H2O

Adaug ap Vol. 7 Sub vraja lunii

Capitolul 1 Emma alerga n stnga i-n dreapta, din buctrie n sufragerie, cu lista dup ea. De pornit instalaia audio !, re"ol#at. De mpodobit pereii cu luminie !, re"ol#at, $aloanele. Deodat se opri speriat. Ce Dumne"eu era asta% &n balon se desprinsese din mnunc'i i a(unsese n mi(locul camerei. )Ce caut sta aici%* se ntreb Emma, uitndu-se nc o dat pe list. )+u aa trebuia s fie. +-a "is nimeni nimic de baloane r"lee,* -ata lu balonul i i-l puse n brae friorului ei, Elliot. . /rinde-l ca lumea, 0i ordon ea. +umai cu nod dublu, altfel nu ine, Elliot se ntoarse spre ea i-i ridic pri#irea la cer, n mod ostentati#. 1ttea de ce#a timp pe scri i nnoda la baloane. 2e prindea de balustrad, ca pe o g'irland, ncepuse de(a s se plictiseasc, )E minunat c Emma #rea s organi"e"e cea mai tare petrecere care s-a #"ut #reodat, dar pentru asta e ne#oie i de ce#a bun dispo"iie. 1e pare c asta lipsete de pe list*, se gndi el suprat, c'inuindu-se n continuare cu nodurile duble. . $aloanele negre n-au ce cuta aici, 1e rsti sor-sa la el. 3sta-i o petrecere, Elliot, $un dispo"iie, distracie. . 1cu"e, mormi Elliot, ridicndu-se de pe trepte. +u gsise alte baloane n sertarul din buctrie i nici nu a#usese timp s cumpere. )Cnd intr Emma-n pri", e de"astru,* se gndi el. . 4rem s srbtorim, "ise Emma, ndreptndu-i pri#irea furioas spre baloanele negre. $un dispo"iie i distracie, iat cu#intele de ordine pentru disear, Cnd au"i pai pe teras, fata se potoli. C'iar n acel moment intrau n cas Cleo i 5i66i bineneles, nu nainte de a-i terge contiincios tlpile pe preul de la intrare. 7tiau cum reaciona Emma, cnd nu pstrai curenia. . 8ei, 1trigar din prag musafirele. Dar n aceeai clip remarcar decoraiunile pentru petrecere i rmaser cu gura cscat. . $ine-ai #enit n ca#ou, 9ise 5i66i rn(ind i se lans ntr-un dans lugubru cu baloanele negre, pe care Elliot se strduise s le lege de balustrad. . +u-i deloc amu"ant, 5ipost Emma iritat. E "iua de natere a tatlui meu, un e#eniment important. !%

) are sunt singura de-aici care ia petrecerea asta n serios%* i "ise ener#at. ):ai nti baloanele negre, acum glumele prietenelor mele. 1unt curioas ce m mai ateapt,* Cleo i ddu un g'iont lui 5i66i i se uit spre Emma. /rietena ei sttea mpietrit, cu lista n brae, n faa lor. Dintr-o clip-n alta, a#ea s plesneasc de ner#i. . Cred c nu prea are c'ef de glumele tale, opti Cleo. 5i66i o aprob fr re"er#e, 3cum, cel mai bine era s-i in gura. /oate reuea Cleo s-o mai potoleasc pe Emma. . E ntr-ade#r uimitor, 1puse 5i66i, sc'imbnd repede subiectul. 3i reuit s organi"e"i totul singur. Eti. ;. -oarte eficient. )Dac nici sta nu-i un compliment perfect.* i spuse ea n gnd. +-o cunotea pe Emma de mult #reme, dar tia c eficiena era pentru ea cel mai important lucru. 3, i mai era ce#a foarte important< planificarea. 3sta #enea pe locul doi. Emma se mai rela= un pic i le conduse pe prietenele ei n buctrie. 0n sfrit, cine#a tia s-i aprecie"e munca. . >i-am spus de gustrile cu pete i cu fructe de mare% ntreb ea pe Cleo. 1e nfierbnta din nou. Cleo ridic braele spre cer. ?ar trebuia s-o liniteasc pe Emma. . Doar de dou"eci de ori, rspunse ea mpciuitoare i-i mai arunc o pri#ire amenintoare lui 5i66i. )1per ca 5i66i s-i msoare cu#intele*, i "ise Cleo ngri(orat. )Emma e cu ner#ii la pmnt,* ?ar Emma 'abar n-a#ea ce se petrece n (urul ei. Descoperise o pat de sos pe dulapul din buctrie i se c'inuia s-o curee. Casa trebuia s fie lun, cu orice pre. . 1pune-i tatlui tu c trebuie s fie foarte proaspete. +umai marf de cea mai bun calitate, i e=plic Emma lui Cleo, pentru a dou"eci i asea oar. 7i trebuie li#rate toate cutiile pn la ora 1@.AB, adug ea i "mbi mulumit, #"nd c buctria sclipea de curenie. . !, rspunse Cleo, fr nici un alt comentariu. 3u"ise lucrurile astea de prea multe ori pn acum. . :ai bine notea"-i, insist Emma i scoase un pi= dintr-un sertar. Drept urmare, Cleo i roti pri#irea dup o bucat de 'rtie dar n toat buctria nu se gsea nimic de felul sta. )Ciudat*, i "ise ea. )2a noi acas nu se poate s nu gseti un carneel sau o 'rtiu la ndemn. 3ici, totul e att de ordonat i de curat.* +u mai e=ista dect o soluie. 0i smulse Emmei pi=ul din mn i-i not n palm ora stabilit. )/oate i-o fi de folos Emmei s tie c-o susin*, se gndi ea, c'iar dac prietena ei cam ncepuse s-o calce pe ner#i. )Dar n-ar fi ru nici s-o lase mai moale cu tonul sta poruncitor,* 5i66i o urmrea pe Emma cu oc'ii mi(ii. . Eti cam stresat, "ise ea ntr-un final. . +u sunt stresat, 0i rspunse Emma parc un pic prea repede, nainte s rn(easc spre 5i66i. 4oia neaprat s-i arate c era rela=at. Dar 5i66i a#u mai degrab impresia c-i ncletase dinii. . 1crneti din dini, constat ea cu #oce tare. . 3sta se numete "mbet, 5i66i, rspunse Emma sarcastic. C'iar n acel moment #eni i Elliot n buctrie. 0nc se mai c'inuia cu umflatul baloanelor. . Elliot, nu galbene i nu negre caut alte culori, 0l cert Emma.

-riorul ei o pri#i n oc'i. ):-am cam sturat, De ct#a timp numai aa se poart*, i "ise el nec(it. )Elliot, f asta, Elliot, f aia, 7i nimic nu-i con#ine, Dac n-a ti ct de important e petrecerea asta, a fi de mult la surfing.* E#ident c nu ndr"nea s spun totul cu #oce tare. 3a c se re"um s ofte"e ostentati#. . $ine, bine, 1e maimuri el n fata sor-sii, i ntoarse spatele i porni spre buctrie. . Dac #rei s ias bine. 1puse Emma. 7i ping, Cu un bobrnac, Elliot i trimise balonul drept n fa. Emma ignor gestul i "ise mai departe< . 3tunci trebuie s faci totul cu mna ta. 3poi i puse minile-n old i se uit fi= la prietenele ei. )1 nu-ndr"neasc #reuna s rd,* Cleo i 5i66i se pri#eau pe furi. 3mndou se strduiau din rsputeri s-i stpneasc rsul. +u #oiau s-o ener#e"e i mai tare pe Emma. Era suficient de agitat i aa. Emma se art ct de ct mulumit de reacia lor, drept pentru care se ntoarse la planurile ei. 2a urma urmelor, mai a#ea o mulime de treburi. 5upse dou foi din carneelul pe care nota i le ddu celor dou prietene. . ?at desfurtorul serii, le e=plic ea, dndu-le s citeasc planul cu glas tare. Deci. /rimirea musafirilor este de la ora CD la ora CD.AD, Eata #ine n (ur de CD.BD. . 7i dac n-apare fi= atunci% 0ntreb Cleo ne#ino#at. . 0nainte s #in, (oac sFuas'. 3a c #a fi punctual, #eni e=plicaia prompt a Emmei, de parc era absolut sigur c tatl ei a#ea s #in acas la acea or, din moment ce ea aa planificase. 5idic din sprncene i le interog pe fete< :ai a#ei i alte ntrebri% Cleo i 5i66i ddur din cap c nu. 3a c Emma continu s citeasc programul, satisfcut< . 1urpri"a i felicitrile pn la ora C1.DD. 3poi, un moment de rela=are. Elliot cnt la oboi pn la C1.1D. 0i ridic scurt pri#irea de pe foaie. -etele preau s citeasc n gnd mpreun cu ea. clip mai de#reme, cele dou ridicaser capetele alarmate, dar, din fericire, Emma nu obser#ase. . 2a ora C1.AD, se ser#esc gustrile cu pete, continu Emma. )0n sfrit, pri#esc i ele lucrurile cu mai mult serio"itate*, se gndi ea. 1urprins, 5i66i i ridic pentru o clip oc'ii de pe desfurtor. . Ciudat, Este un inter#al gol ntre C1.1D i C1.AD, obser# ea, punctnd cu degetul pe foaie. . 3tunci o s-mi in eu discursul, le spuse Emma cu mndrie. 3m la dispo"iie CG de minute i AB de secunde. :ai rmn apoi #reo H minute pentru aplau"e i felicitri, nainte s #in mncarea. 5i66i clipi nedumerit. )+u pot s cred*, se gndea uimit. )7i dac in#itaii #or prelungi felicitrile peste cele H minute% Emma o s e=plode"e, 7i, n afar de asta, un discurs de (umtate de or% +u tiu ce s "ic.* 3duce mai mult cu un plan de btlie, dect cu o petrecere, "ise 5i66i, ncercnd s nu par prea se#er.

Dar Emma nu a#ea de gnd s reacione"e la sfaturile lui 5i66i. ?ndiferent c erau sau nu bine intenionate. /ur i simplu, i ignor prietena i-i drese glasul< . 3cum, trebuie s-mi e=erse" discursul. 5i66i oft. +u tia ct rbdare mai a#ea. Era aa de frumos afar, iar ele stteau nc'ise n buctrie. 7i, colac peste pup", a#ea s asculte i cel mai lung discurs de )2a muli ani* din lume. 5i66i ocoli barul, i lu un scaun i se prbui n el. Dac tot era obligat s asiste la aa ce#a, mcar s stea comod. )+u c-a fi crcota*, i "ise ea urmrind-o pe Emma, care i aran(a foile. )Dar e prea mult timp n care in#itaii #or fi obligai s stea smirn. are cu ce-ar trebui s m mbrac%* Indurile ncepuser s se dilue"e. . Drag tati, ncepu Emma. Cele mai dragi felicitri pentru cel mai gro"a#, mai glume, mai indulgent i mai iubitor tat din lume, Cu ce s ncep% /i, e#ident, cu nceputul. Cu "iua unu cnd am #enit pe lume. Emma i ridic scurt pri#irile de pe foi. 3mndou, att Cleo, ct i 5i66i, preau s-i soarb cu#intele de pe bu"e. )/oate c-o s-mi iau roc'ia #erde*, i "ise 5i66i. )Cea cu periue. Erebuie s le ntreb neaprat pe Emma i pe Cleo cu ce se #or mbrca. +-ar fi o idee prea bun s artm toate la fel. $a c'iar ar fi o catastrof, +u-mi pot imagina pentru nimic n lume ca organi"a aa de prost o petrecere*, i spuse n gnd fata. )7i, c'iar dac a face-o, n-a putea s in un asemenea discurs,* Emma "mbi fericit. Era sigur c fetele i acordau toat atenia din lume, aa c elanul i crescu i mai mult. . /rimul om pe care l-am #"ut ai fost tu. Eatl i fiica i "mbeau. 3 fost dragoste puma #edere. . 3sta-i minunat, o ntrerupse Cleo. . 0', fcu 5i66i, cutnd i ea un comentariu adec#at. :ai trebuie prelucrat puin, propuse ea n cele din urm. Emma o pri#i mirat. )/relucrat%* . C'iar cre"i asta% 0ntreb ea nedumerit. . 3, era doar o idee. 5spunse 5i66i repede. Cleo se ntinse i csc. . 3cum trebuie s plec la lucru. 2a ora dou ncepe tura mea, "ise ea. ? se pru c Emma arta de parc ar fi #rut s mai spun ce#a. . Dar mai nti o s trec pe-acas, s-i spun tatei cnd s-aduc petele. s-a(ung la timp napoi, mai promise ea, cu oc'ii pe desfurtor. 2a opt. Emma ddu din cap mulumit. Cleo i urma ndeaproape planul. . $un, atunci am clarificat totul, "ise ea. +e #edem mai tr"iu. . !. /e mai tr"iu, rspunse Cleo fcndu-le cu mna prietenelor ei, i o "bug'i pe scri. Emma fugi napoi n buctrie i i relu discursul. . s-i mai citesc totul nc o dat. 1-mi spui, te rog, unde "ici tu c-ar mai trebui s modific ce#a, "ise ea sarcastic. ) f, Doamne, dac mi-a fi inu gura,* i "ise 5i66i nefericit. . Drag tati, ncepu Emma pentru a doua oar, rostind fiecare cu#nt, ba c'iar fiecare silab ct se poate de rspicat. Cele mai dragi felicitri pentru cel mai gro"a#, mai glume, mai indulgent i mai iubitor.

