James Fenimore

Cooper
Leii de mare
Cine cunoate harta Americii tie care este aezarea i confguraia
insulelor ce apr portul uriaului ora comercial New-York. Pe vremuri ele
fuseser botezate de olandezi Hassan i Staten, dar englezii le-au schimbat
denumirea n Long-Island.
Insula lung se ntinde de la gurile rului Hudson pn la hotarul de
rsrit al statului Connecticut, formnd un dig care apr portul de valurile
oceanului. n aceast insul se af cele mai vechi comitate ale statului New-
York i anume: Kingsland, Queens i Sufolk. Primul, find populat la nceput
de olandezi, denumirile s-au pstrat pn azi ca i cele englezeti. Populaia
Queens-ului e mai puin omogen, findc diferite colonii s-au stabilit din
vechime acolo, dar comitatul Sufolk, care ocup dou treimi din insul, se af
dintotdeauna n stpnirea descendenilor puritanilor Noii Anglii.
Knigsland-ul e cel mai mic dintre cele trei, dar, dup New-York, e cel mai
populat district. i aceasta, findc dou dintre suburbiile lui, Brooklin-ul i
Williamsburg-ul, sunt situate n raza acestui comitat pe malul greit numit
East-River, n dreptul unui canal maritim ce poart denumirea de North-River.
Cele dou suburbii avnd una o sut mii de locuitori, iar cealalt aproape
douzeci de mii s-au contopit, iar comitatul Kingsland i-a pierdut cu totul
particularitile. Faptul, dei n mai mic msur, se refer i la Queens. Dar
Sufolk-ul rmne tot Sufolk. i, pentru c n povestirea noastr va f vorba
tocmai de acesta, nu este de prisos s spunem despre el cte ceva.
Dei coasta Sufolk-ului e mai lung dect aceea a ntregului stat New-
York. Comitatul are un singur port, care, nici el nu este comercial. Vasele
gzduite de el se ocup aproape numai cu vntoarea balenelor, iar printre
oraele cu asemenea ndeletniciri Sag-Harbourg-ul ocup al treilea sau al
patrulea loc i tie s-i menin renumele.
Dar, un port ce triete de pe urma vnatului de balene nu poate
prospera fr o bun organizaie a vntorilor. i, fr oameni obinuii cu
aceast ndeletnicire grea i temerar, rar se ntmpl ca vreo expediie s-i
ating scopul.
Portul New-York-ului poate echipa i a i fcut-o deseori, baleniere cu
cpitani specializai n vntoarea balenelor, dar mai rar s-a ntmplat ca
armatorii s trimit aceleai vase ntr-un raid.
Marinarii au toi un fel al lor comun i aparte, de parc ar f mereu pe un
vas de rzboi. Toi membrii asociaiilor de vntori de balene au acest fel de a se
comporta, iar pe vremea cnd ncepe povestirea noastr nu era niciunul a crui
dibcie, curaj s nu fe bine cunoscute tuturor camarazilor i femeilor i fetelor
din orel. O expediie bun dup balene se rsfrngea asupra bunstrii
ntregului orel i ntreaga sufare privea cu dragoste i mndrie pe meterii
harponului i ai lanciei mndrindu-se cu dibcia vntorilor i cu numrul
balenelor ucise.
nspre Rsrit, Long-Island-ul are dou ramifcaii, dintre care cea mai
scurt poart denumirea de Limba stridiilor, iar cealalt este vestitul cap
Olantouk. ntre ele se af insula Shelter, iar ntre ea i ramura de sud se
gsete un liman destul de lat, care formeaz portul Sag-Harbourg-ului. Insula
mai e desprit printr-un canal ngust i adnc de ramura de nord, care se
termin cu Capul stridiilor.
n anul 1819 ncep toate cele ce urmeaz:
Pe acea vreme, Oyster Pond-Point-ul avea un aspect rustic. Locuitorii lui
erau obinuii cu marea i tot felul de vase, de la corbiile cu dou puni i
pn la brcile prpdite, murdare, cu care se aducea din ora cenu pentru
ngrarea solului nisipos. Iar New-York-ul era pia pentru vnzarea i
cumprarea de mrfuri pentru toat coasta, pe fecare canal existnd cel puin
un vas de cabotaj1 care fcea curse dus-ntors.
Dar, la fel de cunoscut era i Oyster Pond-Point aciuit n canalul ngust ce
desprea limba de pmnt de insula Shelter i, unde, n oraul Sterling erau
dou-trei vase de cabotaj. Dar, n aceste inuturi, centrul vntorii de balene
era la Sag-Harbourg. Tinerii se grbeau ntr-acolo s-i fac o meserie, s
ctige un ban bun. De obicei, strduinele lor erau ncununate de izbnd, ca
atunci cnd nu urmreti neaprat lucruri noi, eti ntreprinztor, curajos,
harnic. Nimeni nu se mbogea n adevratul sens al cuvntului, unii ajungeau
oameni cu stare, dar majoritatea i fceau o via ndestulat i erau
mulumii fr prea mari pretenii.
Povestea ncepe ntr-un septembrie, cnd fructele se prguiesc. Nu se
poate spune c Sufolk-ul este un inut prea roditor, solul e srac, pe cmpuri
ntinse arareori se ntlnesc petece de pmnt fertil. Oyster Pond-Point-ul apare
ca o minunat grdin avnd sate frumoase, cu livezi, cu drumuri ngrijite,
cmpuri muncite, cu numeroase case de rugciuni ale sectanilor. i, n
aceast pitoreasc regiune, cu clim splendid, vremea forilor trecuse, iar
frunziul de un verde nchis gzduia armiul fructelor. Din loc n loc erau
construite debarcadere unde se ncrcau alupe, se descrca cenu i blegar,
poveri obinuite ale vaselor de cabotaj atunci cnd se napoiau. La un
debarcader era ancorat un vas de o construcie neobinuit, destul de mic,
destinat curselor pe mare. Era o goelet2 lansat de curnd a crei armare nici
nu era nc terminat.
Era n sfnta zi de duminic i lucrul era oprit. Armatorul vasului era
diaconul Pratt, care locuia la o jumtate de mil3 deprtare, iar pe cele trei
buci de pmnt pe care le deinea avea nlate diferite construcii. Fermele
nu erau mari, toate trei nu aveau mai mult de dou sute de hectare, dar
pmntul era roditor, bine cultivat, iar diaconul Pratt era un om cu stare. n
America exist dou feluri de diaconi. Unii care fac parte din tagma bisericii i,
cu timpul, ajung preoi i episcopi, iar alii sunt mireni. Acetia din urm ar
trebui s fe cei mai evlavioi oameni, dar, deseori sunt cei mai lacomi i mai
hrprei.
i diaconul Pratt fcea parte din aceast ultim categorie findc nu era
un altul mai acaparator dect acest om evlavios. Zi i noapte se gndea, doar la
nmulirea bunurilor sale pmnteti. Dar, nimeni nu-l brfea, findc avea
legturi att de strnse cu biserica nct a gndi ru despre el ar f fost o
adevrat erezie.
Despre diaconul Pratt se poate spune c era tare zgrcit. Nu nela pe
nimeni, dar banul era pentru el mai presus de orice. Era vduv, n-avea copii i
asta fcea ca zgrcenia lui s fe i mai greu de neles.
Singura lui motenitoare era o nepoat, iar diaconul ar f putut s-o
nesocoteasc i s-i lase averea i altor neamuri mai ndeprtate. Biserica, sau
mai degrab casa de rugciuni, spera i ea s obin ceva. Se optea c deja i s-
a stors din pumnul att de strns o sum nsemnat i anume 100 de dolari
pentru un colegiu teologic. i, se mai vorbea c aceasta este numai nceputul
pioasei danii, c diaconul va lsa mare parte din averea sa unor scopuri plcute
Domnului, nepoata lui neprimind mai nimic.
Cea care se gndea cel mai puin la motenire era Mary, unica fat a
fratelui mai mare, Israel Pratt. Rmsese orfan de la zece ani, cnd prinii ei
pieriser la un interval de cteva luni unul de cellalt. Zece ani locuise la
unchiul su, pn ncepuse s se simt acolo ca i acas. Nu se gsea o fat
mai puin egoist i cu mai puin grij de interesele ei dect Mary. Iar unchiul
ei i fcea deseori reprouri pentru drnicia ei, pentru ajutorul dat altuia,
califcndu-l drept risip. Dar ea nu prea se sinchisea de aceasta i-i vedea n
linite de ndatoririle ei.
Din zgrcenie sau din sperana c nepoat-sa se va mrita cu un om
bogat i astfel va putea recupera toate cheltuielile, diaconul nu uita s treac n
carnetul su orice ban cheltuit pentru educaie, haine sau micile distracii ale
fetei. Fiecare om, ca i fecare lucru, avea pentru el un pre bine stabilit. i, aa,
contul nepoatei care nu bnuia nimic i care i iubea mult unchiul, se ridica
exact la o mie de dolari, sum cheltuit pn atunci.
Diaconul, aa zgrcit, era ns un om cinstit i nu-i trecuse nici un ban
n plus findc i iubea att de mult nepoata c-i trecuse cele mai moderate
sume.
n duminica cu pricina, diaconul Pratt fusese la slujba religioas de la o
cas de rugciuni ce se afa la deprtare de dou mile. Contrar obiceiului, dup
slujb n-a mai rmas la predic ci a plecat degrab cu cabrioleta sa, mijloc
folosit n acea vreme de ctre oamenii nstrii i s-a ndreptat ctre cas.
Aceasta era mult prea bun pentru un zgrcit ca el. n spate se ntindea o
livad cu meri, iar n fa punea plin de fori, pe care creteau patru rnduri
de viini. Construcia era din lemn, ca majoritatea caselor din Sufolk, unde
piatra lipsete cu desvrire, cldirile din crmid find socotite igrasioase.
Acoperit cu indril, cu cele dou ncperi i cinci ferestre ale ei, era frumoas
i bine ntreinut, dup vechiul proverb c lucrul pe care-l repari la timp e ca
i, nou.
Mnndu-i iapa, diaconul nu se gndea la frumuseea locurilor.
Pe scara casei, Mary se pare c atepta cu nerbdare napoierea
unchiului. Ajuns n dreptul casei, diaconul trecu hurile unui negru, urmaul
unor foti sclavi ai familiei i care continuase s se nvrt prin curte, lucru
pentru care primea de la Pratt lefoar bunicic.
Mary, ntreb el, cum i mai e?
Vai, unchiule, m ndoiesc c o s-o mai duc mult. Te rog, d-mi voie
s trimit dup doctorul Sage.
Pratt se codi s mplineasc rugmintea nepoatei sale din dou motive:
nti, nu voia s cheltuiasc bani pe doctor, apoi exista un motiv chiar mai
important. n urm cu cteva sptmni, un vas, napoindu-se din curs,
ancorase la plaja Gardner, escal obinuit a corbiilor de tot felul. De pe
bordul vasului, care, mai apoi i continuase drumul spre apus, probabil spre
New-York, fusese cobort o barc ce debarcase pe mal, la Oyster Pond-Point,
un marinar. Necunoscutul era un btrn i se vedea c e istovit de suferine
ndelungate.
Povestind despre el, nu ncurca i nu ascundea nimic. Se nscuse la
Martha's Vineyard, dar, potrivit obiceiului, la doisprezece ani fugise de acas i
de atunci, de peste cincizeci de ani, nu-i mai vzuse locurile copilriei.
Simindu-se slbit i dndu-i seama c i sunt numrate zilele, marinarul,
care spusese c se numete Tom Daget, hotrse s plece acas i s nchid
ochii acolo unde vzuse ntia oar lumina zilei. l rugase pe cpitan s-l duc
la Indiile apusene pe Oyster Pond-Point iar de aici pn la Martha's Vineyard
mai rmneau doar o sut de mile engleze.
Daget spunea c e srac, c n-are prieteni, nici rude. Adusese ns un
cufr solid, cum avea pe vremea aceea orice marinar din fota comercial, cci
cei de pe vasele de rzboi i ineau lucrurile n saci, ca s le fe mai uor de
transportat. Judecnd dup exterior, cufrul lui Daget nu cltorise mai puin
dect stpnul lui, care povestea c l salvase din trei naufragii. Era destul de
greu, dei lucrurile din el nu preau a f de mare pre.
La puin timp dup debarcare, se nelesese cu o vduv foarte srac, de
vrst mijlocie i care locuia nu departe de casa lui Pratt, s-l ia n pensiune,
pn cnd se va ivi ocazia s plece la Martha's Vineyard.
La nceput, Daget era vioi i ieea deseori la plimbare. n timpul uneia din
preumblrile sale se ntlnise cu diaconul. i, ciudat lucru, inexplicabil chiar,
aa i se prea lui Mary, unchiul ei manifestase un fel de simpatie pentru
necunoscut. Diaconul nu obinuia a se mprieteni cu oameni nevoiai, iar
vduva White vestise pe toat lumea c cel pe care-l gzduia n-are nici un ban.
tirea se dovedise adevrat, dar Daget avea unele obiecte necesare unui
marinar. De acea fusese chemat la sfat Rosvel Gardiner, un tnr socotit pe
Oyster Pond-Point drept un iscusit vntor de balene i corbier i, care, mai
trziu, va f angajat cpitan pe goeleta lui Pratt. Cu ajutorul lui Gardiner, sau
Garner, cum i se spunea pe scurt, braele de ancor, acele pentru cusut
pnzele de corabie i alte lucruri asemntoare fuseser trimise n port (adic
la Sag-Harbourg) i vndute avantajos marinarilor de acolo. i aa,
necunoscutul putuse plti casa i masa pe cteva sptmni, numai c odaia,
ct i pensiunea erau i proaste i costau mult.
Aceste relaii cu Gardinerii avur mai trziu urmri mult mai importante
dect procurarea mijloacelor traiului unui marinar suferind.
Mary Pratt i Rosvel Gardiner, dei tineri, erau vechi prieteni. Mary era o
fat bun i milostiv, n adevratul neles al cuvntului i Gardiner tia acest
lucru. De aceea, cnd Daget simise nevoia unul confort, pe care nu-l putea
avea nici cu muli bani la vduva White, tnrul o ntiinase pe Mary, care se
oferi s aib grij de hrana bolnavului.
La nceput, diaconul nu tiu despre acest lucru. Cu toat prietenia dintre
el i Daget care sporea din zi n zi, iar consftuirile lor zilnice deveneau tot mai
lungi, diaconul nu se gndise s uureze cu nimic viaa noului su prieten. De
altfel, lui Pratt nu-i trecuse niciodat prin cap s druiasc ceva cuiva. Nu mic
fusese mirarea locuitorilor din Oyster Pond-Point, cnd se afase c diaconul
Pratt tocmise o corabie nou pentru care cumprase i arama necesar
cptuirii ei.
Vecinii se ntrebau de ce diaconul i cumprase la btrnee o corabie,
dar Mary ghicise c aceast achiziie fusese fcut sub infuena marinarului
bolnav.
Pratt i petrecea acum jumtate din timpul lui n consftuiri secrete cu
Daget. De multe ori, aducnd mncarea bolnavului, nepoata vedea c cei doi
cerceteaz cu mult luare-aminte nite hri maritime soioase i rupte. Cnd
intra, cei doi prieteni schimbau vorba. i nici vduva White n-avea voie s fe de
fa la aceste tainice consftuiri.
Corabia fusese cumprat, cptuit cu aram i era gata de-a pleca pe
mare, iar Gardiner fusese numit cpitan.
n ce-l privete pe Rosvel Garner nu era nici o tain. Se nscuse cu
douzeci i ase de ani nainte de nceperea povestirii noastre, pe Oyster Pond-
Point i se trgea dintr-una din cele mai bune familii. ntr-adevr, era
descendentul lui Leo Gardiner, inginerul care, cu vreo dou sute de ani n
urm, fusese trimis n colonia lordului Say spre a ntemeia un ora i o cetate.
Acest Leo Gardiner cumprase de la vecinii si indieni o insul, ce-i poart i
astzi numele i care se af n stpnirea urmailor si direci, n a noua
generaie. Toi acetia poart acelai nume. Pentru America, aceast vechime
este extraordinar. Aa se face c exist multe familii bogate, nobile i
glorioase, dar puine neamuri care s aib vechimea Gardinerilor. Membrii
unui neam vechi de dou secole sunt totdeauna foarte numeroi, cum erau i
descendenii lui Leo Gardiner. Ei se numr acum cu duzinele i aparin
diferitelor clase sociale. Astzi n Sufolk e o cinste s fi urmaul lui Leo
Gardiner.
Prinii lui Rosvel erau oameni onorabili, dar sraci i fr relaii prea
folositoare. Ca i Mary, biatul rmsese orfan de timpuriu i, la cincisprezece
ani. Retrgndu-se din coal, se fcuse marinar, silit s-i croiasc singur
calea vieii.
La scurt timp ajunsese locotenent pe o balenier i devenise cunoscut n
Sufolk. i, dac aceasta s-ar f petrecut doi ani mai trziu cnd, vntoarea
balenelor se extinsese, ar f primit fr nici-o greutate postul de cpitan pe un
vas mai mare. Acum, Rosvel era ncntat c diaconul Pratt i dduse comanda
goeletei sale, care fusese botezat Leul de mare i i se prea c aceast
denumire seamn cu numele strmoului su.
Mary Pratt urmrea toate acestea cu tristee dar i bucurie. Faptul c
unchiul ei se apucase la btrnee de un lucru la care nu se pricepea o ntrista.
Era dureros c omul pe care-l iubea nu att pentru calitile lui morale, ct din
obinuin, n loc s se pregteasc acum, la sfritul vieii, pentru marea
schimbare ce-l atepta, se ngrijea de nmulirea averii sale, care i aa era mai
mult dect ndestultoare.
Un motiv de bucurie pentru Mary era faptul c Rosvel fusese numit
comandant al goeletei i inima i btea mai tare cnd era ludat ca un marinar
priceput. i era ntotdeauna ludat, de cte ori venea vorba. Printre marinarii
din Sufolk era socotit un as pentru iscusina lui, pentru curajul ntr-ale
vntorii de balene. Bucuroas c Rosvel Gardiner fusese numit cpitan, Mary
nu tia ncotro se va ndrepta aceast mic corabie de o sut patruzeci de tone
dar, oriunde s-ar f afat, ar f urmrit-o cu gndul i rugciunile ei.
Aa stteau treburile cnd diaconul se napoiase de la biseric.
Rugmintea nepoatei de a trimite dup doctorul Sage la Sag-Harbourg l izbi n
chip neplcut, nu numai din pricina cheltuielilor inerente, ci, findc n-ar f
vrut s lase pe nimeni s intre la Daget, care-i spusese o mulime de lucruri
importante, dar nu-i dezvluise nc, n ntregime, taina sa
Buna cuviin ns, cerea s admit propunerea nepoatei.
Sag-Harbourg-ul e departe, Mary, foarte departe, spuse, dup o mic
pauz.
Sunt brci care pleac deseori acolo i se napoiaz n cteva ceasuri.
Brci? Da, pleac, adevrat, dar nu tiu dac se cade s lucrezi cu
vsla n sfnta zi de Duminic.
Cred c nu exist nimic mai potrivit pentru ziua de Duminic dect s
faci un bine.
Da, dac eti ferm convins c faci un bine. Fr ndoial, Sage e un
medic iscusit, dar banii dai medicilor sunt de cele mai multe ori bani pierdui.
Totui, trebuie s ai grij de aproapele tu bolnav. Lui Daget i este aa
de ru, nct mi-e team c n-o mai duce mult, m ndoiesc chiar c apuc ziua
de mine.
Ar f mare pcat dac s-ar prpdi, spuse diaconul, dac ar muri aa
de repede.
Ultimele dou cuvinte le spusese incontient i pe un ton care o fcu pe
Mary s regrete c le auzise. Dar un cuvnt odat ieit din gur nu mai poate f
oprit. Diaconul i ddu seama c vorbise mai mult dect trebuie.
Mi-e team c e pe moarte, repet Mary i mi-ar prea ru dac s-ar
prpdi. S tii c nu ne vom gsi linite dac vom ti c n-am fcut tot ce ne-a
stat n putin s-l salvm, sau cel puin s-i uurm ultimele zile.
Dar portul e aa de departe, nct omul pe care l-am trimite i, ar
trebui s-l pltim; ali bani pierdui.
Sunt sigur c Rosvel Garner nu va refuza s ajute un biet bolnav, nici
nu se va gndi s cear plat.
Aa e. Dac ai nevoie de serviciile cuiva, nimeni nu-i va lua mai puin
dect Garner, mi place s-l angajez.
Mary pricepu foarte bine sensul ultimelor cuvinte. Artau c diaconul
tia bine c tnrul l servise de mai multe ori, fr plat, n mprejurri ce
meritau a f recompensate.
Roind uor, i aminti de asemenea servicii gratuite. De ce o f roit
oare? Din cauz c ieise la iveal slbiciunea celui care i inea loc de tat i
pe care ncerca s-l iubeasc, sau mai ales, din pricin c Rosvel voia s-i fe pe
plac acelui unchi al ei?!
Ei, unchiule, spuse fata dup o nou pauz, cred c trebuie s
trimitem dup Rosvel i s-l rugm s-i fac un serviciu bietului bolnav.
Vai, drag, un om pe care-l trimii dup doctor e totdeauna grbit. M
tem c Rosvel va lua cu chirie un cal ca s traverseze insula Shelter, apoi i o
barc. i, dac nu va gsi barc, va lua cu chirie un alt cal ca s goneasc
pn la captul limbii. Toate astea vor costa cel puin cinci dolari.
Chiar dac ar f s plteasc cinci dolari, Rosvel i va da din buzunarul
lui pentru o fapt bun. Dar nu va avea nevoie de cal, pentru c la debarcader
e barca noastr.
Aa e, uitasem de ea. Dac doctorul este acas, vizita lui nu va costa
mult, mai ales dac Garner nu va cere plat. i Daget mai are ceva lucruri, aa
c va putea s plteasc doctorul, aa cum i-a pltit pensiunea! Dar, uite-l pe
Garner c vine, s vedem ce spune.
Rosvel Gardiner intr, clcnd vioi i ferm. Faa, uor ars de soare, era
frumoas i brbteasc. Ochii priveau limpede i drept, iar fruntea-i nobil
trda un om care gndete. Era robust i bine legat dar nu nalt. Roi uor,
salutnd-o pe Mary, care se aplecase ca s nu i se observe mbujorarea.
Diaconul nu-i ls pe cei doi tineri s vorbeasc i trecu numaidect la
chestiunea care-l interesa. i spuse c Mary ar dori s uureze suferina
marinarului bolnav din casa vduvei White i, pentru c ea crede c e nevoie de
doctorul Sage, acesta trebuie adus nentrziat i, mai ales, avndu-se n vedere
srcia acestuia, cu o ct mai mic cheltuial.
Domnule Pratt4, dac mi dai voie s iau barca dumneavoastr, spuse
Rosvel i arunc o privire spre Mary, care se uita rugtor la el, voi cuta s
execut nsrcinarea ct mai repede posibil.
Barca mea i st la dispoziie. A vrea ns ca bietul bolnav s nu fe
silit s fac cheltuieli prea mari, findc
O, n privina asta s n-avei grij.
Pratt mai opti ceva la urechea lui Rosvel i, tnrul marinar, dup ce
ddu bun ziua, se grbi spre debarcader, dup doctor.
Desprindu-se de cei doi, Pratt porni n grab spre csua srccioas
a vduvei White. Boala lui Daget se manifesta prin sleirea puterilor dar nu era
nsoit de suferine prea mari. Acum, marinarul sttea ntr-un jil jerpelit i ar
f putut s ntrein conversaia. Nu-i ddea seama de situaia dezndjduit
n care se afa i credea c va mai tri ani muli. Cnd Pratt intr pe u,
vduva o zbughi la o vecin s-i povesteasc despre diacon care, de ieri
diminea, venea pentru a treia oar. l vzuse de departe i i ddea seama c
nu se cdea s fe de fa la ceasul de tain dintre chiriaul ei i diacon.
Dup obinuitele formule de salut i ntrebri, diaconul, ceremonios, l
anun c a trimis din proprie iniiativ dup doctor, comptimindu-l pentru
suferina care se zugrvea pe faa bolnavului.
Sper c am s fu n stare s te rspltesc pentru toat grija dumitale,
ca i pentru cheltuieli, spuse cu un glas trist Daget. tiu c mai trziu sau mai
curnd, voi muri. A vrea doar s mai ajung n locurile unde am venit pe lume.
Cred c, ce mi-a rmas din motenirea de la tata mi-ar ajunge pentru restul
zilelor. Cine tie, poate voi apuca s mai fac i alte afaceri.
Printre altele, lui Daget i plcea s aminteasc mereu c nu i-a primit
partea din motenirea rmas de la prini. Poate c era adevrat, dar se putea
prea bine ca de la tatl su s nu f rmas nimic, deci nici n-avea ce primi.
Tatl fusese un simplu marinar i probabil lsase o motenire ca toi marinarii
de teapa sa.
Pratt tcu un timp, apoi aduse vorba despre lucrul ce-l interesa cel mai
mult din ziua cnd ncepuser convorbirile lui secrete cu marinarul bolnav.
Daget, ce zici, te-ai mai gndit la harta dumitale, i-ai cercetat
jurnalul? ntreb diaconul.
Desigur. Ai fost aa de bun cu mine, nct mi-ar f ruine s uit binele
ce mi l-ai fcut.
Insulele acelea, a vrea s mi le artai pe hart, findc nimic nu
poate f mai clar dect ce vezi cu ochii ti.
Dar, domnule, ai uitat c noi, marinarii am jurat fecare pe biblia sa
s nu ne trdm taina pn la sfritul anului 1820? Dup aceea, fecare poate
s fac ce va voi. Harta o am n cufr. Nu numai insulele, dar i stncile din
ap sunt nsemnate, nct oricine le va putea gsi. Ct sunt n via, nu pot s
m despart de cufrul meu. Ateptai, am s m fac bine i atunci, pe bordul
Leului de mare am s-i art cpitanului dumitale, Garner, tot ce trebuie. Cel
care va ajunge primul la unul din acele locuri va deveni un om bogat.
E uor de spus, Daget, dar cine-mi garanteaz c o alt corabie nu va
ajunge acolo naintea noastr?
n afar de mine nimeni nu cunoate locurile acelea. Eram apte ini
pe bric, iar patru au murit de friguri, n drum spre ar. Dintre ceilali trei v-
am mai spus: cpitanul s-a necat cnd o tromb l-a mturat de pe punte i
aa am mai rmas numai doi: eu i Jack Tomson. Despre el, acum vreo ase
luni, am citit c l-a mncat o balen.
Jack Tomson e un nume comun, aa c s-ar putea s f fost altcineva.
Dar chiar dac ar f fost omort, oare putem f siguri c mai nainte nu i-a
povestit taina la cine tie ci prieteni?
Dar Jack a jurat ca noi toi i nu era unu din ia care s-i calce
jurmntul. i nu era un simplu jurmnt, ci era n joc chiar cinstea noastr
marinreasc. Erau camarazi i cu aa ceva nu se glumete! i despre Jack,
trebuie s-i mai spun, zise Daget, c nu se pricepea deloc la longitudini i la
latitudini i nu inea vreun jurnal. Chiar dac i-ar f clcat jurmntul, ar
rtci pe mare un an i tot n-ar mai nimeri acolo.
Oare piratul nu te-a minit cnd i-a povestit de insul i de comoara
ngropat? ntreb diaconul.
Nu m-a minit. i pentru asta jur ca i cum a f vzut eu nsumi
comoara. i ct de greu le-o f fost dac au lsat atta aur pe o insul
nelocuit. E adevrat c l-au lsat, garania este cuvntul unui om pe patul de
moarte.
Un muribund, adic piratul?
Sigur, el. Am stat nchii n aceeai celul, n temni i am vorbit de
douzeci de ori nainte ca el s atrne n treang. Dup ce s-a dovedit c eu nu
sunt vinovat de piraterie m-au eliberat i, imediat, am pornit spre ar ca s m
angajez pe un vas i s plec dup o comoar sau alta, findc sunt dou
comori. Acum, c am fost debarcat mi e indiferent de unde va porni vasul, din
Martha's Vineyard sau din Oyster Pond-Point.
Vreau s te ajut, s te linitesc i de aceea am cumprat Leul de
mare i l-am angajat pe Rosvel Gardiner, cpitan. El va putea pleca peste dou
sptmni i dac totul se potrivete cum spui dumneata, expediia ne va face
bogai. i-acum, trebuie fcut un singur lucru: d-mi harta ca s-o studiez bine
nainte de ridicarea ancorei.
Cum, domnule, avei de gnd s plecai i dumneavoastr n expediie?
ntreb Daget oarecum mirat.
Nu, rspunse diaconul. Sunt prea btrn ca s plec de acas pentru
mai mult timp. Cu toate c m-am nscut i am copilrit la mare, n-am fost
dect odat la York i odat la Boston. mi pun la btaie ns, ntreaga avere i
cred c n-ar strica s cercetez mai amnunit harta acum dect atunci cnd
corabia va f pe mare.
Ehei, cpitanul Gardiner va avea destul timp s studieze harta nainte
de a ajunge la unul din cele dou locuri, rspunse evaziv marinarul. Dac am
s plec i eu i cred c trebuie s-o fac, n-o s-mi fe greu s-l cluzesc.
Se aternu o tcere grea.
Dar despre ce vorbiser att de n tain cei doi?
Debarcat de pe vas, bolnav, srac i singur Daget ncepuse s chibzuiasc
ce s fac pentru a ctiga simpatia oamenilor ce i-ar f putut f de folos. Dup
un timp, din observaiile fugare ale vduvei White cu privire la diacon, sau la
vizitele flantropice ale nepoatei sale, afase ce fel de om este Pratt. La cteva
zile, cnd se simea tare ru, bolnavul i exprim dorina s-l cunoasc pe
diacon. ntlnirea se stabili cu oarecare greutate, dar Daget tiuse s ae cu
dibcia la interlocutorul su dorina de a se mbogi. Din ziua aceea diaconul
ncepuse s-l viziteze pe bolnav fr a mai f poftit.
ncetul cu ncetul, Daget i mrturisi diferite lucruri, ocolind mereu
esenialul i aa ajunsese Pratt s nu mai se poat lipsi de el i s fe cuprins
de o excitaie nfrigurat.
Marinarul, iret, i dezvluise diaconului taina sa, cu mare fereal, dar
majoritatea celor povestite erau chiar adevrate. Vasul pe care servise i care se
ndeletnicea cu vntoarea focilor se apropiase mult de Polul Sud i fcuse
importante descoperiri ale locurilor unde se gseau din belug aceste animale.
Armatorul vasului pe care Daget fusese secund obligase pe toi marinarii s
jure c nu vor dezvlui descoperirile fcute. La napoiere, n apropiere de coasta
Antilelor, vasul naufragiase iar Daget i unul din camarazii si rmseser
singurii supravieuitori i tiutori ai tainei. Apoi cei doi se despriser i,
acum, Daget credea c rmsese singurul care tie. Dar, viaa i cile unui
marinar pot f comparate cu drumul unei comete i Daget se preumblase apoi
prin America latin, unde fusese nvinuit de piraterie i ntemniat cu un altul,
mai vinovat dect el.
Stnd n aceeai celul, houl i povestise numeroasele sale peripeii.
Printre altele, i spusese c odat a ascuns o mare sum de bani pe o insul pe
care i-o descrisese n amnunt. Aceast comoar i-o lsase motenire 1ui
Daget, drept rsplat pentru nemeritata lui detenie, pentru c ceilali doi
tovari ai si pieriser pe cnd se napoiau de acolo.
Piratul fusese executat, Daget pus n libertate, dar nu putea s plece
dup comoar fr prieteni i ajutoare. Cu acest gnd pornise spre ara i
debarcase la Oyster Pond-Point.
Diaconului, cele povestite de marinar i se preau adevrate, dei puin
cam umfate. Marinarul era convins c piratul i-a spus adevrul pentru c era
un scoian detept i prudent la vorb. Secretul i l-a dezvluit findc tia c nu
mai are mult de trit i, prin urmare, comoara era pierdut. i apoi, Daget i
fcuse unele servicii i piratul putea s-i dovedeasc recunotina nainte de a
muri.
Grozav m preocup povestea cu aurul ascuns, spuse diaconul dup o
tcere ndelungat. S-ar putea s ias la iveal proprietarii legali ai acestui aur,
dac, frete, Gardiner ar izbuti s-l afe.
Dac ceea ce mi-a spus Mac Gosh e adevrat i anume c aurul de
acolo a fost adunat din toate prile, le-ar f foarte greu s-i dovedeasc
drepturile.
Ai dreptate, totui galbenii sunt la fel.
Da, domnule, dar eu cred c dublonii sunt cel mai frumoii. Dac ai
ase dubloni n buzunar, poi s stai ct vrei n crcium i s-l priveti pe
patron n ochi, fr s-i fe team c o s te dea afar.
n clipa cnd vorbea despre bani i plnuia c pleac cu Rosvel n curs,
nenorocitul nu tia ns c are de trit mai puin de o zi.
Mary avusese deseori prilejul s observe muribunzi cnd ngrijea bolnavi
i acum apreciase bine situaia. Dar, afar de ea, starea lui nu ngrijora pe
nimeni, nici mcar pe Pratt. Bolnavul vorbea din gt, avea vocea nfundat, care
deseori se pierdea, dar chiar el zicea c este rcit. Greu de spus dac diaconul
l credea sau nu. Dar, pasionat de subiectul discuiei, nici nu observa glasul ce
i dezvluia taina.
n acea zi dup prnz, diaconul fusese de dou ori la bolnav, la vduva
White, apoi trecuse n grab drumul ca s-o vesteasc pe Stone, vecina sa.
Venind a doua oar, diaconul se uit cu ocheanul i zri o barc i n ea
pe doctorul Sage. Iui pasul, ca s-i spun bolnavului un lucru ce nu mai putea
f amnat.
Vine doctorul, l anun diaconul, dar nu trebuie s vorbeti mult cu
el, mai ales despre taina noastr. Te vei nfcra, pulsul i va bate mai repede,
obrajii i se vor mbujora i doctorul ar putea s-i fac o idee greit despre
starea sntii.
neleg, neleg, dar nu v facei griji. Taina rmne tain i nici un
doctor din lume n-ar f n stare s mi-o smulg, ct vreme am mintea ntreag.
Nu m prea mpac cu ei i nici n-am s cer sfatul.
Azi e Duminic, ziua Domnului, adug fariseul de diacon i, n
asemenea zi, nu se cade s vorbeti despre treburi lumeti.
Spunnd acestea Pratt uitase c numai cu cteva ceasuri n urm
vorbise mult despre dubloni, care nu prea pot f trecui n categoria chestiunilor
spirituale.
Sosi doctorul Sage, un om detept, cu spirit ptrunztor. Medic iscusit,
i ddu imediat seama de starea bolnavului i i se adres diaconului.
Nenorocitul i d sufarea i nici o doctorie nu-i de folos. Ar putea s
mai triasc o lun, dar nu m-a mira dac peste un ceas ar muri.
i eu care speram c va apuca ziua cnd Leul de mare va f gata de
plecare i c poate cltoria pe mare i-ar face bine.
Crede-m, domnule diacon, c nimic nu-i va mai ajuta. O cltorie pe
mare nu i-ar prii i ar f mai bine s rmn pe loc, s moar n linite. E din
localitate?
Nu, e dintr-un sat de rsrit, rspunse diaconul, nevrnd s-i
dezvluie doctorului locul de batin al bolnavului. Aici n-are pe nimeni. De
altfel, are unele lucruri, aa c am avea cu ce acoperi cheltuielile.
Nu iau bani de la sraci, rspunse doctorul, nelegnd aluzia pe care
i-o fcuse diaconul. Am fcut cu Garner o plimbare frumoas i mi-a promis c
m va duce napoi. mi place s merg cu barca i dac mi-a lua pacienii cu
mine, sunt sigur c aerul curat i micarea i-ar nsntoi pe jumtate din ei.
Dar cum l cheam?
Daget, rspunse diaconul n sil.
Mary iei n ntmpinarea unchiului ei i a doctorului, care, nelegndu-i
privirea, i spuse:
E foarte ru. Nu pot spune c am vreo speran. Ct va mai putea s-o
duc nici eu nu tiu. Dac vrea s vad pe vreunul din prietenii si sau s dea
vreo dispoziie, atunci s-o fac de ndat.
N-are rude, l ntrerupse diaconul i, n focul grijii s nu afe altcineva
taina marinarului, uit c mai adineauri i spusese doctorului c nu tie exact
de unde e de fel. Acum vreo cincizeci de ani i-a prsit locul de batin,
Martha's Vineyard i de atunci nu mai tie nimic despre rudele sale.
Doctorul observ contradicia dintre cuvintele acestea i cele de
adineauri ale diaconului, dar iscusit cum era, atepta ca lucrurile s se
lmureasc de la sine.
Dar unde-i cpitanul Garner? ntreb doctorul, uitndu-se n jur, ca i
cum era convins c Rosvel trebuie s fe mereu lng Mary.
Fata se nroi.
S-a dus spre debarcader s pregteasc barca pentru napoiere,
rspunse ea.
Da, am s plec imediat, numai s beau vreo dou ceti de ceai, ast
sear mai am bolnavi pe care trebuie s-i vizitez. Putei s-i dai bolnavului din
picturile pe care i le-am lsat. l vor ajuta, uurndu-i respiraia, altceva n-am
ce s-i fac. Iar pe dumneata, domnule diacon, te rog s n-ai nici o grij n
legtur cu vizita mea. Aerul curat, plimbarea i primirea amabil fcut de
domnioara Mary m-au rspltit ndeajuns. Btrnilor le place cnd sunt
primii cu amabilitate. i-acum domnioar Mary, servete-m, te rog, cu nc o
ceac de ceai.
Doctorul i lu rmas bun dup ce i bu ceaiul, repetndu-i lui Mary
c nu e posibil s-l smulg pe bolnav din ghearele morii.
S-i ntiinai numaidect prietenii, domnule diacon, spuse n drum
spre barc. Nu trebuie s pierdei nici o clip. A, bine c mi-am adus aminte:
cpitanul Smith pleac la Boston, mine ridic ancora. Am s trimit cu el o
scrisoare i n escala de la Gool, o scrisoare adresat unui Daget va ajunge
unde trebuie.
La auzul acestor cuvinte pe fruntea diaconului se ivir broboane de
sudoare rece, dar nu putea protesta. Adic cum? O mnie surd l ardea n
piept. Adic cum? El cumpr un vas, angajeaz cpitan, cheltuiete atia
bani i, acum, din toate astea s se aleag praful?
Nu, nu trebuia ca altcineva s-i afe taina.
Pratt l conduse pe doctor pn la poarta grdinii i se ndrept din nou
spre cocioaba vduvei White. Acolo ncepu o nou consftuire ndelungat cu
bolnavul. ntrebrile struitoare ale diaconului l obosir repede pe bietul
Daget. Spusele doctorului c bolnavul ar putea s moar peste un ceas i
teama c rudele marinarului, ntiinate de scrisoarea lui Sage, ar putea s
vin i s afe taina, l sileau pe diacon s grbeasc afacerile. Trebuia doar s
afe poziia acelor insule i vasul putea s plece. Dup aceea, alii n-aveau dect
s trimit oricte alte corbii.
Nici de data aceasta Daget n-a fost mai deschis dect n alte di. Povesti
din nou ct de multe foci sunt pe insulele acelea, c n-au vzut niciodat
oameni, c nu le e fric de acetia. N-ai dect s vii i s le vnezi, s le jupoi i
s le topeti grsimea. Vorbi destul i despre miile de dubloni ascuni ntr-o
lad. Vorbi pn ce puterile i sleir de tot. Dar, orict de mult vorbi, nu scp
nici un cuvnt despre poziia geografc a insulelor.
Diaconul asculta i calcula ce dobnd i va aduce aceast afacere i ct
i va spori averea.
ntors acas, nu se mai duse la nepoat-sa i nu mai citi cu ea
rugciunile obinuite la acea or, ci se plimb singur, vreme ndelungat, prin
grdin, pn la cderea nopii.
A doua zi diminea, pe cnd toi se sculaser i se apucaser de treburi,
Mary i atrase atenia.
Uit-te, unchiule, vduva White vine repede spre noi. Mi-e team c i
este mai ru chiriaului ei!
Mi se pare c asear se simea mai bine dect de obicei, rspunse
diaconul. Era doar obosit, dar voia grozav s vorbeasc; n-am fost n stare s-l
fac s mai tac! Venisem s-i spun dou vorbe i el a vorbit mereu, ca un
limbut.
Vai, domnule, nu va mai scoate nici o vorb spuse vduva White,
care se apropiase de diacon i de Mary i care auzise ultimele cuvinte ale lui
Pratt. Nu va mai scoate nici o vorb, nici bun, nici rea!
Vestea l uimi n aa hal pe diacon, nct l amui. Mary i exprim
prerea de ru c totul s-a petrecut aa de repede i c mortul n-a avut timp de
o spovedanie cretineasc.
Vorbrea, vduva nu se ls mult rugat i povesti cu cele mai mici
amnunte tot ce tia. ntre altele, spuse c Daget a murit, probabil n cursul
nopii, c, se apropiase de patul lui i trupul i era deja rece.
Probabil c discuia din ajun grbise moartea marinarului, dar nimeni
nu vorbi despre acest lucru. Se tie de altfel c ofticoii mor aproape totdeauna
n cteva clipe, pe neateptate.
Diaconul a fost puternic impresionat de moartea subit a marinarului. i
ddea seama c nici el nu mai e tnr i c, n curnd, va trebui s se despart
de viaa pmnteasc. Mult timp gndurile nu-i ddur pace, dar se liniti cu
ncetul i ncepu s chibzuiasc ce trebuia fcut n mprejurrile de fa.
Pentru c moartea lui Daget n-avea nimic neobinuit, n-a fost nevoie de
autopsie ci doar s se dea dispoziii n vederea nmormntrii i s se aib grij
de lucrurile mortului.
Diaconul lu asupra sa toat grija. Cufrul lui Daget fu adus pentru mai
mult siguran, n casa lui; cheia de la cufr fu scoas din buzunarul vestei
mortului, apoi se fcur pregtirile pentru nmormntare.
Privind chipul celui trecut n nefin, diaconul petrecu o jumtate de or
groaznic de chinuitoare. Iat, aici zcea un trup fr simiri, iar faa parc-i
vorbea despre nimicnicia tuturor comorilor de pe pmnt. S se f ngrmdit
lng el toate comorile din India, Daget tot n-ar mai f putut mica mna s le
ia. Ochii nu i se vor mai aprinde la vederea aurului, cu toate c, ieri nc,
scnteiau doar cnd l pomenea. Din tineree, diaconul se obinuise cu
frnicia n chestiuni de religie. Oamenii din secta lor ddeau importan doar
respectului exterior al legii i nu prea aveau grij de sfnenia sufetului i el
vorbea despre iubirea de Dumnezeu i de aproape, dar, n realitate nu se iubea
dect pe sine. Mary ns, era ptruns toat de acea credin vie care se
manifest prin fapte bune. Ea credea din adncul sufetului i n-avea nevoie s
recurg la discuii de prefcut evlavie ca s le dovedeasc oamenilor credina
ei.
Trupul mortului a rmas pn a doua zi diminea n casa vduvei
White, apoi a fost dus la cimitir i ngropat ntr-un col deprtat, al celor umili
i sraci.
Abia acum se convinse diaconul c, afar de el, nimeni nu va cunoate
taina lui Daget. Hrile erau n minile lui, iar marinarul nu mai putea s
mprteasc nimnui secretul su. Chiar dac rudele lui Daget ar auzi despre
moartea lui i ar veni s cear lucrurile rmase nici atunci n-ar putea s afe
nimic, nici despre insulele focilor nici despre comoara de dubloni.
Diaconul plti vduvei White tot ce-i rmsese dator rposatul ei chiria;
i ddu nu mai puin de zece dolari i ea rmase tare mulumit. Afar de
aceasta, diaconul cumpr din banii si cociugul i plti groparii. ntr-un
cuvnt, nmormnt pe mort pe socoteala sa.
Cufrul rmas de la rposat a fost dus ntr-o cmar mare i luminoas,
care se afa lng odaia sa.
Nu coninea nici un lucru de pre ci doar haine uzate, buci de mrgean,
scoici, cteva fanoane5 de balen. Tot acolo se gseau i dou hri jerpelite.
Diaconul se npusti asupra lor ca un uliu asupra przii. Le ridic tremurnd
din tot trupul. Dup ce i reveni deschise una din hri. Aceasta nfia
emisfera de sud. Trei sau patru puncte fcute cu cerneal reprezentau insulele,
lng care erau nsemnate latitudinea i longitudinea.
Cnd vzu aceste pete i citi, diaconului i se tie respiraia i-i tremurar
minile. Le not numaidect n agenda lui, pe urm rase atent cu briceagul
att petele, ct i nsemnrile gsite. Dup aceasta, simi c i se luase o piatr
de pe inim. Dar asta nu era nc tot. n odaia lui, pe mas, erau ntinse hrile
pe care le cumprase pentru vasul su. Pe una din ele, n punctul respectiv,
trecu insulele i not lng ele gradele i minutele, ntinse apoi cea de-a doua
hart, care reprezenta amnunit arhipelagul Antilelor i pe care erau
nsemnate pn i cele mai mici insule i stnci, n jurul uneia din insule era
fcut un semn cu creionul: era, fr ndoial, aceea despre care vorbise houl
de mare. Diaconul terse cu o gum semnul de mai sus ca i punctele rase pe
prima hart, ca s nu se poat ti dac acolo fusese scris ceva sau erau doar
nite pete. Dup ce desen pe harta Antilelor o mic insul, puse cele dou
hri ale lui Daget n cufr i-l nchise cu cheia. Tot ce auzise de la marinar
nsemn n carnetul su i acum era sigur c stpnete secretul cum s
devin cel mai bogat om din Sufolk.
Mary se mir de buna lui dispoziie. Diaconul era ntr-adevr bucuros;
rposatul Daget l fcuse s cumpere o corabie, s fac mari cheltuieli dar
refuzase s-i dea cele mai importante amnunte, fr de care toat
ntreprinderea n-avea nici un rost. Acum, afacerea i se prea diaconului c avea
serioase garanii.
Dup afarea poziiei geografce insulelor, diaconul se duse s vad cum
merge lucrul pe Leul de mare. Aici Rosvel Gardiner nu sttea cu minile n
sn i lucrul naintase vizibil. Catartul i vergile fuseser instalate, butoaiele cu
ap ncrcate i cruele continuau s aduc la debarcader alimente. Vasul n-
avea ncrctur proprie: corbiile care se ndeletnicesc cu vntoarea focilor
nu iau dect sare i alimente. Lucrul avansa repede i cpitanul Gardiner i
declara nerbdtorului armator c ar putea ridica ancora n cursul sptmnii.
n sfrit, mi-am gsit un secund, adugase el. Acum e plecat la
Stonington s angajeze ase oameni de ncredere, iar restul i voi tocmi de aici,
dintre novici.
Da, da, spuse diaconul, angajeaz ct mai muli novici; se mulumesc
cu lefuri mici i fac armatorului mari economii. Vd c treaba merge strun i
nu vreau s te rein. Dar, dup mas ar trebui s-i vorbesc. Treci pe la mine,
am s fu acas. Mi se pare c btrnul Joe Momeal a pescuit astzi ceva bun.
Cum s nu. A prins cu undia un cap de oaie de vreo trei sau patru
kilograme.
Era adevrat. Diaconul, dup ce se tocmise destul, cumprase petele cu
jumtate de dolar.
Mary era vestit ct de bine tia s prepare petele. n drum spre cas,
Pratt l poftise i pe Garner la mas.
Abia se nelesese diaconul cu Joe, c la debarcader apruse i preotul cu
gndul de a gsi pe cineva care s-l invite la prnz.
ndeletnicirea obinuit a preotului era s compun i s in predici, s
cunune, s boteze, s nmormnteze i s alerge n cutarea unui loc unde s
mnnce bine. Era silit s se pofteasc singur la mas; enoriaii si i ddeau o
leaf att de mic, nct se lupta mereu cu nevoile.
Diaconul avusese mustrri de contiin cnd se ntlnise cu preotul,
tiind c el i familia lui se zbat n mizerie, dar nu se gndise niciodat s-l
ajute. Astzi i era team c preotul l va ntreba de ce n-a fost duminic la
vecernie. Dar, n clipa de fa preotul era absorbit cu totul de ngurgitarea
petelui findc diaconului i venise cretinescul gnd de a-l pofti totui, la
mas. Invitaia l bucurase ntr-atta nct uitase s-l ntrebe de ce lipsise la
slujba de duminic. i aa, totul se terminase cu bine pentru ambii.
Acum, diaconul avea doi oaspei la mas. Petele era bine gtit i toi
ludau arta lui Mary, dar ea nu era deloc vesel, o ntrista apropiata plecare a
lui Rosvel.
Am fost plecat la Connecticut i n-am asistat la ultimele clipe ale
nenorocitului care a stat la vduva White, spuse preotul, dup ce onor capul
de oaie. Am auzit c nu mai putea f vindecat.
Da, asta-i prerea doctorului Sage, rspunse diaconul. Cpitanul
Garner l-a adus cu barca mea i muli cred c apa de mare face bine ofticoilor,
dar marinarii fac excepie probabil.
Deci, a fost marinar? Credeam c a fost plugar. Era din localitate?
Nu, la noi nici nu exist numele de Daget. Dar la Martha's Vineyard
acest nume e foarte des ntlnit. Aproape toi cei cu numele de Daget sunt
marinari i mi se pare c i sta a fost la fel. De altfel, nu tiu nimic precis
despre el i am dedus aceasta din puinele lui cuvinte.
Diaconul ndrznise s spun aceast minciun find sigur c nimeni nu
tie de convorbirile lui cu bolnavul. Dar, el nu cunotea frea vduvei White. E
adevrat c aceasta pleca la vecina ei imediat ce venea el, dar, tot att de repede
se i ntorcea acas. Vduva cea curioas nu numai c-i alesese un loc de
unde putea s asculte, dar fcuse, pentru orice eventualitate i o gaur n
perete ca s nu-i scape nimic.
Masa era pe sfrite cnd negrul Sam intr n odaie.
Ce vrei? ntreb diaconul.
A venit Momeal i vrea s v vad.
