1

2
CLTORIILE FANTASTICE
ALE LUI
BILL GAZON
METERUL DIN TOLEDO
Nr. 41
Rzboiul mondial, pe urma cruia sngereaz nc astzi
neamurile, a distrus temelia a mii de familii, susintorii lor
cznd pe cmpul de lupt, iar unii membri risipindu-se la toate
vnturile.
Tnrul Bill Gazon i-a pierdut i el printele i bruma de avere
ce o agonisise acesta. Rmas astfel singurul susintor al familiei,
se strduie s-i cldeasc o existen nou. n pieptu-i ns
colcie dorul de cltorii, de ntreprinderi mari, de a se avnta prin
ri strine. Pe de alt parte, mam-sa jelete pe fica ei Thea, sora
lui Bill Gazon, care, cnd nici nu mplinise bine zece ani, a fost
trimis, cu puin nainte de izbucnirea rzboiului, la o familie
prieten din Moscova, spre a-i petrece acolo vacana. De atunci
ns, nu se mai tie nimic de dnsa.
Lacrimile mamei sale sdesc n inima lui Bill Gazon hotrrea
de a cuta pe sora-i disprut i, n cele din urm, reui chiar s-o
conving s-l lase s plece. Trebui ns s-i fgduiasc solemn c
nu se va abate niciodat de pe calea cinstei. i, astfel, sprijinindu-
se numai pe propriile-i puteri, porni ocolul n jurul lumii. Destinul
i datoria ce i-o luase de a gsi pe sora sa l purtar prin ri
strine, unde avu de nfruntat nenumrate pericole. n acelai
timp ns, cunoscu diferite categorii de oameni i neamuri, din
proprie experien, mult mai bine dect din cititul attor cri de
cltorie.
Cititorii notri l vor aprecia, prinznd imediat simpatie de
dnsul i parcurgnd, n tovria lui, cele mai variate primejdii,
prin mijlocul rilor i locuitorilor de pe toate continentele.
E fapt constatat c numai acela care e nevoit s rzbat prin
nsei forele lui ptrunde rostul i sufetul noroadelor, iar nu
cltorul care e narmat cu bani. Acesta nu va vedea dect partea
superfcial, pe cnd cellalt va cunoate miezul. i Bill Gazon,
pornind aproape fr nici o lescaie, ci bizuindu-se numai pe
3
munca lui, va tri evenimente i va trece prin emoii, adeseori de
un tragic zguduitor, ce nu sunt date omului bogat s le guste.
S-l nsoim!
4
Meterul din Toledo
Capitolul 1
Atentat nereuit
Cltoria dela Lisabona la Toledo e foarte lung, parcurgnd
adesea pustieti nesfrite, pe cari Spaniolii le denumesc des-
poblados. Pe coline i irurile diferite de muni, se vd ruinele
cetilor maure cari dominau odat ara.
Campania de liberare, ce a durat opt sute de ani, mpotriva
Maurilor, cari ptrunseser din Africa de Nord, precum i luptele
violente dintre feluritele triburi i nu n mic msur devastrile
armatei de ocupaie a lui Napoleon au despopulat srcit ara. Pe
lng aceasta, emigrrile n coloniile din America, izgonirea
Evreilor, catacombele de victime ale inchiziiei, numrul excesiv de
mare al mnstirilor i clericilor fac parte din cauzele evidente ale
scderii populaiei.
n general, Spania este o ar rmas napoi cu secole i care
face sforri extraordinare ca s intre n ritmul vremii. Lng ogoare,
unde, n sate izolate, se ntrebuineaz nc n cultura pmntului,
5
procedeie antideluviene, vezi n apropierea oraelor cele mai noi
maini agricole.
Bill Gazon ajunse obosit i ngheat, cu credinciosul su prieten
Sam, trziu dup amiaz, la Toledo. Era iarn. Drdiau de frig i se
uitau, cu oarecare invidie, la oamenii de pe strzi, cari erau n
paltoane.
Traser la un mic han, unde Bill Gazon spera s senclzeasc.
Se vzu ns amar dezamgit. Un foc slab plpia n sob. Afar de
asta, trgea pe ui i ferestre, cari se nchideau prost.
Dup ce luar, n birt, o gustare, rmaser nc un rstimp,
mpreun, n odaia tnrului.
Vaszic, suntem n Toledo, zise acesta. Reui-vom s ne
ajungem scopul? S sperm c da. n orice caz, trebue din nou so
pornim n cutat. Ne odihnim noaptea asta, iar de mine ncepem.
Dup ce Negrul se duse n odaia sa, Bill Gazon rmase ns la
sob, fumnd i retrind aievea cele ntmplate n ultimele zile.
Arunc mucul de igar n sob, se dezbrc i se culc. Trecu
mult pn, n sfrit, s adoarm.
