Rodica Ojog Braoveanu

Plan diabolic
CAPITOLUL I Curs pentru infern Avionul aluneca printre nori, n noaptea sum r! cu risip! de ntune" ric, #u lourile luminate c!scau oc#i incandescen$i% Pasagerii i scoseser! centurile de siguran$! i, r!sturna$i n &otolii ns!ilau conversa$ii indi&erente, r!s&oiau a sent reviste oprindu"se doar la &otogra&ii i caricaturi sau urm!reau ste'ardesa nalt! cu g(t de le !d!% )e mica gra$ios i *(m ea ama il primind comanda+ $ig!ri, ca&ea, coniac% Cineva se uit! la ceas% , urau de cincispre*ece minute% - .ai avem dou! ore% Lumina se stinse rusc% Avionul se cam r! i i continu! * orul s&redelind negura% Apoi lumina se aprinse% C!l!torii se privir! surprini, &!r! glas% )te'ardesa se repe*i n ca ina de comand!% Prin ua desc#is! se vedeau dou! trupuri ns(ngerate, pr! uite peste aparatele de la ord% Am ii pilo$i &useser! njung#ia$i% Livid!, ste'ardesa con&irm! du lul asasinat% /nainte de crim!, &usese pus n &unc$iune pilotul automat% 0or continua s! * oare deci at(ta timp c(t e1ist! car urant% A&ar! doar dac! vreunul din pasageri e n stare s! readuc! aparatul la sol% Oamenii se privir! cu disperare mut!% 2ata m!sur! lung c#ipul &iec!" ruia apoi rosti mpleticit+ - Peste patru ore ne pr! uim3 Incidentul a avut loc n noaptea de 45 iulie la pu$in timp dup! deco" larea cursei de 0iena% Un ceas i jum!tate mai devreme pasagerii se ndreptau spre aero" port% 6lena 7agianu nc#ise &laconul de colonie i privi n lungul od!ii% )e opri n &a$a unei &otogra&ii vec#i &!cute cu patru*eci de ani n urm!% Purta o roc#ie uoar! de muselin!% 2lorentina uria!, al ! i acoperea o parte din o ra*% 8)! nu te &otogra&ie*i niciodat! cu p!l!rie% )e demodea*! i dup! aceea pari teri il de carag#ioas! 8 Riri, dr!coaica aceea mic!, avea dreptate% - 6i, eti gata9 :imitrie 7agianu i m r!c! trenciul din mers% 6ra un !tr(n distins, cu nas mare, c!rnos i o linie amar! a gurii% 2emeia *(m i tul urat!% - ;tii, am emo$ii% O !tu uurel pe o ra*+ - Copil!rii3 <r! ete"te te rog% Tre uie s! &im la aeroport cu cel pu$in o or! nainte% /n urma lor, mult timp dup! aceea, st!rui un par&um vag de violete% 2emeia cu &lorentin! din ram! continua s! sur(d! trist, ca unei aduceri aminte%

= Caricaturistul 0al Iaco escu privi nc! o dat! spre &ereastra luminat! de la etajul doi% >evast!"sa, n lu*! ro*, cu un al su $ire a*v(rlit pe umeri, i &lutur! degetele n dreptul u*elor% - >u uita ce mi"ai promis3 Te rog3 B!r atul *velt, elegant, cu alur! de sportsman, *(m i &!c(ndu"i mec#erete cu oc#iul% - /n regul!3 2emeia se sim$i nduioat!% 8;trengarul% La aproape ?@ de ani% >"o s! se sc#im e niciodat!8% Iaco escu i mut! vali*a n m(na cealalt!% Opri un ta1i+ - Aeroportul Otopeni3 = Iustin 2!g!d!u i nc#eie rasa p(n! sus la ultimul nasture, i potrivi pe &runte p!l!ria popeasc!, lu! geamantanul i iei% /ncuie de dou! ori, l!s(nd pe u! un ilet+ 8Revin peste dou! s!pt!m(ni8% = Ovidiu :iamantopol a andon! c(rjele pe canapeaua mainii r!su" &l(nd uurat% ;o&erul ntre ! &!r! s! se ntoarc!, c!ut(ndu"i oc#ii n oglinda retrovi*oare+ - Unde mergem9 - Aeroportul Otopeni% - A#a3 n$elese cel!lalt% Cursa de 0iena, AA i B% :iamantopol *(m i distrat% - :a, da% Cursa de 0iena% A ia i st!p(nea tremurul m(inilor% 8/n s&(rit3 :umne*eule3 /n s&(rit% >u, n"a &ost n *adar38 Tot drumul nu v!*u nimic% /n &a$a oc#ilor avea o singur! &igur!% O &igur! &!r! tr!s!turi+ :iavolul Al % = 0asile .are i sprijinise t(mpla de &ereastr!% /nregistra prin sticla rece vi ra$iile motorului iar la &iecare #urduc!tur! capul i tres!rea% Cinea gura uor ntredesc#is! ca oamenii care nu pot respira pe nas% 6conomistul Anton Oprian l e1amin! cu coada oc#iului+ 8.de%%% I"o &i pl!c(nd s!"i *g(l$(ie creierii8% Apoi l uit!% :eparte, se vedeau luminile Otopenilor% = Lauren$iu Pantelimon Ciolac anun$! r!spicat, &!r! s!"l ntre e ni" meni+ - Am ilet pentru cursa de 0iena de la orele AA i B3 2unc$ionarul i privi indi&erent+ - ;i9 Ciolac i ridic! !r ia i travers! plin de importan$! #olul% /n drum mai opri dou! tinere n uni&orm!% ;tia &oarte ine ce are de &!cut dar nu

se putea s!tura de savoarea celor trei cuvinte emise de &iecare dat! pe cel pu$in dou! tonuri mai sus dec(t era necesar pentru a &i nregistrate+ Cursa de 0iena% = .iss :orot#D Eames"Porter se opri n mijlocul #olului privind amu*a" t! mul$imea+ c!l!tori care soseau sau care plecau, #amali mping(nd c!rucioare pline de vali*e, gur!"casc!, &unc$ionari% Au*i vocea di&u*orului+ - Les passagers pour la course... ,(m i% /i pl!cea agita$ia% /n&!c! vali*a, cutia de p!l!rii, apoi o geant! de voiaj i se ndrept! cu pai $epeni spre iroul de in&orma$ii% /n urma ei c($iva ntoarser! capul% 6ra o apari$ie stranie% O &emeie ntre dou! v(rste cu un aer teri il de sa1on% :easupra ascului maro, pleotit pe"o urec#e, o pan! e1trem de &in! desena *glo iu un semn de ntre are% B!r atul din spatele iroului i ast(mp!r! *(m etul+ - >u, n"a$i nt(r*iat% Avionul decolea*! la AA i B% 0ama e la st(nga% O urm!ri lung cu privirea+ 8Ce c#estie3 >umai a al(ci pleac! ast!*i la 0iena8% Ridic! din umeri i i aprinse o $igar!% = B!tr(nelul p!r!si o&iciul vamal cu un stegule$ gal en n m(n!% Cinea ra$ul ndoit i pe &a$! i se citea o ncordare ma1im!% 61presia amintea pe aceea a unui copil c!ruia i s"a ncredin$at o sarcin! ce dep!ete n mod cert posi ilit!$ile sale i e contient de asta% )te'ardesa >ina Aldea l ae*! n &otoliu m(ng(indu"l uor pe um!r+ - )untem cumin$i, da9 Preotul Iustin 2!g!d!u i ridic! privirea% Avea o &igur! comun!, cu un aer lajin% >u"i puteai g#ici v(rsta% O &a$! placid!, &!r! riduri% 8Cam FG"B@, ma1imum8, aprecie ste'ardesa% - 6 olnav9 2ata p!ru s! e*ite% O&t!+ - )enil% >i l"a ncredin$at &amilia% La 0iena e ateptat% )e &oi nelinitit!+ Am pu$in! trea ! i mi"e &ric! s! nu &ac! vreo prostie% - :u"te, &iica mea, *(m i preotul% B!tr(nelul nu le d!du nici o aten$ie% 2lutura stegule$ul de #(rtie suspin(nd ncetior+ - Uu3 Uu3 Uu3 = Prin peretele uria de cristal se vedea pista luminat! iar n &und, la distan$e mari, trei avioane% - Cel din mijloc e al nostru, preci*! cu v!dit! inten$ie de conversa$ie revi*orul conta il Lauren$iu Pantelimon"Ciolac+ BAC"l"l4 prototip 4H?B% 6ra un !r at n v(rst!, uscat% C(nd vor ea i &i1a !r ia n piept ncre$ind pielea ma1ilarelor n pliuri ad(nci% /n general, emana un aer de su&icien$! accentuat de glasul autoritar care p!rea s! decrete*e c#iar a" tunci c(nd emitea simple analit!$i% 6lena 7agianu *(m i n gol, ca miopii% Un *(m et ama il i distant n acelai timp% 6ra limpede c! nu avea de g(nd s! se lase a ordat!%

Am!nuntul nu $inea de o usc!ciune nn!scut!, &emeia p!rea l(nd! i delicat!, ci de o mentalitate seniorial! n privin$a cunotin$elor oca*ionale% )e str(nse l(ng! !r atu"s!u suspin(nd uor% 8.! ntre dac! n via$a ei a desc#is singur! o u!, g(ndi Iustin 2!g!d!u ndrept(ndu"i anteriul pe genunc#i% :ar e1presia e divin!% Resemnat! i &ericit! n acelai timp8% - 61celent avion3 conc#ise Pantelimon"Ciolac% 6conomistul Anton Oprian i str(m ! acru col$urile gurii+ - 0acs3 >ic#ita :umitrescu a andon! rusc stegule$ul gal en i ar!t(nd cu degetul spre ceasornicul preotului, cu roderii emailate pe capac, sc(nci+ - Asta% Asta% Iustin 2!g!d!u l e1amin! n linite% Oc#ii !tr(nelului, avi*i, nu se puteau desprinde de juc!ria str!lucitoare% Aproape c!"i vedeai lacrimile% ,(m i i i"l ntinse mpreun! cu lan$ul% Cel!lalt l apuc! cu am(ndou! m(inile% /l str(nse la piept i ncepu s! se legene% :in c(nd n c(nd, des" &!cea pumnii i"l privea pe &uri, apoi i str(ngea repede la loc% - :e ce nt(r*ie !tia9 se interes! rusc iritat Anton Oprian% Tot" deauna nt(r*ie3 Parc! ar &i personalul de Bu#ui3 O porc!rie3 Oc#ii m!run$i, mpl(nta$i la r!d!cina nasului, clipeau &!r! ncetare &ulger(nd scurt &igura ascu$it! de o olan% Purta un trenc#coat c!ptuit, croit larg% 2ularul gros i m ro odea gura p(n! n dreptul n!rilor% P!rea o sedat de"o singur! idee+ curen$i de aer vr!jmai, ui desc#ise, r!celi &atale% - Pro a il, opin! preotul, nc! n"au terminat revi*ia% Conta ilul interveni prompt+ - Ba de loc, domnilor, de loc3 .ai sunt, nu"i aa, AA de minute p(n! la decolare% /i privi nc! o dat! ceasornicul ridic(nd mult maneta% 61act AA de minute i 4G secunde% /n ma1imum un s&ert de or! ne invit! la auto u*% Cel!lalt cl!tin! sceptic capul% - Aiurea3 - /mi permite$i9 Lauren$iu Pantelimon"Ciolac, revi*or conta il% )e apropie sco$(ndu"i p!l!ria cu un gest larg+ ;i dumneavoastr! tot la 0iena, desigur% - Tot3 morm!i n sil! Oprian n&und(ndu"se n &otoliu i ridic(nd strategic gulerul #ainei ca pe un paravan% 8Pentru omul !sta, g(ndi Iustin 2!g!d!u, nimic nu e n regul!% /i miroase totul% Un tip o ositor8% 0al Iaco escu *(m i su $ire% R!s&oia distrat, ntr"o atitudine plin! de elegan$!, revista ilustrat! de pe genunc#i% Ar!ta degajat i distins% Oc#ii negri &oarte tineri sclipeau mali$ios+ 8Totul e s! ne sim$im ine8% )u musta$a c!runt!, rete*at! scurt, gura cinic! *(m ea mereu% La m(n! i str!lucea un l!n$ior de aur% Podoa a nu deranja, n ciuda v(rstei, pentru c! nimic nu putea e&emina trupul viguros, uor adus de spate, capul puternic, masculin, construit n ung#iuri% - /mi da$i voie9 Lauren$iu Pantelimon"Ciolac, revi*or conta il% >u sunte$i cumva caricaturistul 0al Iaco escu9 .i se pare c! v"am v!*ut la televi*or% Cel!lalt *(m i eva*iv% - :a, da, mi amintesc precis, continu! Ciolac% /mp!r$ea$i nite pre" mii% Am urm!rit nt(mpl!tor emisiunea% /n general, nu"i aa, programul e sla %%% - 61ecra il3 preci*! Oprian n&!ur(ndu"i &ularul% )e adres! unei ste'ardese care tocmai intrase+ - /nc#ide ua, domnioar!3 :umneata nu sim$i c!"i curent9 7m, ca

pe B!r!gan3 - T(n!ra genera$ie3 o&t! Ciolac% >ite neispr!vi$i3 >ici &ric!, nici res" pect% Ce spuneam9 A da3 Ca s! &iu sincer am cump!rat televi*orul dintr" un capriciu% >u mai conta, nu"i aa% Iaco escu i e1amin! panto&ii uor sc(lcia$i dar lustrui$i cu grij!, #ai" nele modeste, &!r! str!lucire, p!l!ria u*at!% Individul nu &!cea parte dintre aceia pentru care B@@@ de lei nu nseamn! nimic% :imitrie 7agianu i ngrop! *(m etul n col$urile gurii amare% Cinea tot timpul o spr(ncean! ridicat!% Te ateptai ca n or ita c!scat! s! str!" luceasc! un monoclu, dar cio ul de sticl! lipsea% 87m, i *ise preotul% 6 incapa il s!"i ascund! originea% ;i n *dren$e, tot oier ar ar!ta%8 6lena 7agianu ntoarse capul spre .iss :orot#D Eames"Porter% Pana sensi il! coco$at! deasupra ascului maron dans! c(teva clipe pe motivul aceluiai semn de ntre are% )t!tea $eap!n!, cu u*ele str(nse i m(inile ncletate pe rama poetei enorme% /n urec#e avea un aparat acustic% - Ce"a$i spus9 ntre ! n engle*!% B!tr(na tres!ri% )e nclin! politicos+ - >imic, scu*a$i"m!% .iss :orot#D Eames"Porter reveni la aceeai atitudine ncremenit!% - 7i3 7i3 c#icoti rusc >ic#ita :umitrescu m(ng(ind ceasornicul ca pe un copil% :iamantopol i trecu nervos degetele peste u*e% Oamenii evitau s!"l priveasc! sau, delica$i, simulau c! nu"i o serv! in&irmitatea% >u te po$i uita &i1 la o caricatur! jalnic!, o epav! uman!% Trupul sc#ilodit p!rea s! n"ai ! oase% O mas! de $esuturi &!r! coloan! verte ral!, prins! ntr" un corset de piele cu articula$ii metalice% :e la aa ceva, $i ntorci peni il privirea indi&erent, sau cu inima str(ns!, dar p!str(nd aceeai impresie de peni il% )e ntre a, undeva n su contient, ce va deveni e1isten$a lui ncep(nd de m(ine% C(nd timp de decenii eti victima aceleiai o sesii, aceluiai vis, aceleiai idei &i1e, mplinirea e nso$it! de un sentiment de &rustrare% R!m(i dintr"o dat! uimac, $i lipsete ceva, intri ntr"o lung! vacan$! de care nu tii cum s! te ucuri% /i ridic! privirea+ 8Oare m"a recunoscut9 )unt totui peste trei*eci de ani% O via$!38% )e sim$ea uor toropit, ca dup! un aneste*ic% - Pu&3 Pu&3 Pu&3 Pu&3 su&l! ncetior >ic#ita :umitrescu% :!dea din coate aa cum &ac copiii c(nd i imaginea*! c! sunt loco" motiv!% >eatent, l atinse cu m(na pe 0asile .are% )criitorul tres!ri puternic, parc! electrocutat% Cigara i se &r(nse ntre degete% Preotul *(m i jenat+ - >u v! sup!ra$i% .are l privi cu aerul c! nu n$elege% Pe &igura ntunecat! oc#ii aprindeau v(lv!t!i% 8A ia se st!p(nete8% Iustin 2!g!d!u l e1amin! pe su pleoapele co or(te% 8.(inile i tremur!, nu se poate concentra un singur minut asupra aceluiai lucru% Curios%%%8 )criitorul i aprinse nendem(natec alt! $igar!% Pantelimon Ciolac se ae*! l(ng! Oprian dreg(ndu"i glasul% - Cunoate$i vreo adres! la 0iena9 Am au*it c!"s pungai mari, nu te po$i apropia de nimic% 6conomistul i r!spunse &!r! s! scoat! nasul din &ular% - >u m! duc n aprovi*ionare% - :e &apt ce v! interesea*!9 ntre ! 0al Iaco escu% - O camer!%

- 61ist! un #otel l(ng! Iest a#n#o&% Fux sau Fox. Curat i cu pre" $uri accesi ile% - Ra#at3 O porc!rie3 morm!i Oprian% :ou! sute de ilingi pe noapte3 - C(t93 se sperie conta ilul, A@@ de ilingi93 Caricaturistul i nete*i musta$a+ - )unt i #oteluri mai re*ona ile% Cu doi poli re*olva$i pro lema% - Unde9 s!ri Ciolac sco$(ndu"i carnetul i stiloul% - La Caracal% :iamantopol i m(ng(ie c(rjele% )puse ncet+ - /ncerca$i pe Mariahilfer Strasse, la o pensiune% Revi*orul se ndrept! spre in&irm cu m(na ntins!+ - Lauren$iu Pantelimon"Ciolac% /mi pare ine% /i desc#ise din nou carnetul+ Unde a$i spus9 )criitorul 0asile .are i arunc! o privire ur(t! i des&!cu revista% Oc#ii alunecau distra$i peste paginile ilustrate% )o$ii 7agianu urm!reau a sen$i &or&ota mul$imii% B!tr(nul se ntoarse la stegule$ul gal en a an" don(nd ceasul preotului% Iustin 2!g!d!u l !g! n u*unar% Revi*orul conta il i nuru ! cu grij! capacul stiloului+ - 0a mul$umesc% Peste dou! ore i jum!tate suntem la 0iena% Aa c!%%% - La 45 &e ruarie 4H?@ declar! amu*at caricaturistul, cursa Londra," Roma s"a pr! uit deasupra Alpilor% La 45 aprilie acelai an, un avion de pasageri cade n Paci&ic% O lun! mai t(r*iu, dar n aceeai *i, 45 mai, un Boeing e1plodea*! n aer cu 4F@ de c!l!tori la ord% )e interes! ama il+ ;ti$i n c(te suntem ast!*i9 - 45 iulie, (l (i Lauren$iu Pantelimon"Ciolac% To$i se ntoarser! surprini% 6conomistul Oprian decret! scurt+ - 0acs3 - Cine mai crede a*i in supersti$ii9 nt!ri conta ilul cioc!nind n acelai timp cu degetul ndoit n anca de lemn% 0al Iaco escu i privi sur(*(nd pe &iecare apoi i relu! lectura% - Oare cum o s! ni se par! 0iena dup! at($ia ani, nici n"am curajul s! spun c($i9 opti 6lena 7agianu% B!r atu"s!u i #ol ! oc#iul &!r! monoclu% - >esc#im at!% Tot ce s"a construit nou e la margine% Au l!sat cen" trul intact% - Catedrala )&% ;te&an% Acolo am ascultat prima oar! Missa solemnis a lui Beet#oven% Ce splendoare3 A doua oar!% - ;tiu% La Lise .arcian, n timpul r!* oiului% - Cii minte9 /i ntoarse &a$a vetejit!+ 6ra n aprilie% Ua spre veran" d! r!m!sese desc#is! i toat! camera de mu*ic! mirosea a liliac% Parc! v!d ciorc#inii aceia grei% 6 curios ce rar ne g(ndim la lucrurile astea% Ce" o mai &i &!c(nd Lise9 2!g!d!u prinsese cr(mpeie din conversa$ie+ 8Lise% Camera de mu*ic!% 7m% 0remuri apuse8% 6lena 7agianu scoase din sacul de voiaj o carte+ Saint Bernard. .iss :orot#D Eames"Porter v!*u titlul i s!ri ca un cinte*oi% - O#3 Saint Bernard. Oamenii o m!surar! surprini% 2emeia prinsese via$! pe neateptate, sur(dea &ermec!tor% >u d!du aten$ie stupe&ac$iei generale i continu! netul urat!+

- Totdeauna am sus$inut c! Saint Bernard este o ras! superioar!% Un c(ine ama il, plin de sensi ilitate% /l recomand c!lduros ori de c(te ori am oca*ia% C(nd mi amintesc de Parry, mi dau lacrimile% - Parry? ntre ! surprins! 6lena 7agianu% - es, Parry. /nc#ipui$i"v!, a salvat ai*eci de oameni prini de o avalan! i i"a c!rat la m!n!stire% Un darling. ;i s!rut! aerul% 0or ele i se uluceau la gur!% )e temea s! nu &ie ntrerupt!% - :esigur, e &oarte inteligent i !ingo, dar lipsit de inim!% Ur!te celelalte rase i mai ales pe europeni% :ac! v! aminti$i, c(nd a sosit la Paris a nceput s! urle de ndat! ce a &!cut cunotin$! cu c(ini civili*a$i% 2irete3 /n 4?HH, a ia a &ost descoperit n Australia% >"a avut timp s! se stile*e% - Ce vrea9 se interes! n surdin! Ciolac% Iaco escu cioc!ni discret cu degetul pe t(mpl!% - O c#estie cu c(ini% Bate c(mpii la modul cel mai voios% Cel!lalt l m!sur! uimac% 6ngle*oaica se des&!ura cu p(n*ele ntinse+ - Basetul e un c(ine admira il de interior% Capricios desigur, pu$in ipocrit dar &oarte pu$in% Admira il pentru oameni n v(rst!, plin de aten$ii delicate% Ca s! nu mai vor esc de caniche. Prin &a$a peretelui de sticl! trecu o perec#e nl!n$uit!% 2ata cu &usta &oarte scurt! se re*emase de um!rul t(n!rului care o s!ruta din mers% Lauren$iu Pantelimon"Ciolac i ridic! arogant !r ia+ - 6lementar! lips! de decen$!3 )au mai degra ! nesim$ire3 :a, !sta e termenul+ >esim$ire3 A$i v!*ut ce &ust! avea9 Aproape c! i se vedea instala$ia% .! ntre , domnilor, nu"i aa, unde o s! ajungem cu manierele astea de!n$ate93 P!i pe vremea mea, c(nd intra tata n odaie s!ream de pe scaun i"i pupam m(na% - Impresionant% ;i9 A contri uit cu ceva c#estia asta la reuita dumitale n via$!9 se interes! amu*at caricaturistul% - :a3 strig! Ciolac i .are sc!p! revista% .i"a trasat o linie de conduit! n societate, m"a nv!$at ce nseamn! cinstea, unul sim$ i respectul &a$! de !tr(ni% :ar iat! c! e1ist! din ne&ericire, nu"i aa, de" alde dumneata degea a de superi care ncurajea*! ast&el de purt!ri% - >u m! sup!r, domnule Ciolan% - Pardon3 Ciolac3 recti&ic! n$epat conta ilul% Lauren$iu Pantelimon" Ciolac% - .! rog% Tre uie s! recunoti ns! c! &ata avea nite picioare tr!*" net% :e milioane3 P!cat s! nu le arate% :ac! ar &i dup! mine a decreta prin lege, care"s ine &!cute, s! um le goale% Ciolac l privea su&ocat% )" au sc#im at vremurile3 Acum, c(nd prela$ii joac! &ot al la 0atican i &ie vor a ntre noi nu"i nimic r!u n asta, de ce s! se anc#ilo*e*e ne&erici$ii, numai pentru c! sunt &unc$ionarii lui :umne*eu9 te nec!jete &aptul c! o &ust! are patru*eci de centimetri mai pu$in dec(t erai o inuit s! ve*i la mama dumitale93 2!g!d!u primi s!geata cu acelai *(m et l(nd% Pro&it(nd de pau*!, engle*oaica se ridicase n picioare peror(nd n&ier (ntat!% 2!cea impresia c! uitase unde se a&l!% - Scottish"terrier"ul, fox"terrier"ul i loulou de Pom#ranie sunt &!r! egal3 C(nd ladD 6lisa et# Iinston a cump!rat un cho$"cho$, eu i"am spus+ 6i ine, ladD 6lisa et#, n"o s! m! convinge$i c! a&urisitul acela de negustor n"a ncercat s! v! in&luen$e*e% O engle*oaic! i o ladD ar &i ales un griffon ori n cel mai r!u ca* un fox"hound %urancon, i atunci n"a &i avut nici o preten$ie% :a, aa i"am spus3 >oi, n cadrul societ!$ii pentru

protec$ia animalelor% - 6 clar3 n$elese n s&(rit Iaco escu% 6lena 7agianu se str(nse l(ng! ra$ul !r atului% - Cii minte c(nd am plecat la .adrid9 6ra o noapte asem!n!toare% Cea$!, rece% /n vagon se &!cuse &rig i tu mi"ai pus pe umeri pardesiul t!u% Ai des&!cut sticlu$a de Cointreau. Parc! simt aroma% /n cueta de al!turi se a&la o perec#e n voiaj de nunt!% 6rau teri il de jena$i% - )unt i ei !tr(ni acum, morm!i 7agianu% - 7i3 7i3 B!tr(nul i ridicase picioarele n dreptul gurii pedal(nd n aer% 2!g!" d!u i m(ng(ie ra$ul% )te'ardesa >ina Aldea ap!ru cu o map! su ra$+ - Po&ti$i la auto u*, v! rog% Caricaturistul o m!sur! cu un *(m et de golan !tr(n% ;opti la ure" c#ea conta ilului+ - 7m3 Cur!$ic!3 Oare cine o lucrea*!9 2ata lu! n primire !tr(nelul mul$umindu"i din oc#i preotului% Ovi" diu :iamantopol i potrivi c(rjele i ncerc! anevoie s! se ridice% >ina Aldea p!ru s! e*ite% - Am s!"l ajut eu pe dumnealui, opti 2!g!d!u, uit(ndu"se la in&irm% .are i Oprian ieir! primii% )prijinit de ra$ul preotului, :iamantopol m r!$i! pista luminat!% Re&lectoarele, terenul plat i amintir! cu un oc alt peisagiu% ;i str!ve*iu, n contururi neclare, o siluet! de comar+ :iavolul Al % Revi*orul conta il Lauren$iu Pantelimon"Ciolac l ajunse din urm! pe Iaco escu+ - )pune"mi te rog, c#estia cu accidentele n aer a &ost nu"i aa, o glum!% Caricaturistul surse enigmatic+ - :esigur% /l privi $int!+ .ai ai timp totui s! te r!*g(ndeti%

CAPITOLUL II Ciud&enii la 'ece mii de metri Trenul de ateri*are p!r!si pista i avionul ncepu s! urce spintec(nd noaptea% Bucuretiul r!m!sese jos, n pr!pastie, g#em de lumini tivite cu negur!% 0al Iaco escu ncerc! s!"i imagine*e Calea 0ictoriei% Calea 0ictoriei aa cum o tia el, la dou! sau trei diminea$a, cu c#e&lii r!t!ci$i c!ut(nd o om ! unde ar mai putea g!si ceva de !ut, cu ta1iuri goale ncetinind rusc n preajma pietonilor solitari% Calea 0ictoriei, cu stopuri adormite i &erestre mute n spatele c!rora oamenii visea*! la te miri ce, cu c(te un c(ine vaga ond adulmec(ndu"$i poalele i cerind ad!post% )e g(ndi apoi la nevast!"sa% Un *(m et cald i n&lori pe u*e% Iustin 2!g!d!u i &!cu o cruce mare i ng(n! o rug!ciune surd! cu oc#ii nc#ii% )te'ardesa nveli picioarele moneagului cu o p!tur! cadrilat!% >ic#ita :umitrescu $inea n m(n! dou! creioane colorate i o ucat! de #(rtie% - 7i3 2ac o c!su$!3 - Bon (oyage, ch#ri, su&l! 6lena 7agianu% /n oc#i avea lacrimi% B!r atul i str(nse degetele% 6conomistul Anton Oprian smulse pardesiul din c(rlig i se ridic! ostentativ%

- Ce s"a nt(mplat9 ntre ! >ina Aldea% - ."a$i luat de t(mpit, aa"i93 - >u n$eleg% - :umneata nu ve*i c! stau pe arip!9 >"am nici o perspectiv!3 Caricaturistul r(se+ - 6 noapte, domJle3 Ce perspectiv! s! ai9 6conomistul p!ru deconcertat dar nu a andon!% - Trea a mea3 6 o c#estiune de principiu n primul r(nd% Adic! de ce s!"i at! !tia joc de mine39 )tudie po*i$ia locurilor goale i alese, nu prea convins, un scaun al!turi de Pantelimon"Ciolac% - >u cred c! eti prea inspirat, o serv! Iaco escu ascun*(ndu"i *(m etul% /n ca* de accident, :oamne &erete, cei mai e1pui sunt c!l!torii din &a$!% 0reau s! spun, cei din imediata apropiere a ca inei de comand!% Brusc, ca la un semnal, Ciolac i economistul se ridicar! precipit(ndu"se spre coada avionului% .iss :orot#D Eames"Porter i privi nedumerit! &!r! s! n$eleag! nimic% Ovidiu :iamantopol i l!s! capul pe spate% %%%A suta c!l!torie cu avionul% Lumea traversat! n lung i"n lat% Bre" gen*"La Pa*"Bom aD"2ort de 2rance"0iena, cu arca pe Ama*oane sau n sanie, or it de g#e$urile AlasK!i% 0oiajuri nc!p!$(nate, dictate de o &an" te*ie str!in!, de o #imer!% Acum, cea mai scurt! i poate ultima c!l!torie% 0asile .are i privi ceasul% 8Au trecut a ia cinci minute8% )im$i o atingere pe um!r% - Cu dumneata n"am &!cut cunotin$!% Revi*orul conta il i trecu ra$ul pe su nasul lui Oprian pentru a putea da m(na% /mi dai voie9 Lauren$iu Pantelimon"Ciolac% - A, da% .are% 0asile .are, scriitor% - 61traordinar3 ;tii c! am au*it de dumneata3 :up! ton, cel!lalt urma s!"i &ie recunosc!tor% :a, da, am citit ceva n Revista literar!, dac! nu m! nel%%% - 0! nela$i, se str(m ! .are% )u linie+ n )om*nia literar, n"am pu licat niciodat!% - 61clus3 Pro a il nu"$i mai aminteti% C#iar m"a i* it numele% Am o m!tu! din partea mamei, .arie"Eeanne .are, nevasta generalului% R(se din g(t+ Om &i rude, mai tii% - >u cred% - Cunoti 0iena9 - Pu$in% - 2rumos ora, se am al! Ciolac% Iar viene*ii%%% ama ilitatea personi&icat!3 Am &!cut studiile acolo% Asta se nt(mpla prin J54"J5A% .i" aduc aminte, aveam o ga*d! pe l(ng! Prater% 2iic!"sa% .are se ag!$! de ste'ardes! ca de un colac de salvare% - :omnioar!, dac! eti ama il!, o ca&ea i un coniac mare% Ciolac i ume*i u*ele% - ;i mie o oranjad!% Caricaturistul nu re*ist! ispitei+ - ;tii c(t cost!, domnule Ciolan9 - Pardon3 Ciolac3 Lauren$iu Pantelimon"Ciolac% Ai s! mai au*i de numele !sta3 - )unt convins% 2ata d!du s! plece dar conta ilul o opri+

- Cu titlu in&ormativ, nu"i aa% C(t cost! o oranjad!9 - )ervim numai %us. Cincispre*ece cinci*eci% Omul r!mase cu gura c!scat!+ - C(t93 4B,B@93 :ar unde v! tre*i$i9 - La drumul mare3 &!cu Oprian ridic(ndu"se% Bandi$i, domnule3 )unt n stare s! te de* race3 - Bine c"am ntre at% )te'ardesa se interes! *(m ind su $ire+ - .en$ine$i comanda9 - 6i ravo3 Cre*i c! eu &ur9 Ce te tot &oieti, domnule9 Oprian atepta n picioare cu pardesiul pe ra$+ - >u"mi place aici% 6 prea i*olat% .erg mai in &a$!% Ciolac se lu! dup! el% - Ai dreptate% :umneata r!m(i9 )criitorul nu"i r!spunse% Iaco escu se uit! amu*at la economist% - Tot nu $i"ai g!sit locul9 :ac! nutreti convingerea c! te avanta" jea*!, sunt gata s! $i"l cede* pe"al meu% Oprian c(nt!ri po*i$ia apoi cl!tin! din cap nemul$umit% - Trage% Totdeauna trage l(ng! &ereastr!% Pip!i ndelung sto&a, ncerc! suspensia c(torva &otolii i n s&(rit se ae*! l(ng! Ciolac% Revi*orul conta il i relu! amintirile+ - ;i cum v! spuneam, domnilor, n 4H5A studiam la 0iena% Tinerel, de &amilie, ani, evident &ata ga*dei a pus oc#ii pe mine% Uite aa nite co*i avea3 /i ar!t! ante ra$ul+ Blonde ca m!tasea de porum % ;i un ten carminat% Petal! de ro*!% C(nd roea, *iceai c! a dat cu c#inoro*% - :ar ea, suger! caricaturistul, nimic3 >atural!3 - )ut! la sut!, domnule3 - <retc#en3 pu&ni dispre$uitor economistul Oprian% Ciolac i privi nasul ascu$it, oc#ii mici, gura c(rtitoare i cl!tin! capul+ - Un o oc de &at!, asculta$i"m! pe mine3 Ce u*i$e3 Ce oc#iori3 Adopt! su it tonul de idil!+ )(m !t! seara mergeam la o er!rie pe l(ng! Opernring% 6u luam doi $api i ea ron$!ia covrigi cu susan%%% - B!nuiesc c!"i d!deau lacrimile de recunotin$!, o serv! caricatu" ristul% - :ar ce, interesate ca de!n$atele astea de a*i93 6 posi il93 0ine &iu"meu la mine i *ice+ 8Tat!, atinge"m! cu un pol, s!"mi scot gagica8% - ;i junele culant3 Calc! ine% - 8Un pol38 Ca s! nu mai vor im de voca ular3 8Un pol9 *ic% Ai nne" unit93 Un pol9 Adic! *ece p(ini98 0al Iaco escu continua s! se amu*e% - Clar3 O s!"l ruine*e &emeile% - Cine minte de la mine3 Pe maic!"ta o duceam la un &ilm i !la colea, la Ra#ova, c! era A,B@ lei iletul% >u tie c! eti student9 Caricaturistul i* ucni n r(s% - 7ai c! ai #a*, nene3 ,i mai departe cum e cu u*i$ele nem$oaicei% - Ori il3 .iss Eames Porter i &i1! mai ine aparatul n urec#e% )ingurul animal care nu mi"e prieten+ o olanul3 >umai c(nd m! g(ndesc% 2!g!d!u o asculta resemnat cl!tin(nd capul la intervale regulate% - A venit in 6uropa n 4LAL travers(nd 0olga not% /mi amintesc c! atunci c(nd secretara asocia$iei, .iss )usan )tevenson o &at! adora il! cu un p!r minunat m"a anun$at c! n cartierul de vest a nceput o campanie mpotriva o olanilor, nu m"am opus% .i"am nt!rit inima i mi"am ntors o ra*ul% 61act cum v! spun% .i"am ntors o ra*ul% :orot#D

Eames Porter str(nse pumnii% /n$elege$i9 Preotul i d!du toate asigur!rile c! n$elege &oarte ine% - >u, nimeni nu va a&irma despre mine c! sunt o &emeie &!r! su&let% Am n&iin$at or&elinate, un spital, c#iar un cimitir pentru animale i nu mi" e ruine s! recunosc c! tot eu am ini$iat ru rica 8Adopta$i"m!8 din maga" *inele ilustrate% - Adopta$i"m!9 - >ostim, nu9 ;ti$i cum proced!m9 2otogra&iem c(inii i pisicile g!" site i le pu lic!m po*ele n reviste% >u v! pute$i nc#ipui c($i ie$i micu$i am reuit s! ca*!m p(n! acum% Ciolac l trase de m(nec! pe caricaturist+ - Ce tot c(r(ie aia9 - :espre pisicile or&ane% - 6 limpede% )clero*a%%% - Avem oameni devota$i% C(nd vor ea, .iss Eames"Porter pulveri*a stropi de saliv! i 2!g!d!u i ducea mereu m(na la nas, v(n(ndu"i ca pe $(n$ari% C#iar aceast! domnioar! )tevenson, secretara% Ce &at! admira il!3 Luna viitoare mplinete apte*eci de ani% >e"am g(ndit s!"i comand!m o pendul! cu doi ogari din ron*% >u crede$i c! e minunat9 Preotul se nec!% - :esigur% 6lena 7agianu i nete*i p!rul &!r! culoare+ - )unt at(t de &ericit!, ch#ri. >u m(ine, dar poim(ine am s"o caut pe Anne".arie 0on Tog#man% Avu un r(s mic+ .i"am amintit ceva nostim% ;tii, ea era e1tern!% )e purtau g#ete nalte cu ireturi% Perec#ea care"i pl!cea avea trei numere mai mult% Le"a cump!rat aa% Tot pensionul a murit de r(s, p(n! i elgianca, domnioara LMvrier, pro&esoara de pian% - Uu Uu Uu, c#iui prelung !tr(nelul% /i um&la i"i de*um&la o rajii pu&!ind ritmic% - Le malheureux. Umerii doamnei 7agianu se n&iorar!+ >u mi"ar place s! ajung ca el% Pre&er c($iva ani mai pu$in% ;i nc! ceva+ s! mor pe neateptate% )! nu tiu de diminea$! c! seara, ori peste c(teva ore mi voi da su&letul% Asta"i cel mai c#inuitor+ agonia% Agonia contient!% )te'ardesa aduse cina% T!vi apetisante cu pac#e$ele aseptice+ unc!, ou!, pui rece, cacaval, tartine cu ciuperci% Anton Oprian arunc! o privire circumspect! spre por$iile celorlal$i, apoi str(m ! din nas% C#em! pi$ig!iat+ - :omnioar!3 2ata veni precipitat% 6conomistul nu era un pasager comod% Cunotea genul% - A putea a&la de ce tocmai mie tre uie s!"mi da$i piciorul9 >u su" port picior de * ur!toare3 0reau piept3 - Imediat3 Oprian re$inu tava+ - Un moment3 /n al doilea rnd, cacavalul e numai coaj!, ciupercile un prete1t, c#i&la cea mai mic!3 - ;ti$i, ne vin gata am alate% - 7e, #e3 r(se economistul ca unul pe care nu"l po$i p!c!li, ar!t(nd cu degetul gros spre ceilal$i+ Ale dumnealor nu tot am alate vin9 )e compar!93 /ncepu s! se monte*e+ >u n$eleg ce ave$i cu mine93 0! sunt antipatic9 Par mai t(mpit dec(t%%% <!si+ Amicul Lauren$iu Pantelimon" Ciolac9 Conta ilul $(ni n picioare+ - :omnule3 Cere"$i scu*e imediat3 - :e ce9 6u te consider un om normal% 6talon de m!sur!%

>ina Aldea lu! tava i disp!ru n o&iciu% Iaco escu r(dea sincer amu" *at+ - 6ti teri il3 .! ntre din ce $i se trage% Oprian respinse provocarea% Col$ul gurii i *v(cnea% )tudie ndelung a doua por$ie i ncepu s! m!n(nce cu aer de martir% Pantelimon Ciolac l privea otr!vit% C(nd ste'ardesa i ntinse cina, re&u*! scutur(ndu"i m(inile% - >u domnioar!, mul$umesc% )eara nu m!n(nc% 6, nu"i aa, mai s!n!tos, i privi important peste capetele c!l!torilor% - Individul nu tie c! cina intr! n pre$ul iletului, su&l! caricaturis" tul la urec#ea lui :iamantopol% /i e &ric! s! nu pl!teasc!% A ia atept s! i" o spun% 6vident, c(nd ajungem la 0iena% In&irmul l privi lung+ - Ai o inim!%%% - :!"l nai ii3 .! enervea*!3 Oc#ii caricaturistului alunecar! n lungul avionului% )criitorul 0asile .are m(nca a sent, p!rea c! ng#ite greu% 2!g!d!u, delicat, cu gesturi mici de &emeie% 7agianca, su prete1te str!ve*ii, ceda uc!$ile cele mai une !r atului care se opunea de circumstan$!% :iamantopol aproape nu se atinsese, engle*oaica mesteca sa1on i contiincios, iar Ciolac r! da stoic% 0al Iaco escu r(se ncetior% O idee i trecu prin minte+ - ;tii ceva9 - /m9 &!cu Oprian puric(nd ucatele i i*ol(nd de*gustat ceea ce i se p!rea suspect% Caricaturistul se aplec! m(ng(indu"i musta$a scurt!% - Am &!cut un calcul3 )untem, va s! *ic!, *ece pasageri% - /l pui i pe !sta cu stegule$ul la socoteal!9 .! rog, s! *icem *ece% ;i ce"i cu asta9 - Ai r! dare3 Cu ste'ardesa &ac unspre*ece% Plus doi pilo$i% Oprian i #ol ! oc#ii mici% - ;tii c! ai dreptate9 Suntem +,. - 61act3 e1clam! satis&!cut Iaco escu% Un num!r al nai ii de norocos3 Oamenii t!cur!% <(ndurile li se ncruciau+ 8:iamantopol3 Ce caut! aici9 )! &ie o simpl! nt(mplare98 8/nc! *ece minute% Ar &i tre uit s! pun cu$itul n u*unarul #ainei% Oare m"a recunoscut98 8>u !nuiete nimic% >"are cum s! !nuiasc!% P(n! acum, totul a decurs per&ect8% 8:oamne, :umne*eule, ajut!"m!3 :ac! i de data asta l pierd%8 8Totul e s!"mi p!stre* calmul% Poate c! nu e dec(t o coinciden$!, dei omul !sta ar &i n stare s! m! caute i pe lumea cealalt!% 7ans3 Im ecilul3 L"a avut n m(n!%8 8/nc! nou! minute8%

CAPITOLUL III -erdictul Peste #u louri se aternuse o pojg#i$! uoar!, un a ur compact ca o crust!% ;i dintr"o dat!, pas!rea uria! or i% Lumina se stinse% Avionul e*it! apoi i continu! * orul%

0ocile se nv!lm!ir! n ntuneric+ - Ce"i porc!ria asta9 Lumina3 - 7ei3 :omnioar!3 - Lumina3 - A#, piciorul, :umne*eule3 - Ce se nt(mpl!9 - Ajutor3 Lumina se aprinse% >ina Aldea ap!s! pe r(nd utoanele roii de la siguran$ele ta loului electric% - Un scurtcircuit provocat% .! ntre % >u"i termin! g(ndul% >"o asculta nimeni% Pasagerii priveau nsp!i" m(nta$i spre ca ina de comand!% Cu un strig!t de groa*!, &ata se repe*i spre unul din pilo$i% /i lu! capul n m(ini, #o#otind% Reveni dup! c(teva minute, nc#ise ua i se sprijini cu tot trupul de ea% 2a$a i se golise de s(nge% - 0! rog s! v! p!stra$i calmul% /ncerca din r!sputeri s! se st!p(neasc!% Oamenii ateptau ncreme" ni$i cu g(turile ntinse, cu m(inile ncletate pe &otoliu% - .em rii ec#ipajului au &ost asasina$i% Conduce pilotul automat% L!sa$i"m! s! vor esc% 0om * ura n linie dreapt! p(n! c(nd, se va termina com usti ilul% A&ar! doar% /i privi cu o intensitate dureroas!+ :oar dac! cineva dintre dumneavoastr! poate s! readuc! aparatul la sol% >u se au*i nici un *gomot% :oar $iuitul prelung, o sedant al motoarelor% )e uitau mut unii la al$ii scormonindu"i &e$ele% /ntr"un t(r*iu, ridicar! din umeri% >ina Aldea respir! ad(nc+ - >"am voie sa v! ascund adev!rul% Peste patru ore ne pr! uim3 6ra ora AA i 5B de minute% Avionul continua s! * oare n spa$iul negru &!r! s&(rit% /ntunericul i da t(rcoale atept(nd% Compuneau un &ragment din #alucinantul ta lou al lui <oDa Pelerina% la San .sidro. 2iguri #(de, e1presii demen$iale, oc#i iei$i din or ite% Revi*orul conta il Pantelimon"Ciolac r!m!sese cu gura c!scat!% Placa i c!*use descoperind gingiile devitali*ate% Bu*a superioar! ncre$it! aduna sudoarea n pic!turi m!runte% :in c#ipul lui Oprian nu se *!reau dec(t oc#ii congestiona$i, de &iar! njung#iat!% )criitorul 0asile .are tres!rea convulsiv% :imitrie 7agianu, cu spr(nceana ridicat!, p!rea o caricatur!% >evast!"sa ncremenise cu m(na pe g(t% Pr! uit! ntr"un &otoliu, >ina Aldea pl(ngea n #o#ote% Iustin 2!g!d!u privea n gol ol orosind% - :oamne :umne*eule% 0al Iaco escu ncerc! s! *(m easc!% /i trecu n revist! pe &iecare apoi oc#ii i se pironir! asupra lui Pantelimon"Ciolac+ - Im ecilule3 >"ai toalet!9 Apoi i* ucnir! dintr"o dat!% Conta ilul se ag!$! de #ainele celor din jur, ntre (nd &!r! s! atepte r!spunsul+ - Cum e posi il93 Cum e posi il93 Aa din senin9 :e ce9 - Cine"i nemernicul9 $ip! isteric Anton Oprian% Cu m(inile mele l ucid3

6lena 7agianu i &r!m(nt! degetele spasmodic% - Ce se nt(mpl!, :im9 B!r atul nu"i r!spunse% .a1ilarul lui Pantelimon Ciolac tremura% - Cum e posi il93 Cum lai s! urce un criminal n avion9 Caricaturistul continua s! *(m easc!% )e aplec! spre :iamantopol preci*(nd cu t(lc+ - /reispre'ece0 Pleoapele in&irmului *v(cnir!+ - >iciodat! nu te neal! intui$ia9 /n panica general!, .iss :orot#D Eames"Porter sc!pase aparatul a" custic% Ciolac l c!lcase &!r! s! vrea, *dro indu"l% 2emeia e1amin! nepu" tincioas! carcasa strivit!, i*olat! dintr"o dat!, scutit! de groa*a celorlal$i% )esi*! totui agita$ia din jur i atinse ra$ul in&irmului+ - Ce se nt(mpl!9 :iamantopol e*it! c(teva clipe apoi i comunic! prin semne c! totul e n regul!% Anton Oprian $ip! pi$ig!iat+ - Cine"i nemernicul9 Ciolac o apuc! pe ste'ardes! de um!r+ - Tovar!e3 :umneata n"au*i93 2ata ridic! ncet capul% Lacrimile amestecate cu rimei desenaser! pe o raji dou! p(rtii lungi, murdare% )e uit! la el r!t!cit!% Conta ilul perora agresiv+ - R!spun*i n &a$a legii de tot ce s"a nt(mplat3 Ce nseamn! ne pr1u2im?0 >u m! interesea*!3 2aci parte din ec#ipaj% O liga$ia dumitale%%% - Cretin3 scr(ni sc(r it caricaturistul% Pantelimon"Ciolac reali*! a surdul situa$iei i se ndep!rt! gesticu" l(nd de*ordonat% - Oricum% Ce vin! am eu% - Cu$itul3 suger! Oprian% Tre uie s! ai ! cu$itul la el3 Canalia3 >ina Aldea i ap!s! palmele pe oc#i% - Calma$i"v!3 Pentru numele lui :umne*eu calma$i"v!3 )e ag!$! de preot+ P!rinte, &! ceva3 Ajut!"m!3 Ciolac strig! mpung(ndu"l cu degetul pe economist+ - Tu i"ai ucis3 Te"ai ridicat de cincispre*ece ori% A &ost un simplu prete1t ca s! provoci scurtcircuitul &!r! s! atragi aten$ia% Oprian se contorsion! n &otoliu% Oc#ii i alergau neliniti$i+ - Idiot !tr(n3 :e &iecare dat! c(nd m"am mutat ai venit dup! mine% Iar ultima oar!, ocupai &otoliul din margine% C!uta$i"l3 Tre uie s! ai ! arma la el% /ntinse m(na spre u*unarul conta ilului% Pantelimon"Ciolac se &eri% - >u m! atinge3 0asile .are i concentr! privirea asupra lui 7agianu% - /nainte de a se stinge lumina st!teai n &otoliu l(ng! so$ia dumitale% - 61act% - C(nd s"a aprins, te"am v!*ut n picioare% Preci*!+ :eparte de ea% 7agianu se ridic! amenin$!tor% 0or i rar, r!spicat, cu tonul speci&ic al individului &oarte st!p(n pe sine+ - :ac!"$i pocnesc o palm! ai s! ve*i mai ine3 - :im, te rog, n"are rost%%% :umnealui s"a nelat, desigur% - >u, doamn!, nu m"am nelat% - Ce im ecil3 - C!uta$i"l3 strig! Oprian% Unul din ei tre uie s! ai ! cu$itul% >ina Aldea i astup! urec#ile% Preotul continua s! se roage cu voce

sc!*ut!% 2ulgerat de un g(nd Pantelimon Ciolac se ntoarse spre Iaco es" cu+ - /mi aduc per&ect aminte c! pe aeroport, ncercai s! ne &amiliari*e*i cu accidentele aeriene% - Iar ceva mai t(r*iu se asocie scriitorul te o seda al nai ii ci&ra 45% Po$i s! ne e1plici i nou! cum ai intuit catastro&a9 - C!uta$i"l3 suger! surescitat Oprian% Caricaturistul ntoarse ncet capul spre :iamantopol% Rosti calm+ - 6 pentru prima oar! n via$! c(nd v!d at($ia cretini aduna$i la un loc3 - Ce s"a nt(mplat9 ntre ! contrariat! .iss :orot#D Eames"Porter% Ad(ncit n rug!ciune, preotul nu"i r!spunse% Ciolac se apropie privind"o lung% 61plod!+ - 6ngle*oaica e3 nainte de crim! s"a dus la toalet!% Am v!*ut"o cu oc#ii mei3 2emeia *(m i nedumerit!, netiind ce s! spun!% <!si ceva de circumstan$!+ - )per ca v! sim$i$i ine% O c!l!torie pl!cut!, nu"i aa9 - 2ace pe t(mpit!3 se ndoi revi*orul conta il% Crede c! ne aiurete% - :e ce9 :e ce9 $ip! r!guit Oprian% - /ntr"adev!r, morm!i pe g(nduri 7agianu% :e ce9 Iaco escu se ridic!+ - A$i nne unit3 6 o idio$enie, nu v! da$i seama9 Avea o voce puternic! care le acoperea pe toate celelalte+ Ce v! pas! cine i de ce a ucis9 6vident, e unul dintre noi% Urm!rete ceva% >u asta"i important3 0re$i s! &ace$i justi$ie acum, cu patru ore nainte de a cr!pa9 >u n$elege$i c! o s! cr!p!m93 Amu$ir!% 8."a recunoscut3 Atunci93 :e ce a tre uit s! ucid! pilo$ii98 87m3 6 ceva n neregul!3 Prea e linitit8% 8>u m! sl! ete din oc#i% ;tie c! eu% Precis tie38 8Calm3 Calm3 /n &ond, mai sunt aproape patru ore8% 6lena 7agianu i terse lacrimile% /ncerc! s! *(m easc!+ - Poate nu va &i at(t de ngro*itor% Ad!ug! ntr"un t(r*iu+ 6ram prea &ericit!% - 7i3 c#icoti !tr(nelul ridic(nd n sus o #(rtiu$! m(*g!lit! cu cre" ioane colorate, apoi i relu! concentrat activitatea% Conta ilul omul ideilor i*are $(ni n picioare+ - Paraute nu ave$i9 - >u% Cine s"ar mai urca n avion v!*(ndu"le9 - Ucigailor3 i* ucni Oprian% Cea mai elementar! m!sur! de precau$ie3 - >u se poate3 Tre uie s! e1iste o solu$ie% :ac! ne"am l!sa pe"o arip! cumva, undeva pe o ap!, suger! aiurea Pantelimon"Ciolac% Iaco escu l repe*i enervat+ - Ba$i c(mpii r!u, amice3 Ce ap!9 Care ap!9 Ai m!car idee unde te a&li9 )au $i nc#ipui c! porc!ria asta e o ra$! s!l atec!93 Au*i3 Pe o arip!333 Iustin 2!g!d!u se desprinse din rug!ciune% 2igura i devenise cenuie dar nu"i pierduse calmul% ;opti, mai mult pentru el% - Toate au &ost demult #ot!r(te% Ciolac se ridic! din nou n picioare%

- Cred c! ar mai &i o ans!% Pilotul automat dirijea*! aparatul deasupra aeroportului din 0iena% 0!*(nd c! nu ateri*!m, c! nu r!spundem la apelul lor, vor trimite un avion n recunoatere% Un pilot ncercat ar putea cu pu$in noroc s! sar! pe aripa noastr!% Caricaturistul &luier! a pagu !% - Nsta are un &i1 cu aripa3 Pe"o arip!3 7a, #a3 Ca la circ3 :e ce nu pe coad!93 :orot#D Eames"Porter trase de m(neca lui 2!g!d!u% 0or i neateptat de tare+ - .i"am adus aminte, vroiam sa v! spun c! ogarii de ron* coman" da$i pentru .iss )tevenson sunt ruseti% )pre deose ire de cei engle*eti, au otul mai scurt i $in urec#ile spre spate% Am v!*ut sc#i$ele% Adora ili% 61presia e tot ce poate &i mai i* utit% Cred c! o s! &ie &oarte nc(ntat!% - :eci practic, n"avem nici o ans!, conc#ise revi*orul conta il% Pe u*ele lui Oprian ap!ruse o spum! uoar!+ - Ucigailor3 Ucigailor3 Iaco escu i muc! degetele% - /ntr"adev!r, nici una% /l privi pe preot cu ironie lugu r!+ :oar dac! nu intervine cumva e&ul dumnealui% Pune o pil!, p!rinte3 Ciolac privea n gol, cu gura c!scat!% 0asile .are ncepuse s! scrie ntr"un caiet% :orot#D Eames"Porter i potrivi panglica n&oiat! de la g(t% :eclar! plin! de importan$!+ - La 0iena sunt ateptat! de 2rau :agmar )c#ult*, preedinta de onoare a Asocia$iei din Austria% /nc#ipui$i"v!, corespond!m de doi ani &!r! s! ne cunoatem% O respect &oarte mult% 6a a propus prima oar! la Congresul de la 0ancouver renun$area la *gard! suger(nd lesa c!ptuit! cu vatelin!% :omnule pastor &emeia r(se coc#et, am &ost pur i simplu invidioas!% Cum de nu mi"a trecut mie prin cap ideea asta pentru ie$ii micu$i93 - Ce *ice9 ntre ! r!guit Ciolac% 2!g!d!u *(m i trist% - C! o ateapt! cineva la 0iena% - Poate pe lumea ailalt!3 Conta ilul se pro$!pi n &a$a engle*oaicei% :in oc#i i $(nea otrav!% Cip!+ .urim cucoan!3 Ai s! mori3 >e pr! uim3 Pe o ra*ul &emeii alunec! un sur(s tremurat% /l privea speriat! &!r! s! n$eleag!% - L!sa$i"o n pace, interveni preotul% - )! tie3 r!cni Ciolac% )! tie i ea3 :e ce s! nu tie9 Ar!t! cu m(inile cum se vor pr! ui% >u p!ru mul$umit i smulse #(rtia !tr(nelului ca s!"i desene*e% .oneagul clipi nedumerit i ncepu s! pl(ng!% - )! tie3 )! se c#inuiasc! i ea3 scuip! cuvintele Ciolac% - :e ce9 ntre ! 2!g!d!u% Cu ce te linitete asta pe dumneata9 Cu ce te ajut!9 B!tr(nul continua s!"i reclame sc(ncind ucata de #(rtie% Iaco escu o lu! din m(inile conta ilului% ;opti printre din$i, cu ur!+ - Canalie3 - .ai avem trei ore i patru*eci de minute% >ic#ita :umitrescu desena o cas! cu acoperi al astru% Radionavigatorul ;te&an )ima se preg!tea s!"i nc#eie *iua de lucru% :esc#ise registrul i ncepu s! note*e datele meteorologice% +, iulie +34. Plafonul de nori ridicat. Peste 5 mii de metri. -ite'a (*ntului, +6 7m pe or. -i'i1ilitatea, 8.999 de metri. Mar%a scade.

