Agatha Christie

Expresul de Plymouth
Alee Simpson, R. N.1, se urc de pe peronul de la Newton Abbot ntr-un compartiment de
clasa I al expresului de Plymout. !n amal l urma cu un "eamantan "reu. #ra pe punctul de a-i
$ace %&nt pe "rtarul pentru ba"a'e, c&nd t&nrul marinar l opri.
( Nu, las-l pe scaun, l pun eu sus mai t&r)iu. Po$tim.
( *ul+umesc, domnule.
,amalul se retrase cu un bac-i- "ras. !-ile se nciser -i o %oce de stentor stri". /Numai
spre Plymout. 0e"tur pentru 1or2uay Plymout, urmtoarea sta+ie3. Apoi se au)i un $luierat -i
trenul porni u-or din "ar.
0ocotenentul Simpson era sin"ur n compartiment. Aerul de decembrie era rece -i ncise
"eamul. Apoi inspir ntr-o doar -i se ncrunt. 4e miros %enea5 6i reamintea de timpul petrecut
n spital -i de opera+ia la picior. 7a, cloro$orm8 asta era5
4obor "eamul din nou -i--i scimb locul pentru unul cu spatele la locomoti%, -i scoase
pipa din bu)unar -i o aprinse. 4&t%a timp sttu lini-tit, uit&ndu-se a$ar n noapte -i $um&nd.
Apoi se ridic -i, desci)&ndu--i %ali)a, scoase ni-te )iare -i re%iste -i, nci)&nd-o la loc,
se strdui s-o ba"e sub scaunul de %is-a-%is, $r succes. 4e%a ascuns nu-i permitea. 9 mpinse
mai tare -i cu mai mult nerbdare, dar, totu-i, 'umtate din ea rm&nea n a$ar.
7e ce dracu nu intr: 6-i )ise -i, tr"&nd-o n a$ar de tot, se aplec -i se uit sub scaun;
9 clip mai t&r)iu un +ipt rsun n noapte -i trenul cel lun" se opri, $r s %rea,
asculttor la tra"erea semnalului de alarm.
( *on ami, spuse Poirot, -tiu c ai $ost $oarte interesat de misterul din expresul de
Plymout. 4ite-te asta5
Am luat nota pe care mi-o ntinsese peste mas. #ra scurt -i la obiect.
7ra" domnule, <-a- $i recunosctor dac mi %e+i $ace o %i)it c&t de cur&nd %e+i crede
de cu%iin+.
Al dumnea%oastr, #bene)er ,alliday
N-am $cut imediat le"tura, a-a c m-am uitat ntrebtor la Poirot.
6n loc de rspuns, apuc )iarul -i citi tare. /9 descoperire sen)a+ional a $ost $cut
noaptea trecut. !n t&nr o$i+er de marin, care se rentorcea la Plymout, a "sit sub scaunul din
compartimentul su cada%rul unei $emei n'un"iate n inim. 7e ndat, o$i+erul a tras semnalul
de alarm -i trenul a $ost oprit. =emeia, care a%ea n 'ur de >? de ani -i era ele"ant mbrcat, nu a
$ost nc identi$icat3.
( @i, mai t&r)iu am dat peste asta. /=emeia "sit moart n expresul de Plymout a $ost
identi$icat ca doamna Rupert 4arrin"ton3.
( #i, %e)i acum, prietene: Sau, dac nc nu, +i mai spun -i asta. doamna Rupert
4arrin"ton a $ost, nainte de cstorie, =lossie ,alliday, $iica btr&nului ,alliday, re"ele o+elului
din America.
( @i el a trimis dup tine: Splendid5
( I-am $cut un mic ser%iciu n trecut8 o a$acere cu ni-te ac+iuni la purttor. @i, odat,
c&nd am $ost la Paris pentru o %i)it re"al, mi-a $ost artata domni-oara =lossie. 0a 'olie petite
pensionnaire5 #a a%ea -i o )estre $rumoas5 Aceasta a dus la neca). A $cut o ale"ere proast.
( 4um s-a nt&mplat:
( !n anume conte de la Roce$our. !n bien mau%ais su'et5 !n tip nepotri%it, cum a+i
spune %oi. !n a%enturier, pur -i simplu, care -tia cum s atra" o t&nr romantic. 7in $ericire,
tatl ei a a$lat la timp. A dus-o de"rab napoi n America. Acum c&+i%a ani am au)it de cstoria
ei, dar nu -tiu nimic despre so+.
( ,m, am )is. 9norabilul domn Rupert 4arrin"ton nu st pe ro)e dup toate socotelile.
4red c a intrat bine n to+i banii -i mi-l ima"ine) pe btr&nul ,alliday apr&nd la timp. A- )ice
c "reu i s-ar putea "si perecea unui t&nr ticlos pre)entabil, $oarte manierat -i $r nici un $el
de scrupule.
( A, biata $at5 #lle nAest pas bien tombBe5
( 6mi ncipui c el i-a dat de n+eles de la nceput c banii -i nu altce%a l-au atras la ea.
4red c s-au ndeprtat aproape imediat. 6n ultimul timp am au)it %orbindu-se despre un di%or+
de$initi%.
( Ctr&nul ,alliday nu e prost. #l nu ar lsa s i se duc banii ei pe apa s&mbetei.
( 4iar a-a. 9ricum, -tiu precis c domnul Rupert se )ice c este extrem de str&mtorat.
( Aa5 1ocmai m ntrebam;
( 4e te ntrebai:
( Prietene dra", nu sri la mine ciar a-a. <d c te interesea). 4e-ar $i s m nso+e-ti
la domnul ,alliday. # o sta+ie de taxiuri la col+.
4&te%a minute au $ost su$iciente pentru a a'un"e la superba cas din ParD 0ane, nciriat
de ma"natul american. Am $ost condu-i n bibliotec -i aproape imediat a aprut uni brbat nalt
-i %oinic, cu oci ptrun)tori -i o brbie ascu+it.
( 7omnul Poirot: 6ntreb domnul ,alliday. 4red c nu este ne%oie s % spun pentru ce
am apelat la dumnea%oastr. A+i citit n )iare. @i eu nu sunt omul care s stea mult pe "&nduri.
Am au)it c sunte+i la 0ondra -i mi-am reamintit ce treab bun a+i $cut cu ac+iunile acelea. Nu
uit pe nimeni. Am pus pe roate Scotland Eard-ul, dar %reau s am -i omul meu. Canii nu sunt o
problem. 1o+i dolarii i-am adunat pentru $eti+a mea; @i-acum c s-a dus, am s celtui p&n la
ultimul cent s-l prind pe nenorocitul de ticlos care a $cut-o5 6n+ele"e+i: A-a c-i treaba
dumnea%oastr s-mi da+i /mar$a3.
Poirot se nclin.
( Accept, domnule, cu at&t mai mult cu c&t am %)ut-o pe $iica dumnea%oastr la Paris
de mai multe ori. @i-acum am s % ntreb s-mi spune+i ce%a despre mpre'urrile cltoriei ei la
Plymout -i orice alte detalii care %-ar prea utile n acest ca).
( Cine, pentru nceput s % spun c nu se ducea la Plymout. Se ducea la o petrecere la
A%onmead 4ourt, locuin+a ducesei de Swansea. A plecat din 0ondra, de la Paddin"ton la ora 1F
-i 1G minute -i a a'uns la Cristol Hunde trebuia s scimbe trenulI la ora F -i J? de minute.
#xpresurile de Plymout, desi"ur, mer" prin Kestbury -i nu se apropie de loc de Cristol. 4el de
ora 1F -i 1G minute mer"e $r s se opreasc p&n la Cristol, dup care are sta+ii la Keston,
1aunton, #xeter -i Newton Abbot. =iica mea cltorea sin"ur n compartimentul care-i $usese
re)er%at p&n la Cristol, camerista ei a$l&ndu-se ntr-un compartiment de clasa a III-a n %a"onul
urmtor.
Poirot ncu%iin+ -i domnul ,alliday continu.
( Petrecerea de la A%onmead 4ourt urma s $ie una "ro)a%, cu mai multe baluri -i, n
consecin+, $ata mea -i luase cu ea aproape toate bi'uteriile, n %aloare de circa 1?? ??? de dolari.
( !n moment, l ntrerupse Poirot. 4ine +inea bi'uteriile: =ata dumnea%oastr sau
ser%itoarea:
( =ata mea ntotdeauna le +inea la ea, ntr-o caset mic albastr marocan.
( 4ontinua+i, domnule.
( 0a Cristol, ser%itoarea, Lane *ason, a luat ba"a'ul -i aina stp&nei sale, care erau la
ea, -i a %enit la u-a compartimentului lui =lossie. Spre marea ei surpri), $ata mea i-a spus c nu
coboar la Cristol, ci mer"e mai departe, i ordon ser%itoarei s ia %ali)a -i s o depun la
camera de ba"a'e din "ar. Apoi putea s ser%easc un ceai la bu$et, dar trebuia s--i a-tepte
stp&na n "ar, care a%ea s se rentoarc la Cristol cu un alt tren n cursul dup-amie)ii. 7e-i
$oarte uimit, ser%itoarea $cu a-a cum i se spusese. A dus %ali)a la ba"a'e -i a but ceai. 7ar tren
dup tren %eneau -i stp&na nu aprea. 7up sosirea -i a ultimului tren, ls %ali)a unde era -i se
duse la otelul de l&n" "ar pentru noapte, n diminea+a aceasta a citit despre tra"edie -i s-a
ntors acas cu primul tren.
( Nimic n-ar putea 'usti$ica brusca scimbare a pro"ramului de ctre $iica
dumnea%oastr:
( !ita+i despre ce e %orba. 7up Lane *ason, la Cristol, =lossie nu mai era sin"ur n
compartimentul ei. *ai era un brbat care se uita pe $ereastr, a-a nc&t ea nu i-a putut %edea $a+a.
( 1renul are un coridor, nu-i a-a:
( 7a.
( Pe ce parte era coridorul:
( Pe partea peronului. =ata mea a stat pe coridor c&t timp a %orbit cu *ason.
( @i nu % ndoi+i nici o clip, m scu)a+i5 Poirot se ridic -i ndrept cu "ri' trusa de
scris de pe birou, care era pu+in str&mb.
( Le %ous demande pardon, continu el, lu&nd iar loc. * ener%ea) c&nd %d ce%a
str&mb. 4iudat, nu: <oiam s )ic, domnule, c nu exist nici o ndoial n mintea dumnea%oastr
n le"tur cu $aptul c aceea nt&lnire nea-teptat ar $i cau)a scimbrii bru-te de plan a $etei
dumnea%oastr.
( Pare sin"ura presupunere re)onabil.
( N-a%e+i idee cine ar putea $i domnul n cestiune:
*ilionarul e)it o clip, apoi rspunse.
( Nu, nu -tiu de loc.
( Acum, n le"tur cu descoperirea corpului.
( A $ost descoperit de un t&nr o$i+er de marin care a dat imediat alarma. #ra un doctor
n tren, care a examinat corpul. #a a $ost adormit mai nt&i cu cloro$orm -i apoi n'un"iat. #l a
$ost de prere c era moart de %reo patru ore, a-a c trebuie s se $i nt&mplat imediat dup ce
expresul a plecat din Cristol, probabil p&n la Keston, sau ntre Keston -i 1aunton.
( @i caseta cu bi'uterii:
( 7omnule Poirot, caseta cu bi'uterii a disprut.
( 6nc un lucru, domnule. 4ui i re%ine a%erea $etei dumnea%oastr la moartea ei:
( =lossie a $cut un testament imediat dup cstorie, ls&nd totul so+ului ei. #)it o
clip, apoi continu. pot s % spun, domnule Poirot, c-l consider pe "inerele meu un ticlos $r
principii -i c, la s$aturile mele, $ata mea era pe punctul de a se despr+i le"al de el, ceea ce nu era
o problem di$icil. I-am pus banii pe numele ei n a-a $el nc&t el nu se putea atin"e de ei n
timpul %ie+ii, dar, de-i triau cu totul despr+i+i de c&+i%a ani, i acoperea $rec%ent cererile de bani
ca s e%ite un scandal public. 1otu-i, eu eram otr&t s pun capt acestei cestiuni, P&n la urm,
=lossie a acceptat -i a%oca+ii mei au primit mputernicirea s nceap procedurile de di%or+.
( @i unde este domnul 4arrin"ton:
( 0a 0ondra. 4red c a $ost n pro%incie ieri, dar s-a ntors asear.
Poirot se "&ndi pu+in. Apoi )ise.
( 4red c asta-i tot, domnule.
( <re+i s o %ede+i pe ser%itoarea Lane *ason:
( 7ac se poate:
,alliday sun dintr-un clopo+el -i-i ddu un ordin scurt %aletului.
7up c&te%a minute Lane *ason intr n camer M o $emeie respectabil, cu trsturi dure,
lipsit de emo+ii n $a+a tra"ediei, cum numai un bun ser%itor poate $i.
( 6mi permite+i s % pun c&te%a ntrebri: Stp&na dumitale, arta ca de obicei naintea
plecrii de ieri diminea+: Nu era emo+ionat sau a"itat:
( 9, nu, domnule5
( 7ar la Cristol nu era cum%a scimbat:
( Ca da, $oarte suprat, at&t de ner%oas c nu prea s -tie ce spune.
( 4e-a spus exact:
( #i bine, domnule, dup c&te mi amintesc a spus a-a. /*ason, mi-am scimbat
planurile. S-a nt&mplat ce%a, %reau s )ic c nu mai cobor aici. 1rebuie s mer" mai departe. 7
'os %ali)a -i pune-o la ba"a'e8 apoi ser%e-te un ceai -i a-teapt-m n "ar.3 S % a-tept aici,
doamn: Am ntrebat. /7a, da. Nu pleca din "ar. 9 s %in cu un tren mai t&r)iu. Nu -tiu c&nd.
Nu cred c $oarte t&r)iu.3 =oarte bine, doamn, am spus eu. Nu era de competen+a mea s pun
ntrebri, dar mi s-a prut $oarte straniu.
( Nu semna cu stp&na dumitale, nu:
( Parc nu era ea, domnule.
( 0a ce te-ai "&ndit:
( #i bine, domnule, m-am "&ndit c era din cau)a domnului din compartiment. N-a
%orbit cu el, dar s-a ntors o dat sau de dou ori, ca -i cum l-ar $i ntrebat dac e bine ce $ace.
( 7ar n-ai %)ut $a+a domnului:
( Nu, domnule, a stat cu spatele la mine tot timpul.
( Po+i s-l descrii cum%a:
( A%ea un pardesiu "alben descis -i o -apc. #ra nalt -i sub+ire -i prul de la spate era
ne"ru.
( Nu-l cuno-teai:
( 9, nu, nu cred.
( Nu era cum%a stp&nul dumitale, domnul 4arrin"ton:
*ason parc tresri.
( 9, nu cred, domnule5
( 7ar nu e-ti si"ur:
( #ra cam de talia stp&nului, domnule, dar nu m-am "&ndit niciodat s $ie el. 6l %edeam
at&t de rar. N-a- putea spune c n-a $ost el5
Poirot ridic un ac cu "mlie de pe co%or, se ncrunt la el se%er -i apoi continu.
( Ar $i $ost posibil ca brbatul s se $i urcat n tren la Cristol, nainte ca tu s a'un"i la
compartiment:
*ason a stat pe "&nduri.
( 7a, domnule, cred c ar $i putut. 4ompartimentul meu era $oarte a"lomerat -i mi-au
trebuit c&te%a minute pentru a cobor; Apoi, era o mare mul+ime pe peron -i asta m-a $cut s
nt&r)ii din nou. 7ar el ar $i a%ut numai un minut sau dou pentru a %orbi atunci cu stp&na. Am
considerat c %enise de-a lun"ul coridorului
( Asta-i mai probabil, cu si"uran+.
Poirot $cu o pau) -i era tot ncruntat.
( @ti+i cum era mbrcat doamna: Niarele dau detalii, dar a- %rea s mi le con$irma+i.
( Purta o toc din blan de %ulpe cu un %oal alb cu puncte -i un taior $re) M o nuan+
care-i numit electric.
( ,m, cam i)bitor.
( 7a, remarc domnul ,alliday. Inspectorul Lapp sper c asta ne-ar putea a'uta s $ixm
locul unde s-a produs crima. 9ricine a %)ut-o -i-ar aduce aminte de ea.
( PrBcisBment5 *ul+umesc, domni-oar.
Ser%itoarea prsi camera.
( #i bine, se ridic brusc Poirot. Asta-i tot ce pot s $ac aici, n a$ar de $aptul, domnule,
de a % cere s-mi spune+i totul, dar absolut totul5
( 7ar a-a am $cut.
( Sunte+i si"ur:
( Absolut.
( Atunci nu mai este nimic de spus. 1rebuie s re$u) ca)ul.
( 7e ce:
( Pentru c nu a+i $ost sincer cu mine.
( < asi"ur;
( Nu, mi ascunde+i ce%a. !rm o pau) -i, apoi, ,alliday scoase o bucat de &rtie din
bu)unar -i i-o ntinse prietenului meu.
( 4red c la asta % re$eri+i, domnule Poirot, de-i, cum de -ti+i de ea, mi ntrece orice
ncipuire5
Poirot )&mbi -i despturi &rtia. #ra o epistol cu un scris $in, nclinat. Poirot o citi cu "las
tare. /4Ore *adame, A-tept cu nerbdare -i in$init plcere $ericirea de a % nt&lni din nou.
7up rspunsul %ostru at&t de amabil la scrisoarea mea, cu "reu mi stp&nesc nerbdarea. N-am
uitat niciodat acele )ile de la Paris.
#ste n"ro)itor c trebuie s prsi+i 0ondra m&ine. 1otu-i, $oarte cur&nd -i poate mai
repede dec&t % "&ndi+i, o s am bucuria de a re%edea nc odat doamna a crei ima"ine mi-a
stp&nit ntotdeauna inima.
Primi+i, cOre madame, toate asi"urrile celor mai de%otate -i nescimbate sentimente ale
mele.
Armand de la Roce$our3
Poirot i ddu napoi scrisoarea lui ,alliday -i se nclin.
( 6mi ima"ine), domnule, c nu -tia+i c $ata dumnea%oastr inten+iona s--i rennoiasc
le"tura cu contele de la Roce$our.
( A %enit ca un trsnet pentru mine5 Am "sit aceast scrisoare n "eanta ei. 7up cum
posibil -ti+i, domnule Poirot, acest a-a-numit conte este un a%enturier de cea mai proast spe+.
Poirot $u de acord.
( 7ar %reau s -tiu cum de-a+i a$lat de existen+a acestei scrisori:
Prietenul meu )&mbi.
( 7omnule ,alliday, n-am -tiut. 7ar pentru a lua urme de pa-i -i a recunoa-te scrum de
+i"ar nu-i su$icient pentru un detecti%. #l trebuie s $ie -i un bun psiolo"5 @tiam c nu % plcea
-i c nu a%ea+i ncredere n "inerele dumnea%oastr. #l bene$icia) de pe urma mor+ii $iicei
dumnea%oastr. 7escrierea ser%itoarei pri%ind brbatul misterios concord su$icient cu o
recunoa-tere a sa. 1otu-i, nu % interesea) aceast urm5 7e ce: Pentru c bnuielile
dumnea%oastr mer" ntr-o alt direc+ie. 7e aceea ascundea+i ce%a.
( A%e+i dreptate, domnule Poirot. Am $ost si"ur de %ina lui Rupert p&n ce am "sit
aceast scrisoare. *-a tulburat n"ro)itor.
( 7a. 4ontele )ice. /$oarte cur&nd -i poate mai repede dec&t % "&ndi+i3. #%ident, el nu
%roia s a-tepte p&n c&nd a+i $i prins de %este de reapari+ia sa. #l a $ost cel care a cltorit de la
0ondra cu trenul de ora 1F -i 1G minute -i a %enit de-a lun"ul coridorului la compartimentul $iicei
dumnea%oastr: 7ac mi amintesc exact -i contele de la Roce$our este nalt -i brunet5
*ilionarul aprob din cap.
( #i bine, domnule, % spun bun )iua. Scotland Eard-ul are, presupun, o list a
bi'uteriilor.
( 7a. 4red c inspectorul Lapp e acum aici, dac %re+i s-l %ede+i.
Lapp era un %eci prieten de-al nostru -i l-a nt&mpinat pe Poirot cu un $el de dispre+ plin
de a$ec+iune.
( @i ce mai $aci, domnule: Nu e nici o r&c ntre noi de-i a%em metode di$erite de a
aborda lucrurile. 4e mai $ac /micile celule cenu-ii3: #i, se ntresc:
Poirot se lumin tot.
( =unc+ionea), bunul meu Lapp8 pe cinstea mea c da5
( Atunci e n re"ul. 4re)i c a $ost onorabilul Rupert sau un escroc: Supra%e"em toate
locurile, desi"ur. <om -ti dac sclipiciurile %or $i plasate, pentru c cel ce a $cut-o n-o s le +in
s admire cum sclipesc. # pu+in probabil5 6ncerc s descopr unde a $ost ieri Rupert 4arrin"ton. #
ce%a n%luit n mister. Am pus un om s-l urmreasc.
( Pi-ai luat o mare precau+iune, dar o )i mai t&r)iu, remarc Poirot cu bl&nde+e.
( 6ntotdeauna $aci c&te-o "lum, domnule Poirot. Qata, am )burat la Paddin"ton. Cristol,
Keston, 1aunton, asta-i cursa mea. 0a re%edere.
( 1reci pe la mine n seara asta s-mi spui ce-ai a$lat:
( 7esi"ur, dac m ntorc.
( Acest inspector bun crede c materia e %e-nic n mi-care, murmur Poirot, c&nd
prietenul nostru plec. !mbl, msoar urmele, adun noroi -i scrum5 #ste extrem de ocupat5
#ste nencipuit de )elos5 @i dac i aduc %orba de psiolo"ie, -ti+i ce $ace: N&mbe-te5 @i probabil
-i spune n sinea lui. /Cietul btr&nel Poirot mbtr&ne-te5 7e%ine senil53 Lapp $ace parte din
/t&nra "enera+ie care bate la u-3. @i, pe onoarea mea5 Sunt a-a de ocupa+i cu btutul la u-,
nc&t nu obser% c ea este descis5
( @i ce %e+i $ace:
( Pentru c a%em carte blance, am s celtui trei penny ca s dau un tele$on la otelul
Rit), unde trebuie s $i obser%at c st contele nostru. 7up care, pentru c picioarele mi sunt
pu+in "reoaie -i pentru c am strnutat de dou ori, am s m ntorc n apartamentul meu -i am s-
mi $ac un ceai tare pe lampa cu spirt.
0-am re%)ut pe Poirot a doua )i diminea+ c&nd l-am "sit termin&ndu--i lini-tit micul
de'un.
( #i: Am ntrebat nerbdtor. 4e s-a nt&mplat:
( Nimic.
( 7ar Lapp:
( Nu l-am %)ut.
( 4ontele:
( A plecat de la Rit), alaltieri.
( 6n )iua crimei:
( 7a.
( Asta re)ol% treaba5 Rupert 4arrin"ton este exclus.
( Pentru c 7e la Roce$our a plecat de la Rit): 1e cam "rbe-ti, prietene.
( 9ricum, trebuie urmrit, arestat5 7ar care ar putea $i moti%ul su:
( Ci'uterii n %aloare de o sut de mii de dolari repre)int un moti% bun pentru oricine.
Nu, nu, problema care m $rm&nt este. de ce s-o omoare: 7e ce s nu-i $ure, pur -i simplu,
bi'uteriile: #a nu l-ar $i dat n 'udecat.
( 7e ce nu:
( Pentru c e $emeie, mon ami. #a l-a iubit o dat pe acest brbat. A-a c ar $i su$erit n
lini-te dup cele pierdute. @i contele, care este un psiolo" extrem de bun n pri%in+a $emeilor M
de unde -i succesele lui M -tia asta per$ect de bine5 Pe de alt parte, dac Rupert 4arrin"ton ar $i
omor&t-o, de ce s-i ia bi'uteriile care l-ar $i incriminat n mod $atal:
( 4a un prost.
( Poate c ai dreptate, prietene. A, iat-l pe Lapp5 6l recunosc dup cum bate la u-.
Inspectorul strlucea a bun dispo)i+ie.
( Rmnea+a, Poirot. 1ocmai m-am ntors. Am $cut o treab pe cinste5 @i tu:
( #u mi-am aran'at ideile, i-a rspuns placid Poirot.
Lapp r&se din toat inima.
( 1ipule, mbtr&ne-ti, $cu el, uit&ndu-se spre mine. Asta nu-i pentru noi, tinerii, spuse
el cu %oce tare.
( Suel domma"e5 Replic Poirot.
( #i bine, %rei s au)i ce-am $cut:
( 6mi permi+i s "icesc: Ai "sit cu+itul cu care a $ost comis crima l&n" linia de cale
$erat dintre Keston -i 1aunton -i l-ai cestionat pe biatul ce %inde )iare, care a %orbit cu
doamna 4arrin"ton la Keston:
Lapp se scimb la $a+.
( 4um naiba ai a$lat: S nu-mi spui mie c de la acele )eit+i de /mici celule cenu-ii3 ale
tale5
( Sunt bucuros c recuno-ti -i tu o dat c sunt atotputernice5 Spune-mi, i-a dat biatului
un -ilin" bac-i-:
( Nu, o 'umtate de coroan5 0ui Lapp i re%enise umorul -i )&mbea. 4am extra%a"an+i,
ace-ti americani bo"a+i5
( @i, n consecin+, biatul n-a uitat-o.
( Cinen+eles. Nu cape+i a-a u-or n $iecare )i 'umt+i de coroan. @i-a luat la re%edere
de la el -i a cumprat dou re%iste. !na a%ea $oto"ra$ia unei $ete n $re) pe copert. /Asta mi s-ar
potri%i3, spusese ea. 9, -i amintea per$ect de ea. #i bine, asta mi-a $ost de-a'uns. 7up mrturia
doctorului, crima trebuie s $i $ost comis nainte de 1aunton. *-am "&ndit c ei a%eau s arunce
cu+itul imediat -i am mers de-a lun"ul liniei ca s-l caut8 -i, binen+eles, am dat de el. Am $cut
cercetri la 1aunton n le"tur cu omul nostru, dar este o "ar mare -i a $ost di$icil s-l $i
obser%at cine%a. Probabil, s-a ntors la 0ondra cu un alt tren mai t&r)iu.
Poirot a $ost de acord.
( =oarte probabil.
( 7ar am "sit o alt %este c&nd m-am ntors. Ci'uteriile se %&nd n toat re"ula5
Smaraldul cel mare a $ost amanetat asear de un tip cunoscut de noi. 4ine cre)i c era:
( Nu -tiu, n a$ar de $aptul c era un om scund. Lapp se olb.
( 7a, a-a e. # destul de scund. A $ost Red NarDy.
( 4ine este Red NarDy: Am ntrebat eu.
( !n o+ de bi'uterii deosebit de inteli"ent, domnule. @i nu e unul care s apele)e la
crim. 7e obicei lucrea) cu o $emeie M Qracie Tidd8 dar se pare c ea n-a $ost implicat de data
asta, dac nu cum%a a -ters-o n 9landa cu restul pr)ii.
( 0-ai arestat pe NarDy:
( Se n+ele"e. 7ar adu-+i aminte c-l %rem pe cellalt om, pe brbatul care era cu doamna
4arrin"ton n tren. #l a $ost cel care a plnuit toat a$acerea. 7ar NarDy n-o s--i %&nd un
to%ar-.
Am obser%at c ocii lui Poirot de%eniser $oarte %er)i.
( 4red, spuse el pe un ton bl&nd, c +i-l pot "si pe acel to%ar- al lui NarDy.
( # una din micile tale idei, da: 6l $ix cu pri%irea pe Poirot. # splendid cum reu-e-ti s
li%re)i c&teodat mar$a, ciar -i la %&rsta ta. Norocos al naibii.
( Poate, poate, murmur prietenul meu. ,astin"s, plria mea. @i peria. A-a5 Qalo-ii
mei, dac mai plou nc5 Nu trebuie s stricm e$ectul bun al ceaiului la. Au re%oir, Lapp5
( Noroc bun, Poirot5
Poirot opri primul taxi pe care l-am nt&lnit -i i-a spus -o$erului s mear" spre ParD 0ane.
4&nd am a'uns n $a+a casei lui ,alliday, el cobor n tcere, plti -o$erului -i sun la
intrare. <aletului, care ne descise u-a, i ceru ce%a pe un ton "ra% -i-am $ost condu-i imediat sus.
Am urcat p&n la captul scrii -i ni s-a artat un mic dormitor curat.
9cii lui Poirot cercetar de 'ur, mpre'ur camera -i se oprir asupra unei %ali'oare ne"re,
n"enunce n $a+a ei, cercet eticetele de pe ea -i scoase o s&rmuli+ din bu)unar.
( 6ntreab-l pe domnul ,alliday, dac-i at&t de bun, s urce p&n aici, la mine, i spuse
peste umr %aletului.
9mul plec -i Poirot $or+ cu u-urin+ ncuietoarea %ali)ei cu o m&n de pro$esionist.
7up c&te%a minute, ncuietoarea ced -i el ridic capacul. Repede ncepu s cotrobie printre
lucrurile dinuntru, arunc&ndu-le pe du-umea.
Se au)ir pa-i "reoi pe scar -i ,alliday intr n camer.
( 4e dracu $ace+i aici: 6ntreb el, olb&ndu-se.
( 7omnule, cutam asta.
Poirot scoase din %ali) un taior $re) -i o mic toc din blan alb de %ulpe.
( 4e $ace+i cu %ali)a mea:
*-am ntors -i-am %)ut-o pe ser%itoarea Lane *ason care intrase n camer.
( =ii bun -i ncide u-a, ,astin"s. *ul+umesc. 7a -i stai cu spatele n ea. Acum,
domnule ,alliday, permite+i-mi s %-o pre)int pe Qratie Tidd sau Lane *ason, care, cur&nd, -i %a
nt&lni complicele, Red NarDy, sub buna escort a inspectorului Lapp.
Poirot ddu din m&n cu dispre+.
( A $ost c&t se poate de simplu5
#l se ser%i din nou cu ca%iar.
( 6nt&i m-a -ocat insisten+a ser%itoarei asupra ainelor cu care era mbrcat stp&na sa.
7e ce era a-a de interesat s ne ndrepte aten+ia spre ele: *i-am dat seama c dispuneam numai
de mrturia ser%itoarei n le"tur cu misteriosul brbat din compartimentul de la Cristol. 6n
pri%in+a spuselor doctorului, doamna 4arrin"ton ar $i putut $i ucis prea bine -i nainte de a se
a'un"e la Cristol. 6n acest ca), ser%itoarea trebuia s $ie un complice. @i dac ea era complice, ea
n-ar $i dorit ca %reo bnuial s plane)e numai asupra ei. ,ainele pe care le purta doamna
4arrin"ton erau de o alur i)bitoare. 7e obicei, o ser%itoare -tie $oarte bine ce %a purta stp&na
sa. 4a urmare, dup Cristol, oricine %edea o doamn ntr-un taior $re) -i cu o toc de blan ar $i
'urat imediat c o %)use pe doamna 4arrin"ton. Am nceput s reconstitui. Ser%itoarea -i-a $cut
rost de aine asemntoare. #a -i complicele su au adormit-o cu cloro$orm -i-au n'un"iat-o pe
doamna 4arrin"ton ntre 0ondra -i Cristol, probabil, $olosindu-se de a%anta'ul unui tunel. I-au
mpins cada%rul sub un scaun -i ser%itoarea i ia locul. 0a Keston trebuie s se $ac obser%at.
4um: 7up toate probabilit+ile un %&n)tor de )iare era cel mai la ndem&n. #a s-a asi"urat c
el -i %a aduce aminte de ea, d&ndu-i un bac-i- mare. I-a mai atras aten+ia asupra calorii ainelor
ei, cu remarca despre una din re%iste. 7up ce a plecat din Keston, a aruncat cu+itul pe $ereastr
pentru a marca locul unde crima s-ar $i produs -i -i-a scimbat ainele sau -i-a pus un $ul"arin
lun" peste ele. 0a 1aunton coboar din tren -i se ntoarce la Cristol c&t poate de repede, unde
complicele ei a lsat %ali)a la ba"a'e. 6i d biletul -i el se ntoarce la 0ondra. #a a-teapt pe
peron, ndeplinindu--i rolul, se duce la otel pentru o noapte -i re%ine la 0ondra diminea+, exact
cum a spus. 4&nd Lapp s-a ntors din expedi+ia sa, mi-a con$irmat toate deduc+iile mele. *i-a mai
spus c un $oarte binecunoscut escroc plasa bi'uteriile. @tiam c oricine era trebuia s $i $ost
opusul brbatului descris de Lane *ason. 4&nd am au)it c era Red NarDy, care, ntotdeauna, a
lucrat cu Qracie Tidd, ei bine, am -tiut unde s-o "sesc.
( @i contele:
( 4u c&t m "&ndeam la asta, cu at&t eram mai con%ins c el nu a%ea nimic de-a $ace cu
acest ca). Acel domn -i p)e-te cu prea mult "ri' pielea ca s ri-te o crim. #ra n contradic+ie
cu caracterul su.
( 7omnule Poirot, spuse ,alliday, % datore) imens. @i cecul, pe care am s-l scriu dup
pr&n), abia dac se %a putea ridica la %aloarea obli"a+iei.
Poirot )&mbi cu modestie -i murmur ctre mine. bunul Lapp %a primi $elicitri o$iciale,
cum se cu%ine, dar, de-i a pus m&na pe Qracie Tidd, cred c eu am dat marea lo%itur.
*isterul de la ,unterAs 0od"e
( 6n $ond, murmur Poirot, e posibil ca s nu mor de data aceasta.
Am salutat remarca, ce %enea de la un pacient n con%alescen+ dup o "rip, ca un semn
de optimism bene$ic. #u nsumi $usesem primul care su$erise de pe urma bolii. 7up aceea Poirot
c)use la pat. Sttea re)emat de perne, cu capul n$-urat ntr-un -al de l&n -i sorbea ncet dintr-o
butur deosebit de duntoare, /tisane3, pe care i-o pre"tisem potri%it indica+iilor sale. Pri%ea
cu plcere un -ir cu "ri' aran'at de $lacoane cu medicamente de pe policioara -emineului.
( 7a, da, continu micu+ul meu prieten. 9 s $iu eu nsumi din nou, marele ,ercule
Poirot, teroarea ru$ctorilor5 6ncipuie-te-+i, mon ami, c mi se dedic un mic para"ra$ n
/Society Qossip3. Si"ur c da5 Iat-l. /,aide+i criminali, cu to+ii la treab5 ,ercule Poirot M -i
crede+i-m, $etelor, $ace c&t mai mul+i ,erculi5
( 7etecti%ul pre$erat al societ+ii noastre nu mai poate s % prind. 7e ce: Pentru c l-a
prins "ripa pe el53
Am r&s.
( Qro)a%, Poirot. 7e%ii o celebritate. @i, din $ericire, nu ai pierdut nimic deosebit de
interesant, n acest rstimp.
( Asta-i ade%rat. Pu+inele ca)uri pe care a trebuit s le re$u) nu mi-au lsat nici un
re"ret.
Proprietreasa noastr -i b" capul pe u-.
( # un domn 'os. Nice c trebuie s-l %ad pe monsieur Poirot sau pe dumneata, cpitane.
Pare s $ie "rbit M -i cu toate astea e un "entleman M %-am adus cartea lui de %i)it.
*i-a ntins o buc+ic de &rtie. /*r. Ro"er ,a%erin"3 scria pe ea.
Poirot $cu semn din cap spre bibliotec -i eu, asculttor, am scos /KoAs wo3. Poirot
mi-o lu -i ddu repede pa"inile. /Al doilea $iu al celui de-al cincilea baron de Kindsor. 4storit
1U1>, Noe, a patra $iic a lui Killiam 4rabb3.
( ,m5 Am $cut eu. 6mi ncipui c este $ata care 'uca la =ri%olity, numai c -i spunea
Noe 4arrisbroocD. 6mi amintesc c s-a cstorit cu un t&nr din lumea bun, ciar nainte de
r)boi.
( 1e-ar interesa, ,astin"s, s te duci 'os -i s au)i care anume este micul neca) al
%i)itatorului nostru: 4ere-i toate scu)ele din partea mea.
Ro"er ,a%erin" era un brbat de %reo patru)eci de ani, bine $cut -i ele"ant. 1otu-i, $a+a
lui era n"ri'orat -i era e%ident c se )btea din cau)a unei a"ita+ii interne.
( 4pitanul ,astin"s: Sunte+i partenerul domnului Poirot, dup c&te -tiu. #ste absolut
necesar s %in cu mine a)i n 7erbysire.
( * tem c este imposibil, i-am rspuns. Poirot este bolna%, n pat, are "rip.
Pe $a+ i se citi de)am"irea.
( <ai de mine, asta-i o mare lo%itur pentru mine.
( Problema n care dori+i s-l consulta+i este serioas:
( 7umne)eule, da5 !nciul meu, cel mai bun prieten din lume pe care l-am a%ut, a $ost
a)i-noapte ucis, n mod n$iortor.
( Aici, n 0ondra:
( Nu, n 7erbysire. #u eram aici -i-am primit o tele"ram de la so+ia mea diminea+.
Imediat, dup ce am primit-o, m-am otr&t s %in ncoace -i s-l ro" pe domnul Poirot s preia
ca)ul.
( <re+i s m scu)a+i un minut, i-am spus, %enindu-mi subit o idee.
*-am repe)it sus -i n c&te%a cu%inte l-am pus la curent pe Poirot cu situa+ia. Nu mai %ru
s mai aud nimic de la mine.
( 6n+ele", n+ele". <rei s te duci tu nsu+i, nu-i a-a: =oarte bine, de ce nu: 7e acum
trebuie s-mi $i n%+at metodele. 1ot ceea ce +i cer e s-mi raporte)i n detaliu, n $iecare )i, -i
s-mi urme)i toate instruc+iunile pe care +i le dau la tele$on.
Am $ost de acord cu toate astea.
9 or mai t&r)iu, stteam n $a+a domnului ,a%erin" ntr-un compartiment de clasa I, n
trenul care tocmai prsise 0ondra.
( Pentru nceput, cpitane ,astin"s, trebuie s n+ele"i c ,unterAs 0od"e, unde mer"em
-i unde tra"edia a a%ut loc, este numai o mic caban de %&ntoare n mi'locul re"iunilor
re)er%ate din 7erbysire. 4asa noastr ade%rat este l&n" NewmarDet -i de obicei nciriem un
apartament la 0ondra, %ara. ,unterAs 0od"e este n"ri'it de o an"a'at care e destul de capabil
s $ac tot ce a%em ne%oie c&nd ne ducem c&teodat acolo n weeD-end. 7esi"ur, n timpul
se)onului de %&ntoare, lum pe unii dintre ser%itorii no-tri din NewmarDet. !nciul meu,
domnul ,arrin"ton Pace Hprobabil -ti+i, pe mama o cema ca domni-oar Pace -i este din New
EorDI s-a mutat de trei ani la noi. Nu s-a n+eles niciodat cu tata -i nici cu $ratele meu mai mare
-i bnuiesc c -i eu $iind un $iu cam risipitor, aceasta i-a sporit n loc s-i diminue)e a$ec+iunea
$a+ de mine.
