BANDIII LONDREI PAUL FEVAL - fiul

Colecia ROMANELE FASCINANTEGrafica : Adriana

IONI A

Paul Feval-Fils LES BANDITS DE LONDRES

Le Livre Po ulaire Li!rairie Ar"#e$e Fa%ard &'(&

Toa"e dre "urile asu ra re)en"ei edi*ii in li$!a ro$+n, a ar*in

edi"urii ELIS-

ISBN 97 -9!"##-$-

PAUL FEVAL fiul

%

BANDI II LOND REI

Traducere de : .ARIANA .ILLIO

Edi"ura ELIS BUCURE&TI $99

/ ARTEA 0NT 0I

OCHIUL DE DIAMANTI
/,l,"orii
/erul era aco erii de nori 1rei2 ce se fr,$in"au $ina*i de acele rafale de vin"2 carac"eris"ice no *ilor de a rilie 3i care2 4n fiecare an2 aduc e *,r$urile noas"re nenu$,ra"e nenorociri2 roducind o su$edenie de a1u!e- Luna2 ivindu-se cind 3i cind2 avea s"r,lucirea s ecific, no *ilor cu fur"un,- De fiecare da", c4nd as"rul r,)!,"ea din v4r"e5ul 4n"uneca" al norilor2 ora3ul Boulo1ne se lu$ina !rusc2 l,sind s, se 4n"re),reasc, cele!ra sa fale), e care se afl, coloana lui Na oleon2 recu$ 3i or"ul2 casele sale de 4nc#iria" 3i dru$ul 4ndi1ui" ce-& a ,r, 4$ o"riva valurilor4n or"2 e care $areea 4l u$ lea 4nce"ul cu 4nce"ul2 se u"eau vedea2 4n s"r,ful1er,rile de lu$in, ale lunii2 ca"ar1ele firave2 le1,nindu-se 4n v4n"2 3i ver1ile 3u!rede ale navelor cu a!uri.ai era u*in 4n, la $ie)ul no *ii- In ciuda orei "4r- )ii2 Boulo1ne nu dor$ea 4nc,2 deoarece 1ara era 4n

a3"e "area unui "ren de a1re$en"2 iar va orul Leicester 43i 4nc,l)ea ca)anele en"ru a u"ea leca 4n cli a in care $areea va fi favora!il,Din "i$ iin "i$ - norii c,l,"ori ce aler1au e fir$a$en" 7-& care l,sau sa se 4n"revad,2 rin"re fi3iile 4n"uneca"e- lic,ririle s"elelor2 scu"urau c4"eva ic,"uri de loaie $ari 3i reci2 a$es"eca"e cu 1rindin,- 8i a"unci2 la 1ea$urile "u"uror caselor 4n3ira"e de-a lun1ul c#eiului a ,reau ca e"e s eria"e sau curioaseIn as"fel de no *i2 cu $area lin, de #ul,2 "raversarea canalului es"e ericuloas, 9 a3a c, : deoarece I;oulo1ne es"e un fel de $ure I$n : "oa"e acele c#i uri ce se li eau de 1ea$uri 3i s ai$a v i1r,vii, e ele erau u3or de 4n*elesDins re 1ar, se orni !i usc2 s re $ie)ul no *ii2 o $are )arv,2 ilra "u nul "iv a1re$en" care desc,rca2 4n ora3ul-#an2 una sau dou, su"e du ari)ieni e<as era*i 3i ), ,ci*i- Soseau frin"i de o!oseal,- 4n,!u3i*i2 )dro!i*i2 furio3i unii 4$ o"riva al"ora2 furio3i 4$ o"riva ad$inis"ra"orilor c,ilor fera"e2 furio3i 4$ o"riva 1uvernului care las, s, "r,iasc, ase$enea ad$inis"ra"ori2 4$ o"riva cerului care er$i"e 1uvernului s, dure)e 3i- $ai ales- 4$ o"riva c#iar a ros"iei o$ului care "olerea), e<is"en*a cerului-

Gara era lin, de vocifer,ri 3i s"ri1,"e- >n oarecare do$n de "4lancanard2 care "oc$ai se "re)ise din so$n in"re doa$na Du o"eau 3i un cofe"ar localnic clin Boulo1ne2 caro o!i3nuia s, co$ un, versuri en"ru e"recerile o ulare2 co!ori e "ro"uar- 43i frec, urec#ile 3i s use : S, fiu al dracului dac, n-o s, fac s, afle "o" ora3ul .aus ce-i aia un "ren de a1re$en" ? Es"e ca)ul s, s une$ c, era a5unul ri$ei e< o)i*ii @in"erna*ionale de la Londra & 3i c, "o*i acei oa$eni2 ca 3i $ul*i al*ii2 se duceau 4n ca i"ala An1liei s re a e< une diverse roduse sau en"ru a se dis"ra: /eles"e2 i se adres, doa$na Du o"eau so*ului s,u2 "re!uie s, $er1e$ nu$aideci" s, vede$ coloana1

Marea F'-posific : ri$a $anifes"are in"ernn"iona;+ de aces" fel- a fos" or1ani)a"a in &A(&2 la Londra- 4n"r-cB cl,dire s ecia? cons"rui"a 4n aces" sco Ci denu$i"a Crystal-Palace (Palatul de Ois- " -&D& DEeFi 8i noi a de la an A=G Dn-"

IDo$nul /eles"e Du o"cau2 de la $a1a)inul Corbrillc Nupiale" & de

e s"rada Provencc clin Paris2 era do ,riJ de a avea elanul ro$an*ios al so*iei sale- El era de ,rere c, $ai iu"ii era necesar s, se ocu e de o lad, de $,ri$e o"rivi",2 ce con*inea e3an"ioane din acele 5ile"cl-dinflanel,-Lucifer- care2 de a"unci 4ncoace2 au avu" un of ev9 a"4" de $iraculos la "oa"e e< o)i*iile universaleDai din"re "oa"e c#inurile e care le sufer, neferici*ii c,l,"ori dinlr-un "ren de a1re$en"2 cel $ai crud es"---2 cu si1uran*,2 descurcarea !a1a5elor- L,)i2 cuferc2 co3uri2 vali)e2 s4n" 0n1#esui"e2 Du$ne)eu 3"ie cu$ 3i ca vai de lu$e2 in iKui1oane in care "o"ul se s"rive3"e 3i sc de"eriorea),/a o 4ncununare a aces"ei o ere2 va$a2 al curei oc#i es"e dic#is )i 3i noa "e2 vine cu reli1io)i"a"e s,-3i via: $linilc ci $urdare2 uneori c#iar si 1#e"ele2 4n !unurile de5a a roa e dis"ruseEa$e3ii2 "re)i*i !rusc din so$n 3i foar"e ros" dis u3i2 sc n, us"ir, ca un s"ol do ,s,ri di- rad, asu ra s,r$anelor !ai3i5r 9 lada con*ln4nd 5ile"cile de flanel, fu $ai cu- r4nd s4K,rinui:, dcc4l desc#is,2 sacul cu lucrurile de dor$i" ale do$nului de Blancanard : de3i nu con*inea dec4" !oarfele $odes"e ale unui cavaler din ora3ul .ans : fu cerce"a" in a$,nun*i$e2 3i is"oria rela"ea), c, slu5!a3ii va$L au avu" conda$na!ilul cura5 de a desf,3ura2 e "oa: i i-"inderea sa- fai$osul !alon-$ons"ru al do$nului Ba"ifolDo$nul Ba"ifol a ro"es"a" cu "oa"a ener1ia unui ora o!i--nu-i" a se ierde in nori2 iar do$nul elf Blancanard2 indi1na" de felul 4n care erau "ra"a"e !unurile sale2 a a$enin*a" c, se va duce s, oves"easc, "o"ul la 3an"anul din .ans-

>n lucru oa"e fi afir$a" cu cer"i"udine : din"re o -i dou, su"e de c,l,"ori e care "oa"e aces"e siciieli ii 4nne!uneau2 un sin1ur !,r!a" 43i ,s"rase cal$ul- Aces"a1 Corbcilte Nupiale DllG- IrancoF-9iI - Darul cir Nun"ii- Mn-"-I sla! 3i 4nal"2 4$!r,ca" 4n 4n"re1i$e 4n ne1ru2 r,s undN-- la ori1inalul nu$e clc A--E--;--O- >cOrill2 eaquire '

A--E--I--O- >cOrill ur"a o elerin, cauciuca",2 o cis- c#e", "ras, e urec#i 3i-3i *inea $4inile v4r4"e 4n !u)unare- Era un ersona5 a"4" de 4nc#is 4n el2 4nc4"2 4n va1on2 r;oi nu rea fusese 4n1#esui"- 4n lus2 era li si" de orice fel de !a1a5eP,rea s, nu dea nici o a"en*ie celor ce se e"reecau 4n 5urul s,u- 3i c#iar s-ar fi u"u" crede c, doar$e dc-a-n- icioarclea2 dac,- din "i$ 4n "i$ 2 o-#ii lui li si*i de s"r,lucire2 lu$in4ndu-se deoda", 4n 4n"uneric2 n-ar fi s"r, uns o!scuri"a"ea2 Ia fel cu fan"as"icul ful1er sc, ,ra" de u ila felinelor: Dra1ul $eu : re e"a2 4n"re "i$ - doa$na Du o"eau la urec#ea so*ului s,u : dac, nu "e 1r,!e3i i2 nu vo$ avea "i$ s, $er1e$ s, vede$ coloana ? E< o)an"ul2 fa!rican" de 5ile"ci de flanel, o "99 @- i la o ar"e cu un !rinci- Acu$ ur$,rea cu a"en*ie cear"a din"re aeronau" 3i va$e3i2 3i se si$*ea cu rins de o $4nic surd,2 c,ci "oc$ai desco erise o $4r3,vie care era cu adev,ra" de na"ur, s,-i rovoace o a o le<ieAcel Pdo$nQ 43i !o"e)ase !alonul c#iar cu nun 5ile"cilor sale ? Era !alonul Lucifer Dar nenorocirea nu se o rea aici: ;R% God ?---- s"ri1, o voce r,1u3i",2 foar"e a r o9 de s,r$anul inven"a"or--- Pre!" #"de$ %e prid &' ' La clii&al de sir (ap)et &e!e de pre!dre *es eau & de +a&"- #es ,R--- -oce.e!l , by /od , -"ce.e!t$ %e prie &o , 8i a"unci u"u fi v,)u",2 4nain"4nd e un dis o)i"iv2 o lad, $are din le$n de !rad2 *in"ui", 4n cuie- dcasu : a c,reia r,s,rea un ca de cal 4ns ,i$4n"a"' 0sc%u(re D&!- en1le),I : "er$en onorific folosi? 4n con*in-9:9 MKa unui nu$e de !,r!a"2 c,ruia nu i se s ecific, "i"lul de no!le*e- B9-S-I *1y /otlDl!- ena"eauI B
Pen"ru Du$ne)eu ? Ta-"-I

R E< ri$are 4n"r-o france), s">cl",2 cu Influen*e en1le)e2 a c,rei "raducere ar fi : PF"Ul ate!i$ &' .o , Calul lut sir (aplr ' toc.ai a f'cut cura de apr la +arc#c2 '$$ 34urel 5 Pe!tru -u.!-6 i u4urel$ f' ro# ," (! 1 7 N Bare1es : S"a*iune !alnear, n resiunr-a Lau"cs-P%renec- r Franfa2 cunoscu", er-"ru o"GV&o sale "er$ale2 Dn-"-I

in ur$a l,)ii $er1eau Irei #e!tle.e!i ce ,reau s, i- @ nie)e 1arda de onoare a a"ru edului2 >nul din"re va$e3i re)e$, o scar, de la"urile l,)iiB,i !a "ul care s usese +y /od"$ && lu, de !ra* e slu5- l -2 adres4ndu-i-se cu 1ravi"a"e : : (e &oole su&oer$ 1r,i2 folosind din nou acea li$!, @ : -ava1an", e care en1le)ii o nu$esc france),2 si &o i : .arried 8 l - /e-*i as, V--2 re lic, va$e3ul/ $"le$an-ul nu d,du dru$ul !ra*ului 3i con"inu, : (r &oole sa&oeer si &u a&e b"coup des peliies ba.- tiiaes 8 9 func*ionarul 4ncerc, s, sc eli!ere)e2 dar 1en"le$an-ul i - 4nc#eie re ede 14ndul: : Cele lu c)i&al al lui sir ;a #e" Lolover dn Over " oW r2 s use cu e$fa),- /reul co!seque! ee, Cete le :uli i-ituor ; $ Le Li#)t-bearer co..e &o dise : Le Liouclf&r,
EKani/ - al il 4$ inse cu !ru"ali"a"e- Dai do$nul Du- l K au 0ncre$eni" de ui$ire2 cre)u cu va le3ina-

-->n "al2 acu$ &K 1indi- PPof"i$ ca inii 3i Rosinan>i K i 4$i fur, nu$ele 5ile"cilor ?Q liioulor, s"ri1, en1le)ul2 deveni" s"aco5iu- Le * 'i' eifer a&" le )abitioiide de casser le lele qua!d o! <rt%uada3 da!s so! bo2 et se &o a&e bocoup de peliies ba.bi!es /avalerul ele Blancanard se a ro ie re ede s re a v dea cura es"e s ar"2 ca ul unui va$e3& D< ri$are s"4Oi",2 "raduc"i!il, rin : 22F"V &rea s' 4tiu clac'

li ciis'torit 8" (! l 7 : Ide$: 22A3 vrea sil 3"iu dac, ave*i $ul*i co ii $iciVQ Dn-"-; Ide$: liste calul lui =ir (ap)et " $Co!scci!e #ra&e, 0ste

"7> i-!oor-ul ' Purt'torul de lu.i!' aa cu. spu!ei &oi: LuD9Fer-Q De no"a" c, 4n l!- #indus, ?o)-i-!oor 4nsea$n, pur- 5'or de lu.i!'"$ iar Luci"or rovine din l!- la"in, (lu2 : lu.i!' @ @ Di a face7$ 4nse$nind f'c'tor de lu.i!'"$ Dn-l-I

4n fo" ares" "i$ 2 ersona5ul ciuda" nu$i" A--E--I--O- >cOrill 4-3i 4nc,l)ea de1e"ele sufl4nd asu ra lor Ji se 4n- "re!a : P>ndo dracuK or fi dis ,ru"2 "o*i a"ru VQ /alul Lucifer fu des ac#e"a" si orni2 e ro rii le-i icioare2 e dru$ul ce ducea s re LeicestB r-=)tp$ e caro ur$a s, se 4$!arcePen"ru un ani$al care "oc$ai se "ra"ase cu a ele din Pirinei2 nu 3c#io ,"a rea "areLa !ord r,suna cu u"ere ri$ul 1on"* de lecare- Lo"elurile care $,r1ineau c#eiul e "oa", lun1i$ea ora3ului 43i desc#ideau u3ile2 l,s4nd s, ias, c,l,"ori cr- a!i*4.eri"a s, au)i "onul cu care aris"ocra*ii care ie3eau din #anuri 3i 4n"ilneau Dur$a de)ordona", a ari-:2 iii lor no3"ri ros"e au aces"e cuvin"e )dro!i"oare : : S4n" clien*ii "renului de a1re$en"? 4n cli a in care se re1,"ea sa urce e ureca va orului2 doa$na Du o"eau f,cu v$ ul"i$ 3i su ri$ efor"2 en"ru a-I "ra1e e so*ul s,ue< o)an"ul2 s re coloana i$ erial,- Dar acos"a fu de neclin"i"Lada cu 5ile"ci de flanel, Lucifer "recu es"e !ord a roa e in acela3i l ini cu cuf,rul enor$ al c,rui in"ccc ad, os"ea !alonul L"icifer ce-i a ar*inea do$nului Ba"i- fol- I' ar"ea din s a"e a va orului2 un nec#e)a" l4n1,- re* 3i relun1i? anun*a 3i incarcarea acelui s,r$an Lucifer (#reul co!seque!ce -KI care avea o!iceiul de a s ar1e ca ul oa$enilor e care curio)i"a"ea ii 4$ in1ea s, riveasc, 4n !o<a saA--E--I--O- I i Orill r,$,sese cel din ur$, e de!arcader- Privirea sa $ai adres, o ul"i$, 4n"re!are no *iK- 4n "oa"e direc*iile- A oi d,du s, lece: Lei ? ce",*ene ? 4i S"ri1, $afio"ul care *inea asarela ce le1a de!arcaderul de nava2 oN face$ V Eeni$ V Se are c, A--E--I--O- >cOrill nu era deloc fi-,!i"2 c,ci r,$ase locului-

X E< ri$are sl4lcl"i2 "raduc"i!il, rin: +'d'ra.tle , A uci;cr "fu!ia :' spar#' capul celor care-l pri&eau t! bo2a lui i dac" B! rii $ulfi copii .ici " Dn-l G

Luna2 ale c,rei rare alide lu$inaser, 4n, a"unci de!arcaderul- I rec -a in acea cli , 4n s a"ele unui nor 1ros- 4n 4n"unericul deveni" !rusc de ne ,"runs2 o !arc, alunec, e a a nea1r, 3i cli ocind, a or"ului-!-usu-ce "o*i erau ocu a*i cu ro riile "re!uri2 ni$eni nu-i d,du fi"en*leNi$eni2 cu e<ce *ia "o"u3i a lui A--E--I--O- >cOrill- a ",u i rivire se a rinse deodal, 3i care2 din doi a--9 $aii2 arcurse asarela: La sfir3i"?--- 3o "i2 ca u3ura" de o $are 1reului I-ic:i acos", lin1, vas- e flancul o us c#eiului2 3i &&ci !,r!a*i s,rir, u3or e un"e2 f,r, a alra1e a"en*ia oa$enilor ocu a*i la cel,lal" !ord- Se rivir, cu sa"isfac*ie- 9 oi fur, s"r,!,"u*i de un frisonA--?K -I-O- >cOrill 4i nu$,rase de5a 3i )+$!ea 4n- dn"n".ii de "r,sne"e ? 4n5ur, 4nce" unul din ei2 cu un 1l,scior ar$onios- 4n "i$ ce cu oc#ii 4ncerca s, s"r, un1, noa "ea- >nde es"e Sau"on V--- El es"e cel eare-& @ re e Lucifcr, /eilal*i doi2 $ira*i2 r,$aser, ",cu*iAcel cu$secade A--E--I--O- >cOrill ,rea s, 5u!ile)e 3l:3i freca $4inile: Bine4n*eles c, ne-a$ aran5a" ?--- con"inuu col care vor!is !,"4nd din icior- Ne-a$ ierdu" "i$ ul 3i !anii ? : Dac, Da%-Lil%& vrea- in"erveni unul din"re cei doi "ovar,3i ai s,i2 vo$ co!or4 e usca" 3i vo$ 4ncerca s,-& 1,si$ e Sau"on V : 8i in locui lui Sau"on2 ri os", cu $4nie 1l,sciorul ar$onios2 ne vo$ ciocni de #ai"a de oli*i3"i2 e care a3 5ura c, "ic,losul ,la nenoroci" a 3i aler"a"-o ? Oare des re eni1$a"icul A--E--I--O- >cOrill vor!ea 1l,scior::l V Sar fi u"u" crede2 c,ci2 )4$!ind dis re*ui"or2 14ndi ia sinea lui : --Scir* ?--- oli*ia france), ?Q /E- care fusese nu$i" Da%-Lil% ,rea foar"e nec,5i"-

af i "i

: Afurisi" s, fie ? $or$,i cu acel 1las co il,resc2 ce f,cea ca $4nia lui s, ar, oarecu$ cara1#ioas,- Afurisi" s, fie ? Aii "ea 1ri5i2 a"4"a s"r,duin*, ?

af i "i

4n "i$ ce vor!ea2 un fluiera" s"riden" s in"ec, acrul 9 lovi"urile de is"on2 $ai 4n"4i des"ul de rare2 a oi "o" $ai dese2 )druncinar, coca va orului- Pari$ele fiind dcFO-& 3'ri-l ily D&! en1"Y ai X Cri&-dc-Ati.i!eaiii Dn-"-G i$ "e2 nava se des rinse 4nce" de e#ei2 indre "indu-3i rova s re 3enalE< o)an"ul Du o"eau se a ro iase cu a3i de lu de cei "rei necunoscu*i din !arc, : nu au)ise deci" un sin1ur euv4n" din conversa*ia lor- dar acel cuv4n"2 dureros en"ru in"eresele co$er*ului sau2 re re)en"a : du , ,rerea "ui : un noian de neca)uri- /ei "rei indivi)i vor!iser, des re Lucifer 3i2 f,r, 4ndoial,2 aduceau 4n !a1a5ele lor vreun rodus nou !o"e)a" cu acel nu$e r,sun,"or- Era o nou, oneuren*, neloial, f,cu", 5ile"cilor saleIn"re "i$ 2 va orul in"rase 4n"re cele dou, !ra*e ale di1ului- 4n cli a 4n care $anevra 4l f,cea s, se de lase)e in lun1ul dru$ului 4ndi1ui" din drea "a2 o silue", 43i iK,cu a ari*ia2 a lee4ndu-se es"e !alus"radaPBun &Q 14ndi A--E--I--O- >cOrill : i i$ul care o ),ri- PTrei 3i cu unu fac a"ru--- Dac, nu $, 4n3el2 soco"eala e !un,-Q /ei "rei indivi)i din !arc, sc#i$!ar, o rivire 3i cei doi "ovar,3i ai lui Da%-Lil%2 d4nd la o ar"e $ul*i$ea cc ie3ea e un"e2 ii cro"r, dru$ li!er aces"uia2 care se n, us"i2 diu"r-o s,ri"ur,2 s re o$ul de la "i$on,: 8"ii s, ci"e3"i V--- 4l 4n"re!, cu 1las sc,)u"Li acela3i "i$ 2 sco"ea din"r-unul din !u)unarele #ai- r-ci sale un or"ofel 3i2 din aces"a2 o !ancno", e care2 la lu$ina lan"ernei2 se u"ea deslu3i i$ r i$a"9 un cuv4n": Fif"9% Dcinci)eciI: /inci)eci de lire ?--- 3o "i ad$ira"iv "i$onierul ui$i"P/inci)eci de lire re e", 4n $in"e A--E--I--O- >cOrill- PDac, !ancno"a es"e !un,2 4nsea$n, e, "ic,lo3ii au da" vreo lovi"ur, 1ro)av, ?Q : /e-ar "re!ui s, fac en"ru a e43"i1a !anii ,3"ia V n"re!, $a"elo"ul2 cu oc#i s"r,luci"oriS, ro"e3"i u*in c4r$a s re "ri!ord2 as"fel 4nc4" s, "e a ro ii ci" $ai $ul" de di12 r,s unse Da%-Lil% e acela3i "on a!ia au)i"

&6

->u -i cile se arc2 "i$onierul nu era cu "o"ul s"r,in de M --TciUil de aces" fel2 c,ci $ai in"ro!, : : Es"e vor!a de oli"ic, V Da--- 4ncuviin*, Da%-Lil%2 )4$!ind f%*+ de aeeas" 1,selni*,/u$ o vrea Du$ne)eu ? "rase $arinarul conclu)ia- A$ o nevas", !un, 3i ni3"e u3"i--- Nu cred c, es"e o fa ", rea rea2 s, salve)i un !ie" nenoroci"- O s, ro"esc "i$ona X i e "ri!oi d2 ca s,-*i fiu e lac2 a$ice ? Bancno"a "recu din $anile en1le)ului 4n cele ale "i- i ioni rului 3i cir$a se ro"i re ede 4n 5urul a<ei sale- Ea- IB -nil- ascul","or2 sa 4ndre ", u3or 4n direc*ia vin"uluiIn u$!r,2 oc#ii lui A--E--I--O- >cOrill s"r,luceau c ni3"e ie"re re*ioase ro3ia"ice: Cir.a la babord , co$and, c, i"anulTi$onierul se confor$, 3i va orul 43i relu, dru$ul nor$al- Dar ren1#iul fusese 5uca" : u"use fi au)i" un )1o$o"2 ca col al unui ac#e" c,)4nd e un"e2 4G oi 1ru ul celor "rei necunoscu*i ai no3"ri se o$enise !rusc a fi alc,"ui" din a"ru !,r!a*i2 4n loc de "reiA--E--I--O- >cOrill 43i afund, ca ul col*uros 4n"re $ar1inile 4nal"e ale 1ulerului i$ er$ea!ilului s,u 3i2 s"4nd in s a"ele lor- 43i re)e$, co$od s inarea de !ordura "a$!urilorNoul-veni" era un !,r!a" "recu" de a"ru)eci dr ani : avea un "en 4n"uneca"2 ,r ne1ru 3i >ns 9 c#i ul lui foar"e ener1ic dar ur4*i" de o e< resie de 3ire"enie 5osnic, 3i crud, nu a ar*inea nici unuia din "i urile ce alc,"uies- declasa*ii de s ecie en1le),- Era 4nal"2 su!*ire 3i u3or adus de s a"e4n ofida unei 4nf,*i3,ri firave2 sal"ul ericulos e care 4l f,cuse cu o re$arca!il, iscusin*, dovedea cu risosin*, for*a lui fi)ic, 3i elas"ici"a"ea $e$!relor sale-

&=

De-a!ia usese iciorul e un"ea lui L&icestcr-=liip$ c, se 3i re)e$, dc !alus"rad,2 lu4nd o o)i*ie lin, de indolen*,- /ei "rei "ovar,3i ai s,i ii 4ncon5urar,-Pen"ru o cli +2 ne-a$ 1indi"- c, 4ncercai s, sca i de noi2 5u 4ne Sau"on V--- )ise Da%-Lil%: O#o ? re lic, $ali*ios Sau"on2 fiecare are $icile lui "re!uii e lu$ea as"a2 $iss Sun-Ra% 8i deoarece va orul nu a leca" f,r, $ine2 cred c, nu ave*i ni$ic de o!iec"a"--- De al"$in"eri2 fa "ul c, a$ li si" nu 4nsea$n, c, nu $-a$ ocu a" u*in 3i de "rea!a noasK r, co$un,: Pu*in V--- il 4n"reru se Da%-Lil%2 c,ruia i se adresase nu$indu& 2-$iss Sun-Ra%Q: Pu*in2 4n",ri2 alene2 Sau"on- Tin,ra se afi, Ra !ord Da% Lil% in"erveni : : Eor!e3"e li$!a indian, V : I-au)i vor!, ? 4nce u Sau"on2 cu o Oarecare edan"erie : vor!e3"e paC)rit-ul2 li$!a oe"ic, a fe$eilor 9 s"u i ne3"e )i!di-ul $odern2 dialec"ul #urCCa din Ne al2 #u- urai$ din Ben1al9 14n1ure3"e in ar$oniosul i atr$il din *inu"ul Dravira2 $ara"#i-ul si #a udar' din eninsul,2 pu!d%abi-ul din La#ore--: .ii do "r,sne"e2 e<cla$, Da%-Lil%2 cQnd Sau in 43i 4n"reru se o$ oasa enu$erare2 as"a c#iar c, i -"e o 4n- "ilnire ? : 8i 4nc, una 1ro)av, ? ad,u1, Sau"on: A c,)u" ceva aici2 e un"e2 s use c, i"an 42 care "oc$ai 43i f,cea rondul du , ce ,r,sise cir$a: /eva care a fos" c4" e-aei s, $, v:ive-is +- do$nule2 e<cla$, Sau"on- ref,e4ndu- s a fi $4nios- De sus2 de e di12 cineva a arunca" un le$n lun1 3i 1reu : ro!a!il vreo ies, de la ca"ar1e 9 a rico3a" e !ordura un*ii2 ia cel $ul" dou, de1e"e de ca a? $eu2 3i a oi a l,)u" 4n $are: Ao# ?--- $odul, vocea c, i"anului : acca voce 1u"ural, 3i discordan", caro cons"i"uie una dinvre cv io $ai $ari 1lorii ale veselei En1li"ere-

&H

Se 4n"oarse2 *ea ,n2 e c,lciie2 c,ci cei din *ara sa nu se rice s, adrese)e co$ li$en"e 3i nici nu ad$ii scu)elePNu-i un li "are ?Q a rccie 4n 14nd A--E--I--O- >cOrill2 i are2 ne u"4nd vedea ni$ic2 ur$,rea cu au)ul 3i 4n c#i a$a"or "oa", aceas", scen,- P/, i"anul aces"a es"e rar2 iar su u3ii Indiei au cu adev,ra" noroc-Q In 5urul 1ru ului2 c,l,"orii ro"es"au : : Dar ce-i 4n ca ul celor din 1uvern ' As"a es"e concuren*a ? /oncuren*a2 cca care2 odinioar,2 o"r,vea caii dili1en*i lor ? /oncuren*a2 care une !u3"eni de-a cur$e)i3ul c,ilor fera"e ? care arunc, $oloane de e ara e"e- 4n iKine2 acea concuren*, care 43i acord, "i$ ul necM sar en"ru a se os"a la $ar1inea unui di12 a3"e l4nd nava rival, cu sco ul de a o scufunda2 4n "recereDa%-Lil% sau $iss Sun-Ya% 4i 4n"inse iui Saulon o $inu*, fru$oas,2 s unind cu 1las $4n1iie"or : .ereu cu !u)unarul lin de $inciuni ?--- !un, e< lica*ie--- S,r$an, fru$oas, ? $ur$ur,2 la nudul s,u- A--E--I--O- >cOrillA"en*ia 1eneral, se 4nde ,r"ase de la 1ru ul celor 4ndre "ar, c,"re dune",2 in a aren*, ",cu*ia"ru- Se

o I ire de un soi

A--E--I--O- >cOrill 4nce u s, alunece 4nce" in lun1ul !as"in1a5ului4i "re!ui a roa e un sfer" de or, 5an"ru a arcur1e o dis"an*, ca$ de )ece a3i- /ind se o ri2 l-ai ii u"u" lua dre " un #erin1 sfri5i"2 de o $,ri$e o!i3nui",2 ador$i" 4n"r-o elerin, de cauciucEa orul se a ro ia de ca ,"ul 3enalului- 4n cli a in care elrava sa de ,3ea cele dou, !ra*e ale di1ului2 valul il s,l", !rusc2 nava c, ,"ind o $i3care de "an1a5Zece sau dois re)ece ari)ieni : cei $ai 1lu$e*i : si$*ir, c, li se 4nv4r"e3"e ca ul- S-a in"4$ la" ca "oc$ai 4n cli a 4n care 4nce ea dis"rac*ia cu r,ul de $are2 doa$na Du o"eau s-o recunoasc,2 rin"re c,l,"oare2 e o cunoscu", ne1us"orcas, vecin, cu $a1a)inul P-arul da Nu!t'" D !rode), de felul ei 3i care r,s undea la nu$ele eufonic de Leocadic Turlu in- /4nd e3"i de ar"e de a"rie2 i*i lace s, in"ilne3"i

&'

conce",*eni2 a3a c, doa$na Du oleau se re e)i asu ra co$ a"rioa"ei sale 3i cele dou, co$ercian"e c,)ur,2 e$o*iona"e2 una 4n !ra*ele celeilal"eR,ul de $are le a uc, si$ul"an2 in "i$ ee-3i 3o "eau la urec#e 4ndr,1i"ele nu$e ale s"r,)ilor /#auc#a" 3i Pro- vence- De la un ca ," la cel,lal" al lui Leicesler-=)ip$ aceea3i scen, se re4nnoia la fiece asNe ,s,"or 3i lin de i$ or"an*,2 c, i"anul en1le) 43i 4nc,l)ea 1enunc#ii li i*i de so!a din ca!ina sa2 !ind cu sor!i"uri $ici o ulcic, de pule-ale1 Gen"le$enii care alc,"uiau 1arda de onoare a calului 4$!arca" discu"au des re "urf 3i ro!le$e de s"ee le- c#ase [- E< licau 1enealo1ia lui Lucifer2 n,scu" din 4$ reunarea lui Eic)ard$ o , re#ele .eu" cu ia a Cup'6 Afir$au c,2 la a ro ia"ele curse de la Ne\$arOe"2 s-ar u"ea aria en"ru cl cu "rei la unuAce3"i de$ni 1en"le$eni erau a"ru la nu$,r- >nul2 cel care vor!ea Pfrance)aQ cu u3urin*a de care ne-a$ da" sea$a2 era re re)en"an"ul lui sir ;a #e"2 "u"orele lui Lucifer@ cel de-al doilea era $edicul lui Lucifer@ al "reilea :@ an"renorul aces"ui i$ or"an" ani$al9 al a"rulea2 3i ul"i$ul2 era vale"ul care-& 4n1ri5ea: 4nain"e de a ne 4n"oarce la Londra2 le s unea Da%-Lil% acoli*ilor s,i2 "are a3 fi vru" s, 3"iu "o"u3i dac, re)iden"ul se afl, in vila sa din Dover: Oare alde-r$an-ulR nu va a3"e "a desc#iderea 02poFiiei en"ru a 4nce e "oa", -- oves"eaQ V 4n"re!, Sau- "on: Alder$an-ul face ceea ce vreau eu2 r,s unse Dav- Lil%2 cu o e< resie lin, de si1uran*,- De al"$in"eri2 nu u"e$ a3"e "a desc#iderea en"ru a 4nce e -- oves"eaQ2 c,ci P oves"eaQ es"e de5a orni",--- A$ sl4rni"-o e .arc#i), 4$ o"riva re)iden"ului 3i2 4n cli a de fa*,2 a3 da
1

PaGe-al' Dl!- en1le),I : !ere !lond,2 Dn-"-5

[A

" =teepl&c)a!e Dlo- en1le),I : curs, cu o!s"ncolc- Dn-l-I

[&

XKK Alder$an Dl!- en1le),I - 5$i1is"ra" $unici al- Dn-l-I C u l,cerii )ece lire

en"ru a afla in ce s"adiu se a"l, vin,"oarca/ine es"e P.arc#i)aQ as"a V in"re!, din nou Sau"on/ei doi su!al"erni necunoscu*i2 care vor!eau ci" $ai u"in*,2 4nce ur, s, )4$!easc,A--E--I--O- >cOrill 43i 4n"inse i$ erce "i!il ca ul 3i-3i incord, au)ul: .arc#i)a ? ros"i cu e$fa), Da%-Lil%2 es"e Micul * t ici fer din /r'di!ile Cre.o!ci /u volu "a"e2 ca un a$a"or rice u"2 A--E--I--O- >cOrill 43i linse !u)ele2 s un4nd doar en"ru el: : A# & la dracu ? as"a-i o crea"ur, c#iar dr,1u*, ? dr,1u*, ? dr,1u*, ? : Du , ,rerea "u"uror2 con"inu, Da%-Lil%2 es"e o vr,5i"oare 4n)es"ra", cu "oa"e darurile )ei*ei Eenus care are "alen"ul de a 5uca rolul $arilor doa$ne2 $ai !ine deci": ar u"ea-o face o 4$ ,r,"eas,/ele dou, ersona5e "aci"urne a ro!ar, cu o $i3care a ca ului;u 4nul Sau"on ridic, din u$eri : : La noi- $or$,i2 afacerile se conduc 4n al" $od2 cu a5u"orul unui !un u$nal $a#ra"[Da%-Lil% se 4ncrun", dar nu r,s unseu*in cu

Tre!uie s, $,r"urisi$ c, e< o)an"ul Du o"eau vedea rea !ine s"area 5alnic, 4n care se afla so*ia sa2 dar : cu lo1ica lui lin, de ruden*, : 43i s unea :PDac, $, a ro ii de /esarineQ Dera renu$ele doa$nei Du o"eauI P en"ru a-i da a5u"or2 cu si1uran*, $i se va face 3i $ie r,u- La dre " vor!ind2 r,ul de $are nu es"e ericulos 9 "o"u3i2 in"r-o c,snicie2 "re!uie ca $,car unul din"re so*i s, fie 4n s"are !un,-Q A3a 4nc4" co!or4 4n ca!in,2 l,s4ndu-3i neferici"a nevas", s, se )v4rcoleasc, e se4ndurile un*ii4n ca!in,2 lu$ina $i3c,"oare a felinarelor l,sa s, se vad, o scen, cu $ul" $ai realis", dcc4" cea care se ascundea in se$i4n"unericul de e un"eSe aflau acolo $ai $ul"e fe$ei dcc4" !,r!a*i- A roa e "oa"e -sufoca"e dc c,ldur, 3i de $irosurile a$es"eca"e din a"$osfer,2 ),ceau e 5u$,"a"e $oar"e e divan2 !a c#iar 3i e covor2 4n o)i*ii des"ul de u*in corec"e2 ce deno"au s"area de incon3"ien*, in care le aduseser, c#inurile lor4n $i5locul aces"ui r,u de $are 1eneral2 "re!uie s, cons"a",$2 "o"u3i2 o ferici", e<ce *ie : cele 3a "e $iss El #ins"one din /roH&e!or-=qiutrc : ni3"e orfane alide ca ni3"e fan"o$e2 !londe ca ni3"e "aiere dc in fin 3i $ai ro$an*ioase dcc4" 3a "e volu$e de oe)ie 1er$an,2 s","eau 4n3ira"e 4n linie e divan2 su! a)a 1uvernan"ei lorNu es"e de resu us c, in"r-una din )ilele vie*ii du$neavoas"r, nu le-a*i 4n"ilni"2 e undeva2 e cele 3a "e do$ni3oare El #ins"one- /u si1uran*,2 le-a*i 4n"ilnil la Paris2 la Eiena- la Eene*ia sau la Na oli : doar dac, nu se va fi in"4$ la" la An vers sau la Genova- Ele $er1 : ri$ele 3ase ci"e "rei- cea de a 3a "ea la !ra*ul 1uvernan"ei- care es"e $ai lun1, 3i $ai usca", docil o coad, de $,"ur,- Se afl, es"e "o"2 f,c4nd !aie 4n valurile "u"uror la5elor2 !4nd "oa"e a ele !alneare recu$ 3i "oa"e vinurile2 a1lo$cr4iid "oa"e nunele2 "oa"e $u)eele2 "oa" ro$enadele din Euro aEle sin" 4n c,u"area a 3a "e ro$ane de via*,2 folosi ndu--se de a5u"orul ins"i"u"oarei celei cenu3ii2 care es"e un fel de 1#ici"oare 3i care le-a ro$is 3a "e na!a!i i iriii ni2 3a "e rin*i ru3i2 3a "e 1enerali rusaci sau G "e eli!era"ori ai PolonieiDo$ni3oarele s"au la 4nd, : na!a!ii indieni i3i iau !orul 9 cau", : rin*ii ru3i se ascund 9 alear1, : 1eneralii rusaci dis ar 3i2 cu "oa", lun1i$ea icioarelor lor2 4n i i uda $,ri$ii neo!i3nui"e a a3ilor2 4nc, n-au reu3i" s,-i di ro ere nici e cel $ai $ic erou olone)Dar nu se descura5ea), nicioda", 3i2 a"4"a vre$e c4" nu vor 1,si ceea ce cau",2 "oa"e ca i"alele din Euro a le vor vedea "rec4nd2 4n ordine 3i 4n caden*,2 e ce?- Xa "e orfane ale $aiorului El #ins"one din Grosvenor- S]uare--Guvernan"a (the govemcss) aces"or foar"e in"eresan"e miss 4$ insese 4n, la ele una din $esele e ro"ile 3i e 3ine afla"e 4n ca!in, 3i "oa"e 3a "e2 la unison2 sfidau doliul 1eneral2 4n1#i*ind2 care $ai de care2 $ald,re de 3unc, 3i dc "ar"ine cu un"2 4neca"e 4n fluvii d ceaiDo$nul Du o"cau2 care era la ri$a iui c,l,"orie2 r,$ase ui$i" in fa*a aces"ui "a!lou/4" des re do$nul Pal$e de Blancanard2 aces"a nu -si$*i deci" ad$ira*ie : : Privi*i nu$ai ?--- ii s use e< o)an"ului- La noi2 in .ans2 ave$ doa$ne care func*ionea), !ine2 din une? de vedere al can"i",*ii de $4ncare e care o 4nfulec,2 dar n-ar u"ea rivali)a : o2 deloc ? : cu a!isurile 4n"e- color aces"or "u!erculoase ? ? : Es"e "o"u3i o fa$ilie ciuda", ?--- Dar- adev,rul e c, 4n "i$ ul c,l,"oriilor o*i vedea lucruri ui$i"oare--: Pe cins"ea $ea2 c#iar a3a e--- 4n",ri cavalerul din .ans- >i"e2 of"i$2 un al"- s ec"acol des"ul de neo!i3nui"De1e"ul s,u 4n"ins ar,"a2 la cel,lal" ca ," al salonului2 un 1ru alc,"ui" din "rei fe$eiE< o)an"ul desc#ise 1ura- ului"2 l,s4nd s,-i sca e o e<cla$a*ie dc $irare

[R

-Dou, din"re acele fe$ei erau ne1rese sau2 en"ru a ne e< ri$a $ai !ine2 fe$ei de culoare2 c,ci "r,s,"urile lor nu re)en"au nici una din"re carac"eris"icile dis"inc"ive ale rasei ne1re- S","eau 4n icioare lin1, cea de a "reia : o "4n,r, cu c#i ul !l4nd 3i alid2 dar u3or !ron)a"2 ca cel al creolelorAceas"a din ur$, dor$ea2 4n"ins, e erne s"r4nse 1r,$ad,- /ele dou, fe$ei de culoare ii ve1#eau so$nul 3i2 deoarece 4n acel s a*iu res"r4ns so!a de1a5a e$ana*ii 4n,!u3i"oare2 ele a1i"au u3or2 deasu ra fru$oasei frun*i a "inerei ador$i"e2 evan"aie $ari din erne de s"ru*-II

A(E(I(O( Uc)*ill
In cli a 4n care cavalerul din .ans 3i a"ronul -arului-deNu!t'" con"e$ lau2 cu 1urile c,sca"e2 acea fer$ec,"oare riveli3"e2 Da%-Lil% sau $iss Sun-Ra%2 Sau"on 3i cei doi "ovar,3i "aci"urni ai lor co!or4r, scara2 - a5un14nd 4n ra1ul salonului4n s a"ele lor2 e "rea "a cea $ai de sus2 s-ar fi u"u" ),ri 4n u$!r,2 casc#e"a lui A--E--I--O- >cOrill 3i2 su! acea casc#e",2 doi oc#i ,"run),"ori: Ia"-o--- )ise Sau"onDe1e"ul s,u 4n"ins o ar,"a e "4n,ra fa", ador$i",: Perfec" ? ad$ira!il ? e<cla$, Da%-Lil%PFoar"e dr,1u*,2 4n"r-adev,r--- Foar"e dr,1,la3,Q2 afir$, la r4ndul s,u 3i nu$ai en"ru sine A--E--I--O- >cOrill: Dar undc-a*i 1,si" a3a ceva V 4n"re!, Da%-Lil%: La Paris2 r,s unse Sau"on: /a s, ve)i--- 3i es"e o indian, V : Pu"e*i 5ura en"ru as"a2 $iss Sun-Ra%--- S-a n,scu" 4n Ne al 3i $a$a ei era o #indus, ur-s4n1eDar "a",l V 4nce u Da%-Lil%

-:@ ara "a",lui s,u are rea u"in, i$ or"an",- Nu c i$ or"an" clac, "e na3"i 4n"r-un loc sau 4n"r-allul--- Ta",l ci es"e 4n de lin,"a"ea u"erilor sale--Es"e france) 4n Fran*a2 en1le) 4n An1lia: 8i !anian & 4n rea5$a $,rii Indici2 nu-i a3n V 4nc#eie Da%-Lil%2 rivindu-& dre " in oc#i- A3adar2 on"e c, du$nea"a e3"i acela V Z4$!c"ul lui Sau"on deveni $ai )efle$i"or2 in vre$e ce r,s undea : : Nu vi se are c, $icu*a 4$i sea$,n, V 2--Pe cins"i"e2 nu ?Q2 1indi naiv A--E--I--O >cOrillFa " es"e c, 4n"re c#i ul co ilei 3i $u"ra "ic,loas, e care Sau"on!anianul o ur"a e "ru ul s,u 4nal" 3i cos"eliv e<is"a un con"ras" a!solu": Adev,ra"2 se$,na*i ea dou, ic,"uri de a , ? s use Da%-Lil% r4)ind 9 dar2 s, $or cu2 rie"ene Sau"on2 dac, rice en"ru ce faci $ereu e $is"eriosul--- 4n loc s, ne la3i s, c,u",$ 4n lun1 3i-n la" in1enua "ru ei noas"re2 nu u"eai s une i$edia" : PA$ o fiic,Q V : Dac-a-3 fi u"u"2 ros"i des"ul de sec Sau"on2 se are c, nu voia$Avea$ $o"ivele $ele en"ru as"a--- Acu$2 c-a$ rivil-o 4ndea5uns2 s, ne urc,$ iar e un"e 3i s, ne face$ soco"elileLa aces"e cuvin"e2 A--E--I--O- >cOrill- 4n ca ,"ul di sus al sc,rii2 dis ,ru ca rin far$ec 3i2 cind cei a"ru indivi)i se 0n"oarser,2 in"re noa "ea de afar, 3i in"rarea 4n "a$!uc#i nu se $ai in"er unca ni$ic neo!i3nui"4n"re 1rcc$enlele velei-foc 3i ca"ar1 se vedeau de5a lu$inile ele e coas"a Dover-uluiSau"on 3i Da%-Lil% se duseser, s, 3ad, lin1, ca"ar1ul ar"i$onului2 ceilal*i doi r,$4n4nd in icioareBine4n*eles c, A--E--I--O- >cOrill se afla In s a"ele ca"ar1uluiSau"on "oc$ai s unea : O vind scu$ - Sini !anian- 3i un !anian face cel

& Danian Dcuv4n" #indus2 care 4nsea$n, ne1us"orI : $e$!ru ai unei sec"e !ra#$ane2 Dn-l-I

2t

I i*in ci" doi evrei--- .iraida es"e o adev,ra", devadasi [ 9 i i ve*i 1,si o al"a 4n "oa", Euro a ? : /il des re asia- Li vo$ l,"i en"ru "a re*ul ne- u-2 -F-ise Da%-Lil%- /i" 4$i ceri V : /I co"a- ar"e din !eneficiul afacerii2 re lic, Sau"on: O vei avea--- alder$an-ul refer, s, ac#i"e a3a e cil in !ani e3in2 in felul aces"a asocia*ii nu o" s, se i- "ra1,: A"unci2 de vre$e ce s4nl asocia"2 oa"e c, $iss Sun- X r viva s,-$i aduc, la cuno3"in*, ac"ivul nos"ruV : Nu folosi aici aces" nu$e ? 4i in"er)ise cu as ri$e -Lil%- S-ar u"ea ca re)iden"ul s, usede cinei sau 3ase $ilioane-- Doar a"i"a ? e<cla$, !anianul2 ne4ncre),"or- Fii I Xnl, c,-& cunosc e re)iden" $ai !ine dec4" e du$nea- W oas" 9,--Acolo2 la S!ola ur- se s unea c, ar avea $ai $ul" de dou,)eci 3i cinci de $ilioane de ru il I[--: Se 4n3elau cei de la S#ola ur- ri os", cu duri"a"e Da%-Lil%- Toa"e fondurile -s4n" de use la aldcr$an2 - Iar alder$an-ul 5oac, 4nc, "ea"ru/il des re sir -la #e" Ilolover de Over Pcover- con- iQLNi Da liil%l,c4nd cea $ai avan"a5oas, a reciere2 iQi cred -a osede $ai $ul" de dou, sule de $ii de lire s"erlineSe arca c, cei a"ru necunoscu*i ai no3"ri 4l urau e ro ri "arul lui Lueifer- calul cu #reul co!sequc!ce A--KK@--?--O- >cOrill )4$!i e ",cu"e2 cons"a"4nd aces" lucru-

[ iu-$I.i!ai Dcuv4u" sanscri"2 4nsc$n4nd ser&itoarea Feilor"7: Dansa"oare sacr, din India !ra#$an,2 a"a3a",2 e vre$uri2 unui >$ luDn-"-I K@K Ilu >-: $oned, Indian,2 Dn-"-I I =plee! Dl!- cn1leF-,I - s lin2 lic"is2 de)1us" de via",2 Dn-"I Gtara a&is D4n l!la"in, ^ as,re rar,I : soi rar- Dn-"I )!!eti& .a! Dl!- en1le),I - o$ul luna"ic2 ne!un2 Dn-"-I

/inci $ilioane de franci ? "raduse Sau"on- S era$ ceva $ai $ul"2 dar 3i a3a s4n" des"ule arale- Doar c, a3 vrea s, fiu si1ur c, "oa", co$edia noas"r, se va desf,3ura a3a cu$ "re!uie- Eu2 unul2 nu rea a$ 4ncredere in $e"odele as"ea ocoli"e2 3i dac, $ilioanele lui sir FrancO Ze- #%r nu s-ar afla 4n ini$ile alder$an-ului----Ai ac*iona dc unu? sin1ur2 nu-i a3a V : I-Ku"c*i 5ura c, a3a a3 face2 re lic, Sau"on- folosind e< resia lui refera",: Dar "e 4ncurc, alder$an-ul V--: Laida-de ?--- $arc#i)a du$neavoas"r,2 dia$an"ul du$neavoas"r,2 "oa", in"ri1a du$neavoas"r, 4ncurca", 3i2 e deasu ra9 3i fiica $ea- nu valorea), c4" un !un cu*i" $a#ra"2 a c,rui la$, a fos" 4n$uia", 4n Ya$ulul Dec- ean ului/ine ne 1aran"ea), c, sir FrancO va arunca $,car o rivire asu ra acelei --.arc#i)eQ V 4nain"e ca Da%-Lil% s, oa", r,s unde2 un )1o$o" : desi1ur2 neo!i3nui" la acea or, 3i 4n ase$enea loc : i)!i urec#ile celor a"ru "ovar,3iTrecuser, de5a )ccc $inu"e de c4nd A--E--I--O- >cOrill2 care era 4n)es"ra" cu un au) deose!i" de !un2 deslu3ise acel )1o$o" ciuda"Ea orul se afla la in"rarea in $icul 1olf T#ane"2 in dn "a 1urilor Ta$isei- LeicCester-=)ip s in"eca o $are ca de ulei2 e cure fale)ele 4nal"e o a ,rau 4$ o"riva v4n- "uluiZ1o$o"ul e carc-& deslu3eau Da%-Lil% i acoli*ii s,i se$,na cu una din acele l,cu"e serenade ce o" fi au)i"e adesea e $area Adria"ic,2 4n rea5$a Eene*iei2 dar e care nu le rea au)i e /analul .4necii2 in"re Dover 3i /alais.4nu*a lui Da%-Lil% a"inse u$,rul lui Sau"on: Nu 3"iu de ce-$i vine s, cred c, as"a are le1,"ur, cu noi2 3o "i- Sir FrancO Ze #%r era de5a u*in ne!un2 c#iar 3i 4nain"e de a-i fi "ri$is, .arc#i)a--- 3i .arc#i)a nu es"e deloc de na"ur, s,-& fac, s, devin, 4n*ele "- /, i"ane2 ad,u1, ridicind vocea2 conacul acela2 dc e creas"a fale)ei2 nu a ar*ine cu$va lui sir FrancO Ze #%r2 fos" re)iden" 4n Ne al V : Nici draeu &&-ar u"ea au)i de aici $u)ica e care o fac cei de Ia cas"elul lui sir FrancO ?--- r,s unse c, i"anulK Dcccan sau DeOOan ar"ea eninsular, a Ridici Dn-"-I

Da%-Lil% se 4n"oarse c,"re Sau"on :

[=

: Es"e2M 4n"r-adev,r2 cas"elul lui2 s use cu 1las sc,)u" /, i"anul 14ndea : 22: Pe $are se 4n"+$ l, "o" feOil de feno$ene ciuda"e--- dar2 du , cile 3"iu2 nu 3i 4n"re Londra 3i Boulo1ne ? Q Deoda",2 ca 3i cu$ in"re concer" 3i audi"orii s,i s-ar fi sf43ia" o cor"in,2 sune"ul vocilor 3i al ins"ru$en"elor r,)!,"u $ai a ro ia"2 4n acorduri line de s"r,lucire4n acela3i "i$ 2 ca ricioasa lun,2 scu"ur4ndu-3i v,lul dc nori2 inund, cu ra)ele-i alide 1olful in care se ),ri- ie3ind din !e)n,2 u$!ra unui ia#" ele1an"2 lin de !,r!a*i 23i fe$ei 3i e care o s"inc, a coas"ei il ascunsese 4n, a"unciDa%-Lil% 43i scoase din !u)unar un !inoclu $icu*2 i? a*in"i o cli , asu ra ia#"ului2 a oi i-" d,du lui Sau"onLa r4ndul s,u2 aces"a rivi: E,d un o$ 3i o fe$eie s"ind su! !aldac#in2 s use- /red c,-& recunosc e !,r!a" ca fiind sir Fr+nele Ze #%r--- dar e .arc#i), n-a$ v,)u"-o nicioda", 3i nu 3"iu dac-2 fe$eia es"e c#iar eaIa#"ul2 sc#i$!4nd deoda", $urele2 f,cu 4nce" vol"a 3i-3i ar,", ar"ea din s a"e2 u"ernic lu$ina",La !ordul navei Leicestor-Ship i)!ucnir, urale- Toa"a lu$ea a lauda2 cu e<ce *ia neferici"ului do$n Du o"eau care 4n"4lnise o nou, concuren*, a 5ile"cilor sale din flanel,Era2 cu adev,ra"2 ca un f,cu" : ia#"ul ur"a e corona$en"ul os"erior2 scrise cu li"ere de foc2 cc-le dou, cuvin"e $a1ice 3i $is"erioase : LE L>/IFER Da%-Lil% l,s, s,-i sca e un *i ," de "riu$f 3i s"r4nse cu u"ere !ra*ul Iui Sau"on--- /el u*in cre)u c, s"r4n1e !ra*ul sla! 3i a roa e desc,rna" al !anianului-

[H

>i"e ?---X s use2 arola noas"r, ?--- FrancO Ze #%r es"e 1a"a vr,5i" 3i $ilioanele sale sc afl, de5a la 5u$,"a"ea dru$ului s re !u)unarele noas"re ?Lin1, el se au)ir, "rei e<cla$a*ii 4n,!u3i"e- Erau Sau"on 3i cei doi necunoscu*i care2 eni ru acea 4$ re5urare2 43i rec, ,"aser, !rusc 1lasulDa%-Lil% se 4n"oarse 3i v,)u cu ui$ire c, !ra*ul sla! 3i desc,rna"2 e care-& cre)use a "i cel al asocia"ului s,u2 a ar*inea de fa " lui A--E--I--O>cOrill2 a c,rui rivire sfredeli"oare2 rece 3i sarcas"ic,2 era a*in"i", asu ra saDa%-Lil% se d,du "rei a3i 4na oi2 cl,"in4ndu-se2 4n "i$ ce "ovar,3ii s,i : ali)i 3i $u*i : r,$4neau locului ca lovi*i de "r,sne"A--E--I--O- >cOrill 4nce u s, )i$!easc,2 scoase oli"icos casc#e"a : lin de a$a!ili"a"e2 3i-3i

: Ia "e ui", ? ia "e ui", ? se ref,cu el c, se $inunea),- Ia",-& e Da%-Lil%2 dr,1u*ul diri5or--- 3i Sau"on2 !anianul--- 3i e rofesorul de dans ;o#a"#an Girlc--- 3i e 5uris"ul Eau1#an"--- Ia "e ui", ? Ia "e ui", ? & Z4$!e"ul 4i deveni 3i $ai !inevoi"or2 dac, es"e cu 4n"in)4ndu-le e r4nd $4na- ad,u1, : Pe cuv4n"ul $eu2 co ii2 v, credea$ s 4n)ura*i e "o*i a"ru ?III u"in*, 3i2

Po+e,-ea +ieii lui ,i* F*a*ic)

Ad u *ii sofis$ului 4$ ar" o ula*ia $asculin, a Insulelor Bri"anice in a"ru ca"e1orii rinci ale : en1le)ul vesel2 sau en1le)ul ro3u - en1le)ul "ris"2 suferind de s leen & 3i sla! : en1le)ul sen"i$en"al (rara CciC;- @ ' e2ce!tricul sau lu!atic .a! : en1le)ul co$ic--En1le)ul vesel-& a ar*ine2 dc o!icei2 clasei $i5locii se ocu , cu co$er*ulEs"e denu$i" &esel en"ru ca are o fire san1vin,2 es"e laco$2 arc, uns cu seu 3i vor!e3"e ne4nce"a"2 eu un accen" deose!i" de lu1u!ru2 des re Pves" la An1lie-Q Alder$an-ul Adrian Ze #%r era un en1le) vesel : avea un 4n"ccc 4ndesa" !ine cu car"ofi 3i cu carne de vi",2 o fa*, ro"ofeie2 o scaurlie e 5u$,"a"e c#eal,2 4ncon5ura", de ,r c,run" 9 era un ro"es"an" lin de )el2 cu convin1eri li!erale2 3i 1,sea uneori2 e fundul unei s"icle de vin de or"o2 cura5ul de a-3i e< ri$a ,rerile $oderne--- Era cins"ii2 ca orice ne1u*,"or din ora32 adic, nu f,cea deloc falsuri 4n re1is"rul s,u-

Aces"a era $a1is"ralul in"e1ru care f,cea afaceri cu !u$!ac 3i se !ucura2 e !un, dre "a"e2 de res ec"ul u!lic2 incc 4nd de la in"rarea e la5, 3i 4n, la cele $ai 4nde ,r"a"e col*uri ale docurilorAlder$an-ul Ze #%r era #ol"ei 9 4nde linea rolul de "u"ore en"ru ne o"ul s,u2 DicO /ranOle2 3i en"ru ne oa"a sa2 Nanc% Ze #%r2 r,$a3i orfani de la o virs", fra1ed,- Aces" fa " ii a"r,sese $ul", s"i$,Deoarece rinci alele ersona5e ale is"orisirii noas"re fac ar"e2 a roa e "oa"e2 din aceas", fa$ilie2 nu ne u"e$ a!*ine de-a o re)en"a 4n ci"eva cuvin"e2 B,"r4nul _al"cr Ze #%r $urise av4nd 1radul de colonel 4n serviciul /o$ aniei Indiilor- >n colonel in serviciul /o$ aniei Indiilor $urea s,rac dac, *inea nea ,ra" la as"a 9 dar nu a3a se o!i3nuia2 c,ci nu "re!uia dcc4" sa "e a leci en"ru a adunaSe are c, _al"er Ze #%r se a lecase2 c,ci fiecare din"re cei doi co ii ai s,i a $o3"eni" c-i"e o avere des"ul de fru$u3ic,Der3i se "r,1ea din"r-o fa$ilie le!eian,2 colonelul a ins"i"ui"2 rin "es"a$en"2 un fel de ar"a5 do li no!ilAlder$an-ul Ze #%r : e caro-& vo$ nu$i e scur" Adrian : fiul cM I $are al colonelului2 a c, ,"a"2 el sin1ur2 5u$,"a"e din 4ru iile e care "a",l s,u le adunase 4n India--- a lee4ndu-se- A 4nfiin*a" 4n Poul"r% o 4n"re rindere co$ercial, 3i a deveni" veselul e"rec,re* e carc l-a$ v,)u"Ro\land Ze #%r2 cel de al doilea fiu- a cu$ ,ra" un os"2 in"rind 4n re1i$en"ul 1,r)ilor c,l,iiDo$ni3oara Nanc%2 cel de-al "reilea co il2 s-a c,s,"ori" cu loco"enen"ul /ranOle din $arina .a5es",*ii Sale- Nanc% era fru$oas,2 ca "o*i $e$!rii fa$iliei Ze #%r2 dac, nu-& uneai la soco"eal, e veselul Adrian2 care se$,na cu un do1 !ine dis us2 4n1r,3a" eu 1ri5, 3i vo si" in ro3u- Nanc% a $uri" de "4n,r,2 ca 3i so*ul s,u2 loco"enen"ul /ranOle2 care era un adev,ra" 1en"le$anD Ro\land a fos" ucis 4n duel : un duel care2 a3a cu$ vedea $ai de ar"e2 a fos" un adev,ra" o$or- L,sa o orfan,- nu$i", .ar%La nudul lor2 so*ii /ranOle l,sau un fiu2 e nu$e >icO-

Ne r,$4ne s, nai vor!i$ des re cel de-al a"rulea QlGil al lui _al"er Ze #%r2 care- a"unci c4nd $urise colo- i-iul2 se afla in India 3i nu v,)use nicioda", Euro aAces"a se nu$ea FrancOPe vre$ea c4nd sora sa Nanc% 3i el erau 4nc, la virs"a o ilfirie52 servi"oarele indiene ale colonelului se dis"rau idesea sc#i$!4ndu-4e2 4n"re "i2 ve3$in"ele 9 se$,nau unul : al"ul 4n $od a"4" dc ui$i"or2 4nc4" $icii rie"eni ai lui lKraneO aler1au s re Nanc%2 4n "i$ ce "ovar,3ele lui Nanc% 4l ri$eau e FrancO in 5ocurile lor/u v4rs"a- cel $ai "+n,r fiu al colonelului ,s"r, e c#i acele "r,s,"uri de !l4nde*e 3i de delica"e*e care2 odinioar,2 f,cuser, s, oa", fi lua" dre " o fal,2 dar li se ad,u1, o $indrie $asculin,2 iar s"r,lucirea de in"eli1en*, ce-4 scli ea 4n oc#i f,cea s, dis ar, 4n u$!r, ceea ce era rea fe$inin sau rea fru$os 4n ansa$!lul "r,s,"urilor suleEn1le)ii re"ind c,2 la ei- nu se oa"e arveni cu a5u"orul fe$eilor 9 aceas", afir$a*ie oa"e ,rea ui$i"oare $lr-o *ar, in care c osi!il ca fe$eile s, fie suverane sau Pa ,2 4n"r-o *ar, care-& nu$,r, e _al"er Ralei1# R rin"re ersonali",*ile sale ilus"re- Fa " es"e c, FrancO Ze #%r2 un des,v4r3i" cavaler2 a avu" e<"raordinar succes la fe$ei2 $ai 4n"ii la /alcu""a2 a oi la Bo$!a%De-a!:a in"ra" in serviciul /o$ aniei Indiilor2 urc,2 arecu$ din"r-un sal"- ri$ele "re "e ierar#ice 3i a5unse2 ni c+*iva ani2 s, ocu e rinciarul os" de re)iden" al Ne aluluiAcel "i"lu $odes" de re)iden" ascundea o au"ori"a"e i roa e re1easc,4n for$,2 re)iden"ul era un si$ lu 4$ u"ernici" cu afacerile2 re re)en"4nd /o$ ania fa*, de o u"ere alia", dar nesu us,- D--r fondul ura ceva cu $ul" $ai $ul" dcci" for$a4n"r-adev,r2 acele o oare alia"e nu $ai ,s"rau dcci" o va1, ur$, a na*ionali",*ii lor- Din ala"ul s,u2 re)iden"ul en1le) die"a #ol,r4ri care erau 4rJi--2 iar ra5a#ul le e<ecu"aSir FrancO Ze #%r a fos" 3i el un re)iden" ca oricare al"ul- A s ori" influen*a e care An1lia o avea asu ra acelui *inu" !o1a" 3i $inuna" al Ne alului care2 4n $i5locul ruinei 1enerale a Indiei2 3i-a ,s"ra" o ulen*aR Jalter Ealei#) DsirI D&(([:&6&HI : $arinar 3i o$ de s"a" @ X -ie)- favori" ai re1inei Ylisn#rr"a I-a2 care &-a co le3i" cu daruri- A or1ani)a" $ai $ul"e e< edi*ii 4n A$erica2 dar -3i-a a"ras ura "ul laco! l-ul2 care &-a conda$na" la deca i"are- & se a"ri!uie in"roducerea2 4n An1lia2 a car"ofului 3i a "u"unului2 Dn-"-I

A do$ni" 4n $od a3nic2 3i nu vo$ rela"a dcci" o sin1ur, ar"iculari"a"e a $isiunii sale4n "i$ ce se afla in Yal$und"i- ca i"ala sa2 a ri$i" sarcina de a lua2 la 1rani*a Fund5a!-ului2 acel soare s"r,luci"or2 lalis$an inviola!il al reli1iei SiO#s-ilor2 acel $inuna" purt'tor de (oc care2 ac"ual$en"e2 es"e cea $ai de ne re*ui" !i5u"erie a coroanei An1liei: Yo;\-noor-ulin ur$a $or*ii lui Rund5e"-Sin12 ul"i$ul ra5a# din La#ore2 nu se 3"ie dec4" c, un oarecare ser1en" en1le) s-a aplecat 3i a lua" ?o)-i-!oor-ul din "e)aurul rin*ului defunc"- /el u*in2 aceas"a es"e una din"re versiuni2 c,ci @:- is", $ul"e al"elePo"rivi" uneia din"re ao s"e versiuni2 $ai u*in de$n, de cre)are dec4" ri$a2 dar $ul" $ai ro$an*ioas,2 se are c, un $arinar en1le) ce f,cea o e<cursie 4n La#ore2 o!- servind c, oc#iul dre " al -s"a"uii F-oului S#iva s"r,lucea 4n"r-un fel neo!i3nui"2 s-a conver"i" la reli1ia SiO#s-ilor2 de dra1ul acelui oc#i9 $ai "4r)iu2 deveni"2 reo" al divlni> =)i&a D8ira s9ui Ki&Bi7 : Le6i al vec#ilor locui"ori ai Indici2 care2 4$ reun, cu Bra#$a --iii Eis#nu- alc,"uiau o "rini"a"e divin,- Era considera" ca fiind un )eu re roduc,"or2 Ci*a "urn Bra#$a era crea"or2 inr Eis#nu conserva"or- I se a"riouie &AAR nu$e 3i e i"e"e2 rin"re care : Ei!#ava DS"r,luci"orulI 9 va na"#a DZidi"orul Lu$ii2: Ilara DO"euKu1+"orulI2 ;ivi"an"aOa DKKXX@K care Cur$, Eia*aI 9 .rlda D.ilos"ivulI : B#a$ineudd#i-Oarn DD-K@? care urific, rin Scru$I 9 Tri-loeana D/el cu "rei Oc#iI : al Dr- iOWi2 in frun"e2 es"e oc#iul ara+"or cu a5u"orul c,ruia2 o"rivii $i"ului2 &-a ede si" e un al" )eu : Yii$a : care- in vre$e ce S#iva rac"ica asce)a2 a 4ncerca" s,-i insulE dorin*a iu!irii cu @F-M i*a Parva"4- Dn-"-I ---i2 a fu1i"2 4n"r-o !un, )i2 lu4nd 4n sa"ul

s,u fainioiv-il XKXX:I?2 adic, c#iar ?o)-i-!oor-ul-

Oricu$ ar fi fos" lua" acel dia$an"2 es"e clar c, a fos" X II*inu" cu o c#el"uial, $ic,--- 4n India2 vesela An1lie n-a cunoscu" nicioda", al"e $oduri de a s"r4n1e avu*ii-

?o)-i-!oor-ul sau Pu!d%a)-u6$ a3e)a" 4n"r-o cu"ie din le$n de san"al2 a fos" reda" 4n $4inile re)iden"ului FrancO Ze #%r- Aces"a a s"r,!,"u" Del#i2 escor"a" de o ar$a", do elefan*i2 3i a ur"a" re*ioasa co$oar, 4n, la $alurile Gan1elui- Acolo2 dele1a*ii /o$ aniei au desc#is cu"ia de san"al2 au verifica" iden"i"a"ea dia$an"ului - - care2 la acea vre$e2 era !ru" 3l nu fusese 4nc, ",ia"- A oi FrancO2 fiind desc,rca" de orice r,s undere rin"r-o reci is,2 se 4na oie lini3"i" la re3edin*a saDar2 e "o" lun1ul dru$ului2 o oves"e ciuda", ii 4nso*ea "recerea 3i2 din 1ur, 4n 1ur,- ii a5unse 4n, la urec#i Se s unea--- : 3i FrancO nu se $ai u"ea 4$ iedica s, n-aud, : c, acea cu"ie de san"al2 "rans or"a", cu a"4"a o$ , de c,"re el2 rni con*inea 4n reali"a"e dfeci"- una din"re acele ie"ricele din Bra)ilia2 e care c,l,"orii or"u1#e)i 4ncearc, s, le v4nd, 4n India- Zeul reli1iei Sindlu2 Lucifer2 "alis$anul u"ernicei asocia*ii a SiO#silor2 in fine adev,ra"ul Pund5a!2 cu si1uran*, l-ar fi "r,sni" e loc e "ic,losul de en1le) care 3i-ar fi er$is s, fac, sacrile1iul de a une $ina e elAdev,rul es"e c, s"r,luci"orul Yo#-i-noor- acel $un"e do lu$ini2 avea s, r,$4n, ascuns en"ru "o"deauna vreo e3"er,2 su! a)a fac#irului sanc"ifica" rin o ")eci de ani de eni"en*, 3i de $acer,riEn1le)ii : #o*i r,da*i : nu luaser, din ca i"ala rovinciei La#ore dec4" o !anal, !uca", de sile<4n acea e oc,2 "recuser, de5a )ece ani de c4nd siM FrancO Ze #%r 43i e<erci"a au"ori"a"ea 4n Ya"$andu 3i asu ra 4n"re1ului Ne alIn acele *,ri2 se "r,ie3"e du!lu2 en"ru a a5un1e $ai re ede s, dor$i so$nul sa*ie",*ii--- Sir FrancO dor$ea de5a--- Pen"ru a-& scoale din a a"ie2 i-ar fi "re!ui" ceva $ul" $ai i$ or"an" dec4" acea oves"e !roda", e in"eres":- Dele1a*ii ri$iser, din $iinile sale cu"ia si1ila",2 ale c,ror eoc*i le cons"a"aser, a fi in"ac"e- Poseda o re- ci is,- Res"ul2 u*in il In"eresaAcel )vc-n2 fie e, era sau nu fonda"2 n-ar fi l,sa" desi1ur nici o ur$u In $in"ea sa care evi"a cu !un, 3"iin*, orice efor"2 a3a a$or*i", cu$ era de soarele Ir-diei2 dac,2 la u*in, vre-KaK2 cKK9 & W aceea- curierul din Bo$!a% nu i-ar f2 adus ves"i a 4nlocuirii saleR : Bandi*ii Londrei

& Cypai Dcuv4n" or"u1#e)2 0$ ru$u"a" din ersan, : c'ipa)i7 : solda" au"o#"on al /o$ aniei2 a oi al ar$a"ei en1le)e din India- Tn-"-I

LKn as"fel do $od de a ac*iona nu f,cea ar"e din o!i- ci Xurile /onsiliului Su erior al /o$ aniei2 care 4n"o"deauna 43i "i ala func*ionarii cu o considera*ie foaie ase$,n,"oare cu res ec"ulF,r, s, vrea2 sir FrancO f,cu o le1,"ur, 4n"re acea des"i"uire2 cu adev,ra" !rusc,2 3i )vonul ciuda" care circula acu$ din Benaras 4n, la i)voarele Gan1elui- Nu ro"es", c4"uVi de u*in 9 43i s"r4nse !a1a5ele 3i lec, la /alc-ui"aSir FrancO nici $,car nu so infor$, des re nu$ele succesorului s,ua"4" de rece 4l l,sa di)1ra*ia de care avea ar"eLa /alcul -2 c#iar 4n seara sosirii sale2 un $e$!ru al /onsiliului Su erior ii ceru o 4n"revedereNev,)4nd nici un o!s"acol la as"a2 sir FrancO acord, 4n"revederea solici"a", 9 dar $e$!rul din /onsiliul Su erior nu veni sin1ur : escor"a" de o su", dc c% ai Sir FrancO fu foar"e ne$ul*u$i"- 4n"revederea se re- sc#i$!a 4n vi)i", la do$icilia 4n "i$ ce cv aii 4l ,)eau e fos"ul re)iden"2 o #oard, de a1en*i ai /o$ aniei s ,r1eau cuferele 3i efec"uau o cerce"are a$,nun*i", a !a1a5elor sale

-Re)ul"a"ul aces"or c,u",ri a fos" cu "o"ul 4n favoarea "ui FrancO Ze #%r- Re)idase doi ani 4n Ne al 3i se 4n"orcea de acolo doar cu dou,s re)ece $ilioane- Dc la cu- Cerirea Indiei2 nici un roconsul en1le) nu d,duse vi coda", dovad, dc a"4"a $odera*ie.e$!rul /onsiliului Su erior fu nevoi" s,-3i cea -& scu)e- Dar2 du , cu$ a$ s us2 sir FrancO era foar"e re $ul*u$i"- && rovoc, la duel e re re)en"an"ul /onsilia lui 3i in"en", un roces /o$ aniei.e$!rul /onsiliului se alese cu frun"ea 1,uri", de un 1lon"e2 dre " 4n"re s r4ncene/o$ ania fu conda$na", la la"a unor des ,1u!i2 i care nu au fos" $ai $ici de 3asc-3a "e $ii de ru ii 3i e care FrancO Ze #%r Ic-a l,sa" s i"alelor din India 3i servi"orilor s,iA oi2 FrancO s-a 4$!arca" en"ru An1lia- Prin aceasla a 1re3i"#aDuelul 3i rocesul s,u2 din care ie3ise la fel dc vic"orios2 f,cuser, s, se vor!easc, iar des re ersoana

La /alcu""a se vor!ea foar"e $ul" des re el 3i se readuceau cu l,ccrc in ac"uali"a"e is r,vile sale din "inere*e4nain"e dc a deveni un !,r!a" i$ or"an" 3i a a"ie2 sir FrancO avusese2 4n"r-adev,r2 o carier, de aven"urier "eri!il,- E4n,"orile sale de "i1ri erau adev,ra"e e o ei--- 4n cursul ar"idelor de vin,"oare sau al c,l,"oriilor d e< lorare2 s"r,!,"use *inu"urile din nord2 e care /9 - cu"ia 3i Bo$!a%-ul nu le cuno3"ea dec4" din au)i"eNi$eni n-ar fi u"u" oves"i de la un ca ," la a# al ro$anul aven"urilor sale2 c,ci FrancO Ze #%r c,l,"orise deseori sin1ur2 an1a5ind 3i eli!er4nd servi"ori Ia 4n"4$- lare2 din "ri!urile indiene/ei care re"indeau c, sin" cel $ai !ine infor$aQ: s uneau c,2 e vre$ea c4nd fusese nu$i" re)iden" 4n Ne al2 adusese la sediul /o$ aniei2 din"r-o c,l,"orie e rare o f,cuse2 o fe"i*, de cinci ani2 fru$oas, ca lu$ina soarelui 3i a c,rei $a$, nu era cunoscu", dc ni$eniPe a"unci2 sir FrancO era un "in,r focos--- Avea un rea- lin de elan 3i ener1ia lui ne!un, nu se e ui)ase 4n via*a de lu "e "i"anice 4$ o"riva leilor 3i "i1rilor din 5un1l,8i "o"u3i2 cu 4nce ere clin acea e oc,2 de nu$ele lui FrancO Zc #52@ nu u"u fi le1a", nici o oves"e de dra1os"eA3a fru$os cu$ era- receda" de re u"a*ia sa de cavaler r,",ci"or 3i ocu 4nd2 4nc, din "inere*e2 un os" de ri$, $in,- sir FrancO2 asu ra c,ruia se a*in"eau o su$e- d nie de oc#i fru$o3i2 r,$inea in $od voi" indiferen"/a ur$are2 curio)i"a"ea crea", 4n 5urul s,u deveni A adev,ra", fe!r, 9 fe$eile2 5i1ni"e2 se "ransfor$au 4n &coul unor nenu$,ra"e !4rfe--- "i sco"ocir, via*aDaiK2 in fa*a cuirasei de ne ,sare2 in s a"ele c,reia se ad, os"ea sir FrancO- "enaci"a"ea fe$eilor2 ca 3i r,!darea !,r!a*ilor2 sl,!ir,/u "oa"e ac-K s"ea- rin"re fru$oasele doa$ne se n,scu Gi c, ,", cre)are o oves"e va1, : 4n"r-un loc ce nu u"ea fi nu$i" cu reci)ie2 de ar"e- Toar"e de arie- dincolo de Yands#ar 3i de Ya!ul2 c,"re ul"i$ele lan*uri ale $un*ilor Sulei$an- se s unea c, ar 4i e<is"ai o fa$ilie de !ra#$ani care "r,ia 4n cea $ai d lin, sin1ur,"a"eErau un 4n"re1 "ri! 3i- deoarece $e$!rii s,i ado "aser, sc#is$a SiO#s-lor2 ei e<erci"au- 4n acela3i "i$ c G on"ifica"ul2 rofesiunea ar$elor2 4n $od ase$,n,"or eu cas"a r,)!oinicilor Ra5 u"iSe $ai s unea c, sir FrancO2 orni" in"r-una din acele e<cursii ale sale- ri$ise os i"ali"a"ea 3efului fa$ilieiAcel a"riar# avea $ai $ul"e fiice care : o"rivi" $oravurilor u3oare ale *inu"ului : l-au 4ncon5ura" "oa"e e s"r,inDar No\la- cea $ai $ic, fiic, a !ra#$anului2 a fos" sin1ura care a "ras rivirile lui FrancO- Era una din"re acele s"r,luci"oare fe"e din nordul Asiei2 ale c,ror far$ece nu o" fi reda"e nici rin vor!,2 nici rin scrisR(

Prin dre " clin n,scare2 era reo"eas, 3i "r,ia 4n a1oda nea1r, consacra", cul"ului lui S#iva- )eul r,ului

R6

-Preo"esele din India2 e care le cunoa3"e$ su! denu$irea de !aiadere 3i care2 4n reali"a"e2 oar", "i"lul de dcvadasi, nu s4n" deloc ni3"e ves"ale2 di$ o"riv,- Pa1oda es"e un l,ca3 al l,cerilorDac, !ra#$anii nu cunosc deloc is"oria 1recilor2 in K5#l$! au inven"a"2 ei sin1uri2 /%"era Dar "inerele fe"e consacra"e cul"ului se su un le1ii co$une "u"uror $e$!rilor cas"ei !ra#$ane: ele "re!uie s, evi"e cu 1ri5, a ro ierea oric,rui $e$!ru al vreunei al"e cas"e 3i2 cu a"i" $ai $ul"2 con"ac"ele cu un s"r,in necredinciosFrancO se 4ndr,1os"i ne!une3"e de No\la 3i2 4n eu- r4nd2 aceas"a fu nevoi", s, se ascund, in $un*i s re a da na3"ere co ilului s,uEra c#iar acea co il,2 de o fru$use*e a"4" de re$arca!il,2 e care re)iden"ul o adusese cu el din Ne al--A5uns, 4n aces" unc"2 oves"ea se 4ncurca 3i d,dea na3"ere $ai $ul"or versiuni2 care $ai de care $ai $inuna"e- /ea $ai acredi"a", avea ca de)nod,$4n" un fel de lu ", 4n"re 1i1an*iSe 4n"4$ la 4n $i5locul 5un1lei- 4n c#iar in"eriorul cu$ li"ului cerc e care v4n,"orii #indu3i 4l "rasea), 4n 5urul "i1rului furiosFiii a"riar#ului 4l os"aser, e FrancO 4n"re r4ndu- rile lor s"r4nse 3i fa$ilia nu$eroas, a "i1rilor2 care nu aveau unde se re"ra1e2 fiind o ri*i de un "oren" de nc- "recu"FrancO 43i f,cuse o!iceiul de a $er1e $ereu sin1ur2 la cinci)eci de a3i 4nain"ea 1ru ului de v4n,"oriNu era el o$ul care s+ se s erie dc o si"ua*ie ri$e5dioas,- A3a inci" a"ac, un "i1ru re1al de $,ri$e uria3,2 care f,cea sal"uri 4n ier!urile 4nal"e2 4ncerc4nd )adarnic s, 1,seasc, o ie3ire- De o!icei2 c4nd i se l,sa as"fel cins"ea de a orni lu "a2 "inerii !ra#$ani aler1au 4n a5u"orul s,u 3i2 deseori2 fusese nevoi" s,-i alun1e rin 1es"uri 3i rin vor!e en"ru a r,$4ne : a3a cu$ dorea : sin1ur 4n fa*a s,l!a"icului s,u adversar2 in condi*iile eroice ale duelului 4nce u"Dar- de da"a aceas"a ni$er-i din "ri!ul #indus nu f,cu vreo $i3care- Du!lul 3ir de !ra#$ani r,$ase ne$i3ca" 3i $u" ca un )id8i "o"u3i2 1#eara "i1rului sf 43i ase adine ul a calului oas e"elui lor2 S,r$anul ani$al se r,!u3iseTi1rul re1al f,cea acu$ sal"uri in"re adora"orii lui S#iva 3i FrancO- care c,)use la ,$in"/eilal*i "i1ri2 $ai u*in 4n"re rin),"ori2 dar oa"e $ai fl,$4n)i2 43i ,r,seau locul in care se aciuiser,2 $er- 14nd 4n )i1)a12 3-T ui"- "ir4ndu-se rin ier!urile 4nal"e c,"re ace-:K rada- alii- de u3oar,4n s a"ele rindurilor de v4n,"ori2 No\la 3i "ovar,3ele sale s","eau culca"e e s in,rile unor elefan*iNo\la o *inea 4n !ra*e e fiica sa .iria$2 e care o re)en"a ca e o co il, de la a1od,- De sus2 de e elefan*i2 rivirea fe$eilor 4$!r,*i3a 4n"rea1a scen,No\la se ridic, 4n icioare2 cu !ra*ele 4n"inse2 3i s"ri1, : : A5u"or2 fra*ii $ei2 oas e"ele nos"ru va $uri ? /ercul "inerilor !ra#$ani r,$ase ne$i3ca" 3i ",cu"Pa"riar#ul2 s"ind e cel $ai $are elefan"2 43i 4ncruci3a !ra*ele e ie " 3i 3uier, rin"re !u)e : : /i"e no *i au "recu" de cir-d S#iva cere sin1ele unui o$ V Fru$oasa No\la se r,!u3i2 alid, ca o $oar",2 Pl ernele lec"icei sale- 43i s"rinse la ie " co ilul2 4n "i$ ce un "oren" de lacri$i ar),"oare 4i 3iroia e o!ra5i- Fa "ul c, secre"ul ii fusese 1#ici"2 4nse$na conda$narea lui FrancO2 4n acea cli ,2 "i1rul re1al2 4n"ore4ndu-se2 f,cu un sal" for$ida!il2 a5un1ind la "4n,r- Bra#$anii scoaser, un s"ri1,"Pro!a!il c, FrancO 43i v,)use du3$anul venind 9 se ridicase 4n 1enunc#i 3i2 4n vre$e ce fiara era 4nc, 4n aer2 un ocne" de cara!in, se ierdu 4n i$ensi"a"ea 5un1lei 3i "i1rul2 ucis 4n "i$ ul sal"ului2 )14ria cu 1#earele ,- $4n"ul2 a1oni)rnd- la nici doi $e"ri de ina$icul s,uDar acu$ se avin"a 4n"rea1a "ru , a felinelor FrancO 43i a uc, suli*a 3i se re"rase ci" -a-nd,r,"clea: E rindul vos"ru2 co ii ? s"ri1, 4n"orcindu-se c,lie liii a"riar#ului 9 ace3"ia sin" "i1ri de du)in,Nu se au)i nici un r,s uns- Deci" c,2 &&& ",cerea adinc,2 . se ,ru c, aude un 1ea$," de fe$eieEra 1lasul No\lei- /u$ ar fi u"u" s, se 4n3ele & R=

A!ia a"unci o!serv, : lucru ciuda" : c, "ovar,3ii s,i de vin,"oare 4ndre "au c,"re el v4rfuriie suli*elor G :X ale s,1e*ilor lor: Slu5nica )eilor care s-a $urd,ri" rin a"in1erea cu un cre3"in : ros"i 1lasul 3uier,"or al !,"r4nului a"riar#2 care s","ea 4n icioare e elefan"ul s,u : s, cad, in s"r,fundurile cas"ei !les"e$a"e : 4$ reun, eu ea- "a",l 3i $a$a sa--- 3i2 oda", cu ea2 fra*ii 3i surorile sale ? Surorile No\lei se 4nde ,r"ar, de ea cu se4r!,/i"eva s,1e*i s"r,!,"ur,2 vi!r4nd2 aerul2 3i e3arfa lui FrancO deveni ur urieTi1rii erau foar"e a roa eB,"r4nul !ra#$an 4n"inse $anile deasu ra ca elelor co iilor s,i 3i vocea sa ascu*i", $ai 1r,i : : /el care es"e $u3ca" de 3ar ele Nel%e se vindec, )dro!ind e $u3c,"ur, ca ul re "ilei--- /o ii2 4nde lini*i voia lui S#iva ? FrancO se afla 4n $i5locul norului de raf ridica" de Ier1area de)ordona", a fiarelor- .ai $ul"e s,1e*i des icar, acrul2 4n vre$e ce c4"eva 4$ u3c,"uri r,sunau surd 4n c4$ ia li si", de ecou4nsu3i !,"r4nul a"riar#2 ducind la u$,r cara!ina Ini ne4n"ina",2 o desc,rca s"ri14nd nu$ele celor "rei )ei ai s,iNu$ai s4n1ele cre3"inului2 s ,l4nd $urd,ria2 ar fi u"u" 4na oia fa$iliei de !ra#$ani ran1ul e care-& ierduse4n"re cele dou, a"acuri furioase : a"acul "i1rilor 3i cel al !ra#$anilor : FrancO Ze #%r r,$ase "i$ de o cli , ui$i"- Dar nu avea r,1a)ul de a se $ira 4ndelun19 Prin norul dc ru"K2 se au)i iG 3ou lu confu),2 a oi ni3"e r,1iKIc sinis"re- .ai a oi2 du , ec norul se 4n"redesc#ise2 "rei "i1ri r,ni*i 3i 4nne!uni*i se a vin "ar, c,"re )idul u$an car" lo 4nc#idea calea4n s a"ele lor- venea cre3"inul 3iroind d" sin1e/ei "rei "i1ri T,cur, o !re3, 4n cercul !ra#$anilor 4ns ,i$4n"a*iDc a"ru ori se ridic, suli*a lui FrancO 3i a"ru din"re fii a"riar#ului se r,!u3ir,Tri!ul ora 4n deru",2 dar cei $ai $ul*i din"re "i1ri 4nain"au re ede2 cu s,ri"uri ine1aleNo\la i-o 4n"inse e $ica .iria$ lui FrancO- care o lu,2 : ;ur,-$i e du$ne)eul ",u2 il i$ lor,2 c, nu vei a!andona co ila care nu $ai are $a$,/u rins de anica 1eneral,2 elefan"ul care o ur"a 4-3i ridic, /> dis erare "ro$ a 3i o lu, la 1oan, cu a3i $ari/0>-va $inu"e du , aceea2 "i1rii dis ,ruser,2 fu1ind rin !re3a 2@ care o dose!isese" +Fiii a"riar#ului2 revenindu-3i du , ri$ele cli e de 1roa),2 rcinc#ideau cercul 3i se a ro iau dc FrancO- /alul aces"uia $urise2 iar el nu $ai avea dec4" un !ra* cu care se u"ea a ,ra2 c,ci eu cel,la# 43i *inea co ila la ie "Ti1rii nu $ai erau : dar ri$e5dia en"ru FrancO2 de ar"e de a se $ic3ora2 cre3"ea cu fiecare $inu" ce "recea2 deoarece !ra#$anii2 in nu$,r $are2 s"r4n1eau cercul 4n 5urul lui2 4$ in14ndu-& s re lorcniul e care nici c#iar fiarele nu-& u"user, s"r,!a"e- Era acolo un #,u lun12 s, a" ver"ical 4n s"4nc, 3i e fundul c,ruia o a , 4nvol!ura", s u$e1a cu )1o$o"--- /u si1uran*,2 nu u"ea 4nse$na dcc4" $oar"eaLu$ina )ilei sc,dea- FrancO Ze #%r "re!ui s, *in, ie " du3$anilor s,i 4n, la c,derea no *ii- A!ia a"unci c, ,", un r,1a)- Fiii a"riar#ului2 ne u"4nd s,-& ur$,reasc, in 4n"uneric2 i3i ins"alar, o "a!,r, in 5urul Iul2 convin3i c, 4n )ori 4l vor re1,si e<ac" 4n acela3i loc

RH

-In "i$ ul no *ii2 un u"ernic ura1an a s$uls cor"urile SiO#s-ilor i$ laca!ili 3i2 4n vre$e ce vin"ul se 4n- v4r"e5ea url4nd 4n v,1,una lui S#iva2 cea s, a", in ia"r,2 "oren"ele de a , 4i aco ereau e asedia"ori2 i 4n cele din ur$, se f,cu )iu,FrancO nu $ai era acolo ? Fiii a"riar#ului se a lecar,2 ner,!d,"ori2 es"e $ar-K 1inea a!isului 9 era ul"i$a lor s eran*,- Dar a!isul insonda!il 43i ,s"r, secre"ul : nu reu3ir, s, vad, dec4" o s u$, al!icioas, 3i lin, de v4r"e5uri: Air- s"rivi" 3ar ele e ran, ? afir$, !,"r4nul !ra#$an/u "oa"e aces"ea2 fiindc, nu au fos" 4n s"are s, ara"e cadavrul cre3"inului2 celelal"e "ri!uri $on"ane se 4nde ,r"ar, de ei2 iar nea$ul lor cons"i"ui o!iec"ul o ro!riului 1eneral4n cursul lu "ei2 Novvla dis ,ruse 3i ea--- /el $ai lin,r fiu al a"riar#ului 43i ",ie !ar!a 3i ,r,si $un"ele2 5ur4nd c,2 dac, cre3"inul era 4n via*,2 4i va aduce ca ul en"ru a s ,la ru3inea ce le aco erea nu$ele---IV

Al/e*'a0-ul A/*ia0

<`ces"a era ro$anul inedi" caro2 vre$e 4ndelun1a",2 fer$ecase "rind,via fru$oaselor doa$ne din Ben1al2 din GolOonda 3i din .%sore/4" adev,r se afla la !a)a aces"ei ove3"i V Nu ne vo$ #a)arda s, s une$ ni$icPu"e$ afir$a doar c, ro$anul a avu" o ur$are2 a c,rei ri$, ar"e s-a e"recu" 4n v,)ul 3i cu 3"irea 4n- "ro1ii o ula*iei a Ne alului 3i al c,rei de)nod,$4n" cu$ li" a avu" darul dc a ca "iva a"en*ia Londrei "i$ de o lun,2 iar e cea a Euro ei2 "i$ de c4"eva )ileTrecuse a iKoa e un an de c4nd sir FrancO Ze #%r ocu a ala"ul re)iden*ial din Ya"$anduNoi2 cei din Euro a2 nici nu ne u"e$ 4nc#i ui ce $a1nific $od de via*, aveau2 4n acele vre$uri2 4n India2 re re)en"an*ii u"erii en1le)e-

Erau slu5i*i de ar$a"e de sclavi--- To" ce s-a oves"i" des re lu<ul vec#ilor suverani ai Fran*ei2 li se u"ea a lica 3i lor- Ludovic al aIElea2 cel $ai fas"uos din"re re1ii france)i2 ar fi fos" ui$i" de s lendorile din ala"ele lor 3i de o$ a lu<oas, ce so desf,3ura in 5urul lor4n"r-o sear,2 ar$a"a aceea de sclavi2 care ve1#eau in cris"ilul ala"ului2 v,)ur, a ro iindu-se o fe$eie "i- u-ir,2 alid, 3i sl,!i",2 care se l,s, s, cad, e "re "e2 lln14nd0ncerc, s, vor!easc,2 dar #o#o"ele 4i "aiau 1lasulPe "eras,2 su! un !aldac#in s"r,luci"or de ie"re -ru$ e2 $icu*a .iria$ dor$ea 4n"r-un lea1,n de ar1in" $asiv 3i2 4n icioare 4n 5urul ei2 un roi de fe$ei s"+- D@ ei in adora*ia so$nului ei: .iria$ ? .iria$ ? s"ri1, fe$eia /o ilul se "re)i 3i 3o li : : Aud 4n vis vocea $a$ei $ele: .iria$ ? .iria$ ? re e", s,r$ana fe$eieA"unci co ila s,ri 5os din lea1,n 3i aler1, in, la !alus"rad,2 r,s ua)4nd : : .a$, ?--- O2 $a$, ?-->3ile ala"ului se desc#iser, en"ru !ia"a fe$eie X care $icu*a .iria$ o nu$ea $a$,- /, ,", un a ar"a$en" so$ "uos2 c#iar in cadrul re3edin*ei- Sir Franci: Ze #%r ronun*, un cuv4n" 3i "o*i oa$enii casei sal"- ca 3iQ $ul*i$ea de sclavi se ros"ernar, la icioarele s"r,ineiDe $ul", vre$e nu $ai fusese FrancO v,)u" )4$- !ind 9 de $ul" nu fusese v,)u" vesel- 43i re1,si )i$!e"ul 3i iu ferici"--- "i$ de o s, ",$in, 4n"rea1,Ni$eni nu 3"ia de unde venise acea fe$eie $is"erioas,--- A doua )i du , ce ea se re)en"ase la or*ile ala"ului2 4n ora3ul Ya"$andu a sosi" unul din acei #indu3i declasa*i2 care fac co$er* 4n 4n"rea1a Asie s" care3i dau nu$ele de !aniani- Individul ,rea a fi des"ul de s,rac-

De3i e c#i ii erau 4n"i ,ri"e se$nele carac"eris"ice rasei din nordul Indiei2 el le r,s undea curio3ilor cu$ c, era ori1inar din /e%lon 3i c, 4n vene ii cur1ea S4n1e en1le)esc- Nu$ele su! care se re)en"a era Sau"onTi$ de o " )ile fu v,)u" ocu 4ndu-se2 4n a aren*,2 cu "ran)ac*ii e care un1a sa u3oar, le f,cea dificile&1

P c r ) l i l Dar#-I : 1alerie cu coloane- 4n 5urul unei cl,diri2 Dn-"-B

Scara2 cei cu care ne1ociase 4i ierdeau ur$a 3i c4"eva !,nuieli nu 4n"4r)iar, s,--3l fac, a ari*iaSe s unea c,2 oda", eu l,sarea 4n"unericului2 Sau"on se deda unui soi do "re!uri du!ioase2 al c,ror sco nu era co$er*ul--Se 4ncon5ura de lo*i !,3"ina3ii dec,)u*i din Ya"$andu 3i din 4$ re5uri$i--Poli*ia care avea in a), re3edin*a in"r, 4n aler", 3i era e cale s, ia 4$ o"riva lui unele $,suri eficace2 eind2 4n"r-o noa "e2 ala"ul re)iden"ului a fos" incendia"2 ar)ind 4n, la "e$elii4n "i$ ul incendiului2 $ai $ul"e focuri de ar$, au fos" "rase asu ra lui sir FrancO2 dar f,r, a-& a"in1eI s-a rela"a" re)iden"ului c, "in,ra fe$eie e care .iria$ o nu$ea $a$, fusese v,)u",2 4n "i$ ul ca"as"rofei2 ),c4nd e 5os2 cu fa*a e dalele de $ar$ur, ce alc,"uiau ardoseala unei cur*i in"erioare2 3i c, in s a"e avea 4nfi " un lun1 u$nal $a#ra"-

Nici o al", infor$a*ie nu a confir$a" aces" ra or"2 c,ci cor ul neferici"ei nu a fos" re1,si"/ii des re .iria$2 aceas"a dis ,ruse la 4indul s,uPu"ernic i$ resiona" la aflarea du!lei dis ari*ii2 sir FrancO c,)u rad, unei cu$ li"e $inii- Nu vor!ea de ni$ic $ai u*in deei" de a "rece rin foc 3i sa!ie 4n"re1ul Ne al dac, nu erau ares"a*i resu u3ii asasini ai No\lei 3i r, i"orii $a$ei 3i fiiceiDar2 oric4" a fos" sco"oci" "o" *inu"ul2 nu s-a desco eri" ni$ic4n noa "ea ca"as"rofei2 !anianul Sau"on 43i luase ",l ,3i*aAceea a fos" e oca 4nce 4nd cu care sir FrancO Ze - #%r ,ru s,-3i iard, vla1a "inere*ii- Se 4nc#ise 4n"r-o sin1ur,"a"e co$ le",- 4n acel refu1iu soli"ar afl,2 e r4nd2 $oar"ea fra"elui s,u Ro\land2 solda"ul2 3i e cea a surorii sale2 Nanc%43i iu!ise $ul" fra"ele 9 o iu!ise din "oa", ini$a e fru$oasa 3i !linda Nanc%- care-i se$,na la clii 3i la !un,"a"eEs"e dre " cu $ai avea un fra"e2 e alder$anu? Adrian2 dar e aces"a nu-& cuno3"ea2 cuci fusese des ,r*i" de el 4nc, din co il,rie 9 3i a oi2 veselul co$ercian" din /i"% avea al"ceva de f,cu" dec4" s, "ri$i", ve3"i "a- $iliei saleAcel de$n ne1u*,"or nu ui"ase "o"u3i c, avea vin fra"e 4n India- Nu u"ea i1nora si"ua*ia deose!i" de s":s- us, a lui FrancO- Ba c#iar se l,uda cu ca2 4n fa*a celor cu care 4n"re*inea le1,"uriIn ciuda celor cinci)eci de ani ai s,i- alc-er$an-ul cel 1ras 3i cu$secade nu voia s, *in, sca$a de ei 3i era 4n"r-o condi*ie fi)ic, $inuna",/ind se 14ndca la fra"ele s,u2 re)iden"ul2 14ndurile 4i c, ,"au o culoare "randafirie- E<celen"ul Adrian vedea 4n FrancO ceea ce noi nu$i$ : Pun unc#i din A$ericaQ ? Aldcr$an-ul Adrian Ze #%r era !o1a" : nu o*i fi $a1is"ra" in /i"%ul Londrei2 dec4" cu aceas", condi*ie- Era foar"e !o1a" 3i credi"ul s,u era a"i" de !un2 4nc4" u"ea sfida2 cu solidari"a"e2 )idurile ca"edralei Sain"Puul-

Dar /i"%-ul : cen"rul co$ercial 3i de afaceri din Londra : vede adesea ruinindu-se ne1us"ori de s"ridii sau de !u$!ac2 ale c,ror 4ncas,ri i$ense ,reau s, ro$i", o dura", e1al, cu cea a ira$idelor e1i "eneParc, o*i sa 3"ii ce va aduce vii"orul V
P o a l e c, alderrnan-ul Adrian se ruinase en"ru ne o"ul si en"ru ne oa"a sa2 !ie"ul o$-

E<is"a 4n Linco"nKs Inn Ficlds un avoca" !,"r4n care afir$a : li$!, !4rfi"oare ? : c, aldcr$an-ul Ze #%i nu re)en"ase nici o si"ua*ie financiar,2 nici "4n,rulei DicO /raniile2 nici dr,1u*ei do$ni3oare .ar%8i se are c, a$!ii "ineri ar "i avu" de 4ncasa" su$e des"ul d" fru$oaseEs"e adev,ra" c, res ec"ivul avoca" !,"r4n f,cea ar"e din ar"idul Iui ;o#n S"co!le- care ierduse 4n ul"i$ele ale1eri $unici ale2 la care concura-se 4$ o"riva ?-" Adrian4n"r-o sear,2 de$nul alderrnan ri$i o scrisoare "i$!ra", din /aicul laO desc#ise 3i ia", ce ci"i

:-ra#ul .eu %rate$ M' &oi G.barca .ii!e pe &asul

Creulia!"$ al Co.pa!iei

-ac' e4ti de acord$ &oi &e!i s' stau la li!e 4i$ dac' accepi$ &oi depu!e G! casa ta$ spre p'strare$ reFultatul eco!o.iilor .ele M' si.t tare b'trG!$ dra#' frate$ 4i foarte trist 4i sl'bit M' ro# lui -u.!eFeu ca s'!'tatea i a s' fie .ai bu!' Ae ro# s' le spui$ lui -ieC 4i lui Mary$ c' 8B &a sosi u! tat' Cu dra# Ml t'u frate$ Fra!cC Lep)yr Ei a ri$a scrisoare e care alder$an-ul o ri$ea de la Punc#iul din A$ericaQ- FrancO nu seria nicioda",2 doar cindva2 $aiorului Ro\land sau doa$nei Nanc% /ranOle- De c4nd ace3"ia $uriser,2 re)iden"ul nu scrisese dec4" o sin1ur, da",--- o scrisoare colec"iv, adresa", lui DicO 3i lui .ar%Alder$an-ul use $isiva l4n1, el2 e !irou: >n "a", ?--- $or$,i- As"a es"e foar"e !ine--- Dar eu V Lu, o sco!i"oare 3i o r,suci 4n"re de1e"e2 cu o v,di", enervare- Se are c, acea scrisoare nu-i l,cea c#iar 4n 4n"re1i$e: Eor!e 3i iar vor!e ?--- 43i )ise iar- As"ea s4n" doar vor!e 3i fra)e- Par"ea i$ or"an", s4n" econo$iileArunc, sco!i"oarea 3i lu, din nou scrisoarea-

4 li

B,"r4n V 3o "i2 Tris" V--- sl,!i" V /e farsor ?--- As"ea c#iar c, s4n" vor!e 1oale ?--- 8i "o"u3i2 cins"i" vor!ind2 desi1ur c, cli$a"ul Ne alului face ca anii de via*, s, con"e)e du!lu--- FrancO are "rei)eci 3i 3ase de ani : as"a revine la 3a "e)eci 3i doi ?- iidic, 3i-3i d,du un u$n )drav,n 4n ie "- A oi r,suci 1reoi e c,ie4ie 3i2 a reciind c, es"e su lu2 se i lici", sin1ur : : Eu nu a$ dec4" cinci)eci2 e<cla$, voios2 3i sin" I i "el de verde ca un 5une ri$ & Trase de cordonul soneriei2 :@ Te ro1 s,-i s ui ne o"ului $eu DicO 3i do$nioarei .ar%2 ne oa"a $ea2 s, vin, a$4ndoi la $ine2 vale"ului care se re)en"aseorunci

43i cerce", cu rivirea !iroul2 4$ ,"uri scrisoarea lui FrancO 3i o v4r4 1r,!i" in !u)unarDicO 3i .ar% sosir, deoda",: A3a ? se !ucur, alder$an-ul2 a$ ri$i" o senare de la fra"ele $eu2 re)iden"ul--: De la iu!i"ul nos"ru unc#i FrancO V 4n"re!ar,2 la unison2 cei doi "ineri: La ? #a ? r4se for*a" alder$an-ul2 a*i 1#ici" !ine ? ---Se are c, !ie"ul !,ia" se afl, 4n"r-o s"are des"ul de 5alnic,--- Pin, acu$- nu-$i d,duse nici un se$n de via*,2-2 dar dac, are nevoie de 4n1ri5irile $ele2 oa"e c#iar de casa $ea--- ne cunoa3"e$ 4nda"oririle2 slav, Do$nului ?--D4eO 3i .ar% se rivir,2 f,r, a-3i ascunde $irarea: >n lucru des"ul de ciuda"2 con"inu, Adrian2 e un "on ne ,s,"or2 es"e c, FrancO nu-$i s une ni$ic in le1,"ur, cu voili cerce"a cu coada oc#iului2 e ascunsTinerii sc#i$!ar, din nou o rivire-

7(

P: /e cre)i des re as"a VQ ,rea s, s un, oc#iul 4n- "" e!,"or al lui DicO22: >nc#iul nos"ru Adrian nu ne s une "o"ul2 c,ci FrancO ne iu!e3"e2 s4n" convins,Q2 r,s unse oc#iul li$ ede 3i s"r,luci"or al lui .ar%: Dar fi*i lini3"i*i2 co ii2 ad,u1, re ede alder$an-ul2 cu "oa", !ono$ia en1le)ului vesel- A"4"a vre$e c4" !,"r4nul Adrian Ze #%r va fi aici : 3i 4nc, nu se 14nde-3"e s, sc 1r,!easc, s,-3i dea de$isia :2 5ur c, $icul $eu DieO 3i $icu*a $ea .ar% nu vor avea nevoie de ni$eni al"ul ?