Pe ecranul radiolocatorului ap!ru un punct minuscul% /i privi ceasornicul+ 8Cursa de 0iena8% O&t!+ 8;i cu asta, asta38 Puse n &unc$iune aparatele de emisie+ - )unt turnul de control )i iu% Con&irma$i recep$ia3 /n c!ti se au*ir! pocnete scurte% Repet!+ - )unt turnul de control )i iu% 0! rog s! con&irma$i recep$ia3 Atept! un timp apoi se ntoarse spre comandant+ - Cursa de 0iena nu r!spunde% - )"or &i sup!rat pe noi3 Insist!3 ;te&an )ima i ap!s! c!tile pe urec#i+ - )unt turnul de control )i iu% ."au*i9 R!spunde3 Comandantul aeroportului se apropie de pupitru% Urm!ri punctul de pe ecran% Pierdea treptat din intensitate% - >e"au dep!it% Privi pe g(nduri cerul ntunecat+ .da3 Acolo sus s" a nt(mplat ceva% C#eam! Bucuretiul3

CAPITOLUL I0 )ende'"(ous cu moartea .inute lungi, nu vor i nimeni% Pe &e$ele tuturor sentimentul de neputin$! i contiin$a acut! a inevita ilului *ugr!viser! n tonuri livide aceeai e1presie% )t!teau ncremeni$i n atitudini rigide, incomode, uitaser! s!"i mite ra$ul sau um!rul amor$it% )pectrul mor$ii i aneste*iase% Privi$i din a&ar!, o&ereau un ta lou deprimant% Un grup de oameni care"i ateapt! s&(ritul ntr"o am ian$! de ra&inat con&ort+ &otoliile roii, moc#eta, perdelele moi, *ecile de utoane r!spun*(nd unor comodit!$i imediate% Te preg!teau pentru vacan$e colorate i luminoase aa cum $i le sugerea*! prospectele acelea splendide unde avionul ajuns la destina$ie i revars! pasagerii to$i elegan$i, tineri i &rumoi n mijlocul unui peisaj de asm% Cerul e al astru acuarel!, marea ondulea*! valuri diamantine, !tinae cu &iguri e1otice ntind g#irlande de &lori purpurii% )unt e1trem de &ericite, sosirea avionului companiei Lu&t#ansa ori )a ena pare s! le &i ndeplinit cea mai ar*!toare dorin$!% :iscret, se pro&ilea*! silueta de manec#in a ste'ardesei% :iamantopol nc#ise oc#ii% Pentru el avionul nsemnase toat! via$a altceva% Lupta cu timpul% Timpul ostil i implaca il% 8%%%A plecat acum *ece minute% L"a v!*ut li&t" oDul disp!r(nd pe scara de serviciu%%% :ac! venea$i cu o jum!tate de or! mai devreme%%%8 <emu i"i nclet! m(inile pe c(rj!% 6lena 7agianu i opti ceva lui !r atu"s!u% Omul o privi surprins, apoi se adres! ste'ardesei+ - Regret c! tre uie s! te deranje*, domnioar!% Un coniac pentru doamna, dac! se poate% )e g(ndi pu$in+ ;i unul pentru mine% 2ata d!du din cap i disp!ru n o&iciu% Uitase mersul de cad(n!% P!" ea acum greu, cu umerii pr! ui$i% 8Ce repede a m !tr(nit8 i *ise Iustin 2!g!d!u% :esc#isese o carte de rug!ciuni murmur(nd ncetior% Pantelimon Ciolac l privea &!r! e1presie% Respira greu, pe gur!, ai &i *is c! n ce"l privete agonia ncepuse% B!tr(nelul adormise cu creionul n m(n!% .iss :orot#D Eames"Porter *(m i ec#ivoc% 6conomistul Oprian icnea cu trupul scuturat de convulsii% /ntre !+

- C(t e ceasul9 - 4H@ de minute p(n! la ora 7, r!spunse uscat caricaturistul% :ac! ncepi s! le numeri, nne uneti% /i m r!$i! pe to$i cu o privire ascu$it!+ Propun s! ne m !t!m% Cine i* utete e un norocos3 Caricaturistul se apropie cu pa#arul n m(n!% - >u ei ceva, p!rinte9 B!nuiesc c! empireul nu e prea dotat cu asemenea articole% Ar tre ui s! ne asigur!m% :!du pa#arul peste cap% - :ac! la judecata de apoi s"o nt(mpla s! &iu prea eat, te rog s! plede*i i pentru mine% )pune"i eri&ului c! principial m"am con&ormat dispo*i$iilor% >"am ucis, n"am &urat% /n c#estia cu r(vnitul la &emeia altuia, am mai ncurcat"o%%% 2!g!d!u spuse ncet+ - C(nd cuvioasa .aria 6gipteanca, dup! o via$! risipit! n des&r(u, a &ugit n pustiul Iordanului%%% - Las! p!rinte, l opri plictisit Iaco escu% :ac! sim$i o pl!cere n trup, consider!"m! m(ntuit, dar scutete"m! de predici% 2!cu o pau*! a" poi ad!ug! pe un ton r!stit+ Toat! via$a am cre*ut n dou! lucruri+ n mine vreau s! spun n ce pot &ace eu i n ans!3 >u e1ist! nimic altceva3 /nc#ipuiete"$i, mi"a mers gro*av3 Ast!*i ns!, eu nu pot &ace nimic, iar ansa mi"a ntors popoul% /n consecin$!, atept calm de*nod!m(ntul% Calmul marelui de*astru% .i"ar &i pl!cut ca ultimele dou! ore s! &i &ost mai agrea ile% :!du din m(ini neputincios+ Compania las! de dorit% :im 7agianu ncremenise ntr"o atitudine rigid!% )te'ardesa privea n gol, leg!n(ndu"i ustul% Ovidiu :iamantopol m(ng(ia a sent c(rjele% 6ngle*oaica r!s&oia sur(*(nd o revist! cu e1ponate canine% Anton Oprian ntre ! aproape strig(nd+ - C(t e ceasul9 >u"i r!spunse nimeni% Revi*orul conta il Lauren$iu Pantelimon Ciolac ispr!vise desenul% Un avion rudimentar care se pr! uea% Prin #u louri $(neau )%O%)"uri% )c#i$! al!turi acelai avion n &l!c!ri% C#i *ui c(teva clipe apoi scrise pe am ele aeronave+ B:C"+"++ Bucure2ti"-iena. /mp!turi #(rtia str(ns i ncerc! s! o strecoare neo servat engle*oaicei% Caricaturistul i prinse pumnul n aer% Privi desenul, al la &a$!, i pe neateptate, ca un resort declanat rusc, c(rpi cu sete o ra*ul o$it al conta ilului% - C!*!tur!3 0asile .are scria agitat, &erind paginile cu cotul% .ic!rile de*ordo" nate sugerau un scris gr! it i mare% :in c(nd n c(nd se ntrerupea% Pri" virea str!lucitoare, aprins! de &e r!, a$intea &e$ele celorlal$i% /l nsu&le$ea o energie stranie% B!tr(nul se tre*i aa cum adormise% Trecerile de la o stare la alta se consumau pe nesim$ite% R!mase nemicat un timp apoi sco$(nd o &or&ecu$! ncepu s! decupe*e &iguri ciudate de #(rtie% ,(m ea &ericit% - C(t e ceasul9 Lui 7agianu i sticli oc#iul c!scat% Oprian tremura din toate nc#eie" turile% Repet!+ - C(t e ceasul9

- Nsta"i sadism, remarc! Iaco escu% >"ai dec(t s! te torture*i singur dac!"$i &ace pl!cere, dar ce ai cu noi9 - Las!"m!"n pace3 7agianu scoase Longines"ul de aur cu patru capace% - Unpe i cinci% O&t!+ .ai avem o sut! opt*eci de minute% /nc! trei ore3 6conomistul i duse m(na la g(t+ - Trei ore3 >u se poate3 Preotul i atinse um!rul% /ntre ! l(nd+ - Ci"e &ric!9 Oprian tres!ri% )em!na cu un oarece prins n cuc!% - Ce vrei9 - )! te ajut% :umne*eu a or(nduit ast&el lucrurile%%% - :umne*eu3 .ie"mi vor eti de :umne*eu93 url! mproc(nd cu saliv!% Cinci*eci de ani l"am slujit pe :umne*eul t!u% l"am adus laude i o&rande3 Am umplut isericile cu candela re3 ;i care"i mul$umirea9 Acum i ntoarce &a$a de la mine% 6 surd9 6 or 9 /i rupse gulerul c!m!ii smulg(nd de la g(t o cruce mic! de aur cu r!stignirea lui Crist+ Po&tim3 )cuip pe :umne*eul t!u3 ;i o a*v(rli% Oamenii l priveau ncremeni$i 6lena 7agianu i duse ngro*it! degetele la gur!% /n oc#ii preotului st!ruia o triste$e nem!rginit!% )e ntoarse% 6conomistul l apuc! de poala anteriului+ - )tai3 R!m(i3 .i"e &ric!3 /i lu! capul n m(ini i i* ucni n pl(ns+ >u vreau s! mor% - :im3 7agianu nu"i r!spunse% Privea n noapte% B!tr(na se aplec!% ;opti+ - :e un singur lucru mi"e &ric!, ch#ri. )! nu supravie$uiesc% )c#iload!% Ar &i ori il3 Ori il% Lauren$iu Pantelimon"Ciolac se apropie de in&irm% Bol orosi precipi" tat+ - Te"ai ntre at de ce au &ost ucii pilo$ii9 - Cre*i c! are vreo importan$!9 - Oricum, s! cr!p!m aa, e stupid3 /i ncol$ir! lacrimile+ ;tii, trei*eci de ani am visat s! rev!d 0iena% :up! r!* oi a urmat seceta, &oametea, pe urm! copiii% Am str(ns an l(ng! an% >u mi"am permis un trand ca s! pot pleca% O&t!+ Teri il de carag#ios, nu9 Aa, din senin% ;i nici nu tii pentru ce% Pentru ce, :umne*eule9 Pentru ce9 Cine e tic!losul9 - Tic!los sau ne un% >umai un dement poate pune la cale aa ceva% Pantelimon Ciolac nu"l ascult!% Repeta ntr"una &r(ng(ndu"i m(inile+ - Pentru ce9 Pentru ce s! mor9 Pentru ce93 Printr"o stranie coinciden$!, .iss :orot#D Eames"Porter se g(ndea tot la moarte+ - Cimitirul e instalat pe terenul din spatele sediului% L"am cump!rat de la &otii aroni .% ,(m i modest+ :in economiile mele% Mister IilKes m"a &elicitat c!lduros cu oca*ia ntrunirii anuale% La capul &iec!rui iet micu$ e1ist! o plac!+ numele, rasa, v(rsta i c(te un g(nd pios% .(ndria noastr! o repre*int! ns! morm(ntul c!$eluului <ipsD% A apar$inut unei

doamne LilD <art#% /nc#ipui$i"v!, o e1celent! ucat! de marmur! ro*3 /n medalion, cea mai reuit! &otogra&ie a lui <ipsD un pec#ine* delicios% A murit stupid, c!lcat de &urgoneta l!ptarului% B!iatul acela cu p!rul rou e cel mai *!p!cit pe care l"am v!*ut vreodat!% Cum v! spuneam%%% Pe pl!cu$! e gravat! cu litere de aur o poe*ie duioas!+ !ear ;ipsy, tu ai murit, din cau'a unui lptar afurisit < =icic*nd amintirea"&i nu (a pli, &i"o %ur a ta prieten Lily0 0! rog s! m! crede$i, nu e1ist! un singur vi*itator care s! nu"i &otogra&ie*e morm(ntul% - >u vreau sa mor3 #o#otea Oprian !t(nd cu pumnii n &ereastr!% Caricaturistul sor i ultima pic!tur! de coniac% )e uit! la pa#arul gol i, pe neateptate, l a*v(rli &urios n peretele ca inei de comand!% :orot#D Eames"Porter privi a sent! cio urile% /n oc#i i str!lucea o lumin! ciudat!% - Cred c! te neli% 0al Iaco escu str(ngea n palme olul de coniac% Amprentele n&loreau ca nite petale pe pere$ii de sticl!% Ovidiu :iamantopol cl!tin! trist capul% - 6 deprimant3 - Bilan$urile sunt totdeauna deprimante% 2ie c#iar numai pentru ce l!s!m n urm!% La ce un s! mai nir!m pe #(rtie tot ce"a &ost, ce ar &i putut s! &ie9 In&irmul l cercet! c(teva clipe% Caricaturistul, distins, su $ire, ele" gant, degaja o atmos&er! tonic!% :oar *(m etul ceva mai nervos i mo ilitatea n!rilor tr!dau circumstan$ele particulare% - Adineauri, o&t! :iamantopol, ai &!cut o a&irma$ie+ 8.i"a mers ine%8 - Al dracului de ine3 r(nji Iaco escu% - .i se pare &antastic s! po$i spune asta la urm!% :umneata eti ceea ce se numete un reali*at% - :in punctul meu de vedere, da% - )ingurul care contea*!% >u te"ai au*it, dar era at(ta satis&ac$ie n vocea dumitale nc(t te"am invidiat% 6u n sc#im %%% O&t!+ ;tii ce nseamn! s! goneti toat! via$a dup! o &antom!9 - /mi nc#ipui% :estul de incomod% <oli pa#arul+ )cu*!"m!, dar cred c! ai plecat de la o premis! &als!% 2atal% - <reeti% 2antom! devine ast!*i c(nd, vor a dumitale, mi &ac socotelile% C(teva ore, un accident in&ernal, stupid, i iat!"m! contempl(nd un &iasco total% - :estin idiot% 7ai s! ne m !t!m3 :iamantopol i $uguie u*ele% - :estin idiot3 >u m! satis&ace% :ac! as &i cre*ut n el, n"a mai &i luptat% Or, totdeauna, m"am pus de"a curme*iul% - 6 un non sens, nu"$i dai seama9 >u po$i lupta cu ceea ce nu e1is" t!% Armele, inerent, le"ai ndreptat mpotriva cuiva% 6u i *ic destin, dum" neata Popescu% /i privi incontient silueta oloag!+ A mai &ost ceva% Pare super&icial, dar s! tii c! repre*int! &ilo*o&ia s!n!toas! a unui creier nc! nesclero*at% Ai luat viata n serios i pe dumneata n primul r(nd% - >"am ar!tat totdeauna aa, *(m i trist :iamantopol% >u m"am n!scut deci cu o mentalitate sc#iload!, rodul unui trup sc#ilod% 0e*i, m" am ntre at mereu c(nd voi muri, unde, cine va &i l(ng! mine%%% - Ce $i"am spus eu9 O sesii mor ide3 Ce ai &i c(tigat dac! $i"ar &i r!spuns cineva9 Ai &i &!cut cunotin$! cu idio$ii !tia nainte de vreme% /n liceu, pro&esorul de logic! ne"a dat un e1emplu de so&ism% O pild! t(mpit! ns!, &!r! ndoial!, plastic!, dovad! c! am re$inut"o% Premisa+

Luna e n ta ac#era mea% Ra$ionamentul+ Bag ta ac#era n u*unar, deci luna se a&l! n u*unarul meu% Cam aa !nuiesc c! s"au nt(mplat lucrurile cu dumneata% Ai acceptat, nu tiu n ce circumstan$e, o premis! &als!, $i"ai consumat e1isten$a de*volt(nd"o mai departe pe coordonate verosimile, dac! vrei logice, ns! nu i reale% Iar acum, n s&(rit eti gro*av de sup!rat c! sco$i ta ac#era din #ain! i nu g!seti luna n!untru% In&irmul *(m i enigmatic+ - ;i dac! a &i g!sit"o9 - Te"a &i rugat &rumos, r(se caricaturistul, s! mi"o ar!$i i mie i mi"a &i scos p!l!ria3 6lena 7agianu i desprinsese perlele de la g(t% Le $inea n poal!, num!r(ndu"le una c(te una, ca pe nite m!t!nii% - Ch#ri0 I* it de tonul e1clama$iei, !r atul ridic! privirea% - Ch#ri, continu! surescitat!, am impresia c! v!d nite lumini% Ui" te"le3 To$i se ulucir! la #u louri% /i turteau &etele mping(ndu"le n sticla groas! ca i cum anul(nd c($iva milimetri, vedeau mai ine% - )unt avioane, o serv! 0al Iaco escu% Pro a il cei de jos alerta$i%%% - Ce &el de avioane9 l ntrerupse agitat economistul% 2alca i tremura% )e uit! la ste'ardes!+ Ce &el de avioane9 >ina Aldea nu r!spunse% Privea n gol cl!tin(ndu"se ncet% - , ur!m de o or!% :eci, rom(neti, conc#ise :iamantopol% >e a&l!m nc! pe teritoriul nostru% - Ura3 $ip! Ciolac% )untem salva$i3 /ncepu s! &ac! semne disperate la &erestre% - :e ce nu sco$i un steag9 ntre ! glacial Iaco escu% Cel!lalt l privi uimac% - )teag93 Ce &el de steag9 - Cam aa !nuiam c! se mani&est! ucuria% )cr(ni+ :o itoc3 Iremedia il do itoc3 Revi*orul conta il nu"l lu! n seam!+ - Au venit dup! noi3 >e salvea*!, o s! vede$i3 Iaco escu r(nji+ - 2ii atent s! nu scapi micarea, tii, c(nd o s! sar! !la pe arip!% .iss :orot#D Eames"Porter se nveseli gro*av3 - Ce o icei minunat3 >e escortea*! ca pe preedin$ii de repu lic!% C(t! ama ilitate3 A ia atept s!"i povestesc lui .iss )tevenson% - Parc! &ac nite semne, o serv! *g(indu"se Oprian% /ncepu s! $ipe cu voce spart!+ Aici3 Aici3 )alva$i"ne3 - :a, le v!d i eu, (l (i Ciolac% >e &ac semne% Ce"or &i vr(nd s! spun!9 Caricaturistul scoase o $igar!% <estul era de*involt dar m(inile i tremurau% - )e interesea*! dac! tim rug!ciunea aia cu 2i ne iart gre2elile noastre precum 2i noi iertm gre2i&ilor no2tri. 7a ar n"au c! avem printre noi o autoritate competent!% R(se+ !sta *ic i eu noroc3 Pantelimon Ciolac se asocie economistului% )trigau din r!sputeri+ - )alva$i"ne3 )alva$i"ne3 - )e ndep!rtea*!, o serv! :im 7agianu% - 7ei3 Unde pleca$i9 Unde pleca$i933

Luminile mai p(lp(ir! un pic apoi se topir! n noapte% Oamenii r!maser! l(ng! #u louri scrut(nd ntunericul% )e desprinser! ntr"un t(r*iu, cu umeri do or($i i oc#i ume*i% - )"au dus3 murmur! sleit revi*orul conta il n!ruindu"se n &otoliu% )pr(nceana lui 7agianu *v(cnea% ;opti ntunecat+ - ;i cu asta asta3 - >u se poate3 Oprian g(&(ia% /i mut! privirea de la unul la cel!lalt, cerind o spe" ran$!% )esi*! resemnarea general! i vor ele i se oprir! n g(t% - :a, s"a terminat3 ng(n! scriitorul% Iaco escu se r!suci spre Iustin 2!g!d!u+ - :e, p!rinte, ai g#inion3 Ultima ans! de a asista la un miracol a &ost ratat!% 0(lv!taia din privirea lui Ciolac se stinsese% A ia acum p!rea s! &i pierdut cu adev!rat orice n!dejde% 8Oc#i stini, g(ndi 2!g!d!u% 6 prima oar! c(nd i v!d cu adev!rat8% .iss :orot#D Eames"Porter sur(dea &ermecat!% /n col$ul lui, 0asile .are continu! s! scrie% >ic#ita :umitrescu &lutur! degetele n &a$a #u loului+ - Pa% Pa%

CAPITOLUL 0 Lo(e Story Preotul ridic! privirea i se cutremur!% 2iguri cadaverice cu cearc!ne negre, pome$i n!rui$i, oc#i tul uri, e1presii pe care numai contiin$a acut! a s&(ritului le imprim!% 0ai Iaco escu *(m ea ters% )c!pase $igara pe moc#et! i o privea cum arde, incapa il s! &ac! un gest% 8Un tip dur i am i$ios, calcul! Iustin 2!g!d!u% ;i"a consumat cea mai mare parte din via$! ncerc(nd i i* utind s!"i disimule*e g(ndurile8% )o$ii 7agianu evitau s! se priveasc!% B!r atul renun$ase la arogan$a aceea speci&ic! a oierului o inuit c(ndva s! p!lmuiasc! la Capa ori n alt! parte pe oricine ar &i ndr!*nit s! arunce oc#eade &emeii de l(ng! el% )pr(ncenele inegal arcuite punctau e1presiv conclu*ia implaca il!+ )&(ritul% 6lena 7agianu, mic!, nensemnat!, suspina uor% O oare i ume*ea oc#ii l(n*i% Pantelimon Ciolac, omul cu principii, atottiutor i cu tupeu, p!rea acum o c(rp! murdar! a*v(rlit! pe &otoliu% >u"i mai da osteneal! s! as" cund! g!urile din pingele i ciorapii c(rpi$i% )criitorul 0asile .are umplea gr! it pagin! dup! pagin!% /n oc#i i str!lucea o &lac!r! insuporta il!% )udoarea i ume*ea pleoapele i o tergea din c(nd n c(nd cu dosul palmei% 8/nc! n"a nceput s! moar!, i *ise preotul% Circul va ncepe pentru el dup! ultimul punct8% Oprian o osise% ,!cea sleit cu capul n m(ini, gem(nd dureros% Cel mai deprimant spectacol l o&erea >ina Aldea% Continua s! pri" veasc! n gol, alans(ndu"i ustul% Avea o e1presie cutremur!toare de e1ta* i su&erin$!% Lacrimile i curgeau pe o raji i totui &ata *(m ea &ericit!%

- Pentru dumneata e cel mai greu, mi dau seama, declar! cu oc#i ume*i 6lena 7agianu% C($i ani ai9 :ou!*eci i doi9 :ou!*eci i trei9 >ina Aldea i ridic! p!rul de pe &runte% O privi mult i n s&(rit p!ru c! o recunoate% - Po&ti$i9 - /ncerc!m s! g#icesc c($i ani ai% - C($i ani9%%% :ou!*eci i opt% - Ce neans!3 /i prinse m(na plin! de compasiune+ mi pare sincer r!u pentru dumneata% Cuvinte sear !de, dar dincolo de conven$ionalismul lor, sim$eai c! 6lena 7agianu e sincer!% >u g!sise altceva de spus% - Oricum, o&t!, noi ne"am tr!it via$a% Cea mai mare parte din ea% )te'ardesa i ridic! pleoapele vine$ii% Oc#ii poposir! pe trupul &irav al doamnei 7agianu% Purta o roc#ie verde de triple(oile scoas! n mod evident din una mai preten$ioas!% Cu toate e&orturile depuse de croito" reas!, i*ul de vec#i, de c(rp! trans&ormat!, st!ruia% Perlele &alse, scorojite, intrau n decolteul n &orm! de inimioar!% :ar &ata nu v!*u nimic% )puse a ia mic(ndu"i u*ele+ - )unt &ericit!, doamn!% 6lena 7agianu *(m i nedumerit!% - Unul din pilo$i a &ost omul care pentru mine a repre*entat totul% Lacrimile i curgeau pe o ra* i &ata i le terse cu pumnii aa cum &ac copii+ A &ost% >u"mi pare r!u c! mor% )ingur!, n"a &i avut niciodat! cura" jul% - C(t e ceasul, ntre ! Oprian% - Atep$i pe cineva9 Iaco escu, cu m(inile n u*unare, l privea sarcastic% 6conomistul i &i1! dou! g#emotoace moi de vat! n urec#i% - Procede*i n$elept% .edicii cost! o avere la 0iena, ca s!"l cite* pe domnul revi*or conta il Lauren$iu Pantelimon Ciolac% Cel!lalt d!du nervos din m(n!% Repet! crispat+ - C(t e ceasul9 - Cii minte ce *!pad! era9 >iciodat! n"am mai v!*ut aa o iarn!% 6lena 7agianu vor ea parc! din trans!% >u tia dac! !r atu"s!u o ascult!% )im$ea nevoia s!"i aminteasc!% - Papa a $inut enorm ca nunta s"o &acem la moie% 8Iarna e minunat la Criani%%%8 )"a nc!p!$(nat teri il% R(se ncetior+ .aman era de*olat!, i &r(ngea m(inile% 0roia s! comande u&etul la At#MnMe Palace% A &ost ntr"adev!r divin% Parc! v!d roc#ia 0alentinei, un &urou de pan cati&ea roie% Cu spatele ei, $i nc#ipui%% /n p!r, o cunun! din vi$! de vie% A avut un succes 1oeuf. Tante >at#alie se su&oca% Am surprins"o optindu"i mamei+ 80alentina asta e incorigi il!3 :ac! are c#e& s! um le goal!, s"o &ac! n dormitorul ei% ;i pentru strugurii !ia putea s! g!seasc! o alt! oca*ie%%%8 /n$elegi, i p!rea r!u c! e mai &rumoas! ca mine% 8.ai ine dec(t mireasa% Lips! de tact%8 .! ascul$i9 B!r atul tres!ri+ - :a%%% :esigur% - Atunci s"a colat cu Calotescu% ;i .at#ilde, tot atunci l"a cunoscut pe Bar u% Bunic!"sa o m r!case n ro* i era osum&lat!+ 8Ca o &ondant!%8 O&t!+ :umne*eule, drumul cu sania p(n! la gar!% >ingea cu &ulgi imeni% :e"a lungul aleii, oameni cu tor$e luminau calea% .i"am ntors capul% 2l!c!rile acelea n noapte, ca o p(rtie de &oc% >"am s! le uit

niciodat!% :egetele mici, uscate, str(nser! m(na !r atului+ ;tii% 2ata asta mi"a desc#is oc#ii% )untem mpreun!, dragul meu% 6ste tot ce mi"a &i putut imagina mai des!v(rit% .urise i geana de lumin! strecurat! printr"o cr!p!tur! de nori% Un ntuneric compact ng#i$ea cerul% T!cerea devenise ap!s!toare% La r!stimpuri regulate, .are ntorcea paginile nnegrite, Iaco escu luase sticla la el turn(ndu"i c(te pu$in% Ciolac l urm!rea cu o &i1itate stranie% Caricaturistul i surprinse privirea% Po$i s! te serveti &!r! grij!% >u cost! nimic% - C(t e ceasul9 ntre ! Oprian% Iaco escu se r!suci pe c!lc(ie% /l repe*i sec+ - :u"te dracului3 - Peste dou! ore i *ece minute, spuse :iamantopol% >ina Aldea sim$i su talp! un o iect tare% 6ra cruciuli$a *v(rlit! de Oprian% O nv(rti ntre degete contempl(nd Cristul n miniatur!% P!rea s! ncerce o revela$ie% >u"i putea desprinde oc#ii de pe c#ipul cu cunun! de spini pe &runte% ;opti &!r! s! se ntoarc!+ - Tre uie s!"$i vor esc, p!rinte% I se adresase tare, &!c(nd a strac$ie de ceilal$i% Pentru ea nu e1istau% >u e1ista nimeni i nimic% Iustin 2!g!d!u i ridic! &a$a% O ra*ul era palid dar senin% ,(m i+ - Te ascult, &iica mea% /i &!cu loc s! se ae*e% - >u tiu cum s! ncep% 6 pentru prima oar!%%% - >"are importan$!% Uurea*!"$i inima% Preotul ridic! coatele pe spetea*a &otoliului din &a$! culc(ndu"i &runtea n pumnii str(ni% - P!rinte, i* ucni &ata patetic, am min$it3 0"am min$it pe to$i3 6l ar!t! spre >ic#ita :umitrescu, e tat!l meu3 ;i mi"a &ost ruine s"o spun3 Urma s!"l interne* ntr"un sanatoriu din Austria% ."am g(ndit s! spun c! mi l"a ncredin$at cineva% >u suport glumele proaste% .i"e mil! de el, mi" a da su&letul i totui mi"e ruine% 2!g!d!u i privi o rajii n&l!c!ra$i+ - Linitete"te% .inciuna i tru&ia nu sunt cele mai grele p!cate% Un lic!r ciudat i ncol$i n oc#i% Ad!ug! ncet+ :oamne, c(t eti de t(n!r!3 - ;tii cine a &ost tata, p!rinte9 2aimosul Ciu a a% )paima ma#alale" lor3 .a&oame, Lic! C#ioru, de la el au nv!$at meserie% 2irete, pentru dumneata numele astea nu spun nimic% 0in dintr"o lume apus!% Lumea cu$itailor, a ar ugiilor i a #o$ilor% ."am n!scut printre ei, n miros acru de mur!turi deertate prim!vara pe maidan, de gunoi, i &lori de ciulini r!s!rite la margine de drum% Tata t!ia n .andravela% Asta se nt(mpla prin J5@"JFO% Preotul i ncrunt! spr(ncenele+ - Ciu a a, parca am citit ceva pe vremuri% - Urlau *iarele3 Uscase samsarii i c#erestegii% Poli$ia nne unise c!ut(ndu"l% A ia n JFA l"au prins% >umai c! nainte de a"i pune c!tuele, tata luase n cu$it trei comisari% :ou!*eci de ani a t!iat sare% - /ngro*itor%%% - C(nd a ieit, era o epav!% Treptat, a nceput s! dea semne de senilitate% )e uit! la !tr(n% :ecupa #(rtie uier(nd ncetior% - lat! ce a ajuns cel mai vestit caramangiu din .andravela3 >u, nu" l condamn, p!rinte% :ac! ai cunoscut ma#alaua aa cum ar!ta odat! nu

ai dreptul s! condamni% :e la mi*erie la disperare, era un singur pas% Iar urm!torul, n a&ara legii% .a#alaua da procentul cel mai ridicat de prostituate, #o$i i ucigai% 0isul tuturor9 )! evade*e c(t nu e prea t(r*iu% Respir! ad(nc+ .ama a reuit% >e"am mutat ntr"o mag#erni$! de pe Lipscani% :in anii aceia tul uri n"a mai r!mas dec(t amintirea% Credeam c! am rupt de&initiv cu trecutul% >"a &ost aa% Canoanele ma#alalei m! urm!reau ca un lestem% B!r atul #arnic e un noroc% Care nu ea i nu um l! dup! altele, o comoar!, 8Ia"l maic!, aa cevailea nu mai pupi38 La optspre*ece ani am cunoscut un asemenea om% ."am gr! it s! m! c!s!toresc% Biata mama era n culmea &ericirii% )o$ul meu c(tiga &oarte ine, aducea to$i anii acas!, nu"l interesa alt! &emeie i nu a ridicat o singur! dat! m(na asupra mea% Oare ce"i mai poate dori o nevast! t(n!r!9 Cl!tin! din cap o osit!+ Cel mai in&ect individ din c($i mi"a &ost dat s! cunosc% 8>a3 $i"am adus lea&a3 Repede"te acum i topete"o3 6u nu"mi permit nici o ere3 :istrug!roaico38 /n &iecare *i nsemna cu creionul c#imic nivelul undelemnului din sticl!% .(nca trei c!p!$(ni de usturoi la o mas! i dup! un r(g(it de satis&ac$ie ncepea s! cercete*e dac! pra&ul e ters deasupra dulapului sau n spatele calori&erului% :e &iecare dat! c(nd intra n IC l!sa ua desc#is!% Iarna turna ga* n lig#ean, i muia picioarele apoi i le n&!ura cu *iare% )!"i $in! de cald%%% ;i icnea, icnea i gemea% Un comar3 L"am l!sat dracului cu toat! casa, mo ila i economiile lui% :oi ani mai t(r*iu luam e1amenul de ste'ardes!% Am cunoscut un !r at% 6 acolo, mort% Preotul i ridic! spr(ncenele% - Unul din pilo$i9 - :a% >u eu l"am ucis% .i"a &i smuls mai degra ! inima% L"am iu it din prima clip!% Ast&el a nceput cel mai straniu episod din via$a mea% :a" c! ai ti, p!rinte3 :ac! ai ti3 :uc povara unor greeli pe care nu le comi$i n apte e1isten$e3 - :umneata9 2ata nu r!spunse% Lacrimile i curgeau% - A &ost e1trem de corect% C(nd a sim$it c! m! am ale*, m"a averti*at c! ateapt! pe cineva% A ncercat s! m! evite% Inutil% .! ag!$am de el cu disperare% /i iu eam oc#ii, respira$ia, sur(sul% O dragoste ne un!, s&(ietoare% .i"a &i v(ndut i su&letul ca s! &iu l(ng! el% /ntr"o sear! l"am ntre at% Cin minte, st!team l(ng! &ereastr! i priveam ploaia+ 8:e ce nu m! po$i iu i9 Ce"mi reproe*i9 Ce tre uie s! &ac98 )"a uitat la mine% Aveam impresia c! sunt str!ve*ie% 8Eoac! cinstit >ina, nu $i"am promis nimic8% 86 mai &rumoas! dec(t mine9 6 mai deteapt!9 Te iu ete mai mult98 )im$eam o nevoie pervers! de a"l determina s!"mi vor easc! despre ea% Ca i cum discut(nd, o lig(ndu"l s!"mi &ac! m!rturisiri suportam orice, oric(t de greu, ori de intim r!peam din &armecele rivalei, i le smulgeam, unul c(te unul% /n noaptea aceea ploioas! am a&lat adev!rul% A sor it din pa#ar, i"a aprins o $igar! i a nceput s! vor easc!+ 8C(nd am v!*ut"o prima oar! am sim$it un oc ine1plica il% Aa a in" trat n via$a mea% >u tiu cum supor$i, >ina, s! au*i lucrurile astea%8 8)pune% 0reau s! tiu tot8% )"a uitat la mine nduioat% 86ti splendid!, >ina% /mi pare r!u% Poate dac! ne nt(lneam mai nainte%%% Ai avut g#inion%8 8;tiu% )pune38

8.ergeam spre cas!%%% .! sim$eam o osit, plictisit, cum spui tu une" ori, n"aveam c#e& de via$!% /n dreptul de itului, tii n col$ la C!rpini, a oprit un 2iat% O &emeie n pantaloni a $(nit ca o s!geat! i a intrat n tu" tungerie% A*i $i spun c! nu v!*usem mare lucru din ea i totui mi"a luat piuitul% 6ra 2ana% Am ateptat"o ca un n!uc% Parc! nu mai v!*usem &emeie n viata mea8% 8Cum ar!ta98 8Brun!, &oarte supl!% Oc#i al atri"ver*i, nu prea mari, dar care tiau s! se uite% Pricepi9 2emeile #a ar n"au s! priveasc!% 6a tia% O gur! mic! cu din$i de p!pu!% Cam asta"i tot% Am acostat"o% Cred c! aveam o &a$! gro*av!% A nceput s! r(d! i m"a invitat n main!8% 8>u s"a prea l!sat rugat!%8 8>"am spus niciodat! c! am r!pit"o dintr"o m!n!stire% 6 inutil s! discut!m n condi$iile astea%8 )te'ardesa i aprinse o $igar! cu m(ini nesigure% Iustin 2!g!d!u $i" nea &runtea n p!m(nt% Pe &igura lajin! nu se citea nimic% - Au tr!it mpreun! c(teva luni% C(nd mi vor ea despre *ilele acelea ale 2anei, o inuia s! a&irme c! &useser! singurele din via$! care meritau ntr"adev!r tr!ite% )e vedeau aproape *ilnic, n apartamentul lui, niciodat! la ea acas!% Re&u*a cu nc!p!$(nare s!"i dea cel mai mic am!nunt despre preocup!rile ei% >"a tiut cu ce se ocup!, cine e, unde st!, cum o c#eam!% 2ana i at(t3 /$i dai seama, lucrul !sta l"a impresionat teri il% Rar &emeile sunt discrete i de o icei n primele *ece minute i de itea*! toat! iogra&ia% Iar misterul intrig!, captivea*!% /mi pot imagina ce poveti &antastice tre uie s! &i rodat el atunci% )unt i a*i convins! c! dac! &emeia aceasta s"ar &i comportat normal, &iind 2ana &unc$ionar! sau inginer! cu o adres! i un num!r n cartea de tele&on, i nu necunoscuta care poate disp!rea oric(nd, ng#i$it! de neant, vraja s" ar &i destr!mat de mult% .i"a recunoscut"o i el, dealt&el% 8 Tremuram din cau*a nesiguran$ei% .i"era at(t de &ric! s! n"o pierd nc(t noaptea aveam comaruri% 0isam c! danse* cu ea, i dintr"o dat! m! tre*eam cu ra$ele goale% ;tiam c! dac! ntr"o *i va dispare, va &i pentru totdeauna 8% 8 Ce e1plica$ie $i"a dat9 Povestea mi se pare &antastic!, nu v!d cum ai ng#i$it"o 8% 8>ici una% Pur i simplu t!cea i *(m ea% O singur! dat!, scoas! din pepeni, a $ipat+ dac! ntr"o un! *i n"am s! mai vin, nseamn! c! nu tre" uie s! vin3 6 inutil s! m! cau$i38 8;i asta te"a mul$umit9JJ - A nceput s! r(d!+ 8>"aveam nici un motiv s"o gonesc mai devreme8% 8:e ce nu v"a$i c!s!torit98 87m, pro a il pentru c! ea n"a vrut8% )te'ardesa o&t!+ - ;i, evident, ntr"o *i a disp!rut% A nceput s"o caute dement !t(nd str!*ile i ulevardele, intr(nd n toate localurile, &!r! alegere, n n!dejdea ne un! c! ar putea"o nt(lni nt(mpl!tor% 8Le luam pe cartiere u&ete, odegi, ca&M" aruri% Pe urm! mi"a venit ideea c! a putea"o g!si pe Litoral% 6ram n iulie, plin se*on% Totul a &ost *adarnic8% - /l ascultam cu inima str(ns!, cu un nod n g(t% .! g(ndeam ce a &i &ost eu n stare, p!rinte, s! &ac pentru un asemenea !r at, contient! n acelai timp c! dac! a &i &!cut, nu m"ar &i iu it aa% >"a mai &i &ost in" teresant!% /i iu im pe cei mai r!i3 A ia n toamn! i"a dat de urm!% Intrase la Adam s!"i cumpere o cravat!% O &emeie nv(rtea a1ul suportului &!r! s! se #ot!rasc!% I"a aruncat o privire nt(mpl!toare apoi s"a uitat mai

atent% I se p!rea c! o cunoate de undeva% 8.i"am amintit dintr"o dat!% O v!*usem ntr"o sear! la .elodD% 6ram cu 2ana la mas! i s"au salutat% C(nd am condus"o la toalet!, ne"am n" t(lnit n drum i au sc#im at c(teva cuvinte% Avea o privire stranie care $i se ntip!rea n minte% O gur! imens!, i oc#i &oarte lucioi% /ncercai n pre*en$a ei, nu tiu de ce, un soi de nelinite% Am glumit+ >u mi"ar place s! &i$i prietene% 2ana a r(s+ >ici nu suntem8% )te'ardesa i ndrept! spatele% )puse cu glas stins+ - 6a i"a povestit ce se nt(mplase cu 2ana% 2!g!d!u i ridic! &runtea% >ina Aldea l privi n oc#i+ - 6ra nc#is!% O condamnare de cinci ani% - Pentru ce9 ntre ! n oapt! preotul% - Pentru &urt i nel!ciune% Asta era 2ana+ o #oa$!% /n$elegi, p!rinte9 O #oa$!3 C(nd am au*it, m"a apucat un r(s isteric% >u m! mai puteam opri% L"am ntre at+ 8>u $i"a venit s! veri c(nd ai a&lat98 8>iciodat! n"am cre*ut"o o madon!, mi"a r!spuns sec+ Am iu it"o poate i mai mult8% 8Asta o spui ca s! m! jigneti8% 8>ici g(nd, >ina3 Tu n"ai nici o vin!% :e alt&el, a *(m it, ai a&irmat de nu tiu c(te ori c! pentru mine ai &i n stare s! i uci*i% Ceea ce a &!cut ea e mult mai pu$in grav8% ,A &i &!cut"o pentru tine38 86i i9 Poate c! i ea a &!cut"o pentru cineva8% - :a, respir! ad(nc ste'ardesa% C(nd mi"a povestit lucrurile astea, 2ana era nc#is! de doi ani% ;tiam c! lucrea*! i c! av(nd o comportare un!, putea &i eli erat! cam peste opt"nou! luni% Calendarul mi ajunsese odios% 2iecare &il! m! apropia de scaden$!% 6ra ama il cu mine, dr!gu$, prevenitor, dar sentimentele lui nu dep!eau cadrul unei camaraderii indi&erente% :ac! a &i disp!rut ntr"o *i, nu mi"ar &i dat nici m!car un tele&on% ;i asta m! nne unea3 /n &iecare lun!, mprumuta maina unui amic i se deplasa la penitenciarul din .%, nc!rcat cu pac#ete% .! duceam i eu% .i"era mai uor dec(t s! r!m(n singur! acas!% )upliciul singur!t!$ii% /l ateptam ceasuri ntregi n curtea nc#isorii% .erita s!"i ve*i &igura c(nd ieea de"acolo% )im$eam c! ar &i dat totul ca s! o poat! str(nge n ra$e% O dat! l"am ntre at+ 8;tie c! vin i eu98 86vident% >u i"am ascuns niciodat! nimic8% 8;i98 8."a rugat s! nu &iu prea r!u cu tine% 6 un om minunat8% - :eci i era mil! de mine% Asta mi se p!rea culmea3 Tot drumul a ia mi"am st!p(nit lacrimile% C(nd am ajuns acas!, m"am jurat s! pun cap!t povetii% Am nceput s! m! a&ie* cu un coleg de"al lui, apoi am plecat n vacan$!% /ntr"o *i, c(nd mi venea s! m! sinucid, m"am ntors% 6ra o prostie s! nu pro&it de ultimele clipe% Oricum, dup! aceea m"ar &i i*gonit el% Cu trei s!pt!m(ni nainte de a &i pus! n li ertate, a nceput s! se preg!teasc!% Cred c! s"a g(ndit luni de *ile la toate am!nuntele unei primiri trium&ale% ;i"a amintit c!"i place culoarea verde, i a sc#im at lustra i draperiile% Um la e*metic prin tot oraul dup! *eci de &leacuri+ s&enice, lum(n!ri, va*e, o trus! de toalet!% .! t(ram dup! el ca un animal olnav% 8Ai gust, >ina% )pune"mi ce se poart!% Biata &eti$! vine &!r! o c(rp!% >u vreau s! se simt! cenu!reas!%%%8 Cump!ra tot ce era mai scump de la lenjerie p(n! la cosmetice% .i se nv!lm!esc i acum n cap toate pac#etele acelea+ tricouri, perie de din$i Palmolive, papuci de cas!, sutiene, pantaloni% :umne*eule3 P!rea c! nu se mai termin!% Pe urm! masa ampanie, &lori, toat! casa ngropat! n &lori% Am aranjat totul

cu m(na mea% Le"am &!cut i patul% )eara ne"am desp!r$it% A doua *i diminea$a pleca s"o ia de la .% ."a s!rutat pe oc#i% 8/$i mul$umesc, >ina% ."ai ajutat enorm% /mi nc#ipui ce o osit! eti8% - Asta era tot ce g!sise s!"mi spun!% Am sim$it c! mi se &ace negru n &a$a oc#ilor% A doua *i, ascuns! dup! un c#ioc, le"am p(ndit sosirea% 6l era n culmea &ericirii% 2ana *(m ea ters% Urm!ream um rele lor, siluetele care se contopeau ntr"una singur!%%% Tremura carnea pe mine% Aveam &risoane, mi cl!n$!neau din$ii, dar nu m"am putut desprinde de ascun*!toare p(n! spre diminea$!% )ear! de sear!, timp de o s!pt!m(n! am reiterat calvarul% Apoi, 2ana a &ost din nou arestat! pentru tra&ic de valut!% I s"a descoperit n poet! o sut! de dolari% >ina Aldea se uit! lung n oc#ii preotului+ - 6u i"am strecurat anii, p!rinte3 Iustin 2!g!d!u i prinse t(mplele n palme% /ntre ! &!r! s! o priveasc!+ - Cum a &ost posi il9 Concret, adic!3 - Uitase s!"mi cear! c#eia% /n diminea$a urm!toare, c(nd a plecat s! o aduc!, m"am &uriat n apartament% Aveam la mine o sut! de dolari economisi$i din diurn! i nedeclara$i% Premeditasem de mult% T!cu% 2!g!d!u atepta &!r! grai% Relu! cu glas spart+ - /i cump!rase o poet! sport aleas! de mine% l"am de*lipit c!ptueala i am !gat n!untru dolarii% >u se o serva nimic% Peste o s!pt!m(n!, am scris o anonim! la mili$ie i am plecat din Bucureti% - Ce &el de anonim!9 ntre ! r!guit 2!g!d!u privind"o nsp!im(n" tat% - ;tii &oarte ine, p!rinte% Tra&ic de valut!% Indicam unde i $ine as" cuni% - B!nuielile puteau c!dea n primul r(nd asupra lui% - 2ana se mai ocupase de asemenea a&aceri% )"a &!cut o descindere i au arestat"o% - Ci"a povestit el9 2ana cl!tin! din cap+ - >u% :ar a &ost de ajuns s!"i v!d &a$a ast!*i, c(nd ne"am m arcat% .urise cu mult nainte de a &i njung#iat%

CAPITOLUL 0I :de(rata existen& a domnului Pantelimon"Ciolac - C(t e ceasul9 2igura lui Oprian era #idoas!% Un cap de o olan #!ituit, oc#ii congestiona$i% - >u se mpac! deloc cu ideea, o serv! :iamantopol% Caricaturistul ridic! sc(r it din umeri+ - :!"l dracului3 /i ntinse sticla+ 0rei9 - Pu$in% - :omnioar!, un pa#ar te rog% 2ata nu se clinti% Privea &i1 n noapte, cu oc#i lacomi% Iaco escu se ntoarse sc(r it+ - >enorocita3 7m, se spune c! dragostea e sentimentul cel mai n!l$!tor% :evii mai un% .i"e grea$!3 la pa#arul meu, acum nu mai are importan$!% R(se+ C(nd ciocnesc, oamenii i urea*! s!n!tate% Ce carag#ios3 In&irmul !u pu$in, cu ng#i$ituri mici% Al!turi, .iss :orot#D Eames" Porter sim$ind mirosul de alcool i n&und! n$epat! nasul n revist!% Pre"

otul se ruga n oapt!% >ic#ita :umitrescu a andonase creioanele colorate i ncepuse s! metereasc! un avion de #(rtie% - .oartea, ncepu 0al Iaco escu, r!m(ne &!r! ndoial! institu$ia cea mai democratic!% To$i, a solut to$i devenim n s&(rit egali% ;i c#estia asta m! enervea*! al nai ii3 :iamantopol l privi mirat+ - :e ce9 - Bine, dar e simplu% 0a tre ui sa plec n lunga c!l!torie nso$it de o &aun! de*gust!toare+ Ciolac, Oprian, 7agianu, t(r&a asta% - C(t e ceasul9 Iustin 2!g!d!u se sim$i privit i ntoarse capul% /nt(lni oc#ii conta i" lului, insisten$i% Preotul se apropie+ - 0rei s!"mi vor eti, &iule9 Ciolac desc#ise gura% l"o g#iceai uscat!, cu lim a de c(rp!, incapa il s! articule*e cuvintele% :!du din cap a&irmativ% - C(t e ceasul9 repet! pl(ng!re$ Oprian% 7agianu i r!spunse ridic(ndu"i ostentativ maneta% - /nc! o sut! cinci*eci i opt de minute% - 0ede$i cum v! plani&ica$i timpul, !ie$i, suger! 0al Iaco escu% )! ajung! pentru toat! lumea% >ou! spovedanii, de &apt opt personal nu consum asta *ic i eu norm!, p!rinte3 R(se sinistru% 6lena 7agianu re&lect! cu voce sc!*ut!+ - Pe omul !sta nu"l nsp!im(nt! nimic% Un diavol%%% B!r atul l m!sur! scurt+ - Un aventurier% Pro a il ca nu o dat! a privit moartea n &a$!% .i"l amintete pe :ragomirescu% Aceeai pl!mad!% /l invidie*% - Ci"e &ric!9 :ei preotul se ae*ase l(ng! el, Pantelimon Ciolac vor ea tare% Co" mentariile caricaturistului i ale celorlal$i i erau indi&erente% )im$ea nevoia s! se descarce, s! se aud! vor ind% - La *ece ani m"au scos de la or&elinat% Petrecusem acolo opt ani% >u tiu cine"mi sunt p!rin$ii, adev!ra$ii p!rin$i% .i s"a spus c! au murit de ti&os n 4H4L, la Iai% 6rau nv!$!tori, oameni modeti% >u r!m!sese nimic de pe urma lor i &atal am nc!put pe m(na milei pu lice% Ciolac i c!uta cuvintele, &i1(nd o ra*ul preotului% :ar oc#ii vedeau altceva% %%%Poate dimine$ile sordide din dormitorul ng#e$at al or&elinatului c(nd uimac, cu degete $epene, nu reuea s! se m race destul de repede% Umilin$e i nedrept!$i ngropate n perna tare, cu &a$! cenuie, sau *ile peste care str!lucea un soare palid+ Cr!ciunul cu &elia lui de co*onac al icios i mp!r$irea oar&elor irecupera ile trimise de gospodine care"i deertau cu&erele prea pline% - >u tiu cum sunt organi*ate a*i aceste institu$ii, dar atunci erau o calamitate% .ajoritatea dasc!lilor o &orma o ec#ip! de &ete !tr(ne, nem!ritate% )e r!* unau pe noi pentru tot ce le re&u*ase via$a% Pedepse perverse3 Cea mai &recvent! era t!iatul cinei de duminec!% O aud i a*i pe domnioara Constantinescu, pedagoga celor mici+ 8>u vei primi cina38 - O institu$ie admira il! care recolta pentru societate oameni ipo" cri$i, egoiti, vicleni, #o$i i uneori criminali% La *ece anii su&letul mi"era mutilat% Un oc#i atent m"ar &i putut etic#eta c#iar de"atunci+ Irecupera il% )e ntoarse spre caricaturist+ Ai intuit ine3 )unt la, &ricos, mincinos i n permanen$! m! str!duiesc s! par altul% :ar de ce sunt aa cum sunt, te" ai ntre at9 :!du din m(ini a le#amite+ :up! ce s"au ndeplinit &ormele

de adop$iune, am &ost c#emat n iroul directorului% .i"a ntins m(na em&atic+ 86i !iete, tiu c! ai avut noroc3 :e"acum n colo, tre uie s! te str!duieti ca s!"l i meri$i8% ."am uitat pie*i spre noii mei p!rin$i% /i mai v!*usem o singur! dat!, atunci c(nd copiii se perindau prin &a$a lor ca la un t(rg de vite spre a &i alei% >"am n$eles niciodat! cum a c!*ut pleaca pe capul meu% 8Tata8, un tip uscat, &!r! vlag!, a morm!it e1pert+ 8Privirea nu e sincer!8% )ingura remarc! de un sim$ din via$a lui% >evast!"sa primea, su&ocat! de propria caritate, mul$umirile directorului% - Uuuu3 uier! pe neateptate >ic#ita :umitrescu i Oprian s!ri speriat% - Ptiu3 2ir"ai al dracului de ramolit3 Apoi c!tre Iaco escu+ C(t e ceasul9 Ciolac i prinse capul n m(ini, ncerc(nd s!"i adune g(ndurile% 2!" g!d!u l asculta linitit, m(ng(ind crucea de la g(t% - >"au &ost r!i, p!rinte, mai mult o tu*i, incapa ili s! n$eleag! lu" cruri elementare% Ultimii oameni c!rora tre uia s! li se ncredin$e*e un copil% Principiile tatei n materie de educa$ie erau dou!+ severitatea i re" primarea imediat! a celei mai mici minciuni% Consecin$a9 R(se amar+ Am nv!$at s! mint mai ine, mai inteligent% 8.ama8, o ne&ericit! o sedat! de respectarea riguroas! a programului tatei, mul$i ani dup! ce murise el mai tres!rea c(nd pendula !tea unu jum!tate i opt, orele de mas! preocupat! de ce spune lumea i de economii la anc!% 0reau s! &iu sincer, le"o datore*3 Au &!cut ce au putut pentru mine dar n"au g#icit ce i cum s"o &ac! ;i apoi acel leitmotiv+ 8>u tiu dac! mama i tat!l t!u $i" ar &i dat mai mult8% Complet! ncet+ >u spun lucrurile astea ca s! m! de*vinov!$esc% :up! liceu, m"au trimis la 0iena% Acolo am ispr!vit Academia de comer$% Tata a murit n timpul r!* oiului% /n JFG, le"au na$ionali*at dou! case% :in toat! averea, mama r!m!sese cu un apartament de trei camere pe Bateriilor% Locuiam, inen$eles, mpreun!% /n 4HFH m"am c!s!torit% Un act nes! uit% .! ascul$i, p!rinte9 2!g!d!u $inea oc#ii nc#ii% ;opti+ - :a, &iule% - /ntr"adev!r, un act necugetat din partea unui om ca mine% .i"am calculat totdeauna &iecare pas, n"am riscat niciodat! nimic% :oi lei, s! *i" cem, pentru un ilet la loterie% 6a avea optspre*ece ani i eu trei*eci i patru% Asta n"ar &i nsemnat nimic, dar era s!rac!, &!r! rela$ii, &!r! studii% O ast&el de c!s!torie nu"mi desc#idea nici un &el de perspective, tiam, ns! m! ndr!gostisem p(n! peste cap% C(nd am adus"o n cas!, maic!" mea a nceput s! pl(ng!+ 8Uite pentru ce mi"am sacri&icat via$a3 Ca s! mi"aduci o golanc!3 ;i"o mai c#eam! i 0asilica% Cine minte3 Lumea noastr! s"a pr! uit% Averi nu se mai &ac ast!*i% >e&ericita asta n"are nici liceul% O s!"$i at(rne toat! via$a de g(t ca o g#iulea38 Ciolac i terse col$urile gurii+ - ;i a avut dreptate% Au venit ani grei% Cineam o nevast!, trei copii i pe maic!"mea% Ce nsemna pensia ei9 I* ucneau discu$ii din te miri ce% >evast!"mea avea impresia c! !tr(na m!n(nc! de poman!, mi reproa c! sacri&ic copiii de dragul ei% Cele trei camere nu ne mai ajungeau% .ama n"avea tact% Reclama unica odaie i*olat!, primeneli s!pt!m(nale, &ructe, m(ncare dietetic!% O enervau copiii% Prea g!l!gioi% 2usese o inuit! cu mine, m !tr(nit la or&elinat nainte de a &i mplinit *ece ani% 6conomiile ajunseser! su iectul pre&erat% Ce putea s! &ac! nevast!"mea dintr"un Kil de carne e de nenc#ipuit% 0ara re*olva eroic masa pentru ase persoane cu circa 5@ de lei pe s!pt!m(n!+ roii c#i&licite, la 4,B@ lei, o p(ine neagr! de A lei pe *i, o m(nc!ric! de legume cu sl!nin!, sau calta oi de G% C(nd eram invita$i undeva, i speriam pe to$i cu apetitul% /n JBL, pe mama a lovit"o dam laua% A r!mas

parali*at!% >u putea nici s! vor easc!% Am mutat"o mpotriva voin$ei ei, n camera de trecere% Copiii simt imediat c(nd cineva e inde*ira il% O n$epau cu acul, o g(dilau cu pana, i !gau degetele n oc#i, &iind siguri c! nu vor &i pedepsi$i% 2!g!d!u ridic! oc#ii i i co or imediat% Ciolac vor ea ntr"una+ - :e, mi *iceam ipocrit, se joac! i ei acolo% ;i i ncurajam%%% >evast!"mea i n&igea e1asperat! m(inile n p!r $ip(nd la !tr(n!+ 8C(nd ai de g(nd s! cr!pi, #oaco9 :!"$i silin$a, &ir"ai a dracului3 Las!"i i pe al$ii s! tr!iasc!38 /$i spun sincer, p!rinte, cred c! mama &usese o &emeie lestemat!% 6ra pentru ea mai ine la a*il% A avut o vitalitate &antastic!% /mplinise nou!*eci i unu de ani i nu vroia s! moar!% :ei $intuit! la pat, torturat!, atjocorit!, nu vroia s! moar!% 6ra de ajuns s!"i ve*i doar oc#ii% .! rugam n &iecare *i s"o str(ng! :umne*eu% :!deam acatiste ec#ivoce la iseric!+ 8/mplinete"mi, :oamne g(ndul8% .! n!sprise copil!ria s!rac!% Respectul i aviditatea pentru lucruri i oar&e mi anula orice alt sentiment% Cu c(t! voluptate m! g(ndeam c! dup! moartea !tr(nei toate vor &i ale noastre% ;i pianul, i scrinul, i covoarele moi, argint!ria3 Un medic consultat nt(mpl!tor a&irmase c! maic!"mea poate s"o mai duc! aa i *ece ani+ 8Totul e cum o ngriji$i8% Ajunsesem la cap!tul puterilor% B!iatul cel mare crescuse, i tre uia odaia lui% ;i, ntr"o noapte, mi"a venit ideea+ s"o las s! moar! de &oame3 2!g!d!u tres!ri puternic% Ciolac nu o serv!% - :a, s! moar! de &oame% Orice alt! modalitate de crim! putea &i descoperit!% C#iar dac! s"ar &i nt(mplat s! se constate su nutri$ia, e1" plica$ia era simpl!+ 8Re&u*ase cu nc!p!$(nare #rana8% /i nclet! pumnii+ >evast!"mea i copiii erau la munte% A re*istat trei s!pt!m(ni nem(ncat!% A*i m! ntre ce"o &i &ost n su&letul ei% Ce"o &i g(ndit% - 2ii &!r! grij!, interveni Iaco escu, o s! $i"o spun! ea singur! n cu" r(nd% )cuip! sc(r it+ Pentru o odaie i un lid de cior !3 6ti cel mai res" ping!tor individ pe care l"am v!*ut n via$a mea3 ;i te asigur c! am nt(lnit c($iva de soiul t!u% Ciolac se ag!$! de ra$ul preotului+ - .! c!iesc, p!rinte3 2! ceva pentru mine% 6 un p!cat greu, ng(n! cutremurat preotul% /ncepu s! se roage% .iss :orot#D Eames"Porter e1clam! vioaie+ - A vrea s! v! vor esc despre setter. Acest c(ine e1trem de &idel e dotat cu o inteligen$! ieit! din comun% /nsui regele <eorge al 0"lea% Brusc, &!r! nici un motiv, >ic#ita :umitrescu ncepu s! pl(ng!%

CAPITOLUL 0II >ciga2ul - :e ce pl(nge9 se interes! :imitrie 7agianu% >ic#ita :umitrescu sc(ncea% 61presia aceea de copil !tut pe c#ipul ostenit, !tr(n, era s&(ietoare% >ina Aldea se ridic! greu% - >u tiu% Poate c! i e &oame% .!n(nc! des% /i aduse din o&iciu dou! tartine i un pa#ar cu lapte% B!tr(nul ntinse m(inile lacom% - /nsp!im(nt!tor3 su&l! 6lena 7agianu% /i prinse g(tul ntre palme+ /nsp!im(nt!tor3

- Cum ai putut93 Cum e posi il9 .i"o nc#ipui pe iata nenorocit!% )e lipi de el+ .ul$umesc lui :umne*eu c! nu ducem ast&el de orori n morm(nt3 7agianu *(m i% Linia amar! a gurii i alunecase% :ur!, su $ire ca o cicatrice% .iss :orot#D Eames Porter privi n jur% )o$ii 7agianu, insepara ili, discutau mpreun!, 2!g!d!u se ruga, .are continua s! acopere n&rigurat pagin! dup! pagin! cu un scris nervos i l!t!re$% Oprian $inea o ra*ul ascuns n perdeaua #u loului% /i veni o idee% Puse m(na pe ra$ul ste'ardesei a ord(nd un *(m et &ermec!tor+ - .! g(ndeam la acest gentleman cu stegule$ul% /l indic! discret pe >ic#ita :umitrescu+ Cel mai recomanda il ar &i s! i se o&ere un c(ine% Asta l"ar uura e1trem de mult% Tre uie discutat cu &amilia% )unt sigur! c!"i va redo (ndi re&le1ele% C(nd Mister :ods'ort# din )usse1, un !r at plin de demnitate, a su&erit un mic accident asem!n!tor, i s"a cump!rat un 1aset. /nc#ipui$i"v!, l ndr!gise at(t de mult nc(t ulterior pretindea s! stea mpreun! la mas!% Lui Tim, vreau s! spun c(inelui, i se punea tac(mul al!turi de al st!p(nului s!u% Ce ta lou adora il3 i rec!p!tase interesul pentru via$!% 2iul s!u a &ost ales dup! aceea n parlament% )e uit! trium&!toare la ste'ardes!% >ina Aldea cl!tin! uor capul% Leg!tura dintre Tim i alegerea n parlament a &iului lui .ister :ods'ort# avea s! r!m(n! pentru totdeauna un mister% Pantelimon"Ciolac descoperise spectacolul in&aili il al clipelor% Cinea n palm! ceasul vec#i, demodat, un AnKer din timpul r!* oiului, privind &ascinat goana acului care marca secundele% Lim a su $ire t!ia timpul m!runt, egal, implaca il% )puse &!r! s!"i ridice oc#ii de pe cronometru+ - Am citit undeva nite versuri% )au le"am au*it% 8Ar!t!toarele mi taie eregata38 Unde nai a le"am au*it9 /ncerca un reviriment cumplit, dureros, nregistr(nd &iecare rotire complet! a secundarului cu o nclinare scurt! a capului% Bu*ele uscate articulau n oapt!+ - .inut, minut, minut% 0al Iaco escu pocni din degete+ - Ciudat3 - 6 ceva care nu merge9 se interes! :iamantopol cu ironie amar!% Caricaturistul i ntinse con&orta il picioarele% - Al dracului de ciudat3 Am dus o via$! nu tocmai onora il!%%% Tonul sugera o inten$ie de con&esiune i :iamantopol *(m i+ - 6ti decis s! nu u*e*i de serviciile preotului9 0al Iaco escu l privi contrariat+ - Te deranje*9 - 2ii serios3 .! g(ndeam ns! la m(ntuirea su&letului% :es&!cu ra" $ele+ 6u% - .(ntuire%%% 0acs3 )unt gata s! trag toate ponoasele% /mi vine s! r(d%%% .! g(ndesc la ce"a &ost via$a mea i pur i simplu m! cutremur de r(s% 6vident, vi*avi de ce se nt(mpl! ast!*i, acum% La aispre*ece ani m"am c!rat de"acas!% Cu g#io*danul plecasem de diminea$! la liceu i cu puculi$a mamei, c(teva mii de lei% /n JA5, !tia erau ani% Am a*v(rlit c!r$ile n lacul Cimigiu, cu e1cep$ia <eogra&iei lui .e#edin$i, i am urcat n primul tren% 61istase dintotdeauna ceva s!l atec, nedomolit n mine% Un noncon&ormism, un soi de r!*vr!tire mpotriva canoanelor impuse de

civili*a$ie% Tata, preedinte la nalta Curte de Casa$ie ve*i genul, redingot!, tomurile lui Ale1andresco, pincene* i onora il p(n! n v(r&ul ung#iilor i *dro ea creierii c!ut(ndu"mi str!moul corespondent n ar orele genealogic% .ama era n!scut! Eianu, dar nu ramura olteneasc!% Tata persevera ns! n ideea unei leg!turi cu #aiducul% /mi proorocea n &iecare *i la pr(n*, av(nd grij! s! nu"l aud! slugile+ 8Ai s! ajungi la galere, !iete3 )!"$i aduci aminte de vor ele mele38 /ncepu s! r(d! ncetior% :iamantopol ntre !+ - )"a nelat9 - /n orice ca*, n"a &ost prea departe% Proiectasem &uga de luni de *ile% C#estia era s! m! #ot!r!sc% )e r!suci spre in&irm+ Aveam impresia c! tr!iesc ntr"un $arc, iar c(nd l au*eam pe tata &!c(nd proiecte mi venea ame$eal!+ 8Termini liceul i mergi la Paris% Ai s! urme*i :reptul sau ceva cumsecade% >"ai dec(t s! picte*i acas! c(t $i place% :a 0inci nu eti i c#iar dac! ai &i, tre uie s! ai i norocul lui% 2ti*ia i &oamea n mansardele din .ontmartre sunt nostime numai pentru turiti8% <!seam c! oamenii, n t(mpenia lor, mutilaser! via$a, o croiser! anapoda% Cum, mi spuneam, c(nd eti t(n!r i puternic n loc s! * ur*i, s! &ii li er, s! v(ne*i uri polari sau antilope, s! cutreieri lumea sau s! te dai peste cap, n &ine, sunt at(tea de &!cut, n loc de asta s!"$i ro*i coatele ntr"o i liotec! deasupra tratatului unui individ cu oc#elari i ar ion care i"a consumat e1isten$a c!ut(nd c#ic#i$e la :igestele lui Eustinian93 Idiot3 - 6 un punct de vedere, coment! neutru :iamantopol% - 0eri&icat% :in &raged! adolescen$!, am n$eles ce mare atu repre*int! tinere$ea% /n accep$iunea tatei, mi"am risipit"o% /n a mea, c#iar cea de acum, am c(tigat"o% )unt lucruri pe care le po$i &ace doar atunci iar eu o intuiam, o sim$eam prin to$i porii% /mi vine i a*i s!"l s!rut pe putiul !la de aispre*ece ani care i"a a*v(rlit manualele n Cimigiu i a c#eltuit o treime din ani pentru ac#i*i$ionarea unui costum de v(n!toare lansat de Casa Iort# din Londra% Trom on de"al lui .itic! Oprescu, croitorul de pe Calea 0ictoriei, evident% Asta era n capul meu3 )! omor crocodili i rinoceri, s! m! dau cu patinele prin AlasKa i s! caut perle n .area Roie% Trase un g(t de coniac% Avea n oc#i luciri l(nde, sur(s luminos, a" dresat trecutului% Oprian tres!ri% /ntre ! speriat+ - C(t mai avem9 - 4AL de minute3 anun$! Pantelimon Ciolac incapa il s!"i desprind! oc#ii de pe ceas% - Cum trece timpul, :umne*eule3 /ncepu s! se plim e parcurg(nd precipitat culoarul de la un cap!t la cel!lalt% - 4A? de minute3 Caricaturistul se ntoarse+ - Ascult!%%% 6*ita netiind ce epitet s! aleag!+ Aa ai de g(nd s! o $ii93 Pantelimon Ciolac nu"i d!du aten$ie% Atept! rotirea complet! a se" cundarului preci*(nd+ - 4AB de minute% Caricaturistul s!ri n picioare+ - :ac! mai sco$i o singur! sila ! $i ag ceasul pe g(t3 - Las!"l n plata :omnului, interveni :iamantopol% )pune mai de" parte% - Nsta"i de groa*a lumii3 )e ae*!+ 7m, n s&(rit, n"are rost s!"$i povestesc prin c(te am trecut% P!cat c! n"am condei, m! rog, n"am avut,

a &i st(rnit &!r! ndoial! invidia lui Panait Istrati c#iar i pe lumea cealalt!% Oricum, spre deose ire de cei mai mul$i care a andonea*! proiectele adolescen$ei, mai grav le uit! c#iar i amintesc nostalgic la un pa#ar de pelin 8vroiam s! devin marinar8 eu am &!cut aproape tot ce proiectasem acas!, su oc#iul vigilent i ngrijorat a lui papa Iaco escu% Am m!turat str!*ile din ,Oric# o c#estie renta il!, !ia sunt o seda$i de cur!$enie i sno i, trea a"i declasea*! am &!cut, pentru c($iva &ranci, caricaturi n Place du Tertre% Am lustruit panto&i n >e' PorK i C#icago, am dat m(na cu Al Capone% 6ram n al aptelea cer, po$i s! m! cre*i3 Am v(nat de toate, n a&ar! de i*oni, m"am jucat de"a sca&andrul, am nc!lecat mustangi n rodeo"urile din Cali&ornia i ArKansas% Am avut un ar n .e1ic i am dat &aliment la P#iladelp#ia% :in cau*a unei ncurc!turi, am nau&ragiat n Legiunea )tr!in!+ Congo, Alger, .aroc%%% /n &ine, am &!cut destule% >"am &ost totdeauna un, via$a ns!i te mpiedic!, dar am satis&ac$ia c! niciodat! nu mi"am pierdut respectul &a$! de mine nsumi% Cele c(teva principii din g#io*danul putiului de aispre*ece ani au r!mas intacte% Ovidiu :iamantopol l privi g(nditor+ - C#iar intacte, intacte9 - >u"$i prea vine s! cre*i, aa"i9 >u se asortea*! cu cele ce $i"am povestit% - Alcoolul te &ace suscepti il, sur(se in&irmul% )unt curios% 6ti un om interesant% - Aventurier, *icea tata% C(nd a primit prima veste de la mine, i scrisesem din Bra*ilia i"$i po$i nc#ipui c! i"am trimis o &otogra&ie tr!*nit!, tot ce putusem g!si mai e1otic sarong, ci*me, i un lassou petrecut pe dup! umeri, !tr(nul mi"a povestit soru"mea ulterior a comentat ngro*it+ 8>enorocitul3 2ace greeli de ortogra&ie38 Pe urm! a desc#is Larousse"ul+ 87m, sper c! a nv!$at s! se p!*easc! de crocodili38 O spusese la modul cel mai serios% .! ntre ai de principii% >"au &ost multe+ s! te descurci singur, s! ai sim$ul propor$iilor, s! nu pretin*i doi dolari doar pentru unul, prietenul, adev!ratul prieten e un dar divin i r(" se jurist prin &ilia$ie totui, s! &iu totdeauna drept% :e &apt vroiam s! spun altceva% Am avut c(teva momente di&icile% T!cu o vreme, nv!luit n &umul gros de $igar!% 8)eam!n! cu un vultur8 g(ndi :iamantopol privindu"i pro&ilul puter" nic% Ci"o sugerau nu tr!s!turile ci $inuta m(ndr! a capului, ndr!*neala din priviri% Caricaturistul apuc! o sticl! nenceput! de gin% O decapit! e1pert i*" ind"o de rama &otoliului i"i turn! n pa#ar% /l !u dintr"o r!su&lare% - Te ajut!9 se interes! :iamantopol% Cel!lalt ridic! din umeri% - 2leacuri3 Ai au*it de garo2i? - 0ag% - )unt nite oameni &oarte nostimi% Ca s! ajungi la ei, iei avionul din Calcutta p(n! la >o'gong% :e"acolo mergi pe jos% 6ram cu un amic, un italian% /ncercasem mpreun! o a&acere cu spag#ete la :el#i dar nu $inuse% Raja#ii i &rumoasele lor cu eng#i n &runte nu se l!saser! ademeni$i de deliciile macaroanelor% >e"am g(ndit c! o sc#im are de aer ne"ar prii, mai ales c! poli$ia ne luase n re&lector, i ne"am decis pentru v(n!toarea de ele&an$i% - Ce"i drept, n"am &ost decep$iona$i% 6rau destui% >e instalaser!m cortul ntr"unui din sate% O mentalitate interesant!3 Cel pu$in eu n"am mai nt(lnit"o pe nic!ieri% La garo2i, adev!ra$ii conduc!tori sunt &emeile% 6le st!p(nesc casa i p!m(ntul, dau numele copiilor, sunt e&i de tri , i aleg so$ul, uneori c#iar mpotriva voin$ei acestuia% /n &ine, tot ce ne"am

o inuit a considera atri u$ii prin e1celen$! masculine, apar$in &emeilor% Am stat acolo p(n! a nceput musonul% /ntre timp, m! ncurcasem cu o 8garooaic!8, o &emeie destul de ama il! care i imagina c! o&erindu"mi *ilnic o com ina$ie de ore*, s(nge de taur i ardei iute, nu mai am dreptul s! pretind nimic de la *ei% /ntr"o *i mi s"a &!cut dor de Londra% >u $in minte de ce tocmai de Londra, dar m! i vedeam lu(nd ceaiul la Claridge por$ia de sno ism i o cin! *drav!n! ntr"o c(rcium! c#ine*easc! din )o#o% Lucrurile n"au mers c#iar at(t de simplu% :e*ertarea so$ului e considerat! de garo2i drept o crim!% :up! o evadare nei* utit!, 8nevast!"mea8, ultragiat! a #ot!r(t s! m! omoare% /ncepu s! r(d!+ >"a &ost prea vesel% Italianul, mai mec#er, evitase complica$iile matrimoniale+ 82emeile3 >u po$i s! tii niciodat! ce iese de aici%%%8 - 4A4 de minute3 anun$! Pantelimon Ciolac% Caricaturistul o&t! resemnat+ - A doua oar!, am v!*ut moartea n Araguaia% Pro a il $i"e mai lim" pede dac!"$i spun .ato <rosso% 2l!c!ii !ia au un &i1+ scapi cu adev!rat de duman doar dac!"l &aci tocan!% ;i ca s! te p!*eti de dumani, tre uie s! le p!stre*i capetele% :eci nu e o c#estie de apetit ci de &ilo*o&ie% Am avut g#inionul s!"l sup!r pe e&ul de tri % C(teva *ile am asistat teri&iat la prelucrarea unui iet irlande*% :umne*eule% ;i a*i m! cutremur3 Uneori, noaptea, n apartamentul din .ag#eru, al!turi de nevast!"mea, su plapum!, m! scald! nc! sudorile% /$i spuneam de irlande*% L"au decapitat, i"au rete*at lim a i i"au !gat capul ntr"o saramur! de #um!% :up! c(teva *ile l"au e1pus la soare% - Ori il3 - )tai c! n"am terminat, l"au e1tras apoi oasele craniului i l"au umplut cu pietricele ncinse, pe urm! l"au a&umat cu nu tiu ce drac de r!d!cini% O dat! ispr!vite toate opera$iile, l"au vopsit n toate culorile% 7a ar n"avea irlande*ul ce m(ndre$e de tro&eu ajunsese sc!&(rlia lui% Asistam, legat de un copac, atept(ndu"mi r(ndul% R(se sinistru+ - ;tii de ce $i"am povestit prostiile astea9 Pentru c! totdeauna, indi&erent de situa$ia n care m"am g!sit, am continuat s! sper% .! o inuisem s! scap din toate etelile% ;i eram sigur c!, p(n! la urm!, voi reui s! n!scocesc ceva% 6u voi reui, nu ar#ang#elii dumnealui arat! cu degetul gros nspre 2!g!d!u+ >u te sup!ra, p!rinte3 Acum tiu, simt c! e s&(ritul% 0(rsta, &aptul c! ne * enguim n aer i nu sim$im p!m(ntul su picioare, contiin$a neputin$ei sau luciditatea% >"are importan$!, dar povestea s"a ispr!vit% :use pa#arul la gur!, !u i respir! ad(nc+ - :e &apt ce m! surprinde9 Am tiut c!, n cele din urm!, doamna cu coasa mi va &ace o vi*it! de la care nu m! voi putea esc#iva% /mi vine s! r(d doar c! m"a g!sit aici, la *ece mii de metri n!l$ime% <ro*av de carag#ios%%% Oprian se opri n dreptul conta ilului% - C(t mai avem9 - 44L minute3 Lui Iaco escu i sticlir! oc#ii% R(nji+ - /nc! o or! i BL, !ie$a3 At(ta $i"a r!mas3 :up! care ai s! crapi3 /n$elegi9 Ai s! te des&aci n uc!$ele3 O s!"$i sar! nt(i vata din urec#i i cu siguran$! vei pierde &ularul% .! ntre , ce"ai s! te &aci &!r! &ular pe lumea cealalt!9 Oprian i muc! u*ele% R!cni+

