HOTRREA CURII (Camera nti)

17 noiembrie 2011(*)

Regulamentul (CE) nr. 1346/2000 Proceduri de insolven Deschiderea unei proceduri teritoriale de insolven Condiii stabilite de legislaia naional aplicabil care mpiedic deschiderea unei proceduri principale de insolven Creditor abilitat s solicite deschiderea unei proceduri teritoriale de insolven

n cauza C112/10,

avnd ca obiect o cerere de pronunare a unei hotrri preliminare formulat n temeiul articolului 267 TFUE de Hof van Cassatie (Belgia), prin decizia din 4 februarie 2010, primit de Curte la 1 martie 2010, n procedura

Procureurgeneraal bij het hof van beroep te Antwerpen

mpotriva

Zaza Retail BV,

CURTEA (Camera nti),

compus din domnul A. Tizzano, preedinte de camer, domnii A. Borg Barthet, E. Levits, J.-J. Kasel i doamna M. Berger (raportor), judectori,

avocat general: domnul P. Mengozzi,

grefier: doamna M. Ferreira, administrator principal,

avnd n vedere procedura scris i n urma edinei din 31 martie 2011,

lund n considerare observaiile prezentate:

pentru Zaza Retail BV, de M. Cordewener, advocaat;

pentru guvernul elen, de doamnele M. Michelogiannaki, i Z. Chatzipavlou, precum i de domnul K. Georgiadis, n calitate de ageni,

pentru Comisia European, de domnul R. Troosters i doamna S. Petrova, n calitate de ageni,

avnd n vedere decizia de judecare a cauzei fr concluzii, luat dup ascultarea avocatului general,

pronun prezenta

Hotrre

1 Cererea de pronunare a unei hotrri preliminare privete interpretarea articolului 3 alineatul (4) literele (a) i (b) din Regulamentul (CE) nr. 1346/2000 al Consiliului din 29 mai 2000 privind procedurile de insolven (JO L 160, p. 1, Ediie special, 19/vol. 1, p. 143, denumit n continuare regulamentul).

2 Aceast cerere a fost formulat n cadrul unui litigiu ntre Procureurgeneraal bij het hof van beroep te Antwerpen (procurorul general al Parchetului de pe lng Curtea de Apel Anvers, Belgia) i Zaza Retail BV (denumit n continuare Zaza Retail), societate de drept olandez stabilit la Amsterdam (rile de Jos), cu privire la o aciune n declararea falimentului formulat de procurorul general menionat mpotriva unui sediu din Belgia aparinnd Zaza Retail.

Cadrul juridic

Dreptul Uniunii

Considerentul (12) al regulamentului prevede:

Prezentul regulament permite deschiderea procedurii principale de insolven n statul membru n care se afl centrul intereselor principale ale debitorului. Aceste proceduri au o ntindere universal i includ toate bunurile debitorului. Pentru a proteja interesele diferite, prezentul regulament permite deschiderea de proceduri secundare paralele cu procedura principal. Proceduri secundare pot fi deschise n statul membru n care debitorul are un sediu. Efectele procedurilor secundare se limiteaz la bunurile situate n statul respectiv. Unitatea n cadrul Comunitii se asigur prin norme imperative de coordonare cu procedurile principale.

Considerentul (17) al regulamentului prevede:

naintea deschiderii procedurii principale de insolven, deschiderea unei proceduri de insolven n statul membru n care debitorul are un sediu nu ar trebui s poat fi solicitat dec t de creditorii locali i creditorii de la sediul local sau n cazurile n care dreptul statului membru n care debitorul are centrul intereselor sale principale nu permite deschiderea unei proceduri principale. Aceast limitare este justificat de faptul c se intenioneaz s se limiteze la minimum necesar cazurile n care proceduri teritoriale independente sunt solicitate naintea procedurii principale de insolven. [...]

Articolul 3 din regulament, care privete competena internaional, prevede:

(1) Competena de a deschide procedura de insolven revine instanelor din statul membru pe teritoriul cruia se afl centrul intereselor principale ale unui debitor. [...]

(2) Atunci cnd centrul intereselor principale ale unui debitor este situat pe teritoriul unui stat membru, instanele unui alt stat membru sunt competente s deschid o procedur de insolven mpotriva acestui debitor numai dac acesta are un sediu pe teritoriul acestui din urm stat membru. Efectele acestei proceduri se limiteaz la bunurile debitorului situate pe teritoriul celui deal doilea stat membru.