Joe? Ce vrea? Dac vrea s ia napoi petele, spune-i c a venit prea
trziu.
Da, da, adug Garner, rznd. Spune-i c petele e departe i c nu-l
va mai putea ajunge.
I l-am pltit. Ce mai vrea?
N-a venit pentru bani. A adus un om de pe insul.
Un om! Ce fel de om? Cine s fe? Porunci s fe poftit, iar Mary se
scul ca s mai pun un tacm.
Amfbie! i opti Rosvel lui Mary cnd Joe l introduse pe necunoscut.
Porecla o purtau cei stabilii n partea de rsrit a Long-Islandului, n
Martha's Vineyard, toi cei care nu erau marinari n adevratul sens al
cuvntului. Cu toate c i respectau ndatoririle i aveau un spirit
ntreprinztor, curaj, nu se prea pricepeau la rsucirea parmelor, noduri
plate i nu erau iniiai n tainele nndirii manevrelor, ca i n alte asemenea
lucruri. Adevraii marinari rdeau de ei, dar cnd era vorba de vslit sau de
salvarea vasului pe vreme rea, ncepeau s-i respecte pe cei pe care-i
ironizaser. ntr-un cuvnt amfbiile erau ca poliitii fa de soldaii din
armat; fecare cu menirea lui.
Necunoscutul fu poftit la mas i aprecie la justa ei valoare arta culinar
a lui Mary, mncnd o bucat bun de pete. Apoi, cum pn atunci nu fcuse
nici o aluzie, nct diaconul fcuse fel de fel de presupuneri, dori s lmureasc
scopul vizitei sale.
Petele e foarte gustos, aci spuse el. Dar i la noi, la Martha's
Vineyard
Eti de la Martha's Vineyard? l ntrerupse diaconul.
Da, domnule. Dar poate ar f trebuit s m recomand: m numesc
Daget i am venit de pe insula Martha's Vineyard
Auzind aceste cuvinte, diaconul scp, fr voie, pe farfurie cuitul cu
care luase unt. Daget i Martha's Vineyard! Oare doctorul Sage putuse s
transmit nenorocita lui scrisoare aa departe att de repede? i oare omul
venise s-i smulg din mn comoara pe care abia o descoperise?
Pratt se zpci ntr-att, nct i nchipui c toate cheltuielile fcute
pentru cumprarea i armarea Leului de mare sunt bani aruncai n vnt i
c el nsui va f citat la tribunal s dea socoteal de informaiile primite de la
marinarul care murise. i reveni peste cteva clipe, se stpni i nimeni nu-i
observ zpceala, iar oaspetele continu:
Numele de Daget e foarte rspndit la Martha's Vineyard. i numai
dup nume, nu-i uor s tiu crei ramuri aparine un Daget. Unul din vasele
noastre de cabotaj s-a napoiat acum cteva sptmni la Gool i a adus tirea
c a ntlnit lng Newhaven un bric. Oamenii de pe el au povestit c
debarcaser aici, la Oyster Pond-Point, un concetean al nostru, care se
napoia acas dup ce lipsise cincizeci de ani i pe care-l chema Thomas Daget.
Vestea a strbtut insula i a strnit vlv printre toi care poart acest nume.
Oamenii de la Martha's Vineyard se mprtie prin toat lumea i unii dintre ei
se napoiaz s moar acas. Cei mai muli vin cu minile goale. De aceea
vestea napoierii cuiva i tulbur pe toi. Dup ce am vorbit cu civa btrni,
am ajuns la concluzia c acest Thomas Daget trebuie s f fost fratele tatii, cel
care a plecat acum cincizeci de ani. Despre el nu s-a mai auzit nimic de atunci.
Fiindc informaiile nu se potriveau dect la unchiul meu, familia a hotrt s
plec i s-l caut.
Domnule Daget, mi pare ru c ai ntrziat, rspunse diaconul, cu
glas slab. Dac veneai sptmna trecut, puteai s-i vezi unchiul, s vorbeti
cu el. Dac veneai azi diminea luai parte la nmormntarea lui. Era printre
strini, de aceea am urmat pilda bunului samaritean i tot ce se poate face, s-a
fcut. Am chemat la el un medic iscusit, doctorul Sage din Harbourg. Ai auzit,
probabil, de acest nume?
Da, l cunosc din auzite i sunt sigur c s-a fcut tot ce s-a putut.
Vasul de cabotaj, despre care am pomenit mai sus, s-a ntlnit cu bricul pe
timp de acalmie i cei doi cpitani au discutat vreme ndelungat. Astfel am
afat c ruda noastr e bolnav ru. La debarcare era aproape de duc i ne
nchipuiam c nu poate f salvat. Dar, pentru c unchiul meu a fost n
tratamentul unui medic vestit, venit de departe, dup moartea lui a rmas,
probabil, ceva?
Atacul era dat prin surprindere, dar, din fericire, diaconul avea rspunsul
pregtit.
Marinarii ce se napoiaz i sunt debarcai pe capuri i limbi, de obicei
nu prea sunt mpovrai cu bunuri pmnteti, rspunse diaconul, zmbind.
Dac omul e avut debarc ntr-un port mare, ia o trsur i trage la un hotel. n
afar de aceasta, printe, am observat c marinarilor le place s triasc larg,
dac, bineneles le permit mijloacele.
E foarte fresc, domnule diacon, e foarte fresc rspunse preotul. i
ceea ce e fresc se ntmpl des.
Cred c unchiul meu n-a mpovrat pe nimeni, spuse ntrebtor
musafrul.
Nici vorb, rspunse diaconul. La nceput, pensiunea l costa puin. Ca
s poat plti, a vndut cte ceva din ce avea. Providena a fcut ca el s se
stabileasc la o vduv srac. Creznd c aceasta ar face plcere prietenilor
si doar fecare om are prieteni am ncheiat eu socotelile cu vduva aceea,
azi diminea. Vduva a primit tot ce i se cuvenea, dup cum te poi convinge.
i diaconul ntinse musafrului su o fuic.
Drept garanie, continu diaconul, am poruncit s fe adus la mine
cufrul lui, care se af acum sus. Poi s-l vezi cnd vrei. Cufrul nu-i greu i
nu cred s conin mult aur sau argint.
Oaspetele se posomori la afarea acestei veti. Firesc e ca un om, cnd se
napoiaz n ar dup cincizeci de ani, s nu vin fr roadele muncii sale.
nct nepotul ndjduia ca osteneala s-i fe rspltit.
Dar acesta nu era singurul scop al vizitei sale. Nepotul, gndindu-se
mereu la adevratul su el, i continu chestionarea fr s ating direct
problemele ce-l frmntau. La ntrebrile lui indirecte, diaconul i ddea
rspunsuri evazive, prudente.
Dup vreun sfert, de or, timp n care Pratt i descrisese cu de-
amnuntul aspectul cufrului, iar musafrul prezentase dovezi scrise cu privire
la legturile sale de rudenie cu defunctul, trecu la cercetarea acestuia.
Se duser cu toii n odaia diaconului, unde cufrul fu adus i pus n
mijlocul ncperii, jos. Priveau int spre cufr, pentru c toi, nafar de
diacon, credeau c ascunde cine tie ce. I-ar f putut lmuri c nu conine
nimic deosebit i vduva White, pentru c nu o dat rscolise prin el dar fr a
lua nimic. Fusese mpins la aceasta numai de curiozitate i nu de lcomie.
Examinase lucrurile, fcuse socoteala ct au costat de noi i cu ct s-ar putea
vinde acum. Citise de cteva ori cele cinci sau ase scrisori i din care nu af
nimic. De taina cea mare, n afar de cele cteva frnturi din convorbirile pe
care le ascultase prin gaura din zid, nu tia nimic.
Iat cheia, spuse diaconul, scond-o din sertarul mesei. Probabil se
potrivete, am vzut cum rposatul a deschis cu ea cufrul.
Ca cel mai tnr dintre cei de fa, Rosvel Gardiner, obligat s fac
servicii celor mai btrni, lu cheia i deschise cufrul.
O mare dezamgire se ntipri pe feele tuturor, n afar de cea a
diaconului, la vederea coninutului. Acesta era jumtate gol, cu haine vechi i
uzate.
i dac ai vinde toate lucrurile astea, nu cred c i-ai putea plti
drumul pn la Martha's Vineyard, spuse sec Rosvel Gardiner, care fusese
neplcut impresionat c nepotul dovedise atta lcomie n timp ce vorbea
despre motenirea rmas.
Ce facem cu vechiturile astea?
Cel mai bine ar f s scoatem toate lucrurile, rspunse diaconul i s le
examinm, dac am nceput cercetarea, s-o ducem pn la capt.
Rosvel ncepu s scoat fecare lucru, numindu-l i dndu-l celui ce era
motenitor legal. Nepotul examina fecare lucru, pipia buzunarele hainelor,
vrnd parc s se conving c sunt goale, apoi l ddea la o parte.
Nu se descoperi nimic deosebit, n afar de o chei n buzunarul
pantalonilor de srbtoare i care se potrivea la o cutie lateral pe care
motenitorul o lu fr vorb.
Se pare c pe rposat nu l-au prea interesat bunurile acestei lumi,
spuse preotul, dezamgit i el i, poate aa i-a fost mai uor s-i triasc
ultimele clipe.
Nu-i mare avutul, spuse Rosvel. Zu, Cpitane Daget, nu tiu dac
face s duci aceste vechituri aa de departe, acas.
Da i eu cred c nu face, dar, deseori, ceea ce pentru strini n-are nici
o valoare, are, n schimb, pentru rude i prieteni. Am vzut i dou hri. Vrei
s mi le dai? Ar putea s prind bine unui marinar. Deseori lupii de mare fac
nsemnri mai preioase dect nsi hrile.
Cuvintele simple i freti l nelinitir pe diaconul Pratt i aceasta spori
cnd tnrul Daget ntinse harta i ncepu s-o cerceteze cu lcomie.
Prima hart desfurat era cea a emisferei sudice, pe care defunctul
nsemnase cu exactitate insulele cu foci, ale cror urme diaconul cu greu le
tersese.
Era clar c motenitorul nu gsea pe hart ceea ce ar f vrut, fapt care-l
ntrist. i atunci, examin toate gurelele, al cror numr nu era mic, pe
hrtia jerpelit i murdar.
Harta e veche. A fost tiprit n 1812, spuse Daget. Astzi ele nu se
mai folosesc. Vntorii notri de foci au ajuns mult mai spre sud i ar putea s
fac multe adugiri.
Dup nfiare, unchiul a fost un marinar de mod veche, spuse
linitit diaconul i de aceea, prefera, probabil, hri vechi.
Atunci a uitat ce a nvat n coal. La noi, pn i babele tiu c
hrile cele noi sunt mai bune dect cele vechi. Drept s v spun, mi-a nelat
ateptrile. Cpitanul vasului de cabotaj mi-a spus c tie de la cpitanul
bricului c hrile unchiului meu aveau adaosuri importante.
Diaconul tresri la auzul ultimelor cuvinte ale motenitorului care artau
clar c rposatul mai vorbise i cu alii despre taina lui, ceea ce putea nate
serioase difculti. Socoti c, deocamdat, e mai bine s tac. Motenitorul
ncepu s cerceteze din nou harta. Faptul c atenia lui se ndrepta spre
latitudinile polare, nu departe de locul unde fuseser nsemnate insulele focilor,
l surprinse.
Nu neleg! Harta e foarte uzat, dar n-are adaosuri aproape deloc,
spuse motenitorul pe un ton ridicat. Vd c are trecute stnci acolo unde ele
nu exist n realitate i nu arat nici o insul. Ce prere ai despre asta,
cpitane Garner?
Spunnd aceste cuvinte, nepotul art locul pe care diaconul Pratt l
rosese n chiar acea diminea.
Se pare c locul sta a fost deseori pipit, continu el. i sta de aici,
la fel.
Iat un banc nsemnat printr-o pat neagr, spuse Garner, rznd. Iar
aici, sub aceast latitudine i longitudine nu poate f trecut nici o insul. Nici
Cook nu s-a avntat aa de mult spre sud. Probabil c unchiul dumitale se
sprijinea aici n degete, cnd studia harta. Am cunoscut un marinar de mod
veche, care recurgea mereu la acest procedeu. Putei s v nchipuii ce insule
s-au nsemnat pe hart n trei ani! Printre marinarii notri, mai ales printre
vntorii de balene, exist muli oameni ciudai. Unii din ei afrm, de pild, c
recunosc dup cap toate balenele btrne, care nu las s se apropie de ele nici
un arunctor de harpon6.
Cpitane Garner, mi se pare c ai navigat deseori prin mrile astea?
ntreb Daget.
Am crescut pe mare i-mi iubesc meseria, rspunse tnrul cu
sinceritate. Eu nu dau mare atenie hrilor. Sunt bune cnd vasul nainteaz
dar, n ceea ce privete balenele i focile, cine vrea s le descopere, trebuie s fe
cu ochii n patru, dup cum i spun i patronului meu. Odinioar, cum ieeai
n larg, ddeai peste vnat, dar vremurile alea au trecut demult, cpitane Daget
i tot mai rar se ntlnesc azi balenele.
Goeleta pe care am vzut-o la debarcader e destinat pentru
vntoarea balenelor?
Da, va iei pe mare s-i ncerce norocul i ce va ntlni n cale, va f
bine venit.
Pentru vntoarea balenelor e prea mic. De altfel, vase de mrimea ei
au fcut deseori afaceri bune, cnd ineau aproape de coasta noastr.
Garner rspunse evaziv:
Abia la napoiere se va vedea la ce e bun. Dar dac s-ar ndrepta spre
coasta Terei Nova, ce zici?
Daget i arunc o privire, ca i cum ar f vrut s-i spun; ce aiureal,
apoi, deschise a doua hart.
Aa! Spuse parc pentru el, dar att de tare, nct diaconul care
asculta cu luare-aminte, tresri. E o hart a Antilelor i pe ea sunt trecute
pn i cele mai mici insule.
Aceste cuvinte i ntreau diaconului convingerea c motenitorul tie i
de comoar, fapt care i spori i mai tare nelinitea. Era clar c nepotul auzise
despre taina rposatului su unchi, dar n ce msur i era cunoscut,
diaconul nu putea nc sa tie. Pratt se felicit n sinea lui pentru faptul c nu
ntrziase s ndeprteze adaosurile fcute pe hri de ctre defunctul marinar.
Cpitane Garner, spuse nepotul, ochii dumitale sunt mai tineri dect
ai mei. Fii drgu i uit-te aici. Nu-i aa c lng insula asta a fost parc o
nsemnare, care a fost tears pe urm?
Auzindu-l, diaconul se aplec i privi peste umrul lui Rosvel. Constat
bucuros c motenitorul pusese degetul nu pe insula cu comoara ci pe alta, la
cteva sute de mile deprtare de cea care-l interesa. Pe locul artat era ntr-
adevr o rostur, dar, harta era att de jerpelit i murdar, nct totul era
neclar.
E ciudat c harta unui marinar btrn n-are nici o nsemnare, nici un
adaos, cu toate c e aa de folosit, continu motenitorul, tare nemulumit.
Chiar i hrile mele sunt pline de adaosuri, nct a putea s tipresc o hart
eu nsumi.
Fiecare om cu apucturile sale, rspunse Rosvel Gardiner. Sunt
marinari care vd mereu n mare stnci i le trec pe hrile lor sau scriu despre
ele prin ziare. Eu unul nu prea cred n mzgliturile astea i n-a pune pre pe
adnotarea unui marinar, ce-a trecut pe o vreme rea pe lng o banchiz sau o
stnc.
Dar ce ai spune dumneata, dac un vntor de foci ar trece pe hart o
insul unde focile se tvlesc pe rm, la soare, ca porcii n curtea unei ferme.
Ai nesocoti un astfel de adaos? i rspunse nepotul.
Asta-i cu totul altceva, spuse Rosvel Gardiner, dar n-a cuta aa ceva.
Majoritatea marinarilor notri nu se cluzesc dup hri ci dup presupuneri.
Ei gsesc drumul spre un anume punct, ns nu tiu s-l arate i altora. Am
cunoscut un btrn, care nsemnnd o banchiz, a greit doar cu un grad!
Trebuie s recunoti c aa ceva, mai degrab stric dect ajut.
Se prea poate. i acum, domnule Pratt, nu ndrznesc s v mai
tulbur. Sunt convins c unchiul meu n-a fost bogat i nu pot spera la o
motenire, ci trebuie s muncesc singur. Dac a lsat ceva datorii, a vrea s le
pltesc.
Totul era att de limpede, nct diaconul nu tia ce s mai rspund. i
aduse imediat aminte de cei zece dolari pe care i pltise i zgrcenia vorbi n el
cu atta putere, nct uit orice pruden.
Ar trebui pltit poate doctorul Sage pentru vizita fcut i cei zece
dolari pe care i-am dat azi diminea vduvei pentru osteneala ei.
Cpitanul Daget scoase punga i achit zece dolari. Apoi strnse hrile
i, fr s deschid cutia interioar, ncuie cufrul, puse cheia n buzunarul
vestei i spuse c va trimite s-l ia.
Pe urm, rug pe diacon s-i arate unde st vduva White, pe care
nainte de a pleca dorea s-o vad.
La ntoarcerea acas nu voi putea s scap de neamurile mele i vreau
s culeg ct mai multe informaii, spuse rznd. Cpitane Garner, fi bun i
condu-m c i eu am s te servesc cnd vei veni s-i iei motenirea n primire
pe meleagurile noastre.
Rosvel Gardiner primi cu plcere fr s observe nemulumirea
patronului su. Marinarii ieir i dup ce-l conduse pe Daget pn la ua
vduvei White, Rosvel porni spre debarcader.
Vduva White i primi vizitatorul cu mult amabilitate: pentru ea nu
exista plcere mai mare dect a povesti cu cineva.
Cred c nimeni nu se plictisea stnd de vorb cu unchiul meu, spuse
cpitanul cnd, dup un schimb de amabiliti, ncepur s discute. tiu c
oamenilor de la noi le place s vorbeasc.
Avei dreptate, domnule cpitan. nainte ca diaconul s vin pe aici i
s discute cu el lucruri lumeti, unchiul dumitale se pregtea s moar. S-a
schimbat cu totul dup ce s-au mprietenit.
Dar, diaconul Pratt venea deseori la bolnav s-i citeasc din Sfnta
Scriptur i rugciuni?
El s se roage? N-a rostit un cuvnt de rugciune niciodat. Cum se
ntlneau, cum vorbeau despre insule i foci.
Adevrat? Fcu nepotul, simind c discuia devine interesant. Oare
de ce? Ciudate discuii pentru un muribund!
E adevrat, rspunse vduva cu amrciune, dar nu puteam s-i
ndrept pe calea cea bun.
i aa, erai de fa la discuiile lor?
N-a putea spune c era chiar aa, ei vorbeau, eu auzeam tii, cum
se ntmpl uneori cnd stai pe-aproape
Cpitanul Daget nu mai ceru i alte amnunte; bnuia cum fusese.
Da, rspunse el. Se ntmpl uneori s nu vrei s asculi i totui s
auzi. i, deci, vorbeau numai despre insule i foci?
Vduva i aduse aminte acum tot ce auzise i chiar ceea ce nu auzise,
nct l zpci cu vorbele ei.
Dar cpitanul Daget tia ct putea s cread n aceste povestiri, ns
ghicea ce anume vduva chiar auzise i ce anume nscocete.
Acum motenitorul se convinse c diaconul cunoate taina insulelor
focilor, dar rmnea o problem dac tia i despre comoar. De altfel,
cumprarea i armarea Leului de mare artau c diaconul are de gnd s
organizeze, pe temeiul informaiilor primite de la marinarul decedat, o expediie
pentru vntoarea focilor.
Cei doi, cpitanul Daget i vduva White sttur de vorb peste un ceas
i se desprir ca doi prieteni adevrai. Hotrr ca, din cnd n cnd, s-i
scrie unul altuia n chestiunea ce-i interesa deopotriv.
n aceeai zi, cpitanul Daget gsi prilejul s trimit la Sag-Harbourg
cufrul rmas. Apoi, sttu vreo dou ore la debarcader, ntrebnd pe toat
lumea cnd va ridica Leul de mare ancora. Din informaiile primite, deduse c
va iei n larg peste vreo zece zile, c va pleca foarte departe, c napoierea lui
nu e ateptat nainte de un an i probabil c focile erau singurul scop al
cltoriei.
n aceeai sear, curajosul marinar, chiar dac era plugar pe jumtate,
plec cu barca lui spre cas, lund cu el i cufrul. De altfel, nu pentru prima
oar cltorea singur pe mare, deseori o fcea n calitate de ef de echipaj ce
trebuia s cluzeasc vreun vas ce se ndrepta spre rm.
Toate cele ntmplate dup vizita lui Daget l silir pe diacon s grbeasc
angajarea de marinari pentru plecare. tia c nu-i de glumit cu cei de la
Martha's Vineyard chiar dac n-avea idee n ce msur ptrunseser taina pe
care o cunotea el. Cei de acolo erau oameni ntreprinztori i pentru ei a se
pregti de un drum lung era un feac. Pentru a se pricopsi erau gata oricnd s
se duc i pn la captul pmntului.
Vasul era gata s ridice ancora i mine, dar trebuiau tocmii doi sau trei
marinari iscusii i cu experien i atunci Philip Gasard, ajutorul lui Rosvel, a
fost invitat s se grbeasc cu angajarea.
Pratt, armatorul Leului de mare nu bnuia c insularii ademeneau
marinarii, sftuindu-i struitor s nu se angajeze la el i vrnd s organizeze ei
o alt expediie, cu vasul lor, cu a crui pregtire erau ocupai de o lun.
Cumpraser un vas la New-Bedford, n sperana unui ctig mare dup cele
auzite de la cpitanul vasului de cabotaj i acela al bricului. l numiser tot
Leul de mare i ndjduiser ca, din aceast coinciden de nume,
ntmpltoare, s trag foloase.
Gasard secundul angajase pe un oarecare Watson, despre care se spunea
c e un excelent marinar i cu care, n lipsa ajutoarelor sale, Rosvel Gardiner,
care era nc novice n chestiuni de comand se sftuia.
Diaconul nu-i iniiase cpitanul chiar n toate tainele ntreprinderii sale
i Gardiner tia c vasul pleac la vntoare de foci i lei de mare7. El habar n-
avea de tainele rposatului Daget i de cauzele ce-l ndemnaser pe patronul
su s se apuce la btrnee de un lucru la care nu se pricepea.
De fapt, Watson n-avea de gnd s se angajeze ca marinar pe vasul
diaconului findc era deja al doilea secund pe cellalt Leu de mare, cumprat
la New-Bedford. Treaba lui era s ctige ncrederea lui Gardiner, s afe ct
mai mult n legtur cu cltoria proiectat, s transmit informaiile culese
patronilor si, nefind altceva dect un spion.
Watson i ndeplinea misiunea cu mult ndemnare, ajunsese mna
dreapt a lui Gardiner, ntreba mereu ncotro se va ndrepta vasul i nu semna
contractul spunnd c trebuie s tie cine i vor f camarazii, n aceast
cltorie foarte lung.
Dac Gardiner ar f tiut destinaia vasului su, i-ar f spus, probabil,
totul. Watson continu cu iretlicurile pn cnd diaconul i spuse verde s
semneze nentrziat contractul. Dup aceast invitaie, Watson fugi, gsind un
moment prielnic.
Dar, insularii nu rmseser fr spion. Unul dintre vecinii diaconului i
lu aceast nsrcinare, comunicnd toate noutile de la Oyster Pond-Point.
Cei de la Martha's Vineyard izbutiser s ademeneasc i doi dintre oamenii
angajai de Gasard. Toate acestea ntrziau plecarea Leului de mare, timp n
care cellalt Leu de mare, ancorat la Holms-Goal, era aproape gata de plecare
i prin urmare, putea s ridice ancora odat cu primul.
ntr-o zi, diaconul l chem pe Rosvel Gardiner. i iei n ntmpinare, l
conduse n odaia sa i spre marea mirare a cpitanului, nchiznd ua cu
cheia, i se adres grav.
Cpitane Garner, trebuie s te rog s juri.
S jur? Dar e un lucru neobinuit!
Da, trebuie s juri pe Biblie i s-i respeci cu sfnenie jurmntul.
Dac nu, nelegerea noastr cade i ne vom despri.
O, atunci sunt gata s jur de dou ori!
Bine. Rosvel Garner i cer s juri pe aceast Sfnt Biblie c n-ai s
sufi nimnui nici un cuvnt despre tainele pe care i le voi spune acum; c n-ai
s profi de ele n folosul nimnui i c, n tot ce are vreo legtur cu aceste
taine, n-ai s m trdezi i s calci ndatoririle fa de mine i fa de interesele
mele. Aa s-i ajute Dumnezeu!
Gardiner srut Biblia, ntrebndu-se ce vor f nsemnnd toate acestea
i arznd de nerbdare s afe ce va urma. Diaconul puse Biblia la loc, deschise
cutia biroului i scoase dou hri pe care trecuse insulele misterioase.
Cpitane Garner, continu diaconul, ntinznd pe pat harta emisferei
sudice, dumneata m cunoti demult i cred c te-ai mirat destul cnd ai afat
c, la btrnee, am devenit i armator.
E drept, m-am mirat, domnule diacon, dar numai din cauz c un om
detept i practic ca dumneavoastr nu se interesa de singurul lucru demn de o
persoan cu energie i cu stare.
Vorbeti aa pentru c eti marinar, dar nu tiu dac ai putea convinge
de dreptatea prerii dumitale i pe cei care i-au trit viaa numai pe uscat.
Domnule diacon, uitai-v la harta asta care arat ce imens e marea
i ce mic e uscatul! Duminica trecut, preotul Wittle n predic a spus c nimic
n-a fost la ntmplare i c n toate se vd legile nelepte ale Providenei
Dumnezeieti i atunci, dac uscatul ar trebui preferat mrii, n-ar trebui ca el
s ocupe un spaiu mai mare dect cel pe care l ocup apa? Gndul sta mi-a
venit nc de atunci i dac nu era Mary
Ce legtur are Mary cu ceea ce spui dumneata? ntreb diaconul,
ntrerupndu-l.
Credeam c ceea ce mi vei spune se refer la ea
La Mary! Ceea ce am s-i spun e de cincizeci de ori mai important
dect ea! De fapt, n ceea ce o privete pe nepoata mea, s tii c din partea
mea nu exist nici o piedic i nu neleg de ce nu v-ai luat pn acum. Uit-te
la harta asta i spune-mi dac vezi pe ea ceva nou, extraordinar?
Domnule diacon, harta arat ca toate celelalte hri. Multe din aceste
locuri le-am vzut i eu. Da, dar asta ce-o mai f? Vd nite insule nsemnate cu
mna i lng ele e notat i poziia geografc! ndrznesc s v-ntreb: cine e
de prere c aici e uscat i nu ap?
Eu. i s tii c e un loc foarte bun pentru vntoarea focilor, aceste
insule pot s ne mbogeasc pe amndoi. N-are importan cum am afat
despre existena lor. Important este c tiu. i doresc ca dumneata s mergi cu
Leul de mare spre insulele astea, s ncarci vasul cu fanoane, ulei de balen,
piei i s te napoiezi ct mai repede!
Insulele au poziia geografc artat aici? ntreb Rosvel, aplecndu-
se asupra hrii. N-am mai auzit de ele!
i totui ele exist i, ca toate insulele situate n mrile deprtate,
unde omul se aventureaz rar, vor rsplti cu drnicie pe marinarul care va
debarca.
M ndoiesc c exist n realitate, poate fac parte din categoria celor ce
li se nzare marinarilor, pe cea.
Nu, ele exist aievea. E un pmnt adevrat. Unul din cei care l-au
clcat, mi-a vorbit de existena lui. Trebuie s fi prudent, Garner i s nu-i
sfrmi vasul, adug diaconul i rse n hohote, cotcodcind ca o gin, cu
rsul celor neobinuii cu aa ceva.
S nu crezi c am muli bani i c pot s cumpr vase ca dumneata s
mi le sfrmi de rm.
Ar nsemna s merg spre pol, dar nici Cook n-a izbutit s-o fac!
Nu-mi vorbi de Cook. Ce-a fost el? Un navigator regal, pe cnd
marinarul care mi-a dat tire a fost un american, un adevrat vntor de foci.
i el a descoperit trei insule, care au attea animale cte scoici exist pe un
rm de mare.
Se poate. Dac exist ntr-adevr uscat, eu am s ajung acolo. Dar am
s v cer ordin scris c trebuie s navighez n prile acelea.
S n-ai nici o grij, nu vom avea difculti, iar dac vasul va suferi
stricciuni, eu voi suporta pagubele. Te rog, s ai grij de el. Dar s tii,
Garner, c misiunea dumitale nu se reduce numai la asta. Dup ce vei ncrca
vasul, s te deprtezi ct mai repede de gheuri.
O asta a f fcut-o chiar fr s-mi spunei.
Din cte am auzit mrile acelea sunt furtunoase i, cu ct iei mai
repede din ele, cu att mai bine. i-acum, Garner, trebuie s mai juri odat.
Vreau s-i mai dezvlui o tain.
Gardiner obiect c a mai jurat odat, diaconul repet c, n caz contrar,
vor f silii s se despart i, atunci, Rosvel se supuse. Pentru ntia oar
primise postul de comandant de vas i nu voia s se certe cu patronul su.
Jurmntul nu-l obliga dect s-i pstreze secretele.
Diaconul i art o mic insul din Indiile apusene i-l lmuri despre
comoara de acolo. La nceput Gardiner nu putu s ghiceasc de unde afase
diaconul de existena acestei comori i crezu chiar c patronul su nnebunise.
i aminti ns de desele ntrevederi dintre diacon i rposatul Daget i atunci
bnui izvorul adevrat al tainelor.
Daget v-a spus de insula asta i despre insulele focilor? ntreb
Gardiner.
Diaconul nu tgdui. i povesti lui Rosvel totul trecnd, frete, sub tcere
faptul c a ras harta. La nceput Gardiner asculta cu nencredere, pe urm cu
mai mult luare aminte, iar spre sfrit i spuse c povestea conine mai mult
adevr dect i se pruse la nceput.
Cu toate astea, aurul aparine cuiva, dac e ngropat ntr-adevr acolo,
spuse Gardiner. Ai vorbit i cu Mary?
Ce pot s vorbesc cu o fat despre asemenea lucruri? Fcu diaconul,
ngrozit. Ce, sunt nebun? Afar de comandantul vasului, care eti dumneata i
pe care-l trimit dup acest aur i dup foci, n-am mai dezvluit nimnui taina
mea. Dac a avea un singur el, poate c n-a mai risca, dar s scap asemenea
prilej cnd nsui Dumnezeu mi l-a trimis, ar f pcat!
Gardiner pricepu c lcomia pusese stpnire pe diacon, c ar f zadarnic
s mai obiecteze ceva i ncepu s asculte cu luare-aminte toate amnuntele pe
care acesta i le ddea.
A doua zi dup aceast consftuire, Leul de mare se deprt de
debarcader i comunicarea ncepu s se fac cu ajutorul brcilor. Cauza era
dispariia neateptat a lui Watson. Oamenii erau mai uor de supravegheat
cnd vasul era la o oarecare distan de debarcader, dect atunci cnd era legat
de chei.
Peste trei zile, corabia ridic ancora i pnzele, dar nu porni nc n lunga
cltorie, ci se opri n golful Gardiner, rada tuturor porturilor din apropiere.
De aproape un ceas, Leul de mare era ancorat n golf cnd, venind din
apus, un vas de cabotaj se apropie de el. Btea un vnt uor i Rosvel Gardiner
putu s schimbe ntrebri i rspunsuri cu un marinar de pe cealalt corabie.
sta e Leul de mare de la Oyster Pond-Point? ntreb marinarul.
Da, rspunse Rosvel Gardiner.
Avei pe vas un marinar din insula Martha's Vineyard, ce se numete
Watson?
A fost pn acum o sptmn dar a disprut, ns nu pot spune c a
dezertat pentru c nu a semnat contractul.
Aa deci, spuse cpitanul vasului de cabotaj mirat parc de aceast
veste. Watson e cam uuratic, dar pe mare e un marinar de pre. Cnd ridicai
ancora, cpitane Gardiner, mine?
Poimne, cel mai devreme, rspunse sincer Rosvel, fr a-i da seama
c n felul acesta divulg rivalilor si informaiile ateptate. Secunzii mei nu s-
au ntors nc i apoi am nevoie nc de doi oameni. Eram demult n larg dac
Watson nu m trgea pe sfoar.
Atunci, ridicai ancora poimine?
Dac secunzii mei se napoiaz pn atunci da.
Nu cumva sunt ei n barca aceea?
La auzul acestor cuvinte, Rosvel Gardiner se cr pe manevre i vzu o
barc ce se apropia de vasul su. ntr-adevr n barc se afa Gasard, al doilea
secund, cu doi marinari; acum nu mai exista nimic care s ntrzie plecarea.
Toate acestea cpitanul vasului de cabotaj le auzi.
Uite c-i vine restul echipajului, spuse el. Atunci poimine ridicai
ancora? Drum bun, cpitane Garner i succes! Ai fcut un drum lung, mergei
departe spre sud?
Dar dumneata de unde tii unde merg? Doar nu i-am spus unde
vreau s vnez!
Aa-i, rspunse cpitanul vasului de cabotaj i totui tiu. n curnd
vei ridica ancora i, probabil, n-o s ne mai vedem. i dau un sfat: dac ai s
ntlneti un vas care merge n aceeai direcie, nu te certa cu cpitanul lui, ci
mai bine lucreaz mpreun, prietenete.
De pe vasul de cabotaj se auzir hohote de rs, dar pentru Rosvel
Gardiner i oamenii lui toate aceste aluzii erau un adevrat mister. Cobornd
pe punte i dnd ordin pentru primirea brcii, Rosvel l fcu prost i palavragiu
pe marinarul de pe cellalt vas.
Dar, se nela. Cpitanul era rubedenie cu cei care organizaser cltoria
celui de-al doilea Leu de mare i venise special s culeag informaii n
legtur cu plecarea primului.
Cei din Martha's Vineyard erau oameni chibzuii i nu se luaser numai
dup zvonurile despre secretele rposatului Daget, ci aveau indicii precise. n
cufrul acestuia era ascuns o cutie interioar, pe care diaconul nu apucase s-
o cerceteze, iar n ea era un carnet vechi, unsuros i zdrenuit. Carnetul
cuprindea aproape tot ce rposatul marinar cunotea despre insulele focilor i
despre cea pe care era ngropat comoara. Tot aici se mai gseau i cteva
petice de hrtie unde cineva schiase, grosolan, poziia insulelor cu pricina i a
celor din vecintate.
Toate l convinseser pe nepot c ceea ce se povestise despre tainele
rposatului su unchi erau adevrate. Un lucru lipsea: nicieri nu era indicat
poziia geografc a insulelor cutate.
n barca ce se apropiase erau ntr-adevr Philip Gasard, primul su
ajutor, Timotheus Green, al doilea ajutor i doi marinari care fuseser greu de
gsit din cauza intrigilor insularilor. n sfrit, vasul avea echipajul complet i
aproape totul era gata pentru a se pleca n larg. Mai rmnea ca Rosvel s
mearg la Sag-Harbourg pentru un certifcat de la vam, apoi s-i ia rmas
bun de la Mary i de la patronul su.
n sfrit, avea s porneasc spre Polul Sud.
Echipajul Leului de mare se compunea din aisprezece persoane, dintre
care unsprezece marinari cu experien, trei novici, un elev marinar i un
buctar.
Echipajul era bun. Marinarii erau tineri, sntoi, voinici i, se spera,
vrednici. Livingstone i Floyd erau negri. Wix era obinuit cu marea i, la
nevoie, putea f marinar nu numai teslar, Mown i Mot, cu toate c fgurau ca
elevi, lucraser dou veri pe vase de cabotaj, dar pn acum nu ieiser nc n
larg.
Fr ndoial, Gardiner era cel mai bun marinar din tot echipajul, dar
nici el nu le tia chiar pe toate. Prin felul su de a f, curajul, priceperea,
hrnicia sa, ca i alte nsuiri care-l fac pe om folositor, Rosvel s-ar f remarcat
oriunde. Dar nu se putea spune despre el c era un cpitan iscusit i cu att
mai mult nu i s-ar f potrivit califcativul de cpitan experimentat. Nu cunotea
nc toate subtilitile meseriei, i lipsea experiena, acel lucru ce se manifest
uneori instinctiv i care face pe un marinar rutinat s ghiceasc exact ce
trebuie ntr-un moment difcil. Dup cpitan, Stimson era cel mai bun dintre
toi ceilali marinari.
Dup napoierea lui Gasard cu oamenii angajai dimineaa, Rosvel se
duse la Sag-Harbourg s-l ntlneasc pe diacon i s-i scoat un certifcat de
la vam. Mary veni cu unchiul ei la debarcader, unde se hotrr c diaconul
va pleca spre vas cu barca lui Rosvel iar acesta o va duce pe fat acas, cu
barca lui Pratt.
Dup plecarea diaconului, pornir i cei doi tineri. n btaia unui vnt
uor, barca nainta vioi i cei doi puteau vorbi n voie.
Cpitanul era un biat sincer i drept, nu-i ascundea nici dragostea,
nici prerile. Mary se simise dintotdeauna atras de el, o ngrijora ns felul
uuratic cu care trata chestiunile de religie i nu-i ascunse c aceasta o
ntristeaz. Vorbir mult i Rosvel o combtu pe Mary dar argumentele lui n-o
linitir.
S nu mai vorbim despre asta, spuse n cele din urm, Mary. De ce s
ne otrvim clipa despririi? i fgduiesc doar c am s-i ndeplinesc
rugmintea i n-o s m mrit pn la napoierea ta. i nu-mi va f greu s-o
fac. i spun adevrul, findc nici n-a putea s o fac cu un altul.
Cuvintele l bucurar pe Rosvel, care rspunse c, acum, va pleca n
lunga-i cltorie cu inima uoar. Dar, i ddea seama c fericirea lui e nc
departe, tiind-o pe Mary ct e de neclintit n convingerile ei.
n aceeai zi corabia ridic ancora iar a doua zi diminea rmul nu se
mai vedea. Rosvel privi cerul nspre sud-est, unde anumite semne i artau c
vntul nu se va schimba.
Frumoas diminea, domnule, spuse ajutorul su, Green. La apus nu
se vede nimic, nici mcar un vas de Coast. Marea parc e pustie. Dar uite,
acolo, se zrete o corabie i pare c ar vrea s se ia la ntrecere cu noi. Dac
nu m nel, e o goelet de acelai mrime cu a noastr. Are nu numai
manevrele, dar i pnzele aezate ca la noi. Ia, uitai-v cu ocheanul, domnule
cpitan Garner.
Ai dreptate, domnule Green, rspunse Rosvel, dup ce se uit cu
ocheanul. E o goelet de aceeai mrime cu a noastr i are velatura la fel.
Cei doi marinari ncercar s ghiceasc ce fel de vas o f acesta i ncotro
se ndreapt.
Peste o jumtate de ceas, vasul se apropie binior. Vznd o barc pe
punte i cte una de amndou prile goeletei, Rosvel ajunse la concluzia c
acest vas, ca i al lui, e destinat vntorii focilor. Apropiindu-se, cineva strig:
Hello!
Hello! Rspunse Leul de mare.
Cum se numete vasul i unde merge?
Leul de mare, de la Oyster Pond-Point, Long-Island. Mergem s vnm
foci, dup cum se vede dup armtura noastr.
Cine-i cpitanul?
Domnul Rosvel Garner. Dar al vostru?
Jason Daget, rspunse nsui cpitanul, fcnd civa pai pe punte.
Cpitane Garner, ne-am cunoscut la Oyster Pond-Point, continu el. i mai
aduci aminte de mine?
Cum s nu, cpitane Daget! Nu mi-am nchipuit c ai s te ndrepi
att de curnd spre sud. Cnd ai plecat din Goal?
Alaltieri dup mas, pe la ora cinci.
De unde suf vntul?
De la sud-vest. De atunci nu s-a schimbat aproape deloc.
Rosvel Gardiner bombni ceva, dar nu gsi cu cale s spun ceea ce i
venise n minte.
Da, da. Vntul a fost constant aproape o sptmn, dar mi se pare c
trebuie s ne ateptm la o schimbare. Simt c se va porni de la rsrit.
Las-l s se porneasc. Suntem n larg i putem s ocolim Hatteras-ul
pe orice vnt, chiar pe unul de la sud-est. Aici, pe o ntindere de 200 sau 300
de mile de-a lungul coastei trece un curent dinspre sud.
Un vnt puternic dinspre sud-est ar putea s ne mping spre bancuri
de nisip, lucru care nu-i deloc plcut. Eu, cnd m deprtez de coast, caut s
navighez ct mai spre rsrit de golf-stream.
Ai dreptate, cpitane Garner, e mai bine s navighezi ct mai departe
de un curent. Dac e cu putin. Se poate spune c acum suntem n larg. Aa,
domnule, avem cam acelai drum i cred c ar f mai bine s ne inem aproape
unul de altul. Cnd o s ne plictisim, o s mai stm de vorb. Mi-a plcut, aa
de mult corabia dumitale nct am construit-o i pe a mea dup modelul ei.
Vezi, sunt fcute dup aceleai planuri.
Vd cpitane Daget, c amndou sunt fcute dup acelai model.
Da, da. Cnd am fost la Oyster Pond-Point, am afat numele
meterului din Boston care a construit vasul dumitale i i-am comandat unul la
fel. Dac vasele noastre ar ancora unul lng altul ntr-un port, nimeni n-ar
putea s le deosebeasc.
Ai dreptate. Dar spune-mi, te rog, n-avei la bord pe un oarecare
Watson?
Cum s nu. E al doilea ajutor al meu. tiu ce vrei s spui, cpitane
Garner. Ai ghicit: e acela care se angajase la dumneata. Eu, neavnd secund, l-
am chemat la mine i frete c a preferat s fe al doilea ajutor dect un simplu
marinar.
Aceast explicaie i se pru lui Rosvel foarte freasc: omul cuta unde e
mai bine. Numai c Daget trecu sub tcere faptul c Watson nainte de a se
tocmi la Rosvel fusese angajat de el.
Dar de ce nu mi-ai spus nimic de vasul dumitale, cnd ai fost la Oyster
Pond-Point? ntreb Gardiner.
Eram tare necjit de moartea unchiului meu i nici nu mi-am mai
amintit.
i acest rspuns era la fel de logic, nct Rosvel nici acum n-avu ce
obiecta.
ntlnirea i discuia l convinser pe Rosvel c spusele diaconului Pratt
cu privire la insulele focilor erau adevrate. Era clar c Jason Daget cunotea
taina rposatului su unchi. Altfel, ce rost ar f avut s construiasc cu atta
grab un vas i s porneasc la vntoare de foci? Amintindu-i de vorbele
schimbate n timp ce examinau coninutul cufrului i mai ales hrile rmase
de la rposatul marinar, Rosvel se convinse i mai mult de presupunerile sale.
Chiar dac jurase, Rosvel nu-l crezuse pe diacon i voise s porneasc la
vntoare de foci fr s mai caute ns insulele din nchipuirea acestuia.
Acum, i schimb intenia i hotr s respecte hrile lui Daget. Era clar c al
doilea Leu de mare avea de gnd s se in dup el. Ndjduia ns c, n
cursul unei cltorii att de lungi, va putea s scape de aceast tovrie
suprtoare.
Timp de cteva ceasuri, amndou vasele navigar mpreun i naintau
cu aceeai vitez, nct era greu de spus care vas era mai uor. Totui corabia
lui Daget avea, poate, oarecari mici avantaje fa de cea a lui Rosvel.
Vntul se mai potoli nspre sear. Cu ajutorul fanioanelor de semnalizare,
cpitanul Daget l pofti pe Gardiner n vizit, pe vasul su. Rosvel porni ntr-o
barc i apoi, urc pe bordul cellalt.
Daget fcu musafrului su o primire cordial, l trat cu rom i cei doi
cpitani bur unul n sntatea celuilalt. Pe urm, ncepur s vorbeasc
despre cltoria ce aveau s fac, despre morse, foci i lei de mare, despre
vntoare. Veni i Watson, care nu se ruin deloc la vederea lui Rosvel. Acesta,
nemaifind suprat de fuga lui, i strnse mna prietenete findc nu era un
om rzbuntor ci mai degrab foarte ngduitor cu defectele semenilor si.
n dimineaa urmtoare vremea ncepu s se schimbe. Vntul puternic
care sufa din sud-est l fcu pe oferul de cart s pun direcia pe sud-vest.
Aa puteau naviga cteva zile, altfel erau n primejdie de a intra n bancurile de
nisip ce se ntindeau departe, nspre rsrit.
Dorind s evite necazurile, Gasard strnse cteva pnze, iar vasul lui
Daget fcu aceeai manevr. Vntul era tot mai puternic i cele dou corbii
strngeau mereu alte i alte pnze.
n a treia zi, spre sear, Rosvel Gardiner crezu c se afau la aceeai
latitudine cu capul Henry, la o deprtare de vreo treizeci-patruzeci de leghe de
coast. Mai sigur era de faptul c se lsase seara, findc soarele nu se mai
vedea de cnd se dezlnuise furtuna. n ajun, timp de o jumtate de zi, ceaa
i ploaia mrunt desprise cele dou corbii iar valurile mrii, ridicate de
vntul puternic, schimbau mereu poziia celor dou vase. Cnd unul, cnd
cellalt rmnea n urm prnd c s-au desprit.
Rosvel Gardiner se convinsese c Daget se ine cu tot dinadinsul dup el,
pentru c ori de cte ori natura ncerca s despart corbiile lor, cpitanul
vasului de la Martha's Vineyard lua toate msurile ca acest lucru s nu se
ntmple.
Deprtarea de coast marinarii o afau cu ajutorul sondei marine. Coasta
american nu e prea pitoreasc, dar coboar ntr-o pant dulce, fapt ce d
posibilitatea afrii cu precizie a deprtrii unui punct fa de rm.
Spre seara celei de a treia zile, Rosvel stabili c vasul lui se af la o
deprtare de 32-33 de leghe fa de coast i nicidecum c se gsete la aceeai
latitudine cu Capul Henry, aa cum presupusese doar cu cteva zile n urm.
Vremea nu promite nimic bun, spuse Gardiner cnd se ls o noapte
neagr i furtunoas i n-avem motiv s ne deprtm prea tare de coast.
Daget, care merge naintea noastr, este mai expus primejdiei, dac ea exist,
ntr-o mai mare msur dect noi.
n aceast mprejurare grea, Rosvel dovedi slbiciune, fapt ce explic o
bun parte din greelile pe care le-a fcut. El nu voia ca rivalul su s-l
ntreac n ceva, nici mcar n greeli. Dac Leul de mare de la Holms-Goal
poate s navigheze aa, de ce n-ar putea naviga i Leul de mare de la Oyster
Pond-Point? Iat cum vanitatea i ndeamn pe oameni s nu se sprijine unii pe
alii, greind.
n acest timp, Gardiner nu nceta s afunde sonda, operaie repetat de
dou ori n noaptea aceea, constatndu-se mereu c adncimea apei scdea
periculos. Probabil, vasul era mpins spre rm de vntul care btea dinspre
miaz-zi, dar cpitanul nu schimba direcia ateptnd schimbarea acestuia.
Faptul c Daget naviga chiar mai aproape pe rm, l ncurca i mai mult. i
aa, cele dou corbii mergeau spre pierire sigur findc n zori vntul se
schimb i ncepu s sufe dinspre est-nord-est, mpingndu-le drept spre
malul american. Cu toate c nu mai rmaser dect velele de pe arborele
trichet8 i acestea strnse pe jumtate, nc mai erau prea multe pnze pentru
un vas aa de mic.
Cnd se lumin de ziu i ceaa s-a mai mprtiat se zri pmntul n
direcia din care btea vntul. Cercetnd hrile, Rosvel se convinse c se af
n faa capului Currituk. Adic la ase grade spre sud i patru grade spre est de
locul de unde plecase. i ddu seama c aici l-a adus ntrecerea stupid cu
cellalt vas i regret c nu se ndeprtase nc din ajun de rmuri, acum ar f
fost n larg i ar f navigat n orice direcie. Nici nu-i nchipuia c Daget l
mpinsese n direcia aceasta numai cu scopul de a se ine de el.
Vzndu-l pe Gardiner c navigheaz n apropiere de coast, cpitanul
Daget se ncredin c acesta are de gnd s teac printre insulele Indiilor
apusene ca s fac escal pe cea pe care era ngropat comoara.
Furtuna se dezlnui pe la ora zece. Cpitanii i ddur seama,
amndoi, de vrtejul primejdiei i lsnd la o parte rivalitatea i ntrecerea
dintre ei, ncercar s-i salveze vasele. n ciuda tuturor eforturilor, acestea
continuau s se apropie periculos de rm.
Arborele mare se ndoaie ca o trestie, spuse Gasard. Vasul sare pe
valuri ca o broasc ce se blcete n balt, domnule cpitan.
Va trebui s ntoarcem corabia, altfel va f aruncat pe rm, spuse
Rosvel calm, cu toate c numai linitit nu era. Dac vasul ar pieri, nu mi-a
ierta-o niciodat, chiar dac Pratt ar face-o.
Domnule cpitan Gardiner, dac vasul ar pieri, puini dintre noi s-ar
putea salva. Privii coasta, acum se vede clar: rareori mi-a fost dat s vd un
rm aa de dumnos fa de noii venii.
Rosvel privi i se convinse de adevr. rmul ieea n mare i n fa i n
spate, iar amndou vasele se gseau ca ntr-o baie fr putina de a ocoli
niciunul dintre capuri.
De-a lungul rmului, un rnd de pietre se ntindea sub ap, spuma alb
a fuxului putnd f vzut cu ochiul liber. Toi marinarii i ddur seama de
marea primejdie ce-i amenina. Pn la pietre mai rmneau vreo dou mile,
dar Gardiner constat c era foarte periculos s ntoarc vasul spre larg i, n
acelai timp, era la fel de periculos s mai nainteze spre rm. Ndejdea lui era
c va nimeri canalul ce duce spre Currituk, care n acea vreme mai exista,
astzi find astupat de nisipurile ngrmdite ntre timp. Gardiner tia c aici se
afa ntr-unul dintre cele mai primejdioase puncte de pe coasta american.
