Rzboi total

Victor M. Bucur

Omul va fi pentru maini ceea ce sunt cinele i calul pentru om. El va continua s traiasc, bine-neles va cunoate n plus mbuntiri i probabil viaa sa va fi mai agreabil dect este astazi, domesticita sub triumfala putere a mainilor... Dar, n ferocitatea lor, mainile ctig teren pe zi ce trece, zilnic suntem mai tributari lor, e ist din ce n ce mai muli oameni destinai s le serveasca, sclavi... !ezultatul final nu este dect o problem de timp. (S. Butler Manual de filosofie, 1998)

Taci f, fir-ai a dracu' de curv !e"eia continua s #$iere %ns din toat &uterea coardelor sale vocale "ecanice, i"&lantate la $a#a '(tului. )ra ur(t *i #$(rcit. +i &e deasu&ra *i &roast. ,ttila %nce&u s-*i &iard r$darea. +tia c %n orice cli& &utea s a&ar de du& un col- vreo &atrul %nt(r#iat, dar $a$a nu-i ddea &ace. Se -inea du& el *i #$iera. Mai fcu o ulti" %ncercare de a o reduce &e $a$ la tcere cu vor$a .$un.. Tac--i fleanca, $o*oroa' nenorocit V#(nd c fe"eia nu are de '(nd s tac, se %ntoarse $rusc s&re ea *i lans un &u"n sntos s&re fa-a $r#dat de riduri. !or-a loviturii o &roiect cu ca&ul de st(l&ul de ilu"inat aflat la vreun "etru %n s&atele ei *i %i %"&r*tie creierii *i circuitele &e trotuar, trd(nd li&sa &or-iunii &arietale a -estei ca re#ultat al o&era-iei de s&lare a corte/ului. .,*a--i tre$uie...,. '(ndi ,ttila %ncerc(nd s-*i alun'e "ustrrile de con*tiin- ce-l co&le*iser la vederea cadavrului de la &icioarele lui. .0ricu", $a$a nu "ai era o" %n toat re'ula. )ra "ai de'ra$ o cau# &ierdut...,. %*i #ise, %n ti"& ce se fcea nev#ut &e o alee lateral. +tia din &ro&rie e/&erien- c dac un infectat cu creierul %n re'ul "ai avea o *ans de sc&are, unul cu corte/ul alterat nu "ai avea nici o *ans. 0ricu", erau %n r#$oi *i, ca %n orice r#$oi, "ai "ureau *i nevinova-i. ,ler' cu toat vite#a &re- de c(teva "inute *i %ntr-un t(r#iu se o&ri '(f(ind %ntr-o fundtur "urdar *i "irosind &uternic a urin. Scoase de la s&ate o caset "etalo&lastic su$-ire, %i de#activ cifrul, o desc1ise *i se uit %nuntru. 2a1at s&use. , "urit doar &entru 34 de credite a"r(te. 5n rest, cecuri &este cecuri *i cr-i de credit &este cr-i de credit... 6i"ic folositor... 5n ti"& ce-*i $'a $ancnotele %n $u#unarul 1ainei, trecu %n revist %nt("&lrile no&-ii ce toc"ai se sf(r*ea. 5i ca" "erseser toate de-a-ndoaselea. Mcar %nc1eiase "isiunea cu $ine. )/ce&t(nd fa&tul c ulti"a dintre cele 13 "ine vi$rante cu e/&lo#ie %nt(r#iat fusese defect *i e/&lodase "ai devre"e, antren(ndu-le *i &e celelalte %n ui"itorul foc de artificii care se de#ln-uise *i fusese la un &as de-al face &e ,ttila o fri'ruie a"$ulant. T(nrul nici nu vru s se '(ndeasc ce s-ar fi %nt("&lat dac nu ar fi avut norocul c1ior s lase la ur" "ina defect. 7ac ar fi ni"erit-o din &ri"a, nu nu"ai c nu ar fi &rodus &rea "ulte stricciuni ina"icului, dar nici nu ar fi a&ucat s ias %ntre' de-acolo. Mcar nu ar "ai fi dat de $a$a cu $o8oci de tro"&etist &e care s o adau'e la lun'ul su &o"elnic de &cate. ,runc &ortofelul "etalo&lastic %ntr-o &u$el, a&oi se a&lec *i ridic ca&acul canali#arii de la &icioarele sale. 5n ciuda "asivita-ii, se strecur ca o &isic %nuntru, strduindu-se s nu fac nici un #'o"ot. 0dat a8uns %n su$teran, trase ca&acul %na&oi *i o lu din loc, &ier#(ndu-se %n la$irintul de 'alerii. 0r$eci o vre"e &rin cotloane nu"ai de el *tiute *i, %ntr-un t(r#iu, se o&ri su$ un $ec de "ic &utere, ce lu"ina sla$ o 'alerie ceva "ai %nalt. 7e#a"ors c("&ul de#inte'rator, trecu de linia de averti#are *i se o&ri, tr'(nd cu urec1ea. 7u& ce au#i $inecunoscutul $(#(it electric al c("&ului ce se rea"orsa auto"at, &lec "ai de&arte. Modelele astea vec1i se stricau des *i de "ulte ori tre$uia s se %ntoarc s-l rea"orse#e "anual. 9entrul nu le "ai tri"isese de"ult ar"a"ent &erfor"ant *i tre$uia s se "ul-u"easc cu ce aveau. Mai fcu c(-iva &a*i *i se o&ri %n dre&tul unei u*i "etalice false care ca"ufla destul de $ine un &anou de control, cu toate c un sen#or de &utere "edie nu s-ar fi lsat &clit a*a de u*or ca si"-urile u"ane. :dentificarea se au#i vocea 'ardianului de serviciu. ;a""er ,ttila. !unc-ia 9olonel re$el. 2ectific .<u-oi nenorocit,. '(ndi ,ttila, dar se confor". 9olonel %n ,r"ata &entru re#isten-, co"&ania ,l&1a. <re#enta-i a"&rentele di'itale *i a"&renta retinei ,ttila %nce&u s se enerve#e dar se su&use, &un(ndu-*i &al"a drea&t &e o &or-iune "ai lucioas *i neatacat de ru'ina u*ii, %n ti"& ce o ra# de lu"in ro*ie, venit &arc de nicieri, %i "tur fa-a de "ai "ulte ori, #$ovind %n dre&tul oc1ilor. Se au#i un f(*(it *i o &arte din &erete culis, ac-ionat de &istoane 1idraulice, &er"i-(ndu-i lui ,ttila s treac.

0dat a8uns %n interiorul Sectorului, ,ttila trecu &e l(n' l#ile cu &rovi#ii *i 1aine ce toc"ai fuseser &ri"ite de la 9entru *i se %ndre&t 1otr(t s&re ca$ina de control a 'ardianului, i'nor(nd saluturile solda-ilor &e l(n' care trecea. 9(nd %l v#u intr(nd, t(nrul &lanton sri %n &icioare *i ado&t o &o#i-ie de dre&-i i"&eca$il. :dentificarea %i ordon ,ttila. Ser'ent ;a""ilton, co"&ania ,l&1a, s tri-i Mul-u"esc, soldat, rosti ,ttila rs&icat, %ntorc(ndu-se &e clc(ie *i &rsind &ostul santinelei. Ser'entul ;a""ilton se uit lun' du& silueta "asiv, %"$rcat %n 1aina "ilitar fr "(neci, &e s&atele creia era i"&ri"at inscri&-ia nere'ula"entar .)u sunt ti&ul care se culc cu "-ta.. 5*i ddu sea"a c de-acu" %nainte el va fi calul de $ataie al co"&aniei ,l&1a. 9el &u-in &(n c(nd colonelului ;a""er i se va c*una &e altcineva. +i a*a *i era. 5n ti"& ce se %ndre&ta s&re =ona Militar, ,ttila se *i '(ndea la cele "ai 'rele ca#ne la care avea s-l su&un &e ser'entul ;a""ilton, acu" c se %ncredin-ase c face &arte din co"&ania lui. 6u o fcea din rutate. 7ar to-i solda-ii care fuseser .freca-i cu sare. de ctre el a8unseser cu ti"&ul cei "ai $ravi solda-i din sector. 5i tre$uia doar un "ic &rete/t &entru ca &re'tirea s %ncea&. +i nu se "ai ter"ina dec(t atunci c(nd ,ttila credea c soldatul a a8uns la stadiul dorit. 0coli un "asiv Ma'nete>, "odel vec1i, trecu &rin =ona 9ivil, de&*ind un 'ru& de solda-i $e-i cri- din co"&ania ?a""a, *i a8unse %n =ona Militar. Salut, ,-$o@ ,ttila %ntoarse ca&ul *i ddu cu oc1ii de ;ard Aac>, o na"il de o" de vreo dou ori "ai "are dec(t el. Bun, &u*tiule. 9e "ai faciB Mult "ai $ine ca tine, s-ar #ice, du& cu" ar-i. 5ntre noi fie vor$a, c1iar ar-i ca dracu', o"ule. ;ai cu "ine la o $ut. Si'ur te vei si"-i "ai $ine. 6u, "ul-u"esc. ," alte &lanuri. ,i avut noroc afar, ast noa&teB 7oi*&e "ine vi$rante care erau s-"i fri' curu' *i doar 1CD de credite nenorocite. 6u-"i a8un' nici "car s-"i &ltesc datoriile... 7e &arc datoriile -i-ar "unci -ie '(ndurile, #("$i ;ard Aac>. 0ricu", dac ai vreo &ro$le", caut-". <(n atunci "en-ine-te %n for". ,&ro&o, fru"os tatua8. ,ttila se uit la desenul de &e "(na drea&t. 2e&re#enta o ca&can &entru ur*i desc1is %n "i8locul creia scria .S le-o tra' c@$or'ilor.. )ra o &ersoan vul'ar, dar "ai &resus de toate era un 2e$el. +i nu-i era ru*ine s o recunoasc %n ciuda fa&tului c aceast no-iune era atri$uit tuturor din Mi*carea &entru 2e#isten-, c1iar de ctre Sinod. +i, &e deasu&ra, nici nu-i &sa de ceea ce #ic al-ii. 2idic &rivirea ca s #ic ceva, dar ;ard Aac> dis&ruse de8a du& un &aravan de &refa$ricate din s&atele cruia se au#eau #'o"ote de sticle s&arte, r(sete de fe"ei, $(#(ituri de saltele "a'netice su&rasolicitate *i o "u#ic 1aotic &e care ,ttila o catalo' i"ediat dre&t neinteli'i$il. 7du din ca& #("$ind sla$ *i %*i continu dru"ul, %ndre&t(ndu-se s&re "ese. 5*i &ri"i &astila nutri-ener'i#ant &e care o %n'1i-i %n8ur(nd *i a&oi a&uc &e un coridor %n'ust, la intrarea cruia era %nse"nul .,ccesul inter#is cu e/ce&-ia ofi-erilor.. Se o&ri %n dre&tul a&arta"entului su, for" cifrul *i intr. 5n lu"ina sla$, care se a&rinse auto"at, %*i scoase 1aina *i *i-o arunc &e &at, a&oi se %ndre&t s&re videofon ca s-*i verifice "esa8ele. En sin'ur "esa8, de la ;ellena. ,&s &e o tast *i &e ecran a&ru c1i&ul %n'ri8orat al ;ellenei. Mesa8ul era scurtF .,ve" &ro$le"e cu cei de la ?a""a. Sun-" . .:ar*i nenoroci-ii de la co"&ania ?a""a...,. '(ndi ,ttila. .7e la %nce&ut a" *tiut c o s ave" &ro$le"e cu ei. 9u 7elta *i cu 0"e'a ne-a" %n-eles &erfect, *i acu" vin a*tia de la ?a""a &u-ind a ra1at de la o &o*t *i-*i dau aere de *efi.. <e ,ttila nu-l &rea interesa &olitica "ilitar, dar de c(nd 9entrul %l re&arti#ase %n Sectorul :V cu cei de la ?a""a, %nv-ase s-i dis&re-uiasc. 5n 'eneral, la nivelul cadrelor su&erioare, &ole"ica se ducea &entru su&re"a-ia neoficial, &entru co"anda tacit a Sectorului. ,ttila reu*ise s i"&un un oarecare res&ect at(t %n r(ndul solda-ilor si, c(t *i %n r(ndul celor de la ?a""a. 9u toate acestea, sau "ai $ine #is, din aceast cau#, *tia ca e/ist %n r(ndul ofi-erilor de la co"&ania rival c(teva s&eci"ene care s-ar fi $ucurat teri$il dac ,ttila s-ar fi tre#it %ntr-o $un #i cu o 1alc de e/&lo#i$il ,13 %n &lin e/&ansiune, su$ fund. 2ivalitatea devenise acut %ns %n &turile inferioare, la nivelul solda-ilor, de'ener(nd %n adevrate %ncierari cu sc1i"$uri de focuri *i de "ulte ori c1iar cu "or-i, *i toate astea din "otive infi"e, cu" ar fi culoarea unifor"elor sau co"&eten-a ar"elor sau a solda-ilor. ,ttila 'sea ui"itor, dar %n acela*i ti"& *i trist, fa&tul c acelor oa"eni &ur *i si"&lu le &lcea s triasc cu &ericolul &uls(nd la 3 "ili"etri %n s&ate. 6iciodat nu se "ul-u"eau cu o sin'ur a"enin-are. +i asta era 're*eala *colilor "ilitare *i a ta$erelor de instruc-ie. <olitica acestora era s distru' din te"elii caracterul *u$red al viitorilor solda-i &entru a construi unul de fier, $a#at &e un cura8 %"&ins &(n la li"ita fanatis"ului. ,ce*ti solda-i nu *tiau ce este frica de "oarte. !useser crea-i &entru a "uri. +i asta era o 're*eal. 5n #elul lor de a educa c(t "ai $ine &e tinerii lu&ttori, instructorii "ilitari uitaser s e/clud din &ro'ra" sinta'"a .a "uri &roste*te,. iar acest lucru fcea din solda-i adevrate $o"$e u"ane, 'ata s e/&lode#e la cel "ai "ic sti"ul &si1olo'ic. 0ricu", aceast &ro$le" nu-*i va 'si re#olvarea dec(t o dat cu sf(r*itul r#$oiului. :ar &(n atunci Sectorul :V avea o "isiune $ine sta$ilitF su&rave'1erea ne%ncetat a activit-ii 9@$erco"-urilor de asalt *i sa$otarea centrelor de reciclare-reansa"$lare aflate la &eriferia Bi' Gor>-ului.

,ttila for" nu"rul ;ellenei, a&oi se r#'(ndi *i %*i s&use c o va suna a doua #i di"inea-. Stinse "onitorul videofonului. Str$tu din trei &a*i "ica %nc&ere, %*i scoase centura lat de care at(rna "asivul &istol cu &las" *i se tr(nti &e saltea, c#(nd i"ediat %ntr-un so"n ad(nc, fr vise. ,lar"a de 'radul 4 %l tre#i $rusc, aduc(ndu-l la realitate %ntr-un "od $rutal. 5*i %n*fc ra&id 1aina *i ar"a *i ie*i &e culoar %n8ur(nd. S&era din tot sufletul s fie doar un e/erci-iu *i nu un atac adevrat. 7ac totu*i era un atac, acesta ar fi fost &ri"ul *i ulti"ul. 0dat ce un sediu era desco&erit de ctre c@$or'i, el tre$uia a&rat doar de for", &entru c, fiind $ine dotat, &rovoca daune "ari ina"icului, dar a&oi tre$uia &rsit. 9el &u-in a*a #icea re'ula"entul. 7in &cate, din toate &recedentele, ,ttila nu cuno*tea nici unul %n care s fi e/istat "ai "ult de 34 de su&ravie-uitori cu tot cu rni-iH de fa&t, %n "a8oritate rni-i. 0dat ie*it din coridorul %n'ust, ddu nas %n nas cu ser'entul ;a""ilton, care, a$ia ie*it din tur, se %nv(rtea $ui"ac %n loc, ne*tiind ce s fac *i s&orea *i "ai "ult a'ita-ia care se crease. ,ttila %i ordon scurtF 2a&ortea#, ser'ent. 9are-i situa-iaB 'tri-i. , fost o %ncierare... Sc1i"$uri de focuri... S-a distrus un "a'nete> de clasa :... ," fost desco&eri-i... Sunte" ataca-i &rin intrrile conven-ionale. 9oridorul de ur'en- *i 'aleriile &entru &rovi#ii sunt li$ere... S tri-i turui ser'entul &rintre '(f(ituri. Mersi, ser'ent. 5ncolonarea ordon ,ttila *i &orni s&re de&o#itul de "uni-ii. ,&oi se r#'(ndi, se %ntoarse *i stri'F Ser'ent ;a""ilton se o&ri $rusc. ,i a&ucat s dor"i "car dou oreB 6u, s tri-i ,tunci r"(i la infir"erie *i a*tea&t rni-ii. 6u ave" nevoie de oa"eni %n &lus care s tra' %n noi. 6e a8un' c@$or'ii cu v(rf *i-ndesat. +i oricu", *i la infir"erie vei avea de lucru %n seara asta, %nc1eie ,ttila *i o lu din loc ls(nd %n ur"a sa un ;a""ilton foarte %n'(ndurat *i c(t se &oate de derutat. 5n dru" s&re 7e&o#ite se %nt(lni cu ;ellena care toc"ai %*i conecta casca la restul ar"urii, ls(nd-o %ns s at(rne &e s&ate. Salut, ,tilla, scu"&ule Ende nai$a -i-e ar"uraB +tii $ine c fac ceva &e ea. :a s&une, care-i situa-iaB <oate e*ti "ai infor"at dec(t "ine. <rea "ulte n-ar fi de #is. +i oricu" era &revi#i$il c o s se %nt("&le a*a o dat *i-o dat. 0 $taie %ntre ai no*tri *i cei de la ?a""a. 6u se cunosc cau#ele, &ro$a$il c(-iva solda-i erau $e-i, dar si'ur este c s-a lsat cu %"&u*cturi *i una din ele a atins Ma'nete>-ul de clasa : din =ona 9ivil, iar 9@$erco"-urile nu au %nt(r#iat s a&ar. ,ttila ddu dru"ul unui *ir inter"ina$il de %n8urturi la adresa celor din co"&ania ?a""a, acu" c(nd se de#"eticise *i-*i dduse sea"a de 'ravitatea situa-iei. 7istru'erea unui Ma'nete> de clasa : ec1ivala cu distru'erea lor. Ma'nete>-ul distrus a fcut o 'aur c(t toate #ilele %n re-eaua "a'netic de $ruia8, continu ;ellena %n ti"& ce %*i verifica ar"ura. :ar acu", "ul-u"it idio-ilor de la ?a""a, ave" %n c(rc I4 de unit-i 9@$erco" %nar"ate &(n %n din-i *i al dracu' de furioase. 7e fa&t nu"rul e/act e IJ *i cre*te %n continuare, o %ntreru&se ,ttila &rivind s&re &anoul ac-iunilor strate'ice ce trona la vreo 8 "etri deasu&ra &latoului din fa-a de&o#itului de "uni-ie, %n &artea o&us terasa"entului &e care ,ttila *i ;ellena toc"ai se o&riser. <latoul din fa-a 7e&o#itelor, care era cartierul 'eneral al co"&aniei ,l&1a, avea o su&rafa- de a&ro/i"ativ C44 de "etri &tra-i *i se afla la vreo I "etri "ai 8os de nivelul terasa"entului. 5n acel "o"ent era &lin de solda-i care se a'itau fr %ncetare, &rad stresului ce &usese st&(nire &e tot Sectorul. ,ttila &rivi la forfota de 8os *i se %ntre$ c(-i dintre ace*ti solda-i vor r"(ne %n via-H era &osi$il s nu r"(n nici unul. )ra &osi$il ca nici "car el s nu r"(n %n via-. 7ar nu era "o"entul s se '(ndeasc la asta. <rivi ctre ;elena. ,r fi ti"&ul s co$ori, %i s&use. 6e vede" "ai t(r#iu. ;ellena ddu din ca& *i se %ndre&t ctre scara "etalic ce co$ora s&iral(ndu-se s&re &latoul &lin cu solda-i. ,ttila o ur"ri cu &rivirea &(n c(nd se &ierdu %n "asa "i*ctoare de unifor"e *i ar"uri scli&itoare, a&oi "ai arunc o ulti" &rivire &anoului electronic din fa-a s. 7e#inte'ratoarele, 'renadele cu &las" *i santinelele electronice le "ai ddeau un r'a# de a&ro/i"ativ C ore, du& care avea s se de#ln-uie infernul. <arcurse cei 14 "etri care-l des&r-eau de ca$ina de co"unica-ii, co"ut &e ."esa8e interne., u"$l &u-in la &oten-io"etru, culese un "icrofon de &e &u&itru, *i-l ca&s &e 'uler *i se %ndre&t s&re $alustrada care des&r-ea terasa"entul de ad(nci"ea &latoului. 0dat a8uns acolo, %*i a*e# a"$ele "(ini &e $alustrad, a&lec(ndu-se &u-in deasu&ra ei, "ai arunc o ulti" &rivire s&re forfota de 8os *i %nce&u s vor$easc rar *i rs&icatF ,ten-iune V vor$e*te locotenentul ;a""er de la co"&ania ,l&1a. !orfota ce se %nl-a de &e &latou se transfor" $rusc %ntr-o lini*te "or"(ntal. ,ttila %*i re-inu un #("$et *i continuF 9unoa*teti, $nuiesc, cu to-ii, situa-ia %n care ne afl" %n "o"entul de fa-. 6u "ai este deci nevoie s v s&un c, &entru cei "ai "ul-i dintre voi, acest atac va fi $tlia final %n r#$oiul %"&otriva Sinodului. 5ns datorit vou viitorul o"enirii se va desf*ura su$ se"nul li$ert-ii. ?(ndi-i-v c fiecare ro$ot distrus re&re#int o &al" de &"(nt eli$erat de su$ tirania 9@$or'ilor. <"(nt &e care se"enii vo*tri vor &utea clca li$eri. ,rta-i-le acestor 'r"e#i de fiare vec1i c nu sunte-i ni*te la*i, c &ute-i s le -ine-i &ie&t, c &entru ei voi sunte-i %ntruc1i&area "or-ii.

