul pacientului Popa se fcuse la cererea lor expres, c evoiluia era ireversibil, c decesul se consumase la spitalul de neurochirurgie i c to t aici fu sese efectuat autopsia. Ziaristul obinu chiar o copie dup buletinul de autopsie i, parcurgind textul, sesiz numaidect c nu cuprindea nici o referise la starea esu turilor encefalului. Creierul n^a fost diseca ? Demetrius l examin cu un zmbet straniu i zise: Regret, dar la aceast ntrebare nu v pot rs punde. Oricum, ns, v felicit pentru ,perspicacitate. <5. Whd vzu pe Eva privindu-l ngndurat de la fereastra unuia dintre birourile care flancau laboratorul. Nu prea bga n seam semnele destul de strvezii ale unei preocu
78

pri ntrecnd-, limitele relaiilor de serviciu, manifestate nu o dat de cfcne: maii tnra lui colaboratoare. Cobor trep tele cte; dou, absoaibit de: propriile lu i idei i alunecnd, ea de obicei,, de lai una lai altay ntr-um flux, incoerent. Por tarul, care ieise pe> tro tu a r s ia aer, l salut. Rspunse cu un gest reflex; al. arttorului spre tmpl- slthdu-i o plrie imaginar.- Ocoli botul automobilului, deschise portiera i se ineal\la volan. Profesorul! Mucsan n u era un conductor auto de elit i n ic ru n pasionat ai mecanicii. Automobilul era pentru el un ru n e c la r , pn care l evitai de cte ori i sttea n putin. Preferai s^strfeaf pe: jos. lraigiil drum pn acas, mai ales acumv n: toiul verii, i cu att mai m^ilt cu ct pleca de leu institut pe nserat, cnd aerul devena respirabil, iar promenada de-a dreptul plcut. Avea el un traseu bine ales* ocolind, centrul i arterele aglomerate, pe strzi adncite. n linite rir-n verdea, eu case cochete i copaci exotici.. Se: lsa atunci s rrtceaaci printre amintiri, n sila ipoteze,, despleiaa v isuri nstrunice. n seara aceea nst nurL a^dea. de plimbare. Optase p entru automobil n? ndejdea* c atenia, concentrat asu pra condusului. i* v a servi diiepi deconectant, ca i n alte rnduri. Trntii pontiera,. verific* reglauea scaunului i n clinarea sp&aruftii, i potrivi oglinda retrovizoare. De fiecare dat avea impresia c, n lipsa lui, cineva i le deregla pe. toate. M ulumit de rezultat, vr cheia n con tact, aps pedala, ambreiajului, trecu schimbtorul de viteze n: punctul m o rt i eliber frna de mn. Nu-i putea izgoni,, totui*, din gndi,, aa cum crezuse, discuia dur pe care o purtase cu procurorul Meister ; gesturile i in traser n obinuin, deveniser automate, nu-l solicitau. Poate pe parcurs*, se ncuraj Murean, pe parcurs rutina nu-m i va.fi. suficient ! Rsuci cheia i pres uor cu talpa acceleratorul. Motorul porni dintr-odat, aproape concomi tent cu demarorul. Ce bine e s ai bateria ncrcat ! Se asigur, semnalxz, trecu n viteza nti i, manevrnd gri juliu am breiajul i acceleraia, se desprinse elegant de lng bordur. Ca la carte ! Procurorul trecuse n acea dup-amiaz pe la labo rator, pentru a viziona nregistrrile pe magnetoscop ale tririlor provocate creierului. Vizualizarea i sonorizarea
79

tririlor nu fuseser nc perfect puse la punct, dar el insistase s vad i s aud ct se putea. nregistrrile l dezamgiser. Desigur, nu datorit caracterului lor epi sodic, prea puin fluent nc, nici din pricina im perfeciuni lor tehnice, ci pentru motivul mult mai important, din punctul su de vedere, c nu-i ofereau nici o sugestie pentru reluarea cercetrilor. Secvenele nu conineau nici cea mai vag aluzie la accident. Murean prevzuse c Meister avea s fie nemulumit, dar nu i proporiile urmrilor. Frazele lui tioase, rostite pe un ton stpnit, i mai biciuiau auzul i acum, cnd . concentrat asLipra benzii de asfalt, asupra semnelor de circulaie, asupra partenerilor de curs, asupra comenzilor i manevrelor strbtea bulevardele nvluite n lumina trzie i enigmatic a amurgului. Frn brusc n apropierea unei intersecii, evitnd n ultima clip s treac de semaforul rou. Oare cum de nu I-am observat la timp ? S fiu mai atent, se mustr, n vreme ce atepta ca lumina s se fac iar verde. Bine c nu m-a vzut vreun miliian ! Reveni cu gndul la pro curor : i acordase, n term eni ultimativi, 48 de ore pentru a ncerca o experien decisiv, spre a redetepta n cre ier am intirea ntmplrilor dramatice prin care posesorul acestuia trecuse nainte de a fi internat, fr cunotin, la spitalul de urgen. Zadarnic cutase s-i demonstreze nc o dat c n-avea multe anse s strpung acea amnezie selectiv, i c, n eventualitatea unei reuite, efectul ar putea fi ca tastrofal. Ca i data trecut, omul legii a rmas nendu plecat. Profesorul nu se obinuia deloc cu ideea de a n frunta riscurile experienei care i fusese impus. Auzi un claxon impacientat : drum ul era liber, iar automobi listul dindrtul lui l zorea s porneasc. Constrns din nou s acioneze, fu electrizat de o viziune. Viaa nsi i se art ca un drum pe o autostrad, dirijat de semnale ti ranice, de comenzi ineluctabile, lipsit pn i de aparena celei mai simple opiuni. Sub presiunea celor bulucii n urm, trecerea pe verde nu-i cu nimic mai puin obliga torie ca oprirea pe rou. Demar nervos, cci claxonul pornise iar s ipe.
80

Directorul refuzase s-l sprijine, printr-o intervenie la m inister : nu-i punea pielea la btaie ntr-un caz n care era amestecat procuratura. El nu pierdea nimic dac cercetrile din laboratorul lui Murean ar fi fost tr gnate printr-o nou amnare. ntocmai ca n faa luminii verzi a semaforului, profesorul* era silit s mearg nainte. Ultimatumul lui Meister nu-i lsa nici o alt alegere. Mine vor pregti scenariul, vor alctui noul program i l vor ncredina creierului electronic care juca pentru creierul viu rolul virtualei realiti, comunicate prin intermediul receptorilor artificiali. Nu ndrznea s se gndeasc la ceea ce avea s se ntmple. Dac experiena ddea gre, n-ar fi fost nici o nenorocire : procurorul va trebui s se declare mulumit i va abandona poate cazul. Dar dac n mintea acelui ne norocit s-ar detepta totui fiina traum atizat ? Dac amin tirea accidentului ar erupe n lumina contiinei ? n tre barea, obsesia ntrebrii la care nu cuteza s rspund, i se rsucea chinuitor sub tmple. Se simea istovit. Lumina era tot mai chioar, insuficient pentru a pstra acuitatea vederii la un nivel m ulum itor i prea intens totui pentru ca farurile s fi fost de vreun folos. Dac am intirea ?... Fulgertor, surprinse o siluet confuz rsrindu-i n faa mainii, la ,civa m etri numai. Toat greutatea i cobor n piciorul drept, proptit pe frn. Strnse instinctiv volanul. Cauciucurile urlar sinistru, lsnd dungi negre pe caldarm i m prtiind miros de gum ars. Automo bilul se opri cu botul n palmele im prudentului trector care, speriat, abia apucase s schieze un gest de uimire. Murean cobor i se pomeni n faa unui tnr care i netezea cmaa. Eti teafr ? Cred c da, abia se auzi glasul rguit al acestuia. Unde naiba ta bagi ! Unde i-e capul ! Fcu un pas. i venea s-i ard zevzecului dou palme, s le in minte ! i privi chipul palid i, n aceeai se cund, i apru naintea ochilor un alt chip ca de var, p e care l examinase n timp ce se pregtea pentru operaia de prelevare a encefalului.
31

7.
Tolnit pe canapea, MHu rsfoia ziarele. Cnd le g sise la cutie, m pturite strns i nghesuite ca vai de lume, nct abia ncpeau, s-a felicitat pentru ideea de a reclama ne prim irea lor tocmai la difuzarea. presei, il nu n alt parte. CTne tie ct ar fi avut de ateptet dac ar fi naintat sesizarea la oficiul potal... Prom ptitudinea era exitraordmaT - ha, Ia drept vorbind, e ra aproape de: necre zut Se ntreb chiar dac nu cumva ntreaga ntimpllare a fost un simplu accident, fr vreo legtur cu plngerea lui. Avea un sistem de Dectur extrem de eficient, adaptat la structura ziarului : parcurgea n diagonal pagina cu tiri i com entarii externe; consulta programul spectaco lelor r al televiziunii, zbovea mai mult la sport i la fap tul divers, nregistra titlurile articolelor, i le nota pe cele promitoare-, de regul cronici artistice sau literare, eseuri, au anchete sociale, fgduindu-i s revin asupra lor spre a le ci (ceea ce mu se ntm pla niciodat), srea peste pagina econonrre ii ncheia cu pagina nti, unde gsea uneori' un cursiv digerabil. Un num r nu-i lua mai m ult dfe zece nmimpte. Acest efort minim, nsumat minu telor petrecute m fa a televizorului, i ngduia s se arate n tem o ri de cte otrii se discutau evenimentele zilei, ceea ce i i adusese reputaia* de om informat. n tim p ce uizmrea. frazele scurtei relatri a meciului RomniaDanemarca din turneul final al compionatului european de handbal masculin, se surprinse acaparat de senzaia care l ncerca tot mai des n ultima vreme a unei prezene strine. Intrigat, ls deoparte ziarul i cercet cu atenie ncperea. Nu avea nclinaii mistice ; dimpotriv, formaia pozitiv l ndemna s caute ntot deauna explicaia riguroas, tiinific, a faptelor. ncerc s identifice sursa nelinititoarei senzaii care l stpnea. Nu izbuti s remarce nimic neobinuit, nici o schimbare nu altera ambiana camerei. Toate piesele de mobilier erau la locul lor, ordinea crilor din rafturile bibliotecii jiu prea tulburat, covorul era neted, cu ciucurii ntini, gravurile atrnau cumini pe perete. Se ridic i porni 6 82

exam inare sistematic a tu tu ro r ncperilor care alc tuiau apartam entul. Se ghemui siab pat, deschise dulapul i debaraua, intr n baie i n buctrie, iei n logie. Degeaba. Verific ua de la intrare : era ncuiat. Renun s continue percheziia i, relundu-i lectura, se aplec asupra faptului divers. A teeia tire l face s tresar. O reciti cu bgare de s e a m J F p ta necunoscut. Tnrul inginer Popa Emil, angajat al Iflasdita judeean de proiectare, a fost internat n oirsoal copii precedente, grav accidentat, la spitalul de urgara- n dinada interven itei decise a medicilor, viaa kii n -a m m p u tu t fi salvat. Dei m prejurrile accidentului n-^sm fost toc elucidate, se presupune c vinovatul ar fii u n conductor auto care a r fi prsit locul faptei. Cercetrile continiu'^ Ei nu zu ! exclam cu vooe tare Mita. Se pare c tnrul inginer Popa Emil snt chiar eu... Aadar, snt mort ! Izbucni n rs. Azvrli ziarul, sri n pim m ce i se re pezi spre baie. Se opri n faa oglinzii i i examM& figura. N -art ru pentru un spectru... ncepu s se plimbe prin cas ntr-o stere de suresci tare. Prim a emoie i trecuse i mintea n Iwara acum cu febrilitate. Admise c i-ar fi dorit s-i rad numele n ziar ns, desigur, nu la rubrica decese 1 Trebuie s fie o eroare. Constat abia acum c a ajuns s vorbeasc de unul singur. Snt pe calea cea bun, i zise. BoanWie burlciei ! Frunzri la repezeal numerele urm toare aibe ziarului, convins c va da peste o rectificare. S-au m ai vzut ca zuri. O greeal de tipar. Ori neatenia reporterului. Cuta ns n zadar. Eroarea o fi trecut neobservat. Bine c le-a scpat bieilor ! adug Milu n gnd, ngrozit de perspec tiva .glumelor sinistre a cror int ar fi fost negreit la ^te-lier. Ochii i czur pe un chenar negru de la mica publicitate : Colectivul Institutului judeean de proiectare anun cu adnc durere ncetarea din via a scumpului postru coleg i prieten, ing. Popa Emil. Irifa-umapea va avea ioc astzi, orele 18,00, la cknitirul Ziua de apoi. Fie-i venic pomenirea". _ Mligarii ! Care vaszic, n-au pierdut prilejul..
83

Milu rmase cu brbia rezemat n pumni. Gluma se ngroa prea de tot ! Trebuia s fac ceva. Cercet data ziarului n care i apruse anunul m ortuar : era chiar din acea zi. i nu mi-au spus nimic ! Mai avea o jum tate de or pn la anunata ceremonie funebr. Ce-ar fi s se prezinte la propria lui nm ormn tare ? Ideea i prea ct se poate de izbutit. i va arunca un bulgre pe sicriu, cu mna lui ! Ce m utre lungi vor face toi ! Adic, ia stai, nu e bine. Pulamalele care au dat anunul vor lipsi, mai mult ca sigur. Vor veni civa cunoscui, indui n eroare, i vzndu-l n carne i oase vor socoti c tocmai el i-a tras pe sfoar. Ar fi ieit un scandal de pe urm a cruia n -a r fi cules dect sudalme i, cine tie, civa ghioni. S stau frumuel acas, e mai cuminte, i zise Milu. Voi cere o dezminire ! Voi cere despgubiri. Am s-l dau n judecat pe redactorul-ef... Se gndi mai nti s telefoneze chiar atunci. V vor bete un mort ! V ofer n exclusivitate un reportaj de pe lumea cealalt ! Se ndoia ns c ar mai fi gsit pe cineva n redacie la ase seara. i rezerv plcerea pentru a doua zi, la prim a or. Se va nfia personal n biroul redactorului-ef. i putea permite s ntrzie o dat la slujb : tia tot institutul c a fost ngropat n ajun ! ncerc s-i imagineze ntlnirea proiectat pentru di m ineaa urmtoare. Nu mai trecuse pn atunci pragul unei redacii, habar n-avea cum ar putea s arate biroul unui director de ziar. O fi avnd desigLir anticamer. i secretar, ca orice ef. Va cere s fie anunat. S-i de clare oare identitatea ? P entru a spori efectul surprizei, nu cumva ar fi mai bine s se prezinte secretarei sub alt nume ? i dac l vor legitima ? n definitiv, redactorulef n-avea cum s in minte toate tirile de la faptul divers. Poate nici nu le citea pe toate. l va primi oare ? S ncerce numai s nu-l primeasc ! S ncerce secretara s-l poarte cu voAa, ori portarul s-l opreasc... Milu citi nc o dat notia n care erau consemnate ( p retinsa lui internare la spital i eecul ncercrilor de a X i salvat. Oare cum i petrecuse el acele ceasuri ? Nu m r zilele, ncerc s reconstituie firul evenimentelor.
84

JNFoaptea ipoteticului accident era chiar noaptea iubirii sale m prtite, noaiptea m bttorului succes... Un plcut fior i strbtu trupul numai la am intirea acelei dezlnuiri nesperate a pasiunilor. Simi iar atingerea uoar a bra ului ei, i amestecul acela de spaim i fericire care i se nstpnise n suflet pe cnd, cluzind-o spre casa lui, se ntreba la fiecare pas dac nu cumva viseaz. Tria din nou nerbdarea din faa liftului care nu voia s mai co boare, cci se bloca exact cnd i-era lumea mai drag, i emoia care-l sugruma n tim p ce urcau pe scar cele apte etaje, i graba de a rsuci cheia n broasc... Vedea chipul transfigurat al ei, ochii mai mari ca niciodat, trupul ca de marmur, fierbinte totui, neateptat de fier binte. Auzea hohotul ei sonor, ca un suflet ridicndu-se fr prihan la ceruri, hohotul senin, hohotul ei extatic, rscolindu-i nc sngele. i iari se ntoarse n mintea lui clipa de hotar, clipa n care totul s-ar fi putut nrui, cnd braul ei nu poposise nc, supus i imponderabil, pe braul lui, i nc ea nu apucase a-l ntreba, fr s-o aud, dac m w aa c nu st departe. Clipa cnd, orbit de lumina farurilor, fu sese ncercat de straniul gnd c retria un vis, ori poate am intirea unei viei imaginare. Alung acel gnd i porni spre dormitor. Ajuns la captul patului, se apleac, deschise sertarul comodei i scoase de acolo o brar dintre cele mai ieftine, dintr-un aliaj inoxidabil ncrustat cu cristale de sticl colorat. Cntri n palm obiectul lucitor i banal pe care ea l uitase pe pern n noaptea aceea de pomin i care pentru el era nepreuit.

8.
V caut cineva... - Cine ? Nu i-a spus numele. Zice c ai vorbit la telefon. Redactorul-ef Croitoru tocmai examina, m preun cu secretarul general de redacie Opri, macheta ziarului de a doua zi, desfurat pe masa lung de edine. Tehno redactorul Marton sttea n picioare, fcnd o figur umil i blbindu-se vizibil cnd i se punea cte o 'nlrebare. 35

 S atepte. Adic nu, spune-i s intre. Secretara iei. Redactorul-ef mai arunc o privire pe m achet, apoi le zise celor doi subalterni : Venii mai trziu. V chem eu. Marton se repezi s strng paginile m prtiate pe mas. Las-le aici. M gndeam sa... A r putea pregti pn atunci o variant la a treia, interveni Opri. O tie el pe dinafar... Ua se deschise i n prag se art misteriosul vizitator. Salut, fcu civa pai i rmase n picipare. Croitoru l pofti s ia loc i se aez n jilul im puntor dindrtul biroului. Noul venit atept cteva clipe i abia dup ce rm aser singuri ddu curs invitaiei. Redactorul-ef o sun pe secretar : Dou cafele ! i am intea foarte bine discuia telefonic. Un ins care dorea s rm n anonim l cutase cu o zi n urm pentru a-i solicita o ntrevedere, pretinznd c ar deine date interesante cu privire la cazul Popa. Rmsese mai nti descumpnit, cci singurul care tia c s-a interesat personal de acest caz era Ionel Georgescu, un om pe a crui discreie putea s conteze. Parc ghicindu-i nedu merirea, nevzutul interlocutor adugase c nu nelegea s trateze prin intermediari. Ar fi fost posibil, deci, s fie vreunul dintre cei cu care reporterul sttuse de vorb. Nu nelegea ns nici acum, cnd l avea n fa, de ce refuzase s-i declare identitatea. Atept, zise, vznd c cellalt continua s tac. V solicit o favoare : s acceptai ca numele meu s v rm n pe mai departe necunoscut. La ce bun atta m ister ? Datele pe care vi le voi m prti constituie un se cret de serviciu. Nu vreau s-mi risc slujba. N-avei dect s nu mi le spunei. Nu v|i intereseaz cazul ? Nu n tr-att nclt s m las implicat ca instigator n divulgarea unui secret...

86

Necunoscutul zmbi. N-am venit s v ntind o curs. ncerc pur i sim plu s ies dintr-o dilem. Ezit ntre tcerea la care m oblig legea i nevoia de a vorbi, dictat de propriile mele convingeri. tiu, o s-mi spunei c vreau s scot casta nele din foc cu mna altuia, c v ncarc cu povara pro priilor mele decizii. S-ar putea s avei dreptate. Totui, eu unul m-am decis ; de aceea m i aflu aici. N-am drep tul s ascund opiniei publice ceea ce tiu. Nu poate exista nici o lege care s m sileasc s-mi sugrum contiina... Eu nu snt opinia public. Frazele, oarecum emfatice, nu-l prea convingeau. Sntei reprezentantul ei cel mai autorizat. Aruncm, aadar, pisica m oart n grdina veci nului. Mai exact, n grdina mea. Ei, s-auzim, despre ce p;sic m oart e vorba ! E vorba despre creierul viu al unui mort. Redactorul-ef avu senzaia c era pe cale de a ajunge victima unei farse, dac nu cumva avea de-a face cu un om cruia i lipseau cteva uruburi im portante. Mai p ise cndva un lucru asemntor, avusese nefericita in spiraie de a-l primi n audien pe unul dintre acei nebuni linitii care terorizeaz redaciile cu scrisori vehemente m potriva gazelor de eapament sau a utilizrii neraio nale a cutiilor de chibrituri i pe care, pn n clipa cnd i mrturisesc cu modestie c au descifrat scrierea din Insula Patelui i ultim ul mesaj sosit din Nebuloasa Cra bului, poi chiar s-i socoteti n toate minile. Ai auzit, probabil, de experienele care se desf oar n cteva centre tiinifice ale lumii n legtur cu posibilitatea de a pstra n via un creier izolat dup ce a survenit moartea clinic a organismului. Citise, ntr-adevr, prin revistele strine, cte ceva, dar socotise c snt tiri de senzaie, fr suport real, fruc tul unui soi de gazetrie tiinifLco-fantastic, practicat cu mare pricepere, ce-i drept, i cu un enorm succes la public. Ei bine, continu cellalt, un asemenea laborator se afl i n oraul nostru. Pare de necrezut, dar acesta e adevrul. Un adevr inut, cel puin deocamdat, n cel mai stranic* secret. 87

 Asta era secretul ? O femeie m brcat cu un halat albastru intr pur tnd pe o tav nichelat dou cafele i dou pahare abu rite, cu ap mineral. i ndeplini cu discreie misiunea i iei n vrful picioarelor. Redactorul-ef fcu un gest semnificativ cu mna, apuc cecua de cafea i sorbi o nghiitur. Apoi zise : Nu vd unde era dilema... problema de contiin... Cum s v spun... ct vreme experienele se f ceau pe pisici, pe cini, chiar pe maimue, situaia era clar. Animalele au fost sacrificate ntotdeauna n numele gtiinei. Am neles c nu e vorba de o sacrificare. n sens fizic nu. Se acioneaz abia dup certifi carea morii clinice i numai n stri ireversibile. La fel ca n cazul prelevrii altor organe sau esuturi, n vederea transplanturilor i grefelor. i atunci ? Nu v di seama c e cu totul altceva ? Creierul nu e un organ oarecare. El e sediul contiinei, al perso nalitii umane. Se comite un sacrilegiu ! Necunoscutul se nfierbntase. Legile actuale permit prelevarea esuturilor i or ganelor chiar dac individul n cauz nu i-a exprim at n tim pul vieii acordul expres n acest sens. Dar legiuitorul n-a avut n vedere encefalul, cci nivelul de atunci al /cunotinelor medicale nu fcea s se ntrezreasc o ase m enea posibilitate. Or. meninerea n via a creierului anuleaz sensul juridic al decesului, cci tocmai el este sediul individului, al personalitii. Prin urmare, nsi efectuarea experienei este ilegal ! Dei fratele erau limpezi, nu izbutea nc s prioeap unde anume vroia cellalt s ajung, ce urm rea s de monstreze. De ce nu-i fcuse cunoscut punctul de vedere /ctre cei de care depindea continuarea experienelor ? Acionase cumva fr succes ? Cuta s obin sprijinul indirect al ziarului ? Poate c da. i cazul Popa ? Despre el e vorba !
88

Vaszic aa se explica absena oricrei referiri la encefal n buletinul de autopsie pe care i-l adusese Georgescu. Lucrurile ncepeau s se lmureasc. tii cumva... n ce const aceast experien ? Ce se urm rete ? Aproximativ. Vedei, eu nu lucrez chiar n colec tivul profesorului Murean. Profesorul Murean e... ? Exact. El dirijeaz toat povestea asta. Un savant eminent, dei att de tnr nc... M m ir c n-a sesizat, ca s zic aa. dimensiunea etic a problemei. i totui, ceva tii, nu-i aa ? N-a putea s v spun dac experiena se limiteaz la salvarea creierului, sau dac are n vedere mai mult de att. Ce anume ? tiu i eu, sondarea memoriei, s zicem. Exist la laborator o foarte complicat aparatur electronic, un creier artificial dintre cele mai perfecionate. Ori, poate, cine tie, se pregtete o viitoare reim plantare ntr-un alt trup... r fi posibil ? La ora actual, nu. Dar peste un timp... Redactorul-ef i aminti subit, cu o claritate uimitoare, p n acea noapte l visase pe Popa Emil. Tnrul dduse .buzna la el n birou i i cerea, cu un surs ironic, s-l ating, pentru a se convinge c nu era o artare. Degeaba, zicea, mi-ai furat fotografia din buletin. Pretindea o dez m inire a tirii publicate la faptul divers i despgubiri pentru daunele pricinuite. Am s v nv minte, mai adugase, nainte de a iei pe balcon i a se azvrli de acolo spre pmnt ntr-un salt acrobatic, s mai circulai cu farurile aprinse ! nchise ochii, ca spre a-i m prtia vedenia, i se adres apoi interlocutorului su : Cu ce v putem fi noi de folos ? O tii mai bine ca mine. Eu unul mi-am fcut datoria. l privi drept n ochi : i cum spuneai c v cheam ? Cellalt rmase descumpnit.
89

 Doar nu v imaginai c a putea amesteca ziarul ntr-o asemenea afacere fr s am habar cine este cel care mi-a furnizat informaiile ! Necunoscutul se ridic Credeam c ne-am neles. V rog s nu m punei n situaia neplcut de a ordona portarului s v legitimeze... Urm ar cteva clipe de tcere. Omul chibzuia cu fl cile ncletate, palid la fa i contrariat. Numele meu, rosti el parc cu alt glas, este Demetrius. Constant Demetrius, medic-ef la spitalul de neurochirurgie. V salut. Se ndrept spre u, nainte de a apsa pe clan, n toarse capul i adug : i nu uitai, experiena e secret. Strict secret ! Redactorul-ef o sun pe secretar. Ea ddu s intre, ciocnindu-se aproape de cel care pleca. S vin Georgescu 1 Dar ateapt tovarul Opri, cu macheta... S mai atepte !

9.
La acea or a dup-amiezii, cnd aria zilei ncepea s se mai domoleasc, cnd dinspre lac pornea s adie o rcoare plcut, fcnd s fream te frunzele plopilor atinse deja de semnul sfrelii, parcul i redobndea pu terea de atracie. i fceau apariia bunicue sau bone mpingnd crucioare, pensionari cu cte-un ziar sau fr, adolesceni ieii de la trand, ori fete mergnd grbite cte dou, la bra. Aezat pe banca lui favorit, sub un castan cu proporii de catedral, tefan Meister privea absent n lungul aleii care se nsufleea. Chibzuia la cele petrecute n ultimele zile n cazul Popa i nu gsea nici o sugestie de ieire din punctul mort. Era pentru prim a oar c analiza la modul serios eventualitatea de a clasa dosarul. ncercarea, n care i pusese attea sperane, de a n via n creierul salvat al victimei am intirea accidentului, a
90

dat gre. Dup o m potrivire nverunat, Murean ac ceptase intercalarea n scenariul unei zile a tirii de fapt divers care anuna moartea inginerului Popa Emil. Reacia creierului a fost clar : nu ncpea ndoial c accidentul i dispruse din contiin, c i tria su senintate exis tena virtual ca i cum i-ar fi continuat n mod firesc viaa lui adevrat. Fie c, aa cum susinea profesorul, era o m sur de autoconservare cci ce om ntreg la m inte s-ar putea mpca cu gndul c e m ort i viu n acelai tim p ? fie c agresiunea nici mcar nu fusese nregistrat vreodat n memorie, survenind dup pier derea cunotinei ori n tim pul somnului, iar atunci str dania de a descoperi pe aceast cale fptaul era nc i mai zadarnic. Dei experiena profesional l nvase s nu se lase influenat de aparene i omul n cauz i prea inte gritatea personificat i era imposibil s ia n consi derare, cu toat gravitatea, ipoteza c accidentul ar fi fost pus la cale chiar de ctre iniiatorul experienei. E drept, el ar fi fost prim ul beneficiar al succesului, n planul pre stigiului tiinific mai ales, dar de ce nu ? recom pensat poate chiar cu un premiu Nobel. Cunotea destule cazuri, ajunse celebre, de savani cinici i chiar crimi nali. Dar, n situaia de fa, crima ar fi fost cu totul gratuit, avnd n vedere c, oricum, decesele accidentale compatibile cu pstrarea n via a unui creier sntos erau suficient de frecvente n oraul lor. De altfel, din pur contiinciozitate, procurorul l verificase discret pe eful laboratorului, iar alibiurile acestuia erau solide. Mai presus ns de orice nu-i putea ascunde admi raia crescnd fa de geniul profesorului Murean, fa de formidabila realizare al crei autor era. S prelun geti existena unui om dincolo de morm nt chiar pe un trm iluzoriu numai e o fapt cu valoare de mit, insuflnd tiinei puteri demiurgice. A ucide ns cu snge rece un om numai i numai pentru a-l hrzi unei viei prelnice a r fi fost o monstruozitate fr seamn. Cele dou ipostaze, i zise Meister, nu pot fi compatibile. Cristos i Iuda nu ncap ntr-un singur personaj !
91

Simi o gdiltur uoar : o furnic uria i se suise pe mn i se plimba agitat, dezorientat, micndu-i cu un spor de prisos picioruele arcuite. O urm ri cteva clipe, apoi i scutur mna i furnica plan n iarb. Mersul n zig-zag al insectei i sugerase o asemnare cu propria lui rtcire n cutarea adevrului. Gndul de a abandona ancheta l nemulumea cu att mai mult cu ct tia c un reporter s-a interesat de caz. Nu-i plcuse niciodat s aib de-a face cu presa i i evita pe ziariti, fr a izbuti ntotdeauna s se descotoroseasc de ei. Cu nici un pre ns nu accepta s discute despre un dosar nesoluionat nc. Din pcate, ultimul fapt semnificativ a rmas i el fr o urm are util. O fierul care conducea ancheta fusese cutat de eful atelierului n care lucrase inginerul Popa : i solicita o ntrevedere. A plecat de ndat la Institutul judeean de proiectare, s-a prezentat la eful de atelier i a aflat de la acesta c oamenilor de aici li se ntmplau kicruri ciudate. Mai toi l visau, noapte de noapte, pe fostul lor coleg venind, ca de obicei, la lucru. Dac i s-ar fi ntm plat doar unuia sau altuia, cnd i cnd, spunea el, ar mai fi putut nelege. Dar descoperiser, cu uimire, c fenomenul depea limitele unei ntmplri, ale unei simple coincidene. n detalii, visele difereau fiecare l vedea pe nefericitul inginer ntr-o alt stare de spirit, costumat altfel i spunnd altele dar de fiecar dat scena era aceeai, atelierul, iar discuia se nvrtea n jurul subiec telor predilecte ale colectivului lor. De ndat ce ofierul i prezentase faptele, procurorul l-a vizitat pe Murean. Mai nti, profesorul s-a artat surprins, cerndu-i am nunte i punndu-i ntrebri al cror sens nu-l putea nelege. Apoi, dup minute lungi de reflexie, i-a propus o explicaie provizorie, pe care urma s o mai verifice. Dup opinia savantului, asemenea vise nu puteau fi dect urm area activitii coordonate a creie rului uman i a super-creierului electronic pe parcursul acelui scurt interval de timp al nopii cnd dup ce elaborarea programului pe baza scenariului cotidian lua sfrit avea loc declanarea tririi propriu-zise. S-ar spune c eroul nostru duce o via de noapte. De fapt, timpul obiectiv nu prea are mare nsemntate 92

pentru el : o zi, n viaa lui, dureaz pentru noi doar cteva minute. nregistrrile pe care le-ai vizionat snt nceti nite de vreo patru sute de ori. Aadar, n timpul minu telor de activitate, ai fi posibil ca prin contopirea fp turii vii cu fptura artificial s se constituie suportul unor fenomene de natur telepatic, generate ns cu o intensitate mult mai mare dect se ntmpl ntre m uritorii de rnd... Profesorul a continuat pe un ton inspirat, subjugndu-1 : Acest hibrid, aceasta himer, jum tate om i ju m tate main, ntlnete n viaa lui iluzorie personaje care exist n realitate i care, la ora cnd se desfoar experiena, se pot afla n starea de somn paradoxal, de somn cu vise. Viziunile colegilor lui Popa ar putea fi pri cinuite, printr-un fel de telepatie grandioas, de faptele puse la cale n laboratorul nostru. Meister se nfior la am intirea acelor fraze. Prefera vizionarea pe monitor a nregistrrilor magnetoscopice unei comunicri directe, fie ea i n somn, cu personali tatea tiranic a straniei himere. Se gndi la ceea ce s-ar fi ntm plat dac tririle ar fi fost provocate n cursul zilei : i imagin ntlnirea unui ins neavizat cu spectrul nefericitului Popa... Se scutur ca de o atingere de comar i i consult cronometrul. Auzi pai. Lng banca lui se oprise o femeie. m i permitei s iau loc, stimate domn ? O privi lung i zise argos : Dar snt attea bnci libere... Nu-mi place s stau singur n parc. rse ea si se aez. Apoi, apropiindu-se : Ador ntmplrile neprevzute... Dar v rog, mormi procurorul retrgndu-se spre marginea bncii, sint un om serios ! Snt cstorit, am i un copil ! Exact cum mi-am visat ntotdeauna... V previn, snt om al legii ! M dau n vnt dup senzaiile tari rosti femeia n extaz i. nlnuindu-1 cu braele, l srut prelung. Atunci, zise Meister, hai s-l lum pe Hans de la cre.
93

10.
Lu pe buze un strop de coniac, doar att ct abia s-i ard vrful limbii i s-i lase o arom fierbinte n cerul gurii. Acesta era stim ulentul lui obinuit. Unii i com puneau articolele sorbind cafele, ori fumnd bezmetic, alii bnd pepsi, sugndu-i pipa stins, ori ronind cara mele. El se mulumea cu un phrel de coniac oarecare de calitate orict de proast. n schimb, avea nevoie de linite. Avea colegi care puteau scrie la redacie, n va carmul telefoanelor, ntr-o bodeg afum at i cu lumin chioar, sau chiar n tribuna arhiplin a unui stadion dezlnuit. El n-o fcea dect acas, zvorit n camera lui, dup ce i trim itea nevasta i copiii la culcare. n miez de noapte, cnd zgomotele oraului, se destrm au treptat, i simea mintea mai treaz ca oricnd, iar gndurile i se ordonau cu repeziciune n fraze clare, gata pentru a fi aternute pe hrtie. Ionel Georgescu i privi masa de lucru : un teanc de ziare i reviste, file cu nsemnri, un carnet n care i notase indicaiile redactorului-ef, hrtii mototolite, stiloul deschis, climara, paginile umplute cu un scris m runt ale articolului aproape ncheiat. Aez paharul i reciti ceea ce scrisese : Puini au fost, desigur, telespectatorii din urbea noastr a cror inim s nu se fi umplut de mndrie atunci cnd, vizionnd o emisiune tiinific dedicat celor mai noi realizri ale neurochirurgiei pe plan mondial, I-au re cunoscut n distinsul savant solicitat s rspund la n trebrile puse din ntreaga ar tocmai pe iubitul i res pectatul nostru profesor George Murean. Era nc o con firm are a naltului standard intelectual al btrnei noastre ceti universitare, a prestigiului de care se bucur re prezentanii vieii noastre tiinifice i culturale ntre hotarele patriei i, a spune, chiar dincolo de ele. ndrz nesc, stim ai cititori, s v readuc n memorie unul dintre subiectele dezbtute cu acel prilej, i anume posibilitatea de a menine creierul uman n via dup ce organismul a trecut pragul ireversibil al nefiinei. 94

