Rodica Ojog-Braoveanu

MINERVA SE DEZLNUIE



Capitolul I
Stupefacie

Brbatul i ls trupul s se odihneasc pe firul apei. Ochii i se
mbtar de atta cer. Apoi i ncord braele ncepnd s noate fr
zgomot. Micri lungi i line. Pe muchii puternici apa se frmia n
boabe limpezi. Se apropie de mal. Locul era ciudat i pustiu. O salcie i
cltea prul n undele rului. Mai ncolo, creteau tufiuri slbatice cu
poame roii, ca nite cercei. Omul privi n jur scormonind cu ochi
nelinitii malul i dispru printre tufele de bozie. Dup cteva minute
cobor poteca spre osea. Haina de clugr ascundea silueta viguroas
cu umeri de atlet. Se opri n faa stlpului consultnd ndelung tbliele
indicatoare. i potrivi desaga pe umeri i cutnd marginea drumului se
ndeprt cu pai mari.
Va ajunge abia spre sear la Petera Sihastrului. n mneca anteriului, n loc de
mtnii ascundea un stilet lung.

Cic alea de la Roma seamn cu japiele noastre. Cine?
ntreb distrat Plmdeal.
Minile i tremurau de nerbdare. Frate-su i ncrunt sprncenele:
Auzi vorb! Cine! Fetiele din Piaa Spaniei! Nu merit s te
arunci. n schimb la Paris... Duse degetele ciorchine la buze: Durere!
Midinete, curele, nostimioare... S-mi trimii o ilustrat sexy!
Desen cu minile n aer o siluet de femeie insistnd pe anumite
curburi:
Asta m intereseaz n primul rnd. Reine! O expediezi pe
adresa institutului, fr plic. Moare Popovici de la Personal...
Plmdeal rse. Nevast-sa intr n odaie i cellalt amui.
Sunt nelinitit. Nu tiu de ce sunt att de nelinitit. i cut
privirea: S ai grij.


oseaua se aternea monoton:
"Desear ajung la grani. Mine Ungaria i poimine Iugoslavia... Da, miercuri
sunt la Veneia. Ochii i strlucir: Veneia! Gran-Canale... Puntea suspinelor...
Palatul Dogilor..."
Se nela. N-avea s vad Piaa San-Marco. La civa kilometri de
frontier, lng Petera Sihastrului va tri cea mai ngrozitoare aventur din viaa sa.


Rudy Negreanu cercet peronul. O gar mic, cenuie, cu lume
puin, nelipsitele mucate i un ceas rotund agat la intrare. Cobor
ameit de lumina puternic. O feti descul, n rochi de barhet, l opri ntrebnd
timid:
Dorii o camer?
Strngea cu degetele de la picioare nisip, lsndu-l s scape n uvie


subiri.
Rudy Negreanu zmbi btnd-o uor pe obraz. Se apropie de
chiocul cu rcoritoare i ceru un sirop. Chipul vnztoarei nu se vedea. Apru doar
o mn ud cu un inel ieftin de argint care lu banii.
Peste 48 de ore, la Petera Sihastrului, o alt mn desprins parc
de trup i va strecura cianur n paharul de pe noptier.

Mercedesul cu numr strin frn brusc. O iganc zvelt cobor. Zmbi omului
de la volan artndu-i dinii strlucitori. Maina demar disprnd printre
serpentine. Femeia i scutur fustele nflorate i-i potrivi basmaua peste laele
mpletite subire. Privi n jur i apucnd pe un drumeag se nfund n pdure.
tia s zic n ghioc, n bobi i n aburi de cafea. Trecutul... Viitorul...
Drama de la Petera Sihastrului n-o prevzuse. Ceva ns o chema acolo.


Iliescu arunc revista i oft ostentativ:
Greu ne mai micm!
Un zmbet, o ncuviinare din partea celuilalt i discuia s-ar fi nsilat indiferent,
mpingnd timpul din urm. Dar Iliescu tcea cu ochii ntori undeva nuntru.
Locomotiva trgea din greu, gfind. Fiecare nvrtitur de roat i apropia de destin.
Unul din ei va muri la Petera Sihastrului. Cellalt nu va fi strin de crim.

Femeia ntinse lene mna i aprinse veioza. Alain Mathieu privi braul
rotund, uor bronzat.
"Are ncheieturi fine, de marchiz. E cea mai frumoas femeie pe care am
ntlnit-o n viaa mea".
O trase lng el. i auzi oapta cald ngropat n subioar. O s-mi
fie greu fr tine. Dou sptmni...
Trec repede, ai s vezi.
M iubeti?
Draga mea...
Ct m iubeti?
Ct marea.
Atunci rmi.
l privi cu un surs cuminte. Sursul ei... Sursul care-i aduce
lacrimi.
Dou sptmni, iubito, att! Cnd m ntorc...
Nu se va mai ntoarce niciodat. n noaptea de 21 iulie, Alain Mathieu
va muri njunghiat. La Petera Sihastrului.


Inginerul Gogu Vasilescu aps pe accelerator. Maina se cambr i ni ca o
sgeat pe oseaua pustie.
"nc dou sute de kilometri... n dou ceasuri, poate un ceas i jumtate,
sunt acolo."
Peste 36 de ore va fi mpucat. Acolo, la Petera Sihastrului.


Ecaterina Stnescu ls jos valiza din piele galben i i duse mna
la ochi cutnd n lungul oselei. Autobuzul venea din jumtate n jum-


tate de or. Scoase o revist din sacul de voiaj i, sprijinindu-i spatele de
balustrad, suspin uor. Pe lng ea trecu cpitanul Atanasiu
privind-o indiferent. Avea o siluet uoar cu ceva eapn n mers i n micarea
umerilor.
Nu se cunoteau. Peste cteva ore se vor ntlni la Petera
Sihastrului ntr-o lupt surd.


Autobuzul arhiplin urca panta scrnind din toate ncheieturile.
Ionic Panait se uit strmb la femeia care-i nghesuia n pntece desaga i coul cu
rae. Scoase batista tergndu-i obrazul asudat.
Gestul anticipa o alt micare. Scena marii surprize de la Petera
Sihastrului.

Marioara mpoc, deirat, cu un geamantan de carton n mn i trecu palma
nduit peste obrazul lipsit de farmec.
Travers oseaua fredonnd bine dispus. Nu tia c n curnd, la
Petera Sihastrului, va fi una dintre primele victime.

Petera Sihastrului... Ziduri albe, line, cu viniete nfipte n pntecul
vruit. Coloane zvelte sprijin cerdacul de la primul etaj. Acoperiul de
ardezie strlucete. Adun ca ntr-o plnie tot soarele de la rspntie.
Gonind pe osea ori pind atent pe poteci umbrite, oamenii caut acelai
drum: spre hanul de la Petera Sihastrului. Vor tri aici drame puternice,
rscolitoare...
Totul a plecat de la un incident petrecut cu o sptmn n urm...


Houl! Houl! Punei mna pe el!
Individul alerga din rsputeri. Era scund, mbrcat ntr-o cma roie cu
carouri. Un rou strident ce se vedea pn departe. Sub bra inea o serviet.
Oamenii l urmreau aai. Civa, mai tineri, traversar ncercnd s-i taie
calea spre bulevard.
Locotenentul Dobrescu opri o femeie:
Ce s-a ntmplat?
A spartr unul tutungeria. Un derbedeu! Un
nebun, opin cineva.
Trectorii se oprir comentnd aprins incidentul.
S-i riti pielea pentru un pachet de igri...
Se vede treaba c nu fumezi. Nu tii ce-i la viciu...
Ei, i dumneata! fcu femeia. Ce, parc e numai igri?
Dar ce mai e?!
De unde s tiu?... Aa, dgeaba, n-o fi bgatr el peraclu.
Omul continua s alerge. n spate se auzeau paii celorlali. Din ce n ce mai
aproape.
"Trebuie s ajung la bulevard... M pierd mai uor..."
ni ca o sgeat prin faa tramvaiului. Se mpiedic i czu scpnd
servieta din mn.
Vatmanul frn reflex. Prea trziu. Auzi doar urletul. Cnd deschise ochii, o
mare de oameni nconjura vagonul. Houl zcea strivit sub roi. Sngele nnegrise
cmaa roie.
Locotenentul i ntoarse privirea. Masa aceea de carne nimicit,


oasele sfrmate, mna aproape desprins de trup erau insuportabile.
Apoi se ntmpl ceva ciudat. Sub ochii stupefiai ai mulimii leul ncepu s prind
via. Leziunile emanau un lichid galben, gelatinos care
aproape concomitent coagula. Un lichid necunoscut, reconstituind
complet esuturile distruse. Timp de cteva secunde, oamenii rmai
fr grai urmrir, cu sentimentul cert c asist la o minune, un proces
unic de regenerare. Acolo unde fusese doar carne hcuit, muchiul,
pielea fr pat miraculos refcute preau neatinse. Houl deschise
ochii. Clipi mrunt, cutnd buimac n jur. "Nu neleg, opti. Cum..." Nu-l auzi nimeni.
ni brusc n picioare i, frngnd cercul mulimii, dispru. Oamenii privir lung n
urma lui fr s se mite. Nu nelegeau ce se
petrece i se simeau nspimntai.

Locotenentul nc uluit o lu la goan. Individul nu trebuia s scape. Deinea un
secret magic, nemaiauzit i doar ntmplarea l scosese din anonimat. Ajuns n colul
strzii, urmri tertipurile hoului care ncerca s se debaraseze de o eventual umbr.


Omul n gri venea n spate. Purta un costum fresco cu ceva
englezesc n sobrietatea croielii, singularizndu-l n mulimea de bluzoane i
cmi colorate.
Pe faa rigid apru un zmbet. Silueta subiratic a locotenentului desena zig-
zag-uri camuflndu-se privirilor aruncate de ho.

Cursa continua. Acelai start ciudata ntmplare din bulevardul 1
Mai; acelai el prinderea i identificarea protagonistului.
Adversarii erau locotenentul de securitate Dobrescu i omul n gri,
reprezentantul unei puternice agenii de spionaj cu sediul n strintate.
Din momentul accidentului trecuser abia ase minute.
Houl o coti la stnga apoi travers din cteva salturi strada disp-
rnd ntr-un gang. Curios, nu gfia, nu se simea obosit. i era doar
team. O team care-i strivea inima. Iei ntr-o alee i coti la dreapta.
Escaladnd un gard de piatr, ajunse n curtea unei bodegi mici de
cartier.
Pndi ascuns dup lzile cu bere depozitate n stive nalte. Nu, nu-l urmrea
nimeni. ncerc s-i domoleasc pasul i dispru ntr-un bloc cu trei etaje situat la
captul strzii.

"Strada Cerna" citi locotenentul. O tbli veche pe care literele abia se mai
deslueau. Blocul purta nc rnile bombardamentului din 4
aprilie 1944. O bucat de balcon desprins, urme de schije ca pe un
obraz mncat de variol.
La una din ferestre se aprinse lumina. Locotenentul zri pentru o
clip chipul hoului care trgea perdelele. Intr nuntru cutnd tabelul locatarilor.
Individul se numea Ion Pintilie.
Locotenentul iei n strad i la primul col opri un taximetru.


Omul n gri se uit dup getaxul care se ndeprta. Apoi intr n
bloc. i puse mnuile i sun lung la ua lui Pintilie.
Nu rspunse nimeni. Atept cteva secunde apoi i fcu vnt


aruncndu-se cu umrul nainte. Broasca ced abia la a treia ncercare.
Avu impresia c aude o alt u trntindu-se. Travers n fug
apartamentul gol i prin buctrie se precipit pe scara de serviciu.
"Cum de nu m-am gndit?!"
Ajunse n curtea interioar a blocului. Pintilie dispruse.


Omul n gri scotocea expert, deertnd rafturi i sertare; cut n ifonier, sub
covor, n discotec. Pe lada divanului gsi o agend veche de civa ani. O bg n
buzunar i privi nc o dat n jur.
"n curnd, se va ntoarce putiul la de la miliie ori de la securitate..."
Faptul c dezordinea i va trda trecerea i totodat mobilul vizitei i
era absolut indiferent. Urme care s poat duce la identificarea sa nu
lsase.
Stinse lumina i prsi apartamentul.


Omul n gri trecu n spatele draperiei de plu. Acolo unde minile o
apucau, perdeaua era tocit i slinoas. Ridic receptorul pndind micrile
bufetierei. Femeia spla pe jos. I se vedeau pulpele bolnave de varice, picioarele
nclate n ghete de pnz cu vrfurile i clciele retezate, coapsele surpate,
prvlite spre genunchi.
Form numrul pstrnd dintr-o veche obinuin degetul nepenit n orificii
pn la rotirea complet a discului.
Glasul celuilalt, calm, fr tonaliti ni limpede din aparat nefiresc de
aproape.
Omul n gri i lipi buzele de microfon. opti nbuit: Trebuie
s ne vedem.
Mine.
Astzi, nu mine. E urgent. Adug: Nu v-am deranjat niciodat pentru
fleacuri.
Urm o pauz. Nu-i putea dezlipi ochii de la picioarele acelea btrne. Ciorapii
cafenii erau prini cu jartiere intrate adnc n carnea puhav.
Bine. Peste jumtate de or la braseria Cina.


Colonelul Iona i prinse brbia n palm. Povestea era fantastic. Prea
fantastic...
tiu, spuse locotenentul Dobrescu. Avea figura rvit, privirea i ardea. Vi se
pare absurd. i mie... nc nu-mi vine s cred. Dac ai fi
vzut uimirea, dar ce zic eu uimire, groaza oamenilor... Preau
pietrificai. Individul acela repezit sub roile tramvaiului, mas
sngernd de carne, oase zdrobite i deodat... sub ochii notri,
prinznd via, din nou contur. esuturile care se refceau ca ntr-o vraj, ca n
povetile cu zne...
Iona ls stiloul s-i cad pe birou:
Cnd s-a ntmplat accidentul?


Omul n gri i privi ceasul:
Acum aproximativ o or.
Cellalt l asculta circumspect. Era un brbat mrunt, ntre dou vrste, cu o
figur anonim. L-ai fi putut lua drept contabil, funcionar mijlociu ntr-o ntreprindere
oarecare.


Duse halba la gur pndind micrile osptarului. Grdina era plin de lume.
Oameni care rdeau sub cerul limpede, gurit de primele stele.
V dai seama ce nseamn asta?


Colonelul se opri n faa locotenentului:
Cea mai fantastic descoperire a omenirii. A omenirii de la
nceputurile ei. Mai mare dect focul, mai mult dect tot ce s-a putut
nscoci vreodat. Evenimentul care va desemna nceputul adevratei
epoci de aur a umanitii. Rzboiul devine astfel un nonsens. Bolile,
infirmitile amintiri hde. Omul nvingnd neputina, descompunerea, omul
triumfnd asupra celui mai absurd fenomen: Moartea. i dai
seama?! i dai seama?!

Bineneles, zmbi subire omul n gri. Milioane de medici, spitale, fabrici de
medicamente, toate azvrlite la coul cu gunoi. i, n primul rnd, crahul ntreprinderilor
Tex. Faliment total.
Cellalt l ntrerupse brusc. Osptarul deert scrumiera i trecu mai departe.


Cum arta individul?
Locotenentul i duse mna la frunte:
Cam la patruzeci-patruzeci i cinci de ani. Scund, chel, mbrcat
destul de bine. Cnd i-a revenit, prea el nsui nspimntat, sau mai
degrab nedumerit. A luat-o la goan... Oamenii se ddeau la o parte ngrozii. Nici
Christos nu i-ar fi deschis aa prtie. L-am urmrit pn
acas. Din strad am vzut cnd a aprins lumina i a tras perdelele. Am oprit primul
taxi i...
Cum l cheam? ntreb colonelul.


Ion Pintilie. N-a vrut s deschid. Pn s sparg ua a disprut pe scara de
serviciu. M-am luat dup el, dar degeaba. Nu-i un nceptor.
Cellalt i muc buzele:
Acas nu se mai ntoarce. Cum putei da de el?
I-am gsit carnetul cu adrese. Sunt i cteva numere de telefon.


Colonelul i ridic privirea.
I-a mai luat cineva urma?
N-am avut impresia, zise locotenentul. Oamenii erau terifiai. Nu le mai psa
de tutungerie.
Nu la asta m-am referit. Zeci de martori au vzut accidentul. Mi-e team s
nu fi asistat i cine nu trebuie.
V gndii la vreun agent strin?
Da, fcu Iona. n dosarul "inginer M" eti folosit ca nad. Dac azi ai fost
filat... Un astfel de individ ar fi neles numaidect despre ce este vorba. N-ai
observat pe nimeni?

Ba da! Putiul de la securitate. l urmresc de trei zile... tiu,
Afacerea inginer M.
Omul n gri surse.


ntmplarea! Oricum, mare lucru n-o s afle. Pintilie a disprut, iar ce era
interesant n cas am luat eu.
Un mic handicap. Sper s nu-l pierdei.
Rezidentul mai lu o gur de bere apoi se ridic:
Tinei-m la curent. i nu uitai: tempo! tempo! Ctig cursa cel care alearg
mai repede sau nimerete drumul cel mai scurt. A opta pentru a doua variant.
Omul n gri rmase singur. Privi absent coninutul halbei. Spuma se agase de
pereii groi, ca o dantel zdrenuit.
"Drumul cel mai scurt. Mi-ar place s tiu care e..."
Rmase cu privirea aintit n ntunericul serii albastre de iulie.


Colonelul Iona i aprinse o igar i se aez lng fereastr. O sear de
var, o sear de care-i va aminti, probabil, totdeauna.
"Ce lucru extraordinar... Dumnezeule!"


Rezidentul se ntoarse acas. i umplu un pahar cu ap i nghii pilula de
hiposerpil.
"Pn una alta..."



Capitolul II
Martiriul locotenentului Dobrescu

Dinu, care inea de ase, deschise brusc ua:
Samuraiul!
Srind bezmetic unii peste alii, bieii se npustir n bnci. n ultima secund,
Popovici terse reflex tabla. Elevii ncremenir n poziie de drepi. Deasupra clasei
plutea un nor gros de praf. Soarele cldu l tia n felii compacte.
Minerva Tutovan rmase o clip n prag, apoi se ndrept cu pai nepai spre
catedr. Era nalt i ciolnoas, mbrcat totdeauna n taior cafeniu de croial
brbteasc, ciorapi trei sferturi i ghete. Faa oache, cu ceva nipon n trsturi,
prea o caricatur. Poate din cauza ochilor rotunzi, foarte mari i a nasului lung i
subire, anten fin,
izbucnind de sub bretonul aspru.
Un zmbet incert i flutura pe buzele nefardate.
Pentru bucuretenii care au terminat liceul n perioada '55'65,
colici intestinali refleci nsoesc amintirea Minervei Tutovan. Faima ei
depise de fapt hotarele Capitalei, iar printre exponenii generaiei
respective a nu cdea n clasa Samuraiului reprezenta dezideratul
suprem al fiecrui nceput de an. Ghinionitii ncercau transferuri
disperate la "incai" ori la "Lazr", prinii sentimentali erau ameninai
cu sinuciderea, fraii mai mici uitau s duc lingura cu sup la gur
ascultnd nfricotoare povestiri despre Minerva. Se vehiculau cifre
astronomice privind numrul corigenilor i al repetenilor, nu ddea
niciodat 10, iar competenii apreciau c n nici un caz "nu poate fi
dus". A copia neprins de Samurai sau a trage un tigru de coad, n
ndejdea c nu va observa, nsemnau cam acelai lucru.
Absenii !
Se ridic Popovici matematicianul clasei anunndu-i n ordine alfabetic.