) , nuuuuuu,* striga 5i66i n sinea ei. Capitolul C Dup-amia"a tr"iu, Cleo se afla n parcul de distracii, n spatele c'iocului de gustri. De cnd intrase n tur, o mulime de clieni tbrse pe ea. +u a#usese deloc timp s se gndeasc la inuta pentru petrecere. 0ntr-un final ns, "elul cumprtorilor sc"u, astfel nct Cleo i gsi timp s-i fac planuri n legtur cu roc'ia de petrecere. )2a naiba,* i trecu prin minte. )3m uitat complet s le ntreb pe Emma i pe 5i66i cu ce se mbrac. Ce prostie, Dac nu uit mcar un lucru pe "i. Dar s-ar putea s fie mai bine aa. 3ltfel, a fi stresat-o i mai mult pe Emma. 3re ea destule pe cap. :ai bine le scriu amndurora cte un 1:1 mai tr"iu.* Deodat, Cleo obser# o siluet, cu coada oc'iului. Era o femeie n #rst, mbrcat n albastru, care o urmrea. 3scuns dup nite tufiuri, pri#ea ba n stnga, ba n dreapta. De parc #oia s se asigure c nu era urmrit. 3poi sri deodat din ascun"toare i fugi drept spre Cleo, care rmase perple=. Cleo tia bine cine era ciudata femeie. Erecuse cam o lun de cnd se ntlniser prima oar, atunci cnd Cleo se anga(ase n parcul de distracii. -emeia #enise n culisele delfinariului i se comportase destul de straniu fa de Cleo. 0i po#estise tot felul de lucruri ciudate c nu trebuia s se ude, ct de tare te ustur oc'ii de la apa srat, dac nu te scufun"i imediatJ i tot felul de c'estii din astea, )1per s nu-mi fac neca"uri*, se gndi Cleo agitat. -elul ciudat n care femeia n albastru se apropia de ea o fcea s tremure de spaim. $trna se mai uit o dat cu atenie n (ur i se re"em conspirati# de c'ioc. . 3m #enit s te pre#in, "ise ea pe un ton sc"ut. . 0n legtur cu ce% 0ntreb Cleo. 0n capul ei ncepuser s roiasc tot felul de gnduri alarmante. Eotui, se strdui s rmn calm i politicoas. /oate c femeia obser#ase ner#o"itatea fetei i faptul c n-o prea lua n serios, dar nu lsa s se #ad asta. . +-ai #oie s #orbeti niciodat cu lupii-de-mare. +u poi a#ea ncredere n petii tia, continu ea serioas, ncruntndu-se. . Indul la acei )peti* nu prea s-i priasc. Cleo o msur pe femeie din cap pn-n picioare. Era nfurat ntr-o pn" subire, albastr, care se mula i mai mult pe corp, la cea mai mic adiere a #ntului. 3rta de parc ar fi fost purtat de #aluri. )3sta trebuie s fie e=plicaia, De-asta arat att de ciudat, cnd se apropia de mine*, se gndi Cleo. :car lucrul acesta nu mai a#ea de ce s-o irite. )Ce cercei interesani are, +ite clui-de-mare. Ce drgu,* . De unde pn unde s #orbesc cu petii% ntreb Cleo pe femeie. 3ceasta se mai apropie un pas de Cleo i, pentru o clip, se uit adnc n oc'ii ei. . 3scult-m cu atenie, 0i ceru ea fetei. Este foarte important. +-ai #oie s te uii n oc'iul lunii, i opti misterios, subliniind cu#ntul )oc'iul*. . 3l lunii% 0ntreb Cleo, care nu nelegea o iot din ce ncerca femeia s-i e=plice. . 3l lunii pline. Este periculos, adug ea. +-ai #oie s pri#eti n el. 7i nici n imaginea lui oglindit. Cleo ddu din cap. Cu toate c nu se mai temea de btrn, poate c era totui mai bine s par c e de acord cu tot ceea ce spunea. . 7i nc ce#a< cnd rsare luna, n-ai #oie s atingi apa. ?ndiferent ce faci, continu femeia oftnd.

. Dar. 0ncerc Cleo s ntrebe ce#a. 1e opri, pentru c o striga cine#a. . $un, Cleo, Erau 5i66i i Emma, care se apropiau de c'ioc. 3mndou "mbeau i preau foarte rela=ate. :ai bine "is, Emma arta mai destins dect oricnd n ultimele "ile. )$ine c mai iese i ea un pic din cas departe de toate pregtirile,* se gndi Cleo, bucurndu-se pentru prietena ei. Cu braele pline de pac'ete, Emma i 5i66i se apropiau de Cleo. Cleo se uit n (ur dup femeie, dar aceasta dispruse. )E=act ca data trecut*, constat ea uluit. . 3i #"ut-o% 2e ntreb Cleo pe prietenele ei. Dar ele o pri#eau mirate. . /e cine% 1e interes 5i66i. . -emeia n #rst, care a fost mai de#reme aici, rspunse Cleo, indicnd locul e=act unde sttuse btrna. . Care femeie% ?nsist 5i66i. Era rndul lui Cleo s se uite conspirati# n (ur. 3tent, arunc o pri#ire peste umr. Dar nu era nimeni n "on. 3poi se ndrept spre 5i66i i Emma. . 7tie totul despre noi. :i-a po#estit ct de periculoas este luna plin, opti ea agitat. 5i66i i Emma se uitar i ele n (ur. +u se "rea nimeni, deci n-ar fi putut #orbi nimeni cu Cleo n timp ce ele se apropiau de c'ioc. . /i. Eu n-am #"ut pe nimeni, "ise Emma. . +ici eu, adug 5i66i, ridicnd din umeri. Cleo se uit la fete cu inima-ndoit. )Cum de n-au obser#at-o%* se ntreb ea. )Doar a stat c'iar aici, lng mine,* . :i-a spus s nu #orbesc niciodat cu lupii-de-mare. 7i ce#a despre imagini oglindite. 3dug ea energic, ncercnd s-i aminteasc fiecare cu#nt al btrnei. 7i ma a#erti"at n legtur cu luna plin. 5i66i ncepuse de(a s se ntrebe dac nu cum#a Cleo citea romane de groa", cnd nu a#ea clieni la c'ioc. )Cu siguran c de-acolo-i #in ideile astea trsnite,* i trecu ei prin minte i ridic din sprncene. )3ltfel, de unde gndurile astea%* . 1un de parc-ar fi stat prea mult la soare, glumi 5i66i, ncercnd s pun astfel punct discuiei. Dar Cleo ddu din cap. 7tia e=act c n-o luase ra"na, c nu se petrecuse totul doar n imaginaia ei. . Este ciudat, o descrise ea pe femeie. Emma i 5i66i se uitau una la alta. /oate Cleo sttuse totui cam mult la soare. /e de alt parte, Emma tia cum s-i distrag atenia prietenei sale. ) discuie despre pantofi asta e ceea ce-i trebuie acum, i am la mine tot ce-mi trebuie*, i "ise ea i scoase un pac'et dintr-o pung. . Dar nu ca tia, 1trig ea fericit. ?mitnd un sunet ca de trompet, scoase o perec'e de pantofi foarte frumoi. . 1uper, nu% Cleo fcu oc'ii mari de entu"iasm, ntr-o clip, o uit pe femeia n #rst. . 1unt minunai, Inguri ea, fericit c Emma gsise ce#a att de frumos< piele ntoars, de culoarea coralilor, cu o piatr #iolet n #rf, care strlucea multicolor n ra"ele soarelui.

Cele trei fete erau att de c"ute n admiraie, nct nu obser#ar c se apropia cine#a. . 8ei, Emma, 1trig $Kron i le fcu fetelor cu mna. Emma se nroi ca racul i ascunse repede pantofii n pung. . $un, $Kron, rspunse ea, cu o #oce care #oia s par rela=at. 0i ddu prul pe spate i-i "mbi biatului. . +e #edem disear, rspunse i el "mbind. Emma nu putu dect s dea din cap. +ici $Kron i nici 5i66i sau Cleo nu tiau c dduse personal o singur in#itaie. 5estul in#itaiilor i le dduse mamei s le mpart. +umai la $Kron #oise s a(ung c'iar ea. )Dup cum "iceam*, se gndi Emma, )dac #rei ca ce#a s fie fcut cum trebuie.* +ite rsete o tre"ir din #isare. Erau 5i66i i Cleo. Cele dou preau s se amu"e copios. Dup nc o pri#ire adresat lui $Kron, Emma se ntoarse spre prietenele ei. Eaman o surprinse pe 5i66i, care i ddu prul pe spate cu un gest e=agerat, artnd spre Emma i r"nd. 7i Cleo se prpdea de rs. . Ce-a fost asta% ntreb 5i66i. Emma rn(i. Cele dou o surprinseser n timp ce flirta cu $Kron. . +u fi copil, +-a fost nimic, spuse ea melancolic. $Kron% 8ai, potolete-te, 5i66i i Cleo nu ng'iir e=plicaia i i"bucnir din nou n rs. Capitolul H :ama Emmei se agita prin cas i #erifica baloanele i g'irlandele, pe care Emma i Elliot le legaser prin toate camerele. . : simt #ino#at c nu fac nimic, i se destinui ea Emmei, care tocmai intrase pe u. . :ulumesc, mami, dar prefer s m ocup singur de asta, "ise fata, uitndu-se n (ur. Era mulumit de efectul obinut i, e#ident, de flori. 0ncperea arta fantastic, . 1unt att de mndr de tine, iubita mea, 7i tatl tu #a fi, i "ise mama, "mbindu-i cu drag. 7i sunt con#ins c petrecerea din seara asta #a fi una de care ne #om aminti toat #iaa. mbria pe Emma i o strnse la piept. )Ce fat minunat am,* se gndi mama. )7i ce familie gro"a#, +u muli copii ar organi"a o petrecere-surpri" pentru tatl lor.* 2a ora 1@.BB fi=, ncepur s apar primii in#itai e=act cum planificase Emma. . s mearg totul strun, le spuse prietenelor ei, entu"iasmat. Cele trei fete stteau aliniate la u, pentru a ntmpina oaspeii i a le prelua 'ainele. 3cum, c totul se derula conform planului, Emma era ce#a mai linitit. /rea c nimeni nu a#ea s ntr"ie i s-i strice surpri"a pentru tata. Cleo i 5i66i "mbir. 1e bucurau c i Emma reuise, ntr-un final, s se deconecte"e i s se distre"e la petrecerea n care in#estise atta munc i energie. +imic n-ar fi fost mai ru dect s-o #ad fierbnd n buctrie, cu desfurtorul n brae. 0n plus, din e=perien, mai tiau c mai puin stres pentru Emma nsemna mai puin stres i pentru ele. Eatl lui Cleo #eni ce#a mai repede, dup cum con#eniser. 2a ora 1@.AB fi=, fuseser li#rate cutiile cu gustrile din pete. Emma le preluase i le depo"itase n baie, unde ateptau cuburile de g'ea.

)/n acum, totul merge ca pe roate*, se gndi Cleo fericit. Dar, c'iar i aa, tot i struia n minte ciudata ntlnire de dup-amia". : tot gndesc la ce mi-a spus doamna aceea n #rst, i opti ea lui 5i66i. -erete-te de luna plin, 5i66i i lu (ac'eta unei doamne i-i art drumul spre sufragerie. Era e#ident c bine#oitoarea Cleo i cunotea pe toi in#itaii Emmei, spre deosebire de ea. Dar 5i66i trebuia s "mbeasc politicos i s le arate drumul. /entru asta nu era ne#oie s le tie i numele. :ai tr"iu a#ea suficient timp s-i cunoasc. +oi suntem sirene, nu #rcolaci, i opti ea lui Cleo, n timp ce prelua ultima (ac'et, pe care o duse n dormitor, alturi de celelalte. 3poi se ntoarse spre Cleo. Eocmai n acel moment intr pe u un oaspete ciudat. )Cine Dumne"eu o fi%* se ntreb 5i66i siderat. )+-am #"ut n #iaa mea o figur att de mbufnat i rutcioas,* . :tu E'ea, au"i ea pe Emma strignd, Ce m bucur c-ai #enit, :tua E'ea tocmai se pregtea s ridice pe cine#a ntr-un scaun cu rotile peste prag. Emma se aplec i o mbri cu drag pe femeia din scaun. . $ine-ai #enit, bunico, Ce bine ari, 9ise ea #esel. . 7i tu, draga mea, rspunse bunica i o ciupi pe Emma de obra". 3poi i ntoarse pri#irea, uitndu-se agitat n (urJ pn ce-i descoperi nora n mulime. 0i fcu "mbind cu mna. :ama Emmei i rspunse la gest i se ndrept spre u, pentru a-i ntmpina soacra, ntre timp, mtua E'ea le msurase din cap pn-n picioare pe Cleo i pe 5i66i. -igura ei trda faptul c nu-i plcea deloc ce #edea. Eoat situaia i se prea foarte suspect. +emulumit, strmb din nas pn cnd o "ri pe mama Emmei, care o duse pe bunica n sufragerie. 3colo se gsea o canapea foarte comod. &rmtorul intr pe u un brbat foarte atrgtor. Era de #rst mi(locie i nsoit de o femeie blond, mult mai tnr dect el. . Dr. $ennett, ce m bucur c-ai putut #eni i dumnea#oastr, 0l lingui Emma. 3cum nelese 5i66i. 3cel brbat trebuia s fie tatl lui 9ane $ennett. )Dar ce-i cu ppuica de la braul lui%* se ntreb ea. . $un, Cred c nc n-o cunoti pe CandK, "ise dr. $ennett "mbind, pre"entnd-o galant pe tnra lui nsoitoare. Emma se nclin politicos i-i ntinse mna. . $un, CandK, Ce roc'ie gro"a# ai, 9ise ea i-i strnse mna cu admiraie. . Eti drgu, c'icoti CandK. 5i66i i muc limba, ca s fie sigur c nu i"bucnete n rs. )Ce #oce are, /arc-ar fi un persona( de desen animat,* se gndi ea. )?ar pielea asta portocalie arat c i-a turnat o ton de autobron"ant pe ea.* Emma, n sc'imb, rmase rela=at. . : bucur c #in n seara asta i partenerii de afaceri ai tatei. )De parc n-ar fi au"it #ocea piigiat a lui CandK,* i trecu prin minte lui 5i66i. Era pur i simplu uluit. )Emma i primete oaspeii cu mare profesionalism. Los plria,* Dr. $ennett i CandK i continuar, drumul spre sufragerie, pentru a-i saluta i pe ceilali oaspei, n urma lor aprur :iriam i 9ane. Din pcate, mama Emmei insistase s-i in#ite i pe ei. Emma n-a#ea nici un c'ef s-i #ad, dar att prinii lui :iriam, ct i cei ai lui 9ane le erau #ec'i prieteni de familie. 3r fi fost nepoliticos s-i ignore.