Dup cum se tie, ca i n alte cazuri, primele expe riene au fost fcute pe animale. Encefale prelevate de la obolani, iepuri, cini, pisici sau maimue au fost, ntr-o prim faz a cercetrilor, conservate pe perioade tot mai mari, cu ajutorul tem peraturilor sczute, dup care s-a ncercat revitalizarea lor, i chiar reim plantarea n cutiile craniene ale altor exemplare din aceeai specie. n paralel, alte laboratoare dezvoltau tehnica alimentrii cu snge a creierelor animale izolate, pstrate n soluii imitnd com poziia lichidului cefalo-rahidian. Rezultatele s-au dovedit ncurajatoare i, aa cum reieea i din am intita emisiune TV, n cteva mari spitale din lume, chirurgi ilutri au izbutit s aplice cu succes aceast tehnic la om, reeditnd vlv strnit cndva de primul transplant de cord reuit de Christian Barnard. Evident, nu mai erau expe riene pe viu, ca n cazul animalelor, ci intervenii ulte rioare instalrii morii clinice, la pacieni fr speran de a mai fi salvai. nclinndu-se cu uimire n faa extraordinarei realizri tiinifice, declarndu-ne entuziasm ul n faa uluitoarei performane tehnice, nu trebuie, totui, s pierdem din vedere implicaiile mai profunde i complexe ale unui asemenea experiment. El reprezint, fr ndoial, un pas nainte al cunoaterii care, peste un tim p greu de pre cizat nc, ar putea deschide ci revoluionare de a aciona pentru salvarea unor viei aflate n primejdie. S fie ns orice pas un eveniment salutar, demn de aplauze i n curajare ? Istoria tiinei cunoate destule m prejurri dramatice, momente de cumpn, destule descoperiri re gretate chiar de ctre autorii lor. Dac ar fi s numesc aici doar fisiunea nuclear i manipularea genetic, i nc ar fi destul. Pn i grefa cardiac a strnit la vremea ei destule controverse. E neaprat nevoie oare s adugm listei nc un paragraf, poate cel mai cumplit ? Nici azi nu s-a stins ecoul acelei teribile nfruntri a contiinelor pe care ampla discuie n ju ru l afirm rii dreptului la o m oarte demn a prilejuit-o. E oare necesar s i renviem argumentele ? Este cumva mai uman s prelungeti o existen de chinuri i suferine, o inutil vegetare n imperiul durerii, lipsit adeseori pn i de
95

jiimbul contiinei, atunci cnd nu mai exist nici o ans de supravieuire, dect s o lai s se sting ntru mp carea din urm ? Este cumva semn de omenie s cheltui energie i pricepere, nervi i talent, s iroseti medica mente scumpe i s blochezi aparate de mare cutare la cptiul unui muribund irecuperabil, pentru a-i drui cteva zile sau sptmni de com prelungit, cnd attea alte boli i traum e perfect vindecabile astzi se agraveaz sau devin netratabile din cauz c intervenia salvatoare nu sosete la timp, sau cnd attea maladii i mai a teapt leacul din partea acelorai energii i talente, sustrase cercetrii i meditaiei ? Desigur, dificultatea de a trana motiv pentru care dezbaterea a i rmas fr urmri practice decurgea din imposibilitatea de a decide, n fiecare caz n parte, unde anume se afl limita ultimei sperane. Nici un medic care i merit numele nu i-ar lua rspunderea s sus pende ngrijirile acordate pacientului fr a ncerca pn i imposibilul spre a-l smulge morii. n cazul nostra, ns, al experienelor pe creiere izolate, nu exist nici un fel de dilem, nemaifiind vorba de a salva o via. Vei spune, poate, c tocmai aceast realitate simpli fic lucrurile : ce ar putea mpiedica oare utilizarea, n nobila cauz a tiinei, a unui organ desprins unui ca davru ? Se tie doar c practica juridic internaional a consacrat principiul de a ncuviina recoltarea dup moarte de organe i esuturi n vederea transplantrii, pn i atunci cnd posesorul lor, n via fiind, nu i-a mani festat explicit consensul la o asemenea perspectiv, apreciindu-se pe bun dreptate c interesul ocrotirii sntii i a vieilor aflate n primejdie trebuie s pre valeze asupra oricror prejudeci. Acest principiu nu poate fi ns extins i asupra encefalului, pentru motivul absolut evident c atta timp ct creierul se mai afl n via, nu se poate afirma decesul persoanei n cauz i am avea implicit de-a face cu o aciune ilegal, cu o vivisecie odioas. Voi aduga c nici scuza salvrii altei viei, in vocat n operaiile de transplant, nu mai exist n ase menea situaii, care nu pot fi deocamdat justificate. Ape lul la ideea de progres al cunoaterii nu e nici el mai 96

convingtor : progresul nu poate fi opus legii, i nici ac ceptat cu orice pre. Cci, dincolo de' aspectul legal i abstract-teoretic, ceea ce ndeamn la meditaie snt1consecinele practice, psihologice i etice. Refuz s m gndesc la imaginea monstruoas din fericire, rezervat cel mult unui viitor mai deprtat a unui creier continundu-i viaa ntr-un corp strin. M opresc la simpla exiten concret a unui encefal izolat de trup, i m nfior. Ce poate fi mai cate goric opus plenitudinii condiiei de om dect o minte care i-a pierdut fptura, creia i-au fost rpite nu numai bra ele, nu numai capacitatea de a se deplasa, nu numai putina de a se exprima, ci pn i privilegiul elem entar al celor mai simple fiine, acela de a se afla n contact cu lumea, de a percepe lumina i cldura, formele i culorile, sune tele i miresmele ! i chiar abstracie fcnd de comunicarea cu realitatea obiectiv, tim noi oare ce s-ar putea petrece n strfun durile unei' contiine brusc zvorite n sine ? Ce suferine fizice ori psihice se rsucesc n neuronii hrnii cu sngele de m prum ut al inimii artificiale ? Ce chinuri cu nimic mai suportabile, chiar dac fictive CLitremur centrii coordonatori i mdularelor am putate ? Ce dezndejdi subjug sufletul prvlit n ntuneric ? Un ocean de durere, peste puterile unui om, se poate revrsa peste digurile, prbuite ale solidaritii umane n gndul copleitor de a te ti singur, mai singur, mai orb i mai neputincios chiar dect un sclav zidit de viu n temelia unui templu" Gazetarul deschise carnetul de note i relu frazele privitoare la finalul articolului, aa cum i le dictase to varul Croitoru. Cheia ntregului rechizitoriu, n con cepia redactorului-ef, sttea tocmai n acest final. Georgescu era obinuit s-i alctuiasc argum entaia dup cum i-o cereau indicaiile efului i izbutea mai ntotdeauna s dea form publicistic finit i exact in teniilor care i erau comunicate foarte sum ar i ap ro ximativ. De data aceasta ns avea unele ezitri. Nu prea nelesese rostul articolului, mpotriva cui anume era ndreptat i nici cu ce scop. Bnuia doar c avea o legtur cu cazul Popa, pe urmele cruia fusese trimis tot fr s priceap semnificaia misiunii sale. Un anum e sim al
97

disciplinei i al prudenei l oprea s pun ntrebri, chiar atunci cnd era nedum erit. i spunea c, pn la urm, fiecare e dator s-i vad de treaba lui. Rosturile i sem nificaiile erau treaba efilor. Treaba lui era s scrie ceea ce i se cerea. i se strduia s o fac, chiar i atunci cnd nu-i era foarte clar ce anum e i se cerea. S nfierm, i zisese eful, goana dup celebritatea cu orice pre, cu preul nesocotirii normelor etice. S artm unde poate duce ufta ca asta. S invitm la rspundere i iar la rs pundere. Pe cine s invitm, cui s artm i ce se n elege prin expresia una ca asta, tovarul Croitoru nu precizase, dup cum nu meniona nici a cui goan dup celebritate s-o nfierm. Georgescu i mai prelinse o pictur de coniac pe vrful limbii, lu stiloul i, rsu cind n m inte frazele redactorului-ef, i ncunun opera : Cui i-ar putea servi asemenea stupid, cutrem ur toare jertf ? Cel m ult gloriei efem ere a vreunui pretins om de tiin i zic pretins pentru c nu poate exista tiin autentic acolo unde omul abdic, i pentru c nu se poate numi om ocela care sacrific ambiiei i orgo liului su, setei sale nesbuite de notorietate, dreptul sacru al unui m uribund la odihna trupului i a sufletului. Mi-ar plcea s cred c savanii zilelor noastre, cunosc tori ai pildelor istoriei i devenii mai nelepi, nu rvnesc la o astfel de glorie searbd. Altminteri, stim ai cititori, ar fi s ne atepte zile triste. Vd genii malefice hrzind omenirii comaruri lugubre pe lng care destinul rtcitorului suflet al p rintelui lui Hamlet e un maiv joc de copii. Vd mini robite unei nem uriri nspimnttoare, pe un trm bn tuit doar de strigoii fanaticului Ev de Mijloc. Vd oameni cerindu-i zadarnic rscum prarea dintr-un purgatoriu faustic cruia nici pcatele Sodomei nu i-ar justifica existena i nici pana unui nou Dante nu i-ar putea descrie abjecia. Vd tartori n halate albe smulgndu-le creierul unor biei i nevinovai muritori, pentru a-i despuia de orice tain, de orice refugiu, pentru a le scotoci n un gherele cele mai ferite ale contiinei, pentru a smulge eului cea din urm redut, ultim a frm de intimitate. Disecate cu microtomul, afiate pe ecranele monitoarelor, analizate molecul cu molecul, vd sentimentele' i emo

iile noastre cele mai gingae reduse la ecuaii i for mule, n tru spulberarea oricrui sens al noiunii nsi de umanitate. S alungm asemenea oribile vedenii i s spunem un nu rspicat celor care, dintr-un motiv sau altul, ar vrea s acrediteze un m it al tiinei suverane, al tiineipentru-tiin. Cunoaterea omeneasc n -a avut i nu poate avea alt rost dect acela de a-l servi pe om. Con tiina ntregii omeniri vegheaz i voina ei st chezie ca acest adevr s-i perpetueze n veacuri sentina. E un temei de m ndrie al poporului nostru c fiii si cei mai de seam, savanii de frunte ai rii, au slujit ntot deauna cele mai nobile idealuri um aniste'4. Ionel Georgescu revzu ultim ele pasaje i se declar mulumit. Nu-i rmsese dect s gseasc un titlu. n chise ochii : abia acum simea oboseala. Efortul celor aproape cinci ore de concentrare i storsese parc toat puterea. Ce titlu s-i pun articolului ? Dreptul la odihna sufletului'4... Nu-i ru, i zise reporterul. Totui, parc sun uor mistic. S ncerc altceva. De pild, Creierul fr tru p . Cam palid. Neconvingtor. Mai bine Coma rul nem uririi4 4 ! Cred c o s mearg. l scrise n fruntea primei pagini, l sublinie, apoi i puse sem ntura n josul celei din urm. Examin paharul : mai rmsese o nghiitur din lichidul de culoarea chihlimbarului. O turn pe gt. Se putea duce la culcare.

11 .
Aadar, trebuia s ia cuvntul. Aa cum -se ateptase, urm a s vorbeasc primul. Misiunea lui n u era deloc uoar. n ajun, meditase pe ndelete la tot ce avea de zis. Recitise articolul cu pricina, fr a-i putea descu raja bnuiala c dei n tex t nu se fcea nici o aluzie la cele desfurate n laboratorul su, n cel mai strict secret el era gndit anume ca s-i pun bee n roate de ctre cineva care n u era cu totul strin de experi m entul Popa. S fi fost procurorul ? Puin probabil* n truct acesta avea oricnd posibilitatea s-i curm e investi 17 99

gaia fr a recurge ia sprijinul ziarului. n plus, era l curent cu datele exacte ale problemei i nu I-ar fi pus pe reporter s bat cmpii n acele gratuite pasaje groteti. S fi fost directorul ? i vedea cumva orgoliul atins n eventualitatea reuitei ? Ar fi fost stupid. N-avea dect s-i treac atunci numele n fruntea listei colec tivului. N -ar fi fost prim ul i nici ultim ul caz. S fi fost bunul meu prieten Constant ? se ntreb Murean nedu m erit. Nu, nu gsea nici o explicaie. Absorbit de preocu prile lui tiinifice, ignorase mai totdeauna hiurile prin care se ncolcesc ntortocheatele crri ale nimic niciei. i considera pe semenii si buni i generoi, aa cum se socotea pe sine motiv evident de repetate deziluzii, din care nu trsese nici foloase i nici nvtur. Stimai tovari, spuse, cercetnd chipurile celor din jur. Nu snt un bun vorbitor. Cred c nu e nevoie s prezint istoricul experim entului nostru. A vrea s pre cizez doar cteva chestiuni. Dup cum tii, ncercarea noastr nu se refer la simpla m eninere a unui creier n via, lucru devenit de acum operaie de rutin n cteva mari laboratoare ale lumii. Noi am fcut un pas mai departe, propunndu-ne s-i oferim pacientului nos tru iluzia c triete cu adevrat. Desigur, articolul lui Ionel Georgescu e scris cu mult suflet i cu talent. Dar purgatoriul pe care el l invoc, n cazul de fa, nu exist. Noi tim cu aproximaie, e drept, dar conclu dent c inginerul Popa n u se chinuiete. El are im presia c i continu pur i simplu existena. Nici mcar nu tie c pentru colegi i prieteni e mort. La insistenele procurom lui tefan Meister i-am prezentat ziarul n care, la rubrica faptul divers, a aprut tirea accidentului i a morii sale. S-a amuzat. A cerut redactorului-ef s se publice o dezminire. Nu v am intii un astfel de vis, tovare Croitoru ? Cred c 'da. Ei bine, visul pornea de aici. din laborator. Cum vedei, inginerul Popa nu e un damnat, constrns de ta r torii n halate albe s ispeasc o vin inexistent. Dimpo triv, ntr-un anume sens e mai fericit. Scenariile noastre, pe care i le pregtim zilnic, in seama de dorinele lui, 100

ceea ce n viaa real, nou, m uritorilor de rnd, s-o recunoatem, nu ni se prea ntmpl. A avea o ntrebare, se ncrunt P etru Mete, secretarul comitetului judeean de partid, care conducea dezbaterea. De unde tii c aparatele dum neavoastr nu se neal ? De unde tii c ceea ce programai prin in term ediul computerului se i realizeaz, ca s zic aa, n planul subiectiv al creierului ? Am experim entat aparatele" noastre pe oameni teferi. Adic pe cine, dac nu snt curios ? Pe propria noastr piele. n plus, am elaborat i o tehnic de exteriorizare a tririlor, pe care le putem nregistra pe magnetoscop. nregistrrile v stau la dis poziie. Cu toate c snt reflectri rudim entare, cred c ele pot convinge pe oricine. A tta am avut de zis. Ar fi bine s vedem cteva benzi, suger Theodor Foca, reprezentantul ministerului. S apropiar de ecranul monitorului. Eva le oferi chiar secvena n care Popa rsfoia ziarele ntrziate, gsite la cutia de scrisori. O urm rir cu atenie. Imaginile artau ca filmate cu o camer de luat vederi al crei obiectiv ar fi fost instalat exact n ochii personajului. El nu apru n .cadru dect atunci cnd, amuzat de tirea propriei sale mori, i examina n oglind chipul. Scena era, ntr-adevr, impresionant. Dorii s continum ? ntreb Mm^ean. Nu cred c e cazul, aprecie conductorul dezba terii, consultndu-i ceasul. E suficient. Ne-am edificat. Cine vrea s ia cuvntul ? i ocupar locurile. Cnd am cerut organizarea acestei discuii colegiale, vorbi directorul institutului, pe nume Solomon Vulpe, eu unul tiam foarte bine c ntre pledoaria n abstract a reporterului i datele concrete ale experim entului exist multe nepotriviri. A sublinia c nu ne-am adunat s analizm articolul. Nu e de competena noastr. n pa ginile ziarului ns e ridicat o chestiune de principiu, asupra creia, mrturisesc sincer, eu n-am - reflectat sufi cient cnd, n calitate de conductor al instituiei, am n
101

cuviinat includerea temei n planul de cercetare. i anume, dac avem dreptul moral de a interveni brutal n existena unui om, dreptul de a-i programa minutele pe calculator fie i sub motivul c l smulgem unei mori implacabile. Chiar mai presus de aspectul juridic, cred c acesta ar trebui s fie obiectul deliberrii noastre. Lui Demetrius i plcu turnura pe care o lua discuia. Acum, dup ce aflase n am nunt despre ce era vorba, simea totui nevoia s intervin ; figura impasibil a lui Croitoru l clca pe nervi. Eu nu snt tocmai de aceeai prere cu antevor bitorul, n privina competenei noastre de a discuta un articol, mai ales c se refer la un subiect tiinific. Ba chiar a profita de prezena tovarului secretar Mete pentru a o face aici, ntr-un cadru organizat. N u este pentru prima oar cnd se manifest asemenea tendine. Mai nti, cine este acest Ionel Georgescu ? Un gazetar oarecare, *pus azi s $crie despre cinii strivii, iar mine despre meciul secolului. Ce cdere are el s se pronune ntr-o chestiune de att de strict specialitate ? Cum i perm ite s arunce nvinuiri ticluite i insinuri nedemne la adresa oamenilor de tiin, abuznd de rbdtoarea hrtie i de privilegiul de a se adresa zilnic cititorilor, unui public insuficient inf ormat, uor de indus n eroare ? Dar nu vreau s am intesc asta dect n treact. n ce m privete, snt gata s-m i exprim adm iraia fr rezerve fa de extraordinara realizare a colegului meu Murean. False considerente um anitare nu trebuie s bareze pro gresul cunoaterii. Snt convins c nici un om de bun credin nu va putea susine vreodat c drum ul deschis aici, astzi, s-ar ntoarce mpotriva omului, a dem nitii sale. Avem datoria s ocrotim viitorul tiinei de igno rana agresiv i im pertinent a unor iresponsabili m nuitori ai condeiului. Avei ceva de spus, tovare Croitoru ? S-au for mulat acuzaii grave la adresa unui subaltern al dum neavoastr. N-a vrea s alimentez o diversiune. Ne-am depr tat prea m ult de la subiect. Totui, dac am fost invitat, mi voi spune prerea. N u e vorba aici de Ionel Georgesq&L. A meniona, pentru cei ce nu tiu, c un articol odat 102

aprut reprezint punctul de vedere al ziarului, al re daciei, inclusiv al redactorului-ef. Este vorba ns de cu totul altceva.' Despre dreptul la opinie. Articolul nos tru nu intra in chestiuni de specialitate, el expunea principii. Principii la care i-au exprim at consensul, dac nu m nel, i unii dintre cei prezeni. Nimeni n-a m procat cu noroi n obrazul savanilor. Redacia nu tia, i nici nu avea de unde ti, zise Croitoru privindu-l fix pe Demetrius, c n oraul *nostru, n acest institut, se desfoar un asemenea experiment. Ziarul i-a spus ns cuvntul ntr-o problem care frmnt, cred, n treaga omenire i pe care nu Ionel Georgescu a scornit-o. Pe tovarul medic-ef pare s-l revolte nu ce anum e scria n articol, ci faptul nsui c noi am cutezat s avem un punct de vedere. Dar noi sntem chiar datori s avem un punct de vedere. Aceasta e m enirea noastr. Ct des pre experim entul propriu-zis, snt de acord cu tovarul director c m erita o mai atent cumpnire nainte de a fi inclus n planul de cercetare. Meister urm rea lurile de cuvnt fr s arate c le-ar acorda o foarte m are atenie. Nu-i fcea griji, n caz c ar fi fost solicitat s justifice autorizaia pe care o acordase profesorului pentru prelevarea creierului : ni meni n-ar fi putut dovedi c nclcase n vreun fel legea, cci legea nu spunea nimic n aceast privin. i acolo unde legea tace... Ei bine, nu la asta i sttea lui gndul. Intuise c de rezultatul deliberrilor din acea diminea depindea soarta anchetei. Adoptase tactica ateptrii. Dei clasase dosarul, tot mai ndjduia s fac lum in ; or, suspendarea experim entului ar fi. pus capt definitiv oricrei anse de a afla adevrul. Articolul lui Georgescu l luase prin surprindere : nu putea fi o pur coinci den ntre experiment i rechizitoriul aparent fr adres din paginile ziarului mai ales dac inea seama i: de faptul c acelai reporter se interesase, cu puine zile n urm, de cazul Popa. Nu era att de naiv nct s-i n chipuie c ar putea exista secrete inexpugnabile. i nici nu credea c Georgescu acionase din proprie iniiativ. De altfel, chiar adineauri, redactorul-ef luase ntreaga rspundere asupra lui. Ceva i prea suspect n tot acest joc de-a v-ai ascunselea. i n vreme ce procurorul chib
103

zuia astfel, ncepu sa vorbeasc reprezentantul m inis terului. -T- Am ascultat aici mai multe opinii, unele pro, altele contra. Pentru noi, tovari, ar fi foarte simplu s punem capt investigaiilor, s interzicem continuarea experien ei. A spune i eu, ca i directorul institutului, c n-am reflectat suficient cnd am aprobat planul de cercetri. A r fi ns inexact. Iar eu snt pentru exactitate. Adevrul este c am reflectat foarte, mult. Tovarul Vulpe i aduce poate am inte c rspunsul ministerului la propu nerile de plan a venit cu mare ntrziere. Acestei era motivul. Noi, tovari, n-am judecat cu uurin intro ducerea unei asemenea teme n plan. Argumentele care s-au fcut auzite aici noi le-am cntrit, a zice. cu ba lana farmaceutic. A trebuit s avem n vedere i alte argumente, nerostite aici. P entru c ziceam adineauri c snt pentru exactitate, am s vi le prezint. Mai nti to vari, faptul c tema nu aprea din senin. Ea era rodul extrem de im portant al unei activiti de ci ani, tovare Murean ? Opt. De opt ani ! i nu numai al activitii colectivului dumneavoastr. Pentru ca o asemenea tem s poat fi inclus in plan, i-au unit eforturile cercettori din cte institute, tovare Murean ? Unsprezece. Da, cu al dumneavoastr snt unsprezece- institute. Unsprezece institute -de cercetare i-au unit eforturile pentru a proiecta i realiza aparatura, echipamentul elec tronic. substanele i instalaiile necesare. n al doilea rnd, s nu uitm, tovari, era vorba de o prioritate ro mneasc pe plan mondial. Credei c e puin lucru ? Nu credei, desigur, c e puin lucru. Nu trebuie sa v explic eu de ce nu e puin lucru. n fine. n al treilea rnd, nu era o realizare oarecare, de serie, ei una de nsem ntate crucial. tim cu toii ce pierdere repre zint pentru omenire ncetarea accidental din via a u n u i. om de geniu. Metoda profesorului Murean ar per mite salvarea unor mini nepreuita. Sigur, tovari, nu ne-a fost uor s acceptm riscul de a fi judecai pentru c am aprobat o intervenie att de profund In viaa,
104

n contiina unui om. a unuia dintre semenii notri. C i-am nclcat, brutal poate, dreptul la o moarte demn, invocat n articolul lui Ionel Georgescu. Eu n-a zice c e un gazetar oarecare ; dimpotriv, e un profesionist de elit, dotat cu m are sensibilitate i cu un ascuit sim analilic, iar oraul dumneavoastr a r trebui s se mndreasc cu un astfel de gazetar. Nu ne-a fost uor, zic, dar am acceptat acest risc. Marile decizii, se tie, nu pot fi scu tite de asemenea riscuri. i iat c sntem judecai. i iat c ne aflm aici, stim ai tovari, pentru a reflecta dac am procedat just. mi permitei s inversez term e nii problemei ? Oare dac am fi procedat invers, sco nd tema din plan, era mai bine ? Se fcu linite. Profesorul Murean i relu favorita ocupaie destinat edinelor : desena figuri compuse din cercuri i ptrate. La drept vorbind, nu se ateptase la un asemenea sprijin din partea trimisului de la centru. Dup cum nici la intervenia lui Constant care, de fapt, mai m ult ncurca lucrurile nu se ateptase. Ori cum, era mai linitit. Era ns curios ce va spune acade micianul Mihail Severeanu, sosit i el de la Bucureti la invitaia comitetului judeean de partid. * Eu, gri acesta, i-a rspunde tovarului Foca, care a vorbit att de frumos, i da i nu. Cred c ai pro cedat bine aprobnd tema. Dar cred c ai greit aprobnd-o necondiionat. S m explic. Sem natarul artico lului aprecia crept ilegal prelevarea encefalului dup moartea clinic, pentru a fi m eninut n via. Dac nu m nel, printre noi se afl un procuror. El ne-ar putea spune dac e adevrat. Legea n-a prevzut nc aceast situaie, preciza Mei ster. Deci. judecnd ad-litteram , ziaristul se neal. To tui. n esen, el ar putea s aib dreptate. Ct timp creierul mai e n via, omul nu poate fi socotit mort. Subiectul experim entului nu este un creier ci un om. Spunea mai adineauri fostul meu student George Mu rean c a ncercat aparatele pe pielea lui. A fcut-o de bun voie, nu-i aa ? Doar nu l-a obligat nimeni. Atunci de ce s-l constrngem pe acest biet inginer Popa m i se
105

pare, s fie cobaiul nostru ? Vei spune c nimeni n-avea de unde ti c tocmai el va fi alesul, pentru a-i cere asen tim entul pe vremea cnd mai era nc om ntreg. Dar n-o putem face acum ? De vreme ce i-a redobndit conti ina i secvena vizionat de noi toi m preun ne-a convins c aa e i de vreme ce dispunem de aparate att de ingenioase, de ce s n-o facem ? A r putea s par un mic antaj, i chiar aa este : ori accepi rolul de cobai, ori te redm neantului. ns, n mod paradoxal, e unica soluie cinstit. Eroul nostru are dreptul s opteze. E singurul n m sur s ia o decizie care s nu poat fi contestat. ^ i dac refuz ? ntreb Murean. Vom gsi pe altcineva, dispus s accepte. Nu pu tem ignora acest aspect. S nu uitm c noi crem un precedent. Istoria ne va judeca mai aspru dect o facem noi acum. i nc ceva : s-a am intit aici despre un vis. Am neles c se poate ntm pla ca persoanelor implicate n scenarii, n tririle lui Popa, secvenele respective s le fie relevate,-m ai mult sau mai puin exact, sub forma unor vise. Adevrat ? * Se pare c da, confirm profesorul. Iat, o alt intervenie ilicit n existena unor semeni ai notri. Trebuie s reflectm i la asta. Ar tre bui, poate, s le cerem consimmntul i celor crora vrem s le ncredinm roluri n viaa confecionat pentru subiectul experim entului, ori m car s-i preve nim asupra consecinelor. Trebuie s ne gndim la toate. Cine vrei s-o fac ? Tot ce spunei' dumneavoastr e perfect ntemeiat, admise eful laboratorului. Am chibzuit i eu la toate acestea. Visele m -au surprins i pe mine : snt un feno men pe care nu-l iprevzuserm i nici nu-i nelegem nc prea bine natura. Ultimele noastre experiene sugereaz c unele apriii s-ar putea produce chiar n starea de veghe, ceea ce ncurc i mai m ult lucrurile. n privina lui Popa, ns, am m ari reineri. Aa cum v-ai putut convinge, el nu pre dispus s accepte ideea c a fost victima unui accident. Faptele cu pricina, dac au fost cumva percepute, se afl zyofrte n abisurile memo riei, n straturile subcontientului, i el refuz, fr a-i
106

da seama, s i le aminteasc. P entru a-i cere consimmntul, ar trebui s-l facem contient de starea n care se afl. M ntreb dac am putea reui. i m ntreb cu ce pre, cu ce consecine... Mi se pare, rosti Radu Mete pe tonul celui care trage concluziile, c faptele s-au limpezit. Cred c putem decide m preun s acceptm punctul de vedere al tova rului Foca, cu am endamentul propus de academicianul Severeanu. S continum, aadar, experiena, tocmai prin a cere, cum s-a zis, asentim entul eroului nostru. Nu m ndoiesc c profesorul Murean are motive s fie ngrijorat, dar poate c exagereaz. Nu e cazul s punem hdtrrea noastr la vot, ea a reieit din consensul gene ral. De altfel, nu ne-am constituit aici ntr-o comisie cu statut deliberativ. A mulumi tuturor pentru partici pare i I-a ntreba pe eful laboratorului cnd poate pro grama, ca s zic aa, testul ? Consider o obligaie moral a tu turor celor prezeni de a asista la desfurarea lui. De acord ? Murean rm ase pe gnduri, Se poate n seara aceasta ? l chestion direct se cretarul comitetului judeean de partid. Cel mai devrem e peste vreo z^ee ore... deci seara la nou ! : Aadar, ne revedem desear la ora nou.

12.
Cine s fie la ora asta, neanunat ? se ntreb Milu cnd auzi soneria. Se apropie de u i privi prin vizor. Era u n necunoscut. Pe cine cutai ? mormi .ursuz, artndu-i capul prin ua ntredeschis. M numesc George Murean i a vrea, n interesul dumneavoastr, s stm cteva m inute de vorb. Rmase n cumpn, spunndu-i c, n definitiv, pu tea s-i apere i singur interesele ; tloar le cunotea mai bine dect acest ins ciudat care ddea buzna nechemat,
107

la lsarea nopii, n casele unor oameni strini. l ls to tui s intre i l pofti s ia loc. Ai reclamat zilele trecute apariia n ziar a unei anume tiri... tirea m orii mele, rnji Milu. Exact. i ce-ai fi fcut, m rog, n locul meu ? Vedei dumneavoastr, lucrurile snt ceva mai complicate dect par la prim a vedere. Dac ai venit s m convingei ct de dificil e s publici o dezminire, v pierdei vremea de poman. Mi s-a mai spus. Am venit s v conving c tirea era perfect ade vrat. Milu l msur pe intrus cu o privire batjocoritoare. Acum, cercetndu-i mai bine figura, avea impresia c o mai vzuse undeva, Carevaszic, v pe trecei timpul liber fcnd con versaie cu spiritele celor rposai. Ba a zice zmbi profesorul, c intr chiar n obli gaia mea de serviciu. Veselia lui era molipsitoare, i gazda rse ca de o glum reuit. Bine mcai^ observ pentru sine, c are simul umorului. Cum spuneam, lucrurile snt mai complicate dect par la prima vedere. Ai fost, ntr-adevr, victima unui accident. Creierul dumneavoastr a fost ns m eninut n via, a fost salvat i, n laboratorul pe care l conduc, el i continu existena. Dar o existen pur subiectiv, confecionat cu ajutorul echipamentului nostru electro nic. Chiar i aceast scen, v rog s m credei, a fost mai nti program at pe calculator. Domnule Murean, acum mi am intesc unde v-am mai vzut la televizor ! Dar n-am crezut o iot nici atunci, i nu cred nici acum. .tiu. Dac nu m nel, atunci ai schimbat ca nalul. Ai ghicit ! Vedei, eu snt inginer. Pe mine nu m poate duce oricine. Profesorul chibzui cteva clipe i zise : 108

 Credei cumva c am venit la ora asta s v joc un renghi ? Am eu figura unuia care se ine de farse ? Ori poate v imaginai c am scpat de la balamuc... Mai bine spunei-mi, nu cumva din noaptea de treisprezece august, din noaptea accidentului, pe care nu vi-l amintii, n viaa dumneavoastr s-au ivit unele schimbri ? De pild, cteva zile n-ai primit ziarele... E un truc ieftin. Puteai aranja asta cu potaul. De altfel, de cteva zile, iar nu-mi vin. N-ai observat c sntei mai norocos, c vi se mplinesc aspiraiile, dorinele... Nici nainte nu eram ghinionist, preciz Milu. Apoi, realiznd brusc c1 neateptatul lui succes ero tic se consumase tocmai n noaptea de treisprezece, roi : Ai vrea s accept ideea c snt un om mort ? Trupul v e mort. _ i astea ale cui snt ! exclam tnrul, ridicnd braele. Exist numai in nchipuirea unui creier care plutete, ca o meduz, ntr-un borcan ? i chiar dac ar fi aa, poftim, s adm it prin absurd c aa e, ce mai vrei de la mine ? Dac ai binevoit s m salvai, i nu eu v-am rugat, atunci lsai-m cu vedeniile .mele, lsa i-m s cred, mcar eu, c triesc cu adevrat ! V ju r c n-am s devin adeptul idealismului subiectiv. Nu dorii, totui, s v vedei creierul ? Milu i ls fruntea n palme. Calmul i sigurana interlocutorului su i zdruncinaser ncrederea n sine, 0 ndoial i ncoli n suflet. i aminti senzaia stranie, care l tulburase n mai multe rnduri, a unei prezene strine. Mintea lui, nvat cu judecile clare, catego rice, cu lucrurile minuios *organizate, n-ar fi ndurat s rtceasc n cea. Avea nevoie de o certitudine. Se ridic. Snt gata numaidect. Se mbrc n grab. Coborr. Pe drumul spre la borator nu schimbar nici o vorb. Atent la drum, Mu rean conducea automobilul cu gesturi degajate. Cel lalt, cufundat n sine. ncerca s lege cap la cap idei care 1 se preau incompatibile. Ajuni la destinaie, profesorul i fcu semn s-l urmeze i-l conduse pe scri i cori doare spre sala n care era gzduit encefalul. Cea mai
10*

m are parte a ncperii, delim itat de un imens perete longitudinal din sticl, era ocupat de aparatele care nlocuiau inima, plmnii, rinichii, de instalaia n care era m eninut nivelul normal al concentraiei de substane nutritive, enzime i hormoni din snge. La captul opus intrrii, pe un soclu metalic de form paralelipipedic se afla un cilindru strlucitor, la care erau racordate prin tuburi flexibile aparatele fluxului vital. Cilindrul se ncheia la partea superioar cu o calot sferic trans parent, de mrimea unei este, sub care se zrea un creier omenesc. Milu l contempl ndelung : se afla oare n faa singurei sale ipostaze autentice ? Oare fptura sa real s nu mai fie altceva dect un pum n de m aterie alburie ncarcerat ntr-un glob inert ? i de ce a crede, m urm ur el, c acest organ mi aparine ?... Sau, cum spUneai dumneavoastr, c eu i aparin ? Am s v-o dovedesc. S trecem alturi ! Deschise ua de la captul gangului ncadmt de pe retele din sticl i l pofti s-o ia nainte. Inginerul Popa Emil se pomeni ntr-un birou spaios, n care vreo zece oameni urm reau foarte preocupai imagini ca ale unei emisiuni de televiziune. Privi ecranul, ceva mai mare dect al unui receptor obinuit, i recunoscu uim it chiar biroul n care abia intrase, cu exact aceleai personaje, vzut din punctul unde se gsea el n acel moment de parc un operator nevzut i-ar fi luat locul. Cteva ca pete se ntoarser. O nou surpriz l fcu s tresar : printre cei prezeni se num ra i profesorul Murean, pe care tia c tocmai l lsase n urm. Privi napoi. Gan gul cu perete de sticl era pustiu.