Avu un vis teribil. nfcat de zece namile uriae, trebui s se
lupte, ca s-i apere viaa, tot lovind cu minile n dreapta in
stnga, svrcolindu-se n pat i cznd, n cele din urm, pe
duumea.
n acelai moment, rsun o mpuctur i glontele nimeri
exact n locul unde, cu o clip mai nainte, se afase capul celui care
dormea.
Cu cderea din pat Bill Gazon se detept. Se ridic ncet i
ezu. Era foarte necjit
Obosit de lungul drum i ngheat, se bucurse c va putea
dormi noaptea ntrun pat ca lumea, i iat c un vis idiot i juca
asemenea fest. Dar ce fuse asta? Parc auzise o mpuctur. S f
fost doar o fantasmagorie?
Orict i ncord mintea, nu-i aminti ns s f visat
6
mpucturi. Ciudat ns c n odaie mirosea a praf de puc i nc
de proast calitate.
Dete din cap. De, cam caraghioi Cine s f tras? Strigoi? De
sigur c sa nelat. Mirosul cel tare va f provenind dela lemnele din
foc. Lasc se i rcise stranic n odaie! Focul se stinsese. Doar
cenua ce mai mocnea, iar la rmiele unui butean erpuia o
facre albstruie, sticloas, ale crei refexe tremurau pe duumea.
Deodat, Bill Gazon mpietri. Lng sob sta nemicat o
fptur omeneasc.
Cine era i cum de ajunsese n odaie?
Nu gsea nicio explicaie. S fe doar o amgire a nervilor si
iritai i lua umbra vreunui obiect drept un om?
Rmase n aceeai poziie, ctnd int spre obiectul nedefnit.
La dracu! i se zdruncinaser ntratta nervii c o nluc i putea
bate joc de el?
Voi s se scoale, ca s se urce n pat, dar navu rgaz.
Necunoscutul ridicase un bra. ntro luciditate fulgertoare,
Bill Gazon se trnti repede jos, rostogolindu-se sub pat. Se auzi o a
doua mpuctur. Gloatele trecu pe lng pat, nfgndu-se n
perete.
Bill Gazon cut, de sub pat, arma ce-o avea sub cptiu.
Dup cteva dibuiri zadarnice, i gsi browning-ul.
Se uit la necunoscut i-l vzu aplecndu-se, ca s trag sub
pat. Nu mai ovi deci i aps pe trgaciu.
Un revolver czu cu sgomot la pmnt. Necunoscutul pru s
cad cu capul nainte, apoi ns i nl bustul i gemu. Va-szic,
era cu adevrat un om: un om ca toi oamenii!
Bill Gazon se tr afar de sub pat. Nu fu bine pe picioare i
individul scoase un cuit din bru; nu putu ns face uz de el, cci
tnrul l i nhase de bra. O scurt rsucire i cuitul czu la
pmnt.
Cut s vad obrazul agresorului. O masc neagr i-l
7
acoperea.
Era s i-o smulg de pe obraz, cnd rsun a patra mpuctur
n noaptea aceasta, de astdat nsn odaia cealalt,
unde dormea Sam. Speriat, Bill Gazon se ntoarse, ca i cum sar f
putut uita prin perete n camera prietenului su negru.
8
innd strns cu o mn pe nvlitorul mascat, sta i trgea cu
urechea. De dincolo rsun un gemt i, imediat dup aceea, parc
se rostogoli cineva pe duumea. Nu se putea s fe dect Sam.
Lovi n brbie pe adversarul care nu se mai apra. Acesta se
prbui, horcind. De grija prietenului su negru, tnrul nu se mai
interes de rnit, ci alerg n odaia lui Sam.
La u, se opri o clip. Inima-i btea cu trie. Se sfor s se
liniteasc, spre a putea nfrunta pe duman.
Aps cu bgare de seam clana. Nu calc ns bine n odaia
ntunecoas i ncas un ghiont ce-l trnti la pmnt. tia dela cine
el
M Sam, eti un mgari Cine a tras i ce sa ntmplat?
Uliu, tu eti? Nu tiu, ngn Negrul, surprins.
Aprinde repede lumina! porunci Bill Gazon.
Ce tmpenie! Nu era de loc lumin electric aci.
Tnrul ncerc s strbat ntunericul cu privirea. Nu vzu
nimic; i ncord n schimb, auzul, dar nauzii dect bombnitul
Negrului, care-i cuta prin buzunare chibrituri. Un cuier czu la
pmnt, dar Sam prea c nici nu se sinchisete de vreun pericol,
fcnd un sgomot de parc sar f simit n absolut siguran.
n sfrit, lumina se aprinse. Cei doi prieteni se uitar prin
camer. Nu se vedea niciun strin.
Nai vzut cine a tras? Sau nu mi-ai putea spune dincotro a
venit glontele? voi Bill Gazon s tie.