Acum, vasul lui Daget se afa ntr-o situaie mai bun, mai departe de
primejdie, la o deprtare de vreo dou sute de metri de cel al lui Rosvel, n
partea din care btea vntul.
Furtuna, continund s bntuie, amndou corbiile preau sortite
pieirii.
Cu toii se uitau acum s zreasc canalul iar Rosvel se hotrse s pun
capul busolei pe el, dac mprejurrile i-ar f ngduit. Vasul se apropia clip de
clip de irul de pietre care se vedea tot mai clar. Corabia era aruncat dintr-o
parte n alta. Prora era aproape la acelai nivel cu marea i de cteva ori
crezur c va f nghiit de valuri. Loviturile erau att de puternice nct prea
c se va izbi de fund, dei sonda arta o adncime apreciabil. La unul din
salturi, vasul se lovi de o stnc. Arborele cel mare al corbiei era din lemn
solid, dar cam subire. Ar f trebuit s aib diametrul mai gros cu civa
centimetri, dar diaconul, zgrcit cum era, cumprase unul mai subire. Acum,
n btaia vntului, arborele nu mai rezist i crp la cteva picioare de punte
aplecndu-se peste arborele trichet. Rosvel Gardiner, mai mult tcut pn
atunci, deveni dintr-o dat foarte activ; ddea ordine repezi i hotrte,
nsufeindu-i pe marinari prin exemplul su. Poruncise mai nainte s fe
pregtite ancorele, altfel n cteva minute vasul putea f aruncat peste pietre i
zdrobit. Amndou ancorele din fa fur scufundate numaidect. Vasul se opri
i se ntoarse cu prora spre mare, dus n direcia spre care btea vntul.
Marinarii afundar de ndat sonda spre a vedea dac ancorele sunt bine
prinse de fund, dar rezultatul a fost trist: n mai puin de dou minute furtuna
l mpinse napoi, pe o distan egal cu lungimea sa. Ndejdea ar f fost acum
ca ancorele s se nfg mai bine, dar fundul era tare nisipos, iar dup calculele
lui Gardiner ntr-o or, dac nu chiar mai devreme, vasul ar f fost azvrlit pe
pietre.
n acest timp, corabia lui Daget se afa la vreo dou sute de metri de tizul
ei, n direcia din care sufa vntul i la o jumtate de mil spre miaz-zi. Vrnd
s evite pietrele din ap ce se ntindeau spre mare, corabia puse capul pe sud i
aa ajunse ntre tizul ei i rm, mai aproape de primejdie.
De pe punte, ngrijorat, Rosvel urmrea cu privirea corabia lui Daget care
nainta, despicnd cu prora valurile nspumate.
i dei vasul su era mpins ncet, ncet spre coast, se deplasa att de
uor, nct prea nemicat n comparaie cu viteza nebuneasc a corabiei lui
Daget.
Lui Rosvel i se pru c Daget l va terge cu vasul su i fu ngrijorat de
parmele9 sale, ce se afau la o nlime de 60-80 de metri deasupra nivelului
apei i erau att de ntinse, nct preau cabluri de oel, dar tizul se mica aa
de repede, nct primejdia trecu.
Cnd Leul de mare al doilea (i aa l vom numi de acum pe cel din
Martha's Vineyard) ajunse la o deprtare de vreo cteva sute de metri, mpins
de vnt trecu prin pupa10 primului Leu.
inndu-se de parme, ajuni la o distan foarte mic. Cei doi
schimbar cteva cuvinte.
V in ancorele? ntreb Daget.
Din nefericire, nu? n dou minute, suntem mpini pe o distan egal
cu lungimea vasului.
Dac mai merge aa, ntr-un ceas va f vai de voi. Dar ce zici de al
meu?
Gardiner observ acum c vasul lui Daget nainteaz cu aceeai vitez i
nainte i napoi purtat de vnt.
S-i ajute Dumnezeu! i strig lui Daget, fcndu-i semn cu mna i
creznd c nu-l va mai vedea dect pe cealalt lume. Cine va rmne n via va
afa sfritul acestei aventuri. Eu dac voi mai putea, voi cobor brcile de
salvare.
Daget nu-i mai rspunse, vasul findu-i mpins departe, n vitez.
ntr-o jumtate de ceas, corabia va da peste stnci, spuse Gasard, care
sttea lng Rosvel. De ce nu arunc ancora? Numai Providena l-ar mai putea
salva.
i-l va salva. Slvit s fe Atotputernicul pentru mila lui! Exclam
Rosvel. Ai vzut, domnule Gasard?
ntr-adevr avea ce s vad! Vntul se potolise brusc, iar pnzele corbiei
lui Daget ncepur s se destind. Marinarii crezur nti c au o iluzie optic,
dar schimbarea din jurul lor era acum evident. Vntul ncepu s bat din nou,
cu o putere nspimnttoare, dar nu inu dect cteva clipe. Gardiner fugi
spre sond, ancorele ineau bine.
Slav Domnului! Fcu el. S-i fe numele binecuvntat n vecii vecilor!
i numele singurului i adevratului Su Fiu! Adug cineva lng el.
ntorcnd capul s vad cine a rostit aceste cuvinte Rosvel l zri pe cel
mai btrn marinar de pe corabie, Stimson, care urmrea vasul ce era mpins
de vnt spre stnci. Rosvel a fost surprins nu att de cuvinte ct de convingerea
adnc cu care fuseser spuse i, mai trziu i le-a amintit de multe ori.
Se pare c furtuna a trecut, spuse Gasard. Pe coasta noastr se
ntmpl deseori ca vntul de sud-est s nceteze brusc i s nceap s sufe
vntul de sud-vest. Sper c lucrul acesta se va ntmpla i acum i c vasul lui
Daget, mpins spre stnci, se va salva.
Dar de ce n-o f aruncnd ancora? Strig Rosvel, vznd c Daget e
mpins tot mai mult spre stnci, dac n-o face, e ca i pierdut!
Nici nu se gndete la aa ceva, rspunse Gasard. Uite, ridic pnzele.
Un marinar se car pe sarturi11 i nc unul!
Probabil, Daget punea mai mult pre pe pnze dect pe ancor. Dup un
timp, pnzele au fost ridicate toate. Vntul sufa n rafale i mpingea corabia
spre rm.
Dar vntul se potoli din nou i pnzele czur att de repede, nct
Gardiner i oamenii si, afai la o jumtate de mil deprtare, auzir zgomotul
lor. Apoi se umfar iari, n partea opus de data aceasta i vntul ncepu s
sufe dinspre rm. Vasul execut numaidect o manevr de ntoarcere iar
sonda art c se mic n direcia dorit. i ca ntotdeauna, schimbarea
neateptat a vremii era nsoit de un vnt puternic care btea n direcia
opus.
Iat-l, vntul de nord-vest, spuse Gasard.
Aa era. Peste vreo zece minute ncepu s sufe un vnt puternic iar vasul
lui Daget porni spre larg, tind valurile, care se ridicau i se rostogoleau spre
rm, n timp ce vasul lui Gardiner se legna pe loc, scuturat de tangaj.
Gardiner crezu c Daget va iei n larg, dar acesta se apropie de vasul su
avariat i arunc ancora.
Era de neles acest gest prietenesc, Daget voia s-l ajute pe Rosvel.
Vntul de nord-vest btea att de puternic, nct ntlnirea celor doi a fost
amnat pentru dimineaa urmtoare. ntre timp, vntul ncet i marea se
potoli. Fluxul mai putea f vzut i acum lng stnci, dar nu mai era periculos.
n zori, cpitanul Daget, cu ajutoarele sale, urc pe vasul lui Rosvel, unde
au fost ntmpinai cu prietenie. Dar sentimentului de camaraderie i iubirii
cretine fa de aproapele tu i se altura interesul. Oferindu-i serviciile, Daget
era mnat de dou considerente: s-i ajute confratele n suferin dar nici s
nu-l piard din ochi.
A doua zi, dup o cltorie n bune condiiuni, cele dou vase ajunser n
faa portului Beaufort. Se oprir, ateptnd fuxul, timp n care Rosvel Gardiner
proft de mprejurare spre a-i face o vizit lui Daget i i mulumi pentru
ajutor.
Cpitane Daget, spuse Rosvel pe cnd se gsea n cabina
comandantului, dumneata nu intri n port, nu? Cred c eu am s stau aici cel
puin dou zile, aa c probabil o s ne ntlnim dincolo de capul Horn, peste
cteva luni.
tii ceva, Garner? Rspunse Daget. Am s fu sincer: sunt un om
simplu i nu-mi place s vorbesc mult, dar mi place s m port ca un
camarad. Era s naufragiem amndoi i ne-am salvat. Pn acum, moartea n-a
trecut niciodat att de aproape de mine i, cred c dac doi oameni au trecut
prin asemenea clipe, unul nu trebuie s-l prseasc pe cellalt atta vreme
ct acesta nu st nc bine pe picioarele sale. Cel puin aa cred eu, dac
judecata mea e bun sau nu, nu tiu.
Sigur! Inima mi spune c ai dreptate i-i mulumesc pentru aceast
nou dovad de prietenie fa de mine, rspunse Rosvel. Dar, pe lume mai
exist i armatori, iar eu n-a vrea s am de furc cu patronul meu i nici n-a
vrea ca i dumneata s peti acelai lucru.
Gardiner invoc tot felul de argumente mpotriva opririi inutile a lui
Daget, dar acesta nu se ls deloc.
Nu, spuse el, dac v-a lsa singuri lumea m-ar batjocori la napoiere.
La noi, pe insul, exist a unsprezecea porunc, ce spune: Alipete-te de
prietenul tu.
Gardiner i era foarte recunosctor lui Daget pentru grija i prietenia lui,
dar nu bnuia ce motive serioase avea acesta s se alipeasc de el.
Pe vasele care se ndeletnicesc cu vntoarea balenelor i focilor,
marinarii nu primesc sold, ca majoritatea marinarilor de pe celelalte corbii.
Rolul marinarilor n asemenea ntreprinderi e att de mare nct fecare
primete o anumit cot din benefciul realizat. Partea fecruia este n funcie
de locul ce-l ocup pe vas, de experien i pricepere. De obicei, pentru
capitalul nvestit n cumprarea vasului i organizarea unei expediii, armatorul
primete dou treimi din benefciu, restul mprindu-se ntre oferi i matrozi.
Deci, Daget i echipajul su dac pierdeau timp cu aceast oprire i micorau
ctigul. Gardiner, dndu-i seama de acest lucru, preui i mai mult prietenia
lui Daget. Echipajul acestuia ajut mult la repararea vasului avariat de furtun.
Beaufort-ul era un port excelent pentru vase cu pescaj mic, dar un ora
lipsit de importan, unde nu se prea gseau meteri pricepui n reparaii.
Oprindu-se, Daget i fcuse lui Rosvel un mare serviciu. Prin eforturile comune
ale celor dou echipaje, lucrul merse cu spor i a doua zi, spre sear Gardiner
ridic ancora. Vasul lui era, poate, ntr-o stare chiar mai bun dect n ziua
cnd plecase n cltorie.
Dac Morse ar f inventat telegraful electric cu vreo treizeci de ani nainte,
plecnd din Beaufort, Gardiner ar f putut s-i trimit veti patronului su i s
primeasc i rspunsul. n lipsa acestuia, Rosvel i trimise o scrisoare, pe care
diaconul o primi peste o sptmn.
Unchiule, ai o scrisoare, spuse Mary. Era tulburat i roie pentru c
mesajul coninea ceva i pentru ea.
O scrisoare? Pe tampila potei scrie Beaufort. Ciudat! De la cine o f?
i ct trebuie s pltesc? Hm, 50 de ceni!
Asta nseamn c Beaufort-ul e departe, rspunse Mary i c
scrisoarea e grea. Mi se pare c e scrisul lui Rosvel.
Dac lng el s-ar f tras cu tunul, Pratt s-ar f speriat mai puin dect
atunci cnd auzi ultimele cuvinte ale nepoatei sale. nglbeni i, n loc s
deschid scrisoarea, lucru pe care se pregtise s-l fac, i retrase mna.
Ce o f nsemnnd asta? Spuse diaconul, dup ce i mai reveni.
Scrisul lui Garner! Da, da, acum l recunosc i eu. O, dac mi-a distrus vasul,
n-am s-l iert niciodat!
Unchiule, de ce te gndeti la lucruri rele? Marinarii scriu deseori
scrisori n timpul cltoriei i le trimit cu vasele cu care se ncrucieaz.
El nu mi-ar f scris! Sunt ruinat, ruinat! Hai, ia scrisoarea i deschide-
o!
Mary lu plicul i-l deschise cu mini tremurnde. Cel dinti lucru ce-l
vzu era scrisoarea care i era adresat.
Ce e, Mary? Ce s-a ntmplat, copila mea? Nu-i fe team c ai s m
sperii, spuse, n sfrit diaconul Pratt cu un glas mngietor. Ca un bun cretin
ce sunt, suport o nenorocire. Ce fel de tampil e asta? N-o f din acelea pe care
le pun notarii cnd cer bani?
E o scrisoare ctre mine i atta tot, rspunse Mary, nroindu-se.
Rosvel mi scrie din cnd n cnd iar acum mi-a trimis o scrisoare n plicul
dumitale.
Aa, aa mi pare foarte bine. Dar de unde vine scrisoarea? Are
notat poziia geografc a locului? A f curios s tiu pe unde o f acum.
Citind primele rnduri, Mary nglbeni.
Lui Rosvel i s-a ntmplat o nenorocire; spuse cu glas tremurnd de
emoie. Totul s-a terminat ns mai bine dect credea: Scrisoarea a fost scris
de la Beaufort, din Carolina de Nord, unde vasului i s-au pus catarturi noi, cci
cele vechi s-au rupt n timpul, unei furtuni, nu departe de capul Hatteras.
Hatteras! Fcu diaconul. Dar cum a ajuns acolo vasul meu?
Nu tiu, unchiule. Dar mai bine s-i citesc scrisoarea i afm.
Mary ncepu s citeasc cu glas tare. Gardiner descria tot ce s-a
ntmplat nc din ziua plecrii, sincer, fr s ascund nimic, fr s se
justifce. Scria n amnunime despre Leul de mare al doilea, cel de la
Martha's Vineyard, exprimndu-i prerea c Daget are cunotin de existena
insulelor focilor dar se ndoiete c ar ti adevrata lor poziie. Despre insula pe
care era ngropat comoara, Rosvel nu scria nimic, pentru c n-avusese prilejul
s afe dac Daget tie sau nu ceva despre ea. i nici nu manifesta bnuiala c
Daget se ine dup el ca s nu-i scape comoara. Dimpotriv, vorbea despre
recunotina pe care o poart lui Daget i oamenilor si pentru ajutorul
prietenesc ce i l-au dat, ajutor fr de care ar f pierdut cu repararea vasului cel
puin o sptmn, n post-scriptum, arta c vasul a ieit din port i c
rvaul l-a trimis printr-un marinar.
Ajutor prietenesc! Bombni diaconul. Ca i cum oamenii ar lucra din
prietenie, nu pentru bani!
Rosvel scrie c Daget l-a ajutat numai din prietenie, rspunse Mary.
Spune c Daget nu i-a luat nimic, nici pentru c l-a nsoit n port, nici pentru
ajutor. Marinarii se ajut deseori ntre ei, din prietenie i din iubire
cretineasc.
Dar nu fr interes. Iubirea e un lucru foarte frumos i suntem datori
s ne ajutm semenii, numai c acestei iubiri i se altur interesul, cum se
altur, de altfel, tuturor virtuilor noastre. Vasul sta m va ruina i voi f silit
s ceresc la btrnee.
Cam greu s se ntmple aa ceva, spuse Mary. Afar de vas mai ai
cteva ferme i alte averi. Cum crezi c te poi ruina?
Da, da, sunt ruinat! Strui diaconul, btnd din picior. Sunt ruinat!
Aa a fost i cu tatl lui Rosvel. Ar f putut s fe cel mai bogat om din prile
noastre dac nu s-ar f ocupat de speculaii! Mi-aduc aminte c era mult mai
bogat dect mine, dar a murit srac lipit pmntului. Da, da, simt c sunt
ruinat din cauza vasului.
Rosvel trimite un cont i o poli pe care trebuie s-o plteti. n total,
116 dolari i 72 de ceni.
Suma asta nu-i preul ajutorului. Ateapt s cear plata ajutorului
dat de armatorii i marinarii Leului de mare de la Holms Goal. tiu, tiu!
Garner m-a ruinat i eu, ca i tatl su, am s mor ca un ceretor.
Uite, unchiule! Rosvel a pus probabil, n scrisoarea mea acest bilet.
Uite-l. E o chitan fcut de Daget i de ntregul su echipaj, n care se arat
c l-au ajutat pe Rosvel din prietenie i c nu cer nici un fel de plat. Iat-o,
citete-o.
Diaconul n-o citea, ci o devora cu ochii. Avu asupra lui un efect att de
linititor, nct nu numai c parcurse cu calm scrisoarea lui Rosvel, dar i iert
i neglijena.
Pe cnd acesta gusta bucuria pe care i-o pricinuise vestea, Mary citea
singur, n odaia ei, scrisoarea lui Rosvel. Citind-o, plngea deasupra
rndurilor duioase, care-i artau o mare dragoste. Dar o ntrista deprtarea de
iubitul ei.
tirea despre cei doi Lei de mare gemeni, cum fuseser poreclii i
despre intrarea lor, mpreun n portul Beaufort s-i repare avariile suferite i
ieirea n larg tot mpreun apru ntr-un ziar. Mary tie articolul i-l puse n
scrisoarea primit de la Rosvel. Recitea aproape n fecare zi att articolul din
ziar, ct i scrisoarea lui Rosvel i de fecare dat simea un val de bucurie.
n acest rstimp, Leii de mare i urmau drumul. Dup ce ieir din
portul Beaufort, au mers cu vntul de sud-vest. Rosvel i Daget nu se
nelegeau asupra direciei. Gardiner era de prere s ocoleasc insulele
Bermude prin sud, iar Daget c trebuie s navigheze mai spre rsrit i s
ocoleasc insulele acestea prin nord.
Gardiner voia s rectige timpul pierdut cu repararea vasului i s
aleag calea cea mai scurt. Daget inea seama de direcia vnturilor, avnd n
vedere scopul principal al cltoriei.
Cpitanii discutar de multe ori calea pe unde s ocoleasc insulele
Bermude. Drumul ntre aceste insule i vnturile alizee putea f scurtat cu
patru grade i Rosvel era de prere c trebuie aleas aceast rut i c n-are
nici un rost s navigheze spre miaz-noapte.
Discuiile se desfurau de pe punile celor dou vase, n timp ce navigau
spre Bermude, alegnd astfel o rut intermediar. ntre continent i aceste
insule sunt aproape ase sute de mile i cpitanii avur timp s discute
chestiunea din toate punctele de vedere, dar ntr-un mod prietenesc. Vremea
era moderat, vntul nu se schimba. nspre sear, vasele se apropiau n aa fel
ca cei doi cpitani s poat sta de vorb.
n timpul celor cinci zile care trecur se dovedi c vasele au aproape
aceleai caliti. Deocamdat, corabia lui Daget avea o uoar superioritate
asupra aceleia a lui Rosvel, dar un verdict nu se putea da nc.
i, n timp ce cpitanii tot mai discutau n privina direciei, n fa se
zri pmnt. Daget consimi, n sfrit, s ocoleasc insulele prin sud, dar n
aa fel nct s nu le piard din ochi.
Dup ce depir insulele i ultimele ridicturi disprur, Rosvel
Gardiner rsuf uurat. Acum, America rmsese n urm iar el spera s nu
mai vad rmurile pn nu va ajunge la stnca ce strjuiete intrarea ntr-
unul din cele mai frumoase porturi din lume, Rio de Janeiro.
Cltorii mrilor nu tiu ce porturi s admire mai mult: pe acesta, Napoli
sau Constantinopolul. Bineneles, fecare din aceste locuri i are farmecul lui.
Privit de pe mare, Constantinopolul apare ca cel mai frumos loc din lume,
cu minaretele, Cornul de Aur i cu Bosforul. Dar, dac urci pe munii care
nconjoar Napoli i priveti spre Golful Salerno, sau Gaeta, sau Campagna
Felice sau spre monumentele strvechi i le vezi n atmosfera fermectoare a
Italiei, i vine s crezi c pe toat suprafaa pmntului nu exist locuri mai
pitoreti. i, dac intri n Golful Rio de Janeiro rmi mut n faa panoramei ce
i se deschide, chiar dac ai cltorit mult prin lume.
Cele dou corbii trecur de ecuator fr aventuri deosebite. Strbtur
n linite zona torid i, dup 46 zile de la plecarea lor din Montauck, ntlnir
o balenier din Sag-Harbourg ce se napoia acas i care plecase de o
sptmn din Rio de Janeiro, unde descrcase ulei de balen, Gardiner
trimise cu acest vas o scrisoare diaconului n care l ntiina c va sosi la Rio
de Janeiro cu o sptmn mai devreme, spernd s-l mai liniteasc.
O ntmplare din ziua ntlnirii cu baleniera le-a mrit plcerea trimiterii
de veti despre ei. Pe cnd vasele navigau paralel, la vreo dou sute de metri
unul de altul, Gasard observ o zarv ciudat pe coverta Leului al doilea, cum
obinuiau s-i spun tizului lor.
Au vzut o balen! Strig Stimson, care se gsea pe sarturi. Da, da,
continu, urmrind cu privirea nvlmeala de pe cealalt corabie, ori au
vzut o balen, ori le-a czut un om n mare.
O balen, o balen! Strig din nou. Adic, un caalot. Acolo, domnule,
acolo, n stnga!
Cel care s-a afat vreodat ntr-o trsur cu patru cai cnd acetia o iau
la goan, poate s-i nchipuie ce agitaie se strni pe vasul diaconului Pratt.
Toi ncepur s alerge, ca i cum o singur voin punea n micare muchii
tuturor. Cei care erau n cabin fugir ntr-un sufet pe punte, cei care erau pe
vergi se ddur jos ntr-o clipit. Cpitanul Gardiner iei repede din cabin, sri
n barca cobort de Gasard, iar acesta se npusti n cea de a doua.
Dei niciunul din cele dou vase nu era destinat vntorii balenelor,
fecare avea parme, lncii, harpoane i tot ce era necesar pentru astfel de
cazuri. Maniera special de vslit, ce se ntrebuineaz astzi cnd barca se
apropie de o balen, era necunoscut pe acea vreme. Se spune c, acum, aceste
animale sunt att, de sperioase, nct, loptnd ca nainte, nu te-ai mai putea
apropia de un cetaceu. Ca s vnezi unul din aceti uriai ai mrii, astzi, se
cere mai mult pruden i mai mult meteug dect acum treizeci de ani.
Fiecare vas cobor aproape n acelai timp cte dou brci. Daget i
Rosvel conduceau fecare cate una. Celelalte dou brci erau conduse de
Gasard i Macy, secunzii lor. Toate brcile se ndreptar spre locul unde fusese
vzut coloana de ap aruncat de cetaceu. Marinarii susineau c erau nite
caaloi, adic cei care dau un ulei de trei ori mai scump dect cel de balen.
Cele dou specii se deosebesc ntre ele i datorit faptului c balena arunc
dou coloane nalte de ap, iar caalotul una joas.
Dup scurt timp, brcile conduse de cpitani ajunser una n dreptul
alteia, naintnd la aceeai distan, nct marinarii puteau vorbi ntre ei. Pe
fee li se citea dorina de a se ntrece, fgurile erau grave i trdau hotrre,
braele lucrau struitor. Obinuii s manevreze lopeile lungi pe o mare
agitat, marinarii vsleau minunat, energic i n zece minute se deprtar la o
mil de vase, naintnd n contra vntului.
Ce zici, Garner, strig Daget, lucrm pe jumtate sau fecare barc
lucreaz pentru ea?
ntrebarea fusese pus pe un ton prietenesc dar cu un gnd ru. Daget
voia ca totul s se fac n comun, creznd c astfel va cimenta prietenia de la
Beaufort i, pe viitor, acesta va deveni un obicei.
n clipa n care voi s-i rspund, lui Rosvel i veni un gnd care-i suger
un rspuns cuminte i anume, c ntrecerea ar duce la rezultate mai bune
dect munca n comun.
Cred c ar f mai bine ca fecare s lucreze pentru el, rspunse Rosvel
Gardiner.
La cteva minute, dup aceea Daget i Rosvel se desprir, fecare
uitndu-se nainte i cutnd coloana de ap.
Probabil c mai toi cunosc anatomia cetaceelor i tiu c aerul le e la fel
de necesar respiraiei ca i omului. Deosebirea n aceast privin e c o balen
poate s stea mai mult timp n ap fr s-i remprospteze aerul n cavitatea
pectoral dect un animal de uscat. La anumite intervale, totui, trebuie s se
ridice la suprafa i s ia aer findc, altfel moare. Cnd se elimin aerul prin
rsuftori, cum denumesc marinarii orifciile respiratorii, apa, datorit
presiunii aerului, nete n sus, formnd coloane sau havuzuri. Aa af
vntorii de balene despre prezena vnatului. Dup ce a eliminat aerul stricat,
balena i umple plmnii cu aer proaspt sau rmne la suprafa, jucndu-se
pe valuri sau se afund cutndu-i hrana, ce este format din insecte de mare
sau molute. Le caut acolo unde ele abund i le prinde cu ajutorul frelor ce
cresc pe fanoanele care i in loc de dini. Caalotul are ns un maxilar pe care
l folosete cu mult iscusin sfrmnd deseori barca vntorilor. Atacnd o
balen, marinarii n-au s se team dect de coada ei, pe cnd un caalot se
poate apra i cu dinii.
Cele dou brci se desprir pornind fecare n cutarea caalotului.
Crmacii scrutau oceanul, dar nu se vedea nimic. Dac Rosvel i Daget n-ar f
vzut i ei coloanele de ap, s-ar f ntors de mult fecare pe vasul lui. Amndoi
erau ncredinai c animalul se af prin apropiere i se deprtau cte puin
unul de altul, privind struitor n jurul lor cnd brcile se ridicau pe cretetul
unui val lucitor. Nu se vedeau ns, dect valuri.
Deodat, ochii ageri ai lui Gardiner zrir coada unui caalot. Se gsea la
o distan egal ntre el i Daget. Cei doi cpitani preau a-l f zrit n aceeai
clip, pentru c brcile pornir n urmrirea przii aproape n acelai timp. Nici
rechinul, nici tiuca nu se arunc cu atta repeziciune asupra przii lor, cum
se npustir brcile asupra caalotului.
n scurt timp se vzu o ceat ntreag de cetacee, care notau contra
vntului. n frunte era un mascul uria, vreo ase pui se ineau dup mamele
lor sau se jucau ntre ei, ca nite cei. O femel se ntorsese pe o parte ca s-i
alpteze puiul. Deodat, toat ceata s-a oprit. Numai masculul nota n jurul ei.
n acest timp, brcile intrar n mijlocul cetei.
Mnai de spiritul de ntrecere, marinarii uitaser de orice pruden. S
ataci un cetaceu, ca i alte animale, cnd acestea trebuie s-i apere puii, e
periculos. Dar, pe marinari nu-i mai interesa dect cine va nvinge Rosvel sau
Daget i ce vas va pune mna pe prad.
Fr s vad primejdia, Rosvel intr cu barca drept n mijlocul cetei i se
apropie de uriaul mascul.
ndat ce simi lovitura de harpon, caalotul ridic coada i se scufund
cu o uimitoare repeziciune. De obicei, cetaceele noat cu iueala cu care merge
un om sntos i voinic. Cnd fuge la suprafa de vreo primejdie, viteza lor
este egal cu a unui vas uor cu toate pnzele ntinse. Cnd sunt rnii cu
harponul, cetaceele noat cu o nspimnttoare iueal, uneori se afund pe o
adncime de o mil. Au fost cazuri cnd din cauza repeziciunii cu care s-au
afundat, animalele i-au zdrobit capul de stncile din ap.
Caalotul rnit de Gardiner se afund pe o adncime de vreo apte sute
de metri, ct msura frnghia, apoi se ridic la suprafa i se ndrept ncet
spre ceat.
Dup aruncarea harponului, n dispozitivul echipajului brcii se petrece
o schimbare de locuri. Harponul e o suli dinat, prins de o vergea de lemn,
de care se leag o frnghie sau un otgon ca cetaceul s nu poat fugi, cu toate
c se ntmpl uneori ca un om voinic i dibaci s-l omoare de la prima
lovitur. De obicei, acesta se nfge n stratul de grsime n care e nvelit corpul
animalului, iar la afundarea cetaceului dinii lui se nfg bine n piele. n timp ce
crmaciul, care era i arunctor de harpon, lans ferul, cum i spun
vntorii de balene, Rosvel i schimb locul. Se duse la pror i lu lancia,
arm cu care balenele primesc lovitura de graie. Marinarii scoaser lopeile din
ap, fxndu-le n inelele prin care treceau i care erau prinse de brci astfel ca,
n caz de nevoie, s se poat vsli imediat. Vslele ridicate, formau cu bordul
un unghi de 45 de grade. Caalotul se apropie de ceat i atunci marinarii
strnser frnghia, iar crmaciul o bga ntr-un butoi anume pregtit la pup.
Operaiunea se fcea ca oamenii s nu se mpiedice de frnghia ne care
caalotul o trgea dup el i care ntotdeauna putea f tiat cu un topor care
se gsea la bord.
Rosvel nu tia ce s fac findc e neobinuit ca un cetaceu s se ntoarc
la locul unde a fost rnit. Crezu nti c animalul se ntoarce ca s nceap
lupta i s fac pe marinari s simt puterea flcilor lui dar, cnd se apropie la
o distan de o sut de yarzi12 de barc, se ntoarse, izbind puternic valurile cu
coada. Caalotul remorca barca, naintnd contra vntului, cu o vitez de ase
noduri, uneori mai ncet. Oamenii strngeau treptat-treptat frnghia,
apropiindu-se tot mai mult de caalot, pn cnd ajunser la vreo cincisprezece
metri de nspimnttoarea lui coad. Apoi fxar frnghia, ateptnd ocazia de
a nfge lancia.
i, aa, barca lui Rosvel merse vreo dou ore. Celelalte nu se mai vedeau,
dar animalul nu prea speriat de faptul c oamenii erau att de aproape de el.
nainte de aruncarea harponului, marinarii pstrar tcere, pe urm
ncepur s vorbeasc n oapt, dup aceea cu glas tare i n cele din urm
comenzile se ddeau prin strigte.
Cel mai btrn i mai bun marinar, Stimson, sttea acum la crm. Tot el
aruncase i harponul.
Stnd la pror i innd lancia n mn, cpitanul i spuse:
Se pare c biatul sta vrea s ne trasc dup el. Am putea s ne
apropiem i s dm cu lancia n el, dar cred c ne simte.
Cum s nu ne simt, domnule cpitan! E mai bine s nu ne grbim i
s ctigm timp. Vd c mic uor din coad i asta nu-mi place deloc. E mai
bine s ateptm. Observai, se afund mereu, n loc s noate drept, cum ar
trebui s fac un caalot detept.
Da, tocmai asta m face s fu prudent. E mai bine s mai ateptm.
Cred c bieii de pe vas nu dorm i manevreaz cum trebuie.
Domnul Gasard le-a poruncit s fe ateni i Uitai-v aici, uitai-v!
n clipa aceea caalotul se opri i, ridicndu-i uriaa coad izbi cu ea
apa cu atta putere, nct zgomotul se auzi, probabil, la o jumtate de leghe i
ncepu s plou, parc. n aceeai clip, marinarii ddur drumul la frnghie i
barca se deprt cu vreo treizeci de metri. Erau acum n mijlocul oceanului
pustiu, departe de vasul lor i ateptau rbdtori ca uriaul mrilor s se
opreasc spre a se apropia de el i s-l rpun. Cei mai muli stteau cu braele
ncruciate pe piept i priveau caalotul, n timp ce cpitanul i crmaciul
urmreau fecare micare a caalotului. Acesta nc mai izbea apa cu coada,
cnd strigtul marinarilor l fcu pe Rosvel s priveasc ntr-o parte, acolo unde
un caalot mic trgea dup el barca lui Daget drept spre barca lui Rosvel.
Acesta vru nti s renune la prad, s se dea la o parte, pentru c
cetaceul cel mic prea c va da peste barca lor. Dar mititelul se sperie, probabil,
de zvrcolirile printelui su, care tot mai agita apa i o fcea s spumege i i
schimb direcia ncepnd s se nvrt n jurul uriaului. n aceast micare a
caalotului cel mic, frnghia de la barca lui Daget putea s treac pe sub barca
lui Rosvel i s-o rstoarne. De aceea, Gardiner porunci marinarilor s
pregteasc cuitele ca s poat tia frnghia n caz de primejdie.
Frnghia de la barca lui Daget intr n gura caalotului cel mare i
ncepu s-i taie colurile gurii. Uriaul se smuci nainte cu atta putere, nct,
nainte ca cetaceul cel mic s f putut descrie o jumtate de cerc, smulse
harponul din el. Oamenii din barca lui Rosvel ddur repede drumul la
frnghie, pentru c animalul cel mare se afundase, adnc. Daget se vzu silit s
fac aceeai operaie; nu voia s taie frnghia i s-o piard.
Cpitane Daget, spuse Rosvel, tii bine c prada e a mea. Dup
regulile vntoreti am fxat frnghia ateptnd un moment prielnic s arunc
lancia, cnd prada cu frnghia dumitale mi-au tiat, drumul i au intrat n
gura przii mele. tii c frnghia dumitale se ine ntmpltor i c acest lucru
este contrar tuturor obiceiurilor.
Nu tiu. Frnghia mea se ine i asta mi ajunge. Deocamdat,
caalotul nu-i al meu, dar dup ce-l voi omor, va f al meu.
Gardiner i ddu seama c n-are rost s mai stea de vorb cu un astfel
de om. Hotrnd s nu renune n nici un caz la drepturile sale, porunci
oamenilor s strng frnghia. Caalotul nota tot mai ncet i nu trebuia s se
mai piard timp. Oamenii lui Daget fceau acelai lucru. Acum se punea
problema cine se va apropia mai repede de caalot i-l va omor?
Cpitanii i ndemnau oamenii, care lucrau voioi. Peste cteva clipe,
amndou brcile se apropiar de caalot: Gardiner din partea stng, adic
din aceea n care era nfpt harponul, iar Daget din partea dreapt, astfel c
frnghia lui ieea n partea aceea din gura animalului. Amndoi cpitanii
stteau la pror, cu lnciile n mn, gata s rpun prada. Marinarii vsleau,
apropiindu-se repede de caalot. Daget era n acele clipe mai rece i mai
calculat dect Rosvel. Acesta era ns mai voinic i mai ndrzne. Amndoi
cpitanii aruncar lnciile n acelai timp i amndoi cu succes, n aceeai
clip, brcile ddur drumul la frnghie i ncepur s se deprteze de caalot
cu toat graba. Marea spumega n jurul animalului, dar acesta nu se zbtu
mult. Marinarii din cele dou brci urmreau cu oarecare plcere i curiozitate
cum nea sngele. Muri foarte repede.
Pe trupul caalotului rpus, Daget i Rosvel se ntlnir fa n fa.
nfgnd lnciile mai adnc n grsime i inndu-se de capetele lor, se priveau
n ochi; niciunul din ei nu se gndea s renune la prad.
Cpitane Daget, ncepu Rosvel, cu asprime, eti un vntor cu
experien i trebuie c tii obiceiurile meseriei noastre. Harponul meu a fost
nfpt naintea harponului dumitale, eu n-am scpat nici o clip prada, care a
fost ucis cu lancia mea. ntr-o atare situaie nici un om care cunoate
obiceiurile vntoreti n-ar proceda aa cum faci dumneata.
Eu am obiceiurile mele, rspunse Daget. Nu te-am prsit cnd ai avut
catarturile rupte i am s m in dup dumneata i acum. Aa se obinuiete
prin prile noastre
Auzind rspunsul cpitanului lor, marinarii lui Daget rser n hohote.
Gardiner i privi suprat.
Vorbe goale, spuse el. tii c n cazul nostru, nu intereseaz ce se
obinuiete prin prile dumitale, ci care sunt legile americane. Dac dumneata
mi-ai lua caalotul i cred c nu eti omul care s-o fac, ajuns n ar ai plti
scump. Unchiul Sam are mini lungi, care cuprind tot pmntul. Te rog,
gndete-te bine la toate nainte de a hotr.
Daget tcea. i ddea probabil dreptate lui Rosvel dar credea c dac ar
da napoi de la nceput i n-ar mai strui n-ar proceda dup obiceiul
americnesc.
Frnghia dumitale a inut bine, dar nici a mea nu s-a rupt, rspunse
el. Eu nu-i cunosc legile dar o balen aparine aceluia care a nfpt harponul n
ea, dac, frete, poate s ajung la ea i s-o omoare. Dar mai exist o lege mai
puternic dect toate legile, anume voina lui Dumnezeu. Domnul a vrut ca
prada s nu scape nici unuia din noi. Prin urmare, amndoi avem dreptul la ea
i m ndoiesc c legile Statelor nu mi-ar da dreptate. Mi-am pierdut prada din
cauza dumitale i mi se cuvine o despgubire.
i-ai pierdut prada din cauz c ea s-a apropiat de a mea. Dac
harponul din caalotul dumitale nu ieea, eram obligat s tai frnghia. Dac
unul din noi doi are drept la despgubire, acesta sunt eu, pentru c am fost
silit s depun o munc grozav ca s nu scap caalotul.
Ba, cred c eu am omort caalotul. Eu am aruncat lancia mea i
atunci ai nfpt-o pe a dumitale. Deci, eu l-am rnit primul. Ascult, Garner,
uite mna mea, am fost prieteni i nu vreau s ne certm acum. Vreau s-i
propun ca de azi nainte s lucrm mpreun, cu orice am avea de-a face, cu
balene, morse sau cu altceva, nainte de a ne napoia acas vom mpri i
fecare i va primi partea lui.
Rosvel pricepu ndat unde voia s ajung Daget, scopul principal al
rivalului su era de a-i afa taina, de a-i clca drepturile.
Cpitane Daget, eti stpn pe vasul dumitale, pe cnd eu nu sunt pe
al meu; ai dreptul s faci asemenea propuneri, eu ns n-am dreptul s le
primesc. Datoria mea e s ncarc vasul ct mai repede i s m napoiez
imediat la patronul meu, pe cnd dumneata poi s cutreieri mrile ct pofteti.
Iat de ce nu-i pot primi propunerea.
Da, un rspuns frumos, Garner, pentru care am s te iubesc i mai
mult. Doar n-o s ne stricm prietenia pentru patruzeci sau cincizeci de
butoaie de ulei de balen. Te-am ajutat la Beaufort i nu i-am cerut plat,
acum din nou. Poate c are s m fac fericit i pe mine Dumnezeu, pentru
dezinteresul meu.
Era iret i prudent findc tia bine c legea nu l-ar f aprat, ba, dup
ntoarcere ar f trebuit s rspund naintea justiiei. Acestea i altele l fcur
s cedeze.
S-i lsm, acum, pe marinari i s ne ntoarcem la casa diaconului
Pratt.
n luna martie din anul urmtor, Mary sttea la fereastr i privea
ntristat baia unde vzuse ultima oar, cu aproape ase luni n urm, vasul
lui Rosvel disprnd dincolo de zare. Dup ce btuse vreme ndelungat un
vnt puternic, acum sufa unul cldu de la miaz-zi i primvara se arta.
Mary deschise fereastra, pe unde un vnt uor ptrundea. Diaconul scria
lng cminul n care plpia focul.
Unchiule, a propos, nu tii ct e de la noi pn la Oceanul Antarctic?
Ar trebui s faci singur socoteala, de ce am pltit taxele la coal?
Cu drag inim a face-o dar nu tiu cum s ncep.
Cte mile are un grad de latitudine? Ar trebui s tii.
Peste 69 de mile, unchiule.
Bine. Acum, la ce grad de latitudine e situat Oyster Pond-Point-ul?
Mi-aduc aminte c Rosvel spunea c la 41 de grade i cteva minute.
Aa. nmulim 41 cu 69 i ne d 2829 Deci, pe drumul cel mai scurt,
ntre noi i ecuator sunt 3000 de mile. Acuma cercul polar de sud e la 2330'.
Scznd asta din 99, rmn 6630' ntre ecuator i punctul cel mai apropiat al
Oceanului ngheat de sud. Mai departe: 6630' fac 4589 de mile n linie
dreapt, socotind c un grad are numai 69 de mile. mpreun cu cele 3000 de
mile pe care le-am avut, fac 7589 de mile. Dar nu poi naviga n linie dreapt n
nici un caz. Prin urmare, Garner a fcut, cel puin 8000 de mile, fr s mai
socotesc c a trebuit s ocoleasc capul Horn.
Grozav distan!
Da, da, n special pentru acel care i-a trimis toat averea ntr-acolo!
S tii c nu dorm nopile i m tot ntreb pe unde or f acum?
Uite-l pe Joe. Vine cu o scrisoare.
Mary fugi n ntmpinarea pescarului i recunoscu scrisul lui Rosvel pe
adres.
O scrisoare, o scrisoare! Strig, dnd buzna n odaie. Un rva de la
Rosvel, scris de mna lui. i lacrimi de fericire i nir din ochi.
Linitete-te, Mary, linitete-te! i spuse diaconul. ezi i citete mai
repede! Ochii mei nu mai vor s m serveasc.
Rio de Janeiro, Brazilia, America de Sud, 14 Noiembrie 1819, ncepu
Mary.
Rio de Janeiro! O ntrerupse unchiul. Ia spune-mi, Mary, asta e
dincolo de capul Horn?
Nu, unchiule, Brazilia e aezat spre rsrit de Anzi i Rio de Janeiro e
capitala ei.
Aa-i, aa-i. Uitasem. Bancurile de nisip din Brazilia, pe care le
viziteaz vntorii notri de balene din Oceanul Atlantic. Dar de ce o f intrat n
Rio? Probabil s cheltuiasc bani!
Hai s citim scrisoarea, scrie ceva despre un caalot. Despre ulei de
balen.
Un caalot? Ulei de balen? Strig diaconul, nveselit. Citete, Mary,
citete! Draga mea! Mai repede!
Mult stimate domnule Israel Pratt ncepu s citeasc Mary
amndou vasele au plecat mpreun din Beaufort, lucru despre care v-am mai
scris. Vremea era minunat i vasele au navigat repede pn cnd au ajuns n
regiunea unde schimbrile obinuite ale vremii ne-au cauzat o ntrziere de
aproape o sptmn. La 18 Octombrie, s-au auzit, deodat, strigte: balen,
balen i am vzut n apropiere o ceat de caaloi. Cele dou vase au lansat
brci i peste puin timp am izbutit s aruncm harponul ntr-un caalot uria,
care ne-a trt mult pn cnd am putut s-l rpunem cu lancia. Cpitanul
Daget a emis pretenii asupra caalotului, pe motiv c frnghia lui intrase
ntmpltor ntre flcile acestuia. i-a bgat ns repede minile n cap i ne-a
ajutat chiar s-l remorcm pn la vas. Harponul lui ieise dintr-un alt animal,
tnr i oamenii lui au fost tare nemulumii; din fericire a mai aprut o ceat
de caaloi tineri i cpitanul Daget a izbutit s ucid trei din ei, iar Gasard a
mai ucis unul tnr pentru noi. Sunt fericit s v anun c vremea ne-a
favorizat, aa c am spintecat caaloii i am topit uleiul. Acelai lucru l-a fcut
i cpitanul Daget. Caalotul cel mare ne-a dat 190 de butoaie de grsime, din
care 43 de butoaie; de spermanet13, iar cel mic 58 de butoaie, din care 21 de
spermaet. Daget a obinut 133 de butoaie de la cei trei caaloi, dar mai puin
spermaet dect noi. Cu aceast ncrctur am sosit la Rio. i etapa aceasta a
decurs cu bine. V-am trimis, dup cum se vede n factura alturat 177 de
butoaie dintre care 64 butoaie de spermaet, iar restul ulei, cu bricul Jason,
comandat de cpitanul Williams, care pleac la 20 ale lunii viitoare i va lua i
aceast scrisoare. ncrctura e trimis pe numele Fish i Grinel, New-York i
va f predat la cererea dumneavoastr.
Ia stai, Mary, ia stai niel! Vetile sunt aa de frumoase, nct nu-mi
vine s cred, spuse diaconul, ntrerupnd-o. Da, da, sunt aa de frumoase,
nct nu-mi vine s cred! Mai citete-mi-le odat, Mary, citete-mi tot de la
nceput, cuvnt cu cuvnt.
Mary reciti scrisoarea, bucurndu-se de succesul lui Rosvel.
Unchiule, spuse ea, tot uleiul sta e de caalot i, prin urmare, e mult
mai scump dect uleiul de balen.
Da, da, e aproape de trei ori mai scump. Ia d-mi ultimul numr al
jurnalului s vedem ce pre are uleiul de caalot.
Mary gsi ziarul i-l ntinse unchiului.
Uite, 9 ilingi galonul. Mary, ia o hrtie i nmulete 177 cu 30. Ct face?
Face exact 5310. De ce trebuie s nmulesc cu 30?
Fiecare butoi are 30 de galoane, de fapt, ar trebui s aib 32 de
galoane, dar, azi, toat lumea te neal i te fur. nmulete acum 5310 cu 9.
Ct face?
47.790. Sper c e bine.
tia sunt ilingi. Acum, mparte 47.790 la 8. Mai repede, drag Mary,
mai repede.
Mi-a dat 5973 i 6. Cred c e corect.
Da, da, e bine, draga mea. n cifr rotund; avem 6000 de dolari. E o
sum frumuic, nu? i diaconul i frec minile, mulumit.
Patru mii de dolari, Mary, e o sum care acoper aproape n ntregime
costul vasului, fr s mai pun la socoteal, frete, armtura i garniturile. Da,
acest Garner e un biat minunat! Am fost ntotdeauna de aceast prere. Este
cam repezit dar, biat bun. Sunt sigur c i s-au rupt catarturile cnd a vrut s-
l depeasc pe Daget. Dar astea sunt feacuri! Nu exist un om mai potrivit
pentru vntoarea balenelor sau a morselor. Am tiut acest lucru ca nimeni
altul findc l-am angajat, n-a f angajat pentru vasul meu un comandant slab!
Rosvel e un biat bun, rspunse Mary i lacrimile i nir din ochi,
cnd i aduse aminte de cel care-i era drag. Unchiule, nimeni nu-l iubete i
nu-l stimeaz mai mult dect mine. Dar n-ar f mai bine s isprvim
scrisoarea? Mai este destul de citit.
Da, da, continu, dar mai citete o dat acolo unde vorbete despre
numrul butoaielor de ulei ce ni le-a trimis.
Mary reciti pasajul, apoi continu: Nu tiu cum s procedez cu cpitanul
Daget, scria Rosvel. Cu mine s-a purtat mrinimos i nobil i am crezut c ar f
fost urt s scap de el ntr-o noapte sau ntr-o furtun. Probabil tie cte ceva
despre insulele focilor, dar nu cred c tie poziia lor geografc. Marinarii lui
fac mereu aluzii. Nu o dat mi-a trecut prin cap c Daget se ine dup noi
pentru c, fr ajutorul nostru, n-ar f n stare s gseasc ceea ce caut. El nu
este un mare navigator: se conduce mai mult dup semne i cureni dect dup
tiin, dar, aceasta nu-l mpiedic s ajung oriunde vrea.
Oprete-te, Mary, oprete-te, draga mea. Las-m s ptrund toate
acestea. E ngrozitor, nu-i aa?
Mary se sperie i nglbeni vznd groaza din cuvintele diaconului.
Ce este ngrozitor? ntreb ea.
Ce uneltete iretul de Daget, cu gaca lui! Nite bestii, oameni fr
team de Dumnezeu! Se poate aa ceva? Se ine dup Garner ca i cum acesta
s-ar f angajat cpitan pe vasul lui! Dar poate o ajuta Dumnezeu i o s-i prind
gheurile n Oceanul Antarctic, ar f o pedeaps meritat.
Eu cred, unchiule, c i ei au acelai drept ca oricare altul s
navigheze pe Ocean. Balenele i morsele sunt un dar de la Dumnezeu i nimeni
n-are un drept exclusiv asupra lor.
Draga mea, uii c un om poate avea un secret i atunci nu se apuc
s-l spun tuturor. Dar citete mai departe, s afm acum totul.
Am terminat tot ce am avut de fcut pe aici i mine ies n larg.
Ndjduiesc ca, peste douzeci de zile, dac nu mai curnd, s fu la capul
Horn. Cum s scap de Daget, nc nu tiu, mi-o ia nainte aproape totdeauna.
n afar de zilele cu vnt puternic, cnd avantajul este de partea mea. A putea
scpa de el ntr-o noapte, dar mi-e team c dac cunoate mai mult poziia
insulelor vine acolo naintea mea i sperie animalele.
ngrozitor, ngrozitor! O ntrerupse din nou diaconul. Nici c se putea
ceva mai ru. Dar eu n-am s admit aa ceva i aceasta nu se va ntmpla,
pentru c nu vreau eu s se ntmple!
Dar, unchiule, uii c Rosvel nu-i poate auzi cuvintele. Crede-m, va
proceda ct se poate mai bine.
Unchiul nu se liniti ns. Dimpotriv, se nferbnta tot mai tare i,
scp cteva vorbe despre taina sa. Dndu-i seama, ca s nu fac o nou
impruden, ncepu el nsui s citeasc scrisoarea.
Bucuroas, Mary citi scrisoarea care-i era adresat.
Drag Mary, i scria Rosvel, unchiul i va povesti, probabil, cum am
ajuns la Rio i tot ce i-am scris despre vas. i trimit ulei de caalot n valoare de
peste 4000 de dolari i cred c, acum, are s m ierte pentru stricciunea de la
catarturi. Sper c se va sfri cu bine cltoria noastr. O, dac a putea
ndjdui c, dup napoierea mea, ai s fi mai ngduitoare n ceea ce privete
ideile mele. Citesc n fecare zi Biblia pe care mi-ai dat-o i m rog lui
Dumnezeu s-mi lumineze sufetul, dar nc nu pot s m laud c mi-am
schimbat ideile, dimpotriv, sunt i mai viguroase ca nainte.