. 3rat gro"a#, 9ise 9ane con#ingtor, "mbind n timp ce intra pe u. 5i66i fcu implo"ie de ner#i. +-a#ea ncredere n 9ane i :iriam nici ct s treac strada. -iecare ntlnire de pn acum se terminase prost. +ici pentru seara asta nu se atepta la altce#a. Din pcate, de data asta nici nu putea s-i dea afar din cas la urma urmei, nu era petrecerea ei. C'iar dac asta i-ar fi fcut o deosebit plcere. )3a c #a trebui s m mulumesc s-i in sub obser#aie. Dac ncep s fac urt, sistemul meu de alarm e pornit,* se gndi ea. )+-am c'ef s strice petrecerea Emmei. -ata asta a muncit prea mult ca totul s ias altfel dect i dorete.* . :ulumesc, 9ane, rspunse Emma, ncercnd s rmn calm. Doar oc'ii ei trimiteau sgei otr#ite spre :iriam, care pri#ea ironic n (ur< ornamentele, mu"ica aleas de Emma i, e#ident, toaletele fotelor. 5i66i se uita cu nencredere n urma celor doi, cnd apru 2eMis. . 2eMis, superpunctual, 1trig Emma entu"iasmat. . /i, da, mie mi plac petrecerile, se bucur el de primirea clduroas. . :inunat, 9ise Emma. Eti n locul potri#it. Deodat, #ocea ei suna din nou foarte profesionist. . /oi, te rog, s-i ntmpini pe ceilali oaspei% :i-e foarte sete. 4reau s-mi iau ce#a de but. 2eMis rmase cu gura cscat. Emma, 5i66i i Cleo i "mbir larg, dup care o ntinser care ncotro. $iatul se tre"i singur n faa uii, uitndu-se uluit dup cele trei fete. Deodat, au"i cum cine#a i dregea glasul n spatele lui i se ntoarse. . $ine-ai #enit, 1alut el urmtorul oaspete i-i lu 'aina, "mbind. Capitolul A Emma fugi grbit n buctrie. 0nainte s #in oaspeii, pregtise acolo di#erse gustri i buturi. 3cum trebuia doar s ae"e buntile pe nite platouri i s le ofere musafirilor. ) are s ser#esc mai nti gustrile sau buturile%N se gndi ea agitat. 3poi descoperi bolul cu cocteil de fructe. )7i dac-a duce mai nti cocteilul n sufragerie% 3a s-ar putea ser#i fiecare singur.* 0n timp ce se gndea cum s procede"e, ce#a i atrase atenia spre fereastr. Cerul prea s se fi limpe"it deodat, umplndu-se de stele. ?ar luna se oglindea n bol. /rea c bolul era plin de lumin, nu de butur. Emma era ca 'ipnoti"at de acest spectacol luminos. +u putea s-i ntoarc pri#irile, att de frumos i se prea tabloul. 0ntre timp, o n#lui un sentiment ciudat. /icioarele o furnicau cumplit, iar capul prea s i se fi umplut cu g'emotoace de #at. Emma i cuprinse faa n mini. Era rece ca g'eaa. )Ce se-ntmpl cu mine%* se gndi ea speriat. )1per s nu m-mboln#esc tocmai acum,* Dar ideea aceasta dispru tot aa de repede cum se i#ise. Indurile Emmei o luar ra"na. +imic nu mai a#ea sensJ totul era pe dos, -ata amei i #"u negru naintea oc'ilor. Cnd ceaa din mintea ei dispru, totul prea s fi re#enit la normal, dar fiecare obiect din (urul ei a#ea o aur n culorile curcubeului. &n sunet straniu i uiera n urec'i parc cine#a desc'isese o butur acidulat. )Este fantastic*, se gndi ea #istoare. )2una este absolut minunat, ?ncredibil, 3propo de c'estii incredibile ce petrecere reuit a#em n seara asta, Cu toii ne-am strduit i am dat tot ce-i mai bun.*

Eocmai n acea clip, mama Emmei se npusti n buctrie i desc'ise ua frigiderului, plin de entu"iasm. . $unica ta se amu" fantastic, Em, De mult n-am mai #"ut-o att de rela=at i de bine dispus. +u-i aa% 0i ceru ea prerea fetei, uitndu-se peste umr. Emma nu se clinti din loc. 1ttea ca o stan de piatr i urmrea luna. +eobinnd nici un rspuns, mama Emmei i scoase mirat capul din frigider. . :-ai au"it, Emma% 9iceam c bunica nu s-a simit de mult. Em% Em% 2 Ee simi bine% /entru o clip, Emma se desprinse din starea de 'ipno" i-i "mbi absent mamei. . 8mm. -cu ea #istoare i-i lu un pac'eel de prim#ar de pe o farfurie. ):i-e att de foame, +ici nu tiu de cnd n-am mai mncat. Erebuie s gust ce#a. Doar o bucic*, i "ise fata, trgnd cu oc'iul la toate buntile din buctrie. )E momentul,* >inu o clip degetele n aer, deasupra unui platou. )/e sta-l #reau,* :uc pofticioas din pac'eelul de prim#ar. ):mm, e delicios,* se bucur ea apoi mai lu unul. 0nc mestecnd i cu platoul n mn, Emma se duse agale n sufragerie, direct la :iriam, 9ane i CandK, care stteau de #orb. . 8ei, Emma, ce petrecere reuit, 9ise 9ane politicos. Emma, care era cu gura plin, l ignor, n sc'imb, i #r sub nas lui :iriam platoul cu pac'eele de prim#ar. :iriam le pri#i cu dispre. )C'estiile astea sunt nite bombe calorice*, se gndi ea de"gustat i fcu speriat un pas n spate, de parc nfricotoarele calorii de pe platou ar fi putut s sar direct pe oldurile ei, . Cred c cel de-aici i-ar plcea, mormi Emma, ispitind-o, i-i ridic sub nas bucata din care tocmai mucase. . C''', ce scrbos, 1e strmb :iriam i ncerc s se retrag nc un pas din calea platoului i a Emmei. Emma ridic din umeri i-i ndrept atenia asupra lui CandK. . 1untei prea tnr pentru a fi prietena tatlui lui 9ane, constat ea pe un ton simplu, de parc ar fi fost o banal pl#rgeal ntre prietene. 9ane pufni, gata s se-nece cu butura. Eui, ncercnd s respire din nou normal. CandK o pri#i o clip, ne#enindu-i s-i cread urec'ilor. +u scoase nici un sunet. . ;, poftim% 0ntreb ea n cele din urm, scrnind din dini de furie. . : gndesc c # interesea" doar banii lui, nu-i aa% Continu Emma #esel i o btu pe CandK prietenete pe umr. 3poi se ntoarse pe clcie, gata s-i caute noi #ictime. 9ane i terse lacrimile, ncercnd din rsputeri s nu i"bucneasc n rs. )Ce naiba a pit Emma%* se mir el. )Ea nu face de obicei c'estii din astea, ?ndiferent care-i treaba, e cu ade#rat amu"ant s fii spectator,* Dintr-un col al camerei, 5i66i au"i glasurile iritate ale lui :iriam i CandK. bser# imediat c ce#a nu era n ordine. Din trei pai a(unse lng Emma i prinse fi= ultimul ei comentariu. . Ce-i cu tine% 7uier ea printre dini, cnd se mai ndeprtar de musafirii ocai.

. +imic, 5i66i-babK, m simt fantastic, Ciripi Emma i o ciupi drgstos pe 5i66i de obra". )5i66K-babK%* se gndi 5i66i uluit. )Emma tocmai mi-a "is 5i66K-babK%* +u-i #enea s cread, 3poi Emma descoperi n ncpere pe cine#a care prea s aib urgent ne#oie de a(utor. ) , Doamne, dr. $ennett moare de foame,* se gndi ea. )Erebuie s-i ofer ce#a de mncare. Este disperat,* ?mediat se ndrept cu pai mari spre el, c'icotind de propria glum. 5i66i nu putu dect s-o urme"e. Eatl lui 9ane lu ntr-ade#r un pac'eel de prim#ar de pe platou, n momentul n care Emma i oferi. :uc din el cu poft. . :i-a dori s am o fat care s aib atta gri( de mine, o lud el. Emma "mbi, dar altce#a tocmai i atrsese atenia. . 4 crete cam mult pr n nas, dr. $ennett, l nep ea. ntreag pdure, 5i66i trase adnc aer n piept. )Ce#a nu-i n ordine aici,* se gndi ea iritat i o apuc de mn pe Emma. trase imediat din faa tatlui lui 9ane, nainte ca acesta s poat reaciona. . :ergem puin pn la baie. +e #edem ce#a mai tr"iu, dr. $ennett, se scu" ea politicos i o mpinse pe Emma spre buctrie. :tua E'ea, care se afla c'iar n spatele doctorului $ennett, se uit lung dup nepoata ei. )Ct nesimire,* se gndi ea, ocat de comportamentul obra"nic al Emmei. 3r trebui s am o #orb serioas cu fratele meu, cu pri#ire la educaia copiilor,* /ri#i spre dr. $ennet, parc scu"ndu-se. )1per c nelege c un asemenea comportament nu este tolerat n familia mea. Doamne, dar Emma are dreptate, are nrile cumplit de proase,* 0ntre timp, 5i66i o mpinse pe Emma printre musafiri. 4oia s-i scoat mai nti prietena din linia de btaie. 3proape c reui, ns, c'iar lng ua buctriei, Emma i eliber un bra, ct s pescuiasc sticla din mna #erioarei sale. Emma se 'olba ca 'ipnoti"at la oglinda apei din pa'ar. )Ce risip,* i "ise ea. )$ietele bule din sticl. Ce frumos fsie i plutesc pentru ce% Ca s fie ng'iite de 8arriet% E cumplit, Erebuie s le scap de-o asemenea soart nefericit,* Indurile roiau n mintea Emmei, /ur i simplu nu le putea controla. 3a c desc'ise sticla i #rs apa pe (os. . Ce mult mi place cum arat apa, ft ea, ncntat de bltoaca de la picioarele ei. )?a uitai-#, o parte se refugia" sub colar, alta sub canapea. +imeni n-o s-o mai poat ng'ii #reodat. , iar acolo se formea" un mic lac, la fel ca cel de pe ?nsula :a6o,* &n murmur tra#ers ncperea. $unica Emmei rmsese mut de uimire. Din captul cellalt al ncperii, 9ane urmrise scena i rn(ea n gndul lui. )+u sunt nici pe departe un sfnt*, i "ise el, )dar Emma a ntrecut orice msur, de data asta.* 0n acel moment inter#eni Cleo. lu pe Emma de mn i o trase n buctrie.

. Este pur i simplu surescitat, ncerc fata s e=plice ieirile prietenei sale i ceru scu"e din pri#iri oaspeilor. 1-a e=tenuat dedicndu-se total pregtirilor. scot un pic la aer curat. 5i66i i Cleo se uitau una la alta ntrebtor. +-a#eau nici cea mai #ag idee ce se ntmpla cu Emma. 0ns un lucru era sigur< trebuia scoas din peisa(. Doar c Emma na#ea deloc c'ef s plece de la petrecerea organi"at c'iar de ea. 0ntre timp, mtua E'ea i bunica stteau pe canapea i discutau despre fat. 3mndou aruncau pri#iri insistente n direcia Emmei. . Ce Dumne"eu s-o fi ntmplat cu Emma% 1e mir bunica. . Ce tiu eu% 5spunse mtua E'ea. 0i spun un singur lucru< dup e#enimentul sta, o s #orbesc neaprat cu +eil. -ata asta e scpat de sub control, 3i au"it cum a #orbit cu doctorul% 3 fost cumplit de nepoliticoas. . :tu E'ea, 1trig Emma din buctrie, ntrerupnd discuia celor dou. :tua pri#i n direcia fetei, care afia un "mbet larg. Ca la un semn, toi oaspeii i ntrerupser con#ersaiile. Cu toii i ntoarser pri#irile, curioi. +u erau obinuii cu un asemenea comportament din partea Emmei. -r s #rea, de#enise atracia serii. . -usta ta. 1e strmb Emma. 3i furat cum#a ptura noastr pentru picnic% Dup ce#a eforturi, Cleo reui n cele din urm s-o scoat pe Emma din cas. 1pera ca aerul rcoros al nopii s-i fac bine prietenei sale i poate s-i limpe"easc mintea. 5sufl uurat, #"nd c nu le urmase nimeni, i o conduse pe Emma pn la e"longurile de pe marginea piscinei. 2uminile se oglindeau n ap i pe feele fetelor. 1tteau una lng alta fr s scoat un sunet fiecare preocupat de propriile gnduri. )8abar n-am ce se ntmpl cu Emma n seara asta*, i "ise Cleo ngri(orat. )De sptmni ntregi #orbete numai despre petrecerea asta i despre ct e de important pentru ea ca totul s fie perfect. ?ar acum, pare mai degrab pornit s strice totul.* Cleo era contient c trebuia s discute cu Emma despre lucrurile astea, n calitate de cea mai bun prieten. Dar de unde s nceap% 0i era team. )1unt prea la ca s #orbesc despre comportamentul ei*, recunoscu Cleo. )+ici n gnd nu pot, Dar cine s-o fac, dac nu eu%* 0n cele din urm, i fcu un strop de cura(. Eocmai cnd s desc'id gura, Emma rupse tcerea< . 3i obser#at ct de ciudat arat oamenii n seara asta% C'icoti ea. /icioarele lor sunt cum#a pe dos, 1periat, Cleo se uit la Emma. 3ceasta sttea lungit pe un e"long, cu braele c"ute, de parc nimic nu s-ar fi ntmplat. )E clar c nu-i d seama c se comport aiurea*, i "ise Cleo, ocat de reacia prietenei sale. )/arc-ar #orbi despre cel mai firesc lucru din lume.* Emma nu reacion la e=presia uluit a lui Cleo. 2u tcerea ei ca pe un semn ncura(ator. . Deci, petii, de e=emplu. Continu ea, dus pe gnduri. /etii sunt construii ca lumea, . 4rei s-i aduc ce#a% ntreb Cleo, ncercnd s-i rup ciudata nlnuire a gndurilor. 1ub nici o form nu trebuia s se ntoarc n cas, Discuia lua o turnur care nu-i plcea deloc.