Nu, rspunse Negrul, dup oarecare ovire. Dormeam
tun, dar ma trezii mpuctura i, voind s sar din pat, speriat,
czui pe duumea. Nam vzut pe nimeni i, cnd sa deschis ua i
intrai tu, mi sa prut c e dumanul i te altoii.
Cnd e vorba de altoial, eti ntotdeauna gata, parc ai f
boxerul Joe Louis, care a nvins pe Max Baer. Chestia e c sa tras de
cteva ori. n cas ns se vede c toat lumea doarme butean.
Nimeni na venit s se intereseze. Tu ai deschis fereastra ?
9
i Bill Gazon se apropi de o fereastr care era larg deschis.
Nu! asigur Negrul.
i nici nai gemut tu?
Nu !
i Sam i privi, mirat prietenul.
Cam straniu! Eu am auzit pe cineva gemnd, i vorbi Bill
Gazon, uitndu-se afar pe fereastr.
Odile erau la parter i, dei la oarecare nlime, dac te suiai
pe o muche de zid, puteai s priveti nuntru.
Bill Gazon cltin, ngndurat capul. Dac cineva a deschis de
afar fereastra i a tras nuntru, a fcut-o de prisos, cci patul era n
alt direcie i, n ntunericul ce domnea, n odaie, era esclus s
nimereasc.
Merse la a doua fereastr. Era nchis. Straniu c cel care
trsese venise la fereastra care nu era dect proptit, iar nu i
nchis. Dar de ce trsese, pur i simplu, n gol, n loc s fac isprav
cum trebue?
Tot umblnd de colo pn colo, clc pe ceva. Se aplec i
ridic obiectul.
Ce-i aia? ntreb Negrul,
Un rest de artifcii.
i Bill Gazon examin teaca de hrtie ars., Deodat o arunc i
alerg spre u, strignd prietenului su:
Vinon odaia mea! Adu i chibriturile !
Negrul l urm, cu cele cerute, dar lng u Bill Gazon l opri,
deschiznd cu bgre de seam i uitndu-se atent nuntru.
Prudena-i era de prisos, cci n odaie nu se vedea nimeni.
Intr, urmat de Sam.
F lumin, Samule!
i-i rotir ochii prin odaie. Bill Gazon se uit sub pat. Nu gsi
nicio urm a omului pe care-l rnise.
Privi la ferestre. Erau amndou nchise, dar la una ivrul era
10
dat de o parte, aa c puteai perfect so deschizi de afar.
ezu pe pat i fuieri printre dini.
Atentat minunat njghebat. Atta ns c indivizii naveau n
calculele lor visul i cderea mea din pat.
Ce indivizi? se interes Negrul.
Aceia dintre cari unul sa crat aci nuntru i a voit s m
mpute. Ridicaser ivrul dela fereastr sau vreun complice de pe
aci o fcuse, aa ca ei so poat deschide uor de afar. Vizita aceasta
nocturn m privea, n fond, pe mine. Faptul c au pus s se nlture
ivrul i la o fereastr din odaia ta dovedete numai cu ct
pruden i chibzuin au procedat. Dup ce eu am lovit pe agresor
pe bra i i-am smuls cuitul, aa c era dezarmat, altul a descrcat o
pocnitoare n odaia ta i, n acelai timp, a gemut, ca s m induc n
eroare. Stratagema i-a reuit. Eu am luat detuntura drept
mpuctur i te-am crezut n pericol. i, pe cnd noi cotrobiam la
tine, omul dispru, cu ajutorul complicelui. Chiar dac nau putut
nregistra niciun succes, totui au lucrat cu dibcie.
Dar, cine or f i ce au vrut cu tine? ntreb Negrul, care
ascultase cu ateniune.
De lanceput am socotit c nu e locul s-i spun. Au fost
dumanii notri sau presupun c tipi pltii de ei, cci agresorul
purta o masc neagr. n orice caz, Japonezii tiu c suntem iar
dup ei. S luam msuri ca s ne lase n pace noaptea asta! Du-te,
deci, napoi n odaia ta, f o cercetare amnunit, nchide bine
ferestrele, ua de asemeni, dar las cheia n broasc i cearc s
dormi. Am impresia c mine o s avem stranic de lucru.
Cum iei Negrul, Bill Gazon voi i el s se trnteasc n pat.
Gsi ns pe pern un bileel:
Nu uita avertismentul nostru!
Bill Gazon rse.
11
Stinse lumina i se culc, n sperana c va putea dormi cteva
ceasuri, neturburat.
CAPITOLUL 2
Giuvaergiu suspect
Domnioar Gazon !
i baronul de Nagatey, eful bandei Japoneze, i vri capul pe
ua lntredeschis a camerei dela hotelul din Toledo, unde tnra se
ntreinea cu prietena ei. Ivanovna Barrow. Amndou sentoarser
spre u i-l privir ntrebtoare.
Baronul intr de tot i salut zmbind.