Pronun*4nd cu c,ldur, aces"e ul"i$e cuvin"e2 de$nul !,r!a" avea 4n col*ul leoa ei o lacri$, : erl, a$ar, 3i viclean, care de $ul", vre$e a3"e "a 4n 1landele sale lacri$ale aces" rile5- E

/ase"a din le$n de san"al

ava /o$ aniei Indiilor2 nu$i", Creolia!$ --are-b ur"a la !ord e e<-re)iden"ul din Ne al2 sir FrancO Ze #%r2 "rans or"a "oc$ai fai$oasa case", din le$n de san"al ce con*inea $inuna"ul Pu!d%ab /o$ ania Indiilor "ri$i"ea la Londra acel s lendid dia$an"2 s re a-& de une la icioarele re1inei Eic"oria?o)-i-!oor-ul era evalua" de c,"re /o$ anie la $esc#ina su$, de dou, $ilioane de lire s"erline2 adic, cinci)eci de $ilioane de franciDar2 orici" de fa!ulos ar ,rea aces" re*2 el era $ul" inferior re*ului e care !udi3"ii sc#is$a"ici din co$uni"a"ea SiO#s-ilor 4l a"ri!uiau oc#iului s"r,luci"or al lui S#iva- Pen"ru ei2 acel dia$an" era un )eu sau$ai !ine s us2 o e$ana*ie direc", 3i sf4n", a )eilor- Era un &alis- $an2 un palladiu. " Mpleci!du-se en"u a lua !i5u"eria venera",2 ser1en"ul cuceri"or sau $arinarul rene1a" adusese doliul in sufle"ul a 3a "e sau o " $ilioane de oa$eniv,Easul Creolia! 43i 4n"inse 4n)ele la is"$ul orien"al care 4nc#ide 1urile de v,rsare ale Gan1elui- /4nd fu

' Palladiu. : aI Dis"-I : uladiu2 s"a"uie do le$n a )ei*ei 1rece3"i Palas-A"ena 9 !I DlKi1-I ^ 1aran*ie2 c#e),3ie2 av,)a2 Dn-"-I )u" des ic4nd valurile a)urii 3i cal$e ale 1olfului Ben1al2 s"ri1,"e u"ernice i)!ucnir, e *,r$uri- Se aflau acolo $ii de #indu3i care2 ros"erna*i e nisi 2 i3i i)!eau frun"ea de ,$in"2 ru14ndu-se2 lin14nd2 fr4n14ndu-3i $iinile ca ni3"e !les"e$a*i 3i cerindu-le celor "rei )ei s, dea un se$n r,sun,"or al $4niei lor-

Pu*in c4"e u*in2 coca nea1r, a navei se ierdu din rivirile indienilor 4n3irui*i e coas",2 a oi nu se $ai v,)ur, 1a!ierele 3i2 4n ur$,2 nici ca"ar1ele en"ru fanioane--- ar!ore"ul rindunicii $ai scli i o cli , 4n soare ase$eni ari ilor al!e ale unui esc,ru3 3i2 4n fine2 ul"i$ul unc" care indica locul 4n care se afla cora!ia se "o i 4n"re linia al!as"r, a oceanului 3i cea2 lo" al!as"r,2 a ceruluiPe $area de a)ur nu se $ai ),rea ni$icA"unci- 4n loc de a-3i acu)a )eii 3i de a #uli2 a3a cu$ cu si1uran*, ar fi f,cu" ni3"e cre3"ini cu un rile5 ase$,n,"or2 "o*i indienii se ridicar, in"r-un elan dc !ucurie 1eneralFa "ul c, $inia cereasc, nu-& 4n1#i*ise e Creolia!$ 4nse$na c, nava Creolia! nu lua cu sine2 4n in"ccele s,u- acel "e)aur de "e$u" care i-ar fi adus ieirea- Nu se u"ea ca )eii s, fi l,sa" s, lece se$nul lor de 1lorie2 4n $iinile s"r,inilor- Era clar- deci : ?o)-i-!oor-u6 r,$,sese e *,r$ul indian>nde V Ni$eni nu 3"ia2 dar $ul*i fur, acei %o1ini care-3i luar, un aer $is"erios en"ru a da de 4n*eles c, locul in care era ascuns "alis$anul sacru nu va r,$4ne en"ru "o"deauna necunoscu"Pro!a fusese #o",r+"oare : palla'iu.-ul le r,$,sese indienilorAceas", ves"e ferici", arcurse cu iu*eala ful1erului i$ensul "eri"oriu asia"ic2 r,s 4ndindu-se din Bir$ania in, in Ya!ul2 din Ti!e" 4n, la fron"iera de la ca ul /o$orin>n fa " ciuda" es"e c,2 a"unci c4nd /onsiliul Su erior al /o$ aniei s-n 4n"runi" ci"eva )ile $ai "4r)iu la for"ul _illia$2 u"ernicul s"ri1," de !ucurie scos de #indu3i a avu" un fel de ecou/u$ iau na3"ere as"fel de 1induri V Nu se 3"ie- Fa " i s"e c,2 la acea 4n"runire2 du , ce $e$!rii /onsiliului e ui)aser, ro!le$ele curen"e2 4nce ur, s, discu"e des re lo" felul de lucruri- Eor!ir, $ai in"4i des re des"i"uirea lui FrancO Ze #%r 9 de aici2 a5unser, 4n $od firesc s,-3i oves"easc, des re vi)i"a f,cu", 7=

la do$iciliul e<-re)i- den"ului2 des re duelul aces"uia2 des re rocesul s,u a"4" de ,1u!i"or en"ru /o$ anie 3i2 4n fine2 des re lecarea a- Eor!ir, des re )vonurile : de $ul" 4nce",*eni"e 4n India se "en"rional, :2 3i 4ndoielile care e<is"au de5a in $o$en"ul vi)i"ei Ia do$iciliul lui sir FrancO i3i 1,sir, o nou, 4n",rireS-a n,scu" a"unci un fel de ri$, !,nuial,2 un fel de ins"inc"2 4nc, neclar2 in le1,"ur, cu o fars, i$ens,2 o 4n3el,"orie e<"raordinar,--Prin* r-o ciuda", 4n"4$ lare2 4n aceea3i )i 3i la aceea3i or,2 la !ordul navei Creolia! se e"recea ceva ase$,n,"or/4nd vasul a5unsese in a e adinei2 $e$!rul /onsiliului Su erior care ri$ise sarcina de a 4nso*i ?o)i-!oor-ul denu$i" de acu$ 4nain"e L3C* F0E D ur","orul de lu$in,I2 cre)u c, oa"e 4ndr,)ni s, cear, lui sir FrancO Ze #%r o 4n"revedereA fos"2 dc al"fel2 unicul rile5 cu care cei doi 1en"le$eni au lua" con"ac" 4n "i$ ul c,l,"oriei.e$!rul /onsiliului Su erior 4i *inu e<-re)iden"ului un discurs des"ul de lun12 care ar u"ea fi re)u$ai as"fel : CFur"ul YoFi-"-noor-ului ar fi un fur" inu"il2 deoarece un ase$enea dia$an" n-ar 1,si cu$ ,r,"or e "oa", su rafa*a 1lo!ului "eres"ru-B Din aces" discurs2 c,ruia FrancO Ze #%r nu i-a acorda" dec4" rea u*in, a"en*ie2 el "rase : 4n $od firesc : conclu)ia c, cineva furase ?o)-i-!oor-ul:X Senioria Eoas"r,2 r,s unse sir FrancO cu un $inuna" cal$2 4$i va er$i"e2 s er2 s, 4n"re! ce se afl, in $icu*a case", de san"al V /onsilierul2 ne#o",ri"2 4l rivi fi<2 a oi se !il!4i : : Doa$ne ?--- ?o)-i-!!or-ul ?--E< resia lui "ul!ura", ,rea de fa " a s une

7H

:PSir FrancO2 oa"e c, sin"eDi in $,sur, s, $, infor$a*i 4n accas", rivin*,---Q Dar 43i rea$in"i la "i$ de soar"a neferici", a cole1ului s,u 4ns,rcina" cu vi)i"a do$iciliar, de la /alcu""a- a3a c, nu-3i $ai e< ri$, 14ndid- 8i !ine a f,cu"Dar sir FrancO nu se 14ndea la ni$ic r,u: Dc vre$e ce dia$an"ul se afl, 4n case"a sa- con"inu, e un "on lin dc si1uran*,2 nu 4n*ele1 deloc sensul cuvin"elor du$neavoas"r,2 $ilord8i- ridie4ndu-se2 ad,u1,2 salu"4nd eu r,ceal, : : Dac,2 di$ o"riv,- ?o)-i-!oor-ul nu se afl, 4n case",2 ce ve*i oferi Gra*ioasei noas"re Suverane V--A oi2 4n loc de a leca du , aces" 4nce u" de r,$as !un e care-& f,cuse2 se 4n"oarse !rusc 4n loc2 4nc#eind : : ---Dar c#iar a3a ? A3 fi des"ul dc curios s, 3"iu V /o$ le" ), ,ci"2 dele1a"ul /onsiliului Su erior r,$ase f,r, 1lasSir FrancO con"inu,2 e un "on "o" $ai su erior : /a 3i du$neavoas"r, as",)i2 a$ fos" 3i eu2 c4ndva- 4ns,rcina" s, "rans or" case"a din le$n de san"al--- dar eu osed o reci is, ?--- E, ure)- $ilord2 s, o!*ine*i dou,---VI

U0 f*a-e iu1i-o*
La sosirea navei Creolia! 4n a ele Ta$isei2 Lucifer era de5a cunoscu"2 c#iar cele!ruDesi1ur2 fusese in"eresul /o$ aniei Indiilor s, fac, KFaiv, $are 4n 5urul darului des"ina" re1inei- Se vor!ea des re as"a a roa e la fel de $ul" 4n "avernele 4n"unecoase din car"ierul Turnului 7 3i din
7 Aur!ul N (Lo!drei7 : ansa$!lu de cl,diri cons"rui" e $alul -s"in1 al Ta$ise" de c,"re _il#cl$ /uceri"orul- A fos" folosi" ca 4nc#isoare de s"a" 4n, 4n &A[A- Ac"ual$en"e es"e arsenal si $u)eu de ar$e- Dn-"-I

car"ierul Sain"-Giles2 ci"- in s"r,luci"oarele saloane din car"ierele ves"ice>n france) : un !i5u"ier de $are clas, : fusese solici"a" s re a ",ia fa*e"ele dia$an"uluiDe ase$enea2 un in1iner rice u" ri$ise sarcina de a cons"rui o $a3in,rie s ecial,2 des"ina", s, a ere acea i$ens, valoare 4$ o"riva $ior l,co$ii 4ndr,)ne*eRe)ul"a"ul a fos" un fel de fe!r, ne!un,2 e lin1, care c;olde! fe&er Dsau 1oana du , aurI nu a fos" dcc4" o co il,rie- La desc#iderea e< o)i*iei : 3!i&ersal 02)ibilio! D Lucifer devenise un fel de far al An1liei--

-E<is"au res"auran"e Lucifer$ #o"eluri2 "r,suri2 r,5i"uri2 !re"ele2 corse"e2 $an"ouri2 coafuri2 "a!ac#ere 3i lornioane Lucifer 8i dac, $arele "elesco al o!serva"orului din Londra ar fi desco eri"2 4n acea e oc,2 vreo lane", nou,2 4n $od inevi"a!il ar fi fos" !o"e)a", cu acela3i nu$eDac, lecarea navei Creolia! fusese salu"a", la 1urile de v,rsare ale Gan1elui de c,"re dou, sule dc $ii de #indu3i2 dou, su"e de $ii de 1ur,-casc, en1le)i 4i s,r!,"orir, sosirea4n vre$e ce "o*i acei li#)ter.e! Tdoc#eriI 3i cocC!eys(: 1ur, casc, se 4n1#esuiau 4n or" 3i de-a lun1ul $alurilor Ta$isei2 $a"elo*ii indieni de e Creolia! f,ceau de!arcarea 4n =oui)OarcC 3i-3i !eau ri$ul a#ar de !ere2 $ul*u$indu-le celor "rei )ei c, sc, aser, din ri$e5diile acelei cu$ li"e c,l,"orii/a 3i fra*ii lor e care-i l,saser, e *,r$ul 1olfului Ben1al2 erau e de lin convin3i c, "alis$anul credin*ei #induse nu "recuse es"e !alus"rada Creolian-vlm : nava nu se afla c fundul $,rii 9 as"a cons"i"uia en"ru ci o dovad, de ne",1,dui" a fericirii lorDeclarar, cu $4ndrie aces" lucru2 s"4rnind as"fel o $ul*i$e de 4nc,ier,ri cu u$ni 4n spirit-s)ops Dc+rciu$ileI 3i public-)ouses D!ode1ileI din =out)OarcC DiuQ : du , cu$ s un s iri"ele de eli", : for*a !ru", nu a u"u" nicioda", s, s",vileasc, ro1resul unei idei/eea ce $a"elo*ii #indu3i uneau 4n circula*ie era o idee2 iar lovi"urile de u$n nu o 4$ iedicar, c4"u3i de u*in s,-3i croiasc, dru$-

In acela3i "i$ 2 4n"r-o al", lu$e2 o idee dc acela3i fel2 dac, nu c#iar ase$,n,"oare2 lua na3"ere 3i c, ,"a a$ loare-

( Coc)!ey : locui"or al Londrei2 in s ecial al ,r*ii sale de es"- Dn-"-I

S4

Sir FrancO Ze #%r fusese 4ns,rcina" s, "rans or"e dia$an"ul "rec4nd rin Ne al 3i Bar#u" 3i2 4n ur$a aces"ei $isiuni2 sir FrancO Ze #%r fusese des"i"ui"---/e sc in"i$ lase eu P$un"ele de lu$in,Q in"re lKron- ln rele rovinciei La#ore 3i Ben1al V Fusese oare resc#i$!a" )eul in"r-o doic, V 3i acei $is"erios sir FrancO : ducea el oare2 4n"r-un col* al cuierelor sale2 palladiu .-ul SiO#s-ilor2 oc#iul )eului "r,sne"elor2 !i5u"eria fa!uloas, care valora2 ca sin1ur,2 c4" "oa"e l ie"rele re*ioase "e)auri)a"e 4n Turn V Deoarece e lucru !ine s"a!ili" c, An1lia es"e *ara cea $ai li!er, din lu$e2 nu vo$ folosi ne l,cu"ul "er$en de caran"in,Q en"ru c- defini in"ir)ierea e care a suferi"-o de!arcarea lui sir FrancO Ze #%r4n"r-adev,r2 "o*i oa$enii din ec#i a5ul navei Creolia! au u"u" co!ori e ,$in" 4nc, clin ri$a )i 9 dele1a*ii /o$ aniei au lua" cu ei cu"ia din le$n de san"al2 dar e<-re)iden"ul : el sin1ur : a fos" ru1a" s, a3"e "e c4"eva ore en"ru 4nde linirea anu$i"or for$ali",*i nu rea clare43i *inea de5a or"ofelul su! !ra*- 4l use din nou e $asa din ca!ina sa 3i se a3e), iar2 lini3"i"2 e scaunTo" adun4ndu-se2 cele c4"eva ore ceru"e a5unser, s, "o"ali)e)e clou, )ile 4n"re1iDind dovad, de un dis re* su erior2 sir FrancO nu ros"i nici un cuv4n" de ro"es"2 3i ,ru c#iar c, nu ia in sea$, acea si"ua*ieFu 4n"re!a" dac, dorea s, ri$easc, vi)i"a unor rie"eni--- R,s unse ne1a"iv4n vre$e ce fos"ul re)iden" din Ne al era oarecu$ ri)onier e vas2 se re)en", la !ord un !,r!a" 4n"re dou, virs"e2 cu "ru id de3ira" 3i fa*a sla!,2 cu o rivire ,"run),"oare2 dar lin, de !l4nde*e- Pe c#i ul acelui o$ era o ciuda", e< resie de naivi"a"e2 care nu e<cludea deloc in"eli1en*a2 !a c#iar di$ o"riv,.er1ea 4ncolo 3i-ncoace2 rin "oa", nava2 f,r, ca ni$eni s, ai!, ceva de )is-

([

/os"u$ul s,u2 in 4n"re1i$e ne1ru2 nu a"r,1ea deloc rivirile 3i era foar"e si$ lu2 dar de o cur,*enie e<e$ lar,-/ind- 4n cele din ur$ii2 i se er$ise lui sir FrancO Ze #%r-s, de!arce2 acel ora cu$secade2 ali" de oli"icos 3i ali" de cura" 4$!r,ca"2 a ,r,si" i$edia" vasulSir FrancO se l,s, condus 4n Poul"r%2 la fra"ele s,u alder$an-ulO$ul 4n ne1ru se urc, inir-o "r,sur, 3i-i s use coac#- $an 6 -ului doar ali" : : Poultry , FrancO Ze #%r in"r, in casa fra"elui s,u- B,r!a"ul din "r,sur, co!or4 3i el la oar"a 3i se li$!, 4n lun1ul "ro"uarului/asa alder$an-ului PAdrian Ze #%r and /o-Q era de fa " o cas, $are 3i solid,/ind ii fu anun*a", sosirea fra"elui2 alder$an-ul s"afia in !iroub s,u- Se "re)i cu o "res,rire din uiul de so$n o care-& "r,1ea 3i se ridic, dre "2 e icioarele lui 1rase: Toc$ai 4l visa$ ?2-- e<cla$,8i s unea adev,rul2 cins"i"ul Adrian : un vis fru$os recedase reali"a"ea- In acel vis- care-& l,sase )4$!i"or- v,)use un soi de !olnav ce-3i >ra icioarele sfri5i"e 3i al c,rui ca 1,l!e5i" era coco*a" deasu ra unei s in,ri cu$ li" de 4ncovoia"e2 .uri!undul acela i se adresase "us#id 3i-i s usese : --Sini "are !,"r4n2 foar"e "ris" si foar"e si a!il ?---KQ E<ac" ca in scrisoarea cu "i$!ru de /alcul la8i !unul Adrian recunoscuse 4n sinea lui- 4n "i$ ce-& 4$!r,*i3a fr,*e3"e e acel s ec"ru : PTa",- 4n"r-adev,r2 un voinic foar"e avansa"--- ce*urile Londrei 4i voi veni de #ac 4n $ai u*in de o lun,-Q 4nc, foar"e e$o*iona" de aces"e 14ncluri l,cu"e2 4n"inse !ra*ele2 en"ru a veni 4n a5u"or !olnavului-

6 Coac).a! Dl! en1le),I vi)i"iu Dn-l-I

(R

4n fa*a lui se afla un !,r!a" : un !,r!a" 4nal"2 a c,rui *inu", avea o ele1an*, foar"e "inereasc, 3i e frun"ea c,ruia se ondula un ,r !o1a"-Noul veni"2 carc-& 4n"recea cu un ca e aldcr$an2 @i a2 de ia "2 un c#i foarle alid2 dar aloarea era din"re CM Ic virile2 care nu e<clud ideea dc for*,--Nu-i ,s"a fra"ele $eu---Q 14ndi s,r$anul alderraan- Ji2 fiindc, cel,lal" 4nain"a s re el2 ad,u1,2 in $in"e : -Nenoroci"ul ar ride )drav,n de ci" de ros"e3"e $-a$ 4n3ela"-Q : Te salu"2 f"a"e2 s use 4n acea cli , necunoscu"ulAdrian Ze #%r vru s, r,s und, : li$!a i se 4$ le"ici ui fiille5- Se f,cuse s"aco5iu2 ca 3i cu$ dou, $4ini nev,)u"e l-ar fi s"rins de 14"Eisul2 ci" 3i calculele sale- ib ,c,liser, cu$ li"- Nu nu$ai c, anii fra"elui s,u nu con"aser, ci" du!lul nu$,rului lor- nu nu$ai c, cli$a"ul ro ice al Indiei nu-& f,cuse se "ua1enar e na!a!ul de "rei)eci 3i 3ase de ani2 dar : cul$ea : acea *ar, a"i" de r,u calo$nia", ii "ri$i"ea ina oi un o$ $ai "in,r dec4" v4rs"a sa real, ? /el care sosise era un !epot din A$erica -- nu un unc#i ? >n $o3"eni"or24n loc de o $o3"enire ? Nu u"e$ s une cu reci)ie ce s-a e"recu" a"unci in $in"ea cins"i"ului en1le) de)a$,1i"- 43i cons"ruise un fru$os cas"el 4n S ania 3i- !rusc2 aces"a ii fusese d,-i- $a"- .ai $ul" ca si1ur ea s-a 1indil la r,)!unare- A3a 4nc4"2 in loc s, ia $ina e care i-o 4n"indea FrancO2 ii s,ri de 14" 3i-l s"i $se la ie " : : Ia",-&2 4n sfir3i" ?--- e<cla$, 4n"r-un elan de !ucure foar"e !ine ref,cu",- Pe "o*i sfin*ii ? dac, $i-a$ rev,)u" fra"ele $ai $ic s,n,"os2 4n casa $ea2 nu-$i r,rnK$e ni$ic de dori" e aces" ,$in" ? Era2 oa"e2 ca$ e<a1era"- Nu oricine es"e un !un ac"orRe)iden"ul2 o!i3nui" cu ur",rile clin India2 r,$4nea in a aren*, "oi a"i" de rece e ci" de e< ansiv se ar,"a alder$an-ul- /u "oa"e aces"ea 4l 4$!r,*i3,- la r4nc"ul s,u2 cu oarecare e$o*ie- 4l rivi c acel o$ 1ras 3i con1es"ie na"2 cu cre3"e"ul le3uv2 cu *eas"a lucioas,2 cu )4$!e" sincer 3i cu vor!e calde 3i rie"enoaseO$ul ii l,cu fu $ul*u$ii c,-i era fra"e/u adev,ra"2 en"ru ri$a lui e< erien*, de a 5uca- "ea"ru2 alder$an-ul avusese un succes $ai $are dcci" 43i 4nc#i uiaSir FrancO Ze #%r credea des re sine c, are rivirea a1er, si c, se rice e s, 5udece corec" oa$enii- De ri$a da", cind vedea un o$2 aces"a 4i l,cea sau nu- O$ului2 eare-i l,cuse ii acorda 4ncrederea 4n, la un anu$i"2 unc" 3i orice !irfe ce i-ar fi fos" f,cu"e des re el2

(7

cu 1reu ar fi u"u" o!*ine cre)are- /4" d!s re cel carc-i dis l,cuse2 nici nu "re!uia s,-i $ai vor!e3"iO ? "u- vesele alder$an2 de ce nu u"eai ci"i 4n s"r,fundurile ini$ii fra"elui ",u ? Sir FrancO 43i use or"ofelul e !iroul co$ercian"ului 3i aces"a f,cu un efor" eroic en"ru a-3i 4$ iedica oc#ii s, alunece 4n"r-acolo: Tu vei fi casierul $eu2 fra"e2 s use FrancO- Ia",B ca$ "o" ce osedK--- Es"e aici des"ul en"ru $ine2 en"ru .ar% 3i en"ru DicO--Adrian re$arc,2 nu f,r, re1re"2 cu nu era 3i el inclus 4n 4$ ,r*eal,-

: S4n" #ol"ei ca 3i "ine- fra"e2 s use- 4ndre "indu-<5 "ru ul !ondoc- /a 3i "ine2 s4n" !o1a"--- 8i2 cu voia Do$nului2 cei doi co ii vor fi ferici*i & FrancO Ze #%r 4i s"rinse a$!ele $4ini eu $ai $ul;," c,ldur, dcci" $anifes"ase fa*, de oricine al"cineva2 de $ul*i ani2 PIa", o ini$, !un,QK2 43i s use- P4$i are r,u c, nu l-a$ cunoscu" $ai devre$e-Q La rindul s,u2 aldcr$an-ul 14ndea eu a$,r,ciune : PE des"ul en"ru .ar%2 en"ru E.eO Ki en"ru el--- Bun ? 3i en"ru $ine VQ Deoda",2 1r,i cu voce "are : : Eei locui la $ine V Sir FrancO )4ni!i : : A3 vrea- r,s unse2 dar casa "a nu es"e 4ndea5un de $are en"ru a-i 1,)dui e "o*i oa$enii cu$secade o care i-a$ adus din India--4$i vei cu$ ,ra o vil, in"r-u car"ier e eare-& vo$ ale1e 4$ reun, 3i2 da"a vrei ---- nu faci ferici"2 $, vei l,sa s,-i iau cu $ine2 s re a $u con sola : c,ci uneori s4n" "ris"2 Adrian2 foar"e "ris" : 5 XX fiul surorii $ele Nanc% 3i e fiica fra"elui ir eu Ro\land Alder$an-ul se ridic, e v4rful icioarelor 3i- l ! a i u e u$,r :

((

: Pe "o*i sfin*ii ? e<cla$, cu c,ldur,2 eu s4n" cel D are "e va consola2 FrancO ?--- Nu 3"ii cu$ "r,i$ noi Ir- Londra2 noi2 en1le)ii din !,"r4na An1lie ? Eei avea co iii2 dac, a3a-*i lace2 dar2 crede-$,2 4n"r-o s, ",$in, nici nu vei $ai 3"i ce 4nsea$n, lic"iseala sau "ris"e*eaTrase aer 4n ie " cu u"ere 3i con"inu, : : Lai s, vede$ : )ise2 e<a1er+nd ci" u"ea acea vor!ire desc#is,2 u*in !ru"al,2 e care fiecare din noi a$ folosi"-o2 $,car o da", 4n via*,2 en"ru a i$i"a sinceri"a"ea- S, vede$ : fiecare are afacerile lui- FrancO : $ii nu ne c43"i1,$ aici !anii la f? de u3or ca re)iden*a /o$ aniei2-- Du-"e 3i "e li$!, u*in2 s, ve)i Londra : re1ina universului2 3"ii "u !ine22- 4n seara aceas"a2 4n casa $ea va fi s,r!,"oare2 en"ru a ne !ucura de venirea "a cu !ine : 4i vei vedea e sir DicO 3i e $iss .ar%- care @ er c, "e vor ri$i a3a cu$ se cuvineFrancO nu d,du a"en*ie ul"i$elor cuvin"e 9 4i l,cuse inc#eierea rie"eneasc, a convor!irii2 a3a c, se ridic, C unind : : ., duc s,-$i cau" casa ? De cu$ ie3ise fra"ele s,u2 alder$an-ul se duse fu1a 9:i u3, s, "ra1, ),vorul2 a oi se ina oie la or"ofel e care-l desc#ise cu o recule1ere lin, de res ec"De1e"ele sale f,cur, s, fo3neasc, 4ndelun12 foar"e 4ndelun1#ir"iile e care le con*inea or"ofelul2 in "i$ ce in $in"e calculaDeoda",2 a uc, o an, 3i $4na sa fe!ril, aler1, e #4r"ie2 4n3ir4nd unele su! al"ele $un*i de cifre: Trei su"e cinci)eci de $ii de lire s"erline L- ros"i2 in cele din ur$,2 cu re$u3care2 re)e$4ndu-se de s ,"arul fo"oliului- Poli*e care valorea), ci" ni3"e lin1ouri de aur ?--- 8i en"ru a c43"i1a "oa", averea as"a- nu "re!uie dec4" s, 4n"in)i $4na ? 43i 3"erse "4$ lele ude- de "rans ira*ie: 8i 4n lus2 con"inu,2 dac, oves"ea cu dia$an"ul es"e adev,ra",2 $ai are i:i !u)unar o ar, des"ul de !un, en"ru a-i *ine de se"e ? Nu-3i u"ea lua oc#ii de la or"ofel2 care e<erci"a asu ra lor un fel de fascina*ie: Dae-a3 avea 5u$,"a"e din "oa"e as"ea2 3o "i2 a3 u"ea iiKi iau "o"ul dc la 4nce u"2 s,-i alun1 e c,$,"arii caro relun1esc a1onia credi"ului $eu--- s, le re)in" con"urile lui DicO 3i lui .ar% care- es"e dou, luni2 vor s une c, le-a$ $4nca" averea--- 8i ui"e2 lucruri din as"ea e care nici ro3"ii nu le iar",-2 a3 u"ea rofila e scar, $are de sc,derile la !urs,2 ce vor avea loc du , Exhi- bitlon... 3i a3 une un ariu serios c, es"e o "s re)ece luni a3 fi Lord Pri$ar-

(6

Puse or"ofelul desc#is e $as,2 3i ca ul s,u : 4n1reuna" de sin1ele ce-& con1es"iona u"ernic - se a lec, s re $4na drea ",: S, ne1 c, a$ ri$i" ceva ? 14ndi cu voce "are2 4n "i$ ce de1e"ele $i ini s"in1i r,sfoiau cu volu "a"e scrisorile de credi"- Ni$eni nu &-a v,)u" e FrancO incredin- *4ndu-iui aces" or"ofel2 ni$eni ?--Nu are nici o reei is,2 nici o scrisoare de recunoa3"ere2 c,ci2 #aida-de2 n-a$ fos" a"4" de ros" 4nc4" s,-i ofer vreuna- 8i a$ re$arca" c, oa$enii care nu recunosc o de unere au succes in fa*a 5us"i*iei--Reu3esc 4nlolde"ina ?-->n )4$!e" de $4ndrie lin, de ironie ii flu"ur, i$edia" cl,"in, din ca 3i ad,u1, : e !u)e- Dar

: Reu3esc 4n"o"deauna2 es"e adev,ra"--- clar r,rn4n 4nse$na*i e s a"e ca un cal refor$a"--- Es"e "ris"2 dar "re!uie s, recunosc : c#iar dear fi fura" un $ilion de lire s"erline2 "o" n-ar fi nu$i*i vreoda", Lor)i Pri$ari-

(=

Res ira*ia alder$an-ului Adrian Ze #%r era scur", 3i 3uier,"oare2 o 1reu"a"e $are 4i a ,sa ie "ul-A"4"n r,u ? )ise2 du , c4"eva cli e- 4n defini"iv2 "re!uie s, 1,sesc un sis"e$2 o 3$ec#erie ?--- Dac, ovesK i cu du- -lan*ul r-u ca"e inven"a",2 lucrurile vei $er1e XXXB sire- Pe de al", ar"e2 dac, e fals,--- Pe i- Ui sfin*ii ? PfKie le se afl, aici- 4n $iinile $ele- ial, un lKa l si1ur2 N fiu9 & dracului dac,--/u o -- -care !rusc,- 4nc#ise or"ofelul: Pe euv4n"ul $eu ? $or$,i cu 1las "are2 r,sucind I "onul casei sale de !ani cu 4ncuie"oare sccrel,- se are " cli$a Indiei nu es"e c#iar a3a de s,n,"oas, e cil se 2 X :v--K2--s"a-i "o" o re u"a*ie fals,->n s convulsiv 4i in"ic",ie fra)a- Profi", de 4n"reru- i en"ru a une or"ofelul e raf"ul cel $ai de sus & du Iii e iui $e"alic: Pe M vin"ul $eu ? e cuv4n"ul $eu ? 43i relu, 3irul v--i-!ei- /Q c, $-a$ 4n"ors e dos c4nd l-a$ v,)u"--- K Lifia --sie $ai solid, docil un 5andar$ c,lare K--- 8i / -e-ar "re!ui s,-i a3"e " succesiunea--Se :G-?-i9 se s re a nde 3i $ai laie- 4n acela3i "i$ 2 li i C : - de !ani se 4nc#ise cu )1o$o" 3i 4n in"erior se u)i2 "ir de un $inu" 4n"re12 scri3ne"ul unui sis"e$ de u-i1re$-: 9oin llcal: D: - iei nu $, 1indesc la a3a ceva--- 0nc#eie cins"i"ei t Id- i-$un- Do al"$in"eri- DicO si .ar% ar lKi2 ca 3i aline2 .KX@X--: ni"ori--- Ei- #ai ? es"e $ul", v\-$e de cind de K a fi" $ei --Adrian Ze #%r and /o-Q nu a oferii ad+9Q $ei socie",*i ali" de l,cu"eS, @ lini la fos"ul re)iden" din Ne alSir FrancO ie3ise in s"rad,- Toc$ai c4ncl c,ula cu rivirea o 9 i -ar, cu care s, se li$!e rin Londra2 a ),ri" i Kii"ru i c$a da", fi1ura cins"i", 3i naiv, a acelui o$ cu$secade care2 f,r, -3"irea lui- 4i fusese "ovar,3 de caic a*in, :MG- !ordul navei Creolia! Sir F:9 neO n-a avu" "i$ s,-i dea o rea $are a"en*ie2 c,ci n9 KQ-vG i$edia" a fos" acos"a"2 e "ro"uar2 de c,"re un 1en"le$an eu o 4nf,*i3are foar"e serioas,2 care-3i scoase MX9 -:-C"oniiGs ,l,ria: Ie: "a"i-$,2 $ilord2 i se adres, 1en"le$anul cu $9"ie

e c-9X K@@eK- - iei "a*i-$, dac, 4ndr,)nesc s, v, a!orde

<;i

)f,r, a fi avu" 4n reala!il onoarea de a v, fi fos" re)en"a"--- dac, !inevoi*i s, $, ascul"a*i2 a3 avea s, v, co$unic ceva foar"e i$ or"an": Nu cu$va $, confunda*i V 4n"re!, sir FrancO2 $ira": /red c, a$ cins"ea de a vor!i fos"ului re)iden"2 din Ne alFrancO Ze #%r 4l rivi $ai !ine2 ui$i" c, au)ea ros- "indu-l-se "i"lul2 4n"r-un ora3 4n care avea $o"ive s, cread, c, nu es"e cunoscu": A$ ocu a"2 4n"r-adev,r2 os"ul des re care vor!i*i- Dac, dori*i s, v, e< lica*i2 s4n" 1a"a s, v, ascul"O$ul 4n ne1ru de e Creolia!$ care se ,rea e, avea $isiunea dc a-& ur$,ri ca o u$!r, e e<-re)iden"2 se afla la o de ,r"are de )ece a3i 3i nu-& sc, a din riviri9 se ref,cea c, s"udia), cu a"en*ie vi"rina unui $a1a)inLa invi"a*ia lui sir FrancO2 1en"le$anul cu *inu", 1rav, 3i discre", 43i co!ori $ul" 1lasul 3i e< resia lui deveni $is"erioas,: .ilord2 s use2 1uvernul se !a)ea), e i$ osi!ili"a"ea even"ualului osesor al dia$an"ului de a-& vinde la un re* a ro ia" de valoarea sa--- ., 4n*ele1e*i2 cred V Sir FrancO ii arunc, o rivire ului",: A$ le1,"uri des"ul de s eciale2 con"inu, s"r,inul2 cu o anu$i", rin*es, al c,rei cuv4n" es"e foar"e u"ernic la cur"ea Rusiei--*arul nu es"e !o1a"--- dar en"ru a $on"a o as"fel de !i5u"erie e $inerul s adei sale2 a3a cu$ $on- "9 o Na oleon-Bona ar"e dia$an"ul nu$i" --Re1en"ulQ e sa!ia sa- a$ "oa"e $o"ivele s, cred c, el : *arul : le-ar da eu l,cere do$nilor Ro"sc#ild un au"o1raf cu au1us"a sa $in,Paloarea lui sir FrancO se accen"u,- Se 4ncrun", u3or: Dac, 4$ ,ra"ul Rusiei nu v, suride- se 1r,!i s, con"inue 1en"le$anul cel 1rav2 o" lesne s, in"ru in le1,"ur, cu ca e"e 4ncorona"e $ai avu"e: As"a-i !un, ? re lic, $4nios sir FrancO2 4ncruci- 34ndu-3i !ra*ele la ie " : oare 4ncerca*i s, v, dis"ra*i e sea$a $ea2 do$nule V : Ascul"a*i2 con"inua aces"a e "onul folosi" s re a u ara o 1re3eal, rea eviden",2 s er c, nu v-a"i 1indi" f"-& ",ia*i 4n !uc,*i $ai $ici V--- Ar fi o cri$,2 $i- &-& ?--- N-a*i o!*ine nici cinci)eci de $ii de lire s"erlineTre!uie s, ne 14ndi$ c, sir FrancO Ze #%r se in"or- K a din India unde2 en"ru a )ecea ar"e din o!r,)niciile aces"ea2 l-ar fi da" e acel !rav 1en"le$an c% ailor s,i- idic, dracului- Nu cuno3"ea deloc $oravurile din a"ria $a$,--- To"u3i2 for*a" s,-3i recunoasc, fa "ul c,

nu $ai oseda nici elefan*i sacri2 nici ar$a"e de c% ai2 se $,r1ini a3adar la a face un 1es" rin care s,-& 4nde ,r- @ e e cel care-& ersecu"aA$ u" a s une cu o$ul de e Creolia!$ li i" de viii ia r,v,liei2 ridea din "oa", ini$a in !ar!,2 dac, al de el ar fi avu" $,car un sin1ur fir de ,r e !,r!ie9 dar era una din"re acele !,r!ii en1le)e3"i2 1ola3e i rase2 e care o*elul din Bir$in1#a$ le $in1ile 4nc, din co il,rie- 4n lus2 3i en"ru a re"e)a scur" orice rc- cla$a*ie2 vo$ $,r"urisi c, acel o$ nu r4dea nicioda", dec4" 4n sinea lui/a ur$are a $i3c,rii f,cu"e de sir Ze #%r2 1en"le$anul cel 1rav 4l a uc, cu viclenie de un nas"ure al redin1o"ei2 insis"4nd: : .ilord2 nu $, cunoa3"e*i 3i nu ave*i 4ncredere In $ine9 4n*ele1 as"a--- E<is", unele afaceri a"i" de delica"e ?--- Dar2 la ur$a ur$ei2 de vre$e ce a*i considera" o or"un s, efec"ua*i su!s"i"uirea2 a*i f+cu"-o de- si1ur en"ru a o!*ine un rofi" ?--/#i ul alid al lui sir FrancO se color, su!i": S, fiu al nai!ii ? e<cla$, s"r4n14nd u$nii2 a3 vrea s, 3"iu ce a$end, se l,"e3"e aici en"ru fa "a de a s"4lci in !,"aie un "ic,los de soiul du$i"ale V Eor!ise "are2 a roa e s"ri14nd2 /4*iva cocC!cys se a ro iar,2 foar"e curio3iO$ul de e Creolia! ridic, din u$eri cu dis re*2 inur$ur4nd :

6A

/e ro3"i o" s, fie oa$enii ,3"ia de la Pserviciul afaceri curen"eQ ? Gen"le$anul nici nu se clin"ise- /on"inua -vi-l *in, de nas"ure e FrancO Ze #%r: Dac-a*i c,u"a o ocaFie ase$,n,"oare cu cea e care v-o ofer2 $ilord : se !il!ii : n-o ve*i $ai 1,si--- /i" des re a ne1a fa "ul 4n sine2 fi*i convins c, es"e "rud, )adarnic,--- /o$ ania v, inde3"e- A us o $ul*i$e de co oi e ur$ele du$neavoas"r,2 3i cel $ai !un sfa" e caro vi l-ar u"ea da cel $ai sincer rie"en ar fi s, sc, a*i ci" $ai re ede de o!iec"--Trecuse $ul", vre$e de c4nd sir FrancO Ze #%r ;I> $ai v4nase "i1ri in 5un1le Ba#aar-ului 3i a Ya!ul-uiui 9 de $ul", vre$e $o*,ia in l,cu"a iner*ie a ala"ului s,u din Ya"$andu- Du , a"i"a odi#n,2 oa"e c, nici c#iar el nu-3i $ai a$in"ea s, fi fos" cel $ai inde$4na"ic 3i cel $ai ro!us" aven"urier D9n osesiunile indiene ale An- 1lieiDac, ui"ase "oa"e aces"ea2 s lendidul u$n e care-& slo!o)i in ie "ul 1en"le$anului cel 1rav fu2 cel u*in2 o aleas, aducere a$in"eE,F-ind acea lovi"ur, de u$n2 care-& )v4rlise e o$ de-a cur$e)i3ul s"r,)ii2 f,c4ndu-& s, cad,2 )dro!i"2 e "ro"uarul o us2 "o*i coc,!iey-u r,$aser, cu 1urile c,sca"eSe au)i un $ur$ur 1eneral de ad$ira*ie 3i--- i$edia" se for$, 4n 5urul celor doi ca$ ioni un cerc care in"er)icea orice fu1,- Se s era c, 1en"le$anul cel 1rav se va ridica 3i va oferi o ri os",O$ul dc e Creolia! i35 frec, u3urel $4i$le 3i veni 4n ri$ul r4nd al s ec"a"orilorFrancO Ze #%r rivea 4n 5urul s,u2 i u3ina" en"ru cele ce se e"recuser, 3i ne3"iind cu$ s, s"r, un1, acea $ul*i$e al c,rei favori" era2 de3i nu-3i dorise aces" lucru- Nu era un en1le) din Londra--- Dac, ar fi cunoscu" fru$oasa civili)a*ie de e $alurile Ta$isei2 nu s-ar ;i si$*i" ros" en"ru ceva a"4" de ne4nse$na"F,cu un as s re a se a ro ia de 1en"le$anul care se ridica 1reoiTo*i rivi"orii s"ri1ar, r

6&

A3"ea ", ?--- Nu se love3"e un o$ c,)u"-Eoia$ s,-& ridic 3i s,-i ofer un1a $ea2 3o "i cu "i$idi"a"e FrancO: Ei2 na-*i-o ? url, un coc ne!. : Do$nul 43i !a"e 5oc de noi2 )ise un al"ul4n "i$ ce 1loa"a s"ri1a2 ne$ul*u$i",2 in 5urul s,u2 ilr FrancO Ze #%r si$*i c, cineva 4l "ra1e de o ul an, a redin1o"ei- Se 4n"oarse 3i v,)u lin1, el c#i ul a3nic 3i oc#ii ,"run),"ori ai o$ului nos"ru de e Creolian. : Nu $eri",2 4i s use aces"a2 1en"le$anul es"e Pnu$,rul [A de la curen"eQDac, ar fi vor!i" 4n li$!a 1reac, sau $al1a3,- Fr+n" O l-ar fi 4n*eles "o"- a"4" de u3or: Lei2 do$nule Braud2 con"inu, o$ul2 ridicind 1lasul2 >n oli*is" care Irecea e la col*ul s"r,)ii invoci na "e se a ro ie2 cu $iinilc la s a"e2 3i 1loa"a se 4$ r,3"ie ca rin far$ec4nain"e de a leca2 cei $ai $ul*i din"re acei 1ur,- casc, aruncau o rivire lin, de res ec" c,"re o$ul cu$secade de e Ct&olia!$ care-3i er$i"ea s+-i c#e "e e oli*i3"i s un4ndu-le e nu$e: ;i$ ? $ai c#e$, o$ulDe da"a aceas"a se adresa vi)i"iului unei "r,suri ce "oc$ai "recea e acolo: Ia "e ui", ?--- ia "e ui", ?--- )ise do$nul Braud2 oli*is"ul2 v,)indu-& e in"erlocu"orul cel 1rav al lui sir FrancO Ze #%r2 lin de noroi 3i cu "ru ul 4ncovri1a" dc durere- Ia "e ui", ? ia "e ui",--- --[>Q-ul a ri$i" ceva ?--- Pen"ru el a*i o ri" "r,sura2 do$nule Andre\ V O$ul nos"ru arunc, nu$,rului [&( o rivire dis re*ui"oare de nedescris: Nici 14nd2 r,s unse- Nu $+ ocu de cel de Ia curen"eQ--A oi2 adres4ndu-i-se lui sir FrancO 3i *in4r-d en"ru && desc#is, or"iera "r,surii2 4i s use 9 : >rca*i2 $ilordDe c4nd ie3ise din casa fir$ei PAdrian Ze #%r arid /o-Q2 FrancO "recea2 4n $od clar- din sur ri), 4n sur
ii : Bandi*ii Londrei

ri),- Foar"e in"ri1a"2 ne$ai3"iind ce s, fac,2 ri$ul lui i$!oid fu s+-3i scoa", un1a/el care fusese nu$i" do$nul Andre\ )i$!i cu de$ni"a"e6[

: Nu v, os"eni*i2 $ilord : 4i s use lui sir FrancO Ze #%r2 res in14ndu-i cu !linde*e $ina : nu-$i fac deci" da"oria2 ni$ic $ai $ul"- Dar2 la ur$a ur$ei2 a$ o fa$ilie 3i2 dac, crede*i c, 4$i sin"e*i da"or cu ceva2 a$in"i*i-v, de c#i ul 3i de nu$ele $euli use in $in, o car"e de vi)i", $inuscul,: 8i nu $, "ra"a*i ca e a$,r4"ul acela2 ad,u1, ar,"indu-& e neferici"ul nu$,r [H2 care se 4nde ,r"a s ri5ini" de do$nul Braud2 dac, ve*i au)i ronun*in- du-se rea des nu$ele $eu 3i dac, ve*i vedea rea des fi1ura $ea--- /,ci sin"e$ sor"i li s, ne $ai in"ilni$2 oa"e de $ul"e ori2 iar du$neavoas"r, ave*i un u$n foar"e 1reu2 $ilord0nc#ise or"iera "r,surii2 salu"4nd ca un 1en"le$an: Lai2 ;i$2 $ai s use inde ,rlindu-se2 ia-o rin Ae.ple +ar 2 con"inu, e =tru!' 3i du-"e s,-i ar,*i "l- fin $ilordului arcurile2 c,ci nu cunoa3"e ora3ul--- Pli$!area ii va face l,cere2 ca 3i "ie2 de al"fel : sin" si1ur [, vei c, ,"a un !ac3i3 !unSir FrancO2 4nc#is 4n "r,sura lui2 43i arunc, rivi- Nilc asu ra car"ona3ului e care-& *inea 4n $4n,- Pe el 9e afla o cifr,2 scris, cu cerneal, ro3ie2 iar dedesu!"2 o 4n3iruire de nu$e necunoscu"e :

3
ANDRE2 - ELLIC3 - ISA4A5 - OTTO UC3RILL

Cu' 6oi /e+e0i u0 70u'8*9

ul*u$i", ro1reselor civili)a*iei2 4n Londra nu $ai e<is", dec4" o ")eci de $ii de #o*i2 din"re care a!ia dou, sau "rei $ii duc o via*, o!orabil' /eilal*i nu s4n" ni3"e 1en"le$eni ? 4n accla3i ora32 oli*ia 5udiciar, nu$,r, rin"re $e$!rii s,i c4*iva adev,ra*i eroi2 a$a!ili2 soli)i ca ni3"e oa$eni de s"a" 3i $ai a!ili dec4" ni3"e di lo$a*iEra necesar s, enun*,$ aici aces"e dou, adev,ruri2 deoarece2 f,r, s, 3"ie2 ci"i"orul a f,cu" de5a cuno3"in*, cu a"ru !andi*i din /i"% : Da%Lil%2 Sau"on2 ;ona"#an Girle 3i Ro!er" Eau1#an"2 recu$ 3i cu un oli*is" de $are clas, : nu$,rul RDu , ce-i 4n$4nase lui sir FrancO Ze #%r car"ea sa de vi)i",2 a"unci c4nd 4i 4nlesnise s, se urce 4n "r,sur,2 >cOr4ll 4l 4nde$nase e ;i$ s, $ear1, s re Ae.ple- +ar@ a oi ridicase ca ul en"ru a rivi feres"rele casei alder$an-ului Adrian- Toa"e erau 4nc#ise er$e"ic-

6R

4n acel $o$en"2 >cOr4ll avea fi1ura unui $a"e$a"ician cu 14ndire rofund,2 care cau", solu*ia unei ro!le$e-Se "ra1 ni3"e sfori dr,ce3"i 4n s a"ele aces"or )iduri2 $ur$ur,- Es"e ca 3i cu$ le-a3 vedea 9 le $iros de la o o3", O# ? le voi desco eri eu ? 4n vre$e ce cu1e"a as"fel2 o "r,sur, desc#is, : o Pvic"oriaQ : ele1an",2 ce sosea 4n 1oana $are dins re Sain"-Paul2 se o ri 4n fa"a 1rila5ului locuin*ei lui Adrian>n !,r!a" foar"e "in,r 3i deose!i" de fru$os2 4$!r,ca" du , ul"i$a $od,2 co!or4 e "ro"uar2 4n vre$e ce ArooB"-ul s,u suna la oar"a aldcr$an-ului>cOrill se li i de vi"rina e care-o $ai folosise 4n acela3i sco Ti n,rui dand! cerce", s"rada cu o rivire ra id,2 din care nu li sea o oarecare nelini3"e- Oc#ii i se o rir, o cli , asu ra lui >cOrill2 din care nu vedea dec4" s inarea 3i2 I$edia"2 se 4n"oarse 3i el cu s a"ele cu o ase$enea 1ra!,2 4nc4" $i3carea sa "r,da "ea$a eviden", de a nu i se vedea c#i ul: Tic,losul ? !o$!,ni- /red c, es"e la fel cu diavolul acela2 care se nu$ea Le1ion 3i care avea o $ie de "ru uri2 s re a se li$!a si$ul"an 4n "oa"e col*urile ,$4n"uluiPoar"a alder$an-ului se desc#ise 3i da rcd%-ul s"r,!,"u din c4*iva a3i $ari cur"ea din fa*,PDe da"a as"a2 cel u*inQ : 43i s use 4n sinea lui : Pcara1#iosul s-a l,sa" ,c,li"-Q 4nain"e de a in"ra in ves"i!ul2 4i f,cuse un se$n vi)i"iului s,u 3i "r,sura 43i reluase iu"e dru$ul2 4n direc*ia de unde venise--PDr,1u* ec#i a5 ?Q 43i s unea 4n"re "i$ >cOrill2 rivind calea3ca ce se de ,r"a- PTr,surile s4n" $ai fai$oase dec4" cele de luna "recu",--.ai $ul" ca si1ur c, Da%-Lil% a da" o lovi"ur,QKA oi2 sc,r in4ndu-3i o urec#e 3i con"inu4ndu-3i 14ndul :

GH

PDa%-Lil% la alder$an? As"a se oa"e e< lica 4n dou, feluri : sau Pfru$oasaQK 4l va 5efui e aces" $are cri$inal2 sau ea 4l va a5u"a s, rade e cineva- O solu*ie es"e ro!a!il,2 dar cealal", e osi!il,--- Aces" cc-If"*ean cins"i" se ca$ lansea),--2 se lansea), ? /rede2 oa"e2 c, o era*iile care o fac e 3$ec#era $iss Sun- IK i% s, se li$!e cu "r,sura o" fi de vreun folos en"ru fan"e)iile din scri "ele sale--- Ei2 !ine ? felul 4n care co3urile aces"ei case reu3esc s, "ra1, fu$ul $i se are us ec"2 ca 3i aerul ce se res ir, 4n ca$ere--- Tre!uie2 idar2 ca Pi s, cure*e #ornurile--- 3i "re!uie ca $iss .ar% s, lece d$ e3"era as"a de !andi*i- Es"e a!solu" necesar-Q .onolo14nd as"fel2 nr- R se 4nde ,r"a s re o lane D$ic, aleeI care "aia 4n un1#i ascu*i" s"rada rinci al, 3i s re care d,dea s a"ele locuin*ei lui Adrian Ze #%r4n $o$en"ul 4n care a5unse la col*ul aces"ei la!e$ un fluiera" s"riden" r,sun, deasu ra ca ului s,uFluiera"ul 43i re e", de "rei ori c#e$area2 a oi 4nce u s, fredone)e c+n"ecul !a"5ocori"or 3i vesel al $arinarilor din DunOer]ue>cOrill se ui", re ede 4n sus 3i ),ri o silue", nea1r, in v4rful co3ului rinci al de e aco eri3ul locuin*ei al- dcr$an-ului: Pi ? 3o "iF,cu un se$n cu $4na 3i silue"a nea1r, se afund, din nou 4n co3/#i ul acelui cu$secade A--E--I--O- >cOrill c, ,", a"unci e< resia unei $4ndrii line de voio3ie: /e fi1ur, ? ros"i cu e$o*ie- /ind $, 1indesc c, l-a$ scos de e c,ile ier)aniei ? A3 vrea s, 3"iu2 acu$2 unde s-ar $ai u"ea 1,si o ase$enea !i5u"erieDar nu cerce"area co3urilor alder$an-ul ui era sco ul en"ru care Ar-die\-EllicO-Isaia#-O""o >cOrill ado "ase aceas", cale ocoli",4n s a"ele casei vec#i 3i 4nne1ri"e a fra"elui lui sir FrancO se 4n,l*a un $ic ala" de cons"ruc*ie $odern,2 Ie c,rui )iduri noi2 ascunse su! o !o1,*ie de liane 3i M& - flori2 sus*ineau o "eras, dr,1u*,2 cu dou, niveleFa*ada sa2 s"r, uns, de dou, feres"re !ol"i"e 3i 4nc#ise rin 1ea$uri cu 1#ilo"in,2 f,cea un un1#i cu acea la!e de care a$ vor!i"Nu ora ni$eni In fereas"ra cea $ai a ro ia", de s"r,duia2 dar in s a"ele 1ea$ului se au)ea un sune" ar$onios : c4n"ecul unei fe"e "inere>cOrill- care se alKla e la!e$ se o ri 3i ascul",- >n )4$!e" $ul*u$i" Si 4nflori e !u)e2 iar $ina sa : e care s"r,lucea2 e

6(

cins"ea $ea2 un inel de aur cu un $odel foar"e fru$os : !,"ea $,sura/4n"ecul invi)i!ilei fe"e nu era "o"u3i foar"e vesel- El in1ina s"rofele2 de o "ris"ele de $oar"e2 ale unui "4n,r oe" france) caic92 c4*iva ani $ai "4r)iu : du , $oar"ea sa : avea s, devin, la $od,Dar cuvin"ele nu con"ea), en"ru un adev,ra" Jdile"an"QIn loc s, se 4nde ,r"e)e2 >cOrill $erse 4n susul 3i-n 5osul aleii2 c4nd !,l4nd $,sura : u*in ca$ 4n con"ra"i$ 2 "re!uie s, recunoa3"e$ :2 c4nd sc,r in4nclu-3i frun"ea2 ca un o$ a c,rui $in"e lucrea), in"ens: Nu-& a$ 4n sarcin, e DicO2 3o "i- Ta",l lui2 loco"enen"ul2 nu$i era ni$ic2 iar e $a$a sa2 fru$oasa Nanc%- a!ia dac-a$ 4n"4lni"-oDac, $, in"eresea), aces" "4n,r2 $o"ivul es"e c, s-ar u"ea ca2 4n"r-o !un, )i2 s, devin, so*ul lui .ar%- A# ? ar"ea as"a es"e foar"e dr,1u*,2 con"inu, ciulind urec#ea- E vreun un"ecel fran*u)esc2 dac, nu $, 4n3el- France)ii sin"22 4n $a"erie de c4n- "ece2 ca noi2 en1le)ii2 4n ro!le$a !riciurilor- /u$ $ai cin",2 co ila as"a ? cu$ c4n", ?--- Es"e un "4n,r fru$os2 do$nul DicO ,sla--- Dac, o va lua e c,i 1re3i"e2 vina va fi a celor din 5urul lui--- Dar se s une c, fe$eilor nu le dis lac cei care nu s4n" c#iar u3, de !iseric,--- O# ? dac, s-ar 4n"i$ la ca2 vreoda",2 4n1era3ul ,s"a dra1 s, afle ce es"e nenorocirea ? Pianul f,cu s, r,sune un sune" $ai u"ernic2 acordul final vi!r, "i$ de o secund,2 a oi nu se $ai au)i ni$ic2 dar un ca !lond veni s, se 4ncadre)e su! !ol"a de frun)i3 ce 4ncon5ura fereas"ra : un ca de fa", foar"e "in,r,2 a"ic de ur 3i de fru$os2 inci" un oe" ar fi cre)u" c, es"e un visEra inc, su! i$ resia cin"ecului s,u 3i o nuan*, "randafirie ii colora o!ra5ii delica*i- Oc#ii ci al!a3"ri2 e 5u$,"a"e 4nc#i3i2 riveau 4n 1ol 3i un )4$!c" de co il 4l flu"ura e !u)e.inuna"a a ari*ie nu dur, dec4" o secund,- 4n aleea us"ie se au)ise un sus in : un sus in ali" de ve#e$en"2 inci" fa"a2 s eria",2 se 1r,!i s, lase s, cad, 1ca$ul-1#ilo"in,Acel sus in violen" iesise din ie "ul sensi!il al lui A--E--I--O>cOrill2 nr- REi2 da ? acel s,r$an >cOrill c,)use 4n e<"a) 4n fa*a vedeniei 4n1ere3"i--- 3i e$o*ia sa se e< ri$ase cu o vi1oare cu a"4" $ai $arc eu ci" el voise s-o re*in, ci" $ai $ul"2 a ,sindu--3i ini$a cu a$indou, $anileDu , 4nc#iderea feres"rei2 lec, 4nce"2 nu f,r, a rivi in ur$, de c+"eva ori--P.aiorul Ro\land Ze #%rQ : 1indea- 4nde ,rlin- du-se as"fel : --era cel $ai fru$os solda" al .aies",*ii Sale- 8i nicioda",2 4n 4n"re1ul I$ eriu Bri"anic2 n-a e<is"a" o fe$eie a"4" de sfin", 3i de

66

fru$oas, ca so*ia lui--- Nici nu se u"ea ca fiica lor s, nu fie un 4n1er ?Q A oi con"inu, s,-3i fr,$in"e creierii 3i s, se 4n"re!e en"ru ce sur rinsese 4n )4$!e"ul lui .ar% o nuan*, de $elancolie- 8i-i venea in $in"e nu$ele lui DicO: Nu face ni$ic2 sus in,2 4n cli a cind a5unse la s"rad,- Se s une c, cei $or*i2 acolo sus- 3"iu "o" ce se in"i$ l, e ,$in"- Ei2 !ine- dac, es"e adev,ra"2 $aiorul Ro\land Ze #%r 4l vede cu si1uran*, e s,r$anul s,u Andre\ >cOrill "rudind clin 1reu en"ru a-3i l,"i da"oria 3i a-3i res ec"a 5ur,$in"ul e care i &-a f,cu" & Se 4n"reru se s re a salu"a res ec"uos un $ic or"re" e care 3i-& scosese din #ain, 3i care re re)en"a "r,s,"urile unui fru$os ofi*er al re1inei: Eo$ reu3i2 do$nule $aior2 vo$ reu3i ? con"inu, cu un en"u)ias$ !rusc2 De-ar fi s, $, "aie 4n a"ru2 nu $, voi re"ra1e nici cu un as--- 8i dac, s-ar in"4$ la ca2 4n lu ",2 s, $or2 acu$ n-a3 $ai avea re1re"e2 c,ci $i se are c, as",)i a$ 1,si" un "a", en"ru $icu*a du$neavoas"r, .ar%Deoarece >cOrill nu 4n"4lnise2 "oa", )iua2 dec4" un sin1ur 1en"le$an cu adev,ra" de$n de aces" nu$e2 "re!uie s, crede$ c, se referea la sir FrancO Ze #%rF,r, 4ndoial,2 cins"ea fos"ului re)iden" 4i s,rise 4n oc#i--- 4n*elesese c, aces"a ar fi fos"- 4n s"are2 oa"e2 s, se o un, lanurilor "ic,loase ale fra"elui s,u Adrian2 "u"orele lui DicO 3i al lui .ar%Dar de ce oare 43i e"recea >cOrill "i$ ul2 4n afara serviciului s,u2 venind s, vise)e 4n"r-o lane 4nfunda", V De ce se in"eresa 4n a3a $,sur, de "inerii afla*i 4n "u"ela veselului alder$an2 3i in s ecial de $iss .ar% V Des re ce da"orie2 des re ce 5ur,$4n" vor!ea acel ciuda" ersona5 ce ur"a nu$,rul $a"ricol PRQ la !irourile Sco"land-`ard-ului V Pen"ru a e< lica "oa"e aces"ea2 "re!uie s, ne 4n"oarce$ 4n ur$, cu c4"iva ani 3i s, d,$ c4"eva de"alii necesare cu rivire la via*a lui/a$ rin &H7A2 c4nd Ro\land Ze #%r c, ,"ase 1radul de $aior in re1i$en"ul cavaleriei de 1ard, a .a- 5es"o*ii Sole2 4n"r-o )i2 c4nd in"r, in ca)ar$, en"ru a face ins ec*ia2 a"en*ia 4i fu a"ras, de un )1o$o" u"ernic ce se au)ea dins re cor ul de 1ard,: Sergeant:&" s"ri1,2 ce 4nsea$n, #,r$,laia as"a V /u "oa", re)en*a 3efului lor2 solda*ilor le fu foar"e 1reu s,-3i s", 4neasc, veselia2 4n "i$ ce su!ofi*erul in"er ela" se a ro ia2 *inind de !ra* e un !ie" lun1an2 cu o 4nf,*i3are fl,$4nd, 3i 5alnic,2 des re care2 e dre " cuv4n"2 u"eai s une c, es"e Plun1 ca o )i

6=

de os"Q 3i care r,sucea in"re de1e"e o 3a c, a c,rei s"el, u)a", l,sa s, se vad, in $ai $ul"e locuri du!lura: Do$nule $aior2 s use ser1en"ul2 es"e cocfcue%-ul aces"a care vine s, ne dis"re)e: Duce*i-& la police-house Dsec*ia de oli*ieI2 ordon, Ro\land furios- Ea 4nv,*a acolo c, o ca)ar$, nu ei "e un loc u!licDar $4niile lui Ro\iand erau de scur", dura",' =er#ea!t Dl!- en1le),I ^ ser1en"2 Dn-"-I

In "i$ ce a$an"ul de lun1an2 $ul" rea "i$id en"ru a re lica2 se 4nde ,r"a2 cu coada 4n"re icioare2 condus de c,"re ser1en"2 $aiond ii o ri: Ia s une2 !,ie"e2 ce vcnise3i s, cau*i aici V r,s unde-$i cins"i"? : Do$nule ofi*er2 4i 4n"re!a$ e ace3"i do$ni cu$ ar "re!ui s, rocede) en"ru a $, 4nrola in re1i$en"ul 1,r)ilor c,l,ri: 8i as"a v, face e voi s, r4de*i ? e<cla$, Ro\- landA oi2 cerce"4ndu-& cu rivirea e noul-veni" : : /are 4*i es"e nu$ele V : Andre\-EllieO-Isaia#-O""o >cOrill2 r,s unse neferici"ul: La nai!a ? )ise $aionil2 a$u)a" de acea 4n3iruire de nu$e s use e ner,sufla"e2 4n felul aces"a u"e$ du!la efec"ivul re1i$en"ului ?--- Din ,ca"e2 cadrele noas"re s4n" co$ le"e--- 3i2 de al"fel2 e3"i $ul" rea 4nal" en"ru a u"ea fi c,l,re*: Prea 4nal" ? re e", nenoroci"ul2 e c#i ul c,ruia se ci"ea o durere sf43ie"oare: ii c#iar a"4" de $ul" s, faci ar"e din re1i$en"ul de 1ard, V T : Nu en"ru $ir-e2 do$nule ofi*er 9 ci en"ru a-& #r,ni e !,"r4nul $eu "a",2 !olnav 3i infir$ & P4n, acu$ l-a$ a5u"a"2 des"ul de

6H

$odes"2 slu5ind dre " co oi al a1en"ului de infor$a*ii A ril- Dar a"ronul $eu a fos" an"rena" de Ro!er" Eau1#an" 3i ;ona"#an Girle : doi "ineri ne$ernici : in ni3"e afaceri necins"i"e--- A fos" s in)ura" ieri--- Ncav4nd nici un er$% 4n !u)unar2 $i-a$ s us c, sin1urul $i5loc en"ru a asi1ura ul"i$ele )ile ale !,"r4nului $eu "al, era de a $, 4nrola2 s re a nu $, l,sa rad, ins"inc"elor rnele--: /e ins"inc"e V : Ins"inc"elor $"-le de oli*is"? Nu 3"iu s, fac ni$ic2 nu a$ nici o $eserie--- Dar se are c, sin" oli*is" ?--- La !irourile Sco"land-`ardului2 unde s4n" considera" foar"e !un2 $-ar an1a5a !ucuro3i--- Dar s, fac o $eserie ca as"a ? V--- A3 refera s, $or deci" s, $, an1a5e) la ei ? Ro\land era deose!i" de !on 3i- de3i se l,sa u3or 4nduio3a"2 avea o 5udeca", corec",- Sinceri"a"ea lui >cOrill 4i l,cu- Su! crus"a necio li", a !ie"ului o$2 el 1#ici cali",*i su erioare n o in"eli1en*, vie4l an1a5a in serviciul s,u ersonal- /u 4nce ere de a"unci2 ul"i$ele )ile ale !,"r4nului "a", fur, feri"e de li suri iar $aiorul la fel de o!i3nui" s, fac, fa "e !une2 e ci" de o!i3nui" era fra"ele s,u Adrian cu $esc#in,riile i3i asi1urase2 rin aceas", ac*iune2 devo"a$en"ul cel $ai real 3i cel $ai u*in in"eresa" cu u"in*,Au "recu" doi ani 3i recuno3"in*a lui >cOrill nu f,cuseV deci" s, creasc,4n afara orelor consacra"e serviciului s,u2 Ro\land ducea o via*a cal$, 3i a3nic,2 4n"re so*ia 3i fiica sa : o fe"i*, adora!il,2 de )ece ani2 o so*ie fru$oas, 3i iu!i"oare- dar e care o 1rav, !oal, de ini$, o u"ea dis"ru1e la cel $ai $ic 3oc4n"r-o sear,2 e c4nd se 4n"orcea de la un dineu oficial2 4nso*i" de ci*iva ca$ara)i2 $aiorul2 reocu a" de o recen", indis o)i*ie a so*iei sale2 nu lua deloc ar"e la conversa*ie 3i $er1ea2 cu ca ul leca"- 4n "i$ ce "raversa Sain"-;a$es-S"ree"2 se i)!i- f,r, vrere2 4n $i5locul s"r,)ii2 dc o fe$eie care se o rise acolo: Fii a"enl ? il a os"rof, aceas"a2 e un "on a1resiv/ei ce-& 4nso*eau e Ro\land se aflau de5a e "ro"uarul o us 3i elr,$as sin1ur da"ori*, aces"ui inciden"2 li si" de i$ or"an*,2 !4l!4ia o scu), 3i se re1,"ea s,-3i v--d, de dru$2 c4nd o "r,sur,2 "ras, de un cal 4nfuria"2 Gosi in 1oana $are2 1a"a s, dea es"e eiPen"ru a o salva de la un acciden" cer"2 $aiorul o rinse e fe$eie de $i5loc2 "r,14nd-o s re elTr,sura "recu ca un ura1an---

6'

Dar2 4n loc s,-i $ul*u$easc, salva"orului s,u2 fe$eia s"ri1, : : I$ er"inen"ulV2 $-ai s,ru"a" ? Se afla acu$ su! un felinar 3i Ro\land 4i vedea c#i ul2 "in,r 3i fru$os2 a rins de $inieFa", do aceas", ciuda", acu)a*ie2 r+$ase iar, 1rai: E3"i dis us s,-*i re ari 1re3eala V con"inu, fe$eiaPrie"enii lui Ro\land se a ro iar, 3i ci-iva "rec,"ori for$au de5a un cerc 4n 5urul lor: /e 1re3eal, V 4n"re!ar, ofi*erii2 curio3i@: Do$nul $-a s,ru"a" e ne14ndi"e: Nu es"e--- ? 4ncerc, s, ro"es"e)e Ro\land@: Ba da ?--- e adev,ra" ? in"erveni o vocePudoarea !ri"anic, es"e lucru serios- Tri!unalele nu 1lu$esc cu in1redien"ul aces"a2 c#iar 3i cind e vor!a ele a"en"a"e $inore- S,ru"area 2- c ne14ndi"eQ es"e considera", ca fiind unul din"re cele $ai 1rave delic"e2 : /ine a vor!i" V 4n"re!, Ro\land: Eu ? r,s unse aceea3i voce8i un o$ ie3i din 1loa"a de curio3i2 ad,u1ind : : Eu2 Ro!er" Eau1#an"2 a$ v,)u" 3i s4n" 1a"a s,-i servesc ca $ar"or do$ni3oarei: Erei s, re ari 1re3eala V 4n"re!,2 4nc, o da",2 l4- n,ra fe$eieT : S"a*i u*in2 do$ni3oar,2 fi*i ra*ional,2 $ur$ur, $aiorul- Nu u"e*i $er1e cu 1lu$a $ai de ar"e--- De al"$in"eri2 s4n" c,s,"ori": A#a ? e3"i c,s,"ori" ? Es"e- deci2 o du!l, la3i"a"e--- Ei2 !ine & do$nule2 fra"ele $eu va veni la du$nea"a s,-*i cear, sa"isfac*ieAceas", si$ l, fra), il 4ns ,i$+n", e $aior- 4n"r-o cli , o 3i v,)u e so*ia sa- !olnav,2 us, la curen" cu afacerea sa de onoare- 43i i$a1in, re)ul"a"ele e caro $ai $ul"e ore de 4n1ri5orare le-ar u"ea roduce asu ra or1anis$ului ei fra1il- Tre!uia s, evi"e cu orice re* o a"are even"uali"a"e: Es"e i$ osi!il s,-& ri$esc e fra"ele du$neavoas"r, sau e $ar"orii s,i la $ine2 do$ni3oar,2 s use cu #o",rire2 in $o$en"ul in care ea ii 4n"orcea s a"ele- 8i a oi2 nu v,d de ce ar "re!ui s, a$4n,$ e $4ine ceea ce se oa"e face i$edia"- Do$nul Eau1#an" s-a oferi"2

=A

4nda"ori"or2 s, v, serveasc, dre " $ar"or 9 va u"ea 4nde lini aceea3i func*iune 3i in nu$ele fra"elui du$neavoas"r,- E, ro1 s,-& anun*a*i: Dc acord ? 4ncuviin*, fe$eia: Doi din"ee do$nii ace3"ia 3i cu $ine2 ad,u1, Ro\land ar,"indu-i e ofi*ei i2 vo$ a3"e "a in, la $ie)ul no *ii a Coffee-**ouse DcafeneauaI de la ca ,"ul s"r,)ii Sain"-;a$esA doua )i di$inea*a niei nu se iviser, !ine )orile2 c4nd o "r,sur,2 ie3ind din cea*a care 4nv,luie de o!icei so$nul )onei de 5os a ora3ului2 urc, an"a care duce s re 4n,l*i$ile colinei Pri$eroseIn acea "r,sur, s","eau2 4n ",cere2 "rei !,r!a*i- Ei)i"iul2 di$ o"riv,2 de3i se alia sin1ur e ca r,2 vor!ea cu 4nsufle*ire2 a ro!4nd sau de)a ro!4nd2 du , cu$ deduc*iile la care a5un1ea i se ,reau sau nu corec"eAcel vi)i"iu nu era al"ul dcci" lun1anul de >cOrill: Es"e o adev,ra", fa"ali"a"e2 s unea- .ania $ea oli*is", a"in1e erioada ei acu",- 8i "o"u3i2 de da"a aceas"a2 nu rea a$ de ce $, lin1e- S-a ni$eri" !ine c, $-a$ dus s, dau "4reoale e la !ode1a din Sain"-;a$es S"ree" 3i c, a$ lua" locul lui ;acOs2 e ca ra as"a- Poa"e c, voi <Keu3i s, evi" o nenorocire2 adue4ndu-i $aiorului la cuno3"in*, cine s4n" "4l#arii e care vrea s,-i onore)e d4ndu-le sa"isfac*ie- Lai s, reca i"ul,$ u*in : cic, $aiorul ar li s,ru"a"-o cu for*a2 e s"rad,2 e o oarecare $iss Sun-Ra%--- Bi)ar nu$e en"ru o fa", "in,2 , 3i fc eiioas,: do$ni3oara Ra),-de-Soare ?--- Fra"ele aces"ei r--- X s Sun-Ra%2 1en"le$anul Da%-Lil%2 a ceru" o re araK O a cul ei cu a5u"orul ar$elor--- Nu rea 3"iu ce es"e do$ni3oara2 dar2 cu si1uran*,2 "in,rul nu face $ul"e arale2 dac, 4n c#i de $ar"ori a 1,si" ni3"e ne$ernici de "ea a lui Ro!er" Eau1#an" 3i a lui ;ona"#an Girle--- Dar2 4n fine2 $aiorul a acce "a" "o"2 3i $i-ar fi 1reu--Se 4n"reru se2 o rind calul 4n fa*a in"r,rii unui $are 3an"ier + ie"re de caldari$2 ,r,si" de cei care-& e< loa"au- Aces"a era locul ales en"ru 4n"4lnireFra"ele lui $iss Sun-Ra% 3i cei doi $ar"ori ai s,i se li$!au de5a e acolo--Ro\4ar-d2 un c, i"an 3i un loco"enen" din re1i$en"ul 1,r)ilor c,l,ri co!or4r, din "r,sur, 3i 4nce ur, re1,"irile 4n vederea dueluluiAr$a aleas, era sa!ia2 iar condi*iile s"i ulau c, nu$ai o ran, 1rav, ar u"ea o ri lu "a: Do$nule2 i se adres, $aiorul fra"elui lui $iss Sun-Ra%2 er$i"e*i-$i s, insis"2 4nc, o da",2 asu ra ne4n*ele1erii care a $o"iva" aceas", 4n"4lnire- .i-ar ,rea sincer r,u dac, v-a3 r,ni2 nu sin"e*i dec4" un co il-

=&

: Do$nule ? s"ri1, "4n,rul Da%-Lil% cu 4nfl,c,ra- e2 insul"a es"e cu a"+" $ai 1rav,2 cu c4" se adresa unei fe$ei care nu-& are dec4" e fra"ele ei ca s-o a ereRo\land ,li: >n ul"i$ cuv4n"2 $ai o!iec",2 "o"u3i- Se$,na*i ui$i"or de $ul" cu sora du$neavoas"r,- Sin"e*i $ai "4n,r dec4" ea: 8i ce i$ or"an*, are as"a V /e v, in"eresea), V 4n 1ard, ? : Do$nule $aior--- in"erveni un 1las 4n s a"ele lui Ro\land: Ia "e ui",2 du$nea"a e3"i2 >cOrill V Pen"ru ce ai lua" locul lui ;aeOs V : Pen"ru a v, s une ur$,"oarele2 r,s unse >cOrill- Nu v, u"e*i !a"e 4$ o"riva unui adversar ai c,ror $ar"ori s4n" ni3"e "il#ari recidivi3"i: As"a $ai li sea & e<cla$, Da%-Lil%2 lin de sarcas$- Noi2 adev,ra*ii 1cn"le$ani2 s4n"e$ )1irci*i cu insul"ele 4n cli a confrun",rii 9 dar do$nii ofi*eri ai re1inei nu s4n" )1irci*i dec4" cu s4n1ele lorRo\land deveni livid: A3adar2 vre*i s, fi*i ucis V e<cla$,Da%-Lil% i)!ucni 4n ris: La voia du$neavoas"r, $ilord--- un duel e via*, 3i e $oar"e 4$i lace 3i-& acce ".ar"orii d,dur, se$nalulS adele se ciocnir,Z4$!i"or2 Da%-Lil% avea o 1ard, ele1an",2 dar la3,2 care ,rea c,-& las, desco eri"- Pornea a"4" de nee< eri- $en"a" la 5ocul aces"a2 4nc4" Andre\ >cOrill s-a l,sa" ,c,li"P4n lecui $aioruluiQ2 14ndea2 Pl-a3 4nfi1e 4n fri1are ca e o vra!ie-Q Lo\land 4nce"ase s, a"ace a3a cu$ "ie!uie2 a ,rin- du-se cu o 1ard, s"rins,2 4n*ele1ind din ri$a cli , c,2 4n s a"ele "inere*ii 3i a a aren"ei sl,!iciuni a adversarului s,u2 se ascundea o 3"iin*, e care nu "re!uia s-o desconsidereDu , un $inu" dc lu ",- Da%-Lil%- care 4n, a"unci se $,i 1inise ia a ara ne1li5en"2 lKand, e o lovi"ur, direc", 3i ridic, s ada/,$a3a $aiorului c, ,", un $ic se$n ro3u 4n ar"ea s"in1, a ie "ului : loc $or"al/ei doi $ar"ori ai s,i scoaser, un s"ri1,"-

=[

: .i"a r,u ? o si$ l, 4n*e ,"ur, de ac en"ru ri$a o)i*ie2 )ise Da%-Lil%2 3"er14nd v4rful ar$ei sale cu o !a"is", e care i-o 4n"insese ;ona"#an Girle.ar"orii $aiorului se duseser, 4n 1ra!, s re clien"ul lor- cre)4nd c, avea ie "ul s"r, uns- Dar nu--- a3a cu$ s unea Da%-Lil%2 era doar o 4n*e ,"ur,Furios c, fusese $ena5a" de c,"re acel co ilandru2 Ro\land 43i relu, o)i*ia de 1ard,: A ,ra*i-v, ? s"ri1,Da%-Lil% 4i f,cu fa*,2 cu acela3i 1es" ne ,s,"or--Era un o$ule* al dracului2 acel Da%-Lil%2 cu fa"a lui i$!er!,- cu ielea al!,2 cu silue"a lui 1ra*ioas, 3i fra1il,- Nu u"ea avea $ai $ul" de 3ais re)ece ani.ar"orii $aiorului erau 4ns ,i$4n"a*i/ondi*iile duelului2 s"a!ili"e de $ai 4nain"e2 le in"er)iceau s, in"ervin,2 dec4" 4n ca)ul unei r,ni 1rave/i" des re Andrc\ >cOrill2 aces"a : re)e$a" de un !olovan 3i av4nd e *a*, e< resia celui $ai des,v4r3i" cal$ : re re)en"a cu de$ni"a"e fle1$a !ri"anic,8i "o"u3i2 su! acel cal$ a aren"2 era 3i el er le< : 22Dac, Da%-Lil% era una 3i aceea3i ersoan, cu $iss Sun-Ra% VQ

=R

Buclele de aur ale surorii 3i fri)ura nea1r, + la Ti"us2 a fra"elui nu cons"i"uiau o ro!le$, nere)olva!il,- Dar2 e de al", ar"e2 nu era oare a!surd s, cre)i c, Ro\land Ze #%r se l,sase de)ar$a" de c,"re o fe$eie V4n acea cli ,2 cele dou, ",i3uri se ciocneau eu )1o$o"- Nu $ai era "i$ s, fii sen"i$en"al- Ro\land 4n*elesese aces" lucruLu "a con"inua de cel u*in a"ru $inu"e : un secol2 e "eren : cind Da%-Lil% scoase un *i ," furios : o!ra)ul dre " ii sin1era- Ar$a $aiorului ii 4n*e ase la o $ic, dis"an", de oc#i: O ri*i ? s"ri1, >cOrill2 aler1ind re ede s re ei- O ri*i ? Do$nule $aior2 "e lu *i 4$ o"riva unei fe$ei ? : O fe$eie ? e<cla$ar, $ar"orii2 ului*iDar2 oric4" de scur", fusese ri$a lor ui$ire2 c4nd se 1indir, s, o reasc, duelul2 nu $ai era "i$ Da%-Lil%2 s"aco5iu de $4nie2 4l a"aca din nou e Ro\land: A ,ra*i-v, ?--- dar a ,ra*i-v, oda", ? s"ri1a- A# ? $ai avea$ 4nc, u*in, $il, ?--- Servi"orul ,s"a $i-a rea$in"i" care 4$i es"e da"oria ?--- R,)!un "o"oda", insul"a s", 4nului 3i $inciuna vale"ului ? Fand, adine2 cu o de1a5are ra id,.aiorul 43i a1i", $4inile 4n aer si se r,!u3i ca un !loc- Nu avea nici o ran, a aren",2 dar s ada lui Da%- Lil% se 4$ lin"ase e<ac" 4n locul de $ai inain"e8i2 de da"a aceas"a2 !a"isla lui ;ona"#an Oirle "re!ui s, 3"ear1, un o*el 4nsin1era" lun1 de cinci de1e"e>cOrill 3i $ar"orii se 1r,!iser, s,-& s ri5ine e r,ni": Andre\2 3o "i cu 1reu"a"e $aiorul2 so*ia 3i fiica $ea nu $, aveau dec4" e $ine--- Nu a$ 4ncredere fra"ele $eu: Le voi slu5i in, la $oar"e ? e<cla$, >cOrillX: ;ur, ? : Pe via*a $ea vii"oare ? : 4*i $ul*u$esc & sus in, $aiorulA oi2 o s u$, ro3ca", i se relinse e !u)e- .urise/4nd >cOrill2 cu oc#ii 4nl,cri$a*i2 se ridic,2 ;ona"#an Girle2 Ro!er" Eau1#an" 3i Da%-Lil% nu $ai erau acolo-

=7

A5u"a" de $ar"ori2 "rans or", "ru ul $aiorului 4n, la "r,sur, 3i ve#iculul orni2 eo!or4nd 4nce" c,"re ora3-Pe ca ra sa2 !ie"ul >cOrill l4n1eaP/u$ s,-i anun* a3a ceva doa$nei Ze #%r VQ2 se 4n"re!, el- PNu va su ravie*ui so*ului s,u2 s,r$ana-2- A# ? s4n" si1ur c, aici se ascunde o $a3ina*ie "ic,loas, ?--- Dac, s-ar $ai in"4$ la o nenorocire2 cine ar rofila de e ur$a cri$ei V Alder$an-ul Adrian2 desi1ur--- Din fericire2 acei Da%-Lil% are o!ra)ul 4nse$na"--- 3i-& voi re1,si--- Dar vai ? Doa$na 3i $icu*a &--- A# ? o s, 4nne!unesc ?---Q .aiorul Ze #%r a fos" 4n$or$4n"a" in aceea3i )i cu so*ia sa- Toa"e $ena5a$en"ele cu care a fos" anun*a", cu$ li"a 3"ire nu u"user, 4$ iedica roducerea anc- vris$ului "e$u"Bia"a so*ie2 ucis, dc durere2 43i d,duse ul"i$a suflare la c4"eva ore du , so*ul s,uGrasul aldcr$an Adrian a condus cor"e1iul $or"uar lin de de$ni"a"e 3i a ronun*a" la $or$in"ul fra"elui s,u ci"eva cuvin"e e$o*ionan"e- 4n cadrul asis"en*ei2 era lins 4n $od foar"e sincer en"ru ierderile crude 3i succesive e care le suferise : c,ci sora sa Nanc% 3i cu$na"ul s,u- loco"enen"ul /ranOle2 din $arina re1al,2 $uriser, recen" 3i eiEra lins2 $ai ales- en"ru sarcinile care 4i reveneau2 e nea3"e "a"e2 in ceea ce-i rivea e ne o"ul s,u DicO 3i e ne oa"a sa .ar% : a$!ii 4nc, ni3"e co ii4i ri$ise su! aco eri3ul s,u cu !ra*ele desc#ise2 dar refu)4nd ener1ic ofer"a ce i se f,cea2 ea el s, le ad$inis"re)e averea>n sin1ur o$ nu se l,sase 4n3ela" de acel rofund de)in"eres 3i se 4ndoia de 1enero)i"a"ea lui AdrianAcel o$ era A--E--I--O- >cOrilL-- 43i a$in"ea de ul"i$ele cuvin"e ale $aiorului: PNu a$ 4ncredere 4n fra"ele $eu ?--2Q

=(

43i aducea a$in"e *i de 5ur,$4n"ul e care-& f,cuse !inef,c,"orului s,u2 $uri!und-Nev,)4nd nici un al" $i5loc rin care s,-3i 4nde lineasc, $isiunea2 >cOrill se 4nf,*i3,2 4n cele din ur$,2 la Lordul Chief #ustlcedin Londra 3i2 4nv4n14ndu-3i re ulsiile2 se an1a5, 4n oli*ie2 din devo"a$en" en"ru $e$oria s", 4nului s,u.ar% 4l u"ea soco"i acu$ un u"ernic ro"ec"or al s,u2 c,ci 4n scur" "i$ 2 su! nu$,rul $a"ricol 2-nr- RQ2 A--E--I--O- >cOrill avea s, devin, unul din"re a1en*ii cei $ai !ine v,)u*i ai !irourilor Sco"land`ard-uluiTrecuser, "o"u3i )ece ani de la "ra1ica $oar"e a $aiorului Ro\land2 f,r, ca el s, fi avu" rile5ul de a in"erveni direc" 4n afacerile alder$an-ului 3i de a dovedi2 4n $od concre"2 a"a3a$en"ul s,u fa*, de fiica fos"ului s,u s", inTo" ceea ce u"ea face2 f,cuse2 3i anu$e2 4l s"udiase e alder$an2 4l su rave1#ease2 ii sco"ocise via*a 3i o era*iunile co$ercialeDa"ori", aces"ei su rave1#eri ocul"e2 i3i confir$ase anu$i"e !,nuieli ce i se "re)iser, 4n "i$ ul duelului fa"al al lui Ro\land cu Da%-Lil%Desco erise as"fel: &- c, $iss Sun-Ra% 3i Da%-Lil% nu erau2 in reali"a"e2 dec4" una 3i aceea3i ersoan,2 care 5uca un du!lu rol- 4n"r-adev,r2 c4nd Da%-Lil% i3i relua ve3$in"ele o"rivi"e se<ului s,u 3i redevenea $iss Sun-Ra%2 nu u"ea 3"er1e cica"ricea r,nii e care i-o f,cuse s ada $aiorului : [- c, 4n"re aceas", $is"erioas, ersoan, 3i alder$an e<is"au ni3"e rela*ii 9 R- c, 4n a5unid $or*ii $aiorului2 Adrian2 ale c,rui afaceri erau foar"e 4ncurca"e2 se afla 4n ra1ul fali$en"ului 9 7- c,2 oda", s"+ 4n e averea lui .ar%2 co$ercian"ul se descurcase 4n afacerile sale 3i-3i salvase credi"ulDu , ase$enea cons"a",ri2 unui o$ de5a reveni"2 a3a cu$ era >cOrill2 nu-i era 1reu s, "ra1, conclu)ia c, duelul fusese o ca can, re1,"i", de c,"re alder$an 4$ reun, cu $iss Sun-Ra%2 cu sco ul de a face s, "reac, "u"ela 4n $iinile celui din"4i-

SI

VIII

Deoarece cursa fusese 4n"ins, cu co$ lici"a"ea unor "ic,lo3i de "ea a lui Ro!er" Eau1#anl 3i ;ona"#an Girle2 nu $ai u"ea fi nici o 4ndoial, 4n aceas", rivin*,- /u si1uran*,2 4n"re "oa"e aces"e ersona5e e<is"a o asociere du!ioas,2 care nu u"ea avea ca sco dec4" ni3"e $4r3,vii-Doi 6*ie-e0i Pu"ea s, fie ora o " seara- Se f,cuse noa "e de-a !inelea 3i re"u"indeni2 4n Londra cea fr,$4n"al-i de afaceri2 1a)ul felinarelor ardea cu )14rcenie e s"r,)i2 dar in"erioarele $a1a)inelor erau u"ernic lu$ina"e/#iar in cen"ru2 lin1, Sco"land-`ard- 4n"r-o cas, cu 4nf,*i3are foar"e $odes",2 o c,$,ru*, se lu$in, la flac,ra unui c#i!ri" c#i$ic freca" e erele2 3i silue"a unui !,"r4n 4nal"-2 sla! ca un *irse des rinse en"ru a se re"o i i$edia" 4n u$!r,2 in "i$ ce c#i!ri"ul e)i"a V+ ard,La a"in1erea c#i!ri"ului2 o l+$ i*, $e"alic, sf4r3i rin a lu$ina ca$era a roa e 1oal, 3i e uria3ul !,"rin- al c,rui "ru era $ai dre " dec4" $inerul unei #ale!arde43i re)e$, in"r-un col* !as"onul cu $,ciulie de ara$, 3i se duse s, desc#id, o lad, de di$ensiuni nu rea $ari2 care ,rea s, slu5easc, dre " !ufe"- Scoase din ea o s"icl, cu 4$!r,c,$in"e din 4$ le"i"ur, de nuiele2 un a#ar 4ncercui" cu ro3u 3i o $ic, $,sur, din "inic#eaD 0rl sCi! , 0el slci! , D iele de an1#il, ? iele de an1#il, ?I $ur$ur,- .i-ar l,cea "o"u3i s,$i 1,sesc 1ro1-ul 1a"a re ara" c4nd $, 4n"orc seara--- Piele de an1#il, ? .+car dac, $-a3 rice e s,-& fac ?--- Dar $icu*a $ea Nicel% 4l re ara a"4" de !ine2 4nc4"2 de-ar u"re)i 4n--Se 4n"reru se !rusc--- A oi2 sco*4ndu-3i ,l,ria 5er eli", en"ru a-3i 3"er1e frun"ea 4n1us", 3i cre3"e"ul ascu*i"2 4n 5urul c,ruia se 4ncurcau e4"eva 3uvi*e lun1i de ,r c,run"2 con"inu, : : S, l,s,$ ros"iile9 a veni" "o"u3i v4rs"a s, le une$ ca ," 3i a$in"irea n,)dr,v,niilor de odinioar, "re!uie s,-$i fie de a5uns2 du , cu$ s une reverendul Barlo\Turn, a , cura", 4n a#ar2 4n, la 4n,l*i$ea cercului "rasa" cu cear, ro3ie2 a oi2 a uc4nd s"icla 4$!r,ca", 4n 4$ le"i"ur,2 v,rs, ceva din con*inu"ul aces"uia 4n $ica $,sur,- >n $iros u"ernic de 1in u$ lu 4nc, ereaB,"r4nul adul$ec, cu nesa* acel $iros din care nu voia s, iard, ni$ic 3i con"inu,2 4n vre$e ce-3i a$es"eca !,u"ura cu o lin1uri*, $e"alic, : : Sin" unii care !eau a!sin"2 al*ii care !eau #i!#er- fGeer sau vin de scoar*, de co ac eruvian--- Pe "oa"e "r,sne"ele cerului ?2-Se 4n"reru se din non !rusc 3i s","u locului2 ru3ina": ---adic,2 P iele de an1#fl, ? iele de an1#il, ?---Q ur$,2 cu Ionul acela e care-& folose3"i en"ru a face ui"a", o e< ri$are rea dur,- /are va s, )ic, nu $, voi de)o!"3nui nicioda", de as"a--- >i"e 4nc, un penn! e care va ir-K!ui si & dau Socie",*ii 4$ o"riva 4n5ur,"urilor2 a c,lu1,rilor al!i (J)ite $riars). As"a 4nsea$n, o 3esi$e din"r-un a#ar de 1ro1--- 3i2 dac, voi con"inua2 voi fi o!li1a" s, $, 4nscriu 3i 4n"r-o socie"a"e de "e$ eran*,2 43i re)e$, coa"ele ascu*i"e e $as, 3i-3i rinse ca ul in $iini2 s re a cu1e"a a$arDar descura5area e care $icile $i)erii ale "raiului o roduce fiec,ruia nu u"ea s,-& a"in1,2 c,ci : a3a cu$ vo$ vedea $ai "ir)iu : !,"r4nul aces"a era un o$ #o",ri*2 al c,rui nu$e2 cu c4*iva ani in ur$,2 f,cuse s, "re$ure Londra/u o $i3care decis,2 v4r4 $ina su! reverul #ainei sale al!as"re 3i scoase din !u)unar un carne*el soios2 e care-I desc#ise- O a1in, din aces" carne" era nea1r, de cifre 4n3irui"e e coloane- Pa1ina con*inea con"ul desc#is d

==

eSocie"a"ea 4$ o"riva 4n5ur,"urilor a c,lu1,rilor J)ite- Friars$ en"ru ros"ul o!icei al c, i"anului Dad% OK/ra!Ti$ de 3ai)eci de ani din via*a sa2 c, i"anul fusese2 cu si1uran*,2 cel $ai 4ndr,)ne* !lasfe$a"or din Re1a"ul >ni" 9 adunase2 4n "avernele Londrei2 e navele .a5es",*ii Sale 3i c#iar in +ola!y-+ay = :X unde se s une c,-& "ri$iseser, 1re3elile sale din "inere*e : un voca!ular co$ le" de 4n5ur,"uri ener1ice- Ne$ul*u$i" doar cu a"4"a2 inven"ase unele noi2 3i "o*i cei care-& cuno3"eau recuno3"eau c, 4n5ur,"urile inven"a"e de el aveau un s"il unic 3i o savoare cu "o"ul s ecial,La !,"r4ne*e voise : ca 3i diavolul2 "ovar,3ul s,u : sa se 4ndre "e- Onora!ila asocia*ie J)ile-Friars 4l 4nscrisese in r4ndul celor $ai valoroase cuceriri ale sale : 5urase sole$n2 4n fa*a re3edin"elui Barlo\ : de reli1ie res!i"erian 3i ca $eserie fa!rican" de !e*i3oare en"ru cur,*irea urec#ilor : s, nu $ai 4n5ure nicioda",De acu$ 4nain"e2 fiecare 4n5ur,"ur, avea s,-& cos"e un enn%2 e care "re!uia s,-& l,"easc, la casa socie",*ii/a o 4nlesnire s ecial,2 *inindu-se sea$a de 4ndelun1a"ul lui o!icei2 i se er$isese ca a"unci c4nd 4l a uca o of", $ul" rea $are de a 4n5ura2 s, s un, : PPiele de an1#il, ? Piele de an1#il, ?Q- /eea ce nu es"e deci" un si$ulacru de 4n5ur,"ur, 3i care servea dre " s"ri1," de r,)!oi res ec"a!ilei socie",*i J)ite-Friars Dad% OK/ra! 4nscrise 4n5ur,"ura de un enn% 4n con"ul s,u- Ar fi u"u"-o foar"e !ine "rece su! ",cere2 c,ci ni$eni nu era acolo ca s,-& aud,- Dar oa$enii ca el nu se conver"esc e 5u$,"a"e4n "i$ ce cu o $4n, *inea carne"ul desc#is2 iar cu cealal", s"r4n1ea 4n"re de1e"e creionul2 un ca de ne1ru a ,ru 4n u3a 4n"redesc#is,Era un c#i 3$ec#eros2 care avea ceva de co il 3i2 "o"oda",2 de !,"r4n9 un ca "4n,r 3i "o"u3i senil9 o rivire vioaie2 vesel,2 scli ind de in"eli1en*, 3i de $ali*io)i"a"e : un c#i o!osi"2 ur"4nd de5a c4"eva riduri Ia "4$ le 3i ,r4nd alid2 de3i ora ne1ruA$ 1re3i" s un4nd : 22un ca u"eai o!serva2 4n"r-adev,r2 c, dis ,rea su! un a recia!il s"ra" firav receda un "ru e<"re$ de din Londrade ne1ruQ- Privind $ai de a roa e2 4n"re1 acel ca de !,ie"ei !,"r4n de funin1ine li i"a e iele- /a ul $ic 4$!r,ca" in cos"u$ul co-3arilor

= Botany-Day: /o"on"e de conda$na*i en1le)i- 4nfiin*a*i Sn &=H' 4n 1olful cu acel -VK2 nu$e dc o coas"a sud-es"# 2 a Aus"raliei- Dn-"-I

=H

Noul-v" i ii arunc, o U ivire $ali*ioas, c, i"anului2 43i 3"erse frun> i aco eri", de sudoare 3i inain",2 e v4rful icioarelor2 4n, la a#arul de 1id1 re1,"i" a"4" de $e"odic de c,i re de$nul 3i iri"a!ilul $e$!ru ai Socie",*ii 0$ o"riva 4n5ur,"urilor.irosi !,u"ura2 a oi o 4n1#i*i din"r-o sor!i"ur,- Du , care scoase un of"a" adine de u3urare: Lun & ia",-"e a3adar2 sec,"ur,2 dr,1,la3ule & s use c, i"anul2 unindu-si cu 1ri5, carne"ul la loc2 4n !u)unar- Piele de an1#il, ? .-a cos"a" o " pence H as",)i si s, $, !a", Du$ne)eu--- adic, : Piele de an1#il, ? Evi"ind as"fel cea de a noua a$end,2 4n"inse $ina f,r, a rivi 3i lu, a#arul e care-& usese l4n1, elT4n,rul co3ar se de ,r"ase ruden" 3i se s ,la de )or 4n cel,lal" ca ," al ca$erei/ind c, i"anul 43i d,du sea$a c, a#arul es"e 1ol2 culoarea 1al!en, 3i er1a$en"oas, a c#i ului s,u se "ransfor$, su!i" 4n"r-un ro3u violaceu2 1ura i se desc#ise 3i !u)ele ii "re$urar,: Trea!a as"a2 fiu al Sa"anei2 : s use2 4ncercinci s,-3i ,s"re)e cal$ul : o s, "e cos"e2 s4n" convins2 ier)ania ve3nic, a sufle"ului--Nu nu$ai c, $i-ai !,u" ra*ia de 1ro12 ca un "il#ar infa$ ce e3"i2 dar $, 3i o!li1i s, a$ 1induri rele--- /,ci "oc$ai c4nd 4nscria$ edea sa $ea2 ca un cre3"in 3i ca un o$ cins"i"2 cu o ones"i"a"e de$n, de o soar", $ai !un,2 "oc$ai a"unci a$ suferi" ierderea nedrea ", a 1ro1ului $eu--- /eea ce dovede3"e c,--Prin"r-un efor" ener1ic 43i 4n1#i*i 4n5ur,"ura care-4 venise de5a e li$!, 3i ros"i de "rei ori2 4n $in"e2 inofensivele cuvin"e PPiele de an1#il, ?Q A oi2 sufoe4ndu-se- si$*ind c, va avea un a"ac de a o le<ie2 s arse a#arul2 aruncindu-& cu u"e:e in 1ea$ul 4nc, eriiO!r,)nic,"ura se 1indi c, s-ar fi u"u" s,-& ni$ereasc, e el: Pen"ru c, 4n s"icla $ea nu $ai e nici un s"ro de 1in- afurisi" Pi 2 s"ri1, c, i"anul2 e un "on "o"oda", furios 3i l4n1,re*- Pen"ru c, l,$iia $ea nu $ai are )ea$,2 nes,"ul 4$ u*i" ? Piele de an1#il, 3i
H Pe!ce d!- en1le),I : lural al eiiv4n"ului peri!y uni"a"e $one"ar, divi)ionar, en1le)a2 e1al, cu &F[ din"r-un s#iliin1- Dn-"-I

='

siro de iad ?--- Pen"ru c, $i-a$ s ar" a#arul care fusese 4nse$na" de Nicel%- nevas"a $ea2 3i de care $, slu5ea$ de cincis re)ece ani--Pen"ru c, $-ai f,cu" s, $, 4ndoiesc de dre "a"ea su re$,2 re "il, a S"%<-ului ? vreau s, 4n5ur : Tr,sne"e ale cerului ? 3i dou,)eci 3i cinci de $ilioane de coarne diavole3"i ? : As"a face de5a "rei ence -K--- 3o "i Pi 2 al c,rui c#i viclean2 !ine s ,la"2 devenise al! ca la "ele--: 8i ce-*i as,2 co il de lu oaic,2 $u3"eriu de s +n)ur,"oare ce e3"i V--- /e-*i as, *ie2 s,$4n*, nenoroci", de "4l#ar V Il rene1 e Du$ne)eu2 ui"e ? 3i cu as"a face a"ru ence ?--- Zic : afurisi"e s, fie !les"e$a"ele de scru ule ale lui Barlo\ ? 3i cu as"a2 a$ a5uns la cinci ence ?--- 8i $ai s un : s, $, ia "o*i dracii & 3i cu as"a a$ o 5u$,"a"e de s#illin1 ? Bra*ele lun1i e care le a1i"a cu dis erare se$,nau des"ul de !ine cu ver1ile unei cor,!ii2 le1,na"e de un ruliu u"ernic- 4nain"a 4n )i1)a1 s re !as"onul s,u cu $,ciulie de ara$,2 cu o in"en*ie care cu si1uran*, n-ar fi fos" a ro!a", de 5u i nul Pi : /al$ea),-"e2 c, i"ane- 4i s use aces"a- 4*i voi l,"i un al" 1ro1/, i"anul Dad% OK/ra! *inea 4n $4n, !as"onul 3i scri3nea din 1in1ii2 en"ru c, clin"ii s,i a!sen*i refu)au s, ar"ici e la aces" e<erci*iu i1ienic: S, $, cal$e)2 !roasc, r,uf,c,"oare ? con"inu, cu 1las s"ran1ula" de $4nie2 s, $, cal$e) ? S, fiu s 4n)ura" aici 3i "or"ura" e lu$ea cealal",2 a3a cu$ vei fi "u2 cu si1uran*,2 c4ndva2 dac, nu-*i ru coas"ele en"ru cu$ li"ul r,u e care i l-ai f,cu" con3"iin*ei $ele--- S, $, cal$e) ? odrasl, de li$as, ?--- 8i ce-o s, s un, re3edin"ele Barlo\ V ?--- /oad, a Sa"anei W /u "or al iadului ? Bur", de drac ? Afurisenie ? 3i--- Piele de an1#il, ? Se 4n,!u3eaPi se re"r,sese2 ruden"2 In s a"ele u3ii: Ascul",2 c, i"ane2 )ise2 voia$ s,-*i ro un s,-*i l,"esc a$en)ile2 en"ru c,2 in"r-adev,r2 eu sin" de vin, en"ru "oa"e as"ea- AW" u$ aceas", in"en*ie--- dar dac, $ai con"inui2 o s, $, cos"e foar"e $ul"--- 3i nu s4n" $ai !o1a" dec4" du$nea"aDad% se r,!u3ise e un scaun- Nu$ai el 3"ia c4"e 4n5ur,"uri $ai avea 4n 1i"le52 1a"a s, ias,-

HA

Pe sc,ri se au)ir, ni3"e a3iPi in"r, iar re ede in ca$er, 3i se re e)i s re Dad%2 *in4ncl in $in, c4"eva $onede in c#i de ra$ur, dc $,slin: Lai2 "a",2 #ai2 )ise- A$ soco"i" : face e<ac" doi s#illin1i--- es"e scu$ - Dar s, 4nce",$ cu c#el"uielile ?--- >i"e c, urc, do$nul Andre\Dad% OK/ra! acce ", !anii2 nu f,r, a-& a$enin*a cu de1e"ul e e<-co3ar- Scoase din !u)unar o !uca", enor$, de $,"ase2 care da"ora c4"eva 1,uri unei lun1i folosin*e2 o slr4nse cocolo3 3i 3i-o 4nfund, 4n 1ur, en"ru a face fa*, ineficien*ei2 de acu$ recunoscu",2 a P ielii de an1#il,--A oi se duse 4n cel $ai 4n"unecos col* al 4nc, eiii 3i-3i scoase c,lu3ul2 en"ru a-i s une de de ar"e lui Pi : : O s, soco"esc 3i eu2 3ar e incori5i!il2 3i dac, es"e ceva 4n lus2 4$i vei da"ora diferen*a2 4$ reun, cu re*ul in"e1ral al 1ro1ului 3i al a#arului $eu>3a se desc#ise2 l,s4ndu-& s, "reac, e A--E--I--O- >cOrill- O$ul aces"a cu$secade avea o e< resie foar"e 4n1ri5ora",- La 4nce u" nu-& v,)u dec4" e Pi 2 care nu avusese "i$ s,-3i "er$ine e de lin "oale"a: /e-ai afla" V 4l 4n"re!,2 f,r, al", in"roducere: ;u 4ne2 r,s unse e<-co3arul care2 a"unci c4nd se 4nf,*i3a cu adev,ra"a sa culoare2 era un !,ia" des"ul de dr,1u*2 de dou,)eci de ani2 oa"e ceva $ai u)a" de via*a rea recoce2 o!osi"2 a$ u"ea s une c#iar ve3"e5i"2 dar care recu era rin 1ra*ia vioaie a $i3c,rilor sale 3i rin in"eli1en*a 3$ec#eroas, ce-i scli ea e c#i - ;u 4ne2 s, fi*i !ine l,$uri" c, nu o*i in"ra a3a cu$ vrei 4n locuin*a unui alder$an--.ena5era2 des"ul de !,"rin,2 de3i ,s- "r4nd 4nc, des"ule ves"i1ii2 era crun", ca un !alaur 3i re"indea c,2 nu $ai de ar"e de luna "recu",2 "oa"e co3urile au fos" cur,*a"e--: Te 4n"re! ce-ai afla" V 4l 4n"reru se >cOrill- Du , cc-$i r,s un)i2 vei avea "o" "i$ ul s, "e lau)i- S-a-n*eles V Pi f,cu o s"r4$!,"ur, lin, de !un,-dis o)i*ie-

H&

: Bine2 5u ine Andre\2 dac, n-ave$ "i$ de s orov,i"2 scur"e)--- Nu$ai 3i nu$ai ca s,-$i fac, l,cere2 $ena5era $i-a 4n1,dui" s, cur,* !urlanele din ca$era ei--- Du$ne)eu $i-e $ar"or c,2 du , ce-a$ 4nce u" acolo2 a$ ca$ !45!4i"9 dar2 in cele din ur$,2 a$ a5uns la !iroul alder$an-ului2 "oc$ai in cli a in care o$ui nos"ru 43i desc#idea or"ofelul--: 8i dia$an"ul insinu, >cOrill: Li s, "o"al, ?--- Nu era nici un dia$an"2 a3a cu$ nu es"e nici e $ina $ea: A"unci2 ce 3"ii V : 8"iu c, alder$an-ul es"e un "ic,los 4nr,i"2 r,s unse Pi 2 care2 "o" vor!ind2 4$!r,case o redin1o", 3i a roa e c, ,"ase 4nf,*i3area unui $ic 1en"le$an- 8i in lus- $ai 3"iu c, or"ofelul con*ine "rei sule cinci)eci de $ii de lire s"erline2 4n oli*e: A"unci nu $ai es"e vor!a des re dia$an" & e<cla$,2 a roa e !ucuros2 >cOrill2 : Nu2 4n"r-adev,r2 5u 4ne Andre\ 9 fie c, dia$an"ul se afl, aicifie c, es"e la an"i od2 nu $ai e vor!a de el2 3i alder$an-ul Adrian Ze #%r : un adev,ra" co*car : ia lucrurile ca a"are2-- A us colo "rei su"e de $ii dc lire s"erline in casa lui de !ani cu 4ncuie"oare secre",2 ul"i$a !i5u"erie confec*iona", de fir$a 2-+racC.a! +rot)ers a!d =o!s"$ 3i a s us2 4n5ur4nd ca un onora!il $e$!ru al socie",*ii J)iteFriars"2 c, voia s, fie !les"e$a" dac, res ec"iva avere va ie3i vreoda", de acolo>cOrill nu r,s unse ni$ic2 dar $in"ea 4i lucraDad% a5unsese s,-ei s un, c,2 la ur$a ur$ei2 acea des"r,!,lare de 4n5ur,"uri 4l u3urase considera!il : e el2 care de a"4"a a$ar de vre$e se li$i"ase la sla!ul re1i$ de PPiele de an1#il,Q- Re1re"a nu$ai c, nu a ucase s, dea dru$ul unei anu$e 4n5uc,"uri cu as ec" ori1inal2 care2 odinioar,2 s orea valoarea vor!elor ros"i"e de el- Dac, "o" Pi era cel care l,"ea ? : As"a-i "o" V 4n"re!, 5u inul Andre\- E9 : N,2 r,s unse Pi - A veni" Dav-Lil%--: 8"iu2 4l 4n"reru se >cOrill-

H[

/, i"anul ciuli urec#ea: Nu ),u V s use rin"re 1in1iile sale i si"e de din*i- Fru$oasa "ic,loas, V : /4" des re ce-au u"u" s,-3i S un, Da%-Lil% 3i alder$an-ulcon"inu, Pi 2 nu o" s, v, redau rea $ul"e--- Au vor!i" des re o afacere--- De da"a as"a2 au o$eni"2 des re dia$an"2-2 3i a$ au)i" ronun*indu-se nu$ele .arc#i)ei--- 8i e ur$,2 alder$an-ul2 c,ruia i se suise s4n1ele la ca - du , cu$ s unea- &-n dus e Da%- Lil% 4n 1r,din,--- Eu- du , o $ul*i$e de "rud,2 a$ co!orii rin co3ul de$nei2 3i rea u*in roas e"ei $ena5ere2 a$ s,ru"a"-o dre " $ul*u$ire : 3i ia",-$, ?