Emma se uit surprins la Cleo, dup care ceru pofticioas< . 3 #rea un send#i cu brn". &n send#i cu brn" i sardine. Cleo ddu din cap i se ridic s mearg n buctrie. )/oate c-o s-i re#in, dac o s mnnce un pic*, i "ise Cleo ngri(orat. . secund, inter#eni Emma. 2as brn"a i pinea, 3du-mi doar sardine. . !, rspunse Cleo, purtndu-se de parc cel mai normal lucru din lume era s mnnci sardine goale, )/oate pentru o pisic.* e=plod ea n gnd. 0nc o dat se uit la Emma, nelinitit. . +u te mica de-aici, !% : ntorc imediat. Emma se uit la ea i ddu cuminte din cap. . s rmn fi= aici, "ise ea fericit, se ae" mai bine n e"long i nc'ise oc'ii. Cleo se mai uit o dat la Emma, de control, dup care fugi n cas i nc'ise ua n urma ei. +-ar fi fost deloc indicat ca musafirii s mearg n grdin i s-o deran(e"e pe Emma. )Dac am noroc, poate c adoarme puin i dup-aia o s se simt mai bine*, spera Cleo. Dar Emma nu adormi. C'iar i cu oc'ii nc'ii simea luna plin, care ieise iari din nori. )Este ca i cum cine#a i-ar ine o fclia aprins aproape de fa sau ar intra n camer i ar aprinde lumina cnd dormi. /ur i simplu, simt luna plin. Dar poate c i pleoapele mele sunt mai subiri dect mi imagine",* Desc'ise oc'ii din nou i pri#i luna strlucitoare. )Ce minunat arat, 3tt de. $trn i de neleapt,* Indurile i in#adar din nou mintea. /arc erau nite amintiri, dar nu ale ei. Descoperi trei sirene care notau. Dar nu erau ea, Cleo i 5i66i. /e fetele astea nu le mai #"use niciodat. Erau nite strine. 3#eau prul tuns scurt, brbtete, i purtau la gt nite iraguri de pietre mici, strlucitoare. Emma a#ea sen"aia c urmrea un film n mintea ei. Era ca un #is, cu toate c tia bine c nu dormea. Cele trei fete se ntoarser i-i fcur semn cu mna. ndemnau s le urme"e. 3a c Emma sri din e"long era nc 'ipnoti"at de ra"ele strlucitoare ale lunii. Ca un somnambul porni pe crare, spre canalul din spatele casei. 3(uns acolo, rmase ca mpietrit, pri#ind apa rece i linitit. )2umina lunii reflectat n ap arta ca o potec de argint. potec de argint pe care trebuie s pornesc, ca s a(ung n cel mai minunat loc din lume sau din &ni#ers. 7tiu unde m ateapt fetele.* Emma "mbi, apoi i scoase frumoii ei pantofi noi i sri n ap. 0n cte#a secunde simi bine cunoscutele furnicturi n picioare, de parc acolo ar fi fost sute de bule de aer care o gdilau. Dispru, cu o puternic lo#itur de coad. Capitolul B Domnul Iilbert era complet epui"at dup (ocul de sFuas'. 0n afar de asta, i era o foame de lup. )Cu siguran a gtit ne#ast-mea ce#a special pentru a"i*, se gndi el. )Doar e "iua mea de natere,* De-abia atepta s-i petreac seara mpreun cu familia. )Emma i Elliot sunt ntotdeauna att de agitai, cnd e "iua mea,* se gndi el amu"at. )&neori m gndesc c se bucur mai mult de "iua mea dect de a lor.* Cnd a(unse la poart, i ddu seama ct de bine se simea acas. &n lucru era ns ciudat< nu ardea nici o lumin.

/uin nelinitit, scoase c'eile din geanta sport, descuie i arunc apoi geanta ntrun col. )Ce ciudat,* se gndi el. )&nde s fie cu toii% E ntuneric be"n n cas, de parcar fi uitat de "iua mea.* Deodat, cine#a b(bi pe la ntreruptor i, n cte#a fraciuni de secund, casa fu din nou in#adat de lumin. . 1uuur-priiii-", 1trigar oaspeii n cor, ieind fiecare din ascun"toare. Eatl Emmei rse cu poft, cnd Elliot i soia sa l luar n brae ca s-l felicite. . 2a muli ani, 9ise doamna Iilbert emoionat. . 3sta da, surpri", 1puse domnul Iilbert fericit, mbrindu-i soia. 0i mulumesc, draga mea. +u m-am ateptat la aa ce#a. . , nu-mi mulumi mie, 3 fost ideea Emmei. Ea a organi"at toat petrecerea, i e=plic mndr soia sa. Domnul Iilbert i roti pri#irea prin cas, i salut prietenii i partenerii de afaceri. 3poi se duse la mama sa, pe care o mbri cu drag. . Dar unde este fenomenala mea fiic% 0ntreb el, cutnd-o pe Emma prin (ur. . : duc eu dup ea, l liniti 5i66i, care se afla c'iar lng srbtorit. 0n timp ce domnul Iilbert i saluta oaspeii, 5i66i fugi n buctrie, s-o caute pe Emma. Dar acolo era doar Cleo, care se lupta cu o conser# de sardine. . +iciodat nu reuesc s desfac c'estiile astea, se ener# ea. . 4rei s mnnci sardine% ntreb 5i66i de"armat. . +u, e#ident c nu, 1unt pentru Emma, se grbi ea s e=plice. 1e cutremura c'iar la gndul c-ar putea bga n gur o c'estie uleioas i urt mirositoare. . &nde-i Emma% 0ntreb 5i66i. . /i, afar. 3m lsat-o acolo cte#a minute, "ise Cleo, c'inuindu-se nc s desc'id conser#a. . 1ingur% 3far% 5i66i prea ngri(orat. Ce#a nu era n ordine. Cele dou fete se pri#ir o clip. Cleo #r conser#a n bu"unarul (ac'etei i o "bug'i afar. 5i66i, dup ea. 3m lsat-o aici, pe e"long, acum dou minute, se smiorci Cleo i se uit derutat n (ur. +ici urm de Cleo. . 3a o fi, dar acum nu mai e, constat 5i66i sec. 7tia c n-a#ea nici un sens s-o fac pe Cleo #ino#at de cele ntmplate. . +u cred c-a putut a(unge prea departe, se gndi ea cu #oce tare. 8ai pe c'ei, poate c s-a dus s ia o gur de aer proaspt, . f, 5i66i, sper c e bine. Eoat seara s-a purtat e=trem de ciudat, se frmnt Cleo. . Da, tiu, rspunse 5i66i morocnoas i fugi spre canal. Emma nota elegant ca un delfin. :ii de bule argintii marcau drumul pe care l parcursese. )+iciodat nu m-am simit att de liber*, se gndi ea, bucurndu-se de curentul de ap care-i mngia pielea i prul. -iecare bucic din trupul ei era una cu oceanul i e=perimenta toate sen"aiile din adncuri. Deodat, Emma simi c se apropia de trmul #isat. 3a c iei la suprafaa apei, pentru a se orienta. Eocmai n acest moment, luna se i#i dintre nori, scldnd n ra"ele ei contururile ?nsulei :a6o.

)?nsula :a6o.* oft Emma. )3ici a nceput totul. Cum de mi-am dorit s m ntorc la #ec'ea mea #ia% 1unt siren. 4ec'ea Emma nu mai e=ist. 2iber ca un pete asta sunt acum,* . &ite pantofii noi ai Emmei, 1trig 5i66i, cnd se apropie de rm. Cele dou fete fugir ntr-acolo i ridicar pantofii, cercetndu-i. )1unt uscai, un semn bun*, se gndi 5i66i. )3sta nseamn c nu i-a pierdut minile de tot, dac mai tie c trebuie s te descali nainte de a intra n ap.* . Ce#a nu-i n ordine, constat Cleo mirat. 1e uit n (ur, apoi alerg la marginea apei i se uit n "are. C'iar n acel moment au"i pai n spatele ei, pe podeul de lemn. Era 2eMis, care le cuta. . &nde-ai fost, oameni buni% 0ntreb el, fericit c le descoperise pe fete. 3i #"ut-o cum#a pe Emma% . 3m gsit tia aici, i spuse Cleo i-i art pantofii. 1e uit ngri(orat la 2eMis. . 1unt ai Emmei% 0ntreb 2eMis. /reocupai de dispariia Emmei, cei trei nici nu obser#ar cnd norii se retraser, iar luna n#lui totul ntr-o lumin alb, blnd. 3tracia pe care luna o e=ercita asupra lui 5i66i i Cleo de#eni insuportabil. -etele pri#eau fascinate spectacolul de lumin. . ;tia-s pantofii Emmei% 5epet 2eMis ntrebarea, pri#ind-o fi= pe Cleo. )Ce naiba s-a-ntmplat deodat cu ele%* se ntreb el. )1e poart de parc-ar fi. 0n trans. 1unt plecate.* /ocni din degete c'iar sub oc'ii lui Cleo nimic. 3poi ncerc i cu 5i66i. . 5i66i% 9ise el tare. +u se ntmpl nimic. 1e ntoarse din nou spre Cleo. 0i lua obra(ii n palme. . Cleo% )+u reacionea". Ce interesant. 1unt ca #r(ite.* 2eMis pri#ea cnd luna, cnd pe prietenele sale. 3mndou preau 'ipnoti"ate de astru. )3sta trebuie s fie,* i "ise el brusc, n sfrit, nelesese despre ce era #orba, luna e=ercit o influen e=traordinar asupra lor o nou i interesant #ariant a acestei po#eti cu sirene.) 2eMis "mbi. )1e pare c luna le-a #r(it. 3dic, ele nici nu tiu ce se ntmpl n (ur. ?ar pe de alt parte, asta pentru mine nseamn.* 1e ntoarse r"nd rutcios spre 5i66i. ). C a #enit momentul s plteasc pentru cte#a mo(icii,* 5idic mna spre 5i66i. dat, doar o dat #oia s-o trag de co"i. )3sta-i pentru c eti mereu att de sarcastic i de rutcioas,* se gndi el. Eocmai atunci, luna intr din nou n nori, iar influena ei asupra fetelor dispru. -ulgertor, 5i66i l apuc pe 2eMis de nc'eietura minii. . 3sta ar fi o mare greeal, 0l a#erti" ea. 2eMis i retrase braul, cu ce#a efort, i-i mut pri#irile de la 5i66i la Cleo. . 0mi pare ru, dar #oi erai duse cu totul cnd a aprut luna, le e=plic el rapid, afind un "mbet larg. )/ua', era ct pe ce s m prind i pe mine,* "ise el uurat i trase adnc aer n piept.

7i Cleo se uit ocat la 5i66i. 0i aduse aminte de discuia din parc, cu femeia mbrcat n albastru. . 3sta a #rut s spun doamna n #rst, "ise ea agitat. 3 #rut s ne a#erti"e"e, 5i66i aprob din cap. 2eMis, n sc'imb, nu mai pricepea nimic. /e de alt parte, rolul lui era s le spri(ine pe fete. Deci, cine le mai cunotea secretul% . Care doamn n #rst% 0ntreb el i ncerc s nu par (ignit. . 7i n prima noapte, cnd am fost pe ?nsula :a6o, a fost lun plin, i aminti 5i66i, ignornd cu nonalan ntrebarea lui 2eMis. Deodat au"ir un plescit n mare. 3lergar imediat n direcia aceea. Era Emma. -ata i pri#ea fericit. . Erebuie s #enii i #oi, 0i in#it ea entu"iasmat. Cu o micare graioas, i ddu prul pe spate i pri#i spre cer, plutind n apa oceanului. . ?nsula :a6o este fascinant pe timpul nopii, suspin ea, plimbndu-i pri#irile languroase de la prietenii ei la stele. /rea c tot ceea ce #edea i nrutea starea. 2eMis ng'ii cu noduri. +-o mai #"use niciodat pe Emma comportndu-se aa. -lirta cum#a cu el% ?ndiferent care ora situaia, nu se simea n apele lui. . +-ai #"ut niciodat ce#a mai frumos, 3dug Emma, fr s-i de"lipeasc pri#irile de la 2eMis. 5i66i ncepuse s se sature. )2ucrurile scap de sub control*, se gndi ea. Erebuie neaprat s-o scoatem pe Emma din ap, s-o uscm i s-o ducem n cas. ) 4edea c i pentru 2eMis situaia de#enise penibil. )Ca s nu mai #orbim ct de furioas #a fi Emma cnd #a afla cum s-a comportat, Dac-i #a mai re#eni #reodat.* i "ise ea ngri(orat. . 1coate-o din ap, 2eMis, 3cum, 0i ceru prietenului ei. Dar 2eMis fcu un pas n spate i o pri#i disperat. . Eu% De ce tocmai eu% 0ntreb el cu #ocea sugrumat. . /entru c noi nu a#em #oie sub nici o form s ne udm, pricepi% 0i e=plic 5i66i. 3m cdea i noi sub #ra(a lunii. 7i-atunci ar trebui s ne scoi pe toate din ap, 2eMis se cutremur la gndul c i ele s-ar fi putut comporta ca Emma. 0i imagina cum ar fi fost s aib de-a face cu trei sirene nebune, pe care s le scoat din #aluri. . 8aidei cu mine pe ?nsula :a6o, i ademenea Emma din ap. Este un loc minunat, Ca o >ar a :inunilor subac#atic. Cleo i 5i66i se pri#eau de(a temtoare. 2ucrurile se nruteau de la un minut la altul. . :mmm. Eorcea Emma. 3m putea tri acolo pentru totdeauna, i ispitea ea prietenii. ) !, gata, mi-a a(uns,* i "ise 2eMis disperat. Erase adnc aer n piept. )+-o s fie uor.* . $ineneles c #enim cu tine, Emma. 0ntinde-mi mna i arat-mi drumul, i ceru el, de parc a#ea n faa lui un copil mic. 3poi se aplec ncet spre ea. Dar Emma nu c"u n plas. 0l pri#i cte#a clipe, de parc intuia c i se ntindea o capcan. 0l apuc de mn i. /leosc, 2eMis ateri" n ap, +ici nu se dumiri ce i se ntmpla. Cu o secund n urm, nc se mai afla pe pode, Eotul era cald i uscat, iar apoi se tre"ise n ap, )+u #d nimic,* se gndi el, dnd din mini disperat, ca s-i gseasc ec'ilibrul.