Scuzai-m, domnioarelor, c intru aa, pe nepus mas,
dar v aduc o tire mbucurtoare. Ai auzit de faimoasele giu-
vaieruri lucrate n Toledo. Ei bine, eu am chemat aci pe unul din
meterii acestei bresle onorabile, cu cteva bijuterii, i ndjduiesc c
v vei putea alege cteva. Fii bune, v rog, i poftii cu mine!
Fetele se scular i nsoir pe baron n camera lui, unde un
giuvaiergiu i expusese pe mas mrfurile. Thea Gazon i prietena
ei examinar diferitele agrafe, broe i brri, schimbnd cu prilejul
acesta, cte-o glum, dou.
Alegei, v rog, ceva. Mar bucura s depun la picioarele
dumneavoastr cteva suveniruri din Toledo, le ndemna baronul.
Sunt foarte frumoase, dar nu tiu cum, nu gsesc n nimic
plcere. Nostalgia, precum i dorul de mama i fratele meu Bill m
apas, impiedicndu-m s fu vesel, zise Thea Gazon, - punnd
pe mas brara pe care tocmai o admirase.
12
~ Nu trebue s te descurajezi, domnioar Thea. Nu las
nimic nencercat ca s gsesc pe venerata dumitale mam, chiar din
motivul c a avea s-i pun atunci o ntrebare vital pentru mine,
cci nu vrei s m asculi mai nainte. Ai ncredere n mine i
sforrile mele n direcia aceasta! Fii, te rog, acum, iari vesel! De
mult nu te-am mai vzut senin.
i, cu toate protestrile fetelor, baronul cumpr, pentru ele,
un teanc de bijuterii. Thea Gazon ajut meterului, care-i inea
mna dreapt ntrun bandaj, s-i mpacheteze celelalte ntro
geant.
Eti rnit i de sigur c nu mai poi lucra? ntreb ea,
comptimitoare, pe giuvaiergiu, care era, de fapt, un tip foarte
morocnos.
Da, seniorita. Un accident, dar sper s m pot n curnd
servi iar de braul meu, rspunse el ncet.
Baronul find chemat afar, Thea se uit lung la om, ca i cum
ar f voit s-i citeasc n sufet i a se convinge dac-i poate acorda
ncredere.
Spune, metere: ai vrea s-mi faci un serviciu, dac te-a
rsplti bine? l ntreb ea, cu oarecare ezitare.
Giuvaiergiul o privi cu coada ochiului i pru s stea, un
moment, pe gnduri.
Desigur, seniorita ! Oriicum, nu pot lucra acum, aa c am
timp.
Thea Gazon se uit ntrebtoare la prietena sa Ivanovna.
Aceasta ns dete din umeri. Sora lui Bill scoase, atunci, din rochie
scrisoare nchis i o ntinse omului.
Promite-mi, metere, c vei transmite scrisoarea aceasta
urgent la consulatul norvegian, dar nimeni s nu afe ceva. Mai
neles ? Nimeni! Uite douzeci de peseta pentru dumneata. Vin eu
pe la dumneata i-i ndoiesc suma. D-mi ns cuvntul dumitale,
c nu vei arta altcuiva scrisoarea !
13
Voiu ine seam de dorina dumneavoastr, seniorita.
i giuvaergiul se nclin. Dac Thea Gazon ar f vzut, n acest
moment, sclipirea din ochii lui, i-ar f luat napoi scrisoarea. l crezu
ns pe cuvnt i iei cu prietena ei i cu bijuteriile cumprate.
Puin dup aceea, reintr baronul, care ascult, un rstimp, la
u, pn auzi c cele dou fete sau ntors n camera lor. Apoi, se
apropi de birou i btu, nervos, cu un creion n mas.
Deodat, se ntoarse ctre giuvaiergiul care nc atepta.
De ce nu i-a reuit lovitura de azi noapte? Doar era totul
pregtit cu cea mai mare amnunime.
Cel interpelat se strmb i scrni din dini:
Are pe dracun el pctosul la! Am fost vesel c i-am scpat
din ghiare. Banii dumneavoastr nu valoreaz ct braul meu. Ar f
trebuit s-mi spunei cu ce tip am de-aface. Dac ultimul vicleug
nar f izbutit, apoi m curam.
Nu vorbi aa tare! l ndemn Japonezul, prinznd s se
plimbe prin camer. Trebuia s ocheti mai bine. Dar s nu ne
certm pentru asta! Firete, mresc rsplata! (adaog el repede,
vznd c giuvaiergiul vrea s-l contrazic). Trebue s punem
altceva la cale, cci pulamaua o s m caute. Rmi, deocamdat, n
atelierul dumitale i, dac, ntmpltor, vine pe la dumneata, caut
de-l mai chim odat, sub un pretext oarecare, n casa dumitale.
Mai neles!