HR

>cOrill 43i s ri5inea ca ul 4n $in, 3i ,rea s, con"inue 14ndirea rofund, e care o 4nce use $ s a"ele casei alder$an-ului- e Pre""%-Lane-De $ul", vre$e si$*ise c,-i s ore3"e 4n1ri5orarea 4n le1,"ur, cu vii"orul lui $iss .ar%- acea co il, e care 5urase s-o ro"e5e)e- 4ndurera" de fa "ul c, se 3"ia ne u"incios s,-& 4$ iedice e 1rasul Adrian s, dela ide)e averea ro"e5a"ei sale- 43i s usese c, s,r$ana era- oa"e2 a$enin*a", 3i dc al"e ri$e5dii- De ce n-ar Ii 4n s"are -dder$an-ul de care de indea fa"a V 8i de aceea2 s re a in"erveni $ai !ine 3i a ac*iona $ai eficace2 dac, ar fi ca)ul2 alc,"uise un soi de $ic, fa$ilie oli" is",- a ro iindu-3i asocia*i de felul lui Pi 3i al lui Dad% O/ra!4n aceas", fa$ilie2 1radele se nu$ero"au invers in a or" cu valoarea 3i cu au"ori"a"ea : >cOrill2 3eful2 avea nu$,rul R/, i"anul Dad% : nu$,rul [Iar 1en"le$anul Pi : nu$,rul &Dac, l-a$ v,)u" e >cOrill2 visind2 soli"ar-- su! feres"rele lui $iss .ar%2 deveni", o "4n,r, fru$oas,2 se da"orea), fa "ului c, sen"i$en"ul de devo"a$en" al unui servi"or cura5os 3i credincios fa*, de co ila f,r, a ,rare2 e care o 3"ia a$enin*a",2 4l 4$ in1ea $ereu 3i $ai $ul" ca nicioda", s, ve1#e)e asu ra eiSosirea la Londra a lui Sir FrancO ii d,duse o s eran*,- Poa"e c, aces"a 4i va fi un alia"O cli , se "e$use ca 3i acela s, nu fie un "ic,los2 recu$ fra"ele s,u Adrian- 4n"r-adev,r2 u$!lau )vonuri u*in favora!ile fos"ului re)iden"- 8i >cOrill fusese c#iar 4ns,rcina"2 de c,"re Sco"land-`ard- s,-& --file)eQ cu a!ili"a"e- Dar se rice ea la oa$eni- Dac,2 du , ce vre$e de dou, )ile2 il o!servase e sir FrancO e Creolia! 3i du , ce asis"ase la convor!irea sa cu nu$,rul [R de la serviciul 22afaceri curen"eQ2 ii $ai r,$,sese o 4ndoial, cu rivire la cins"ea sa2 aceea 4ndoial, se s ul!erase du , ra or"ul e care i-& f,cuse Pi De ar"e de a fi un o$ r,u2 sir FrancO voise s,-3i dea un1a nu$,rului [R de la curen"e2 care "o"u3i 4l insul"aseK 8i de ar"e de a fi un #o"- el2 sir FrancO- era cel e care alder$an-ul avea de 14nd s,-& 5efuiasc,- Aces"a era inc, un lucru e care A--E--I--O- >cOrill 43i ro$i"ea s,-& 4$ iediceAcu$2 $edi"a la ceea ce aflase de la Pi 3i se 14ndea2 nici cu 1las "are2 nici- 4n $in"e : : Daca Da%-Lil% es"e cel care une la cale "oa", aceas", afacere2 vo$ avea de lucru cu 1r,$ada--Acea do$ni3oar, Sun-Ra% e o "ic,loas, su!"il,2 care nicioda", nu $er1e dre " la *in", 3i care inven"ea), "o" "i$ ul in"ri1i--- 4n ce vies ar nenoroci" a$ ni$eri" ? Dac, a)i- di$inea*, l-a3 fi 4n"ilni" e !,"r4nul Dad%2 a3 fi u"u" s,-& un e is",2 dar s4n" si1ur c, a dor$i" "oa", )iua 4n vreun spirit-s)op D!arI de e s"rada Ta$iseiDad% se ridic,2 arc, acliona" de un resor"2 3i "u3i2 eu u"ere: Foar"e $ul*u$esc2 iele de an1#il, ? Qe<cla$,2 fiindc, as",-scar, a$ ineasa" des"ule2 s"i$a"ul $eu do$n ?--- A3 fi "are curios s, 3"iu cu$ a*i fi roceda" en"ru a $, une e ur$ele unui v4na" care 4nc, nu a fos" s"4rni" V--- 8"ia*i oare2 a[i-di$inea*,2 c, ve*i avea de-a face cu Da%-Lil% 3i P3coalaQ sa V--- Dracul s,--- ? Bine2 !ine2 sin"e*i $ar"or c, nu oa"e fi vor!a de a$end, 3i c, n-a$ s us ce voia$ de la dracul4nain", c4*iva a3i2 se "rase de reverele #ainei 3i se 4nfi se 4n fa*a lui >cOrill2 4n o)i*ia solda"ului f,r, ar$e: Dar e<is", oa$eni care fac "rea!, f,r, s, Ii se s un,--- con"inu, cu o $4ndrie lin, de $odes"ieEs"e adev,ra" c, nu $, rice s, $, ca*,r e co3uri ca "4n,rul 1en"le$an Pi --- e care nu vreau s,-& vor!esc de r,u--- Doar c,2 5u 4ne Andre\2 fi*i !un 3i ascul"a*i-$, o cli ,2 3i ve*i vedea ce es"e acela un ra or" f,cu" a3a cu$ "re!uie- Deoarece a$ fos" c, i"an sau a"ron de ne1o*2 ca re1re"a"ul $eu v,i Padd% OK/#r+ne : con"inu,2 lun1indu-3i cuvin"ele : 3i $a5ordo$ e vre$ea c4nd 4nc, $ai "r,ia mistress %icel!, so*ia $ea necredincioas, 3i iu!i",2 care *inea acea public-housc Dcirciu$,I a cavalerilor lui Sain"Geor1e : e cins"ea $ea2 1aran"e) : e > er T#a$es- S"ree"9 n-a$ cre)u" c, "re!uia s, acce " si$ lul "i"lu de ser1en" al oli*iei de cerce",ri2 e care $i-& oferea 3eful !irourilor Sco"land-`ard-ului2 sau2 $ai cur+nd2 1uve$,- $4n"ul re1inei--- A$ refera" s, in"ru 4n fa$ilia du$neavoas"r,2 5u 4ne Andre\2 en"ru c, s era$ c, voi fi "ra"a" cu co0,i/e*aia :i *e,6ec-ul ce 'i ,e /a-o*ea;8((( <l cu0o,c= <0c8 /e ci0/ e*a co6il= 6e -<08*ul Pi6= aci /c
fa8= :i /ac8 0u-i i,-o*i,e,c= acu'= 6o+e,-ea +ieii= e,-e 0u fii0/c8 '8 -e' ,8 0u-i ,6e*ii 'o/e,-ia= ci 6e0-*u c8 ea +a co0,-i-ui ,u1iec-ul u0ei co0fe*i0e ul-e*ioa*e= 'ul- 'ai e>-i0,e(((

H7

Prin"r-un 1es"2 >cOrill 4l o!li1, e Pi s, "ac,- El 4nsu3i se feri s,-& 4n"reru , e c, i"an2 care avea felul s,u de a oves"i 3i de la care nu se u"ea scoa"e ni$ic e c,ile o!i3nui"e: As"fel 4nc4"2 con"inu, Dad% du , c4"eva secunde de ",cere2 a)i-di$inea*, $-a$ dus la !ordul navei Creolia! s re a v, salu"a e do$nia-voas"r,2 a3a cu$2 du , c4"e cred2 era de da"oria $ea--- Tin,rul aici re)en" 3i e care l-a$ v,)u"2 odinioar,2 c43"i14ndu-3i !ine "raiul rin si$ la i$i"are a l,"ra"ului do1ilor sau a sc#el,l,i"ului 5avrelor din rasa Yin1-/#arles--- 3i2 c, veni voi!a2 i$i"a*iile lui erau $ai !une dec4" cele reale : aces" "4n,r2 a3adar2 se afla 4$ reun, cu $ine--- Oa$enii dc e nav, ne au s us c, re)iden"ul din Ne al lecase 3i cal ur$,rise*i ca o u$!r,--- Pi a )is i$edia" : PEs"e $o$en"ul s, vede$ dac, nu cu$va co3urile alder$an-ului au nevoie s, fie cur,*a"e-Q L-a$ 4ncura5a" $in14indu-i !,r!ia2 fiindc, 4n"o"deauna "re!uie s, sus*ii elanul "inerilor2 3i i-a$ vor!i" ca$ a3a : PPi 2 rie"ene2 "a",l ",u a fos" un cer3e"or rene1a" de la J)ite-C)apel$ iar $a$a "a2 o "ic,loas, nenoroci",2 din acela3i loc de"es"a!il--- Nici nu $ai vor!esc des re sora Ka2 S\a!2 care con"inu, s, duc, o via*, 5alnic,2 4n1#i*ind 4n ie "ul ei sl,!,no1 "o" 1inul din Londra--- Din"r-un sac de c,r!une nu vei reu3i nicioda", s, o!*ii f,in, al!,--- Dac, nu e3"i "ic,los deci" e 5u$,"a"e2 4nc, va "re!ui s, *i se *in, con" 3i en"ru a"4"a-Q Nu 3"ia$2 la acea vre$e2 cu$ 4$i va r,s l,"i 1en"le$anul Pi 2 as",-sear,2 !un,voin*a 3i oli"e*ea $ea- Dar s, "rece$ es"e as"a2 c,ci eu nu s4n" din"re cei care s un u*in cu vor!e $ul"e--- Do$nul Pi ,-a dus s,-3i un, funin1ine e fa*,2 Iar eu a$ "raversa" 4n"re1ul /i"% 4n, la Poultry$ unde credea$ c, v, voi in"4lni- 4n cli a in care sosea$2 l-a$ v,)ul e nu$,rul [H de la afaceri curen"e ri$ind un u$n )drav,n in ie " 3i ros"o1olindu-se e "ro"uar--- Deoarece oa$enii de la aces" serviciu s4n" f,cu*i en"ru as"fel de "re!uri2 nu era ca)ul c, $, ocu de as"a--- A roa e i$edia" du , aceea2 Da%- Lil%- diri5orul2 a sosi" cu fru$osul s,u ec#i a5--- A*i re$arca"2 5u ine Andre\2 fa*a 1roo$-ului lui Da%-Lil% 3i e cea a vi)i"iului s,u V : Nu2 r,s unse >cOrill2 "oc$ai il v,)use$ e Da%- Lil% inlrind la alder$an 3i era$ reocu a"Dad% cl,"in, din ca 2 ca un o$ rice u": Nu esle ca)ul s, dau sfa"uri su eriorilor $ei- ros"i sen"en*ios2 dar $, adrese) *ie2 Pi 2 ne o"ul $eufiin*, ric,5i", care nu vei avea nicioda", !ar!,--- Nu "re!uie s, fii reocu a"2 $, 4n*ele1i V Oa$enii care s4n" reocu a*i au oc#i2 dar nu v,d ni$ic2 ca !les"e$a*ii din !i!lie2 care au urec#i en"ru a nu au)i2 3i s, $, ia dra--Pi 2 care-3i aran5a nodul unei crava"e de $,"ase2 des"ul de coc#e",2 3i-3i o"rivea 1ulerul e o c,$a3, de o al!ea*, ire ro3a!il,2 4i arunc, o5Jriviie !a"5ocori"oare c, i"anului 3i-& 4n"re!, : : Ei2 !ine ? "a",2 cine voiai s, "e ia V--- S, 3"ii c, dac, va fi o ur$are la o era*ia de adineauri2 cu 4nc#id casa de !aniDad% OK/ra! nu r,s unse la aceas", insinuare rea direc", : de al"$in"eri2 se si$*ea vinova"- /on"inu,2 adre- sindu-se lui >cOrill : : .,r"urisesc2 5u 4ne Andre\2 c, a3 lua cu l,cere $asa es"e o cli ,2 c#iar dac, aces" "4n,r $onden D4l ar,", e Pi 2 cu o $i3care a u$erilorI $i-a fura" a#arul cu 1ro1 e care-& !eau )ilnic s re a-$i desc#ide a e"i"ul--- Nu-$i r,$4ne s, v, $ai s un dec4" a"4" : roo$-ul lui Da%-Lil% nu era al"ul dec4" rofesorul de dans ;ona"#an /irle--A--E--I--O- >cOrill "res,ri: ---iar vi)i"iul s,u : 5uris"ul Ro!er" Eau1#an" ? 4nc#eie Dad% OK/ra!2 cu o e< resie de "riu$f care ,rea c, 4nal", 3i $ai $ul"2 dac, era osi!il2 s"a"ura lui lun1, 3i sla!,--: E3"i foar"e si1ur de as"a V 4n"re!, >cOrill/, i"anul d,du din ca afir$a"iv: Trei 3efi de 4coal' laolal", ?--- 3o "i >cOrill- /ei $ai 4ndc$ina"ici "4l#ari din Londra2 reuni*i 4n"r-o sin1ur, 3coal, ?--- Si- rin"re ei- acea fe$eiiK care : ea sin1ur, : valorea), ci" )ece ?--- 4nc, de la c,l,"oria $ea 4n Fran*a 3"ia$ c, s4n" asocia*i--- Dar a3a ceva nu s-a $ai v,)u" nicioda",2 3i v, s un2 co ii2 c, vo$ avea !,laie de ca : /i" des re a afir$a c, a3a ceva nu s-a $ai v,)u"2 5u 4ne Andre\ : il corec", Dad% OK/ra! folosind "onul lui cel $ai do1$a"ic : v, 4n3ela*i sau 1re3i*i2 dac,-$i es"e er$is s, $, e< ri$ as"fel--- A$ "r,i" vre$urile2 3i Pi le-a "r,i" 3i el- de3i nu es"e a3a do in v4rs",2 in care noi "o*i ale,"uia$--- adic, 4n care #o*ii din Londra alc,"uiau o unic, 3i $are uniune care se nu$ea o fa$ilie2 ea 3i onora!ila escadr, clin care H(

&i a,-a e,-e ceea ce 0u'e:-i u0 *a6o*- a:a cu' -*e1uie= -a-8 @ i0-*e18 Pi6= *l0.i0/(

fac ar"e ac"ual$en"e--- Dar $area fa$ilie a #o*ilor en1le)i2 in loc s, fie alc,"ui", din "rei $e$!ri2 a3a ca a noas"r, : du$neavoas"r, eu 3i 1en"le$anul Pi 2 era for$a",2 do$nia voas"r, din a roa e o su", de $ii de ade *i--- 8i 3efii no3"ri--- vreau s, s un 3efii acelei adun,"uri i$orale2 erau ni3"e lor)i2 do$nia voas"r,2 adev,ra*i lor)i & A# ? A# ? ad,u1,2 cu un )4$!e" 4nduio3a" : ce c"e ove3"i fru$oase 3"iu ? 8i2 ir- "ov,r,3ia v,rului $eu Padd% OK/#r+ne2 a$ "r,i" aven"uri fru$oase ?--- Oa$enii din .arvle!one nu indr,)neau defel s, se a ro ie de $alurile Ta$isei- in serile de iarn,2 c4nd se ridica cea*a : 3i se ridica des--- Erau ni3"e afaceri 1ro)ave2 do$nia voas"r,--- /ind se vedeau s"r,lucind in noa "e lan"erna verde de la BlaeO-Friars 3i lan"erna 1al!en, de la _es"$ins"er2 felele de la %.blGc-)ouses$ in /i"%2 re1,"eau valuri de 1ro1 ?--- 8i dac, elefan"ul Saun- ders n-ar fi as"u a"2 cu "ru ul lui $are2 su!"eranul e care-& s, ase$ su! s"rada Prince- s, $, !a", Du$ne)eu K sau2 $ai cur4nd- iele de an1#il, ? 3"iu erfec" do !ine eo s-ar fi 4n"i$ la" cu lin1ourile !,ncii An1liei ? A# ? $arc#i)ul de Rio-Sanlo ' nu era un a ,-la "e2 s+ ard 4n infern dac, nu-i a3a ? Bie"ul o$ se e<al"ase a"4" de "are lo" vor!ind2 4ncKi" ul"$ia 4n5ur,"ur, ii "recu rin"re !u)e f,r, a-i $ai revOl"a susce "i!ili"a"ea: 4nc, ii $ai las, 1ura a ,2 3o "i Pi care se a ro- Je dc 5u inul Andrevv- Dar ra or"ul : en"ru c, c#cs"ia as"a se c#ea$, un ra or" : nu sc va "er$ina nici inii $iinc di$inea*,--- 3i v, $,r"urisesc c+ acolo sus2 >i - ro Por"lrind-Place- e<is", o doa$n, din high-li&e c--re2 a3"o "indu-$,2 i3i rnu3c+ cu ner,!dare un1#iu*ele "i -nda firii: Te aud2 rec#in r,u ce e3"i ? s"ri1, c, i"anul cu un 1las "un,"or- B,nuie3"i2 cu si1uran*,2 c, a$ desco eri" 3B al"ceva2 de3i eu "rec rin u-3i- nu rin #ornuri--- /i" des re doa$na care "e a3"ea ",2 dinsa nu locuie3"e 4n Por"land-Place- ci e Ave-.aria-Lane2 "oc$ai in ar"ea cea $ai de sus a unei case sor"i"e s, lKie de$ola",2 3i e cM :e- s, "+$ina "recu",2 a$ v,)u"-o s ri5ini", 4n ni3"e 1rin)i re!u"a"e--- Doa$na a ar*ine2 es"e adev,ra"2 4nal"ei socie",*i2 rin fa "ul c, "er$in, de "oci" 4nc,l*,$in"ea ca$eris"elor unor Ladies Se nu$e3"e SuO% 3i sea$,n, ca dou, ic,"uri ele a , cu sora "a2 S\a!--- N-ai dec4" s, ridici din u$eri2 1en"le$anule2 dar s, nu $, con"ra)ici2-2 is"e $are ,ca" s, $in 2i- Ia",2 a3adar2 cu$ s",$ : se 4n"reru se deoda",2 unindu-3i de1e"ul lun12 ,ros 3i osos c un nas"ure al #ainei lui A--E--I--O- >cOrill- Da%-Lil% se afl, la alder$an-ul Adrian2 Ro!erl Eau1#an" es"e e ca ra "r,surii2 ;ona"#an Girle s", 4n s a"e- 8i c, i"anul Dad% es"e 4n,un"ru ? : /u$2 4n,un"ru V se $irar, si$ul"an Andrc\ 3i Pi Dad% OK/ra! era rea dornic de succes ca s, se $ai su ere 3i de aceas", 4n"reru ere a lui Pi - li rivi in ",cere e cei doi in"erlocu"ori ai lui 3i "i$ de o cli , se !ucur, de "riu$ful s,u le1i"i$

' Referire la ac*iuni si ersonn5e din rorrnnul l es .ystdret$ dc Lor!lrcs" ( Misterele Lo!drei-7$ de Paul Ffval-"alul- Dn-"-I

H6

-.iss Sun-Ra% es"e cu adev,ra" 3" fa2 s usi in cele din ur$,2 dar ni3"e "i i ca ;ona"#an 3i ca Ro!er"2 c#iar dac, in"r, 4n"r-o 3coal,2 43i ,s"rea), li!erul lor ar!i"ru--- A$ 3i eu o afacere cu Ro!er" 3i cu ;ona"#an--- Ne-a$ 4n*eles2 ur 3i si$ lu2 ;ona"#an2 Ro!er" ai cu $ine2 s,-i adun,$ e cei o ")eci de $ii de !,ie*i !uni carc-au r,$as r,s 4ndi*i rin Londra2 ca s, d,$ o lovi"ur, cel u*in la fel de fru$oas, ca cea des re care v, vor!ea$ adineauri- Dar nu vo$ avea cu noi nici un elefan" de felul lui Saunders2 care doar rin $oar"ea lui ne-a f,cu" s, ra",$ ri$a afacere>cOrill 3i Pi erau nu$ai urec#i: A$ avu" ideea2 4nc#eie !unul c, i"an2 3i acci do$ni $-au a ro!a" 4n unani$i"a"e2 s, d,$ foc Palatului de Cristal& 3i- rofi"4nd de incendiu2 s+ 5efui$ .arca E< o)i*ie ?
in "r,sur,

u cOrill ii s usese vi)i"iului ;i$ :

: >rc, rin Te$ le-Bar2 $er1i de-a lun1ul 8"randului 3i du-le s,-i ar,*i $ilordulu4 arcurile--- Eei c, ,"a un !ac3i3 !unIn $od fle1$a"ic 3i con3"iincios2 ;i$ ur$,rea 4"inera- riul "rasa"De al"$in"eri2 la 4nce u" sir FrancO nu se in"eres, deloc de ceea ce se 4n"4$ la 4n 5urul s,uAven"ura lui de $ai adineauri 4l indis usese- Eenind la Londra2 soco"ea c, va fi un necunoscu" 3i c, nu va $ai fi nevoi" s, i se 4$ uie urec#ile cu oves"ea aceea a!surd, cu dia$an"e2 care 4nce ea s,-& enerve)e2 4n ciuda dis re*ului e care il avea en"ru o calo$nie care nu se !a)a e ni$icDar nu f,cuse nici )ece a3i 4n aces" ora3 3i un individ2 care-i era "o"al necunoscu"- 4l in"er elase s un4n- clu-i e nu$e2 4l a ucase 4n $od fa$iliar de nas"urii redin1o"ei 3i se a1,*ase2 li"eral$en"e2 de
& Palatul de Cristal D4n l!- en1le), : Crysta)P'lace7 : Prolor- "a" de sir ;ose # Pa<"on- a fos" una din"re cele $ai re$arca!ile cl,diri cons"rui"e 4n An1lia 4n secolul al ala-lea2 fiind des"ina" .arii E< o)i*ii >niversale (A)e /reat 02)ibitio!7 or1ani)a"e 4n

H=

ersoana lui2 ridicol,-

en"ru a-i de!i"a2 in cele din ur$,2

oves"ea aceea

HH

Nu 4n*elesese rea !ine ce u"ea s, 4nse$ne2 ca o)i*ie social,2 "i"lul de Pnu$,rul [A de la curen"eQ2 da"acelui individ de c,"re o$ul in nefiru a c,rui in"erven*ie 4nda"ori"oare 4l eli!erase2 4n fine2 de acel ersona5 lic"isi"orSe 4n"re!a 4ns,2 nu f,r, o oarecare 4n1ri5orare2 dac, o ase$enea scen, se va re e"a adesea 3i dac, acele Pcuren"eQ aveau $ul"e Pnu$ereQ de felul celui care Ps,riseQ asu ra luiSe 14ndea2 cu un of"a" de re1re"2 la vas"ele 4n"inderi al!as"re 3i lini3"i"e de PacoloQ2 la ca i"ala sa2 la ala"ul s,u 3i la acea $inuna", *ar, 4nsori", unde2 in, $ai ieri2 era a roa e re1eSir FrancO a5unsese aici cu 1indurile sale2 c4nd "r,sura lui se o ri !rusc- Aceas", #al", il scoase din visare:i in care se cufundaseF,r, ca el s,-3i fi da" sea$a2 "r,sura $ersese in lun1ul 4n"re1ului 8"rand 3i se afla acu$ 4n Piccadil%- la in"rarea 4n Green-ParOLocul 4n care afluen*a de ec#i a5e 3i dc c,l,re*i "oc$ai rovocase o rirea $o$en"an, a "r,surii lui sir FrancO es"e unc"ul 4n care 4nce e ele1an"a ro$enad, a ca i"alei en1le)e- Acolo se desf,3oar, defilarea )ilnic, a fru$oaselor Ladies a !londelor Misses a coc#e"elor a"ela5e care se duc s re sau revin din arcuri : ceva ase$,n,"or cu dru$ul de acces s re Blois de Boulo1ne2 de la ParisSe 4n"4$ l, ca o "r,sur, desc#is,2 o Pvic"oriaQ2 cu un a"ela5 foar"e !o1a" 3i care venea din sens invers2 s, fie sili", s, se o reasc, 3i ea2 !a 4nc, a"4" de a roa e de "r,sura e<-re)iden"ului2 4nc4" ro*ile celor dou, ve#icule se a"in1eauPe ernele acelei c,le3"i2 su! o !lan, $are din vul i al!as"re2 s","ea re)e$a",2 4n"r-o o)i*ie non3alan",2 o fe$eie- 4n aceas", si"ua*ie2 s"4nd fa*+-n fa*, cu sir FrancO2 ea se afla a"4" de a roa e de fos"ul re)iden" 4nc4" i-ar fi fos" i$ osi!il s, n-o riveasc, 3i2 $ai ales2 s, n-o ad$ire4n cli a 4n care a ),ri"-o2 ea 43i a leca u3or ca ul in direc*ia o us,2 as"fel c, el nu-i u"ea vedea dec4" rofilul si 4nce u"ul unei s lendide eefi deasu ra c,reia se ridicau2 4n ondula*ii $oi 3i $inuna"e2 ni3"e !ucle !londe cu refle<e de aur ro3ca"2 un ,i de culoarea acelui !lond ar,$iu c care-& ic"a cu a"i"a dra1os"e Ti*ian--- /a ul2 rins e 14"ul de un al! l, "os2 dc4ica" 3i fle<i!il2 avea $i eoniur su er! iar urec#ea era $icu*, 3i "rans aren"a ca o $ic, scoic, de sidef "randafiriuA roa e i$edia"2 necunoscu"a se 4n"oarse s re fos"ul re)idi n"2 3i $i3carea cu care o f,cu nu reu3i s, s ul!ere vra5a- Di$ o"riv, sir FrancO r,$ase ui$i" 3i or!i"- Nu era o fM $eie2 ci o fal, "4n,r,2 cu "oa", s"r,lucirea 3i ros e*i$ea PI orei : )ei*a ri$,verii2 3i cu 1ra*ia 3i no!le*ea unei D aneF,r, 4ndoial,2 4n"ore4ndu-se s re sir FrancO2 fa"a nu se a3"e "ase s, se o$eneasc, a"i" de a roa e de un 1en"le$an a!sor!i" in con"e$ larea ei2 sau oa"e c, rivirea fos"ului re)iden" "r,da rea 1r,i"or i$ resia de 4ncin"are a c,rei cau), era ea 4ns,3i--- Ro3i u*in2 su! acea rivire nea3"e "a",2 3i "o"u3i nu-3i u"u re"ine cu lo"ul un u3or )i$!e" 3"ren1,resc2 ce-i 0n"redesc#ise !u)eleoal, aceas", scen, nu durase dec4" un $inu"/ind circula*ia a u"u" fi relua",2 22vic"oriaQ orni din nou la dru$2 urcind s re 8"rand2 4n "i$ ce "r,sura 43i con"inua $ersul s re lf%de-ParO--Dar acea a ari*ie fer$ec,"oare 34 nea3"e "a", rodusese asu ra Iul FrancO Ze #%r efec"ul ferici" de a-& scoa"e din roas"a lui dis o)i*ie 3i de a colora u*in 4n roa cenu3iul 14ndurilor sale--Desi1ur2 nu en"ru c, l-ar fi cu rins de5a ni3"e dorin*e de dra1os"e sau en"ru c, aceas", si$ l, 4n"4lnire cu o necunoscu", ar fi fos" de a5uns ca el s, se si$", lovi" $ ini$, de acel fai$os 22 coup de foiulre"$ acea dra1os"e la ri$a vedere de care a!u)ea), a"4"a unii scrii"ori2 ca s,-3i 4nc#e1e co$!ina*iile lor ro$an*ioaseE$o*ia lui ,i* F*a0c) Dc,ci era cu adev,ra" e$o*iona"I era $ai cur4nd un sen"i$en" de sur ri), 3i de 4ne4n"are2 ase$,n,"or celui e care l-ar 4ncerca un o$ ierdu" in u$idi"a"ea o ac, a ce*ii 3i e care l-ar sc,lda2 e nea3"e "a"e2 o !inef,c,"oare loaie de ra)e ale unui soare ri$,v,ra"ic2 care ar ilu$ina !rusc2 4n 5urul s,u2 "ufi3uri 4nver)i"e 3i a5i3"i de cur4nd 4nflori"e--Acu$ ",sura e<-re)iden"ului 4nain"a u3or e nisi ul aleii2 4n lun1ul r4ului 3er ui"or2 rin"re elu)ele $inuna" 4n"re*inu"e ale acelor i$ense 3i su er!e 1r,dini des re care se oa"e s une c, s4n" l,$4nii ora3ului-

H'

'

/ircula*ia "re idan", 3i 1,l,1ioas, de adineauri fusese 4nlocui", de reu$!larea len", 3i odi#ni"oare a ec#i a5elor de lu< 9 aerul2 foar"e cura"2 era 4nc,rca" cu $irosuri fine : arfu$uri fe$inine a$es"eca"e cu $ires$ele ri$elor flori ale anuluiSir FrancO ui-ase2 a3adar2 aven"ura ridicol, e care A avusese cu Pnu$,rul [HQ 3i se cufundase din nou in visare2 dar o visare $ai ro)Dar2 a roa e f,r, a-3i da sea$a2 ni3"e 1lnduri ciuda"e luar, na3"ere in $in"ea lui- Eederea fru$oasei necunoscu"e "re)ise2 $+i vie ca oric4nd 4n i$a1ina*ia sa : a$in"irea c#i ului No\lei- Nu en"ru c, i-ar fi se$,na" ca "r,s,"uri- Dar2 desi1ur2 fru$use*ea ei2 a!ia 4n"re),ri",2 o e1ala e cea a #indusei2 3i era ri$a da", c4nd lui FrancO &se 4n"i$ la s, fac, o as"fel de cons"a"areDa2 era 4n"r-adev,r aceea3i 1ra*ie re1easc,2 aer-- uri"a"e 3i aceea3i erfec*iune a liniilor 3i a for$elor2 aceea3i no!le*e a $i3c,rilor 3i a *inu"ei 3i2 $ai ales2 aceea3i fer$ec,"oare "inere*e ? Erau e1ale ca s lendoare 3i din fiecare e$ana aceea3i s"r,lucire de s"ea- 8i2 rin aceas"a2 se ase$,nau ? Aces"a era $o"ivul en"ru care vederea uneia "re)ise 4n sir FrancO a$in"irea celeilal"eDar fos"ul re)iden" nu se 14ndea nicioda", la No\la f,r, a se 14ndi "o"oda", 3i la .iria$2 s,r$ana fe"i*, n,scu", din dra1os"ea sa cu fiica !ra#$anilor 3i e care nu reu3ise s-o salve)e2 ri$a da",2 de r,)!unarea SiO#s-i- lor2 dec4" en"ru a o vedea r, i",2 4n 4$ re5ur,rile $is"erioase 3i "ra1ice e care le-a$ dcscris8i acea du!l, a$in"ire era 4nso*i", 4n"o"deauna2 4n ini$a sa2 de o rofund, 4nduio3are.iri9i$ ? As",)i ar avea ais re)ece ani ? Ar fi de5a o $ic, fe$eie2 ca fe"ele recoce clin rasa ei $a"ern, ? 8i ar fi fru$oas,2 fru$oas, ca No\la2 oa"e c#iar $ai fru$oas,2 da2 $ai fru$oas, deci" s"r,luci"oarea s"r,ina K4n"re),ri", adineauri2 du , care !,r!a*ii se 4n"orceau2 ui$i*i 3i $u*i de ad$ira*ieOare de ce nu ve1#oaso $ai !ine asu ra lor KV 4n $i5locul ca i"alei sale2 in ala"ul s,u2 su! ro"ec*ia a li lor sclavi2 le cre)use in si1uran*,- 8i "o"u3i2 ce se in"i$ lase cu ele2 cu .iriu$ 3i cu $a$a ei V .oar"e ? Pu"ea oare s, se $ai 4ndoiasc, V /uno3"ea rea !ine fana"is$ul acelor "ri!uri indiene care credeau c, dra1os"ea uneia din"re fiicele lor en"ru un cre3"in le de)onorase in fa"a )eului lor--- A "re!ui" ca $a$a 3i fiica : era erfec" convins de as"a : s, l,"easc, cu via*a lor sacrile1iul s,v4r3i"Nu o da", fusese e unc"ul de a renun*a la os"ul s,u de re)iden"2 s re a leca2 a3a ca al",da",2 do unul sin1ur- 4n"iSuna din acolo e< edi*ii in care s,vir3isc a"i"ea $inuni2 3i s, le r,)!une2 la r4ndul lui2 f,r, $il,2 rin e<"er$inarea acelora o carc-i 3"ia !ine c, s4n" cri care le r, iser,- .ai ales rin $oar"ea acelui Sau"on2 e curc-& 1#icise2 dar iva "4r)iu2 a fi fra"ele No\leiNu-3i usese lo"u3i in a licare acel lan2 fiind rea convins do soar"a lor "ris", 3i referind : deoarece nu $ai u"ea fi vor!a des re r,)!unare : s, ,s"re)e 4nc, acea u"ere a roa e ne$,r1ini", care-i va er$i"e oa"e2 cindva2 s, le r,)!une $ai u3or 3i $ai cu$ li"Prea 1eneros en"ru a "r,i ve3nic cu sen"i$en"ul urii 3i "i$ ul cica"ri)4ndu-42 4nce"ul cu 4nce"ul2 r,nile2 a5unsese s, 4n*elea1,2 4n ar"e2 su ers"i*iile e care oas e*ii s,i au fos" 4$ in3i s, le res ec"eA roa e c, se acu)ase e sine c,2 violind le1ile os i"ali",*ii lor 4ncre),"oare2 fusese au"orul ro riei sale nefericiri8i r,$,sese doar cu$ li" de "ris".ai de cur4nd- c4nd ri$ise sarcina de a $er1e ia SiO#s-i ca s, ia ?o)-i-!oor-ul rofi"ase de acea $isiune s re a 4nce e o nou, anc#e",2 4neerc4nd s, ca ele o dovad, $a"erial, a sor*ii celor e care le linsese al4"a4n )adar4n"re1ul "ri! c,ruia 4i a ar*inuse No\la2 fu1ind de o ro!riul "ri!urilor vecine2 se e<ilaseAflase doar ceva2 3i anu$e c, !,"r4nul a"riar# $urise 3i c, Sau"on nu se $ai 4n"orsese nicioda",'A
'

Tre!uia2 a3adar2 s, iard, s eran*a de a l,$uri vreoda", acel $is"er 4n1ro)i"orSe 14ndise a"unci s, se a ro ie de fa$ilia lui- 43i adusese a$in"e c, avea la Londra un ne o" 3i o ne oa",2 a$!ii orfani- 4n co il,rie o iu!ise $ul" e sora lui2 Nancv2 cu care se$,na e<"raordinar de $ul"4n, 4n"r-a"i"a 4nc4"2 dac, se de1#i)a cu ve3$in"ele ei- a!ia dac, u"eau fi deose!i*i unul de cel,lal": Dac, ne o"ul $eu DicO 4i sea$,n, $a$ei sale2 se 14ndise2 "re!uie s, se$ene 3i cu $ine- /i" des re ne oa"a $ea .ar%2 es"e ceva $ai $are dec4" .iria$2 dar ro!a!il c, nu are $ai in virs", dec4" ar ,rea2 as",)i2 fiica $ea- Ea va 4nlocui co ila e care a$ icrdu"-o4n"re "i$ - ;i$ : e<ecu"ind li"er, cu li"er, conse$nul da" de >cOrill2 c4nd 4l 4nde$nase s,-& li$!e rin Londra e fos"ul re)iden" : ie3ise din L%de-ParO2 4ndre "4ndu-se2 rin /ons"i"u"ion-Lill2 s re ala"ul BucOin1#a$2 c,ruia sir FrancO ii acordase2 de al"$in"eri2 rea u*in, a"en*ie- In"rase a oi in .all2 $er14nd 4n lun1ul lui Sain"-;a$es- ParO- in, la Ad$irali"%- Acu$2 43i li$!a clien"ul rin- "r-un car"ier e 5u$,"a"e 4ns",ri"2 e 5u$,"a"e lu<os2 ale c,rui locuin*e : 4n $a5ori"a"e vile 4ncon5ura"e de !osc#e"e 3i av4nd o 4nf,*i3are l,cu", : alc,"uiau un ansa$!lu nu$i"2 in acele "i$ uri PGr,dinileQ (()he *ardens+). Toa"e acele vile a ar*ineau unor no!ili2 unor financiari sau unor co$ercian*i !o1a*i din /i"%2 care le foloseau en"ru le1,"urile lor a$oroase de con"ra!and,4n $i5locul aces"or P1r,diniQ 3er uia un fel de s"r,du*, $i)era!il,2 ai c,rei locui"ori erau2 4n 1eneral2 cre$a !andi*ilor 3i a )dren*,ro3ilor ca i"aleiPe1ra Londrei se si$*ea foar"e !ine acolo2 3i anu$e en"ru un $o"iv e<celen" : deoarece ar"ea din s a"e a caselor de e acea s"r,du*, d,dea s re 1r,dinile unor oa$eni sus- u3i2 era de a5uns s, faci o s,ri"ur,2 !ine calcula",2 &&& ro rie"a"ea vecin,2 en"ru a o ri e loc ur$,rirea de c,"re oli*i3"ii res ec"uo3i--- Era ceva ca$ ca un ad, os"- Foar"e re*ios en"ru #o*iBa c#iar2 se o!i3nuia : f,r, 4ndoial,2 ca o alu)ie !a"5ocori"oare : ca s"r,du*a s, fie denu$i", cu un nu$e cu "o"ul edifica"or : gr,dinile Cre.o!i'i Prin anul &H6[2 $unici ali"a"ea Londrei a de$ola" aces" car"ier 3i e fos"ul s,u a$ lasa$en" se afl, as",)i Traf al1ar- S]uareAces"e de"alii i3i au i$ or"an*a lor2 a3a cu$ se va u"ea vedea2 dar sir FrancO Ze #%r2 care sosea din India2 #a!ar nu avea de eleDe al"$in"eri2 ;i$ avusese 1ri5, s, evi"e s"r,du*a 3i clien"ul s,u nu v,)use2 din "o" car"ierul2 deci" vilele coc#e"e 3i ele1an"e2 4n s a"ele unor frun)i3uri roas e"e -3i 4ncon5ura"e de 1arduri ver)i 3i de !osc#e"ePe 1rila5ul uneia din"re ele e-a rins afi3ul : (De vin-ar.+. PIa "e ui",QK2 14ndi FrancO Ze #%r2 Pa3 refera s, locuiesc aici2 dcc4" 4n"r-i$ul din acele car"iere )1o$o"oase e care le-a$ "raversa" adineauri-Q 8i i se adres, lui ;i$ : : S4n"e$ de ar"e aici de Poul"r% V : La a ro<i$a"iv dou, $ile2 $ilord2 r,s unse ;i$PA3 fi deci2 des"ul de a roa e dc !unul AdrianQ2 so 14ndi i$edia" sir FrancO4i orunci lui ;i$ s, 4n"oarc, 3i s, o reasc, 4n fa*a caseiAceas"a avea o 4nf,*i3are foar"e res ec"a!il,2 cu un s"il ele1an" 3i so!ru2 dar l,s4nd s, se 1#iceasc, de la o o3", confor"ul e care-& oferea2 as"fel inci" un o$ cu 1us"2 a3a cu$ era FrancO2 nu ar fi ales o al"a din"r-o su",P: Ea "re!uiQ2 43i s use2 22s,-l ro1 e aldcr$an s, vin, s-o vad,2 4$ reun, cu $ine-Q A oi2 r,)14ndindu-se : PPe cins"ea $ea2 de cc n-a3 vedeago i$edia"--- 8i9u $ai !ine dec4" Adrian ce-$i "re!uie--- 8i dac, aceas", cas, 4$i convine2 voi evi"a as"fel s,-& deran5e) e fra"ele $eu care es"e un o$ foar"e ocu a"2 du , ci"e $i s-a ,ru"-Q '&
'

Du , ce ra*ionase 4n aces" $od2 rivi $ai a"en" afi3ul 3i afl, c,2 en"ru "oa"e infor$a*iile rivi"oare lu casa de vin)are2 "re!uia s, se adrese)e 5uris"ului Ro!er" _-u- 1#an"- care locuia e Sai$-.ar"in-LaneSain"-.ar"in-Lane era foar"e a roa e2 du , curo ii e< lic, ;i$2 a3a c, FrancO 4i s use s,-& conduc, i$edia" la adresa indica", 3i- o 5u$,"a"e de or, $ai "4r)iu2 reveni s, vi)i"e)e casa- 4nso*i" fiind de un !,r!a": iu 5urul v4rs"G i de "rei)eci 3i cinei de ani2 4$!r,ca" foar"e corec"2 4n #aine ne1re 3i ur"4nd ni3"e oc#elari cu ra$, de aur 9 4n"oc$ai 4nf,*i3area unui o$ de afaceri cins"i" 3i serios4n vre$e ce -;i$ a3"e "a in fa*a 1rila5ului2 Ro!er" Eau1#an" 3i fos"ul re)iden"2 ri$ul conducindu-& 3i dirid e< i4r 9ii celui de-al doilea2 in"rar, in cas,/l,direa era !ine 4$ ,r*i",2 $are- de un lu< solid 3i confor"a!il2 a3a cu$ ro$i"ea 3i e<"eriorul- Dar2 4n cur4nc;2 a"en*ia cu care o -s"udia sir FrancO fu dis"ras,--Deoarece aruncase o rivire2 rin"r-una din feres"r- To 4nc, erilor e care le "raversa2 s re vila vecin,2 care $i era ascuns, dc frun)i3 din ar"ea aceas"a2 nu-3i u"u re*ine o e<cla$a*ie de sur ri),4n !alconul acelei vile2 o fe$ele : o fe$eie foar"e "4n,r, : cu "enul s"r,luci"or2 cu ,rul de un !londro3ca" a rins2 s","ea2 cu oc#ii leca*i2 cu !,r!ia s ri5ini", 4n "iei de1e"e2 4n o)i*ia unei 14ndiri adinei8i acea fe$eie "4n,r, nu era a-"n dec4" fru$oasa e care sir FrancO2 4n li$!area sa2 o In"4lnise cu u*in "i$ 4nain"e2 4n Piccadil%4n $od clar2 #a)ardului 4i l,cea s,-& aduc, 4n re)en*a acelei dr,1u*e ersoaneLa)ardul V Era cu adev,ra" #a)ardul2 care se dis"ra 5uc4ndu-se as"fel V Dac, fos"ul re)iden" din Ne al2 4n loc s-o riveasc, a"4" de 4ndelun1 e fru$oasa necunoscu", din Piccadil%2 l-ar fi rivi" $ai a"en" e vi)i"iul ei2 oa"e c, acu$ ar fi 1,si" o oarecare ase$,nare cu acela3i Ro!er" Eau1#an"2 5uris" 3i o$ serios care2 in cli a de fa*,2 4l 4nso*ea s, vi)i"e)e vila din P)he *ardens+. Dar sir FrancO- or!i" de ad$ira*ie2 nu o v,)use dec4" e cea care se li$!a cu "r,sura 3i nu acordase nici o a"en*ie vi)i"iului4n"re "i$ 2 o$ul de afaceri2 4n s a"ele oc#elarilor s,i de aur2 nu-3i de)li ea rivirile de e--- clien"ul s,u>n )4$!e" su!*ire 4i 4ncre*i !u)a c4nd v,)u c, ui$irea lui sir FrancO- la vederea nea3"e "a", a doa$nei din !alcon2 nu era li si", de o oarecare e$o*ie8i deoarece sir FrancO- din nou vr,5i"2 r,$inea 4n fa*a feres"rei2 4n"r-o a"i"udine cu adev,ra" lin, dcad$ira*ie2 )4$!e"ul $aes"rului Eau1#an" se accen"ua2 a5un- 14nd s, devin, un r4n5e" $u"De al"$in"eri2 sir FrancO2 a!sor!i" in con"e$ lare2 nici nu-3i d,du sea$a de as"a2 In $od clar2 era in"ri1a": /ine es"e aceas", doa$n, V 4n"re!,2 4n"ore4ndu-se: Es"e .arc#i)a2 r,s unse cu a$a!ili"a"e asocia"ul lui Da%-Lil%: .arc#i)a V $ai 4n"re!, fos"ul re)iden": O ? nu real$en"e o $arc#i),--- de3i2 rin *inu"a $,rea*, 3i rin fru$use*ea ei2 ar fi de$n, s, oar"e cu adev,ra" aces" "i"lu- Es"e nu$i", as"fel "Kiindc, !,"r4nul $arc#i) de LacOne% es"e cel care i-a oferi" aces" $ic ala" dr,1u*2 ec#i a5ele 3i !i5u"eriile saleSir FrancO ,ru u*in de)a$,1i": 8i "o"u3i2 con"inu, )4$!ind o$ul de afaceri2 ea n i e $e"resa !,"rinului $arc#i)- Es"e o vir"uoas,--: /u "oa"e aces"ea--: O vir"uoas, soerioas,2 $ilord- in ciuda a aren*ei- 8i "rea!a $eri", s, fie oves"i",--- Se s une c,2 dac, a rece "a" darurile $arc#i)ului2 n-a f,cu"-o deci" en"ru c, a fos" sili", 3i o!li1a", de c,"re o ersoan, din fa$ilia er2 care o "erori)ea),--- Dar2 4n ofida aces"ei resiuni 3i a 1enero)i",*ii sale2 !,"rinul 4ndr,1os"i" nu es"e deloc $ai avansa" deci" 4n ri$a )i--- To" ce a o!*inu"2 es"e s, fie ri$i" )ilnic2 c4"e o 5u$,"a"e de or,2 de c,"re fru$oasa co il,--- ri$i" de fa*, cu $ar"ori--- 8i 4n"revederea nu-i es"e acorda", en"ru a-i s une vor!e dulci2 crede*i-$,2 $ilord--- /,ci "4n,ra re!el, nu i se adresea), clec4" ca s+-& res in1, 3i s,-i cear, s-o lase 4n ace2 sau c#iar ca s,-3i !a", 5oc dc el--- /eea ce nu-& 4$ iedica2 ros"ul !,- "r4n2 s, revin, a doua )i2 cu noi daruri--- >$!l, )vonul c, 4n felul aces"a s-a ruina"2 sau c, se afl, foar"e a roa e de a a5un1e la ruin,--- Ia", "oa", oves"ea .arc#i)ei ? '[
'

FrancO 4l ascul"ase cu a"en*ie e Eau1#an"2 dar f,r, a sc, a din oc#i e "4n,ra fe$eie des re care vor!eau- E,)u deoda", c, ea 43i ridicase rivirea 3i c, se ui"a la el/a 3i 4n Piccadil%2 rivirile li se 4nliln#, 3i "4n,ra se 4$!u5or,Din discre*ie2 el se re"rase de la fereas"r, 3i2 4n"or- e4ndu-se s re Ro!erl Eau1#an"- ii declar, : : Es"e 4n ordine2 cu$ ,r casa--4n vre$e ce 4n"re sir FrancO 3i Ro!erl Eau1#an" se sc#i$!au acele cuvin"e 4n le1,"ur, cu .arc#i)a2 fos"ul re)iden" nu !,nuia c, 4n vila vecin, se vor!ea des re elAcea convor!ire al c,rei su!iec" (& cons"i"uia el avea loc in"re .arc#i)a 4ns,3i 3i ersona5ul e care A-E--I--O- >cOrill 4l nu$ea fie Da%-Lil%2 fie $is, Sun-Ra%In"re cele dou, fe$ei e<is"a o $are ase$,nare2 dar $iss Sun-Ra% era o ersoan, de dou,)eci 3i o ""rei)eci de ani2 4n "i$ ce sora ei nu nu$,ra deci" 3a "es re)ece2 o "s re)ece ri$,veri>na era iersica 1us"oas,2 iar cealal", : ra$ura de iersic 4nflori",A3a cu$ s unea$2 .arc#i)a se afla e !alcon- .iss Sun-Ra%2 : s-o nu$i$ as"fel2 de3i ur"a ve3$in"ele ele1an"ului 1en"le$an e care l-a$ v,)u" $ai 4nain"e iii"r4nd la alder$an-ul Adrian : $iss Sun-Ra%2 a3adar2 in"rase f,r, )1o$o" 4n ca$era a c,rei u3,-1ea$ era desc#is, s re acel !alcon 3i se a3e)ase2 f,r, un cuvin"2 4n s a"ele unei erdeleDin locul 4n care era ins"ala",2 4l vedea e FrancO Ze #%r f,r, a fi v,)u", 3i2 la fel ca Ro!er" Eau1#an"2 fusese $ar"ora e$o*iei ce se )u1r,vise e c#i ul fos"ului re)iden": Ei2 !ine ? fru$oasa $ea Geor1ina2 surioar, : i se adres, e nea3"e "a"e : ia",-"e cufunda", din nou 4n vis,rile "ale- La ce "e 14nde3"i V .arc#i)a "res,ri2 ca "re)i", !rusc din so$n- Se cre)use sin1ur,: La ce $, 14ndesc2 surioar, V 3o "i cu un 1las dulce 3i cu un sus in adine- Parc, eu 3"iu V La ni$ic vesel2 as"a es"e si1ur: Eu2 una2 3"iu !ine2 i-o re"e), cu acreal, $iss Sun-Ra%2 3i nu s4n" $ul*u$i", de "ineGeor1ina2 care se 4n"orsese c,"re sora ei $ai $are2 43i lec, oc#ii cu o e< resie su us,2 a roa e "re$ur4nd: .ereu ideile "ale ne!une3"i ? con"inu, $iss Sun-Ra%- E3"i2 nu-i a3a2 o $ic, ersoan, foar"e neferici",2 cu "oa"e c, "o*i se s"r,duiesc s,-*i asi1ure fericirea--- s, "e fac, !o1a", 3i cea $ai invidia", din"re fe$ei ?--: Nu s4n" deloc a$!i*ioas,2 nici or1olioas, : nu es"e vina $ea2 ;enn%Se are c, Da%-Lil% sau $iss Sun-Ra% ur"a 3i nu$ele de ;enn%: N-ai dre "a"e2 s"ri1, ea- A$ #o",r4" s, fac din "ine o $are doa$n,2 c#iar 4$ o"riva voin*ei "ale--- O nevinova", ca "ine nu "re!uie s, discu"e voin*a unei surori cu $ai $ul", e< erien*,: 4*i dau ascul"are2 sor,- de vre$e ce $, aflu aici--- 8i "o"u3i2 $i se are c, "e 4n3eli2 ;enn%2 da2 a3a $i se are--- Nu o" 4n*ele1e cu$ "o" aurul din lu$e ar u"ea face fericirea unei fe$ei2 dac, es"e nevoi", so o!*in, cu re*ul resiunilor e care le su or"--- B,"rinul acela--: Ei- !ine2 Geor1ina2 ce-i cu !,"r4nul acela V : Te asi1ur2 ;enn%2 c, vi)i"ele lui s4n" en"ru $ine o ru3ine 3i un su liciu de nesu or"a": /u "oa"e aces"ea2 cc-*i cere- 3i ce-i acoig)i "u V Prea u*in2 recunoa3"e--- Dre "ul de a "e vedea )ilnic "i$ de c4"eva $inu"e2 de a se convin1e 4nc, o da",2 4n fiecare )i2 de dis re*ul ",u--- 3i de a se ruina en"ru "ine--: Es"e rea $ul"2 surioar,2 *i-o 5ur--- Es"e adev,ra"2 nu-$i cere ni$ic2 dar "o"u3i 3"iu ce ascunde ",cerea lui 3i2 cind 4l v,d2 vise)2 o ? da2 vise)2 of"i$ : vise) s, fiu s,rac, 3i uri",2 3i de ar"e de aici--Privirile lui care i$ lor, 4$i ar a fi ni3"e insul"e de nesu or"a"2 iar )i$!e"ele sale2 e care le 4n1roa3, o of", vicioas,2 $, fac s, $, 4nfior2 ca ni3"e slri$!,luri #idoase--- .i-e sc4ri!, de !o1,*iile lui2 de lu<ul 'R
'

aces"a e care $, o!li1i s,-& acce " din ar"ea lui--- A3a c, 3"ii !ine cu ce 1ra!ei *i le-a3 l,sa *ie--- Dar nu va fi in curind ruina"2 a3a cu$ $-ai f,cu" s, s er2 s une-$i V .iss Sun-Ra% ridic, din u$eri2 a $il,- Dar2 4n $od clar2 lanurile sale de as",)i revedeau s, se oar"e !lind cu sora $ai $ic,2 din ar"ea c,reia cerea2 de o!icei2 o ascul"are oar!,: Laide2 Geor1ina2 relu, ca firul vor!ei2 v,d !ine c, vei r,$4ne $ereu aceea3i- Nu o*i fi sc#i$!a",2 fiin*, ro$an*ioas, ce e3"i2 3i nu vei 4n*ele1e nicioda", necesi",*ile vie*ii--- Toa"e aces"e aversiuni uerile 3i "oa"e scru ulele "ale $esc#ine sin" "o"u3i foar"e ciuda"e2 la o fa", de ori1inea "a- /,ci "u2 ca 3i $ine2 rovii din*i-un $ediu 4n care nu se o!i3nuie3"e s, ai as"fel dK re5udec,*i: Nu sin" deloc re5udec,*i2 surioar,2 /; hi$*,$in"M fire3"i 4$ o"riva c,rora nu o" lu "a: A$ 4n*eles-2- A$in"e3le-*i2 "o"u3i- c, f,r, $ine2 care a$ avu" 1ri5, de "ine 3i care a$ 4ncerca"2 f,r, a reu3i2 s,-*i dau o educa*ie rac"ic,2 as",)i ai fi fos" $oar", de foa$e 3i de s,r,cie2 sau ai fi una din"re acele fe"e cins"i"e2 ros" 4$!r,ca"e2 !oln,vicioase 3i 5alnice2 ofili"e din cau)a li surilor de "o" felul 3i care2 $uncind )i 3i noa "e2 4n $a1#erni*e a!5ec"e2 e43"i1, cu 1reu cele c4"eva ence "re!uincioase iinii )ilnice--Doar dac,2 curind descura5a",2 n-ai fi a5uns2 4n ofida fru$oaselor "ale ins"inc"e2 4n 3an* 3i2 devenind ase$enea ros"i"ua"elor de la _#i"e-/#a el2 "u!erculoase 3i alcoolice2 care : en"ru un a#ar de 1in : se dau unor $arinari !e*i-->n val de s4n1e n,v,li 4n o!ra5ii fe"ei: Surioar,2 ri os", cu vioiciune2 cu 1lasul vi!v4nd de indi1nare2 surioar,2 3"ii ca $ai !ine a3 fi $uri" de o $ie de ori2 deci" s, a5un1 la as"a ? @: A"unci2 $ul*u$e3"e-$i- re lic, la r4ndul s,u $iss Sun-Ra%- c, "e-a$ scu"i" de un lon5on in a ele $urdare ale Ta$isei 3i c, a$ f,cu" din "ine s"r,luci"oarea fiin*, care ai deveni"--- >i",-"e la si"ua*ia e<"re$, la care ai fi u"u" a5un1e 3i co$ ar-o cu cea e care *i-a$ rocura"-o2 e !a)a unui a3a-)is sacrificiu al udorii "ale de lasa"e--- Dar- la ur$a ur$ei2 e3"i sora $ea2 Geor1ina2 3i vreau s, $, iu!e3"i- Dac, aces" sacrificiu2 ori- c4" de $ic ar fi2 are s,-*i fie rea 1reu2 a$ #o",r4" s, nu-*i $ai for*e) aversiunileO ra), vesel, de s eran*, ilu$in, fru$o3ii oc#i ai Geor1inei: Adev,ra"2 surioar, V e<cla$,- A3adar2 nu va $ai "re!ui s, su or" vi)i"ele !,"r4nului LacOne% V : Recunosc c, !,"r4nul LacOne% nu es"e i$ adora"or cu o 4nf,*i3are rea a"r,1,"oare2 3i 4n*ele1 c, o!sesiile2 c#iar 3i discre"e2 ale aces"ui no!il ra$oli" nu o" s,-*i fie dec4" ne l,cu"e: /eea ce 4nsea$n,2 nu-i a3a2 e<cla$, iar Geor1ina2 c,-$i er$i*i s, nu-& $ai ri$esc V .iss Sun-Ra% nu r,s unse direc" la aceas", 4n"re!are lin, de nelini3"e- Ar,"ind cu de1e"ul fereas"ra casei de vis-a-vis2 la care2 de o cli ,2 s","ea sir FrancO Ze #%r2 4n"re!, : : S une-$i2 $icu*a 3i fru$oasa $ea Geor1ina2 4l cuno3"i e a"r,1,"orul 1en"le$an care2 de cel u*in cinci $inu"e2 es"e cufunda"2 4n fa*a "a2 4n"r-o ferici", con"e$ lare V Pe cuv4n"ub $eu de cins"e2 a c,)u" 4n e<"a)- Parie) c, aceas", ad$ira*ie *i-ar &Ki $ai u*in odioas, dcci" cea a !a" linului ",u adora"orAs"fel in"er ela",2 "in,ra 43i ridic, oc#ii 3i-& v,)u acolo2 cu adev,ra" in e<"a) 4n fa*a ei- FrancO2 e care nu-& ),rise inc,2 de cind se afla

Aces"a fusese $o$en"ul 4n care e<-re)idi n"ul2 vi- )4nd-A ro3ind 3i nevoind s-o su ere rin"r-o a"en*ie indiscre",2 se re"r,sese din os"id s,u de o!serva*ie: Nu2 ;enn%2 r,s unse Geor1ina2 nu-& cuno:-:c e aces" 1en"le$anrive3"i2 cu un c#i no!il 3i cu $aniere fru$oase2 c,ruia fe$eii ii )i$- !esc cu dra1--- 8i adau1 c, $,

: Ei2 !ine & ad,u1, cu oarecare ironie $iss Sun-Ra%2 es"e un !,r!a" e care-*i face l,cere s,-&

4n3eli2 s unind c, nu-& cuno3"iX: /u$ a3a V

: Foar"e !ine- I-ai sur4s foar"e a$a!il2 $ai adineauri2 c4nd l-ai in"ilni" 4n Picca/ilA( 8i acu$- "e-ai 4$!u5ora" "oa", doar en"ru c,2 "i$ de o cli ,2 ai fos" rivi", de elGeor1ina nu ro"es",- Se si$*ea2 4n"r-adev,r2 foar"e 4$!u5ora",Se 4n"re!,2 nu$ai2 cu$ de u"ea $iss Sun-Ra% s, 3"ie ali"ca lucruri'7
'

: Nu es"e doar un cavaler fru$os2 con"inu, Sun-Ra%- Es"e 3i un adev,ra" erou de ro$an- 8i se nu$e3"e sir FrancO Ze #%r: Fos"ul re)iden" din Ne al V ? se $ir, Geor1ina2 cu $ul" in"eres: /#iar el2 fru$oasa $ea--- /el ale c,rui e<"raordinare is r,vi *i le-a$ oves"i" acu$ c4"va "i$ --E,d c, nu l-ai ui"a": Ei2 !ine ? ;enn%2 s use fa"a2 du , cele ce $i-ai oves"i"2 c#iar a3a $i-& 4nc#i uia$Do$ni3oara Sun-Ra% lu, o e< resie ne ,s,"oare: Des re ce discu"a$ adineauri V 4n"re!,2 ca 3i cu$ ar fi vru"- s, sc#i$!e vor!a- /, ai fi foar"e !ucui oas+ dac, n-ar "re!ui s,-& $ai ri$e3"i e !,"rinul LacOne% V : O2 sora $ea $ai $are2 dac, ai face as"a ?--: Ei2 !ine ? nu de inde dec4" de "ine--: /e "re!uie s, fac V : S, salve)i via*a lui Sir FrancO Ze #%r: /e vrei s, s ui2 surioar, V : Es"e li$ ede- Eia*a fos"ului re)iden" din Ne al2 care c#iar acu$ un $inu" "e rivea cu a"i"a l,cere2 re e"2 via*a sa es"e 4n ri$e5die--- 8i "u2 Geor1ina- e3"i cea care o*i s,-i faci i$ensul serviciu de a i-o salvaRos"ise aces"e cuvin"e cu r,ceal, 3i r,s ica"2 a*in"ind 4n oc#ii surorii sale o rivire ascu*i", ca un s"ile"Gc-or1ina cuno3"ea2 f,r, 4ndoial,2 $ul"e lucruri din "recu"ul lui $iss Sun-Ra%- Se 4nfiora din cre3"e" 4n,-n ",l i: /e vrei s, s ui V re e", 4nc, o da",2 cu o voce li si", de "i$!ru: Ia",2 o l,$uri cu aceea3i ne ,sare $iss Sun-Ra%- Sir FrancO Ze #%r a ri$i" sarcina de a se duce la SiO#s-i s, ia fai$osul dia$an" e care /o$ ania lndi- ilor &-a oferi" de curind re1inei- Dar es"e !,nui" c, ar fi 4nlocui" acel dia$an" cu o ia"r, f,r, valoare 3i c, 3i l-ar fi 4nsu3i"--- Or2 dia$an"ul valorea), cinci)eci de $ilioane de franci--- 4n*ele1i V : Nu 4nc,--: A"unci2 ascul",--- Aces" dia$an" de cinci)eci de $ilioane2 fie c, o fi a5uns la re1in,2 fie c, a r,$as 4n $4inile lui sir FrancO Ze #%r2 eu a$ #o",r4" s,-& o!*in--: Tu V : /#iar cu--- Dar2 4nain"e de a 4ncerca "rea!a aceas"a2 e<is", un unc" asu ra c,ruia "re!uie s, f$ l,$uri",--- 8i2 de df-"a as"a2 $, vei 4n*ele1e e de lin--- ., ascul*i V Palid, ca o $oar",2 Gc-or1ina 4ncuviin*, rinir-o a lecare a ca ului: Dac, dia$an"ul ?oli-i-!oor$ Luci fer sau Mu!tele- 'e-Miir$ oricu$ *i-ar l,cea s,-& nu$e3"i : con"inu, $iss Sun-Ra% : dac, aces" dia$an" es"e 4n"r-adev,r ceK e care re1ina ur$ea), s,-& e< un,2 su! o vi"rin, !linda",2 cu rile5ul $anifes",rilor de la /real-02liibitio!$ care se va desc#ide la Pala"ul de /ris"al2 aceas"a es"e direc*ia 4n care 4$i voi 4ndre "a a"acul- 4n a"are ca)2 4l voi l,sa 4n ace e sir FrancO Ze #%r2 care are s, "e in"erese)e 3i care2 4n $od si1ur2 "e rive3"e la nudul s,u cu in"eres2 deoarece l-a$ sur rins 4n e<"a) in fa*a fru$use*ii "ale--- 4n ca) con"rar2-: 4n ca) con"rar2 es"e foar"e si$ lu2 surioar, 9 voi $ ur,"or: 4n ca)ul con"rar V 4n"re!, "4n,ra fa",2 cu 1las "re- 4r-ccrca s,-i iau lui sir FrancO Ze #%i co$oara M care e nedre " 3i-a 4nsu3i"-o--- 3i "re!uie s, recuno3"i c, a a es"e 3i 5us"- 8i $, cuno3"i2 desi1ur2 des"ul de !ine en"ru a 3"i c,2 dac, es"e necesar2 via*a unui o$ nu cin",re3"e $ul" in $iinile $ele 3l ale rie"enilor $ei4n"r-adev,r2 Geor1ina "re!uie s, fi fos" l,$uri", in aceas", rivin*,2 c,ci se 4nfior, din nou: Dar2 4ncerc, s, o!iec"e)e2 "e 4n3eli2 $ai $ul" ca si1ur2 ;enn%- F,r, a-& cunoa3"e e sir FrancO Ze #%r al"$in"eri deci" din cele ce c#iar "u $i-ai s us 3i din ur"area discre", e care i-a$ v,)u"-o '(
'

adineauri2 4l cred inca a!il s, fi iacu" su!s"i"uirea de eare-& !,nuie3li- Aces"ea s4n"2 desi1ur2 )vonuri false ce au fos" r,s 4ndi"e referi"or la el 3i nu au nici o !a),: E,d c, ai o ,rere !un, des re el2 r4se !a"5ocori"or $iss Sun-Ra%- E3"i o fa", inocen", 3i nu cuno3"i !,r!a*ii--- 4$i lace s, cred2 4n, la dovada con"rar,2 c, ai dre "a"e2 3i a3 re1re"a s, fiu nevoi", s, ado " ni3"e solu*ii e<"re$e fa*, de un 1en"le$an a"i" de dr,1u*--- Dar es"e vor!a de o afacere $ul" rea i$ or"an", en"ru $ine2 ca s, $, an1a5e) 4n ea cu u3urin*,--- Pe de o ar"e2 cinci)eci de $ilioane2 iar e de al"a2 riscul 3"rean- 1ului--- in s, fiu !ine infor$a", 3i s, nu ac*ione) deci" 4n cuno3"in*, do cau),--- A3a inci"2 co il, dra1,2 e "ine $, !i)ui en"ru as"a--: Pe $ine ? e<cla$, Geor1ina2 4ns ,i$4n"a", 3i "r,- 14ndu-sc !rusc 4na oiO rivi e "eri!ila $iss Sun-Ra% cu oc#ii $,ri*i de 1roa),- Aceas"a i)!ucni 4n r4sX: E3"i o fa", vir"uoas,2 da2 da2 3"iu !ine ? : lise2 u*in ,sindu-i de e$o*ia e care cuvin"ele sale n cau)aser, surorii sale- 8i nu "e o" sf,"ui s, devii a$an"a fos"ului re)iden" din Ne al--- Dar nu$ai cu condi*ia c, $, vei a5u"a "e voi sc, a dc insis"en*ele a"4" de insu or"a!ile ale $arc#i)ului de LacOne%Geor1ina 4nce u s, l4n1, 4n ",cere- 8"ia c, ru1,$in*ile 3i o!iec*iunile erau inu"ile-: E3"i fru$oas,2 e<"raordinar de fru$oas,2 ire)is"i!il de fru$oas, : con"inu,2 neier","oare2 SunRa%2 c acela3i "on de cu$ li", ironie- F,r, a ceda 4n rivin*a rinci iilor sale de vir"u"e2 o fa", ca "ine oa"e u3or s,-& fac, e un !,r!a"2 fie el c#iar 3i un FrancO Ze #%r2 s,-3i iard, $in*ile- /redc-$,2 un )4$!e" al ",u2 o rivire vor fi de a5uns en"ru a-& face s, cad, la icioarele "ale- Te va adora2 dac, vrei- Eei u"ea foar"e u3or s, afli de la el "o" ce vei vrea s, 3"ii- i3i va desc#ide 4n fa*a "a ini$a 3i "oa"e secre"ele sale--- /ine 3"ie dac,2 en"ru favoarea unui s,ru" e un1#ia "randafirie a de1e"ului ",u $ic2 nu le va i$ lora s, iKi$o3"i acel dia$an"- ca fiind sin1ura fe$eie din lu$e de$n, de a-& oseda V Ee)i2 Geor1ina : via*a aces"ui !,r!a" a"irn, de un fir2 3i eu i*i ofer rile5ul salv,rii saleGeor1ina nu r,s unse ni$ic- Indi1narea2 1roa)a2 ru3inea 3i dis erarea o f,ceau s,-3i fr4n1+ $iinile

'6

'

-La ur$a ur$ei : "rase conclu)ia2 4n sf4r3i"- $iss Sun-Ra%- ado "4nd un "on ne ,s,"or : oa"e c, $, 4n3ei 3i2 4n"r-adev,r2 nu e<is", nici un $o"iv ca "u s, "e in"erese)i de aces" 1en"le$an2 nu$ai fiindc, *i-a acorda" o rivire ad$ira"iv, la care erai 4ndre ",*i",- Dac, ro unerea $ea nu-*i sur4de2 s, )ice$ c, n-a$ s us ni$ic 3i s,-& l,s,$ e sir FrancO Ze #%r cu soar"a sa 3i cu ri$e5diile c,rora le es"e e< usNici acu$ Geor1ina nu r,s unse: Ereau "o"u3i s, "e revin 4n le1,"ur, cu un lucru2 $ai ad,u1, dia!olicul ei "iran2 3i anu$e c, !,"r4nul LacOne%2 a"4" de discre" 3i de u*in su ,r,"or 4n, as",)i2 va veni es"e u*in "i$ 3i c, acu$ $anifes", ni3"e re"en*ii de la care 1enero)i"a"ea lui nu-$i va er$i"e s, $, sus"ra12 dac, ur"area "a nu-$i d, o co$ ensa*ie 4n al", direc*ie ? A$enin*area era direc",- Neferici"a "in,r, c,)u in 1enunc#i: 4ndurare ? se ru1,2 ridic4nd s re sora ei o fa*, c#inui", de s ai$,- 8"ii !ine c, a3 refera s, $or: Ale1e ? r,s unse $iss Sun-Ra%2 i$ asi!il,4n aceea3i cli , se au)i soneria de la in"rareFa"a si$*i c, "o" s4n1ele 4i n,v,le3"e la ini$,- Era e unc"ul de a le3ina>3a salonului 4n care avusese loc acea convor!ire se desc#ise 3i a ,ru ca ul lui ;ona"#an Girle Dcare in, de cur4nd s","use2 ur"4nd o livrea de groom, in s a"ele "r,surii lui Da%-Lil%I: .arc#i)ul ? anun*,2 adresirdu-i-se lui $iss Sun- Ra%La au)ul aces"ui nu$e2 Geor1ina scosese un 1ea$,": ;enn%2 surioar,2 ai $il, de $ine2 o $ai ru1,: Ale1e ? A"unci2 4nfrin",2 )dro!i",2 !ia"a co il, sus in, : : Eoi face ceea ce-$i ceri--- Eoi 4ncerca s, fac: ;uri V ;ur

'=

-: A"unci s, fie 4n"r-un ceas !un ? )ise $iss Sun-Ra%2 a5u"4nd-o s, se ridice- 8"ia$ eu !ine c, vei fi o fa", cu$in"e 3i c, vo$ sf4r3i rin a ne 4n*ele1e--- 4n seara as"a vei veni cu $ine la "ea"rul PAdel #iQ 3i fos"ul re)iden" din Ne al 4*i va fi re)en"a"--- Ai 1ri5, s, "e faci fru$oas,- 8i2 4nc, un sfa" : 4ncearc, s, nu "e 4ndr,1os"e3"i de aces" FrancO 3i s, nu ne "r,de)i/u aces"e cuvin"e2 ie3i din ca$er,Geor1ina r,$ase sin1ur,2 scu"ura", de #o#o"e de l4ns-CARTEA A

DOUA

FRUMOASA HINDUS

La -ea-*ul 7A/el6Bi9

/rede$ c, a$ f,cu" in"rarea 4n scen, a nu$eroaselor noas"re ersona5e2 a c,ror re)en"are2 4n cursul ac*iunii de5a 4nce u"e2 ar fi u"u" d,una vioiciunii 3i in"eresului oves"irii2 c,ci ar fi necesi"a" di1resiuni rea lun1i 3i rea dese4nain"e de a in"ra 4n $od defini"iv 4n 4ns,3i dra$a e care- 4n linii $ari2 a$ l,sa"-o s, se revad,2 ne $ai ",$4ne s, s une$ cu$ se in"4lnise Sau"on2 !anianul2 cu Da%-Lil% 3i !anda sa2 cu$ se asociase cu ace3"i #o*i e$eri*i 3i ce s era s, o!*in, din aceas", asociereEra c#iar seara )ilei 4n care FrancO Ze #%r2 de!ar- c4nd de e Creolic. se dusese la fra"ele s,u alder$an-ul2 iar a oi2 du , ce f,cuse cuno3"in*, cu >cOrill2 fusese li$!a" de c,"re ;i$ rin arcuri 3i2 4n cele din ur$,2 cu$ ,rase 4n P1r,dinile /re$oneiQ o vil, 4nvecina", cu cea a 2-.arc#i)eiQ: 4n seara as"a2 4i s usese Adrian Iui FrancO2 4i vei vedea e DicO 3i e .ar%- Ea fi s,r!,"oare 4n casa $ea en"ru 4n"oarcerea $ul"-iu!i"ului $eu fra"e-

Du , ce-3i "er$inase li$!area 3i du , ce fi<ase o 4n"4lnire cu Ro!er" Eau1#an" en"ru a 4nc#eia cu el2 adoua )i2 cu$ ,rarea casei2 FrancO2 rea$in"indu-3i aces"e cuvin"e a$a!ile ale fra"elui s,u2 se re4n"orsese la al- der$an8i2 4n"r-adev,r2 fusese s,r!,"oare 4n casa aces"uiaPen"ru a ara"a $ai !ine i$ensa !ucurie e care o resi$*ea rin venirea fra"elui s,u2 alder$an-ul invi"ase la o $as, s lendida un nu$,r de $usafiri2 ni3"e en1le)i veseli ca 3i el2 fa*, de care se 1r,!ea2 f,r, 4ndoial,2 s, se $4ndreasc, 4n le1,"ur, cu rudenia sa cu e<-vice-re- 1ele Ne aluluiAces"a ar fi refera"2 desi1ur2 ca aceas", ri$, reuniune s, ai!, un carac"er $ai in"i$ 3i $ai fa$ilialPresu use2se c, va u"ea s"a de vor!,2 e 4ndele"e2 c#iar in acea sear,2 cu ne o*ii s,i2 e care era ner,!d,"or s,-i cunoasc,Pri$ul con"ac" cu ei 4l sa"isf,cuse e de lin2 a"unci "ind veniser, s,-& 4$!r,*i3e)eDicO era un !,ia" fru$os de dou,)eci de ani 3i se$,na2 4n"r-adev,r2 cu $a$a sa- Adic, 4i se$,na2 4n aceea3i $,sur,2 unc#iului s,u FrancO- Fos"ul re)iden" u"ea s, se revad, 4n el2 a3a cu$ fusese la aceea3i v4rs",/i" des re .a<%2 oc#ii ei $ari2 !l4n)i2 $4n14ie"ori 3i 4ncre),"ori2 )i$!e"ul ei dr,1u*2 dulcea*a c#i ului s,u2 1ra*ia ei "inereasc,2 il 4ncin"aser, "o" a"4" de $ul" e FrancO care2 dc al"fel2 era dis us de $ai 4nain"e s,i 4ndr,1easc, e cei doiA3a c, re1re", de dou, ori $ai $ul" c, : din cau)a nu$,rului $are al invi"a*ilor2 care nu er$i"ea $anifes",ri f,*i3e ale sen"i$en"elor : nu u"ea s,-i ia de o ar"e2 e unul c4" 3i e cel,lal"- 4n aces" fel2 in cursul unei s orov,iel5 rie"ene3"i2 ar fi u"u" f,r, in"4r)icrc s, le a recie)e carac"erele 3i s, cons"a"e dac, $in"ea 3i ini$a lor cores undeau cu fru$oasele ro$isiuni ale 4nf,*i3,riiIn loc de as"a2 fusese nevoi" s, ia ar"e la o conversa*ie ca$ lic"isi"oare cu ni3"e necunoscu*i care2 la dre " vor!ind2 4i erau indiferen*i 9 s, vor!easc, des re 4ndelun1a"a sa 3edere 4n India 3i s, fac, un fel de rela"are des re v4n,"orile 3i c,l,"oriile lui2 s M-C- XX - X @ K $ira*ie a vecinilor s,i de $as,2 care e# se a : 0 i : - e o--i2i ui$i*i2 in ciuda $odes"iei cu care is"oriseaEra de fa*,2 rin"re al*ii2 un 1en"le$an "4nSr 3i foar"e ele1an" : care nu era al"ul dec4" neru3ina"a de Sun-l42i% sau i$ er"inen"ul Da%-Lil% : e care Adrian && re)en"ase ca e descenden"ul unei fa$ilii de nea$ $are2 cu care era $4ndru c, 4n"re*ine ni3"e rela*ii rie"ene3"iT4n,rul : cu $onoclu la oc#i 3i cu o ca$elie al!, 4n !u"onier, : 4$ insese indiscre*ia 4n+ la a cere2 cu ins? Q-"en*,2 de"alii 4n le1,"ur, cu 3ederea lui la SiO#s-i2 refe2 i"or la odiseele al c,ror erou il f,cuser, c4ndva fru$oasele doa$ne din osesiunile !ri"anice2 !a c#iar -3i des re ul"i$a sa e< edi*ie le1a", de "rans or"ul lui Lu- cifer 3i des re rocesul s,u cu /o$ ania Indiilor2 e"c2 e"cIar 3i iar se re e"a acea o!sedan", oves"e a dia$an"ului ? Sir FrancO 4ncerc, "o"u3i s, se 4$ ace cu si"ua*ia- La ur$a ur$ei2 nu u"ea s, se su ere e Adrian en"ru c, avusese ideea de a 4$ ,r",3i cu c4*iva rie"eni !ucuria sa fra"ern,- A3a inci" r,s unsese cu o a$a!ili"a"e cal$, c#iar 3i la 4n"re!,rile indiscre"e ale "4n,- rului 1en"le$an cu $onoclu''

De al"$in"eri2 avea2 4n le1,"ur, cu acos"a2 o i$ resie !i)ar,- I se ,rea c, c#i ul aces"ui "4n,r nu-i es"e necunoscu"- Oare 4l $ai 4n"+lnise V 8i c4nd V Nu 3"ia- Poa"e c, era o ase$,nare va1, cu o ersoan, e care $e$oria lui nu era 4n s"are s, i-o rea$in"easc, 4n $od clar 3i de la care "o"u3i nu-3i u"ea lua 14ndulPe scur"2 aces" "4n,r 3i ceilal*i curio3i 4l aca araser, 4n ase$enea $,sur,2 4nd" fusese nevoi" s, renun*e cu "o"ul s, se ocu e in ace-a sear,2 in $od s ecial2 de DicO 3i de .ar%Ar fi u"u" crede c, "o"ul fusese re$edi"a" de c,"re alder$an2 dac, FrancO ar fi fos" 4n s"a"e de o as"fel de !,nuial, 4$ o"riva unei rude de-a lui2 c,reia2 c#iar 4n aceea3i )i2 4i 4n$4nase2 cu o 4ncredere a"4" de rar 4n"4lni", 3i de "o"al,2 un or"ofel cu "rei su"e cinci)eci de $ii de lire s"erlineLa un $o$en" da"2 4n "i$ ul sera"ei2 1rasul Adrian se re"r,sese in !iroul s,u 4$ reun, cu Da%-Lil%Acolo2 4n"re cei doi se desf,3urase2 cu 1las sc,)u"2 ur$,"oarea conversa*ie : : Ei- !ine ? dra1a $ea Sun-Ya%2 $-a$ 14ndi" la ce $i-ai s us a)i du ,-a$ia),: A#a ? 8i care es"e re)ul"a"ul aces"ei la!orioase cu1e",ri V : Fra"ele $eu FrancO $i-a 4ncredin*a" averea lui2 iar eu s4n" #o",r4"2 $ai $ul" ca nicioda",2 s, ,)esc cu fideli"a"e aceas", de unere0nc4n"a" de 1lu$,2 alder$an-ul ros"ise aces"e vor!e cu un #o#o" de r+s: N-a$ u"u" s,-*i ascund as"a- con"inu,2 deoarece2 du , cu$ rea !ine s" ii- nu s4n" in s"are s,-*i ascund ni$ic2 fru$oasa $ea Sun-Ra%-: Ter$in, cu "r,nc,neala ? 4l 4n"reru se scur" Da%- Lil%- i-a$ s us c, in"eresul du$i"ale- ca 3i al $eu2 es"e s+ 3"i$ cine : re)iden"ul2 sau re1ina : osed, adev,ra"ul Pc)i al *!i =)i&a : A3a es"e2 fru$oaso2 3i adora"o2 a3a $i-ai s us: Eoiai s, "e $ul*u$e3"i cu c4"eva su"e de $ii- f,r, s, "e 4n"re!i dac, o ase$enea o era*iune nu *i-ar co$ ro$i"e securi"a"ea 3i dac, ne u"ea $ul*u$i e $ine 3i e rie"enii no3"riAdrian 43i lec,2 vinova"2 ca ul: i-a$ e< lica"2 con"inu, Da%-Lil%- c, en"ru du$nea"a- ci" 3i en"ru $ine2 ar e<is"a o afacere $ul" $ai i$ or"an",2 e care a$ u"ea s-o 4ncerc,$ cu re)iden"ul--- Dac, vrei s, ,s"re)i averea e care *i-a 4ncredin*a"-o2 f,r, riscul de a-& vedea c, *i-o cere 4na oi2 va fi de a5uns2 crede-$+- s+ dovede3"i c, el a su!s"i"ui" ?oli-i-!oor-ul--- Oda", 4nvinov,*i" de aceas", su!s"i"uire2 dac, $ai 4ndr,)ne3"e s, desc#id, 1ura s re a-*i cere s,-i ina oie)i fie 3i un enn%2 e cins"ea $ea2 nu ne va fi 1reu s+ i-o 4nc#ide$--: Ai dre "a"eX: 8i2 $, ro1 fru$os2 care es"e cel $ai !un $ i 5 l o c en"ru a a5un1e la aces" re)ul"a"V /el $ai !un $i5loc din "oa"e unc"ele dc vedere2 deci" de a-i lua dia$an"ul -K : 0n"r-adev,r2 cel $ai !un2 confir$, alder$an-uI: E3"i de acord V /u al4"- $ai !ine--- Dar *i-n$ $ai s us ceva--- Nu es"e suficien" s, ai un lan : "re!uie i s,-& reali)e)i- Nu e3"i dc aceea3i ,rere V @: E 3i ,rerea $ea- adev,ra": 8i aces"a es"e lucrul cel $ai dificil- - 4$i asu$ eu aceas", sarcin,2 clac, vrei s, 4n*ele1i c,2 en"ru a reu3i- Ea "re!ui s, sacrifici o ar"e din averea ce *i-a fos" 4ncredin*a", s re ,s"rareAlder$an-ul scoase un sus in adine 3i 5alnic/al$2 Da%-Lil% con"inu, : : Banii cons"i"uie $o"orul r,)!oiului- Re)iden"ul - us c#iar el2 4n $4inile du$i"ale2 ar$ele ce vor iKi folosi"e s re a-& co$!a"e- Aces" sacrificiu va fi necesar- .i-ai ceru" r,1a) s, "e #o",r,3"i- A3adar2 "e-ai decis V Alder$an-ul scoase un of"a" 3i $ai 5alnic dec4" ri$ul: Nu a$ deci" o sin1ur, o!iec*iune s,-*i fac2 Sun-Ra%2 r,s unse2 o sin1ur, o!iec*iune serioas,: S une: Dac, FrancO nu arc dia$an"ul2 ,3"ia vor fi ni3"e !ani c#el"ui*i de1ea!a&AA

: Te 4n3eli- 4n ca)ul aces"a vo$ 3"i unde se afl, PLu- ciferQ2 3i2 e cuvin"2 dac, es"e la re1in,2 ne vo$ duce s, i-& lu,$- De al"$in"eri2 4n*ele1e !ine- s4n" #o",ri", s, fac 4ncercarea cu orice re* : #o-",-r4-l, : cu sau f,r, du$nea"a--- 8i dac, va fi f,r, du$nea"a--Da%-Lil% nu-3i 4nc#eie fr a)a- Dar aces" r%itos PC(P K fu su!linia" de o rivire a*in"i", 4n oc#ii alder$anului- 8i acca rivire 4l f,cu e 1r,san s, ,leasc,Kuos c-%o (lb lati!'7 : /uvin"e sus ensive al c,ror 4n*eles es"e : 2-Ar "re!ui ca eu---Q Au fos" use de Eir1iliu (0ueida7 4n 1ura lui Ne "un2 care era iri"a" de furia de)l,n*ui", de v4n"uri asu ra $,rii- Ros"i"e de un su erior2 e< ri$, $4nia ei a$enin*areaDn-"-I

: E-n ordine2 se 1r,!i s, s un,2 consi$"2 consi$"- S4n" alia"ul du$i"ale2 alia"ul du$i"ale de neclin"i"2 dulcea $ea Sun-Ra%: Afacerea es"e de e acu$ 4nce u",2 con"inu, Da%-Lil%: E3"i iu"e la "rea!,: E necesar- A$ d,sc,li"-o e .arc#i),2 care s-a 4n- "4lni" cu fra"ele du$i"ale 3i a c,rei fru$use*e 3i-a f,cu" o!i3nui"ul efec": i*i sea$,n,2 Sun-Ra%: Re)iden"ul va deveni vecinul ei: /u$ a3a V : A cu$ ,ra" adineauri2 4n PA)e /arde!s"$ vila vecin, cu cea e care !,"r4nul Lac>ne% a o-en"-o Geor1inei: A cu$ ,ra" ? : Da- 8i s-ar u"ea ca oc#ii fru$o3i ai Geor1inei s, nu fie s"r,ini de ra idi"a"ea cu care s-a #o",r4l s, cu$ ere--- Ro!er" Eau1#an" es"e cel 4ns,rcina" cu v4n)area: Dar cu ce va l,"i FrancO2 de vre$e ce !anii lui s4n" la $ine V : Eei l,"i en"ru el2 : Eai ? 1e$u Adrian2 e scu$ , "are2 casa aia V : Trei)eci de $ii de lireSus inul care scu"ur, i$edia" enor$ul a!do$en al neferici"ului alder$an2 avu o oarecare si$ili"udine cu l4nse"ul unui #i o o"a$ c,ruia 4i es"e dor de co ilul s,u: Eei l,"i ? insis", Da%-Lil%2 f,r, a *ine sea$a de aceas", dis erare: Tre!uie2 se s$iorc,i Adrian2 "re!uie nea ,ra"2 Sun-Ra%2 dac, du$nea"a vrei a3a2 dac, a3a ceri--A oi f,cu un 1es" de rese$nare 3i r,$ase $u"2 4n a"i"udinea unui $ar"ir: Pen"ru as", sear, : s use Da%-Lil%2 du , o scur", ",cere : nu ne $ai r,$4ne dec4" s, $er1e$ la "ea"rul 22Adel #iQ2 unde ne a3"ea ", .arc#i)a- Tre!uie ca2 c#iar disear,2 re)iden"ul s,-i fie re)en"a"--- Dar ce ai2 dra1ul $eu V Aceas", 4n"re!are se da"ora unei noi sc#i$!,ri 4n fi)iono$ia alder$an-ului- Din al! ca un na - cu$ se f,cuse $ai 4nain"e su! rivirea lui Da%-Lil%- devenise acu$ de un ro3u s"aco5iu- F,lcile lui 1rase 3i a"irninde - e u$flau- Res ira*ia ii era scur", : Sun-Ra%2 dulcea 3i adora!ila $ea Sun-Ra% : o lu, el cu !ini3orul : ui"e ce cu$in"e s4n"2 1a"a s, "e ascul" in "oa"e2 su us cn un sclav--- 8i de $ul", vre$e s"au a3a2 la icioarele du$i"ale--- Dar cind oare o su unere a"4" de erfec", va ri$i o r,s la", V : Te voi face !o1a" ca un na!a!- /e vrei $ai $ul" V : A# ? Sun-Ra% ? : Dac, $, ascul*i2 o faci en"ru in"eresul du$i"ale--- 8i $,r"urise3"e c, *i-o$ f,cu"2 de5a2 c4"eva servicii V &A&

: Sun-Ra%2 nu doar en"ru as"a i*i fac "oa"e voiie ? S4n" dois re)ece ani2 3"ii !ine2 de c4nd "e iu!esc--3i de c4nd a3"e "--- As",)i2 sacrificiul aces"a nou2 i$ens2 e care $i-& ceri--4n "i$ ul acelui dineu2 5u 4nu4 Adrian 4nc#inase ca$ de $ul"e ori a#arul--- /u o 4ndr,)neal, e care2 cu si1uran*,2 n-ar fi avu"-o 4n s"area nor$al,2 1r,sanul : care2 la 4nce u"2 vor!ise i$ reunindu-3i $4inile ase$,n,"oare cu ni3"e !ul1,ri de seu : i3i 4$ in1ea acu$ cu"e)an*a 4n, la a se a ro ia de dra1a lui SunRa% cu un 1es" 4nc, ru1,"or2 dar deveni" de5a fa$iliarDar Da%-Lil% nu avea c#ef de iui ase$enea 5oc- F,r, vreun efor" a aren"2 lu, in"r-o $4nu*, a sa una din la!ele infor$e ale aces"ui ridicol adora"or 3i o s"r4nse in a3a #al2 inc4" 4l f,cu s, se dea 4na oi cu un *i ," de durere

&A[

-Dra1ul $eu2 4i s use ",4os- ui*i cu$ "re!uie s, &-9 or*i--- 8i2 o da", en"ru "o"deauna2 fiindc, 4$i dai rile5ul s, *i-o re e"2 4nce"ea), s, $i "e adrese)i2 c#iar 3i c4nd s4n"e$ 4n"re noi2 cu nu$ele de Sun-Ra%2 cu care vei sfir3i rin a $, "r,da fa*, de $ar"ori2 4n"r-unui duB $o$en"ele du$i"ale de en"u)ias$- Sun-Ra% nu $ai e<is", 3i nu "re!uie s, $ai ve)i 4n $ine dec4" e rie"enul 3i alia"ul du$i"ale Da%-Lil%2 4n, 4n )iua 4n care succesul va 4ncununa ac*iunea noas"r, 3i c4nd vo$ fi 4ndea5uns de !o1a*i 3i de u"ernici2 3i unul 3i al"ul2 en"ru a nu ne $ai "e$e de "recu" ? Te voi iu!i nu$ai cind vei fi Lord Pri$arYu3ina" 3i frec4ndu-3i $4na )dro!i",2 en1le)ul vesel2 Adrian Ze #%r- nu 4ndr,)ni s, ri os"e)e: Laide2 s use Da%-Lil%2 ca o conclu)ie2 es"e "i$ ul s, $er1e$ s,-l .arc#i)eire)en",$ e re)iden"

Se -4n"oarser, a$4ndoi 4n salon2 unde FrancO con"inua s, fie asedia" de rie"enii alder$an-ului cu 4n"re!,ri c,rora le r,s undea2 4nce 4nd s, oc,rasc, in sinea lui: Fra"e2 i se adres, Adrian2 s-a vor!i" des"ul des re India2 des re "i1ri 3i !ra#$ani- i-a$ ro$is $ai inain"e c,-*i voi ar,"a cu$ se dis"rea), lu$ea la Londra 3i cu$ 4n*ele1e$ noi via*a : noi2 en1le)ii din An1lia li!er,- Dac, e3"i de acord2 vo$ $er1e s, 4nc#eie$ scara 4n"r-unui din "ea"rele noas"re de varie",*i2 unde dansa"oarele noas"re2 clovnii 3i cin"+re*ii no3"ri co$ici 4"i vor oferi un s ec"acol cu care oc#ii ",i nu s4n" o!i3nui*i 3i de care2 aici2 noi nu ne lic"isi$ nicioda",--Pen"ru FrancO2 ro unerea era o eli!erare- Se ridic, 4n 1ra!,2 dind ascul"are invi"a*iei fra"elui s,u4nain"e de a ie3i2 ii c,u", din riviri e DicO 3i e .ar%- Dar a$4ndoi "inerii se re"r,seser,-------------------------en1le)e3"eQ2 f,r, 4ndoial, la ordinul lui AdrianTea"rul PAdel #iQ2 si"ua" e 8"rand2 es"e una din"re acele s,li in care : a3a cu$ s usese alder$an-ul : se asis", Ia un 1en de s ec"acole f,r, ies,2 din care en1le)ii au f,cu" un soi de s eciali"a"e na*ional, 3i ale c,ror dis"rac*ii co$ice 3i de circ s4n" oferi"e de clovni2 acro!a*i2 dansa"ori2 dansa"oare2 e4n",re*i 3i e4n",re*e2 co$ici dc "o" felul2 4n cadrul unor nu$ere de circ2 de !ale"2 feerii2 an"o$i$e2 arodii2 1lu$e 3i farse cu un #u$or s ecial : l,cerea favori", a su u3ilor .a5es",*ii Sale

12C

-Ni se va oferi de $ai $ul"e ori rile5ul de a-i conduce e ci"i"orii no3"ri in vreunul din aces"e localuri ori1inale2 3i nu vo$ relun1i2 acu$2 o descriere a $ul"i lelor Pa"rac*iiQ la care FrancO Ze #%r a avu" oca)ia s, asis"e2 4n co$ ania 1rasului Adrian2 a $odernului Da%- Lil% 3i a invi"a*ilor alder$an-ului care 4i 4nso*iser, in acea sear,--Dac, sir FrancO : s4n"e$ da"ori s-o s une$ : n-a v,)u" ni$ic din s ec"acol 3i n-a acorda" deci" o sla!i a"en*ie ac"orilor2 fa "ul se da"ora 4n"4$ l,rii c, lo5a in care s","ea2 re*inu", din "i$ rin 1ri5a lui Da%Lil%2 se afla in i$edia"a vecin,"a"e a cclei ocu a"e de .arc#i),2 3i c, ire)is"i!ila fru$use*e a Geor1ianci2 "enul ei s"r,luci"or su! lu$inile "ea"rului 3i- $ai ales2 $4n14ierea rivirii sale adinei roduseser,2 din nou2 asu ra re)iden"ului acela3i efec" de vra5, nel,$uri", 3i de a"rac*ie "ul!ur,"oare e care il si$*ise de5a2 de dou, ori 4n aceea3i )i2 la vederea saDe al"$in"eri2 nu e<is"a oare2 4n aceas", scrie do 4n"llniri2 al c,ror calcul nu u"ea fi 1#ici" de c,"re FrancO2 o ciuda", 4nc, ,*+nare a 4n"4$ l,rii2 care-& aducea $ereu in re)en*a aces"ei s lendide fe$ei "inere2 3S ciud,*enia aces"ui fa " nu era oare de na"ur, de a-i a"ia1e2 f,r, voie2 a"en*ia asu ra ei V Poa"e 3i cele e care 5uris"ul Ro!er" Eau1#an" i Ic s usese des re ca : oves"ea aceea cu ersecu*ia infa$, a c,rei vic"i$, era s,r$ana $icu*, :2 a"i"udinea $elancolic, 4n care o sur rinsese s"4nd2 re)e$a", la !alcon2 "oa"e aces"ea2 ad,u14ndu-se far$ecului ui$i"oarei sale fru$use*i2 nu erau oare sor"i"e s, adau1e aces"ei --len*ii un adev,ra" in"eres V Nu2 4n $od si1ur2 in ciuda ori14nei oreclei aceleia de --.arc#i),Q cu care era denu$i",2 aceas", crea"ur, adora!il, nu avea ni$ic din"r-o cur"e)an,- Era $ai cur4nd o co il,2 inca a!il, do vicleniile si viciile celor cu care era ase$ui", ? /ine 3"ie dac, nu cu$va FrancO Ze #%r2 !,r!a"ul aces"a cur"eni"or2 nu se indi1na de5a din cau)a sacrile1iului unei ase$enea ase$uiri 9 dac, in el nu se "re)eau de5a ins"inc"ele sale de cavaler r,",ci"or : dac, nu visa de5a2 va12 s-o s$ul1, clin $iinile celor cc-c ersecu"au e acea fer$ec,"oare necunoscu", care-i fusese descris, dre " o 4nduio3,"oare vic"i$, V Ar fi avu" rile5ul s, co$!a", ni3"e $on3"ri ? De al"fel2 .arc#i)a nu era sin1ura ersoan, e care o $ai v,)use in cursul )ilei 3i e care o inKilnea din nou- La un $o$en" da"2 FrancO fu foar"e $ira"2 ),rindu-& 4n sal, e acela3i Ro!er" Eau1#an" care-i v4nduse o cas,- c#iar 4n aceea3i du ,-a$ia),- 3i care-i d,duse asu ra Geor1inei infor$a*iile e care le 3"i$ de5aBa $ai $ul" : aces" Ro!er" Eau1#an" 4l cuno3"ea e fra"ele lui2 ca 3i e "in,rul 1en"le$an cu $onoclu a c+n:i indiscre*ie 4i lic"isise a"-i" de $ul" in "i$ ul serii- QR veni2 4n"r-adev,r2 s, le sirin1, $ina2 dindu-i 4n felul aces"a fos"ului re)iden" rile5ul de a-i aduce la cuno3"in*, fra"elui s,u ac#i)i*ia e care o f,cuse 3i ru14ndu-& "o"oda", s, !inevoiasc, s, se ocu e de re)olvarea ecuniar, a res ec"ivei afaceriRu1,$in"ea a fos" a ro!a", de c,"re alder$an2 cu o 4ncercare de )i$!e" care se$,na2 $ai cui4nd2 cu o s"r4$!,"ur, de durere : )4$!e"ul acien"ului care vrea s, se ara"e cura5os 4n fa*a den"is"ului care ur$ea), s,-& o ere)eDar FrancO nu v,)u acea sc#i$onoseal, c,ci- rin"r-o a "reia coinciden*,2 "oc$ai recunoscuse2 in ciuda 4n"uneci$ii col*ului 4n care se ascundea2 silue"a lun1, a 4nda"ori"orului A--E--I--O- >cOrill2 nr- RNu era ceva ui$i"or ca 4n"r-un ora3 i$ens2 a3a cu$ es"e Londra2 rivirea lui s, 4n"ilneasc,2 4n"r-o sin1ur, )i2 a"4"ea c#i uri cunoscu"e V Oc#ii lui A--E--I--O- >cOrill ii ,rur, "o"u3i $ul" $ai s"r,luci"ori deci" a3a cu$ 4i v,)use de di$inea*,2 in $o$en"ul 4n care acel ersona5 $is"erios venise s,-& sca e de nu $ai u*in eni1$a"icul Pnu$,r [H de la curen"eQ8i2 4n $od $ecanic2 rivirea sa cerce"a $ul*i$ea s ec"a"orilor--- Dar2 f,r, 4ndoial,2 Pnu$,rul [HQ era ocu a"2 4n seara aceas"a2 s,-3i fric*ione)e coas"ele 4ndurera"e do u$nul $a1is"ral cu carc-& onorase re)iden"ul--- FrancO nu-& ),ri4n sc#i$!2 4l recunoscu foar"e !ine2 s"4nd e o !anc#e",2 e lun1anul care se afla in ri$ul r4nd al !andei do coc ne!s ce-& 4ncon5urase 4n "i$ ul ciuda"ei sale lu v Lun1anul acela era un france)2 nu$i" ;e#an .ar ]uinAces" .aras]uin se afla acolo 4n co$ ania unui o$ule* cu c#i )efle$i"or 3i !,"r+nicios2 e care FrancO Q1?i-l cuno3"ea 3i care nu era al"ul dcci" 1en"le$anul Fi9I&A7

Dc al"fel2 Pi nu se afla acolo dec4" 4n cali"a"e de a$a"or2 c,ci >cOrill 4i d,duse li!er 4n aceas", scar,- O adusese acolo e sora sa S\a! 3i e !una lu" rie"en, SuO% 3i2 en"ru a e"rece 4n $od l,cu" seara2 le servea eu 1enero)i"a"e a#are de 1ro1 4nso*i"oarelor 3i 4nso*i"orului s,u2 f,r, a se ui"a 3i e el 4nsu3i/i" des re c, i"anul Dad% OK/ra!2 desi1ur c, la aceas", or, "ir)ie dor$ea so$nul dre *ilor2 evi"4nd as"fel con3"iin*ei sale noi infrac*iuni fa*, do reco$and,rile reverendului Barlo\ 3i scu"indu-3i un1a de o reducere a nu$,rului de- ence2 ro or*ional, cu cre3"erea con"ului curen" al 4n5ur,"urilor saleSe $ai afla 4n sal, un ersona5 a c,rui vedere eu si1uran*, l-ar fi f,cu" e sir FrancO s, "resari- Nu en"ru c, l-ar fi 4n"ilni" 3i e el in cursul )ilei2 ci fiindc, s-9 r fi $ira" s,-& revad, acolo 3i e elTrecuser, ani 4n"re1i2 $ul*i ani- de c4nd fo9 Kul re)idi n" din Ne al nu so aflase 4n re)en*a lui- 3i as"a nu se d-no- rase fa "ului c, nu l-ar fi c,u"a"Era un !,r!a" cu fa*a !ron)a",2 cu o 4nf,*i3are firav, 3i a c,rui e< resie viclean, 3i "o"oda", ener1ic,2 su! o $asc, de ne ,sare2 i-ar fi da- de 1indi" un;i o!serva"orPur"a 4$!r,c, $i5i"e euro ean,2 dar- sKuciiindu-l- ar fi fos" u3or : du , culoarea "enului s,u 3i du , "r,s,"urile c#i ului : s,-i desco eri o 4nrudiri- do ras, c- "r--ii $a"clo*i e<o"ici2 ce s4n" deseori v,ru*i de!aG M-ind la Londra de e navele ce sosesc din India: D5n";ilii I-oiulrc

&A(

S"4nd 4n icioare 4n s a"ele unuia din s"il ii s,lii2 lins, u3a dc ie3ire2 ne$i3ca" ca o s"a"uie2 ,rea #i no"i)a" 3i-3i *inea rivirea a*in"i", 4n direc*ia lo5ei ocu a"e de alder- rnan 3i dc fra"ele s,uDar e aces"a FrancO nu-& v,)usel

8i- "o"u3i2 cineva 4l o!servaDin fundul col*ului 4n"uneca" 4n care 3edea- >cOrill se 4n"re!a care era $o"ivul en"ru care acel !,r!a" > fi<a e sir FrancO cu a"4"a insis"en*, 3i in $od a"i" de ciuda"- /,ci >cOrill era un v4n,"or 3i rivirea lui cerce"a "o"ul2 iar flerul s,u dc co oi !un ii ar,"a acolo un $is"er--8i >cOrill avea acu$ $o"ivele sale en"ru a se ocu a de "o" ce- $ai de a roa e sau $ai de de ar"e2 ,rea si ai!, le1,"ur, cu re)iden"ul din Ne al-II

Sau-o0-Ba0ia0ul
La sf4r3i"ul s ec"acolului2 s ec"a"orii se 4n1r,$,dir, s re ie3ire2 iar !unul Andre\2 slrccur4ndu-se rin $ul*i$e2 reu3i s, se a ro ie de acel ersona5 ciuda" e care *inea s,-& vad, $ai de a roa eB,r!a"ul2 care se afla "o"u3i a roa e de u3,2 nu ie3ise- P,rea s, a3"e "e e cineva8i acel cineva era FrancOIn lus2 o$ul ,rea s, vrea s,-3i ascund, fa*a2 s re a nu fi v,)u" de re)iden"- /,ci2 4n $o$en"ul in care aces"a2 ui$ind de lasarea 1eneral,2 "recea rin dre "ul lui2 necunoscu"ul sc 4n"oarse cu s a"eleRe)iden"ul ie3i- B,r!a"ul 4l ur$,2 ie3ind i$edia" du , el- >cOrill orni e ur$ele lorPNu $, 4n3elase$Q2 14ndea- PIndividul ,s"a are ceva 4$ o"riva unc#iului lui $iss .ar%-Q In acea cli ,2 lin1, u3, se roduse o 4nv,l$,3eal,--- Ei a a1i"a"ul 3i ner,!d,"orul .aras]uin care2 consider4nd ro!a!il c+ en1le)ii nu $er1 4ndea5uns de re ede2 voia s,-3i croiasc, dru$ cu for*a s re ie3ire-

Pen"ru a nu-& ierde din oc#i e re)iden"2 o$ul e caie-& ur$,rea >cOrill f,cu un sal" ce s ori de)ordineaI i r4ndul sau- >cOrill se av4n",2 s re a nu fi des- ,- ii9 de ersona5ul e care2 acu$2 *inea 3i $ai $ul" s,-& su rave1#e)e/onsecin*a "u"uror aces"or $i3c,ri 3i fr,$4n- "+ri care2 da"ori", lor2 se roduser, 4n $ul*i$e2 fu c, sir F9anM O se o$eni des ,r*i"2 !rusc 3i f,r, s, 3"ie cu$2 do fra"ele s,u Adrian 3i de Da%-Lil%/#iar 4n acea cli ,2 se au)i un *i ," de fe$eie 4iv- -9 +n"a",2-i ,"ul fusese scos de Geor1ina4$ ins, 4nain"e de resiunea !ru"al, a 1loa"ei2 "4n,ra fe$eie4n1#ion"i",2 s"rivi",2 asfi<ia",2 cu rins, de fric,2 si$*ise c, le3in,Din fericire2 dou, !ra*e o sus*inur, la "i$ - Erau ! r a * e l e lui sir Francii care2 v,)4nd suferin*a ei2 se re e)ise s,-3i ofere a5u"orul--Face*i loc2 v, ro1 ? s"ri1,8i2 inso*indu-3i vor!a de 1es"2 4n "i$ ce cu o $in, s ri5in-a $i5locul Geor1inei2 cu cealal", d,dea cu u"ere la o ar"e e nesi$*i*ii r -u ,-casc,i3-i ciKoi as"fel un culoar de "recere- De aces" lucru rou"ar,2 s"recur4ndu-se 4n s a"ele lui2 o$ul cu c#i !ron)a"2 iar In s a"ele aces"uia2 4nc, ,*4na"ul A--E--I--O- >cOrill.arc#i)a nici nu avea u"ere s,-i $ul*u$easc, lui FrancOA roa e-3i ierduse cuno3"in*a--f- siKnd e 8"rand2 fos"ul re)iden" c,u", cu rivirea o "r,sur,: Ia", "r,sura aces"ei doa$ne2 1r,i o voee2 lin1, elDac, n-ar fi fos" reocu a" doar de s"area 4n care se afla Geor1ina- ar fi recunoscu" 1lasul o$ului 4$!r,ca" in ne1ru 3i 4nda"ori"or2 care 4i f,cuse de5a un serviciu in a- ea di$inea*,- Dar2 in acele cli e2 nu d,dea a"en*ie deci" re*ioasei sule overi 3i2 4n 1ra!,2 o conduse e .arc#i),2 a roa e uri4nd-o2 4n, la Pvic"oriaQ sa care2 4n"r-adev,r2 s"a*iona la r4?iva a3i de u3a "ea"ruluiAerul de afar, o f,cuse e Geor1ina s,-3i revin, u*in-

: .ul*u$esc2 reu3i sa 3o "easc,- F,r, du$neavoas"r, a3 fi fos" s"rivi",Ii 4n"indea2 cu voio3ie2 "r-Kna

-E, si$*i*i $ai !ine V o 4n"re!, FrancO: .i-a fos" $ai $ul" fric,2 deci" r,u2 dar a*i W i" 4n a5u"orul $eu 3i $i-a "recu": - Dac, nu $-a3 "e$e c, sin" indiscre"2 v-a3 " doa$n,2 er$isiunea de a v, 4nso*i in, la u3a cK ncavoas"r,- In felul aces"a nu v-a3 ,r,si dec4" e cl lini3"i" cu rivire la soar"a du$neavoas"r,: Nu nu$ai c, nu s4n"e*i indiscre"2 re lic, Geor1ina2 dar s4n"e*i un o$ cur"eni"or 3i v-a3 fi recunosc,"oare2 do$nule salva"orEor!ind as"fel2 se re"r,1ea s re a-i face loc lin1, ea- 4n "r,suraDu , ce sir FrancO se ins"al,2 "r,sura orni 4n "ra ra id2-Nu era sin1ura care se 1r,!eaI-a o oarecare dis"an*, 4n ur$a ei2 !,r!a"ul cu fa*, !ron)a",2 ale c,rui $anevre 4l in"ri1aser, a"4la e >cOri;l2 ornise 4n 1oan, 3i- cu coa"ele li i"e de "ru - folosindu-3i icioarele2 aler1a2 a"en" s, n-o iard, din vedere--Du , cu$ ne u"e$ 4nc#i ui2 Andre\-El>cO-IsfM a#- O""o >cOrill f,cea 3i el acela3i lucru--8i $ai era cineva care ornise 4n ur$,rirea aces"ei neo!i3nui"e 4n"receri de aler1are--Era Da%-I-il%Des ,r*i" de sir FrancO2 in $o$en"ul in care se rodusese !usculada la u3a "ea"rului2 Da%-Lil% nu asis"ase deci" de de ar"e la scena e care a$ rela"a"-o: Ta "e uil,2 ia "e ui",2 ii s usese 4n 3oa ", lui Adrian2 v,)indu-& e n )iden" un ind 4n "r,sura .arc#i)ei2 ia le ui", la fra"ele du$i"ale ? Ne $er1 !ine afacerile2 ),u a3a2 3i c#iar $ai re ede dec4" $i-a3 fi 4nc#i ui"--- Es"e o fi1ur,2 re)iden"ul ares"a ? Se are c, 4n I"alia nu se o!i3nuie3"e s, lun1e3"i "re!urile de a$or--- Ea "re!ui2 e cuvin"- s, aflu in, unde va $er1e av n"ura 4n seara as"a9 3i e "ur"urelele aces"ea vreau nea ,ra" s, le s"udie)-

S un4nd aces"e cuvin"e2 f,cuse se$n vi)i"iului unei "r,suri 3i2 s,rind cu u3urin*, in ve#icul2 ordonase : : La PTho *ardens+ / Re ede ? Ei)i"iul Ir,surii ornise caii in 1alo 2 cu o ase$enea vi"e),2 4nc4" nu nu$ai c,2 e dru$2 ii de ,3ise e cei doi oa$eni care ur$,reau e 5os "r,sura .arc#i)ei2 dar sosise c#iar 4nain"ea aces"eia la 1rila5ul vilei Geor1ineiAcolo2 Da%-Lil% eo!or4sc 3i d,duse dru$ul "r,surii A oi2 s re a u"ea o!serva e 4ndele"e ceea ce avea s, ; - e"reac, 4n"re sir FrancO 3i fa",2 se ascunsese la c4*ivi i a3i $ai 4ncolo2 4n u$!ra e care o roiec"au2 de cealal", ar"e a s"r,)ii2 )idul unei 1r,dini 3i ar!orii unui !osc#e"- E A roa e i$edia"2 Pvic"oriaQ care-& aducea e sir FrancO Ze #%r 3i e "4n,ra fa", e care o inso*ea se o ri- la r+ndul s,u- in fa*a 1rila5ului2 iar sir FrancO co!or4Dac, Da%-Lil% se a3"e "ase s,-& vad, e fos"ul re)iden" inlrind2 c#iar 4n acea sear,2 la .arc#i),2 s eran*ele aveau s,-i fie de)a$,1i"e/r4$ eiul de conversa*ie e care urec#ea lui a"en", eu3i s,-& rind,2 nu avea de al"fel2 nici el2 s,-& l,$ureasc, $ai !ine asu ra ro1reselor $ai $ari sau $ai nuci ale in"i$i",*ii ee-ar fi u"u" s, se 4nfiri e 4n"re cei e W are-i s iona--: 4nc, o da",- $ul*u$esc2 s use2 cu si$ li"a"e2 1lasul l,cu" al Geor1inei: 4$i er$i"e*i : 4n"re!,2 la rindul s,u2 re)iden"ul : i vin $4ine s, $, in"erese) de s,n,"a"ea du$neavoas"r, V : A3 fi ferici",2 do$nule8i as"a fu "o"Din un1#erul u$!ri" 4n care se afla2 Da%-Lil% 4l v,)u "o"u3i2 cu o oarecare l,cere2 e sir FrancO a lee4ndu-se asu ra $iinii $icu*e e care i-o 4n"indea .arc#i)a -3i un4nd e ea un s,ru"2 4ndea5uns de lun1 en"ru a se u"ea "ra1e conclu)ia c, nu-i era deloc ne l,cu" s, i >4r)ie asu ra aces"ui ac" de cur"cnie---

1.1.1

A oi2 sir FrancO salu", res ec"uos 3i se 4nde ,r",2 in vre$e ce 1rila5ul se desc#idea en"ru a er$i"e accesul Pvic"orieiQ22: Pe "o*i sfin*ii2Q 1indi Da%-Lil%2 Pc#iar c, $eri"a s , $, deran5e)--- A# ? en1le)ul ,s"a din India es"e $a" u*in 4n"re rin),"or dcci" s erase$ eu o cli , ni9" devre$e---Q P: Dar ce-i as"a VQ : se 4n"reru se !rusc- PDac, n G vise) 3i dac, i$a1ina*ia $ea nu-$i ara", fan"o$e--- Ii- K ),u a3a2 nu2 nu vise) ? nu era$ sin1urul care-& s iona e re)iden"- /eea ee v,d acolo es"e cu adev,ra" o u$!r,2 clar u$!ra unui o$ la ind, &--- Lei ? a$ice--As"a-i al $eu- n-a$ de 1ind s, las s,-$i fie asasina" ?--- Nu i-a suna" inc, ceasul &Q .onolo14nd as"fel in sinea sa2 Da%-Lil% ie3i din col*ul 4n"uneca" 4n care s","use ascuns2 dar2 con"inu4nd s, se fereasc, 3i $er1ind f,r, )1o$o" 4n lun1ul )idurilor2 4nain"a s re u$!ra care Di$a1ina*ia lui nu era deloc de vin,2 4n"r-adev,rI nu era alfa dec4" cea a unui !,r!a" s"ind la ind, 3i e lin1, care2 nu $ai "ir)iu dcci" es"e o 5u$,"a"e de $inu"2 sir FrancO Ze# %r2 $er1ind f,r, a !,nui ni$ic2 avea s, "reac, in $od o!li1a"oriu--4n "i$ ce 4nain"a as"fel2 Da%-Lil% 43i scosese din !u)unar un is"ol 3i:i "r,sese iedica ? O$ul care-& 4ndea o fos"ul re)iden"2 1#e$ui" 3i 1a? X s, sar,2 era rea a"en" Ia sir FrancO en"ru a-3i fi da" sea$a de a ro ierea unui al" ersona5- Planul s,u n i era de a-& a"aca din fa*,2 ci de-& l,sa $ai 4n"ii s, "reac, 3i de a-& lovi a oi e la s a"eDa%-Lil% se 1r,!i- Era 3i "i$ ul--Sir FrancO "oc$ai "recuse rin fa*a locului de ind, a"in14ndu-3i u3or2 f,r, a-& vedea2 du3$anul ascunsI$edia"2 4n s a"ele lui2 aces"a ridic, !ra*ul- T,l3il unui u$nal luci 4n noa "eDar !ra*ul ridica" nu sc a!,"u 3i o$ul2 caic i3i luase de5a avin"2 r,$ase loculuiTo" a3a cu$ el se re1,"ea s, sar, 4n s a"ele re)iden"ului2 Da%Lil% f,cuse un sal" in s a"ele s,u 3i2 eu o $i3care $ai ra id, dec4" a

lui2 ii a ucase2 cu for*a unei $en1#ine2 4nc#eie"ura $4inii2 o!li1indu-& s, r,$in, ne$i3ca"-

Sir FrancO nu au)ise ni$ic- Era de5a de ar"e-B,r!a"ul se 4n"oarse !rusc2 desc#i)4nd 1ura s re a scoa"e un s"ri1a" de ui$ire 3i de furie 3i f+cind efor"uri en"ru a se eli!eraDar Da%-Lil% il *inea )drav,n: T,cere2 4i orunci cu 1las sc,)u"0n",rea aces" ordin cu o nou, a ,sare a de1e"elor - ale c?e o*el e 4nc#eie"ura $4inii individului2 recu$ 3i M u a$enin*area is"olului e care $4na sa li!er, i-& a ,sa e ie "Ti$ de 4nc, o cli ,2 o$ul 4ncerc, s, lu "e2 a*in"ind asu ra adversarului nea3"e "a" o rivire de furie 3i de ur, feroce 3i scri3nir-d clin din*iin curind2 de1e"ele lui cris a"e fur, o!li1a"e s, se desc#id,- L,s, s, cad, e ,$4n" u$nalul4n"re "i$ 2 sir FrancO con"inua s, se 4nde ,r"e)eDu , ce silue"a cal$, a re)iden"ului se "o ise 4n noa "e2 Da%-Lil% 4l "rase su! lu$ina unui felinar e individul e care-& *inea 4nc, ri)onier 3i-& cerce", cu rivireaEru !,r!a"ul !ron)a" de la "ea"rul --Adel #iQ2 cel e care l-a$ v,)u"2 la ie3irea s ec"acolului2 ornind 4n 1oan, in ur$a "r,surii carc-i ducea e .arc#i), 3i e sir FrancO: /ine e3"i V 4n"re!, Da%-Lil%2 3i en"ru ce dore3"i $o29: "ea aces"ui o$ V : >i"a*i-v, !ine la $ine2 r,s unse cel,lal"2 cu o voce 4n,!u3i", 3i 1u"ural,- 4n care 4nc, se si$*ea revol"a2 de3i se silea s, ado "e un ion su us- Se$,n eu oare cu oa$enii din *ara du$neavoas"r, V--- Nu fac ar"e din rasa voas"r,--: Aces"a nu-i un r,s uns la 4n"re!area $ea: - ., ve*i 4n*ele1e- S4n"e*i cel $ai u"ernic2 via*a $ea es"e 4n $4inile du$neavoas"r, 9 orunci*i 3i eu v, ascul"- ---De al"$in"eri2 nu vreau s, fiu lua" dre " un #o* ordinar- S4n" #indus 3i fiu de !ra#$ani2-A#a ?Q : 14ndi Da%-Lil%2 Pia", c, lucrurile devin in"eresan"e ?Q

