Baronul Rou

n aviaia mondial, unul dintre numele care au fcut istorie este Manfred Freiherr von Richthofen. El a fost un pilot de elit german, un strateg briliant n Primul Rzboi Mondial. Manfred von Richthofen a fost un as n luptele aeriene, dobornd n timpul rzboiului cele mai multe avioane de vntoare inamice. Richthofen a fost numit de englezi Baronul rou iar de francezi Le Diable Rouge (Demonul rou) deoarece zbura frecvent cu un avion de culoare roie.

 Cea mai celebr figur a Primului Rzboi Mondial s-a nscut pe data de 2 mai 1892 n Kleinburg, n provincia Silezia Inferioar, astzi aparinnd Poloniei. Pe numele su Manfred von Richthofen, asul aerului de mai trziu avea origini nobile. Familia sa avnd rangul de Freiherr, un fel de nobili liberi, care aveau drepturile i privilegiile baronilor. Micul Manfred a fost atras de la nceput de trasul la int i de armele de foc.. Mai trziu, talentele de inta exersate din copilrie se vor dovedi comarul a sute de piloi de vntoare care au simit rsuflarea Morii venind direct din carlinga Baronului Rou. Tatl su fiind un ulan de carier, a dorit pentru Manfred o traiectorie militar similar, considernd cavaleria cea mai bun opiune.

 La 11 ani, a intrat n corpul de cadei, unde nu s-a remarcat prin nimic deosebit. n anul 1911 a intrat n Regimentul de Ulani 1, unde singura sa satisfacie consta n faptul c putea s clreasc la discreie. Stul de lipsa de aciune din viaa de cavalerist, Manfred rmne celebru prin nota ironic cu care ncheia o scrisoare adresat comandantului unitii: "Excelen, nu am venit la rzboi ca s adun brnz i ou"... Doleana sa de a servi n proaspta aviaie militar german a fost ndeplinit n luna mai a anului 1915. S-a nscris imediat la cursurile de piloi de vntoare din Doberitz, iar n ziua de Crciun a anului 1915, viitorul Baron Rou absolvea cu brio cursurile de vntor al aerului.

 Pe vremea cnd activa n cavalerie, se specializase n misiuni de recunoatere i culegere de informaii. Prin urmare, prima sa funcie consta n observarea de sus a poziiilor inamice. Nesatisfcut, Manfred s-a plns din nou superiorilor, n consecin fiind mutat la Ostend, pe Frontul de Vest. Prima sa ntlnire cu un avion de vntoare britanic s-a soldat cu tiruri reciproce, dar ambele avioane au scpat fr pagube majore. Manfred simise emoia i trirea pe care i-o dau mana i declanatorul mitralierei. Avusese revelaia destinului su.

 Precum orice mare rzboinic sau vntor, von Richthofen urmrea doar adversarii periculoi i prestigioi. Prima sa victim memorabil a fost maiorul Lanoe George Hawker, poreclit pe bun dreptate "englezul Boelke". Hawker a czut eroic sub gloanele Baronului. Manfred, n jurnalul su, descrie impresionant ultimele momente ale duelului din ceruri: "Sunt la civa metri n coada lui. Nu are nicio ans. Mitraliera scuip gloane pn se blocheaz. Apoi rencepe s trag. Se blocheaz din nou; asta i-a salvat viaa doar pentru a-i prelungi ulterior agonia. Un glonte de-al meu l lovete n ceaf, aproape decapitndu-l. Avionul su se zdrobete de sol, mitraliera fIind nfipt n pmnt aproape vertical. Astzi mitraliera decoreaz intrarea castelului familiei mele din Schweidnitz. Sunt impresionat pn la lacrimi, Hawker a foSt un brbat viteaz, un sportiv i un lupttor de excepie". "Englezul Boelke" era cea de-a unsprezecea i cea mai important victim a Baronului.

 Dup cel de-al 16 pilot inamic ucis, Manfred i organizeaz propria echip de ucenici, intitulat Jagstaffel 11 i poreclit de jurnalitii de front "Circul Zburtor". ntre timp, baronul se perfeciona ncet i metodic, cu adevrat precizie german. Calcula n minte poziii, distane, unghiuri, atacuri false, trucuri, tiruri de control, ncadrare sau nelare. Totul cu singurul scop de a nu da nicio ans de scpare przii naripate.

