VISE I TRENURI

de Elizabeth Bear Acul trasa o dr de tu, spiralnd i cicatriznd pe inelarul stng al lui Patience. Nu bga de seam durerea. Durerea asta avea viitor. i ainti privirile spre fereastra murdar, peste capul pleuv tatuatorului, inndu i oc!ii desc!ii prin perdeaua ce lacrimi ce i sclda faa. "rea prin ploaie farurile sclipitoare ale enormului transpaial care strpungea norii i cobora uor spre portul spaial cufundat n ap, ce purta numele de #a$e Pontc!artrain. n nopile senine reuea s disting trenul cu vagoane nlnuindu se n urma sa. %trnse din dini i i ndeprt privirea de la ac spre un perete deco&it. Din #a$e Pontc!artrain mai rmsese doar numele, un estuar scldat n ap srat cu ieire spre 'olf. Dar pentru locuitorii din Ne( )rleans reprezenta o motenire din zile mai bune, asemenea unei flori de bougainvillea n !aina ei de culori vii* asemenea plutelor de la festivalul +ardi 'ras, care acum pluteau de adevratelea. +na lui Patience zcea desc!is pe mnerul scaunului, de parc atepta un cadou. Nu i coborse privirea, nici oc!ii nu i nc!ise n timp ce acul i nc!eia misiunea ingrat. ,alupa lung pe care era strada Poplar se cltina sub paii ce treceau deasupra cabinei, dar mna brbatului rmase ferm, ca a unui doctor ma!it cu gin. nepturile ncetar iar tatuatorul cu faa ciupit de vrsat se ls pe spate. i puse instrumentele deoparte i se pregti s aplice pansamentul. Patience i privi palmele imprimate cu indigo, culoare care indica din ce cast fcea parte, apoi filigranul smarald staco&iu de pe dosul minii drepte i sigiliul strveziu de dedesubt care i colora ultimele dou degete de la stnga. %imi o strngere de inim ciudat. i duse refle- stnga la piept dar se opri la timp, lsnd o s atrne moale pe scaun. %e ridic, spri&inindu se cu dreapta i i mulumi tatuatorului. Atept ca acesta s i dea &os mnuile murdrite cu sngele ei i i vr n palm un teanc de bonuri. +inile lui aveau culoarea nmoloas a castei comercianilor. .iile !olografice de polietilen sclipeau ca nite solzi de pete n mna lui. / n curnd o s ai toat mna fcut. i ndeprt stropii de sudoare de pe frunte. ,i el era tatuat. Pe brae se niruiau dragoni, sirene i lemantini, iar pe piept avea un mozaic de alte creaturi marine. / Ai ctigat dou degete n ase luni. 0rebuie c nvei ntr una. Patience l privi direct n oc!i. Acesta i ls privirea n pmnt i mna n buzunar, cotrobind dup monede asemenea unui pelican dup pete. / 1reau s mi dau biatul la coala de comer, s ne permitem i noi o cabin la suprafa. Nu mi doresc s a&ung ca mine vreodat, s fie nevoit s i vnd contractul de munc / zmbi / trag de el s se apuce de inginerie, s profeseze, s primeasc rou i verde. %au te!nologia ntreinerii, s i pstreze minile curate, ca ale dumitale. Dar el tot o d cu arta lui. Nu s la mare cutare artitii acolo sus. 2rbatul mormi, lsnd deoparte instrumentele.

