ULTIMA NAVETA

Presupun c odat i-odat trebuia s se termine! a oftat Virginia Ratner. Apoi a privit ndurerat pe fereastr, ctre marea ce sclipea n lumina soarelui, adug nd! "el pu#in, avem vreme frumoas pentru ultima curs, dei o furtun cu lapovi# s-ar fi potrivit mai bine strii mele de spirit. Robert $ill, ofi#er superior al Agen#iei %pa#iale &erestre, s-a ntors spre ea cu o e'presie lipsit de orice urm de bunvoin#. &e rog, nu te smiorci! "(iar tu ai spus c odat i-odat trebuia s se termine. )ar de ce s fiu eu pilotul ultimei curse* Pentru c eti cel mai bun pilot al nostru i pentru c vrem ca totul s mearg strun. )e ce mi s-a ncredin#at mie lic(idarea Agen#iei* "a s avem un final fericit. Fericit? a e'clamat Virginia, cu oc(ii #int la ncrctura uria de marf i la irul interminabil de pasageri nimic din ceea ce vedea nu avea s se mai repete. Pilotase navete vreme de dou+eci de ani, fiind contient n permanen# c avea s vin i un sf rit. Ar fi fost de ateptat ca asemenea g nduri s-o mbtr neasc, dar Virginiei nu-i apruse nici un fir alb n pr i nici un rid pe fa#. "ine tie, poate c aceasta era consecin#a unei vie#i trite n continu fluctua#ie gravita#ional... Acum, femeia era ntr-o dispo+i#ie rebel. ,i s-ar prea un gest de o ironie dramatic, a continuat ea, sau, m rog, de dreptate dramatic dac naveta ar sri n aer la decolare... -n protest al btr nului Pm nt... $ill a cltinat din cap a repro. Ar trebui s-#i fac raport pentru ce-ai +is acum. Presupun, ns, c e doar o cri+ acut de nostalgie. .-ai dec t s-mi faci raport! / s m treac n categoria periculoilor instabili i n-o s mai am voie s pilote+. Pot s m ae+ alturi de cei ase sute aispre+ece pasageri i voi fi al ase sute aptespre+ecelea. .aveta va fi pilotat de altcineva, care va intra n istorie drept... .-am de g nd s-#i fac raport! a ntrerupt-o $ill. 0i n-o s se nt mple nimic. 1n +ilele noastre, decolrile nu mai sunt periculoase. .u-i c(iar aa! 2-a contra+is Virginia posomor t. 0tii ca+ul lui Enterprise 60... Acum faci pe buletinul de tiri* Asta s-a nt mplat n urm cu o sut ai+eci de ani, i de atunci n-a mai avut loc nici un accident. )e c nd avem ec(ipamentul antigravita#ional, nici mcar nu ne mai putem pl nge c e prea mult +gomot. 3ilele de care vorbeti #in de domeniul istoriei. "red c mai bine te-ai duce pe puntea de observa#ie. Au mai rmas doar trei+eci de minute p n la decolare. 4i i* .u mai lipsete dec t s-mi e'plici c decolarea e complet automati+at i c nu-i nevoie de pre+en#a mea... Asta o tii i singur, fr s #i-o spun eu. &otui, pre+en#a ta pe punte #ine de regulament i de tradi#ie. ,i se pare c acum tu eti nostalgic. 5i-e dor de timpul c nd pilotul avea ntradevr un rol important i nu devenea celebru doar pentru simplul fapt de a fi pre+idat lic(idarea unui capitol mre# al istoriei noastre. )ar m duc..., a adugat Virginia i i-a ntors spatele superiorului su, deplas ndu-se spre tunelul central de parc ar fi fost un fulg purtat de curen#ii dimine#ii.