Giuvaiergiul fcu un gest afrmativ. Apoi, scoase din buzunar
scrisoarea ce i-o dduse Thea Gazon i zise batjocoritor: Seniorita
mi-a dat scrisoarea asta ca so transmit n secret.
Japonezul o nha, citi adresa i o vri n buzunar.
Lasc am eu grij de ea i, dac te ntreab
i spun c sa fcut, ntrerupse giuvaergiul, ncasnd,
ncntat, bancnotele ce-i le oferise Japonezul.
Acesta se apropie de el i amndoi vorbir ctva timp n
oapt. Dup aceea, giuvaiergiul plec.
14
Casa unde locuia cu unica-i fic era n cartierul cel mai vechiu
din Toledo. Ajungnd Ia atelier, i chem copila i o trimise la nite
rude dela ar, cu o treab oarecare.
Nu se deprta ea bine i, ncuindu-se, se apuc, zelos, de
anumite pregtiri, cari sar f prut inexplicabile unui netiutor.
Dup dou ceasuri de activitate febril, deschise iari ua i se
aez n atelier lng fereastr, ncepnd s repare o statuet de aur,
reprezentnd pe Buda. De cum un curios se oprea la fereastr, ridica
ochii, dar imediat se reapuca de lucru, dei navea nimic de reparat
la acea statuet.
15
16
CAPITOLUL 3
n beciu
Soarele lucea n obrazul lui Bill Gazon, cnd acesta se detept.
Se frec la ochi i sri din pat. Putuse dormi, nestnjenit, tot restul
nopii, ba chiar i o parte din zi.
Zori cu mbrcatul, dup care ciocni la ua lui Sam, cruia nu-
i venea s se dea jos din pat.
n picioare, Sam, n picioare! Avem azi o groaz de treab.
De dup u se auzi un mormit i Bill Gazon nelese c
Negrul sa sculat. Nu-l atept ns, ci se duse n birt. Peste cteva
minute veni i Sam, cu o foame de lup.
Am dormit deajuns. Ne-am scos din capete. Acum, e vorba
i gsim pe dumanii notri, Dup incidentul de azi-noapte, e n
afar de orice ndoial c sunt n Toledo, dar no s-i gsim aa de
uor, cci tiu c suntem aci i-i vor lua msurile cuvenite.
Peste puin, pornir n hoinreal prin oraul att de minunat,
ale crui podoabe cele mai frumoase le formeaz construciile de o
vechime secular. Prvliile moderne fac, din cauza aceasta, un efect
umoristic, nepotrivindu-se la decor.
Pe Bill Gazon ns nu-l interesau cldirile, ntreaga-i ateniune
ndreptndu-se asupra pietonilor.
n preajma Potei vzu doi Japonezi. Se opri un moment,
surpris. Apoi, lund de bra pe prietenul su negru, li zise:
Uite-I !
Japonezii ns trebue s-i f vzut de departe, cci o rupser la
fug. Bill Gazon alerg dup ei, urmat de Sam, spernd s-i ajung
sau s le afe vizuina.
Deodat, se mpletici, czu cu capul nainte, ntinzndu-se pe
strad ct era el de lat. Negrul, care venea fuga dup el, i stvili
17
goana i ct pe-aci s alunece, n sforarea ce fcu de a se opri, i
apoi, ajut prietenului su s se ridice.
Acesta cut s vad care fuse piedica de-l trntise jos. Era un
puiu du igan, care-i alergase ntre picioare i czuse i el, dar se
sculase repede i o luase la sntoasa, rznd.
ntre acestea, Japonezii dispruser dinaintea privirilor celor
doi prieteni i, orict se silir acetia s-i regseasc, nu-i mai putur
niceri zri.
Pctoii tia galbeni au nite idei trznite, - zise Bill Gazon
Ei cum asta? se art nedumerit Negrul.
- M Sam, i-am spus de attea ori c eti un mgar. Adic-i
nchipuieti tu c ignuul la sa vrt aa de geaba ntre
picioarele mele, sau c a fost doar un simplu accident de circulaie?
n cazul sta, eti foarte greit. Japonezii l-au pltit ca s-mi puie
piedic, ca astfel, ei s aib timp s dispar.
n sfrit, ajunser n cartierul cel mai vechiu. Bill Gazon se
opri n faa unei csue, uitndu-se curios n atelierul unui
giuvaiergiu.
Meterul edea lng fereastr, cu o statuet de aur
reprezentnd pe Buda, la care voia, parc, s repare ceva. Dar ce s
caute Buda sta n Spania cea att de riguros catolic? Faptul trezi
interesul tnrului.
Ia stai puin, Sam, s intrm i s ncercm s afm dela
cine a primit meterul pe Buda sta, despre care, de sigur, nu prea
tie multe. De, poate ne d vreo informaie care s ne foloseasc !
i intrar n atelier. Meterul puse de o parte lucrul i-i ntreb
ce doresc. Bill Gazon observ abia acum c omul i inea mna
dreapt ntrun bandaj i o bnuial stranie l coplei.