13.
Cnd membrii comisiei l vzur pe Popa, ori mai degrab apariia cu nfiarea lui Popa, intrnd n biroul unde se aflau adunai spre a asista la desfurarea testu lui, trebuir desigur s adm it c o asemenea ntlnire nu era dintre cele mai plcute. Se aflau acolo toi parti cipanii la dezbaterea din acea diminea, cli excepia
Ui)

lui P etru Mete, care fusese convocat de urgen n Ca pital i dduse un telefon la laborator s se scuze, nainte de a pleca la aeroport. Ceea ce se petrecea acum con firma observaia profesorului Murean referitor la posi bilitatea confruntrii personajelor incluse n scenarii cu prezena iluzorie a inginerului chiar i atunci cnd nu erau adormite. Erau victimele unui soi de halucinaie colectiv difereniat : vedenia era mai consistent pentru cei xare l cunoscuser pe erou, viu sau mort, n reali tate, i mai palid, abia schiat, pentru cei care l vzu ser doar n fotografii. Nici cei care nu avuseser de-a face n nici un fel cu acesta, cum era cazul academicia nului Severeanu, sau al lui Foca, nu scpar puterii m a gice generate de ngemnarea creierului cu maina gnditoare lor li se art o imagine confuz, proteic, fr chip, mai tulburtoare chiar dect m irajul hrzit celor lali. eful laboratorului simi un nod urcndu-i n lungul traheii : pentru ntia oar se vedea pus fa n fa cu strigoiul cruia i dduse natere. Privea, rscolit i fas cinat totodat, nim bul de lumin din care se ntrupa ireala fiin. Momentul era fr precedent. Spectacolele regizate de pn acum fceau loc primei comunicri ne mijlocite, bilaterale, prim ei transm isiuni n direct. Dei nu i putea birui nelinitea, se apropie de locul unde ncremenise artarea i vorbi. n pofida voinei, glasul i trda emoia : Dai-mi voie s fac mai nti prezentrile. Dum nealui este inginerul Popa Emil. Iar dnii s-au adunat aici pentru a lua parte la discuia noastr. Tovarul Theodor Foca este trim isul ministerului. Academicianul Mihail Severeanu, m agistrul meu. Solomon Vulpe, direc torul institutului nostru. Pe redactorul-ef Aurelian Croitoru I-ai cunoscut, mi se pare. Medicul-ef al spitalului de neurochirurgie Constant Demetrius, care v-a dat ulti mele ngrijiri. Procurorul tefan Meister conduce an cheta asupra m prejurrilor accidentului. n sfrit, colabo ratorii mei Eva Orban i Dan Ionescu. Milu privea tcut cum cei num ii de profesor ncli nau capul sau se ridicau pe jum tate, pentru ca s-i poat
111

identifica, Nu nelegea prea bine rostul adunrii, dar intrase ntr-un fel de apatie i nu mai ntreb nimic. Am s-o rog pe Eva s-mi dea o m n de ajutor. Tnra femeie, impresionat i ea de ivirea spectru lui, se ndrept palid spre pupitrul de comand. V spusesem adineauri, continu Murean, c v pot dovedi tot ceea ce am afirm at pn acum. Cteva co menzi transmise ordinatorului snt suficiente pentru a v convinge c am dreptate. Uite, de pild, vom dispune ca peste cteva secunde s simii o durere puternic n genunchiul stng ! Eva acion asupra claviaturii. i peste, cteva clipe, un geamt nbuit vibr n ' auzul celor prezeni, iar halucinanta fptur le pru c se clatin, gata s-i piard echilibrul i subiindu-i vizibil contururile. Gndurile prinser s se nvlmeasc n creierul captiv. Dac mai dorii un argument, iat, v vom lsa pentru cteva momente lipsit de vedere. Urm o nou comand i, n nchipuirea tuturor, t nrul ntinse palmele nainte, ca pentru a pipi spaiul, apoi i astup ochii holbai cu degetele tremurnde. Ima ginea de pe ecranul monitorului se stinse. n contiina inginerului Popa Emil luci tios ideea c profesorul ar putea s aib dreptate. ntr-o frntur de secund, se ptrunse de adevrul dramaticei sale condiii. Se vedea redus la o existen larvar, vegetnd ntre aparatele si nistre ale laboratorului, prsit i uitat de prieteni, aban donat bunului plac al acestui savant cinic, care i de monta cu snge rece rotiele i uruburile sufletului, si lindu-i s duc traiul unei ppui mecanice, dup un scenariu stropit cu greoasa ap de trandafiri a succe sului irezistibil. Pricepu c viaa iui de dup accident n-a fost dect un nentrerupt ir de minciuni, c pn i noaptea de frenetic iubire fusese darul am gitor al unui computer filantrop, programat ntr-un moment de gene rozitate drept compensaie pentru pierderea ireparabil a trupului. Ct mai rmsese oare din fiina lui veritabil n tot acest joc monstruos ? Pn unde i croiser drum ghearele invizibile ale fiarei electronice ? Nu cumva i
112

revolta de acum i fusese meticulos prevzut, pus n ecuaie i codificat n impulsuri electromagnetice ? Asasinilor ! uier fantoma agitndu-i braele. Murean se ddu un pas napoi. Ceilali sim ir un fior. Clipele dilatate cptar dimensiuni astronomice. Orbi rea de acum dezleg n adncurile memoriei lui Milu o alt orbire. Frnturi de imagini i treceau pe dinuntrul ochilor, fcnd s se lumineze din nou ecranul monito rului. Vedeau cu toii ceea ce vedea i el, n bezna care i fusese ordonat. Cadranul unui ceas : ora zece i un sfert, treisprezece august. Meister deveni atent. Urm silueta unei fete mergnd n penumbr. Apoi chipul fe tei, de o veselie puin agresiv, ca a unui om uor but. Croitoru tresri : era Carneea, fiica lui. Fata urca ntr-un automobil. Farurile se aprindeau, orbitoare, se apropiau n vitez: Imaginea se rsturna, luminile se prvleau, chipul ngrozit al fetei se mai zrea pentru o clip, apoi doar automobilul, disprnd n noapte... Meister i not num rul : avea n mn cheia ntregii anchete. Asasinilor*... seinei artarea, schimonosindu-i faa i chircindu-i trupul. Croitoru i am inti noaptea n care iptul de comar al Cameei l trezise din somn. O mnie neputincioas i urc tot sngele n fa. Dac n-ar fi fost articolul acela blestemat, taina ar fi rmas zvorit pentru totdeauna ntre el i fiica lui ! l ura pe Demelrius, intrigantul ipo crit i josnic, l ura pe Georgescu, slugarnicul gazetar bun la toate, l ura pe Meister, incoruptibilul aflat venic la pnd, l ura pe Murean, genialul ggu ncurc-lume, l ura pe Popar adolescentul ntrziat, victima predesti nat. i ura pe toi. Pe ecranul monitorului reapru imaginea biroului, semn c vederea fusese redat npstuitului creier aJ inginerului Popa Emil. O m etam orfoz. ciudat prinse a se desfura sub privirile uim ite ale asistenei : chipul spectrului se nsenin, fruntea i se nl, ochii i se piro nir n tavan, umerii i se ndreptar, braele i se lipir de corp i ncremeni n poziie de drepi. Cteva secunde l zrir cu toii mai limpede. Apoi nlucirea se tulbur din nou pentru unii, se-deform pe alocuri pentru alii ca n oglinzi strmbe, ca fumul micat n curenii de aer,
113

i ncepu s pleasc, s se destrame, pn pieri. i cum se stingea aa, iremediabil, vocea i se auzi egal, calm, cu tim bru metalic : La semnalul urm tor va fi ora douzeci i dou, douzeci i apte de minute, zece secunde : bang-g-g ! La semnalul urm tor va fi ora douzeci i dou, douzeci i apte de minute, zece secunde : bang-g-g ! La semnalul urm tor va fi ora douzeci i dou, douzeci i apte de minute, zece .secunde : bang-g^g ! La sem nalul urmtor...
1977

EVADAREA LUI ALGERNON

1.
-L-au botezat aa pentru c David citise cndva o nuvel despre un oarece care se antrena ntr-un labi rint, iar pe acela l chema Algemon. Domnul Klein mi-a m rturisit mai apoi c sttuse n cum pn dac e bine sau nu s ncuviineze o asemenea alegere. Mai nti, pen tru c nuvela cu pricina relata eecul unui experiment, ceea ce putea s nu fie de cel mai bun augur pentru pro priile lor investigaii. Apoi, deoarece num ele i prea dintre cele sortite cu tot dinadinsul s sune aparte, iar el nu trecea drept adept al originalitii cu orice chip. n fine, un nume att de rar a r fi putut ascunde cine tie ce tlcuri care, strecurate pe aceast cale ^n existena la boratorului i n rapoartele lor curente, n-ar fi fost de mirare s le aduc neplceri. Dar dup ce David, care fcuse rost de un Webster, i-a artat negru pe alb c numele provine din franceza veche, din cuvintele al jgrenon ceea ce vroia s nsemne cu m usta i dup ce s-a convins el nsui c o astfel de semnificaie nu putea fi nicidecum interpretat ca aluzie tendeni oas, directorul renun la obieciile lui i consimi s se oficializeze ceea ce pentru ceilali angajai ai laborato rului devenise un fapt mplinit. Mai trziu, dup ce am citit i eu nuvela lui Daniel JKeyes, sau cnd tocmai mi propusesem s o citesc, pri veam cu ali ochi cele petrecute n Insula Bufniei dar atunci cnd, abia sosit la laborator, ascultam explicaiile lui David, vorbele lui (rostite, de altfel, cu o politee prin care nici mcar nu-i propunea s-i ascund plictiseala) alunecau pe lng mine ca picturile de ap pe o plit ncins. Ca s fiu sincer, plictiseala era reciproc : la fel
115

cum el se ntreba ce mai poate cuta un ziarist la locul unei descoperiri despre care, n cei doi ani i jum tate de cnd fusese fcut, se scrisese absolut totul i chiar mai mult, eu nu izbuteam s-mi tlmcesc rostul trim iterii mele aici, dup potcoave de cai nzdrvani, dect ca pe nc o ncercare a efului de a m mpinge definitiv pe linie moart. tiu c ntr-un reportaj nu-i au locul ase menea referiri la relaiile de serviciu ale autorului, dar ntruct am impresia c altfel nu v voi putea face s nelegei cu adevrat nici mcar schimbarea ulterioar a atitudinii mele snt nevoit s-mi asum riscul de a nesocoti uzanele. Iar dac tot e s o fac, atunci prefer sa procedez deschis, de la nceput. De la o vreme ncoace, de cte ori plec n documen tare ncerc sentim entul nu tocmai plcut , c eful seciei m expediaz pur i simplu pentru a se descotorosi de prezena mea, ncredinndu-mi misiuni dintre cele mai banale, care mai ntotdeauna se soldeaz cu nmormn tarea articolului zmislit de mine dup ndelungi i con tiincioase eforturi. La nceput nu mi-am dat prea bine seama ce se petrece-: ateptam mereu s fiu chemat, s mi se comunice dac articolul a fost acceptat sau nu, dac exist vreo observaie, dac mai snt necesare unele completri sau, dimpotriv, o scurtare. Dar zilele treceau, n ziar vedeam doar sem nturile colegilor, eram trimis din nou pe teren iar dac puneam cumva vreo n tre bare n legtur cu rezultatul muncii mele, eful gsea de fiecare dat un pretext oarecare pentru a justifica am narea publicrii, fie c invoca buletinul meteorologic, fie c mi strecura o aluzie la cea mai recent lovitur de stat din America Latin. Amnrile se tot prelungeau de la o deplasare la alta, de la o lun la alta, i pn la urm m vedeam silit s reactualizez datele, dac nu cumva m trezeam pe birou cu un palt pe care secretarul de serviciu avusese grij s scrie cu creion rou aruncat". Atunci mi ieeam din srite, m repezeam pe coridor decis s-mi prezint demisia, dar cnd deschideam ua efului i-i tntlneam sursul panic m simeam complet derutat i eram gata s accept nc o m otivare cusut cu a alb. Abia acum mi dau seama c articolele, n general corecte i scrise decent, sufereau de platitudine, de o a ri
116

ditate pe care eu o atribuiam categoriei de subiecte, te melor ncredinate mie, i nici ntr-un caz lipsei mele de pricepere n a descoperi filonul atractivitii n inima muntelui de roc cenuie. E drept c subiectele grase", pe de-a-ntregul senzaionale, erau din capul locului dis tribuite altora, unei elite, fapt pe care l socoteam de e flagrant inechitate. Cu timpul, m-am resemnat : conti nuu s-mi fac datoria cu aceeai contiinciozitate i tot mai rar las accesele de revolt s rzbeasc pn n laringe. Aceast linite aparent se nsoete ns cu un soi de apatie profesional, cu stingerea interesului autentic pentru ceea ce fac. Meseria a ajuns s-mi par anost, iar fiecare nou documentare, conceperea i redactarea a nc unui material le triesc ca pe un adevrat calvar ceea ce, la drept vorbind, nu prea are darul s revolu ioneze relaiile mele cu eful seciei. V vei imagina acum mai bine starea mea de spirit din m inutele primei ntrevederi cu David ; gndul nu-rtii sttea de fel la expunerea lui, aflat probabil la a suta reprezentaie mai ales c citisem n mai multe rnduri l n mai multe interpretri relatarea premierei absolute. Uneori, cltoria n sine izbutea s m mai anime, mcar prin virtuile ei turistice : cunoteam ali oameni, unii chiar agreabili, descopeream peisaje noi, vizitam orae i sate, locuri i monumente istorice. De ast dat totul mi prea lipsit de strlucire. Dup un zbor fr peripe ii i cu vizibilitate submediocr, permindu-m i doar n rare momente s ntrezresc faa ntunecat i abia ncre it a mrii, am aterizat nu prea lin pe aeroportul im provizat al insulei. Mi-am petrecut apoi dou ceasuri ncheiate ntr-o barac de scnduri creia i se spune aici cu nostalgie aerogar, n ateptarea unei ocazii, deoarece domnul Klein, dei fusese ntiinat dinainte de .sosirea mea, nu gsise cu cale s se abat de la instruciunile privind economia de carburant pentru a-mi trim ite n n tm pinare unicul autovehicul al laboratorului. Desigur, la cteva zile dup anunarea descoperirii a fi avut parte de o primire mai bun, dar aa a trebuit s m resemnez in cele din urm cu gndul c voi parcurge pe jos cei aproape patru kilometri care m despreau de unica ae
117

zare. Din lmuririle excesive dar cam nclcite ale unui personaj cruia uniforma bleumarin i se potrivea tot att de puin ca i titlul de comandant al aeroportului, am pri ceput c eram pe de-a ntregul ferit de prim ejdia unei r tciri, ntruct nu exista dect un singur drum, fr ram i ficaii, iar cele cteva zeci de cldiri care alctuiesc ae zarea puteau fi vzute, chiar de la prim a cotitur, cu ochiul liber. Din fericire, obinuiesc s plec n deplasare cu o valiz ct mai uoar ; cu toate acestea, dup al doilea kilom etru de mar am ajuns s-mi revizuiesc substanial opiniile despre ceea ce constituie strictul necesar ntr-o cltorie n interes de serviciu. Poate c a fi devenit i mai radical, stim ulat de monotonia locurilor strbtute, dac ntm plarea n-^ar fi fcut s fiu ajuns din urm de un jeep. oferul a frnat brusc, portiera s-a deschis scrind i un plutonier mi-a fcut semn s iau loc alturi de el. Bineneles c am acceptat, dei figura lui nu-mi inspira simpatie i nici mcar ncredere ; de altfel, din in terogatoriul la care m-a supus de ndat, am putut deduce c nici eu nu-i trezeam sentimente mai bune. Pe atunci n-aveam cum s bnuiesc c nu eram nicidecum singurul n aceast situaie, iar insistena cu care continua s m descoas pn i n holul hotelului am pus-o fie pe seama unei curioziti native, lipsit de posibilitatea de a se afirm a n snul colectivitii att de-izolate a localnicilor, fie pe a vreunor obligaii profesionale ndeplinite cu ex ces de zel datorit raritii prilejurilor de a le exercita. Pe punctul de a-mi pierde rbdarea, i-am declarat c me seria m -a nvat s pun eu nsumi ntrebri, nu i s rspund la alte altora ceea ce i-a displcut n chip evident determinndu-1 totui s m ncredineze unui funcionar corpolent i ursuz, despre care am aflat ulterior c era director, recepioner i portar n acelai timp. Hotelul n-avea mai mult de douzeci de camere, nu strlucea prin elegan, i nici mcar de curenie. Decis s rmn aici ct mai puin cu putin (ct de departe eram de a fi profet n aceast insul care numai a mea nu prea !) i cum pn la ora prnzului mai era timp suficient, mi-am lsat valiza chiar acolo, n hol, i am pornit n cutarea birourilor adm inistrative ale laboratorului, situate con form inform aiilor mele ntr-un edificiu din apropiere. 118

De fapt, totul se afl n apropiere i restaurantul, i magazinul, i pota, i farmacia, i dispensarul, i coala, i clubul, i nu prea numeroasele locuine. Nu mi-a fost greu s identific cldirea care m interesa, chiar fr s cer lm uriri suplim entare (nu-mi prea place s abordez trectorii i nici n-am ntlnit vreunul la acel ceas al zilei) : firm a e pus Ia vedere i scris cu litere mari. Iar biroul directorului I-am gsit i mai uor, ntruct se afl exact n faa intrrii. Domnul Klein m-a prim it dendat, cu o jovialitate exagerat, scuzndu-se ndelung pentru complexul de m prejurri obiective" care I-au mpiedicat n ultimul mo ment s m ntmpine personal la aeroport, aa cum in tenionase. ncerca desigur s salveze aparenele i s-i asigure cu un efort minim ansele ca instituia pe care o conduce s apar n lumina cea mai bun. Niciodat nu mi-am imaginat c un ziarist, ar face parte din categoria acelor personaje care snt ateptate cu flori i fanfar ; am priceput destul de repede c trecuse cam mult vreme de cnd interesul artat de pres laboratorului se stinsese i c directorului i surdea perspectiva publicrii unui re portaj favorabil ntr-unul dintre ziarele centrale. Cum nu-mi fac prea multe iluzii n privina anselor de apa riie a produciilor mele, am socotit mai cinstit s nu ncurajez o asemenea iluzie : i-am dat de neles interlo cutorului meu c deplasarea urm rete scopuri pur docu mentare, nelegate de o concretizare imediat. Este o m sur de precauie necesar, pe care mi-o iau n ultimul timp pentru a preveni eventualele plngeri din partea ce lor ce ar socoti c minutele irosite prin prezena mea nu le-au fost rspltite cum se cuvinte. Domnul Klein mi-a luat cuvintele drept semn de modestie las, v tiu eu pe voi, ziaritii..." i mi-a propus s lsm vizita propriu-zis la laborator pentru a doua zi, cnd ar putea s m nsoeasc nsui David, eful echipei de aur", care m i-ar sta, la nevoie, toat dimineaa Ia dispoziie. Dup cum se va vedea n cele ce urmeaz, n-a fost ne cesar i nici mcar posibil ca faimosul savant s-i piard attea ceasuri cu mine ; dar mai nainte de a reveni la n trevederea cu David, cred c ar fi nim erit s fac unele precizri cu privire Ia laboratorul din Insula Bufniei, la
119

cercetrile ntreprinse aici i la descoperirea care, n urm cu mai bine de doi ani, consacrase aa-numita echip de aur. Unii dintre dumneavoastr, stimai cititori, tiu desi gur c dup Conferina de la Asilomar, din februarie 1975, numeroase ri au legiferat recomandrile adoptate aici de ctre specialiti de frunte ai biologiei moleculare referitor la condiiile de desfurare a experienelor de in ginerie genetic. Ideea esenial era de a preveni ca mo dificarea experimentala a zestrei ereditare a unor orga nisme (i n special a unor microorganisme), devenit accesibil datorit perfecionrii tehnicilor biochimice de mare finee, s se soldeze n mod accidental cu naterea i rspndirea de organisme noi, capabile s provoace boli sau epidemii mai redutabile chiar dect cele cu care ne-a blagoslovit natura. Fr s mai intru n alte detalii, voi meniona c este de dorit c experienele cele mai p ri mejdioase s se desfoare n laboratoare astfel concepute nct riscul ca un microorganism patogen s scape n ex terior s fie practic egal cu zero : planeele i pereii cl dirii trebuie s dispun de o etaneitate perfect, accesul s se fac prin ecluze pneumatice, lichidele reziduale i aerul uzat s fie tratate n instalaii speciale, lucrrile s fie efectuate n spaii izolate, cu ajutorul unor ustensile m anevrate de la distan, iar tehnicienii s poarte echi pament de protecie i s utilizeze n mod obligatoriu sala de duuri la venire i la plecare. Aceste msuri severe de securitate fizic snt nsoite de o riguroas protecie bio logic, constnd n principal n folosirea ca material de experim ent a unor organisme att de mult transform ate n sensul strictei adaptri la mediul artificial de via, nct s nu aib nici o ans de supravieuire n ambiana natural. Laboratorul pe care urma s-l vizitez rspunde tocmai unor asemenea exigene extreme fapt pe care l ignoram nc n ziua sosirii, la fel cum ignoram suita de condiii definitorii pentru gradul de securitate F 4 EK 3, sau existena Centrului de conferine Asilomar, din California. tiam cte ceva dar aveam impresia c tiu totul despre identificarea, de ctre echipa condus de David,
120

a suportului genetic al inteligenei hipertrofiate gena geniului, cum i s-a spus prin sutele de articole i inter viuri care au popularizat, la scurt timp dup anunarea ei, senzaionala descoperire. n realitate, nu era vorba despre o gen n adevratul neles al cuvntului, ci aa cum aveam s pricep abia n urm a discuiilor re petate cu acelai David i a lecturilor menite S-mi alunge urtul n zilele strii de alert despre un infravirus, un virus minuscul din grupul celor numite latente,-notat de ctre descoperitori cu litera G, care, odat asociat acidu lui nucleic al celulei-gazd, putea s-i continue zeci de ani aceast existen travestit, intercalndu-i contribu ia n mesajul genetic al speciei atacate i lsndu-se transmis uneori chiar pe cale ereditar. Mi-a permite s atrag atenia asupra unei aprecieri cu totul eronate, perpetuate n mod explicabil prin tendina celor mai muli gazetari de a amplifica latura spectaculoas a fap telor prezentate : anume, afirm aia mult vnturat cum c descoperirea ar avea un caracter pur accidental, c ea s-ar fi datorat n ntregime ntm plrii ; de altfel, m rtu risesc c i eu pornisem n deplasare cu aceeai convin gere. E adevrat c cercetrile n vederea crora fusese construit laboratorul erau dedicate n principal obinerii de microorganisme capabile s produc prin biosintez, la preuri accesibile i n cantiti industriale, hormoni, eozime, endorfine substane cu mare cutare n tera pia medical dar tocmai n vederea identificrii, izo lrii i sintezei genelor implicate, echipa lui David se n deletnicea cu sistematizarea i completarea hrilor croftiozomiale, operaie aflat nc n faza de nceput pentru specia uman. Laboratorul dispune de un foarte bogat fond de culturi celulare prelevate de la indivizi de felurite nzestrri, iar colecia provenind de la oameni de geniu este unic n lume. Erau ntrunite deci premise im portante pentru ca descoperirea s se produc n Insula Bufniei, inclusiv cele ce in de ingeniozitatea i perspica citatea cercettorilor. De bun seam nu' acestea erau gndurile mele n di mineaa urmtoare, pe cnd coboram n holul hotelului, unde trebuia s m ntlnesc cu David. Dormisem foarte prost din pricina 'arsurilor cu care m-am ales datorit
121

im prudenei de a ngurgita specialitatea maestrului buctar de la restaurantul Cucuveaua", local adm inistrat parc de acelai director-recepioner-portr al hotelului, dac ar fi s judec dup starea feelor de mas i prompti tudinea serviciului. Regretam c nu insistasem pe lng domnul Klein s vizitez laboratorul chiar n ziua sosirii, cu preul de a dispune de u n nsoitor mai puin celebru, ns cu marele avantaj a-l unei ederi minime n acea aezare care nu prea deloc s-mi priasc. Mai trziu am ncercat s m dumiresc cum e posibil ca cercettorii att de capabili ai laboratorului s-i petreac tim pul din afara orelor de serviciu ntr-o colectivitate att de lnced, s se mulumeasc cu servicii att de prim itiv organizate cci dispensarul sau coala nu se deosebeau prea mult n aceast privin de hotel sau de restaurant. Singura explicaie plauzibil vine din echiparea ultram odern a laboratorului, din condiiile extraordinare de munc pe care le ofer celor dispui s se exileze n pustietatea insulei, oameni stpnii de autentic pasiune pentru ti in ; ct despre ceilali slujbai, izolarea locului, depr tarea de centrele populate ale rii, de polii vieii civili zate nu par a fi de natur s favorizeze stabilirea aici a celor mai contiincioi, talentai, pricepui, ci dimpotriv. Am cobort aadar n hol, am trecut pe lng hotelier care dormita ntr-un fotoliu i m-am grbit s ies n strad, unde mcar aerul era respirabil. David a sosit punctual, m-a reperat fr gre, a cobort de la volanul elegantului su automobil i mi-a ntins mna, rostindu-i numele. Pe drum n-a fost din cale afar de vorbre, iar eu n-am crezut de cuviin s-l asaltez cu ntrebri naive despre ceea ce oricum avea s-mi spun. oseaua trecea printr-o zon mpdurit, cu relief accidentat, mai puin monoton la privit dect cea strbtut n ajun, pe cnd veneam de la aeroport. n faa noastr s-a ivit o construc ie de proporii modeste, flancat de un parcaj care mi-a prut supradimensionat ; spre nedum erirea mea, oseaua se term ina aici, ca un ru care s-ar vrsa ntr-un lac de munte. Mi-am spus c laboratorul nu putea fi dect sub teran, lucru de care m-am convins dendat ce, prsind automobilul i urm ndu-l pe David, m-am pomenit rrtr-u a vestiar i apoi, nvem ntai amndoi n halate de
122

baie, am cobort cu ascensorul la sala de duuri. Luat cumva prin surprindere, cci nu mai vizitasem niciodat o asemenea instituie i nici nu fusesem prevenit asupra ritualului la care trebuia s m supun, m-am lsat cu de plin docilitate n grija nsoitorului meu, dei fiecare procedur purificatoare mi punea rbdarea la grea n cercare. Cnd, echipai n costumele de protecie de cu loare portocalie, cu nclminte i mnui dintr-un cau ciuc special, am ptruns n ecluza pneumatic, nu mi-am putut reprim a un o ftat de^ uurare. David s-a prefcut c nu observ, mi-a ntins una dintre mtile de oxigen care erau atrnate pe un perete i mi-a artat cum s-o folo sesc n m inutele imediat urmtoare. Ua etan s-a n chis n urm a noastr, s-a aprins un bec rou, apoi unul verde-i o alt u, pe peretele opus, s-a deschis. Mi-am scos masca i am priceput c pot face prim ul pas n sanc tuarul'ingineriei genetice. Vizita prin slile laboratorului mi-a prut extrem de obositoare, poate din cauza echipamentului i ambianei neobinuite, ori poate din pricin c nu nelegeam mai nimic din ceea ce mi se spunea ; att de obositoare nct, mai trziu, dup ce mi-am lm urit noiunile fundamentale (ceea ce, recunosc, ar fi trebuit s fac nainte de a porni spre insul), am constatat c nu reueam s-mi amintesc dect foarte vag ceea ce vzusem. Cert este c David mi-a artat culturile lor de celule, mi-a prezentat cteva imagini spectaculoase ale cromozomilor la microscopul electronic, m-a dus s asist la o operaie de inserare a unei gene sintetice ntr-o plasmid, mi-a nfiat ma cheta virusului G, al genialitii, mi-a fcut cunotin cu colegii si de echip. Desigur, acum a putea recon stitui pn n cele miai mici detalii desfurarea acelei prime vizite, dar mi. pare m ult mai im portant s v descriu reacia mea, starea de spirit care m cuprinsese, incapa citatea de a fi atent la explicaiile ghidului, datorat parc nbuirii tu tu ro r sim urilor sub un nevzut strat de psl. Sesiznd totala mea opacitate la aspectele mai abstracte, Daard i nvinse propria indiferen fa de succesul do cum entrii i socoti c un experim ent mai intuitiv m i-ar putea redetepta acuitatea cugetului. n consecin, mi

123

vorbi despre modul cum verificaser aciunea virusului G, produs pe cale sintetic i inclus n zestrea genetic a unei bacterii : nsmnaser .cu o cultur a bacteriei ast fel modificate tubul digestiv al unui oarece i studiaser viteza cu care acesta nva s se descurce ntr-un labi rint, comparativ cu performanele unui lot de oareci nor mali. Ca s fie mai sugestiv, eful echipei de aur" mi propuse sa asist la competiia dintre un exem plar normal i un adevrat campion, specimenul care obinuse n urma infestrii cu virusul G o abilitate de-a dreptul incredibil i pe care, la propunerea lui David, l bote zaser Algernon. Ne apropiarm de un perete de sticl : de partea cealalt puteau fi vzute dou labirinturi iden tice i mai multe cuti cu oareci albi. nsoitorul meu m nui nite prghii i, printr-un fel de jghiab cu margini foarte nalte, unul dintre nostimele roztoare se apropie de portia labirintului din stnga. Ar fi trebuit apoi ca i campionul" s fie dirijat, printr-un jghiab asemntor, din cuca lui spre labirintul din dreapta dar cnd toc mai se pregtea s efectueze aceast nou manevr, Da vid scoase o exclam aie.plin de uimire : cuca lui Alger non era goal.