Banciu, Floare, Mrculescu, Vintil... Pru s-i aduc aminte: A, da! i
Ilinoiu.
Zmbetul Minervei se lungi pn la urechi. Colurile se pierdeau sub uviele de
pr retezate scurt.
Ce biat drgu eti tu, Popovici! Zi, l-ai uitat pe Ilinoiu! O
amnezie sugerat n pauz de amicul Vasilescu: "B, vezi c n-am not,
sunt pe aceeai pagin cu Vintil i chestia de azi cu catetele nu-mi prea
priete. Bag-l pe Ilinoiu la urm. Nu se prinde Samuraiul..." Poi s treci
la loc. Dar, apropo, Banciu de ce lipsete? Nu trebuia s-l ascult...
E bolnav, domnioar, ngnar civa.
Ia te uit! Minerva i btu palmele fals consternat. Bnuiesc c i s-a
recomandat relaxare, destindere trase de silabe matinee... Am
s-l ntreb data viitoare cum i-a plcut John Wayne. Deveni nostalgic:
Mi biei, am chiulit i eu la vremea mea... Da, chiuleam i eu... Rula un
film cu Bette Davis. Dar pentru... cowboy-ul Jimmy s pierzi superba
teorie a triunghiurilor asemntoare mi se pare o total lips de gust. O
tempora, o mores!
Deschise catalogul. ntorcea paginile cu o ncetineal exasperant.
Bieii tceau chitic, frngndu-i pe sub bnci degetele ude. i simeau inima n gt
sau n stomac, oricum nu acolo unde ar fi trebuit s fie.
Rugciuni mute, fierbini pluteau deasupra clasei:
"D doamne s nu m asculte!"
"Nu eu..."
"Ionescu, Ionescu, Ionescu, Ionescu..." silabisea mecanic n gnd
Pandele, un nume la ntmplare, de team s nu-l transmit telepatic pe al su. Dar
"Pandele" se urca singur pe buze.
nc o pagin ntoars. A treia. Deci Calomfirescu, Ciuca, Creu; Dinu, Dobrescu
scpai. Cinci suspine de uurare. Tremur Farca, Firulescu, Foceneanu...
Cui zmbeti, Dobrescule?
Biatul i muc buzele: "Trecuse de mine... Asta-i perversitate!"
Mie-mi zmbeai? Eti amabil s pofteti la tabl? Evident, numai
dac treaba asta nu te plictisete. i paaportul, drgu! Inutil te agii, Moraru! tiu
c ai nvat. De obicei fac eforturi s te zresc. Te ascunzi dup Alexe. Azi vd c
joci tontoroiul. Dac insiti ns, te pot nota la conduit. Unde eti, Dobrescule? Ai
adormit?
Elevul ntinse tremurnd paaportul caietul de teme nvelit n hrtie
albastr. Ochii umezi de adolescent timid priveau fascinai chipul Minervei. Brusc,
sprncenele acesteia desenar dou linii circumflexe. Puse mna pe stilou:
Ai 9, Popovici, dar e ultima oar cnd nghit figura. Dobrescu e
unul din clienii ti constani, nu-i aa? D la Drept, ce s-i mai bat
capul cu logaritmi i alte chestii. Se ntoarse spre elevul de la tabl,
reprondu-i cochet: Drag Dobrescule, puteai totui s ai amabilitatea s vii cu
jumtate de or mai devreme vorba aia, copiai tema pe
ndelete nu s-mi niri pduchii tia rasolii n recreaie.
Biatul nghii n sec. Minile slabe i ieeau ca dou lopei din
mnecile prea scurte.
Am nvat, domnioar... Putei s m ascultai.
Cu plcere, dragul meu, cu plcere. Dar nu tiu de ce am
impresia c suspini dup o corigen. i-a intrat probabil n cap c te
avantajeaz s nvei vara. Zamfir care se distreaz acum de minune
turnndu-i praf de scrpinat lui Trac o s-i in desigur companie. Mi-a
fcut un extemporal ncnttor. Zero barat! Tu cel puin eti n progres:
doi minus. Acum putem ncepe. Avem o piramid... Vezi, Cioran, cum m


indispui? Ce-i cu tine n banca nti? Te-au chemat bieii s le sufli? Treci
la loc! i nu v mai ostenii s notai pe tabl cu creion chimic, vd nc
binior. Avem deci o piramid cu baz paralelipipedic. Apotema M-N...
Dobrescu ncepu s deseneze. Creta scri apoi se rupse ntre
degetele transpirate.
Clasa izbucni ntr-un chicotit, reprimat repede.
Samuraiul btu cu stiloul n catedr:
Va s zic asta-i viziunea ta artistic despre paralelipiped! Foarte personal,
drag Dobrescu. M-ar interesa acum s aud i definiia. i
ainti privirea spre fundul clasei i spuse duios: Poate te ajut Prvu.
Vrei, dragul meu?
Prvu, un gligan cu prul ca morcovul i faa plin de pistrui i rostogolea ochii
speriat ateptnd oapta providenial.
Nu sufl nimeni! avertiz Samuraiul. Las pixul jos, Diaconescu.
Pesemne ai o prere foarte proast despre mine dac-i imaginezi c
aplecndu-te dup el nu te vd cnd opteti. Mai schimbai trucurile, ce Dumnezeu!
Atept, Prvule!
Gliganul i umezi buzele:
...Scuzai-m... n-am neles ntrebarea. Am
vorbit prea ncet, biete?
Da. Elevul ddu fericit din cap: Nu se aude bine. Aa
e... Nu se aude... repet solidar clasa.
n regul, Prvu. Treci n banca nti. Pn la sfritul anului. Cu
ocazia asta, mi ngdui s-i dau un sfat. Cnd mai scrii formule pe caietul de tez,
tii cum, subire cu creion ascuit de la distan nu se
vede nu mai folosi Hardmuth nr. 1. Are min tare i zgrie. Pentru
treaba asta, ideal e numrul 3. i pe urm, dragul meu Prvu,
tersturile n-au ce cuta n stnga sus, acolo unde pagina rmne de obicei curat.
Ei, Dobrescule, i-ai adus aminte?
Paralelipipedul este... ... ...
Minerva l opri cu un gest.
Are 9 elevul care ghicete ce carte citete Dinu.
Bieii se ntoarser automat spre fundul clasei. Dinu, rou la fa o nchise
precipitat ncercnd s i-o paseze colegului pe sub banc.
Minerva se ridic:
Fr substituiri! Cine-mi spune?
E geometria, domnioar, ndrzni Vasilescu.
Hm! Sunt de acord c geometria i d fiori, dar expresia asta serafic,
ochii tia lucioi... Hai biei!
Dinu repet fr convingere:
E manualul de geometrie, zu...
Samuraiul l msur lung.
Pariem c e o porcrie gen Pitigrili sau James Bond? n orice caz pe aici.
Ad cartea ncoace!
Dinu o privea disperat. ntinse volumul ferfeni cu sentimentul candidatului la
scaunul electric. Minerva se uit la femeia goal de pe
copert.
"Omul cu pistoletul de aur". Trateaz despre paralelipipezi, bnu-
iesc. Unu pe chestia asta, biea! Despre rest, discutm la dirigenie.
N-am nimic mpotriv dac o s fie i tticu de fa. Nu bunica, dragul
meu. M-am sturat s aud c eti un copil sensibil care din zori i pn-n
noapte nu face altceva dect s rezolve ecuaii i probleme de
geometrie n spaiu. Pn una alta poi s iei puin afar. Vrei s-l
nsoeti, Panait? Rsuceti igara aia de un sfert de or. Daca eti
amabil, Trac, mprumut-i bricheta. Deci, ce e paralelipipedul,
Dobrescule?


Nu... nu-mi amintesc exact definiia. mi scap. Fstcit,
cojea hrtia de pe cret.
"S-mi dea zero tiat n aptesprezece, s fac ce-o vrea, dar s m treac la
loc."
Minerva l privi surprins:
Cum vine asta, Dobrescule? Ai ajuns n clasa a noua, i dau
mustile, asear te plimbai de mn cu o fat fie vorba ntre noi, nu neleg de ce
trebuia s o ii aa de strns, n-am avut deloc impresia c ar vrea s-o ia la fug i
nu tii ce-i la paralelipiped?! Pi asta e
materie de primar...
Dobrescu i nfipse dinii n buza de jos ca s nu izbucneasc n
plns. Corigen... floare la ureche. Dar era n stare s-l lase repetent.
Spectru nfricotor, comarul nopilor dinainte de tez, de reexaminri
sadice: "Vino mine s te ascult. i mai ofer o ans".
O problem crncen creia nu-i poate da de capt. Are palmele i
tmplele ude.
"Hm! Aici ai fetelit-o, biete! Dar s nu zici c-s nenelegtoare"
Urmeaz 12 ntrebri suplimentare pentru bun sim matematic.
ntrebri nimicitoare. i vine ameeal. Ceva-l izbete n coaste. l doare...
Ce faci, Dobrescule? Dormi?
Locotenentul tresri. Se frec speriat la ochi.
Maiorul de securitate Minerva Tutovan l privi bnuitoare printre pleoapele
subiate:
Abia la al treilea ghiont te-ai trezit.
V rog s m scuzai. De 24 de ore sunt pe teren...
Asta era crucea lui. Dup ce luase bacalaureatul, aruncase
manualele de matematic n lacul Herstru. La banchet, urla de fericire:
"Auzi, m! Am scpat de Samurai!" Diaconescu constatase cu gura plin:
"Da, n principiu cred c da". Diaconescu sta a fost totdeauna un tip
sceptic.
"S nu te prind c dai la Politehnic", l avertizase Minerva.
Scuturase vehement din cap vreo cinci minute. "Hm, nu e nevoie s-i rupi gtul
pentru chestia asta."
Se rentlniser dup civa ani. Dobrescu, proaspt absolvent al Facultii de
drept, cu epolei noi de locotenent, repartizat sub ordinele
Samuraiului, maior de securitate. Habar n-avea c prsise
nvmntul. O privea holbat, cu ochi mpienjenii, incapabil s
articuleze un sunet. Minerva i strmbase buzele subiri, nutrind
convingerea c surde: "Eti un tip sentimental, biete! Bucuria de a tri se citete pe
chipul tu. Apoi brusc: repede! Care-i formula de rezolvare
a ecuaiei de gradul trei?"
Pe bulevard se aprindeau luminile. Roii, verzi, albastre i galbene strluceau
limpezite parc sub ploaia subire.
i zi aa, tragi tare. De 24 de ore n-ai nchis un ochi...
Pe chipul locotenentului se putea citi o resemnare de martir: "Asta-i
meseria..."
Unde e un caz mai complicat, Dobrescu Vasilic sireacu! C vorba aia, tnr e,
minte unurlie are, matematic a nvat. i ncrunt
sprncenele: tii care-i norocul tu, biete? C sunt o femeie blajin.
Dobrescu simi subit nevoia s tueasc.
Adevrat. Toat lumea m invidiaz...
Cum ai putut s-l scapi din ochi pe Pintilie? N-am vrut s discut chestiunea
de fa cu colonelul Iona, i dai seama...
Bine, dar nu l-am scpat.
Pn acas. De acord. i dup aceea?


M-am grbit s raportez.
Aa? i dac ntre timp bieaul a ters-o? Dac ne-a luat-o nainte
altundeva?
Cine?
Mama mare! Trebuia s nghei la ua lui, sau s-l invii la minis-
ter.
M-am gndit c poate hotri s-l film. Calculam c...
Calculele te omoar!
Ajunser. Urmnd indicaiile locotenentului, Minerva urc opt sau
zece trepte ptrunznd ntr-un coridor lung n form de L i, n sfrit, se oprir n faa
unei ui.
Pintilie sta al tu trebuie s fie un individ foarte scund.
Maximum 1,60 m. Acum mi explic de ce s-a pierdut att de uor prin mulime.
Dobrescu ar fi vrut s afle cum a dedus nlimea hoului, dar se rzgndi i
nchise repede gura. i compuse o expresie care prea s mrturiseasc c
raionamentul e la ndemna oricui.
n general, prefer s m ntrebi de zece ori dect s mimezi
perspicacitatea, biete, scrni Minerva. Vizorul e fixat foarte jos, respectiv la
nivelul ochitor celui care privete din cas. Ce naiba!? i zvrli capul pe spate:
Detest ipocrizia!
Intrar fr nici o dificultate. Broasca fusese spart. Minerva pipi lemnul
sfiat i cltin din cap.
Prea trziu. Se ntoarse spre locotenent: Dobrescu Vasile! Dac nu dm de
urma lui Pintilie, te scalpez!
Se opri ca de obicei n prag cu braele ncruciate la piept. O poziie
sui generis n care palma prindea subioara lsnd s se vad doar
degetul gros. Era o ncpere mobilat la garonne. Un studio, un bufet
combinat, magnetofon, msua cu reviste vechi aternute n evantai,
cteva cri, un fotoliu. Obiecte de duzin dar dispuse aerisit i cu
oarecare gust. Multe lucruri erau aruncate pe jos, n special coninutul
sertarelor deertate. O dezordine ntmpltoare sugernd mini pripite
care caut.
Locotenentul Dobrescu urmrea din colul ochilor privirile Minervei,
ncercnd s sesizeze licrul de interes pentru unul sau altul din obiecte.
Anticipa ntrebrile ce aveau s vin de ce lustra e roz i nu indigo, de
ce comutatorul e pe stnga i nu pe dreapta tot felul de aiureli fr
rspuns, genernd sarcasme suculente din partea Minervei. ntr-un fel,
proceda ca la o percheziie cnd, scotocind printre boarfele
investigatului, i pndeti n acelai timp reaciile. Fr s vrea, ochii i
alunec mereu spre zidul, dulapul, n fine locul unde acel ceva e ascuns.
Mda... Minerva se urni din prag. Un individ nencadrat care
triete din expediente. A beneficiat la un moment dat de o sum mai
mare de bani. O afacere mnoas, poate o motenire. Sunt vreo zece-
doisprezece ani de-atunci. n momentul de fa, nu exist nici o femeie
n viaa lui, m refer la o legtur constant. Nefumtor (locotenentul
privi stupefiat mucurile de igri i scrumul mprtiat peste tot), a
prsit casa de cel mult jumtate de or. Ce-ar mai fi... ce-ar mai fi... Da,
Pintilie n-a efectuat serviciul militar. Vreau s spun c e reformat. Astea
sunt primele concluzii, Dobrescu. Dac eti amabil, reconstituie acum
raionamentul. i dau cinci minute pentru asta. Nu uita, ne aflm n criz
de timp.
Locotenentul privi buimac n jur. i venea s rd. Un rs isteric, cu flcile
ncletate. "N-a fcut serviciul militar, a plecat de o jumtate de or... motenire..."
deduse din cteva mobile banale, un interior tmpit de don juan ieftin, cum exist cu
sutele n Bucureti.


Ai intenia s-i serbezi centenarul aici?
Minerva rsfoia crile grbit. Paginile foiletate cdeau una dup
alta cu un plescit uor. n ifonier, ddu peste o cutie de bomboane
plin cu tot felul de fleacuri. Coresponden, cteva fotografii, nite
recipise.
Astea le lum cu noi. Pot s ne serveasc. Ei, ce faci? Ia-o
sistematic! Am zis c individul e nencadrat. Care detaliu anume, mai corect
absena lui poate duce la aceast concluzie? Hai biete! F
corelaia!
A! Lipsete detepttorul.
n sfrit. Sigur c da. Orict de stpn ai fi pe reflexele tale, totui pui
ceasul s sune.
mi ngdui s observ, opin locotenentul ceva mai sigur, c nu constituie
un amnunt absolut relevant.
De ce, dragul meu?
Vocea Minervei era mieroas i Dobrescu redeveni circumspect.
Pentru c ntmpltor ceasul ar putea fi la reparat.
M decepionezi, Dobrescu Vasile! Eti de zece minute n
ncperea asta i nc nu i-ai dat seama ce fel de individ e Pintilie.
Arat-mi te rog un singur obiect refcut, reparat, sau recondiionat i-l
nghit. Ciorapii, uite-i colo pe pat, sunt toi, absolut toi noi. Cmile la
fel. Din zece perechi de pantofi, nici una nu are pingele sau flecuri. n
sfrit, pe comod sunt dou aparate de radio cu transistori identice.
Unul are scala spart, indicatorul posturilor ndoit, husa rupt. Tu,
personal, l-ai fi dus la reparat. Pintilie, nu. i-a cumprat altul. Vrei s m convingi c
i-a fcut scrupule cu un amrt de detepttor care cost o
sut sau o sut douzeci de iei?
Poate c-l trezete o vecin.
Btndu-i frumuel n u...
De ce nu?
Pentru c astfel de oameni evit relaiile familiare cu cei din jur.
Cnd cineva se deranjeaz n fiecare diminea s te trezeasc
nseamn c are acces n casa ta. Nu-i mai poi trnti ua n nas cnd
pofteti. Or, n profesiuni ca ale amicului Pintilie privirile, ntrebrile,
confesiunile se evit. Adaug la absena detepttorului mapa de vinilin
uitat n fundul dulapului i plin de praf, calendarul n care foile se rup
cte zece-cincisprezece odat. Vezi franjurile! Arat aa doar dac le
smulgi cu toptanul. Cnd eti n serviciu, atepi mereu cte ceva:
chenzina, concediul, smbta seara. Nu e cazul cu biatul. Pentru el,
calendarul rmne o simpl superstiie, unanim acceptat. Luni, mari
sau duminic e acelai lucru. E logic, Dobrescule?
Logic.
Mai departe.
Spuneai c ar fi beneficiat de o motenire. n sfrit, o sum mare de
bani.
Ai reinut perfect. Dac observi, toate lucrurile din cas sunt contemporane.
Mai limpede, cumprate n acelai timp. Garnitura de mobil Mioria, covorul,
magnetofonul demodat ct un geamantan. Toate
acestea presupun un capital lichid investit dintr-o dat. Evident, plecm de la ipoteza
c Pintilie nu era genul de personaj care s acumuleze
bunuri prin intermediul unor rate lunare oprite la serviciu. Pentru asta i trebuie
rbdare, spirit de economie. Dispunnd ns de o sum rotund un douzeci,
douzeci i cinci de mii a fcut nite achiziii. Se
ntrerupse brusc, punndu-i minile n olduri: Ia ascult, Dobrescule! Care e, la
urma urmelor, dasclul dintre noi doi?
Locotenentul roi:


Dumneavoastr... singur...
Scuz-m. Zmbi maliios: i-am luat vorba din gur. Continu!
Apropo de femei. Spuneai c ntreine relaii pasagere. Sunt de
acord.
Mulumesc. i cum ai ajuns la concluzia asta, drag Dobrescule?
Nimic nu trdeaz existena unei legturi mai vechi. Fotografie,
amnunt vestimentar...
Realmente, m copleeti biete! ncep s am remucri. tii, pentru
corigena aia...
Considernd c ambiana i e favorabil, Dobrescu se avnt:
Nu vd ns din ce s-ar putea conchide c Pintilie este nefumtor. Art spre
mucurile de igar.
Minerva Tutovan ezit o clip apoi decise s rmn conciliant:
Pintilie sta e un tip relativ meticulos. Pentru un brbat care
triete singur, curenia din cas este semnificativ. i atunci, dragul
meu Dobrescu, cnd dai cu mtura n fiecare zi, nu din pedanterie, ci
pentru c pur i simplu i place curenia, nu mai arunci scrumul i
igrile pe unde i vine. n vaza de flori, pe bufet, i aa mai departe. Nu vd nici o
scrumier. Un fumtor i-ar fi cumprat mcar una.
Poate c a spart-o...
Minerva i msur contrariat subalternul:
Ia ascult, Dobrescule! Vorbeti ca s nu adormi? S-a stricat cea-
sul, s-a spart scrumiera... Chiar aa stnd lucrurile, s-ar fi folosit, pn
una alta, de o farfurie sau de o cutie de conserve goal, nu ar fi nirat
toat mizeria asta pe mobile. Hm! Totdeauna, dar totdeauna am
considerat c elogiile nu sunt pedagogice. Amnuntul ns mai denot i
altceva. Ce anume, Dobrescule? Dar mai repede, vd c-i place s stai
la taclale.
Pi... dac Pintilie nu fumeaz...
Aa!
...nseamn c a avut un vizitator.
Binior. Ce fel de vizitator?
"Ei nu, c asta e prea de tot."
Un vizitator..., repet Dobrescu, netiind ce s spun.
Am auzit. Dar ce fel?
Locotenentul i ridic fruntea.
Vrei... vrei s tii cum arta?
Dac eti n stare, n-am nimic mpotriv. Nu
prea cred c a putea s-o fac.
Eu sunt convins. Nu m-am referit la detalii fizice. Oaspetele lui
Pintilie s-a simit aici mai comod dect la el acas. Pintilie nici mcar n-a
ndrznit s riposteze unei grosolnii evidente. N-a crcnit, dei individul
a ars pur i simplu mobila strivindu-i igrile. Aceasta trdeaz raportul
de dependen al lui Pintilie fa de musafir. Fr s-i lai fantezia s
zburde ceea ce nu-mi amintesc s i se fi ntmplat vreodat poi
afirma c i e team de el. Ia s vedem cam ce hram poart acest
musafir.
Dobrescu i uguie buzele.
Plecnd de la ideea c cineva a spart ua ca s intre i apoi a rscolit prin
cas, s-ar putea conchide c acelai cineva a lsat i mucurile
de igar.
Deci unitate de persoan.
Evident.
Nu evident, Dobrescule. Insuficient! i asta pentru tine. ntre cel
care a fumat ca un turc i la care a asediat ua rsturnnd dup aceea
casa cu fundul n sus nu exist nici o legtur. Ai neles? Sunt convins