Deodat simi ce#a rece i alunecos, foarte aproape de el, >ip speriat i ncerc s scape de acel ce#a. Dar l urmrea, Eotodat, au"ea rsul strident al Emmei. Era coada ei de pete, 1e potoli i se strdui s ias la suprafa, Emma rdea cu poft, ridicnd din umeri, ne#ino#at. /entru ea fusese doar un (oc. +ec(it, iei la suprafa i se uit n mbufnat la Cleo i la 5i66i. . -oarte frumos, 3cum art ca un cine ud. 3 fost o idee fantastic, 5i66i, "ise el sarcastic. 3cum a(utai-m i pe mine. . 0mi pare ru, 2eMis, dar tii c nu putem. /o#estea cu sirenele. 0i aminteti% 0i "ise 5i66i scu"ndu-se. Erebuie s noi pn la scara de colo, adug ea apoi, artnd spre cellalt capt al canalului. 2eMis se ntoarse i porni not. . ?ar tu, i porunci el Emmei, tu #ii dup mine, Emma plesni fericit din coad i porni n urma prietenului ei. Cu c'iu, cu #ai, 2eMis reui s-o scoat pe Emma din ap. lu pe umr ca pe un sac i-o ae" pe un e"long ce#a meu retras, dup nite tufiuri. 3colo n-o putea descoperi nimeni. . E un loc bun, e=plic el, dup ce se prbui la pmnt i-i trase un pic sufletul. -iecare dintre noi poate iei pe rnd ca #ad de ea, fr s fie "rit din ua casei. -eriga asta e ca un para#an. . $un idee, l lud Cleo "mbind. )2eMis se gndete mereu la toate i "ise ea, tare bucuroas c-l a#eau de partea lor. )E ntotdeauna alturi de noi i are o soluie la orice problem, ) 0ntre timp, Emma se uita nesting'erit n (ur. . +u neleg de ce nu #rei s mergei pe ?nsula :a6o, E minunat acolo, ncepu ea din nou. Da, bine, atunci ce-a#ei c'ef s facei% 5i66i, Cleo i 2eMis n-o bgau n seam. -iecare dintre ei ncerca s-i imagine"e urmtorii pai. . Ce "ici dac te uscm i mergem mpreun napoi la petrecere% 0ncerc 5i66i. Emma ridic din umeri. . !, dac asta #rei, 'ai s mergem, 0ncerc s se ridice, dar coada uria o inea pe loc. 3proape c se rsturn, cu e"long cu tot. . 1tai ncet, o rug 2eMis i cobor uor sptarul. +u ne grbim, bine% 1e ntoarse apoi i o rug pe 5i66i s-o usuce pe Emma, cu puterile ei speciale. . /oi s faci asta, nu% 0ncerc el s se asigure. 5i66i ddu din cap i-i ae" mna deasupra co"ii Emmei. 0n acelai timp, se gndi la tot felul de lucruri fierbini< ra"ele soarelui, o sob ncins, foc. +u dur mult pn cnd apa ncepu s se e#apore. Din coad ncepur s cad stropi mari. Emma se ae" mai comod, cu oc'ii nc'ii. . , 5i66i, ce bine e, C'icoti ea. : simt de parc m-ai gdila, Cleo i 5i66i i ntoarser pri#irile. Cu ct o a#eau mai repede pe #ec'ea Emma cu att mai bine. Dup cte#a minute, 5i66i se opri. . +u se ntmpl nimic, se plnse ea. Coada ar fi trebuit s dispar de mult, atinse cu gri( pe coad. . Este absolut uscat, numai c n-a disprut. Ce se ntmpl%

. E din cau"a lunii pline, "ise Cleo temtoare, 3sta mi-a spus i femeia n #rst. . 2a care femeie te referi% lu la rost 2eMis, iritat. 0nainte ca fata s apuce s-i rspund, Emma inter#eni din nou< . :ie-mi place coada de pete aa cum e, constat ea "mbind tmp spre figurile uluite ale prietenilor ei. E perfect, 0n linitea apstoare care se ls, au"ir deodat pai. Cine#a ieise pe teras. :tua E'ea prea s-o caute pe Emma i au"ise #oci lng piscin. . Emma, tu eti% 0ntreb ea. 0n secunda doi, 2eMis i acoperise Emmei gura cu mna. );sta ar fi ultimul lucru de care a#em ne#oie*, se gndi el iritat. Cleo i 5i66i srir imediat n picioare i scoaser capul din tufi. +-a#ea sens s se prefac. :tua E'ea le au"ise. . +u, noi suntem, rspunse Cleo "mbind larg. Cleo i 5i66i. 3m ieit puin la aer. Dar mtua E'ea nu se ls cu una, cu dou. Era foarte sigur c au"ise #ocea nepoatei sale. . caut pe Emma. 3 #enit tatl ei, "ise ea ndoit, mirndu-se ce cutau cele dou fete la piscin. Doar petrecerea era nuntru i ar fi trebuit s mpart gustri i buturi. Cleo se uit spre 2eMis. 3cesta fcea semne cu capul nspre mtua E'ea. 3r fi fost mai bine ca cele dou fete s se ndrepte spre cas, nainte ca ea s #in n tufiuri i s #ad ce se ntmpl acolo. 3a c fetele ieir dintre ferigi i pir 'otrte spre mtua Emmei. 0ncercau s par ct mai ne#ino#ate. . Ce noapte minunat, 0ncepu Cleo. 5i66i ncu#iin i ea din cap, "mbind spre mtua E'ea. . Dar a#ei gri( la lilieci, adug ea. . 2ilieci% 0ntreb mtua Emmei uitndu-se speriat n (ur. Eotul prea dintrodat negru i periculos. )n ori moment ar putea s m atace o fiar din aia mic*, se gndi ea cu groa". 2eMis, care era nc ascuns ntre ferigi i-i inea gura Emmei acoperit, ncepu si fac gri(i. )Dac luna iese iar din nori i fetele ncep s #orbeasc #rute i ne#rute, a#em o mare problem*, se gndea i nu se simea deloc n apele lui. )Da m furie" din spate i folosesc ferigile para#an, poate c reuesc s-i distrag atenia mtuii E'ea. 3 putea s-i spun c o caut fratele dumneaei. Dar asta ar nsemna s-o las pe Emma pentru o clip singur cine tie ce mai iese, 2a cum stau lucrurile acum.* 1e uit la Emma. Ea sttea absolut rela=at pe e"long i ddea din cnd n cnd uor din coad. /rea c n-o interesa ctui de puin ce se ntmpl n (urul ei. )Erebuie s risc*, 'otr el. pri#ire spre cer i confirm deci"ia. +orii se subiau tot mai mult n partea de est un semn c luna a#ea s-apar n curnd. Cu mare gri( i lu mna de pe gura Emmei. 3poi se uit la ea cu atenie. /oate c o putea con#inge s stea linitit, Ea nu prea s priceap nimic din ce se ntmpla. 3a c 2eMis se strecur printre tufiuri. 7tia c putea s-a(ung la mtua E'ea i s-o ademeneasc n cas. Dar trebuia s se grbeasc. 2una nu prea s-i lase prea mult timp. /e de alt parte, 5i66i i Cleo ncercau i ele s-o trimit pe femeie n cas, spunndu-i tot felul de po#eti de groa" despre lilieci.

. 0n seara asta sunt c'iar muli, 5oiuri ntregi de lilieci, i e=plica 5i66i pri#ind spre cer. 1pera ca mcar unul s "boare pe teras, ca s-i susin #orbele. . 1unt mii, adug ea, prnd foarte bine informat. Ddea impresia c se pricepe gro"a# la micile di'nii. Dup un timp, truda ei pru s dea roade. :tua E'ea le pri#ea cnd pe una, cnd pe alta. +u-i prea plceau liliecii i ar fi #rut s intre ct mai repede n cas. Dar aici, afar, ce#a i se prea ciudat. +u putea s lase lucrurile aa. Deodat se au"i un fonet din tufiuri. :tua Emmei tresri de spaim. )1 fi fost un liliac%* se ntreb ea i porni cu gri( spre u. 0n locul micuului mamifer, apru ns Emma, a crei feioar se i#i dintre ferigi i-i fi= curioas. Cleo i 5i66i traser adnc aer n piept. Cu oc'ii ct cepele, se uitau la mtua E'ea. Ce s fac acum% -etele o miniser, iar ea tia asta. 1 se prefac oare c nu tiau c Emma se afla acolo% . $un, mtu E'ea, 1trig Emma din tufi. +u #rei s #ii i tu pe ?nsula :a6o% :tua se mbo i se uit acu"ator spre prietenele Emmei. ) !, ne-a prins cu minciuna. +ici nu m interesea"*, i "ise 5i66i. )Dar unde e 2eMis% Erebuia s aib gri( de Emma,* ?ndiferent cum sttea treaba, era prea tr"iu s mai arunce #ina n crca #reunuia dintre ei. :tua E'ea o descoperise pe Emma, iar asta de(a era de ru, Din fericire, nu i se #edea i restul corpului, din partea asta de teras. Doar faa i ieea dintre frun"e. Dar n-ar fi fost mare lucru ca mtua E'ea s fac trei pai pn la nepoat. )Dumne"eule, nici nu #reau s m gndesc la asta,* i "ise Cleo panicat. 0i dorea din suflet s fug n cas i s scape de situaia asta penibil. )+u, Emma e prietena mea cea mai bun. ?ndiferent ce se #a ntmpla, nu pot s-o prsesc.* Eocmai n acel moment apru 2eMis, din cealalt parte, printre tufiuri. . $un, 1trig el tare, ncercnd s-i distrag atenia mtuii E'ea. Emma nu e c'iar n apele ei n seara asta. 5idic din umeri i afi un "mbet larg, nainte s dea drumul ferigilor care-l plesnir peste fa. Dup o mic lupt cu #erdeaa, 2eMis reui s a(ung pn la Emma i s-o sustrag pri#irilor mtuii. :tua E'ea se sturase. ):ai nti mi spun fetele astea numai ba"aconii, apoi mi descopr nepoata ntre ferigi, cu un biat care se comport ciudat i #orbete tot felul de prostii,* . Ce fac +eil i 2isa cu biata copil% 1e mbufn mtua #i"ibil. 3poi se ntoarse pe clcie i dispru n cas. )+u tiu ce naiba se petrece aici*, i "ise ea, )dar e ca"ul s-a#em un consiliu de familie,* Capitolul G +imeni nu mic un deget, pn cnd ua se nc'ise n urma mtuii E'ea. . /ua', a fost ct pe-aci, 9ise Cleo i rsufl uurat, fugind mpreun cu 5i66i spre locul n care se afla Emma. Cei trei prieteni se ae"ar lng Emma, care nc mai "mbea i ddea #esel din coad. )Ce bine ne distrm n noaptea asta,* c'icoti n sinea ei. . Erebuie s gsim o soluie, nainte s-o caute i prinii, 'otr 5i66i i ncerc s pun la cale o e#adare.

Cleo, n sc'imb, scoase desfurtorul din bu"unar, ca s #ad ce urma. . Este ora C1.DO. Conform planului Emmei, Elliot cnt la oboi pn la C1.1D. 3#em fi= dou minute la dispo"iie, constat ea, pri#indu-i ntrebtoare pe 5i66i i pe 2eMis. Dar, taman atunci, se au"i un "gomot straniu< era stomacul Emmei, care c'ioria de foame. . Erebuie s mnnc ce#a neaprat, constat Emma. ?mediat, 3ltfel mor de foame, . 1ardinele, 9ise Cleo repede, amintindu-i c bgase conser#a n bu"unar. scoase i i-o ddu Emmei, care o desfcu imediat, cu mare uurin, i de(a nfuleca petiorii. 2eMis, Cleo i 5i66i se uitau la ea fr s scoat un sunet, strmbndu-se ns la mirosul de pete conser#at. C'iar i Cleo, al crei tat era pescar, a#ea impresia c mirosul era insuportabil. )Ce ciudat,* se gndi 5i66i, simind cum i se strnge stomacul cu fiecare pete ng'iit de Emma. . ;. ?a te uit, ncepu 2eMis, care nu-i putea de"lipi pri#irea de la Emma. Ct e de 'mesit, dup felul n care nfulec petii, Erebuie s-o ducem pe Emma la loc sigur, n cas, i dup-aia s ne amestecm printre oaspei. Dac disprem cu toii, o s par suspect. 3sta, n ca"ul n care mtua E'ea nu le-a spus de(a tuturor c Emma este afar. . 1uper, Einstein, +u i se pare c, pentru oamenii tia, este oricum ciudat c Emma lipsete de la petrecerea tatlui ei% 0l atac 5i66i. . 3i cum#a #reo idee mai bun% 1e nfipse i 2eMis, ener#at. . 8ei, oameni buni, n-a#em timp de ceart, ?nter#eni Cleo. 8ai s-o lum pe Emma de pe e"long, nainte ca mtua E'ea s #in dup ea. 2eMis i 5i66i se pri#ir fi=, furioi. 0i trimiteau unul altuia sgei otr#ite i scrneau din dini. . 8aidei, 1e roi Cleo. . /oftim, Din partea mea, 1e miorli 2eMis. 3m putea s-o bgm n (acu""i, poate c acolo #a sta cuminte. 3poi se uit insistent la Emma, care de altfel nici nu bga de seam ce stres le pro#ocase prietenilor ei. 1coase pur i simplu limba la ei i rse n 'o'ote de aceast obr"nicie. Cei trei reuir cu greu s-o arunce pn la urm n piscin. Cleo i inea capul, 5i66i o cuprinsese de mi(loc, iar 2eMis i mpinsese coada n ba"in. . : duc s aprind luminile i s pornesc suflantele, le e=plic el fetelor. Dac totul n (urul ei strlucete i bolborosete, cu puin noroc, nimeni nu-i #a #edea coada. . $un idee, ncu#iin 5i66i, tergnd practic cu buretele cearta de acum cte#a minute. 3a c 2eMis fugi n cas, lsndu-le pe Cleo i pe 5i66i lng piscin. 3mndou o urmreau cu atenie pe prietena lor. . +u face "gomot i stai aici, Clar% 0l porunci 5i66i, de parc-ar fi #orbit cu un copil mic. 0n acel moment, apa ncepu s bolboroseasc. 0nsemna c 2eMis gsise ntreruptorul. Emma se unduia fericit printre bulbuci. 1e uita ne#ino#at la prietenele ei.