Si"ur, eu sunt un om srac -i unciul meu era bo"at, cu alte cu%inte el pltea oalele
sparte5 7ar, de-i exi"ent n multe pri%in+e, nu era ciar $oarte "reu s te n+ele"i cu el -i noi trei
am trit mpreun n armonie. Acum dou )ile, unciul meu, cam obosit de ni-te distrac+ii recente
de-ale noastre din ora-, ne-a propus s ne ducem n 7erbysire pentru o )i sau dou. So+ia mea i-
a tele"ra$iat doamnei *iddleton, n"ri'itoarea -i ne-am dus n aceea-i dup-amia). Ieri seara eu
am $ost $or+at s m ntorc n ora-, dar so+ia -i unciul meu au rmas acolo. A)i diminea+ am
primit aceast tele"ram.
#l mi-a ntins-o. /<ino imediat, unciul ,arrin"ton ucis a)i noapte, adu un detecti% bun
dac po+i, dar %ino neaprat M Noe3.
( 7eci, deocamdat nu -ti+i detalii:
( Nu, cred c %or $i n )iarele de sear. =r ndoial c poli+ia a preluat ca)ul.
#ra aproape ora trei c&nd am sosit la mica "ar din #lmerAs 7ale. 7e acolo am mers cinci
mile cu ma-ina p&n la o cldire mic din piatr cenu-ie a$lat n mi'locul terenurilor de
%&ntoare slbatice.
( !n loc pustiu, am remarcat cu un $ior.
,a%erin" ncu%iin+.
( Am s ncerc s-l %&nd. N-am s mai pot locui niciodat aici.
Am tras )%orul de la porti+ -i am luat-o pe crarea n"ust care ducea spre o u- de
ste'ar, c&nd o siluet cunoscut apru -i %eni s ne nt&mpine.
( Lapp5 Am exclamat eu.
Inspectorul de la Scotland Eard mi )&mbi prietene-te, nainte de a se adresa nso+itorului
meu.
( 7omnul ,a%erin", nu: Am $ost trimis de la 0ondra s m ocup de acest ca) -i a- %rea
s scimbm o %orb, dac se poate.
( So+ia mea;
( Am %orbit cu doamna dumnea%oastr, domnule -i cu n"ri'itoarea. Nu % +in mult, cci
m "rbesc s m ntorc n sat, dup ce am %)ut totul aici.
( Nu -tiu nc nimic ce s-a;
( #xact, spuse Lapp cu aerul de a-l consola. Sunt doar %reo dou lucruri n le"tur cu
care a- dori s % cunosc opinia. 4pitanul ,astin"s, care m cunoa-te, se %a duce n cas -i le %a
spune c %eni+i. 4e-ai $cut cu micu+ul domn, apropo, cpitane ,astin"s:
( #ste n pat, bolna% de "rip.
( 4iar a-a, mi pare ru s aud asta. #-ti n situa+ia cru+ei $r cal, aici $r el, nu-i a-a:
@i dup acesta "lum ne$ericit, m-am ndreptat spre cas. Am sunat la u-, cci Lapp o
ncisese dup el. 7up c&te%a clipe a descis o $emeie de %&rst mi'locie mbrcat n ne"ru.
( 7omnul ,a%erin" sose-te ntr-o clip, am explicat. #l a $ost re+inut de inspector. Am
%enit mpreun de la 0ondra s cercetm ca)ul. Poate mi pute+i spune pe scurt ce s-a nt&mplat
asear.
( Intra+i, domnule. A ncis u-a dup mine -i-am rmas n olul slab luminat. dup masa
de asear a %enit omul. A cerut s-l %ad pe domnul Pace -i, d&ndu-mi seama c are acela-i
accent, am cre)ut c este un american, prieten de-al domnului Pace -i l-am condus n camera cu
arme, dup care m-am dus s-l anun+ pe domnul Pace. <i)itatorul nu -i-a spus numele, ceea ce,
desi"ur, a $ost pu+in ciudat, c&nd m "&ndesc acum. I-am spus domnului Pace -i el a prut uimit,
dar i-a )is doamnei. /Scu)-m, Noe, s %d ce %rea omul sta3. S-a ndreptat spre camera cu
arme -i eu m-am dus n buctrie, ns dup o clip am au)it %oci ridicate, ca -i cum se certau -i-
am ie-it n ol, n aceia-i timp, ie-ise -i doamna -i imediat s-a au)it o mpu-ctur -i apoi s-a
a-ternut o tcere morm&ntal. Am&ndou am aler"at spre u-, dar era ncis, a-a c ne am dus la
$ereastr. #a era descis -i nuntru, domnul Pace )cea mpu-cat -i s&n"er&nd.
( 4e s-a nt&mplat cu strinul:
( 1rebuie s $i $u"it pe $ereastr, domnule, nainte ca noi s $i a'uns la ea.
( @i apoi:
( 7oamna ,a%erin" m-a trimis s aduc poli+ia. 4inci mile de mers pe 'os. Au %enit cu
mine -i poli+istul a rmas toat noaptea -i diminea+ a sosit domnul de la poli+ia din 0ondra.
( 4um arta brbatul care a %rut s %orbeasc cu domnul Pace:
6n"ri'itoarea rmase pe "&nduri.
( A%ea o barb nea"r, domnule, -i era de %&rst mi'locie, cu un pardesiu descis, n
a$ar de $ptui c %orbea ca un american nu am obser%at altce%a la el.
( Cine. A- putea s-o %d pe doamna ,a%erin":
( #ste sus, domnule. S-o anun+:
( 1e ro". Spune-i c domnul ,a%erin" este a$ar cu inspectorul Lapp -i c cel pe care l-a
adus cu el de la 0ondra dore-te s-i %orbeasc c&t mai repede posibil
( =oarte bine domnule.
#ram "ro)a% de nerbdtor s a$lu toate amnuntele. Lapp a%ea un a%ans de dou sau trei
ore $a+ de mine -i "raba sa de a pleca m $cea s m +in aproape de urmele lui. 7oamna
,a%erin" nu m-a $cut s a-tept mult. 7up c&te%a minute am au)it pa-i u-ori cobor&nd pe scar
-i, ridic&nd ocii, am )rit o t&nr $oarte $rumoas %enind spre mine. Purta un pulo%er ro-u care-
i punea n %aloare silueta sub+ire, bie+oas. Pe capul cu prul ne"ru a%ea o plrioar de piele
ro-ie. Nici ciar tra"edia de $a+ nu-i putea umbri %italitatea personalit+ii sale. *-am pre)entat -i
$cu un semn din cap repede c-a n+eles.
( Si"ur c am au)it, adesea, de dumneata -i cole"ul dumitale, monsieur Poirot. A+i $cut
ni-te lucruri minunate mpreun, nu-i a-a: So+ul meu a $ost $oarte de-tept c %-a adus at&t de
repede. Acum %re+i s-mi pune+i ntrebri: Acesta este cel mai simplu mi'loc de a a$la tot ce
dori+i despre aceast nt&mplare "roa)nic:
( *ul+umesc, doamn ,a%erin". 4am ce or era c&nd a sosit omul:
( 1rebuie s $i $ost nainte de ora nou. 1erminasem cina, stteam la ca$ea -i $umam.
( So+ul plecase de'a la 0ondra:
( 7a, a plecat cu trenul de 1V -i 1J minute.
( S-a dus cu ma-ina la "ar sau pe 'os:
( *a-ina noastr nu-i aici. A %enit cine%a de la "ara'ul din #lmerAs 7ale s-l ia ca s-l
duc la tren.
( 7omnul Pace s-a purtat ca de obicei:
( Absolut. =oarte normal, n toate pri%in+ele.
( 4iar nu-l pute+i descrie pe strin deloc:
( Nu, nu l-am %)ut. 7oamna *iddleton l-a condus direct n camera cu arme -i-apoi a
%enit s-i spun unciului meu.
( 4e-a rspuns unciul dumnea%oastr:
( A prut cam deran'at, dar s-a dus de ndat. 7up %reo cinci minute am au)it "lasuri
ridicate. Am aler"at n ol -i aproape m-am ciocnit de doamna *iddleton. Apoi am au)it
mpu-ctura. !-a de la camer era ncis pe dinuntru, -i a trebuit s ncon'urm casa p&n la
$ereastr. Asta ne-a luat ce%a timp -i uci"a-ul a putut s-o -tear". Cietul meu unci M %ocea i
tremura M $usese mpu-cat n cap. *i-am dat seama imediat c era mort. Am trimis-o pe doamna
*iddleton la poli+ie -i am a%ut "ri' s nu atin" nimic din camer -i s las totul exact cum se
"sea.
Am dat aprobator din cap.
( Acum, ce-i cu arma:
( 7a, mi cam ncipui, cpitane ,astin"s. 7ou re%ol%ere ale so+ului meu erau a-e)ate
pe perete. !nul lipsea. Am spus asta poli+i-tilor -i ei l-au luat pe cellalt. 7up ce %or extra"e
"lontele, cred c %or -ti ade%rul.
( Pot s intru n camera cu arme:
( 7esi"ur. Poli+ia a terminat acolo. @i cada%rul a $ost luat.
*-a condus la scena crimei. 6n acel moment, ,a%erin" intr n ol -i dup ce--i ceru
repede scu)e, aler" la el. Am $ost lsat s-mi ntreprind in%esti"a+iile sin"ur. 1rebuie s
mrturisesc c-au $ost $oarte de)am"itoare. Romanele detecti%e abund n clu-uri, dar aici n-am
putut "si nimic neobi-nuit, n a$ar de o mare pat de s&n"e pe co%or, unde cred c se a$lase
mortul. Am examinat toate lucrurile cu o "ri' minu+ioas -i am $cut c&te%a $oto"ra$ii ale
camerei cu micul meu aparat pe care l adusesem. Am examinat, de asemenea, terenul de a$ar
din $a+a $erestrei, dar $usese at&t de mult clcat n picioare nc&t mi s-a prut inutil s mai pierd
timpul cu el. 7a, %)usem tot ce se putea la ,unterAs 0od"e. 1rebuia s m ntorc la #lmerAs 7ale
s iau le"tura cu Lapp. 4a urmare, m-am despr+it de $amilia ,a%erin" -i-am plecat cu ma-ina
care ne adusese de la "ar. 0-am "sit pe Lapp la *atlocD Arms -i m-a condus s %d cada%rul.
,arrin"ton Pace era un om mic de statur, slab, $r barb, cu o aparen+a tipic american. =usese
mpu-cat de la spate n cap -i se trsese cu re%ol%erul de la o distan+ mic.
( S-a ntors o clip, remarc Lapp -i cellalt tip a apucat un re%ol%er -i l-a mpu-cat. 4el
pe care mi l-a dat doamna ,a%erin" era ncrcat -i presupun c -i cellalt era la $el. 4urios ce
lucruri ale naibii de proste-ti $ac oamenii. S +ii dou re%ol%ere ncrcate, at&rnate pe perete5
( 4e cre)i despre ca): 0-am ntrebat c&nd am ie-it din camera aceea lu"ubr.
( #i bine, pentru nceput am pus ocii pe ,a%erin". 9, da5 =cu c&nd au)i exclama+ia
mea de uimire. ,a%erin" are la acti%ul su %reo dou incidente neplcute. 4&nd -i-a $cut studiile
la 9x$ord, s-a nt&mplat o cestie nostim cu semntura de pe unul din cecurile tatlui su.
Cinen+eles c totul a $ost mu-amali)at. Apoi are datorii $oarte mari -i sunt tipul de datorii de care
n-ar $i %rut s a$le unciul lui, de-i trebuie s $ii si"ur c testamentul unciului este n $a%oarea
sa. 7a, am pus ocii pe el -i de aceea am %rut s %orbesc eu el nainte de a--i %edea so+ia. 7ar
declara+iile sale concord per$ect8 am $ost la "ar -i nu este nici o ndoial c a plecat cu trenul de
1V -i 1J minute. Wsta a'un"e la 0ondra pe la FF,>?. S-a dus direct la club, )ice el, -i dac asta se
con$irm, atunci el nu putea s--i mpu-te unciul la ora nou, purt&nd o barb nea"r5
( A, da, tocmai %roiam s te ntreb ce cre)i despre barba aia:
Lapp mi $cu cu ociul.
( 4red c a crescut $oarte repede M a crescut n cele cinci mile dintre #lmerAs 7ale -i
,unterAs 0od"e. Americanii pe care i-am cunoscut, n "eneral, nu poart barb. 1rebuie s
cutm pe uci"a- printre cuno-tin+ele americane ale domnului Pace. Am ntrebat-o, nt&i, pe
n"ri'itoare -i apoi pe stp&na ei -i relatrile $or coincid per$ect, dar mi pare ru c doamna
,a%erin" nu l-a %)ut pe indi%id. # o $emeie de-teapt -i ar $i obser%at ce%a care s ne pun pe
urme.
*-am a-e)at -i i-am scris o relatare amnun+it -i lun" lui Poirot. Am putut s adau" alte
di$erite in$orma+ii nainte de a pune scrisoarea la po-t. Qlontele $usese extras -i se do%edise c
era din re%ol%erul identic de la poli+ie. *ai mult, acti%itatea domnului ,a%erin" n noaptea cu
pricina $usese controlat -i %eri$icat -i se do%edise, $r ndoial, c sosise ntr-ade%r la 0ondra
cu acel tren. @i, n al treilea r&nd, un e%eniment sen)a+ional a%usese loc. !n domn, care locuia la
#alin", c&nd a tra%ersat ,aren Qreen pentru a a'un"e la "ar, n diminea+a aceea, a obser%at un
pacet din &rtie maronie, b"at ntre -ine. 4&nd a descis pacetul a "sit un re%ol%er8 a dus
pacetul la poli+ia "rii -i, p&n s cad noaptea, s-a do%edit a $i cel pe care l cutam, perecea
aceluia pe care ni-l dduse doamna ,a%erin". Se trsese un "lonte cu el.
Am adu"at toate astea la raportul meu. A doua )i de diminea+, n timp ce-mi luam micul
de'un, o tele"ram mi par%eni de la Poirot. /7esi"ur, brbosul nu era ,a%erin", numai tu sau
Lapp putea+i s a%e+i o asemenea idee8 tele"ra$ia)-mi cum arat n"ri'itoarea -i ce aine purta n
diminea+a asta, la $el doamna ,a%erin", nu pierde timpul cu $cutul $oto"ra$iilor de interioare, ele
sunt subexpuse -i c&tu-i de pu+in artistice3.
*i s-a prut c stilul lui Poirot n-a%ea rost s $ie a-a "lume+. *i-am ncipuit c era pu+in
"elos pe situa+ia mea de la $a+a locului, pe toate $acilit+ile de care dispuneam n re)ol%area
ca)ului. 4ererea lui de a descrie ainele purtate de cele dou $emei mi s-a prut pur -i simplu
ridicol, dar i-am ndeplinit-o c&t m-am priceput mai bine ca brbat.
0a unspre)ece rspunsul %eni de la Poirot. /S$tuie-te-l pe Lapp s-o areste)e pe
n"ri'itoare nainte de a $i prea t&r)iu.3
Stupe$iat, i-am dus tele"rama lui Lapp. A n'urat ncet printre din+i
( S $iu al dracului, monsieur Poirot. 7ac spune el a-a, trebuie s $ie ce%a ia mi'loc.
Nici n-am luat-o n seama pe $emeie. Nu -tiu dac pot s mer" at&t de departe -i s-o areste), dar
am s-o pun sub supra%e"ere. Plecm imediat s-o mai examinm.
7ar era prea t&r)iu. 7oamna *iddleton, acea $emeie lini-tit, de %&rst mi'locie, care
pruse at&t de normal -i respectabil, se e%aporase. Qeamantanul l lsase. 4on+inea numai aine
obi-nuite. Nu era nici un indiciu n pri%in+a identit+ii ei sau preocuprilor sale. 7e la doamna
,a%erin" am smuls toate $aptele pe care le-am putut.
( Am an"a'at-o acum trei sptm&ni c&nd doamna #mery, $osta noastr n"ri'itoare, ne-a
prsit. A %enit la mine de la a"en+ia doamnei Selbourne din *ont Street M o $irm bine
cunoscut, mi an"a'e) to+i ser%itorii de acolo. *i-au trimis mai multe $emei, dar aceast doamn
*iddleton mi s-a prut cea mai dr"u+ -i a%ea re$erin+e splendide. Am an"a'at-o pe loc -i am
anun+at a"en+ia. Nu cred c este ce%a n nere"ul cu ea. #ra o $emeie at&t de dr"u+ -i lini-tit.
Po%estea era n%luit ntr-un mister total. 7e-i era clar c $emeia n-ar $i putut comite
crima, de %reme ce n momentul n care mpu-ctura s-a au)it doamna ,a%erin" -i cu ea erau n
ol, totu-i ea trebuie s $i a%ut %reo le"tur cu uci"a-ul, cci atunci de ce ar $i -ters-o a-a
deodat: I-am tele"ra$iat despre ultimul e%eniment lui Poirot -i i-am su"erat s m ntorc la
0ondra -i s ntreb la a"en+ia Selbourne.
Rspunsul lui Poirot a $ost prompt. /Inutil s ntrebi la a"en+ie8 ei n-or $i au)it niciodat
despre ea, a$l cu ce ma-in a %enit la ,unterAs 0od"e c&nd a sosit prima dat acolo3.
7e-i umilit, l-am ascultat. *i'loacele de transport n #lmerAs 7ale erau limitate. Qara'ul
local a%ea dou ma-ini =ord, u)ate -i mai erau dou care deser%eau "ara. Niciuna nu $usese
an"a'at la data cu pricina. 6ntrebat, doamna ,a%erin" a explicat c-i dduse $emeii bani pentru
biletul de tren p&n la 7erbysire, su$icien+i ca s ncirie)e o ma-in sau s ia cursa p&n la
,unterAs 0od"e. 6ntotdeauna se a$la unul dintre =orduri la "ar doar-doar %a $i nciriat. 0u&nd n
considerare $aptul c nimeni de la "ar nu a obser%at sosirea strinului, cu barb nea"r sau alt$el,
n seara $atal, totul prea s conduc la conclu)ia c uci"a-ul sosise la locul $aptei ntr-o ma-in
care-l a-tepta n apropiere pentru a-l a'uta s scape -i c aceea-i ma-in o dusese pe misterioasa
n"ri'itoare la noul ei post. *ai pot adu"a c cercetrile ntreprinse la a"en+ia din 0ondra au
con$irmat pronosticurile lui Poirot. Nici o $emeie ca /doamna *iddleton3 nu $i"urase n re"istre.
A"en+ia primise cererea stimatei doamne ,a%erin" pentru trimiterea unei ser%itoare -i-i o$erise
di$erite persoane pentru post. 4&nd le-a trimis comisionul de an"a'are, ea omisese s men+ione)e
pe care dintre $emei o re+inuse.
9arecum umilit, m-am ntors la 0ondra. 0-am "sit pe Poirot a-e)at ntr-un $otoliu l&n"
-emineu, mbrcat ntr-un alat de mtase bttor la oci. *-a nt&mpinat cu mult prietenie.
( Prietenul meu ,astin"s5 4e bine-mi pare s te %d. 4u ade%rat nutresc pentru tine o
deosebit a$ec+iune. 1e-ai distrat: Ai aler"at ncolo -i-ncoace cu dra"ul de Lapp: Ai ntrebat -i
ancetat p&n +i-ai satis$cut curio)itatea:
( Poirot, am stri"at, a$acerea este n%luit n mister absolut5 Nu se %a a$la niciodat;
( # ade%rat c s-ar putea s nu ne ncununm cu "lorie dup treaba asta.
( 4iar c nu. 6+i spar"i capul de"eaba.
( 9, n ce pri%e-te asta m pricep s-mi spar" capul5 9 ade%rat %e%eri+5 Nu asta m
pune ntr-o situa+ie 'enant. @tiu prea bine cine l-a ucis pe domnul ,arrin"ton Pace.
( @tii: 4um ai a$lat:
( Rspunsurile tale clare la tele"ramele pe care +i le-am trimis mi-au de)%luit ade%rul.
!ite, ,astin"s, aide s examinm $aptele n mod metodic -i n ordine. 7omnul ,arrin"ton Pace
este un om cu o a%ere mare care, la moartea sa %a trece, $r ndoial, n posesia nepotului su.
Punctul nr. 1. Se -tie c nepotul este n"ro)itor de ndatorat. Punctul nr. F. Se -tie, de asemenea,
c nepotul este M s )icem M un om de o moralitate cam relati%: Punctul nr. >;
( 7ar s-a do%edit c Ro"er ,a%erin" a $ost la 0ondra.
( PrBcisBment -i ca atare, deoarece domnul ,a%erin" a plecat de la #lmerAs 7ale la 1V -i
1J minute -i din moment ce domnul Pace nu putea $i omor&t nainte de plecarea acestuia, cci
doctorul ar $i stabilit ora crimei ca $iind inexact c&nd a examinat cada%rul, a'un"em la conclu)ia
corect c domnul ,a%erin" nu -i-a mpu-cat unciul. 7ar exist o doamn ,a%erin", ,astin"s.
( Imposibil5 6n"ri'itoarea era cu ea c&nd s-a au)it mpu-ctura.
( A, da, n"ri'itoarea. 7ar ea a disprut.
( <a $i "sit.
( Nu cred. # ce%a deosebit de neclar n le"tur cu acea n"ri'itoare, nu cre)i asta,
,astin"s: *-a i)bit de la nceput.
( @i-a 'ucat rolul, cred, -i apoi a -ters-o la timp.
( @i care a $ost rolul ei:
( #i bine, s-l introduc pe complicele ei, brbatul cu barb nea"r.
( 9, nu, nu sta a $ost rolul ei: 4i acela de a-i asi"ura un alibi doamnei ,a%erin" n
momentul n care s-a tras. @i nimeni n-o %a "si %reodat, mon ami, pentru c ea nu exist5 /Nu
exist o asemenea persoan3, cum spune marele %ostru SaDespeare.
( Nu, 7icDens a spus-o, am murmurat, $r s pot s-mi ascund un )&mbet. 7ar ce %rei
s spui cu asta, Poirot:
( <reau s spun c Noe ,a%erin" a $ost actri+ nainte de-a se cstori, c tu -i Lapp a+i
%)ut-o pe n"ri'itoare numai ntr-un ol ntunecos, ca pe o siluet sub+ire, de %&rst mi'locie, n
ne"ru, cu o %oce slab, 'oas -i c, de $apt, nici tu, nici Lapp, nici poli+ia local pe care
n"ri'itoarea a adus-o, nu le-a %)ut %reodat pe doamna *iddleton -i pe stp&na sa n acela-i
timp. A $ost o 'oac de copii pentru $emeia aia de-teapt -i ndr)nea+. Sub pretextul c o anun+
pe stp&na sa, ea alear" sus pe scri, -i tra"e un pulo%er colorat -i--i pune o plriu+ cu bucle
ne"re cusute peste peruca ei cenu-ie. 4&te%a tu-e dibace -i macia'ul dispare, o u-oar tent de
ro-u -i strlucitoarea Noe ,a%erin" coboar cu %ocea ei clar de clopo+el Nimeni nu o b" n
seam, n mod deosebit, pe n"ri'itoare. 7e ce ar $ace-o: #a nu are nici o le"tur cu crima. @i ea
are un alibi
( 7ar re%ol%erul "sit la #alin": 7oamna ,a%erin" nu ar $i putut s-l pun acolo5
( Nu, asta a $cut-o Ro"er ,a%erin", dar a $ost o "re-eal din partea lor. Asta mi-a
indicat urma. !n om care a comis o crim cu un re%ol%er pe care l-a "sit la locul $aptei l-ar
arunca de ndat, nu l-ar duce cu el la 0ondra. Nu, moti%ul a $ost clar, criminalii au dorit s
ndrepte aten+ia poli+iei spre un loc c&t mai ndeprtat de 7erbysire8 erau nerbdtori s alun"e
poli+ia, c&t mai cur&nd posibil, din apropierea cabanei. Si"ur c re%ol%erul "sit la #alin" nu a
$ost cel cu care domul Pace a $ost mpu-cat. Ro"er ,a%erin" a tras un "lonte cu el, l-a dus la
0ondra, a intrat n clubul su pentru a a%ea un alibi, apoi s-a dus repede la #alin" o cestiune de
numai F? de minute M a pus pacetul unde a $ost "sit -i s-a ntors n ora-. Acea $iin+
nc&nttoare, so+ia sa, l-a mpu-cat lini-tit pe domnul Pace dup masa de sear, +i aminte-ti c a
$ost mpu-cat de la spate: Acesta este nc un punct important. Rencarc re%ol%erul -i-l pune
napoi la locul lui, -i apoi pleac s anun+e disperat comedioara ei.
( # incredibil, am murmurat $ascinat, -i totu-i;
( Acest /totu-i3 este problema. Cien sur, prietene, acesta este ade%rul 7ar ca s aduci n
$a+a 'usti+iei acest cuplu abil este o alt cestiune. Lapp trebuie s $ac ce poate. I-am scris $oarte
detaliat, dar tare m tem, ,astin"s, c %om $i obli"a+i s-i lsm pe seama soartei sau a bunului
7umne)eu, cum pre$eri
( Rul n$lore-te ca ne"ina, am remarcat eu.
( 7ar cu un pre+, ,astin"s, totdeauna cu un pre+, croye)-moi5
Presim+irile lui Poirot s-au con$irmat. 7e-i Lapp era con%ins de ade%rul teoriei sale nu a
putut s str&n" mrturiile necesare acu)rii. !ria-a a%ere a domnului Pace a ncput n m&inile
uci"a-ilor si. 1otu-i, Nemesis le-a %enit de ac -i, c&nd am citit n )iar c domnul -i doamna
Ro"er ,a%erin" se a$lau printre %ictimele accidentului a%ionului de Paris, am n+eles c se $cuse
7reptate.
1ra"edia de la *arsdon *anor.
=usesem plecat din 0ondra pentru c&te%a )ile -i c&nd m-am ntors i-am "sit pe Poirot
nci)&ndu--i %ali'oara.
( A la bonne eure, ,astin"s, m temeam c n-ai s te ntorci la timp s %ii cu mine.
( 6nseamn c te-au cemat pentru un ca):
( 7a, de-i m simt obli"at s recunosc c, aparent, a$acerea nu este promi+toare.
4ompania de asi"urri a !niunii de Nord mi-a cerut s in%esti"e) decesul domnului *altra%ers,
care, acum c&te%a sptm&ni, -i-a $cut o asi"urare pe %ia+ la ei pentru marea sum de J? ??? de
lire.
( 7a: Am )is eu $oarte curios.
( Cinen+eles, exist clau)a de sinucidere n poli+a de asi"urare M n ca)ul comiterii unei
sinucideri n rstimpul unui an, poli+a de asi"urare este anulat. 7omnul *altra%ers a $ost
examinat, cum se obi-nuie-te, de propriul medic al companiei, -i de-i trecuse de prima tinere+e, se
bucura de o sntate deplin. 4u toate acestea, miercurea trecut, alaltieri, cada%rul domnului
*altra%ers a $ost "sit pe terenul din 'urul casei sale din #ssex, *arsdon *anor -i cau)a mor+ii
este considerat un $el de emora"ie intern. Nu-i nimic deosebit n toate acestea, dar )%onuri
sinistre despre situa+ia $inanciar a domnului *altra%ers circulau n ultimul timp -i !niunea de
Nord a certi$icat, $r nici un dubiu, c domnul decedat era n pra"ul $alimentului. Aceasta
scimb a$acerea n mod considerabil. *altra%ers a%ea o so+ie t&nr, $rumoas -i se pare c -i-a
adunat to+i banii de care mai dispunea n scopul de a plti primele de asi"urare pe %ia+ pentru ca
asi"urarea lui s re%in so+iei -i apoi s-a sinucis. Ast$el de lucruri se nt&mpl des. 6n orice ca),
prietenul meu, Al$red Kri"t care este directorul !niunii de Nord, m-a ru"at s in%esti"e)
ca)ul, dar, a-a cum i-am spus, nu prea cred c o s am succes. 7ac moti%ul mor+ii a $ost un atac
de cord a- $i $ost mai combati%. In$arctul poate $i interpretat ca -i incapacitatea medicului de a
descoperi de ce a murit cu ade%rat pacientul su, dar o emora"ie pare ce%a $oarte clar. Nu
putem dec&t s $acem c&te%a cercetri necesare. Ai cinci minute, ,astin"s, s-+i $aci ba"a'ul -i
apoi lum un taxi p&n n strada 0i%erpool.
9 or mai t&r)iu, coboram din trenul care mer"ea spre #st n mica "ar de la *arsdon
0ei". 7up ce am ntrebat la "ar, am ob+inut in$orma+ia c *arsdon *anor se a$la la o mil
distan+. Poirot a otr&t s mer"em pe 'os, a-a c am luat-o de-a lun"ul str)ii principale.
( 4are-i planul tu de btaie: 0-am ntrebat.
( 6nt&i o s mer"em la doctor. Am controlat -i mi s-a spus c exist un sin"ur medic n
*arsdon 0ei", dr. Ralp Cernard. A, uite-i casa.
4ldirea respecti% era un $el de %il cu eta', retras pu+in de la strad. 9 plac de aram
de pe poart purta numele doctorului. Am strbtut poteca -i am sunat la u-.
S-a do%edit c-am a%ut noroc cu %i)ita noastr. #ra tocmai ora sa de consulta+ii -i, pentru
moment, nu a-tepta nici un pacient. 7r. Cernard era un om n %&rst, nalt -i lat n umeri, cu
maniere destul de plcute. Poirot s-a pre)entat -i i-a explicat scopul %i)itei noastre, adu"ind c
ntr-un ast$el de ca) companiile de asi"urare erau obli"ate s $ac toate in%esti"a+iile necesare.
( 7esi"ur, desi"ur, spuse dr. Cernard de comple)en+. 6mi ncipui c $iind un om at&t
de bo"at, %ia+a sa era asi"urat pentru o sum mare.
( 6l consideri un om bo"at, doctore:
Acesta se uit cam surprins.
( 4um s nu $ie: A%ea dou ma-ini, -ti+i, -i *arsdon *anor este o %il mult prea mare
n care s locuie-ti, de-i, cred c a cumprat-o $oarte ie$tin.
( Ni s-a spus c pierduse sume considerabile n ultima %reme, sublinie Poirot, pri%indu-l
pe doctor cu aten+ie.
Acesta se mul+umi doar s dea din cap cu triste+e.
( 4iar a-a: Ade%rat: Atunci e un noroc pentru so+ia i sa c exist aceast asi"urare pe
%ia+. #ste o t&nr $oarte $rumoas -i nc&nttoare, dar teribil de r%-it de aceast trist
nenorocire. !n pacet de ner%i, biata de ea. Am ncerca+i s-o $eresc c&t am putut, dar, si"ur c
-ocul trebuie s $i $ost considerabil.
( 0-a+i %i)itat recent pe domnul
( 7ra" domnule, nu l-am %i)itat niciodat.
( 4um:
( @tiu c domnul *altra%ers era un om de -tiin+ cre-tin sau ce%a de "enul acesta.
( 7ar i-a+i examinat cada%rul:
( 7esi"ur. Am $ost dus de unul dintre a'utorii "rdinarului.
( @i cau)a mor+ii a $ost clar:
( Absolut. #ra s&n"e pe bu)e, dar ma'oritatea emora"iei trebuie s $i $ost intern.
( 6nc mai )cea unde $usese "sit:
( 7a, trupul nu $usese atins. Ncea la mar"inea unei mici planta+ii. #%ident c ie-ise s
mpu-te ciori de c&mp, deoarece o pu-c se a$la l&n" el. ,emora"ia trebuie s se $i produs brusc.
!lcer "astric, $r ndoial.
( N-ar $i putut $i mpu-cat:
( 7ra" domnule5
( < cer iertare, se scu) Poirot, dar, dac nu m n-eal memoria, n ca)ul unei crime
recente, doctorul a pus nt&i dia"nosticul de in$arct -i, apoi, l-a scimbat c&nd poli+istul local i-a
artat o ran n cap5
( N-o s "si+i nici o ran pe trupul domnului *altra%ers, spuse dr. Cernard sec. Acum,
domnilor, mai a%e+i altce%a:
Am n+eles alu)ia.
( < lsm cu bine -i % mul+umim $oarte mult, doctore, pentru c a+i $ost at&t de amabil
s ne rspunde+i la ntrebri. Apropo, n-a+i considerat necesar o autopsie:
( 7e loc. 7octorul de%enise apoplectic. 4au)a decesului a $ost clar -i n pro$esia mea
nu considerm necesar s ntristm, $r rost, rudele mortului.
@i ntorc&ndu-se, doctorul tr&nti u-a tare n $a+a noastr.
( 4e cre)i despre dr. Cernard, ,astin"s: * ntreb Poirot, n timp ce ne continuam
drumul spre *arsdon *anor.
( !n m"ar btr&n.
( #xact5 1u 'udeci caracterele ntotdeauna pro$und, prietene.
0-am pri%it st&n'enit, dar prea $oarte serios. 9 lumini+ i se i%i totu-i n oci -i adu" cu
%iclenie.
( Asta e %alabil c&nd nu e %orba de o $emeie $rumoas5 *-am uitat la el cu rceal. 4&nd
am a'uns la %il, u-a ne-a $ost descis de o camerist ntre dou %&rste. Poirot i ntinse cartea sa
de %i)it -i o scrisoare de la 4ompania de asi"urri pentru doamna *altra%ers. #a ne conduse
ntr-o camer de luat micul de'un -i se retrase ca s--i anun+e stp&na. 1recur cam )ece minute,
u-a se descise -i o siluet sub+ire, n aine de doliu, sttea n pra".
( 7omnul Poirot: 6n"im ea.
( 7oamn5 Poirot sri "alant n picioare -i se "rbi spre ea. Nu pot s % spun c&t de
mult re"ret c % deran'e) n $elul acesta. 7ar ce s-i $aci: 0es a$$aires nu -tiu ce e mila.
7oamna *altra%ers l ls s-o conduc p&n la un scaun. 9cii i erau ro-ii de pl&ns, dar
'alea ei nu putea s ascund extraordinara sa $rumuse+e. A%ea %reo FX-FV de ani, era $oarte
blond, cu oci mari, alba-tri -i bu)e $rumos conturate.
( # ce%a n le"tur cu asi"urarea so+ului meu, nu-i a-a: 7ar trebuie s $iu tracasat
acum, a-a de repede:
( 4ura', dra" doamn. 4ura'5 @ti+i, so+ul dumnea%oastr -i-a $cut asi"urarea pe %ia+
pentru o sum destul de mare -i, n ast$el de ca)uri, 4ompania pretinde ntotdeauna c&te%a detalii
n plus. *-au mputernicit pe mine s ac+ione) pentru ei. Pute+i $i si"ur c %oi $ace tot ce-mi st
n putere ca a$acerea s nu de%in prea neplcut pentru dumnea%oastr. <re+i s-mi po%esti+i pe
scurt tristele e%enimente de miercuri:
( * scimbam pentru ceai c&nd camerista a %enit la mine; !nul dintre "rdinari
tocmai aler"ase spre cas; #l "sise;
<ocea i se nmuie. Poirot o lu de m&n cu n+ele"ere.
( Pricep. 7estul5 0-a+i %)ut pe so+ul dumnea%oastr n dup amia)a aceea:
( 7e la pr&n) nu. #u m dusesem p&n n sat dup ni-te timbre -i cred c el umbla prin
mpre'urimile %ilei.
( 4a s mpu-te ciori:
( 7a, de obicei -i ia pu-ca cu el -i am au)it una sau dou mpu-cturi n deprtare.
( !nde este pu-ca acum:
( 6n ol, cred.
#a l-a condus acolo -i i-a dat arma lui Poirot, care a examinat-o pe ndelete.
( 7ou $ocuri trase, dup c&te %d, )ise el, n timp ce i-o ddea napoi. @i acum, doamn,
dac a- putea %edea; Se opri cu delicate+e.
( < %a conduce ser%itoarea, murmur ea, ntorc&nd capul.
4emat, ser%itoarea l duse pe Poirot sus. #u am rmas cu $rumoasa -i ne$ericita $emeie.
Nu -tiam ce s $ac, s %orbesc sau s tac. Am ncercat dou remarci "enerale la care ea a rspuns
absent, dar, dup c&te%a minute, Poirot s-a ntors.
( < mul+umesc pentru toat amabilitatea dumnea%oastr, doamn. 4red c nu trebuie s
% mai n"ri'i+i de treaba asta. Apropo, -ti+i ce%a de situa+ia $inanciar a so+ului dumnea%oastr:
#a ddu din cap c nu.
( Absolut nimic. Nu m pricep c&tu-i de pu+in la a$aceri.
( 7a, deci nu ne pute+i da nici un clu n pri%in+a deci)iei sale bru-te de a $ace o asi"urare
pe %ia+: @tiu c n-o $cuse mai nainte.
( Suntem cstori+i doar de un an -i ce%a. 7ar -i-a $cut asi"urarea pentru c-i intrase n
cap ideea $ix c nu %a tri mult. A%ea o puternic presim+ire c %a muri. 4red c mai a%usese o
emora"ie -i -tia c o alta s-ar $i do%edit $atal. #u am ncercat s-i risipesc aceste temeri
ntunecate, dar $r succes. @i uite, a a%ut dreptate5
6i ddur lacrimile, -i lu cu demnitate rmas bun de la noi. Poirot $cu un "est
caracteristic n timp ce pleca.
( # bien, asta-i5 S ne ntoarcem la 0ondra, prietene, se pare c nu-i nici un -oarece n
aceast "aur. @i totu-i;
( 1otu-i ce:
( 9 u-oara discrepan+, asta-i to+i Ai obser%at-o: Nu: <ia+a-i plin de discrepan+e -i, n
mod si"ur, omul nu putea s se $i sinucis8 nu exist otra% care s-i umple "ura cu s&n"e. Nu, nu,
trebuie s m resemne) cu $aptul c toate lucrurile sunt clare -i nceiate; 7ar cine este acesta:
!n t&nr se ndrepta spre noi. A trecut pe l&n" noi, $r s $ac %reun semn, dar am
obser%at c nu arta ru -i c a%ea o $a+ $oarte bron)at care %orbea despre %ia+a ntr-o clim
tropical. !n "rdinar care mtura $run)ele se oprise o clip din treaba lui -i Poirot aler" repede
spre el.