/ 1iaa nseamn mai mult dect transpaiale i trenuri. Patience arr cu un gest scurt camera i ferestruica de care se lovea ploaia. %trngerea de inim se nspri, intuind o locului, n ace. / 0e referi la asta3 0atuatorul ddu din umeri, i roti privirea i czu pe gnduri. / De ce nu3 %nt un om liber, fac ce mi place. %e opri puin. / 4 bun putiul3 / 5a artist3 6%e ncrunt i zmbetul i pieri. i ntinse mna n mod contient, ca s nu i strice tatua&ul.7 4 foarte bun. Dar poate s o fac i ca !obb8, nu3 / 2un3 %au bun3 %ngele i se urc n obra&i. / .oarte bun. 0ipul nu zise nimic. l tia de ani de zile9 apte degete, din care unul mare, apte e-aminri trecute cu bine. +ai rmneau trei. / Dac i pstreaz minile curate. 5nd termini casta / se uit la minile ei / dac nu vrea s plece, trimite l la mine. / Ar vrea el s plece, dar nu s lucreze, nu tie s fac sacrificii. 0cu, netiind ce s mai zic. / Ai copii3 :se cu poft dar i ntlni privirea. 4l i o feri primul, trecnd peste momentul &enant, iar Patience salut i iei pe u. Ploaia iroia pe nanopielea ei / care i modifica proprietile pentru a respinge precipitaiile. %e opri pe punte. 5iva obolani peticii trecur grbii pe lng ea. ;rmri descensiunea unui transpaial i a trenului din spate. %e ls lin pe lac, precum o frunz de toamn. %e aplec deasupra 5analului de pe strada Poplar, s vad luminile unduindu se pe suprafaa apei, spre dan. %ia&ul trenului lovi uor lanul suspendat, lung de civa $ilometrii, fcnd strada Popler s se nale i s coboare. Prul nmuiat de ploaie i transpiraie i se lipi de ceaf. )binuita du!oare de ap murdar fu strpuns de un miros ascuit de piper i rnta. 5u mna sntoas apuc balustrada i privi cum un alt tren se ridic. %paima din inim o prsea ncetul cu ncetul. / <avier Ale-ander, murmur ea, traversnd un pod suspendat. Pentru binele tu sper s fii acas, teafr. Pentru binele tu, s fii acas n pat. * * * Dintr un ora precum Ne( )rleans ul %cufundat nu pleci pur i simplu. Dintr un ora precum Ne( )releans ul %cufundat i ei zborul. Dac poi. Dac nu= %peri ca altul s o fac n locul tu. <avier sttea ntins ntr o bltoac n care apa de ploaie i cea de mare se amestecantr un lic!id cald ca sngele scos din ven. 4ra ntr o barc >mprumutat?, privind luminile din pntecele trenului care i scldau faa. Pe fundalul norilor luminai n naune gri
2

roiatice se vedeau vagoanele, asemenea unui irag de perle. +ai c i venea s ntind mna dup ele. Pentru cteva clipe, perdeaua de ploaie fu tiat de puternicul curent de aer mpins de ventilatoarele trenului. <avier fu azvrlit ct colo. n spatele su perdeaua de ploaie se relipa. / %uperb, +ad, opti el. Pur i simplu superb. / 4ti n barc, <a8ve3 ,opti vocea. ;rmar nite bolboroseli i parazii. N aveau bani de aparatur de calitate. 0ot ce aveau era fie furat fie fcut de mntuial. Dar cui i psa, cnd a&ungeai att de aproape de o nav spaial3 / ;ltima mi a trecut deasupra capului. +ad, ai reuit3 / Da, snt la geamandur. :a!at, varg= <a8ve se lipi de podea i l auzi pe +ad bguind ceva i tuind. %ia&ul trenului l lovi din plin, ridicnd barca i zglind o puternic. #emnul putred i unsuors i zgrie palmele. 1erga i crest o tietur adnc n pielea capului, fcnd loc apei srate s nvleasc n ran, mpreunndu se cu sngele. %imi coninutul sacului de pnz lovindu l n stomac. 'emu dar ncerc sseinbine. Aproape c i plezneau muc!ii de ncordare. 1alurile se risipir, iar el reuise s rmn n barc. i privi sacul i cut speriat tuburile metalice sigilate, pn cnd fu sigur c umezeala pe care o simea era ploaie i nu actant unsuros, caz n care ar fi avut o surpriz foarte neplcut cnd i ar fi scos o afar. / +ad, m auzi3 %e ls o tcere ru prevestitoare. Apoi !orciala lui +ad, care se prea c ng!iise ap srat. / %nt )@. #a dracuA, gagiuA a cobort destul de &os cu trenul, prea &os, a spune eu. / Probabil era un tinerel. 6<a8ve puse sacul deoparte i ncepu s vsleasc.7 ) fi fost prima lui curs. Bai, +ad, s o brenduim pe curva asta. Patience se ndrepta ncet spre cas, intrnd prin magazine s cumpere cteceva, doar doar s ar opri ploaia. #s s i cad nite bonuri ca solzii de pete printre degetele multicolore. +inile de anga&ailor care, asemenea ei, i vindeau contractul de munc, treceau e-amene, minile indigo ale celor lipsii de ambiie, minile curate ale comercianilor din bazar. +inile verde !enna doldora de monedele vnztorilor care mergeau legnndu se n stil marinresc. 4coul pailor strbtea strzile, de la scndurile de lemn pn la ap. Digurile i canalele de scurgere erau inutile. 4ra pur i simplu prea mult ap n acea parte de lume, ca s o zgzuieti. Dar nu poi s prseti un ora care a pus stpnire pe imaginaia oamenilor, aa cum a fcut o Ne( )rleansul. Aa c au suspendat oraul pe buci, fcnd loc apelor din 'olful +e-ic s treac pe dedesubt. ) nimica toat= 0ranspaialele i trenurile erau nevoite s coboare n #acul Pontc!artrain, fiind prea mari pentru a ateriza pe uscat. Drenau fluidul slciu prin gurile !ulpave din pntece i l descompuneau n !idrogen i o-igen, sare i alte elemente, i ap potabil. #sau vagoanele i ridicau altele, strbteau marea, se nlau la cer i tot aa.
