Edgar Allan Poe

Hruba i pendulul
Impia tortorum longas hic turba furores Sanguinis innocui, nom satiata, aluit. Sospite nune patria, fracto nune funeris antro, Mors ubi dira fuit, vita salusque patent. (Catren scris pentru porile pieei ce urma s fie amenajat la Paris pe locul unde a fost clubul iacobinilor) Eram istovit acea lung agonie m istovise de moarte; i c nd! "ntr#un sf rit! m#au de$legat i mi#au "ngduit s m ae$! am simit c puterile m prsesc% &entina cumplita sentin de moarte a fost cea din urm rostire care mi#a ajuns lmurit la urec'e% (up aceea! glasul inc'i$itorilor pru c se topete "n $vonul nedesluit al unui vis% )n sufletul meu el tre$i o idee de rotire, pesemne pentru c "nc'ipuirea mea "l asemuia cu vuietul unei roi de moar% (ar n#a inut dec t un scurt rstimp! apoi n#am mai au$it nimic% *otui! c tva vreme am mai putut vedea! dar c t de groa$nic e+ageram totul, Am mai putut vedea bu$ele judectorilor "nvem ntai "n negru% -i se prea c sunt albe! mai albe dec t foaia de ' rtie pe care atern aceste cuvinte! i subiri carag'ios de subiri subiate de e+presia lor intens de asprime! de neclintit 'otr re! de dispre ne"ndurat pentru c'inurile omeneti% .edeam c pe aceste bu$e iau natere poruncile care pentru mine erau poruncile sorii% /e#am v$ut rostind sc'imonosite os nda morii% /e#am v$ut potrivind silabele numelui meu i m#am cutremurat! fiindc nu mai urma nici un alt sunet% Am mai v$ut! "n c teva clipe de groa$ nebun! unduirea lin! aproape nesimit! a draperiilor negre ce "nvluiau pereii "ncperii% 0i atunci! privirile "mi c$ur pe cele apte sfenice "nalte de pe mas% /a "nceput au luat c'ipul "ndurrii "nsei i preau "ngeri albi i plp n$i! care veneau s m m ntuie! dar deodat un lein de moarte "mi npdi sufletul i simii c m "nfior p n "n ad ncul fiinei! ca i cum m#a fi atins de firele unei baterii galvanice! "n vreme ce "ngeretile c'ipuri se presc'imbau "n stafii fr noim! cu frunile "n flcri! i v$ui c din partea lor nu voi avea ajutor% -ai apoi mi s#a strecurat "n "nc'ipuire un g nd! ca un cr mpei de c ntec miestru1 2Ce dulce trebuie s fie odi'na "n morm nt,3% 4 ndul sosi "ncet i tiptil! i mult vreme trecu p n ce l#am cuprins pe de#a#ntregul; dar tocmai c nd mintea "n sf rit i$butise s#l simt mai bine! s se "mpace cu el! c'ipurile judectorilor pierir ca prin farmec din faa mea! sfenicele "nalte se cufundar "n neant! flcrile se stinser cu totul; be$nele "ntunericului nvlir; orice simire pru "ng'iit de prvlirea aceea be$metic a sufletului "n 5ades% 6ar lumea fu numai linite! i noapte! i tcere% /einasem% *otui nu vreau s spun c#mi pierdusem cu desv rire contiina% 7u "ncercam s definesc sau mcar s descriu ce#mi mai rmsese din ea; dar nu era cu totul pierdut% 7u, 7ici "n somnul cel mai ad nc, 7u, 7ici "n delir, 7u, 7ici "n lein, 7u, 7ici "n moarte, 7ici c'iar "n groap nu e totul pierdut% Altminteri! n#ar mai fi nemurire pentru om% *re$indu#ne din somnul cel mai ad nc! sf iem ur$eala strve$ie a unui anume vis% 0i at t de ginga era acea estur! "nc t! o clip dup aceea! nici nu ne mai amintim ce am visat% )ntorc ndu#ne la via din lein! trecem peste dou praguri1 cel dint i e simul e+istenei noastre mintale sau spirituale; al doilea e simul e+istenei fi$ice% (ac! ajuni la al doilea prag! am putea s retrim "n minte impresiile celui dint i! se pare c ar fi cu putin s gsim acele impresii pline de amintirile vii ale abisului de dincolo% 0i ce oare e acest abis8 Cum vom putea mcar deosebi umbrele lui de#ale morm ntului8 (ar! dac impresiile culese "n stadiul pe care l#am denumit pragul dint i nu reapar la porunca voinei noastre! totui! dup un lung rstimp! nu se ivesc ele oare din nou! aa "nc t ne minunm de unde au putut veni8 Cel care n#a c$ut "n lein niciodat nu va gsi stranii palate i c'ipuri tulburtor de cunoscute "n strlucirile jarului; nu va $ri plutind "n v$du'ul apropiat artrile triste pe care cei muli nu le pot vedea1 nu va deslui mireasma vreunei flori nemaiv$ute; i mintea lui nu