2.
Casa englezului este roie. nceputul sun bine, mi-am spus privind foaia de hrtie pe care erau niruite, una sub alta, propoziiile concise ale testului. mi prea ab solut firesc ca englezul s-i. fi construit o cas din cr mid aparent, n cea mai bun tradiie britanic : mi-l i imaginam tunznd gazonul, sau fumndu-i pipa n faa televizorului. Caracterul apodictic al afirmaiei era evi dent i mi ddea o senzaie linititoare. La drept vorbind, testele nu m-au atras niciodat, le-am evitat n cmpul profesiunii i le-am refuzat pur i simplu ca amuzament. Le consideram neconcludente i nu vedeam la ce mi-ar putea folosi s-mi pun mintea la contribuie doar pentru a-i distra pe alii. De ast dat, ns, am fost nevoit s ckdez. Spaniolul are un cine. Aadar, starea de certitu
124

dine rmnea neulburat, deplin. ns numai in apa ren : pentru mine, era mai puin limpede de ce tocmai spaniolul s aib un cine ; cu aceeai ndreptire, cinele putea fi al englezului mi ddeam seama c pornisem pe un drum greit, c era absurd s caut explicaii logice pentru acea serie de judeci arbitrare, unde fiecare cu vnt putea fi redus la un simbol algebric fr valoare se mantic. Poate mi lipsete spiritul matematic, ori poate m revolta degradarea n sine a cuvntului, despuierea lui de orice semnificaie ; oricum, reveneam cu ncp nare la ideea de a gsi un sens, fie el extrem de su biectiv, n alturarea cuvintelor. Am trecut mai departe doar dup ce am gsit o legtur ntre cinele spaniolului i cinele grdinarului : vzusem cndva un film intitu lat grdinarul spaniol. Deci spaniolul (care e grdinar) are un cine... Japonezul este detectiv. Iat o relaie surprinztoare, dar extrem de judicioas ! Inteligent, discret, flexibil i perseverent, surztor dar impenetrabil, bun cunosctor de judo, jiu-jitsu i karate, japonezului meu i se potrivea de minune meseria de detectiv. Numai c acolo unde apare un detectiv, mi-am zis, trebuie s existe i un criminal, i o victim. Intriga promitea s capete o tu rn u r poli ist, deloc mbucurtoare. Nu m i-ar fi plcut ca soluio narea testului s fie complicat i printr-o asemenea a rad. David m prevenise doar c era o prob contra cro nometru, iar eu simeam oricum c m afund n ram ifi caii stufoase i inutile, c ncep s m rtcesc n labi rintul propriei mele gndiri. Desigur, a fi putut refuza invitaia lui, dar ajunsesem s mi se urasc de atta sin gurtate, de cnd silit s-mi prelungesc ederea n insul mi petreceam zilele senine n plimbri solitare pe aceleai ntinsuri aride, iar pe cele ploioase zvorit ntre pereii unei camere de hotel. n conformitate cu regulamentul de funcionare al laboratorului, ndat dup ce dispariia lui Algernon a fost confirmat oficial, s-a declanat starea de alert : zborurile au fost suspendate, insula a intrat n carantin, nct nimeni nu mai putea fi autorizat s o prseasc i nici s vin aici timp de patruzeci de zile. Vestea mi-a fost comunicat, fr exces de amabilitate, de ctre plutonierul cae m interogase att
125

de minuios la sosire. Nici protestele, nici intervenia mea pe lng domnul Klein sau pe lng com andantul garni zoanei n-au servit la nimic. Prin radio singura legtur cu restul rii i-am expediat efului meu o telegram, cu explicaiile de rigoare i cu rugmintea disperat de a nu m abandona n acel purgatoriu al plictisului. Cu rnd am prim it un rspuns edificator : Nu pot face ni mic. Sntem alturi de tine. ine-te tare ! Bineneles, mi-am ieit eu atumci din mini, le e totuna dac tai frunze la cini n redacie sau snt intuit ntr-un stupid exil ! nc nu realizam gravitatea situaiei, i nici nu tiam c n capital i se atribuise amploarea unei catastrofe. De un detectiv ar fi fost nevoie, ntr-adevr, dar nu n test, ci chiar n Insula Bufniei, pentru a lmuri mis terul dispariiei lui Algernon. Pare mai m ult ca sigur c niciunul dintre angajaii laboratorului n-ar fi riscat im prudena de a-l scoate din spaiul nchis n care se efec tuau experienele i cu att mai puin s-l treac prin toate filtrele, pn n exteriorul fortreei. Iar a-i n chipui c oarecele campion izbutise s evadeze de uftul singur ar fi nsemnat s lai fru liber fanteziei celei mai nstrunice. Spre marea mea surprindere, n tim p ce di rectorul era preocupat de anchetarea oamenilor, de altfel fr nici un rezultat, David nclina tot mai evident spre a doua ipotez : examina traseul instalaiei de condiio nare a aerului, nlimea gurii de admisie din ncperea rezervat roztoarelor, alctuirea i poziia staiei de tra tare, legtura -ei cu exteriorul. Un detectiv autentic ar fi descoperit poate unele probe, n lipsa crora discuiile se consumau n chip steril, rsucindu-se greoi ntr-un cerc fr ieire. Fapt este c Algernon dispruse fr urm ; nemaifiind n laborator, el nu putea fi dect n afara lui, adic deplasndu-se liber n insul. Prezena bufnielor i acorda puine anse de supravieuire dar, cum am neles mai apoi, accentua primejdia, ntruct rpitoarele nocturne ar fi preluat, odat cu pVada, rolul de vector purttor al virusului G, sau al altor germeni cu care oarecele s-ar fi putut contamina pe parcursul evadrii, sporind considerabil probabilitatea diseminrii, n orice caz, am fost sftuit ca dac l ntlnesc pe
126

evadat s m feresc de orice atingere, s m in ct mai departe i s anun imediat direciunea laboratorului. Francezul bea ceai. Ei nu, eu a fi preferat ca fran cezul s bea coniac, sau ampanie. Nu reueam s neleg cum anume poi aprecia nivelul de inteligen al cuiva, atunci cnd printre premisele de la care porneti snt unele vdit eronate. Iar dac stteam s judec? din par tea mea englezul ar fi putut s aib i o cas roie, s fie i detectiv, i s bea i ceai. Atunci ce rost mai aveau ceilali ? Mi s-a spus, bineneles, chiar de la bun nceput, c 0 vorba do cinci case de culoare diferit, aezate la rnd, c proprietarul fiecreia are alt naionalitate, alt profesie, alt butur preferat i ine pe lng cas un animal de alt specie ; dar toate aceste diferenieri pu teau s fie mai mult dect o convenie, m i-ar fi plcut ca testul s descrie un caz real, sau mcar unul verosimil. Dac omul bea ceai, la ce mi mai folosea s tiu c era francez ? Putea fi tot att de bine mexican, sau tasmanian. Pe comandantul garnizoanei l amuzau stranic co mentariile mele, ns David mi-a atras atenia zmbind c tim pul trecea, coborndu-mi vertiginos punctajul. Casa alb 9e gsete n dreapta casei verzi. Dei primisem o sumedenie de informaii, nu aflasem nc nimic precis : adic nu descoperisem nici mcar un singur element c ruia s-i pot atribui o poziie determinat. De vreme ce nu tiam care dintre cele cinci ca&e este verde, m lsa indiferent faptul cyn dreapta aceleia e o cas .alb. ntrunirea amical la care m poftise eful echipei de aur se desfura la el acas ; din fericire, nu era ne voie s ghicesc ce culoare are casa, ce se bea aici, sau ce meserie are proprietarul. Cum ns participanii alctuiau un fel de club, mi-a fost cerut drept condiie de admi tere mai mult n glum, i n virtutea unei tradiii so luionarea testului n cel mult o or. A r fi urm at s mi se nmneze diploma de membru al clubului i s mi se atribuie un rang cu att mai nalt cu ct reueam s g sesc rspunsurile mai repede. Trebuia s precizez care dintre cele cinoirpersonaje bea bere i care dintre ele are o zebr. Erau *doar dou ntrebri, nu trei ca n legenda sfinxului i ca n mai toate basmele, iar eecul n-a fi avut s-l pltesc cu viaa ; dar n vreme ce la ntrebrile
127

din poveste rspunsul putea fi aflat dintr-o dat, aici nu mergea deloc s ncerci pe ghicite. Riscul la care m ex punem era doar acela al umilirii ; tentaia unor dup-a mieze petrecute ntr-un mediu agreabil, cu interlocutori mai vorbrei dect hotelierul i mai spirituali dect osp tarul, m determinase s-l nfrunt ba chiar s-i fiu recunosctor lui David pentru gestul lui de autentic os pitalitate. Nu puteam s le iau n nume de ru unor oa meni a cror profesie este disecarea inteligenei c i pe trec timpul liber ntr-un mod cumva asemntor, imaginnd jocuri i teste menite s le ascut isteimea. De alt fel, n pofida nedestoiniciei mele evidente, simeam n privirile gazdei ncurajare i simpatie ; e puin probabil c relaiile noastre a r fi evoluat apoi att de net spre prie tenie, fr ntrunirea din acea sear. In casa din mijloc se bea lapte. n fine, o sentin lip sit de echivoc, scoas n afara oricrei dependene fa de celelalte ! Indiferent ce s-ar mai ntmpla n casa din mijloc sau n cele alturate aici se bea lapte. Lapte de bivoli, abia muls, cald nc, sau lapte de vac pas teurizat, mbuteliat ori ambalat n pungi de plastic, sau poate lapte preparat din lapte-praf ? N-avea nici o im portan, lapte s fie dei s fi fost eu n locul proprie tarului, i s-mi fi plcut att de mult laptele, i s nu fi fost afurisita mea colit, a fi inut o vac i nu o vulpe sau mai tiu eu ce reiese din test ! O luasem iari razna, speculaiile mele m deprtau din nou de adevr, toc mai cnd mi se artase cea dinti raz de lumin n desvritul ntuneric al labirintului prin care orbeciam. i cum bucuriile, ca i necazurile, nu vin singure, iat, urm au nc dou propoziii ferite de" ambiguitate : Casa norve gianului este prima din stnga . Casa vecin cu a norve gianului este albastr. Rbdarea mi fusese rspltit : mi imaginam cele cinci case i mi spuneam c despre primele trei tiu cte ceva definitiv valabil cea dinti era a norvegianului, urm toarea era albastr, iar n a treia, fiind cea din mijloc, se bea lapte. Le-am comunicat tu turor aceste adevruri ca pe un trium f personal, am fost ova ionat, cineva a remarcat c trecuser Zkce minute, iar David a adugat c abia de-acum ncepea greul. Nu-mi mai era team, dobndisem dintr-o dat ncredere n is
128

cusina mea, eram chiar convins c pot spera s mi se atribuie un rang onorabil. Totui, nu eu constituiam centrul de interes al ntru nirii. Un medic reproducea cu mult haz, captnd atenia general, relatarea fiului su cu privire la isprava unui coleg de clas. Acesta din urm, cunoscut n toat coala pentru virtuile sale fizice ca i pentru slabele aptitudini intelectuale, repeta clasa pentru a treia oar. Istoria n cepea cu foarte recenta tez la matematici, materie la care rmsese ntotdeauna corigent ; de ast dat, pus n faa unei lucrri de nota zece i sigur c neisprvitul copiase, profesoara l-a chemat pe director i a cerut cu insisten exm atricularea presupusului infractor. Cum b iatul refuza s-i recunoasc vina i cum directorul i ceru profesoarei s precizeze de la cine anume copiase nemer nicul, s-a constatat c, de fapt, era singurul care rezolvase bine toate problemele. Pus astfel ntr-o situaie greu de explicat, profesoara i-a retras acuzaia de fraud, dar a anulat teza suspect i i-a dat elevului bucluca o nou lucrare, mult mai grea, pe care s o efectueze n cance larie, sub directa ei supraveghere. El protest, ngrozit, ceru s i fie recunoscut teza dinti, dar nu reui dect s accentueze suspiciunea ; adus ns n faa noilor pro bleme, le-a soluionat prin metode de mare rafinament, n mai puin de o jum tate de or, spre propria lui nedu merire i, mai cu seam, spre stupefacia ntregului corp profesoral, care urm rea desfurarea evenimentelor. Pro fesoara de matematici l percheziionase minuios nainte de a-i dicta enunul, ca nu cumva s aib la el vreo fi uic, iar acuni supraveghea, rnd cu rnd, rezolvrile ; cnd elevul a pus ultimul punct i s-a ridicat de la mas, transfigurat, toi au vzut-o nroindu-se brusc, iar apoi au auzit-o m urm urnd : Nu se poate, aa ceva e cu ne putin...4 4 ntm plarea se petrecuse chiar n acea dimi nea i era evident c toi cei prezeni l ascultau pe medic cu mult interes, cerndu-i fie completri, fie s precizeze anumite detalii. Eu mi concentram ns aten ia la test, la propoziiile lui rspicate, de o limpezime n eltoare. Casa galben este a medicului. Vecinul medi cului are un cal. Vecinul englezului e arhitect. Vecinul arhitectului are o vulpe . Cum a fi putut oare s m des

curc ntre atia vecini, care m trim iteau de la unul la cellalt, ca ntr-o cunoscut scen biblic ? i apoi de ce s fie galben caisa medicului ? E ra m a l firesc s fie alb, s inspire senzaia de curat, de am bian aseptic. F ap tu l c vecinul medicului are un cal s fie cumva un semn c medi cul e veterinar ? Oare vecinul medicului e acelai cu vecinul englezului ? Dac arhitectul e vecinul englezului, atunci vecinul arhitectului cel care are o vulpe s fie tot englezul, sau e vecinul lui de a doua cas ? Nu cumva arhitectul este cel care a proiectat toate aceste case afu risite. casa roie a englezului, casa galben a medicului, casa albastr care e a doua din stnga, casa verde i casa alb din dreapta ei, propria lui cas a crei culoare n-o cunoteam nc, apoi casa din mijloc, unde se bea lapte, i prim a cas din stnga, a norvegianului, i casa absur dului francez butor de ceai, i casa (cu grdin) a spa niolului posesor de cine, i casa detectivului japonez, i casa propriului su vecin iubitor de vulpi... M pierdusem cu totul printre attea case, dei nu erau dect cinci la num r ! Poate c ultimele trei premise mi vor aduce dezle garea enigmei, mi-am zis. Avocatul bea suc de roii. In ginerul are o pisic. In casa verde se bea cafea . Degeaba, nici o lm urire n plus ! Ba dimpotriv, negura se fcea parc mai deas : puteam spune doar c avocatul nu e francez (cci ar fi but ceai), c nu locuiete n casa din mijloc (unde se bea lapte), i nici n casa verde (unde se bea cafea) ; c inginerul ny e spaniol (cci ar fi avut un cine) ; sau c n nici un caz casa verde nu e cea din mij loc (unde se bea lapte). Aici gndurile mi se nvrteau pe loc i iari m-am lsat atras de discuia purtat n jurul tezei de matematici. David se arta foarte interesat de cele relatate, iar cnd medicul i-a ncheiat istorisirea; l-a rugat s afle numele eroului. Mi-e team, a precizat el, c avem de-a face cu prim a victim a lui Algernon i, n continuare, i-a expus inteniile : va cere ncuviinarea autoritilor i a familiei spre a-l supune pe acel elev unor analize, pentru a determ ina eventuala prezen n orga nismul su a virusului G. N-am neles prea bine expli caiile pe care le ddea nici nu e de mirare, avnd n vedere sracele mele cunotine de atunci n materie i,
130

de altfel, dialogul a fost curmat brusc prin apariia cu totul neateptat a plutonierului. nsoit de doi soldai cu automatele la old, el intr n ncpere fr s salute i i aduse la cunotin comandantului garnizoanei c fu sese destituit i c urm a s fie pus sub stare de arest. Celorlali le porunci pe un ton autoritar s se rspndeasc pe la casele lor, deoarece ntrunirile a mai mult de trei persoane fuseser interzise, dup cum fusese oprit orice circulaie n timpul nopii, ntre orele 22 i 6. Nici un fel de mesaje nu mai puteau fi transmise din insul dect cu aprobarea sa personal. Am plecat spre hotel complet dezorientat, fr s pricep nimic din cele ntmplate. Starea de alert se trans formase n stare de asediu dar de ce, din ordinul cui, cu ce scop ? M urm rea imaginea att de simpaticului co m andant al garnizoanei, escortat de m ilitarii narm ai spre camionul parcat n strad : mergea drept, mndru, cu fruntea sus, parc fr s-i pese de ceea ce avea s i se ntmple. Plutonierul nu ne lsase s mai schimbm nici o vorb i a vegheat ca fiecare s plece singur. La des prire, David mi-a fcut un semn conspirativ, al crui sens enigmatic nu reueam s-l ptrund. M-am surprins nrobit unui sentiment de nesiguran vecin cu panica ; un trem ur ciudat mi se furia prin trup, m i fcea arti culaiile ovielnice, mi aduna un ghem de nervi sub diafragm. M sileam s respir adnc, s-mi stpnesc ne linitea, s-mi potolesc neastm prul frnturilor de gn duri dar tresream la fiecare zgomot, cu toate simu rile ncordate. Niciodat n-a fi bnuit c o distan de nici trei sute de m etri poate s par n asemenea msur interminabil, att de chinuitor de strbtut. Cnd am ajuns la hotel, cmaa umezit de sudoare mi se lipise de trup ; omul care moia ndrtul tejghelei, la recepie, cptase pentru mine chip de arhanghel. L-am ntrebat ce prere are despre noutile serii, dar n loc de orice rspuns mi-a ntins cheia de la camer. Cel puin lui nu fusese nevoie s i se porunceasc s-i pzeasc limba ; nici odat nu-l nvinuisem c ar fi fost prea vorbre, ns acum tcerea lui era mai puin suportabil ca oricnd. Am urcat treptele copleit de tristee. ntrunirile de la David luaser sfrit mai nainte ca eu s i apucat s
131

particip cu adevrat la ele ; ederea mea n insul ame nina s se prelungeasc chiar peste perioada carantinei, i oricum se transform a ntr-o adevrat recluziune ; pri mejdia pe care o descifrasem mai mult intuitiv n privirile rele ale plutonierului se aduga pericolului potenial al contaminrii cu germeni scpai din subteranele labora torului. ViitorLil nu mi se nfia n culori vesele. i din tre toate relele, cel care m preocupa acum cel mai mult era singurtatea : simeam o nevoie imperioas de a vorbi, de a schimba cu cineva preri, impresii, de a m m pr ti mcar prin dialog din harul solidaritii umane. De-a fi avut Lin coleg de camer, sau cel puin un vecin ! Pro poziiile testului mi sunau obsedant n minte : Vecinul medicului are un cal. Vecinul englezului e arhitect. Veci nul arhitectului are o vulpe. Eu n-aveam vecini, eram singurul client al hotelului, i n-aveam nici cal, nici vulpe... Am rsucit cheia n broasc, am deschis ua i am aprins lumina. Mi s-a prut c aud un fonet ciudat i, ntorcndu-mi privirea, am zrit n .mijlocul patului uri oarece alb. M privea, deloc speriat, de parc m -ar fi ateptat. Am rmas n prag, ncremenit, netiind ce s fac. N-aveam cal, n-aveam vulpe, dar aveam un oarece ! Era, poate, Algernon. Ar fi trebuit s anun direcia labo ratorului. S m lepd de singura fiin care mi cutase tovria n acele momente de cumpn. S trdez crea tu ra plpnd care venise parc s-mi cear ocrotire. i totui, am fcut-o. Am ncuiat cam era i am cobort n hol, de unde am telefonat domnului Klein. Peste zece minute, unicul autovehicul al laboratorului oprea n faa hotelului i echipa de intervenie nvlea n camer, pre gtit pentru marea vntoare. Dup cum am aflat mai apoi, oarecele nu s-a speriat nici de oamenii nvemntai n echipament de protecie ; el s-a lsat prins fr s schieze mcar un gest de salvare.

3.
Semnele cum c virusul G declanase n Insula Bufni ei o adevrat epidemie de genialitate se nmuleau n mod vdit, de la o zi la alta. La nceput, nimeni (n afar
132

de David, care avea bnuielile lui) nu i-a dat seama prea bine cum stteau lucrurile. ndeobte, primele manifes tri erau mai puin frapante i constau mai ales n spo rirea accentuat a zelului dovedit n activitatea curent ; dar avnd n vedere delsarea care domnise pn atunci printre insulari, desigur cu excepia cercettorilor tiin ifici de la laborator, chiar i asemenea evoluii benigne erau uor de sesizat. Nu mic mi-a fost mirarea, spre exemplu, cnd ntr-o bun diminea, la cteva zile dup capturarea lui Algernon, cobornd din camer am fost ntmpinat n hol de bravul meu hotelier cu zmbetul pe buze i cu un salut ceremonios, urm at de ntrebarea dac am dormit bine i de precizarea c, ncepnd cu dimineaa urmtoare, puteam servi, dac doream, micul dejun n camer. Omul i-a cerut scuze pentru purtarea lui de pn atunci i pentru starea de ntreinere a hotelului, explicndu-mi c trecuse printr-o conjunctur neplcut lu cru pentru care, evident, eu n-aveam nici o vin i asi gurndu-m c totul va intra pe fgaul normal. ntr-adevr, din aceeai zi curenia i ordinea au fost puse n drepturile lor, iar politeea i am abilitatea nu I-au mai prsit pe directorul-recepioner-portar. Nu peste mult timp, schimbri asemntoare s-au petrecut la restaurant, la magazin i n alte cteva servicii publice ; necunoscnd nc adevratele cauze, le-am pus pe seama atitudinii mai energice a presupusului nou comandant al garnizoanei (care, n condiiile strii de alert, deinea puteri depline n insul, ca reprezentant unic al autoritii centrale). Aceast prim categorie mi-am explicat-o mai apoi prin aceea c, pentru a se exprim a plenar, creterea brusc a potenialului intelectual al unor indivizi ar fi avut nevoie de o acumulare de cunotine n domenii deschise creati vitii i de un mediu social mai prielnic. Este, de altfel, semnificativ c librria a nregistrat o sporire brusc a vnzrilor, iar biblioteca a num rului de cititori. Curnd au aprut ns i altfel de semne. Cazul sen zaionalei teze a eternului corigent la matematici a de venit parc (i, de fapt, era) molipsitor : muli dintre elevii mediocri i submediocri obineau note strlucite, bulversnd ierarhia stabilit i punndu-i pe profesori n derut. Pn i dintre acetia, unii i descoperiser peste noapte 133

vocaii de dascli emineni. Evoluia i pierdea linearita tea i prin alte locuri : un funcionar de la pot i dduse demisia i i petrecea toat ziua pictnd,' spre dezndej dea numeroasei sale familii ; un frizer ncepuse s ia lec ii de canto i vecinii se plngeau c fcea vocalize pn la miezul nopii ; cteva gospodine de treab s* neglijau tre burile casnice pentru a se dedica poeziei i, aflnd c la hotel era gzduit reporterul unui ziar central, au nceput s m asalteze cu versurile lor, de parc a fi fost critic literar i m-a fi priceput s le dau sfaturi. Era limpede c asemenea rsturnri precipitate ale unor destine care pruser definitive nu mai puteau fi puse n seama unei sporite exigene administrative. De altfel, se rspndise zvonul c nu exista nici un ef nou al garnizoanei, i nici mcar vreun ordin de destituire a comandantului ; profi tnd de starea de alert i de izolarea insulei, plutonierul I-ar fi arestat pur i simplu pe comandant, prelund con ducerea garnizoanei i instituind starea de asediu. Toate aceste informaii, i multe altele, mi-au fost furnizate de ctre David care, ca pentru a-mi confirma misteriosul semn de complicitate din seara testului i a arestrii comandantului, mi-a fcut cteva vizite la hotel, mi-a oferit n mai multe rnduri posibilitatea s-l nsoesc la laborator, mi-a m prum utat cri i reviste, mi-a lmu rit aspectele neclare. Principalul nostru subiect de discu ie era, evident, virusul G : m entorul m eu i depistase prezena, n urma analizelor pe care le efectua, n celulele multora dintre cei atini de ciudata febr a nnoirilor care bntuia n Insula Bufniei. Dup opinia lui, n urm a com binrii cu m aterialul genetic al bacteriei care i servise drept vehicul i a transform rilor provocate de periplul prin esuturile oarecelui, germenele trecuse ntr-o stare virulent,, fiind capabil s genereze epidemii n rndul co lectivitilor umane. Populaia insulei era prin urm are su pus, datorit evadrii accidentale a lui Algernon, unui experim ent cu urm ri imprevizibile. Cercetrile anteri oare pe oax*eci nu puteau oferi date suficiente pentru noua situaie : virulena, caracterul deschis contagios se mani festau doar ta om i, pe de alt parte, virusul originar, n starea sa latent, nu era prezent n mod natural dect
134

la specia uman astfel nct nu existau tem eiuri pen tru a face extrapolri. De o nsemntate aparte putea fi faptul" c, n chip evident, molima nu se rspndea la n treaga populaie ci num ai la indivizii cu o dotare intelec tual relativ modest. P entru a explica aceast particu laritate, David avansase ipoteza unor anticorpi specifici care le asigurau oam enilor mai inteligeni imunitatea. In sprijinul ipotezei im unitii el aduoea argumentul compor trii n tim p a oarecilor fa de virusul G : dup un in terval care varia de la un exem plar la altul, dei perfor manele obinute n labirint se pstrau intacte, germenele disprea, iar o a doua infestare nu mai putea fi obinut n nici un chip ; rezistena fa de virus era transm is i generaiilor urmtoare. Prin analogie, se putea presupune c oamenii cu o dotare intelectual remarcabil o mote nesc de la strmoi care au fost cndva purttori ai viru sului G i care au adugat, de asemenea, im unitatea respec tiv zestrei lor ereditare. Desigur, toate aceste speculaii erau nc departe de a se sprijini pe date tiinifice incontestabile, ns cel puin pentru mine preau s con stituie o explicaie coerent, plauzibil, a evenimentelor la care eram martor. i, ca s fiu mai exact, cred c eram mai mult dect un m artor al evenimentelor : chiar simplul fapt c fusesem silit s-mi prelungesc ederea n insul dovedea c eram supus i eu consecinelor ; pe lng aceasta, orict de bun prere a fi avut despre mine, nu puteam s nu admit c eram expus acelorai riscuri ca i localnicii iar ipoteza im unitii celor mai inteligeni nu m linitea deloc, ntru ct ea nu definea un prag i cu att mai puin un criteriu absolut de raportare individual la un asemenea prag, dac a fi presupus vreunul. n fine, ntm plarea cea mai eloc vent pe care, din raiuni prezentate mai la urm, am evitat s i-o relatez lui DavM s-a petrecut n zorii zilei de dup puciul plutonierului. V amintii, stimai cititori, c ntorcndu-m de la ntrunirea ratat unde nu m artasem n stare s descopr nici cine are o zebr i nici cine prefer berea, am clcat codul onoarei i al ospi talitii, predndu-1 pe AJgernon domnului Klein. Ei bine, n pofida strii de agitaie n care m aflam, am adormit foarte repede ; presupun c somnul meu a fost neobi
135

nuit de adnc i odihnitor, cci m-am trezit a doua zi cu o minte perfect senin, stpnit de o stare de hiperlucidilate cum num ai foarte rar, n tre trm ul de vis i cel de veghe, mi-a fost dat s cunosc. Brusc, mi-a reaprut n cuget, ca un submersibil mpins la suprafaa apei de ireprimabile fore ascensionale, testul din ajun. Prim a cas din stnga e a norvegianului. Cea de a doua este al bastr. In cea din mijloc, a treia, se bea lapte. Aici m mpotmolisem. Dar continuarea era evident ! Casa a pa tra e verde, fiind cea n care se bea cafea ; verde nu poate fi nici prim a cas (ntruct are n dreapta ei o cas albas tr i nu una alb, cum se cere), nici a doua (care e al bastr), nici a treia (n care se bea lapte i nu cafea), nici mcar a cincea (care, fiind ultima, n-are n dreapta ei nici o alt cas), ci numai casa a patra. Casa a cincea, fiind n dreapta casei verzi, e alb. i iari urm area era ct se poate de simpl : ntruct casa englezului e roie, ea nu poate fi dect a treia ; cci prim a e a norvegianului, iar celelalte au alte culori. Apoi, norvegianul trebuie s fie medic, cci casa medicului e galben iar singura a c rei culoare putea fi galben, cci n-o cunoteam nc, era prima cas, cea a norvegianului. ns vecinul medicului adic proprietarul casei a doua, unicul vecin al norve gianului are un cal. Iar vecinul englezului e arhitect. In acest punct, rezolvarea se bifurca, deoarece urm a s optez pentru unul dintre cei doi vecini ai englezului. M-am decis pentru proprietarul casei a doua, cea albastr i bine am fcut. Avocatul este, prin urm are, proprietarul casei a cincea, cci el bea suc de roii ; ntr-adevr, tiam c proprietarul primei case e medic, al celei de a doua e arhitect, c n casa a treia se bea lapte, iar n cea de a patra cafea. Cele dou condiii s fie avocat i s bea suc de roii puteau fi ntrunite deci numai de pro prietarul ultimei, case. Acum totul devenea din ce n ce mai clar ! Japonezul e detectiv ; nu mai erau dect dou case cu proprietari de profesie nc necunoscut : a treia (care tiam c este a englezului) i a patra. Aadar, japo nezul este proprietarul casei a patra. Spaniolul are un cline ; dar nu mai rmseser dect dou case cu proprie tari de naionalitate nc necunoscut : a doua (unde tiam c se afl un cal) i a cincea. Va s zic, spaniolul este 136

proprietarul ultimei case. Francezul bea ceai iar fran cezul nu mai putea fi altul dect proprietarul casei a doua. Inginerul are o pisic ns inginer nu mai putea fi de ct proprietarul casei a treia. Vecinul arhitectului are o vulpe ; cum dintre cei doi vecini, unul e inginerul, care are o pisic, vulpe nu poate avea dect cellalt, medicul, proprietarul primei case. n numai cteva minute, situa sem fiecare propoziie ntr-un context determinat, identi ficasem fr echivoc naionalitatea i profesia celor cinci proprietari, culoarea celor cinci case, animalele care cre teau pe lng patru dintre ele i buturile preferate n alte patru. Nu-mi rmnea dect s rspund la cele dou n trebri finale, obinnd astfel soluia testului. Cine bea bere ? Evident, norvegianul, proprietarul primei case. Cci francezul bea ceai, englezul bea lapte, japonezul bea ca fea, iar spaniolul bea suc de roii. Cine are o zebr ? Evi dent, japonezul, proprietarul casei a patra. Cci norvegia nul are o vulpe, francezul are un cal, englezul are o pisic, iar spaniolul are un cine. Rtcirile mele din seara tre cut mi preau puerile, toate divagaiile pe care ceilali le gsiser hazlii mi se artau acum lipsite de sens, dac nu stupide. mi ddeam seama c fusesem i atunci aproape de a gsi cheia labirintului, dar c ochii mi erau parc nvluii n cea i nu reuisem s m descotorosesc din mrejele m preunrii gunoase a cuvintelor*, s m fe resc de capcana ramificaiilor fr ieire, a buclelor r sucite pe loc. In mod paradoxal, n loc s fiu ncntat c rezolvasem testul i nc ntr-un timp record, de bun seam ceea ce predomina n sufletul meu era mai degrab jena pentru lamentabila comportare din ajun. Departe de a m grbi s-i dau de veste lui David, pentru a-mi trm bia izbnda, am socotit mai cuminte s nici nu-i mai pome nesc vreodat de test. Mai apoi, dup ce m -a pus la cu rent cu evoluia epidemiei i cu ipotezele mele, am apre ciat c aveam i mai puine motive s-i fac destinuiri : ar fi putut, desigur, s m includ printre pacienii lui, s m pun sub observaie, s-mi cear s m supun anali zelor, s m considere deci o posibil victim a conta minrii cu virusul G. Mai presus de orice, asta ar fi spat
)

137

ntre noi bnuiala c n aparine categoriei lipsite de imu nitate, a celor situai sub prag, inteligenelor submedio cre ceea ce, bineneles, nu m i-ar fi fcut prea mare plcere. Mi-era de-ajuns c m suspectam singur. n acele zile a prins contur dorina de a-mi_ folosi mai bine timpul, de a profita ct mai mult de ederea mea silit n insul, de ndrum area i explicaiile competente ale lui David ; tot atunci s-a nscut ideea acestui reportaj neobinuit, hr zit s dovedeasc celor care m -au trim is aici c mi-am dat seama ce anume le lipsea articolelor mele. Lucrul cel mai uim itor este c nu m mai plictiseam deloc. P rintre crile pe care le-am citit la sugestia noului meu prieten, un loc aparte ocup nuvela iu i Daniel Keyes, Flori pentru Algernon". Am reflectat adeseori asupra si m ilitudinilor i deosebirilor dintre situaia descris de scriitorul american i cea pe care o trisam eu nsumi n Insula Bufniei. Eroii lui Keyes att oarecele Algernon, ct i Charlie Gordon, cel care ne relateaz ntreaga n tm plare prin intermediul jurnalului su snt supui unei operaii chirurgicale menite s le favorizeze dezvol tarea intelectual i, ntr-adevr, obin perform ane ului toare, fiecare n limitele speciei sale. Ca i aici, n insul, o m prejurare cu totul ieit din comun avea drept urm are apariia hiperinteligenei. n tr-u n caz, instrum entul opera direct pe creier, n cellalt intervenia era mijlocit de n rurirea genetic a unui virus ; dar diferenele nu ineau numai de tehnic : n tim p ce n nuvel aciunea punea n cauz un destin singular, un singur individ (oarecele i omul alctuiau, n ultim analiz, o unic entitate), n realitatea reportajului meu era afectat ntreaga colecti vitate. Pe de alt parte, nsingurarea lui Gordon (mai nti ca napoiat mintal, apoi ca geniu omniscient) decurgea direct din singularitatea destinului su, pe cnd aici, n insul, destinul colectiv i ndem na pe oameni spre comu nicare, iar izolarea preventiv a colectivitii nu era dect o em anaie a rspunderii fa de soarta omenirii n an samblu. Ca i n cazul lui Charlie, ascensiunea intelectului e^a rezervat celor subdotai ; dar i aici ncepeau n doielile era oare ea reversibil, cum i-o imaginase Keyes, sau putea fi m eninut la cotele nalte ? Nici m car speculaiile lui David care socotea inteligena drept
13a

indiciu de im unitate fa de virusul G, ca semn motenit al unei genialiti apuse nu propuneau vreun rspuns Ui aceast nelinititoare ntrebare. oarecii infestai, n frunte cu Algernon al nostru, tizul eroului literar, nu d duser nc nici o dovad de regres ; eful echipei de a;urf c considera ns c de aici nu puteau fi trase conclu zii valabile pentru oameni. Adeseori, gndindu-m la pri virea lui stranie din ziua cnd mi-a propus s. citesc Flori pentru A lgernoir\ m-am ntrebat dac nu cumva tia foarte bine ceea ce eu credeam c-i ascund, dac nu cumva, socotindu-m atins de flagel, dorise s m avertizeze ast fel, pe o cale ocolit anume spre a-mi m enaja suscepti bilitatea, asupra posibilului deznodmnt dramatic al pro priei mele aventuri cognitive. Toat aceast frm ntare nu pare s-mi fi fost de alt folos dect acela de a-mi fi accentuat nzuina spre o ct mai judzLcioas utilizare a ceasurilor zilei. Dac a fi ntr-adevr purttor al virusu lui, mi spuneam, i chiar dac %r fi s mprtesc o soart asemntoare cu aceea a lui Gordon, e de pieferat oricum s urc ct mai mult pe calea privilegiat care mi s-a deschis ; iar dac snt n afara primejdiei, atunci nu am dect de ctigat continund s m mpotrivesc unei existene parazitare, lipsite de sens, pe acest petic de p mnt uitat de lume. Uneori m abandonam unor lungi rtciri meditative, ignornd jaloane i limite pe care datele tiinei le-ar im pune unui specialist i beneficiind astfel de o mult mai puin sinjer^t libertate a visrii. ncercam, de pild, s-m imaginez ce s-ar ntmpla dae, n vreun fel oarecare, epi demia din Insula Bufniei s-ar rspndi, dac a r ajunge s se difuzeze n ntreaga lume. Efectele pe care eu nsumi' le putusem urm ri n colectivitatea supus carantinei nu reprezentau dect o mostr palid att datorit num rului mic al indivizilor*, varietii reduse de tipuri i dotri umane, ct i datorit tim pului relativ scurt. Care ar fi fost ns urm rile unei generalizri la scara omenirii i pe ter men lung, n succesiunea generaiilor ? La prim a vedere, consecinele nu puteau fi dect pozitive : n definitiv, n treaga evoluie a speciei se produsese n sensul sporirii inteligenei, astfel incit orice ctig in aceast privin ar trebui apreciat n perspectiva istoriei ca fiind consonant
13

cu vectorul progresului. Bineneles, cu condiia s existe depline garanii c molima nu era nsoit i de fenomene secundare nocive, c virusul G, n starea lui virulent, nu producea altceva dect o stimulare a intelectului i nc u n i stabil, ireversibil, cu rezultate durabile. Investi gaiile desfurate la laborator sub directa conducere a lui David erau nc foarte departe de a putea produce ase menea garanii, iar eu tiam asta ; nu vedeam ns de Ce s nu fi ncercat construirea unei realiti ipotetice, n care toate asigurrile necesare s fi fost verificate. Ei bine, chiar n aceast variant optim, contaminarea general ar ii fost oare de dorit ? Oare ceea ce reprezenta un ctig pentru individul abstract ar fi cu. siguran bun pentru oricare om real i, mai ales, pentru societate n ansam blul ei ? ntr-o lume animat de idealuri umaniste, hotrt s nfptuiasc ntr-adevr egalitatea ntre oameni (i ct de departe ne aflm nc, *j?e mari ntinderi ale globului, de aceasta !), nedreptatea cea mai flagrant ar continua s se manifeste, fr leac, datorit zestrei genetice inegale i, n prim ul rnd, datorit repartizrii inegale ntre indivizi a inteligenei. Nu numai ntre un napoiat mintal i un ge niu, dar pn i ntre un om iste i unul mai greu de cap este absolut imposibil s existe deplin egalitate i nu doar n privina creaiei, ci chiar ntr-a receptrii i asi m ilrii pentru motivul evident c ei beneficiaz n mod diferit tocmai de ceea ce omenirea a produs mai de pre, adic de valorile culturale, de nestematele cuaoaterii ti inifice, artistice, filozofice. tim mult prea puin despre determinrile mai adnci ale inteligenei i ale diferenie rilor ei individuale, despre structurile anatomice, meca nismele fiziologice, procesele biochimice i biofizice, feno menele neurologice i psihologice care intervin i nici mcar nu putem spune cu certitudine ce deosebete pros tia de deteptciune i unde se afl limita dintre ele dac exist vreuna. Dar, iat, a aprut acest virus enigmatic care promite un salt spre marile nlimi ale cugetului. Perspectiva era cu att mai ademenitoare cu ct germe nele prea s manifeste o vdit predilecie pentru cei subdotai, pentru cei nedreptii de soart, o autentic vo caie de restaurator al echitii n m prirea darurilor in 140