Se uit n ochii meterului i-i se pru c a mai vzut odat
scnteierea aceasta sinistr. Nu-i putea ns aminti unde.
Se smulse ns din sfera sa de gnduri, cci meterul l ntreba
pentru a doua oar ce dorete.
18
A vrea s am o agraf mic pentru o domnioar, zise el
n sfrit.
Giuvaiergiul i aduse cteva din cari s-i aleag. Bill Gazon se
prefcea c-i caut una, dar n realitate se uita mereu la Buda. Nu
senelase. Era aur veritabil.
E de vnzare statueta asta? ntreb el, manevrnd cu
bgare de seam spre elul su.
Giuvaiergiul simul nti c na auzit, aa c Bill Gazon trebui
s-l ntrebe ncodat. Meterul i ntinse obiectul.
Mi-a dat-o un client japonez ca so repar. Nu tiu dac vrea
so vnd.
Mna lui Bill Gazon tremura puin, dei se sfora s nu se
observe. i pe cnd sta i examina statueta, mintea-i lucra febril.
Stpnul ei nu putea f dect unul din dumanii si.
Poate c datorit acestei ntmplri, ar putea da de rpitorii
surorii sale. Trebuia ns s procedeze n aa fel ea s nu strneasc
nicio bnuial.
napoi meterului statueta i zise cu un ton ce se sili s i-l
fac indiferent:
Sunt mare amator de asemenea lucruri i a cumpra-o cu
plcere, dac ar f de vnzare. Poate vorbeti dumneata cu
Japonezul.
Meterul fcu un gest afrmativ i puse jos statueta, la locul ei.
Dac voii s revenii ast sear, vorbesc eu cu clientul meu.
Firete c va trebui s-mi dai i mie o mic remiz.
Negreit. Viu, vaszic, ncodat, seara, zise Bill Gazon,
ncntat.
ntmplarea prea s-i vie ntrajulor. Cumpr o agraf mic.
Dei navea ce face cu ca.
Dar ce ai la mn, metere? ntreb deodat Negrul, aa,
pe nepus mas. Pe giuvaiergiu.
i iari se strecur n sufetul lui Bill Gazon bnuiala de
19
adineaori.
Meterul se uit o clip la Sam. Era n privirea sa ur sau doar
ciud c-i se pusese asemenea ntrebare curioas? Rspunse domol:
Mam ars la cznelul de topit.
Bill Gazon respir. Era foarte cu putin i explicabil un
asemenea accident n meseria aceasta.
Dup ce asigur ncodat pe meter c va reveni cu siguran
seara, i lu bun ziua i plec, cu Sam. Pe drum, sentoar-se ctre
acesta:
De ce l-ai ntrebat de mn?
Nici eu nu tiu de ce. Mi-am adus aminte c ai nimerit n
braul drept pe agresorul nocturn i el tocmai mna dreapt o are
bandajat. Nu-mi explic, zu, cum o f chestia.
Bill Gazon nu rspunse, ci refecta: aa dar i Sam avusese
aceeai bnuial ca el. Giuvaiergiul ns se arsese la cznelu! de
topit. Faptul c executa o lucrare pentru Japonez nu putea f dect o
ntmplare, de care Bill Gazon voia s profte ca s-i ajung scopul.
Va merge, deci, seara la el i atunci se va hotr.
Ascult, Sam: ne ntoarcem chiar acum acas i ne odihnim
puin, ca s fm seara cu forele ntrite.
Ce prere ai despre seara de azi? ntreb Negrul, curios.
Nam nc niciuna. Nu vom putea lua o hotrre dect n
ultimul moment, Poate reuim i urmrim pe japonezul care va veni
s ia statueta i afm astfel unde sa cuibrit banda galben, cu
fetele.
i dac sunt Japonezi mai muli i vor s vad pe presupusul
cumprtor? obiect Sam.
De, tiu eu! Dar nu cred, cci de sigur c giuvaiergiul no s
vrea s afm ce remiz primete. n cazul ns c nu e aa, va trebui
s procedm la iueal.
Cum se ntunec, merser din nou la meter.
Ei, vinde clientul statueta? ntreb Bill Gazon de cum
20
intr.
Na fost nc, dar trebue s vin din moment n moment,
rspunse giuvaiergiul. Dac suntei buni, ateptai n odaia de
alturi pn termin eu cu dnsul. Nare nevoie s tie-cine e
cumprtorul.
Cum vrei! admise Bill Gazon.
Giuvaiergiul deschise odaia cealalt i pofti pe cei doi s intre.
Aprind eu imediat lumina zise i o s putei atepta.
Vrei?
Bill Gazon veni pnn mijlocul odii, urmat la pas de Sam, i
auzi pe giuvaiergiu robotind la o lamp. n acelai moment, se
deschise ua din fa.