 Autodidact i perfecionist, Manfred a rescris i reinventat arta pilotajului de vntoare, dezvoltnd tactici i teorii noi i extrem de eficiente n cadrul duelului aerian. n aceeai perioad, pentru a face pe plac admiratorilor si care nu l scoteau din "Baron Rou", se decide s-i vopseasc avionul, un model Albatros D III, ntr-un rou aprins. Legenda prindea contur i mai ales culoare...

 Faima sa crete direct proporional cu fiorul rece al fricii pe care l trimitea n inimile piloilor inamici. n luna martie a anului 1917, baronul dobora deja cel de al 31-lea avion al Aliailor. Devenise un prdtor fr rival, rece, nemilos, eficient, calculat, un adevrat oim camuflat ntrun trup de ofier german. Piloii britanici ajunseser de-a dreptul obsedai de figura omniprezent i zdrobitoare a Baronului. Toi aveau colegi, prieteni, rude, superiori care au sfriser ca "trofee" ale imbatabilului vntor. l vroiau mort cu orice pre, cu orice metod.

 Pe data de 5 mai din acelai an 1917, au plnuit n secret un bombardament masiv al aeroportului din Douai al Baronului. Avertizat din timp de serviciile secrete germane, von Richthofen refuz s-i prseasca domeniul. Mai mult, cu doar cteva ore nainte de raidul britanicilor, Baronul organizeaz o mas festiv pentru colegii i superiorii si. Pe cnd savurau igarile de dup mas, alarma antiaerian a sunat. Calm i relaxat, Baronul i-a invitat prietenii n buncrul subteran, unde a jucat rolul de amfitrion perfect, delectndu-i invitaii cu glume, vinuri vechi i povestiri de lupt. Rzbunarea Baronului a venit n luna urmtoare, cnd discipolii si din Jasta 11 au distrus 89 de avioane britanice. A fost o lun neagr pentru aviaia Aliailor. La mana demonicului su Albatros D.III, superior avioanelor inamice, Manfred i-a mai adugat pe list 20 de victime n acel iunie de comar.

 Dei ucidea fr ezitare Baronul nu i-a pierdut niciodat nobleea. Dup ce doboar un avion britanic, are grij s-i trimit pilotului supravieuitor o cutie de igri fine, o sticl de ampanie, plus o scrisoare n care l asigur de consideraia sa i-i ureaz nsntoire grabnic. Activitatea sa continua nestingherit. Lipsit de rival, Manfret doboar, n dou luni, alte 17 avioane. Ultima sa victim, fatalul numr 80 de pe lista sa de jertfe, a fost locotenentul D.E. Lewis. Acolo Sus se decisese. Era de ajuns...

 Pe data de 21 aprilie 1918, o lupt aerian, care prea o nfruntare obinuit, s-a sfrit prost. Nici astzi nu se cunosc cu adevrat circumstanele morii Baronului. Avionul su a fost lovit concomitent att de gloanele cpitanului canadian Arthur "Roy" Brown , ct i de proiectilele artileriei anti-aeriene. Lovit i fumegnd, Fokker-ul rou a intrat n picaj, izbindu-se de pmnt n apropiere de Sailly-le-Sac, ntr-un perimetru ocupat de infanteria australian. Cei de la sol s-au repezit spre avion, descoperind uluii n carling trupul lui Manfred von Richthoffen. Trupul su fusese lovit de un singur cartu, calibrul 303. Moartea ar fi fost instantanee i nedureroasa, inima i plmnii si fiind transformai ntr-o masa amorf de carne i snge.

 Cum st bine unei legende, moartea sa a rmas i se pare c va rmne nvluit n mister. Totui un lucru este cert. Britanici au decis, s organizeze funeralii importante celui mai de temut adversar. Sicriul su s a fost purtat pe umeri de ase cpitani din Royal Air Force, n timp ce o gard de onoare de 40 de oameni a tras nenumrate salve n vzduh.

 Baronul Rou a fost unul dintre acele personaje reale, ale cror existene au depit cu mult tacheta unor etichetri dup standarde omeneti. Disciplina, sngele rece, patriotismul la cote teutonice, acurateea, perfecionarea continu, toate aceste atribute s-au concentrat n bravul ofier german, dnd natere unei faime care dinuie i n zilele noastre. Dincolo de charisma i romantismul personajului cu care s-a confundat, Manfred von Richthofen a rmas un inta i un pilot fr pereche, care a trimis n ceruri nu mai puin de 80 de inamici valoroi, nainte de a muri el nsui...