5i66i i Cleo se pri#ir cu subneles. 3poi se ndreptar spre cas. 2a (umtate drumului, le opri ns 2eMis. . 8ei, drguelor, nu pot s intru n 'alul sta n cas, "ise el, artnd spre 'ainele ude. . +ici o problem, rspunse 5i66i rn(ind. Ce-ai "ice de . &scare la abur% 2eMis oft resemnat. +u-i con#enea ctui de puin s se e=pun puterilor magice ale lui 5i66i. Era con#ins c ea nc nu tia s le stpneasc pe deplin. Dar. +-a#ea de ales. . !, oft el din nou. &nde #rei s mergem% 5i66i i Cleo se pri#ir scurt. . 0n camera Emmei. 3colo ar trebui s fim n siguran. ricine a cutat-o pe Emma a fost de(a acolo, "ise Cleo. 5i66i era perple=. 3tta logic ntr-o singur fra" nu au"ise niciodat de la Cleo nici mcar o dat, de cnd se cunoteau. )?mpresionant*, se gndi ea. )/oate c, sub influena lunii pline, Cleo este altfel dect o tim. De regul, este 'aotic i derutat. 3semenea idei clare sunt, de obicei, pri#ilegiul Emmei.* 5i66i se uit spre piscin, unde Emma se blcea i fredona linitit. )1ublinie"< de obicei,* adug ea morocnoas. . 0n plus, am obser#at c fereastra de la camera ei este ntredesc'is. 3sta nseamn c ne putem furia nuntru, fr s patrulm printre oaspei, continu Cleo, bucuroas c-i descoperea talentul organi"atoric. . 8aidei, atunci, 2e ndemn 2eMis i se ndrept spre fereastr. mpinse cu atenie i se cr nuntru. Cleo i 5i66i l urmar. Doar o secund mai tr"iu, $Kron rsri de dup col. Emma i sugerase o scurttur, pe unde putea a(unge foarte repede de la casa lui la petrecere. E=ista o crruie pe lng canal. 3(unsese bine, doar c acum, pe ntuneric, nu gsea intrarea n cas. De "ece minute se tot n#rtea n (urul casei printre tufiuri. )Erebuie s fie o u pe unde#a pe-aici se gndi el, cnd i au"i numele strigat. . $Kron, Inguri Emma languroas. 1unt aici, $iatul se ntoarse i o "ri pe Emma nu departe de el, n piscin. $raele ei se odi'neau pe marginea piscinei i i spri(inea brbia n palm. 9mbea drgstos. . Iro"a#, >i-ai pornit (acu""i-ul, constat el, spri(inindu-se de #erand. 0ncerca s par ct mai atrgtor. Cum e apa% . 3propie-te i-o s afli, $Kron ridic din sprncene uimit. 2atura asta a Emmei n-o cunotea, dar i plcea, c'iar mult de tot. . 8ai, apropie-te, $Kron. Emma torcea ca o pisicu i se mpingea n sus pe marginea ba"inului. 3poi alunec din nou n ap i l pri#i languros printre genele lungi i ude. $Kron se apropie de piscin i ngenunc'e lng ea. . :ai aproape, opti Emma, 1e aplec spre el, pn cnd feele lor aproape c se atinser. $Kron i "mbi seductor. 0ncet, i ntoarse bu"ele spre ea. Dar se ridic brusc, strmbnd din nas. . 3i mncat cum#a sardine% 0ntreb el, simindu-i respiraia grea.

Emma nu-i rspunse. 9mbea cu oc'ii nc'ii. 0i mai ridic un pic trupul din ap, pn cnd i simi bu"ele. 0l srut cu patim era marea ei dragoste. 0n spatele celor doi ndrgostii, se i#i Elliot, cu oboiul n mn. 0l trimisese mama s-o caute pe Emma. 7i iat c-o gsise. &luit, pri#ea scena de la piscin. +u-i #enea s-i cread oc'ilor, 1e ntoarse scurt i fugi napoi n cas. Erebuia neaprat s le gseasc pe Cleo i pe 5i66i. +u putea s-i spun mamei c Emma se sruta n piscin cu profesorul lui de surfing. 2e gsi pe fete n buctrie, pregtind noi buturi pentru musafiri. . 3m gsit-o pe Emma, se repe"i el. Este afar, n (acu""i. . 3i #orbit cu ea% 0l ntreb 5i66i, ncercnd s nu arate ct era de ngri(orat. . +u. Era destul de. cupat, rspunse el reinut i strmb din nas. 1e sruta cu $Kron. Cleo tresri speriat. 3sta mai lipsea, )Doamne, de#ine tot mai complicat mai periculos,* se gndi ea. Cu blndee, l ddu pe Elliot la o parte i o "bug'i afar. )1per c nu-i prea tr"iu,* 5i66i l mngie pe cap pe Elliot i ni dup Cleo. )1per c n-o s fie prea ocat de ce-a #"ut,* i spuse ea. Elliot rmsese singur n buctrie, cu oc'ii dup fete. Era bucuros c se ocupa altcine#a de problem. )C''',* se gndi el. )1rut,* 5i66i nici nu ieise bine din cas, cnd o au"i pe Cleo ipnd< . /otolii-#, Eerminai odat, Eonul ei sarcastic l sperie pe $Kron, care sri ca ars. Din plin srut, a(unse n picioare, drepi. . Eotul e-n ordine, ncerc el s se scu"e. 3poi #"u c era doar Cleo, nu mama Emmei, care #enea a spre el. 3ltfel ar fi fost mult mai ru. 3a c se mai rela=. . ?nteresant petrecere, 9ise el, accentund cu#ntul )interesant*. 0i arunc Emmei o pri#ire cu subneles. 3cum apruse i 5i66i, care se uita uimit la Emma. +u-i #enea s cread c fata din piscin era prietena ei, att de timid i cam de mod #ec'e. . +e #edem mai tr"iu, $Kron, continue Emma s flirte"e. . /e bune, petrecerea asta e gro"a# se bucur $Kron i dispru rn(ind n cas. Cleo i 5i66i ateptar s plece $Kron i o intuir pe Emma cu pri#irea. Cum puteau s prentmpine alte problem poate mai gra#e% . Erebuie s-o ducem n camer i s-o ncuiem acolo, "ise 5i66i. . $ine, dar cum% +u putem s-o transportm cu e"longul printre musafiri, se gndi Cleo epui"at. Cine#a tui n spatele lor. -etele se-ntoarser speriate. Din fericire, era 2eMis i a#ea o idee mrea. 0mpingea scaunul cu rotile al bunicii Emmei i rn(ea mulumit. . Ce "icei de sta% /ropuse el. -etele "mbir i ele. . :inunat, 1e bucur Cleo. 8aidei ducem n camera ei, nainte s mai fac i alte boacne. Cu c'iu, cu #ai, o scoaser pe Emma din ap i o ae"ar n scaunul cu rotile. Cu (ac'eta lui 5i66i pe spate i cu ptura bunicii peste coad, nu mai arta c'iar a siren. /uteai s (uri c sub ptur erau picioarele fetei.

Emma prea i ea foarte mulumit de cum decurgeau lucrurile. /rietenii ei i spuseser c n felul acesta putea s participe i ea la petrecere e#ident, o minciun. Dar cum s-o fi scos altfel din ap% . !, nu putem s ne oprim n sufragerie, Dac ntreab cine#a, spunem c Emma nu se simte prea bine i o ducem n camera ei. ?deea este s-o ducem mai nti n buctrie, iar de-acolo, direct n baia de sus. 2eMis socotise, ca de obicei, totul dinainte. Dup ce l uscase 5i66i, se amestecase printre musafiri i obser#ase c toi mergeau la toaleta de la parter. De aceea, baia de la eta( era liber. 3cum era momentul s urce scaunul cu rotile pe scri. 3bia apoi puteau s se rela=e"e un pic. Capitolul P :tua E'ea sttea la masa din buctrie i btea cu degetele n tblie. 1e ntreba dac trebuie s discute cu 2isa i cu +eil despre comportamentul neobinuit al Emmei. &n scrit i curm ns gndurile. 0n scaunul cu rotile, Emma era plimbat de prietenii ei bi"ari prin buctrie. :tua E'ea rmase fr grai. Era tare de"amgit. )Cum de se poate lsa trt ntr-o asemenea situaie (enant% 1e plimb cu cruul mamei, n toiul petrecerii. Ce neobr"at,* i cert ea nepoata n gnd. . 3#ei un umor cam nesrat, le spuse ea celor patru prieteni, n timp ce Emma i fcea #esel cu mna. . !, s spunem c-am scpat de primul obstacol, opti 2eMis. Eotui, o mai inu sub obser#aie pe mtua E'ea cte#a clipe. Cu ea, nu puteai ti niciodat la ce s te atepi. )1per s nu #in dup noi,* se gndi el. Cleo, care se afla n spatele lui, se uita la 2eMis. Eotul prea n ordine. :tua E'ea nu ddea semne c-ar fi #rut s-i urmreasc. . D-i nainte, 2eMis, 0l ncura( Cleo, cnd a(unser n 'ol. Erebuie s reuim. Dar acolo, alt belea< $Kron, 1ttea cu spatele la ei, uitndu-se la ceilali musafiri. . 3larm, 4ine al doilea obstacol, :ormi 2eMis. Cleo i 5i66i, care erau nc n spatele lui, l obser#aser i ele pe $Kron. )Dac ne-am putea strecura prin spatele lui fr s ne obser#e,* se ruga 5i66i. 0i arunc o pri#ire Emmei, ca s #ad dac i ea l "rise pe $Kron, )3tunci n-ar mai trebui dect s urcm scrile, i gata,* Din pcate, iubitul Emmei fcu #reo doi pai n spate, iar cnd trecur pe lng el, Emma i ddu o palm peste fund, 2eMis ng'ii n sec i mpinse cruul cu o #ite"-record pn dup col. 0ntr-o clip, $Kron se ntoarse uimit tocmai cnd Cleo trecea prin dreptul lui. . Cleo, 9ise el mirat i "mbi larg. 2a asta nu s-ar fi ateptat. 7i eu m bucur s te #d, Cleo "mbi ne#ino#at. 8abar n-a#ea despre ce #orbea $Kron. Dar, atta timp ct n-o ntreba de ce se ducea sus, n-o interesa. )+u tiu ce-au pus n butur, dar petrecerea este mult mai antrenant dect miam imaginat,* se amu" $Kron. Dup col, Emma trase deodat frna scaunului cu rotile. Drept urmare, prietenii ei se pr#lir unul peste altul ca ntr-un (oc de domino. 5n(i obra"nic. fcuse intenionat. 0n faa lor se aflau 9ane i :iriam. 7i se srutau,

1crbii, dar i ener#ai, cei patru pri#ir scena, pn cnd 5i66i i puse punct< arta cu degetul spre gt i scotea sunete de om sugrumat. Cleo c'icoti. )C'iar i ntr-o asemenea situaie, 5i66i reuete s-i pstre"e simul umorului*, se gndi ea admirati#. :iriam i 9ane continuau s se srute. +u-i ddeau seama c cine#a i pri#ea. De fapt, erau att de capti#ai unul de cellalt, c nu i-ar fi obser#at nici prinii, dac ar fi aprut n 'ol. +-ar fi fost e=clus, pentru c i ei se aflau la petrecere, -r nici un prea#i", Emma ridic mna i le trimise celor doi puterea ei magic, de rmaser cu bu"ele lipite ntr-un srut de g'ea. )Capti#i n g'ea*, se gndi ea i i"bucni n 'o'ote de rs. De-abia mai a#u timp 2eMis s debloc'e"e frnele scaunului rulant i s-o ia la fug. :iriam i 9ane simir imediat c ce#a nu era n ordine. 0i dureau cumplit bu"ele, ncercar s se desprind. 9adarnic, Erau lipii de o pelicul de g'ea, :iriam intr n panic. 1e spri(ini cu minile de umerii lui 9ane i ncerc s-l mping de lng ea. . :mmmmm. 1e #icrea el, cu faa sc'imonosit de durere. . :mmmmm, mmmmm. 0i rspunse :iriam, cu oc'ii 'olbai. +u pricepeau nimic din ce se ntmpla. Din sufragerie, doamna Iilbert au"ise rsul fiicei sale. 1coase repede capul pe u i-l #"u pe 2eMis care mpingea scaunul cu rotile. . Em% Emma% 0ntreb ea. 1e apropie momentul cnd trebuie s rosteti discursul, draga mea. Emma se rsuci i-i fcu mamei semn cu mna, peste sptarul cruului. ?mediat srir 5i66i i Cleo, ncercnd s-o ascund pe prietena lor. . Emma m-a rugat s-o nlocuiesc, sri Cleo. Este cam. Emoionat. . C'iar aa% 3sta nu prea se potri#ete cu felul ei de-a fi, se mir doamna Iilbert. Cu timpul, obser#ar i ceilali musafiri c pe trepte se petrecea ce#a ciudat, Cleo pri#i cu atenie peste umr i #"u cum 5i66i i 2eMis dispreau cu scaunul rulant. . :-a implorat s preiau eu rolul el, e=plic Cleo, ncercnd s par sigure pe sine i foarte con#ingtoare. 9ice c nu prea i iese. :ama Emmei o pri#i nedumerit. +u tia ce se ntmpl, dar ce#a nu era n ordine. )/e de alt parte. Dup cum s-a comportat Emma n seara asta. /oate c, ntrade#r, a rugat-o pe Cleo s in discursul n locul ei*, se gndi doamna Iilbert. . Ce s "ic. Dac tu cre"i c poi Cleo, ncepu mama Emmei, uitndu-se la soul ei. 3cesta ridic din umeri. +u asistase la prestaia Emmei de mai de#reme, aa nu tia c ce#a nu era n ordine. Eocmai la anc #eni aceast mic pau" era tot ce-i trebuia lui Cleo. . 1cu"ai-m, # rog, doamnelor i domnilor. 0mi putei acorda cte#a minute% 9ise ea cu #oce tare, ct s acopere glgia din sufragerie. 3 #rea s in un discurs, n locul Emmei, n cinstea tatlui ei. 0i "mbi drgstos doamnei Iilbert. 2a eta(, 2eMis desc'ise ua de la baie, iar 5i66i mpinse scaunul cu rotile nuntru. 3mndoi erau epui"ai. +u fusese uor s urce cruciorul, i aa greu, cu tot cu prietena lor. ?ar acum se grbeau s a(ung napoi, (os. +u puteau s-o lase de i"belite pe Cleo, . Ce le "ice oare musafirilor% 7opti 2eMis peste capul Emmei.