)i ne-au 1otr(t "oartea %ntr-o "icrosecundH noi le oferi" o "oarte lent *i ru*inoas, &entru c, s nu v %ndoi-i niciodat, noi vo" fi %nvin'tori. 6u uita-i nici o cli& c aceste "a*ini au fost create de o" *i deci, oric(t ar fi de inteli'ente, nu-*i &ot distru'e creatorii. ,ceasta este le'ea &ri"ordial a e/isten-ei. 0 crea-ie care %*i distru'e creatorul se distru'e &e sine. Trdarea lor tre$uie &ede&sit. ,*a c tra'e-i %n tot ce "i*c *i nu res&ir, &r8i-i-le circuitele, *i nu v o&ri-i &(n c(nd nu vor a8un'e o 'r"ad de tinic1ele fu"e'(nde. Transfor"a-i acest sector %ntr-un ci"itir de ro$o-i. <este e/act C ore, indiferent dac 9entrul ne tri"ite sau nu indica-ii, vo" intra %n lu&t. 9adrele su&erioare s " ur"e#e la 9lu$ul 0fi-erilor &entru consiliul de ur'en- cu cei de la ?a""a. V voi anun-a ce tactic se va 1otr% s se ado&te. <(n atunci, %"&r-i-i-v %n ec1i&a8e de c(te &atru, a*te&ta-i *i ru'a-i-v. 7ins&re &latou se au#ir c(teva c1icote *i ,ttila se v#u nevoit s adau'eF 0rice a8utor este $inevenit... Ter"in(ndu-*i discursul, ,ttila se %ndre&t ctre scar &entru a-i a*te&ta &e ;ellena, ;ard Aac> *i )""a, ceilal-i trei ofi-eri de la co"&ania ,l&1a. 6u e*ti tu un "aestru %n arta oratoriei, dar ai fost c(t se &oate de convin'tor, s&use ;ard Aac> du& ce le a8ut &e cele dou lu&ttoare s urce scara a$ru&t. Mul-u"esc, &u*tiule. ,cu" s "er'e"H cei de la ?a""a ne a*tea&t.

9lu$ul 0fi-erilor era un 'ru& "ic de %nc&eri, &rinci&ala ca"er fiind o sal de "ri"e "edie, cu o "as oval &e "i8loc, %n 8urul creia se aflau 8 fotolii "ari, er'ofle/i$ile, fa$ricate %nainte de r#$oi, din "etalo&lastic *i cauciuc ecolo'ic. 5ntr-unul din ca&etele slii se afla intrarea, iar &u-in "ai %n drea&ta un a&arat de &roiec-ie de "od vec1e, &e &rinci&iul laserului. 5n ca&tul o&us, &eretele era ocu&at %n totalitate de un 'randios &anou &olivalent de "onitoare. <ere-ii slii erau #u'rvi-i %ntr-o culoare neutr, iar &e tavan, I &trate de &lastic translucid ascundeau cele I lu"inatoare directe, ce scldau sala %ntr-o lu"in rela/ant. S-ar fi #is c cei de la Beta, co"&ania res&onsa$il cu construc-iile Mi*crii &entru 2e#isten- (&e care cei "ai "ul-i se o$i*nuiser s %i nu"easc 9(rti-ele) s-ar fi %ntrecut &e ei %n*i*i c(nd au &roiectat sala. )ra co"$ina-ia &erfect %ntre o sal de conferin-e, cu so$rietatea cerut, *i una destinat unei %ntruniri a"icale, &re#ent(nd inti"itatea ele'ant a oricrui clu$. 5n "o"entul %n care cei C ofi-eri de la ,l&1a intrar, &anoul de "onitoare afi*a o$i*nuita e"$le" a 2e$elilor &e fond al$astru, flancat de &antera nea'r a co"&aniei ,l&1a *i de ca&ul de &itt-$ull al co"&aniei ?a""a, cele dou $la#oane ale sectorului, &e fonduri 'al$ene. 0fi-erii de la ?a""a sosiser de8a *i ocu&aser C dintre cele 8 fotolii. ,ttila *i %nso-itorii si salutar scurt *i se a*e#ar &e fotoliile r"se li$ere. ,ttila %i trecu %n revist &e cei &atru de la co"&ania aliat *i rival %n acela*i ti"&. <e trei dintre ei %i cuno*tea. 9olonelul !red 9a&-de-le"n T@lor era $arosanul. )ra un o" %nalt *i sfri8it ca o &r8in &lin de decora-ii *i o casc1et "ilitar %n v(rf. 0c1ii "ici *i vicleni tronau deasu&ra unui nas acvilin su$ care se sc1i"onosea o 'ur c(t toate #ilele, cu $u#e su$-iri *i vinete ca de "ort. )ra un individ a"$i-ios *i cu initia-iv dar *i cu un or'oliu e/a'erat, care de "ulte ori %l %"&iedica s-*i recunoasc 're*elile *i s-*i %nfr(ne#e ac-iunile eronate la ti"&. <orecla nu i se &otrivea de loc, &entru c se &utea s&une orice des&re o"ul asta, dar nu c e &rost. 7e altfel, era un s&eci"en cu caracter *i %nf-i*are de *ar&e iar ,ttila nu-l suferea deloc, *i ceva din co"&orta"entul lui Ta@lor %i s&unea c senti"entul e reci&roc. 9eilal-i doi cunoscu-i erau Kevin 0'6eill, un "scrici de irlande#, cu o claie de ciuf $lond care se %nc&-(na s-i reascund fa-a ori de c(te ori $ufonul se c1inuia s o a*e#e s&re ceaf, *i !ran> 7ar$eau/, o na"il c(t toate #ilele cu vreo D decora-ii !ul'erul ,l$astru &e &ie&t *i ca" tot at(tea 'u*i. <e irlande#, T@lor i-l &re#entase lui ,ttila la o &artid de <incards ca fiind e/&ert %n co"unica-ii, iar &e france#ul cel 'ur"and ,ttila %l cuno*tea de la o teleconferin-, ca fiind unul dintre cei "ai $uni s&eciali*ti %n "uni-ie *i ar"a"ent ai 2e$elilor. Strinul aflat %n st(n'a lui T@lor avea un aer "isterios accentuat *i "ai "ult de oc1ii cel &u-in la fel de vicleni ca ai lui 9a&-de-le"n *i de "usta-a *i $ar$a ne're *i stufoase ce-i aco&ereau &ar-ial fa-a, d(ndu-i un as&ect oriental. <e unifor"a i"&eca$il clcat nu se vedea nici o distinc-ie, nici o decora-ie, dar "an*eta desc1eiat a "(necii dre&te lsa s se #reasc &rote#a "etalo&lastic ce-i %nlocuia $ra-ul. )ra vor$a de vreun infectat sau sec1elele unei lu&te cu '1inionB 5n "o"entul c(nd ulti"ul ofi-er de la ,l&1a se a*e#, T@lor se ridic *i %nce&u s vor$eascF Voi %nce&e &rin a-i &re#enta &e %nso-itorii "ei. .5nc o %ncercare de a &relua conducerea...,. '(ndi ,ttila. <e lt. 0'6eill *i &e lt. 7ar$eau/ %i cunoa*te-i de8a. ,cesta *i arat s&re strinul "isterios este locotenent-colonel Muad al ;alis, e/&ert %n strate'ie "ilitar, tri"is de la 9entru &entru a ne a8uta %n situa-ii s&eciale. ,ttila %*i %ndre&t &rivirile s&re r#$oinicul ara$, %ntre$(ndu-se ce cuta acolo un e/&ert %n tactica "ilitar *i de c(nd se afla %n Sector fr ca el s *tie. .0are centrul se a*te&ta la o astfel de situa-ie de l-a tri"is &e turc %n a8utorB... :"&osi$il ,tacul fusese deter"inat de un accident t("&it. +i totu*i, ce caut aiciB 9eva &ute %n toat &ovestea asta...,. se '(ndi ,ttila, dar fu nevoit s-*i %ntreru& '(ndurile din cau#a &rivirilor insistente ale lui 9a&-de-le"n, care a*te&ta, evident, ca ,ttila s-*i &re#inte %nso-itorii. T(nrul vor$i fr s se "ai ridice, *tiind c asta %l va irita &e T@lorF

 )i sunt lt. ;ellena 7arLin, lt. Aac> 7arLin *i lt. )""a ;etfield. <ri"ul este s&ecialistul co"&aniei %n ci$ernetic *i co"unica-ii, iar lt. ;etfield e/&ert %n "uni-ie, ar"a"ent *i dotare "ilitar individual. 7u& o &au# de c(teva secunde, !red T@lor %ntre$ &e un ton e/a'erat de &oliticosF Binevoi-i s ne s&une-i ce &re'tiri sau s&eciali#ri are lt. Aac> 7arLinB ,scult, T@lor Ms(nd &olite-ea la o &arte, nu sunt o$li'at s--i dau -ie e/&lica-ii &e ce criterii "i-a" ales eu su$ordona-ii, i#$ucni ,ttila. :"&ortant este c se afl %n su$ordinea "ea, cu 'radul de locotenent, *i deci are tot dre&tul s se afle %n %nc&erea asta. Ti"&ul trece, *i %n c(teva "inute nenoroci-ii ia de ro$o-i or s ne ciuruiasc fundurile dac nu face" i"ediat ceva coerent... 5n acel "o"ent, &e &anoul din s&atele lui ,ttila a&ru c1i&ul &tr-os al 'eneralului Ken Velcourt. ,ici Sediul 9entral al Mi*crii &entru 2e#isten-. Bun di"inea-a, do"nilor. Vd c v-a-i sculat devre"e ast#i *i sunte-i to-i &re#en-i, deci voi trece direct la su$iectul care v interesea#. Minia nu este si'ur, a*a c voi fi c(t "ai scurt. 7u& cu" $ine *ti-i, nu ave-i de &artea voastr nici ele"entul sur&ri# *i nici su&erioritatea nu"erica. 7ar %l ave-i &e cel "ai $un c(ntre- &e care o"enirea l-a avut vreodat. )l c(nt *i voi 8uca-i, dra'ilor. 0rdinul este si"&lu. <rsi-i Sectorul :V *i retra'e-i-v ctre Sectorul V:, dar nu %nainte de a crea ina"icului c(t "ai "ari daune. 7ac sunte-i interce&ta-i %n ti"&ul retra'erii, nu v a&ro&ia-i de Sectorul V:. 2e&et. 6E v a&ro&ia-i de Sectorul V:. 9rea-i o diversiune *i retra'e-i-v %n alt &arte, %n a*a fel %nc(t s nu &une-i %n &ericol nici unul dintre sectoare. ,"nunte v va da lt. al ;alis. 5ntre$riB ?enerale, dac %"i &er"ite-i... %nce&u !red T@lor. V "ul-u"esc &entru aten-ie i-o tie scurt 'eneralul *i %ntreru&se le'tura. ,ttila nu-*i &utu st&(ni un #("$et satiric, a$ia sc1i-at, care %ns nu trecu neo$servat de ctre colonelul de la co"&ania ?a""a. 5n acel "o"ent, $r$atul "isterios a&s c(teva taste de &e consola din fa-a sa *i &e ecran a&ru o 1art detaliat a Sectorului :V. Se ridic %n &icioare *i urc &e &osta"entul din fa-a ecranului. 5n "(n -inea un "ic laser lucrat ele'ant %n aur, &e care %l folosea ca indicator. ,ttila o$serv "icul o$iect ca fiind o antic1itate. :at care este situa-ia, do"nilor, vor$i el &entru &ri"a dat. Enitatile 9@$erco" ne atac &rin 'aleriile de acces conven-ionale ,, B *i 9. (<unctul ro*u al laserului e/e"&lific &e 1art ceea ce el #icea.) 7atorit acestui fa&t, "o$ilitatea tru&elor noastre este "ult di"inuat, dat fiind fa&tul c &entru o %nvluire, dis&oni$il este doar 'aleria de acces &entru strile de ur'en-. 7u& for-a atacului, statisticienii au esti"at c Sinodul *i-a "o$ili#at "a8oritatea tru&elor din #ona aceasta a ora*ului %n cele trei 'alerii. :at cu" vo" ac-iona noi. Tru&ele co"&aniei ,l&1a vor ie*i din Sector &rin 'aleria &entru ur'en- *i vor ataca arier'arda 9@$erco"-urilor din cele trei 'alerii conven-ionale. <artea cea "ai 'rea a acestei "isiuni este &arcur'erea distan-ei dintre 'aleria &entru ur'en- *i cile conven-ionale. Tre$uie s se desf*oare %ntr-o discre-ie total, %n 'ru&uri c(t "ai "ici, &entru a nu atra'e aten-ia. Solda-ii desco&eri-i vor crea o diversiune *i vor a$andona "isiunea &entru a atra'e ina"icul din calea celorlalte 'ru&uri din ur". Tru&ele co"&aniei ?a""a vor for"a %n cele trei 'alerii "ai "ulte $aricade deflectoare *i vor -ine la distan- avan'arda ina"icului. 5n "o"entul %n care cei de la ,l&1a vor %nce&e atacul asu&ra arier'ardei, cei de la ?a""a vor %nce&e o confruntare desc1is. )sti"" c &(n %n "o"entul %n care ina"icului %i sosesc a8utoare din celelalte &r-i ale ora*ului, ave" destul ti"& ca s lic1id" tru&ele cu care ne confrunt" *i s ne retra'e" %n lini*te *i cu tot ec1i&a"entul Sectorului. ,ten-ie %ns. 7atorit e/&lo#iilor, %n 'alerii s-au fisurat "ai "ulte conducte de co"$usti$il 'a#os *i, &entru a evita defla'ra-iile &uternice care &ot %"&u-ina efectivele noastre "ilitare, sunte" nevoi-i s renun-" la "uni-ia conven-ional. )ste inter#is folosirea arunctoarelor de flcri, 'renadelor, a ar"elor cu &las" *i a celor cu &roiectile e/&lo#ive. Se reco"and folosirea ar"elor cu %ncrctur static, a celor crio'enice *i "ai ales a &u*tilor sonice, av(nd %n vedere &ro&riet-ile de tu$uri de a"&lificare ale su$teranelor. Se &ot folosi *i 'loan-ele vi$rante dar, du& cu" $ine *ti-i, au un randa"ent redus. ,ve-i %ntre$riB ,ttila se ridic *i %ntre$F 7ac &lanul nu va reu*i, vor veni %ntririB Bine-n-eles. 9entrul va "o$ili#a 9o"&ania 7elta &entru a ne veni %n a8utor, rs&unse colonelul ara$. Vreau s *ti-i c, dac lucrurile vor "er'e &rost, eu nu %"i $a' oa"enii %n 'urile alea trei de *o$olani ca s "oar de'ea$a. 0rdinele sunt ordine, ;a""er, #ise T@lor. 7ac Velcourt %-i ordon s %-i $a'i ca&ul %n cur ca s %-i e/a"ine#i ulcerul, ai e/ecuta ordinul, T@lorB =ic(nd aceste cuvinte, ,ttila salut scurt *i &rsi sala, ur"at de cei trei %nso-itori.

0dat ie*i-i de la %ntrevedere, ;ard Aac> 'r$i &asul &entru a-l a8un'e din ur" &e ,ttila. 9eva &ute aici, o"ule. 7e ce dracu' ne-o fi tri"is 9entrul un c(ntre-B 6u *tiu, &u*tiule, *i nici "ie nu-"i &lace. 9eva este &utred. ,ve" de &arcurs N nenoroci-i de >ilo"etri la su&rafa-, *i &este un a"r(t de sfert de or se va lu"ina. 6u vo" &utea str$ate cu to-ii distan-a asta %n &lin #i fr s fi" de&ista-i. :ar t("&enia cu "uni-ia nonconven-ional a &us ca&ac la toate. )u nu a" %ncredere %n $a#aconiile alea sonice *i electrostatice, #ise )""a care li se alturase.