( Spune-mi, te ro", cine e domnul acela: 6l cuno-ti:
( Nu-mi amintesc numele lui, de-i l-am au)it. A locuit aici o noapte sptm&na trecut.
#ra mar+i.
( Repede, mon ami, s mer"em dup el.
Ne-am "rbit pe potec dup silueta care se ndeprta. Ima"inea unei $iin+e n doliu pe
terasa dinspre latura casei8 prada noastr ddu col+ul -i noi dup el, a-a c am $ost martori la
nt&lnire.
7oamna *altra%ers se cltin pe picioare -i se albi la $a+.
( 1u, se minun ea. 4redeam c e-ti pe %apor, n drum spre A$rica de #st.
( Am primit ni-te %e-ti de la a%oca+ii mei care m-au re+inut, i explic t&nrul. Ctr&nul
meu unci din Sco+ia a murit pe nea-teptate -i mi-a lsat ni-te bani. 6n aceste circumstan+e m-am
"&ndit c e mai bine s-mi contramande) plecarea. Apoi, am %)ut -tirea asta proast n )iar -i am
%enit aici s %d dac pot s $ac ce%a. 9 s ai ne%oie de cine%a, poate, care s aib "ri' de lucruri
pentru tine.
6n acel moment, -i-au dat seama de pre)en+a noastr. Poirot $cu c&+i%a pa-i nainte -i,
cer&ndu--i multe scu)e, explic c--i uitase bastonul n ol. Nu prea nc&ntat, cum mi s-a prut,
doamna *altra%ers $cu pre)entrile.
( 7omnul Poirot, cpitanul ClacD.
!rm o discu+ie de c&te%a minute n cursul creia Poirot a$l c sus-numitul cpitan ClacD
sttea la anul /Ancora3. Castonul ne$iind descoperit Hceea ce nu era de mirareI, Poirot -i ceru
din nou scu)e -i plecarm.
Ne-am ntors "rbi+i n sat -i Poirot se ndrept spre an.
( Rm&nem aici p&n c&nd prietenul nostru, cpitanul, se rentoarce, explic el. Ai
obser%at c-am subliniat $aptul c plecm la 0ondra cu primul tren: Probabil te-ai "&ndit c
%orbeam serios. 7ar nu; Ai obser%at $a+a doamnei *altra%ers c&nd l-a )rit pe acest t&nr
ClacD: #a a $ost clar surprins -i el, e bien, el era $oarte de%otat. Nu +i s-a prut: @i el a $ost aici
n noaptea de mar+i, cu o )i nainte ca domnul *altra%ers s $i murit. 1rebuie s in%esti"m,
,astin"s, ce $ace cpitanul ClacD.
7up o 'umtate de or ne-am %)ut /prada3 apropiindu-se de an. Poirot ie-i, l opri -i l
aduse pe dat sus, n camera pe care o ncinase.
( 6i spuneam cpitanului ClacD despre misiunea care ne aduce aici, explic el. 6n+ele"e+i,
monsieur le capitaine c sunt nerbdtor s a$lu care era starea de spirit a domnului *altra%ers,
imediat naintea mor+ii sale -i c, n acela-i timp, nu %reau s-o deprim pe doamna *altra%ers
inutil, pun&ndu-i ntrebri dureroase. 7eci, a+i $ost aici ciar naintea e%enimentului -i pute+i s ne
da+i $oarte bine in$orma+ii %aloroase.
( Am s $ac orice pot s % a'ut, rspunse t&nrul soldat, dar m tem c n-am obser%at
nimic neobi-nuit. @ti+i, de-i *altra%ers era un %eci prieten al prin+ilor mei, eu nu-l cuno-team
$oarte bine.
( 4&nd a+i %enit:
( *ar+i dup-amia). Am plecat la 0ondra miercuri diminea+ de%reme pentru c
%aporul meu ridica ancora pe la ora 1F. 7ar ni-te %e-ti pe care le-am primit mi-au scimbat
planurile, a-a cum cred c a+i au)it c i-am explicat doamnei *altra%ers.
( 6n+ele" c % ntorcea+i n A$rica de #st.
( 7a, sunt acolo nc de la r)boi M mare +ar.
( #xact. 7espre ce a+i discutat la cin mar+i seara:
( 9, nu -tiu. 9bi-nuitele subiecte. *altra%ers m-a ntrebat despre prin+ii mei -i apoi am
discutat despre datoriile de r)boi "ermane8 doamna *altra%ers mi-a pus o mul+ime de ntrebri
despre A$rica de #st -i eu le-am spus %reo dou "lume -i cred c asta-i tot.
( *ul+umesc.
Poirot rmase tcut pentru un moment, apoi spuse bl&nd.
( 4u permisiunea dumnea%oastr a- %rea s ncerc un mic experiment. *i-a+i spus tot
ceea ce cunoa-te eul dumnea%oastr con-tient. Acum %reau s % cestione) eul dumnea%oastr
incon-tient.
( Psianali) sau ce: 6ntreb ClacD, %i)ibil alarmat.
( 9, nu, rspunse Poirot ncura'ator, uite cum e. #u % spun un cu%&nt, dumnea%oastr
mi spune+i altul -i a-a mai departe. Primul cu%&nt care % trece prin cap. 6ncepem:
( 6n re"ul, )ise ClacD ncet. 7ar prea st&n'enit.
( Notea) cu%intele, te ro", ,astin"s, spuse Poirot. Apoi -i scoase din bu)unar marele
su ceas cu cadran de ridice -i-l puse pe mas l&n" el.
( 6ncepem. Niu.
!rm o pau) de o clip -i apoi ClacD rspunse.
( Noapte.
6n %reme ce Poirot continua, rspunsurile %eneau mai repede.
( Nume, )ise Poirot.
( 0oc.
( Cernard.
( Saw.
( *ar+i.
( 4in.
( 4ltorie.
( <apor.
( Par.
( !"anda.
( Po%este.
( 0ei.
( Pu-c pentru ciori.
( =erm.
( 6mpu-ctur.
( Sinucidere.
( #le$ant.
( 4ol+i.
( Cani.
( A%oca+i.
( 6+i mul+umesc, cpitane ClacD. Poate mi acor)i c&te%a minute dup %reo 'umtate de
or:
( 7esi"ur.
1&nrul soldat l pri%i curios -i--i -terse $runtea n timp ce se ridica.
( @i acum, ,astin"s, )ise Poirot )&mbindu-mi, n timp ce ncidea u-a n urma sa.
6n+ele"i totul, nu-i a-a:
( Nu -tiu ce %rei s spui.
( 0ista aia de cu%inte nu-+i spune nimic: Am parcurs-o din nou, dar am $ost obli"at s
m dau btut.
( Am s te a'ut. 6ncep prin a-+i spune c ClacD a rspuns bine n limita timpului normal,
$r pau)e, a-a nc&t putem considera c nu are o con-tiin+ %ino%at de ascuns. /Ni3 urmat de
/noapte3, /loc3 urmat de /nume3 sunt asocia+ii normale. Am nceput s lucre) cu /Cernard3 ceea
ce su"era numele doctorului de aici, peste care putea s nu $i dat. #%ident c a-a a $ost. 7up
con%ersa+ia noastr recent, el mi-a spus /cin3 la cu%&ntul meu /mar+i3, dar /cltorie3 -i /+ar3
au $ost urmate de /%apor3 -i /!"anda3, art&nd clar c important pentru el era cltoria n
strintate -i nu %enirea aici. /Po%este3 i aminte-te de /lei3 despre care po%estise la cin. Am
continuat cu /pu-c pentru ciori3 -i el a rspuns cu un cu%&nt cu totul nea-teptat M /$erm3. 4&nd
am spus /mpu-ctur3, el rspunde deodat /sinucidere3. Asocia+ia pare clar. !n om pe care-l
cunoa-te se sinucide cu o pu-c unde%a la o $erm. Aminte-te-+i, de asemenea, c mintea i este
nc la po%e-tile pe care le-a spus la cin -i cred c %ei $i de acord cu mine c n-o s $iu prea
deplasat dac-l cem pe cpitanul ClacD -i-i cer s repete po%estea aceea cu sinuciderea pe care a
spus-o la cin, mar+i seara.
ClacD a $ost destul de sincer n pri%in+a aceasta.
( 7a, le-am spus o asemenea po%este c&nd stau -i m "&ndesc. 4ap s-a mpu-cat la o
$erm acolo. A $cut-o cu o pu-c pentru ciori prin "ur -i alicele au rmas n creier. 7octorii au
$ost $oarte uimi+i M nu se %edea nimic n a$ar de pu+in s&n"e pe bu)e. @i ce-i cu asta:
( 4e are asta de-a $ace cu domnul *altra%ers: <d c nu -tii c-a $ost "sit cu o ast$el de
pu-c l&n" el.
( <re+i s spune+i c po%estea mea i-a su"erat sinuciderea, dar e n"ro)itor5
( Nu te amr, ar $i $cut-o ntr-un $el sau altul. Cine, trebuie s %orbesc la tele$on cu
0ondra.
Poirot a%u o lun" con%ersa+ie la tele$on -i se ntoarse "&nditor. Plec sin"ur dup-amia)
-i abia la -apte seara a declarat c nu mai putea s am&ne, c trebuie s-i spun tinerei %du%e.
6mi prea ru de'a pentru ea, $r nici o re)er%. S rm&i $r nici un ban -i s -tii c so+ul s-a
sinucis ca s-i asi"ure %iitorul, era o po%ar prea "reu de suportat pentru o $emeie. 1otu-i,
nutream secreta speran+ c t&nrul ClacD s-ar putea do%edi capabil s-o console)e, dup ce
durerea ei ar $i trecut. #%ident, el o admira enorm.
6ntre%ederea noastr cu doamna a $ost dureroas. A re$u)at s cread $aptele pe care i le-a
pre)entat Poirot. @i c&nd s-a con%ins, n cele din urm, a i)bucnit ntr-un pl&ns amar. #xaminarea
cada%rului a con$irmat bnuielile noastre. 0ui Poirot i prea $oarte ru pentru biata doamn, dar
$usese an"a'at de compania de asi"urri -i ce-ar $i putut $ace: 6n timp ce se pre"tea s plece, i
spuse bl&nd doamnei *altra%ers.
( 7oamn, dintre to+i oamenii, dumnea%oastr -ti+i c nu exist mor+i5
( 4e %re+i s spune+i: Se $&st&ci ea, ocii $c&ndu-i-se mari.
( N-a+i luat parte niciodat la -edin+e de spiritism: Sunte+i un medium bun, doar -ti+i.
( A-a mi s-a spus. 7ar dumnea%oastr nu crede+i n spiritism, sunt si"ur5
( 7oamn, am %)ut ni-te lucruri stranii. @ti+i c n sat se %orbe-te c aceast cas este
b&ntuit de sta$ii:
#a ddu din cap aprobator -i, n acel moment, ser%itoarea anun+ c cina era "ata.
( Nu rm&ne+i s "usta+i ce%a:
Am acceptat cu plcere -i am sim+it c pre)en+a noastr nu putea dec&t s-o distra" pu+in
de la amrciunile ei. 1ocmai ne terminasem supa c&nd se au)i un +ipt dincolo de u- -i sunetul
unei $aian+e sparte. Am srit n sus. Ser%itoarea apru cu m&na pe inim.
( #ra un brbat care sttea pe coridor. Poirot se repe)i acolo -i se ntoarse repede.
( Nu e nimeni acolo.
( Nu este, domnule: Nise ser%itoarea ncet. 9, m-a speriat5
( 7ar de ce:
6-i mic-or %ocea, de-abia -opti.
( *i s-a prut; *i s-a prut c e stp&nul; Arta ca el.
Am %)ut-o pe doamna *altra%ers tresrind speriat -i mintea mi $u"i la %ecea
supersti+ie despre sinuci"a-ii care nu--i pot "si odina. @i ea se "&ndea la asta, Sunt si"ur, cci
un minut mai t&r)iu l prinse de bra+ pe Poirot, +ip&nd.
( N-a+i au)it: 4ele trei bti n $ereastr: A-a obi-nuia s $ac ntotdeauna c&nd trecea n
'urul casei.
( Iedera, am stri"at. A $ost iedera care a lo%it $ereastra.
7ar un $el de teroare punea stp&nire pe noi to+i. Ser%itoarea era e%ident tulburat -i c&nd
masa s-a terminat, doamna *altra%ers l-a implorat pe Poirot s nu plece imediat. #ra clar
n"ro)it s rm&n sin"ur. Ne-am retras n camera pentru micul de'un. <&ntul se nte+ea -i urla
n 'urul casei ntr-un $el $antomatic. 7e dou ori u-a camerei se descise, se ddu de perete ncet
-i, de $iecare dat, ea se a"+ de mine cu o pri%ire n"ro)it.
( A, ce, u-a asta e %r'it: Stri" Poirot suprat, n cele din urm. Se ridic -i o ncise
nc o dat, apoi rsuci ceia n broasc. Am s-o ncid, uite a-a5
( Nu $ asta, )ise ea cu ocii speria+i. 7ac se descide ciar acum;
@i ciar n momentul n care rostea cu%intele, imposibilul se nt&mpl. !-a ncuiat se
descise ncet. #u nu puteam %edea coridorul, de unde stteam, dar ea -i Poirot erau cu $a+a spre
el. #a +ip prelun" -i se ntoarse spre detecti%.
( 0-ai %)ut, acolo, pe coridor: Pip ea.
#l o pri%i cu o $a+ uimit, apoi cltin din cap.
( 0-am %)ut; pe so+ul meu; 1rebuie s-l $i %)ut -i dumneata5
( 7oamn, n-am %)ut nimic. Nu % sim+i+i bine; Sunte+i tulburat.
( * simt $oarte bine, eu; 9, 7oamne5
7eodat, pe nea-teptate, lumina se mic-or -i se stinse. 7in ntuneric se au)ir trei lo%ituri
puternice. 9 puteam au)i pe doamna *altra%ers "em&nd -i apoi; Am %)ut5
Crbatul, pe care-l %)usem sus ntins pe pat, se a$la acum n $a+a noastr, ncon'urat de o
lumin slab $antomatic. A%ea s&n"e pe bu)e -i--i +inea m&na dreapt ridicat, ndreptat spre
ce%a. 7eodat, o lumin strlucitoare pru s ias din ea. #a trecu peste Poirot -i peste mine -i
c)u pe doamna *altra%ers. Am %)ut $a+a ei alb n"ro)it -i nc ce%a5
( 7oamne, Poirot5 Am stri"at eu. !it-te la m&na ei, la m&na ei dreapt. # toat ro-ie5
@i ocii ei se uitar la ea -i c)u "rmad pe du-umea.
( S&n"e, stri"a isteric. 7a, e s&n"e. #u l-am omor&t. #u am $cut-o. #l mi arta mie -i
atunci am pus m&na pe tr"aci -i am apsat. Scpa+i-m de el; Scpa+i-m5 S-a rentors5 <ocea i
se trans$orm ntr-un "&l"&it.
( 0umin, spuse Poirot brusc. 0umina se aprinse ca prin $armec.
( Asta e, continu el. Ai au)it, ,astin"s: @i tu, #%erett: 9, apropo, acesta este domnul
#%erett, un om remarcabil n pro$esia lui de actor. I-am tele$onat n dup-amia)a aceasta.
*acia'ul lui e bun, nu-i a-a: Seamn cu mortul, -i cu o tor+ de bu)unar, plus $os$orescen+a
necesar a lsat impresia dorit. #u nu i-a- atin"e m&na ei dreapt, dac a- $i n locul tu,
,astin"s. Are %opsea ro-ie care o $ace a-a. 4&nd lumina s-a stins, -tii c-am luat-o de m&n.
6n+ele"i. Apropo, nu trebuie s ne pierdem trenul. Inspectorul Lapp e a$ar la $ereastr. 9 noapte
proast, dar el a putut s--i mai treac timpul bt&nd din c&nd n c&nd n "eam.
( 6n+ele"i: 4ontinu Poirot, n timp ce ne ndreptam n "rab prin %&nt -i ploaie spre
"ar, era o mic discrepan+. 7octorul prea s cread c decedatul era un om de -tiin+ cre-tin -i
cine i-ar $i putut imprima aceast idee dec&t doamna *altra%ers: 7ar nou: #a ni l-a pre)entat ca
a$l&ndu-se ntr-o stare de spirit plin de presim+iri ne"re despre sntatea sa. Apoi, de ce a $ost
a-a de surprins neplcut de reapari+ia t&nrului ClacD: @i, n ultimul r&nd, de-i con%en+iile cer ca
o $emeie s trebuiasc s pretind din decen+ c--i 'ele-te so+ul, mi s-au prut exa"erate
pleoapele a-a de mult ru'ate5 Nu le-ai obser%at, ,astin"s: Nu: 6ntotdeauna +i spun, nu %e)i
nimic5 #i bine, asta a $ost. #xistau dou posibilit+i. ori po%estea lui ClacD i-a su"erat domnului
*altra%ers o metod in"enioas de a se sinucide, ori cellalt asculttor, so+ia, a %)ut o metod la
$el de in"enioas de a comite o crim. Am nclinat spre a doua %ariant. 4a s se sinucid n $elul
acela, el ar $i trebuit, probabil, s apese pe tr"aci cu de"etul cel mare, sau a-a mi ima"ine).
Acum, dac *altra%ers ar $i $ost "sit $r o "eat, cu si"uran+ am $i au)it asta de la cine%a. !n
detaliu ciudat ca acesta ar $i $ost re+inut. Nu, cum +i spun, nclinam s cred c era %orba de un ca)
de crim, nu de sinucidere, dar mi-am dat seama c n-am nici cea mai mic do%ad n spri'inul
teoriei mele. 7e aceea, elaborarea micii comedii pe care ai %)ut-o 'ucat n seara aceasta.
( 4iar -i acum nu prea %d toate detaliile crimei, am )is eu.
( S-o lum de la nceput. Iat o $emeie abil -i %iclean care, cunosc&nd de)astrul
$inanciar al so+ului ei -i obosit de brbatul cu care se mritase numai pentru banii lui, l con%in"e
s $ac o asi"urare pe %ia+ cu o sum mare -i-apoi caut mi'loacele de a--i atin"e scopul. 9
nt&mplare i le o$er. ciudata po%este a t&nrului soldat, n dup-amia)a urmtoare, c&nd domnul
cpitan, a-a cum crede ea, este pe mare, ea -i so+ul ei se plimb pe l&n" cas. /4e po%este
curioas a $ost aia de asear53 spune ea. /Ar putea un brbat s se mpu-te n $elul acesta: Arat-
mi dac e posibil53 Cietul prost i art, -i b" +ea%a pu-tii n "ur. #a sare la el -i pune de"etul
pe tr"aci r&)&ndu-i n nas. /@i acum, domnule, spune ea cu rutate, dac aps pe tr"aci:3 @i-
atunci; @i atunci, ,astin"s; #a aps5
Apartamentul de la eta'ul al treilea
( Al naibii5 Spuse Pat.
6ncrunt&ndu-se amarnic cuta repe)it n buc+ica de mtase pe care o numea "eant de
sear. 7oi tineri -i o alt $at o pri%eau cu nerbdare. Stteau cu to+ii n $a+a u-ii ncise de la
apartamentul Patriciei Qarnett.
( N-are rost, spuse Pat. Nu-i aici. @i acum ce ne $acem:
( !ite ce nseamn o %ia+ $r ceie5 *urmur Limmy =aulDener.
#ra un t&nr scund, lat n spate, cu oci alba-tri, bine%oitori.
Pat se ntoarse spre el suprat.
( Nu mai "lumi, Limmy. 1reaba-i serioas.
( *ai uit-te o dat Pat, spuse 7ono%an Cailey. 1rebuie s $ie pe acolo, pe unde%a.
A%ea o %oce molcom, plcut, care se potri%ea siluetei sale sub+iri -i tenului lui brunet.
( 7ar ai luat-o cu tine: Spuse cealalt $at, *ildred ,ope.
( Cinen+eles c am luat-o. 4red c i-am dat-o unuia dintre %oi doi. Se ntoarse ctre
brba+i acu)atoare. i-am spus lui 7ono%an s-o ia.
7ar nu a%ea s "seasc un +ap isp-itor a-a de u-or. 7ono%an a protestat $erm -i Limmy i-
a +inut isonul.
( 1e-am %)ut cu ocii mei cum ai pus-o n "eanta ta, spuse Limmy.
( #i bine, atunci, unul dintre %oi mi-a pierdut-o c&nd mi-a+i ridicat "eanta. Am scpat-o
o dat sau de dou ori.
( 9 dat sau de dou ori5 4omenta 7ono%an. Pi-a c)ut de cel pu+in o du)in de ori, pe
l&n" $aptul c ai lsat-o pe unde s-a nimerit cu $iecare oca)ie.
( Nu %d de ce naiba n-a c)ut totul din ea n %remea asta, adu" Limmy.
( Problema este cum o s intrm: Spuse *ildred. #ra o $at sensibil, care--i %edea de
treab, dar nu at&t de atracti% ca impulsi%a -i certrea+a Pat. 1o+i patru se uitau de)arma+i la u-a
ncis.
( Portarul nu poate s ne a'ute: Su"er Limmy. N-are o ceie care se potri%e-te sau ce%a
de $elul sta:
Pat ne". #rau numai dou cei. !na era nuntrul apartamentului, at&rnat n buctrie -i
cealalt a $ost, sau trebuia s $ie, n "eanta blestemat.
( 7ac apartamentul ar $i $ost mcar la parter, se %ait Pat, am $i putut spar"e o $ereastr
sau ce%a. 7ono%an, nu %rei s $aci pe pun"a-ul, ce )ici:
7ono%an re$u) $erm, dar politicos s $ac pe pun"a-ul.
( !n apartament la eta'ul al patrulea este o ade%rat ncercare, spuse Limmy.
( 7ar scara de incendiu: Spuse 7ono%an.
( Nu exist.
( 1rebuie s $ie, se amestec Limmy. 9 cldire nalt de cinci eta'e ar trebui s aib o
scar de incendiu.
( Probabil, $cu Pat. 7ar orice-ar $i nu ne este de $olos. 4um am s ptrund %reodat n
apartamentul meu:
( Nu e nici un $el de li$t exterior: 6ntreb 7ono%an. 9 cestie n care ne"ustorii trimit
sus carnea -i %er)ele de Cruxelles:
( 0i$tul de ser%iciu, l corect Pat. 7a, dar e numai un $el de co- din plas. 9, a-tepta+i,
-tiu. 4e-ar $i cu li$tul pentru crbuni:
( #i da, asta )ic -i eu idee, )ise 7ono%an.
*ildred i descura' cu prerea ei.
( 1rebuie s $ie ncis, n buctria lui Pat, %reau s )ic. Prin interior.
7ar ideea $u respins pe dat.
( Nu cred asta, o contra)ise 7ono%an.
( 6n nici un ca) n buctria lui Pat, spuse Limmy. Pat nu ncide -i nu ncuie niciodat
lucrurile.
( Nu cred c e ncis, -i reaminti Pat. Am luat a)i diminea+ lada cu "unoi -i sunt si"ur
c dup aceea nu l-am ncis. @i nici nu cred c m-am mai apropiat de el de atunci.
( #i bine, spuse 7ono%an, lucrul sta ne %a $i $oarte util n seara aceasta, dar, n acela-i
timp, dra" Pat, las-m s-+i atra" aten+ia c aceste obiceiuri de ne"li'en+ te $ac o prad u-oar
pentru o+i n $iecare noapte.
Pat nu ddu importan+ acestor a%ertismente.
( ,aide+i, stri" ea -i ncepu s-o ia la "oan n 'os spre parterul celor patru eta'e. 4eilal+i
o urmar. Pat i conduse printr-o camer ntunecoas, aparent suprancrcat de cru+uri pentru
copii -i, printr-o alt u-, n subsolul blocului -i le art li$tul respecti%. 6n momentul acela era o
lad de "unoi pe el. 7ono%an o ddu la o parte -i se urc cu a"erime pe plat$orm n locul ei.
Str&mb din nas.
( Pu+in cam noci%, remarc el. 7ar ce contea): * a%enture) sin"ur sau mai mer"e
cine%a cu mine:
( <in -i eu, )ise atunci Limmy. Se urc l&n" 7ono%an.
( 4red c li$tul n-o s cad cu mine, adu" el plin de ndoial.
( Nu po+i s c&ntre-ti mai mult dec&t o ton de crbune, )ise Pat, care nu se pricepuse
niciodat la "reut+i -i mrimi.
( 7ar, oricum, o s %edem cur&nd, spuse 7ono%an %esel, n timp ce tr"ea de $r&n"ie.
4u un )"omot de roat de moar disprur din $a+a lor.
( 4estia asta $ace un )"omot n"ro)itor, remarc Limmy, n timp ce urcau prin
ntuneric. 4e-or "&ndi oamenii din celelalte apartamente:
( =antome sau o+i, cred, i rspunse 7ono%an. S tra"i de $r&n"ia asta este un lucru
destul de "reu. 4ei ce se ndeletnicesc cu treaba asta muncesc mai mult dec&t m-a- $i a-teptat.
Limmy, $iule, numeri eta'ele:
( 9, doamne5 Nu. Am uitat de asta.
( Nu-i nimic, am $cut-o eu. 1recem de al treilea acum. !rmtorul e al nostru.
( @i acum, mi ncipui c %om descoperi c Pat a ncis totu-i u-a, mormi Limmy.
7ar temerile erau ne$ondate. !-a de lemn se ddu la o parte la o simpl apsare, a-a c
7ono%an -i Limmy se tre)ir n buctria ntunecoas a lui Pat.
( Ar $i trebuit s a%em o tor+ pentru aceast munc de noapte "rea, exclam 7ono%an.
7up c&te o cunosc eu, totul e pe du-umea la Pat, a-a c am s spar" la oale -i $aian+e p&n c&nd
o s pot s a'un" la lumin s-o aprind. Nu te mi-ca Limmy, p&n aprind lumina.
6-i $cu drum cu "ri' pe du-umea, sco+&nd un /al dracului53, c&nd col+ul unei mese de
buctrie i se n$ipse, $r s--i dea seama, ntre coaste. A'unse la ntreruptor, dar, n momentul
urmtor, tot un /al dracului53 se au)i n ntuneric.
( 4e se nt&mpl: 6ntreb Limmy.
( 0umina nu se aprinde, cred c este becul ars. A-teapt o clip. Aprind lumina din
su$ra"erie. Su$ra"eria era la captul coridorului. Limmy l au)i pe 7ono%an desci)&nd u-a -i,
imediat, alte n'urturi mai din deprtare a'unser la el. 6-i $cu -i el cu "ri' drum prin buctrie.
( 4e este:
( Nu -tiu. 4red c noaptea camerele se %r'esc. 1otul pare a-e)at alt$el. Scaune -i mese
unde te a-tep+i cel mai pu+in. 9, drace5 6nc unul5
7ar, n acest moment, din $ericire, Limmy "si ntreruptorul -i-l aps, n clipa urmtoare
doi tineri se uitau unul la altul n"ro)i+i de moarte.
4amera nu era su$ra"eria lui Pat. Se a$lau ntr-un alt apartament.
Pentru nceput camera era cam de )ece ori mai a"lomerat dec&t a lui Pat, ceea ce explica
uimirea patetic a lui 7ono%an, c&nd se lo%ea mereu de scaune -i mese. 6n mi'locul camerei se
a$la o mas mare, rotund, acoperit cu o bucat de posta% -i la $ereastr se "sea o plant
/aspidistra3. #ra, de $apt, tipul de camer al crei proprietar, tinerii erau si"uri, ar n+ele"e cu "reu
o explica+ie a lor. 4u "roa) -i n lini-te se uitar pe masa pe care se a$la o "rm'oar de scrisori.
( 7oamnei #rnestine Qrant, -opti 7ono%an, lu&ndu-le -i citindu-le numele. 9, a'utor5
4re)i c ne-a au)it:
( # un miracol c nu te-a au)it, spuse Limmy. 4u lan"a'ul -i cu modul tu de a da peste
mobil. ,aide, pentru numele lui 7umne)eu s-o -ter"em iute de aici.
Au stins repede lumina -i s-au rentors n %&r$ul picioarelor la li$t. Limmy a o$tat u-urat,
c&nd s-au urcat din nou n li$t, $r %reun alt incident.
( 6mi place ca $emeia s aib un somn bun, sntos, spuse el con%in"tor. 7oamna
#rnestine Qrant are calit+ile ei.
( Acum mi dau seama de ce am "re-it eta'ul, spuse 7ono%an. Am nceput s urcm de
la subsol. 1rase de $r&n"ie -i li$tul $cu un salt.
( 4red c acum am nimerit-o.
( Sunt si"ur de asta, spuse Limmy ie-ind din nou ntr-un spa+iu ntunecos. Ner%ii n-o s
m mai +in la alte -ocuri de $elul sta.
( Nu le-a mai $ost dat s aib de-a $ace cu alte situa+ii ncurcate. 4um apsar pe
ntreruptor se tre)ir n buctria lui Pat -i, dup o clip, descidea u-a din $a+, ls&ndu-le s
intre pe cele dou $ete care a-teptau a$ar.
( <-a luat o mul+ime de timp, mormi Pat. *ildred -i cu mine a-teptm aici de-o
%e-nicie.
( Am a%ut o a%entur, spuse 7ono%an. Am $i putut $i trimi-i la postul de poli+ie ca
ru$ctori periculo-i.
Pat trecuse n su$ra"erie, unde aprinse lumina -i--i arunc -alul pe so$a. Asculta cu %iu
interes la po%estea lui 7ono%an despre a%enturile sale.
( * bucur c nu %-a prins, coment ea. Sunt si"ur c este o btr&n )"&rcit. Am
primit un bilet de la ea a)i diminea+ M dorea s m %ad ntr-o )i M ca s se pl&n" de ce%a, cred
c de pian. 9amenii crora nu le place pianul deasupra capetelor, n-ar trebui s %in s locuiasc
n apartamente. <d, 7ono%an, c te-ai rnit la m&n. # plin de s&n"e. 7u-te -i spal-te la
ciu%et.
7ono%an se uit surprins la m&na sa. Ie-i din camer asculttor -i imediat l cem pe
Limmy.
( ,ei, ce e: Spuse acesta. Nu te-ai rnit prea ru:
( Nu m-am rnit de loc.
#ra ce%a at&t de ciudat n %ocea lui 7ono%an, nc&t Limmy se uit perplex la el. 7ono%an
-i ntinse m&na splat -i Limmy nu obser% nici o urm de tietur de %reun $el pe ea.
( # ciudat, spuse el, ncrunt&ndu-se. #ra plin de s&n"e. 7e unde era: @i-atunci, deodat,
-i ddu seama c prietenul su mai sprinten la minte intuise de'a. 7oamne, trebuie s $i $ost din
apartamentul acela. Se opri, "&ndindu-se la posibilit+ile pe care le implicau cu%intele sale. #-ti
si"ur c era; S&n"e: @i nu %opsea: 6ntreb el.
7ono%an cltin din cap.
( #ra s&n"e, cu ade%rat, spuse el -i se n$iora.
Se uitar unul la altul. Acela-i "&nd le trecu clar prin cap. Primul %orbi Limmy.
( A- )ice, $cu el nesi"ur. 4re)i c ar trebui, m ro", s cobor&m din nou -i s; ne
uitm pe acolo: S %edem dac totul e-n ordine, m n+ele"i:
( 4e $acem cu $etele:
( N-o s le spunem nimic. Pat o s--i pun un -or+ -i-o s ne $ac o omlet. 9 s ne
ntoarcem p&n o s se ntrebe unde suntem.
( 9, bine, aide, spuse 7ono%an. 4red c trebuie s mer"em p&n la capt. Sper s nu $ie
nimic n nere"ul.
7ar tonul su era lipsit de con%in"ere. Se urcar n li$t -i cobor&r la eta'ul de dedesubt.
1recur prin buctrie $r prea mult "reutate -i aprinser din nou lumina n su$ra"erie.
( 1rebuie s $ie pe aici ceea ce; 4eea ce am luat pe m&n. N-am atins nimic n
buctrie, spuse 7ono%an.
Se uit mpre'ur. Limmy la $el -i am&ndoi se ncruntar. 1otul prea curat -i obi-nuit -i nu
su"era c&tu-i de pu+in %reo urm de %iolen+ sau %rsare de s&n"e.
7eodat Limmy tresri brusc -i--i prinse to%ar-ul de bra+.
( !ite5
7ono%an se uit n direc+ia de"etului -i, la r&ndul su, scoase o exclama+ie. 7e sub
draperiile "rele de rips ie-ea un picior M piciorul unei $emei ncl+at cu un panto$ de piele, decupat
la %&r$.
Limmy se duse spre draperii -i le trase brusc ntr-o parte. 6n ni-a $erestrei corpul
n"rmdit al unei $emei )cea pe 'os ntr-o balt de s&n"e. Nu era nici o ndoial c era moart.
Limmy ncerc s-o ridice, c&nd 7ono%an l opri.
( *ai bine n-ai $ace asta. #a n-ar trebui s $ie atins p&n %ine poli+ia.
( Poli+ia, o, binen+eles. <ai, 7ono%an, ce treab n$iortoare. 4ine cre)i c e: 7oamna
#rnestine Qrant:
( A-a se pare. 6n orice ca), dac mai e altcine%a n apartament pstrea) o lini-te a
naibii.
( Acum ce $acem: 6ntreb Limmy. Aler"m s aducem un poli+ist sau sunm din
apartamentul lui Pat:
( 4red c cel mai bine ar $i s tele$onm. ,aide, putem ie-i $oarte bine -i pe u-a din $a+.
7oar n-o s ne petrecem toat noaptea mer"&nd n sus -i n 'os n li$tul la ur&t mirositor.
Limmy $u de acord. 1ocmai c&nd treceau prin u-, e)it.
( !ite ce e8 nu cre)i c unul dintre noi ar trebui s rm&n s p)easc lucrurile p&n
%ine poli+ia:
( 7a, cred c ai dreptate. 7ac rm&i, aler" s tele$one).
!rc n $u" scrile -i sun la apartamentul de deasupra. Pat %eni s descid, era $oarte
dr"u+, cu $a+a mbu'orat -i cu un -or+ de buctrie pe ea. 9cii i se $cur mari c&t cepele.
( 1u: 7ar cum, 7ono%an, ce este: S-a nt&mplat ce%a: 6i lu am&ndou m&inile ntr-ale
lui.
( #-n re"ul, Pat, numai c am $cut o descoperire cam neplcut n apartamentul de
dedesubt. 9 $emeie moart. 95 7du s spun ce%a.
( 4e oribil. A a%ut %reo cri) sau altce%a:
( Nu. Se pare, ei bine, se pare c, mai de"rab, ar $i $ost omor&t.
( 9, 7ono%an5
( @tiu. # ce%a bestial.
*&inile ei erau nc ntr-ale lui. @i le abandonase, se a"+ase ciar de el. 7ra"a de Pat, c&t
de mult o iubea5 7ar ei i psa de el: 4&teodat credea c da. Alteori, se temea c +ine la Limmy
=aulDener M amintirea lui Limmy care-l a-tepta lini-tit 'os l-a $cut s tresar.
( Pat, dra", trebuie s tele$onm la poli+ie.
( *onsieur are dreptate, spuse o %oce n spatele su. @i, n timp ce a-teptm ca ea s
soseasc, poate % a'ut ntruc&t%a.
#i erau n pra"ul apartamentului -i acum se uitau spre palier. 9 siluet apruse pe trepte,
pu+in deasupra lor. Aceasta cobor -i %eni n ra)a lor %i)ual. Stteau uit&ndu-se la micu+ul domn
cu o musta+ $oarte impuntoare -i capul n $orm de ou. #l purta un alat ele"ant -i papuci
broda+i. Se nclin "alant ctre Patricia.
( *ademoiselle, spuse el, eu sunt, dup cum probabil -ti+i, ciria-ul din apartamentul de
deasupra. 6mi place s stau sus, la aer, s am %edere asupra 0ondrei. Am luat apartamentul pe
numele de 9A4onnor. 7ar, nu sunt irlande). * ceam alt$el. 7e aceea, ndr)nesc s m pun la
dispo)i+ia dumitale. 6mi permite+i:
4u un )&mbet scoase o carte de %i)it -i i-o ntinse lui Pat. #a citi.
( 7omnul ,ercule Poirot. 9, -i opri respira+ia. 4iar domnul Poirot5 *arele detecti%:
@i ciar o s ne a'uta+i:
( A-a inten+ione), domni-oar. #ra c&t pe-aci s-mi o$er spri'inul mai de%reme n seara
aceasta.
Pat se uit uimit.
( <-am au)it discut&nd cum s intra+i n apartament. #u m pricep $oarte bine la
ncuietori. Puteam, $r nici un dubiu, s % $i descis u-a, dar am e)itat s-o $ac. A+i $i cptat
"ra%e bnuieli mpotri%a mea.
Pat r&se.
( Acum, domnule, spuse Poirot ctre 7ono%an. Intra+i -i % ro" s tele$ona+i la poli+ie.
#u am s cobor la apartamentul de dedesubt.
Pat cobor scrile cu el. 0-au "sit pe Limmy de "ard -i Pat i-a explicat pre)en+a lui
Poirot. Limmy, la r&ndul su, i po%esti lui Poirot a%enturile sale -i ale lui 7ono%an. 7etecti%ul
asculta cu aten+ie.
( !-a de la li$t spune+i c era descis: A+i intrat n buctrie, dar lumina nu s-a aprins.
Se ndrept spre buctrie n timp ce %orbea. Aps pe ntreruptor.
( 1iens5 <oila ce 2ui est curieux5 Spuse el c&nd lumina se aprinse. =unc+ionea) per$ect
acum. * ntreb; Ridic un de"et ca s se $ac lini-te -i ascultar. !n sunet slab sparse tcerea
M $r ndoial un s$orit. A5 Spuse Poirot. 0a cambre de domesti2ue.
1recu prin buctrie n %&r$ul picioarelor ntr-o camer mic ce mai a%ea o u-. 9
descise -i aprinse lumina. #ra o camer ca o cu-c, special $cut de constructorii de
apartamente ca s o$ere acoperi- unei $iin+e. Spa+iul era aproape n ntre"ime ocupat de pat. 6n el
dormea pe spate o $at ro-ie la obra), cu "ura lar" descis, s$orind lini-tit.
Poirot stinse lumina -i se retrase.
( S nu se tre)easc. S-o lsm s doarm p&n %ine poli+ia, spuse el.
Se ntoarse n su$ra"erie. 7ono%an %eni cu ei.
( Poli+ia spune c %ine imediat. Nu trebuie s atin"em nimic, )ise el pe nersu$late.
Poirot ncu%iin+.
( Nu ne-atin"em, doar ne uitm, asta-i tot, spuse el.
Se duse n su$ra"erie. *ildred %enise 'os mpreun cu 7ono%an -i to+i cei patru tineri
stteau n cadrul u-ii -i-l urmreau cu intens interes.