. 3 au"it de diminea o parte din discursul pregtit de Emma ar trebui s fie !, rspunse 5i66i, rotindu-i pri#irile prin baie. au"eau pe Cleo, care-i cuta disperat cu#intele, ncercnd s nc'ege un discurs< . Drag domnule Iilbert. Eat. Cele mai dragi felicitri pentru cel mai minunat, mai gro"a#. +u. Cleo e"it. )Cu siguran ridic suprat din sprncene i ncearc s-i aminteasc penibilitatea aia de discurs*, se gndi 5i66i. +u. Cel mai minunat. . 5epede, insist 5i66i, l apuc pe 2eMis de o mnec i-l trase dup ea. Erebuie s oprim c'estia asta. 3cum, Emma sttea suprat n scaunul cu rotile. )Cum ndr"nesc s m lase singur aici% 3m cre"ut c ne ntoarcem la petrecere, i-acum stau nc'is-n baie, cu o cad plin de. , ia stai puin,* 1e apropie de cad i adulmec. Erau cutii ntregi cu bunti din ocean, n secunda urmtoare, rupsese de(a primul ambala(< era o splendoare de cocteil din fructe de mare cele mai bune pe care le-ar fi putut oferi tatl lui Cleo. Emma rse ncntat. )/oate c nu-i c'iar att de ru aici.* 0ntre timp, n sufragerie, domnul i doamna Iilbert i aruncau pri#iri ntrebtoare, ascultnd cum se blbia Cleo. . Ce#a, ce#a. :ormia ea, cutnd cu#intele pe ta#an. Doar ascultase de diminea discursul Emmei, . ;. ;. 1e tot c'inuia, dup care i mai amintea cte-un fragment. Cel mai iubit tat din lume. $tu fericit din palme. ):i-am amintit*, se gndi ea. . Ce-ar fi o lume fr tai% 0n orice ca", ar fi mai mult loc pentru noi ceilali, continu cu entu"iasm, r"nd singur de gluma ei. aspeii se uitau uluii unii la alii. Cleo se uit la domnul Iilbert i deodat se aternu linitea. . 3 fost doar o glum, e=plic Cleo, care ncepuse s aib dubii. )0mi pierd audiena,* i trecu brusc prin minte i intr n panic. Erase de cte#a ori aer n piept. )-ac c'estia asta pentru Emma. +-am #oie s uit asta,* se ncura( ea. . Eaii. Ce-ar fi o lume fr tai% 0ncerc ea din nou. Deodat, Cleo a#u parte de toat atenia. Eoat lumea se uita cu interes n direcia ei. Cel puin, asta credea ea. +-a#ea de unde s tie c 9ane i :iriam nc se luptau s se elibere"e din srutul de g'ea i se npustiser n sufragerie. +imeni nu-i mai acorda atenie lui Cleo, Cu toii se uitau fascinai la spectacolul care se petrecea. 0n spatele ei. &n murmur de uimire strbtu ncperea. Capitolul O Doamna Iilbert se sturase. ? se adres n oapt lui Elliot, care se nimerea s stea c'iar lng ea. . Elliot, du-te sus, te rog, i adu platourile cu pete i fructe de mare. -ratele mai mic al Emmei plec n fug prin buctrie spre casa scrilor. Erebui s se fereasc s nu-l drme 9ane, care nc se c'inuia s se desprind de :iriam.

Koga.

/e scri ddu de 2eMis i de 5i66i. . 7tii cum#a unde e Emma% 0i ntreb el. . Erebuie s se odi'neasc un pic. Este n baie. 5spunse 5i66i. 7i face un pic de

)E cea mai lamentabil scu" pe care am gsit-o #reodat,* i repro suprat. ):inunat, Emma e nnebunit dup biei, Cleo nu mai poate gndi logic. ?ar eu% Eu de#in plictisitoare. 1upertare,* Elliot se uit mirat la 5i66i. -ata #orbea altfel dect de obicei. 3poi se au"i din nou cum Cleo ncerca s nc'ege dou #orbe n faa musafirilor. . Domnul Iilbert este i un om foarte atent, le e=plic ea oaspeilor. 7tiu c a#eam #reo doispre"ece ani cnd a fcut ce#a foarte drgu pentru mine< un send#i cu brn". Eu sunt alergic la lacto" i l-am scuipat. Dar a fost frumos din partea dumnealui. Domnul Iilbert nu mai tia ce s spun. Eotul ncepuse s de#in penibil. )Erebuia s fie o petrecere-surpri". 7i, ntr-ade#r, am parte de multe surpri"e n seara asta*, se gndea el, strduindu-se s "mbeasc. +imeni nu trebuia s-i dea seama c se simea (enat de discursul lui Cleo. . 1e mbrac i cu destul bun gust. /entru un om mai n #rst, continu Cleo. Era tot mai disperat. Cum putea iei din situaia asta% 2eMis i 5i66i se uitau unul la altul. Erebuia s-o sal#e"e pe Cleo. Dar asta nu era tocmai uor. Dac plecau acum din faa bii, cu siguran Elliot ar fi intrat peste sor-sa. Dar dac ar fi luat doar cutiile cu mncare% -r s #orbeasc nimic cu Emma% +u puteau spera la aa ce#a, pentru c Elliot i Emma se nelegeau mult prea bine. . 7i-atunci, cum a(ung eu la cutiile cu pete% ?nsist Elliot. 4oia ca cei doi s dispar odat. . 3lea sunt n baie% 0ntreb 5i66i speriat. ) , nu, nu, nu. 1per c Emma nu le-a descoperit nc.* . !. 3teapt un moment, l rug ea pe Elliot, apoi l trase pe 2eMis de mnec i n#lir amndoi n baie. 5i66i desc'ise ua, iar 2eMis se npusti nuntru. Emma sttea ne#ino#at acolo unde o lsaser. . E totul !% 1e interes 2eMis. . 1igur. 8c, :ulumesc. Emma "mbi i ncerc s-i nbue un sug'i. . /erfect, rspunse 2eMis, "mbind i el. 3poi se duse la cad i lu cutiile cu mncare. )1e pare c nu s-a atins de c'estiile astea*, se gndi el uurat i se ntoarse la Elliot. . ?a-le, "ise el i i le puse n brae biatului. 3cesta le lu, mulumi cu un gest din cap, apoi plec. 2eMis i 5i66i se uitar uurai unul la altul. :ai scpaser o dat, 0n sufragerie, oaspeii de#eneau tot mai nerbdtori. Cu ct #orbea mai mult, cu att Cleo plictisea mai tare. /rea un moment bun s-i nc'eie discursul. . Deci. 0n nc'eiere, pot doar s spun< :ulumesc, domnule Iilbert, c suntei tat, 1e opri, dar nimeni nu reaciona. Eimid, adug repede< . /utei s aplaudai. 3m terminat,

9mbi i se simi uurat cnd au"i cte#a aplau"e anemice. amenii preau ca #r(ii, 3a c se nclin repede i fugi sus. /rinii Emmei se uitau dup ea. )1igur a fost bine intenionat*, se gndea doamna Iilbert. )Dar a ieit cel mai plictisitor discurs posibil la o ani#ersare,* 0n acel moment, l "ri pe Elliot, care se c'inuia s aran(e"e cutiile n buctrie, i rsufl uurat. 1e ntoarse ctre oaspei i anun< . Doamnelor i domnilor, # rog s poftii n buctrie, unde cina #a fi ser#it imediat. 0n frunte cu soii Iilbert, toat lumea porni spre buctrie. Cu toii se bucurau de(a de delicatesele care-i ateptau acolo. 0ntre timp, Cleo btu ncet la ua de la baie i se strecur nuntru, fr s atepte rspuns. 5i66i, 2eMis i Emma se ntoarser curioi spre ea. . Cum a fost% 0ntreb 2eMis, rupnd tcerea. . Cred c bine, rspunse Cleo. $ineneles c nu mi-am adus aminte toate cu#intele Emmei, dar am impro#i"at. Cred c domnului Iilbert i-a plcut. 5i66i i 2eMis "mbir cu subneles. 3mndoi a#eau impresia c a#useser o sarcin mai uoar dect Cleo. +iciunul dintre ei n-ar fi #rut s fie n pielea fetei, s #orbeasc n faa in#itailor. Iroa"nic, . 1uper, lud 5i66i mndr. +e po#esteti detaliile mai tr"iu. 3cum a#em o alt problem. Emma se uita suprat la ei. . 1cu"-ne, Em, n-am #rut s te nec(im, se corect 5i66i repede. . /oate c-ar fi mai bine s-o ae"m pe ce#a mai comod, propuse Cleo, sc'imbnd astfel subiectul. . /ot s cobor i eu acum la petrecere% 0ntreb Emma, uitndu-se la prietenii ei, plin de speran. . /i. /oate ce#a mai tr"iu, rspunse Cleo. 8ai s stm puin n camera ta, ce "ici% 2eMis desc'ise ncet ua, s #ad dac era cine#a pe 'ol. . 2iber, "ise el i le fcu loc fetelor. . +u #reau aici nuntru, se smiorci Emma, cnd a(unse n camera ei. 4reau mai bine n ap. 3pa este mult mai frumoas, . 5mi aici, s gsim noi o scu" pentru tine. 7i s nu faci glgie, 0i rspunse 2eMis, punndu-i rugtor mna pe umr. 3poi se ndrept spre u. Cleo o pri#i pe Emma cu mil. )Dac-a fi fost eu sub influena lunii, n locul ei%* se gndi ea trist. )3tunci Emma ar fi putut s mearg la petrecere i n-ar fi trebuit s se ascund n camera ei,* . +e ntoarcem repede, Em. 0i promit, adug 2eMis comptimitor. Cele dou fete l urmar pe 2eMis afar din camer i nc'iser ua n urma lor. . 1 sperm c rmne acolo, "ise 5i66i ngri(orat. Emma se tre"i singur. 3u"i cum se nc'ide ua i se uit nec(it dup prietenii ei. )Dac-ar #eni cine#a s-mi in companie.* se gndi ea. )+u neleg de ce nu pot s merg la petrecere. 3ici e att de plictisitor,*

0i roti pri#irile prin ncpere, ncercnd s gseasc ce#a de fcut. 1e rostogoli cu atenie pe burt, spre u, i aps pe clan. +u era ncuiat, Din pcate ns, nu putea desc'ide ua suficient de larg ca s poat iei. 1caunul cu rotile i bloca drumul. Ener#at, se ntoarse pe spate. ) s m trsc pn (os, dac e ne#oie,* 'otr ea. 1e ae" pe burt. )E un nceput bun,* i "ise bucuroas. Cu a(utorul braelor puternice pe care le a#ea dup atia ani de not, Emma se tr pe co#or. )0n sfrit, m pot deplasa,* -ata a(unse la u i-i ntinse braele pn la clan. )3m reuit,* &a se desc'ise. E=act la timp, cci au"i pai. Era $Kron, care se 'li"ea amu"at i ngna o melodie. )Ce petrecere,* se gndi el i i"bucni ntr-un rs "gomotos, amintindu-i discursul lui Cleo. Eocmai a(unsese n dreptul uii de la baie, cnd au"i pe cine#a strigndu-l< . $Kron. 1e ntoarse i pri#i n (ur. +u se "rea nimeni, . $Kron, 1trig din nou Emma i mai desc'ise puin ua. 0n cele din urm, $Kron o descoperi pe fat la picioarele lui. /ri#ea n sus spre el, cu un "mbet larg. . 0mi pare ru pentru ntreruperea de mai de#reme, c'icoti Emma. . 7i mie, rspunse el. . 3cum n-o s ne mai ntrerup nimeni. 3propie-te, $Kron ridic din sprncene, uimit. +-ar fi cre"ut niciodat c Emma era att de ndrgostit de el. 0i plcuse mereu de ea. Era simpatic i foarte frumoas, dar n seara asta. Era complet sc'imbat. +u sttu mult pe gnduri i ngenunc'e lng Emma. 1e pierdu n oc'ii ei albatri. $u"ele li se atinser i se srutar cu pasiune. Ceea ce $Kron nu #edea era ns coada ei de pete, care tremura de fericire, mascat de u. 1ttur aa o bucat de #reme, pn cnd au"ir pe cine#a urcnd pe scri. De data aceasta, era mtua E'ea, care #oia s mearg la baia de la eta(. 5mase cu gura cscat cnd i "ri nepoata srutndu-se cu biatul la, pe podea. Ifitul ei re#oltat i ntrerupse pe cei doi, care erau curioi s afle cine-i deran(a. . Cine-i aici% 0ntreb mtua E'ea indignat. 1e uita de sus, furioas, la nepoata ei. Emma, n sc'imb, i fcu doar cu mna i ridic din umeri. +u prea s-o deran(e"e ctui de puin faptul c mtua o prinsese asupra faptului. $Kron "mbi i el, uor (enat. Eocmai n acel moment, se ntoarser 5i66i, Cleo i 2eMis. 5i66i o #"use pe mtua E'ea urcnd scrile i-i informase pe ceilali. Deodat, 'olul se umplu. . $Kron, a #enit mncarea, ?"bucni Cleo. 4oia s-i trimit cu orice pre pe $Kron i pe mtua E'ea napoi la buctrie. . Irbete-te, altfel nu mai prin"i nimic, $Kron se uit la Emma scu"ndu-se, o mai srut o dat, scurt, apoi se ridic ncet. . /e mai tr"iu, Em, 9ise el fericit i cobor scrile pe lng ceilali. . 3teapt-m, #in i eu, 1trig Emma i se t#li nea(utorat pe podea.