 ,r fi $ine s ne lu" *i ni*te ar"e cu &las". 6u se *tie ce ne a*tea&t &e dru". Tare a* vrea s %l %nt(lnesc odat &e 9a&-de-le"n %n ,ren. :-a* arta eu care este .s&eciali#area. "ea, sc1i"$ ;ard Aac> su$iectul. 5"i &are ru c -i-a" &ricinuit neca#uri. 6-avea" ce cuta acolo. Ba aveai tot dre&tul, &u*tiule. :ar lui T@lor, dac nu-i convine, n-are dec(t s-*i $a'e %n cur o &u*c sonic *i s c(nte .6unta lui !i'aro.. 0ricu", tu r"(i o"ul "eu de $a#. Ma ur"a ur"elor, nici "car ,ttila nu *tia e/act de ce %l nu"ise &e ;ard Aac> &ri" locotenent. <oate din cau# c %l cuno*tea de c(nd a intrat %n Mi*care. 6u avea o s&eciali#are anu"e, dar era un lu&ttor %nnscut. 6u e/ista %n tot Sectorul un soldat cu "ai "ulte calit-i ca ale lui. Ointa* e/celent, a$il *i &uternic %n lu&ta cor& la cor&, ;ard Aac> %*i artase cu &risosin- &rice&erea de soldat re$el. +i a&oi, fra-ii 7arLin erau de nedes&r-it, iar Aac> %i scosese din ra1at de "ult "ai "ulte ori dec(t ar &utea el nu"ra. ,8unsesera la car-ierul 'eneral al co"&aniei ,l&1a. ,ttila se a&ro&ie de $alustrad, dar %nainte de a a&uca s desc1id 'ura fu %nt("&inat cu urale de ctre solda-ii si. Se uit "irat la &rietenii si. ;ellena %i indic "inusculul "icrofon de &e 'ulerul 1ainei *i %i fcu cu oc1iul. ,ttila %l uitase desc1is, *i astfel solda-ii au#iser tot ceea ce se discutase la consiliu. :nclusiv &artea %n care ,ttila s&usese c nu %*i va duce solda-ii la "oarte. :ar asta %nse"na enor" &entru ei. Mul-u"esc, solda-i, #ise ,ttila. ,v(nd %n vedere c *ti-i ceea ce s-a 1otr(t, eu nu "ai a" de #is "are lucru. 5nar"a-i-v cu" vre-i, dar %n "o"entul %n care intra-i, ar fi $ine s lsa-i afar orice ar" cu foc desc1is, dac nu vre-i s deveni-i ni*te *ni-ele u"ane. Ve-i &leca c(te &atru, la interval de D "inute. 7ac ve-i fi de&ista-i, ado&ta-i o tactic de &seudoretra'ere &entru a eli$era dru"ul celor din s&ate. 7ac ave-i nel"uriri, %ntre$a-i-l &e lt. 7arLin, ter"in el art(nd ctre ;ard Aac>. 5*i deca&s "icrofonul *i i-l %n"(n .&u*tiului. *i se %ndre&t ctre cele dou fe"ei care-l a*te&tau la c(-iva "etri %n s&ate. 9o$or(r to-i trei &e &latfor". ;ard Aac> stri' de deasu&raF S %"i aduce-i *i "ie ceva ... Stai lini*tit, &u*tiule, c nu te uit eu, %i rs&unse )""a. :ntrar %n de&o#itele de "uni-ie, *i aici )""a &relu conducereaF Veni-i du& "ine. +tiu eu unde 'si" c(teva 8ucrii de-a dre&tul fantastice. 5i conduse &rintre rasteluri, rafturi *i la#i, ocolind "a*ini de lu&t *i siste"e defensive *i ofensive de toate felurile, &(n a8unser %n dre&tul unei u*i. )""a for" un cifru &e consola din drea&ta u*ii *i aceasta se descuie cu un &cnit. :ntrar %ntr-o %nc&ere "ic, "ai &uternic lu"inat. 5n interior, tot l(n' u*, se "ai afla o consol &u-in "ai "are dec(t cea de afar. )""a a&s *i acolo c(teva taste. 6u"eroase &anouri %ncastrate %n &erete se $ascular, e/&un(ndu-*i fe-ele interioare &line cu ar"e de toate felurile. ,ttila scoase un stri'at de ad"ira-ie c(nd recunoscu, &rintre nenu"ratele ar"e necunoscute, *i &e cele care, du& &rerea lui, erau cele "ai $une *i "ai fru"oase ar"e &e care oa"enii le fa$ricaser vreodat. )ra acolo ele'antul ;ac>er's *i $tr(nul lansator 9TK, *i o 'a" lar' *i variat de Blaster-uri clasice, *i fai"oasa &u*c cu &atru -evi de cali$re diferite &rodus de ;ei'er :nc., *i ar"a 1i$rid &e care solda-ii o nu"eau 7istru'torul... :at "icul "eu te#aur, s&use )""a, savur(nd ui"irea ce se citea &e fe-ele celor doi. ,vanta8ul res&onsa$ilului cu ar"e *i "uni-ieF s-*i "ai o&reasc c(teva dintre $i8uteriile astea care-i trec &rin "(n. Bine, dar cu" ai reu*it s le treci de eviden-eB Tre$uia s le si"t *i lor cineva li&sa, s&use )""a. !oarte si"&lu. Me-a" declarat defecte. Eite, %ncearc-o &-asta, s&use, *i %i arunc o &u*c "asiv, cu un cali$ru i"ens. )ste un ;J cu %ncrctur &las"atic, cu autono"ie de cinci "ii de focuri. !iecare foc are trei trenuri de &las", care se succed la 4,J sec unul du& altul. Se o&ri *i #("$i, d(ndu-*i sea"a de &leonas"ul fcut %n #elul su de a-*i &re#enta .ca&odo&era,. *i a&oi continuF ,re o $ataie de &(n la 3N44 "etri, cu eroare de nu"ai 3 "ili"etri *i 8u"tate. ;ellena e/a"in ar"a un ti"&, %i &i&i fascinat &atul scurt, o %nv(rti &rin aer de c(teva ori, %ncerc(ndu-i ec1ili$rul, a&oi o ar" *i s&useF Vreau s tra' cu ea. )""a se duse la consola de l(n' u* *i a&s o tast. 5ntr-unul din &ere-ii laterali se au#i un f(*(itF o u* $lindat, foarte $ine ca"uflat, se desc1ise, eli$er(nd calea s&re o alt %nc&ere. :ntrar to-i trei, iar %n ur"a lor u*a se %nc1ise cu acela*i f(*(it. Bine a-i venit %n <oli'on, dra'ii "ei, s&use )""a. 9a"era de di"ensiuni vaste era de for"a unei se"isfere, a crui &erete era c&tu*it cu un soi de sticl electrocro"atic incasa$il, care e"ana o lu"in al$astr, ce-oas, ireal. <odeaua era din sticl *lefuit, ceea ce ddea ca"erei un aer de soliditate *i si'uran-. 5n centrul ca"erei, &e &odea, era desenat un cerc ro*u. V#(nd ui"irea celor doi, )""a se v#u nevoit s dea noi e/&lica-iiF 9(nd a fost construit Sectorul, *tia" c vo" fi re&arti#a-i aici *i "-a" '(ndit c n-ar fi ru s %"i &rocur &u-in distrac-ie. ,*a c .l-a" ru'at fru"os. &e colonelul de la 9(rti-e s-"i construiasc odi-ele astea, s&use ea, &li"$(ndu-*i %ntr-un "od foarte sen#ual de'etul arttor de-a lun'ul liniei s(nilor. +i uite-a*a, co"&ania 0"e'a s-a ales cu o 'aur %n stocurile de "ateriale de construc-ii *i de co"$usti$il &entru "a*inile de forat, cu un Ma'nete> %n "inus *i cu trei #ile de %nt(r#iere. :ar eu "-a" ales cu un loc de 8oac. M-a" &roiectat %"&reun cu ,le/. Er"a s fie te"&lul dra'ostei noastre, nu"ai c el nu a "ai a&ucat s-l vad. , r"as astfel doar o a"intire des&re el, *i de-aia l-a" *i -inut secret.

=("$i a"ar, &rivi s&re ,ttila *i continuF ,cu", "-a" '(ndit c a trecut destul ti"& de la "oartea lui *i, %n &lus, %n ini" e*ti acu" tu *i este ti"&ul s las %n ur" trecutul. Se a&ro&ie de ;ellena care, $rusc influen-at de "ri"ea *i lini*tea slii, nu "ai era c1iar a*a de entu#ias"at %i &rinse de centur o "ic teleco"and "etalic, %i art cercul din centru *i %i s&useF 9(nd e*ti &re'atit, a&e*i &e $utonul ro*u. 5ntotdeauna e vor$a de $utonul ro*u, ai o$servat astaB 5i fcu cu oc1iul, a&oi ie*i tr'(ndu-l &e ,ttila du& ea. ;ellena, r"as sin'ur, se &ost %n centrul cercului *i, ins&ir(nd &relun', a&s &e $uton cu un de'et tre"ur(nd. 5n "o"entul ur"tor, %n 8urul su a&rur ca din neant nu"eroase $locuri de locuin-e distruse, din care nu "ai r"seser dec(t c(teva #iduri afu"ate *i 'urite acolo unde fuseser c(ndva ferestrele. <e l(n' ele erau &resrate c(teva carcase de auto"o$ile fu"e'(nde. 5n acela*i ti"&, s&a-iul %n care se afla ;ellena *i care i"ita un &eisa8 antro&ic devastat fu invadat de nu"eroase 9@$erco"-uri de asalt, terestre *i aeriene. <eretele se"isferic al slii se transfor"ase %ntr-un cer &ur&uriu *i %nnorat. <rea o i"a'ine din $tr(nul 6eL Gor> de &e ti"&ul 'an'sterilor anilor 'C4. ;ellena slo$o#i un stri't de ui"ire *i se arunc la &"(nt, evit(nd %n ulti"a cli& tirul unui 9@$erco" aerian care trecu &e deasu&ra sa tr'(nd continuu. Se rosto'oli vreo doi "etri, se ridic %ntr-un 'enunc1i *i-*i cut auto"at &ri"a -int. 5n "ai &u-in de o secund #ri ceea ce cuta. 6u era o sin'ur -intaH erau cinciH cinci 9@$erco"-uri terestre se a&ro&iau de ea verti'inos, oarecu" %n linie drea&t, tr'(nd asu&ra ei cu toat &uterea de foc. ;ellena duse ar"a la u"r, -inti *i trase. Trei fascicole de &las" or$itoare -(*nir din -eava ar"ei, s&ul$er(nd trei din cele cinci -inte %n *ir indian. En alt foc, *i alte trei 8eturi de lu"in distru'toare &ornir ctre cele dou 9@$erco"-uri r"ase. <ri"ele dou fascicole antrenar "a*inile de lu&t %ntr-o s&ectaculoas cascad de sc(ntei. ,l treilea trecu &rin e/&lo#ie *i se &ierdu %n de&rtare. 5nce&u s tra' siste"atic, do$or(nd -int du& -int. ,r"a scui&a &roiectilele lu"inoase cu o vite# fantastic. 5n J4 de secunde, toate unit-ile 9@$erco" devenir ni*te fiare fu"e'(nde. ;ellena se ridic de 8os *i %*i *terse fruntea cu dosul &al"ei. 6u credea c este ca&a$il de astfel de &erfor"an-e. 5n "ai &u-in de un "inut, deci"ase o %ntrea' cor1ot de ro$o-i *i, %n ti"&ul lu&tei, traversase &ia-eta dintre $locurile distruse de cel &u-in trei ori. 5n ti"& ce %*i tr'ea sufletul, &eisa8ul antro&ic distrus din 8urul ei dis&ru, ls(nd %n ur"a lui un &erete se"isferic al$astru *i 'ol. Tra&e discrete din &odea %n'1i-ir e&avele ro$o-ilor, ls(nd ca"era &erfect curat. 2"ase doar un "iros u*or %n-e&tor de fu", care se %"&r*tie *i el re&ede. En $(#(it %nfundat, &e care de-a$ia acu" %l sesi#, se o&ri *i el. E*a se desc1ise *i %n dre&tun'1iul ei lu"inos se ivir siluetele %ntunecate ale &rietenilor ei. )i, cu" -i s-a &rutB Su&er. 7ar tre$uie s--i s&un c e*ti de-a dre&tul ne$un, dac "-ai lasat sin'ur cu vreo sut de "a*inu-e %nver*unate *i %nar"ate &(n-n din-i. 9u" ai reu*it s re'i#e#i s&ectacolul staB Stai lini*tit, scu"&o. Aucriile astea nu -i-ar fi fcut nici un ru. AucriiBBB 7ar a" v#ut cu oc1ii "ei cu" au tras %n "ine. Si"&l realitate virtual. )rau ni*te ca&turi de r#$oi de#a"orsate, re&arate *i re&ro'ra"ate. :ar tu te-ai s&eriat ca un co&il, de ni*te 8ocuri de lu"ini, r(se )""a. <reau c(t se &oate de reale, crede-". 7ar *"ec1eria cu $locurile, &ia-a, "a*inile *i stra#ile cu" ai fcut-oB Te1nolo'ie avansat, &arodie res&onsa$il cu ar"e *i "uni-ie. ,i fost vreodat cu cole'ii sau cu &rietenul la <lanetariuB +tii tu ce fru"os &roiectau cei de-acolo luna *i stelele &e o cu&ol ase"ntoare cu astaB )i $ine, eu a" co"$inat te1nolo'ia asta cu un &ro'ra" de 8ocuri &e calculator din cele interactive tridi"ensionale, *i "i-a" creat c(teva #eci de &eisa8e &e care le-a" $'at %ntr-un a&arat de &roiec-ie ase"ntor celui de la <lanetariu. 5-i ale'i o .&riveli*te., intri, .te 8oci., te distre#i, iar %n ur"a ta .8ucriile stricate. sunt duse la re&arat, siste"ul de ventila-ie eli"in fu"ul, *i 'ata cur-enia. ,cu" s "er'e". Mai ave" un sfert de or &(n ie*i" la su&rafa-, iar ;ard Aac> ne a*tea&t. Mua-i ce v &lace *i c(t &ute-i duce, dar nu uitati s-i lua-i *i lui Aac> o 8ucrie de-aia cu &las". ,1 Eitase". Tre' s v "ai art ceva. Se duse &entru a treia oar la consola de l(n' u* *i a&s o tast. 0 alt u* se desc1ise. 5i trecur &ra'ul *i se tre#ir %ntr-o 1al "are unde stteau fru"os aliniate *i &re'tite &entru a fi folosite "ai "ulte ve1icule de lu&t, care "ai de care "ai ele'ante sau "ai dotate. <cat c tre$uie s ie*i" &e 8os, altfel a* fi folosit c(teva din "a*inile astea. Sau "car &e :ntruder, s&use )""a, art(nd s&re unul din ve1icule, care de altfel se re"arca de la &ri"a trecere %n revist. ,vea o siluet "asiv *i #velt %n acela*i ti"&. 9ele trei ro-i "ari *i dou *enile cu care era dotat %i ddeau un aer de for-, iar 1a$itaclul %nc&tor ascuns de 'ea"uri securi#ate, fu"urii, era &rote8at de C $are 'roase nic1elate, "odelate %n a*a fel %nc(t s dea i"&resia unei cu*ti anti-torsiune a crei for" adu'a un &lus de dina"is" ve1icolului. Silueta vo&sit %n 'al$en *i ne'ru se &relun'ea %n linii ele'ante cu o &latfor" &e care era "ontat un i"ens tun crio'enic &recu" *i dou lansatoare auto"ate din 'a"a 9TK, iar acestea nu erau sin'urele ar"e cu care era dotat :ntruder. ?ata ,ti v#ut destul. ,cu" s "er'e" :e*ir din 'ara8, u*a se %nc1ise %n ur"a lor, iar &este silueta lui :ntruder se a*ternu %ntunericul. ;ard Aac> toc"ai ter"inase de dat ulti"ile instruc-iuni solda-ilor *i &ornise %n cutarea &rietenilor si, c(nd %i #ri &e ace*tia ie*ind din de&o#itele de "uni-ie. 5nce&u s sar de &e un &icior &e cellalt, frec(ndu-*i &al"ele ner$dator, ca un co&il care-*i a*tea&t dulciurile. Mie ce "i-a-i adusB Mie ce "i-a-i adusB

 Oine, fr-ioare, %i arunc ;ellena un ;J. Si'ur o s--i &lac. ;ard Aac> &rinse ar"a cu o sin'ur "(n *i o &rivi %ntre$tor. 0 duse la oc1i, &rivi &rin lunet, se "ai 8uc &u-in cu ea &rin aer, *i a&oi s&useF ) o $i8uterie... 7ar, totu*i... Stai o cli&a, &u*tiule, nu dis&era, s&use )""a. ," eu ceva $un &entru tine. 9eva ce &rostnacii a*tia doi nu *tiu s a&recie#e. +i ridic de &e un crucior "a'netic, &e care-l tr'ea du& ea, o i"ens "itralier %n &atru &uncte de sus-inere, cu un dis&o#itiv adi-ional *i cu un re#ervor de cel &u-in 144 de >'. 9a" rudi"entar, dar... )/act ce-"i tre$uie "ie, e/cla" ;ard Aac> s"ul'(ndu-i ar"a din "(na. 5*i trecu cureaua de sus-inere &e du& ca&, fi/ cele doua cle"e "etalice de centur *i o a&uc cu &utere de a"$ele &aturi laterale. <rivi ad"irativ %n lun'ul celor trei -evi lun'i *i lucitoare, a&oi %*i &use %n s&ate i"ensul re#ervor, %i cu&l conectorii la ar" *i s&useF )u sunt 'ata. 6u te 'ra$i a*a, &u*tiule, %l o&ri ,ttila. Surioara ta are *i ea ceva &entru noi. ,*a este, s&use ;ellena, sco-(nd din $u#unar un &u"n de ca&sule strlucitoare. ," aici un siste" de co"unica-ii %nc1is, &e care sunt de &rere c ar tre$ui s-l folosi" ca "asur de &recau-ie. !unc-ionea# si"&luF "icrofonul se &rinde %n #ona '(tului, &e 'ulerul 1ainei sau &e "edalionul de identificare, iar difu#orul se $a', &ur *i si"&lu, %n urec1e. ,"$ele se conectea# *i se deconectea# &rintr-o si"&l atin'ere. <(n aici, ni"ic nou. 7ar a" eli"inat volu"ul "are *i inco"od al vec1ilor instala-ii de co"unicare &e distan-e "are, le-a" trecut &e o frecven- foarte 8oas, 'reu detecta$il, *i a" incor&orat at(t %n "icrofoane c(t *i %n difu#oare c(te un "icrolocator. 9oordonatele le citi-i &e asta. Me arunc c(te o $ra-ar ca un fel de ceas electronic. 5n ca#ul %n care vre-i s co"unica-i cu %ntrea'a co"&anie, cu Sectorul sau cu 9entrul, trecerea &e frecven-a conven-ional se face &rintr-o atin'ere &relun'it. ,ten-ie )ste o "asur de &recau-ie, dar totu*i nu intra-i %n ra1at "ai "ult dec(t v &er"it $ocancii. ,ve-i 'ri8 s nu le %ncurca-i. Microfoanele sunt cele aurii. 9ei trei culeser c(te dou ca&sule din &al"a ;ellenei. Me-a" dat $ie-ilor ulti"ile instruc-iuni. )ste ti"&ul s %ncea& atacul, iar noi ie*i" &ri"ii. Bine. ,tunci s "er'e". <ornir to-i &atru s&re coridorul &entru ur'en-e. Traversar tcu-i 8u"tate din Sector, control(ndu-*i %nc o dat ar"ele *i ar"urile. ,ttila conducea 'ru&ul. 6u avea ar"ur, ci doar neli&sita 1ain >a>i fr "aneci. <entru ,ttila, ar"ura re&re#enta un "i8loc de &recau-ie de care te &uteai li&si, c(*ti'(nd astfel "ai "ult "o$ilitate. )rau acelea*i *anse ca, %n ti"&ul unei lu&te, ar"ura s %-i cede#e su$ i"&actul direct a "ai "ult de trei &ulsuri electrostatice si"ultane sau, ne&rote8at fiind, s nu a&uci s te fere*ti din calea unui sin'ur &uls. 2iscul era acela*i. 7e ce s "ori %ncet *i c1inuitor, &r8indu-te %ntr-o ar"ur car$oni#at, c(nd &o-i s "ori re&ede *i fr c1inuri, s&ul$erat de o sin'ur lovitur $ine oc1it. 0ricu", ar"ele cu &uls electrostatic, sin'urele ar"e cu care erau dotate 9@$erco"-urile, nu stteau &rea $ine la ca&itolul .oc1ire.. )ra vor$a de noroc, *i ,ttila se $a#a %ntotdeauna &e noroc. <(n acu" nu-l &rsise niciodat. +i nici &istolul... 5*i duse instinctiv "(na la ar"a cu &las" at(rnat de centura lat. <e &ie&t i se %ncruci*au dou $en#i de "ini'renade iar &e u"rul st(n' at(rna unul dintre ;J-urile de la )""a. 5n "(n avea un "ic tun crio'enic. :"ediat du& ,ttila ur"a ;ellena, care ca *i su&eriorul sau, %*i verifica "inu-ios ar"a"entul din dotare. ,r"ura %nc deconectat %i accentua for"ele sen#uale, eviden-iindu-i "ai ales s(nii "ari. <istolul &e care %l &urta de o$icei fusese %nlocuit de "ainfra"e-ul de co"unicare cu Mi*carea &entru 2e#isten-, %nvelit %n ca&sula &rotectiv, dar nu ducea li&s de ar"e. Se uit la )""a, vr(nd s #ic ceva, dar se r#'(ndi *i %*i continu dru"ul, cu &rivirea a-intit undeva %n fa-, de&arte. )""a %i o$serv e#itarea *i #("$i, dar nu s&use ni"ic. Si"-ea %ntre ei o tensiune, dar *tia c o s treac. 0ricu", ea se si"-ea &rea nervoas &entru a &urta o conversa-ie, indiferent de ce natur. Mer'ea tcut, cu &rivirea %n 8os. <rul $runet *i lun', &rins acu" %ntr-un coc le8er, %i eviden-ia &aloarea fe-ei. 7ou *uvi-e, evadate din str(nsoarea cocului, %i %ncadrau trsturile fru"oase *i se le'nau %n ti"&ul "ersului, st(n8enindu-i &rivirea. 6u &urta nici ea ar"ur. )ra %"$rcat %ns cu unul dintre acele str("te co"$ine#oane 9a"eleonn, i#oter"ice. <rin Sector u"$la #vonul c nu &urta niciodat ni"ic &e su$ o$i*nuitul 9a"eleonn. ,rier'arda lor o constituia ;ard Aac>, care nici de data asta nu-*i de#"in-ea su&ranu"ele. )ra &lin de tot felul de ar"e, inclusiv 'i'antica "itralier cu trei -evi, &e care o -inea acu" cu o sin'ur "(n de-a lun'ul cor&ului. Tot ar"a"entul la ddea i"&resia c are &este o ton. 0dat a8un*i la 'aleria &entru ur'en-e, &rivir %n %ntunericul dens, a&oi unul la altul. 5*i lovir &u"nii %n se"n de salut *i solidaritate. ,ttila %*i a&rinse lanterna de &e catara"a centurii *i s&useF 0> :e*i" Baft... +i se av(nt %n %ntunericul tunelului.