Ajungnd la aceste cuvinte, Mary oft i izbucni n lacrimi. tia c Rosvel
e sincer i c ntotdeauna spune ceea ce gndete. Regreta amarnic c ideile lui
Rosvel nu s-au schimbat i c n-a devenit nc un bun cretin.
Dar, nu m las prad dezndejdii i nu pun Biblia la o parte nici n
ruptul capului. Roag-te pentru mine, Mary. De fapt, tiu c o faci fr s te
mai rog.
Dup ce isprvi scrisoarea. Mary izbucni din nou n plns.
Uleiul se vndu pe un pre bun i diaconul Pratt nu nceta s-l laude pe
Rosvel, care a vnat caalotul cu atta succes, tocmai cnd uleiul avea un pre
ridicat cum nu mai fusese demult.
Dup scrisoarea de mai sus, diaconul mai primi de la Rosvel i pe a treia.
Aceast scrisoare fusese scris n grab, la dou sptmni de la plecarea din
Rio i nu coninea nimic afar de vestea c vasul se af la 31 de grade
latitudine sudic. Distana ntre punctul unde se afa vasul i ecuator era
astfel, egal cu distana care desprea n emisfera nordic, ecuatorul de Oyster
Pond-Point. Rosvel fgduia s trimit din nou veti la prima ocazie ce se ivea.
Vreme ndelungat nu mai sosi apoi nimic. Sptmnile i lunile se
scurgeau, dar nu se tia nimic despre vas. Sosi primvara, vara, pe urm
toamna, dar Rosvel nu ddea nici un semn de via.
Veni i a doua iarn de la plecarea Leului de mare. Familiile i rudele
marinarilor plecai ascultau triste cum vuiau furtunile. Casa diaconului era
cufundat n tcere, iar el se simea din ce n ce mai ru cu sntatea. Mary
era sntoas, dar era mhnit i avea parc o mare greutate pe inim.
Rosvel Gardiner i scrisese diaconului Pratt n 10 Decembrie 1819, la
dou sptmni de la plecarea din Rio. Acum, trecuse o sptmn, iar vasul
lui Rosvel, mpins de un vnt uor de apus, se ndrepta cu o vitez de patru-
cinci noduri ctre rmul stncos, nalt i cu desvrire sterp. Pmntul era
acoperit cu un strat subire de zpad; i ninsoarea se topea, cu toate c era
abia jumtatea primei luni de iarn. Era destul de cald i simeai c vremea se
va nclzi i mai mult n curnd.
n ciuda vremii frumoase, aspectul rmului pustiu i neprimitor fcea s
i se strng inima. O piramid din stnci crpate, ce alctuia o mic insul, se
nla n faa vasului. iruri de muni stncoi, care formau insule rupte din
continent cu cteva mii de ani n urm se zreau n deprtare.
Tot echipajul privea cu luare-aminte piramida din stnci de care vasul se
apropia n diagonal. Rosvel se consulta mereu cu Stimson, cel mai btrn
marinar, ce cltorise pe mri mai des dect alii.
Cunoti aceste locuri, Stephen? l ntreb.
N-avei nici o grij, domnule cpitan, nu m nel. E capul Horn. L-am
ocolit de unsprezece ori iar acum trec a treia oar att de aproape de el.
i eu l-am ocolit de ase ori, rspunse Gardiner, dar l vd pentru
prima dat. Marinarii caut s-l ocoleasc spunnd c e cel mai furtunos loc
din lume.
Nu-i adevrat, domnule cpitan, credei-m. Drept e c, uneori, vntul
de sud-vest e cam aspru i talazurile se izbesc de stncile astea cu o putere
grozav. Dar cred c e mai bine s treci aproape de el dect s mergi cu dou
sute de mile mai spre sud. Cnd bate cu putere vntul de sud-vest, poate c e
mai bine s navighezi mai spre miaz-zi. Aici tiu unde m afu i dect s
cobor spre sud cred c e mai bine s arunci ancora i s atepi s nceteze
furtuna.
Ce zicei, domnule cpitan, spuse Gasard, mi se pare c Oceanul
Pacifc s-a i fcut simit. Cu toate c marea e linitit, uitai-v ct de nalte
sunt valurile: patru, patru metri i jumtate.
Ai dreptate. Oceanul Pacifc s-a fcut simit de vreo dou ore. n
Oceanul Atlantic nu vezi valuri att de mari! Pacifcul e un ocean adevrat i ne
gsim acum n partea lui cea mai furtunoas. Am impresia c, n curnd, va
ncepe s bat faimosul vnt de sud-vest.
Las-l s bat! Spuse Stimson. O s intrm n port i o s ancorm.
Eu am s fac pe pilotul i-mi dau cuvntul c am s duc vasul ntr-un loc unde
n-are de ce s se team chiar dac ar bate douzeci de vnturi de sud-vest!
Ceea ce am fcut odat, pot s mai fac i alt dat. Vei vedea c Hornul o s fe
pentru noi un adevrat port.
Rosvel plec de lng marinari i ncepu s msoare coverta cu paii,
chibzuind. Trebuie s procedeze cu pruden i hotrre, findc Daget nu-l
slbea deloc de cnd plecaser n curs. Vasele ieiser n aceeai zi din Rio; n
ajun, ocoliser mpreun insula Statului i naintau att de aproape unul de
altul, nct cpitanii lor puteau vorbi de pe bord, unul cu cellalt.
Daget nu voise s treac prin strmtoarea Le Maire. Unul din unchii si
suferise acolo un naufragiu i-i povestise c aceasta e cea mai periculoas
strmtoare din lume.
Fr ndoial, n anumite cazuri, din cauza vntului i a curenilor,
trecerea prin aceast strmtoare e foarte primejdioas, dar Rosvel cunotea
bine acele locuri din spusele lui Stimson.
Vntul era prea puternic ca s f intrat n strmtoare i o furtun putea
s se dezlnuie dintr-o clip n alta, astfel nct Daget propusese s ocoleasc
insulele Statului dinspre ocean, dar ar f trebuit s fac un ocol prea mare. Apoi
vasele ar f trebuit s fe ndreptate spre o regiune n care vnturile se schimb
des. i, atunci Rosvel hotrse s profte de aceste dezavantaje ca s scape de
Daget, de tovria lui forat.
Dup ce discut un timp, Rosvel i propuse lui Daget s mearg nainte,
iar el s-l urmeze. Puinii marinari care au ocolit acest cap au vzut
extremitatea de miaz-zi a continentului american, pentru c a naviga mai la
sud se spune c e mai puin primejdios.
Aa proced i Daget. Se ndrept spre largul oceanului, ajunse departe
n direcia vntului i chiar dac acesta i-ar f fost prielnic nu putea ndjdui
s ajung la insulele Hermite n mai puin de o zi.
Rosvel ctig ns mult findc trecu prin strmtoarea Le Maire. Era
sigur c, n ziua aceea, nu i-ar f ntlnit rivalul chiar dac l-ar f ateptat, dar
nici nu se gndise la aa ceva. Scpnd odat de mult plictisitorul lui tovar
de drum, nu simea plcere s-l ntlneasc iari. Dorea s arunce ancora ca
s scape defnitiv de Daget.
inuturile n care se afau merit o descriere mai amnunit.
La extremitatea de sud a continentului american se af un grup de
insule stncoase, triste, sterpe, acoperite cu zpad aproape tot anul. Prima
strmtoare ce desparte acest grup de insule de continent e strmtoarea
Magellan, prin care trec uneori vasele ce nu vor s coboare prea mult spre sud.
Dincolo de aceast strmtoare e situat ara-de-Foc, cea mai mare dintre acele
insule. Spre sud de ara-de-Foc e aezat un grup de insule mici ce poart
nume diferite. Grupul cel mai sudic, care e considerat de obicei ca extremitatea
de miaz-zi a continentului american, dar care nu face parte din continent, se
numete grupul Hermitelor, adic al pustnicilor. Dac singurtatea,
pustietatea, locurile sterpe dau mreie i sunt potrivite pentru sihstrie,
atunci insulele acestea au fost botezate cu nume adecvat.
Pe cea mai sudic dintre acestea e situat capul Horn, alctuit dintr-o
stnc piramidal crpat. Stimson recomandase s se caute adpost mpotriva
furtunii ce se apropia, n spatele insulelor Hermitelor.
Furtuna era gata s se dezlnuie, vntul se ntrea, marea ncepea s se
agite, talazuri lungi i nalte, ca nite muni se ridicau. Lui Rosvel i era fric de
cea i de ntuneric. Dac vremea era senin, ar f fost mult mai puin
primejdios s treac prin canalele nguste pe care i le artase Stimson.
i trebuia mult brbie s te apropii de un rm ca al capului Horn pe
o vreme ca aceasta. Cnd vasul se apropie de coast, aspectul i mugetul
valurilor care se ridicau i se izbeau de stncile crpate erau nspimnttoare.
Feele tuturor trdau ngrijorare. Dac vasul ar f fost aruncat pe rm ntr-un
astfel de loc, s-ar f fcut ndri ntr-o clip i nimeni nu s-ar f putut, salva.
Cel mai ngrijorat era Rosvel, dar nu se trda.
Curenii i vrtejurile de ap sunt aa de puternice n jurul acestor
insule, nct vasul e aruncat de valuri ca o bucat de lemn, spuse Rosvel
primului su ajutor. Un curent ne-a trt aici. Ce loc sinistru!
Numai s reziste catarturile i manevrele i s ne ajute Dumnezeu,
rspunse Gasard. Uitai-v la capul din faa noastr, domnule cpitan Garner.
Cu toate c vntul nu bate n direcia aceea, vedei ct de repede ne apropiem
de el? E ngrozitor cu ct putere vin valurile dinspre apus! Nici un vas n-ar
putea s nving un astfel de curent. Un cmp imens de valuri prea c
nainteaz spre stnc. Fiecare val avea o lungime de aproape un sfert de mil.
Cnd vreunul din aceste valuri intra pe sub vas i-l ridica, prea c peste o
clip corabia se va scufunda. Dar meteugul omului gsea mijlocul de a pune
fru acestei fore nspimnttoare. Micul vas se ridica la suprafa, ca o ra,
cobora, iar se ridica i continua s in piept furtunii.
Acum, cea mai mare ameninare venea din partea curentului, care nu era
vizibil, dar efectele lui erau vdite: vasul era trt tot mai mult spre stnci n
direcia n care btea vntul. Deodat, corabia ajunse att de aproape de rm,
nct marinarii i pierdur orice speran. Capul Hatteras i toate celelalte
primejdii preau o nimica toat n comparaie cu situaia de acum. Dac o mie
de tauri ar f mugit deodat, rgetul ar f fost mai puin cumplit dect vuietul
produs de talazurile care intrau printre crpturile dintre stnci. Stropi mari
umpleau aerul, nct prea c plou iar capul nu se mai vedea din pricina lor
cu toate c era foarte aproape.
Toat lumea tcea. Unii se rugau n sinea lor lui Dumnezeu. Toate
privirile erau ndreptate spre stnca scund, care trebuia ocolit altfel, piereau
cu toii, Un singur lucru i mai putea salva, chiar lng rm oceanul era destul
de adnc. ngrozii, priveau cum trec prin faa primei stnci care ieea din mare
i care se afa doar la vreo sut de metri deprtare de prora corbiei. Dar, toat
primejdia era tocmai distana prea mic i, n acest haos, ea nu putea f
calculat sufcient de exact. Rosvel scruta toate contururile din faa lui ca s-i
dea seama ct de mult e mpins de vnt. Deodat, observ o schimbare.
Un curent opus ncepe s acioneze asupra vasului, Stephen, spuse cu
un glas care ieea din fundul pieptului i ne trte ncet-ncet contra vntului.
Ce-o f nsemnnd asta, domnule? ntreb Stimson. Domnul Gasard
trebuie s in tare crma. Altfel, suntem pierdui.
Gardiner ntoarse capul i vzu c ajutorul lui se lsase cu toat
greutatea trupului peste crm, ca i cum ar f vrut s nving o for. Rosvel
ghici numaidect ce se ntmplase i strig ct l inu gura:
Domnul fe ludat, biei! Se ndreapt lucrurile. Curentul ne mn cu
vntul n spate! ntr-adevr, vasul nu mai era trt spre rm n contra
vntului. Cu o vitez de patru-cinci noduri era mpins acum n direcie opus,
cu o putere irezistibil. Dndu-i seama parc de primejdia ce-l amenina,
micul vas coti i ocoli i a doua stnc ce ieea din mare i care, cu un minut n
urm, prea c se nal dinadins n calea lui ca s-l sfrme.
Corabia trecu cu bine prin faa stncii la o distan de vreo dou sute de
metri i zece minute mai trziu, ajunse n dreptul canalului. Crmaciul ntoarse
crma, s intre n canal. Prin puterea pnzelor, vasul nainta abia cu o vitez
de cinci noduri. Cauza era fora extraordinar a curentului. Stimson dovedi
acum c e un om pe care te poi bizui. Condus cu o miestrie rar, corabia
ajunse dincolo de insula pe care se afa capul i intr ntr-un mic bazin. Cnd
se arunc sonda, se constat c fundul are o adncime de vreo sut de metri i
e nmolos. Bazinul avea destul ap; aa c vasul nu s-ar f mpotmolit n
timpul refuxului, iar ancorele vor ine bine.
i aa, Leul de mare se adposti n spatele capului Horn. ntr-un col
linitit. Nici unui marinar obinuit. n afara unui vntor de foci, nu l-ar f
trecut prin cap s arunce ancora ntr-un asemenea loc, dar asta este soarta
acestor oameni: s intre n strmtori i canale prin care n-a mai trecut nimeni
naintea lor.
Bazinul se dovedi a f bine aprat contra vntului. n larg valurile urlau,
ns n canal apa era linitit, nct parmele ancorelor nu se prea ntindeau.
Furtuna bntuia deasupra insulelor Hermitelor, dar puterea ei se sprgea de
stnci i vntul doar uiera uor n pnzele ntinse.
Vntul ngrozitor de sud-vest inu trei zile, ntr-a patra zi ncepu s bat
cel dinspre rsrit. Rosvel i-ar f prsit adpostul dac nu i-ar f fost fric s-l
ntlneasc din nou pe Daget. Scpase cu atta greutate de nsoitorul su
inoportun, nct ar f fost o prostie s nu evite o nou ntlnire. Probabil Daget
nu bnuia c desprirea fusese premeditat i-l cuta pe Rosvel n apropierea
capului Horn. Furtuna putuse s-l trasc ntr-o direcie sau n alta. Gardiner
tia c n apropierea coastei curenii te ajut s ocoleti capul i dac Daget tia
i el acest lucru ar f putut s navigheze ct mai aproape de cap. n regiunea
antarctic vremea prielnic pentru vntoare nu ine mult i timpul era scump
pentru vntori, n aceast privin, erau n avantaj, cci sosiser la capul
Horn cu zece zile nainte de termen. Aveau naintea lor aproape o var ntreag.
Ajungnd att de devreme, s-ar f putut ntmpla ca n sudul extrem gheaa s
nu se f rupt nc. La fel i vntul i silea s nu-i amne continuarea cltoriei
findc mai aveau o distan nsemnat spre apus i nu trebuiau s uite de
vntul care le btea din spate.
Rosvel hotr s mai rmn o zi pe loc pentru c Gasard credea c pe o
insul din apropiere se gsesc morse.
Brcile coborr i Gasard plec ntr-o direcie, iar Rosvel se ndrept
spre stnci, spre cea mai deprtat insul din grupul Hermitelor.
Gardiner ncepu s urce pe o stnc. Era nsoit de Stimson, care ducea o
lunet i o lancie veche. Aceast lancie i inea loc de baston cu vrful ascuit,
n care s se sprijine n timpul urcuului; ascensiunea nu era deloc uoar. Cu
mare greutate, ajutndu-se unul pe altul n locurile periculoase, cei doi
marinari ajunser n vrf. Se gseau la altitudine destul de mare, de unde se
deschidea orizontul asupra insulelor din jur i asupra oceanului pustiu i
amenintor ce se ntindea spre miaz-zi.
Gardiner i Stimson se gseau acum la extremitatea sudic a
continentului. n dreapta lor era Oceanul Pacifc, drept n fa, Oceanul
ngheat de Sud sau Antarctic, n stnga, Oceanul Atlantic. Cteva clipe
rmaser amndoi mui n faa mreiei spectacolului. ntorcndu-se cu faa la
nord vzur muntoasa ar-de-Foc, cu multe din vrfuri acoperite de zpad.
Dar piramida pe care se gseau ei era descoperit. Conturul stncilor trda
originea lor vulcanic, dar erau de bazalt. Porumbei, pescrui i albatroi
spintecau vzduhul. Jos, valuri uriae alergau spre stnc, izbindu-se de rm,
cu un muget nspimnttor. Prea un tunet n deprtare, dar era mugetul
valurilor. Lui Rosvel i se prea c aude cum ofteaz Oceanul Pacifc, ngrdit de
stncile semee.
Dup ce admir aceast privelite mrea, Rosvel ncepu s caute cu
privirea corabia lui Daget.
O descoperi la o deprtare de cteva leghe i nainta, probabil, drept spre
cap. Daget bnuia oare unde s-a ascuns Gardiner i venea s-l caute tocmai
acolo?
Fr ndoial, era vasul lui Daget. Rosvel putu s se conving de acest
lucru, privind din vrf, cu ajutorul lunetei. Stimson dup ce se uit i el cu
ocheanul, confrm constatarea.
Corabia e mpins, pe semne, de curent; de aceea nainteaz aa de
repede, spuse Rosvel. Peste o jumtate de ceas va ajunge n dreptul capului
Horn. Ar f bine s mai stm aici.
ntr-adevr peste o jumtate de or, corabia trecu prin faa piramidei
stncoase, la mai puin de o mil deprtare de ea. Daget nc mai ndjduia s-
l ntlneasc pe Rosvel n apropiere de cap, dar toate cutrile lui au fost
zadarnice. Dup ce se nvrti destul de mult. Daget o porni spre apus.
Faptul l bucur pe Rosvel. Direcia n care plec Daget i arta c acesta
nu cunotea poziia insulelor focilor. Convingndu-se c Daget a pornit n acea
direcie. Rosvel se grbi s coboare de pe stnc i se ndrept spre vas.
Dou ore mai trziu; Leul de mare de la Oyster Pond-Point i prsi
refugiul i iei n ocean. ntre timp, corabia lui Daget dispruse dincolo de
orizont. Cunoscnd bine direcia. Rosvel porni cu ndrzneal pe valurile
oceanului.
Pnzele erau ntinse i micul vas nainta repede i uor. Ca o pasre pe
ap. Pe msur ce corabia se deprta, stncile erau tot mai mici. nspre sear,
capul Horn nu se mai vedea i vasul intr n Oceanul Antarctic, dac apele ce
se af ceva mai spre nord de cercul polar se pot numi aa.
A doua zi la apusul soarelui, marinarii nu mai vedeau pmntul.
Corabia, ca un pescru care se grbete la culcare, slta peste valurile lungi,
naintnd contra vntului.
Cnd se ls noaptea, Rosvel se duse la crmaci i-i porunci s pun
capul pe sud i s mearg n voia vntului.
Nici n cursul nopii, nici a doua zi nu interveni nici o schimbare. Vasul
nainta spre miaz-zi cu o vitez de ase noduri. Dup vreo aizeci de ore de
cnd prsise capul Horn, Gardiner socoti c fcuse trei grade spre sud i c se
af dincolo de paralela 60.
Spre seara zilei a treia, ncepu s sufe un vnt puternic de la sud-est;
acum corabia nainta repede. Aprur gheuri; iceberguri pluteau cltinndu-se
pe valuri. Erau, n parte mncate de ap, aa c nu erau prea mari i nici
primejdioase. Suprafaa neted arat clar c gheurile erau pe aproape.
Gardiner o tia nu numai dup calcule, ci le i vedea.
A cincea zi, cnd atmosfera se nsenin, se ivir iruri de iceberguri,
semnnd dup contururi cu Alpii. O cea deas nvluia aceti Alpi, legnai
de valuri, care se ridicau i se lsau n jos.
n ciuda primejdiei, marinarii nu se mai sturau privind privelitea
mrea. Razele soarelui cdeau pe icebergurile care scnteiau n toate culorile
curcubeului, prnd uneori chiar negre. Lng ele, grmezi de ghea
strluceau n culori aprinse, de aur i de smarald. Se vedeau din nou crduri
de psri, pinguini care pluteau n jur, umplnd vzduhul cu strigtele lor
ascuite. Porumbei i albatroi treceau vijelios pe deasupra capetelor
marinarilor, se auzea gfit de balene.
Avnd attea semne, Gardiner deduse c pmntul e pe aproape i c va
descoperi insulele focilor, trecute pe harta sa, exact acolo unde le artase
rposatul Daget. Bazndu-se pe observaii exacte, Rosvel tia c se af la o
distan de un grad sau de treizeci i dou de mile spre apus de locul nspre
care se ndrepta n clipa cnd vntul ncepuse s sufe din sud. Schimbarea
vntului le era favorabil marinarilor, corabia putea s se apropie mai mult de
barajul de gheuri ce se ntindea ca un rm naintea ei. Acum, icebergurile i
blocurile de ghea erau mpinse departe spre nord, nct vasul, trecnd prin
faa lor, putea s nainteze cu pnzele ntinse, n linite.
n a asea zi dimineaa, Rosvel socoti c a mers destul spre apus i c
nu-i mai rmne dect s navigheze un grad spre sud ca s ajung n locul
dorit. Vasul, la vreo dou sute de metri deprtare de zidul de ghea naviga de-
a lungul lui. Rosvel cuta o eventual trectoare printre acele haotice gheuri
plutitoare, care se ntindeau adnc i larg n direcia din care sufa vntul. n
sfrit, fericit, descoperi un loc deschis i corabia intr nentrziat n mijlocul
lor. Cu toate c mai era cea, atmosfera se limpezea i Rosvel urc pe un
catarg s vad n jur.
nspre nord i de-a lungul trectorii pe care mergea corabia, gheurile
ncepeau sa se adune i era mai uor s mergi nainte, dect s te ntorci.
Rosvel privi spre est i sud-est spernd s vad insulele cutate. n aceast
direcie se deschideau mai multe trectori, dar gheaa era mai nalt. Crezu c
vede, de cteva ori, muni adevrai pentru c atunci cnd grmezile de ghea
erau luminate indirect preau ntunecate i pmntii. Imediat ce soarele se
ivea, blocurile negre ncepeau s strluceasc n refexe de smarald, fermector.
Vrnd s coboare pe punte, arunc aproape incontient o privire n
deprtare. n aceeai clip ceaa se rupse pe neateptate i, n faa lui, apru
un munte adevrat, nalt de vreo trei sute de metri. Acum, era limpede c avea
naintea lui pmnt: fr ndoial una dintre insulele descrise de rposatul
marinar i anume cea care era situat cel mai spre apus. Latitudinea i
longitudinea corespundeau.
Curnd, alte fapte dovedir dreptatea rposatului Daget care spunea c
insula cea mai mare, muntoas, e situat mai spre apus de celelalte, care erau
mai mici i semnau cu nite stnci golae. Fiecare, dup spusele lui, era un
vulcan activ din care ieeau uneori fcri.
Rosvel se bucur cnd se convinse c n faa sa se gsea un munte
adevrat i c, n sfrit, ajunsese unde trebuie. i aduse aminte de cele auzite
i anume c vasul trebuie s ancoreze n partea de nord-est a insulei unde
exista un bazin n care pot ncape vreo dousprezece corbii.
Leul de mare intr ntr-un canal i, ctre orele patru ale zilei, ocoli
extremitatea de miaz-zi a celei mai mari dintre insule. Se vedeau i celelalte i,
spre bucuria marinarilor, marea era aproape n ntregime liber de gheuri.
La rsrit, pe o insul stncoas, cu o circumferin de trei-patru mile,
se profla un vulcan fumegnd. Se afa la o deprtare de patru leghe de insula
principal pe care Rosvel o numi Pmntul Vntorilor de Foci. Bazinul cel
mare avea dou intrri, una dinspre sud, cealalt dinspre nord-vest. Pn la
cderea serii mai era destul timp. Rosvel porunci s fe cobort o barc i
porni n cutarea portului. l descoperi exact n locul descris de Daget. Bazinul
avea un diametru de vreo dou sute de yarzi i era bine aprat de vnturi.
Bucuria cpitanului a fost mare cnd a intrat cu barca n el. De obicei, n
apele antarctice e greu s acostezi la stnci din cauza pietrelor din ap i a
fuxului. n acel loc ns, pn i o barc mic putea s se apropie de rmul
care era neted. Sonda arta i ea un loc prielnic pentru ancorare, cu o
adncime de vreo aptesprezece metri. Aadar, micul port era unul din bazinele
ce se ntlnesc des pe insulele muntoase, unde se pare c stncile ies anume
din mare ca s formeze un bun adpost pentru vase. Golful exterior se ntindea
de la nord la sud, pe o lungime de peste ase leghe14 i cu o lime de aproape
patru leghe i era deschis vnturilor i valurilor.
Lui Rosvel nu-i scpar calitile lui. Era, aproape n ntregime, liber de
gheuri, cu toate c n afara insulelor pluteau sloiuri. Se putea merge cu barca
prin bazinul cel mare findc insula principal avea dou capete n form de
secer, artnd ca o lun nou.
Acest bazin Rosvel Gardiner l numi, n cinstea primului su secund,
capul Gasard. El cel dinti i exprimase prerea c acel loc promite a f bun
pentru ancorarea vasului. Pe rmul stncos urcuul nu prea a f greu, aa
nct Rosvel i Stimson, care se ataase mult de cpitanul su, i ncepuser
ascensiunea. Stnca se nla la cel mult treizeci de metri deasupra mrii i,
ajuni sus, cei doi marinari scoaser strigte de uimire i ncntare.
Dar nu vzuser pn atunci nici o mors, astfel c Rosvel ncepuse a se
ndoi c toate greutile i primejdiile ntreprinderii ar f meritat efortul fcut.
Vznd acum rmul de miaz-noapte al insulei, ndoielile i se spulberar.
Pe acel rm, ce se ntindea pe o lungime de cteva mile, animalele
pentru care veniser miunau. Mii de morse stteau culcate pe stncile joase
din partea aceea a insulei, nclzindu-se la soare. Erau nenumrate, mari,
stngace. Se micau lene, se rostogoleau greoaie spre marginea stncilor,
cdeau n mare. Ieeau din mare i cutau cte un loc prielnic pentru a se
nclzi la soare.
Vom avea o vntoare bogat, metere Stephen, zise Rosvel
nsoitorului su, frecndu-i a bucurie minile. O lun de munc spornic i
vasul va f ncrcat, aa c vom putea s pornim napoi nainte de echinox. Ia te
uit, mi se pare c acolo se vd oase de mors sau de foc, de parc ar mai f
fost aici cineva naintea noastr.
Exact, domnule cpitan Garner, insula este att de la o parte i eu,
dei m ndeletnicesc demult cu vntoarea focilor, n-am auzit de ea; noi nu
suntem primii venii. A mai trecut cineva pe aici, acum un an sau doi.
Rosvel nu se mir deloc. Putea ndjdui acum c expediia lui va f
ncununat de succes, insula find cea din spusele lui Daget.
nainte ca Rosvel Gardiner s coboare, de pe stnc, corabia intr n
bazin i arunc ancora. Feele tuturor erau luminate de bucurie. Toat lumea
era mulumit c vasul intrase ntr-un port linitit, c nu va prins de gheuri,
c noaptea vor putea dormi fr team i, nainte de toate, c aveau n fa i
un izvor de bogii. Marinarii debarcar toi i urcar n vrful stncii s admire
vnatul.
Lund cte o lancie n mn, nu ca arm de aprare ci ca bastoane,
Rosvel i Stimson ncepur s urce muntele din centrul insulei. Curnd, i
ddur seama c se nelaser n privina distanei i c pentru o astfel de
ascensiune le-ar trebui o zi ntreag.
Izbutir s ajung ntr-un loc de unde se vedea departe, spre rsrit i
miaz-noapte i de unde i fcur o idee mai precis asupra confguraiei
insulei celei mari i a celor mici. Insula principal era n form de triunghi
neregulat i se nla ntr-un zid stncos la vreo aizeci-nouzeci metri
deasupra oceanului. Jos, n faa ei, fuxul era foarte puternic. Gheurile se
retrseser i o mare ntindere de ap se deschidea n faa ei.
Din cte putuse judeca Rosvel, Pmntul Vntorilor de Foci i se nfia
mre i prielnic. i, findc noaptea se lsa, cobor i se altur echipajului
su.
Vntorii de foci n-au timp de pierdut. Vara e scurt, primejdia i riscul
trecerii printre gheuri sunt att de mari, nct toi tiu c trebuie s
munceasc din greu.
A doua zi au fost terminate toate pregtirile i au fost mpucate cteva
foci i dou morse lungi de cte nou metri. Grsimea lor a rspltit cu
prisosin vntoarea grea. Rosvel ddea ns mai mare importan pieilor de
foci. n timp ce oamenii vnau focile, le uscau i le curau pieile, tnrul
cpitan i ndreptase atenia asupra amenajrii unor ct mai bune condiii
pentru echipajul su i pentru ncrcarea vasului.
Goli cala de brne, grinzi i scnduri i gsi un loc potrivit pentru
ridicarea unei barci, ca s nu se mai piard timp cu transportul de pe vas pe
rm i napoi.
Rosvel avea mult bun sim, i cunotea bine meseria i dac toat lumea
ar f putut s se ocupe doar de vntoare, nu i-ar mai f pierdut timp, pentru
construirea barcii.
Focile nu erau nc speriate i puteau f ucise uor cu duzinile. Partea
mai grea era s le transpori pe stnci, cteodat pe o distan de cteva mile.
Dar, se descoperi mijlocul de a transporta animalele cu brcile, dei, o parte
find blocat de gheuri, transportul era destul de greu.
Ca s nu sperie animalele, Rosvel porunci ca numai marinarii cei mai
rutinai s ia parte la vntoare i s nu fe ucis un numr de animale mai
mare dect acela care putea f jupuit imediat sau a cror grsime se putea topi
n ziua respectiv. i, vntoarea se desfura bine organizat.
Baraca fu ridicat fr mult trud ntr-o sptmn, pe platoul cel
stncos i cuprindea o sal de mncare i un dormitor. Toat lumea primi ordin
s doarm n barac, spre a nu pierde timp cu drumul. ncrctura se depozita
pe alt platou, situat cu nou metri mai jos de acela pe care fusese ridicat
baraca.
Cu toate c era n toiul verii i nopile erau aproape inexistente, cnd
soarele apunea se fcea frig i de cteva ori a fost nevoie s se fac foc n
barac. Printre alte lucruri, necesare i nu tocmai se gsea pe vas i o sob de
fer. Combustibilul lipsea, pentru c n acest scop erau ntrebuinate resturile
de la topirea grsimii.
n tot acest timp, vntoarea i-a urmat cu mult succes cursul. Animalele
nu erau sperioase i nici nu bnuiau ct de primejdioas e prezena omului
pentru ele, nu se sinchiseau deloc de apropierea lui. De altfel, fuseser luate
toate msurile de precauie ca focile s nu fe speriate degeaba. Cnd un
animal era ucis, se fcea att de ncet i cu atta bgare de seam, nct
celelalte nu erau alarmate.
Lucrul naintase att de mult, nct tot echipajul trebuia acum s ajute la
prepararea animalelor vnate. Se lucra cu spor i, curnd, tot platoul din faa
barcii se umplu cu butoaie i piei.
Dac munca s-ar f mrginit numai la vntoare, la jupuirea animalelor,
la topirea grsimii, la turnarea acesteia n butoaie, ea n-ar f fost prea grea. Dar
transportul przii pe distane de cteva mile, pe stnci, ngreuna terminarea
rapid a treburilor. Rosvel credea c ar putea ncrca vasul ntr-o lun dac l-ar
putea aduce n apropierea stncilor pe care focile se nclzeau la soare, scutind
astfel pe marinari de cratul przii pe distane mari. n acest caz ns valurile i
gheurile l-ar f putut distruge lng rmul de miaz-noapte.
Atunci ncepur s ntrebuineze brcile care ocoleau unul din capuri
ducnd ncrcturi mici, depozitate imediat n cala vasului. Spre sfritul celei
de-a treia sptmni, cala de jos era plin de butoaie, astfel c vasul se
echilibr perfect, nemaifind nevoie de nici un balast.
Tot timpul vremea fusese minunat pentru aceast regiune polar.
A douzeci i treia zi de la intrarea vasului n bazin, Rosvel se afa pe
platou, n apropierea barcii i privea rmul lung i stncos pe care morse, foci
i uri de mare se micau peste tot, la fel de linitit ca n ziua cnd i
descoperise. Rsrea soarele, animalele ieeau din ap i se crau pe stnci
s se nclzeasc.
Domnule cpitan, un adevrat vntor de foci are ce admira. N-am mai
vzut aa ceva. Sunt vntor de douzeci i cinci de ani, dar nu mi s-a
ntmplat s arunc ancora ntr-un bazin aa de frumos i s vd attea cete de
animale. M tot mir c nu se sperie i nu se feresc deloc.
Rosvel rspunse:
Da, Stephen, se poate spune c avem noroc. Cred c ne vom ncrca
vasul i vom iei din gheuri la timp i sper s ne mearg bine.
Domnule cpitan, dumneavoastr credei c sta e noroc, dar eu cred
c aici se potrivete un alt cuvnt.
tiu ce vrei s spui, Stephen, dar nu pot s-mi nchipui ca Providenei
s nu-i fe egal dac ucidem o sut de foci ntr-o zi sau niciuna.
Domnule cpitan, nu m-am gndit la asta i nu mi-e ruine s-o spun.
Eu unul cred c Providena Dumnezeiasc se simte n tot ce se ntmpl, dac
nu direct, atunci ca urmare a legilor dup care toate se petrec ntr-un anumit
fel. Eu cred c astzi Providena nu vrea ca noi s lucrm.
De ce, Stimson? E o zi minunat, cum n-a mai fost pn acum.
Avei dreptate. Ziua e frumoas, cu soare, o zi cum rar se ntmpl n
locurile astea, dar tocmai de aceea cred c nu-i destinat lucrului. Ai uitat
probabil, c azi e Duminic.
Aa e, uitasem, dar n meseria noastr nu se prea in srbtorile.
Poate, dar cu att mai ru pentru noi. Sunt pentru a aptesprezecea
oar n mrile astea i spun c aceia care n-au inut srbtorile au produs mai
puin dect cei care le-au inut. Omul care se odihnete odat pe sptmn i
se gndete la lucruri mai alese dect grijile zilnice muncete cu mai mult voie
bun i tragere de inim dect acela care muncete zi i noapte, chiar zi de zi.
Rosvel nu respecta Duminica n nelesul ei cretin. Mintea lui mndr
nu putea s se mpace cu tot ce avea legtur cu credina n Fiul lui Dumnezeu.
Dar, ca ef bun i cunosctor de oameni, i ddea seama de importana
odihnei. De fapt, credea n Providena Dumnezeiasc i n dreptatea Ei, ns nu
cu sinceritatea i cldura marinarului de lng el. tia c o permanent munc
fzic adoarme forele mintale i i ddea seama ct de folositor este pentru un
om s gndeasc, n anumite ceasuri stabilite, nu numai la grijile i lucrurile
pmnteti, ci la cele viitoare, la cele de dincolo de moarte. Rosvel era pornit
spre deism dar venera n inima sa pe Creatorul a tot ce se poate vedea i
pricepe, precum i a multor alte lucruri ce nu se pot nelege i nici percepe.
Dumneata nu gndeti ca un simplu marinar, rspunse Rosvel, dup
ce l privi. Pe mare n-avem timp de srbtori.
Ce-i drept, domnule cpitan, srbtorile noastre sunt foarte rare, dar
gndii-v c Dumnezeu e pretutindeni, att pe ape ct i pe muni, Duhul Lui
e peste tot i privete trist finele fcute dup asemnarea Sa, care se gndesc
att de mult la bani, c nu mai au timp pentru odihn sau i mai puin timp
s-l cinsteasc i s-l laude pe el.
Stimson, eu nu spun c n-ai dreptate. Dup mine, ceea ce susii
dumneata are mai mult valoare economic dect religioas. Firete, e necesar
s nchini unele zile odihnei, dar cred c e pcat s pierdem o zi aa de
frumoas.
Domnule cpitan, o zi frumoas cere fapte frumoase. S ntrerupi
lucrul i s te gndeti la Dumnezeu nu nseamn timp pierdut. Marinarii
notri sunt obinuii s in Duminica. Cu toate s suntem cu toii interesai n
aceast ntreprindere, nu se va gsi nimeni care s nu se bucure cnd va auzi
c azi e ziua Domnului i c trebuie s ntrerupem munca.
Stimson, cred c i cunoti pe marinari mai bine dect mine. Nu ne-am
mai odihnit de cnd am sosit. Am s te ascult i am s dau ordin de ncetarea
lucrului. Du-te i spune domnului Gasard c toate corvezile, afar de cele
absolut necesare, se suspend. Azi e Duminic i ne vom odihni. Ordonnd
aceasta, Rosvel se gndi c aa ceva i-ar f plcut i lui Mary.
Stimson, bucurndu-se, se grbi s-l caute pe Gasard i s aduc la
cunotina oamenilor c vor avea repaos. Poate exagera susinnd c marinarii
vor s se odihneasc, dar nu se nela spunnd c vestea va f primit cu
bucurie.
ntr-adevr, oamenii aveau nevoie de odihn, dar i mai mult nevoie
aveau s se spele i s-i curee hainele, pentru c umblaser mereu cu
grsimi. Pentru a f sntos, corpul trebuie s fe curat, iar scorbutul nu se face
numai din cauza subalimentrii ci i din pricina murdriei.
De ndat, marinarii i scoaser din saci i cufere bricele, foarfecele i
alte asemenea lucruri. Splatul, brbieritul, tunsul, schimbarea hainelor inur
un ceas. Toi se gtir, devenind parc ali oameni. Ordinul strict era ca nimeni
s nu se apropie de foci, s nu le sperie. n rest, toat lumea putea s fac
orice.
Rosvel citi cteva capitole din Biblie, apoi hotr s urce n vrful
stncilor sterpe ce se nlau n centrul insulei. Ziua abia ncepea. Lundu-i
ca tovar pe Stimson, cpitanul porni la drum.
n acelai timp, Gasard, cu civa marinari, plec cu barca, prin bazinul
cel mare, spre vulcanul din care ieea mereu fum i uneori fcri.
Al doilea secund rmase, mpreun cu doi oameni, lng barac spre a
supraveghea vasul i ncrctura.
Era 1ianuarie, ceea ce pe continent corespundea zilei de 1 iulie.
Rosvel i Stimson ncepur s urce pe platoul ce se ntindea la o nlime
de vreo nouzeci de metri deasupra nivelului mrii. Mergeau tcui, pentru c
drumul era foarte greu. Ajuni n platou, se oprir s rsufe i s se uite n jur.
Vzur barca, ca o pat alb ce nainta spre vulcan. n jur, totul se vedea clar,
fapt cu totul neobinuit pentru acel inut al ceurilor. Micul port se afa sub ei.
Vzndu-i vasul, Rosvel se mir c o corabie att de mic putuse s ajung
att de departe i s rzbat printre acei muni de ghea. n toate cele patru
zri, ct cuprindeai cu ochiul, blocuri uriae, plutitoare scnteiau n ocean.
Doar bazinul dintre insule liber de gheuri i reamintea c e var.
Ce-o f acolo, la rsrit? ntreb Rosvel, sau mai exact, la nord-est?
Vd, vd, domnule cpitan, rspunse Stimson. Pare s fe o corabie! i
nc una prins de gheuri!
Pnzele albe ale vasului se vedeau clar n mijlocul uriaului cmp de
ghea, ceva mai la nord de insula situat drept n faa bazinului. Era clar c
vasul e nconjurat, prins ntre gheuri.
Rosvel recunoscu goeleta lui Daget i i spuse c acesta, probabil gsise
insula mai degrab n urma unor informaii incomplete sau pe ghicite. Un sfert
de ceas mai trziu, Rosvel i Stimson erau lng barac. Ddur un semnal cu
tunul i peste o jumtate de or o barc fu gata de plecare. Plec Rosvel, vasul
ncredinndu-l ajutoarelor sale. Stimson plec cu el. De cnd vzuse pnzele
corbiei nu trecuse nici un ceas i Gardiner se i grbea s vin n ajutorul
celui nconjurat de gheuri.
Trecnd de stnci, ridicar pnza i barca porni cu o vitez de cel puin
opt noduri. i trebuir dou ore s traverseze golful i s ajung la marginea
cmpului de ghea. Marinarii gsir o trectoare i barca intr n ea. Gardiner
porunci marinarilor s vsleasc mai repede, cu toate c era foarte primejdios
s mearg mai departe. Cotind cnd la dreapta, cnd la stnga, barca nainta,
ocolind sloiurile ascuite i strecurndu-se cu greutate. n sfrit, ajunse la un
punct unde sloiurile se mpreunaser i nu se mai putea merge mai departe.
Rosvel se uit n jur i vznd c barca e n afar de orice primejdie,
porunci crmaciului s-l atepte i sri pe ghea. Se cra pe un sloi i
scoase un strigt. La o jumtate de mil deprtare, se gsea vasul lui Daget.
Era prins de gheuri din toate prile i ameninat s fe zdrobit.
Deodat, Rosvel auzi un zgomot asurzitor i i ddu seama numaidect
c, din cauza presiunii exterioare cmpul de ghea se rupsese n dou, iar
vasul putea s scape sau s piar. Voise s porneasc pe ghea ca s ajung
pn la Daget, cnd o voce se auzi din barc:
Domnule cpitan, sloiurile vin unele peste altele. Dac nu ieim ntr-
un loc deschis, barca va f strivit.
ntr-adevr cmpul de ghea pe care se afa ncepuse s se mite ncet,
cele dou capete, apusean i rsritean, apropiindu-se. Micarea era vizibil
findc trectoarea pe care mergea barca se ngusta din ce n ce, iar gheaa de
pe marginea celor dou cmpuri ncepuse s trosneasc i s se frng.
Presiunea era att de puternic, nct blocuri de ghea mari ct o cas se
sprgeau i sreau n sus, rupndu-se n bucele. Orict de mic era micarea
munilor de ghea, nu mai era timp de pierdut. Barca fu urcat pe ghea, iar
Rosvel se uit n jur i spuse:
S tii, Stimson, c o s ne cznim mult pn o s ajungem cu barca
la ap, mai ales c se las noaptea.
Marinarul rspunse:
Domnule cpitan, mi se pare c gheurile sunt mpinse spre stncile
acelea i atunci i vasul i barca vor intra n golf. Un curent merge de aici spre
insulele noastre, l-am vzut la venire.
Se poate. Curenii circul n diferite direcii i un cmp de ghea
poate s treac peste un banc de nisip. Dar un iceberg nu poate. S tii ns c
nu-mi aduc aminte s f vzut un cmp de ghea ntreg ntre insule. N-am
vzut acolo dect sloiuri izolate.
Eu am vzut o singur dat. La cteva zile dup ce am intrat n bazin,
m gseam singur pe o stnc. Am vzut atunci cum un cmp de ghea uria
a intrat n golf prin intrarea de miaz-noapte i a ieit prin cea de miaz-zi. Dar
uitai-v, cmpul nostru se mic, condus parc de o crm. Vedei? S-a i izbit
de capul de sud.
Asta m bucur. Poate c astfel va scpa i Daget. Mergem acum drept
spre golf i, dac trecem de insula asta, cred c nimic nu ne va mai mpiedica.
Spre miaz-noapte e o stnc de care am putea s ne izbim. Oare izbitura ar f
spre bine sau spre ru?
Thomson, care fcea pe crmaciul, spuse:
tii, domnule cpitan, izbitura va f puternic, dar nu ne va pricinui
nici un ru. Zilele acestea domnul Green i cu mine am msurat fundul mrii,
pe o distan de o leghe i mai bine de bazin. Peste tot adncimea era sub 40 de
metri. Stnca ce se vede spre miaz-noapte iese din ap ca o corabie uria.
Ai dreptate i acum, Tomson i Tod, rmnei aici i avei grij de
barc, iar noi pornim spre vas. Se pare c e prins ca ntr-o strnsoare i trebuie
s-i venim n ajutor neaprat.
ntr-adevr, Leul de mare, al doilea, era prins de gheuri i acum
ncerca s treac printre dou cmpuri de ghea. Sloiurile ncepuser s vin
unele peste altele i vasul era n primejdie de a f zdrobit.
Daget era un om hotrt i nu-i pierdea capul cnd se afa n pericol.
Vznd un spaiu liber la marginea cmpului de ghea, n direcia din care
btea vntul i unde vasul ar f ferit un timp, l conduse acolo i arunc ancora
n ghea. Apoi, porunci ca gheaa s fe tiat cu topoarele, cu ferstraiele,
spernd s fac un gol de mrimea i forma corbiei, ca s-o protejeze. Cnd
Rosvel i oamenii si se apropiar pe neateptate, operaia dura de cteva ore.
Primejdia i fcuse pe martha's vineyardezi s lucreze ncordai, astfel c
nimeni din ei nu a vzut nici barca, nici oamenii care veneau pe gheat, pn
n clipa cnd Gardiner l strig pe Daget.
A, cpitane Garner! Ce fericire! Strig Daget, strngndu-i prietenete
mna. Eram sigur c am s te ntlnesc prin prile astea, pentru c rposatul
meu unchi v-a lsat unele indicaii c pe aici sunt multe foci! Vezi, cpitane
Garner, n ce strnsoare suntem? Mi-e team c s-a sfrit cu noi.
Da, proast treab. Ai avut noroc c ai putut s-i bagi vasul n gaura
asta.
Putea f mai ru. Dar atta vreme ct suntem pe ap, totul e bine.
Acum, am fcut loc pentru vas, dar, mai departe, sub ap, lucrul merge greu.
Stratul de ghea e gros de nou metri i nu-i chip s-l tai. Cu mare greutate
putem sfrma gheaa n buci. Dac ne-ar mpinge gheaa acum din spate,
am putea s ne ridicm. Am mai auzit de asemenea ntmplri, dar pe pielea
mea nu le-am ncercat.
S nu-i pui ndejdea ntr-o astfel de ntmplare. N-ai fcut ru tind
gheaa, cine tie, poate vasul va f ridicat. Dar ai fcut ceva ca s ntrii
corabia pe dinuntru?
nc nimic, dar m-am gndit s fac. M ntreb ns ce nseamn cea
mai solid corabie din lume, cnd e strns ntre gheuri ca astea de aici? N-am
fcut mai bine c am tiat gheaa?
Continuai s tiai gheaa, iar eu am s m apuc s ntresc corabia
pe dinuntru. Arat-mi grinzile i scndurile pe care le ai i am s vd ce pot
face. n orice caz, putei f siguri c viaa voastr nu-i n primejdie. Vasul meu
se af la ase leghe deprtare i st n ancor tot aa de bine cum ar sta ntr-
un doc. Haide, cpitane Daget, s mergem s-i vedem lemnul de rezerv.
Firete c pentru marinarii acetia, n starea dezndjduit n care se
afau, era o mare mngiere s aud c prin apropiere exist compatrioi de-ai
lor i un loc n care ar putea s se adposteasc n caz de nevoie. De aceea,
ncepur s lucreze cu mai mult tragere de inim.
Rosvel i oamenii si se puser pe lucru nuntrul corbiei, n timp ce
Daget i marinarii si continuau s taie cu topoarele i cu ferstraiele blocuri
de ghea i s pregteasc aprtoare contra presiunii sloiurilor.
Gardiner se puse pe lucru cu rvn. Era cunosctor n materie. Voia s
ntreasc vasul, fcnd proptele n cal. Aceasta era cu att mai uor de fcut,
cu ct partea de sus a magaziilor era goal i se putea trece lesne peste tot
locul. Grinzile au fost tiate de lungime trebuincioas, scndurile puse n
partea cea mai lat a vasului, fa n fa nct s sprijine amndou laturile
corbiei, care s reziste mai bine presiunii.
Rosvel termin operaia ntr-un ceas i cteva minute, apoi cei doi
cpitani se ntlnir pe ghea s se sftuiasc i s examineze situaia
gheurilor.
Cmpul exterior de gheuri apsa tot mai mult asupra celui interior. Pe
linia unde se ntlniser cele dou cmpuri, blocuri de ghea fuseser rupte i
ngrmdite unele peste altele. Mai rmneau, totui, goluri din cauza formei
neregulate a sloiurilor care se ciocniser. Daget ndjduia c locul unde se
gsea vasul su va rmnea i el gol, afar doar de cazul cnd un val de vnt
sau vreo schimbare n direcia curenilor ar face ca sloiurile s vin cu i mai
mare putere unele peste altele.
Cele dou cmpuri mai veneau unul peste altul iar presiunea lor
reciproc era att de puternic, nct vasul era ameninat. Locul gol dintre ele
se tot micora, astfel c ntr-o jumtate de ceas putea s dispar cu totul.
Cpitane Daget, te-ai uitat la busol s vezi poziia celei mai apropiate
insule? ntreb Rosvel, dup ce cercet cu luare aminte tot ce se vedea n jurul
lor. Mi se pare acum c e situat mai spre rsrit de noi dect acum un ceas.
Dac e adevrat, atunci cmpul nostru deviaz mult spre apus.
n acest caz, putem spera c vom f mpini nainte, spuse Daget,
urcndu-se la bord i ndreptndu-se spre busol.
Rosvel l urm.
Doamne Sfnte! Ai dreptate! Poziia insulei fa de noi s-a schimbat cu
cel puin dou diviziuni.
Deci am deviat aproape cu o leghe. Dar ce zgomot o f sta? Oare n-a
nceput s erup vulcanul?
Nu, e zgomotul sloiurilor, rspunse Daget, dup o mic pauz. Mi se
pare c, din cauza presiunii, cele dou cmpuri de ghea s-au izbit de stncile
insulei i s-au desprit. Dac e aa, atunci cmpul care vine din direcia n
care bate vntul trebuie s nainteze cu aceeai vitez cu care se deplaseaz
cmpul care merge contra vntului.
M ndoiesc, spuse Rosvel, privind spre insula cea mai apropiat,
deoarece cmpul situat mai departe, n direcia n care suf vntul, va simi,
negreit, mai curnd puterea vntului i presiunea munilor de ghea i se va
mica mai repede. Acest fapt va face ca ciocnirea s fe mai puin violent, dar
nu cred c ea nu se va produce.