se va rsfa fermecat de "nelesul unei cadene mu$icale care niciodat nu i#a mai "nc ntat au$ul% )n struitoarele i "ngduitoarele mele strduine de a#mi reaminti i "n apriga mea lupt de a mai culege unele semne din acea stare asemenea neantului! "n care sufletul mi se scufundase! au fost i c teva clipe c nd am visat c i$b ndesc% Au fost i scurte! foarte scurte rstimpuri "n care am scos la lumin unele amintiri! despre care judecata mea limpede de mai t r$iu m#a "ncredinat c nu puteau fi "n legtur dec t cu acele minute de aparent lips de cunotin% Acele umbre ale memoriei "mi opteau ceva nedesluit despre nite mree "ntruc'ipri care m#au ridicat! purt ndu#m pe tcute "n jos! mai jos! tot mai jos! p n ce o cumplit ameeal m cuprinse numai la g ndul acelei pogor ri fr sf rit% *ot ele "mi spuneau ceva despre o nelmurit spaim a inimii mele pricinuit de linitea ei nefireasc% 9rmea$ apoi o impresie de nemicare neateptat a tuturor lucrurilor%%% Ca i cum cei care m purtaser ("n ce spectral cortegiu,) ar fi depit "n pogor rea lor marginile nemrginirii i s#ar fi oprit! sleii ei "nii de searbd lor trud% (up aceea! "mi amintesc de ceva trist i neguros; apoi totul a fost o nebunie, nebunia unei memorii ce rscolete lucruri ne"ngduite% Cu totul pe neateptate! sufletul meu a avut din nou parte de sunet i de micare; de $v cnirea nvalnic a inimii i de tic#tacul ei "n au$% Apoi! un repaos! "n care totul e alb% 0i iari sunetul! i pipitul! i micarea se "ntorc dimpreun cu un fel de $b rn it dureros! ce# mi strbate tot trupul% Apoi! contiina! ea singura! dar fr g ndire! contiina c sunt "n via se ivi pentru un rstimp! care se prelungi mult vreme% Apoi! ca un fulger! gndirea, i o spaim cumplit! i trudnica struin de a "nelege adevrata mea stare% Apoi! un aprig dor s alunec "n nesimire% Apoi! un iure al sufletului spre via i o sforare i$butit de a m mica% 6ar acum! "ntreaga amintire a judecii! a judectorilor! a draperiilor negre! a sentinei! a slbiciunii mele! a leinului% Apoi! uitarea deplin a tot ce a urmat; a tot ce mai t r$iu! dup mari struine! am ajuns "n stare s#mi amintesc nelmurit% )n tot acest rstimp nu desc'isesem oc'ii% &imeam c $ac pe spate! de$legat% )ntinsei m na i ea c$u greoi pe ceva umed i tare% : lsai acolo c teva clipe! "n care timp m#am strduit s g'icesc unde m aflu i ce se petrece cu mine% 7u "ndr$neam s#mi folosesc v$ul! dei doream asta din tot sufletul% -i#era fric de "nt ia privire pe care a fi aruncat#o asupra lucrurilor din preajm% 7u pentru c m#a fi temut s vd ceva spim nttor! ci pentru c m "ngro$eam c n#ar fi nimic de v$ut% )ntr#un t r$iu! cu de$ndejdea "n suflet! desc'isei repede oc'ii% Cele mai negre g nduri mi se adeverir atunci% )ntunecimile nopii venice m "nvluiau% - luptai s#mi trag rsuflarea% -i se prea c be$nele dese m apas i m "nbu% Aerul era nesuferit de greu% *otui! stteam linitit i m strduiam s judec% -i#am adus aminte de felul cum lucrea$ 6nc'i$iia i am cutat s#mi dau seama din tot ce tiam de adevrata mea stare% &entina fusese dat; i mi se prea c de#atunci "ncoace trecuse un rstimp foarte lung% 7ici o clip totui n#am cre$ut c am murit cu adevrat% : asemenea presupunere! "n ciuda tuturor nscocirilor citite! nu se "mpac defel cu viaa real; dar oare unde m aflam i "n ce stare8 0tiam c! de obicei! os ndiii la moarte sunt ari pe rug, i un astfel de lucru se "nt mplase c'iar "n noaptea care a urmat $ilei judecii mele% ;usesem oare aruncat din nou "n temni! "n ateptarea jertfei apropiate! care nu trebuia s aib loc dec t peste c teva luni8 .$ui "ndat c nu poate fi vorba de aa ceva% .ictimele fuseser cerute fr $bav% -ai mult "nc! temnia mea! ca toate c'iliile os ndiilor din *oledo! avea o pardoseal de piatr i nu era cu totul lipsit de lumin% (eodat un g nd "ngro$itor fcu s#mi nvleasc valuri de s nge "n inim i! pentru scurt vreme! c$ui din nou "n nesimire% C nd m tre$ii! srii fr de veste "n picioare! cu un tremur nestp nit "n tot trupul% 7ebunete! mi#am "ntins braele "n sus i jur#"mprejur! "n toate prile% 7u simeam nimic% - temeam totui s fac un pas! ca nu cumva s m i$besc de $idurile unui mormnt. &udoarea "mi curgea iroaie i mi se aduna "n stropi mari i reci pe frunte% )n cele din urm! c'inurile "ndoielii ajunser de ne"ndurat i "naintai cu bgare de seam! "ntin$ nd braele i 'olb nd oc'ii! "n ndejdea de a descoperi o ra$ c t de slab de lumin% ;cui c iva pai! dar totul era "ntunecat i gol% <suflai mai "n voie% Cel puin at t prea vdit! c nu#mi fusese 'r$it mie soarta cea mai groa$nic dintre toate% 0i atunci! pe c nd "naintam mereu i cu bgare de seam! iat c toate $vonurile nedesluite asupra gro$viilor din *oledo mi se "mbul$ir! cu miile! "n amintire% (espre temniele acestea se spuneau lucruri stranii% /e#am luat totdeauna drept nscociri! erau "ns

