n textul Ce este cercetarea calitativ, autorul face o descriere a cercetrii calitative
comparndu-o cu cea cantitativ, pentru a-i scoate mai bine in eviden trsturile eseniale. Acesta afirm c atunci cnd se ncearc o descriere a ambelor metode, cercettorii ajung la unele consideraii imprecise i prtinitoare. n cea mai mare parte a timpului, cercettorii calitativi au impresia c sunt inferiori celor care studiaz metodele cantitative, deoarece cercetarea cantitativ este considerat a fi standardul absolut. Pentru a vedea diferenele dintre cele dou metode, autorul propune o descriere a fiecreia n parte, pentru a se vedea sensul i nonsensul fiecrei cercetri. Metodele prin care se face cercetarea cantitativ sunt : ancheta sociologic, experimentul, statistici oficiale, observaia structurat i analiza de coninut. Toate acestea au ca i trsturi faptul c au variabile msurabile, observaiile sunt structurate n funcie de un chestionar prestabilit, se analizeaz unele date colectate etc, iar ca avantaje : msurarea precis, sigurana msurtorilor, serii ample de date. Cu ajutorul acestor metode se pot calcula o serie de variabile, printre care i mobilitatea social, un lucru de care muli sociologi sunt interesai. Unii critici susin c aceste metode cantitative nu iau n considerare diferenele dintre lumea social i cea natural i c nu reuesc s surprind n profunzime nelesurile pe care le are viaa social, adresndu-i de asemenea i epitetul de pozitivist, pe care foarte puini cercettori cantitativi l accept. n viziunea autorului ar trebui s dispar multe dintre diferenele ntre cercetarea cantitativ i cea calitativ , i muli dintre cei care studiaz metoda calitativ ar trebui s fie mai receptivi la efortul colegilor cantitativi de a analiza datele. Un dezavantaj al cercetrii cantitative este acela c este dependent de metodele de anchet, iar felul de a rspunde al oamenilor la interviu este diferit de felul lor de a fi. Prin urmare, dependena de unele metode cantitative poate s neglijeze variabilele sociale i culturale pe care cercettorii le caut. Pe lng aceste dezavantaje mai sunt i anumite critici care se aduc acestei cercetri cantitative i anume faptul c se pot strecura anumite judeci de valoare n cercetare, atunci cnd se urmresc fenomenele msurabile i faptul c o statistic pur logic adoptat unor ipoteze testate neglijeaz aflarea lor i nu reuete s le separe de datele obinute. Afirmaiile care susin sensul metodei calitative sunt acelea c experimentele, anchetele pot fi nepotrivite pentru unele sarcini sociale, s exclud comportamentul de zi cu zi , rezultnd faptul c dei metoda de cuantificare poate fi folositoare , ea poate , pe ansamblu, att s ascund ct i s releve anumite procese sociale. Metodele pe care le folosesc cercettorii calitativi pot ajuta la o mai bun nelegere a unor fenomele sociale, dect o pot face metodele cantitative, surprinznd aspecte cotidiene i alte procese sociale care pot scpa din vedere atunci cnd se folosesc metode cantitative. Nonsensul cercetrii calitative se refer la faptul c aceasta este considerat a avea o mai mic importan dect cea cantitativ, fiind susinut adesea c cercetarea cantitativ este temelia cercetrii. O alt critic este aceea c nu se tie ct de sigure sunt explicaiile oferite, cunoscut sub numele de problema anecdotismului, explicat prin faptul c exist o tendin de a folosi datele n aa fel nct s sprijine concluziile i explicaiile cercettorului, iar aceast problem pune sub semnul ntrebrii validitatea datelor cercetate. n urmtorul capitol, autorul propune unele sugestii pentru combinarea celor doua metode de cercetare. Cei care fac cercetri calitative pot lua n considerare, atunci cnd e cazul, utilizarea msurilor cantitative. Aceste date statistice pot oferi dovezi n plus, cititorul avnd ocazia s observe el nsui datele tehnice culese din teren. Cercettorii au anumite preferine n cercetarea calitativ, cum ar fi cea pentru datele calitative, pentru datele neprovocate, pentru inelesuri, i pentru cercetarea inductiv. Sunt mai multe modaliti de abordare n cercetarea calitativ, denumite idiomuri. Cercettorii Gubrium i Holstein identific patru astfel de modele: naturalism, etnometodologia, emoionalismul i postmodernismul. Dac metoda de cercetare calitativ are mai multe idiomuri diferite, acest lucru relev faptul c pereche antitetic calitativ- cantitativ poate fi pus sub semnul ntrebrii. Autorul concluzioneaz cu citatul c Procesul cercetrii tiinifice este acelai, indifferent de metoda folosit, iar retragerea n paradigme bagatelizeaz efectiv dezbaterea i mpiedic progresul. (Hammersley , 1992: 182) .