Meterul optii:
Mi se pare c a venit.
i alerg n utelier, trgnd ua dup el.
n odaie se fcu ntuneric, lipsind fia de lumin de dincolo.
Bill Gazon voi s se furieze spre u, ca s asculte convorbirea celor
doi, cnd se simi nhat de civa indivizi invizibili, cari voiau s-l
trnteasc la pmnt.
Sam! strig el.
Un blestem nbuit fu rspunsul. Negrului nu-i merse mai
bine. O lupt sinistr ncepu n ntunecoasa odaie. Nu se auzeau
dect gemetele i gfitul lupttorilor.
Bill Gazon nfac pe un agresor de beregat i-l mbrnci ct
colo, iar cu mna stng lovi pe altul. Unul l apucase pe la spate,
ncercnd s-l trag napoi i Bill Gazon i simea nite frnghii la
picioare. Izbi cu ele n dreapta in stnga i czu pe un adversar,
care gemu tare, tr cu el la pmnt pe ceilali cari l ineau nlnuit
i ncerc zadarnic s se desprind.
Mese i scaune se rostogoleau de jur mprejurul su. Totul se
desfura n ntuneric, astfel c Bill Gazon nu-i putea distinge
adversarii. i iat c-i se asvrli i o basma peste cap.
21
Unul dintre agresori i ngenunchi pe piept i, peste puin,
simi funii petrecndu-i-se pe dup tot corpul i strngndu-l tot
mai mult.
Era, de-acum, complect legat.
Trase cu urechea la aprarea prietenului su negru, care ns fu
22
i el doborit de fora superioara.
Ua se deschise apoi i giuvaierglul intr cu o lamp. Cum se
obinui cu lumina, Bill Gazon i recunoscu agresorii.
Acetia rser cu hohote i. Dup ce traser pe Negru mai
aproape de prietenul su alb, se ntoarser ctre acesta.
Nai ascultat de sfatul nostru, zise unul. Acum tii ce te
ateapt.
Bill Gazon nu rspunse, ci cut printre Asiatici pe baronul de
Nagastsy, Nu era aci. i trimisese numai oamenii.
Abia acum ntoarse capul, spre prietenul su Sam. Era i acesta
legat; nu prea ns rnit.
Negrul i simi privirea i ntoarse, la rndu-i, capul, dndu-i,
de nele, prin limbajul ochilor, c nu i-a pierdut nc curajul i c a
gsit un mijloc cum s scape.
Asiaticii vorbeau n oapt cu giuvaiergiul. Tnrul ncerc s
le asculte convorbirea, dar auzi doar pe meter zicnd energic, cu
mna stng ridicat ca spre opunere:
n casa mea nu vreau crime !
Trase de aci ncheierea c Japonezii nutreau inteniunea s-l
expedieze pe lumea cealalt, dar c giuvaiergiul nu voia s admit
ca locuina s s fe teatrul unor asemenea aciuni altruiste.
Deocamdat, era ferit de tragicul deznodmnt i atept cu
ncordare ce vor face Japonezii cu el.
n cele din urm, nobilul triumvirat pru s f gsit o soluie.
Giuvaiergiul lu lampa : semn c voia s conduc pe prietenii
si galbeni. Acetia ridicar pe sus pe Bill Gaxon i pe Negru,
urmnd, cu poverile lor vii, pe meter.
Coborr o scar ngust i aruncar pe cei doi prieteni ntrun
beciu mucezit.
Acu, o s rmnei atta timp aci pn vom decide, asupra
soartei voastre, zise un Japonez ctre Bill Gazon.
S sperm c no s dureze mult, replic tnrul, ironic.
23
Nu ne-ai putea da ceva pturi? Altfel, cptm guturaiu, n gaura
asta infect. Transmitei salutri cordiale, din parte-mi, baronului de
Nagatsy. Trag ndejdea s mai stau odat cu el de vorb, ns n alte
condiii.
Lasc i-ei schimba tonul i i-o pieri rsul, n presupunerea
c ai mai putea vorbi. n ce privete guturaiul, purtm noi de grij ca
s nu te chinueti prea mult cu el.
i Japonezii ieir, ncuind ua. Bill Gazon i auzi vorbind nc
mult cu meterul. Dup ce se, fcu, n sfrit, tcere, zise prietenului
su negru:
Iar picarm ntro curs. Bnuiala ce ma npdit, cnd
vzui pentru ntia oar pe giuvaiergiu, nu ma nelat deci. E
mizerabilul pe care l-am mpucat n bra azi-noaple. A vrea numai
s tiu ce l-a determinat s pactizeze cu mieii galbeni. Vicleugul cu
statueta lui Buda na ieit din creierul lui. Asiaticii au tiut c-i vom
cuta i i-au dat statueta, iar el a cutat s ne ctige ncrederea,
mrturisindu-ne c stpnul ei e un Japonez. Dar vorba-I :cum ieim
din gaura asta? Trebue s ne grbim i s nu ateptm pn revin
dumanii notri. N-au gnduri bune cu noi. Tu ce zici?