Totul se petrecu exact cum prevzuse Gardiner. Cmpul exterior continua
s exercite presiunea asupra celui interior; marginile celor dou cmpuri se
frngeau i trectoarea dintre ele se ngustase mult.
Marginea cmpului exterior se izbi prima oar de fundul vasului tocmai
n partea care fusese ntrit nct, timp de cteva secunde, cei doi cpitani
crezur c va rezista la presiune.
Dar scndurile i grinzile ncepur s trosneasc, artnd c presiunea e
prea mare. Cpitanii i ineau rsufarea, ndjduind c puntea va ncepe s
se ridice sub ei. i aa s-ar f ntmplat, dac nu s-ar f petrecut o alt
schimbare, la care marinarii nu se ateptau, dar care rezult din legea forelor
mecanice.
Din cauza formei de pan a fundului, vasul se eliber i nc la timp,
pentru c la o jumtate de minut, pereii lui laterali ar f fost strpuni i n-ar
mai f rmas dect nite sfrmturi. Cnd corabia se ridic. Rosvel scoase un
strigt de bucurie.
Toat lumea i ddu seama c vasul poate s scape datorit acestei
mprejurri. Smucitura fu att de puternic, nct oamenii czur.
Vasul, puin aplecat pe o parte, nu mai era n pericol s sufere de pe
urma cmpului exterior de ghea, care, n micarea sa, nu putea dect s
mping i mai mult corabia spre cmpul interior. Mai mult nc, n scurt timp
se vzu c micarea i devierea cmpului interior e tot mai rapid pe cnd
cmpul exterior se oprise. Spaiul liber dintre cele dou cmpuri se mrea din
ce n ce, dup cum nainte se micorase. Acum ns, gheaa nu mai trosnea i
nu se mai rupea.
Ai vzut, Daget? O s ieim de aici, o s ieim! Strig Rosvel, vesel,
uitnd, n clipa aceea, orice rivalitate, stpnit de un imbold mrinimos. Acum
pot s te felicit, dragul meu! Insula aceea ridicat e locul pe care-l caui. Pe
rmul lui de miaz-noapte sunt o mulime de foci, morse i uri, nct ai putea
ncrca toate vasele din Martha's Vineyard.
Asta-i adevrata camaraderie, Garner, rspunse Daget, strngnd cu
cldur mna tnrului cpitan. Aa mi place! n meseria noastr trebuie s fi
bun camarad. Cred c nici un vas n-ar trebui s vin singur n locurile astea.
Cine tie ce i se poate ntmpla, aa cum mi s-a ntmplat mie astzi! i e att
de ru s nu fe nimeni care s-i vin n ajutor!
Rosvel zmbi ironic, auzind prerea lui Daget n privina vntorii. Era
absolut sigur c dac acela ar f tiut o tain, n-ar f mprtit-o nimnui.
Haide, haide, spuse el, s uitm trecutul, afar de clipele cnd ne-am
ajutat unul pe altul. Dumneata m-ai servit la Hatteras, eu te-am servit aici.
tii, n meseria noastr, acela care vine primul ia recolta. Eu am venit aici cel
dinti i, cum se spune, am luat crema. De fapt, asta nu nseamn c
dumneata ai venit trziu.
S sperm. Ar f pcat s trec prin attea i s nu m aleg cu nimic.
Ai topit mult grsime?
Am umplut cala de jos i mai avem vreo cteva butoaie. Ne-am ocupat
mai mult de piei.
Ai avut noroc c ai putut lucra cu aa spor, spuse Daget, invidios pe
Rosvel. Dar vnatul nu e sperios acum?
Nu, e tot aa de linitit ca i n ziua cnd am venit. Trimiteam la
vntoare numai oamenii cei mai pricepui i le porunceam cu toat stricteea
s nu sperie vnatul. Dac vrei s-i ncarci vasul repede, te sftuiesc s
procedezi la fel, aici vara e deja pe sfrite.
mi voi ncrca vasul chiar dac ar trebui s rmn aici peste iarn,
spuse Daget cu hotrre, dei poate nu credea nici el ce spunea. M-am trudit
mult pn am gsit insulele astea i oamenilor de la noi nu le place s
munceasc pe degeaba.
Dragul meu, s tii c n-ai s poi s rmi aici peste iarn, rspunse
Rosvel, rznd. Ar trebui s spargi tot vasul i tot n-ai avea destule lemne de
foc. Ai f silit s mergi napoi pe butoaie sau s rmi aici pentru totdeauna.
Cred c dumneata ai s vii din nou aici, la var, spuse Daget,
privindu-i semnifcativ camaradul. Cine descoper un astfel de loc, nu-l uit
aa repede.
Poate am s mai vin, poate nu, rspunse Rosvel, amintindu-i de
Mary. Aceasta depinde mai mult de alii dect de mine. i-acum, cnd suntem
amndoi aici i n-avem pentru ce s ne mai jucm de-a vai-ascunselea, spune-
mi: cum ai afat despre insulele astea?
Probabil l-ai uitat pe unchiul meu care a murit la Oyster Pond-Point,
doar eu am motenit lucrurile lui.
Nu l-am uitat deloc. L-am vzut de mai multe ori i am fost i la
nmormntarea lui.
De la el am afat despre insule. n drum spre ar, unchiul meu a
vorbit despre ele pe bricul cu care cltorea. i nu-i nevoie s-i spun c
asemenea veti se rspndesc repede prin toate porturile. Dar a auzi despre
existena unor insule cu foci, nu nseamn a ti i unde anume sunt ele.
Recunosc c, dac nu descopeream un punct ras cu briceagul pe una din
hrile rmase de la defunct, eram ntr-o situaie foarte grea. Dup mine,
punctul acela a fost ras de curnd ca s nu se mai poat deslui o nsemnare.
tii doar c poziia acestor insule corespunde ntocmai cu latitudinea i
longitudinea punctului ras de pe hart. i, aa am venit s vd aceast ar a
fgduinei.
i ai riscat s ntreprinzi o cltorie att de lung pe un temei att de
ubred? Fcu Rosvel, surprins de spiritul ntreprinztor i de perspicacitatea
lui Daget, dei americanii sunt vestii prin faptul c tiu s ctige banii.
Da, pe temeiul sta i pe acela al unor nsemnri mprtiate prin
hrtiile defunctului; i plcea s mzgleasc hrtiile. Pe una din foile Bibliei
sale desenase harta acestor insule, aa cum le vd eu acum.
Va s zic, n-ai avut nevoie de harta tiprit cu punctul ras?
Greeti, cpitane Garner. Harta din Biblie n-avea nici latitudine, nici
longitudine, ci numai insulele cu poziia lor unele fa de altele i cu distanele
ntre ele. Nu era cine tie ce lucru. Insulele acelea puteau f situate n emisfera
nordic, dup cum puteau f situate i n cea sudic
Prin urmare, punctul ras
Punctele, cpitane Garner, punctele! l ntrerupse Daget. Unchiul meu
a vorbit pe bric nu numai despre foci. Noi credem c harta a fost ras n mai
multe puncte i noi le vom vizita pe toate. Dumneata tii c legea ne
ndreptete s-o facem, pentru c btrnul era de fel din Martha's Vineyard,
iar noi suntem motenitorii lui direci.
Cum s nu! Rspunse Rosvel, rznd, dar de data aceasta rsul lui
prea prefcut. Fiecare muncete pentru el. Asta e o regul minunat i dac
nu ne-am gndi la noi, nimeni nu ne-ar purta de grij.
Stimson, care se gsea alturi, adug i el:
Domnule cpitan, mai este i Acela fr voia cruia nici un fr de pr
nu cade din capul omului, orict de uituc i lipsit de griji ar f. Fr El, multe
vase dintre cele intrate n mrile astea nu s-ar mai f napoiat i muli marinari
iscusii, crora le plcea s glumeasc i s petreac, s-ar f prefcut n ururi.
Gardiner i ddu seama de justeea acestei observaii i-i iert
intervenia. Se tie c n marina comercial disciplina nu-i att de sever ca n
cea de rzboi. n cazul de fa, toi marinarii erau cointeresai n ntreprindere
i, de aceea, vorbeau cu cpitanul lor ca i cu un egal. De altfel, aceast
familiaritate nu mergea niciodat prea departe i nu mpiedica ndeplinirea
strict a sarcinilor fecruia.
Da, da, rspunse Rosvel, zmbind. De fapt ai dreptate Stimson. S tii
ns c eu i cu domnul Daget vorbeam despre lucruri lumeti. Ce crezi, Daget,
cmpul de ghea interior tot se mai deprteaz de cel exterior? Dac e aa,
atunci vom intra curnd n golf.
Aa era n realitate. Greu de explicat, dar, cmpurile de ghea se
deprtau unul de cellalt, cu o vitez mult mai mare dect cea cu care se
apropiaser. Acum, marinarii n-aveau de ce s se mai team de cmpul de
ghea exterior.
Avei dreptate, spuse Stimson, cu respect, dar i cu convingere.
ndrznesc totui s v ntreb: cine a avut acum grij de sigurana noastr i de
salvarea vasului?
Providena, dragul meu. Mrturisesc cu toat sinceritatea c nu vd
nici o cauz fzic direct, cu toate c dac nu m nel, aici lucreaz i
curenii.
Foarte bine, domnule cpitan, dar cine e stpn peste fuxuri i
cureni?
M-ai dat gata, Stephen, rspunse Rosvel, zmbind. N-am putut s afu
niciodat cine e stpn peste fuxuri i cureni. Fiecare fenomen i are cauza
lui i trebuie doar s-o ghiceti. i-acum cpitane Daget, e timpul s te gndeti
la sigurana vasului dumitale. Ar trebui dus n bazin pn la cderea nopii,
pentru c acum chiar gheurile ne mping spre golf.
Era, ntr-adevr, timpul s se gndeasc la vas. Cele dou cmpuri de
ghea se deprtaser, unul de altul cu peste dou sute de metri. Cmpul cel
mic, pe care se gsea corabia, era mpins spre golf de aciunea comun a
vntului i curentului, n timp ce cmpul cel mare rmnea pe loc, oprit de
insule.
Vasul se aplecase pe o parte i fusese scos din ap, ca o barc care este
tras pe un rm nisipos. Din fericire, izbitura se produsese n cel mai solid
punct al vasului, care se aplecase, dar nu suferise ctui de puin.
La sfatul lui Rosvel, oamenii ncepur s taie cu ferstraiele gheaa de
sub vas, operaie care le lu aproape dou ceasuri. Era o munc destul de grea,
pentru c peste ghea se gsea un strat de ap de vreun metru i jumtate. n
sfrit, gheaa, ncepu s se rup sub greutatea vasului, care se ridic, pn
cnd se aez bine pe ap. Aprtoarele protejaser i ele bordurile i
cptueala de aram a vasului.
Lucrarea se ncheie chiar cnd cmpul de ghea ajunsese aproape n
mijlocul golfului, cam n dreptul bazinului.
ntre timp, napoindu-se de la vulcan, Gasard se ntlni i el cu cpitanul
su n acel punct. Raportul fu scurt i simplu, vzuse vulcanul, iar unul din
cratere era activ. Nu descoperise nimic deosebit, nici foci nu erau pe acolo, aa
c n-avea nici un rost s se treac dincolo de golf.
Se lsa noaptea cnd Gardiner conduse vasul n bazin. Acum, cei doi Lei
de mare stteau, unul lng altul, ancorai.
A doua zi, Daget i trimise o parte din oameni la vntoare, pe cnd
ceilali rmaser s curee cala. Regulile lui Rosvel se respectau cu strictee
nct sporirea numrului vntorilor nu fcu dect s se mreasc numrul
animalelor ucise, fr ca vnatul s devin mai sperios.
Daget adusese o cru rneasc, demontat frete care a servit
amnduror cpitanilor. Roile fur unite dou cte dou i pe fecare osie doi-
trei ini puteau transporta o ncrctur pe care altfel n-ar f putut s-o duc
nici zece oameni. Se lucra cu spor i cu ajutorul roilor se fcu o economie de
timp, de cel puin dou sptmni. Gardiner socoti c se economisise o lun de
zile.
La patru sptmni de la sosirea celui de-al doilea vas. ntr-o duminic
dis-de-diminea Rosvel i Daget se ntlnir pe platoul din faa barcii. Cu
toate c echipajul Leului de mare al doilea ar f vrut s lucreze zi i noapte,
regula lui Rosvel rmase n vigoare n privina repausului duminical. Marinarii
ncepuser deja s se spele i s se primeneasc.
Mine e 1 februarie, spuse Daget dup ce-l salut pe Rosvel. Oare voi
avea timp s-mi ncarc vasul n cursul acestei veri? Ce crezi, Gardiner, mai stai
o sptmn pe aici?
Sperm s fm gata pn miercuri, rspunse Rosvel. Am vzut c
vnatul a devenit mai prudent dect fusese i mi-e team c va trebui s
ncercm pe pielea noastr proverbul ncet-ncet departe ajungi, dar noi ne-
am cam grbit.
Acum, i-e tot una, spuse repede Daget. Se nelege c de ndat ce
termini o iei din loc.
Acest se nelege nu-i plcu lui Rosvel. El arta c, n locul lui, Daget ar
f procedat exact aa. Totui hotrrea bine chibzuit nu i-o schimb.
Nu, cpitane Daget, rspunse el. N-am s fac aa cum crezi dumneata,
n-am s las pe aproapele meu singur n aceste locuri, cnd el nu poate s-mi
spun nici mcar dac va izbuti s plece de aici. Dac te vei nelege cu secunzii
i oamenii mei, o s atept s-i ncarci vasul i o s plecm mpreun.
Ai s ceri, frete, plat, nu?
Firete c a putea s cer, rspunse Rosvel, zmbind, dar n-am s-o fac.
Am vorbit deja despre asta cu secunzii mei, care mi-au spus c dezavantajul de
a nu ne strecura singuri printre gheuri ne va rsplti pentru o amnare de
dou sau trei sptmni. n ceea ce privete pe oameni, aici se schimb chestia.
Ei vor cere, probabil, plat. tii doar c triesc din munca lor i, de aceea, vor
cere s fe pltii pentru aceast munc.
Fii pe pace. Nu vor avea de ce s se plng. Ct despre dumneata,
cpitane Garner, sper c patronii mei nu te vor uita, dac, bineneles, vom sosi
cu bine acas i ne vom vinde bine marfa.
Te rog s n-ai grij de mine. Sunt de prere c nu se cade s te las
singur, asta-i tot. Ce-i spun, e lucru hotrt i nu-i mai rmne dect s te
nelegi cu oamenii mei. i-acum, spune-mi, cpitane Daget, ce ar f s facem o
mic plimbare, s ne urcm pe munte de pild? De acolo am putea vedea
locurile din jur i ne-am da seama de situaia gheurilor.
Daget primi cu plcere. Cuvintele lui Rosvel l linitir, findc pn
atunci nu putuse hotr dac trebuie s rmn dup plecarea lui Gardiner
sau s plece odat cu el. Acum ns, nu mai avea de ce s fe nelinitit. Imediat
dup gustarea de diminea, cei doi cpitani ncepur s se pregteasc de
drum. Stimson fu invitat s mearg cu ei. Rosvel l ndrgise i-i plcea
societatea lui. Ajuni pe platou cei trei marinari se oprir s rsufe i privir n
largul mrii.
Muntele pe care urcau era o stnc pleuv. Urcuul nu era numai greu,
uneori era chiar periculos. Rosvel, prevztor, i sftuise nsoitorii ca, afar de
lancia ce le inea loc de baston, s ia i cte o frnghie, pentru locurile
periculoase. Frnghiile puteau s le fe de mare folos, la cobort, dar le-au
prins bine i la urcu. A urca pe un munte nalt de trei sute de metri nu-i greu,
chiar dac sunt rpe, defleuri, gropi i buci de stnc.
Un ceas mai trziu, marinarii se afau pe vrful gola al stncii. O
privelite mrea li se deschidea naintea ochilor. Cu excepia golfului, de jur
mprejur se vedeau numai iceberguri. Grupul de insule era nconjurat de ele, ca
i cum ar f fost o oaste mpresurat de vrjmai. Grmezi de ghea se micau
ncet spre miaz-noapte. Gardiner vzu c trectoarea prin care venise vasul lui
era nchis i c nu se putea iei din golf dect pe la nord. Munii plutitori
stteau prea adnc n ap i mpiedicau intrarea n golf. Spre miaz-noapte,
marea era mai puin blocat de gheuri. Privind n direcia aceasta, Gardiner i
Daget ajunser la concluzia c, avnd vntul din spate, n dou zile se poate
iei din regiunea gheurilor i regretar c nu sunt nc gata s plece.
Deodat, Rosvel rosti din inim:
Dac exist pe pmnt un loc care s mire pe om de nelepciunea lui
Dumnezeu, el trebuie s fe ca cel de aici! N-am mai vzut atta mreie!
Era ntr-adevr o zi minunat, cu toate c lumina se schimba,
capricioas, ca ntotdeauna n inuturile polare. Pe alocuri era cea. La sud,
bntuia viscolul, dar la nord oceanul ardea sub razele unui soare orbitor.
Diversitatea ddea un farmec deosebit privelitii, care era minunat n
slbticia ei. Icebergurile strluceau n toate culorile i un soare de var se juca
deasupra lor.
Da, e un loc minunat, n-am ce zice, rspunse Daget, dar, recunosc, mi
place mai mult din cauz c are attea foci. Nu prea sunt amator de priveliti
dac de aici nu iese nici un proft. Noi, cei de la Martha's Vineyard, nu trim n
cer, suntem, toi sraci i n-avem timp s admirm ce-i n jur.
Cteitrei tcur un timp. Daget se ls furat de vise n legtur cu
viitorul proft. Visul lui Rosvel l trecu peste oceanul cel albastru i strlucitor
departe, la nord, la Oyster Pond-Point, n casa diaconului Pratt, la Mary. Numai
Stimson nu visa la nimic, admirnd frumuseile lumii lui Dumnezeu.
Drumeii rmaser n vrful muntelui aproape un ceas. Apoi, vremea
ncepu s se schimbe i trebuir s porneasc napoi la drum.
Toat dimineaa se vzu viscolul din deprtri, de deasupra munilor
strlucitori. Ctva timp, vulcanul nu se vzuse deloc, dar acum, deasupra
locului unde se gseau marinarii, se ivi un nor alb. ncepur s cad fulgi mari
i dei de zpad. La o deprtare de douzeci de pai nu puteai distinge nimic,
iar marinarii ncepur s coboare.
A urca e totdeauna mai puin periculos dect a cobor de pe un munte.
Cnd urci, e uor s te opreti, cnd cobor asta nu mai depinde ntotdeauna
de voina omului. Dac ar f sperat c ninsoarea va nceta, Rosvel ar f propus
tovarilor si de drum s mai atepte. Porni n sil i cu mult pruden pe
urmele lui Daget. Dup el venea Stimson. La nceput naintar fr deosebit
greutate, cobornd exact n locul unde urcaser. Trebuir doar s calce cu mai
mult pruden, pentru c picioarele lunecau pe zpad. Daget mergea ceva
mai nainte, vioi i curajos, strignd celor din urm c n-au de ce s se team.
Ceilali doi nu se grbeau ns i-l urmau, ngrijorai. Ajunser, deodat,
la un punct de unde se prea c nu mai pot merge. n faa lor se ntindea un
platou neted, acoperit n ntregime de zpad, nct nu puteau vedea unde se
termin.
Daget susinea c recunoate locul, c urcaser pe acolo i c exist o
mic ridictur de pe care pot cobor pe alt platou, de unde drumul nu mai e
greu.
Toi i aduceau aminte att de o ridictur, ct i de es, dar era oare
aceeai ridictur sau alta?
Daget era convins de spusele sale i nici nu voi s se in de frnghie, aa
cum i recomandase Rosvel. Se aez n zpad, porni la vale i aproape n
aceeai clip dispru.
Ce o f cu el? ntreb Rosvel, privind cu ncordare jos. Nu se mai vede.
Domnule cpitan, inei acest capt al frnghiei, iar cellalt dai-mi-l
mie, rspunse Stimson.
Dei era mai periculos s rmn n urm i s coboare ultimul, fr
sprijin, Rosvel primi. Stimson ncepu s coboare i dispru i el. Nu se vedea
ns din cauza viscolului dar era aproape i vocea lui se auzea.
Mergei mai spre dreapta i inei-v bine de frnghie, strig Stimson.
Am s merg i eu n aceeai direcie.
Lui Rosvel nu-i era greu s mearg, pentru c drumul era neted. Dup
un timp, Stimson trase de frnghie i strig:
Acuma e bine, domnule cpitan, sunt pe ridicturi i m in bine.
Punei frnghia pe zpad i dai-v drumul jos, dar ct se poate mai ncet i
inei-v bine de frnghie, am s v sprijin.
inndu-se de frnghie, Gardiner cobor pe ridictur exact pe locul unde
se gsea marinarul ca s-l sprijine. Stimson l opri la timp pe cpitanul su,
care, altfel, ar f trecut peste ridictur i ar f ajuns pe un povrni aproape
vertical, pe care n-ar mai f putut s se opreasc.
Dar ce o f pit Daget? ntreb Rosvel, ridicndu-se.
Mi-e team c a czut de pe stnc, rspunse Stimson. Locul unde am
cobort eu pe ridictur era aa de ngust, nct mi-a fost aproape cu neputin
s m in pe picioare i s ies de acolo. Judecnd dup urmele lsate pe
zpad, srmanul s-o f rostogolit la vale.
O veste ngrozitoare! Mai ales ntr-un astfel de loc i la aa or. Totui,
Rosvel nu se pierdu i proced cu judecat i cu snge rece. Leg amndou
bucile frnghiei ntre ele i, dndu-le drumul jos, se convinse c ajunge pn
la fundul prpastiei, adnc de vreo treisprezece metri. Apoi, i spuse lui
Stimson s treac frnghia n jurul su i, prinznd-o de o stnc, s se in
ct mai bine de ea, iar el ncepu s coboare n prpastie, atingnd fundul
acesteia exact la adncimea scontat.
Cdeau fulgi mari, nvrtindu-se att de repede n jurul colurilor
stncilor nct, din cnd n cnd, Rosvel se oprea, neputnd distinge nimic.
Socotea c sentimentul de omenie i de camaraderie i impune s-l gseasc cu
orice pre pe Daget, viu sau mort. De aceea, ncepu s rtceasc printre
stnci.
Vntul urla att de tare, nct nu se putea auzi nimic n afar de
uieratul lui. Deodat, vntul ncet, ninsoarea deveni mai rar i, cerul se
nsenin. Soarele ncepu s strluceasc i atunci, doar n cteva clipe, Rosvel
descoperi pe cel pe care-l cuta.
Daget nu se putuse menine pe ridictur ngust pe care rmsese
Stimson i czuse n prpastie. inuse lancia cu vrful nainte, dar n-avusese
de ce s se sprijine. De fapt, nu czuse pe vertical, ieiturile stncilor
ncetinindu-i din cnd n cnd prbuirea.
Cnd Rosvel i descoperi camaradul, acesta nu-i pierduse cunotina i
prea linitit.
Slav Domnului c m-ai gsit, i spuse lui Gardiner. Credeam c sunt
pierdut.
Bine c eti viu, i rspunse Rosvel. Credeam c am s-i gsesc doar
trupul, dar parc nu te-ai lovit prea ru.
Garner, m-am lovit mai ru dect pare. Am impresia c mi-e rupt
piciorul stng i m mai doare umrul drept, dar nu cred c-i rupt i nici
scrntit. Ce e mai ru pentru un vntor de foci.
N-ai grij de vas. Am s m ocup eu de el.
Ai s te ocupi dumneata? D-mi cuvntul i m linitesc.
i-l dau. Amndou vasele vor pleca, odat i nu te voi prsi cel puin
atta vreme ct vom f printre gheuri.
mi ajunge. Fgduiete-mi c vasul meu va f ncrcat la fel ca i al
dumitale. Fgduiete-mi!
Cu ajutorul lui Dumnezeu l vom ncrca. Dar uite-l i pe Stimson. n
primul rnd, trebuie s plecm de aici.
Promisiunea lui Rosvel l liniti pe Daget, care, n ciuda durerii i a
situaiei sale dezndjduite, se gndise numai la vasul su i la ncrctura lui.
Acum, cnd se linitise n aceast privin durerea se fcu mai simit.
Marinarii erau ntr-o situaie destul de grea. Daget avea piciorul fracturat
ceva mai sus de glezn, dar, mai avea dureri i n alte pri, din cauza
contuziilor. Rosvel i Stimson n-aveau putina s-i dea ajutor acolo, trebuia dus
n alt loc. Din fericire, nu departe de poalele muntelui, gsir un loc potrivit.
Coborr cu mult bgare de seam, ducndu-l pe rnit pe brae. Daget se
inea cu minile de gtul lor, iar trupul atrna ntre ei, ceea ce i ddu rnitului
un mare i neateptat ajutor: pe cnd piciorul i se blbnea n aer, osul se lipi.
Daget simi numaidect aceasta i-i spuse lui Rosvel.
Deseori marinarii au prilejul s fac pe medicii, pe chirurgii i pe preoii.
Rosvel ndreptase multe scrntituri i acum urma s-l trateze pe Daget. Acesta
fu aezat pe o stnc, la poalele muntelui. Ddu jos picioarele i se rezem cu
spatele de o piatr. Rosvel l trimise pe Stimson dup ajutor, spunndu-i s se
grbeasc.
Desclnd piciorul bolnav, Rosvel se ncredin c osul se pusese la loc.
l leg i ncepu s pregteasc atele pentru picior, n timp ce Daget i scoase
briceagul i se apuc s-l ajute, dnd lemnului forma i grosimea
trebuincioas. Atelele au fost fcute repede din mnerul lnciei rupte a lui
Daget. Punndu-le la picior, Rosvel dovedi mult iscusin. Ca s micoreze
presiunea lemnului, puse nite fii de pnz, apoi leg atelele cu fre desfcute
din frnghie. Pansamentul fu gata ntr-o jumtate de or. Piciorul n-avusese
nc timpul s se umfe prea mult. Dup aceea, Rosvel ridic picioarele lui
Daget i le ntinse pe stnc, poziia orizontal find mai comod pentru
piciorul bolnav dect cea vertical.
Trecur nu mai puin de patru ore chinuitoare pn cnd marinarii de pe
vas ajunser la poalele muntelui, aducnd targa cu care transportau pieile
animalelor. Rnitul fu culcat binior pe targ, dus n barac i aezat n pat.
Daget era mulumit, tiindu-se ntr-un loc acoperit, unde se gsea tot
confortul posibil n asemenea pustieti; putea s se odihneasc n linite.
Rosvel i spuse lui Stimson c, peste o lun sau peste ase sptmni cel mai
trziu, bolnavul se va pune pe picioare.
Stephen, mare noroc a avut c a scpat doar cu att. Putea sa fe mult
mai ru, dac n-avea lancia n mn i dac nu se sprijinea de ea n cdere.
Dumneavoastr credei c a avut noroc, domnule cpitan, dar eu cred
c aa a fost voina lui Dumnezeu, rspunse Stephen. n evanghelie scrie c
nici vrabia nu cade de pe acoperi fr voia lui Dumnezeu.
Primul secund al lui Daget era un vntor destul de bun, dar om
nfcrat i nechibzuit. De aceea, uneori uita s respecte msurile de
precauiune instaurate de Rosvel. Macy, aa l chema, nu voia dect s ucid
ct mai multe animale i nu credea c acest lucru ar putea s duneze cumva.
De fapt, echipajul vasului de la Martha's Vineyard nu prea avea ncredere
n cunotinele lui Rosvel, care n-avea n faa lor prestigiul pe care el l deinea
asupra propriului su echipaj. Acest lucru are mai multe explicaii. nti,
tinereea lui Rosvel i faptul c era prima oar la comanda unui vas. Al doilea,
rivalitatea i chiar invidia dintre cele dou echipaje, sentiment greu de stpnit.
n afar de aceasta, Macy i ddea seama i spunea n gura mare c, n caz de
boal a cpitanului su, comanda vasului trebuie s-i revin lui i c Daget n-
are nici un drept s nsrcineze pe altcineva.
Chestiunea era mult discutat de marinarii vasului de la Martha's
Vineyard, n special despre drepturile lui Macy.
ntr-o zi, plecnd la vntoare n fruntea oamenilor si, pe cnd rpunea
cu lancia o foc mic, Macy spuse batjocoritor.
Comandantul spune c trebuie s ne purtm delicat cu vnatul. Bine!
Haide, biei, ridicai copilul sta i punei-l la o parte, iar eu am s m duc s-o
caut pe m-sa.
Un hohot de rs izbucni. Vznd c secundul lor se exprim n termeni
att de nepoliticoi despre dispoziiile lui Rosvel, oamenii simir dorina de a
nu le respecta.
Am culcat copilul! Rspunse Jenkins, cruia i plcea, de asemenea,
s glumeasc. Cred c singurul lucru cu care l-ai putea adormi e s omori toi
montrii tia.
D-i, d-i! Strig Macy, atacnd o mors. ntr-o clip, nvlmeala i
nghesuiala se porni pe stnci. Gasard, care se gsea din ntmplare prin
apropiere i putu stpni oamenii, ns marinarii de la Martha's Vineyard
prea c nnebuniser.
n ziua aceea, au fost ucise multe foci, dar mult mai multe s-au speriat i
s-au azvrlit n mare, stncile devenind pustii pe o distan de o leghe. Gasard
i oamenii lui rmaser cu minile goale i se napoiar pe vas, unde mai erau
destule de fcut.
nainte de a pleca, Gasard spuse:
Domnule Macy, cred c tii c procedezi contrar regulilor stabilite. M
vd obligat s raportez despre aceasta.
Du-te i raporteaz! Strig Macy. Eu n-am alt comandant dect pe
cpitanul Daget. De aceea, dac ai s-l vezi, s-i spui c azi am vnat de
minune.
Aa, aa Azi ai prad bun, Macy, dar ce are s fe mine?
Ce-a fost i azi. Dracii tia o s vrea s respire i o s ias din nou pe
stnci. S tii c azi am vnat mai mult dect vnam nainte n dou zile.
Aa o f cum spui dumneata, dar s vedem ce are s fe mine. Am s-i
comunic toate astea cpitanului Daget, s vedem ce-o s spun! Pn la
napoierea vasului acas, el e comandantul, indiferent dac are sau nu
picioare.
Gasard i vzu, apoi, de drum, dnd dezaprobator din cap. Aa cum se
ateptase, Daget se supr cnd af cele ntmplate i-i ddu de neles
ajutorului su c el e adevratul comandant al vasului i al vntorii. l cert
pe Macy i-i spuse c ar putea s ajung din secund un simplu marinar. Cum
se ntmpl de obicei n asemenea ocazii, vinovatul i ceru iertare i fgdui s
nu mai calce pe viitor ordinele.
De-acum ns, vntoarea nu mai era o ntreprindere organizat, ci o
chestie de noroc. Erau zile cnd oamenii se ntorceau cu prad bogat, dar i
zile cnd nu vnau nimic. Vara era pe sfrite, iar vasul lui Daget nu era
ncrcat nici pe jumtate.
Rosvel era aproape gata s ridice ancora i ncepuse s-i piard
rbdarea, stnd pe loc degeaba.
La trei sptmni din ziua nenorocirii, piciorul lui Daget ncepuse s se
vindece. Oasele se lipir i se putea atepta ca, la nceputul lunii viitoare
bolnavul s se serveasc de piciorul stng, ca nainte. Contuziile se vindecaser
i ele i Daget ncepu s mearg, ncet, n crje, plimbndu-se pe platoul din
jurul barcii.
ntr-o duminic, Daget se ntlni pe platou cu Rosvel i ncepur s
discute despre ncrcarea vaselor i starea echipajelor. Ca de obicei, Stephen se
gsea lng cpitanul su.
Cpitane Daget, spuse Rosvel, a vrea s mai vorbim despre treburile
noastre. Dup cum tii, vasul meu e ncrcat. Nu mai avem ce face aici, chiar
dac am rmne peste iarn. Corabia dumitale e ncrcat abia pe jumtate i
m ndoiesc c ncrctura ar putea f completat n cursul acestei veri.
Domnul Macy ne-a fcut un mare ru, e ca i cum am f pierdut o lun fr
rost. Acum, vntoarea merge din ce n ce mai ru. Echinociul se apropie, iar
dup el zilele vor scdea mereu, aa c nu vom putea lucra. n ceea ce privete
gheurile poi s te strecori printre ele numai pe lumin i, chiar dac am pleca
mine, tot ar trebui s facem cteva sute de leghe ca s ieim dintre gheuri.
Gndete-te, ce cumplit va f aici cnd soarele va nceta s se mai arate.
neleg, cpitane Garner, rspunse Daget linitit, cu toate c glasul lui
trda mai curnd o supunere forat dect o aprobare cordial a prerii
camaradului su. Poi s dispui cum vrei, eti stpn pe dumneata i sunt
sigur c diaconul Pratt se va bucura mult de napoiere. Dac nu eram schilod,
m ineam i eu dup dumneata.
Aceste cuvinte l cam suprar pe Rosvel, dar, n acelai timp l lovir n
mndria lui. Marinarul i muc buza i tcu.
Vezi, Daget, spuse dup un timp, prietenia e una i slujba e alta. Toi
yankeii trebuie s se ajute ntre ei. Voi proceda ns aa cum ar proceda oricare
altul n locul meu. S tii ns c patronul meu e un om socotit i m ndoiesc
c mprtete ideea dumitale despre camaraderie; el n-a cltorit pe mare.
Da, frete. Dar mi se pare, Garner, c are o fat drgu?
Vrei s spui nepoat? Rspunse Rosvel, roind. Diaconul Pratt n-a
avut copii, cel puin n-are niciunul n via. Mary Pratt e nepoata lui.
Tot una e, nepoat sau fat. Dar e foarte drgu i se spune c va f i
bogat. Ce s-i faci Eu sunt srac i afar de asta mai sunt i schilod!
Pentru astfel de aluzii Rosvel i-ar f nimicit prietenul, dar tia s se
stpneasc, nct s nu spun nimic.
Totui, cpitane Daget, spuse dup ce tcu puin, ai de gnd s rmi
aici peste iarn?
Dac mi ncarc vasul, nu rmn pentru nimic n lume. Dar nelege c
vasul nu poate s se napoieze la Martha's Vineyard fr o ncrctur
complet, femeile i-ar bate joc de noi ntr-un hal fr hal. Dumneata, Garner,
procedeaz aa cum i dicteaz datoria fa de diaconul Pratt, iar eu voi ncerca
s fac singur fa situaiei. Peste vreo dou sptmni voi ncepe s merg, iar
peste o lun sper s fu n stare s conduc vntoarea. Macy va f mai prudent,
dac voi supraveghea personal lucrurile.
Peste o lun! tii c cel care va mai sta aici o lun, va f silit s mai
rmn vreo opt luni sau, poate, pentru totdeauna!
E mai bine s plec mai trziu, dect s plec cu vasul ncrcat pe
jumtate. Cnd ai s soseti la Oyster Pond-Point, cred c n-are s-i fe greu s
scrii cteva rnduri la Martha's Vineyard, ca ai notri s tie unde ne afm.
Urm o lung tcere, Rosvel czu pe gnduri.
Ascult, Daget, uite ce am s fac, relu Rosvel cu hotrre n glas, ca
un om care s-a gndit bine asupra unui lucru i care nu este dispus s-i
schimbe prerea. Te mai atept douzeci de zile i te ajut s-i ncarci vasul.
Dup aceea, plec, indiferent dac pn-atunci vnezi o mie de animale sau nu
vnezi niciunul. S mai rmn dup aceea ar f curat nebunie.
Bravo Garner! D-mi mna. tiam eu c eti biat bun i c n-ai s-i
lai un camarad n necaz.
Astfel, ajunser la o nelegere. Rosvel i ddea seama c a cedat mai
mult dect ar f trebuit. Sentimentul de camaraderie era ns puternic i n-ar f
vrut s fac nimic din ceea ce ar f dat de bnuit c-i las tovarul la
ananghie. Aceasta nu-l mpiedica a bnui c, de fapt, Daget caut s-l rein
din cauz c nu vrea s-l piard din vedere pn cnd vor ajunge la insula
unde e ngropat comoara.
n continuare, vntoarea se fcu cu mai mult metod i pruden.
Aproape n fecare sear, Rosvel i bucura camaradul cu vestea c lucrul merge
tot mai bine.
Rosvel se inu de cuvnt, cu toate c, pe zi ce trecea, i ddea seama c
vara e pe terminate. i pru foarte bine cnd sosi termenul. Venise luna martie
i n curnd urmau s nceap nopile lungi de iarn. Vasul lui Daget nu era
complet ncrcat i cpitanul mergea n crje. Totui, n ajunul zilei stabilite,
Gardiner ddu ordin s se fac toate pregtirile de plecare.
Mi se pare, Garner, c dumneata eti ferm hotrt s pleci acas,
ncepu Daget cu glas plngre, ca i cum ar mai f sperat s-i conving
camaradul s mai amne plecarea. ntr-o sptmn, am completa ncrctura.
Nu mai rmn nici o zi, rspunse Rosvel. i aa am ateptat destul.
Plec neaprat mine, ceea ce te sftuiesc s faci i dumneata. Aici iarna vine tot
aa de repede ca la noi primvara. Nu sunt deloc dispus s rtcesc printre
gheuri cnd nopile vor f mai lungi dect zilele.
Ai dreptate, Garner, ai dreptate. Totui, cum s m ntorc cu
ncrctura incomplet?
Ai alimente sufciente i, la napoiere, ai putea s te ndeletniceti cu
vntoarea balenelor. Mai bine s te atept acolo o lun dect aici o singur zi.
O, m sperii! Sper c golful nu va nghea timp de cteva sptmni.
Poate. E chiar foarte probabil. Dar, din cauza aceasta zilele nu vor
crete i nou nu ne va f mai uor s ieim dintre gheuri, care, dup cum vezi,
au fost mpinse aa de mult spre nord. Nu uita c va trebui s navigam printre
gheuri o sut de leghe i asta nu e glum. De fapt, de ce s mai vorbim n
zadar? Mine ridic ancora i te sftuiesc s faci acelai lucru.
Astfel discuia lu sfrit. Daget nelese c nu poate s rmn singur.
Nu putea face mai nimic fr sfaturile lui Rosvel i fr ajutorul oamenilor si.
n privina lui Macy, sperana era foarte slab. i ddu ordin s se fac
pregtiri pentru plecarea acas. Cuvntul acas trecea din gur n gur.
Niciodat nici un vas nu s-a pregtit att de repede pentru plecare ca
Leii de mare. E drept, vasul lui Rosvel se pregtise pentru aceasta timp de
dou sptmni. Marinarii de la Martha's Vineyard ns mai aveau multe de
fcut i se puser pe treab.
Lsm baraca pentru folosina celor care vor veni dup noi aici, spuse
Rosvel cnd totul fusese transportat pe vas. Diaconul nu s-a scumpit la lemne,
nct am putea arunca jumtate din ele, pentru c vasul e bine ncrcat. S
rmn totul, Gasard i brnele i scndurile, nu mai este loc. S rmn i
lemnele astea, adug, artnd la lemnele depozitate pe stnc. Cineva va avea
nevoie de ele, poate chiar noi. Confraii notri, marinarii, nu tiu niciodat n ce
port vor acosta.
Ndjduiesc c, acum, vor intra n Sag-Harbourg, rspunse vesel
Gasard. E un port nensemnat, dar de acolo fecare ajunge repede la casa lui.
Parc ar f poarta principal a ntregului comitat.
Dac nu-i poarta principal, e una lateral, rspunse Rosvel. E
adevrat c Sag-Harbourg-ul e pentru voi, cel mai apropiat port. Eu ns voi f
nevoit s mai conduc vasul la debarcaderul diaconului, dincolo de insula
Shelter.
Cte amintiri i cte ndejdi strnir aceste cuvinte spuse n glum! Lui
Rosvel i se prea c o vede pe Mary ieind n fug pe scar cnd se apropie
vasul i caut s deslueasc siluetele neclare ale oamenilor care se mic pe
covert.
Dar ce fcea Mary n ziua aceea? Era linitit, vesel i nu-i permitea s
se plictiseasc. tia c se poate atepta la o apropiat napoiere a lui Rosvel.
Inima i se frngea cnd i aducea aminte ct de departe este el i ct de
furtunoase i primejdioase sunt mrile pe care navigheaz.
A doua zi dup discuie, ctre amiaz, amndoi Leii de mare, find gata
de plecare ridicar pnzele n acelai timp. Toate lucrurile fuseser aduse,
marinarii erau pe coverte i numai baraca i civa metri cubi de lemne
rmneau mrturie ederii unor oameni pe insula pustie.
Vasul lui Daget ridic cel dinti ancora. Vntul abia se simea n bazin,
ns era sufcient de puternic s umfe pnzele i corbiile s poat porni.
n urma nelegerii dintre cei doi cpitani, Daget ca unul care era mai
mare, naviga n frunte. ntr-o or, corbiile ieir din golful cel mare i, lsnd
n urma lor grupul de insule, se ndreptar spre nord-est, cu o vitez de zece
noduri.
Pe msur ce se deprtau de insule, marea devenea tot mai agitat. Era
de ateptat o furtun. Noaptea se apropia i irurile de iceberguri strluceau, la
nord, n lumina ultimelor raze oblice ale soarelui.
n faa corbiilor, marea era curat pn departe i nu se vedea nici un
sloi. Daget nu tia dac trebuie s nainteze sau s schimbe cursul vasului i s
petreac noaptea la oarecare deprtare de iceberguri, n direcia din care btea
vntul. Sufa un vnt favorabil, cerul era senin i se putea atepta c, pe la ora
nou, va rsri luna i va lumina pn dimineaa.
Dar, clima era schimbtoare i nu se putea conta pe un cer senin, mai
ales c sufa un vnt puternic, aproape vijelios, dinspre nord-vest i se puteau
atepta c se va dezlnui furtuna.
n afar de aceasta, era posibil ca vasul s se izbeasc de insulie
plutitoare de ghea i de frnturi de iceberguri, nainte de a ajunge la
grmezile de gheuri ce pluteau la o deprtare de douzeci de mile n direcia
din care btea vntul.
i trebuia un mare curaj ca s nfruni astfel de primejdii la o or cnd se
lsa noaptea. Dar Daget i continua drumul i Rosvel l urm la o distan de
vreo dou sute de metri.
Ca s nu se piard unul pe altul din vedere, cnd soarele ajunse aproape
de linia orizontului, fecare vas atrn cte o lantern pe una din verigile de jos.
Deocamdat, nu era nici un fel de pericol. Lanul de iceberguri era la o distan
de dou ore, timp n care corbiile trebuiau s navigheze pe ntuneric.
Daget strnse cteva pnze, ca s nu se apropie de iceberguri nainte de a
rsri luna. nainte de a se nnopta, cercet zarea, cutnd o trectoare printre
iceberguri, dar nu vzu nimic. Zri una, dar ea se nchise repede, fe din cauz
c munii plutitori se apropiaser unii de alii, fe din cauza schimbrii poziiei
vaselor. Daget uit curnd de ea. Trebuia s-i ncerce norocul, de aceea merse
nainte, iar Rosvel se inu dup el.
n primele ore ale acestei nopi bogat n aventuri domni un ntuneric
grozav. Dar Daget se tot apropia de iceberguri, nelund alte msuri de
precauiune dect aceea de a strnge cte o pnz i de a se uita cu mare
atenie. La interval de cinci minute, de pe puntea de comand a fecrui vas se
auzea strigtul: bag de seam, nu dormi!, cu toate c Daget i Rosvel stteau
la pror i scrutau ntunericul. Nici un om nu dormea pe cele dou vase. Cu
toate c se hotrse cartul i marinarii liberi puteau s se culce, nimeni nu
cobor n cabine. Toi ateptau ceva. Pn i cei mai neexperimentai simeau c
n cele douzeci i patru de ore ce urmeaz se va hotr i soarta cltoriei.
Nelinitea cpitanilor spori i mai mult cnd, la ora respectiv, luna nu
rsri. n urma lor se vedeau nori, dar stelele strluceau, ca de obicei. Nu era
att de ntuneric ca s nu poi vedea nimic. Marinarii deslueau n deprtare
grmezi plutitoare de ghea. Pe la ora nou se ls cea i ntunericul deveni
i mai dens. Acest fapt l fcu pe Daget s navigheze cu i mai mult bgare de
seam. El execut o manevr de ntoarcere i porni spre rsrit, ca s nu dea,
n ntuneric, peste iceberguri. Rosvel i imita manevrele. Cnd rsri luna, cele
dou corbii erau scuturate de tangaj i se gseau la o deprtare de o mil de
iceberguri. Insule sau cmpuri plutitoare de ghea nsoeau aceste iceberguri
i se ntindeau departe spre miaz-zi, astfel c vasele puteau s dea peste ele n
orice clip. De altfel, aceste cmpuri nici nu semnau cu cele vzute nainte.
Erau mncate de valuri i numai unele din ele aveau un sfert de mil n
diametru. Majoritatea nu ntreceau, ca mrime, sloiurile ce curg primvara pe
un ru lat. Apropierea lor fusese semnalat prin zgomotul produs de frecarea
sloiurilor ntre ele, acest Zgomot se auzea n ciuda vntului care urla bezmetic.
ngrijorarea celor doi cpitani sporea clip de clip. Era clar c Daget
procedase cu prea mare ndrzneal i c se apropiase de munii plutitori fr
prudena necesar. Pe msur ce se ridica luna, primejdia era din ce n ce mai
evident.
Nimic nu putea f mai mre, dect privelitea ce se deschisese naintea
ochilor. Firete, dac vasele n-ar f fost ameninate de primejdie, ar f admirat-o
cu toat ncntarea. Grmezile de ghea preau un ora de albastru distrus.
Se vedeau boli, turnuri, coloane, statui ntregi. Un ir lung de ziduri verticale,
strvezii i fceau impresia unor ceti, metereze, biserici.
Pe la ora zece luna se ridicase, marea nu mai era ntunecat i totul n
jur ncepuse s se disting mai clar. Abia acum marinarii i ddur seama de
situaia primejdioas n care se afau. Cnd Daget vzu ntia oar imensele
cmpuri de ghea, ordon aproape instinctiv ca prora vasului s fe ntoars
spre vnt, n msura n care mai era cu putin.
Rosvel observ i ordon s se execute aceeai manevr. Talazurile erau
prea mari ca vasele s poat manevra i nici nu aveau loc sufcient. Sloiurile
erau att de aproape, nct corbiile se loveau de prile lor care ieeau n
afar; vasele intraser n mijlocul gheurilor.
Jumtatea de or ce urma trebuia s hotrasc dac vasele vor izbuti
sau nu s evite primejdia, mergnd contra vntului i deprtndu-se de
gheuri. Sloiurile veneau unele dup altele, o izbitur era urmat de alta. n
sfrit apru n faa corbiilor un imens cmp de ghea, care se ntindea spre
sud ct puteai cuprinde cu ochiul. Mai rmnea posibilitatea de a manevra
contra vntului. n scurt timp, cele dou vase puser capul pe direcia din care
btea vntul, n spuma alb a unui talaz uria, iar o clip mai trziu, se auzi
cum gheaa se freac de pereii exteriori.
Nu se mai putea executa o nou manevr de ntoarcere nainte ca vasele
s f fost nconjurate de cmpurile de ghea. Observnd n fa, la o distan
mic, un loc relativ deschis, Daget se ndrept cu ndrzneal ntr-acolo, Rosvel
l urm.
Leii de mare intrar pe o adncime de o mil n mijlocul gheurilor fr
putina de a se ntoarce.
Daget pornise spre locul cel deschis cnd numai rmsese altceva de
fcut. Acum, corbiile intraser att de adnc n gheuri, nct valurile
deveniser mai puin puternice, cu toate c zvrcolirile oceanului erau nc
simite, iar sloiurile se micau n jurul lor cu o for nspimnttoare,
ciocnindu-se, trosnind i scrind, acoperind vuietul vntului cu zgomotul lor.
Pnzele din fa erau strnse ca s se micoreze viteza vasului i s se poat
schimba direcia. Cpitanii erau silii s schimbe cursul mereu. Daget proceda
cu ndrzneal, miestrie i pruden, apropiindu-se ncetul cu ncetul de locul
relativ deschis. Dup un timp, descoperi o trectoare ntre cmpurile de ghea.
n fa se ridica un zid strveziu, vertical, nalt de vreo aizeci de metri i lung
de aproape o leghe. Insulele de ghea erau nalte, dar mici ca suprafa. Acum
oscilaiile lor nu erau prea puternice. Deodat, sloiurile se cutremurar, iar
bolile, turnurile i zidurile preau c se vor prbui. Un talaz uria se ridic n
trectoare, arunc vasele n sus, ca pe nite dopuri de plut la o nlime de cel
puin cincisprezece metri i la o sut de yarzi n lungime. n urma acestui val se
rostogolir altele, ns ceva mai mici i mai slabe. Dup aceea, suprafaa mrii
se liniti ncetul cu ncetul i i relu nfiarea dinainte.
Cutremur! Strig Daget. Probabil, craterul vulcanului e nchis i aburii
au aruncat n aer stncile din ap.
Nu, domnule, rspunse Stimson de pe prora vasului su, trebuie s fe
altceva. Un munte s-a drmat i s-a rsturnat, ca o balen i de aceea s-au
cutremurat i ceilali muni.
Explicaia era just, dar numai un vntor de foci cu experien cum era
Stimson putea s-o dea. De altfel, fenomenul nu este rar n regiunile gheurilor,
marinarii trebuiau s se fereasc mereu de asemenea situaii.
Icebergurile cnd pornesc prima oar din loc, sub infuena gerului sau a
razelor calde ale soarelui, au o form regulat i o suprafa neted. Sub
aciunea apei i schimb repede forma. Un aisberg, dup ce plutete un timp,
avnd o parte nclzit de razele soarelui, i pierde curnd echilibrul i se
apleac, iar centrul de greutate se mut. Atunci, blocul uria cade n mare i
de obicei se ntoarce pe dos.
Cu toate c explicaia dat de Stimson lmuri misterul, primejdia nu se
micor deloc. Dac s-a rsturnat un iceberg, se putea atepta ca acelai lucru
s se petreac i cu altele.