prea stranii i prea groa$nice ca s poat fi repetate altfel dec t "n oapt% Eram oare lsat s mor de foame "n aceast lume subpm ntean a "ntunericului8 &au ce alt soart! poate mai cumplit! m atepta8 Cunoteam mult prea bine felul de a fi al judectorilor mei ca s m mai pot "ndoi c urmarea va fi numai moartea! i o moarte de o gro$vie cu totul neobinuit% ;elul i ceasul acestei mori erau singurul lucru care m "ngrijora i m frm nta% )n sf rit! m inile mele "ntinse ddur peste ceva tare% Era un $id foarte neted! lipicios i rece! care prea fcut din blocuri de piatr% - inui de el! umbl nd cu toat grija i ne"ncrederea pe care mi#o inspiraser unele vec'i istorisiri% *otui! aceast "ncercare nu#mi "ngduia c tui de puin s aflu mrimea temniei mele! fiindc a fi putut s#i dau ocol i s m "ntorc la punctul de plecare fr s#mi dau seama! at t de neted i de uniform era $idul% (e aceea! am cutat cuitul pe care#l aveam "n bu$unar c nd am fost dus "n faa camerei inc'i$itoriale; dar nu mai era acolo; 'ainele "mi fuseser "nlocuite cu un 'alat de iac grosolan% - g ndisem s "nfig tiul "n vreo crptur c t de mic a $idriei ca s#mi pot da seama de unde am plecat; nu era cine tie ce greutate! cu toate c pentru mintea mea "nvlmit prea la "nceput ceva de ne"nvins% Am sf iat o bucat din tivul 'alatului i am "ntins#o pe jos! "n toat lungimea ei! perpendicular pe $id% -erg nd pe dibuite "n jurul tainiei! nu se putea s nu dau peste peticul acesta la captul ocolului% Aa! cel puin! aveam de g nd% (ar nu inusem seama de mrimea temniei! nici de propria mea slbiciune% Am "naintat ovind c tva timp! p n m#am "mpiedicat i am c$ut% &leit de oboseal! am rmas locului i! cum $ceam acolo! cur nd m#a furat somnul% /a deteptare! "ntin$ nd braul! am gsit l ng mine o p ine i un ulcior cu ap% Eram prea istovit ca s m pot g ndi asupra acestui lucru! dar am m ncat i am but cu nesa% Puin dup aceea! am luat#o iari "n jurul tainiei mele i! cu mare trud! am ajuns "n sf rit la bucata de iac% P n "n clipa cderii numrasem cinci$eci i doi de pai i! pornind din nou! am mai numrat patru$eci i opt de pai p n am ajuns la peticul de lin% Erau deci! "n total! o sut de pai; i! socotind doi pai de fiecare iard! am presupus c temnia trebuie s aib cinci$eci de iar$i de jur#"mprejur% (dusem! totui! peste multe ung'ere "n $id! i de aceea nu puteam g'ici forma cavoului! cci nu m puteam "mpiedica s cred c e vorba de un cavou% 7u urmream mare lucru "n cercetrile mele i mai ales nu puneam "n ele nici o ndejde% *otui! o curio$itate nelmurit m "ndemna s continui% (esprindu#m de perete! m 'otr i s#o iau de#a curme$iul "ncperii% /a "nceput am "naintat cu mult bgare de seam! fiindc podeaua! dei prea fcut din ceva tare! era cleioas i nesigur% 6n cele din urm am prins totui curaj i am mers fr ovire i voinicete "nainte! strduindu#m s in o linie c t mai dreapt cu putin% )naintasem vreo $ece#doispre$ece pai "n felul acesta! c nd rmia tivului sf iat al 'alatului mi se "ncurc "n picioare% Clcai pe el i m prbuii deodat cu faa "n jos% )n tulburarea pe care mi#o pricinuise cderea! nu mi#am dat seama de o "mprejurare "ntruc tva surprin$toare! care! totui! dup c teva clipe! pe c nd $ceam "nc la pm nt! "mi atrase atenia% 0i anume1 stteam cu brbia sprijinit de podeaua temniei! pe c nd bu$ele i partea de sus a capului! cu toate c preau mai jos dec t brbia! nu se atingeau de nimic% *otodat! fruntea "mi fu parc scldat "n aburi lipicioi i un miros caracteristic de ciuperci putrede "mi ptrunse "n nri% Am "ntins braul i m#am "nfiorat simind c am c$ut c'iar pe marginea unui pu rotund! a crui suprafa desigur n#aveam "nc mijloace s o msor% &cormonind "n $idrie! c'iar mai jos de g'i$durile f nt nii! i$butii s desprind o bucic i o lsai s cad "n abis% .reme de c teva clipe am urmrit#o cu au$ul! cum rsuna i$bindu#se de laturile puului "n prbuirea ei% )ntr#un t r$iu! un plescit de ap! "nsoit de ecouri prelungi! m "nfiora% )n aceeai clip! c'iar deasupra capului! se au$i un sunet! ca i cum o u s#ar fi desc'is i "nc'is "n grab! pe c nd o plp nd ra$ de lumin strbtu deodat "ntunericul i se stinse tot at t de repede% -i#am dat limpede seama de os nda ce#mi fusese pregtit i m#am bucurat "n sinea mea de "nt mplarea binevenit prin care am fost m ntuit% )nc un pas dac mai fceam! "nainte de cdere! i lumea nu m mai vedea% 6ar moartea pe care o evitasem era tocmai dintre acelea ce le socotisem nite nscociri fr de temei "n povetile despre 6nc'i$iie% .ictimele tiraniei ei n#aveau alt sf rit de ales dec t sau o moarte "n cele mai groa$nice c'inuri trupeti sau o moarte "n cele mai crunte dureri sufleteti% -ie mi se 'r$ise aceasta din urm% 7ervii "mi erau at t de $druncinai de "ndelungata mea suferin! "ne t sunetul

propriului meu glas m fcu s tresar i ajunsesem "n toate privinele fptura cea mai potrivit pentru felul de tortur ce m atepta% *remur nd din tot trupul! m#am "ntors pe dibuite p n la perete i acolo am 'otr t c e mai bine s pier dec t s "nfrunt gro$via altor puuri ad nci pe care "nc'ipuirea mea le i vedea semnate ici i colo "n cuprinsul temniei% )ntr#o alt stare sufleteasc! a fi avut curajul s pun capt suferinelor mele arunc ndu#m "ntr#unul din aceste abisuri; dar acum eram cel din urm dintre miei% 0i nu puteam uita cele citite cu privire la aceste puuri! i anume1 nu se potrivea cu planurile mult prea groa$nice ale judectorilor ca viaa s fie curmat dintr#o dat% ;rm ntrile minii m inur trea$ c teva ceasuri; dar! "ntr#un t r$iu! adormii din nou% /a deteptare! am gsit l ng mine! ca i mai "nainte! o p ine i un ulcior cu ap% - c'inuia o sete cumplit i am golit vasul pe nersuflate% Pesemne c puseser ceva "n ap! fiindc de "ndat ce am but! m#a copleit o piroteal de ne"nvins% Am c$ut "ntr#un somn ad nc! un somn la fel cu moartea% C t vreme a inut! desigur c nu pot ti; dar c nd iari desc'isei oc'ii! puteam $ri lucrurile din jurul meu% : lumin tulbure! ca de pucioas! al crei i$vor nu#l putui descoperi din capul locului! "mi "ngduia s vd "nfiarea i "ntinderea temniei mele% - "nelasem cu totul "n privina mrimii% )ntregul ocol al $idurilor nu trecea de dou$eci i cinci de iar$i% .reme de c teva clipe faptul acesta tre$i "n mine o lume de g nduri dearte i tulburtoare dearte! "ntr#adevr, cci "n groa$nicele "mprejurri "n care m aflam! ce putea fi oare mai lipsit de "nsemntate dec t aceste biete dimensiuni ale temniei mele8 &ufletul meu "ns gsea un ciudat interes "n aceste nimicuri i m frm ntam! "ncerc nd s descopr greeala ce o sv risem "n msurtoare% Adevrul! "n sf rit! iei fulgertor la iveal% )n cea dint i "ncercare a mea de a recunoate locurile am numrat cinci$eci i doi de pai p n "n clipa c nd am c$ut; trebuie s fi fost atunci la un pas sau doi de peticul de iac; de fapt! aproape c isprvisem cu "nconjurul cavoului% Pe urm am adormit! i c nd m#am tre$it! se vede c m#am "ntors la loc; am presupus astfel c circuitul ar fi% aproape de dou ori mai mare dec t este "n realitate% ;iind cu mintea tulbure! nu am putut bga de seam c pornisem s dau ocol cu $idul "n st nga i c#l sf risem cu $idul la dreapta mea% - "nelasem de asemenea "n ce privete forma "ncperii% 9mbl nd pe dibuite! "nt lnisem mai multe coluri! i am dedus c trebuie s fie de o form foarte neregulat! at t e de mare puterea "ntunericului asupra cuiva care se tre$ete din letargie sau din somn, 7u erau alte ung'iuri dec t acelea ale unor mici scobituri! sau firide! la distane egale% ;orma temniei! "n totul! era ptrat% Ceea ce luasem eu drept $idrie se artau acum a fi nite plci uriae de fier! sau de alt metal! ale cror lipituri i "mbinri alctuiau ad nciturile% )ntreaga suprafa a acestei cptueli metalice era $ugrvit grosolan cu toate nscocirile respingtoare i ' de pe care le#au scornit superstiia macabr a clugrilor% C'ipuri diavoleti cu "nfiare amenintoare! cu sc'elete i alte imagini cu adevrat "nfiortoare se "ntindeau pretutindeni! sluind pereii% Am bgat de seam c aceste gro$vii erau desenate destul de apsat! pe c nd culorile preau terse i ofilite ca din pricina aerului umed% *ot acum am v$ut c i pardoseala era de piatr% /a mijloc se desc'idea puul rotund din gaura cruia scpasem; dar era singurul "n toat temnia% *oate acestea le#am v$ut nelmurit i cu mult ca$n! fiindc "n timpul somnului se petrecuse o mare sc'imbare% Acum $ceam lungit pe spate! pe un fel de cadru scund de lemn% Eram