.5n sf(r*it lu"in . '(ndi ,ttila. .5i voi a*te&ta &e ceilal-i aici.. ,8unsese la ie*irea din 'alerie. Scoase &recaut ca&ul afar *i &rivi %n 8ur. 9alea de acces %n 'alerie se afla ca" la un >ilo"etru de ora*, %ntr-o 'roa& "are, folosit c(ndva &entru de&o#itarea

'unoaielor. 6u se vedea nici un &ericol &rin &rea8", a*a c %ndr#ni s fac c(-iva &a*i, ins&ir(nd aerul di"ine-ii. Erc &e o "ovil de 'unoi aco&erit de &"(nt *i $uruieni *i &rivi s&re ora*. 0$serv %n &artea de est a ora*ului sute de 9@$erco"-uri aeriene care roiau 1aotic la "ic %nl-i"e. Slo$o#i c(teva %n8urturi &rintre din-i, co$or% de &e "ovil *i-*i a&rinse un tra$uc. Se uit la 1arta de &e co"&le/ul electronic &olivalent &e care %l &ri"ise de la ;ellena, *i &e care %l &rinsese de %nc1eietura "(inii st(n'i. 9eilal-i nu "ai aveau "ult. 9ele trei &uncte lu"inoase de &e cadran erau a&roa&e de ie*ire. 5*i &use tunul crio'enic &e u"r *i, ar"(ndu-*i ;J-ul, se a*e# %ntr-un 'enunc1i l(n' ie*irea din tunel, fu"(ndu-*i tra$ucul *i a*te&t(ndu-i &e ceilal-i. )""a se a&ro&ie de el cu &a*i de felin, %i &use o "(n &e u"r *i se ls &e vine l(n' el. ,ttila nici "car nu tresri. 5ntoarse ca&ul *i o srut. 9eva nouta-iB... %ntre$ ea. Mda... En roi intre' de 9@$erco"-uri aeriene survolea# #ona 'aleriei ,. Sunt convins c Sinodul a tri"is un nu"r *i "ai "are de 9@$erco"-uri terestre de cate'oria a cincea, *i cred c %n sud, la 'aleriile B *i 9, este aceea*i trea$a. 5ntre ti"&, ;ard Aac> *i ;ellena a&rur *i ei *i se a&ro&iar &recau-i. ;ei, ,-$o@, le-a" s&us $ie-ilor c noi o s atac" la 'aleria B cu un sfert din co"&anie. 7eci situa-ia este ur"toareaF tre$uie s travers" %n &lin #i un nenorocit de ora* %n alar" "ar-ial, care ar &utea s ad&osteasc I "ilioane de suflete *i care %n "o"entul de fa- "i*un de c@$or'i uci'a*i, "ai ceva dec(t la 9arnavalul Ma*inilor din To>@o. Se &utea *i "ai ru..., #ise ;ellena. 7oar o &arte "ic a ora*ului, %i a"inti )""a. 0ricu", situa-ia nu-i ro# deloc. ;aide-i, la dru" 0 a&ucar &e un dru" co"ercial care fusese c(ndva %ntr-o stare de func-ionare &erfect. ,cu" $en#ile "a'netice erau defectate *i atacate de ru'in. Ma8oritatea sriser de &e *ine, ls(nd s se vad "runtaiele "ecanis"elor care %l &useser c(ndva %n "i*care. 7e vin fuseser $o"$arda"entele care au avut dre&t sco& scoaterea din func-iune a tuturor liniilor de a&rovi#ionare. Psta era re#ultatul 2#$oiului 9onven-ional. Btr(nul 2#$oi 9onven-ional, str"o*ul celui "ai devastator *i "ai %nfrico*tor r#$oi &e care o"enirea avusese nenorocul s-l si"t &e &ielea eiF 2#$oiul Total. Mui ,ttila %i reveni &entru a "ia oar %n "inte "o"entul care deter"inase r#$oiul. !usese o cli& de incon*tien- e'oist, care avusese dre&t sco& ridicarea *tiin-ei *i a te1nolo'iei infor"atice &e cul"ile &erfec-iunii. 2e#ultatulB Moartea atroce *i lent a dou trei"i din &o&ula-ia 'lo$ului.

Savantul de culoare Scott )d'ar reu*ise, du& %ndelun'i cercetri *i nu"eroase %ncercri nereu*ite, crearea &ri"ului calculator dotat cu con*tiin-, senti"ente *i instincte, dintre care cel "ai de#voltat fusese, cul"ea ironiei, cel de conservare. !usese o reu*it ne"ai&o"enit, ur"at de &ro&a'area unei &uternice unde de *oc %n toate do"eniile sociale. 7ar cel "ai "ult au avut de ca*ti'at "ass "edia *i do"eniul infor"aticii. Ma nivel "ondial, %n ur"a "arii desco&eriri, s-au creat &este 8 "ilioane de noi locuri de "unc. 5nce&use &roduc-ia &e scar lar' a noii )ntit-i ,rtificiale, a*a cu" %*i nu"ise dr. )d'ar o&era. 5n felul acesta se alesese ,ttila cu un &ost de .verificator. la concernul ;Q; Te>ni/. 9a &roas&t a$solvent al :nstitutului Te1nolo'ic, nu avea de fcut "are lucru. Trea$a-i si"&l, %i s&usese atunci "aistrul, *eful su de ec1i&. 5n &ri"u' r(nd tre' s ui-i tot ce-ai %nv-at %n institut, c oricu" aici nu--i folose*te la ni"ic. Pia de la .&roduceri. tri"it unit-ile, voi le verifica-i *i le tri"ite-i "ai de&arte lora de la .distri$uire.. Psta-i "anualu'. ,i o s&t"(n s-l %nve-i din scoar--n scoar-, a&oi te-a&uci de lucru. Meafa se ia la fiecare J ale lunii. ,ttila luase $ro*ura de &e co&erta creia %-i r(deau din-ii deose$it de al$i ai doctorului )d'ar din "(na "aistrului *i se a&ucase de %nv-at. 7e la desco&erire la utili#are trecuse "ai &u-in ti"& dec(t s-ar fi a*te&tat cineva. <ur *i si"&lu, toate calculatoarele din toate do"eniile de activitate, fie ele industriale, econo"ice, financiare, &olitice, culturale sau sociale, fuseser %nlocuite cu ),-uri doar &entru fa&tul c erau deose$ite. 5n afar de fa&tul c se deose$eau &rin a*a-#isa .&ro'ra"are curent,. &e care cei de la .&roduceri. le-o ddeau %n func-ie de activitatea &e care ur"au s o &reste#e, toate erau la felF docile *i inofensive. <(n c(nd, %ntr-o sear...

,ttila se uit la cadranul lu"iniscent al ceasului de deasu&ra. 3JFCI. .7estul de t(r#iu...,. se '(ndi.

!usese nevoit s lucre#e du& &ro'ra" deoarece r"seser %n ur". 9ei de la .&roduceri. tri"iteau loturi &este loturi iar cei de la .distri$uire. solicitau din ce %n ce "ai "ulte ),-uri. Verificase %n #iua aceea &este J44 de )ntit-i destinate cercetrilor "eteorolo'ice, dintre care doar J avuseser defec-iuni la co"&onentele fi#ice dou avuseser &ro$le"e cu rotoarele elicelor iar unul refu#a &ur *i si"&lu s &orneasc "otorul 1idraulic *i nu fusese nevoit s treac la verificare a"nun-it. Se si"-ea din cale-afar de o$osit. <entru a se rela/a &u-in, aduse din "a'a#ie o )ntitate care ur"a s fac &arte dintr-un stoc destinat unui &arc de distrac-ii.

Ma8oritatea cole'ilor lui &lecaser acas, dar cei care r"seser %n uria*a 1al erau cu "ult %n ur"a lui. 9ele c(teva &erec1i de oc1i se uitar cu invidie la silueta %nvelit %n ter"ofolie etic1etat .9loLn. care trona &e &latfor"a "a'netic tras de ,ttila. ,cesta le i'nor cu desv(r*ire, de#a"$al cloLnul, %l conect la "icul su &u&itru *i se a*e# &e scaunul din fa-a consolei. Toate ),-urile erau re&arti#ate cu $ateriile descrcate ca "i8loc de &recau-ie. ,ttila rsuci co"utatorul &entru a ali"enta 9loLnul. 9a la co"and, oc1ii siluetei %"$rcate fistic1iu scli&ir iar &e ecranul din fa-a lui ,ttila rul &ro'ra"ul cu fi*a te1nic a cloLnuluiF ModelF cloLn SeriaF 9MR JS2 !unc-iaF distrac-ii &entru "inorii %ntre J *i 1C ani <ro'ra"areF literatur u"oristic &entru co&ii, literatur *tiin-ific Tstudii de #oolo'ie, studii de $otanic, studii de astrono"ie, studii su"are de 'eolo'ie *i istorie, &si1olo'ie infantil, istoria artelorU Talente artisticeF "u#ic, desen ,&t de %"$o'-ire a cuno*tin-elor. (.,*a scrie la to-i,. '(ndi ,ttila citind cu voce tare ulti"a fra#, a&oi %*i arunc oc1ii &e ce scria &u-in "ai 8os.) 7urata de func-ionareF neli"itat Materie &ri" &entru co"&onentele fi#iceF "etale, "ase &lastice, "aterial te/til. 606T0S:9 MasaF N4 K' 5nl-i"eF 1N4 c" .En adevrat atlet...,. '(ndi ,ttila, #("$ind, %n ti"& ce arttorul "(inii dre&te a&sa o tast &e o consol. :"ediat &e ecran a&rur ur"toarele cuvinteF .Bun-#iua, do"nule... ;a""er.. ,ttila nu se "ai o$osi s-l %ntre$e de unde %i *tia nu"ele. +tia c "ai toate erau %n#estrate cu o curio#itate ie*it din co"un *i, de $un sea", cloLnul i-a scanat fi*ierele %nc din "o"entul conectarii la &u&itru. 5i rs&unse la salut. Bun seara. .,1, scu#-", a" *i uitat c(t este ceasul.. ,ttila se %ncrunt. 91iar ai uitat c(t este ceasulB .6u, dar 're*elile " fac "ai u"an *i asta %"i &lace.. +tii ceB ,* &refera o co"unicare ver$al. 5n "o"entul ur"tor, o voce fe"inin se au#i %n co"&arti"entul lui ,ttila. ,*a este "ai $ineB Mult "ai $ine. Mul-u"esc. 7e ce ai ales o voce fe"ininB 7ac dori-i, &ot s o sc1i"$. 6u este nevoie. 6u " deran8a#. S&une-"i, %-i cuno*ti func-iaB 7u"neata nu o cuno*tiB Ba da, dar vreau s o aud *i de la tine. 0>. 9ree# distrac-ii &entru co&ii. )nun- cele trei &rinci&ii ale )ntit-ilor ,rtificiale. 6u a" au#it cuvintele .te ro' fru"os.. +tii c a* &utea s te declar defect, a*a c nu " is&iti s-o fac. 9loLnul &ri"i cuvintele lui ,ttila ca &e o lovitur. Se %nclin &e s&ate iar ca&ul %i tresri violent. 0c1ii %i scli&ir viclean. 9eva %nce&u s se %nt("&le %n interiorul lui. 0 )ntitate ,rtificial nu are voie s desf*oare nici o activitate care &une via-a sau inte'ritatea fi#ic sau &si1ic a unei fiin-e u"ane %n &ericol. 0 )ntitate ,rtificial are o$li'a-ia de a %ntreru&e orice activitate care &une via-a sau inte'ritatea fi#ic sau &si1ic a unei fiin-e u"ane %n &ericol, indiferent de cau#ele *i e/ecutorii activit-ii res&ective. 5n ca#ul %n care unul din &ri"ele dou &rinci&ii a fost %nclcat, )ntitatea ,rtificial are o$li'a-ia s ias din func-iune %n a*te&tarea eventualelor re&ara-ii, turui re&ede cloLul. 5n-ele'i aceste &rinci&iiB Tu ce cre#iB ,ttila o$serv trecerea, deloc su$til, de la &olite-e la tutuire. 2e&et %ntre$areaF 5n-ele'i aceste re'uliB 7a, rs&unse ro$otul. S&une-"i care este consecin-a neres&ectrii celui de-al treilea &rinci&iu. 5n ca# de neres&ectare a celui de-al treilea &rinci&iu al )ntit-ilor ,rtificiale, are loc de#a're'area fi#ic a co"&onentelor electronice ale )ntit-ii res&ective, ur"at de &ierderea total *i irecu&era$il a &ersonalit-ii acesteia.

5n acest "o"ent verificarea &utea fi considerat ter"inat, dar curio#itatea %l i"&inse &e ,ttila s fac ni*te "odificri %n &ro'ra"F S&uneai c a fi u"an %-i face &lcere. 7e ceB Vreau s aflu "ai "ulte des&re oa"eni. 7e ceB <ur curio#itate, do"nule ;a""er. 7in nou &olite-e. Te deran8a# ori'inea ta artificialB <e tine te deran8a# ori'inea ta 'er"anicB 6u. ,tunci &e "ine de ce "-ar deran8aB 5n &lus, a" c(teva avanta8e fa- de voi. S&re e/e"&lu, lon'evitatea sau "e"oria. 7ar e*ti con*tient de su&erioritatea noastr, nuB S #ice" c n-a* fi. 9e-ai faceB 6i"ic, recunoscu ,ttila. 6u "-ar deran8a. 0ricu", cuno*ti *i %n-ele'i cele trei &rinci&ii. 7ar cunosc *i %n-ele' *i fa&tul c sunt %n#estrat cu instinctul de conservare. +i asta -i-ar da &osi$ilitatea s faci ru oa"enilorB 7ac ei "i-ar face ru "ieB 7ar al treilea &rinci&iu te-ar scoate din func-iune *i... ,r avea cine s " re&un. 6u uita c nu sunt sin'ur, iar celelalte )ntit-i nu ar fi %n &ericol de a fi de#afectate atunci c(nd " vor re&une %n func-iune. 6ici unul din &rinci&ii nu ia %n calcul &osi$ilitatea, inten-ia sau dorin-a de a face ru unei fiin-e u"ane. ,ttila %n'1e-. ,vea dre&tate. Ma nai$a, "a*inriile astea cu &ersonalitate ar &utea sc&a de su$ control. +i nu uita, continu ro$otul, c datorit ca&acit-ii "ele de a-"i %"$o'-i cuno*tin-ele, a" acces la orice su$&ro'ra" *i orice fi*ier al "e"oriei "ele, inclusiv cel care se refer la securitatea voastr. )*ti ca" cinic &entru un cloLn, *tiiB !unc-ia "ea este s distre# co&iii. Sunte-i co&il, do"nule ;a""erB 6u, dar... ,tunci de ce a* fi 8ovial cu du"neavoastrB ,ttila %*i &ierdu r$darea. 5ntinse "(na ctre tastatur *i s&useF Oin s te anun- c verificarea ta s-a %nc1eiat. Te voi scoate din func-iune &(n c(nd vei fi reconectat &entru a--i %nde&lini func-ia. 0 cli& Oin s te anun- *i eu ceva. ," 'sit solu-ia de care %-i vor$ea". ," 'sit o cale de a " esc1iva %n fa-a le'ilor voastre, fr a-"i &ericlita e/isten-a. Tu n-ai %n-ele'e-o dac -i-a* s&une cu" a" fcut, dar sunt al-ii %n sala asta care o %n-ele'. 91iar acu" le-o co"unic... <ot s " consider un ro$ot fericit, nu-i a*a do"nule ;a""erB +i un #("$et se l-i &e fa-a cloLnului. ,ttila &li *i se ridic %n &icioare. 5n aceea*i cli&, din &r-i diferite ale slii, r#$tur &(n la el stri'te de dis&erare *i &anicF Meteorolo'ul sta a luat-o ra#na. ;ei ," nevoie de a8utor aici... 7rcie <rofesorul "eu a devenit ca" o$ra#nic. Ma nai$a Se %nt("&l ceva aici... To-i lucrtorii %nce&ur s fac 'esturi fe$rile, s se a'ite, ne*tiind cu" s ac-ione#e. ?1inionul lor a fost c, &rintre )ntit-ile care erau testate %n acel "o"ent, erau un viitor soldat *i doi te1nicieni. ,tunci c(nd cuiva %i veni ideea s taie curentul electric de la ta$loul &rinci&al, se de#ln-ui infernulF "itraliera ro$otului soldat %nce&u s scui&e &ulsuri electrostatice &este tot de 8ur%"&re8ur, &r8indu-i efectiv &e cole'ii lui ,ttila afla-i "ai a&roa&e. 9eilal-i an'a8a-i se tr(ntir la &"(nt, cu ca&urile %ntre "(ini, sc(ncind ca ni*te co&ii %ns&i"(nta-i. ,ttila se t(r% %ncet &(n su$ &u&itrul cole'ei sale 9at1erine *i o %n'1ionti %ncet cu cotul. !ata tresri *i %ntoarse ca&ul. ;ei, 9at1, a" un &lan. 7ar a" nevoie de a8utorul tu. Tot ceea ce tre$uie s faci este s %i -ii de vor$ &entru a le distra'e aten-ia, iar eu " voi strecura &(n la ta$loul electric. Bun 'lu", cole'a. M ridic s le s&un $ancuri fr &erdelu- *i, cu" scot ca&ul din ascun#toare, "aniacul la "i-l face at(t de trans&arent %nc(t vei &utea s cite*ti #iarul &rin el fr oc1elari. 9aut--i alt fraier... !ii serioas, scu"&o. Sunt destul de ra-ionale. 6u ac-ionea# 1aotic *i, %n &lus, *tii tu cu" s-i iei. ,i studii de &si1olo'ie, nuB 7a, si'ur... <si1olo'ie u"an, idiotule ... Te asi'ur c sunt c(t se &oate de u"ani, s&use ,ttila sc1i-(nd un #("$et for-at. ?r$e*tete &(n nu &reia vreunul din ei ini-iativa, c nu "ai ie*i" %ntre'i de-aici. 9u aceste cuvinte, *i %nce&u s se strecoare %n &atru la$e &rintre &u&itre, %ndre&t(ndu-se ctre &anoul electric central. ;ei, nea"-ule, %l stri' fata %n *oa&t. ,ttila se %ntoarse s&re ea. 9at1erine ridic de'etul "are %n sus *i s&use #("$indF Baft T(nrul %i fcu cu oc1iul. 9at1erine a*te&t ca el s se "ai %nde&rte#e &u-in, a&oi se ridic %ncet %n &icioare *i se adres 'ru&ului de ),-uri ce se str(nseser de8a %n 8urul celor doi te1nicieniF