Cpitanii erau acum siguri dac un iceberg se rsturna la o deprtare de
vreo dou sute de metri, vasele s-ar putea lovi foarte uor de un zid de ghea
sau s piar n alt chip. Era ns trziu s se mai ntoarc i atunci pornir
repede nainte.
Trectoarea dintre cmpurile de ghea era dreapt i destul de lat,
direcia ei corespundea cu direcia vntului. Corbiile naintau repede cu
vntul n spate. De la prbuirea icebergului, fcuser trei leghe ntr-o or
mpinse de vntul care btea cu o putere nspimnttoare.
Lumina lunii, blocurile uriae de ghea, care preau c gonesc n sens
invers, diversitatea culorilor, de la cenuiu pal i pn la portocaliu i verde de
smarald, trectorile late i nguste, care se vedeau ntr-o parte i n alta,
siluetele fantastice, pe care imaginaia le crea, toate acestea se ntiprir adnc
n mintea lui Rosvel.
Spre sfritul primei ore de la rsturnarea icebergului, corabia lui Daget
i schimb pe neateptate cursul, punnd repede capul pe vest. Trectoarea se
termina n fa, printr-o fundtur. Nu mai rmsese dect o singur fie pe
care vasul nainta, acum, ncet.
Lui Rosvel, care venea n urma lui Daget, nu i-ar f fost greu s coteasc
n trectoarea lateral, dar n-avu curajul s mearg nainte i i urm ghidul.
n sfrit, Daget izbuti s intre, cu mare greutate, n trectoarea lateral,
care era foarte ngust i prea c se va ngusta tot mai mult. n continuare, era
mult mai lat, ns nti trebuia parcurs poriunea ngust i periculoas.
Rosvel l preveni pe Daget, spunndu-i c, probabil, icebergurile se
apropie unele de altele. De ndat ce Daget intr n canal, un bloc uria de
ghea se desprinse din vrful unui munte i nchise drumul n urma lui.
Rosvel mai avu timpul s ntoarc i s se deprteze de muntele care ncepuse
s se legene. Strigte dezndjduite se auzir de pe vasul din fa dar Rosvel nu
putea s ajung pn la el. Singurul lucru care putea s-l fac era s-i
ntoarc vasul contra vntului, s coboare o barc i s se ndrepte spre locul
pericolului.
ndrzne, Rosvel o porni nainte, cu toate c nu putea s-i nving
ngrijorarea i s nu-i sileasc inima s bat mai tare. Trecu pe sub bolta
fcut de icebergul prbuit i se apropie de vasul lui Daget, care era prins de
gheuri, dar nu pierise nc. Dac nu s-ar f prbuit muntele, vasul ar f fost
de mult strivit. Un bloc uria, prbuit ntre dou iceberguri, nu le lsase s se
ciocneasc. Acum, nemaiputnd s se izbeasc, ncepur s se ntoarc n
direcia n care venea curentul, deprtndu-se ncet unul de altul i lsnd
trectoarea s se lrgeasc.
O or mai trziu, drumul se eliber i brcile traser vasul, cu pupa
nainte, n trectoarea cea lat.
Corabia lui Daget suferise accidentul la sfritul lunii martie, lun care
corespunde, n emisfera sudic, lui septembrie. Pentru regiunile polare acesta
era un timp destul de naintat, dar mai rmneau cteva sptmni
neprimejdioase.
n acest rstimp, acas, pe continent se schimbaser multe. Cnd
cpitanul Gardiner a plecat n cltorie, toat lumea a crezut c nu va lipsi mai
mult de ase luni. i prietenii i rudele marinarilor plecai cu el erau siguri de
aceasta. De aceea, mare a fost dezamgirea tuturor cnd vara a venit i vasul
tot nu s-a ntors.
Treceau sptmnile una dup alta i corabia nu mai venea. Nerbdarea
sporea din ce n ce mai mult i sperana sfri n a se transforma n nelinite.
Diaconul Pratt ofta i gemea. Nici banii obinui din vnzarea uleiului trimis de
Rosvel nu-l mai alinau. Mary devenea i ea tot mai trist. Zmbea mai rar, pn
cnd sursul ncet s-i mai apar pe buze. Mhnirea i-o uura prin tot mai
dese rugciuni. Cea mai neplcut lun pe coasta Oceanului Atlantic n Statele
Unite este luna noiembrie. Furtuni puternice nu sunt, dar gerul e mereu
posomort i bat vnturi reci.
n regiuni ca Oyster Pond-Point-ul. Vnturile sunt aproape tot att de
puternice ca i pe mare iar Mary simea ntotdeauna trecerea de la cele calde i
uoare de var la cele de toamn, aspre.
Starea sntii diaconului se nrutea i ea. Btrneea ncepuse s-i
arate colii i Mary l consultase, pe ascuns, de cteva ori pe doctorul Saye.
Dar Pratt nu se descuraja i se ocupa, ca i nainte, cu tragere de inim,
de treburile sale. i ncasa creanele, urmrea termenele ipotecilor, cuta s
vnd lemne i alte mrfuri la preurile cele mai avantajoase i nu scpa nici
un prilej s realizeze un benefciu n plus. Dar gndurile lui erau la vas.
Ateptase un proft mare de la aceast ntreprindere i acum dezamgirea lui
era tot att de mare ca i speranele.
Pe la sfritul lui septembrie, unchiul i nepoata se gseau n salon.
Diaconul sttea ntr-un jil, fata cosea, dar amndoi stteau n aa fel nct
puteau s vad rada n care vasul lui Rosvel sttuse nainte de plecare.
Unchiule, spuse Mary, fr s-i dea seama c privete rmul cu ochii
plini de lacrimi, ce bine ar f dac, ntr-o diminea, sculndu-ne i apropiindu-
ne de fereastr, am vedea c Leul de mare se af ancorat lng insula
Gardiner. Deseori mi se pare mai mult ca sigur, c e acolo, numai c aceasta
nu se ntmpl niciodat! Unchiule, am primit rspuns la scrisoarea pe care o
trimisesem la Martha's Vineyard. Am vrut s-i spun de ieri, dar nu te-ai simit
bine.
Diaconul se ntoarse i ochii i strlucir dintr-odat.
Din nefericire nici acolo nu s-a primit nici o veste despre cpitanul
Daget. De cnd vasul a plecat din Rio, nu se mai tie nimic. Rudele lui Daget
sunt tot att de ngrijorate de soarta lui, ca i noi de a lui Rosvel. Ei cred c
amndou vasele au cltorit mpreun i c au avut aceeai soart.
Dumnezeu nu va ngdui aa ceva! Strig diaconul. Nu va ngdui!
Zu, unchiule, e mai plcut s crezi c nu s-au desprit, dect s-i
nchipui un vas singur, fr camarazi, n mijlocul furtunilor!
Vorbe goale, ca tot ce spun femeile. Dac ai ti tot, n-ai mai vorbi
prostii.
Unchiule, repei deseori cuvintele astea. Te apas vreo tain probabil,
de ce nu mi-o dezvlui? M iubeti doar ca pe o fat a dumitale.
Mary, rspunse diaconul, tu eti o fat bun i drgu, dar nu te
pricepi deloc la vntoarea focilor i n-ai s te mbogeti. Dac a f procedat
aa cum ai f vrut tu, viitorul tu n-ar f fost aa de bine asigurat i aa de
fericit, cum pot s ndjduiesc c va f dup moartea mea, dac mi e sortit, s
mor.
Totui, unchiule, are s-i vin mai uor dac ai s-mi spui taina
dumitale.
Vreo zece minute diaconul tcu.
Da, Mary, tu trebuie s tii tot i vei afa, spuse cu tonul unui om
hotrt. Garner a plecat s vneze focile despre care mi-a vorbit Daget, cel care
a murit acum vreun an i jumtate i care mi-a vorbit despre nite insule pe
care nu le tia nimeni n afar de el. Camarazii lui marinari, care tiau despre
existena lor, muriser nainte ca Daget s-mi f dezvluit taina sa.
Bnuiam demult c trebuie s existe o tain i c cei din Martha's
Vineyard au afat despre ea. Eu am dedus aceasta din purtarea cpitanului
Daget, cnd a fost aici.
Spune i tu dac nu-i o minune? Insule pe care poi ncrca repede un
vas cu piei i cu grsime! Insule minunate!
Se poate, unchiule, dar, nu trebuie s uii de pericolul cruia i se
expun cei care pleac ntr-o cltorie att de lung! i ct de scump i pltesc
partea lor de proft!
Foarte scump! Numai s se napoieze vasul i n-am s m mai gndesc
la bani. Dar m chinuiete un lucru: tii doar ce scump a costat vasul i
armarea lui! Deci, Garner s-a dus mai nti la insulele alea, care sunt situate la
dracu-n praznic. Dar, ce s mai vorbim? Cine nu risc, nu ctig. Trebuie s
adaug ns c Rosvel n-a plecat numai dup foci.
Nu te prea neleg, unchiule. De altfel, mi-aduc aminte c vorbeai ceva
despre Indiile apusene.
Mai ncet, Mary, mai ncet. Nu vorbi aa de tare. Du-te i vezi dac nu-i
deschis ua la buctrie. E mai bine aa. Acum, vino mai aproape. Nu vreau
ca ceea ce am s-i spun acum s afe tot Oyster Pond-Point-ul. Mai aproape. i
nu m privi aa, parc ai vrea s m mnnci. Altfel, nu pot vorbi. Vai, mi se
pare c ar f mai bine nici s nu ncep.
Apoi diaconul i istorisi povestea cu comoara, dovedind o respingtoare
lcomie.
Cred, spuse Mary, dup ce diaconul termin, c Rosvel tie c acea
comoar prdat trebuie napoiat proprietarilor ei.
Dar cine sunt proprietarii legali? De unde s-i iei? Doar aurul de acolo
nu provine de la o singur persoan. S zicem c Rosvel gsete comoara i,
dei cltoria dureaz prea mult eu nu mi-am pierdut nc sperana, unde s
caute proprietarii legali?
Drag unchiule, mi-ar prea ru, foarte ru dac Rosvel s-ar mbogi
pe o astfel de cale.
Bine, bine, s nu mai vorbim. D-mi nite picturi. Sunt obosit dup
discuia cu tine i-mi vine greu s respir. Nu mai sunt tnr i o duc cam prost
cu sntatea. Dar, atta vreme ct mai sunt n via, nu voi nceta s susin c
o comoar care nu se tie cui aparine trebuie s treac n stpnirea aceluia
care a gsit-o. Legea e de partea mea i n cazul cnd Garner Dar s lsm, te
rog, discuia asta. Ia mai bine jurnalul i uit-te la rubrica vntorilor de
balene, poate gseti ceva n legtur cu focile.
Mary lu numaidect ziarul i-l deschise la rubrica informaiilor navale.
Citi o lung dare de seam despre vntorii de balene, despre sutele i
miile de butoaie de ulei aduse de cutare sau cutare vas, dar nu gsi nici un
cuvnt despre vntorii de foci. n sfrit, la rubrica diverse, citi urmtoarele:
Dou vase sosite la Stoningtone au adus tirea c n emisfera sudic gheurile
se ntlnesc, anul acesta, mult mai departe dect n ali ani. Vntorii de foci
ntmpin greuti, strecurndu-se printre gheuri. Sloiurile creeaz difculti
pn i vaselor care ocolesc Capul Bunei Sperane.
Aa el Au dreptate, Mary! Strig diaconul. Blestematele de gheuri!
Dac nu erau gheurile, vntoarea focilor era o ndeletnicire uoar. Se prea
poate ca Garner s f fost nevoit s se ntoarc din cauza gheurilor, n drumul
spre cas. S-o f ntors i ateapt acum un timp favorabil ca s navigheze spre
nord. Asta nu este o veste rea. Probabil, cu ct gheurile se ntind mai mult spre
nord, cu att sunt mai puine n preajma Polului.
Dar, la napoiere, Garner va trebui s treac printre gheurile astea,
rspunse trist Mary. Vai, de ce oamenii nu se mulumesc cu ceea ce Providena
le ofer n patrie i pleac n ri deprtate dup lucruri strine?
Mary Pratt, mi se pare c-i place ceaiul i nc cu zahr, i place s
pori rochii de mtase cu panglici. Dar de unde acestea toate dac oamenii n-ar
pleca n lungi cltorii? tii doar c nici ceaiul, nici zahrul, nici atlazul nu
cresc pe Oyster Pond-Point.
Mary nelese temeinicia observaiei i schimb vorba. Ziarul,
nemaiavnd nici o informaie despre vntorii de foci. l puse la o parte.
Poate c Garner dezgroap acum comoara, spuse diaconul, dup ce
tcu un timp. O f ntrziat din cauza asta. Poate c nu i-e fric de gheuri.
Dar comoara se af pe o insul mic, n Indiile apusene?
De ce strigi, Mary? Nu-i nevoie ca tot Oyster Pond-Point-ul s tie
unde-i comoara. Ce, puine insule exist pe lume? De ce vorbeti tocmai despre
Indiile apusene?
Voiam s spun doar c, dac era acolo, Rosvel ne trimitea un rva.
Nu, drag. Rosvel n-ar f corespuns ateptrilor mele dac ar f btut
toba cu povestea despre insul, nainte de a f pus mna pe comoar. Nu, Mary.
N-ar f trimis rva de acolo pentru nimic n lume i apoi s-ar putea s nu
poat gsi comoara findc rposatul Daget n-a dat prea multe amnunte
despre locul unde e ngropat.
Mary nu-i mai rspunse, ca s nu strneasc o nou discuie. Era sigur
c, dac Gardiner era n Indiile apusene, le-ar f trimis demult veti.
Cele spuse de unchiul ei i cam ncurcar gndurile, fata netiind dac
trebuie sau nu s le dea crezare i, cu ct se gndea mai mult, cu att se
ncurca mai mult. O apsa i problema cui aparine de drept comoara. n
sfrit ajunse la concluzia c dac ar gsi ea o comoar, ar da un anun la
ziare, iar dac proprietarii adevrai n-ar iei la iveal, ar ntrebuina comoara
n scopuri de binefacere.
Ct de puin cunotea lumea! Dac ar f anunat n ziare gsirea unei
comori rsreau numaidect o mulime de proftori care jurau c au fost jefuii
de tlhari. i, dac i-ar f crezut, nici un singur dublon n-ar f intrat n
buzunarul proprietarului legal.
Dar toate aceste meditaii nu contribuir deloc la napoierea lui Rosvel.
Se apropia a doua iarn, cu vnturi puternice i cu furtuni, trezind ngrijorri
n sufetele rudelor celor plecai pe mare. i nu era sptmn n care diaconul
s nu primeasc scrisori de la soia, mama sau sora vreunuia dintre marinari
n care se punea ntrebarea ce s-a ntmplat cu acei care au plecat sub
comanda cpitanului Rosvel pe bordul Leului de mare.
Aceleai scrisori, trdnd temeri i dor, veneau i de la Martha's Vineyard
iar ngrijorarea diaconului cretea din ce n ce. n cele din urm, cei din jurul
lui i-au dat seama c aceast ngrijorare, sporit i de btrnee, i distrugea
sntatea, punndu-i viaa n primejdie. Nimic nu arta mai mult dragostea
diaconului pentru bani dect faptul c, nainte ca ntreprinderea ntemeiat pe
informaiile primite de la Daget s f adus rezultate palpabile, nsui
ntreprinztorul ncepuse s semene cu rposatul marinar n ultimele lui zile de
via. Erau puine sperane c va profta de roade ntr-o msur mai mare
dect marinarul care-i dezvluise taina.
Mary i ddea seama de acest lucru. Orbirea i lcomia unchiului ei o
ntristau la fel de mult, ca i soarta aceluia pe care-l iubea din tot sufetul.
Dar, s ne ntoarcem la cele dou corbii, pe mrea ngheat.
Dup ce un vas se izbete de ceva, n primul rnd trebuie examinate
pompele. Daget se ocup personal de acest lucru, n timp ce brcile lui Rosvel
remorcau corabia lui n trectoarea cea lat.
Toi ateptau cu nerbdare rezultatul examenului. Rosvel inea lanterna,
pentru c luna arunca o lumin slab, la care nu puteai vedea la ce nivel se
ridica apa n pomp. Daget sttea la una din pompe, iar Gardiner i Macy se
gseau lng el.
Ce-i, e mult ap? ntreb Daget, nerbdtor.
Cred c este, pentru c, n asemenea cazuri, nici un vas nu poate s
rmn fr sprturi.
Gardiner spuse, cltinnd din cap:
nlimea apei n cal e de vreo nouzeci de centimetri. Dac nu se va
ndrepta situaia, vasului i va f greu s se menin la suprafa.
Se va menine att ct vor lucra pompele. Hai. Montai pompa de
babord i dai-i drumul.
Poate c din cauza presiunii ncheieturile s-au desfcut, apoi, cnd
vasul a ieit din strnsoare, s-au unit din nou. Peste vreo zece minute, pompa
ne va arta dac am dreptate sau nu.
Dei nu e corvoad care s fe mai puin pe placul marinarilor dect
pompatul apei findc e o munc grea i istovitoare, se puser pe lucru cu
tragere de inim, tiind c e singura lor posibilitate de salvare; aa a fost i
acum. ntre timp, vntul ncepu s se schimbe. Lucrul acesta fu observat
curnd, pentru c nu mai era frigul ptrunztor de la nceputul nopii.
Mi se pare c vntul a nceput s sufe de la nord-est, spuse Rosvel,
care sttea mpreun cu Daget, pe punte, pregtindu-se s fac o nou
ncercare. Ultimul val de vnt ne-a lovit drept n fa.
Oricare ar f direcia vntului, eu tot m ntorc la insul, trag vasul pe
rm i-l examinez s vd dac curge sau nu. N-am ce face i nici nu m
gndesc ca, dup asemenea izbitur s ajung la Rio, ar nsemna s pompez
mereu apa.
Cpitane Daget, rspunse Rosvel, aceasta ne-ar pricinui o mare
ntrziere. Acum c am trecut printr-o mulime de gheuri ne-ar f mult mai
uor s navigm spre nord, dect s ne strecurm din nou spre sud.
O f, dar eu m ntorc totui. Rosvel, nu te rog s te ntorci cu noi. i
aa ne-ai ateptat destul i-i mulumesc mult. E adevrat c vntul a nceput
s bat de la nord-est i sper ca n 24 de ore, s fu din nou n port. E un loc
acolo unde a putea trage cu mult uurin vasul pe uscat, exact sub platoul
pe care am inut butoaiele de rezerv. n dou sptmni reparm vasul i
ncercm s te ajungem din urm. Cnd soseti la Oyster Pond-Point spune c
venim i noi, vestea va ajunge repede la Martha's Vineyard.
Daget tia foarte bine c a vorbi astfel nsemna a-l lovi pe Rosvel n
onoarea lui. Gndul c i va prsi camaradul n nenorocire nu-i ddea pace.
S vedem ce o s arate pompa! Spuse Rosvel, nerbdtor. Poate c
situaia nu-i aa de grav. Dac pompele pot scoate mai mult ap dect intr,
n-ai pentru ce s te ntorci.
i mulumesc c-mi dai sperane, dar m ndoiesc c, dup toate prin
cte a trecut, vasul ar f n stare s fac, nereparat, dou mii de mile. Vd c
icebergurile s-au mprtiat i ne-au deschis calea spre sud.
Mi se pare c ai dreptate. Totui, s te strecori din nou printre
gheurile astea, e un risc inutil i o pierdere de timp. Adu-i aminte ce muni de
ghea au rmas n urma noastr.
Examinarea pompelor nu dur mult.
Ei, Garner, cum stm? ntreb Daget. Cine-i mai tare: noi sau apa?
Dac suntem noi mai tari, vasul nu-i pierdut.
i eu cred c nu-i pierdut! Rspunse Rosvel. Dac cu o singur pomp
apa a sczut cu vreo doisprezece centimetri, cu dou am putea-o scoate toat.
S pompm pn nu va mai rmne nici o pictur de ap! Strig
Daget. Haidei, biei, mai punei o pomp! Mai repede!
Marinarii, ajutai de jumtate din oamenii lui Rosvel, se puser pe lucru,
cu mai mult tragere de inim.
Apoi, vasele executar o manevr de ntoarcere, ridicar cteva pnze i
pornir nainte, mpinse de vntul care sufa, acum, n sens invers. Voiau s-i
reia vechiul curs, n trectoarea cea mare. Corabia lui Daget naviga n frunte,
iar Gasard o urma. Rosvel rmsese pe vasul avariat.
i aa trecur cteva ore. Pompele scoaser toat apa, dar, se constat c
vasul n-ar f fost inundat numai dac oamenii ar munci la pompe ase ore din
douzeci i patru. Sprtura era mare i, n cteva zile, oamenii s-ar f sleit de
puteri. Deci, nici nu putea f vorba de continuarea cltoriei.
Cnd corbiile se apropiar din nou de cmpurile de ghea, Rosvel trecu
pe bordul vasului su. Toate brcile care fuseser coborte spre a veni n
ajutorul Leului de mare al doilea au fost ridicate. Acum, Gardiner porni
nainte, iar corabia avariat l urm la mic distan.
Era i mai greu s treci printre sloiurile care trosneau i apsau din toate
prile. Cu toate c acestea i puseser aprtoarele, primir izbituri
puternice, n urma crora cptueala de aram se stric pe alocuri. Rosvel se
temea c presiunea lateral a gheurilor va strivi vasul.
nspre diminea, zilele scdeau mereu, marinarii constatar c se af n
mijlocul unor uriae cmpuri plutitoare de ghea i c se ndeprteaz de
iceberguri, care, sub aciunea curentului, se ndreptau spre nord, n timp ce
cmpurile erau mpinse spre sud.
n deprtare, gheurile se ciocneau ntre ele cu atta putere, de parc
bntuia o furtun. Momentan nu aveau posibilitatea s ias dintre gheuri i
nu le rmnea dect s nainteze spre miaz-zi cu o vitez de dou noduri,
mpreun cu cmpurile de ghea. Astfel, petrecur o zi i o noapte. Gheaa
nconjura att de strns corbiile, nct se putea trece foarte uor de pe unul pe
cellalt.
Totul se schimb pe neateptate a doua zi cnd gheurile ncepur s se
mprtie. Nimeni nu nelegea de ce, dar, probabil, c direcia vntului nu
corespundea cu cea a curenilor. Ctre amiaz se zri fumul vulcanului i nc
nainte de apusul soarelui apru cretetul muntelui de pe insula principal,
nconjurat acum de o perdea de ninsoare.
n a patra zi dimineaa, marinarii intrar n golful cel mare, liber de
gheuri, apoi vasele ancorar n port.
Rosvel se uita n jurul su, nciudat, trist i uimit pentru c era silit s
piard atta timp cnd fecare clip era preioas. Totul se schimbase pe insul,
orict de puin timp lipsise. Toate semnele verii, dei puine i slabe,
dispruser. Sosise o iarn rece i mohort. Baraca ns, nu se schimbase
deloc, lemnele aezate n stive i alte lucruri lsate pe insul erau aceleai, dar
totul devenise trist i neprietenos. Spre surprinderea general, nu se mai vedea
nici urm de foc sau mors. Nimeni nu tia din ce cauz dispruse vnatul.
Daget i ddu seama, nciudat, de acest lucru: findc n tain i fcuse
socoteala c va profta de napoierea lui pe insul ca s completeze ncrctura
vasului. Unii presupuneau c vnatul s-a speriat i a trecut pe alte insule.
Toat lumea era ns de acord asupra unui singur lucru: vnatul dispruse.
Ce zici, Macy, ntreb Gasard, artnd la stnci, nu se mai vede un
singur animal. Dar au fost aici mii i mii.
Ce s zic? Zic c au disprut, lucru care mi s-a mai ntmplat s-l vd
i alt dat. Un om care tie s observe semnele naturii trebuie s tie ce
nseamn asta.
Vorbete mai lmurit, pentru c, recunosc, nu am neles nimic.
Focile au plecat, nseamn c trebuie s ne crm i noi, asta am vrut
s spun. Dumneata n-ai dect s crezi ce vrei dar natura face deseori astfel de
aluzii i un marinar detept trebuie s le neleag. Asta spun: vnatul a plecat
deci i vntorii trebuie s plece.
Crezi c asta e atenionarea pe care ne-o face natura?
Exact. Dac eram gata de plecare, sftuiam pe cpitani s ridice
ancora la noapte. Gasard, ine minte ce-i spun: din napoierea noastr aici, din
descrcare i ncrcare n-o s ias nimic bun.
Gasard rse. n clipa aceea, l strig Rosvel i discuia se curm.
Vasele au intrat n port a doua zi diminea. Corabia lui Daget a fost
tras la rm, n locul unde acesta era mai jos, apoi oamenii au nceput s-o
descarce. Pe msur ce vasul devenea mai uor, era tras tot mai mult pe uscat;
pericolul scufundrii dispru chiar dac n-ar mai f pompat apa.
Pn s se lase ntunericul, vasul fu ntrit cu suporturi i cabluri i pus
drept pe caren15. Cnd ncepu fuxul, trebui s fe tras pe o distan de nc
doi metri i jumtate, ca s stea pe uscat. Corabia era acum n ap pe o
adncime mai mic de 1,20 metri, dar n cal mai rmnea o bun parte din
ncrctur.
Oamenii lui Daget coborr saltelele pe rm, se instalar n barac,
fcur focul n sob urmnd s coboare i buctria. Rosvel i echipajul su
rmaser ns pe vas.
A doua zi, toate lucrurile de pe vasul avariat, inclusiv arborii subiri, au
fost transportate pe mal. Nu rmseser dect arborii de jos i bompresul16.
Echipajele fceau fa cu uurin lucrrilor de pe micul vas. Butoaiele goale
au fost puse sub corabie iar la jumtatea fuxului carena ei se gsea pe uscat.
ntr-o sptmn, micile avarii au fost reparate i vasul lsat din nou la
ap. Se descoperi astfel o sprtur att de mare n caren nct vasul nu putea
s ias n larg.
Dup ce fu scoas cptueala de aram, se constat c una din scnduri
era deplasat i c era o sprtur prin care intra apa.
Lucrrile de reparaii inur o sptmn, n sfrit, totul se termin, n
cele dou sptmni, zilele sczuser mult. n dimineaa cnd se terminar
reparaiile, golful cel mare se acoperise cu ghea. Vntul se pornise i valurile
sparser gheaa, ns, n apropierea stncilor aceasta era att de groas, nct
putea ine greutatea unui copil mai mricel, icebergurile fuseser mpinse
departe spre miaz-noapte, dar, cu ct nopile deveneau mai reci, cu att mai
multe cmpuri de ghea apreau n jurul insulelor. Acum, marinarii trebuiau
s se team n primul rnd de aceste cmpuri de ghea.
Peste nc o zi, vasul lui Daget era complet gata de plecare, fapt ce-l
bucur mult pe Rosvel. Cu toate c era ctre sear, Rosvel struia s ridice
ancora imediat, ns Daget se opuse, prezentnd mai multe argumente
temeinice pentru amnarea plecrii.
n primul rnd, nu era vnt. Rosvel propunea ca vasele s fe remorcate
pn la jumtatea golfului, ns Daget obiect c oamenii sunt istovii de
munc i c trebuie s se odihneasc. Avantajul remorcrii vaselor n golf era
c ar f fost n afara cojii de ghea ce se forma n fecare noapte lng coast,
dar care se rupea i era mprtiat de valuri imediat ce vntul ncepea s
sufe.
Rosvel nu se ls ns convins de nici un argument i hotr s-i
remorcheze vasul n golf, lsndu-l pe Daget de capul lui.
napoindu-se la bordul vasului su, Rosvel i adun oamenii i,
artndu-le situaia, i puse s aleag dac s coboare brcile imediat sau nu?
Oamenii hotrr s le coboare, dar, ca s nu oboseasc, numir carturi.
Rosvel struia s remorcheze corabia la o deprtare de o leghe de port,
dincolo de linia imaginar dintre cele dou capuri, pentru c era mare pericolul
ngheurilor n bazinul de forma unei seceri. Aceast manevr se putea executa
n cteva ore i chiar mai repede, dac le venea n ajutor vntul. Oamenii
rmaser perfect mulumii de aceast lmurire.
Cnd vasul se mic din loc, Rosvel simi de parc o piatr i czuse de
pe inim. O barc mergea nainte, remorcnd ncet vasul. Pnzele nu stricau,
dar nici nu ajutau. Cnd Rosvel ajunse n dreptul celuilalt vas, numai cpitanul
Daget era pe covert. Acesta i ur noapte bun i-i spuse c, a doua zi, dis-de-
diminea, va porni i el la drum.
Era ntuneric i Rosvel distingea cu greu stncile din jur. Gerul se
nteea. Dup puin timp, oamenii se plnser c apa nghea pe lopei. ncepu
a se ndoi c va izbuti s duc la bun sfrit manevra plnuit. Pe ap apru o
pat mare de grsime, pe care barca trebui s-o taie. Din fericire, un vnt uor
ncepu s bat, vasul ridic pnzele i n scurt timp putu f scos dincolo de
linia dintre cele dou capuri. Oamenii au fost trimii la culcare, iar secunzii au
primit ordin s fac de cart, cu schimbul.
Cu un ceas nainte de revrsatul zorilor, al doilea secund l trezi pe
Rosvel, potrivit ordinului primit. Atmosfera era linitit cnd Gardiner urc pe
punte. Era un ger grozav. Pe manevre i pe pereii vasului, ct ajungea apa, se
formase ghea. Din fericire, noaptea fusese linitit, astfel c stropii valurilor
nu czuser pe vas i nu se formase prea mult ghea. ncercnd-o cu un
crlig special, Rosvel constat c n jurul vasului era un strat subire, de vreo
ase centimetri. Acest fapt l ngrijor pe Rosvel, care atepta cu nerbdare s
se lumineze de ziu ca s afe n ce situaie se gsete Daget.
Cnd se revrsar zorile, constat c n bazinul dintre cele dou capuri
gheaa inea greutatea unui om. Daget i oamenii si ieiser la lucru, tind
gheaa. Se sculaser, probabil, cu mult nainte de a se lumina de ziu, pentru
c vasul se i gsea n golf la o distan de vreo dou sute de metri de intrarea
n port.
Din fericire pentru Daget, ncepu s bat un vnt destul de puternic. n
golf se formar valuri care rupeau gheaa. Punnd pnzele, Daget ncepu s se
strecoare printre sloiuri i ctre amiaz se apropie de vasul lui Rosvel.
Gardiner iei n ajutorul lui Daget mpreun cu oamenii si. Cnd
valurile ncepur s sparg gheaa, se ntoarse pe vasul su i porunci s se
ridice pnzele, ateptnd cu nerbdare momentul favorabil pentru a iei n larg.
n sfrit, corabia se puse n micare, Daget l urm pe Rosvel.
Seara, cobornd n cabin s se odihneasc puin dup o zi i o noapte,
Rosvel spuse:
Lsai vasul s mearg nainte, am pierdut destul timp degeaba.
Sculai-m imediat, dac se ivete vreo primejdie.
Gasard rspunse: am neles, i ncheie bine mantaua i, ca s-i
alunge somnul, se duse s mai stea de vorb cu Stimson, care era n cart. N-
apucaser s intre n vorb, cnd observatorul strig:
Crmete la dreapta! n fa sunt gheuri!
Gheuri? Aici, n golf? Strig Gasard i fugi pe pror. Nu m-am
ateptat! Unde sunt gheurile, Smith?
Acolo, n direcia din care bate vntul! Un bloc uria, ca la care
pusese mna pe Leul al doilea. Blocul sta ar f n stare s scoat toat
zeama din noi, mai abitir dect un buctar dintr-o lmie!
Gasard se uita trist la blocul de ghea, pentru c ndjduise c, n
timpul cartului su, va izbuti s scoat vasul n larg. Dar sloiurile se apropiau
vertiginos de trectoare, ameninnd s taie ieirea celor dou vase din golf.
Vasul lui Daget venea, la mic distan, n urma vasului camaradului
su, cel mai bun semn c acest navigator cu experien nu ntrevedea nici o
posibilitate de ntoarcere.
Rsrise luna i toate din jur se vedeau, acum, mai clar. Gasard l strig
pe Daget i ntreb ce-i de fcut.
Cpitanul e pe covert? ntreb Daget, a crui corabie se gsea n
timpul acela n dreptul vasului lui Rosvel, n partea din care btea vntul. Dac
nu e, v sftuiesc s-l sculai numaidect.
Sfatul lui Daget fu ascultat.
Cnd Rosvel urc pe punte, Daget i-o i luase nainte.
Garner, strig Daget, n-avem timp s ne sftuim! naintea noastr
marea e liber de gheuri. Trebuie s mergem nainte, altfel gheurile ne vor
mpinge n bazinul dintre capuri. Eu o iau nainte, dac vrei, poi s m urmezi.
Rosvel ddu numaidect dispoziiile necesare.
Amndou vasele naintau. Oamenii de pe ambele corbii ieiser pe
covert. Nu se dduse nici un ordin, nu se produsese nici un zgomot care s le
f atras atenia i, totui, toi oamenii din cabine afaser, deodat, c-i
amenin o primejdie mare.
ntr-adevr, primejdia i amenina! Vasele trebuiau s navigheze de-a
lungul acestei coaste, care prea mbrcat n plato i unde, nu demult, se
nclzeau la soare focile. Pe o distan de aproape o leghe, gheurile nu
permiteau s te deprtezi de rm dect pe maximum dou sute de metri. Mai
departe acesta fcea o cotitur spre miaz-zi i puteai ndjdui c vei iei n
larg. Un fux puternic izbea, valurile intrau, cu urlet asurzitor. n vgunile de
pe mal. Marinarii umblaser pe acolo deseori cu brcile, de aceea, tiau c
marea e adnc n partea aceea, chiar lng stnci.
Nimeni nu scotea o vorb. Toat lumea se uita cu ncordare nainte. Din
cnd n cnd, ntorceau capul, privind pupa, ateptnd ca, dintr-o clip n alta,
cmpul de ghea s se izbeasc de partea de sub ap a capului. Dup puin
timp se auzi probabil pe o raz de o mil, un zgomot ngrozitor i trosnet de
ghea.
Cpitanii nu pierdeau timpul degeaba. Imediat ce ncepuser gerurile, pe
fecare vas, n partea de sus, se fcuse cte o cabin din acelea pe care
marinarii le numesc cuiburile de cocori. Acum, n aceste cuiburi, au fost
trimii secunzii celor dou vase ca s vad ce se petrece n partea n care btea
vntul.
Aproape n acelai timp, amndoi secunzii strigar cpitanilor s fac
manevr de ntoarcere pentru c un uria cmp de ghea se apropie de vase i
le va strivi.
Trebuiau luate grabnice msuri, fecare comandant ddu dispoziiile sale.
Rosvel ndrept vasul n contra vntului, valurile nefind att de
puternice ca s mpiedice aceast manevr.
Daget, dimpotriv, proft de vnt i merse nainte.
Peste vreo zece minute, cele dou vase erau la o distan de zece mile
unul de altul.
Navignd n zig-zag, Rosvel se deprt curnd de stnci cu o mil
ntreag, n partea n care sufa vntul, apropiindu-se att de mult de alt cmp,
nct putu s-l examineze amnunit, observnd i direcia n care mergea.
Pentru a vedea ct mai bine urc n cuibul de cocori. Luna revrsa o lumin
clar i cerul era senin. La rsrit, pe o distan de vreo dou mile, strlucea
gheaa, dar nu erau sloiuri rzlee, ngrmdite unele peste altele, ci o mas
uria i compact. Nopile erau geroase i marea se acoperea n ntregime cu
ghea. Rosvel nu se ndoia c sloiuri de ghea rzlee, sfrmate de valurile
mrii, se transformaser, sub aciunea gerului, ntr-un singur cmp de ghea.
Dei vntul ce sufa venea din ri calde, gerul era att de aspru, nct Rosvel,
pe jumtate degerat, cobor repede din cuibul de cocori i i chem secunzii
ca s se consftuiasc cu ei.
Domnule cpitan, spuse Gasard, mi se pare c n-avem de ales, suntem
nconjurai din toate prile de gheuri i, pn diminea ar trebui s stm pe
loc. Poate c pn-atunci se va produce vreo schimbare de care am putea
profta. Altfel, trebuie s ne mpcm cu gndul c vom petrece iarna aici.
Aceste cuvinte au fost spuse cu calm i judecat. Era clar c Gasard era
ferm convins c nu exist alt ieire.
Uii, domnule Gasard, rspunse Rosvel, c la apus exist, probabil, o
trectoare prin care am putea s ne strecurm n mare. Cpitanul Daget s-a
ndreptat n direcia aceea i nu se mai vede. Trebuie s-l urmm.
Foarte bine, domnule cpitan, tiu i eu asta i poate c avei dreptate.
Numai c am vzut de sus c i n partea aceea strlucesc gheuri care se
ntind dincolo de insul. Le-am vzut bine i nu m nel.
Gasard, n partea aceea au fost gheuri ntotdeauna. Ai zrit, probabil,
icebergurile pe care le-am vzut i noi toat vara n acea parte. Aceasta nu
dovedete ns c n-am putea trece pe acolo, mergem destul de repede de-a
lungul cmpului de ghea. Mi se pare numai c prora s-a afundat mult.
Dumneata ce spui despre asta, Gasard?
E foarte simplu, domnule cpitan, gheaa apas peste ea. Cred c s-au
format cteva tone de ghea la port-sart-uri17.
O examinare a vasului confrm spusele lui Gasard. Rosvel i ddu
seama c nu-i timp de pierdut i porunci s se pun ct mai multe pnze.
n vreme ce pe vas se inea sfatul, un imens cmp de ghea se desen
clar la apus. Astfel, existena unei trectori n partea aceea deveni foarte
problematic. n acelai timp, se form pe neateptate o trectoare spre miaz-
noapte, care, dup prerea lui Rosvel, era destul de lat. Vasul execut greoi o
manevr de ntoarcere i, dup ce parcurse o mil, intr n acea trectoare.
La nceput, totul era bine. Prea c trectoarea se lrgete din ce n ce,
iar corabia nainta, mpins dintr-o parte de vnt. Aceasta nu dur ns mult,
pentru c trectoarea se nfund.
Rosvel voi s se ntoarc, dar nu mai putu. Uriaul cmp de ghea
ncepu s se nvrteasc n jurul centrului su, dar era mpiedicat de un cmp
vecin, care, la rndul lui, se izbise de stnci. Rosvel i ddu seama numaidect
c, n clipa de fa, nu poate ntreprinde nimic. Ddu ordin ca velele s fe
strnse, arunc ancorele n ghea i i conduse vasul ntr-un fel de baie,
unde, cel puin n-ar f fost n primejdie de a f strivit.
n acest timp, Daget muncea ca o albin. Ocolise capul i se bucura la
gndul c va trece prin faa tuturor stncilor i va iei n larg, cnd cmpuri
imense de ghea, strlucitoare i tiar drumul pe neateptate, astfel c nu
mai putea nainta. Execut o manevr de ntoarcere, ca s mearg napoi. Dar
pe pror se formase o mare cantitate de ghea, mai mare nc dect pe vasul
lui Rosvel i-i era greu s mai mearg contra vntului. De vreo cteva ori vasul
se opri de tot. Atunci, oamenii erau silii s sparg gheaa cu topoarele i vasul
devenea mai uor, dar se pierdea un timp preios.
Cnd Daget hotr s se ntoarc, constat c i aici drumul i e tiat de
gheurile care se uniser cu stncile. La miezul nopii, s-au fxat carturile,
oamenii disponibili find trimii la culcare. Nu exista un pericol deosebit,
pentru c se ntmpl deseori ca un vas s fe nconjurat de gheuri.
n sfrit, veni dimineaa, geroas i trist. Corbiile erau una n vzul
celeilalte. Rosvel vzu primejdia ce amenina pe Daget, iar acesta i ddu
seama de grava situaie a vasului lui Gardiner.
Erau la o deprtare de o mil unul de altul, dar situaia Leului al doilea
era mult mai critic, el se gsea la marginea unui cmp de ghea, care se
mica mereu.
ndat ce vzu primejdia ce-l amenina pe camaradul su, Rosvel hotr
s-i vin n ajutor. Examinnd gheaa din jurul vasului su i convingndu-se
c totul e n regul, strig pe nume ase marinari, le ddu ordin s mnnce
ceva cald, apoi s-l nsoeasc.
Douzeci de minute mai trziu, Rosvel mergea pe ghea cu oamenii si.
Fiecare marinar luase un topor i alte scule de care ar f putu avea nevoie. Era
greu s naintezi. Suprafaa gheii era aproape perfect neted i acoperit cu un
strat gros de zpad ngheat.
Fia de ap dintre gheuri i stnci e mult mai ngust dect am
crezut, spuse Rosvel ctre Stimson, nedespritul su nsoitor. Mi se pare c
de aici nu sunt mai mult de 100 de yarzi.
Aa-i, domnule. Vai, ce ger! Gfi ca o balen! Dar tii, domnule
cpitan Garner, gheaa va tia vasul n dou nainte ca noi s ajungem pn la
el. Uitai-v, domnule, sloiurile sunt lng stnc i se apropie mereu de ea!
Rosvel nu rspunse. Vasul era ntr-o situaie mai grav dect crezuse.
nainte de a se apropia de rm, nu-i dduse seama de fora extraordinar cu
care cmpul de ghea apsa asupra stncilor. Frnturi de ghea, ca nite
fine vii, urcau pe rm. Din cnd n cnd, sloiuri uriae se desprindeau din
cmpul care nainta i mai repede. Urmau minute parc de repaus, cnd
existau sperane c vasul va scpa.
Uitai-v, domnule! Strig, deodat. Stimson. Vasul a fost trt nainte
dintr-odat pe o distan de vreo cincizeci de metri. Cred c e foarte aproape de
stnci!
Grupul de marinari se opri, toi neleser c nu mai au de ce s se
grbeasc. Vedeau c vasul e la vreo dou sute de metri deprtare de stnci i
ateptau clipa n care se va face ndri.
Dar, spre uimirea tuturor, corabia n-a fost prins ntre gheuri i stnc.
Susinut de sloiuri, ncepu s se ridice i, aproape fr nici o avarie, se
pomeni pe un platou stncos. Nici un om nu cobor de pe ea, iar corabia sttea,
linitit, pe rm, la ase metri deasupra nivelului mrii, pe o stnc netezit
de valuri. Dac lucrurile se opreau aici, se putea spera c n timp, vasul va
putea f lsat din nou la ap i chiar s ajung n America.
Micarea gheurilor ns nu se opri. Sloiurile veneau mereu,
ngrmdindu-se unele peste altele, pn cnd un munte de ghea fu aruncat
pe rm. Rosvel i oamenii si se crar pe mal cu mare greutate.
Cnd se apropiar de nefericitul vas, acesta era acoperit cu totul de
sloiuri. Catargurile fuseser frnte, pnzele rupte, bordurile gurite! Din vas nu
mai rmsese dect o grmad de lemnrie bun pentru foc sau pentru
construirea unei mici brci!
Toate se petrecuser n zece minute. Ct de evident era nimicnicia
omului fa de marile fore ale naturii! Marinarii de pe amndou vasele erau
albi ca varul, dndu-i seama de neputina lor.
Echipajul vasului avariat se salv pn la ultimul om. Micarea
gheurilor era pe att de nceat i de progresiv, pe ct era de inevitabil.
Oamenii s-au salvat numai cu hainele de pe ei. Tot avutul lor find ngropat sub
muntele de ghea, care atingea, acum, o nlime de vreo doisprezece metri.
tii, Garner, spuse Daget, neputnd s-i ia ochii de la vasul distrus,
dac mi-ar f spus cineva c s-ar putea ntmpla aa ceva, n-a f crezut!
Domnule cpitan Garner, domnule cpitan Garner! Spuse repede
Stimson. Trebuie s ne grbim spre vasul nostru. E n pericol. A fost mpins
spre cap i poate f aruncat pe el, dac nu pornim imediat ntr-acolo!
Stimson avea dreptate. Din motive nelmurite, un cmp de ghea
pornise repede spre intrarea n golful principal. Cauza era, probabil, c un
cmp interior trecuse peste partea din ap canalului, trnd cmpul nvecinat
dup el. Daget i civa oameni din echipajul lui au rmas s vad ce pot salva
de pe vasul distrus. Ceilali fugir spre capul spre care era mpins corabia lui
Rosvel.
Peste o jumtate de ceas, Rosvel i oamenii care l nsoeau ajunser pe
drumul de sus la barac. Vasul lui se gsea la mai puin de o jumtate de mil
deprtare de acel loc, apropiindu-se din ce n ce, mpreun cu cmpul exterior
de ghea. Deocamdat, nu suferise nici o avarie. Spaiul liber n care se afa
vasul nu se micorase; dimpotriv, se mrise, astfel c acum, era uor s
execui o manevr de ntoarcere, ajutat de pnze. Nu puteai ns iei din
bazinul acela, care n-avea nici o singur crptur prin care s te strecori.
Vasul aruncase ancora n acel bazin, n ghea, n partea din care sufa
vntul. Marinarii rmai pe bord se uitau, ngrijorai, la oamenii de pe rm,
care, la rndu-le, urmreau micrile vasului.
Situaia marinarilor devenea critic. Era aproape ora dousprezece i la
umbr era un ger aspru. Soarele lumina gheurile, dar razele lui erau oblice i
nu nclzeau deloc. Ct cuprindeai cu ochiul de pe nlimea capului, totul,
afar de o parte a golfului mare, era acoperit de ghea. La sud, n jurul ieirii
din golf, era un ir de iceberguri uriae, ca nite strjeri gata s opreasc pe
orice ndrzne. Vntul sczuse, valurile se potoliser i gheuri noi se formau
n golf, lucru care se vedea dintr-o linie strlucitoare premergtoare naintrii
nencetate a cmpului de ghea.
Daget ajunse la barac cu o or nainte de apusul soarelui. Izbuti s taie
n ghea un coridor pn la ua cabinei vasului avariat, de unde nu era greu
s cobor n partea de jos a Leului de mare. Fiecare i lu lucrurile: haine,
tutun, rom, unele alimente, aternut; nimeni nu se mai gndi la grsime sau la
piei.
n acest timp, Rosvel se napoie pe vasul su, care se tot apropia de cap.
Cnd Daget i se altur, aceast micare mai continua. Oamenii de pe vasul
avariat rmaser n barac, unde fcur foc i i lsar lucrurile. Apoi, lund
cele dou osii cu roi, cu care vnaser, se ntoarser la vas.
Cei doi cpitani se consftuir, invitndu-i i pe secunzi. Era absolut
necesar ca vasul cellalt s fe salvat. Era clar c o mare primejdie l amenina.
Un cmp de ghea l mpingea spre partea cea mai periculoas a capului
Gasard. O singur mprejurare l-ar mai f putut salva: n jurul corbiei mai era
un spaiu liber de gheuri, care se micora din ce n ce, sub presiunea stncii.
Se punea problema: ar putea vasul, manevrnd n acest spaiu, s nainteze
spre sud, nct s ocoleasc extremitatea sudic a zidului ce apra portul?
Deocamdat, spaiul liber nu era prea mare. Se ntindea ns pe o distan
destul de nsemnat n acea direcie. Dac acest spaiu nu s-ar acoperi cu
gheuri nainte ca vasul s ajung la punctul artat, salvarea Leului de mare
ar mai f posibil.
Gardiner trimise o parte din oameni cu ferstraie la locul amintit. Stratul
de ghea avea o grosime de vreo doisprezece centimetri, astfel c lucrul avansa
repede. Gasard nu se mulumi s fac un canal n spatele stncii, ci l continu
pn n port, spre locul unde vasul sttuse ancorat n var.
Pe msur ce soarele cobora spre orizont, situaia se nrutea. Corabia
era mpins spre stnci cu atta putere, nct Rosvel i ddu seama c nu se
mai poate pierde nici o clip. Cablurile ancorelor au fost tiate i vasul a
executat o manevr de ntoarcere. Distana ntre cmpul de ghea i partea din
ap a capului nu era, acum, mai mare de treizeci de metri i se micora mereu,
iar spaiul liber era cel din jurul vasului i de la linia rmului. Vasul coti n
primul din aceste bazine i oamenii i inur rsufarea. Leul de mare ajunse
repede la intrarea n trectoare, care se ngustase la optsprezece metri. Vergile
erau ct pe-aci s ating stncile, dar vasul izbuti, totui, s treac i capetele
de otgoane au fost aruncate oamenilor de pe ghea, care-l traser n portul
ngheat.
Cnd se vzur scpai de pericol, cel puin de cel al gheurilor, oamenii
au strigat de trei ori ura. Se nnopta i toat lumea s-a grbit s se
odihneasc.
ntlnirea celor doi cpitani, a doua zi diminea a fost trist. Singura
speran a napoierii acas era c nainte ca gheurile s se prind de rm
cmpul de ghea, mpins de cureni, va iei din golful cel mare. Dar golful se
acoperise cu ghea aproape n ntregime i era greu ca aceast speran s se
realizeze.
Cel mai inteligent lucru pe care l-am putea face, spuse Gardiner, ar f
s pregtim ct mai repede tot ce ne trebuie ca s ne petrecem iarna aici. Dac,
ns, am putea pleca, n-ar mai avea importan c am muncit degeaba.
Ai dreptate, rspunse Daget, ngndurat. i-acum, Garner, uite ce mi-a
trecut prin gnd pe cnd veneam ncoace: vasul meu are o mulime de piei, iar
vasul dumitale are mult grsime. Ce ar f dac am scoate o parte din grsimea
dumitale? n felul acesta, s-ar face loc pentru pieile mele. Cred, c ntr-o
sptmn, bieii mei le-ar cra aici.
Cpitane Daget, din cauza acestor piei ale dumitale am dat de bucluc.
Dar gndete-te c, la greutate egal, pieile sunt mult mai scumpe
dect grsimea.
Rosvel zmbi i bombni ceva suprat. Se gndea la tristeea i
dezndejdea care o va cuprinde pe Mary din cauz c el nu se va napoia la
termenul hotrt. Gndul acesta l chinuia, dar, probabil, s-ar f chinuit i mai
mult dac ar f tiut c Mary nu se va lsa prad dezndejdii i c nu-i va f dor
de el. Mngindu-se oarecum la acest din urm gnd, Rosvel ncepu s cugete
la situaia i la nevoile lui actuale.