[...]

(4) Procedura teritorial de insolven menionat la alineatul (2) poate fi deschis naintea deschiderii procedurii principale de insolven, n temeiul alineatului (1), numai dac:

(a) o procedur de insolven nu poate fi deschis n temeiul alineatului (1) datorit condiiilor stabilite prin legea statului membru pe al crui teritoriu se afl centrul intereselor principale ale debitorului sau

(b) deschiderea procedurii teritoriale de insolven este cerut de un creditor care i are domiciliul, reedina obinuit sau sediul social n statul membru pe al crui teritoriu se afl sediul respectiv sau a crui crean a luat natere din exploatarea acelui sediu.

6 Articolul 29 din regulament, referitor la dreptul de a solicita deschiderea unei proceduri secundare, prevede:

Deschiderea unei proceduri secundare poate fi solicitat de:

(a)

lichidatorul desemnat n cadrul procedurii principale;

(b) orice alt persoan sau autoritate abilitat s solicite deschiderea unei proceduri de insolven n virtutea legii statului membru pe al crui teritoriu este solicitat deschiderea procedurii secundare.

Dreptul naional

7 Articolul 3 alineatul 1 din Legea din 8 august 1997 privind falimentul (Belgisch Staatsblad din 28 octombrie 1997, p. 28562), astfel cum a fost modificat prin Legea din 4 septembrie 2002 (Belgisch Staatsblad din 21 septembrie 2002, p. 42928), prevede:

n cazul n care centrul intereselor principale ale comerciantului este situat ntrun alt stat membru al Uniunii Europene, el poate fi declarat n faliment n conformitate cu dispoziiile regulamentului, dac deine un sediu n Belgia [...]

Articolul 6 din legea menionat prevede:

Fr a aduce atingere dispoziiilor legii privind concordatul judiciar, falimentul se declar prin hotrrea pronunat de Tribunalul Comercial sesizat fie la iniiativa comerciantului, fie la iniiativa unuia sau a mai multor creditori, a Ministerului Public, a administratorului provizoriu prevzut la articolul 8 sau a lichidatorului din procedura principal n cazul prevzut la articolul 3 alineatul 1.

Aciunea principal i ntrebrile preliminare

9 La 14 noiembrie 2006, procurorul din cadrul Parchetului de pe lng rechtbank van eerste aanleg te Tongeren (Belgia) a solicitat declararea falimentului n ceea ce privete sediul din Belgia aparinnd Zaza Retail, al crei centru al intereselor principale este situat la Amsterdam.

10 La acea dat, nu fusese nc iniiat nicio procedur de insolven mpotriva Zaza Retail n rile de Jos.

11 Prin hotrrea din 4 februarie 2008, rechtbank van koophandel te Tongeren (Belgia) a declarat Zaza Retail n faliment.

12 Prin hotrrea din 9 octombrie 2008, hof van beroep te Antwerpen a modificat hotrrea rechtbank van koophandel te Tongeren i a declarat c nici rechtbank menionat, nici ea nsi nu aveau competena internaional care s le permit s se pronune asupra cererii de deschidere a unei proceduri teritoriale de insolven n privina Zaza Retail avnd n vedere sediul pe care aceasta l deinea n Belgia.

13 Ministerul Public a sesizat Hof van Cassatie cu un recurs mpotriva hotrrii respective. El arat, n primul rnd, c termenul creditor utilizat la articolul 3 alineatul (4) litera (b) din regulament nu poate fi interpretat n mod restrictiv i c Ministerul Public poate, la rndul su, s solicite deschiderea procedurii falimentului. Astfel fiind, Ministerul Public ar juca rolul de gardian al interesului general i ar interveni, n caz de inerie a creditorilor instituionali sau individuali, n locul acestora. n al doilea rnd, Ministerul Public susine c excepia prevzut la articolul 3 alineatul (4) litera (a) din regulament se aplic i cererii de deschidere a unei proceduri de faliment prezentate de Ministerul Public, deoarece, dac acesta nu ar fi competent s formuleze aceast cerere, el nu ar putea ob ine deschiderea unei proceduri principale n rile de Jos, care reprezint statul membru n care se afl centrul intereselor principale ale debitorului.