&&R

: B,r!a"ul e care-a$ vru" S,-& ucid adineauri i "-dus o insul", de $oar"e "ri!ului $eu--- .i-a $urd,ri" fa$ilia 3i rasa2 a a!u)a" de os i"ali"a"e en"ru a seduce o fiic, a a"riar#ului2 "a",l $eu--- O devadasi a fos" f 9 n1uri", rin a"in1erea i$ ur, a aces"ui s"r,in- S#iva vrea sin1elc lui ?--- Nu$ai $oar"ea aces"ui o$ oa"e s ,la a"a infec", cu care cas"a noas"r, a fos" $4n-5i", de cri$a lui2 s,vir3i", cu co$ lici"a"ea unei reo*esc--- Aces"a es"e dre "ul 3i da"oria $ea--Da%-Lil% 4l l,sase s, vor!easc, f,r, a-& 4n"reru ePDrace ? drace &Q : 43i s unea2 v,)4nd e< resia de fana"is$ 3i de 4nc, ,*+nare s,l!a"ic,2 de viclenie 3i de feroci"a"e 1lacial, e care o c, ,"ase c#i ul indianului- PDrace ? drace ? ia", un individ care vine s, se un, de-a cur$e)i3ul "re!urilor $ele 3i care2 la un $o$en"2 da"2 ar u"ea s, $, 4ncurce foar"e "are--- Tre!uie ori s, sca de el2 ori s, $i-& fac alia"-Q A oi2 du , ce cu1e"ase o cli , : 22: >n alia" V de ce nu V Nu a$ ni$ic 4$ o"riv, s,-& ucid, e re)iden"2 3i c#iar $i-ar face un serviciu a recia!il -- cu condi*ia s, nu& o$oare 4nain"e ca eu s, aflu ceea ce doresc s, 3"iu--- 4n lus2 &-a cunoscu" e sir FrancO 4n India- /u si1uran*, 3"ie $ul"e 4n le1,"ur, cu el2 $ul"e lucruri e care nu $i-ar ,rea r,u s, le aflu---Q : /are *i-e nu$ele2 rie"ene V i se adres, fiului !ra#$anilor- Nu "e "e$e s, vor!e3"i--- Nu-*i vreau deloc r,ul- -8i 4n"ilnirea noas"r, ar u"ea2 di$ o"riv,2 s,-*i fie de folosS un4nd aces"ea2 d,du dru$ul 4nc#eie"urii $4inii indianului care2 f,r, 4ndoial, recunosc,"or dc aceas", dovad, dc 4ncredere2 3i oa"e 3i in"ri1a" de ul"i$ele cuvin"e2 nu f,cu nici o 4ncercare de fu1,: Nu$ele $eu2 r,s unse2 es"e Sau"on !anianul: Ei2 !ine ? rie"ene Sau"on2 i*i fac o ro unere: /e anu$e V : 4n noa "ea as"a "e-a$ 4$ iedica" s,-*i faci dre "a"e o$or4ndu-I 1e sir FrancO Ze #%r2 fos"ul re)iden" din Ne al-

&&7

: A3adar2 4l cunoa3"e*i V : 4l cunosc a"4" dc !ine2 4nc4" "e voi a5u"a s,-& re1,se3"i 3i s, "e r,)!uni2 dac, vrei s, 4n*ele1i ce a3"e " de la du$nea"a: A"unci2 en"ru ce $i-a*i re*inu" !ra*ul2 adineauri V : A#a ? en"ru un $o"iv serios2 e care-& vei 4n*ele1e $ai !ine dee4" oricine2 deoarece e3"i un #indus: Eor!i*i ? : .i-ai s us secre"ul du$i"ale2 o" 3i eu s, *i-& de)v,lui e al $eu- Dac, "e-a$ 4$ iedica" s,-& uci)i e sir FrancO Ze #%r2 a$ f,cu"o en"ru c, s-ar u"ea ca el s, fie adev,ra"ul ro rie"ar al fai$osului dia$an" care2 du , c4"e se s une2 servea dre " oc#i2 4n *ara voas"r,2 ai acelei divini",*i al c,rei adora"or credincios 3i 4nfl,c,ra" v,d c, e3"i: Pc)iul lui =)i&a , 3o "i Sau"on2 4n a c,rui rivire lucea o flac,r, 4n"uneca",- Adev,ra"2 "re!uie s, ede sesc 3i acel sacrile1iu--: Eei vedea c, u"e$ s, ne 4n*ele1e$--- Ave$ a$in- do4 de-a face cu acela3i o$--- Eu2 en"ru dia$an"ul e cure vreau s, un $ina2 du$nea"a : en"ru r,)!unarea du$i"ale--- Nu$ai c, e $ine $, in"eresea), ea aces" o$ s, "r,iasc, : cel u*in deoca$da", : iar du$nea"a nu vise)i deci"- la $oar"ea lui--- S, ne a5u",$ unul e cel,lal" : las,-& 4n via*, a"4" ci" voi avea eu nevoie- A oi2 *i-& voi l,sa 4n sea$, 3i2 la nevoie2 *i-& voi da e $in,--- Dar as"a nu-i "o"--: /e $ai e V : Sir FrancO es"e !o1a"--- /a re* al alian*ei du$i"ale2 vei c, ,"a o ar"e din averea lui--- Dia$an"ul valorea), o su$, enor$,--- 4*i va reveni o ar"e din aceas", su$,-->r$ar, c4"eva cli e de ",cere: Li2 !ine ? r,s unse2 in cele din ur$,2 Sau"on2 nu refu) ceea ce-$i ro une*i2 c,ci $i-a*i dovedi" de5a s-i s4n"e*i u"ernic2 4n ciuda a aren*elor- De al"$in"eri2 o" -- v, fiu $ai folosi"or e"erii v,-nc#i ui*iSe 4n"reru se 3i se a lec,2 4n a"i"udinea o$ului car"K-3i 4ncordea), au)ul-

&&(

: /e es"e V--- 4n"re!, Da%-Lil%: N-a*i au)i" ni$ic V : Nu : To"u3i2 $i s-a ,ru" c, acolo2 e acea la!e 4n1us", 3i 4n"uneca", care des ar"e dou, 1r,dini2 a $i3ca" cevaDa%-Lil% aler1, s re res ec"iva la!e$ care se afla doar la c+*iva a3i de locul 4n care discu"ase cu Sau"onDe3i nici #indusul2 nici el nu vor!iser, "are2 un curios la 4nd, ar fi u"u" : 4n 4n lini3"ea acelei sin1ur,",*i noc"urne : s, aud, foar"e clar cele ce se s useser,Dar Sau"on se 4n3elase2 f,r, 4ndoial,2 sau oa"e c, ceea ce au)ise fusese vreo isic,2 li$!4ndu-se2 sau cine 3"ie ce $i3care a ,s,rilor4n ra$urile vreunui !osc#e" din a ro iere : c,ci Da%-Lil% $erse 4n, la ca ,"ul aleii 3i nu v,)u ni$ic sus ec": Oricu$2 )ise Sau"on2 nu-$i lace s, vor!esc e s"rad, des re ase$enea lucruri: Ai dre "a"e2 re lic, Da%-Lil%2 3i e3"i un o$ ruden"- A3a c, vino cu $ine--: >nde V : 4n"r-un loc 4n care vo$ u"ea vor!i in si1uran*,Eanianul f,cu o lec,ciune2 4n se$n de 4ncuviin*areDe al"$in"eri2 Da%-Lil% nu-& ducea de ar"e- Traversind s"rada2 se 4ndre ", s re vila .arc#i)ei- Oda", "recu" 1rila5ul2 o oar", er$i"ea accesul 4n 1r,dina acelei vile- Avea c#eia or*ii2 a3a c, o desc#ise 3i o re4nc#isc2 du , ce in"rase ur$a" dc 4nso*i"orul s,u4n $o$en"ul 4n care ,"rundeau 4n vil,2 un al "reilea ersona5 se c,*,ra 4nce"2 folosindu-3i u"erea !ra*elor2 e creas"a )idului din lun1ul uneia din"re la"urile acelei la!e de unde Sau"on cre)use $ai adineauri c, aude un )1o$o"-

&&6

/#iar 4n aceca3i sear,2 >cOrill 4nc#irie2 e s"r,du*a des re care a$ vor!i"2 una din"re acele c,su*e : $ai curind co3$elii sau $a1#erni*e2 dec4" ni3"e locuin*e o$ene3"i : ale c,ror calcane din s a"e d,deau s re ()he *ardens.+ /ea e care o 4nc#iriase >cOrill avea s a"ele "oc$ai s re 1r,dina noii ro rie",*i a lui Sir FrancO Ze #%r4n acea $a1#erni*,2 >cOrill 4l ins"vil, : cu un $o!ilier din"re cele $ai su$are : e c, i"anul Dad% OK/ra!2 care se aco$oda2 de al"fel2 foar"e !ine2 fiind2 rin fire2 des"ul de indiferen" la so$ "uo)i",*i 3i un 0n*ele " o!i3nui" s, nu re"ind, rea $ul" de la via*,Dad% OK/ra! ur$a s, ai!, acolo2 s re a-i line "ov,r,3ie : 3i as"ai l,cea "are $ul" aces"ui ,c,"os conver"i" : s"icla lui de 1in 3i un a#ar $arca" cu un oli)or $ecanic2 e care 1en"le$anul Pi i-& d,ruise s re a-& 4nlocui e ccl e ca- e-& s ,rseseSe scurser, c4"cva )ile f,r, nici un inciden" de$n de re$arca"/, i"anul2 care da"ora vie*ii sale aven"uroase ni3"e rela*ii foar"e fru$oase2 nici nu se 14ndise s, 3i le ne1li5e)e2 de cind cu conver"irea sa2 cu "oa", aceas", conver"ire 3i- oa"e2 "oc$ai din cau)a ei8"i$ de5a c,2 rin"re vec#ile sale cuno3"in*e2 el avea "$ in"eres deose!i" fa*, de Ro!er" Eau1#an" 3i de ;ona"#an GirleDe3i re*inu"2 con $ai $are ar"e din "i$ 2 la os"ul s,u de o!serva*ie de e s"r,du*a din Gr,dinile /re$onei2 el nu-i ierdea "o"u3i din vedere e ace3"i doi !uni rie"eni c,rora : du , cu$ 3"i$ : le co$unicase de5a ideea ee-i venise : cea a unui fur" care- du , ,rerea sa2 era e ci" de 1enial2 e a"i" de uria3/ind Dad% OK/ra! ie3ea en"ru a se 4n"ilni eu W nul sau cu al"ul din"re aces"e a$a!ile ersona5e2 era 4nlocui92 la os"ul s,u dc o!serva*ie2 de c,"re 1en"le$anul Pi Prin in"er$ediul aces"uia afl, >cOrill2 4n"r-o dinii- neov4Ki des re c,l,"oria lor 4n Fr+n"a- Ro!er" 3i ;ona"#an lecaser, la Paris2 4nso*i*i de un indian2 nu$i" Sau"on--a"ru ceV Dad% OK/ra! #a!ar n-avea- Dar -3"ia eB Da2% Lil% avea s,-i ur$e)e es"e o s, ",$4n,-

&&=

8i 4n felul aces"a2 reveni" la "i$ 2 >cOrill a5unsese X , fac,2 ur$,rindu-& e Da%-Lil%2 o e<cursie e con"inen"- 99-i a3a se e< lic, fa "ul c, l-a$ 4n"4lni"2 la 4n"oarcerea din acea c,l,"orie2 e LeicesterShip, 4$ reun, cu $iss Sun-Ra%2 Sau"on- .ira4da2 cele 3a "e $isses El #ins"one2 cavalerul de Blaneanard2 calul Lucifer2 !alonul Lucifer 3i so*ii Du o"eau2 inven"a"orii 5ile"cilor de flanel, LucifuN2 a3a cu$ s-a s us la 4nce u"ul aces"ei oves"iriAse$eni r4ndunicii din fa!ul,2 >cOrill r-flase $ul"a "i$ ul acelei c,l,"orii- Era un o$ a"4" de u*in vor!,- rc*2 4nK--" nu s usese ni$,nui ce anu$e8"i$ "o"u3i c, desco erise o nou, cons ira*ie a Iul Da%-Lil% 3i a !andei sale 4$ o"riva lui sir ;u #c" IIolo- ver de Over Peover2 ro rie"arul calului Lucifer/u "oa"e aces"ea2 se i)!ise de o eni1$, de)le1ae care nu o u"ea

/ou-i ce-& in"ri1a foar"e "are era re)en*a acelci fru$oaso fe"e din India2 e care Sau"on o aducea de acolo2 re)en"4ndu-se dre " "a",l ei2 $inciun, eviden",--Lai era 3i rolul e care Sau"on i-& #o",r4se acelei fiin*e 1in1a3e2 4n cadrul $a3ina*iilor sale 4$ o"riva fos"ului re)iden" din Ne alDac, ci"i"orul !inevoie3"e s,-3i a$in"easc,2 >cOrill2 lo" li$!4ndu-se e un"ea lui Leicester-=)ip2 fusese 4n"reru " in cu1e",rile adinei e care i le ins ira aces" $is"er de c,"re a ari*ia ia#"ului de l,cere cu care sir FrancO o li$!a e .arc#i), 3i care2 s re $area dis erare a do$nului /eles"e Du o"eau2 ur"a la u a2 scris cu li"ere dc foc2 acel nu$e ce u"ea fi 4n"4lni"2 4n acele )ile2 e "oa"e !u)ele : Lucifer l

&&H

DKo se 4n"4$ lase oare la Londra2 4n "i$ ul a!sen*ei sale 3: a ersona5elor e care le ur$,rise VPur"area fos"ului re)iden" din Ne al era oare un r,$,3a12 o !ravare a !4i felor care circulaser, e sea$a lui V Sau- a3a cu$ 4l au)ise >cOrill e Da%-Lil% s unind2 sir FrancO se l,sase2 4n"r-adev,r2 vr,5i" de .arc#i),2 du , ce Geor1ina acce "ase 4n $od defini"iv s, devin, co$ licea lui $iss Sun-Ra% V 8i era aces"a2 cu adev,ra"2 un se$nal c, ea 4i desco erise secre"ul V Ti$ de o cli ,2 ins ,i$4n"a"2 >cOrill 43i use aces"e 4n"re!,ri-III

Ma*ea E>6o;iie U0i+e*,al8

Londra es"e un ora3 foarlc $are-- Dar c un ora3 $o#or4" 3i "ris": 4i li se3"e soarele/ar"ierul !o1a" es"e _es"-End2 sau /ar"ierul Ees"ic- El es"e alc,"ui" din Leices"er-S]uarc2 in"re 8"rand 3i Re1en"-Slree"2 din L%deParO2 Sain"-;a$es-ParO2 Picca- dil% 3i Trafal1ar-S]uarc2 ul"i$ul aflindu-se e a$ lasa$en"ul e care2 4n e oca des re care vor!i$2 se aflau Gr,dinile /re$onei/il%-ul : 4n care se afl, Sain"-Paul2 a3a cu$ la Paris2 4n La /i"e2 se 4nal*, Nolre-Da$o2 es"e car"ierul re)erva" in $od s ecial $a1is"ra*ilor2 co$er*ului 3i afacerilor- Si"ua", 4n"re 8"rand 3i Flee"Slree"2 aceas", )on, 4nce e dc la Te$ le-Bar2 en"ru a se 4n"inde 4n, la Old1a"eCryslul-Palace$ din care cea $ai $are ar"e se afl, as",)i e colina S%den#a$2 la a"ru)eci 3i cinci dc $inu"e dis"an*, fa*, de odul Londrei2 $er14nd e linia fera", s re Bri1#"on 3i Soul#-/oas"2 era considera"2 la vre$ea ri$ei e< o)i*ii2 dre " o $inune a $e"alur1iei

-/ons"rui" 4n 4n"re1i$e din s"icl, 3i fier2 du , lanurile ar#i"ec"ului ;ose # Pa<"on2 ala"ul avea un naos con"rai2 lun1 de a"ru su"e nou,)eci de $e"ri2 care se 4nvecina cu L%de-ParO2 vis-,-vis de vec#iul ala" Yensin1- "on2 de cealal", ar"e a a ei nu$i"e Ser en"ine-RiverAces" cor cen"ral era flanca" de dou, naosu i la"erale2 dou, ari i 3i "rei "ranse "uri4n lus2 avea la e<"re$i",*i dou, "urnuri 4nal"e de o ")eci 3i 3ase de $e"riAco eri3ul se ridica deasu ra solului la o iK,l*i$c de cinci)eci 3i "rei de $e"riIn &H(&2 in"rarea rinci al, se dcsc#idca s re > ei- Grosvenor-S"ree"2 iar vi)i"a"orul se o$enea i$edia" 4n fa*a unei $a3ini ciuda"e2 ca odo er, a unui in1iner france)2 des"ina", s, de5oace of"a celor $ai cele!ri #o*i clin lu$e2 e care si$ lul nu$e de Lucifer 4i a"r,sese in ca i"ala Insulelor Bri"anice/ons"ruc*ia era o vi"rin, !linda",2 in care2 in s a"eQK unui cris"al incasa!il2 .a5es"a"ea Sa Re1ina Eic"ori9I soco"ise ruden" s, ad, os"easc, cel $ai recen" cadou al /o$ aniilor Indiilor2 acel -$inuna" dia$an" b care SiO#s-ii 4l nu$ea 0imtele-de-Lumin, 3i / . / "ervisc cindva dre " oc#i )eului S#ivaP,s"ra", ac"ual$en"e 4n "urnul ro"und al r-3edin*ei re1ale de la _indsor2 acea vi"rin, ocu a e a"unci2 $i5locul "ranse "ului cen"rallen"ile

Av4nd o for$, conic,2 ase$,n,"oare reflec"orului unui far $ari"i$2 ea era alc,"ui", din dou,s re)ece $-is @ din s"icl, colora",2 ",ia", in fa*e"e2 "o"ul rin-- in $i"cr- nice ar$,"uri din o*el auri"-

4n fiecare scar,2 la 4nc#iderea e< o)i*iei2 acB a casei2 de un soi s ecial se afunda ince" 4n ivni*,2 iar deasu ra ei se 4nc#ideau "rei u3i de fierDaiK 4n "i$ ul )ilei case"a era e< us,2 cu irindrii su! cu ol,2 3i $ul*i$ea se 4n1#esuia 4n 5urul du!le2 !alus"rade ce o 4ncon5ura2 en"ru a vedea2 rin acele i: n?i:M $ari2 in $i5locul soclului 4$!r,ca" in sa"in al! e ca9 i se odi#nea 3i care2 da"ori", unui $ecanis$2 ave-2 o -ai M 1ira"orio2 e Lucifer, care arunca v, ,i ce ave: "oa"e culorile curcu!euluiLa & $ai &HR&2 o $ul*i$e co$ ac", venise2 dis-cO di$inea*,2 de rin 4$ re5uri$ile Londrei2 3i din "oa"e su!ur!iile din"re Yil!urn 3i Green\ic#2 Ba""ersea 3i Lodford2 3i $i3una 4n 5urul 1rila5elor de la L%deParO/o$ercian*ii din /i"%2 din Pi$lico 3i /#elsen i-25 d,duser, 3i ei 4n"4lnire e 8"rand2 rivali)4nd ca 4$!r,c,$in"e cu so*iile lorDin sfer" 4n sfer" de or,2 4$!ul)eala cre3"ea- Toa", noa "ea2 "renurile se succedaser, e $arile linii dins re Nor"#-_es"ern2 Ila$ s"ead2 .idland 3i /olc#es"er-Line2 v,rs4nd valuri do c,l,"ori 4n cele cincis re)ece 1,ri rinci ale ale ora3uluiAcu$2 du , cc-3i "er$inaser, "rea!a2 lucr,"orii din docuri veneau 3i ei2 cscor"4ndu-i e ul"i$ii sosi* : ce G con"inen": e c,l,"orii de cur4nd de!arca*i de e Lcic!- tcr-=)ip S re a$ia),2 4n "oa", acea $ul*i$e se s"4rni o $i3care ca de !ul,- /ircula un nu$e : PLordul-Pri$ai ? Lor- dul-Pri$ar ?Q /onversa*iile 4nce"ar,2 r4ndurile se s"rinser, 3i $ai $ul" s re a l,sa un dru$ de "recere rinci alului $a1is"ra" al ora3ului care2 4nso*i" de un 1en"ilo$ a ariin4nd casei re1ale2 venea s, fac, desc#iderea oficial, u e< o)i*ieiEscor"a Lordului-Pri$ar2 alc,"ui", din ur","orul de sce "ru2 din doi 3erifi in lKunc"ie- din alder$uni Gi din ofi*eri ai Pri$,riei2 in"r, in 1r,din,Du , ce for$ali"a"ea a fos" 4nde lini", cu un fas" in"ruci"va "ea"ral2 crainicul $unici ali",*ii2 asis"ai de un "ro$ e"2 invi", u!licul s, in"re2 nnun**nd "o"oda", G iE u aceea3i du ,-a$ia),2 vi)i"a .a5es",*ii Sale4n $ul*i$ea aceea2 ner,!d,"oare s, asis"e la de)- a$!alarea l,)ilor2 se aflau $ai $ul"e din"re cuno3iin*e"e noas"re/ei doi e< o)an*i france)i2 acronau"ul Ba"ifol s do$- nul /eles"e Du o"eau Dde la -arul-de-Nu!Jt"7 erau de fa*,2 ul"i$ul 4nso*i" de /esa" ine2 so*ia saDeoarece de!arcaser, c#iar in acea di$inea*a 3i erau in rea $are 4n"4r)iere en"ru a rofi"a de i$uni"a"ea re)erva", e< o)an*ilor2 ei fuseser, ri$ii care s+ se 4n1#esuie lin1, 1rila5ul Y%cle-ParO-uluiIM

.is"ress iirid1cl# 3i $isses El #ins"one reu3iser, sa-3i fac, "i$ s, e"reac, o or, 4n"rea1, 4n PldCocC-Aa&er! s re a re ara2 e ci" cu u"in*,2 ur$,rile a ceea ce ele nu$eau Pfoar"e 4ndelun1a"ul lor os"Q--in vre$e ce do$nul 3i doa$na Du o"eau in"rau rin u3ile "urnan"e2 care func*ionau a"unci en"ru 4n"iia oar, 3i unde s#iliin1-ii c,deau cu d,rnicie2 4n"re func*ionarul 4ns,rcina" cu 4ncasarea "a<ei 3i un !,"r4n 4nal"2 4nar$a" cu un !as"on cu $,ciulie de ara$,2 se orni o discu*ie: Pardon2 s unea cel din ur$,2 cu nu l,"esc- Eu s4n" ;ocas"a Da\son2 e< o)an"--- ;ocas"a Da\son2 de e Ave-.aria-LanKe2 osesor al bre&etului pe!tru ele4li4orut de reteFat trabuce$ al 4n,l*i$ii Sale rin*ului Al!er"- ca si al bre&etului pe!tru lu!eta Lucifer$ a .a5esl,*ii Sale Re1ina ? Fa*, de ase$enea "i"luri2 enu$era"e a"i" de o$ os2 func*ionarul se 4nclin,Dar do$nul Du o"eau- care "recuse de5a de u3,- X u)ind fra)a inven"a"orului en1le)2 se o ri !rusc 3i se 4n"oarse S re el- foar"e alidO descura5are i$ens, 4nce ea s,-& co le3easc, la 14n- e"il ierderii considera!ile e care 5ile"cile sale de flanela o vor suferi ca ur$are a aces"ui fur" con"inuu al nu$elui e care li:& d,duse 3i care2 en"ru el2 re re)en"a a"ilca s eran*e/u rins de o drea ", indi1nare- 4n"oarse ca ul en"ru a nu "re!ui s,-& salu"e e e< o)an"ul Ba"ifol2 ro rie"arul !alonului Lucifer Aceas", $i3care 4l f,cu s,-& 4n"il- neasc, e do$nul de Elancanard2 care sosea 3i el- /ol u*in Blancanard nu-i luase ni$ic- A3a c, do$nul Du o"eau consider, c, aces"ui co$ a"rio" i se oa"e adresa

IM

-A# ? s"i$a"e do$n2 4nce u2 !ine a$ f,cu" c, nu a-Ki de)arn!la" ni$ic as",)i ? A3 fi fos" sin1urul- Privi*i "oa"e $,rfurile se afl, 4nc, in l,)i- A3 fi vru" "o"u3i s, v, ar," 5ile"ca $ea 3i for$a in1enioas, e care i-ar-i da"-o- Es"e e<ac" aceea a unui a"rafir !isericesc2 o ul an, 4n fa*,2 o ul an, 4n s a"e--- Es"e ceea ce o deose!e3"e--: /unosc as"a2 e cins"ea $ea ? 4l 4n"reru se de Blancanard2 care nu voia s, ar, un o$ care se $ir, cu u3urin*,- /unosc ? A$ v,)u" lucruri 3i $ai !une la noi2 in .ana ? O da", $ai $ul"2 do$nului Du o"eau i se sui s4n1ele la ca : Pen"ru Du$ne)eu2 nu es"e osi!il ? 3o "i cu 1las s"ins: Pe cins"ea $ea ? Pe cins"ea $ea ? e<cla$, cavalerul- voi ,3"ia2 ari)ienii2 v, 4nc#i ui*i c, a*i inven"ai seul candelelor2 e oor"arul o!eliscului 3i ciora ii ruse3"i--- .oi ave$ "o"ul2 4n .ans2 s-o 3"i*i do la $ine--2 : 8i "o"u3i2 o!iec", cu "i$idi"a"e Du o"eau- aces"- 5ile"ci dc flanel, care2 du , cu$ s une*i2 e<is", in de ar"a$en"ul Sar"#e--- au 3i ele for$, ele a"rafir V : S4n" ca o ca , ? ca o e"ol, ? ca o #la$id, ? ri os", Blancanard2 d4nd un !o!4rnac in ro ria-i ,l,rie2 cu o e< resie de $arc 4ncredere 4n rice erea saDu o"eau res ir, ad4ne- I se luase o 1reu"a"e de e ie "---As"a nu-i acela3i lucruQ2 se 14ndi2 4n nevinov,*ia lui- PDar cred e, "re!uie s,-$i iau e4" $ai curind !reve"ul--- Locui"orii ,3"ia din .ans 4$i ar a fi al dracului de 4n"re rin),"ori ?Q To" discu"ind2 $er1eau 4n lun1ul aleii Ro"lenro\ din ll%de-ParO2 $,r1ini", e s"in1, 3i e drea "a de cons"ruc*ii e<o"ice2 in care "inere en1le)oaice2 $ac#ia"e ori!il 4ncercau s, re re)in"e diferi"e re1iuni ale 1lo!uluiIn s a"ele lor2 /esarine2 *in4ndu-se de una din ul anele redin1o"ei so*ului s,u- c,sca ni3"e oc#i $ari 4n fa*-R aces"ei e< o)i*ii e<"raordinare a raselor de culoare2 $ir4n- du-se2 $ai ales- c, le vodca e acele s,l!a"ice si$*indu-se a"i" de 4n lar1ul lor: Ar fi indiscre"2 do$nule 3i s"i$a"e co$ a"rio" r - i inu, Du o"rau c un "on insis"en" : ar fi indiscre" sa va 4n"re! dac, 5ile"cile de flanel, au vreo le1,"ur, cu W i<-i":Q- du$neavoas"r, la e< o)i*ie V ;i1ni"2 do$nul Blancanard se o ri2 ui"4ndu-se c#ion- do: 43 la co$ercian"In acea cli ,2 o " u$!re2 lun1i 3i sla!e2 le "recur, e dinain"ea oc#ilor2 e nisi ul aleii- /ele o " u$!re a ar*in au celor 3a "e $isses El #ins"one 3i 1uvernan"ei lor- In $od au"o$a"2 au)ind r,s unsul cavalerului2 se o rir,: Pe "o*i sfin*ii ? 4n5ura rin"re din*i aces"a- A$ eu $u"ra unui vK$),"or de s"a$!,2 $usiu V : O ? si1ur c, nu ? re lic, iu"e Du o"eau2 ui$i": /#iar c, nu2 4n"r-adev,r ? 4n",ri cu $4ndrie cava- lcrul- Po*i s, ui e ole*i 5ile"cilor du$i"ale de flanel,2 o*i s, le 4$ odo!e3"i cu 1aloane2 o*i 3i s, le decore)i ?P- Eu s4n" ro rie"ar2 $usiu2 3i nu $, ocu dec4" de afaceri $ari/a ur$are a "onului lin de $4ndrie cu care fusese for$ula", aceas", declara*ie2 cele 3a "e do$ni3oare El #ins"one se ui"ar, la 1en"ilo$ul din .ans cu o aceea3i rivire res ec"uoas,2 !a c#iar2 du , ce-3i reluar, $ersul2 se 4n"oarser, s re el de $ai $ul"e ori2 cu acela3i sincronis$Du o"eau ",cuDu , o cli ,2 de Blancanard c,sc,- Pu*in 4i ,sa s, aud, ce-& in"eresa e 4nso*i"orul s,u2 dar avea $are of", s,-& infor$e)e e aces" ari)ian des re ro riile sale afaceriE,)indu-le e cele 3a "e $isses 3i e 1uvernan"a lor "o" 4n"ore4ndu-se s re el2 se #o",r4 s, le uluiasc, rin in"eli1en*a lui2 "o" a3a cu$ le i$ resionase de5a rin fi)icul s,u: A*i au)i" vor!indu-sc2 4l 4n"re!, e Du o"eau2 des re un #o"el i$ens2 ini$a1ina!il2 $a1nific2 ne$ai o$eni"2 care s-a desc#is de curind 4n Pall-.ail 3i de la care se con"ea), s, se o!*in, dividende de "rei su"e la su", en"ru ac*ionari V &[[

: Eu $-a$ adresa" la :otelul 3!i&ersului 3" al Calului Pec)ardr,s unse cu naivi"a"e so*ul /osarincl- S, "ie oare aces"a V De Blancanard 4i arunc, in"erlocu"orului s,u o scui i ivire lin, de $il,: Of ? Pari)ienii ,3"ia & )ise2 ridicind din u$eri: Ei2 !ine V 4l 4n"re!, inven"a"orul flanelelor- :i":fir2 cu$ se nu$e3"e #o"elul du$neavoas"r, V
&

: Are un nu$e s"r,luci"or2 un nu$e "o" a"4" de $inuna" ca 3i 14ndirea care a condus la 4n"e$eierea lui r,s unse cavalerul2 e<al"a"- Se nu$e3"e Lucifer-:otel,

La aceas"a ul"i$, lovi"ur,2 /eles"e Du o"eau l,s, s,-i sca e un 1ea$," surd 3i-3i a uc, frun"ea cu $4inile--- 0nce ea s, se lase rad, $aniei ersecu*iei4ne4n"a" de re)ul"a"ul ful1er,"or al cuvin"elor sale- Blancanard 43i lu, o o)i*ie de ora"or2 con"inu4nd : : Lucifer-:otel$ Do$nule2 es"e o ies, unic, 4n iunie2 ca 3i !i5u"eria re1al, ce-i oar", nu$ele 3i cu care-3i 4$ ar"e2 de5a2 le1i"i$a cele!ri"a"e2 Nu v, o" e< lica 4n 4n"re1i$e 3i de"alia" $inuna"ul $ecanis$ cari cons"i"uie funda$en"ul 4n"re rinderii : de al"$in"eri2 n-i avea "i$ ul necesar- S, v, fie de a5uns a"4"a : aces" #o"el oa"e 1,)dui "rei su"e de fa$ilii sus- use2 cu lac#ei- #roo.-i$ su!re"e 3i ad$inis"ra"ori cu "o"Iar serviciu4 es"e asi1ura" 3i )iua 3i noa "ea de c,"re doi co ii nu-I $ici de cincis re)ece ani 9 s un 2-doiK2 $, au)i*i !ine V nu$ai doi ?--- 3i care nu cos", $ai $ul" de o li"r, e s, ",$in, & Do$nul Du o"eau 43i lu, e< resia ne4ncre),"oare si !a"5ocori"oare a oric,rui direc"or do $a1a)in ari)ian2 c,ruia i se vor!e3"e des re un lucru c care nu-& cunoa3"e: Drace ? )ise2 foar"e in"eresan" lucru: .ecanica2 do$nule2 $ecanica ? e<cla$, do$nul dc Blancanard- Ee)i du$nea"a2 en1le)ii ,3"ia au ni3"e idei e<"raordinare--- A$ veni" la Londra anu$e s re a vodca2 in a$,nun"2 felul in care func*ionea), aces" #o"eK2 ne$ai o$eni"? ---8i2 cine 3"ieV Poa"e c, XX Qr-desc de5a s, ins"ale) unul ase$,n,"or 4n .ans2 lin1, 3an"anul l'clite- 1olognela cave s4n"2 oarecu$2 ac*ionar--Du , aceas", 1lu$, de un 1us" 4ndoielnic2 43i l,"i 1u: M 4n"r-un )4$!e" de don ;uan ce i)!i 4n lin 1ru ul celor o " en1le)oaice care sc o riser, !rusc 3i se 4n"orseser,B cu 1ura c,sca",2 c4nd au)iser, cuv4n"ul PPolo1ne KIn de ,r"are2 4ns re ar"ea ce le1a Grecn-ParO de 1r,dina e< o)i*iei2 sc au)ea un )1o$o" de fanfar,.ul*i$ea vi)i"a"orilor2 care se dusese $ai 4n"4i c,"re $arele naos al cl,dirii Cr&istul-1alace-ului se 4$ r,3"ia acu$ rin arc- Pe aicea care ceva $ai 4nain"e fusese a roa e us"ie2 se ornea acu$ un $are 3uvoi de !,r!a*i 3i de fen"eiRe1ina ur$a s, "reac, e acolo2 s re a $er1e c,"re cen"rul ala"ului2 unde era e< us fai$osul 0untede- Lu.i!'$ s"r,luci"orul oc#i al )eului S#iva: R11ina ? va "rece re1ina ? e<cla$, doa$na Du o"eau- "r,1ind nervoas, de ul ana redin1o"ei so*ului ei Re ede2 /elesle2 s, ne 1r,!i$ ? /eles"e d,du s-o ur$e)eDar2 unindu-i $4na e u$,r2 cavalerul 4l o ri- 43" d,duse rea !ine sca$a de e$o*ia do$ni3oarelor El #in- .one 3i a 1uvernan"ei lor- Foar"e $,1uli"2 i le ar,"a co$ a"rio"ului s,u : : Prive3"e2 ii s use2 la ur$a ur$ei2 aces"e diafan @ ersoane nu ara", c#iar a"4" de r,u- dac, le consideri e fiecare in ar"e: /eles"e2 in"erveni /esarine2 do$nul es"e #ol"ei 3i li!er e fa "ele sale--- Dar *ie 4*i in"er)ic s, rive3"iDar ceea ce do$nul Blancanard nu !,nuia2 era ce se vor!ea des re el 4n 1ru ul en1le)oaicelorNeau)lnd dec4" frin"uri din conversa*ia lui cu do$nul Du o"eau2 ele fuseser, i)!i"e de cuv4n"ul PPolo1neQ e care-& ronun*ase 3i de 1es"ul de 4n14$fare cu care-3i 4nso*ise fra)a- 8i le venise2 f,r, 4ndoial,2 ideea c,-& aveau 4n fa*a lor e unul din"re cei 3a "e eli!era"ori ai re1a"ului olone)2 a"4" de c,u"a*i2 a3a c, a*in"eau asu ra lui 3a "e
1

cu$ ,"ul-

Prt3r'Po)p!e D&&G fi-nncesiiI ^ Mica Polo!ic$ Dn-"-I riviri 4nfl,c,ra"e " aie a roa e e,-& f,cur, s,-3i iard,

&[R

/i" "r,iser,2 solii El #ins"one fuseser, !,"aia de 5oc a 3"ren1arilor din Grosvenor-S]uare2 da"ori", ro or*iilor neferici"e ale fi)icului lor di)1ra*ios4nal"2 de credeai c, nu se $ai sf4r3e3"e2 usca" 3i ",!,ci" ca un e3"e afu$a" : ca$ a3a fusese $aiorul--;u$uli" de "a frun"e 4n, la occi i"al2 craniul s,u 43i ,s"rase doar X 4"eva oa)e de 3uvi*e c,run"e 3i lun1i2 ce-i c,deau uneori cu$sen, es"e fa*a ca de filde3 vec#i--- 4n fond un o$

X 9 de 3i !un solda"2 visase 4n"o"deauna s, dea *,rii sale o 5 u"ernic, 1enera*ie $asculin, 3i se c,s,"orise in aces" sco /4nd se c,s,"oriser,2 doa$na El #ins"one- cu "rei ani )r-ai "in,r, deci" "ovar,3ul ei de via*,2 era "o" a"i" de enor$, e ci"- el de sfri5i"- Persoana sa cor olen", era alc,"ui"a din "rei rev,rs,ri "re "a"e 3i $asive : ri$a cons"a din dou, !,r!ii ce de ,3eau 4nc#i uirea 3i se l,!,r*au es"e cea de a doua 9 aceas"a cons"a din"r-un ie " feno$enal2 din care o 5u$,"a"e dc du)in, de doici nor$ande 3i-ar fi u"u" croi2 en"ru nevoile lor2 c4"e o !uca", lan"uroas, 9 4n fine2 cea de a "reia2 3i de de ar"e cea $ai volu$inoas,- Mra o ro"un5i$e 1eneral, care nu er$i"ea nici o al", rivali"a"e2 ca a$ loare2 4n"re ar"ea-fa*, 3i nr"ea-s a"eEisul $aiorului nu se 4$ linise nicioda",/ei doi so*i $uriser,2 l,sind 3a "e fiice in a)a lui $is"ress Brid1e"#2 care avea sarcina de a le co$ le"a educa*ia2 su! 4nal"a su rave1#ere a lui sir ;a #e" Ilolovcr de Over Peover2 !arone" $ilionar2 v,r cu "a",l lor si "u"orele lor le1alDac, "receai cu vederea silue"a 4nal", 3 i sl,!iciunea "a",lui2 e care-& $o3"eniser,2 fe"ele erau foar"e dr,1u*e- L,sa"e de c,"re o $a$, ne ,s,"oare s, creasc, de ca ul lor2 use a oi su! su rave1#erea unei 1uvernan"e2 care--35 4$ ,r*ea "i$ ul2 in $od sis"e$a"ic2 4n"re $as"icarea unor ali$en"e co ioase 3i so$n2 ele se de)vol"aser, ca ni 3 " e ciu erciLa $oar"ea $a$ei lor2 sir ;a #e" e<cla$ase : : S, $, ia dracuK dac, $, a3"e "a$ s, $o3"enesc aceas", cresc,"orie de ie e X 8i deoarece sir ;a #e" avea de 4n1ri5i" 3i al*i cai2 voind s, se 4ncurce cu aces" "ri! de veri3oare2 le sf,"uise s, c,l,"oreasc,Incc 4nd din acea )i2 cele 3a "e $isses arcurseser, Y""ro a f,r, ic de r, -r-=2 in c,u"area celor 3a "e rin*i sau a celor 3a "e na!a!i sau- 4n fine2 a celor 3a "e e:oi Yirocare2 l4n1, care s erau ca le1,"urile c,s,"oriei s, reu- r-ase,2 in cele din ur$,2 s, le o rcasc, nes", ini"a aler1are8i anii "receau ? A olonia2 cea $ai $are2 se a ro ia de dou,)eci 3i o " de aniAl!a2 $e)ina2 vedea de ,r>ndu-se cele dou,)eci una de ri$,veri ale sale/elelal"e : Ara!ella2 A$crica2 Aus"ria2 Africa 3i Aci----ia2 se 4nscriau in"re li$i"ele aces"or v4rs"ePar"ea cea $ai ciuda", a ove3"ii es"e c, $islress >rid1c"#2 de3i nu avea nici un in"eres ersonal in acea vin,"oare2 ,rea cea $ai 4nver3una", din"re "oa"eAc"u il$en"e2 se 0n"orceau din cel de-al cincilea se)on 9Ge c : X :-l e"recuseIB la Nisa 3i2 ca o e<ce *ie2 in unui @osK-:- In loc s, se duc, in locali",*ile !alneare de e con*ine: :2 cre)user, c, "re!uie s, se 4n"oarc, la Londra2 unde u"K-au s era s, 4n"ilncasc,2 4n sfir3i"2 o P ar"id, &-2 4n $i5locul $ul*i$ii cos$o oli"e veni"e s, vi)i"e)e E< o)i*ia.anierele line de 4n14$fare ale do$nului de Blancanard2 recu$ 3i a"4" ci" u"user, rinde din conversa*ia -a cu Du o"eau2 "oc$ai li-& ar,"aser, ca fiind cel /i-re re re)en"a o!iec"ul ideal al sus inelor lor8i2 o ? fericire ? cavalerul ,rea s, ascul"e de ac"a redes"inare2 c,ci2 r,s un)ind cu un )4$!e" celor 3a "e sur4suri2 sc#i*, o $i3care en"ru a se a ro ia de eleDar ri$ul as e care-& f,cu 4nain"e 4l aduse e iciorul la" al unei do$ni3oare e<cen"rice din /a$!iiI2 caro-b I$!rinci2 "ra"indu-& de stupid .art"

&[7

+ei r are of picCpocCets$ #e!tle.a!,&A 3o "i in aceea3i cli iB o voce2 lin1, urec#ea luiDeoarece v,)use de5a aceas", fra),2 ic"a", e $ul"e afi3e2 de Blancanard vru s,-3i scoal, dic*ionarul en"ru a-i c,u"a "raducereaBar2 ui$ire ? &-+"run)4nd in !u)unar2 $ina sa o in"ilni e cea a do$ni3oarei2 care-3i f,cea loc s, ias,Q-Ei9 X inuin"e c#iar de a-3i reveni din e$o*ie2 e<cen"rica fa", din /orn#ill se 3i ierduse in $ul*i$e: S unea$ la du$neavoas"r,: Pre!e #"de au2 piel p"cCets , con"inu, cu !linde*e aceea3i voce/avalerul se 0n"oarse 4n loc: Pe "o*i sfin*ii ? o$ule2 e<cla$, indi1na"2 $ul" *i--: "re!ui" ea s,-*i "raduci 5ar1onul ? E3"i2 cu si1uran*,2 un eoKa lice al "ic,loasei care $i-a su!"ili)a" or"$oneulEor!ind as"fel 3i 4n,l*4ndu-se e v4rful icioarelor2 4l a ia i: e de 1uler e !,"r4nul de3ira"2 cel cu !reve"ul en"ru ele3"i3orul de ",ia" "ra!uce2 al c,rui sfa" fusese insuficien" en"ru a-i ,)i un1aF,cuse as"a2 adev,ra" ? Dar nu r,$ase deci" o secund, 4n aceas", o)i*ie rovoca"oare2 c,ci c#i ul en1le)ului c, ,", o ase$enea e< resie de furie2 4nc4"2 cu "oa", 4ndr,)neala sa din n,scare2 do$nul de Blancanard soco"i $ai ruden" s,-i dea dru$ul2 : .ii de coarne ale infernului ? )ise !,"r4nul2 cu un 1las "un,"or2 4n "i$ ce oc#ii-i aruncau scin"ei- Ai $in*i" des"ul2 !ur", a Sa"anei ? Ti$ de o cli ,2 ,ru s, e)i"e2 a oi con"inu, $ai 4nce"2 vor!ind en"ru sine : >i"e 4nc, dou, ence en"ru reverendul Barlo\ de la J)iie Friars$ $ii de "r,sne"e ?--- adic, "rei ence--- s, $, ia dra--- Piele de an1#il, ? Piele de an1#il,

&A i' eioare of picCpocCets$ #e!tle.a! , Dl!- en1le),I la sca$a la lii DL- !u)unare2 do$nule ? (! t 7 &[(

?A3a cu$ s unea$2 do$nule2 1re3i*i : ad,u1,2 cu 1las $ai "areIn 5urul celor doi in"erlocu"ori 4nce use s, se s"r4n1, Q;u$ePruden",2 /esarine il "r,sese $ai 4na oi e do$nul Du o"eau care2 "re!uie s, recunoa3"e$2 nu insis"ase s, $ear1, $ai 4n fa*,: /el u*in2 o cunoa3"e*i c #oa*a $ea V se r,s"i cavalerul: Da2 r,s unse Dad%2 es"e ne"re!nica aia de S\a!2 dra1a de ea--sora avor"onului ,la "ic,los2 1en"le$anul Pi 2 iu!i"ul $eu rie"en4n $o$en"ul in care do$nul de Blancanard se re1,"ea s, cear, e< lica*ii $ai li$ e)i2 de e o alee la"eral, se au)i un fluiera"/, i"anul ciuli urec#ea 3i2 f,r, a se $ai sinc#isi de cavaler2 orni 4nain"e2 s re $ul*i$ea de curio3i2 cu 14nd s,-3i croiasc, un dru$Toc$ai a"unci2 coa"ele col*uroase ale do$ni3oarelor El #ins"one 3i ale 1uvernan"ei Brid1c"# reu3iser, s, 4nfr4n1, 1loa"a- 4nar$a"e cu u$!relele lor $ari2 aler1au 4n a5u"orul cavalerului ? Dar 4n 1loa", se roduse deoda", o ru$oare cau)a", de un sin1ur cuv4n*2 re e"a" de "oa"e 1urile : : Re1ina ? re1ina ? /alea3ca "inerei .a5es",*i- escor"a", de un escadron de )orse#uards 4nain"a la as2 "ras, de cei o " cai al!i ai s,i>n al doilea 3uiera" do$in, )1o$o"ul uralelorDad% OK/ra! se a lec, 3i se n, us"i dre " 4nain"ea lui2 f,r, a-i ,sa de insul"ele 3i !les"e$ele i- care le s"4rnea 4n "recere : aces" 3uiera" era un se$nal-

Sf

' florsc-#Mrds (:5 &uu3'-'7 : rcu-$eiv"ul cavaleriei ile Dn-"-I

G(N

IE
Ala*'a 0oc-u*0a
A-3u cu$ 4n $od 4n*ele " 4i s usese cavalerul de Blancanard co$ a"rio"ului s,u Du o"eau2 e lin1, 2oh-i- !oor 3i Pala"ul de /ris"al2 4n Londra sc afla alunei 3i o a "reia $inunePlin ro or*iile sale ar$onioase2 rin a$ lasa$en"ul s,u deose!i"2 rin !o1,*ia 3i confor"ul co$ ar"i$en",rilor sale2 rin re*urile sale incredi!il de $odes"e 3i rin re1ulari"a"ea $a"e$a"ic, a serviciilor e care le oferea2 Lucii'Ir-:uli-l era2 fa*, de celelal"e #o"eluri din ora32 oeea ce +uclci!#)a.-Palace ar re re)en"a 4n co$ ara*ie cu $i)era!ila locuin*, a irlande)ului de la Sain"-Giles/u o lun1i$e de o su", cinci)eci de $e"ri2 ca un va or de asa1eri de ri$ ran12 aces" #o"el $are era 4$ ,r*i" 4n "rei sec"oare e1ale : dou, : ari ile sale : erau re)erva"e 1,)duirii : una : cen"ral, : era alc,"ui", din"r-un #ol $are- do$ina" dc o cu ol, de s"icl,2 des"ina", a servi dre " sal, de fes"ivi",*i en"ru e"recerile noc"urne cos$o oli"e-

G(N

4n su!soluri2 o $a3in, cu a!uri cu o u"ere de o su", cinci)eci ele cai ac*iona ins"ala*iile de 4nc,l)ire de la "oa"e e"a5ele 3i $en*inea es"e "o" o "e$ era"ur, cons"an",-Pen"ru a 4nc#eia descrierea aces"ei ciuda"e luil#i!#N )iyuse && ale c,rei ins"ala*ii $ecanice ii asi1urau o func*ionare erfec",2 s, ad,u1,$ c, la Lueifer-:otel nu e<is"au nici ad$inis"ra"ori2 nici $a5ordo$i2 nici su!r" i- nici vale*i- Doar doi #roo.-i de culoare aveau sarcina dc a ii la ordinele celor 3ase su"e de c,l,"ori e care-i u"ea ad, os"i cl,dirca- 8i reu3eau s, fac, fa*, aces"ei c nor$e sarcini2 da"ori", $ul"i lelor co$!ina*ii $ecanice a"4" de l,uda"e de c,"re do$nul cavaler de Blancanard4nc, din ri$a )i de desc#idere a e< o)i*iei2 l'Oifrr- *loiel era lin de lu$eAces": succes i$ens nu era ne$eri"a" 3i dii@--Xclorul anoni$ f,cuse "o"ul en"ru a-& o!*ine2 r,s 4nd4nd o $ul*i$e de afi3e 3i de ros ec"e e navele diverselor co$ anii de "rans or"2 recu$ 3i 4n co$ ar"i$en"ele "renurilor din .area Bri"anie 3i de e con"inen"4n fine2 deoarece2 rin"r-o 4$ re5urare ferici"--- serviciile !a)a"e e $ecanic, ale #o"elului 43i a"r,sesor, ad$ira*ia do$nului de Blancanard2 aces"a se "ransfor$ase2 4n "i$ ul ri$ei )ile2 in re re)en"an"ul de)inle" es5-" al #o"elului2 3i sfa"urile sale2 da"e la $o$en"ul ric inii- con"ri!uiser, din lin la o ulari)area 3i s oriiKN a :X9-:ceierii $ul"i lelor sale avan"a5e.ul*u$i", lui2 nu nu$ai cele 3a "e do$ni3oare El #i rus "one 3i 1uvernan"a lor Brid1e"#2 care erau acu$ 4n cele $ai !une rela*ii cu cldar 3i so*ii Du o"e:- " 3i un $are nu$,r de asa1eri de e Lciccster =)ip venise9 a s,-3i ins"ale)e acolo ena*ii r lorI$edia"2 v,)4ndu-& c, aduce cu sine o fa$ilie a"4" de nu$eroas,2 _ill : unul din"re $icii #roo.-i ne1ri -: si$*i o $are considera*ie fa", de cavaler- 8i c4nd aces"a2 du , ce o!*inuse ca)area 4n"re1ului 1ru 2 43i lu, r,$as !un2 4n $od res ec"uos2 de la cele 3a "e $isses : care ceruser, un salon-dor$i"or co$un2 cu o c,$,ru*, en"ru 9-9uvc nan",2 ne1ri3orul2 f,c4ndu-i o reveren*,2 ii 4n"re!, : : Oare .ilord ar avea ceva 4$ o"riva a ar"a$en"ului 5-lari+S"uar" V
&& r odol!#-)oiisc Dl!- uaiK;iK29:I2 ca:--Ki cu a ar"a$en" X-X i -:nere Cle 4nc#iria"2 Dn-"-I rPenalii: )ei n; loculnUcl -la ro$nni 3l la clni-ui "u e< resie : 22a-3" ins"ala "ua*iiQ a 3i s"a!ili do$iciliul2 Dn-"-I lied DI!- en1le),I ^ a"- Dn-"-I

&[H

sus-

:- A!solu" ni$ic2 declar, cavalerul2 dac, nu es"e Ia un e"a5 rea : Nu ave$ sc,ri2 .ilord : ascensoarele deservesc fiecare u3,8i s un4nd aces"ea2 _ill a ,s, e o $ane",-

Ascensorul nu$,rul 7 ? s"ri1,- Ba1a5ele 4l ur$ea), e I rK iid ?--- A# & ui"a$ s,-& revin e .ilord c, a"ul s,u es"e un Lucifer bed o ul"i$, inova*ie--- Dac, lui .ilo9 "? nu-i va l,cea l-a$ u"ea sc#i$!a: l:v*iil2 re lic, Blancanard2 dis ,r4nd 4n cu3ca ascensorului/ ici 3"ia rea !ine c, 4n "i$ ul c,l,"oriilor e3"i 5u ui" cu a"ii $ai $ul" cu ci" cori servicii s eciale- Dar nu u"ea sn-3i rM *in, un )4$!e" la 14ndul furiei care-& va cu rinde din ruin e Du o"eau2 dac, va fi o!li1a" s, se 4n"ind,2 cu /harinc2 e un a" care P3"er eliseQ 3i cl nu$ele 5ile"cilor de flanel,In "i$ ce se de lasa 4n lun1ul coridoarelor lar1i : 3e)i ud e ernele ascensorului2 din care o ar"e se des- rin9 Wse en"ru a alc,"ui un fel de va1onc"-scaun2 ce aluneca acu$ e ni3"e 3ine de cauciuc : do$nul de Blancanard nu se u"ea 4$ iedica s, nu ad$ire ciuda"ul $od $ care func*iona aces" sis"e$Nu $ic,-i fu $irarea v,)4nd c, e u3i se aflau de5a serise nu$ele do$ni3oarelor El #ins"one 3i ale celorlal*i "ovai a3i ai s,i de c,l,"orieD d e s " u l de cur4nd2 43i d,du sea$a c, li"erele fiec,rui nu$e f,ceau ar"e din ni3"e se"uri de li"ere ale alfa!e"ului2 $on"a"e e ivo*i2 4n le$n,rie: Foar"e in1enios2 e<cla$,2 "o" rivind 4n fa*, 3i 4n 5urul s,u2 cu o e< resie 4ne4n"a",Deoda",2 va1one"uOscaun se o ri 3i cavalerul !o o$eni a roa e for*a" s, co!oare2 in"r-a"i" se a leca in"r-o ar"e ve#iculul2 4n fa*a u3i desc#ise2 care era cea a a ar"a$en"ului s,u4n cli a in ca- e-i "recu ra1ul2 un ar-ou de la$!riu se ridic, in s"in1, u3ii 3i rin acea desc#idere ii a ,iu ro riu !a1a5: .ii de "r,sne"e ? 4n5ur, do$nul de Blancanard ului"- Nu$ai en1le)ii sin" in s"are s, ai!, ase$enea idei ?--Du , ce se 4nfru ", co ios din ni3"e $inc,ruri rvile 9n acela3i $od ea 3i cuf,rul s,u2 cavalerul 43i a rinse o *i1ar,-

&['

: Oricu$ : se 1indea cu 1las "are- r,s"urnindu-sc 4n fo"oliu : $i-a-n f,cu" !ine "rea!a as",)i -3i- f , r , s, $, laud- a$ avu" succes--Le ? #e ? s-au a rins ca iasca2 fuioarele acelea ce in ?--- /a s+ ve)i ? /ine-ar fi cre)u" V 4n c#i de de!u"2 es"e foar"e ro$i*,"or ?--- A$ cre)u"A cli ,2 c, o s, $, fac, !uc,*i2 ca s, 3i le 4$ ar", 4n"re ele?--- A# ? do$nule de Blancanard2 e3"i in $od clar un seduc,"or e$eri"- 8a "e cuceriri ful1er,"oare deoda", ? Nici una $ai u*in ? 8i 4nc,2 din $odes"ie2 nu o soco" e s c e cea a 1uvernan"ei ?--- De fa "2 una din"re ele nu $i-a$ dis lace2 en"ru un "i$ .i-a s us c, renu$ele fi 4nce e cu un A--- Poa"e A oline sau Ar" #uriile V Ia s"ai2 a$ c,r*ile lor de vi)i", : una c4"e una2 4n secre"2 fiecare $i-a s"recura"-o e-a sa 4 Ia s, vede$ e cea al c,rui renu$e 4nce e cu A43i lu, or"ofelul 3i scoase din el 3a "e c,r*i de vi)i", $ici2 de di$ensiuni e1ale: Ia", ? Ia", ?--- )ise2 arune4ndu-3i rivirile asu ra celei din*iiPrenu$ele 4nce e 4n"r-adev,r cu M Dar c4nd se ui", a oi la cea ele a doua2 s r4ncenele & se 4ncrun"ar,La cea de-a "reia 43i #ol!, oc#iiFu cu rins de un fel de a$e*eal, la cea de-a a"ra-

&RA

/4nd a5unse la ul"i$a2 avea 4nf,*i3area unui o$ --!ru*i )a " de 3ocul unei desco eriri de ne4n*eles-Avea -3i de ce ? /ele 3a "e c,r*i de vi)i", ur"au "oa"e ur$,"oarea inscri *ie2 cu un "e<" iden"ic :
.ISS A- ELPL&NSTONE Grosvenor S]uare

: No!le*e de con"ra!and, : reu3i s, ronun*e- 4n cele din ur$,2 cavalerul- /uv4n"ul aces"a : Ps]uare : es"e fran*u)esc2-- L-a$ au)i" de5a ros"i" 4n .ans/i",va vre$e 43i fr,$4n", $in"ea- A oi- considerind c, acea ro!le$, de $ul"i licare a li"erei PAQ era insolva!il,- se a ro ie de a"ul Lucifer S"udiindu-& $ai de a roa e2 cavalerul desco eri e ar"ea dc 5os2 su! erna dc c, ,"ii2 un $ic inel din !ron) care avea desi1ur un ros"2 cu a"4" $ai $ul" cu ci"- nu de ar"e de acel inel2 se afla o 3in, cu crc$alier,2 din acela3i $e"alDo$nul de Blancanard nu$,r, din*ii cre$alierei2 unul c4"e unulErau dois re)ece--: Tre!uie s, fie soneriaQ2 se 14ndi- --N,scocirea es"e des"ul de !un,2 c,ci in felul aces"a o*i c#e$a2 f,r, a le deran5a-Q Pen"ru a se l,$uri2 "rase u3or de inel- Nu se au)i - -ici o sonerie- 8i ni$ic nu se clin"i in #o"el22: Pro!a!il c, "re!uie s, ui inelul e unul din"re din*ii ace3"iaQ2 se $ai 14ndi cavalerul-

1.9

i3i re e", e< erien*a2 e ri$ul2 a oi e al doilea2 e ai "reilea : 4n fine- e "o*i din*ii cre$alierei- Nici una din"re aces"e o era*ii nu avu vreun re)ul"a"2Pe "o*i sfin*ii ? e<cla$, 4n cele din ur$,2 enerva" de aces" insucces2 noi ave$ ins"ala*ii $ai !une 4n .ans ? "n defini"iv2 a$,r4"ul acela de ne1ri3or "re!uie s, ai!, foar"e $ul"e de f,cu"2 4n afar, de a se ocu a de $ine2 3i- nici nu a$ nevoie do el 4n seara as"a- .4ine voi cere s, nil sc e< lice $ecanis$ul- P4n, una al"a2 s+ dor$i$ ? A# ? va "re!ui 3i s, 4n"re! dac, s4n"e$ "are de ar"e de Poul"r%2 unde locuie3"c acel do$n Adrian Ze #%r : un alder$an2 $, ro1 fru$os ?:2 en"ru care a$ o scrisoare de reco$andare--- Nu vreau s, ra"e) vi)i"a e care "re!uie s+ i-o fac $i ine2 c,ci se are c, are o ne oa", 4nc+n","oare2 #e ? #e ? Se culc,2 sufl, 4n lu$in,ri 3i nu 4n"4r)ie s, le vad,2 4n vis2 e c+n",re*ele de la cafeneaua P.ica PolonieQ rinse in"r-o 4nc,ierare cu cele 3a "e do$ni3oare El #ins"one2 en"ru a-3i dis u"a caro din"re ele s,-& osede/e 4ncre)u"2 3l Blancanard ,s"a ? Lua de la ca ," en"ru n "reia oar, acel vis l,cu"2 4n "i$ ce sfor,ia ca ni3"e "u!uri de or1,2 cind deoda", fu "re)i" !rusc de un *irii" de sonerie relun12 ce ,rea s, ias, c#iar din so$ier,.ai in"4i se incrcdin*, c, revolverul se afla la inde- $4n,- e no "ier,- A oi2 re%enindu-3i din ri$a ui$ire : 2-: Pe "o*i sfin*ii ?Q2 43i s use2 P$i s-a da" un a" cu $u)ic, ? 4n*ele1 acu$ la ce servesc inelul 3i cre$a- licra--- Pro!a!il a$ deran5a" sis"e$ul-Q Lini3"indu-se 4n aces" fel2 sc culc, la loc ,i-3i relu, so$nul 4n"reru "Dar2 de da"a aceas"a2 odi#na nu-i fu de lun1, dura",Sfor,ia a!ia de )ece $inu"e c4nd o al", sonerie2 $ai 1,l,1ioas, 3i $ai 4nfuria", dec4" ri$a2 se au)i in lini3"ea no *ii2 /avalerul f,cu un 1es"- de su ,rare22: As"a es"e ceea ce ei nu$esc un n" du , ul"i$a inova*ieQ2 14ndi2 in"ore4ndu-se e ar"ea cealal",- --S4n" ro3"i2 en1le)ii ,3"ia ?--- Luci%ur-bed -K--- Prefer 5ile"cile dc flanel, ale ari)ianului--- .,car acelea s4n" inofensive-Q Du , ce se res"a!ilise lini3"ea2 do$nul de Blancanard 4ncerc, din nou s, adoar$,Dar- <0 eur4nd2 o !rusc, sen)a*ie de fri1 il f,cu s, 4n"ind, ins"inc"iv $ina en"ru a-3i "ra1e es"e "ru cuver"ura- /,ci2 4n"r-adi v,r2 cuver"ura 3i cea9 - --ful de deasu ra o luaser, la dru$-

&R[

La lu$ina 4ndoielnic, a lunii2 alo c,rei ra)e sC- Lre- curau in, la ol2 v,)u a"unci un s ec"acol neo!i$ii : cuver"urile 3i cear3aful2 4n ofida oric,rui efori e eare-l f,cea2 se "nf,3urau c,"re ar"ea de la icioare a aiului2 ca un s"or oare se rulea),4ns ,i$+n"a" 3i $ira"2 cavalerul sc ridic, 4n -&K- 4n"re!4ndu-se cine era 1lu$e*ul care-i f,cea aceas", fars, nes,ra",Nu v,)u ni$ic2 de3i desc#idea ni3"e oc#i foar"e $ari- Di$ o"riv,2 si$*i 4n s a"ele s,u un fel de "rosne" ? Si deoda",2 erna lui2 ca fer$eca",- 4nce u s, sc a1i"e oc- nindu-i s inarea cu lovi"uri furioaseAceas", ul"i$, a1resiune (& aduse e do$nul de Blancanard in cul$ea uluieliiDar nu a5unsese la ca ,"ul suferin*ele9 sale : sc- si$*i )v4rli" 5os din a"2 cu o for*, inevi"a!il,4nne!uni"2 erc)4nd c, es"e un cu"re$ur de 5 ,n4n"- 4nver3un4ndu-se s, re3is"e2 4ncerc, s, se *in, )drav,n de ceva- 4n s"4n1a 3i-n drea "a4n cele din ur$,2 la ca ,"ul u"erilor2 se l,s, la voia in"4$ l,r4i- desc#i)fnd lar1 !ra*ele en"ru a sl,!i 3ocul unei c,),"uri deveni"e inevi"a!il,Prin acea $i3care ins"inc"iv,2 se a1,*, cu o $in, de no "ier, 3i2 su! 1reu"a"ea Iul2 aceas"a se r,s"urn, ros"o1olindu-se2 4$ reun, cu el2 in $i5locul ca$erei : "o"ul 4nso*i" de un )1o$o" de or*elan S ar"2 e care& do$in, de"un,"ura unei 4$ u3c,"uri--De"ono*ia rovenea dc la revolverul do$nului de Blancanard4n "ul!urarea sa2 nu-3i d,du sea$a de as"a- Nicioda",2 cu adev,ra" nicioda",2 nu "r,ise o ase$enea aven: ur, in .ansPier)4ndu-3i ca ul2 "oc$ai era s, s"ri1e c, es" o a"aca" de ni3"e asasini 3i s, c#e$e In a5u"or2 c4nd2 4n" re4ndu-3i rivirile s re u3,2 1lasul i se 4nec, 4n fi4"le5 : >3a
&& : nc-n"il*li LondiKd

se
161

$"redesc#isese 4nce"i3or -3i in ra1 a ,ruse un "ru f,r, ca ?

E,)4nd aceas"a fan"as"ic, a ari*ie2 do$nul de Blan- canard2 co le3i" de al4"ea e$o*ii succesive2 fu cu rins de o a$e*eal, 3i le3in,2 4n"oc$ai ca o fe$eieIn"re "i$ 2 _ill : c,ci "ru ul f,r, ca nu era al"ul dec4" ccl al ne1ri3orului2 al c,rui cos"u$ al! era sin1urul care se vedea 4n se$io!scuri"a"e : a3adar2 _ill2 care aler1ase au)ind vacar$ul2 r,$,sese cons"erna" 4n fa*a acelui "ru li si" de via", 3i2 a leca" asu ra lui2 re1,sea2 din cau)a e$o*iei2 li$!a5ul din *ara sa- en"ru a se !4l!4i : : De ce ucis la du$neavoas"r,2 .ilord V As"a nu !ine ? 4n acela3i "i$ 2 din "oa"e ,r*ile #o"elului veneau in fu1, c,l,"ori2 "re)i*i de 4$ u3c,"ur, 3i 4ns ,i$4n"a*iPe "oa"e coridoarele2 4n lun1ul cu3"ilor "u"uror ascen- soarelor2 aler1au 3iruri de !,r!a*i $ai $ul" sau $ai u*in 4$!r,ca*i 3i fe$ei care nu erau cu $ul" $ai !ine aco eri"e: /e se 4n"4$ l, V 4n"re!ar, in cor "rei)eci de rivile1ia*i2 care reu3iser, s, se s"recoare 4n, lin1, neferici"ul cavaler2 4nc, le3ina"_ill 43i rcc, ,",2 4n fino2 u*in din cal$ul s,u: Es"e .ilord : declar, : care 3l-a )!ura" creier de la el: O sinucidere ? s"ri1, do$nul Du o"eau2 a ro iin- du-se cu sfe3nicul s,u in $4n,- Es"e do$nul de Blancanard ? Dar nu v,d nici o ran,Tri!ul do$ni3oarelor El #ins"one fusese rin"re cei din*ii carc-3i ,r,siser, dor$i"oarele- Se aflau acolo2 4n ri$ul rind- Au)ind cele dou, cuvin"e : sinucidere 3i Blancanard2 scoseser, 3a "e sus ine "ra1ice- Dar- la ul"i$a cons"a"are f,cu", de do$nul Du o"eau2 cele 3a "e ini$i )dro!i"e Si$*ir, c, s eran*a rena3"eS-ar fi re e)i" f,r, nici o e)i"are asu ra "ru ului falsului sinuci1a32 dac, aces"a ar fi ur"a" $,car un i!e2pri.abil Dar vai ? *inu"a ac"ual, a cavalerului le3ina" ar fi u"u" er$i"e ca un as"fel de 1es" s, fie califica" dre " Ps#ocOin1Q- Ele fur, sili"e2 di$ o"riv,2 s,-3i 4n"oarc, rivirile2 cu udici"a"e/uvin"ele cele $ai 4n*ele "e fur, ronun*a"e de $is"ress Brid1e "#2 care sosea 3i ea2 du , ce 4n"4r)iase a"4" c4" s,-3i 4$!race ni3"e an"aloni: A6# ? s use2 4n"in)4ndu-i do$nului Du o"eau o s"iclu*, de s,ruri- C'etait iou!e for.aliiy i!dispe!sabili potir le co!stetec)eu!e

&R7

Direc"orul -arului de Nu!t'" a uc, s"iclu*a 3i o li$!, de $ai $ul"e ori e su! n,rile cavalerului- Aces"a 43i reveni 4n si$*iri2 s"r,nu"4nd cu u"ere.ira" de a se o$eni as"fel2 culca" e arc#e" -3i 4ncon5ura" dc "oa", lu$ea2 3o "i i$edia" : : /e V /e es"e V /e s-a-n"4$ la" V A oi2 i)!indu-se es"e frun"e : : A# ? da ? 4$i a$in"esc ? /u"re$urul ? Z1uduirile "eres"re ?--S-a "er$ina" V : /u"re$urul ? )1udui"urile 4 V /ei "rei)eci de rivile1ia*i se riveau cu 1ura c,sca",2 "ind _illui"indu-se s re alul cavalerului2 i)!ucni 4n"r-un #o#o" de ris nes",vili": La ? #a ? #a ? 4n*ele1 ? 4n*ele1 ? e<cla$,- .ilord a fos" "re)i" dc c,"re a"ul s,u: /#iar a3a2 fu nevoi" s, recunoasc, !ie"ul cavaler2 4n ciuda neca)ului e care-& si$*ea: Lucifer-bed , ad,u1, 1roo$-ul- Es"e un Lucifer- bud Avusese$ "o"u3i 1ri5, s,-& revin e .ilordAu)ind 4nc, o da", acel nu$e- $ereu acela3i2 e Care re1re"a acu$ e,-& d,duse 5ile"cilor sale2 do$nul Du o"eau "res,ri: /redea$ c, .ilord es"e la curen" cu osi!ili",*ile a"ului2 $ai )ise $icul ne1ru: La curen" ?--- Nici acu$ nu s4n": 8i "o"u3i2 es"e foar"e si$ lu--- Aici2 ni$eni nu are "i$ de ierdu"- Deoarece "oa", lu$ea dore3"e s, se scoale devre$e 3i fiindc, #o"elul2 do"a" cu ins"ala*ii $ecaI MoC ' C'etait iou!e for.ality i!dispe!sable !our le co!stete- 5)e&!e : a$es"ec Mle en1le), 3i 4rance), slilci"+- "raduc"i!il rin : Il;i ' 0ra o for.alitate i!dispe!sabil' pe!tru co!statare$ (! t 7 nic nu are ersonal de a5uns en"ru

a-i "ren e nu$ero3ii oas e*i2 a"urile s4n" rev,)u"e cu $a3in,rii s ec i a K La ora 3ase en"ru do$ni 3i la ora o " en"ru doa$ne2 se aude o sonerie discre",--- Du , un sfer" de or,- un clo o*el $ai u"ernic--Pes"e 4nc, un sfer" de or,- - 3"ernu"urile s4n" "rase de e cel care doar$e- Dac, nu se ridic, nu$aidec+" soneria 4l !asculea), 3i-& "ri$i"e in $i5locul ca$ereiDar as"a es"e o inven*ie idioa", ?

&R(

: Nu2 $ilord2 es"e co$od: S+ ad$i"e$ c-ar fi co$od2 di$inea*a2 ad$ise cavalerul- Dar 4n $ie)ul no *ii? Pro!a!il c, $ilo"d deran5a" !u"onul de !ron)2 de lasindu-& e din*ii cre$ -Kicrei care fi<ea), ora: Aoleu ? din*ii aceia s"a!ileau ora la care vrei s, fii "iv-i" ? Pe "o*i sfin*ii2 !,ie"e2 dac, $i-ai "i s us "oa"e acM aa asear,2 nu i-a3 fi deran5a" nici e ace3"i do$ni2 nici e aces"e doa$ne2 care vor !inevoi s, $, ier"e c,-i rl se 4n"r-o *inu", a"i" de ne1li5en", ? A u$ c, se lini3"ise2 do$nul de Blancanard 43i rec, ,"a Insusirile s"r,luci"oare--- Aceas", ul"i$, 1lu$,2 ca$ ica iK,2 era un $od s iri"ual de a 4nc#eia inciden"ulEn1le)ii : f,r, a-i 1us"a #u$orul2 c,ci r,$aser, reci : 4n*eleser, : se re"raser, cu de$ni"a"e-

ST as"fel se sfir-3i 4n $od #a)liu o scen, creQW la 4n2 u*urile sale2 ,rea s, ca e"e ro or*iile unei dra$e/i" des re neferici"ul /eles"e : : Doa$n, Du o"eau : i se adres, 5u$,",*ii sale2 rein"orc4nduse 4n a ar"a$en"ul lor : reia-*i loe"d 4n a"2 dac, of"e3"i ?--- Eu2 unul2 voi dor$i de acu$ 4nain"e e cana ea ? : 8i de ce a3a2 do$nule Du o"eau V 4n"re!, /d-sarine-

&R6

Pen"ru2 c, n-a3 u"ea 1,si odi#na care-$i es"e nM e- sar, e o inven*ie d,un,"oare al c,rei nu$e de)ono- r a<, 5ile"cile $ele ? De-aia ?--r,s unse eu a$,r,ciune co$ercian"ul2Fa*, de un a"are ar1u$en"/esarine nu 4ndr,)ni s, o!iec"e)e/4"eva $inu"e $ai "4r)iu- Lucifer-:otel 43i rec, ,"ase lini3"ea2 iar oas e*ii s,i : so$nul2 4n"reru " 4n $od a"4" de neferici" de )1o$o"ul lu "ei cavalerului don dui5o"e din .ans 4$ o"riva ul"i$ei inven*iiLucifer-bcd E

Da/A OCC*a1 luc*ea;8 cu u*ecBile :i <0.u*8 f8*8 a 68c8-ui

/4nd s unea$ c, "oa", lu$ea dor$ea 4n Lucifer- de sfa" $is"erios: 4n"r-o ca$er, de la al doilea e"a52 a"ru ersoane s","eau de ve1#e2 4n ciuda orei "4r)ii2 3i *ineau un fel de sfa" $is"erios : &- : Da%-Lil%2 [- : Ro!er" Eau1#an"2 R- : ;ona"#an Girle2 7- : /, i"anul Dad% OK/ra!Iar su!iec"ul conversa*iei lor era2 fire3"e2 $area afacere a fur"ului ?o)-i-!oor-uluiPen"ru cei care s-ar $ira v,)4ndu-& e onora!ilul $e$!ru al Socie",*ii 4$ o"riva 4n5ur,"urilor ad$is 4n in"i$i"a"ea lui $iss SunRa% 3i a asocia*ilor s,i2 !a c#iar ar"ici ind da una din"re afacerile lor2 ne va fi de a5uns s, s une$ ur$,"oarele : Dad% OK/ra! nu des",inuisc nicioda",2 ni$,nui2 conver"irea sa2 iar "recu"ul aces"ui !,"r4n era dc a3a na"ur, 4nc4" 4l f,cea s, $eri"e e de lin 4ncrederea 3i res ec"ul e care acei "rei #o*i de $are clas, le dovedeau fa*, dc elTrei)eci de ani din via*, 3i-i e"recuse e cor,!ii c,u3e ocu au 4n rinci al cu con"ra!anda2 3i : u"e$ s, $,r"urisi$ : "oa", e1ra ca i"alei avusese $ai- $ul" sau $ai u*in de a rKaco eu elDi!,cia di9 ne",1,dui" cu care ie3ea clin 4ncurc,"uri2 anu$i"e co$!ina*ii 1eniale duse la ca ," 4n $od ar"is"ic2 4ndr,)neala lui i$ er"ur!a!il,2 fru$oasele 4n5ur,"uri cu care 1lasul s,u de s"en "or ii res,ra discursurile2 4l f,cuser, e vre$uri s, $eri"e "i"lul de 3ef al Gen"ilo$ilor No *ii2 acei 4ndr,)ne*i ira*i ai Ta$isei-

/u vre$ea2 c4nd navi1a*ia &-a o!osi"2 a condus-o e $islress Nicel% in fa*a reo"ului2 devenind as"fel a"ron de ublic-)ouse Aceas", c,s,"orie nu fusese nici rofi"a!il,2 nici ferici",--- Nici cel $ai solid local n-ar fi u"u" re)is"a la doi !,u"ori de 1in de cali!rul celor cloi so*i- Pivni*ele S/ 1oliser,2 consu$a"orii fu1iser, 3i Nicel% $urise e ui)a", in ur$a !,",ilor cu care-3i fericise so*ul2 8i a3a s-a 4n"4$ la": c, de$nul !,r!a"2 a5uns e dro5die 3i rea !,"r4n en"ru a-3i relua vec#ea via*, a1i"a", : a curei i$orali"a"e2 la dre " vor!ind2 nici nu-i $ai sur4dea : avusese norocul s,-& 4n"ilr-easc, e A--E--I--O- >cOrill2 care "oc$ai se ocu a cu refacerea educa*iei 5u inului Pi 2 fos"ul $us al c, i"anului>cOrill 4l ri$ise cu !ucurie 4n ec#i a lui secre",- 8i Andre\ reu3ise s, fac, en"ru P$ica lui fa$ilieQ ceea ce le-ar fi fos" i$ osi!il2 "u"uror de"ec"ivilor din !irourile Sco"land-`arcl-ului-->l"i$a ersonificare a lui Dad% r,$,sese secre",2 as"fel 4nc4" u"ea s, se re)in"e 4n fa*a "u"uror fo3"ilor s,i "ovar,3i sau rie"eni2 f,r, a "re)i nici cea $ai $ic, !,nuial,4n 4$ re5urarea de care ne ocu ,$2 $iss Sun-Ra%2 4n ciuda vicleniei 3i is"e*i$ii sale2 se l,sase 4n3ela",Lo",r4", s, u"ili)e)e "oa"e $i5loacele en"ru a reu3i s, un, $ina e Lucifer$ c4nd fusese infor$a", de c,"re Ro!er" Eau1#an" 3i ;onal#an Gi<ie c, !,"r4nul Dad% aEr1a du , acela3i ie ure ca 3i ea2 nu e)i"ase s,-& acce "e ca alia"2 dec4" s,-& vad, ac*ion4nd f,r, ea 3i- oa"e2 lu$dui-o 4nain"e

-De al"$in"eri2 lanul lui Dad% OK/ra! 4i sur4sese- /, i"anul ro unea s, i3"e o r,scoal, a "u"uror !andi*ilor din Londra 3i s, un, $ina2 cu for*a2 e dia$an"ul re1inei- Era- f,r, 4ndoial,2 o$ul in s"are s, fac, as"a/o$!ina*iile ei erau $ai $ac#iavelice--- Dar2 din ,ca"e2 oric4" de $are i-ar fi fos" a!ili"a"ea2 lanurile ei u"eau s, dea 1re3- 8i2 "oc$ai en"ru ca)ul 4n care s-ar roduce aces" e3ec osi!il2 in"en*iona s, recur1, la $i5locul ro us de Dad%8i en"ru a-i e< lica ro riul s,u lan : unei confiden*e $eri"a s, i se r,s und, cu o al", confiden*, : 4i d,duse in"ilnire- 4n acea noa "e In A !rifrr-ll!tel I De al"$in"eri- Da%-Lil% 3i c, i"anul erau sin1urii ennN vor!eau- ;ona"#an Girle 3i Ro!er" Eau1#an" se $ul*u$eau s, ascul"e 3i s, 4nve*e din lec*iile e care le ofereau cei doi vir"uo)i ai unei ar"e in do$eniul c,reia ocu au un loc onora!il2 dar nu la fel de i$ or"an": Da2 da2 c, i"ane2 confir$a Da%-Lil% )4$!ind2 vo$ lucra 4$ reun, 3i vo$ avea des"ule cor)i la arcurile noas"re: 8i v,d- iele de an1#il, ? c, nu vo$ duce li s, de "rei !,2 r,s undea Dad% OK/ra!2 cu o sa"isfac*ie la fel de v,di",- Eir"u"e a Sa"anei 3i cri$, de sf4n"? Es"e $ul", vre$e de c4nd $, odi#nescTre!uie s,-*i $,r"urisesc2 $iss Sun-Ra%2 fru$oas, crea"ur, 3i adora!il, fiic, a infernului2 c, nu-$i are r,u s,-$i scu"ur u*in ru1ina2 $ai ales 4n "ov,r,3ia du$i"ale"nir-adev,r2 c, i"anul era foar"e !ucurosDeoarece necesi",*ile si"ua*iei 4l o!li1au s,-3i ascund,2 de Da%-Lil% 3i asocia*ii s,i2 conver"irea2 4i era er$is . I u- ure 3i s, rofere)e !lasfe$ii du , of"a ini$ii2 fa", a fi nevoi" s,-i l,"easc, vreo a$end, reverendului Barlo\E,di" fla"a" de un ase$enea co$ li$en"2 ie3ind dinlr-o a"are 1ur,2 Da%-Lil% f,cu o lec,ciune: A3adar2 reiau e scur"2 c, i"ane : Ave$ acu$ "rei $i5loace rin care u"e$ o!*ine ?o)-i-!oo&-u6 Dac, ce? care osed, dia$an"ul es"e sir FrancO Ze #%r2 4l vo$ lua de la el- Dac,2 di$ o"riv,2 re1ina es"e cea care de*ine oc#iul lui S#iva2 i-& vo$ lua rin 3ire"licuri2 cu "oa"e recau*iile e care 3i le-ar fi u"u" lua .aies"a"ea Sa en"ru a-& a ,ra- 8i dac, 3ire"enia nu reu3e3"e2 Woiu recur1e la lanul du$i"ale1GS

: Bine ai vor!i"2 Sun-Ra% ? 8i s,-& ia dracu e reverendul Barlo\2 dac, nu e3"i o "iculoas, de$n, de "oa", ad$ira*ia $ea--- Tri l, coad, de drac 3i iele dc an1#il, ?--- De vre$e ce "re!uie s, 4ncerc,$ la 4nce u" afurisi"ul du$i"ale de lan2 s une-$i cu$ 14nde3"i s, rocede)i V : Ai au)i"2 f,r, 4ndoial,2 c, i"ane2 vor!indu-se des re !arone"ul $ilionar2 Sir ;a #e" Lolover de Over Peover: Dac,-& cunosc e sir ;a #e" V ?--- Pro rie"arul cuiului Lucifer2 cel care "re!uie s, aler1e la cursele de ?a Ne\$arOe"?--- Da2 e !uricul lui Plu"on ? Da2 il cunosc ? Ba2 c#iar $, !i)ui c, voi face o afacere !un, ariind e ani$alul lui? : Ferc3"e-"e cri de foc2 c, i"ane2 fere3"e-"e !ine ? 8i2 dac,-$i es"e er$is s,-*i dau un sfa"2 vei aria 4$ o"riva calului lui sir ;a #e": 8i de ce2 $+ ro12 dulce si infernal, rie"en, V : Fiindc, acel cal al lui sir ;a #e" va fi 4nfr4n" 4n $od ru3inos: I$ osi!il ? : .ai !ine ascul",-$, ? Poa"e nu 3"ii c, sir ;a #e" a aria" de5a e calul lui $ai $ul" de dou, su"e de $ii de lire s"erline2 4n"rea1a lui avere2 ceea ce cons"i"ui" o i$ ruden*, de care nu$ai un en1le) luna"ic * i un e<cen"ric2 a3a ca !arone"ul2 es"e 4n s"are ? : 8"iu as"a2 e coarnele diavolului ? 3"iu- Dar a f,cu"-o en"ru c, es"e si1ur c, va c43"i1a: Dar 3"ii 3i c, sir ;a #e" es"e unul din"re 1en"ilo$ii casf. re1ale 3i c, e osi!il ca2 4n"r-una din )ile- s, i se 4ncredin*e)e a)a uneia din"re cele "rei u3i ale ivni*ei 4n care2 4n ficare noa "e2 es"e 4nc#is dia$an"ul V Oc#ii lui Dad% OK/ra! se #ol!ar,-

1GS

Pe cins"ea $ea2 es"e adev,ra"2 )ise2 ui"4nd s, $ai 4n5ure--- 3i $i se are c, 4nce s, "e 4n*ele12 Sun-Ra%2 scelera", $inuna", ce e3"i ?--- Erei s,-& coru i e !arone-"-/#iar a3a2 c+ i"anc2 c#iar a3a--- 8i2 v,)indu-*i ers icaci"a"ea2 4$i dau sea$a c, nu *i-ai furai re u"a*iaFu r4ndul !,"r4nului Dad% s, se 4ncline in fa"a elo1iului: Da2 da : )ise2 nedorind s, r,$4n, da"or cu oli"e*ea- Da2 da2 "ic,loaso2 "e-a$ 1#ici"--- 8i a uea-l-ar colicele c Ie#ova "i$ de o " )ile2 dac, nu "c-ai 14ndi" !ine?--- Pen"ru a-& coru e e sir ;a #e"2 "re!uie ca aces"a s, fie ruina"--- 8i en"ru a fi ruina"2 "re!uie s,-3i iard, ariurile ? : Le va ierde: S4n" convins2 Sun-Ra%2 en"ru c, 4r-i-o afir$, o dr,1u*, scelera", ca "ine--- Dar2 ia $ai s une-$i--: /e anu$e V @: Ad$i"4nd c, sir ;a #e" 3i-ar ierde ariurile2 a3a cu$ afir$i2 3i c, ar fi ruina" : a3a cu$ s eri en"ru du$nea"a 3i en"ru $ine : 3i c, aces" 1en"le$an ar avea o con3"iin*, e care s, *i-o v4nd, : a3a cu$ se 4n"+$ l, adesea : ce-ar u"ea face el en"ru du$nea"a2 fer$ec,"oare canalie 3i iu!i"a $ea rie"en, V Dac, sir ;a #e" ar lua2 sau ar l,sa s, fie lua" din vi"rin, Lucifer-ul a c,rui r,s undere o are2 dis ari*ia aces"uia ar ?Ki o!serva", i$edia"--Da%-Lil% )4$!i: Ni$eni2 afir$,2 nu-3i va da sca$a de aceas", dis ari*ieLudfer nu va $ai fi in vi"rin,--- dar cu "oa"e aces"ea2 sc va afla acolo--: A# ? de da"a as"a2 s, $, "r,sneasc, cerul2 nu $ai 4n*ele1 ni$ic ? Ai vrea s,-$i e< lici V : .ii de "une"e ? i)!ucni Da%-Lil%2 ier)4ndu-3i r,!darea 3i nerus un)4nd 4n"re!,rii lui Dad% O /ra!--- .ii de "une"e ? >i"e c, iar ne las, Sau"on s+ a3"e ",$ ? Tre!uia s, fie aici de cel u*in o or,--0$i e $ereu "ea$, ca ura aces"ui !anian 4$ o"riva lui sir FrancO s, nu-& 4$ in1, la vreo ros"ie- Ar face s, ra"e)e afacerea noas"r,Nu-3i "er$in, !ine cuvin"ele2 c4nd u3a se desc#ise 3i eel des re care se vor!ea a ,ru 4n ra1Sau"on era 4nf,3ura"2 din ca in, 4n icioarc2 in"r -o elerin, $are2 de culoare 4nc#is,- G444ia2 ca 3i cu$ ar fi aler1a" 4n as for*a"-

&7&

: Nu fi*i a"4" de ner,!d,"oare2 $iss Sun-Ra%2 ros"i--- E, ro$isese$ c, vin--- Ial,-$,--: To" e !ine ? r,s unse sec Da%-Lil%- S, nu nc $ai ierde$ vre$ea cu discu*ii- Ai adus ceca ce ne 4n*elesese$ V : Ial, ? )ise Sau"on8i- sco*indu-3i o $in, de su! culele elerinei2 4i 4n$in, lui Da%Lil% un o!iec" a c,rui vedere 4l sili e Dad% OK/ra! s, fac,2 or!i"2 un sal" de ui$ire 3i un 1es" de uluire8i c, i"anul nu era "o"u3i u3or de ui$i"--O!iec"ul e care Da%-Lil%2 rec, ,"indu-3i )i$!clul2 i-l unea su! nas2 re)eni4ndu-i-& cu $4nu*a lui al!,2 era Lucifor" , Dia$an"ul $ons"ru ? 4n $4inile Iui Da%-Lil% ? A3adar2 "o" acel lan fru$os des re care i se vor!ise2 "oa"e dove)ile de 4ncredere2 "oa"e se$nele de rie"enie cu caro era 4ncon5ura" de o or, 4ncoace2 "oa"e aces"ea nu erau deci" o co$edie a "ic,loasei aces"eia de Sun-Ra% ? Dia$an"ul se afla de5a 4n osesia ci8i2 desi1ur2 1#icind rolul e care-& 5uca e lin1, ea2 $irosind noua lui cali"a"e- de oli*is"2 ca se a$u)ase 4n3el4ndu-& la rindul s,u2 !,"indu-3i 5oc de el i .iss Sun-Ra% 4l ,c,lise e !,"r4nul Dad% OK/ra!- e 3ire"ul 3ire*ilor2 e fos"ul 3ef al Gen"ilo$ilor No *ii ? Dad% OK/ra! era a3a de ui$i"2 4nc4" nici nu 4n5ur,- De la dia$an"2 oc#ii s,i r,",ci*i se 4n"oarser, s re Da%- Lil%- E,)u sau i se ,ru c,-& vede )4$!ind ironic4n $od lio",ri"2 as"a nu era o fe$eie o!i3nui", ? : Ei !ine ? !,"i4ne Dad%2 )ise Da%-Lil%2 ce )ici de asia V 8i $4nu*a sa al!, con"inua s, *in, dia$an"ul care arunca fl,c,ri su! nasul s"aco5iu al !,"r4nului 4ncre$eni" X Dad% OK/ra! 4n"inse $ina s, a uce $inuna"a ia"r,- Se a3"e "a ca Da%-Lil% s, 3i-o re"ra1, e a sa- Dar ui$irea i se du!l,2 c,ci nu se 4n"4$ l, as"felDi$ o"riv,2 Da%-Lil% il l,s, lini3li" s,-& iu i Luci- *er ? /i", 4ncredere ?
Sun-Ra% avea dia$an"ul re1inei 3i-i era2 a3adar2 su erioar, ca

Deoda",2 c, i"anul 4n*elese sau cre)u c, 4n*ele1e- Deoarece $iss

&7[

di!,cie 9 fiindc, nu se "e$use s,-i aduc, la cuno3"in*, adev,rul 3i c#iar s,-i un, 4n $in, dia$an"ul2 nu se $ai u"ea 4ndoi c, i se #o",rise $oar"eaAvea de a face cu ni3"e ne$ernici caro2 cu si1uran*,2 nu-& vor l,sa s, ias, viu din acea 4nc, ere 4n c+rc "oc$ai ii dc)v,luiser, sccre"ul fur"ului lorA# ? dar el nu era din"re cei a c,ror iele se oa"e c, ,"a ief"in- To" rcf,c4ndu-se c, ad$ir, 3i c, ro"e3"e ia"ra2 -s re a face s, s"r,luceasc, v, ,ile Oc#iului lui S#iva2 e care-& *inea 4n $ina s"in1,2 i3i s"recur, u3urel drea "a 4n"r-linul din !u)unarele redin1o"ei sale.ina 4n"iini dou, is"oale- Din acea cli ,2 43i rec, ,"a s4n1elc rece- >n 1ind l,cu" 4i "recuse rin $in"e-NA#a ? voinicilor ? 3i $ai ales "u2 fru$oasa $ea "ovar,3, SunRa%2 a*i us $ina e dia$an"ul re1inei 3i n-ali u"u" re)is"a l,cerii de a-i ar,"a !,lrir-u#ii Dad% c, s4n"e*i au"orii aces"ei lovi"uri dr,1,la3e ? Pe Sa"ana2 a$icul $eu ? .-a*i a"ras 4n"r-o cursa 3i- en"ru c, s4n"e*i a"ru 4$ o"riva v,rului $eu- crede*i c, l-a*i rins 3i c, u"e*i s, v, !a"e*i 5oc de el2 du , lac2 en"ru ca $ai a oi s,-& lic#ida*i V--- &&a ? La ? o s, ride$2 e Bel)e!u" ? 3i 4n loc s,-& ,c,li*i e c, i"anul Dad% OK/ra!2 Si ve*i oferi un !un rile5 de a se dis"in1e 3i de a-i face o l,cere9 5u inului >cOrill ?--- Gre3i*i2 crede*i-$,2 unindu-$i-& e Luci fer in $in,2 care acu$ ave $ai $ul"e 3anse s, sB 4n"oarc, e erna de $,"ase al!, din vi"rin,-Q As"fel $onolo1a2 4n sinea lui- c, i"anul2 a3"e "+nd $o$en"ul favora!il en"ru a-3i scoa"e din !u)unar is"oale ie 3i en"ru a "ra1e $ai 4n"ii asu ra lui Da%-Lil%- a oi asu ra lui Sau"on: Ei2 !ine ? !,"r4ne Dad%2 re e", Da%-Lil%2 ce )ici de as"a V--A3a-i c, es"e !ine i$i"a" V 4n"re!ai2 $ai ina- in"e2 cu$- da"ori", cu$ ,r,rii con3"iin*ei lui sir ;a #ei2 ar u"ea Lucifer s, fie 4nc, in vi"rin, 3i 4n acela3i "i$ s, nu se $ai afle acolo V Ia", r,s unsul : ni$eni nu-3i va da sea$a de dis ari*ia adev,ra"ului dia$an" en"ru c, dia$an"ul fals : aces"a : 4l va 4nlocui 4n a3a fel2 4nc4" s, 4n3ele oc#iul cel $ai e< eri$en"a"2 "re!uie s, recuno3"i ?--: Pe coarnele2 coada 3i !uricul Sa"anei2 dac, are vreunul ? 4n5ur, Dad% OK/ra!2 ce "o" s ui2 Sun-Ra%2 ce "o" s" ni2 "ic,loas, adora!il, V Oc#ii nu-$i ol crede urec#i K ? Bur", de cer! & Zici c, ,s"a es"e un fals Lucifer 8

&7R

L,sase din $4n, a"urile is"oalelor- Era co$ le" ului"2 4n "i$ ce era )1udui" de aceas", nou, sur ri),2 c,ci e< lica*ia lui Da%-Lil% 4i re"e)ase scur" in"en*iile !elicoase2 nu u"ea s, re)is"e unui sen"i$en" de su ,rare- /re)use de5a c, are rile5ul de a se dis"in1e 3i de a re ara rin"r-o fa ", de r,sune" "oa"e de"erior,rile e care con3"iin*a sa le suferise 4n decursul unei cariere2 ale c,rei ac*iuni nu u"eau fi urifica"e2 la ur$a ur$ei2 de c,"re reverendul Barlo\2 dec4" rea u*in2 c,"re sfir3i"2 f,r, a co$ ensa ,ca"ele 4nce u"urilorAcel rile5 4i sc, a ? : Da2 r,s unse Da%-Lil%- Es"e o i$i"a*ie a"4" de !un, 4nc4" a$ c, ,"a e ea2 u3or2 cinci)eci de $ii de lire- /a s,- : s un dre "2 Dad%2 Lucifer se afla inc, 4n India2 c4nd $i-a veni" ideea s,-& fur-

&77

Da- desi1ur ? Ei !ine ? iele de an1#il, ? 4n"oc$ai ca $ ne- $icu*a $ea- .in*ile $ari se asea$,n,- Nu$ai c, eu2 "re!uie s, $,r"urisesc s re $area $ea ru3ine2 nu $, c2sr:nd:se$ la o 3$ec#erie ca as"a ?Nici eu2 s use cu $odes"ie Da%-Lil%2 nici eu nu $-a3 fi 1indi"2 dac, nu l-a3 fi in"4lni" e rie"enul nos"ru Sau"on2 c,ci $ul*u$i", lui ne afl,$ as",)i 4n osesia ace fru$oase i$ea*ii a lui Lucifcr Ro!er" 3i ;ona"#an s-au dus 4n Fran*a cu sco ul de a fura desenele s eciali---K e ii e care &-a an1a5a" re1ina s, "aie ?o)-i-!oor-ul- / -ei in"ra" 4n osesia lor2 a$ leca" 3i eu la ei2 e coi n"2 unc?Q & a$ us e un rie"en al $eu2 3lefui"or d fiii- e scu$ e2 s, "aie !uca"a as"a de cuai* e<ac" du , $odelul dia$an"ului re1inei- Dar2 eu "o" "alen"ul ar"is"ului2 la ora ac"ual, n-a$ "ine in $iini deci" o !anal, !uca", de cuar*2 dac, Sau"on nu 3i-ar 4i lua" asu r,-3i dea c#iar s"r,lucirea adev,ra"ului oc#i ai lui S#iva- cu a5u"orul unui re ara" c#i$ic al c,rui secre" &-a adus de la SiO#si--- 8i rive3"e ? are eu adev,ra" car!on ur--: /ar!on ur2 ne$ernic, dr,1,la3,2 $icu*a $ea2 a ro!, !,"r4n ul Dad% : 3i "oa"e felici",rile $ele- lui Sau"on2 en"ru "rea!a as"a $inuna", c,reia noi2 "o*i cei do fa*,2 ii vo$ da"ora averea noas"r, 9 dac, n-o fi a3a- vreau s,-& C au"o ar#an1#elul .i#ail e e<-confra"ele lui $ai 4nne1rii2 e ri$ul Lucifer2 3i s,-& aduc, 4na oi in aradis ? Dar2 ia $ai s une-$i2 Sun-Ra%--2 : /e $ai es"e2 c, i"ane V : N-a3 vrea s, vinci !lana ursului din ,dure 4nain"e de a-& fi ucis--- /ind ve*i fi us aces" dia$an" fals 4n locul celui adev,ra"2 ceea ce cred c, ve*i reu3i2 ce ve*i face eu Yofc-i-noor-ul V Nu v, o" ascunde c, ceea ce $, in"e- icsca), cel $ai $ul" la nes"e$a"a as"a2 es"e nu a"i" s"r, lucirea sa or!i"oare2 c4l valoarea co$ercial,- 8i s$" "are curios2 afurisi"e fie vir"u*iile ? enr$ v, 1lildi*i s-o reali)a"B--: Foar"e si$ lu2 Dad%2 3i lo" rie"enul Sau"on es"e Cel care ne va a5u"aDad% OK/ra! se r,suci c,"re !anian care- sl4nd 4n icioare2 re)e$a" de erele 3i 4nf,3ura" in elerina sa2 r,$ase i$ asi!il: To*i ra5a#ii 3i "o*i !ra#$anii clin India vor co"i)a en"ru a r,scu$ ,ra de la noi oc#iul divini",*ii lor--- 8i Sau"on ne va servi dre " in"er$ediar: Perfec"2 iele de an1#il,2 erfec" ?--- Es"e un o$ re*ios Sau"on ,s"a- de3i are o li$!, lene3,--: Tre!uie s, ne $ai fac, 3i un al" serviciu2 nu-i a3a2 Sau"on V Erind s, 3"iu2 4nain"e de a a"aca vi"rina re1inei2 duc, sir FrancO n-ar fi2 in reali"a"e2 a3a cu$ es"e acu)a"2 de*in,"orul adev,ra"ului Lucifer$ a$ lansa"-o 4$ o"riva fos"ului re)iden" e sora $ea Geor1ina2 $ai cunoscu", su! nu$ele de .arc#i)aFru$use*ea ei ire)is"i!il, es"e2 cu si1uran*a2 4n s"are -s,-i suceasc, $in*ile 3i s,-i -s$ul1, secre"ele 3i celui $ai ruden" !,r!a"- 4n ciuda a3"e ",riloi $elc2 .arc#i)a nu 3"ie $ai $ul" deci" in ri$a )i- Dar o ave$ e .iraiKda: /ine es"e .iraKida V : O fa", e care Sau"on2 veni" din Fran*a 4$ reun, cu $ine2 a adus -o 4n $od s ecial en"ru sir FrancO--- Prie"enul nos"ru !anianul a crea" o $ul*i$e de $is"ere in 5urul aces"ei "inere ersoane 3i al rolului e care vrea s, i-& a"ri!uie 4n cadrul afacerii noas"re--- P4n, acu$ s-a li$i"a" la a-rni afir$a c, dac, .arc#i)a n-ar avea succes2 si$ la vedere a .ira4dei ar de)le1a li$!a fos"ului re)iden": Pe "oa"e scru ulele lui Barlovv2 as"a es"e ceva "are ciuda" ? 43i d,du ,rerea c, i"anul Dad% OK/ra!2 e care aces"e e< lica*ii ,reau s,-& in"erese)e 4n cel $ai 4nal" 1rad: De al"$in"eri2 con"inu, Da%-Lil%2 Sau"on $i-a ro$is c, 4n noa "ea asia ne va de)v,lui o ar"e din aces" $is"er- Laide- Sau"on2 a veni" cli a s, vor!e3"i- Te ascul",$As"fel in"er ela"2 indianul : $ereu oso$ori" : l,s, s, cad, cu"ele elerinei sale 3i2 f+c4nd "rei a3iveni in $i5locul cercului for$a" de Dad% OK/ra!2 Da%-Lil%2 Ro!er" Eau1#an" 3i ;ona"#an Girle- Aici2 s"4nd cu !ra*ele 4ncruci3a"e la ie "2 4nce u : : .ira4da : 1r,i cu o voce caden*a", 23i lun1ind cuvin"ele2 ca 3i cu$ ar fi c4n"a" o $elo oe s,l!a"ic, : .ira4da es"e ne oa"a a"riar#ului2 "a",l $eu--- Es"e fiica surorii $ele No\la 3i a lui sir FrancO Ze #%r2 de la care a$ fura"-o en"ru a une la cale r,)!unarea "ri!ului $eu--- Adev,ra"ul ei nu$e es"e .iria$--- Re)iden"ul le crede $oar"e2 e No\la 3i e ea--- S4n" a$4nc4ou, 4n via",--- Prin ele voi ied a onoarea rasei $ele- a3a cu$ a$ 5ura"--Ros"ind aces"e cuvin"e cu adev,ra" l,$uri"oare2 dar care $ai l,sau 4n ne1ur, 4nc, o !un, ar"e a eni1$ei2 vocea !anianului devenise ince"-4ncel "o" $ai u"ernic,2 4n, ce c, ,", un "on noi$!l4n)il 3i sole$n

$7-1

-Lua-$i-ar infernul cu asal" !u)unarul ? $ur$ui i Dad% OK/ra!2 4n "i$ ce indianul se 4n"orcea2 lini3"i"2 se re)e$e de ere"e- Ia", un ersona5 care2 c#iar dae-i" vor!e3"e u*in2 vor!e3"e !ine 3i care are #o",r4" sa a - *ione)e: In orice ca)- relu, vor!a Da%-Lil%2 fie c, sir Fr+nei9 Ze #%r are dia$an"ul2 fie c, nu-$ are2 du , ce ne vo$ l,$uri 4n aceas", rivin*,2 o$ul 4i va a ar*ine Iui Sau"on 3i2 dac, va fi nevoie2 noi vo$ fi coi care sa (-& d - X e $4n,--- 4n felul aces"a2 !unul nos"ru rie"en2 alder$an-ul Adrian2 nu va "re!ui s, se $ai "ea$, de nici o recla$a*ie din ar"ea fra"elui s,u2 iar a$icul nrs ru !n- nianul va fi r,s l,"i" en"ru serviciile e care ni le va fi f,cu"-->n clu!lu ful1er *43ni din oc#ii ne1ri ai indianului: Nu$ai s4n1ele "r,d,"orului oa"e s ,la sacrile1iub cu care a l,"i" os i"ali"a"ea !ra#$anilor--- Preo"easa U lin1uri*, va s ,la ea 4ns,3i a"a2 sacrific4nd lui S#iva2 ea ofrand,2 $e$!rele s urca"ului2 c,ci a"in14nd o devada---5 r-e-a de)onora"--Ros"ind aces"e cuvin"e2 4n"insese $4na ca en"ru un 5urS$4n"Dad% OK/ra! "re!ui s,-3i $u3"e !u)ele 4n, la @ i n"ru a-3i re*ine o e<cla$a*ie2 su! for$a unei noi 4n5ur,"uri e care vederea acelei $4ini 4n"inse fusele ci" e-aci s, i-o s$ul1,4n"r-adev,r2 $ina lui Sau"on era ro3ie2 4nc#eie"ur,lin, de s4n1e 4n, Ia

/, i"anul venise acolo en"ru a o!serva 3i a afla ni3"e secre"e- Se sili s, nu lase s, i se vad, e$o*ia 3i "e ref,cu a nici nu fi re$arca" acea ciud,*enie: Dar unde se afl, aceas", .ira4da KV 4n"re!, e ceilal*i 3i s re a c43"i1a "i$ s,-3i revin,nlr & a-i 4n3ela

/a en"ru a r,s unde 4n"re!,rii use de c, i"anul Dad% OK/ra!Da%-Lil% se 4ndre ", c,"re o erdea $ai- 2 care2 c,)4nd de la lafon 4n, la ardoseal,2 4$ ,r*ea 4 i dou, 4nc, erea 4n care avuseser, loc aces"e discu*iiF,cu s, alunece2 avea dra erie e !ara ce o su linea 3i2 e ernele unui divan la icioarele c,ruia s","eau 1#e$ui"e dou, fe$ei .ala!ar2 cu ielea ca de a!anos2 !,"rinul Dad%2 ului"2 v,)u s"4nd culca", o

&76

fe$eie2 o fa", foar"e *inur,2 dc o $inuna", fru$use*e 3i 4nve-n ini$, du , o!iceiurile indieneSe l,s, o cli , de ",cere rin"re ersona5ele aces"ei scene: /e fiin*, fru$oas, ? e<cla$, c, i"anul2 du , ri$a cli , de ui$ire cau)a", de aces" s ec"acol u*in o!i3nui" 3i nea3"e "a"In"re "i$ 2 ca ur$are a $i3c,rii erdelei2 "in,r-2 fa", co!or4se de e divanul e care se odi#nea- P,rea va! i$- eriul unei e$o*ii e<"raordinareP,rul ei ne1ru2 des le"i"2 i se rev,rsa e u$eri 3i2 cu oc#ii 4nl,cri$a*i2 cu $iinile 4$ reuna"e2 fr4n1indu-3i-le cu 1es"uri de dis erare 3i de i$ lorare2 veni s, arunce la icioarele lui Sau"onAici2 i)!indu-3i frun"ea de ardoseal,2 inecre$d s, se a1a*e de elerina !anianului2 4i vor!i cu o W-GcM- io"re- ",ia", de #o#o"e de lins2 4n"r-o li$!, e care lI92d% OK/ra! nu o 4n*ele1ea--- /eea ce2 cu si1uran*,- :? f,cu e c, i"an s, re1re"e c, nu s"udiase li$!ile orien"aleDe al"fel aceas", nou, scen, nu dur, $ul"- c,ci indianul- surd la orice ru1,$in*i 3i ne ,s,"or la s ec"acolul acelei dureri2 o 4$!r4nci cu !ru"ali"a"e e !ia"a co il, e care cele dou, fe$ei ne1re venir, s-o ridice 3i s, o duc, 4na oi la divan unde- cu faDa ascuns, 4n erne2 con"inu, s, l4n1, 4n #o#o"eSau"on "rase iu"e la loc dra eria 3i2 c4nd f,cu acea $i3care2 c, i"anul v,)u din nou $ina lui ro3ie2 ins4n1e- ra",-

&7=

/4"eva $inu"e $ai "4r)iu2 e c4nd Dad% OK/ra!2 du , ce-34 luase r,$as !un de la Da%-Lil% 3i de la ceilal*i asocia*i ai s,i2 se 4n"orcea la os"ul s,u din c,suia din 1r,dinile /re$onei2 se i)!i de silue"a lun1, 3i nea1r, a lui A--E--I--O- >cOrill-/on"rar o!iceiului sau- !unul Andre\2 $ereu a"i" dc /ul$ 3i de fle1$a"ic2 ,rea a1i"a"2 ca ars dc fe!r,2 3i e$o- T a lui era vi)i!il,: Lai re ede2 !,"rine Dad%2 s use a ucind !ra*ul dre " al c, i"anului- Re ede2 s-au 4n"4$ la" lucruri noi--- A "recu" $ai $ul" de o 5u$,"a"e de or, de c4nd "e a3"e > 3"iind c, vei "rece e-aici 3i nevr4nd s, $, a ro ii rea $ul" de Lucifer-llotel$ en"ru a nu "re)i !,nuielile "ic,loasei de Sun-Ra%2 c,ci dac, ne-ar vedea 4$ reun, "o"ul ar fi ierdu": Pe $,run"aiele .a5es",*ii Sale Re1ina ? !lasfe$, c, i"anul2 ce sc in"4$ l, V : S une-$i- $ai inlii : Sau"on a veni" la 4n"4lnirea d-n noa "ea as"a V : Era acolo- Dar ai!, Sa"ana ar"e de fl,c,rile iadului 4n c#i de !aie de la "e 4ndulci"2 dac, nu a veni" eu o inl4r)icrc dc $ai !ine de o or,--- 3i a!ia $ai sufiind2 "O ilosul ? : Alia ? f,cu >cOrill- A 4n"4r)ia" ? S4n" foar"e $ul*u$i" do as"a2 Dad%2 foar"e $ul*u$i"--- 8i 14f4ind- nu-i a3a V--- ca un o$ care a aler1a" $ul" V : Da- care-a aler1a" $ul"- c#iar a3a2 5u 4no Andre\Y erfec"2 i"i s un c, e erfec"- OK/ra! ?--Toi vor!ind2 4l adusese e c, i"an s re o "r,sur, 4nc#is,- care s"a*iona la c4*iva a3i de locul 4n care il in- "ilnise: >rc,- ii 4nde$n,4nain"e de a-i da ascul"are2 Dad% OK/ra! avu "i$ s, arunce o rivire vi)i"iului: Ia "e ui",2 )ise2 1en"le$anul Pi 2 care s-a 4$!r,ca" ca un vi<iliu- Ea s+ )ic, ave$ 4ncurc,"uri V >cOrill il 4$ inse in "r,sur,2 : N-ave$ "i$ de ierdu"2 s use2 urcindu-se lin1-:- c, i"anA oi- adresindu-i-se iui Pi :