Prea c Daget n-avea grij dect de pieile lui, pe care voia s le pun la
adpost nainte de a ncepe s ning. Rosvel nu tia cum s-l refuze, dar
Stimson i veni n ajutor:
Lsai-l s le aduc aici! Spuse Stimson, respectuos i serios. El nu va
putea s le aeze la noi n cal, cel puin pentru iarna ce vine. Dar ne-ar prinde
foarte bine s cptuim cu ele pereii barcii.
Prin urmare, Stephen, crezi c vom rmnea peste iarn aici?
Suntem toi n mna lui Dumnezeu i, cum va voi El, n nelepciunea
Lui, aa va f soarta noastr. n orice caz, domnule cpitan, e mai bine s ne
pregtim ct mai repede pentru iarn. Cred c ne-am simi cu toii mai comod
n barac dect pe vas. Acolo am avea mai mult loc i am putea s facem focul
trebuincios, doar s ne ajung lemnele.
Asta-i nenorocirea, Stephen. De unde s lum lemne ca s ne ajung
mcar pentru un singur foc pe zi, toat iarna?
S facem economie i s ne nclzim printr-o munc oarecare. Am
iernat odat n condiii ca acelea de aici i tiu ce se face n asemenea cazuri. n
primul rnd, oamenii trebuie s fe ct mai curai. Vai de cel murdar, cnd e
frig i trebuie s se spele cu o ap ct mai rece; iat ce cred c trebuie fcut ca
s nu-i fe frig.
Cred c ceea ce spui e binevenit, rspunse Rosvel, am s in seama de
cuvintele dumitale. Avem destule sobe, una e chiar n barac, mare i bun,
mai este cte una n fecare cabin i, n sfrit, dou de buctrie. Numai s
ne ajung combustibilul!
Dar vasul distrus, domnule? Dac-l spargem, avem lemne pentru toat
iarna.
Rosvel nu-i rspunse, dar l privi lung pe Stimson. Nici prin gnd nu-i
trecuse s sparg corabia pentru lemne i socotea c, probabil, lucrul acesta
nici nu s-ar putea face. n primul rnd, s-ar opune Daget, atta timp ct mai
avea o ct de mic speran de a-i lsa din nou vasul la ap. Dar nevoia e
nevoie i cnd se va pune problema ce vas s fe spart pentru lemne frete c i
Daget va trebui s se supun mprejurrilor.
Marinarilor de la Martha's Vineyard li s-a dat de neles c n-ar f ru s
transporte tot ce se poate de pe vasul sfrmat, n barac. Zilele scdeau tot
mai mult, iar distana pn la vasul distrus era att de mare, nct nu se
puteau face mai mult de dou drumuri pe zi. Corabia sttea aproape drept,
susinut de frnturile cmpului de ghea. Sloiuri uriae se gseau pe vas i
se ngrmdeau deasupra lui. Aceste sloiuri constituiau un fel de acoperi care-
l aprau de vnt.
Poziia barcii era incomparabil mai bun. nlimile ce se ntindeau de-a
lungul ntregului cap i mai departe, spre apus, o aprau de vnturile ngheate
iar razele calde ale soarelui, attea cte erau ele ntr-un inut polar, cdeau pe
ea i pe stncile din jur. Era nc frumos i cald, nct era plcut s lucrezi pe
terasa de sub barac i chiar s stai la soare, n orele de dup amiaz. Iarna
glumea, deocamdat.
Una din primele griji ale lui Rosvel a fost transportul alimentelor de pe
vasul avariat. Fiecare avea alimente numai pentru un an, iar jumtate din ele
se i consumaser i, anume, carnea srat care constituie baza proviziilor
alimentare ale unui vas. n afar de acestea mai erau cteva butoaie de fin, o
cantitate sufcient de cartof, mult ceap, cteva butoaie de mlai, un butoi
de castravei acri, o jumtate de butoi de varz la saramur, un butoi ntreg de
sirop de zahr, apoi o cantitate mic de vin i rachiu (numai pentru bolnavi) i
un stoc considerabil de ceai i cafea.
nainte de terminarea transportului acestor alimente, Rosvel nici n-a vrut
s aud de transmutarea pieilor de foc.
n aceste zece zile, imediat ce se nclzea vremea, Daget propuse
ncetarea transportrii alimentelor, ndjduind c nu va f nevoie s rmn
peste iarn pe insul.
Cnd Daget fcu aceast propunere i a doua oar, Rosvel l duse pe o
stnc de vreo nouzeci de metri i-i art c, n jurul insulelor, sunt attea
gheuri nct nu le poi cuprinde cu ochiul. Atta timp ct aceast mulime de
gheuri nu va f sfrmat de valurile mrii i nu se va topi sub infuena
razelor soarelui, nu putea f vorba s ias n larg nici vasul lui Rosvel, necum
cel aruncat pe rm.
i chiar dac aceast cantitate de ghea s-ar topi pn la ultima
bucic, continu Gardiner, nici atunci vasul dumitale n-ar f n stare s
navigheze. Nici la cel mai bun antier din America nu s-ar gsi sufcient
material pentru construirea saniei necesare corabiei dumitale. N-am mai auzit
ca un vas s poat f cobort n mare pe vertical, de la o nlime de ase
metri.
Nu tiu, rspunse Daget, ncpnat. n ziua de azi se fac lucruri de-a
dreptul imposibile. Am vzut, de pild, cum un rnd ntreg de case de crmid
a fost aezat cu ajutorul macaralelor, iar o alt cas a fost cobort de pe o
colin care avea peste ase metri nlime. Cpitanul Roger a scos, nu demult,
din ap o fregat ntreag. Ceea ce s-a fcut odat, se mai poate repeta. Nu
depun armele pn nu ncerc toate mijloacele.
neleg, cpitane Daget, rspunse Rosvel. Toat lumea tie c eti un
om foarte energic, numai c, n cazul de fa, energia dumitale nu te va putea
ajuta. Nici cpitanul Roger, nici altcineva n-ar putea s lase din nou la ap
vasul dumitale dac n-ar avea mijloacele necesare.
Crezi c vara ar f aa de greu s gseti pe vas lemnrie pentru
construirea unei snii? ntreb Daget. Uit-te, vasul st drept ca o biseric i n-
ar f aa de uor s pui brne sub el.
E adevrat c-i uor, dar e greu ca aceasta s ajute. Nu, drag Daget,
nici nu te gndi la asta. ncrctura ns o poi depozita n barac. La Rio ai
putea s navloseti18 un vas i s te napoiezi aici ca s-o ridici.
Daget i arunc repede o privire ntrebtoare, Rosvel roi. Planul pe care-l
propuse era uor de executat, dar cpitanul credea c n felul acesta ar scpa
de Daget n drum spre insulele Indiilor apusene.
Discuia se ntrerupse i cei doi cpitani plecar s supravegheze
transportul proviziilor.
Baraca n care marinarii triser toat vara, dei construit ca o cas,
era tot barac. Avea acoperiul trainic i impermeabil, iar pereii groi i solizi,
cptuii cu scnduri i care odinioar fuseser vopsii n rou. n general,
baraca era trainic, dar, aveau s vin geruri puternice, s bat vnturi aspre
i aici ar f tot att de uor s nghei, ca i sub cerul liber. Trebuiau gsite
mijloace care s-o transforme ntr-un adpost cald de iarn.
Stimson, cel mai btrn marinar din amndou echipajele i cel mai
rutinat vntor de foci ar f putut da multe sfaturi n aceast privin. Fusese
silit odat s petreac iarna n apropiere de capul Horn. E drept c acolo era un
inut locuit n care cretea iarb i copaci. Pmntul Vntorilor de Foci n-avea
nici un fel de vegetaie, totui, experiena nu rmase fr folos. Capul Horn e
situat aproape la 56, iar Pmntul Vntorilor de Foci cu zece grade mai spre
sud. Clima era n amndou regiunile aproximativ aceeai i un om care
petrecuse o iarn ntr-unul din ele putea prezice cum va f o iarn n cellalt
inut.
Domnule cpitan Garner, spuse ntr-o zi Stimson, nu-i de glumit cu
clima de prin aceste locuri. Nici o fot din lume n-ar f n stare s ne scoat de
aici, pn cnd nu revine soarele cald de primvar i nu alung iarna. Nu
spun c nu s-ar putea tia cu toporul drum pentru un vas aa de mic ca al
nostru, numai c ar f greu s-o faci pe gerul acesta att de aspru. Nu, domnule,
trebuie s ne pregtim de pe acum s petrecem iarna ca lumea, s facem totul
cu grij i cu socoteal.
Cu ce ar trebui s ncepem, Stephen? ntreb Daget, care ascultase cu
luare-aminte cuvintele lui Stimson.
n primul rnd, domnule cpitan, trebuie s dezvm oamenii de
cldur. Prea se ncinge soba asta la noi, nu-i bine. Apoi, isprvim prea repede
lemnele. Oamenii s nu se mai ngrmdeasc lng maina de gtit. Acum
sunt deja unii dintre ei care nu pleac de lng ea; peste vreo zece sptmni
nu vor mai f buni de nimic. Trebuie oelii i obinuii cu frigul.
E mai uor s-o spui dect s-o faci, spuse linitit Rosvel.
S nu credei asta, domnule cpitan. Am vzut cum oameni slabi i
friguroi se obinuiau cu frigul. nainte de toate, trebuie s le ordonai s fac
n fecare zi duuri reci i s-i tearg corpul cu prosoape muiate tot n ap
rece. Aceasta i va scuti de nevoia de a se mbrca prea gros. Da, s stea fecare,
dimineaa, un minut sau dou ntr-o cad cu ap rece, lucru pe care v
sftuiesc s-l facei i dumneavoastr. V ncredinez c o gleat de ap v
nclzete mai bine dect orice fanel. Dar, mai ales, s nu mai stea nimeni
lng sob. Pe urm, trebuie s spunei buctarilor s bage mai puine lemne
n main. n dormitor nu trebuie fcut foc deloc. Dac vom cptui pereii i
vom astupa gurile cu cli, vom face mare economie de lemne. Dac ornduim
baraca aa cum trebuie, nc o lun sau dou vom putea face focul numai la
buctrie.
Rosvel aprob aceste propuneri i, dnd personal pild tuturor avu grij
de transpunerea lor n practic. ntr-o sptmn, i ddu seama ct de
folositor e s faci bi reci, s-i tergi corpul cu un prosop muiat n ap rece i
s stai ct mai departe de sob. Acolo unde pilda nu-i fcea efectul, ajuta
ironia i ordinul. Civa oameni grai i lenei au fost dezvai s stea lng
sob tot glumindu-se pe seama lor.
Baia se gsea n port, ntr-o colib de ghea, unde fusese adus o
pomp. n fecare zi, iar cteodat de dou ori pe zi, se fcea gaur n ghea.
Efectul bilor se vzu repede: oamenii i scoaser fanelele de ln i ncepur
s lucreze n haine obinuite, care, de altfel, erau calde i anume fcute pentru
clima polar.
Deocamdat, nu se fcea foc n nici o sob, afar de buctrie. Seara,
datorit fanelelor, mncrii calde i prezenei unui numr destul de mare de
oameni ntr-o ncpere att de mic, era posibil s nu se fac foc n soba mare.
Msurile propuse de Stimson pentru meninerea cldurii n barac se
dovedir, curnd, foarte bune. Pieile, pnzele i cea mai mare parte a
manevrelor au fost aduse, pe roi, de pe vasul naufragiat. Curnd czu zpada,
din fericire la amiaz ea se topea de-a lungul ntregului drum, iar noaptea
nghea, ntrindu-se din ce n ce. n scurt timp, drumul se bttori i deveni
posibil transportul cu sniile, ceea ce era mai uor i mai comod.
Daget mai discut chestiunea pieilor, considerndu-le nc drept
ncrctur, dar, n cele din urm nevoile l-au fcut s cedeze. Pereii au fost
cptuii cu patru-cinci rnduri de piei. Pe dinuntru. Stimson le acoperi cu
pnze ntinse, prinse cu scoabe. Au fost cptuii cu pnze nu numai pereii, ci
i tavanul. n amndou ncperile, iar unele au fost atrnate cu atta
miestria, nct s-au transformat la ferestre n perdele clduroase i comode,
dac nu chiar i frumoase. Stephen nu se mulumi numai cu att; dup sfatul
lui, Rosvel porunci s se fac obloane, fapt care-i ngdui s economiseasc o
nsemnat cantitate de lemne.
Au fost aduse lemne de pe vasul distrus i cele care fuseser aruncate pe
rm au fost acum adunate cu grij i aezate lng ua de intrare. ntre
barac i stnci se form un fel de curte i Rosvel visa s o curee de zpad i
ghea, dar aceasta se dovedi tot att de imposibil, ca i topirea unui ghear.
Gospodar cum era, Stephen puse pnzele de rezerv, groase i dese, pe
acoperi i le ntinse deasupra spaiului dintre barac i stnc formnd astfel
un fel de galerie pe care plimbarea era plcut.
Primele dou luni trecur repede. Noutatea situaiei i amuza pe toi i,
nafar de aceasta, au mai fost terminate cteva lucrri n urma crora baraca
rece deveni o locuin clduroas i aproape comod. Zilele sczuser, iar
nopile crescuser. Soarele aprea doar pentru cteva ore i aproape se ridica
deasupra orizontului nordic. Frigul se nteea, dar vremea era nc
schimbtoare, cu toate c dezgheuri nu mai erau i termometrul arta -19
pn la -22. Totui, oamenii simeau c s-au mai obinuit cu frigul i-l
suportau mai uor dect i-ar f nchipuit. Acest frig era neobinuit pentru cei
care erau de fel din New-York i Noua Anglie, unde iernile cu asemenea geruri
sunt rare, chiar dac uneori in destul de mult.
Curnd, czu zpad mult, dar nmeii din jurul barcii erau att de
mari nct oamenilor le venea greu s ias la plimbare. Erau i locuri unde
zpada nu se inea de fel i aceasta era terasa de sub barac, deschis pentru
vntul de apus ca i pentru cel din rsrit i care-o mtura de la un capt la
altul. Zpada nu se inea nici pe platoul ce ducea spre vasul naufragiat, dar pe
drumul de sanie, da. Aici erau locuri unde se formau troieni i oamenii erau
silii s-i fac drum cu ajutorul lopeilor. Faptul avea i o latur folositoare
deoarece contribuia la meninerea sntii, chiar dac oamenii munceau de
dou ori mai puin dect la o temperatur normal.
n tot acest timp, Daget nu-i socotea vasul ca find pierdut defnitiv, dei
ngduise s se ridice o parte din manevre. Aproape n fecare zi venea cu un
nou plan pentru lansarea la ap, dar toi cei care-l auzeau erau ncredinai de
imposibilitatea acestui lucru.
Coverta vasului fusese curat i intrarea care ducea n cabina cea
mare, n cal i n cabina de la pror era perfect liber. Dar Leul de mare de la
Martha's Vineyard era prins ntr-un uria toc de ghea. Cteva lemne i soba
de gtit mai erau pe vas. Daget o transportase n cabin i se ducea acolo,
deseori, pentru cteva ore, nsoit de doi-trei oameni. Ca s justifce o astfel de
repartiie a forelor, spunea c, n felul acesta, n barac rmne mai mult
spaiu. Ceasuri ntregi se plimba ncolo i ncoace pe puntea vasului su, furat
de cele mai irealizabile vise n legtur cu napoierea acas.
Pe Rosvel Gardiner l ngrijora ns combustibilul. Mare parte din lemnele
aduse de acas fuseser ntrebuinate la soba de gtit i n cea din barac.
Orict de mare era stocul, sczuse simitor i, dup socoteala lui, lemnele
puteau s ajung abia pe jumtate din timpul ce urmau s-l petreac pe
insul. Era o chestiune la care trebuia s se gndeasc serios. Fr combustibil
nu se putea tri.
Cldura trebuie meninut, spunea Stimson deseori, altfel nici cel mai
tare dintre noi nu va apuca vara. Avem destul cafea i cafeaua nclzete mai
bine dect orice rachiu sau whisky. O can de cafea cald dimineaa face mai
mult dect o fanel.
Din fericire, avem mult cafea i mult zahr. Aceste alimente le-am
luat n cantitatea cea mai mare.
Aa-i, dar cafeaua trebuie s-o bei cald, pentru c numai atunci e
folositoare i ca s-o bei cald, trebuie s ai lemne.
Mi-e team c lemnele se vor isprvi la jumtatea iernii, bine c am
luat multe. Cellalt vas a luat mai puine dect ar f trebuit s ia pentru o
cltorie att de lung.
Domnule cpitan, cred c tii ce trebuie s facei. Oamenii nu pot tri
fr mncare cald, iar dac vasul de la Martha's Vineyard are puine lemne,
trebuie s-l folosim pe el.
Rosvel l privi cu atenie pe Stephen, care, a doua oar, i pomenea despre
aceasta.
Aa vom face, i rspunse, numai c nu ne va f uor s-l convingem pe
Daget s accepte.
Discutase cu Daget de multe ori aceast problema, dar marinarul de la
Martha's Vineyard socotea propunerea ca o jignire personal. Niciodat
nenelegerea dintre cei doi cpitani nu fusese mai mare ca acum.
Daget i rspundea, de fecare dat, cu hotrre:
Oricine se atinge de vasul meu, cu ferstrul sau cu securea, mi va f
duman. Destul a suferit de pe urma gheurilor, nu voi ngdui s fe distrus cu
totul. i prerea lui rmnea neschimbat. E drept, gheaa l mpiedica s-i
vad toate distrugerile, dar, nici un om care se pricepea ct de puin la
mecanic i cunotea i puinele mijloace de pe insul, nu se putea ndoi nici o
clip de faptul c planurile lui Daget erau absurde i obsesive.
Dar, nu numai cpitanul era de aceast prere, ci i oamenii si o
mprteau ntructva. Se spune c acolo unde sunt muli sftuitori e i
mult nelepciune, dar nu e mai puin adevrat i teza opus, aceea c acolo
poate f i mult prostie. Oamenii simt nevoia s se susin unii pe alii, att n
adevr ct i n rtciri. Un om singur n-ar ndrzni s-i spun aiurelile n
gura mare, dar le propovduiete cnd se simte sprijinit.
Aa ceva se petrecea cu Daget i cu oamenii lui. Rosvel observase mai
demult c acetia erau nsufeii de un fel de spirit de partid i c urmresc cu
invidie succesele camarazilor si. Acest spirit sporise de la naufragiul vasului i
acum se ntrea i mai mult. Se observa o dumnie, se fceau aluzii cu dou
nelesuri. Se prea c marinarii de la Martha's Vineyard vor s stea separat.
De fapt toate acestea puteau s nu fe nimic grav ci doar o expresie a
dezndejdii lor. Daget ngduise s fe transportat n barac doar o parte din
alimente, ns destule mai rmseser la bord. Dup toate aparenele, faptul n-
avea nimic dumnos, probabil Daget voia s stea mai mult pe vasul su
schilodit i aceasta era de neles.
Atta timp ct o parte din echipajul vasului de la Martha's Vineyard
putea s stea pe vasul su, n-avea nici un rost s-i conving s n-o fac. n
felul acesta, n barac i n jurul ei, era mai mult spaiu.
Lui Daget i prea bine cnd vreunul din echipajul Leului al doilea i
manifesta dorina de a merge pe vasul lor i de a rmne acolo cteva zile. Ca
s menin aceast tendin, Rosvel nsui l vizit pe Daget i petrecu dou
nopi n cabina acestuia.
Din ce triser pn atunci, marinarii se convinser c atta timp ct
mercurul nu cobora sub -23 se putea sta acolo. Cum va f mai trziu nu se tie
nc i de aceea nu se lu deocamdat nici o hotrre.
Cabina era spaioas i soba mare de gtit o nclzea perfect. Daget era
foarte econom cu lemnele, aplicnd i el sistemul lui Stimson; oamenii fceau
bi reci i i tergeau corpul cu prosoape muiate n ap rece.
Curnd constat c sub ghea, la o anumit adncime, apa era mai
cald dect la suprafa.
Se gsi i mijlocul de a se scoate ap pentru baie, din straturile de jos.
Pentru c bile aveau acum o mare importan, cpitanii discutar
chestiunea din toate punctele de vedere. n apropierea vasului naufragiat nu
era loc potrivit pentru baie i Rosvel susinea c e mai bine s stea n barac.
Daget l contrazise i ntr-o zi i conduse musafrul n peterile de ghea care
se formaser pe drumul care ducea la vasul su. O plimbare prin galeriile de
ghea, pe un ger de -23 nu era un lucru prea plcut, dar Rosvel a fost de alt
prere. n timpul plimbrii n-a simit vntul deloc. Este tiut c vntul face
gerul de nesuportat. Mergnd mereu, strecurndu-se printre sloiuri, trecnd
peste ele, Rosvel se nclzi de minune i cobornd de pe vasul avariat constat
c acolo se triete mai bine dect i nchipuise.
Pregtirile pentru iarn erau terminate, dar cpitanii trebuiau s
nscoceasc nite exerciii ca s menin vioiciunea sufeteasc i trupeasc a
echipajelor.
Pe msur ce iarna se adncea, cdea tot mai puin zpad. Oamenii
ncepur s se dea cu sniua de pe munte pe ghea i s patineze. Vzur c
nu puteau rmne mult vreme n aer, pentru c le venea greu s respire,
totui, trebuiau s stea la aer, ct de puin, pentru c nu era sntos s-i
petreci tot timpul n mbcseala barcii. La sfritul lui iulie, care corespunde
lunii ianuarie de la noi, se fcur haine din piele de foc.
Iarna avansa i Rosvel se ntreba tot mai mult cum s reziste pn la
primvar? Daget tot mai tremura pentru vasul lui i poruncise chiar ca
lemnele s fe aduse napoi.
Dezgheuri nu mai erau i gerul se nsprea din ce n ce. Erau uneori zile
cnd se putea sta un ceas, dou la aer, dar erau i zile cnd nu puteai scoate
nasul afar. n general ns, gerul era moderat i foarte rare erau zilele cnd
oamenii nu ieeau la amiaz s se dea cu sniua, s patineze sau s fac vreo
corvoad.
Zilele cele mai scurte trecuser, dar, chiar la amiaz, soarele se ridica
abia cu cteva grade deasupra orizontului nordic.
Soarele pare rece, totui parc nclzete puin, spuse ntr-o zi
Stimson, plimbndu-se cu Rosvel pe terasa de jos. Mie, domnule cpitan, toate
aceste schimbri n micarea soarelui mi par ciudate i nu pot s le neleg;
sunt un prost, alii ns tiu s lmureasc aceste lucruri.
Gardiner ncepu s-i explice lui Stimson micarea soarelui, fr se tie
dac l nelege sau nu. Totui, Stimson pricepu c soarele nu se vedea deloc n
acel anotimp find cu cteva grade mai la sud.
Bine, domnule cpitan, continu Stimson, de acum nainte soarele se
va ridica tot mai sus i mai sus. De ce atunci cldura nu se ntoarce odat cu
soarele?
E fresc s-i pui aceast ntrebare, dar frigul nate frig i trebuie timp
ca gerul s dispar cu totul. Februarie e cea mai rece lun din tot anul, dar i
n alte luni pot f zile mai reci. M ngrijoreaz lunile martie i aprilie, cu att
mai mult cu ct lemnele noastre se consum mai repede dect am crezut.
Avei dreptate, domnule cpitan, dar de foc nu te poi lipsi. Azi
diminea m-am sculat cnd oamenii dormeau nc i, credei-m, c nu se
putea sta n barac fr cciul i fr blan. Dac gerurile vor mai ine, va
trebui s punem planton la sob ca focul s nu se sting. Cred chiar c nu ne
va ajunge o sob, c va trebui s mai punem una i n dormitor.
Vai, cte lemne se vor consuma atunci! Dac domnul cpitan Daget nu
va ngdui s-i spargem vasul, vom rmne fr lemne.
Domnule cpitan, ne vom nclzi citind Biblia, rspunse Stimson,
zmbind i privindu-l serios i ngndurat pe Rosvel. Aducei-v aminte c ai
fgduit aceleia care se roag pentru noi n fecare zi s citii capitolele
nsemnate de ea i s v gndii bine la cele de acolo. Nimic nu este mai
folositor dect s citeti cum trebuie aceast carte sfnt.
ncepu o discuie lung, n care agerimea minii, arta de a vorbi, mndria
omeneasc i alte simminte ale acestei lumi se luptar cu convingerea clar,
adnc i vie, pe care Dumnezeu o druiete deseori acelora ce ni se par
nevrednici de un dar att de preios.
La nceputul lui octombrie, deci aprilie de la noi, ncepe primvara. Dar,
aici, pe Pmntul Vntorilor de Foci era altfel.
Iarna persista, gerul nu nceta i nici nu se simea dezghe. Deocamdat,
toate necazurile erau la obraji i nasuri degerate i acestea numai din
impruden. Dac unul din cei care vzuser locurile acelea n iulie, le-ar f
privit acum, ar f constatat multe schimbri grave.
Se depusese o cantitate mare de zpad i terasa era acoperit de
zpad, drumul spre vasul naufragiat fusese ntroienit, iar baraca nzpezit
aproape n ntregime. Btea un vnt aspru, care aproape c dublase puterea
gerului. Mercurul cnd se ridica n termometru, cnd nghea.
n septembrie fuseser multe furtuni, iar nceputul lui octombrie a fost
foarte geros. Acum zilele geroase i senine alternau cu ngrozitoare furtuni.
Echinoxul trecuse, soarele lumina peste dousprezece ore pe zi. ururi uriai
atrnau de pe acoperi, atingnd pmntul. Erau martorii rapidelor treceri de
la cald la rece, la soare. Pretutindeni, pe rm, se vedeau troieni mari. Avalane
ameninau s se desprind din stnci.
Daget i oamenii si se mutaser cu totul pe vas. Cpitanul fusese silit
s-i sparg ncetul cu ncetul vasul, ca s aib lemne de foc, dar nu voise s le
mpart cu Rosvel. Hotrse c fecare echipaj s triasc independent i
respecta cu strictee aceast hotrre.
ntre timp, Rosvel i isprvise demult lemnele, ncercase de cteva ori s
fac foc cu grsime de foc. Izbutiser s gteasc mncare, dar, cnd gerul se
nsprise, i ddu seama c ori vor desface vasul, ori vor pieri cu toii.
A vrut s nceap cu brcile, ns Stimson i-a dat alt sfat.
Ce ctigam, spuse el, dac ardem brcile i pe urm suntem silii s
trecem i la vas? Brcile ne-ar ajunge exact pentru o sptmn, dar ar putea
s ne ajute atunci cnd tot vasul ar f prefcut n cenu; am putea pleca de
aici i n brci. Cred, domnule cpitan Garner, c trebuie s ncepem cu vasul.
Catargele i verigile le crum deocamdat, cu toate c ar arde mai bine dect
alte pri. S ncepem cu suprastructura, punile, stinghiile, cu tot ce se ridic
mcar cu treizeci de centimetri deasupra apei. De tot ce este mai jos de aram
s nu ne atingem, deoarece cpitanul Daget i frmnt creierii cum s-i lase
vasul la ap, dar, n acelai timp l sparge pentru lemne. La primvar vom gsi
noi cu ce s-l cptuim i s-i facem o covert nou, acum ns, el ne va nclzi
mai bine dect brcile.
Rosvel hotr s-i urmeze sfatul. n zilele cnd o ngduia vremea,
oamenii demontau cptueala i coverta vasului, le tiau, le transportau pe
insul i le depozitau lng barac. Cu toate c aveau, acum, un nou stoc de
combustibil, trebuiau s-l consume raional i s se team c vor f silii s
pun mna i pe caren. Tot ce se gsea pe vas a fost scos afar. Grsimea
ngheat era ntrebuinat pentru foc i luminat. Din pnze se fceau ftiluri,
care erau afundate n vase cu grsime. Arderea grsimii producea cldur, dar,
totui nu te puteai lipsi de lemne. Toi aveau grij s fac economie de
combustibil, astfel c nu era nevoie s se dea ordine n aceast privin.
Din fericire, iarna se apropia de sfrit, venise luna octombrie.
Dar, cu o lun nainte se petrecuse ceva. Pe la sfritul lui septembrie
Daget trimisese la Rosvel pe Macy i nc pe un marinar, cu propunerea de a se
muta cu oamenii lui pe vasul avariat i de a arde baraca. Pe vremea aceea,
vasele erau nc aproape intacte.
Gardiner se gndise i nainte dac n-ar f mai bine s se mute pe vasul
su, iar baraca s-o ard. Planul fusese ns repede prsit. Baraca era
construit din lemn uscat de pin, care ar f ars foarte bine, dar tot materialul ar
f ajuns pentru dou, cel mult trei sptmni. i pe urm?
Apoi, celor dou echipaje le-ar f fost strmt pe vasul lui Daget i ar f
trebuit s fe transportate toate lucrurile pe o mare distan. Gndindu-se la
acelea i la altele, Rosvel socotise c e mai bine s resping propunerea lui
Daget.
Macy dormi n barac i, a doua zi, dup gustarea de diminea, plec
acas. tia c Daget ateapt napoierea lui ca s nceap s taie vasul avariat.
mpreun cu Macy plec i marinarul care-l nsoise.
Peste dou zile, zpada ncepuse s se topeasc la soare, apoi venise un
nou nghe. Rosvel i Stimson o pornir nspre Daget ca s ncerce s-l conving
din nou s se mute n barac. La jumtatea drumului gsir cadavrul ngheat
al marinarului. La un sfert de mil deprtare, n aceeai poziie, zcea
nefericitul Macy, cel care, ntreinuse cel mai mult n Daget ndrtnicia. Cei doi
ajunser cu greu la vasul naufragiat i le povestiser cele vzute.
Dar nici acest semn grozav nu-l fcu pe Daget s cedeze. ncepuse s-i
sparg vasul, dar, i spuse lui Rosvel, dup un sistem care i-ar f ngduit
pstrarea materialului necesar construirii altuia, mai mic.
Dup aceast ntmplare, timp de o lun nu existase nici un fel de
comunicare ntre cei doi.
n cele patru sptmni, Rosvel ncepu s se preocupe de acea chestiune
important despre care i vorbise Mary i despre care Stimson i aducea mereu
aminte. Soarta nfricotoare a lui Macy i a camaradului su, propria lor
situaie i toate mprejurrile l fcuser s cad pe gnduri i, mai ales, s se
resemneze.
Cnd o nenorocire se abate asupra omului, acesta devine altul dect n
mprejurri fericite. Necredina lui Rosvel era urmarea mndriei omeneti, care
te duce la o ncredere exagerat n forele tale. Credea c dogma ntruprii
Fiului lui Dumnezeu contrazice flosofa i experiena. Se gndea deseori la
acest lucru, dar dintr-un punct de vedere foarte mrginit i, cnd era vorba s
trag concluzia defnitiv, era condus mai curnd de nfumurare dect de
cunotine adevrate.
Stimson nu era mare flosof, dar, probabil c nici Newton nu nelegea
att de clar marile adevruri ale religiei ca acest om simplu i incult. Credea n
ele nu cu mintea, ci din toat inima i convingerea sa. Marea putere a credinei
const tocmai n faptul c poate cuprinde dintr-o dat i n totalitate fina
moral a omului.
Marinarii erau ngndurai i nimic nu le-ar f plcut i nu i-ar f
mngiat mai mult dect Biblia. Rosvel citea i, respectnd credina altora, nu-
i ngduia s fac observaii asupra pasajelor de al cror adevr se ndoia.
Partea istoric a Evangheliei trdeaz un adevr att de fresc i neclintit,
nct convinge pe orice om care nu-i uuratic. ndoielile lui Rosvel nrdcinate
de atta vreme n mndria raiunii nu disprur dintr-o dat.
ntr-o sear de octombrie, dup un amurg minunat i senin, cum nu mai
fusese demult pe insul, Rosvel i Stimson se plimbau pe teras, dei soarele
apusese demult. Se anuna o noapte rece, ns deocamdat se mai putea sta
afar. Amndoi marinarii visau suful primverii n adierea vntului care btea
din ri calde, de la nord-est.
Nu mai tiu nimic de cei de la Martha's Vineyard, spuse Rosvel, cnd
ajunser la marginea terasei, n partea dinspre vasul naufragiat. De o lun n-
am vzut pe niciunul din ei i nu tim ce fac i cum o mai duc.
Nu-i bine c ne-am desprit, spuse Stimson. Aceasta m ntristeaz
din ce n ce mai mult. Gndii-v ce frumos ar f fost dac erau cu noi
dimineaa i seara, cnd citim Cartea Crilor!
Vd, Stephen, c toate gndurile dumitale se ndreapt ctre aceast
carte. Vai, ct de mult a vrea s cred i eu! i, deodat simi dorina s
rmn singur. Ddu lui Stimson un ordin i continu s se plimbe pe teras.
Se lsa o noapte senin i geroas. Era una din acele ultime sforri ale
iernii, n care se concentreaz toat asprimea ei. Prea c natura, obosit de
eforturile zadarnice de a reveni la frumoasele zile de var a cedat,
dezndjduit, geroasei ierni. Era lun nou, dar stelele strluceau cu
limpezimea nopilor senine i geroase. Toate aceste mree semne ale
atotputerniciei lui Dumnezeu ardeau n spaiu ca nite fclii aprinse. i era
sufcient s te gndeti la dimensiunile lor nchipuite sau cunoscute, la
destinaia lor posibil sau raional, ca s-i faci idee despre adevrata mreie
a lumii, n care omul ocup un loc att de nensemnat. Omul, care se crede
uneori stpn a tot ce exist pe pmnt, unde s-ar prea c totul e supus
voinei lui, c e creat pentru el, ce este fa de toate aceste lumi? Dar chiar i pe
pmnt, mic, neputincios, pierind din cauze uneori nensemnate, ce e el? Ce e
raiunea lui fa de raiunea atotcuprinztoare revrsat n univers? Fa de
aceast raiune Dumnezeiasc, nu e mai nensemnat dect un fr de praf, vizibil
doar la microscop?
Lui Rosvel i trecur prin cap toate acestea nu sub forma unor gnduri
rzlee, ci-l cuprinser dintr-odat, ca un singur sentiment. Fu uimit, copleit
de aceast mreie nspimnttoare i n acelai timp mngietoare, care i se
deschisese, pe neateptate. I se pru ciudat c n-o observase pn acum. Cum
de putuse s priveasc, s admire acest cer nstelat i, de fapt, s nu vad
nimic?
Fr ndoial, aceast noapte a fost cea mai nsemnat din viaa lui
Rosvel.
Emoionat, se plimba ncoace i ncolo pe teras, fr s mai simt gerul.
Nu-l prsea sentimentul de uimire pioas ce-l npdise. Se opri i i ridic
din nou privirea spre cer, Crucea Sudului strlucea deasupra lui. Rosvel i
aduse aminte, fr s vrea, de ndoielile lui. Deodat, tot ce citise n Cartea
Sfnt i se nfi n sufet, clar i pe nesimite. V dau o porunc nou:
iubii-v!, i sun duios n inim. nvtura dumnezeiasc a Mntuitorului
intr n sufetul lui tot att de mrea i necuprins, ca i aceste lumi imense
din cer. i el care n-o vzuse, crezuse c aceast nvtur e omeneasc, nu
cuvntul venic al Fiului lui Dumnezeu ntrupat! Oare din nvtura
Mntuitorului nu se desprinde aceeai dragoste nemrginit, dumnezeiasc, pe
care o descoperise, cu o nduioare att de mare, n mreia universului?
Din nou i nu sub forma unor gnduri rzlee, neputincioase, omeneti,
ci ca un singur sentiment, ca un singur gnd, se ptrunse de credin n acea
nvtur mare i venic adevrat a cretinismului, de care ndrznise s se
ndoiasc!
Nu este oare nensemnat raiunea lui fa de raiunea Dumnezeiasc ce
a creat miriadele de lumi? Nu este oare tot att de nensemnat fina lui
moral fat de venica nvtur a iubirii?
nspimntat i nduioat, czu n genunchi i lacrimi de fericire i
curser iroaie din ochi.
Vai, dac Mary ar ti ce s-a petrecut cu el, cu ce lacrimi de mulumire s-
ar mai ruga ea Creatorului!
Pe cerul necuprins stelele strluceau. Prea c strlucirea lor era mai
clar i c rspndea mai mult bucurie, c cerul se bucura de revenirea unui
pctos la calea cea adevrat i de lacrimile lui de pocin.
n aceste clipe solemne pentru Rosvel, cnd facra credinei se aprinsese
n inima lui, Stimson iei pe teras s vad ce-i cu cpitanul. Oamenii se
culcaser de vreo or.
E timpul s v culcai, domnule cpitan, zise Stephen. Se las ger.
Nici nu-l simt, rspunse Rosvel, dimpotriv, m-am nclzit. Am fost
att de vioi la sufet i la trup, nct frigului i-a fost greu s m nfrng.
Ascult, nu i se pare c n partea aceea, unde-i vasul avariat parc a strigat
cineva?
Este tiut c atunci cnd e ger i e senin, sunetele se aud la mari
deprtri. O discuie pe un ton obinuit se aude la o mil. Marinarii fcuser
chiar ncercri de a comunica prin grai ntre vas i barac, unele cuvinte se
auzeau clar, ns nu se putea ntreine o convorbire clar.
Stephen, spui c-i frig. Dar cte grade sunt?
nainte de a veni aici m-am uitat la termometru: nu prezice o noapte
de spaim. Mercurul bgat n globuleul lui i nu vrea s scoat nasul afar.
Grozav, mie nu mi-e frig deloc. Mi se pare c vntul se schimb i
ncepe s bat dinspre nord-vest. Dac e aa, va f dezghe. Ai auzit? Iar a
strigat cineva!
De data aceasta nu se mai nelau. O voce omeneasc se auzise n tihna
acestei nopi aproape polare.
Ajutor! Strig cineva aproape dezndjduit.
E glasul lui Joe, buctarul domnului cpitan Daget.
Crezi? Negrul sta are nite plmni grozavi i, probabil, a fost trimis
la noi dup ajutor. Ce li s-o f ntmplat?
E greu de spus, domnule cpitan. Au destule alimente i chiar dac nu
le-ar f ajuns, ar f trimis la noi. Poate li s-a stins focul i nu tiu cum s-l
aprind.
Aceast din urm ipotez i se pru foarte posibil lui Rosvel, care hotr
s plece imediat n ajutor, dar, nainte de aceasta trebuiau sculai secunzii,
anunai despre strigte, pregtii s plece n ajutorul lui Daget. Deocamdat,
oamenii nu trebuiau trezii. De altfel, unul din ei fcea mereu de planton, avnd
grij s nu se sting focul i s nu se aprind ceva.
Rosvel l lu cu el pe Stimson. Dac ar f fost vorba numai de aarea
focului, doi ini erau sufcieni. Luar tot ce era necesar pentru aceasta,
precum i un pistol ncrcat ca s trag un foc n cazul cnd ar f fost nevoie de
alt ajutor.
Rosvel i Stimson pornir. Trebuiau s ocoleasc nmei uriai, ns luna
i stelele aruncau o lumin clar, iar refexul zpezii era att de puternic, nct
vedeau pe unde mergeau. Nu ajunseser nici la jumtatea drumului, cnd se
auzi un nou strigt. De data aceasta ns, strigtul era foarte slab i prea c
nu venea din direcia unde era vasul, ci din alt parte.
Marinarii alergar ntr-acolo. Un vnt puternic i mpiedica s mearg
repede, dar nu trecur nici cinci minute de cnd cotiser i vzur n zpad
ceva negru.
Ai dreptate, Stephen, spuse Rosvel, aplecndu-se spre pata cea
neagr. E buctarul. A ngheat n drum spre noi.
Trebuie s mai fe n via. N-au trecut nici zece minute de cnd l-am
auzit strignd. Ajutai-m s-l ntorc, s-l frecm i s-i dm o nghiitur de
rachiu. O ceac de cafea cald l-ar nvia.
Rosvel trase cu pistolul ca s-i anune secunzii c are nevoie de ei, apoi
l ajut pe Stimson. Negrul mai tria, dar nc vreo cteva minute i ar f murit.
Masajul i fcu bine, iar nghiitura de rachiu i salv, probabil, viaa. n timp ce
cuta s-l readuc pe buctar n simiri, Rosvel gsi lng el o bucat de carne
de porc i privind-o, se convinse c nu era fart. Astfel i ddu seama
numaidect ce nenorocire se abtuse asupra lui Daget i a oamenilor si.
Ajutorul veni repede, mult mai repede dect s-ar f putut atepta. Sub
comanda lui Gasard oamenii aduser o lamp i un castron cu cafea cald.
Lampa nclzea de jos cafeaua i, curnd, att bolnavul ct i cei sntoi
simir efectul binefctor al buturii.
Lund dou-trei sorbituri de cafea, nclzit de masaj i de apropierea
attor oameni, bolnavul i veni ncetul cu ncetul n fre. Somnolena i
tmpirea ce preced, dup cum se tie, moartea prin nghe trecur repede.
Negrul putu, n cele din urm, s stea n picioare i chiar s mearg,
sprijinindu-se de ceilali. Cafeaua cald avea asupra lui un efect de-a dreptul
miraculos prnd c fecare nghiitur nou face ca mecanismul vital s
funcioneze cu tot cu mai mult putere.
n timp ce Gasard, dup cum se exprim el, remorca pe negru spre
docuri; buctarul i reveni ntr-att nct putu s gndeasc i s vorbeasc.
Rosvel i Stimson se ntoarser i ei i ascultau lacomi povestirea negrului.
Daget ceruse oamenilor n aceast lun ngrozitoare s fac mai mult
micare dect nainte. Grija combustibilului nelsndu-l n pace, dduse cele
mai stricte ordine n vederea limitrii consumului de lemne. Aceste ordine erau
executate cu cea mai mare strictee i focul se ntreinea cam slab n sob.
Noaptea, ca s fe mai cald, oamenii trebuiau s se culce mai aproape unul de
altul i s se acopere mai bine. Astfel, toat lumea se ngrmdea ntr-o cabin
mic, unde, din cauza aceasta, era mbcseal, dar, nu era cald.
n dimineaa aceea, cnd negrul se apropiase de maina de gtit, ca s
fac o gustare, constatase c focul se stinsese. Nu mai rmsese nici un pic de
jar, nici o scnteie i, ceea ce era mai ru, nu gsise nici iasca. Dup cum se
constat mai trziu, iasca fusese pus ntre brnele vasului, dar acela care o
pusese acolo, uitase.
n asemenea mprejurri dispariia iasci era, poate, cea mai mare
nenorocire. Pn la gustarea cald de diminea, puteai s mai stai acoperit cu
pturi clduroase sau s faci micare, dar gustarea nu putea f gtit prea
rapid. n acest timp, frigul ncepuse s ptrund n cabin i toat lumea i
dduse seama c situaia devine critic. Toat ziua trecuse n sforri inutile de
a aprinde focul. Se freca lemn de lemn, dar n zadar, sreau scntei dar nu
destule. ntre timp frigul se nteea. Mncarea gtit n ajun se fcuse tare ca
piatra, rachiul nghease i el. Tot ce era n cabin, pn i oamenii ncepuser
s nghee. Unul se plngea c-i degeraser urechile, altul c-i degerase nasul,
minile sau picioarele. Oamenii stteau culcai, acoperii cu pturi groase. Nu
mai puin de trei oameni fuseser trimii la Rosvel dup foc. Buctarul era
ultimul din aceti trimii.
Cel puin dou ore trecur pn cnd negrul fu adus la barac, mnc i
fu n stare s povesteasc toate acestea. Rosvel hotr numaidect cum s
procedeze. Era o chestiune ce nu putea f amnat n nici un caz. Gerul se
nteea mereu.
n aceast noapte de pomin Rosvel o porni a doua oar spre vasul
naufragiat. Era nsoit de Stimson, de al doilea secund i de un om. Plecar
exact la miezul nopii, cu cte un castron de cafea cald, sub care ardea cte o
lamp.
Gerul era att de aspru, nct, ajungnd la jocul unde fusese gsit
negrul, Rosvel se gndi serios s se ntoarc. i aduse aminte ns de situaia
n care se afa Daget i oamenii si i i continu sprinten drumul, ca s nu
nghee. Marinarii trebuiau s-i menin cldura propriului corp i s nu lase
frigul de afar s ptrund pn la ei, deci, s-i nconjoare trupul cu materiale
termoizolante. Unul din acele preioase elemente termoizolante erau blnurile
din piei de foc precum i cele dou cmi pe care le mbrcase fecare. De
aceea, niciunul din cei patru drumei nu se ls prad gerului, naintnd toi
repede.
Lng vasul avariat l gsir pe unul din trimiii lui Daget despre care
pomenise negrul. Era mort. Trupul i era tare ca lemnul. Pn i cele mai mici
particule lichide ale corpului ngheaser i ceea ce fusese un om frumos i
voinic, zcea, acum, ca un butean, acoperit de ghea.
Fr s zboveasc, marinarii notri merser mai departe. Peste douzeci
de minute ddur peste alt cadavru. nc peste zece minute, erau sub bolile de
ghea, apoi intrar n cabin.
Nu se uitar nici la dreapta, nici n stnga, la niciunul din aceia care se
afau acolo, ci se duser drept la maina de gtit i se apucar s ae focul.
Lemnele erau puse i se vedea c se fcuser mai multe ncercri de a le
aprinde. Surcele de pin erau puse printre lemne i trebuiau doar aprinse.
Cei venii de afar se gndeau i ei cum s se nclzeasc, frigul rzbise
ncetul cu ncetul prin hainele lor i, acum, tremurau.
n cabin, unde uile erau nchise i pereii capitonai cu pnze, prea
c-i mai cald dect afar ns uitndu-se la termometrul care atrna pe perete,
Rosvel vzu, ngrozit, c mercurul nghease.
Stimson se grbi s fac focul n sob, cei venii de afar privindu-l cu
inima la gur s vad ct de repede se vor aprinde lemnele, operaiune de care
depindea acum salvarea sau pieirea lor.
Numai Rosvel i roti ochii prin cabin. Nu vzu dect trei ini din
echipajul vasului de la Martha's Vineyard, dar crezu c ceilali sunt n paturi,
acoperii de mormane de haine. Unul din cei trei era foarte aproape, astfel c
lumina de la lampa din mna lui Rosvel permitea s i se vad faa i tot trupul,
nfurat n piei. Omul sttea rezemat de o brn. Ochii i erau deschii i
aintii spre sob, iar gura ntredeschis, aa c Rosvel crezu, c-i va auzi
glasul. Dar trsturile nemicate, muchii mpietrii i expresia slbatic a
ochilor deschii dovedir curnd trista realitate, omul era mort. Rosvel se
cutremur de groaz i de frig i, ca i ceilali, ncepu s priveasc cu atenie la
lemnele ce urmau s nclzeasc.
Se tie c pe ger mare lemnele se aprind foarte greu. De dou ori
ncercase Stimson s aprind focul, dar nici un rezultat. Marinarul se opri i
sorbi din cafeaua care se rcise aproape.
Oamenii bgar n main, ntre lemne i surcele, pnz muiat n
grsime i puser chiar i o lamp. Aceasta ajut, n sfrit i lemnele de stejar,
ngheate, se aprinser cu greu i limbi de foc alergar prin sob. Lng main
se gseau foaie de ferrie. Oamenii le puser n funciune, astfel c, n scurt
timp, stejarul se aprinse i puteai s te nclzeti la foc. Ca totdeauna,
nclzindu-se, oamenii ncepur s tremure.
Cabina era mic i bine nchis din toate prile, iar maina att de
mare, nct, pe msur ce se aprindeau lemnele, cldura se fcea din ce n ce
mai simit.
Rosvel se uit la vasele de buctrie. O oal mare, plin de cafea,
transformat n corp solid! n cteva crtii era carne de vit i de porc,
pregtit s fe pus la fert, dar i aceasta se solidifcase. Cnd toate acestea
ncepur s se dezghee, prietenii notri i ddur seama c puterea focului
iese nvingtoare i sperane prinser a licri n inimile lor. Uitndu-se la
termometru, Rosvel vzu c mercurul ncepuse s se dezghee. n scurt timp,
mercurul se ridic. Se constat, atunci, c, n cabin, temperatura era de
numai -40!
Totul, pn i viaa, depindea, acum, de putina de a ntreine i a ntei
focul. Din fericire, n cabin, erau lemne sufciente. Nenorociii de la Martha's
Vineyard n-avuseser doar cu ce s le aprind!
Domnul milostiv s fe ludat! Spuse Stimson, cnd lemnele se
aprinser bine i nu mai era nevoie de foaie. Focul nclzete i-i va salva pe toi
aceia care n-au ngheat nc.
Apoi, se uit la crtii i la oale. Cafeaua se topea destul de repede. n
clipa aceea, o voce slab se auzi dinspre pat, de sub un morman de haine.
Garner! Spuse jalnic aceast voce. Dac i iubeti aproapele, d-mi
mcar o sorbitur de cafea. Simt cum miroase. N-am mncat de trei zile i nici
n-am but. Vorbea Daget, om cu nervi de oel i cu vise de aur! Nu trecu mult
de cnd se gndise cu atta socoteal, cu atta pruden i cu att zel la
proftul su. Cum se schimb toate! Implora s i se dea o sorbitur de cafea i
nu se mai gndea nici la pieile de foc, nici la grsime, nici la comorile de pe
insulele singuratice!
Rosvel alerg la el. Din fericire, cafeaua adus fusese pus pe main i
se nclzise bine. Lui Daget i ddur cteva nghiituri de cafea i dup glasul
lui se vzu numaidect ct de mult l ajutase butura binefctoare.
Mi-e foarte ru, Garner, spuse Daget. i ne e ru tuturor. M-am luptat
ct am putut cu frigul, dar, n cele din urm, am czut istovit.
Daget, ci dintre ai votri au rmas n via? Spune-ne, o s-i ajutm.
Vai, Garner, mi-e team c nu mai au nevoie de ajutor. Al doilea
secund i doi oameni se gseau n cabin cnd m-am culcat, dar nu tiu dac
mai triesc. Le-am spus s se culce i ei i s se acopere mai bine. Dar i
cuprindea deja somnolena, de la care, dup cum tii, nu mai e mult pn la
moarte.
Au ngheat, nu le ajut nimic. Cred c ai rmas n via numai patru.
Vd c acolo se mai mic doi. Stephen, nenorocitul la mai triete?