- /ncetea*!3 - :e ce te superi, dr!gu$!9 0or esc &oarte serios% Cine tie cum o &i pe"acolo9 C(t despre #oit%%% 6u, n locul t!u, mi"a nsemna ciolanele cu creion c#imic% 0or putea s! te reconstituie% Unde mai pui c! n &elul !sta previi eventuale con&u*ii% >u"i e1clus s! apar! m(ine n *iare cu litere de"o c#ioap! vestea c! ntr"un avion de pasageri pr! uit s"au g!sit r!m!i$ele unui animal neidenti&icate% 86 eat, g(ndi Iustin 2!g!d!u% At(t c(t poate &i el de eat% >u se clatin!, nu se (l (ie, pare lucid dar e m i at ca un urete% )pecia care tie s! ea8% - 44? minute3 anun$! Ciolac r!guit% :e s"ar termina dracului o da" t!3 Acuma% >u"mi mai pas!% Caricaturistul l privi iute+ - A da mult s! asist la clipa c(nd una ta mam!, topit! de dor, te va m r!$ia% /ntre ! rusc+ Or &i c(rciumi pe"acolo9 - Unde93 ntre ! surprins scriitorul% - Ascult!, domnule, toat! via$a ai &ost aa de idiot9 - >u"i ine ce &aci, o serv! :iamantopol% Las!"i n pace%%% Caricaturistul se scutur!% - Au*i, unde3 /nc! una din nenum!ratele &isuri n opera lui :umne" *eu3 Crearea caraliilor i im ecililor% Cine avea nevoie de !tia9 Pu&ni+ :o itoci nsp!im(nta$i3 )inistru spectacol% 2!g!d!u l privi trist+ - ;i dumitale $i"e greu% Un *(m et r!u sc#imonosi c#ipul lui Iaco escu% - 6ti perspicace, p!rinte3 /$i um l! mintea, nu glum!3 .iss :orot#D Eames"Porter se ridic!+ - >u n$eleg de ce nu ateri*!m% ? cea& pe aeroport, scrise :iamantopol i engle*oaica p!ru mul$umit! de e1plica$ie% - /n s&(rit%%% :uminic! sunt invitat! la ladD 6lisa et#% Aa ne"am n" $eles+ prima duminic! dup! sosire% <arden"partD"urile ei sunt e1traordinare% Are un gr!dinar e1trem de devotat% P(n! i prin$ul C#arles a apreciat rondoul de panselu$e% Le"a r!s!dit mprejurul le edei de marmor!% C#icoti+ Ce idee &ermec!toare3 - )! tac!3 url! pe neateptate Oprian cu m(inile la urec#i% >u mai pot3 )! tac!!!3 )! tac! dracului, o dat!3 :oamna 7agianu *(m i unui g(nd+ - .i"a amintit de gr!dina :rag!i .iclescu% Cred c! era cea mai &ru" moas! din Bucureti% Ce gust avea &emeia asta3 :!dea c(te un garden" partD de &iecare se*on &loral% Cii minte, dup! petrecere, toate cucoanele primeau c(te un coule$ cu &loarea respectiv!% /n aprilie, l!cr!mioare sau liliac, n mai ujori, n iunie tranda&iri% :elicios%%% T!cu rusc, i* it! de linitea din jur% >eau*it, Iaco escu se apropiase de 0asile .are% Omul continua s! scrie% Pe &a$a r!v!it! se citea o concentrare ma1im!% Oc#ii i ardeau, iar u*ele articulau cuvinte mute% Caricaturistul i smulse cu o micare iute caietul% )e uit! la prima pagin! cu o e1presie de nem!rginit! surpri*!% .are, dup! un moment de stupoare, se n!pusti+ - :!"mi"l3 >u"$i permit3 >emernicule3 Iaco escu l nl!tur! cu o singur! m(n!% - Interesant%%% Asculta$i, v! rog, un moment3 - >u3 >u citi3 Oamenii i ntoarser! privirile spectrale% Caricaturistul parcurse cu voce domoal!, accentu(nd, primele r(n"

duri+ - La +6 minute 2i %umtate dup decolare, am pro(ocat un scurtcircuit. Profit*nd de panic 2i de @ntuneric, i"am ucis pe cei doi pilo&i. Prima 2i cea mai grea parte a planului fusese astfel @ndeplinit... ;apte perec#i de oc#i &i1au &igura scriitorului% )e str(nsese n privirile acelea totul% Oroarea ultimelor ceasuri, ura, ura direc$ionat! n s&(rit, mpotriva cuiva concret, dorin$a p!tima! de r!* unare% .are &!cu c($iva pai napoi% )e cl!tina% Oc#ii sticloi, dilata$i, aveau o e1presie dement!% Oprian ridic! pumnul+ - Criminalul3 2u ca un semnal% Oamenii d!dur! &r(u li er nervilor% )e n!pustir!, &iare desc!tuate, asupra scriitorului, do or(ndu"l pe 2!g!d!u care ncerca s!"i opreasc!% Pe neateptate, .are scoase cu$itul% - Cine se apropie e un om mort3 R(se% Un r(s isteric ce p!rea c! nu se poate opri% :in col$ul gurii i se prelingea un &iricel al % /l priveau pietri&ica$i% 6ngle*oaica clipea des, contrariat!% - :umne*eule, e ne un3 suspina ngro*it! 6lena 7agianu% Iaco escu se desprinse de grup% /naint! ncet, elastic, cu m(inile lipite de coapse, cu umeri $epeni% P!rea calm dar l sim$eai ncordat p(n! la ultima &i r!% >ina Aldea i n&ipse ung#iile n palm!% O imagine clasic! i r!s!ri naintea oc#ilor+ eri&ul p!ind n pia$a pustie% :e pe acoperiuri l p(n" desc putile vr!jmae% La &erestrele saloon"ului, oamenii ateapt! cu su&letul la gur! de*nod!m(ntul% 8:a, e1act acelai mers8% - )tai pe loc3 $ip! .are% )udoarea i n!p!dise &runtea% Caricaturistul nu clipi% /l privea n ad(ncul oc#ilor% O privire &i1! con" centrat!% - )tai3 Iaco escu nu se opri% Oc#ii duri aveau sclipiri dr!ceti, ardeau% Cel!lalt se d!du nc! un pas napoi% Averti*! a treia oar!, str(ng(nd crispat pl!selele p(n! c(nd degetele i se n!l ir!% Caricaturistul ntinse m(na% )puse a ia au*it, cu o linite de g#ea$!+ - :!"mi"l3 Privirea &i1! nu p!r!sea nici o clip! oc#ii scriitorului% ;i dintr"o dat!, omul se n!rui% 6mise c(teva sunete neinteligi ile% Un sc#eunat jalnic% Umerii ncepur! s!"i tremure i arma i sc!p! din m(n!% - >u"l omor($i3 2!g!d!u se ae*ase n &a$a scriitorului mping(nd m(inile nainte+ >u v! nc!rca$i su&letul de p!cate tocmai acum3 <(ndi$i" v! c! n cur(nd ve$i da socoteal!3 - >emernicul3 Bestia3 $ip! Oprian% :in cau*a lui3 Caricaturistul i terse &runtea asudat!% - :e &apt, o serv! :iamantopol, nu e vor a de dou! asasinate ci de treispre*ece% .iss :orot#D Eames"Porter i privea nne unit!+ - Ce se nt(mpl!9 Ce"a &ost asta9 - O glum!, e1plic! prin semne Iaco escu% Un joc de societate% R(nji+ )e practic! la noi% Apoi, spre :iamantopol+ Popa are dreptate3 Tot o s! crape, arem s! tim ce"a &ost n capul lui% Oprian, surescitat, i* ea cu pumnii peste umerii lui 2!g!d!u+ - >u m! interesea*!3 Tre uie s! crape naintea mea3 .!car cu o

or! nainte3 Iaco escu se adres! so$ilor 7agianu+ - :umneavoastr! ce p!rere ave$i9 B!r atul ridic! trist din umeri% - Aa ar &i drept% Acum ns! totul a devenit ngro*itor de inutil% Ad!ug! ncet+ Pe mine nu m! mai nc!l*ete cu nimic% 6lena 7agianu se ralie+ - Ce rost are9 B!tr(nul agita trium&!tor stegule$ul gal en deasupra capului% - :a, morm!i :orot#D Eames"Porter% Un c!$elu dr!g!la i"ar sc#im" a ideile% Baset sau caniche. Pec#ine*ul e prea r!ut!cios% Iaco escu i ntinse un pa#ar cu gin+ - :!"l pe g(t% .are l lu! a sent% Li se p!rea c! acum l v!d prima oar! &a$a% .ic!rile erau de*ordonate, ca i cum ar &i &ost incapa il s!"i st!p(neasc! mem rele% Oc#ii terni tr!dau nelinitea aceea singular! a ideii &i1e devenit! o sesie i comar% - Am vrut ceva e1traordinar% >u, nu e ine% )unt un g#inionist% Iaco escu sur(se trist+ - :e data asta cred ca g#inionul mare noi l"am avut% >u puteai s! iei nai ii avionul de m(ine9 .are $inea pa#arul str(ns cu am(ndou! m(inile% /l m!sur! cu dis" pre$+ - Idiot !tr(n, $i"am o&erit o ans! pe care n"ai &i ndr!*nit s"o ntre" ve*i nici n cele mai &rumoase vise+ cele ritatea3 Cine eti tu9 Un oorog carag#ios, plin de i&ose% Personalitate construit! din amintiri vn!toreti ndoielnice i &ilme cu co' oD% Peste un an doi, urma s! crapi ntr"un an$ cu sticla de coniac n m(n!, dac! nu cumva la a*il% Po$i s!" mi povesteti ce lai n urm!9 Cine o s!"i aminteasc! de tine9 )au nemernicul de Ciolac%%% 6conomistul i ridic! oc#ii apoi l!s! capul s!"i cad!% - 6 un om cu principii i personalitate3 6 demn3 Personalitate, dem" nitate, principii, judec! moralitatea tinerilor% I* ucni cu oc#ii iei$i din or" ite+ :ar c(nd urm!reai cum se stinge maic!"ta, ce"ai &!cut cu principiile, porcule39 Brusc, tr!s!turile i se destinser!% )e uit! jur"mprejur% - Cu ce drept m! judeca$i9 Cine sunte$i voi9 Ce vre$i de la mine9 A&ar!3 Eo#n3 condu"i pe dumnealor3 Ast!*i nu mai dau autogra&e% /i lu! capul n m(ini sc(ncind+ >u mai pot% Am o osit% Oamenii l priveau ngro*i$i% Iustin 2!g!d!u i puse m(na pe umeri% - Linitete"te% 0asile .are ridic! ntr"un t(r*iu privirea% Avea oc#ii u*i dar cri*a trecuse% )puse ncet+ - :a%%% Am vrut s! devin cele ru%%% Cele ru3 R(se amar+ 0ia$a mea a &ost un ir de nt(mpl!ri idioate% >u mi"a reuit nimic3 >imic33 Am sosit totdeauna al doilea, sau prea t(r*iu% O nevast! m"a l!sat, cealalt! a murit, a treia m! dispre$uiete% :in cinci trenuri scap patru% Accident, pan!, sau trece o de&ilare% .i se nt(mpl! tot ce e mai a surd% O singur! om ! a c!*ut n cartier% 6vident, pe casa mea% /n tinere$e am luat n arend! nite p!m(nt% :oi ani la r(nd am avut grindin!% B!u lacom i continu! pe ner!su&late+ - Asta n"a &ost via$!3 Am lucrat *ece ani la un roman% Unic+

atmos&er!, personaje, idee% .ai ales ideea% )e !tu cu pumnii n piept+ L" am scris cu s(nge3 7!lci din &iin$a mea am l!sat n paginile acelea3 Iarna m"am dus la )inaia s! lucre* n linite% Ultima etap!, &inisarea% 2iecare virgul!, &iecare cuv(nt c(nt!rit de *ece ori, de o sut! de ori% .unc! de ro % ;ters!turi, ad!ugiri% /n s&(rit, m"am #ot!r(t s!"l predau% La gar!, n timp ce scoteam iletul de tren, cineva mi"a &urat vali*a% /n!untru se a&la manuscrisul% 0al Iaco escu cl!tin! capul% - Cumplit3 - /nsp!im(nt!tor3 ,ece ani de munc!3 G?L de pagini3 Am dat anun$ n toate *iarele, am o&erit recompense% >imic% Trei s!pt!m(ni mai t(r*iu, m"au internat% :e*ec#ili ru%%% /i &lutur! m(na ca i cum ar &i vrut s! alunge un g(nd nepl!cut+ Ce spuneam9 /n JFB am scris un roman de r!* oi% 0ocea i se &r(nse+ Cu pu$in nainte de a &i pu licat, a ap!rut n li r!rii o carte identic! scris! de un american% 61act aceeai idee, acelai su iect% Am ratat totul% 6ditorul a re&u*at s! mi"l mai tip!reasc!, a m"a i #uiduit% :a, am visat s! &iu un scriitor mare i am &!cut totul pentru asta% ;ti$i ce nseamn! s! stai trei *ile la o pagin!9 Comarul colii al e care $i se aterne n &a$!%%% Ai impresia c! nu vei reui niciodat! s"o umpli% )e ridic! n picioare cu pa#arul la piept+ - Te scoli de diminea$!% 6ti ine dispus, desc#i*i &ereastra% A&ar! miroase a verde, a prim!var!, a usuioc% /$i &aci o ca&ea% A ia atep$i s! te apuci de lucru% 6ti plin de nerv, capul $i v(j(ie de idei% Le i ve*i niruite gra&ic+ paragra&e, dialog, semne de ntre are, lei tocul n m(n!% Prima &ra*! se las! totdeauna mai greu spus!% )or i din ceac!% A trecut jum!tate de or!% )crii un r(nd% :up! *ece minute l tergi% ;i nu mai scrii a solut nimic% Coala lestemat!, goal!, te in#i !% Topul gros r(njete% Te ridici la pr(n* stors% T(mplele sunt to e n care pulsea*! s(ngele% A doua *i o iei de la cap% .unceti un an de *ile la c(teva *eci de pagini+ Am cump!rat un magneto&on% >u mai suportam #(rtie n &a$a oc#ilor% Toate cuvintele care mi se uluceau pe u*e secau n momentul c(nd ncepeam nregistrarea% /i terse sudoarea cu palma+ - >u r(de$i9 :e ce nu r(de$i93 Am perseverat% )im$eam c#emarea literelor tip!rite, tiam c! am ce s! v! spun% :ar voi a$i r!mas sur*i3 Indi&eren$i i sur*i3 Idio$ilor3 )punea cineva c!"s ne un% :a, sunt ne un3 0oi m"a$i nne" unit3 0oi, tic!loilor3 Ateptam cu su&letul la gur! s! ias! volumul pe pia$!% P(ndeam apoi n spatele vitrinei cum se vinde cartea% >u v"a$i uitat la ea% /n jurul u*elor avea o spum! al !% Pute$i s!"mi spune$i i mie de ce nu v! uita$i9 :e ce n"a$i luat"o m!car n m(n!9 :e unde tia$i c! e proast!9 O dat!, la li r!ria Academiei, am surprins o discu$ie% Tocmai scosesem .ndescifra1ila, volum de mare su tilitate psi#ologic!% :oi tineri r!scoleau prin ra&turi% Unul a nceput s! r!s&oiasc! romanul% Cel!lalt s"a uitat peste um!r+ 8Cine98 80asile .are8% 8:!"l n m!"sa3 Uite ce"au scos la ?nigma0A /mi venea s!"l str(ng de g(t3 Indi&eren$a voastr!, nesim$irea criticilor m"au ucis3 Cinci lucr!ri pu licate n patru*eci de ani de munc! i o singur! recen*ie3 >ici m!car nu m"a des&iin$at% Ceva c!ldu$, moale, &!r! adjective% Transpira din totul mediocritatea% Oamenii din jur+ 80asile .are9 >"am au*it% Ceva la consiliul popular98% >evast!"mea+ 86 ridicol3 >u tiu ce s! le spun vecinilor c(nd m! ntrea ! cu ce te

ocupi% /n art!, ori te tie toat! lumea, ori &aci &igur! stupid!, nu"$i dai seama98 Un amic statistician+ 8Ca s! ve*i3 )unt vreo L@@ de scriitori n Bucureti i numai ?A@ de avoca$i% Parol38 Lovi cu pumnul n perete+ - ;i totui am perseverat3 Am proiectat un roman cu peisaj miner% Am lucrat un an n su terane, ruin(ndu"mi s!n!tatea% :egea a3 :egea a a &ost totul% Copiii mei optesc n spate+ 8/i d! *or cu *!p!celile lui% Incura il%8 - >ici m!car ei nu m! citesc3 0! da$i seama, nici m!car ei3 ;i dintr" o dat! mi"a venit ideea% Ideea genial!+ 8Reportaj cu treangul de g(t8% 6i, mi"am *is, de ce n"a &ace i eu ceva asem!n!tor% Am socotit mult, domnilor, am socotit mult3 ;tiam cu luni n urm!, c(nd am depus cererea de plecare, c! ve$i muri al!turi de mine% P!l!laia din privire devenise insuporta il!% Oamenii l ascultau nsp!im(nta$i% Iaco escu *(m ea, dar oc#ii str!pungeau% - ;tiam, spuse .are cu gura plin! de saliv!% Pusesem totul la punct% Cum voi ascunde cu$itul n sacul ste'ardesei, cum l voi recupera% )curtcircuitul, njung#ierea pilo$ilor, tot, tot, tot3 :up! aceea ncepea relatarea% Colile al e nu aveau s! m! mai sperie% Tre uia doar s! privesc n jurul meu i s! atern% Reac$iile unor oameni care urmea*! s! moar! peste trei ore, dou! ore, o or!, cinci minute, ultimul minut% Ce &ac, ce *ic, ce simt% Cu *ece secunde nainte de a ne pr! ui l nc#id ntr"o cutie metalic!% Ce crede$i voi, am calculat totul3 O s"o g!seasc! cineva3 O oper! unic! care va *gudui lumea3 R!* unarea mea3 R(se &ericit+ - /nc#ipui$i"v! pu licitatea e1traordinar!3 Condi$iile, ideea, autenti" cul3 Roman"veritM% A$i cola orat cu to$ii% )trig!+ )unte$i imortali*a$i3 Cele ri3 <enera$iile viitoare vor citi despre voi3 >u ve$i avea morminte, n sc#im , nu ve$i muri niciodat!% >umele voastre vor &lutura pe u*ele cet!$enilor anului A@@@3 Ale voastre i al meu3 Iaco escu scr(ni din din$i% Calm, lu! caietul scriitorului i ncepu s! rup! metodic &oile scrise% - >u3 url! .are arunc(ndu"se asupra caricaturistului% Ce &aci9 >u3 )e ag!$! disperat de ra$ul lui Iaco escu% )aliva i se prelingea pe !r ie% Icni scurt i i pierdu cunotin$a%

CAPITOLUL 0III Bmul cu doua fe&e - 4@H minute3 /n glasul revi*orului conta il Pantelimon Ciolac se strecurase o und! de satis&ac$ie% :intr"o dat!, sim$ir! c! se pr! uesc% Avionul pierduse rusc din n!l$ime% Apoi, cu o convulsie a sc#eletului de &ier, se redres!% - Un gol de aer, e1plic! Iaco escu% - C(t mai avem9 ntre ! r!pus Oprian% Pierduse orice vlag!% C(te un sc(ncet jalnic, i semnala pre*en$a% - 4@G minute3 7agianu socoti pe g(nduri+ - Am dep!it 0iena% - :a, con&irm! &ata suspin(nd% , ur!m deasupra Ce#oslovaciei% - :up! calculele mele, interveni 0al Iaco escu, ne pr! uim n Ir"

landa% )e r!suci spre in&irm+ Ce c#estie uluitoare3 ."am n!scut pe malul :(m ovi$ei i dau ortul popii ia :u lin% - Ci se p!rea mai &iresc n .ato <rosso9 - :e &apt, ai dreptate% .! o inuisem ns! cu g(ndul c! personal am epui*at surpri*ele% Anul trecut, nevast!"mea s"a apucat s! repare cavoul la Belu% Clipi iret, ar!t(nd spre 7agieni+ C#estiunea n"are nici o leg!tur! cu tradi$ia%%% >"am vrut s! m! duc s!"l v!d% >u m! dau n v(nt dup! e1#i i$ii maca re% 2!r! ndoial!, via$a e un anc e1celent% Pro lema e s! po$i r(de totdeauna% - :umneata am impresia c! po$i% .are se g#emuise pe covor cu pumnii la gur!% Arunca priviri r!t!cite care nu deslueau nimic% P!rea s!"i &i pierdut complet min$ile% - Uit!"te la nenorocitul !sta, continu! 0al Iaco escu% A avut toat! via$a Mguin la cele ritate% )"a dat peste cap, a m(ncat nori, trea a lui3 Omul are o singur! via$! i e dator s! scoat! ce e mai un din ea% :ar ce vin! avem noi9 A ia m! a $in s! nu"l str(ng de g(t% - Un ne&ericit, conc#ise in&irmul% /l n$eleg% A vrut mereu s! &ac! ceva i n"a i* utit% /n &ond, sem!n!m% O s! te surprind!, dar mi"e mil! de el% Caricaturistul se enerv!+ - .il!93 Un ratat3 Un impotent3 Ieri nc!, #a ar n"aveam de e1isten$a lui% Cu ce drept intr! ntr"a mea, i determin! sensul, mi"o asasinea*!93 .! duceam la 0iena, tre uia s! aranje* o e1po*i$ie, voiam s! m! amu*, eram ine dispus i po&tim3 Cad n alamucul !sta pentru c! un idiot patentat n"a i* utit toat! via$a s! m(*g!leasc! #(rtia mai cu aptitudine% ;i vrei s!"mi &ie mil!93 - C(t e ceasul9 ntre ! din senin .iss :orot#D Eames"Porter% Apoi, &!r! s! atepte r!spunsul lui Ciolac+ A ia atept s!"i comunic re*ultatul lui .rs% BooK% 0al Iaco escu o m!sur! cu oc#i lucioi i se interes! prin semne+ - Ce re*ultat9 2emeia era &ericit!+ - Am venit in Bucureti pentru a tatona ansele n&iin$!rii unei su" cursale% )ocietatea noastr! are peste tot repre*entan$e% ."au trimis de colo p(n! colo% /n cele din urm! am o $inut o audien$!% ."a primit un domn &oarte ama il, plin de r! dare% .i"a dat c#iar speran$e i m"a condus cu mult! solicitudine p(n! la u!% C#estiunea se va decide la o con&erin$! luna viitoare% Conc#ise cu satis&ac$ie+ O#, a &ost o c!l!torie cu adev!rat &ructuoas!% Oprian s!ri rusc de pe &otoliu+ - :umne*eule3 e1clam! nsp!im(ntat% Am uitat toate ro inetele desc#ise acas!% Opriser! apa% .i"a ieit complet din minte% Ce nenorocire3 - Alt dam lagiu3 coment! &als uimit caricaturistul% Pe asta o o se" dea*! soarta c(inilor vala#i, !stuilalt i pas! de nite oar&e inundate cu un ceas nainte de a da ortul popii3 Unde"am picat, domnule, unde am picat3 6conomistul i relu! agitat plim area printre irurile de &otolii% 2!g!d!u l privea deprimat, atept(nd din clip! n clip! s! i* ucneasc!% Oprian, la cap!tul puterilor, nu mai &!cea nici un e&ort s! se st!p(neasc!% La un moment dat, ncepu s! alerge url(nd r!guit+ - >u vreau s! mor3 Criminali3 Asasini3 Bestii3 >u vreau s! mor3 Aju" t!"m!, :oamne3 )cap!"m!3 - 7i3 7i3 r(se &ericit >ic#ita :umitrescu% Cinea degetul gros n gur! i p!rea c! se amu*! gro*av% Oprian rupea #ainele de pe el, p!rul i c!dea n oc#i+

- Ucigailor3 - 4@B minute3 - <ura3 strig! 0al Iaco escu% Oprian l privi speriat% Tremura din toate m!dularele, i se au*ea cl!n$!nitul din$ilor% Revi*orul conta il interveni cu voce nu prea sigur!+ - :e ce strigi9 - 7ai sictir3 Oamenii tres!rir!% I* ise nu injuria, ci ura i dispre$ul din glas% C(n" t!reau tone% 7agianu se ridic!% .!sur! de c(teva ori culoarul acoperit cu moc#et! roie apoi, cuprins de"o #ot!r(re rusc!, lu! loc l(ng! 2!g!d!u% >evast!"sa *(m i cl!tin(nd ncetior capul% - Pauvre :im3 i i sprijini &runtea de #u lou% A&ar!, ntunericul era de nep!truns% , urau n necunoscut, oamenii *!ceau epui*a$i% 6conomistul se plim a agitat% .are l urm!rea cu oc#i sticloi% Avea n privire o aten$ie nc!p!$(nat!, caracteristic! aliena$ilor mintali capa ili s! contemple ceasuri ntregi o ucat! de c(rp!, o &run*!, sau un &leac oarecare% C(nd Oprian ajungea n dreptul lui, se v(ra ntre umeri gem(nd scurt% 7agianu vor ea ncet cu 2!g!d!u% Pe &a$! i se ntip!rise o e1presie curioas!% P!rea n mod straniu desc!tuat% 8Ceva nu de ordin divin, &!r! ndoial!8, g(ndi preotul% Avu impresia c! jos, la picioarele !r atului de l(ng! el, *ac lan$uri cu inelele *dro ite% /i trecu m(na peste oc#i% :oamna 7agianu *(m ea transportat!% 6ra evident pentru to$i c! &emeia i p!r!sise% Oc#ii !tr(nei se des&!tau r!s&ir(nd imagini vec#i, peisaje luminoase, unde c(ndva &usese &ericit!, cr(mpeie de culoare+ o roc#ie gal en! de al, trei garoa&e ntr"un vas *velt, pe secr#taire"ul din dormitor, prosoapele acelea carag#ioase de la Lausanne% - >iciodat! n"a &i cre*ut c! voi putea povesti lucruri at(t de intime unui str!in% 6 de prost gust% >ina Aldea clipi des+ - Po&ti$i9 :a, aa e%%% B!tr(na t!cu un timp% - :ac! am putea &ace ntotdeauna ce ne place3 :etestam petrecerile la conac% .i se p!reau imorale% Ar oram, desigur lucruri simple, de diminea$!% C#icoti+ Roc#i$e de la .olDneu1, sandale uoare de la Raoul%%% Peste gard m! priveau c#ior( oamenii aceia descul$i, parc! &l!m(n*i% Toat! lumea r(dea+ 8)unt avari, ma chCre, str(ng ani la ciorap8% /ncercam unele ndoieli, desigur, dar pre&eram s! cred c! au dreptate% Prima c!s!torie% >u tre uia% O um r! trecu peste &a$a vetejit!% - Iu eam pe altcineva% Papa n"avea nimic contra lui+ &amilie, rela$ii, avere% La logodn!, a pus o singur! condi$ie i un termen% /ntr"un an, s! se apuce de ceva% )! ai ! o ocupa$ie% O&t!+ 6ra cel mai un tenisman, &rumos ca o cadr!, se m r!ca admira il% Anul a trecut repede%%% A tre uit s! rup logodna% >unta cu Cornescu, savantul, s"a &!cut imediat% )! n"am timp s! m! de*meticesc% ."am tre*it dintr"o dat! so$ia unui om pentru care nu sim$eam nimic% 6vident, so$ul meu tia de cel!lalt% Locuiam la Craiova% Ani de *ile, n"am avut voie s! vin n Bucureti pentru a nu da oc#ii cu &ostul logodnic% Oric(te voiajuri n str!in!tate, dar nu n Capital!% Ce carag#ios3 L"am nt(lnit totui pe un vapor n Paci&ic% Purtam o roc#ie

de organdi al , i o &lorentin! cu ciree%%% Atunci l"am v!*ut ultima oar!% Cornescu a murit dup! cinci ani% Am avut un !ie$el mpreun!% /i terse oc#ii+ Totul e at(t de vec#i% 2usese un om un, delicat, dar n"am reuit s!"l iu esc niciodat!% La moartea lui n"am sim$it nimic% /mi p!rea r!u doar pentru copil% .! str!duiam s! pl(ng% )te'ardesa o privi impresionat!+ - :e ce nu v"a$i rec!s!torit cu primul logodnic9 :oamna 7agianu d!du trist din umeri% - 6ti t(n!r!, &eti$o3 >u renno*i via$a acolo unde $i"ar pl!cea% >u te po$i ntoarce napoi ca ntr"un roman% )ari paginile de*agrea ile, le tergi i ajungi unde"$i convine% Ar &i prea simplu% :e alt&el, la scurt timp l"am cunoscut pe 7agianu% /mplinisem a ia dou!*eci i opt de ani% Oc#ii i lic!rir!+ Cea mai splendid! dragoste% .ul$umesc Cerului c! mi"a &ost dat s"o tr!iesc% :imitrie 7agianu i r!s&r(nse u*a de jos+ - 6ram un mau(ais su%et. Asta pentru a ele care cleveteau la ora B n saloanele lor onora ile% Pentru ceilal$i, un tip ic% Avea un ton cinic accentuat de glasul sec i gutural% Aprinse o $igar!% Oc#iul #ol at, &!r! monoclu, privea peste capul lui 2!g!d!u% - La trei*eci de ani pierdusem tot, eram complet decavat% Sur le pa(#. P(n! atunci ns!, a p!c!tui, m! distrasem admira il% Petreceri de pomin!, Riviera, ultimul tip de main!, &emei rasate, ca*inouri% )"au dus pe r(nd pu$urile cu petrol de la Ploieti, moia, apoi imo ilele% R(nji+ Pe mine unul, na$ionali*area m"a g!sit proletar% /n J55, r!m!sesem doar cu solda i un teanc de c!r$i de vi*it!+ :imitrie 7agianu, c!pitan de cavalerie% Asta mi l!saser! port!reii i, nostim, un platou de majolic!% :ep!eau datoriile% 6ram n timpul grevelor din &e ruarie% Ori il! iarn!3 Lapovi$!, mi*erie, Bucuretiul murdar% Luam dejunul la Continental ntr"o dispo*i$ie sum r!% Un amic s"a ae*at la masa mea% Cel mai mic dintre &ra$ii Br!tescu% ;napanul e acum la 2ranK&urt% 6l mi"a dat ideea% .orm!i+ Intre consommM i medalionul cu ciuperci% - Cunotin$a noastr! a &ost e1trem de romantic!, suspin! 6lena 7a" gianu% 6ram invitat! la Lise .arcian% 2useser!m colege de pension% Cinea cu orice pre$ s! m! m!rit din nou+ 86 a surd de la v(rsta asta s! &aci pe v!duva% ;i ce dac! ai un copil98 La un moment dat, a intrat n salon Iliu$! Br!tescu mpreun! cu un o&i$er% >u"l cunoteam, dar de cum l"am v!*ut am sim$it un oc% Privirea lui magneti*a% 6ram vreo *ece cucoane% )"a uitat jur mprejur i i"a oprit oc#ii asupra mea% Asta a durat toat! seara% /l sim$eam incapa il s! se uite n alt! parte% Lise r(dea+ 8L"ai dat gata pe c!pitan38% Am plecat destul de tul urat! acas!, mai ales c! nu ceruse s!"mi &ie pre*entat% /n diminea$a urm!toare primeam un co uria cu garoa&e% 2!r! nici o carte de vi*it!% ,(m i+ :e atunci le ador%%% Timp de o s!pt!m(n! sosea n &iecare *i c(te un uc#et de alt! culoare% :up! aceea mi"a tele&onat Iliu$!% Cerea permisiunea s! m! vad! mpreun! cu un prieten, ori il de timid% - 7m, Br!tescu a pus totul la cale% .i"a descris persoana i perspectivele% 8Teri il de ogat!, mon ch#ri :ac!"$i spun c! e &ata lui >ea Ionic! Potalion, !la care i cerea lui .acKensen vagoane ca s!"i transporte caii la lai, i &osta nevast! a lui Cornescu, devine mai mult dec(t interesant!8% 8Cum arat!98 82ad!, leag!, roman$ioas!% :e c(nd e v!duv!, suspin! n &iecare sear! cu 0alMrD i .usset% ;tiu de la soru"mea% /n consecin$! i

nepri#!nit!% Ce dracuJ mai vrei98 8Cre*i c! marea*!9 >u prea sunt n dispo*i$ie de serenade8% 8Tre uie i* it! &rontal% Coup de foudre. /i plac masculii cu trup de )ieg&ried i su&let de &ecioar!% Corespun*i38 - ;i a nceput s! urle de r(s% Am comandat o sticl! de Cotnari i am pus totul la cale% O nt(lnire nt(mpl!toare, la Lise .arcian unde se &!cea n &iecare vineri, sear! de mu*ic! preclasic!, o s!pt!m(n! de &lori &!r! e1peditor i, n s&(rit, cunotin$a% A mers ca pe roate% Peste dou! luni o ceream n c!s!torie% :oamna 7agianu i m(ng(ie perlele+ - Ce s!"$i spun, draga mea, dup! dou! luni ne c!s!toream% <!sisem un so$, un amant i un camarad per&ect% )untem prea aproape de au"delD ca s! nu $i pot spune lucrurile acestea &!r! a roi% Prietenele m! priveau surprinse, maman i papa circumspec$i% 61ist! un de*acord n :im% C(nd l ve*i dur, ntunecat, nc#is n el e cu neputin$! s!"i intuieti delicate$ea su&letului% La nceput, c(nd intra pe neateptate n camera mea, tres!ream% :incolo de e1presia sum r!, timp de c(teva secunde nu reueam s! v!d nimic% Inima mi !tea n panic!% T(r*iu de tot am reuit s!"i n&r(ng re*ervele% O copil!rie ne&ericit! i ucisese e1pansivitatea% )te'ardesa o privea cu oc#ii larg desc#ii+ - 6 minunat, doamn!% )! po$i vor i ast&el, acum%%% - :a, &eti$o, e minunat, o ntrerupse 6lena 7agianu% Relu! repede+ 6ra capa il de aten$ii i sacri&icii uneori a surde% Am at(tea n &ata oc#ilor% .i"amintesc de ceva carag#ios, dac! vrei, dar mie nc! mi dau lacrimile% >e a&lam cu un grup de prieteni la vie, la Panciu%%% Asta se nt(mpla n toamna lui J5B% Invita$ia la cules de struguri repre*enta, inen$eles, un prete1t de a ne amu*a% )eara am dansat% >e"am retras pe la ora unu% /n dormitor, mi"am dat seama c! r!t!cisem un al al de dantel!%%% /nt(mplarea m"a a&ectat% >u conta un al, l primisem ns! de la :im% .i"l cump!rase la 0ene$ia% 2!r! s! spun! un cuv(nt, :im s"a sculat din pat i a nceput s! se m race+ 8Ce vrei s! &aci98 8;alul !la% Ci"l aduc c#iar de"ar &i ascuns n &undul p!m(ntului38 ."am speriat% 8Plou!, unde vrei s! te duci9 )unt convins! c! l"am l!" sat a&ar!, o s!"l g!sim m(ine diminea$!8% 8Toat! noaptea n"ai s! te g(ndeti dec(t la asta% Culc!"te8% - Am nceput s! pl(ng% ."a s!rutat pe &runte i a ieit% 6ram cople" it! de at(ta sensi ilitate%%% 7agianu i drese glasul% 2!g!d!u asculta nemicat% - /n realitate, avusesem noroc% :esigur, ea nu"mi st(rnea nici un apetit% C(nd m! g(ndeam la patul conjugal, mi imaginam totdeauna o roasc! l!&!it! n aternut princiar% 6ste &emeia cu cele mai reci m(ini i picioare din c(te mi"a &ost dat s! nt(lnesc% .ai ine *is r(se sec, cu care m"am culcat% >"a &ost ur(t!, ne&ericita% .ai mult insigni&iant!, prea al !, ceva nes!n!tos, lim&atic, &!r! nerv% >orocul meu i"al ei, eu pentru c! puteam s!"mi &ac nesting#erit de cap, ea pentru c! n"a avut de su&erit, jur! i a*i pentru c!snicia noastr! model, nici nu putea visa ceva mai per&ect norocul deci, a &ost c! toat! via$a a plutit n nori% )"a misti&icat incontient% Apucase s! cread! c"o iu esc i aa a $inut"o p(n! la urm!% Binen$eles, cu oarecari menajamente din partea mea% 6 genul care re&u*! organic ororile e1isten$ei% :e &apt nu poate s! le vad!% Tre uie s"o i* easc! prea rutal pentru a g!si cali&icative% :e pild!, n"am au*it"o

niciodat! spun(nd despre vreo &emeie c! e ur(t!% I* utea s!"i g!seasc! c(te ceva% O gur! &rumoas!, siluet!, sau m!car spr(ncene+ 8Cum po$i s! spui de Lise c! e ur(t!3 Are at(ta stil38 ;i Lise ar!ta ca o pocitanie, evident% Puteam s"o p!c!lesc cum vream% .i"amintesc o nt(mplare petrecut! la Panciu% Cules de vii cu tam"tam i vin de"o jum!tate de secol, desigur din pivni$ele lui nea Ionic!% .! nv(rtisem toat! seara n jurul unei prietene de"a nevesti"mi nc(ntat! c! m! ocup de societate% O oarecare Ilinca )troiescu% 6ra ur(t! &oc dar scotea &l!c!ri% Oc#i mici negri, pe o &a$! de tip mongoloid, pome$i pronun$a$i, gur! mare% >"ar &i *is nu, dar tre uiau create condi$iile% /n dormitor, nevast!"mea a avut impresia c! pierduse un al pe care i"l cump!rasem la 0ene$ia% )u&erea gro*av legat de valoarea a&ectiv! a ro oadei condi$iile n care i"o d!ruisem, voiaj de nunt!, tot &elul de aiureli sentimentale% Ca s! m! n$elegi, p!rinte, tre uie s!"$i spun c! p!strea*! nc! presate primele garoa&e de la mine, caietele cu suveniruri r!su&late din pension, o atist! cu care i"am legat poignet"ul scr(ntit pe vremea logodnei% A&ar! ploua% ."am o&erit s! caut alul prin vie%%% Un col$ al gurii se desc#ise, i se vedeau din$ii puternici ng!l eni$i% Am r(c(it uor la ua Ilinc!i% O ne un!3 L"a l!sat pe !r atu"s!u, senatorul, dormind i a ieit% La vreo trei sute de metri de conac se a&la un soi de pavilion, c(ndva ser!% 6ra cam umed, apa intra prin sticlele sparte%%% ."am ntors la F diminea$a, murdar, plin de noroi% >evast!"mea m! atepta% Credeam c"o s! moar! de recunotin$!% B!tr(na i terse oc#ii+ - Riscase o pneumonie de dragul meu% l"am &!cut un ceai &ier inte i l"am veg#eat p(n! diminea$a% A dormit ca un prunc% Culmea, alul l"a g!sit camerista ntr"un vas din salon% Alunecase pro a il% C(nd ne"am c!s!torit, avusesem emo$ii ca Riri, !ie$elul meu, s! nu"l incomode*e% ;tii cum se nt(mpl!% Papa mi sugerase s! las copilul la ei sau s!"l trimit ntr"un pension n Anglia% Cinea enorm la educa$ia engle*easc! pentru !ie$i% .i"ar &i &ost greu s! m! despart de el, i apoi era at(t de micu$% >ici cinci ani% >e"am nelat cu to$ii% :im adora !iatul% /l r!s&!$a, se jucau mpreun!, i d!ruia cele mai splendide juc!rii% Riri a &ost ns! un copil capricios% /n pre*en$a so$ului meu devenea de*agrea il, mo&turos, ntr"adev!r incomod% :im nu de*arma% - Ce a devenit !iatul9 ntre ! >ina Aldea% B!tr(na i str(nse u*ele% - 6 singura amintire ori il! care mi"a ntunecat via$a de la c!s!toria mea cu 7agianu% Am s!r!cit, n"am mai voiajat, a tre uit s! dau lec$ii travers(nd n lung i"n lat Bucuretiul, um lu aproape n *dren$e, dar su&letete sunt &ericit!% :im e mereu l(ng! mine i nu cer altceva nimic% A &ost i atunci, &!r! el pro a il a &i nne unit% Am *!cut aproape incontient! dou! luni% B!ie$elul a murit% Un accident groa*nic% A ia mplinise ase ani% >e mutaser!m ntr"o vil! gen ca an!, la osea% :ou! etaje i o teras!% Terasa aceea lestemat!%%% 6ram n ora, la dentist% .i s"a povestit mult mai t(r*iu% <uvernanta, o &ran$u*oaic! din Bretania, co or(se n uc!t!rie s!"i aduc! laptele% Riri a urcat sus dup! o juc!rie, o paia$!% >u m(nca &!r! ea% A g!sit terasa desc#is!% Pesemne l"a atras un *gomot% )"a urcat pe sc!unel% )"a aplecat prea tare i a c!*ut% :ou! etaje%%% Eos era ciment% :imitrie a su&erit ca un ne un% 0roia s"o urm!rim penal pe guvernant!% Ce"am &i reali*at9 ;i"apoi nenorocita n"avea nici o vin!% 7agianu stinse $igara% :eclar! uscat, &!r! in&le1iuni+ - 6u l"am omor(t, p!rinte%

B!tr(na povestea cu voce sc!*ut!% 0al Iaco escu sor ea lung din sticla de coniac cercet(ndu"i etic#eta% Oprian i continua plim area oprindu"se din c(nd n c(nd n dreptul conta ilului% - C(t mai avem9 - HG de minute3 - B!iatul acela de il devenise o o sesie% La majorat intra n posesia averii Cometilor, dup! taic!"s!u% Pe de alt! parte, dac! nevast!"mea ar &i murit naintea mea, r!m(neam iar!i le&ter% Contractul de c!s!torie &usese nc#eiat su regimul separa$iei de unuri% 2amilia ei insistase% O considerau pe nevast!"mea t(mpit!, iar n mine n"aveau ncredere% Prodigalitatea mea &!cuse v(lv!% .are r(n*! nu motenete so$ul nici a*i n concurs cu descendentul direct% Pe vremuri, ns!, legisla$ia prevedea restric$ii i mai dure% Puteam &oarte ine peste un an sau peste *ece s! r!m(n mo&lu*% Aveam c#iar toate ansele% 6lena a luptat toat! via$a cu o anemie pernicioas!% A ia dup! cinci*eci de ani s"a consolidat% Terasa mi"a dat ideea% >evast!"mea era plecat! la dentist, guvernanta la uc!t!rie dup! lapte% L"am luat n ra$e% )e * !tea ngro*itor% Copilul acela neputincios ca un vierme avea instinct% >u m! su&erise niciodat!% L"am trecut peste alustrada terasei% )e ag!$a cu ra$ele de mine% Curios, nu $ipa% ."am desprins din str(nsoare i i"am dat drumul% >"a *is nici p(s% ."am strecurat dup! aceea n irou% <uvernanta l"a g!sit dup! aproape un s&ert de ceas% Credea c! se ascunde prin cas!% La nmorm(ntare, am &ost doar eu% 6lena intrase n sanatoriu% Preotul i ridic! &a$a% 7agianu avu o micare de recul% 61presia de pe c#ipul lui 2!g!d!u era *guduitoare%

CAPITOLUL IQ APentru un pumn de dolariA - H? de minute3 0al Iaco escu se ridic! amenin$!tor% /l n#!$! pe Ciolac de guler% - Ascult!, #odorogule3 Am st(rpit c(ndva tot soiul de lig#ioane% )pecia ta n"am nt(lnit"o% :ac! mai co eti, te ucid, au*i9 Te ucid3 Conta ilul nu sc#i$! nici un gest% Continua s! priveasc! &ascinat acele ceasornicului% 0al Iaco escu i aprinse o $igar! i reveni l(ng! :iamantopol% .iss :orot#D Eames"Porter clipea m!runt% - >u n$eleg ce se nt(mpl!39 Au trecut aproape trei ore% >u"i r!spunse nimeni i desc#ise a&ectat! o revist! de specialitate% )e *!reau, n &otogra&ii reclam!, c(ini de toate semin$iile din pro&il, din &a$!, ori surprini n po*i$ii dr!g!lae care dincolo de inten$iile ini$iatorilor sugerau numere de circ% 2emeia tr!gea cu coada oc#iului ncerc(nd s! *!reasc! un lic!r de interes% >imeni nu"i d!dea aten$ie, ncepu s!"i comente*e singur! impresiile cu gestic! i e1clama$ii *gomotoase% I* ea cu palma c(te o pagin!, cl!tina din cap e1ta*iat!, apoi ridica revista ntr"un rusc acces de miopie p(n! n dreptul nasului% O osit! n cele din urm! de indi&eren$a pasagerilor, se mut! l(ng! >ic#ita :umitrescu% B!tr(nul t!ia #(rtii e1trem de a sor it% 6ngle*oaica l !tu pe m(n! ar!t(ndu"i po*ele% Oc#ii moneagului se aprinser! rusc% R(se nveselit

a andon(nd &oar&ec!% - .iau% Apucase revista pe dos admir(nd imaginile r!sturnate% Am!nuntul nu"l deranja% - Ce v"am spus3 e1clam! nc(ntat! engle*oaica% Privi$i la acest gentleman% ;i"a rec!p!tat interesul pentru via$!% >ina Aldea l urm!rea cu oc#i ume*i% Caricaturistul des&!cu alt! sticl! de coniac% Beau acuma i 7agianu, nc!l*ind olul ntre m(inile noduroase cu urme de sc#ije, i Ciolac% )e vedea c! nu e o inuit% Lua ng#i$ituri mari care"l cutremurau% Iaco escu se ntoarse% /n spatele lui g(&(ia .are% - A mai r!mas o or! i ceva% HB de minute% /nc! nu e t(r*iu% Pot s! reconstitui prima parte% Restul vine de la sine% O nuvel! impresionant!% Un studiu% Best"seller mai r!sun!tor dec(t cel al lui Papillon% 0om &i cele ri3 Oameni de pe cele cinci continente% - ;ase, corect! placid Iaco escu% - /i vor smulge cartea din m(ini% Continu! &e ril tr!g(ndu"l de umeri% Cuvintele i se pr!v!leau din gura plin! de saliv!% - Cum nu"$i dai seama9 Cum nu n$elegi9 :ac! vrei, putem cola ora% )e ag!$! de idee+ 6 i mai ine3 :a, da, e mult mai ine aa% :umneata &aci desenele% )urprin*i e1presia+ Ciolac num!r(ndu"i clipele% Privete"i oc#ii3 Uit!"te la Oprian% Lui e su&icient s!"i desene*i m(inile% )au 7agianu cu spr(nceana lui ncremenit! n mijlocul &run$ii% Po$i s!"l &aci cu gura desc#is!% Are din$i de lup% )au sc#ilodul% Pare calm dar e cel mai nelinitit% >u m! nel3 Ascunde o mare dram!% O rumeg! t!cut cu ma1ilarele crispate% 2!"i silueta n c(teva linii i insist! pe &!lci% Un cap unic de e1presie%%% Prin contrast, senin!tatea ramolitului care"i agit! stegule$ul% /n timpul !sta eu voi descrie reac$iile% Ce *ici9 - :u"te dracului3 - :e ce nu i"l dai, ntre ! :iamantopol% Acum nu mai contea*!% - >u, s!ri Ciolac dintr"o dat! atent% O s! se a&le totul3 6 o ne unie3 >u v! da$i seama39 - Idiotule3 Ai s! &ii cele ru3 peror! .are cu oc#i &ici% <r! i$i"v!3 O or! i 5G de minute% )e uit! la 0al Iaco escu% <r! ete"te, pentru numele lui :umne*eu3 - Ucigaule3 $ip! Oprian% Ridic! pumnii amenin$!tor+ >"ai s! mai scrii un singur cuvin$el% Ci"ai !tut destul joc de noi3 Ucigaule3 :iamantopol l privi lung+ - :umneata ce ai de ascuns9 6conomistul r!mase o clip! &!r! aer% )e redres!+ - Trea a mea3 Ce te agi9 6 o c#estiune de principiu%%% - )"a molipsit i !sta de la Ciolac, remarc! Iaco escu% A luat"o cu principiile% - C(t sunt i eu aici, continu! Oprian, n"ai s! scrii o liter!, au*i93 )te'ardesa se ridic!% O rajii i dogoreau% 0or i cu oc#ii apleca$i+ - Cred c! are dreptate% Iustin 2!g!d!u o m!sur! surprins% - .i se pare c! ai o datorie &a$! de cineva, &iica mea% Ar putea &i o solu$ie% >ina Aldea t!cu% Oprian repet! nt!r(tat+ - >ici un cuv(nt3 - .ie, unul, mi"e egal, morm!i 7agianu tr!g(nd ad(nc din $igar!% Acolo jos, nu mai e1ist! nimeni a c!rui opinie s! m! interese*e% R(nji trivial+ )crie, &l!c!ule3 Poate o i* eti la urm!, mai tii3 >evast!"sa tres!ri% Tonul, cuvintele, o nedumereau% 0ru s! *ic!

ceva dar se r!*g(ndi% - /nc! nu e t(r*iu, ng(n! .are% :!"mi caietul3 :!"mi"l3 Caricaturistul se ntoarse plictisit% - ;terge"o3 - te rog3 C!*u n genunc#i+ 6 singura mea ans!% >"o pot rata i pe asta% Toat! via$a mea a &ost un ir nentrerupt de rateuri% )e ag!$! de pulpanele #ainelor implor(nd cu vocea plin! de o id!+ 0! rog3 Ar!ta$i"mi cel pu$in mil! dac! nu n$elegere% - /n&ior!tor3 - )unt la un pas de a"mi reali*a visul3 L!sa$i"m! s!"l &ac3 >u pot s! cred c! p(n! n ceasul mor$ii m! va urm!ri g#inionul% Un pic de omenie, pentru :umne*eu3 >u mai ave$i nimic de pierdut i pute$i c(tiga totul3 <(ndi$i"v!3 Asasina$i o capodoper!3 Tr!s!turile caricaturistului se n!sprir!% 0or i ncet, a ia st!p(nindu" se+ - )a nu vor eti de crim!3 Ai asasinat deli erat treispre*ece oameniR - :!"mi caietul3 /l prinse de g(t+ :!"mi"l3 Iaco escu se descotorosi r!sucind cu un gest scurt m(inile scriitorului% Rosti ap!sat+ - :ac! mintea ta olnav! mai e n stare s! priceap! ceva, ag!"$i n cap un lucru+ Am tr!it &iecare dup! c(t ne"au $inut puterile% Am greit, am p!timit, sau am mp!r$it ine% Pe toate acestea avem dreptul s! le lu!m cu noi n morm(nt pentru c! $ine numai de &iin$a noastr!% >e propui o autopsie care ne va aduce cele ritatea, iar pe noi ne interesea*! o linite decent!% >e"ai condamnat la moarte deli erat% 6i ine, nu"$i vom ng!dui s! ne uci*i a doua oar!3 .are se pr!v!li pe covor% /ncepu s! se *v(rcoleasc! i* indu"se de picioarele &otoliului% Bol orosea sincopat, muca tijele de metal% Prin pleoapele ntredesc#ise i se vedea corneea% - 6 insuporta il3 su&l! :iamantopol% A doua cri*!% Iaco escu duse pa#arul la gur!% :eclar! glacial+ - 2ii linitit% O s! o oseasc!% - H5 de minute3 Caricaturistul i nclet! pumnii% - Iar a nceput3 - Poate c! ateapt! s! te $ii de cuv(nt, opin! :iamantopol% L"ai averti*at c! l uci*i% - .erit! tic!losul !sta s!"mi ncarc contiin$a Aprinse o $igar! i trase o linie roie o lic! pe #arta TARO."ului% /i privi ceasul i calcul! cu degetele ciorc#ine la u*e+ - , ur!m de apro1imativ trei ore% Tre uie s! &im n Ce#oslovacia, cam la sud de Pilsen% Cred c! ne pr! uim% Un moment3 ,v(rli creionul cl!tin(nd din cap% - Omul e teri il3 0or esc n general% 0reau s! tiu unde voi muri% .i se pare esen$ial% :e ce9 ;i nc! ceva% .! trage a$a acas!% .i"aduc aminte c! n ultimii ani de via$!, unic!"mea nu mai pleca din B!ileti de team! s! n"o prind! moartea n alt! parte% ;i uite, mi se nt(mpl! acelai lucru% :e ce9 - Poate pentru c! ai m !tr(nit i n"ai o servat p(n! ast!*i% Caricaturistul ridic! din umeri+ - Poate% :ei, ar tre ui s!"mi &ie indi&erent dac! mor n 7onolulu sau n Balta Al !% Curios, nu m"am g(ndit niciodat! la *iua n care mi voi nc#eia socotelile% >ici cum voi ar!ta i ce se va nt(mpla cu mine% 2ac not, joc tenis, m! rog, jucam% >o$iunea de moarte lipsea din voca ularul meu%

- .! g(ndesc, spuse :im 7agianu, ce"o &i n capul !lora de jos% Oprian se apropie+ - Poate c! ne"au i ngropat deja, tic!loii% )pune"mi, domnioar!, e adev!rat c! uneori scap! cei care n momentul pr! uirii se a&l! n spate, pe ultimele locuri9 - Uneori% - Pentru ca apoi, interveni Pantelimon Ciolac s! se t(rasc! restul *ilelor n c(rje% 6pave n &a$a c!rora ntorci capul ca s! nu vise*i ur(t noaptea% /i aminti de in&irm i retract! peni il+ )igur nu to$i sunt% Iaco escu o&t!% - Las"o aa% ;tie c! eti iremedia il t(mpit3 )e tr(nti ntr"un &otoliu i des&!cu #arta% - Unde ne a&l!m9 se interes! :im 7agianu% - /n Ce#oslovacia% La sud"vest de Borno% Oprian deveni atent% - Pe l(ng! Ei#lava9 - :a% - :estinul3 murmura economistul% Cine i"ar &i putut nc#ipui93 - C(t mai avem9 - GH de minute3 Iustin 2!g!d!u surprinse de c(teva ori privirea lui Oprian% /i rodea ung#iile clipind nervos% 80rea s!"mi vor easc! i nu ndr!*nete% /i vine greu dup!%8 Preotul nete*i poalele anteriului% /ncerc! o sen*a$ie curioas!% Avu rusc impresia c! pe oamenii acetia i cunoate dintotdeauna% C#ipurile, destinele lor i deveniser! e1trem de &amiliare, tia despre ei cu mult mai mult dec(t i este dat unui om s! cunoasc! despre semenii s!i% >u i"i sim$ea prieteni ci parc! intraser! n via$a sa aa cum la un moment dat un &rontispiciu pe care"l ve*i *i de *i, ori o &r(ntur! de *id, $i se apropie, ncep s! nsemne ceva+ sim ol de permanen$!, garan$ia ap!s!toare uneori c! m(ine nu se va deose i de ast!*i% Iar oamenii acetia do (ndiser! o semni&ica$ie n e1isten$a lui% /ncerc! s!"i aminteasc! alte c#ipuri, rememor! peisaje dar dinaintea oc#ilor nc#ii st!ruia acelai decor deprimant+ avionul cu &otolii roii, unde unspre*ece &iin$e i ateapt! crispat moartea% 7agianu sec, cu monoclu, desprin*(ndu"se rutal din ra$ele copilu" lui anemic% Apoi trupul ns(ngerat *!c(nd pe cimentul gr!dinii or(nduit! la &el ca altele o sut! de pe ;oseaua Eianu% Ciolac, ntr"un interior sordid, neaerisit, re&u*(nd !tr(nei neputincioase c(teva ng#i$ituri de m(ncare% 2emeia nu poate vor i% Blestem! cu oc#ii%%% 0al Iaco escu, t(n!r, ngro*itor de t(n!r n mijlocul unor priveliti e1otice% /n privirea dur! mai str!lucete ceva pe care pu$ini l p!strea*!+ su&lul copil!riei, o anumit! tent! de inocen$!% >ina Aldea% 2rumoas!, svelt! ca o vergea, strecur(ndu"i m(na n poeta rivalei% 8:a, &irete, nu mi"i pot nc#ipui alt&el8% Privirea lui Oprian l ap!sa ca o m(n! grea uitat! pe um!r sau pe ra$% 8/n cele din urm! se va apropia, va ncepe s! vor easc!% Poate a ucis, a c#inuit sau cine tie%8 Tres!ri% - /mi pare r!u p!rinte, ng(n! Oprian apropiindu"se% 0or ea precipitat tr!g(nd cu coada oc#ilor spre ceilal$i% >asul ascu$it p!lise n dreptul n!rilor% Peste o ra*ul lui 2!g!d!u trecu o um r!% - A &ost o ieire necontrolat!% >ervii nu mai re*ist!% Cine a &!cut &rontul% )e opri atept(nd o con&irmare, ceva de circumstan$!% Preotul t!cea

cu m(inile ncruciate pe p(ntece% - >"am vrut s! jignesc pe nimeni% )unt cretin, ortodo1, nu"i aa% P!rin$ii mei au &ost credincioi% ;i soru"mea% C#iar eu% Am icoane splendi" de acas!% O colec$ie% - Te nc#ini la ele, &iule9 6conomistul ng#i$i n sec% - 0reau s! spun%%% >u"i g!sea cuvintele+ C(nd am% /n s&(rit, c(nd am #ulit, tii, n"am cre*ut"o cu adev!rat% O simpl! i* ucnire% >ici o leg!tur! cu &orma$ia mea spiritual!% O&t!+ Tre uie s!"$i spun ceva, p!rinte% Ceva care m! apas! de dou!*eci i cinci de ani% 2!g!d!u *(m i+ - Te ascult% Oprian trase de nodul cravatei sl! indu"l% - :e &apt, nu m"am g(ndit niciodat! nainte% >u"mi dau seama de ce acum% Poate c!, e ine s!%%% - 2iule3 l ntrerupse preotul% 61presia era sever!, oc#ii s&redelitori+ :umne*eu nu nc#eie tran*ac$ii% :ac! sim$i nevoia s! te spovedeti, s!"$i uure*i cugetul, vor ete% - :a, p!rinte% Aa e% )imt nevoia% )unt apte c#ipuri care m! o se" dea*!% Le v!d &iecare tr!s!tur!, i cunosc, tiu cum i aprind $igara, cum caut! n naltul cerului, cum r(d, cum%%% .ai sunt al$ii, mul$i% Ascuni ntr" o cea$!% Trupurile lor n"au c#ip dar sunt acolo, n spatele celor apte% Toate mi se ncurc! n cap% C(nd nem$ii au intrat n Ce#oslovacia, m! a" &lam la Praga% :in punctul meu de vedere, ocupa$ia german! repre*enta o man! cereasc!% )peculam alimente, $ig!ri, e&ecte militare, o $in(nd ene&icii &a uloase% :in cau*a unei impruden$e, poli$ia a nceput s! se ocupe de mine% Am reuit s! &ug n ultima clip! la parti*ani% Le"am spus c! sunt urm!rit de <estapo% :esigur, improvi*asem o istorioar! asortat!% /n iarna lui JFF participam la o ac$iune periculoas!% Aici, l(ng! Eilava Tre uia s!"l r!pim pe comandantul oraului, colonelul 7erman, sau s! arunc!m n aer comandamentul% Asta se nt(mpla pe ? decem rie% 61act de s&(ntul >icolae% 6ra noapte% Un ger ngro*itor% >e nvelisem ocancii n c(rpe, s! nu ne tr!de*e scr(netul t!lpilor pe *!pada ng#e$at!% Am p!truns n ora printr"o su teran! tainic!% )tr! !teai un tunel i te tre*eai dintr"o dat! n inima t(rgului% Comandamentul german se instalase ntr"o cas! ridicat! pe un d(m % >e"am apropiat greu% >u intru n am!nunte% Am imo ili*at santinelele i am p!truns n cl!dire% )e au*ea mu*ic!% Camara*ii mei au co or(t n pivni$! s! instale*e e1plo*i ilul, iar eu m"am &uriat pe scar!% Cineam automatul su ra$, gata s! trag% Am ajuns pe palier% /n &a$a mea se a&lau patru ui% 6*itam% :intr"o dat!, una din ele s"a desc#is% O &eti$! de vreo *ece ani, n c!ma! de noapte, a traversat culoarul i a intrat n alt! camer!% A ia avusesem timp s! m! ascund% Am ap!sat la nt(mplare o clan$!% /nc!perea era luminat!, dar n!untru nimeni% Un irou somptuos% /n c!min ardea &ocul% .irosea a tutun un i a alcool% Continuam s! stau cu degetul pe tr!gaci% ;i dintr"o dat! a ap!rut colonelul 7erman% Oprian vor ea sacadat% Pe &runtea ngust! ap!ruser! ro oane de sudoare% .(inile &r!m(ntau tivul pardesiului% - A tres!rit dar i"a revenit imediat% Omul !la tre uie s! &i avut o st!p(nire de sine dr!ceasc!% A nceput s! *(m easc!% :e dincolo se au*ea pate&onul% O melodie cu Tino Rossi+ Ee suis seul ce soir, a(ec mes rF(es. /nainte de r!* oi o c(nta <ic! Petrescu la .on Eardin% 6conomistul nclet! pumnii+ $in minte totul, &iecare am!nunt% >eam$ul *(m ea mereu+