0ncerca s scape, nu #oia s se ntoarc n camer. :tua E'ea o pri#i uluit i-i ridic oc'ii rugtori spre cer. 0n cele din urm, o lu i ea pe scri n urma lui $Kron, napoi la petrecere. . +-o mai putem ine mult aici, constat 2eMis. urmrea ngri(orat pe Emma, care se t#lea pe podea ncercnd s se ridice. 5i66i ncu#iin din cap. )3 scpat ca prin urec'ile acului, Dac $Kron i-ar fi ndreptat pri#irile spre u.* . C'estia cu dormitorul nu e tocmai cea mai bun idee, "ise ea frmntndu-i minile, n cutarea unei alte soluii. Cu ct trecea timpul, cu att li se mpuinau ideile. Ca de attea ori, 2eMis #eni cu ideea sal#atoare. . 3m c'eile de la cafeneaua Luice+et, opti el agitat. . Cum le-ai terpelit% 0ntreb Cleo surprins, n timp ce 5i66i ncerca s-o pun pe Emma napoi n scaunul cu rotile. . 3 trebuit s cur calculatorul lui Qilfred, i e=plic 2eMis. 1e uitar unul la altul, apoi la Emma. 3colo n-ar fi cutat-o nimeni. Era perfect, Emma rdea fericit. /rea c a#ea totui s se bucure i ea de seara asta. Capitolul @ Los, n buctrie, oaspeii stteau n (urul soilor Iilbert. 1e uitau nerbdtori cum folia de aluminiu era ndeprtat de pe platouri. De-abia ateptau buntile, -usese o sear lung i ciudat, iar acum le era foame. Dar ntmplrile ieite din comun preau s nu se mai sfreasc. /rima folie fu ndeprtat i toi rmaser cu gura cscat< n afar de cte#a oase i bucele de lmie, nu era nimic pe platou, :ama Emmei trase repede i a doua folie< doar carcase goale de raci i un 'omar nceput. +ici al treilea platou nu arta mai bine. Cine#a mncase tot, )Ce naiba se ntmpl aici%* se gndi ea, de-acum disperat. )3sta-i o glum%* 1e ntoarse neputincioas spre soul ei. 3#ea faa roie de furie. aspeii se uitau mirai la soii Iilbert, ateptnd o e=plicaie, dar acetia nu erau n stare s le-o dea. Erau la fel de uimii. 0n cele din urm, dr. $ennett rupse tcerea stn(enitoare< . Deci, mie c'iar nu-mi este foame. 3m mncat bine la prn", acum opt ore, e=plic el sarcastic. 3poi i fcu suprat semn lui CandK s se pregteasc de plecare. Ceilali oaspei i urmar. 0n linite, ieir cu toii din buctrie, i luar 'ainele i plecar acas. Doar mtua E'ea rmase alturi de soii Iilbert. . Cred c fiica #oastr ar merita nite lecii de disciplin, ?"bucni sora domnului Iilbert, plin de fn. 3poi iei i ea din ncpere, cutnd-o pe btrna sa mam. Doamna Iilbert era furioas. De fapt, ar fi #rut s-i dea un rspuns otr#it cumnatei sale. Dar nu mai a#ea sens. cunotea mult prea bine. 1e spri(ini obosit de banc'eta din buctrie, pri#ind n urma ei. )Emma,* se gndi ea. )Eoi dau #ina pe Emma, pentru seara asta nereuit.* +-a#ea cum s fie ade#rat, )Emma n-ar strica pentru nimic n lume petrecerea dragului ei ttic, mai ales dup ce s-a strduit att de mult s-o organi"e"e. E imposibil,* 7i totui, #oia s tie ce se ntmplase. Cu toii #oiau asta,

/rinii Emmei rmaser tcui n buctrie, pn cnd ua se nc'ise n urma ultimilor oaspei. 3poi fugir sus, n camera Emmei. . -ata asta are de dat nite e=plicaii, "ise domnul Iilbert suprat. -r s bat la u, n#lir nuntru. Dar aici nu se simea dect adierea cald a nopii, intrnd pe fereastra desc'is. Eotul prea att de panic. +u era nimeni nuntru, Capitolul 1D Epui"at, 2eMis se spri(ini de barul din cafeneaua Luice+et i trase aer n piept. Deabia mai putea respira. 0i simea braele ca de cauciuc. +u doar c o coborser pe Emma pe fereastr, nfurat n prosoape, nu, mai i crase n brae, de la casa prinilor ei pn la cafenea, Eremura att de tare, c de-abia mai putea sta n picioare. Din fericire, eforturile de e#adare ale Emmei fuseser suficient de obositoare ct s-o adoarm rapid, dup ce prietenii ei o scoseser din cas. 3stfel, nu fusese att de complicat s-o duc n siguran la cafenea. 2eMis se temuse de tot ce era mai ru. 3(uni acolo, o ae"aser cu gri( pe Emma pe masa de biliard. Era singura suprafa suficient de mare pentru ea. De atunci, nu mai scosese nici un sunet. . 3r trebui s dormim i noi un pic, le opti 2eMis lui Cleo i 5i66i. 3 fost o sear lung. -etele i ddur dreptate, aa c-i traser nite scaune i-i impro#i"ar cte un culcu. 2eMis se prbui, pur i simplu, pe prima banc'et. . +oapte bun, mormi el i se cuibri pe perne. 3dormi n cte#a secunde. 5i66i atept pn cnd termin Cleo, apoi stinse lumina i b(bi pe ntuneric spre patul ei impro#i"at. . +oapte bun, Cleo, "ise ea ncet. . +oapte bun, 5i66i, se au"i n oapt. 2una se ndrepta de(a spre linia ori"ontului. 0n ciuda ntunericului, 5i66i obser# cum Cleo o urmrea pe Emma. . 0i #a re#eni, Cleo, ncerc ea s-i liniteasc prietena. . 1per, 5i66i, sper din tot sufletul. 5spunse Cleo i nc'ise oc'ii. Cele dou fete nu a#ur parte de o noapte prea plcut, 1caunele era incomode. +ici mcar respiraia linitit a Emmei nu reuea s le rela=e"e. 0n sc'imb, au"eau tot timpul suspinele lui 2eMis, care nu le a(utau nicidecum s adoarm. )3 #rea s tiu ce #isea" 2eMis*, se gndi Cleo la un moment dat, nainte s aipeasc. Dup o #reme obser# c se lumina de "iu. 1oarele nc nu rsrise, dar mobila din cafenea arunca de(a umbre, l #edea pe 2eMis, care dormea adnc. Cleo era puin in#idioas pe biat, c nu a#ea probleme cu somnul. 2ng ea, o au"ea pe 5i66i cum se "#rcolea de pe-o parte pe alta i cum mormia suprat. . 3i dormit #reun pic% 7opti Cleo. . +u, rspunse 5i66i obosit, ridicndu-se puin n coate. . +ici eu, "ise Cleo cu o figur lung i-i ntinse oasele. 1e uit spre Emma. /rietena ei nc dormea adnc. +u se micase nici mcar un centimetru, de cnd o ae"aser pe masa de biliard. Coada de pete i atrna pn aproape de podea. Deci, era nc siren. . Dac rmne aa pentru totdeauna% Dac n-o s-i mai dispar coada de pete% 0ntreb Cleo ngri(orat.

Eoat noaptea sperase ca, la i#irea "orilor, lucrurile s re#in la normal. ?ar acum% +imic nu se sc'imbase, . 3tunci, locul ei e la circ, mormi 2eMis, care nc nu se tre"ise de-a binelea. 5i66i i Cleo l pri#ir cu repro. El nu le #edea. Dar, pentru c nu primi nici un rspuns, adormi la loc. Cleo se culc pe o parte i nc'ise oc'ii. +ici nu tia de cnd nu mai fusese att de obosit. or mai tr"iu, cnd adormir n sfrit cu toii, luna i trimise ultimele ra"e deasupra mrii i dispru la ori"ont, n sfrit, se i#i timid soarele. /srile i ncepeau trilurile, iar animalele nopii se retrgeau n #guni. pasre insistent se strecur n #isele Emmei i o tre"i, n cele din urm. di'nit, i ntinse braele i csc de-i trosnir flcile. . 3m dormit minunat, 9ise ea i se ridic. 1e ntinse pn cnd i trosni i ultimul oscior. 5i66i i Cleo srir ca arse. 9mbeau cu toat faa< Emma i ntindea picioarele i-i masa gle"nele amorite. Deodat, Emma fcu oc'ii mari nu obser#ase pn atunci unde se afla. . Ce cutm aici, oameni buni% 0ntreb ea uluit. Dintr-odat, se tre"ise complet. Cleo, 5i66i i 2eMis se pri#eau ncurcai. +iciunul nu tia de unde s nceap i cum s-i po#esteasc Emmei tot ce se ntmplase. Emma se uita la ei ntrebtor. 0i mai aducea aminte doar c se ducea n buctrie, s aduc butura. Eoate ntmplrile ulterioare i se terseser din minte. Erebuia neaprat s afle cum a(unsese s doarm la cafenea, Din pcate, figurile prietenilor ei spuneau totul. -r nici o e=plicaie, Emma tia c se comportase ciudat seara trecut. 1e cutremur. . Ce s-a ntmplat% 0ntreb ea temtoare. /e unde#a, parc nici nu #oia s afle toate detaliile. . E o po#este lung, "ise 5i66i i ridic din umeri. . , nu, trebuie. Erebuie s-mi fie ruine% 0ntreb Emma n oapt. . Da, rspunse 2eMis 'otrt. C'iar destul de tare. Capitolul 11 Emma fugi descul pn acas. Desc'ise ua i au"i micare n buctrie. 1e ambala ce#a n pungi de plastic. 0i fcu un pic de cura( i merse mai departe. )+u m pot ascunde. Erebuie s fac fa situaiei i s dau oc'ii cu prinii mei. Cu siguran sunt foarte ngri(orai*, se gndi ea i se simi foarte #ino#at. 1ttea nesigur n ua buctriei i se uita cum tatl ei arunca nite resturi de pac'eele de prim#ar i strngea pa'arele murdare. )/ac'eele de prim#ar*, se gndi Emma i-i permise un moment de rga", nainte de a-l aborda pe tatl ei. ) are de ce am sen"aia c n-o s mai mnnc niciodat pac'eele de prim#ar sau sardine%* 9gomotul pa'arelor i ntrerupse irul gndurilor. Eatl ei tocmai recupera un pa'ar rtcit n spatele toaster-ului. 0nc nu-i "rise fata. . Eat, nu trebuie s faci asta. 3m anga(at o firm de curenie, "ise Emma n linitea din ncpere. Domnul Iilbert ntoarse imediat capul, cnd au"i glasul fiicei sale. . &nde-ai fost% Ee-am cutat toat noaptea, 0i repro el ener#at, dar oarecum uurat c o #ede.

Erist, Emma ls capul n (os. 7tia bine ct de tare l de"amgise. ;sta era cel mai dureros lucru. . 0mi pare tare ru. +u pot s-i e=plic. 7i-ar fi dorit att de mult s-i spun ade#rul, Domnul Iilbert ls farfuria din mn i se apropie de fiica lui. 4oia s-o mbrie"e i s-i spun c el era spri(inul ei i c putea s-i mrturiseasc ce o frmnt. Dar ce#a l reinea. . 1-au ntmplat att de multe lucruri ciudate, 0ncepu Emma e"itnd i se ndrept spre sufragerie, unde se ae" pe canapea. 0mi pare ru c i-am stricat petrecerea i c m-am comportat aa. /oate c asta li se ntmpl uneori adolescenilor. Eatl ei se ae" pe un fotoliu, lng ea. Erase adnc aer n piept. . 2a aispre"ece ani, am fcut i eu tot felul de nebunii, "ise el "mbind, cu gndul departe. dat, i-am umplut tatei toate bu"unarele cu g'emotoace de #at. Emma "mbi. /o#estea asta n-o mai au"ise. +ici prin gnd nu i-ar fi trecut c tatl ei l-ar fi putut supra #reodat pe bunicul. 1e uitar unul n oc'ii celuilalt, iar Emma tiu c tatl ei nu mai era suprat. )/oate c-o s se repare totul*, continu ea s spere, ncercnd s uite noaptea trecut. . Cel puin, seara ta a fost frumoas% ntreb el plin de speran. Domnul Iilbert "mbi amar, amintindu-i toate ciudeniile petrecute. . Discursul inut de Cleo c'iar a fost al tu% 1e interes el i c'icoti. . +u, rspunse Emma. 0i putea imagina cum se pre"entase Cleo. . 3 impro#i"at. 3mndoi rser i tensiunea dintre ei dispru cu totul. . Dar mi mai amintesc o parte din discursul meu, adug ea. Cel puin sfritul. 1e gndi o clip, ncercnd s gseasc cele mai potri#ite cu#inte. . Eati, tu ai fost alturi de mine cnd m-am dus prima oar la not. +u i-am po#estit niciodat ct de fric mi-a fost. Dar faptul c erai acolo mi-a dat cura(, "ise Emma, pri#indu-i tatl n oc'i. Eu ai scos tot ce-i mai bun din mine. 0i mulumesc. Domnul Iilbert era foarte mndru de fiica lui. . 3 fost tare frumos, "ise el ncet. 1inceritatea Emmei l impresionase profund. . Ee iubesc, tati, opti Emma. . 7i eu te iubesc, Emma, o asigur tatl ei, o lu n brae i o srut pe frunte. )3m cea mai frumoas familie din lume*, se gndi Emma fericit. )E minunat s tiu c sunt alturi de mine, orice s-ar ntmpla. +-o s pierd niciodat spri(inul i dragostea lor.* Capitolul 1C Ce#a mai tr"iu, n aceeai "i, Emma le trimise un 1:1 lui 5i66i, Cleo i 2eMis. 1imea ne#oia s discute cu prietenii ei despre e#enimentele de noaptea trecut i le ddu ntlnire la cafeneaua Luice+et. Cnd a(unse, obser# cu uurare c totul era nesc'imbat. Cu toate c domniser acolo, nimic nu trda acest lucru. 0i plcea locul la fel de mult ca nainte c'iar dac #ederea mesei de biliard o fcea s se simt cam (enat. . +-a #rea s mai petrec #reo noapte ca asta, le spuse ea 'otrt prietenilor ei. . +ici noi, rspunse 2eMis. De asta poi s fii sigur,

0i ddu apoi un g'iont prietenei lui, care nsemna c totul fusese iertat i uitat. . Cel mai ru este c nu tiu ce-am fcut. 9ise ea gnditoare. . /oate c e mai bine aa, spuse 5i66i, "mbind cu subneles. Emma oft resemnat. 7tia c 5i66i are dreptate. 7i totui, era cumplit de curioas. ) are ct de mult am derapat%* se mir ea. 2a urma urmelor, nu mai conta. -aptul era consumat, iar prietenii ei fuseser alturi de ea i o spri(iniser, e#itnd o catastrof. 3sta era tot ce conta. Cei patru stteau tcui la mas, fiecare cu gndurile lui. Erau att de preocupai de problemele lor, nct nici nu obser#aser c cine#a se postase n spatele lor< $Kron. Emma se ntoarse i-i "mbi. )Cu plcere*, i sttea pe limb s spun. Dar tocmai cnd s rosteasc aceste cu#inte, $Kron i-o lu nainte< . 3i cele mai gro"a#e bu"e din lume. Emma nu se atepta la aa ce#a. &luit, se nec pe loc cu butura. 5i66i, Cleo i 2eMis se uitau la ea cu un rn(et larg. ?ar pe $Kron l umfl rsul. 1perase ca Emma s reacione"e aa. . +e #edem mai tr"iu, o nec(i el i se duse la prietenii si. $ineneles, nu nainte de a-i mai "mbi nc o dat Emmei. . $u"e% 1e interes Emma consternat. $u"ele mele% Ce #rea s spun% 0ntreb ea derutat. Era surprins, dar fericit n acelai timp. Ceilali i"bucnir n rs. . Ce se-ntmpl, oameni buni% ?nsist ea, nc o dat. 3poi renun, Era clar c n-a#ea s primeasc nici un rspuns. 9mbi i ridic din umeri. )E ade#rat c nu-mi amintesc nimic de la petrecere*, se gndi ea, )dar poate am noroc i. +-a fost c'iar att de ru,*

1-R57?E