1i amintea de +ilele agitate din trecut, c nd ec(ipamentul antigravita#ional era nc n fa+a de e'periment i aveau nevoie de instala#ii de decolare mai mari dec t naveta n sine. Pe atunci, de+lipirea de Pm nt te scutura bine, i uneori nici nu reuea. )e aceea, mul#i muncitori spa#iali preferau lifturile demodate, acum scoase din u+. 1ntre timp, sistemul antigravita#ional fusese miniaturi+at, p n c nd fiecare nav a6unsese s aib propria ei instala#ie. Aceasta nu ddea niciodat gre i era folosit atunci c nd se transportau pasageri care aveau ncredere oarb n respectivul procedeu -sau marf ce putea fi deplasat n interiorul calei cu a6utorul unor dispo+itive cu 6eturi de aer, fr fric#iune, i al levita#iei magnetice, de ctre nite te(nicieni care tiau s manevre+e obiecte voluminoase fr greutate, dar nu lipsite de iner#ie. .iciodat nu e'istase vreun ve(icul construit de oameni care s fi fost at t de impresionant, at t de comple', at t de computeri+at ca navetele spa#iale, pentru c nici un alt ve(icul nu trebuise s se lupte cu gravita#ia Pm ntului. )esigur, odinioar, fuseser navele primitive, care nu aveau sisteme antigravita#ionale i care depindeau de rac(ete c(imice pentru a-i procura fiecare fr m de energie. .umai c acelea puteau fi asemuite cu dino+aurii din vremurile preistorice! " t despre navele care se deplasau numai n spa#iu, fc nd legtura ntre o ae+are spa#ial i o sta#ie energetic sau intre o fabric i o instala#ie pentru producerea m ncrii fie ele i de pe 7un -, acestea nu puteau fi luate n considerare. $ravita#ia pe care ele o aveau de nvins era nul sau foarte sc+ut, aa c erau nite obiecte simple, aproape fragile. Acum, Virginia se afla n cabina pilotului, privind instrumentele de msur computeri+ate, care-o informau cu preci+ie despre func#ionarea fiecrui aparat de la bord, despre locali+area geamantanelor, a pasagerilor i despre numrul acestora. 8&otul trebuia verificat cu gri6. 4ra de neconceput s omit ceva!9 )e acolo, avea o panoram de trei sute ai+eci de grade asupra +onei unde sta#iona nava. %-a surprins privind-o g nditoare. )e aici, n +ilele eroice de demult, omul pornise cura6os n spa#iu. )e aici, rasa uman fusese a+v rlit n imensitatea cerului pentru a construi primele structuri spa#iale! sta#ii de producere a energiei, care func#ionau t r grpi, fabrici care aveau mereu nevoie de repara#ii, ae+ri spa#iale n care de-abia dac puteau fi adposti#i +ece mii de oameni. Acum, ns, uriaul, comple'ul centru te(nologic dispruse. 1ncetul cu ncetul, fusese demontat, p n c nd nu mai rmsese dec t platforma de decolare a ultimei navete. Aceast instala#ie urma s fie prsit acolo, iar o dat cu trecerea anilor, ea avea s rugineasc i s se descompun, ca un trist monument al gloriei de odinioar. /are cum fusese posibil ca pm ntenii s-i uite at t de uor trecutul* 1mpre6urul navetei se ntindeau marea i uscatul, n ntregime pustii. .u se mai +rea nici urm de civili+a#ie uman, nici #ipenie de om care s le strbat. .u mai e'istau dec t plantele ver+i, nisipul galben, marea albastr... %osise momentul! /c(iul e'perimentat al Virginiei a remarcat c nava era plin, gata de plecare, i c totul func#iona n parametri normali. .umrtoarea invers intrase ine'orabil n ultimul minut, satelitul de naviga#ie indica un culoar liber i nici mcar nu mai era nevoie 8era foarte contient de asta9 s ating comen+ile manuale. .ava s-a desprins de sol lin i fr +gomot, i astfel ultimul capitol pentru care omenirea muncise pe br nci timp de dou sute de ani lua sf rit. "eilal#i semeni de-ai lor i ateptau pe 7un, pe ,arte, printre asteroi+i, n constela#ii de ae+ri spa#iale. -ltimul grup de pm nteni se ridicase de la sol ca s li se alture. 1n felul acesta, se nc(eiau cele trei milioane de ani de stp nire a oamenilor asupra Pm ntului, cele +ece mii de ani de civili+a#ie pm ntean i cele patru secole de industriali+are asidu. Pm ntul era lsat din nou s-i petreac eonii n slbticie i singurtate de ctre o umanitate recunosctoare planetei-mame, din dorin#a de a-i drui pacea i odi(na meritat. 0i, fr ndoial, el avea s rm n n veci un monument al originii oamenilor.

-ltima navet strbtea straturile nalte ale atmosferei, iar Pm ntul se deprta n urma ei, ncep nd s se micore+e. "incispre+ece miliarde de oameni, locuitori ai spa#iului, 6uraser solemn c nici unul dintre ei nu avea s mai pun piciorul aici, niciodat. Pm ntul era liber! 1n sf rit, liber!