8O vi*it!, deci%8 A ncercat s! se apropie% Am s!ltat arma+ 82i$i atent, trag38 8Ce doreti98 l"am e1plicat n c(teva cuvinte misiunea noastr!, l"am averti*at c! n pivni$! camara*ii mei instalau e1plo*i il% >u s"a speriat deloc% /n$elesese de la nceput% - Ce9 ntre ! 2!g!d!u% - Totul% ;tia nainte ca eu s! desc#id gura% O citise pe &a$a mea% A ridicat din umeri% 8:up! cum se vede, situa$ia e disperat!% >u"mi r!m(ne dec(t s! te nso$esc8% ;i"a apucat #aina de cas!% 8/mi permi$i s! m! sc#im 9 .!car paltonul%%%8 Continua s! *(m easc!% :in ce n ce mai insinuant% A &!cut o pau*!% 8)au poate mai e1ist! o solu$ie%%%8 861ist!8% 8Care98 8Banii38 A cl!tinat din cap% .i s"a p!rut n mod a surd c! m! comp!timete% 8Aa%%% ;i ce voi avea n sc#im ul lor98 8Cei apte sunt jos n pivni$!% Pot &i uor imo ili*a$i8% 8Adic! mi o&eri camara*ii dumitale%%%8 8A&ar! de asta, v! pot indica drumul su teran pentru a c!dea n mijlocul detaamentului8% A e1clamat ironic+ 8.inunat3 /n principiu, cam o sut! de oameni% Asta vin*i dumneata%8 8;i desigur via$a dumneavoastr!%8 8Care e pre$ul98 8:ou!*eci i cinci de mii de dolari% Acum%8 8A surd3 >imeni nu are at($ia ani lic#i*i%8 8:umneavoastr! ave$i% )unte$i comandantul unui ora ocupat% Ce dep!ete numerarul de care dispune$i, mi"l pl!ti$i n aur sau ijuterii% 6 ine s! v! #ot!r($i mai repede%8 )"a g(ndit c(teva clipe i s"a ndreptat spre sei&+ 8:e acord38 .i"a mai spus ceva% >"am uitat"o niciodat!+ 8A pre&era ca <ermania s! piard! de trei ori r!* oiul, dec(t s! ai ! lupt!tori ca dumneata38 0al Iaco escu l privea incapa il s! spun! un cuv(nt% Respira greu% 6mise un sunet ciudat i"i prinse capul n palme% - C(t mai avem9 - Opt*eci i cinci de minute%

CAPITOLUL Q Sturm1annfGhrer SS, doctor .osif Potra, m recuno2ti? >oaptea cu mii de ra$e nl!n$uia avionul lipindu"i de #u louri o ra*ul in&init% :in c(nd n c(nd stele mici *voneau palid lumin!% Apoi ntunericul se umplea, redevenea dens, n&rico!tor% 2e$ele oamenilor p!reau m(njite cu *gur!% Tr!s!turile contractate

sugerau agonii lungi c(nd via$a se aga$! dureros, devine vr!jma!, c(nd moartea nt(r*ie s! picure din v(r&ul degetelor ng#e$ate alinarea% Privirea preotului c!*u pe ra$ul lui Iaco escu% Avea un :o1a e1tra" plat% Pe cadranul negru, ar!t!toarele aurii deslueau limpede timpul% /i tampon! cu atista &runtea i o rajii% - /nc! GF de minute3 Apoi se nt(mpl! ceva ciudat% Ovidiu :iamantopol i lu! c(rjele i parcurse anevoie culoarul, oprindu"se n cap!tul avionului% Avea o e1pre" sie stranie% A ia i st!p(nea emo$ia% Bu*ele i tremurau, oc#ii de o str!lucire insuporta il! incendiau% /i privi pe &iecare n parte, inventariindu"i, vr(nd parc! s! se asigure c! sunt acolo, la locurile lor% 7agianu, impenetra il, cu gura n$epenit! ntr"un rictus amar% Al!" turi, nevast!"sa, s&ioas!, vetejit!, m(ng(ie amintiri pe care timpul le"a rotunjit, Ie"a m ujorat% >ina Aldea, dintr"o dat! !tr(n!, des&igurat! de ultimele ceasuri, se uit! n gol% .are i roade neputin$a% ;i ultima ans! a &ost ratat!3 Oprian tre" sare arunc(nd priviri &urie% .iss :orot#D Eames"Porter citete% /nc! nu tie ce se nt(mpl! cu ea% Ciolac ng#ite mereu n sec% >u are destul! saliv!% Pe c#ip i"a r!mas un semn de ntre are% Preotul a ncetat s! se mai roage% L(ng! ei, >ic#ita :umitrescu mo$!ie% /n &a$! de tot, 0al Iaco escu ea i arunc! mucurile de $igar! aprinse direct pe moc#et!% Ovidiu :iamantopol se propti n c(rje% Corpul lipsit parc! de oase, cruci&icat, sem!na cu o roasc!% Prin c!maa desc#is! se vedea un corset de piele care l ncingea p(n! la g(t% Picioarele moi, inegale, a ia atingeau moc#eta% R!mase aa minute lungi% /$i &!cea impresia c! se arat!, c! ncearc! o voluptate dureroas!, pervers!, e1pun(ndu"i trupul resping!tor% 6lena 7agianu se ntoarse% Privelitea era ngro*itoare% <lasul in&irmului i* ucni pe neateptate, &!c(ndu"i s! tresar!+ - Privete"$i opera, doctore3 )e uitar! uimaci unii la al$ii &!r! s! n$eleag! nimic% :iamantopol nclet! pumnii+ - :iavolul Al , 8omul8 care m"a sc#ilodit tiin$i&ic ntr"un lag!r de e1terminare se a&l! aici, printre voi3 :e AG de ani l caut3 /nc#ise oc#ii i strig! din toate puterile% O voce nsp!im(nt!toare, venit! din morm(nt% - Sturm1annfGhrer SS, doctor .osif Potra, m recuno2ti? 8.or$ii n"au voie s! se ntoarc!, g(ndi a stract preotul% Tre uie s! r!m(n! acolo% Oamenii nu iu esc strigoii8% )e uit! la :iamantopol% 0i ra% Tot ce r!m!sese viu n el p!rea s! se &i concentrat n privire i n m(ini% .(ini e1presive, &erme, n necontenit! micare% - :iavolul Al e aici printre voi3 >u"i mai tiu c#ipul% :up! r!* oi i" a &!cut o opera$ie estetic!, iar oc#ii nu i"am v!*ut niciodat!% Purta venic oc#elari cu lentile negre% /i duse pumnii la gur!% Totul a &ost inutil3 :ecenii de su&erin$e i decep$ii, i speran$e, iar la cap!tul lor o nt(mplare idioat! care *!d!rnicete totul3 Cl!tin! din cap de*n!d!jduit, i* ucnind cu patim! s&(ietoare+ Cine a spus c! e1ist! un :umne*eu9 - >u pe el l"ai c!utat, &iule, opti trist 2!g!d!u, ci pe >emesis% - At($ia ani3 repet! :iamantopol% At($ia ani pentru o moarte a sur" d!, nemeritat de l(nd!3 >u aa ai dreptul s! mori, Iosi& Potra3 Alt&el tre uia s! pl!teti% Ca 6ic#mann, ntr"o cuc! de sticl!, s! te vad! oamenii i s! se nsp!im(nte3 )! le au*i lestemele% Ale lor i ale mor$ilor lor3 Cele F?@@ de victime asasinate cu s(nge rece n lag!rul

lestemat din :3 2antomele sutelor de mii de ne&erici$i selecta$i pentru crematoriu3 Respir! ad(nc i nc#ise oc#ii de parc! &lac!ra lor l"ar &i ars n primul r(nd pe el% Ceilal$i l urm!reau livi*i% 2ante*ia desc#idea poteci n negura unor su&erin$e de nenc#ipuit% :isecau trupul in&irmului cu privirea, c!u" t(ndu"le amprenta, intuiau crispa$i orori destinate de soart! copiilor s!i vitregi% Orori despre care se o inuiser! s! citeasc! ori s! aud!, gro*!vii a stracte nt(mplate aiurea, departe, dincolo de cercul &amiliei sau al cu" notin$elor imediate% Amintiri sinistre ignorate la un moment dat+ 8Iar c#estiile astea cu Ausc#'it*9 Au trecut aproape trei*eci de ani, ce nai a3 >"am c#e& s! m! indispun%%%8 - 0roiam s!"l vad! to$i, su&l! :iamantopol cu voce sugrumat!% Cinea capul aplecat, oc#ii nc#ii+ ntr"o *i, la 2ranK&urt, un t(n!r, nu prea convins de ororile comise n lag!re, remarca ironic+ 86ra$i *eci de mii de de$inu$i mpotriva a o sut! sau dou! sute de nem$i% ;tiu, aveau mitraliere, dar calcula$i raportul% C(teva mii la unul singur% Tre uia s!"i ng#i$i$i cu mitraliere cu tot3 La Lin* n octom rie JBG, spectacolul cu Anna 2ranK a &ost oicotat% O adev!rat! mani&esta$ie contest(nd autenticitatea jurnalului% P(n! l"au detectat pe )il er auer, omul care arestase &amilia 2ranK% ;i dac! nu l"ar &i g!sit9 Tinerii acetia au nv!$at istoria de la p!rin$ii lor% O istorie de&ormat!, menit! s! le camu&le*e propriile crime% >e acu*! de &ic$iune% Invent!m montri% 6i ine, vroiam s! le ar!t unul adev!rat, n carne i oase% Pentru asta i pentru ceea ce :iavolul Al % Relu! cu un sur(s amar+ - Ce carag#ios% Au*ind ca Q a ucis pe cineva, ne indign!m, repro" !m, nu g!sim su&iciente cuvinte pentru a n&iera &apta% Un accident pe strad! victima ns(ngerat! ne cutremur!% )untem indispui toat! *iua, ne g(ndim la &amilia ne&ericitului% Criminalul, victima, ne urm!resc% /n timp ce F?@@ de oameni asasina$i i pierd semni&ica$ia% :evin o ci&r!, eventual o in&orma$ie cu caracter statistic% O citim n Larousse sau n vreun almana#% >u ne mai nsp!im(nt!% )candalul celor F?@@ de crime se ap!r! prin propria sa enormitate% Psi#ologie pervers!3 /i ridic! n s&(rit oc#ii% Oamenii i ocolir! privirea% .iss :orot#D Ea" mes"Porter *(m ea t(mp scu*(ndu"i in&irmitatea, d(nd parc! asigur!ri c! se simte &oarte ine i sper! din toat! inima c! nu incomodea*! pe nimeni% 0al Iaco escu asculta ncruntat% <(tul i intrase complet ntre umerii puternici% Oprian sc(nci+ - C(te% Privirea s!l atic! a caricaturistului i opri cuvintele n g(t% - Oc#ii nu se mpiedicau de nimic, copac, ori &ir de iar !% :oar piatr! i s(rm! g#impat!% Silometri ntregi% ;i un &um gros% Printre ))"iti circula un spirit+ 8La noi oamenii intr! pe u! i ies pe co8% )!pt!m(nile se scurgeau una dup! alta, epui*(nd surpri*ele din lag!r% :e &apt nu e1istau surpri*e% >e tiam to$i aprioric condamna$i la moarte, &!r! drept de apel% La 5"F *ile, :iavolul Al tria de$inu$ii #ot!r(ndu"le cu indi&eren$! soarta% Ceasuri crispate c(nd ateptai s!"$i vin! r(ndul% /n oc#i $i se aduna toat! via$a% O dorin$! p!tima! de a tr!i n ciuda condi$iilor inumane% O privire i un gest al :iavolului Al $i acorda un r!ga* ori te trimiteau la crematoriu% )upravie$uiau cei mai puternici, cei mai s!n!toi, capa ili nc! s! munceasc!% :ar era imposi il s! re*iti% .unca

epui*ant!, ntre dou!spre*ece sau paispre*ece ore, su oc#ii vigilen$i ai gardienilor, apelul ucig!tor din &iecare diminea$!, acel dorrgemGse g#iveci de legume, #rana insu&icient!, complet lipsit! de calorii i vitamine, trans&ormau n epave c#iar pe cei mai ro uti dintre noi% Timp de c(teva s!pt!m(ni am um lat ca n!uc% Atmos&era era ucig!" toare% Privelitea pleuv!, &!r! nimic verde proasp!t, de$inu$ii stori, cu &e$e mpietrite de"o spaim! animalic!, e1ecu$ii ar itrare, &umul de la cre" matoriu l!$indu"se peste al astrul cerului% /n spatele lui, soarele p!rea un ec murdar% .irosul de carne ars! ne urm!rea peste tot% >oaptea, n araca unde lumina nu se stingea niciodat!, l sim$eam ag!$at n cerul gurii, $i venea s!"l smulgi cu ung#iile, ca pe ceva concret% Adeseori ne tre*eau comarurile% Oamenii pl(ngeau n somn, urlau% /i *g(riau &e$ele% >u l"am v!*ut pe nici unul r(*(nd% >ici m!car n vis% /n rarele clipe de r!ga* se ntocmeau menu"uri pantagruelice, so&isticate, unde &iecare i aducea contri u$ia% 6ra su iectul cel mai &recvent% R!m(neam dup! aceea slei$i% Unii i r!s&irau amintirile% P!trundeai ast&el, dintr"o dat!, ntr"un uni" vers necunoscut% /l vedeai n &a$a oc#ilor pe 8tata8, un !tr(nel #a*liu cu vest! de l(n! i gulere moi, pe unc#iul <il ert, escrocul &amiliei care &ugise cu toat! averea n Canada, pe tanti )u*ana, ngro*itor de avar!, care tie s! &ac! co*onac din dou! ou!% 2!ceai cunotin$! cu .ara, o &(nea$! supl!, &unc$ionar! la anc!, cu un pro&esor de latin! &!r! din$i, cu un col$ de strad!, cu o odaie luminoas! unde Lili, cea mai mic! dintre surori, i ngrijea p!puile i iepuraul mereu olnav% 6ram &oarte t(n!r pe atunci i mi se p!rea ciudat ce loc i g!seau n amintirile acelea, ce semni&ica$ie c!p!tau o creang! de liliac, ceaca de lapte din &aian$! roie, un ta lou mic de deasupra pianului% Toate erau descrise n am!nun$ime, cu oc#i str!lucitori, adunau n sim olul lor tot ce oamenii l!saser! n urm!% /nsemnau acas. >u tiam cum l c#eam!% >u tia nimeni, nici de$inu$ii mai vec#i% /l g!siser! aici, nv!luit n acelai mister% To$i i spuneau 7err :oKtor% At(t% Renumele ns! i l"a cucerit din primele *ile% Ienceslas, polone*ul, avea certitudinea c! ndeplinete o misiune secret! i c! &unc$ia de medic e& al lag!rului din :% e o acoperire% 6u eram de alt! p!rere% Alia$ii desc#iseser! al doilea &ront, r!* oiul se apropia de s&(rit, iar pronosticuri n &avoarea <ermaniei nu d!deau nici cei mai &anatici adep$i ai FGhrerului. Presupuneam deci c! intuind catastro&a &inal!, i"a luat unele m!suri de precau$ie pentru inevita ilul dup. ;i totui% 6ra teri il de imprudent s!"$i mani&eti nencrederea n victoria celui de al III"lea Reic#% Ce e1plica$ie g!sise oare :iavolul Al pentru a"i determina superiorii s!"i respecte enigma9 Cu at(t mai mult cu c(t numele celorlal$i e&i ai lag!rului, inclusiv al comandantului, &luturau pe toate u*ele% /n general, avea o mul$ime de ciud!$enii% :e pild!, eu unul nu l"am au*it niciodat! adres(ndu"se cuiva &!r! pronumele de reveren$!% .i" aduc aminte de"o scen! uimitoare% )e mp!r$ea masa% Oamenii se ng#esuiau n jurul ca*anelor ncerc(nd s! ajung! primii% B!tr(nii i olnavii, prea sla i, ateptau resemna$i% >u o dat! r!m(neau nem(nca$i, &iertura aceea lestemat!, din legume uscate, ispr!vindu"se nainte de a le veni r(ndul% Un de$inut n v(rst! alerga spre gr!mad!% /n &ug!, i"a sc!pat oneta% Urm!ream scena de la &ereastra in&irmeriei, al!turi de Ienceslas% :iavolul Al trec(nd nt(mpl!tor pe acolo s"a aplecat i i"a ridicat"o% B!trnul i"a mul$umit uimac urm!rindu"l nsp!im(ntat cum

intr! n locul e1perimental% >u"i venea s!"i cread! oc#ilor i nici mie% L" am v!*ut a doua *i pe :iavolul Al umpl(ndu"i seringa cu nitrocridin! i inocul(nd"o n ra$ul aceluiai !tr(n care"i primea moartea sur(*(nd, convins c! i se &ace o injec$ie cu calciu% :iavolul Al *(m ea victimelor sale% ;i"atunci c(nd le inocula en*in! sau &enol n regiunea inimii c!ut(nd &ormula cu ma1imum de e&icacitate, i atunci c(nd se deda opera$iilor s!l atice, acele monstruoase vivisec$ii, transplant de oase i muc#i &!r! aneste*ic% ,(m ea sera&ic tinerelor polone*e c(nd le e1tirpa ovarele sau c(nd le umplea $esuturile desc#ise cu c(rpe i gunoaie pentru a urm!ri tiin$i&ic &a*ele septicemiei% Tot cu *(m etul pe u*e se adresa viitoarelor $inte vii pentru e1erci$iul de tir ntr"o nc!pere special amenajat!% 80! rog s! v! ntoarce$i cu spatele8% :iavolul Al tr!gea numai n cea&!% Revi*orul conta il Pantelimon Ciolac se smulsese din vraja ceasorni" cului% Asculta cu su&letul la gur! povestea in&irmului%

CAPITOLUL QI !ia(olul :l1 sur*de - C(teva *ile dup! sosirea mea n lag!r, am &ost trimis la locul e1perimental% Un !r at &ier ea nite seringi% )t!tea ntors cu spatele% )u #alatul al se vedeau #ainele de de$inut% P!rea la vreo patru*eci de ani% Tr!s!turile sl! ite aveau personalitate% Un nas acvilin, oc#ii nguti, inteligen$i% 8.! numesc Ovidiu :iamantopol, medic%%%8% l"am ntins m(na% Ignor(nd"o, ntre ! a ia mic(ndu"i u*ele ntr"o german! st(lcit!+ J 8>u $i s"a dat un num!r98% 8Ba da% @4A 5?B8% 8Nsta"i numele dumitale3 >ume, pro&esie, v(rst!, iogra&ie% ,ilele trecute l"au ucis n !taie pe unul cu astoanele de cauciuc% /i amintise c! a &ost nv!$!tor%8 Pleoapele lui :iamantopol *v(cnir!% - 6ra polone*% /l c#ema Ienceslas% )e a&la n lag!r de un an i jum!tate% 6l mi"a vor it pentru prima oar! de :iavolul Al % 8Au nevoie de cadre sanitare% :e aceea te"au c#emat8% L"am privit n oc#i+ 8Am avut noroc98 8La :%, nimeni nu are noroc8% Apoi amu$i rusc% Clan$a ncepuse s! se mite uor% - Aveam s! o serv mai t(r*iu c! era una dintre ciud!$eniile :iavolului Al % >u intra niciodat!, c#iar ntr"o nc!pere goal!, &!r! s! ncerce n preala il clan$a% 2erea parc! linitea od!ii% ;i a*i m! ntre care poate &i e1plica$ia% Un tic simptomatic, ecoul ndep!rtat al unor re&ul!ri din copil!rie, nu tiu% /n pre*en$a lui, ncercai o ciudat! sen*a$ie de nelinite% Ceva curios, asem!n!tor vertijului% )im$eai nel!murit c! eti n pericol% 6ra prima n" t(lnire cu :iavolul Al dintr"un r!* oi pe care aveam s!"l ducem peste un s&ert de veac% Pe atunci oamenii, 6uropa, nu cunoteau prea multe

despre lag!rele de e1terminare% :esigur, circulau unele *vonuri dar a ia a*i sunt n m!sur! s!"mi dau seama c(t de de*in&orma$i eram% >u m! ateptam c(tui de pu$in ca :% s! &ie un sanatoriu% :ar ceea ce g!sisem aici dep!ea orice nc#ipuire% .i"amintesc c!, n timp ce l urm!ream cum se spal! la c#iuvet!, re" &lectam stupe&iat c! n via$a mea nu v!*usem oameni at(t de sla i ca cei din lag!r% Aproape te mirai c! mai um l!, c! nu le au*i oasele ciocnin" du"se% ;i"a ters tacticos m(inile i l"a e1pediat cu un gest scurt pe polone*% A ia dup! aceea m"a privit% 6ra un !r at de statur! mijlocie, cam de v(rsta mea% :ou!*eci i patru poate dou!*eci i cinci de ani% Avea o &a$! lat!, cu tr!s!turi regulate% Unul dintre acele c#ipuri despre care nu po$i s! spui nimic% Poate doar &aptul c!"i ascundea oc#ii% C!ci i ascundea3 6 o certitudine% Am &ost n preajma lui patru luni% O singur! dat! nu i"a scos oc#elarii% >ici m!car n gestul acela de o oseal!, c(nd mase*i r!d!cina nasului sau col$ul oc#ilor% .i"am dat imediat seama c! am de"a &ace cu un individ pedant% Ca inetul, instrumentele, str!luceau de cur!$enie% Purta numai #aine al e+ #alat impeca il, pantaloni, osete, panto&i% Punea uni&orma doar c(nd p!r!sea lag!rul% )"a ae*at n &a$a iroului% 8:umneavoastr!98% Am luat instinctiv po*i$ia de drep$i+ 8)unt de$inutul @4A 5?B8% 8.! interesea*! numele i specialitatea% ;tiu c! sunte$i medic, alt&el n"a$i &i &ost adus aici8% <lasul era pl!cut, cu in&le1iuni ama ile% Am e*itat% Ienceslas m! averti*ase c! singura mea identitate e nu" m!rul% 8)unt de$inut @4A 5?B8% 8Aici, n nc!perea asta, domnule doctor, pute$i r!spunde &!r! grij!% O s! v! convinge$i de alt&el &oarte cur(nd8% 8Ovidiu :iamantopol, neurolog8% ;i"a ridicat spr(ncenele apoi s"a l!sat pe spate *(m ind amu*at% 8O, neurolog% Interesant, e1trem de interesant3 Lua$i loc% Unde v"a$i &!cut studiile98% 8La Bucureti8% 8Aa3 /nseamn! c! a$i &ost studentul pro&esorului Paul :ragomirescu8% L"am privit surprins% 8Ce v! mir!9 6 un savant de talie mondial!% Tratatul lui de patologie e1cep$ional! a &ost tradus i la noi% O minte ndr!*nea$!%8 Am avut impresia nedesluit! c! se justi&ic! dar n"am *! ovit asupra g(ndului% 6ram prea copleit de ciud!$enia situa$iei% Tre uie s! &i trecut cineva prin lag!r pentru ca s!"mi n$eleag! uluiala% 2!c(nd a strac$ie de #ainele mele v!rgate i de peisajul ap!s!tor, m! puteam crede n timpuri normale, discut(nd degajat n ca inetul unui con&rate% .i"a ntins apoi pac#etul de $ig!ri% A scos dintr"un dulap o sticl! de coniac i dou! p!#!rele% C(nd a turnat, i"am o servat m(inile% Am &ost totdeauna convins de sinceritatea lor% Oc#ii, o ra*ul, pot min$i% .(inile niciodat!% 6rau scurte, cu muc#ia e1terioar! e1trem de om at!% .(ini rutale, lipsite de sensi ilitate% Contrastau strident cu glasul pl!cut, nv!luitor% >"a ciocnit% A ridicat doar pa#arul nclin(nd uor capul% 8:e ce a$i &ost internat98 .i"am ridicat privirea% 8Pentru c! am ascuns nite evrei% O &amilie%8

8:e ce i"a$i ascuns98 Am t!cut% :iavolul Al a *(m it% 8/n$eleg, v! e team!% :a% 0eni$i deci din Rom(nia% 2rumoas! $ar!8% 8O cunoate$i98 8:in au*ite% ,(m i+ )e spune c! nu ne prea iu i$i% 6 adev!rat98 /ncercam s! m! esc#ive*% >"aveau sens eroismele gratuite% 8)unt din Bucureti% /n Ardeal i Banat se vor ete mult lim a german!%8 8:ar pre&erin$ele se ndreapt! totui c!tre 2ran$a% ;i"a tras scaunul mai aproape ntin*(ndu"mi pa#arul de care nu m! atinsesem+ >u tre uie s! v! &ie team!% )untem am(ndoi medici% Iposta*a de de$inut al lag!rului :% e su sidiar!% O nt(mplare ne&ericit! pe care eu o ignor% Cel pu$in n acest ca inet% A vrea s! ave$i deplin! ncredere n mine8% ."am nclinat de circumstan$!% )im$eam c!"mi v(j(ie urec#ile% 8Tre uie s! ave$i ncredere3 6ste prima condi$ie a unei cola or!ri &ructuoase8% 8Cola orare938 8Ce v! surprinde98 8>u, nimic%%%8, am r!spuns mecanic% .i"a o&erit nc! o dat! pac#etul cu $ig!ri+ 8:omnule :iamantopol, v! dau cuv(ntul meu de onoare c! indi&erent care sunt opiniile dumneavoastr!, nu ve$i suporta nici o consecin$!8% 8A putea ti c!rui &apt datore* acest tratament9 Primul lucru pe care l"am a&lat sosind n lag!r a &ost c! nu tre uie s! ai opinii8% 8Practic!m am(ndoi o pro&esiune umanitar!% Avem planuri grandioase pentru a c!ror ndeplinire vor &i necesare e&orturile a dou! sau trei genera$ii% 0! cerem s! ne ajuta$i8% 8Cum98J 8Pun(ndu"ne 3a ndem(n! cunotin$ele dumneavoastr!8% L"am privit lung% Printre de$inu$i se a&lau sute de medici cu e1perien$!, unii dintre ei verita ili savan$i% :e ce m! alesese tocmai pe mine9 Coniacul !ut pe stomacul gol mi crease o stare de uoar! eu&orie% <lasul mi tremura% Am avut sen*a$ia c! m! arunc n gol% Un salt dement% 8>"am nv!$at s! omor8% 8/n s&(rit38 P!rea satis&!cut% 8Acum a$i &ost sincer% Apropo, v"a$i ntre at vreodat! de ce omoram98 8>u% >u n sensul la care v! g(ndi$i dumneavoastr!% Crima nu poate avea niciodat! justi&icare%%%8% 8.a1ime, domnule :iamantopol3 )upersti$ii caracteristice unei civili" *a$ii o osite, descompuse% Prejudec!$i de tip cretino"iudaic% C(nd un or" gan e olnav l oper!m% :e ce nu ne"am imagina lumea ca pe un imens organism pe care avem menirea s!"l ns!n!toim, s!"i e1tirp!m $esuturile putrede98% ;tiam c! risc enorm dar nu m"am putut a $ine s!"l ntre + 8Cine v"a menit, domnule doctor9 ;i cine a trasat coordonatele pe care urmea*! s! evolua$i98 80ia$a% Aa cum va ar!ta ea peste c(teva decenii% 0a recompensa p(n! i pe cei sceptici8% ."am &oit nelinitit pe scaun% Pentru ce m! provoca9 Unde vroia s! ajung!9 .ult mai t(r*iu, aveam s!"mi dau seama c! discu$ia urm!rea un scop precis% 6ra pri" ma etap! a e1perien$ei &!r! precedent pe care :iavolul Al o ncerca cu mine% Intuiam c! dorete s!"l contra*ic &!r! re$ineri i c!"mi c(nt!rete atent &iecare argument%

80ia$a nu poate s! cear! moarte% >u poate condamna la pieire popoare ntregi pentru c! au pielea oac#e! ori pistrui i nu corespund unui anumit standard de &rumuse$e% 6a ns!i i"a creat, nu"i poate asasina propriii copii% Am cl!tinat #ot!r(t din cap+ ;i nimeni nu are dreptul s"o &ac!38% 82or$a creea*! dreptul, domnule :iamantopol% >oi suntem cei mai puternici% ;i suntem n acelai timp capa ili s! scrut!m viitorul cu oc#i luci*i pentru c! ne"am de arasat de alastul unor mentalit!$i neroade% >e"am n!l$at pe piscuri inaccesi ile, de unde privim n perspectiv! istoric!% Imaginea e de o limpe*ime m !t!toare% Un popor t(n!r, viguros, rod al m(inilor noastre, va s!l!lui pe un p!m(nt asanat% C!ci asta &acem noi+ asanm. ,!mislim un popor genial%8 ."am uitat la el% Oare delirul acela de grandoare al 2O#rerului i con" taminase pe to$i9 8:a, repet! linitit, &!r! ostenta$ie% Un uria popor de genii% Celul nu vi se pare ndeajuns de no il98 8/n!l$!tor%%% :ar nu pot sc!pa de"o imagine% 6tala$i precepte morale, pline de m!rinimie dup! ce n preala il a$i a*v(rlit Bi lia pe &oc8% 86 o imagine &oarte plastic!% /ntr"adev!r, asta am &!cut la propriu i la &igurat% O c!rticic! dulceag! i inutil!%8 8%%%;i incomod!8 am completat moale% 8;i incomod!3 Adev!ratul cre* al popoarelor, alt! i lie se scrie ast!*i3 6a repre*int! opera noilor demiurgi% Avem ansa de a tr!i o e1traordinar! aventur!% Trans&ormarea din temelii a omenirii8% 87m, nu to$i am putea numi asta ans!8% 8>imic nu vat!m! un scop grandios, domnule :iamantopol% A tiut"o .ac#iavelli, o tim i noi% C(nd oamenii vor culege mere de aur, cine va mai sta s! r!scoleasc! istoria num!r(nd c(te victime au murit la :%9 Cine ne"o va mai reproa9 >ici peste dou!*eci de ani n"or s"o mai &ac!8% 8)"ar putea ca ntr"adev!r poporul acela de genii s! n"o &ac!%8 .i"a turnat din nou coniac% :eclar! &!r! urm! de iritare% 8)esi*e* ironia% :umneavoastr! nu v! pute$i de arasa de"o povar!% /n &ond nici nu v! da$i seama c! o purta$i% Tot acel agaj de principii aa" *ise umanitare deprinse n a ecedar, acas!, la iseric!% 6le v! mp!ienjenesc imaginea, v! mpiedic! s! vede$i limpede% C(nd ve$i i* uti s! le dep!i$i, s! v! cur!$a$i de aceast! *gur!, ve$i tr!i *ile e1traordinare% O sen*a$ie de eatitudine, de puri&icare, ve$i respira alt aer, v! ve$i sim$i nou, puternic, li er8% 8/ncerca$i s! m! convinge$i sau v! justi&ica$i9 Oricum e&ortul e inutil% ;ti$i ine c! vr(nd"nevr(nd sunt la dispo*i$ia dumneavoastr!8% 8Tre uie s! v! conving38 8:e ce98 A *(m it, sigur de e&ect+ 8Tot n"a$i n$eles, domnule :iamantopol98% ."am sprijinit de mas!% :iavolul Al vor ise rom(nete% - Pu&3 Pu&3 Pu&3 >ic#ita :umitrescu se juca de"a trenule$ul%

CAPITOLUL QII Plan de e(adare - ."a re$inut la locul e1perimental% /mi crease un regim

pre&eren$ial% /n &iecare diminea$! g!seam c(te un pac#et cu #ran!+ carne, gr!simi, &ructe i p(ine% 2uma linitit n timp ce eu m(ncam% O dat! am oprit ceva cu g(ndul s! duc seara celor din arac!% .i"a inter*is% Aveam impresia idioat! c! sunt n situa$ia putiului din poveste pus la ngr!at de c!pc!un n perspectiva unei mese copioase% Ce inten$iona cu mine :iavolul Al 9 R!suceam pro lema n &el i c#ip &!r! s!"i g!sesc solu$ia% C(nd n s&(rit mi"am dat seama, m"am cutremurat% 6ram co ai% ;i nu pentru o e1perien$! o inuit! de e1tirpare a oaselor sau a m!duvei% Uneori vor ea rom(nete% Pentru mine era limpede c! deprinsese lim a n copil!rie i c! cel pu$in c($iva ani de coal! i &!cuse n $ar!% )unt &leacuri, am!nunte, un anumit accent pe care nu le nve$i din c!r$i% >u mai suportam &umul gros, oc#ii nenoroci$ilor o liga$i de cele mai multe ori s!"i priveasc! moartea n &a$!, ultimul spasm al trupului% >u mai suportam glasul :iavolului Al , m(inile lui sigure, pac#etele lui% :e" venisem apatic, noaptea m! su&ocau miile de sc#elete care"mi ap!sau pieptul i grumajii% ;i totul mirosea a carne ars!% /mi era indi&erent dac! mor% /ntr"o *i, pe la s&(ritul lui octom rie, am v!*ut trec(nd deasupra lag!rului un c(rd de cocori% Urm!ream p!s!rile cu oc#i nl!crima$i% .! revedeam la Betepe, un sat n :elt!, unde toamna v(nam ra$e s!l atice% /ncropisem acolo o ojdeuc! pe care iarna o ngrijea :iadia .i#ail, un pescar lipovean% Cam prin perioada asta o inuiam s!"i &ac o vi*it!% Pro a il m! atepta% ;i dintr"o dat! mi"a venit ideea% Cocorii, p!s!rile acelea cenuii, ele" gante, mi"o d!duser!+ tre uia s! evade*3 - ;tiam c! practic e imposi il, nimeni nu evadase dintr"un ast&el de lag!r, dar aveam convingerea c! eu voi reui% .i se p!rea c! am un atu n plus+ nu mai mi"era team! de moarte i deci puteam risca% .! nelam% /n &iecare noapte, c!utam n&ier (ntat solu$ia% Un &apt r!m(nea cert% )ingur nu voi i* uti niciodat!% Aveam nevoie de un complice% ."am g(ndit re&le1 ia Ienceslas% .ult! vreme nu ncetase s! m! priveasc! nencre*!tor% Privilegiile evidente pe care mi le acorda :iavolul Al l &!ceau circumspect% 0or ea pu$in, aproape niciodat! neinterpelat% P!rea un om nc#is, &!cea impresia c! tie multe i le $ine pentru el, c! ncearc! o voluptate special! la g(ndul c! este singurul care cunoate un am!nunt esen$ial, semni&icativ, dedesu tul unor &apte% O discre$ie nn!scut!% >iciodat!, nici la el la Sla'eK, nu &usese mai e1pansiv% :in *iua cnd m"a surprins su tili*(nd medicamente pentru cei din araca noastr! a devenit mai comunicativ% :up! c(teva s!pt!m(ni nu se mai ascundea de mine% /n a sen$a :iavolului Al , ntocmea note despre e1perien$ele e&ectuate% Le transcria m!runt pe prospectele su $iri de la medicamente% 8Ce &aci cu ele98 l"am ntre at% 8)unt pentru americani% 0or s! tie3 Cineva tre uie s! pl!teasc! atrocit!$ile acestea ntr"o un! *i% Au n&iin$at o sec$ie care se ocup! cu crimele de r!* oi+ Psychological Ser(iceA. 8Cum ajung la ei98 ."a privit lung% Oc#ii nguti n"aveau culoare, dar erau plini de d(r" *enie% 8Le ascund ntr"un ulg!re de #um!% C(nd oamenii pleac! la lucru, cineva l scap! ntr"un anumit punct% Un agent de"al lor l ridic!% >u tiu cnd, dar l ridic!8% Am sim$it c!"mi vine ame$eala% Leg!tura asta cu cei de"a&ar! mi se p!rea e1traordinar!% Parc! ar &i r!s!rit dintr"o dat! soarele, un soare ma"

re, rou, parc! din &undul unei pr!p!stii primeam o &r(ng#ie de care s! m! ag!$% >u eram complet uita$i, continuam s! tr!im, e1ista cineva care se interesea*! de noi% .i"am luat capul n m(ini% 8La ce te gndeti98 a optit Ienceslas cu oc#ii pe clan$!% l"am r!spuns emo$ionat+ 80reau s! evade*38 86ti ne un98 8>u% 6vade* sau termin cu via$a38 8Au ei grij! de asta% >u n$eleg de ce tre uie s! te gr! eti% A cl!tinat din cap+ :in :% nu pleac! nimeni, dec(t pe lumea cealalt!8% 86u voi pleca38 .i"a pus m(na pe umeri% <ermana lui st(lcit! mi p!ru mai cald!% 8)unt de patru ani aici% Crede"m!, nimeni n"a i* utit8% 86u voi i* uti3 6 singura ra$iune de a mai e1ista8% 8Cre*i c! eti primul c!ruia i"a venit ideea98 8Pro a il% Oamenii nici nu ndr!*nesc s"o g(ndeasc!% >u"i nvinuiesc% Prea sunt nsp!im(nta$i% :ar eu tre uie s! ncerc3 At(ta timp c(t mai am &or$a s"o &ac8% 8Cum98 8>u tiu% 0oi g!si8% 8Am c!utat naintea ta% >u e1ist! nici o posi ilitate% A solut nici una% Pricepi9 )(rm! g#impat!, curent de nalt! tensiune, re&lectoare, santinele narmate p(n!"n din$i, c(ini% Cum vrei s! &ugi de"aici98 8Am &urat o &iol! de otrav!% .ai pot &ace rost de una% 6 de ajuns% La uc!t!ria lor lucrea*! un de$inut din locul B% /l cunosc din Rom(nia8% 8>aiv3 C#iar dac! reueti s!"l convingi pe rom(nul t!u, e inutil% .(ncarea gardienilor se veri&ic! nainte% )unt &olosi$i drept co ai c($iva Sapo care se consider! norocoi% /$i &aci ilu*ii% ;i"au luat toate m!surile de precau$ie38% 8:ac! am organi*a o r!scoal!9 /n &ond, suntem o mie contra unul8% Ienceslas r(se+ 8Ai &!cut armata9 ;tii ce nseamn! un cui de mitralier!9 Poate $ine uor piept unei companii n atac% Iar noi n"avem o s(rm! s! ne leg!m pingelele%8 8Tre uie s! g!sesc ceva38 8L(ng! iroul comandantului, sur(se polone*ul, e1ist! o s!li$!% )unt acolo c(teva automate% Ci"o spun eu% ;i tot eu $i spun c! nu po$i ajunge acolo% Ua are gratii, se desc#ide cu dou! c#ei8% 8:e unde tii toate astea98 8/nainte, am &ost inspector de poli$ie% ;i nu dintre cei mai proti8% .i"a povestit ulterior% Or!elul n care tr!ise &usese aproape ras de pe &a$a p!m(ntului% >em$ii l incendiaser!% Arsese atunci i imo ilul poli$iei% L"au arestat cu oca*ia unei ra*ii pe str!*ile 0aroviei% A putut s!" i ascund! pro&esia% L"am ntre at+ 8:e ce"ai &!cut"o98 8.i s"a p!rut c! m! avantajea*! mai mult pro&esiunea ini$ial!+ &elcer% Calculul a &ost just% )unt aici de patru ani% Adic! supravie$uiesc8% - :iscu$iile pe tema unei eventuale evad!ri au continuat *ile de"a r(ndul% >!scocisem solu$ii a surde, &ante*iste, &!r! o singur! ans! de i* (nd!% Ienceslas cunotea toate secretele lag!rului% R!s&irase cu mult naintea mea orice posi ilitate de &ug!% Apoi se resemnase% ;i totui se nt(mpla ceva interesant cu el% :ei respingea aprioric ideea de evadare, ca unul care"i &ormase o opinie &erm! n leg!tur! cu un &enomen i n consecin$! nici nu mai vrea s! se g(ndeasc! la el, se l!sa antrenat n

discu$ii% /n *ilele acelea, polone*ul mi amintea de !tr(nii care caut! anturajul tinerilor% >u sper! nimic, tinere$ea e o maladie care trece dar nu se ia, pre*en$a lor ns! i nviorea*!% /ncearc! impresia nedesluit! c! eman! un aer tonic, i se gr! esc s!"l in#ale*e p(n! n ad(ncul pl!m(nilor% Cam acelai lucru se nt(mpla cu Ienceslas% Bu*ele lui c(rteau sceptic, dar oc#ii, oc#ii aceia nguti, &!r! culoare, str!luceau alt&el% ;tiam c! n cele din urm! m! va ajuta c#iar ntr"o ntreprindere riscant!% /ntr"o diminea$! l"am prins de um!r+ 8Cred c! am g!sit38 0or eam ca de o icei, n oapt! a ia articul(nd cuvintele cu privirea pe clan$a gal en!% 8Ce ne mpiedic! s! ieim noaptea din lag!r9 )(rma g#impat! prin care trece curentul i re&lectoarele, nu9 /ntr"un cuv(nt, electricitatea% >u ne r!m(ne dec(t s! arunc!m u*ina electric! n aer38 )"a uitat lung la mine+ 86ti n toate min$ile98 8Ascult!"m!, Ienceslas, m"am g(ndit mult% 6 &ormula cea mai e&icace i cea mai simpl!% /n primul r(nd, anulea*! s(rma aceea lestemat! care nconjoar! lag!rul ca o centur! de &oc% Ca*arma gardienilor i depo*itul de muni$ii sunt l(ng! u*in!% >u"i e1clus s! se e1tind! e1plo*ia% /n panica general!, ne vom strecura a&ar!% ;i apoi &aci a strac$ie de un element esen$ial% 0om avea un r!ga* de c(teva ore n care s! ne ndep!rt!m8% Un lic!r nou i ap!ru n priviri% 8;tii ce nseamn! s! alergi peste c(mp #!ituit de c(ini n pijamalele astea98 8:eci accep$i c! prima etap!, i cu siguran$! cea mai di&icil!, ieirea din lag!r, e posi il!98 8)! *icem% Apoi98 8/l vei ntiin$a pe omul t!u% Tre uie s! ne ajute% Avem nevoie de c(" teva oar&e i un loc unde s! ne ascundem% .! rog, astea"s &leacuri% Totul e s! ieim% :up! aceea%%%8 8/ntr"adev!r% /nt(i s! ieim% Cum ai de gnd s! arunci u*ina n aer9 Cu ce9 :e unde iei e1plo*i il98 8l &a ric!m noi, Ienceslas3 >itroglicerina $i se pare destul de un!9 .ai clar+ glicerin! i acid a*otic% :ac! le amestec!m cu #um!, o $inem dinamita8% L"am sim$it dintr"o dat! ncordat, arc% .a1ilarele i jucau su pielea ntins!% Oc#ii se ngustaser! i mai mult1 8/n$eleg% Cred c! n$eleg8% /n in&irmerie se a&la un dulap lindat% >u"l v!*usem niciodat! des" c#is% Cu alt prilej, polone*ul mi povestise ce se a&l! n!untru% /ngro*itoa" rele &iole de cDclon B%, cianur!, acid clor#idric, di&erite su stan$e c#imice, documente secrete privitoare ia e1perien$ele din lag!r, statistici etc% <licerina, ino&ensiv! ca atare, o aveam ia ndem(n!% Totul era s"o sustragem n cantit!$i mici &!r! s! atragem aten$ia% >e lipsea n sc#im acidul a*otic% Pentru asta tre uia s! desc#idem dulapul sa&e% Ienceslas continua s! tac! privindu"m! intens% ;tiam c! de &apt nu m! vede% Am supralicitat+ 8/n!untru sunt i #(rtii care i"ar putea interesa pe alia$i% 6i, ce *ici98 T optit palid la &a$!+ 8Ar &i ceva% C#eile sunt la :iavolul Al % >u se desparte niciodat! de ele% .urmur! pe g(nduri+ O ucat! de cear!%8 :iminea$a, c(nd :iavolul Al m r!ca #alatul scotea c#eile din

u*unarul #ainei% R!m(neau pe irou e1act dou! sau trei minute ct se sp!la pe m(ini% Ienceslas nu m! sl! ea din oc#i% 86 singurul moment n care putem lua mulajul% 2oarte primejdios3 O privire n oglind! i ne mpuc! pe am(ndoi8% 8Ci"e &ric!98 A ridicat din umeri+ 8.erit! ncercat8% C(tigasem% :esigur, mai erau multe, &oarte multe de pus la punct+ procurarea unei c#ei rute, pila, leg!tura cu omul din a&ara lag!rului i asentimentul s!u, dar mie mi se p!rea c! o $inusem lucrul cel mai di&icil+ consim$!m(ntul lui Ienceslas% 0om cola ora% I"am ntins m(na+ 8Risc!m98 .i"a str(ns"o% l"am sim$it degetele ng#e$ate% 8Risc!m8% /n clipa aceea a intrat :iavolul Al % L"am privit speria$i% P(n! atunci, a&ectasem unul &a$! de cel!lalt indi&eren$!, uneori c#iar ostilitate, nl!tu" r(nd orice idee de un! n$elegere care ar &i putut genera n perspectiv! o complicitate% >e surprindea acum m(n! n m(n!% >e"a m!surat c(teva clipe i a *(m it+ 8/mi pare ine c! a$i nceput s! v! n$elege$i% >u mi"a pl!cut niciodat! s! lucre* cu oameni care se detest!8% .ai t(r*iu, n cursul aceleiai *ile, polone*ul mi"a optit+ 8A nceput prost% :e aci nainte va &i cu oc#ii n patru8% 8>umai s! nu ne despart!% >"a re*ista38 ."a privit trist+ 8>u !sta ar &i lucrul cel mai r!u8% ;i a t!cut% Ca mul$i oameni de ac$iune, Ienceslas era supersti$ios% Credea n tot &elul de semne, parte preluate prin tradi$ie, parte inventate de el nsui% /nainte de a &i arestat, avusese un porte"1onheur, un papuc mic de argint ca un imineu% I"l luaser!% /n lag!r, i g!sise alt! mascot!% O pietricic! al !, rotund!, uor translucid! care sem!na cu o oa ! de na&talin!% /i !gase n cap c!"i poart! noroc% /ncerca s! trag! soarta de lim ! cu o naivitate nduio!toare+ :ac! Osiris se va vedea la noapte sau dac! distan$a dintre dou! o stacole d! un num!r de pai cu so$, nsemna c! e ine, poate ac$iona% )emnele ns! se ar!tau de&avora ile% Trecuser! c(teva *ile% Atitudinea :iavolului Al r!m!sese n ce ne privete nesc#im at!% P!rea s! &i alunecat pe l(ng! un incident &!r! s!"i caute semni&ica$ia% Asta i"a dat curaj lui Ienceslas alung(ndu"i n cele din urm! temerile% /ncepusem s! &ur!m glicerina pe care o depo*itam ntr"o cutie goal! de conserve% .ai greu era s! o $inem c#eia rut! i ciotul de pil!% Am #ot!r(t s! ac$ion!m imediat% O nt(mplare pe care polone*ul o considera providen$ial!, i n consecin$! de un augur, ne o&erea un prilej unic% La temelia u*inei electrice se &ormase o p(n*! de ap!% :e$inu$ii ncepuser! s!p!turile n vederea unor in&iltra$ii cu eton% Acolo tre uia introdus e1plo*i ilul% >e"am n$eles ca n diminea$a urm!toare s! lu!m mulajul c#eii pe o ucat! de cear!% Avea s! opere*e Ienceslas, mai a il, n timp ce eu su un prete1t oarecare urma s! m! interpun ntre el i :iavolul Al astup(nd imaginea din oglind!% 8,ece secunde, repeta la in&init polone*ul% At(ta am nevoie+ *ece secunde38 /l ateptam cenuii la &a$!, cu ma1ilarele ncletate, incapa ili s! sc#im !m o vor !% A intrat ca de o icei, la ora G &i1% ;i"a scos #aina, a pus c#eile pe mas!, a m r!cat #alatul% /i urm!ream crispa$i &iecare gest%

)"a ndreptat spre c#iuvet!% /n clipa aceea, ua s"a desc#is rusc i un c!pitan l"a c#emat a&ar!% I"am aruncat o privire lui Ienceslas% 8Acum38 .(inile i tremurau% C#eile se a&lau l(ng! el, la c($iva centimetri% A ales"o pe cea de la sa&e% ,gomotul sec, mi s"a p!rut un dang!t de clopot% I"a luat mulajul% :iavolul Al s"a ntors pe neateptate% :up! direc$ia capului puteam s! jur c! se uitase la Ienceslas% Acesta, cu &runtea n!p!dit! de sudoare, a ia avu timpul s! pun! o scrumier! mare de irou cu &undul sco it peste ucata de cear!% Apoi a nceput tortura% P!rea c! n diminea$a aceea :iavolul Al nu are de g(nd s! p!r!seasc! nici o clip! masa de lucru% L"a e1pediat pe polone* i r!mai singuri mi"a *(m it% 8>u prea sunt n apele mele a*i, ce"ar &i s! &lec!rim pu$in38 ;i"a aprins $igara i a tras scrumiera mai aproape% >u"mi amintesc s! &i trecut vreodat! n via$a mea prin momente mai grele% :iavolul Al m! privea insistent% Pe u*e i st!ruia un *(m et pe care nu reueam s!" l n$eleg% Trist, uor *e&lemitor% 2!ceam e&orturi ngro*itoare s! nu m! uit la scrumier!% /ncepuse s! m! doar! capul, iar m(inile mi transpiraser!% /ncercam din r!sputeri s! m! st!p(nesc% >iciodat! nu &usesem un tip tare, cu nervi de o$el% /n timpul studen$iei, e1amenele constituiser! pentru mine un calvar% 80! a&la$i de dou! luni n lag!r8, constat! :iavolul Al % Am repetat mecanic+ 8:a, de dou! luni8% 8Cred c! am ajuns s! v! cunosc% Repre*enta$i e1ponentul tipic al genera$iei dumneavoastr!, al 6uropei stoarse de vlag! din secolul QQ% ;i totui nu sunte$i lipsit de curaj%%%8 Am ncercat s! *(m esc% :iavolul Al se r!suci rusc a$intindu"i privirea pe &ereastr!% A&ar!, de$inu$ii s!pau la temelia u*inei electrice su un cer scund i opac ca o past! cenuie% )trig!tele ))"itilor r!* !teau p(n! la mine% 8>u m! nel% 0! urm!resc cu deose it! aten$ie% Poseda$i o stranie ncruciare ntre mor id i vital, n ciuda parado1ului% L!crima$i de mil! pentru ceea ce vede$i n jurul dumneavoastr! i n acelai timp v! r!*" vr!ti$i, continua$i s! lupta$i% Aa se numesc aici actele &ilantropice% Ceda$i din #rana dumneavoastr!, su tili*a$i medicamente risc(ndu"v! via$a% Unii au &ost mpuca$i pentru mult mai pu$in8% Am ng#i$it n sec% :iavolul Al a ridicat m(na+ 8/ntre noi e1ist! un mic pact% )peram s! &i$i leal%8 ;i"a scuturat $igara privind intens scrumiera% 8A$i &ost leal cu mine, domnule :iamantopol98 /mi sim$eam col$urile gurii *v(cnind% .(na mi s"a desprins de pe ge" nunc#i pip!ind ta uretul mic de metal% L"am apucat% !ac ridic scrumiera @l ucid0 Bricum, nu mai am nici o 2ans. 86 un eu&emism, domnule doctor% Asocia$ia presupune aceeai plat" &orm! pentru am ii parteneri% Un singur gest din partea dumneavoastr! i n de&initiv, dac!"mi este ng!duit s! v! ntre , ce urm!ri$i98 8Credeam c! a$i n$eles% .! interesea*! omul de m(ine, posi ilit!$ile de a"l crea% Omul, aa cum v! spuneam, eli erat de prejudec!$i% Cei de r(nd, rutele, constituie un material ordinar% :umneavoastr! ns! sunte$i medic, un ins instruit, &in, e1presia le&uit! de milenii a lui #omo"sapiens% :in p!cate, su&ocat de #imere+ contiin$!, mil! etc% <!sesc c! este esen$ial s! a&l!m dac! o asemenea construc$ie

poate &i modi&icat! radical8% /ncepu s! m(ng(ie distrat marginile scrumierei% ."am interesat cris" pat, cu inten$ia de a"l distrage+ 8Adic!98 80! cree* toate condi$iile unei evolu$ii pe care noi o consider!m &ireasc!% Re*ultatul, sunt convins, nu va nt(r*ia8% 8Ce re*ultat atepta$i, domnule doctor98 R!spunsul veni repede, rutal+ 8,iua c(nd ve$i putea ucide cu s(nge rece8% - Orice s"ar spune, c(inele r!m(ne animalul cel mai &idel, e1clam! .iss :orot#D Eames"Porter% :esigur, se povestesc multe nt(mpl!ri n care del&inii% .! asculta$i, domnule pastor9 Iustin 2!g!d!u nu"i r!spunse% Privea cu luare"aminte c#ipul in&irmu" lui% Ovidiu :iamantopol goli pa#arul cu ap!, apoi continu!+ - Am tres!rit% :esigur, nt(lnisem n scurta mea carier! simptome de de*ec#ili ru gre&ate pe un &ond criminal, dar oamenii aceia se mul$umeau s! scoat! din senin cu$itul i s!"l n&ig! n spinarea primului trec!tor ieit n cale% Teoreti*area crimei ns!, inventarea unor jaloane legale care s"o ncadre*e, s"o trans&orme n cre*, n ideal, mai mult dorin$a de a descoperi n om germenele r!ului i de a"l cultiva mi se p!reau &orme de demen$! &!r! precedent% ;i totui :iavolul Al nu"i pierduse min$ile% 8:a, relu!, ve$i ucide% 0"am urm!rit &oarte atent n prima noastr! discu$ie, domnule :iamantopol% A$i riscat ngro*itor% ;tiu c(t pre$uiete n oc#ii dumneavoastr! cuv(ntul de onoare al unui ))"ist, care v! d! anumite asigur!ri% ;i totui a$i riscat% :e &apt, este ceea ce mi"am dorit% A$i riscat i mai mult, ne unete n lipsa mea% )tinse $igara n scrumier! &!r! s! m! sl! easc! din priviri% /ntre !+ Ce s"a nt(mplat98 8>imic8% 8>ervos98 8>u, v! nela$i, domnule doctor8% 8Pro a il% Aadar, corespunde$i din toate punctele de vedere% Repre*enta$i o anumit! categorie social!, intelectualitatea, ave$i o pro&esiune umanitar!, un psi#ic ro ust, i v(rsta c(nd te arunci primul pe aricad!% Am notat de asemenea voin$a, nc!p!$(narea, t!ria opiniilor% /ntr"un cuv(nt, sunte$i ultimul om de la care te po$i atepta s!" i uite convingerile8% 8>!d!jduiesc din tot su&letul8% 8;i eu% 2!cu o pau*!+ ;i cu toate acestea, n cele din urm! le ve$i uita, domnule :iamantopol8% 8.! ndoiesc8% 8O s! v! ajut s! le uita$i8% 8Cum9 Cu pistolul n cea&!98 8>u, r(se, nu aa% Pe la s&(ritul secolului QIQ, signor Cesare Lom roso i trecea nc(ntat degetele prin ar !% <!sise o e1plica$ie a omuciderii% 0! aminti$i9 :up! opinia domniei sale, anumi$i indivi*i se nasc predestina$i pentru crim!% .ai mult, o&erea omenirii date dup! care acetia pot &i identi&ica$i suger(nd unele m!suri preventive8% 80! re&eri$i ia Crima, cau'ele 2i remediile ei?A 8:esigur8% 8O a era$ie3 Un manual de scu*e la ndem(na ucigailor8% 8O lucrare e1celent!, domnule :iamantopol3 :in p!cate premisa lui

Lom roso e incomplet!% A r!mas la un pas de adev!r% Instinctul criminal e1ist! n to&i indivi*ii38 8C!uta$i cumva circumstan$e atenuante pentru clipa c(nd va tre ui s! da$i socoteal!98 8>"am de ce, i n primul r(nd cui98 8)"ar putea ca ntr"o un! *i s! se g!seasc! totui cineva% .! ntre cum ve$i e1plica atunci milioanele de cadavre8% 8C(nd oamenii sunt &erici$i, nu mai pun ntre !ri% /n s&(rit, !sta e deja alt aspect% 0or eam de instinctul criminal% 61ist! n &iecare din noi, deci i n dumneavoastr!% >u a$i ucis p(n! acum pentru c! nu v"au &avo" ri*at mprejur!rile8% 8)unt un g#inionist%%% 0"ati decis s!"mi o&eri$i prilejul98 8:a% O mic! e1perien$!% Repet, plec de la ideea c! n accep$iunea unei 6urope dep!ite, lipsite de vlag!, repre*enta$i tipul per&ect moral% )e aplec! peste mas! optind cu patim!+ ;i totui ve$i ucide3 0e$i cunoate marea ucurie a dreptului de via$! i moarte asupra celorlal$i% Pro lema asan!rii umane nu vi se va mai p!rea o monstruo*itate ci o c#estiune vital!% Imperios necesar!8% 8)unte$i convins98 80e$i ucide sau v! ve$i sinucide% /n ultim! anali*! e acelai lucru8% ."a privit printre gene apoi a ridicat rusc scrumiera% Am sim$it c!" mi pierd respira$ia% :iavolul Al se uit! la ucata de cear! lipit! de &und% )trig!+ 8:omnule Ienceslas38 Polone*ul intr!% 6ra al la &at!% 8:omnule Ienceslas, !sta e loc e1perimental, nu cocin!% 0! rog s! cur!$a$i scrumiera8%%% )eara, dup! apel am r!mas n s&(rit singuri, Polone*ul mi"a optit emo$ionat+ 8Ce noroc, :umne*eule3 :ac! nu se lipea de &undul scrumierei vedea mulajul8% 8)unt convins c! l"a v!*ut8% 82ii serios, ne mpuca pe am(ndoi, nu"$i dai seama98 8)unt convins, Ienceslas3 n orice ca* a mirosit ceva% Tot timpul a sucit i nv(rtit lestemata aia de scrumier!8% 8Ci s"a p!rut8% 8Poate% /n &ine, ce"i cu mulajul98 8/n regul!8% 8Pila98 8C#eia i pila mi le va procura avare*ul% )per% Lucrea*! a&ar!8% Am r!mas pe g(nduri% /n urec#i mi r!suna nc! glasul :iavolului Al + Hiua @n care (e&i ucide cu s*nge rece, domnule !iamantopol, sau ( (e&i sinucide0 Polone*ul m! apuc! de ra$+ 8>u mi"ai spus ce"a vrut8% 8)! &ac! din mine un uciga8%

CAPITOLUL QIII O experien& fr precedent

- Apoi a nceput comarul% ;i ast!*i m! cutremur c(nd mi amintesc% :iavolul Al m"a condus pas cu pas pe drumul ntortoc#eat al disper!rii% )electa cu grij! ne&erici$ii care"i pierduser! orice urm! de demnitate uman!, r!scolea n cotloanele su&letului lor atr!g(ndu"mi aten$ia asupra aspectelor celor mai jalnice% 8;e&ii de arac!, mi"a spus, sunt i ei de$inu$i% Uita$i"v! cum at% .ai r!u dec(t gardienii% /njur!, &ur! m(ncare, torturea*! i uneori ucid% Ucid, domnule :iamantopol38 82iecare popor i are denatura$ii lui% >enorocirea nu"i &ace mai uni% :impotriv!8% 86 altceva% Am reuit s! reali*!m, s! ne ntoarcem la climatul primar al individului% Puterea asupra celorlal$i e o !utur! care ame$ete repede, mai ales c(nd n"ai gustat"o niciodat!% Ieirea din anonimat, dorin$a legitim! de a supravie$ui, invidia, ura, rapacitatea, sunt aspecte premerg!toare ale aceluiai &enomen+ crima% C#iar i dragostea%%%8 8:ragostea98 8Ce v! surprinde9 C(te &emei nu i"au ucis so$ul pentru a se putea ucura n linite de m r!$i!rile aman$ilor9 )au copilul inde*ira il din prima c!snicie% R!s&oi$i presa de scandal% Instinctul de conservare $i pune cu$itul n m(n!% 0e$i avea prilejul s! v! convinge$i8% ."a condus ntr"una din nc!perile locului e1perimental% :e camera al!turat! ne desp!r$ea o u! prev!*ut! cu geam i gratii% :iavolul Al mi"a &!cut semn s! m! apropii% 8Privi$i, domnule :iamantopol8% Cinci !r a$i complet goi *!ceau pe duumea% 0!*usem mul$i oameni"epave n lag!r dar era pentru prima dat! c(nd mi"a &ost dat s! asist la asemenea spectacol% Cinci sc#elete, cinci gr!me*i de oase articulate n care mai pulsa via$a% 8I"am selectat cu deose it! grij!% )unt de na$ionalit!$i, pro&esii i religii distincte% :e trei s!pt!m(ni nu au primit #ran!% >umai ap!8% 0or ea calm, cu linitea aceea a g#idului care nso$ete turitii prin catacom ele s&intei inc#i*i$ii% 8:up! cum desigur o serva$i, tr!iesc i vor continua s! tr!iasc! dac! le &unc$ionea*! instinctul de conservare% 6u sunt convins c! da8% :!du la o parte o draperie i dispuse sec+ 8Pute$i ncepe38 /n camera celor cinci &u introdus un !r at gras, un olande* ales dintre de$inu$ii sosi$i cu o *i n urm!% Privea ngro*it sc#eletele care ncepuser! s! se agite% :iavolul Al desc#ise ua+ 80! rog s! v! de* r!ca$i% Complet8% /i lep!d! #ainele rostogolindu"i oc#ii speriat% :iavolul Al se adres! celor cinci% 8Inani$ia total!, cu consum de ap! se suport! apro1imativ patru*eci de *ile% :umneavoastr! sunte$i la mijlocul drumului% .ani&esta$i primele edeme% )imptomele urm!toare, #alucina$ii, delir, convulsii i moartea% .! au*i$i98 )pectacolul era n&ior!tor% Cinci cranii se cl!tinau d(nd sen*a$ia c! sunt gata s! se desprind! de pe umeri% >enoroci$ii d!deau ast&el asigur!ri c! nu i"au pierdut capacitatea de percepere% 861ist! o singur! ans! s! supravie$ui$i% >u o dat!, s"a nt(mplat ca marinari lipsi$i de #ran! s! trag! la sor$i victima ce urma s! &ie sacri&icat!% Carnea de om este%%%8 Am strigat nne unit+ 87err :oKtor38 8P!stra$i"v! calmul, domnule :iamantopol38 8Ce vre$i s! &ace$i938