3

;neori anga&au te!nicieni i comerciani. Nu anga&au n sc!imb din casta sala!orilor, casta omerilor, cu palmele imprimate n indigo, asemenea estorilor din vec!ime, sau cea a criminalilor, cu minile negre. ,i nici artiti. Patience sttea sub o marc!iz, observnd obolanii, inteligeni, cu blana mncat de molii, fcndu i de lucru prin bazar. Nanopielea ndeprta stropii de transpiraie. Deasupra mai trecu un transpaial. i inea mna rnit aproape de piept, iar curelele sacului su de pnz i lsau urme adnci n nc!eietura dreptei. Amnase momentul prea mult. / %per s fie n pat, pentru binele lui. Patul lui <avier era gol, aternutul nmuiat n ploaia care intrase pe fereastra desc!is. Prinse banda&ul cu dreapta i l smulse cu destul dificultate. #ocuia ntr o cldire vec!e de sute de ani. Abia ce ndrept draperiile c telecranul bzi. * * * <a8ve se g!emui sub borda&ul curbat al transpaialului, cu palmele lipite de nveliul cristalin siliconat. 1ibraia pompelor care umpleau rezervoarele se simea asemenea unor bti de inim. ;mbra monstrului i ascundea pe <a8ve i ambarcaiunea sa primitiv de privirile zecilor de mecanici i operatori care coborau &os frng!iile de pe ncrcturile din coada transpaialului. / +ad, m auzi3 Parazii urmai de vocea entuziasmat a prietenului su. / 0e aud, ai intrat3 / Da. ncep imediat s o ard. .ii atent la patruleC / .aci i partea meaC / 0e am dezamgit vreodat3 Nu i f gri&i. ) s l nsemnez pentru amndoi, iar tu poi s l arzi i s l nsemnezi pe urmtorul, din partea noastr. 'ndete te ci or s vad asta. 0oat gala-ia. +ai tare dect un vernisa&C :spunsul ntrzie s vin, iar <a8ve tiu c +ad sttea n barca lui, c!iar lng pista de amerizare, cu oc!ii n patru dup patrule. Ploaia era o problem. <a8ve trebuia s i propteasc bula de borda&ul navei. Avea s i reduc pe de o parte cmpul vizual, i s l fac mai uor de observat, ceea ce nsemna c trebuia s aib ncredere deplin n simurile prietenului su. Dar actantul avea s intre n interior. 0rebuia s configureze bula pe porozitate ma-im dac nu vroia s plece cu oc!ii topii. N avea de ales. Actul artistic trebuia s fie dus la bun sfrit. Arta trebuia s zboare. n momentul n care bula se lipi de borda&, fu nvluit de ntuneric. :piala domoal de pe prul i umerii si ncet, ca atunci cnd nava trecuse pe deasupra sa, aa c <a8ve ncepu s curee i s usuce metalul navei. 0rebuia s lucreze pe seciuni deci avea s dureze mai mult. / +ad, la posturi3 / Nimic la orizont. 5um ai convins o pe maic ta s te lase s iei n seara asta3 / Nu i am zis. 6i mesteca interiorul obrazului n timp ce lucra.7 Puteam s i zic c m duc s pictez la 5laudette, dar +ama spune c asta nu i de viitor, i s ar fi putut s verifice. Aa c m am furiat. )ricum nu va fi acas cteva ore bune.