$RR

: Pe /i-$$ercial & uW 1alo ? ii orunci& /ora$crr\l: rCLL "area MlM- la /o$$ercia"-S"iKr" D"u Mn-

$RR

eK FKiI s"rada /o$er*ului Dn-"-INici nu 4nc#isese !ine or"iera2 SX9B "r,sur, 3i ornise ca o s,1ea",: Acu$2 Dad%2 relu, vor!a Andre\- in "i$ ce se 4ndre "au s re /o$$ereial2 *i-a$ s us c, s4n" nou",*i: E, ascul"2 do$nule: Doc"orul To$ 3i-a f,cu" iar de ca ? 4nc, o fa", "4n,r, ? Iar 3i iar- acela3i $od de a roceda--- 8i ni$eni nu 3"ie ni$ic--- N-aude-n-avede--- Es"e c#iar felul 4n care lucrea), doc"orul- Lordul C)ief-(ustice & es"e furios--- 4n"re1ul Sco"land-`ard 3i-a ierdu" ca ulNu$ele doc"orului To$ era de na"ur, s,-& i$ resione)e e un oli*is"2 c,ci Dad% OK/ra! 43i i)!i cu u"ere u$nul de ul ele lui sla!e 3i slo!o)i o 4n5ur,"ur,Dar du , aceea2 f,cu i$edia" o $u"r, ru3ina", 3i s eria",P/analii din aradis ?Q 43i s use 4n $in"e2 Pui"e c, da"ore) un s#illin1 din"r-o sin1ur, da", ? Dac, o s, con"inui "o" a3a2 a5un1 la ruin, ?Q 4n"r-adev,r2 43i a$in"ise c, nu $ai era in re)en*a lui Da%-Lil% 3i nici a unui al" ne$ernic e care-ar fi "re!ui" s,-& 4n3ele 3i c,2 4n consecin*,2 dis ensa de care se !ucurase 3i de care u)ase a"i" de co ios in acea noa "e era2 din ,ca"e2 eri$a", ? Doc"orul To$ des re care "oc$ai vor!ise >cOrill era nu$ele da" de i$a1ina*ia o ular, unui asasin care2 de C-4"eva luni2 unea la $are 4ncercare 4n"rea1a oli*ie din ca i"ala en1le),- Acel ersona5 insesi)a!il 3i c#iar de ne- !,nui"2 nu a"aca dec4" "inere fele fecioare>cidea $ai 4n"4i f,r, a sc l,sa rins 3i- 4n al doilea r4nd2 c#iar f,r, a CXKXXG u"ea 1#ici $o!ilul asasina"elor sale2 al c,ror nu$i-5 a5unsese de5a la cifre fan"as"iceEra oare un ne!un2 un sadic2 unul din"re acei savan*i fana"ici care2 cu rin3i de fe!ra cerce",rilor lor- nu se dau 4na oi de la o cri$,2 dac, o cred necesar, eniru solu*ionarea cine 3"ie c,rei ro!le$e 3"iin*ifice V

&(A

T Lordul C)ief-(uMice "l!- en1le)iI Pre3edin"ele Tii!una- #rlui- Dn-f-IR,s unsul

le uica cu rinde e "oa"e aces"c-a--- sau 4nc, ceva--- Nu se 3"iaNu-3i f,cea f,r,dele1ile dec4" 4n"r-o anu$i", )on,2 4n"re _#i"/#a el 3i Li$e#ouse2 "rec4nd rin s"rada /o$- $ercial 3i rin /orn#illRa idi"a"ea cu care ac*iona era ful1er,"oare2 4ndr,)neala lui : f,r, erec#e- Dou, $inu"e2 in lin, s"rad,2 4i erau de a5uns- Era a oi 1,si", o fa", "in,r, $oar",2 la col*ul vreunei s"r,)i2 e un "ro"uar2 sau 4n coridorul unei case- Ni$eni nu v,)use ni$ic- Dar co ila era acolo2 $oar",2 4ns4n1era",2 $u"ila",--8i lu$ea s unea : Pe aici a "recu" doc"orul To$Ni$eni nu era- nu u"ea fi !,nui"O da", sau de dou, ori2 du , ni3"e a aren*e2 se cre)use c, asasinul a fos" rins- Fuseser, ares"a*i ci*iva !andi*i2 du3i la 4nc#isoare2 cercc"a*i rin in"ero1a"orii insis"en"e2 P--T nu ? 4n "i$ ce ei erau la r,coare2 doc"orul To$ f,cea noi vic"i$e8i !lindele co ile !londe nu $ai 4ndr,)neau s, ias, din cas,- Ta*ii 3i $a$ele "re$urauO ciuda", $anie a doc"orului To$ era aceea de a-3i $u"ila vic"i$ele2 4n"o"deauna 4n acela3i fel: le sco"ea Oc#iul dre " 3i le sf4r"eca sinii2 a oi ie ",ia $e$!rele- Oare de ce f,cea as"a V Eviden"2 4n ac*iunile sale in"ervenea vr,5i"oriaIn -cea noa "e2 doc"orul To$ "recuse e s"rada /o$- $ercial- O fa", de 3a "es re)ece ani2 o !ia", fiic, a unor $unci"ori cins"i*i2 ie3ise s, cu$ ere line 3i nu se $ai 4n"orsese/E-va ore $ai "4r)iu- fusese 1,si", e o lane2 cu roc#ia ridica", 4n, es"e fa*, 3i $u"ila", ca 3i celelal"eIa", ce-i e< lica Andre\-EllicO-IsaKia#-O""o >cOrill lui Dad% OK/ra!2 4n "r,sur,-

ISO

.ereu acela3i lucru2 s unea Andre\- S,r$ana $icu*, a fos" $ai 4n"4i s"ran1ula",--- a oi2 $u"ila",-Deoda",2 c, i"anul Dad% OK/ra! 43i use $4inil" lui $ari e u$,rul su eriorului sau : : Piele de an1#il, ? 5u ine Andre\2 ier"a*i-$i aceas", fa$iliari"a"e ? s"ric,- Dar ce-a*i )ice dac, l-a$ rindB e doc"orul To$ V >cOrill ii rivi e c, i"an 4n al!ul2 oc#ilor : : .,14ndca$ 3i eu la as"a2 s use2 3i a$ o idee--@: Ei !ine ? 3i cu la fel ? e<cla$a Dad% OK/ra!XSi d,du dru$ul unei 4n5ur,"uri 3i $ai cu$ li"e deci"- cea de adineauri2 dar nici nu se 1indi ci" va "re!ui s, l,"easc, Socie",*ii 4$ o"riva 4n5ur,"urilor43i a$in"ise2 !rusc2 de $ina ins4n1era", a lui Sau"on--- acea $in, e care2 de dou, ori 4n "i$ ul no *ii2 o v,)use ro3ie "oa",2 4nro3i", de s4n1e roas ,"--: Da2 da2 re e", el sa"isf,cu"2 de ci"eva ori- A$ cu o idee: Ia s une2 c, i"ane- 4l 4nde$n, >cOrill2 sa vede$ dac, ideea du$i"ale es"e aceea3i cu a $ea2 : Piele de an1#il, ? ar 4nse$na c, ave$ o 3ans, du!l, de a fi e is"a cea !un, ? : S une-$i ideea du$i"aleDad% OK/ra! nu se l,s, ru1a"2 in ci"eva cuvin"e2 ii rela", 3efului s,u convor!irea lui cu Da%-Lil%2 sosirea lui Sau"on cu falsul Lucifer$ a oi 1roa)a lui cind va use $ina !anianului: Ei2 !ine ? !,"rine Dad%2 )ise >cOrill2 !,nuielile du$i"ale le confir$, e ale $ele2 3i acu$ cred c, 3"iu !ine en"ru ce doc"orul To$ e<ecu", cu a"4"a 4nc, ,*4nare a!la*iunea oc#ilor vic"i$elor sale--Tre!uie cu orice re*2 4n*ele1e-$, !ine2 cu orice re*- s, afl,$ unde locuie3"e Sau"on: Tre!uie2 4n",ri c, i"anul2 dar v-a$ $ai s us- lu- crul nu es"e u3or-2- Gen"le$anul Pi 3i cu $ine2 devo"a" ii du$neavoas"r, slu5i"ori2 l-a$ ur$,ri" nu de u*ine ori2 e s"r,)i2 e ne$ernicul ,s"a viclean2 3i deseori ne-a$ li$!a" de s"rada /o$$ercial--- Dar s-ar u"ea s une c, aces" fiu al Sa"anei are2 ca 3i vul ea2 4nsu3irea de a sc, a 3i de a-*i

&([

dis ,rea do su! nas2 c#iar in cli a 4n ca"e "o a3"e *i $ai u*in 3i f,r, s, o*i s une2 de3i ai fosl cu oc#ii lar1 desc#i3i2 4nco"ro s-a dus: 8"iu- )ise >cOrill- 8"iu !ine ce vrei s, KFici 3i $-a$ l,sa" si eu ,c,li"2 c, i"ane- A3a 4nc4"2 dac-ar Ii fos" vor!a des re o $isiune u3oar,2 nu $-a3 fi adresa" du$i"aleDac, 4n "r,sur, n-ar fi fos" a"4" de 4n"uneric2 >cOrill ar fi u"u" vedea u$ l4ndu-se de $4ndrie c#i ul 4nso*i"orului s,u- Ni$ic nu u"ea 14dila $ai l,cu" vani"a"ea !, " rinului Dad%2 dec4" aces" elo1iu al 3efului s,u: Piele de an1#il, ? s"ri1,2 dac, #indusid es"e o vul e2 Dad% OK/ra!2 v,rul v,rului $eu2 es"e o vul e !,- "r4n, ? 8i vo$ vedea care din"re noi doi 4i va veni de #nc celuilal" ? Dac, noa "ea care era e sdr3i"e fusese !o1a", in infor$a*ii en"ru Dad% OK/ra! 3i en"ru >cOrill2 c, i"anul ierduse "o"u3i un !un rile5 de a afla lucruri noi--Pen"ru aceas"a2 ar fi "re!ui" s,-& ur$,reasc, e Da%- L4l v- la ie3irea sa din Lucifer-:otel
Dar2 din ,ca"e2 c, i"anul nu avea darul de u!icui"a"e 3i &&-& nevoi"2 acu$- s,-& 4nso*easc, e >cOrill e s"rada /o$$ercial2 unde 4i c#e$a noua cri$, a doc"orului To$-

Ar $ai fi "re!ui" 3i s-o 1#iceasc, e vicleana $iss Sun >a%- su! 4nf,*i3area unei doa$ne !,"rine care a ie3ii din #o"el la ci"eva $inu"e du , 4nc#eierea 4n"4lniiii 4n cursul c,reia aflase a"ilea lucruriS, $,r"urisi$ c,2 desi1ur2 n-ar fi recunoscu "-o su! aceas", nou, de1#i)are2 en"ru $o"ivul foar"e !ine 4n "e$eia" c, era 3i de nerecunoscu" 3i c, i-ar fi fos" 1reu s-o !,nuiasc,2 in"r-a"4" de ra id, fusese acea "ransfor$are--Ar $ai fi fos" necesar2 de ase$enea2 s, oa", ,"runde2 e ur$ele ei2 4n"r-o cas, din Pi$lico2 unde se duse ea 3i unda u3a & se desc#ise2 ca 3i cu$ ar fi fos" a3"e "a",Dar- f,r, 4ndoial,2 nu i s-ar fi er$is s, in"re la fel d- lesne in acea cas,- 3i n-ar fi u"u"2 a3adar2 s, sur rind, secre"ul aces"ui nou de$ers al $is"erioasei ersoane-

&(R

/eea ee era $are ,ca"2 c,ci c, i"anul ar fi asis"a" l i un s ec"acol des"ul de nea3"e "a"-A5un1ind la e"a5ul 4n"ii al casei2 $iss Sun-Ra% caic2 e s"rad,2 avea 4nf,*i3area erfec", a unei !,ii inc doa$ne res ec"a!ile2 43i ridicase es"e ,l,rie voalul de culoare 4nc#is, 3i l,sase s, cad, 3alul 4n carouri care-i ascundea $i5locul su!*ire--S inarea ei 4ncovoia", se 4ndre "ase 3i redevenise "4n,r, 3i fru$oas,--P,"runsese nes"in1#eri", 4n a ar"a$en" 3i2 du , ce "raversase $ai $ul"e 4nc, eri sla! lu$ina"e de ni3"e l,$ i c#ioare2 cioc,nise la o u3,2 cu "rei !,",i discre"eNu se au)i nici un r,s uns- /ioc,ni as"fel de $oB $ul"e ori 3i2 con"rar o!iceiului s,u- nu d,du nici un se$n de ner,!dare: In"r, ? r,s unse2 4n cele din ur$,2 un 1las: 4n fine ? e<cla$, vi)i"a"oarea2 al c,rei ie " se )!,"ea su! i$ eriul unei ciuda"e e$o*iiDesc#ise u3a 3i se o$eni 4n"r-o 4nc, ere eu ere*B al!i2 f,r, covoare2 $o!ila", foar"e rudi$en"ar cu c4"eva scaune cu fundul din 4$ le"i"ur, de ai 3i cu o $as, $are de lucru2 e care erau use dou, sfe3nice eu "oa"e lu$in,rile a rinse4n fa*a aces"ei $ese2 a leca" es"e ni3"e #ir"i5 line de cifre 3i de al"e 4nse$n,ri2 cu frun"ea s ri5in", e o $4n, foar"e al!, 3i deose!i" de fin,2 3edea un !,r!a" cu ,rul al! ca neaua 3i 4$!r,ca" 4n"r-un #ala" de ca"ifea nea1r,- La in"rarea "inerei fe$ei2 nici nu ridic, rivirea2 nici nu se 4n"oarseP,rea a!sor!i" 4n"r-o cu1e"are adinc,Pin, acu$2 a$ v,)u" in $iss Sun-Ra% o ersoan, de o rar-4n"ilni", #o"+rire2 cu vor!a scur",2 cu 1lasul ",ios2 o!i3nui", s, orunceasc,2 nesu or"4nd s, fie con"ra)is,Lucru ciuda" : acea fiin*, insolen", 3i "eri!il, nu adusese aici2 cu sine2 nici in14$farea2 nici i$ er"inen*a2 nici o!i3nui"a ei de)invol"ur,Era2 cu adev,ra"2 o al", ersoan,-

ISR

De ar"e de a se indi1na de ri$irea a"i" de u*in cere$onioas, a !,r!a"ului cu +r al!2 care nici $,car nu ,ruse s,-3i dea sea$a de re)en*a ei2 r,$ase 4n ra12 4n"r-o a"i"udine a roa e u$il, 3i res ec"uoas,-Nu $ai e<is"a nici un ful1er sarcas"ic 4n oc#ii ei2 ci $ai curind o "andre*e cald, 4n rivirea cu care 4l 4nv,luia e s", 4nul locului2 3i un fel de e< resie "i$id, de re ro32 ca cea a unei a$an"e dis re*ui"e dar su use2 a roa e o i$ lorareSe scurser, as"fel dou, $inu"e lun1i 3i ",cu"e: .,rio2 s use 4n cele din ur$, cu un sus in2 .,rio2 a$ veni"Ros"ise aces"e cuvin"e eu o voce foar"e !lind,2 "re$ur,"oare 3i lin, de $in14ieri/a 3i cu$ vor!ele ei l-ar fi "re)i" !rusc din $i5locul unui vis2 !,r!a"ul cu #ala" de ca"ifea nea1r, "res,ri- Se 4n"oarse 3i lu$ina c,)u din lin e c#i ul s,u2 d4nd la iveal, o fa*, ori!il de lin, de cica"riei2 de riduri adinei2 roas,2 defor$a", de s"i1$a"ele vreunei !oli cu$ li"e2 sau $al cur4nd de ni3"e $u3c,"uri2 adinei ca ur$ele unei su!s"an*e corosiveAcciden"2 sau a"en"a" V Poa"e2 c#iar2 o desfi1urare volun"ar, ? Desi1ur c, aceas", ul"i$, i o"e)a ar fi veni" in $in"e-? unui o!serva"or2 c,ci 4n"rea1a $asc, fusese a"ins, 3i 2-di Kn: ,Q de acidul ar),"or2 dar oc#ii r,$,seser, "o"u3i in"ac*i2 9 cu$ se 4nf,*i3a2 o$ul era #idos2 1roa)nic la ve- dei 2 *5roa e res in1,"or la ri$ul con"ac": A# ? )ise2 "u e3"i2 ;enn% ? /e nou",*i V : Ia",2 .,rio2 aduc cinci)eci de $ii de lire.iss Sun-Ra% use e $as, un co32 care-i servise e s"rad, s re a3i da o 4nf,*i3are de fe$eie cu$secade2 3i scoase din el un "eanc de !ancno"e 3i de oli*e e care le r,sfir, su! lu$ina sfe3nicelor: Bine2 4ncuviin*, cal$ o$ul cu c#i ul desfi1ura"- .ai ai s,-$i s ui 3i al"ceva V : Da2 .,rio: Eor!e3"e-

&((

/red c, o" s, afir$2 4n,l*i$ea Eoas"r,2 c,2 4n nv, u*in de cincis re)ece )ile2 averea lui sir FrancO Ze #%r va fi 4n $4inile do$niei voas"re---/i" V : In 5ur dc "rei su"e de $ii de lire: 8i dia$an"ul V : E, voi 4n$4na dia$an"ul in acela3i "i$ cu cele "rei su"e de $ii de lire--: E-n ordine2 ;enn%--- Dac, a3a s ui2 0nsea$n, c, a3a va fi--8"iu c, $, o" !i)ui e "ine--P4n, a"unci2 r,$,sese i$ asi!il2 cu rivirea 4n 5os 3i vor!ind cu un 1las $or"2 li si" de "i$!ru2 ca 3i cu$ n-ar fi fos" a"en" la convor!ire din cau)a unui 14nd l,un"ric2 un 1ind a"4" de 1reu 4nc4" 4l f,cea s,-3i a lece frun"ea/u o $i3care !rusc,2 se 4ndre ", deoda", 3i-3i 4n,l*, ca ul- 8i- ca rin"r-o $a1ic, lovi"ur, de "ea"ru2 4n el se roduse o ciuda", "ransfor$are4n aloarea de s ec"ru a c,rnii $oar"e a c#i ului s,u2 oc#ii ii s"r,luceau ca o flac,r, ui$i"or de in"ens,2 o flac,r, vie- de o $inuna", "ir- re*e : flac,ra voin*ei ire)is"i!ile 3i a !e*iei "riu$furilor--B,r!a"ul acela2 4n, adineauri frln"2 4ncovoia"2 a roa e culca" e $asa lui 3i se$,nind : 4n ca"ifeaua nea1r, a 4$!r,cr,$in*ii sale 3i su! ), ada ,rului : cu un alc#i$is" din evul $ediu2 !,"r4n de o su", dc uni 3i ierdu" 4n descifrarea er1a$en"elor2 4n c,u"area vreunei for$ule de vr,5i"orie2 !,r!a"ul acela nu $ai era !,"r4n--4n $i3c,rile sale 3i 4n felul 4n care 43i 4ndre "ase "ru ul2 4n vioiciunea elanului carc-& ridicase 4n icioare2 se 1#icea o vi1oare neo!i3nui",Pe frun"ea lui $are2 4nal",2 u"ernic,2 cununa de ,r al! ,rea o aureol, 4n s"r,lucirea c,reia dis ,ruser, ridurile2 cica"ricele2 !ra)dele 3i ur$ele r,nilorTo" acel c#i cu$ li" dc !r,)da" fre$,"a 3i s"r,lucea 4n ase$enea $,sur,2 4nc4" ur4*enia fu1ea 3i el devenea fru$os2 de o fru$use*e "eri!il,2 de 4n1er r,)!un,"or sau de de$on2 cu o rivire de o$ 4n e<"a) sau de vi)ionar: O2 vis al $eu ? 3o "i : a3adar "e vei 4nde lini2 vis al $eu ?

&(6

8i aces" si$ lu $ur$ur al vocii sale2 cu "i$!ru 1rav 3i !lindar$onioas, 3i ,"run),"oare2 o f,cu s, se 4nfi- oare e fe$eia care-& ascul"a 3i care-& con"e$ la2 4n e<"a) 3i ea ? >r$, o ",cere2 "i$ 4n care ea r,$ase locului2 14f4ind2 cu oc#ii *in"ui*i e acel ca de leu al!: .,rio ? 4ndr,)ni 4n cele din ur$,2 cu "i$idi"a"e: Es"e adev,ra"2 r,s unse !,r!a"ul2 readus la reali"a"e- E3"i 4nc, aici2 ;cnn%--- >i"ase$--- Ei2 !ine ? s4n"- $ul*u$i" de "ineO !ucurie lin, de $4ndrie se ci"i 4n oc#ii lui $iss Sun-Ra%4ndre ", s re cel e care-& nu$ea .,rio o rivire de sclav, asiona",--: Nu-$i $ul*u$i*i2 r,s unse- Eu s4n" cea care sin" ferici", en"ru u*inul e care-& o" face en"ru 4n,l*i- $ea Eoas"r,--- Nu 3"iu cine s4n"e*i2 nici de unde veni*i2 nici 4nco"ro v, duce*i--- Dar 3"iu c, s4n"e*i $are 3i u"ernic2 3i ini$a $ea 4n"rea1, v, a ar*ine--- 4n,l*i$ea Eoas"r, orunce3"e2 iar eu ascul"--- S4n"e*i 1eniul2 eu sin" dra1os"ea--Fericirea $ea es"e s, v, slu5esc- E, iu!esc2 v, 5u!esc2 .,rio ? S un4nd aces"ea2 se l,s, s, cad, 4n 1enunc#i2 lovin- du-3i frun"ea de $as,2 e care-3i odi#ni "i$ de o cli , fa*a inunda", de lacri$iB,r!a"ul 43i 4ncrun", s r4ncenele si f,cu lin Ces" de ner,!dare lin, de dis re*-

/ind Sun-Ra% 43i ridic, rivirile2 r,$,sese sin1ur, in 4nc, ere-EI

Sac*ificiul u'a0
In"re Li$e#ouse 3i /orn#ill2 e<ac" 4n locul 4n care 4nce e /#arles-S"ree"2 e /o$$crcial-Road-Eas"2 e<is"a e vre$uri o a1lo$erare des"ul de ur4l, de cocioa!e 3i de cons"ruc*ii vec#i2 care alc,"uiau un ansa$!lu cunoscu" su! nu$ele de J)i.sical City sau Cetatea =tra!ie In acel car"ier2 care "o"u3i nu s"r,luce3"e rin ele1an"a sa 3i a c,rui s,r,cie es"e le1endar,2 /e"a"ea S"ranie : ale c,rei locuin*e erau ocu a"e2 4n ar"e2 de c,"re $arinarii din or" sau de $unci"orii de la docuri : cons"i"uia2 dac, es"e osi!il2 un fel de a", 3i $ai $i)era!il,Pe de al", ar"e2 4n afara c4"orva cer"uri 4n"re nia"e- lo*i 3i $unci"ori2 $orali"a"ea din _#i$sical /i"% se !ucura de o a reciere des"ul de !un, la Sco"land-`ard- unde era considerai c#iar cu l,cere 1"ndul c,- dac, ar fi n - voie- $arinarii ar 3"i s,-3i asi1ure ro ria lor oli*ieA3a 4nc4" su rave1#erea 4n acea )on, fusese a!andona", u*in cile u*in2 3i nu$ai o dal, sau de dou, ori e lun,2 c4"e unul sau dou, --nu$ere de la curen"eQ se duceau s+ se iard, rin la!irin"ul 4ncurca" de asa5e # o * iile sau neaco eri"e care ar fi u"u" face din _#i$sical- /i" v un refu1iu foar"e si1ur en"ru !andi*i

&(H

-Sin1urul dru$ circula!il care deservea in"eriorul /e",*ii S"ranii avea for$a unei cruci ro$ane 3i se desf,cea s re a"ru s"r,)i foar"e de ,r"a"e unele dc celelal"e : ;u- !iloe2 /larcO -3i BedfordPrin"r-un eufe$is$2 acel dru$ $i)era!il 3i li si" de orice 4n"re*inere fusese denu$i" PPre""%-LaneQ DAleea Dr,1u*,IS, $ai ad,u1,$- 4n fine- c, la a ro<i$a"iv "rei)eci de $e"ri de Bedford-S"ree"2 "erenul --Aleii Dr,1u*eQ re)en"a

" /e6*e,iu0e 1*u,c8= 6e .u'8-a-e /i0 l8i'ea ,a(

Acolo2 in vre$e ce ar"ea lan, a5un1ea la s"rad,2 cealal", se afunda 4n ,$4n"- rinlr-o an", des"ul de a!ru ",2 sfir3ind in ni3"e $ari 1alerii su!"erane2 a c,ror lun1i$e era : si & are : e<"raordinara2 deoarece se desc#ideau in Sou"#\arcO2 "rec4nd e su! a"ul Ta$4sciAs",)i2 _#i$sical-/i"% nu $ai e<is",2 c,ci edilii Londrei au ras "oa"e cocioa!ele2 din $o"ive de salu!ri"a"e u!lic,2 iar e a$ lasa$en"ul s,u a fos" cl,di" vas"ul ora3 Bro$e#ead4n &H(&2 /e"a"ea S"ranie2 !eneficiind2 ca 3i "oa"e crle- lal"e car"iere ale ora3ului2 de aflu<ul de via*, e cure-l aducea $ul*i$ea cos$o oli", veni", s, vi)i"e)e E< o)i*ia sau de a c43"i1a de e ur$a ei- nu avea nici o cl,dire nelocui",/ea $ai i$ or"an", cas, din car"ier era un fel de cons"ruc*ie $are2 al c,i ei al "reilea 3i "o"oda", ul"i$ e"a5 era ocu a" 4n 4n"re1i$e de un a"elier cu ere*i f,r, feres"re2 cai e--3i ri$ea lu$ina rin"r-un lafon dc s"icl,2 3i in in"eriorul c,ruia nu u"ea ,"runde nici o rivire2 deoarece $a1#erni*ele 4nvecina"e erau $ul" $ai 5oaseAcolo 4l vo$ face e ci"i"orul nos"ru s, in"re2 la sfie3i"ul acelei no *i2 care fusese a"4" de fer"il, 4n e$o*ii en"ru c,l,"orii 1,)dui*i la Lucifcr-:olcl$ ca ur$are a lu "ei e ice a cavalerului de Blancanard 4$ o"riva alului sau2 1 ucifer-bcd Da"ori", felului e<o"ic 4n care era $o!ila"2 le-ai fi u"u" crede de ar"e de Londra2 c4nd ,"rundeai in acel a"elier in care2 in"ii de "oa"e2 si$*eai un arfu$ ciuda"2 ,"run),"or 3i dulce "o"oda",

&LH

-Prin"re dra erii 3i $o!ile !i)are2 eu o e<"raordinar, lucr,"ur, a le$nului2 lo"ul re)en"indu-se in enu$!ra e care flac,ra lene3, a unei l,$ i ri$i"ive nici nu 4ncerca s-o 4$ r,3"ie2 4n"r-o ",cere de sanc"uar2 o fe$eie2 inve3$4n"a", 4n s"ofe cu culori s"r,luci"oare2 s","ea in"r-o a"i"udine de ru1,ciuneAvea- oa"e2 "rei)eci de ani--/u $iinile 4$ reuna"e2 4n"inse c,"re cel $ai 4n"uneca" cr-i" al acelui $is"erios refu1iu2 reci"a ince" o invoca*ie2 cu o $odula*ie s"ranie a 1lasului : : .a#adeva2 "u2 $are )eu al s lendorii2 lu$in, a in"eli1en*elor2 oare $4nia "a nu se va sfir3i V Nu vei avea2 $ sf4r 2-i"2 o rivire de indurare 3i de $il, en"ru servi"oarea "a2 ale c,rei lacri$i cur1 de a"i"a a$ar de ani V Nu vei face s, 4nce"e)e s ai$ele $ele V--- Tu- a c,rei !un,"a"e face s, re4nvie dra1os"ea2 nu-$i vei reda fiica2 e s,r$an, $ea $icu*,- .iria$ V--In vre$e ce se ru1a as"fel2 o u3, se desc#ise f,r, )1o$o"2 l,sind s, in"re un nou ersona5Noul-veni"- 4$!r,ca" euro ene3"e2 ca un o$ din o or2 ur"a un ac#e" des"ul de volu$inos2 4nf,3ura" in in), cera",Se o ri o cli , 4n ra1 3i o rivi2 cu un r4n5e" $u" 3i lin de cru)i$e s,K-!a"ic,2 e reo"easa ros"erna",Dar in $o$en"ul 4n care2 ne3"iind ce se 4n"i$ la 4n s a"ele ei2 se re1,"ea s,-3i reia ru1a2 !,r!a"ul vor!i "are2 ros"ind ur$,"oarele cuvin"e necru*,"oare : : S#iva cel /u$ li" nu oa"e avea sl,!iciunea de a 4nde lini ru1a unei reo"ese s er5ure2 ale c,rei fa "e ne- lKKr2ir:KQ i-au rofana" "e$ lul 3i a c,rei cri$, a f,cu" ca fiii celui $ai $4ndru "ri! al SiO#silor s, dccad, $ai 5os deci"- c- i $ai ne$ernici ariaAu)ind 1lasul2 fe$eia cea "ris", se 4n"oarse: Fra"ele $eu ? 3o "i cu o e< resie de 1roa),: Ora se a ro ie ? con"inu, cel,lal"2 e<al"4ndu-se- Se a ro ie ora c4nd se va face dre "a"e ? In curind2 "ri!ul rea!ili"a" va u"ea in"ra din nou in a1oda sacr,2 iar S#iva i5i va re1,si oc#iul se4n"eie"or care2 odinioar,2 a "ransfor$a" dra1os"ea (n scru$ ? Pre1,"e3"e-"e- sora $ea9 ia",2 se va iKuee )iu, 3i vreau ea2 rin "ine2 s, aduc cea $ai fru$oas, ofrand, )eului r,)!un,rii2 a c,rui a$enin*are se 4nde line3"e 4n"o"deauna-

&6A

/ea c,reia i se vor!ea as"fel se ridic,2 infior4ndu-se- .erse 4nce" c,"re fundul 4nc, erii 3i ridic, faldurile 1rele ale unei dra erii2 cu o v,di", "ea$,2 dar "o"oda", eu res ec"Des"ul de re ede2 "rei focuri ce a!ia 4l 4iau 4n ni3"e vase de !ron) afla"e acolo se 4n"e*ir, ca ur$are a efor"ului ei de a sufla asu r,-le 3i2 la lu$ina lor- ni3"e for$e fan"as"ice devenir, vi)i!ile2 de"a3indu-se ir- ne1ru e )idurile v,rui"e ale acelui fund de a"e!KerFelul in care era $o!ila", aceas", a doua ar"e a a"elierului era cu $ul" $ai neo!i3nui" dec4" ceK din ri$a 3i2 l,s4nd la o ar"e ro or*iile2 re re)en"a in"eriorul unei a1ode consacra"e cul"ului celei $ai 4ns ,i$4n","oare divini",*i ir-dicnePe un fel de al"ar i$ rovi)a" 3i 4$ odo!i" cu un $are nu$,r de flori de lo"us2 se aflu o s"a"uie 4nal", din !ro$ ne1ru- Era s"a"uia lui S#iva2 re re)enl4ndu-& dansind 4n $i 5locul unui cerc de fl,c,ri 3i )dro!ind cu iciorul dre " "-K a ul unui- o$ c,)u" la ,$in"P,rul )eului2 in for$, de li$!i de foc2 era "o" a"i" de ne1ru ci" cele a"ru !ra*e ale sale2 in care *inea : unul : soarele 9 cel,lal" : un sce "ru 9 cel de-al "reilea : o "o!, 9 iar ul"i$ul : un 3ar e4n 5urul S", 4nului Dis"ru1erii se aflau2 e "re "e $ai u*in inal"c2 divini",*ile su erioare : LaOs$i2 )ei*a fru$use*ii2 a dra1os"ei 3i a norocului 9 P+rva"i sau Pri"#ivi2 )ei*a ,$in"ului 9 Y+li2 cea cu )ece !ra*e2 )ei*a r,)!oiului9 Ganeca2 divini"a"e cu ca de elefan"2 )eul 3"iin*ei9 SOanda2 )eul $,celului2 n,scu" din oc#iul lui S#ivaA oi2 3i $ai 5os2 divini",*ile inferioare2 1eniile 3i de$oniiAcu$ cele "rei focuri sacre lu$inau din lin aces" 4ns +ira4n","or conclav de )ei 3i de )ei*e cu !ra*e $ul"i lefe$eiB cea "ria", rivea 4ndelun12 "re$urind2 c#i ul -lii"uiB celei $ari- Oc#iul s,u unic2 oc#iul dre ",*ii 3i a; ful1erului2 oc#i de foc2 care ar fi "re!ui" s, arunce fl,c,ri ro3ii2 4n"uneca"e 3i "o"oda", ar),"oare2 nu se 4nf,*i3a dec4" ca o 1aur, nea1r,2 cavi"a"ea or!i"ei fiind 1oal,Fe$eia r,$,sese 4n icioare2 4n"re cele "rei ve"re2 : le "ind venirea fra"elui s,u care2 4n cealal", ar"e a a"elierului2 se ocu a cu li!a*iunile ri"uale ce "re!uie s, recead, sacrificiul- Era o reo"eas, a acelui )eu Sind#ai2 "rans lan"a", 4n $od a"4" de ciuda" 4n"r-un car"ier din Londra 9

&6&

o !aiader, din $un*ii Sulei$an 9 o devadasi din "ri!ul !ra#$anilor r,)!oinici2 a3a cu$ o ar,"a cos"u$ul s,u 3i du , cu$ o dovedeau func*iunile ei de ves"al,Du , c+"eva $inu"e2 dra eria se ridic, din nou 3i cel e care-& nu$ea fra"e a ,ru2 e<"raordinar de $e"a$orfo)a"/a ul 4n 4n"re1i$e ras2 cu e<ce *ia unei 3uvi*e de ,r 4$ le"i" in v4rful cre3"e"ului 9 "runc#iul 1ol2 !ra*eK X nervoase2 frun"ea 1ola3,2 ielea !ron)a", e care ie3eau 4n eviden*, ni3"e s"i1$a"e al!icioase ce !r,)dau eu c4"e "rei dun1i $u3c#ii ec"orali2 4nc#eie"ura co"ului 3i frun"ea2 deasu ra s r4ncenelor2 4i d,deau 4nf,*i3area unui asce" care sa c#inui" rin $acer,riDre " orice 4$!r,c,$in"e2 nu ur"a dec4" un fel d - e3arf, ro3ie e u$eri2 iar 4n 5urul 3alelor un lan1u"i &[scur"2 s"aco5iu 3i cu !ordur, 1al!en,Ni3"e 4nc,l*,ri din le$n2 $on"a"e e a"ine2 ii erau rinse de icioare doar rin"r-un !u"on s"r4ns 4n"re de1e"ul $are 3i cel al,"ura"4n sf4r3i"2 sin1ura sa odoa!, cons"a dilr-un colier f,cu" din ca e"e de $or" $ici- de care alirna un clo o"Era un !ra#$an s#ivai"2 in cos"u$ de $are cere$onie-

&[ L a n g v t l: un soi de cen"ur, sau !r4u din 4nF-+ vo si",2 cu " rB ne1rii 3i indienii 43i 4nf,3oar, coa sele2 Dn-i 5

&6[

In"r, 3i2 f,r, a s une un ruv4n"- $erse s re al"arul lin1, care de use ac#e"ul 4nf,3ura" 4n inF, cera",2 cu care venise-4nce ur, re1,"irile in vederea sacrificiului 9 -v-$*a"- Bra#$anul a3e), cu 1ri5, o!iec"ele necesare2 "$$d e o sc4ndur+2 la icioarele s"a"uii rinci ale2 a3a ne $i"ul Plin1,Q : si$!olul divini",*ii rocrea"oare2 care re re)in", falusul- A rin)ind la$ a in for$, de "ron- use 4n s"4n1a sa clo o*elul 4$ odo!i" cu un ca de "aur Naudi2 iar 4n drea "a vasul 3i li1#eanul en"ru an"icele li!a*iuni2 lin1ura cu care s, "oarne un"ul 3i ar),"orul de arfu$ ce avea for$a unui !o!oc de floare do lo"us- :Glorie *ieS#iva ? s"ri1, !ra#$anul- :Glorie "ic- S#iva ? re e", ca un ecou !ra#$ana care veni s,-3i un, $ina drea ", e !ra*ul dre " al reo"ului2 ca se$n de erfec", unire 4n 14nduriInce ind incan"a*iile o!i3nui"e2 !ra#$anul co.inu+ : X:Fie ca s iri"ele rele care colc,ie e ,$in" s+ fu1, 4n fa*a rivirii lui S#iva -3i ca rin aceas", rivii e acei de$oni i$ uri s, fie dis"ru3i ? Baiadera 4i re e"a vor!ele2 cuv4n" cu cuvini2 3i a$4ndoi 4-3i 4nso*eau ru1,ciunea cu se$ne $i"ice2 f,cu"e eu de1e"ele: ., ros"erne) 4n fa2*a lui S#iva2 $arele sl,iG4n s"r,luci"or ca un $un"e de ar1in"2 avind luna ca odoa!a e ca 3i soarele dre " +r., lec 4n fa*a fiin*ei cueei?i"e 3i u"ernice2 ve3nic adora", de "ru ele ne$uri"orilor D;una : cel $ai de "e$u" din"re s", 4nii universului2 5us"i*iarul infaili!il care2 "ransfor$a" in cenu3, dc c,"re cei rai2 devor4nd cu o sin1ur, rivire oc#iul s,u de 4n*ele ciune--Aici2 cei doi ofician*i se o rir,2 d4nd "oa"e seninele unei i$ense cons"ern,riP4n, a"unci nu f,cuser, al"ceva dec4" s, res ec"e invoca*iile consacra"e- Dar2 de cinci acel oc#i de Rn*- K2 ciuno des re care vor!eau 4i fusese fura" )eului de c,"re un rofana"or s"r,in2 ul"i$a fra), a ri"ualului u"ea fi lua", dre " o !a"5ocur, insul","oare2 c,ci s"a"uia era oar!,- A"unci c4nd le ronun*au2 sau /4nd le au)eau ronun*indu-se2 SiO#sii "re!uiau s, se a lece2 4n a"i"udinea i$ lor,rii 3i a s ai$ei-

&(I2

Mui :i -*e'u/0/ /e o D*oa;8 ,u6e*,-iioa,8= *8'a,e*8= a:E(/a*= io a:-e6-a*ea cu'6li-elo* efec-e ale '<0ici /i+i0e(

&i= /eoa*ece -*8,0e-ul 0u ,e a18-ea a,u6*a lo*( 1*aB'a0ul <:i <0/*e6-8 -*u6ul cu ocBii luci0/ /e 1ucu*ie(

? MaBa/e+a F MaBa/e+a F ,-*iD8( Ai ci-i-= /eci= <0 , .- fle-ul ,e*+i-o*ului ",u ?--Da= ul-i'ul /i0-*e fiii -*i1ului 1le,-e' - a .u*a- s,-& *ea1ili-e;e <0 faa -a F &i-:i +a *e,6ec-a 5ur,$4n"ulI Sa*ci0a e,-e D*ea G 6e0-*u a i;1<0/i= a' fo,- 0e+oi- s, acce6alia0a cu 0i:-e ,-*8i0i i'6u*i((( Da* -o- ceca ce fac e,-e 0u'ai 6e0-*u Dlo*ia -a= o= SBi+a F((( A.u-8-'8= 6*i0 u*'a*e= ,8 i0 :a*6ele <'6*u'u-a- /e 6e al-a*ul -8u /e 6e coa,-a 'u0-elui Sulei'a0( Voi ;/*o1i ca6ul :a*6elui NelAe 6e *a0a *a,ei 'ele= :i fa'ilia 6a-*i a*Bului +a 6u-ea /i0 0ou ,8 i0-*e cu f*u0-ea ,u, i0 6aDo/a -a( A.u-8-'8= SBi+a= :i eu <i +oi <0a6oia ocBiul -8u /e fl8c8*i((( Pi08 a-u0ci= o F MaBa/e+a F 6e0-*u a-i a-*aDe 6*i+i*ile 1i0e+oi-oa*e a,u6*a celoi ce <0-*e6*i0/= <i a/uc ,i0Dele u0ei fe'ei 0e<0-i0a-e(((

Vo*1i0/ a,-fel= ,e 6*o,-e*08 /e -*e< o*i= <0 +*e'e ce 6*eo-ea,a lo+ea u0 Do0D= ia* el *eci-8 cu Dla, ,c8;u- f*a;ele *i-ualului(

So,i,e 'o'e0-ul of*a0/elo* :i al 6u*ific8*ii(

<0 'o/ o1i:0ui-= oficia0-ul ,Bi+ai- ,-*o6e:-e efiDiile ;eilo* ,8i cu la6-e= cu u0- :i cu a68 6a*fu'a-8 cu ,a0-al( Da* ace,-ea ,i0- 0i:-e 6*ac-ici 6e0-*u ce*e'o0ii o1i:0ui-e= ia* 1*aB'a0ul a+ea /e f8cu-= a,-8;i= u0 ,ac*ificiu /e ,<0De(

Ri/ic<0/u-,e= /e,f8cu 6acBe-ul <0f8:u*a- <0 6C';8 ce*a-8= 6e ca*e-$ 6u,e,e la 6icioa*ele al-a*ului( U0 ,6ec-acol o*i1il ,e <0f8i:8 ocBilo* 1aia/e*ei= ca*e 6*i+ea 6ali/8 :i -*e'u*<0/(

&(I2

Se aflau acolo o i0i'8 /e o'= u0 ocBi :i /oi ,i0i /e fe'eie= -o-ul 08cl8i- <0 ,<0De 6e .u'8-a-e <0cBeDa-(

Ceea ce u*'8= fu <0D*o;i-o* E

193

<08l<0/u-,e 6e <0c8l8*ile lui /e le'0= 1*aB'a0ul= i0<0/ <0 fieca*e 'i08 ci -e u0ul cli0 ,<0i= 6e ca*e-i a6uca,e /e ,f<*cu*i= <i li6i /e 6ie6-ul ,-a-uii celei 'a*i= cu

&R : Bandi*> Londrei

o ase$enea for*,2 inci" carnea $oar", r,$ase fi<a", e !ron)2 care acu$ era s"ro i" de sin1eOc#iul 3i ini$a fur, use de el e ve"re 3i sanc"uarul se u$ lu de un fu$ 1reu $irosi"or8i "oa"e aces"e ac"e !ar!are erau 4nso*i"e de cuvin"e fana"ice2 ce e< licau c, acele ofrande 4ns4n1erale erau f,cu"e 4n"r-un s iri" de urificare si$!olic,O fiic, de !ra#$ani ,c,"uise cu ini$a2 ri$ind $4n1iierile unui s"r,in i$ ur- P,c,"uise 3i rin s4nii s,i2 al, "ind co ilul n,scu" din acea dra1os"e rofana"oare- S re a-& re1,"i e S#iva en"ru 4ndurare2 sacri- fiea"orul ii aducea ini$a 3i sinii unei fe"e din rasa s"r,inuluiOfranda oc#iului dre " al unei vic"i$e sacrifica"e en"ru )eu "re!uia2 de ase$enea2 s, fie considera", de c,"re S#iva ca o re ara*ie si$!olic, 3i ca o $a"eriali)are a 5ur,$in"ului ros"i" de reo"/ere$onia se 4nc#eie rin aler1area o!li1a"orie2 dc "rei ori- in 5urul conclavului dc )eiDu , care2 reo"ul 3i reo"easa ,r,sir, sanc"uarul2 "v"r,1indu-se 4n ri$a or*iune a a"elieruluiFe$eia era la ca ,"ul u"erilor- /,)u 4n 1enunc#i in fa*a sinis"rului #indus 3i2 cu 1lasul lin de lacri$i2 ii i$ lor, : : Fra"e2 fra"e2 es"e $ul", vre$e de c4nd "e slu5esc ca o sclav,Dac, a$ ,c,"ui"2 a$ 3i suferi"2 3i a$ l4ns $ul"- Oare nu a veni" ceasul ier",rii 3i 4nc, nu vrei s,-$i redai fiica V-22 .iria$2 red,-$i-o e .iria$2 o ? fra"ele $eu ?--- 8i cele $al as re orunci ale "ale le voi 4nde lini cu l,cereAs"fel se ru1a s,r$ana No\la2 sec#es"ra", dc luni rle )ile in acea cas, ciuda", din /e"a"ea S"ranie2 ca ur$are a fana"is$ului feroce al lui Sau"on2 !anianul-

&6=

Necru*,"or2 aces"a o 4n"reru se-N-a sosi" ceasul2 sora $ea--- /4nd v-a$ r, i"2 e "ino 3i e fiica la2 din ala"ul din Ya"$andu : c,ci nu u"ea$ s,-& ucid e re)iden" 4n $i5locul c% ai-lor s,i : a$ f,cu"-o cu in"en*ia ca2 4n"r-o )i2 s-o folosesc e .ina$ ca $o$eal, en"ru a-& a"ra1e e "a",l ci 4n ca cana in care2 *ininclu-& 4n fine2 $, voi r,)!una e el en"ru de)onoarea adus, rasei $ele- S"r,inul es"e u"ernic2 dar noi2 #indu3ii2 ave$ viclenia "i1rului 3i ruden*a 3ar elui--- Au "recu" ani $ul*i2 dar r,)!unarea se a ro ie 3i S#iva $, a ,r, ?--- Dac, "e-a$ des ,r*i" de .iria$2 $o"ivul es"e c, $-a$ "e$u" de sl,!iciunea "a 3i nu a$ vru" s, 4nve*e de la "ine s, iu!easc, nu$ele "a",lui +u--- R,!dare2 a3adar ? I*i vei revedea cur4nd fiica--- Dar @ is"a va 0nse$na c,- a"unci2 "ri!ul nos"ru i3i va u"ea ridica din nou frun"ea 3i c, cri$a "a va fi fos" ier"a", ?--Din oc#ii !anianului *43nea un ful1er de "riu$f a"4" de feroce2 4nc4" No\la si$*i un 5un1#i 4n ini$,- /u ce condi*ie va u"ea s-o revad, e .iria$ V /u 1las a!ia in"eli1i!il2 4n"r-a"i" s ai$a 4i con"rac"a 14"le5ul2 4n"re!, : : A3adar2 sir FrancO se afl, la Londra V Sau"on 43i $u3c, !u)ele: Nu2 r,s unse2 dar oa"e va veniNo\la se l,s, $oale s, cad,2 cu un 1ea$," 5alnicIn"re "i$ 2 !ra#$anul 43i scosese cos"u$ul sacerdo"al 3i 4$!r,case din nou #ainele sale euro eneO eruc,2 us, ar"is"ic e ca 2 ascundea "onsura sacr,: R,!dare2 No\la2 re e", 4nain"e s, lece- 8i nu ui"a c, salvarea lui .iria$ de inde de su unerea "a- O revol", sau o indiscre*ie din ar"ea "a o va face s,-l X unoasc, e acela e care c4inii de en1le)i 4l nu$esc Pdoc"orul To$Q ? >3a se 4nc#ise 4n ur$a luiNeferici"a No\la2 4nc, in1enunc#ia",2 *in"ui", la ,- $4n" de aces"e cuvin"e sinis"re2 r,$ase acolo2 cu c#i ul sc#i$onosi" de s ai$,Deoda",2 rin $in"e 4i "recu un al" 14nd 4nfrico3,"or- Scoase un *i ," r,1u3i"2 se ridic, din"r-o s,ri"ur, 3i aler1, s re col*ul a"elierului 4n care se afla sanc"uarul- F,r, a 4ndr,)ni s, in"re acolo2 ridic, dra eria8i oc#ii ei se a*in"ir,2 ca #i no"i)a*i2 e cei doi s4ni al!i2 li i*i e ie "ul ne1ru al 1roa)nicului )eu de !ron)- O !,nuial, cu$ li", sfi3ie 3i $ai adine sufle"ul 3i "ru ul No\lei : PDac, Sau"on a 4n3ela"-o V Dac, era ea2 .iria$2 cca al c,rui s,r$an "ru fusese oferi" ca ofrand, lui SOiva2 de c,"re fana"icul !ra#$an VQ Oare nu se u"ea a3"e "a la orice cru)i$e din ar"ea acelui ne!un V S4n1ele 4nfier!4n"a" i se )!,"ea 4n "4$ le 9 14f4ia2 3i se si$*ea co le3i", de o 1roa), de nedescris 9 ne!unia 4i cu rindea creierul- Brusc scoase un *i ," sf43ie"or :

? Mi*ia' F Mi*ia' F

8i2 cu !ra*ele 4n"inse s re cei doi s4ni al!i 4ns4n1era*i2 se r,!u3i 4n nesi$*ire--

&'R

-EII

I0-e0iile al/e*'a0-ului

C"S , nu ui"Q : 43i s usese do$nul de Blancanard culc4ndu-se2 4n a5un2 e a"ul s,u2 la Lucifer-Flotei : Ps, nu ui" c, $line di$inea*, "re!uie s, $, duc 4n /i"%2 la !o1a"ul ne1us"or Adrian Ze #%r2 care es"e 3i alder$an2 en"ru care a$ o scrisoare de reco$andare 3i care2 se are2 es"e unc#iul unei ersoane foar"e dr,1u*e-Q /avalerul nu u"u une 4n a licare aces" lan dec4" du ,-a$ia),- E$o*iile "eri!ile e care le 4ncercase 4n "i$ ul no *ii2 lu "a e care "re!uise s-o sus*in, 4$ o"riva lui Luci%er-bed$ s ai$a e care i-o cau)ase a ari*ia2 4n ca$era sa2 a unui "ru f,r, ca : "oa"e aces"ea 4l )1udu- iser,2 4l )dro!iser, 3i-& o!osiser, 4n a3a #al2 4nc4" se "re)ise a!ia s re r4n)Pen"ru ce 3i de c,"re cine era reco$anda" do$nul de Blancanard fra"elui fos"ului re)iden" din Ne al V Aces" cavaler ori1inar din .ans2 de al"$in"eri un o$ foar"e cu$secade2 venise oare la Londra cu al" sco dec4" acela de a vi)i"a t)e /reat 02)ibitio!" 3i de a s"udia func*ionarea $ecanis$elor de la Lucifer-:otel 8 Es"e ceea ce vo$ afla reced4ndu-& la alder$an2 acolo unde : u"e$ s-o s une$ e da", : era a3"e "a"Desf,c4ndu-3i cores onden*a ri$i", 4n acea di$inea*,2 1rasul Adrian 1,sise2 4n"r-adev,r2 ur$,"oarea scrisoare e< edia", din Paris 3i ur"4nd an"e"ul cele!rei fir$e (oi!so! +rot)ers a!d /o-Q2 de e s"rada Pira$idelor : U-o.!ule 4i sti.atul !ostru co.patriot$ M. pri.it de curi!d &iFita u!ei persoa!e tri.ise de du.!eata$ pri! o!orabilul 3i foarte disti!sul do.! Eobert Qau#)a!t$ %urist$ priete!ul !ostru co.u!$ care !e-a pus la cure!t cu i!te!iile du.!ea&oastr' G! le#'tur' cu .iss Mary Lep)yr$ !e poata 4i pupila du.!ea&oastr' M. co!siderat c' este o pl'cere 4i de datoria !oastr' s' G!cerc'. s' &' fi. de folos Mulu.it' .ultiplelor !oastre relaii 4i G!cre derii pe care$ pri! G!s'4i G!delu!#ata sa e2iste!'$ se bucur' fir.a$ precu. 4i discreiei 4i rapidit'ii !oastre$ crede. c' &' pute. afir.a c' faptul c' &-ai adresat !ou' este cu. !u se poute .ai !i.e rit 4i &' &o. do&edi acest lucru a!u!i!du-&' c'$ c)iar de ast'Fi$ l-a. #'sit$ pe!tru acea ti!'r' per soa!'$ pe soul cure G!depli!e4te co!diiile dorite de du.!ea&oastr'$ co!diii asupra c'rora o!orabilul do.! Eobert Qau#)a!t !e-a f'cut confiden*e discre"e-o.!ul ca&aler de +la!ca!ard desce!de!t al u!ei &ec)i fa.ilii di! =art)e 4i posesor al u!ei a&eri pe care !oi o e&alu'. la apro2i.ati& ci!cispreFece .ii de lire i! re!te$ este )oltei EeFol&area situaiei sale .atri.o!iale este destul de dificil' i! pro&i!cia sa$ c'ci le#'turile sale$ pui! ca. prea G! &'Ful lu .ii$ B u ci!l'rcele de la 4a!ta!ul di! ora4ul Ma!s$ l-au f'cut s' fie pus la i!de2 de c'tre fa.iliile bur #)eFe -atorit' acestei G.pre%ur'ri$ este cu atGt .oi dor!ic s' #'seasc' o fe.eie a c'rei ti!eree 4i fru.usee s'-i fac' ci!ste G! faa co!cet'e!ilor s'i$ .ai ales dac' ca preFi!t' 4i #ara!ii de o!orabili tate ca ce)- pe care .iss Lep)yr le asi#ur' pri! titlul .aiorului$ tat'l s'u$ pri! situaia du.!ea &oastr' co.ercial'$ pri! fu!cia du.!ea&oastr' dc alder.a! 4i pri! strG!sa du.!ea&oastr' rude !ie cu Fra!ci@ Lep)yr$ fostul reFide!t al Co.pa!iei *!diilor -o.!ul ca&aler de +la!ca!ard !i s-a adresat !ou' pe!tru realiFarea acestei a.biii$ iar !oi i-a. preFe!tat$ aprecii!d a4a cu. se cu&i!e$ aceste di &erse co!sidere!te Fii!d$ ca toi fra!ceFii$ foarte pli! de respect fa' de titluri 4i situaii oficiale$ i!for.aiile pe care i le-a. dat i-au flatat G!dea%u!s de .ult &a!itatea$ astfel i!cit s-a decis s' fac' o c'l'torie la Lo!dra$ G!ar.at cu o scrisoare de reco.a!dare di! partea !oastr'$ pe!tru du.!ea&oastr' Qei pri.i$ a4adar$ G! scurt' &re.e &iFita sa$ 4i !u !e G!doi. c' &' &ei G!ele#e u4or cu dG!sul$ cu atit .ai .ult cu cGt$ .ulu.it' st'rii de spirit G! care l-a. adus pri! preFe!tarea i!for.aiilor de .ai sus dG!sul !u &a e2pri.a$ desi#ur$ !ici o pre te!ie i.ediat' cu pri&ire la Festre$ 4i se &a .ulu.i cu spera!e &6'

Qo. fi fericii dac' afacerea$ astfel descris'$ corespu!de dori!elor du.!ea&oastr'$ 4i dac' va putea fi dus' la bu! sfir4it$ Q-a. fi recu!osc'tori dac' !e-ai co!fir.a pri.irea preFe!tei 4i &' ru#'.$ do.!ule 4i sti.at co.patriot$ s' !e co!siderai .ereu dispu4i s' &' ser&i. G! a4teptarea ordi!elor du.!ea&oastr'$ pe!tru (o)!so! Freres et Co" $ =a.uel (o)!so! P = Co!diiile !oastre sG!t cele pe care$ desi#ur$ &i le-a adus la cu!o4ti!' o!orabilul do.! E Qau- #)a!t$ co!for. ru#'.i!ii !oastre &erbale T De ar"e de a-1 $ira e 1rasul Adrian2 ci"irea aces"ei scrisori ii adusese e !u)e un )4$!e": )4$!e"ul !un al unui unc#i 1ri5uliu cu soar"a ne oa"ei sale 3i care vede lic,rind2 4n"r-un vii"or a ro ia"2 s eran*a "randafirie de a o ins"ala la casa ei2 4n condi*ii avan"a5oaseAvan"a5oase en"ru el : s-o $,ri"e e .ar% 3l s, ,s"re)e )es"rea ? >n ideal du!lu ? I se oferea osi!ili"a"ea reali),rii aces"ui idealDu , sosirea la Londra a fra"elui s,u re)iden"ul2 nu u"use s,-& 4$ iedice e FrancO s, se 4n"4lnease, 4n ri$a sear, cu DicO 3i .ar%2 dar se descurcase2 du , cu$ 3"i$2 a3a ca 4n"re ei s, nu oa", avea loc $anifes",ri de sen"i$en"e rea in"i$e2 3i reu3ise ca cel u*in 4n, 4n acca )i s, evi"e o nou, in"ilnireEs"e dre " c, FrancO venise din nou la el aca,2 a doua )i2 3i-i ce inse s,-i vad, e DicO 3i e .ar%- Dar Adrian era 4n s"are de $ul", 3ire"enie: Fra"e2 ii r,s unsese2 DicO e un "4n,r care are nevoie s, se ins"ruiasc,--- A$ in"en*ia ca2 4n cur4nd2 s,i dau o slu5!, 4n cadrul fir$ei $ele- 8i enK-ru a-& for$a2 l-a$ "ri$is a)i-di$inea*,2 la cererea lui2 e con"inen"2 unde "i$ de c4"eva s, ",$4ni 4i va vi)i"a e clien*ii $ei- /4" des re .ar%- a "re!ui" 3i ea s, lece in di$inea*a aceas"a2 4nso*i", de o 1uvernan",2 "o" la Liver oo;2 la o rud, !,"r4n, a $a$ei sale2 care es"e e $oar"e 3i a c#e$a"-o la c, ,"4iul s,u8"irea 4l ne$ul*u$ise rofund e sir FrancO- Dar e< lica*ia2 de3i $incinoas,2 i se +ini sa"isf,c,"oareFos"ul re)iden"2 ocu a" a oi cu ins"alarea sa 4n vila e care o cu$ ,rase2 re*inu" f,r, 4ndoial, 3i de .arc#i),2 care fusese !ine d,sc,li", ds c,"re Da%-Lil%2 nu $ai revenise de a"unci 4n Poul"r%O ase$enea s"are de lucruri nu u"ea "o"u3i s, dure)e2 4n"r-o !un, )i FrancO "o" va afla adev,rul 3i2 4n orice ca)2 re"insa a!sen*, a "inerilor va "re!ui2 oda", 3i oda",2 s, ai!, un sf4r3i"Dar ceea ce-& f,cea e Adrian s, se "ea$, 3i $ai "are era c, FrancO2 in"eres4ndu-se rea $ul" de ne o*ii s,i2 s, nu vrea s,-i ia la el2 a3a cu$ 43i e< ri$ase de5a iniB - *ia2 3i s, nu vin, la el2 s,-i un, anu$i"e 4n"re!,ri indiscre"e cu rivire la averea lor 3i la 1es"iunea aces"eiaDicO 4$ linise acu$ v4rs"a care-& 4ndre ",*ea s, ri$easc, ra oar"e referi"oare Ia "u"ela sa- FrancO s-ar u"ea $ira v,)4nd c, alder$an-ul a$4n, s, i le re)in"e-- Iar de aici 4n, la a fi nelini3"i" in le1,"ur, cu de unerea ro riei sale averi 4n $iinile alder$an-ul ui2 nu $ai era dec4" un asLa 14ndul aces"a2 1r,sanul si$*i c, i se urc, J4n1ele la ca - /,ci2 dac, )14rcenia lui 3i si"ua*ia 4ncurca", 4n care i se aflau afacerile 4i u"user, ins ira ideea 4ndr,)nea*, de a-3i r,da fra"ele2 nu es"e $ai ul in adev,ra" c,-i era 1roa)nic de fric, de fos"ul re)iden"F,r, 4ndoial,2 Da%-Lil% 4i afir$ase c,2 4n cele din ur$,2 Sau"on avea s,-& sca e de orice 1ri5, 4n le1,"ur, cu aces" fra"e a"4" de "e$u"2 3i Adrian "4n5ea du , cli a in care !unul Sau"on : a3a cu$ 4i s unea : 4i va lua o 1reu"a"e a"4" de $are de e sufle"- To"u3i2 4n, a"unci2 se u"ea a3"e "a la oriceTre!uia2 rin ur$are2 cu orice re*2 s,-i u" 4 e DicO 3i e .ar% 4n i$ osi!ili"a"e de a se alia cu FrancO 4$ o"riva lui4n ceea ce-& rivea e DicO 3i $odul 4n care l-ar face s, dis ar, en"ru un "i$ 2 f,r, a "re)i !,nuielile re)iden"ului2 Adrian nu se #o",i 4se 4nc,- Dar 4n le1,"ur, cu .ar% se decisese2 a3a cu$ a$ v,)u"2 s,-i cau"e un so* 4n Fran*a 9 dar un so* care s, 4nde lineasc, anu$i"e condi*ii de naivi"a"e2 e care i-ar fi u3or s,-& 4nv,luie cu vor!e dulci 3i de a c,rui li s, de is"e*i$e el2 Adrian2 s-ar u"ea folosi en"ru a sc, a2 f,r, a scoa"e un !an- de o!li1a*ia de a face decon"ul felului e1ois" 4n care 43i c<erci"ase "u"elaIar fir$a (o)!so! Frires el Co ca $ $area a1en*ie de e s"rada Pira$idelor2 din Paris2 cunoscu", in "oa", lu$ea2 3i c,reia i se adresase rin in"er$ediul lui Ro!er" Eau1#an"2 4l 4n3"iin*a c, acel so* al visurilor sale fusese2 &=A

4n sfir3i"2 1,sii- Ba c#iar $ai !ine ? /, se afla la Londra ? Adrian se si$*ea de5a lin de iu!ire fa*, de el 3i a!ia a3"e "a s,-& sirin1, la ie "ul s,u de unc#i !,lrin: .ar%2 e<cla$,2 as",)i va "re!ui s, "e faci fru$oas,2 4*i vei une roc#ia de $,"ase 3i vei c#e$a coaforul@: Dar de ce- unc#iule V se $ir, $iss .ar%2 c,ci alder- $an-ul nu avea o!iceiul s-o 4nde$ne2 as"fel2 la c#el"uieli en"ru "oale",& : Eo$ avea $usafiri la $as,--- un rie"en2 un !un rie"en al $eu- un france)2 fa*, de care "e ro1 s,$i faci l,ceri a de a "e ar,"a a"en", 3i a$a!il,--- Se "ra1e din- "r-o fa$ilie france), foar"e vec#e 3i de ran1 foar"e no!il 3i se nu$e3"e cavalerul de Blancanard- Du-le s, dai orunci 4n vederea $esei de disear, 3i2 $ai ales2 f,-"e fru$oas,-

: 4$i voi da silin*a2 unc#iule2 r,s unse cu nevinov,*ie co ilaGr,sanul2 r,$as sin1ur 4n !iroul s,u2 4nc#ise u3a cu ),vorul 3i se 4ndre ", s re casa de !ani4n !ucuria lui- si$*ea nevoia de a con"e$ la 4nc, o da", co$oara lui sir FrancO2 acea co$oar, e care o considera de5a ca fiind !unul s,u- dar care avea acu$ : credea el : o 3ans, 4n lus s, nu-i $ai sca e/asa de !ani a alder$an-ului Adrian Ze #%r era un adev,ra" $onu$en"2 cu un $ecanis$ de 4nc#idere e<"re$ de co$ lica"- >n 4n"re1 sis"e$ de an1rena5e 3i de resoi"uri2 co$!ina"e 4n c#i ciuda" 3i func*ionind in"erde enden"2 4nlocuiau2 4n aces" ca)- cuv4n"ul $a1ic care desc#idea 3i 4nc#idea e3"era lui Ali-Ba!aLolul $ecanicii era aici cel u*in la fel de i$ or"an" ca la Lucifer-:otel /4nd desc#ideai sau c4nd includea? acea cas, de !ani2 au)eai2 "i$ de $ai !ine de o 5u$,"a"e de $inu"2 )1o$o"ul sis"e$ului de orolo1erie din,un"ru- Iar en"ru a o $en*ine desc#is, sau inc#is,- nu era de a5uns s, ac*ione)i $ul"i lele co$!ina*ii ale 4nc#i),"orii sale2 ci "re!uia s, ui 4n func*iane- eu a5u"orul unui !u"on secre"2 al"e $ecanis$e de 4nc#idere2 co$- !inale 4n"re ele2 3i 4$ o"riva c,rora n-ar fi u"u" face ni$ic nici cle3"ii2 nici r,n1ile4n $od de ne",1,dui"2 acea cas, de !ani ,s"ra !ine orice i s-ar fi 4ncredin*a"Grasul Adrian desc#ise acea u3, cu un fel de reli1io)i"a"e 3i2 cu "oa", si1uran*a e care i-o u"ea oferi un sis"e$ de 4nc#idere a"4" de co$ lica"2 scoase un of"a" de u3urare c4nd cons"a", c, averea lui sir FrancO sc afla 4nc, acolo2 c, fru$oasele $ilioane aduse din India de c,"re fra"ele s,u2 re)iden"ul2 nu-3i luaser, 4n a5un )!orul2 I$ r,3"4indu-se ca un fu$R,$ase o 5u$,"a"e de or, 4n fa*a casei sale de !ani2 cu oc#ii $4n1iia*i in $od l,cu" de !o1,*iile e< use rivirilor sale 3i s"r,!,"u" de $ici fiori de 4ncin"areDar avarii 3i #o*ii nu s4n" nicioda", e de lin lini3"i*i- 4n "i$ ul aces"or $o$en"e de adorare a vi*elului de aur2 i se in"4$ la uneori : de3i se 4nc#idea in !iroul s,u 4n"ore4nd de "rei ori c#eia 4n !roasc, : s, se ridice !rusc2 al! ca varul2 3i s, 4nc#id, iu"e u3a casei de !ani2 ca 3i cu$ s-ar fi "e$u" s, nu fie sur rins2 s+ nu-& vad, in"r4nd2 deoda",2 e sir FrancO : acel o$ e care 4l ura 3i care u"ea2 4n orice cli ,2 s, vin, s+-i cear, 4na oi cele "rei su"e de $ii de lire ale sale--Lalucina*ii ? /#iar 3i as",)i2 4n ofida !unei sale dis o)i*ii2 fu cu rins de una din"re acele s ai$e de nes"+ ini" 3i2 ea o $i3care ins"inc"iv,2 "o" a"i" de ra id, ca 14ndul ce-i "recea rin $in"e2 ac*ion, $ai in"ii fai$osul !u"on9- oi incuie"oarca ale c,rei an1rena5e f,cur, s, se aud,2 din in"erior2 o!i3nui"a lor $u)ic,A"i" de $are fusese 1ra!a ai care f,cuse aces" lucru2 inci"2 4nc#i)indu-se2 u3a de fier fusese cil e-aci s,-i a uce $ina- 8i u3a era a"i" de 1rea2 4nc4" i-ar fi re"e)a"-o e loc2 dac, n-ar fi avu" 1ri5, s, 3i-o "ra1, re ede ina oL O adev,ra", 1#ilo"in, ?--/4nd se 4n"oarse s re u3a !iroului2 era livid 3i e frun"e ii a ,ruser, ic,"uri de sudoare- /ons"a"ind c, era sin1ur2 cu "o"ul sin1ur2 3i c, ni$eni nu u"use in"ra 9 c,2 4nc, o da",2 nu fusese s eria" dec4" de c,"re ro riai i$a1ina*ie2 nu-3i u"u re*ine o 4n5ur,"ur,2 $inios 4$ o"riva lui insu3iP/e ros" s4n"Q- 43i )ise2 Ps, $, las rad, unor as"fel de 14nduri ?--- Dac, ar veni sir FrancO2 "o" ce-a3 avea de f,cu" en"ru a-i ,s"ra 4ncrederea ar fi s,-i ar," ca !anii lui se afl, acolo 3i c, s$" in si1uran*a--Dar2 of"i$ ? s4n" al dracului de nervos 3i nu 4n"o"deauna "e o*i s", 4ni--- Banii mei/ Drace ? i-i voi ar,"a cavalerului de Blancanard 4nsu3i--- As"a 4l va or!i cu "o"ul- Ea vedea c, a$ cu ce 1aran"a 3i va 4n*ele1e c, )es"rea lui .ar% es"e $ul" $ai !ine ad$inis"ra", 4n $4inile $ele dec4" 4n"r-ale sale 3i c, aici "re!uie s, r,$4n, en"ru a face ui--- 8i v,)ind-o e .ar%2 se va a rinde ca iasca--- Lucrurile vor $er1e de la sine- /i" &=&

des re DicO2 voi 1,si eu un $i5loc s, sca 3i de el--- 3i as"a c4" $ai re ede cu u"in*,2 c,ci2 dac, nu $, in3el2 u3la$aua s-a 4ndr,1os"i" de veri3oara lui 3i2 dac, va r,$4ne aici2 ar fi 4n s"are s,-$i un, !e*e-n roa"e-Q Aces"ea erau 14ndurile e care le fr,$4n"a edilul din Londra2 a3"e "4nd2 nu f,r, ner,!dare2 sosirea do$nului dc Blanc anard2 cavalerul din .ans--E I II DicO 3i .ar% ln"r-o od,i*, a casei din Poul"r%2 care era ocu a", a roa e 4n 4n"re1i$e de !irourile lui Adrian Ze #%r2 alder$an-ul din Londra2 doi "ineri s","eau de vor!,>nul se nu$ea DicO /ranOleNu$ele celuilal" era .ar% Ze #%rNe o*i2 a$4ndoi2 ai alder$an-ului2 vor!eau ca 4n"re v,r 3i veri3oar,In "i$ ul )ilei2 "4n,rul 4nde linea un serviciu 4n !irourile unc#iului s,u2 c,ci Adrian nu ierduse rile5ul de a-& folosi ca slu5!a3 ne l,"i" 3i din ar"ea c,ruia re"indea $unca a doi salaria*i--- 3i as"a su! re"e<"ul viclean de a-i face un ins"ruc"a5 4n"r-ale co$er*uluiDar2 o!serv4nd c, alder$an-ul se 4nc#idea as"fel2 )ilnic2 "i$ de a roa e o or,2 DicO luase o!iceiul de a rofi"a de acea or, en"ru a se duce la veri3oara sa 3i de a s orov,i cu ea2 4n $od inocen" dar l,cu"2 a roa e convins c, esca adele sale vor r,$4ne neo!serva"e/e-3i s uneau V A roa e ni$ic 3i o $ul*i$e de lucruriLe f,cea l,cere s, se vad,2 s, fie 4$ reun,2 as"a era "o"Dar 4n casa accca 4n care- fiind a$indoi orfani2 fuseser, ri$i*i2 dar 4n care nu 1,siser, o dra1os"e la care s,--3i 4nc,l)easc, "inere*ea r,$as, f,r, s ri5in2 ei crescuser, a ro iindu-se ins"inc"iv unul de cel,lal"2 ca ni3"e ui3ori r,$a3i f,r, $a$aP4n, acu$2 sen"i$en"ele lor nu fuseser, dec4" fr,*e3"i- Dac, na"ura lor se "ransfor$ase e nesi$*i"e 3i dac, dra1os"ea se furi3ase 4n"re ei2 de c4nd a"inseser, v4rs"a iu!irii2 nu-3i u"eau da sea$a2 c,ci nu in"ervenise nici o 4n"4$ lare care s, ie desc#id, oc#ii2 f,c4ndu-i s,-3i ci"easc, 4n ro riile ini$i- Dar 3"iau "o"u3i !ine c, sin1ura lor !ucurie era s, fie 4$ reun,2 c, unica lor fericire era s, se vad,2 s, se aud,2 s, se ad$irePen"ru .ar%2 "o" ce s unea DicO era !ine s usPen"ru DicO2 "o" ce f,cea .ar% era !ine f,cu"Nu se indiser, nicioda", la even"uali"a"ea de a fi des ,r*i*i2 de a "re!ui s, "r,iasc, unul f,r, cel,lal"2 a3a ceva fiind a"4"- de cu ne u"in*,2 inci" un ase$enea 1ind nici nu le "recuse rin $in"eLui DicO i se ,rea c, .ai-% era fiin*a cea $ai dr,1u*,2 cea $ai $inuna", din lu$e.ar% nu v,)use 4nc, e ni$eni care s, se oa", co$ ara cu v,rul s,uErau de a5uns unul en"ru cel,lal" 3i sf4r3iser, rin a se o!i3nui cu indiferen*a eviden", a unc#iului lor Adrian2 si$*ind o nevinova", fericire c, se aveau unul e al"ul 3i f,r, a se 1indi $ai de ar"eAvind firi sensi!ile 3i iu!i"oare2 fuseser, "o"u3i a$indoi dece *iona*i2 la sosirea unc#iului FrancO2 e care ar fi fos" 4ncin"a*i s,-& 4ndr,1easc, 3i l4n1, care un fel di ins"inc" le s usese c, ar u"ea 1,si acea iu!ire !inef,c,"oare2 acea ro"ec*ie ,rin"easc, de care fusese li sil, co il,ria lorOare se si$*eau su! a$enin*area vreunei ri$e5dii2 3i resi$*eau c, vor avea nevoie de un a ,r,"or V Naivi 3i li si*i de e< erien*,2 nu u"eau !,nui infa$a falsi"a"e a alder$an-ulul- Dar e<is", unele in"ui*ii $ai u"ernice deci" 5udeca"a 3i e< erien*a2 3i as"fel de in"ui*ii au deseori cei naivi 3i sla!i2 a3a cu$ erau eiFa " es"e c,-3i useser, 4n sir FrancO o s eran*,2 3i c, acea s eran*, nu se 4$ linise2 deoarece2 de la 4n"oarcerea sa din India2 sir FraneO nu-i v,)use dec4" o sin1ur, da",- Es"e dre " c, se ur"ase foar"e rie"enos cu ci2 dar de a"unci nu $ai venise 3i se ,rea c, u*in 4i as, de e<is"en*a lor&=[

/4nd erau 4$ reun,2 sin1uri2 aces"a era unul din"re rinci alele lor su!iec"e de conversa*ie2 c,ci nu 4ndr,)neau s, vor!easc, des re as"a nici cu Adrian2 nici de fa*, cu el care2 ri$a da", c4nd2 4n"r-o )i2 desc#iseser, aceas", discu*ie2 ridicase din u$eri 3i le d,duse o e< lica*ie 4ncurca" ,2 e un "on rin care le d,dea !ine de 4n*eles c, "re!uie s, nu $ai revin, asu ra su!iec"ului/u "oa"e aces"ea2 in ciuda a aren*elor2 ei nu se u"user, decide 4nc, s, acce "e c, 1re3iser, c4nd2 ins"inc"iv2 43i useser, 4ncrederea 4n sir FrancOTo" des re as"a discu"au 3i acu$: Eu- s use .ar%2 eu nu in*ele1 ni$ic- Era$ 4nc, foar"e $ic, cind a $uri" "a"a- Dar 4$i a$in"esc erfec"- felul 4n care vor!ea des re fra"ele s,u2 re)iden"ul2 3i des re !un,"a"ea lui: Eu2 ad,u1, DicO2 4$i aduc 3i eu foar"e !ine a$in"e ce s unea $a$a des re unc#iul nos"ru FrancO2 e care-& iu!ea $ul" 3i care era a"4" de cura5os: In )iua 4n care s-a 4n"ors 3i c4nd a lua" $asa aici2 $-a 4$!r,*i3a" cu o c,ldur, cu care nu *in $in"e s, $, fi 4$!r,*i3a" al"cineva deci" la"a: Iar $ie $i-a s"r4ns $ina cu a"4"a sinceri"a"e 3i $-a rivi" cu un )+$!e" a"4"- de lin de !un,"a"e- 4nc4" a$ si$*i" c,2 dac-ai vrea2 i-a3 da i$edia" dra1os"ea $ea: PIl iu!e3"i $ul" e v,rul ",u DicO VQ2 $-a 4n"re!a": .i-a us aceea3i 4n"re!are 4n le1,"ur, cu "ine2 .ar%--Eu a$ i)!ucni"- 4n r4s 3i $-a$ 4nro3i" u*in c4nd $-a 4n"re!a"--- /,ci2 cu$ s, nu le iu!esc2 DicO

&=R

VIar eu2 .ar%2 l-a$ 4n"re!a"2 la riadul $eu2 dac, 3i el nu "e iu!ea de5a2 doar du , ce "e v,)use V : 8i ce *i-a r,s uns V vru s, afle .ar%- 4$!u5or4n- du-se: /, e3"i o fa", foar"e dr,1u*, 3i c, e 4nc4n"a" s, vad, c, ne 4n*ele1e$ a"4" de !ine: .i-a s us "o" felul de laude la adresa "a2 DicO: Es"e foar"e ciuda" c, n-a $ai venii-: Tare ciuda"2 4n"r-adev,r- Eu unul cred e, nu se oar", as"fel din cau)a indiferen*ei- /u si1uran*, a fos" ocu a" cu "re!urile sale- E osi!il c#iar s, fi fos" o!li1a" s, ,r,seasc, Londra- Dar ele 4nda", ce se va 4n"oarce2 4l vo$ vedea venind2 3i eu2 una2 voi fi 4ncin"a",: G4ndesc la fel ca "ine2 .ar%In acea cli ,2 in ca$era al,"ura", se au)i 1lasul al- derraan-uluiIe3ind din ca!ine"ul lui2 4l c,u"ase e DicO rin !irouri 3i nu-& 1,sise: >i"e c, vine unc#iul Adrian ? 3o "i "4n,rul2 foar"e nec,5i"2 c,ci 3"ia c, va "re!ui s, se a3"e "e la vreo $us"rare as r, dac, va fi rins 4n fla1ran" delic" de esca ad, 3i de "rind,veal,Dar era rea "ir)iu en"ru a-& u"ea evi"a- Alder$an-ul in"r, 4n 4nc, erea 4n care DicO se afla 4$ reun, cu veri3oara saDar2 con"rar a3"e ",rilor celor doi "ineri2 s re $area lor $irare2 nu le ar,", nici o su ,rare en"ru fa "ul c, DicO 4-i ,r,sise en"ru un "i$ locul de $unc,- 4n $od clar2 in acea )i 1r,sanul era !ine-dis us: Ei2 !ine ? .ar%2 i se adres, )4$!ind2 4*i ier)i "i$ ul s orov,ind2 4n Ioc s, "e 1r,!e3"i s, "e 1,"e3"i2 a3a cu$ "e-a$ ru1a"2 Lai ? re ede2 4*i s un ? Prie"enul nos"ru2 de Blancanard2 oa"e sosi din"r-o cli , 4n"r-alia2 3i *in s, "e vad, c4" $ai fru$oas,Ascul","oare2 .ar% ie3i2 f,c4ndu-i v,rului s,u un $ic se$n a$ical cu $4naAdiian se 4n"oarse c,"re aces"a : : Tu- ne oa"e2 r,$ii aici2 "re!uie s,-*i vor!esc2 4i

&=7

s use-Se ins"ala co$od 4n"r-un fo"oliu2 cu coa"ele e !ra*ele aces"uia 3i cu icioarele 4n"inse 3i con"inu, : : Ia s une-$i2 DicO--- Ia",-"e a5uns la vira"a !,r!,*iei2 ne oa"eSe a ro ie vre$ea c4nd "re!uie s, "e 1Kinde3"i la si"ua*ia "a- Te-ai #o",r4" de5a ce vrei s, faci V : Doa$ne ? unc#iule--- se !4l!4i "in,rul2 lua" c nea3"e "a"e 3i $ira" de aceas", 4n"re!are direc",: Ta",l ",u era $arinar2 3i o cli , $-a$ 1ir-di" c, oa"e i-ai $o3"eni" 1us"ul en"ru c,l,"orii 3i en"ru $are- Dar2 nu ? acu$ cred c, se$eni $ai u*in cu el dec4" cu $a$a "a2 re1re"a"a $ea sor, Nanc%2 care era o fe$eie lini3"i", 3i de cas,: A3a es"e2 unc#iule2 r,s unse "4n,rul care2 4n"r-adev,r2 se 14ndise uneori s, 4$!r,*i3e)e rofesiunea "a",lui s,u2 dar renun*ase2 la 14ndul necesi",*ii de a o ,r,si as"fel e veri3oara lui .ar%: A#a ? se are c, "e si$*i !ine aici 34 c, nu vrei s, "e des ar*i de noi- La dre " vor!ind2 sin" 4ncin"a" de as"a--- Nedorind dec4" s,-*i fac e lac2 "e-a$ lua"2 a3adar2 ne oa"e2 la fir$a $ea co$ercial,2 la care-*i faci ucenicia2 cu 14ndul ca2 4n"r-o !un, )i2 s,-$i devii asocia"2 dac, as"a *i-ar conveni- /e ,rere ai2 DicO V : /red2 unc#iule2 c, s4n" foar"e $ul*u$i" de si"ua*ia $ea 3i-*i sin" foar"e recunosc,"or en"ru !unele in"en*ii e care le ai 4n le1,"ur, cu $ine--: Da2 da2 cele ce-$i s ui e< ri$, ni3"e sen"i$en"e !une2 1if4i 1r,sanul- Ei2 !ine ? A3adar2 lucrurile s"au ci" se oa"e de !ine- Dar2 du , ,rerea $ea2 s"a1iul ",u aici a dura" des"ul- Pen"ru a deveni un adev,ra" o$ de afaceri2 nu es"e de a5uns s, faci o $unc, de !irou 9 "re!uie s, cuno3"i oa$eni2 s, ve)i lu$ea2 s,-*i faci rela*ii 3i2 a3a cu$ s un france)ii2 s, devii $ai de)1#e*a"- De c4"eva )ile2 $-a$ 14ndi" $ul" la "ine2 dra1ul $eu DicO2 3i nii-a$ s us c, en"ru "ine a sosi" ceasul 4n care "re!uie s, c,l,"ore3"i2 s, 4nve*i u*in s, )!ori cu ro riile-*i ari iLa aces"e cuvin"e2 DicO "res,ri 3i ,li- S, c,l,"oreasc,2 s, lece f,r, .ar% 3i s-o lase sin1ur, V A3a ceva nu-i sur idea deloc- E$o*ia 4i s ori c4nd Adrian2 $ereu )i$!i"or2 4i 4n"inse un lic2 ad,u1ind :

&=(

: Eei leca $4ine di$inea*,--- Pof"i$2 ia", o scrisoare adresa", fir$ei (o)!so! Freres MV" /u-Q2 dc e s"rada Pira$idelor2 la ParisO vei duce "u 4nsu*i- S4n" ni3"e co$ a"rio*i2 adev,ra*i en1le)i 3i adev,ra*i oa$eni do afaceri- 4i ro1 s,-*i 1,seasc,2 e ci" de re ede cu u"in*,- un loc 4n vreo 4n"re rindere co$ercial,2 unde 4*i vei u"ea co$ lo"a 0nv,*,"uraDicO lu, licul f,r, a s une ni$ic- Ern a"4" dc sur rins2 4nc4" nu reu3ea s, scoa", nici un cuvin": A#a ? f,cu veselul alder$an2 r,sucind cu*i"ul 4n rana e care o f,cuse in ini$a "in,rului- S er c, *i-a$ da" o ves"e care "e !ucur,2 nu-i a3a2 ne oa"e V : O# ? unc#iule--- vru s, ro"es"e)e DicO2 nu *in a"i" de $ul" s, v, ,r,sesc--: F,r, o!ice*iuni ? 4l 4n"reru se Adrian2 e un "on 5u$,"a"e so ios2 5u$,"a"e 1lu$e*- 8i $ie-$i va fi 1reu s, $, des ar" do "ine2 DicO- dar nu eF-i" s, sacrific !ucuria de a "e avea $ereu lin1, $ine2 a"unci cind es"e in 5oc vii"orul ",u ? A oi2 un4nd in $ina "4n,rului ului" c4"eva $onede de aur2 con"inu, : : >i"e ? ai aici o du)in, de lire2 en"ru c,l,"orie 3i en"ru c#el"uielile de #o"el2 4n a3"e "area os"ului e care *i-& vor 1,si do$nii de la (o)!so! F&cre et /o-KW 8i acu$2 DicO2 !,ie"e2 du-"e 3i-*i re1,"e3"e vali)a- I*i dau li!er en"ru "o" ies"ul )ileiBie"ul !,ia" avea lacri$i 4n oc # i 2 / -u scrisoarea 4n"r-o $in,2 cu !anii in cealal",2 r,$ase o cli , ne$i3ca"2 ca a$e*i" dc acca lovi"ur, nea3"e "a",- Dar cu$ s, re)is"e 4$ o"riva voin*ei aces"ui unc#i au"ori"ar2 su! a c,rui a aren", franc#e*e !inevoi"oare si$*ise orunca unei vo in * e fo a r " e #o",r4"e V PS,-& ascul" V S-o ,r,sesc a3a2 e .ar% VQ se 4n"re!,Nu 3"ia ce deci)ie s, ia- Se #o",r4 s, se duc, MX 4ncuie in ca$era lui- 3i acolo2 a3e)indu-se e a"2 0nce u s, lin1+ cu lacri$i fier!in*i-

&=6

Nu co!or4 dec4" seara2 la ora cinei2 cu in"en*ia fer$, de a-& 4nduio3a e Adrian-

Dar 4n"ilni acolo un s"r,in- /are s"r,in nu era al"ul dec4" do$nul de Blancanard : do$nul de Blancanard2 roas ,"2 ro)uliu2 o$,da"2 fri)a"2 cerui"2 lus"rui"2 arfu$a"2 1,"i" ca de du$inic,2 s"r,lucind ca 3i cu$ ar fi ie3i" din"r-o s"icl, lin, cu lac2 cu $us"a*a r,suci",2 cu )4$!e"ul e !u)e2 cu oc#ii suresci"a*i2 cu $i5locul s"r4ns 4n redin1o"a sa cu ul ane lar1i2 cu $u3c#ii icioarelor u$flindu-se su! s"ofa fin, a an"alonului cenu3iu desc#isDo$nul de Blancanard2 cuceri"or 3i vic"orios ? Se$e* 3i 4n,l*indu-se e c+lc4ie2 fusese rivi" : c4nd ie3ise din Lueifer-:otel : de c,"re cele 3a "e do$ni3oare El #in- s"onc 3i de 1uvernan"a lor2 #i no"i)a"e 3i 4n3ira"e in ordine de lu ", 4n"r-unui din coridoare4n "recere2 ele ri$iser,2 ului"e2 salu"ul e care el li:& f,cuse cu ,l,ria s"r,luci"oare ca un soareE< resia de ad$ira*ie de e c#i urile lor nu-i sc, ase cavalerului2 3i as"a ii d,duse cura5 3i 4ndr,)neal, en"ru a se re)en"a la alder$an-ul Ze #%r2 4nar$a" cu scrisoarea de reco$andare a do$nilor (o)!so! Freres el Co "$ in sco ul e care-& 3"i$/,ci2 cu "oa"e aerele sale de !ravur,2 nu era2 4n fond- dec4" un "i$id2 3i fra*ii ;o#nson i-& descriseser, e alder$an ca fiind un ersona5 des"ul de i$ or"an"2 a3a 4nc4" era 4ndea5uns de e$o*iona" la 1indul de a se re)en"a la el2 ca re"enden" la $4na fer$ec,"oarei sale ne oa"eDar dove)ile de ad$ira*ie e care cele 3a "e $isses i le d,deau cu d,rnicie din a5un fuseser, de a5uns en"ru a-i 4$!un,",*i enor$ i$ resia des re res"an*a lui2 ceea ce-i f,cuse s, i se adrese)e 1rasului Adrian cu un aer de1a5a"De al"$in"eri2 felul desc#is 4n care vor!ea aces"a sf4r- 3ise rin a& face s, se si$", cu lo"ul in lar1ul s,u 3i2 du , ce sc#i$!, o $ul*i$e de salu"uri2 de lec,ciuni 3i do co$ li$en"e cu alder$anul2 care-& re*inuse la $as,2 !unul do$n dc Blancanard se afla acu$ ca la el acas,2 o<a1er4nd de5a fa$iliari"a"ea2 vor!ind "are2 ocnindu-3i $4inile

&==

de coa se2 ro "indu-se 4ne4n"a" 4n fo"oliu 3i "o" 4n"ore4ndu-3i oc#ii s re $iss .ar%2 cu o li s, de 5en, care o "ul!ura 4n $od v,di" e fa",43i er$i"ea s,-i s un, : Pfru$oas, $iss ?Q Pdelicioas, do$ni3oar, ?Q2 Pfer$ec,"oare !lond, ?Q In felul cel $ai de lasa" osi!il2 de3i el se considcra foar"e s iri"ualAdrian2 4nc#i)ind oc#ii la s"4n5eneala ne oa"ej sale2 1,sea c, "oa"e aces"ea erau foar"e 4n re1ul,2 !a c#iar 4l 4ncura5a e do$nul de Blancanard2 f,c4ndu-i cu oc#iul 3i adres4ndu-i )4$!e"e insinuan"ePen"ru a-& 4n$uia cu "o"ul e cavalerul din .ans2 4i "urna a#ar du , a#ar2 3i oc#ii cuceri"orului de la Mica Polo!ie" s"r,luceau din ce 4n ce $ai "areDicO Vi .ar%2 no u"4ndu-3i face confiden*e2 "re!uiau s, se $ul*u$easc, s,-& riveasc, ui$i*i>neori2 4n rivirile "4n,rului se a rindea o flac,r, de $4nie2 c4nd slr,inul 43i er$i"ea fa*, de veri3oara lui una din"re e< resiile acelea fa$iliare de care a$ vor!i" $ai 4nain"e- A oi2 DicO se cufunda din nou 4n"r-o "ris"e*e e care .ar% nu o 4n*ele1ea delocLa sf4r3i"ul $esei2 cavalerul era 4n s"area 4n care voise alder$anul s,-& aduc, : cri*, sau nici $ul" nu $al li sea2 en"u)ias$a" de ri$irea ce-i fusese f,cu",2 de vinul 3l de ne oa"a lui Adrian 4nsu3iSu! re"e<"ul de a se duce s, fu$e)e o *i1ar,2 ne1u*,"orul 4l of"i2 4n cele din ur$,2 4n !iroul s,uTinerii r,$aser, sin1uri 3i DicO u"u s,-i de)v,luie cu fe!rili"a"e veri3oarei sale $o"ivul "ris"e*ii ce-& co le3ea : inevi"a!ila sa c,l,"orie 4n Fran*a2 unde unc#iul ii cerea s, lece c#iar $4ine.ar% 4nce u s, l4n1, 3i durerea lor co$un, 4i f,cu s, se a ro ie2 s, se ia de $4n,2 s, si$", deoda", c4", nevoie aveau unul de cel,lal"2 3i dorin*a de a se s"i4n1e 4n !ra*e2 en"ru a nu se $ai des ,r*i nicioda",Dar si$*eau "oa"e aces"ea2 "o"u3i ne u"4ud inc-il X i-3l s un, c, ini$ile lor nu erau dcc4" una sin1ur, si c,2 en"ru a-i des ,r*i2 ar fi "re!ui" s, fie s$ul3i cu for*a-

&=H

/4nd2 du , ce do$nul de Blancanard 43i luase r,$as !un de la el2 alder$an-ul reveni 4n sufra1erie2 unde se aflau 4nc, "inerii2 e ra s"r,luci"or de !ucurie : cavalerul2 cu "o"ul de)l,n*ui"2 nu $ai $ersese e ocoli"e2 ci 4i ceruse de-a dre "ul $ina divinei sale ne oa"e2 acce "4nd de $ai 4nain"e "oa"e condi*iileDicO 3i .ar%2 au)indu-& venind2 43i 3"erseser, re ede lacri$ile: Ei2 !ine ? ne oa"e2 *i-ai f,cu" 1ea$an"anul V 4n"re!, 1r,sunul: Nu2 unc#iule---: Nu l-ai f,cu"?--- 8i s"ai a3a2 de1ea!a ?--- 8"ii !ine2 co il nenoroci"2 c, leci $iine cu ri$ul "ren ?--- Laide2 #aide 4 1r,!e3"e-"e2 3i las,-$, sin1ur cu .ar%- Tre!uie s,-i vor!escDicO 4n*elese c, nu avea al"ceva de f,cu" deci" s, se refac, a-i da ascul"are- Le ur,2 unc#iului 3i ve<i3oarei2 noa "e !un,2 3i se 4n"oarse 4n ca$era luiDar nu "recuser, nici dou,)eci de $inu"e de c4nd se afla acolo c4nd2 din ca$era lui .ar%2 care era al,"ura", de a sa2 i se ,ru c, aude un linse"Din"r-un sal"- fu la u3a fe"ei 3i cioc,ni.ar% veni s,-i desc#id,2 cu fa*a 3iroind de lacri$i: .ar% ? .ar% ? s"ri1, "4n,rul2 s eria"2 .ar%2 ce *i s-a-n"4$ la" V De ce lin1i in #alul aces"a V : Dac-ai 3"i? : /e anu$e V : >nc#iul nos"ru Adrian vrea s, $, c,s,"oreasc,: S, "e c,s,"oreasc, V ? e "ine2 .ar% V Au)ind acel cuv4n"2 !ie"ul !,ia" se si$*ise sY3ia"2 deoda",2 de o ase$enea durere2 4nc4" fusese c4" e-aci s, le3ine 9 si$*i 4n "ru un fri1 i$ens2 o sudoare rece e frun"e---

&='

4n fa*a aces"ei lovi"uri2 ini$a i se desc#isese2 su! resiunea dra1os"ei 3i a 1elo)iei- La si$ lul 14ncl ca .ar% 4i u"ea fi lua",2 c,-i va fi lua", en"ru a fi da"a al"uia2 4n*elesese !rusc c, duio3ia lui era de fa " dra1os"eFu co le3i" de indi1nare2 de furie2 de dis erare2 de voin*, ne!uneasc,2 dar de neinl,"ura"2 de a o a ,ra2 de a a ,ra dra1os"ea lorDar 4n ciuda durerii sale2 si$*i o i$ens, !ucurie2 c,ci .ar%2 in dra1os"ea ci2 se 4n"orcea s re el ca s re a ,r,"orul s,u firesc ? A3adar2 il iu!ea 3i ea ? : S, "e c,s,"oreasc, ? Doa$ne V e "ine2 .ar% ? 8i cu cine2 sfin"e

: /u s"r,inul din seara aceas"a2 do$nul de Blancanard2 fu r,s unsul ros"i" rin"re lacri$i: /u o$ul acela ? Tin,rul ronun*, aces"e cuvin"e 4nso*indu-le cu un 1es" ele $4nie 3i de a$enin*are2 cu o furie de nedescris- Dar2 a roa e i$edia"2 43i reca ,", cal$ul: A3adar2 s use cu 1las 4n,!u3i"2 a3adar aces"a es"e $o"ivul en"ru care vrea s, $, 4nde ,r"e)e e $ine ? 8i2 4n1enunc#ind 4n fa*a lui .ar%2 4i cu rinse cu duio3ie $iinile 4n"r-ale lui: .ar%2 4i s use2 rive3"e-$,Ea il rivi adine2 cu oc#ii ei u$e)i2 a c,ror li$ e)i$e nici lacri$ile nu reu3eau s-o "ul!ure: .ar%2 con"inu, !,ia"ul2 $, iu!e3"i a3a cu$ "e iu!esc 3i eu2 nui a3a V cu: Da2 DicO2 r,s unse- A3a cu$ $, iu!e3"i2 "o" a3a "e iu!esc 3i

: Adineauri a$ 4n*eles2 .ar%--- Te iu!esc2 3i dae, ar "re!ui s, "e v,d devenind nevas"a al"uia2 a3 $uri-

&HA

: Eu- DicO- si$" !ine acu$ c, 3i cu "e iu!esc 4n acela3i fel--: .ar%2 vrei s, fii lo1odnica $ea V : S4n" de5a2 DicOTin,rul se ridic, 4n icioare 3i ea2 4$!u5ora",2 434 use ca ul e u$,rul v,rului s,u2 iar e ,rul ei !lond2 el de use o s,ru"are-

&H&

Fa"a il rivi din nou- Nu $ai lin1ea- Ba c#iar )4$!ea-Acu$2 declar, DicO2 $, si$" u"ernic--- -3i o*i fi lini3"i",2 .ar%2 !linda $ea lo1odnic,--- 4n ofida unc#iului nos"ru Adrian2 nu voi leca: Dar ce vei face2 dra1ul $eu DicO V : .iine $, voi reface c,-i dau ascul"are 3i c, lec- Dar voi r,$4ne la Londra 3i vo$ aran5a as"fel inci" s, ne vede$ 4n"r-ascuns2 dulce .ar%- Erei s, face$ a3a V : Ereau "o" ce vrei "u2 fru$osul $eu DicO: A$ des"ui !ani en"ru a "r,i 3ase s, ",$4ni 3i en"ru a lua lec*ii de scri$, de la c, i"anul Dad% OK/ra!: Eai ? DicO2 ce vrei s, s ui V : Ereau s, s un2 .ar%2 c, $ai 4nain"e de a "rece 3ase s, ",$4ni2 4l voi rovoca la duel e acel cavaler de Blancanard care s-a co$ or"a" as",-sear,2 fa*, de "ine2 ca un ros"-crescu"2 3i c,-& voi ucide ? 4n cuvin"ele lui DicO era o a"4" de $are #ol,r4re2 4nc4"2 cu "oa", v4rs"a fra1ed, a celui care-& conda$na as",)i la $oar"e2 oa"e c, do$nul de Blancanard n-ar fi fos" rea lini3"i"2 dac, le-ar fi au)i"---5aluci0aiile

lui ,i* Franck

J-Kric4" de 1reu de 4nc#i ui" ar u"ea s, ar, aceas", decaden*,2 cele dou, surori2 ;enn% 3i Geor1ina2 e care le cunoa3"e$2 ri$a : su! nu$ele de PSun-Ra% K 3i de PDa%-Lil%Q2 e cea de-a doua : su! cel de P.arc#i)aQ2 ele erau ul"i$ele re re)en"an"e ale unei $ari fa$ilii irlande)e2 c4ndva foar"e !o1a",2 $4ndr, 3i u"ernic, : fa$ilia Dun$oreDin conacul lor din Yilda$i"2 $e$!rii fa$iliei Dun$ore sfidaser, adesea An1lia2 *in4nd la res ec" ar$a"ele "e$u"ei Elisa!e"#Dar du , co$ le"a cucerire a Irlandei2 ura invada"orului se a!,"use 4ndeose!i asu ra lor/a$ rin &HRA2 r,$,3i*ele d,r4$a"e ale cas"elului din Yilda$i" fur, scoase la $e)a" de c,"re oa$enii le1ii2 3i c4"eva )ile $ai "4r)iu2

doi a$,r4*i2 4nso*i*i dc o fe"i*,2 venir, s, se ins"ale)e 4n Sain"-Giles2 col $ai s,r,c,cios car"ier al LondreiOa$enii aceia erau so*ii Dun$ore2 iar ;enn% : fiica lor- Erau co$ le" ruina*i 3i $i)eria lor s orise 4n ur$a na3"erii unei a doua co ile2 care ri$i nu$ele de Geor1ina

-.a$a deveni $unci"oare la fa!rica de ace din _#ile- /#a el2 iar "a",l o!*inu o slu5!, la $area !ru",rie cen"ral, din To""en#a$- Doar "re!uiau s, $,nince ? Fa!ricile de ace s4n" uci1a3e--- Sin" ci"a"e ca ni3"e curio)i",*i $unci"oarele care-3i ,s"rea), vederea 4n, la virs"a de dou,)eci 3i 3ase de ani4n scur", vre$e2 s,r$ana irlande), nu-3i $ai u"u folosi oc#ii/u 1reu 4*i o*i 4nc#i ui ce 4nsea$n, $i)eria la Londra 9 ea "ic,lo3e3"e c#iar 3i firile cele $ai !uneDo$nul Dun$ore se a ucase de !,u"ur,2 la 4nce u" ca s, ui"e2 a oi sili" de o!i3nuin*,Pen"ru a locui2 4nc#iriase o ivni*, nea1r, 3i u$ed, 4n care nu era loc dec4" en"ru aiele e care dor$ea el 3i so*ia sa--- /i" des re fe"i*e2 aces"ea dor$eau e "re "ele de ia"r,/ind $a$a 3i-a ierdu" vederea2 "a",l a 4nce u" e-o !a",- Nu es"e $ul", vre$e2 ea a $uri"- A"unci2 so*ul ei i-a vindu" "ru ul2 en"ru )ece s#illin1i2 c#irur1ilor do la Ro%al-/olle1e- La re*ul de o 5u$,"a"e de enn% a#arul2 43i asi1ura as"fel o rovi)ie de dou, su"e d: a#are de 1inIn $eseria de fr,$4n","or de alua"2 un !,r!a" u"M $ic oa"e re)is"a 3ase sau 3a "e ani- Do$nul Dun$ore era u"ernic2 dar !,u"ura 1r,!ise2 4n ca)ul s,u2 re)ul"a"ul fa"al : s-a 4$!oln,vi" de l,$4ni--4n"r-o sear, s-a 4n"ors la ivni*a lui2 a lua"-o de $4n, e $icu*a Geor1ina 3i a dus-o e O<ford-S"ree"2 acea s"rad, $inuna",2 care-3i e"ala !o1,*ia la doi a3i de $i)eria irlande)ilorA vru" s-o 4nve*e e co il, s, cer3easc, 3i s, fure--Geor1ina avea acu$ "rei ani- Du , ce-a fos" !,"u",2 a cer3i"2 dar de3i a ri$i" al", !,"aie2 a refu)a" cu u"ere s, fureRe4n"or3i acas,2 !e*ivul furios a con"inua" s-o !a", cu fr4n1#ia cu care o o$or<sc e $a$a ei/u 4nce ere din acea )i2 Geor1ina deveni un *a is ,3i"orNu sc uica #o",r4 s, fure--- /4nd- din 4nli$ lare2 avea un enn%- cu$ ,ra2 ca s, le $,nincc2 ",r4*ele e care i le vindeau 4n1ri5i"orii de la 1ra5durile 4nvecina"e2 sau co5i de car"ofi--- Pe Bain!rid1e2 4n a ro iere de ivni*a lor2 scana o ia*, u!lic, unde 1,sea as"fel de co5i de car"ofi--Aceas"a era 4inea )ilnic, a irlande)ului din Sain"- Giles2 De c4nd se 4$!oln,vise de l+$4ni2 Dun$ore nu $al fr,ni4n"a alua"- Se a ucase s, un, sc4nduri es"e !,l*i2 care s, serveasc, dre " un"e "rec,"orilor2 4n )ilele loioase-->neori2 ;enn% : care nu refu)ase2 ca sora ei2 s, fure : li sea- 4$ reun, cu "a",l ei2 no *i de-a r4ndul2 3i la 4n"oarcere f,ceau c#efuri 1ro)ave in ivni*,- Dar- cur4nd2 ;enn% nu $ai veni deci" rareori e acas,2 3i Dun$ore era $ereu furios v,)ind-o c, lucrea), e con" ro riu- 43i desc,rca $inia e Geor1ina2 e care 4ncerc, s-o foloseasc, en"ru a o!*ine vreun rofi": As"fel2 a v4ndul-o o da", direc"orului de la PrincessT#ea"re2 en"ru a 5uca un rol de 4n1er--- Al",da",2 i-a v4ndu"-o in"enden"ei s ,l,"oriei din T#a$es-S"rce"2 unde "re!uia s, calce rufe 4n"r-un a"elier 4n care lucrau o " su"e de $unci"oare2 din"re care cea $ai in v4rs", nu 4$ linise cincis re)ece ani--In"r-o )i2 c4nd Geor1ina ador$ise2 )dro!i", de o!oseal,2 in"enden"a a a)virli" 4n ea cu un fier de 4ncre*i"2 care a ni$eri"-o 4n ie " : co ila a suferi" o lun, 4n"rea1,2 ),c4nd e aie/u "oa"e aces"ea2 4nce ea s, se for$e)e 3i devenea de o fru$use*e ui$i"oareTa",l ei se 14ndea s, dea o lovi"ur, 1ro)av, Fra $ul" de c4nd nu o $ai v4nduse2 3i as"a i se ,rea ciuda"--Dar n-a avu" "i$ ul necesar en"ru a-3i une 4n a licare acel lan fru$os- 4n"r-o di$inea*,2 du , o e<cursie noc"urn, 4$ reun, cu fiica lui $ai $are2 a fos" ares"a" 3i2 la scur", vre$e du , accea2 s 4n)ura"A"unci a 4nc, u" Geor1ina e $iinile lui ;enn%2 care rofi"ase foar"e !ine de e ur$ele educa*iei a"erne 3i care2 da"ori", u3urin*ei cu care ur"a 4$!r,c,$in"ea !,r!,"easc,- reu3ea s,-i ,c,leasc, e "o*i oli*i3"ii Sco*ian d- `ard-ului8"i$ ce voise 3i ce in"en*ii avea $iss Sun-Ra% cu sora sa&H7

.iss Sun-Ra% o f,cuse e Geor1ina s, devin, P.arc#i)aQ- Dar du , cu$ do$nul Dun$ore nu reu3ise s-o cons"rin1, e fiica lui s, fure- nici ea ru reu3ise s-o sileasc, e sora ei s, devin, $e"resa !,"r4nului $arc#i) de LacOne%--Geor1ina nu era f,cu", s, fie o cur"e)an,2 "o" a3a cu$ nu u"ea fi o #oa*,- .iss Sun-Ra%2 ca o ersoan, a!il, ce era2 se 4$ ,case cu aceas", si"ua*ie 3i- deoarece re)is"en*a surorii sale fa*, de dorin*ele !,"r4nului LacOne% nu f,cuse dec4" s, s oreasc, of"ele venera!ilului do$n2 ii fusese cu a"4" $ai u3or s,-& 5ec$,neasc,Dar $iss Sun-Ra% s,v+r3ise o 1re3eal, ca i"al,2 3i anu$e2 cre)use c, lucrurile se vor e"rece in acela3i fel 3i cu FrancO Ze #%r 3i c, fascinan"a fru$use*e a .arc#i)ei ii va s$ul1e re ede fos"ului re)iden" secre"ul : dac, avea unul 3i dac, era2 cu adev,ra"2 vinova" de su!s"i"uirea lui Lucifer Es"e de ne",1,dui" c, fru$use*ea f,r, sea$,n a Geor- 1inei rodusese asu ra lui sir FrancO un far$ec u"ernic- Fru$use*ea ci avea s"r,lucirea soarelui 3i oricine o vedea era or!i"- Sir FrancO ur$ase re1ula 1eneral, 3i2 cur4nd2 $iss Sun-Ra% cre)use c, soco"elile sale se a ro iau de cli a succesuluiA3a cu$ rev,)use ea2 sir FrancO2 cu rins de un in"eres lin de "andre*e fa*, de acea s lendid, fiin*,2 fusese ferici" s, se a ro ie de ea 3i nu se u"use a ,ra de e$o*ia e care i-o ins ira2 du , cu$ nu reu3ise nici s, i-o ascund,.iss Sun-Ra% se !i)uise2 de ase$enea2 e resu unerea c, sir FrancO2 fiind un !,r!a" 4nc, "in,r2 cu o *inu", foar"e ele1an", 3i receda" de o re u"a*ie de erou de ro$an- sora sa se va ar,"a $ai u*in s erioas, fa*, do ol2 dec4" cu !,"rinul ei adora"or2 $arc#i)ul- 8i acea s eran*, se reali)aseSir FrancO 4nc#inase o vil, 4nvecina", cu cea a .arc#i)ei 3i o f,cuse2 cu si1uran*,2 s re a fi ci" $ai a roa e de ea4n "i$ ul c,l,"oriei lui $iss Sun-Ra% 4n Fran*a2 rela*iile lui sir FrancO cu Geor1ina deveniser, $ai s"rlnse2 in a3a $,sur, 4nci" 4nc#iriasc un ia#" e care or1ani)ase o e"recere 4n cins"ea ci- O li$!ase 4n, la Dover2 cu $u)ic, 3i flori2 du , $oda 4ndr,1os"i*ilor vene*icniDar ce nu rev,)use Sun-Ra%2 a fos" c, ceea ce avea s,-& a"ra1, cel $ai $ul" e re)iden" 4n ersoana /eor- 1inei va fi !l4ndc*ea 3i 1ra*ia co il,reasc, a c#i ului2 nevinov,*ia rivirii2 cas"i"a"ea2 inocen*a "inerei fe"eNu !,nuise c,2 aflind odioasele erversiuni a c,ror vic"i$, fusese Geor1ina2 sir FrancO se va ins"i"ui a ,r,"or al ei2 c, va 4ncerca s-o sca e de ele- dar c,2 f,clnd as"a2 era "o"u3i un o$ $ul" rea cins"i" en"ru a vrea s, 5oace fa*, de ea rolul seduc,"orului 3i c,2 dac, 4ncerca s-o scu"easc, de s4c4ielile unui !,"r4n i$oral2 nu voia2 desi1ur2 s,-i ur$e)e $arc#i)ului 3i s, se oar"e 4n acela3i fel ca aces"a4n ciuda 3ire"eniei 3i is"e*i$ii sale2 vicleana Sun-Ra% nu !,nuise nici c, Geor1ina2 sedus, de fru$use*ea lui sir FrancO 3i de 1enero)i"a"ea ur",rii aces"uia2 ar fi u"u" s,-& iu!easc, cu o dra1os"e real, 3i cura", e cel e care ca 4i oruncise s,-& "r,de)e 3i c, c#i"a- acca dra1os"e va fi salvarea fos"ului re)iden"Dar se 4nKi"n lase "oc$ai "FG" ceea ce nu rev,)use $iss Sun-Ra%Sir FrancO2 fer$eca" de !linda fru$use*e a Geor1i- nei2 q- 4ncon5urase cu a"en*ie 3i o$a1ii 9 dar 1ri5a lui fa*, de ea fusese cu a"4" $ai res ec"uoas,2 cu c4" fusese $ai indi1na" 3i $ai 4nduio3a" de si"ua*ia "inerei fe"e/i" des re aceas"a2 "andre*ea lin, de rcs cc" 3i deFin"eresa", a fos"ului re)iden" o f,cuse s, se si$", foar"e recunosc,"oare 3i incc use2 !ia"a de ea- s,-& iu!easc, din "oa", ini$a2 asii:9& inci"- 4nfiin1indu-3i 1roa)a e care i-o ins ira sora ei2 l-ar fi us la curen" cu rolul de "r,d,"oare e care aceas"a voia s-o sileasc, s,-& 5oace2 dac, nu s-ar fi "e$u" c,2 rin aceas", de)v,luire2 s-ar e< une dis re*ului luiAs"fel c, )ilele "recuser, f,r, ca lanul lui Sun-Ra% s, fac, $,car un as s re re)ul"a"ul dori"2 3i furia ei2 din cau)a aces"ui e3ec2 era cu a"i" $ai $arc cu ci"2 acu$2 Geor1ina o 4nfrun"a2 u"ernic, da"ori", dra1os"ei sale2 3i o a$enin*a c, dac, va con"inua s-o cons"r4n1, A 4i va des",inui lui sir FrancO "oa"e in"en*iile ei-