telectului. Im unitatea celor inteligeni cicatrice eredi tar a unei mai vechi ntlniri cu molima, dup David daca se dovedea real, ar fi contribuit la o asemenea aciune justiiar. n clipele cnd imaginaia mea o lua cu totul razna, mi reprezentam posibilitatea ca nsi apariia primelor fiine cugettoare pe Pmnt s fi fost opera virusului G iar acesta, la rndul lui, s fi poposit aici venind din spaiu, mesager cosmic al unor universuri evo luate ndeletnicindu-se cu actul demiurgic de rspndire prin galaxii a sporilor invizibili ai raiunii. Atins ca de un fior metafizic, m opream n ultima clip la hotarul prpstios al exaltrii mistice, creia natura mea i se m potrivea din toate fibrele. Revenit pe terenul mai ferm al ipotezelor controlate de judecat, m ntrebam apoi dac nu cumva vocaia egalitar a epidemiei de geniu era neltoare. n fond, nu era deloc sigur c exista ntr-adevr o imunitate, c be neficiul individual va fi invers proporional cu dotarea iniial, c n final s-ar ajunge deci la omogenizarea ni velului de inteligena ; efectul putea fi diam etral opus o i mai m are polarizare, o adncire a prpastiei ntre cei hipernzestrai i cei sraci cu duhul. ns chiar i fr un asemenea risc, ntrezream suficiente motive de ngri jorare. Era oare societatea noastr, cu tradiionala ei structur de clas, adaptabil ndeajuns la o mobilitate individual vulcanic alim entat prin salturi brute ale po tenialului intelectual ? Echilibrul profesiunilor, diviziunea social a muncii, ierarhia valorilor umane nu ar fi brutal i iremediabil zdruncinate, duse la destrm are ? Stabili tatea i trinicia familiilor nu ar avea de suferit n caz c epidemia i-ar afecta doar pe unii dintre membri, modificndu-le radical orizontul cultural, preocuprile, aspira iile ? i, n ultim instan, ntruct virusul nu solicita consimmntul prealabil al gazdei, era oare compatibil cu libertile individuale aceasta proiectare, fr putin de mpotrivire, spre cu totul alt statut social, n pofida dreptului elem entar al fiecrui om de a decide asupra soar tei sale, de a opta s fie i s rm n ceea ce este ? Doar toate msurile de precauie preconizate odat cu apariia ingineriei genetice, gradul de securitate al experim ente
141

lor i regimul de izolare a laboratoarelor urmreau, pn la urm, tocmai protejarea omenirii m potriva unei ase menea aciuni stihinice, imposibil de controlat. n sfrit, ntrebarea cea mai tulburtoare i pstra acuitatea chiar presupunnd toate celelalte ndoieli spul berate : cum anume ar utiliza oamenii fora noii lor inte ligene ? Desigur, se putea presupune c cei mai muli beneficiari ai revoluiei G ar fructifica-o n spirit construc tiv, n profitul binelui obtesc. Dar nu-mi fceam nici decum iluzia c toi semenii mei snt funciarmente buni ; proliferarea geniilor ar fi nsemnat de asemenea, fr n doial, nm ulirea i potenarea nem surat a personalit ilor malefice. Un rufctor mrunt, un mizantrop de rnd, un egoist nrvit snt oricum, pentru colectivitate, prezene suprtoare ; nzestrai cu fora geniului, ei ar deveni o primejdie major, un redutabil pericol public. Inteligena n sine e lipsit de orice dimensiune etic. Din nefericire, aceast realitate avea s capete curnd o grav confirmare chiar n Insula Bufniei. ntr-o bun zi, David m-a cutat la hotel mai devreme dect venea de obicei ; de cum I-am vzut, mi-am dat seama c era tulburat din cale afar. Mi-a propus s facem o plimbare i I-am ur mat fr s-i cer explicaii, nelegnd c avea ceva impor tant s-mi spun i c dorea s fie absolut sigur c nu ne aude nimeni. Mi-a relatat apoi c avusese o discuie confidenial cu domnul Klein, directorul laboratorului : acesta primise ordin s pregteasc n cel mai scurt timp un uria lot de oareci contaminai cu virusul G. Iar ordi nul venea de la plutonier. De cnd preluase guvernarea, plutonierul se metamor fozase ntr-un autentic dictator : aplica pedepse drastice pentru orice nclcare a dispoziiilor sale, transformase arestul garnizoanei n nchisoare i sporea zilnic num rul deinuilor iar nu demult pronunase chiar cteva sen tine capitale. Nenorocirea cea mai mare era c, n ar, nu se tia absolut nimic : carantina nu fusese nc. ridi cat, iar tirile transm ise prin radio de pe insul de la staia de emisie pzit n perm anen erau att de iscusit confecionate, net nu treziser nici cea mai mic bnu ial. Desigur, situaia nu putea continua la infinit, provi ziile erau limitate i, odat i odat, autoritile centrale
142

urmau s intervin n vreun fel oarecare. Izolarea abso lut nu avea s dureze o venicie, iar plutonierul tia asta foarte bine i era de ateptat s-i ia msuri de pre vedere. David mi atrsese n mai multe rnduri atenia asupra posibilitii ca micul dictator s fi fost i el con tam inat cu virusul G : ntreaga lovitur fusese mult prea abil regizat, starea de alert i izolarea datorat caran tinei mult prea dibaci exploatate, nlnuirea consecine lor m ult prea riguros calculat pentru ca totul s fi fost opera plutonierului aa cum era el cunoscut mai nainte o minte rudim entar, necat n ur i orgoliu, un spirit brutal, meschin, lipsit de orice sclipire de inteligen. Cznd pe un asemenea soi, n-ar fi fojst de m irare ca stra nia sm n s fi dat natere unui geniu al rului. n perspectiva apropierii inevitabile a sorocului la care fap tele lui ilegale urm au oricum s fie date n vileag, plu tonierul descoperise probabil c singurul lui atu era labo ratorul : ordinul transm is domnului Klein dovedea n chip nendoielnic c inteniona s recurg cel puin la am eninarea cu teribila arm genetic reprezentat de cohortele de oareci infestai, pentru a face presiuni asu pra guvernului sau, cine tie, chiar asupra ntregii lumi. Urmrea oare doar s scape nepedepsit sau planurile lui eraujm ai ambiioase ? Am comentat ndelung cu David situaia i posibilele ei continuri. O soluie ar fi fost, desigur, ca laboratorul s boicoteze ntr-un fel sau altul ndeplinirea ordinului ; ns directorul refuzase s-i asume un asemenea risc i l avertizase pe David c va fi nevoit s vegheze cu str nicie ca lucrrile s se desfoare conform dispoziiilor primite. Alte ci ar fi presupus fie avarierea laboratorului, fie exterm inarea oarecilor, fie chiar nlturarea dicta torului de ctre localnici aciuni greu de organizat i de dus la bun sfrit n condiiile de paz sever care fuseser instituite. Pn la urm, mai atrgtoare ne-a prut la amndoi ideea aparent cea mai fantezist aceea de a face cumva s ajung n ar inform aii cu privire la adevrata stare de lucruri din Insula Bufniei, mai nainte ca plutonierul s aib la dispoziie cumplitul instru ment de antaj. Cineva trebuia s evadeze, cu riscul de a fi el nsui purttor al virusului. Cum David era mai po
143

trivit s rmn pe loc, n eventualitatea c, evadarea ne reuind, ar trebui cutat o alt soluie, m-am oferit s ncerc eu. Am nceput s analizm m preun posibilitile de a prsi insula, dar trebuie s recunosc c nu prea deloc simplu s gsim una ct de ct realizabil. M obseda gndul c m gseam exact n faa problemei pe care o avusese de rezolvat Algernon cnd a evadat din laborator cu diferena c el se aflase nchis i ntr-o cuc i aveam convingerea aproape inexplicabil c ar fi fost cu neputin s nu descopr i eu, n cele din urm, ieirea din acel redutabil labirint. Prietenul meu a observat c, n orice caz, n-ar strica s-mi fac analizele pentru depis tarea virusului ; i-am ripostat ns c ar fiyinutil, ntruct chiar dac rezultatul ar fi fost pozitiv nu puteam renuna la planul nostru, riscurile fiind oricum mai mici dect cele ale invaziei roztoarelor, pe care o pregtea pluto nierul. Iar n caz c rezultatul ar fi fost negativ, tot n-a fi putut renuna, odat ajuns n ar, la luarea unor msuri de precauie foarte drastice, avnd n vedere c m-a fi putut contamina ntre momentul analizelor i acela al prsirii insulei. Am stabilit aadar m preun cam ce ar fi trebuit s cuprind acele msuri. Am continuat apoi s tiem firul n patru, din pcate fr a ajunge la vreun rezultat semnificativ. Era cazul s ne desprim, ca nu cumva plimbarea noastr s dea de bnuit. Cu promisiunea s mai inem legtura, m-am ntors la hotel ; n hol m atepta un m ilitar care m -a legitimat i mi-a cerut s-l urmez. Peste puine minute fceam cunotin cu arestul garnizoanei : npi lipsise cuca, iar acum o aveam...

Ei, ce prere ai despre reportajul pe care ni. l-a trimis Philip ? Tocmai l citeam. ,

i?

, tiu eu... poate c ar merge... Dar e absolut form id ab il! L-am putea da in foi leton. Ar fi o bomb : Scrisoare din Insula Bufniei** !
144

eful seciei'ntorcea pe o parte i pe cealalt, distrat, plicul din care scosese filele acoperite cu un scris mrunt, cite : Vezi, am impresia c e ceva care mi scap. Philip n-a fost in stare niciodat s ias din platitudinile \ui savante. tii doar c I-am expediat, cum scrie i el, ca s-l vd ct mai rar prin biroul meu. Mai snt cteva sptmni pn i expir contractul... uite, asta ar fi o explicaie ! Nu cumva crezi c fabuleaz, c a inventat totul ntr-o ultim ncercare de a-i dovedi utilitatea, de a se lansa ? N -ar fi exclus. Dei intenia nu-i de-ajuns chiar dac ntm plarea e pe de-a ntregul scornit, relatarea e tcut cu o miestrie de care pur i simplu nu-l pot crede n stare. Dar e scrisul lui, snt frazele lui, i recunosc maniera... eful seciei continua s rsuceasc plicul : Zici bine, maniera, cci stilul n ansamblu... E cea mai sigur dovad c n-a scornit nimic ! Re portajul nsui, vreau s zic. Ca s-l fi scris ntr-adevr, ar trebui s fi fost el nsui atins de -acea curioas molim a genialitii... Tocmai. Crezi ? De fapt, adug eful seciei, m tot ntreb cum a putut ajunge acest plic la redacie, ct vreme ca rantina n-a fost nc ridicat. i abia atunci observ, cercetnd mai atent tampilele, c voluminoasa scrisoare fusese expediat chiar din capital.
1978

PUIN MAI DEVREME

Domnului dr. O.Q. Segtin Secretar general al LIGAMONDIEI Netburg, Aleea Mslinilor 13

M adresez dumneavoastr cu rugm intea de a difuza aceast scrisoare reprezentanilor tutu ro r statelor mem bre ale LIGAMONDIEI. Aduc la cunotina lumii ntregi c dispun de posibi litatea de a face inert ntreaga cantitate de substane fisionabile de pe suprafaa planetei. Chem n mod so lemn guvernele statelor membre ale LIGAMONDIEI. i n prim ul rnd pe cele ale puterilor nucleare, s con sim t la ncheierea tratatului privind interzicerea con ceperii, experimentrii, producerii, perfecionrii, stoc rii i folosirii oricror arm e nucleare, scoaterea lor n afara legii, distrugerea stocurilor existente, instituirea unui riguros control internaional. n caz c un asemenea tratat nu va fi semnat i ratificat de ctre toate rile cel mai trziu pn la 16 mai 1984, la ora internaional 0,00 a acelei zile materialele fisionabile de pe ntregul mapa mond vor deveni inerte, afectnd odat cu arsenalul nuclear i variatele utilizri panice ale energiei atomice, ale ra dioactivitii n general.. Precizez c suprim area mea n-ar influena cu nimic situaia, ntruct declanarea procesului de inactivare va avea loc n mod automat la ora stabilit i numai eu snt n m sur s o mpiedic.
A. B. Sai v af i l l

Scrisoarea este reprodus aici dup originalul care figureaz n Arhiva LIGAMONDIEI sub indicativul LM/DOC Z/73815/83. Aa cuin rezult diin registrele Se
146

cretariatului, a fost difuzat abia la 20 mai 1983, la trei zile dup prim irea ei. Cu o zi nainte, ns, ea fusese publicat de cotidianul Tribuna Fillonieiu, cu precizarea c o copie a documentului sosise n ajun pe adresa re dactor ului-ief. Date fiind seriozitatea recunoscut i cir culaia larga, internaional a ziarului, alegerea lui de ctre expeditorul scrisorii este explicabil. Semnifica tiv e, de pild, absena din partea redaciei a nclinaiei spre senzaional : m vreme ce in zilele urmtoare, pe parcursul uneia dintre cele m ai violente campanii din is toria presei, numeroase publicaii apreau cu titluri pe cte cinci coloane n prim a pagin (cu form ulri mergnd de la Sfritul erei nucleare ? la Apostolul paranoic"), aceast dinti ncunotinare a opiniei publice a fost de o sobrietate remarcabil o simpl tire (intitulat Scri soarea unui fizician)r la pagina a treia, pe dou coloane, nsoit de textul scrisorii i de urmtoarea not bio grafic : A. B. Sawafill este cel mai recent laureat al pre miului Babei pentru fizic (1982, mpreun cu k&onianul T. X. Zafaquash), pentru lucrrile sale din domeniul cmpurilor neutrinice i, n special, pentru formula rea principiului care i poart numele. Este doctor n ti ine, m embru al Academiei Filloniene, m embru de onoare al Academiei de tiine din Kaonia, al Societii fizicie nilor din Regatul Mehonului, doctor honoris causa al universitilor din Kashmor, Filton i Netburg. Are 42 de ani i e celibatar ; singurul su hobby este vntoarea subacvatic. n 1960 a ctigat titlul de campion univer sitar de ah al Filloniei, d ar dup doi ani s-a retras din activitatea competiional. Este de religie protomonoie. n prezent ocup postul de director tiinific al Labora torului de fizic i profesor al Universitii din Fhilcyt. 1. i lsase butelia cu oxigen, masca i .arbaleta n alupa tras pe nisipul plajei i nota pe spate, relaxat, propu!sndu-vse doar prin pgdalarea calm a apei sub talpa
147

labelor de cauciuc. Privea corul neverosimil de albastru i lipsa oricrui reper n acea plutire lent i anula sensul gravitaiei, dndu-i senzaia c avea s se prbueasc, dintp-o clip ntr-alta, n genunile oceanului aerian dea supra cruia i prea a fi fost suspendat cu faa n jos. Nu se putea smulge luminosului miraj, cum nici Icar nu izbutise s se smulg beiei ascensiunii spre Soare. Ct timp trecuse oare de cnd se abandonase curenilor ? Se deprtase oare prea m ult ? nchise pleoapele pentru a se desprinde de imaginea obsedant a bolii, apoi privi spre rm.' Insula npdit de arbori desena o dung verde, lat, la orizont. Marea era linitit, aproape fr valuri, i doar pescruii animau cu ipetele lor cmpul acustic. Admir ndelung peisajul paradisiac din care doar spinrile prietenoilor delfini mai lipseau pentru a ntregi tabloul panicei armonii marine. O um br alungit tulbur adncurile translucide, apro piindu-se dinspre larg. S fie oare un rechin ? Ar fi fost o vizit fr precedent n aceste ape : nu auzise pe ni meni pomenind de un asemenea eveniment. Simi totui o vag nelinite i admise c a r fi preferat s se tie la bordul alupei, ori mcar n posesia credincioasei arba lete dei nu era arm a cea mai potrivit pentru a nfrunta un astfel de adversar. Urmri nfiorat silueta ntunecat ale crei dimensiuni deveneau ngrijortoare, nelese brusc c nu putea fi vorba de o vietate, de vieun m onstru al abisurilor rtcit n acest golf prin cine tie ce ntmplare. La cteva zeci de m etri iei domol deasupra oglinzii m rii corpul uria al unui submersibil. Avea ii faa ochilor cea mai puternic unitate de lupt a ttituror tim purilor un submarin atomic nzestrat cu rachete de croazier cu focoase nucleare multiple. Nici un pavilion, nici o inscripie nu-i oferea posibilitatea de a identifica stettuT- cruia i aparinea nava. Ndjduia s nu fi fost observat i i zise c lucrul cel mai nelept era s se ndrepte n grab ctre mal, notnd ct mai mult pe sub ap. Dar nu apuc s-i umple plmnii cu aer cnd, din direcia colosului de culoare fumurie, se auzi strigat pe nume. Spaima i paraliz orice micare. Domnule Sawafill, dar trezii-v odat, s-a fcut ora opt !
148

Aadar, totul nu fusese dect un .vis ! Cercet chipul nedum erit al btrnei lui m enajere care, surprins s-l gseasc acas i nc dormind la vremea cnd ea obi nuia s vin pentru a-i deretica prin apartam ent, i dduse toat osteneala ca s-i curme somnul. Sntei cumva bolnav ? S chem un medic... Nici pomeneal. P u r i simplu, azi nu m duc la laborator. Femeia se sperie de-a binelea, dar nu mai zise nimic i iei din dormitor. N -ar fi vrut s lase impresia c se amestec n treburi care n-o privesc. Dei, la drept vor bind, faptul c pentru prim a oar n ced zece ani de cnd l slujea profesorul inteniona s rm n acas ntr-o zi de lucru nu se putea s nu aib urm are i asu pra ei. Citise i ea ce scriau ziarele i fcea singur anu mite legturi. De pild, ntre interesul pe care l acorda profesorului presa i porunca lui de a nu rspunde la telefoane i mai ales de a evita orice discuie cu ziaritii. n timp ce btrna i rum ega astfel gndurile strn gnd vasele m urdare i pregtindu-se s le spele, Sawafill, instalat n faa oglinzii din baie, cu aparatul de ras bzindu-i n mna dreapt, rememora ntrevederea din ajun cu rectorul Universitii. Se prezentase la cabinetul aces tuia din proprie iniiativ, pentru a-i prezenta demisia. I-a expus pe scurt motivele : nelegea foarte bine c, Universitatea fiind finanat de guvern, iniiativa lui ar putea pricinui unele neajunsuri. Rectorul s-a declarat micat de grija pe care o purta instituiei i l-a asigurat c se bucura de simpatia i adm iraia ntregului senat universitar ; accentund c plecarea lui ar reprezenta *o pierdere inestimabil, l-a ndemnat apoi s mai reflecteze asupra deciziei p e care" o luase. I-a rspuns c, desigur, toate aceste semne de preuire l onorau, d ar c medi tase ndelung asupra implicaiilor i c, pe lng preju diciile pe care nu dorea n nici un caz s le aduc altora, trebuia s in seama i de cerina de a-i pstra deplina libertate de aciune, de a preveni orice constrngeri i 149

orice presiuni posibile. Rectorul n-a mai insistat, i-a urat succes i s-au desprit. Doamn Hax ! Da, doijmule profesor ? Se ndrept spre buctrie, masndu-i faa proaspt brbierit cu o emulsie hidxatant. Trebuia s-i duc hotrrea mai departe. Doamn Hax, tiu ct de m ult v datorez pentru tot ce-ai fcut d e zece ani pentru mine... Btrna scp o farfurie p e pardoseal ; printr-o ans uimitoare, farfuria rm ase ntreag. Sawafill se aplec s o ridice, apoi i-o ntinse m enajerei care i lsase braele s atrne pe lng trup i l privea cu o expresie stupid. m prejurri ieite din comun m determ in totui s renun la serviciile dumneavoastr. Sper s m n elegei. De bun seam, domnule profesor. Deci e adevcat ? Ce anum e ? C ai fost dat... concediat, vreau s zic. Le-am luat-o nainte : mi-am dat eu demisia. i ce-o s facei ? O s am destule de fcut. Iat deci urm area la care ar fi trebuit s m atept, i spuse femeia, fr a fi foarte convins c o prev zuse. ncepu s spele farfuria care czuse pe jos, ca pen tru a a r ta c nu-l va prsi tocmai acum, laananghie. El o o p r i : Avei n acest plic salariul pe urmtoarele trei luni i o recomandare. Ne lum rmas bun chiar acum. Dar a fi putut... E mai bine aa. i nu uitai rugmintea mea : nu discutai nimic cu ziaritii. Ar fi de preferat s ple cai ntr-o cltorie, ct mai departe, fr tirea nim nui. Cel puin pentru o vreme. Ar fi mai bine pentru noi amndoi. Ctim dorii, domnule profesor... dei o cltorie... A suporta eu cheltuielile. Nu la asta. m gndeam. La vrsta mea, te urneti mai greu...
150

 Bineneles, doamn Hax, e o simpl sugestie. Dar trebuie s v decidei acum, cci nu ne vom -revedea prea curnd. Btrna se aez. Chibzui cteva clipe, apoi zise : M tem c n-am s pot. Aici vei avea neplceri. Gndul unei cltorii m sperie mai mult. Se auzi soneria. Tcur amndoi. Apelul se repet, insistent. Sawafill se apropie de ua de la intrare i privi prin vizor. Un brbat nalt, mbrcat ntr-un costum de culoare nchis, cu plrie i cravat, examina cartea de vizit de lng butonul soneriei. Se hotr s deschid. Profesorul A. B. Sawafill ? ntreb strinul, sco ndu-i plria. Cu cine am onoarea ? Am misiunea s v nmnez o scrisoare oficial. Lu plicul i l desfcu, fr a mai rspunde la salu tul sobru al celui care i-l ntinsese i acum se ndrepta tacticos spre ascensor. Despturi coala de hrtie cu antet ii citi :
Preedinia Republicii Fillonia. Cabinetul consilierului tiinific Fillurb, 23 mai 19X3 Domnului acad. jrrof. dr. A. B. Sawaf iii D irector tiin ific al Laboratorului de fizic al U n iversitii din P hilcyt

V atept mine, 24 mai, la orele 10,00, la cabinetul meu din Palatul Prezidenial, pentru a discuta unele implicaii ale iniiativei dumneavoastr la LIGAMONDIA. Va fi de fa la ntlnirea noastr i un reprezentant al consilierului n probleme de securitate naional al Pre edintelui. Pn atunci, primii, domniile academician, asigurarea deosebitei mele consideraiuni,
S. L. K on phyl Consilier tiin ific al P reedintelui Republicii Fillonia 151

2.

Maiorul Fibs ascultase de dou ori nregistrarea, fr sa descopere nici un elem ent util. Faptul c profesorul i dduse demisia ii fusese deja comunicat, ct despre concedierea menajerei, era o dovad n plus a unei p ru dene cu totul remarcabile. Biete, i spusese colonelul, e cea mai afurisit treab din cte am ntlnit n ntreaga mea carier. mi pare ru pentru tine, dar mi s-a cerut omul cel mai bun. Ordinu-i ordin, ns cnd un fost campion de ah i ioac viaa la pocher, lucrul cel mai cuminte ar fi s nu te amesteci... Colonelul, i zise Fibs, avea perfect dreptate. i misiunea declarat, aceea de a proteja viaa profesorului Sawafill. i misiunea confidenial, aceea de a-i afla se cretul (mpiedicndu-1 totodat s-l divulge altora), aveau anse minime de reuit. Judecnd dup msurile de precauie pe care i le luase, omul se pricepea ntr-adevr s joace, i juca tare ! Nici mcar nu ncerca s ^ e as cund, semn c se tia stpn pe situaie dar i c, n ultim instan, era dispus s accepte orice risc. Cci, fr ndoial, muli vor dori s-i smulg taina cu orice pre. El nsui era unul dintre acetia. A tta doar c el trebuia s respecte legile sau s asigure mcar o apa ren legal. De pild, ca n cazul aprobrii speciale a procurorului pentru interceptarea convorbirilor telefo nice, a crei singur utilitate dat fiind c profesorul nu rspundea la apeluri era c i servise drept p re text pentru plasarea unui microfon-emitor ultrasensibil, capabil s detecteze orice cuvnt rosrit n apartam ent. Opri magnetofonul i relu lectura ntrerupt a dosa rului care i fusese pregtit de ctre cei de la documen tare : cnd i-a fost adus nregistrarea, tocmai parcurgea tieturile din presa zilei. Citi deci partea a doua a co m entariului din Fillonia Independent" : Desigur, ceea ce trebuie s ne preocupe n primul rnd este ntemeierea acestui avertism ent pe care savantul l adreseaz guvernelor : dispune el oare, n mod real. de posibilitatea de a anihila ncrcturile nucleare ? Cursul politicii internaionale s-a dovedit n repetate rnduri im
152

previzibil, i nu tim cum vor reaciona statele lumii, dar este cert c ansele apelului de a fi luat mcar in consi derare depind nemijlocit de credibilitatea avertism en tului. Fora pe care se bizuie un asemenea ultimatum pare s se afle sub controlul direct al sem natarului : iar dac aceast aparen corespunde unei realiti autentice, dac fora invocat exist, atunci se poate afirm a c niciodat n-a fost pronunat pn acum un avertism ent att de cate goric, cu adevrat redutabil. Or, autoritatea tiinific a lui A. B. Sawafill, apre cierea de care se bucur lucrrile sale socotite fundamen tale pentru noua fizic, legtura plauzibil dintre rezul tatele teoretice ale acestora i bazele clasice ale radioactivi tii ne fac s nclinm spre a-i da crezare. Evident, nu poate fi respins cu totul nici ipoteza c, anim at de dorina de a contribui n mod decisiv la eliminarea im pasului nuclear i bizuindu-se tocmai pe prestigiul su recunoscut, savantul a recurs fr acoperire real la o am eninare prea grav ca s poat fi verificat. Dac tratatul va fi ncheiat, nimeni nu va fi att de lipsit de umor nct s-i reproeze c a uzat de o neltorie. Riscurile la care se expune intrnd n acest joc snt to tui prea m ari pentru ca un om pe deplin lucid s i le asume de bun voie, fr a se sprijini pe o for de descurajare inatacabil^. Articolul era semnat cu iniialele A.B.C. Maiorul Fibs scoase din sertarul biroului o coal de hrtie i un creion, scrise cu litere de tipar IPOTEZE, sublinie, apoi not : 1. S. dement expertiz psihiatric 2. S. normal 2.1. am eninare fictiv expertiz tiinific 2.2. am eninare real 2.21. acioneaz cu sprijin-^ interceptare legturi 2.22. acioneaz singur Examin ngndurat schema pe care o ntocmise. Con stat c dificultatea misiunii cretea odat cu num rul cifrelor doi din indicele ipotezei. Cel mai simplu a r fi fost, de pild, ca printr-o expertiz psihiatric s se stabi leasc cu certitudine c profesorul nu se mai afla n de153

plintatea facultilor sale mintale. Gestul, lui ar fi pri mit o explicaie mulumitoare, o agenie de pres ar fi fost mputernicit s difuzeze un comunicat, iar cazul ar fi fost clasat. Dimpotriv, situaia cea mai complicat co respundea ipotezei 2.22 : profesorul e n toate minile, avertismentul lui e ct se poate1de serios, iar pe deasupra lucreaz i singur. Fi-bs recunoscu fr prea mult entu ziasm c intuiia lui atribuia cea mai mare probabilitate de a se dovedi ntemeiat tocmai ultimei ipoteze.

3.
Ai citit editorialul de ieri din Puterea-' ? T. X. Zafaquash nu rspunse imediat. l privi neutru prin lentilele groase ale ochelarilor pe cel care i pusese ntrebarea i, dup cteva clipe, rosti pe un ton u m il: Eu citesc n fiecare zi tot ce scrie presa noastr. O, nici nu ne ndoim ! Dar ce prere avei despre editorialul de ieri ? Presupun c v-a atras atenia n mod deosebit. Eu tratez cu aceeai atenie tot ce scrie presa noastr. Directorul institutului interveni : Linitete-te, dragul meu, nu ne-am. propus s verificm bunele tale sentimente ceteneti. Oaspetele nostru dorete s cunoasc opinia dumitale ca om de tiin. Opinia mea se identific ntrutotul cu punctul de vedere expus n presa noastr. Este absolut firesc, ncuviin necunoscutul. S fiu mai explicit: ne intereseaz opinia dumneavoastr asupra unor aspecte pe care comentariul de ieri numai le sugera, fr s le expun pe larg. Dup cum tii, pen tru a nu faoe jocul propagandei dumanului, sntem une ori obligai s prezentm punctul nostru de vedere fr a mai intra n detaliile... Am desvrit ncredere n justeea orientrii presei noastre.

154

Necunoscutul zmbi cordial. Directorul zmbi i eL Fizicianul rmase impasibil ndrtul ochelarilor si cu rame negre. Dm cte sntem informai, se pare c un cerce ttor aflat n solda expansionismului fillonian pretinde c ar dispune de posibilitatea anihilrii explozivilor nu cleari. Ziarele lor iac mare vlv... poate c ai vzut i dum neavoastr n publicaiile strine pe care biblioteca institutului le primete scrisoarea lui A3 .... Eu n u citesc din presa strin dect articolele ti inifice de specialitate. tii, preciza directorul adresndu-se oaspetelui* noi aplicm ntocmai instruciunile C.L.I.68. Cunoatei filloniana ? neleg textul articolelor de fizic. Strinul scoase din buzunar un plic i i-l ntinse peste mas lui Zafaquash : Citii, v rog, aceast scrisoare. Fizicianul gsi n plic o hrtie pe care fusese reprodus mesajul lui A. B. Sawafill adresat LIGAMONDIEI. Este desigur o m anevr mascat a guvernului Filloniei pentru a ne impune n mod oficial, sub pretextul aa-zisului control internaional, s tolerm reeaua lor de spionaj. Fr ndoial, aa cum se sublinia pe bun drep tate i n editorialul de ieri din Puterea, ncuviin din nou necunoscutul. Am dorir totui, s tim dac nu cumva exist, cel puin n principiu, anse ca o asemenea posi bilitate de anihilare s aib o baz real. Zafaquash chibzui un moment, apoi vorbi trgnat, alegndu-i cu grij cuvintele. Teoretic, aceast posibilitate exist, ea decurge chiar din principiul binecunoscut al lui Sawafill. Vreau s p re cizez c, nc acum doi ani, am naintat pr in conducerea institutului un memoriu n care atrgeam atenia asupra unei asemenea eventualiti. Aa este, aprob directorul. Memoriul a ajuns unde trebuia, putei fi Linitit. Considerai ns plauzibil ca Sawafill s fi gsit ntre timp calea punerii n practic a descoperirii sale ?
155

 Plauzibil ? A zice mai curnd c nu. S nu uitm c de la descoperirea radioactivitii i apoi stabilirea fai moasei formule E = m c 2, i pn la explozia primei bombe atomice au trecut totui cteva decenii. E drept c pro gresul tiinei se accelereaz, dar doi ani reprezint ex trem de puin. Cred c realizai gravitatea primejdiei care am e nin toate popoarele iubitoare de pace n caz c apli carea a fost pus totui la punct i c guvernul Filloniei a intrat sau va intra n posesia secretului ! Noi nu putem accepta un astfel de risc. Snt m puternicit s v cer ca n term en de ase luni s realizai un procedeu de anihi lare similar. n ase luni ? Imposibil ! Avei la dispoziie fonduri nelimitate. Ne vom strdui s obinem inform aii cit mai am nunite asupra lucrrilor lui Sawafill. nelegei, nu-i aa, ce vreau s spun... Zafaquash i scoase ochelarii i ncepu s curee len tilele cu batista... i dac, totui, nu voi izbuti ? Avem desvrit ncredere n geniul dum neavoastr tiinific i n m aturitatea dumneavoastr politic, spuse cu. o um br de ironie n glas strinul. n situaia actual, orice nereuit ar putea fi interpretat drept sprijinire fi a dumanului.