( 4eea ce nu pot s n+ele", sir, este urmtorul lucru, spuse 7ono%an. Nu m-am apropiat
de loc de $ereastr -i totu-i cum de a a'uns s&n"ele pe m&na mea:
( 7ra" tinere, rspunsul la asta se a$l ciar n $a+a ta. 7e ce culoare e $a+a de mas:
Ro-ie, nu-i a-a: @i, $r ndoial, ai pus m&na pe ea.
( 7a, am pus. Asta e: @i se opri.
Poirot ddu din cap aprobator. Se aplecase deasupra mesei. Arta cu m&na pe $a+a de mas
ro-ie o pat de culoare ncis.
( Aici a $ost comis crima, spuse el solemn. 1rupul a $ost mutat dup aceea.
Apoi -i ndrept +inuta -i arunc ncet o pri%ire n 'urul camerei. Nu mi-c, nu puse m&na
pe nimic, dar, totu-i, cei patru tineri care-l urmreau ce $ace sim+eau ca -i cum toate obiectele din
locul acela cam mb&csit -i de)%luiau secretele ocilor si scruttori.
,ercule Poirot ddu din cap, parc ar $i $ost satis$cut, i scp un u-or suspin.
( 6n+ele", )ise.
( 4e n+ele"e+i: 6ntreb 7ono%an curios.
( 6n+ele" ceea ce, $r ndoial, sim+i+i cu to+ii, spuse Poirot, c aceast camer este
suprancrcat cu mobil. 7ono%an )&mbi trist.
( *-am ciocnit pu+in de mobil, mrturisi el. 1oate erau n alte locuri dec&t n camera lui
Pat -i nu puteam s n+ele".
( Nu toate, l contra)ise Poirot.
7ono%an l pri%i ntrebtor.
( <reau s )ic, continu Poirot de parc -i-ar $i cerut scu)e, c anumite lucruri sunt
ntotdeauna $ixe. 6ntr-un bloc, u-a, $ereastra, -emineul se a$l n acela-i loc n camerele care sunt
suprapuse.
( Asta-i teoria cibritului, )ise *ildred. Se uita la Poirot cu un aer de)aprobator.
( 1rebuie s %orbe-ti ntotdeauna cu absolut acurate+e. Aceasta este M cum se spune M o
mic manie de a mea.
Se au)ir pa-i pe scri -i trei brba+i intrar. #rau un inspector de poli+ie, un poli+ist -i
cirur"ul arondat. Inspectorul l recunoscu pe Poirot -i l salut ntr-un cip destul de re%eren+ios.
Apoi se ntoarse ctre ceilal+i.
( <reau o declara+ie de la $iecare, ncepu el, dar n primul r&nd;
Poirot l ntrerupse.
( 9 mic su"estie. Noi ne ducem napoi n apartamentul de deasupra -i domni-oara de
aici o s $ac ceea ce a%ea de "&nd M o omlet. Pe mine m pasionea) omletele. Atunci, domnule
inspector, dup ce termina+i aici, urca+i -i pune+i ntrebrile pe ndelete.
S-a con%enit a-a -i Poirot urc mpreun cu tinerii.
( 7omnule Poirot, )ise Pat, sunte+i $oarte dr"u+ -i o s % $ac o omlet pe cinste. *
pricep "ro)a% la $cut omlete.
( # bine. 9dat, domni-oar, am iubit o t&nr en"le)oaic $rumoas care % semna
$oarte mult M dar %ai5
( Nu putea s "teasc. A-a c, poate, totul a $ost spre bine.
<ocea lui era u-or trist -i Limmy =aulDener l pri%i intri"at. 9dat a'un-i n apartament,
totu-i, -i ddu osteneala s plac -i s se amu)e. 1rista tra"edie de dedesubt $usese aproape dat
uitrii.
9mleta a $ost consumat -i ludat cum se cu%ine p&n c&nd pa-ii inspectorului se $cur
au)i+i. Intr, nso+it de doctor8 l lsase 'os pe poli+ist.
( #i bine, domnule Poirot, )ise el, totul pare clar -i $r ie-ire M nu prea e n domeniul
dumnea%oastr, de-i ne %a $i "reu s "sim omul. A- %rea s-aud cum s-a $cut descoperirea.
7ono%an -i Limmy po%estir din nou nt&mplrile din seara aceea. Inspectorul se ntoarse
plin de repro- ctre Pat.
( S nu mai lsa+i u-a de la li$tul de ser%iciu descis, domni-oar. <orbesc $oarte
serios.
( N-am s mai $ac, spuse Pat, trec&nd-o un $ior. 4ine%a ar putea intra -i m-ar omor ca pe
biata $emeie de 'os.
( A, totu-i, ei n-au intrat n $elul acesta, )ise inspectorul.
( Ne po%esti+i -i nou ce a+i descoperit, da: 6l ru" Poirot.
( Nu cred c ar trebui, dar %)&ndu-% pe dumnea%oastr aici, domnule Poirot;
( PrBcisBment. @i tinerii %or $i discre+i.
( 9ricum, )iarele o %or reproduce destul de cur&nd, spuse inspectorul. Nu e nici un mare
secret n le"tur cu e%enimentul. 7eci, moarta e doamna Qrant, cum -ti+i. Am adus portarul s-o
identi$ice. 9 $emeie de %reo >J de ani. Sttea la mas -i a $ost mpu-cat cu un pistol automat de
calibru mic, probabil de ctre cine%a care se a$la n $a+a ei. #a c)u n $a+ -i a-a se $ace c e pata
aceea de s&n"e pe mas.
( 7ar nu putea s aud cine%a mpu-ctura: 6ntreb *ildred.
( Pistolul era pre%)ut cu un dispo)iti% silen+ios. Nu, nu se poate au)i nimic. Apropo, a+i
au)it +iptul ser%itoarei c&nd i-am spus c stp&na sa e moart: Nu. #i, tot a-a de pu+in probabil s-
a putut au)i -i cellalt.
( N-a spus nimic ser%itoarea: 6ntreb Poirot.
( A $ost seara ei liber. A%ea ceia ei. S-a ntors pe la ora )ece. #ra lini-te. S-a "&ndit c
stp&n-sa se culcase.
( Atunci, nu s-a uitat n su$ra"erie:
( Ca da. A dus acolo scrisorile care %eniser cu po-ta de sear, dar n-a obser%at nimic
neobi-nuit M cum n-au %)ut nici domnii =aulDener -i Cailey. @ti+i, uci"a-ul a ascuns corpul
destul de bine dup draperii.
( 7ar e curios c a $cut lucrul sta, nu crede+i: <ocea lui Poirot era $oarte bl&nd, dar
su"era ce%a care-l $cu pe inspector s ridice iute pri%irea.
( N-a %rut s $ie descoperit crima p&n c&nd -i $cea dispari+ia.
( Poate, poate, dar continua+i cu ceea ce spunea+i.
( Ser%itoarea a plecat la ora cinci. 7octorul plasea) momentul crimei M n mare %orbind
M cam acum patru-cinci ore. A-a e, corect:
7octorul, care nu era prea %orbre+, se mul+umi s dea din cap a$irmati%.
( # ora 1F $r un s$ert acum. 4red c momentul se poate stabili cu o oarecare preci)ie.
#l scoase o buc+ic de &rtie mototolit.
( Am "sit-o n bu)unarul de la rocia moartei. Nu % $ie team s pune+i m&na pe ea.
Nu sunt amprente.
Poirot nete)i $oaia de &rtie. Pe ea erau tiprite c&te%a cu%inte cu ma'uscule.
A* SW <IN SW 1# <W7 6N S#ARA AS1A 0A @AP1# @I L!*W1A1#.
L. =.
( !n document compromi+tor s la-i n urma ta, coment Poirot, n timp ce i-l ddea
napoi.
( Cine, dar el nu -tia c ea o s-l pun n bu)unar, spuse inspectorul. #l probabil s-a
"&ndit c o s-l distru". 1otu-i, a%em do%e)i c a $ost un om pre%)tor. Pistolul cu care a $ost
mpu-cat l-am "sit sub cada%rul ei; @i tot $r amprente. =useser -terse cu $oarte mult "ri'
cu o batist de mtase.
( 7e unde -tii c a $ost o batist de mtase, ntreb Poirot.
( Pentru c am "sit-o, spuse inspectorul trium$tor. 0a s$&r-it, c&nd a tras draperia,
trebuie s-i $i c)ut $r s obser%e.
6i nm&n o batist mare, alb de mtase M o batist de calitate bun. Nu era ne%oie de
de"etul inspectorului, ca aten+ia lui Poirot s $ie atras de cu%intele din centru. #ra $rumos -i cite+
brodat. Poirot citi cu "las tare numele. Lon =raser.
( Asta-i, spuse inspectorul Lon =raser M L. =. 7in bilet. @tim, numele $pta-ului pe care
trebuie s-l cutm -i sper c atunci c&nd %om a$la mai multe despre moart -i rela+iile ei, o s
dm de un $ir care s ne conduc la el.
( @tiu eu: Se ntreb Poirot. Nu, mon cer, cred c nu %a $i u-or s-l "sim pe acest Lon
=raser al dumitale. # un tip ciudat M prudent, din moment ce $olose-te o batist -i -ter"e pistolul
cu care a comis crima -i, pe de alt parte, distrat, de %reme ce -i pierde batista -i nu caut o
scrisoare care l-ar putea ncrimina.
( A"itat, a-a a $ost, pretinse inspectorul.
( # posibil, spuse Poirot. 7a, e posibil. @i el nu a $ost %)ut intr&nd n cldire:
( Sunt tot soiul de oameni care intr -i ies tot timpul. A-a se nt&mpl n blocurile mari.
4red c nimeni dintre dumnea%oastr M se adresa celor patru tineri M nu a %)ut pe cine%a ie-ind
din apartament:
Pat ddu din cap c nu.
( Noi am plecat mai de%reme, pe la ora -apte.
( # clar5
Inspectorul se ridic -i Poirot l nso+i p&n la u-.
( 6mi $ace+i o mic $a%oare, pot s examine) apartamentul de dedesubt:
( 4um nu, desi"ur, domnule Poirot. @tiu ce prere au despre dumnea%oastr la sediu. <
las o ceie. Am dou. <a $i liber. Ser%itoarea a plecat la ni-te rude, cci i era tare team s mai
stea acolo sin"ur.
( < mul+umesc, i spuse Poirot. Se ntoarse dus pe "&nduri.
( Nu sunte+i mul+umit, domnule Poirot: 6ntreb Limmy.
( Nu, nu sunt mul+umit, recunoscu Poirot.
7ono%an se uit la el curios.
( Atunci ce % $rm&nt:
Poirot nu-i rspunse. Rmase tcut un minut, dou, ncruntat, ad&ncit n "&nduri, apoi,
deodat, ridic nerbdtor din umeri.
( < spun noapte bun, domni-oar. 1rebuie s $i+i obosit. A+i "tit o mul+ime, nu:
Pat r&se.
( Numai omleta. N-am pre"tit cina. 7ono%an -i Limmy au %enit -i ne-au in%itat s
mer"em ntr-un loc n Soo.
( @i, $r ndoial, %-a+i dus la teatru:
( 7a. /9cii ne"ri ai 4arolinei3.
( A, $cu Poirot. Ar $i trebuit s $ie oci alba-tri ca ocii alba-tri ai domni-oarei.
=cu un "est sentimental -i apoi, nc o dat, i ur lui Pat /noapte bun3, la $el lui
*ildred, care rm&nea peste noapte la dorin+a expres a lui Pat, ce admisese cu toat sinceritatea
c ar $i cuprins-o "roa)a, dac ar $i $ost lsat sin"ur.
4ei doi tineri l nso+ir pe Poirot. 4&nd u-a se ncise, -i ei erau pe punctul de a--i lua la
re%edere de la el, pe palier, acesta le-o lu nainte.
( 1inerii mei prieteni, m-a+i au)it spun&nd c nu sunt satis$cut: # bien, e ade%rat M nu
sunt. * duc acum s $ac ni-te mici in%esti"a+ii pe cont propriu. A+i %rea s m nso+i+i, ce )ice+i:
Propunerea sa $u primit cu un interes e%ident. Poirot o lu nainte spre apartamentul de
dedesubt -i se $olosi de ceia pe care i-o dduse inspectorul. 7up ce intr nu se duse n
su$ra"erie, a-a cum se a-teptau cei doi. 6n scimb o lu spre buctrie. 6ntr-o ni- care ser%ea
drept debara se a$la o lad mare de $ier. Poirot i ridic repede capacul, se aplec asupra ei -i
ncepu s scormoneasc prin ea cu ener"ia unui terier $eroce.
Limmy -i 7ono%an l pri%eau uimi+i. 7eodat, cu un stri"t de trium$ se ndrept din -ale.
Ridic o sticlu+ cu dop.
( <oila5 Spuse el. Am "sit ce cutam. *irosi cu "ri'. A, Sunt enrume, adic am rcit
la cap.
7ono%an lu sticlu+a din m&na lui, trase pe nas, dar n-a putut mirosi nimic. Scoase dopul
-i duse sticlu+a la nas, nainte ca stri"tul cu care Poirot %roia s-l mpiedice, s-l poat opri.
7e ndat c)u ca o buturu". Poirot, srind n $a+a lui, i bloc par+ial cderea.
( ImbBcile5 Stri" el. 4e idee s sco+i dopul ntr-o manier at&t de prosteasc5 N-a
obser%at c&t de delicat m purtam cu sticla: Nu-i a-a, domnule =aulDener: <rei s $ii at&t de bun
s-mi aduci pu+in coniac: Am obser%at o sticl n su$ra"erie.
Limmy se repe)i ntr-acolo, dar p&n se ntoarse, 7ono%an se ridicase -i spunea c -i-a
re%enit. #l trebuia s asculte ddceala lui Poirot asupra necesit+ii de a mirosi cu precau+ie
posibile substan+e otr%itoare.
( 4red c mai bine m duc acas, spuse 7ono%an, cltin&ndu-se pe picioare. Asta e, dac
nu mai sunt de $olos aici5 * simt nc pu+in ame+it.
( 7esi"ur, spuse Poirot. Acesta-i cel mai bun lucru pe care-l po+i $ace. 7omnule
=aulDener, a-teapt-m aici pu+in, m ntorc ntr-o clip.
6l nso+i pe 7ono%an p&n la u-a apartamentului. Rmaser a$ar pe palier, %orbind c&te%a
minute. 4&nd, n cele din urm, Poirot se rentoarse n apartament, l-a "sit pe Limmy st&nd n
su$ra"erie, uit&ndu-se n 'ur uimit.
( Acum ce mai $acem: 6ntreb el.
( Nu mai e nimic de $cut. 4a)ul s-a terminat.
( 4e:
( @tiu totul acum.
Limmy se uita nencre)tor la el. sticlu+a pe care a+i "sit-o:
( #xact5 Sticlu+a.
Limmy ddea din cap nelmurit.
( Nu n+ele" o iot. Pentru un anume moti% mi dau seama c sunte+i nemul+umit de
do%ada mpotri%a acestui Lon =raser, oricine ar putea $i el.
( 9ricine ar putea $i el, repet Poirot ncet. 7ac ar exista cine%a cu numele sta, ei bine,
a- $i surprins.
( Nu n+ele".
( #l este un nume.
( Asta-i tot.
( !n nume brodat cu "ri' pe o batist.
( @i scrisoarea:
( Ai obser%at c era tiprit: 7e ce: Am s-+i spun. Scrisul de m&n poate $i recunoscut
-i o scrisoare btut la ma-in e mai u-or de depistat dec&t +i-ai putea ima"ina. 7ar, dac un Lon
=raser real a scris biletul acela, aceste dou posibilit+i nu l-ar putea implica pe el5 Nu, a $ost scris
inten+ionat -i pus n bu)unarul $emeii moarte ca s-l "sim noi. Nu exista o asemenea persoan cu
numele de Lon =raser.
Limmy se uit la el ntrebtor.
( @i-a-a, continu Poirot, m-am ntors la primul lucru care m-a i)bit. *-ai au)it spun&nd
c anumite lucruri ntr-o camer se a$l ntotdeauna n acela-i loc, n anumite circumstan+e Hn
camerele suprapuse din blocuriI. Am dat trei exemple. A- putea s men+ione) un al patrulea M
ntreruptorul electric, prietene.
Limmy continua s-l pri%easc $r s-l n+elea". Poirot urm.
( Prietenul dumitale, 7ono%an, nu s-a apropiat de $ereastr M pun&nd m&na pe masa
aceasta -i-a umplut-o de s&n"e5 7ar eu m-am ntrebat deodat M de ce s-a oprit el la masa asta:
7e ce b&'b&ia prin camer n ntuneric: Pentru c, aminte-te-+i, ntreruptorul e ntotdeauna n
acela-i loc, l&n" u-. 7e ce, c&nd a intrat n su$ra"erie, nu a pipit s "seasc imediat
ntreruptorul -i s aprind lumina: A-a era natural, normal s-o $ac. 7up cum a spus, a ncercat
s aprind lumina n buctrie, dar nu a reu-it. @i totu-i, c&nd am ncercat eu s-o aprind, a
$unc+ionat per$ect. Atunci, n-a %rut el s aprind lumina acolo: 7ac ar $i mers, am&ndoi %-a+i $i
dat seama, de ndat, c a+i "re-it apartamentul. N-ar mai $i a%ut rost s %eni+i n su$ra"erie.
( !nde %re+i s a'un"e+i, domnule Poirot: Nu n+ele". 4e %re+i s spune+i:
( !ite, asta.
Poirot scoase o ceie de yale.
( 4eia acestui apartament:
( Nu, mon ami, ceia apartamentului de deasupra. 4eia domni-oarei Patricia, pe care
domnul 7ono%an Cailey a sustras-o din "eanta ei n timpul serii.
( 7ar de ce, de ce:
( Parbleu5 A-a, ca s poat $ace ceea ce dorea M s reu-easc s intre n acest apartament
ntr-o manier care s nu dea c&tu-i de pu+in de bnuit. #l s-a asi"urat mai de%reme seara, c u-a
de la li$t era descis.
( 7e unde a+i luat ceia:
Poirot i )&mbi din toat inima.
( 1ocmai am "sit-o M unde-o cutam M n bu)unarul domnului 7ono%an. @tii, sticlu+a
aia, pe care am pretins c-am "sit-o, a $ost o curs. 7omnul 7ono%an cade n ea. =ace ceea ce
-tiam c-o s $ac. i scoate dopul -i miroase. @i n sticlu+ este clorur de etil, un aneste)ic
instantaneu $oarte puternic. 6mi o$er o clip, dou de incon-tien+ de care am ne%oie, i iau din
bu)unar cele dou lucruri care -tiam c %or $i acolo. Aceast ceie era unul dintre ele;
4ellalt;
Se opri -i apoi continu.
( Am ntrebat mai de%reme ce moti% credea inspectorul c ar exista pentru $aptul c
trupul a $ost ascuns n spatele perdelei. S c&-ti"e timp: Nu, era ce%a mai mult dec&t asta. @i-
atunci m-am "&ndit la un lucru; 0a po-t, prietene. Po-ta de noapte care %ine pe la nou -i
'umtate. S presupunem c uci"a-ul nu "se-te ce%a ce se a-teapt s "seasc, dar acel ce%a ar
putea sosi cu po-ta mai t&r)iu. Atunci, clar, el trebuie s re%in. 7ar crima nu trebuie descoperit
de ser%itoare c&nd se ntoarce, pentru c poli+ia ia n primire apartamentul, a-a c ascunde
cada%rul dup draperie. Ser%itoarea nu bnuie-te nimic -i las scrisorile pe mas ca de obicei.
( Scrisorile:
( 7a, scrisorile. Poirot scoase ce%a din bu)unarul su. Acesta este al doilea lucru pe care
l-am luat de la domnul 7ono%an c&nd era incon-tient. #l i art un plic adresat doamnei
#rnestine Qrant, cu litere btute la ma-in. 7ar, am s te ntreb un lucru nt&i. 7omnule
=aulDener, nainte de a ne uita la con+inutul acestei scrisori. 9 iube-ti sau nu pe domni-oara
Patricia:
( Pin imens de mult la Pat, dar nu m-am "&ndit niciodat c-a- a%ea %reo -ans.
( Ai cre)ut c ea +ine la domnul 7ono%an: Poate c ncepuse s +in la el, dar era numai
un nceput, prietene. Acum trebuie s o a'u+i s uite, s $ii l&n" ea la neca)ul ei.
( Neca): 6ntreb Limmy pe un ton aspru.
( 7a, neca). <om $ace tot ce putem s nu-i implicm numele n asta, dar %a $i imposibil
s-o $acem n ntre"ime. * n+ele"i, ea a $ost moti%ul.
Rupse plicul pe care-l +inea. !n document c)u. Scrisoarea era scurt, din partea unei
$irme de a%oca+i.
7ra" doamn, 7ocumentul alturat este n ordine -i $aptul c maria'ul a a%ut loc ntr-o
+ar strin nu-l in%alidea) n nici un $el.
Ai dumnea%oastr etc.
Poirot des$cu documentul. #ra un certi$icat de cstorie ntre 7ono%an Cailey -i
#rnestine Qrant, datat cu opt ani n urm.
( 9, 7umne)eule5 Nise Limmy. Pat a spus c primise o scrisoare de la o $emeie care
cerea s-o %ad, dar ea nici nu a %isat c era ce%a important.
Poirot ncu%iin+.
( 7ono%an -tia8 el s-a dus la so+ia lui n seara aceasta, nainte de a se urca la cellalt eta'.
Apropo, ce ironie stranie a $cut ca $emeia asta nenorocit s %in n cldirea n care locuia ri%ala
sa M el a ucis-o cu s&n"e rece -i apoi a plecat s se amu)e n seara aceasta. So+ia sa trebuie s-i $i
spus c trimisese certi$icatul de cstorie a%oca+ilor ei -i c a-tepta un rspuns al lor. =r
ndoial, el nsu-i ncercase s-o $ac sa cread c maria'ul nu era %alabil din punct de %edere
'uridic.
( 1oat seara a prut $oarte bine dispus, c&nd te "&nde-ti. 7omnule Poirot, nu l-a+i lsat
s scape: S-a cutremurat Limmy.
( Nu exist scpare pentru el8 nu trebuie s te temi, spuse Poirot "ra%.
( 4el mai mult m "&ndesc acum la Pat, spuse Limmy. Nu crede+i; 4 +inea la el ntr-
ade%r:
( *on ami, de-acum e rolul tu, )ise Poirot cu bl&nde+e. S-o $aci s se ntoarc spre tine
-i s-l uite. Nu cred c o s-+i $ie $oarte "reu.
*ina pierdut.
Am pus 'os, cu un o$tat, carnetul meu de banc.
( # un lucru curios, pe care l-am obser%at. contul meu pare s nu creasc deloc.
( @i asta te nelini-te-te: #u, dac a- a%ea un cont, n-a- putea ncide ocii toat noaptea,
declar Poirot.
( 1rie-ti n limite con$ortabile, cred5 I-am rspuns.
( Patru sute patru)eci -i patru de lire, patru -ilin"i -i patru penny, spuse Poirot de
comple)en+. Simpatic ci$r, nu-i a-a:
( 7irectorului bncii tale i trebuie tact. #%ident, el cunoa-te pasiunea ta pentru detalii
simetrice. 4e-ai )ice s in%este-ti trei sute din ei n c&mpurile petroli$ere Porcupine: Perspecti%a
lor, creia i se $ace reclam n )iarele de ast)i, arat c se %or plti dob&n)i de sut la sut anul
%iitor.
( Nu-i pentru mine spuse Poirot, d&nd din cap a re$u). Nu-mi place sen)a+ionalul. Pentru
mine in%esti+ia si"ur, prudent, les rentes, construc+iile M cum se numesc:
( 4on%ersiunile bancare.
( N-ai $cut niciodat %reo in%esti+ie speculati%:
( Nu, mon ami, replic Poirot cu se%eritate. N-am $cut. @i sin"urele ac+iuni pe care le
posed -i care n-au ceea ce nume-ti tu mar"inea aurit sunt 1G.??? de ac+iuni la /Curma *ines
0173.
Poirot se opri a-tept&nd s $ie ncura'at s continue.
( @i: 0-am stimulat eu.
( @i pentru ele n-am pltit cas M nu, ele au $ost rsplata pentru exerci+iul micilor mele
celule cenu-ii. <rei s -tii po%estea: 7a:
( Si"ur c a- %rea.
( Aceste mine sunt situate n mi'locul Cirmaniei, cam la F?? de mile n interior $a+ de
Ran"oon. Au $ost descoperite de cine)i n secolul al Y<-lea -i s-a lucrat n ele p&n la re%olta
maomedan, $iind abandonate, n cele din urm, n anul 1VZV. 4ine)ii extr"eau )cm&ntul
bo"at n plumb -i ar"int de la supra$a+a carierei, topindu-l numai pentru ar"int -i ls&nd mari
cantit+i de minereu bo"at n plumb. Cinen+eles, acest lucru s-a descoperit cur&nd, c&nd lucrri
de prospec+iuni au $ost des$-urate n Cirmania, dar, datorit $aptului c minele se umpluser cu
ap -i de tot $elul de resturi, toate ncercrile de a "si sursa )cm&ntului s-au do%edit
in$ructuoase. *ulte ecipe au $ost trimise -i ele au spat pe o supra$a+ ntins, dar niciuna n-a
luat premiul cel mare. Numai un repre)entant al unuia din sindicatele interesate a dat de urma
unei $amilii de cine)i care se presupunea c-ar mai +ine re"istrul situa+iei minei. 4apul $amiliei
era un oarecare Ku 0in".
( 4e pa"in $ascinant de po%este comercial5 Am exclamat eu.
( Nu-i a-a: A, mon ami, po+i s ai o po%este de dra"oste $r $ete blonde -i de-o
$rumuse+e nemaint&lnit8 nu, "re-esc, prul castaniu te nc&nt pe tine ntotdeauna, +i
aminte-ti;
( 0as asta -i continu po%estea, am )is eu "rbit.
( # bien, prietene, acest Ku 0in" a $ost abordat. #ra un ne"ustor stimabil, mult
respectat n pro%incia n care locuia. A recunoscut de ndat c de+inea documentele n cestiune
-i era per$ect pre"tit s ne"ocie)e %&n)area lor, dar a obiectat c nu %oia s aib de-a $ace cu al+ii
dec&t cu -e$ii, n cele din urm, s-a aran'at ca el s mear" n An"lia -i s nt&lneasc directorii
unei importante companii.
Ku 0in" a $cut cltoria spre An"lia cu %asul S. S. Assunta -i %aporul a a'uns n portul
Soutampton ntr-o diminea+ rece, ce+oas de noiembrie. !nul dintre directori, domnul Pearson,
s-a deplasat la Soutampton n nt&mpinarea %asului, dar, din cau)a ce+ii, trenul a nt&r)iat $oarte
mult -i p&n c&nd a sosit el, Ku 0in" debarcase -i plecase cu un tren special spre 0ondra.
7omnul Pearson s-a ntors n capital oarecum suprat, $iindc nu a%ea nici o idee unde--i
propusese s stea cine)ul. *ai t&r)iu, n timpul )ilei, s-a sunat la birourile companiei. Ku 0in"
sttea la otelul Russell S2uare. Nu prea se sim+ea bine dup cltorie, dar s-a declarat per$ect
capabil s participe la nt&lnirea consiliului din )iua urmtoare.
Reuniunea a%ea loc la ora 11. 4&nd s-a $cut 11 -i >? de minute -i Ku 0in" nu -i-a $cut
apari+ia, secretarul a sunat la otelul Russell. 4a rspuns la ntrebrile lui, i s-a spus c cine)ul
ie-ise cu un prieten pe la )ece -i 'umtate. Prea clar c pornise cu inten+ia de a %eni la nt&lnire,
dar diminea+a s-a scurs -i el nu a aprut. Se putea prea bine ca s se $i rtcit, necunosc&nd
0ondra. 7ar el nu s-a ntors nici la otel p&n la o or naintat.
Alarmat de-a binelea acum, domnul Pearson a anun+at poli+ia. A doua )i nc nu se dduse
de urma disprutului, dar spre seara )ilei urmtoare, n 1amisa a $ost "sit un cada%ru care se
do%edi a $i al ne$ericitului cine). Nici asupra lui, nici n ba"a'ul de la otel nu s-a "sit %reo
urm a documentelor le"ate de min.
6n acest moment, mon ami, eu am $ost implicat n a$acere. 7omnul Pearson mi-a $cut o
%i)it. 7e-i era pro$und -ocat de moartea lui Ku 0in", principala sa preocupare era de a recupera
documentele care constituiser scopul %i)itei cine)ului n An"lia. Cinen+eles c interesul
poli+iei era depistarea uci"a-ului, recuperarea documentelor $iind unul secundar. 4eea ce dorea s
$ac eu, era s coopere) cu poli+ia, dar s ac+ione) n interesele companiei.
Am consim+it destul de repede. #ra clar c mi se descideau dou c&mpuri de in%esti"are.
Pe de o parte, trebuia s cercete) $unc+ionarii companiei care -tiau de sosirea cine)ului8 pe de
alt parte, printre pasa"erii de pe %as care ar $i putut cunoa-te misiunea sa. Am nceput cu al
doilea, ca $iind un c&mp mai n"ust de cercetare. Aici m-am i)bit de inspectorul *iller, care se
ocupa de ca) M un om cu totul di$erit de prietenul nostru Lapp, n"&m$at, nemanierat -i cu totul
insuportabil. 6mpreun am %orbit cu o$i+erii %asului. A%eau pu+ine s ne spun. Ku 0in" $usese
re)er%at n timpul cltoriei.
7iscutase doar cu doi din ceilal+i pasa"eri M unul, un european ratat, pe nume 7yer, care
prea s aib o reputa+ie nu prea bun, cellalt, un t&nr $unc+ionar de banc, pe nume 4arles
0ester, care se ntorcea din ,on" Ton". Am $ost destul de noroco-i s ob+inem ima"ini ale
acestor doi brba+i. 6n acel moment, nu era nici un dubiu c, dac %reunul dintre cei doi era
implicat, atunci 7yer era omul. Se -tia c se amestecase cu o band de escroci cine)i -i era, n
"eneral, suspectul cel mai probabil.
!rmtoarea noastr mi-care a $ost s %i)itm otelul Russell S2uare. 7up ce le-am artat
o $oto"ra$ie a lui Ku 0in", l-au recunoscut imediat. Apoi le-am pre)entat ima"inea lui 7yer, dar,
spre de)am"irea noastr, portarul ne-a declarat cate"oric c nu acesta $usese brbatul care %enise
la otel n diminea+a $atal. 7intr-o inspira+ie de moment, an scos $oto"ra$ia lui 0ester -i, spre
surpri)a mea, omul l-a recunoscut imediat.
( 7a, domnule, a a$irmat el, acesta-i "entlemanul care a %enit la )ece -i 'umtate, a
ntrebat de domnul Ku 0in" -i, dup aceea, a ie-it mpreun cu el.
A$acerea a%ansa. !rmtoarea mi-care a $ost s-l inter%ie%m pe domnul 4arles 0ester. A
%orbit cu noi cu cea mai mare sinceritate, a $ost de)olat s a$le de moartea prematur a cine)ului
-i s-a pus la dispo)i+ia noastr n orice $el. Po%estea sa suna n $elul urmtor. aran'ase cu Ku 0in"
s-l caute la otel la )ece -i 'umtate. 1otu-i, Ku 0in" nu a aprut, n scimb, %eni ser%itorul
acestuia, i-a explicat c stp&nul su a trebuit,s plece -i s-a o$erit s-l conduc pe t&nr unde se
a$la stp&nul acum. =r s suspecte)e nimic, 0ester a $ost de acord -i cine)ul a oprit un taxi. Au
mers c&t%a timp n direc+ia docurilor. 7e%enind deodat bnuitor, 0ester a oprit taxiul -i a
cobor&t, $r s ia n considerare protestele ser%itorului. Asta era tot ce -tia, ne-a asi"urat el.
Aparent satis$cu+i, i-am mul+umit -i ne-am despr+it. Po%estea sa se do%edi a $i cur&nd
cum%a nu prea exact, n primul r&nd, pentru c Ku 0in" n-a%usese nici un ser%itor cu el, nici pe
%apor, nici la otel. 6n al doilea r&nd, -o$erul, care-i dusese pe cei doi oameni n acea diminea+,
apru. Nici %orb c 0ester ar $i prsit taxiul pe drum. #l -i cu cine)ul au mers p&n la o
anumit locuin+ neartoas din 0imeouse, ciar n inima cartierului 4inatown. 0ocul cu
pricina era mai mult sau mai pu+in cunoscut ca un b&rlo" al consumatorilor de opium de cea mai
'oas spe+. 4ei doi intraser8 dup o or, en"le)ul, pe care l-a identi$icat dup $oto"ra$ie, ie-i
sin"ur. Arta $oarte palid -i bolna% -i i-a spus taximetristului s-l duc la cea mai apropiat sta+ie
de metrou.
S-au $cut in%esti"a+ii pri%itoare la situa+ia lui 4arles 0ester -i, de-i s-a descoperit c
a%ea un caracter excelent, el era $oarte ndatorat -i pasionat dup 'ocuri de noroc. 7esi"ur c nici
7yer n-a $ost scpat din %edere. Prea oarecum posibil ca el s se $i substituit celuilalt om, dar
ideea s-a do%edit complet ne$ondat. Alibiul su pentru )iua respecti% era absolut inatacabil.
4um era de a-teptat, proprietarul b&rlo"ului de opium a ne"at totul cu otr&re oriental. Nu-l
%)use niciodat pe 4arles 0ester. Nici un $el de doi "entlemeni nu $useser pe acolo n
diminea+a aceea. 6n orice ca), poli+ia "re-ea. nici un $el de opium nu s-a $umat %reodat la el.
9ric&t de bine inten+ionat, re$u)ul lui de a recunoa-te nu prea l-a a'utat pe 4arles 0ester.
#l a $ost arestat pentru uciderea lui Ku 0in". 0ucrurile i-au $ost perce)i+ionate, dar n-au $ost
descoperite nici un $el de &rtii re$eritoare la min. Proprietarul b&rlo"ului a $ost -i el luat n
custodie, dar un raid rapid prin camerele sale nu a de)%luit nimic. Nici cea mai slab urm de
opium nu a rspltit )elul poli+iei.
6ntre timp, prietenul meu, domnul Pearson, era ntr-o stare de mare a"ita+ie. Patrula prin
camera mea, pl&n"&ndu-se n "ura mare.
( 7ar trebuie s a%e+i ni-te idei, domnule Poirot5 Spunea ntruna. 6n mod si"ur trebuie s
a%e+i ce%a idei5
( Si"ur c am idei, i-am rspuns cu precau+ie. Wsta este neca)ul c&nd ai prea multe8 de
aceea ele duc n direc+ii di$erite.
( 7e exemplu: 6ntreb el.
( 7e exemplu M taximetristul. A%em numai mrturia lui c i-a dus pe cei doi brba+i la
casa aia. Asta e o idee. Apoi, aceea a $ost cu ade%rat casa la care s-au dus: 7ac presupunem c
ei au lsat taxiul acolo, au trecut prin cas, au ie-it printr-o alt u- -i-au mers n alt parte:
7omnul Pearson pru trsnit de ideea aceasta.
( @i nu $aci nimic dec&t s stai -i s te "&nde-ti: Nu putem $ace ce%a:
A%ea un temperament impulsi%, n+ele"i.
( *onsieur, i-am spus eu cu demnitate. Nu e de ,ercule Poirot s aler"e n sus -i n 'os
pe str)ile ru mirositoare din 0imeouse, ca un c+elu- de maidan. =i+i calm. A"en+ii mei
lucrea).
6n )iua urmtoare am a%ut %e-ti pentru el. 4ei doi brba+i trecuser ntr-ade%r prin casa
respecti%, dar ade%ratul lor obiecti% era o csu+ unde se putea lua masa, pe malul $lu%iului. Au
$ost %)u+i trec&nd ntr-acolo -i 0ester a ie-it sin"ur.
@i atunci, ima"inea)-+i, ,astin"s, c o idee dintre cele mai nere)onabile l-a apucat pe
acest domn Pearson5 Nu %roia s aud de nimic dec&t s mer"em noi n-ine la aceast bode"u+ -i
s $acem in%esti"a+ii. I-am explicat -i l-am ru"at, dar nu %roia s asculte. Spunea c o s se
de"i)e)e, mi-a su"erat ciar ca eu; A e)itat s-o spun; S-mi rad musta+a5 7a, rien 2ue [a5 I-
am spus c era o idee ridicol -i absurd. Nu se distru"e un lucru $rumos din capriciu. @i-apoi, de
ce s nu %rea un "entleman bel"ian cu musta+ s cunoasc %ia+a -i s $ume)e opium la $el ca
unul $r musta+:
# bien, el renun+ la asta, dar insista totu-i pe proiectul su. Se ntoarse n seara aceea,
mon 7ieu, ce $i"ur5 Purta ceea ce numea /o 'acet pestri+3, brbia i era murdar -i neras8
a%ea un -al dintre cele mai ur&te care i se oprea n nas. @i, ima"inea)-+i c se amu)a5 Pe cinstea
mea, en"le)ii sunt nebuni5 =cu unele scimbri n propria mea n$+i-are. I-am permis. Po+i s te
opui unui maniac: Am pornit-o, n $ond nu puteam s-l las s se duc sin"ur, un copil mbrcat ca
pentru piese de -coal5
( Si"ur c nu puteai, am rspuns eu.
7ar s continui8 am sosit. 7omnul Pearson %orbea o en"le) stranie. Pretindea c este
marinar. <orbea de /marinari de ap dulce3, de /nade3 -i nu mai -tiu ce. #ra o cmru+ 'oas cu
mul+i cine)i n ea. Am m&ncat ni-te $eluri speciale. A, 7ieu, mon estomac5 Poirot se apuc de
acea parte a anatomiei sale nainte de a continua. Apoi, %eni la noi proprietarul, un cine) cu $a+a
numai )&mbet.
( 7umnea%oastr "entlemeni nu place m&ncarea de aici, spuse el. <eni+i pentru ce %
place mai mult. 4&te-o pip, da:
( 7omnul Pearson mi ddu un picior pe sub mas. H-i pusese -i "ete de marinar5I. @i
spuse. /Nu-mi pas dac o $ac, Lon, condu-m53
4ine)ul )&mbea, ne-a dus printr-o u- ntr-o pi%ni+ -i printr-o trap 'os, pe ni-te scri -i
sus din nou, ntr-o camer toat plin de di%anuri -i perne dintre cele mai con$ortabile. Ne-am
ntins -i un biat cine) ne-a scos "etele. A $ost cel mai plcut moment al serii. Apoi ne-au adus
pipe cu opium, le-au pre"tit -i noi ne-am pre$cut c $umm -i apoi c dormim -i %ism. 7ar,
c&nd am rmas sin"uri, domnul Pearson m-a stri"at ncet -i imediat a nceput s se t&rasc pe
du-umea. Am trecut ntr-o alt camer unde ni-te oameni dormeau -i a-a mai departe p&n am
au)it pe doi indi%i)i %orbind. Am rmas n spatele unei draperii -i am ascultat. <orbeau de Ku
0in".