&H(

La ase$enea cuvin"e2 ne$iloasa sor, r,s undea cu a$enin*,ri cu $oar"ea la adresa lui sir FrancO--Dar Geor1ina2 e care iu!irea o f,cea crs icace2 1#icise unc"ul sla! al lui ;errn% 3i 3"ia !ine c, via*a celui e care-& 4ndr,1ea nu va fi 4n ericol2 a"4"a vre$e ci" nu va fi cunoscu" adev,rul cu rivire la dia$an"Res ec"4ndu-& rea $ul" e fos"ul re)iden" en"iu a-& crede 4n s"are de fur"ul de care-& !,nuia sora ei2 dar fiind convins, c, orice ne1,ri 4n aceas", rivin*, ar fi inu"ile2 ,s"ra enru ea aceas", convin1ere 3i nu se ur"a dcc4" a3a cu$ o 4nde$na con3"iin*a2 avind 1ri5, doar s, ,s"re)e s"i$a celui c,ruia2 4n secre"2 ii d,ruise ini$a saAceas"a fiind si"ua*ia2 $iss Sun-Ra% se #o",r4 s, ac*ione)e 4n al" $od 4$ o"riva lui sir FrancO2 s,-& a"ace 4n"r-un unc" $ai sla!2 cu al"e ar$eAfl4nd c, "4n,ra #indus, adus, dc Sau"on din Fran*a era fiica fos"ului re)iden"2 ur)ise2 4n co$ lici"a"e cu !a- nianul2 o cu "o"ul nou, in"ri1,2 !a)a", e .iraida 3i e dra1os"ea ,rin"easc, a lui sir FrancO4$ re5ur,rile ro$an*ioase ale na3"erii fe"ei2 cele ale r, irii sale2 convin1erea lui sir FrancO c, No\la 3i fiica lor $uriser, ucise de ni3"e fana"ici2 "oa"e aces"ea con"ri!uiser,2 f,r, 4ndoial,2 ca a$in"irea $icu*ei .iria$ s,-i fie deose!i" de dra1,/e revolu*ie ar avea loc 4n ini$a Iul2 dac, & s-ar s une ca .iria$ es"e 4nc, 4n via*, 3i cu se afl, 4n $linii e unor oa$eni dis u3i s, i-o v4nd,2 dar #o",ri*i s-o o$oare2 cu "oa"e rafina$en"ele unei cru)i$i orien"ale2 dac, el ar refu)a s-o l,"easc, dindu-li-& e Lucifer , Desi1ur c, en"ru a-3i salva 3i rec, ,"a fiica2 el nu va e)i"a s, se ruine)e2 s, sacrifice dia$an"ul a"4" de dori" de du3$anii s,i2 $ai ales dac, ace3"ia s-ar rice e s, se oar"e cu di!,cie2 en"ru a-& i$ resiona 3i a& e$o*iona4n aces" sco - o in"rea1, unere 4n scen, fusese 4ndea roa e e re)iden" 3i firea lui vis,"oarere1,"i", de c,"re Sau"on2 care-& cuno3"ea $ai

4nc, din ri$a )i a asocierii sale cu Da%-Lil%2 Sau"on rev,)use e3ecul $anevrelor lui Sun-Ra% in le1,"ui , cu .arc#i)a 3i s","use 4ndelun1 de vor!, cu ar#i"ec"ul 4n- s,rcina" cu re ara*iile la vila lui sir FrancOA3adar- 4n"r-o sear, fos"ul re)iden" din Ne al : care adusese cu sine2 din India2 o!iceiul unor sies"e relun1i"e : se culcase e ni3"e erne2 c#iar 4n 4nc, erea rin ale c,rei feres"re o u"use con"e$ la en"ru ri$a da", e .arc#i),2 s ri5ini", de !alconul vilei 4nvecina"eNar1#ileaua sa sc s"insese 3i s","ea acolo de c4"eva orc- ierdu" 4n"r-una din acele vis,ri nesfir3i"e cu care era o!i3nui"2 cu oc#ii e 5u$,"a"e 4nc#i3i 3i cu $4inile su! ca 2 care as"fel se afla ceva $ai ridica"2 4n s"area aceea de nc#o",ilre a $in*ii2 ce nu es"e so$n2 dar 4n "i$ ul c,reia vis,"orul ierde u"erea de erce ere clar, a lucrurilorLu$ina )ilei sc,)use 4nce"-4nce"2 venise 4nserarea2 4nv,luind o!iec"ele cu cea*a ei cenu3ie2 f,c4ndu-le e nesi$*i"e invi)i!ile 3i 4n cele din ur$,2 se f,cuse 4n"uneric 3i doar oc#iurile fine ale erdelelor2 din"r-o *es,"ur, al!as"r, foar"e fin,2 cerneau c4"eva sla!e ra)e ale s"elM lor--8i deoda", se roduse un feno$en ciuda"2 dc9 na"ur, s, & fac, e re)iden"9 s, cread, c, dor$ea 3i c, visa cu adev,ra"- 8i c#iar a3a 3i cre)u2 c,ci rivi ca #i no"i)a"2 f,r, a face nici o $i3care2 s ec"acolul !i)ar ce i se oferea riviriiF,r, ca ar"ea de 4nc, ere 4n care sc afla s, 4n- ce"e)e a fi 4n"uneca",2 fundalul ca$erei 4i a ,rea acu$ ca 3i cu$ ar Ii fos" sc,lda" 4n"r-o lu$in, !linda ee*oa -&2 4nde ,r"a", : a"4" de 4nde ,r"a",2 4nc4" i se ar- - & e a ere"ele se re"r,sese 3i c, adinci$ea 4nc, erii se du!la: eIn acea lu$in, s"ranie 3i l, "oas,2 a!ia "rans aren"a2 se ),reau ni3"e for$e i$ recise2 cu con"ur fan"as"ic 9 2-i fi u"u" s une c, erau coloanele unui "e$ lu3i for$ele e care le 4n"re),rea-

8i de5a2 in $in"ea lui sir FrancO se "re)ea o a$in"ire 4nsin1cra",2 dar o a$in"ire 4nc, va1, 3i neclar,2 ca

Nu era oare acela "e$ lul ?o&ilu al lui S#iva2 a1oda $is"erioas, 4n care oficiau2 odinioar,2 !ra#$anii c"in "ri!ul No\lei V Dar ia", c, lu$ina devine $ai u"ernic,2 for$ele ),ri"e $ai in"ii ca rin cea*, se con"urea), $ai li$ ede2 iar vi)iunea are s, se 4n"ru e)e ? &H6

Sii- FrancO nu s-a 4n3ela"- Es"e c#iar "e$ lul lui S#iva &? es"e c#iar a1oda SiO#s-ilor ? Deoda",2 fos"ului re)iden" i se ,ru c, visul s,u 4l 4n"oarce 4na oi cu cincis re)ece-B ani2 3i avu o sen)a*ie ciuda" de in"ens, c, re"r,ie3"e2 in"r-adevar2 vre$urile iu!irii sale cu No\la2 !aiadera--5l co le3i o e$o*ie e<"raordinar,2 alc,"ui", din "oa"e !ucuriile 3i durerile lui "recu"e2 e$o*ia 4ndr,1os"i"ului care2 du , o lun1, a!sen*,2 revine sin1ur2 4n eli rina52 s, vi)i"e)e locurile 4nc, line de fiin*ele cele $ai dra1i lui2 de cele $ai fru$oase 3i- de cele $ai "ris"e a$in"iri ale sale--8i vra5a su! care se afla era a"4" de u"ernic,2 4nc4"2 cu rivirea a*in"i", asu ra vi)iunii2 nu 4ndr,)nea s, foc, nici o $i3care2 de "ea$, s, n-o vad, des"r,$4ndu-se 3i dis ,r4ndDar2 4n curind2 e$o*ia il 4nvinse 3i- f,r, s, vrea2 a$ u"ea s une2 4l- f,cu s,-3i ridice "runc#iul2 s, se a lece 4nain"e 4nfiora" 3i rcs ir4nd 1reuNu vedea doar "e$ lul lui S#iva2 s"a"uile sale ne$i3ca"e2 4n ve3$in"ele lor de ia"r,2 vul"urii s,i cu ari i de $ar$ur,2 3er ii de 1rani"2 idolii do aur2 dc ar1in" 3i de !ron) 3i colonadele iui : o vedea2 credea c-o vede o No\la : da2 e No\la 4ns,3i2 No\la vie2 No\la $ereu "4n,r, 3i fru$oasa2 4nc, 3i $ai fru$oas, 3i $ai *inur, dec4" o v,)use2 o cunoscuse 3i o iu!ise e vre$ea $arilor iui v4n,"ori2 e "i$ ul lu "elor sale e ice din Ya"$anduAruneind s re s a"e un v,l lun1 3i "rans aren"2 ro)2 !roda" cu aur2 3i 4nain"4nd s re $i5locul "e$ lului2 4n cos"u$ul s,u de devadasi2 de o 1ra*ie i$ udic,2 ca sc#i*a 4nce"2 lan1uros2 fi1urile 3i a3ii dansului sacruDe da"a aceas"a2 i$ resia de reali"a"e era a"i" de u"ernic,2 inci" sir FrancO2 ca n,uci"2 4nce u s, se 4ndoiasc, dac, dor$ea sau dac, era "rea)- 43i "recu $ina es"e frun"e 3i o si$*i ud, de "rans ira*ie- Si$*i 3i c, e o!ra5i 4i alunecau lacri$i- Eru s, se re ead, 4nain"e2 s, aler1e s re acea vedenie ine< lica!il, 3i su rana"ural,- Dar- din cau)a !e)nei in care se afla2 se lovi de iciorul unei $o!ile 3i c,)u- F : No\la ? No\la ? c#e$,2 ridie4ndu-se 3i aler14nd din nouDar !rusc2 vedenia2 lu$ina2 "o"ul dis ,ru 9 4n"unericul deveni din nou adine2 inc#i)4ndu-se 4n 5urul lui ca o ia"r, de $or$in"2 iar el se i)!i cu frun"ea de ere"ele ca$erei2 4n "i$ ce un 1las 4i s"ri1a2 !a"5ocori"or : : As"a nu es"e No\la- Es"e fiica "a2 .iria$2 3i ceea ce ai v,)u" nu e un vis2 c,ci .iria$ "r,ie3"e I 4n"re!4ndu-se dac, n-a 4nne!uni"2 FrancO ie3i 4n 1oan, din ca$er, 3i c#c$, slu5i"orii/4nd i se aduse lu$in,2 cons"a", c, 4n ca$er, "o"ul era la locul s,u 3i fu nevoi" s, acce "e c, fusese vic"i$a unei n,luciri4n"r-adev,r2 cu$ ar fi u"u" el s, 1#iceasc, adev,rul--- 3i anu$e2 c, acea #alucina*ie care-& e$o*ionase era o era lui Sau"on2 care o usese la cale 4$ reun, cu Da%-Lil%2 cu a5u"orul unui "ruc foar"e si$ lu2 ce cons"a din"r-una din acele o1lin)i $e"ali)a"e cu la"in,2 o ace din"r-o ar"e 3i "rans aren"e din cealal",2 care er$i" s, se vad, din"r-o 4nc, ere 4n cea al,"ura",2 f,r, osi!ili"a"ea reci roci",*ii VSir FrancO nu u"ea !,nui e<is"en*a acelui a ara" in caRa sa2 en"ru si$ lul $o"iv c, fusese ins"ala" f,r, 3"irea

&H=

lui 9 iar sccna e care a$ descris-o ceva $ai 4nain"e se desf,3urase 4n s a"ele acelei o1lin)i- ;ocul de lu$ini2 co$!ina" ro1resiv en"ru a-& o!i3nui cu ideea de vis 3i de vedenie2 a oi 4ns,3i a ari*ia "e$ lului lui S#iva 3i a dansa"oarei2 a3a de ase$,n,"oare la c#i 3i la $ers cu No\la2 fuseser, a"i" de erfec"e2 4nc4" fos"ul re)iden" cre)use c, o revede e reo"eas,2 $a$a co ilului s,uDar cea e care o v,)use sir FrancO era2 cu adev,ra"2 .iria$2 sau .iraida/i" des re ilu)ia "e$ lului2 Sau"on u"use cu u3urin*, s, i-o dea2 cu a5u"orul unor decoruri vo si"e in felul decorurilor de "ea"ru 3i fi<a"e e le$n,ria ca$erei de al,"uri2 4n a:a c#i 4nc4"2 desc#i)4nd 3i inc#i)4nd la$!riurile2 u"eai face ca ele s, a ar, sau s, dis ar, ins"an"aneuAceas", ins"ala*ie 4n3el,"oare fusese sco ul convor!irilor lui Sau"on cu ar#i"ec"ul 4ns,rcina" de Yo!er" Eau- 1#an" cu re ararea vilei--A3adar2 sir FrancO nu fusese vic"i$a nici a unui vis2 nici a unei #alucina*ii2 ci c#iar a unei $is"ific,ri2 us, la cale de ni3"e es"idi1i"a"ori di!aci8i "o"ul u"ea2 real$en"e2 s,-& fac, e un o$ s,-3i iard, $in*ile2 c#iar 3i dac, era un !,r!a" de cali"a"ea fos"ului re)iden" din Ne al9 cu a"i" $ai $ul"2 cu ci" aceea3i scen, se re e", de $ai $ul"e ori2 la in"ervale de ci"eva )ileTo"u3i2 "oa"e aces"e calcule a!ile aveau s, fie de5uc E(lc de 4ns,3i Mi*ai/a= de cca e care du3$anii lui sir Franc O se 1i;uiau acu' 6e0-*u a-& i0f*<0De(

Da-o*i-8 i0,-alaiei 6e ca*e a' /c,c*i,-o( Mi*ai/a= la *<0/ul ,8u= 0u 6u-ea 180ui *olul 6e ca*e e*a 6u,8 ,8-$ .oace= 0ici c8= <0 ca'e*a al8-u*a-8= u0 181a- ? -a-8l ei ? D<fiia= -*e 'u*i0/ :i 6l<0Di0/= 6*i+i0/-o cu 0e,a= 4n +*e'e ce= <0 acea i'i-aie /e -e'6lu= ea e>e*,a /a0,u*i /e 1aia/e*8= ,u1 ,u6*a+eDBe*ea lui Sau-o0(

[[(

Da* Mi*ai/a= cu -oa-e c8 1a0ia0ul o ,'ul,e,e la o Xv4rs", f*aDe/8 /i0 1*aele 'a'ei ,ale= a,-fel <0c<- ,8 0u acea,-a ,8 iu1ea,c8 0u'ele :i 'e'o*ia -a-8lui ,8u= Mi*ai/a= /eci 0u 6ie*/u,e 0icio/a-8 a'i0-i*ea
&( : Bandi*> Londcel

oa", <0+8a /e la

&HH

acelui nu$e 3i2 4n visurile ei de co il2 rev,)use $ereu c#i ul acelui !,r!a" cu rivire !l4nd,2 care se a leca odinioar,2 a"4" de adesea2 asu ra lea1,nului ei2 43i a$in"ise $ereu $in14ierile lui 3i2 nee< lic4ndu-3i ciud,*enia des"inului ei2 ,s"rase 4n"o"deauna2 ca e un secre"2 4n s"r,fundurile ini$ii2 o dra1os"e naiv, 3i 4ncre),"oare en"ru "a",l de care fusese des ,r*i", 4n"r-un $od a"i" de violen"--43i a$in"ise $ereu2 cu s ai$,2 r, irea sa din ala"ul din Ya"$andu : incendiul2 *i e"ele2 linselul $a$ei sale2 1roa)a ei2 c4nd un !,r!a" cu c#i ul 4n"uneca" 3i cu o e< resie de cru)i$e venise s-o ia2 3i o luase cu el9 un !,r!a"- care nu era al"ul deci" Sau"on 3i e care2 $ai "ir)iu2 il v,)use $ar"iri)4nd-o e s,r$ana No\laDar acu$ .iraida 3"ia ce ri$e5die 4l a$enin*a e "a",l s,uA$ v,)u"-n la Lucifer-)lotel, 4nl,cri$a",2 du , ce au)ise a$enin*,rile ros"i"e dc Sau"on la adresa lui sir FrancO2 arune4ndu-se 4n 1enunc#i 4n fa*a !anianului 3i i$ lo- r4ndu-& s, fie 4ndur,"or cu fos"ul re)iden"- Bra#$anul o 4$!r4ncise cu !ru"ali"a"e- 0nce 4nd din acea )i2 s,r$ana fa", nu $ai avusese dec4" un sin1ur 14nd : s, sca e de Sau"on 3i s, orneasc, in c,u"area lui sir FrancO2 s re a-& reveni4n"r-o sear,2 Sau"on fu "are su ,ra" c, nu-3i u"ea 5uca2 4n fa*a fos"ului re)iden"2 co$edia sa cu vedeniile : .iraida2 )!,"4ndu-se ca o "i1roaic,2 sc, ase din $4inile #induselor ne1re care o ,)eau 3i fu1ise

&H'

CARTEA A TREIA

TREI POLIIT II0 u'1*a 2e,-'i0,-e*-ului

A n"unericul no *ii 4nce ea s, sc lase su! !ol*ile 4nal"e ale sf4n"ului loca3 .ar1are"Ks /#urc#Be)na2 de5a ad4nc,2 nu era s"r, uns, dec4"2 din loc 4n loc2 de s"r,lucirea "re$ur,"oare a unei lu$in,ri sau a 1lo!ului lu$inos al vreunui felinarIn naosul us"iu2 4n"re 3irurile de s"+l i 4nal*i 3i 4n"uneca*i2 o fa", s","ea 4n1enunc#ea",4n ari a dins re nord2 doi !,r!a*i discu"au cu 1las sc,)u" 3i ,reau s, se ascund, 4n s a"ele cu!ului de ia"r, 3i le$n de s"e5ar2 eIcare2 4n )ilele de slu5!,2 se urca redica"orulFa"a nu era al"a dec4" $iss .ar% Ze #%r/4" des re cei doi !,r!a*i2 din"re care unul sin1ur2 ;ona"#an Girle2 ne es"e cunoscu"2 se ,rea c, nu cul"ul Sfin"ei .ar1are"a era sco ul re)en*ei lor 4n "e$ lu2 dac, es"e s, ne lu,$ du , conversa*ia lor@: Ei2 !ine ? do$nule $arc#i) : s unea ;ona"#an2K ar,"4nd-o e fa", : vi s-a e<a1era" adev,rul2 c4nd vi s-a l,uda" $arfa V

(=ai!t7 Mar#aret's C)urc) D&!- en1le),I ^ Biserica Sfin"ei .ar1are"a2 Dn-"I/el,lal" : un !,"r4nel cu s inarea 4ncovoia",2 cu ,r rar 3i cu ielea ca er1a$en"ul : avu in rivire o

scli ire of"icioas,@: L$ ? f,cu- To"u3i2 es"e foar"e scu$ - 8"ii !ine c, s4n" ruina"- G4nde3"e-"e : a"ru su"e ele lire s"erline V--PRuina"Q2 s use in sinea lui ;ona"#an- --/i", $ur+)- neal, are !,"rinul ,s"a vicios--- /e $ai #o* ?Q /u 1las "are2 e<cla$, e un "on !a"5ocori"or : : Scu$ ? a"ru su"e de lire en"ru a oseda o uicu*, a"i" de roas ,", ? Dar 3"i*i2 do$nule $arc#i)2 c, Ro!e r" 3i cu $ine risc,$ 3"rean1ul ? : A# ? sus in, $arc#i)ul IlacOne% Dc,ci el eraI2 dac-ar fi fru$oasa Geor1ina ? : Pffff ? en"ru aceea2 $ilord 4$i va er$i"e s,-i a"ra1 a"en*ia c, nu $ai es"e 4ndea5uns de !o1a"--nici des"ul de fru$os ? inind sea$a de i$ensa avere a fos"ului re)iden" din Ne al2 a"ri$oniul do$nului $arc#i) n-ar suferi co$ ara*ia--B,"rinul2 r,ni" adine de !a"5ocura 2-$aes"rului de dansQ 3i re1,sind 4n s"r,fundurile sufle"ului o re$iniscen*, a $indrici de al",da",2 fu 1a"a s, dea o re lic, ",ioas,2 dar se a!*inu: 4nce"ea), cu )elKlc$isirea2 5u 4ne Girle- s use- Deoarece "re!uie s-o ui" e Geor1ina2 acce " aces" $i5loc de a $, ,c,li e $ine insu$i- .,car ai lua" "oa"e $,surile V--- Nu l,"esc dec4" la livrare2 s, 3"ii>nde es"e Ro!er" V : La doi a3i2 e Sanc"uar%-S"rec"2 la col*ul 1r,dinii Parla$en"ului- Tr,sura lui es"e re1,"i",2 -3i o o "r,sur, de os",- Oda", ce co ila va fi 4nc#is, 4n,un"ru2 e ca 3i cu$ ai avea-o 4n"re )idurile casei du$i"ale din Ric#$ond--: L$ ? f,cu iar $arc#i)ul2 u*in 4n1ri5ora"- Es"e ca$ a roa e de Seo"land-`ardNu ave*i de ce s, v, "e$e*i2 $ilord- Ora es"e c4" se oa"e de ro ice2 3i su! 1iu!eaua lui de vi)i"iu2 Ro!er" es"e de nerecunoscu"

-4$ re5urarea c, $iss .ar% Ze #%r venea s,-3i 4nde lineasc, 4nda"oririle de cre3"in, a"4"- de de ar"e de locuin*a unc#iului s,u se da"ora fa "ului c, DicO2 a3a cu$ o anun*ase2 nu lecase 4n Fran*a 3i locuia 4n acel car"ier unde2 de o " )ile2 venea s,-i 4n"4lneasc,Tin,rul o adusese 4n, la in"rarea 4n .ar1are"Ks /#urc#2 ro$i*4ndu-i s, vin, s-o ia de acolo2 du , vi)i"a e care avea s, i-o fac, !,"r4nului c, i"an Dadv2 s re a o 4nso*i 4n, 4n rea5$a locuin*ei unc#iuluiTi$ ul "receaDu , ce-3i "er$inase ru1,ciunea2 .ar% se a3e)ase e un scaun2 l,s4ndu-se rad, unei vis,ri $elancolice2 e care lini3"ea 3i sin1ur,"a"ea acelui vas" naos2 a roa e 4n"uneca"2 o favori)a4n cele din ur$,2 fiind cu rins, de ner,!dare2 4ncredin*a", c, DicO fusese 4$ iedica" s,-3i *in, ro$isiunea2 se #o",r4 s, ,r,seasc, !iserica2 "e$4ndu-sc s, nu-& iri"e e unc#iul Adrian care era de o unc"uali"a"e scru uloas, la orele de $as, 3i c,ruia nu-i l,cea s, a3"e "e c4nd era vor!a de $4ncareFa"a ie3i rin u3a $ic, din ar"ea sudic,- 4n $o$en"ul in care ,3ea 4n aleea foar"e 4n1us", 3i a roa e 4n"o"deauna us"ie care se 4n"inde 4n lun1ul )idului 4nal" 3i cenu3iu al a!a*iei re1ale _es"$ins"er2 i se ,ru c, din- "r-un un1#er se des rind dou, u$!re 3i si$*i c, o curinde o "ea$, ins"inc"iv,--- Se 14ndise2 deoda",2 la doc"orul To$ ?2-Dar cele dou, u$!re "recur,2 3i ea 43i con"inu, dru$ul s re Sain" .ar1are"-S"ree"2 re ro34ndu-3i s ai$a2 c4nd o al", silue",2 de da"a as"a al!,2 se re e)i !rusc c,"re ea--4nc, su! influen*a s ai$ei de $ai inain"e2 de3i era cura5oas,2 fiica $aiorului Rovvland a!ia 43i re*inu un *i ,"Din fericire2 se lini3"i re ede 3i de da"a aceas"a2 cons"a"4nd- la lu$ina unui felinar2 c, ersoana care venea a3a 1r,!i", 4n in"i$ inarea ci nu era dec4" o fa", foa*-e -<0H*8= al c8*ei cBi6 fe*'ec8-o* 0u 6u-ea i0,6i*a -ea'8(

"191

La /*e6- +o*1i0/= felul <0 ca*e e*a <'1*8ca-8 68*ea ciu/a-= 6e o ,-*a/8 /i0 ca*-ie*ul IVe,--E0/= 3i <0-*-un 'o'e0- al a0ului foa*-e <0/e68*-a- /e ca*0a+al( To"u3i2 -<*Dul co,'o6oli- /i0 5A/e-Pa*) a/u,e,e la Lo0/*a o lu'e a-<- /e e>ce0-*ic8= <0c<- 0u -*e1uia ,8 -e 'i0u0e;i 6*ea -a*e /ac8 <0-il0eai o Bi0/u,8 ,au o .a+a0e;8 6e &-*a0/ ,au 6e 5ol I1o*0(

T<08*a 6e*,oa08 ca*e +e0i,e <0 fuD8 ,6*e Ma*A e*a o Bi0/u,8 /e o *a*8 f*u'u,ee= ia* co,-u'ul ei e*a= /e fa6-= a6*oa6e o co6ie fi/el8 a celui 6e ca*c-$ 6u*-a 1*aB'a0a= 6*eo-ea,a lui SBi+a= 6e ca*e a' +8;u--o <0 2Bi'- ,ical-Ci-A(

Mi*a-8= fiica 'aio*ului RoJla0/ ,e <0-*e1a ce +oia oa*e acea ,-*8i08 ca*e= /u68 ce ,e *e6e;i,e a:a la ea= e;i-a ,8-i +o*1ea,c8 G /a* <0 cele /i0 u*'8= acea,-a i:i f8cu cu*a. :i= calu-i0/ cu /*8D8l8:e0ie= <i ,6u,e E

"192

3i 6e cBi6ul /u'0ea+oa,-*8 ,e ci-e:-e 1u08-a-ea= :i( a,-a <'i /8 cu*a. ,8 +8 <0-*e1 ce+a(((

Ie*-ai-'8= /o'0i:oa*8= c8 +8 aco,-e; f8*8 ,8 '8 cu0oa:-ei= /a* ,<0-ei fe'eie

? Ce /o*ii @ +*u ,8 :-ie 'i,, Ma- A= 6e ca*e D*aia :i f*u'u,eea= 6*ecu' :i +ocea 1li0/8 a 0ecu0o,cu-ei o <0/e'0au ,-o 6*i+ea,c8 cu ,i'6a-ie(

? Do'0i:oa*8= 0-ai 6u-ea ,8-'i a*8-ai u0/e ,e afl8 locui0a lui ,i* F*a0c) Ke6BA*= fo,-ul *e;i/e0- /i0 Ne6al @

Si* F*a0c) Ke6BA* F e>cla'8 Ma*A= i0-*iDa-8 ((

"193

? T*e1uie ,8-$ D8,e,c :i ,8-i +o*1e,c( T*e1uie 0ea68*a-( C8ci e,-e <0 'a*e 6*i'e./ie(

? O 6*i'e./ie $ e>cla'8 /i0 0ou -i08*a e0Dle;oaic8(

O 6*i'e./ie /e 'oa*-e F

Vo*1i0/ a,-fel= 'ica Bi0/u,8 d,dea i'6o,i1il ,8 -e <0/oie:-i /e ,i0ce*i-a-ea ei(

"oa"e

,e'0ele u0ei 'a*i e'oii= :i e*a

"194

: Du$ne)eule sfin"e ? do$ni3oar, : s use rofund i$ resiona", : nu cunosc adresa lui sir FrancO Ze #%r--- /eea ce-$i s une*i es"e "o"u3i de na"ur, s, $, s erie $ai $ul" dec4" c, u"e*i 4nc#i ui--- >n ericol de $oar"e ? Acu$ eu sin" cea care v, ro1 s, veni*i re ede cu $ine--: >nde vre*i s, $, duce*i V : La unc#iul $eu2 alder$an-ul Adrian Ze #%r2 e care "re!uie s,-& reveni$ foar"e re ede2 en"ru ca2 la rindul s,u2 s,-& ir , 4n 1ard, e sir FrancO2 fra"ele s,uDe a!ia ros"ise aces"e cuvin"e2 c, "4n,r, #indus, ii lu, $iinile 3i i le aco eri cu s,ru",ri: S4n"e*i ne oa"a lui sir FrancO ? e<cla$,2 s4n"e*i $iss .ar% ? : Da2 confir$, .ar%- "o" $ai ului",- Dar du$neavoas"r,2 do$ni3oar,2 cine s4n"e*i du$neavoas"r,2 ca f, v, in"eresa*i a"i" de $ul" de sir FrancO V : S4n" .iria$2 fiica lui ?--- 3i s4n" ferici", c, v-a$ 4n"4lni" as"fel--., ve*i a5u"a s,-& salve)2 nu-i n3n V : Du$neavoas"r,2 fiica unc#iului $eu FrancO ? Dar n-a$ au)i" nicioda", e-ar avea vreo fiic, ? : Ar dura rea $ul" s, v, e< lic--- .ai 4n"ii "re!uie s,-& salv,$2 sf"-& reveni$ de ericolul eare-& a$enin*,--- Lua*i-$,2 v, ro1ascunde*4-$, undeva--- Pen"ru a orni 4n c,u"area lui2 a$ fu1i" de la du3$anii $ei 3i ai s,i- Nu "re!uie s, $, ]+aeasc, 3i s, $, ia din nou la ei: Ei !ine ? v-a$ $ai s us2 veni*i cu $ine la unc#iul $eu2 alder$an-ul: Nu ? ro"es", .iria$2 c,ci "re!uie s, nc feri$ $ai ales de aces" o$- Es"e co$ licele du3$anilor fra"elui s,u ?

Ma*A *S'a,e ului-8 /e cele ce au;ea(

"195

El ? e<cla$, .ar%2 al c,rei c#i !l4nd ca ,", o aloare de $oar"e-Desi1ur2 a3a cu$ 3"i$ de5a2 .ar% 3i v,rul ei nu $ai i1norau anu$i"e r,u",*i ale unc#iului lor Adrian2 $ai ales de la venirea la Londra a lui sir FrancO de care2 4n s"r,fundul ini$ilor lor2 se 3"iau iu!i*i 3i care2 rin-"r-o fa"ali"a"e cel u*in !i)ar,2 r,$inea de ar"e de ci2 In ciuda dra1os"ei c care o ci"iser, 4n ri$ele lui riviri e care nu le u"eau ui"a--- Dar c#iar dac,-& !,nuiau e alder- $an c, es"e in vreun fel vinova" de unele siciieli $esc#ine2 de aici 3i in, la a-& crede ia s"are de o cri$,--- era cale lun1,: Nu v, o" e< lica "oa"e aces"ea 4n c4"eva cuvin"e2 con"inu, .iria$- 4n nu$ele "a",lui $eu- v, i$ lor s, $, crede*i ? E, 5ur c, ceea ce v-ara s us es"e adev,ra" ? 4n 1lasul lui .iria$ era a"4"a ru1,$in"e 3i s ai$,2 4nc4" $iss .ar% fu 4nclina", s-o cread,- Dar2 4n acela3i "i$ 2 era er le<,2 ne3"iind $ai $ul" dec4" "4n,ra #indus, unde s,-& 1,seasc, e FrancO: Eai ? e<cla$,2 dar ce-$i s une*i es"e 4n1ro)i"or ? S, fie osi!il, a"i"a infa$ie V /e s, face$2 Du$ne)eule2 ce s, face$ V--- Ascul"a*i2 ad,u1, rin)4nd-o de !ra*2 s, ne 4n"oarce$ 4n !iseric,- Acolo vo$ u"ea vor!i $ai 4n lini3"e--- Aici a$ u"ea fi deran5a"e--- 3i "re!uie s, 3"iu "o" en"ru ca2 $4ine c#iar2 s,-i s un 3i v,rului $eu DicO2 care va 1,si2 oa"e2 un $i5loc de a a5un1e la unc#iul FrancO: S4n" de acord2 4ncuviin*, .iria$: .ii de "r,sne"e ? ui"e-le c-o iau la fu1, ? 3o "i vi)i"iul unei "r,suri de o3", care s"a*iona la col*ul 1r,dinii Parla$en"ului 3i care2 de la o vre$e2 ,rea s, fie in"eresa" de 4n"4lnirea celor dou, fe"e: Es"e al nai!ii de ne l,cu" en"ru noi2 i se r,s unse din in"eriorul "r,surii: E adev,ra" c, 4$ re5uri$ile s4n" nesi1ure--: 8i se face "ir)iu ?--- Ar "re!ui s, nu ierde$ re$iul !,"rinului $arc#i) de LacOne%2 ceea ce i-ar dis l,cea foar"e $ul" alder$an-ului 3i ar cau)a roas"a dis o)i*ie a lui Da%-Lil%--- Tu2 Ro!er"2 care ai oc#i !l-ni2 ia ui",-"e u*in2 cine es"e acolo V Ei)i"iul 43i use o $4n, s"rea3in, la oc#i: A3 u"ea s une c, es"e .iraida2 )ise du , o !uca", de "i$ - >i",-"e 3i "u2 ;ona"#anB,r!a"ul din in"eriorul "r,surii 43i scoase ca ul la or"ier,2 e<cla$4nd

&'6

:Drace ? s, fiu afurisi" dac, nu-i ea ? : cu$ ar s une c, i"anul--/#es"ia as"a o s, co$ lice r,u lucrurile2 c,ci acu$ nu $ai e vor!a de o sin1ur, r, ire--- Pensionara lui Sau"on 3"ie rea $ul"e2 ca s, fie l,sa", dc ca ul ei ? S,ri 5os e "ro"uar2 ad,u1ind : : /o!oar, 3i "u2 Ro!er"- A$ a3"e "a" des"ul- Eo$ s"4rni v4na"ul 3i:& vo$ 1oni s re cursa de 3oareci ? F,r, a r,s unde2 Ro!er" Eau1#an" co!ori de e ca ra "r,surii2 ,r,sindu-3i a"ela5ul 3i2 4n cli a ur$,"oare2 se s"recura cu a3i de lu 2 4$ reun, cu ;ona"#an Girle2 4n u$!ra $ai 4n"uneca", e care )idurile a!a*iei _es"- $ins"er o aruncau 4n Old-Place-`ard/ele dou, veri3oare $er1eau acu$ *in4ndu-se la !ra* 3i vor!eau cu o oarecare 4nsufle*ire- Nu$ai c,2 in "i$ ce 4n oc#ii ne1ri ai lui .iria$ ardea flac,ra $arilor deci)ii2 4n cei al!a3"ri ai lui $iss .ar% nu se ci"ea dec4" o ui$ire ad4nc, 3i o "ris"e*e ne$,r1ini",- Acea "ris"e*e era o dovad, a !un,",*ii "inerei en1le)oaice2 c,ci rovenea din d Fv,luirilo ului"oare e care fiica No\lei i lo f,cuse2 4n le1,"ur, cu ne1rele "ic,lo3ii ale unc#iului ei Adrian: Es"e adev,ra"2 3o "ea c-u un 1las fr4n"2 nu "e u"eai duce s,-i s ui "oa"e accs"e lucruri aldcr$an-uluL veri3oar,--- Bie"ul $eu ca se ), ,ce3"e2 nu 3"iu nici dac, eu "re!uie s, $, 4n"orc su! aco eri3ul lui: Du$nea"a ? s use cu vioiciune .iria$- desi1ur K Ea "re!ui s, "e 4n"orci la el acas, 3i s, nu la3i s, sM- 1#iceasc, ni$ic din cele ce 3"ii- Dac, n-ai face a3a- i-ai "re)i !,nuielile2 3i "oa", !anda ar in"ra 4n aler",- 8i es"e necesar ca Sau"on 3i co$ licii lui s, nu !,nuiasc, 4n"ilnirea noas"r, din scara as"a & .iss .ar% i3i cu rinse ca ul in"re al$e : : O ? es"e 1roa)nic- S4n" oare cu u"in*, a"4"ea "ic,lo3ii V A5unser, la u3a cca $ic, a !isericii Sf4n"n .ar1are"a- .iss .ar% se 4n"oarse !rusc2 au)ind-o e .iria$ c9 scoase un 1ea$," 4n,!u3i"Din"r-un col* 4n"uneca" al [ X : :i 4nal"2 a ,ruse deoda", un !,r!a"2 care o rinsese 4n or9 : 4nvelise ca ul cu o 1iu!ea 1rea de vi)i"iu-

&'=

Din nou- cu$ li"a i$a1ine a doc"orului To$ "recu rin fa*a oc#ilor lui .ar% 3i2 4n aceea3i cli ,2 se si$*i ea 4ns,3i a"aca", de un al doilea a1resorS ai$a o f,cu e !ia"a co il, s, scoa", un adev,ra" s"ri1," de a1onie 3i s,-3i iard, cuno3"in*a: .ii de "r,sne"e ? !o$!,ni ccl de-al doilea crso- r 52 si $*ind Da "ru ul iner" al en1le)oaicei ii alunec, din s"ri$Vonre 9 uicu*a nu-i ruden", nici de dcGi !ani ? 8i2 unind $ina lui $are e 1ura vic"i$ei2 ad,u1, r4Find : : 4n felul aces"a2 a$icii no3"ri de la !iroul cen"ral vor u"ea s,-3i "er$ine lini3"i*i ceaiul4nf,3ur, 4n"r-o ,"ur, "ru ul incon3"ien" al lui $iss .f"r% 3i con"inu,- 4n "i$ ce 3i-& s,l"a e u$eri : : Ei !ine ? Ro!er"- e3"i 1a"a V Dar2 ),u a3a2 Ro!er" Eau1#an" nu era deloc 1ala- 4n ciuda $odului s"r,luci" 4n care 4nce use a"acul s,u2 adversara lui nu se d,dea !,"u", la fel de u3or ca cea a lui ;ona"#anDu , ri$a cli , de sur ri),2 .iraKida se 4$ o"rivise2 )!,K$duae2 r,sucindu-se ca un 3ar e 4n !ra*ele 5uris"ului 3i2 deoarCce era 4$!r,ca", 4n s"nfe $,",soase 3i alunecoase2 reu3ise2 4n cele din ur$,2 s,-i sca e2 du , ce-i lnsin1erase fa*a cu un1#iile/a "urarea celei e care o nu$eau .iraKida 3i al c,rei nu$e era 4n reali"a"e .iria$2 re)en"a "o"u3i2 din ,ca"e2 o i$ or"an*, la fel de $are en"ru ei ca 3i cea a lui .ar%2 Ro!er" 3i ;ona"#an 4n*elesoser, foar"e !inV accs" lucru2 in "i$ ce ascul"au conversa*ia celor dou, fe"eAcu$ nu $ai era vor!a de a sa"isface of"ele !,- "r4nului $arc#i) dc LacOne%2 c4" de a ve1#ea la salvarea asocia*iei2 care se afla 4n ri$e5die: Eino s, $, a5u*i2 ;ona"#an2 s"ri1, Ro!er"- Tur!a"a as"a o s,-$i sca e ?

&'H

;ona"#an l,s, 5os- e "ro"uar2 "ru ul iner" al lui .ar% s re a-i veni 4n a5u"or 5uris"ului-4n"re "i$ 2 .iraida con"inua s, se )!a",2 cu $i3c,rile unei an"ere2 alunecind din $4inile celor doi scelera*i2 ori de cile oii ace3"ia credeau c-au rins-o- Dar c-i nu ,rea c, vrea s, fu1, 3i se "o" ro"ea 4n 5urul lui .ar%2 in "i$ ce asocia*ii 4ncercau s-o 4$ in1, c,"re col*ul 4n"uneca"2 unde 14ndeau c, vor reu3i s, un, $4na e ea: .ar% & .ar% ? o c#e$, "4n,ra #indus,2 4n"r-un $o$en" 4n care a roa e a"in1ea "ru ul veri3oarei sale.ar% nu r,s undeaA"unci2 cre)4nd c, cri$a re$edi"a", fusese de5a s,- v4r3i",2 .iraida : care-i recunoscuse e cei doi !andi*i 3i 3"ia !ine c, s4n" in s"are s, asasine)e o fa", : 4nce u s, c#e$e 4n a5u"or2 cu o voce u"ernic,Aces"e s"ri1,"e f,ceau ca si"ua*ia ne$ernicilor s, devin, ericuloas,2 *in4nd sea$a de vecin,"a"ea cu Sco"- land-`ard-ul: Tic,loasa ? oc,r4 Ro!er"- Erea s, ne vad, s in- )ura*i ? : N-ave$ 4nco"ro2 re lic, ;ona"#an2 "re!uie s,-i 4nc#ide$ liscul ? >nind fa "a cu vor!a2 43i scoaser, cu*i"ele 3i NJ re e)ir, s re #indus, care2 s"4nd drea ", lin1, "ru ul veri3oarei sale2 con"inua s, s"ri1e dar- 4i a3"e "a f,r, $,car s, ,leasc,-

&(I2

Se ,rea c,2 de da"a aceas"a2 s-a )is cu !ia"a fa",- c4r-d un voinic 4nal"2 ie3i" ca din ,$4n"2 sau c,)u" din ccv2 a ,ru2 iu"e ca ful1erul2 4n"re ea 3i cei care o a"acau 3i2 lovind cu u$nii 3i cu icioarele cu o ului"oare a1ili"a"e 3i u"ere- 4i "ri$ise in dou, cli e2 e Ro!er" 3i k ;ona"#an s, 4$!r,*i3e)e caldar4$ul2 care la s"in1,2 care la drea "a---II

U0 6a*i;ia0 1*a+= a'a-o* /e lu6-e cu 6u'0ii :i cu 6icioa*ele

/5ne era oare acel !,r!a" care2 din ri$a ciocnire2 4i ador$ise a"4" de fru$os e 5uris" 3i e $aes"rul de dans2 3i e care a$4ndoi ,ruser, c,-& cunosc V Era ur 3i si$ lu2 ;e#an .aras]uin2 acela3i ari)ian care asis"ase la lu "a nu$,rului [H de la Pcuren"eQ cu sir FrancO2 la sosirea aces"uia 4n Londra4n vre$urile acelea2 a"4" de a ro ia"e 3i de5a a"i" de 4nde ,r"a"e2 .aras]uin era un !ie" a$,ri"--De a"unci2 c4", 1lorie 4n 5urul lui ?--La c4"eva )ile du , desc#iderea E< o)i*iei2 ;oe To$- Oinsa"ronul unei public-)ouse si"ua"e la s"in1, de /o- vcn"-Garden2 or1ani)ase o $arc 1al, : un fu!" : nu$e care2 4n ca i"ala celor Trei-Re1a"e2 se d, 4n"+lnirilor de !o<Pen"ru aces" 1en de a"rac*ii2 acea public-)ousc a lui ;oe era2 cu si1uran*,2 casa cu cel $ai !un vad din Londra2 c,ci 4n afar, de o serie de !o<eri de $4na a doua2 vedeai acolo2 a roa e 4n"o"deauna2 cele!ri",*i ca : Ada$s2 .ar"in de ;ed!ur1 3i S i""in1-Bo<2 care sl, 4neau la erfec*ie 3"iin*a lovi"urii de u$nA3a 4nc4"2 4n acea sear,2 ;oe aven sal, lin,2 !a c#iar fusese nevoi" s, refu)e a$a"ori ele s ec"acol- Rin1ul 4nsu3i era invidia" de s ec"a"ori care se re)e$au de s"il ii de s ri5in ai aco eri3ului2 e care s"il i2 4n"re- 1#irlandele de flori2 erau a"4$a"e ancar"e 4n cins"ea 3i s re 1loria ca$ ionilorPri$ul r4nd de s ec"a"ori era alc,"ui"2 a roa e 4n e<clusivi"a"e2 din oa$eni cu u$ni $onslruo3i2 cu !ra*e $usculoase2 cu ec"orali

[AA

u"ernici2 3i nu era 1reu de 1#ici" e, erau rofesioni3"i ai aces"ui 5oc s,l!a"icPe !,ncile 3i e scaunele din al"e rindur42 luase loc adev,ra"ul u!lic2 4n $i5locul c,ruia l-a$ fi u"u"2 recunoa3"e e 1en"le$anul Pi 2 veni" acolo s, e"reac, 4$ reun, cu sora sa S\a!2 cu rie"ena SuOi 3i cu ;c#an .uras]uin2 cu care f,cuse cuno3"in*,4n s a"ele lor se aflau ;ona"#an GirKie 3i Ro!er" Eau1#an"La 4nce u"2 lucrurile s-au desf,3ura" cu$ nu se oa"e $ai !ine: c4*iva !o<eri au iKoo" desfi1ura*i2 s re $ai ea !ucurie a acelui u!lic cu$secade : cileva f,lci au fos" sf,r4$a"e2 in )1o$o"ul a lau)elor 9 clar2 la sf4r3i"- ul"i$ul 4nvin1,"or2 du , ce-3i "ur"ise adversarul : un !ie" $unci"or din ciocuri2 care venise acolo s er4nd s, ei@"i1e o 4ine en"ru fa$ilia sa : avu neferici"a idoea de a ride !a"5ocori"or2 nu$indu-& : PPari)ian &Q Era o insul", 1ra"ui", adus, lea1,nului lui ;c#an .aras]uinDeveni livid 3i se ridic,2 4n ofida efor"urilor Iui Pi de a-& re*ine: Pari)ian ? s"ri1,- Pari)ian2 1r,$ada as"a de cu e vec#i2 care )ace acolo2 in nisi V-2- A3adar2 n-ai v,)u" nicioda", un ari)ian V-2Orice , u3ar v-ar cla de-a dura2 e "o*i ci *i s4n"e*i ? >n $ur$ur de de)a ro!are 4n"4$ in, aceas", fanfaronad,E<as era"2 ;c#an i3i suflec, $4nccile 3i 4ndr,)ni s, ros"easc, aceas", sfidare incredi!il, :

[A&

Pof"i$ ? nu cer dec4" "rei $inu"e2 ca s, culc la ,$4n" "rei din"re voi--- E rea $ul"2 un $inu" de o$ VS ec"a"orii erau ci" e-aci s,-& #uiduiasc, e lun1anul de ari)ian2 cu 4nfu$urarea lui2 dar cind il rivir, $ai !ine2 4nce ur, s, )4$!easc,Ro!er" Eau1#an" 3i ;ona"#an Girle2 ale c,ror locuri le er$i"eau s,-& vad, 4ndea roa e2 fuseser, ri$ii care-i c4n",riser, din oc#i2 cu $il,2 !ra*ele lun1i 3i sla!e2 "orsul nu rea de)vol"a"- 4i re)iceau2 i! petlo$ o $ic, lec*ie care s,-& fac, s,-3i o"oleasc, 4n14$farea 3i- c4nd ;e#an vru s,-3i ,r,seasc, locul2 1en"le$anul Pi a fos" sin1urul care a 4ncerca" s,-& sf,"uiasc, s, nu ri3"e o ase$enea aven"ur,Dar nu $ai era "i$ 2 c,ci !o<erii rovoca*i nu voiau s, renun*e la o vic"orie u3oar,: Sin"e$ 1a"a V 4n"re!, ari)ianul2 "reci ud rin"re doi indivi)i u"ernici2 ins"ala*i 4n rindul in"4i2 3i care erau din"re cei rovoca*i: Lai2 f,-"e-ncoace2 !,ie"e2 4i r,s unse fiorosul S i"- "in1-Bo<;e#an .aras]uin $ai 4n"re!, : : Are cineva2 aici2 un ceas V : Eu ? )ise Pi 2 care2 l,s4nd la o ar"e orice $4n- drie na*ional,2 4l lin1ea sincer e noul s,u rie"en: A"unci2 nu$,r, $inu"ele ? s use ;e#an- f,c4nd un sal" $or"al en"ru a a"eri)a in o)i*ie de 1ard, 4n fa*a lui S i" lin1-Bo</on"rar a3"e ",rilor2 acel s ec"acol su li$en"ar se 4nc#eie ra id rin scoa"erea din lu ", a "rei ca$ ioni en1le)i2 iar cele "rei $inu"e nici nu sc scurseser, c4nd ul"i$ul din"re favori*i2 ur$4nd e<e$ lul da" de ceilal*i doi2 se r,v,lea in nisi ul arenei2 cu un urle" de fiar, r,ni",S"u oarea era a"4i de $are 4n sal,2 4nc4" acea vic"orie nea3"e "a", fu 4n"4$ ina", cu o adev,ra", ",cere de doliuLu "a france), cu $4inile 3i icioarele 4nfr4nsese !o<ul en1le)escEede"ele lui ;oe To$lcins : Ada$s2 .ar"in de ;ed- !ur1 3i S i""in1-Bo< aveau2 fiecare2 ur$a c,lciiului ari)ianului i$ ri$a", e frun"e&'R

Recunosc4ndu-&2 4n ersoana vl,51anului care "oc$ai2 4i f,cuse s, se ros"o1oleasc,2 la s"in1, 3i la drea "a2 e ava5ul aleii unde le a"acaser, e cele dou, fele2 e cu$ li"ul ari)ian din 3edin*a de o$in, ai c,rei $ar"ori fuseser,2 ;ona"#an Girle 3i Ro!er" Eau1#an" se 1in- dir,2 $ai 4n"4i2 s, fu1,To"u3i2 du , ce se ridicar,2 se 4n"oarser, s re el- cu cu*i"ele ridica"e: Alia? cons"a",2 si$ lu2 vl,51anul ;ocul con"inu, ?--- P8i3uriQ 4$ o"riva lui .aras]uin : en"ru doa$ne : ;e#an ? Foar"e !inerie"eni i!#li4i s,-i d,$ 4nain"e cu !,"aia ? 8i2 renun*4nd la o)i*ia de !o<er c care o luase ca s,-i 4nfrun"e2 se d,du es"e ca - $iir-ile ii a"inser, ,- $4n"ul2 4n "i$ ce icioarele i)!eau2 din nou2 unul falca lui Ro!er"2 cel,lal" ie "ul lui ;ona"#an2 care se r,!u3ir,2 1e$4nd a$4ndoi deoda",: Pof"i$? s use ari)ianul ridicindu-se 3i salurnd- ca la arad,2 e du3$anii s,i afla*i la ,$in"- As"a a fos" $ica Psava",Q france)2 daca voi vru" $ea2 cu ia dis o)i*ie vos"ru i$edia"2 ao#2 %cs ?K Jcl l , Tic,lo3ii c, ,"aser, ce $eri"au- Se inde ,i "ar, cu coadan"re icioare2 3on"4c-3on"ic2 niul*u$indu-sc cu a"4"2 4n vre$e ce .aras]uin se 1r,!ea s, acorde a5u"or celor dou, fe"eDu , c4"eva cli e2 $ul*u$i", 4n1ri5irilor da"e de .iria$ 3i de .aras]uin2 $iss .ar% Ze #%r 43i reveni 4n si$*iri- ;e#an .aras]uin a3"e "a aceas", 4n"oarcere la via*, en"ru a-3i oferi serviciile& E< ri$area2 ce i$i", o en1le), s"4lei",2 din "e<"ul ori inal france)2 es"e : C'c3 l" petiti sa&ate fra!ceFe$ si- &" &olt ertcore$ %e :e de so&ite a la disposlc)cu!$ de &o a")$ yes," Dn-"-I

: Do$ni3oarelor2 le s use2 sin" ferici" c, a$ sosi" la $o$en"ul o"rivi" en"ru a v, scoa"e din"r-o si"ua*ie dificil,Lindusa ii adres, o rivire lin, de recuno3"in*,: Bandi*ii au fos" ares"a*i V 4n"re!, .ar%&'R

: Nu ? r,s unse ;e#an- Dar fi*i lini3"i",- Pri$ul cu le" al cin"ecului $eu lc-a fos" de a5uns 3i2 f,r, a $ai a3"e "a refrenul2 au 3"ers-o en1le)e3"e : c#iar e,-i ca)ul s, s une$ a3aRo!er" 3i ;ona"#an dis ,ruser,2 4n"r-adev,r2 l,s4nd la locul lu "ei2 ca rad, de r,)!oi2 ,"ura 3i elerina de vi)iliu : $ai daniei2 f,r, 4ndoial,2 s, un, o dis"an*, res ec"a!il, 4n"re ersoana lor 3i an"oful ari)ianului2 deci" s, se 4nc, ,*+ne)e s, furni)e)e ca$e roas ,", acelui c, c,un r+u- $arc#i)ul de llaeOnc%La dre " vor!ind2 in aces"e 4$ re5ur,ri 1rave2 lucrul cel $ai 1ra!nic e eare-& aveau de f,cu" era s, aler1e du , noi ordine 3i s,-& revin, e Da%-Lil% 4n le1,"ur, cu fu1a .iraidei2 des re 4n"4lnirea ei cu $iss .ar% 3i des re ri$e5diosul a ,r,"or e care li-& adusese in"i$- lareaNu "re!uia oare s, fie lua"e2 ci" $ai re ede2 $,suri 4$ o"riva inconvenien"elor inevi"a!ile2 4$ o"riva ri$e5diei2 c#iar2 e care indiscre*iile "inerei indiene le-ar u"ea cau)a asocia*ii i V : Acu$- ad,u1a .arns]uin2 dac, er$i"e*i2 do$ni3oarelor2 v, voi conduce la du$neavoas"r, acas,- S"r,)ile aces"ui ora3 nu re)in", $ai $ul", si1uran*, deci" cele din Paris : iar du$neavoas"r, "oc$ai va*i convins c, fe"ele "inere ol 4n"4$ ina ri$e5dii-

&'R

Au)ind aceas", ro unere2 cele dou, fe"e se rivir, 4ncurca"e- Era !ine oare s,-& un, e aces" necunoscu" la curen" cu "re!urile lor V Da V La ur$a ur$ei2 .aras- ]uin le f,cuse un serviciu foar"e i$ or"an" 9 avea un c#i a"-i" de sincer 3i ,rea a"i" de lin de !un,voin*,2 inci" $iss .ar% cre)u c, se oa"e 4ncrede in cl-Ei2 !ine ? do$nule2 "re!uie s, v, $,r"urisi$ ceva 3i2 even"ual2 a*i u"ea s, ne $ai face*i un serviciu V--E-a$ fi foar"e recunosc,"oare: S une*i2 do$ni3oarelor2 3i dac, nu de inde dec4" de $ine s, v, dovedesc c, france)ii s4n" ni3"e oa$eni o- li"ico3i--: Ia",2 )ise .ar%- A3 acce "a en"ru $ine ofer"a du$neavoas"r,2 a"4" de 4nda"ori"oare- Dar s4n" foar"e 4ncurca", 4n le1,"ur, cu veri3oara $ea2 care nu 3"ie unde s, se duc,- Eu s4n" ne oa"a alder$an-ului Adrian Ze #%r- Din $o"ive e care nu vi le o" des",inui2 es"e i$ osi!il s-o iau cu $ine acas, e aceas", !ia", co il, 3i- di$ o"riv,2 "re!uie s,-i ascund unc#iului $eu fa "ul c, $-a$ 4n"ilni" cu ea: /a s, ve)i ? se $ir, .aras]uin- Ia", o si"ua*ie !i)ar, ? Ea s, )ic, ,rin*ii du$neavoas"r, nu --e afl, la Londra V : Ba da2 e< lic, .iria$- Ta",l $eu es"e aici--- Eu a$ sc, a" din $iinile unor !andi*i care $, sec#es"raser,- Ereau s, a5un1 la "a",l $eu--- dar nu-i cunosc adresa--- /u "oa"e accs"ea2 "re!uie ,8-$ D8,e,c= cu orice re*.aras]uin era din ce 4n ce $ai $ira": /u$ se nu$e3"e "a",l du$i"ale V : Sir FrancO Ze #%r: O#o ? Aduc,"orul lui Lucifer -K--- Ei "e un adev,ia" leu : l-a$ v,)u" do!oi4ncl un o$ cu un si$ lu !o!4$ac--- Dar : con"inu,2 du , o cli , : ora es"e ros" aleas, ca s, sco"oce3"i Londra2 in c,u"area cuiva c,ruia nu-i cunoa3"e*i adresa--- Pe de al", ar"e2 do$ni3oar,2 nu u"e*i r,$ine in s"rad,- Dar $, f9 ndesc c, $iine va fi des"ul "i$ s,-& c,u",$ e "a",l du$neavoas"r,2 3i v, ro$i" s, $, ocu de as"a in $od eficace- P4n, a"unci2 dac, vre*i s, $, ascul"a*i 3i dac, ave*i

4ncredere 4n $ine- v, voi conduce 4n"r-un loc 4n care- nu nu$ai c, ve*i fi la ad, os" de doc"orul To$ sau de !andi*ii de care fu1i*i2 dar 4n care ve*i 1,si 3i "oa"e 4nlesnirile necesare unei ersoane de se<ul 3i de virs"a du$neavoas"r,- Persoana la care vreau s, v, conduc es"e o doa$n, !un,2 o co$ercian", cu$secade din Paris2 co$ a"rioa"a 3i veri3oara $ea2 Arn in"4lni"-o alal",ieri 4n L%cle-ParO 3i locuie3"e la Lucifer- :otal$ unde $-a invi"a" s-o vi)i"e)- Nu are co ii 3i es"e $arele re1re" la vie*ii sale--- /4nd va afla neca)urile du$neavoas"r,2 v, va ri$i ca e o fiic,- Ere*i s, v, re)in" doa$nei Du o"eau- de la $a1a)inul -arul de !u!t'"$ veri3oara $ea V Felul 4n care vor!ea .aras]uin "e convin1ea de !ura lui credin*,: Acce "2 r ,s unse .iria$: Ei !ine: "rase ari)ianul conclu)ia2 s, $er1e$ acolo2 f,r, a $ai ierde "i$ ul/u "oa", $area 4n"4r)iere e care i-o cau)ase2 $ai 4n"4i a3"e "area v,rului s,u2 a oi 4n"ilnirea cu .iria$ 3i2 4n fine2 a"acul asocia*ilor lui Da%-Lil%2 $iss .ar%2 ne- dorind s, se des ar", de veri3oara ei 4nain"e de a vedea e $iinile cui va fi da",2 4i 4nso*i e aceas"a 3i e .aras]uin2 care se 4ndre "ar, s re _#i"e-LalL in eurind2 a5un3i la Lucifer-3otel, ;e#an 4n"re!, de doa$na Du o"eauNe1ri3orul _ill 3o "i i$edia" ceva 4n"r-un "u!2 en"ru a o 4n3"iin*a c e< o)an", c, dou, da$e 3i un do$n o ru1au s, vin, 4n salonDo$nul Du o"eau "oc$ai se re4n"orsese la #o"el- Era 4n1ro)i"or de ros"-dis us en"ru c,2 4n acea )i2 la e< o)i*ie- c#iar 4n fa*a vi"rinei sale : ca s, ve)i2 ce 1#inion ? : se inau1urase dis"ri!uirea au"o$a", a 1inului2 rin"r-un sis"e$ Lucifer: /e 4nsea$n, as"a V 4n"re!,2 au)ind cuvin"ele ronun*a"e in "u!ul acus"ic- Te c#ea$, 4n salon un do$n V-- R,$4i aici- doa$n, Du o"eau2 $, duc eu 4nsu$i &

: Ei2 na-*i-o ? e<cla$, /esarine2 oa"e c, en"ru cele dou, doa$ne vrei s, co!ori- Te cunosc eu !ine2 do$nule Du o"eau ?--- 4*i in"er)ic s, "e $i3"i din loc ?

8i2 lin, de $a5es"uo)i"a"e2 ruden"a /esarine ie3i2 4nc#i)+nd u3a cu c#eia2 4n nasul so*ului s,u-Du , cu$ rev,)use .aras]uin2 doa$na Du o"eau scoase un *i ," de !ucurie cind 4l v,)u e vl,51anul e care-& nu$ea veri3or 3i care2 4n fa$ilie2 era considerai a nu fi "oc$ai u3, de !iseric,2 dar fa*, de care ea era sin1ura care se ar,"ase indul1en",4n c4"eva cuvin"e o use la curen" e !una doa$n, cu serviciul e care venea s, i-& cear, en"ru .iria$- Fu foar"e elocven" 3i reu3i s-o fac, s, 4n*elea1, c, dac, n-ar fi de acord s-o ri$easc, Ia ea2 as"a ar 4nse$na2 cu si1u- ran*,2 o nou, vic"i$, en"ru doc"orul To$Tre!uie s, recunoa3"e$ c, .iria$ rodusese o ad4nc, i$ resie asu ra lui ;e#an .aras]uin- Ne ,s,"orul din ai un- $ereu 1a"a s, r4d,4nce use2 de la 4n"4lnirea cu fa"a2 s, -3l fac, 1ri5i 3i si$*ea 4n ini$, 3o "indu-i o voce 4n, a"unci necunoscu",Pen"ru a o 4nduio3a nu$ele doc"orului To$2 e doa$na Du o"eau2 ar fi fos" de a5uns

Du , ce le usese fe"elor c4"eva 4n"re!,ri2 !una /esa- rine 4n*elese 3i c, 4n si"ua*ia lor e<is"a un adev,ra" $is"er- Fu 4ne4n"a", s, ai!, de 5uca" un rol 3i-i desc#ise "inerei !ra*ele ei $a"erneIi of"i e cei "rei s, urce Ia a ar"a$en"- 8i2 deoarece2 du , c4"eva cuvin"e sc#i$!a"e2 vederea lui .ar% 3i a lui .iria$ ,rea s, fi descre*i" cu "o"ul frun"ea lui /eles"e2 ai c,rui oc#i ro"un)i 3i sco"oci"ori se fi<au $ai ales asu ra cos"u$ului s"r,luci"or al #indusei2 /+sarine 4i s use deoda",2 cu o voce care nu 1lu$ea deloc : : Nu le $ai rivi e "inerele aces"ea2 do$nule Du o"eau--- 3i adu-*i a$in"e c, e3"i un o$ 4nsura"- 4*i vei ins"ala 4n an"ica$er, un a" de ca$ anie2 3i "e ro1 s, nu ui*i c,2 de acu$ 4nain"e2 ca$era as"a ne es"e re)erva",2 do$ni3oarei 3i $ie--P/iuda" 1us"Q2 14ndi inven"a"orul 5ile"cilor- a"rafir2 sur rins- PS,-*i 4$ ,r*i culcu3ul cu o ,14n, ?--- N-ar $ai li si dec4" ca nu$ele ei s, fie "o" Luclfer &Q Acu$2 $iss .ar% era co$ le" lini3"i", 4n ceea ce rivea soar"a lui .iria$-

.aras]uin 4i 5ur, din nou fe"ei2 s,rul4ndu-i e furi3 v4rful de1e"elor2 c,2 4nce 4nd c#iar de a doua )i de di$inea*,2 va orni in c,u"area lui sir FrancO 3i c,-l va 1,siLa r4ndul s,u2 .ar% ornise s,-3i infor$e)e v,rul2 e DicO2 des re cele ce se 4n"4$ lau2 3i afir$, c, 3i "4n,rul va orni 4n c,u"are2 4n acela3i sco 43i lu, a oi r,$as !un de la #indus, 3i dc la so*ii Du o"eau 3i se l,s, 4nso*i", 4n, in Poul"r% de c,"re .aras]uin2 care *inea s,-3i ,s"re)e 4n, la ca ," rolul de cavaler oli"icos-III

Lecie /e ,c*i'8 :i lecie /e lu6-8 li1e*8

4n"re "i$ 2 Andre\-E>icO-IsaKia#-O""o >cOrill2 de3i rin ini$, a ar*inea serviciului de su rave1#ere a lui $iss .ar% Ze #%r2 fiica re1re"a"ului s,u !inef,c,"or 3i s", 4n2 $aiorul Ro\land2 a ar*inea 4n acela3i "i$ 3i serviciului secre" cen"ral al Sco"land-`ard-uluiFiind un o$ con3"iincios 3i dornic s,-3i c43"i1e corec" salariul e care i-& asi1ura aces" os"2 nu u"ea : en"ru "re!urile lui de ini$, : s, se de)in"erese)e "o"al de cerin*ele aces"uiaLa ordinul Lordului C)ief (ustice$ "re!uise s, se ocu e de o afacere care nu avea ni$ic co$un2 nici cu cea a lui sir FrancO Ze #%r2 nici cu cea a doc"orului To$ 3i2 oric4", ac"ivi"a"e desf,3urase en"ru a o 4nc#eia ci" $ai re ede2 ficea afacere 4l silise s, li seasc, din Londra "i$ de ci"eva )ile2 4n ni3"e $o$en"e cu$ nu se oa"e $ai ne o"rivi"eA3a 4nc4"2 4n"ore4ndu-se la Londra2 era des"ul de 4n1ri5ora" 3i de oso$ori"- 4n "i$ ul a!sen*ei sale2 "r,ise 4n"r-o 1roa), con"inu,2 oric4" de $are ii era 4ncrederea 4n c, i"anul Dad% OK/ra! 3i 4n 1en"le$anul Pi Desi1ur2 avea con3"iin*a 4$ ,ca", 3i u"ea s,-3i s un, c,2 4n, 4n acea )i2 su rave1#erea e care o or1ani)as

[A'

e4n 5urul lui $iss .ar% 3i a lui sir FrancO d,uusc re)ul"a"e foar"e !une--- 4i de$ascase e du3$anii lor 3i d,duse 4n vilea1 secre"ul lanurilor lor $4r3ave--- Le cuno3"ea in"en*iile 3i calea e care aveau de 1ind -s,-3i un, 4n a licare $a3ina*iile---4n $od indirec"2 crcdea c#iar c, se afl, e is"a cea !un, 4n le1,"ur, cu fai$osul doc"or To$2 care f,cea s, "re$ure Londra 3i a c,rui ca "urare ar fi fos" de a5uns en"ru a-& i$or"ali)a e iscusi"ul co oi care ar reu3i s-o 4nf, "uiasc,Dar ri$e5dia con"inua s, a$enin*e e cei e care 43i luase sarcina s,-i ro"e5e)e 3i2 a"i"a vre$e c4" aceas", ri$e5die su!)is"a2 nu u"ea avea nici ini$a2 nici $in"ea lini3"i",La ur$a ur$ei2 nu devenise oli*is" dec4" en"ru a ve1#ea asu ra lui $iss .ar%- Nu a$orul lui ro riu era 4n 5oc2 ci 1ri5a en"ru fiica $aiorului Ro\land- /eea ce voia2 era s, asi1ure lini3"ea dr,1,la3ei 3i dra1ei lui ro"e5a"e2 3i 4n*ele1ea 3i fa "ul c, 4ns,3i rudenia fe"ei cu alder$an-ul 4i i$ unea o $arc discre*ie- Din dra1os"e en"ru ea 3i din res ec" en"ru $e$oria lui Ro\land2 nu voia ca nu$ele de Ze #%r s, fie de)onora" rin scandalul e care l-ar isca darea 4n vilea1 a "ic,lo3iilor lui Adrian2 3i sarcina lui devenea $ai co$ lica", rin fa "ul c, "re!uia s, de5oace aces"e "ic,lo3ii2 f,r, a-& co$ ro$i"e u!lic e au"orDai- cu$ s, a5un1, la un as"fel de re)ul"a" V--- /u$ ar u"ea face ne u"incioas, !anda de scelera*i 4nr,i*i din care f,cea ar"e alder$an-ul- 3i cu$ s,-& fac, e aces"a s, 4na oie)e $ilioanele fos"ului re)iden"2 f,r, a ares"a 4n"rea1a asocia*ie2 inclusiv e Adrian

[&A

V8i 4nc,2 en"ru ca aceas", ares"are s, fie osi!il,2 ar fi "re!ui" ca >cOrill s, oa", re)en"a dovada de ne",1,dui" a vinov,*iei aldcr$an-ului 3i a co$ licilor s,i- Dar aceas", dovad, n-o avea 3i 4i va li si a"4"a vrM $c c4" !anda nu va 4nce e2 c4" de u*in2 s,-3i un, in a licare lanurile(4,tr5na doamn,+ din I-ondra : aces"a es"e nu$ele da"2 4n Asia2 /o$ aniei Tndiilnr : es"e o doa$n, foar"e u"ernic, 3i "oa", lu$ea 4i facc cur"e2 oa$enii de la Sco"- land-`ard ca 3i "o*i ceilal*iDar2 deoarece sir FrancO Ze #%r era 4n cele $ai roas"e rela*ii cu acea !,"r4n, doa$n,2 oa"e c, aces"eia nu i-ar fi ,ru" r,u ca lui s, i se-n"i$ le o nenorocire--- >cOrill 4n*ele1ea rea !ine c, ar fi rea u*in a5u"a" de !iroul cen"ral2 4n"r-o afacere 4n care era vor!a de a-& ro"e5a e fos"ul re)iden" din Ne alTre!uia2 a3adar2 s, ac*ione)e sin1ur2 cu a5u"orul lui Pi 3i al lui Dad%2 a3a cu$ f,cuse 3i 4n, acu$Ia", en"ru ce !unul Adrian si$*ea cu$ 4n fiecare )l 4i cre3"e 4n1ri5orarea 3i ia", de ce era a"4" de oso$ori" c4nd co!or4 din "ren2 Ia 4n"oarcerea din c,l,"oria e care "re!uise s-o fac, la ordinele !iroului cen"ral2 3i 4n cursul c,reia nelini3"ea sa s orise din cau)a incer"i"udinilor a!sen*eiPA# ?Q 43i s unea2 Par e<is"a2 desi1ur2 un $i5loc rin care s-ar re)olva "o"ul : s,-& un e sir FrancO 4nsu3i la curen" cu cele ce sc 4n"4$ l,- Preveni" de "r,darea alder- $an-ului2 i-ar cere 4na oi !anii 3i2 fiind un o$ care nu se "e$e de ni$ic2 oa"e c, ar reu3i s,-i o!*in,- In orice ca)2 ro!le$a !anilor nu es"e deci" secundar, 3i ar veni e ur$,- Ar 4nce e rin a o lua la el e ne oa"a lui .ar%2 3i aces"a ar fi de5a lucrul rinci al- A oi2 aver"i)a" c,-& a$enin*, un a"ac "ic,los2 ar lua sea$a--- >n !,r!a" ca el2 care se ,)e3"e2 face ci" a"ru2 3i2 4n lus- Pi 2 Dad% 3i cu $ine vo$ fi acolo s re a-i veni in a5u"or- /red c#iar c, 3i "4n,rul DicO nu s-ar da 4na oi2 c4nd ar afla c, es"e vor!a s,-3i a ere veri3oara--- Da2 da2 "oa"e as"ea s i n i foar"e !une- Dar 4n, a"unci2 ar fi necesare dou, lucruri : $ai 4n"4i2 ea sir FrancO s, fie cvi adev,ra" o $u l de ini$, e care-& s er2 iar a oi2 s, $, cread, c cuv4n"--- iar eu nu o" face deci" resu uneri2 vai ? doar resu uneri2 4n le1,"ur, cu ini$a fos"ului re)iden"- Felul in care se oar", cu ne o*ii s,i nu es"e de na"ur, s, $, lini3"easc, cu "o"ul in le1,"ur, cu el- 8i eu2 care $, !i)uise$ a"i"a e sir FrancO ? De c4nd a sosi" la Londra2 nu s-a ocu a" deloc de ei 3i nu are oc#i dec4" en"ru .arc#i)a aceea- As"a es"e o indiferen*, la care nu $, a3"e "a$ 3i care $, face s, $, "e$ c, nu va lua 4n $4n,2 cu c,ldur,2 cau)a a ,r,rii rudelor sale orfane2 a"unci cind va sosi $o$en"ul- Doar dac, :i as"a n-o fi fiind re)ul"a"ul vreunei $anevre a alder- $an-ului--In afar, de as"a2 es"e clar c, sir FrancO are o 4ncredere a!solu", 4n fra"ele lui2 deoarece i-a da" e $in,2 4n $od a"i" de i$ ruden" 3i f,r, nici o 1aran*ie2 $ilioanele sale- Dac, eu2 care en"ru el s4n" un necunoscu"2 4n ciuda unicului seiKviciu e care i l-a$ f,cu" in )iua sosirii sale2 $, duc la el 3i-i s un c, fra"ele s,u es"e un #o* 3i2 ca dovad, a celor ce sus*in2 li oves"esc c, 1en"le$anul Pi 2 ascuns 4n"r-un #orn2 a au)i" un $onolo1 foar"e l,$uri"or al alder$an-ului2 cu si1uran*, c, o ase$enea afir$a*ie n-ar fi de a5uns- 4$i va r4de in nas2 do$- dac, nu $i-ar "ra1e i"l $u"r, un u$n ca acela e care l-a$ v,)u" ad$inis"r4n- du-&2 a"4" de $a1is"ral2 nu$,rului [H de la Ccuren"eB- Es"e osi!il2 e c#iar ro!a!il-Q As"fel $onolo1a 4n $in"e2 foar"e ne#o",r4"2 !unul >cOrill- indri "indu-sc s re Sco"land-`ardPLaide ?KK i3i )ise- 2-.i se are c, nu as",)i voi 1,si solu*ia salva"oare ?Q 8i2 "o"u3i2 nu se u"ea 4$ iedica s,-3i con"inue ra*iona$en"ul22A# ?Q i3i s unea2 P"oa"e s-ar aran5a dac, a3 u"ea s,-i ins ir lui sir FrancO o 4ncredere "o"al,2 dac-a3 u"ea c43- "i1a aceas", 4ncredere f,c4ndu-i un serviciu i$ or"an" ? A$ cre)u"2 "i$ de o cli ,2 c, 1,sise$ rile5ul2 4n noa "ea 4n care !,"rinul Dad%2 ie3ind din Lucifer-3 otel, $i-a s us c, "4n,r, #indus, adus, din Fran*a de !andi"ul acela de Sau"on es"e fiica fos"ului re)iden" : c#iar acea co il, care i-a fos" r, i", 4n "i$ ul incendiului ala"ului s,u 3i e care o crede $oar",2 sau e cure2 cel u*in2 nu s er, s-o $ai 1,seasc,S,-& a5u" s,-3i re1,seasc, fiica ?--- Ar ii 4nse$na" s,-i devin2 e loc2 rie"en ? ., 14ndise$ la as"a nu$aideci"- Dar ul"i$a nele1iuire a doc"orului To$ $-a *inu" ocu a" in "o" res"ul acelei no *i2 iar a doua )i2 ca 3i cu$ $i-ar fi 1#ici" in"en*iile2 canalia de !anian o f,cuse dis ,ru", e $icu*, ?--- >nde a ascuns-o V--.is"er--- 8i si$" c, "oc$ai aces" $is"er ar "re!ui s,-& li$ e)esc-Q Bunul Andre\ a5unsese aici cu 14ndurile sale2 c4nd sosi la u3a acelei c,su*e 4n caro a$ avu" l,cerea s, face$ cuno3"in*, eu 1en"le$anul Pi 3i cu c, i"anul Dad% OK/ra!2 in )iua 4n care acel "4n,r2 de1#i)a" in co3ar2 4l 4nfuriase e "ovar,3ul s,u 4n a3a #al2 inci"2 cu si1uran*,2 reverendului Barlo\ i-au *iui" urec#ile>rc, scara 4n, la ri$ul e"a5 3i acolo se o ri o cli ,2 4nain"e de a in"ra2 $ira"2 de o ciuda", #,r$,laie caro r,)!,"ea din a ar"a$en"- S -ar fi )is c, avea loc o lu ",-

[&&

Du , ce 4$ inse u3a2 >cOrill in"r,2 dar ni$eni nu-i o!serv, re)en*a2 4n"r-a"4" de ac"ive 3i de a!sor!i"e de lu "a lor erau cele dou, ersona5e care se aflau acolo 3i care erau 4ncle3"a"e2 4n"r-adev,r2 4n"r-o lu ",2 dar 4n"r-una a3nic,Pri$ul din"re ersona5e era c, i"anul Dad% OK/ra!B,"r4nul cel inal" 43i scosese #aina 3i *inra 4n $4nfi o s ad, cu la$a la", Ddin fericire2 cu v4rful aco eri" de o a ,r,"oareI e care o ro"ea2 s,rind c4nd s re drea "a2 c4nd s re s"4n1a2 rin"r-o sin1ur, de ,r"are a icioarelor lui lun1i2 fand4nd2 re"r,14ndu-se cu o a1ili"a"e e<"raordinar,2 1#e$uindu-se ca o fiar,2 cu ful1ere 4n oc#i2 cu n,rile dila"a"e 3i re re)en"ind de $inune un don duic#o"e co$ic 3i 4ns ,i$4n","or2 Iu lindu-se 4$ o"riva unor uria3i i$a1inari 3i a c,rui carica"uri)are 3i e<a1era", luare 4n der4- dere l-au f,cu" a"4" de cunoscu"8i 4n5ura 3i oc,ra2 a3a cu$ nu$ai el era 4n s"are s-o fac,2 a$es"ecind2 4n $od ciuda"2 rin"re !les"e$ele 3i r,cne"ele sale2 ni3"e sfa"uri e care i le d,dea adversarului2 $ai !ine-)is elevului s,u--- c,ci ceea ce se e"recea acolo ora o lec*ie de scri$,2 iar el era rofesorul? O lec*ie ori1inal, 3i un rofesor i"oresc2 cu$ al"ul 1reu ai 1,si/el,lal" : elevul : avea e fa*, o $asc, 3i2 la 4ncc u"- >cOrill nu &-a u"u" recunoa3"e2 c,ci c, i"anul 4i d,dea dc furc, 4n"r-a"4"a2 4nc4" nu-i er$i"ea s, s"ea ne$i3ca" nici $,car o 5u$,"a"e de secund,: >nu- doi ? fandea), ? urla c, i"anul- Parea), cvar"a ?--- Re"ra1e-"e ?--- Parea), "er*a ? Love3"e ?--De1a5ea), ?--- Taie ?--- De1a5ea), ?--- Fii $ai vioi2 iele de an1#il, ?--- Lovi"ur, direc", ?--- Adine ? a3a2 ad4nc ?--- 8i a- rca)-o 3i e-as"a ?-2- 8i e as"a ?--- Dar area), oda", ?--- 8i ri os"a V O ui*i2 "inere- Laide ? o lovi"ur, ra id, 3i ener1ic, ?--- O fen", ?--- I)!e3"e fierul ?--- La $ine ?--- Bun Foar"e !ine2 de da"a as"a ? iele de an1#il, ? iele de an1#il, 4--- Dac-a3 avea cei dou,)eci de ani ai ",i ?--- I*i voi ar,"a i$edia" o lovi"ur, dea $ea2 o lovi"ur, e care n-ar ara-o nici Du$ne)eu2 dac, l-ar a"aca Sa"ana2 o $ie de $ilioane de coarne ale iadului ?--- Dar en"ru acu$2 a5un1e ? .i-e se"e ?--- A"en*ie ?--- Dou, reveniri ?--- Salu"are ?--- As"a era ca s,-*i $ul*u$esc43i use in"r-un col* ru1ini"ura 3i-3i 3"erse frun"ea cu fularul lui $are2 4n carouri2 : A# ? )ise2 "rea!a as"a $, 4n"inere3"e ? Era2 4n"r-adev,r2 radios- Pu"ea s, 4n5ure du , of"a ini$ii2 c,ci 5u$,"a"e din re*ul lec*iilor sale era de a5uns en"ru a-i l,"i !les"e$ele ? A!ia a"unci 4l ),ri e >cOrill2 care 4nc, nici nu rni3- case2 nici nu vor!ise: Ia "e ui", ? )ise2 e3"i aici- 5u 4ne Andre\ V ? A# ? iele de an1#il, ? $, !ucur s, v,d c, "e-ai 4n"ors s,n,"os ? >cOrill nu-i r,s unse- R,$,sese cu 1ura c,sca",2 v,- )4ndu-& e elevul lui Dad% OK/ra! sco*4ndu-3i2 14fiind2 $asca2 3i recunosc4ndu-& e DicO: DicO /ranOle2 "in,rul DicO /ranOle2 v,rul lui $iss .ar% Ze #%r ? e<cla$,DicO nu-& cuno3"ea e >cOrill- 4l rivi2 foar"e $ira" de aceas", e<cla$a*ie: A3adar2 $, cunoa3"e*i2 do$nule V 4n"re!,>cOrill era e c4" de sur rins2 e a"4" de 4nc4n"a" de aceas", 4n"4lnire: Ier"a*i-$,2 ii r,s unse2 dac, vor!ele $ele v-au u"u" ,rea de lasa"e- E, cunosc fiindc, v-a$ v,)u" uneori 4n "ov,r,3ia lui $iss .ar% Ze #%r2 dr,1u*a du$neavoas"r, veri3oar, 3i fiica fos"ului 3i venera"ului $eu s", 4n2 $aiorul Roivland: L-a*i cunoscu" 3i l-a*i slu5i" e $aior V : ., laud cu aceas"a ? re lic, >cOrill : 3i2 de3i eveni$en"ele $-au des ,r*i" de $i"i"ica lui fiic,2 $iss .ar%2 4nc, din co il,ria aces"eia2 4n"rea1a ini$, 3i lo"- devo"a$en"ul $eu 4i a ar*ine 4nc,Efec"ul aces"or cuvin"e fu c, DieO il rivi e >cOrill ,r4nd c, acord, $ai $ul", a"en*ie c#i ului s,u cins"i"[&[

@: Nu 3"iu2 r,s unse2 deci" un sin1ur o$ care fc, oa", vor!i a3a ca du$nea"a--- Acel o$ se nu$e3"e >cOrill--- El es"e cel care a s"a" lin1, $aior 4n ul"i$ele sale cli e: Ei2 !ine ? )ise Andrc\ e$o*iona"2 acel o$ s4n" eu ?--2 Dar cu$ se face c, du$neavoas"r,2 "inere do$n2 cunoa3"e*i a"i"ea lucruri V : Le 3"iu2 en"ru c, $iss .ar% $i-a vor!i" adeseon des re ele ? 3i sin" ferici" c, v, 4n"4lnese2 do$nule >cOrill2 c,ci veri3oara $ea v-a ,s"ra" o a$in"ire foar"e fru$oas,2 3i o" s, v, s un c, oricine es"e rie"enul ei es"e 3i al $eu ? Ar fi "rud, )adarnic, s, 4ncerci s, descrii inc$"area nu$,rului R2 c4nd au)i aces"e cuvin"e- R4dea 3i l4n1ea "o"oda",2 !ie"ul !,ia"? : Sin" cu a"i" $ai !ucuros c, v-a$ 4n"4lni"2 do$nule >cOrill : con"inu, DicO2 4n"in)4ndu-i $ina : cu ci" voi u"ea s, v, 4ncredin*e) un secre": >n secre" V : De vre$e cc-i sin"e*i 4nc, a"4" de devo"a" lui $iss .ar% Ze #%r ? : I-a$ 5ura" "a",lui s,u s, ve1#e) $ereu asu ra ei2 de de ar"e2 c4" 3i de a roa e: Ei !ine ? S-ar u"ea s, a$ nevoie de a5u"orul du$neavoas"r, s re a o a ,ra- Aces"a es"e $o"ivul en"ru care2 de o " )ile2 a$ ,r,si" casa unc#iului $eu2 alder$an-ul2 3i "r,iesc2 ascuns2 4n Londra: S-o a ,ra*i V Dar ce ri$e5die o a$enin*, V : >nc#iul nos"ru Adrian vrea s-o c,s,"oreasc,- 4$ o"riva voin*ei sale2 cu un o$ e care nu-& iu!e3"e2 3i a$ 5ura" s, 4$ iedic aces" lucru--: A*i f,cu" foar"e !ine2 "inere do$n ? nu se u"u 4$ iedica s, e<cla$e >cOrill- Dar cu$ 14ndi*i s, roceda*i 3i ce fel de cola!orare 4$i cere*i V : .ai 4n"4i2 s use DicO2 cu $4ndrie 3i naivi"a"e2 .ar% 3i cu $ine ne-a$ lo1odi": As"a2 re lic, >cOrill2 o rev,)use$ 3i o a ro!: 8i $-a$ 1indi"2 ad,u1, DicO- c, cel $ai !un $i5loc de a-& 4$ iedica e aces" do$n de Blancanard s, se 4nsoare cu ea2 es"e s,-& ucidPA# IQ 1indi >cOrill2 Pes"e2 cu adev,ra"2 un $i5loc radical ? Ea s, )ic, "ic,losul de alder$an vrea s,-3i dea ne oa"a acelui Blancanard- ), ,ci"ului ac"-la de france)--- Da2 da2 4i 1#icesc calculele ?Q DicO con"inu, : : 8i a3a v, e< lica*i de ce $, 1,si*i aici2 lu4nd lec*ii de scri$, cu c, i"anul Dad% OK/ra!- 4l cuno3"ea$2 deoarece l-a$ au)i" 4n"r-o Fi e 1en"le$anul Da%-Lil% ar,- "4ndu-i-& unc#iului $eu Adrian 3i s unind : PIa",-l e c, i"anul Dad% OK/ra!2 un s adasin 1ro)av ?Q 8i en"ru c,-& v,)use$ e c, i"an in"r4nd 4n casa aceas"a2 &&& ani 14ndi" c, aici es"e locuin*a lui 3i a$ veni" s,-& ro1 s, $, 4nve*e o lovi"ur, secre",--Au)ind ul"i$ele cuvin"e ros"i"e de- "in,r2 c, i"anul se u$fl, 4n ene: Da2 )ise2 4n"orc4ndu-se c,"re DicO- 3i o" s, $, laud c,2 4n ofida v4rs"ei $ele2 sin" 4nc, 4n s"are s, "e 4nv,* s, $4nuie3"i in $od eficace un v4rf de s ad,2 iele dc an1#il, 3i !urdu#an al lui ;e#ova ? In"re "i$ 2 >cOrill redevenise vis,"or : dac, .ar% 4l iu!ea e DicO2 el "re!uia s, ai!, 1ri5, de DicO "o" a"4" c4" de .ar%2 3i ers ec"iva aceas"a2 a unui duel al c,rui re)ul"a" i-ar u"ea fi fa"al "4n,rului2 nu-i soridea deloc4nv,*ase s, nu ai!, 4ncredere 4n dueluri 3i "ris"a soar", a $aiorului Ro\land 4i era $ereu re)en", 4n $in"e: E#ei ? f,cu c, i"anul Dad% OK/ra!2 du , ce a!sor!ise cu reli1io)i"a"e 5u$,"a"e din 1ro1ul s,uAces"2 "in,r do$n DicO are o !un, 4nc#eie"ur, a $i inii 3i a "i"udini reale2 3i Blancanard-ul des re carc e vor!a va face !ine s, sc ,)easc,--[&R

Dar2 f,r, a 3"i dac, do$nul de Blancanard era sau nu un !un adversar de "e$u" en"ru lo1odnicul lui $iss .ar%- >cOrill2 care asis"ase la ul"i$a ar"e a lec*iei c, i"anului2 43i d,duse !ine sea$a c, DicO era co$ le" li si" de e< erien*,- Pe de al", ar"e2 3"ia !ine 3i c, !,"r4nul OK/ra! nu $ai era 4n s"are s,-i ara"e 3i al"ceva2 4n $a"erie dc scri$,2 dec4" ro"iri 3i 4$ uns,"uri ale s adei e care le cunoa3"e orice $4nuilor al aces"eiaDac, odinioar, c, i"anul fusese considera" un s adasin e carc nu era !ine s,-& calci e !,","ur,2 as"a o da"orase nu 3"iin*ei sale2 dar $ai ales for*ei lui neo!i3nui"e 3i lun1i$ii e<"raordinare a !ra*elor 3i a fen"ei sale- O s ad, 4n $4na lui devenea o lance--- DicO2 care era de 4n,l*i$e $i5locie2 nu avea aces"e avan"a5e-aN De aceea2 adres4ndu-se lui DieO9 relu, vor!a

[&7

:Bravo ? "inere do$n ?--- Ere*i s-o a ,ra*i e dr,1,la3a du$neavoas"r, .ar% ? As"a dovede3"e o ini$, cura5oas,2 3i nu eu v-a3 o ri de la a3a ceva--- Dar dac, vre*i s, ascul"a*i sfa"ul unui o$ ruden"2 oa"e c, nuaces"a-i $odul 4n care ar "re!ui s, roceda*i--- E-a*i 14ndi" la ce s-ar in"4$ la2 dac, norocul duelului s-ar 4n"oarce 4$ o"riva du$neavoas"r, V--- Dra1a co il, ar r,$4ne sin1ur,2 f,r, s ri5in 3i 4nc, 3i $ai neferici", deci" acu$--Aceas", re$arc, era 4ndre ",*i",- 4l f,cu e DicO s, ,leasc,- Dar "inerii s4n" lini de elan 3i de 4ncredere : : A"i"a r,u ? )ise- Nu $i-e "ea$,2 3i se are c, nu 2 se oa"e s, fiu 4nvins2 a hr4nd o ase$enea cau),: Ascul"a*i-$,2 s use >cOriil2 e<is", unele lucruri e care eu le 3"iu 3i du$neavoas"r, nu le u"e*i cunoa3"e- 4$i s4n" cunoscu"e en"ru c, de $ul", vre$e a$ or1ani)a" 4n 5urul du$neavoas"r,2 al lui .ar% 3i al unc#iului du$neavoas"r, Adrian2 o su rave1#ere secre",- A$ f,cu" as"a en"ru c,2 in ceasul $or*ii sale2 i-a$ 5ura" !inef,c,"orului $eu2 $aiorul Bo\land2 care : vai? a$ fos" $ar"or la as"a : su! re"e<"ul unui duel2 a fos" a"ras 4n"r-o curs, de c,"re ni3"e ne"re!nici cu care2 din ,ca"e2 nu o" s, $, 4ndoiesc2 unc#iul du$neavoas"r,2 alder$an-ul2 era 4n 4n*ele1ere--C: /e vre*i s, s une*i V e<cla$, DicO: Ascul"a*i-$, : cli ele s4n" re*ioase- Nu o" s+ v, dau e< lica*ii lun1i2 dar v, 5ur c, v, s un adev,rul 3i v, con5uiK s, $, crede*i2 dac, vre*i s-o salva*i e dra1a noas"r, .ar%--- Ea 3i du$neavoas"r,2 ca 3i unc#iul du$neavoas"r, FrancO2 s4n"e*i 4ncon5ura*i de du3$ani2 de du3$ani de $oar"e--- Acel Blancanard des re care vor!i*i nu es"e dec4" un fi1uran" ne4nse$na"- Nu el re re)in", adev,ra"ul ericol 3l2 c#iar dac,-& o$or4*i2 ri$e5dia va con"inua s, e<is"e--- ., crede*i 3i 4$i er$i"e*i s, v, 4ndru$ V >cOriil vor!ise e un "on a"4" de 1rav2 iar fa*a lui reflec"a o ase$enea sinceri"a"e2 ar,"4ndu-i c,-i oar", un real in"eres2 4nc4" DicO se si$*i )1udui": Da- Nu v, 4n*ele1 4nc, rea li$ ede2 dar v, nMcI- Pri$e5dia aceea de care-$i vor!i*i2 o si$*ea$ de5a i- nind asu ra noas"r,- 8i ceea ce $i-a oves"i" .ar%2 e care a$ v,)u"-o adineauri2 nu es"e de na"ur, s, $, lini "easc,- 4nc#i ui*i-v, c, ieri2 !ia"a fa", era a roa e - -&

2r>6

$oar, de s ai$,--- A fos" a"aca", e s"rad, 3i ar fi fos" cu si1uran*,2 r, i",2 cine 3"ie V oa"e c#iar asasina",2 de n-ar fi fos" in"erven*ia unui "rec,"or care i-a iis e fu1, e cei care au a"aca"-o- A3a c, a$ i$ lora"-o s, nu $aiK ias,2 de3i $i se fr4n1e ini$a la 14ndul de-a nu o $ai vedeaEor!ind as"fel2 !ie"ul !,ia" avea- 4n"r-adev,r2 lacri$i 4n oc#iA oi2 !o$!arda" cu 4n"re!,ri de c,"re >cOrill- e cure ul"i$ele cuvin"e 4l nelini3"iser, cu$ li"2 oves"i2 nu f,r, a fi 4n"reru " de !les"e$ele indi1na"e ale c, i"a$lui Dad% OK/ra!2 ciuda"a 4n"4lnire a lui $iss .ar% cu o "i- n,r, #indus, care i se adresase2 dis era",2 inlre!ind-o unde locuia sir FrancO 9 rela", cu$ acea "4n,r, #0ndesii2 nu$i", .iria$ sau .iraida2 ii afir$ase cu oslo fiica fos"ului re)iden" 3i c, ornise 4n c,u"area lui s re a-& averii )a 4n le1,"ur, cu o ri$e5die de $oar"e care-& a$enin*a 9 cu$ doi !,r!a*i se aruncaser,2 deoda",2 as" - ra fe"elor2 3i cu si1uran*, le-ar fi re1,"i" o soar", cu$li",2 dac, .aras]uin n-ar fi veni" din 4n"i$ laro in a5u"orul lor 9 3i cu$ acela3i .aras]uin o condusese e .iraida la Lucifer-**otel$ s re a o l,sa 4n 1ri5a unei fe$rGi cu$secade2 e nu$e doa$na Du o"eauAscul"+nd aceas", oves"ire2 f,cu", cu un 1las 4nfior- !4n"a"2 >cOrill 43i luase ca ul 4n $4ini/4nd 43i ridic, frun"ea2 DicO fu $ira" c,-i vede un )4$!e" vesel 4n rivire 3i un sur4s e !u)e: .iraida ? .iraida ? re1,si", ? e<cla$, Andre\- S4n"e*i c#iar si1ur dc cele ce s une*i V--- A"unci2 4nsea$n, c, Du$ne)eu es"e cu noi ?--- 8i2 deoarece $iss .ar% a sc, a" "ea "ar, din a"acul acelor !andi*i2 oriei "9 ar fi u"u"
: uandi*i" f-ondroi s, sufere de c ur$a unei aluri e$o*ii2 da ? afir$ c, ceea ce i s-a 4n"4$ la" es"e un noroc ?--- .iraida re1,si", 3i al,"ur4ndu-ni-se nou,- 4n lu "a en"ru salvarea "a",lui ei- 4$ o"riva "u"uror ne$ernicilor acelora ? Ia", o 4n"4$ lare care ne va fi de folos .ul*u$i", ei2 ne "o$ u"ea adresa lui sir FrancO2 s un4ndu-i nu$ele du3$anilor s,i 9 ii vo$ de)v,lui ce $a3ina*ii se ur)esc 4n 5urul s,u ? : A3adar2 unc#iul $eu FrancO se afl, la Londra V 4n"re!, DicO2 $ira" la cul$e- >nc#iul $eu alder$an-ul ne s usese con"rariul-

: >nc#iul du$neavoas"r, alder$an-ul v-a 4n3ela"2 3i avea $o"ivele lui s-o fac,- /,ci2 nu v, Su ,ra*i c, v, s un2 aces" o$ es"e unul din"re cei care v, a$enin*, 3i de care "re!uie s, v, feri*i- Eoi fi 4n curind 4n si"ua*ia de a v, dovedi aceas", afir$a*ie2 3i-$i are foar"e !ine2 c,ci voi u"ea vor!i 4n acela3i fel 3i cu sir FrancO- La sir FrancO "re!uie s, $er1e*i2 do$nule DicO ? Lui "re!uie s,-i oves"i*i neca)urile du$neavoas"r, 3i s,-i cere*i ro"ec*ia en"ru .ar% ?--- Aces"a-i sfa"ul e care *inea$ s, vi-& dau2 "inere do$n ? 8i de $ul", vre$e voia$ eu s,-i vor!esc lui Sir FrancO ? Dar nu 4ndr,)nea$2 de "ea$, c, nu $-ar crede c4nd i-a3 denun*a "r,darea fra"elui s,u- Acu$2 "o"ul es"e cu$ nu se oa"e $ai !ine ?--- Nu va refu)a s, dea cre)are vor!elor celor care-i vor reda fiica ? 43i lu, din nou ca ul 4n $iini 3i r,$ase c4"eva cli e ",cu"--4n1ri5ora"- DicO 4l a3"e "a s, se e<K lice4n ccle din ur$,2 >cOrill se duse s, ia de e c,$in o c,li$ar, 3i o an, 3i2 4n"in)4ndu-i-le "4n,iului- ii s use : : Scrie*i ceca ce v, voi dic"a ? DicO- cov4r3i"2 4i d,du ascul"areScrisoarea e care >cOrill a dic"a"-o era scur", 3i nu foar"e clar,2 dar "re!uia s, fie de a5uns en"ru a-l aduce c FrancO la o 4n"+lnire e care i-o fi<a DicO i in cursul c,reia 4i va fi reda", fiica- Ia", "e<"ul2 acelei :9rri sori : -ra#' u!c)iule Fra!cC$ Mary 4i cu .i!e te credea. plecat di! Lo!dra M. fost G!4elai$ cG!cl !i s-a afir.at acest lucru Poate c' i s-a spus o .i!ciu!' ase.'!'toare G! le#'tur' cu !oi$ spre a te G.piedica s' .ai &ii s' !e &eFi Mst'Fi a. aflai ade&'rul M. aflat 4i c' .iss Mary 4i cu $ine a&e. u! .od deosebit 4i i.ediat !e&oie de protecia du.iiale$ 4i sper c' !u !e-o &ei refuFa$ c'ci sG!t co!&i!s c' !e iube4ti lot a4a cu. te iubi. 4i !oi M4 a&ea .ulte lucruri s'-i spu!$ lucruri care te &or G!trista dar Gi &oi face 4i o bucurie i.e!s' : fiica du.iiale Miria. este G! &ia'$ se afl' la Lo!dra @ te caut' ,

Ae ro# s' &ii .Gi!e la petrecerea !octur!' de la Lueifer:oteQ 4i &ei putea s-o strG!#i la piept, Qeri4oara .ea Mary &a fi 4i ea acolo$ 4i i-o &oi da G! paF' M4adar$ pe .Gi!e$ la .ieFul !opii Nepotul du.iiale iubitor$ DI/Y /RANYLE : Re ede2 c, i"ane2 orunci >cOriil2 du scrisoarea aceas"a lui sir FrancO?