Negrul nu rspunse.
De ce nu vorbeti, Sam? se mir Bill Gazon.
Nam timp, zise Negrul, scurt.
Bill Gazon tcu, cci auzise un sgomot ce provenea dela
ruperea unei frnghii.
O f el meter giuvaiergiul, dar n chestiuni de astea nu se
prea pricepe, chicoti Sam. Funiile lui sunt nite rable.
De, eu nu pot spune la fel ! Sunt i eu obinuit s rup
frnghii, dar astea ale mele sunt noi i frnghierul le-a mpletit cu
drag i pricepere.
Negrul iar nu rspunse nimic. Bill Gazon simi ns n curnd
c Sam tot trebluia pe la funiile lui, ntrebuinnd i cuitul. n
cteva secunde fu liber.
24
Foarte drgu, din partea ta, Sam ! D-mi, te rog, acum,
chibriturile. Am nevoie s fumez nti o igar. Umezeala din gaura
asta mi sa aciuiat n gt i trebue so usuc puin.
i, tot fumnd, Bill Gazon clocea cum s scape amndoi, i ct
mai repede. ncercarea ce fcu Negrul ca s sparg ua rmase
zadarnic.
Mai stai, Sam ! Nu face atta glgie! Te pomeneti c
dihaniile galbene or mai f aci. S ateptm puin. Hai, fumeaz i
tu!
Avea dreptate. Ua de sus, dela intrare, se deschise abia acum
i cei doi prieteni auzir deasupra lor, n tind, vocile Japonezilor
cari plecau.
Ua se nchise la loc i deasupra rsunar paii giuvaiergiului.
Peste puin, se fcu tcere.
De ce so f nhitat giuvaiergiul sta cu Japonezii, cci mi
nchipuiesc c o f destul de bogat ca s naib nevoie de asemenea
afaceri periculoase? zise Negrul.
Nu-mi explic nici eu. Giuvaiergiii de pe aci nu sunt ns
bogai. Toat averea lor e marfa. i, acum, cred c a venit timpul s
purcedem n aciune. Aprinde un chibrit.
i, la lumina plpitoare a micii fcri. Bill Gazon i roti ochii
prin pivni, care servea meterului la pstrarea proviziilor. Gsi
ntrun col un muc de lumnare.
Uite, Sam, ine! Nu mai e nevoie s-i arzi degetele. F-mi ici
lumin i d-mi cuitul tu! Ua e aa de putred c nu va trebui s
ne cznim prea mult.
i sfredeli, cu vrful cuitului, o gaur la punctul unde era
afar broasca. Dup oarecari sforri, slbise n aa grad uruburile
c, dup cteva opintiri viguroase, broasca aceea czu fr sgomot.
Amndoi urcar ncet scara i ddur, n curnd, cu capetele,
de un chepeng, pe care ns nu-l putur ridica. Probabil c se pusese
peste el o greutate.
25
Erau gata s-i puie forele n joc, cnd auzir paii meterului.
Bill Gazon stinse repede lumnarea, care-i putea trda, i ascult cu
ncordare ncotro vreu s mearg giuvaiergiul
Atenie, Sam! Vine meterul s se conving dac suntem tot
aci.
i aa era.
Giuvaiergiul rostogoli nlturi un obiect de pe chepeng. Navu
ns nevoie s-l deschid, cci cei doi prieteni l i mpinser sus,
srind peste ultimele trepte.
Bil! Gazon lipi n pieptul meterului surprins micul revolver pe
care Japonezii uitaser s i-i ia.
- Te miri, metere hain! Nu face gogomanii, cci, altfel, te
nimeresc, de astdat n mna stng, de m ii minte toat viaa. i
dau ns drumul, dac-mi spui unde locuesc Japonezii. Hai,
descleteaz-i flcile!
Nu tiu unde le e locuina. Ei au fost la mine i mine
diminea vor veni iari, s vad ce-i cu dumneata.
Bill Gazon i arunc o privire de dispre.
- Bine, s te cred! Dar vai de pielea dumitale dac mai comii o
mrvie mpotriva noastr. Bag de seam! i, acum, descuie!
Giuvaiergiul ndeplini ordinul, fr nicio obiecie. Nu putea
nelege cum de sau putut dezlega cei doi prieteni.
Cum ieir acetia n strad, Sam se ntoarse ncodat,
nevenindu-i s plece din casa aceasta, fr s nu-i ncerce puterile
asupra giuvaiergiului.
Acesta se prbui la pmnt, ca un sac de fin.
==============================================
=======
Numrul 42 a romanului aventuri
26
CLTORIILE FANTASTICE ALE LUI
BILL GAZON
care va apare Duminica viitoare poart titlul
Chipul stela fereastr
27
28