( 4e-i cu documentele: 6ntreb unul.
( 7omnul 0ester, el luat pe ele, rspunse cellalt care era cine). #l spune pus pe ele
toate pe loc si"ur unde poli+istul nu se uit.
( A, dar el este la rcoare, spuse primul.
( #l iese liber. Poli+istul nu e si"ur el $cut asta.
Au mai %orbit o %reme n $elul acesta, apoi, aparent, cei doi oameni %eneau spre noi, a-a
c ne-am dus napoi n paturile noastre.
( *ai bine-am pleca de-aici, spuse Pearson, dup ce trecur c&te%a minute. 0ocul sta nu
e sntos.
( A%e+i dreptate, domnule, am $ost de acord. Am 'ucat destul de mult $arsa asta.
Am reu-it s ie-im te$eri, pltind o sum $rumu-ic pentru $umatul nostru. 9 dat ie-it din
0imeouse, Pearson inspir ad&nc.
( 6mi pare bine c-am scpat de asta, spuse el. 7ar ce%a e si"ur.
( 6ntr-ade%r e, am $ost eu de acord. @i-mi ncipui c nu ne %a $i prea "reu s "sim ce
dorim, dup mascarada din seara asta. @i n-a $ost c&tu-i de pu+in di$icil, nceie Poirot deodat.
Acest s$&r-it brusc prea at&t de extraordinar nc&t m-am uitat la el uimit.
( 7ar unde erau ele: Am ntrebat.
( 6n bu)unarul lui M tout simplement.
( 7ar n al cui bu)unar:
( 4e naiba: 6n al domnului Pearson5
Apoi, obser%&nd expresia mea de uimire, continu cu bl&nde+e. nc nu n+ele"i: 7omnul
Pearson, ca 4arles 0ester, era plin de datorii. 7omnului Pearson, ca -i lui 4arles 0ester, i
plceau 'ocurile de noroc. 0ui i-a %enit ideea de a $ura documentele de la cine). S-a nt&lnit cu el
$oarte bine la Soutampton, au %enit la 0ondra -i l-a dus direct la 0imeouse. #ra cea+ n )iua
aceea8 cine)ul nu--i ddea seama unde mer"e. 4red c domnul Pearson a $umat opium destul de
des acolo -i, ca urmare, a%ea anumi+i prieteni speciali. Nu cred c s-a "&ndit la crim. Ideea lui
era ca unul dintre cine)i s se dea drept Ku 0in" -i s primeasc banii pentru %&n)area
documentelor. P&n aici, totul n re"ul5 7ar, dup mintea oriental, era in$init mai simplu s-l
omori pe Ku 0in" -i s-i arunci trupul n $lu%iu, iar complicii cine)i ai lui Pearson au $olosit
propriile lor metode $r s-l consulte pe el. Ima"inea)-+i atunci, ceea ce ai numi "roa)a
domnului Pearson. 4ine%a putea s-l $i %)ut n tren cu Ku 0in" M crima este un lucru cu totul
di$erit dec&t o simpl rpire.
Sal%area lui e n cine)ul care se substituise lui Ku 0in" la otelul Russell S2uare. Numai
dac cada%rul n-ar $i descoperit prea cur&nd5 Probabil c Ku 0in" i spusese de aran'amentul
dintre el -i 4arles 0ester prin care acesta urma s-l caute la otel. Pearson %ede n asta un
excelent mod de a ndeprta suspiciunea de el.
4arles 0ester %a $i ultima persoan %)ut n compania lui Ku 0in". 4el care se
substituie lui Ku 0in" prime-te ordin ca s se pre)inte lui 0ester ca ser%itorul acestuia -i s-l
aduc c&t mai repede posibil Ia 0imeouse. Acolo, $oarte probabil, a%ea s i se o$ere ce%a de
but. Cutura urma s $ie n a-a $el dro"at nc&t atunci c&nd 0ester ar $i plecat o or mai t&r)iu,
ar $i a%ut o impresie $oarte ce+oas despre ceea ce se nt&mplase. A-a s-a petrecut, dar, de ndat
ce 0ester a a$lat de moartea lui Ku 0in", s-a pierdut cu $irea -i-a nceput s ne"e c-a $ost
%reodat la 0imeouse.
Prin asta, desi"ur, el 'oac exact a-a cum i con%ine lui Pearson. 7ar e Pearson mul+umit:
Nu, maniera mea l nelini-te-te -i se otr-te s complete)e ca)ul mpotri%a lui 0ester. A-a c
aran'ea) o mascarad so$isticat. #u, adic eu urmam s $iu blocat complet, +i spusesem doar c
era ca un copil 'uc&nd la o serbare: # bien, eu mi 'oc rolul meu. Se duce acas bucur&ndu-se.
7ar, diminea+ inspectorul *iller sose-te la adresa lui. 7ocumentele sunt "site la el. 'oaca s-a
terminat. Re"ret amarnic c -i-a permis s-i $ac o $ars lui ,ercule Poirot5 A $ost numai o
sin"ur di$icultate ade%rat n toat a$acerea.
( 4are anume: Am ntrebat curios.
( S-l con%in" pe inspectorul *iller. 4e animal5 @i ncp+&nat -i imbecil. @i, la s$&r-it,
lui i-au re%enit toate meritele5
( =oarte ru, am exclamat.
( A, bine, eu am a%ut compensa+iile mele. 4eilal+i directori de le /Curma *ines 0173
mi-au acordat 1G??? de ac+iuni ca o mic recompens pentru ser%iciile mele. Nu-i prea ru, nu:
7ar c&nd in%este-ti banii, te ro", ,astin"s, s $ii $oarte prudent. 0ucrurile pe care le cite-ti n )iar
s-ar putea s nu $ie ade%rate. 7irectorii de la Porcupine M ei5 Pot $i at&t de mul+i domni Pearsoni5
*o-tenirea 0emesurier.
6n compania lui Poirot am in%esti"at multe ca)uri ciudate8 dar cred c niciunul nu se poate
compara cu acea extraordinar serie de e%enimente ce ne-a ntre+inut interesul pe o perioad de
mul+i ani -i care a culminat cu ultima problem adus lui Poirot s-o re)ol%e.
Prima dat, aten+ia noastr ne-a $ost atras de istoria $amiliei 0emesurier ntr-o sear, n
timpul r)boiului. Poirot -i cu mine abia ne rent&lniserm de pu+in %reme, rennod&nd %ecea
prietenie din Cel"ia. Se ocupase de o cestie mrunt pentru ministerul de r)boi, termin&nd-o
spre ntrea"a lor satis$ac+ie8 ca urmare, cinasem la 4arlton cu o /@apc de Alam3 care i-a $cut
mari complimente lui Poirot de c&te%a ori n timpul mesei. /@apca de Alam3 a trebuit s plece s
se nt&lneasc cu cine%a, a-a c noi ne-am terminat ca$eaua ntr-un mod relaxat, nainte de a-i
urma exemplul.
6n momentul n care prseam camera, am $ost salutat de-o %oce care mi-a sunat $amilial
-i, ntorc&ndu-m, l-am %)ut pe cpitanul <incent 0emesurier, un t&nr pe care l cunoscusem n
=ran+a. #ra cu un om mai n %&rst a crui asemnare l recomanda ca $iind din aceea-i $amilie.
0ucru ce se do%edi ade%rat, el $iindu-ne pre)entat ca domnul ,u"o 0emesurier, unciul
t&nrului meu prieten.
7e $apt, nu-l cuno-team, de loc ndeaproape pe cpitanul 0emesurier, dar era un t&nr
plcut, cam %istor n $elul lui -i mi-am amintit %orbindu-se c apar+inea unei %eci -i nobile
$amilii, cu o proprietate n Nortumberland, care data dinainte de Re$orma+ie. Poirot -i cu mine
nu ne "rbeam -i, la in%ita+ia t&nrului, ne-am a-e)at la masa celor doi noi prieteni -i am discutat
mult -i plcut despre di$erite probleme. !nciul 0emesurier era un brbat n 'ur de G? de ani cu o
alur de sa%ant n +inuta lui dreapt8 pentru moment era an"a'at ntr-un studiu de cercetri
cimice pentru "u%ern, se prea.
7iscu+ia noastr a $ost ntrerupt de un t&nr nalt, brunet, care p-i spre mas, e%ident
$rm&ntat -i a"itat.
( Sla% domnului c %-am "sit pe am&ndoi5 Nise el.
( 4e s-a nt&mplat, Ro"er:
( Printele tu, <incent. 9 c)tur rea. 4alul era t&nr. A $ost t&r&t pentru c a tras de
cealalt parte.
6n c&te%a minute, cei doi prieteni ai no-tri s-au despr+it n "rab de noi. 1atl lui <incent
0emesurier a%usese un accident serios n timp ce ncerca un cal t&nr -i se a-tepta s triasc p&n
diminea+. <incent se $cuse alb ca %arul -i pru aproape uluit de -tire. 6ntr-un $el, am $ost
surprins, deoarece, din cele c&te%a cu%inte pe care le lsase s-i scape pe aceast tem nc din
=ran+a, n+elesesem c el -i tatl su nu erau n termeni prea prietene-ti, a-a c etalarea
sentimentului $ilial m-a cam mirat acum.
1&nrul brunet, care ne $usese pre)entat ca %r, domnul Ro"er 0emesurier, rmsese n
urm, a-a c noi trei am plecat mpreun.
( 9 treab destul de curioas, remarc t&nrul. Poate-l %a interesa pe domnul Poirot. Am
au)it de dumnea%oastr, -ti+i, domnule Poirot, de la ,i""inson. H,i""inson era prietenul nostru cu
@apc de AlamI. #l sus+ine c sunte+i o somitate n psiolo"ie.
( Studie) psiolo"ia, da, recunoscu prietenul meu cu precau+iune.
( A+i %)ut $a+a %rului meu: A $ost absolut r%-it, nu-i a-a: @ti+i de ce: !n str%eci
blestem de $amilie5 <-ar interesa s-l a$la+i:
( Ar $i $oarte dr"u+ din partea dumitale s ni-l po%este-ti.
Ro"er 0emesurier se uit la ceas.
( *ai am o "roa) de timp. * nt&lnesc cu ei la Tin"As 4ross. #i bine, domnule Poirot,
0emesurier este o $amilie %ece. 4u mult timp n urm, n %remurile medie%ale, un 0emesurier a
nceput s--i bnuiasc so+ia. A "sit-o pe doamna ntr-o situa+ie compromi+toare. #a a 'urat c
era ne%ino%at, dar btr&nul baron ,u"o nu a %rut s aud. #a a%ea un copil, un $iu -i el a 'urat c
biatul nu era ai lui -i c nu-l %a mo-teni niciodat. Am uitat ce-a $cut M %reo $ante)ie medie%al
ca aceea de a-i )idi %ii pe mam -i pe $iu8 oricum, i-a omor&t pe am&ndoi -i ea a murit protest&nd
c este ne%ino%at -i blestem&nd solemn pentru totdeauna $amilia 0emesurier. Clestemul suna ca
nici un biat, primul nscut din aceast $amilie, s nu mo-teneasc %reodat ce%a. #i bine, timpul
a trecut -i ne%ino%+ia doamnei a $ost stabilit $r ndoial. 4red c ,u"o a purtat o cma- de
pr -i -i-a terminat )ilele n "enunci n celula unui clu"r. 7ar, lucrul curios este c din )iua
aceea -i p&n ast)i nici un $iu prim nscut nu a mo-tenit %reodat mo-ia. #a a re%enit $ra+ilor,
nepo+ilor, celui de-al doilea $iu nscut n $amilie, dar niciodat celui mai mare. 1atl lui <incent
era al doilea din cinci $ii, primul murind n copilrie. Cinen+eles c tot timpul r)boiului, <incent
a $ost con%ins c dac era cine%a sortit sa moar, atunci, cu si"uran+, acela era el. 7ar, destul de
ciudat, cei doi $ra+i ai si mai mici au $ost uci-i -i el a rmas ne)"&riat.
( Interesant istoria asta de $amilie, spuse Poirot meditati%. 7ar acum tatl su moare -i
el, ca $iul cel mai mare, l mo-tene-te:
( #xact. !n blestem s-a risipit, incapabil s re)iste curentului %ie+ii moderne.
( Poirot ddu din cap, ca -i cum condamna tonul "lume+ al acestuia.
Ro"er 0emesurier s-a uitat din nou la ceasul su -i ne-a spus c trebuie s plece.
!rmarea po%estirii sosi n diminea+a urmtoare, c&nd am a$lat despre tra"ica moarte a
cpitanului <incent 0emesurier. #l cltorise spre nord cu trenul de Sco+ia -i n timpul nop+ii
trebuie s $i descis u-a %a"onului -i s $i srit pe linie. @ocul accidentului tatlui su
suprapun&ndu-se -ocului unui obu) se credea c i-ar $i cau)at un temporar de)ecilibru mental.
4urioasa supersti+ie despre $amilia 0emesurier a $ost men+ionat n le"tur cu noul mo-tenitor,
$ratele tatlui su, Ronald 0emesurier, al crui $iu unic murise n btlia de pe Somme.
4red c nt&lnirea noastr nt&mpltoare cu t&nrul <incent n ultima sear a %ie+ii sale ne-
a sporit interesul $a+ de $amilia 0emesurier, pentru c am luat not, cu anumit curio)itate, doi
ani mai t&r)iu, de moartea lui Ronald 0emesurier, ce $usese socotit in%alid n momentul n crei
intrase n posesia a%erii $amiliei. =ratele su, Lon, l-a mo-tenit M un om sntos tun, cu un biat
la #ton.
7esi"ur, un destin ru umbrea $amilia 0emesurier. 4iar n urmtoarea sa %acan+, biatul
reu-i s se mpu-te $atal. *oartea tatlui su, care inter%eni brusc, dup ce $usese n+epat de o
%iespe, trecea mo-ia n posesia celui mai mic dintre cei cinci $ra+i M ,u"o, de care ne-am amintit
c-l nt&lnisem n noaptea $atal la 4arlton.
6n a$ar de a comenta extraordinara serie de nenorociri care se abtuse asupra $amiliei
0emesurier, nu a%eam %reun interes personal n po%este, dar timpul se scur"ea -i noi am $ost -i
mai implica+i.
6ntr-o diminea+ a $ost anun+at doamna 0emesurier. #ra o $emeie nalt, acti%, cam de
%reo >? de ani, care do%edea, prin purtarea sa, mult otr&re -i bun sim+. <orbi cu un accent slab
transatlantic.
( 7omnul Poirot: 6mi pare bine s % nt&lnesc. So+ul meu, ,u"o 0emesurier, %-a
cunoscut o dat, cu mul+i ani n urm, dar cred c nici nu % mai aminti+i.
( 6mi amintesc per$ect, doamn. A $ost la 4arlton.
( 9, e minunat. 7omnule Poirot, sunt $oarte n"ri'orat.
( 6n le"tur cu ce, doamn:
( 4u biatul meu cel mare. @ti+i, am doi bie+i. Ronald de opt ani -i Qerald de -ase ani.
( 4ontinua+i, doamn, de ce a+i $i n"ri'orat pentru micu+ul Ronald:
( 7omnule Poirot, n ultimele -ase luni era c&t pe ce s moar de trei ori. o dat a scpat
de le nec, c&nd eram cu to+ii n 4ornwall, %ara aceasta, a doua oar, c&nd a c)ut de la $ereastra
camerei lui -i a treia oar, era s se otr%easc cu ptomain.
Probabil c $a+a lui Poirot exprima prea eloc%ent ceea ce "&ndea, pentru c doamna
0emesurier s-a "rbit $r s mai $ac %reo pau).
( @tiu c % ncipui+i c sunt o $emeie cam proast -i nebun, care $ace din +&n+ar,
armsar.
( 7ar, de loc, doamn5 9rice mam ar trebui n+eleas c este nelini-tit din cau)a
acestor nt&mplri, dar nu prea %d cum pot s % a'ut. #u nu sunt le bon 7ieu s controle)
%alurile de ap8 c&t despre $ereastra camerei, %-a- su"era s pune+i ni-te bare de $ier8 iar, c&t
despre m&ncare, ce poate e"ala "ri'a unei mame:
( 7ar de ce aceste lucruri i se nt&mpl lui Ronald -i nu lui Qerald:
( @ansa, doamn, le asard5
( A-a crede+i:
( 7umnea%oastr ce crede+i, doamn M dumnea%oastr -i so+ul:
9 umbr trecu pe $a+a doamnei 0emesurier.
( N-are nici un rost s m duc la ,u"o, nu %rea s m asculte. 4um probabil a+i au)it, se
presupune c $amilia e blestemat ca primul nscut s nu succead la a%ere. ,u"o crede n asta.
#l este %r'it de istoria $amiliei -i e supersti+ios n cel mai nalt "rad. 4&nd m duc la el cu
temerile mele, mi spune c-i blestemul -i c nu putem scpa de el. 7ar eu sunt din S. !. A.,
domnule Poirot, -i pe acolo noi nu credem n blesteme. Ne plac c&nd apar+in unei %eci -i cu
ade%rat nobile $amilii M asta-i d un $el de cacet, -ti+i. #u am $ost doar o actri+ de comedie
mu)ical ntr-un rol mic c&nd ,u"o m-a nt&lnit -i m "&ndeam c blestemul $amiliei era simpatic
n cu%inte. A-a ce%a mer"e de po%estit ntr-o sear de iarn n $a+a $ocului, dar c&nd e %orba de
proprii ti copii; @i eu mi ador copiii, domnule Poirot. A- $ace orice pentru ei.
( 7eci re$u)a+i s crede+i n le"enda $amiliei, doamn:
( Poate o le"end s taie tulpina unei iedere:
( 4e spune+i acolo, doamn: Stri" Poirot, cu o expresie de mare uimire.
( Spun. Poate o le"end sau o $antom, dac dori+i s-o numesc a-a, s taie tulpina unei
iedere: Nu spun nimic despre 4ornwall. 9rice biat ar putea nota prea departe -i s aib "reut+i,
de-i Ronald -tie s noate de la patru ani. 7ar cu iedera este altce%a. Am&ndoi bie+ii erau $oarte
neast&mpra+i. #i descoperiser c puteau urca -i cobor pe ieder. =ceau ntotdeauna asta. 6ntr-o
)i M Qerald era plecat M Ronald a $cut-o ca de obicei, iedera a cedat -i el a c)ut. 7in $ericire, nu
s-a rnit prea serios. 7ar eu am ie-it -i am examinat iedera. era tiat, domnule Poirot, tiat n
mod deliberat.
( # $oarte serios ce-mi spune+i, doamn. @i biatul cel mic era plecat de acas n acel
moment, a-a spune+i.
( 7a.
( @i c&nd cu otr%irea, era tot plecat:
( Nu, erau am&ndoi.
( 4urios, murmur Poirot. Acum, doamn, cine mai locuie-te cu dumnea%oastr n cas:
( 7omni-oara Sanders, "u%ernanta copiilor -i Lon Qardiner, secretarul so+ului meu;
7oamna 0emesurier se opri, pu+in ncurcat.
( @i mai cine, doamn:
( *aiorul Ro"er 0emesurier, pe care, de asemenea, l-a+i nt&lnit n seara aceea, cred8 st
cu noi o mul+ime.
( A, da; #l e un %r, nu:
( !n %r ndeprtat. #l nu apar+ine ramurii $amiliei noastre. 1otu-i, cred c acum el este
cea mai apropiat rud a so+ului meu. #ste un om bun -i +inem cu to+ii la el. Cie+ilor le e tare
dra".
( Nu el a $ost cel care i-a n%+at s se urce pe ieder:
( S-ar $i putut. #l i incit la rele destul de des.
( 7oamn, mi cer scu)e pentru ceea ce %-am spus mai de%reme. Pericolul este real -i
cred c % pot $i de $olos. < su"ere) s ne in%ita+i pe am&ndoi s stm la dumnea%oastr. So+ul
nu %a obiecta:
( 9, nu. 7ar el %a crede c nu %a a%ea nici un rost. * n$urie $elul n care pur -i simplu
st -i a-teapt ca biatul s moar.
( 0ini-ti+i-%, doamn. 0sa+i-ne s ne $acem pre"tirile n mod metodic.
Ne-am $cut cum trebuia pre"tirile -i a doua )i ne ndreptam spre nord. Poirot c)use n
re%erie, -i re%eni -i remarc brusc.
( 7intr-un tren ca sta a c)ut <incent 0emesurier: A pus un u-or accent pe cu%&ntul /a
c)ut3.
( 7oar nu cum%a suspecte)i %reun 'oc sinistru: Am ntrebat.
( 1e-a i)bit, ,astin"s, $aptul c unele decese ar $i putut $i, s )icem, aran'ate: S lum,
de exemplu, pe cel al lui <incent. Apoi, biatul de la #ton M un accident cu pu-ca e ntotdeauna
ambi"uu. S presupunem c acest copil a c)ut de la $ereastra camerei -i ar $i murit M ce poate $i
mai natural -i mai pu+in bnuitor: 7ar, de ce numai un sin"ur copil, ,astin"s: 4ine pro$it de pe
urma celui mai mare: =ratele mai mic, un copil de -apte ani5 Absurd5
( Au de "&nd s termine -i cu el mai t&r)iu, am su"erat. #u, de-i n-a%eam nici o idee
cine puteau $i /ei3. Poirot ddu din cap nemul+umit.
( 9tr%ire cu ptomain, n"&n el. Atropina ar produce aproape acelea-i simptome. 7a, e
ne%oie de pre)en+a noastr.
7oamna 0emesurier ne-a primit plin de entu)iasm. Apoi, ne-a luat -i ne-a dus n biroul
so+ului ei -i ne-a lsat cu el. Se scimbase $oarte mult de c&nd l %)usem. !merii se "&rbo%iser
mai mult dec&t oric&nd -i $a+a sa a%ea o curioas tent "ri-pal. #l ascult c&t timp Poirot i explic
pre)en+a noastr n casa lui.
( #xact ca bunul sim+ practic al so+iei mele, Sadie, spuse el la s$&r-it. Rm&ne+i, oricum,
domnule Poirot, -i % mul+umesc c-a+i %enit8 dar ce e scris, e scris. S scapi de soart, e "reu. Noi,
0emesurierii, -tim M niciunul nu poate s scape de ce i e r)it.
Poirot men+iona iedera tiat, dar ,u"o pru $oarte pu+in impresionat.
( =r ndoial, %reun "rdinar distrat, da, da, poate $i %reun instrument, dar scopul din
spatele lui e clar8 -i %-o spun descis, domnule Poirot, nu mai poate dura mult timp.
Poirot se uit la el cu aten+ie.
( 7e ce %orbi+i a-a:
( Pentru c eu nsumi sunt condamnat. Am $ost la un doctor anul trecut. Su$r de o boal
incurabil M s$&r-itul nu mai poate nt&r)ia mult timp8 dar nainte de a muri eu, Ronald %a
disprea. Qerald %a mo-teni.
( @i dac i se nt&mpl ce%a -i celui de-al doilea $iu al dumnea%oastr:
( Nimic nu i se %a nt&mpl8 el nu este amenin+at.
( 7ar dac i se nt&mpl: Insist Poirot.
( <rul meu Ro"er este urmtorul mo-tenitor. Am $ost ntrerup+i. !n om nalt, cu o
siluet $rumoas -i pr castaniu, aspru, c&rlion+at intr cu un %ra$ de &rtii.
( 0as-le n plata 7omnului acum, Qardiner, spuse ,u"o 0emesurier, apoi adu".
secretarul meu, domnul Qardiner.
Secretarul se nclin, pronun+ c&te%a cu%inte plcute -i apoi plec, n ciuda $aptului c
arta bine a%ea ce%a respin"tor. I-am spus asta lui Poirot imediat dup aceea, c&nd ne plimbam
mpreun prin $rumoasele mpre'urimi -i, spre surpri)a mea, $u de acord.
( 7a, da, ,astin"s, ai dreptate. Nu-mi place de el. Arat prea bine. # unul $cut pentru o
slu'b u-oar. A, uite copiii.
7oamna 0emesurier se ndrepta spre noi cu cei doi copii l&n" ea. #rau bie+i dr"u+i, cel
mic brunet ca mama sa, cel mare cu bucle castanii. Au dat m&na destul de $rumos -i, cur&nd, nu
se mai de)lipir de Poirot. Apoi am $ost pre)enta+i domni-oarei Sanders, o $emeie "reu de
descris, care completa "rupul.
1imp de c&te%a )ile am a%ut o existen+ u-oar, plcut, mereu %i"ilen+i, dar $r nici un
re)ultat. Cie+ii duceau o %ia+ normal, $ericit -i nimic nu prea s $ie n nere"ul.
6n a patra )i dup sosirea noastr, maiorul Ro"er 0emesurier %eni n %i)it. #ra pu+in
scimbat, totu-i de"a'at -i %i%ant ca nainte, cu aceea-i manier de a trata toate lucrurile cu
u-urin+. #l era, e%ident, un mare $a%orit al bie+ilor, care i-au nt&mpinat cu stri"te de nc&ntare
-i imediat l-au tras s se 'oace de-a indienii slbatici n "rdin. Am obser%at c Poirot s-a luat
dup ei, $r s-l $i %)ut.
A doua )i am $ost cu to+ii in%ita+i la ceai, inclusi% bie+ii, la doamna 4lay"ate, al crei
domeniu se n%ecina cu cel al $amiliei 0emesurier. 7oamna 0emesurier ne-a propus s %enim -i
noi, dar pru destul de u-urat c&nd Poirot re$u) -i declar c ar pre$era mai cur&nd s rm&n
acas.
7up ce to+i plecar, Poirot se apuc de treab.
6mi reamintea de un terier inteli"ent. 4red c n-a $ost nici un col+ al casei lsat necercetat8
-i, totu-i, a $cut-o at&t de lini-tit -i metodic c nu a atras aten+ia asupra in%esti"a+iilor sale. 6n
mod clar, a rmas nesatis$cut la s$&r-it. Am ser%it ceaiul pe teras cu domni-oara Sanders, care
nu plecase cu ceilal+i.
( Cie+ilor le %a plcea, murmur ea n $elul ei $ad, de-i sper c se %or purta $rumos, nu
%or strica straturile de $lori -i nu se %or apropia de albine; Poirot se opri ciar c&nd sorbea.
Arta ca un om care %)use o $antom.
( Albine: 6ntreb el cu o %oce ca de tunet.
( 7a, domnule Poirot, albine. 1rei stupi. 0ady 4lay"ate este $oarte m&ndr de albinele
ei;
( Albine: Stri" Poirot din nou. Apoi, sri de la mas -i ncepu s patrule)e pe teras cu
m&inile pe cap. Nu-mi puteam ima"ina de ce micu+ul om era at&t de a"itat la simpla men+ionare a
albinelor.
6n acel moment am au)it o ma-in ntorc&ndu-se. Poirot era pe trepte c&nd "rupul apru.
( Ronald a $ost mpuns, stri" Qerald, precipitat.
( Nu-i nimic, spuse doamna 0emesurier. Nici nu s-a um$lat. I-am pus amoniac pe locul
acela.
( Ia s %d, $lcule, spuse Poirot. !nde te-a n+epat:
( Aici, ntr-o parte a "&tului, spuse Ronald cu importan+. 7ar nu m doare. 1ata a spus.
/Stai lini-tit M e o albin pe tine3. @i eu am stat nemi-cat -i el a ndeprtat-o, dar nt&i m-a n+epat,
de-i nu m-a durut, a $ost ca un ac -i n-am stri"at pentru c sunt de acum mare -i m duc la -coal
la anul.
Poirot examina "&tul copilului, apoi m trase deoparte. * lu de bra+ -i murmur. la
noapte, mon ami, la noapte a%em o mic treab5 Nu spune nimic nimnui.
Re$u) s-mi )ic mai multe -i eu am petrecut seara de%orat de curio)itate. #l se retrase
de%reme -i eu i-am urmat exemplul. 4&nd urcam scrile, m-a prins de bra+ -i mi-a dat
instruc+iuni.
( Nu te de)brca. A-teapt c&t%a timp, stin"e lumina de la tine -i %ino aici s ne
nt&lnim.
Am $cut ntocmai -i l-am "sit a-tept&ndu-m c&nd sosi momentul. 6mi $cu un "est s
pstre) tcerea -i ne-am strecurat, $r )"omot, spre aripa unde erau camerele copiilor. Ronald
ocupa o cmru+ proprie. Am intrat n ea -i ne-am a-e)at n col+ul cel mai ntunecos. Respira+ia
copilului se au)ea "rea -i uni$orm.
( Pare c doarme $oarte ad&nc, am -optit. Poirot m aprob.
( 7ro"at, murmur el.
( 7e ce:
( 4a s nu +ipe la.
( 0a ce: Am ntrebat, c&nd Poirot s-a oprit.
( 0a n+eptura acului ipodermic, mon ami5 Ssst, s nu mai %orbim, pentru c a-tept ca
ce%a s se nt&mple imediat.
7ar n pri%in+a asta Poirot a "re-it. Au trecut )ece minute, u-a s-a descis ncet -i cine%a a
intrat n camer. Am au)it sunetul unei respira+ii repe)i, "rbite. Pa-ii se ndreptar spre pat -i
atunci se au)i, deodat, un sunet. 0umina unei mici lanterne c)u pe copilul adormit M cel care o
+inea era nc in%i)ibil n umbr.
Persoana ls 'os lanterna. 4u m&na dreapt scoase o serin", cu st&n"a atinse "&tul
biatului.
Poirot -i cu mine am srit n aceea-i clip. 0anterna s-a rosto"olit pe du-umea -i noi ne-
am luptat cu intrusul n ntuneric. Puterea sa era extraordinar, n cele din urm i-am %enit de ac.
( 0umina, ,astin"s, trebuie s-i %d $a+a, de-i m tem c -tiu prea bine a cui $a+ e.
A-a credeam -i eu, n timp ce b&'b&iam dup lantern. Pentru o clip l suspectasem pe
secretar $iindc mi displcuse de la nceput, dar acum eram si"ur c omul care a%ea de c&-ti"at
de pe urma mor+ii celor doi %eri-ori era monstrul pe care-l prinsesem. Am dat cu piciorul de
lantern, am ridicat-o, -i-am aprins lumina. Am luminat din plin $a+a lui; ,u"o 0emesurier,
tatl biatului5
0anterna aproape mi c)u din m&n.
( Imposibil, am murmurat r"u-it. Imposibil5
0emesurier era incon-tient. Poirot -i cu mine l-am crat p&n n camera lui -i l-am ntins
pe pat. Poirot se aplec -i ncet trase ce%a din m&na lui dreapt. Ne-o art. #ra o serin"
ipodermic. *-am cutremurat.
( 4e e n ea: 9tra%:
( Acid $ormic, mi ncipui.
( Acid $ormic:
( 7a. Probabil ob+inut prin distilarea $urnicilor. 6+i aminte-ti, el era cimist. *oartea ar $i
$ost pus pe seama n+epturii de albin.
( 7oamne, am murmurat. Propriul su $iu5 @i tu te-ai a-teptat la asta:
Poirot ddu din cap cu "ra%itate.
( 7a, e nebun, desi"ur, mi ima"ine) c istoria $amiliei a de%enit o manie pentru el.
7orin+a lui intens de a mo-teni a%erea l-a $cut s comit o serie lun" de crime. Probabil, ideea
i-a %enit prima dat c&nd a cltorit spre nord, n noaptea aceea cu <incent. Nu putea s suporte
ca blestemul s nu se mplineasc. =iul lui Ronald murise de'a -i Ronald nsu-i era pe moarte.
#ra o ramur slab. #l a aran'at accidentul cu pu-ca -i, ceea ce nu am bnuit p&n acum, a
comis moartea $ratelui su Lon prin aceea-i metod, de in'ectare a acidului $ormic n %ena
'u"ular. Atunci, ambi+ia lui s-a reali)at -i a de%enit stp&nul lati$undiilor $amiliei. 7ar trium$ul
su a $ost de scurt durat. a descoperit c su$erea de o boal incurabil. @i el a%ea ideea $ix a
nebunului M $iul cel mare al 0emesurierilor nu putea s mo-teneasc. Cnuiesc c accidentul din
ap i s-a datorat tot lui M el l-a ncura'at pe biat s noate prea departe. Nereu-ind asta a tiat
iedera -i apoi a otr%it m&ncarea copilului.
( 7iabolic5 Am murmurat cu un $ior. @i at&t de inteli"ent plnuite.
( 7a mon ami, nimic nu e mai uimitor dec&t extraordinara sntate a nebunului5 4u
excep+ia extraordinarei excentricit+i a celui sntos5 6mi ima"ine) c numai n ultimul timp a
srit complet peste cal8 la nceput, n nebunia lui a $olosit o metod.
( @i c&nd te "&nde-ti c eu l suspectam pe Ro"er M biatul acela splendid.
( #ra presupunerea $ireasc, mon ami. @tiam c -i el cltorise spre nord mpreun cu
<incent n noaptea aceea. *ai -tiam c el era sin"urul mo-tenitor dup ,u"o -i copiii acestuia.
7ar, supo)i+ia noastr nu se ba)a pe $apte. Iedera a $ost tiat numai c&nd micu+ul Ronald era
acas, dar ar $i $ost n interesul lui Ro"er ca am&ndoi copiii s piar. 7e asemenea, numai
m&ncarea lui Ronald a $ost otr%it. @i ast)i, c&nd s-au ntors acas -i-am a$lat c numai tatl lui
-tia c Ronald $usese n+epat, mi-am reamintit de cealalt moarte datorat n+epturii unei
%iespi; @i-atunci am -tiut5
,u"o 0emesurier a murit c&te%a luni mai t&r)iu ntr-un a)il particular n care a $ost dus.
<du%a lui s-a recstorit un an mai t&r)iu cu domnul Lon Qardiner, secretarul cu prul castaniu.
Ronald a mo-tenit marile lati$undii ale tatlui su -i continu s prospere.
( Cra%o, bra%o, i-am spus lui Poirot. 6nc o ilu)ie destrmat. Ai risipit cu mult succes
blestemul $amiliei 0emesurier.
( * ndoiesc, spuse Poirot $oarte "&nditor. * ndoiesc ciar $oarte mult.
( 4e %rei s spui:
( *on ami, am s-+i rspund cu un cu%&nt semni$icati%. ro-u5
( S&n"e: Am ntrebat, cobor&ndu-mi %ocea p&n la o -oapt plin de "roa).
( Ai ntotdeauna o ima"ina+ie melodramatic, ,astin"s5 * re$er la ce%a mult mai
pro)aic M culoarea prului micului Ronald 0emesurier.
7oamna cu %l.
9bser%asem de la un timp c Poirot de%enise tot mai nesatis$cut -i mai nelini-tit, n
ultimul timp nu a%usesem ca)uri interesante, nimic n care micul meu prieten s--i poat exersa
inteli"en+a sa ptrun)toare -i remarcabilele sale puteri de deduc+ie.
6n diminea+a aceasta arunc )iarul cu un nerbdtor /cea53, o exclama+ie $a%orit de-a lui
care seamn exact cu strnutatul unei pisici.
( Se tem de mine, ,astin"s, criminalii din An"lia ta se tem de mine5 4&nd pisica e
acas, -oriceii nu mai %in la br&n)5
( 4red c cea mai mare parte dintre ei nici mcar nu -tiu de existen+a ta, am spus r&)&nd.
Poirot se uit la mine cu repro-. #l ntotdeauna -i ima"inea) c ntrea"a omenire se
"&nde-te -i %orbe-te de ,ercule Poirot. 7esi"ur, de%enise $aimos la 0ondra, dar tare m ndoiam
c existen+a sa b"a "roa)a n lumea criminalilor.
( 4e )ici de 'a$ul de bi'uterii din Cond Street, de ieri n plin )i: 0-am ntrebat.
( =rumoas lo%itur, )ise Poirot admirati%, de-i nu este la nl+imea mea. Pas de $inesse.
Seulement de lAaudace5 !n brbat narmat cu un baston spar"e "eamul blindat al %itrinei de la
ma"a)inul unui bi'utier -i pune m&na pe ni-te pietre pre+ioase. 4et+enii destoinici l prind
imediat. !n poli+ist sose-te. # prins n $la"rant delict cu bi'uteriile la el. #ste dus la poli+ie -i
atunci se descoper c pietrele sunt $alse. #l le dduse pe cele ade%rate unui complice M unul din
cei mai destoinici cet+eni men+iona+i mai nainte. <a intra la ncisoare M e ade%rat8 dar c&nd %a
ie-i, o a%ere $rumu-ic l a-teapt. 7a. N-a $ost prost "&ndit. 7ar, eu a- $i $cut-o mai bine.
4&teodat, ,astin"s, re"ret c am o asemenea dispo)i+ie moral. S lucre)i mpotri%a le"ii, ar $i
plcut, ca o %aria+ie.
( 6n%esele-te-te, Poirot8 -tii c e-ti unic n domeniul tu.
( 7ar ce e la ndem&n de $cut n propriul meu domeniu:
Am ridicat din nou )iarul.
( Iat un en"le) omor&t misterios n 9landa, i-am spus.
( 6ntotdeauna spun asta -i mai t&r)iu descopr c el a m&ncat pe-te conser%at -i c
moartea este per$ect natural.
( Cine, dac e-ti otr&t s mormi5
( 1iens5 Spuse Poirot, care se dusese spre $ereastr. Pe strad este ceea ce se nume-te n
romane /o doamn n %luri "rele3. #a urc treptele, sun, %ine s ne consulte. Iat o posibilitate
pentru ce%a interesant. 4&nd cine%a este at&t de t&nr -i $rumoas ca aceasta, nu--i pune %l pe
$a+ numai dac nu este %orba de o mare a$acere.
9 clip mai t&r)iu, %i)itatoarea noastr $u introdus. A-a cum spusese Poirot, a%ea ntr-
ade%r un %l "ros. A $ost imposibil s-i distin"em trsturile p&n c&nd nu -i-a ridicat-%oalul
ne"ru de dantel spaniol. Atunci mi-am dat seama c intui+ia lui Poirot $usese corect8 doamna
era extrem de $rumoas, blond, cu oci alba-tri. 7in simplitatea scump a ainelor ei, am dedus
imediat c apar+inea straturilor superioare ale societ+ii.
( *onsieur Poirot, spuse ea cu o %oce bl&nd, mu)ical, sunt n mare ncurctur. Nici
nu prea cred c m %e+i putea a'uta, dar am au)it at&tea lucruri minunate despre dumnea%oastr,
nc&t am %enit ca s m a"+ de ultima speran+ -i s % implor s $ace+i imposibilul.
( Imposibilul mi place ntotdeauna, spuse Poirot. 4ontinu, te ro", mademoiselle.