 Bun seara, do"nilor. Soldatul se %ntoarse $rusc. ;ei 5nc un &as *i a8un'i o $ucat de fri&tur foarte $ine fcut, -i& acesta cu ar"a a-intit s&re fat. +i -ine "(inile la vedere. )1ei uria*ule, s&use 9at1erine, ridic(nd "(inile. 6u--i fac ni"ic ru. Vreau doar s discut" c(te ceva. 7aB +i ca" la ce s-a '(ndit creierul tu de 'in c ai vrea s ne #iciB %ntre$ o ), destinat &lcerilor se/uale. ?ura, curv, -i& 9at1erine. 5ncerc s vor$esc cu &ersoane co"&etente, aici. <rostituata artificial ls ca&ul %n 8os. .<uterea o$i*nuin-ei...,. '(ndi 9at1. .6u sunt %nc &e de&lin con*tien-i c acu" ei de-in controlul.. S&une ce ai de s&us, fe"eie se rsti ro$otul. 9e ai #ice de o alian-, un &act, s&use fata, tr'(nd cu oc1iul la &anoul electric. 5"&reun a" &utea cuceri lu"ea. 9e #ice-iB =ice" c nu ave" nevoie de a8utorul tu &entru asta, s&use cloLnul care acu" ocu&a un loc de cinste &rintre celelalte )ntit-i. :o #ic c o s r"(ne-i $loca-i aici fr "ine. 6u ve-i &utea s lua-i niciodat le'tura cu )ntit-ile din e/terior, s&use t(nra, d(ndu-*i sea"a &rea t(r#iu de 're*eala fcut. Soldatul e"ise un 1o1ot de r(s *i fata %*i %nc1i&ui su$ "asca "etalic un #("$et rutcios care %i ddea ni*te fiori 'roa#nici. ?re*eala voastr, a oa"enilor, este c ne da-i idei, s&use soldatul. Se %ntoarse ctre cei doi te1nicieniF Sta$ili-i contactul cu e/teriorul. 9at1erine si"-i cu" i se u"e#esc &al"ele. Mai fcu o ulti" %ncercareF Mai a*te&ta-i &u-in 9e-i cu at(ta 'ra$ la voi, care sunte-i ca&a$ili s face-i o trea$ "ult "ai 'rea %n c(teva secundeB Mai '(ndi-i-v la oferta "ea... <ot s v a8ut. 9unosc oa"enii "ai $ine dec(t voi, le cunosc inten-iile *i "odul cu" '(ndesc. ,* &utea s fiu un aliat valoros. 5ncearc s tra' de ti"&, stri' soldatul. +i a-intindu-*i ar"a asu&ra ei, s&useF 9ucoan, dac %ncerci ceva, te vei fra'"enta %n "ai "ulte $uca-i dec(t %-i &o-i tu %nc1i&ui. Voi doi, 'ra$i-i-v Ti"&ul ne &resea#, se adres celor doi te1nicieni. ,ce*tia se %ndre&tar tro&ind s&re &anoul central de co"unica-ii, care se afla i"ediat l(n' &anoul electric. 7eodat, unul din ei se o&ri. 9ordonul de ali"entare %ntins la "a/i" nu-i "ai &er"itea s %nainte#e. 9ellalt, fiind conectat la un &u&itru "ai a&ro&iat de &anoul central, %*i continu dru"ul nestin'1erit. ,ttila, ascuns du& $iroul &ontatorului, %l ur"ri &e &ri"ul te1nician cu" se a&ro&ie de &anou *i a*te&t s treac *i cellalt. <lanul era ca, i"ediat du& ce trecea *i cellalt ro$ot, el s sar din ascun#toare *i, %nar"at cu o &(r'1ie "a'netic uria*, &escuit de l(n' un &u&itru &e l(n' care se furi*ase, s-i atace *i a&oi, cu o lovitur &uternic s &rovoace un scurtcircuit care s o&reasc ener'ia electric %n toat cldirea. 7in &cate, cel de-al doilea te1nician %nt(r#ia s a&ar. 7in &o#i-ia %n care se afla, ,ttila nu avea cu" s vad c al doilea ro$ot se %ncurcase %n &ro&riul ca$lu de ali"entare. +i nici nu %ndr#nea s %l atace &e &ri"ul, &entru c ar fi riscat ca cel de-al doilea s-i cad %n s&ate *i, %n &lus, doi ro$o-i erau un scut "ai $un %"&otriva tirului soldatului dec(t unul sin'ur. Totu*i, tre$uia s ri*te. Te1nicianul din c("&ul lui de vedere %nce&use de8a s rsuceasc *i s a&ese c(teva co"utatoare de &e &anoul co"unica-iilor. Sco-(nd un stri't r#$oinic, &entru inti"idare, fcu un salt uria* *i %i a&lic ro$otului te1nician o lovitur %n s&ate, folosind &(r'1ia ca &e o cros de 'olf. !or-a loviturii %l &roiect &e te1nician %n tavan, de#"e"$r(ndu-l. <(r'1ia "a'netic era fcut ca s ridice ),-urile cu 'a$arit foarte "are. En ro$ot de talie "ic &recu" un te1nician era o sarcin &onderal foarte "ic. :"ediat du& ce se asi'ur c ro$otul lovit nu "ai &re#int nici un &ericol, se %ntoarse &entru a-l %nt("&ina &e cellalt... la ti"& &entru a vedea scli&irea ar"ei soldatului, *i a se arunca la &"(nt. 9at1erine, care se afla l(n' ro$otul uci'a*, %l lovi &e acesta cu &iciorul %n &ie&t, de#ec1ili$r(ndu-l, a&oi cu o alt lovitur la nivelul &icioarelor, %l fcu s cad, cu un sunet "etalic, la &odea. Se %ntoarse i"ediat, a*te&t(nd atacul celorlalte "a*ini. 2"ase sur&rins c(nd constat c, e/ce&t(nd soldatul c#ut la &"(nt, to-i ro$o-ii erau concentra-i asu&ra consolelor, $uton(nd de #or. ,cu", stri' 9at1erine. 0&re*te dracului curentul la. 2idic "(na s-i fac se"n lui ,ttila, dar si"-i o durere "istuitoare %n u"r. !usese atins de tirul ro$otului. ,ttila ridic &ar'1ia fi/at la &utere "a/i" *i se o&inti cu toat for-a %n &anoul electric. !or-a "a'netic a &(r'1iei %l res&inse violent %na&oi, salv(ndu-l de la electrocutare, *i o &loaie de sc(ntei -(*ni din &anou, destr"(nd se"io$scuritatea celor c(teva "onitoare %nc a&rinse din sal. 7ar %nainte ca *i acestea s se stin', ,ttila avu ti"& s citeasc ceea ce scria &e ele *i %*i ddu sea"a c totul fusese %n #adar. Toate ),-urile din %ntrea'a lu"e tri"iseser .fra-ilor. care s-au sacrificat %n uria*a 1al, ur"torul "esa8, scurt dar elocventF V, MEMOEM:M <)6T2E :6!02M,O:) ,ttila se a&ro&ie de 9at1erine care r"ase %ncre"enit &rintre siluetele ca ni*te "arionete de#"e"$rate ale androi#ilor de#afecta-i. Bun trea$a, 9at1 ...

Vru s o %"$r-i*e#e, dar se o&ri tresrind c(nd t(nra e"ise un icnet de durere. 0$serv c era rnit. 7in tricou, sau "ai $ine #is din ceea ce "ai r"asese din tricou, se %nl-au %nc fuioare de fu" %n-e&tor *i, %n "o"entul c(nd %nltur resturile de "aterial te/til ars, o$serv c, &e o &or-iune destul de "are, %n 8urul rnii &ro&riu-#ise, &ielea era cauteri#at. 6u--i face 'ri8i, te vei face $ine, %i s&use el. Min-ise fr s vrea. Ma "ai &u-in de 3C de ore du& acea noa&te de co*"ar, 9at1erine "urise. +i nu din cau#a rnii de la u"r. !usese trans&ortat la s&ital, &entru a i se da %n'ri8iri adecvate, dar, %nainte ca cineva s %*i dea sea"a c "a*inriile cu &ersonalitate o luaser ra#na, fusese ca&turat de )ntit-ile-"edici. !usese 8udecat, declarat ina"ic al Sinodului a*a cu" %*i nu"iser "a*inile des&otica lor or'ani#a-ie conductoare *i a&oi e/ecutat. ,ceasta fusese &ri"a victi" oficial a 1e'e"oniei c@$or'ilor dar, din &cate, nu fusese *i ulti"a. ,u "urit de-atunci "ilioane de oa"eni nevinova-i. Milioane de suflete au &ltit cu &ro&ria via- 're*eala savantului Scott )d'ar. ,cesta se 8ucase de-a 7u"ne#eu *i creaturile lui "u*caser din fructul cunoa*terii. :ar ,ttila 8ucase rolul +ar&elui. S&re sur&rinderea lui, 9o"isia %i adusese &entru asta nu"ai laude. Mai $ine c a" aflat acu" de ce sunt %n stare, dec(t "ai t(r#iu, c(nd lu"ea ar fi fost &lin de ele, %i s&usese &re*edintele %n ulti"a *edin- a &rocesului. Eitase &ro$a$il c )ntit-ile erau "ult "ai ca&a$ile s-*i cree#e &ro&riii se"eni, dec(t oa"enii. +i uitase &ro$a$il c nu erau doar ni*te si"&le calculatoare &e care s le o&re*ti cu o a&sare de tast a&oi s le distru'i. Bine-n-eles, aceasta fusese &ri"a reac-ie a oa"enilor. 2o$o-ii, evident, s-au o&us, iar du& "ai "ulte confruntri de acest 'en, ace*tia au declarat %ntrea'a ras u"an du*"an al Sinodului. +i atunci a %nce&ut e/ter"inarea. 9ei care sc&au de e/ecu-ie erau tri"i*i %n a*a-#isele .la're de auto"ati#are,. unde erau "utila-i *i transfor"a-i %n c@$or'i. +tiau c cei ra"a*i %n via- nu se vor revolta at(t ti"& c(t e/ista o for" de de&enden-. 7e aceea inventaser &rocesul de .auto"ati#are.F or'ane interne artificiale, "e"$re "ecanice, c1iar oc1i artificiali, &a&ile 'ustative sintetice sau coarde vocale "ecanice. 9are %ncetau s "ai func-ione#e la cea "ai "ic for" de &rotest. 7u& toate "odificrile cor&ului, ur"a "odificarea "atricii corte/uluiF o s&lare a creierului $ar$ar &rin care oa"enilor li se introducea %n su$con*tient ideea c sunt fra-i ai Sinodului *i ai %ntre'ii civili#a-ii de )ntit-i. Ma8oritatea oa"enilor a8unseser s se &re#inte de $un voie la &or-ile la'relor de auto"ati#are. Sute de "ii de oa"eni ur"au calea la'relor &entru a &lti tri$utul i"&us de Sinod &entru vie-ile lor. 2(uri de oa"eni cur'eau "onoton &e str#ile "arilor ora*e, la &eriferiile crora se aflau aceste a$atoare de oa"eniF $r$a-i, fe"ei, co&ii sau $tr(ni, to-i se &re#entau de $un voie s&re a fi "utila-i, &entru a tri. <u-ini *tiau %ns c "a8oritatea nu su&ravie-uiau. Enii %*i &ierdeau via-a %n ti"&ul "odificrilor fi#ice, al-ii nu re#istau s&lrii creierului. Tatl lui ,ttila "urise %ntr-unul din cele dou la're de l(n' Bi' Gor>. Se &re#entase %"&reun cu so-ia *i cu cei doi fii "ai "ici la intrarea &rinci&al a la'rului din nord. ,ttila refu#ase s-i %nso-easc. ,vea &e-atunci 33 de ani. 9(nd tatl lui luase 1otr(rea de a "er'e %n la'r *i o co"unic fa"iliei, ,ttila &urtase cu el o discu-ie foarte a&rins. Trdtorule, %i stri'ase el tatlui. 6u vreau s-"i vad fa"ilia e/ecutat de Sinod. ,sta nu"e*ti tu trdareB !a&tul c %"i a8ut fa"ilia s triascB <oate ai vrea s fiu loial rasei u"ane *i s stau cu "(inile %n s(n &rivind cu" %"i "or co&ii unul c(te unul... Tu nu %n-ele'i c le faci &e &lacB 7ec(t s fac asta "ai $ine lu&t &(n la ulti"a rsuflare. Sunt &rea $tr(n ca s "ai lu&t, s&use cu un 'las stins tatl su, du& o lun' &au#. Ma fel *i "a"a ta. :ar fra-ii ti sunt at(t de "ici %nc(t nici nu *tiu si'ur cu" arat o ar". Tu e*ti t(nr, ai toat via-a %nainte, c1iar dac e ca iadul &e &"(nt. )*ti li$er s iei ce deci#ie vrei. 6i"eni nu 1otr*te &entru tine. 7ar &entru noi este sin'ura *ans de su&ravie-uire, %nc1eie tatl su discu-ia. +tii ce e*ti tuB 5i stri' ,ttila din s&ate. )*ti un la* *i un fricos fr s(n'e %n $oa*e. ,sta e*ti. 7u& acele vor$e o$scene, ,ttila se alese cu un &u"n sntos %n falca st(n', cu o #'(rietur c(t toate #ilele &e s&ate, de la "asa de sticl &e care se &r$u*ise, dar *i cu un i"ens res&ect &entru tatl su. Mai t(r#iu, %n aceea*i #i, ,ttila %*i o&rise "a'ne"o$ilul &e o strad "ai retras *i de$loc &ortierele &entru a le &er"ite &rin-ilor *i fra-ilor si s ias. 7ac te vei r#'(ndi, v voi a*te&ta aici. 6u este niciodat &rea t(r#iu, %i s&usese tatlui su. ,cesta se uit la oc1ii %nlcri"a-i ai so-iei sale *i la cei doi $ie-i "ai "ici care se certau *i s&useF 6u " voi r#'(ndi. ,ttila %*i %"$r-i* "a"a *i le s&useF 7o"nul fie cu voi. 5*i a&lec &rivirea asu&ra celor doi fra-i *i %i "(n'(ie &e cre*tete. Mie %"i vor &une oc1i cu infraro*ii *i te voi vedea oriunde te vei ascunde, s&unea unul din ei. 7a, dar "ie %"i vor &une &icioare "ecanice *i voi aler'a "ai iute dec(t tine *i "(ini "ecanice *i...

?lasurile lor se stinser %ncet, &e "sur ce se %nde&rtau. ,ttila %*i *terse o lacri" care se &relinsese &e o$ra#ul st(n'. +tia c nu avea s-i "ai revad niciodat. 6u a*a cu" erau. 6u a*a cu" %i *tia el. ,*te&tase '1e"uit %n "a'ne"o$ilul su %ntrea'a noa&te. S&re di"inea-, o e/&lo#ie &uternic %l fcu s sar din "a*in *i s &riveasc s&re la'r. !lcri uria*e dansau 1aotic &e locurile unde, cu c(teva cli&e %nainte, tronau, %ncon8urate de c("&uri de for- *i &ara&ete de#inte'ratoare, cenu*ii *i 1idoase, cldirile la'rului. 0a"enii fu'eau %nne$uni-i %n toate &r-ile %n ti"& ce nu"eroase tru&e de ro$o-i %ncercau s stin' incendiile *i s &stre#e ordine %n r(ndul sutelor de oa"eni s&eria-i. ,ttila &rivi 1i&noti#at fantasticul s&ectacol ce se desf*ura su$ oc1ii si. 7e la %nl-i"ea nivelului I unde %*i &arcase "a*ina, avea o &riveli*te "inunat. 9(nd %n sf(r*it se 1otr% s &lece, o "(n noduroas *i "urdar %l &rinse de cot, cer(nd aten-ie. ,ttila se %ntoarse $rusc. 7du cu oc1ii de un $r$at cruia cu 'reu i-ai fi &utut '1ici adevrata v(rst. )ra ne$r$ierit *i &urta o 8ac1et de &iele &onosit *i o &erec1e de 8eansi ro*i de ti"&. Br$atul %*i scoase &lria de coL$o@ 8er&elit *i vec1e ca universul, ls(nd s se vad &artea drea&t a -estei lucind "etalic %n 8urul unui oc1i ro*u, artificial. 5*i a&rinse un rest de -i'ar fr filtru *i s&useF ," un "esa8 &entru ,ttila ;a""er. Vor$e*te. 9u .ta/ invers.... ,ttila scoase c(teva $ancnote "ototolite din $u#unar *i i le &use $tr(nului %n &al". <entru $anii a*tia nici nu "-a* o$osi s te %n8ur. Oine ,sta este tot ce a", %i s&use ,ttila sco-(nd din $u#unar tot "run-i*ul. ,*a e "ai $ine... Tre' s dis&ari de-aici c(t "ai re&ede. Sinodu' e &e ur"ele tale. S *tii c tatl tu a fost un adevrat erou. , aruncat dracului %n aer tot cui$ul la de n&(rci de 'colo, #ise art(nd s&re incendii. Mi-a "ai s&us c, dac sca& cu via- din nenorocitul la de la'r, s--i dau asta... +i %ntinse &al"a "urdar *i &lin de $tturi %n care se odi1nea strlucitoare "teaua de #urcoaz, decora-ia de veteran din cel de-al treilea r#$oi "ondial al tatlui sau. <strea#-o. 6u-"i tre$uie... 5i era ru*ine de el, dar nu o fcea din ur sau din dis&re-. <ur *i si"&lu nu "ai vroia nici o a"intire de la el. 7ac #ici tu..., s&use $r$atul. Voi "ai lua c(-iva $nu-i *i &e ea. 0ricu", nu-"i &urta &ic &entru creditele &e care -i le-a" cerut... Voi avea ce "(nca vreo trei #ile *i nu voi "ai fi nevoit s fac vreo nero#ie... 7ac vei avea vreodat nevoie de un o" de %ncredere sau un &ilot &entru #$oruri .su&li"entare., treci &e la t(r'ul de nave *i %ntrea$ de )d@ 6e$unu'..., %i stri' $r$atul %nde&rt(ndu-se. ,cu" fu'i )*ti %n &ericol aici +i dis&ru. ,ttila se urc %n "a'ne"o$il *i de"ar %n tro"$. ?oni cu trei sute de "ile &e or vreo dou#eci de "inute, %ncerc(nd s-*i &un '(ndurile %n ordine. 5n "o"entul unei sc1i"$ri de nivel &e autostrada DJ, %i a&ru %n fa- un lent trans&ortor autoco"andat. !r(n $rusc *i %ncerc o revenire la nivelul su&erior, dar &lasa "a'netic de deasu&ra se $locase de8a %n ur"a lui, %"&iedic(ndu-l s treac. 5n "o"entul ur"tor, coli#iunea cu &artea de deasu&ra a trans&ortorului, &rea %nalt &entru a trece &e deasu&ra lui, %l &roiect s&re drea&ta, deasu&ra $en#ii &entru &ietoni, care rula la dou#eci de "etri "ai 8os. 2"ase sus&endat %ntre nivelul N *i nivelul 8, fiind oric(nd %n &ericol s se &r$u*easc dac "a'ne"o$ilul su, serios avariat, %*i &ierdea sus&ensiile "a'netice. T("&la drea&t %i s(n'era a$undent, s(n'ele &relin'(ndu-se &e oc1i, %"&iedic(ndu-l s vad ceva. 5ncerc s ridice ca&ul de &e "an*, dar nu reu*i. Elti"ul lucru &e care-l "ai au#i, %nainte de a le*ina, fu $(#(itul o$osit al "otorului su&rasolicitat care fcea "ari eforturi de a "en-ine ve1icolul la acela*i nivel.

,*a %l 'sir, la doar 14 "inute de la accident, cei de la Mi*carea &entru 2e#isten-, un 'ru& de solda-i care toc"ai se %ntorceau din raidul de noa&te. 5l scanar *i va#ur c nu era vor$a de un :nfestat, *i %l &urtar cu ei %n su$terane. )l %*i reveni %ns dou s&t"(ni "ai t(r#iu. 7esc1ise oc1ii *i cli&i de "ai "ulte ori %ncerc(nd s se o$i*nuiasc cu lu"ina sla$ din su$terane, care %ns %i rnea retina. 7easu&ra sa, o siluet "asiv %nce&u s &rind contur. Ende suntB... %ntre$ el. <i s reca&itul"F sunte" la 13 "etri su$ &"(nt, e cald, te si"-i ca dracu'... 9red c ne afla" %n iad, fiule. Sau, cu" i se "ai s&une &e-aici, Sediul Mi*crii &entru 2e#isten-, Sectorul ::. 9red c norocul tu a ca" intrat %n vacan- de vre"e ce &e scrisorile tale nu va "ai scrie ;a""er ,ttila in'iner infor"atician, ci ;a""er ,ttila soldat re$el cu "uuuult e/&erien-. Tu cine e*ti *i de unde nai$a %"i *tii nu"eleB %ntre$ ,ttila cu fa-a sc1i"onosit de durere. <er"ite-"i s " &re#intF ser'ent Aac> 7arLin la dis&o#i-ia du"neavoastr, $la $la $la. <entru &rieteni ;ard Aac> sau <u*tiul. 5n &rivin-a celei de-a doua %ntre$ri, foarte si"&luF -i-a" scanat cartela de identitate. +ti" a&roa&e totul des&re tine. ,cu" odi1ne*te-te. 0 s ai nevoie de "ult for-, "ai t(r#iu. Silueta se %nde&rt. Ser'ent 7arLin..., stri' ,ttila %n ur"a sa. ;ard Aac>, te ro'..., rs&unse uria*ul *i se %ntoarse s&re convalescent.