c nu! Primul e un vizitator ntmpltor. Indiferent de natura relaiilor lui
cu Pintilie, cred c ne intereseaz mai puin. Pe cnd al doilea este
adversarul din umbr, inevitabilul agent intrat n aren. Ceea ce
preconiza colonelul Iona se confirm. Ca i noi, persoana ncearc s-l
depisteze pe Pintilie. sta e spionul, biete, sau mai pe nelesul tu:
Bau-Bau.
Cnd Dumnezeu s fi aflat toat povestea asta? bigui locotenen-
tul.
Ca i tine, n momentul cnd s-a produs accidentul. Tu nu l-ai
observat, n timp ce cellalt, sunt convins, te-a filat. n consecin s-a grbit, i ne-a
luat-o nainte percheziionnd locuina. Ei, l vezi tu pe
balaurul sta lsndu-i mucurile de igar peste tot numai ca s-l depistm noi
printr-o simpl analiz de laborator? Ce naiba, te credeam
mai dibaci! Deci nc o dat, orice corelaie ntre tipul cu igrile i
slbaticul care a drmat ua este fals i neavenit. n ce privete
scutirea de serviciul militar m grbesc dragul meu e suficient s-i priveti
nclmintea. Biatul sufer de platfus: Uzura tlpii e
caracteristic. Mai e cazul s-i explic?
Locotenentul cltin din cap.
"Nu, nu mai era cazul." tia ns ce urmeaz.
Minerva l msur din cretet pn n tlpi i respir adnc:
i acum, nainte de a trece n baie, nu mai tremura Dobrescule, i-o spun eu
i pe asta, am s-i povestesc cum am dedus c Pintilie a prsit locuina de
maximum jumtate de or. Pe mas se afl o caraf cu ap i un pahar trei sferturi
plin. Carafa a fost umplut azi-diminea, poate chiar ieri. Paharul de circa o or. Mai
adaug c paharul a fost umplut la robinet. Nu s-a turnat din can. De ce, Dobrescule?
Ziceai c explicai dumneavoastr de ce...
Adic e rndul meu. Mai facem cu schimbul. Pn acum i-ai
btut capul... M rog! Doar apa sttut las bicue, bule de aer, i asta cam dup o
or. n caraf sunt att de multe nct ai impresia c e sifon. n pahar, abia acum ncep
s se adune cteva la suprafa. Cnd am
intrat noi n apartament, nu era nici una. Deci nainte de a-i prsi
locuina, Pintilie a but un pahar cu ap. A observat c cea din caraf nu e proaspt
i i-a umplut paharul de la robinet. E clar?
Locotenentul mormi ceva afirmativ i trecur n baie.
Minerva scoase o exclamaie de uimire. n faa czii, pe o mas
improvizat din scnduri lungi erau expuse la uscat cri de joc.
Ce chestie! sufl Dobrescu.
Patruzeci de ai, numr Minerva. Asta nseamn zece perechi de
cri. Bieaul Pintilie e cartofor i nc n stil mare. Citi indicaia de pe
banderol: "Volute prelungite". Lu o carte i o privi atent: E limpede! O
mn meter le-a msluit lungind aproape imperceptibil cu un tu
special codiele din desen. Asta va deosebi aii, pentru ochiul expert i
avertizat de... de... Lu alt pachet: De noari "cerc plin", ori de dame
"petal deplasat". Pintilie nva distinciile i cnd joac cu tine sau
cu mine tie ce avem n mn. Tu-i fereti figurile s nu le vad, dar pe
el l intereseaz vinietele de pe spatele crilor. i culmea, i le ari chiar
fr s te roage. n plus, tie i ce s schimbe. Simplu i eficace.
Dar ce face cu attea pachete? ntreb nedumerit locotenentul.
ntr-adevr... Ce face? Faptul c oprete ambalajul i art
hrtiile de pe un raft pstrnd pliurile pachetului. i arse o palm peste
frunte: Dumnezeule! Dar e simplu, simplu de tot! Ne ntrebam ce-o fi
cutat la debit. Pi biatul nu fura, substituia!
Formidabil!
Crile de joc se vnd doar n tutungerii. Cartoforii, juctorii


serioi cum i zic ei, nu se aaz la mas dect cu un pachet nou, violat
de fa cu toat lumea. Pas-mi-te, nu ncape triul. Crile se cumpr
de obicei la debitul cel mai apropiat, unde prietenaul Pintilie sau altul a
avut grij s fac o vizit n prealabil substituind stocul tutungiului
zece sau cincisprezece pachete, rareori au mai mult cu cele contra-
fcute. Oamenii de bun credin vin i cumpr marf din laboratorul
lui Pintilie. Cui s-i treac ceva prin minte? i pierd, pierd mii de lei,
pentru c numai la mize mari i iei astfel de msuri. Cnd joci n familie,
cu soacra, cuscru i tanti Geta, la cinci bani deschiderea sau chiar pe
chibrituri, nu-i bai capul. Iat deci mobilul spargerii de la debit.
Bine, replic locotenentul, dar exist sute de tutungerii n Bucu-
reti.
Nu chiar, se bosumfl Minerva. Ai numrat cte sunt pe Calea
Victoriei, arter principal de la Podul Senatului pn la Athne Palace?
Patru, biete! i una, fie vorba ntre noi, e lng bodega Continental. Iar
deprtndu-te de centru, cte una singur care deservete un cartier n-
treg. tiu ca vom juca poimine n Titan, de pild. Oamenii sunt comozi,
iau ce le vine la ndemn. Pintilie "aranjeaz" debitul de la complex cu o
zi nainte i apoi degajat, mpreun cu partenerii se duce i cumpr un
pachet.

Pe bulevard, sute de umbrele, ciuperci colorate din tafta dansau
deasupra trotuarelor.
"Din avion trebuie, s fie superb", gndi Minerva strngndu-i n jurul trupului
deirat jacheta cafenie de doc. Arunc o privire piezi spre Dobrescu. i lsase capul
pe spate cu o expresie ncntat, primind
ploaia n plin obraz. Genele frizate culegeau picurii mrunii strlucind n lumina
felinarelor ca nite scntei de diamante.
"Hm... Minerva i mic vrful nasului. Tot copil a rmas."
i aminti cu un zmbet de vremea cnd scotea limba s prind fulgii de
zpad. Tui dregndu-i glasul:
Eu trebuie s le in minte pe toate. i-am spus s-mi aminteti chestia cu
elefantul.
Dobrescu nchise ochii. Diamantele se scuturar alunecnd pe obraz.
Sper c nu plngi! Minerva prea contrariat. Perfect! S relum
deci exerciiul de intuiie. Presupunem c eti proprietarul unui elefant
alb...


Capitolul III
Omul n gri

Omul n gri se apropie de btrna care mtura n faa blocului. Art
discret o legitimaie mbrcat ntr-un plic de plastic transparent. Femeia
nu deslui nimic, dar ls mtura tergndu-i reflex minile de poalele
orului.
Don' colonel Mateescu? Etajul nti, apartamentul 11. Singur,
tovare. Singur cuc. Nevasta i-a murit... Are, cum s nu! Un fecior: don' inginer.
Lucreaz la Galai. Eu i fac curat... Cumsecade... Aa, un prieten, doi. Cam n urm
cu ntreinerea... l gsii acas, dar batei mai tare. E beteag de o ureche.



Btrnul Mateescu i trecu palma peste barba crescut.
"Ar trebui s m rad", dar alung repede gndul adncindu-se n calcule
complicate.
"500 la bloc... Nu, pot s dau doar 300... sau chiar 250 i achit restul luna
viitoare. 90 spltoreas, 10 gazeta, deci nc o sut. Masa, s
zicem 150... De fapt 120, dimineaa i aa... igri 25."
Plimb de cteva ori creionul n lungul coloanei i scrise mare 495.
Puse suma sub cifra 1100, fcu scderea i sublinie apsat rezultatul:
605. Se ls pe spatele scaunului sugnd captul creionului.
n oglinda din faa mesei i vzu propria imagine. Un btrnel cu
ochelari strmbi, fr un bra, czui spre vrful nasului. Pijamaua cenu-
ie, n dungi, i capul pleuv, ca o ghiulea, i ddeau un aer de ocna.
Ochii i alunecar spre stnga. O fotografie de acum 40 de ani: getane,
piept bombat, mna pe spad. Mateescu fix tresele tnrului cpitan
din 1932. Fotografie la Studio Julieta, chef monstru la Iordache, apoi
partid ndrcit de cri. Ct pierduse? Dou, trei solde? Cine mai tie?!
Poate, Dragomir, generalul. Parc a murit anul trecut... "Ce partide
domnule! Flcii ia tiau s joace..."
Surprinse brusc cele dou imagini alturate. Din oglind i din fotografie. O
singur punte ntre ele: pocherul, creditorii, azi mai mruni
desigur, bugetul nclcit. Relu calculul ncercuind suma disponibil.
"605... Nu e ru... "La 1 leu deschiderea, cu blind obligatoriu i chiar
over, Pintilie joac n for... Simi c saliveaz, degetele-i fremtau. Pot s pierd un 4,
s zicem 500 maximum. Mi-ar rmne 105. Sublinie 105. Apoi se rzgndi: Ce mi-e cu
ei, ce mi-e fr ei... Totul e s nu sar peste 600. Am s m abin. La 600 m ridic."
Dar tia c n-o va face. Nu va avea puterea s-o fac. Rsfira de pe acum, ntr-
ascuns, fr s i-o mrturiseasc, alte posibiliti de
mprumut. Ochii lacomi rscoleau ungherele casei inventariind i
evalund:
"A putea vinde pendulul mic franuzesc de la mama. Nu se mai
poart. Vechituri sentimentale. Oamenii au ajuns n Lun... i albumul de marochin cu
paftale... Ia s vedem, ct a putea lua... Lucrtur veche, migloas. Orientali care n-
aveau ce face cu timpul. tia scobeau cu acul i nemii construiau dum-dum-uri. Dac
mi-ar da un 300..."


Ua era deschis i omul n gri se furi nuntru. Mateescu
mprea banii pe rubrici micndu-i mut buzele. Peste teancurile subiri aezase
cte o greutate de parc i-ar fi fost team s nu i le sufle vntul.
Omul lovi cu piciorul n ua vestibulului. Btrnul sri nspimntat,
scpnd ochelarii pe covorul ros. Deschise de cteva ori gura nainte de a reui s
articuleze:
Cine... cine eti dumneata?
Stai jos!
Avea o voce metalic, dur, ochii reci, imobili. Mateescu i nclet pumnii
fragili, ivoriu nglbenit cu vene albastre, un albastru chimic ca fluviile care curg pe
hri. Izbucni:
Cum i permii? Afar! Iei afar!
Glasul alterat de furie se neca. Necunoscutul fcu un pas nainte i-l izbi
puternic peste obraz. O lovitur calculat, fr nimic nestpnit.
Repet:
Stai jos!
Gura btrnului se strmb a plns. Tremura din tot trupul, dar r-
mase acolo, n picioare, buimac sau doar ncpnat. O ncpnare


disperat, rest de demnitate, aa cum copacii i ncheie destinul dobori de
trznet ori de ani, dar n picioare.
Omul n gri lovi din nou. Mateescu se ndoi secerat i czu n genunchi,
respirnd sacadat. N-avea aer.
Cellalt se aplec zglindu-l de umr:
M-auzi?
Mateescu tcea cu ochii mpienjenii, cu gura strns pung. Vocea aceea
limpede, cumva impersonal din cauza lipsei oricrei inflexiuni, glas incolor de crainic, i
sfredelea timpanele.
Unde-l gsesc pe Pintilie? n alt parte dect acas.
Btrnul simi durerea incendiindu-i tot trupul. Spinarea, stomacul, cretetul
capului, ceafa, un cerc continuu, cu alte cercuri mai mici, concentrice. Nu mai
rezista.
Necunoscutul lovea ritmic, bine plasat, fr s-i piard rbdarea. Buzele lui
Mateescu se descletar:
Rodiei 101... La Filipa, i i pierdu cunotina.
Omul n gri rscoli apartamentul, smulse telefonul din priz apoi se ntoarse n
hol. Observ n colul mesei bancnotele sortate pe destinaii: ntreinere, spltoreas,
dejun, diverse. Precizri grifonate nesigur pe bucele de ziar i prinse contiincios cu
cte un ac de gmlie la fiecare teanc. Cercet totul minuios, la fel de calm, trecu pe
lng btrnul
fcut ghem pe covor i prsi apartamentul.
Colonelul Mateescu i reveni ntr-un trziu i ncepu s plng.


tii la ce m gndeam, Dobrescule?
Minerva zvrli extensoarele pe divan i i netezi fusta cafenie care-i ajungea
aproape de glezne.
Lumina arunca pete de vat pe tabla neagr acoperit cu cifre.
Locotenentul i ridic privirea. Se juca cu Spiridon, caniche-ul gri al Minervei,
trgndu-l de coad.
Vrei s vezi dac iese?! M rog... tii la ce m gndeam? Nu, nu-i bate capul.
ntrebarea e pur retoric. ncerc s calculez unde a ajuns
concurentul nostru din umbr. Mai clar, cu ct ne-a luat-o nainte n
momentul de fa.
Asta n-o putem ti, decret sentenios locotenentul.
Iat rezultatul unei adnci meditaii. ntmpltor ns ai
dreptate... Situaia asta competiional m irit. n general, nu suport s aud tic-tacul
ceasului, dac nelegi ce vreau s spun. M inhib. Minutul mi place s rmn
minut, nu s devin secund pentru c altul
conduce cursa.
Deci v deranjeaz handicapul.
Da, nu-i loial mai ales cnd ai de btut aceleai poteci. Chiar dac principial
toate drumurile duc la Roma, cel mai scurt, din punctul meu de vedere, rmne unul
singur. Pe acest drum mi-e team s nu fi pornit necunoscutul. Complet pe gnduri:
Dei, dac strbatem acelai itinerar avem ansa s ne ntlnim. n clipa aceea,
jumtate din avantajul
adversarului nostru se va anula de la sine...
Nu v neleg. n ce sens?
E un adevr simplu, biete. Mai nou, se vehiculeaz termenul de
truism. Noiunea de "necunoscut", exercit fatal asupra noastr o
fascinaie ocult. Ne nspimnt totdeauna ce nu tim, pentru c
fantezia poleiete, completeaz amplificat ceea ce nu cunoatem n mod
pozitiv. Un criminal neidentificat capt n imaginaia colectiv
proporiile unui Golem. E de ajuns s-i afli numele i profesia pentru ca


balonul s se dezumfle. Misterul s-a risipit. i sta-i un exemplu barbar.
Pe vremea cnd se pregtea debarcarea aliat n Normandia un
eveniment premergtor istoricei zile a naterii tale englezii, fini
psihologi, i instruiau oamenii, ofieri sau simpli soldai, oferindu-le date
complete despre comandanii nemi ale cror obiective urmau s le
atace. De pild, Frantz Schmidt, cpitan, comandantul Bunkerului nr. 7,
40 de ani, 5 copii, un ochi de sticl, podagr. Nu mai luptai deci
mpotriva unei imagini legendare de afi, nazistul invincibil, robot cu
casc de oel, ci mpotriva unui individ care-i oblojete picioarele
bolnave, ateptat de o herghelie de prunci fritzulachi la el acas n
Pomerania, sau aiurea. De aceea doresc ntlnirea cu amicul nostru. Ai
priceput?
Dobrescu o privi curios:
Nu v-am vzut niciodat att de... att de ngrijorat.
Hm. Minerva i strmb colul gurii cu schima ei caracteristic.
Mi se pare c niciodat n-am avut de-a face cu o miz att de fantastic: Regenerator
infailibil, miraculos, al oricrei leziuni, indiferent de
gravitatea ei, dezideratul nscocit odat cu Adam, odat cu prima inim care a
nceput s bat, al existenei eliberate de spectrul bolii. i dai
seama ce fore formidabile dezlnuie pentru a pune mna pe...
O voce piigiat o ntrerupse:
A + b la ptrat egal cu a ptrat minus 2 ab. Minerva
sri n picioare.
S-a trezit Keops! Sigur, e apte.
Keops, papagalul de vi princiar, cu o egret rsrit n cretetul capului, se
zbnuia agat de gratii.
Dac nu face cucurigu... degeaba, coment ncet locotenentul.
M dau n vnt dup spirite matinale, Dobrescule! Totui, nu reu-
esc s pricep de ce nu-i intr n cap i restul formulei. i desprinse cu o micare
brusc trenciul: i acum la minister! Avem treab.


Deertar coninutul cutiei de bomboane gsite n locuina
cartoforului. Locotenentul tresri. Vzuse fotografia lui Pintilie pe un abonament
vechi de tramvai. Exclam ncntat:
Prima victorie!
Minerva l ls s se desfoare apoi ntreb sincer nedumerit: Poi s-
mi explici, dragul meu, de ce opi?
Nu v dai seama? Adug cu entuziasm vizibil domolit: E primul pas nainte.
Avem poza individului!
O descoperire care ne-a solicitat un consum de inteligen substanial, nu-i
aa? Unde-i meritul, nostru, biete!?
Oft rsfirnd celelalte nimicuri: un buton fr pereche, o insign a clubului
Progresul, cteva scrisori, o ilustrat din Miami de un exotism fierbinte, o fotografie,
un faire-part de nunt. Pe cartonul alb sclipeau dou cercuri secante de aur.
Ce chestie! Aduce cu o invitaie la Olimpiad. Data 5 februarie
1971 biserica Sf. Blaa. Evident! Pn acum civa ani se purta Bo-
teanu. Avem de-a face deci cu mondeni. Naii nu intereseaz. S vedem
mirii: domnioara Coca Grigoriu i domnul Vasile Preda, pictor grafician.
Ls invitaia s-i cad din mn: tii c se leag, Dobrescule? Ochii i
strluceau sub sprncenele perfect drepte. Pictor grafician... i-
aminteti? Din prima clip am opinat c adaosurile acelea la arabescurile de pe
spatele crilor nu pot fi opera unui diletant. Am bnuit o mn expert. Preda ar fi putut
face frumuel treaba asta.
Locotenentul ridic din umeri:


E hazardant. O invitaie ntmpltoare...
Nu chiar ntmpltoare. Chemi pe muli la primrie i la biseric, dar nu i la
osp. Asta presupune deja alte relaii. Te-ai uitat pe
fotografia asta? 5 februarie 1971. Lui Nelu, amintire de la Coca i Sile. O ntoarse:
Hm, cam btriori mirii.
Era o poz clasic, cu mireasa, o femeie la vreo 45 de ani, n mijloc. O fa
banal, cu ochi irei.
sta e Pintilie, spuse precipitat Dobrescu.
Cellalt, mirele, tot ntre dou vrste, o figur jovial cu trsturi
proeminente, privea din profil undeva, n afara cadrului, strigat probabil n momentul n
care fotograful apsa pe declanator. n fa, se vedea un fragment de mas, farfurii,
sticle etc.
Deci, conchise Minerva, fotografia i invitaia se refer la unul i acelai
eveniment: cstoria cuplului Preda. Un pas nainte l constituie faptul c cei doi
brbai sunt prieteni. Cel puin n accepiunea aproape generalizat a noiunii.
Cu alte cuvinte i considerai complici.
Asta numai de zece secunde, biete. i m mir c nu m-a ocat
chiar de la nceput. Scrisul de pe verso-ul pozei i cel de pe banderolele
pachetelor cu cri tii la ce m refer, indicaiile, ai: volut prelungit,
valei: nervuri etc. prezint aceleai caracteristici grafologice. Nu
trebuie s fii mare specialist ca s sesizezi i de altfel prima expertiz o
va confirma.
Credei c Pintilie se ascunde n locuina pictorului?
Hodoronc-tronc! Nu cred deloc asta. Preda nu l-ar primi chiar dac motivul
pentru care Pintilie se sustrage nu are nici o legtur cu crile msluite. E de ajuns
s prinzi ghemul de un fir, pe urm se
rostogolete singur. Pictorul ns tie unde poate fi gsit. l privi printre gene: Ce
propui, Dobrescule?
Pi e simplu. Ne deplasm la domiciliul lui Preda i-l lum la ntre-
bri.
Adic?
Dei experiena unor ani l nvase s fie prudent, Dobrescu i ddu
drumul pe prtie.
i nvederm situaia, m gndesc la povestea cu pocherul,
participarea lui culpabil, discutnd desigur cu toat autoritatea...
Las' pe mine! l ntrerupse Minerva. Punem uniformele i lum un
cine lup. Spiridon nu e destul de impozant. Oft adnc: Cum poi s bai
cmpii n halul sta?! nvederm, participare, liru-liru, "Bambina m
cheam, de nimeni n-am team", n fine, nu mi-a venit ceva mai
detept! i nchipui c Preda e alienat mintal ca s i-l serveasc pe
Pintilie, dup ce-i povesteti c te-ai prins la mecheria cu pocherul?
Adic s-i vnd complicele care n faa organelor de anchet se
transform n martor? Unicul martor mpotriva lui? i nchizi gura mai
sigur dect dac i-ai umple-o cu pelicanol. Ce Dumnezeu! Nu ndrznesc
s m duc la pictor nici ca simplu pieton: "Sunt Costic din Caracal, am
fost colegi de coal, am chiulit mpreun, ha, ha, ha, unde pot s dau
de el?" Bieii s-au lansat ntr-o afacere n care imprudenele se pltesc.
n consecin, Preda trebuie determinat s vorbeasc singur, din proprie
iniiativ, i asta e posibil numai dac prin capul lui nu traverseaz nici o
clip ideea c am reprezenta autoritile: miliie, securitate, sau chiar
pompierii.
O ambian dificil de realizat.
Asta-i alt chestie. S vedem de ce ne putem aga.
Bg mna n serviet cutnd batista. Scoase fr s-i dea seama
un pacheel nvelit n ziar. l privi cteva clipe nedumerit apoi ncepu s