Cl&nda noastr %i)itatoare e)it.
( 7ar trebuie s $i+i sincer, adu" Poirot. Nu trebuie s-mi ascunde+i nimic.
( 9 s am ncredere n dumnea%oastr, spuse $ata deodat. A+i au)it de lady *illicent
4astle <au"an:
Am ridicat capul plin de interes. Anun+ul lo"odnei domni-oarei *illicent cu t&nrul duce
de Soutsire apruse cu c&te%a )ile mai nainte. @tiam c ea era a cincea $iic a unui lord
irlande) $r nici un ban, iar ducele de Soutsire M una din cele mai bune partide din An"lia.
( #u sunt lady *illicent, continu $ata. 1rebuie s $i citit despre lo"odna mea. A- $i una
dintre cele mai $ericite $ete din lume, dar, o, domnule Poirot, sunt n mare ncurctur5 #xist un
om, un brbat oribil, pe nume 0a%in"ton8 -i el, nu -tiu cum s % spun. Am scris o scrisoare;
A%eam numai -aispre)ece ani atunci8 -i el; #l;
( 9 scrisoare pe care i-a+i scris-o acestui domn 0a%in"ton:
( 9, nu, nu lui5 !nui t&nr soldat. Pineam $oarte mult la el8 a $ost omor&t n r)boi.
( 6n+ele", spuse Poirot cu bl&nde+e.
( A $ost o scrisoare prosteasc, o scrisoare indiscret, s -ti+i, domnule Poirot, nimic mai
mult. 7ar sunt expresii n ea care; 4are ar putea $i alt$el interpretate.
( 6n+ele", spuse Poirot. @i aceast scrisoare a a'uns n posesia domnului 0a%in"ton:
( 7a, -i el m amenin+ c, dac nu-i dau o sum enorm de bani, o sum care este
aproape imposibil pentru mine s-o adun, i-o %a trimite ducelui.
( 4e porc in$ect5 Am exclamat eu. 6mi cer scu)e, lady *illicent.
( N-ar $i n+elept s mrturisi+i totul %iitorului dumnea%oastr so+:
( Nu ndr)nesc, domnule Poirot. 7ucele are o $ire deosebit, "elos -i suspicios -i
nclinat s cread ceea ce-i mai ru. Ar nsemna s-mi rup lo"odna pe loc.
( 7oamne, doamne, $cu Poirot, cu o "rimas expresi%. @i ce dori+i s $ac eu, milady:
( * "&ndeam c poate i-a- putea cere domnului 0a%in"ton s % %i)ite)e. I-a- spune c
%-am mputernicit s discuta+i problema. Poate a+i reduce din c&t cere.
( 4e sum pretinde:
( 7ou)eci de mii de lire M o enormitate. * ndoiesc dac a- putea s adun ciar -i o
mie.
( Poate a+i putea mprumuta bani n perspecti%a apropiatei cstorii, dar nu cred c %e+i
ob+ine mai mult de 'umtate din sum. @i apoi, e bien, mi repu"n $aptul s-l plti+i5 Nu,
in"enio)itatea lui ,ercule Poirot i %a n%in"e pe du-manii dumitale. 1rimite+i-l la mine pe acest
domn 0a%in"ton. S-ar putea s aduc scrisoarea cu el:
=ata ne".
( Nu cred. #ste $oarte precaut.
( 4red c nu e nici un dubiu c o are ntr-ade%r:
( *i-a artat-o c&nd am $ost la el acas.
( <-a+i dus la el acas: Asta a $ost $oarte imprudent, milady.
( 7a: #ram a-a de disperat. Am sperat ca ru"min+ile mele s-l poat mi-ca.
( 9, la, la5 0a%in"tonii din lumea asta nu sunt mi-ca+i de ru"min+i. 0e-a nt&mpinat ca o
do%ad de c&t importan+ acorda+i documentului. !nde locuie-te acest $in "entleman:
( 0a Cuona <ista, Kimbledon. *-am dus acolo dup ce s-a ntunecat; Poirot "emu. I-
am spus c-am s in$orme) poli+ia, p&n la urm, dar el numai a r&s ntr-o manier ur&t,
dispre+uitoare. /4iar te ro", dra" lady *illicent, $-o daca a-a dore-ti3, a spus el.
( 7a, nu prea este o a$acere pentru poli+ie, murmur Poirot.
( 7ar cred c %ei $i mai n+eleapt, a continuat el. <e)i, aici e scrisoarea ta, n aceast
cutiu+ cine)easc53 A +inut-o ast$el ca s-o pot %edea. Am ncercat s i-o smul", dar a $ost mai
iute dec&t mine. 4u un )&mbet oribil a mpturit-o -i a pus-o la loc n cutioara de lemn /Se %a a$la
n deplin si"uran+ aici, te asi"ur, spuse el, -i cutiu+a ns-i se a$l ntr-un loc at&t de inteli"ent
nc&t n-o s-o "se-ti niciodat3. 9cii mi s-au ntors spre micul sa$e din perete, dar el a dat din
cap -i a r&s. /Am un sei$ mai bun dec&t acela3, a spus el. 9, a $ost odios5 7omnule Poirot, crede+i
c m pute+i a'uta:
( Ai ncredere n Papa Poirot. Am s "sesc o modalitate.
Aceste asi"urri sunau $oarte bine, m-am "&ndit, c&nd Poirot, "alant, -i-a condus clienta
sa blond 'os pe scri. 7ar, mi se prea c era o problem spinoas. I-am -i spus-o lui Poirot c&nd
s-a ntors. *i-a dat dreptate.
( 7a, solu+ia nu-+i sare n oci. Are biciul n m&n acest 0a%in"ton. Pentru moment, nu
%d cum l-am putea ncol+i.
7omnul 0a%in"ton ne $cu o %i)it ciar n dup-amia)a aceea. 0ady *illicent spusese
ade%rul c&nd l descrisese ca pe un tip odios. Sim+eam o m&ncrime /n talp3, at&t de
pronun+at c i-a- $i dat un -ut 'os pe scri. 6-i ddea aere -i se purta de o manier insuportabil,
r&se cu dispre+ de amabilele su"estii ale lui Poirot -i, n "eneral, se arat stp&n pe situa+ie. N-am
putut s nu simt c Poirot abia se men+inea la ni%elul su. #l arta descura'at -i crispat.
( Cine, domnilor, spuse 0a%in"ton, c&nd -i lu plria, se pare c nu mai naintm.
4a)ul se pre)int ast$el. am s mai las din pre+ pentru lady *illicent, pentru c este o t&nr at&t
de $ermectoare. R&n'i ur&cios. S )icem 1V.???. Plec a)i la Paris M o mic a$acere care m
a-teapt acolo. * ntorc mar+i. 7ac banii nu-mi sunt da+i p&n mar+i seara, scrisoarea a'un"e la
duce. S nu-mi spune+i mie c lady *illicent nu poate s str&n" banii. !nii dintre prietenii ei
"entlemeni ar $i prea dornici s obli"e o $emeie at&t de dr"u+ cu un mprumut M dac $ace ce
trebuie n pri%in+a asta.
* nro-ii la $a+ -i $cui un pas nainte, dar 0a%in"ton se ntoarse pe clc&ie -i prsi
camera o dat cu nceierea $ra)ei.
( 7oamne5 Am stri"at. 1rebuie $cut ce%a. Pari s renun+i la asta, Poirot.
( Ai o inim excelent, prietene, dar celulele tale cenu-ii sunt ntr-o stare deplorabil. Nu
%reau s-l impresione) pe domnul 0a%in"ton cu talentele mele. 4u c&t m crede mai mr"init, cu
at&t mai bine.
( 7e ce:
( # curios, murmur Poirot pe "&nduri, c mi-am exprimat dorin+a de a $ace ce%a
mpotri%a le"ii, ciar naintea sosirii domni-oarei *illicent5
( Ai de "&nd s-i perce)i+ione)i casa c&t timp e plecat: 0-am ntrebat speriat.
( 4&teodat, ,astin"s, procesele tale mentale sunt uimitor de rapide.
( S presupunem c ia scrisoarea cu el.
Poirot m de)aprob.
( #ste $oarte pu+in probabil. #l are, e%ident, o ascun)toare n casa pe care -i-o
ima"inea) inexpu"nabil
( @i c&nd $acem; 1reaba asta:
( *&ine noapte. Plecm de aici pe la ora 11.
0a ora $ixat, eram "ata de pornire. 6mi pusesem un costum ncis -i o plrie nea"r.
Poirot mi )&mbi cu prietenie.
( <d c te-ai mbrcat cum trebuie, obser% el. ,aide s lum metroul p&n la
Kimbledon.
( Nu lum nimic cu noi: !nelte cu care s intrm:
( 7ra"ul meu ,astin"s, ,ercule Poirot nu $olose-te asemenea metode primiti%e.
*-am ab+inut, 'i"nit, dar curio)itatea mea era $oarte mare.
Se $cuse mie)ul nop+ii c&nd am intrat n mica "rdin suburban de la Cuona <ista. 4asa
era ntunecat -i lini-tit. Poirot merse direct spre o $ereastr din spatele casei, ridic cerce%eaua
$r )"omot -i m in%it s intru.
( 7e unde -tiai c $ereastra asta %a $i descis: Am -optit $iindc ntr-ade%r prea prea
simplu.
( Pentru c am tiat ncuietoarea a)i diminea+.
( 4e:
( 7ar a $ost $oarte simplu. Am %enit, am pre)entat o carte de %i)it $icti% -i una din cele
o$iciale ale inspectorului Lapp. Am spus c $usesem trimis recomandat de Scotland Eard s pun o
ncuietoare anti$urt pe care domnul 0a%in"ton dorea s o $ixe) c&t %reme lipsea. 6n"ri'itoarea
casei m-a primit cu entu)iasm. Se pare c au $ost dou tentati%e de $urt aici, recent.
( #%ident, mica noastr idee le-a trecut prin cap -i altor clien+i ai domnului 0a%in"ton M
$r ca s $ie luat ce%a de %aloare. Am examinat toate $erestrele, mi-am $cut micul meu
aran'ament, le-am inter)is ser%itorilor s atin" $erestrele p&n a doua )i pentru c erau conectate
electric -i m-am retras politicos.
( Pe onoarea mea, Poirot, e-ti minunat.
( *on ami, a $ost extrem de simplu. Acum, la treab5
( Ser%itorii dorm n partea de sus a casei, a-a c nu riscm s-i deran'm.
( Presupun c sei$ul este b"at unde%a n %reun perete.
( Sei$: Aiurea5 Nu e nici un sei$. 7omnul 0a%in"ton este un om inteli"ent. 9 s %e)i, el
trebuie s $i aran'at o ascun)toare mult mai de-teapt dec&t un sei$. !n sei$ este primul lucru
cutat de to+i.
7up care am nceput o cercetare sistematic a ntre"ului loc. 7ar dup c&te%a ore de
rscolire a casei, cercetarea noastr nu dduse nici un re)ultat. Am %)ut simptome de $urie
adun&ndu-se pe $a+a lui Poirot.
( A, sapristi, %a $i ,ercule Poirot btut: Niciodat5 S $im calmi. S re$lectm. S
'udecm. ,ai, en$in, s ne $olosim micile noastre celule cenu-ii5
Se opri pentru c&te%a clipe ncrunt&ndu--i spr&ncenele a concentrare8 apoi lumini+a %erde
pe care o cuno-team at&t de bine se $uri- n ocii si.
( Am $ost un imbecil5 Cuctria5
( Cuctria, am exclamat. 7ar e imposibil. Ser%itorii5
( #xact. Asta ar spune UU de oameni dintr-o sut5 @i, exact pentru acest moti%, buctria
este locul ideal. # plin de di$erite obiecte casnice. #n a%ant5 Spre buctrie5 0-am urmat, extrem
de sceptic -i l-am urmrit c&t timp a umblat prin cutii pentru p&ine, a pipit crti+i -i a b"at capul
n soba cu "a). 6n cele din urm, obosit s-l pri%esc, m-am ntors n birou. #ram con%ins c acolo,
-i numai acolo, %om "si noi ascun)toarea. Am mai cutat un minut, am %)ut c era de acum
patru -i un s$ert -i c n cur&nd se %a $ace lumin, a-a c m-am ntors n buctrie.
Spre extrema mea uluire, Poirot sttea acum n mi'locul l)ii cu crbune spre totala
de"radare a costumului su $oarte n"ri'it. =cu o "rimas.
( 7a, prietene, e mpotri%a tuturor instinctelor mele de a-mi strica n $elul sta
n$+i-area, dar ce s $aci:
( 7ar 0a%in"ton nu putea s-o $i b"at sub crbune5
( 7ac +i-ai $olosi ocii, ai %edea c nu examine) crbunele.
Apoi am %)ut, pe un ra$t, n spatele l)ii cu crbune, c erau a-e)ate ni-te buturu"i de
lemn. 4u dexteritate, Poirot le ddea 'os una dup alta. 7eodat, exclam pe un ton sc)ut.
( 4u+itul tu, ,astin"s5
I l-am dat. Pru s-l introduc n lemn -i, deodat, buturu"a se despic n dou. =usese
$rumos tiat cu $ierstrul la mi'loc -i o ca%itate spat n centru. 7in aceast "aur, Poirot
extrase o cutiu+ de lemn de $actur cine)easc.
( Cra%o5 Am stri"at entu)iasmat.
( 6ncet, ,astin"s5 Nu ridica %ocea prea mult. <ino, s-o -ter"em nainte de a se $ace )iu.
Strecur&nd cutia n bu)unar, sri u-or din lada cu crbuni, se scutur c&t putu de bine -i,
prsind casa n acela-i mod n care intrasem, am plecat rapid spre centrul 0ondrei.
( 7ar ce loc extraordinar5 Am comentat eu. 9ricine ar $i $olosit bu-teanul.
( 6n iulie, ,astin"s: @i era la $undul "rme)ii M o ascun)toare $oarte in"enioas M a,
iat un taxi5 Acum, acas, $acem o baie -i un somn bun.
7up emo+iile nop+ii, am adormit t&r)iu. 4&nd, n s$&r-it, am p-it n su$ra"erie aproape
de ora unu, am $ost surprins s-l %d pe Poirot, re)emat ntr-un $otoliu, cu cutia cine)easc
descis l&n" el -i citind calm scrisoarea pe care o scosese din ea.
*i-a )&mbit cu a$ec+iune -i btu cu de"etul n &rtia din m&n.
( A a%ut dreptate lady *illicent8 ducele nu i-ar $i iertat niciodat aceast scrisoare5
4on+ine unii dintre cei mai extra%a"an+i termeni de a$ec+iune pe care i-am nt&lnit %reodat.
( 4iar, Poirot, am spus cam neplcut surprins. Nu cred c ar $i trebuit s-o cite-ti. A-a
ce%a nu se $ace.
( ,ercule Poirot o $ace, rspunse prietenul meu imperturbabil.
( @i nc ce%a, am )is. 4red c $olosirea ieri a cr+ii de %i)it o$iciale a lui Lapp a $ost
doar o "lum.
( 7ar eu nu $ac "lume, ,astin"s. #u re)ol% un ca). Am ridicat din umeri.
( N-are rost s te contra)ici.
( Pa-i pe scri, spuse Poirot, trebuie s $ie lady *illicent.
4lienta noastr blond intr cu o expresie n"ri'orat pe $a+ care se scimb ntr-una de
nc&ntare la %ederea scrisorii -i a cutiei pe care Poirot o +inea sus.
( 9, domnule Poirot. 4e minunat a+i $ost5 4um a+i reu-it:
( Prin metode destul de nepermise, milady. 7ar domnul 0a%in"ton nu m %a da n
'udecat. Aceasta este scrisoarea dumitale, da:
#a se uit peste aceasta.
( 7a. 9, cum a- putea s % mul+umesc %reodat5 Sunte+i un om minunat, minunat. !nde
era ascuns:
Poirot i-a po%estit.
( 4e inteli"ent sunte+i5 0u cutia de pe mas. Am s-o pstre) ca pe un sou%enir.
( Am sperat, milady, c mi-a+i permite mie s o +in tot ca pe o amintire.
( Sper s % trimit o amintire mai $rumoas dec&t aceasta n )iua nun+ii mele. 9 s %ede+i
c nu sunt nerecunosctoare, domnule Poirot.
( Plcerea de a % $ace un ser%iciu nseamn pentru mine mai mult dec&t un cec. A-a c
permite+i-mi s re+in cutia.
( 9, nu, domnule Poirot, %reau s-o am, stri" ea r&)&nd.
6-i ntinse m&na, dar Poirot $u mai iute dec&t ea. *&na lui se ntinse peste cutie.
( Nu cred. <ocea i se scimbase.
( 4e %re+i s spune+i: <ocea ei de%enise mai ascu+it.
( 6n orice ca), permite-mi s scot -i restul con+inutului. Ai obser%at. con+inutul ori"inal a
$ost redus la 'umtate, n 'umtatea de sus M scrisoarea compromi+toare8 la $und;
=cu un "est abil -i-apoi ntinse m&na. 6n palm erau patru pietre mari strlucitoare -i
dou perle mari, albe ca laptele.
( Ci'uteriile $urate n Cond Street, alaltieri, mi ncipui, murmur Poirot. Lapp ne %a
spune.
Spre marea mea uimire, Lapp nsu-i apru din dormitorul lui Poirot.
( !n %eci prieten de-al dumitale, mi se pare, i spuse Poirot politicos.
( A$urisitul dracului5 Spuse lady *illicent cu o complet scimbare de maniere. @i tu,
drac mpieli+at5 Se uita la Poirot cu o uimire aproape mpletit cu a$ec+iune.
( #i, Qertie, spuse Lapp, cred c s-a cam terminat cu 'oaca de data ast. Nu credeam s te
%d din nou a-a cur&nd. 6l a%em -i pe complicele tu, "entlemanul, care a $cut o %i)it aici ieri,
pre)ent&ndu-se drept 0a%in"ton. 4ci n ceea ce-l pri%e-te pe 0a%in"ton, alias 4roDer, alias Reed,
m ntreb care din band a b"at un cu+it n el ieri n 9landa. S-o $i "&ndit c-a luat bi'uteriile cu
el, nu-i a-a: @i el nu le luase. #l te-a pclit -i pe tine -i le-a ascuns n propria lui cas. Ai pus doi
tipi s le caute -i apoi l-ai abordat pe domnul Poirot aici care, cu un noroc uimitor, le-a "sit.
( 6+i place s trncne-ti, asta-i5 Spuse $osta lady *illicent. !-urel acum. Am s mer" de
%oie bun. Nu po+i s spui c nu sunt o lady per$ect. 0a, la, la -i "ata5
( Panto$ii nu mer"eau, spuse Poirot pe "&nduri, n timp ce eu eram prea stupe$iat ca s
%orbesc. Am micile mele obser%a+ii n pri%in+a na+iunii %oastre britanice -i o lady, nscut lady
are ntotdeauna o deosebit "ri' de panto$ii ei. #a poate s aib aine srccioase, dar %a $i bine
ncl+at. Acum, aceast lady *illicent a%ea aine ele"ante, scumpe -i panto$i ie$tini. Nici eu -i
nici tu n-am $i %)ut-o ast$el pe ade%rata lady *illicent8 ea este de $oarte pu+in timp la 0ondra -i
aceast $at a%ea o oarecare asemnare super$icial care trecea destul de bine. A-a cum +i spun,
nt&i panto$ii mi-au tre)it bnuieli -i apoi po%estea -i %lul ei erau pu+in melodramatice, ce )ici:
4utia cine)easc cu o a-a-)is scrisoare compromi+toare n partea de sus trebuie s $i $ost
cunoscut de toat banda, dar buturu"a a $ost ideea domnului 0a%in"ton. #, par exemple,
,astin"s, sper c n-o s-mi mai rne-ti sentimentele din nou, a-a cum ai $cut ieri, spun&nd c
sunt un necunoscut printre bandele de criminali. Pe cinstea mea, ei ciar m an"a'ea) c&nd ei
n-i-i e-uea)5
7ublu clu
( 7ar nainte de toate M nici un $el de publicitate, spuse domnul *arcus ,ardman, poate
pentru a paispre)ecea oar.
4u%&ntul publicitate inter%enea n con%ersa+ie cu re"ularitatea unui laitmoti%. 7omnul
,ardman era un om mic de statur, pu+in plinu+, cu maniciur irepro-abil -i o %oce pl&n"rea+
de tenor.
6n $elul su, era oarecum o celebritate -i %ia+a monden era pro$esia sa. #ra bo"at, dar nu
din cale-a$ar -i--i celtuia banii cu tot )elul n cutarea plcerilor sociale. ,obby-ul su era s
$ie colec+ionar. A%ea -i nclina+ie spiritual pentru aceasta. 7antel %ece, e%antaie %eci,
bi'uterii de c&nd lumea M nimic modern sau nou pentru *arcus ,ardman.
0a cemarea sa ur"ent, Poirot -i cu mine sosirm tocmai c&nd micu+ul domn se )btea n
a"onia neotr&rii. 6n mpre'urrile de $a+, a cema poli+ia i se prea n"ro)itor. Pe de alt parte,
a nu o cema nsemna s accep+i ideea pierderii unora dintre bi'uteriile colec+iei sale. Se oprise la
Poirot ca un compromis.
( Rubinele mele, domnule Poirot, -i colierul de smaralde, care se )ice c a apar+inut
4aterinci de *edici. 9, colierul de smaralde5
( Sunte+i bun s-mi po%esti+i mpre'urrile n care au disprut: 6i su"er Poirot cu
bun%oin+.
( 1ocmai asta ncerc s $ac. Ieri, dup-amia), am or"ani)at o mic petrecere M un ceai M
o a$acere neprotocolar, %reo -ase persoane. Am mai $cut una sau dou n perioada asta -i, de-i,
poate n-ar trebui s-o spun, au a%ut mare succes. *u)ic bun M Nacora la pian -i 4aterine Cird,
contralto australian M n salonul cel mare. #i bine, la nceputul dup-amie)ii, le-am artat
musa$irilor colec+ia mea de bi'uterii %eci. 0e +in ntr-un mic sei$ n peretele de acolo. #ste
aran'at ca un mic scrin, nuntru cu un $undal de cati$ea colorat, pe care sunt dispuse bi'uteriile.
Apoi le-am artat e%antaiele expuse pe perete. 7up aceea, cu to+ii ne-am ndreptat spre camera
de mu)ic. Abia dup ce plecaser am descoperit c sei$ul $usese de%ali)at5 Probabil c nu l-am
ncis ca lumea -i cine%a a pro$itat de oca)ie ca s-l "oleasc de con+inut. Rubinele, domnule
Poirot, colierul de smaralde M colec+ia de o %ia+5 4e n-a- da s le recupere)5 7ar nu %reau
publicitate5 4red c n+ele"e+i prea bine, nu-i a-a, domnule Poirot: Proprii mei musa$iri, prietenii
mei personali5 Ar $i un scandal oribil5
( 4ine a $ost ultima persoan care a prsit camera asta c&nd %-a+i ndreptat spre salonul
de mu)ic:
( 7omnul Lonston. 6l cunoa-te+i: *ilionarul sud-a$rican. 1ocmai a nciriat casa
$amiliei Abbotbury din ParD 0ane. A nt&r)iat c&te%a momente, mi amintesc. 7ar, desi"ur, o,
sunt si"ur c n-ar putea $i el5
( S-a ntors %reunul dintre oaspe+ii dumnea%oastr n camera aceasta sub %reun pretext n
timpul dup-amie)ii:
( * a-teptam la ntrebarea aceasta, domnule Poirot. 1rei dintre ei. contesa <era
RossaDo$$, domnul Cernard ParDer -i lady Runcorn.
( Po%esti+i-ne despre ei.
( 4ontesa RossaDo$$ este o rusoaic nc&nttoare, membr a %eciului re"im. A %enit
recent n An"lia. *i-a spus la re%edere -i am $ost oarecum surprins s-o "sesc n aceast camer,
admir&nd aparent colec+ia de e%antaie. @ti+i, domnule Poirot, cu c&t m "&ndesc mai mult la asta,
cu at&t mi se pare mai suspect. Nu sunte+i de acord:
( #xtrem de suspect8 dar ai s au)im -i despre ceilal+i.
( #i bine, ParDer a %enit n camer doar ca s ia o cutie cu miniaturi pe care doream s i
le art doamnei Runcorn.
( 4e%a -i despre doamna Runcorn:
A- )ice c doamna Runcorn este o $emeie ntre dou %&rste, cu o extraordinar $or+ de
caracter, care--i dedic cea mai mare parte a timpului di$eritelor comitete de caritate. #a s-a ntors
s--i ia doar o "eant, pe care o lsase unde%a.
( Cien, monsieur, deci a%em patru posibili suspec+i. 4ontesa rusoaic, nobila
en"le)oaic, milionarul sud-a$rican -i domnul Cernard ParDer. Apropo, cine este domnul ParDer:
6ntrebarea pru s-l pun teribil n ncurctur pe domnul ,ardman.
( #l este; #l; # un t&nr. 7e $apt, un t&nr pe care-l cunosc.
( Am n+eles su$icient, rspunse Poirot "ra%. 4u ce se ocup acest domn ParDer:
( #ste un t&nr din ora-;, poate, nu ciar din nalta societate, dac pot s m exprim
ast$el.
( 6mi permite+i s % ntreb cum de %-a de%enit prieten:
( #i bine;,. 6ntr-una sau dou oca)ii; *i-a $cut anumite mici comisioane.
( 4ontinua+i, domnule, spuse Poirot.
,ardman se uita de parc ar $i implorat mil. #%ident c ultimul lucru pe care dorea s-l
$ac era s continue. 7ar, cum Poirot pstra o tcere inexorabil, capitul.
( @ti+i, domnule Poirot, e cunoscut $aptul c m interesea) bi'uteriile %eci. 4&teodat,
exist o bi'uterie de $amilie pe care cine%a %rea s o %&nd, dar, re+ine+i, nu trebuie niciodat s
$ie scoas la licita+ie sau s a'un" n m&inile %reunui ne"ustor. 7ar, este cu totul altce%a s-mi $ie
%&ndut mie personal. ParDer aran'ea) detaliile unor asemenea lucruri, ia le"tura cu ambele
pr+i -i, ast$el, este e%itat orice mic ncurctur. #l mi aduce la cuno-tin+ orice ca) de acest
tip. 7e exemplu, contesa RossaDo$$ a adus cu ea din Rusia ni-te bi'uterii de $amilie. #a dore-te s
le %&nd. Cernard ParDer este cel care urmea) s aran'e)e tran)ac+ia.
( 6n+ele", spuse Poirot "&nditor. @i implicit a%e+i ncredere n el:
( N-am a%ut nici un moti% s procede) alt$el.
( 7omnule ,ardman, dintre aceste patru persoane, dumnea%oastr pe care o suspecta+i:
( 9, domnule Poirot, ce ntrebare5 <-am spus, Sunt prietenii mei. Nu-l suspecte) pe
niciunul. Sau poate pe to+i laolalt, cum %re+i s-o lua+i.
( Nu sunt de acord. Suspecta+i pe unul din ace-tia patru. Nu este contesa RossaDo$$ -i
nici domnul ParDer. #ste lady Runcorn sau domnul Lonston:
( * ncol+i+i, domnule Poirot, ciar asta $ace+i. 7oresc $oarte mult s nu am scandal.
0ady Runcorn apar+ine uneia dintre cele mai %eci $amilii din An"lia8 dar este ade%rat, din
ne$ericire, este $oarte ade%rat c mtu-a sa, lady 4aroline, su$erea de o a$ec+iune $oarte
neplcut. Cinen+eles c to+i prietenii ei au $ost n+ele"tori -i ser%itoarea sa a napoiat lin"uri+ele
de ar"int sau ce-o $i $ost c&t se poate de rapid; 6n+ele"e+i situa+ia mea penibil5
( 7eci, lady Runcorn a a%ut o mtu- care era cleptoman: =oarte interesant5 6mi
permite+i s examine) sei$ul: 4u asentimentul domnului ,ardman, Poirot mpinse u-a sei$ului -i
examina interiorul. Ra$turile capitonate erau "oale -i artau de)olante.
( Nici ciar acum u-a nu se ncide ca lumea, murmur Poirot, n timp ce o mi-ca ncolo
-i ncoace. * ntreb, de ce: A, dar ce-a%em aici: 9 mnu- prins n balama. *nu-a unui
brbat.
I-o ntinse domnului ,ardman.
( Nu este mnu-a mea, declar acesta.
( Aa5 @i nc ce%a5 Poirot se aplec cu ndem&nare -i ridic un mic obiect de la ba)a
sei$ului. #ra o tabacer $cut dintr-o +estur nea"r lucioas.
( 1abacera mea5 Stri" domnul ,ardman.
( A dumnea%oastr: Nici %orb, domnule. Acestea nu sunt ini+ialele dumnea%oastr.
#l indic mono"rama ncolcit a dou litere executate n platin.
,ardman o lu n m&n.
( A%e+i dreptate, remarc el. Seamn $oarte mult cu a mea, dar ini+ialele sunt di$erite.
!n /C3 -i un /P3. 7oamne s$inte, ParDer5
( A-a s-ar prea5 Spuse Poirot. !n t&nr cam distrat, mai ales dac -i mnu-a este a lui.
Aceasta ar repre)enta un dublu clu, nu-i a-a:
( Cernard ParDer5 *urmur ,ardman. 4e u-urare simt5 7omnule Poirot, % las pe
dumnea%oastr s recupera+i bi'uteriile. 7ac aprecia+i c e ca)ul, pute+i s da+i cestiunea -i pe
m&na poli+iei8 dac sunte+i con%ins c el este %ino%atul.
( <e)i, prietene, mi spuse Poirot, dup ce am plecat mpreun din cas, acest domn
,ardman are o le"e pentru nobili -i o alt le"e pentru oamenii simpli. #u, n-am $ost nc
nnobilat, a-a c sunt de partea celor simpli. Nutresc simpatie pentru acest t&nr. 1oat discu+ia a
$ost pu+in curioas, nu-i a-a: ,ardman o suspecta pe lady Runcorn, eu pe contes, -i pe Lonston
-i tot timpul necunoscutul domn ParDer era prada noastr.
( 7e ce i-ai suspectat pe ceilal+i doi:
( Parbleu5 # un lucru at&t de simplu s $ii o re$u"iat rusoaic sau un milionar sud-
a$rican. 9rice $emeie poate pretinde c e contes rusoaic8 oricine -i poate cumpra o cas n
ParD 0ane -i se poate pre)enta ca milionar sud-a$rican. 4ine ndr)ne-te s-l contra)ic: 7ar
obser% c trecem prin Cury Street. 1&nrul nostru prieten distrat locuie-te aici. ,aide s batem
$ierul c&t e cald, cum se spune.
7omnul Cernard ParDer era acas. 0-am "sit odinindu-se pe ni-te perne, mbrcat ntr-
un alat curios, n culori ro-u -i portocaliu. Rareori mi-a $ost dat s-mi displac cine%a mai mult
dec&t acest t&nr indi%id cu $a+a lui alb e$eminat -i %orbirea a$ectat din %&r$ul limbii.
( Cun diminea+a, domnule, i spuse Poirot direct. <in de la domnul ,ardman. Ieri, la
petrecere, cine%a i-a $urat toate bi'uteriile sale. Permite-mi, domnule, s te ntreb dac aceasta
este mnu-a dumitale:
Procesele mentale ale domnului ParDer nu preau prea rapide. =cu ocii mari la %ederea
mnu-ii, ca -i cum %roia s--i adune min+ile.
( !nde a+i "sit-o: 6ntreb n cele din urm.
( # mnu-a dumitale, domnule:
7omnul ParDer pru s se otrasc.
( Nu, nu este, declar el.
( 7ar, tabacera este a dumitale:
( Cinen+eles c nu. #u am una de ar"int la mine.
( =oarte bine, domnule. * duc s las a$acerea pe m&inile poli+iei.
( 9, -ti+i, n-a- $ace asta, dac a- $i n locul dumnea%oastr, stri" domnul ParDer,
oarecum n"ri'orat5 Ni-te +ipi ai naibii de antipatici, n poli+ie. A-tepta+i o clip. * duc s-l %d
pe btr&nul ,ardman. !ite ce e; o, a-tepta+i o clip.
7ar Poirot, plec otr&t.
( I-am dat ce%a de "&ndit, nu: 4icoti el. *&ine %om %edea ce s-a nt&mplat.
7ar, ne-a $ost dat s relum ca)ul ,ardman ciar n acea dup-amia). =r cel mai mic
semn de pre%enire, u-a se descise brusc -i un %&rte' sub $orm uman intr peste noi, aduc&nd cu
ea o perece de blnuri de samur Hera rece cum numai o )i de iunie poate $i n An"liaI -i o plrie
extra%a"ant, cu ni-te pene uria-e. 4ontesa <era RossaDo$$ era o persoan cam turbulent.
( 7umneata e-ti domnul Poirot: 4e-i cu toat mascarada asta: 6l acu)i pe bietul biat5 #
o in$amie. # scandalos, l cunosc. # ca un pui-or, ca un miel; N-ar $i n stare niciodat s $ure.
A $cut totul pentru mine. @i-acum s stau s pri%esc cum e cinuit -i stri%it:
( Spune+i-mi, doamn, aceasta este tabacera lui: 6i art Poirot obiectul din +estur
lucioas nea"r.
4ontesa se opri o clip ca s-o inspecte)e.
( 7a, e-a lui. 9 -tiu bine. @i ce-i cu asta: A+i "sit-o n camer: Am $ost cu to+ii acolo8 i-
o $i c)ut atunci, cred. A, %oi, poli+i-tii, sunte+i mai ri dec&t "r)ile ro-ii.
( Asta-i mnu-a lui:
( 7e unde s -tiu eu: 1oate mnu-ile-s la $el. S nu ncerca+i s m opri+i; 1rebuie
lsat liber. Nu trebuie s pluteasc nici un dubiu asupra lui. 7umnea%oastr o s-l disculpa+i. 9
s-mi %&nd bi'uteriile -i-o s % dau mul+i bani.
( 7oamn;
( Ne-am n+eles, atunci: Nu, nu ne tocmim. Cietul biat5 A %enit la mine cu lacrimi n
oci. /Am s te sal%e), i-am spus8 am s m duc la acest om M la acest cpcun, la acest monstru5
0as-o pe <era3. 7eci, ne-am n+eles, am plecat.
=r prea mult ceremonie, a-a dup cum sosise, prsi camera, ls&nd n urma sa un
par$um $oarte puternic de natur exotic.
( 4e $emeie -i ce blnuri5 Am exclamat eu.
( A, da, sunt %eritabile5 Ar putea o contes $als s aib blnuri ade%rate: # o "lum,
,astin"s; Nu, cred c e cu ade%rat rusoaic. A-a, a-a deci, domni-orul Cernard s-a dus
sc&ncind la ea.
( 1abacera e a lui. * ntreb dac -i mnu-a.
4u un )&mbet, Poirot scoase din bu)unarul su o a doua mnu- -i o puse l&n" prima. Nu
era nici un dubiu c $ormau o perece.
( 7e unde o ai pe a doua, Poirot:
( #ra aruncat mpreun cu un baston pe masa a$lat n olul din Cury Street. Nu, un
t&nr $oarte distrat, acest domn ParDer. Cine, bine, mon ami, trebuie s in%esti"m totul. *car de
$orm s $acem o scurt %i)it n ParD 0ane.
Nu mai e ne%oie s spun c l-am nso+it pe prietenul meu. Lonston era plecat, dar am stat
de %orb cu secretarul su particular. *i-a spus c Lonston sosise doar recent din A$rica de Sud.
Nu mai $usese niciodat n An"lia.
( 6l interesea) pietrele pre+ioase, da: 6ntreb la nt&mplare Poirot.
( *inele de aur i sunt mai la inim, r&se secretarul.
Poirot plec de la nt&lnire "&nditor. 1&r)iu n seara aceea, spre totala mea surpri), l-am
"sit studiind cu serio)itate o "ramatic ruseasc.
( Pe to+i s$in+ii, Poirot5 Am exclamat, n%e+i ruse-te, limba contesei, ca s con%erse)i cu
ea:
( =ii si"ur c nici n-o s asculte la en"le)a mea, prietene5
( 7ar nu -tii, Poirot, c to+i ru-ii bine crescu+i %orbesc $rance)a:
( #-ti o min de in$orma+ii, ,astin"s5 9 s ncete) s m mai mir de complica+iile
al$abetului rus.
6mpinse cartea din $a+a lui cu un "est dramatic. Nu eram cu totul satis$cut. #ra o lumini+
n ocii lui, pe care i-o cuno-team de mult. !n semn in%ariabil c ,ercule Poirot se sim+ea
mul+umit n sinea lui.
( Poate c te ndoie-ti c e cu ade%rat rusoaic. Ai de "&nd s-o teste)i: Am remarcat eu.
( A, nu, nu, e si"ur rusoaic.
( Atunci;
( 7ac %rei s te distin"i cu ade%rat n acest ca), ,astin"s, +i recomand, ca un a'utor
pre+ios, cartea /Primii pa-i n limba rus3.
Apoi r&se -i nu mai spuse nimic. Am luat cartea de pe 'os -i m-am a$undat n ea curios,
dar n-am putut s dau de capt remarcilor lui Poirot.
6n diminea+a urmtoare n-am primit nici o %este, dar aceasta nu prea s-l n"ri'ore)e pe
micul meu prieten. 0a micul de'un -i-a anun+at inten+ia de a-i $ace imediat o %i)it domnului
,ardman. 0-am "sit pe $luturele societ+ii nalte acas -i aparent, ce%a mai calm dec&t n )iua
anterioar.
( #i bine, ce %e-ti ai domnule Poirot: 6ntreb el cu nerbdare.
Poirot i ntinse o buc+ic de &rtie.
( Aceasta este persoana care a luat bi'uteriile, domnule. S aduc treaba la cuno-tin+a
poli+iei: Sau a+i pre$era s % recupere) bi'uteriile, $r s implic poli+ia:
7omnul ,ardman se uita uluit la &rtie. In cele din urm i re%eni "lasul.
( !luitor. A- pre$era extrem de mult s nu ias scandal. < dau carte blance, domnule
Poirot. Sunt si"ur c %e+i $i discret.
!rmtorul nostru "est a $ost s oprim un taxi pe care Poirot l-a ndreptat spre otelul
4arlton. Acolo a ntrebat de contesa RossaDo$$. 7up c&te%a minute am $ost introdu-i n
apartamentul doamnei. <eni s ne nt&mpine cu m&inile ntinse, mbrcat ntr-un nB"li"Be
minunat, cu un desi"n ciudat.
( 7omnule Poirot5 #xclam ea. A+i reu-it: 0-a+i de)%ino%+it pe bietul copil:
( 7oamn contes, prietenul dumnea%oastr, domnul ParDer, este la adpost si"ur de
arestare.