861perimente*8% 86 monstruos3 Un act dement3 >u v! da$i seama98 ."a &ulgerat cu privirea% 80"a sugera s! v! aminti$i unde v! a&la$i i mai cu seam! n ce cali" tate8% 87err :oKtor, pentru :umne*eu38 8>umele !sta nu"mi spune nimic, v"am averti*at% ;i apoi nu v! n$eleg nelinitea% A$i &!cut risip! de argumente demonstr(ndu"mi per&orman$ele civili*a$iei, ale educa$iei n spiritul respectului &a$! de tine nsu$i, a omeniei etc% P!rea$i sceptic c(nd am a&irmat c! n &iecare e1ist! germenele crimei% :e ce v! neliniti$i9 :ac! m"am nelat, nu se va nt(mpla nimic% :ar se pare c! nu m"am nelat% >u"i aa, domnule :iamantopol9 Privi$i"i3 Au nceput s! le sticleasc! oc#ii% Ultimul din st(nga e pro&esor de &ilo*o&ie% Ani de"a r(ndul a l!trat despre Platon, )ocrate, 7egel% Urm!ri$i"l3 /ncearc! s! se ridice% 0a muca primul din os(n*a olande*ului% Cel!lalt e scriitor% A into1icat o genera$ie ntreag! cu aliverne despre copii milostivi% 7m, salivea*!% Iat! c! i domnul judec!tor d! semne de interes% Individul !sta mi"a $inut c(ndva o prelegere despre in&amie% 6vident, nainte de r!* oi, c(nd repre*enta justi$ia% /nt(mplarea a #ot!r(t s! ne nt(lnim% Oc#ii i sticleau demen$ial% Urm!rea evolu$ia &iec!ruia, cu su&letul la gur!% 8Iat!"i, s"au ridicat38 Olande*ul scoase deodat! un urlet s&(ietor% .i"am pierdut cunotin$a% - Proceda cu o e1actitate de cronometru% 61celent psi#olog, :iavolul Al reuise s! m! cunoasc! per&ect% )pectacolele sale variau ast&el ca durat! i intensitate o&erindu"mi un repertoriu de atrocit!$i pe care mintea omeneasc! re&u*! s! le imagine*e% Ani n ir, nu am putut sc!pa de privelitea celor doispre*ece co ai din salonul C% 6ra o nc!pere mic!, p!trat!, cu unul din pere$i din sticl! incasa il!% La mijloc se a&la o mas! nc!rcat! cu un!t!$i+ aperitive, gr!tar, sosuri, toate e1trem de condimentate% Au &ost introdui doispre*ece de$inu$i alei dintre supravie$uitorii cu doi ani de lag!r% Priveau #ipnoti*a$i ucatele% :iavolul Al i"a invitat s! se serveasc! apoi s"a retras% 80! asigur, domnule :iamantopol c! preparatele sunt e1celente% Ri" dic! neputincios din umeri+ :in p!cate, n"am putut s! ie o&er i !utur!8% Ini$ial nu mi"am dat seama ce"a vrut s! spun! i m! ntre am ce ur" m!rete% :up! trei *ile am revenit% Cei doispre*ece co ai urlau c!$!r(n" du"se pe pere$i% .(ncaser! tot, &!r! s! primeasc! un strop de ap!% :iavolul Al i"a scos ceasornicul+ 80om urm!ri mpreun! e&ectele setei% Ideea mi apar$ine% Am e1peri" mentat"o prima oar! la sanatoriul din 7art#eim% :octorul Lo#auer era nc(ntat8% /n 4H?A, aveam s! a&lu c! la castelul 7art#eim din vecin!tatea ora" ului austriac Lin* &unc$ionase o coal! pentru e1terminatori% :e aici, ie" ise cea mai str!lucit! promo$ie de ucigai+ C#ristian Iirt#, conduc!torul lag!relor polone*e de la Ber*ec, i )o i or 2ran* )tangl comandant la Tre linKa, Rudol& Lo#auer, :iavolul Al % Co aii se n!pustir! la peretele de sticl!% C#ipuri descompuse, pe care tortura *ugr!vise e1presii de comar% ;i totui n"am putut s!"mi ntorc privirea% Urm!ream teri&iat simptomele des#idrat!rii, de 3a &e r!, p(n! la starea depresiv!% :up! un timp mi s"a p!rut un secol :iavolul Al i"a pus ceasornicul

n u*unar% A desc#is apoi o vi*et! i s"a adresat celor doispre*ece nenoroci$i+ 8C!ut!torii de aur r!t!ci$i n deerturile )tatelor Unite, ca s! nu moar! de sete ucideau coDo$ii i le sor eau s(ngele%8 - Apoi am asistat la o e1perien$! n 8odaia mic!8, o nc!pere per&ect i*olat!, prev!*ut! cu duuri care nu &unc$ionaser! niciodat!% :e$inu$ii, goi, manipulau nedumerii ro inetele% Atunci $(neau dintr"un tu &i1at ntr"un ung#er su stan$e to1ice caustice% :e o icei acid cian#idric sau sul&uric% :iavolul Al i nota cronometr(nd n c(t timp se di*olv! picioarele, genunc#ii etc% - :up! trei s!pt!m(ni, m"am pr! uit% Aveam &e r!, comaruri, sim$eam c! n cur(nd mi voi pierde min$ile% Ienceslas &!cea e&orturi ca s!"mi ntre$in! moralul% 8Uite c#eia% .(ine avem i pila, iar peste patru *ile evad!m% 0om &i li eri, au*i9 Li eri38 /l ascultam &!r! s!"l aud% Prin &a$a oc#ilor mi de&ilau co aii din ca" merele mor$ii% R(njeau, ntindeau spre mine degete uscate ca nite c!ngi% I"am m!rturisit+ 8Am s!"l ucid, Ienceslas38 86ti ne un3 0or trimite altul, i mai odios8% 8.ai odios dec(t monstrul !sta98 8ntrea !"i pe cei trans&era$i de la Ausc#'it* ce e1perien$e e&ectuea*! doctorul .engele sau pro&esorul ClauK erg% Tre uie s! re*iti3 Patru *ile, at(t3 A*i e miercuri% :uminic! noaptea ne ateapt! americanul meu, dincolo, n p!dure% Tre uie s! re*iti3 = - Continua s! m! priveasc! cu oc#i de e1pert+ 8.! ntre , domnule :iamantopol, care va &i prima dumneavoastr! victim!8% 2!ceam e&orturi supraomeneti s! m! st!p(nesc% 8Credeam c! a$i g#icit8% 8B!nuiesc% >umai c! v! &ace$i ilu*ii dearte%8 8;i dac! p(n! la urm! e1perien$a se va dovedi ine&icace98 861clus3 /n momentul de &a$!, traversa$i o perioad! critic! &ireasc! $in(nd seam! de ocul resim$it% :omnul Ienceslas v! d! pro a il asigu" r!ri c! totul se va s&(ri cu ine% /ntr"un &el are dreptate, evident, nu n sensul dorit% Peste c(teva *ile se va resta ili ec#ili rul% Alt ec#ili ru, str!in pentru dumneavoastr!, p(n! acum% ;opti+ 0e$i pune m(na pe cu$it, domnule :iamantopol% Lucid, per&ect contient de ceea ce &ace$i% Pentru c! e necesar% Aa cum sunt necesare aerul, #rana i apa% >ecesitate mai imperioas!, mai des!v(rit! dec(t o noapte cu o &emeie pe care $i"ai dorit"o% .ai ademenitoare dec(t cocaina% 0e$i sim$i cum via$a celuilalt se strecoar! n dumneavoastr!% O sen*a$ie unic!, &!r! egal% O otrav! dulce de care nu v! ve$i putea lipsi niciodat!8% L"am privit $int!+ 8)pune$i"mi, domnule doctor, aten$ia de care m! ucur nu se dato" rea*! oare &aptului c! sunt rom(n9 Am ad!ugat su liniind cuvintele+ ;i eu98 :iavolul Al s"a apropiat de &ereastr!% A r!mas un timp cu spatele la mine% 8Pute$i s!"i comunica$i domnului Ienceslas c! pe *i ce trece mi n"

t!rete o anumit! convingere+ nu s"a num!rat niciodat! printre cei mai uni poli$iti din Sla'eK8% - )eara, dup! apel, polone*ul mi"a &!cut semn discret s! nu scot o vor !% Al!turi, un de$inut pipernicit, cu &a$a ascu$it!, se c!*nea s!"i re" pare ocancii% 6ra poreclit Io1olanul. .ult! vreme ne"am ntre at cum reuise s! scape de selec$iile :iavolului Al % R!spunsul aveam s!"l a&lu n noaptea aceea% Ienceslas s"a ndreptat spre toalet!% ."am luat dup! el% Imediat a ap!rut i Io1olanul. Polone*ul i"a pus m(na n eregat! i l"a mpins ntr" o ca in!% 8:ac! sco$i un singur sunet te ucid8% Cel!lalt clipi speriat n semn c! a n$eles% Ienceslas sl! i str(nsoa" rea% /mi opti+ 8>etre nicul !sta se $ine scai de noi% Cred c! a mirosit ceva8% 8Ascult!, am intervenit, :iavolul Al tie c! ai lucrat n poli$ie% >u cumva%%%8 Polone*ul pricepu% /ntre ! privindu"l pie*i+ 8Cine te"a pus s! ne spione*i98 8>imeni% Ci s"a p!rut, Ienceslas3 Eur c! $i s"a p!rut38 8Euri str(m 3 )e ntoarse spre mine+ <olete"i u*unarele38 Am g!sit un cap!t de s&oar!, un col$ de p(ine i o ucat! de ciocolat!% Polone*ul, al la &a$!, l scuip! sc(r it+ 8Iud!38 Cel!lalt se c#irci speriat% 8Cine te"a pus s! ne spione*i98 8:iavolul Al % )c(nci jalnic+ .i"a garantat c! voi supravie$ui8% 8)t(rpitur!3 Polone*ul tremura de &urie+ :e unde tii c! am lucrat n poli$ie98 8Te"am recunoscut% /nainte de r!* oi, la Sla'eK% O a&acere cu stupe" &iante%%% :umneata mi"ai ntocmit dosarul8% 8A#a3 Ce tre uia s!"i raporte*i98 8:iscu$iile, starea de spirit%%% e*it!+ Preocup!rile% Adev!rul e c! n"am turnat mai nimic% Crede"m! Ienceslas% C#estia cu poli$ia% At(t8% 8At(t ai tiut, deocamdat!8% 8Cre*i9 Clipi iret cu un aer de complicitate+ Pentru unul ca mine, cu c($iva aniori petrecu$i prin nc#isori, nu"i greu de g#icit ce nseamn! s! pileti o c#eie% 0re$i s"o terge$i8% 8Cu o c#eie &als!98 8O c#eie poate s! desc#id! depo*itul de arme, maga*ia cu ec#ipa" ment, ori sa&e"ul :iavolului Al 8% 8Ca s! ieim prin el%8 8>u% Ca s! procura$i un anumit acid care intr! n compo*i$ia nitrogli" cerinei% )!"$i spun i ce se poate &ace cu e1plo*i ilul9 R(nji+ Pentru ase" menea in&orma$ie mi"a &i sporit mult creditul% ;i totui nu i"am dat"o8% 8:e ce98 8.erg pe m(na voastr!38 )itua$ia era deose it de grav!% A doua *i urma s! desc#idem dulapul, i delatorul aproape c! g#icise com ina$ia% /n oc#ii polone*ului se ivi o #ot!r(re rusc!% )coase un i lung, improvi*at dintr"o &urculi$!, l"am apucat m(na+ 8Ienceslas3 Ce vrei s! &aci938 86 singura solu$ie8% 8>u3 l lu!m i pe el8% :ou!spre*ece ore mai t(r*iu aveam s!"mi dau seama c! am comis

o greeal! &atal!3 - >"am nc#is oc#ii toat! noaptea% Polone*ul m(r(ia+ 8O s! avem surpri*e cu st(rpitura asta% Cine minte% Tre uia ucis8% 82ii serios% 6 o ans! i ar &i t(mpit s! o piard!% :e alt&el i"am averti" *at pe s(r i s! nu"l scape din oc#i8% Ienceslas o&t!+ 8.da%%% Am emo$ii groa*nice% Ca n *iua c(nd mi s"a ncredin$at prima anc#et!% ;i mai e ceva% Pietricica aceea%%% tii tu%%% mascota%%% am pierdut"o% - :iminea$a, imediat dup! apel ne"am pus pe trea !% 6u p(ndeam prin ua ntredesc#is!, Ienceslas ajusta c#eia% :egetele"i tremurau% :in c(nd n c(nd, o introducea n roasc! apoi o scotea njur(nd printre din$i% 8>u merge38 8.ai ncearc!, Ienceslas3 Avem timp, aproape o or!% >"a venit niciodat! nainte de opt% /ncearc!38 )"a au*it un declic uor, apoi respira$ia precipitat! a polone*ului% I*" utise% Acidul l"am g!sit repede% :e pe ultimul ra&t, Ienceslas trase un dosar voluminos i dou! reviste% Le &run*!ri ncetior% 82antastic38 .aterialul era ntr"adev!r &antastic% :iavolul Al $inea o eviden$! meticuloas!, tipic nem$easc!, a tuturor victimelor din :% Insista n mod deose it asupra e1perien$elor e&ectuate descriind simptomele i conclu*iile &inale% Unul din registre se ocupa e1clusiv de &enomenul e1termin!rilor n mas!% Ast&el, am a&lat c! num!rul de$inu$ilor selecta$i pentru camerele de ga*are numai n ultimele ase luni dep!ea ci&ra de B@ de mii% Am descoperit de asemenea copia unui raport n care medicul i e1prima nemul$umirea &a$! de capacitatea redus! a crematoriului, ceea ce &r(na n mod considera il procentul de e1terminare% 8:e necre*ut38 8Ienceslas, privete38 Cineam n m(n! o not! a sec$iei e1perimentale nr% B din Leip*ig, e1pediat! de inspectorul Bougro'sKi, o ergruppen&O#rer ))% 6ra adresat! sturm ann&O#rerului )) :octor Iosi& Potra, medic e& al lag!rului :% I se aduceau mul$umiri pentru ini$iativele avute suger(ndu"i" se s! insiste asupra e1perien$elor cu ti&os e1antematic, arsuri provocate de &os&or, i a edemelor pricinuite de &oame% 8Iosi& Potra3 /n s&(rit, tim cum l c#eam!8% 8Ce mai dori$i s! ti$i, domnilor98 Am ncremenit% /n pragul uii, :iavolul Al ne privea sur(*(nd% - .inute lungi am &ost incapa il s! &ac o singur! micare% Polone*ul ncremenise% /i au*eam doar scr(netul din$ilor% Iosi& Potra intr! nc#i*(nd ua cu grij!% ."am uitat la Ienceslas% Pupilele i se dilataser!% .(na i co or ncet spre u*unarul n care $inea iul% :iavolul Al continua s! *(m easc!+ 8)ta$i liniti$i, domnilor3 La prima micare suspect!, sunte$i mor$i38 )e uit! spre salonul C% >e"am ntors instinctiv% Un &eld'e el i n" dreptase automatul spre noi% 80reau s! discut!m &!r! martori% Trece$i v! rog dincolo8% Am intrat n salon i &eld'e elul s"a retras% :iavolul Al arunc! o privire n dulap, cl!tin! din cap, apoi se ae*! la irou aprin*(nd o $igar!% >e urm!rea prin peretele de sticl! cu un amestec de curio*itate i amu*ament% 8Iat!, domnule Ienceslas, nc! o dat! se dovedete c! intui$ia nu m! neal!% >"ave$i sto&! de poli$ist3 Cum v"a$i putut imagina c!

in&ormatorul meu va opta pentru o ncercare nes! uit! ca aceea pe care a$i pus"o la cale3 Pentru c! tre uie s! recunoate$i, tentativa dumneavoastr! e pur i simplu copil!reasc!% >imeni nu a evadat din :% ;i nu va evada38 Polone*ul sur(se amar+ 8:e aceea tremura$i la &iecare apel i v"a$i dat peste cap s! recruta$i spioni98 86lementar! m!sur! de precau$ie8% 8>oi i *icem alt&el% 2ric!3 Pedepsele s"au nmul$it, #rana a sc!*ut considera il% A$i instituit un regim de intimidare, de vl!guire pentru c! v! e &ric!, domnule doctor3 .ai &ric! v! e dumneavoastr! de o r!scoal! dec(t nou! de crematoriu8% 8Ce utopie38 8)unt aici de la n&iin$area lag!rului% >ici un de$inut, nici m!car gar" dienii nu v! cunosc numele8% 8;i a$i $inut cu tot dinadinsul s!"l a&la$i98 8Asta nseamn!, continu! polone*ul, c! de mult nu mai crede$i n victoria 2O#rerului% Altminteri nu v"a$i ascunde identitatea% /n ultim! anali*!, pro lema are aceeai c#eie+ &rica% 2rica de *iua c(nd va tre ui s! pl!ti$i% Totul se pl!tete, domnule doctor8% :iavolul Al se uit! la mine% 8;i dumneavoastr!, domnule :iamantopol, dumneavoastr! la ce conclu*ie a$i ajuns98 Reuisem s!"mi recap!t ec#ili rul% Partida, oricum, era jucat!% 8:ori$i s! vor im n lim a natal!98 80! o sedea*! c#estiunea% Apropo, nu era nevoie s!"mi &or$a$i sa&e" ul pentru at(ta lucru% >"avea$i dec(t s! m! ntre a$i ca s! v! r!spund% >u sunt rom(n% Tata, originar din .Onc#en, a &ost trimis nainte de primul r!* oi mondial n Rom(nia cu o anumit! misiune8% 8)pionaj38 8:up! cum o serva$i, domnule Ienceslas, nu &ac nici un e&ort ca s!"mi ascund identitatea8% 861plica il% .! ntre ce soart! ne"a$i #!r!*it% Camera de ga*are, moarte prin inani$ie, sau $inte vii n sala de tir98 8:in nou da$i dovada unei peni ile lipse de &ante*ie% >u aa ve$i s&(ri% )e ntoarse spre mine+ Ieri ncercam s! g#icesc cine va &i prima dumneavoastr! victim!% Acum tiu% Peste un s&ert de or!, prietenul Ienceslas va &i dus la interogatoriu% )pre deose ire de dumnealui care p!lmuia #o$ii de u*unare din Sla'eK, ca s!"i m!rturiseasc! &apta, !ie$ii notri tiu s!"i &ac! meseria% To$i care au trecut prin m(inile <estapoului au s&(rit prin a m!rturisi% 0a m!rturisi deci i prietenul Ienceslas cui apar$ine ideea e1plo*iei i complicii% Asta nseamn! s&(ritul dumneavoastr!, domnule :iamantopol8% T!cu un timp juc(ndu"se cu scrumiera% 861ist! o singur! ans! de a supravie$ui% )! da$i ascultare instinctu" lui despre care discutam mai demult8% 8Adic! s!"l ucid pe Ienceslas938 861act% O crim! necesar!, lucid!, cu e&ect du lu+ Pe dumneavoastr! v! scoate din ncurc!tur! i mie mi ncununea*! mica e1perien$!% )e ridic! uit(ndu"se la ceas+ ave$i cincispre*ece minute ca s! v! #ot!r($i8% 0roi s! ias!% L"am oprit+ 8Ascult!"m!, Iosi& Potra3 6ti cea mai de*gust!toare creatur! din c(te mi"a &ost dat s! nt(lnesc3 Un m!celar odios, un vierme n #alat al % .i"e ruine pentru &emeia care te"a *!mislit3 .i"ai &luturat prin &a$a oc#ilor, luni de"a r(ndul, aspectele cele mai njositoare pentru o &iin$! omeneasc!, m"ai plim at printre epave, mi"ai demonstrat pas cu pas c(t

de uor se poate tre*i instinctul criminal% /ntr"adev!r, sunt, au e1istat dintotdeauna oameni sla i% /n condi$iile nsp!im(nt!toare din lag!r s"au pretat la josnicii% :ar ceilal$i9 Actele de emo$ionant! solidaritate de care dau dovad! oamenii !tia &l!m(n*i i olnavi, le"ai remarcat9 ;tii c($i i mpart ucata de p(ine cu cel de al!turi care nu mai re*ist!9 C($i au vrut s! se o&ere ca s!"i nlocuiasc! pe cei alei de dumneata pentru camerele de ga*are9 Pe 2rantiseK, ce#ul, l"ai trimis la moarte ntruc(t nu avea n!l$imea corespun*!toare% :ar era s!n!tos i putea s! re*iste% Peste noapte, l"a nlocuit unul din araca noastr!% EivKo, un s(r % B!nuia c! nu mai are multe *ile de tr!it% Putea totui s! supravie$uiasc!% 2rantiseK a &ost selec$ionat a doua oar! dar gestul lui EivKo r!m(ne3 Ai cre*ut c! mirosul de s(nge va &ace din mine un uciga% Crim! de dragul crimei% Acum condi$ione*i% 0rei cu orice pre$ s! dau curs unor elucu ra$ii pe care doar un creier olnav le poate nc#ipui% Ai o e1celent! p!rere despre dumneata i vise*i nemurirea printr"o oper! de r!sunet sau cam aa ceva% 6roare3 6ti doar un m!celar sadic3 :iavolul Al m"a ascultat cu aten$ie, apoi mi"a declarat sur(*(nd+ 8I* ucnirea dumneavoastr!, domnule :iamantopol o pun pe seama atmos&erei nc!rcate i a ncord!rii din ultima vreme% Cu alte cuvinte, trec peste invective% /n ceea ce privete mica mea e1perien$!, tre uie s! v! averti*e* c! v"a$i gr! it pu$in% 2aptul c! nu"i ve$i ucide pe Ienceslas, sau c! n general nu sunte$i dispus s"o &ace$i, nu nseamn! nimic% :ac! v! aminti$i, c(nd anticipam re*ultatul e1perien$ei, vor eam despre crim! sau sinucidere, preci*(nd c! n ultim! anali*! este acelai lucru% Poate c! sinucigaii sunt cei mai nr!i$i criminali% Lovesc un corp &!r! ap!rare% Aadar, v! ve$i sinucide, domnule :iamantopol% 0oi avea grij! s! v! cree* toate condi$iile, ca i p(n! acum% /ntr"adev!r, mi"a creat toate condi$iile% A nceput prin a"mi inocula su epiderm! acridin! i al astru de metilen n!scocind n &iecare *i c#i" nuri insuporta ile% >u uita s!"mi aminteasc!+ 8Al!turi, pe noptier! e o &iol! cu cianur!% O sparge$i ntre din$i i totul ia s&(rit8% /n timpul !sta lui Ienceslas i smulgeau ung#iile, la interogatorii% A recurs apoi la opera$ii de o cru*ime cutremur!toare+ transplant de oase i muc#i, e1tirparea m!duvei, toate inen$eles &!r! narco*!% :evenisem o mas! de carne ns(ngerat! pe care :iavolul Al continua s"o s&(rtece repet(ndu"mi+ 8Ave$i la ndem(n! o &iol! cu cianur!, domnule :iamantopol%8

CAPITOLUL QI0 Jn numele %usti&iei - /n mai 4HFB am &ost eli erat% >u, nu era o *i nsorit!% O ploaie rece i pie*i! de prim!var! t(r*ie sp!la &erestrele lag!rului% ;i totui, c(nd m"am tre*it n diminea$a aceea $intuit pe patul de tortur!, semiincontient, mi s"a p!rut c! v!d un cer limpede% O &a$! usc!$iv!, cu oc#i al atri, se aplecase deasupra mea o serv(ndu"m! cu o curio*itate crispat!% L"am au*it coment(nd stupe&iat+ 8:umne*eule mare, .iKe3 Uit!"te ce au &!cut &ri$ii din &l!c!ul !sta38 6rau primele cuvinte n engle*! pe care le au*eam de ani de *ile% Am leinat% :iamantopol, ng(ndurat, i trecu degetele str!ve*ii peste o raji+

- )unt am!nunte peste care voi trece% Am mai r!mas ase luni n lag!r% .edicamentele, alimentarea ra$ional!, li ertatea i tinere$ea au t!m!duit ce se putea t!m!dui din trupul meu #!cuit% Ienceslas i revenise mai repede% ."a ntre at+ 8;i acum ce ai de g(nd98 O &at! din serviciul au1iliar al armatei engle*e trecea prin &a$a noas" tr!% Am urm!rit"o lung cu privirea &!r! s"o v!d% 8/l voi c!uta pe :iavolul Al % Am ad!ugat dup! o pau*!+ Tre uie s!"l g!sesc3 ;i"l voi g!si% Tu98 Polone*ul *(m i+ 8A &i vrut s! uit% 0isam o via$! normal! dup! aceea% )! m! ndr!gostesc, c!min, copii%8 8Ce mai atep$i98 A scuturat violent din cap, rostind s!l atic+ 8>u pot3 Ideea c! tr!iete, c! e li er, c! respira, m! ucide% ;i"a ncletat degetele n ra$ul meu+ l vom c!uta mpreun!8% - /mi nc#ipuiam pe atunci c! toat! povestea va dura c(teva luni% Ienceslas, mai sceptic, apreciind mai realist ansele lui Potra de a se da la &und n condi$iile de andadei de dup! r!* oi, se g(ndea la un an% :e alt&el, spunea, &!c(nd apel la cunotin$ele vec#iului poli$ist, dac! un tip pe care"l urm!reti reuete s! se ascund! mai mult de c(teva luni po$i s! &ii convins c! $i"a sc!pat pentru totdeauna% /n HH la sut! din ca*uri, dosarul e clasat% :ar lucrurile aveau s! se petreac! cu totul alt&el% 2osta leg!tur! a polone*ului, omul care urma s! ne ajute dac! evadarea ar &i i* utit, lucra la unul din irourile lui Psychological Ser(ice. 6l ne"a procurat acte, arme i ani% >e"a urat noroc &iind convins c! va apuca s!"l cunoasc! pe :iavolul Al nainte de"a p!r!si 6uropa% - Anii 4HF? i JFL au &ost in&ructuoi% l"am istovit n r!t!ciri nes&(ri" te de"a lungul <ermaniei i Austriei urm!rind piste vagi, adeseori &alse% 6ram lipsit de e1perien$!, nu do (ndisem nc! intui$ia aceea special! care nu $ine at(t de instinct, c(t de rutin!% /nv!$am o meserie nou!, investiga$ia% Ienceslas, a il i lucid, se nc!p!$(na s! veri&ice toate urmele% /n august, ne a&lam la .Onc#en% )t!team n #olul #otelului privind distrat recep$ionera, o &emeie ncruntat! care ea sirop de ment!% Cineva m"a !tut pe um!r% 6ra polone*ul, leoarc! de sudoare% 0enise ntr"o goan! i"a ia putea s! vor easc!% .i"a ntins e1trem de emo$ionat un *iar, indic(ndu"mi cu ung#ia+ 8Citete asta38 - /n timpul nop$ii, &usese g!sit m #ale un !r at mpucat% Un &ost de$inut al lag!rului :% /l recunoscuse% :eclara$ia sa corespundea cu actele g!site asupra cadavrului% 0ictima se numea Iosi& Potra, de pro&esiune medic% Pur i simplu mi s"au t!iat picioarele+ 8>u se poate38 Ienceslas &r!m(nta ra$ele &otoliului+ 8)per% 6 a surd3 Tre uia s! &ie t(mpit ca s! mai p!stre*e actele au" tentice% Ori :iavolul Al numai t(mpit nu e38 8Atunci98 8Povestea e cusut! cu a$! al !% O s! vedem% L"am detectat pe &ostul de$inut, martorul ocular% >e nt(lnim disear! cu el8%

- Individul nu"mi pl!cea deloc% O &igur! ie&tin!, cu oc#i e1trem de mo ili% ,(m ea tot timpul% <enul pe care super&icialii l cali&ic! spontan, !iat un% Aveam s! nt(lnesc al$ii ca el mai t(r*iu, n porturile italiene% Atunci, pur i simplu, nu"mi pl!cea% Purta o #ain! de piele american! iar pe cap o apc! cu co*oroc lung% 2lec!rea ine dispus, despre mica lui a&acere, un garaj modest, accepta &!r! mo&turi !utura pl!tit! de noi% Ienceslas l urm!rea atent% P!rea o pisic! p(ndind o gaur! de oa" reci% )trecura iscusit ntre !ri despre via$a din lag!r, nn!dea capcane asociind nume reale cu altele imaginare% Insinua per&id, pe tonul unei discu$ii ntre &oti camara*i, am!nunte &alse% Cel!lalt se descurca per&ect% R!spundea inteligent, &!r! e*it!ri, corecta uneori cu aerul c! nu sesi*ea*! manevrele polone*ului% 2aptul c! nici unul din noi nu"l recunoscusem, nu era edi&icator% ,eci de mii de de$inu$i se perindaser! prin :% /n er!rie se a&la lume mult!% Al!turi, un grup de militari americani i invidia *gomotos pe colegii lor cantona$i la Paris% Individul sc#i$! un gest eva*iv+ 8)e distrea*!3 Bravo lor3 Au c(tigat r!* oiul8% Cu un gest rusc, polone*ul i ridic! m(neca% Am privit nedumerit pielea intact!% >"avea &aimosul num!r tatuat pe ra$% - /n cele din urm! a vor it% Primise o sut! de dolari ca s!"l recu" noasc! pe Potra n individul mpucat% 8Cine $i"a dat anii98 Omul ridic! din umeri+ 8Unul, Sarl% R(nji+ !tia nu se prea recomand!% Cred c! e o&er8% 8Adic!98 8L"am v!*ut pe un camion transport(nd presa pentru armata ame" rican!% Tot el m"a nv!$at ce s! povestesc despre lag!r% /i consult! ceasul+ >u tiu dac! v! interesea*! ce crede unul ca mine, dar eu v"a da un s&at, m!i !ie$i+ p!*i$i"v! pielea3 /n locul vostru m"a uita mai ine unde calc i n ce pat m! culc8% :!du s! se ridice% Ienceslas l opri scurt+ 8.ergi cu noi la poli$ie% Ai s! dai o declara$ie scris! care s! in&irme comunicarea din pres!8% Cel!lalt p!li+ 8)! &iu al dracului dac! &ac c#estia asta3 .! crede$i t(mpit98 8>u, tic!los3 >"o s! $i se nt(mple nimic% Te"ai nelat, i cu asta, asta38 8/$i imagine*i cumva c! poli$ia pl!tete sugaci9 ;i ce &ac cu Sarl9 Nla nu m! iart! n nici un ca*8% Ienceslas l apuc! de ra$+ 8:ar cum o scal*i cu noi te"ai g(ndit9 .ergi singur, sau te um&lu pe sus38 /i des&!cu #aina, l!s(nd s! se vad! revolverul ag!$at la su suoar!% Ieisem din er!rie% O dat! cu noi p!r!sise localul un !r at ntre dou! v(rste, cu aspect de &unc$ionar m!runt% >"am dat importan$! am!" nuntului% C(nd s! travers!m strada, un PlDmout# n plin! vite*! ap!ru rusc n &a$a noastr!% Ienceslas a s!rit tr!g(ndu"m! n ultimul moment% >e"am pr! uit am(ndoi% .artorul mincinos c!*use la c($iva metri de noi% Automo ilul l i* ise n plin% >e"am aplecat asupra lui% .urise% - Sarl o inuia s! &recvente*e aceeai er!rie de la marginea oraului% /n odaia din spate, &!r! acces pentru consumatorii oca*ionali,

se nt(lneau n &iecare sear! grupuri de &oti 8com atan$i8% Patronul, un !r at voinic de vreo apte*eci de ani, nu se de*lipea de l(ng! draperie% )e risipeau nainte de mie*ul nop$ii, plec(nd pe r(nd, c(te unul% Sarl locuia n apropierea er!riei% )e uita des n spate% Ca s! nu"i a" tragem aten$ia, l urm!ream de pe trotuare distincte% C(nd a !gat c#eia n u!, eram l(ng! el% A sc#i$at un gest de surpri*! dar polone*ul a &ost mai iute% L"a mpins n!untru, pip!ind imediat n st(nga dup! comutator% 8Ce vre$i98 )e speriase i nu ncerca s"o ascund!% 6ra un !r at nalt, cu umeri la$i i gur! &erm!% .(inile lungi i atingeau genunc#ii% O goril!% )"a l!sat pe un scaun, ncordat, gata s! sar!% 8Ai pl!tit o sut! de dolari unui individ s! recunoasc! n cadavrul g!sit la #ale pe Iosi& Potra8% 87a ar n"am despre ce vor eti% Sarl avea un glas g(tuit+ n via$a mea n"am avut at($ia ani8% 8)unt convins% Cine $i"a dat dolarii98 8Ce dolari9 /i ngust! pleoapele+ Cred c! a$i ncurcat orcanele% )&a" tul meu e s! v! vede$i urgent de trea !% 6 mai s!n!tos38 8/nc! unul care d! s&aturi, o serv! Ienceslas privindu"m!% /l prinsese rutal de ra$+ Uite ce e, dr!gu$!, am stat patru ani n lag!rul :%, ca invita$i ai doctorului Potra% Pricepi9 >e"am ucurat de un regim de &avoare% 6i ine, tipul !sta ne"a nv!$at ceva carte% :e e1emplu, cum se descletea*! gura cuiva la modul curat i tiin$i&ic8% )coase demonstrativ un riceag lung a c!rui lim ! tiam c! o &r(n" sese cu o sear! n urm! n timp ce desc#idea o cutie de conserve% Sarl ng#i$i un nod+ 86 o con&u*ie% 0! nela$i% )unt un om cinstit, o&er% Transport presa pentru americani8% 8Cu alte cuvinte, cola ore*i cu alia$ii% Polone*ul i ridic! !r ia declar(nd r!spicat+ Ascult! aici3 Te nc!p!$(ne*i i ai s! regre$i% /mi arunc! riceagul+ :octore, crestea*!"i oc#ii38 :iamantopol o&t!+ - Sarl m!rturisi, n cele din urm!, c! l"a transportat pe Iosi& Potra ntr"un motel din apropierea oraului Bregen*% >e"a comunicat parola% L" am predat poli$iei% )unt convins c! i"am &!cut un serviciu% Complicii nu l" ar &i iertat% Comisarul ne"a condus p(n! la u! str(ng(ndu"ne m(inile% 82i$i e1trem de aten$i% /n general, nu m! nel% Am impresia c! o s"o p!$i$i8% <oneam peste grani$! ntr"un Topolino pe care ni"l d!ruise americ" anul de la Psychological Ser(ice. :up! dou! ore, eram la Bregen*% C(nd am intrat n #olul motelului, #otelierul s"a ridicat prompt% P!rea trea* iar n oc#i i"am desluit e1presia caracteristic! a veg#ei crispate, nentrerupte% >e privea limpede% :oi oc#i reci mpl(nta$i ntr"un o ra* impasi il% Urcar!m treptele% La un moment dat, scara &!cea un cot% Ienceslas m"a oprit rusc% )e au*ea p(n! la noi oapta tul ure a #otelierului% 0or ea la tele&on% 8/l averti*ea*!38 scr(ni polone*ul% Am co or(t n goan! ieind din motel% >e"am oprit o clip! deruta$i% Ienceslas ncerca s! se oriente*e% 8Tre uie s! mai &ie o ieire% Ia"o pe partea cealalt!% >e nt(lnim n spate8% C(nd am dat col$ul cl!dirii, am v!*ut un PacKard care atepta cu portiera desc#is!% .otorul (*(ia uor% Am recunoscut silueta :iavolului

Al % Tocmai punea piciorul pe scar!% Polone*ul ap!ru cu revolverul n m(n!% )trig!+ 8Potra3 )tai3 Trag38 :iavolul Al se a*v(rli pe canapea i automo ilul $(ni, topindu"se n ntuneric% >e"am repe*it la maina noastr!% Ienceslas scuip! o njur!tur! groas!% .icu$ul Topolino avea cauciucurile s&(rtecate% :in prag, ne privea &!r! e1presie #otelierul% - Trei *ile mai t(r*iu discutam cu un oarecare 7u ert, o&i$er al poli$iei din 0iena, pe care ni"l recomandase acelai american% 6ra o sear! ploioas! de toamn!% <a*da ne ascult! atent, sor indu"i grogul &ier inte% :in c(nd n c(nd, cl!tina sceptic capul+ 8>u v! da$i seama pe cine ave$i de n&runtat3 :oi oameni, cu dou! revolvere i un Topolino3 :umne*eule3 /i trase scaunul mai aproape de mas!+ >ici .a&ia nu"i at(t de ine pus! la punct% Au o re$ea &antastic!3 :in B@ n B@ de Kilometri e1ist! grupe de trei"cinci oameni a&ecta$i ac$iunii% Alt! trea ! nu au dec(t s! ung! ro$ile acestui uria angrenaj8% 8)pune$i"mi, m"am interesat, cine &inan$ea*! toat! a&acerea98 87a ar n"am, presupuneri ns! se pot &ace c(te vrei% )ur(se+ )e pare c! n ultimele clipe, ))"ul i"a mai pierdut din &anatism, c(tig(nd n luciditate% /n orice ca*, judec(nd dup! uurin$a cu care se scurg anii, sacul n"are &und8% 8>i s"a spus c! ne pute$i ajuta, interveni Ienceslas8% 7u ert mpinse pa#arul pe mas!+ 8P!rerea mea ar &i s! v! l!sa$i p!gu ai% Nsta e un s&at i tiu c! nu s&aturile v! interesea*!% /n s&(rit%%% )unt in&ormat c! unul din itinerarii trece prin Tarragona8% 8)pania8, am &luierat su $ire% 8)pania, repet! cel!lalt% )&orile le trage un individ, 7addad )aid, de" $in!torul unui paaport sirian% )"ar putea ca numele autentic s! v! &ie mai la ndem(n!+ 7auptsturm&O#rerul 2ran* RUstel% 6l asigur! tran*itul ta ilor din )) spre America Latin!8% >e privi un timp ng(ndurat apoi not! ceva pe o ucat! de #(rtie% 8Ce"i asta98 am ntre at% 8Adresa unui ar din Tarragona% )unt convins c! ve$i a&la c(te ceva% .i"a &ost optit! la urec#e cu titlul de con&iden$! i n semn de mare simpatie8% :up! ce a nc#is ua l"am au*it coment(nd cu nevast!"sa+ 8>ite &anatici3 Cine minte ce"$i spun, Annelie3 Or s!"i rup! am(ndoi g(tul8% Ienceslas r(se scurt+ 8)unt sigur c! nu se neal!8% - Am ajuns ia Tarragona a ia a doua *i, spre sear!% Barul se a&la pe o strad! str(mt! i g!l!gioas!, plin! de dug#ene% .irosea a pi**a i a su" san% Am cerut dou! pa#are cu vin i le"am !ut n picioare, sprijini$i de tejg#eaua ud!% Barmanul, un individ cu oc#i ire$i, ne o serva atent% )e interes! n treac!t+ 80eni$i de departe98 8:e la Bregen*8, r!spunse polone*ul privindu"l $int!% Omul cl!tin! capul+ 8Bregen*% O localitate &rumoas! din c(te mi s"a povestit8% 0(ndu nite $ig!ri apoi se ntoarse+

8)ta$i mult n Tarragona98 Ienceslas se aplec! peste ar+ 8:epinde, >ou!, ca s! &iu sincer, cred c! ne"ar prii mai mult aerul din America Latin!8%%% Barmanul tam urin! cu am(ndou! m(inile pe o sticl! de )cotc#+ 8Uneori e &oarte s!n!tos8% 8Aa spunea i prietenul nostru din Austria8% Ienceslas trase ad(nc din $igar! apoi ad!ug!+ 8Cine un motel la marginea oraului8% 8O%S%, r(nji armanul duc(nd un deget la t(mpl!% >e"am molipsit%%% :in toate, cel mai un e I#isKD"ul% )puse a ia mic(ndu"i u*ele+ /ncerca$i la #otel CastiliaA. - >e"am ndreptat spre #otel &!r! nt(r*iere% :up! aproape un an de peregrin!ri pe urmele :iavolului Al , nv!$asem s! pre$uim alt&el minutele% 6rau de ajuns uneori 5@ de secunde pentru a *!d!rnici e&orturi de luni de *ile% A*i, cinci minute au pentru mine o semni&ica$ie teri il!, deose it! de a celor din jur% .ult mai cuprin*!toare, concentr(nd uneori un univers% Ienceslas nu ridica piciorul de pe accelerator% .a1ilarele i *v(cneau su pielea spongioas! de lond trecut de prima tinere$e% 8C(teodat!, declar! ncruntat, mi vine s! cred c! suntem ne uni c! um l!m dup! o &antom!% L"am putea, la &el de ine, c!uta pe Ptolomeu, sau pe 2ran*"Eose&% 8:e &apt tot un Iosi& c!ut!m%8 8Are ani3 O&t!+ Bani, oameni i o a&t! &antastic!8% 6venimentele aveau s"o con&irme nc! o dat!% 7otelierul ne ascult! cu mult! ama ilitate, recunoscu imediat n descrierea semnalmentelor lui Potra pe unul din pasagerii s!i i cercet! registrul+ 8EarKo ;te&anovici din Belgrad% A plecat acum *ece minute8% - /i sc#im ase numele% :in nt(mplare, #otelierul l cunotea pe o&erul care l condusese% Peste dou! ore, eam cu el calvados ntr"o c(rcium! de la peri&eria oraului% Pe piept avea un medalion de aur rom oidal% 6ra un tip e1peditiv i cu intui$ie% 8)unt gata s! parie* pe tot ce am c! ;te&anovici nu v! e prieten% Nla &ugea, nu tia cum s! se ascund! mai ine, iar voi doi ave$i mutre de copoi8% Am r(s &als% ;o&erul a ridicat din umeri+ 8C#estiile voastre nu m! interesea*!% A ntins palma+ >um!ra$i aici cinci mii de pesetas i m(ine"l ave$i pe tav!8% ."am consultat din priviri cu polone*ul i"am consim$it% Omul a ad!" ugat+ 8Eum!tate acum8% >e"a dat nt(lnire pentru a doua *i% Ienceslas era nervos% /i petrecuse toat! diminea$a la #otel, c!ut(nd semne &avora ile% :in dou!*eci de *aruri nu reuise s! dea nici o du l!, odaia str(mt! nu putea &i traversat! dec(t n num!r de pai impar% )pre sear! s"a tre*it i mai indispus% 0isase copaci car oni*a$i, care n interpretarea unei verioare !tr(ne din Cracovia, amatoare de *u rovc!, nu"mi amintesc ce semni&ica$ie teri il! aveau% La ora &i1at! ne"am ndreptat spre locul de nt(lnire% Banca unde tre uia s!"l atept!m era nconjurat! de lume i poli$iti% A ia am i* utit s! ajungem n &a$!% ;o&erul *!cea mpucat n cea&!%

- Peste dou! ore, poli$ia ne"a arestat% >ici n"am avut timp s! ne de*meticim% 7otelierul anun$ase autorit!$ile c! victima i petrecuse ultima sear! n tov!r!ia noastr!% :iamantopol respira greu% )e uit! n jur parc! surprins de asisten$!% Apoi privirea i se nv!lui din nou n acelai a ur dia&an care"l ndep!rta% R!m(nea n avion doar glasul limpede% - Am petrecut dou! luni n penitenciarul din Tarragona% 6ram su&i" cient de o inui$i cu deten$ia pentru a suporta regimul in&ernal din n" c#isoare% /n &iecare diminea$!, Ienceslas mi comunica cu o satis&ac$ie sinistr! c! presim$irile nu"l neal! niciodat!% /mi amintea de g#inionitii notorii care dup! o ntreprindere ratat!, e1clam! invaria il+ Ai v!*ut9 ;tiam de la nceput3 >oaptea, o olanii se c!$!rau pe *idurile umede apoi i d!deau drumul, plonjau pur i simplu, pe trupurile puc!riailor% )en*a$ia era ori il!% :e$inu$ii repre*entau o #ara a ur! de semin$ii, v(rste, tipuri i delicte n care a ia te puteai descurca% <!seai acolo de toate+ negri, europeni, sud"americani, #o$i, criminali i pederati, rec#ini i petiori m!run$i, monegi i copii, oameni &!r! patrie i cel mai adesea &!r! nume% :in prima *i, ne"au disp!rut anii i $ig!rile% Ienceslas a *(m it+ 8A ia mplinisem dou!*eci de ani i mi se p!rea c! ar!t gro*av n uni&orm!% ;e&ul, din c(te se optea, nu tocmai cruce de iseric!, m"a m!surat cu un soi de mil! i a morm!it n ar !+ :ac! !tia, a ar!tat cu degetul undeva sus ar &i detep$i, n"ar accepta pe nimeni n poli$ie &!r! cel pu$in o lun! petrecut! n preala il la puc!rie% /nve$i acolo c(t nu reueti n *ece ani de meserie8% 6ram c#ema$i aproape n &iecare *i la interogator% Comisarul, un individ must!cios, sugea pastile par&umate i ne cerea s! repet!m la nes&(rit povestea noastr!% Avea certitudinea unor su straturi ascunse pe care se nc!p!$(na s! le di uiasc! i n general ne trata ca pe nite in&ractori iei$i din comun, solii unei misiuni misterioase% I* utisem s! trimitem printr"un de$inut eli erat, n sc#im ul ceasului meu de aur, o scrisoare americanului de la Psychological Ser(ice. :up! c(teva *ile, am primit scu*ele sceptice ale comisarului el unul se sp!la pe m(ini i am &ost ndruma$i spre seVor R%, marcant! personalitate politic! din )pania% :iamantopol i &lutur! degetele n dreptul gurii+ - )eVor R% Unul din pu$inii oameni adev!ra$i pe care i"am nt(lnit n via$a mea% Am stat la el c(teva *ile% 6ra ne un dup! Bac# i l!sa magneto&onul s! &unc$ione*e toat! noaptea% Adormea i se tre*ea n sunete de org!% :in cau*a mu*icii i a pere$ilor nal$i m ina$i n arcade, aveai impresia c! te a&li ntr"o catedral! gotic!% Reuise s! a&le c! paaportul emis pe numele de EarKo ;te&anovici &usese vi*at cu dou! luni n urm! pentru Bolivia% La desp!r$ire, ne"a nm(nat nite ani, ne"a m r!$iat de mai multe ori i s"a ntors la mu*ica lui Bac#% Am p!r!sit casa aceea al ! nso$i$i de acorduri &une re% 8:ac! mi"ar &i *is cineva, pe c(nd re*olvam #(rtii &!r! importan$!, i interogam or&ai n iroul meu am!r(t din Sla'eK c! am s! v!d La Pa*" ul, l"a &i cre*ut ne un8% Ienceslas nu contenea s! se mire% )cotoceam de trei s!pt!m(ni oraul &!r! nici un re*ultat% /n primele *ile, epui*asem surpri*a ineditului+ vegeta$ia de paradis, po*i$ia, o e1traordinara panoram! pe care o puteai

admira de la F%5@@ de metri n!l$ime, ro*ul i portocaliul n nuan$e vii al vemintelor% /n sc#im , r!ul de munte, acel lestemat 8soroce8 nu ne l!sa nici noaptea% Aveam permanent sen*a$ia de vertij, aproape c! nu puteam m(nca% O vi*it! la poli$ie mi"a curmat orice n!dejde despre un eventual con" curs al autorit!$ilor% <uvernele $!rilor din America Latin! acordau a*il politic na*itilor i, n consecin$!, re&u*au s!"i e1tr!de*e% /n cel mai &ericit ca*, ne puteam atepta la o e1pectativ! ama il!% :ictatorii care se perindau, dat &iind insta ilitatea guvernamental!, se re&ugiau adesea ei nii n 6uropa unde solicitau ad!post% >u vroiau deci s! se compromit! prin adoptarea unor institu$ii care s"ar &i putut ntoarce c(ndva mpotriva lor% Tot atunci am a&lat c! cea mai mare parte a criminalilor de r!* oi notorii sta ili$i n America Latin! se supuseser! unor opera$ii estetice% 2irete, numele medicilor erau trecute su t!cere% .ituind o in&irmier! a andonat! de amant c#irurg specialist in opera$ii de plastic! &acial! am o $inut adresa acestuia% 6ra un neam$ sta ilit de mult n Bolivia, care l simpati*ase pe 7itler de ia distan$!% >e"a vor it circa trei s&erturi de or! despre geniul 2O#rerului i m(rava tr!dare a generalilor s!i% /i e1prima convingerea c! ideile sale n"au &ost sem!nate n v(nt, apoi ne tr(nti ua n nas nu nainte de a ne averti*a c! investiga$iile noastre lovesc interesele colonitilor germani i n conclu*ie, s"ar putea s! ne rupem g(tul% - La #otel ne atepta un nou avertisment% Un plic cu c(teva r(nduri edi&icatoare% 6ram soma$i s! ncet!m orice &el de cercet!ri% /n ca* contrar, aveam s! regret!m amarnic% :up! stilul naiv pompos, am dedus c! produc$ia apar$inea unui localnic% Lui Ienceslas i"au str!lucit oc#ii% 8/n s&(rit, primul indiciu3 ;tiu c! din acest moment n"ai g!si un sin" gur individ de un sim$ care s! parie*e cinci centavos pentru pielea noastr!, dar e un indiciu% )untem pe drumul cel un, alt&el nu"i !teau capul cu ile$ele% /n aceeai sear!, am vi*itat"o din nou pe in&irmier!% A primit cadoul nostru i i"a ncruntat spr(ncenele% Avea o &a$! &rumoas! dar comun!% :in o sut! de olivieni, jum!tate ar!tau la &el ca ea% 8>u sunt sigur!, dar s"ar putea s! &ie ceva%8 /n timp ce vor ea, i n&oia roc#ia minunat! cu &lori de portocal% )unt convins c! nu o interesam nici eu, nici Ienceslas dar era genul de &emeie incapa il! s!"i uite se1ul n pre*en$a unui !r at% 861ist! n ora un tip, medic, rus parc! sau, n s&(rit, nu prea sunt tare la geogra&ie%8 8Poate iugoslav8, am sugerat cu inima str(ns!% 8Cam aa ceva%%% )e interes! candid+ To$i sunt ur($i acolo98 /ncepusem s! m! ndoiesc% :iavolul Al avea o &igur! anonim!% >u puteai spune nimic despre el% Ur($enia, la diapa*onul pe care"l &olosise &emeia, singulari*ea*!% Continu! &!r! s! atepte r!spunsul+ 8Poart! tot timpul oc#elari negri% Acum un an, c(nd &!ceam practic! la clinica )anta Bar ara l vedeam mereu8% 8Acolo lucrea*!98 8:oar c(teva ore pe *i% Are un ca inet n ora8% 6ra o &at! cumsecade% /nainte de"a pleca ne"a ntins anii+ 8Lua$i"i3 >"am impresia c! ave$i prea mul$i i apoi s"ar putea ca iugoslavul s! nu &ie omul pe care"l c!uta$i8% /n camer!, am g!sit a doua scrisoare de avertisment% Polone*ul ju ila%

86l e3 Eur c! e el3 O simt3 ;tii doar, intui$ia nu m! neal! niciodat!% 6u eram mai sceptic+ 8)unt de acord c! am nimerit o pist!, dar nu am deloc convingerea c! la cap!tul ei se a&l! Potra% Posi il s! d!m peste un alt grangur8% 8>u, el e3 Oc#elarii, pro&esia, cet!$enia%%% Prea multe coinciden$e% ." a ntre at pe neateptate+ Ascult!, te"ai g(ndit vreodat! ce ai s! &aci dup! ce"l prindem98 L"am privit surprins% 6ra prima oar! c(nd discutam despre eventualitatea unei vie$i normale% /n ce m! privete, tiam un singur lucruW n"aveam s! mai &iu niciodat! medic% )impla privelite a unui ca inet sau a unei s!li de opera$ie mi &!cea r!u% 86u m"am g(ndit% .! ntorc la 0arovia% Cred c! n"am s! mai c!l!to" resc n via$a mea% .i"a ajuns8% A doua *i, s"a tre*it prost dispus% B!nuiam c! iar a visat i pre&eram s! nu a&lu% .i"a m!rturisit totui, la ca&ea+ 8Ce comar ngro*itor3 O pisic! cu un cap uria care"mi vor ea% /mi vor ea n polone*!%%%8 8;i ce $i"a *is98 8.aica ta te ateapt!% ;i"a ume*it u*ele+ .ama s"a pr!p!dit c(nd aveam opt ani% /n$elegi98 - Peste doua ore, era mort% >e ndreptam spre clinica )anta Bar ara% /n dreptul unei cl!diri n construc$ie, cineva a pr!v!lit de sus un drug de &ier% Ienceslas a murit pe loc% Pe mine m"au internat n spital cu o &ractur! a a*ei craniene%

CAPITOLUL Q0 Layton K omul pro(iden&ei Iaco escu i ntinse pa#arul plin% :iamantopol sor i ng(ndurat+ - Ienceslas &usese un om minunat% Unul dintre pu$inii oameni pe care via$a, vicisitudinile ei nu"l pot mutila% L"am pl(ns ca pe un &rate% C(nd am ieit din spital, m"am dus s!"i v!d morm(ntul% Un nume &als cel din actele procurate la :% dup! eli erare pe o cruce rudimentar!% /n &elul acesta lua s&(rit a doua e1isten$! a lui Ienceslas% Un anonim ngropat ntr"o margine de cimitir, undeva n Bolivia% .i"am petrecut convalescen$a n La Pa*% C(teva s!pt!m(ni n care str! !team oraul n n!dejdea a surd! c! a putea da peste &irma lui EarKo ;te&anovici% Autorit!$ile oliviene deveniser! tot mai ostile &a$! de investiga$iile particulare% 6rau anii aceia * uciuma$i, c(nd comandouri israeliene v(nturau America Latin! n c!utarea lui Bormann% :rum spinos la cap!tul c!ruia, dup! cum se tie, aveau s! dea peste 6ic#mann% )im$indu"i urmele adulmecate, &otii conduc!tori na*iti se repliau nconjura$i de mercenari i adep$i &anatici, se organi*au n adev!rate &or" t!re$e% ."am mprietenit cu un italian, medic secundar la clinica )anta Bar" ara% :e la el am a&lat c! Potra i nc#isese ca inetul i p!r!sise Bolivia cu o lun! n urm!% 8Un individ ciudat, constatase italianul% :ei era ndatoritor i ama il, c(nd lucram al!turi de el sim$eam &iori pe ira spin!rii% >ici pacien$ii nu"l prea agreau% >u inspir! ncredere% /n meseria noastr!, asta e o calamitate8%

8Ai idee pe unde poate &i98 8B!nuiesc% /ntr"o un! *i a disp!rut pur i simplu% Cu o s!pt!m(n! nainte, l"am v!*ut studiind o&erta e1trem de avantajoas! a unui centru de cercet!ri meteorologice a&lat pe o insul! posesie australian! n apropierea Polului )ud% )"ar putea s! &i acceptat% :esigur, e o simpl! presupunere8% - Potra p!r!sise sta$iunea de cur(nd% :irectorul centrului mi"a e1plicat de*olat c! doctorul ;te&anovici nu suportase clima% In&irmul *(m i trist+ - 0oi mplini n cur(nd ai*eci de ani% Pot s! spun c! dac! mi"a &ost ceva &idel n via$!, cu adev!rat i tenace &idel, atunci desigur g#inionul e acela% Cel m(i greu suportam ideea c! :iavolul Al se a&l! mereu doar cu jum!tate de ra$ naintea mea, adic! su&icient de aproape pentru ca dincolo de &iecare eec, s!"i pot *!ri r(njetul atjocoritor% .! d!dusem drept s(r , o rud! a lui ;te&anovici, pentru ca investiga$iile mele s! nu par! ciudate% :irectorul, un omule$ servia il, m" a pus n leg!tur! cu o &amilie% 2iica lor cea mai mare p!r!sise insula mpreun! cu :iavolul Al % Primiser! tocmai o ilustrat! de la ea% .i"au ar!tat"o nc(nta$i de &rumuse$ea peisajului i a tim relor cu &luturi splendi*i% Cei doi se sta iliser! la Tamatave, n .adagascar% - Am luat la r(nd spitalele din Tamatave% .! interesam discret de ;te&anovici, un european cu oc#elari negri, venit de cur(nd% :up! dou! *ile, o $ineam n sc#im ul unui mic aci adresa% :e ast! dat! eram convins c! :iavolul Al nu"mi va mai sc!pa% Am dat o rait! prin cartier, privindu"i de departe locuin$a% 6ra o vil! modest!, nconjurat! de gr!din!% Pe verand!, citea o &emeie t(n!r!, despre care mi nc#ipuiam c! tre uie s! &ie australianca% ."am adresat autorit!$ilor malgae solicit(ndu"le concursul% Pentru a &i mai conving!tor, le"am &luturat i un document de la Psychological Ser(ice, &!r! valoare n &ond, dar care d!dea o tu! de o&icial ntreprinderii% Au &ost convini pro a il c! au de"a &ace cu un agent camu&lat al 2%B%I%"ului% La G seara, mainile poli$iei se opreau n &a$a locuin$ei :iavolului Al % Cinci oameni r!m!seser! a&ar! p!*ind toate ieirile% Am p!truns n vil! mpreun! cu e&ul rig!*ii i adjunctul s!u% .! sim$eam su&ocat de emo$ie% C(nd am ap!sat pe sonerie, urec#ile mi v(j(iau% >e"a desc#is australianca% Avea oc#ii um&la$i de pl(ns% P!rea complet r!v!it!, iar din &r(nturile de &ra*! sc!pate printre sug#i$uri am i* utit s! n$eleg un singur lucru% Potra o p!r!sise cu dou! ore nainte, prad! unei neliniti su ite% Re&u*ase orice e1plica$ie% - .! ntre am uimac dac! l averti*ase cineva sau ac$ionase pur i simplu su impulsul unei inspira$ii de moment% Pro a il c! n"am s"o a&lu niciodat!% /n general, nu am presim$iri, nu intuiesc catastro&a% .omentele dramatice din via$a mea nu cunosc preludii care s!"mi anun$e de*astrul cu cel pu$in jum!tate de minut nainte% :e aceea c(nd surprind &enomenul i nu"l pot contesta, l"am tr!it de nenum!rate ori al!turi de Ienceslas m! simt do or(t, demo ili*at% 6 un #andicap neleal care ntr"o competi$ie consacr! invulnera ilitatea adversarului% 8Avea doar dou! posi ilit!$i ca s! dispar!, mi"a spus e&ul poli$iei%

2ie c! a luat trenul spre Tananarive, &ie vaporul% /nclin din toate punctele de vedere pentru a doua ipote*!8% 6ram *dro it% A ia am putut s! ng(n+ 8Ce vapor98 8)pre Bom aD, pleac! de aici la ora 4H,5@8% /ntr"adev!r, luase vaporul% 2unc$ionarii din port o servaser! un str!" in cu o vali*! mic! i oc#elari care reuise s! se m arce n ultimele minute% Tocmai se preg!teau s! ridice pasarela% ."am l!sat pe un scaun+ 8C(nd e urm!toarea curs!98 >e a&lam n iroul c!pit!niei% Un !r at rocovan, cu o pip! ntre din$i, m! o serva atent% /i sim$eam privirea &i1! dar eram prea o osit, prea deprimat ca s!"mi pese de el% 8)pre Bom aD, domnule98 86vident8% 8Peste dou! s!pt!m(ni% Ad!ug! scu*(ndu"se+ >u avem destui pasa" geri8% .i"am prins capul n m(ini i am nc#is oc#ii% :ou! s!pt!m(ni, :um" ne*eule3 :iavolului Al i &usese de ajuns o jum!tate de or! ca s! dispar!%%% Cineva mi"a pus m(na pe um!r% >"am reac$ionat% .(na deveni mai insistent!% .! scutura, gata s! m! dea jos de pe scaun% .i"am ridicat privirea% Individul rocovan i"a scos pipa din gur!% 8B!tr(ne3 Am impresia c! un '#isKD e e1act ceea ce"$i lipsete% 7ai s!"l em mpreun!38 L"am urmat ca un automat% 6ra o c(rcium! mic!, cu *iduri roii% La al treilea pa#ar !ut pe ner!su&late a *(m it, larg+ 8:e mult vroiam s! &ac cunotin$! cu un rom(n8% Am c!scat oc#ii% 8:e unde tii cine sunt98 8.i"a spus e&ul poli$iei% Avea un aer e1trem de &ericit ce care nu mi" l puteam e1plica% /i um&l! pieptul+ Tocmai m! g(ndeam c! ar &i momentul s! &ac o vi*it! n Rom(nia% ;tii, eu sunt primul aviator american care a om ardat Bucuretiul n aprilie JFF% Pocni din degete+ !sta *ic i eu noroc s! te nt(lnesc38 LaDton era un aventurier nn!scut, de tipul cel mai iresponsa il, gata s! se age n orice dandana cu condi$ia s! &ie convins ns! c! e vor a despre o dandana sut! la sut!% /mprejur!rile &!cuser! s! nu pun! piciorul n Rom(nia i s! nu cunoasc! nici un 8&l!c!u cumsecade de pe" acolo8% /n consecin$!, m! ucuram de simpatia lui spontan! i g!l!gioas!% :up! r!* oi, i* utise s! dea o lovitur! c(tig(nd c(teva sute de mii de dolari% Considerase c! din punctul lui de vedere &!cuse su&icient pentru societate i c! e momentul s! se distre*e pu$in% /n sensul !sta, adopt(nd mentalitatea ritanic! e&ort sus$inut n vederea unei con&orta ile vacan$e viagere, i cump!rase un Dac#t cu care #oin!rea de c($iva ani prin toat! lumea% Avea o nclina$ie special! pentru complica$ii, indi&erent la ce scar! i puteai &i convins c! acolo unde s"a tras un &oc de revolver, vei da peste el, ca simplu o servator sau suporter activ al ec#ipei mai sla e% 6ra un sportiv e1centric care se ucura necontenit c! poate &ace tot ce"i trece prin minte% ."a invitat s!"i vi*ite* Dac#t"ul% )e numea :rca2ul (erde. 86ste singura carte de un sim$ pe care am citit"o vreodat!, m"a asi" gurat LaDton% /ntr"o un! *i, i voi &ace o vi*it! acestui mister Iallace pentru a"i str(nge m(na8%

0asul avea trei dormitoare, o su&ragerie, un salon i un uc!tar ne" gru, )lim, care se m !ta n &iecare sear! mpreun! cu st!p(nul s!u sc#im (nd idei asupra unor itinerarii n!strunice% :up! cin!, &umam pe covert!% Privind stelele i respir(nd aerul curat, i"am povestit despre :iavolul Al % ."a ascultat jum!tate de noapte cu su&letul la gur!, uit(nd aproape s!"i ea '#isKD"ul% )lim, uc!tarul, ieea din c(nd n c(nd i privea ngrijorat cerul% 8>u tre uia plecat% 2urtun! vine la noi8% /n cur(nd a nceput s! picure% Am co or(t n salonul vasului% .o ila tr!da nite inten$ii n acest sens dar acum nc!perea se trans&ormase n depo*it de !uturi% 2a$! de capacitatea unui individ normal, se a&lau acolo provi*ii pentru o via$!% C(nd mi"am ispr!vit povestirea, oc#ii al atri ai lui LaDton scoteau &l!c!ri% .! socotea un individ providen$ial% :in cau*a emo$iei i a e1plo*iei de entu*iasm a ia putea s! articule*e cuvintele+ 8.erg cu dumneata3 /l vom g!si pe a&urisitul !la de 2rit* c#iar dac! pentru asta va tre ui s! r!scolim iadul38 - .! tem c! cei mai mul$i dintre dumneavoastr! g!sesc e1isten$a mea de un spectaculos grotesc, &ile smulse din :o1"uri, sau alte produc$ii asem!n!toare i ng#esuite ntre coper$i *ugr!vite strident% Un caleidoscop n care cio urile nc#ipuie priveliti ie&tine, alteori de un e1otism c!utat i gratuit sau &ri*(nd pur i simplu imposi ilul% :iamantopol *(m i+ - >u m! sup!r% Uneori, c(nd privesc nd!r!t peste ani, am impresia c! via$a mea a &ost inventat!% O &ante*ie satanic!, sc#i*o&renic!, i"a nsemnat punctele cardinale lestem(nd"o n veci% Buc!tarul nu se nelase% /n noaptea aceea s"a de*l!n$uit o &urtun! n!pra*nic!% Uraganul *g(l$(ia mica am arca$iune a lui LaDton, *v(rlind"o ca pe"o juc!rie% Trom e de ap! m!turau puntea% ."am repe*it n ca in!% LaDton i )lim, e$i mor$i, c(ntau c(t i $inea gura+ Eessie pune"&i plria0 O jum!tate de or! mai t(r*iu, :rca2ul (erde se i* ea de"o st(nc!% >au&ragiasem pe una din insulele ar#ipelagului .aldivelor% .icul Dac#t pierise ng#i$it de valuri% :up! ce &urtuna ncetase, !tinaii re" cuperaser! c(teva cutii de conserve i, spre satis&ac$ia americanului, vreo du*in! de sticle cu '#isKD% >e"au salvat de la moarte printr"o minune trimi$(nd n ajutorul nos" tru o arc! de pescari% /n aceeai noapte, trei insule complet inundate disp!ruser! n apele oceanului% Toate acestea aveam s! le a&lu mult mai t(r*iu% .i"am revenit greu, su ngrijirile unui vraci care ne administra de c(teva ori pe *i o &iertur! tonic!% )lim sc!pase neatins, iar LaDton cu o &ractur! uoar! a ra$ului% C(nd am desc#is oc#ii, eram ntins pe un soi de mindir din &run*e de co" cotier% LaDton pariase pe un tir uon c! voi tr!i% Provocase la r!m!ag toat! insula, dar !tinaii nu cunoteau asemenea practici% )e mul$umise cu )lim care se ar!tase &oarte sceptic% 2aptul c!"i pierduse vasul i desigur era vinovat de catastro&!, nu"i alungase una dispo*i$ie% Am petrecut aproape doi ani printre oamenii aceia cumsecade care se nc#inau lui .o#amed iar din c(nd n c(nd, se m !tau cu un soi de rac#iu l!ptos e1tras din &ructele cocotierilor% 2urtul ca no$iune le era cu des!v(rire necunoscut% Puteai a andona orice o iect pe insul!%