legat $dravn de el cu o f ie lung care aducea cu o c'ing% Era petrecut de mai multe ori peste trupul i mdularele mele! ls ndu#mi slobod doar capul i m na st ng! at t c t s pot ajunge singur i cu mare ca$n la m ncarea pus "ntr#o strac'in de lut! care se afla l ng mine pe podea% &pre marea mea groa$! v$ui c mi se luase ulciorul% &pun 2spre marea mea groa$3! fiindc eram c'inuit de o sete cumplit% &e pare c cei care m prigoneau urmriser s#mi "nteeasc setea c t mai mult! cci m ncarea era cu carne i bine piperat% 9it ndu#m "n sus! am cercetat tavanul "nc'isorii mele% Era "nalt de vreo trei$eci! patru$eci de picioare! i construcia semna mult cu a pereilor "nconjurtori% )ntr#una din despriturile lui! un c'ip foarte ciudat "mi atrase "ntreaga luare#aminte% Era o figur a *impului! $ugrvit aa cum e "nfiat de obicei! afar doar c "n loc de coas inea ceva

care! la prima arunctur de oc'i! mi se pru imaginea pictat a unui uria pendul! aa cum se vede "n ornicele vec'i% Era totui ceva "n aspectul acestei mainrii care m#a "ndemnat s o scrute$ mai cu de amnuntul% Cum priveam int "n sus la ea (fiindc se afla c'iar deasupra mea)! mi s#a n$rit c o vd mic ndu#se% : clip mai t r$iu! aceast prere s#a adeverit% Avea o btaie scurt i! de bun seam! "nceat% -#am uitat la ea c teva minute! mai mult uimit dec t "nfricoat! "n cele din urm! obosit de urmrirea micrii ei monotone! mi#am "ntors privirile la celelalte lucruri din taini% 9n $gomot uor mi#a atras atenia i! uit ndu#m spre podea! v$ui c iva obolani uriai strbt nd#o% 6eiser din puul pe care#l puteam $ri la dreapta mea% C'iar pe c nd "i priveam! se crar "n grab! "n cete "ntregi! cu oc'i 'ulpavi! atrai de mirosul crnii% -i#au trebuit mult ca$n i bgare de seam ca s#i alung% *recuse o jumtate de or! sau poate c'iar o or (fiindc nu#mi putea da seama prea bine de trecerea timpului)! p n mi#am aintit din nou oc'ii "n sus% Ceea ce am v$ut atunci m#a mirat i m#a uluit% -rimea oscilaiei pendulului crescuse cu aproape un iard% Ca o urmare fireasc! vite$a era de asemenea cu mult mai mare% (ar ceea ce m tulbura mai mult dec t orice era impresia c se coborse "n c'ip vdit% -i#am dat seama acum e de prisos s mai spun cu c t groa$ "n suflet c marginea lui de jos era alctuit dintr#un corn de oel sclipitor! lung de aproape un picior de la un capt la cellalt; colurile lui erau "ndreptate "n sus i se vedea bine c marginea de jos era ascuit ca un brici1 un fel de brici masiv i greu! care se lea i se "ngroa de la ti "n sus% Era at rnat de o vergea groas de aram i "ntregul pendul uiera legn ndu#se "n v$du'% 7u m mai puteam "ndoi de soarta ce#mi fusese pregtit! de iscusina "n materie de tortur a clugrilor% 6scoadele 6nc'i$iiei aflaser c descoperisem puul puul acela! ale crui gro$vii fuseser 'r$ite unui eretic at t de "nrit ca mine! puul, aceast "nc'ipuire a iadului i despre care $vonurile spuneau c e 9ltima *'ule a pedepselor nscocite de ei% ;usesem ferit de a m prvli "n pu mulumit unui accident cum nu se poate mai simplu i tiam c surprinderea pricinuit de cderea pe neateptate "n capcana c'inurilor alctuiete o bun parte din tot grotescul acestei mori "n temni% (e vreme ce scpasem de prbuire! planul lor diavolesc nu mai putea urmri s m rostogoleasc "n abis% Aadar ("n lipsa oricrei alternative)! m atepta un alt sf rit mai bl nd% -ai bl nd, Am i $ mbit! cuprins de groa$ un $ mbet slab c nd m#am g ndit cum folosesc atare vorb% /a ce bun s mai povestesc acele ceasuri lungi! nesf rit de lungi! pline de o groa$ mai cumplit dec t moartea! "n cursul crora numram oscilaiile uiertoare ale tiului de oel% )ncet! "ncet! abia simit! se lsa "n jos! tot mai jos! tot mai jos! "ntr#o pogor re de care# mi ddeam seama numai la intervale ce mi se preau veacuri% Au trecut $ile "ntregi! au trecut multe $ile poate! p n ce ajunse s se legene asupr#mi at t de aproape! "nc t s#mi fac v nt cu tioasa lui suflare% 6$ul oelului ascuit "mi ptrundea "n nri cu de#a sila% - rugam "ntruna! m rugam cerului! obosindu#l cu at tea rugi! s#l fac s coboare mai repede% )mi pierdui cu desv rire minile i m c$nii din rsputeri s m av nt "n sus! "n btaia cumplitului 'anger% 0i apoi cdeam deodat "ntr#un fel de nepsare i $ceam! $ mbind luminoasei mori ca un copil "n faa unei jucrii minunate% Am mai trecut "nc o dat printr#un asemenea rga$ de absolut nesimire% A fost de scurt durat; fiindc! venindu#mi iari "n fire! am bgat de seam c pendulul nu mai cobor se "n c'ip vdit% (ar se poate s fi fost lung rstimpul; c mai erau pe c t tiam i nite demoni care prinseser de veste c am leinat i care puteau opri dup voie btaia pendulului% C nd m#am tre$it din nou! m#am simit! vai! nespus de bolnav i de istovit! ca i cum a fi rbdat de foame mult vreme% P n i printre c'inurile acestei clipe! firea omeneasc "i cerea 'rana% Cu o sforare dureroas! am "ntins braul st ng! at t c t "mi "ngduiau legturile! i am apucat bietele rmie pe care mi le lsaser obolanii% (uc ndu# mi o bucic la gur! mi#a fulgerat prin minte un g nd nelmurit de bucurie! de ndejde% 0i totui cum mai putea fi vorba de ndejde pentru unul ca mine8 Era! precum am spus! un g nd pe jumtate "nc'egat! cum i se "nt mpl omului adeseori! unul dintre acele g nduri care nu se "ntregesc niciodat% Am simit c era de bucurie! de speran; dar am simit de asemenea c pierise dintru "nceput% -#am strduit "n $adar s#l desv resc! s#l recapt% &uferinele

"ndelungate "mi nimiciser aproape toate puterile obinuite ale minii% Eram un imbecil! un idiot% :scilaia pendulului fcea ung'i drept cu trupul meu "ntins% Am v$ut cornul lui ae$at "n aa fel "nc t s treac prin regiunea inimii% Are s#mi sf ie niel iacul 'alatului! are s se "ntoarc! iar i iar! s#i recapete micarea% :ric t i#ar fi de mare oscilaia (cam de vreo trei$eci de picioare i mai bine)! precum i fora uiertoare a pogor rii care ar fi de ajuns ca s despice p n i aceti perei de fier el! totui! timp de c teva minute n#avea s fac altceva dec t s#mi sf ie 'alatul% -#am oprit la g ndul acesta% 7#am "ndr$nit s trec dincolo de aceast idee% Am ad ncit#o cu atenie "ncp nat! ca i cum! "nf i nd#o astfel! a fi putut opri pe loc cobor rea tiului de oel% -#am silit s#mi "ndrept g ndul "nspre sunetul pe care#l va face tiul c nd va trece prin vem ntul meu! "nspre acea anumit sen$aie! ascuit i ptrun$toare! pe care o produce asupra nervilor o stof c nd e $g riat% Am fr m ntat "n minte toate aceste nimicuri! p n ce mi s#au strepe$it dinii% &e lsa "n jos! tot mai jos! fr preget% 4seam o plcere slbatic s msor i s compar iueala lui de legnare cu cea de cobor re% &pre dreapta%%% spre st nga%%% departe%%% mai departe%%% cu iptul unui du' blestemat,%%% cu pasul tiptil al tigrului%%% drept spre inima mea, < deam i urlam r nd pe r nd! dup cum m stp nea un g nd sau altul% -ai jos! fr gre! i fr "nduplecare! tot mai jos, . j ia la trei degete de pieptul meu, -#am strduit din rsputeri! cu turbare! s#mi desfac braul st ng% Era liber numai p n la cot% Puteam s mic m na! cu mult ca$n! de la talerul de l ng mine p n la gur! dar mai departe! nu% (ac a fi i$butit s rup legturile mai sus de cot! a fi putut apuca pendulul i "ncerca s#l opresc% Era ca i cum a fi "ncercat s opresc o avalan, -ai jos! tot mai jos! ne"ncetat! ne"nduplecat% 4 f iam i m $buciumam la fiece vibraie% - g'emuiam! $v rcolindu#m! la fiece legnare! "i urmream cu privirea micrile c nd "n sus! c nd "n jos cu nerbdarea celei mai ne"nc'ipuite de$ndejdi; apoi oc'ii mi se "nc'ideau spasmodic la cobor re! dei moartea ar fi fost o uurare cum nu se poate spune% (ar tremuram din tot trupul la g ndul c o micare abia simit a mainriei ar putea s repead aceast secure ascuit i sc nteietoare "n pieptul meu% N de!dea era cea care#mi fcea nervii s se "ncorde$e i s mi se str ng tot trupul% Era n de!de ndejdea care biruie c'iar i pe eafod i care le optete os ndiilor la moarte p n i "n temniele 6nc'i$iiei% .$ui c dup $ece! douspre$ece oscilaii! oelul are s vin "n atingere cu 'alatul% : dat cu aceast observaie! toat linitea ptrun$toare i ascuit a de$ndejdii puse pe neateptate stp nire pe mintea mea% Pentru "nt ia oar dup at tea ceasuri dup at tea $ile poate gndeam. Aadar! "mi veni "n minte c f ia sau c'inga care m "nfur era dintr"o bucat . 