( A, doar sunte+i micu+ul om inteli"ent5 Superb5 @i a-a de repede.
( Pe de alt parte, i-am promis domnului ,ardman c bi'uteriile i %or $i returnate ast)i.
( 4iar:
( 7e aceea, doamn, % %oi $i extrem de obli"at dac mi le %e+i nm&na $r nt&r)iere.
6mi pare ru c % "rbesc, dar +in un taxi n ca)ul n care %a $i necesar s m duc la Scotland
Eard8 -i noi, bel"ienii, madame, suntem economi din $ire.
4ontesa aprinse o +i"ar. 4&te%a secunde rmase per$ect lini-tit, su$l&nd rotocoale de
$um -i pri%ind +int la Poirot. Apoi i)bucni n r&s -i se ridic. Se duse spre birou, descise un
sertar -i scoase o "eant de mtase nea"r. I-o ntinse cu naturale+e lui Poirot. 4&nd %orbi, tonul
ei era $oarte senin -i $iresc.
( Noi, ru-ii, suntem, dimpotri%, risipitori din $ire, spuse ea. @i, pentru asta, din
ne$ericire, trebuie s ai bani. Nu e ne%oie s % uita+i nuntru. Sunt toate acolo.
Poirot se ridic.
( < $elicit, doamn, pentru inteli"en+a -i promptitudinea dumnea%oastr.
( A5 7ar, din moment ce +ine+i taxiul s % a-tepte, ce altce%a a- putea $ace:
( Sunte+i $oarte amabil, doamn. *ai rm&ne+i mult la 0ondra:
( * tem c nu M datorit dumnea%oastr.
( Primi+i scu)ele mele.
( Poate ne %om nt&lni din nou n alt parte.
( A-a sper.
( #u nu5 #xclam contesa, r&)&nd. <reau s % $ac un mare compliment. Sunt pu+ini
oameni n lume de care m tem. 0a re%edere, domnule Poirot.
( 0a re%edere, madame la comtesse. A, scu)a+i, am uitat5 7a+i-mi %oie s % napoie)
tabacera dumnea%oastr.
@i cu o plecciune, el i nm&n micul obiect din +estur nea"r lucioas, pe care l
"sisem n sei$. #a l accept $r s--i scimbe expresia de pe $a+, doar ridic dintr-o sprincean
-i murmur. n+ele"5
( 4e $emeie5 6mi )ise Poirot entu)iasmat n timp ce coboram scrile. *on 7ieu, 2uelle
$emme5 Nici un cu%&nt de ceart, de protest, de suprare5 9 pri%ire rapid -i a apreciat n mod
corect po)i+ia n care se a$la. 6+i spun, ,astin"s, o $emeie care poate accepta n$r&n"erea n $elul
sta M cu un )&mbet lini-tit M a'un"e departe5 # periculoas, are ner%i de o+el8 ea; #l se
mpiedic ru de tot.
( 7ac po+i s reu-e-ti s-+i mai modere)i entu)iasmul -i s te ui+i pe unde mer"i ar $i
mai bine, i-am su"erat, ntreb&ndu-l. c&nd ai suspectat-o prima dat pe contes:
( *on ami, mnu-a -i tabacera M dublul clu, s-i spunem M m-au n"ri'orat. Cernard
ParDer ar $i putut cu u-urin+ s lase una sau alta, dar nu pe am&ndou. A, nu, asta ar $i nsemnat
c este prea distrat5 6n acela-i timp, dac altcine%a le pusese acolo ca s-l ncrimine)e pe ParDer,
un clu ar $i $ost su$icient M tabacera sau mnu-a M dar nu am&ndou. A-a c am a'uns la
conclu)ia c unul dintre cele dou nu-i apar+inea lui ParDer. Am cre)ut la nceput c tabacera era
a lui -i c mnu-a nu. 7ar, c&nd am descoperit perecea mnu-ii, mi-am dat seama c era in%ers.
Atunci, a cui era tabacera: 4lar, nu-i apar+inea doamnei Runcorn. Nu i se potri%eau ini+ialele
domnului Lonston: Numai dac se a$la aici sub un nume $als. Am %orbit cu secretarul su -i am
n+eles imediat c totul era clar -i deasupra oricrei bnuieli. Nu exista %reo reticen+ n le"tur
cu trecutul domnului Lonston. Atunci, contesei: Se presupunea c ea ar $i adus bi'uterii din
Rusia8 ea trebuia s ia pietrele din colec+ie -i-ar $i $ost extrem de "reu s $ie identi$icate %reodat.
4e putea $i mai u-or pentru ea dec&t s ia o mnu- de-a lui ParDer din ol, n )iua aceea -i s-o
%&re n sei$: 7ar, bien sur, nu inten+iona s--i scape propria sa tabacer.
( 7ar dac aceasta era a ei de ce a%ea /C. P.3 pe ea: Ini+ialele contesei sunt /<. R.3.
Poirot )&mbi cu bl&nde+e.
( #xact, mon ami8 dar n al$abetul rus C este < -i P este R.
( #i bine, nu puteai s te a-tep+i de la mine s "icesc asta. Nu -tiu ruse-te.
( Nici eu, ,astin"s. 7e aceea am cumprat crticica -i +i-am atras aten+ia asupra ei.
#l o$t.
( Remarcabil $emeie5 Am sentimentul, prietene, un sentiment $oarte puternic, c am s-o
nt&lnesc din nou. * ntreb unde:
*isterul l)ii din Ca"dad.
7in cu%inte reie-ea un titlu care-+i re+inea aten+ia, lucru pe care i l-am spus -i prietenului
meu ,ercule Poirot. Nu -tiam pe nimeni dintre persoane. 7e aceea, interesul meu era cel al unui
om obi-nuit. Poirot $u de acord.
( 7a, are aerul misterios al 9rientului. 0ada ar $i putut $i $oarte bine a unui ilu)ionist de
pe 1ottenam 4ourt Road8 totu-i, reporterul care s-a "&ndit s-o numeasc /lada din Ca"dad3 a
a%ut o inspira+ie $ericit. 4u%&ntul /mister3 este tot la $el "&ndit, plasat n 'uxtapunere, de-i sunt
con%ins c e $oarte pu+in mister n acest ca). 1otul este mai de"rab oribil -i macabru dec&t
misterios.
( 9ribil -i macabru, repet Poirot c)ut pe "&nduri.
( 6ntrea"a a$acere este re%olttoare, am comentat, ridic&ndu-m n picioare -i ncep&nd
s patrule) prin camer. !ci"a-ul l omoar pe acest om M prietenul su M l ba" n lad -i o
'umtate de or mai t&r)iu dansea) n aceea-i camer cu so+ia %ictimei sale. Q&nde-te-te5 7ac
ea -i-ar $i ima"inat doar un moment;
( # ade%rat, )ise Poirot meditati%. Acea a-a-)is posesiune, intui+ie de $emeie pare s
nu $i $unc+ionat.
( Petrecre+ii s-au distrat de minune, am adu"at cu un u-or $ior. @i tot timpul c&t ei au
dansat -i au 'ucat poDer se a$la un mort n camer cu ei. S-ar putea scrie o pies pe o asemenea
idee.
( S-a scris, mi rspunse Poirot. 7ar consolea)-te, ,astin"s, adu" el cu bl&nde+e, dac
o tem a $ost $olosit o dat, nu exist nici un moti% pentru care s nu $ie utili)at din nou.
Relatea) drama.
Am luat )iarul -i am studiat reproducerea -tears a unei $oto"ra$ii.
( 1rebuie s $ie o $emeie $rumoas. 4iar -i dup asta-+i dai seama, am spus ncet.
Sub po) era scris.
!N P9R1R#1 R#4#N1 A0 79A*N#I 40AE19N, S9PIA CWRCA1!0!I !4IS.
Poirot mi trase )iarul.
( 7a, )ise. # $rumoas. =r ndoial, ea este una dintre acelea nscute s tulbure
su$letele brba+ilor.
6mi napoie )iarul cu un o$tat.
( Sla% domnului, nu am temperament n$lcrat. Asta m-a scutit de multe ncurcturi.
Sunt un cerebral.
Nu-mi amintesc s $i continuat s discutm despre ca). Poirot nu a mani$estat nici un
interes deosebit atunci pentru el. =aptele erau at&t de clare -i at&t de mic era ambi"uitatea n
'urul lor, nc&t discu+ia prea inutil.
7omnul -i doamna 4layton -i maiorul Ric erau prieteni de mult %reme. 6n )iua cu
pricina, 1? martie, $amilia 4layton acceptase o in%ita+ie de a petrece seara cu maiorul Ric. Pe la
ora -apte -i 'umtate, 4layton i explic unui alt prieten M maiorul 4urtiss, cu care sttea la un
paar de %in, c $usese, pe nea-teptate, cemat n Sco+ia -i urma s plece cu trenul de ora opt.
( Abia o s am timp s trec pe la LacD -i s-i explic, adu" 4layton. *ar"uerita se %a
duce, binen+eles. 6mi pare ru, dar LacD %a n+ele"e cum stau lucrurile.
7omnul 4layton $cu exact cum spusese. A a'uns la locuin+a maiorului Ric pe la opt $r
dou)eci. *aiorul nu era acas la ora aceea, dar ser%itorul su, care-l cuno-tea bine pe domnul
4layton, i spuse s intre -i s a-tepte. 7omnul 4layton i rspunsese c nu a%ea timp, dar c %a
intra s scrie un bilet. *ai adu" c se ducea s prind un tren.
4a urmare, %aletul l conduse n salon.
4inci minute mai t&r)iu, maiorul Ric, care trebuie sa $i intrat $r ca %aletul s-l aud,
descise u-a salonului, -i cem omul -i-i spuse s se duc s cumpere ni-te +i"ri. 4&nd se
ntoarse, omul i le duse stp&nului, care era, atunci, sin"ur n salon. Normal, omul se "&ndise c
domnul 4layton plecase.
*usa$irii au sosit pu+in timp dup aceea. doamna 4layton, maiorul 4urtiss -i $amilia
Spence. Au petrecut seara dans&nd dup $ono"ra$ -i 'uc&nd poDer. *usa$irii au plecat imediat
dup mie)ul nop+ii.
A doua )i diminea+, %enind s $ac ordine n salon, %aletul a $ost surprins s "seasc o
pat mare care decolora co%orul dedesubt -i n $a+a unei piese de mobilier pe care maiorul Ric o
adusese din 9rient, denumit /lada din Ca"dad3.
Instincti%, %aletul ridic capacul l)ii -i a $ost n"ro)it c&nd a "sit nuntru corpul unui
brbat ce $usese n'un"iat n inim.
6nspim&ntat, omul aler" a$ar din apartament -i-l aduse pe primul poli+ist nt&lnit.
*ortul se do%edi a $i domnul 4layton. Imediat dup aceea urm arestarea maiorului Ric. Se
n+ele"e c aprarea maiorului a constat din ne"area otr&t a $aptelor. #l nu-l %)use pe domnul
4layton n seara precedent -i prima dat c&nd au)ise c plecase n Sco+ia $usese de la doamna
4layton.
Acestea erau $aptele seci ale ca)ului. Natural, presupuneri -i su"estii au $ost din
abunden+. Str&nsa prietenie -i intimitate dintre maiorul Ric -i doamna 4layton au $ost at&t de
mult subliniate nc&t numai un prost nu putea s citeasc printre r&nduri. *oti%ul crimei era
simplu indicat.
9 lun" experien+ m n%+ase s accept calomnia 'osnic. *oti%ul su"erat putea, n
po$ida e%iden+ei, s $ie cu totul inexistent. 9 cu totul alt cau) ar $i putut precipita
de)nodm&ntul. 7ar, un lucru continua s +ie clar, acela c Ric era uci"a-ul.
4um % spun, cestiunea ar $i putut rm&ne n stadiul acesta, dac Poirot -i cu mine nu
trebuia s mer"em la o petrecere dat de lady 4atterton n seara aceea.
7e-i Poirot se pl&n"ea de obli"a+iile sociale -i--i declara pasiunea pentru sin"urtate,
totu-i i plceau enorm treburile astea. S se $ac %&l% n 'urul tu -i s $ii tratat ca un leu i se
potri%eau de minune.
4&teodat, pur -i simplu, exa"era5 0-am %)ut primind cu rceal cele mai clduroase
complimente, ca -i cum ar $i meritat mai mult -i $c&nd cele mai n$umurate remarci, pe care mi-e
cam "reu s le a-tern pe &rtie.
4&teodat se certa cu mine n le"tur cu tema aceasta.
( 7ar, prietene eu nu sunt an"lo-saxon. 7e ce s $ac pe ipocritul: 7a, da, asta a+i spune
%oi cu to+ii. Pilotul care a $cut un )bor di$icil, campionul de tenis se uit n 'os -i bolborosesc un
/nu-i nimic3. 7ar ei cred asta n sinea lor: Nici %orb. #i admir orice succes la altcine%a. A-a
c, $iind oameni re)onabili, -i-l admir -i pe al lor. 7ar educa+ia i mpiedic s-o spun. #u nu
sunt a-a. 1alentele pe care le am le admir la altul. 7ar, uite c se nt&mpl c n domeniul meu de
acti%itate nu e niciunul care s m a'un". 4Aest domma"e5 A-a c admit pe $a+ -i $r ipocri)ie
c sunt un om mare. * pricep la ordine, metod -i psiolo"ie ntr-un "rad neobi-nuit. #u sunt,
de $apt, ,ercule Poirot5 7e ce m-a- nro-i, m-a- b&lb&i -i a- murmura ncet c sunt $oarte prost:
Nu ar $i ade%rat.
( 7esi"ur, exist doar un ,ercule Poirot, am admis eu, cu o und de mali+io)itate pe
care, din $ericire, Poirot n-o b" n seam.
0ady 4atterton era una dintre cele mai mari admiratoare. 1otul ncepuse de la purtarea
misterioas a unui pecine), dup care el descoperise un lan+ ce a dus la un o+ -i un spr"tor
notoriu. 7e atunci lady 4atterton i aducea cele mai nalte laude.
S-l %e)i pe Poirot la o petrecere era ce%a de )ile mari. ,ainele sale de sear impecabile,
setul su remarcabil de cra%ate albe, per$ecta simetrie a prului su trasat de crare, luciul
pome)ii de pe pr -i splendoarea $r e"al a $aimoaselor sale must+i M toate combinate M creau
ima"inea clasic a unui dandy n%ederat, n asemenea momente, era "reu s-l iei pe micu+ul om n
mod serios.
4am pe la 11 -i >? de minute, lady 4atterton se apropie de noi, l lu cu ele"an+ pe
Poirot dintr-un "rup de admiratori -i-l trase deoparte M -i, se n+ele"e, cu mine la remorc.
( A- %rea s % duce+i n cmru+a mea de sus, spuse lady 4atterton abia respir&nd, de
ndat ce nu mai putea $i au)it de ceilal+i musa$iri. @ti+i unde e, domnule Poirot. <e+i "si acolo
pe cine%a care are $oarte mult ne%oie de a'utorul dumnea%oastr -i -tiu c o %e+i a'uta. #ste, una
dintre cele mai dra"i prietene ale mele, a-a c nu m re$u)a+i.
6n timp ce %orbea, lady 4atterton ne conduse cu otr&re spre o u- pe care o descise,
dup care exclam. l-am adus *ar"uerita, dra". <a $ace tot ce dore-ti. 9 s-o a'uta+i pe doamna
4layton, nu-i a-a, domnule Poirot:
@i $r s mai a-tepte %reun rspuns, se retrase cu aceea-i ener"ie care-i caracteri)a toate
mi-crile. 7oamna 4layton -edea pe un scaun l&n" $ereastr. Se ridic -i %eni spre noi. #ra
mbrcat n doliu -i culoarea nea"r i scotea n relie$ prul blond. #ra o $emeie de o $rumuse+e
aparte -i a%ea candoarea unui copil, ceea ce-i $cea -armul ire)istibil.
( Alice 4atterton e at&t de bun, spuse ea. #a a aran'at ntre%ederea. *i-a spus c o s
m a'uta+i, domnule Poirot. 7esi"ur, nu -tiu dac dori+i sau nu, dar sper c da.
6-i ntinsese m&na -i Poirot i-o luase ntr-a lui. 9 +inu pentru o clip sau dou, n timp ce o
pri%ea ndeaproape. Nu era nimic prost crescut n $elul su de a se purta. Semna mai mult cu
pri%irea cercettoare cu care un medic celebru -i pri%e-te un nou pacient care tocmai i este
pre)entat.
( Sunte+i si"ur, doamn, c pot s % a'ut: 6ntreba el n cele din urin.
( A-a spune Alice.
( 7a, dar eu % ntreb pe dumnea%oastr, doamn.
9bra'ii i se mpurpurar pu+in.
( Nu -tiu ce %re+i s spune+i.
( 7e $apt ce %re+i s $ac eu, doamn:
( @ti+i; @ti+i cine Sunt: 6ntreb ea.
( 7esi"ur.
( Atunci pute+i "ici ceea ce doresc s $ace+i, domnule Poirot, cpitane ,astin"s M m-am
sim+it onorat c mi-a cunoscut identitatea M maiorul Ric nu l-a ucis pe so+ul meu.
( 7e ce nu:
( Pardon:
Poirot )&mbi de mica ei ncurctur.
( Am )is /de ce nu:3 repet el.
( Nu sunt si"ur c n+ele".
( 7ar e $oarte simplu. Poli+ia, a%oca+ii M to+i pun aceea-i ntrebare. de ce maiorul Ric l-
a ucis pe domnul 4layton: #u ntreb in%ers. < ntreb doamn, de ce maiorul Ric nu l-a omor&t
pe maiorul 4layton:
( 6n+ele"; 7e ce sunt at&t de si"ur: 7ar -tiu. 6l cunosc pe maiorul Ric $oarte bine.
( 6l cunoa-te+i pe maiorul Ric $oarte bine, repet Poirot pe un ton neutru.
Se nro-i la $a+.
( 7a, asta %or spune cu to+ii, te asta se %or "&ndi5 9 -tiu5
( 4Aest %rai. 7espre asta %e+i $i ntrebat M c&t de bine l cunoa-te+i pe maiorul Ric.
Poate %e+i spune ade%rul, poate %e+i min+i. #ste $oarte necesar pentru o $emeie ca s mint. #ste
o arm bun. 7ar sunt trei brba+i, doamn, crora o $emeie ar trebui s le spun ade%rul.
printelui su con$esor, coa$orului -i detecti%ului ei particular M dac are ncredere n el. A%e+i
ncredere n mine, doamn:
*ar"uerita 4layton respir ad&nc.
( 7a, spuse ea. 7a. 1rebuie, adu" ea cam copilre-te.
( Atunci, c&t de bine l cunoa-te+i pe maiorul Ric:
6l pri%i pentru o clip n tcere, apoi -i ridic brbia n mod s$idtor.
( Am s % rspund la ntrebare. *-am ndr"ostit de LacD din prima clip de c&nd l-am
%)ut M acum doi ani. 6n ultimul timp, cred, a nceput s m iubeasc -i el. 7ar n-a spus-o
niciodat.
( #patant5 Spuse Poirot. *-a+i scutit de un s$ert de or ca s a'un" aici $r s m n%&rt
dup de"et, n+ele"e+i situa+ia. So+ul a%ea idee de sentimentele dumnea%oastr:
( Nu -tiu, spuse *ar"uerita ncet. *-am "&ndit, n ultimul timp, c el ar $i putut -ti.
4omportarea lui era di$erit; 7ar poate c a $ost doar n ncipuirea mea.
( Nu mai -tia -i altcine%a:
( Nu cred.
( @i M m scu)a+i, doamn M nu % iubea+i so+ul:
4red c sunt $oarte pu+ine $emei care ar rspunde la aceast ntrebare a-a de simplu ca
$emeia asta. #le ar ncerca s--i explice sentimentele.
*ar"uerita 4layton a spus doar un simplu. nu.
( Cien. Acum -tim cum stm. 7up dumnea%oastr, doamn, maiorul Ric nu %-a ucis
so+ul. 7ar % da+i seama c toate do%e)ile sunt ndreptate mpotri%a lui. 4unoa-te+i, personal, %reo
eroare n aceste do%e)i:
( Nu. Nu -tiu nimic.
( 4&nd %-a spus prima dat so+ul dumnea%oastr despre %i)ita n Sco+ia:
( 4iar dup pr&n). Nicea c e plictisitor, dar c trebuie s se duc. A spus c era ce%a n
le"tur cu e%aluarea unui teren.
( @i apoi:
( A plecat la club, cred. Nu l-am mai re%)ut.
( Acum n ce-l pri%e-te pe maiorul Ric, cum s-a purtat n seara aceea: 4a de obicei:
( 7a, a-a cred.
( Nu sunte+i si"ur: *ar"uerita se ncrunt.
( #ra pu+in distant. 4u mine, nu cu ceilal+i. 7ar, am cre)ut c -tiam de ce-i a-a. *
n+ele"e+i: Sunt si"ur c re+inerea sau; Sau lipsa de aten+ie, mai bine )is, n-a%ea nimic de-a
$ace cu #dward. A $ost surprins c&nd a au)it c #dward plecase n Sco+ia, dar, nu prea mult.
( @i nimic altce%a neobi-nuit nu %i s-a nt&mplat dumnea%oastr n seara aceea:
*ar"uerita se "&ndi.
( Nu, absolut nimic.
( A+i; 9bser%at lada:
Scutur din cap n$iorat.
( Nici nu mi-o amintesc sau cum arta. Am 'ucat poDer aproape toat seara.
( 4ine-a c&-ti"at:
( *aiorul Ric. #u am a%ut mare "inion, ca -i maiorul 4urtiss. =amilia Spence a
c&-ti"at pu+in, dar maiorul Ric a $ost principalul c&-ti"tor.
( 4&nd s-a nceiat petrecerea:
( 4red c pe la 1F -i >? de minute. Am plecat cu to+ii mpreun.
( A5
Poirot tcu, pierdut n "&nduri.
( A- $i %rut s % a'ut mai mult, spuse doamna 4layton. 7ar se pare c n-am putut s %
spun dec&t prea pu+in.
( 7espre pre)ent M da. 7ar despre trecut, doamn:
( 1recut:
( 7a. N-au $ost incidente:
#a se nro-i.
( < re$eri+i la omule+ul la "roa)nic care s-a mpu-cat. N-a $ost %ina mea, domnule
Poirot. Serios. Nu a $ost.
( Nu m "&ndeam n mod expres la acel incident.
( 7uelul acela ridicol: 7ar italienii se duelea). Am $ost a-a de $ericit c omul nu a $ost
omor&t.
( 1rebuie s $i $ost o u-urare pentru dumneata, coment Poirot pe un ton "ra%.
#a l pri%ea cu ndoial. #l se ridic -i-i lu m&na ntr-a lui.
( #u n-o s m bat n duel pentru dumneata, doamn, spuse el. 7ar am s $ac ce mi-a+i
cerut. Am s descopr ade%rul. @i s sperm c instinctul dumitale este corect, c ade%rul % %a
a'uta -i nu % %a duna.
A%urm prima ntre%edere cu maiorul 4urtiss. #ra un brbat de %reo patru)eci de ani, de o
construc+ie militar, cu prul $oarte ne"ru -i $a+a bron)at. 4uno-tea de c&+i%a ani $amilia
4layton, ca -i pe maiorul Ric. #l a con$irmat relatrile din pres.
4layton -i cu el buser ce%a mpreun la club, cu pu+in nainte de X -i >? de minute -i
4layton i spusese atunci despre inten+ia lui de a trece pe la maiorul Ric n drumul su spre "ar.
( 4um a $ost comportamentul domnului 4layton: #ra deprimat sau %esel:
*aiorul sttu pe "&nduri. #ra un om nu prea %orbre+.
( Prea ntr-o dispo)i+ie bun, spuse, n s$&r-it.
( N-a spus nimic despre $aptul c era n rela+ii reci cu maiorul Ric:
( 7oamne s$inte, nu, nu. #rau prieteni.
( N-a obiectat $a+ de prietenia so+iei sale cu maiorul Ric:
*aiorul se $cu $oarte ro-u la $a+.
( A+i citit )iarele alea nenorocite cu minciunile -i insinurile lor. Cinen+eles c nu a
obiectat. 4iar mi-a )is. /*ar"uerita se duce, desi"ur3.
( 6n+ele". Acum, n timpul serii, comportarea maiorului Ric a $ost la $el ca de obicei:
( N-am obser%at nici o deosebire.
( @i doamna: @i ea a $ost ca de obicei:
( #i bine, re$lect el, acum c&nd m "&ndesc, a $ost cam tcut. @ti+i, "&nditoare -i
distrat.
( 4ine au sosit primii:
( =amilia Spence. #i erau acolo c&nd eu am a'uns. 7e $apt, trecusem pe la doamna
4layton, dar ea de'a plecase. A-a c am a'uns acolo pu+in mai t&r)iu.
( @i cum %-a+i distrat: A+i dansat: A+i 'ucat cr+i:
( Am&ndou. 6nt&i am dansat.
( 7ar era+i cinci:
( 7a, dar nu contea), pentru c eu nu danse). #u puneam discurile -i ceilal+i dansau.
( 4ine a dansat cel mai mult, cu cine:
( #i, de $apt, $amiliei Spence i place s danse)e mpreun. Au o idee $ix n le"tur cu
asta, $i"uri de dans -i cestii de-astea.
( 7eci, doamna 4layton a dansat mai mult cu maiorul Ric:
( #xact.
( @i-apoi a+i 'ucat poDer:
( 7a.
( @i c&nd a+i plecat:
( 9, destul de de%reme. Pu+in dup mie)ul nop+ii.
( A+i plecat cu to+ii mpreun:
( 7a. 7e $apt, am oprit un taxi, am lsat-o nt&i pe doamna 4layton, apoi am cobor&t eu
-i $amilia Spence a plecat cu el spre Tensin"ton.
!rmtoarea noastr %i)it a $ost la doamna -i domnul Spence. Numai doamna Spence era
acas, dar relatarea ei pri%ind seara se suprapunea cu cea a maiorului 4urtiss, cu excep+ia $aptului
c etala o u-oar acreal cu pri%ire la norocul maiorului Ric la cr+i.
Anterior, n diminea+a aceea, Poirot %orbise la tele$on cu inspectorul Lapp de la Scotland
Eard. 4a urmare, am sosit la casa maiorului Ric unde ser%itorul su, Cur"oyne, ne a-tepta.
*rturia %aletului a $ost $oarte precis -i clar.
7omnul 4layton sosise la ora opt $r dou)eci de minute. 7in ne$ericire, maiorul Ric
ie-ise tocmai n clipa aceea. 7omnul 4layton spusese c nu putea a-tepta pentru c trebuia s
prind un tren, dar c a%ea s lase un bilet. 4a urmare, se duse n salon s-l scrie. 7e $apt,
Cur"oyne nu--i au)ise stp&nul c&nd a intrat, pentru c spla baia -i maiorul Ric descisese,
desi"ur, cu propria sa ceie. 7up prerea sa, cam dup %reo )ece minute, maiorul Ric l-a
cemat -i l-a trimis s cumpere +i"ri. Nu, nu intrase n salon. *aiorul Ric sttuse n pra". S-a
rentors cu +i"rile dup cinci minute -i atunci a intrat n salon, n care nu era dec&t stp&nul su
st&nd l&n" $ereastr -i $um&nd. Acesta l ntrebase dac-i pre"tise baia -i, dup ce-i rspunsese
a$irmati%, se dusese s se spele. Cur"oyne nu-i pomeni de domnul 4layton, pentru c presupunea
c stp&nul su l "sise acolo -i-l condusese la u- sin"ur. 4omportarea stp&nului su $usese
exact la $el ca de obicei. =cuse baie, se scimbase -i imediat dup aceea doamna -i domnul
Spence au sosit, urma+i de maiorul 4urtiss -i doamna 4layton.
Cur"oyne explic c nu-i trecuse prin cap ca domnul 4layton s $i plecat naintea
ntoarcerii stp&nului su. Pentru asta, domnul 4layton ar $i trebuit s tr&nteasc u-a din $a+ dup
el -i %aletul era si"ur c acest lucru l-ar $i au)it. 6n aceea-i manier impersonal, Cur"oyne trecu
la momentul descoperirii cada%rului. Pentru prima dat, mi-am ndreptat aten+ia spre lada $atal.
#ra o pies de mobilier mare a-e)at la perete, l&n" dulpiorul cu $ono"ra$. #ra $cut din lemn
ne"ru -i ornat cu o mul+ime de cuie de alam. 4apacul se descidea destul de simplu. *-am
uitat nuntru -i m-am n$iorat. 7e-i $usese bine $recat mai rmseser pete e%idente.
7eodat, Poirot scoase o exclama+ie.
( Qurile acelea, de acolo, Sunt curioase. S-ar putea spune c au $ost $cute de cur&nd.
Qurile n cau) se a$lau n partea dinspre )id a l)ii. #rau %reo trei sau patru. #rau cam
de %reo opt milimetri n diametru -i, cu si"uran+, lsau impresia c $useser $cute de cur&nd.
Poirot se aplec s le examine)e, uit&ndu-se ntrebtor la %alet.
( # $oarte curios, sir. Nu-mi amintesc s le $i %)ut %reodat n trecut, de-i, poate, nu le-
am obser%at.
( Nu contea), spuse Poirot.
7up ce a ncis capacul l)ii, $cu ni-te pa-i napoi n camer p&n c&nd a'unsese s stea
cu spatele re)emat de $ereastr. Atunci, deodat puse o ntrebare.
( Spune-mi, c&nd i-ai adus +i"rile stp&nului tu n seara aceea nu era ce%a nelalocul lui
n camer:
Cur"oyne a e)itat o, clip, apoi, cu o u-oar -o%ire, rspunse.
( # ciudat ceea ce spune+i, sir. Acum c&nd %-a+i re$erit la asta, era. Para%anul de acolo
care mpiedic curentul din u-a dormitorului era mutat pu+in mai la st&n"a.
( 4am a-a:
Poirot se ndrept nainte -i trase de para%an. #ra o cestie $rumoas din piele pictat.
7e'a ascundea pu+in lada -i c&nd Poirot o trase, cum spuse %aletul, o acoperea cu totul.
( A-a, domnule, spuse ser%itorul, era ntocmai.
( @i n diminea+a urmtoare:
( #ra tot a-a. 6mi amintesc. 0-am dat la o parte -i atunci am %)ut pata. Am dat co%orul
la cur+at, sir. 7e aceea sc&ndurile sunt "oale.
Poirot ncu%iin+.
( 6n+ele", mul+umesc, spuse el. Puse o bancnot n palma %aletului.
( *ul+umesc, sir.
( Poirot, i-am spus c&nd am ie-it pe strad, cestia aia cu para%anul este %reun element
n spri'inul lui Ric:
( #ste nc un element mpotri%a lui, spuse Poirot suprat. Para%anul a ascuns lada de
restul camerei. #l a ascuns -i pata de pe co%or. *ai de%reme sau mai t&r)iu s&n"ele a%ea s treac
prin lemn -i s pte)e co%orul. Para%anul trebuia s mpiedice pentru moment descoperirea. 7ar,
e ce%a ce nu n+ele". <aletul, ,astin"s, %aletul.
( 4e-i cu %aletul: Pare un tip $oarte inteli"ent.
( 4um spui, $oarte inteli"ent. #ste atunci credibil ca maiorul Ric s nu--i dea seama c
%aletul %a descoperi cu si"uran+ cada%rul diminea+a urmtoare: Imediat dup crim, el n-a a%ut
timp pentru altce%a, se n+ele"e. #l ba" cada%rul n lad, tra"e para%anul n $a+a ei -i--i petrece
seara sper&nd s-o scoat la capt. 7ar dup plecarea musa$irilor: Si"ur, atunci era momentul s se
dispense)e de cada%ru.
( Poate c a sperat ca %aletul s nu obser%e pata.
( Asta, mon ami, este absurd. !n co%or ptat este primul lucru pe care un ser%itor bun ar
trebui s-l obser%e. @i maiorul Ric se duce la culcare -i s$orie acolo con$ortabil -i nu $ace
absolut nimic n le"tur cu asta. =oarte interesant -i remarcabil treab.
( 4urtiss trebuie s $i %)ut petele c&nd scimba discurile n seara aceea: Am su"erat eu.
( # pu+in probabil. Para%anul arunc o umbr ntunecat ciar acolo. Nu, dar ncep s
%d. 7a, ca prin cea+ ncep s %d.
( 4e s %e)i: Am ntrebat cu nerbdare.
( Posibilit+ile, s )icem, ale unei explica+ii alternati%e. !rmtoarea noastr %i)it %a
$ace lumin asupra lucrurilor.
0-am %i)itat pe doctorul care examinase cada%rul. Relatarea lui a $ost o simpl
recapitulare a ceea ce declarase la ancet. *ortul $usese n'un"iat n inim cu un cu+it lun" -i
sub+ire, asemntor unui stilet. 4u+itul $usese lsat n ran. *oartea inter%enise instantaneu.
4u+itul i apar+inea maiorului Ric -i, de obicei, se a$la pe birou. Nu erau amprente pe el,
n+elesese doctorul. =usese ori -ters, ori +inut ntr-o batist, n ce pri%e-te ora, putea $i oricare ntre
-apte -i nou.
( Nu putea, de exemplu, s $i $ost omor&t dup mie)ul nop+ii: 6ntreb Poirot.
( Nu, asta %-o spun cu preci)ie. 9ra )ece este exclus, dar, mai clar indicat pare a $i
perioada ntre X -i >? de minute -i opt.
( *ai este posibil o a doua ipote), spuse Poirot c&nd ne-am ntors acas. * ntreb
dac o %e)i, ,astin"s. Pentru mine este $oarte simpl -i mai am ne%oie de un sin"ur element
pentru a clari$ica a$acerea de$initi%.
( 7e"eaba, nu m prind, am )is.
( 7ar $ un e$ort, ,astin"s. = un e$ort.
( =oarte bine, la X -i G? de minute 4layton este %iu, bine mersi. !ltima persoan care l-a
%)ut %iu este Ric.
( A-a presupunem noi.
( @i nu-i a-a:
( !i+i, mon ami, c maiorul Ric nea" asta. #l a$irm explicit c 4layton plecase
nainte de a %eni el.
( 7ar %aletul spune c l-ar $i au)it pe 4layton plec&nd din cau)a )"omotului $cut de u-a
tr&ntit. @i, de asemenea, dac 4layton plecase, c&nd s-a rentors: #l n-ar $i putut s se rentoarc
dup mie)ul nop+ii, ntruc&t doctorul spune cate"oric c murise cu cel pu+in dou ore nainte.
Aceasta las loc unei sin"ure alternati%e.
( 7a, mon ami, spuse Poirot.
( 4 n cele cinci minute c&t 4layton a $ost sin"ur n salon, altcine%a a intrat -i l-a ucis.
7ar, aici a%em aceea-i problem. 7ac cine%a cu o ceie putea s intre, $r -tirea %aletului,
atunci, n acela-i $el, uci"a-ul, la plecare, ar $i tr&ntit u-a -i %aletul l-ar $i au)it.
( #xact, $cu Poirot @i atunci;
( @i atunci; Nimic, am spus. Nu %d nici o alt solu+ie.
( # pcat, murmur Poirot. @i este at&t de extrem de simplu, ca ocii de un albastru senin
ai doamnei 4layton.
( 4iar cre)i;
( Nu cred nimic p&n c&nd nu am do%ada. 9 mic do%ad m %a con%in"e.
Apuc receptorul -i-l sun pe Lapp la Scotland Eard.
7ou)eci de minute mai t&r)iu ne a$lam n $a+a unei "rm'oare de obiecte a-e)ate pe o
mas. #le repre)entau con+inutul bu)unarelor celui ucis.
#rau o batist, o m&n de mrun+i-, un portmoneu con+in&nd trei lire -i )ece -ilin"i, c&te%a
citan+e -i o po) ter$elit a *ar"ueritei 4layton. *ai erau un bricea", un stilou din aur -i-o
unealt "rea din lemn.
0a aceasta din urm sri Poirot. 9 rsuci -i mai multe a-cii c)ur.
( <e)i, ,astin"s, un bur"iu -i tot restul A5 # o cestie c&te%a minute s $aci ni-te
"uri cu asta ntr-o lad.
( Qurile pe care le-ara %)ut:
( #xact
( <rei s spui c nsu-i 4layton le-a $cut:
( *ais oui, mais oui5 4e +i-au su"erat +ie "urile acelea: #le nu erau ca s %e)i prin ele,
pentru c erau n spatele l)ii. Pentru ce erau ele, atunci: 4lar, pentru aer. 7ar nu $aci "uri
pentru un cada%ru, deci, e%ident, ele nu au $ost $cute de uci"a-. #le su"erea) un lucru M -i
numai un sin"ur lucru M acela c un om urma s se ascund n lad. @i, de ndat, pe aceast
ipote), lucrurile ncep s se n+elea". 7omnul 4layton este "elos pe so+ia sa -i pe Ric. #l
$olose-te, %eciul truc de a pretinde c pleac, l urmre-te pe Ric c&nd iese, apoi este primit n
cas, este lsat sin"ur s scrie un bilet, repede $ace "urile acelea -i se ascunde n lad. So+ia sa
urmea) s %in n seara aceea. # posibil ca Ric s-i expedie)e pe ceilal+i, e posibil ca ea s mai
rm&n dup ce au plecat ceilal+i sau s pretind c pleac -i s se rentoarc. 9rice ar $i, 4layton
%a -ti. 9rice este pre$erabil cinului n"ro)itor al bnuielii pe care l ndur.
( Atunci %rei s spui c Ric l-a omor&t dup ce oaspe+ii plecaser: 7ar, doctorul a spus
c este imposibil.
( #xact. 7up cum %e)i, ,astin"s, el trebuie s $i $ost ucis n timpul serii.
( 7ar to+i erau n camer5
( Si"ur, spuse Poirot "ra%. <e)i $rumuse+ea combina+iei: 1o+i erau n camer. 4e alibi5
4e san" $roid, ce ner%i, ce ndr)neal5
( 1ot nu n+ele".
( 4ine s-a dus dup para%an s porneasc $ono"ra$ul -i s scimbe discurile: =ono"ra$ul
-i lada erau alturi, aminte-te-+i. 4eilal+i dansea) M $ono"ra$ul c&nt. @i omul care nu dansea)
ridic de la lad capacul -i n$i"e cu+itul, pe care tocmai l strecurase n m&nec, ad&nc n trupul
celui ce se ascunsese acolo.
( Imposibil5 9mul ar $i stri"at.
( Nu dac ar $i $ost dro"at mai nt&i.