4

i fi- o band de te!nician pe tmple i ddu drumul luminii, asigurndu se c oc!elarii snt bine lipii de piele. 2ula avea s mpiedice lumina s ias. 5utnd prin cu mna prin sac se nep la deget ntre dou tuburi i i nbui un ipt. Apa bltea la picioarele sale, infiltrndu se prin nanopiele mai repede dect reuea esutul s i fac osmoza. Deasupra lui atrna noaptea, fierbinte i umed precum o mn gigantic. Nepstor, cu inima btndu i repede, <a8ve scoase primul tub de actant, nltur sigiliul cu un vrf a&ustabil, apoi, rn&ind ca un liliac, presuriz tabla. %e nclin n spate ct de mult putu, avnd gri& s nu sparg bula sau s rstoarne barca, e-amin suprafaa strlucitoare i neatins nc a navei spaiale i ddu drumul spra8ului. Actantul eroda nveliul cristalin, vopsind suprafaa o-idat n verde, portocaliu, violet. A&ungeau cteva clipele pentru ca substanele s lase cicatrici n tegumentul navei. Nu ct s o deterioreze, dar suficient ct s l imprime pe veci, n caz c firma care deinea transpaialul nu ar fi pltit s l deco&easc i s l vopseasc la loc. <a8ve sc!imb poziia bulei de patru ori. 1aporii actantului erau to-ici i l ardeau, aa c i trase gulerul nanopielii peste gur i nas ca s poat respira. #ucr n &urul rndurilor mrgelate de leduri, desennd pe ele solzii de pe pntecele arpelui de mare, colii si lucioi. ) e-plozie de parazii invad transmisia dar +ad rmase tcut, aa c <a8ve i continu neabtut opera, dei barca se legna i putea s aud tot mai clar vocile mecanicilor. 5nd termin, arpele avea cincisprezece metri n lungime i ase n nlime. %emn &a8ve n mad i arunc ultimul tub gol n #a$e Pontc!artrain. / +ad3 Nu primi rspuns. %ute de fasciule luminar dintr o dat bula lui <a8ve. %imi un gol n stomac i se grbi s desprind clamele magnetice care ineau barca. Dar cineva l som prin portavoce s se opreasc i s i in minile la vedere. / #a dracu, +ad3 opti, simind un nod n gt. / Dei de acolo putiule, se auzi vocea poliistului n casc. # am reinut pe prietenul tu. 0e lum pentru vandalism, deocamdat. Dei doar afar. * * * n lumina aspr de pe alupa poliiei l atepta Patience. 5nd l lsar s plece, i strnse minile ntr att de tare nct i iei sngele prin proasptul tatua& negru. <avier se trase la o parte, smucindu i minile, dar ea l apuc att de tare nct aproape c i crpau cicatricele. i venea s ipe la el, s uiere, dar nu era n stare s rosteasc vreun cuvnt, iar el i ferea privirea. i ls minile i se ntoarse, podeaua de metal i se scurgea sub picioare ca un val. <avier venea n urma ei. / Dsuse, spuse ea cnd uile se desc!iser, iar lumina rcoroas a dimineii o lovi n fa. <avier, unde dracu i a stat gndul, unde dracu= %e opri i se aplec peste balustrad i strnse puternic oelul rece. Durerea i cuprinse braul pn la cot. ;n transpaial se pregtea s prseasc dana, realimentat i ncrcat cu ap, descriind un arc n timp ce mecanicii ncercau s i alinieze vagoanele. <avier privi unduirea transpaialuli pe lac. 5eva verde i staco&iu sclipi pe borda&, c!iar deasupra apei, lung i erpuitor, cu solzi sclipitori i oc!i nelepi. / Privete, spuse el. #edurile merg la perfecie. Pare c se ncolcete, zburnd spre nlimi ca un dragon=
5

/ 5e mai conteaz3 6%e uit la minile lui, la cerneala care i ardea degetele.7 N ai s a&ungi nimic acum. Patience se feri de valurile sia&ului dar <avier se ntoarse s vad mai bine. / )ricum, mam, anse mari nu erau. / <avier, eu= %imi un &ung!i i i ls privirea n pmnt. %e uit lung la sngele negru de pe minile ei, cum se scurgea pe balustrad i de acolo n spuma apelor de sub ei. i rosese cicatricile, stricnd simetria liniilor. / Ai fi putut s a&ungi ceva, spuse ea, cnd pntecele navei se ridic de pe lac, lund calea rsritului ascuns dup norii cenuii. Acum= nimic n o s se aleag de tine. <avier se apropie de ea i o atinse cu mna banda&at. Dac s ar fi ntors ar fi vzut sclipirea din oc!ii lui. / Doamne, opti, aproape e-taziat, urmrind capodoperea lui nlndu se. 'ndete te la toi oamenii care vor vedea asta. Traducerea: Alexandru Maniu