14 n aceste condiii, Hof van Cassatie a hotrt s suspende judecarea cauzei i s adreseze Curii urmtoarele ntrebri preliminare:

1) Expresia condiii stabilite prevzut la articolul 3 alineatul (4) litera (a) din regulament se refer i la condiiile legate de calitatea sau de interesul unei persoane, precum Ministerul Public al unui alt stat membru, care i permit acesteia s introduc o procedur de insolven ori aceste condiii stabilite se refer numai la condiiile materiale care permit aplicarea acestei proceduri?

2) Termenul creditor prevzut la articolul 3 alineatul (4) litera (b) din regulament poate fi interpretat n mod extensiv n sensul c o autoritate a unui stat membru, pe care dreptul su na ional o autorizeaz s iniieze o procedur de insolven i care intervine n interesul general i n calitate de

reprezentant al tuturor creditorilor, ar putea eventual s introduc n mod valabil procedura teritorial de insolven conform articolului 3 alineatul (4) litera (b) din regulament?

3) Dac termenul creditor poate desemna i o autoritate naional competent s iniieze o procedur de insolven, pentru aplicarea articolului 3 alineatul (4) litera (b) din regulament este necesar ca aceast autoritate naional s demonstreze c acioneaz n interesul creditorilor care au ei nii domiciliul, sediul social sau reedina principal n ara din care provine autoritatea naional respectiv?

15 n paralel cu procedura de insolven deschis n Belgia, Zaza Retail a fost declarat n faliment n rile de Jos prin decizia Tribunalului din Amsterdam din 8 iulie 2008.

Cu privire la ntrebrile preliminare

Observaii introductive

16

nainte de a analiza ntrebrile preliminare, se impune a aminti sistemul instituit de regulament.

17 n aceast privin, articolul 3 din regulament prevede dou tipuri de proceduri de insolven. Procedura de insolven deschis, n conformitate cu alineatul (1) al acestui articol, de instana competent din statul membru pe teritoriul cruia se afl centrul intereselor principale ale unui debitor, calificat drept procedur principal, produce efecte universale n msura n care se aplic bunurilor debitorului situate n toate statele membre n care regulamentul este aplicabil. Dei instana competent din statul membru pe teritoriul cruia debitorul are un sediu poate, n conformitate cu alineatul (2) al articolului menionat, s deschid o procedur, aceasta, calificat drept procedur secundar sau drept procedur teritorial produce efecte care sunt limitate la bunurile debitorului situate pe teritoriul acestui din urm stat (a se vedea n acest sens Hotrrea din 2 mai 2006, Eurofood IFSC, C341/04, Rec., p. I3813, punctul 28, i Hotrrea din 21 ianuarie 2010, MG Probud Gdynia, C444/07, Rep., p. I417, punctul 22).

18 Deschiderea unei proceduri secundare sau teritoriale este supus unor condiii diferite dup cum a fost deschis sau nu a fost deschis o procedur principal. n prima ipotez, procedura este calificat drept procedur secundar i este reglementat de dispoziiile capitolului III din regulament. n a doua ipotez, procedura este calificat drept procedur teritorial independent, iar cazurile de deschidere sunt determinate de articolul 3 alineatul (4) din regulament. Aceast dispozi ie vizeaz dou situaii, respectiv, n primul rnd, cea n care este imposibil deschiderea unei proceduri principale din cauza condiiilor stabilite de legea statului membru n care debitorul are centrul intereselor sale principale i, n al doilea rnd, cea n care deschiderea unei proceduri teritoriale n statul membru pe teritoriul cruia se afl un sediu al debitorului se solicit de anumi i creditori care au o legtur special cu acel teritoriu.

19 Prin intermediul ntrebrilor sale, instana de trimitere solicit Curii s precizeze regimul aplicabil n aceste dou din urm situaii.

Cu privire la prima ntrebare

20 Prin intermediul primei ntrebri, instana de trimitere solicit, n esen, s se stabileasc dac expresia condiii stabilite, care figureaz la articolul 3 alineatul (4) litera (a) din regulament i care face trimitere la condiii care mpiedic, potrivit legii statului membru pe al crui teritoriu se afl centrul intereselor principale ale debitorului, deschiderea unei proceduri principale de insolven n acel stat, trebuie interpretat n sensul c vizeaz doar condiiile de fond referitoare la calitatea debitorului sau c include i condiiile legate de calitatea persoanelor abilitate s solicite deschiderea unei asemenea proceduri.