4.
ase elicoptere se apropiau n acelai timp de edificiul hexagonal al Clubului CZ, sosind din ase direcii dife rite. Elegantele aparate de zbor evoluau ntr-o sincroni zare perfect. Se oprir toate deodat, suspendate la ace eai nlime, i coborr pe terasa care servea ca plat form de aterizare. U ruitul tuturor motoarelor ncet n aceeai clip, cele ase rotoare parcurser acelai num r de ture nainte de a rm ne ncremenite, scrile mobile se fixar simultan n lcaurile lor i cele ase ui meta lice glisar concomitent. Din pntecul elicopterelor i
156

fcur mai nti apariia cte doi ofieri care, dup o exa minare minuioas a terasei, se . desprir n dou for maii- : ase dintre ei se postar n cele ase coluri ale terasei, iar ceilali ase coborr n sal. fiecare cu un alt ascensor, pentru inspecia de rutin. Dup cteva mi nute, ei fur urmai de cei ase minitri de externe ai rilor membre ale Pactului Productorilor de Czytrol (P.P.C.). nsoii fiecare de cte trei consilieri. Ajuni n sal, ocupar locurile dispuse pe cele ase laturi ale me sei hexagonale din mijloc. Masa era ncrcat cu sticle cu ap mineral i buturi rcoritoare, platouri cu fructe de pe ntregul glob, ceti cu cafea abu.ri.nde, pahare cu suc de ananas turnat peste cuburi .de ghea. Prin cei ase perei de sticl verzuie se zrea nisipul pustiului ntinzndu-se pn la orizont. Domnilor, rosti solemn ministrul Gasoniei, secre tar n exerciiu al reuniunii, declar deschis cea de a 27-a conferin secret a Clubului CZ. La ordinea de zi avem, dup cum tii, un singur punct : definirea atitudinii comune a statelor P.P.C. fa de mesajul fizicianului fillonian A. B. Sawafill adresat LIGAMONDIEI. Cine dorete s se nscrie la cuvnt ? Primul vorbi m inistrul Minarului : Destinele acestei lumi, iubiii mei prieteni, snt n minile* Celui-de-Sus, ludat fie numele Lui ! El a ncre dinat popoarelor noastre comoara de nepreuit a Czytrolului. Civilizaia e cldit pe irosirea iresponsabil a energiei, ns principalul izvor de energie se afl n po sesia noastr. tii prea bine c n-am izbutit nc s ne impunem controlul i asupra energeticii nucleare din pcate, att rezervele de hironiu, ct i tehnologia reactorilor continu s fie un monopol al aa-ziselor puteri atomice. S nu ne facem nici o iluzie : trium ful energeti cii nucleare ar nsemna pentru noi o lovitur de pumnal ucigtoare. Clubul nostru ar deveni atunci o biat ceai nrie. iar naiunile noastre a r fi iari condamnate la foamete i mizerie. Dar Cel-de-Sus, slvit fie n vecii vecilor, nu va ngdui una ca asta ! El vegheaz la soarta celor care i se nchin. El ne-a trim is un semn pro videnial prin acest mesaj : A. B. Sawafill este mntui torul nostru. Lui i-a fost ncredinat puterea salvatoare de a ni
157

mici energetica nuclear, iar noi trebuie s-l ajutm n aceast misiune, a crei m reie clesigur n-o pricepe. Propui aadar s torpilm ncheierea tratatului de dezarm are ? ntreb m inistrul Farohiei. Nicidecum : a r fi o aciune impopular. Oamenii simpli doresc pacea, i pun toate ndejdile n dezarmare, iar noi nu ne putem ngdui s-i dezamgim, s ne lipsim de reazem ul lor. Dimpotriv, propun s sprijinim cu srg tratatul. Asta, i aici vorbitorul zmbi cinic, ne va ajuta s ne mai reabilitm n faa optimei publice. De altfel, dup cum tii, tratativele privind dezarm area nuclear m erg destul de prost ca s nu mai aib nevoie de a fi torpilate... S ne bizuim deci pe eecul tratativelor ? i dac avertism entul lui Sawafill va fi socotit ndeajuns de convingtor i, pentru a salva energetica nucleara, se va ajunge totui la ncheierea tratatului ? Copleit el nsui de ntrebarea pe care o pusese, mi nistrul Batoniei i rezem brbia n palm i ntinse cealalt mim spre o cutie cu trabucuri. Unul dintre con silierii si i m pinse cutia mai aproape i aprinse o bri chet. M inistrul M inarului i formul gndul mai ex plicit : V-am spus doar c noi trebuie s-i uurm lui Sawafill misiunea. Propunerea m ea este s ncercm s-l convingem c nici un tratat de dezarm are nu poate conine garanii suficiente, c singura cale s-pre desfiin area arsenalului nuclear este cea descoperit de el. Cu nencrederea i suspiciunile reciproce dintre m arile puteri n -ar fi greu s-i insuflm aceast idee, i nici n-am fi departe de adevr. i dac toat povestea nu-i dect o fars ? replic m inistrul Batoniei, care prinsese gustul marilor dileme. Dac acest fizician am enin lumea cu vorbe goale ? Chiar dac e aa, noi nu pierdem m are lucru ; d ar dac dispune de o for real, numai el ne poate salva ! El e omul de care avem nevoie. E u am o soluie mai sigur, vorbi ncet, m inistrul Dhurionului, care n u se prea artase pn atunci intere sat de discuie. Un m ntuitor autentic pltete .cu viaa. S angajm un bun ochitor... i gata !
158

Se fcu tcere. Era, intr-adevr, calea cea mai sigur. S-ar fi p u tu t spune c ea era sugerat chiar de ctre au torul mesajului, n acea fraz final : Rrecizez c su prim area mea..." Anihilarea tuturor combustibililor nu cleari a r fi fost declanat autom at, la term enul stabilit. Dar gndul de a pune la cale asasinarea unuia dintre cei mai m ari savani ai omenirii n u era tocmai comod. Mi nistrul Gasoniei rezum : Consider c a r fi bine s adoptm prim a variant, a convingerii, dar s n-o excludem, n caz de nereuit, pe cea de a doua. Totodat, n mod public, s susinem dezarmarea. Sntei de acord s facem aceste recoman dri guvernelor noastre ? Cine este pentru ? Cel ase m initri de externe ridicar mna n aceeai secund. Apoi se scular toi deodat de la masa hexa gonal i fiecare pi spre ascensorul su, urm at de cei trei consilieri i de ofierul care, ntre timp, sttuse ne clintit ntr-un ul dintre cele ase coluri ale slii. Ajuni pe teras, se m barcar n elegantele aparate de zbor, reund ntr-o ordine rsturnat ceremonialul de la sosire. Apoi, de parc un film a r fi fost rulat invers, rotoarele pornir, motoarele duduir, elicopterele luar lin nl ime, rm aser cteva clipe suspendate la aceeai nl ime i, n sfrit, se deprtar* ndreptndu-se fiecare n alt direcie.

5.
Se instal comod n fotoliu i i folosi m inutele de ateptare pentru a examina pereii anticamerei. Unul era acoperit aproape n ntregim e cu un m ontaj realizat prin aranjarea destul de ingenioas a portretelor laureailor fillonieni ai premiului Babei. Observ cu oarecare satis facie c i chipul su aprea, undeva, ntr-un col. Alt perete purta imaginea holografic a planetei vzut din cosmos : iluzia de spaiu tridimensional era a tt de pu ternic, nct privind mai m ulte clipe n ir avu impresia c se afla chiar n faa hubloului unei astronave. Vocea secretarei l rpi acelei fascinaii : Domnul consilier v ateapt.
159

Pe un al treilea perete. mbrcat n tapet de culoare albastru-argintie, se deschise o u i un personaj cor polent se art in prag exclamnd cu un zmbet jovial : Respectele mele, domnule academician, fii bine venit printre politicieni! Sawafill avans spre volubilul am fitrion care i ieise n ntm pinare i a crui excentric inut contrasta iz bitor cu aceea a mesagerului i cu stilul protocolar al invitaiei primite n ajun. Ardeam de nerbdare s strng 'aceast mn Vino, s i-l prezint pe vajnicul nostru general Packs. l cuprinse protector pe dup um eri pe savant i, fr a se sinchisi de stnjeneala acestuia, l lu aproape pe sus n cabinet. Generalul, un sexagenar usciv i cu spinarea surprinztor de dreapt, m brcat ntr-un im pecabil costum civil de culoare deschis,- i atepta n picioare. Konphyl i ndemn m usafirii s se aeze n jurul unei m sue cu cocteiluri i, ntruct se invitau re ciproc, ddu chiar el tonul. n tr-u n col al cabinetului, dou stenografe i pregteau la ndemn creioanele bine ascuite. N-ai s ghiceti de ce te-am poftit s ne faci o vizit, fcu pe un ton ugub consilierul. Dac-mi amintesc bine, era vorba despre impli caiile mesajului meu. O nu, o nu, aceea era o redactare n maniera formularelor noastre standard, care sun plictisitor de ceremonios i ct se poate de vag. Motivul este m ult mai simplu : preedintele te-a decorat cu Ordinul primului tetraedru. tii, a r fi vru t s i-l nmneze personal, cu tot dichisul, dar este extrem de ocupat i i cere scuze. Sawafill recunoscu n gnd c nu se atepta la aa ceva. Snt adnc micat, zise el. V rog s transm itei domnului preedinte mulum irile mele. Bineneles, bineneles. Dar n u m ntrebi pen tru ce te decorm ? Nici asta n-ai s ghiceti ! chicoti consilierul. Savantul avea bnuielile lui, dar socoti mai nelept s le pstreze pentru sine. Te decorm, i aici vocea naltului funcionar de veni solemn, pentru m erite excepionale n slujba tiin160

oi i pentru patriotism ul fierbinte care te-a determinat s ncredinezi guvernului secretul anihilrii ncrctu rilor nucleare. E bun, nu-i aa ? exclam Konphyl pleznindU"i palmele i izbucni n rs. Se pare c v socotii nzestrat cu darul de a prevedea viitorul, rem arc fizicianul. E o ocupaie plin de surprize... Ba deloc ! Te asigur, scumpul meu, c am grij s Jau n considerare toate variantele. Decretul privind deco rarea a. fost semnat de preedinte, dar data n-a fost tre cut nc. Domnule Sawafill, interveni generalul cu voce do moal, o voce care l fcu pe savant s se ntrebe nedu merit cum anum e izbutea s ordone n arm at celor in feriori n rang, am inut s fiu i eu de fa la aceast ntrevedere spre a v atrage atenia asupra unui singur fapt. Rspunderea pentru pacea lumii i pentru securita tea naiunii noastre este, credei-m, o povar prea mare pentru un singur om. Cei care au purtat-o pn acum i o mai poart, dei au umerii ncovoiai nu snt iit de sm intii nct s o arunce n spinarea unui cetean bine intenionat dar, iertai-m c v-o spun fr ocoli uri, naiv. Fizicianul privi involuntar umerii drepi ai genera lului Packs, spunndu-i c vorbele lui i aminteau butada dup care problemele rzboiului ar fi prea grave spre a fi ncredinate militarilor. Consilierul ripost : n privina naivitii, colega, m tem c 'l'judeci greit p*? amicul nostru... Oricum, un singur om nu poate schimba destinul lumii. E ca i cum ai crede, de pild, c dac nefericita], general Scipio I-ar fi nvins pe Hannibal, istoria s-ar fi desfurat cu totul altfel, Fillonia ar fi purtat acum alt nume i ar fi avut alte hotare, ori nici mcar n-ar fi existat, iar bomba atomic n-ar fi fost inventat nici odat. Mi-ai rezervat deci soarta lui Scipio, suiise Sa wafill.
161

 M tem c elementuTesenial v scap. Foarte m uli oameni de bun credin consider c principala vin pen tru tensiunea care s-a acumulat n relaiile internaio nale o poart cursa narm rii nucleare i c desfiinarea arsenalului atomic ar aduce mult dorita pace. Ei i so cotesc pe .m ilitari nite scelerai, adepi cinici ai irespon sabilului joc cu focul, ai echilibristicii n pragul rzbo iului, campioni ai riscului inacceptabil al unei catastrofe nucleare. S adm item ns, prin absurd, c armamentul atomic ar fi abolit. Dai o accepiune ciudat absurdului, domniile ge neral. Dup mine, absurd a r fi continuarea cursei. Fie cum dorii ! S admitem aadar c, aa cum considerai'dum neavoastr firesc, arm am entul atomic a r fi abolit. Credei c pacea ar fi cumva m ai durabil ? Nu v dai seama c tocmai riscul unei catastrofe nucleare, convingerea c dup o nfruntare a cumplitelor noastre arsenale n-ar mai exista nvingtor i nvins, i poate nici mcar supravieuitori, nu credei oare c tocmai aceast team ct se poate de ntem eiat a mpiedicat n ultimele decenii declanarea unui conflict mondial ? Dac am avut pace desigur, o pace precar, dar ori cum preferabil unei conflagraii la scara planetei o datorm pe de-a ntregul inventatorilor bombei atomice. Logica dumneavoastr m ngrozete. S v am intesc c inventatorii bombei atomice n-au fost militari, ci fizicieni Z Candoarea lor a fost prea scump pltit : pacea cu care v m ndrii a prefcut n comar visurile ntregii omeniri. Greeala lor o voi rscum pra eu. S v spun ce va urm a ? Rzboiul va ncepe la cteva luni dup distrugerea arm am entului nuclear. i in s v asigur c arm am entul clasic este n prezent att de distrugtor, incit n foarte scurt timp num rul victi melor va fi de ordinul zecilor sau al sutelor de milioane. Iar populaia civil nu va fi nicidecum cruat. Rspun derea pe care v-o asumai este cu att mai mare, cu ct n limitele arsenalului convenional sntem departe de a dispune de o for care s ne asigure securitatea naio nala, mai ales dac adversarii notri poteniali se vor uni

162

ntre ei. Ndjduiesc c nu ne vei obliga s conside rm m eninerea iniiativei dum neavoastr la LIGAMQNDIA drept lipsit de patriotism, dac nu chiar trdtoare..: Cteva clipe se auzir doar creioanele stenografelor. S nu folosim vorbe att de mari, suger Konphyl cu un zmbet generos. n fond, domnule academician, ni meni nu-i pune patriotism ul la ndoial. Ba sa le folosim, zise savantul, dar n mod nte meiata Ct vreme *guvernul nostru i nsui preedintele republicii declar n mod solemn c doresc dezarmarea nuclear, c snt gata s sem nele im tratat de dezarmare care a r prevedea garanii convingtoare, va fi cam greu s fie dovedit pretinsa mea lips de patriotism. Pi vezi, exclam consilierul, doar i noi dorim dezarmarea ! Nu este absolut normal s ncredinezi gu vernului aceast afacere ? Dispunnd de un asemenea argument, ne va fi m ult mai simplu s i convingem i pe alii de necesitatea semnriii tratatului. Datm frumos decretul, i nmnm decoraia, ciocnim i u n pahar de ampanie, i te poi ntoarce la laborator. Chiar, era s uit :.ce gest copilresc s-i dai demisia ! Se poate ?... Sawafill se ridic n picioare i rosti calm : Domnilor, v-am ascultat cu cea mai m are atenie. Cred c m voi lipsi deocamdat de Ordinul primului tetraedru, dei nu s-ar putea spune c nu-l merit. i snt recunosctor generalului Pcks pentru expunerea att de clar a ideilor domniei sale. Cunoteam teoria descuraj rii atomice, dar ream intirea ei mi-a prins bine. Dup opi nia mea, ncheierea cu succes a tratatului privind de zarm area nuclear a r reprezenta un asemenea pas pe culea destinderii i a redobmdirii ncrederii reciproce, nct rea lizarea dezarmrii generale i-ar putea urma n scurt timp. De altfel, nimeni nu mpiedic guvernele s abordeze concomitent am bele aspecte. Eu nu voi repeta ns eroa rea colegilor mei mai vrstnici, care au lsat primejdi oasa lor descoperire pe mna politicienilor. Scumpul meu, n pofida m surilor speciale pe care le-am luat pentru a te ocroti, aceste cuvinte ar putea s te coste viaa. i ar fi pcat... Deintorul unui secret att de teribil e ntotdeauna n prim ejdie de moarte...
163

 tiu. domnule consilier, m urm ur savantul, am tiut de la bun nceput. Generalul se ridic i el : Atunci, nu ne mai rmne dect s ne lum r mas bun.

Sala era plin. Locurile fuseser ocupate n mod dis ciplinat cu o jum tate de or nainte de nceperea m e ciului, Rndurile rezervate oficialilor i trimiilor spe ciali ai marilor agenii de pres erau i ele ticsite. Meciul de lupte kronotice dintre cei doi supercampioni, mehonezul Pinks i fillonianul Poongs, era nu numai un eveni m ent sportiv excepional, ateptat de luni de zile cu cel mai viu interes, ci i un eveniment politic ieit din co mun, dat fiind faptul c Republica Fillonia i Regatul Mehonului nu ntreineau relaii diplomatice. Comenta torii de pres din ntreaga lume acordau o semnificaie deosebit acestei prime deplasri a unui sportiv fillonian in Mehon, convenite prin intermediul Federaiei interna ionale de lupte kronotice. Cei mai muli vedeau n Poongs purttorul unui mesaj de bunvoin al preedin telui Filloniei i ateptau de la acest meci s marcheze o cotitur n relaiile dintre cele dou mari puteri, cu im plicaii asupra ntregului echilibru de fore mondial. Unii fceau chiar o legtur ntre iniiativa fizicianului Sawa fill la LIGAMONDIA i decizia comun de a programa ntlnirea cu o lun mai devreme dect fusese prevzut iniial. Deasupra panoului electronic pe care urma s fie afiat evoluia punctajului i a timpului de-a lungul celor cinci reprize, portretele efilor de stat erau nsoite de urarea bilingv ..Bun venit mesagerului panic al po porului fillonian ! Cnd cei doi sportivi i fcur apari ia, spectatorii izbucnir n urale, fluturnd steguleele care reproduceau n m iniatur drapelele celor dou ri ; vreo zece copii mbrcai n alb nvlir n aren, cu braele ncrcate de flori. Orchestra inton imnurile, iar spectatorii se ridicar. Lupttorii i lepdar apoi hala164

lele i se apropiar pentru a-i da mna. Blonzi amndoi, i tuni scurt, aveau cam aceeai statu r i aproape aceeai greutate ; Pinks era ceva mai uor, ns i cu doi ani mai tnr. Poongs repet n gnd instruciunile prim ite de la antrenorul s u : ,,n prima repriz nu-i adresezi nici un cuvnt. n prima repriz, nici un cuvnt ! i exam in cu atenie adversarul i observ c avea o agilitate aparte care i ngduia s se mite ncet dar fluent, alunecnd parc. Dup obinuitele tatonri, ncerc s-i fixeze braul ntr-un A-7, dar cellalt i ghicise intenia i par la timp ; n aceeai clip l vzu fcnd un pas n urm i pricepu c i pregtea un B-2, aa c se ls brusc n genunchi i ridic palma stng deasupra capului. Lovi tura mehonezului nim eri n gol, smulgnd slii un oftat prelung. Fillonianul trecu rapid ntr-un B-4 articulat i izbuti s-i prind adversarul pe picior greit. Se prbu ir amndoi pe saltea, dar Pinks i eliberase umrul n cdere aa nct se aflau acum ntr-o poziie. neutr. Poongs i-ai* fi putut opti la ureche fr ca m car juriul s aud ceva, dar i am inti cuvintele antrenorului : .,n prim a repriz, nici un cuvnt ! A rbitrul principal fluier i le fcu semn s se ridice pentru a relua lupta. Peste cteva secunde, ns, sirena marc sfritul primei reprize. n a doua repriz se trezi pe neateptate la podea, fr s priceap prea bine crei figuri anum e i czuse n curs ; deslui n ureche uieratul lui Pinks : Comunic-mi mesajul ct te mai cru ! Tonul mehonezului nu-i plcu deloc. Nu era obinuit s fie tratat n aren de sus, nici la propriu i nici la figurat. Scond rcnetul auxiliar X-12, Poongs se rsuci scurt, nfc glezna adversarului su i se angaj ntr-o impecabil serie K. n sal se dezlnuir fluierturi i aplauze. Acum e momentul, i zise fillonianul i i apropie buzele de urechea celuilalt : V propunem un pact de neagresiune. i ce ctig Mehonul ? ntreb Pinks dup aproape dou minute, cnd izbuti i el un frumos A-3 rsturnat, care le aduse din nou capetele la limita cerut de caracte rul confidenial al convorbirii. 165

Din motive tehnice arbitrul1 sttuse o vreme prea aproape de saltea rspunsul' a putut fi furnizat abia spre sfritul reprizei a patra*: Dispozitive Sawafill de protecie m potriva u n u i eventual at&c nuclear din partea Kaoniei. O nou pauz r readuse pe lupttori l locurile de odihn. Scorul meciului era deocamdat echilibrat; cu un uor avantaj pentru campionul; fllbnian. Spectatorii in tonar un mar patriotic, spre ae-i ncuraja favoritul. Ul tima repriz ncepea pentru* toi eei prezeni sub semnul maximei- tensitmi. Cu: u n extraordinar H -l, Poongs i culc potrivnicul pe b urt:: M mai crui m ult vreme ? rnji el dispreuitor. Mehonezul atept, pn' ncepur huiduielile, apoi zise abia perceptibil:: Fizicienii1notri l.4consider pe Sawafill al vostru un arlatan. De-aia I-au prim it membru de onoare al societii lor ? rse filloninul. i, neatent, l scp p e cellalt din strnsoarea Pinks i apuc fulgertor m na i l proiect- n aer, executrid un dublu B-3 perfect. V ls s* se' prbueasc i oasele se auzir troznind. Poongs simi o durere cum plit i, mai nainte de a-i pierde cunotina. i p ru c aude ca prin vat oaptainvingtorului :: Kaonia n e ofer* mai mult... Sala izbucni n ropote d& aplauze.

7.
Echipat doar ou un sum ar costum *d e baie, cel mai bogat om din lume* ncerca, aezat n poziia lotus, s se concentreze asupra imaginii' unei lum iiri aprinse. Dei stpnea destul de bine aceast tehnic yoghin de deconectare, l ncerca presim irea inexplicabil c acum nu va izbuti ; ntr-adevr, i era imposibil s-i reprezinte n gnd limba palid i ovitoare a flcrii. Prin faa ochilor minii i se perindau surse de lum in de tot so iul felinare, focuri de artificii, incendii, licurici, cande
166

labre, arcuri voltaic... Vedea laseri orbitori i ^opaie prim itive, aurore boreale i vfocuri'cte tabra, guri de fur nal i becuri fluorescente, vedea faruri despicnd bezna i teribili vulcani n erupie. iBoar pctoasa iaeeea de lum nare refuza s i se arate ! D i^. m inute lungiie efor tu ri neputincioase, aflat tocm ai pe punctul de :a se ^hotr, exasperat, s renune, ntm plarea m ult ateptata, se p ro duse, n sfrit. Hmase aa vreme ndelungat, acaparat pe d e-a-ntregul de viziunea >sa. Un semnal -melodios, re p e ta t .cu intensitate crescnd, i mplini m enirea de :a-l anuna c ora de ^gimnastic s-a sfrit. Luminarea se stinse n inchipuiirea .lui M. M. Maggfill. Se lungi cteva clipe -pe spate, apoi 6e ridic. Ua se deschise i n prag i fcu apariia un brbat p u rtn d un fel de uniform a.de culoare viinie. A u sosit &oi cei convocai, anun el. i Packs ? Desigur, domnule. Vin i eu, numaidect. Dup zece m inute apru, proaspt.i radios, n sala de consiliu i, dup ce rspunse la salutul cu .care fusese ntm pinat, se aeza fcndu-le-semn celorlali s tse insta leze i ei n ju ru l mesei. ^ Voi fi scurt i direct, p^eciz-el^de la bun ;n<eput. V-am invitat aici deoarece pimupun c locurile pe care le ocupai fie n fruntea industriei cde armament Jiu&Lear, fie n conducerea armatei, v ndeam n s aveai 'aceeai atitudine ca i mine fa de ideea dezarm rii n .general i fa de iniiativa lui Sawaifill n special. n tru c t gu vernul i preedintele nu pot aciona dect n limitele legalitii, mai ales n perspectiva viitoarei campanii elec torale, trebuind s in seama de opinia public, de presi unile exercitate de ctre pres, de interm inabilele discuii din parlament, de propriile angajamente i promisiuni, sntem nevoii s lum noi tau ru l de coarne. De acord ? Bineneles, rspunser ceilali. * E cineva de alt prere ? Nu, nimeni nu era de alt^p rare. E cineva care n u dorete s fie am estecat ? S-o spun acum. Se poate retrage fr nici o suprare.

*67

Nu, nimeni nu vroia s se retrag. Ei, bine, s trecem atunci la miezul problemei. Pentru noi nici ncheierea unui tra ta t de dezarmare i nici anihilarea m aterialelor fisionabile, cu care am enin Sawafill n caz contrar, n u snt deloc acceptabile, ba a zice c ambele eventualiti ar fi la fel de dezastruoase. Pe lng lovitura direct pe care ar da-o intereselor noas tre, ele ar crea o bre fatal, un precedent irevocabil, ar conferi un extraordinar prestigiu ideii n sine a dezar mrii i ar spulbera m itul fatalitii cursei narm rilor, ameninnd astfel s pun capt definitiv celei mai b noase afaceri din cte au existat vreodat. Puini dintre noi ar supravieui unei asemenea prbuiri. Aa e. Avem de ales ntre dou soluii : s-l cumprm, sau s-l constrngem. Se pare c fizicianul nostru nu e un tip rezonabil, c ine mori la isprava lui i c nu urm rete avantaje materiale. Generalul Packs ne-ar putea da ionele detalii n aceast privin, ntruct a avut zilele trecute o discuie cu el. Toate privirile se ndreptar spre general. Dup opinia mea, nu poate fi cum prat dar m tem c nici cu fora n-am obine rezultate m ult mai bune. E burlac, duce o via retras, n-are rude apropiate, i-a prsit slujba, cu alte cuvinte n u ofer cmp pentru pre siuni i constrngeri, n tim p ce popularitatea lui n lume crete vertiginos. Aadar, omul joac tare, conchise Maggfill. Va tre bui s ncercm toate variantele, de la zornitul argiriilor la compromitere i de la am eninri la fapte. La nevoie vom pune la cale o rpire, iar cnd va fi n minile noas tre, vom vedea noi cine are nervii mai tari. P artea proast este c nu-l putem lichida pur i simplu : trebuie deci s-l determ inm s renune, iar singura garanie a renunrii ne-o poate da cunoaterea secretului pe care l deine. Uor de zis, observ Packs. Cred c ai fi omul cel mai nim erit s coordoneze aceast aciune. S-i smulgem cu orice pre secretul ! Generalul ezita.
168

Asa e, ntrir i alii. Eti omul cel mai potrivit: Fie ! Are cineva de pus ntrebri ? Eu, zise am iralul Guers. n calitatea mea de co mandant al flotei de submarine atomice purttoare de arm am ent nuclear, snt direct interesat s cunosc meca-; nismul de neutralizare descoperit de profesorul SawafilL Profit de ocazie p en tru a sublinia ns c n cazul unei reuite acest secret de covritoare im portan strategic va trebui pstrat cu cea mai m are strictee. El va fi ncredinat, evident, guvernului* preciza Maggfill. ntrebarea mea e alta : ce ne facem dac dm gre ? Vom asista neputincioi la ncheierea tratatu lu i ? Avem destul timp s reflectm la asta. Im portant este s facem absolut totul pentru a evita un asemenea deznodmnt. S nu ne amgim cu iluzia c ntreaga po veste ar putea fi un blui ; ct tim p nu vom ti cu certitu dine care e adevrul, im postura rm ne la fel de prim ej dioas ca i o am eninare pe deplin ntem eiat, tocmai fiindc nu le putem deosebi. Generale Packs, ai mn liber i ntregul nostru sprijin. i, mai ales, n u uita c p en tru noi toi este o lupt pe via i pe moarte. 8 .. Teleim prim atorul cnea n ritm ul lui zorit, umplnd banda de hrtie cu veti din toat lumea. S. E. Jourtak prelua filele decupate i parcurgea n vitez rndurile, insemmnd cu un creion rou tirile pe care le socotea demne de atenie : Plajyo, 29 Marul de protest m potriva staionrii n porturile Plajoniei a subm arinelor nucleare ale flotei a cincea filloniene s-a ncheiat cu o dem onstraie la care au luat parte peste dou milioane de oameni. S-au sem nalat ncierri ntre poliie i m anifestani, soldate cu numeroi rnii. Prim ul m inistru D. T. Mynblasch a in stituit n capital starea de urgen." Port Zozo, 28 n faimoasa falez Kafamya din sud-vestul Zozokanului a fost descoperit cea mai veche
169

fosil a unui hominid cunoscut pn n prezent. Este vorba de un fragm ent de mandibul, a crei vrst a fost apreciat la 4,2 milioane de ani. Descoperirea aparine expediiei paleontologice tynoniene, conduse de P. B. Ballentin. Minarbab, 29 La frontiera M inarului cu M inonia s-au produs n cursul nopii incidente grave. Un detaa m ent de blindate minonian a ptruns pe o ! adnci me de 2 km pe teritoriul Minarului, afirm su rse oficiale minarite, pblignd artileria i aviaia noastr s riposteze. Au fost distruse jdou tancuri i au fost luai 38 de prizo nieri. Se ateapt convocarea Consiliului perm anent al LIGAMONDIEI." Mindad, 29 La frontiera Minoniei cu Miliarul s-au produs n cursul nopii incidente grave. A rtileria i aviaia m inarit au bombardat n mod slbatic locali ti din apropierea graniei, afirm surse oficiale mino ri iene, oblignd unitile noastre de blindate s ntre prind un raid de pedepsire. A u fost doborte trei avi oane ; de partea noastr nu s-au nregistrat pierderi. Se ateapt convocarea Consiliului perm anent al LIGAMON DIEI. Jourtak sri tirea urmtoare, referitoare la cea de a patra cstorie a prinului motenitor al Galonului, i nc una, care comenta vdit tendenios recentul deces, in urm a unui atac de cord, al cunoscutului compozitor kaonian I. A. Moosiga. Apoi citi : Placyt, 29 Trei fem ei nsrcinate n luna a aptea i-au dat foc n Piaa E ternitii din capitala Plakoniei, n semn de protest m potriva continurii cursei narm ri lor. ntr-o scrisoare deschis adresat autoritilor, ele declarau c n u pot accepta s dea natere umor fiine con damnate s piar n tr-u n cataclism nuclear : internate n spital cu arsuri grave, au ncetat din via dup cteva ore, n pofida eforturilor depuse de chirurgi.4 i Se opri din lectur. Se ntreb cum ar fi reacionat la vederea acestor rnduri soia lui, care, nsrcinat fiind, urm a un tratam ent pentru p strarea sarcinei. O nelinite difuz 1 cuprinse, i se nstpni pe muchii diafragmei, o simi pusndu-i n gtlej. Din fericire, la Glasul Taquo-

170

ner" o asemenea relatare n-avea nici o ans de a fi publicat. Trecu deci mai departe, nu fr a constata c buna dispoziie i pierise cu totul. Zgandaris, 29 Un p u rtto r de ctivttt al guvernului Zgandiei a anunat c rile CcmfederaM celor opt fluvii au experim entat n comun ura nou tip de arm nuclear cu efect de radiaii minim. rile Confederaiei i re afirm cu acest prilej: inteniile panice i se angajeaz s nu recuorg prim ele la arm e nucleare n cazul unui eventual conflict, a declarat purttorul de cuvnt. Imaginea celor trei tore vii din Piaa Eternitii i 8tar ui a n minte. Oamenii n -ar treb u i s ngduie aa ceva. gndi el. Illaco, 28 Un grup de obiecte zburtoare neidenti ficate ar fi aterizat n apropierea unei rezervaii pentru albi din nordul muntos al Illariei, afirm un ziar local citnd concluziile anchetei efectuate de poliie... M tem c nici: asta nu merge, i zise gazetarul. i ddea seama totodat c grupajul risca s ias prea sum bru, avea neaprat nevoie de nc ceva m ai optimist, tonic, pentru pstrarea unui oarecare echilibru. Renun deci i la rpirea redactorului ef al unui ziar de opoziie din Gasona de ctre un grup de teroriti, i la un atentat cu bombe mpotriva sediului central al partidului de gu vernmnt din Nakeim. nsem n cteva tiri neutre, consemnnd schimburi de vizite oficiale sau rem anieri de cabinet fr nici o semnificaie ; n cele din .urm, gsi i doritul element pozitiv : Netburg, 29 Mesajul adresat LIGAMQNDIEf de ctre fizicianul fillonian A. B. Sawafill care continu s fie intens i contradictoriu comentat n presa de toate orientrile din ntreaga lume i-a gsit un neateptat sprijin din partea guvernului Netonie-i. n tr-u n memo randum adresat organizaiei internaionale ale crei in stituii le gzduiete, ca stat neutru, chiar de la nteme iere. se propune convocarea unei sesiuni extraordinare a Adunrii Generale a LIGAMQND1EI, dedicate exam inrii n spiritul iniiativei lui Sawafill a perspectivelor nche ierii tratatului de dezarmare nuclear. Mai multe misiuni perm anente din adrul forului mondial au anunat, nc
171

n aceeai zi, c rile pe care le reprezint vor susine con vocarea unei asemenea sesiuni.*' n continuare, se fceau referiri la nfiinarea, n tot mai m ulte orae de pe glob, a unor grupuri de sprijin A. B. Sawafill", care i-au fcut cunoscut intenia de a se constitui ntr-o micare cu caracter mondial n cadrul unei apropiate conferine internaionale. Nu, nu e cazul, mormi Jourtak, nu ne intereseaz grupurile ,,A. B. Sawa fill*'. Nu credea n eficiena unei astfel de micri i ar fi p utut s jure c ndrtul ei se ascundeau interesele foarte precise ale vreuneia dintre m arile puteri. Dar o sesiune a LIGAMONDIEI, desigur, ar fi fost pe linia ide ilor, fidel oglindite n coloanele ziarului la care lucra, ale politicii oficiale promovate de Taquonia. Adun n tr-un teanc tirile pe care le reinuse i cu gndul la jertfa cum plit a celor trei virtuale mame porni cu dosarul spre biroul responsabilului de num r, ca s ceai' avizul de rigoare pentru alctuirea grupajului. ntreaga fiin i se ncrnoena num ai la ideea c soia lui ar putea s piard copilul pe care i-l doriser att de mult... Nu triau nici pe departe n cea mai bun dintre lumi, dar viaa i urm a cursul ei, n pofida oric ror piedici. Oamenii se adaptau, nvau s supravieu iasc spaimei, s-i nving angoasa i, deodat, cele trei tore vii fceau s se cate iar um bra abisului !