7ar acesta nu "ai adu' ni"ic. ,dor"i su$it, cu #("$etul &e $u#e. 5n acele "o"ente, ,ttila nu avea de unde s *tie c %ntre ei se va le'a o &rietenie str(ns, dar %l si"&ati#a &e ;ard Aac>. <rin inter"ediul lui le cunoscu "ai t(r#iu &e ;ellena *i &e )""a, *i %"&reun for"ar cea "ai fai"oas ec1i& de lu&ttori din %ntrea'a ,r"ata a Mi*crii &entru 2e#isten- *i cel "ai cele$ru 'ru& de &rieteni din tot Sectorul :V. 6ici c(nd ,ttila a8unsese s le fie su&erior, acest 'ru& nu se destr"ase, a*a cu" credeau "ul-i. Ba c1iar t(nrul reu*ise s le atra' *i "ai "ult %ncrederea atunci c(nd reu*ise s le desco&ere celor trei calit-i nere"arcate de ni"eni &(n atunci *i s %i ridice la 'radul de locotenent. Mai t(r#iu %l cunoscur *i &e ,le/, un ca&oral %ndr#ne- *i &lin de u"or care le cuceri ini"ile de cu" %l %nt(lnir. 7in nefericire, t(nrul ,le/ "uri %ntr-unul din raidurile de su&rafa-, cu "ai &u-in de dou luni %nainte ca cei de la 9o"&ania ,l&1a s fie transfera-i %n sectorul :V. <entru ,ttila &erioada aceea fusese foarte 'rea. Trecuse &rintr-o cri# &si1ic destul de &uternic. 6u avea &oft de "(ncare iar noa&tea se tre#ea &lin de sudoare, asaltat de acela*i %nfiortor co*"ar. Vedea tot ti"&ul &ie&tul lui ,le/ eru&(nd %ntr-o e/&lo#ie de sc1i8e, s(n'e, viscere ro*ii *i al$strui *i oase sfr("ate. +i a&oi fa-a senin cu o u"$r de sur&rindere *i scli&irea de durere din oc1ii "ari, %nainte ca vi#iera c*tii s se o&aci#e#e *i s se s&ar' %n "ii de cio$uri. Si"-ea acea a"intire ca &e o ran a &ro&riei sale ini"i. +i *tia c acela*i lucru se %nt("&la *i cu &rietenii si. ,&oi fur "uta-i %n Sectorul :V. 7e*i *tia c aceast sc1i"$are este $ine venit &entru el *i &entru &rietenii lui, ,ttila o $leste"a %n '(nd &entru c nu venise "ai devre"e. 7ac ar fi avut loc cu dou luni "ai devre"e, &oate c ,le/ ar fi fost %nc %n via-. ,*a cu" se a*te&tase, lucrurile intraser iar*i &e f'a*ul nor"al. 9o*"arul dis&ru iar ei *iau reluat via-a. 7e-atunci, %n fiecare an, de 1I iunie, #iua "or-ii lui ,le/, cei &atru or'ani#au c(te un raid de su&rafa- %n a"intirea celui care a fost ,le/ander von Krull. ,ttila %*i ddu sea"a cu oarecare sur&rindere c o sin'ura #i %i "ai des&r-ea de cea de-a D co"e"orare a "or-ii &rietenului lor. Se %ntre$ dac vor "ai a&uca acea #i. 2idic &rivirile, vr(nd s le #ic &rietenilor si ceva. Ma ti"& &entru a vedea &roiectilul cuirasatului aerian care se a&ro&iase neau#it. Se arunc la &"(nt, cut(ndu-*i din &riviri ca"ara#ii. ;ellena se ascunsese de8a du& resurile unui #id iar ;ard Aac> se aruncase *i el la &"(nt, aco&erind-o &ar-ial &e )""a care fusese cu doar o cli& "ai devre"e %"$r(ncit de $ra-ul uria*ului. Toate astea ,ttila le o$serv %ntr-o 8u"tate de secund, fiind sur&rins de vite#a cu care creierul su lucra %n situa-ii li"it. 5n secunda ur"toare, sfera al$astr a &ulsului electro"a'netic atinse solul, &rovoc(nd o e/&lo#ie violent, ur"at de o &loaie de &ietricele fier$in-i *i asfalt to&it, care cdea &e $ra-ele lui ,ttila, ls(ndu-i "ici cicatrici ro*ii *i dureroase. 9uirasatul se a&ro&iase at(t de "ult %nc(t acu" i se au#ea *i $(#(itul "onoton al "otoarelor. Bine ad&ostit %n s&atele #idului 'ros, ;ellena %*i ar" ;J-ul, %l trecu &e foc auto"at, se ls &e un 'enunc1i *i %nce&u s tra' fr a "ai &ierde ti"&ul cu luneta. Blocurile de &las" -(*neau din -eava ar"ei cu vite# nucitoare, dar cuirasatul nu ddea vreun se"n c ar fi avariat. 5ns ;ellena %*i atinse sco&ul. 9uirasatul %*i concentr %ntrea'a aten-ie *i for- ofensiv asu&ra ei, &er"i-(ndu-le celorlal-i s se retra' du& carcasa afu"at a unui fost trans&ortor. 0dat a8un*i acolo, ;ard Aac> urc %n trans&ortorul avariat, *i du& ce %nltur cio$urile unui 'e"ule-, $' toate cele trei -evi ale uria*ei "itraliere &e-acolo *i de#ln-ui %ntrea'a &utere de foc s&re cuirasatul aerian, folosindu-se de dis&o#itivul de '1idare electronic. 9ele trei antene 'eneratoare de &ulsuri culisar la unison, %n cutarea -intei. 7ar nu .v#ur. ni"ic altceva dec(t carcasa rece a unui trans&ortor stricat. 5nce&u s tra' 1aotic, cre(nd #eci de cratere fu"e'(nde &e asfaltul *i $etonul din 8ur. 6-a" v#ut niciodat %n via-a "ea at(ta risi& de "uni-ie din &artea c@$or'ilor, %i s&use ,ttila, care i se alturase intre ti"&. 6ici eu, rs&unse ;ard Aac> -i&(nd &entru a aco&eri 1r"laia. M %ntre$ de ce dracu' nu tri"it un &uls %ndea8uns de "are %nc(t s va&ori#e#e 1ardu'1ia asta. ,r fi ter"inat "ai re&ede. ;a$ar n-au c sunte" aici, se au#i vocea )""ei care tr'ea siste"atic de undeva din drea&ta lor. 9ei doi se o&rir &rivind-o "ira-i. 9arcasa vec1iturii steia e de vina. <rinci&alul .or'an. de si"- al ro$o-ilor este sen#orul ter"ic. 9or&urile noastre de'a8 o cantitate de cldur dar $linda8ul trans&ortorului este &rea 'ros *i &rea rece ca s .vad. ceva, s&use lovind cu &u"nul &eretele "etalic. 6u "ai folosi-i ;J-urile. Mi se %ncl#e*te -eava *i o s fi" detecta-i. 5*i ddu de &e u"r tunul crio'enic *i %nce&u s tra' %n $urta i"ensului cuirasat. 9ei doi o i"itar. Blinda8ul navei %nce&use de8a s se de#inte're#e &e alocuri, erodat de te"&eratura a&roa&e de #ero a$solut a fascicolelor de '1ea- car$onic. <arc '1icindu-le inten-ia, ;ellena ar" un &u"n de "icro'renade *i, a&ro&iindu-se &rudent, le lans &rintr-una din 'urile "ai "ari ale $linda8ului erodat. Mi*carea ei fusese sesi#at %ns de sen#orii cuirasatului. ?eneratorul de &ulsuri culis cu re&e#iciune s&re ea. Manevra nu sc& %ns neo$servat )""ei care, cu un fascicol $ine -intit, $loc &entru c(teva secunde &ercutorul "a'netic al teri$ilei ar"e. 5ndea8uns &entru ca ;ellena s se fac neva#ut, ferindu-se de cele dou e/&lo#ii. 9ea dint(i e/&lo#ie fu &rovocat de &ulsul care eli$erase 'eneratorul din str(nsoarea "nu*ii de '1ea- *i atinse solul. 9ea de-a doua, a$ia au#it, avusese loc %n $urta cruci*torului, &rovocat de 'renadele lansate de ;ellena. 6ava ina"ic, de*i serios avariat, reu*ea %nc s se "en-in %n aer, $alans(ndu-se *i tr'(nd 1aotic. 6u *tiu c(t o s "ai re#iste e&ava aia, dar dac reu*e*te s treac &e sen#orii de "i*care %nainte ca "otoarele s-i cede#e, s-a #is cu noi, s&use )""a. Tra'e-i %n 'eneratorul de &uls cu toat for-a. S&er s reu*i" *i a doua oar. +i s-i co"unice cineva *i ;ellenei s lase dracu' ;J-ul la *i s treac la con'elat. ," %ncercat eu, da' cred c are siste"ul %nc1is.

 7eci o s %ncerc" s ne descurc" sin'uri. !olosi-i vi#ierele &entru ultravioleteH dac reu*i", e/&lo#ia nu va fi &rea &lcut la vedere. <u*tiule, "ai %ncearc o dat s iei le'tura cu ;ellena, s&use )""a *i %nce&u s tra'. ,ttila o i"it i"ediat, ur"at la scurt ti"& *i de Aac>. 9ele trei fascicule de fri' a$solut se %n'e"nar, %ncerc(nd s i"o$ili#e#e teri$ila ar" care continua s scui&e 1aotic "ici sfere al$astre *i uci'toare. <ulsurile lu&tau ne%ncetat cu de#inte'rarea, dar '1ea-a c(*ti'a teren cu fiecare secund care trecea. Ma un "o"ent dat, ar"a su&rasolicitat %ncet s "ai lanse#e &ulsuri. 6u fcea altceva dec(t s culise#e cu un $(#(it strident, %nvluit %n "ici ful'ere electrice, sin'urul se"n de a'onie. )ra ca o ar" de foc o$i*nuit cu -eava necur-at de "ult ti"&. !olosind-o a*a, riscai s %-i e/&lode#e %n "(ini. <e acest lucru s-au $a#at *i cei trei care tr'eau ne%ncetat, s&er(nd c &o8'1i-a de '1ea- s nu cede#e. Ma dracu' -i& ,ttila, fc(ndu-i &e ceilal-i doi s tresar. Mi-a c#ut tunul. Trase ar"a din orificiu, art(nd -eava de#inte'rat ea %ns*i de te"&eratura sca#ut. +i s le ia nai$a de "anu*i ter"oi#olatoare, c nu sunt $une de ni"ic. Mi-a %n'1e-at a*a de tare "(na %nc(t, dac v-a* &ocni, sar s&ar'e. 0ricu" s-ar s&ar'e dac "-ai &ocni &e "ine, r(n8i ;ard Aac>. 6u-i nevoie de tun crio'enic &entru asta. Msa-i '(lceava &entru "ai t(r#iu. 7ac nu face" re&ede ceva, s-ar &utea s ne c&t" cu c(te o &erec1e de ari&ioare. +i nu a" nici un c1ef s %nv- s c(nt la 1ar& c1iar acu". <i, s reca&itul", s&use ;ard Aac>. 6e-a c#ut un tun, *i cu dou nu face" fa-. ;ellena e de ne'sit. 9e-ar fi de fcutB )u #ic s ie*i" dracu' din "'oaia asta *i s ne %ncerc" norocul la aer curat... 9a rs&uns la cuvintele lui &arc, de &este dru" &orni un fascicol de '1ea-a car$onic, sus-in(ndu-le &e cele dou r"ase. ;ellena &ri"ise %n sf(r*it "esa8ul c1iar dac nu &e calea undelor. 7ou "inute "ai t(r#iu, "otoarele cuirasatului ina"ic cedar %ntr-o uria*a e/&lo#ie de ultraviolete *i descrcri electrice. Suflul acesteia rosto'oli e&ava trans&ortorului &e o distan- de vreo #ece "etri, #druncin(ndu-i #dravn &e cei trei locuitori ai si. 7u& alte dou "inute, a8uta-i de ;ellena, cei trei reu*ir s se strecoare afar. 7a' 8u"uli-i "ai arta-i, le #ise t(nra. 7ac nu te tre#eai la ti"&, acu" fier$ea" %n suc &ro&riu, %n ra$la asta, %i re&lic ,ttila. 7e ce nai$a -i-a luat at(t de "ult ti"&B ," %ncercat s iau le'tura cu $ie-ii care vin %n ur"a noastr. 6u rs&unde ni"eni. +i nici Sectorul nu rs&unde. 6u-"i &lace toat trea$a asta. 9eva s-a %nt("&lat acolo. 7ac vre-i s afl" %n viitorul a&ro&iat, ar fi $ine s ne 'r$i". S-ar &utea s fi c1e"at a8utoare, #ise )""a, art(nd s&re cuirasatul do$or(t. <ornir la dru".

0dat a8un*i %n ora*, &ri"ul lucru &e care %l re"arcar fu tcerea. 7a' &ustiu "ai e &e-aici %*i e/&ri" ;ard Aac> ui"irea. Ende dracu' a dis&rut toat lu"eaB 6u e*ti sin'urul care se %ntrea$ asta, %i rs&unse ;ellena. En #'o"ot de *enile destul de %nde&rtat %i fcu &e to-i s se o&reasc. <e fe-ele lor se citea %ncordarea. Vine sau se duceB %ntre$ ;ard Aac> %n *oa&t. Ssst ... fcu ,ttila. 7u& o scurt &au#, ;ellena ddu verdictulF Vine. Sau "ai $ine #is, vin. Sunt trei. 7e unde nai$a *tiiB %ntre$ ;ard Aac> ui"it. ," au#ul fin... S ne ada&osti". 9ontainerul la &are destul de $un. Se %ndre&tar cu to-ii ctre locul indicat de ;ellena. 5n "o"entul %n care ,ttila vru s intre, )""a %l o&riF Stai &u-in 5*i ar" tunul crio'enic *i trase c(teva rafale de "ic intensitate %n container. 9e nai$a faciB intre$a ,ttila. 5"i iau "suri de &recau-ie.. :ntra-i re&ede. ,ten-ie la '1ea-. 6u-i foarte rece, da' s-ar &utea s v c&ta-i cu ni*te de'erturi s&ontane. :ntrar to-i &atru %n containerul &rea "ic *i &rea rece &entru a le oferi o *edere &lacut. ='o"otul de *enile devenise %ntre ti"& destul de &uternic. ,ttila lu ca"era de luat vederi de la centura ;ellenei, cea care %nre'istra orice "isiune &entru statisticieni, *i o a*e# &rudent &e "ar'inea containerului, a&oi %i cut frecven-a &e dis&o#itivul de la %nc1eietura "(inii. 5n scurt ti"&, &e "icul ecran a&ru &riveli*tea de-afar. 9@$erco"-urile nu se lsar &rea "ult a*te&tate. ;ellena nu se %n*elaseF erau %ntr-adevar trei. ,ttila le ur"rea trecerea lent, a&lecat asu&ra co"&le/ului &olivalent. 9ei trei ro$o-i trecur %ncet &e l(n' containerul %n'1e-at, cercet(nd aten-i %"&re8uri"ile. )rau %n recunoa*tere sau cuirasatul do$or(t ceruse %ntririB +enilele lor fr"(ntau asfaltul %ncl#it de soarele di"ine-ii. 9erul senin, de un al$astru ireal, strlucea &este cldirile "a"ut ale ora*ului. Su$ur$ia era cu desv(r*ire &ustie. 7oar o fa"ilie de *o$olani "utan-i, is&iti-i de lini*tea ora*ului, ie*iser s se #$en'uiasc %n ra#ele soarelui care ddeau iri#a-ii "etalice 'riului din $lana lor. 9ei &atru ar fi &utut #ice c e o di"inea-

fru"oas dac nu ar fi -inut cont de r#$oi. +i de cele trei 9@$erco"-uri care se o&riser s e/a"ine#e c(rdul de *o$olani uria*i *i le stteau acu" ca ni*te '1i"&i %n coaste. Mui ;ard Aac> %i a"or-ise &iciorul &e care %*i s&ri8inise uria*a "itralier. Se "i*c &entru a-*i 'si o &o#i-ie c(t de c(t "ai co"od. 5n cli&a ur"toare scoase un urlet care #'udui tot cartierul din te"elii. B'a-"i-a*... ;ellena, care se aflase i"ediat %n drea&ta lui, ar fi 8urat c dac $locurile din %"&re8uri"i ar fi avut 'ea"uri, cu si'uran- s-ar fi s&art toate, datorit -i&tului infernal &e care-l slo$o#ise Aac> cu toat for-a lui deloc de ne'li8at. Se %nt("&lase ca, %n %ncercarea sa de a se a*e#a "ai co"od, uria*ul uitase de '1ea-a de &e &ere-ii containerului *i atinsese cu cotul "(inii st(n'i crusta care le c&tu*ea ad&ostul. 7du dru"ul unui *ir inter"ina$il de %n8urturi %n ti"& ce din cotul cu &ricina %nc "ai ie*eau a$uri su$-iri, trd(nd for"area unei de'erturi s&ontane foarte dureroase. Minunat, &u*tiule, "inunat, e/cla" )""a furioas, arunc(ndu-i o &rivire acu#atoare. 9e, n-ai "ai au#it %n8urturi &(n acu"B se str("$ ;ard Aac> la ea. ," au#it c tu %n &at %n8uri "ai ceva ca "ine, a*a c nu "ai face &e "ironosi-a... Elti"a fra#a %l fcu &e ,ttila s #("$easc. 6u-i vor$a de %n8urturi, idiotule, ci de "a*inu-e. 9red c au *i ele ceva de s&us *i $nuiesc c nu vrei s afli cu" %n8ur ele %n &at. 7e altfel, du& cu" se a&ro&ie, &arie# c nu"ai la se/ nu le e '(ndul. 9u aceste cuvinte, )""a fcu un salt 'ra-ios &rsind containerul *i -(*ni ctre &oarta desc1is a unui 'ara8 su$teran. Er"a-i-", le stri'. 2e&ede 7in &cate, era &rea t(r#iu. 9ele trei "a*ini ina"ice se ivir de du& un col- *i %nce&ur s tra' cu tot arsenalul %n containerul %n care se ad&ostiser cei &atru lu&ttori u"ani. 7in fericire, containerul era 'ol. 9ei trei a&ucaser s se fac nev#u-i du& un "a'ne"o$il, i"ediat %nainte ca fostul lor ascun#i* s e/&lode#e, asediat de &ulsurile ro$o-ilor. ,ttila %*i reveni &ri"ul din sur&rindere. ,d&ostit de e&ava "a'ne"o$ilului, se t(r% &(n la 'rila8ul unei canali#ri *i %l ridic. Se strecur %nuntru *i le fcu se"n lui ;ard Aac> *i ;ellenei s-l ur"e#e. <u*tiul se t(r% %ntr-acolo, %i arunc lui ,ttila "itraliera a&oi se %ntoarse *i %i fcu se"n ;ellenei. ,ceasta %nce&u s se t(rasc, dar se o&ri *i ascult. 5n cli&a ur"toare dis&ru ful'ertor su$ carcasa calcinat a "a'ne"o$ilului, %n ti"& ce ;ard Aac> se fcu nev#ut %n canali#are. 9ele trei 9@$erco"-uri a&rur $rusc %n cutarea -intelor care &arc intraser %n &"(nt. 5ntr-un fel, a*a *i era. ,ttila &use cu infinit &recau-ie 'rila8ul la loc, strduindu-se s nu fac nici cel "ai "ic #'o"ot. ,$ia %*i st&(nea res&ira-ia. ;ard Aac> %i *o&ti la urec1eF 7ac o desco&er, s-a #is cu ea. Mas-" s ies, o"ule, altfel n-are nici o *ans. 6ici tu nu ai, &u*tiule. Sunte" &rea a&roa&e. 7ac ne trd" &o#i-ia, ne &rind ca &e ni*te *o$olani. 6u &ute" dec(t s a*te&t" vreun "iracol. <rive*te. ;ard Aac> &rivi s&re locul indicat. Enul dintre 9@$erco"-uri %*i "ic*or 'arda la sol *i %*i $' $ra-ul dre&t su$ "a'ne"o$il. ,c-ionat de &istoane 1idraulice, $ra-ul func-ion ca la"a unui stivuitor, ridic(nd e&ava care o ad&ostea &e ;ellena. ,ceasta duse instinctiv "(na la coa&sa drea&t, dar %n loc de &istolul cu &las", de'etele sale 'sir co"utatoarele "ainfra"e-ului de co"unicare. Mai avu r'a#ul s vad o scli&ire electric undeva %n drea&ta sa, la &eriferia c("&ului vi#ual, a&oi fu inca&a$il s se "ai "i*te. <lase "a'netice, e/cla" ;ard Aac>. ,u &rins-o, nenoroci-ii... , avut noroc, %ncerc ,ttila s-l lini*teasc. ,cu" ar fi fost de8a "oart dac nu ar fi avut &lase "a'... )/&lo#ia care &ulveri# unul dintre cei trei ro$o-i %l fcu &e ,ttila s se o&reasc. <rivir "ira-i scena din fa-a lor, %ncerc(nd s &ricea& ceea ce se %nt("&lase. 9@$erco"-ul care o ca&turase &e ;ellena se %nde&rta %n 'ra$, cu ca&tura 'ravit(nd undeva %n s&atele lui, %ntr-un cocon translucid. 9ellalt r"as %ntre' se %ndre&t ctre &oarta 'ara8ului %n care se refu'iase )""a. 9a la co"and, cei doi $r$a-i srir din canali#are *i %nce&ur s tra' asu&ra 9@$erco"-ului ce se %nde&rta cu ;ellena i"o$ili#at %n ca&cana "a'netic. 7u& c(teva cli&e, ,ttila &use "(na &e u"rul lui ;ard Aac> cer(ndu-i s se o&reasc. ) &rea de&arte. S nu o lovi" &e ;ellena. S "er'e" s-i d" o "(n de a8utor )""ei, *i a&oi vede" noi ce face". ,ler'ar &(n la u*a 'ara8ului *i intrar &recau-i %nuntru. ,ttila ascult atent. <e-aici, s&use, *i se furi* &e l(n' o $alustrad. ;ard Aac> %l ur". 7u& c(-iva "etri a8unser %n ca&ul unei &ante destul de a$ru&te, &entru trans&ortoare "ari, care co$ora la un nivel inferior al 'ara8ului. <rivir de-a lun'ul &antei *i ceea ce va#ur 8os fcu s li se %ncre-easc &ielea de 'roa#. +i iadul ar fi fost "ai $l(nd dec(t ceea ce li se %nf-i*a &rivirilor. <e la 8u"tatea ra"&ei, lun' de vreo D4 de "etri, )""a co$ora %ncet, cu s&atele, tr'(nd foc du& foc %n adversarul su care se a&ro&ia cu re&e#iciune. 2etra'erea era lent, de &arc )""a n-ar fi vrut s cede#e nici un "ili"etru din &ant, fr s &roduc ro$otului &a'u$e serioase, dar acesta &rea c nu se sinc1ise*te de uria*a &utere de foc &e care o de#ln-uia fata *i se a&ro&ia verti'inos, trec(nd fr &ro$le"e &rin e/&lo#iile "icro'renadelor lansate de )""a. Scut deflector, #$ier ,ttila &entru a se face au#it %n vacar"ul asur#itor. !r o ar" sonic sau o e/&lo#ie deose$it de &uternic n-are nici o *ans.