rd:
Osul lui Spiridon! Uitasem. Trebuie s-l duc la reparat.
Era un ciolan din plastic, o jucrie special pentru cini cumprat de Minerva
la Paris: "Asta ca s exerseze". i adusese i un soi de
pardesia pentru toamn, din postav verde, ncheiat pe spinare cu
nasturi aurii, strnind invidia canin pe un perimetru de cinci cartiere. Plimbarea
consumat cu acest prilej constituise un adevrat triumf, totui Minerva ezitase s-o
mai repete.
Am pus cafeaua. Fierbe mai greu, dar pn isprvim noi e gata. Apuc
ilustrata violent colorat: Miami. Mi-ar place ntr-o zi s-l vizitez... Martie 1972. Drag
John. sta-i Pintilie. Petrec o vacan minunat,
vremea e OK. am un costum de baie superb. Un argentinian de la hotel care pretinde
c-l cheam Einstein nu tiu unde am auzit numele
sta, mi se pare ca la televizor, un gangster probabil afirm c e cel mai sexy de
pe plaj. n august m ntorc la Chicago. Te srut verioara ta, Betsy. O icnit!
Oricum, un detaliu demn de reinut. Amicul Pintilie are o verioar n Statele Unite. Ce-
a mai rmas?
O scrisoare de pe litoral. Citi numele i adresa expeditorului: Tana
Tudose, Mangalia, Olinp.
Olinp! E clar. S-auzim.
Dobrescu observ scrisul agramat, plin de greeli, literele boante care
coborau i urcau. i drese glasul:
Drag Nelu. afl c eu nu sunt una de celea s m batjocoreti i
s-i pui plria pe partea eilalt. Tu dac tiai c eti golan di
Bucureti trebuia s m lai cu nacazurile mele c i azi o venit sanepidu
i m-o amendat. -o fost ghine s jupeti chelea di pi mine trii sptmni
pi alese, cu supliment la felul doi i chersici ct pumnul. Da io vin pisti
tine c nici adresa nu mi-ai lsat -o trebuit s ung bietu de la recepie
c-o sut cafe prazilian. da na, c. tot te-am dibuit i s ti fereasc pi
tine Maica Preist s vin eu acolo i s vezi panaram. Atept rspuns
la Post Restant Mangalia c responsabilul dischidi tti scrisorile, zce c
el este mai mare peste salariai i are grij di noi. Dac nu, m pornesc
la drum -api las pi Tana. ncolo, totul e ghini. 5 iulie 1972.
Cum i se pare?
Minerva i rsucea amuzat uviele din breton.
Locotenentul ridic din umeri.
O agramat, osptri sau poate buctreas pe litoral. M sur-
prinde ns faptul c Pintilie s-a ncurcat cu ea. Circul totui n alt me-
diu.
Dac erai mai atent cnd i-ai vizitat domiciliul nu te-ar fi surprins.
Ai vzut cmara lui Pintilie? Pintilie burlac, insist. Colecia de
conserve, murturi, dulceuri, proviziile gospodreti i chiar oala din
frigider: musaca de vinete, o mncare complicat care cere timp. Un
brbat cnd e dispus s-i gteasc nu depete n materie de eforturi
culinare omleta sau cel mult o fleic la grtar. Ca s n-o mai lungesc:
Pintilie e un mare gurmand. La mare, unde apetitul e dublu, a profitat de
mprejurri i s-a lipit de amrta asta. "Supliment la felul doi, piersici
ct pumnul", i te asigur c n-a scos un ban. Nimic curios, deci. Am o
idee! Lu fotografia soilor Preda, privind-o intens timp de cteva clipe,
apoi i-o ntinse locotenentului: Ce-i spune figura pictorului?
Tip de napan.
Asta pentru c tii cu ce se ocup. Nu-mi umbla cu cioara
vopsit! Din punct de vedere al temperamentului, al caracterului m intereseaz.
E o fizionomie tipic.
Pare destul de inteligent, ngn Dobrescu cu jumtate de gur.


M enervezi, biete! Zi c nu tii, c nu-i trece prin cap i gata!
Eventual "n-am neles ntrebarea". Cu cine seamn individul? O cuno-
tin comun. Expresia ochilor, sprnceana ridicat, obrazul rotund, jovi-
al. Hai!
Locotenentul deschise gura n virtutea unei vechi obinuine. N-
am ne... Vreau s spun c nu-mi dau seama.
De amicul i fostul tu coleg Diaconescu ce zici?
E absurd!!
Fr srituri n nlime. E ultimul scaun ntreg pe care l am. Poi
s-i revii. N-am afirmat c Preda ar fi Diaconescu i nici frate-su. Vor-
beam de un tip comun. Diaconescu era fr ndoial un mgar. Nu nva
nimic dar, incontestabil, avea umor. Preda e din aceeai familie. Luminile
astea din ochi, ochi sarcastici care rd tot timpul, licrul maliios, croiala
buzelor sunt ale omului care tie s surprind totdeauna partea comic a
unei situaii. Genul e rar; puini sunt druii cu glanda umorului i nu
totdeauna au zece la purtare. Pe Preda sta l vd i-l simt. Pus pe otii, pe farse,
nscocind mereu altceva. Este elevul care pregtete pioneze colegilor sau aga
ceva de haina profesorului; e individul n stare s
citeasc n fiecare diminea mica publicitate, cutnd oferte
nstrunice, care pune pe drumuri la ore absolut imposibile, n zori i la miezul
nopii, un tapier ori un profesor de yoga s-i sune ie la u
pentru c a indicat adresa ta. i cel mai bine se distreaz Preda,
imaginndu-i doar situaia. E clar?
Clar.
Minerva se ridic. ncepu s se plimbe prin odaie cu un aer concentrat. Spuse
ncet:
Iar orice pasre pre limba ei piere. Preda nu va rezista unei farse. O va gusta
i evident se va simi obligat s-i aduc i el obolul.
Imagineaz-i c amicul Pintilie, dndu-se drept pictorul Preda, a curtat toat vara o
buctreas de pe litoral, ba i-a promis c o i ia n
cstorie... Pentru asta, ne va ajuta Tana, Tana din Olinp.
Avei de gnd s-o chemai?
Minerva se opri.
Eti nduiotor, Dobrescule! Ai o fantezie care nu-i va provoca
niciodat astenie. S-o chem pe Tana! De ce nu pe Liz Taylor?! Pe Tana o
construim noi. O Tan un pic toant, un pic mahalagioaic, cu oleac de
stare, o Tan aiurit barbar de bieaul Pintilie i care vrea s se
mrite, o Tan ce va strni comptimirea lui Preda. M duc s m
mbrac.
Dispru n baie fluiernd bine dispus. Locotenentul ar fi fost tentat s-o ntrebe
dac i n cazul lui Liz Taylor ar fi procedat la fel, dar socoti c pentru moment e bine s
renune.
Telefonul ncepu s sune.
Rspunde tu! strig Minerva.
Reveni dup vreo zece minute. Locotenentul o privi consternat.
nchide gura, biete! Cine a fost?
Cpitanul Petrea de la economic. Afirm c la nici un institut de cercetri din
ar nu se fac experiene privind regeneratorul miraculos. Nici n-au auzit mcar de aa
ceva. Presupune c e vorba de vreun cscat care lucreaz pe cont propriu.
Mi-am imaginat. Rscoli printre lucrurile de pe mas i bg n poet
fotografia lui Pintilie: De asta am nevoie. Maina e jos?
Dobrescu ddu din cap afirmativ.
Foarte bine. Mergem nti la camera 201. M intereseaz adresa
lui Preda. Tot prin Fondul Plastic bnuiesc c o reperm. Dup aia le fac o


vizit.
Locotenentul o privi nuc:
n inuta asta?!
Hotrt, vrei s m scoi din srite! Sunt Tana! Tana din Olinp. Nici atta
lucru n-ai neles?


Automobilul aluneca pe asfaltul nfierbntat.
Sper c n-ai nimic mpotriv s m conduci pn la familia Preda. Avem
prilejul s mai stm de vorb.
Locotenentul i duse discret mna la gur i Minerva l msur contrariat:
Ce faci, Dobrescule, cati?
Nu. M... gndeam.
Hm! Un obicei pe care nu-mi amintesc s-l fi avut n liceu. Aa se manifest
meditaia la tine?
Fiatul i zvrlea dintr-o parte n alta strecurndu-se abil prin mulimea de
vehicule.
i la ce concluzie ai ajuns?
Dobrescu i muc buzele.
C nu tiu cum se face, dar totdeauna avei dreptate.
Eu tiu cum se face, biete. i mai tiu ceva. C nu m-am ocupat suficient de
tine n ultima vreme. Ca s fiu sincer, am remucri.
Lsai...
Nu, nu, realmente am remucri. Uite, au trecut dou zile de cnd n-am
fcut nici un exerciiu de perspicacitate.
Eu unul am tot vrut s v amintesc. Chiar le simeam lipsa...
Foarte bine, o s profitm de drumul sta. Presupune c pori...
Ce-i, Dobrescule? De ce oftezi?
Mi-a venit inima la loc.
Presupune deci c pori ochelari. Precizez, ochelari de vedere cu foarte
multe dioptrii. Poi citi cu ei absolut orice n afar de un singur cuvnt. ntreb dulce.
Care cuvnt, Dobrescule?
Ochii locotenentului nepenir fixnd ceafa subofierului de la volan.
"E un blestem! La coal formule, teoreme, ecuaii, acum... O s ajung la 80 de
ani i tot elevul Dobrescu Vasile rmn."
Problemele Minervei aveau darul s-l inhibe total. Devenea dintr-o
dat colarul timorat, nnebunit la gndul corigenei.
Reflecteaz, biete!
"Reflecteaz! Exact ca pe vremuri la coal: dac triunghiul este
echilateral cum se poate ca latura A-B s fie mai mic dect... Uite c se poate, e
bine?"
Atept, Dobrescule!
mi scap cuvntul...
M indispui, dragul meu. Problema e naiv. Am dat-o aa, pentru nclzire...
"Ce-o fi urmnd dup!!"
Cuvntul pe care nu-l poi citi reprezint marca nscris pe lentil sau pe
braul ramei. Zeiss de pild. Ca s-o vezi, trebuie s scoi
ochelarii. Chestia cu dioptriile era pentru inducere n eroare.
Dobrescu respira adnc, privind-o int dintr-o parte.
Bun. Pn aici ai rspuns excelent. i acum, s vedem cum stai
cu spiritul de observaie. l tii pe cpitanul Stamate?
De la cifru, cum s nu! Cel mai gras ofier din minister.


Eti foarte prompt. M bucur. Ce fel de pantofi poart?
Pantofi?! ntreb aiurit locotenentul.
h.
Scuzai-m, n-am neles bine.
Uite, Dobrescu, fr tertipuri! Ce, m iei ca la coal? Cum nu
tiai ceva, "n-am neles, domnioar, v rog s repetai!" Nu uita c
acum n-are cine s-i sufle. Am ntrebat ce fel de pantofi poart cpitanul Stamate.
Poftim, te i ajut: totdeauna acelai fel de pantofi.
Cred, locotenentul clipi buimac, privind riviera efervescent a ba-
loanelor de lumin, cred c numrul 42.
Chipul Minervei deveni rigid. Doar nasul i vibra ca o secer:
Ascult, Dobrescule! Cunoti tu indivizi care-i schimb numrul
nclmintei? Vara 43, n februarie 38? i bai joc de mine?
Scuzai-m. Ai spus "totdeauna".
M-am referit la model. Nu la culoare, calapod sau anotimp. Se rsuci
ostentativ cu minile n poal: Ei?
ncurcat, Dobrescu gesticul vag.
N-am observat ceva deosebit.
Cum aa? l ntlneti n fiecare zi de cel puin 15 ori. i tot n fie-
care zi de cel puin 15 ori i spun, i recomand vocea Minervei
mergea crescendo te rog, te implor s cati ochii, Dobrescule! Era cu
att mai uor de remarcat cu ct din cauza uniformei, a lui Stamate,
dragul meu, nu a ta, amnuntele celelalte, s le zicem personale, ies n
eviden: nclminte, batiste, portigaret, stilou, eventual un inel. Dar
pesemne c eu vorbesc pentru mine. n capul tu funcioneaz ideea c
am nevoie de repetiie i c m chinuie un tic nervos s-o fac cu voce
tare, tu ndeplinind oficiul de auditor amabil. Altfel nu-mi pot explica cum
de n-ai sesizat c Stamate poart totdeauna, riguros totdeauna,
nclminte fr ireturi, i asta pentru c e gras, i din cauza
stomacului nu se poate apleca s i le lege. Ai neles? Insuficient! Al
treilea exerciiu: intuiie! S presupunem c eti proprietarul unui
elefant. De fapt, am mai discutat noi despre chestia asta. Un elefant alb.
Reine! E esenial...
Maina frn.
Al patrulea imobil dup col e numrul 19, preciz oferul frnnd.
Locotenentul suspin uor. Minerva cobor bombnind: S-mi
aduci aminte s te ntreb chestia cu elefantul. Nici o grij...
Maina ambreie i locotenentul suspin uor:
S-i dea Dumnezeu sntate, nea Ionic!



Capitolul IV
Capcana

Minerva nclase pantofi cu toc nalt i de ndat ce intr n curtea
cochet i ndoi brusc genunchii afectnd un mers mpleticit.
Casa soilor Preda se afla n Vatra Luminoas, cartierul de vile. Fuse-
se recent construit, totui arhitectul, probabil la sugestia pictorului, res-
pectase stilul imobilelor nconjurtoare, cu excepia unei terase circulare
ridicat n cretetul cldirii i pe gratiile creia se crau trandafiri
slbatici roz.
"Premiul 1 cu cunun", i trecu prin minte Minervei, pind pe
poteca de piatr. Privelitea gazonului proaspt tuns, o perie de catifea


verde, o fcu s-i simt picioarele torturate n pantofii nali. Avea un
chef nebun s-i scoat i s umble aa, descul, prin iarba ud.
Doamna Preda n sutien, ort i ochelari de soare fcea plaj ntr-un ezlong. O
femeie blond, mai aproape de 50 dect de 40, socoti
Minerva, agreabil, masat, ngrijit i bine conservat, fr ca asta ns s-o fac mai
tnr. Pe msua portativ de lng ea se afla o cutie de
coldcream i un pahar nalt din care buse suc de roii. Citea foarte
concentrat "Saltimbancii" de Maugham, o carte aprut prin anii '30 i
ceva, evident n traducerea lui Jul. Giurgea, i de aceea o observ destul
de trziu pe Minerva.
Cutai pe cineva? ntreb surprins.
Minerva alese cea mai toant compoziie a picioarelor din arsenalul ei:
genunchi rsucii, clciul stng proptit perpendicular pe faa
exterioar a pantofului drept. ngn:
Familia Preda, aici di?
Eu sunt doamna Preda. Ce dorii?
Pe faa Minervei apru un zmbet bovin.
mna, mamaie!
Poftim?!
Sru'mna, mam soacr! Eu sunt!
Doamna Preda i scoase ochelarii examinnd-o lung. Cntri expert costumul
nflorat, pantaloni i tunic, aezat brambura pe trupul slbnog, i n mod evident
cumprat "de gata", prul, ncreit contiincios pn la piele, trznind a "briliantin",
coronia de plastic cu trandafiri i, n sfrit, poeta roie de muama ieftin cu lnug.
Toate trdau un tip i o mentalitate. Femeia i ncrunt sprncenele.
Dar cine eti dumneata?
Tana! Pi... nu -o spus Vaslic? Eu aa tiu c-o fost vorba. Vin la Bucureti,
bgm formele i punem pirostriile. Cu pop, om fae de-amu la toamn, cnd scoate
tataia jinul.
Doamna Preda nu-i revenea.
Ce s facei?
S ne lum. Eu i cu bietul matale.
Care "biet"?
Va-s-li-c!
Contrariat, femeia se ridic, i aprinse o igar, trase lung, i ncercnd
s-i pstreze calmul, ntreb:
O clip, domnioar. S ne nelegem. Cine suntei dumneavoastr
i pe cine cutai?
Minerva crni nasul ntr-o parte cu un aer uor ultragiat.
M cheam Tana Tudose i-l cat pi logodnicul meu Vaslic Preda.
Soia pictorului simi nevoia s se aeze.
Logodnic... Dar cnd v-ai logodit?
S tot fie cam di trii sptmni. Pi dig.
Pe dig?!
n fa la Belvedere, unde ne turcu cel chior chiocul cu Pecsi. Matale n-ai
fost la mare, la Olinp?
Doamna Preda rmase o clip fr glas, apoi nelegnd brusc c la
mijloc trebuie s fie o confuzie izbucni n hohote de rs. Rdea cu
lacrimi, zguduit pn la pierderea respiraiei, spre indignarea legitim a
Tanei.
Amu dijeaba ti hni matale, c nici eu nu-s din drum. Am i eu
o leac de zstre: o csu di chiatr, mobil nou di la Botni, c-o fost
tataia magaziner, trusu pti perini din puf di gsc, ini prechi di


schimburi pentru crivat, trii coverturi, o vaz di porolan, patru tilaifre cu hirboc...
Izbutind s-i recapete suflul, doamna Preda i strig soul: Sile! i-
a venit logodnica! i din nou rse.
... baca tri poloboae pentru curechi.
Pictorul apru de dup colul casei cu evaletul n mn. Era un brbat
robust, cu trsturi viguroase. Dei contrariat, pstra expresia jovial pe care
Minerva o remarcase n fotografie.
Doamna Preda izbuti s articuleze printre sughiuri:
Spune-i i lui chestia cu crivatul, horboici i porolanul. E colosal!
Minerva l cercet cu coada ochiului.
Da aista cine-i?
Logodnicul! Vaslic!
. Nu-i Vaslic. Matali i-i a ag.
Pus n tem, pictorul izbucni ntr-o criz de ilaritate care depea cu mult
previziunile Minervei. Se lsase pe iarb, apsndu-i stomacul cu amndou
minile.
Formidabil!
Cine ne-o fi fcut-o?!
Minerva se simi obligat s intervin.
Adic ce s v fac?
i-a tras clapa, cucoan! spuse pictorul gfind. i-a dat alt nume. Eu
sunt Vasilic Preda.
Jur pi sntate!
Jur!
Tana i ddu drumul pe scaunul cu cosmetice ridicnd ochii spre
cer.
Osndi-l-ar el de sus i n-ar mai duce lingura la gur! Auzi cioflingariul
dracului!
Pariez c i-a cerut i bani.
se suti! Pentru verigi. Aurul zcea c-l pune el.
Ce escroc!
Ca s nu mai vorbim de celelalte. Numa'n suplimenturi i
bucca cea gras l-am nut, ne-l-ar slile pn la Sfnta Marie cea mititic! C
eu, doamn drag, s f bucatari. Trii unc di Praga, omlet di patru ou, -un
termos di cafe neagr dimineaa. i aminti de
scrisoare: Cafe prazilian! La prnz, ave ulcica lui di bor pus de-o
parte, c oferul de la cantin are nravul cnd nu-s de fa s bage
mna pn la cot n cazan dup bucelili de carne.
i din cazan cine mnnc?
Ei i matale! Cine s mnnce? Turitii... Ca s nu-l spurce pe Vaslic, i
fcem de-o parte. De-o parte i fcem i felul doi...
Din banii dumitale?
Ei na-i-o! Pi lucrez de 12 ani n comer.
Soii Preda se amuzau copios. Pentru a o determina s mai
povesteasc, simular stupefacia candid.
i?
Atta lucru am nvat i eu. Din o mie de porii, ct ai ntoarce capul, i-am
i scos o mie dou sute.
Nu se poate!
Ei uite c se poate.
Cum?
Duc cazanul la istern.
Unde?!