9.
Cobor scrile spre staia de m etrou : azi avea chef s hoinreasc prin ora. tia c succesul unui program foarte ordonat, cum era al lui, depinde n bun m sur de abilitatea cu care i ngdui asemenea rare derogri de la rigorile propriei discipline. O rigiditate exagerat nu-i pe m sura unui om, orict ar fi el de zelos, ia r mai de vreme sau mai trziu provoac reacii explozive, ca abu rul supranclzit ntr-un cazan lipsit de necesara supap de siguran. Se ncredin, dintr-o privire, c ngerul su pzitor cum i plcea s-l numeasc pe individul care l urm rea contiincios ori de d te ori ieea din cas

172

sc inea, ea de obicei, la civa jpai n urm a lui. l amuza gndul c cineva prim ise misiunea s-l pzeasc, sau s-l spioneze, sau s le fac pe amndou. Dei, la drept vor bind, era de ateptat s se ntmple aa. Situaia i prea mai degrab hazlie, mai ales c urm ritorul nu se ferei de el i nici mcar nu ncerca s dea o aparen nevino vat ndeletnicirii sale. i viz biletul, iei pe peron i urc n grab ntr-un vagon al garniturii, exact n clipa dinaintea nchiderii automate a uilor. Se surprinse privindu-l prin geam pe presupusul agent care, neateptndu-se deloc la o ase menea manevr, i fcu un semn dojenitor cu arttorul i se repezi spre cabina unui telefon public, desigur spre a raporta efului su c fusese pclit. Sawafill ridic din umeri : doar n-o fcuse dinadins ! Trecu n faa panoului cu schema traseului i se decise s coboare la a treia staie, n apropierea parcului. Dup ce iei din nou n strad, zbovi o vreme prin faa vitrinelor. Fcu o vizit unui librar cLinoscut, pen tru a-l ntreba ce nouti mai are i cum pr cteva cri pe care l rug s i le trim it dup-am iaz acas.. Res pinse tentaia de a lua cteva sandviuri de la o gheret nvecinat : avea de gnd s ia masa la restaurantul galonez din parc, vestit p en tru gastronomii lui, i n -ar fi avut nici un rost s-i strice pofta de mncare cu gus trile reci de care se cam sturase n ultim ul timp, de cnd renunase la serviciile doamnei Hax. Rtcind astfel la ntm plare pe trotuarele nu foarte aglomerate, bg de seam c era din nou urm rit, de ast dat cu mai m ult discreie. Pot s fiu linitit, ii zise profesorul, pro tectorii mei nu m-au abandonat ; telefonul amicului i-o fi fcut efectul, iar colegul lui se vede c are un stil m ai profesionist. n schimbul unei monede, autom atul de ziare i eliber un set din cotidienele de diminea. Purtndu-le sub bra, travers bulevardul i i,ntr n parc. n tim pul nopii plouase, aa c aerul pstra nc o rcoare plcut, lucru destul de ra r pentru o zi senin de iulie, cu num ai o or nainte ca soarele s ajung la zenit. Contribuiau la asta, desigur, i vegetaia bogat, i vecintatea la c u lu i; ori-

173

cum, toate i ddeau un sentim ent reconfortant de bun stare fizic. D pi; alese o banc la um br, se aez, i des chise u n ziar la ntmplare : Monumentul". l frunzri fr prea mare entuziasm, d ar un titlu i atrase num aidedt atenia Jocul de-a dezarm area n u d e a r . n cepu s c ite a sc : / Este arhicunoscut cazul m ucalitului care a fu rat un milion de fillari de la o banc, amenmnidu-i pe funcio nari cu u n inofensiv pistol-jucrie. Isprava lui ne poate face s zmbim, oeea ce n u confer ns hoului circum stane atenuante. n definitiv, paguba e aceeai, indiferent dac unealta intim idrii este o arm autentic sau. o imi taie suficient de convingtoare. Se discut mult, m ult prea m ult credem noi, dac anihilarea m aterialelor fisionabile pistolul cu care ne am enin stim abilul academician A. B. Sawafill repre zint o posibilitate real, sau o simpl sperietoare. Pole miti iscusii se ntrec n a furniza argum ente pro i con tra, n a cere fizicianului cu vocaie de mntuxtor o do vad, o dem onstraie'la scar redus a puterii sale, sau n a cntri n ce m sur rspunsul acestuia c un asemenea experim ent ar fi principial imposibil, ntruct reacia s-ar desfura n lan i, odat declanat, gene ralizarea e i rapid la scara ntregii planete n -ar m ai pu tea fi m piedicat este demn de lu at n considerare sau constituie doar o perdea de fum m enit s ascund fie team a c dem onstraia ar nlesni divulgarea secretului, fie chiar impostura. Din capul locului, ns, problema este greit pus. n drznim s afirmm aici c ne intereseaz p rea puin, am zice c deloc, dac pistolul este sau n u autentic, de vreme ce a ajuns s fie folosit ca arm de intim idare ; ne pre ocup exclusiv s judecm cu ce finalitate este m nuit. Dac distinsul om de tiin este att. de preocupat de perspectiva abolirii arm elor nucleare, atunci, ca orice bun cetean, de ce n-a ncredinat guvernului secretul descoperirii sale ? De ce n-a oferit el aceast formidabil ans forului investit de ntreaga naiune cu rspunderea de a-i apra oele mai nalte interese ? P entru c n -ar fi avut, de' fapt, ce s-i ncredineze, p ar s sugereze unii ;
174

pentru c, mai presus de interesele unei naiuni, ar dori s serveasc nzuinele ntregii omeniri, riposteaz alii. Fie-ne ngduit s punem la ndoial bunele intenii ale unui om care pune la ndoial bunele intenii ale gu vernului su i al nostru em anaie a unei ornduiri, cum se vede, excesiv democratice. Lucrurile snt m ult prea grave ca s ne ascundem dup deget ; cine cunoate n detalii fragilul echilibru de fore existent ntre marile puteri, cine tie ponderea exact a arsenalelor nucleare n m eninerea acestuia i n descurajarea oricrei poteni ale aventuri jplanetare, va identifica negreit pe cel care ar trage foloase n urm a renunrii necondiionate, n term enul impus, la arm am entul atomic, pe cel care ar obine partea leului dintr-un astfel de trg cu aparene de acord echitabil, devenind dintr-o dat stpnul necon testat al lumii ntruct deine n chip evident suprem aia m ilitar n cmpul armelor convenionale. i nu ne sfiim s-i spunem pe nume : este regimul expansionist kaonian. Deliberat sau nu, dorind-o sau m potriva dorinei sale n u noi sntem n m sur s o stabilim A. B. Sawafill se face aadar, n u exponentul um anitii, cum ar vrea s se cread, ci al celui mai virulent dintre adversarii no tri. G raba cu care* ntreaga pres din Kaonia l-a prezen tat pe stim abilul academician ca maniac iresponsabil aflat n solda m ilitarism ului fillonian i i-a etichetat iniiativa drept manevr m enit s impun, sub pretextul aa-zi sului control internaional, oficializarea reelei de spionaj pe teritoriul suveran al rilor m potriva-crora este p re gtit agresiunea nu ne poate dect ntri credina. Con vins de superioritatea lui ntr-o nfruntare clasic... La acest, pasaj al nverunatului pamflet, profesorul i ntrerupse lectura. Alturi, pe aceeai banc, se ae zase tipul care l fila de cnd coborse din m etrou i acum l privea fix, cutnd s-i atrag atenia. Bun ziua. i zi&e. Transmite, te rog, colegului scu zele mele pentru pcleala neintenionat... Cred c facei o confuzie, rspunse cellalt. Desigur, n-am s mai insist, admise Sawafill. Totul e o pur coinciden, continu el ntrebndu-se daca in

175

terlocutorul su avea intr-adevr un accent strin sau i se pruse numai. Nu, nu e o coinciden. Pndesc de m ult vreme prilejul de a v vorbi fr s fim supravegheai. Am mi siunea s v ofer un milion n schimbul secretului pe care l deinei. i zicnd asta, desfcu eleganta valiz diplomatic pe care o inea pe genunchi, lsnd s se vad teancurile de bancnote noi-noue. Fizicianul surise blajin : Spune-le celor care te-au trimis s nu-i mai piard vremea de poman. Secretul meu are valoare numai atta timp ct l cunosc doar eu. Nimeni i nimic nu m va face s-l divulg naintea zilei de 16 mai 1984. Aa s le spui. E o ans cu care n-o s v mai ntlnii. Alii s-ar putea s recurg la mijloace mai puin elegante. Mai re flectai ! Oare patronii ti m cred att de lipsit de imagina ie, ncit s m fi angajat ntr-o asemenea aciune fr s fi reflectat dinainte la absolut toate consecinele pre vizibile ? Sau i nchipuie c m i-ar fi fost imposibil s prevd c se vor gsi destui am atori s-mi cumpere se cretul, fie chiar i pentru a m compromite... Nu, dom nule, rspunsul meu este de m ult cntrit, i e definitiv. Facei o mare greeal, mormi individul ca pen tru sine, nchise valiza i se ridic. l urm ri cum se deprteaz, i admir statura atletic, m ersul elastic. Iat c a aprut i milionul, toate se leag, i zise, aproape ca n articol. Nu, nici veninul stora nu m- mir, i continu el gndul, am socotit ntotdeauna c M onumentul" exprim opiniile cele mai reacionare, interesele industriei de rzboi i ale efilor strategiei ato mice : dac ar fi s te iei dup comentariile lor, toate guvernele lum ii urm resc s cotropeasc planeta, desigur n afar de al nostru, care vegheaz asupra pcii i dreptii ! I se fcuse foame de-a binelea. Pom i aadar spre malul lacului, unde era situat restaurantul galonez. La intrare, se opri la o cabin telefonic : o elem entar precauie l ndem na s aduc la cunotina poliiei cele petrecu!:? cu cteva minute n urm.
176

10 .
Hegemolia i dobndise independena de stat doar cu vreo treizeci de ani n urm. De atunci, ns, aceast insul din mijlocul oceanului, cu o populaie de numai cteva milioane de locuitori, i-a ales o vocaie cu totul aparte : sfidarea sistematic, organizat i extrem de pro fitabil a oricror acorduri sau reglementri, a msurilor menite s .protejeze interesele, suveranitatea sau ordinea de drept a altor state. Sub pavilionul Hegemoliei navigau cargourile gigantice ale unor arm atori dornici s evite taxele piprate ale rilor proprii, pe aeroporturile ei poposeau avioanele deturnate sau cele transportnd osta ticii feluritelor vendete politice, n apele ei teritoriale erau gzduite navele avnd la bord staii pirat de radio i tele viziune. Pe aici treceau cele mai eficiente reele ale tra ficanilor de droguri, de arme, de capodopere furate, aici nflorea industria falsurilor, cu precdere a falsificato rilor de bancnote, aici oricine putea produce orice, fr licen sau drept de autor, copiind totul fr jen. Dar, mai presus de toate, Hegemolia era patria fidoptiv a organizaiilor clandestine, a grupurilor teroriste de pre tutindeni, a fanaticilor religioi, secesioniti ori unifica tori, belicoi ori pacifiti, ultraprogresiti ori ultraretrograzi, rasiti de toate culorile ori egalitariti de toate nuanele. Un mare om politic afirmase odat, n glum, c aruncarea acestei insule n aer ar face, poate, lumea ceva mai bun, dar cu siguran mai plictisitoare. Ade vrul este ns c lumea nu s-ar mai fi p u tu t lipsi de ea, cci tot aici se purtau i tratativele secrete ntre grupri, partide, state sau aliane potrivnice, care n alt parte n-aveau cum s se aeze n jurul aceleiai mese. Dac Hegemolia n-ar fi existat, spusese un alt personaj fai mos parafraznd i el pe altcineva ea ar fi trebuit inventat. Singura lege respectat cu sfinenie i mulum it creia duceau o via prosper i tihnit att localnicii ct i veneticii mereu mai numeroi era abinerea de la orice rfuial. Puteau, fi vzui stnd la taifas, ciocnind o bere, sau jucnd zaruri oameni care n alt loc n-ar fi
177

ezitat o secund s se ucid ntre ei cu snge rece. Cei civa nechibzuii care cutezaser s ncalce pactul au fost linai pe loc. Un perpetuu arm istiiu domnea astfel netulburat in aezrile insulei. n tr-u n a dintre acestea, ntr-o cldire cu birouri de n chiriat p en tru tranzacii discrete (garantm absena mi cro foanelor, scria cu litere mari deasupra intrrii), ntr-o zi de august a anului 1983 urm au s se ntlneasc emi sarul Cavalerilor pcii i emisarul Cruciadei mpotriva radiaiilor. Cele dou organizaii extrem iste aveau cteva puncte comune : credina c mijloacele de aciune legale snt ineficiente, caracterul internaional al > activitii, constituirea prin desprindere dintr-o organizaie ortodox (Federaia mondial a iubitorilor pcii, respectiv Consiliul salvrii ecologice) .a. Emisarii lor se1ntlneau p en tru a ntocmi planul unei lovituri comune : asasinarea cetea nului fillonian A. B. Sawafill. i conductorii Cavalerilor, i cei ai Cruciadei ajunseser cam n acelai timp la con cluzia c principalul obiectiv urm rit distrugerea ar mamentului nuclear, respectiv a tu tu ro r surselor artifi ciale de radiaii nocive a r fi fost atins dac procedeul descoperit de ctre ilustrul fizician ar fi fost pus n apli care. Apoi, c cea mai sigur cale ar fi lichidarea desco peritorului, ntruct aciunea de anihilare a r fi atunci declanat, conform spuselor lui, n mod automat. Ct timp savantul mai era n via, exista riscul ca el s fie convins sau constrns s amne scadena, sau chiar s renune la iniiativa sa ; pe de alt parte, fanaticii radioecologiei se tem eau de o eventual ncheiere a tratatului de dezarmare, deoarece energetica nuclear i utilizarea izotopilor radioactivi ar fi avut atunci cmp liber de des furare. Pentru toate aceste motive, A. B. Sawafill tre buia s piar : el i ndeplinise menirea desigur, fr m car s-o bnuiasc iar acum le era de prisos, ba chiar stnjenitor. Era o ans unic, i n-aveau dreptLi s o rateze ! Discuia a fost scurt i fructuoas, ca ntre doi oa meni care au aceleai interese i vorbesc acelai limbaj. Nici m car nu i-au pus ntrebarea dac nu cumva fizi cianul supralicitase, fr s fi descoperit procedeul de anihilare, din dorina constructiv de a grbi ncheierea 178

tratatului caz n care suprim area lui nu le-ar fi fost de nici un folos. Obiectivul lor le prea m ult parea impor ta n t pentru ca viaa unui om s mai conteze,, fie el laureat al prem iului Babei. Verdictul a fost rostit cu uurina cu care s-ar fi stabilit miza la jocul cu zaruri. Un om de ncredere avea s fie trim is n Fillonia, cu instruciuni precise, pentru a organiza pn n cele mai mici detalii svrirea asasinatului plnuit.

11 .
Noi, fizicienii ntrunii la Neturb n cea de a 32-a R euniune .internaional anual asupra structurii atomului, declarm c m prtim n trutotul naltul el al aciunii colegului nostru, reputatul savant fillonian A. B. Sawafill, i c l vom sprijini fr rezerve n orice m prejurare. A lturndu-ne iniiativei sale, cerem ncheierea nentr ziat a tratatului de dezarmare. Dei neutralizarea m ate rialelor fisionabile ar aduce prejudicii searioase progresului fizicii i al tiinei n general, considerm c acest sacri ficiu este pe deplin justificat, dac n u se ajunge n cel mai scurt tim p la abolirea, p rintr-un acord internaional eficient, a arsenalului nuelear. Continuarea dezastruoasei curse a narm rii atomice trebuie oprit cu orice pre. Contieni de riscul personal pe care i l-a asum at colegul nostru i ngrijorai de tonul am enintor al unor luri de poziie din cadrul cam paniei de pres desfurate n jurul acestui caz, ne afirmm solidaritatea cu cauza a, voina de a veghea asupra Vieii lui preioase. Cerem auto ritilor filloniene s ia toate msurile pentru a pune n afara oricrei prim ejdii persoana lui A. B. Sawafi]l. Ai prim it cu toii, zise preedintele Reuniunii, tex tul proiectului de mesaj pe care propunem s-l adresm, prin interm ediul LIGAMONDIEI, tu tu ro r statelor lumii. Are cineva de fcut vreo observaie ? Chiar dumneavoas tr, domnule Sawafill ? Chiar eu. Snt m icat i mulum esc din inim com itetului de organizare p en tru intenia generoas de a cere delegailor prezeni aici s-i manifeste public, so
179

lidaritatea cu aciunea mea. V asigur c .preuiesc m ul sprijinul moral pe care mi-l oferii, dar nu-l pot accepta. Riscul asumat nu poate fi redus prin sporirea numrului celor n cauz ; dimipotriv, pe lng faptul c se nmulcsc inutil vieile prim ejduite, am eninarea poate chiar s creasc pentru fiecare n parte. Lucrurile snt de aa natur nct sigurana maxim o prezint tocmai carac terul strict individual al iniiativei. Orice solidarizare face s creasc exponenial frontul presiunilor adverse. Tria mea st n singurtate, n izolare. N u. snt de aceeai prere, interveni tynonianul G. E. Savatyn. n prim ul rnd, eu nu cred n succesul ges turilor individuale. Ideea c omenirea a r putea fi salvat prin sacrificarea unui om e fals i e cinic, iar dac omenirea ar accepta un asemenea sacrificiu, ea nici n -ar merita, poate, s fie salvat. n al doilea rnd nu neleg paradoxul acestei creteri exponeniale a riscului spe cific n funcie de num rul prtailor la aciune. n al treilea rnd, adoptarea mesajului este problema noastr de contiin, tot aa cum iniiativa colegului Sawafill a fost problema lui de contiin : n u vd pentru ce am ine seama de opinia lui, de vreme ce el nici n-a cerut-o pe a noastr. Eu snt pentru adoptarea mesajului. Ceru apoi cuvntul celebrul T. X. Zafaquash. Domnilor, ncepu el, eu snt m potriva transfor mrii ntrunirii noastre tiinifice n tr-un club de pl vrgeal politic. Comitetul de organizare i-a depit atribuiile difuzndu-ne acest proiect de mesaj. Cei care doresc s-l semneze n-au dect, dar un asemenea tex t nu poate i nu trebuie s apar ca emanaie a Reuniunii, ci doar ca simpl iniiativ particular a semnatarilor. n ce m privete, ca delegat al Kaoniei, eu n-am s-l sem nez, i n u cred c e cazul s fac aici o expunere de motive. Ar trebui atunci s-mi exprim rezervele n legtur ci pretinsul caracter imparial, general-umanitarist, al e lului pe care, n mod obiectiv, colegul Sawafill l servete. Ca om de tiin, ns, i nc interesat n studiul cmpu lui neutrinic, m ntreb dac el deine, ntr-adevr, posi bilitatea practic de a anihila radioactivitatea. n sal se fcu linite. Cei prezeni se ateptau ca Sawafill s rspund ntr-un fel la provocarea pe care i-o

adresase asociatul su la prem iul Babei. Dar el prea cu totul absorbit ntr-o discuie cu vecinul lui, de parc cele spuse mai nainte n -ar fi avut pentru el nici o impor tan. n tr-un trziu, preedintele Reuniunii se hotr s vorbeasc : ntruct s-au adus aici unele obiecii, secretariatul retrage mesajul propus ca document oficial. Cu rectific rile cuvenite, textul s totui la dispoziia acelora dintre colegii notri care, ca persoane private, doresc s-l sem neze. Eu unul o voi face. Cu acestea trecem la ultim ul punct de pe ordinea de zi. n lunile care au urm at reuniunii din oraul netonian, mesajul a fost semnat de peste dou mii de fizicieni din numeroase ri ale lumii. 12. Era pentru prim a oar n istoria Parlam entului Filloniei c una dintre comisiile sale n spe, cea pentru problemele tiinei, tehnologiei i ale aprrii naionale se ntrunea n plen. Acest simplu am nunt sublinia n su ficient m sur im portana-cu totul ieit din comun atri buit acelei edine, care avea drept obiect audierea aca demicianului A. B. Sawafill, n scopul cercetrii activitii sale ndreptate conform afirm aiilor fcute de gene ralul Packs n faa Parlam entului m potriva interese lor strategice i a securitii statului. Audierea era condus de ctre N. J. Tepphyl, preedintele comisiei. Lui Packs i fusese ncredinat rolul de acuzator public ; contrar uzanei, loja aprrii era liber, ntruct Sawafill obinuse ncuviinarea s se apere singur. edina se desfura cu uile nchise. Conform prevederilor constituionale, avei dreptul s nu rspundei la ntrebri, preciza Tepphyl. V men inei renunarea la un aprtor calificat ? Da. Acuzarea are cuvntul. Generalul se ridic, grav, im puntor n uniform a u m povrat de decoraii. 181

 Demnilor, eu nu snt procuror,, ci. m ilitar, spuse el cu vocea> aceea domoal, cu care l mai: uimise o dat pe profesor, aa: c voi m erge direct lai int. Voi dovedi onoratei comisii c declaraia mea h: Parlam ent este ntemeiat. Primul argum ent : guvernul i-a cerut acade micianului Sawafill n mod- oficial s-i ncredineze secre tul descoperirii sale. Este adevrat ? A devrat, admise fizicianul. i care a fost rspunsul dumneavoastr ? Am refuzat. Sntei de acord c inform aiile-care v-au fost soli citate ar contribui la ntrirea capacitii de aprare a rii, c a r servi la interesele noastre st&ategice ? Obiectez mpotriva ntrebrii. Ignornd coninutul problemei, acuzarea nu are cum s presupun la ce ar .servi informaiile. Orice rspuns ar periclita secretul pe care l apr. Obiecia se admite, hotr preedintele comisiei. Bine, renun la aee&t ntrebare, dei ea ne-ar fi permis o d<smonstraie mai simpla i mai rapid. Obiectez, ripost Sawafill, acuzarea nu are dreptul s postuleze o pretins vin] ea trebuie s produc nti dovezi. Se admite. Este adevrat, ntreb generalul uor iritat, c n urm cu trei luni un necunoscut v-a oferit suma de uri milion n schimbul acelorai informaii ? Da. Ghiar eu am an u n at poliia* . Credei c putea fi vorba de agentul unei puteri strine ? Nu exclud aceast posibilitate. Socotii deci plauzibil ca i alte state s fie inte resate n aflarea secretului, ba chiar s acioneze n acest sens ? , Bineneles. Vrei s ne spunei ce rspuns i-ai dat necunos cutului ? ntrebarea acuzrii este jignitoare, ntruct implic bnuiala c a fi p u tu t vinde altei ri informaii pe care le-am refuzat patriei mele.
182

* Obiecia se respinge. Voi rspunde atunci c, desigur, am refuzat oferta. P erm itei a ehem m artorul, ceru Packs. In sal fu adus maiorul Fibs care, dup obinuitul jurm nt, fcu urm toarea depoziie : Am misiunea s asigur securitatea personal a pro fesorului Sawafill. Unul dintre subofierii din subordinea mea l nsoete ntotdeauna pe profesor cnd pleac de acas. n ziua de 12 iunie, pe l a ora trei i jum tate, agen tu l de serviciu m i-a rap o rtat c fusese pclit la urcarea n m etrou i, deci, nu-l mai putea urmri. S-a mai ntm plat vreodat ca protejatul dumnea voastr s ncerce s scape de urm ritor ? Nu, niciodat. D up o or, am fost inform at c pro fesorul dduse un telefon .pentru a ne ntiina c fusese acostat de o persoan suspect care i-a oferit un milion n schimbul descoperirii. Am trim is imediat toi oamenii disponibili n zona parcului, dar n-am .reuit s-l gsim pe necunoscut. Au fost anchetai cetenii care se aflau n parc. U nul dintre acetia l observase pe individul care se aezase lng profesor i vzuse de departe scena cu valiza diplomatic. El a declarat c a fost frapat mai apoi, .cnd l ntlnise pe acelai individ la ieirea din parc, dar fr valiz. V mulumesc, domnule maior, zise generalul. Aprarea are de pus n treb ri m artorului ? Da. Considerai declaraia acelui cetean ca o do vad mpotriva mea ? Nu neleg ntrebarea. S fiu mai explicit : considerai c dac admitem ca dovedit c necunoscutul n u mai avea la el valiza diplo matic la ieirea din parc, aceasta ar fi o dovad c eu i-am acceptat oferta ? Nu, nici ntr-un caz. Individul putea s se desco toroseasc de milionul lui n vreun fel, s arunce valiza n lac, s o transm it altcuiva, sau s o ascund undeva. Parcul e mare. Noi am fcut cercetri i n-am ajuns la nici un rezultat, ns ntre tim p individul a r fi p u tu t s-i recupereze obiectul. Singura dovad valabil ar fi fost dac gseam banii la dumneavoastr.'
183

 Asta e tot, zmbi fizicianul. Putei pleca, domnule maior, spuse Tepphyl. A mai preciza, relu Sawafill, c necunoscutul putea fi tot att de bine un provocator care aciona dup instruciunile unor cercuri interesate n compromite rea mea. Totui, cum explicai faptul c incidentul s-a pe trecut exact n ziua cnd ai izbutit s v debarasai de nsoitor. A putea obiecta i la aceast ntrebare, d ar ca s lmurim odat toat povestea, v ofer nregistrarea dis cuiei din parc pe minifonul pe care, din spirit de preve dere, l port ntotdeauna cu mine. l avei i acum ? ntreb preedintele comisiei. tiu c aici nregistrrile particulare snt interzise. S ascultm, aadar, convorbirea din parc. Minuscula caset fu introdus ntr-u n aparat de re dare sonor. Bun ziua, se auzi vocea profesorului. Transmite te rog colegului scuzele mele pentru pcleala neintenionat../4 .a.m.d. Cnd discuia nregistrat lu sfirit, posesorul casetei conchise : Sper c acuzarea n u mai are ntrebri asupra aces-; tui punct. Generalul chibzui o clip, apoi observ : i cine ne poate garanta c vei proceda la fel de fiecare dat ? C nu vei ceda unor intervenii, cum spunea necunoscutul, mai puin elegante ? Obiectez. Aici se analizeaz fapte, nu presupuneri. Obiecia se admite. Voi trece la argum entul decisiv, zise Packs. Inci dentul de la reactorul nuclear din N eturb v este cunos cut, aa c nu intru n detalii. Rein doar c a doua zi dup ncheierea celei de a 32-a Reuniuni internaionale a fizicienilor, la care a participat i academicianul Sawafill, la reactorul din aceeai localitate s-a fcut constatarea c tot combustibilul nuclear devenise inert. tii c gu vernul Netoniei a refuzat oferta noastr de sprijinire a anchetei, declarnd c, n virtutea neutralitii sale, nu va conrunica nici un fel de am nunte pn la data sem nrii unui tratat de dezarmare. Cunoatei, de asemenea,
184

vlv iscat n pres n jurul cazului. Ei bine, nu ne putem opri s facem o legtur ntre incident i prezena dumneavoastr, domnule academician. Ce explicaie p u tei da acestei coincidene ? Nici una. De altfel, incidentul s-a produs dup plecarea mea. Constatarea, i nu incidentul, despre a crui d e clanare nu tim nimic. Aadar, pret'indei c nu exist nici o legtur ntre dumneavoastr, mai exact ntre pro cedeul de anihilare pe care I-ai descoperit, i anihilarea care s-a produs la Neturb. Absolut niciuna. Dac v amintii, am precizat cu m ult naintea acestui incident c procedeul m eu provoac o reacie n lan care duce la anihilarea tutu ro r m ate rialelor fisionabile de pe glob. Poate c ntre timp v-ai perfecionat procedeul. tii bine c mi-am dat demisia de la laborator. Dup ce ai avut grij s tergei din memoria calculatorului toate datele referitoare la lucrrile din ul tim ii ani... Dup 16 mai 1984 voi dovedi c n-am adus p reju dicii Universitii. Dar s revenim : de vreme ce n-avei nici o leg tu r cu incidentul de la Neturb, ar nsem na c el a fost provocat de ctre altcineva. A r nsemna c ai destinuit cuiva secretul anihilrii. Sau c i altcineva a reuit s-l descopere, absolut independent. N -ar fi prim ul caz din istoria tiinei. ntm pltor, la aceeai reuniune a fost prezent i T. X. Zafaquash, savantul kaonian cu care m part onoarea p re miului Babei i ale crui studii asupra cmpului neutrinic snt foarte strns nrudite cu ale mele. Mai erau acolo i ali fizicieni emineni. Nu poate fi exclus cu totul nici ipoteza unei cauze naturale a incidentului. Spuneai c analizm fapte, nu presupuneri. i care snt faptele ? Unul singur : incidentul de la Neturb. De vreme ce n u are nici o legtur cu dumneavoastr, s-i atribuire alt autor. Kaonia ar putea deci deine secretul ?
18

 N-am spus asta. Dac m i .amintesc bine,.Zaf aquash i-a exprim at n cadrul reuniunii chiair -ndoiala asupra posibilitii de a se realiza practic anihilarea. Evident, putea fi doar o manevr... Iricidentul de la reactorul nuclear i-a dezm init ns afirmaiile. Reformulez ntrebarea : putem I i siguri, n aceste m prejurri, c guvernul Kaoniei n u deine secretul ? - Nu. Dup cum nu putem -fi siguri .c .guvernul .vre uneia dintre rile ai cror delegai erau .prezeni la Netu rb i, desigur, n prim ul rnd .guvernul.N etoniei n sui nu d ein e. secretul. Putem fi siguri de un singur lucru : c anihilarea este realizabil practic. Aceasta con stituie un rspuns convingtor .pentru toi cei care, ndo indu-se de spusele mele, mi cereau s ofer o experien demonstrativ. Ei Ibine, domnilor, rosti _cu o energie neobinuit generalul, nu voi mai ntreba pe .ce cale ar J i p u tu t un alt guvern s intre n posesia secretului. M voi mulumi doar s-l rog pe stim atul academician Sawafill s ne spun dac nu crede c, n aceast situaie, guvernul Filloniei este ndreptit s i cear ceea ce i cere i ,c refuzul su de a-i ncredina descoperirea pune n primejdie secu ritatea rii. Memibrii comisiei avur sentim entul c nfruntarea ajunsese la mom entul culminant. Tepphyl interveni : Dorii cumva s nu rspundei la aceast ntrebare ? Dimpotriv, domnule preedinte. Este singura n trebare cu adevrat serioas, dem n de a fi pus n faa unei comisii parlamentare. Doresc s declar aici solemn c, n clipa n care voi fi convins c guvernul uneia dintre puterile nucleare este n m sur s dispun practic de procedeul de anihilare, voi dezvlui secretul meu tuturor statelor lumii. : i dac va fi prea trziu ? ripost Packs. Am toat ncrederea n serviciul nostru de in vestigaii. D ar poate surveni oricnd un accident... caro s v pun viaa n .primejdie ! Maiorul Fifos vegheaz. S-i fac datoria.

186

 Calific atitudinea dum neavoastr ca iresponsabil ! rosti generalul cu nverunare. Snt om, i abia apoi cetean al Filloniei. Asta e tot ce-am avut s .declar. Domnule academician, anun Tepphyl dup o scurt deliberare, comisia declar nentemeiate acuzaiile care v-au fost aduse de generalul Packs n faa Parlam entului. Ea a luat act de declaraia dum neavoastr i va informa guvernul asupra audierii: Declar edina noastr nchis.

13.
Automobilul nainta fr grab pe strduele nguste i slab lum inate din centrul Kashmoiuliai. Zafaquash exa m in feele tuciuriil ale celor doi tcui nsoitori i se ntreb cam ce grad vor fi; purtnd. Nu-i dduser nici o explicaie cnd I-au luat de acas, iar el ncercase s-i liniteasc soia i copiii, spunndu-le c era chemat la institut ntr*o problem urgent, dei tiau cu toii foarte bine c directorul nu trim itea du^p el o asemenea limu zin neagr i nici alt mesager dect oferul. Cnd, ntr-un trziu, vehiculul opri n faa unei cldiri flancate de sen tinele i unul dintre nsoitori i fcu semn s coboare, fizicianul presupuse ca avea s-l rentlneasc pe necu noscutul care, n urm cu cinci luni, i ceruse n termeni att de categorici s elaboreze un ,p rocedeu de anihilare a ncrcturilor nucleare. Ofierul de la intrarea de ser viciu pocni din clcie cnd trecur pe lng -el. Urcar chinuit dou etaje i ptrunser ntr-o cam er pustie, destul de sum ar mobilat. Dup cteva m inute se art, ntr-adevr, cel pe care se atepta s-l vad.. Am onoarea, salut acesta, fcndu-le semn nso itorilor c snt liberi. V rog s nu luai n nume de ru protocolul nostru oarecum rigid. S mergem, marealul ne ateapt. t S trbtur un coridor, coborr un etaj pe o scar monumental, intrar ntr-o ncpere pe a crei u scria m inistru" i de unde un ofier tnr, cu o figur inteli gent, i pofti n cabinetul propriu-zis. Marealul edea la
187

un birou impuntor, mpodobit cu sculpturi n lemn ma siv. Nu-i ridic ochii din dosarul pe care l parcurgea, invitndu-i doar printr-un gest vag s se aeze. Cu o mi care reflex, savantul i potrivi ochelarii. Ei, c a re -i. situaia, mormi m inistrul cnd binevoi, n sfrit, s-i ndrepte privirea obosit spre oaspetele su. Marealul vrea s tie n ce faz se afl arma noas tr antiatomic, explic cellalt. Mai snt doar cteva sptm ni pn la expirarea term enului ordonat... Domnule ministru, institutul nostru nu precupe ete nici un efort pentru ndeplinirea la timp a sarcinii de mare nsemntate... Bine, bine, asta tiu. Dar cam batei pasul pe loc. tii, interveni iari cel de al treilea, noi am apre ciat poziia dum neavoastr just fa de perfidul docu m ent pe care unii au ncercat s-l im pun Reuniunii de la N eturb a fizicienilor. Am neles, de asemenea, c din motive tactice v-ai m anifestat atunci nencrederea n posibilitatea anihilrii practice a m aterialelor fisionabile. Dar n-am putea tolera s ni se spun i nou asemenea poveti, cnd e n joc cauza sacr a aprrii patriei i, n ultim analiz, pacea lum ii ntregi. Fizicianul zmbi cu desvrit candoare : Dar n-au fost nici un fel de motive tactice, chiar aceasta este opinia mea. Mi-am exprim at de la bun nceput ndoiala c nsui Sawafill deine secretul i cu att mai mult c noi am putea, n numai ase luni, s punem la punct... V amintii, nu-i aa ? Mi-ai promis atunci unele inform aii despre lucrrile colegului fillonian... Facem i noi ce putem ! Mda, mormi iari ministrul, i cum rmne cu reactorul din N eturb ? Zafaquash fcu ochii m ari ndrtul lentilelor : Care reactor ? Chiar n u tii nimic ? rnji cellalt. Imposibila ani hilare s-a produs tocmai acolo, la Neturb, n barele de combustibil ale reactorului nuclear, exact n timp ce se desfura Reuniunea. Ziarele noastre n-au publicat tirea, dar m ndoiesc c aveai nevoie de relatarea ageniilor de pres...
133

 Cu neputin, la N eturb nimeni nu tia nimic, ves tea s-ar fi rspndit ! Constatarea a fost fcut abia a doua zi dup n cheierea Reuniunii. Dar e ntr-adevr co lo sal! se entuziasm savantul. Este un evenim ent e p o c a l! N-a fost cumva o eroare, o interpretare greit ?... Deci n-ai nici un amestec ? i-o retez ministrul. Cunoatei doar to t ca i mine n ce stadiu ne aflm noi cu cercetrile... Sawafill deci... Vrei s spui c el a fost autorul ? Cine altul ? N-a declarat nc din mai c deine secretul acestei fore de anihilare ? A r fi bine s tii c Sawafill contest c r avea vreo legtur cu incidentul de la reactorul din Neturb, zise cunotina mai veche a fizicianului i i ntinse un extras dintr-un raport confidenial asupra audierii din comisia parlam entului fillonian. Zafaquash citi cu interes cele cteva pagini i exclam : Toat audierea asta pare cusut cu a alb. Este desigur o m anevr a m ilitaritilor fillonieni, menit s ascund faptul c Sawafill acioneaz n crdie cu ei. Trebuie s recunosc ns c, dac incidentul e cu adevrat opera lui, pe plan tiinific avem de-a face cu o realizare extraordinar. Nu putem afla am nunte ? Guvernul Netoniei a refuzat orice colaborare i orice comentarii. Ascult-m bine, vorbi rguit m inistrul aplecn du-se peste birou, dac ne duci cu vorba ai dat de bu cluc ! tii ce te ateapt. Ct despre stadiul cercetrilor din institut, i mai dau trei luni ca s punei totul la punct. Acum nu vei mai zice c i s-a cerut un lucru imposibil.