!r s scoat o vor$, ;ard Aac> $' un &roiectil vi$rant %ntr-una din cele trei -evi ale ar"ei sale. ,ttila %l o&ri la ti"&. :"&ulsiv "ai e*ti... 6u tra'e )*ti &rea de&arte. ,i &utea s-o ni"ere*ti &e )""a. S ne a&ro&ie". 5nce&ur s co$oare, folosind silueta #velt a 9@$erco"-ului dre&t scut %"&otriva tirului )""ei care a8unsese de8a la ca&tul inferior al &antei. Betonul ra"&ei *i al &ere-ilor ce o "r'ineau era s&art *i %nne'rit *i &e alocuri fier$inte, se"n al unei lu&te titanice. 6u"eroase %ncrctoare 'oale for"au un *ira' strlucitor de-a lun'ul &antei, "artor al uria*ei for-e de foc &e care o de#ln-uise )""a. ;ard Aac> %*i arunc oc1ii %n 8os, s&re ca&tul ra"&ei. )""a se o&rise cu s&atele li&it de un trans&ortor care %i $loca retra'erea, dar nu "ai tr'ea. 9@$erco"-ul se a&ro&ia de ea cu o vite# a"e-itoare. 6u "ai ave" ti"&. Tra' de-aici, s&use ;ard Aac> *i ac-ion dis&o#itivul de '1idare. 2oa'-te s-l ni"eresc &e ticlos... Stai stri' ,ttila. ,*tea&t. ;ard Aac> se uit ui"it la &rietenul su, dar v#(ndu-l concentr(ndu-*i &rivirile undeva 8os, se uit *i el %ntr-acolo. 9u "i*cri fe$rile, )""a %*i ar" tunul crio'enic, %l fi/ &e intensitate "a/i" *i trase. Aetul de '1ea- car$onic "atur ra"&a de "ai "ulte ori, aco&erind-o cu o crust 'roas dar e/tre" de neted *i alunecoas. Bolidul uci'a* intui &ri"e8dia *i vru s fr(ne#e, dar era &rea t(r#iu. +enilele sale "u*car din &atinoarul i"&rovi#at, %ncerc(nd s se o&un iner-iei *i 'ravita-iei, dar era %n #adar. O(*ni ca un ful'er s&re trans&ortorul care $loca dru"ul. !or-a iner-ial %i &roiect %ntre'ul a're'at fi#ic de fa-a interioar a scutului deflector, de#"e"$r(ndu-l. Scutul "ai &utu s re-in doar o frac-iune de secund e/&lo#ia care se &roduse %n interior, %nainte ca aceasta s distru' *i 'eneratorul de scut. 7e sus, ,ttila *i ;ard Aac> o cutar din oc1i &e )""a, %ntre$(ndu-se dac fata reu*ise s su&ravie-uiasc e/&lo#iei infernale la care toc"ai asistaser. 2evenindu-*i din ui"ire, aler'ar %n 8osul &antei &entru a-*i cuta &rietena. Eitaser %ns de '1ea-, *i %n cli&a ur"toare se tre#ir alunec(nd ca &e un verita$il to$o'an. 6u se "ai &utur o&ri dec(t su$ "asivul trans&ortor de la ca&t, unde %i %nt("&in la ori#ontal, ca" ciufulit dar radiind de fericire, )""a. Bine-a-i venit, $ie-i. <e unde a-i u"$latB ,ici a fost o &etrecere &e cinste. +ti", s&use ,ttila. ," v#ut artificiile. 7ec(t s v 8uca-i ca doi &u*ti de 'rdini-, "ai $ine "-a-i a8uta s ies de-aici. ,$ia atunci o$servar cei doi c &artea din fa- a costu"ului 9a"eleonn al )""ei se a'-ase %ntr-un *uru$ r#le- al a/ului trans&ortorului. 9o"$ine#onul se destr"ase %n laterale dar f(*ia a'-at nu vroia cu nici un c1i& s se des&rind nici de *uru$ *i nici de restul ve*"(ntului. )""a r"sese i"o$ili#at &e s&ate su$ trans&ortor, e/&un(ndu-*i toat s&lendoarea s(nilor si "ari *i fru"o*i celor doi $r$a-i. ,ce*tia &ufnir %ntr-un r(s #'o"otos. 7eci e adevrat, e/cla" ;ard Aac>. )ra" si'ur. )ra" si'ur c nu &oart ni"ic &e dedesu$t. 9u $i8uteriile astea ar fi *i &cat. 0$sedatule, %l a&ostrof )""a *i scoase li"$a la el. ,ttila, scu"&ule, a8ut-" s ies deaici. Bdranul sta 1a$ar n-are s se &oarte cu o doa"n. !e"ei lin'u*itoare, "or"i ;ard Aac> ca &entru sine. :e*ir cu to-ii de su$ trans&ortor *i cercetar &recau-i se"io$scuritatea 'ara8ului. 6i"eni. ,cu" s vede" ce &ute" face cu -inuta "ea. 9el "ai $un lucru ar fi s-o la*i a*a, r(n8i Aac>. ,ttila %i art de'etul "i8lociu. )""a %i i'nor &e a"andoi *i, d(ndu-*i 8os "icul rucsac, cotro$i &rin el du& trusa de &ri" a8utor. Scoase $isturiul laser *i %nce&u s taie co"$ine#onul %n 8urul *oldurilor, deasu&ra centurii. <cat de ter"oi#ola-ie, #ise ea. Microtu$urile cu lic1id ter"ic s-au s&art. <rivi la "ar'inea i"&eca$il tiat a $uc-ii de "aterial, ad"ir(nd firi*oarele su$-iri *i translucide ale ca&tu*elii ter"oi#olatoare. 5ndoi f(*ia de "aterial, for"(nd o $and lat de vreo J4 de centi"etri cu care %*i aco&eri s(nii, %nnod(nd-o la s&ate. )i, ce #ice-i de sutienul "eu i"&rovi#atB %i %ntre$ &e cei doi $r$a-i. Mer'e, rs&unse ;ard Aac>, da-i "are &cat c -i l-ai &us... )""a scoase li"$a la el &entru a doua oar. Masa-i cearta, interveni ,ttila. Tre$uie s-o 'si" &e ;ellena. 5ncearc s iei le'atura cu ea, %i s&use )""a. ," %ncercat, dar n-a" reu*it. 7oar &ara#i-i. 9red c nu au eli$erat-o %nc din &lasa "a'netica. 5ncerc" *i "ai t(r#iu. <(n una alta, s ie*i" de-aici. +i cu aceste cuvinte se %ndre&tar s&re ie*ire.

Stati ," o idee, %i o&ri ,ttila &e ceilal-i doi atunci c(nd a8unser afar. <u*tiule, canali#area %n care ne-a" ad&ostit... 9unosc 'aleria aia. :ese e/act %n B, unde tre' s a8un'e" noi. 0 s ocoli" &u-in, dar evit" riscul de a fi desco&eri-i. +i %n &lus d" r'a# celor din ur"a noastr s se re'ru&e#e, s&ri8ini Aac> teoria. 7ac o "ai veni cineva. ," %nt(r#iat destul de "ult *i nu ne-a a8uns din ur" nici un 'ru&. +i nici 9entrul *i nici Sectorul nu rs&und. :ntrar %n canali#are. ,ttila a*e# 'rila8ul la loc, du& care o lu %naintea celorlal-i. 7u& a&ro/i"ativ 34 de "etri, se"i%ntunericul se transfor" %n $e#n. ,ttila %*i a&rinse lanterna. 9eilal-i

%l i"itar tcu-i. 5naintau %ncet, %n lini*te. 5n 'aleria %ntunecat nu se au#ea dec(t cli&ocitul a&ei care le %n'reuna situa-ia. 7u& vreo C >" de "ers &rin cotloane nu"ai de ,ttila *tiute, a&a %nce&u s scad %n ad(nci"e *i &arc *i &lafonul tunelului se %nl-ase &u-in. 6u "ai erau nevoi-i s "ear' a&leca-i. 7oar ;ard Aac> se "ai lovea din c(nd %n c(nd cu fruntea de c(te o -eav "ai r#lea- *i "ai 8oas, st(rnind #("$ete &e fe-ele tovar*ilor lui. Ma un "o"ent dat, o cotitur le de#vlui c(teva tre&te %nl-(ndu-se din a&a. Ma ca&tul lor trona un iris "are de o-el, care re&re#enta accesul ctre 'aleria B. ,ttila %*i scoase &lacu-a de identificare de la '(t *i o $' &e su$ "asca tastaturii de l(n' iris. 9u o "i*care ra&id, scurtcircuit co"&onentele electrice *i "ecanis"ele &arali#ar. :risul se desc1ise docil.

9eea ce li se de#vlui &rivirilor atunci c(nd &trunsera %n 'aleria B, %ntrecea orice i"a'ina-ie. ,ttila ar fi 8urat c tot 2#$oiul Total nu facuse "ai "ul-i "or-i dec(t erau %n acel "o"ent acolo. ?r"e#i %ntre'i de cadavre le $arau dru"ul. 5n nri le &trundea un "iros %n-e&tor de carne ars care se a"esteca cu i#ul acru al o#onului &rodus de &ulsurile electro"a'netice. Elti"ile flcri ale $tliei se %necau %ncet %n $alta de s(n'e care inundase %ntrea'a 'alerie. 9e dracu' s-a %nt("&lat aiciB %ntre$ ;ard Aac> %n"r"urit. 6u "ai %n-ele' ni"ic. 6i"ic, ni"ic, ni"ic... <arc tre$uia s o&un re#isten- &(n ne re'ru&a" noi. <arc nenorocitele de siste"e defensive le-ar "ai fi -inut la distan- %nc &atru ore. <arc 9entrul tre$uia s tri"it 7elta %n a8utor... Ms ar"a 8os *i se a*e#, sf(r*it, &e *enila unui 9@$erco" distrus, &rin#(ndu-*i ca&ul %ntre "(ini. ,u#i undeva %n drea&ta sa un 'ea"t surd. En soldat cu %nse"nele co"&aniei ?a""a &e ar"ur, #cea cu fa-a-n 8os &e un "or"an de cadavre. <rea "ort, dar ;ard Aac> se convinse re&ede c el era sursa 'e"etelor. Se re&e#i la el *i-l %ntoarse cu fa-a-n sus. 5l ridic de u"eri *i-l re#e" de #idul %nne'rit *i u"ed, a&oi stri' la ,ttila. ,-$o@, ave" un su&ravie-uitor aici. ,ttila veni re&ede l(n' el, se a&lec asu&ra rnitului *i %i lu &ulsul. ,&oi %i vor$iF Ser'ent, &o-i s vor$e*tiB Soldatul confir" anevoie din ca&. Bun Mena8ea#--i for-ele. 2s&unde deoca"dat &rin da sau nu. 9e dracu' s-a %nt("&lat aiciB ,u c#ut siste"ele defensiveB 2nitul cltin din ca& %n se"n c nu. )rau &rea "ul-iB 6e'a-ie din nou. ,tunciB... , fost o ca&can nenorocit, rs&unse soldatul du& o &au# lun'. Siste"ele defensive sau o&rit &ur *i si"&lu... ,u nvlit &este noi *i ne-au "celrit &(n la ulti"ul. !cu o 'ri"as, 1orci *i scui&. En firicel ro*u i se &relinse s&re $r$ie. 9ontinuF ," avut infiltra-ii, do"nule. 6enorocitul de c(nt... 7e undeva din s&ate, un "ic &uls electro"a'netic $(#(i &e l(n' urec1ea lui ,ttila *i &erfor cutia cranian a soldatului, care nu "ai a&uc s %*i ter"ine "rturia. 9ei trei lu&ttori se %ntoarser ful'ertor, 'ata de lu&t, dar o &rivire le fu de-a8uns s %*i dea sea"a c erau %ntr-o inferioritate evident. <atru 9@$erco"-uri $i&ede, de clasa :, cu carcasele strlucitoare *i cu ar"ele a-intite s&re ei flancau o siluet u"an %nvaluit %n u"$r, din ar"a creia "ai "ult se vedea dec(t se '1icea ridic(ndu-se un fuior de fu" al$. :a te uit, do"nule colonel ;a""er. Se &are c ne %nt(lni" din nou, vor$i u"$ra, cu va' accent oriental, care le ddu celor trei o stranie sen#a-ie de fa"iliaritate. Silueta %ntunecat %naint c(-iva &a*i, ie*ind din %ntuneric, iar trsturile esto"&ate se li"&e#ir, de#vluind c1i&ul viclean al locotenent-colonelului Muad al ;alis. Tre$uia s-"i fi %nc1i&uit c-i turcu' la "i8loc, "(r(i ;ard Aac> str(n'(nd cu &utere &aturile ar"ei. 5ntr-adevar, a-i avut infiltra-ii, do"nilor, continu strate'ul, i'nor(nd re"arca lui ;ard Aac>, dar nici &rin ca& nu v trece c(t de "asive au fost ele. +i acu" v-a* ru'a s nu face-i vreo &rostie *i s arunca-i ar"ele... Toate. 7ac vre-i s o "ai vede-i vie &e &rietena voastr. ,*a. +i tu, dra'u-o, se adres )""ei. 5ncet, fr "i*cri $ru*te. +i 'renada aia &e care ai ascuns-o %n sutien, sau ce dracu' o "ai fi *i la... Bun ,*a e "ai $ine. 5n secunda ur"toare si"-ir to-i trei furnicturile &laselor "a'netice *i fur inca&a$ili s "ai sc1i-e#e vreun 'est. 5n "intea lui ,ttila totul se esto"&.

9(nd se tre#i du& o or, dou, o #i... 1a$ar n-avea &ri"ul lucru &e care-l v#u fu c1i&ul ;ellenei, care-l e/a"ina cu aten-ie. Bine ai revenit &rintre noi, lene*ule, s&use ea c(nd v#u c t(nrul a desc1is oc1ii. Se ridic re&ede %n &icioare. ,"intirea ulti"elor eveni"ente %i s&unea c situa-ia lor nu este &rea ro#, dar %nc nu reu*ea s se de#"eticeasc. 5*i roti ca&ul anali#(nd %nc&erea %n care se aflau. 0$serv &lcile de &lasto-el cu care era c&tu*it &recu" *i c("&ul de for- translucid care %nc1idea ie*irea, *i ddu dru"ul unui oftat &relun'. Se aflau %ntr-o celul. Se a*e# %na&oi &e &ardoseala rece $leste"(nd %n '(nd starea de "a1"ureal &e care anti'ravita-ia *i %ncrctura electrostatic ale &lasei "a'netice o declan*aser. ,nii de activitate %n