Piele de an1#il, ? )ise c, i"anul luind $isiva 34 lec4nd s re a se su une ordinelor su eriorului s,u- In oc#ii 5u 4nului Andre\ s4n" se4n"ei ? /red c, e"recerea as"a noc"urn, de la Lucifer-:otel nu va fi li si", de niscaiva 4n"4$ l,ri in"eresan"e---: 8i acu$2 "inere do$n : con"inu, >cOrill2 du , ce Dad% ie3ise : v, s unea$ adineauri c, un duel cu do$nul de Blancanard ar fi inu"il- Dar nu es"e r,u ca un !,ia" de v4rs"a du$neavoas"r, s, 3"ie s, *in, o sa!ie- Dac, s4n"e*i de acord2 voi co$ le"a eu rac"ica e care a*i 4nce u"-o cu aces" res ec"a!il !,"r4n2 d4ndu-v,2 eu 4nsu$i2 o lec*ie de lu ",--- Nu se 3"ie ce se oa"e 4n- "4$ lai DicO 43i relu, s ada>cOrill a uc, s ada cu la$, la", e care Dad% o re- )e$ase 4n"run col* 3i cei doi !,r!a*i luar, o)i*ia de 1ard,O or, $ai "4r)iu2 lo1odnicul lui $iss .ar% Ze #%r cuno3"ea erfec" 3i e<ecu"a de $inune 4ns,3i lovi"ura secre", e care o folosise Da%-Lil% en"ru a-& ucide e $aiorul Ro\land2 recu$ 3i o arare 3i o ri os",2 rod al inven"ivi",*ii oli*is"ului sen"i$en"al- IE

Pe-*ece*ea 0oc-u*08

Acea e"recere noc"urn, de la Lucifer-:otel$ la ca*e >cOrill 4l f,cuse e DicO /ranOle s,-i dea 4n"4lnire lui sir FrancO Ze #%r2 era cea din*ii2 cea care2 4$ reun, cu inau1urarea CrystaL-Palace-ului 3i steeple-c)ase-ub i s ecial de e elu)ele din Ne\-.arOe"2 avea s, cons"i"uie "rio-ul $arilor sole$ni",*i din acea s"a1iune a"4" de lin,Anun*a", cu $ul", vre$e 4nain"e2 avea s, adune ! un loe e "o*i ele1an*ii 3i e "oa"e ele1an"ele Londrei2 dar en"ru a nu-i da la o ar"e e e< o)an*ii s"r,ini2 se reci)ase e invi"a*ii c, vor fi ad$ise 3i cos"u$ele na*ionale2 la fel de !ine ca 3i #ainele ne1re 3i "oale"ele de !al- 0nee 4nd c#iar de la orele )ece seara2 4n Pall-.a;? era o a1i"a*ie e<"raordinar,4n cen"rul elu)ei 4n "re "e rin care se in"ra 4n Lacifer-**otel$ o c,rare lar1,2 aco eri", cu covoare orien"ale2 urca s re ves"i!ulAces" ves"i!ul2 cu 1#irlandele sale s"r,luci"oare 3i $iile de l,$ i cc ilu$inau s"rada2 ,rea a lKi cris"i#l unui ala" de )4ne-

Pe "ro"uarul o us de e Pall-.all2 c#iar in fa"a eronului2 se afla o $ul*i$e alc,"ui", din a$,r4*i care veniser, s, riveasc, acea s,r!,"oare a oc#ilor : $unci"oare 3i coc ne!s, cer3e"oare 3i oa$eni nevoia3i2 s","eau cu icioarele 4n noroi : o loaie $,run", 3i rece le c,dea e u$eri2 dar ei r,$ineau--Pu*in li sise ca loaia con"inu, s, fac, s, ra"e)e acea ri$, e"recere noc"urn,2 sau cel u*in i-ar fi anula" cea $ai fru$oas, ar"e a ro1ra$ului2 c,ci2 4n afar, de $area sal, de !al de su! cu ol,2 Lucifer-:otel oseda ni3"e 1r,dini $inuna"e2 e fru$use*ea 3i confor"ul c,rora ;os Pa<"on Dfonda"orul anoni$I se !i)uia $ai ales en"ru a-3i ui$i clien"ela2 for*ind-o s, revin,Terasa s,lii de !al2 cu !alus"radele sale dc $ar$ur, al!,2 co!ora2 f,eind dou, ocoluri co$ le"e ale s,lii2 4n acel arc 4ncon5ura" de )iduri 4nal"e2 ascunse su! verdea*a- 3i carc se 4n"indea e 4n"re1 a$ lasa$en"ul ac"ual al ia*e"ei Sainl-;a$es4n s a*iile de "recere2 o1lin)i $ari- $on"a"e e )idul 4$ re5$ui"or2 du!lau2 rin ilu)ie- 4n"inderea 1r,dinilorTe u"eai crede2 acolo In lin secol al 3a "es re)e- eelea? Du , $inuna"a elu),2 ur$a un boi&li!#-#ree! sau elu), P/#arles &Q 3i "eii enor$i2 ",ia*i ca ni3"e arcade- A oi- vedeai s"a"ui aco eri"e de $u3c#i 3i ascunse 4n "ufi3uri de verdea*,2 fln"ini *43ni"oare2 driade2 "ri"oni2 "o"ul 4ncon5ura" de un cerc de "ufe de $eri3or seculare2 "rans lan"a"e acolo cu $are c#el"uial, 3i c,rora2 rin ",ieri savan"e2 li se d,duser, su"e de for$e ar#i"ec"urale sau fan"as"ice>ria3ii co aci era ur$a*i de nu$eroase la!irin"uri 4n care /u idon 3i Ps%c#e se 5ucau2 4n care Pan #4r5onea ,s"ori*e2 4n care Diana co!ora la i)vor 9 4n fine2 o su", de 1ru uri s"a"uare2 aran5a"e o"rivi" ca riciului lasciv al ar"ei- 4n e oca 4ndr,1os"i"ului duce Gcor1e de Buc- Oin1#a$

-Pe scur"2 un adev,ra" aradis $i"olo1ic ? Dar cu$ s, $er1i2 4n "oale", de !al2 s, res iri $ireas$a florilor su! loaie V Ar#i"ec"ul Pala"ului de /ris"al anun*ase e"recerea : cu orice re*2 nu voia s, dea o de)$in*ireA3a 4nc4"2 4n"r-o di$inea*,2 do$nul /eles"e Du o"eau2 care-3i "undea !ar!a 4n fa*a feres"rei sale2 fu ui$i" v,dind c, o ar$a", de $unci"ori invadea), 1r,dina2 deasu ra c,reia se 4n,l*,2 ca rin $inune2 un aco eri3 "rans aren"Aceas", e<cen"rici"a"e "re!uie s,-i fi cos"a" un re* ne!unesc e ac*ionarii Lucifer-:otel-ului$ dar e"recerea avu Ioc la ora anun*a",2 4n condi*iile anun*a"e2 3i 4n"rea1a Londr, se afla 4n acea )i acolo2 dorind s, vad, de a roa e $inunile acelui arc 4nc#is 4n"r-o ser, 3i s lendorile cele!rei cl,diri $ecani)a"e4n $i5locul s,lii de fes"ivi",*i2 e care o arfu$au caldele $ires$e ale unor flori e<o"ice2 4$ r,3"ia"e es"e "o" din a!unden*,2 se 4n,l*a es"rada orc#es"rei alc,"ui"e din o su", cinci)eci de e<ecu"an*iPrin"re $u)ican*i se aflau ;ona"#an Girle 3i Ro!er"2 Eau1#an"2 1ri$a*i 3i de1#i)a*i du , o!iceiul lor/ei doi nu erau2 de al"$in"eri2 sin1urii care se s"re- i-uraser, acolo2 3i diri5orul f,cuse o recru"are deose!i" de norocoas, asi1ur4ndu-3i cola!orarea c, i"anului Dad% OK/ra!- B,"r4nul Dad% *inea ci$!alele cu o 1ravi"a"e de)ar$an",De al"fel2 cu e<ce *ia asi1ur,rii $u)icii2 ersonalul de la Lucifer:otel nu fusese $,ri"2 ad$inis"ra"orii avind o 4ncrcdere ne$,r1ini", 4n sis"e$ele Io9N $ecaniceLa ca ,"ul eronului2 la in"rarea 4n ves"i!ul2 se aflau a"ru u3i!arier, au"o$a"e2 care nu er$i"eau "recerea dec4" c4"e unei sin1ure ersoane2 3i nu$ai con"ra l,*ii "a<ei !,ne3"i- 4n"re aces"e u3i-!arier, r,$,sese un s a*iu li!er en"ru ersoanele care osedau invi"a*iiAcolo s","ea2 4n c#i de con"rolor2 _ill[[&

/eva $ai de ar"e2 ves"iarul func*iona cu aceea3i si$ li"a"e- In grill-room, 4n coffee-bar, serviciul consu$a"orilor se efec"ua o"rivii unui "arif afi3a"/,"re orele uns re)ece 3i 5u$,"a"e2 !alul se desf,3ura 4n de lina sa s lendoare- .ul*i$ea co$ ac", 3i es"ri*, a!ia dac, avea loc s, se $i3"e- La dre " vor!ind2 $area varie"a"e a cos"u$elor d,dea aces"ei e"receri un as ec" de !al cos"u$a"- Nici c#iar or1ani)a"orii E< o)i*iei nu 3"iau c, era a"i" de !o1a", 4n s"r,ini- Eedeai din a!unden*, $an"ii s aniole4n sala $arc se dansa : 4n salonul lun1 c#n drea "a se 5ucau2 cu di!,cie2 5ocuri de noroc2 3i lu$ea se 4n1#esuia $ai ales in 5urul !,l rinului $arc#i) de LaeOne%2 care *inea !anca2 rise4ndu-3i as",)i "oa", avereaDin"re cele dou, saloane din drea "a2 unul era ocu a" de o rece *ie da", de ni3"e ersoane din 4nal"a socie"a"e- cel,lal" era 1ol4n 1r,din,2 4n care era o lu$e ne!un,2 un 4n"re1 !osc#e" fusese "ransfor$a" 4n !ufe" : !ufe" e care $is- "res Brid1e"# 4l onora din linOrc#es"ra2 care "oc$ai "er$inase un cadril clc .us- sa 2d2 a"aca un vals 4n $o$en"ul in care 4l 4n"4lni$ e do$nul cavaler de Blancanardinvi"a" de dre "2 ca "o*i cei 1,)dui*i la Luci%er-:otel Do$nul de Blancanard- in,l*indu-se e virful icioarelor2 il c,u"a cu rivirea e alder$an2 c,ci resu unea c, vii"orul s,u unc#i nu-i va refu)a s-o sirin1, la ie "2 4n"r-un vals er$is2 e cea e care 4ndr,)nea de5a s-cB considere ca fiind lo1odnica saRec,)ind e c,lc4ie2 cavalerul din .ans se o$eni in $i5locul unui cerc de do$ni3oare de1#i)a"e- Erau cele 3a "e orfane ale $aiorului El #ins"one-

[[[

Da"ori", dra1os"ei2 aces"e fe"e !londe deveniser, in1enioase : vr4nd s, onore)e o!iec"ul cul"ului lor co$un2 se cos"u$aser,2 "oa"e2 4n olone)e2 Din )iua in caro se desc#isese .arca E< o)i*ie2 )i n care cre)user, c, v,d 4n el c unul din"re eroii celor 3a "e visuri ale lor2 cele 3a "e $isses se 4n"receau2 care $ai de care- In "oale"e2 !re"oane 3i c4rlion*i rovoca"ori2 4n )4$!e"e 3i sus ine s"udia"e savan" in fa*a o1lin)ii din dor$i"orul lor co$un2 f,r, a ne1li5a ni$ic en"ru a a"ra1e a"en*ia aces"ui unic adora"or2 e care cerul li-l aruncase ca c o rad, e ideea circular, ((ring-ro6+) din L%de-ParO/u 0nc, ere din acea )i2 fiecare2 e rind2 s"recurase discre" car"ea ei de vi)i", 4n"re de1e"ele 1en"ilo$ului din .ans- 3i ne rea$in"i$ $irarea carc-& cu rinsese e cavaler la ci"irea acelor car"ona3e2 "oa"e iden"iceProfund $,1uli"2 "o"u3i2 de a"en*iile cu care 4l 4ncon5urau- do$nul de Blancanard considerase c, es"e o oli"ic, !un, s, 4n"re*in,2 s re ro riul s,u rofi"2 eroarea aces"or "inere fe"e 4n"re rin),"oare2 de3i udice8i ca ur$are2 r,s un)4nd 5ocului lor ca un adev,ra" Don ;uanlucrase a"4" de !ine2 cu o rivire 4nc,rca", de efluvii a$oroase2 inci" uu nu$ai c, fiecare din"re surori 43i 4nc#i uia c, fusese refera"a oc#eadelor sale2 dar c#iar 3i 1uvernan"a Brid1e"#2 ea 4ns,3i2 credea cu es"e iu!i", ne!une3"e 3i nu $ai i$ unea ",cere 1un1uri"ului de)ordona" al ini$ii sale2 4nc, fecioar,Trec4nd deci- f,r, e)i"are2 de la "eorie la ac*iune2 cavalerul o a uc, de $i5loc2 la ni$ereal,2 e una din"re cele 3a "e olone)e care 4l 4ncon5urau 3i o "rase in v4rlc5ul fe!ril al valsului2 4n "i$ ce celelal"e 3a "e se rese$nau s,-3i a3"e "e rindulI$ e"uo)i"a"ea acelui elan a fos" a"4" de $are 4nc4" erec#ea a 4$!r4nci" 3i a des ,r*i" : f,r, ca do$nul de Blancanard s, le recunoasc, : "oc$ai e cele dou, ersoane e care le c,u"a 4nain"e de a fi a"aca" de cele 3a "e adora"oare2 adic, e alder$an-ul Adrian 3i e ne oa"a sa .ar% Ze #%r[[R

S, nu-I face$ din as"a un re ro32 c,ci2 des ,r*indu-i as"fel2 i-a f,cu" fe"ei2 4n $od incon3"ien"2 un adev,ra" serviciuDc fa "2 $iss Ze #%r nu sc alia la !al 4$ reun, eu unc#iul s,u2 alder$an-uLEenise acolo sin1ur,2 3i ar Ii fos" foar"e ne l,cu" sur rins, dac, sar fi in"4lni" nas 4n nas cu el2 ceea ce s-ar fi rodus2 dac, i)!i"ura cavalerului 3i a dansa"oarei sale nu i-ar fi 4$ ins de ar"e unul de cel,lal"2 in $ul*i$ePen"ru ce se afla $iss .ar%2 sin1ur,2 la e"recerea noc"urn, de la Lucifer-3otel 7 Sin1ur, 3i f,r, 3"irea "u"orelui s,u V--Pur 3i si$ lu en"ru c,2 i$edia" du , lecarea alder- $anului2 carc nu-i oferise s-o ia cu el2 au)ise 4n 1ea$ul ca$erei sale )1o$o"ul ci"orva ie"ricele arunca"e u3or de e $ica la!e e care l-a$ v,)u"2 $ai 4nain"e2 e A--E--I--O- >cOrill venind a"i" de $elancolic su! feres"rele eiAces" )1o$o" era un se$nal asu ra c,ruia se 4n*elesese cu v,rul s,u DicO- Desc#isese fereas"ra 3i la icioare 4i c,)use o ie"ricic, 4nf,3ura", 4n"r-o #ir"ie- Bile"ul rra din ar"ea lui DicOO ru1a s, se 4$!race de !al 3i s, co!oare 4n s"rad,2 unde ;c#an .aras]uin- salva"orul ei din a5un2 o a3"e "a s re a o conduce la Lucifer-:otel O sf,"uia2 de ase$enea2 s,-3i ia o $an"ie su! care s,-3i ascund, 2 e ci" osi!il2 c#i ul.iss .ar% ii d,duse ascul"are 3i acu$ se afla acolo2 a$es"eca", in $ul*i$ea aceea de dansa"ori 3i i)ola", nu$ai 4n a aren*,2 c,ci .aras]uin : deveni" in $od #o",- ri" un alia" 3i res ec"4nd cu scru ulo)i"a"e ordinul da" dc >cOrill : $er1ea la ci*iva a3i dc ea2 f,r, a o ierde din rivire2 3i ve1#ea2 f,r, s, ar, c-o face2 asu ra si1uran*ei sale: S, $er1e$ ref,c4ndu-ne c, nu s4n"e$ 4$ reun,- : ii s usese acel !un ari)ian : 3i v, voi conduce la !alul 4n care "re!uie s, v, [[7

4n"4lni*i cu do$nul DicO 3i cu unc#iul du$neavoas"r, FrancO2 Dar- $ai 4n"4i2 "re!uie s-Gi 1,si$ e veri3oara $ea Du o"eau 3i e do$ni3oara .ira- ida- 8"iu unde "re!uie s, se afle--In*cle1ind c, ur$a s, ai!, loc un eveni$en" deen-lv2 lin, de "ea$, dar 3i de s eran*,2 "re$ur4nd 3i infiorin- du-se2 "o"u3i foar"e #o",r4", 3i cura5oas,2 "4n,ra fa", se l,sa condus,22Doa$ne ?Q : se ru1a "o"u3i in sinea sa :2 Pf, ca unc#iul Adrian s, nu-& 4niilneasc, e DicO2 la !al2 4nain"e de sosirea unc#iului FrancO ?--- El2 care-& crede leca" 4n Fran*a ?--- Ar fi o scen, cu$ li", ?---Q 4n $ai $ul"e r4nduri2 se si$*ise ur$,ri", 3i o!serva", de un individ !i)ar2 cu c#i ul sla! 3i !ron)a"2 ai c,rui oc#i ne1ri ardeau ca 5era"eculI se ,ruse c, acca rivire de foc o 4nso*e3"e cu o 4nc, ,*4nare ciuda", 3i nelini3"i"oare-K De ce2 4n"r-o ase$enea a1lo$era*ie2 !,r!a"ul acela se afla $ereu in dru$ul ei V Pu"ea oare acea 4n"4lnire2 re e"a", de "rei sau de a"ru ori2 s, fie nu$ai rodul 4n"4$- l,rii V 4n )adar 4ncerca s, ra*ione)e 3i-3i afir$a sie3i c, i$a1ina*ia ei 4n1ro)i", 3i suresci"a", de ciud,*enia si"ua*iei era cea carc-i crea "e$eri ne4ndre ",*i"eLa un $o$en" da"2 c4nd !,r!a"ul se afla a roa e de ea2 iKse ,ru c,-& vede "res,rind 3i c, rivirea i se 4ndrea ", c,"re in"rare2 cu o e< resie de furie2 de ur, 3i de cru)i$e de nedescris2 e care ric"usul felin al c#i ului s,u 4n"uneca" o f,cea 3i $ai 4ns ,i$4n","oare/u si1uran*,2 o ase$enea e< resie nu u"ea fi o $i$ic, fireasc,Fa"a ur$,ri direc*ia acelei riviri 3i ),ri fa*a cal$, 3i !,r!,"easc, a lui sir FrancO Ze #%rDar- in loc s, se !ucure2 si$*i c, s ai$a ii s ore3"e2 in"r-a"4" oc#ii necunoscu"ului2 a*in"i*i asu ra fos"ului re)iden"2 "r,dau o furie 3i o a$enin*are necru*,"oare--- Nu "e u"eai 4n3ela asu ra sen"i$en"elor lui[[(

Acel !,r!a" : .ar% 4n*ele1ea acu$ : nu u"ea fi dec4" Sau"on !anianul2 3i ca 3"ia de la .iria$ la ce le u"eai a3"e "a din ar"ea lui-In $od ins"inc"iv2 era c unc"ul de a se rc- e)i c,"re unc#iul ei2 s re a c,u"a lin1, el un refu1iu2 ci" 3i en"ru a-& aver"i)a s, se ,)easc, 9 en"ru a-i s une ce ri$e5die il a$enin*,2 3i ca s, i-& ara"e e du3$anDar 4n acea cli ,2 .aras]uin o a uc, de $4n, 3i o "rase s re 1r,din,: Eeni*i2 s use2 e aici le vo$ 1,si e doa$na Du- o"eau 3i e .iria$2 iar do$nul DicO ni se va al,"ura lin1, ele-E

i0 -i'6ul 1alului
Sir FrancO Ze #%r nu era sin1ur- Avea la !ra* o fe$eie "4n,r,2 s"r,luci"oare de fru$use*e2 3i "rcccrca aces"ei erec#i roduse o adev,ra", sen)a*ieB,r!a*ii 3i fc$c-ilc se 4n1#esuiau : ri$ii2 s re a o ad$ira e fru$oasa Geor1ina2 a c,rei !o1a", "oale", de !al 4i l,sa de)1oli*i $inuna*ii u$eri "ineri 9 fe$eile2 en"ru a -1 vedea e sir FrancO care2 rin fa "ele sale2 f,cuse s, sc vor!easc, a"4"a des re elErau escor"a*i de 3oa "e line de ad$ira*ie/u "oa"e aces"ea2 FrancO 3i Geor1ina "receau rin"re 1ru uri f,r, a da a"en*ie $ur$urelor $,1uli"oareNu-3i vor!eau- De3i ferici", 3i $4ndr, c, se s ri5inea c !ra*ul !,r!a"ului e care-& iu!ea2 .arc#i)a era "ri3", 3i o cu", de 4n1ri5orare sc s, ase 4n col*ul fru$oaselor ei !u)e- /i" des re fos"ul re)iden"2 alid 3i v,di" reocu a"2 cerce"a sala cu o rivire rea fe!ril, en"ru ca2 v,)4nd-o2 s, nu ci"e3"i 4n ea al"ceva dec4" o si$ l, curio)i"a"e- Geor1ina si$*ea c, !ra*ul de care se s ri5inea "re$ur,

-Tris"e*ea s,r$anei2 $icu*ei .arc#i)e era foar"e fireasc,- Sir FrancO nu-i nscunscsc ce anu$e venise s, cau"e la acel !al 3i2 dac, ea *inuse s,-& 4nso*easc,2 o f,cuse f,r, 4ndoial, en"ru c, si$*ea c, ceasul des ,r*irii se a ro ia2 c, al"o 4nda"oriri il c#e$au e acel !,r!a"2 care2 cu a"i"a 1enero)i"a"e2 devenise rie"enul ei2 3i en"ru c, voia s, r,$in, lin1, el 4n, la ca ,"2 s, rofi"e de ul"i$a or, e caro el $ai u"ea s, i-o acordeSi$*ea !ine c, ini$a lui sir FrancO nu $ai era lin1, ca2 e,-& c#e$au al"e iu!iriEai ? ea s erase2 "i$ de o cli ,2 c, el ii va 1#ici dra1os"ea ? s erase c, o va iu!i ? Acel vis fru$os se sf4r3ise2 desi1ur ? 0n*ele14nd c, el va re4n"ilni fericirea2 c, 4l a3"e "a o !ucurie i$ens,2 4ndurera", la 1indul c, ea nu con"ri!uise rin ni$ic la acea fericire 3i 1eloas,2 doar u*in2 e cei c,rora el le-o va da"ora2 se 4nc#idea2 s,r$ana2 4n suferin*a ei $u", 3i 14ndea c, "o"u3i "o"ul era !ine2 de vre$e ce el avea s, fie ferici"? La r4ndul s,u2 sir FrancO era cu rins de o rofund, nelini3"e- De c4"cva )ile2 se si$*ea "ul!ura"Acele u"ernice n,luciri al c,ror secre" erau doar s"ra"a1e$ele lui Sau"on2 dar a c,ror cau), el nu reu3ea s-o 1#iceasc,2 ne u"ind nici s, le 1,seasc, o e< lica*ie lo1ic, 9 $ai ales acole a ari*ii re e"a"e alo unei fo"e "inere se$+- n4nd in $od a"4" de ciuda" cu No\la2 4nc4" i sc ,rea c, o revede e $a$a lui .iria$2 a3a cu$ o cunoscusc cu cincis re)ece ani $ai devre$e 9 fa "ul de a o vodca nu nu$ai in Jis2 ci c#iar 4n reali"a"e 9 acclc vedenii ine< lica!ile2 care 4i a ,reau cu o sen)a*ie dc reali"a"e a roa e "an1i!il, 9 a oi felul 4n care "o"ul dis ,rea2 l,s4ndu-& su! i$ resia unor vise $inuna"e : "oa"e aces"ea erau do na"ur, s,-i cree)e 4n $in"e o $arc confu)ieA5unsese s, se 4ndoiasc, dc si$*urile 3i do ra*iunea sa2 s, nu $ai 3"ie unde 4nce ea visul2 unde se sfir3ea reali"a"ea4n"r-o as"fel de s"are de s iri" il 1,sise scrisoarea ne o"ului s,u DicO2 care-i s orise 3i $ai $ul" nelini3"ea/e u"ea 4nse$na acea $isiv, $is"erioas, V Des re ce du3$ani 4nver3una*i s,-i aduc, ieirea voia s,-i vor!easc, DicO V

De ce ne oa"a lui avea o nevoie a"i" de $are 3i de ur1en", de ro"ec*ia lui2 inci" i se adresa o c#e$are a"i" de insis"en", V 8i- $ai ales2 cine ii vor!ise lui DicO des re "recu"ul s,u V /u$ de cuno3"ea "4n+rul aces"a oves"ea na3"erii lui .iria$ 3i2 $ai ales2 : $ai ales ? : cu$ u"ea DicO s,-i re)ic, re1,sirea ficei sale V To"ul era ine< lica!ilTre$urind de ner,!dare2 venise 4n seara aceas"a la Lu&i%cr-:olel s re a 1,si c#eia aces"ei eni1$e 3i2 cre)+nd c, es"e 4nc, vic"i$a unui vis2 se l,sa "o"u3i rad, unor s eran*e e care le califica dre " ne!unii2 unor 4ndoieli i care ini$a lui nu acce "a s, le considere )adarniceDeoda",2 o $in, 4i fu us, e u$,rTres,ri ca la con"ac"ul unui fier 4nro3i" 3i- in"ore4ndu-se !rusc2 se o$eni fa*, in fa*, cu acel !,r!a" 4$!r,ca" 4n ne1ru2 cu 4nf,*i3are ciuda",2 care in )iua sosirii sale r- f,cuse serviciul de a-& sc, a de o adun,"ur, de cocC!cyy 3i de o!sesiile nu$,rului [H de la --curen"eQ : 4n"r-ur- /Liv4nl2 4n fa*a lui Andre\-EllicO-Isa4a#-Ollo >cOrill nu$,rul RAndre\-EllicO-IsaKia#-O""o >cOrill 43i a ,sa de1e"ul ar,","or e !u)e2 ca eni:Ka a-& sf,"ui s, "ac,[[=

Pe0-*u ce f*a-ele ,8u= al/e*'a0-ul= <l <0:ela,e= afi*- 'i0/u-i c8 Dic) 0u ,e afla la Lo0/*a @

: .ilord cau", e cineva V 4l 4n"re!, a!ia 3o "i"- Dac, $ilord !inevoie3"e s, $, ur$e)e2 4l voi conduce c, Ir ersoana e care s er, s-o 4n"4lneasc,: /ine v-a "ri$is la $ine V 4n"re!, FrancO: Ne o"ul du$neavoas"r,2 $ilord- lin,rul do$e- DicO /ranOle: E, ur$e) ? 4ncuviin*, sir FrancO- ner,!d,"or/u de la sine #o",r4re2 Geor1ina ,r,si !ra*ul cavalerului s,u 3i2 cu fru$osul ei 1las- !l4nd 3i roas ,"2 care "re$ura u*in2 cu "o" efor"ul e care-& f,cea s re a 3i-& s", 4ni2 s use : : Duce*i-v,2 sir FrancO- E, voi a3"e "a e "eras,4n orice al", 4$ re5urare2 sir FrancO s-ar fi si$*i" da"or s-o 4nso*easc, e Geor1ina 4n, la scaunul i- car" avea sa s"ea a3"e iindu-&- Din nefericire en"ru ea2 fos"ul re)iden" si$*ea e, 4nne!une3"e--- 4l ur$a e >cOriil 3i o l,s, e .arc#i),2 care-3i 4n1#i*ea lacri$ile2 s, se 4ndre "e sin1ur, s re "eras,- Ardea do ner,!dare s,-i un, 4n"re!a" i 1#idului s,uDar >cOriil i3i duse din nou de1e"ul la !u)e 3i orni re ede2 s"r,!,"+nd $ul*i$ea 3i 4ndre "indu-sc c,"re salonul e care l-a$ v,)u" neocu a"La u3a salonului se afla o fe$eie ce ,rea c, s", de a),- Era doa$na Du o"eau2 din ce 4n ce $ai incin"a E, de a 5uca un rol : un adev,ra" rol : 4n aceas", aven"ur,2 3i care ve1#ea2 du , ce : f,r, a cere er$isiunea : i3i usese 4n !u)unar c#eia acelui salon2 4n ea e $ai 4nain"e in"raser, .ar% 3i .iria$>n se$n din ar"ea lui >cOriil fu de a5uns en"ru a i-& face cunoscu" c sir FrancO2 3i doa$na se 1r,!i s, desc#id, u3a- f,cindu-i o lec,ciune ad4nc, fos"ului re)iden"2 1a"a s, le3ine de e$o*ie 4n fa*a aces"ui !,r!a" des re care au)ise vor!indu-sc ca des re un na!a!2 a roa e un re1e2 3i $4ndr, de a-& slu5i 4n $,sura osi!ili",*ilor salePEi ? "o"ul $er1e !ine ?Q2 43i s use >cOriil2 l`ec4n- du-3i al$ele2 du , ce-& v,)use e sir FrancO in"r4nd 4n salonul 4n care avea s,-3i 4n"4lneasc, fiica 3i ne oa"a- PSir FrancO va fi acu$ un o$ reveni" : se va feri 3i 43i va lua c#iar el sarcina de a 4nc#eia soco"eliic cu alder- $an-ul- Dar asia nu-i "o"- 4$i r,$4ne s,-i ur$,resc e co$ licii lui Adrian2 s,-i aduc 4n i$ osi!ili"a"e de a face r,u- Fu1a .iraidei "re!uie s, le fi "re)i" "e$erile2 cu a"il $ai $ul" cu ci" "ic,lo3ii de Ro!er" 3i ;ona"#an au v,)u"-o in "ov,r,3ia lui $iss .ar%Pro!a!il c, acu$ se a3"ea ", s, li se 4ncurce "re!urile2 3i oa"e e,2 as"fel aver"i)a*i2 un la cale vreo nou, $4r3,vie 4$ o"riva noas"r,- 4n scara aceas"a2 l-a$ us e !,"r4nul Dad% o ur$ele lui Da%-Lil% 9 c4" des re 1en"le$anul Pi 2 l-a$ ru1a" s, nu-i iard, din oc#i e Ro!er" 3i e ;ona"#an- Acu$ a sosi" $o$en"ul s, $, duc s, o!*in in for$a*ii

[[H

-4nain"e do a sc 4nde ,r"a s re a-i 1,si e Dad% 3i e Pi 2 ii $ai f,cu doa$nei Du o"eau o ul"i$, reco$andare : : .ai ales2 ii s use2 ave*i 1ri5, ca ni$eni s, nu in"re 4n aces" salon- Ei-& voi "ri$i"e e .aras]uin s, v, dea o $in, de a5u"or2 dac, va fi nevoie: Fi*i lini3"i"2 r,s unse !una fe$eie- /a cineva s, in"re acolo2 ar "re!ui s, "reac, es"e "ru ul $eu ? S un4nd aces"e cuvin"e2 4n"indea $4na cu sole$ni"a"e2 ca en"ru un 5ur,$4n">cOrill le 3"ia acu$ e cele dou, fe"e su! ro"ec*ia fos"ului re)iden"- A3adar2 sco ul reco$and,rii sale fusese acela de a-i $ena5a lui sir FrancO c4"eva cli e de lini3"e2 necesare acelui "a", c,ruia 4i era da" s,-3i re1,seasc, a3a de e nea3"e "a"e co ila e care o l4nseso a"4" de $ul" "i$ --- De al"$in"eri2 avea de 14nd s, se 4n"oarc, es"e c4"eva cli e cu oa$enii s,i2 en"ru a asi1ura re"ra1erea lui sir FrancO2 a lui .ar% 3i a lui .iria$Nu s-ar fi 4nde ,r"a" as"fel2 dac, ar fi !,nui" c,2 s"ind la ind+ la nu$ai ci*iva a3i de ,r"are2 4n s a"ele unei erdele2 un !,r!a" : care nu era al"ul dec4" Sau"on : asis"ase la sosirea2 $ai 4n"4i a "inerei #induse2 a oi a fos"ului re)iden"- Acu$ 4i ur$,rea $i3c,rile2 cu o rivire ar),"oare/4nd oli*is"ul2 4ndre "4ndu-se s re locul din sal, unde 3"ia c,-& va 4n"4lni e Pi 2 se ierdu 4n $ul*i$e2 o !ucurie infernal, s"r,luci 4n oc#ii !anianuluiIn3ind din ascun),"oare2 "recu la r4ndul s,u rin"re 1ru urile de dansa"ori 3i rin"re oa$enii care se li$!au 3i se re e)i s re )ona in care era ins"ala", orc#es"raA5unse acolo 4n cli a 4n care >cOrill2 1,sindu-& e Pi 2 sc#i$!a cu el ci"eva cuvin"e 3o "i"ePrelun1indu-se ea o vi er, 4n lun1ul es"radei2 e o la"ur, a aces"eia unde nu u"ea fi v,)u" nici de Andre\2 nici de su!ordona"ul s,u2 Sau"on f,cu un se$n cu $4na c,"re doi din $u)ican*i2 care nu erau al*ii dcci" Ro!er" Eau1#an" 3i ;ona"#an /irle[= :4

;ona"#an cli i din oc#i s re !anian2 in sc-$n c,-? 4n*elesese2 3i aces"a din ur$, se re4n"oarse 4n $ul*i$eToc$ai a"unci2 in"rarea 4n sala de !al a unui nou ersona5 roducea o sen)a*ie e1al, cu cea e care o cau)ase sosirea lui sir FrancO 3i a .arc#i)eiSe 4n1#esuiau2 se i$!rinceau "o*i en"ru a-& vedea e sir ;a #e" Lolover de Over Peover2 ro rie"arul acelui cal fai$os2 Lucifer2 a c,rui vic"orie la cursele dc la Ne\- rnarOe"2 ce ur$au s, se desf,3oare a doua )i2 ,rea s, fie a"4" de cer",2 inci" acel 1en"ilo$ i3i an1a5ase in ariuri cea $ai $are arie a averii sale: O infor$a*ie ? )ise do$nul de Blancanard care2 $ereu escor"a" de cele 3a "e $isses El #inslone2 e care le valsa e rind2 "oc$ai il in"ilnise e co$ a"rio"ul s,u Du o"eau- Eiei o infor$a*ie !un, V Ei2 !ine ? aria), e Lucifer ? : Eu K e<cla$, do$nul Du o"eau2 care avea in con"inuare ic, e calul lui sir ;a #e"- Eu nu 5oc nicioda", la curse- Dar- dac, a3 aria2 a3 face-o 4$ o"riva ani$alului ,s"a "ic,los: Ai 1re3i2 dra1ul $eu- ai 1re3i ? : As"a r,i-ii ne de v,)u" ? e<cOi$, fa!rican"ul de 5ile"ci de flanel,2 r,s un)ind arc, unei rovoc,riDin 4n"i$ lare2 4n "i$ ce discu"au as"fel2 a$4ndoi se aflau lin1, u3a la care /esarine- credincioas, ordinului da" de >cOrill2 s","ea in con"inuare de a),- sole$n, ca un )orse#uard : Eai ? Du$ne)eule ? )ise2 au)ind vocea u"ernic, a so*ului eiPof"i$ ? ia", c, /eles"e vor!e3"e des re ariuri "a curse--- Nenoroci"ul es"e 4n s"are s, ne ruine)e ? Do$nule Du o"eau2 ia vino2 "e ro1- aici ?--Se re e)i c,"re "ovar,3ul ei do via*, 3i-& 4n#+*, de o ul an, a #ainei2 "r,14ndu-& s re u3a salonului2 4n "i$ ce-& d,sc,lea e !ie"ul o$2 care era "are ru3ina"-

[= :4

Dar2 f,r, ca ea s, oa", !,nui c4" de c4"- cli a ei de nea"en*ie fusese de a5uns en"ru ca un !,r!a" s, se s"recoare 4n"re acea u3, 3i erdeaua 1roas, carc o aco erea---/4" de s eria", ar fi fos" !ia"a fe$eie2 dac, ar li !,nui" c, in s a"ele ei2 des ,r*i" de ea doar rin 1roV2- $ea unei s"ofe2 s","ea acu$ ascuns ins ,i$in","orul erso- sa5 al c,rui nu$e2 el sin1ur2 f,cea s,-i "reac, fiori de 1roa), rin 1r,si$e : e scur"2 doc"orul To$cu$ li"ul 3i fan"as"icul To$ ? La r4ndul s,u2 an"rena" de do$ni3oarele El #ins"onc cavalerul in"rase 4n salonul al,"ura" celui 4n care se aflau sir FrancO2 $iss .ar% 3i- .iria$- Acolo2 a3e)a"e 4n se$icerc 4n 5urul cavalerului lor2 orfanele $aiorului se aflau din nou su! vra5a cuvin"elor sale2 iar el le *inea o conferin*, des re ora3ul .ans 3i $alurile r4ului Sar"#e 3i des re locuin*a sa/,ci2 e dealul din .ans2 oseda o cas, su er!,2 3i- oa"e c, 4n cur4nd va $ai avea una e $alurile Ta$isci dac,2 a3a cu$ s era2 un eveni$en" dori" cu ardoare &-a 5 s"a!ili la Londra en"ru o ar"e a anului/e eveni$en" V S-a 4n*eles2 desi1ur2 c, do$nul de Blancanard f,cea as"fel alu)ie la a ro ia"a lui c,s,"orie cu $iss .ar% Ze #%r- Dar $ac#iavelicul seduc,"or se ferea s, dea e< lica*ii 3i2 vor!ind des re acel eveni$en" 3i ro"indu-3i rivirile incendiare2 Ie ducea de nas e cele 3a "e $isses2 f,c4nd-o e fiecare din"re ele s, cread, c, ea2 ersonal2 ora *in"a unei alu)ii asiona"e 3i delica"e din ar"ea eroului en"ru care lu "au: Desi1ur2 do$ni3oarelor2 con"inua cuceri"orul2 a$ c,l,"ori" $ul" in re1iune2 dar "o"u3i nicioda", nu i-a$ de ,3i" 1rani*ele2 dec4" en"ru a $, duce la Paris sau la Londra- Dar "oa"e au un sfiv3i" e lu$ea as"a2 3i c#iar 3i cel $ai aven"uros e<cursionis"2 ca 3i cel $ai 4ndr,)ne* $arinar2 sf4r3e3"e rin a visa s, ai-unce ancora 4n lacuI cu a e li$ e)i 3i lini3"i"e al c,s,"oriei--/ele 3a "e $isses se a lecar, si$ul"an2 co!or4ndu-3i rivirile2 en"ru a-i ar,"a cavalerului c, au 4n*elesudic

[R&

: 4n cursul c,l,"oriilor $ele2 con"inu, do$nul de Blancanard2 a$ v,)u" $ul"e fe$ei2 dar nici una nu $-a vr,5i" 4n $,sura 4n care $, si$" as"fel 4n cli a de fal,Nu $ai s era$ s, inlilncsc idealul visai2 c4nd2 in aceas", c,l,"orie la Londra--: L-a*i 1,si"- 4n f ine ? e<cla$, A olonia: Binccuv4n"a", c,l,"orie ?--- 1in1uri Ara!ellaA$erica9 Aus"ria- Africa 3i Ac#aia scoaser, e<cla$a*ii ase$,n,"oare--Seduc,"orul )i$!i "riu$f,"or: Eoi fi discre"2 afir$,- P,s"re) in cele $ai adinei s"r,funduri ale ini$ii $ele nu$ele celei care va 4$ ,r*i cu $ine via*a $ea2 *esu", din 1lorii 3i "rud,- 4nain"e de a-i de)v,lui2 ei sin1ur,2 u"erea sen"i$en"ului e care "-a f,cu" s, se nasc, 4n $ine2 vreau s, fiu si1ur c, s4n" iu!i" en"ru $ine 4nsu$i2 iu!i" f,r, in"erese- Dra1os"ea a!solu",2 con"o irea a dou, fiin*e "inere 3i fru$oase2 visul unor 4ne4n",ri aradisiace2 dra1os"ea care dis re*uie3"e ins"i"u*iile $esc#ine al c,ror rinci al sco 2 ca 4n ca)ul c,s,"oriei2 es"e acela de a asi1ura clau)ele unei ne1ocieri ?--- Ia", visui $eu ?--Dar n-a$ sf4r3i nicioda",2 dac, ar "re!ui s, rela",$2 in de"aliu4n"rea1a 4n3iruire de e<cla$a*ii di"ira$!ice ale do$nului de Blancanard- S, s une$ nu$ai c,2 a"unci c4nd ,r,si salonul 4n care s","use cu cele 3a "e $isses en"ru ii le conduce la !ufe"ul e care $is"ress Brid1c"# nu-& ,r,sise2 conferin*a lui rodusese re)ul"a"ul scon"a"- Da"ori", a!sen*ei doa$nei 1overness2 reu3ise s, le1e ari ile !londe ale an1elicelor fiin*e : "oa"e2 4nee 4nd cu A olonia 3i 4nc#eind eu Al!a- ii d,duser, rende)-vous en"ru a doua )i 4n ca!ine"ul al,"ura" al dor$i"orului lor co$un2 ca!ine" ocu a" de c,"re ne1li5en"a Brid1el#-

Era- desi1ur2 o 4ncurc,"ur, oarecu$ s"in5eni"oare in aceas", in"ilnire fi<a", de c,"re 3a "e ersoane2 la aceea3i or, 34 in acela3i loc- Dar2 a"4"a a1u!, ? Do$nul de Blancanard avea acu$ o 4ncredere a"4" de $are in ro ria-i ersoan,2 inc4" nu-3i f,cea 1ri5i- Se si$*ea 4n s"are s, ias, 4nvin1,"or c#iar 3i din si"ua*ii $ai dificile- F-ra o 5oac, de co il2 en"ru un 3$ec#er dc cali!rul lui-EI MARIO In"re "i$ 2 ri$a ar"e a !alului : ro1ra$ul era alc,"ui" din dou, ,r*i : "oc$ai se 4nc#eiaseEs"e fa " 3"iu" c, dansa"orii2 la Londra2 ca 3i oriunde2 s4n" neo!osi*i2 dar o 5u$,"a"e de or, de an"rac" nu le u"ea fi indiferen", $u)ican*ilor2 c,ci le er$i"ea s, PsufleQ u*in2 ceca ce cons"i"uie un 5oc de cuvin"e 4n1ro)i"or en"ru o orc#es"r, co$ us, 4n cea $ai $are ar"e din ins"ru$en"e de sufla" 3i c,reia i se 4n1,duie s, se odi#neasc,/ei $ai $ul*i din"re $u)ican*i ,r,siser, es"rada 3i se n, us"iser,2 3i ci2 s re !ufe"e/4" des re c, i"anul OK/ra!2 care folosise 4n, a"unci ci$!alelc cu $,ies"ria des re care a$ $ai vor!i"2 de3i acel e<erci*iu nu i$ lica nici un efor" al l,$4nilor2 43i de usese ins"ru$en"ele : cu 1ravi"a"e 3i 4n $od $e"odic2 a3a cu$ o!i3nuia s, fac, orice "rea!, : 3i se 4ndre "ase c,"re 1r,din,2 ca un o$ c,ruia nu-i are r,u s, ai!, rile5ul s, res ire u*inTre!uie s, s une$ c, A--E--I--O- >cOrill2 "rec4nd rin fa*a es"radei2 4i f,cuse cu $4na un se$n2 care "re!uie s, fi fos" un se$nal conveni" 4n"re ci2 c,ci c, i"anul ii r,s unsese f,c4nd cu oc#iul2 "o" a3a cu$2 cu c4"eva cii e $ai devre$e2 ;ona"#an Girle 3i Ro!er" Eau1#an" r,s unsescr, la se$nalul lui Sau"onOda", a5uns 4n 1r,din,2 c, i"anul $erse lini3"i" c,"re un !osc#e" lin1, care 4l a3"e "a >cOrill2 4n "ov,r,3ia lui Pi 3i a lui .ars]uin: Ei2 !ine ? c, i"ane V 0n"re!,2 si$ lu2 >cOrill-

[RR

: Ei !ine ? 5u 4ne Andre\2 r,s unse ca"ecu$enul re3edin"elui Barlo\ al Socie",*ii 4$ o"riva 4n5ur,"urilor2 ,rerea $ea es"e2 iele dc an1#il, ? c, s-ar u"ea rea !ine ca as", sear, s, ave$ ni3"e ne l,ceriDa2 es"e ro!a!il 3i c#iar si1ur2 dac, $, iau du , cele ce discu"au "ic,lo3ii aceia de Ro!er" 3i ;ona"#an2 care fac 3i ei ar"e din orc#es"r, 3i lin1, care a$ s"a"2 ci" de a roa e $i-au er$is func*iunile $ele de ci$!alis": 4n"r-adev,r2 c, i"ane2 s use 1en"le$anul Pi 2 cu 1lasul s,u su!*irel- 4n aces" ca)2 e3"i $ai norocos dec4" $ine2 c,ci eu de1ea!a $ara )14i" "oa", scara la "ic,lo3ii ,3"ia dr,1,la3i : cu$ 4i nu$e3"i ci"eoda",2 3i e un "on care ara", !ine s"i$a e care o ai fa*, dc- ei2 ,c,"os 4nr,i" ce e3"i ? Nu 3i-au ,r,si" locul nici o cli ,2 a3a cu$ "oc$ai i-a$ s us 3i 5u 4nului Andre\ 3i2 dre " ur$are2 nu le-a$ u"u" Sur rinde nici un 1es" de na"ur, s, ne 4n1ri5ore)eDad% OK/ra! ridic i dis re*ui"or din u$eri 3i nici $,car nu-i r,s unse celui care-& in"reru sese: la", un "in,r care vor!e3"e ne-n"re!a"2 s use2 adre- s4ndu-i-se lui >cOrill- 8i in lus2 o face en"ru a s une lucruri inu"ile--4n"reru erea lui $-a f,cu" s,-$i ierd 3irul 14ndurilor2 3i avea$ s, v, s un lucruri in"eresan"e- Ro!er" 3i ;ona"#an nu se feresc de $ine 3i lea$ u"u" au)i conversa*ia--- O conversa*ie edifica"oare2 iele de an1#il, ? Da%-Lil%2 alder$an-ul 3i ceilal*i sin" cu$ li" de furio3i din cau)a fu1ii $icii #induse2 care i-a us 4n i$ osi!ili"a"e de a ac*iona 4$ o"riva lui Sir FrancO a3a cu$ aveau in"en*ia- 4n lus2 s4n" 4n1ri5ora*i 3"iind c, .iraiKda s-a 4n"Slni" cu $iss .ar%2 3i s4n" #o",ri*i s, fac, orice s re a le 4$ iedica s, a5un1, la fos"ul re)iden"/,ci nu sc 4ndoiesc de fa "ul c, .iraida a fu1i" en"ru a-& reveni in le1,"ur, cu $a3ina*iile lor: /i" des re a le 4$ iedica2 s use >cOrill2 as"a le-ar fi 1reu : cele dou, fe"e sc afl,2 4n aces" $o$en"2 4$ reun, cu sir FrancO 3i2 dac, $iau ur$a" 4n"oc$ai reco$and,rile2 l-au reveni" s, se fereasc,: Ei ? in"erveni Dad%2 c<ac" aces" lucru ar "re!ui2 s, nu-i l,s,$ s,-& 1#iceasc,- .iss Sun-Ra% es"e o ersoan, care nu $er1e e ocoli"e- Ea 3"ie !ine c, dac, sir FrancO ar fi reveni" de .iraida2 4$ o"riva lui nu s-ar $ai u"ea face ni$ic rin vicle3u1uri2 3i es"e

[R7

#o",ri", s, recur1,2 f,r, 4n"ir)iere2 la solu*ii e<"re$e2 l,s4ndu-& e Sau"on s, ac*ione)e- 8"ii rea !ine2 5u 4ne Andre\2 c, en"ru aceas", fe$eie via*a unui o$ nu a"4rn, 1reu2 3i n-a3 $ai da nici un enn% e )ilele re)iden"ului2 dac, ea ar crcde c, ar c43"i1a ceva de e ur$a $or*ii lui- Dar as"a nu-i "o": 8i ce $ai es"e V 4n"re!, >cOrill: /arac"erul lui Sun-Ra% nu-i er$i"e s, su or"e ca secre"ele ei s, fie 4n osesia cuiva care ar avea in"eres s, le de)v,luie- Tre!uie s, ne "e$e$ 3i en"ru $iss .ar% Ze #%rAu)ind aces"e cuvin"e2 >cOrill "res,ri u"ernic: /re)i2 Dad%2 c, ar fi 4n"r-a"4" de infa$, 4nc4" s, a"en"e)e la via*a aces"ei co ile V : Se are c, es"e o "rea!, 1a"a #o",r4",--- A#? "in,rul do$n DicO n-a 1re3i" venind s,-$i cear, c4"eva lec*ii rac"ice cu !,l rina $ea s ad, ? 8i2 din fericire2 s4n"e$ 3i noi aici2 en"ru a-i da o $4n, de a5u"or2 $ii de $ilioane de coarne de draci ?--- Pof"i$2 as"a $, cos", 4nc, un enn% ? 4n ciuda ad$ira*iei sale en"ru $iss Sun-Ra%2 acea du3$anc, de$n, de el2 !,"rinul cel 4nal" nu u"ea2 de da"a as"a2 s,-3i ascund, indi1narea 3i2 ca 4n"o"deauna2 e$o*ia se "radusese rin"r-o 4n5ur,"ur,Se re1,"ea de5a s,-3i scoal, carne*elul din !u)unar ca s, 4nre1is"re)e a$enda e care o $eri"a2 dar >cOrill ii use $4na e !ra*: Las,- !,"r4ne Dad%- iii vei aduce con"urile la vi $ai "4r)iu2 3i o*i c#iar s, 4n5uri c4" of"e3"i2 4*i voi l,"i eu a$e)ile- Dar s, nu ierde$ "i$ - As"a es"e "o" ceea ce 3"ii V : /r, ar-ar re3edin"ele Barlo\ 3i 4neca-i-ar diavolul nevas"a 4n a , sfin*i",2 !o$!,ni c, i"anul2 rofi"+nd i$edia" de aces" c#ili ir nes era"- Nu2 nu-i "o" ? Din ,ca"e2 nu-i "o"- c,ci 4n cele ce v, voi s une es"e o ar"e !un,2 dar 3i una rea- Po" vor!i 4n fa*a "4n,rului 1en"le$an V Tin,rul 1en"le$an era Pi : Eor!e3"e9 ?--- vor!e3"e ? 4l 4nde$n, >cOriil-

[R(

Iii- !ine ? dac, 4n, $4ine-sear, 4i u"e$ sc, a e re)iden" 3i e cele dou, fe"e de a"acurile acelor "ic,lo3i2 vo$ une $ina e "oa"a !anda 3i nu va "re!ui s, ne $ai "e$e$ de ni$ic: /u$ a3a V : Ia", ? Du , cu$ 3"i*i2 $4ine "re!uie s, se desf,3oare cursele de la Ne\$arOe"- A3adar2 $4ine va "re!ui s, ai!, loc lovi"ura cea $are or1ani)a", de c,"re Da%-Lil% 4$ o"riva calului lui sir ;a #e" Lolover de Over Peover- 8i2 4n le1,"ur, cu as"a- 5u 4ne Andre\2 3i "u2 canalie de Pi 2 c,ruia vreau s,-*i dau un sfa" !un2 4n ciuda fa "ului c,-& nec,5e3"i $ereu e un !,"r4n res ec"a!il2 recu$ si du$nea"a2 do$nule .aras]uin2 c,ruia 4*i doresc !inele2 en"ru c, "e-ai declara" alia"ul nos"ru in afacerea aceas"a dificil,2 v, sf,"ui$2 dac, 5uca*i2 s, aria*i 4$ o"riva lui LucilKer--- /,ci Luci fer nu va a5un1e ri$ul nici dac, lui Bel)e!u" ii cresc ari i de serafi$ ?--- Dar2 ui"e c, iar $, iau cu vor!a 3i $, 4nde ,r"e) de su!iec"ul rinci al al discu*iei noas"re- Pe "oa"e fericirile infernului 3i c ca)nele din Paradis ? dar ce )icea$2 oare V : S uneai2 c, i"ane2 c,--: A ? da2 4$i a$in"esc ? Ei2 !ine2 deci ? .iine-seai,2 sir ;a #e": va fi un o$ $ina"2 3i c ruina lui 43i 4n"e$eia), Da%-Lil% s eran*a c,-i va cu$ ,ra co$ lici"a"ea2 as"fel 4nc4" s, oa", fura dia$an"ul re1inei8i Da%-Lil% nu va avea $ul" de a3"e "a"2 c,ci c#iar $4ine sir ;a #e" va fi de 1ard, la vi"rina !linda",- Deoarece eu s4n" cel caro i-a$ vui" 4n ca lui $iss Sun-Ra% afacerea as"a 3i care i-a$ ro$is cola!orarea c4"orva !,ie*i !uni2 rie"eni de-ai $ei2 fru$oasa co il,2 acea "ic,loas, vrednic, de "o" dis re*ul2 $i-a "rans$is s, fiu re1,"i"- I-a$ adus aici2 as",-sear,2 e a$icii res ec"ivi 3i2 es"e c4"eva cli e2 ur$ea), s, discu",$ cu ca2 en"ru a ri$i ul"i$ele dis o)i*ii- A3ada52 dac, Sa"ana2 ui"4nd nu$eroasele !ucurii e care i le-a$ f,cu" 4n cursul carierei $ele de5a lun1i2 nu se alia), cu ea 4$ o"riva voas"r,2 $4ine sear,2 5u 4ne Andre\2 vei u"ea une ra4na e ea 3i e co$ licii ei- As"a es"e "o" ce avea$ s, v, s unLa au)ul aces"or ve3"i2 c#i ul lui >cOrill2 de o!icei a"4" de i$ asi!il2 "r,d, o u"ernic, e$o*ie.aras]uin in"erveni :

[R6

: Dac, 4$i es"e er$is s, s un 3i eu un cuvin"e?2 KFise2 cred c, o" afir$a c, onora!ilul c, i"an nu se 4n3eal,: Deci 3"ii 3i du$nea"a ceva V 4l 4n"re!, >cOrillIa",2 r,s unse .aras]uin- Du , ce "oc$ai o condusese$ur$4ndu-v, ordinul2 do$nule LTcOrill2 e $iss .ar% la veri3oara $ea Du o"eau2 4$ reun, cu dr,1,la3a .iria$2 en"ru ai c,rei oc#i fru$o3i $-a3 l,sa s in)ura" 9 3i 4n vre$e ce ornea$ in c,u"area du$neavoas"r,2 l-a$ v,)u" e acel Da%-Lil% sau e acea $iss SunRa%2 cu$ vre*i s,-i )ice*i2 li$!indu-se rin 1r,din, 3i vor!ind a1i"a"2 de3i 4n 3oa ",2 cu un ersona5 des ic care 4nc, nu v-a$ au)i" vor!ind--- fiu nu s4n" oli*is"2 nici rin fire2 nici rin $eserie2 dar a$ cre)u" c,- de da"a as"a2 n-a3 face o ros"ie 3i nici o fa ", re ro!a!il, 4ncerc4nd s, "ra1 cu urec#ea la ce vor!ea "ic,loasa cu acel necunoscu" 3i2 f,r, )1o$o"2 $-a$ s"recura" 4n"r-o "uf, $are de $eri3or2 ce ,rea s, se afle acolo s ecial en"ru a-$i servi dre " ascun),"oare 3i os" dc o!serva*ie2 @: Foar"e !ine ? nu se u"u 4$ iedica s,-& a ro!e >cOrill: La 4nce u" a$ cre)u" c, $-a$ da" de 1ol2 c,ci a!ia $, 1#e$uise$ 4n $eri3orul $eu2 c4nd i-a$ v,)ul e Sun-Ra% 3i c necunoscu" des ,r*indu-se !rusc2 clar a$ 4n*eles re ede $o"ivul aces"ei $i3c,ri : e alee "oc$ai a ,ruse o fe$eie2 si acea fe$eie2 4n"orcindu-se ca 3i cu$ s-ar fi "e$u" s, nu fie s iona",2 $erse 4n in"i$ inarea !,r!a"ului e care-& ,r,sise Sun-Ra%2 desi1ur en"ru a 1 u"ea l,sa e aces"a s, discu"e 4n"re a"ru oc#i cu noua- veni",: Pe coa$ele lui Barlo\ ? e aureola Sa"anei9 e<cla$, Dad% OK/ra!- Lucrurile devin in"eresan"e: .ai $ul" dec4" v,-nc#i ui*i2 s use .aras]uin2 & c,ci du , scena la care a$ asis"a" in felul aces"a2 4nc, $, 4n"re! clac, n-a$ visa"A3adar2 a$ v,)u" $ai 4n"4i i , Sun-Ra% nu lecase cu adev,ra"- Se re"r,sese nu$ai u*in $ai de ar"e 3i a3"e "a acolo2 ro!a!il cu 14ndul de a reveni du , ce 4nso*i"orul ci va fi 4nc#eia" vor!a cu in"erlocu"oarea lui: 8i cine era2 "o"u3i2 noua-sosi", V

[R=

: Nu v, voi s une nu$ele ei2 en"ru c, nu l-a$ au)i" ronun*4ndu-se- Dar ceea ce v, o" s une2 es"e ea era o duces,2 deoarece !,r!a"ul i-a da" aces" "i"lu2K a"unci c4nd ea i s-a adresa": O duces, ? drace ? 3o "i 1en"le$anul Pi - Na- of"i$- c, acu$ ave$ de-a face cu 4nal"a socie"a"e ? : O duces,2 nici $ai $ul"2 nici $ai u*in2 4n",ri .aras]uin2 3i nu era un "i"lu da" 4n 1lu$,- Nu2 v, dau cuvin"ul $eu c, doa$na avea o 4nf,*i3are no!il, 3i $indr,2 3i era $inuna" de "4n,r, 3i de fru$oas,De3i S/ ascundea ci" u"ea de !ine su! $an"ia ei 3i se "r,1ea c4" $ai in u$!r,2 $i-a$ u"u" da !ine sea$a de felul cu$ ar,"a2 4n cli a in care ni3"e focuri de ar"ificii au lu$ina" "oc$ai col"ul 4n care s","ea- /i" des re !,r!a"2 vai ? rie"eni ? : Ei2 ce-i cu el V : Era un !,lrin 4nal"2 cu "runc#iul dre "2 in ofida v4rs"ei2 c,ci avea ,rul al! ca ), ada--- Dar acela3i $o"iv en"ru care a$ u"u" s-o v,d e duces,2 $i-a er$is s, v,d 3i c#i ul ui- 8i nicioda",2 dar nicioda",2 nu $i-a fos" da" s, v,d o fa", $ai #idoas,2 $ai difor$,2 $ai DTes"a",2 $ai roas, de cica"rice 3i $ai lin, de )!4rci- "uri- De aceea v, s unea$ c, $i se are c, a$ visa" s fe$eia2 ducesa2 doa$na fru$oasa cu c#i ul "4n,r 3i 4nf,*i3are de re1in,2 era ca in e<"a) in fa*a acelui !,lrin ori!il 9 4i s,ru"a $iinile 3i ii f,cea declara*ii de dra1os"e: Pe Bel)e!u" ? !les"e$, Dad% OK/ra!2 ia", ceva ciuda"2 in"radev,r: Ea ii nu$ea .,rio al ei2 $ul"-iu!i"ul2 fru$osuL $arele2 dra1ul ei .,rio2 s", 4nul ei- S unea c,-i es"e sclav,2 5uc,ria lui ? 8i cul$ea es"e c, el a!ia dac,-i r,s undea 3i f,cea $u"re de indiferen*, 3i de dis re*: 8i as"a-i "o" V 4n"re!, >cOrill- Ton"e as"ea nu au le1,"ur, cu reocu ,rile noas"re 3i cu "rea!a noas"r, din as",-sear,: Ier"a*i-$,2 )ise .aras]uin- Fiind ca$ de ar"e 3i en"ru c, ei vor!eau in 3oa "e2 nu u"ea$ au)i li$ ede "o" cc-3i s uneau--- Nu a$ 4n*eles dec4" un sin1ur lucru care confir$, cele s use adineauri de c, i"anul Dad% OK/ra!--- Da2 a$ 4n*eles c, ducesa era o doa$n, a ar*inind casei re1inei 3i c,2 din dra1os"e en"ru cel e carc-& nu$ea

[RH

.,rio2 din asiune en"ru !,"r4nul acela carc o dis re*uia2 ea 43i "r,da suverana- /ad2 in"r-adev,r2 &-a anun*a" : ,rlnd #i no"i)a", 3i for*a", de rivirea lui2 3i "re$ur4nd "oa", : c, sir ;a #e" Lolovcr de Over Peovcr va fi2 $4ine-sear,2 de 1ard, la vi"rina !linda",- Du , ce a afla" as"a2 !,"rinul n-a $ai 4n"re!a" ni$ic 3i a concedia"-o2 f,r, $,car s,-i $ul*u$easc,-

[R'

Ia", ceva ciuda" ? )ise >cOrill-S"a*i2 c, nu s-a "er$ina"2 ad,u1, .aras]uin- De a!ia lecase ducesa2 cind 4n locul ei sosi o al", fe$eie2 cu si1uran*, "o" o doa$n, din no!ili$e2 -3i a$ asis"a" la o sccn, ase$,n,"oareNu$ai c, aceas"a2 in loc s,-i aduc, acelui cu$ li" .,rio o infor$a*ie2 4i aducea un or"ofel !urdu3i" de !ancno"e- El a lua" !anii 3i a 1oni"-o e fe$eie2 "o" a3a cura f,cuse cu cealal",--- Ia", un voinic care2 nu-i a3a2 are s, se !uciuc de $are succes Ia se<ul fru$os--- 8i ),u dac, es"e ceva dc 4n*eles- Era u3or de v,)u" c,- la un se$n al acelui !,"r4n cu fa*a #idoas,2 cele dou, fiin*e "inere2 fru$oase 3i !o1a"e care2 "o"u3i2 cu si1uran*a nu duc li s, de adora"ori2 s-ar fi su us2 cu "oa", no!le*ea lor2 accc l4nd orice 5osnicie: Lua-l-ar Sa"ana e reverendul Barlo\ ? 4n5ur, Dad% OK/ra!- /e-$i s ui du$nea"a nu $, $ir, deci" e 5u$,"a"e2 c,ci fe$eile2 $ielu3elele as"ea !linde 3i "ic,loasele as"ea delicioase2 s4n"2 uneori2 ni3"e fiin*e ciuda"e- Drace ? creierul lor se deran5ea), u3or A$ cunoscu" : es"e $ul" do-a"unci : un o$ care avea o u"ere ase$,n,"oare cu cea a Lui .,rio ,s"a al du$i"ale2 3i oricine se a ro ia de el 4i devenea2 e da",2 sclav- Da2 da2 cu o rivire2 cu un 1es"2 4*i r,sucea con3"iin*a2 ca c o iele de an1#il, : coad, de drac 3i !les"e$,*ie a cerului ? c#iar c,-i ca)ul s-o s un ? Dar acela nu era un !,"r4n #idos2 nici e de ar"e- Era2 di$ o"riv,2 un $arc#i) "4n,r2 un o$ ele1an"2 un no!il s"r,luci"or $inuna" de fru$os 3i u"ernic2 v, ro1 s, $, crede*i- Sc rice use s, or1ani)e)e 4n"r-o sin1ur, fa$ilie2 decis, s,-i ascul"e or!e3"e oruncile2 e cei o su", de $ii de #o*i e care-i cu rindea Londra2 la acea vre$e- Se nu$ea Rio- San"o: Rio? .,rio ? il 4n"reru se .aras]uin- Dac-ar fi acela3i ? V Dad% OK/ra! ridic, din u$eri 3i con"inu, : : Rio-San"o ? A# ? c4nd $, 14ndesc la vre$urile acelea2 si$" iar fiori de en"u)ias$ alcr14ndu-$i e su! ielea as"a !,"r4n, 3i ",!,ci",2 3i arc, 4n"ineresc? Dar re1re"a"ul $eu v+r2 c, i"anul Padd% OK/#rane2 al c,rui nu$e es"e res ec"a" 3i as",)i de c4*iva c#eflii care-au su ravie*ui" din acea e oc,2 4i era devo"a" ca un c,*elu32 3i $i-a vor!i" adesea des re $arc#i)2 e vre$ea cind 4$i f,cea$ ucenicia eu el ?--- Rio-San"o : un nu$e care "re!uie s, r,$4n, 4nscris en"ru "o"deauna 4n ini$a oric,rui !un irlande)2 c,ci ceea ce visa 3i ceca ce ar fi reali)a"2 dac, fa"ali"a"ea nu ar fi fos" $ai u"ernic, dec4" 1eniul s,u2 era eli!erarea neferici"ei Irlande2 era Irlanda2 deveni", : la r4ndul ci : s", 4na celor care o o ri$aser, ? A# ? 4ele de an1#in, ? iele de an1#in, ?--- Nu2 "e 4n3eli2 do$nule .aras]uin2 cind resu ui c, fai$osul Rio-San"o *ii !u" rinul du$i"ale ar u"ea 4i una 3i aceea3i ersoan, /,ci cel des re care v, vor!esc a $uri" de $ul"- Tr,da" dc des"inul s,u 3i da" e $ina "ri!unalelor en1le)e2 a fos" conda$na" la edea sa ca i"al,9 ni3"e rie"eni de vo"a*i i-au oferi"2 es"e dre "2 $i5locul de a evada2 dar -& fos" ucis 4n "i$ ul "en"a"ivei sale: Nu $i-a$ "er$ina" is"orisirea2 con"inu, .aras]uin2 du , ce c, i"anul a5unsese la ca ,"ul aces"ei lun1i 3i en"u)ias"e "irade- Dar nu va dura $ul" s,-i s un ur$area2 care cred c,-L va in"eresa e 5u 4nul Andrc\: Ascul"2 )ise >cOrill: Ei2 !ine ? a3adar2 c4nd acel 3ir de vi)i"a"oare $is"erioase 3i 4ndr,1os"i"e l-au l,sa" sin1ur e !,"r4n2 $iss Sun-Ra% veni 3i ea la el- Dar2 u"e*i s, nu $, crede*i dac, nu vre*i2 c#iar 3i ea2 "ic,loasa as"a2 es"e 4ndr,1os"i", de !,"r4n2 3i-i vor!e3"e ar,"4ndu-i aceea3i iu!ire 3i acela3i res ec"2 cu acelea3i de$ons"ra*ii de asiune- F,r, succes2 de al"fel- 4n c#i v,di"2 el nu se afla acolo deci" en"ru afaceri oneroase2 c,ci a res ins-o 3i sin1urele cuvin"e e care i le-a s us au fos" en"ru a-i aduce la cuno3"in*, cele ce-i oves"ise ducesa 4n le1,"ur, cu sir ;a #e"- A3adar2 de la aces" !,r!a" a afla" $iss Sun-Ra% c, sir ;a #e" va fi $iinescar, de 1ard, la vi"rina !linda", 3i2 deoarece Sun-Ra% are s,-& ascul"e 4n"ru "oa"e2 se oa"e "ra1e conclu)ia c, en"ru aces" !,r!a" 3i la ins ira*ia lui a conce u" ea fur"ul lui Lucifer Deoarece2 in acea cli ,2 an"rac"ul lua sf4r3i"- $u)ican*ii c:uNe se r,s +ndiser, rin 1r,din, se 4n"orceau s re es"rad,: Tre!uie s,-$i iau ci$!alele V il 4n"re!, Dad% OK/ra! e >cOrill: Nu- )ise 5u 4nul Andrc\- A$ nevoie de du$nea"a2 Dad%2 3i de "ine2 Pi 2 3i de du$nea"a2 .aras]uin- Dac, "4n,rui DicO ar fi cu noi2 n-ar fi 4n lus nici el- Du , "oa"e c4"e le-a$ afla"2 cred c, va "re!ui s, fi$ in for*,2 en"ru a a ,ra ie3irea din salon a lui sir FrancO2 a lui $iss .ar% si a lui .iria$--Da%->lv 3i acoli*ii s,i vor avea $4ine rea $ul", "rea!,2 nu se vor u"ea ocu a de re)iden" 3i de cele dou, fe"e--- ., "e$ c, vor 4ncerca s, le ca "ure)e c#iar as",-sear,2 dac, vor !,nui c, se afl, la !al--- 3i2 din ,ca"e2 as"a es"e foar"e ro!a!il--- Laide*i2 nu ave$ "i$ de ierdu" aiciPorni re ede c,"re sala de !al2 ur$a"2 de cei doi asocia*i 3i de alia"ul s,u2 .aras]uinTrec4nd rin fa"a orc#es"rei2 o!serv, cu 4n1ri5orare c, Ro!er" Eau1#an" 3i ;ona"#an Girle2 ca 3i Dad%2 nu-3i
2S4

reluaser, locurile

2S4

-EII

P*o+oca*ea

in vre$e ce >cOrill ascul"a : a3a cu$ a$ v,)u" $ai 4nain"e : ra or"ul lui Pi 2 al lui Dad% OK/ra! 3i al lui .aras]uin2 1rasul alder$an Adrian Ze #%r : care2 ca un de$n e$ul al lui $is"ress Brid1e"#2 f,cuse 4ndelun1a"e s"a*ion,ri la !ufe" 3i care2 4n ciucla ro riei sale ca aci",*i2 c,)use 4n ad$ira*ie 4n fa*a celei a 1uvernan"ei do$ni3oarelor El #ins"one : si$*ise deoda", c, es"e "ras do o ul an, a #ainei0n"orc4ndu-se2 se o$enise su! rivirea su ,ra", a lui Da%-Lil%: /u$ V ce V se !4l!4ise2 foar"e 4ns ,irnin"a" de e< resia de $4$e de e c#i ul acelei $iss Sun-Ra%care ii ins ira 4n aceea3i $,sur, "ea$, 3i dra1os"e: i-ai us 4n $in"e s, ne duci la ierF2$ie V 3uier, 1l,sciorul $4nios al lui Da%-Lil%: Buna $ea Sun-Ra%--Da%-Lilv !,"u enerva", cu iciorul 4n ardoseal,: : 4nc, o da",2 de)va*,-"e s, $, nu$e3"i as"fel ? Pen"ru du$nea"a2 ca 3i en"ru oricine al"cineva2 nu s4n" o fe$eie 9 3i $ai ales aici2 unde i$ ruden*ele du$i"ale de vor!ire ar u"ea s, ne cos"e scu$ : Ier"are2 scu),-$,2 $i-a sc, a"2 dra1a $ea Sun--2 sau2 $ai de1ra!,2 dra1ul $eu Da%-Lil% ? sufl,2 cu 1las "re$ur,"or2 4n"ccoasa ersoan,- Dar 3i du$nea"a2 $, s erii cu rivirile as"ea furioase: Ga"a cu vor!a2 i-o re"e), cel,lal"2 3i r,s unde-$i la 4n"re!,ri: S une? : /e idee "r,sni", *i-a "recu" rin ca 2 s-o aduci aici e ne oa"a du$i"ale $iss .ar% V Nu-*i s usese$ c, s-a 4n"4lni" cu fa"a fra"elui du$i"ale 3i nu "e reveni- se$ de ri$e5dia care ne a$enin*, dac, aces"e 1uralive !ucluca3e 3i-au us cu$va in $in"e s, -& aver"i)e)e e re)iden" V--- .iraida ne cunoa3"e "oa"e secre"ele 3i2 dac, a sc, a" din $4inile lui Sau"on2 o*i fi si1ur c, n-a f,- cu"-o en"ru a se duce s, se li$!e2 de una sin1ur,2 e s"r,)ile Londrei--- /u si1uran*,2 ne oa"a du$i"ale .ar% es"e acu$ 3i ea la curen" cu co$ lo"ul nos"ru--- A3adar2 dac, $iss .ar% 4l in"ilnc3"e aici e re)iden" 3i dac, are "i$ s,-i vor!easc,2 "o"ul es"e ierdu" ? Alder$an-ul slo!o)i un #o#o" de r4s2 lin de 4ncredere : : Da2 si1ur2 re lica2 ceea ce-$i s ui es"e adev,ra"2 3i ar "re!ui s, ne "e$e$2 dac, .ar% ar fi la !al--Dar ar 4nse$na s, $, cre)i rea ros"2 dac, *i-ai 4nc#i ui c, a$ adus-o cu $ine--- Lini3"e3"e-"e2 a3adar : 4n cli a as"a2 ne oa"a $ea doar$e !u3"ean 4n ca$era ei- La ? #a ? /ine *i-a u"u" 4ndru1a o ase$enea oves"e V Era 1a"a s, con"inue s, r4d,- Dar o nou, rivire $4- nioas, a lui Da%-Lil% 4i o ri !rusc acea veselie rea si1ur, de sine: Dac, nu du$nea"a ai adus-o2 a"unci : !les"e$a", s, fie : es"e 3i $ai r,u ? /,ci2 4n aces" ca)2 4nsea$n, c, a leca" de acas, f,r, 3"irea du$i"ale--- 8i dac, i a3a2 in"en*ia ei de a se 4n"ilni cu sir FrancO es"e clar,--- I*i re e" : fala es"e aici--- Ro!er" 3i ;ona"#an au v,)u"-oDe da"a aceas"a2 alder$an-ul era n,uci" do s ai$,- Fa*a lui2 ca o lun, lin, 3i ro3ie2 se color, succesiv 4n al!2 s re a redeveni s"aco5ie2 a oi viole",: Ro!er" 3i ;ona"#an au v,)u"-o V ? !il!4i- A oi !rusc : : Re ede ? s, aler1,$ ? s-o c,u",$--- Ai dre "a"e ? Nu "re!uie s,-& vad, e re)iden"? Fc K-oii du$ne)eii2 nu K nu "re!uie s,-& vad,Toc$ai ),rise 4n 4nc#i uire ins ,i$in","oarea i$a1ine a fra"elui s,u2 4ncuno3"in*a" de "oa"e "ic,lo3iile lui 3i venind 4n fa*a lui en"ru a-i cere 4na oi $ilioanele e care i le 4ncredin*ase s re ,s"rare--- 8i-i ora 4nc, 3i $ai fric, de sir FrancO dec4" de Da%-Lil% ? : 4*i 4nc#i ui c, n-a$ c,u"a"-o V ? ri os", Da%-Li4%- A$ sco"oci" !alul rin "oa"e un1#erele- /u si1uran*,2 lucrul de care ne "e$e$ s-a 3i 4n"i$ la"2 c,ci l-a$ e,u"a" e re)iden" 3i n-a$ reu3i" s,-& 1,sesc nici e el- Sora $ea2 Geor1ina2 venise la !ra*ul lui2 3i acu$ s", sin1ur,2 e "eras,- Dar $i-a fos" i$ osi!il s-o fac s, vor!easc, 3i s-o silesc s,-$i s un, unde i-a leca" cavalerul- Ne"oa"a s-a 4ndr,1os"i" de el 9 es"e cea $ai roas", fars, e care 3i-o oa"e 5uca ei 4ns,3i2 dac, nu vrea s,-l & r,- deF-e--- Fie !les"e$al, ? lie [7[

!les"e$a"a & Ea ca m &K "i eei care $i se vor une de-a cui nM i ; dru$uli din du3$,nie sau din ros"ie2 $io vor i- i scu$ ? Au)ind "onul cu care erau ros"i"e aces"e fra)e 5--rG - nin*+"oare2 alder$an-ul Adrian Ze #%i si$*i c, i CM ?G:M@M ielea ca de 1,in,: Din fericire : 3o "i "i$id2 ca en"ru a-3i C- X : - rin dovada voin*ei de a sc ur"a cu$ "re!uie2 cu K I e care l-ar avea de a nu fi cu rins 4n acea a$enin*,ri : din fericire2 $-a$ sc, a" la "i$ de ne o"ul $eu ? X K 3i cel u*in din ar"ea lui n-ave$ de ce nc "e$e- r4G- oarecc es"e de ar"e--Se 4n"reru se !rusc 3i r,$ase cu 1ura c8,ca-8 ni oc#ii #ol!a*i2 con"inu4nd s,-3i sc#i$!e culoarea cu u3urin*a unui ca$eleon- Fra)a i se ierdu 4n"r-o 1<l1<ial8 nein"eli1i!il,- S","ea acolo2 ros"i" : o s"a"uie a ului- ? /u si1uran*,2 s-ar fi feri" ,8-i ,6u08 lui DaA-LilA care era cau)a ui$irii sale- Dar +ai $ nu-3i 6u-u,e a,cunde s"u efac*ia 3i lui Da%-Lil% ii fu /e a.u0, s,-i ur$,reasc, rivirea en"ru a +e/ea ca*e a0u'e fu,e,e cau)a ui$irii 1r,sanului&B : D-$di*il Londrei

/au)a era "in,rul DicO /ranOle 4n ersoan,- DicO ? /#iar acela des re care alder$an-ul afir$a 4n acea cli , c, se afl, de ar"e2 e con"inen"? /#iar acela e care2 e<ac" a"unci2 se felici"a c,-& 4$!arcase s re Fran*a? DicO se afla la Londra ? Era aici2 la !al ? 8i e loc2 4n $in"ea alder$an-ului2 ca 3i 4n cca a lui Da%-Lil%2 se 4nc#e1, un ra*iona$en" ase$,n,"or cu cel e care-& f,cea $ai adineauri Sun-Ra%2 4n le1,"ur, cu re)en*a lui $iss .ar% la Lucifer-:otcl Dac, DicO2 f,r, 3"irea unc#iului s,u 3i 4$ o"riva ordinelor lui2 r,$,sese la Londra in ioc s, lece la ParisB 4nse$na c, avusese2 en"ru a se ur"a as"fel2 un $o"iv foar"e serios/ei doi co$ lici 4n*ele1eau adev,rul : DicO era 4ndr,1os"i" de .ar% 9 r,$,sese en"ru ea 9 fa"a 4l usese la curen" cu ericolul care-& a$enin*a e sir FrancO 3i2 ca 3i ca2 venise acolo2 4n acea sear,2 en"ru a-i aver"i)a e fos"ul re)iden"2 la nevoie s re a-i veni 4n a5u"or2 s,-& a ere--: Sin"e$ "r,da*i ? scr43ni rin"re din*i Da%-Lil%2 3i "oa"e "r,s,"urile fe*ii i se con"rac"ar,2 dind $icului s,u c#i o e< resie de cu$ li", $4nic2 : O ? s use alder$an-ul2 dar n-o s, ad$i"e$ a3a ceva ? 4l voi lua e 3"ren1ar de urec#i 3i-& voi duce acas, & : Laida-dc ? rise !a"5ocori"or Da%-Lil%- Pro!le$ele 1rave se re)olv, rin solu*ii dras"ice ?--- /eea ce "re!uie f,cu" es"e s,-& lic#id,$ e "in,rul aces"a--- 3i-$i iau eu aceas", sarcin,- N-ar fi ri$a da", c4nd $iai da"ora ierderea u"il, a unui $e$!ru al fa$iliei du$i"ale- Ba c#iar cred c,2 4n ri"$ul in care evoluea), lucrurile2 aces"a r-u va fi ul"i$ul en"ru care i*i voi oferi rile5ul s, or*i doliu--Du , ce vor!ise as"fel2 f,r, a a3"e "a re lica 1rasului Adrian care2 in ), ,ceala lui2 nu 3"ia ce a"i"udine s, ia2 Da%-Lil% 4nain", s re 1ru urile de oa$eni 3i 4nce u s, $anevre)e 4n a3a fel 4nc4" s, se afle 4n dru$ul celui care-o iu!ea e $iss .ar%/i" des re DicO2 aces"a ercur1ca !alul 4n "oa"e direc*iile2 cu $in"ea a1i"a", de 14nduri nu $ai u*in r,)!oinice--- 4$ re5urarea c, nu se afla lin1, unc#iul s,u FrancO sau 4$ reun, cu >cOrill se da"ora fa "ului c,-3i 4nc#i uise c,2 4nain"e de a li se al,"ura2 ar u"ea sa orneasc, 4n c,u"area rivalului s,u2 cavalerul de Blancanard2 s re a-& rovoca la un duel e via*, 3i e $oar"e/avalerul : fiind 4ncon5ura" de cele 3a "e $isseR El #ins"one2 "oa"e lun1i c4" ni3"e 5andar$i : avusese norocul s, sca e rivirilor du3$anului s,uAceas", ur$,rire inu"il, 4l f,cuse "o"u3i s, iard, "i$ 3i2 ro$i*indu-3i s,-& 1,seasc, e do$nul de Blancanard2 DicO2 care era "o" a"4" de 1r,!i" s,-3i 4n"4lneasc, unc#iul 3i lo1odnica2 soco"i c, era vre$ea s, se duc, 4n salonul 4n care2 o"rivi" indica*iilor lui >cOrill2 "re!uiau s, se afle sir FrancO 3i $iss Ze #%r2 4$ reun, cu .iria$8i aces"a fu $o$en"ul in care $iss Sun-Ba% ii ie3i 4n calc--[7R

In 1ra!a sa 3i fiind reocu a" de a"4"ea 1ri5i2 nu-& v,)u e Da%-Lil% care2 $er14nd acu$ 4n sens con"rar2 veni s, se ciocneasc, cu el2 4n $od in"en*iona" 3i des"ul dc u"ernic s re a-i o ri elanul: Pros" ne4nde$4na"ic ce e3"i ? s"ri1, i$edia" co$ licea alder$an-ului2 4nso*indu-3i insul"a cu un 1es" $4nios2 ca 3i cu$ acea i)!i"ur,2 e care o rovocase cu !un, 3"iin*,2 ar fi fos" din vina "4n,ruluiDin a5un2 >cOrill 3i DicO avuseser, s,-3i s un, $ul"e lucruri- /a ur$are2 Andrc\-EllicO-Isa4a#-O""o2 e$o*iona" de vi"e)a cu care se reci i"au eveni$en"ele2 o$isese s,-i s un, lui DicO c, Da%-Lil%2 4n ciuda res"an*ei cu care ur"a ve3$in"e !,r!,"e3"i2 nu era al"cineva dec4" o "ic,loas, a ar*in4nd se<ului fru$os2 c,ruia 4i s4n" er$ise "oa"e insolen*ele

[77

-Au)ind acea in5urie2 "4n,rul nos"ru : care2 de al"$in"eri2 era foar"e suresci"a" de v4n,"oarea lui de Blan-/anard & 3i se afla 4n"r-o s"are de s iri" r,)!oinic, : si$*i c, devine s"aco5iu: E, ro1 s, $, scu)a*i : )ise "o"u3i2 cro)ind c,2 $er1ind re ede2 se f,cuse vinova" de o s"4n1,cie: Nu e<is", scu), en"ru $uco3ii ros"-crescu*i--- le dai o lec*ie 4 ri os", Da%-Lil% cu furie8i $,nu3a lui a"inse o!ra)ul lo1odnicului lui $iss .ar%La r4ndid s,u2 DicO se re e)i la adversarul lui2 3i ar fi ur$a" o scen, de lu ", cor la cor 2 dac, oa$enii din 5urul lor nu ar fi in"erveni" s,-i des ar", e cei doi--Toc$ai a"unci2 >cOrill2 Dad% OK/ra!2 Pi 3i .aras]uin se a ro iau 3i ei de salon: Pe aureola Sa"anei 3i e coarnele !les"e$a"e ale lui Barlovv2 4n5ur, c, i"anul- .icu*ul 3i-a scos in"enii--- Dar2 drace ? cu cine are de-a face V ? Se re1,"ea s, sar, 4n a5u"orul lui DicO- ascul"4nd clanul s4n1elui s,u de !,",u3 !,"r4n2 c4nd2 4n"re!4ndu& din riviri e >cOrill2 v,)u cu $irare c, 5u 4nul Andre\ 4i face se$n s, lase lucrurile s, se desf,3oare--Nu 3"ia c, 3eful co$ le"ase2 4n felul s,u2 lec*ia de scri$, e care el 4nsu3i i-o d,duse "+n,rului /ranOle--22A#a?Q 14ndi- P4n*ele1 ? ;u 4nul Andre\ crede c, Sun-Ra% nu es"e 4nc, des"ul de ocu a",2 en"ru $o$en"2 3i \ea s,-i dea de lucru- Pe os4nda ve3nic, a "u"uror sufle"elor ,14ne ? e un ra*iona$en" "are is"e* ?Q : Do$nule ? 4i s"ri1, lui Da%-Lil%2 DicO : care din ro3i2 devenise viole"- 4$i vei da sa"isfac*ie en"ru aceas", insul", ? : Dar cu$ nu ? $icu*ule- La ordinele du$i"ale ? : .ar"orii $ei2 con"inu, DicO2 ii vor a3"e "a e ai du$i"ale2 es"e o or,2 e "eras,: Ne-a$ 4n*eles2 re lic, sarcas"ic Da%-Lil%- Ai $ei le vor s"a la dis o)i*ie2 $ueosule- Tre!uie "o"u3i s, "e revin c#iar acu$ c, ocu a*iile $ele nu-$i er$i" s,
-- K -"oc de cuvin"e 4n "e<"ul ori1inal2 c,ci in li$!a france), nu$ele +la!ca!ard oa"e fi considera" ca fiind alc,"ui" "lln cuvin"ele

bla!c" X al! 3i ca!ard" ra",- Dn-"-I fi<,$ 4n"llnirea $4ine- A3adar2 dac, !incvoie3"i2 o vo$ s"a!ili

oi$4ine- la ri$a or,-

en"ru

: .ar"orii du$i"ale vor reci)a aces"e de"alii2 do$nule--PLa ? La ?Q rin5i 4n sinea sa Dad% OK/ra!2 P"ic,loasa se 14ndc3"e la "oa"e--- Ocu a*iile sale ?--- en"ru $4ine ?-2- le 3"i$ noi ? Dar ceea ce nu !,nuie3"e2 es"e c, oi$4ine 4i va fi 1reu s,-3i 4ncruci3e)e s ada cu aces" !,ia" dr,1u*2 doar dac, lordul Ch89f #uslice nu va $er1e cu condescenden*a 4n, la a-i acorda2 4n aces" sco - o or, de li!er"a"e ?Q La )1o$o"ul al"erca*iei2 u3a salonului 4n fa*a c,ruia doa$na Du o"eau con"inua s, s"ea de a),2 3i asu ra c,reia ve1#eau acu$ 3i >cOrill 3i asocia*ii s,i2 se desc#ise2 l,s4ndu-& s, ias, e sir FrancO Ze #%rDeoarece erdeaua rec,)use a roa e i$edia"2 aco erind u3a2 nici doa$na Du o"eau2 nici >cOrill : a c,ror a"en*ie era dis"ras,2 de al"fel2 de a ari*ia re)iden"ului 3i care nu !,nuiau c,2 oa"e de $ai !ine de o or,2 un !,r!a"2 4n)es"ra" cu acea u"ere de i$o!ili"a"e e care o au fac#irii2 s","ea acolo2 ascuns 4n s a"ele acelei dra erii : nu v,)user, deloc c, Sau"on in"rase2 la r4ndul s,u2 4n salon%FL%

Z1o$o"ul cer"ei 4i 4$ iedic,2 de ase$enea2 s, aud, *i ,"ul de 1roa), ne!un, e care a ari*ia nea3"e "a", a #indusului li-& s$ulsese lui $iss .ar% 3i .iraKidei

-VIII

Dubla rpire

o cc-na ce se desf,3urase 4n"re sir FrancO 3i acea fiic, e care nu $ai s erase s-o revad, fusese e$o*ionan",/u o $i3care de elan ire)is"i!il2 re)iden"ul se re e)ise s re .iria$2 s re .iria$ a lui- O vedea 3i o *inea in !ra*e2 de da"a aceas"a nu 4n vis2 3i nici 4n3ela" de o #alucina*ie2 ci aievea 9 3i o s"r4n1ea ne!une3"e la ie "2 aco erind-o cu $4n14ieri2 r4)4nd 3i l4n14nd "o"oda",9 lu4nd-o e 1enunc#i2 ca 3i cu$ ar fi fos" 4nc, aceca3i co il,2 $icu*, 3i dr,1,la3,2 ca e vre$ea c4nd 4i fusese r, i", 9 c,u"4nd2 s re a i le s une2 cele $ai dulci2 cele $ai "andre cuvin"e- R,$,sese a3a $ul" "i$ 2 ca 4n e<"a)2 cu ini$a lin, de o !ucurie de nedescris2 nev,)4nd-o dec4" e ea2 ne14ndindu-se dec4" la ea2 ui"4nd2 4n !e*ia lui2 "recu"ul 3i vii"orul2 cufunda" 4n 4ne4n"area cli ei re)en"e: Tu2 4n via*, ? "u2 4n via*, ? "u2 .iria$ ? "u2 fiica $ea ? Dac-ai 3"i ? Dac-ai 3"i c4" "e-a$ l4ns ?--- Tr,ie3"e ? "r,ie3"e ? fiica $ea "r,ie3"e ? O *in aici2 4n !ra*ele $ele ? Es"e oare cu u"in*, V Da2 es"e adev,ra" ? Nenorocire aceluia care ar veni acu$2 s, se a3e)e 4n"re ea 3i $ine ? O ? nu "e voi $ai ierde2 *i-o 5ur ? Acu$ voi ve1#e

[7=

aasu ra "a ?--- .iria$ ? .iria$ ? .iria$ ? iiica $ea ?--- A# ? cu$ se$eni cu $a$a "a ?--- No\la ? O rev,d e s,r$ana 3i $ul"-iu!i"a $ea No\la ?--- Dar "u V ., iu!e3"i2 a3adar V ., iu!e3"i2 do vre$e ce ai fu1i" de la cel care vrea s, "e 4nve*e s, $, ur,3"i ?--- S4n" ani 4n"re1i2 ani de durere2 de cind a$ fos" des ,r*i" de "ine? ., 4n"re!2 acu$2 cu$ de-a$ u"u" "r,i f,r, "ine ? A3 $uri2 dac, "e-a3 ierde din nou ? Nu $, vei ,r,si2 nui a3a V Acu$ $i-a$ ui"a" "oa", "ris"e*ea ? La ori)on" nu $ai e<is", al"ceva dec4" fericire ?--- Dar s une-$i2 fiica $ea $ul"-iu!i",2 cine *i-a f,cu" cunoscu" nu$ele "a",lui ",u 3i cine "e-a 4nv,*a" s,-& iu!e3"i2 e "ine2 e care un du3$an de $oar"e "e r, ise iu!irii $ele2 e "ine care2 cu si1uran*,2 n-ai au)i" dec4" cuvin"e de ur, 3i de a$enin*are la adresa $ea V 8i 4n 4ne4n","oarea incoeren*, a aces"or cuvin"e se 4n"reru ea2 cli , de cli ,2 en"ru a o s,ru"a2 iar 3i iar.iss .ar% se "r,sese2 discre"2 $ai la o ar"e2 en"ru a nu "ul!ura aces"e ri$e efu)iuni2 3i s ec"acolul era a3a /e 4nduio3,"or2 4nc4" nu ,e u"ea re*ine s, nu lin1, 4nce"i3or/4" des re .iria$2 4i 4na oia "a",lui s,u $in14icrile 3i se si$*ea2 dra1a de ea2 cu rins, de o !ucurie necunoscu",2 de 4ncin","oarea c,ldur, a acelei iu!iri a"erne ife care "inere*ea ei fusese li si",: /u$ a$ 4nv,*a" s, "e iu!esc V s unea- Nu 3"iu--- Din cele $ai 4nde ,r"a"e "i$ uri de care 4$i a$in"esc2 *i-a$ v,)u" 4n"o"deauna c#i ul a leca" asu ra lea1,nului $eu 3i ur$,rindu-$l 5oaca--- 8i "e iu!ea$ $ul"2 e vre$ea aceea2 3i ni$ic n-a u"u"2 vreoda",2 s,-$i 3"ear1, din ini$, i$a1inea "a iu!i",2 "a", dra1,--- Nu$ele ",u V $a$a es"e aceea care $i &-a s us $ai "4r)iu2 c<0/ era$ 4nc, des"ul de $ic,2 deoarece s4n" de $ul" des ,r*i", de ea- Dar $,$ica $ea 4$i s usese s, nu ui" nicioda", acel nu$e dra1- 8i fiindc, nu u"ea$ s,-& ros"esc cu Dla, "are 4n "i$ ul ersecu*iei noas"re2 $i-& re e"a$ f8*8 4nce"are2 e 3o "i"e2 en"ru 'i0e((( lin,2 "o"oda",2 /e "ris"e*e 3i /e s eran*,--- S6e*a0a e,-e cea ca*e --a i'- 6li0i-= -a-8( c8ci ia-8-'8= i0
,f<*:i- :i 6e0-*u -o-/eau0a= alia-u*i /e -i0e F

: .a$a "a ? $a$a "a2 co il, ? /4nd 4$i vor!e3"i2 4$i are c, o aud e ca vor!indu-$i aievea- Ai oc#ii ei2 1ura2 )l$!e"ul2 1lasul ei ? La v4rs"a "a2 era a3a cu$ e3"i "u as",)i- Eai ? en"ru ce !ucuria e care o si$" re1,sin- du-"e 3i 4$!r,"i34ndu-le es"e a$es"eca", cu durerea de a "e vedea f,r, ea V De ce nu es"e 3i ea aici2 cu noi ? : O vo$ 1,si 3i e ea2 s use .iria$- E3"i u"ernic2 "a",2 3i 3"ii c, Sau"on se "e$e de "ine ? : S-o re1,si$ V s"ri1, sir FrancO2 n,uci" de s eran*,- S-o re1,si$2 s ui V A3adar2 "r,ie3"e V S, fie oare 4n via*, V No\la ? Ascul",2 co il,2 cuvin"ele &ale s4n" 4n s"are s,-$i ia $in*ile- /e vrei s, s ui V S,-$i re1,sesc fiica 3i s-o re1,sesc e No\la ? No\la 4n via*,2 ca 3i .iria$2 ar fi o fericire rea $are- 4n via*, ? c,ci "u e3"i aici2 nu-i a3a V /#iar lu e3"i cea e care o *in 4$!r,*i3a",2 3i nu o u$!r,2 un a!ur care se va des"r,$a2 va dis are su! s,ru",rile $ele V : Nu2 s use .iria$2 $a$a nu es"e $ai $oar", deci" $ine- /red as"a2 o si$"2 s4n" convins,- Sau"on ne-a des ,r*i" en"ru c, 3"ia !ine c, ea $i-ar fi vor!i" de "ine2 4n ciuda o reli3"ii sale- Dar Sau"on ne-a l,sa" 4n via*, cu sco ul de a-3i re1,"i r,)!unarea 4$ o"riva "a2 deoarece ne ur,3"e "o" a"4" de $ul" ca 3i e "ine8i dac, $a$a ar fi $uri"2 $i-ar fi s us-o2 nu $-ar fi scu"i" de o as"fel dc durere- Pen"ru a o re1,si e $a$a2 "re!uie s,-& 1,si$ e Sau"on2 3i as"a nu va fi 1reu- Da2 el $, cau", cu si1uran*, 9 $, cau", 3i2 4n lus2 3"iu c, d, ne4nce"a" "4rcoalc 4n 5urul ",u- Te ur$,re3"e ca o u$!r,: .ai s i$e ? o 4nde$n, sir FrancO2 sor!indu-i cuvin"ele de e !u)e2 ad$ir4ndu-i fru$use*ea2 4ne4nla" de cura5ul 3i dc ener1ia ei: De c4"e ori nu a$ "re$ura" 3i n-a$ l4ns2 con"inu, .iria$2 14ndindu-$, c, o ri$e5die necunoscu", "e a$enin*, f,r, 4nce"are2 c, : f,r, s, 3"ii : ar$a Iul o"r,vi", es"e $ereu sus enda", deasu ra ca ului ",u 3i c,2 on"e2 din"r-o cli , 4nlr-al"a2 4l voi vedea revenind s re a-$i ar,"a u$nalul lui $a#ra" ,"a" de sin1ole "a",lui $eu- Pen"ru as"a a$ vru" s, fu12 s, "e cau" 3i s, "e revin- Acu$2 nu $ai 4$i es"e fric, ? c,ci 3"iu c, e3"i $ai u"ernic 3i $ai cura5os deci" "i1rii din 5un1lele noas"re 3i c, vei u"ea s,-*i
[;G(

<0-*-u0 ela0 /e a/o*aie= ,i* F*a0c) e>cla'8 E

rive3"i du3$anul 4n fa*,2 c, vei $er1e s re el 3i-& vei )dro!i cu iciorul2 ca e un 3ar e--- .i-a$ 4n"i ,ri" !ine 4n $in"e dru$ul care duce de aici la locul de unde a$ fu1i"2 3i "e voi conduce acolo ? Dar $ai 4n"4i2 va "re!ui s, folosi$ 4$ o"riva lui vicle3u1uri 3i2 in felul aces"a2 o vo$ re1,si e $a$a 3i o vo$ eli!era- A oi2 4l vei ucide2 nu-i a3a V : Nu "e 4n3eli2 co il,2 r,s unse sir FrancO cu un "on 1rav- 4l voi ucide I Gindul c, Novvla "r,ia2 14ndul c, u"ea s-o re1,seasc, 3i c ea2 3i c, nu "re!uia s, $ai iard, nici o cli ,2 a"4" da"ori", ner,!d,rii de a aler1a s re ea2 c4" 3i en"ru c, acu$ era $ai e< us, ca nicioda", la re resaliile s,l!a"ice ale lui Sau "on2 14ndul aces"a 4i usese foc 4n vineSe ridic, !rusc: S, ne 1r,!i$ ? s use- Du-$, acolo unde $i-ai s us ? .a$a "a ne a3"ea ",2 s er- Ne c#ea$,2 f,r, 4ndoial,- 8i s-ar u"ea ca2 es"e o or,2 s, fie rea "4r)luDa2 s use $iss .ar%2 Snain"ind din col*ul 4n care s","use 4n, a"unci- Dar2 a3a cu$ a s us adineauri .ina$2 e nevoie de 3ire"enie- Sau"on nu es"e sin1urul ",u du3$an2 unc#iule- E3"i 4ncon5ura" de oa$eni carc-*i doresc $oar"ea 3i-*i r4vnesc averea- Din fericire2 !unul >cOriil 3i al*i rie"eni vnr fi al,"uri de "ine- 8i a oi2 v,rul DicO nu a veni" 4nc,2 dar 3i el es"e acu$ 4n ri$e5die de $oar"e- Te i$ lor s,-& a5u",$

[;G(

-Ai dre "a"e2 dra1a $ea .ar%2 4ncuviin*, fos"ul re)iden"2 redus la reali"a"ea nevoilor re)en"ului- lar- ",-$, c, "e-a$ ui"a"2 cu rins fiind de e$o*iile e care le "r,iesc- 8"iu !ine c, *ie 4*i da"ore)2 4n ar"e2 fericirea dc a$i fi re1,si" fiica- De acu$ 4nain"e- DicO 3i cu -i0e +ei a+ea i0 'i0e u0 a68*8-o* :i u0 la-8= a:a cu' a: fi fo,-= /ac8 0u e*a'
<0:ela- ? <0c8 0u <0eleD <0 ce ,co6((( T*e1uie s '8 D<0/e,c 'ai <0-<i la ,ecu*i-a-ea +oa,-*8( Da* 'i-ai ,6u, ce /u:'a0i '8 a'e0i08= f8*8 a-'i ,6u0e <0 ce 6*i'e./ie +8 aflai +oi /oi :i 6e0-*u ce ai a6ela- la ,6*i.i0ul 'eu( F*a-ele 'eu( al/c*'a0-ul(((

? Ve*i:oa*a 'ea Mi*ia' <i +a ,6u0e c8 el ,e 0u'8*8 6*i0-*e cei /e ca*e -*e1uie ,8 0e -e'e' :i -o- /e el -*e1uie ,8 ,e fe*ea,c8 :i Dic)= *e6lic8 'i,, Ma*A(

Sir FrancO se 4n"oarse c,"re fiica sa2 ca en"ru a-i cere s, e< lice cuvin"ele lui .ar%-

Dar 4n cli a 4n care .iria$ desc#isese 1ura s re a vor!i 3i a-i s une "o" ce 3"ia des re $a3ina*iile lui Adrian 3i des re co$ lici"a"ea lui cu Da%-Lil% 3i Sau"on2 la u3a salonului se au)i un )1o$o" de 1lasuri 3i re)iden"ul cre)u c, recunoa3"e vocea .arc#i)eiI3i a$in"i2 deoda",2 de felul in care o ,r,sise 6c !ia"a Geor1ina2 l,s4nd-o sin1ur,2 f,r, n:ci un cuv4n" dc scu), 3i e< us,2 in $ul*i$ea aceea2 la orice ar fi u"u" s-o a3"e "e e o fe$eie fru$oas, ca oa din ar"ea unor oa$eni 1rosolaniOda", cu sune"ul acelei voci2 au)ea o )arv,2 un )1o$o" de ccar",2 3i se "e$u ca Geor1ina : fa*, de care2 la ur$a ur$ei2 era r,s un),"or2 c,ci venise la !al 4$ reun, cu el : s, nu fi fos" insul"a",- Era da"or s, se duc, s,-i dea a5u"or sau2 cel u*in2 s, $ear1, s, vad, ce se in"4$ l, afar,Desc#ise !rusc u3a 3i ie3i din salonEra2 4n"r-adev,r2 o cear",2 dar vocea e carc o au)ise sir FrancO nu era cea a Geor1inei-- era a lui $iss Sun-Ra%2 care avea o $are ase$,nare cu cea a surorii saleDicO2 v,)4ndu-& a ,r4nd e unc#iul s,u2 aler1, s re cl ca s,-i e< lice ce anu$e se in"i$ la 3i $o"ivul al"erca*iei sale cu Da%-Lil%Aces"a fusese $o$en"ul de care Sau"on rofi"ase en"ru a in"ra 4n salon unde2 cu si1uran*,2 nici $iss .ar%2 nici .iria$ nu se a3"e "au la a ari*ia luiIn "recere2 sir FrancO ii ),rise e >cOrill 3i e asocia*ii s,i 3i un se$n al oli*is"ului ii s usese c, ei s","eau de a),- /re)u2 deci2 c, oa"e aler1a in, la "eras,2 unde ii d,duse in"ilnire .arc#i)a- 4i va e< lica necesi"a"ea 4n care se afla de a se des ,r*i de ea 3i o va conduce la "r,sura ei sau2 la nevoie2 va ru1a e al"cineva s-o 4nso*easc,--Dar ;n )adar sco"oci "erasa cu rivirile- F,r, 4ndoial,2 o!osind s,-& a3"e "e2 Geor1ina lecaseReveni2 "o" aler14nd2 4n salon/,u"area ii luase a!ia "rei $inu"e 3i2 4n r,s"i$ ul aces"a2 nici >cOrill2 nici Dad% OK/ra!2 nici Pi - nici .aras]uin2 nici doa$na Du o"eau nu se de ,r"aser,--/4nd sir FrancO2 ur$a" de DicO2 desc#ise u3a salonului2 scoaRc un s"ri1," de ui$ire2 4n care se si$*ea 3i 1roa), 3i $4nie : salonul era 1ol2 iar fereas"ra2 ce d,dea s re o )on, nelu$ina", a 1r,dinii2 era lar1 desc#is,S"ri1,"ul lui FrancO fusese 4nso*i" de cel al lui DicO 3i2 au)ind acea du!l, e<cla$a*ie2 >cOrill 3i ceilal*i d,dur, fu1a2 cu e<ce *ia lui Pi 2 care aler1, s re orc#es"r,/4nd Pi se 4n"oarse2 la 4lndul s,u2 in salon2 1,si e sir FrancO 3i e "oa"e celelal"e ersona5e cons"erna"e2 $u"e de ui$ire- Doar Dad% OK/ra! 4n5ura 4n1ro)i"or2 ceea ce2 de al"fel2 nu l,$urea cu ni$ic lucrurile: Ro!er" 3i ;ona"#an Au $ai s4n" la locul lor2 e es"rad,2 anun*, Pi [(A

: Ei sin" cei care au da" lovi"ura2 afir$, >cOrill: /u si1uran*,2 4n",ri .aras]uin care2 su! )idurile ce 4$ re5$uiau .ar1are"Ks /#urc#2 asis"ase la lu "a lui .iria$ 4$ o"riva celor doi "ic,lo3i- Dar2 4n $od si1ur2 n-au u"u" s-o fac, sin1uri- A3adar2 cine lea desc#is fereas"ra V : Eu : se 5ur, sole$n doa$na Du o"eau2 al!, ca varul 3i cl,n*,nind din din*i : eu nu $i-a$ lua" oc#i" de la 1aura c#eii: E, 4n"re!a*i cine es"e f, "a3ul V s"ri1, deoda", cu u"ere sir FrancO2 du , ce-3i s"r4nsese ca ul 4n $4ini2 ca 4n"r-o $en1#ine2 $ai-$ai s,-& s ar1,- Sau"on es"e acela ?--: Sau"on es"e f, "a3ul? r,s unser, ceilal*i ca un erou "ris" al 1lasurilor ce-i r,s und reo"ului c4nd aces"a ros"e3"e cuvin"ele de 4n1ro ,ciune la un $or$4n"8i "o*i se rivir,2 ,lindPoa"e c, >cOrill era cel $ai alid din"re "o*i: S, no 1r,!i$ ? s"ri1, 1lasul delun,"or al lui sir FrancO2 ase$,n,"or cu r,cne"ul leului43i fr4n1ea $4inile: Eai ? ad,u1,2 cu dis erare- S, ne 1r,!i$ ? s, ne 1r,!i$ 4nco"ro V 8i s,r$ana $ea .iria$2 care "re!uia s, $, conduc, acolo unde l-a3 1,si e Sau"on ? >cOrill veni 4n fa*a lui sir FrancO: Dac, fiica du$neavoas"r,2 $ilord2 vor!ea as"fel 14ndindu-se la locul de unde fu1ise s re a orni 4n c,u"area du$neavoas"r,2 o" 3i eu s, v, conduc acolo: Ar fi "re!ui" s, fi$ de5a e dru$ ? e<cla$, re)iden"ul: E, 4nso*esc2 s"ri1, DicO2 cu lacri$i 4n 1las: Eoi2 le orunci >cOrill lui Pi 2 lui Dad% 3i lui .aras]uin2 sco"oci*i re ede s,lile de !al 3i 4n"re1ul #o"el- A oi2 dac, nu desco eri*i ni$ic2 veni*i s, v, al,"ura*i nou, 4n Gr,dinile /re$oneiDe5a2 sir FrancJ 4l "r,1ea du , elIe3ir, in 1oan, din #o"el2 in vre$e ce su!ordona*ii lui >cOrill 4i e<ecu"au ordinele2 iar doa$na Du o"eau2 4n1ro)i",2 4l lua e /eles"e 4n ca$era lor2 4nc#i)4nd u3a 3i r,sucind c#eia de dou, ori 4n !roasc,Locul 4n care >cOrill ii ducea e sir FrancO 3i e DicO era vila .arc#i)ei4n "i$ ce "r,sura ce-i ur"a 4nain"a 4n 1alo c,"re 1r,dini2 >cOrill 4i e< lica lui sir FrancO c, acolo o ascundea Sau"on2 de c4",va vre$e2 e .iraida2 as"fel 4nc4" s, o *in, 4n a ro iere de re)iden"2 a"unci c4nd ur$a s,-i 5oace una din"re acele farse cu a ari*ii care2 $ai $ul"e )ile de-a r4ndul2 il 4nne!uniser, e neferici"ul "a",

[(&

-.u"2 sir FrancO 4l ascul"a--: Acolo2 s unea >cOriil2 vo$ avea2 oa"e2 o 3ans, la o su", de a& 1,si e Sau"on 3i e celelal"e dou, fe"e- e care le-a r, i"2 $ai $ul" ca si1ur2 cu a5u"orul lui Ro!er" Eau1#an" 3i al lui ;ona"#an Girle22A3adarQ2 14ndea sir FrancO2 P.iria$ se afla la Gcor- 1ina2 3i Geor1ina nu-$i s usese ni$ic ?-2-li 4l sf4sia o !,nuial, : Oare Geor1ina era co$ licea du3$anilor s,i V De ce dis ,ruse 3i ea de la !al V Aceas", !,nuial, i se 4n",ri 3i $ai $ul" c4nd2 sosind la vila .arc#i)ei2 cons"a"ar, c, Geor1ina- care "o"u3i lecase de la !al2 nu se 4n"orsese 4nc, acas,--Pen"ru a ,"runde la ea2 sir FrancO2 DicO 3i >cOriil "recuser, rin fereas"ra c,su*ei 4nc#iria"e de oli*is"2 /o!or4r, as"fel2 cu "o*ii2 rin acela3i rocedeu care2 a3a cu$ a$ e< lica"2 era folosi" de un1a3i en"ru a sc, a de ur$,rirea oa$enilor Sco"land-`ard-uluiDar nu nu$ai c, Geor1ina nu era acas,2 dar : 3i $ai ales as"a 4i in"eresa e re)iden" 3i c 4nso*i"orii s,i : nu e<is"a nici o ur$,2 nici a lui Sau"on2 a lui Ro!er" 3i a lui ;ona"#an2 3i nici a lui .ar% 3i a .iraldei4nain"e de curse Ne\$aiOe" ese un or,3el dr,1u* din co$i"a"ul Suf- folO- Lini3"ea sa rovincial, nu durea),2 4n fiecare an- dec4" e "i$ ul celor cinci luni de iarn,A"unci do$ne3"e acolo o ace e care nu a$ u"ea-o co$ ara2 1,sind-o $ai ad4nc,2 dec4" cu cea a or,3elului nos"ru /#an"ill% Dar oda", cu revenirea ano"i$ urilor fru$oase2 acel us"iu se o ulea),2 3i nu$,rul locui"orilor2 care a!ia de a"in1ea dou, $ii de sufle"e2 se face de cinci ori $ai $areTerenurile sale de curse nu au erec#e in lu$e : nici i$ al" "eren nu osed, iar!a lui elas"ic, 3i "o"oda", re)is"en",0nce 4nd cu &=(R2 iar!a de la Ne\$arOe" a deveni" ro rie"a"ea ;ocOe%-/lu!-ului2 care a ins"ala" acolo su"e de inova*ii-

As"fel2 dac, "ri!unele u!lice s4n" fi<e 3i si"ua"e 4n ar"ea s"in1, a "erenului2 c,"re /a$!rid1e2 "ri!una 5uriului : di$ o"riv, : es"e $o!il,- Poa"e fi dus, de
&

Au"orul2 fiind france)2 ia ca "er$eni de co$ ara*ie locuri 3i si"ua*ii si$ilare din Fran*a2 Dn-"-

Ila un ca ," la al"ul al c4$ ului2 4n func*ie de linii"a cursei2 iar s"il ii liniei de sosire s4n" $on"a*i cani re"u-

"indeniEs"e !ine s, re$arc,$ aici c, 5uriul s or"iv en1le) nu are acelea3i li!er",*i ca al nos"r u De cealal", ar"e a /analului .inecii2 aces"e func*iuni s4n" c4" se oa"e de serioase2 iar re1ula$en"ele ce se refer, la ele s4n" foar"e severe4n"r-adev,r2 cei care fac arKe din 5uriu nu o" asis"a la e4n",rire 9 li se cere s, nu acorde nici o a"en*ie2 nici 5oc#eilor2 nici cailor- Tre!uie s,-& nu$easc, e 4nvin1,"or doar rin culoarca sa2 3i se oa"e s une c#iar c, ei nu v,d dec4" 4nce u"ul 3i sfir3i"ul cursei2 c,ci caii vin din 1ra5duri e "eren e un dru$ circular 3i ocoli"Ziua de &( iunie &H(& a fos" $e$ora!il, en"ru Nc\- $arOe"Nicioda",2 de c4nd se u"ea *ine $in"e2 nu venise o ase$enea o$enire la "erenurile de curse- E< lica*ia era c, ur$a s, se aler1e en"ru .arele Pre$iu al E< o- )i*ici 3i c, Luci"Ker2 ad$ira!ilul cai al lui sir ;a #e" Lo- lov"ar de Over Peover2 1en"ilo$ul care a ar*inea casei re1inei2 avea s, se re)in"e2 el sin1ur2 din ar> 2 An1liei2 s re a lu "a en>-u aces" re$iu 4$ o"riva celor $ai renu$i*i cai din acele dou, lu$i : cea vcc#e 3i cea nou,La dre " vor!ind2 vic"oria nu l,sa nici o ur$, de 4ndoial, ni$,nui2 c,ci Lucifer era 4n lin, for$, 3i c+3"i1ase2 f,r, nici un efor"2 dou, din"re cele $ai dificile curse din s"a1iunea receden",!i incin"a in care s4n" c+n",ri*i 5oc#eii2 rin"re o!i3nui*i2 de u"a*i ai /a$erei Lor)ilor sau ai /a$erei /o$unelor2 ro rie"ari sau !oble.e!$ !anc#eri sau elub.e!$ se li$!a alder$an-ul Adrian Ze #%r2 4n co$ ania lui Da%-Lil%Eeselul Adrian avea $u"ra 5alnic, din )ilele 4n care Da%-Lil% 4i cerea !ani2 e care nu 4ndr,)nea s, i-i refu)eK Ee)i no"a de la a1ina receden",2 Dn-"-i

4n"r-adev,r2 din a5un era foar"e nelini3"i"--Ne o"ul 3i ne oa"a lui : acu$ nu se $ai u"ea 4ndoi : 4i cuno3"eau reaua credin*,2 3i desi1ur i-o f,cuser, cunoscu", fra"elui s,u FrancO/e va re)ul"a din aceas", nenoroci", de)v,luire V /e va s une 3i ce va face re)iden"ul V .ar% : r, i", de Sau"on2 .iria$ : s$uls, din nou "a",lui s,u2 4n cli a 4n care aces"a o re1,sise ? De3i "oa"e aces"ea se f,cuser, f,r, 3"irea lui2 era 3i el a$es"eca"2 fiind asocia"ul unor ne$ernici care ac*ionau 4$ o"riva lui sir FrancO2 3i era nevoi" s, 4n*elea1, c, sir FrancO2 dac, ar ie3i 4nvin1,"or din !,",lia care avea s, ai!, loc2 4l va cu rinde 4n r,)!unarea sa2 4n cu$ li"a sa r,)!unareTre$ura 14ndindu-se la ce era 4n s"are Sau"on2 fana"icul 3i s,l!a"icul Sau"on2 s, le fac, celor dou, fe"e e care le r, ise la e"recerea do la Luci:er-3atel.9... 8"ia !ine c, sir FrancO2 care oa"e l-ar fi ier"a" c, voise s,-& 5efuiasc,2 nu-i va ier"a $oar"ea fiicei 3i e cea a ne oa"ei sale4n $od clar2 Da%-Lil% (& a"r,sese 4n"r-o "u a!, ericuloas, 3i oric4", 4ncredere ar fi avu" 4n 1eniul infernal al aces"ei Sun-Ra%2 care-i $ai f,cuse 3i al"e servicii2 se si$*ea ca e un vulcan : ii era fric, ? [(7

Desi1ur2 se luaser, $,surile cele $ai !une--- Dar osi!ili",*ile nu s4n" cer"i"udini8i2 de e<e$ lu : de1ea!a 4i s unea 3i-& 4$ in1ea Sun-Ra% :2 el2 Adrian Ze #%r2 nu s-ar rese$na nicioda", s, 5oace nici $,car un enn% din fru$o3ii 3i dra1ii lui !ani2 nici en"ru2 nici 4$ o"riva lui Lucifer ?--Da%-Lil%2 era2 di$ o"riv,2 4n"r-o foar"e !un, dis o)i*ie2 43i !,"ea 5oc de "e$erile e<a1era"e ale alder$an-ului: Las,2 s unea2 fra"ele du$i"ale FrancO2 c4" es"e el de fos" re)iden" 3i oric4"e aere de erou 3i-ar da2 nu $ai e acu$ un o$ de care s, "e "e$i- Asear, credea c, ne-a rirrs 9 as",)i2 noi s4n"e$ cei $ai "ari- Zici c, e aver"i)a" 4n le1,"ur, cu lanurile noas"re V Ei2 !ine ? a"4"a a1u!, ? Ne va fi cu a"4" $ai u3or s, "ra",$ cu elSau"on a da" o lovi"ur, de $aes"ru un4nd $ina e fe"e 3i2 deoarece Sau"on dore3"e "o" a"4" c4" noi2 !a c#iar $ai $ul"2 s, redo!4ndeasc, dia$an"ul2 nu va face ros"ia de a le 5u ui de vii2 deoarece le oa"e folosi en"ru a r,scu$ ,ra oc#iul )eului s,u--- Sau"on ,s"a es"e un fana"ic2 dar 3i un o$ cu si$* rac"ic- Ea ne1ocia : 4n nu$ele nos"ru2 al "u"uror2 !ine4n*eles : cu re)iden"ul 9 a oi du , reali)area ne1ocierii2 4l va ucide "o"u3i e re)iden"2 ceea ce cred c, es"e de na"ur, s, "e lini3"easc, e de lin--- Pe de al", ar"e2 4n noa "ea as"a : $, au)i V c#iar 4n noa "ea as"a : vo$ 5efui .area E< o)i*ie2 3i as"a2 cu a5u"orul lui sir ;a #e"--- .4ine2 "o"ul se va fi "er$ina"--- Eo$ fi s", 4nii ?o)-i-!oor-uVui$ recu$ 3i ai $ilioanelor lui Sir FrancO- 3i nu va $ai e<is"a a!solu" ni$eni care s, ne !,nuiasc, sau s, ne fac, neca)uri--- 8i vei avea 3anse s, devii Lord-Pri$ar2 dra1, rie"ene ? : Dar dac, sir ;a #e" refu), s, in"re 4n asocia*ia noas"r, V ri os", 1rasul Adrian2 nu rea convinsDac, refu), s, un,2 in locul dia$an"ului din vi"rin,2 dia$an"ul fals a c,rui ",iere ai co$anda"-o 3i c,ruia re ara"ul lui Sau"on i-a da" o s"r,lucire 3i $ai a rins, dec4" cea a YoFi-i-raoor-ului 4nsu3i V : 4n ca)ul aces"a2 care nu es"e deloc ro!a!il2 dar e care "re!uie2 4n"r-adev,r2 s,-& revede$2 vo$ u"ea recur1e la incendierea Pala"ului-de-/rislal2 confor$ lanului !unului nos"ru asocia"2 c, i"anul Dad% OK/ra!2 cu a5u"orul lui 3i al c4"orva rie"eni de-ai s,i--- Nici nu $, 14ndesc s, a3"e " $,car o )i 4n lus2 c,ci2 ai dre "a"e2 acu$ "re!uie s, ac*ion,$ re ede 3i cu duri"a"e--- Dad% 3i rie"enii lui s4n" re1,"i*i--- A)inoa "e2 la Lucifer-:oiol$ a$ lua" ul"i$ele $,suri- A3adar2 n-a3 avea de f,cu" dec4" un se$nA# ? Sun-Ra% ? of", alder$an-ul2 oarecu$ lini3"i" 3i neascun)4ndu-3i ad$ira*ia fa*, de a"4"a 4ndr,)neal, 3i #o",r4re de care el2 cu si1uran*,2 ar fi fos" inca a!il- E3"i o fa", fer$ec,"oare 3i o fe$eie e<"raordinar, ? Dar su ri$area re)iden"ului nu va fi de a5uns en"ru a ne asi1ura securi"a"ea