14 .
O. Q. Segtin, secretarul general al LIGAMONDIEI, apropie cu stnga microfonul de buze, p en tru a fi auzit mai bine. n mna dreapt^ inea o scrisoare desfcut, ale
189

crei rnduri le urm rea n timp ce vorbea, adresndu-se delegaiilor participante la sesiunea extraordinar convo cat din iniiativa Netoniei : Stim ai delegai, am prim it rspunsul lui A. B. Sa wafill la solicitarea de a prelimgi cu nc un an rgazul destinat ncheierii tratatu lu i de dezarm are ; din pcate, argumentele noastre nu I-au convins. Termenul stabilit, scrie el, n u este negociabil. Hotrrea m ea a rmas i va rm ne neschimbat, indiferent de m p reju rri Nu cred c durata rgazului este cea care ngreuneaz m ersul tra tativelor i mpiedic realizarea unui acord. Asta e tot. V rog s tragei dum neavoastr concluziile. Are cuvntul, n continuare, domnul G. G. Teldaque, conductorul dele gaiei taquoneze. Cei prezeni n uriaul am fiteatru ateptau cu interes intervenia anunat de ctre secretarul general, ll urm rir pe orator care, apropiindu-se de tribun, i netezea cu palma prul lins, negru. Mic de statur, el fu nevoit s coboare microfonul. Apoi, mijindu-i ochii pe sub ple oapele bridate, zise : Distins auditoriu, doamnelor i domnilor ! Poporul pe care l reprezint aici nu e nici foarte numeros, nici foarte bogat, el nu i poate perm ite s cheltuiasc m ult n scopuri militare, nu deine i nu aspir s dobndeasc arme nucleare, vrea s triasc n pace cu toat lumea i sper c va fi lsat, la rndul lui, s vieuiasc n pace. Concetenii mei au suflet deschis i gndul nesofisticat. P entru ei pare de la sine neles c oamenii de pretutin deni nzuiesc la fel spre o via mai bun, c doresc ca i ei s-i vad crescnd n linite copiii, nepoii i strne poii, c viseaz cu aceeai candoare la un trai netulburat de spectrul morii atomice, de spaima rzboaielor nimici toare. i adevrul este c nici un om ntreg la minte nu-i poate dori altceva. Adeseori snt invitat s vorbesc despre problemele pcii i ale rzboiului, i atunci tineri i vrstnici m ntreab cum e cu putin s nu se ajung la o nelegere n privina dezarmrii, de vreme ce toi se declar partizanii ei ? M ntreab, iar eu nu tiu ce s le rspund. Cnd miliardele de suflete ale omenirii n-au speran mai sfnt, cnd nu exist mcar un singur guvern care s declare c ar vrea rzboi, c ar vrea s
190

subjuge lumea ce blestem ne paralizeaz oare n acest afurisit impas ? S se fi spat att de adnc prpastia nencrederii ntre state, nct s zdrniceasc orice efort de apropiere, fcnd s sune ridicol zecile de declaraii de bune intenii ? E posibil, dei nencrederea nu va reui s justifice i s expli-ce totuL Nencrederea ar putea fi nlturat prin pai m runi dar efectivi, prin nelegeri pariale, prin convenirea de lim itri i plafoane, prin reduceri minime dar reale. ara mea, n rnd cu altele, a prezentat n repetate rnduri propuneri concrete n acest sens, propuneri care, spre marele nostru regret, au rmas deocamdat fr urm ri cu toate c s-au bucurat de o bun primire, de un eeou favorabil din partea opiniei publice de pe multe meridiane i d in partea m ultor gu verne. Ele v snt cunoscute i nu. doresc s revin asupra lor, le-am am intit doar pentru a sublinia ideea c, orict de m are a r fi nencrederea, ea poate fi nvins dac do rina de nelegere este mai mare. Vorbitorul fcu aici o scurt pauz pentru a-i drege glasul i continu : I-am ascultat cu mare atenie pe toi cei care au luat cuvntul pn acum. Unii, cei mai muli, au spus, poate cu alte cuvinte i desigur cu mai mult strlucire, cam ce am zis i eu. Alii i, din pcate, printre ei se afl tocmai reprezentanii statelor care dispun de cele mai puternice armate, inclusiv de armament nuclear pe lng principiile ntrutotul asemntoare pe care le-au susinut cu aceeai elocven, mi-au fcut impresia c se remarc prin implicarea unui dac, a unui amendament. Unul se declar de acord s semneze tratatu l numai dac l vor semna i ceilali, proclamnd sus i tare c nu va fi prim ul care atac i nici care s recurg la arsenalul atomic. Altul condiioneaz dezarmarea nuclear de nfp tuirea global a unei dezarmri generale, socotind c n limitele arsenalului clasic raportul de fore i e defavorabil i c deci securitatea naional i-ar fi pus altfel n pericol, n sfrit, ca s mai dau cteva exemple, alii fac o chestiune crucial fie din control, etichetndu-1 drept spionaj, fie din etapizare, respingnd practic toate variantele propuse, fie din procedur, de parc miezul problemei ar sta n ordinea sem nturilor pe tratat. Nu vreau s acuz pe nimeni

191

i am convingerea c toate declaraiile' de bune intenii snt n deplin concordan cu voina autentic de pace a tuturor naiunilor. Dar nu pot s nu remarc c ndrtul feluritelor cusururi gsite proiectelor prezentate, cu o struin ce pare direct proporional cu num rul diviziilor blindate, al submarinelor atomice i al ncrcturilor nucle are, ar putea s se ascund factorul comun al interesului celor care trag foloase de pe urm a nesbuitei curse a narm rilor sau al celor care, fr s o declare, intesc s-i extind sfera de influen mcar prin presiuni i am eninri dac nu chiar aprinznd tora rzboiului. Noi n-avem dreptul s ne minim, s ne nelm singuri de dragul vorbelor mari i frumoase ; trebuie s recunoatem aadar c asemenea fore exist, c n anum ite state ele exercit o nrurire deloc neglijabil chiar in elaborarea politicii. Intransigena cu care i susine Sawaiill iniia tiva este, n condiiile date, absolut ndreptit. Pentru orice om de bun credin devine limpede c,, dac nu se va ajunge la ncheierea tratatului i dac la 16 mai ntreaga mas de substane fisionabile va fi neutralizat, preju diciile incalculabile aduse progresului i bunstrii ome nirii pe aceast cale nu vor putea fi im putate eminentului savant, care i-a cucerit prin aciunea sa curajoas stima i simpatia maselor iubitoare de pace de pretutindeni, ci tocmai acelor fore care, interesate n meninerea tensi unii i n sporirea arsenalelor, continu s fac eforturi pentru a mpiedica stabilirea unei nelegeri unamim accep tabile. S sperm c o asemenea perspectiv va ndemna la luciditate fie i n al doisprezecelea, ceas !

15.
n oraul Fylbab, la parterul importantei cldiri de pe Bulevardul Justiiei Nr. 12 bis, deasupra unei vitrine ultram oderne pe care i-o m preau generos o carabin cu lunet i o cup de cristal (trofeu al faimoaselor cam pionate internaionale de tir ale Tyroniei), o firm plin de caliti grafice i lmurea pe trectori asupra numelui i ocupaiei patronului : Guills K. Guills Asasin Pro
192

fesionist Autorizaia nr. 2154/75 ^ n conformitate cu articolul 46 al Constituiei Republicii Fillonia, domnul Guills i exercita dreptul de a-i ctiga existena practicnd meseria pentru care natura i o excelent calificare profesional l nzestraser optim. Desigur, prin articolul 52 al aceleiai Constituii el era obligat s respecte legile rii, dar desvrit lui miestrie i, n egal msur, abilitatea unui bun avocat i asiguraser o carier tihnit. Singura infraciune care i-a putut fi dovedit vreodat a fost depirea vitezei legale pe o autostrad, n urm cu vreo cinci ani, cnd a scpat cu o amend nensemnat. De comenzi nu ducea lips, ba dimpotriv. Era chemat s aduc definitiva mpcare ntre milionari longevivi i motenitori exasperai, ntre femei generoase i soi cu vederi nguste, ntre antreprenori angajai n proiecte gran dioase i mici proprietari lipsii de umor, ntre clanuri rivale, ntre prieteni la cataram desprii de cte un nger prea brunet, sau ntre asociai statornici cuprini de un subit spirit ntreprinztor. i refuza pe cei ce preau m nai de hotrri pripite, de mnii trectoare, mici ran chiune hipertrofiate dup o noapte indigest. Clienii pe care i accepta erau ns servii cu discreie i onestitate ; cerea onorarii piprate, dar se achita contiincios de obli gaii, fr s bage vreodat pe cineva n bucluc. Nu ddea gre niciodat, pentru c lucra singur. i furise cu migal faima de cel mai bun specialist din ntreaga ar, ajunsese s lucreze i pentru strintate, iar n cteva rnduri, cnd raiuni superioare de stat o ceruser, a fost solicitat chiar de ctre poliia secret. Un da al lui cntrea ct o sentin capital fr drept de apel. Guills l cntri dintr-o privire pe necunoscutul care. dup ce examinase ndelung firm a i vitrina, intrase fr s salute i ceruse s vorbeasc personal cu patronul. Ar fi putut paria c omul venise de departe, poate chiar de pe alte meleaguri dei pronunia nu-l trda i c i va oferi orict, fr s se trguiasc. Uneori, lipsa de respect pentru bani l irita, alteori se ntreba chiar ct pre se poate pune pe o via. Patronul si unicul salariat snt eu,' zise. V rog, scriei cu acest bastona numele protejatului^ dumnea
193

voastr aici, n tava cu nisip. Cu litere de tipar. i adresa, ocupaia, anul naterii... Virtualul client pricepu i ncepu s brzdeze nisipul : A. B. SAWAFILL, PHILCYT, STRADA..." Mulumesc, l ntrerupse Guills, cunosc cazul. Netezi cu palma nisipul din tav. V-ar fi costat cam mult, continu el, dar avei noroc. Lucrarea a fost deja contractat i nu obinuiesc s ncasez dou onorarii pentru acelai serviciu. E o chestiune de etic profesional. Cum adic a fost contractat ? Sntei al treilea care mi comunic acest nume. Omul rmase descumpnit. Apoi, stpnindu-i uimi rea, ncerc s explice : Dar nu m pot ntoarce cu banii... cine o s m cread ? V rog s m nelegei ! *mi pare ru, eu nu fac compromisuri. O s v descurcai dumneavoastr, nu m ndoiesc... Strinul nu mai insist. V previn ns c s-ar putea s mai dureze. Avei comenzi att de multe ? Nu m pot plnge. tii, eu am mai fost pe aici, dar am gsit de fie care dat nchis. Probabil erai... pe teren... Tot ce se poate. Nu v-ai gndit la un funcionar permanent, poate o secretar ? Guills l msur cu o expresie deloc amabil. V rog s m scuzai, bigui cellalt, tiu c nu-i treaba riiea... Ziceam i eu... Cine m caut, m gsete. Ct despre posibila ntrziere a lucrrii care v interesaz, ea n-are nici o legtur cu asta. Am perceput taxa special de urgen, aa c i voi acorda prioritate, dar condiiile snt, se pare, extrem de dificile. Oricum, fii fr grij, e onoarea mea n joc ! Necunoscutul iei, mai arunc o privire carabinei din vitrin, apoi porni agale spre Piaa Independenei. Ajuns la
194

adm inistraia ziarului Lum inaV ceru s i se tipreasc Ia mica publicitate urm torul anun : Persoan onorabil nchiriaz garsonier mobilat, cu jaluzele verzi, de prefe rin la celibatar fr' serviciu, iubitor de animale mici. 'Plata anticipat".

16.
Lucrurile ncep s se complice, i zise Sawafill ae zndu-se alturi de maiorul Fibs, dup ce oferul i aran jase valizele n portbagaj. Refuzase n mai multe rnduri s-i prseasc apartam entul pentru un domiciliu tempo rar mai uor de supravegheat o caban izolat din mijlocul unei rezervaii naturale, dup cum i s-a spus. In definitiv, paza i-fusese impus, el nu solicitase protec ia poliiei, n-aveau dect s se descurce cum pot, era treaba lor. De ast dat ns, maiorul obinuse un mandat de arestare n toat regula, i ar fi fcut desigur uz de for. Ce-i drept, colonelul se lsase foarte greu convins, nici am eninarea cu demisia nu l impresionase, dar a cedat pn ia urm n faa argum entului suprem adus de Fibs : un regim de domiciliu forat I-ar putea pune n dificultate pe fizician acum cnd scadena ncepea s se apropie, mpiedicndu-1 n vreun fel s-i aduc dispozitivul n stare de funcionare. Exista o ans ca o asemenea constrngere s-l oblige s le destinuiasc secretul, o unic ans, i ca nu trebuia cu nici un pre irosit. Portierele fur nchise i automobilul demar rapid. Maiorului i reveni n m inte schema pe care o ntocmise ndat dup prim irea misiunii. Dup zece luni de investi gaii minuioase, la laborator i n lipsa profesorului n apartam entul acestuia (bineneles, cu cea mai mare discreie), de atent supraveghere a tu turor persoanelor cu care el se ntlnise, fie i ntmpltor, de interceptare a corespondenei i a apelurilor telefonice, i formase convingerea definitiv c ipoteza cea mai incomod era cea adevrat,' aa cum intuise de la bun nceput : omul plnuise totul i aciona fr sprijinul altcuiva. Cu excep ia scurtelor lui deplasri n strintate i a ctorva mici 195

blbieli cum fusese pcleala cu metroul, i urm riser pas -cu pas, fr s poat dibui nici u n capt de fir. Dac declanarea procesului de anihilare' avea s se fac n mod automat, aa cum pretindea n ultim atum ul su. Sawafill era absolut imbatabil ! Prsiser oraul, oseaua traversa acum o pdure de pini. Razele oblice ale unui soare abia rsrit rzbteau pe alocuri prin negura uoar a dimineii, fcnd ultimele petice de zpad s scnteieze. O am bulan a salvrii prea c ine cu tot dinadinsul s-i ajung din urm. Fibs l btu pe ofer pe umr, fcndu-i semn s ncetineasc pen tru a nlesni depirea. Se angajar ntr-o curb, distana dintre cele dou vehicule se micor vdit, cnd de-a curmeziul oselei, ocupnd-o n ntregime, se ivi un enorm excavator portocaliu. Frnele scrnir, oferul i nclet minile pe volan, sergentul de alturi fu proiectat cu frun tea n parbriz, iar maiorul i fizicianul se felicitar n gnd c i cuplaser centurile de siguran. Dar bucuria fu scurt : n clipa urmtoare, din duba alb cu semnul tri unghiului rou, care oprise n spate, nir trei indivizi mascai, cu armele automate ntinse spre ei. Maiorul i duse mna spre tocul pistolului, dar o rafal scurt l fcu s se rzgndeasc. Nici o micare, strig unul dintre agresori. Domnule academician, v rugm s cobori ! Sawafill se supuse. Urcai aici ! i valizele mele ? Cel ntrebat nu rspunse. Profesorul se aez pe o banchet i atept. De afar se auzir cteva rafale, apoi dudui motorul excavatorului. Indivizii mascai i fcur apariia, cu cele dou valize, le azvrlir p e podea i se instalar pe locurile libere. Pornim, porunci acelai glas tuntor. Drumul continu fr noi incidente. Geamurile mate l mpiedicau pe ostatic s urmreasc traseul,-i nu i se pru tocmai potrivit s cear lmuriri de la nsoitorii si intempestivi. Ceva i spunea c acea cltorie avea alte scopuri dect satisfacerea curiozitii turistice.
196

1/.

Aflm dintr-un laconic comunicai al Biroului 4 ai poliiei c, n dimineaa zilei de 20 martie, indivizi neiden tificai I-au rpit pe cunoscutul savant A. B. Sawafill si c, ncercnd s li se opun, trei poliiti (printre care maiorul Fibs) au fost ucii. Surse neautorizate ne furni zeaz detalii suplim entare : agresiunea s-a produs la kilo m etrul 589 al oselei 18, n timp ce un automobil l transporta pe fizician spre o caban izolat, n intenia de a i se asigura o paz mai ferm dect ar fi fost posibil dac rm nea n Philcyt ; maiorul Fibs era chiar ef ul echipei care primise nc din mai trecut misiunea de a ocroti viaa profesorului. Se pare c nu exist nici martori, nici supra vieuitori, ceea ce reduce sim itor ansele de a-i descoperi pe fptai, mai ales c acetia nu i-au fcut n nici un fel cunoscute inteniile. Dup cum precizeaz comunicatul, o ampl aciune a fost organizat n scopul regsirii acade micianului Sawafill. Inevitabilul .s-a produs.
( Tribu na F illo n w i )

Cei care au pus la cale rpirea lui A. B. Sawafill in tesc departe. Ei urmresc, desigur, s torpileze definitiv tratativele de dezarmare, aflate i aa n impas, cci dis pariia celui care ar fi putut opri, n cazul ncheierii trata tului, declanarea anihilrii face superflu orice nelegere asupra arsenalului nuclear, sortit oricum s dispar, n mod automat, la 16 mai. Or, cum se tie i cum am mai afirm at n numeroase rnduri, rile membre ale P.P.C. se pronun consecvent pentru dezarmare, ncepnd cli dezar marea nuclear, pentru utilizarea energiei atomului exclu siv n scopuri panice. Propunerile noastre comune la UGAMONDIA au fost de altfel prim ite cu viu interes de ctre cercurile progresiste din ntreaga lume i ele pot constitui, credem, baza unei nelegeri unanim acceptabile Dar rpitorii savantului fillonian vor chiar mai mult, ei vor s zdrniceasc orice ans de a pstra marile foloase ale radioactivitii n beneficiul omenirii. mpiedi cnd oprirea anihilrii, ei doresc de fapt distrugerea tu tu 197

ror rezervelor terestre de substane fisionabile. O asemenea m m odioas, ndreptat n primul rnd m potriva popoa relor mai srace, a naiunilor mai puin dezvoltate, care au cea mai mare nevoie de energie ieftin, de feluritele ctiguri ale tehnologiei izotopilor radioactivi, i identific pe fptai cu cele mai reacionare fore ale istoriei. Pentru a bara calea rzboiului exterminator, preul n-ar fi fost prea m are ; pentru a face ns jocul dumanilor de moarte ai progresului, acest'pre nu poate fi acceptat, nu trebuie accepta t.
(SuperczytroluV')

Dnd glas opiniei publice profund indignate din ntreaga ar, ziarul nostru condamn rpirea profesorului Sawafill ca pe un act inadmisibil, ca pe o ncercare de nvieninare a atmosferei internaionale i aa destul de ncordate, ca pe un atentat odios la adresa drepturilor fundamentale ale fiinei umane. Vznd n ilustrul savant nu numai pe unul dintre cei mai strlucii oameni de tiin, dar i pe unul dintre cei mai nflcrai aprtori ai cauzei pcii, socotim sechestrarea lui drept o ruinoas umilire adus dem nitii i curajului, adevrului i drep tii. Sutele de mii de ceteni taquonezi, oameni simpli de: la orae i sate, ntrunii n calde manifestaii de simpatie,, alturndu-i glasurile la cele ale milioanelor de oameni cinstii de pe toate meridianele, cer eliberarea necondiio nat a lui A. B. Sawafill i pedepsirea exemplar a aten tatorilor. S se pun stavil recrudescenei terorism ului
(Glsui Taquoniei )

Nu, onorai cititori, noi nu ne vom lsa nelai de aparene ! Nu, noi nu ne vom altura corului ridicol al celor care clameaz n deert, denunnd comploturi nsco cite i nvinuind fr temei autoritile de neglijen sau chiar de complicitate. P entru noi este limpede ca lumina zilei faptul c nsui A. B. Sawafill este autorul m oral i coordonatorul aa-zisei sale rpiri, creia i-au czut vic tim maiorul Fibs i ceilali doi viteji aprtori ai legii. Da, da, de trei ori da ! Cnd denunam adevratele interese
193

care se ascund ndrtul perfidului ultim atum adresat LIGAMONDIEI, cnd artm cui servete refuzul de a ncredina guvernului secretul anihilrii, am fost nvinuii de rea cred in ; ei bine, acum lucrurile snt clare pentru oricine vrea s vad. Dispariia lui Sawafill este dovada izbitoare a trdrii, azi ne putem dispensa de ipoteze i presupuneri. Sntem convini c cercetrile poliiei nu vor duce la nici un rezultat : Sawafill a i prsit terito riul Filloniei i se afl desigur sub protecia celor pe care i-a slujit cu abject credin. Tot dispreul nostru pentru vnztorii de patrie !
(Monumentul")

,,Ziua de 16 mai 1983 va rmne nscris cu litere de aur n Cartea Istoriei, ca deschiztoare a unei noi ere. Din zorii civilizaiei, descoperirile au servit ntotdeauna, din nefericire, n prim ul rnd, la perfecionarea armelor, la amplificarea necontrolat i nelimitat a puterii lor de distrugere, la desvrirea tehnologic a omuciderii. tiina a fost instrum entul cel mai eficient al suprim rii aproape lui, a semnat pe suprafaa planetei cu mult srg pustiire i masacre. Savanii au neles de fiecare dat prea trziu c e mai uor s nimiceti dect s zideti ; hrnindu-se cu iluzia c tiina ar fi dincolo de bine i de ru, ei au avut nevoie de peste dou milenii pentru a identifica glasul pro priei lor contiine. i iat, n sfrit, prin gestul eroic al unui m are fizician i m are om, cea mai nou descoperire nu numai c este sustras zeului nsngerat al rzboiului, ci e ndreptat fi spre aneantizarea celor mai cumplite piese ale odiosului su arsenal, spre spulberarea pentru totdeauna a comarului nuclear. Citim cu stupoare tirea rpirii lui Sawafill i nu ne vine a crede : putea fi oare imaginat sfidare mai josnic la adresa omeniei, a noble ei sufleteti i a raiunii responsabile ? Tristul presenti ment cu care am semnat apelul nostru n-a vrut s se lase dezminit. Ndjduim cu toat puterea c situaia n-a ajuns nc la punctul tragic de la care nu mai exist ntoarcere. O via ct patru miliarde se afl n primejdie !
(Revista internaional a fizicienilor pacifiti

199

1 Militarismul fillonian nu se dezminte ; dup ce s-a slujit de marioneta sa pentru a-i face jocul, actim o nl tur din cale ca pe o unealt netrebuincioas. A. B. Sawa fill tia, desigur, prea m ulte ca s m ai fie lsat n liber tate poate chiar prea multe ca s mai fie lsat n via. Rpirea nscenat zilele trecute (a ct rpire, oare, din analele Filloniei ?) nu va pcli ns pe nimeni : ca n attea alte rnduri, ancheta se va ncheia desigur fr rezultate, iar cazul va fi clasat ; d ar noi tim prea bine, de pe acum, cine snt rpitorii. Este trist totui c un om de tiin talentat, a crui inteligen ar fi putut s con tribuie la progresul cunoaterii, la bunstarea omenirii, i-a semnat astfel singur sentina ratrii, nc atunci cnd a acceptat s intre n solda oligarhiei reacionare. Se demon streaz din nou adevrul de netgduit c, pentru un savant ntre ferm itatea moral, reuita profesional i supravieuirea fizic exist o legtur indestructibil. Iat un bun subiect de meditaie".
(Puterea")

18.
E o ncpnare copilreasc, domnule academician, v rog s m credei. Dispunem de cele mai moderne sis teme de interogatoriu i nc nu s-a ntm plat s dm gre. Nici un om nu se poate sustrage detectorului nostru de minciuni, ori aciunii insidioase a drogurilor. Ar fi ns de preferat s ne spunei totul de bun voie, nu de alta dar dup un asemenea tratam ent nu garantez c ai mai fi n stare s v reluai activitatea tiinific ; au fost chiar cazuri de tulburare iremediabil a raiunii... Sawafill tcea. Poate mai reflectai, noi nu ne grbim, luna aprilie abia a nceput. Vremea e bun, locurile snt frumoase* putem face o conversaie plcut, sau s organizm mici petreceri rafinate. Va veni ns i ziua cnd m eninerea refuzului dumneavoastr ne va constrnge s acionm fr menajamente. Oare inei cu tot dinadinsul s devenii m artir ?
300

 Domnule Packs, eu nu-mi fac nici o iluzie. tiu bine c, supus ori nu interogatoriului, scpat teafr sau cu m inile rtcite, tot nu mi-e dat s-mi reiau activitatea tiinific, pentru simplul motiv c nu v putei ngdui s m repunei n libertate. Nu snt att de naiv nct s-mi nchipui c vei accepta vreodat riscul de a fi nevoit s explicai n faa unui tribunal temeiurile rpirii mele i ale uciderii celor care m pzeau. A devratul motiv care v face s mai ezitai nu poate fi deci altul dect lipsa ncrederii depline n eficacitatea sistemelor dumneavoastr ultram oderne de interogatoriu. tim prea bine amndoi c nc n-a putut fi nscocit o metod infailibil de a afla ceea ce un creier omenesc e hotrt s ascund. Bine neles c nu doresc s devin m artir i c voi face tot ce-mi st n putin pentru a-mi apra fiina i cugetul, pentru a-mi pstra viaa i a-mi redobndi libertatea, mpotriva tuturor ameninrilor, constrngerilor i uneltirilor. Aci unea n care m-am angajat este riscant, i am tiut asta ntotdeauna. Generalul se apropie de piscin i privi n lungul terasei. La captul pajitei se ghicea, erpuind printre arbuti, cursul unui pru. Coline mpdurite, strjuite de spinrile deprtate ale m unilor completau peisajul. Mai credei i acum c ai putea evada ? De ce nu ! ntotdeauna mai rmne o ans... Se auzi un pocnet nfundat, apoi ecoul vii i, imediat, un geamt de moarte. Packs se rsuci brusc pe clcie : profesorul se prbuise pe dalele de piatr, cu faa n jos. cu easta nclit de snge..Cei doi indivizi narm ai caro sttuser pn atunci nemicai lng ferestrele vilei se apropiar. Generalul uier printre d in i : Cineva o s plteasc pentru asta ! De unde a pornit m puctura ? Rscolii-mi toat pdurea, asasinul n-are s ajung prea departe. oseaua e supravegheat. l vreau viu ! Hai, micai-v odat, idioilor ! Se aplec i, opintindu-se, rsuci trupul inert cu faa spre cerul albastru. O expresie ciudat, amestec "de uimire i revolt, se ntiprise pe chipul celui care fusese A. B. Sawafill. n dimineaa urm toare, Guills K. Guills i atepta n linite, ca de obicei clienii. Pe la ora zece cadavrul
301

savantului era gsit, n urm a unui telefon anonim, ntr-un automobil furat, abandonat ntr-un parcaj din centrul Filurbului.

19.
Strict confidenial
M elioda 11 riiaA 19S4

Ctre Altea Sa Regal Roym eh I n urm a ntregului ir de evenimente culminnd cu asasinarea fizicianului fillonian A. B. Sawafill, apreciem c ar trebui luat n considerare posibilitatea ca la 16 mai a.c., ora internaional 0, 00, s se produc pe ntregul glob neutralizarea substanelor fisionabile, conform mesajului adresat LIGAMONDIEI de ctre savant. ntr-adevr, inci dentul de la reactorul nuclear din Neturb pare s demon streze veridicitatea realizrii practice a unui asemenea proces ; pe de alt parte, nu deinem nici o informaie care s ndrepteasc sperana c secretul procesului ar fi ajuns n posesia guvernului Filloniei sau a altor cercuri intere sate n a mpiedica declanarea anihilrii. Se dovedete i pe aceast cale c pretinsele dispozitive Sawafill" de pro tecie mpotriva unui atac nuclear, care ne-au fost oferite prin mesagerul secret Poongs n schimbul ncheierii unui pact de neagresiune cu Fillonia erau, n cel mai bun caz, ca s folosim o strveche zical, frumoasa blan a ursului din pdure. n situaia dat, este de presupus c strategii puteri lor nucleare analizeaz consecinele posibile ale dispariiei arsenalului atomic asupra raportului de fore existente pe plan mondial. Doi factori se impun mai cu seam aten iei : ncetarea subit a aciunii de descurajare pe care o masiv contralovitur nuclear potenial o exercit n prezent i lipsa de certitudine din partea fiecreia dintre marile puteri asupra uperioritii forei sale n limitele armamentului convenional, mai ales n cazul unei aliane

ntre virtualii ei adversari. Privind lucrurile n mod realist, putem s ne ateptm la aciuni duse pn la ultima limit a riscului i, ca ntotdeauna cnd incertitudinea se nso ete cu teama, chiar la acte iraionale. Neutralizarea la ora H a tuturor ncrcturilor nucleare ar crea o situaie cu totul special ; e uor de stabilit prin calcule, un interval I de cteva minute, n preajm a acestei ore, n cuprinsul cruia ar putea fi desfurat o ofensiv eu armamentul atomic, teoretic fr a risca vreo contralovitur similar din partea inamicului. Un atac pornit mai devreme ar lsa tim p suficient pentru replic, mai nainte de a avea loc neutralizarea, iar unul pornit mai trziu ar fi zdrnicit prin anihilarea focoaselor aflate pe traiectorie. Tentaia unei asemenea lovituri scutite de represalii, n intervalul I, ar putea fi destul de mare pen tru ca mcar una dintre puterile deintoare de arme nucleare s nu-i reziste dar nu este exclus nici ca mai multe superputeri s se lase ademenite de m irajul acapa rrii supremaiei asupra ntregii lumi. Desigur, orice stat major i poate imagina c i adversarii i-au fcut ace leai calcule, dar poate s aprecieze totodat c ei nu vor ndrzni s-i asume rspunderea moral a declanrii rzboiului atomic. In faa unei astfel de eventualiti, am da dovad de lips de realism dac nu am admite c Regatul Mehonului este confruntat i el cu riscul de a constitui inta unuia sau a mai multor atacuri simultane cu arme nucleare. Avnd n vedere obligaia sacr, pe care ne-am asumat-o n faa naiunii mehoneze, de a veghea neclintit la apra rea patriei, propunem M ajestii Sale Regale : 1. S uzeze de amendamentul 4 d la Constituia Rega tului Mehonului ; 2. S dispun aplicarea planului Crtia^ ; 3. S ordone realizarea operaiunii Bumerangul VioIet n intervalul I.
Marealul K yorr eful Marelui S tat M aior ai A rm atei Mehoneze

203

20.

Ora internaional 0,00 a zilei de 16 mai e^a ateptat cu emoie pe meridianele globului. Indiferent de ora locala, fie c era zi sau noapte, oamenii i ntrerupseser lucrul sau odihna, urm rind cu nfrigurare comunicatele trans mise la radio i la televiziime. ieactorii fuseser pui soib observaie, contoarele nregistrau clip de clip nivelul radiaiilor emise prin fisiunea spontan a unor bare-etalon de izotopi radioactivi, n sistemele energetice naionale erau gata pregtite capaciti de rezerv, pentru a inter veni n cazul opririi centralelor nucleare. n al aptelea subsol antiatomic al Palatului Preziden ial din Fillurb, preedintele Filloniei se ruga, ngenuncheat n faa cadranului electronic -pe care se succedau im^ia-dbil cifrele unei num rtori inverse : 1.54, 1.53, 1.52... N^obaal, dumnezeule atotputernic, repeta E.U. Ptezphil ' cu Voce trem urnd, ocrotete poporul acestei ri, care i se nchin ! A jut-ne s supravieuim momentelor decisive, fie n veci ludat numele tu ! Coboar harul tu divin asupra hotrrii noastre de a instaura n lume o pace durabil i adevrat, ntru nepieritoarea ta glorie ! Zdr nicete inteniile criminale ale potrivnicilor notri, arund peste ei blestemul ndoielilor i al ezitrii, i d-ne nou puterea de a duce pn la capt aciunea nceput ! Neobaal, dumnezeule atotputernic, se tot ruga preedintele aezat n genunchi, iar sub ochii si num rtoarea invers continua s se deruleze monoton : 0.54, 0,53, 0.52... O simpl ap sare pe butonul albastru i cursul ei ar fi fost curmat. Dar neleptul gest a rmas nemplinit, aici i n alte sub soluri antiatomice, din alte capitale : 0.04, 0.03, 0.02,
0 . 01 , 0.00
!

Pe ntreaga planet ncepuse ofensiva nuclear a tu tu ror m potriva tuturor. Submarinele atomice din toate mrile i oceanele lansau asupra tutu ro r continentelor mii de rachete de croazier cu focoase nucleare multiple ; clin silozuri subterane porniser mii de rachete balistice purtnd ncrcturi nucleare nimicitoare ; miile de bom bardiere strategice aflate n stratosfer trecuser fronti erele i se ndreptau spre obiectivele stabilite. Toate lovi-204

tuile fuseser astfel calculate incit s nu mai lase timp pentru replic d ar toi fcuser-acelai calcul, aa nct replica nici n-ar mai fi fost necesar. Milioanele de megatone ale explozivului atomic fuseser distribuite cu genero zitate i se apropiau acum pe traiectorii riguroase de int, promind s sting definitiv orice urm a v ieii/P retu tin deni se declan alarma, ndemnnd pe toi cei ce puteau s se pun la adpost. nnebunite de spaim, mulimile aler gau pe strzi, luau cu asalt ascensoarele, nvleau n metrouri, n marile canale subterane, n subsoluri : oamenii se npusteau n beciuri, ncercau s se ascund pe unde nimereau. Cerul era brzdat de elegantele siluete argintii ale fantomaticelor vehicule purttoare de moarte. ntiin ai de ceea ce se petrecea, efii statelor care porniser atacul pricepur adevrul, cutrem urtorul adevr. ngro zit, omenirea i atepta sfritul. i, cu cteva minute naintea orei internaionale 0,00, conform calculelor, cum plitele arme se abtur spre sol. D ar nu se ntmpl nimic. Sorocul stabilit cu un an n urm de ctre A. B. Sawafill nc nu se mplinise, i totui rachetele czur inerte, bombele czur inerte, metalul ptrunse n rn ori perfor betonul armat, fr ca focoa sele s aprind torele exterminatoare, fr s fac s dospeasc ciupercile colosale ale exploziilor atomice. n aceeai clip, contoarele instalate lng barele-etalon de izotopi radioactivi nregistrar ncetarea oricrei emisii de radiaii, iar reactorii centralelor nucleare i oprir subit activitatea* Nencreztori, oamenii ateptau s se produc dezastrul. Planeta i continu ns rotirea egal, ca i cum nimic n-ar fi reuit s-o tulbure. * * *

1 T. X. ZAFAQUAST ; < ; Secretariatul Academiei de tiine din Kaonia anun cu adnc durere ncetarea fulgertoare din via, n urni i unui atac de cord, n zorii zilei de 17 mai 1984, a
20t>

ilustrului fizician T. X. Zafaquash, laureat el premiul Babei, membru activ al Academiei noastre, al altor numeroase instituii tiinifice de prestigiu din ar i de peste htare. Prin aceast trist ntmplare, poporul kaonian i ntregul front al tiinei mondiale sufer o grea, o ireme diabil pierdere. Sicriul cu corpul nensufleit al defunctului va fi expus n holul Institutului de fizic nuclear din Kashmor. Funorariile vor avea loc mine, 19 mai, la orele 12,00.
,
.

'

Secretariatul A cadem iei de tiine din Kaonia

mu,

CUPRINS

Astit.ot

5 41

Isprava androidului mut Dulceaa de ciree amare . Himera . . . Evadarea lui Algernon Puin mai devreme

46

63
115 146

L ec to r : LUCI AM flA N U T eii no r ed a cto r : MAEUANA PUCAXJ

H u n d e t i p a r 2ii V'l/79. A p r u t : 1979. C o m a n d a nr. 1618. T r a ) : 80 000 e x . b r o a t e . C o li d e ip a r : 13.

T ip a ru l e x e c u ta t su b co m a n d a hr. 90 299 i.i n tr e p r in d e r e a P o lig r a fic C asa S c m e ii" , Piaa' S^cnteii nr. i, B u c u r e ti
r e p u b l ic a s o c ia l is t a rom