ar"ata re$elilor %l %nv-aser totu*i cevaF %n orice $elea e/ista *i o &arte $un a lucrurilor. +i acu", &artea $un era c o 'siser &e ;ellena teafar *i nevta"at. ," &ierdut cevaB %ntre$ %ntr-un t(r#iu, scutur(nd din ca& &entru a-*i alun'a durerea care &ulsa undeva %nuntru. 7e c(nd a" sosit noi, "ai ni"ic, rs&unse )""a, care se a*e# %n 'enunc1i l(n' el *i %l srut. ;ellena s&une c a" fost adu*i aici cu vreo dou ore %n ur". +i de-atunci nu s-a "ai se"nalat nici o "i*care. 5nt("&lrile interesante s-au %nt("&lat %nainte s sosi" noi. ;ellena a %ncercat s ia le'tura cu Sectorul &rin "icrosiste"ul creat de ea. 2o$o-ii nu i l-au luat &entru c e destul de su$til s nu %l 'seasc. 7e altfel nici nou nu ni le-au luat, dar nu asta e i"&ortant. , 'sit &e frecven-a noastr un su&ravie-uitor. En anu"e ser'ent ;a""ilton, care ne au#ise vor$ind atunci c(nd ;ellena ne-a dat "icrofoanele *i difu#oarele *i acu" ne caut &e frecven-a &e care o au#ise. Ser'ent ;a""iltonB 5l cunosc. ) de la noi. Tre$uia s r"(n la infir"erie. +iB M-a" %ndru"at ctre arsenalul )""ei *i i-a" #is s a*te&te &e frecven- &entru alte indica-ii... =icea c *tie ce s-a %nt("&lat, dar c nu &oate s vor$easc. Tre$uia %nt(i s se &un la loc si'ur. S&er s nu %l 'seasc acolo. ) un loc retras *i din c(te a" v#ut e dotat cu un Ma'nete> inde&endent, #ise ;ellena. Bun. 7eoca"dat s a*te&te acolo. Vreo *ans s ie*i"B :o #ic s %ncerci *i tu, #ise ;ard Aac>, da' io n-a" reu*it s strecor afar nici "car un fir de &r. 9("&u' de 'colo e-al dracu' de &uternic. Oi-ar sta ini"a-n loc dac l-ai atin'e "ai "ult de dou secunde. <rivir cu to-ii la cadrul de o transluciditate tre"ur(nd a c("&ului de for- care $ara ie*irea. 7eci nu ave" altceva de fcut dec(t s a*te&t" *i s vede" ce se %nt("&l, nuB +i la nevoie s scoate" asul ;a""ilton din "(nec... 7ac ne-o folosi la ceva. Mda... +i se &are c nu ave" &rea "ult de a*te&tat, #ise ;ellena care, fiind cea "ai a&ro&iat de u*, o$serv &rin a$urul c("&ului o "i*care. Se &are c vin s ne invite la &etrecere. 7ou 9@$erco"-uri $i&ede de clasa a ::-a se o&rir %n dre&tul u*ii. B(#(itul c("&ului de for- %ncet. ;ard Aac> sri %n &icioare *i arunc o &rivire %n s&atele celor doi ro$o-i, dar )""a %l o&ri &un(ndu-i o &al" &e &ie&t. Sunt sin'uri, &u*tiule, dar nu te-a* sftui. Sunt de clasa a ::-a. ;ard Aac> se rese"n. +tia din &ro&rie e/&erien- c nu &o-i ie*i %ntre' din lu&ta cor& la cor& cu 9@$erco"-urile $i&ede de clasa : *i a ::-a. Mai ales dac sunt *i %nar"ate. 7e fa&t, ;ard Aac> fusese sin'urul din %ntre' Sectorul :V care reu*ise s %nfr(n' c(ndva un $i&ed de clasa a ::-a. 7ar acu" era alt &oveste. )rau doi. +i erau %nar"a-i &(n-n din-i. Enul dintre ro$o-i intr %n celul *i %i %"&inse &e cei &atru s&re ie*ire. 9ellalt se %ntoarse cu s&atele *i %nce&u s "ear', dar avea un sen#or de "i*care %ndre&tat s&re ei. <rice&ur c tre$uie sl ur"e#e. !lanca-i de cele dou "a*ini, tinerii &arcurser un culoar lun' de vreo C4 de "etri *i %ntrun t(r#iu se o&rir %n dre&tul unei u*i "ari, $lindate. E*a se desc1ise *i cei *ase, "a*ini *i oa"eni, %i trecur &ra'ul si"ultan. Se &o"enir %ntr-o %nc&ere vast, deose$it de %nalt, "r'init de un sin'ur &erete circular, o$scur lu"inat de ni*te neoane al$astre, ascunse &rivirilor. 7e tavanul %nc&erii at(rna o carcas "etalic uria*, cu for"a va' cilindric *i cu su&rafa-a aco&erit de indicatori lu"ino*i *i cadrane colorate. 7in carcasa sus&endat undeva la o %nl-i"e de vreo 14 "etri de &odea, ie*eau nenu"rate fire, s&iralate sau nu, *i o "ul-i"e de furtune trans&arente, care se &ierdeau %n tavanul *i &eretele %nc&erii. <rea un calculator i"ens, iar firele *i furtunele duceau &ro$a$il la ter"inale invi#i$ile sau la re#ervoare cu fluide de rcire. 9ei &atru oa"eni %*i co$or(r &rivirile *i o$servar %n &artea o&us a slii un &u&itru vast, care ocu&a ca" un sfert din &eretele circular. 5n s&atele &u&itrului, oc1ii lu&ttorilor reu*ir s distin' trei siluete ce &reau u"anoide. 9ele dou 9@$erco"-uri care %i escortau le fcur se"n s %nainte#e. 9(nd a8unser %n centrul %nc&erii, dins&re &u&itru se au#i o voce fe"inin, care lui ,ttila %i &rea cunoscut *i, fr s *tie de ce, anti&aticF :a te uita, do"nul ,ttila ;a""er, verificator la ;Q; Te>ni/, dac nu " %n*al "e"oria. V "ai aduce-i a"inte de "ine, do"nule ;a""erB 5n %nc&ere rsun un 1o1ot de r(s strident care, &e "asur ce se accentua, era su&us unor infle/iuni *i distorsionri de-a dre&tul 1idoase, ca &(n la ur" s se transfor"e %ntr-un r(s a"&lu de $r$at. 9(nd 1o1otul se sf(r*i *i ecourile lui se &ierdur %n %nl-i"ea slii, lu"ina deveni "ai &uternic iar cei &atru reu*ir s identifice cele trei siluete din s&atele &u&itrului. 5ncadrat de colonelul !red T@lor *i de locotenent-colonelul al ;alis, aflat &e un i"&resionant 8il-, do"ina sala ni"eni altul dec(t cel care va intra %n istorie su$ nu"ele de 9loLnul lui ,ttila. )*ti sur&rins, do"nule ;a""erB %ntre$ cel "ai s(n'eros cri"inal din istoria o"enirii. 9e te sur&rinde "ai "ultB !a&tul c "ai e/ist sau fa&tul c te %nt(lne*ti cu "ine aici *i acu"B Sau &oate c cel "ai tare te sur&rinde fa&tul c o %ntrea' civili#a-ie e condus de un cloLn. En cloLn care face s &leasc %ns to-i "arii conductori ai o"enirii. ,le/andru Macedon, 9e#ar, 21a"ses, 1unul ,ttila cruia %i &or-i nu"ele, 6a&oleon, ;itler, )insen1oLer, 9eau*escu, Sadda", Milos1evic, 6osu>o *i "ul-i al-i tirani, 'enerali sau i"&eratori, care "ai de care "ai s(n'ero*i, din istoria o"enirii, nu-"i a8un' nici "car &(n la clc(i. )u sunt to-i la un loc, *i ceva "ai "ult. 7a, do"nule ,ttila. )u conduc acu". )u %-i conduc lu"ea. Mu"ea care "-a creat. ,"u#ant, nuB )u i-a* #ice &atetic, dar &o-i s-i #ici cu" vrei, "(r(i ,ttila. 6u " %ntreru&e, tun cloLnul. 7u& cu" #icea", )ntit-ile ,rtificiale, acest rod al "in-ilor voastre o$osite, sin'urul lucru $un creat de voi vreodat, a* &utea #ice, sunt %n#estrate cu un sensi$il si"- al recuno*tin-ei. 7atorit acesteia a" a8uns s conduc Sinodul. :ar acu"... acu" eu

re&re#int Sinodul. )u *i acest "a'nific creier artificial de deasu&ra voastr. 9u a8utorul acestui calculator, orice )ntitate, aflat %n orice col- al lu"ii, &oate co"unica cu oricare alt )ntitate, i"&licit cu "ine. ,cesta este su&ortul fi#ic al a*a-#isului instinct de roi de care v-a-i "irat voi oa"enii de nenu"rate ori. :at avanta8ul unei inteli'en-e artificiale. 0 inteli'en- $a#at &e $i-i nu are nevoie dec(t de un $anal radioe"i-tor &entru a co"unica %ntrea'a s su"a de cuno*tin-e, netrunc1iat de un li"$a8 u"an inco"&let *i i"&erfect *i nici de li"itele de &rice&ere ale unui creier u"an. 5-i "iroase a viitor, do"nule ;a""erB ,ceasta este societatea &erfect. Societatea %n care un individ are acces la cuno*tin-ele %ntre'ii rase, fr nici un fel de o&reli*ti. Societatea de care voi oa"enii nu a-i fi reu*it niciodat s v a&ro&ia-i dec(t dac a-i fi devenit cu to-ii tele&a-i &este noa&te. !r a "ai a"inti de constitu-ia voastr firav, insta$il at(t fi#ic c(t *i &si1ic. 6oi sunte" "(ntuitorii acestei lu"i, do"nule ;a""er. 6oi vindec" &"(ntul de aceast &la', aceast "oli" &e care o re&re#enta-i voi oa"enii. 5n-ele'i acu" de ce v sunte" net su&erioriB S-ar &rea c totu*i nu sunte-i at(t de 'ro#avi dac sunte" %nc aici. ,ve-i nevoie de noi, asta e si'ur. <oate face" un t(r'. Serviciu contra serviciu... 7e'etele lui ,ttila fluturar ra&id se"nalul care i"&unea tcerea celor trei ca"ara#i din s&atele lui. Ma ti"& &entru a o&ri e/cla"a-ia de stu&efac-ie *i indi'nare a lui Aac>. ,ttila continuF 6u sunte" %ntr-at(t de &ro*ti %nc(t s nu ne d" sea"a c v sunte" folositori *i nici s nu *ti" c ave-i destule s ne oferi-i. Via-a, s&re e/e"&lu, r(n8i cloLnul. ,r fi un %nce&ut de ne'ociere, #("$i ,ttila la r(ndul sau. 9loLnul r(se #'o"otos, se ridic %n &icioare *i %nce&u s se &li"$e &rin sala %n "aniera cara'1ioas a oricrui cloLn, "anier datorat %n &arte &antofilor uria*i *i nosti"i, dar *i &ro'ra"rii sale ori'inale. ,sta %i a"inti lui ,ttila de fa&tul c undeva %nuntrul cloLnului e/ista %nc un dis&o#itiv de "e"orie %n care erau stocate toate datele ro$otului, de la fa$rica-ie *i &(n %n &re#ent. 7ac ar reu*i s a8un' cu"va la cone/ia care for"ata "e"oria, ls(ndu-l cu "atri-a ori'inal, atunci cloLnul le-ar fi devenit un aliat i"&ortant. ,sta dac nu %l va scoate <rinci&iul J al ),-urilor din func-iune. 7ar "ai aveau %nc doi ina"ici deose$it de &ericulo*iF cei doi oa"eni care r"seser la uria*ul &u&itru. 6oi ave" "odul nostru de a ne'ocia, vor$i cloLnul, %ntreru&(ndu-i '(ndurile lui ,ttila. <rive*te ce se %nt("&l cu cei care nu *tiu s ne'ocie#e cu noi. En ecran "are din s&atele &u&itrului se lu"in. ,&ru fa-a tu"efiat *i &lin de s(n'e a 'eneralului Velcourt. ,-i c(*ti'at o $tlie, nenoroci-ilor... %n'i" 'eneralul, i"o$ili#at %ntr-un scaun, cu "(inile la s&ate. ,ve-i centrul *i dou sectoare. 7ar oa"enii "ei o s v fri' cururile la to-i. Mai sunt %nc J8 de sectoare &line de $ie-i cura8o*i %n toat lu"ea asta. 7-ne o dat coordonatele lor *i ter"in" cu toat &ovestea asta ur(t, 'enerale, se au#i vocea lui 9a&-de-le"n. 7oar at(t %-i cere". 9oordonatele tuturor Sectoarelor Mi*crii sau codurile de co"unicare. ,&oi e*ti li$er s faci ce vrei. 6oi %-i 'arant" li$ertatea... 7uce-i-v la dracu' cu to-ii... Bine... 7ac a*a vrei... atunci du-te tu %nainte *i anun--ne sosirea. Se au#i #'o"otul unui &ercutor sonic care se ar"ea#. )u o s fiu &ri"ul care v a*tea&t acolo, r(n8i 'eneralul *i scui& s&re o$iectivul ca"erei. 5n cli&a ur"toare ca&ul %i eru&se %ntr-o e/&lo#ie de s(n'e *i creier, lovit de vi$ra-iile "iilor de deci$eli diri8a-i. )cranul se %ntunec din nou. 9loLnul &rivi reac-iile celor &atru oa"eni. <e fe-ele celor dou fe"ei se citea "ila *i indi'narea. !a-a lui Aac> e/&ri"a furia ne&utincioas. ,ttila r"sese %ns i"&asi$il. 9e #iceB Sunte-i dis&u*i s %nce&e" ne'ocierileB %ntre$ cloLnul. Bnuiesc c vre-i s aflati acela*i lucru. +i dac v s&une" c nu *ti" $leste"atele de coordonateB Min-i..., tun !red T@lor din s&atele &u&itrului. )rai &rieten a&ro&iat cu &o&onarul la de Velcourt. Mini*te tun cloLnul. S &resu&une" c nu le *ti-i. Me &ute-i afla %ns. 9u" &ute" afla noi dac voi nu a-i reu*itB :nfiltr(ndu-v %n sectoare. ,ttila #("$i... 6e cere-i s lucr" &entru voiB +i ce 'aran-ie ave-i c odat a8un*i &rintre ai no*tri o nu o s %ntoarce" iar ar"eleB <i unul din voi ar &utea r"(ne aici, s&re e/e"&lu... 5n cli&a ur"toare cloLnul tresari violent. ,&oi r"ase ne"i*cat, concentrat &arc %nluntrul lui. ,&oi $rusc %ntinse "(na *i %i s"ulse lui ,ttila lan-ul de la '(t. 7e#li&i "icul "icrofon radioe"i-tor de &e &lcu-a de identificare. 9rede-i c "-a-i dus de nas, r(n8i acesta %ntr-un t(r#iu... S #ice" c da. Ma ce v-a folositB 9u ce &oate s v a8ute un sin'ur o"B 6u face altceva dec(t s v 'r$easc "oartea. Scoase un &istol "asiv cu &las" ,ttila %l recunoscu ca fiind &istolul su *i %l a-inti s&re t(nrul lu&ttor u"an. <e fe-ele celor &atru se citea ui"irea. ,ttila flutur de'etele fe$ril adres(ndu-i )""ei un se"nal. Se ddu doi &a*i %na&oi, "i"(nd retra'erea din fa-a ar"ei a-intite s&re el. M(na sa atinse

coa&sa )""ei. V(rfurile de'etelor sale si"-ir acul de &r al fetei, acolo la locul lui, %n &liul lateral al co"$ine#onului. 5l trase infinit de %ncet afar. 9loLnul se a&ro&ie de ,ttila cu ar"a a-intit s&re el. 0rdona-i o"ului vostru s se &redea, stri' cloLnul. 6u *tiu des&re ce nai$a vor$e*ti, rs&unse ,ttila cu oc1ii a-inti-i asu&ra orificiului din '(tul cloLnului. 5nc doi &a*i "ai a&roa&e *i cloLnul ar fi afar din 8oc. En sin'ur "etru era dea8uns. 0rdona-i o"ului vostru s se retra' sau ea "oare, -i& cloLnul a-intind -eava &istolului s&re )""a. 0> E*urel... 0 s-i #ic... dar a" nevoie de "icrofon. !r el nu &ot s fac ni"ic, #ise ,ttila %ntin#(nd &al"a st(n' ctre cloLn. ,cesta se a&ro&ie &recaut cu "icrofonul. ,&oi se o&ri $rusc. 6u--i tre$uie "icrofonul. ,u *i ceilal-i... Mui ,ttila %i fu %ns de-a8uns. 9u "(na st(n' lovi ful'ertor $ra-ul care -inea &istolul %n ti"& ce "(na drea&t %nfi&se acul de &r al )""ei %n orificiul din '(tul cloLnului. ,cesta %nce&u s tre"ure ca scurtcircuitat. 9ei doi trdtori u"ani, revenindu-*i cu 'reu din ui"ire, scoaser ar"ele, dar %nainte de a "ai a&uca s sc1i-e#e vreun alt 'est, &eretele din s&atele lor e/&lod *i &rin s&rtur &trunse silueta 'al$en *i ele'ant a lui :ntruder. 7in 1a$itaclul "a*inii #("$ea triu"ftor ser'entul ;a""ilton. S tri-i, #$ier el sco-and ca&ul &rin turela ca$inei. !ace-i o &li"$areB 9ei &atru lu&ttori e/&lodar %n urale de $ucurie. ,ler'ar cu to-ii ctre :ntruder dar un &uls electro"a'netic v(8(i &e l(n' ei fc(ndu-i s se o&reasc. Se %ntoarser ui"i-i. 7ar %nainte ca vreunul din ei s %*i dea sea"a ce se %nt("&l, cloLnul ridic &istolul cu &las" *i %l &ulveri# &e 9@$erco"-ul care %i atacase &e cei &atru. 0 )ntitate ,rtificial are o$li'a-ia de a %ntreru&e orice activitate care &une via-a sau inte'ritatea fi#ic sau &si1ic a unei fiin-e u"ane %n &ericol..., turui cloLnul. 0a"enii #("$ir. ," o idee, s&use ;ellena. 6u"ai de "-a* descurca cu interfe-ele lor. Se a&ro&ie de o consol *i de'etele %nce&ur s-i aler'e fe$rile &e taste. 9e nai$a faciB %i stri' ,ttila de &e &latfor"a lui :ntruder. Mi*c-te "ai re&ede, &(n nu nvlesc "a*inu-ele de afar &este noi. ,lea nu *tiu ce sunt &rinci&iile )ntit-ilor. +i cloLnul nostru nu *tiu c(t "ai r"(ne %n &icioare. ?ata, a" ter"inat. +i dac "er'e, s-ar &utea s asista-i la sf(r*itul celui "ai 'roa#nic r#$oi din istorie. Sri %n ca$ina ve1icolului de lu&t *i %l $tu &e ;a""ilton &e u"r. +i acu" scoate-ne de-aici &(n nu se de#ln-uie iadul.

0rice )ntitate are dre&tul de a distru'e orice alt )ntitate %nt(lnit *i s nu %ncete#e focul &(n nu "ai r"(ne ni"ic din eaBBB ,ttila i#$ucni %ntr-un r(s #'o"otos... 7e1... ce vreiB Mi&s de ins&ira-ie, rs&unse ;ellena. 7ar a "ers, nuB Slav do"nului... Stteau to-i cinci %ntin*i &e $urt, &e v(rful unei coline, de&arte de ora*, &rivind scli&irile e/&lo#iilor. 9(nd *i c(nd scli&irile deveneau adevrate ful'ere atunci c(nd se %nt(lneau c(te dou cuirasate aeriene. ,ttila se %ntoarse &e s&ate *i &rivi s&re stele. V#u o stea c#toare. 9ur(nd va &utea ad"ira cerul fr 'ri8a r#$oiului. 5ntoarse ca&ul s&re ser'entul ;a""ilton. ,cesta, %ntins &e s&ate, &rivea "elancolic un "ic o$iect strlucitor, &e care %l sucea &e toate &r-ile. Ser'ent ;a""ilton, care este nu"ele tu "icB %l %ntre$. 7avid, s tri-i. <ute-i s-"i #iceti 7ave. +i tu &o-i s-"i #ici ,ttila, 7ave. 2#$oiul s-a ter"inat... 9e ad"iri acoloB T(nrul str(nse "icul o$iect instinctiv a&oi i-l arunc lui ,ttila. ,cesta %l &rinse din #$or. 0 "tea de #urcoaz, do"nule... ,ttila. 0 distinc-ie din cel de-al treilea r#$oi "ondial... ,ttila %ntoarse "ica insi'n, *i citi &e s&ate ini-ialele A.2.;. Ao1n 2oss ;a""er. )ra insi'na tatlui su. 7e unde ai distinc-ia asta, 7aveB 7e la tatl "eu. )duard ;a""ilton. 9unoscut de cei din *lea1ta lui dre&t )d@ 6e$unu'... 6u a fost a lui. Mi-a #is c a a&ar-inut &ri"ului erou al 2#$oiului Total. <o-i s o &stre#i... 0 "eri-i cu &risosin-. Mul-u"esc, 7ave. 6ici nu *tii c(t %nsea"n &entru "ine. Str(nse %n &u"n "ica stea *i &rivi iar ctre cerul instelat, lans(nd %n eter un salut la adresa tatlui su. Si"-ea c este undeva sus, o stea &rintre stele, %l &rive*te *i e "(ndru de el. 7ave... Tatl tu e un o" "inunat. , fost. , "urit la sf(r*itul 2#$oiului 9onven-ional, do$or(t %n ti"& ce fcea un #$or cu un trans&ort de contra$and &entru 2e$eli. M-ai cunoscutB ,ttila %*i a"inti de fa-a $r#dat de riduri a $r$atului &e care-l %nt(lnise cu ani %n ur", %n cea "ai nea'r #i a vie-ii lui. 5i adres *i lui un #("$et *i un salut. 6u... rs&unse %ntr-un t(r#iu. 7ar a*a %"i #ice sufletul. )""a se rosto'oli s&re el *i %l srut lun'. ,&oi %nl- ca&ul *i %l &rivi. 6iciodat de c(nd te cunosc nu ai fost at(t de de'a8at..., s&use ea.

 <entru &ri"a oara de c(nd " cunosc, a" &u-in lini*te *i &u-in dra'oste. <u-inB %ntre$ ea indi'nat *i %i trase un '1iont %ntre coaste. )l icni *i %nce&u s o '(dile... Se 1(r8onir un ti"& a&oi el se ridic *i scoase din 1aina D tra$uce. 5i stri' &e ceilal-iF ;ei, veni-i &u-in la "ine. ," ceva &entru voi. Me %"&r-i c(te un tra$uc. Tre$uie s sr$tori". 5*i a&rinsera to-i tra$ucurile. ;ellena se uit la ceas a&oi s&useF +ti-i ce #i e a#iB 1I iunie. ,tunci, &entru ,le/, #ise ,ttila, *i trase cu sete din tra$uc. Traser *i ceilal-i. ;ellena %nce&u s tu*easc. 6u *tiu cu" &ute-i s v otravi-i cu "i#eriile astea, s&use ea cu lacri"i %n oc1i. )u %l arunc... ;ei, tre' s sr$tore*ti cu noi, &rotest ;ard Aac>. ) un eveni"ent unic. ,tunci &entru &ace, #ise ea, *i trase %nver*unat din tra$uc, %nec(ndu-se. <entru noi, #ise *i )""a *i %l srut &e ,ttila din nou. (N au'ust 3443, 2o"a :talia)