21 n aceast privin, trebuie s se arate c articolul 3 alineatul (4) litera (a) din regulament privete ipoteza n care o procedur principal de insolven nu poate fi deschis. Considerentul (17) al acestui regulament evoc, la rndul su, o situaie n care legea statului membru pe al crui teritoriu se afl centrul intereselor principale ale debitorului nu permite deschiderea unei asemenea proceduri. Reiese din aceste texte c imposibilitatea de a deschide o procedur principal trebuie s fie obiectiv i nu poate varia n funcie de mprejurrile specifice n care se solicit deschiderea unei asemenea proceduri.

22 Aceast interpretare este conform cu obiectivul urmrit de articolul 3 alineatul (4) litera (a) din regulament, obiectiv care presupune, astfel cum reiese din considerentul (17) al regulamentului, s se limiteze la minimul necesar cazurile n care deschiderea unei proceduri teritoriale independente poate fi solicitat nainte de deschiderea unei proceduri principale de insolven. Dac sistemul instituit de regulament permite coexistena unei proceduri principale i a unor proceduri secundare, o face, astfel cum subliniaz considerentul (12) al acestuia, cu respectarea normelor imperative de coordonare destinate s asigure unitatea n cadrul Uniunii. Or, o asemenea coordonare nu poate fi asigurat att timp ct nu a fost deschis o procedur principal.

23 Dup cum au artat Zaza Retail, guvernul elen i Comisia European, imposibilitatea de a deschide o procedur principal de insolven poate rezulta din caracteristici innd de calitatea debitorului, care s exclud ca acesta din urm s poat face obiectul unei proceduri de insolven . Cu titlu de exemplu, se evoc n mod pertinent situaia n care, printre condiiile stabilite de legea statului membru pe al crui teritoriu se afl centrul intereselor principale ale acestuia din urm, figureaz calitatea de comerciant pe care debitorul nu ar aveao sau chiar cea n care debitorul ar fi o ntreprindere public care, potrivit legii menionate, nu ar putea fi declarat insolvabil.

24 n schimb, imposibilitatea de a deschide o procedur principal de insolven nu poate rezulta din simplul fapt c o persoan determinat, precum reprezentantul Ministerului Public al unui stat membru pe teritoriul cruia debitorul deine un sediu, nu are, potrivit legii statului membru pe al crui teritoriu se afl centrul intereselor principale ale debitorului, calitate pentru a solicita deschiderea unei proceduri principale n acest din urm stat membru. Astfel, din moment ce nu se contest c alte persoane, n special creditori, ar fi abilitate s formuleze o asemenea cerere, rezult c deschiderea unei proceduri principale este ntradevr posibil.

25 De altfel, aceasta este situaia i n cauza principal, deoarece reiese din decizia de trimitere c Zaza Retail a fost declarat n faliment n rile de Jos prin decizia Tribunalului din Amsterdam din 8 iulie 2008.

26 Prin urmare, trebuie s se rspund la prima ntrebare c expresia condi ii stabilite, care figureaz la articolul 3 alineatul (4) litera (a) din regulament i care face trimitere la condiiile care mpiedic, potrivit legii statului membru pe al crui teritoriu se afl centrul intereselor principale ale debitorului, deschiderea unei proceduri principale de insolven n acel stat, trebuie interpretat n

sensul c nu vizeaz condiiile care exclud anumite persoane determinate din cercul celor abilitate s solicite deschiderea unei asemenea proceduri.

Cu privire la a doua ntrebare

27 Prin intermediul celei de a doua ntrebri, instana de trimitere solicit, n esen, s se stabileasc dac termenul creditor, care figureaz la articolul 3 alineatul (4) litera (b) din regulament i care este utilizat pentru a desemna cercul persoanelor abilitate s solicite deschiderea unei proceduri teritoriale independente, poate fi interpretat n sensul c include o autoritate a unui stat membru a crei misiune este, potrivit dreptului naional al acestuia, de a aciona n interesul general i n scopul de a garanta interesul ansamblului creditorilor.

28

Cu titlu introductiv, trebuie artat c regulamentul nu definete termenul de creditor.

29 Trebuie s amintim de asemenea c pentru motivele prezentate la punctele 21 i 22 din prezenta hotrre, condiiile de deschidere a unei proceduri teritoriale independente potrivit articolului 3 alineatul (4) litera (b) din regulament sunt de asemenea de strict interpretare.