La robinet. Las apa s curg i-n vremea aiasta ajutoriul di bucatari tot gust.
Cnd se strmb, trntesc repejor o mn de lehutean, i doi pumni de sare.
Doamna Preda i consult soul din priviri.
Sile, cred c anul sta mergem la Sinaia.
Ducei-v, ducei-v! La Sinaia, lucreaz nca me. Ea mi-o pus polonicul n
mn.
E clar, conchise pictorul. Stm n Bucureti. Da cum l-ai cunoscut,
domnioar?
Minerva oft tulburat:
Eh! De-amu, ntr-o sar, fcem borderoul. Vaslic stte la o
mas, b vin di 16,50 i cta la mine ca la un cire copt. Nu l-am bgat n sam, c
eu, domnule, vara s fat cuminte. Bun! Mntui treaba i dau s ies. Cine credei
dumneavoastr c m atepta?
Cine?
Escrocul! C-o fi, c-o pi, c aa i pi dincolo, c-i pictor, c are main,
vil, ce mai! M-o zpcit di cap.
Doamna Preda se ntoarse spre brbatu-su. Ia
ascult! N-o fi cumva Mirel?
Exclus. E plecat n Turcia.
Mircea?
Nu cred s se preteze... Cum arat logodnicul dumitale,
domnioar?
Minerva i cuta cuvintele.
Mititel di statur, c i-am i zs: domnule, eu s fimee impozant! Chelbos i
ochii ca moarea di curechi. Se btu peste frunte: Stai c am poza la mine.
Curios, pictorul i smulse fotografia din mn.
Senzaional!
Ei asta nu mi-a fi nchipuit! Pintilie! Cum
zci c-l cheam?
Preda i ignor ntrebarea, rmnnd cu ochii pierdui peste arbutii din grdin.
Extraordinar!
Cum zci c-l cheam? O fi nsurat, pacatele, cu copchii, ha?
Femeia i privi soul. Pictorul se gndea intens la ceva, pocnind din degete. Ceva
ce prea s-i amuze. Procesul putea fi lesne urmrit pe
faa lui: de la zmbet concentrat, cu ochi scprtori, la satisfacia
oltic, de puti nzdrvan care ntinde sfoara unde se va mpiedica
bunica sau domnioara de francez. Dintr-o dat, pru foarte tnr,
semnnd iar chestiune de secunde cu liceanul din ultima banc de acum cteva
decenii. i uguie buzele groase.
"O s m in minte!"
Il faut faire attention, spuse nevast-sa printre dini, ezitnd ntre
divertismentul farsei i repulsia caracteristic unei anumite categorii de
femei pentru scandal i ncurcturi. Repulsia fa de acel "i-a dat
poalele peste cap". Elle m'amuse, d'accord, mais tout de mme...
Eu amu i s fac?! interveni oportun Minerva, de team ca
pictorul s nu se dezumfle. Trgea de cordonul poetei i prea s nu se
adreseze nimnui: frumul parapon, n-am ce zce! Fr prlue i
fimee lepdat.
Linitete-te, domnioar. Pictorul se hotrse. Ca s fiu sincer,
m-ai impresionat. Te vd femeie cinstit, muncitoare, i e pcat s-i
bat joc de dumneata un arlatan ca Pintilie. Pintilie l cheam. Ion
Pintilie.


Minerva, pentru exces de verosimil risc:
Dac-i un arlatan, la ce s m mai mrit cu dnsul? M-o alunga tataia cu
joarda n jurul casei. Da' mcar prluele...
Asta spun i eu. Ai ceva s-i notezi adresa?
Minerva deschise poeta, scoase un carnet jerpelit de Crucea Roie i-i pregti
creionul. Simea c-i bate inima.
Scrie: strada Cerna 11.
Basile! ssi doamna Preda.
Brbatul i fcu un semn s-l lase n pace.
Minerva i nepenise degetele strduindu-se s picteze litere analfabete.
"Hm, Cerna... Asta o tiam i eu..."
Aa, relu pictorul. Dac nu-l gseti acas l caui pe Regal. Cum i
zice, Coca, acum?
Nu tiu, fcu nevast-sa ostentativ cu buzele strnse.
Domnioar, ntrebi pe oricine unde-i Hotel Union, lng Romarta. O strad
ngust plin cu magazine. Ai notat? Deci Regal numrul 9 bis. Domnioara Marieta
Popescu. Acolo i face veacul. A, s nu uit, etajul 7. Adug amuzat dup o pauz:
Sper s m pomeneasc!
Minerva i cobor pleoapele. N-ar fi vrut s-i vad Preda sau nevast-sa ochii.
Ctigase partida.
"S trieti, Tana, i s dea Dumnezeu s te mrii."


Pe o strad paralel cu bulevardul, un camion cistern stropea caldarmul.
n dreptul Minervei, oferul temper jetul, ocolind-o.
Ba strochete-m oleac, bdie, c nu mai pot di chioare. s
taman din Chiatra i m-o prpdit prjolul ista!
oferul, tnr, amuzat de "chestie" ddu drumul unui uvoi puternic udnd-o
pn la genunchi.
Dumnezeule, ce balsam pentru picioarele umflate, stlcite n pantofii cu
toc nalt...
Apoi Minerva lu un taxi.



Capitolul V
Meci cu triorii

Omul n gri cobor la staia Doctor Felix. Fcu civa pai apoi coti la stnga, fr
s consulte tblia indicatoare. Cunotea cartierul dup cum tia tot Bucuretiul, palm
cu palm; ar fi nimerit oricnd, indiferent de condiii, n orice punct al oraului.
Mergea calm, cu braele epene, alunecnd orb i fr gnduri pe
lng priveliti cotidiene: doi pensionari jucnd table sub bolta de
rcoare a viei de vie, o feti cu degetul n nas i fruntea tuflit de geam scrutnd
strada. Un btrnel cu o stropitoare verde uda straturile de
regina nopii. Globul rou de sticl, cocoat pe tija nalt, culege amurgul cu luciri
blnde. O gospodin n papuci se sprijini de porti: "Nu, madam Lenua! nti o
potriveti din fin i pe urm adaugi glbenuul".
Omul se opri n faa unei cldiri fr etaj: Cas de rugciuni, cultul
adventist. Clipi din ochi ncercnd s se obinuiasc cu ntunericul. Atmosfera i se
prea apstoare, de un straniu cutat.
Cteva femei bteau mtnii n faa peretelui central, acoperit cu fotografii
religioase. O ui strmt, n dreapta altarului, se


ntredeschidea la intervale regulate i cineva cerceta interiorul slii.
Omul n gri se strecur de-a lungul zidurilor. Ajuns lng u, arunc o
privire spinrilor ncovoiate apoi aps brusc pe clan, fornd n acelai timp cu
umrul.
Doi haidamaci i prinser braele. Erau prompi i experi, n mod
evident dresai i desigur pltii numai pentru treaba asta.
Se ncord brusc i, cu o micare fulgertoare, i petrecu minile pe sub
subiorile celor doi eliberndu-se. Fr s le lase timp s se dezmeticeasc, sri n
mijlocul ncperii. Scoase cartea de vizit a Iui Mateescu
i o ntinse.
A! Colonelul. De ce n-ai zis? Poftim.
Omul n gri ptrunse escortat de paznici ntr-un coridor ngust, fr ferestre. Fu
izbit de mirosul dulceag care se oprea undeva n cerul gurii.
"Opiu?! Nu se poart la Bucureti. Ce o fi?"
Unul din haidamaci i indic o u capitonat.
Acolo.
Deschise ncet. Se temea de o curs. Fluier uor. Nimerise ntr-un tripou. Un
tripou n inima Capitalei.
Era o sal de vreo 50 de metri ptrai. Opt mese nconjurate de
scaune stteau aliniate pe dou rnduri. La un capt se afla barul i se
prea c oricine se poate servi fr s plteasc. Apoi nelese. O femeie la vreo 40
de ani, cu un al japonez pe umeri, se apropie innd n mn un cartu de jetoane.
Avea faa obosit iar privirea piezi cuta
lturalnic. ntreb scurt:
Ct?
Omul n gri scoase cinci bancnote de o sut. Femeia nu-i camufl
licrul de dispre. Numr banii i spuse fr s-l priveasc:
Nu ajunge. nc trei. Intrare, consumaie. Din ctig, 20 la sut
caniot.
Brbatul rnji i se rezem de bar aprinzndu-i o igar. Privi jur mprejur.
Treizeci de persoane, grupate la diferite mese, jucau intens. Barbut, rulet, pocher.
O lume ciudat, dement, amalgam social nghesuit n cazinoul pitic
i vorace. Privind feele descompuse te gndeai fr s vrei la maini
stricate, fr ax, jucrii crora le-ai ntors prea mult arcul. Glasuri
rguite de patim se ncruciau strpungnd norii groi de fum: "Plus
potul! ase-ase! Ful!... Mai schimb-mi cinci mii... Sec!"
Mize fantastice, nspimnttoare aruncate pe-o singur carte, pe o
culoare sau pe clipa cnd zarurile neau din pahar poposind pe
postavul verde.
Omul n gri i umplu un pahar cu coniac i se apropie de rulet. O
rulet n miniatur. Puse cteva fise la ntmplare pe negru, pe impar, pe
27.
Crupierul, un brbat oache cu o expresie blazat, l privi lung. Jocurile
sunt fcute!
Pierdu i ridicnd din umeri trecu mai departe. Jocul, n orice caz
jocul sta, nu-l interesa. Formidabil, halucinant i se prea ambiana.
Nu-i putea iei din minte c la 12 pai n stnga sau n dreapta cldirii se plimb un
miliian, c acoperirea "casa de rugciuni", dei oficial, e
prea spectaculoas i totodat prea ubred pentru a rezista. Greu de
nghiit pasiunea brusc a unor astfel de mutre pentru cultul adventist.
Oamenii riscau ngrozitor desigur contra unor beneficii grase, dar
amnuntul n sine nu schimba nimic. Se gndi c Filipa trebuie s fie un gen de
aventurier dement, specia cea mai periculoas orgoliu tmpit, ndrzneal fr
instinct, patim fr supap, un tip care alunec, fatal
alunec, antrenndu-i i partenerii.


"N-a merge pe aceeai carte cu el."
Travers ncperea aparent distrat, aruncnd priviri ntmpltoare
pe la mese. n col se afla o u. Prea s n-o foloseasc nimeni. Rmase cteva clipe
n expectativ apoi, pndind un moment de neatenie, o
deschise brusc, strecurndu-se cu spatele. O scar n spiral ducea spre
etajul superior. Urc treptele de lemn i ajunse ntr-o odi mic, mai
mult o anticamer. Prin ua abia crpat, strbtea un glas.
Filipa, aezat ntr-un jil incomod, vorbea la telefon. Avea o figur
scobit, cu pielea prea ntins. Tmplele i orbitele n special fceau
impresia unor caviti goale. Ls receptorul privindu-l surprins pe omul
n gri care se apropia degajat.
Pe cine caui dumneata?
Cellalt continu s se apropie.
Cum i permii?
Filipa strngea n mn un cuit. O lovitur puternic n plin figur l fcu s-i
piard echilibrul. Nu avu timp s se redreseze. Omul n gri izbi a doua oar:
Unde e Pintilie?


Dup menu-ul lui Spiridon, Dobrescu deduse c Minerva este bine dispus.
Celul se regala cu o mascot cu fric pe care nu se ndura s-
o atace dnd trcoale farfurioarei. n cele din urm, i nfund botul n prjitur
clefind zgomotos. Codia cenuie, tuns caraghios cu un
pmtuf la capt, desena spirale de fericire.
Nu vrea s mnnce civilizat i chestia asta m indispune teribil. Dac n-
are linguri, opin locotenentul.
Vzu pe un scaun, n dreptul ferestrei deschise, expui la soare pantalonii
nflorai din care se mai scurgeau picturi de ap.
Ai avut de-a face cu pompierii?
Minerva i oblojea picioarele umflate. Ochii negri aveau o expresie
trengreasc. Zmbi:
oferul de la I.C.A.B.... N-a fost atent.
Sper c i-a mai rmas ceva din main.
Economisete-i spiritele, biea, i stai jos. ip alarmat: Nu pe Keops! Ce
naiba, nu vezi c e n recreaie?!
Papagalul ieit din colivie i nfipsese ghearele n stofa taburetului.
nspimntat de tentativa lui Dobrescu zbur deasupra oglinzii. Scotea ipete
sfietoare.
Hm, se strmb Minerva. Are impresia c ai fcut-o nadins. De altfel i eu.
Zi, ce-i cu Marieta Popescu?
Nimic ieit din comun. Locotenentul reuise s se aeze.
Douzeci i apte de ani, controlor tehnic de calitate la Fabrica de
confecii Bucureti. Cstorit cu un proiectant beiv i neserios, dar desprit n
fapt de cinci ani. Fr copii. E foarte apreciat la
ntreprindere. Contiincioas, liceu seral, lucreaz de la 16 ani.
Portreasa blocului astea le tiu pe toate afirm c e o femeie serioas,
modest i rezervat.
i s-a ncurcat cu Pintilie, nefericita! O comptimesc. Dar apropo,
cum ai reuit s fii att de expeditiv? Nu-i nici o or de cnd i-am telefo-
nat.
Dobrescu cltin din cap, plin de semnificaii.
"Eh! Parc apreciaz cineva ct alerg i ct m zbucium..." Minerva i
ascunse zmbetul.
Ai lucrat bine, biete. Rectific dintr-o veche reticen
pedagogic: Binior. Cum ai de gnd s abordezi persoana? Ajunge,


Spiridon! i smulse farfuria de sub nas, bgnd-o n frigider. Te ascult.
Locotenentul lu o gur de aer. De obicei, propunerile lui generau
cele mai caustice observaii din partea Minervei.
Plecnd de la datele pe care le deinem, a opina pentru o atitudine
sincer.
Adic?
Sunt convins c nu ne va refuza ajutorul. O femeie muncitoare,
contiincioas...
Am reinut caracterizarea efilor. Nu e cazul s-o repei.
Deci, putem avea toat ncrederea n ea. Exist oameni i convingerea
mea este c Marieta Popescu face parte dintre acetia pe care adevrul i oblig.
Obii mai mult de la ei comportndu-te loial, dect recurgnd la subterfugii.
O luai pe panta psihologic. E un versant alunecos, biete! Fata
asta l iubete pe Pintilie. Cel puin aa mi nchipui. n orice caz e
premisa de la care plec. Relaii normale ntre un brbat i o femeie,
amndoi tineri. Chiar dac raional ea nu e de acord cu ceea ce cunoate reprobabil
din conduita lui Pintilie, sufletete rmne alturi de el. Din
nefericire, nu adorm doar ngeri. Ba, printr-o inexplicabil perversitate a firii,
pramatiile se bucur de partenerii cei mai devotai. tiu, oamenii
sunt dispui s ne ajute i de cele mai multe ori o fac, dar aici intervine
subiectivismul. Femeia va ezita mult, se va hotr greu s-i trdeze
iubitul. n consecin, trebuie s fii extrem de atent.
Cum zicei dumneavoastr.
Dar tu cum zici?
Locotenentul mormi ceva i ddu s ias.
Stai! l opri Minerva. n ce tur lucreaz femeia?
Dobrescu se fstci:
Am uitat s ntreb. Dar telefonez imediat.
Formidabil! Uite ce nseamn s te grbeti cu aprecierile. Unde i-o fi
capul? mi pun ntrebarea asta de cinci ori pe zi. Primul lucru de care trebuia s te
interesezi!
Se foia agitat pe lng colivia papagalului i Keops ncepu s ipe: Ai
fetelit-o, biete, ai fetelit-o!
Minerva rse:
Polia pentru chestia cu linguria, pentru cucurigu i celelalte. tii tu care!
Locotenentul iei n strad nuc. Intervenia lui Keops fusese prea oportun.
Nu reuea s priceap trucul.

Dobrescu se ntoarse la minister dup dou ore. Cpitanul Macri clasa un teanc
de adrese. Locotenentul se uit spre biroul Minervei:
E aici?
N-am vzut-o.
Dobrescu oft i se ls greu n fotoliu. Cpitanul zmbi: Cum
mai stai cu problemele de algebr?
Pardon! Locotenentul ridic arttorul: Exerciii de perspicacitate, intuiie, spirit
de observaie, bun sim i etc.
Hm, nu s-ar putea spune c nu eti un tip ocupat...
Mie-mi spui?! Toat ziua taca-taca-taca-taca! mi vine s-mi iau lumea n
cap! De ce fac aia i nu ailalt, de ce-i aa i nu altminteri?
Casc ochii nu gura! Nimic nu-i bine, i cnd e bine, de ce nu-i pe dos? Dar dac a
avea un elefant alb? Dobrescu se ridic: De ce elefant,
domnule, i de ce alb?!


Ua se deschise brusc i Minerva apru n prag. Le arunc o privire subire, ca
un lasser.
Macri se nec, improviz un pretext i iei din birou.
Locotenentul rmase cu gura cscat, incapabil s spun un cuvnt.


Dobrescu puse pe mas o foaie de hrtie. ngim:
Adresa pe care mi-a dat-o Marieta Popescu... O comun n apropiere
de Bucureti...
Minerva l msur ncruntat, apoi articul rspicat:
n sfrit, tovare Dobrescu accentuase apelativul n mod
semnificativ n sfrit s-au limpezit relaiile dintre noi.
Vai de mine, ngn nspimntat locotenentul.
Pardon! Fr familiarisme! Din acest moment, pentru
dumneavoastr sunt maiorul Minerva Tutovan. Pufni vorbind unei tere persoane: Hm!
Taca-taca-taca-taca! Un elefant alb! De ce-mi trebuie un elefant alb! ntr-o zi am s-mi
iau lumea n cap! Ce m surprinde e c ai ateptat att. Dac dumneavoastr
tovare, nu suntei de acord cu
metodele mele, dac le considerai greite i nepedagogice puteai s
mi-o declarai cinstit sau s raportai colonelului.
Bine, dar...
V rog! Nu suntem n prietenie!
... dar a fost o glum, v dai seama... Nici prin cap...
nc o minciun care nu v onoreaz. Mi-a rmas suficient discernmnt
pentru a distinge ntre adevr i mistificare. Ce-mi pare ru este c trebuie s ne
desprim n asemenea condiii. Speram ntr-o variant mai civilizat.
Prsi ncperea cu pai nepai.



Capitolul VI
Betsy din Chicago caut un vr

Minerva sosi indispus acas. i trase un ut lui Spiridon, care gsind deschis
frigiderul gustase nielu din toate, apoi intr n baie. Un du
scoian crncen, ghea i clocot alternate de vreo dousprezece ori.
Iei ca un rac, strns nfurat n capotul de cas. Gluga alb avea
n spate un ciucure lung care se blgnea ca o pendul. Bu cafeaua pe ndelete
meditnd profund. Din cnd n cnd sorbea din cocktailul
Minerva III: suc de roii, un deget esen de ment i cincizeci de grame lichior indian.
nuntru stoarse dou lmi.
Invitat cndva, locotenentul Dobrescu renunase pentru totdeauna la intenia de
a degusta i primele dou variante. De altfel imediat dup aceea intrase n concediu
medical: o deprimare inexplicabil.
Deschise dulapul faimosul dulap o debara care ocupa tot peretele. Prea
stranie nghesuiala aceea fistichie de haine, peruci i plrii, rochii, truse de machiaj,
costume i accesorii, fa de sobrietatea vestimentar invariabil a maiorului Tutovan:
taior brbtesc, ghete, ciorapi trei sferturi. Te puteai crede n magazia unui teatru i pe
undeva
impresia nu era cu totul fals. Fantastica colecie de boarfe reprezenta garderoba
profesional a Minervei.
Bg n valiz urma s se costumeze la minister nite pantaloni
vrgai, largi, un bolerou n culoarea dungilor, un fiu portocaliu i trusa de
machiaj.


Trase apoi un sertar, alegndu-i accesoriile: o pereche de cercei
mari Carmen actul I, aria cu evantaiul un ceas verde cu o curea lat ca la
trapeziti i o brar argintie care se prindea deasupra cotului. Se ddu un pas
napoi:
"Hm, cred c voi arta destul de trznit. Ce ar avea n plus Betsy... Betsy din
Chicago? tiu!"
Puse mna pe telefon:
Maiorul Dragoman? M-ai recunoscut... A avea nevoie de o
main. Ceva mai pitoresc. Un Jaguar, sau un Ford-mustang. Nu, drag!
Cu buline nu m avantajeaz. Poate indigo, am un ten msliniu. Atept
acas... n regul. A, s nu uit. Un numr strin. Ceva cu M-X-Y sau Z i
cifre puine... O americanc trznit care-i caut veriorul din Romnia.
Sper s fac fa. Mersi, eti drgu. n spate, aruncai nite reviste, un
cartu de Pall-Mall, ct mai multe aiureli care s ia ochii. Aa, aa,
biea!... Ce importan are c ai 50 de ani? S creti mare!
Soneria de la u zbrni sonor.
"Cine naiba o mai fi picat! ?"
Un brbat cu apc de comisionar i nite flori n brae se nclin politicos.
Ai greit, l repezi Minerva. Parastasul e vizavi.
Domnioara Tutovan, apartamentul 18. Aa mi-a spus portreasa, fcu omul
derutat.
Lu buchetul, apte trandafiri mareal, boboci superbi de un glbui
dulce, nvelii n celofan. De antetul florriei era prins o carte de vizit:
Sincere scuze din partea umilului nvcel, Dobrescu, mereu corigent,
dar sincer pocit.
P.S. Mama m-a tras de urechi pentru c am fost mgar.
Minerva se scrpin n cap deranjndu-i casca strlucitoare.
"Ia te uite, pezevenghiul! Cine l-o fi nvat mecheria cu florile?!"