7u eram legat i cu alt funie% Cea dint i lovitur a acelui corn asemeni briciului! "n orice parte a c'ingii! are s#o despice! "n aa fel "nc t am s#o pot desface de pe trupul meu cu m na st ng% (ar! "n ca$ul acesta! ce groa$nic era apropierea tiului de oel, Ce primejdie de moarte m p ndea o dat cu cea mai uoar tresrire, (ar era oare cu putin s nu fi prev$ut ciracii g delui aceast eventualitate i s nu fi luat nici o msur8 &e putea oare ca f ia s mi se "ncrucie$e peste piept tocmai "n calea pendulului8 *em ndu#m s nu# mi vd spulberat acea sfioas i dup cum prea ultim ndejde! mi#am ridicat capul destul de sus ca s#mi pot vedea mai bine pieptul% C'inga "mi "nfur str ns mdularele i trupul "ntreg! afar numai de poteca pe unde avea s treac t iul ucig tor. (e#abia lsai capul "n jos! pe locul su dint i! c nd "mi fulger prin minte un g nd pe care l#a descrie mai bine ca fiind jumtatea neformat "nc a ideii de scpare! pomenit mai "nainte! i din care doar o parte "mi plutise nelmurit "n minte pe c nd "mi duceam 'rana la bu$ele arse% 4 ndul "ntreg prinsese acum via sfios! nu prea desluit! nu prea cuminte! totui pe deplin "nc'egat% Am "nceput de "ndat! cu "nfrigurata energie a de$ndejdii! s "ncerc s#l duc la "ndeplinire% (e mai multe ceasuri! peste tot locul din preajma sc ndurii joase pe care $ceam miunau "n voie obolanii% &lbatici! "ndr$nei i 'ulpavi "i ainteau asupr#mi oc'ii lor roii; parc n#ateptau dec t s rm n nemicat ca s fac din mine prada lor% 2Cu ce fel de 'ran! m "ntrebai! au fost obinuii "n f nt n8,3 )n ciuda sforrilor mele de a#i "mpiedica! "ng'iiser aproape tot coninutul talerului! afar de o mic rmi% Cptasem deprinderea s#mi legn m na! fr "ncetare! "n jurul talerului! dar! cu "ncetul! aceast micare incontient i nesc'imbat nu mai avu nici un

efect% Adesea! "n lcomia lor! lig'ioanele "mi "nfigeau "n degete colii ascuii% Cu firicelele de carne unsuroas i piperat frecai $dravn c'inga! oriunde am putut ajunge% Apoi! lu nd m na de pe podea! rmsei nemicat! fr s suflu% /a "nceput! vietile acelea nesioase au fost uimite i "nspim ntate de aceast sc'imbare! de faptul c orice micare "ncetase% Au dat "ndrt "ngro$ite! multe din ele s#au ascuns "n f nt n% (ar asta a durat doar o clip% 7u m bi$uisem degeaba pe lcomia lor% .$ nd c am rmas nemicat! una sau dou dintre cele mai "ndr$nee se c rar pe culcuul de sc nduri! adulmec nd spre c'ing% Parc a fost semnalul unui iure de pretutindeni% (in puul f nt nii se npusteau mereu! cete! cete% &e agau de sc ndur! alergau de#a lungul meu i nvleau asupr#mi cu sutele% -icarea msurat a pendulului nu# i tulbura c tui de puin% ;erindu#se de loviturile lui! "i fcur de lucru cu c'inga unsuroas% &e "mbul$eau! miunau! grmdindu#se peste mine "n muuroaie tot mai mari% -i se $v rcoleau pe gruma$! boturile lor reci "mi cutau bu$ele; eram aproape "nbuit de apsarea gloatei lor; o sc rb fr nume pe lumea asta "mi umfl pieptul i#mi "ng'e! v scos! inima! "nc o clip! i simii c btlia va lua sf rit% )mi ddeam bine seama c legturile slbesc% )nelesei c trebuie s fie i tiate "n mai multe locuri% Cu o 'otr re supraomeneasc! stm neclintit. &ocoteala mea nu dduse gre! i nici nu suferisem "n $adar% )ntr#un t r$iu! am simit c sunt liber. C'inga at rna "n $drene sub mine% (ar iat c btaia pendulului "mi apsa pieptul% )mi sf ia 'alatul de iac% *iase i rufa de dedesubt% &e mai legn de dou ori i simii o durere ascuit "n toi nervii% &osise "ns ceasul m ntuirii% /a un semn fcut cu m na! liberatorii mei! "mbul$indu#se $gomotos! o luar la goan% Cu o micare 'otr t! prev$toare! "nceat i pie$i! m#am strecurat afar! lunec nd din str nsoarea c'ingilor! p n dincolo de atingerea 'angerului% )n sf rit! eram liber! cel puin deocamdat% #iberi... dar "n g'eara 6nc'i$iiei% (e#abia m ridicasem de pe groa$nicul meu pat de lemn i pusesem piciorul pe pardoseala de piatr! c nd deodat micarea diabolicei mainrii "ncet i o v$ui tras "n sus! prin tavan! de o putere nev$ut% A fost o "nvtura de minte care mi#a umplut sufletul de de$ndejde% ;r doar i poate c fiecare gest al meu fusese supraveg'eat% #iber, (e#abia scpasem de moarte! de c'inurile unei anumite agonii! i eram dat prad altor c'inuri! mai rele dec t moartea, /a g ndul acesta! mi#am rotit cu "nfrigurare oc'ii peste pereii de fier care m "nconjurau% )n "ncpere se petrecea ceva neobinuit! o anumit sc'imbare! de care nu mi#am putut da bine seama la "nceput! dar care era vdit% (up c teva minute ameitoare! pline de nluciri i cutremurri! mi#am c'inuit mintea "n $adar cu fel de fel de presupuneri fr temei% )n rstimpul acela mi#am dat seama pentru "nt ia oar de i$vorul