( 7ro"at:
( 7a. 4u cine a but 4layton la X -i >? de minute: A5 Acum %e)i. 4urtiss5 4urtiss i-a
mpuiat capul lui 4layton cu suspiciuni mpotri%a so+iei sale -i a lui Ric. 4urtiss i su"erea)
acest plan M %i)ita n Sco+ia, s se ascund n lad, "estul $inal de a mi-ca para%anul. Nu 4layton
trebuie s ridice capacul pu+in -i s se de)mor+easc M nu, asta o %a putea $ace ciar el, 4urtiss,
neobser%at. Planul este al lui 4urtiss -i obser% $rumuse+ea lui, ,astin"s. 7ac Ric ar %edea c
para%anul este deplasat -i l-ar muta la loc, atunci nu se nt&mpl nimic ru. #l poate $ace un alt
plan. 4layton se ascunde n lad, narcoticul slab, pe care 4urtiss i l-a administrat, -i $ace e$ect.
4ade n incon-tien+. 4urtiss d la o parte capacul -i lo%e-te, n timp ce $ono"ra$ul continu s
c&nte /4onduc&ndu-mi iubita acas3. *i-am re"sit %ocea.
( 7e ce, dar de ce: Poirot ridic din umeri.
( 7e ce un om s-a mpu-cat: 7e ce doi italieni s-au duelat: 4urtiss are un temperament
pasional $oarte puternic. #l o dorea pe *ar"uerita 4layton. 4u so+ul -i Ric sco-i din 'oc, ea s-ar
drui lui, trebuia s se $i "&ndit el.
@i adu" pe "&nduri.
( Aceste $emei copilroase; #le sunt $oarte periculoase. 7ar, mon dieu5 4e capodoper
artistic5 *i-ar mer"e la inim s sp&n)ur un om ca sta. Poate c eu nsumi sunt un "eniu, dar
sunt capabil de a recunoa-te "eniul -i la al+i oameni. #u, ,ercule Poirot, +i-o spun. 9 crim
per$ect, mon ami. #patant5
A$acerea de la balul <ictoria.
Numai pura nt&mplare l-a $cut pe prietenul meu, ,ercule Poirot, $ost -e$ al $or+ei
bel"iene, s $ie implicat n ca)ul $amiliei Styles. Succesul i-a adus notorietate -i s-a decis s se
consacre solu+ionrii problemelor de criminalistic. 7up ce am $ost rnit pe Somme -i trecut n
re)er%, n cele din urm, ne-am $ixat mpreun sediul la 0ondra. 7in moment ce am cunoscut
direct ma'oritatea ca)urilor sale, mi s-a su"erat s ale" unele dintre cele mai interesante -i s le
consemne). Apuc&ndu-m de aceast treab cred c cel mai bine ar $i s ncep cu acea
ncurctur stranie care a st&rnit, la %remea respecti%, un $oarte lar" interes public. * re$er la
a$acerea de la Calul <ictoria.
7e-i nu este at&t de edi$icatoare pentru metodele deosebite ale lui Poirot, ca alte ca)uri
mai obscure, mai nc&lcite, trsturile ei sen)a+ionale, oamenii celebri amesteca+i -i imensa
publicitate ce i s-a $cut n pres, o determin s rm&n cause cBlObre -i am sim+it ntotdeauna c
numai datorit implicrii lui Poirot a $ost posibil "sirea solu+iei -i $cut public.
6ntr-o $rumoas diminea+ de prim%ar, stteam n apartamentul lui Poirot. *icul meu
prieten, ele"ant -i dicisit ca ntotdeauna, cu capul su n $orm de ou, aplecat u-or pe o parte,
punea cu delicate+e o nou pomd pe musta+a lui. 9 anumit %anitate ino$ensi% era o
caracteristic a lui Poirot -i eu m-am adaptat dra"ostei sale "enerale pentru ordine -i metod. 1e
7aily News *on"er, din care citisem, alunecase pe 'os -i eu m a$undasem n "&nduri -i era c&t
pe-aici s a+ipesc c&nd %ocea lui Poirot m $cu s-mi re%in.
( 0a ce te "&nde-ti at&t de ad&nc, mon ami:
( 4a s-+i spun ade%rat, m "&ndeam cu uimire la a$acerea $ormidabil de la Calul
<ictoria, i-am rspuns eu. 1oate )iarele sunt pline cu asta. Am btut cu de"etul pe )iar n timp ce
%orbeam.
( 7a:
( 4u c&t cite-ti mai mult, cu at&t +i se pare toat treaba n%luit n mai mult mister5 *-
am aprins eu n le"tur cu subiectul. 4ine l-a ucis pe lordul 4ronsaw: *oartea lui 4oco
4ourtenay n aceea-i noapte a $ost o simpl coinciden+: A $ost un accident: Sau n mod
deliberat ea a luat o suprado) de cocain: *-am oprit -i apoi am adu"at n mod dramatic. la
cestiile astea m "&ndeam.
9arecum spre de)am"irea mea, Poirot nu ddea aten+ie nt&mplrilor. Se uita n o"lind
-i doar a murmurat. serios, aceast nou pomda este o minune pentru must+i5 1otu-i, %)&ndu-
mi expresia, adu" iute. ciar a-a M -i cum rspun)i la ntrebrile tale:
7ar, nainte de a putea rspunde, u-a s-a descis -i proprietreasa noastr l-a anun+at pe
inspectorul Lapp.
9mul de la Scotland Eard era un %eci prieten de-al nostru -i l-am nt&mpinat cu cldur.
( A, bunul meu Lapp, exclam Poirot, oare ce te aduce n %i)it la noi:
( #i bine, domnule Poirot, spuse Lapp, a-e)&ndu-se -i d&nd din cap ctre mine a salut, mi
s-a ncredin+at un ca) care, Sunt con%ins, c +i se potri%e-te +ie -i am %enit s te ntreb dac %rei s
te ba"i n ciorba asta:
Poirot a%ea o bun opinie despre calit+ile lui Lapp, de-i depl&n"ea lipsa lamentabil de
metod a acestuia8 dar eu, n ce m pri%e-te, consideram c cel mai mare talent al acestui detecti%
re)ida n "entile+ea cu care cuta a'utor sub $orma de"i)at de a-l acorda el nsu-i5
( # %orba despre acest Cal <ictoria, spuse Lapp con%in"tor. ,aide, recunoa-te c +i-ar
plcea s te amesteci n treaba asta.
Poirot mi )&mbi.
( 6n orice ca), prietenului meu ,astin"s i-ar plcea. #l tocmai de)btea subiectul, nAest
ce pas, mon ami:
( 7esi"ur, domnule, -i dumnea%oastr %e+i $i implicat, spuse Lapp condescendent. <
spun c e o pan la plrie s cuno-ti toate amnuntele unui ca) ca acesta. Qata, la treab5 4red
c -ti+i elementele principale, domnule Poirot:
( Numai din )iare. @i ima"ina+ia )iaristului este c&teodat n-eltoare. Po%esti+i-mi
ntrea"a a$acere.
Lapp se a-e) con$ortabil, picior peste picior, -i ncepu.
( 7up cum -tie toat lumea, mar+ea trecut a $ost or"ani)at marele Cal <ictoria. 1o+i
nepricopsi+ii, care--i spun c sunt cine%a n )ilele noastre, dar asta e realitatea, s-au adunat la
4olossus ,all -i toat 0ondra era acolo, inclusi% t&nrul lord 4ronsaw -i prietenii si.
( 7osarul lui: 6l ntrerupse Poirot. <reau s spun bioscopia, nu, cum i se )ice, bio"ra$ia:
( <icontele 4ronsaw era al cincilea %iconte8 FJ de ani, bo"at, necstorit -i ndr"ea
$oarte mult lumea teatrului. *er"eau )%onurile c se lo"odise cu domni-oara 4ourtenay, de la
1eatrul Albany, creia prietenii i spuneau 4oco -i care era, din toate punctele de %edere, o t&nr
extrem de $ascinant.
( Cine. 4ontinue)5
( Antura'ul lordului 4ronsaw consta din unciul su, onorabilul #ustace Celtane, o
dr"u+ %du% american, doamna *allaby, un t&nr actor 4ris 7a%idson, so+ia acestuia -i, n
s$&r-it, domni-oara 4oco 4ourtenay. 7up cum -ti+i, a $ost, de $apt, un carna%al -i "rupul
4ronsaw repre)enta persona'e din %ecea comedie italian M care or $i alea5
( 4ommedia dellAArte, murmur Poirot, -tiu.
( 9ricum, costumele repre)entau copii dup un set de $i"urine de por+elan din colec+ia
domnului #ustace Celtane. 0ordul 4ronsaw era Arlecinul, Celtane era Puncinello, doamna
*allaby era perecea lui Pulcinella, 7a%idsonii erau Pierrot -i Pierrette iar domni-oara 4ourtenay
era, binen+eles, 4olombina. 4iar de la nceputul serii, ce%a prea s nu $ie n ordine. 0ordul
4ronsaw era abtut -i se purta ciudat. 4&nd cei -ase s-au adunat pentru supeu ntr-o cmru+
separat, pus la dispo)i+ie de "a)d, to+i au obser%at c el -i domni-oara 4ourtenay nu--i mai
%orbeau. #%ident, ea pl&nsese -i prea n pra"ul unei cri)e de ner%i. *asa n-a $ost prea plcut -i,
c&nd au plecat cu to+ii din camer, ea s-a ntors spre 4ris 7a%idson -i i-a cerut, ca s $ie au)it,
s-o duc acas cci /i se $cuse leamite de bal3. 1&nrul actor a e)itat, uit&ndu-se la lordul
4ronsaw -i, n cele din urm, i-a tras pe am&ndoi napoi n camera unde a%usese loc supeul. 7ar
toate e$orturile sale pentru a-i mpca n-au dat re)ultat -i-atunci a luat un taxi -i a condus-o pe
domni-oara 4ourtenay M care acum pl&n"ea M la apartamentul ei. 7e-i, e%ident, extrem de
suprat, nu i-a mrturisit nimic, repet&nd doar tot timpul c /l %a $ace pe btr&nul 4ronc s-i
par ru pentru asta53 Acesta este sin"urul indiciu pe care-l a%em c moartea ei s-ar $i putut s nu
$ie accidental -i e prea pu+in lucru pe care s te ba)e)i. P&n c&nd 7a%idson a lini-tit-o cum%a,
era prea t&r)iu s se rentoarc la 4olossus ,all, a-a c s-a dus direct acas, la apartamentul su
din 4elsea, unde so+ia sa sosi pu+in dup aceea cu %estea teribilei tra"edii, care se nt&mplase
dup plecarea sa. 0ordul 4ronsaw, se pare, de%enea tot mai abtut cu c&t balul se des$-ura. S-a
ndeprtat de "rupul su -i aproape c nu l-au mai %)ut n restul serii. 4am pe la ora unu -i
trei)eci de minute, ciar nainte de marele dans /cotillion3, c&nd to+i -i scot m-tile, cpitanul
7i"by, un o$i+er care-i cuno-tea costumul, l-a obser%at st&nd ntr-o lo' -i uit&ndu-se pe scen.
( ,ello, 4ronc5 6l stri" el. <ino 'os -i $ii sociabil5 4e-ai n+epenit acolo ca o bu$ni+
mpiat5 ,aide, ncepe un dans %eci, $rumos.
( Cine5 6i rspunse 4ronsaw. A-teapt-m, cci alt$el n-am s te mai "sesc n mul+ime.
Se ntoarse -i plec din lo', cum spusese. 4pitanul 7i"by, care era cu doamna
7a%idson, a-tept. *inutele treceau, dar lordul 4ronsaw nu aprea. 6n cele din urm, 7i"by
de%eni nerbdtor.
( Ciatul sta crede c o s-l a-teptm toat noaptea5 #xclam el.
6n acel moment, doamna *allaby %eni spre ei -i i se explic situa+ia.
( N-a+i %)ut c e ca un urs cu capul bolna% n seara asta: Stri" dr"u+a %du% plin de
%ioiciune. ,aide+i s ne ducem noi -i s-l recuperm.
6ncepur s-l caute, dar $r succes, p&n c&nd doamna *allaby spuse c ar putea $i "sit
n camera unde m&ncaser cu o or n urm. @i-au croit drum p&n acolo. 7ar ce le-a $ost dat s
%ad5 Acolo era, ntr-ade%r, Arlecinul, dar ntins pe 'os cu un cu+it de mas n$ipt n inim5
Lapp se opri. Poirot ddu a$irmati% din cap -i spuse cu aerul unui specialist.
( !ne belle a$$aire5 @i nu e nici un clu n pri%in+a $ptuitorului crimei: 7ar cum ar putea
$i5
( #i bine, continu inspectorul, -ti+i restul; 1ra"edia a $ost dubl, n )iua urmtoare
erau titluri n toate )iarele -i un anun+ scurt c domni-oara 4ourtenay, populara actri+, $usese
descoperit moart n patul ei -i c decesul se datora unei suprado)e de cocain. #ra accident sau
sinucidere: Ser%itoarea ei, care a $ost cemat s depun mrturie, a recunoscut c domni-oara
4ourtenay lua de obicei acest dro" -i %erdictul de /moarte accidental3 a $ost admis. 1otu-i, nu
putem exclude posibilitatea sinuciderii. *oartea ei este deosebit de ne$ericit, mai ales c ne
lipse-te de orice clu pri%itor la cau)a cer+ii din noaptea precedent. Apropo, o cutioar emailat a
$ost "sit pe cada%ru. Pe ea era scris cu diamante /4oco3 -i era pe 'umtate plin cu cocain.
4amerista domni-oarei 4ourtenay a identi$icat-o ca apar+in&nd stp&nei sale, ce-o purta
ntotdeauna la ea, din moment ce con+inea re)er%a de dro", creia i de%enea tot mai mult scla%.
( @i lordul 4ronsaw lua dro"uri:
( 7impotri%. #l era un ad%ersar n%er-unat al dro"urilor.
Poirot ddu din cap meditati%.
( 7ar, din moment ce cutia era la el nseamn c -tia c domni-oara 4ourtenay le
$olosea. Su"esti%, nu, bunul meu Lapp:
( A5 Spuse Lapp destul de %a". Am )&mbit.
( #i bine, spuse Lapp, sta-i ca)ul. 4e crede+i despre el:
( N-ai mai "sit nici un clu de %reun $el care n-a $ost raportat:
( Ca da, uite asta. Lapp scoase un mic obiect din bu)unar -i i-l nm&n lui Poirot. #ra un
mic pompon din mtase %erde ca smaraldul, cu ni-te $ire rupte at&rn&nd de el, ca -i cum $usese
smuls cu %iolen+.
( 0-am "sit n m&na mortului care era str&ns ncle-tat, explic inspectorul.
Poirot i-l ddu napoi, $r nici un comentariu -i ntreb.
( A%ea lordul 4ronsaw du-mani:
( Pe nimeni de care s -tie cine%a. Prea un t&nr popular.
( 4ine bene$icia) de pe urma mor+ii sale:
( !nciul su, onorabilul #ustace Celtane prime-te titlul -i mo-iile. Sunt %reo dou
elemente de suspiciune mpotri%a sa. *ai mul+i oameni declar c au au)it o ceart %iolent n
cmru+a pentru supeu -i c #ustace Celtane a $ost unul dintre participan+i. <ede+i, cu+itul apucat
de pe mas concord cu ideea comiterii crimei n timpul unei dispute.
( 4e spune domnul Celtane despre asta:
( 7eclar c unul dintre osptari l a'uta s se scimbe. 7e asemenea, c era aproape unu
-i 'umtate. @ti+i, mrturia cpitanului 7i"by $ixea) momentul cu mult acurate+e. Numai circa
)ece minute au trecut ntre discu+ia sa cu 4ronsaw -i "sirea cada%rului.
( @i, n orice ca), presupun c domnul Celtane, ca Puncinello, purta o cocoa- -i un
"uler:
( Nu -tiu exact detaliile costumelor, spuse Lapp, uit&ndu-se curios la Poirot. @i, oricum,
nu prea %d ce are de-a $ace cu asta:
( Nu: #ra o nuan+ de bat'ocur n )&mbetul lui Poirot. #l continu lini-tit, ocii si
strlucind de lumina %erde pe care m n%+asem s-o recunosc prea bine. era o draperie n
cmru+a supeului, nu-i a-a:
( 7a, dar;
( 4u un spa+iu n spatele ei su$icient s ascund un brbat:
( 7a, de $apt, e o mic ni-, dar cum de-ai -tiut de ea M n-ai $ost acolo, nu-i a-a, domnule
Poirot:
( Nu, bunul meu Lapp, am adu"at draperia din mintea mea. =r ea, drama n-are sens.
@i ntotdeauna, ce%a trebuie s aib sens. 7ar, spune-mi, n-au trimis dup doctor:
( Imediat, binen+eles. 7ar nu mai era nimic de $cut. 1rebuie s $i murit pe loc.
Poirot ddu din cap cu nerbdare.
( 7a, da, n+ele". 7octorul a depus mrturie la ancet:
( 7a.
( N-a spus nimic despre %reun simptom neobi-nuit8 nu era nimic n n$+i-area
cada%rului care s-l $i i)bit a $i anormal:
Lapp se uit aspru la omule+ul din $a+a lui.
( 7a, domnule Poirot. Nu -tiu la ce te re$eri, dar el a men+ionat c era o tensiune -i o
n+epeneal a membrelor pe care nu -i le putea explica deloc.
( Aa5 =cu Poirot. Aa5 *on 7ieu5 Lapp, asta te pune pe "&nduri, nu-i a-a:
*i-am dat seama c asta nu-l pusese deloc pe "&nduri pe Lapp.
( 7ac % "&ndi+i la otra%, domnule, cine naiba ar otr%i mai nt&i un om -i apoi i-ar
n$i"e un cu+it n piept:
( Ade%rat, ar $i ridicol, accept Poirot placid.
( 7ori+i s %ede+i ce%a, domnule: <re+i s examina+i camera unde a $ost "sit corpul;
Poirot ddu din m&n.
( 4&tu-i de pu+in. *i-a+i spus sin"urul lucru care m interesea) M prerea lordului
4ronsaw despre dro"uri
( Atunci, nu %re'i s %ede+i nimic:
( Numai un sin"ur lucru.
( 4e anume:
( Setul de $i"urine din por+elan care a inspirat costumele.
Lapp l pri%i uimit.
( #i, -tii c e-ti nostim:5
( Po+i s-mi aran'e)i asta:
( <ino cu mine n CerDeley S2uare, acum, dac %rei. 7omnul Celtane M sau lordul M cum
ar trebui s-i spun acum M n-o s se opun.
Ne-am aruncat ndat ntr-un taxi. Noul lord 4ronsaw nu era acas, dar la cererea lui
Lapp am $ost condu-i n /camera cine)easc3, unde erau pstrate piesele cele mai pre+ioase ale
colec+iei. Lapp se uit n 'urul su cam nea'utorat
( Nu prea mi dau seama cum o s le "se-ti %reodat pe cele pe care le %rei, domnule.
7ar, Poirot trsese de'a un scaun n $a+a -emineului -i srea pe el ca un prior sprinten.
7easupra o"lin)ii, pe o mic eta'er, numai pentru ele, se a$lau -ase $i"urine de por+elan. Poirot le
examina cu minu+io)itate, $c&nd, ntre timp, c&te%a obser%a+ii ctre noi.
( 0es %oila5 <ecea comedie italian. 1rei pereci5 Arlecin -i 4olombina, Pierrot -i
Pierrette, $oarte ele"an+i n alb -i %erde M -i Puncinello -i Pulcinella n mo% -i "alben. =oarte
elaborat costumul lui Puncinello M "ulere -i dantele la m&neci, o cocoa-, o plrie nalt. 7a,
a-a cum mi-am ncipuit =oarte elaborat5
Puse $i"urinele la loc cu "ri' -i sri 'os.
Lapp se uita nesatis$cut, dar cum era clar c Poirot nu a%ea inten+ia s explice nimic,
detecti%ul se consol cum putu n pri%in+a asta. 1ocmai c&nd ne pre"team s plecm, intr
stp&nul casei -i Lapp $cu pre)entrile necesare.
Al -aselea %iconte 4ronsaw era un om de circa J? de ani, cu maniere delicate, cu o $a+
$rumoas, consumat. #%ident, un stricat btr&n, cu maniera lan"uroas a unui pre$cut. *i-a
displcut pe loc. Ne-a salutat destul de "ra+ios, declar&nd c au)ise multe po%estiri despre talentul
lui Poirot -i se puse la dispo)i+ia noastr n orice $el.
( Poli+ia $ace tot ce poate, -tiu, spuse Poirot.
( 7ar, tare m tem c misterul mor+ii nepotului meu nu %a $i niciodat elucidat. 1otul
pare extrem de misterios.
Poirot l pri%ea, scruttor.
( Nepotul dumnea%oastr nu a%ea du-mani de care s -ti+i:
( Absolut niciunul. Sunt si"ur de asta. =cu o pau) -i apoi continu. dac %re+i s mi
mai pune+i ntrebri;
( Numai una. <ocea lui Poirot era serioas. 4ostumele M au $ost reproduse exact dup
$i"urinele dumnea%oastr:
( P&n n cel mai mic detaliu.
( *ul+umesc, milord. Aceasta este tot de care %roiam s $iu si"ur. Cun )iua.
( @i acum ce $acem: 6ntreb Lapp, n %reme ce mer"eam "rbi+i pe strad. 1rebuie s
raporte) la Eard, -ti+i;
( Cien5 Nu te mai re+in. *ai am nc o mic treab s-o lmuresc -i apoi;
( @i apoi:
( 4a)ul %a $i clar.
( 4e: 7oar nu %orbe-ti serios5 @tii cine l-a omor&t pe lordul 4ronsaw:
( Par$aitement.
( 4ine: #ustace Celtane:
( A, mon ami, mi -tii mica mea slbiciune5 6ntotdeauna simt dorin+a s +in $r&nele n
propriile mele m&ini p&n n ultima clip. 7ar nu te teme, am s de)%lui totul c&nd %a %eni
%remea. Nu %reau nici un credit M a$acerea %a $i a ta, cu condi+ia s-mi permi+i s or"ani)e)
dBnouement-ul n $elul meu.
( A-a e -i cinstit, spuse Lapp. 7ac %reun s$&r-it se %a i%i %reodat5 7ar +i spun, e-ti o
scoic, nu-i a-a:
Poirot )&mbi.
( Pe cur&nd5 * duc la Eard.
9 lu nainte pe strad -i Poirot opri un taxi.
( !nde mer"em acum: Am ntrebat plin de curio)itate.
( 6n 4elsea, s-i %edem pe 7a%idsoni.
6i ddu adresa -o$erului.
( 4e cre)i de noul lord 4ronsaw: 0-am ntrebat.
( 4e spune bunul meu prieten ,astin"s:
( N-am ncredere n el din instinct.
( 4re)i c el este /unciul cel ru3 din po%e-ti, nu:
( 1u nu cre)i:
( #u, eu cred c a $ost extrem de amabil cu noi, spuse Poirot pe un ton neutru.
( Pentru c a%ea moti%ele sale5 Poirot m pri%i, ddu din cap cu triste+e -i murmur ce%a
care suna cam a-a. /=r metod3.
=amilia 7a%idson locuia la eta'ul al III-lea al unui bloc cu apartamente "en %il. Ni s-a
spus c domnul 7a%idson e plecat, dar doamna 7a%idson era acas. Am $ost condu-i ntr-o
camer lun", 'oas, cu obiecte orientale care at&rnau bt&nd la oci. Se sim+ea un aer ncis,
tensionat -i era un par$um ptrun)tor de be+e de santal. 7oamna 7a%idson %eni aproape imediat8
era o $iin+ micu+, blond, a crei $ra"ilitate ar $i prut exa"erat -i +i-ar $i inspirat compasiune,
dac n-ar $i $ost pri%irea %iclean -i calculat din ocii ei de un albastru descis.
Poirot i explic ce le"tur a%eam noi cu anceta -i ea ddu din cap cu triste+e.
( Cietul 4ronc; ca -i biata 4oco5 Am&ndoi +ineam at&t de mult la ea -i moartea ei ne
$ace s su$erim teribil. 4e dori+i s m ntreba+i: 1rebuie iar s e%oc seara aceea n"ro)itoare:
( 9, doamn, crede+i-m, nu a- %rea s % )"udui sentimentele n mod inutil. 7e $apt,
inspectorul Lapp mi-a spus tot ce era necesar. <reau numai s %d costumul pe care l-a+i purtat la
bal n seara aceea.
7oamna se art pu+in surprins -i Poirot continu cu bl&nde+e.
( 6n+ele"e+i, doamn, c eu lucre) dup sistemul +rii mele. Acolo, noi ntotdeauna
/reconstituim3 crima. # posibil ca s pot a%ea o ade%rat repre)enta+ie -i, n acest ca), m
n+ele"e+i, costumele sunt $oarte importante.
7oamna 7a%idson se uita cu o umbr de ndoial.
( Am au)it, binen+eles, de reconstituirea unei crime, spuse ea. 7ar n-am -tiut c Sunte+i
at&t de interesa+i n le"tur cu detaliile. Am s aduc rocia acum.
Ie-i din camer -i se ntoarse aproape imediat cu o rocie ele"ant din -aten alb -i %erde.
Poirot o lu, o examina -i i-o ddu napoi nclin&ndu-se.
( *erci, madame5 <d c a+i a%ut "inionul de a pierde unul din pompoanele
dumnea%oastr %er)i, cel de pe umrul de aici.
( 7a, s-a rupt la bal. 0-am luat de 'os -i i l-am dat bietului lord 4ronsaw s mi-l
pstre)e.
( Asta a $ost dup supeu:
( 7a.
( Nu cu prea mult timp nainte de tra"edie:
9 u-oar umbr de alarm trecu prin ocii doamnei 7a%idson, dar rspunse repede.
( 9, nu, cu mult nainte de asta. 7e $apt, ciar imediat dup supeu.
( 6n+ele". Asta-i tot. N-am s % mai deran'e). Con'our, madame.
( #i, bine, am inter%enit, n timp ce ie-eam din cldire, aceasta explic misterul
pomponului %erde.
( *ira-m-a-.
( 7e ce, ce %rei s spui:
( *-ai %)ut examin&nd rocia, ,astin"s:
( @i:
( # bien, pomponul care lipsea nu $usese smuls, cum a spus doamna. 7impotri%,
$usese tiat, prietene, tiat cu $oar$ec. =irele erau toate aproape e"ale.
( <ai de mine5 Am exclamat. Se complic din ce n ce mai ru.
( 7impotri%, rspunse Poirot indi$erent, de%ine din ce n ce mai simplu.
( Poirot, am stri"at, ntr-o )i am s te omor5 9biceiul tu de a "si totul extraordinar de
simplu se a"ra%ea) n mod "roa)nic5
( 7ar c&nd explic, mon ami, nu e ntotdeauna per$ect de simplu:
( 7a, asta e partea suprtoare5 Atunci simt c a- $i putut-o $ace -i eu.
( @i ai putea, ,astin"s, ai putea. 7ac +i-ai da mcar osteneal s-+i aran'e)i ideile5 =r
metod;
( 7a, da, am spus eu imediat, pentru c i -tiam prea bine lo"oreea lui Poirot c&nd
ncepea s %orbeasc pe tema lui $a%orit. Spune-mi, ce $acem acum: Ai cu ade%rat de "&nd s
reconstitui crima:
( 4&tu-i de pu+in. S spunem c drama s-a terminat, dar c eu propun s-i adu"m o
/arlecinad3.
*ar+ea urmtoare a $ost $ixat de Poirot ca )i pentru acest misterios spectacol. Pre"tirile
m-au intri"at n mare msur. !n ecran alb a $ost ridicat ntr-o parte a camerei, $lancat de draperii
"rele n ambele pr+i. !n om cu un $el de aparat de luminat apru apoi -i, n cele din urm, un
"rup de arti-ti dispru n dormitorul lui Poirot, care $usese trans$ormat ntr-o temporar camer de
scimbat costume. 4u pu+in timp nainte de ora opt, Lapp sosi, ntr-o dispo)i+ie c&tu-i de pu+in
%esel. Am n+eles c detecti%ul o$icial nu prea era de acord cu planul lui Poirot.
( Pu+in melodramatic, ca toate ideile lui. 7ar, nu poate $ace nici un ru -i, a-a cum spune
el, ne-ar putea scuti de o mul+ime de neca)uri. A $ost $oarte inteli"ent n pri%in+a ca)ului. @i eu
miroseam acela-i lucru, desi"ur; Sim+eam instincti% c Lapp cam /storcea3 ade%rul; 7ar,
continu Lapp, i-am promis s-l las s 'oace s$&r-itul cum %rea el. A5 0at-i c sosesc.
0ordul %eni primul mpreun cu doamna *allaby, pe care nc n-o %)usem. #ra o $emeie
dr"u+, brunet -i prea cam ner%oas. !rmar 7a%idsonii. @i pe 4ris 7a%idson l %edeam
prima dat. #ra destul de $rumos ntr-un stil cam epatant, nalt -i brunet, cu aerul de"a'at al unui
actor.
Poirot aran'ase scaunele cu $a+a spre ecran. Acesta era $oarte puternic luminat. Poirot
stinse celelalte lumini, a-a nc&t camera rmase n ntuneric, cu excep+ia ecranului. Se au)i %ocea
sa din ntuneric.
( 7oamnelor, domnilor, o scurt explica+ie. @ase siluete %or trece pe r&nd pe ecran. 0e
cunoa-te+i. Pierrot -i Pierrette, Puncinello, bu$onul -i ele"anta Pulcinella, $rumoasa 4olombina,
dans&nd u-or, Arlecinul, spiritul, in%i)ibil omului5
7up aceste cu%inte introducti%e spectacolul ncepu. Pe r&nd, $iecare siluet pe care o
men+ionase Poirot s-a a-e)at n $a+a ecranului, a rmas acolo pentru o clip nemi-cat -i apoi a
disprut. 0uminile se aprinser -i to+i rsu$lar u-ura+i. 1o+i $useser ner%o-i tem&ndu-se de ce%a
ce nu -tiau. *i s-a prut c ceea ce a%usese loc p&n atunci, n-a%ea c&tu-i de pu+in sens. 7ac
criminalul se "sea printre noi M -i Poirot se a-tepta ca lui s-i cede)e ner%ii doar la %ederea
cipului $amiliar M nscenarea e-uase n mod si"ur, a-a cum era de a-teptat. 1otu-i, Poirot nu pru
c&tu-i de pu+in descura'at. #l nainta, strlucind de bucurie.
( Acum, doamnelor -i domnilor, Sunte+i at&t de buni s-mi spune+i, pe r&nd, ceea ce
tocmai am %)ut: <re+i s ncepe+i, milord:
7omnul arta cam uluit.
( * tem c nu prea n+ele".
( Spune+i-mi numai ceea ce am %)ut.
( #i; #i; Cine, a- )ice c am %)ut -ase $i"uri trec&nd prin $a+a unui ecran, mbrcate
pentru a repre)enta persona'ele din %ecea comedie italian, sau; pe noi noaptea trecut.
( Nu contea) noaptea trecut, milord, inter%eni Poirot. Prima parte a spuselor
dumnea%oastr m-a interesat. 7oamn, sunte+i de acord cu lordul 4ronsaw:
6n timp ce %orbea se ntorsese spre doamna *allaby.
( #u; 7a; 7esi"ur.
( Sunte+i de acord c a+i %)ut -ase $i"uri repre)ent&nd comedia italian:
( 7a, desi"ur.
( 7omnule 7a%idson: @i dumnea%oastr:
( 7a.
( 7oamn:
( 7a.
( ,astin"s: Lapp: 7a: Sunte+i cu to+ii de acord: Se uit de 'ur mpre'ur la noi8 $a+a i se
$cuse palid. @i ocii i erau %er)i, ca ai unei pisici.
( @i totu-i "re-i+i cu to+ii5 9cii %-au n-elat, a-a cum %-au n-elat -i n noaptea de ia
Calul <ictoria. /S %e)i lucrurile cu proprii ti oci3, cum se spune, nu nseamn s %e)i
ntotdeauna ade%rul. 4ine%a trebuie s %ad cu ocii min+ii8 trebuie s-+i $olose-ti micile celule
cenu-ii5 S -ti+i, atunci, c n seara asta ca -i n noaptea de la Calul <ictoria, n-a+i %)ut -ase
$i"uri, ci numai cinci5 !ita+i-%5
0uminile se stinser din nou. 9 $i"ur se a-e) n $a+a ecranului M Pierrot5
( 4ine-i acesta: Nu-i a-a c e Pierrot: 6ntreb Poirot.
( 7a, stri"arm cu to+ii.
( !ita+i-% din nou5
4u o mi-care rapid, omul -i lepd %e-m&ntul lar" al lui Pierrot. Acolo, n lumina
puternic, sttea strlucind Arlecinul5 6n aceea-i clip se au)i un +ipt -i un scaun rsturnat.
( S $ii blestemat, se au)i %ocea lui 7a%idson. S $ii blestemat5 4um ai "icit:
Apoi se au)i sunetul ctu-elor -i %ocea calm, o$icial a lui Lapp.
( 1e areste), 4ristoper 7a%idson pentru uciderea %icontelui 4ronsaw8 tot ce spui %a $i
$olosit ca do%ad mpotri%a ta.
!n s$ert de or mai t&r)iu. Apruse un mic supeu ales -i Poirot, cu $a+a strlucind de
satis$ac+ie, -i etala ospitalitatea -i rspundea la ntrebrile noastre nerbdtoare.
( 1otul a $ost $oarte simplu, mpre'urrile n care pomponul cel %erde a $ost "sit
su"erau pe dat c $usese smuls din costumul uci"a-ului. Am eliminat-o din minte pe Pierrette
Hdin moment ce-+i trebuie mult $or+ s n$i"i un cu+it de masI -i m-am "&ndit c Pierrot ar $i
criminalul. 7ar Pierrot plecase de la bal cu aproape dou ore naintea comiterii crimei. 7eci, el
trebuie s se $i rentors la bal mai t&r)iu s-l omoare pe lord 4ronsaw, sau, e bien, trebuia s-l
$i ucis nainte de a $i plecat5 #ra asta imposibil: 4ine-l %)use pe lordul 4ronsaw dup supeu n
seara aceea: Numai doamna 7a%idson, a crei declara+ie, am bnuit, era o in%en+ie deliberat,
spus cu scopul de a explica lipsa pomponului, pe care, binen+eles, ea l tiase de la rocia sa
pentru a-l pune n locul celui care lipsea de la costumul so+ului ei. 7ar, atunci, Arlecinul care a
$ost %)ut n lo' la ora unu -i 'umtate trebuie s $i $ost o substituire. 9 clip mai nainte, luasem
n considerare posibilitatea ca domnul Celtane s $ie %ino%atul. 7ar cu elaboratul su costum era
clar imposibil ca el s $i 'ucat dublu rol M cel al lui Puncinello -i cel al Arlecinului. Pe de alt
parte, pentru 7a%idson, un t&nr cam de aceea-i nl+ime cu %ictima -i, n plus, actor de pro$esie,
lucrul era extrem de simplu. 7oar un amnunt m nelini-tea. Si"ur c unui doctor nu-i putea
scpa di$eren+a dintre un om, care era mort de dou ore -i unul mort de )ece minute5 # bien,
doctorului nu i-a scpat5 7ar el nu a $ost dus la cada%ru -i ntrebat /de c&t timp e mort omul
acesta:3 7impotri%, lui i s-a spus c omul $usese %)ut n %ia+ cu )ece minute mai nainte, a-a
nc&t el doar a comentat, la ancet, n+epenirea anormal a membrelor pe care nu putea s -i-o
explice5 Acum, totul se nce"a n 'urul teoriei mele. 7a%idson l omor&se pe lordul 4ronsaw
imediat dup supeu, c&nd, % aminti+i, a $ost %)ut tr"&ndu-l napoi n camer. Apoi a plecat cu
domni-oara 4ourtenay, a lsat-o la u-a apartamentului ei Hn loc de a intra -i a ncerca s-o
lini-teasc, dup cum a a$irmatI -i s-a ntors n "rab la 4olossus, dar ca Arlecin, nu ca Pierrot M
o simpl trans$ormare e$ectuat prin ndeprtarea costumului de deasupra.
!nciul %ictimei se aplec n $a+ cu o expresie perplex.
( 7ar dac e a-a, el trebuie s $i %enit la bal pre"tit s -i omoare %ictima. 9are ce moti%
ar $i putut a%ea: *oti%ul, pe sta nu-l n+ele".
( A5
( Acum a'un"em la a doua tra"edie M cea a domni-oarei 4ourtenay. A existat un element
pe care toat lumea l-a trecut cu %ederea. 7omni-oara 4ourtenay a murit de cocain, dar dro"ul
era n cutia emailat "sit pe cada%rul lordului 4ronsaw. 7e unde a luat ea atunci do)a care i-a
$ost $atal: Numai o sin"ur persoan i-ar $i putut-o da. 7a%idson. @i asta explic totul. Inclusi%
prietenia ei cu $amilia 7a%idson -i cererea ei ca 7a%idson s-o conduc acas. 0ordul 4ronsaw,
care era un oponent aproape $anatic al $olosirii dro"urilor, a descoperit c ea ntrebuin+a cocain
-i a bnuit c 7a%idson i-o $urni)a. =r ndoial, c acesta a ne"at, dar lordul 4ronsaw a reu-it
s a$le ade%rul de la domni-oara 4ourtenay, la bal. #l putea s-o ierte pe biata $at, dar nu a%ea,
desi"ur, nici o ndurare pentru omul care tria din tra$icul de dro"uri. 7a%idson era con$runtat cu
a$larea secretului su -i cu ruina. S-a dus la bal otr&t s-l $ac pe 4ronsaw s tac cu orice
pre+.
( Atunci moartea lui 4oco a $ost un accident:
( Cnuiesc c a $ost un accident, pus la cale cu dibcie de 7a%idson. #a era $oarte
$urioas pe 4ronsaw, mai nt&i pentru repro-urile lui -i, n al doilea r&nd, pentru c i luase
cocaina. 7a%idson i-a dat de la el mai mult -i, probabil, i-a su"erat s mreasc do)a n semn de
s$idare $a+ de /btr&nul 4ronc35
( 6nc un lucru, am )is eu. Ni-a -i draperia: 7e unde ai -tiut de ele:
( 7ar asta era cel mai simplu dintre toate, mon ami. 9sptarii intraser -i ie-iser din
cmru+, deci, e%ident, cada%rul nu putea s $i )cut pe du-umea, unde a $ost "sit. 1rebuia s
$ie un loc n camer unde acesta putea $i ascuns. *-am "&ndit la o draperie -i la o ni- n spatele
acesteia. 7a%idson a t&r&t cada%rul acolo -i, mai t&r)iu, dup ce a atras aten+ia asupra lui n lo', l-
a scos din acel loc, nainte de a prsi de$initi% balul. A $ost una dintre cele mai reu-ite ac+iuni ale
sale. #ste un tip inteli"ent5
7ar n ocii %er)i ai lui Poirot am citit, $r s "re-esc, remarca nerostit. /7ar nu at&t de
inteli"ent precum ,ercule Poirot53
S=\R@I1
1 Royal Na%y