Minerva sosi la Pogoarele ca o vijelie. n spatele bolidului argintiu strlucitor i
mare ct o cas, cteva babe se nchinar. Frn cu
scrnet ucigtor chiar n faa porii. Automobilul tresri ca biciuit, se cambr, apoi
se domoli.
Gazda, un brbat ntre dou vrste iei intrigat n prag.
Hello, boy! ip, nu se tie de ce entuziasmat, Minerva.
Ura, tovara! replic cellalt. Mai auzise de cazuri din astea...
Minerva sri zvelt i spectaculoas din main. i scoase ochelarii i mnuile
apoi l lu familiar de umeri:
How do you do? Adic ce mai faci?
Vorbea stlcit romnete, nu ca cineva care abia nva, ci ca cineva care a vorbit
cndva bine, dar a pierdut deprinderea. Medita c o limb
prea cursiv un debit mult prea variat ar fi ridicat sprncenele
interlocutorului atent. Romneasca lui Betsy nu trebuia s semene cu
cea a unui anglo-saxon care umbl cu dicionarul sub bra. Betsy n-ar fi
ntmpinat n nici un caz dificultile clasice n pronunarea -urilor ori -
urilor, iar expresiile uzuale le-ar fi reinut relativ corect.
Dup foarte muli ani de emigraie, datnd nc din copilrie, dup
cum preconiza personajul, ar fi intervenit ns o uoar deviere a accen-
tului, anumite ch-uri caracteristice, o srcire a vocabularului eventual
traduceri libere din englez: sunt btrn de 30 de ani, de pild n loc de
am 30 de ani, un sfert de or pn la 5 n loc de 5 fr un sfert etc.
Omul inti arttorul spre pieptul ei.
United States?


Avea trsturi plcute, un chip simpatic cu o privire atent. Trupul, cndva bine
fcut, ncepuse s cedeze rotunjimilor vrstei. Trgea din igar calm, i aparent
deloc surprins.
Oh, yes Chicago! Ai fost la Chicago? Un mic ora foarte frumus.
Al Capone ce mai face? Dac-l vezi transmite-i salutri din partea
mea.
Capone! Minerva rse ncntat: He is dead. Nu aa... Scuse-me! A murit.
Acuma alii, mai... ha, ha, ha! i lu o poziie de parc ar fi tras cu mitraliera dintr-o
main n mers: du-du-du-du-du! Apoi tare, ca o explozie: Bum! Ai neles?
O privi piezi:
"E complet sonat!"
neles.
Vii la mine pentru Week-end i vezi. Eivion Pan-American te duce
all right. Opreti ticket cu telex. Se uit prin prejur: aici e casa ta?
h.
"Reedina mea de var e la ar", gndi Minerva. Era o construcie
rudimentar, ziduri date cu var i un acoperi, ridicat n mijlocul unei
grdini destul de mari. Cunotea genul, "bungalow-ul" njghebat la civa
kilometri de Capital, tribut al unei mode relativ recente printre bucure-
teni i care-i ngduia s arunci nonalant amicului epatat: "M duc la
ar pentru cteva zile. M obosete oraul. Dac nu eti ocupat... mi-ar
face mare plcere". Minervei, citadin nrit, i se zbrlea pielea numai
gndindu-se la perspectiva unei astfel de petreceri: "WC-ul dup col, n
grdin, unde de regul latr un cine, ap la pu, gze, furnici i alte
chestii dubioase..."
Trase gazda de cma.
Ha, ha, Bill! Tu eti excentric! Ha, ha! Tu Crusoe! Vzu barca din spatele
casei: Asta iaht-ul tu?! i duse degetul la frunte: nu iaht...
Crucitor!
Oh, yes, neleg, Bill.
Nu m cheam Bill!
Nu face nimic. Eu cnd cunosc boy simpatic, i spun Bill. Bill
este..., nu reui s gseasc termenul i aducndu-i minile n fa ca la sluj i n doi
brusc genunchii: Ha? Ha? Ha?
Stai eapn, madam, c-mi strici reputaia. Se interes totui: Cinele?
No!
Pinguinul?
No, no, no! Izbucni triumftoare: Cangur ai meu. I Iove, adic in foarte mult
la el. Deveni oficial. Tu cine eti?
Popescu.
"Al 500-lea pe care-l cunosc numai de cnd fac meseria asta."
Chii graios:
Eu, Betsy!
i strnser minile solemn, Minerva zglindu-l cam mult i artndu-i dinii
mari. i trase pe neateptate un pumn n stomac. Omul i-l supse reflex privind-o cu
luare-aminte. Aproape c puteai s-i culegi
cuvintele de pe buze; "E incurabil, sraca!"
Prieteni! Minerva rse dnd din cap fericit. Pace
i prietenie, dar umbl blnd.
O.K, Bill!
Popescu rmase intuit locului cu minile n buzunare. n
fond pe cine caui dumneata?
Pe John.


Care John?
Omul pstra o espectativ plin de circumspecie. Privirea cercettoare
desluea toate amnuntele, evalua n parametri personali,
cntrea, i cuta mereu ochii.
John Pintilie!
Aha! fcu Popescu plin de semnificaie.
Asistena i ngroase rndurile prin aportul substanial al tuturor babelor din
comun. Rdeau astupndu-i gura. Popescu o pofti
nuntru. ncperea era sumar mobilat.
Minerva se aez ntr-un ezlong, Popescu pe marginea mesei
blngnindu-i piciorul. Trase din igar i expir alungnd fumul cu mna.
Pe Pintilie zici c-l caui?
Oh, yes, verior al meu din Rumnia. N-am crezut niciodat, gsit aa greu la
el.
! se mir omul fals. Vd c o rupi destul de bine romnete.
Minerva rse flatat. n dreapta se afla nc o ncpere. Nu se auzea nimic, dar
privind ua nchis, i ddu seama c cineva intrase de
curnd acolo. Pentru a se convinge ncepu s se plimbe prin odaie.
Atingea ca din ntmplare, cu un fluturat uor al degetelor, pereii,
obiectele, ce-i venea la ndemn. Mngie n treact clana. Era ud. Deci o
persoan cu minile ude ptrunsese de curnd n camera
cealalt. Iar persoana nu putea fi Popescu, socotind c trecuser cel
puin 20 de minute de cnd sporoviau mpreun.
"Cine s fie?" se ntreb turuind mai departe.
Eu nscut aici. Cnd ai fost de ase ani btrn, ai plecat la Chicago.
Stai, madam, s ne nelegem. N-am ieit nici la bulgari. No,
Bill! Eu la Chicago!
Aha.
De atunci, n-am vzut pe John, dar scriem mereu. i de la Miami. Se interes
dulce: l mai atepi mult?
Pintilie nu locuiete la mine. Cine te-a trimis aici?
Miss... Mariet Popescu. Abia atunci fcu corelaia: Ha, ha, ha! Tu, Popescu!
Ea, Popescu! Este soul tu?
A, bunica.
Minerva simul o criz puternic de rs chiar n dreptul uii. i
mpiedic dintr-o dat cotul n clan mpingnd concomitent cu spatele. Ua se
deschise brusc i se trezi n faa unor priviri holbate: trei brbai la o mas de pocher.
Potul i se pru impresionant poate cteva mii de lei teancurile partenerilor
se numrau n centimetri. Nu se vedeau dect hrtii
albastre.
"tia-s nebuni?! O sut de lei deschiderea?!"
Hello, boys! se repezi Minerva strngndu-le mna pe rnd.
Ce vrea asta, Nicule? ntreb contrariat unul din juctori. Dei foarte
tnr, avea o fa btrnicioas, boit.
Popescu gesticul n spatele Minervei apoi avertiz cu tonul acela caracteristic
care anun intrarea panterelor n aren:
Miss Betsy din Chicago! Descinde direct din Miami. Cangurul Bill,
inteligent i sentimental, este confidentul domniei sale. Are i un tanc pe Broadway.
Verioara lui Pintilie, dei la pare ntreg. Se ntoarse: John nu st la mine, dar trebuie
s vin dintr-o clip ntr-alta.
Merci, Bill! fcu Minerva fermecat. Tu eti drgu...
Uite aa o ine. i i-am explicat c m cheam Popescu.


O.K.,Bill!
Poftim!
Expresia celorlali se schimb. Dintr-o dat amabil, zmbet lung, cleios.
Fcur prezentrile.
"Aadar, Pintilie nu-i printre ei...
O ntrebare n ceea ce-l privete ar fi fost legitim, totui Minerva
ezit. E drept, traversase oceanul i Europa ca s-l vad pe veriorul
John. Plecnd ns de la datele personajului sugerat, zurlia Betsy,
prietena unui cangur, o consecven de intenie prea ferm ntrebri
struitoare despre Pintilie l-ar fi pus n gard pe Popescu, prudent
mcar din principiu, dac nu avertizat de instinct. I se prea mai natural
ca Betsy s afieze o camaraderie glgioas, sportiv, cu pumni
repezii n coaste, plex i spinare, "mi, porc de cine!", un exotism
pitoresc innd de alte meridiane sau cel puin aa cum ni-l imaginm
noi pentru c am vzut multe filme cu personaje care n-au existat
probabil niciodat.
Poate c Betsy picat ntr-un cerc de pocheriti, biei simpatici, s-ar
fi ambalat uitnd pentru moment c se afl la Pogoarele i nu n
Arkansas i c cel cruia i ncearc pectoralii nu e cowboy-ul Tom, ci
Popescu, escroc din fauna dmboviean. Desfurndu-se, ar fi uitat n
consecin i de John, i indiferent de cum ar fi stat lucrurile, o ignorare a
inteniei primare nu putea dect s fac impresie. "E o icnit, dar nu e
periculoas." n aceast lips de insisten, Minerva plagia cumva
manevrele cumprtorului abil care, intrat n dugheana negustorului, nu-
i arat preferina pentru obiectul rvnit ci, ocolindu-l, se ocup de ceea
ce n ori i ce caz nu va achiziiona pentru ca la urm, vag distrat, s se
intereseze de marfa vizat.
Nu se ndoia o singur clip c oamenii acetia tiau multe despre
Pintilie. De altfel, pocherul realiza o trstur de unire ntre ceea ce i
imaginase la locuina cartoforului i ceea ce gsise aici. Se juca tare,
"argent comptant", evident, i era greu de crezut c indivizii se amuzau
lundu-i banii unii altora. Puteai presupune mai degrab o combinaie
frauduloas a doi sau trei dintre juctori, nelei s-l jecmneasc pe al
patrulea, naiv de prin provincie venit s se distreze n Capital.
Trecnd n revist figurile din jurul mesei, Minerva reflect c ingine-
rul, eternul inginer cu bani venit de pe un antier din cellalt capt al
rii trebuie s fie individul din dreapta ei. Avea o expresie caracteristic,
plin de sine, un mpins al guii n piept la fel de caracteristic. Pe degetul
mic strlucea o aa-zis evalier. Minerva cunotea inelul, una din
afacerile mnoase ale vaporenilor sau ale biniarilor intermediari: aur 8
carate, sursa bazarurile colorate din Istanbul, turnat subire ct o foi
de staniol, dar pe un calapod care s sugereze masivul.
Un singur amnunt o nedumerea. Crile de joc nu erau msluite.
Nu regsea n arabescurile florale manoperele lui Preda, acele volute
prelungite, ramuri imperceptibil deviate sau sfere mplinite. Faptul
semnifica fie c n cadrul grupului Popescu metodele de lucru erau
altele, ori numai diversificate, fie c Pintilie i rezerva monopolul crilor
contrafcute.
i mai era ceva. Nimeni nu prea cu adevrat surprins de vizita ei.
Prezentarea aceea de un grotesc ieftin a lui Popescu li se pruse
suficient. O ingeraser firesc, fr ntrebri suplimentare. Erau
pesemne obinuii cu astfel de apariii, indivizi niciodat sau foarte rar
aceiai, agai n cine tie ce condiii, adui aci i curai de bani. Lipsa
de curiozitate manifestat trda mai mult dect cotidianul, ilustra
sistemul.
Cineva mpri crile, era de la sine neles c americanca va juca,


i Minerva i zise c trebuie s piard. Instinctiv devii binevoitor fa de
fraierul care pltete. Jocul evolua nfierbntat, stimulat de o prezen
nou. Inginerul i frmnta ncntat minile. Va avea ce povesti celor de
acas: "Plus zece mii, am zis. Uite, pe ochii mei m jur!"
Minerva nvase pocher pe la 12 ani, ntr-o vacan ploioas
petrecut la tanti Caliopi la Lereti, lng Cmpulung Muscel. Mtu-sa
tria femeia asta n-a suportat niciodat s piard altceva n afar de
bani, chei, timp i doar din cnd n cnd umbrela. Achitarea datoriei
consta n trei cucuriguri rsuntoare urlate de pe acoperi. Din cauza
aceasta i numai dintr-aceasta, Minerva lupta din rsputeri ca s ctige
urmrind cu ochi de oim manoperele lui tanti Caliopi. Plcerea de a o
vedea pe mtu-sa crndu-se n vrful casei s strige cucurigu
spectacol pasionant urmrit de vecini i gzdoi la ore fixe era
inegalabil. De fapt, dup cteva zile, le vizitase agentul sanitar care le
ntrebase cu un tremur ciudat al glasului i fr s intre n cas dac nu
cumva le poate fi de folos.
Jucase mai trziu n facultate, iar ulterior rar, cu prilejul unor reuniuni
ntmpltoare. Fr ndoial ns c la astfel de partide nu asistase
niciodat.
Se trgea dement, escrocii forau, aproape c nu exista mn fr
pe ase, pe nou, pe 27, iar inginerul plecnd probabil de la premisa c
totdeauna ctig cel care are mai muli bani, se simea obligat s
participe la toate poturile, solicitnd din cnd n cnd tururi. Popescu
chibia corect, fr intervenii. Arborase o min blajin i zmbrea:
"Copiii se distreaz, joac i ei acolo, pe o ngheat..." Rdea exagerat
la absolut tot ce spunea americanca i se bucura linguitor ori de cte
ori ctiga.
Minerva scormoni n geanta imens de crocodil cutnd bricheta.
Evident, o gsi greu, dnd posibilitate celorlali s arunce nuntru
privirile acelea nedelicate crora foarte puini le rezist. nregistrar o
garnitur de poet n argint, piepten, pudrier i un triptic mic pentru
fotografii, paaportul, o tabacher, cteva hrtii verzi n schimbul crora
nepoii unchiului Sam i cumpr pe 5-th Avenue aciuni, o blond
miraculoas n bichini sau de-ale gurii. Toate trebuiau s se adauge la
nota de autentic i chiar dac virtual oamenii accept, sunt avizai
despre posibilitatea unui travesti, ad-hoc, se las pclii de fleacuri
strlucitoare, de mici detalii pe care n reprezentri tipice incontiente le
mprumut unui ins ori unui fenomen. Astfel o tolb i poart automat
gndul la un pota, stetoscopul la un medic. Sunt imagini simbol intrate
n snge i trebuie s vin altceva, un amnunt strident, o gaf care
izbind bunul sim s devieze traiectoria nregistrrilor operate fr
discernmnt n virtutea ineriei.
Cip!
Pas!
Pas, fcu Minerva suflndu-i zgomotos nasul. Pierdea aa, dintr-o clipit vreo
3 000.
1 500, ceru tnrul cu figur btrnicioas i numr banii fr s se
grbeasc.
Unul din escroci se retrase. Rmseser n joc cellalt, inginerul i
Minerva. Se gndi c americanca nu s-ar fi eschivat de la o sum att de ridicol i
azvrli absent bancnotele pe mas.
Ce avei? ntreb inginerul.
Dead man's hand, ciripi Minerva.
Ce zise, neic?
Adic ai cu optari, traduse prompt Popescu. E la ei o chestie. Mna
mortului.


Aha! fcu inginerul. Slab pentru mine.
Rsfir pe mas o chint. Boitul ncepu s rd: Nu
ine! Culoare.
Adun banii i cu aceeai rbdare i sort aranjnd teancul cu figura lui Blcescu
deasupra. i fcea plcere s-i manipuleze, degetele parc
salivau.
Inginerul, verde la fa i aprinse o igar.
Ciudat... Foarte ciudat...
Popescu l privi fix. ntreb blnd:
Ce anume?
tiu precis c am aruncat nouarul de caro. Stau i m ntreb cum a aprut la
dumnealui.
Vi s-o fi prut...
Nu! interveni boitul cu figura omului inocent adnc ofensat. Poftim banii
napoi. n condiiile astea, eu nu mai joc. Dac domnul inginer i permite...
Ai fi zis c e gata s plng.
Derutat, inginerul ddu napoi:
Cine tie... Poate c m nel... Scuzai-m. Era sufocat de dezinvoltura cu
care pierdeau bucuretenii, nspimntat pe undeva s nu fac figur provincial,
nedeprins cu lumea.
"Idiotule... Te duc ca pe un copil mic."
Apoi se gndi c e cazul s mai fac o figur. Se ridic i cu un aer extrem de
serios ncepu s execute genuflexiuni. Zece-douzeci-treizeci. Oamenii se holbau la
ea, fr s-i neleag inteniile. La fiecare cinici micri scotea cte un chiuit prelung
care zguduia asistena.
Incaii? se interes Popescu.
Trage storurile, Nae, c mai cheam careva Salvarea!
Minerva nu rspunse continundu-i exerciiile. Ai fi zis c nimic
altceva pe lume nu conta pentru ea, dect genunchii care nu scriau i reglarea
suflului.
Mai jucai?
I can't!
Ce vrea?
Zice c nu mai poate, explic Popescu.
De ce, dom'le? Aiurete-o cu ceva, e nasol s rmnem n trei, opti
inginerul.
Vd c Pintilie nu mai vine, spuse plictisit Popescu.
Minerva se privea n oglind, verificndu-i machiajul. Pru s-i aduc brusc
aminte de motivul care o adusese aici.
Oh, yes, Pintilie. Strig n faa ferestrei de parc l-ar fi vzut ve-
nind: John! John!
Taci, madam, c iar se adun satul! Se ntoarse ctre ceilali: Dracu m-a pus
s-o bag n cas?!
Ce spune, Bill?
Iar? M cheam Popescu!!! Silabisi: Nae Popescu!
O.K. Bill.
Ptiu, are un fix.
Subit, Minerva ncepu s cnte tare cu elan i interpretare o melodie de jazz.
Btrniciosul sri speriat n picioare.
Astupai-i gura, frailor, c d miliia peste noi!
sta-i om s te nelegi de vorb bun? Nu vezi c-i fileaz o lamp?
Clar, admise triorul.


Mi-a pocnit un pumn la poart de am vzut toate steluele de pe drapelul lor.
Inginerul pru brusc interesat.
Aa, din senin?
Nu. Din prietenie. Aoleu! Crie i fals pe deasupra! Pe unde naiba o fi
umblnd idiotul la de Pintilie?!
Era acum o jumtate de or la crcium cu un tip. Spune-i lui Sonache.
Auzi, madam! Pintilie e la drugstore-ul comunal. Bea drojdie.
Minerva tocmai se desfura puternic.
O.K., Bill! Thank you pentru amabilitate. Voi toi boy simpatici.
Triorul fcu ochii mari consultndu-i din priviri pe ceilali.
Dac nu ntlnesc, spune lui John c a venit verioara Betsy din
Chicago.
Ce chestie!? se mir cineva aprut pe neateptate.
Se ntoarse surprins. n pragul uii sttea un brbat usciv.
Ce chestie! repet individul. Adineaori l-a cutat pe Pintilie,
frate-su din Argentina.
Minerva se crisp. Parc ar fi primit o lovitur n moalele capului. "Cellalt.
Mi-a luat-o nainte."