Mai triete, domnule cpitan, dar e pe moarte. Dac-l silim s nghit
puin cafea, poate c ngerul morii l prsete.
Stephen vorbea despre Lee, unul dintre cei mai tineri i voinici marinari.
i bgar n gur cteva nghiituri de cafea i nenorocitul i reveni.
Examinndu-l vzur c membrele nu-i degeraser nc, dar circulaia sngelui
prin vine era pe cale de a se opri. Nu i-ar mai f venit niciodat n fre dac ar f
petrecut nc o or n frigul din cabin.
Examinndu-l pe Daget, Rosvel se ngrozi. Picioarele i braele, lng
umeri, erau tari i reci ca gheaa. Rosvel trimise numaidect dup ghea, ca
s-i frece membrele degerate.
Cadavrele au fost scoase din cabin i puse cu grij pe ghea. Cldura
crescnd cerea ca aceasta s se fac imediat. Termometrul ce atrna ntr-un
col ndeprtat al cabinei, arta acum, c mercurul se ridicase la -17grade.
Gerul era nc destul de mare. ns suportabil, mai ales n comparaie cu ce
fusese nainte. De aceea, oamenii ncepur s scoat cte ceva din maldrele de
haine.
Echipajul Leului de mare, al doilea, era compus din cincisprezece
persoane. Din ele, patru ngheaser pe drum, ntre barac i vasul avariat, doi
n ajun i doi nainte, dou cadavre au fost gsite eznd i dou au fost scoase
din paturi. Mai rmseser trei persoane n via: cpitanul, buctarul i Lee,
n total doisprezece. Mai lipseau trei oameni.
Cnd Lee fu ntrebat despre ei, rspunse c unul nghease cu cteva zile
n urm, ntr-una din peterile de ghea din jurul vasului. Ceilali doi,
nemaiputnd suporta frigul din cabin din timpul ultimelor furtuni, fuseser
trimii la Rosvel. i, dac nu ajunseser la barac nainte ca Gardiner i
camarazii si s f plecat de acolo, era probabil c ngheaser pe drum.
Astfel, din toi cei cincisprezece oameni plecai de la Martha's Vineyard i
dispui s nfrunte toate primejdiile, n sperana unei mbogiri, numai trei au
rmas n via. i, din acetia numai Lee era perfect sntos. Starea sntii
cpitanului i a buctarului era foarte problematic.
Dup ce cadavrele au fost scoase i pe minile i picioarele lui Daget se
puse zpad, Rosvel se uit din nou la termometru. Coloana de mercur arta
-7. Comparativ cu temperatura dinainte, era aproape cald, toi simir repede
aceast schimbare. Cauza acestei fericite schimbri n-a fost numai focul.
Revenind, unul din marinarii care ieise din cabin, spuse c vremea se
schimb n bine. Sufa de cteva ore un vnt puternic de la nord-est. Peste
numai o or termometrul de afar arta 9 grade. Schimbarea neateptat o
adusese vntul care btea acum din inuturi calde. Oamenii i scoseser
blnurile fcute din piei de foc i micorar focul n sob, avnd ns grij s
nu se sting.
Suferina lui Daget, dup ce i-au pus zpada pe membrele degerate, se
sfri nainte de revrsatul zorilor. Apoi cpitanul fu culcat pe un pat, la care se
schimbase salteaua i se pusese aternut curat.
Rosvel i nsoitorii lui se culcar i ei n paturi libere, ca s se
odihneasc. Dimineaa, cnd ieir cu toii afar, constatar c vremea se
schimbase.
Acum, btea un vnt att de cald, nct ncepuse dezgheul. n inuturile
polare vremea se schimb ciudat, dup geruri cumplite primvara vine repede
i pe neateptate.
n ciuda unor semne favorabile, Rosvel tia c vara n-a venit nc. Urmau
s mai treac multe sptmni pn cnd sloiurile vor ncepe s curg i s-ar
putea cobor o barc pe ap. De aceea, trebuiau s mai fac economie de
alimente.
Supravieuitorii avuseser de ctigat de pe urma grelelor pierderi pe care
le suferise echipajul lui Daget. Alimentele destinate hranei celor dou echipaje
aveau s fe consumate de unul singur. Chibzuind aceast mprejurare, Rosvel
i ddu seama c, altfel, cei rmai n via ar f trebuit s duc mari lipsuri,
chiar s sufere de foame, ntre timp, dezgheul cretea din ce n ce. Zpezile din
muni ncepuser s curg iroaie n vi. De-a lungul coastei stncoase nu
rmase, curnd nici un pic de zpad. Sloiurile se micorau ca volum i se
sprgeau n buci mici.
Rosvel avea mari temeri n privina vasului avariat. i era team c
torentele l vor lua cu ele sau c ar putea f strivit sub bolile uriae de ghea,
care formaser peterile din jurul corbiei.
Un timp voise, n ciuda furtunii, s-l transporte pe Daget n barc, cu
targa. Cnd vzu ns puhoaiele de ap trecnd cu zgomot peste stnci, i
ddu seama c o astfel de ntreprindere ar f curat nebunie i mai petrecu o
noapte n caban.
A doua zi diminea, cnd iei afar s vad cum e vremea, vntul de
nord-est, ploaia i dezgheul lucrau de zor. n peteri, apa curgea iroaie de sus
i totul arta c gheaa se topete cu o repeziciune nemaipomenit. Peste tot
locul unde ptrundea vntul zpada dispruse i gheaa i micorase simitor
volumul. Trecerea de la gerul excesiv la dezghe era att de plcut nct
oamenii se plimbau n ciuda ploii care curgea. Unii se urcaser pe stncile din
apropiere, spernd s vad baraca.
Rmas n cabin, Rosvel atepta cu nerbdare napoierea lor. Revenind pe
vasul avariat, oamenii adunaser veti importante. Zpada se topise aproape n
ntregime, att pe es, ct i n muni, afar de unele locuri unde fuseser
nmei prea mari. Lng barac nu mai erau deloc. Vzuser i civa marinari
rtcind pe stnci. Totul vestea, n sfrit primvara.
Rosvel hotr s se napoieze acas, nsrcinnd pe ajutorul su s
observe tot ce se petrece pe vas. Lee plec mpreun cu Rosvel.
nainte de lsarea serii, amndoi ajunser la barac, unde Gasard i
oamenii erau foarte ngrijorai. Povestea nenorocirii abtute asupra marinarilor
de la Martha's Vineyard i impresiona puternic. Rosvel a remarcat c niciodat
marinarii nu ascultaser rugciunea cu o atenie mai mare dect n seara
aceea.
Dimineaa urmtoare era senin, dei vntul era puternic i sufa n
aceeai direcie. nainte de gustare, Rosvel cobor spre port s vad poziia
vasului, sau, mai exact, a resturilor lui. Pe corabie mai era mult zpad
ngheat i cpitanul trimise oameni s o curee. La amiaz, n mare parte se
topise nct oamenii nu avur mult de lucru.
Rosvel porunci s se descarce tot ce mai rmsese pe vas: o parte din
ncrctur, butoaiele cu ap i o parte din alimentele degerate. ndat ce-l
descrcar n ntregime, pescajul19 lui se micor cu vreo 25 de centimetri.
n aceeai sear, Gardiner inu o consftuire cu Gasard i marinarii mai
btrni. Se punea problema dac s plece de pe insul cu brcile sau s fac o
nou covert i s plece cu vasul astfel reparat. Dezbtndu-se chestiunea din
toate punctele de vedere, ajunser la concluzia c peste o lun se vor putea
ncumeta s ias n largul mrii furtunoase cu brci pentru vntoarea
balenelor, cu att mai mult, cu ct sufau vnturi calde de la miaz-noapte. n
timpul acesta, oamenii vor putea s se ocupe cu repararea vasului. Dac
gerurile vor reveni, se vor ntrebuina pentru foc pri din vas, indiferent dac
vor rmnea pe loc sau vor f transportate n port. Dac iarna nu va mai reveni,
vor putea lucra cu i mai mult spor, astfel c echipajul va f gata s porneasc
la drum imediat ce sloiurile vor ncepe s curg.
Lucrrile ncepur s fe ntrerupte numai de vremea neprielnic. Timp
de trei sptmni a sufat vnt de primvar din nord, abtndu-se spre apus
sau spre rsrit, niciodat ns de la miaz-zi. Furtunile i valurile, venind
peste insule, sprgeau gheaa lng rm.
Daget a fost transportat cu targa la barac i ngrijit ct se putea de bine.
Rosvel i ddea seama c starea sntii camaradului su era foarte grav.
Mai ales picioarele se puteau foarte uor cangrena. Toate leacurile cunoscute de
oamenii si au fost epuizate, dar fr succes.
Transportul brnelor i scndurilor rmase de la vasul avariat n port
cereau mari eforturi i dac n-ar f fost cele dou osii cu roi, nici nu s-ar f
putut face. Demontarea vasului nsui nu era nici ea o munc uoar. Afar de
aceasta, materialele obinute trebuiau prelucrate, pentru c ntregi mai erau
numai carenele celor dou vase, partea lor superioar find ars. Excepie
fcnd pupa vasului lui Daget. Care rmsese intact, cci acolo se afa
cabana. Fiecare brn trebuia prelucrat i pregtit pentru o nou
ntrebuinare. Rosvel nici nu visa s-i refac vasul sub forma lui veche. Nici n-
ar f avut material pentru aceasta. Voia numai s-l repare n aa msur nct
s poat pleca n siguran pe bordul lui i s aib la ndemn tot ce e
necesar.
Din fericire, Lee de la Martha's Vineyard era teslar de corbii i mult mai
iscusit dect Smith de pe vasul lui Rosvel. Amndoi erau ndeajuns de pricepui
ca s fac ceea ce nu mai fcuser niciodat.
Dei partea de sus a Leului de mare primi o form nu tocmai grozav,
totul era bine fcut i trainic. Corabia deveni chiar mai solid dect nainte,
lundu-se msuri ca vasul s poat rezista mai bine la presiunea gheurilor.
Experiena i nvase pe marinari ce locuri trebuie ntrite. Carena vasului,
singura care putea s aib nrurire asupra vitezei lui, rmsese neschimbat.
Spre sfritul celei de-a doua sptmni, partea de sus a scheletului
corbiei a fost gata. Din fericire, puntea inferioar a vasului de la Martha's
Vineyard era intact, aa c a fost ntrebuinat tot pentru puntea inferioar.
Lipseau ns scnduri pentru coverta principal i cea de pror. Atunci, s-a
luat tot materialul lemnos bun de pe amndou vasele, s-a transformat n
scnduri i coverta a fost gata.
nc din prima sptmn dispruser peterile din jurul vasului avariat
iar sloiurile se topir repede sub infuena vntului, ploii i a soarelui.
Focile ncepur s-i fac apariia i acesta era un semn bun. ncepuser
s miune din nou pe partea deprtat a rmului, dar, vai, nu-i mai strneau
nimnui dorina de a se mbogi. Nimeni nu se mai gndea la proft. Toi voiau
s-i salveze viaa.
Apariia focilor l impresionar puternic pe Rosvel Gardiner. n vremea
din urm, se obinuise s se gndeasc tot mai des la chestiuni de religie i le
discuta cu Stimson mult mai des dect nainte. Firete c nu tiina lui
Stephen n domeniu l atrgea, ci adncimea i sinceritatea credinei lui, ce se
nla deasupra tuturor ndoielilor i rtcirilor.
Stephen era ntotdeauna linitit i vesel, chiar n cele mai grele clipe din
aceast groaznic iarn. Nu se descurajase niciodat, nici atunci cnd toi
ceilali au fost cuprini de dezndejde i au prezis o mulime de nenorociri.
Dragii mei, spunea el, n-o s nghem, nici n-o s murim de foame,
dac Dumnezeu n-o s vrea s fe aa. i, dac aa ar vrea El, atunci i aceasta
ar f spre binele nostru.
Prea c Daget uitase de vasul su i nu-l pomenea niciodat. Cnd i s-a
spus c au reaprut focile, ochii au nceput s-i strluceasc i prea c
lcomia a reaprut n el. Nu era dect un refex al vechiului su spirit i repede
a fost acoperit de vlul care nchidea, acum, pentru el, toate treburile acestei
lumi.
Stimson se ruga deseori cu Daget, iar Rosvel i citea destul de des din
Biblie, dnd curs rugminii lui. Totul arta c Daget se gndete mai mult la
sfritul su dect la viaa pmnteasc.
Rosvel vedea toate acestea i gndurile pe care i le strnea propria lui
situaie dezndjduit, moartea attor camarazi, sfritul apropiat al lui Daget,
iubirea i supunerea lui Stimson fa de voina lui Dumnezeu erau exact aa
cum ar f vrut Mary Pratt.
Dar grija principal, centrul tuturor ndejdilor i temerilor vntorilor
era reparaia Leului de mare. Dei dezgheul inu vreme ndelungat, gerul a
fost att de aspru de vreo cteva ori, nct te puteai atepta s revin iarna.
Spre sfritul celei de-a treia sptmni ncepu s bat un vnt puternic
dinspre miaz-zi, s ning i gerul se nspri din nou. Furtuna ncepu pe la ora
zece dimineaa i, ctre apusul soarelui, se formar nmei n jurul barcii.
Lucrrile fur ntrerupte din cauza furtunii, care fcea ca marinarii s se
gndeasc din nou c vor f silii s sparg vasul pentru lemne. Gerul nu mai
era att de aspru ca luna trecut, dar, se fcea totui simit. ntr-o diminea,
dup o noapte furtunoas, mercurul sczu la -29, de obicei arta numai -18,
-19.
Oamenii erau nelinitii i pentru c-l vedeau n faa lor pe Daget murind
din cauza frigului. De aceea, nu fceau economie de lemn de foc. Tocmai cnd
gerul se nsprise, lui Rosvel i se raport c nu mai sunt lemne nici pentru
dou zile. n cala vasului se gsea o mic rezerv de lemne pentru cursa de
napoiere, pn la Rio. Aceast rezerv trebuia consumat acum, dac vremea
nu se schimb.
n clipa n care se dezlnui furtuna, sufetul lui Daget se pregtea s se
despart de trup i s se nfieze la judecat naintea lui Dumnezeu.
Mi-e team c am iubit prea mult banii, i spuse muribundul lui
Rosvel. Dar cred c i-am dorit nu att pentru mine, ct pentru alii. Vai,
Garner, soia i copiii leag mult pe un om de pmnt. Soiile noastre sunt
obinuite cu nenorocirile i femeile de la Martha's Vineyard tiu c foarte puine
din ele ajung la btrnee n tovria soilor lor. Totui, e dureros pentru o
mam sau pentru o soie s afe c ful sau brbatul ei drag a murit n foarea
vrstei. Biata Betsy! Poate c ar f fost mai bine pentru noi amndoi dac ne-am
f mulumit cu puinul ce-l aveam. Acum, sraca, va trebui s aib singur de
grij de toate.
Daget tcu, dar buzele lui continuau s se mite; probabil se ruga. Era
dureros s-l vezi murind n puterea vrstei! Dar aa i era sortit i nimic nu-l
mai putea readuce la via.
Peste un timp, Rosvel duse mna la inima lui Daget: nu mai btea; era
acum un trup nensufeit.
Ca s previn descompunerea, trupul a fost ngropat, peste o or, n
zpad.
Marinarii ajunser la concluzia c ori se stinge focul, ori trebuie s
sparg paturile i alte mobile pentru a face lemne. Rosvel hotr s se strecoare
printre nmeii care acoperiser aproape n ntregime baraca i s vad dac
nu sunt semne c vremea se schimb.
Afar, sub marchiza de pnz, termometrul arta -29. Sufa un vnt
nprasnic de la miaz-zi, din aceast cauz prea c e mult mai frig. Ninsoarea
ncetase, dar se depusese n cantitate foarte mare; czuse mai mult zpad
dect n cursul ntregii ierni.
Domnule Gasard, spuse Rosvel, tremurnd de frig, nu vd nici un
semn de schimbare. E mai bine s ne ntoarcem mai repede n barac. Altfel, o
s nghem ru i o s ne fe greu s ne nclzim fr lemne. De fapt, n
barac, chiar cnd nu e foc, e mai cald dect aici.
Se nelege, domnule cpitan, rspunse secundul, s-a strns atta
lume pe un spaiu att de mic i nu bate vntul, nu ninge.
ntr-adevr, n barac mercurul arta cu trei grade mai mult dect sub
marchiz i, probabil cu nc attea grade mai mult dect n aerul liber de
afar.
Chibzuind situaia, hotrr c cel mai bun lucru ar f ca dup o mas
mbelugat s-i scoat o parte din haine i s se culce, acoperii cu ce aveau.
n felul acesta, paturile ar face un serviciu mai bun dect dac ar f fost arse.
La o or dup napoierea lui Rosvel i a lui Gasard toi erau culcai, acoperii cu
mormane de pturi de ln, haine, pnze i alte lucruri care puteau s
mpiedice frigul de a ptrunde pn la piele. Astfel petrecur aizeci de ore,
nimeni nendrznind s se mite.
Ultimele zece ore Rosvel a dormit sau a dormitat, aa cum au fcut
aproape toi ceilali. Toat lumea era cuprins de o somnolen grea, multora
ncepuser s li se rceasc minile i picioarele, n ciuda mormanelor de
haine. Nimeni nu tia ct de mult coborse mercurul n noaptea aceea, dar
erau siguri c niciodat nu-i ncercase un ger att de nprasnic. Frigul
ncepuse s ptrund n barac, acoperind totul cu o brum pufoas.
Ptrundea pn i n aternut i cum li se descoperea puin umrul, mna sau
urechea, simeau o ascuit durere. Pe muli ncepuse s-i doar capul i le era
greu s respire. Picioarele li se rciser. Aceasta a fost ultima senzaie
neplcut pe care o simi Rosvel, cnd se dezmeticise pentru o clip i apoi
czuse din nou ntr-o stare de semiincontien. Tuturor le era somn, dei se
luptau cu somnul, tiind c acesta este premergtor morii prin ngheare.
Rosvel nu tia ct de mult a durat ultimul lui somn. Cnd se trezi vzu c
cineva se nvrtea lng maina de gtit. ncercnd s-i mite picioarele, a
observat c aproape nu le mai simea. Nelinitit a nceput s i le frece cu
putere pn cnd a simit c circulaia sngelui, aproape oprit, se accelereaz
din nou:
Uit s mai priveasc n jur pn cnd omul care umbla la main veni
la el cu o can de cositor. Era Stimson, bine mbrcat i, dup toate
probabilitile, perfect sntos.
Domnule cpitan, poftii cafea cald, spuse el. Bei-o i sculai-v.
Slav Domnului vntul s-a schimbat i a nceput s plou. Cred c acum a
sosit adevrata primvar.
Rosvel bu puin cafea i simi numaidect cum o cldur bine
fctoare i se revars prin tot trupul. i spuse lui Stimson s dea cafea la toat
lumea, apoi se aez n pat i ncepu s-i frece picioarele i minile. Masajul i
cafeaua avur un efect minunat i cpitanul sri din culcu i se mbrc
repede.
Stimson fcu focul la main cu ultimele rmie de lemne i
temperatura ncepu s urce n barac.
n scurt timp se scular cu toii i ncepur s umble i s sar prin
barac. Circulaia sngelui se accelerase i primejdia trecu. Numai doi sau trei
aveau nasurile i urechile degerate, dar li se puse numaidect zpad pe
locurile bolnave. Temperatura se urca din ce n ce i toat lumea simi foamea.
Stephen puse ntr-un ceaun o cantitate respectabil de carne de porc i fasole
nct dup mas toi i revenir i nimeni nu se mai plngea de frig.
n scurt timp, datorit schimbrii vntului de afar i focului din sob, n
barac erau 3 plus. uvoaiele de ap provenite de la ploaie i dezghe curgeau
cu zgomot, ntre stnci se vedeau cascade. A doua zi ploaia ncet. Adevrata
primvar venise. La umbr erau +9 grade, iar la soare +21 de grade. Oamenii
lepdar hainele de iarn, iar unii lucrau numai n cma.
Zpada se topi att de repede precum czuse.
n timp ce secunzii se ocupau de strngerea pnzelor, Rosvel urc pe
platou, de acolo pe un munte ca s vad ce e n jur, care e situaia gheurilor.
ntr-o sptmn, vasul putea f gata de plecare, dar era nc prins de un
cmp de ghea, care acoperea tot golful dintre insule. Rosvel socoti c, spre a
remorca vasul n larg, ar trebui spart gheaa pe o ntindere de cinci mile i o
adncime de patru picioare. Acest lucru era imposibil.
La miaz-zi ncepu i micarea icebergurilor. Rosvel numr aproape o
sut de muni plutitori. Toi aveau forma regulat, vrful retezat i pluteau
drept, neaplecndu-se n nici o parte. Trebuiau s treac printre aceti Alpi
marini nainte de a f mpini spre nord. Probabil, spre miaz-noapte oceanul
era deja liber de gheuri.
Toat greutatea consta n scoaterea vasului dintre gheurile ntre care era
prins. Rosvel credea c ar putea mai curnd s ias prin strmtoarea de miaz-
zi care era liber de gheuri. ns cmpul de ghea, care ocupa tot golful dintre
insule era din cauza vntului de nord-est lipit de rmul pe lng care ar f
trebuit s treac pentru ca s ajung la ieirea n ocean.
A treia zi dup nceperea dezgheului, vntul se schimb, ncepnd s
sufe cu putere dinspre nord-vest. Potrivit ateptrilor, cmpul de ghea ncepu
s se mite n direcia vulcanului i n acelai timp, spre nord. Pe la ora ase
dimineaa, Gasard raport lui Rosvel c de-a lungul stncilor a aprut o fie
de ap liber de gheuri, dar c, n acelai timp, exist temeri n privina
canalului fcut n ajun ntre vas i stncile cele mai apropiate. Nu mai puteau
pierde nici o clip, vasul trebuia s plece imediat. Canalul avea o lungime de cel
puin o sut yarzi i o lime care abia i-ar f permis s treac. Se nelege c
trebuiau s se grbeasc pentru ca vasul s poat trece prin acel canal.
Cu toate c aveau nc lucruri ce trebuiau luate de pe ghea sau din
barac, se ddu numaidect ordin ca otgoanele s fe aruncate i vasul tras
nainte.
Oamenii se puser pe lucru bucuroi c pleac, n sfrit, acas i, cinci
minute dup ce Gasard raportase lui Rosvel cum se prezint situaia, vasul se
mic spre stnci, pe o distan destul de mare. Apoi, se opri. Din cauza
nclecrii gheurilor compacte, tari, care umpleau portul spre rsrit, canalul
ncepu s se lrgeasc din nou i mult mai repede dect se ngustase. Datorit
acestui fapt, imediat ce drumul se deschise n faa vasul a fost iar tras i, n
uralele marinarilor, ajunse, n sfrit, la stnci. Gheurile se deprtaser i, nu
peste mult timp, ateptau ca i trectoarea s se lrgeasc. ntre timp, toate
lucrurile lsate pe rm au fost aduse pe corabie.
Fia de ap, erpuitoare ca i linia rmului, se ntindea n faa ochilor.
n prima lor zi de la plecare, micarea vasului a fost stnjenit de ngustimea
trectorilor dintre stncile ce ieeau n afar i marginea cmpului de gheuri.
Atunci, oamenii puneau mna pe ferstraie i topoare, lrgind trectorile,
pentru c nu mai aveau rbdare s atepte ca gheurile s se deplaseze singure.
Trebuiau s se grbeasc i de frica vntului, care ar f putut s se schimbe i
atunci i-ar f mpins spre stnci. Peste alte dou ore, Leul de mare era deja la
captul golfului cel mare, de unde ncepea capul lung i jos ce se ntindea spre
sud-vest. Vntul ajungea acum la vas, trecnd pe deasupra stncilor, pricin
din care marinarii ridicar gabia20 precum i velele de jos. mpins de vnt,
avnd curelele pe jumtate strnse, Leul de mare ncepu s manevreze pe ape
cu desvrire libere de gheuri, nspre grupul de insule mici.
n imediata apropiere nu se mai gseau cmpuri de ghea, n schimb era
plin de iceberguri. Aceti muni plutitori nu se apropiau de trectoare, pentru
c adncimea ei era prea mic, dar nconjuraser toat coasta de miaz-zi,
pn departe n zare.
Se punea problema dac vasul va f n stare s nving aceste obstacole.
Dup o scurt consftuire cu secunzii, Rosvel hotr s nainteze cu
vntul n spate. i era team c, poate, cmpul de ghea s-a apropiat prea mult
de marginea golfului, ceea ce era foarte probabil. i, dac era aa, vasul ar f
fost n pericol de a intra ntr-o fundtur, de unde n-ar mai f avut putina de a
se ntoarce contra vntului. Totui, dndu-i seama c n clipa de fa nu poate
face nimic mai bun, se hotr s in acest curs.
Corabia nainta repede. Gasard se urcase pe gabie s vad mai bine.
Domnule Gasard, ntreb Rosvel, ntrevezi vreo primejdie, aici, n
dreptul vulcanului?
Cred c nu. Am afundat sonda i am constatat c lng rm
adncimea apei era de patru metri i jumtate. Dup prerea mea, domnule
cpitan, n-avem de ce ne teme.
Dar ce se vede n fa? N-a vrea s ne mpotmolim lng vulcan. Ne-
am neca cu fum nainte de a afa ce s-a ntmplat.
Att timp ct vntul nu se schimb, nu exist nici o primejdie. Fa de
vulcanii adevrai, cei de aici sunt nite jucrii. Vntul duce fumul la nord-
vest Ei, pcatele mele! Dar asta ce-o mai f?
Abia ncepuse Gasard s vorbeasc despre caracterul inofensiv al
vulcanului, cnd, parc tras dintr-un tun izbucnir fcri i cenu i pietre ce
zburar n nlime. Vreo cteva pietre mari czur n ap, lng vas, iar multe
altele, mai mici, pe covert.
Nu-i timp de pierdut! Strig Rosvel ajutorului su. Domnule Gasard,
trebuie s ne deprtm ct mai repede de domnul sta.
ntr-adevr trebuie s mergem nainte, nimic nu ne poate opri. Numai
lng capul dinspre rsrit, mi se pare c gheurile au ajuns la rm.
Fii cu ochii n patru! Vezi, poate gseti o trectoare printre insulele
mici, poate curenii dintre ele ne-au eliberat calea.
Corabia nainta repede, aproape prin spuma fuxului, pe lng vulcan.
Rosvel se temu c vasul ar f prins de fux, dar nu se ntmpl nimic.
n schimb, vulcanul se dezlnui. Se auzeau tunete, se vedeau fcri,
fumul acoperea cerul i pietroaie uriae treceau pe deasupra corbiei, cznd
cu zgomot pe ghea, chiar lng ea. Pe punte nimereau ns, ca i nainte,
numai pietre mici. Era mna lui Dumnezeu care alunga primejdiile i ocrotea
Leul de mare.
Trecnd prin faa insulei principale, Gasard vzu o trectoare ngust,
care, se pare, ducea n largul mrii. Din fericire, puteau s se strecoare pe acolo
i douzeci de minute mai trziu, grupul de insule rmase n urma vasului care
plutea acum n largul oceanului.
Peste douzeci de zile, vasul plec i din Rio, unde intraser pentru a
vinde grsimea de foc ce le mai rmsese i pentru a cumpra alimentele de
care duceau atta lips.
Peste alte douzeci de zile, cu pnzele strnse n parte, mpins de alizeul
de sud-est, Leul de mare se afa n largul unor insule joase i nisipoase.
Manevrnd, gsi loc prielnic s ancoreze i Rosvel se ndrept cu barca spre
rm.
n timp ce Leul de mare i oamenii si trecuser prin attea ntmplri,
nici la Oyster Pond-Point timpul nu sttuse pe loc. Vara n care vasul ar f
trebuit s se napoieze trecu, veni apoi toamna, fr ca Rosvel i nsoitorii si
s f dat vreun semn de via, apoi, din nou iarna i tot nimic.
Mary Pratt nu se mai ruga pentru Rosvel ca pentru un om viu, era sigur
c e mort. n ceea ce-l privete pe diacon, starea sntii lui se nrutea cu
fecare zi i, dup toate semnele, btrnul era cu un picior n groap. Poate c
ar mai f dus-o dac venica nelinite i mhnire din cauza dispariiei vasului
su nu i-ar f distrus puterea. Doctorul Sage nu mai spera n nsntoirea lui,
lucru despre care i vorbi i lui Mary.
Este nemaipomenit ce simpatie i ce comptimire poate strni un bogta
muribund rudelor sale, att celor apropiate, ct i celor mai ndeprtate.
Diaconul Pratt nu era un om srac! Lumea socotise c ar avea ntre treizeci,
patruzeci de mii de dolari, suma care n aceste timpuri, era considerat o mare
avere. i, iat de ce toi cei care ndjduiau s primeasc ceva din motenirea
lui ncepur s se adune din toate colurile comitatului Sufolk.
n acest timp, Mary Pratt, care-l ngrijise pe diacon n tot timpul bolii
sale, devenise o persoan nsemnat. Dar i alii, avnd, grade apropiate de
rudenie cu muribundul, cum ar f fratele i sora, simir un val de duioie i
ncepur s se ngrijeasc de bolnav. i, bucuros ar f trecut Mary asupra lor
aceast ndatorire, dac i s-ar f ngduit s citeasc numai rugciuni la
captul bolnavului, dar repede a fost nlturat i de aici. Preotul Wittle, avnd
n vedere importana diaconului printre enoriai, socoti ca o sfnt datorie a lui
s-o dea pe fat la o parte. Unele din neamurile sosite de curnd uoteau ntre
ele c preotul i face diaconului prea des aluzii la nevoile comunitii spirituale
i struie s se fac un testament ca motenitorul s fe obligat a zugrvi, a
pune sobe i a face i alte multe mbuntiri la casa de rugciuni.
Dar i rudele, mai ales cele mai de departe, i fceau diaconului mereu
aluzii c n-ar f ru s dispun asupra averii lui ct mai e n via. Dimpotriv,
rudele mai apropiate credeau c ar f mai bine dac n-ar face testament,
findc, potrivit legii, ntreaga avere le-ar reveni.
Veni i aprilie, lun de obicei linitit i plcut, n ziua aceea, ferestrele
erau deschise n camera de culcare a diaconului. Un vnt cald de primvar
mprospta aerul. Mary se gsea lng bolnav. Deodat, Joe o chem s ias
pentru o clip afar. Fata iei i vzu c pescarul sttea la fereastra care se
deschidea nspre golful Gardiner.
Uite-l, domnioar Mary! Spuse Joe, artnd cu degetul pe fereastr i
zmbind de bucurie diaconului. Iat-l, n sfrit! i eu care nu-l recunoscusem
de la nceput!
Mary vzu c o corabie se ndreapt spre Oyster Pond-Point, dar nici nu-i
trecu prin cap c e Leul de mare.
Ce-mi ari, Joe? ntreb Mary mirat.
Vasul nostru, Leul de mare, despre care am crezut c s-a prpdit!
Auzindu-l fata de-abia se mai inu pe picioare.
Nu, nu! Strig, cznd ntr-un jil. Nu-i Leul de mare. Nu seamn
deloc cu el.
i mie mi se pare c nu prea seamn, dar el este. Alt vas ca sta nu
mai este prin prile noastre. Uitai-v cum flfie steagul albastru. Eu l-am
ajutat s-l fac cnd diaconul poruncise s fe arborat. Credei-m, e aa cum
v spun!
Joe ar f putut s vorbeasc la nesfrit dar Mary fugi n odaia ei. Vreme
ndelungat pescarul mai aduse diferite dovezi, uitndu-se pe fereastr i
neobservnd lipsa fetei, timp n care aceasta i mulumea lui Dumnezeu, cu
lacrimi n ochi, ngenunchiat.
ntr-un ceas, toate ndoielile se spulberar findc se vedea clar c vasul
naviga ntre Oyster Pond-Point i insula Shelter, ndreptndu-se spre
debarcader.
Extraordinar, Mary, spunea ntrerupndu-se diaconul, extraordinar c,
n sfrit, Garner vine! Dac a executat toate ordinele mele, ziua de azi va f cea
mai frumoas din toat viaa mea. I-am mulumit ntotdeauna lui Dumnezeu
pentru binefacerile Lui i azi i voi mulumi din nou, din tot sufetul. ia mi tot
spun s-mi fac testamentul, iar eu le-am rspuns c n-am ce lsa. Acum, cnd
s-a napoiat vasul, m vor bate i mai mult la cap. S tii, Mary, c dac mi se
ntmpl ceva le ari hrtia cu pecete pe care i-am dat-o ca s-o pui bine. Cred
c-i va satisface pe toi. ine minte c e adresat lui Garner. Acolo nu scrie
mult. Totui, e ultima hrtie pe care am isclit-o nainte de a m mbolnvi.
Garner s-a napoiat! M-a nviat, nu altceva! S tii c peste o sptmn m
scol din pat! Dar o f gsit comoara?
Mary tia c nu numai zilele, dar i orele i sunt numrate i o ntrista
faptul c nu se gndete dect la bani chiar i n pragul morii.
ntre timp, vasul acost la debarcader i o fat veni s-o vesteasc pe
Mary. Un ceas mai trziu, Rosvel o inea n brae, fericit. N-avusese timp s-i
povesteasc nimic, i optise doar la ureche despre marea schimbare petrecut
n convingerile lui. Diaconul l chem imediat la el.
S trieti, Garner, s trieti! Bine ai venit! i strig Pratt att de tare
nct lui Rosvel nici nu-i trecu prin cap c patronul lui e pe moarte.
S trieti, continu diaconul. Nu mi-am pierdut niciodat sperana c
ai s te ntorci i n orice clip am ateptat veti de la dumneata. Garnerii sunt
oameni de ndejde, de aceea i-am ncredinat vasul meu. n ceea ce i privete
ns pe cei ce sunt din neamul lui Daget, mai bine s nu vorbesc despre ei, cu
toate c de la unul din ei am afat despre foci i despre insule.
Diaconul se opri s mai rsufe. Dup ce lu picturile pe care i le
pregtise infrmiera, continu:
Vezi, Garner, sunt cam bolnav i mi-au venit rudele s m vad. Vor f
mulumite cnd vor afa c totul e bine. Vaszic, vasul s-a ntors. Aici toi
armatorii de la Sag-Harbourg credeau c a pierit. Garner, vasul e ntreg, nu-i
aa?
Nu tocmai, domnule diacon. De cnd ne-am desprit, am avut zile
bune, dar i zile rele. Partea cea mai bun a vasului e intact!
Partea cea mai bun! Spuse diaconul, sufocndu-se. Partea cea mai
bun! Dar unde-i restul?
Restul l-am ars ca s nu degerm i s murim.
i Rosvel povesti pe ndelete toate peripeiile.
Vaszic, e proast treaba, spuse diaconul, dup ce ascult povestirea.
Te pomeneti c agenii de asigurare vor refuza s m despgubeasc. Vor
spune c vasul e refcut. Pe urm, s-ar putea ntmpla ca i ia de la Martha's
Vineyard s cear despgubiri: doi dintr-ai lor te-au ajutat i materialele le-ai
luat tot de pe vasul lor, iar noi n-avem nici ncrctur ca s ne putem achita
de datorii!
Nu domnule diacon, treaba nu-i deloc aa de proast, rspunse
Rosvel. Am adus piei destule. Avem cu ce plti oamenii, acoperim cheltuielile
fcute cu armarea vasului i mai rmne i un mic proft. Vntorii de foci nu
se napoiaz cu minile goale, dac dau de un loc bun. ncrctura noastr,
pieile, face cel puin douzeci de mii de dolari. Afar de aceasta, am mai lsat
pe insul ncrctur cam n aceeai valoare i dup care putem trimite.
Slav Domnului! Spuse diaconul. Atunci e bine. Dar chestia ailalt,
Garner? Mi-e fric s te ntreb. ntreab-l tu, Mary, tii tu despre ce.
Unchiul te ntreab despre insula aceea pe care te-a rugat s-o vizitezi,
rosti Mary.
Domnule, toate ordinele dumneavoastr sunt executate cu exactitate.
n ceea ce privete cea din urm chestiune
Stai, Garner, stai niel! Despre aceast insul singuratic trebuie s
vorbim doar ntre patru ochi. Hi-hi-hi!
Diaconul rse vesel de gluma sa. Toi strinii ieir, rmseser numai
bolnavul, infrmiera, Mary i Rosvel.
Ua e nchis? ntreb diaconul, tremurnd din tot corpul, nerbdtor
s afe ce-i va spune Rosvel. Ia vezi, Mary, dac ua e bine nchis. Ei n-au de
ce s tie taina noastr. Taina aceasta e a noastr. Bag de seam, i spuse
infrmierei, e o tain.
Mary execut nsrcinarea dat de unchiul ei.
i acum, Garner, continu diaconul, spune-mi tot, tot i fi sincer. Nu-
mi ascunde nimic. Ai fost pe insula aceea?
Cum s nu, rspunse Rosvel, privind cu prere de ru pe muribund.
i ai gsit ceea ce ai cutat? La locul artat?
Exact. Am pierdut mult timp pn am descoperit semnul principal
dup care trebuia s ne orientm, pentru c se schimbase din cauza
intemperiilor, dar, de ndat ce am fcut acest lucru, restul n-a fost greu de
gsit.
Vaszic, ai gsit exact aceeai insul despre care a vorbit Daget?
Exact aceeai i exact locul artat de el.
Copacul era acolo? i o movili de nisip sub copac?
ntocmai. Movilia s-a cam mrit, pentru c marea a aruncat pe rm o
mulime de nisip. Restul era exact aa cum l-a descris el.
Ai spat sub movili?
Da i am gsit cufrul despre care a vorbit piratul.
Era mare cufrul? tiu c piraii nu fac nimic pe jumtate! Hi-hi-hi!
N-a putea s spun c era prea mare.
i ce era n el? Ce era?
Asta, spuse Rosvel, scond din buzunar un scule i punndu-l pe
patul diaconului. E numai aur i anume 143 de monede, dubloni grei. Fiecare
moned e de aisprezece dolari.
Diaconul se smuci s smulg sculeul, dar o criz de tuse l dobor.
Totui, puse mna pe el, apoi czu pe perne.
Peste o clip, murise.
A doua zi dup nmormntare toate rudele mortului se adunar ca s
afe ultima lui voin. Se scuzar c se grbesc, doar trebuiau s se napoieze
acas.
Cred c n-ar f ru, ncepu domnul Joe Pratt, una din rudele cele mai
de aproape, n-ar f ru, doamnelor i domnilor, dac, nainte de a ne despri,
am afa ultima voin a rposatului. ntre rude trebuie s fe numai ncredere i
dragoste i cred c n-am alte sentimente pentru niciunul din cei de fa. Cred
domnul Joe Pratt credea numai dar nu tia nimic c sunt cel mai ndreptit
s am grij de cele rmase de pe urma srmanului diacon. Dar, dac alii ar
socoti c m nel n aceast privin
Toi l asigurar ns c nu se neal deloc; aveau doar nevoie de un
organizator.
N-a f crezut c diaconul e aa de bogat precum se zvonea, continu
Joe Pratt. Cred c a lsat vreo zece mii de dolari.
Cum? Fcu o var a defunctului, care se afa i ea printre cei setoi.
Am crezut totdeauna c diaconul Pratt are patruzeci poate chiar cincizeci de mii
de dolari. i dumneata vorbeti de zece mii! Mic ar f, n cazul acesta, partea
fecruia din noi!
Doamn Martin, ripost Joe Pratt, cred c nu toi vor lua parte la
mpreala care se va mrgini la rudele cele mai apropiate. Dac nu se va gsi
testamentul i dup cte tiu nu exist niciunul, zise accentund, toat averea,
mobil i imobil, trebuie mprit n cinci pri. Deci, dup socoteala mea, ar
f cte dou mii de fecare. Firete c nu e cine tie ce lucru. Totui, n-ar f ru
s adaugi aceast sum la propria-i avere.
Dar eu a vrea s tiu dac a lsat testament insist vduva Martin.
tiu c diaconul nu putea s nu-i aduc aminte, nainte de moarte, de vara sa
Jeny, care e o vduv srac.
Mi-e fric doamn Martin, c v nelai. Doctorul spune c se
ndoiete c diaconul a fcut vreo dispoziie pentru cazul cnd ar muri i c n-a
auzit nimic despre testament. Mary nu tie nici ea despre acest lucru i habar
n-am pe cine s mai ntreb. Dar, stimatul printe Wittle crede c testamentul
exist.
A dori s fe un testament, spuse modest preotul.
i eu a dori s fe, rspunse grav domnul Joe Pratt, dar unde e?
Nu tie nimeni dintre cei de fa despre vreun testament lsat de
defunct? ntreb preotul.
Nu-i rspunse nimeni. Toi se privir unii pe alii, pe urm se ntrebar
reciproc, dar nimeni nu tia nimic.
N-a lsat diaconul vreo hrtie, care s fe deschis dup moartea lui?
ntreb din nou preotul.
Hrtie! Fcu Mary. Ba da, unchiul mi-a dat o hrtie ca s-o nmnez lui
Rosvel Gardiner, cnd se va napoia. Dac, totui, n-ar f apucat s-l vad,
trebuia s-o dau tot lui Gardiner. De aceea, mi-a adus aminte de hrtia aceasta
chiar n ziua cnd a murit.
E, probabil, testamentul, strig preotul. Ce crezi, domnioar Mary?
Mary nu se gndise niciodat la testament. tia c unchiul ei dorete
cstoria ei cu Rosvel i, de aceea, credea c aceast dorin a lui este
exprimat n scrisoarea decedatului ctre Gardiner. n ceea ce privete
motenirea, nici prin gnd nu-i trecuse c unchiul i va lsa ceva.
Mary se duse dup scrisoare i se ntoarse repede cu un plic sigilat.
Domnul Joe Pratt i stimatul printe Wittle se grbir s i-l ia, dar primul
izbuti s-i smulg documentul.
Domnului Rosvel Gardiner, comandantul vasului Leul de mare, care
se af absent, citi Joe i voi s rup pecetea. Doamna Martin i doamna
Thomas, sora defunctului, se repezir s-l ajute.
Dai-mi voie, spuse Rosvel, cu hotrre. Scrisoarea mi este adresat
mie i eu o deschid. Nu se deschid scrisori strine.
Dar scrisoarea aceasta e de la diaconul Pratt, spuse vduva Martin.
Poate e testamentul.
Chiar n cazul acesta cred c am un oarecare drept s-l deschid,
adug domnul Joe.
Cum s nu! Spuse doamna Thomas. Doar nu i-am fost strini! i dac
i-am fost mai aproape dect altcineva, avem drept mai mare s-i citim
scrisorile?
tii, probabil, continu Rosvel cu fermitate, c legea pedepsete aspru
pe acela care deschide o scrisoare care se tie c nu-i a lui. Domnule,
scrisoarea mi este adresat mie i cer s mi-o restituii imediat.
Domnul Joe i ddu n sil scrisoarea.
Cel puin trebuie s-o deschizi n faa noastr, spuse doamna Martin
Trebuie s tim ce conine.
Cu ce drept, doamn? Cred c pot s citesc scrisoarea cnd i unde
vreau. De fapt, dac coninutul scrisorii privete pe cei de fa, am s v spun.
Pe plic nu scrie ca scrisoarea s fe deschis n faa martorilor. Totui, avnd n
vedere mprejurrile, prefer s-o deschid n faa dumneavoastr.
Rosvel deschise plicul i art tuturor celor de fa o hrtie cu sigiliu i
cu o mulime de semnturi.
Aa, aa, spuse pescarul Joe, care intrase i el n odaie, mpreun cu
alt lume, e testamentul. Cum l-am vzut, l-am recunoscut.
Dar ce tii despre el, Josee? ntreb vduva.
Ce tiu, doamn Martin? Am vzut cum diaconul l-a isclit i a pus
pecetea. Pentru el a venit notarul Graft din Riverged i care a vorbit i despre
pecei.
Rosvel citi documentul de dou ori, o privi pe Mary i i-l ntinse. Fata citi
i ea i ochii i se umplur de lacrimi.
Nu-l citi acum! Fcu Mary.
De ce s nu-l citeasc, domnioar Mary? ntreb vduva Martin. Ba,
tocmai acum trebuie s-l citeasc. Dac e testamentul
Da, e mai bine s afm totul dintr-o dat, interveni cu hotrre
domnul Joe Pratt. Dac e testamentul, domnule cpitan
E testamentul, domnule, rspunse Rosvel. i e semnat, sigilat i isclit
de martori.
Atunci citete-l! Spuse Joe Pratt. Trebuie s tim cine e executorul
testamentar. Domnilor, v rog puin linite!
Toat lumea tcu i Rosvel ncepu s citeasc testamentul: n numele lui
Dumnezeu, amin. Eu Isaia Pratt, din oraul Soutold, comitatul Sufolk, statul
New-York, simind slbiciunea trupeasc, dar find n deplintatea facultilor
mintale, declar cele ce urmeaz drept ultima mea voin i las:
Nepoatei mele Mary Pratt, unica fat a fratelui meu Israel Pratt, toat
averea mea imobil, din orice ar consta i oriunde s-ar afa, n deplin
proprietate, att ei, ct i urmailor ei, de veci.
Las fratelui meu Joe Pratt unul din caii mei, dup alegerea lui, n
schimbul calului care a fost rnit pe cnd era ntrebuinat pentru nevoile mele.
Las surorii mele Johna Thomas oglinda mare din odaia mea de culcare i
care a aparinut, pe vremuri, iubitei noastre mame.
Las vduvei Caterina Martin, vara mea, perna de ace care se af n
aceeai odaie i care-i plcea att de mult.
Las nepoatei mele Mary Pratt, pomenit mai sus, unica fat a fratelui
meu Israel Pratt, toat averea mea mobil, care se af n numerar sau n
creane, vesela, uneltele agricole, mobila i diferitele obiecte, lucrurile de
mbrcminte i, n general, averea mobil de orice fel.
Numesc pe Rosvel Gardiner, care se af n serviciul meu i care e absent,
find plecat din ordinul meu, drept singurul executor al testamentului meu,
dac se va napoia nainte de expirarea termenului de ase luni de la moartea
mea. Dac ns nu se va napoia n ase luni, numesc drept executoare a
testamentului meu pe nepoata i motenitoarea mea Mary Pratt.
Sftuiesc n modul cel mai serios pe sus-zisa nepoat a mea Mary Pratt
s se mrite cu sus-zisul Rosvel Gardiner. Dar nu-i pun nici o condiie n
privina acestui sfat, lsnd fetei mele adoptive libertatea de a proceda aa cum
va gsi de cuviin.
La scurt timp dup cele petrecute, Mary urm sfatul rposatului ei
unchi. Apoi, lu n posesie toat averea mobil i imobil rmas n urma
diaconului Pratt, n afar de suma de aproape 2000 de dolari gsit de
Gardiner pe insul. i, pentru c motenitorii legali al acestor bani au fost cu
neputin de gsit, Mary i Rosvel hotrr s-i mpart ntre familiile
marinarilor mori mpreun cu Daget.
Mai trziu, trimindu-l pe Gasard la insula focilor, dup ncrctura
rmas, Gardiner i-a poruncit s ia tot ce rmase dup moartea lui Daget.
Acele mrfuri au fost, de asemenea trimise celor n drept i Rosvel, frete, a
fcut transportul gratuit.
Leul de mare i-a recptat vechea lui siluet, Gasard achitndu-se
bine de nsrcinarea primit. El a mai adus, n afar de ncrctura rmas, o
mulime de piei i grsime de foc.
Rosvel nu l-a uitat nici pe Stimson. I-a cumprat un vas mic, care ncepu
s fac curse regulate ntre Soutold i New-York.
i aici ia sfrit povestea celor doi Lei de mare de pe coasta american
de rsrit.
Scriitor reprezentativ pentru literatura american a pionieratului, James
Fenimore Cooper s-a nscut la 15 septembrie 1789 n Burlington, statul New
Jersey. Dup civa ani de studii la Universitatea din Alabama, ncearc diferite
meserii, printre care i aceea de marinar. Cltorete prin Europa i ncepe s
scrie dintr-un capriciu, vrnd s-i in o promisiune fcut soiei sale.
ntr-un timp relativ scurt a scris i a publicat peste 16 romane i
povestiri, dintre cele mai cunoscute find: Spionul; Pionierii; Ultimul mohican;
Piraii; Urmrirea; Descoperitorul de urme; Vntorul de cerbi.
Romanele sale au ca subiect viaa indienilor, a pionierilor americani n
cutare de noi pmnturi i bogii, ntmplri din rzboiul de secesiune. Din
ciclul celor nchinate mrii, marinarilor, luptei omului cu vrjmia naturii dar
i a semenilor si, face parte romanul Leii de mare, alturi de altele cu
aceeai tem ntre care Pilotul i Corsarul rou.
n 14 septembrie 1851, Fenimore Cooper, cel care avea s fe considerat
un Walter Scott al Americii, scriitorul cavaler al dreptii, al victoriei binelui n
toate ncletrile, moare la Pooperstown, ora nfinat de tatl su.
SFRIT
1 Cabotaj navigaie dintr-un port n altul, de-a lungul coastei.
2 Goelet corabie de mic tonaj, cu dou catarge i cu pnze.
3 Mil (marin englezeasc) unitate de msur egal cu 1855 metri.
4 Lui Pratt i se spunea domnule i nu printe, pentru c, dup cum e
tie, fcea parte din categoria diaconilor mireni.
5 Fanon lamel cornoas de pe maxilarul superior.
6 Harpon instrument cu lance, folosit la vntoarea de balene.
7 Leu de mare sau otarie mamifer carnivor, asemntor cu foca.
8 Arbore trichet grind vertical pentru susinere.
9 Parme cabluri.
10 Pupa partea din spate a unei nave.
11 Sart frnghie pentru fxarea catargelor de bordurile navei.
12 Yard msur englezeasc de lungime, de 0,9144 m
13 Spermanet cear obinut din craniul de balen, delfn, caalot,
ntrebuinat la fabricarea lumnrilor.
14 Leghe unitate de msur marin egal cu 5,555 km.
15 Caren partea care st sub ap.
16 Bompresul catarg nclinat de la prora corbiei.
17 Port-sart platform pe bordajul lateral al navei.
18 A navlosi a nchiria.
19 Pescaj adncimea la care se scufund n ap o nav.
20 Gabie platform de observare.