acelei licriri de pucioas care lumina tainia% .enea dintr#o crptur! lat cam de un deget! ce se "ntindea jur#"mprejurul 'rubei! la poalele $idurilor! care! din aceast pricin! artau ca i cum ar fi fost cu totul desprite de podea% Am "ncercat! dar desigur "n $adar! s m uit prin acea desc'i$tur% *ocmai c nd m ridicai de jos dup ce fcusem "ncercarea! mi se deslui deodat "n minte misterul sc'imbrii petrecute "n "ncpere% =gasem de seam c! dei contururile figurilor de pe perei erau destul de apsate! culorile lor preau totui ofilite i terse% Aceste culori cptaser acum o strlucire orbitoare! o strlucire fr de seamn! ce se "nteea din clip "n clip i ddea $ugrvelilor i diavoletilor c'ipuri o "nfiare care ar fi $druncinat i nervi mai tari dec t ai mei% :c'i de demoni! de o slbatic i macabr agerime! m ainteau! sc nteietori! de pretutindeni! de acolo de unde nu puteau fi v$ui mai "nainte! lucind cu lugubra strlucire a unei flcri pe care nu puteam s mi#o "nc'ipui ireal% Ireal $ C'iar pe c nd stm i rsuflm! "mi ptrunse "n nri aburul fierbinte "ncins% 9n miros "neccios se rsp ndi "n temni% : vpaie tot mai aprins se "nteea din clip "n clip "n acei oc'i fioroi! pironii asupra c'inurilor mele% : lumin purpurie i bogat se revrsa peste s ngeroasele gro$vii $ugrvite% 4 f iam, Abia mai "mi trgeam rsuflarea% 7u mai "ncpea "ndoial asupra scopului urmrit de clii mei%%% o', cei mai ne"nduplecai dintre cli%%% o', cei mai demonici dintre oameni, -#am tras din faa metalului ar$tor "nspre mijlocul 'rubei%%% Pe l ng teama de nimicire prin foc ce m amenina! g ndul la rcoarea din f nt n mi se revrsa "n suflet ca un balsam% -#am repe$it p n la marginea ei dttoare de moarte! mi#am 'olbat oc'ii spre fund% &trlucirea tavanului "nvpiat o lumina p n "n

ad ncurile cele mai tainice% *imp de o clip! totui! o clip de groa$! mintea mea n#a vrut s dea cre$are "nelesului celor ce am v$ut% (ar "ntr#un sf rit el i#a tiat drum prin sufletul meu cu de#a sila! ar$ nd ca un foc "n mintea mea cutremurat% :', (e#a avea glas s vorbesc, :', Ce gro$vie, :', -ai bine orice alt gro$vie! numai asta nu, Cu un rcnet! m repe$ii departe de marginea puului! "mi "ngropai faa "n palme i i$bucnii "ntr#un pl ns amar% Cldura cretea cu repe$iciune! i "nc o dat privii "n sus! tremur nd ca scuturat de friguri% &e fcuse "n 'rub "nc o sc'imbare! dar de ast dat o vdit sc'imbare "n form . Ca i mai "nainte! m#am strduit $adarnic la "nceput s#mi dau seama sau s "neleg ce se petrece% (ar n#am fost lsat mult vreme "n "ndoial% Pentru c "i scpasem de dou ori din g'ear! r$bunarea 6nc'i$iiei se grbea c t putea i nu mai era de glumit cu regele tuturor spaimelor% )ncperea fusese ptrat% .$ui c dou dintre ung'iurile ei de fier erau acum ascuite! i! prin urmare! celelalte dou! obtu$e% Cumplita deosebire dintre ele cretea repede! cu un fel de vaiet surd i pl ngtor% )ntr#o clip! "ncperea "i sc'imbase "nfiarea! cpt nd forma unui romb% (ar prefacerea nu se opri aici; nici nu ndjduiam! nici nu doream s se opreasc% -i#a fi lipit de piept $idurile "nroite! ca un vem nt de venic pace% 2-oarte! am strigat eu! orice fel de moarte! dar nu "n pu,3 Ce nebunie, 7u eram oare inut s tiu c numai i numai %n pu trebuia s m "mping fierul cela "ncins8 Puteam eu oare s "nfrunt ogoarea lui ar$toare8 0i c'iar de#a fi putut! cum s m "mpotrivesc apsrii lui8 6ar acum rombul se alungea mereu! tot mereu! cu o iueal care nu#mi mai lsa rga$ pentru g ndire% Centrul acestuia i! firete! limea lui cea mai mare veneau tocmai deasupra abisului larg desc'is! am srit "napoi! dar pereii "n "nc'idere m "mpingeau "nainte! fr putin de "mpotrivire% )n cele din urm! pentru trupul meu c'inuit i plin de arsuri nu mai rmase loc pe pardoseala temniei nici c t s pun piciorul% 7u mai luptam! dar c'inurile sufletului meu i$bucnir "ntr#un ultim urlet lung i puternic! de de$ndejde% &imii c m clatin pe marginea puului i#mi "ntorsei privirea%%% (eodat! o larm asur$itoare de glasuri omeneti, : i$bucnire puternic de tr mbie nenumrate% 9n vuiet slbatic! de mii i mii de tunete% >idurile de foc se ddur repede "napoi% : m n "ntins m apuc de bra "n clipa c nd m prbueam! leinat! "n abis% Era a generalului /asalle% :tirea france$ intrase "n *oledo% 6nc'i$iia "ncpuse pe m inile dumanilor si% ##############