Omul n gri plimb lampa de benzin la subioara lui Pintilie. Un
zmbet sardonic i strmba gura. n magazie era aproape ntuneric. Prin ferestruica
mic, un fel de vasisdas, se strecura amurgul, sulii de aur rou care se nfigeau la
picioarele cartoforului. Fusese rstignit pe un perete. Frnghia i intra adnc n carne.
Prea ciudat acest Christ n dangarezi, despuiat pn la bru. Pe frunte
apruser stropi rotunzi de sudoare ca nite lacrimi.
Omul n gri apropie lampa de torsul gol.
Vorbeti?
Nu tiu... Nu tiu...
Plngea ferindu-i instinctiv trupul. O tresrire reflex a muchilor. Att. Simi
durerea, muctur de viper, ghear de foc nfipt n tot trupul. Un urlet groaznic i
scp din gtlej. Urlet neomenesc, de moarte.
Ce ai luat? De unde ai luat?
Cercet faa cartoforului cu o curiozitate sadic. Pupilele lui Pintilie, dilatate,
inundaser irisul lsnd o margine ngust, albastr. Gfia.
Nu tiu. V jur!
Juri strmb.
Flacra i biciui obrazul, prile moi de sub ureche, cobor abil de-a lungul
braelor cutnd ncheieturile, palmele asudate.
Pintilie simi c nu mai suport. i nclet dinii. Rcnetul i vji n
urechi straniu, un ipt strin. Dar aceasta era o nregistrare abstract, perceput
undeva n strfundurile fiinei. Ca i mirosul greu, ator. Crezu c-i pierde
cunotina, dar nu izbuti.
Omul n gri ridic lampa. Privea hipnotizat esutul mcinat de foc.
Pierdea un lichid galben, gelatinos, iar dedesubt totul se regenera fr
urme. Derma triumfa asupra flcrii. i totui Pintilie suferea, simea
acut pn la cei mai ndeprtai centri, cu toat fiina lui durerea.
Gura omului n gri se umplu de saliv. i plcea. Ceva pervers... Ar fi trntit
jos o femeie.
Vorbete! Ce-ai luat?
Nu-mi amintesc, gemu sfietor cellalt! Nu tiu. Flacra se apro-
pia amenintoare: Ateptai! O dat, am luat un antinevralgic. Da, asta


trebuie s fie...
Omul l pocni cu sete.
i bai joc de mine?
Jur! V jur! Pintilie plngea. Mi-a fost ru dup aceea. O zi ntreag. M
durea tot trupul. Nu m puteam ridica din pat. Parc ardeam... O zi ntreag. Atunci
ns nu m-am gndit.
Cnd s-a ntmplat asta? Vorbete!
Acum dou sptmni. Gsisem o serviet. nuntru era o pastil. M durea
capul.
Unde-ai gsit servieta?
La CEC. Abia se deschisese agenia.
Care agenie?
De pe Moilor. Vizavi de patiserie. Omul
n gri ntreb sec.
Eti sigur c n-ai furat-o?
Nu, putei s m credei. Completam formularul la o msu lateral lipit de
perete. Servieta era jos, lng scaun. O uitase cineva. Cnd am plecat, am luat-o sub
bra. Asta e tot. V jur!
Ce-ai gsit nuntru?
Nimicuri. O plas de nailon, un ziar mpturit i-o cutiu cu cteva pastile. Nu
i-am dat importan. Seara ns m-a durut capul ngrozitor. Eram sigur c-i un
antinevralgic. Oricum, semna.
Omul n gri l privea struitor.
"Nu cred c minte. Tremur ca un vierme. Un escroc ieftin picat ntmpltor
n povestea asta."
Acum mi-amintesc... Cartoforul ncerca s zmbeasc: un zmbet
schimonosit, slugarnic: Am gsit i o scrisoare.
Cine semna?
Nimeni. O scrisoare neterminat. Cteva rnduri, doar. Scris
de brbat sau de femeie?
Pintilie ncepu din nou s tremure.
Nu tiu, nu m pricep. M-am uitat n treact dealtfel. Ceva n
legtur cu vacana. Urma s plece n curnd. i ddea ntlnire cuiva ntr-o localitate
despre care n-am mai auzit. Sau poate nu e localitate. Petera Sihastrului. Promitea
s fie acolo pe 19 iulie cu toat marfa.
Omul n gri l privi lung.
"Petera Sihastrului... Nu-i de mirare c a reinut. Iese din comun. Data ns..."
Pe 19, zici?
Precis.
Ce te face s fii att de sigur?
E ziua mea de natere. Fr s vreau am fcut legtura. Aha.
Cui i era adresat scrisoarea?
Nu tiu. Vzu lampa ridicat i url: N-avea titlu, credei-m!
Omul n gri ncepu s se plimbe prin ncpere: "De la dobitocul sta nu mai pot
scoate nimic. Petera Sihastrului... Pe unde o fi?"
Cum arta servieta?
Neagr, din plastic. Se gsesc n ora. Ce-
ai fcut cu lucrurile?
Le-am aruncat ntr-un co de gunoi. N-aveam de unde s tiu...
Altminteri le-ai fi pstrat pentru mine.
Reflect cteva clipe:
"Focul nu las urme."
Adun un bra de paie i le aprinse. Ochii lui Pintilie l urmreau ngrozii.


Nu!!
Curnd, flcrile cuprinser pereii de lemn. Omul n gri prsi magazia.
Pe o raz de 8 kilometri nu locuia nimeni. Nici trectori nu existau.
oseaua i croise alt drum, ocolind cariera de piatr, abandonat cu ani n urm.
Locul era cu desvrire pustiu.


Minerva mpinse ua. Prin fumul gros zri silueta lui Pintilie rstignit de stlp.
Scoase briceagul i-i tie legturile.



Capitolul VII
Spionaj i contraspionaj

Se aflau n Cimigiu pe o banc n apropiere de pavilionul porumbeilor. Grdina
era plin de lume. Btrni, copii glgioi, solitari privind placid forfota trectorilor. O
feti n rochie galben ncerca s
ademeneasc cu pietricele un porumbel. n dreapta, osptarii de la
"Buturug" plimbau deasupra meselor cte zece halbe o dat. Privindu-i, i se fcea
sete; ai fi mucat din spuma alb.
Omul n gri arunc igara strivind-o sub picior. Rezidentul tui uurel. Suntei
convins c Petera Sihastrului reprezint pista real?

Da, spuse Minerva. n privina asta nu mai ncap ndoieli. Din coninutul
scrisorii, aa cum mi-a reprodus-o Pintilie, reiese clar c autorul ei deine secretul
descoperirii i c are de gnd s-l comercializeze. n
sensul sta, d asigurri destinatarului c pe data de 19 se va prezenta la ntlnirea
de la Petera Sihastrului. Un lucru e cert. Ambele persoane, furnizor i beneficiar, au
interesul s-i camufleze identitatea i inteniile. Nu putem ajunge la ei dect pe ci
ocolite.
Cred c ai dreptate, oft colonelul Iona. Pe unde vine Petera Sihastrului?


La vreo 70 kilometri de frontier. E un fel de han sau de motel. n sfrit, ceva
nou... S-a fcut mult reclam: legend, priveliti, lac etc.
Rezidentul tcu cteva clipe. Trimise napoi mingea care i se
ncurcase ntre picioare apoi adug:
Urmeaz s decidei.
Dumneavoastr ce prere avei? Nu
v-a sftui s v ducei...
De ce? V e team c am fost reperat?


Nu-i exclus, zmbi Iona. Am ns toat ncrederea n aptitudinile tale de
disimulare. Te-ai hotrt ce travesti alegi?
Minerva se rsuci n scaun.
Mi-am btut capul azi-noapte. N-o s-mi semene, v asigur. De altfel, sunt
convins c plecnd de la aceleai raionamente vor trimite alt agent la Petera
Sihastrului. n nici un caz gdele lui Pintilie. n
consecin, riscul de a fi recunoscut scade simitor.


i dai seama ce te ateapt? Spionul care se camufleaz de jure, inventatorul,
fr s-l mai pun la socoteal pe omul care vine la ntlnire. Peste toate astea, grija
constant de a nu te deconspira.
Minerva i rsucea pe deget o uvi de pr. Prea dus pe gnduri.
Individul care l-a torturat pe cartofor e un tip dur, o bestie. Omul
de aciune. La Petera Sihastrului au nevoie de un tip inteligent i abil. M ntreb pe
cine vor trimite.

Avem un agent foarte bine camuflat i care corespunde din toate punctele de
vedere, spuse rezidentul.
Omul n gri arunc igara:
E o idee... Am s m gndesc.


Colonelul Iona i ridic sprncenele.
Cum ai de gnd s-l foloseti pe Dobrescu?
Minerva i aminti de trandafirii nvelii n celofan i zmbi:
"Pezevenghiul, cu ce mecherii umbl". nc nu se vzuser.
El va ine legtura. Bnuiesc c o s aib oleac de treab.
Sunt convins, rse Iona. Ai tu grij... Apropo, ce-i cu elefantul
alb?
Minerva se aplec peste birou. ntreb cu ochii brusc micorai: Ce tii
despre chestia asta?
Dobrescu se plngea ieri lui Macri de la cifru c te-ai fi suprat pe el din
cauza unui elefant. Era foarte necjit... llalt nu nelegea de ce numaidect alb?
Dac ar fi fost portocaliu...
Aha! i la ce concluzie au ajuns?
Firete, la nici una, drag Minerva, surse fin colonelul. n problemele astea,
tu ai totdeauna ultimul cuvnt.


Nu vnd nici o butelie de aragaz!
Minerva trnti exasperat receptorul n furca. Era al 218-lea apel. 218 ntrebri
asemntoare, 218 rspunsuri identice. Spiridon i Keops ascultau nedumerii.
"M-a omort. Clar! Cnd vrei s te rzbuni pe cineva e de ajuns s lipeti n
staiile de autobuz sau tramvai etichete. La numrul cutare, de vnzare... Hm! Cine
mi-o fi copt-o? Dobrescu?"
Telefonul sun.
Da? Nu vnd nici o butelie de aragaz!
"Bineneles c Dobrescu, cine altul? Pentru chestia cu elefantul... Ce ipocrit!
Pe de o parte mi trimite flori, pe de alta..."
Nu vnd nici o butelie de aragaz!
"Sigur c da. Chestia cu buchetul e cacialma. Ca s-mi ndeprteze bnuielile.
Ce perfid!"
Nu vnd nici o butelie de aragaz!
La cellalt capt al firului colonelul Iona se ncrunt.
Alo? Casa Tutovan. Bun seara. Ce-i cu aragazul, domnioar?
Minerva deschise gura, gata s-i povesteasc farsa, dar se rzgndi. Nimic.
Nu tiu cine tot greete numrul.
Aha. Uite pentru ce te-am deranjat. n legtur cu Dobrescu. Nu-l mai fierbe,
zu aa. Te rog! L-am vzut adineaori n birou la Stamate. Ofta de i se rupea inima.
Srcuul! Se hotr brusc: Mai e pe acolo?


Da.
Bine, l atept.
Figura Minervei nu prevestea nimic bun.
Bravo! tiam eu c eti o fat bun. Cnd pleci?
Mine diminea.
i doresc succes.
nchise. Auzi un sfrit prelung i alerg n buctrie. Cafeaua dduse n
foc.
Tare-s tut!


Soneria de la intrare bzi ncetior.
A! Junele Dobrescu! M gsete ntr-o dispoziie excelent.
Imprim figurii zmbetul de duminic i deschise ua. Locotenentul sttea n
prag, spit, cu un buchet mare de trandafiri n mn. Deodat tresri. Papagalul
Keops cria btnd din aripi.
Ai fetelit-o, biete! Nu vnd nici o butelie de aragaz! Minerva
exclam ncntat.
Vai, drag Dobrescule, ce drgu i atent eti tu. Intr, intr te
rog.
Zrindu-i sursul, locotenentul fu ct pe-aci s-o rup la fug. i lu totui inima
n dini.
"Acum, ce-o fi o fi. Dumnezeu cu mila."
Se terse lung, contiincios pe picioare, dei preul dispruse de mult, apoi
pi nuntru salutnd politicos:
Bun seara.
Bun seara, bun seara, dragul meu.
Dobrescu ntinse timid buchetul. Minerva l lu i cu o micare fulgertoare i
prinse mna la ncheietur strignd:
Stai! S-i vd degetele. Urme de pelicanol. Nu-i aa?
Pelicanol?!
Cte anunuri ai lipit, Dobrescu Vasile?
Locotenentul scutur din cap aiurit.
Ce fel de anunuri!?
Nu tii? l lu martor pe Spiridon: Zice c nu tie!
Keops repeta ntruna, fericit:
Nu vnd nici o butelie de aragaz!
Ai auzit? Ridic receptorul i rspunde.
Dobrescu blbi ceva la telefon.
Butelie? Care butelie? Care anun?
nchide! Ei?
V dau cuvntul meu de onoare c habar n-am de nimic. Credei-m.
Uit-te la mine! Se apropie i-l privi lung. Ochi de prunc, mari,
speriai, de o candoare dezarmant. Minerva fcu un pas napoi, l
cercet nc o dat din cap pn n picioare i decret: Te cred, biete! Nu tii s
mini.
Cpitanul Stamate s fie? Ce zici?
tiu eu? Parc nu-mi prea vine a crede.
Macri de la cifru? i cam plac farsele.
De cnd s-a nsurat, i-a mai trecut. Pretinde c l inhib soacr-sa. Iona?
efu'?! Vai de mine, cum v putei imagina aa ceva?
Cte am vzut eu n viaa mea, biete, n-am pr n cap! Dei s-ar putea s ai
dreptate. Acum nu-i arde de glume. S fie cumva


"persoana"?
Locotenentul ncrunt nedumerit sprncenele. Care
persoan?
M enervezi, Dobrescu Vasile. Persoana! mechera aia cu nasul c, care se
ocup de biografiile noastre. Acum s fim sinceri: pe tine tea nimerit! Blondu, blegu,
uneori drgu... n fine! Dar s m compare pe mine cu un cocostrc? Cu un cuier!
Accentu: Pom!
Asta n-am neles-o nici eu.
Aha! Va s zic pe ailalt cu cocostrcul ai neles-o. M rog... Nu
cred totui c ea mi-a fcut-o. N-o prea duce capul. Asta-i chestie de-
teapt. Spune-mi te rog, amicul tu Diaconescu din a IX-a B unde lu-
creaz?
Pe un antier n provincie.
N-a fost cumva ieri prin Bucureti? Ba
da. Dar de ce m ntrebai? Minerva se
ridic trimuftoare.
Acum tiu cine mi-a copt-o. Diaconescu! Rse lung, dezvelindu-i dinii mari:
Auzi ce i-a trecut prin minte mgarului.
Eu unul...
Te rog s nu-i iei aprarea. n fond, nici mcar nu-i port pic, i tii de ce?
Pentru c mi-a plcut pontul. E foarte bun.
Credei?
Excelent. Mi-a dat o idee de milioane! De cnd caut eu aa ceva pentru ziua
lui tanti Caliopi. Peste o lun mplinete 65 de ani.
Apropo, tot mai nva persana?
Pe asta a terminat-o. Acum studiaz limba malga. Dialectele
sudice. Hai s-i fac o cafea, Dobrescule. Am o reet nemaipomenit.

Minerva sttea adunat n fotoliu ntr-o poziie chinuit cu picioarele dedesubt.
inea ceaca de cafea cu amndou minile, ca un copil, sorbind abtut.
Vezi tu, biete spuse fr s-l priveasc personal n-am
crezut niciodat n destin. Poate pentru c nu-mi convine s cred.
Acceptndu-l, s-a isprvii cu orice: ideal, perseveren, lupt etc. Exist
ns ceva ce nu poi ignora: presimirea. Totdeauna, dar absolut
totdeauna cnd am avut necazuri am tiut-o cu cel puin cteva ceasuri
nainte. Ei bine, de dou zile sunt foarte nelinitit. Mi-e inima strns.
Parc sunt nite gheare care mi-o in. Oft: Simt c e ultima mea
anchet.
Ei asta...
E ultima mea anchet, Dobrescule. De acolo nu m mai ntorc! O spuse pe
un asemenea ton, nct locotenentul se nfior.



Capitolul VIII
Ciudeniile unor cltori

Brbatul iei din ap i se nfund ntr-un tufi. Cteva minute mai trziu,
mbrcat n ras de clugr mergea agale pe osea. l ajunse din urm o cru cu
loitrele zugrvite n culori vii. Omul de pe capr i
scoase cciula.
ncotro, printe?
Spre Petera Sihastrului.


Aa? Pi s te duc o bucat de drum. Urc, sfinia ta.
Clugrul se strecur sub coviltir. ranul ddu bice cailor i se n-
toarse ncercnd aa cum se obinuiete n asemenea mprejurri
s lege cteva vorbe. Monahul rspundea fr chef, privind oseaua cu
luare-aminte. Ciudat i se pru (mai trziu avea s povesteasc
procurorului) i grija acestuia pentru traista cu merinde.
Ajuni la rscruce i fcu semn s coboare. Clugrul mormi o bine-
cuvntare i sltndu-i traista pe umr se ndeprt grbit.
Din kilometru n kilometru, pancarte mari anunau apropierea de
motel. Drumul era anevoios, n pant, iar anteriul negru atrna greu,
clduros. Vru s se desfac la guler, dar se rzgndi. Hanul Petera
Sihastrului rsrise dup o cotitur. Ocoli cldirea i se strecur printr-o
sprtur a gardului.

Rudy Negreanu i bu siropul pe ndelete, atept ca degetele ude cu inel de
argint s-i dea restul i prsi peronul. Abia acum fetia care-i propusese o camer
ndrzni s ridice ochii, cercetndu-l amuzat din cretet pn-n tlpi. Omul purta
bocanci cu inte noi noue, pantaloni bufani n carouri, canadian, rucsac i
alpentoc. Se urcase ntr-o birj, nu n spate ca toat lumea, ci pe capr, lng vizitiu.
"O fi vreun neam, pcatele, i eu l-am luat pe romnete. Sau inglez".


Plmdeal asculta atent btaia motorului, apoi se ls pe spate mulumit.
Maina torcea regulat.
i aduse aminte c la plecare nu-i mbriase nevasta.
"Cel puin aa, de ochii lumii. Oricum era i frate-meu. Rse: Mare figur i sta!
Auzi ce poate s-i doreasc de la Paris: o ilustrat sexy."
Cltin din cap i aps pe accelerator. Soarele alunecase spre
asfinit. n curmtura dealului se zrea o sprtur ntunecat.
"Petera Sihastrului. Am ajuns."

Brbatul se strecur pe poarta hanului doi stlpi de lemn sculptai cu
migal.
Hangiul Ionic Panait un om n vrst, cu o figur distins, mbrcat ntr-
un costum popular, l ntmpin zmbind amabil. n hol era rcoare, mirosea plcut a
brad proaspt tiat, a buruian tnr.
A dori o camer pentru o noapte.
Buletinul dumneavoastr.
Brbatul ntinse paaportul. Preciz, scuzndu-se parc: Plec
ntr-o excursie peste grani.
Suntei un om fericit, domnule... Hangiul desfcu documentul i citi numele:
Plmdeal. Nu pot dect s v invidiez. Mergei cu
maina...
Cu maina. Din pcate i s-a defectat cutia de viteze i am lsat-o la auto-
service. Mi-au promis c o repar pn diminea.
Hangiul clipi iret.
Putei fi sigur, mai ales dac argumentul dumneavoastr era cumva de o
sut. Avei camera numrul 13. Sper c nu suntei
superstiios.
Brbatul tresri:
Poftim? A, nu...


Se ndeprt. Ionic Panait l privi lung.
"Dumnezeule! Ce ochi are! Ce ochi!"


Clugrul ptrunse fr zgomot n buctrie. Pe camilafca neagr, decolorat,
se vedeau urme de noroi. Ls desaga s-i alunece pe
duumea.
Buctreasa se rsuci ipnd speriat.
Aoleu, muic! Deslui silueta neagr i-i scuip n sn: Ptiu drace! M
speriai, prinele!
Domnul cu tine, zmbi monahul.
Femeia oache i slab art plita goal.
Acucuilea picai i eu! Abia pusei orul. Vino i dumneata mai trziu, auzi?
Mai trziu. Un blid de ciorb s-o gsi...
Clugrul oft obosit. Pe faa unghiular, neras, ochii adncii n
orbite ardeau.
Stai mult p-acilea, stai mult?
Ct o vrea Domnul.
Vezi c pn una alta trebuie s te registrezi la tovari.
Omul o privi iute apoi i cobor pleoapele. Capul palid, ca de cear, se nuruba
straniu ntre umerii atletici.


Frnele ipar. Inginerul Gogu Vasilesicu cobor, privind ncntat n
urm. Intrase pe poarta hanului ca ntr-o mnu, fr s micoreze viteza. Cercet
curios curtea. Din pcate nimeni nu-i remarcase
performana.
Era un brbat nalt, cam la vreo 40 de ani. Pe nasul proeminent
nclecau ochelari cu rame groase, negre. Prea s aib o preferin
special pentru vestimentaia de piele hain, pantaloni, plrie i dei luate n
parte articolele n-ar fi atras atenia, n ansamblu, te fceau s crezi c individul se
echipase n vederea unei expediii speciale.
Fotografie hanul din mai multe unghiuri, apoi fcnd transistorul s
urle intr nuntru. ncepu s ciocneasc expert pereii, dup care
studie tavanul ca i cnd s-ar fi ntrebat dac poate suporta o bomb.
Piloni fali. Beton mascat cu lemn. Ca i cpriorii.
Directorul, Ionic Panait, i ridic ochii din registru. Problema l preocupase
foarte puin. Zmbi totui amabil. Clienii sunt totdeauna cei mai detepi i au
ntotdeauna dreptate.
Probabil...
Inginerul i repezi palma n fa.
Un moment!
Omul l privea nedumerit. Vasilescu deschise aparatul foto i cadr rapid.
Mulumesc! Ce spuneai? Probabil? Nu dom'le. Sigur! nuntru nu e beton.
Nu e! Pricepi?
M strduiesc.
Pe mine vrei dumneata s m aiureti? ! Tocmai pe mine care-s de meserie?
Pi i demonstrez imediat.
Nu v ostenii.
Dar inginerul Gogu Vasilescu ncepuse s pipie din nou pereii, centimetru cu
centimetru. Fcea civa pai napoi i fixndu-i un punct n zid se repezea s-i
lipeasc urechea. n timpul sta cerea prin semne i viu grai linite deplin.
Sst! Termin, domnule! Da... Bun! Pn aici e bine. Aa... Poftim!