/ngr!dindu"l cu e$ioare, devenea ta u, nimeni nu ncerca s!"l nsueasc!% )lim era interpretul nostru i dup! e*!torile pe care le organi*a n &iecare sear! gura nu"i st!tea o clip! iar ie$ii oameni l ascultau cu oc#ii c!sca$i de groa*! puteam s!"mi nc#ipui ce n!*dr!v!nii povestete% C(nd m"a v!*ut &!c(nd primii pai, i"a cedat n s&(rit lui LaDton tir uonul% <(ndul c! :iavolul Al a sc!pat nc! o dat!, poate pentru totdeauna, m! su&oca% >oaptea m! tre*eam asudat, cu un gust ori il n cerul gurii% /l recunoscusem nainte de a"mi da seama unde m! a&lu% 2umul gros al crematoriului din :% Comarurile mele nl!n$uiau o suit! delirant! de imagini+ Ienceslas, masa de tortur!, &iolele sinistre cu cDclon B, crucea s!r!c!cioas! din cimitirul olivian% LaDton * urda de diminea$! p(n! seara ca un !ie$a n vacan$!% Pescuia, mpletea coule$e care nu &oloseau nim!nui i evident, se m !ta% /i surprindeam uneori privirea% Parc! atepta ceva de la mine% /ntr"o diminea$! m"a ntre at+ 8Ce ai de g(nd cu 2rit*98 8/l caut38 8O%S% /l c!ut!m mpreun!% C#estia e cum ieim din lig#eanul !sta8% Americanul era &!r! ndoial! un camarad des!v(rit dar incapa il s! evite ncurc!turile% L"am luat pe departe+ 8LaDton, eti convins c! vrei s! mergi cu mine98 8Binen$eles% Cin &oarte mult s!"i v!d mutra% /n$elese e*itarea mea i i l!s! capul n jos+ :esigur, dac!%%% Uite, $i dau cuv(ntul meu c! nu mai pun un strop de '#isKD n gur!, p(n! nu"l di uim8% )ingura posi ilitate de a pleca mai departe era s! ajungem la .ale, capitala ar#ipelagului% Acolo ne"am &i putut eventual m arca pe un vas care asigura leg!tura ntre .adagascar i Coasta de vest a Indiei% :in ne&ericire, tre uia s! mai atept!m% :in mai p(n! n septem rie, nu pu" team ntreprinde nimic din cau*a musonilor i a ploilor tropicale% Am tocmit doi pescari tineri care s! ne duc! la .ale% )lim n"a plecat cu noi% /ntr"o discu$ie e1trem de agitat! cu st!p(nul s!u, i"a e1plicat c! r!m(ne pe insul!% I se o&erea, a pretins, un post de consilier n pro leme e1terne, m! rog, cam pe"aici% Re&lectase asupra propunerii i ajunsese la conclu*ia c! dup! aa ceva a t(njit toat! via$a% 2unc$ia de uc!tar nu"l mai aranja% LaDton epui*ase toate argumentele% /n cele din urm! a cedat+ 86i ine !iete, te concedie*38 Au !ut toat! noaptea pl(ng(ndu"i pe um!r i recapitul(nd ispr!vi comune% A doua *i diminea$!, ne"am luat r!mas un de la indigeni i am pornit la drum% :up! vreo dou! ore, americanul eat mort i"a !tut o palm! peste, &runte+ 8;tiam c! am uitat ceva3 )lim avea o re$eta nemaipomenit! pentru supa de roasc! $estoas!8% Locuisem pe insul! e1act un an i *ece luni% ;i era un an i *ece luni de c(nd pierdusem urma :iavolului Al % - Primul drum a &ost la consulatul american din Bom aD% LaDton a ia atepta s! ia leg!tura cu omul lui de a&aceri, un notar din Louisville% >"aveam un an, c!l!torisem pe un vas portorican ndeplinind o&icii jal" nice, eram mor$i de &oame i ar!tam ca nite s!l atici% Pe LaDton l &r!" m(nta o singur! idee% >u d!duse nici un semn de via$! de aproape doi ani i se temea ca nu cumva motenitorii consider(ndu"l disp!rut, i poate mort, l socoteau n stare de orice e1centricitate, s!"i &i su tili*at averea% Ruda cea mai apropiat! era un v!r, pastor n 0irginia% >umai c(nd se g(ndea ia el i se * (rlea p!rul% 8Nsta"i un tip ne un3 Preci*!+ Cel mai ne un din &amilie% :ac!

notarul meu a &ost destul de t(mpit ca s!"i nc#ipuie c! m"am cur!$at, pot deja s! lustruiesc panto&i% :in dolarii mei n"a r!mas nimic% I"a mp!r$it la &ecioare !tr(ne i a ridicat o iseric!8% )ecretarul, inen$eles, n"a cre*ut o iot! din toat! povestea noastr!% A tele&onat totui plictisit la Louisville% >otarul lipsea din ora i am petrecut vreo dou! nop$i peni ile su o streain!% A treia *i, LaDton s"a ntors trium&!tor &lutur(nd un teanc de ancnote% >otarul i cunotea clientul, nu se impacientase deloc% Am intrat ntr"o aie pu lic!, apoi ne"am cump!rat m r!c!minte% /ntr"unul din elegantele restaurante europene am luat, n s&(rit, prima cin! civili*at!% .! g(ndeam la :iavolul Al , la pistele pe care va tre ui s! le a orde*% LaDton a ridicat pa#arul+ 8Pentru 2rit*3 )per c! ne ateapt! tea&!r i s!n!tos8% ;i"a adus aminte de ceva i a nceput s! r(d! necat+ 8Am uitat s!"$i spun% 0!rul meu, pastorul% ;i"a a andonat credincioii i s"a nscris la o coal! de cosmonau$i% LaDton cr!pa de r(s+ i nc#ipuie c! acolo sus% /n$elegi% 0rea s!"i str(ng! m(na lui :umne*eu8% /n Bom aD, Potra nu se angajase nic!ieri% 6ra un &apt cert% R!scoli" sem toate spitalele, clinicile i sanatoriile% >e v(r(sem nasul contra unui aci oarecare n *eci de registre% Pe de alt! parte, poli$ia nu eli erase nici o vi*! pe numele de EarKo ;te&anovici% Am!nuntul, evident, nu ni se p!rea edi&icator% 6ra &oarte posi il ca :iavolul Al s!"i &i procurat alt r(nd de acte &alse% Ceva m"a averti*at totui c! a p!r!sit Bom aD"ul% 61ist! n psi#ologia urm!ritului un soi de nelinite de care nu poate sc!pa% Cel mai mult sunt s&(ia$i de o sesii nomade% Trenul, avionul, vaporul, pun o distan$! ntre #ing#er i prada sa% /i nc#ipuie din senin, nemotivat, c! la :el#i vor &i mai &eri$i dec(t la Cairo, ajuni n :el#i au impresia c! au s!v(rit o greeal! capital! i se ndreapt! n panic! spre cel!lalt cap!t al lumii% /ncep s! mi*e*e prea mult pe instinct, intui$ia suprasolicitat! o ia ra*na ca un ceasornic cu main!ria dereglat!% /ntr"o diminea$!, LaDton s"a ntors la #otel e1trem de agitat% :!duse peste un pre*ic!tor, un arlatan care avea in&ormatori pretutindeni% /n sc#im ul unei sume triplul ta1ei ncasate n mod o inuit pentru o edin" $!, am a&lat urm!toarea etap! din itinerariul :iavolului Al + .artinica% - Peste trei *ile eram in avion spre 2ort de 2rance% Con&orm o iceiului, imediat ce am sosit americanul s"a m !tat cr(ncen% :!duse peste romul de .artinica c!ruia, din c(te tiu eu, i"a r!mas credincios i ast!*i% Cu toate acestea, c(nd am p!r!sit insula a r!su&lat uurat% /i era team! de erpi% LaDton avea n genere un curaj ne unesc, caracteristic iresponsa ililor i oamenilor lipsi$i de imagina$ie% Reptilele ns! &!ceau a" supra lui o impresie ieit! din comun% P!lea, ncepea s! tremure, r!m(nea $intuit locului incapa il s! se mite% /n &iecare sear!, nc#idea ine &erestrele i uile dup! o inspec$ie minu$ioas! a tuturor nc!perilor% 0isa mereu c! e mucat de un jaraKa i se tre*ea url(nd% A doua *i am nceput s!"l caut pe Potra% ."am adresat autorit!$ilor &rance*e, convins c! voi &i ascultat cu solicitudine% )unt poli$e care nu se uit! niciodat! iar na*itii le semnaser! destule n timpul r!* oiului% Omul cu care discutam era un &rance* de v(rst! mijlocie% /i muca din c(nd n c(nd musta$a c!runt!, nu n semn de nervo*itate, ci vr(nd

parc! s! se asigure c! e acolo% ."a urm!rit cu r! dare, apoi a o&tat+ 8Ce g#inion38 L"am privit nsp!im(ntat% ;i"a l!sat ra$ele o osit pe irou% 8Acum trei luni, l"am arestat pe ;te&anovici n urma unui denun$% 7a ar n"aveam de trecutul lui% 2usesem in&orma$i c! provoac! avorturi% L"am prins n &lagrant delict% Culmea, i opera i ovnica% A &ost judecat i condamnat la cinci ani nc#isoare8% 8;i98 8/n timp ce era transportat la un penitenciar din Belle&ontaine a eva" dat% O trea ! aranjat!, desigur% Unul din gardieni &usese cump!rat% Au disp!rut am(ndoi8% C(nd m"am ridicat, m! cl!tinam% )"a uitat la mine, plin de compasi" une+ 8Cred c! v! pot o&eri o pist!% :in surse sigure, sunt in&ormat c! a &ost luat de un vas care se ndrepta spre )tatele Unite% .i"a str(ns m(na+ 0! ure* mult noroc, monsieurA. - Am v(nturat Cali&ornia, apoi AlasKa i Canada, &iind de &iecare dat! la un pas de"a pune m(na pe el% <#inionul m! urm!rea cu nc!p!$(nare% /ntre timp, :iavolul Al devenise pe r(nd mister BiKet, Art#ur Collins, )eVor Ro ert% 6ternul 8a plecat acum *ece minute8 m! nne unea% La .ontreal, persoane autori*ate mi"au indicat o pist! care ducea n America Latin!% ."am desp!r$it de LaDton% 2auna Ama*oanelor nu"l amu*a i"apoi se plictisise s! tot joace pe"aceeai carte% Cei trei ani n care m! ntov!r!ise n urm!rirea aceluiai $el repre*entau mai mult dec(t era el n stare de o icei% .i"a propus s!"l dau dracului pe :iavolul Al % 8Am o po&t! ne un! s!"mi ncerc norocul la ca*inourile din .onte Carlo% 7ai cu mine3 O s! ne distr!m stranic mpreun!% >u merit! 2rit* at(tea e&orturi, *!u aa8% Am *(m it o osit% /l ndr!gisem pe LaDton% /n ciuda e1centricit!$ilor era un !iat cumsecade i c(t! vreme dispo*i$ia la il! l men$inea pe acelai meridian cu partenerul, puteai &i ncredin$at de camaraderia i onestitatea lui% Te putea a andona desigur oric(nd dintr"o tr!*naie, ori pentru un capriciu, niciodat! ns! din interese mesc#ine% <#inionul era c! avea o gr!mad! de ani% Asta i ng!duia s!"i &ac! de cap la modul n!strunic% C#eltuia cu po&ta unui !ie$a de *ece ani l!sat singur ntr"o co&et!rie sau la (lci% >e"am desp!r$it pe aeroport% 6l se m arca pentru .arsilia, eu m! ndreptam spre Argentina% ."a silit s! primesc cinci mii de dolari% 8Am s! &iu mai linitit, n$elegi9 /ntr"un &el, simt c! de*erte*% :ac! te r!*g(ndeti, n urm!toarele trei luni m! g!seti la )aint"Trope* sau .onaco% :up! aceea, poate i &ac o vi*it! lui )lim% /mi lipsete gro*av supa de raci8% :iamantopol sur(se unui g(nd luminos+ - Acum cinci ani am primit o scrisoare de la el% /mi scria din Polul >ord% >u n$elegea de ce )lim i d! cu pumnii n cap pentru c! i"a a andonat postul de consilier din .aldive%

CAPITOLUL Q0I >rme :iamantopol stinse $igara i i ncruci! m(inile la piept% )urprinse

mina nsp!im(ntat! a doamnei 7agianu% /l asculta cu gura ntredesc#is!% Cea mai imaginativ! poate dintre to$i, tr!ia intens &iecare episod relatat de in&irm% - Argentina, Patagonia, UruguaD, 0ene*uela, din nou Bolivia, Peru, Colum ia, Bra*ilia%%% Ai impresia c! un elev silitor st! n &a$a #!r$ii% Le"am str! !tut n lung i"n lat m(nat de aceleai n!dejdi mereu proaspete, cu" leg(nd aceleai eecuri% :orin$a de a"l depista pe :iavolul Al i de a"l preda autorit!$ilor nu m"a p!r!sit niciodat!% /n ea am g!sit energia i puterea de a n&runta acest itinerar &antastic% :orin$a i poate o anumit! vigoare su&leteasc!, nn!scut!% >umai oamenii sla i uit! c! au su&erit% >u reproe* supravie$uitorilor din :% c! au nau&ragiat n e1isten$e comode, c! au ncercat din r!sputeri, i poate unii au i* utit, s! uite, anii aceia petrecu$i ntre crematoriu, locurile e1perimentale i gloan$ele ))"itilor% 0ia$a privete dintr"un ung#i a c!rui perspectiv! se desc#ide numai spre viitor% A te circumscrie n aceast! ra*!, repre*int! n &ond marea victorie% :in ne&ericire, eu &usesem *!mislit alt&el% <(ndul c! :iavolul Al tr!iete m! o seda ntr"at(ta nc(t nici nu tiam, nu o servam ce se nt(mpl! n jurul meu% Banii lui LaDton s"au ispr!vit repede% /n anul 4HB5 mi"a murit o m!" tu! sta ilit! n Italia% )e ucurase p(n! la s&(ritul vie$ii de u*u&ructul unei propriet!$i care apar$inuse de &apt tat!lui meu% Poate c! unii dintre dumneavoastr! au au*it de el+ 7ani al :iamantopol, istoricul% 2usese toat! via$a ndr!gostit de Italia i prin anii JA@ cump!rase la Capri un teren pe care ridicase o vil!% Am petrecut c(teva vacan$e acolo% Tata l cunotea pe A1ei .unt#e% Omul acela minunat a avut asupra mea o in&luen$! cov(ritoare% >u e greu de g#icit, c! vr(nd s!"i sem!n am ales pro&esiunea de medic% In&irmul d!du din m(n! alung(nd amintirea+ - 0roiam s! spun c! pre$ul terenurilor i al imo ilelor la Capri cres" cuser! ntre timp ating(nd ci&re astronomice% Ast&el, la moartea m!tuii mele, nstr!in(nd proprietatea, am primit o sum! neateptat de mare% 6a mi"a ng!duit s!"mi continui cercet!rile% La s&(ritul lui 4HB5, m! a&lam la )ao Paulo, or ec!ind n plin necu" noscut% :ei do (ndisem o e1perien$! su stan$ial! distingeam, n princi" piu, o in&orma$ie autentic! i reperam aproape automat escrocii care ncercau s!"mi stoarc! ani pentru rela$ii pur &ante*iste mi se nt(mpla totui s! urm!resc piste neinteresante la cap!tul c!rora d!deam peste anonimi, ori in&ractori de du*in! &!r! relevan$! din punctul meu de vedere% Pe la s&(ritul verii am primit o scrisoare din partea omului de la Psychological Ser(ice. :e &apt, r!spundea unui anun$ pe care l pu licasem n >e' PorK Times+ B(idiu 2i Lenceslas. /l amintisem i pe polone* pentru ca americanul s! n$eleag! mai uor despre cine este vor a% /n sc#im ul de scrisori ce au urmat, i"am relatat mprejur!rile mor$ii lui Ienceslas% Am nn!dit ast&el o coresponden$!, care, e1cept(nd aspectul a&ectiv, p!rea s! nu duc! nic!ieri% /n ultima scrisoare ns! mi comunica o in&orma$ie de ma1im! importan$!% /n jungla Ama*oanelor, pe malurile r(ului CuraraD, se consolidase o puternic! colonie german!% )e re&erea desigur la &oti conduc!tori ))"iti, mercenari i suporteri &anatici% Toate c!ile de acces spre citadela na*ist! erau t!iate% Americanul mi atr!gea aten$ia c! oameni narma$i p(n! n din$i asigur! invulnera ilitatea teritoriului iar 8personalit!$ile8 sunt nso$ite de g!r*i puternice% >"ar &i putut garanta ns! dac! :iavolul Al se a&l! sau nu acolo% :in punctul lui de vedere, orice tentativ! de apropiere era sortit! eecului% Un eec de*astruos care, mai mult ca sigur, ec#ivala cu o sinucidere% /n a&ar! de vigilen$a

pa*nicilor nem$i 8oamenii acetia nu vor e*ita nici o clip! s! te lic#ide*e, orice act asem!n!tor r!m(ne n iadul acela &!r! consecin$e8 aveam de n&runtat o nt(lnire cu indienii tri ului Auca% Personal, opina pentru o e1pectativ! atent! i plin! de r! dare urm(nd s! pro&it de o ieire a :iavolului Al pe un teren mai prielnic% 8:in e1perien$a lui Ienceslas ar &i tre uit s! nve$i ceva% )! nu"mi spui c! e un destin% R!m(ne nc! la latitudinea dumitale s! nu"i dai curs%%%8 - :esigur, *(m i trist :iamantopol, nu l"am ascultat% Pentru a"i ur" ma s&atul, ar &i tre uit s! am o r! dare peste puterile unei &iin$e omeneti% .(ng(ie a sent c(rja+ A ia n 4HB?, o e1pedi$ie american! a ncercat pentru prima oar! s! str! at! p!durile peruviene% :up! cum se tie, cei cinci nenoroci$i mem ri ai e1pedi$iei nu s"au mai ntors niciodat!% )unt pro a il unul din pu$inii oameni de pe glo care"i poate imagina pe departe ce s"a nt(mplat cu ei% )e cutremur!+ - Un adev!rat iad% Americanul l intuise% Orice palm! de p!m(nt pe care urma s! p!eti tre uia cucerit!% :up! c(teva ceasuri, ra$ele nu te mai ascultau% Bilan$ul unei *ile m! odi#neam ma1imum patru"cinci ore e" ra deprimant% .! a&lam a ia cu trei sute de metri mai departe dec(t n *ori% Uneori nici at(t% Lianele mpleteau o $es!tur! deas!, camu&l(nd jungla% Ap!r(nd"o% Silometri de &r(ng#ii ver*i o ncingeau% .oartea putea sosi n orice clip!% :in st(nga, din dreapta, *iua, n timpul nop$ii, din v!*du#% .ii de oc#i p(ndeau+ erpi, jaguari, caimani, lilieci uriai, i ii, $(n$ari, ori ila mata" mata% :in ne&ericire, nu g!sisem nici un nso$itor% Un indian suya americanii i numesc u*a$i din cau*a e$iorului ro" u n&ipt n u*a de jos - pe care mi"l recomandase o cunotin$! m"a a" andonat dup! dou! *ile% ,eii i inter*iceau s! mearg! mai departe% .i"am continuat drumul singur% Cea mai mare pro lem! o constituia odi#na% >u m! ncumetam s! adorm n mijlocul junglei% P(n! atunci, mi alternasem orele de somn cu ale indianului% :up! trei s!pt!m(ni, am o servat urme de pai% :rumul devenise mai uor% Lianele &useser! rete*ate, un soi de potec! se desc#idea% ." am decis s! atept c!derea nop$ii% /n orice ca*, tiam c! m! a&lu n apropierea unei ae*!ri omeneti% >em$i sau indieni, odat! cu ntunericul, vor aprinde lumini >oaptea m"am apropiat pe &uri% /n &undul unei li*iere, am *!rit mai multe construc$ii rudimentare% 2orma i materialele, dei totul p!rea im" provi*at, certi&icau o via$! civili*at!% >u nimerisem ntr"un tri % :intr"o dat! am au*it glasuri% ."am speriat at(t de tare nc(t am &!cut un pas napoi, strivind nite crengi uscate% 0or eau n german!% 6rau pro a il at(t de siguri de securitatea meleagurilor nc(t *gomotul nu i"a tul urat% Purtau ci*me i pantaloni de piele% Revolverele, &iecare avea c(te dou!, le at(rnau pe olduri% Am n$eles repede c! sunt pa*nici, care i &ac tura o inuit!% /n diminea$a *ilei urm!toare i"am v!*ut pe mem rii coloniei% Am nu" m!rat vreo trei*eci% :uceau at(t c(t am putut s!"mi dau eu seama, un regim &oarte asem!n!tor cu al &ermierilor americani sau, din punct de vedere al plictiselii i preocup!rilor, cu al micilor proprietari rurali din An" glia% /n pantaloni gol& i puca pe um!r, plecau la v(n!toare r!t!cind prin jungl!% 6rau nso$i$i de patru"cinci #aidamaci cu guri ncletate, care a" runcau priviri automate scrut(nd toate tu&iurile% Asigurau pa*a reparti" *a$i n &orm! de cruce% Unul sau doi p!eau nainte, al$ii doi &lancau, iar ultimul asigura spatele% Am ncercat s!"l depiste* pe :iavolul Al % .! a&lam ns! la o distan$! prea mare, iar multora le vedeam doar spatele% La un moment

dat, am cre*ut c!"l recunosc pe .engele, &ostul medic e& de la Ausc#'it*% >u am nici ast!*i certitudinea% /l tiam numai din &otogra&iile pu licate n pres!% Cred totui c! nu m"am nelat% C#ipul acela rutal, oac#e - poate de aceea i detesta pe $igani - nu putea &i con&undat% Pe Potra ns! nu l"am v!*ut sau nu l"am recunoscut% /n noaptea urm!toare, m"am apropiat mai mult% :up! toate aparen$ele, mem rii coloniei s!r !toreau ceva% 2erestrele erau puternic luminate, se au*eau strig!te i coruri g!l!gioase% .! ntre am dac! e vor a de o petrecere o inuit! sau aniversarea vreunuia dintre ei% .! desp!r$eau circa trei*eci de metri de prima cl!dire, c(nd am sim$it o m(n! pe um!r% >"am apucat s! m! ntorc% Am &ost imo ili*at i tr(ntit cu &a$a la p!m(nt% Cineva m"a lovit s!l atec cu piciorul n coaste% /mi atinsese &icatul% ."a cuprins o sen*a$ie groa*nic! de vom!% >u tiu prin ce corela$ie a surd! de idei mi adusesem aminte% 6ra A@ aprilie, *iua de natere a lui Adol& 7itler% La un moment dat, nainte de a leina, am au*it glasul :iavolului Al + 8A3 0ec#iul meu prieten din :%, doctorul :iamantopol3 7ans, te rog s!"i acor*i toat! considera$ia%8 - ."au !tut cu metod!, cu r! dare, cu ur!% 2oloseau un par% :up! dou! ore, poate dou! *ile, devenisem o mas! de carne ns(ngerat!% /mi &racturaser! toate oasele, inclusiv coloana verte ral!% :iamantopol i privi trupul+ - Consecin$ele le pute$i constata singuri% Cum de am supravie$uit r!m(ne i pentru mine o enigm!% /n &a$a oc#ilor, mi jucau *eci de &iguri% >"am putut s! desluesc nimic% Apoi m"am scu&undat, sim$eam cum co or ntr"o mare de ntuneric% L!sam n urm! un c#ip care r(njea+ :iavolul Al , aa cum l cunoscusem n lag!r% - ;i"au imaginat pro a il c! nu merit s!"mi * oare creierii cu un glon$% .! credeau mort sau poate se distrau pervers la g(ndul agoniei c#inuitoare care m! atepta n jungl!% 2iarele aveau s! le des!v(reasc! opera, smulg(ndu"mi cu col$ii ultima r!su&lare% >u tiu c(t am *!cut &!r! cunotin$!% Ici, colo, imagini tul uri, des" c#id c(te un oc#i ntr"o plas! compact! care"mi nv!luie amintirea% :in relat!ri i presupuneri ulterioare, am reuit s! reconstitui o cronologie a" pro1imativ! a evenimentelor care au urmat% Un t(n!r indian asistase ngro*it la masacrarea mea% >oaptea, pe &uri, m"a transportat pe o mpletitur! de crengi% Ast&el am ajuns n mijlocul tri ului Auca% ."au ngrijit c(teva !tr(ne care"mi alinau durerile insuporta ile cu a uri de curara, ng(n(nd n acelai timp &ormule sacramentale% Aneste" *iat de vaporii otr!vitori, somnolam semiincontient cea mai mare parte a timpului% Am *!cut luni de *ile nemicat, cu tot trupul prins n ipci, ca ntr"un scriu% C(nd mi"au des&!cut cureluele, au r!mas de*am!gi$i% 6ra limpede i pentru ei c! nu aveam s! mai &iu un om ntreg niciodat!W din punctul lor de vedere, o ast&el de via$! repre*enta pentru oricine o povar!% .! salvaser! i nu tiam cum s!"mi ar!t recunotin$a% :uceau o e1isten$! mi*er!% Toat! averea lor consta n #amace, s!ge$i i vestita curara% Prepararea ei era ncredin$at! c(torva !tr(ne din tri % >u era ng!duit nim!nui s! asiste% /ntr"o diminea$!, t(n!rul care m! salvase m"a anun$at c! mem rii coloniei germane p!r!siser! jungla% /n ar!cile goale ncepuser! s! se

aciue*e jivinele% Au organi*at imediat o e1pedi$ie din care s"au ntors plini de tro&ee% C!raser! tot ce putea &i luat, p(n! i geamurile% /n aceeai *i, i"am anun$at cu mult! pruden$! c! inten$ione* s!"i p!" r!sesc% >"am nt(mpinat nici un &el de opo*i$ie% :oi oameni m"au scos n c(teva ore la marginea junglei, l!s(ndu"m! n preajma unei ae*!ri civili" *ate% Au ateptat ascuni p(n! au v!*ut un grup de al i care m! ridicau% Au scos c(teva strig!te n semn de r!mas un i"au disp!rut ng#i$i$i de oceanul verde% - :in nou pierdusem urma :iavolului Al % Am petrecut ase luni n" tr"un sanatoriu supus la tot &elul de tratamente% C(nd l"am p!r!sit, eram ceva mai ntremat, aveam un corset, dou! c(rje i o certitudine+ &!ceam parte dintre ne&erici$ii care nu se pot ajuta singuri% :in c(nd n c(nd, m! vi*ita americanul de la Psychological Ser(ice. Pentru omul acesta voi r!m(ne p(n! la s&(ritul *ilelor sale un mister% Cam prin perioada aceea, mai e1act n prim!vara lui JBB a i* ucnit n pres! scandalul provocat de apari$ia la 2ranK&urt a unei lucr!ri pseudotiin$i&ice+ Contri1u&ii 2i (aria&iuni pe teme lom1rosiene. )emna un oarecare 7% SoKenmOller% Cump!rasem cartea din curio*itate% :up! primele pagini am tiut cine"i autorul+ :iavolul Al 3 /ncerc(nd s! dea o tu! doct! a era$iilor pe care le de*volta nc! la :%, Potra demonstra e1isten$a n &iecare individ a unor valen$e criminale% Instinctul, pretindea, a &ost atro&iat n timp de norme morale i religioase, dar mai ales de cele punitive, &!cea o paralel! naiv! ntre apendice, care c#iar dac! i"a pierdut destina$ia ini$ial! nu nseamn! c! nu e1ist!% Cu o ndr!*neal! ce m! punea pe g(nduri, m!rturisea c! locul unde &!cuse e1perien$e n acest sens &usese un lag!r de e1terminare% .ai mult, descria des&!urat pe etape, 61perien$a doctor :iamantopol% Convins pro a il c! am murit n jungla peruvian!, i deci n imposi ilitate de a contesta, sus$inea c! administr(ndu"mi o mi1tur! de persuasiune i teri&iere i atinsese scopul% Instinctul criminal &usese declanat% Ucisesem, n cele din urm!, cu s(nge rece% :in ne&ericire, conc#idea autorul, protagonistul e1perien$ei, doctorul :iamantopol, murise dup! r!* oi din cau*a unei cangrene dia etice% Am luat primul avion spre 6uropa% Istoria era nc! &ier inte, cartea de*l!n$uise un puternic val de indignare i am &ost ascultat cu r! dare% /ntr"o con&erin$! de pres! c#iar la 2ranK&urt, am de*min$it a&irma$iile :iavolului Al % O dovad! ire&uta il! asupra ine1actit!$ii lucr!rii o constituia nsui &aptul c! tr!iesc% :up! ase luni, un !r at m r!cat n cenuiu m"a oprit n #olul #o" telului legitim(ndu"se discret% 6ra inspector de poli$ie Avea su&iciente motive mi"a spus s!"i nc#ipuie c! tie unde se a&l! Potra% Cunotea epopeea mea i m"a i ntre at dac! nu vreau s!"l nso$esc ntr"o descindere% La *ece seara, ne a&lam pe o strad! linitit! din cartierul aristocratic% :ou! maini pline cu poli$iti supraveg#eau camu&late intrarea unui imo il ntunecat% C(teva minute mai t(r*iu au ap!rut patru indivi*i% :up! ce s"au asigurat privind n jur c! nu"i &ilea*! nimeni s"au strecurat n!untru% 8:e ast! dat!, domnule :iamantopol, a$i atins n s&(rit punctul ter" minus al c!l!toriilor dumneavoastr!38 8)per% :ei%%% Ciudat 3 2oarte ciudat38 Recunoscusem &!r! urm! de ndoial! printre cei care intrau n cl!dire pe doi &oti de$inu$i din lag!rul :% Consideram a surd s!"mi imagine* c! oamenii acetia ar putea ntre$ine rela$ii, indi&erent de

&actura lor, cu :iavolul Al % Inspectorul a *(m it+ 8O manevr! care a dat re*ultate% C(nd au sim$it c! pierd r!* oiul, pe la nceputul lui JFF, eminen$ele A 'e#r"ului i"au deportat agen$i n lag!rele de e1terminare av(nd grij! s! averti*e*e conducerea% :esigur, nu li s"a nt(mplat nimic% Le ntocmeau ast&el certi&icate inataca ile de lupt!tori anti&asciti pentru a putea &i &olosi$i dup! r!* oi% 0! da$i seama de c(t! ncredere se ucur! &otii de$inu$i, victime pe care orice supravie$uitor le poate recunoate% )e pare c! dup! eecul contri u$iilor la teoria lui Lom roso, doctorul Potra s"a repro&ilat pe spionaj%8 :eveni rusc atent% /n spatele cl!dirii, se au*i un *gomot vag de motor, urmat de c(teva mpuc!turi% Pocni din degete d(nd dispo*i$ie s! pornim% Am ocolit imo ilul% Un 2ord".ustang se ndep!rta n mare vite*!% 8A ters"o38 o serv! ncruntat inspectorul% 8B!nuiam% >u m! mai surprinde nimic%8 A nceput o urm!rire ne un! pe str!*ile 2ranK&urt"ului% .ustangul se ndrept! spre marginea de sud a oraului apoi se av(nt! cu toat! vite*a pe autostrad!% La apro1imativ o sut! de Kilometri, ntre .ann#eim i 7eidel erg, se a&la un aeroport particular% Am ajuns acolo dup! o curs! in&ernal!% Primul lucru pe care l"am v!*ut a &ost .ustangul a andonat cu portiera desc#is!% O siluet! n care l"am recunoscut pe :iavolul Al alerga din r!sputeri spre un avion mic, de"o singur! persoan!% Poli$itii n"au mai avut timp s!"l ajung!% La o di&eren$! de dou!*eci de secunde, avionul ncepu s! alunece pe pist!% Au tras c(teva gloan$e dar nu l"au nimerit% Am r!mas pe loc, privind lung li elula de argint care decola su un cer plin de stele% :iamantopol o&t!+ - /n 4HB? eram din nou la 0iena% Atinsesem n cercet!rile mele un punct mort pe care se p!rea c! nu"l voi mai putea dep!i niciodat!% :ia" volul Al disp!ruse n neant% Um ra lui n"o mai *!rise nimeni% Am luat leg!tura cu Biroul ar#itectului Iiesent#al, neo ositul v(n!" tor al criminalilor de r!* oi% Potra &igura pe listele lor% >"aveau idee unde se ascunde, dar posedau o in&orma$ie pre$ioas!% 2amilia :iavolului Al so$ia i doi copii locuiau n 0iena% Agen$ii lui Iiesent#al se mul$umeau pentru moment s! supraveg#e*e nentrerupt casa i rela$iile doamnei )c#'al e numele de &at!, &iind convini c!, n cele din urm!, Potra va da un semn de via$!% Am #ot!r(t s! &ac acelai lucru% :up! dou! luni, nc#iriam locuin$a din imediata lor vecin!tate% .! ngrijea o !tr(n! care"mi spunea 7err T#eo% :e la &ereastra dormitorului meu, le puteam supraveg#ea gr!dina i veranda din spatele casei% 6lsa )c#'al e"Potra era o &emeie de vreo trei*eci i cinci de ani, cu o &igur! nensemnat!% )e m r!ca elegant, dar discret% /n general, p!rea s! dispun! de venituri mult superioare &a$! de ceea ce ar &i dorit s! se cread!% :ucea o via$! retras!, ocup(ndu"se cu contiincio*itatea speci&ic german! de educa$ia copiilor% >u primea nici un &el de vi*ite, cu e1cep$ia mamei sale care ap!rea lunar% )t!tea trei *ile i sporov!iau de diminea$! p(n! sear!% Croetau neo osite, consum(nd Kilometri de l(n!% O iectivul principal era s! p!trund n intimitatea &amiliei Potra% ;tiam c! nu"mi va &i uor% 6lsa, era evident, nu dorea nici un &el de cunotin$e, mai mult, le ocolea sistematic% )e d!dea drept v!duv!, ene&iciind de o mic! rent! datorit! c!reia i putea ng!dui s! nu lucre*e% Pentru vecinii indi&eren$i, p!rea inconsola il! pe plan a&ectiv, dar mul$umit! de cenuiul unei e1isten$e ti#nite%

:up! vreun an a ia, st(nd la soare n c!ruciorul meu de in&irm, am cute*at s"o salut% .i"a r!spuns a sent!, dar creasem un precedent% ;tiam un singur lucru% Pentru a o c(tiga pe ea, tre uiau atrai n primul r(nd !ie$ii, n aa m!sur! nc(t uit(nd una educa$ie s! arunce c(te o privire peste gard n gr!dina in&irmuluiW p(n! la urm! am g!sit% Ideea mi"a dat"o o noti$! dintr"un *iar pe care"l cump!ram pentru c!, pe de"o parte, era ga*eta pre&erat! a doamnei 6lsa Potra iar pe de alta, pentru c! aveam impresia c! unele anun$uri, aparent ino&ensive, ascund diverse mesaje% Cineva vindea n condi$ii e1trem de avantajoase un cimpan*eu% L" am cump!rat i n!*dr!v!niile lui n"au nt(r*iat s!"i arate roadele% Ieeam diminea$a n gr!din! i citeam n timp ce maimu$oiul se * enguia la soare% /n ciuda admonest!rilor doamnei Potra, la s&(ritul s!pt!m(nii se c!$!rau de"a dreptul pe gard pentru a"l o serva n voie% l"am invitat n gr!din!% Cred c! a &ost cea mai &ericit! dup!"amia*! din via$a lor% :up! aceea m! vi*itau n &iecare *i% :oamna Potra ncepuse s!"mi sur(d! ng!duitor, r!spun*(nd salutului meu% Peste c(teva luni m! invita s! lu!m ceaiul mpreun!% Bre&, doispre*ece ani n ir, de trei ori pe s!pt!m(n!, jucam c!r$i cu 6lsa Potra% :evenisem unul din intimii &amiliei% Acum cinci *ile, m"a anun$at emo$ionat! c! ateapt! un &rate despre care credea c! e disp!rut% ;tiam c! minte% 6lsa era singurul copil al lui Sarl )c#'al e% Am pus m(na nt(mpl!tor pe telegram!% 0enea din Bucureti i a" nun$a *iua i avionul cu care va sosi% 6ra semnat! Iosi&% - A doua *i eram la Bucureti% Ateptam cu su&letul la gur! momen" tul c(nd pasagerii se vor ndrepta spre avion% )ur(se + Opera$ia i cei do" u!*eci i opt de ani care au trecut de c(nd l"am v!*ut ultima oar!% >u, n"am reuit s!"l recunosc dei sunt convins c! e printre dumneavoastr!% >imeni nu a renun$at la c!l!torie m"au asigurat cei de la TARO., iar ile" tele eli erate pe a*! de paaport nu sunt transmisi ile% /n sc#im el% 6l m! recunoate% )turm ann&O#rer )), doctor Iosi& Potra, m! recunoti9

CAPITOLUL Q0II Miss !orothy Eames"Porter gse2te cheia pro1lemei >imeni nu se uita la ceas% P!reau a &i uitat unde se a&l!, nu mai nu" m!rau minutele% Pe &e$ele tuturor se aternuse aceeai e1presie+ groa*!, uimire, sincer! compasiune, pe undeva o und! de admira$ie% Cutremur!toarea poveste a in&irmului i *guduise p(n! n ad(ncul su&letului% Prin &a$a oc#ilor, le de&ilau episoadele dramatice din lag!rul mor$ii, goana pe toate meridianele glo ului, secven$e reluate i r!st!lm!cite sau ampli&icate% 6lena 7agianu cu &igura mic!, o$it!, nu putea sc!pa de imaginea omului neputincios imo ili*at pe o mas!, n timp ce cel!lalt, omul &!r! c#ip, ciop(r$ea s!l atic% )e n&ior!% Brutalit!$ile &i*ice o nsp!im(ntaser! totdeauna, nu suportase cea mai mic! durere% /i aminti de o prieten!, Olia, actri$!, internat! ntr"un lag!r din Polonia% )cria disperat! cer(nd medicamente, #aine groase i alimente% Apoi scrisorile ncetaser! rusc% >u mai au*ise niciodat! nimic despre ea% 2usese o &at! vesel!, cu oc#i al atri ca nite &lori de mio*otis% 0isase s"o joace pe >ora%

2a$a uscat! a !tr(nei se sc#imonosi a pl(ns% Lui :im 7agianu, n" cremenit, i se stinsese $igara ntre degete% >u mica, p!rea c! nu respir!% 8)eam!n! cu &iin$ele acelea c#ircite, pietri&icate din Pompei8 g(ndi Iustin 2!g!d!u% Preotul avea oc#ii roii, i pierduse aerul senin% O masc! a durerii i* itoare i dramatic! se instalase pe &igura rotund!, aproape uc!lat!% >ina Aldea, cu m(na uitat! pe g(t, privea picioarele in&irmului% )e g(ndea la miile de &emei tinere s&(rtecate, aruncate apoi n gura crematoriului% 2emei care iu iser!, mig!liser! n seri lungi de iarn! la roderia trusoului, avuseser! o p!l!rie pre&erat!, se ntinseser! pe nisip la soare cu sim$!m(ntul ine&a il de plenitudine pe care"l poate ncerca doar un trup t(n!r i s!n!tos% :e pe urma lor nu r!m!sese nimic, a solXt nimic% Poate doar o &otogra&ie &!cut! la s&(ritul liceului ntre dou!*eci sau trei*eci de colege n uni&orme, promo$ia anului% 0asile .are respira greu% /i ume*ea mereu u*ele ple*nite% 8Ce tragedie3 Pe l(ng! aa ceva, ai impresia c! nimic nu mai contea*!% ;i totui%%%8 8Un om cu voin$! puternic!, g(ndi 0al Iaco escu% >ici un o stacol nu a putut s!"i a at! din calea lui%8 )e sim$ea cuprins de admira$ie, copleit de personalitatea lui :iamantopol% )alutase dintotdeauna perseveren$a, nc!p!$(narea de a sluji aceleiai idei, demnitatea vertical! in&le1i il! de la care nu a dici niciodat!% Avusese o e1isten$! agitat!, violent!, putea s! n$eleag! mai ine dec(t oricare altul ce nsemnaser! ultimii trei*eci de ani din via$a in&irmului% Un comar cu o #alucinant! alternan$! de secven$e+ Lag!rul din :%, .Onc#en, Tarragona, Bolivia, Polul )ud, .adagascar, India, AlasKa% ,ig"*ag nne unitor pe #arta lumii trec(nd prin sit! trei miliarde de oameni, pentru a"l detecta pe :iavolul Al % 8Un tip puternic8, i *ise i se uit! la in&irm% Ideea nu i se p!ru cara" g#ioas!% 2or$a nu are nimic de"a &ace cu muc#ii, pleac! de din!untru% O tia de mult% Istovit, :iamantopol se pr! ui n &otoliu, l!s(nd s!"i cad! c(rjele% .iss :orot#D Eames"Porter, care a$ipise, se tre*i speriat!% P!l!riu$a cu pan! i alunecase pe cea&!% ,(m i jenat!, cu oc#ii mp!ienjeni$i, jena celor care adorm n tren sau n auto u* i se g(ndesc neliniti$i c! au &ost privi$i, au s&or!it poate, au o&erit un spectacol peni il% Pantelimon Ciolac i drese glasul i rosti emo$ionat+ - :omnule :iamantopol, este e1traordinar%%% <esticula de*ordonat, incapa il s!"i g!seasc! cuvintele% In&irmul nu"i r!spunse% 2a$a gal en!, de cear!, nu spunea nimic% P!rea doar e1trem de o osit% - Ce destin3 opti 6lena 7agianu% >u mi"a &i nc#ipuit, credeam c! lucrurile astea nu se nt(mpl! niciodat!% Iaco escu cl!tin! din cap% 87m, destin3 :estinul $i"l croieti singur3 :ar :iamantopol nu putea s! &ac! alt&el%8 ;i se ntre ! sincer dac! el ar &i avut puterea, curajul, s! goneasc! dou!*eci i opt de ani dup! o #imer!% :ac! n"ar &i o osit, dac! n"ar &i ncercat s! nmorm(nte*e undeva, ntr"un cimitir necunoscut, su o les" pede grea, &!r! inscrip$ie, tortura i groa*a anilor petrecu$i n :% Oprian, cu &ularul des&!cut, ignor(nd curen$ii de aer, clipea des% I se vedea g(tul su $ire de recrut care iese de o icei dintr"un guler prea larg% B(l (i+ - 2antastic3 >ina Aldea i lu! capul n m(ini+

8Ce tic!los38 J Avea &a$a um&lat! de pl(ns% /l m!sur! pe &iecare n parte i $ip! din" tr"odat!+ - Cine93 Cine poate &i9 Uit!"te la ei3 Uit!"te ine3 Un gest, p!rul, m(na, ceva tre uie s!"i &i r!mas% In&irmul *(m i sec!tuit% Ca la un semnal oamenii ncepur! s! se pri" veasc!% Intens, &!r! jen!, n plin o ra*% )e r!suceau pe scaune pentru a surprinde mai ine un pro&il, &orma &e$ei, oc#ii aceia pe care nu"i v!*use nimeni% Ciolac vor i primul+ - Un individ a il, tare, care a putut s! dejoace at(tea manevre% Oprian i culese cuv(ntul de pe u*e+ - Un aventurier3 - Bolivia, .adagascar, Ama*oane, g(lg(i .are privindu"l $int! pe caricaturist% Repet!+ Bolivia, .adagascar, Ama*oane% - Un tip dur, ve*i ine, r(nji 7agianu% >u"i o cocu$!% Conta ilul ap!s!+ - Poate &ace &a$! oric!rei situa$ii% >u"i e team! de un revolver% Asediat de priviri, Iaco escu i* ucni ntr"un r(s dispre$uitor+ - Boilor3 :iamantopol ridic! greu o m(n!+ - Am omis s! v! spun ceva% :e &apt s! preci*e*+ :iavolul Al tie s! pilote*e% Atunci, l(ng! 7eidel erg, c(nd poli$ia era gata s!"l prind!, a urcat ntr"un avion particular de o persoan!, pe care l"a condus singur% )!rir! to$i de pe scaun% Privirile li se aprinser!, le tremurau u*ele% Au r(s, au pl(ns isteric% Respirau precipitat, incapa ili s!"i st!p(neasc! emo$ia% - Asta nseamn!%%% :up! comarul at(tor ore, se ndoiau, nc! nu le venea s! cread!, i ag!$aser! oc#ii plini de speran$! de silueta resping!toare a in&irmului% >u, :iamantopol nu min$ea% 61ista deci nc! o n!dejde% - 0! da$i seama9 Avem o ans! nesperat!3 (l (i Oprian cu spume la gur! ridic(ndu"i pumnii ncleta$i% 61presia era ciudat!+ trium& i nc! ceva% Aerul acela r!* un!tor pe care $i"l d! n general o victorie neateptat!, c!*ut! din senin acolo unde n&r(ngerea, de*astrul erau demult acceptate% - Oare e posi il9 ng(n! doamna 7agianu% :im, tii, nici nu pot% I* ucni n pl(ns acoperindu"i &a$a% ;iragul de perle i alunec! din poale pe moc#eta roie% >ina Aldea privea ndo itocit! ilele str!lucitoare% Pieptul um&lat se ridica ritmic, pri*onier n lu*a dia&an!% - 7i3 7i3 e1clam! pe neateptate !tr(nelul% >ic#i merge la plim are% Cine"I duce la plim are9 )em!na a c(ntecel% >imeni nu"l lu! n seam!% 0asile .are se apropie cu pai de lup% Avea privirea lacom!, dilatat!% /l smuci de um!r pe :iamantopol% - 6 adev!rat9 ;tie9 - Binen$eles c! tie, r!spunse repede Ciolac, speriat ca cel!lalt s! nu in&irme% .a1ilarul moale i se !l!ng!nea ca o c(rp!% - 6 adev!rat9 repet! scriitorul% In&irmul r!spunse sec+ - :a% Iaco escu se uit! n spate% ,(m i sardonic+ - :e, p!rinte, cred c! ai c(tigat% Iustin 2!g!d!u privi nedumerit% Oc#ii in&lama$i aproape s(ngerau% - :umne*eu $i"a ascultat rug!ciunea% 0om asista la un miracol%

Preotul se nc#in! &!r! s! r!spund!% :imitrie 7agianu i sl! i nodul cravatei% /ntre !, #ol (ndu"i oc#iul &!r! monoclu+ - :e ce n"ai spus"o de la nceput9 - C#iar3 se mir! Oprian% /i surprinse g(tul gol i se mpac#et! repede, pip!ind convulsiv do" purile de vat! din urec#i% - Trage, domnule3 Avioanele astea sunt o porc!rie% 0oi reclama3 6 posi il93 Aveai impresia c! se i vede la sol, viu i nev!t!mat, d(nd u*na ntr"un irou, &!c(nd scandal% - Repet, nu n$eleg de ce ai t!cut9 insist! 7agianu% >evast!"sa ncerc! s!"l tempere*e+ - Te rog%%% :iamantopol vor i &!r! s! se ntoarc!% - :e ce a t!cut el9 Ore ntregi am ateptat s! reac$ione*e ntr"un &el% )e opri rusc% 0al Iaco escu tres!ri% )puse ncet+ - )! se desconspire% Asta ai vrut s! spui9 - 2irete% - 6 limpede3 7agianu l privi iute+ - /n$eleg% 7m, a dracului trea !3 T!cu muc(ndu"i u*ele% - /n s&(rit3 interveni Oprian, nu are importan$!% C#estia e s! ne gr! im3 C#ipul de oarece era sc#imonosit de ner! dare, l lu! de ra$ pe .are uit(nd cu des!v(rire c! a ia cu dou! ceasuri n urm! dorise s!"l omoare% Cel!lalt p!rea de piatr!, l privea or % Ciolac interveni practic, (l (indu"se de emo$ie+ - .ai sunt BH de minute3 6conomistul a andon! #aina lui .are, &oindu"se agitat+ - BH de minute3 Ce nai a atepta$i9 2iecare clip! e pre$ioas!3 - >oi ne gr! im3 Pro lema e dac! i el e dispus s! se gr! easc!, constat! caustic 0al Iaco escu% - Ce vrei s! spui9 Ciolac r!m!sese cu gura c!scat!% Amu$iser! to$i cu oc#ii la carica" turist, Iaco escu se uit! interogativ la :iamantopol% In&irmul ncuviin$! o osit+ - :a, vor ete dumneata% Caricaturistul lu! o gur! de coniac% - C#estiunea e simpl!3 Accept(nd s! salve*e avionul, :iavolul Al se denun$! automat, ipso &acto3 - A3 &!cu uurel 6lena 7agianu% Ceilal$i i urm!reau consterna$i% Ciolac ntre ! cu gura uscat!+ - Ce ipsos%%%9 0or ete, domnule, rom(nete3 - Im ecilule3 $ip! scos din &ire Iaco escu% Cuv(ntul acesta l tii, sunt convins, nu e prima oar! n via$! c(nd $i este adresat3 >e scap! pe noi, i dup! cinci minute :iamantopol l pred! primului poli$ist3 - A3 - Al dracului de greu pentru capul t!u p!trat3 6rai parc! mai iste$ c(nd calculai ansele lui maic!"ta% - .! ntre dac! cea$a nu s"o &i mpr!tiat, declar! senin! .iss :o" rot#D Eames"Porter% .i"e at(t de nepl!cut s! nt(r*ii3 2rau :agmar )c#ult* se va neliniti, &!r! ndoial!% .! ateapt! cu cina% Prepar! nite rioe minunate% Tot secretul e s! le $ii e1act dou!*eci i nou! de minute

n cuptor% >ici o secund! mai mult, nici una mai pu$in, se servesc &ier in$i cu compot de viine% - C(t e ceasul9 ntre ! agitat Oprian% - Po&tim3 Iar a nceput3 o serv! caricaturistul ridic(ndu"se amenin" $!tor+ :ac! mai ntre i o singur! dat!, $i dau cuv(ntul meu% Iustin 2!g!d!u interveni calm+ - Liniti$i"v!3 Totul se va s&(ri cu ine, sunt sigur3 - 6ti sigur3 r(se Iaco escu% >u i"a &ost greu tic!losului s! trimit! la moarte mii de oameni, i o s! se mpiedice acum de *ece am!r($i9 - Cu o condi$ie, constat! 7agianu% )! ai ! alt! ans! de sc!pare% Ori, re&u*(nd s! pilote*e avionul, va muri odat! cu noi% Adic! se va sinucide% Ad!ug! enigmatic+ )pune"mi, te rog, domnule Iaco escu, sinuciderea a intrat vreodat! n calculele dumitale9 Caricaturistul ridic! din umeri% - La urma urmei, pu$in i pas!3 Oricine ar pre&era solu$ia asta dec(t s! &ie plim at n cuc! de sticl!, scuipat, #ulit ca p(n! la urm! s! ajung! tot acolo% - Am impresia c! dumneata $i plede*i propria cau*!, declar! Pantelimon Ciolac% - 6u am impresia c! madam Ciolac, care e o intuitiv!, $i va depune &loricele l(ng! &otogra&ie cu cel pu$in jum!tate de or! nainte de a &i ca*ul3 - :omnule3 >u permit3 - Uita$i"v! la el3 Iar l d! personalitatea a&ar! din cas!% /l privi cu admira$ie ostentativ!+ 6ti &ormida il3 Cum dracuJ n"ai &!cut carier!9 .are trase ad(nc din $igar!+ - Ai vreo propunere9 - :a, &!cu Iaco escu calcul(ndu"i pau*a% )! juc!m (*a% - /nc! BG de minute3 anun$! Ciolac, ignor(nd &ulgerele din oc#ii caricaturistului% :imitrie 7agianu se propti n &a$a in&irmului+ - >u cre*i c"ar &i momentul s! te #ot!r!ti9 :iamantopol privi de jos n sus silueta nalt! amenin$!toare% )puse rece+ - )unt ani de c(nd m"am #ot!r(t% - Adic! n momentul n care ateri*!m%%% - 0oi alerta imediat poli$ia, oamenii% >u vreau s! v! mint% :e alt&el el tie trea a asta% O tie &oarte ine% - 6 ridicol3 - :in punctul dumitale de vedere, cred c! da% 7agianu i n&ipse ung#iile n carne+ - >e trimi$i la moarte cu s(nge rece3 - >u eu v! trimit% 6 la latitudinea lui s! v! salve*e% - :ar nu poate s"o &ac! din cau*a dumitale3 Ce dracu, ecua$ia e simpl!3 - 61trem de simpl!% - Atunci9 Tre uie s! cr!p!m cu to$ii ca s!"$i satis&aci dumneata am i$iile9 :oamna 7agianu se apropie mpleticit!% Roc#ia tocit! la poale, demodat!, at(rna pe trupul s&rijit% .onturi mari de&ormaser! panto&ii escarpen $esu$i la nc#eieturi% )e ag!$! de m(neca !r atului+ - :im, te implor, nu te enerva% >u are rost% 7agianu i eli er! ra$ul% )cr(ni+ - 6 un act ngro*itor3 - O crim!3 se asocie Anton Oprian% - .i se pare amu*ant c! tocmai dumneavoastr! mi da$i lec$ii de

moral!, *(m i linitit :iamantopol% >ina Aldea i trecu m(na peste &runte% - Ce comar, :umne*eule3 Pantelimon Ciolac l lu! pe in&irm de dup! umeri vor indu"i cu du#ul l(nde$ii+ - :umneata, nu"i aa, eti un om inteligent, e1cep$ional a *ice, cu un sim$, cu%%% m! rog% Tot o s!"l g!seti p(n! la urm!% :e ce numaidec(t a*i tre uie re*olvat! pro lema c(nd, nu"i aa, sunt n joc vie$ile noastre% O s! pl!teasc!, te asigur% >u e1ist! &apt! &!r! r!splat!% - Cam t(r*iu $i"ai adus aminte de c#estia asta, constat! caricaturis" tul% ;tiu c! ai tupeu3 Ciolac l ignor!+ - <r! ete"te3 Au mai r!mas BL de minute3 - BL de minute3 repet! ca un ecou ste'ardesa% 7agianu i ume*i u*ele+ - /n &ond ai ateptat dou!*eci i opt de ani de ani% Ce mai contea*! o s!pt!m(n! sau c#iar o lun!9 :iamantopol cl!tin! #ot!r(t capul+ - >u"I voi mai g!si niciodat!3 :in 4H?@, pierdusem orice n!dejde% Am continuat s! ac$ione* n virtutea unui principiu, dar nu mai speram% 6ste un prilej unic% >u"l pot sc!pa% - :ar ce c(tigi dac! murim cu to$ii9 strig! Ciolac% >e"ai mpuiat capul c! vrei s!"l dai pe m(na justi$iei% Cum ai s"o &aci, dup! ce ne pr! uim9 - Am dorit"o ntr"adev!r, o&t! in&irmul% >u s"a putut% Acum vreau un singur lucru% )! nu scape3 )! pl!teasc!3 >ic#ita :umitrescu i* ucni n pl(ns% - >ic#i vrea la plim are%%% la plim are% - Acest gentleman su&er!, se &oi nelinitit! engle*oaica% O ceac! un! de lapte cald i"ar &ace &oarte ine% 6 un calmant e1celent% - B? de minute3 anun$! Ciolac% 6conomistul Oprian se ridic!+ - /$i a$i joc de noi9 Ce vin! am eu9 - >ici una, &irete% Cel pu$in n ca*ul de &a$!% :espre asemenea vinov!$ie vor eai, nu9 7agianu i pierdu cump!tul% R!cni scos din min$i+ - Cum po$i s! sacri&ici *ece vie$i de dragul unei idei &i1e9 >u ai dreptul3 Te l!udai c! e1perien$a doctorului Potra nu a avut nici un e&ect asupra dumitale% .in$i3 >e uci*i cu s(nge rece3 In&irmul, livid la &a$!, declar! a ia muc(ndu"i u*ele+ - :omnule 7agianu, n!d!jduiesc din toat! inima c! nu"$i dai seama ce vor eti% - .! rog%%% /n s&(rit, dac! dumneata nu mai ai ce atepta de la via$!% - Am3 )unt decenii de c(nd atept clipa c(nd voi putea mplini do" rin$a, ultima dorin$! a miilor de nenoroci$i ari n crematorii% 2iecare clip! pe care ucigaul o tr!iete, le p(ng!rete memoria% )! pl!teasc!3 ;i dumneavoastr! mi cere$i s!"l las9 Pot s!"l las9 :eodat! se au*i un sc#el!l!it jalnic% Un pl(ns ciudat, venit parc! din alt! lume% Tres!rir! nsp!im(nta$i% .iss :orot#D Eames"Porter $inea n ra$e un c!$elu de lapte% - Bietul micu$ s"a tre*it% L"am g!sit ntr"un parc din Bucureti% O ras! interesant!% Priviti"i doar urec#iuele% )e uitau la ea stupe&ia$i, incapa ili s! desc#id! gura% Ciolac anun$!+ - /nc! BB de minute3

6lena 7agianu sur(dea unui g(nd% Clepsidra din casa unicului%%% )t!tea n irou, l(ng! ta la de a# cu &iguri din argint masiv% Regele, ust de mp!rat roman, ne unii pleuvi, cu e1presii dramatice%%% O pies! unic!% Rev!*u cutiile mari de $ig!ri Coroana, cetile de ceai din por$elan engle*esc, mie*ul tranda&iriu al sugiucului, in#al! par&umul dulce de sul&in! i iasomie al dimine$ilor de iunie% Totdeauna iu ise luna iunie% 6 o des!v(rire n dimine$ile acelea nalte, cu sonorit!$i de cristal, care te m at!% >u e ro*ul a ia m o ocit al lui mai, nici mirosul de *am il! din duminica Patelui al lui aprilie, nici aurul greu, rou, al lui august% Iunie are lumin!, puritate, transparen$!% Le reg!sise la Roma, n p(n*ele lui Ra&ael% R!m!sese cu imaginea unui paradis n etern cirear% O tre*i glasul lui 7agianu+ - :umneata ce spui, p!rinte9 2!g!d!u i miji oc#ii injecta$i+ - )! ne rug!m%%% Cel!lalt d!du din m(n! agasat, Iaco escu m(r(i+ - 6 n s&(rit ca*ul s! &im serioi% - Omul acela se va ndupleca, articul! nesigur preotul% Ciolac, cu oc#ii pe ceas, incapa il s! se uite n alt! parte, rosti spart+ - B4 de minute3 Panica lui Oprian spori% /l *g(l$(i pe .are+ - Au*i9 B4 de minute3 )unte$i ne uni9 )criitorul, impasi il, n"avea reac$ii% 6ra cu neputin$! s!"$i dai seama la ce se g(ndete% 6ngle*oaica i consult! c#ipul sear !d n oglind!% )a" tis&!cut!, !g! pudriera n poet! i n&oindu"i panglica de la g(t, declar! important!+ - .i s"a nt(mplat ceva asem!n!tor la P#iladelp#ia% :in cau*a *!pe*ii, nu puteam ateri*a% 0a tre ui s! iau o camer! la #otel% La ora asta 2rau :agmar )c#ult* va &i c(t se poate de a&ectat!% >"a vrea s"o considere drept un a&ront% 0al Iaco escu o scrut! lung% .orm!i pe g(nduri+ - Cred totui c! va tre ui s!"i spunem% - Ce s!"i spui9 se interes! Oprian% - Cum st! c#estia% :esen! cu m(na n aer un picaj rusc% 7agianu s!lt! din umeri+ - )peri s!"$i dea vreo idee9 - Are dreptul s! tie% Complet! ap!sat+ Acum3 - B@ de minute3 r!sun! glasul lui Pantelimon Ciolac% >ina Aldea ncepu s! r(d! isteric% - At(t ne"a r!mas, B@ de minute3 C(t un &ilm de scurt metraj% C(t o edin$! de dragoste3 :e dou! ori AB% Po$i s! le des&aci n secunde3 Apoi, moartea% - Taci3 $ip! Oprian astup(ndu"i urec#ile% /ncepu s! tremure+ Taci, nu mai suport3 0al Iaco escu aternu c(teva cuvinte pe o ucat! de #(rtie% Re&lect! i mai ad!ug! o &ra*! pe verso, ntinse iletul engle*oaicei% 2emeia m(ng(ia c!$eluul% )ur(se conven$ional i ncepu s! citeasc!% :intr"odat!, pe &a$! i se aternu stupoarea% Oc#ii #ol a$i p!reau gata s!"i ias! din or ite% <ura ncremenise crispat! ar!t(ndu"i din$ii sa1oni, mari, pu$in repe*i$i nainte% )e uita uimac! la Iaco escu, parali*at!, incapa il! s! mai respire% Pantelimon Ciolac i urm!rea reac$iile cu un *(m et ur(t% /i desprin" sese n s&(rit privirea de pe cadran uit(nd s! anun$e minutul%

;opti su&ocat!+ - 6 imposi il3 >u pot s! cred%%% .iss :orot#D Eames"Porter mototoli spasmodic iletul lui Iaco escu, l des&!cu iar, l nete*i mecanic% Oc#ii i c!*ur! pe ultima &ra*!, scris! pe verso% Citi cuvintele i ncepu s! respire agitat!, privind n jur% O privire nou!% Culorile i revenir!% 61clam! uurat!, m(ng(ind nervos c!$elul+ - O3 :ar e &oarte simplu3 61trem de simplu3 Oamenii o o servau ncorda$i, Iaco escu r(nji spre 7agianu+ - .i se pare c! ai intuit% Are o idee% - 2oarte simplu, repet! n&l!c!rat! engle*oaica% :ac! am n$eles ine, acest iet gentleman, ar!t! spre :iamantopol, caut! pe cineva% Cum ar &ace Interpolul% >u"i aa9 Cel!lalt tie s! conduc! avionul% >e poate salva, dar atunci va &i predat poli$iei de c!tre dumnealui, pentru a r!* una moartea camara*ilor% O, mi se pare odios3 >u"i o r!splat! demn! de nite gentlemeni% - Ce c(r(ie9 se interes! Ciolac% :im 7agianu &!cu un semn cu m(na% - Recapitulea*!% - Considera$i, *(m i su $ire :iamantopol, lipsit de elegan$! s!"l denun$ pe :iavolul Al dup! ce ajungem la sol9 - Categoric3 decret! Oprian% - )c!p(ndu"ne pe noi de la moarte, argumenta engle*oaica, va re" compensa cu v(r& i ndesat tot ce a &!cut r!u nainte% .erit! iertarea noastr!% O, de asta sunt sigur!3 7agianu o ntrerupse agasat+ - :iamantopol nu e de acord% Complet! om !nind n rom(nete+ Bate c(mpii idioata3 Pierdem vremea de poman!% - :im3 Caricaturistul se interes! sarcastic+ - Ai ceva mai important de &!cut9 - O#, tre uie convins, gesticul! &emeia% 6u%%% - :egea a, nu vrea3 n$elegi9 >u vrea3 l d! imediat pe m(na poli$iei% .iss :orot#D Eames"Porter se ncre$i% Apoi oc#ii i se pironir! asupra lui :iamantopol% Ceva ca o &lac!r! roie i str!&ulgera% Ridic! p(n! n dreptul o ra*ului c!$eluul al i se lipi de el% )puse r!spicat+ - C#estiunea se sc#im ! radical% Bietul &ugar nu va consim$i s! pilote*e, indi&erent de promisiuni% Aceast! v(n!toare care durea*! de at($ia ani va mpiedica orice om de un sim$ s!"i descopere o ra*ul% Cine"l poate asigura c! mister :iamantopol este un gentleman9 - Aa e, domnule3 o serv! 7agianu% 2ormida il3 >e"am r!cit gura de poman!% - Adic!9 ntre ! nedumerit Oprian% - Adic! una vor im i alta &acem% 6 clar9 Poate s!"mi jure p(n! n p(n*ele al e3 :e unde tiu eu c! ajuni jos, n"o sucete9 6ngle*oaica *(m i pe g(nduri+ - At(t timp c(t mister :iamantopol se a&l! printre noi, partida e pierdut!% 61ist! deci o singur! solu$ie% Iaco escu o privi iute% /ntre ! g(tuit+ - Care9 2emeia i privea u*ele+ - )!"l ucidem%