30 Aceast abordare restrictiv rezult din compararea dispoziiilor articolului menionat cu cele ale articolului 29 referitor la dreptul de a solicita deschiderea unei proceduri secundare. n timp ce acest din urm articol consacr dreptul lichidatorului din procedura principal de insolven, precum i oricrei persoane sau autoriti abilitate de legea statului membru n care este prezentat cererea de deschidere, articolul 3 alineatul (4) litera (b) din regulament restrnge cercul persoanelor abilitate s acioneze la anumii creditori determinai care prezint o legtur particular cu statul membru pe teritoriul cruia se afl sediul respectiv al debitorului. Este vorba despre creditori stabilii n acel stat membru, precum i de creditori ai acelei entiti.

31 n ceea ce privete Ministerul Public belgian, trebuie subliniat, alturi de Comisie, c, n absena oricrei creane proprii care urmeaz s fie nregistrat la pasivul debitorului, Ministerul Public nu este un creditor n sensul obinuit al termenului din procedurile de insolven.

32 Astfel, din decizia de trimitere reiese c misiunea Ministerului Public este, n cadrul acestor proceduri, de a aciona n interesul general. Intervenia acestei autoriti publice ar rspunde preocuprii de a trata n timp util dificultile unei ntreprinderi, suplinind, eventual, inaciunea debitorului i a creditorilor si. Dei nu se poate exclude c intervenia Ministerului Public poate, n anumite cazuri, s rspund interesului ansamblului creditorilor sau, cel puin, al unora dintre ei, pare stabilit c aceast autoritate nu intervine nici n calitate de creditor, nici n calitate de reprezentant al ansamblului creditorilor. Astfel, n decizia de trimitere se arat n mod expres c, n dreptul belgian, Ministerul Public nu acioneaz n numele i pe seama creditorilor.

33 n considerarea interpretrii restrictive pe care trebuie s o primeasc articolul 3 alineatul (4) litera (b) din regulament, o autoritate public care acioneaz n aceste condiii nu poate fi asimilat unui creditor n sensul acestei dispoziii i, prin urmare, nu poate fi inclus n cercul persoanelor abilitate s solicite deschiderea unei proceduri teritoriale de insolven.

34 n lumina consideraiilor care preced, trebuie s se rspund la a doua ntrebare c t ermenul creditor, care figureaz la articolul 3 alineatul (4) litera (b) din regulament i care este utilizat pentru a desemna cercul persoanelor abilitate s solicite deschiderea unei proceduri teritoriale independente, trebuie interpretat n sensul c nu include o autoritate a unui stat membru a crei misiune este, potrivit dreptului naional al acestuia, de a aciona n interesul general, dar care nu intervine n calitate de creditor i nici n numele i pe seama creditorilor.

Cu privire la a treia ntrebare

35 Avnd n vedere rspunsul dat la a doua ntrebare, nu este necesar s se rspund la a treia ntrebare.

Cu privire la cheltuielile de judecat

36 ntruct, n privina prilor din aciunea principal, procedura are caracterul unui incident survenit la instana de trimitere, este de competena acesteia s se pronune cu privire la cheltuielile de judecat. Cheltuielile efectuate pentru a prezenta observaii Curii, altele dect cele ale prilor menionate, nu pot face obiectul unei rambursri.

Pentru aceste motive, Curtea (Camera nti) declar:

1) Expresia condiii stabilite, care figureaz la articolul 3 alineatul (4) litera (a) din Regulamentul (CE) nr. 1346/2000 al Consiliului din 29 mai 2000 privind procedurile de insolven i care face trimitere la condiiile care mpiedic, potrivit legii statului membru pe al crui teritoriu se afl centrul intereselor principale ale debitorului, deschiderea unei proceduri principale de insolven n acel stat, trebuie interpretat n sensul c nu vizeaz condiiile care exclud anumite persoane determinate din cercul celor abilitate s solicite deschiderea unei asemenea proceduri.

2) Termenul creditor, care figureaz la articolul 3 alineatul (4) litera (b) din regulamentul menionat i care este utilizat pentru a desemna cercul persoanelor abilitate s solicite deschiderea unei proceduri teritoriale independente, trebuie interpretat n sensul c nu include o autoritate a unui stat membru a crei misiune este, potrivit dreptului naional al acestuia, de a aciona n interesul general, dar care nu intervine n calitate de creditor i nici n numele i pe seama creditorilor.

Semnturi