[((

-4n*ele12 ri os", Da%-Lil%- Te referi la ne o"ul du$i"ale2 DicO- >i*i2 deci2 s,r$an rie"en2 c+ $iine $, voi duela cu el2 c#iar in locul 4n care l-a$ 4nfrun"a" e $aiorul Ro\land2 unc#iul lui 3i fra"ele du$i"ale V 8i un duel cu $ine2 3"ii !ine--: Da ? da ? se 1r,!i s, s un, alder$an-ul2 ,lind- Dar vl,51anul acela in ne1ru- >cOrill V : Ac ? 2 V Dc el se va ocu a Dad% OK/ra!2 3i cu Dad%soar"a li es"e asi1ura",--: Da9- .aras]uin V : Ro!er" 3i ;ona"#an 3i-au lua" de5a revan3a fa*, de el2 ieri- Dar vor insis"a s+-nc#eie co$ le" soco"elile cu el--- Pe "o*i dracii ? $, faci s, ierd "i$ ul ,l,vr,1ind- Tac v ii acu$ "re!uie s, $, 4n"4inesc cu ei2 3i se a ro ie 3i cli a 4n care va aler1a Lucifer ?--- Pe $iine2 dra1ul $eu Adrian ? 4*i voi face o vi)i"a ca s, "e lini3"esc e de lin 3i s, ne face$ $icile noas"re socoLeli- Dac, .area E< o)i*ie va arde 4n noa "ea as"a2 s, nu faci 1 -i!inarc focul nu va a5un1e lr-, 4n Poul"r%--8i- r,sucindu-se e c,lc4ie2 Da%-Lil%2 ru $onoclul in oc#i- il ,r,si u 1rasul alder$an care2 la rindul s,u2 hQ 4ndre ", s re "ri!una $unici al,2 cu as ien" 3i M a4cula" cu s"ric"e*e2 s re a nu face s, creasc, "e$ era"ura in"e- coasei sale ersoaneRe1ina "oc$ai 43i f,cuse a ari*ia 4n "ri!una re1al,Du , ce o salu"ase cu urale2 $ul*i$ea se o"olea- O lini3"e adinc, se l,sase asu ra "u"uror acelor oa$eni care se re1,"eau s, urleP4n, 4n acel $o$en"2 cursele aler1a"e nu d,duser, na3"ere dec4" curio)i",*ii !anale fa*, de un s ec"acol o!i3nui"- Dar2 en"ru .arele Pre$iu al E< o)i*iei2 in"ra 4n 5oc $indria na*ional,2 c,ci ri$ii doi co$ e"i"ori $ai serio3i ai calului lui sir ;a #e" erau un ar$,sar din Louisiana2 nu$i" Li!er"ad2 4n care a$ericanii 43i uneau "oa"e s eran*ele2 3i o $ic, ia , france),2 Au!er1ine2 al X c,rei s"a"e de serviciu2 u*in cunoscu"e2 l,sau un c4$ lar1 resu unerilor 3i sur ri)elor/#iar in acea di$inea*,2 do$nul cavaler de Biancanard se in"ilnise cu so*ii Du o"eau la ?i!#'s CAP== =tatio!$ 1ara "er$inus a c,li fera"e Creai Nort)er! Li!e$ 3i cei "rei co$ a"rio*i luaser, loc 4n acela3i co$ ar"i$en"[(6

4n "i$ ul c,l,"oriei2 cavalerul din .ans fusese cel care sus*inuse conversa*ia2 cu o!i3nui"a lui volu!ili"a"e2 uluindu-& e e< o)an"ul 5ilc"cilor- a"rafir cu ro$isiunea de a-& face s, o!*in, $edalia de onoare rin in"er$ediul alder$an-ului Adrian Ze #%r- vii"or LordPri$ar2 "u"orele lo1odnicei saleDar co$ercian"ul se revol"ase fa*, de li sa de a"rio"is$ a cavalerului2 cind aflase c, es"e $ai #o",ri" ca nicioda", s, arie)e e calul lui sir ;a #c"- e acel cal care furase nu$ele 5ile"cilor sale din flanel,4n "o" res"ul no *ii 4n care avusese loc e"recerea de la Lucifer:otel$ creierul s,u func*ionase cu furie 3i-3i s usese c, da"oria lui era s, susK-$, $4ndria na*ional, G G ro ria-i onoare ariind : 3i ariind $ul" : 4$ o"riva lui Luci fer ? Doa$na Du o"eau2 4nc, s eria", do dis ai i*ia lui $isS .ar% 3i a lui .iria$2 nu 1,sise u"erea de a co$!a"e aces"e in"en*ii i$ ruden"e: Dar- do$nule2 ii s usese Du o"eau cavalerului ce Blancanard2 eu nu-*i voi i$i"a 1re3eala- In viaK2a $ea n-a$ 5uca"2 dar as",)i aduc dou,)eci de $ii de franci2 nici o cen"i$, $ai u*in2 in sco ul de a-i ir: a "o9i 3 " Au!er1ine2 ia a france), ; Do$nul de Blancanard avea o $u"r, dis re*ui"oare- PDou,)eci de $ii de franci ? P"iu ? ce 4nsea$n, as"a VQ ,rea s, s un, acea $u"r,--PNoi2 4n .ans2 s4n"e$ $r-i 1ro)avi ?Q in reali"a"e2 el sc #o",r4sc s, nu ri3"e o $i), $ai $are de o lir, s"erlin,2 adic, dou,)eci 3i cinci de franciAu)indu-& e do$nul Du o"eau vor!ind des re in"en9ia lui de a aria dou,)eci de $ii e un cal2 /esr-rine2 care in, a"unci nu luase ar"e la conversa*ie2 sus in, adine Dar nu avu "i$ s, s un, ni$ic2 c,ci "renul a5unsese in 1ar,/o!or4rea clin "ren se efec"uase f,r, inciden"e 3i do$nul

[(=

lesalu"e e cele 3a "e $isses El #ins"one2 a c,ror fa$ilie nu$eroas, c,l,"orise 4n co$ ar"i$en"ul al,"ura" celui 4n care sc aflase el2 f,r, ca ini$a lui s,-i s un, aces" lucruEra 1r,!i" s, $ear1, la 1ra5durile lui sir ;a #e" s re a cons"a"a s"area !un, a calului cu (great consc- ;uence9< 3i avea de 14nd s, se foloseasc,2 en"ru a o!*ine li!er, "recerea2 de cuno3"in*a lui cu doc"orul lui Lucifer2 cuno3"in*, e care o f,cuse e LeicesterSliip.
/e Bla0ca0a*/= foa*-e afe*a-= /e-a1ia ,e o,-e0i ,8

Dar in "i$ ce !londele orfane 3i a lor governess se duceau cu a3i $ari s re cel $ai a ro ia" res"auran" D$i$aser, "o"u3i ceva2 in "renI2 4n vre$e ce do$nul 3i doa$na Du o"eau in"rau 4n $ica !iseric, din Ne\- $arOe" en"ru a ad$ira $onu$en"ele funerare ale lui Geor1c I-ul 3i Geor1e al II-lea2 recu$ 3i al lui Fro$ - "on- dresor la cur"ea re1inei Ann- : sin1urele a"rac*ii clin )on, :- cavalerul nu reu3i in "en"a"iva lui 3i se o$eni refu)indu-i-se2 f,r, $il,2 in"rarea 4n (e;nipage housc+ D1ra5dulI !arone"uluiFu deci o!li1a"2 4n ciuda 4ndr,)nelii sale2 s, renun*e la in"en*iile ini*iale si s+ se duc,2 des"ul de 5i1ni"2 direc" s re- "erenul de curse2 unde in"4$ larca f,cu s, se 4n"4l- nensc, elin nou- nas in nas- cu do$nul Du o"eauDac,2 f,r, a *ine sea$a de ar1u$en"ele e care el le& sus*inuse2 cei de la 1ra5duri : Priding-masters+ 3i ,.gro- o $iQ se o useser, s,-& lase e calul Lucifer s, fie v,)u" dc un s"r,in2 e< lica*ia era c,- de dou, )ile2 oa$enii de la 1ra5dul lui sir ;a #e" Lolover erau cu rin3i dc o ciuda"a s ai$,Ani$alul e ale c,rui icioare ur$au s, se $i)e)e $ul"e averi2 ,rea s, fie deose!i" de nervos- Aceas", suresci"are a lui Lucifer coinciscse cu sosirea a doi 1en"le$eni elin Londra2 care aduseser, un !ile*el scris de $4na !arone"ului2 rin care le 4ncredin*a2 lor ersonal2 $isiunea de a ve1#ea )i 3i noa "e asu ra calului s,u2 4n, 4n $o$en"ul cursei2 3i le d,dea celorlal*i ordinul s,-i ascul"e e cei doi-

[(H

Servi"orii lui sir ;a #e" se 4nclinaser, 4n fa*a aces"ui ordin f,r, a se $ira rea " a r e 2 c,ci 4l 3"iau e lord des"ul de Pluna"icQ-Dar noua a"i"udine a calului 4n care 43i uneau2 ei 4n3i3i2 $ari s eran*e2 deoarece sir ;a #e" ur$a s, le 4$ ar", valoarea re$iului2 ii 4n1ri5ora foar"e $ul"/u "oa"e aces"ea2 nici unul din"re ei nu re$arcase coinciden*a e care a$ se$nala"-o- Noii-veni*i erau ni3"e ca$ara)i $ul" rea !ui% 3i ni3"e 1en"le$eni rea corec*i en"ru a u"ea fi !,nui*iDe al"$in"eri2 fiecare 1,sea e< lica*ii lau)i!ile en"ru nervo)i"a"ea calului- /ei a"ru 1en"le$eni e care i-a$ v,)u"2 la !ordul lui Leicester-=)ip"$ alc,"uind 1arda de onoare a lui Luci fer2 e< ri$au2 4n le1,"ur, cu aces" su!iec"2 ,reri foar"e varia"e : : A a din *ara aceas"a es"e s,lcie 3i nu-i afir$a cu 1ravi"a"e cel care era "u"orele lui: Sau2 an"renorullace lui Lucifer2

: /red2 $ai cur4nd2 c,-& su ,r, c,ldura2 r,s undea $ediculen"ru c, si$"e a ro ierea cursei2 43i d,dea ,rerea

: N-a*i 1#ici"2 do$nilor2 in"ervenea vale"ul lui Lucifer- 4n aces" ano"i$ iar!a din Ne\$arOe" es"e o ula", de $u3"e2 u c,ror a ro iere 4l inco$odea), 3i-& calc, e nerviTo"u3i2 oric4" de ra*ionale ar fi fos" aces"e i o"e)e2 do$nii se 4n3elauPur",rile roas"e ale s,r$anului cal nu aveau dre " cau), nici cursa a ro ia",2 de care nu fusese 4n3"iin*a"2 nici a a2 nici c,ldura2 nici c#iar $u3"ele2 ci re1i$ul neo!i3nui" e care i-& i$ uneau Ro!er" Eau1#an" 3i ;ona"#an Girle2 noii s,i slu5i"ori- In "i$ ul )ilei2 ace3"ia se descurcau as"fel 4nc4" s,-& *in, la os"2 iar du , venirea no *ii 4i condi$en"au ov,)ul cu i er 3i-i 4ndoiau a a cu rac#iu de ienu ,r-

[('

8i as"a2 !ine4n*eles2 4n ni3"e ro or*ii calcula"e 4n $od 5udicios 3i insuficien"e en"ru a-& 4nne!uni de "o" 3i rea re ede c !ie"ul ani$al2 dar care-& re1,"eau lo"u3i s, su or"e do)a u"ernic, e care i-o ,s"rau2 en"ru )iua cursei2 asocia*ii lui Da%-Lil%-Dar cu$ 43i rocuraser, ;ona"#an Giile 3i Ro!er" Eau1#an" au"o1raful cu care i3i asi1uraser, u"erea de a ad$inis"ra 1ra5dul lui sir ;a #e" V 4n"r-un $od foar"e si$ lu 3i f,r, a-& deran5a c4"u3i de u*in e Pe<cen"riculQ !arone" care2 oa"e2 nu s-ar fi re"a" la co$!ina*iile lor cu a$a!ili"a"ea dori",4n cursul consf,"uirii de la Lucifer-:otel$ la care asis"ase 3i c, i"anul Dad% OK/ra!2 Da%-Lil% s usese: : Sir ;a #e" a $i)a" de5a e calul s+u $ai $ul" de dou, $ii de lire s"erline2 4n"rea1a lui avere2 ceea ce cons"i"uie o i$ ruden*a- El es"e2 "o"oda",2 unul din"re no!ilii ce a ar*in casei re1inei 3i care o"2 4n"r-una din )ile2 s, fie de 1ard, la una din cele "rei u3i de fier ale ivni*ei 4n care2 4n ficcare sear,2 es"e co!ori", vi"rina !linda",Iar c, i"anul Dad% OK/ra! r,s unsese : : i-a$ 1#ici" 1indul2 "ic,loas, de$n, de dis re*2 fa"a $ea dra1,- Erei s,-& coru i e !arone"- 8i2 en"ru ca el s, devin, coru "i!il2 "re!uie $ai 4n"4i s, se ruine)e2 adic, s, iard, ariulIn"rarea 4n slu5!, a lui Ro!er" 3i a lui ;ona"#an 4n 1ra5durile lui sir ;a #e" nu era dec4" 4nce u"ul unerii in e<ecu*ie a ro1ra$ului lui Da%-Lil%Da"ori", "alen"elor sale de cali1raf2 Ro!er" Eau1#an"2 care $ai f,cuse 3i $ul"e al"ele in via*a sa2 i$i"ase la erfec*ie scrisul no!lc$an-ului de a c,rei re)en*, la Ne\$arOe" nu aveau a se "e$e2 deoarece el era de serviciu la BucOin1#a$-Palace2 >n1, suverana saPe lin1, "oa"e aces"ea2 norocul 4i era ro ice "ene!roasei asocia*ii2 c,ci Da%-Lil% aflase 4n a5un c, sir ;a #e" avea s, fie de 1ard,2 la ri$a u3, de fier a su!"eranelor /r%s"al-Palace-ului2 c#iar 4n seara curselor de la Ne\$arOe"Dar Da%-Lil% nu 3"ia 3i c, aceas", coinciden*, nu era rodul 4n"4$ l,rii2 ci re)ul"a"ul unor $anevre f,cu"e cu a!ili"a"e e lin1, re1in,2 de c,"re una din"re cele $ai influen"e doa$ne de onoare ale sale : de c,"re "4n,ra

[6A

duces, 4ndr,1os"i", in c#i a"4" de ciuda" de .,rio2 !,"r4nul cu fa*a dis"rus, de cica"rice-

} 4n noa

"ea receden",2 Ro!er" 3i ;ona"#an fuseser, nevoi*i s,-3i ,r,seasc, ra id os"ul2 en"ru a se duce la e"recerea de la Luci%er:otel Dar avuseser, 1ri5, s, le ad$inis"re)e un narco"ic u"ernic "u"uror oa$enilor de la 1ra5dul !arone"ului 3i ni$eni nu le o!servase a!sen*a- a

Beia u0ui cal

/lo o"ul de la incin"a 4n care se f,cea c4n",rirea 5oc#eilor anun*ase ie3irea concuren*ilor2 c4nd ni3"e urale frene"ice2 i)!ucnind din ar"ea de 5os a "ri!unelor2 se ro a1ar, ra id s re elu)eSir ;a #e"2 ro rie"ar al acelui cal unic en"ru care en1le)ii ariau as",)i "o*i ca unul2 "oc$ai a ,ruse e cea $ai 4nal", !anc#e", a lo5ei salePe el 4l salu"a $ul*i$eaEs"e dre " c, sir ;a #e" era u*in alid2 dar nici O "r,s,"ur, a c#i ului s,u nu-i "r,da cu$ li"a "ensiune a nervilor- /u asen"i$en"ul re1inei2 ,r,sise "ri!una re1al, 3i se re1,"ea s,-3i a recie)e calul2 doar cerce"4ndu-& cu rivirea c4nd avea s, ias, de la c4n",rire2 c,ci "recuser, $ai $ul"e )ile de c4nd nu-& $ai v,)use>nul c4"e unul2 caii in"rar, e is"a cea $are2 ncc#e- )4nd2 e<ecu"4nd vol"e2 f,c4nd a oi un $ic 1alo de 4ncercareAcu$2 se aflau 4n linie cinci cai2 rin"re care Li!er"ad2 a$ericanul2 3i Au!er1ine2 ia a france), al c,rei 5oc#eu ur"a o "unic, al!, cu $4neci ro3ii 3i o casc#e", aurieDar Lucifer li seaE,)4nd a1i"a*ia ce se s"irnise 4n in"eriorul incin"ei de c4n",rire2 se u"ea 1#ici c, $inuna"ul ca$ ion en1le) crea dificul",*i la in"rarea e is",4n cele din ur$,2 culorile al!as"ru-desc#is 3i ar1in"iu ale !arone"ului a ,rur, e deasu ra ca e"elorLucifer "recu rin oar", ca o s,1ea",2 se 4n"oarse in scur" en"ru a in"ra 4n rind2 f,c4nd s, )!oare !ul1,ri de ,$4n" 4n ca ul curio3ilor ce se 4$!ul)eau l4n1, !arier,2 3i orni cu c,l,re*ul s,u 4n"r-un 1alo s lendid2 care-& f,cu e do$nul de Blancanard s, scoa", un s"ri1," de ad$ira*ie-

: A# ? $ii de "r,sne"e ? ce cal ? Parie)i 4$ o"riva $ea2 do$nule Du o"eau V 4n"re co$ a"rio*i2 es"e inu"il s,-i face$ s, ei3"i1e e !ooO$aOer-iAdev,rul es"e c,2 v,)4ndu-& e Lucifer a"4" de vioi2 re1re"a c, nu 5ucase deci" dou,)eci 3i cinci de franci e icioarele unui ani$al a3a de s lendid/unosc,"orii avuseser, un $o$en" de sur ri),2 o!ser- v4nd c, 1ru$a)ul calului lucea de5a de "rans ira*ie 9 43i d,deau !ine sea$a c, 5oc#eul nu-3i s", 4nea calulO ui$ire dureroas, 4l *ln"ui locului e sir ;a #e"2 cal$ 4n a aren*,2 dar deveni" 3i $ai alidFiind un o$ a!il2 starter-ul d,du se$nalul de lecare 4n $o$en"ul 4n care 5oc#eul !arone"ului2 ur"a" 4n con"inuare 4n"r-o aler1are ne!un,2 "oc$ai reu3ise2 rin"r-o cur!, savan",2 s,-& aduc, e Lucifer la linieLucifer f,cu un sal" e<"raordinar 3i lu, i$edia" conducerea2 cu ie "ul la ,$4n"2 a lcc4ndu-3i ca ul 4n, la icioare2 c43"i14nd 4n "rei secunde )ece lun1i$i fa*, de Li!er"ad2 care era ur$a" de a roa e de Au!or1ine: Lucifer ? Lucifer ? se s"ri1a 4n "ri!uneIar elu)a re e"a aces" nu$e cu s"ri1,"e de !ucurie: Ei2 !ine ? insis", do$nul de Blancanard2 nu ai 4ncredere 4n solva!ili"a"ea $ea2 do$nule v4n),"or de 5ile"ci V E,d c, nu $ai arie)i ?

Do$nul Du o"eau "re$ura e icioarele lui 1roase- F,cuse cea $ai 1ro)av, ne!unie din via*a lui- Scos din fire de 1lu$ele cavalerului din .ans2 ier)indu-3l ca ul-cu rins "ic le!ra 1enerala2 a-iase e ia ,2 eu )ece la unu2 nu nu$ai cei dou,)eci de $ii de franci in !ancno"e e care-i adusese2 dar 3i al*i a"ru)eci de $ii de franci 4n cecuri2 in "o"al 3ai)eci de $ii de franci2 4inea !,"r4ne*ilor saleDar nu$ele unui Lucifer2 un Lucifer cave nu era al lui2 re e"a" e "oa"e "onurile de dou, su"e dc $ii de 1uri2 4i)!4rn4ia in urec#i ca un s"ri1," de lu ",Acel o$ cu$secade 43i 4nc#i uia2 cu adev,ra"2 c, 4n 5oc era onoarea Fran*ei: Do$nule2 4i r,s uns - cavalerului2 a$ $i)a" lo"2 a!solu" "o"2 cu e<ce *ia "oi u3i a )es"rei so*iei $ele2 care nu-$i a ar*ine- Dar dac, nu o" face ni$ic $ai $ul" en"ru *ara $ea2 voi avea- cel u*in2 4n ca) dc 4nfr4n1ere2 $ul*u$irea de a nu $, fi indoi" dc ea- A*i u"ea s une acela3i lucru V : Bravo ? $ur$ur, do$nul de Blancanard2 ai vor!i" cu$ se cuvine ? Nu-$i ur"a ic,2 dra1ul $eu co$ a"rio"- Eu a$ us )ece $ii de lire e Lucifer- Dac, va ci3"i1a2 a3a cu$ es"e ro!a!il2 vino s, $, vi)i"e)i 4n .ans- 4*i voi re)erva2 en"ru $onolo1ul a"rio"ic2 un loc la cafeneaua P.ica PolonieQIn"re "i$ 2 e aco eri"ul uneia din"re "ri!une se rofilau e cerul li$ ede a u silue"e de !,r!a*iDesi1ur2 locul acela era c,lduros2 dar foar"e !ine ales en"ru cineva care nu oia s, iard, nici un de"aliu al cursei 3i care dorea -s, oa", vor!i2 f,iK+ a se "e$e dc ni3"e urec#i indiscre"eF,c4ndu-3i ros" de o scar, en"ru a a5un1e la acel os" dc o!serva*ie 4nal"2 Da%-Lil%- Da% OK/ra!2 Ro!er" Eau1#an" 3i ;ona"#an Gir le i3i ro useser, "oc$ai aces" du!lu sco - To*i a"ru2 cu !inoclul la oc#i2 ur$,reau cu in"eres eri e*iile 4n"recerii de e iar!,2 ur"+nd2 "o"oda",2 o conversa*ie 4nsufle*i",: .,car2 4n"re!, Da%-Lil%2 $,car i$!ecilii de 1r,5- dari n-au !,nui" ni$ic V

: Ni$ic2 r,s unse ;ona"#an- Scrisoarea !arone"ului i-a convins e de lin: /u$ a "i roceda" V :9i7

: A3a cu$ ne 4n*elesese$ : fiind s", 4nii "ulului e "i$ ul no *ii2 l-a$ o!i3nui" cu 1in dilua" cu a(<&- A oi2 a)i di$inea*,2 la ora uns re)ece2 du , ce i-a$ i erai co ios ov,)ul2 Ro!er" i-a da" s, !ea o 1,lea", de 1in a$es"eca" cu ro$2 Pu"e*i vedea efec"ul : O 1,lea", de a , 3i de ro$ ? /u lor al infernului ? e<cla$, c, i"anul2 ului"- A# ? Nicel%2 so*ia $ea necredincioas, 3i $uil-iu!i",2 n-ar fi 9--vu" nicioda", ideea 1eneroas, de a-$i afcri un ase$enea a#ai cu 1ro1--- Sf"3ia- $i-ar $,run"aiele coa$ele SaKanei ? : L$ ? f,cu Da%-Lil%2 r,s un)4nd ul"i$elor cuvin"e ale lui ;on: "#an2 efec"ul nu es"e concluden"--- "re!uie s, $ai vede$--- A3a !ea" cu$ es"e2 afurisi"ul ,s"a de cal ar u"ea "o"u3i s, ne 5oace o fes", ne l,cu",4n"r-adev,r2 da"ori", efor"urilor eroice e care 5oc#eul s,u 4e f+cen en"ru a-& $en*ine e is",2 Lucifer $er1ea 4nc, !ine 3i avea 3anse s, c43"i1e 9 cel u*in a3a se u"ea crede de c,"re cei din "ri!une2 care-& vedeau *in4nd $ereu locul 4n"iiDaiN c,l,re*ul2 aco eri" de "rans ira*ie 3i de s u$a 4nsin1ura", a calului s,u2 nu $ai nu"rea aceas", s eran*, 3i2 dac, 4nc, $ai lu "e-2 o f,cea $ai u*in en"ru onoare2 c4" en"ru a-3i salva via*a2 in"r-a"i" era de e ui)a" de s,ri"urile 4ns ,i$4n","oare ale acelui cal ne!un: O ? nu v, "e$e*i2 afir$, ;ona"#an Girle2 cu un )4$!e" sinis"ru2 nu va a5un1e 4n"re1 la ca ,"Binoclul e care 4n, a"unci Da%-Lil% 4l *inuse 4ncon"inuu Ia oc#iIu l,sa" o cli , in 5os2 c,ci : ur$4nd calul lui sir ;a #e" : "o*i concuren*ii "oc$ai ieriser, din vedere2 unul ri"e unul2 la ca ,"ul ii"ei de iar!,2 in s a"ele unui ilc de ini i"ici.iss Sun-Ra% avea $ici ic,"uri de "rans ira*ie c "4$ le: 8i du$nea"a2 !,"r4ne Dad%2 4l in"re!,2 cc )ici V /re)i c, Lucifer ar u"ea c43"i1a V

Dac, cred una ca as"a2 !ur", de c, rioar, ? e<cla$, 5 c, i"anul- Dac, cred una ca-as"a ?--- A#? Sun-Ra%2 "ic,- 5loas, !les"e$a",2 adev,ra"a $ea rie"en,2 din ar"ea unui ase$enea !e*iv "e o*i a3"e "a la "oa"e sur ri)ele ne l,cu"e ? Da2 cred2 s, n-a$ ar"e de 1in 4n ceruri? In fond2 nu s usese as"a dec4" ca s-o "ac#ino)e2 iar ul"i$a 4n5ur,"ur, era des"ina", s, $asc#e)e !ucuria e care o si$*ea f,c4nd s, "ur!e)e u*in e cea al c,rei fals co$ lice eraDar aceas", 1lu$, nu-3i f,cu 4n"re1ul efec" e care-& a3"e "a2 c,ci cavalcada de ,3ise ilcul de co aci 3i "oa"e !inoclurile 43i reluaser, ur$,rirea- Deoda",2 un !les"e$ i$ens ie3i din dou, su"e de $ii de 1uriLucifer rea ,ruse 3i 4nc, $ai conducea cursa- Dar calul lui sir ;a #e" i3i r,s"urnase 5oc#eul 4n s a"ele ,duricii de iniDin os"ul de o!serva*ie2 Da%-Lil% l,s, s,-i sca e un sus in ad4nc de sa"isfac*ie: Sir ;a #e" es"e-al nos"ru ? 5u!il, co$ licea lui AdrianAcu$ "o*i caii se a ro iau de sf4r3i"ul "raseului- Se 4nscriau cu "oa", vi"e)a e linia drea ", care "rece rin fa*a "ri!unei re1ale2 ur$,rindu-&2 la un nu$,r considera!il de lun1i$i2 c Lucifer- Aces"a2 ase$eni unui fan"as"ic ar$,sar al a ocali sului2 ,rea c, nici nu $ai a"in1e ,$4n"ul2 4n"ra"i" de ins ,i$4n","oare ii erau sal"urile 3i de ver"i1inoas, aler1areaDu , ce ri$a s"u oare "recu 3i 4nain"e de a lua cu asal" incin"a J en"ru c4n",riri2 ca orice $ul*i$e care se res ec", 3i care a fos" 5efui",2 oa$enii 4$!ul)i*i e elu), 3i fier!4nd de $4nie se !uluceau la !ariere s re a asis"a la sosirea cailor ce ,reau a fi condu3i de Lucifer2 al c,rui nec#e)a" ciuda" se$,na cu sune"ul unei "ro$ e"eEra un $o$en" de r,1a)Nu de ar"e de o"ou2 e care calul al! f,r, c,l,re* 4l de ,3ise ca un ura1an2 a"ronul -arului de Nu!t'" 43i flu"ura !a"is"a 3i s"ri1a2 $ai s,-3i s ar1, l,$4nii : : lu!er1ine ? Au!er1ine ?

31 fi

4$ o"riva oric,rei a3"e ",ri2 "unica al!,Q 3i ro3ie cu "oca aurie sosea- 4n"radev,r-Ia a france), "recu ri$a o"oul2 dis"an*4ndu-& e Li!er" ad2 ca$ ionul a$cricanA oi sosir,2 4n"r-un v4r"e52 3i ceilal*i cai2 fre$u"4nd ,$+n"ul cu o "re idare ase$,n,"oare "une"ului8i c4nd "o"ul ,rea c, s-a "er$ina"2 se au)i un )1o$o" ca cel al unei "o!e uria3e2 ur$a" de un fel de urle" f,r, nu$e2 ce-i f,cu e "o*i s, se 4nfioareEra cel $ai s lendid din"re caii en1le)i care2 re e- )indu-se2 cu oc#ii 4nro3i*i2 aco eri" de o s u$, 4ns4n1e- ra",2 cu ca ul a leca"2 ca un !er!ec2 se i)!ise de 1ardul de se4nduri al "ri!unei 5uriului 3i2 cu frun"ea )dro!i",2 43i "r4$!i*a #orc,i"ul de a1onieAces": e ilo1 nea3"e "a" avu darul s, o"oleasc, $ul*i$ea- .oar"ea aceluia care2 cu o cli , $ai 4nain"e2 fusese idolul ei2 o f,cu s, 4n*elea1, c, ar fi nede$n s, alea1, "oc$ai acca cli ,2 en"ru a-& a"aca e !arone"ul ruinai2 care fusese v,)u" co!or4nd din lo5a sa 3i due4n- du-se2 4$ le"ici"2 s,-3i reia locul 4n cor"e1iul "inerei suveranePoa"e c, do$nul de Blancanard2 care nu 5ucase 3i nu ierduse deci" dou,)eci 3i cinci de franci2 era sin1urul care nu era deloc ar"i)an al ier",rii lui sir ;a #c" : 4l considera r,s un),"or en"ru ierderea lui--Se a1i"a ca "o*i dracii2 slri14nd c, ierduse )ece $ii de lire2 c, era o 4n3el,"orie aran5a", dinain"e2 3i s er4nd s,-3i a"ra1, vecinii la o recla$a *ie 4n $as,- 4i f,cea r,u $ai ales s, vad, !ucuria so*ilor Du o"eau2 care-i s orea neca)ul--4n"r-adev,r2 /eles"e 3i /esarine nici nu u"eau crede 4n"r-o fericire a"4" de $arc8ase su"e de $ii de franci ? 8ase su"e de $ii de franci ? O avere : 3i 4nc, ce avere2 en"ru acei oa$eni cu$secade 4 : c43"i1a", dinlr-o aruncare a )arurilor ? : A# ? dra1ul $eu co$ a"rio"2 4i s unea cavalerului do$nul Du o"eau2 e care norocul il f,cea de5a s iri"ual- Ei2 !ine2 4$i veli s une 3i acu$ c, 4n .ans -s4n"e*i $ai 1ro)avi V 4$i ve*i er$i"e s, v, ofer2 in a$in"irea aces"ei )ile ferici"e2 o du)in, din flanelele $ele "i a"rafir V [6=

Aees" e<ces ele 1enero)i"a"e al e< o)an"ului nu-& f,cea "o"u3i s, ne1li5e)e "re!urile serioase/6sarine2 e care noua si"ua*ie o f,cuse s, le ui"e e cele ale no *ii receden"e2 ornise in 1oana2 4$ reun, cu so*ul ei2 c,"re cei doi !ooO$aOeri la care ariaser,- 8i nu$ai du , ce cons"a"ar,2 cu 1ri5,2 vala!ili"a"ea cecurilor ce le fuseser, re$ise2 se #o",r4r, s, lece2 !ra*: la !ra*2 4$!u5ora*i ca ni3"e ,"l,1ele ro3ii 3i lu"ind de fericire ? Pe aco eri3ul "ri!unei2 Da%-Lil% "riu$faRuina !aronc"ului2 c care o usese la cale 3i e care o re1,"iser, co$ licii s,i2 nu u"ea veni 4n"r-un $o$en" $ai o"rivi" ca acela- /on"4nd e ea2 ariase 3i el 3i c+3"i1ase o su$, considera!il,2 care avea s, serveasc, acu$ la coru erea lui sir ;a #e" 4nsu3i- /on3"iin*a lordului avea s, fie cu$ ,ra", cu rodusul ruinei saleSu! efec"ul 3ocului suferi" recen"2 sir ;a #e"2 )dro!i" 3i ), ,ci"2 va ceda2 cu si1uran*,2 4n fa*a ofer"elor c care i le va face c#iar 4n acea sear,: li ave$ la $4n,2 re e"a2 3i es"e ca 3i cu$ a$ avea de5a 3i soar ele din vi"rina !linda", ?--2 Da%-Lil% era "o"u3i o ersoan, 4n*elea ",2 urlind de $inune cos"u$ul se<ului "are 3i av4nd 4ndr,)neala aces"uia2 dar care nu renun*ase en"ru "o"deauna la ruden*a 3i 3ire"enia fireasc, a adev,ra"ului s,u se<2 3i nu i1nora c, ne rev,)u"ul are 4n"o"deauna un rol i$ or"an" 4n"r-o ar"id, de i$ or"an"a celei care o 5uca--4$ o"riva oric,rei a3"e ",ri2 un eveni$en" ne4nse$na" es"e uneori suficien" en"ru a face s, dea 1re3 "rea!a cea $ai !ine conce u", 3i cea $ai !ine re1,"i",Se $ai "e$ea 4nc,2 va12 de aces" ne rev,)u"--A"en", la "oa"e2 o!servase foar"e !ine c, A--E--i--O- >cOriil2 o$ul acela 4$!r ,ca" 4n ne1ru care2 de c-4"va "i$ 2 se afla rea des 4n dru$ul ei2 nu a ,ruse as",)i la Ne\- $arOe"Or2 4n a5un2 4l v,)use e acela3i >cOriil ie3ind din Lucifer-:olcl 4$ reun, cu sir FrancO 3i cu DicO /ranOle2 3i 4n*ele1ea2 "o" a"4" de !ine2 c, fos"ul re)iden" nu u"use e"rece )iua aceea la Londra2 unde r,$,sese 3i el2 f,r, a 4n"re rinde c,u",ri insis"en"e s re a-3i 1,si fiica 3i ne oa"a[6H

In lus- Da%-Lil% nu ui"ase rolul 5uca" de >cOrill cu rile5ul duelului s,u cu $aiorul Ro\landDeoarece >cOrill era acu$ alia"ul lui sir FrancO2 era ro!a!il ca re)iden"ul s, fie la curen" cu 4$ re5ur,rile ciuda"e ale acelui duel 3i s, vrea s,-3i r,)!une fra"eleDin"r-o cLK , 4n"r-al"a2 era osi!il ca sir FrancO s,-i cear, soco"eal, alder$an-ului en"ru "recu" 3i en"ru re)en" 3i Da%-Lil%2 neav4nd o 4ncredere a!solu", 4n cura5ul 1rasului Adrian2 se u"ea "e$e de o sl,!iciune sau o ros"ie din ar"ea lui2 care ar co$ ro$i"e 4n"rea1a asocia*ie8i $ai era o 4$ re5urare care-i roducea 4n1ri5orare : sora ei2 Geor1ina2 care 4n a5un se afla la !al 4$ reun, cu sir FrancO2 nu se 4n"orsese 4n acea noa "e la vila sa din 1r,dinile /re$onei 3i nu a ,ruse nici la cursele din Ne\raarOe"Geor1ina se 4ndr,1os"ise de sir FrancO : Da%-Lil% u"use cons"a"a rea !ine aces" lucru : 3i de $ai $ul"e ori o a$enin*ase e Sun-Ra% c,-i va de)v,lui fos"ului re)iden" din Ne al "o" ce se ur)ea 4$ o"riva luiS, fi us oare Geor1ina 4n a licare acea a$enin*are V Era osi!ilA3a c,2 f,r, a ierde "i$ 2 Da%-Lil%2 ur$a" de Ro!er" 3i de ;ona"#an2 se 4ndre ", c,"re 1ar,2 3i 4n "renul care-i readucea la Londra 4n "ov,r,3ia c, i"anului Da% OK/ra!2 4i f,cu aces"uia "o" felul de reco$and,ri2 en"ru ca fi< la $ie)ul no *ii s, fie 1a"a s, ac*ione)e 3i s, orneasc, 5efuirea Crystal-Palace-u662i cu a5u"orul celor c4*iva !,ie*i !uni e care2 du , cu$ afir$a2 reu3ise s,-i racole)e 4n ul"i$ele 3ase s, ",$4ni- As"a2 in even"uali"a"ea : e care era !ine s-o revad, : a unei ne4n*ele1eri cu sir ;a #e" Lolover de Over Peover-

[6'

/u orice re*2 rin viclenie sau rin for*,2 "re!uia s, se "er$ine "o"ul c#iar 4n acea noa "e2 3i s, nu i se laseI5ui sir FrancO "i$ s, un, !e*e-n roa"e afacerii2 in ca)ul 4n care ar fi desco eri"-o/4" des re sir FrancO 4nsu3i2 "re!uia ca Sau"on s, ia asu r,-3i s,-& lic#ide)e c4" $ai cur4nd 3i2 du , "oa"e a aren*ele2 !anianul nu se va l,sa ru1a" s, o fac,.ai r,$inea "4n,rul DicO4n ceea ce-& rivea e aces"a2 Da%-Lil% era convins c, va "er$ina u3or cu el2 c#iar a doua )i di$inea*,2 c4nd 4l va avea la v4rful s adei saleDar ceea ce $iss Sun-Ra% se feri "o"u3i s, le e< lice acoli*ilor ei2 era fa "ul c,2 du , ce-i va fi folosi" en"ru a scoa"e cas"anele din foc2 ea avea de 14nd s, se sca e 3i de ei2 ca 3i Sau"on 3i de alder$an- Desi1ur2 oda", s", 4n, e su$a enor$, re re)en"a", de dia$an"ul e care avea s,-& su!"ili)e)e cu a5u"orul lor2 se va 1r,!i s, o de un, la icioarele $is"eriosului .,rio2 a c,rui sclav, devenise rin"r-o asiune ine< lica!il, 3i care2 a!sor!i"2 f,r, 4ndoial, de cine 3"ie ce lan 1i1an"ic in le1,"ur, cu care r,$inea $u"2 nici $,car nu !inevoia s,-3i lece o rivire de recuno3"in*, asu ra devo"a$en"ului 3i iu!irii ei-XI
Lo+i-u*a /e 6u'0al IMaB*a-

.ica !ur1#e)ie din ca i"ala Insulelor Bri"anice ne a- "ind $er1e la cursele din Ne\$arOe" din cau)a c#el"uielilor e care le i$ lica dis"an"a 4n, acolo2 aleseser, : rin in"er$ediul or1ani)a"orilor de fes"ivi",*i : aceea3i )i en"ru ascensiunea lui Lucifer2 !alonul do$nului Ba"ifoldDin ,ca"e2 aceas", e"recere a fos" ra"a", din "oa"e unc"ele de vedere2 nu din cau)a aeronau"ului2 co$ a"rio" al do$nului Du o"eau2 ci c#iar din vina aeros"a"ului s,u2 deoarece 4nveli3ul de "af"a al aces"uia fusese de"eriora"2 4n $ai $ul"e locuri2 de c,"re va$e3ii de la Boulo1nesur-.er2 care : ne $ai aduce$ a$in"e2 oa"e : avuseser, c#ef s, desf,3oare cu "o"ul neferici"ul !aronA--E--I--O- >cOrill r,$,sese la Londra4i ,sa de $anifes"area s or"iv, "o" a"4" de u*in c4" de ascensiunea aeros"a"ic,- Eedea a ro iindu-se de)- nod,$4n"ul 3i lucrase "oa", )iua la

conce erea unui lan de lu ",2 recu$ 3i la s"r4n1erea2 4n $4inile sale2 a "u"uror firelor in"ri1iiToc$ai se re4n"orsese la c,su*a e care o 4nc#iriase 4n 1r,dinile /re$onei : cas, al c,rui s a"e d,dea "o"oda", s re !osc#e"ele locuin*ei lui sir FrancO Ze #%r 3i

s re cele ale vilei .arc#i)ei : c4nd 4l v,)u venind e c, i"anul Dad% OK/ra!- Aces"a2 re4n"ors de la Nc\$arOe"2 se 1r,!ea s,-i s un, 3efului s,u "o" ceea ce 3"ia el 4nsu3i: Piele de an1#il, ? 3efule2 )ise c, i"anul in"r4nd2 "rea!a es"e ro1ra$a", en"ru as",-sear,: /e-$i s ui nu e o nou"a"e en"ru $ine2 r,s unse >cOrill- Nu *i-o reves"ise$2 noa "ea "recu",2 la !alul de la Lucifer-:otel 8 F,r, a fi2 ca du$nea"a2 !,"r4ne Dad%2 confiden"ul lui $iss Sun-Ra%2 $, 14ndea$ c, lucrurile au a5uns 4n"r-un unc" 4n care acea "ic,loas, nu le va $ai l,sa s, ",r,1,ne)e- De3i Sau"on a reu3i" s, le r, easc, e $iss .ar% 3i e cea e care el o nu$e3"e .iraida2 dar e care noi o cunoa3"e$ su! adev,ra"ul ei nu$e de .iria$2 scelera"ul are "oa"e $o"ivele s, se "ea$, c, re)iden"ul es"e reveni"2 acu$2 de unel"irile sale- /u "oa"e recau*iile $ele2 $iss Sun-Ra% 3i-a da" sea$a 3i de su rave1#erea $ea--- Se si$"e de$asca", 3i vrea s, 1r,!easc, sf4r3i"ul--- Ei2 !ine ? !,"r4ne Dad%2 vreau s,-*i dau o dovad, de $are 4ncredere--: Piele de an1#il,2 )ise c, i"anul2 foar"e $,1uli"- E, ascul"2 do$nule: Ia", ? )ise >cOrill- Pen"ru a o"oli "oa"e "e$erile lui Sun-Ra%2 es"e necesar ca eu s, nu a ar 4n ni$ic din lo" cc ur$ea), s, se 4n"4$ le- Ea "re!uie s, $, cread, ocu a" de cu "o"ul al"ceva dec4" de afacerile sale- De al"$in"eri2 nici nu o"2 cu adev,ra"2 s, $, ocu as",)i dec4" de sir FrancO 3i de c,u"area celor dou, fe"e- Dac, dia$an"ul re1inei es"e a$enin*a"2 4$i are r,u2 dar e $ine unul $, in"eresea), $ai ales $iss .ar%2 fiica $aiorului Ro\land2 venera"ul $eu s", 4n--- Dac, s,r$ana n-o fi $uri"

21

!a"#l$tl %&"#'(i

de5a2 vic"i$, a infa$ului Sau"on2 se afl, "o"u3i 4n"r-o cu$ li", ri$e5die2 3i nu$ai de ea "re!uie s, $, 4n1ri5esc- Pe de al", ar"e2 es"e dre " ca du$nea"a s, faci as"fel 4nc4" "o" ce es"e 4n le1,"ur, cu dia$an"ul : "en"a"iva aceas"a de fur" a lui Lucifer care ur$ea), si ai!, loc 4n scara as"a 3i referi"or la care Da%-Lil% *i-a f,cu" confiden*e2 al4" de ros"e3"e : s, se 4n"oarc, 4$ o"riva aces"or scelera*i 3i s, ai !eneficiul unei ca "ur,ri e care2 4$i 4nc#i ui2 ai re1,"i"-o--- 4*i las deci 4n sea$, conducerea afaceriiDu$i"ale 4*i revine $isiunea 3i onoarea de a le 5uca lui Sun-Ra% 3i !andei sc-le ren1#iul e care-& $eri",- 4n seara as"a vor fi a!sor!i*i cu "o"ul de "re!urile lor- /4" des re $ine2 cu voi rofi"a de aces" r,1a) 3i2 cu a5u"orul lui Du$ne)eu2 voi a5un1e 4nc, la "i$ la $iss .ar%Dad% OK/ra! si$*ea c,-i vine s, se dea es"e ca de !ucurie- Dar era un o$ cu !un-si$* : 3"ia c, es"e fru$os J, "e ar,*i $odes"Se $ul*u$i s,-i 5ure lui >cOrill : condi$en"indu-3i afir$a*iile rin $ul"i le e<cla$a*ii : PPiele de an1#il, ?Q : c, 4ncrederea lui era 5us"ifica", 3i c, se an1a5a s,-i asi1ure li!er"a"ea de ac*iune rc*in4ndu-& e Da%-Lil% 3i e co$ licii s,i ci" $ai $ul" "i$ osi!il: A*i da" de ur$a refu1iului lui Sau"on2 s$ul1e-i-ar Sa"ana $,run"aiele V 4n"re!,: /a 3i Pi 3i ca $ine2 r,s unse >cOrill2 l-ai ur$,ri" 3i du$nea"a 4ndea5uns en"ru a 3"i felul 4n care sca , 3i- 4n ciuda ac"ivi",*ii $ele2 nici de ieri 4ncoace n-a$ fos" $ai norocos- De foar"e $ul"e ori2 fiind a roa e 4n s a"ele lui2 l-a$ v,)u" dis ,r4nd2 f,r, a u"ea 1#ici unde in"rase2 4n la!irin"ul acela de s"r,du*e din Co..crcial Dar2 4n di$inea*a aceas"a2 $ia veni" ideea de a ,"runde 4n su!"eranele din J)ii!sical-City : A#a & f,cu Dad% OK/ra!- 8i a*i desco eri" ceva V N-a$ desco eri" ni$ic 4n ceea ce rive3"e locul c<ac" 4n care "re!uie s, le fi ascuns e ne oa"a 3i e fiica lui sir FrancO- To"u3i2 4$ reun, cu aces"a 3i cu "4n,rul DicO /ranOle2 care $, 4nso*eau 4n c,u",rile $ele2 a$ 4n"4lni" e cineva care 4$i are a fi de !un au1ur2 de3i es"e o 4nl4lnire "ris",

&Pc cine a*i 4n"ilni" V : A$ 1,si"-o e .arc#i),: Pe sora lui Sur--Ra% V : /#iar ca--- 3i 4n ce #al2 !ia"a Geor1ina2 a"4" de dr,1u*, ? c,cini$ic de )is2 es"e : sau2 $ai cur4nd2 era : o ersoan, cu adev,ra" de$n, de ad$ira*ie: S, fi $uri" V--- Bles"c-$ asu ra "u"uror oa$enilor ?--- /u e<ce *ia noas"r,2 do$nule: N-a $uri"2 dar nici $ul" nu $al are--9 Ia",2 e scur"2 ce s-a 4n"4$ la" : ieri2 c4nd sir FrancO 3i-a da" sea$a de dis ari*ia fiicei 3i a ne oa"ei sale2 3i c4nd2 4n $od lo1ic2 a "ras conclu)ia c, f, "a3ul era2 cu si1uran*,2 Sau"on2 re)iden"ul : carc o adusese la !al c .arc#i), 3i n-o $ai 1,sise nici la Lucifer-:otel$ nici la ea acas, : a fos" cu rins de-o !,nuial,- 8i-a s us c, sora lui Sun-Ra% era2 oa"e2 de acord cu du3$anii Iul2 3i ,rea cu a"4" $ai 4ndre ",*i" s, cread, as"a2 cu c4" as",)i la r4n) Geor1in-R 4nc, nu se 4n"orsese acas,: F,r, 4ndoial,2 re)iden"ul se 4n3eal, : in"erveni c, i"anul : c,ci dac-ar fi a3a2 Da%-Lil% ar 3"i aces" lucru- 8i "oc$ai c, : 5ur e a$in"irea lui Nicel%2 so*ia $ea necredincioas, 3i $ul"-iu!i", : Da%Lil% se crede2 3i el2 "r,da" de .arc#i),: /eea ce-$i s ui2 Dad%2 a$ 14ndi" 34 eu du , oV a$ discu"a" u*in cu sir FrancO des re rela*iile sale cu fru$oasa Geor1ina--- Du , ci"e $i-a s us des re ea2 i$ resia $ea era c, Geor1ina es"e o fa", cu$secade2 inca a!il, de ac*iunea e care sora ei ii cerea s-o 4nf, "uiasc,--- Dar aceas", i$ resie s-a sc#i$!a" 4n convin1cre2 /4nd a$ v,)u" ceea ce $i-a fos" da" s, v,d $ai a oi-

[=R

Piele de an1#il, & 5u 4ne Andre\2 $, faci curios-4nc#i uie-*i2 Dad%2 c, sir FrancO2 "+n,rul DicO 3i cu $ine2 o!osi*i de "oa"e cerce",rile noas"re )adarnice e /o$$ercia4 3i ne$ai3"iind ce s, face$2 ne #o",r4se$ s, veni$ s, ccrc$ a5u"orul Sco"land-`ard-ului : ceea co2 4n"re noi fie vor!a2 n-ar fi servi" la ni$ic : c4nd2 a5un14nd e Pre""%-Lane2 aleea su!"eran, care a5un1e 4n Bed- ford-S"ree"2 $i-a veni" ideea s, co!or 4nc, o dal, 4n 1aleriile rin care "recuse$ c#iar 4n aceea3i di$inea*,2 f,r, s, desco eri$ ni$ic anor$al- 8i de c4"eva $inu"e $er1ea$ f,r, )1o$o" in !e)na su!"eranului2 c4nd $i s-a ,ru" c, aud un 1ea$," 4n,!u3i"2 un 1las de fe$eie a"4" de sla!2 4nc4" a "re!ui" s, ne *ine$ res ira*ia ca s, ascul",$ 3i s, ne convin1e$ c, nu ne 4n3elase$- I*i o*i i$a1ina c, avea$ dc ce fi e$o*iona*i- CEs"e ea : e fiica $ea ?XN a s"ri1a" re)iden"ul- CE .ar% ? a s"ri1a"2 la r4ndul s,u2 "in,rul DicO /ranOle--: Parc, 3i 1#icesc2 5u 4ne Andrc\2 c, nu era nici una nici al"a2 ci .arc#i)a2 il 4n"reru se Dad% OK/ra!: Nu "e 4n3eli2 c, i"ane- G#id4ndu-ne du , 1e$e"e2 a$ a5uns cur4nd2 4n"r-adev,r2 l4n1, neferici"a rin a ro ierea c,reia "recuse$ de di$inea*, f,r, a o vedea 3i care2 4n acea cli ,2 fusese f,r, 4ndoial, de3ina",2 ),cind 4n 4n"uneci$e2 4n"r-un col* a )idului2 as"fel 4nc4" nu avusese u"erea de a ne c#e$a--- De da"a aceas"a2 du , ce a$ f,cu" lu$in,2 a$ u"u" s-o vede$2 in"ins, e 5os : 3i2 la 4nce u"2 n-a$ recunoscu"-o2 in"r-a"i"- era de alid, 3i de desfi1ura",- 4n 5urul ei era o !a"l, de s4n1e 3i2 ceva $ai 4ncolo2 e ,$in"ul su!"eranului2 ur$e 4ns4n1era"e ne ar,"au c, reu3ise s, se "4rasc, e o dis"an*, de cel u*in &AA de $e"ri2 4n, c4nd2 "o"al li si", de for*e2 a5unsese salc3ineacolo--- Pri$ele noas"re sen"i$en"e au fos" a$es"eca"e : de !ucurie 3i de $il,- Ar fi 1reu s, descrii si$*,$in"ele care-& a1i"au e sir FrancO- Avea lacri$i 4n oc#i--.arc#i)a ?--- cu$ de se afla acolo V--- /e venise s, fac, 4n"r-un ase$enea loc2 3i cine u"use s-o aduc, 4n a3a s"are V--- Pe l4n1, nelini3"ea noas"r, in le1,"ur, cu celelal"e dou, fe"e e care le c,u"a$ 3i en"ru care ne "e$ea$ de o soar", ase$,n,"oare aces"ea erau 4n"re!,rile care se 4nf,*i3au $in*ilor noas"re2 dar ni3"e 4n"re!,ri f,r, r,s uns2 c,ci nici nu "e u"eai 14ndi s-o o"i in"ero1a- S,r$ana nu era 4n s"are9 s, scoa", nici o vor!,--- 4n cli a in care a5unsese$ lin1, ca2 le3inase din nou--: /oarne do so*i 4n3ela*i ? nu se $ai u"u a!*ine c, i"anul s, oc,rasc,: Era 4nc, 4n roc#ia ei de !al2 con"inu, >cOrill2 dar 4n ce #al2 s,r$ana ? 3i "re!uia s, deduce$ c, venise acol X direc"2 c4nd lecase2 4n noa "ea receden",2 de la Lucifer- :olcl$ 3i c, 4n aceea3i noa "e2 fusese lovi", de un asasin--- 4n "i$ ce o "rans or"a$ : c,ci nu u"ea$ s, o l,s,$ s, $oar, acolo : aces"e deduc*ii se 4n",reau 4n $in"ea $ea 3i2 deoda",2 $i s-a ,ru" c, a$ desco eri" c#eia $is"erului--- Aici era din nou a$cs"eca" Sau"on ? /analia ? o fa", a"4" de fru$oas, ? Ier"a*i-$,2 5u 4ne >cOrill2 c, v, 4n"reru 2 dar acce " s, l,"esc o a$end, reverendului Barlo\ en"ru a avea l,cerea s,-i ure) aces"ui Sau"on "oa"e fl,c,rile iadului 3i lovi"ura de "riden" care-& va a)v4rli 4n ca)anul cel $are

[=7

?Dovada c, f, "a3ul era2 4n"r-adev,r2 Sau"on2 con"inu, >cOrill2 a$ c, ,"a"-o c4nd2 du , ce a$ adus aici : cu "r,sura lui ;i$2 care "oc$ai "recea e Bedford- S"ree" : "ru ul 4n nesi$*ire al !ie"ei .arc#i)e2 arn v,)u" rana ei : o lovi"ur, de u$nal su! s4nul s"in12 la dou, de1e"e de ini$,2 f,cuse in ie "ul al! al nenoroci"ei o la1, ori!il,- La vederea r,nii2 re)iden"ul nu a e)i"a" 3i nu$ele lui Sau"on i-a veni" e !u)e : CAr$a care a lovi" aceas", fe$eie es"e un u$nal $a#ra" o"r,vi"- Ni$ic nu o oa"e salva e aceas", s,r$an, fa",2 efec"ul veninului es"e $ul" rea avansa"- /rede*i c, es"e le3ina",2 4ns, ea doar$e--- Dar cu ci"eva ore 4nain"e de a $uri2 se va "re)i din cau)a unei cri)e de dureri--- 4n acea cli ,2 vo$ u"ea2 even"ual2 s,-i une$ 4n"re!,ri--Nu "re!uie s-o ,r,si$ nici o secund,--- Dac, Sau"on es"e cel care a lovi"-o2 es"e i$ or"an" s, 3"i$ 3i en"ru ce-B Ia", si"ua*ia 4n care ne afl,$- 4nc#eie >cOrill- Deoarece so$nul Geor1inei va dura $ul"e ore2 i-a$ l,sa" lin1, ea e sir FrancO 3i e "in,- i ul DicO 3i $-a$ ocu a"2 !,"r4ne Dad%2 dc afaccrea ?o)-i- noor-ului2 al c,rei de)nod,$in" 3"ia$ c, va "re!ui s, ai!, loc as",-sear,--- Dac, nu u"ea$ cere ni$ic Lordului C)ief(usticc 4n vederea ro"e5,rii re)iden"ului2 $-a$ 14ndi" c, nu acela3i lucru se a lic, dia$an"ului re1inei2 "a",2 a3adar2 un docu$en" le1al e care l-a$ o!*inu" de la Lordul C)ief-(usticc 3l care-i d, en"ru as",-sear,2 celui care-& oar",2 u"eri de line fa*, dc orice o$ al le1ii2 ofi*er sau su!ordona" de oli*ie2 de care s-ar face si$*i", nevoia- Aces" docu$en" *i-& 4n$4ne)2 iar aceas", u"ere *i-o dele1- Eu r,$4n acu$ lin1, .arc#i), de e ale c,rei !u)e voi avea2 oa"e2 osi!ili"a"ea s, cule1 o infor$a"ic i$ or"an",--- /i" des re du$nea"a2 ia",-"e s",- 4n2 en"ru o noa "e2 asu ra ca i"alei An1liei- Folose3"e-*i !ine u"erea ? : Servi-$i-ar de 1ro1 sudoarea celor ede si*i 4n infern ? : r,s unse Dad% OK/ra! ului" : dac,2 av4nd au"ori"a"ea e care $i-o da*i2 nu reu3esc s, un $ina e "oa", !anda as"a de "ic,lo3i care v-au f,cu" a"i"ea 1ri5i2 do$nule2 4n le1,"ur, cu cei e care-i iu!i*i ? iar en"ru ce ave*i de f,cu"2 la r4ndul du$neavoas"r,2 v, ure) succes ? /u ini$a lin, de $4ndrie2 c, i"anul 43i lu, r,$as !un de la 3eful s,u2 s re a se duce c4" $ai re ede la Da%-Lil%2 cu care-3i d,duse 4n"4lnire2 c,ci se a ro ia noa "ea2 3i nu era "i$ de ierdu"/u adev,ra"2 docu$en"ul e care i-& 4n$+nase >cOrill 3i care-i conferea o au"ori"a"e a"4" de $are nu avea s,-i fie inu"ilA3a cu$ se 4n*elesese cu $iss Sun-Ra%2 rev,)4nd ca)ul 4n care2 en"ru a fura YoF"-i-noor-ul2 s-ar une 4n a licare lanul s,u2 c, i"anul luase le1,"ura2 de c4"eva s, ",$ini2 cu c4*iva din"re rie"enii lui- Ace3"ia ur$au s, cree)e o u"ernic, diversiune2 4n $ai $ul"e unc"e ale L%de-ParO-ului2 4n vre$e ce el 4nsu3i2 4$ reun, cu Da%-Lil%2 Ro!er" 3i ;ona"#an ar 4ncerca s, a5un1, la vi"rina !linda",In"en*ionase s, adoar$, in felul aces"a2 ne4ncrederea celor al c,ror fals co$ lice era2 3i s,-i aduc, 4n si"ua*ia in care s+ fie rin3i 4n fla1ran" delic" de a"en"a" la dia$an"ul re1inei ceea ce ar fi er$is ares"area "ic,lo3ilor /u "oa"e aces"ea2 4n, acu$ $in"ea c, i"anului fusese o!seda", de o 4ndoial, : rie"enii cu care se 4n*elesese 3i a c,ror cola!orare 3i-o asi1urase ro$i*4ndu-le o reco$ ens, $ul*u$i"oare2 erau2 de fa "2 "ovar,3i de e vre$ea vie*ii sale aven"uroase2 din"re acei -2Gen"ilo$i ai No *iiQ2 ira*i ai Ta$isei2 al c,ror 3ef "e$u" 3i res ec"a" fusese c4ndva 3i care2 4n"r-adev,r2 4l ascul"au f,r, a sV l,sa ru1a*i2 cind era vor!a de da" vreo lovi"ur,2 dai des re care ar li fos" i$ ruden" s, afir$e c, s4n" de o cins"e scru uloas,S, dai dru$ul2 noa "ea2 rin"re !o1,*iile clin .area E< o)i*ie2 unor as"fel de oa$eni2 era o "rea!, ca$ riscan",- Dad% OK/ra! 3"ia !ine aces" lucru2 c,ci nu "o*i erau conver"i*i2 a3a ca el2 nici nu se 4nscriseser,2 en"ru a-3i face ier"a" "recu"ul2 la reverendul Barlo\ de la J)ite-Friars$ ca $e$!ri ai Socie",*ii 4$ o"riva 4n5ur,- "orilorDocu$en"ul e carc i-& in$lnase >cOriil 4l lini3"ea e de linPen"ru a-i 4n3ela 3i $ai !ine e D,%-Lil% 3i e acoli*ii s,i2 avea s, se foloseasc, 3i in con"inuare de acei oa$eni cu$secade2 din"re care $ul*i le erau cunoscu*i2 dar2 s re $ai $are si1uran*,- 4i va 4ncadra cu ci*iva func*ionari ai serviciului afacerilor curen"e care2 de1#i)a*i 3i a$es"ee4ndu-se rin"re ei2 vor asi1ura2 rin"ro vecin,"a"e cins"i",2 corec"a unere 4n a licare a lanului s,u8i a3a se face c,2 du , ce 4n acea sear, or*ile L%de- ParO-ului au fos" 4nc#ise2 ca de o!icei2 a)nicul 3ef care-3i f,cea rondul 4nain"ea c,derii no *ii2 sco"ocind cu rivirea "ufi3urile 3i dind ocol cl,dirilor2 r,$ase ului" v,)ind silue"a 4n"uneca", R unui ersona5 care2 ne ,rind c-ar vrea s, se ascund,2 se li$!a 4n fa*a lui2 cu $4inile 4n !u)unare[=(

: Lei? a$ice ? s"ri1,2 v,d c, "e-ai l,sa" 4nc#is 4n arc ? B,r!a"ul se 4n"oarse 3i veni s re d: Bun, seara2 do$nule Braud ? : Ei2 of"i$ ? )ise a)nicul-3ef2 recunosc4nd 1lasul 3i $ir4ndu-se foar"e- E3"i c#iar du$nea"a2 do$nule Pi V /u$ se face c, "e afli aici V : Precu$ s ui2 $-a$ l,sa" 4nc#is---Q
: Dinadins V

: Dinadins ?

De3i 4l cuno3"ea e Pi 2 do$nul Braud se si$*i u*in 4ncurca": Lini3"e3"e-"e2 4i s use Pi 2 )i$!ind la vederea 4ndoielii e care o ci"ea2 ca 4n"r-o car"e desc#is,2 e c#i ul a)nicului-3ef- Nu $, aflu aici nici en"ru a-*i lua locul2 nici en"ru a-*i a"ra1e neca)uri2 do$nule Braud- A$ veni"2 di$ o"riv,2 en"ru a-*i oferi rile5ul de a-i face .aies",*ii Sale Re1inei un $are serviciu ?--- De al"$in"eri2 ia", un docu$en" care2 dac, es"e nevoie2 4*i va dovedi c, es"e vor!a de "re!uri serioaseEor!ind as"fel2 4i ar,"a 1ardianului ordinul 4n$4na" de >cOrill lui Dad% OK/ra! 3i care ur"a se$n,"ura Lordului C)ie (ustice Du , ce-& ci"ise la lu$ina lan"ernei sale2 do$nul Brand salu", lin de res ec": /e ave*i s,-$i cere*i2 do$nule Pi V 4n"re!,: /#eia or*ii de la 1rila5ul $are al arculuiDo$nul Braud "res,ri--- Dar ordinul Lordului C)ief (ustice era for$al: 4n lus2 ad,u1, 1en"le$anul Pi 2 le1,n4ndu-se e icioarele sale scur"e2 c4nd voi desc#ide acea oar", en"ru a l,sa s, in"re a"ru ersoane2 rin"re care se va afla 3i nu$,rul [2 c, i"anul Dad% OK/ra!2 si$ a"icul !lasfe$a"or oc,i" 3i incori5i!il2 "e vei re e)i la acele ersoane ca en"ru a le !ara "recerea/, i"anul "e va a uca de 14"2 "e va "rin"i la ,$4n"2 "e va le1a fedele32 3i-*i va lua c#eile de la celelal"e or*i2 "oa"e aces"ea f,r, a ui"a s, 4n5ure--- Te vei reface c, o ui re)is"en*,2 dar vei avea 1ri5, s, fii ci" $ai sla!Da$nul Braud il rivi e Pi cu o rofund, $irare: F,r, al"e e< lica*ii2 dar en"ru a "e lini3"i 3i $ai $ul"2 afl, c, es"e vor!a de o afacere condus, de nu$,rul R--: Do$nul Andre\ V : El 4nsu3i: Ei !ine ? a"unci e-n ordine- Dac, es"e a$es"eca" 3i do$nul >cOrill2 nu $ai o!iec"e)2 fu de acord do$nul Braud- Eoi ascul"a or!e3"e: Foar"e !ine 4 s use Pi - Trea!a es"e ro1ra$a", en"ru $ie)ul no *ii- P4n, a"unci dau o rai",P,"runse rin"re "ufi3uri 3i se 4ndre ", c,"re un anu$i" unc" al 1rila5ului2 unde Dad% OK/ra! 4l a3"e "a2 e afar,: S-a f,cu"2 !,"r4ne Dad%2 4l anun*,- Ia",-*i )drean*a de #4r"ie8i2 rin"re !are2 4i 4na oie 4$ u"ernicirea Lordului C)icf (ustice$ e care c, i"anul i-o 4ncredin*ase cu c4"eva cli e 4nain"e2 en"ru a o folosi a3a cu$ a$ v,)u"

-MII
Vi-*i0a 1li0/a-8

E ra 4n 5ur de orele uns

re)ece-

/a$ la acea or,2 Dad% OK/ra! se 4n"4lnea eu Da%-Lil%2 Ro!er" 3i ;ona"#an2 4n col*ul s"r,)ii O<ford.iss Sun-Ra% ,rea s, fie su! efec"ul unei u"ernice enerv,ri 3i nu avea s", 4nirea de sine o!i3nui",Dad% OK/ra! 43i d,du sea$a de as"a du , felul !rusc 4n care 4nain"a s re el 3i du , nervo)i"a"ea cu care-i s"r4nse !ra*ul : 1es" care-i s$ulse un !les"e$ 4ns ,i- $4n","or: Ai afla" ves"ea2 c, i"ane V : /e ves"e2 dulce scelera", V : Sir ;a #e" s-a sinucis c#iar 4n "renul re1al cu care se 4n"orcea de la Ne\$arOe"? 3i s-a ales raful de lanul $eu de su!s"i"uire a dia$an"ului: Pe $,run"aiele "u"uror re1ilor ? oc,r4 c, i"anul Ia",2 4n"r-adev,r2 o 3"ire ne l,cu", ? Da%-Lil% con"inu, : : Tre!uie s, recunosc c, ideea $ea era $ai u*in !un, dec4" a du$i"ale2 c,ci se !a)a e via*a unui o$ e care l-a$ 4$ ins la dis erare ? A3a 4nc4"2 acu$2 "o"ul de inde de du$nea"a- Soco"ise$ c, voi reu3i rin viclenie2 dar $-a$ convins c, va "re!ui s, folosi$ for*a--- La ur$a ur$ei2 ruina lui sir ;a #e" "o" ne-a fos" !un, la ceva2 en"ru c, as",-sear,2 de 1ard, la Lucifer nu vor li deci" dou, ersoane2 in loc de "rei- A3a c, "o"u3i in seara aceas"a vo$ ac*iona- Oa$enii du$i"ale s4n" 1a"a V : Nu a3"ea ", dec4" se$nalul2 dra1a $ea- Tin,rul 1en"le$an Pi : un 3na an si$ a"ic 3i un foar"e dra1 rie"en al $eu : se afl, la ora as"a 4n in"eriorul arcului2 1a"a s, ne desc#id, in"rarea de la Grosvenor- Ga"e2 a c,rei c#eie a reu3i" s, 3i-o rocure--- Oda", 4n,un"ru2 cunosc un $i5loc rin care s,-i fac s, in"re 3i e ceilal*i 3i : 1r,dini de "randafiri ale iadului ? : "e ro1 s, $, cre)i c, s4n" ni3"e oa$eni #o",r4*i: /4*i s4n" V : Pa"ru)eci2 nu $ai $ul*i2 4$ ,r*i*i 4n cinci 1ru uri- fiecare la c4"e una din or*ile e care li le vo$ desc#ide 3i care2 en"ru a-3i face cura52 recu$ 3i s re a nu "re)i !,nuielile oa$enilor de la Sco"land-`ard!eau acu$2 cu$in*i 3i f,r, a ,rea c, se cunosc 4n"re ei- 4n !ode1ile de e Sou"#-Andle%-S"ree"- Nu va "re!ui dec4" s, $, fac v,)u" 4n co$ ania du$i"ale2 en"ru a-i 4n3"iin"a c, a sosi" $o$en"ul: Ei !ine ? )ise Da%-Lil%2 nu "re!uie s, $ai s",$ e 14nduri- Lai s, $er1e$ i$edia"- Ro!er" 3i ;ona"#an vor r,$4ne aici2 de a),2 3i vor veni s, ni se al,"ure2 es"e o 5u$,"a"e de or,2 la in"rarea de la Grosvenor-Ga"ePiele de an1#il, ? Sun-Ra% ? S,-i d,$ dru$ul2 ce dracu ? Es"e o adev,ra", l,cere s, ve)i o "ic,loas, a"4" de #o",r4l, ca du$nea"a 3i cred2 e coarnele do$nului Pu"ifar2 c, es"e o or, vo$ avea dia$an"ul--- A# K $, 14ndea$ eu c, lanul $eu es"e cel $ai !un2 dar nu s unea$ ni$ic2 ca s, nu "e 5i1nesc- Dar v,d c, a$ f,cu" !ine c, $i-a$ lua" dinain"e "oa"e $,surile--- Te !i)uiai e co$ lici"a"ea lui sir ;a #e"- 8i sir ;a #e" a $uri"--- Eu2 di$ o"riv,2 en"ru a in"ra 4n ivni*e2 con"a$ e is"e*ii nea 3i e di$ensiunile $ici ale do$nului Pi - S re ru3inea $ea2 avor"onul acei"a a u"u" s, fac, ceea ce eu n-a3 fi reu3i"

[==

-/e anu$e V 4n"re!, Da%-Lil%2 4n "i$ ce $er1ea al,"uri de c, i"an: >n lucru f,r, de care2 sir ;a #e" fiind $or"2 du$nea"a 3i cu $ine n-a$ fi avu" nici o 3ans, de a a5un1e vreoda", 4n, la vi"rina !linda",- A ,"runs la ar#i"ec"ul Palatului de Cristal 3i i-a fura" lanul ivni*elor- Bur", de alder$an ? : 3i cea a lui Adrian Ze #%r es"e re$arca!il,2 nu-i a3a V--- /u a5u"orul aces"ui lan al ivni*elor2 ne va fi u3or s, 1,si$ in"rarea lor- Aceas"a se desc#ide 4n e<"eriorul )idurilor2 in s a"ele "ufi3urilor de la /oncer"-IIallDa%-Lil% avea de5a aceas", infor$a*ie2 e care o o!*inuse de la .,rio2 o$ul cu fa*a lin, de cica"rice--- care2 la r4ndul s,u2 o c, ,"ase : ro!a!il : de la una din"re ducesele sale--Dar Da%-Lil% nu vor!ea ni$,nui des re .,rio 3i nu soco"i necesar s,-i de)v,luie lui Da% OK/ra! fa "ul c, 3"ia "o" a"4" de $ul"e ca 3i el9 se $ul*u$i s,-& ur$e)e de acu$ 4nain"e 4n ",cere2 in "avernele 4n care se aflau rie"enii c, i"anului 3i oa$enii oli*iei2 de1#i)a*i2 e care li-i al,"uraseSuna $ie)ul no *ii c4nd Dad% OK/ra! 3i Da%-Lil%2 ro4n"or3i la Grosvenor-Ga"e2 4i 1,sir, acolo e Ro!er" 3i e ;ona"#an--Ince ind din acea cli ,2 eveni$en"ele aveau s, se desf,3oare re ede2 $ai re ede dec4" ar fi dori" $iss Sun-Ra%2 dac, ar fi u"u" !,nui 4nco"ro se 4ndre "a 3i M, se a ro ia de 4nfr4n1cre2 4n $o$en"ul 4n care se credea a"i"- de a roa e de succesA3a cu$ anun*ase Dad% OK/ra!2 1en"le$anul Pi desc#ise 1rila5ul din Grosvenor-Ga"e2 3i do$nul Braud2 r-i)nicul-3ef2 se l,s, s, fie le1a" fedele3 de c,"re c, i"an2 f,r, rea $ul", re)is"en*,2 o"rivi" 4n*ele1eriiI se luar, c#eile celorlal"e or*i care2 du , ce fur,

33.1

desc#ise la r4ndul lor- er$iser, in"rarea c4"e unui 1ru do !,r!a*i cu $u"re sus ec"e2 de na"ur, s, ins ire o de lin, 4ncredere lui Da%-Lil%2 lui Ro!er" 3i lui ;ona"#an/onfor$ ordinelor e care Da%-Lil% li le re e", e 3o "i"e2 ace3"i oa$eni "re!uiau s, se 4$ r,3"ie 4n "oa"e )onele E< o)i*iei2 iar la un se$nal da"2 s, incendie)e 3i s, 5efuiasc,2 a!,"4nd as"fel a"en*ia a)nicilor 4ns,rcina*i cu su rave1#erea )onelor din rea5$a ivni*elorA oi2 $ica "ru , alc,"ui", din Pi 2 Dad%2 Da%-Lil%2 Ro!er" 3i ;ona"#an se 4ndre ", c,"re !osc#e"ul e care c, i"anul (& indicase adineauri ca fiind cel ce ascundea in"rarea 4n su!"eraneDu , ce u3a ce $asca aces" !osc#e" a fos" for*a",2 o"rivi" "u"uror re1ulilor ar"ei2 de c,"re doi "ovar,3i ai lui Ro!er" 3i ;ona"#an2 e< er*i 4n as"fel de o era*ii2 in"rar, cu "o*ii f,r, )1o$o" su! !ol"a 4n"unecoas, 3i 4nain"ar, e di!ui"e2 fiecare *inind $4na e s inarea celui clin fa*a saDeoda",2 s","ur, locului--Da%-Lil%2 care $er1ea 4n fa*,2 se o rise !rusc2 ui$i" de s ec"acolul ciuda" ce se oferea rivirilor sale : o sal, $are circular, 3i cu o !ol", 4nal",2 ca in"eriorul unei !iserici2 dar 4n care "a!ernacolul era 4nlocui" rin vi"rina !linda",2 flanca", de cele dou, coloane ale ascensorului care2 )ilnic2 o f,cea s, urce din nou la lu$in,O la$ ,2 ascuns, in ar"ea de sus a vi"rinei2 43i "ri$i"ea- cu a5u"orul unui reflec"or2 4n"rea1a lu$in, asu ra =chiului-lui-Shiva, ale c,rui fa*ade s"r,luceau 4n $i5locul "ene!relorIn 5urul vi"rinei erau dis use "rei a"uri de ca$ anie2 alc,"uind cele "rei v4rfuri ale unui "riun1#i ec#ila"eralPe unul din a"uri dor$ea unul din a)nici2 *in4nd 4n $4n, s ada scoas, din "eac, : e al doilea2 un al"ul lun1i"2 ,rea ad4nci" 4n"r-o lec"ur,2 iar e al "reilea : cel care ro!a!il ar fi "re!ui" s, fie ocu a" de sir ;a- #e" : nu se afla ni$eni-

[='

La ur$a ur$ei2 1ura lu$ii 3i i$a1ina*ia 1a)e"arilor a$ lificaser, foar"e $ul" i$ or"an*a or*ilor de fier care2 in reali"a"e2 nici nu e<is"auS,!iile a)nicilor era sin1urul fier care s-ar fi u"u" in"er une 4n"re i$ ro!a!ilii a"aca"ori 3i dia$an"ul re1inei4n acea noa "e nu e<is"au dec4" dou, P or*iQ de fier2 adic, dou, s ade/eea ce ur$,2 fu ful1er,"orRo!er" 3i ;ona"#an2 cu u$nalul ridica"2 se av4n- "ar+ c,"re cei doi a)nici2 cre)4ndu-se ur$a*i de 1en"le$anul Pi 3i de c, i"anul Dad% OK/ra!2 4n vre$e ce Da%-Lil%2 care nu voise s, lase acea 1ri5, 4n sea$a ni$,nui2 se 1r,!ea s, un, s", 4nire e )eul SiO#s-ilor--- YoF)"-noor-ul ? .un"ele de lu$in, ?--Dar2 c#iar 4n acea cli ,2 c, i"anul Dad% OK/ra! slo!o)i o 4n5ur,"ur, for$ida!il,2 3i Ro!er"2 ca 3i ;ona"#an2 se o$enir, a uca*i de 1uler 3i de)ar$a*i de $4inile e< er"e ale fal3ilor !,ie*i !uni ai c, i"anului : rin3i 4n fla1ran" delic" ? Deoarece unul din"re a)nici aco erise la$ a : a3a cu$ avea ordin s, fac, in ca) de a"ac : dia$an"ul se s"insese: Scor$oni-i-ar coarnele Sa"anei 3alele reverendului Barlo\ ? e<cla$, deoda", 1lasul de)a$,1i" al !ravului c, i"an- Piele de an1#il, ? Piele de an1#il, ? Tic,loasa $i-a aluneca" rin"re de1e"e ? : 8i $ie ? i se al,"ur, vocea lui Pi 4n"r-adev,r2 din"r-un sal"2 a$4ndoi se re e)iser, s re $iss SunRa%2 dar se i)!iser, unul de al"ul2 nereu3ind s, rind, al"ceva dec4" vidul--/4" des re do$nul Braud2 a)nicul-3ef2 aces"a aduse lu$in,2 dar din 4n"uneric nu se ivir, dec4" ni3"e $u"re de)u$fla"eDa%-Lil% dis ,ruse cu u3urin*a 3i fluidi"a"ea unui du#8i dac, nes"e$a"a suveranei2 ne ,s+"oare fa*, de ri$e5dia rin care "recuse2 se odi#nea 4n con"inuare e erna sa de sa"in al!2

[HA

$ul"i lidndu-3i v, ,ile iri)a"e rin len"ilele de cris"al ale vi"i $ei lu$ina"e din nou2 dac, .area E< o)i*ie >niversal, nu $ai era a$enin*a", de nici un ericol2 cel u*in en"ru $o$en"2 nu acela3i lucru se u"ea s une des re vie*ile o$ene3"i e care !andi*ii le *ineau 4n u"erea lor- deoarece Da%-Lil%2 sufle"ul d,un,"oarei asocia*ii2 era in li!er"a"e: Bles"e$a" s, fie ? s use c, i"anul c4nd2 o or, $ai "4r)iu- sc afla in re)en*a lui >cOrill- oveslindu-i aven"ura- Bles"e$a" s, fie? As"a2 5u 4ne Andre\2 es"e o lovi"ur, a iadului2 sau dac, nu-i a3a2 s4n" de acord s, dor$ c4"e )ile oi $ai avea2 in"re Sa"an 3i nevas",-sa ?--Pof"i$ ce a$ reali)a" ? Eu2 care con"a$ e aruncarea as"a de n,vod2 en"ru a-$i 4ncununa cariera 3i a $, re"ra1e clin"i -o $eserie ce $, 4$ in1e s, 4n5ur f,r, au), 3i 4n care co$ ro$i" 4inea usca", a !,"r4ne*ilor $ele ? De vre$e ce "oa"e !les"e$ele $ele de as",)i nu $iau a5u"a" s, un $ina e scelera"a aia de Sun-Ra% : e 3"rean1ul "u"uror s 4n)ura*ilor de la Ne\1a"e ? : va "re!ui s, i le l,"esc Iui Barlo\2 3i su$a va a"in1e o cifr, a"i" de fa!uloas,2 4nc4" voi $uri e aie 4nain"e de-a u"ea s-o ac#i"--- sau2 dac, nu-i a3a2 Sa"ana s+ $,--Adic, : Piele de an1#il, & Piele de an1#il, ? Dar- s re $area lui $irare2 >cOrill nu-i f,cu re ro3uriDi$ o"riv,2 c#i ul !unului A--E-I--O- >cOrill se lu$in, de un )4$!e": /onsolea),-"e- c, i"ane- 4i s use- R,ul nu es"e deci" e 5u$,"a"e f,cu"2 c,ci ai reu3i" s,-i rin)i e Ro!er" 3i e ;ona"#an2 s, s"a!ile3"i vinov,*ia lui Sun-Ra%2 s, 4$ iedici fur"ul dia$an"ului--- In afar, de as"a2 d4n- du-le o ocu a*ie aces"or "ic,lo3i2 $i-ai er$is2 $ie2 s+ ac*ione) la r4ndul $eu : s, ac*ione) 4n lini3"e ? 3i s4n" 4r $,1ur, s,*i dau o ves"e !un,: A#a ? ia oves"i*i-ne2 5u 4ne Andre\--: 4*i a$in"e3"i ce-*i s unea$ 4n le1,"ur, cu .arc#i)a--- c, es"e o fa", cu$secade2 inca a!il, : du , ,rerea $ea : de o fa ", rea V : Da ? Da ? iele de an1#il, ? cu c#i ul acela de 4n1er2 nu u"ea avea un sufle" de de$on--- ca sora ei Sun-Ra%2 de e<e$ lu2 care es"e 3i

[H&

ca o fiin*, fru$oas,2 dar a c,rei r,u"a"e i se oa"e ci"i u3or 4n oc#i- Dar cura se si$"e2 acea s,r$an, Geor1ina V Fa*a lui >cOrill se 4n"unec,: Sir FrancO2 "4n,rul DicO2 $iss .ar% 3i .iria$ se roa1,2 4n cli a de fa*,2 lin1, a"ul ei de $oar"e/u io3enie2 c, i"anul 43i scoase ,l,ria 3i 3o "i2 e$o*iona"2 c4"eva cuvin"e : : P,ca"--- fa", fru$oas,--- iele de an1#il, ? A oi2 aeo erindu-3i din nou cu ,l,ria frun"ea le3uv,2 ad,u1, : : Ia "e ui", ? ia "e ui", ? Ea s, )ic, le-a*i re1,si" e cele dou, $icu*e V Parie) )ece !les"e$e con"ra dou,)eci de s#illin1i c, ea2 s,r$ana .arc#i),2 es"e cea care v-a a5u"a" s, o!*ine*i aces" re)ul"a" ferici"2 a3a-i2 5u 4ne Andre\ V : 8i *i-ai c43"i1a ariul2 Dad%2 r,s unse >cOrillA oi2 e scur"2 4i aduse la cuno3"in*, c, i"anului ce se 4n"i$ lase 4n "i$ ul a!sen*ei saleA3a cu$ rev,)use sir FrancO2 Geor1ina : du , ce r,$,sese 4nc, a roa e dou, ore 4n"r-un fel de le"ar1ie : se "re)ise din acel ri$ so$n de $oar"e2 rovoca" de ar$a o"r,vi", care o lovise-

[H[

.ai 4n"4i fusese c#inui", de o cri), cu$ li",2 fru$oasa ei "inere*e )!,"4ndu-se cu dis erare la a ro ierea no *ii defini"ive2 3i >cOrill2 care2 cu "oa", "ris"e*ea acelui s ec"acol2 nu-3i a!andonase ideea de a o face s, vor!easc,2 ierduse s eran*a s, oa", o!*ine de la ea rela"area 4$re5ur,rilor 4n care fusese r,ni", de Sau"on-/,ci Sau"on fusese au"orul aces"ei cri$e- Nu e<is"a nici o 4ndoial,2 nu nu$ai da"ori", na"urii r,nii2 ci 3i en"ru c, rin"re *i e"ele e care i le s$ul1ea durerea2 nu$ele #indusului revenea f,r, 4nce"are e !u)ele ei2 3i fiindc, 4n delirul s,u2 cu oc#ii $,ri*i de s ai$,2 s,r$ana vedea : credea e,-& vede : e !anian s,rind asu ra ei2 cu u$nalul ridica"?--/u "oa"e aces"ea2 u*in c4"e u*in2 neferici"a Geor1ina sf4r3ise rin a se cal$a 3i2 recunosc4ndu-& e sir FrancO care o *inea de $in, 3i se a leca 4n1ri5ora" asu ra ei2 4i )4$!ise rin"re lacri$iA oi2 rin"r-un efor" eroic2 sau $ai cur4nd rin"r-un $iracol da"ora" iu!irii ci en"ru re)iden"2 reu3ise s, vor!easc,2 a!ia 3o "i"2 3i s, i$ lore s, fie dus, f,r, nici o cli , de 4n"ir)iere 4n acela3i loc 4n care2 de di$inea*,2 fusese 1,si", sc,lda", 4n ro riu-i s4n1e2 3i-i 5urase lui sir FrancO e,-& va conduce la in"rarea !4rlo1ului 4n care Sau"on2 a5u"a" de Ro!er" 3i de ;ona"#an2 le dusese e .ar% 3i e .iria$4i v,)use e Sau"on 3i e co$ lici s,i "ravers4nd 1r,dina 3i due4ndu-3i rada- 4n "i$ ce-& a3"e "a e FrancO la !alul de la Lucifer-:otel$ e "erasa e care-i d,duse 4n"4lnire--F,r, a 4n*ele1e ce se u"use 4n"4$ la2 1#icise c, era vor!a de o r, ire 3i se re e)ise e ur$ele lor2 foar"e #o",r4l, s, afle unde se duceau2 en"ru a se 4n"oarce s,-& 4n3"iin*e)e e re)iden"-

[HR

8i 4n"r-adev,r2 ornind cu cura5 4n ur$,rirea lor- rin su!"eranele din J)i.sical-City$ desco erise secre"ul ascun),"orii lui Sau"on- Dar "oc$ai a"unci2 !anianul2 o!serv+nd c, ea il ur$,rise2 se 4n"orsese din $ers 3i o lovise- -Dis o)i*ia locurilor2 a$ lasa$en"ul e<ac" al in"r,rii 4n !4rlo1ul lui Sau"on 4i r,$,seser, 4n"i ,ri"e 4n $in"e2 3i-acu$ : va fi ferici", s, $oar,2 deoarece $oar"ea ei u"ea aduce fericirea lui sir FrancO2 a5u"4ndu-& s, le 1,seasc, e fiin*ele dra1i e care le l4n1ea: /,ci acu$ nu $ai s4n" nevoi", s, "ac2 s unea s,r$ana fa",2 3i o" s,-*i de)v,lui s"r,fundurile ini$ii $ele2 o ? iu!i" rie"en ? *ie2 a c,rui rie"enie a fos" ca un !alsa$ en"ru "oa"e durerile 9 *ie2 e care "e iu!ea$ 3i c- care voiau s, $, sileasc, s, "e "r,de)- Nu "e 4n"ris"a ? nu ierd $are lucru $urind- Eia*a $ea nu era dec4" "ris"e*e 3i s ai$,- S, fiu a "a2 s, fiu iu!i", de "ine2 iu!i", cu o dra1os"e ca cea e caro *i-o or"?--Avea$ resen"i$en"ul c, a3a ceva nu era osi!il- Dar u"ea$ s,-*i 4nc#in devo"a$en"ul $eu- 3i Du$ne)eu a 4n1,dui" ca aceas", dorin*, s,-$ie fie 4nde lini",- Acu$ nu $ai dorcsc ni$ic al"ceva--Sir FrancO o ascul"ase cu o 4nduio3are ne4nc#i ui" de 'a*e e acea fiin*, adora!il,2 e care ar fi iu!i"-o2 dac, ini$a lui2 a"4" de 1reu 4ncerca",2 ar $ai fi fos" 4n s"are de o al", iu!ire dec4" cea en"ru a$in"irea No\lei2 3i care 4i sacrifica via*a ei cu a"4"a si$ li"a"e 3i cu o ase$enea 1enero)i"a"eE,)4nd-o 4n s"area aceea 5alnic,2 sir FrancO e)i"a s,-i 4nde lineasc, ru1,$in"ea2 i$ un4ndu-i 4nc, o o!oseal, cu$ li",2 oric4" de i$ens i-ar fi fos" in"eresul en"ru c,l,"oria e care 4l 4nde$na s-o fac,Dar Geor1ina insis"ase : : Nu "e 14ndi la $ine2 "e i$ lor2 !unul2 no!ilul $eu FrancO- Eu s4n" conda$na",2 ni$ic nu $, $ai oa"e salva- E)i"4nd2 le ier)i2 oa"e2 e .ar% 3i e .iria$2 c,ci cel care $-a lovi" 3i care le *ine 4n u"erea sa es"e un fana"ic : cu si1uran*, nu le va ier"a--- /ine 3"ie dac,2 $,car2 $ai es"e 4nc, "i$ ?--- Gr,!e3"e-"e ? 1r,!e3"e-"e & Pu"erile $, ,r,sesc2 3i es"e o cli , s-ar u"ea s, fie rea "4r)iu4nne!uni"2 re)iden"ul nu 3"ia ee s, fac,- Dar >cOrill nu voia s, ascul"e $ai $ul"e- La ordinele sale2 "r,sura lui ;i$ r,$,sese 4n fa*a vilei lui sir FrancOA5u"a" de DicO2 o "rans or"ase e !ia"a Geor1ina 3i o culcase e ernele "r,surii- A oi2 recur1ind la a5u"orul a doi oli*i3"i de &a- Pafacerile curen"eQ2 care2 la orunc, lui2 se 4nar$aser, cu "or*e2 "ris"ul cor"e1iu $ersese rin su!"eranele P/e",*ii S"raniiQ2 in, la locul in care2 4n aceea3i di$inea*,2 o 1,siser, e Geor1ina2 le3ina",5osAcolo "re!uiser, s, se 1#ide)e du , ur$ele 4ns4n1e- ra"e e care s,r$ana fa",2 "4r4ndu-se2 le l,sase e

A oi2 cu oc#ii s"r,lucind de fe!r, 3i cu o voce care2 da"ori", su!li$ului fa "ei e care o s,v4r3ea2 c, ,"ase u"ere2 Geor1ina2 ur"a", cu 1ri5, 4n !ra*e de c,"re >cOrill2 DicO 3i sir FrancO2 4n ur$a celor doi oa$eni cc#i- a*i cu "or*e2 d,duse indica*iile necesare en"ru desco erirea in"r,rii !4rlo1ului lui Sau"on : o u3, ascuns, 4n )id2 de care ,rea s, nu se deose!easc, $ul*u$i", unui ca$ufla5 a"i" de di!aci2 4nc4"2 4n, 4n acea )i2 le sc, ase celor "rei nu$ere din Pfa$iliaQ Iui >cOrillDe $ul"e ori 4l ur$,riser, 4n, acolo e !ani an2 3i 4n"o"deauna2 rofi"4nd de 4n"unericul din su!"eran2 ci dis ,ruse rin acea u3,Dac,2 4n noa "ea receden",2 Geor1ina u"use afla aces" secre"2 e< lica*ia era c, Sau"on2 4nso*i" de Ro!er" 3i ;ona"#an 3i 4n1reuna" de "ru <irile celor dou, ri)oniere e care le c,rau2 nu u"use ac*iona cu ra idi"a"ea o!i3nui",>r$area is"orisirii lui >cOrill fu scur", : u3a aceea2 1,si", cu a5u"orul indica*iilor s,r$anei .arc#i)e2 fusese for*a", f,r, )1o$o"2 3i >cOrill2 DicO2 sir FrancO 3i cei doi oli*i3"i se o$enisar, 4n ivni*a casei in care doc"orul To$2 silind-o e No\la2 sora sa2 s,-i slu5easc, dre " reo"eas,2 u"ea s, se dedea2 in de lin, si1uran*, 3i la ad, os" de orice !,nuial,2 infa$elor sale sacrificii u$aneA5un14nd2 f,r, )1o$o"2 4n a"elierul aran5a" 4n c#i de ?o&ilu$ in vederea s,v4r3irii rac"icilor fana"ice2 un s ec"acol ciuda" 3i cu$ li" li se 4nf,*i3ase vederii : Ori!ilul conclav de )ei2 lu$ina" sinis"ru dc "rei focuri sacre2 rofil4nd e al!ea*a ere*ilor silue"ele lor 4ns Ai- $4n","oare 3i do$ina" de 4nal"a 3i #idoasa s"a"uie de !ron) a lui S#iva2 al c,rui oc#i unic2 de3i li si" de u il,2 a!sor!ea fl,c,rile unui al"ar $is"erios2 ,rea s+ ard, sinis"ru2 r,s 4ndind asu ra "u"uror acelor silue"e d4re de luciri 4ns4n1era"e[H7

Pe ie "ul )eului de !ron)2 4nc, li i*i 3i defor$a*i 4n $od 4n1ro)i"or2 se vedeau cei doi sini de fecioar, de la ul"i$ul sacrificiu4n $i5locul acelui sanc"uar infernal2 Sau"on2 4n"r-un acces de furie frene"ic,2 cu s u$e la 1ur,2 cu oc#ii ie- 3indu-i din or!i"e2 4nc, 3i $ai #idos dec4" $ons"ruoasele lui divini",*i2 3i ur"4nd cos"u$ul s,u de reo" s#ivai"- e<ecu"a 4n fa*a lor un dans cu convulsiuni2 rofer4nd cuvin"e de ne4n*eles4n"r-un col*2 alide2 des le"i"e2 4nne!uni"e de 1roa),2 s"r4n14ndu-se una l4n1, cealal",2 ca ni3"e oru$!i*e s eria"e la vederea unui uliu2 se aflau cele dou, fe"e2 $iss .ar% 3i .iria$--- 3i2 4n 1enunc#i2 "4r4ndu-se la icioarele fra"elui s,u2 1e$4nd2 i$ lorind2 dis era",2 No\la cerea 4ndurare en"ru fiica eiEl2 !es"ia !ru"al,2 "i1rul2 r,s undea scr43nind din din*i2 cu 1ura lin, de s u$e : : Nu ? Nu ? nici o $il, ? Taci2 fe$eie ? reo"eas, 4n1+ri", ? Fa"a as"a es"e rodul cri$ei "ale2 fruc"ul ,ca"ului ",u- Es"e 4ns,3i cri$a "a ?--- Prea 4ndelun1 a$ cru*a"-o2 s er4nd c, o voi u"ea folosi c#iar e ea en"ru 4nde linirea r,)!un,rii rasei $ele 3i c,2 4n felul aces"a2 4n1,rirea va fi de dou, ori r,scu$ ,ra", ?--Dar vi era2 fiica s"r,inului c,ruia 4i da"or,$ dec,derea noas"r,2 a rofi"a" de cle$en*a $ea2 4nccrc4nd s, "r,de)e din nou2 a3a cu$ "u 4ns,*i ne-ai "r,da"--- Taci2 4*i s un ?--- Fa"a "re!uie s, $oar,2 3i sin1ele unei fecioare "re!uie s,-i fie l,cu" lui S#iva- .ai ales s4n1cle ei il va face s, ne fie favora!il--Da"ori", *i e"elor 4nne!uni"e ale No\lei 3i urle"elor ne!unului reu3iser, sir FrancO2 >cOriil 3i cei doi "ovar,3i ai lor s, a5un1, 4n, la sanc"uar2 f,r, ca #indusul s,-3i dea sea$a de a ro ierea lorEra 3i "i$ ul ? Iar Geor1iana avusese dre "a"e s,-i s un, re)iden"ului s, se 1r,!easc,- De$en"ul de)l,n*ui" se re e)ea2 cu un u$nal 4n $4n,2 s re cele dou, fe"e ce s","eau s"r4ns 4$!r,*i3a"e2 4n "i$ ce No\la sco"ea un *i ," ascu*i"2 de 1roa), ne!un,- F,r, 4ndoial,2 avea s, le sacrifice e a$4ndou, deoda",Era 3i "i$ ul.ai 4nain"e ca ar$a ridica", s, co!oare2 se au)i o 4$ u3c,"ur,2 3i Sau"on2 lovi" 4n frun"e de un 1lon"e2 se r,!u3i--Sir FrancO2 *inind 4n $4n, ic"olul s,u 4nc, fu$e- 14nd2 4l *in"uia de5a Li odea2 un4ndu-i iciorul e 14"2 4n vre$e ce cele "rei fe$ei2 eli!era"e 4n c#i a"4" de nea3"e "a"2 aler1au2 la r4ndul lor2 c,"re re)iden"2 4ncon5u- r4ndu-& cu !ra*ele 3i lin14nd de fericire: >nc#iule ? : Ta", ? : FrancO ? iu!i"ul $eu FrancO ? )eul $eu ? salva"o- ul $eu ? via*a $ea ? /e dulce reali"a"e ? /e "re)ire din"r-un co3$ar 4n1ro)i"or en"ru cele "rei s,r$ane fiin*e ?--- Pen"ru No\la2 care2 du , a*4*ia ani de $ar"iriu de ne4nc#i ui"2 4l re1,sea2 4n sf4r3i"2 e "a",l co ilei sale2 3i c#iar 3i e aceas"a ?--- Pen"ru sir FrancO2 care re1,sea 3i s"r4n1ea la ie "2 aievea de as", da",2 e cele dou, fiin*e e care le l4nsese a"4"a vre$e ?--- Pen"ru DicO2 care o re1,sea 3i el e .ar%2 du , a"4"ea s ai$e &--- Pen"ru .ar%2 care-& re1,sea e DicO ?--- 8i en"ru !unul A--E--I--O- >cOriil2 c,ruia i se da"orau2 la ur$a ur$ei2 "oa"e aces"e !ucurii Ji care suferise 3i el- a"4" de $ul" din cau)a nesi1uran*e

[H(

icu rivire la soar"a celei e care 5urase s-o a ere/u "oa"e aces"ea2 o u$!r, de doliu avea s, se lase es"e aceas", !ucurie : s,r$ana2 $icu*a .arc#i), $urise a roa e i$edia"2 dar nu $ai 4nain"e de a 3"i c, devo"a$en"ul ei d,duse roadeIar acu$2 sir FrancO2 cu oc#ii lini de lacri$i2 No\la2 care nu $ai u"ea fi 1eloas,2 .ar%2 .iria$2 "o*i cei care 4i erau a"4" de devo"a*i2 se aflau acolo2 4n vila re)iden"ului2 unde fusese adus,2 en"ru a-i 4$ odo!i cu flori a"ul de $oar"e-aIII
Co,a /e 1a0i - DBilo-i08

s"fel a fos" ra"a", 4ncercarea de fur" al dia$an"ului re1inei2 a"en"a" 4ndr,)ne* care2 a"unci c4nd a fos" cunoscu"2 a rovoca" 4n Londra o e$o*ie e<"raordinar, 3i i-a f,cu" s, se indi1ne)e e !unii en1le)i2 care 1,sir,2 "o"u3i2 4n aces" eveni$en"2 un rile5 de a se $4ndri c, au o oli*ie a3a de !ine or1ani)a",4n felul aces"a2 ca i"ala Re1a"elor >ni"e a fos" sc, a",2 4n aceea3i noa "e2 de o!sesia acelui cu$ li" doc"or To$ : ersona5 ase$,n,"or unui c, c,un 3i care nu u"ea fi rins2 ale c,rui fa "e s4n1eroase sin" folosi"e 3i as",)i in oves"iri o ulare fan"as"ice 3i al c,rui nu$e nu es"e nicioda", ros"i" dec4" "re$ur4ndGloria aces"ui du!lu succes le revenea de dre " lui Pi : nu$,rul &2 c, i"anul Dad% OK/ra! : nu$,rul [2 de la Socie"a"ea 4$ o"riva 4n5ur,"urilor2 3i2 $ai ales2 !unului Andre\-EilicO-Isa4a#-O""o >cOrill : nu$,rul RSir FrancO nu ui"ase serviciile ce-i fuseser, f,cu"e/a ur$are a recuno3"in*ei sale2 Pi deveni a roa e cu adev,ra" un 1en"le$an 9 c, i"anul Dad% O /ra!2 care nu-3i u"ea 4nc,lca an1a5a$en"ele fa*, de reverendul Barlo\2 se v,)u 4n)es"ra" cu o ren", s ecial,2 des"ina", ac#i",rii f,r, "4r1uial, a "u"uror 4nc,lc,rilor re1ulei severe a socie",*ii _#i"c-Friars2 as"fel c,2 de a"unci 4nain"e2 u"u s, 4n5ure lini3"i" 3i du , of"a ini$ii 4n, la sf4r3i"ul )ilelor sole2 dearece i3i r,scu$ ,rare "oa"e 4n5ur,"urile-

/4" des re >cOrill2 ,r,si2 4n sf4r3i"2 acea $eserie de oli*is" en"ru care fusese do"a" de na"ur, cu a "i"udini a"4" de $inuna"e2 dar e care nu se rese$nase s-o alea1, dec4" din ur devo"a$en" en"ru fiica fos"ului s,u s", 4n .ul*u$i", c+3"i1ului e care-& avuseser, cu Au!er14ne2 do$nul 3i doa$na Du o"eau nu $ai aveau nevoie s, fie r,s l,"i*i en"ru os i"ali"a"ea e care o oferiser, lui .iria$2 dar $+ndria e< o)an"ului 5ile"cilor de flanel,- a- "rafir nu fu $ai u*in $,1uli", c4nd afl, c, 5uriul de Ia .area E< o)i*ie >niversal, 4i decernase o $edalie en"ru in1enio)i"a"ea inven*iei sale4n di$inea*a ce a ur$a" no *ii in care e3uase "en"a"iva de fur" a dia$an"ului re1inei2 din Ta$isa a fos" escui" cadavrul unui !,"r4n- A fos" i$ osi!il s, i se s"a!ileasc, iden"i"a"ea2 dar .aras]uin &-a recunoscu"2 du , ,rul s,u al!- ca o coa$, de leu- 3i du , fa*a ars, 4n1ro)i"or de o su!s"an*, corosiv,2 ca fiind !,r!a"ul care2 4n "i$ ul e"recerii noc"urne de la Lucifer-3otel, discu"ase 4n c#i a"4" de $is"erios cu $ai $ul"e dua$ne no!ile 3i cu Da%-Lil%--S, fi fos" acela2 a3a cu$ re"indea c, i"anul Dad% OK/ra!2 fai$osul Rio-San"o care2 du , nereu3i"a unei vas"e cons ira*ii2 se desfi1urase el 4nsu$i2 en"ru a face a oi o nou, 4ncercare 1i1an"ic, de r,sculare a Irlandei 4$ o"riva asu ri"orului en1le) V Aces" $is"er n-a u"u" fi li$ e)i"To*i cei ce avuseser, un a$es"ec 4n a"en"a"ul 4$ o"riva YoFi-"aoor-ului "re!uiau2 de al"fel2 s, r,s und, 3i en"ru celelal"e cri$e de care erau vinova*iDa%-Lil%2 du , ce reu3ise s,-i sca e lui Dad% OK/ra! in su!"eranele din L%de-Pa5 O- nu a c,)u" "o"u3i in $4inile 5us"i*iei/u "oa"e aces"ea2 4n furia ei de a nu fi reu3i"2 acea "ic,loas, dc Sun-Ra%2 4nse"a", s, se r,)!une $,car e unul din"re cei c,rora le da"ora2 4n ar"e2 e3ecul s,u2 43i adusese a$in"e c, a doua )i di$inea*a "re!uia s, sc duele)e cu "4n,rul DicO /ranOle2 3i avusese 4ndr,)neala s, se duc, la locul fi<a" en"ru acea 4n"4lnire-

DicO2 care-3i d,duse cuv4n"ul de onoare c, va fi acolo2 se re)en"ase 3i elLocul ales se afla e 4n,l*i$ile colinei Pri$rose2 c#iar acolo unde2 cu )ece ani 4n ur$,2 ea 4l ucisese e $aiorul Ro\land2 "a",l lui .ar%f,c4nd as"fel ca aceas"a s, in"re su! "u"ela alder$an-ului AdrianSun-Ra% se credea si1ur, e sine 3i2 deoarece duelul se desf,3ura f,r, $ar"ori2 nu sc 4ndoia c,-i re1,"ise lui DicO o soar", ase$,n,"oare cu cea a $aiorului--Dar >cOrill2 care asis"ase la duelul dc odinioar,2 co$ le"ase 4n felul s,u lec*iile de scri$, e care Dad% OK/ra! le d,dea "4n,ruluiS ada lui DicO 4l a"insese e Da%-Lil% dre " 4n ini$,2 c#iar 4n locul 4n care2 c4ndva2 s ada lui Da%-Lil% 4l lovise e "a",l lo1odnicei sale/#iar 4n ceasul 4n care DicO o r,)!una as"fel e $iss .ar%2 sir FrancO Ze #%r se ducea la fra"ele s,u alder$an-ul- /unosc4nd acu$ "ic,lo3ia lui Adrian2 avea de 14nd ca $ai 4n"4i s,-i cear, serios soco"eala en"ru ur"area sa2 iar a oi s,-3i re"ra1, averea e care i-o 4ncredin*ase s re de o)i"areA3a cu$ i se 4n"4$ la adesea2 av4nd o $anie co$un, "u"uror avarilor2 Adrian se afla 4n con"e$ lare 4n fa*a $ilioanelor e care se felici"a c, 3i le 4nsu3ise- S","ea 4n 1enunc#i 4n e<"a) 4n fa*a 1r,$e)ilor de aur 3i de !ancno"e2 cu nasul v4r4" 4n casa de !ani : 4n acea cas, de !ani for$ida!il,2 ec#i a", cu un sis"e$ de 4nc#idere cu an1rena5e 3i resor"uri a"4" de co$ lica"e 4nc4"2 a"unci c4nd o 4nc#ideai2 se au)ea "i$ de un $inu" 4n"re1 clinc#e"ul ),voarelor 3i al ro"i*elor--

-4n acea di$inea*,2 re)iden"ul in"rase f,r, a se face anun*a"2 3i alder$an-ul se 4n1ro)ise a"4" de "are v,)4n- du-& c, in"r, cu o e< resie a3a de as r,2 4nc4"2 rin"r-o $i3care ins"inc"iv, 3i 1r,!i",2 a ,sase e fai$osul !u"on cu a5u"orul c,ruia u3a 1rea de fier c,dea cu for*a 3i cu ra idi"a"ea unei 1#ilo"ine8i aceea fusese ul"i$a da", c4nd veselul en1le) $ani ulase sis"e$ul de 4nc#idere al casei de !ani2 c,ci dac, a ,sase re ede !u"onul2 in e$o*ia sa nu-3i re"r,sese la fel ele re ede ca ul/,)4nd ca un ciocan #idraulic2 u3a de fier 4l r,s"urnase 3i se 4nc#isese 4n ciuda o!s"acoluluiFusese o e<ecu*ie ori!il,- /a ul alder$an-ului2 des ,r*i" de "ru 2 dis ,ruse 4n in"eriorul casei de !ani2 l,- s4rid su! oc#ii lui sir FrancO un "runc#i $u"ila" 4n c#i #idos--Adrian nu "re!uise s, $ai dea vreo al", soco"eal, 4n le1,"ura cu "u"ela ne o*ilor s,i.oar"ea alder$an-ului 4l li sea de 4nal"a lui ro"ec*ie e do$nul de Blancanard 3i2 !ine4n*eles2 DicO 3i nu aces"a a fos" cel care s-a c,s,"ori" cu $iss .ar% Ze #%r/4" des re cavalerul ori1inar din .ans2 nu a3"e "ase2 de fa "2 aces" eveni$en" en"ru a se 4n"oarce2 1r,!i"2 in Fran*a4n"r-adev,r2 $er14nd 4n ca!ine"ul lui $is"ress Brid- 1e"#2 al,"ura" dor$i"orului co$un al celor 3a "e $isses El #ins#one 3i 4n care fiecare din"re aces"e 3a "e fiice ale Al!ionului 4i d,duser, 4n"4lnire2 fusese 4n"+$ ina" nu de Al!a2 nici de A olonia2 nici de Africa2 nici de Aus"ria2 3i de nici una din"re acele !londe caiere de in fin2 ci de 4ns,3i doa$na #o&er!ess care2 sur rin)ind secre"ul do$ni3oarelor2 le $u3"ruluise )drav,n2 a oi le anun*ase c, se va duce 4n locul lor la re!deF-&ous$ en"ru a-& so$a e cavaler s, se ronun*e 3i s, o alea1, e una din"re ele2 a$enin*4ndu-& cu "ri!unalele en1le)e care nu 1lu$esc c4nd es"e vor!a de udoarea do$ni3oarelor/#iar a doua )i2 cavalerul se re4n"orsese 4n .ans2 5ur4ndu-se c, nu va $ai ie3i din acel ora32 lucru ce le-ar fi inc4n"a" e c4n",re*ele de la cafeneaua La Petite Polo#!e" ,

[H'

8i aces"a a fos" $o"ivul en"ru care cele 3a "e do$ni3oare El #ins"one 3i-au relua" fu1a lor ne!un, rin lu$e2 4n c,u"area a 3a "e na!a!i2 sau a 3a "e rin*i2 sau a 3a "e eli!era"ori ai vreunei *,ri2 oricare ar fi ea-

SF0R8IT/ > P R I N S

Ca't(a I

OC5IUL DE DIAMANT

Aiparul e2cutat sub co.a!da 1WSW/ Ee#ia Muto!o. , a I$ ri$eriilor I$ ri$eria P/ORESIQ Bucure3"i

R7B

Miss =u!-Eay (*b e&KlcF'7 do.!ifoara Eal-de-=oarc Du-"-; & EeriBs D$i"oI-I : )ei*a

fru$use*ii *i a dra1os"ei2 la ro$ani2 Dn-"-I N Pu.!al .a)rat: u$nal e care $e$!rii "ri!ului $a#ara"2 Xlin India2 iI foloseau 4n$uindu-i vfrfu? 4n

ofrav-m en"ru a-si ucide du3$anii2 Dn-"-I 1 Cutera sau Crriqo -- insula 1receasc, din $arco Yi5ee2 undo r W i s " a u n "e$ lu al AlEodOei2 )ei*a dra1os"ei2 Dn-"-I 1 Lordul C)ief (ustice Dl!- en1le),I : Pre3edin"ele Sec*iei Re1ale a 4nal"ei

/ur*i de ;us"i*ie 3i Pre3edin"e al /ur*ii /ri$inaleD n -"-I

&H(&- Ini*ial2 cl,direa a foi" 4n,l*a", 4n L%de-PaiO ei a fos" s"r, $u"a", 4n S%den#a$ 4n &H([- Ideea de a or1ani)a o e< o)i*ie uni care a fos" c43"i1a" de sir Pa<"on- Proiec"ul 3i cons"ruc*ia au fos" Ra"a 4n"r-un "i$

= : Bandl"u Londrei 1 Ladisi Ds1-

record de nou, luni- 4n"rea1a s"ruc"ur, a fo"-" dis"rus, 4n"r-un incendiu2 4n &'RA- Dn-"I

La'y7 Dl!- en1le),I ^ doa$neS Misses Ds1- .issI Dl!- en1le),I ^ do$ni3oare2 Dn-"-I