CAPITOLUL Q0III

Stupefac&ie /ncremeniser!% )e uitau la engle*oaic! ndo itoci$i, ca la un animal ciudat, apocaliptic% 2igurile rigide e1primau spaim!, uluial!, repulsie% >u se au*ea nici o oapt!, nici un suspin, i $ineau respira$ia% T!cere de moarte t!iat! n uc!$ele de cl!n$!nitul argintiu al &oar&ecelui% >ic#ita :umitrescu decupa un pete uria% Ciolac, cu gura desc#is!, i repe*ise capul nainte% :oamna 7agianu str(ngea ngro*it! decolteul n &orm! de inimioar!% Oprian nu mai clipea% 0al Iaco escu, n s&(rit tul urat, ng#i$i n sec% .iss :orot#D Eames"Porter p!rea c! se simte &oarte ine% Cinea c!$elul ntr"o m(n! iar cu cealalt! i nete*ea mecanic roc#ia ca&enie% Iustin 2!g!d!u o privea ngro*it, cu oc#i ume*i% Brusc, >ina Aldea s!ri n picioare i, verde la &a$!, se precipit! spre ca inetul de toalet!% /n &ug!, l i* i pe .are% )criitorul nu !g! de seam!% )e uita #ipnoti*at, &!r! su&lu, la engle*oaic!% :imitrie 7agianu i reveni primul+ - .da%%% - Ce oroare3 ng(n! nevast!"sa% Cum poate cineva% /i arunc! o privire &uri!, jenat!, lui :iamantopol% Pe u*ele in&irmu" lui ncremenise un sur(s stins% P!rea complet detaat, dar trist, s&(ietor de trist% - 0"a r!m(ne ndatorat!, domnilor, declar! senin! .iss :orot#D Eames"Porter, dac! v"a$i decide s! privi$i c#estiunea cu luciditate i p!s" tr(nd sim$ul propor$iilor% Iaco escu, r!v!it, arunc! sticla de coniac goal!% )cuip!+ - Odios3 /n via$a mea n"am au*it ceva mai murdar% .i"e sil!3 I* i cu c!lc(iul n cio urile de sticl! i r!cni+ .i"e sil!3 - Teri il3 e1clam! Oprian% Ce"a putut s!"i treac! prin cap%%% >ina Aldea se ntoarse cu pai mpletici$i% /i sp!lase o ra*ul% Ar!ta ngro*itor de palid!% )e l!s! s! cad! pe un &otoliu+ - 2emeia asta e o estie3 )e cutremur!+ :up! tot ce"a su&erit, dup! toat! tragedia% - Uite, &rate, o serv! &iloso&ic Ciolac, unui rom(n nu i"ar &i trecut aa ceva prin cap% - 2irete, orientali3 coment! 7agianu% .oi3 2leac!3 Una dou!, pipi pe oc#i i acatiste la iseric!% - .ai ine% 61ist! un :umne*eu% - ,grip$uroaica dracului3 $ip! Oprian% Cu o m(n! g(dil! javra aia, cu cealalt! ucide% .iss :orot#D Eames"Porter i $uguie u*ele+ - Orice om de a&aceri din CitD poate demonstra c! uneori tre uie s! sacri&ici B lire pentru a salva B@@% - Ce v"am spus9 r(se 7agianu% .orala+ simpl! opera$ie ancar!% - Cum pute$i &i at(t de crud!9 >"ave$i nici un pic de inim!9 6ngle*oaica i sesi*! atitudinea ostil! i o m!sur! dispre$uitoare+ - 2etican! &!r! minte3 Iustin 2!g!d!u i desclet! m(inile+ - :umne*eu nu va ng!dui niciodat! o ast&el de crim!% Iaco escu privi n jur apoi cl!tin! din cap+ - :umne*eu a ng!duit, neng!duit de multe3 )e mp!r$iser! n dou! ta ere% Instinctiv, &!r! premeditare, mani&es" t(ndu"i simpatia &at! de soarta lui :iamantopol, oamenii se grupaser! n jurul lui% .iss :orot#D Eames"Porter r!m!sese i*olat!% .(ng(ia &!r!

ncetare capul c!$eluului, arunc(ndu"le priviri pie*ie% >eutru, >ic#ita :umitrescu adormise, nconjurat de un mald!r de #(rtii% :omnea o atmos&er! de surescitare, un soi de satis&ac$ie &e ril!, nervoas!% /n oc#i le sclipea mul$umirea de sine, coment(nd incidentul p!reau s! se &elicite reciproc i n primul r(nd pe ei nii pentru atitudinea de nalt! $inut! moral!, pentru jert&a lor% :ep!iser! ispita i pentru asta pl!teau un pre$ unic, pl!teau cu propria lor via$!% - /ncerc un sentiment e1traordinar, i spuse Ciolac economistului% >iciodat! nu m"am sim$it at(t de pur, c!ut! emo$ionat, de &ericit% Oprian ncuviin$! d(nd din cap% 2ularul i alunecase dar perspectiva unei r!celi p!rea s! nu"l mai preocupe% - Ai dreptate% 6 ceva cu totul nou% >"a &i recunoscut"o nainte, dar poate% /n s&(rit, nu m"am g(ndit n via$a mea la altcineva% )ingur, venic urlac% - 6u am &amilie, spuse conta ilul ng#i$indu"i saliva% ;i ce &olos9 Am tras ca o vit!% >u tu concediu, nu tu restaurant% )t!team n Bucureti pe F@ de grade% Copiii au ieit oameni, sunt licen$ia$i to$i, dar%%% parc! se putea i alt&el% Cum spuneai dumneata% >"a &i recunoscut"o n ruptul ca" pului% /n via$a mea n"am dat o ucat! de p(ine unui ceretor% C(nd a murit socru"meu, n"am &!cut pomeni% >e"a #uiduit lumea% :a, se putea i alt&el% Pieptul s&rijit al economistului s!lta * uciumat% >u"l au*ea pe Ciolac% Oc#ii mici ai acestuia r!t!ceau n trecut, conta ili*au+ - Acum mi pare r!u% )incer% Banii !ia% >ici m!car nu m"am ucurat de ei% La trei*eci de ani, mama a r!mas v!duv!% A &ost al doispre*ecelea copil al unei &amilii ogate% Averea au luat"o &ra$ii mai mari% C(nd se c!s!toreau ei, mama era un copil% P!rin$ii credeau c! p(n! o ajunge de m!ritat, or s! str(ng! alte acareturi% >"au mai apucat% Au murit de &e r! ti&oid!% ;aptespre*ece ani s"a judecat mama cu &ra$ii ca s! pun! m(na pe ce i se cuvenea% >u pot s! spun c"am dus"o prea greu% /n orice ca*, nu peni il dar ce nsemna n copil!ria mea c#iria unei case, nite ijuterii de &amilie i c(teva mo ile mai ac!t!rii3 ."a crescut n cultul og!$iei% I" am preluat devi*a% 8Banii, !tia $i"s paaport n via$!38 Asta nu are nimic de"a &ace cu avari$ia% C(nd m"am v!*ut cu dou!*eci i cinci de mii de dolari, credeam c! l"am apucat pe :umne*eu de"un picior% :a, ani lestema$i% Acum *ece ani, nc! puteam s! m! nsor% O ne&ericit!, una Angela% 2unc$ionar!, divor$at!, cum sunt cu miile n Bucureti% 0(rsta critic!, patru*eci patru*eci i cinci de ani, tears!, gospodin!, coa&or s!pt!m(nal, roc#i$e unicele, inel de aur gol pe din!untru, garsonier! c(t o cutie de c#i rituri, tele&on i televi*or, o mie cinci sute pe lun!, economii la C6C% )periat! c! vine !tr(ne$ea, speriat! de singur!tate, de*am!git! de primul so$, pe undeva regret(ndu"l% Angela asta ar &i dat orice s! se m!rite% O nne unea odaia pustie, invidia orice &emeie nt(lnit! pe strad! cu o plas! plin! din care ies sticle cu ulei, margarin!, morcovi, pungi de *a#!r i ore*% /nsemna c! are o gospod!rie a ei, n$elegi, un !r at i copii pentru care s! ro oteasc!% >enorocita n"avea ce &ace cu timpul li er% 0enea de la serviciu i ncepea s! pl(ng!, i era team! de a*il, de concedii sear !de la <ovora i )ovata, de duminici lungi, ap!s!toare, c(nd nici m!car tele&onul nu sun!% - :e ce nu te"ai nsurat cu ea9 ntre ! Ciolac% - ."am o inuit s! tr!iesc singur% ;i nu m! interesau actele de caritate% Am ta ieturile mele, sunt cam oln!vicios din &ire, m! ngrijesc, la dou! s!pt!m(ni mi pun ventu*e pentru orice eventualitate, eau n &iecare *i ceai de sun!toare% Protejea*! &icatul%%% /n &ine, nu tiu cum ar &i v!*ut ea toate astea% Acum, mi pare r!u%

- Ai mai nt(lnit"o9 - :a, n var!% Pe <rivi$ei% )c#im ase 2ram"ul cu un ,il% Asta"i tot ce i se nt(mplase n ultimii *ece ani%%% 6conomistul r!mase pe g(nduri% )em!na cu un oarece singur, trist% ;opti+ - >imic% >imic% Ciolac i privi instinctiv ceasul% Constat! &iresc+ - /nc! F@ de minute3 Cel!lalt ridic! din umeri% Repet! a sent+ - >imic% 2a$a lui Iustin 2!g!d!u era sc!ldat! n lumin!% Privea transportat, undeva sus, deasupra capetelor oamenilor% Bol orosi cu m(inile mpre" unate peste crucea de la piept+ - :umne*eu n"a ng!duit nc! o &!r!delege% >e"a ar!tat c#ipul, a" lung(nd ispita% Tot ce"a &ost p!cat s"a alungat din inima noastr!% Cu su" &lete nepri#!nite ne vom n&!$ia Lui% )unt &ericit c! mi"a &ost dat s! tr!iesc aceast! *i% >ic#ita :umitrescu se tre*i rusc% 0isase pro a il ceva c!ci ncepu din senin s! c(nte r!* oinic, cu m(na dus! goarn! la gur!+ - Tu"tu"tu"tu"tu3 6lena 7agianu se str(nse l(ng! !r atu"s!u+ - Bietul !tr(n, el e &ericit% Am s!"$i spun ceva% .i"a &ost gro*av de &ric!% Acum sunt linitit!% - /mi pare ine, r!spunse plictisit 7agianu% - Au*isem mereu c!%%%, nainte de asta, pogoar! o linite% >atura%%% Aa cum dup! ce ai m !tr(nit, nu"$i mai e groa*! de !tr(ne$e% - .ie mi"a &ost tot timpul% - O, :im, r(se 6lena 7agianu, tu n"ai &i &ost niciodat! !tr(n% /l privi plin! de duioie+ >"ai &i &ost nici la o sut! de ani% - Cine mai tr!iete a*i o sut! de ani%%% - /ante .at#ilde mplinise nou!*eci i ase% :ac! nu era gripa din JBL, o mai ducea% A r!mas lucid! p(n!"n ultima clip!% .! $inea de m(n!% /i era team! s! moar!, i p!rea r!u% 8:ac! a ti c! dup! mine nu mai e nimic, mi"ar &i mai uor8, - Alt! lume ng(n! 7agianu% - /ntr"adev!r %%% )pune"i a*i cuiva c! n toat! via$a ei n"a pus o sin" gur! dat! piciorul pe caldar(m, cupeu sau automo il, c! n"a vor it nicio" dat! cu cineva care nu"i &usese pre*entat% - 2eudal!3 - ;tiu, :im, dar nu era vina ei% Aa a &ost crescut!% ;i pe urm!, avea at(ta stil%%% Cu c(t! elegan$! servea ceaiul3 Inegala il!3 ;i mersul de regin!% 7agianu se str(m !+ - Asta nu l"a mpiedicat e !r atu"s!u s"o p!r!seasc!% - 6 un destin, :im% Iar acum%%% <lasul i se &r(nse+ >u se putea alt&el% Omul acesta, :iamantopol, a su&erit ngro*itor% 7agianu nu r!spunse% >evast!"sa l m!sur! c(teva clipe cu oc#i mi" opi% /ntre ! ncet+ - >u"i aa, :im9 - :a, o&t! cel!lalt ridic(ndu"se% Aa e% >u se putea alt&el% - >imic3 e1clam! pe neateptate 0asile .are mproc(nd cu saliv!%

Oc#ii rec!p!taser! e1presia lucid!+ - >imic3 Nsta"i ilan$ul3 Cu asta ne alegem i eu, i dumneata% Am um lat cu lim a scoas! dup! un scaun n galeria cele rit!$ilor% Am i ucis pentru asta% 6i i9 Oare )#aKespeare aude n groapa lui, osanalele urmailor9 Posteritatea nseamn! ceva doar pentru supravie$uitori3 Ce &ars! lugu r!3 Parc! am &ost legat la oc#i% )e uit! la in&irm rostind ncet+ Lucrurile astea nu ni le spune nimeni% >ina Aldea se g#emui l(ng! doamna 7agianu% P!rea complet do or(t!% Buclele des&!cute i at(rnau n la$e umede pe l(ng! o rajii livi*i% 8Ce t(n!r! e38, g(ndi !tr(na% O privi plin! de compasiune+ - Ce se nt(mpl!, &eti$o9 )te'ardesa nu r!spunse% - Ci"e greu, tiu, ne e greu i nou!% )pun prostii, dar peste%%% 6lena 7agianu e*it!+ Peste o jum!tate de or!, nimic nu va mai conta% 2ata d!du din umeri% - Altceva% <lasul era r!guit+ )unt s&(rit! i nu m! pot dumeri% /n dou! *ile s"au nt(mplat at(tea% .ai mult dec(t ntr"o via$!% 2ana%%% /ng#i$i n sec+ Arestarea ei, moartea lui, i acum noi% Ceasurile astea% Poate am nne unit% - <(ndete"te la ietul nenorocit% Ar!t! cu !r ia spre :iamantopol+ Ce a nsemnat e1isten$a lui9 <(ndete"te ine% 6 aproape tonic!% - Tonic!93 - :a, draga mea% >u s"au inventat vreodat! su&erin$e mai mari dec(t cele prin care a trecut el% /n locul lui, a &i pre&erat moartea de o sut! de ori, de o mie de ori% :esigur, eu n"am &ost niciodat! o Eeanne :J Arc% - >ici eu, opti r!t!cit! >ina Aldea% - Cu at(t mai mult% /ncearc! s!"$i nc#ipui c! ai &ost scutit! de un ntreg ir de tragedii% 6 un e&ort de imagina$ie dar uneori o moarte tim" purie sau oportun! poate repre*enta un cadou divin% >"ai au*it de at(tea ori n jurul dumitale+ 8mai ine murea nainte s!, o&t!+ Oare ne"a r!mas altceva9 )te'ardesa arunc! o privire spre in&irm% )e uita n noaptea de dincolo de #u lou i nu i se vedea &a$a% Trupul inert sem!na mai mult ca oric(nd cu o c(rp!% - >u, nu ne"a r!mas% :ar m!car :iamantopol% 6l, s"a ales cu ceva9 6lena 7agianu cl!tin! capul+ - 6l singur o tie% A visat s! &ac! justi$ie, o compensa$ie r!sun!toare% )e mul$umete acum doar cu principiul% ,(m i+ ;i cu noi, poate% )untem to$i al!turi de el% T!cu ng(ndurat!% )puse ntr"un t(r*iu, &!r! s!"i dea seama dac! >ina Aldea o ascult! sau dac! se mai a&la l(ng! ea% - Toat! via$a am cre*ut n oameni% >u m"am nelat% Iaco escu pocni din u*e+ - 2leacuri3 6u nu m"am luat niciodat! n serios% - /$i place s! pari aa% /n &ond, eti alt&el% Poate cel mai un dintre to$i% Caricaturistul ncepu s! r(d!+

- Te neli, *!u te neli% >"am &!cut nimic n via$!% ."am distrat doar c(t m"au $inut puterile% Un singur lucru pentru care m! pot &elicita+ i"am l!sat i pe al$ii s! tr!iasc!% /n sens vulgar, sunt un epicurian de du" *in!% >ici un act de eroism n ai*eci de ani% Ntia, n &elul lor, sunt nite martiri% Au luptat pentru ceva, au construit, au *!mislit% Copii, !taie de cap% .ii de c#estii care"$i umplu via$a, $i apas! umerii% 6u, de c(nd m! tiu, am avut doar grija mea% ."am amu*at, am r!scolit lumea, dac! ntr" o *i n"am avut c#e& s! m! scol din pat, nu m"am sculat, dac! mi"a c!unat s! stau o var! ntreag! la Constanta i s! m! uit dup! &(ne$e, aa am &!cut% .unca mea a &ost o juc!rie% Poate, *ic poate, a &i i* utit mai mult dar n"am avut timp% Arta serioas! nu se mpac! cu v(n*oleala pe toate meridianele glo ului% Aia cere studiu, e&orturi, ncerc!ri% ."am prostituat la modul cel mai renta il% Caricaturi, a&ie, reclame% Ra#aturi3 :iamantopol l m!sur! curios+ - Regre$i9 - :eloc% /n art! nu e1ist! rata$i ci doar lips! de voca$ie% :ac! ar &i &ost ntr"adev!r, ceva de capul meu, dac! a &i avut ceea ce n general se numete &oc sacru, ncremeneam ntr"un atelier cu pensula n m(n!% >u"mi mai ardea nici de crocodili, nici de &luturi e1otici% .i"am urmat c#emarea i nu"mi pare r!u% Am avut noroc% P(n! i cu nevast!"mea am nimerit"o% ."am nsurat la patru*eci i cinci de ani% 6 inginer!% >iciodat! nu mi"a cerut mai mult dec(t a &i &ost n stare s!"i dau% ."a luat aa cum sunt i ne"am n$eles admira il% - Pro a il aa arat! &ericirea% - 7m3 rican! Iaco escu% Asta aduce pu$in a su&icien$!% >u tiu dac! sunt &ericit% /n orice ca*, m! accept &!r! convulsii de contiin$!% Cum spu" neai dumneata, e o c#estie s! mplineti ai*eci de ani i s! po$i a&irma c"ai dus"o gro*av de ine% Providen$a a &!cut destul pentru mine% A mai &i dorit s! tr!iesc *ece, cincispre*ece ani, e adev!rat, dar nu po$i mi*a la in&init pe acelai num!r% /ngerul meu p!*itor, pe unde o &i, s"a plictisit pro a il i el% In&irmul *(m i+ - 6sen$ial e c! nu $i"e team!% Acum% - :e ce mi"ar &i team!9 :e judecata divin!9 C#iar dac! ar e1ista, sunt naintea mea alte dosare pe rol, mult mai consistente% 6sen$ial e altceva+ >"am regrete% >"am l!sat, acolo jos, nimic neterminat% R(nji+ Pentru c! n"am nceput nimic%%% :ar nu asta vroiam s! spun% ;i nu despre mine% )e uit! la Ciolac i la Oprian+ - Ca s! &iu sincer, ncerc o mare surpri*!% Credeam c! m! pricep la oameni% Ntia doi m"au dat peste cap% :iamantopol sur(se neutru+ - .da% - Tre uie s! recunoti, e un succes &ormida il, nesperat3 Ai toate su&ragiile de partea dumitale% La urma urmei, to$i sunt gata s! moar! de dragul unei idei care nici m!car nu le apar$ine% In&irmul i ridic! ncet pleoapele+ - Oare9

CAPITOLUL QIQ Pledoarie pentru crim .iss :orot#D Eames"Porter l!s! c!$eluul pe &otoliu apoi cu gesturi

largi i privi ceasul care"i at(rna la g(t% 61clam! tare+ - 5L de minute3 Ceilal$i tres!rir!% Pe u*ele caricaturistului se ng#esuir! cuvinte groase, irj!reti% 2emeia cu gura $uguiat! i c!$elul al!turi, un g#em al , viu, era odioas!% )ugera o &igur! aproape clasic!% Alt!dat!, so$ii 7agianu sau 0al Iaco escu s"ar &i amu*at contempl(nd"o discret% O engle*oaic! uie, ntre dou! v(rste, a c!rei copie o po$i nt(lni n aproape toate metropolele de interes turistic, n #oteluri de m(na a doua% La Cairo, la Roma, la Paris sau pe puntea unui transatlantic, plim (nd cu importan$! o e1isten$! &!r! importan$!, invent(ndu"i $eluri, lo*inci, drapele &luturate p!tima% O doamn! care"i ateapt! victimele ntins! ntr"un e*long, pentru a le vor i pe ner!su&late de ladD .% sau )ir Art#ur, de mister .idleton, trec(nd apoi repede la verioara .arD i vecina ei, !tr(na doamn! 7astings% A&irma$ii e1centrice, n!ucitoare, de genul+ 8.ister 6d'ards a murit plin de demnitate la opt*eci i nou! de ani, dup! ce nainte s"a piept!nat cu c!rare% >imeni, !nuiesc, nu poate pretinde mai mult8, las! interlocutorul cu gura c!scat!% Omul ncearc! vag s! n$eleag! despre ce este vor a% >u i* utete, scutur! din cap, cere un '#isKD du lu i ag! o moned! n tonomat care ncepe s! urle i tocmai asta i &ace ine% .iss :orot#D Eames"Porter repet! tare+ - 5L de minute3 6ste momentul s! v! #ot!r($i3 )cotoci n poeta de voiaj cadrilat! i scoase un &lacon mic cu uon metalic% - /nt(mpl!tor, v! pot &i de &olos% )unt de il!, i doctorul meu mi"a recomandat tonice% Am aici stricnin!% 6 o do*! su&icient!% C#icoti+ A ia am nceput sticlu$a% Un adev!rat noroc3 Ridic! sus de tot &laconul ca s! poat! &i v!*ut% :iamantopol se ntoarse greu% O privi lung, curios% 2emeia i suport! nesting#erit! privirea% - Ce9 ol orosi ngro*it! >ina Aldea% Ce spui93 - )tricnin!, r!spunse senin! engle*oaica urm!rindu"i u*ele% Ar!t! spre in&irm+ Acest gentleman nu se va c#inui deloc% Un pa#ar de ap! i gata% .ult mai ama il dec(t o strangulare sau c#iar un glon$% )unt procedee ar are% Am detestat totdeauna mijloacele rutale, lipsite de elegan$!% Iaco escu r(nji sinistru+ - 2emeile3 Aceti ngeri c!ti% - .ister :iamantopol tre uie s! n$eleag!% >u are nici un sens s! moar! unspre*ece indivi*i n loc de unul singur% Un mic sacri&iciu pentru care, sunt sigur!, ncepe s! &ie dispus% 6ste doar un om cu at(ta un sim$3 Iar noi nu pretindem nimic e1traordinar% - >u"i d! seama ce spune3 interveni su&ocat! 6lena 7agianu% 6 o" dios3 .iss :orot#D Eames"Porter *(m i cu p!rere de r!u+ - )unt convins! c! &iecare din noi ar proceda la &el pentru prietenii s!i% :ar nu to$i avem acest noroc% Calit!$ile noastre cele mai une r!m(n ascunse pentru c! nu se ivesc prilejuri% /mi nc#ipui ce satis&ac$ie tre uie s! simt! mister :iamantopol% C(t! mul$umire de sine3 /l invidie*3 - 6 acolo otrav! su&icient! pentru doi, suger! prin semne caricaturistul% - C(t! ipocri*ie3 se minun! Ciolac cu oc#ii la engle*oaic!% 2emeia *(m ea radios+ - )unt sigur! c! dragului nostru prieten nu"i venise ideea% 6i ine, noi i"am o&erit"o% )e adres! e1peditiv! ste'ardesei+ 6ti at(t de un! s!

aduci un pa#ar cu ap!9 6u, una, am nv!$at un lucru% :ac! tre uie s! &aci ceva, e ine s!"l &aci c(t mai repede% >e vom sim$i dup! aceea e1trem de uura$i% 2ata nu se clinti i engle*oaica o privi contrariat!% )e uit! apoi la ceilal$i, solicit(ndu"le sprijinul% )c(r it, Iaco escu i ntoarse spatele+ - 6 &enomenal!3 Pur i simplu m! dep!ete3 - Bestie3 (l (i a sent Oprian cu nasul n &ular% Iustin 2!g!d!u i cr!p! pleoapele congestionate+ - >u reuesc s! n$eleg% )!"$i &ie mil! de un c(ine, de o pisic! i totodat! s! po$i &i at(t de crud3 .iss :orot#D Eames"Porter r!mase n e1pectativ! c(teva clipe apoi se ridic! rusc i naint! spre grup cu un aer #ot!r(t+ - >utresc speran$a c! m"am e1primat destul de limpede% :omnul :iamantopol are nevoie de un mic ajutor ca s! plece cu contiin$a mp!cat!% :umnealui a n$eles, sunt sigur!, c! pe oamenii aceia mor$i nu"i mai poate ajuta nimeni% /n timp ce noi avem dreptul s! tr!im% - Las!"ne dracului n pace3 m(r(i Oprian% Caricaturistul sur(se vag% /nt(lni privirea lui 7agianu care trecu peste el, mai departe% :iamantopol rigid, aproape c! nu respira% >ic#ita :umitrescu m!r!luia jalnic n culoarul dintre &otolii, t(r(n" du"i picioarele% 2ularul rou, angorat, i &lutura pe spate% - Un mic e&ort, domnilor, i totul se va s&(ri cu ine% /n ma1imum 4B minute, vom &i din nou pe p!m(nt% .are vor i ca din trans!, cu oc#i goi+ - >"am nici un interes s! m! ntorc% - Cred i eu, r(se caricaturistul% 2emeia i privi deconcertat!% 7agianu i e1plic! cu gesturi semni&icative+ - I"a asasinat pe cei doi pilo$i% - :ec(t s!"mi petrec restul *ilelor prin puc!rii, continu! scriitorul, mai ine cr!p nai ii acum3 6u mi"am nc#eiat socotelile% .iss :orot#D Eames"Porter r!mase o clip! inter*is! de argument, apoi ncepu s! r(d! nervos+ - Ce prostie3 :umne*eule mare, ce prostie3 :ar ce te poate mpiedica s! a&irmi c! mister :iamantopol i"a omor(t pe pilo$i i dup! aceea s"a sinucis9 To$i aceti gentlemeni i inen$eles eu, vom con&irma% /l privi trium&!toare% Iaco escu c!sc! oc#ii aiurit% :esen! n aer un semn de ntre are+ - Cum vine asta9 6ngle*oaica i* ucni ntr"un uvoi de cuvinte+ - 0"am e1plicat, doar3 0om da vina pe mister :iamantopol% 6ste su&icient de generos pentru ca acest am!nunt s! i se par! un &leac% Lui tot nu"i mai pas!% ;i n$elegem cu to$ii c! asasinarea pilo$ilor repre*int! un accident% O r!t!cire de moment% >u avem de"a &ace cu un criminal de pro&esie% /i d!m posi ilitatea s! se ndrepte% - ;i cine va ucide practic9 i scrise .are ntr"o engle*! &oarte apro" 1imativ!% 2emeia i ar!t! din$ii p(n! la m!sele+ - O#, sper din toat! inima c! mister :iamantopol va n$elege purta" rea la care avem dreptul s! ne atept!m din partea lui% 0a ea singur doctoria% - >u cred deloc c"o s"o &ac!, cl!tin! din cap scriitorul% :orot#D Eames"Porter c!sc! oc#ii de parc! ar &i ncercat o mare sur" pri*!+

- /ntr"adev!r9 /n &ine, suntem o liga$i s! ne atept!m la orice% 6i ine, atunci vom trage la sor$i, &rance*ii au o verita il! sl! iciune pentru acest procedeu% 0a aranja toat! a&acerea persoana care se va nimeri% )cotoci n poet!+ Cred c! mai am o moned!% - A surd3 scrise .are% .ai devreme sau mai t(r*iu ceilal$i vor tr!nc!ni% 6ngle*oaica l privi lung% 61clam! dintr"odat! !t(nd din palme+ - Am g!sit3 .iss )tevenson o inuiete s! a&irme+ 86 imposi il ca re&lec$iile tale s! nu duc! la un re*ultat% :in nenorocire oamenii sunt destul de lenei pentru a cugeta8% .! surprinde c#iar c! nu m"am g(ndit de la nceput% 0om participa to$i la aceast! mic! a&acere% O garan$ie, la care sper c! nu ve$i g!si o iec$ii% .are i ng#i$i saliva+ - Adic!9 - :ar e at(t de limpede% 0om turna to$i stricnin! n pa#arul lui .is" ter :iamantopol% - Cum poate s! le ntoarc!, domnule3 se minun! Pantelimon Ciolac nu &!r! admira$ie% 7agianu d!du din umeri+ - Ci"am spus eu9 6 plin! de impulsuri no ile% Ntia c(nd ncarc! arma, intonea*! psalmi i ncearc! s! te conving! c! Isus purta un colt F4 la old cu care tr!gea n *ara&i% :oamna 7agianu se ae*! l(ng! :iamantopol+ - 2emeia asta are o &ante*ie maca r!3 .i"e ruine pentru ea3 A vrea s! n$elege$i% 6u i so$ul meu% Roi% Pe o ra*ul o&ilit, valul de purpur! p!rea *dren$uit+ 0! ucura$i de toat! simpatia noastr!% In&irmul i mul$umi din oc#i% :e u*e i at(rna acelai *(m et sceptic% )e uit! discret la .are% Privirea nu mai era apatic!% P!rea nviorat% )criitorul ntre ! pentru prima oar!, aparent &!r! interes+ - C(t o &i ceasul9 Iaco escu l m!sur! circumspect+ - Ce"$i pas!9 - /nc! 5B de minute3 r!spunse mecanic Ciolac% - La urma urmelor, dumneata ai o o liga$ie, argument! engle*oaica n continuare ag!$(ndu"se de .are% )! ndrep$i ce ai &!cut, s! te c!ieti% Oamenii aceia au avut o &amilie% Ai s! te dedici lor% )criitorul *(m i nesigur+ - 6 ceva% >u"i c#iar at(t de lipsit! de logic!% .iss :orot#D Eames"Porter supralicit!+ - To$i avem datorii, dar a dumitale e cea mai important!% >"ai dreptul s! &ugi din &a$a ei% Pu$in c(te pu$in, cei doi se i*olaser!% C($iva pai i desp!r$eau de grup% - Are dreptate, (l (i r!guit .are% Le voi c!uta &amiliile% Toat! viata mea va do (ndi un nou tel% :a, aa voi &ace% Iaco escu se cutremur! de sil!+ - Credeam c! eti doar dement% Un criminal dement% Ar &i &ost o scu*!% :ar m"am nelat% 6ti o canalie josnic!3 .are se scutur! instinctiv de parc! injuriile caricaturistului, con" crete, i r!m!seser! pe trup% 6ngle*oaica se ae*! mai aproape de el% C(tigase un aliat i parc!" i era team! s! nu se r!*g(ndeasc!, s! nu se ntoarc! n ta !ra advers!% - 6 de ajuns un pa#ar cu ap!% .! surprinde c! mister :iamantopol nu vrea s! ne dea o m(n! de &i spre inele tuturor% Tre uie s! &ace$i un

mic e&ort3 /nc!p!$(narea mi se pare n momentele acestea o comportare nest!p(nit!% Iaco escu nclet! pumnii+ - :ac! nu tace, o str(ng de g(t3 - La urma urmelor, e un punct de vedere, ridic! din umeri 7agianu% Las"o n pace s! tr!nc!neasc!% >evast!"sa i arunc! o privire surprins!% R!mase cu gura uor ntre" desc#is!% Pe u*ele lui :iamantopol, *(m etul se accentu!% Oprian i str(nse #aina n jurul trupului+ - 6vident, o simpl! opinie% Aa au &ost crescu$i, duri, tiu s! taie n carne vie% - >egustori, domnule, o serv! Ciolac% Au, nu"i aa, sim$ul valorii% Ntia operea*! matematic, cu creionul n m(n!, &!r! c#estii sentimentale% Tat"su s! &ie, la o adic!, i $i"l e1ecut!% >imeni nu"i aplaud!, &irete, e o c#estiune de mentalitate pe care noi o n$elegem, &!r! ndoial!, mai greu% 2!g!d!u i pip!i crucea de la piept% Rosti deprimat+ - Poate c! ne"am ucurat prea devreme% Rug!ciunea noastr!% - Ce mai atepta$i9 <lasul engle*oaicei l acoperi+ /n cur(nd vom &i unspre*ece cadavre% 6ste n puterea noastr! s! alegem+ unul sau unspre*ece% - 54 de minute3 anun$! ncet Ciolac% In&irmul se r!suci spre Iaco escu+ - Tot nu"i limpede9 - :a3 e1clam! n&ier (ntat .are% :e aici nainte, voi lupta p(n! la ultima pic!tur! de s(nge% - Pentru ce, oule9 l repe*i caricaturistul% )criitorul nu"l au*i% Privea sticlos, undeva sus% - :ar tre uie s! n$elege$i, mister :iamantopol% 6ngle*oaica trecuse la atac &rontal, adres(ndu"i"se direct+ >u v! cerem, repet, dec(t un mic e&ort% :e ce v! opune$i9 Ave$i posi ilitatea s! &ace$i un lucru e1traordinar% Iaco escu &luier! stupe&iat% Ciolac, coment!+ - /ndr!*neal!3 Ce mai, domnule, au ndr!*neal!3 Asta nu Ie"o poate contesta nimeni% 2emeia &lutura sticlu$a gesticul(nd larg% :iamantopol se uita la ea $int! &!r! s! spun! o vor !% Privire grea n care nu era nici dispre$, nici revolt!, nici repulsie% >i" mic n a&ar! de n$elegere% O n$elegere de &actur! special!% 8Pentru el nu mai e1ist! surpri*e, g(ndi 6lena 7agianu% 6 de ajuns s!"i ve*i oc#ii% >"am nt(lnit niciodat! o ast&el de privire% 6man! un scep" ticism patetic, o resemnare a stract! &a$! de tot ce repre*int! natura uman!, universul ei%8 )e ntoarse spre 7agianu% )pr(nceana ncremenit! i sc#im a o ra" *ul% - :im, e1clam! stins% Tu nu spui nimic9 B!r atul i muc! u*ele% .iss :orot#D Eames"Porter continua s! plede*e n&l!c!rat, c!ut(nd argumente c(t mai conving!toare% - Atitudinea dumneavoastr! tr!dea*! un egoism de care, #ot!r(t, nu v! credeam capa il% <(ndi$i"v! c! la urma urmelor v! cerem un &leac% Oricum, v"a$i #ot!r(t s! muri$i% 6i, &!ce$i"o de dragul nostru cu *ece minute nainte3 - 6 &ormida il cum pune n ecua$ie, opti Oprian n urec#ea lui Ciolac% Ar!t!"mi o singur! &isur! n logica ei% - 61plica$i"mi cel pu$in punctul dumneavoastr! de vedere, continu! engle*oaica pulveri*(nd stropi de saliv!% :orin$!, simplu retoric!, pentru

c!, peror! mai departe &!r! s! r!su&le+ nc!p!$(narea nu duce la nimic un n via$!% 2ostul meu logodnic, mister Bernard :odleD, a &ost un nd!r!tnic% 6i ine, nu a progresat deloc din aceast! cau*!% Acum se a&l! n AlasKa% - >enorocitul3 o serv! caricaturistul% Cred c! nici acolo nu se simte destul de departe% 2emeia se aplec! peste :iamantopol+ - Ce urm!ri$i9 0re$i s! murim9 :a9 - Cucu3 e1clam! pe neateptate >ic#ita :umitrescu pr!p!dindu"se de r(s% Cucu3 R(dea cu lacrimi, cuprins de"o veselie gro*av!% .are i* i cu pumnul n &otoliu+ - 0oi &i p!rintele lor3 C($i pot s! &ie9 Trei9 Patru9 0oi &ace totul pen" tru ei% - Ce s! &aci93 url! >ina Aldea% ;i pentru cine9 Pilo$ii n"aveau copii, nici &amilie% Pentru cine atunci, nemernicule3 - Copiii mei sunt mari, nu mai au nevoie de ajutor, o ignor! .are% /mi voi smulge ucata de la gur!, ultima pic!tur! de s(nge% O misiune no il! c!reia m! ncredin$e* cu totul% )e opri pentru a da mai mult! pondere cuvintelor+ Aceasta este calea pe care suntem o liga$i s"o urm!m% >u um la$i dup! &antome3 0ia$a cere via$!3 Tre uie s! tr!im3 Iaco escu se r!suci &ulger!tor% /n oc#i avea sclipiri dr!ceti, p!rul i c!dea r!v!it pe &runte% )e des&!cu ca un arc, ca o supap! care cedea*!% Lovi cu sete% .are se cl!tin! i c!*u% - Ucigaule3 strig! caricaturistul% >u"$i ajung dou! crime9 Ceilal$i i urm!reau mu$i% >ina Aldea i doamna 7agianu pl(ngeau% >ic#ita :umitrescu i i* i palmele+ - Cucu3 6ngle*oaica lu! o gur! de aer% ;opti, tr!g(nd speriat! cu oc#iul la Iaco escu% - Avem cu to$ii o liga$ii, mister :iamantopol% Aminti$i"v!, v! rog, de asta% 6u conduc un institut de ine&acere% )ase sute de ie$i micu$i &a$! de care am o datorie% )unt situa$ii c(nd nu po$i s! te g(ndeti doar la tine% ;ase sute3 6 o ci&r! care, sper, vor ete de la sine% - /nc! 5@ de minute3 spuse Ciolac p!r(nd c! nu se adresea*! nim!" nui% B!g! n u*unar ceasornicul plat% .are nc! nu"i revenise de pe urma loviturii% )e $inea de o ra* privindu"l &i1 pe Iaco escu% Oprian tres!ri parc! tre*it din somn% /i scoase nasul din &ular% Oc#ii mici i redo (ndiser! mo ilitatea% - C(t ai spus9 - 5@ de minute3 repet! conta ilul% - :a, ng#i$i economistul% ;i din nou+ da% 7agianu trase din $igar!% /ntre ! crispat+ - Adic!9 Oprian se v(r ntre umeri% - >imic% R(se nervos+ Cred c!, #m%%% Iaco escu i arunc! o privire su $ire i cel!lalt se d!du c($iva pai napoi% - O inuiai s! te e1primi mai limpede% Ce vrei9 - /n &ond cine eti dumneata s! repe*i pe toat! lumea9 i* ucni pi$i" g!iat economistul% - Ce vrei9 repet! Iaco escu nt!r(tat% - 2aci u* de &or$!, $i impui voin$a, ne agi pumnul n gur!% :e ce9

La urma urmelor e via$a noastr! la mijloc i avem dreptul la o opinie per" sonal!% Caricaturistul apuc! ra$ele &otoliului+ - )pune ce vrei3 - )untem aici unspre*ece oameni% )! punem la vot% .ajoritatea% - Opinia ta ne interesea*!, l ntrerupse cel!lalt rutal% Las!"i pe !i" lal$i3 :iamantopol ridic! uor spr(ncenele% :eclar! pe un ton ciudat, a" proape l(nd+ - 0or i$i, domnule Oprian% Ave$i ntr"adev!r acest drept% 6u nu m! sup!r% 6conomistul str(m ! din nas+ - >"am nimic cu dumneata% Ce s! am9 :ar e o c#estie de principiu% - Cam t(r*iu pentru ast&el de de* ateri, rican! 7agianu% 6ngle*oaica i plim a privirile ncerc(nd s! n$eleag!% - AG de minute3 anun$! Ciolac% Oprian prinse curaj% Ar!t! spre engle*oaic!+ - T(mpit! asta, ntr"un &el ra$ionea*! s!n!tos% - A#a3 &!cu Iaco escu% Continu!, !ie$a3 :evii interesant%%% 6conomistul i ng#i$i saliva% - Pe dracuJ acela al , Potra sau cum nai a l c#eam!, nu mai pune :iamantopol m(na n veci% - P(n! aici suntem de acord% ;i9 - Pe c#estia asta ne sacri&ic! pe noi% :ac! eti aa detept, e1plic!" mi leg!tura% - Ci se pare mai normal s!"l sacri&ic!m pe :iamantopol, nu"i aa9 - 6u nu vreau s! sacri&ic pe nimeni% - Atunci taci din gur! i ve*i"$i de trea !% Iaco escu se ntoarse ostentativ cu spatele% C#ipul economistului se sc#imonosi de &urie+ - ."am s!turat p(n! n g(t de aerele dumitale3 >u m! interesea*! s! &iu victima unor am i$ii% :ac! ai c#e& de justi$ie, n"ai dec(t3 Au*i3 )! m! sinucid acum pentru nite &antome3 Asta"i cea mai mare t(mpenie pe care am au*it"o vreodat!3 - Bun, interveni 7agianu% Cum ve*i dumneata practic pro lema9 Oprian se esc#iv!+ - )! punem la vot% - Inutil3 )unt doi, pro a il trei, contra opt% - >u se tie, r(nji economistul% )e au*i glasul lui 2!g!d!u+ - 0or ete limpede, &iule% 6ti dispus s! mp!r$i soarta noastr!, a tuturor sau consideri c! domnul :iamantopol tre uie jert&it9 <(ndete"te ine% 61ist! o judecat! la care ne vom n&!$ia to$i ntr"o *i% Ad!ug! moale+ .ai devreme sau mai t(r*iu% - O dilem!, coment! sec 7agianu% Cel mai per&ect e1emplu% >evast!"sa ntoarse capul mijindu"i oc#ii+ - :im% >oi% B!r atul o asigur! d(nd neglijent din m(n!+ - 6i9 Oprian &!cu nc! un pas napoi, apropiindu"se i mai mult de .are i engle*oaic!% :eclar! mpleticit+ - )e pare, n &ine, nu e1ist! dec(t o singur! solu$ie% To$i i $ineau respira$ia% 0al Iaco escu, cu tr!s!turile descompuse, uier!+ - Care9 6conomistul i l!s! oc#ii n jos+

- :iamantopol%%% Otrava3 Caricaturistul i* ucni ntr"un #o#ot de r(s ngro*itor+ - Parc! puteai s! te atep$i la altceva din partea o olanului !sta9 - Pleav!3 e1clam! 7agianu l!s(ndu"se s! cad! l(ng! nevast!"sa% 0ia$a e un imens ra#at3 - :im, sunt ngro*it!3 At(ta tic!loie% Cum de n"am v!*ut"o9 Unde eram eu9 ;i de ce tre uie acum, n ultimele clipe% >ina Aldea respira greu% :intr"odat!, oc#ii i se aprinser! i se repe*i nainte cu ung#iile% Oprian ridic! scurt cotul, oprind"o% - Pisic! s!l atec!3 Tu ai &ost mai un!9 O scuip! lat, n plin o ra*% )te'ardesa r!mase o clip! descump!nit! apoi se n!pusti din nou% Iustin 2!g!d!u o prinse de ra$+ - >u tre uie, &iica mea3 )t!p(nete"te3 >ina Aldea i* ucni ntr"un pl(ns isteric% )e cutremura toat!% )im$eai n convulsiile acelea, umilin$!, neputin$!, tensiunea ucig!toare a ultimelor ceasuri% Ciolac i reg!si glasul+ - Ca s! ve*i3 >u"mi nc#ipuiam% Ca s! ve*i3 - Ce s! v!d, t(mpitule93 $ip! Oprian% C!"$i at(rn! !tia &unia de g(t9 C(te vie$i ai de eti aa de darnic9 ;i voi !tilal$i9 >u dau nici o *i, nici o clip!3 >"am de dat3 Cine e :iamantopol9 2rate"meu9 Ce"am eu cu :iavolul Al 9 Ce mi"a &!cut9 - Ispr!vete3 url! Iaco escu% Tu vor eti de via$!93 0ia$a ta mesc#in!3 Ptiu3 O #a*na3 - ;i ce"$i pas!9 6 a mea3 Repet! nc(ntat de sensul i sonoritatea cuvintelor+ >u dau un minut, nu dau o clip!3 0reau s! tr!iesc p(n! la cap!t3 :iamantopol n"are dec(t s! crape3 :rum un3 )e *g(l$(ia din tot trupul+ 7a3 7a3 7a3 Ce crede$i voi9 .iss :orot#D Eames"Porter puse m(na pe un pa#ar% /n cealalt!, con" tinua s! $in! &laconul cu stricnin!% - Un mic e&ort, mister :iamantopol% )unt sigur! c! am nceput s! surprind pe &a$a dumneavoastr! curajul care v! lipsea% Tre uie s! &im &oarte socoti$i cu timpul nostru% A$i putea s! ni"l cru$a$i, d(ndu"v! pu$in silin$a% 0! va &ace at(ta pl!cere momentul c(nd n jurul dumneavoastr! se vor a&la doar c#ipuri radioase% O amintire de neuitat3 - .i s"a ridicat un v!l de pe oc#i, declar! 0asile .are% A tre uit s! tr!iesc at($ia ani ca s! ajung aici% Ce perspectiv! minunat! mi se aterne n &a$!3 0oi &i mai mult dec(t un p!rinte pentru acei copii, un prieten% Banii, via$a, e1perien$a mea dureroas!, le voi depune la picioarele lor% 7agianu c!ut! privirea lui Iaco escu% - Al dracului3 A n$eles &oarte ine c! n"are pe cine ajuta, dar se &ace c! plou!% Caricaturistul str(ngea din din$i% Iustin 2!g!d!u puse m(na pe ra$ul lui prevenind o i* ucnire% /i p!strase calmul, linitea o osit!% :oar *(m etul din jurul u*elor ple*nite disp!ruse% - >ici o clip!, nici o secund!3 repet! mecanic Oprian% Ciolac i aduse rusc aminte, i scoase ceasul% - /nc! A? de minute3 6ngle*oaica i surprinse micarea% Relu! plin! de energie% - .ister :iamantopol, pre*en$a dumneavoastr! ne &ace mult! pl!cere i sunt convins! c! dup! aceea vom &i c(t se poate de de*am!gi$i% :ar nu tre uie s! v! g(ndi$i acum la noi% 0om ncerca s! ne nt!rim unul pe cel!lalt%

- AB de minute i 5@ de secunde3 se au*i vocea conta ilului% - <r! i$i"v!3 e1clam! Oprian% :a$i"i #apul3 Iaco escu sc#i$! o micare% 7agianu l opri+ - Cum po$i &i at(t de copil93 Cu cine vrei s! te lup$i9 - /mi vine s! v!rs3 - AB de minute3 Pantelimon Ciolac nc#ise cu *gomot capacul ceasornicului% )e ridic! i mping(ndu"i nainte !r ia, anun$! cu em&a*!+ - :omnilor, dup! o matur! c#i *uin$!, nu"i aa, am ajuns la conclu" *ia c! nu avem dreptul s! ne asasin!m cu propriile noastre m(ini% :ac! tre uie s! moar! cineva% 2!cu un gest larg+ :ac!, nu"i aa, tre uie neap!rat% Regret, domnule :iamantopol3 )e apropie de grupul engle*oaicei% >ina Aldea i ridic! oc#ii plini de lacrimi+ - >u $i"e ruine9 >u $i"e sc(r ! de dumneata9 Ceilal$i priveau mu$i% .are, Oprian, Ciolac i .iss :orot#D Eames" Porter, str(ni unul l(ng! altul, a ia i camu&lau e1presia de trium&, trecuser! peste momentul c#eie, atunci c(nd nc! olnav de reticen$e, &aci saltul n gol% .omentul dup! care nu"$i mai pas! de nimic% - Ca s! &iu sincer, r(nji 7agianu, m! ateptam% .! mir c! a nt(r*iat at(t% Iaco escu, cu &runtea n p!m(nt, t!cea% T!cere amenin$!toare cu pumni i m!sele ncletate% Umerii masivi se ridicau ritmic su o respira$ie sacadat!% - Ispita a &ost mai puternic!, o&t! preotul &!r! s! se adrese*e nim!" nui% :oamne, nu l!sa ndoiala s! se strecoare n su&letele noastre3 - O#, mister :iamantopol3 6ngle*oaica p!rea c! dispune de resurse inepui*a ile% )puse persuasiv+ :oar nu ne pute$i re&u*a acest mic serviciu3 /nclin s! cred c! v! purta$i e1trem de egoist i de super&icial% Capitula$i vitejete, &ace$i un mic e&ort iar noi vom primi gestul cu recunotin$!% 61act cum spune miss EacKson, consiliera noastr!, o &iin$! a solut nc(nt!toare+ 8>u cunosc nimic mai &rumos dec(t recunotin$a38 Acest lucru vor ete de la sine n &avoarea ei% Ciolac i drese glasul+ - 0"am ascultat cu aten$ie pe to$i, domnilor% Am c(nt!rit o iectiv argumentele &iec!ruia% Tre uie s! recunoatem, trec(nd desigur peste sentimentele noastre, domnul :iamantopol se ucur! n unanimitate de simpatie i sincer! compasiune, tre uie deci s! recunoatem c! logica i unul sim$, nu"i aa, sunt mpotriva domniei sale% 0ia$a, domnilor, are legile sale de &ier pe care le aplic! de la individ ia individ% Unii au g#inionul, ne&ericirea, s! nimereasc! su c!lc(iul lor% >e pare r!u, i depl(ngem dar mai presus de orice e1ist!, nu"i aa, o liga$ii s&inte de la care nu ne putem sustrage% Reluase &!r! s!"i dea seama tonul demagogic de la nceputul c!l!toriei% Construia &ra*e rotunde, se asculta singur, se pl!cea cu nesa$% 7agianu l privi cu dispre$+ - Cre*i c! tre uie s!"$i e1plici m(r!via9 Las!"ne dracului n pace3 - .(r!vie93 Aa numeti dumneata un act lucid i responsa il9 >u sunt singurul pentru care via$a mea nseamn! ceva% Am o &amilie, o nevast! &!r! serviciu, copii% 7agianu se str(m !+ - P(n! mai adineauri erau to$i licen$ia$i, la rosturile lor%%% - 6i i9 se #ol ! conta ilul% Repet! pentru a c(tiga timp, r!scolin" du"i argumentele+ 6i i, domnilor9 61ist! acel sprijin moral de care un

individ are nevoie p(n! n anii celei mai coapte maturit!$i i pe care doar p!rintele s!u i"l poate acorda% >u ne putem g(ndi, nu"i aa, doar la aspectul mesc#in, material% ;i apoi, lucre* ntr"un minister% O munc! de nalt! cali&icare i r!spundere% Interesul o tesc trece naintea celui personal% >u mai vor esc de o liga$iile pe care mi le"am asumat singur, dintr"un de*voltat spirit cet!$enesc+ administra$ia a trei imo ile ceea ce, nu"i aa, presupune o gestiune de *eci de mii, amenajarea spa$iilor ver*i din perimetrul alocat locurilor i m! rog at(tea altele% >ic#ita :umitrescu, atras de glasul aritonal, se oprise n dreptul conta ilului% Asculta clipind m!runt, mic(nd capul de la st(nga la dreapta% - :esigur, continu! Ciolac, um&l(ndu"se n gu!, desigur, l comp!timesc din tot su&letul pe domnul :iamantopol% /i mpreun! m(inile spre cer i"$i venea s! cre*i c! e gata s! pl(ng!+ :esigur, soarta aceasta m! ndurerea*! pro&und, domnilor, o tragedie pe care anticii, nu"i aa, anticii% - >ic#i vrea pipi3 l ntrerupse !tr(nelul tr!g(ndu"l de m(nec!% :e*orientat, Ciolac l privi uimac+ - Las!"m!, domle n pace3 - To$i avem o liga$ii3 e1clam! tare Oprian% .are cl!tin! &ilo*o&ic din cap% - .! g(ndesc la copiii aceia% A ia atept s!"mi ncep misiunea% 0oi r!scoli n su&letele lor, voi c!uta ce e mai un, le voi lumina drumul% :oamna 7agianu i cuprinse umerii% C#ipul s&rijit se str(nsese n" tr"un pumn% )em!na cu o mumie care n mod ciudat se mai mica, mai putea pl(nge% )puse a ia au*it+ - :im, ne"a mai r!mas &oarte pu$in% A vrea acum, tii, n clipele astea s! te simt mai aproape% R!m(i l(ng! mine%%% - 2ace$i un e&ort, mister :iamantopol3 Tr!im un moment straniu i totui noi v! nconjur!m cu c!ldura sentimentelor noastre% )unt sigur!, ultima dumneavoastr! dorin$! ar &i s! nu ntuneca$i &ericirea prietenilor% :ar mi"e team! c!"n cur(nd va tre ui s"o g(ndim i pe asta% Aduna$i"v! puterile i ng#i$i$i acest mic &leac% >u a visa altceva dec(t s! &iu n locul dumneavoastr!% Pot s! v!d cu oc#ii min$ii ntinderea necuprins! de dincolo% <estul acesta v! va asigura o un! primire% :iamantopol t!cea privindu"l intens pe Iaco escu% Caricaturistul, v(n!t la &a$!, avea tr!s!turile descompuse de o durere mai degra ! &i*ic!% Oprian continua s! se agite+ - :a$i"i #apul3 :a$i"i #apul3 )em!na cu o pa$ac#in! ale c!rei s&ori erau trase de un ne un% :in nou i pip!ia &ularul i dopurile din urec#i% :intr"odat! se opri locului str!&ulgerat de o idee+ - C(t e ceasul9 - /nc! A5 de minute3 anun$! prompt Ciolac% - Unde cre*i c! suntem9 - :a%%% de ce m! ntre i9 Oprian se contaminase rusc de panica celuilalt% - P!i la o adic!, unde ateri*!m9 - Au*i ntre are9 Unde o da :umne*eu3 Traiectoria avionului a &ost calculat!% Cei de jos !nuiesc c! a intervenit o de&ec$iune i n consecin$! toate aeroporturile a&late pe traseul nostru ne p!strea*! o pist! li er!% /nc! mai avem timp3 Putem ateri*a la Bru1elles, 7aga sau Rotterdam% >e a&l!m deasupra Olandei% 7agianu tr!gea nervos din $igar!% .(na cu urme de sc#ije ncepu s!"i tremure% .iss :orot#D Eames"Porter se ntoarse spre grupul de

adep$i+ - :umne*eu mi"e martor c! am &!cut totul pentru a"l convinge pe acest gentleman% >ici un om de un sim$ nu"mi poate pretinde mai mult% O&t!+ Tre uie s"o &acem noi% - Ce mai atept!m93 url! Oprian% - >ic#i vrea pipi3 - /nc! AA de minute 5@83 Ciolac, su impulsul unei #ot!r(ri su ite, se apropie de in&irm% /l m!" sur! c(teva clipe m(ng(indu"i !r ia crea$!% Iustin 2!g!d!u l urm!rea crispat% Parc! intuindu"i inten$iile, declar! cu o voce tremur(nd!+ - la seama, &iule3 C(ndva vom da socoteal!% 0or ele tale nu se spul er! acum n v(nt3 Conta ilul d!du din m(n! plictisit+ - :omnule :iamantopol, v! vor esc n numele tuturor% )unt clipe c(nd ipocri*ia nu"i mai are rostul% Ajuta$i"ne3 In&irmul t!cea% - 0! conjur, g(ndi$i"v! la noi% Avem &amilii, copii care ne ateapt!% Ar!ta$i c! sunte$i generos% - Ce vrei s! &ac!9 ntre ! limpede, cu glas de g#ea$!, preotul% Ciolac ar!t! spre engle*oaic!% :es&!cea uonul sticlu$ei% - Aproape nu are gust% Un singur gest, nu"i aa% >imeni nu v!*u c(nd plec! pumnul lui Iaco escu% Un pumn &ormi" da il plasat su ma1ilarul lui Ciolac care se pr! ui% Conta ilul lu! pa#arul cu coniac ntins de Oprian% B!u lung, dintr" odat!, ca necunosc!torii% Un rou c!r!mi*iu i color! o rajii surpa$i% - 6 inadmisi il3 (l (i% Cum i permite3 Un #uligan3 Iaco escu i arunc! o privire tul ure i conta ilul amu$i% Caricaturis" tul se ae*ase l(ng! :iamantopol% Crispat, neclintit, cu umeri puternici &!cea impresia c!"l ap!r! pe in&irm de m(ini ntinse, gata s!"l s&(ie% >ina Aldea c!*use ntr"o stare de prostra$ie% Trupul ncremenit era str!&ulgerat de convulsii% >u mai sem!na deloc cu &emeia super ! care mp!r$ea *(m ete i ndrum!ri% 6c#ipele erau acum apro1imativ egale% 6ngle*oaica, .are, Ciolac i Oprian spre &undul avionului% /n &a$!, so$ii 7agianu, ste'ardesa, carica" turistul, preotul i :iamantopol% >ic#ita :umitrescu i reluase vec#ea ocupa$ie% .(*g!lea oameni ver*i cu capete mari i un singur oc#i% - A4 de minute3 sc(nci Ciolac ($(indu"se de &ric!% O mpunse cu degetul pe engle*oaic! ar!t(ndu"i ceasul% 2emeia i"l veri&ic! pe"al ei i p!ru consternat!% :ou! pete roii i r!s!rir! pe o raji% 61clam! indignat!+ - Asta este pur i simplu o comportare plin! de dispre$3 O atitudine nes! uit!3 >u, oric(t m"a str!dui, nu voi g!si alt cali&icativ% At(ta indi&e" ren$! &a$! de soarta semenilor t!i nu nseamn! genero*itate% Ba, a putea spune c! repre*int! c#iar contrariul% A dori s! am cuvinte de laud! pentru mister :iamantopol, dar din p!cate nu &ace nici un e&ort% Ciolac ncuviin$! d(nd in cap, &!r! s! n$eleag! un singur cuv(nt% - Cred c! asta este cea mai mare crim!3 declar! scriitorul cu vocea lui caracteristic!% Parc! vor ea din alt! nc!pere% )! nu"i ng!dui cuiva s! i le r!scumpere pe ale sale% - Am i$ii3 i* ucni cu ur! Oprian% /i &ac am i$iile pe pielea noastr!% ;i noi st!m ca nite t(mpi$i3 Ca nite cretini3 Ar tre ui%%% )e opri rusc arunc(nd o privire n jurul s!u% P!rea s! c(nt!reasc! ansele unei eventuale ciocniri violente cu suporterii lui :iamantopol% Iustin 2!g!d!u opti+

- Oameni% Oameni% - A@ de minute3 Ciolac #ol ! oc#ii ca i cum nu"i venea s! cread!% Repet!+ A@ de minute3 7agianu i *v(rli capul pe spate i se ridic! #ot!r(t de l(ng! nevas" t!"sa% :in c($iva pai ajunse la grupul engle*oaicei% )e ae*! str(ng(nd puternic sp!tarul &otoliului din &a$!% /l priveau stupe&ia$i% P!rea ciudat i dac! st!teai s! te g(ndeti ine, nu g!seai nici un &el de argumente, dar evadarea lui 7agianu n ta !ra advers! st(rnise cea mai mare surpri*!% >evast!"sa ncremenise, nici nu clipea, ceilal$i r!m!seser! &!r! grai% <ura amar! alunec! spre !r ie ntr"un *(m et cinic% <lasul gutural, cu accente distinse le i* i timpanele+ - Consider c! moartea lui Ovidiu :iamantopol c!ruia i pre*int umi" lele mele scu*e, repre*int! singura ieire din impas% Unica solu$ie re*ona il! n momentul de &a$!% Pentru c! timpul e &oarte avansat, mi" am nc#ipuit c! punctul meu de vedere ar contri ui la adoptarea unei #ot!r(ri comune% 0reau s! spun, adoptare gra nic!3 Ar &i a surd s! decide$i prea t(r*iu% R(nji+ 6 idiot s! murim pentru c! ne lipsesc eventual dou! sau trei minute dup! ce tot ne"am nc!rcat contiin$a% - :im3 su&l! su&ocat! nevast!"sa% Pe &a$! i se citea nencredere i groa*!% Bu*ele al e i tremurau% Oc#ii terni &i1au teri&ia$i c#ipul !r atului+ - :im3 repet!, ng#i$indu"i eroic lacrimile% /mpotriva oric!rei eviden$e p!rea nc! s! spere, nu voia s! cread!+ >u%%% nu se poate3 7agianu o ignor!% Oprian i &rec! m(inile de parc! i"ar &i &ost &rig% - Are dreptate% Unica solu$ie re*ona il!% :oar nite im ecili% - :a, con&irm! ng#i$ind n sec Ciolac% >ite im ecili care &ac pe vitejii3 .ai sunt 4H minute, domnilor3 >umai 4H minute3 /l surprinse pe 2!g!d!u terg(ndu"i discret oc#ii% I se adres! iritat+ - Cred c! nu"$i n$elegi misiunea, p!rinte3 :umneata, nu"i aa, eti primul care tre uia s! iei o po*i$ie, nu s! condamni unspre*ece ini la moarte% - Propun s! ne asum!m toat! r!spunderea, interveni engle*oaica% >u se poate spune c! nu am ateptat destul% /l vom o liga pe mister :ia" mantopol s! ng#it!, n s&(rit%%% nu n$eleg de ce tre uie s! &olosim cuvinte vulgare, indi&erent de ncerc!rile pe care ni le trimite :umne*eu% Cu adev!rat, nimic nu se ndrept!$ete% 0a ng#i$i pur i simplu% >ina Aldea o privea cu oc#i imeni care nu e1primau nimic% - 7m, &!cu 7agianu ridic(ndu"i piciorul peste cel!lalt, lat! o #ot!" r(re care nu poate &i ignorat!% Totul e s! ne gr! im% 6lena 7agianu reui s! articule*e+ - :im% >u se poate3 - Te neli, draga mea% :up! cum ve*i, e per&ect posi il% :omnul :iamantopol se va sacri&ica de dragul nostru% )au%%% cum era c(ntecelul acela% ou(re moi ta porte, pour lMamour du !ieu. )e l!s! linitea% :e pe oc#ii doamnei 7agianu se ridicase parc! un v!l de*velindu"i o privelite ne !nuit!, n&rico!toare% /i sc!p! un urlet s&(ietor+ - :im3 6 a ject3 Tu nu po$i &ace asta3 B!r atul i muc! u*a% 2igura mpietrit! de o icei tres!ri%%% - 6 peni il :im, suntem n lume3 Te compromi$i3 6lena 7agianu scutur! violent din cap% 7o#ote de pl(ns i *guduiau trupul pl!p(nd% Trase de iragul de perle% O su&ocau% - Isteric!3 m(r(i 7agianu% 2emeia nu"l au*i% 61clam! printre suspine+ - >"avem voie s! &acem asta3 >u tre uie, :im3 0ia$a noastr!%%% 6

destul%%% )! nu murd!rim% /i mpreun! m(inile+ Pentru dragostea% )e nec!+ Pentru mine, :im3 Promite"mi3 Pentru mine3 B!r atul o m!sur! lung% :in oc#i i $(neau &l!c!ri% :!dea impresia unei &iare care"i c(nt!rete prada, anticip(nd savuros &estinul s(ngeros% - Aa%%% 0a s! *ic! aa%%% Cuvintele se rostogoleau ca nite olovani+ Pentru dragostea noastr!% :in adora$ie &a$! de tine3 - :a, :im g(lg(i &emeia ignor(nd tonul sarcastic% 7agianu i preg!ti pau*a% :eclar! rar, ap!sat+ - 6ti cea mai t(mpit! &iin$! din c(te am cunoscut3 >evast!"sa ncremeni, lovit! parc! n moalele capului% - Ar tre ui s!"mi &ie mil! de tine dar idio$ii mi repugn!% .! &ac s! v!rs% /n glas i clocotea ura% Tonul sacadat mergea n crescendo% Tot ce &usese *!g!*uit ani de *ile $(nea la supra&a$! cu o violen$! nsp!im(nt!toare+ - )! v!rs, aa cum mi"a venit toat! viata numai c(nd te vedeam3 B!tr(na, mut!, nc#ise oc#ii% B!r atu"s!u se repe*i la ea i ncepu s" o *g(l$(ie de umeri% O scutur! ca pe o c(rp!% - Acum ai s! m! ascul$i3 Ai s! a&li n s&(rit adev!rul3 )uavul adev!r despre via$a i dragostea noastr! magni&ic!3 Te ur!sc3 Te"am ur(t din prima clip!% Pentru &a$a ta ca o *drean$!, pentru anii t!i de care am avut nevoie3 Pentru m r!$i!rile pe care a tre uit s! $i le suport ani de *ile i trupul de reptil! resping!toare% Ca s! scap de ele, am simulat impoten$a% ."ai comp!timit discret, ca o cucoan! mare, nu"i aa9 Pau(re !im. 7a, #a, #a3 /n timpul !sta m! culcam cu toate prietenei tale% :a, cheri0 Cu .adD, i Ilinca, i <eorgette, p(n! i cu inegala ila Lise .arcian% Tot Bucuretiul cr!pa de r(s3 )e $inea cu m(inile de urt! n timp ce tu, incorigi il idioat!, $i plim ai senin! &ericirea de alcov% :e c(nd atept s! $i le spun3 .i"era team! s! nu cr!pi nainte s! a&li% Odat! am pus un pariu% :ou!*eci i cinci de sticle -eu(e CliNuot lui Iliu$! Br!tescu dac! reuete s! se culce cu tine% :a, iu ito, $i aminteti9 Perioada n care mi m!rturiseai pudic c! vrei s!"l evi$i o ucat! de timp pe ne unul de Iliu$!% 6 prea insistent% )"a retras rusc i"a pl!tit sticlele% ;tii ce mi"a spus9 86 prea de tot3 .iroase a molusc!% >u pot &ace amor cu o neverte rat!8% )e aplec!% Cuvintele, cu r!su&larea lor ucig!toare, i* eau &a$a !tr(" nei% - >u tii ce voluptate ncerc3 Acum, c(nd n s&(rit pot s! $i le spun% >u"$i po$i imagina3 Asta nu intr! n capul t!u de p!s!ric!% Te"am ur(t pe tine, i pe plodul t!u, din ad(ncul su&letului3 )"o tii i pe asta3 6u l"am a*v(rlit de pe teras! pe avortonul !la3 )e ncol!cea ca i m!"sa% >u voia s!"mi dea drumul% )e ag!$a cu g#eare mici, rapace% L"am a*v(rlit cu sete% .erita s!"i ve*i $easta degenerat! risipit! acolo pe ciment% )pectacolul !sta l"ai pierdut% R(se sinistru+ :umne*eule mare3 :in dragoste, din dragoste pentru tine le"am &!cut pe toate3 2emeia se pr! ui inert! pe &otoliu% Oamenii priveau &!r! glas trupul mototolit cu c#ip de cear!% Respira, inima continua s! at!, dar 6lena 7agianu murise% Cinea oc#ii desc#ii% :ou! &!r(mituri de cenu! care nu mai vedeau% O ra*ul &!r! via$!, tot trupul pr! uit acolo unde"l a*v(rlise !r atu"s!u devenise un o iect% Lovit!, ori str!puns! cu cu$itul, &emeia n"ar mai &i re" ac$ionat% )entimentul de cadavru c!ruia n"a avut cine s!"i nc#id! pleoa" pele era at(t de puternic, nc(t oamenii i ntoarser! privirile% Imaginea 6lenei 7agianu devenise insuporta il!% O plant!, peste care cineva

a*v(rlise o g!leat! de ap! clocotit!% - :e ce ai &!cut asta9 ntre ! sugrumat Iustin 2!g!d!u% >u pot s! n$eleg% Acum, n pragul%%% <lasul lui Iaco escu l ntrerupse violent+ - Am s!"$i spun eu de ce, p!rinte3 Pentru c! e un monstru3 Cea mai a ject! canalie3 >ici m!car o dat! la *ece genera$ii n"ai s! nt(lneti unul ca el3 Un coiot3 - .i"e egal ce g(ndi$i, declar! 7agianu% 0"am averti*at, doar% /i reg!sise calmul, glasul placid cu accente cinice% :iamantopol l privea &i1% - :egea a te ui$i la mine% >u sunt eu tipul pe care"l cau$i% Complet! r(njind+ :ei a &i putut s! &iu% .i"ar &i pl!cut3 - /nc! 4G minute3 se t(ngui Oprian plim (ndu"se agitat% 7ot!r($i" v! o dat!, pentru :umne*eu3 - C(nd te g(ndeti, cl!tin! .are capul, 4G minute, at(t ne desparte de via$!, de $eluri no ile sau de nimic% Imensul, ad(ncul, necuprinsul, nimic3 - :a, domnule, ai dreptate3 o serv! mecanic Ciolac cu oc#ii la doamna 7agianu% 2emeia, nemicat!, cu o ra* p!m(ntiu golit de s(nge, l &ascina% I se p!rea c! nu v!*use n via$a lui ceva asem!n!tor+ o moart! vie% .iss :orot#D Eames"Porter trecu din nou la atac+ - Cred c! nu m! nel dac! a&irm c! acum suntem mult mai aproape unii de al$ii% )per c! mp!rt!i$i acelai sentiment i poate c! ar tre ui s! ncepem prepararea acelei mici !uturi% :e &apt, presupun c! mister :iamantopol se a&l! acum ntr"o dispo*i$ie mai prielnic!% )e uit! la >ic#ita :umitrescu+ >u ne putem atepta din partea acestui !tr(n gentleman s! n$eleag! ceva% :a, m! ndoiesc c! vom avea aceast! satis&ac$ie% 0om g!si ns! un mijloc s!"l antren!m% >"ar &i prea cinstit din partea noastr! s!"l ocolim% 7agianu o ntrerupse rutal+ - :estul3 >e"au r!mas e1act 4L minute i jum!tate3 )untem cinci contra trei% B!tr(nul e senil, iar :iamantopol nu are drept de vot &iind n cau*!% - .ai e i doamna 7agianu, remarc! surd preotul% Cel!lalt i s!lt! umerii+ - 6a nu contea*!3 >"a contat niciodat!% Caricaturistul se ridic! cu pumnii str(ni% )puse mocnit, a ia st!p(" nindu"se+ - Uite ce e, !iete3 Te"am tot ascultat% Acum ai s! m! ascul$i tu pe mine3 Am c(teva vor e s!"$i spun3 nainte de a v! atinge de un singur deget de"al lui :iamantopol, ve$i avea de"a &ace cu mine% - 4L minute3 se lament! Oprian d(rd(ind din tot trupul% Oc#ii i c!*ur! pe silueta &r(nt! a >inei Aldea% O apostro&! cu g(ndul aiurea+ Ce mai atep$i9 7agianu ncrunt! spr(ncenele+ - l"a speriat junele Iaco escu pe to$i% O&rande aduse pe altarul jus" ti$iei% /i puse m(na pe um!r scutur(nd"o violent+ >u &i proast!, domni" oar!3 )te'ardesa nici nu clipi% Privea nainte, cu aceiai oc#i imeni, &!r! e1presie% - >u &i proast!, repet! 7agianu% Te sacri&ic! !tia ca pe un pui de g!in!% 0ia$a e un imens ra#at, $i"am mai spus"o, dar altceva mai un nc! nu s"a inventat% 6ti t(n!r!3 .ii de drumuri $i se desc#id, mai ai

at(tea lo*uri de tras% Poate lo*ul cel mare3 )pargi pa#arul din care ai sor it a ia o ng#i$itur!% Ai dansat vreodat! ntr"un palace pe Coasta de A*ur9 O noapte pariv! cu par&um de tu ero*e i un argentinian super care s! te str(ng! n ra$e% ;tii c(t e de &in nisipul la Las 0egas9 Cum arat! soarele c(nd te tre*eti n mijlocul Paci&icului9 Ai ascultat anjourile din 7a'ai9 Ai &!cut dragoste cu un napoiitan9 >apolitanii cu oc#i i gur! de &oc%%% 0oi singuri i noaptea%%% )! te tre*easc! la 0ene$ia v(slele gondolierilor i s! r(*i, s! &ii &ericit! pentru simplul &apt c! tr!ieti3 0ia$a e un ra#at, domnioar!, dar moartea e i mai rea3 6 nimicul% Un c#i1, asta $i o&er! :iamantopol i Iaco escu3 >ina Aldea l privea intens% )e ridic! ncet, ca #ipnoti*at! i p!i m" pleticit% Iaco escu o privea crispat% :iamantopol cu acelai *(m et o osit n&ipt n col$ul u*elor% )te'ardesa i* ucni n pl(ns i se pr! ui n ra$ele engle*oaicei% Reui s! opteasc! printre #o#ote+ - >u vreau s! mor3 - T(r&!3 i* ucni caricaturistul cu oc#ii iei$i din or ite% >ina Aldea tres!ri iciuit!% /i ridic! &runtea roie% Cip! cu o ra*ul plin de lacrimi+ - >"ai dreptul3 - >"am dreptul39 Canalia asta te"a intuit ine3 Prostitu$ie n stil ma" re3 A &ost de ajuns s!"$i &luture c(teva cliee ie&tine, de cinema, ca s! te ntoarc! cum vrea3 2emeia tari&at! adus! pe o tipsie de aur i amor pe somier! de #otel mare% )au nu, mai ra&inat, pe lana al ! din &a$a c!minului% A uitat ampania sor it! din condur de atlas i riliantele de pe degetele picioarelor% ;i c(inii cu nestemate n coad! i apartamentul somptuos de pe ri(e droite. Pac#tul ai v!*ut prostituat! de clas! &!r! Dac#t al 9 i Eaguar"ul sau Rolls"ul c(t o cas!% R(se sinistru+ Palmieri i c#iparoi, napolitani cu p!rul cre$ i soarele Paci&icului% :e ce nu un si&ilis super ntr"o mansard! din Pigalle93 ;i un nas m(ncat de ancru3 Cel mai sigur certi&icat3 2irm! de ncredere, pensie garantat!% - 2iule, l ntrerupse 2!g!d!u, acord!"$i un r!ga*% Reculege"te3 Tr!im ultimele noastre clipe% 2iecare pleac! din aceast! lume cu p!catele lui% <lasul ncepu s!"i tremure+ Ispita a &ost mai puternic!% )untem cu to$ii supui greelii% :omnul a spus s! iert!m dar, i lu! capul n m(ini optind disperat% Acum%%% e prima oar! c(nd nu"i aud porunca% <ura mea iart! dar cugetul nu poate3 - C#iar cre*i n c#estiile astea9 se interes! 7agianu, str(m (ndu"i gura% >ici m!car amicul Iaco escu, umanul, su&letistul% - Canalie3 l repe*i caricaturistul% Ai ucis"o pe nevast!"ta i pe &iu"s!u, ai p(ng!rit tot ce"a &ost un n jurul t!u3 Un st(rv murdar care i" a &($(it #oitul galonat i mpintenat la Capa3 6ti un uciga, un%%% 7agianu i de*veli din$ii lungi+ - Ai &ost mai inspirat dec(t noi, tre uie s! recunosc% Te"ai limitat la c(teva con&esiuni amu*ante pulama r!t!citoare, glo1etrotter ino&ensiv, amintiri savuroase, din alea pe care le citesc su plapum! putii cu u e pe &a$!% /emerar dar cu su&let, gangster &!r! pistol i &ilantrop% Te sim$i al dracului de ine acum3 >e njuri pe to$i, &aci pe moralistul3 >ina Aldea i a*v(rli uvi$ele care"i c!deau n oc#i+ - Cu ce drept m"ai insultat9 - la g#ici9 m(r(i sardonic Iaco escu% Te"ai ntins cu tot aeroportul, ai distrus"o pe nenorocita aia% - Pentru ea &ac asta% Pentru 2ana%

- Aa, va s! *ic!, r(nji caricaturistul pentru ea3 - :a, am o o liga$ie% Au arestat"o%%% 6 recidivist!, o ateapt! ani grei de puc!rie%%% Am s! m! duc i"am s! le spun adev!rul%%% >"am dreptul s! tac% Iaco escu i i* i palmele% - )uper 3 Ce p!rere ai, p!rinte, de m(ntui$ii dumitale9 Care mai de care e purt!torul unor misiuni n!l$!toare% Asta vrea s! evite o eroare judiciar!, pe !l!laltul, do itocul care s"a visat cele ru, l ateapt! v!duvele i or&anii propriului m!cel% Trei imo ile n :rumul Ta erei sau Pajura nu se pot dispensa de un m!gar &an&aron care n plus mai repre*int! i un geniu al &inan$elor rom(neti% O liot! de javre pl(ng dup! sc#i*o&renica asta surd!, pe o olan l ateapt! cataplasmele i !ile de sare% 7agianu mai are de ros c(teva oase% Tre uie s! &i r!mas ceva dintr"o avere imens!% O canalie care se respect! nu las! nimic pe urma lui% :up! cum ve*i, o sumedenie de o liga$ii%%% - 4? minute3 $ip! din mers Ciolac ridic(nd m(inile n aer% Acum v" a$i g!sit s! &ilo*o&a$i93 )unte$i ne uni9 Oprian ng(n!+ - )!"l o lig!m s! ea3 - :a, &u de acord .are% )!"l o lig!m3 )untem mai mul$i, majorita" tea%%% - Aa !ie$a, &!cu Iaco escu% /ncerca$i3 0reau s! v!d i eu cum v! apropia$i de :iamantopol% >u *!u, cr!p de curio*itate3 6ngle*oaica naint!+ - .ister :iamantopol, crede$i c! sunte$i destul de preg!tit9 >e pu" tem oare i*ui pe dumneavoastr!9 ;ti$i, stricnina n contact cu aerul i pierde din posi ilit!$i% Tre uie ng#i$it! imediat% :octorul meu, mister <i son, mi"a atras aten$ia n nenum!rate r(nduri% Cu nici un pre$ n"a vrea s! recurgem la procedee vulgare% Am avea cu to$ii remuc!ri%%% Iaco escu i propti privirea n o ra*ul col$uros al &emeii+ - :u"te dracului3 .iss :orot#D Eames"Porter &!cu oc#ii mari stupe&iat!+ - Ce9 Ce spune acest gentleman9 - :ac! tiai turcete era i mai ine3 - >u n$eleg%%% dar am impresia c! este o o serva$ie nes! uit!% >ervii sunt de vin!% /ncerc! s! *(m easc!+ O#, o ceac! &ier inte de ceai i o ucat! de ca7e ne vor resta ili complet% Totul ni se va p!rea dup! aceea un vis ur(t% ;tiu ce vor esc% :ar, p(n! atunci, s! ne gr! im% )e sim$i apucat! de poale i se ntoarse rusc% >ic#ita :umitrescu o tr!gea cu am(ndou! m(inile de &ust!+ - :ii3 Clipea smucind *drav!n de ceea ce"i imagina pro a il c! sunt #!" $uri% >u n$elegea de ce nu pornete% >ina Aldea l desprinse cu o e1presie ng#e$at!% /l duse la locul lui v(r(ndu"i n gur! o om oan!% B!tr(nelul ncepu s! mestece lacom% )te'ardesa se l!s! jos, l(ng! .are% /nt(lni &!r! s! vrea oc#ii caricaturistului% O priveau cu un dispre$ i o sil! strivitoare% :eclar! nesigur!+ - :umneata nu po$i s! pricepi3 - 0ai de mine3 e1clam! Iaco escu% Ai doar o datorie s&(nt!% /nc! n" ai ispr!vit Otopenii3 .! ntre , cum procede*i de &apt, tii, ca s! nu pier*i socoteala% 2ata p!li de &urie% >!rile"i tremurau% A*v(rli cu ur!+ - Impotentule3

Oprian se pro$!pi n &a$a lui 7agianu privindu"l de jos n sus% 6ra cu un cap mai scund dec(t el% /ntre !+ - >u n$eleg ce ne mai re$ine9 7agianu i muc! col$ul u*elor% Oc#ii"i c!*ur! &!r! s! vrea asupra neveste"si+ mpietrit!, r!m!sese n aceeai po*i$ie n care o a*v(rlise el% 2!cea impresia c! nici nu mai respir!% Ridic! din umeri+ - >imic% - )untem majoritatea% 6 inadmisi il ca un singur individ s!"i impu" n! punctul de vedere3 - 6l i popa, r(nji 7agianu% - Popa3 6conomistul se str(m ! dispre$uitor% Nsta nu contea*!% ,ic s! prepar!m dr!cia aia% La o adic!, doi l imo ili*ea*! pe :iamantopol iar !ilal$i i toarn! pa#arul pe g(t% - :e acord% Complet! sarcastic+ ;i ce &aci cu Iaco escu9 Oprian privi n jur% )u&l!+ - II ac#it!m3 - .! ntre dac! aceti oameni sunt n toate min$ile3 e1clam! indignat! .iss :orot#D Eames"Porter% Am avut odat! un c!$elu, un loulu de Pomeranie. O#, era un darling3 ntr"o *i, n"am !gat de seam! i a tur at% Am &ost at(t de a&ectat!% L"am rugat pe portarul nostru, unul !tr(n Tom, s!"l omoare pentru a nu"i contamina pe ceilal$i% Am su&erit ngro*itor dar toate aceste lucruri triste au meritul lor% )untem plini de ndatoriri n &ata vie$ii% >ina Alea i desclet! u*ele% /i scrise n engle*!+ - 8C#iar c(nd suntem uni, oamenii nu ne cred38 - 61act3 Ai e1primat minunat ceea ce simt% )unt aproape invidioas! c! nu mi"au venit n minte cuvintele acestea pline de mie*% 2ata i privi ceasul+ - :umne*eule3 4? minute3 /n oc#ii engle*oaicei se aprinse o lumin! crud!% Ridic! pumnul n care $inea str(ns &laconul cu stricnin!% - Isus a &olosit iciul% 0om proceda i noi la &el% >ic#ita :umitrescu m!r!luia n spa$iul dintre &otolii marc(nd din c!lc(ie caden$a pailor &ragili% C(nta c(t l $inea gura i o raji c!*u$i i se nroiser! din cau*a e&ortului+ - 0ine, vine prim!vara%%% - Ce c#estie cu !sta3 se mir! Ciolac% /i aduce aminte de toate prostiile% Iaco escu se ntoarse spre :iamantopol arunc(ndu"i o privire scurt!% Pe c#ipul in&irmului nu se citea nimic% Caricaturistul avu o str(ngere de inim!% 8>enorocitul, g(ndi, ce"o &i n su&letul i inima lui%%%8 )puse tare, ncerc(nd s! &ie de*involt+ - :!"i n m!"sa de im ecili3 C(t e cu$itul la mine, nu merit! s!"$i a$i capul% II m!sur! surprins+ :e ce taci9 :iamantopol *(m i% O um r! de *(m et% >u r!spunse% - 7m, &!cu cel!lalt% 6ti pro a il convins c! tii dinainte cum o s! se termine povestea asta a&urisit!% :a, g#icesc la ce te g(ndeti% Pe m!sur! ce vor ea, glasul caricaturistului devenea tot mai calm+ >u mai cre*i n nimic, te ndoieti desigur i de mine% aproape c! pui un pariu cu dumneata nsu$i% 0a re*ista oare p(n! la urm! m!garul de Iaco escu sau e la &el cu ceilal$i9 >u, nu"$i cer declara$ii% In&irmul clipi i sur(sul se accentu!% Iaco escu i trecu m(na prin p!r+ - 0reau s! tii c! r!m(n n 1arca dumitale p(n! la urm!% 61plic!,

*(m ind jenat+ .i"au pl!cut totdeauna drapelele &rumoase, c#iar dac! &luturau pe *iduri pr! uite% Iustin 2!g!d!u i trecu degetele peste &runtea nalt!% Pe &igura r!v!it! cu oc#ii roii se aternuse o linite nou!% 8:a, re&lect! caricaturistul% Tipul e linitit dar nu senin% Pare calm i at(ta tot% Curios%%%8 )e uit! pie*i la grupul celorlal$i care discutau agitat consult(ndu"i la *ece secunde ceasurile% 6lena 7agianu, singur!, a$intea o privire moart!% Trupul p!rea de lemn, cu greu $i puteai nc#ipui c! su pielea g!l uie n care !tr(ne$ea i n&ipsese sol*ii, n venele ntunecate mai curge s(nge% Oc#ii caricaturistului alunecar! la tivul roc#iei cu poalele tocite, la panto&ii s!r!c!cioi c(rpi$i de o m(n! nendem(natic!% Pentru c(teva clipe o v!*u pe nevast!"sa% A&erat!, guraliv!, plin! de pac#ete, ner! d!toare s! ncerce deux"piCces"ul, &usta sau noul costum de aie% Casa se nveselea su it, c!p!ta un aer de vacan$! cu tot alamucul acela de #(rtii i #aine a*v(rlite pe pat, pe mas!, direct pe covor% Apoi nc(ntat!, n &a$a oglin*ii, sug(ndu"i stomacul+ 8;tii, 0al, m"am cam ngr!at% :ar culoarea e delicioas!% )pune i tu3 >"ar tre ui s! renun$ niciodat! la 1leu"(ert.A <lasul lui .iss :orot#D Eames"Porter i* ucni pi$ig!iat din cau*a e&or" tului de a se st!p(ni+ - :omnule pastor, comportarea aceasta nu este e1act cea la care am &i avut dreptul s! ne atept!m din partea dumneavoastr!% .! tem c#iar c! este cu totul alta% Ave$i o liga$ia s! &i$i al!turi de noi i tre uie s! recunoate$i c! nu cerem mare lucru% >imeni nu poate pretinde c! nu m"a &i e1primat limpede% Oc#ii roii ai preotului o urm!reau atent% Iaco escu i aprinse $igara a*v(rlind ca de o icei c#i ritul aprins direct pe moc#et!% - .! ntre , p!rinte, declar! in#al(nd ad(nc &umul, dac! eti cu a" dev!rat surprins% 2!g!d!u cl!tin! trist capul+ - )unt aproape !tr(n, am v!*ut destule% - 61act la asta m! g(ndeam% - /n &a$a mor$ii, rosti preotul, oamenii nu mai au reticen$e% R! u&nete atunci la supra&a$! tot ce"a &ost mai r!u n via$a lor% :umne*eu d! putere, putere su&leteasc! atunci c(nd cea a trupului s"a istovit3 - 7m, se str(m ! caricaturistul% 6u i"a *ice &ric!, dar nu am inten" $ia s! discut pe c#estiuni de dogm!% 6 prea t(r*iu s! ne mai convingem unul pe altul% .! g(ndeam la altceva% :up! cum o servai, nu mai eti t(" n!r% Ai ascultat ceva tic!loii la via$a dumitale% Pe patul de moarte sau, m! rog, n s!pt!m(na Patelui% Ai nt(lnit vreodat! ceva asem!n!tor9 Ceva la &el de josnic i de a ject9 Ceva care s! se apropie m!car9 Preotul i ncleta degetele% - .(ntuitorul a g!sit n$elegere pentru orice &!r!delege% ;i"acolo unde e n$elegere, vine i iertarea% - 0rei s! spui c! dumneata i n$elegi pe !tia9 se interes! pe un ton muc!tor Iaco escu% Pe leprele astea93 - .! str!duiesc, &iule% Oamenii se despart greu de via$!% >u e vina lor% Am cunoscut pu$ini care s! primeasc! moartea ca pe o inecuv(ntare% Iar acetia erau &oarte !tr(ni sau &oarte olnavi% To$i se nverunea*! s! mai tr!iasc!% .!car o *i, m!car un singur r!s!rit de soare%

- )acri&ic(ndu"i aproapele, p!rinte93 2!g!d!u *(m i+ - Po$i oare pretinde &iec!ruia s! &ie un s&(nt9 .ama se jert&ete pentru &eciorul ei, dar asta, &i"voi iertat, $ine de instinct, nu de credin$!% .ai tii alt e1emplu, &iule9 Iaco escu &luier! su $ire+ - 0a s! *ic!, ceea ce predici dumneata de dou!*eci sau trei*eci de ani sunt simple lo*inci, aiureli vala ile doar pentru mucenici3 Pe de o parte s&in$ii martiri, vreo sut!"dou!, dac! pui la cap!t toate calendarele i dincolo jivinele% 6i, uite, c#estia asta n"am nv!$at"o la religie3 - 61agere*i, &iule% .(nia $i ntunec! judecata% - Ce m(nie, domnule9 >e des&!t!m privirea cu o lea#t! de andi$i, de asasini care"i ascut sat(rul i dumneata mi *ici ce s! ne ascundem dup! deget, c! aa e normal93 - 2iule, eu nu spun c! ei au dreptate% /ncerc doar s!"i n$eleg% ;i mai tiu ceva% )oarta nu se arat! la &el de milostiv! cu to$i% Tre uie s! recunoti c! nu"i acelai lucru s!"$i primeti moartea c(nd ea intr! oricum, prin por$i i &erestre &erecate sau s!"$i at! la u!, iar tu s! ai de ales+ i desc#i*i sau nu9 Iaco escu i su $ie privirea+ - Asta seam!n! a altceva, p!rinte% Cred c!%%% - >u ncerca s! g#iceti, l ntrerupse 2!g!d!u ridic(ndu"se% 6 prea simplu+ Oamenii vor s! tr!iasc!% >u ura i tic!loia, aa cum $i nc#ipui dumneata, vor esc acum n inimile lor, ci via$a% 6 nsui glasul vie$ii% Caricaturistul se nec!% Tui tul urat+ - <lasul vie$ii3 /l au*i i dumneata, p!rinte93 .iss :orot#D Eames"Porter ju ila% Trase uclele panglicii ca&enii de la g(t apoi i ndrept! centura cu cataram! carag#ioas!+ doi porum ei de o$el ale c!ror aripi se ncol!ceau% - Iat! o atitudine impar$ial!% :ovedi$i mult un sim$, domnule pas" tor, i v! rog s! m! crede$i, m! ucur sincer pentru dumneavoastr!% Acum pot s! recunosc, nu v!d ntr"adev!r ce m"ar mpiedica s"o &ac, c! nu m"am ndoit o singur! clip! de aptitudinea dumneavoastr! de a sesi*a realitatea% /n s&(rit, *idul acela n!l$at ntre noi i pe care eu c#iar de la nceput l"am sim$it &oarte u red, a &ost nl!turat3 )unt at(t de emo$ionat!, nc(t nici m!car nu"mi pot g!si cuvintele% O#, cu adev!rat mi vine &oarte greu% :ar, desigur, n"o s! mi"o reproa$i% .are i Ciolac nu"i ascunser! surpri*a% )e uitau la preot stupe&ia$i, &!r! grai% Oprian avea e1presia unui individ c!ruia i e team! s! nu &ie tras pe s&oar!% /i pip!ia &ularul i reverele #ainei% >ina Aldea nc#ise oc#ii cu un suspin% 7agianu r(se uurel% )puse ncet, aproape nedesluit+ - :ar arpele a &ost mai viclean%%% - ;i dumneata, p!rinte93 $ip! r!guit Iaco escu% ;i dumneata933 Pe u*ele lui :iamantopol *(m etul se ntinse i mai mult% Aproape i despica &a$a% 6ra nsp!im(nt!tor c#ipul acela cu oc#i triti care nu"i puteau vedea *(m etul% >u i"l tiau% )e n&ipsese acolo singur, n o ra*ul c#inuit% 2!g!d!u i nete*i m(necile anteriului% Cinea pleoapele pe jum!tate nc#ise+ - Am socotit de datoria mea s! m! al!tur vou!, declar! linitit, adres(ndu"se parc! numai lui .are% apoi privirea i m r!$i! pe to$i% P!storul nu"i p!r!sete oile, l!s(ndu"le de i* elite% :umne*eu a *!mislit via$a i ne"a d!ruit"o nou! cu nep!trunsele ei poteci% )untem sili$i s! le str! atem, &iecare dup! lumina i n$elepciunea sa% :ar tre uie s! ajungem p(n! la #otarul care ne e sortit% >u"i ng!duit s! ne curm!m

calea atunci c(nd ne e voia% - :ar s! asasine*i e voie9 url! scos din min$i caricaturistul% .i"e ru" ine pentru dumneata% Ruine i sc(r !% >ici unul din &rumoii !tia nu m"a l!sat cr!c!nat% >imeni3 >u m"a surprins engle*oaica cu perversitatea i ipocri*ia ei3 <(dil! pot!i, traversea*! 6uropa pentru tot &elul de congrese demente, unde se de* ate pro lema *g!r*ii i n acelai timp ucide cu s(nge rece3 >u m"a surprins nici Oprian% O c(rti$!3 A scormonit toat! via$a prin gunoaie% >ici Ciolac3 B!ica asta um&lat!3 La urma urmelor a ucis"o pe m!"sa pentru un mald!r de ru&!rie, trei mo ile i o odaie goal!3 C#estia de"acum e un &leac3 2l!c!ii !tia au evoluat &iresc% Tre uia s! &ii ne un s! te atep$i la altceva din partea lor sau din partea lui 7agianu% 6ra de ajuns s!"i ve*i *(m etul+ de #ien!3 Am ndr!*nit s! sper mai mult cu ste'ardesa% .! g(ndeam la tinere$ea ei% :ar mocirla n"are &und i nici v(rst!3 Tre uia s"o nv!$ mai de mult% Tre uia s! tiu la ai*eci de ani c! dac! r!d!cinile sunt putrede, n"are importan$! c! ml!di$a e t(n!r!% C*nd po$i s! trimi$i la ocn! n sc#im ul c#eii de la dormitor, ajungi departe3 )urpri*ele se e1clud de la sine% Iaco escu se opri o clip! privindu"l ad(nc pe 2!g!d!u% /n oc#i avea lacrimi+ - :ar dumneata93 :umneata, p!storul trimis de :umne*eu, dum" neata cel uns ca s! propov!duieti mila, i dreptatea, i iu irea de aproape, s! te asocie*i la o crim!, la un asasinat odios, la cea mai cumplit! i cea mai grea nedreptate, la asta ntr"adev!r, nu m"am ateptat3 .! cutremur! #idoenia din su&letul dumitale3 >u tiu ce nseamn! 8p!cat8, vor ele cuvioase n"au pentru mine semni&ica$ie% :ar dac! ai &i aruncat n aer o catedral!, dac! ai &i a*v(rlit crucea pe &oc, dac! ai &i scuipat pe tot ceea ce datina legiuiete ca s&(nt, n"ar &i nsemnat nimic &a$! de crima pe care o pui la cale3 :a, p!rinte, eti un criminal3 )coase cu$itul din u*unar% - 6i ine, !ie$i, jocul vostru n"o s! $in!3 A vrea s!"l v!d pe !la care are curajul s! se ating! de :iamantopol%%% )e pr! ui nainte de a ispr!vi% Pe la spate, Ciolac l i* ise puternic n moalele capului cu o sticl! plin!% Cu$itul alunec! din m(na lui Iaco escu i c!*u &!r! *gomot l(ng! pi" ciorul doamnei 7agianu% 2emeia privea mai departe, ntr"un gol de comar%

CAPITOLUL QQ O crim colecti( Ovidiu :iamantopol, sprijinit de peretele ca inei de comand!, cu ra$ele proptite n c(rje, p!rea cruci&icat% Privea cu aceeai c!ut!tur! trist!, detaat!, *(m etul nu se tersese de pe c#ipul livid% 7agianu, c(nt!rea cu$itul n m(n! cu o e1presie de trium& st!p(nit% >u &usese niciodat! un e1pansiv% )e o inuise demult s!"i domine reac" $iile e1pun(nd acelai o ra* ntunecat% Oc#iul #ol at i str!lucea ca un &ar% Oprian i pierduse capul% )!rea gesticul(nd de*ordonat cu pumnii mici de &emeie+ - Acum s!"l judec!m noi3 >ina Aldea, ngenunc#eat! l(ng! Iaco escu, l stropea cu ap!% )pectacolul l amu*a teri il pe >ic#ita :umitrescu% <!si pa#arul de

coniac al caricaturistului i i"l r!sturn! pe c!ma! c#icotind iret% - O s!"i revin! n c(teva clipe, spuse ste'ardesa% 6ra linitit!% /ncepuse s! semene cu manec#inul ama il de la nceputul c!l!toriei% - /nc! 4A minute3 spuse Ciolac ($(indu"se% O atinse &!r! s! vrea pe doamna 7agianu% 2emeia mpietrit! nu se mic!% - ;i"a revenit, opti >ina Aldea ridic(ndu"se% Iaco escu clipi de c(teva ori i i duse re&le1 m(na la cap% Pe c#ip i se citea uimirea apoi p!ru s!"i aduc! dintr"odat! aminte% 2igura i se ntunec!% )e s!lt! sprijinindu"se de piciorul &otoliului% 7agianu i n&ipse oc#iul #ol at n o ra*ul caricaturistului% )e juca ostentativ cu arma% - 6ti n stare s! m! ascul$i9 - :u"te dracului3 - .i"e s! nu ajungi naintea mea acolo3 n s&(rit, n"avem timp de conversa$ie% /n dou! vor e+ dac! &aci o struc$ie n c#estia lui :iamantopol, te cur!$!m% La cercet!ri vom a&irma c! el te"a aranjat apoi s"a sinucis% Clar9 - 0"a$i scremut al nai ii creierii ca s! g!si$i &ormula asta3 A cui e ideea9 A o olanului9 A ta9 - 61ist! dou! variante, rosti 7agianu calm% :a sau nu% /n am ele, :iamantopol prin &or$a mprejur!rilor e sacri&icat% <(ndete"te3 Iaco escu nclet! pumnii url(nd+ - 6i ine, nu3 n$elege$i9 >u3 >"am de g(nd s! &iu complice la porc!ria asta% >"ave$i dec(t s! m! ucide$i% Reuise s! se ridice n picioare dar se cl!tina nc!+ 7ai, ce mai atep$i9 6ngle*oaica c!sc! oc#ii nedumerit!+ - Un !r at lipsit de cump!t3 0a tre ui s! &im cu mult! !gare de seam!% Cred c! nu m! nel dac! a&irm c! toate acestea sunt consecin$a unei lipse de disciplin! timpurii iar, din p!cate, am!nuntul are importan$a sa% .! ntre dac! nu cumva vom &i o liga$i s! admitem posi ilitatea ca mister%%% mister%%% - Iaco escu, su&l! >ina Aldea% - :a, e1act ceea ce am vrut s! spun3 )! admitem c! mister Iaco escu nu se simte prea ine% Ast&el de mani&est!ri te pun &!r! s! vrei pe g(nduri% Poate va tre ui s! $inem seama i de asta% - /nc! 44 minute3 declar! Ciolac n&rigurat% Oprian se adres! lui 7agianu+ - )t!m dup! un ne un9 7ai, lic#idea*! dracului pro lema3 - Cucu3 $ip! pe neateptate !tr(nelul n spatele lui 7agianu% B!r atul tres!ri i"l mpinse violent% >ic#ita :umitrescu c!*u pe un &otoliu% /ncepu s! pl(ng! cu sug#i$uri% 7agianu, enervat, respira agitat+ - Idio$i, im ecili i demen$i3 Admira il! societate% )e adres! lui Iaco escu a ia st!p(nindu"i &uria+ )unt mai mult dec(t n$eleg!tor% /nc! o dat!% - >u m! interesea*!3 2!g!d!u interveni mp!ciuitor% <lasul avea re*onan$e calde, o urec#e sensi il! ar &i sesi*at poate unele accente tremurate% - 2iule3 .(nia e cel mai r!u ndrum!tor% /n clipele acestea grele% - Tu s! taci, au*i9 Tu n"ai dreptul s! vor eti3 6ti cel mai odios dintre ei3 O canalie super !3 Un andit care"i ascunde arma su patra&ir iar n timpul acesta citete din Bi lie% - Ntia"s ne uni3 o serv! agitat Oprian% AcuJ i"au g!sit con&erin$ele%

7agianu interveni practic+ - :ac! ai po&t! s! cr!pi, n"ai dec(t3 Avi*ul i inecuv(ntarea mea te nso$esc% Am impresia ns! c! ncerci o cacialma% 0reau s!"$i atrag aten$ia asupra unui lucru% /n c#estia asta nu ncap tri!ri% Indi&erent ce"ai de g(nd, vei juca cinstit% - >u *!u, i sticli din$ii Iaco escu, ai s! m! o ligi tu9 - ;tiu c! $i"e pro&und de*agrea il, *(m i cel!lalt, dar am ntr" adev!r aceast! posi ilitate% B!nuiesc c! vei ncerca s! te esc#ive*i% - /mi dai vreo idee9 7agianu se str(m ! plictisit% - >u eti t(mpit, n sc#im ne cre*i pe noi% >u te vei opune, dar nici nu vei participa la lic#idarea lui :iamantopol% 0ei ncerca s! te sustragi numai c! te neli amarnic% C#iar dac! nu vom u*a de arm!, i presupun c! ntr"adev!r nu o vom &ace, declar! sarcastic, e un procedeu vulgar, vor a engle*oaicei, vom declara autorit!$ilor c! tu i"ai ucis pe to$i% Trei victime dintr"un condei% Pilo$ii plus amicul :iamantopol% Au n&undat al$ii puc!ria pe a*a unei singure m!rturii% Ai mpotriva ta nou!% /l privi lung+ $i amintesc c! indi&erent de varianta pe care o alegi, situa$ia lui :iamantopol r!m(ne aceeai% Ceea ce #ot!r!ti acum nu e soarta lui, ci a ta% :eci sau cola ore*i cu noi sau ocna% Iaco escu se &r(nse rusc% :iamantopol urm!rea impasi il agita$ia din jur% Privirea ad(nc!, nc!rcat! de o mil! grea i dispre$uitoare, ap!sa% Oprian puse m(na pe um!rul caricaturistului% :eclar! generos+ - Las!, domnule3 >u mai &i aa sentimental% Asta"i via$a3 A*i eu, m(ine dumneata% >"am &!cut noi lumea% 2!g!d!u interveni l(nd+ - >u te nec!ji, &iule% P!catul va ap!sa pe umerii notri% /l vom purta cu to$ii% - Un pa#ar, domnioar!3 ceru e1peditiv! .iss :orot#D Eames" Porter% .ul$umesc% 6ti e1trem de ama il!% Am remarcat de la nceput acest am!nunt% 6ngle*oaica, lung! i deirat!, o&icia plin! de energie% )cutur! &laco" nul de c(teva ori nainte de a"l desc#ide% )e adres! in&irmului+ - 0! sim$i$i n puteri, mister :iamantopol9 >u ne putem ng!dui s! risipim nici o pic!tur!% 0a tre ui s! &im &oarte aten$i% - Ce"ar &i s"o turn!m n coniac9 propuse m!rinimos Ciolac% Am au*it c! nainte de moarte, ii se d! ceva de !ut% /i plec! privirea+ )untem cretini, ce nai a%%% Oprian intr! n panic!% - Ai nne unit9 .ai iese vreo reac$ie, dracuJ tie i"$i d! totul peste cap% >u"i mai &ace e&ectul% - :omnilor, e1clam! engle*oaica ridic(nd trium&!toare pa#arul cu ap!, putem ncepe3 )per c! nu mi"o ve$i lua n nume de r!u dac! v! atrag nc! o dat! aten$ia c! &iecare avem dreptul s!"i o&erim prietenului nostru doar c(teva pic!turi% Acest mic serviciu tre uie s!"l &ac! toat! lumea% )e ng#esuir! n jurul ei ner! d!tori, Iaco escu i doamna 7agianu r!maser! singuri% - A#, *(m i .iss :orot#D Eames"Porter% >!d!jduiesc din toat! inima c! nu ave$i nimic mpotriv! ca eu s! &iu prima% >u e lips! de modestie din partea mea, nici nu poate &i vor a% 0reau doar s! v! o&er un mic e1emplu% Turn! trei pic!turi apoi i trecu &laconul lui .are% .(na scriitorului

tremura ngro*itor% Ciolac, prevenind o catastro&!, i $inu ra$ul% :iamantopol se uita cu oc#ii larg desc#ii% Le urm!rea mic!rile cu o curio*itate sinistr!% - .ai repede3 $ip! Oprian ume*indu"i mereu u*ele% /i atepta r(ndul ($(indu"se de pe un picior pe cel!lalt% .(na lui 7agianu nu tremura% A lui 2!g!d!u &oarte pu$in% )e nc#in! dup! aceea ol orosind numele :omnului% - /nc! H minute3 anun$! Ciolac% 6ngle*oaica i duse degetul la &runte+ - :esigur, l vom cru$a pe mister Iaco escu% Trece printr"o stare destul de &ireasc! pentru un temperament nes! uit% 6l va &i ultimul% :ar cred c! acest iet gentleman ar!t! spre >ic#ita :umitrescu, ca i !tr(na doamn! tre uie s!"i dea i ei silin$a% )e vor sim$i cu cugetul mult mai mp!cat% >"am nici o ndoial! n aceast! privin$!% 2!cu singur! o&iciul $in(nd degetele moneagului care o privea nedumerit printre lacrimi% )e apropie de doamna 7agianu, ar or(nd un *(m et conven$ional+ - Pot s! sper c! aceast! c!l!torie nu v"a o osit prea mult9 B!tr(na privea undeva departe% >u ntoarse capul% - )unt sigur! c! acum v! sim$i$i mult mai ine, cu totul resta ilit!% Ave$i o culoare e1traordinar!% Un mic e&ort nu poate s! v! strice% B!tr(na nici nu clipi% .iss :orot#D Eames"Porter privi surprins! n jur% )!lt! din umeri i"i apuc! m(na% O m(n! moart!, cu degete ng#e$ate% Iaco escu ridic! greu capul% Avea o e1presie s&(ietoare% /nt(lni oc#ii lui :iamantopol% I se adres! r!guit+ - Ci"am povestit de g#io*danul acela%%% <#io*danul cu pitici i *(ne une, cu spiridui n$elep$i, g#io*danul n care ascunsesem *(m etul putiului de aispre*ece ani i o carte de geogra&ie% L"am p!strat toat! via$a% Acum nu"l mai am% L"am pierdut% Lu! &laconul% Ultimele pic!turi se prelinser! n pa#ar% .(na caricatu" ristului c!*u% )em!na cu a doamnei 7agianu+ p!rea moart!% .iss :orot#D Eames"Porter amestec! contiincios con$inutul pa#aru" lui cu o linguri$! apoi l privi n *are% - :a, presupun c! este e1act ceea ce ne tre uie% >u ne mai r!m(ne dec(t un singur lucru de &!cut3 )! proced!m n toat! gra a% /ntr" adev!r, nu v!d de ce am mai *! ovi% )e adres! in&irmului cu ama ilitate+ Crede$i c! ave$i nevoie de ajutor9 :iamantopol t!cea% O masc! mortuar! pe care ng#e$ase un *(m et% - )! nu ne &ac! vreo &igur!3 o serv! prudent Ciolac% Oprian, n necontenit! micare, ciuli urec#ile+ - Ai dreptate3 Tre uie imo ili*at% - .ai repede3 su&l! .are% - /nc! G minute3 >e a&l!m deasupra Rotterdam"ului% <r! i$i"v!, pentru numele lui :umne*eu3 /l nconjuraser! din toate p!r$ile% In&irmul i plim a privirea grea de la unul la altul, Iaco escu ntoarse capul% >u suporta oc#ii aceia ca&enii pe care destinul nu"i cru$ase% Parcurseser! o partitur! cumplit! unde &iecare not! sunase tragic% 8Au o lumin! ciudat!, g(ndi 2!g!d!u% >u e team!, nici sil!, nici re" semnare% 6%%%8 )im$i un oc% :a, asta era3 Oc#ii lui :iamantopol n$elegeau3 Clipele acestea, ultimele sale clipe aveau pentru el o singur! semni&ica$ie+ con&irmau ceva de mult tiut% 7agianu, re*olut, &!cu primul pas% Ceilal$i prinser! umerii i ra$ele

in&irmului% Oprian ncerc! s!"i desclete*e ma1ilarele% - Un mic e&ort, mister, su&l! engle*oaica ridic(nd pa#arul% Conta ilul ntinse m(na dup! el% :iamanopol, sufocat, smuci capul s!l atic dar Ciolac reuise s!"i r!stoarne lic#idul tul ure n gura c!scat!% )e d!dur! napoi% In&irmul, &!r! sprijin, alunec! pe covor% /i privi nce$oat, ca de la marginea altui #otar% - Am tiut de la nceput3 .i"e mil! de voi% )e l!s! o linite ad(nc!% P!reau dintr"o dat! uimaci, lipsi$i de ini$ia" tiv! ca i cum nu se g(ndiser! o singur! clip! la ceea ce avea s! urme*e dup! asasinarea lui :iamantopol% Iaco escu ridic! n ra$e trupul in&irmului i"l transport! la cel!lalt cap!t al avionului% /i ascundea &a$a% >ic#ita :umitrescu duse palmele la urec#e sc(ncind+ - >ani% Toat! lumea &ace nani3 - ;i acum9 ntre ! cu voce nesigur! Oprian% Iustin 2!g!d!u se l!s! n genunc#i sprijinindu"i &runtea de marginea canapelei, ca ntr"un con&esional% /nc#ise oc#ii anticip(nd o imagine+ cei *ece co or(nd cu servieta, poeta sau sacul de voiaj% 2!r! s!"i ia r!mas un, &!r! s! se priveasc!, se vor mpr!tia ca o olanii gr! i$i s! dispar!, s! ii se piard! urma% /i va nso$i um r! #idoas!, strigoi nelinitit n camera de #otel sau culcuul o" ca*ional, umpl(ndu"le de comaruri% .(ine, via$a"i va relua cursul o i" nuit% Ta ieturile, prietenii, ga*eta, plim !rile% ;opti+ - )! ne rug!m pentru el3 <lasul amplu se n!l$! limpede% 0i ra cules parc! n poalele unei cupole de cristal+ - /atl nostru carele e2ti @n ceruri. Compuneau o privelite ciudat!3 >ou! oameni ngenunc#ia$i ntr"un avion, implor(nd o mil! n care nu credeau, ndrept(ndu"i rug!ciunea spre un c#ip alungat de mult din inimile lor% Un c#ip m(njit cu s(nge% Oprian i nc(rligase degetele mici ol orosind mecanic% C#ipul lui 7agianu era rigid% Cinea gura ncletat!% Cuvintele se rostogoleau greu pe la col$ul u*elor% >u sim$ea nimic% Redevenise domnul distins cu morg! sa1on!, o ligat de convenien$e i tradi$ie s! respecte o datin!% >u s!"i ascund! i plictiseala% 0ocea lui Ciolac, r!sun!toare, o acoperea pe a celorlal$i% /i mpreunase palmele corect, privind cu o e1presie de e1ta* un cer nev!*ut% P!rea e1trem de p!truns, unul dintre aceia care nso$esc voluntar, cu glas acordat, corul isericesc din simpla pl!cere de a se au*i atunci c(nd se nt(mpla s! asiste la vreo sluj !% :in c(nd n c(nd, tr!gea cu coada oc#iului la ceas% .are i ume*i u*ele arse% >u"i putea desprinde privirea de pe c#ipul lui 2!g!d!u% Pe &igur! i se citea o emo$ie sincer!% 6ngle*oaica cl!tina din cap cu o e1presie pioas!% 61presie construit!, &ormal!, dictat! de circumstan$!% Ar &i putut la &el de ine s! r(d!, s! pl(ng! sau s! aplaude cu condi$ia ca gestul s! nu &ie vulgar sau lipsit de demnitate% .orm!ia ceva nedesluit, pe lim a ei, consult(ndu"i ceasul% Corul de voci i aluneca pe l(ng! urec#i% /n o ra*ul lui Iaco escu se n&ipsese un r(njet sinistru% /i privea s!l" atic, plin de ur!% La &iecare verset, scr(nea din din$i, pe punctul de a i* ucni% Oc#ii >inei Aldea str!luceau ume*i% Palid! i cu p!rul despletit sem!na cu o madon! *ugr!vit! de un pictor p!g(n% <lasul g(lg(i al!turi

de ale celorlal$i+ - Precum 2i noi iertm gre2i&ilor no2tri. 6lena 7agianu privea nainte% Contempla oar ! i surd! ceva ascuns altor priviri% 0or ele se precipitau% /n ele clocotea ner! darea% Un uvoi a ia *!g!*uit nd!r!tul digurilor u rede% Ultimele cuvinte ale lui 2!g!d!u r!sunar! metalic+ - Ii ne i'1(e2te de cel (iclean0 /n privirea lui >ic#ita :umitrescu se aprinse o &lac!r! mic!% Ceva, ca un *von r!s!rit pe neateptate din neguri, ca un oc#i de jeratic sclipind scurt peste cenua rece% ;opti cu glasul tremurat+ - :min0 2!g!d!u se nc#in!% )e uitau unii la al$ii n&rigura$i% Ateptau% Preotul ncepu s!"i desc#eie anteriul% R!m!sese ntr"un pantalon nc#is i o c!ma! &!r! guler% P!ru dintr" o dat! pipernicit i lipsit de importan$!, un omule$ oarecare cu oc#ii injecta$i% /i su&lec! m(necile i se ndrept! linitit cu pai m!sura$i spre ca ina de comand!% )im$i nou! perec#i de oc#i ag!$(ndu"i"se de umeri, de spinare, s&re" delindu"i trupul% Cineva ng!im! su&ocat+ - :umneata39 2!g!d!u se ntoarse ncet% 2igura rotunda n"avea nici o e1presie% Rosti limpede+ - :a, eu sunt% :iavolul Al % - :umneata93 su&l! Oprian% /ng#i$i n sec+ :umneata ai trimis la moarte *eci de mii de oameni93 2antastic3 - .i se pare c! nici unul dintre voi nu e mai un% Pe u*ele lui 7agianu ap!ru vec#iul *(m et+ - Popa3 >u mi"ar &i trecut niciodat! prin minte3 - O idee destul de un!, sur(se 2!g!d!u% >u crede$i9 Cincispre*ece ani n"am avut neca*uri% Cine ar &i putut !nui c! m! ascund n Rom(nia9 Iar o sutan! camu&lea*! multe i"$i o&er! posi ilitatea s! a&li tot ce vrei% Ad!ug! ncet, ca pentru el+ :iamantopol%%% mda, a &ost mai tare dec(t mi"am nc#ipuit% /n s&(rit, acum nu mai are importan$!% Ridic! din umeri i puse m(na pe clan$a ca inei de comand!% .iss :orot#D Eames"Porter s!ri n picioare% /i scosese p!l!ria iar p!rul $epos, rete*at scurt i ncadra ca o casc! o rajii sup$i% Oc#ii i ardeau% 61clam! ntr"o rom(neasc! &!r! cusur+ - .ul$umesc, domnule Potra3 Asta am vrut s! tim% )pectacolul s"a terminat%

CAPITOLUL QQI Finis coronat opus Ua ca inei de comand! se desc#ise% Ap!ru c#ipul unuia dintre pilo$i care se interes! *(m ind+ - <ata, alul9 /n spate, se *!rea silueta celuilalt, manevr(nd aparatura de la ord% - Unde suntem9 ntre ! :orot#D Eames"Porter%

- Peste apro1imativ A@ de minute ateri*!m la Otopeni% >e nv(rtim de patru ore n cerc% .! mir c! n"a$i ame$it% 0al Iaco escu respir! ad(nc i i turn! un pa#ar de coniac% 6rau o osi$i% .(inile doamnei 7agianu tremurau% /i ndrept! p!rul privind amu*at! n jur+ - >iciodat! nu mi"a &ost aa greu, i spuse >inei Aldea% ;tii, po*i$ia n$epenit! m"a omor(t3 ;i c!*usem prost%%% 2ata *(m i% :iamantopol, cu !r ia proptit! n podul palmei privea concentrat c#ipul lui 2!g!d!u% Oc#ii erau nv!lui$i ntr"un a ur uor% Aveau o e1pre" sie nedesluit!, parc! nostalgic!% .urmur!+ - /n s&(rit% 2!g!d!u asculta% Pe o ra*ul livid, oc#ii congestiona$i, a ia miji$i, t!" iau dou! r!ni crude, ns(ngerate% - A &ost un joc, declar! .iss :orot#D Eames"Porter% /ntr"adev!r, a" cesta e cuv(ntul% Un joc n care au evoluat unspre*ece personaje% >ou! &alse, dou! autentice+ Ovidiu :iamantopol i Iosi& Potra, alias Iustin 2!g!" d!u% Cu c($iva ani n urm!, specialitii din ministerul transporturilor au avut marea surpri*! s! citeasc! ntr"o revist! str!in! c! se e1perimentea*! un prototip de avion &!r! *gomot, o nou! descoperire pe a*a e&ectului Coand!, solu$ion(nd ast&el pro lema acut! a polu!rii &onice% )urpri*! de propor$ii, pentru c! proiectul supus comisiei de revete apar$inea unui grup de ingineri rom(ni% 6vident, cineva tr!dase% /n urma unei anc#ete ndelungate, autorit!" $ile ajung la conclu*ia c! o singur! persoan!, respectiv desenatorul te#nic, )imion Otescu, putea nstr!ina secretul% :osarul s!u este ns! inataca il+ lupt!tor anti&ascist, supravie$uitor al lag!rului de e1terminare din :%, &otii de$inu$i o con&irm!, nu ncap du ii% :ar iat! c! r!s&oind ar#ivele siguran$ei, cineva descoper! &otogra&ia lui )imion Otescu% Omul &!cea parte din serviciul de in&orma$ii al armatei germane% /n cele din urm!, desenatorul s&(rete prin a m!rturisi% )im$ind c! pierd r!* oiul, e&ii din A 'e#r i"au strecurat agen$i n lag!re pentru ca la eli erare s! capete 8certi&icate8 care atestau un trecut anti&ascist nendoielnic% /n spatele unor asemenea certi&icate sunt descoperi$i al$i trei spioni% 2ac declara$ii complete i indic! cine e e&ul agenturii+ :iavolul Al , omul &!r! c#ip, &ostul medic din lag!rul :% Toate ncerc!rile noastre de"a ajunge la el r!m(n ns! &!r! re*ultat, Iosi& Potra se dovedete un adversar e1trem de a il i precaut% Acum patru *ile, domnul Ovidiu :iamantopol ntiin$ea*! organele de resort c! :iavolul Al , criminal de r!* oi cu mii de victime la activ, e pe cale s! p!r!seasc! Rom(nia% :esigur, ne punea la dispo*i$ie un am!nunt esen$ial+ data c!l!toriei i cursa% >u ne"am ndoit o singur! clip! c! in&orma$ia e e1act!% 2usese su&i" cient s!"i ascult!m povestea, aceast! epopee tragic! &ri*(nd &antasticul, pentru a ne da seama cu ce &el de om avem de"a &ace% O nc!p!$(nare dia olic!, &olosesc termenul n sensul major po*itiv, o dorin$! de dreptate &anatic!, o putere de sacri&iciu unic!3 Un ast&el de om, capa il s!"i urm!reasc! timp de dou!*eci i ceva de ani c!l!ul plus e1perien$a do (ndit! n aproape trei decenii de #ing#ereal! pe toate meridianele lumii, repre*enta cea mai serioas! garan$ie% ,(m i c!ut(nd oc#ii in&irmului+ Cred c! a*i a$i &i &ost un poli$ist &oarte un%

Omul cl!tin! vag din cap% - :in ne&ericire, relu! .iss :orot#D Eames"Porter, in&orma$iile se is" pr!veau aici% Pro lema consta n a demonstra c! un individ cu date i semnalmente necunoscute, un individ cu un o ra* trans&ormat de v(rst! i o opera$ie estetic! este c#iar omul c!utat% Tre uia s! pro !m, s! reconstituim puntea pe care :iavolul Al o a*v(rlise n aer cu ani n urm! a andon(ndu"l pe Potra ntr"un peisaj p!r!sit, puntea ce lega dou! e1isten$e ale aceleiai persoane% Re&lect(nd, am ajuns la conclu*ia c! avem o singur! solu$ie% :iavolul al s! se desconspire el nsui% >e"am amintit atunci de un am!nunt din relatarea victimei sale, aparent lipsit de orice semni&ica$ie+ Potra tie s! pilote*e% /n consecin$!, tre uia pus ntr"o situa$ie special!, de &apt e1traordinar!, care s!"l sileasc! s! u*e*e de aceste cunotin$e% Actul n sine avea s! repre*inte cel mai cert document de identitate% Pentru cursa de 0iena care ne interesa e1istau trei*eci i unu de pasageri% Cercet(ndu"i atent, plec(nd de la considerente de se1 i de v(rst!, am ajuns la conclu*ia c! Potra nu se poate ascunde dec(t su rasa lui Iustin 2!g!d!u% Tre uia silit s!"i scoat! singur masca% Am procedat n primul r(nd la o i*olare invent(nd o a doua curs!, cea n care ne a&l!m, i totodat! nou! tovar!i de c!l!torie% O tipologie distinct!, oameni care ascund cu grij! acte repro a ile n trecutul lor% Povetile odioase, o verita il! colec$ie de monstruo*it!$i, tre uiau s! cree*e un anumit climat &avora il marii m!rturisiri% Recunoti mai uor c! eti un p!c!tos c(nd cei din jur nu"s nici ei ngeri% /ntre indivi*i de aceeai &actur! psi#ic!, se nate spontan un soi de complicitate care alung! temerile i eventualele scrupule% :e alt&el, r!spunsul lui Potra la surpri*a 8economistului8 este edi&icator+ 8.i se pare c! nici unu3 dintre voi nu e mai un8% 2!r! ndoial!, cel mai important lucru era ca tovar!ii de c!l!torie ai :iavolului Al s! reali*e*e conving!tor atmos&era pricinuit! de de*astru, Iosi& Potra tre uia s! cread! c! aa stau lucrurile% /ncepu s! r(d! ncetior+ - Trei *ile am &!cut repeti$ii pentru ca ceea ce urma s! se petreac! n avion s! par! per&ect verosimil% To$i aveam o poveste de nv!$at, o individualitate pe care s! ne"o nsuim, s"o ve#icul!m timp de aproape patru ore% >e"am temut de e1ager!ri, de accente &alse, de ga&e &atale% Un singur &leac, un ton sau o respira$ie greit!, nu e1agere* deloc, ceva in&initesimal care s! contravin! personalit!$ii ar orate, putea trans&orma ac$iunea ntr"o mascarad! de*astruoas!% Au e1istat c(teva momente c#eie, a *ice punctele cardinale ale ntregii opera$ii% /n primul r(nd 8asasinarea8 pilo$ilor% 6a repre*enta premisa, de &apt startul, ce avea s! declane*e spectacolul% .i"era team! ca povestea ratatului care ncearc! s! ias! cu disperare din anonimat s! nu &ie su&icient de conving!toare% Rolul lui .are tre uia deci distri uit cu mult! c#i *uin$!% .ai e1ista temerea ca 2!g!d!u, amintindu"i de o liga$iile clericale, s! nu ncerce s! se apropie de cele dou! victime, Iaco escu i >ina Aldea, su prete1te ine sta ilite n preala il, aveau s!"l mpiedice% Un pericol asupra c!ruia ne"au atras aten$ia nii specialitii TARO. era ca Potra, dei pilot amator, s! i dea seama, n &unc$ie de po*i$ia stelelor, c! avionul se nv(rtete n cerc% Itinerarul tre uia deci circumscris e1act la o anumit! n!l$ime i $in(nd n permanen$! seama de stratul de nori% Avioanele de v(n!toare care ne"au nso$it la un moment dat aduceau nc! o tu! de autentic% Ar &i p!rut ne&iresc ca ntr" o ast&el de situa$ie cei de la sol s! nu se alerte*e%

- )"a omis totui averti*area aeroportului din )i iu, interveni pilotul% 6rau gro*av de neliniti$i% - :a, &!cu .iss :orot#D Eames"Porter muc(ndu"i u*ele% Un alt moment di&icil l"a constituit prima con&esiune% Trecerea la m!rturisiri a pasagerilor marca un moment psi#ologic de mare intensitate care tre uia ine preg!tit% :ar mai ales tre uia justi&icat% Binen$eles, scurgerea timpului, minutele acelea care d!deau impresia c! alunec! n mod vertiginos mping(ndu"i pe cei din avion spre ora &atal!, crea o premis! e1celent! pentru reali*area unei atmos&ere de mare tensiune% :i&icil! era do*area ei, un crescendo &iresc care s! ating! n cele din urm! praguri demen$iale% Cri*ele de sinceritate, mai ales n &a$a mor$ii, sunt un &enomen cunoscut, clasic% :ar n opt sau nou! variante pe aceeai tem! i destinate aceleiai urec#i, o urec#e atent!, o urec#e e1pert!, se puteau lesne strecura erori% Pentru mul$i dintre noi a &ost practic partitura cea mai grea% >u &iecare are aceeai imagine despre :umne*eire, nu &iecare se con&esea*! la &el% 61ist! esc#ive, ndoieli, e*it!ri, n ciuda catastro&ei iminente, un rest de supersti$ie pentru opinia pu lic!% )e a&irm! mereu c! n &a$a evenimentelor mari, a solute, oamenii reac$ionea*! la &el% 6ste adev!rat, dar ncap nuan$e% Iar aici nuan$ele contau, Iaco escu i Oprian, de e1emplu, nu puteau reac$iona n acelai mod% :e asemenea, i 8tr!darea8 cau*ei lui :iamantopol, acea evadare ine1ora il! din r(ndul adep$ilor s!i, a respectat o ierar#ie a poten$ialului &iec!rui caracter% 7agianu, mai tare, mai st!p(n pe nervii s!i, dei nu mai un, avea s! vote*e moartea lui :iamantopol n urma istericului Oprian sau a m!runtului Ciolac% 2aptul c! Iustin 2!g!d!u continua s! predice c(nd mai r!m!seser! doar c(teva minute m"a pus serios pe g(nduri% /ncepusem s! cred c! l" am nsp!im(ntat degea a pe ietul preot% :iavolul Al , ns!, ne"a suspectat p(n! n ultima clip!% Ceva, instinc" tul sau doar pruden$a devenit! a doua natur! la un individ care"i tie timp de decenii urmele adulmecate, l simte mereu pe cel!lalt n spate, i simte r!su&larea, l"a determinat s! mping! jocul p(n! la limita sa e1tre" m!% )ur(se+ ;i totui p(n! la urm! i"a lep!dat anteriul% )e opri rusc% Pilotul ap!ruse n pragul ca inei% - <ata9 Ateri*!m9 /nt(lni privirea lui :iamantopol, ng(ndurat!% .iss :orot#D Eames" Porter i se adres! *(m ind+ - )unte$i o osit% Bine c! s"a terminat% - :a, s"a terminat% .! simt pu$in uimac% - 2irete, n"a &ost uor% In&irmul o&t!+ - Altceva%%% C(nd timp de o via$! te g(ndeti la acelai lucru, urm!" reti o singur! idee, nu mai ai vreme s! ve*i nimic n jur%%% .! ntre ce voi &ace de acum ncolo% /n$elege$i9 )unt &ericit, e1trem de &ericit dar n acelai timp ncerc un sentiment curios+ m! simt concediat% .iss :orot#D Eames"Porter i e1amin! o rajii livi*i, u*ele palide% Avu un g(nd tul ure+ 80a muri n cur(nd% 2lac!ra s"a stins8% O sesia :iavolului Al nsu&le$ise ani de *ile trupul acesta c#inuit, is" tovit de su&erin$!% Acum se spul erase i, ciudat, acorduri &une re nso" $eau ca un ecou strig!tul de victorie% /i a*v(rli capul pe spate, declar(nd tonic+ - 0e$i ncepe s! v! g(ndi$i i la dumneavoastr!% - >"am nv!$at s"o &ac, *(m i trist :iamantopol% Acum e t(r*iu%

>ic#ita :umitrescu se ridic! de*mor$indu"i ra$ele% - /n s&(rit, am ajuns3 )e adres! celorlal$i+ 6i !ie$i, da$i o $uic!3 0oi tr!gea$i tare cu coniacul i eu c!piam t!ind la petiori%%% /n #u louri, ap!ruse Bucuretiul, constela$ie uria! &ulger(nd noap" tea ad(nc!% :u interpretatO Miss !orothy Eames"Porter K Maior Miner(a /uto(anP -asile Mare2 K /... actor /eatrul ALucia Sturd'a BulandraAP -al .aco1escu K Colonel )adu ItefanP =ina :ldea K Locotenent ma%or .oana PdureanuP :nton Bprilan K C./. actor /eatrul de stat BrilaP Pantelimon Ciolac K Colonel ;heorghe Pan&*ruP =ichita !umitrescu K !... actor pensionarP ?lena Qagianu K M.S. actri& pensionarP !imitrie Qagianu K Locotenent colonel Marin ;heorghia2. )cenariul i regia - Miner(a /uto(an.