Nu spun eu? Fals!
Tot pipind, ciocnind sau ascultnd pereii dispru pe scri. Nu i se auzea dect
vocea.
Bine! Bine! Nu, e fals! Fals!
Ionic Panait care vzuse multe la viaa lui socoti c e totui momentul
s-i fac semnul crucii.

Ecaterina Stnescu i ridic nasul borcnat din revist. O azvrli pe
mas apoi prsi odaia i cobor n hol. Schimbase costumul de voiaj,
culoarea zahrului ars, cu un altul, mai uor de oland. Era impecabil,
de la prul corect pieptnat pn la unghiile ngrijite, nevopsite, hainele
de excelent calitate cdeau fr cut, machiajul discret, att ct s
nvioreze obrazul lipsit de strlucire, fusese aplicat aproape
imperceptibil. i totui ceva deranja. Era o ostentaie n aceast evident
lips de ostentaie, un "uite ce cucoan sunt, tiu foarte bine ct de
vulgare sunt persoanele care in neaprat s atrag atenia", un dispre
suveran pentru cei ce nu tiau asta, i n consecin nu apreciau.
Privind-o cum se apropie, un pas sigur, autoritar cumva, directorul
i zise c Ecaterina Stnescu are ceva nfricotor. O femeie n prezena
creia instinctiv nu te simi la ndemn, i-ar place s o tii ct mai
repede plecat. O intuia uscat, nengduitoare i antipatic, aa cum
sunt n general oamenii care fac prea mult caz de principii.
Ai dorit ceva, doamn?
Ecaterina Stnescu i aps pe rdcina nasului ochelarii cu ram metalic.
O cafea.
La dispoziia dumneavoastr. Am s v-o prepar eu. Zmbi: Nu
suntem nc rodai. Azi s-a schimbat personalul... Vzu schima de
plictiseal a femeii i se interes cu amabilitatea care se nva la colile de
specialitate: Cum v simii la noi? Privelitea, ori ce s-ar spune, e
admirabil...
Ecaterina Stnescu l privi sec:
Cafeaua s-mi fie trimis n camer.
ntoarse spatele traversnd la fel de msurat holul.
Panait avu impresia c cineva i-a rsturnat n cretet o gleat cu ap rece.
"Ce oameni! Dumnezeule... Ce oameni!"


Alain Mathieu se desprinse de fereastr. Se uit prin odaie:
"Drgu..."
Atinse husa vesel de creton, mngie lemnul alb al noptierei, apoi ochii i
alunecar spre oglind. Se consult critic din diverse poziii. Un chip conservat, fr
vrst, despre care femeile n general afirm cu o strlucire singular n priviri: "Vai
de nevast-sa!"
Din gulerul alb rsfrnt ieea un fular bleu. Ddea o not proaspt, uor frivol
inutei ascunznd n acelai timp ravagiile vrstei imprimate pe gt. Desfcu valiza i
ncepu s-i aranjeze lucrurile n dulap. O fcea ntr-un mod caracteristic, cu grija pe
care o pun de obicei femeile n
astfel de ndeletniciri. Aez pe noptier ceasul de voiaj mbrcat n piele roie. Din
interiorul capacului zmbea chipul unei femei.
"Lulu. Peste dou sptmni..."
i muc mustcioara retezat scurt. Se simea scit. O senzaie
de nelinite. O senzaie pe care o mai ncercase. i era fr gre. De


fiecare dat se ntmplase dup aceea ceva ngrozitor.


Sru' mna, cucoan!
iganca i inea fustele cu o mn, gata s-o ia la fug. Rostogolea ochii prin
buctrie cercetnd flmnd ungherele.
Marioara mpoc i ridic nasul lung.
Acucuilea tu ce mai vrei?
O coaj de pine mncai-ai ochii. Acu ieii din spital.
Ha?!
O coaj de pine...
Toi calicii la ua mea! bombni buctreasa privind cu neles spre monah.
Clugrul pru s n-aud. Cura zarzavat pe un col de mas. iganca
naint fluturndu-i fustele.
Hai s-i ghicesc, cocoan, sru' mna! Sortitul, uite i-l vz pe fa... Da'
ce ochi ai! Plnge unu dup ei... E d ghind.
Buctreasa o msur stupefiat.
Cum le vzui astea, soro? Cum le vzui?
iganca prinse curaj.
Vd eu mai multe... Gheorghi l cheam, aa-i?
Vasile, blbi Marioara mpoc. Gheorghi-i frate-su.
Ei, la i-i scris, cocoan. Gheorghi! E cu credin mare i inima la
dumneata. Poate ai o trean mai veche...
Nu ispiti satana, oft clugrul.
Ce zisei? Vezi-i de-ale dumitale, se burzului buctreasa. Dac d borul
n clocot s m chemi.
O lu pe iganc i trecur alturi. oaptele celor dou femei se topir n
spatele uii nchise.
Monahul apuc un cuit lung cu lama ca un brici i-i ncerc tiul. Avea degete
fine cu pielea moale.


Rudy Negreanu intr n han clipind mrunt. Dup soarele de afar
ntunericul rcoros al holului i se prea plin de volbur. naint timid spre biroul de
recepie.
O camer dac s-ar putea, m rog frumos.
Directorul Panait i cercet registrul.
Cu vederea spre peter sau spre osea?
Dumneata dac ai fi n locul meu cum ai alege?
Spre peter.
Perfect, d-mi spre osea.
Numele dumneavoastr.
Rudy Negreanu.
Puse buletinul pe mas. Din ntuneric ni silueta inginerului Vasilescu.
Rudy ai spus?
Omul zmbi.
Aa mi se pare...
Rudy cu i din i sau y?
Din y.
A, fcu decepionat inginerul, atunci nu suntei la. Care,
m rog?
Am avut un coleg de facultate. El semna ns cu i din i. M scu-
zai... Scoase actele i se adres directorului: Mie-mi dai spre peter.


opti confidenial: E-n regul toat aripa. i iei.
Panait fcu ochii mari:
"E nebun, dom'le! E de la balamuc!"
Se aplec peste registru i cltinnd din cap ncepu s transcrie datele din
buletin.
Negreanu i mngia degetele scurte.
De ce v enervai? Bunic-mea, Dumnezeu s-o ierte, avea o vorb: Ori
c nu trebuie, ori c n-ajut.
Cine? fcu hangiul complet buimcit.
Bunica mea. Poate ai cunoscut-o matale. Avea o afacere cu nasturi pe
Griviei. nalt, voinic, purta or rou...
Hangiului i se ncruciar ochii de enervare. Reui greu s se stpneasc.
Nu tiu. Nu-mi amintesc. i-apoi nu vd legtura.
Ce i-am spus eu? Ori c nu trebuie, ori c n-ajut. De ce s te enervezi?
Lu cheia i salut politicos.
Panait i prinse capul n mini.
"Ce aduntur, domnule! Unul i unul!"


Cpitanul Victor Atanasiu parc n curtea hanului. Directorul
i reprim tresrirea.
"Aha, tipul din gar."
A avea nevoie de o cldare cu ap, spuse Atanasiu. Mi s-a nclzit
motorul.
Cu plcere. V-o aduc chiar eu. Nu mi-au venit nc toi oamenii. V
rmn obligat.
Hangiul zmbi punnd cldarea jos.
Dimpotriv. Eu am o datorie la dumneavoastr.
Ei asta-i...
Azi diminea ne-am ntlnit la gar. V-am vzut fumnd i mi-am luat
ndrzneala s v cer un foc.
Nu-mi amintesc.
Mi-ai dat cutia i ai plecat mai departe. Scoase din chimirul lat un plic de
chibrituri oferindu-i-l: V mulumesc.
Cpitanul ddu din umeri zmbind nervos.


Cei doi osptari, Sasu i Iliescu, ieind din curte. Purtau costume din ara
Oaului: Opinci cu zurgli, cma lung, nflorat i pene la
plrie.
Ionic Panait le fcu semn s se apropie. i cercet din cretet pn n tlpi
cltinnd din cap nemulumit.
i fluierele unde snt? Punei fluierele la chimir.
Domnule director, ndrzni Sasu, credei c e neaprat nevoie de tot circul
sta'?
Aa-s instruciunile. Motel han cu specific popular. Se adres lui
Atanasiu: Ce rost are portul oan pe meleagurile astea n-am prea neles, dar probabil
c sunt subtiliti care-mi scap. Vi se pare c mie mi ade mai bine cu traist, tichie i
iari?
Iliescu i ascunse zmbetul:
Oricum, efule, dumneata ai o figur care impune... Hangiul
oft amrt.
Ce facultate urmezi, biete?
Arheologia. Clipi cu subneles: Adic sap!


i dumneata?
Sasu ls ochii n jos.
Farmacia.
Ei, s v vz la treab!
Cltorii priveau scena de la ferestre.
Bnuiesc, spuse Gogu Vasilescu, c ni se pregtete un mic program
artistic...
Pe buzele lui Rudy Negreanu flutura un zmbet enigmatic.
Da! Se pregtete ceva...


Doisprezece oameni. Sunt eroii dramei ce se va declana peste
cteva ceasuri la Petera Sihastrului. Trei dintre ei i camufleaz
identitatea, sau numai preocuprile: inventatorul regeneratului absolut, spionul i
maiorul de securitate Minerva Tutovan.

Ieir n cerdac. Ecaterina Stnescu, izolat ca i n sala de mese, i sorbea
cafeaua cu nghiituri mici.
"Urt femeie", gndi Alain Mathieu privindu-i nasul borcnat. Din profil era o
adevrat pacoste: gros i diform. "n schimb, trebuie s fie foarte deteapt. Exist
o compensaie..."
Inginerul Vasilescu rsturn zaul n farfurioar.
Vrei s-i ghiceti? ntreb Rudy Negreanu. Ochii negri, sub
pllaia prului rou, preau tot timpul luminai a rs.
Avem o iganc la buctrie, suger Iliescu curindu-le masa. Inginerul
se entuziasm brusc.
De ce nu spui, domnule? Trimite-o urgent ncoace. Apoi ctre Negreanu:
Crezi n chestiile astea?
Cumnatul meu, zise acesta zmbind larg, a crezut toat viaa c aa un fler
ca el nu mai are nimeni.
i?
ntr-o zi, mergnd pe strad a vzut pe unul care vindea loz n
plic.
i?
A cumprat patru pungi.
i?! repet aiurit Vasilescu.
Ce mai vrei matale? Asta este! Crezuse...
Vasilescu i rsuci gtul cu o micare brusc. Un tic nervos care te fcea s
crezi c ncearc n van s-i mute urechea.
Spune-mi, te rog, cu ce te ocupi?
Vnd textile ntr-un magazin pe Lipscani.
Aha.
Plmdeal l privi printre gene.
"Plicticos individ... Un ncurc-lume."
M-ai chemat, boiarule?
iganca, fals intimidat, trecu iute n revist asistena i se ls jos,
la picioarele inginerului. Amurgul colora obrazul femeii cu un rou de
aram. Prinse ceaca desluind expert n arabescurile de za.
Api, frumosule, s nu te superi dac-i spun, dumneata eti om
mare...
Vasilescu fcu semnificativ cu ochiul spre Negreanu: "Fii atent,
demagogie!" n realitate, atepta proorocirile igncii cu maximum de interes.
"Da, da..., surse unui gnd Rudy Negreanu. Ne place s-i ascultm


pe alii povestind despre noi. Nimic nu ne poate stimula mai mult curiozitatea dect
propria imagine comentat de alii. Ca i cnd ntreaga via nu ne-ar ajunge ca s ne
cunoatem. Socrate, biatul acela cumsecade, avea dreptate. Recomandarea lui ns
conine imposibilul: Ne privim n
oglind cu ochi orbi."
... unu care te pizmuiete, boiarule. E numa' miere! Uite aa, ca un balaur...
Hm, Pantazi de la tehnic, traduse cu satisfacie inginerul. ... ai s
ai lacrimi i suprare. Da' s nu-i faci inim rea... Ecaterina Stnescu l
privi pe inginer cu dispre rece.
"Ce tmpit!"
Apoi ochii i alunecar spre Plmdeal. Se juca cu cheile de la
main, azvrlindu-le n sus i prinzndu-le expert.
i umezi buzele. Individul i strnea o indispoziie fizic. Cndva, n copilrie,
atinsese fr s vrea un arpe. Se cutremurase, i fusese
grea. Acum era la fel. Simea c dac ar atinge-o Plmdeal ar ipa.
i nu-i putea explica de ce... l opri pe hangiu cu un gest scurt:
nc o cafea.
Imediat, doamn.
Panait trecu pe lng ghicitoare mucndu-i buzele. n buctrie explod.
Ce-i porcria asta?
Sasu tresri gata s scape farfuria din mn. Pe faa supt preau s triasc
doar ochii. Ochi de jratic.
"De ce ip? Eu aud bine... i aud pn i gndurile... Ce dobitoc! Cred c am
febr..."
Ai nnebunit? Vrei s-mi pice miliia pe cap?
Iliescu interveni spiritual.
Nu pic, efule! nc nu le-am fcut nota.
De ce-ai lsat-o pe-aia nuntru? Voi n-ai vzut ce nvrte? Poate-mi sperie
linguriele sau vreo fa de mas i le pltii cu ochii nchii. Afar! Dai-o afar! Ei,
beleaua dracului! Ce-i la mine? Azil?
Clugrul ridic fruntea. Avea ceva din resemnarea sfinilor martiri. Ionic Panait
l msur scurt.
i dumneata la fel. Ia-i trenele i valea! N-am nevoie de mitinguri
religioase.
Ce zisei? Adictelea cum vine vorba asta, efule? Cum vine?
Buctreasa i nfipsese agresiv minile n olduri. mi curei dumneata zarzavatul,
cartofii i alilante? Oi fi vreo proast, ai? Oi fi vreo proast! Dup regulament trebuie
s m ajute doi oameni.
Pn una alta ai s te ajui singur!
Aa? i desprinse orul i i-l zvrli n brae: N-ai dect s te speli pe cap cu
el!
Ce-i, femeie, ai cpiat?
M cheam Marioara mpoc, auzii? Cu mine s nu vorbeti aa, c eu nu
tiu multe. Acucuilea pui mna pe polonic.
Ionic Panait se pregtea s izbucneasc. i aduse ns aminte de
recomandarea efului de la trust.
"Vezi cum te pori cu ea, Panaite. Are unele ciudenii, dar n fond e fat bun...
verioara asta a mea."
Fcu un gest de lehamite i iei trntind violent ua. Auzi vocea spart a
buctresei.
Se nvrte toat ziua ca un pun, cu tichia aia a lui, fir-ar al dracului de
tichie, i nu face nimic!
Hangiul travers cerdacul. iganca boscorodea ncntndu-l pe ingi-
ner.


Am cerut o cafea, declar rece Ecaterina Stnescu. E chiar att de greu?
Panait i nclet pumnii. O njurtur ordinar i se urcase pe buze. Mormi o
scuz i se ntoarse spre buctrie.
Iar venii? l lu n primire buctreasa. Ce, eu m bag la
haraloagele dumitale?
O cafea.
"Nebuna e n stare s m lase i s se duc unde o vedea cu ochii."
Jupnu-i furios ru, coment Iliescu aprinzndu-i igara.
Clugrul arunc cartoful curat n oal. Se ndrept spre u.
Duhul ru trece printre oameni. Seamn vrajb i... i nvlui
ntr-o privire tulbure: i moarte.
Se aternu linitea.


Femeia continua s descifreze poruncile soartei.
i ofteaz una, boiarule, frumosule dup dumneata. Uite aa se tnguie i
ofteaz!
Una de cup?
D cup. I-ai rupt inima, craiule!
Nevast-mea Maricica, identific prompt inginerul.
n ochii lui Rudy Negreanu apru un licr maliios.
Acu s nu te superi, mata, da' eu mai cunosc pe cineva o verioar
care zilnic la trei i jumtate ofteaz.
De ce neaprat la trei i jumtate?
Pentru c atunci se ntoarce brbatu-su.
Ei bine, afl, domnule, c eu nu m mai ntorc. Am divorat. Ce
vorbeti? i pentru ce m rog frumos?
Gogu Vasilescu trase aer n piept:
Pentru c s-a ngrat!
iganca chicoti ducndu-i repede mna la gur. Ecaterina Stnescu i arunc pe
sub sprncene o privire acr. Hangiul cltin din cap. Nu mai avea nici un fel de dubii.
E un motiv foarte serios, fcu Rudy Negreanu jucnd admirabil
compasiunea. Degeaba rdei dumneavoastr.
Eu i-am spus de la nceput: Cucoan, nu-mi place grsimea.
Doamne ferete! Dar ce, aveai de gnd s-o gteti? Fcu cu
ochiul: neleg, s-a pus pe traiul cel bun.
De la 44 de kilograme ct trebuie s aib o femeie... Exact.
Poate i mai puin.
Ajunsese la 80! Ziua i suta de grame! Nu
se poate.
Dac-i spun! Cum veneam de la serviciu, repede o urcam pe cntar.

Iliescu rsturn gheaa n frapier, apoi se rezem de stlp plimbndu-i privirea
de la unul la cellalt.
Plmdeal i fcu semn.
Da, v rog!
O bere. Sau nu, d-mi mai bine un gin. Mare.
l urmri cu interes pn cnd osptarul dispru n buctrie.
"Putiul nu m slbete din ochi. Pot s jur c nu-i chelner de mese-
rie. S fi mirosit ceva? Nu cred, n-avea cum. Trebuie s m stpnesc!
Ce dracu!"


i bg minile n buzunare fluiernd ncetior. Brusc, simi c
cineva-i n spatele lui. Se ntoarse fulgertor. Iliescu, osptarul, puse tava pe mas.
Ginul dumneavoastr. Dorii i ap mineral?
Da... Adic nu, nu, mulumesc! Mi se pare c dumnealui, art spre masa
lui Mathieu, a cerut o sticl.
Francezul i smulse brusc fularul de la gt. Se sufoca.
Negreanu l privi clipind nedumerit.
"Ce-i cu el? Parc ar fi vzut ceva ngrozitor."
Mathieu frmnta cu degete transpirate braul de trestie al fotoliului.
"Cine sunt oamenii tia?"
Dintr-o dat l cuprinse teama. Nu mai era nelinitea aceea care-l nsoea
ntotdeauna, ci spaima, panica animalului avertizat de instinct, Exact ca atunci...
"Trebuie s fug! Acum, ct mai am timp, ct nu e prea trziu."
Dar tia c n-o va face. Niciodat n-o fcuse. Exista ceva mai
puternic decl voina lui, ceva care l reinuse totdeauna. De parc
providena i-ar fi btut joc de el avertizndu-l i legndu-i strns minile n acelai
timp. Nici de ast dat nu va fugi. tia. i mai tia ceva: Acum era pentru ultima oar.
M-ai chemat, monsieur? se interes Iliescu ntr-o francez fr cusur.
Alain Mathieu cltin din cap.
Nu.
Ionic Panait i rezem brbia n pumni. Prin ua larg deschis
vedea figura ncremenit a Ecaterinei Stnescu, spatele francezului
tresrind nervos ori de cte ori osptarii treceau prin apropiere, sursul lui Rudy
Negreanu. n 40 de ani de meserie nu ntlnise atia oameni ciudai adunai la un
loc. Tresri.
"Dumnezeule, cum de nu m-am gndit?!"
Scoase registrul i reciti numele nscrise, ntrziind ndelung asupra fiecruia.

Gogu Vasilescu nu mai asculta demult prezicerile igncii. Cu capul aplecat
nainte urmrea micrile clugrului. Cnd ultimele raze ale
soarelui disprur n spatele dealului, monahul i fcu o cruce mare apoi se ndrept
spre buctrie. Inginerul i opti lui Rudy Negreanu:
sta-i de la securitate!
Fii serios!
Vrei s-i dovedesc?
Se strecur printre mese furindu-se n spatele unui stlp. ndat
ce clugrul ajunse n dreptul lui, i nfipse degetul arttor n coaste strignd din
rsputeri:
Sus minile!
Neavertizai, oamenii reacionar violent. Alain Mathieu scp paharul din mn.
Marioara mpoc, cei doi osptari i Ionic Panait aprur n pragul uii.
Monahul se ntoarse ncet i spuse calm:
Domnul cu tine, fiule. Apoi i continu drumul.
Se aternuse linitea. Gogu Vasilescu reveni lng Negreanu dnd asigurri
din mers:
i-am spus eu? Nici mcar n-a tresrit. Are nervi de oel. tia fac yoga,
domnule...




Eu nu mint, boiarule! Se las cu moarte, duc-se pe pustii... Amurgul
inundase cerul ntr-o baie de snge.



Capitolul IX
Asasinat sub clar de lun

Luna se odihnea n mijlocul lacului. Aruncnd undia, Sasu rse ncetior.
"Ce-ar fi s-o prind?"
Vzu pentru o clip globul imens agat n crlig. Apoi rmase cu
ochii la poteca de lumin strecurat n undele limpezi. La captul ei e...
Luna.
"Din nou Luna. Ce m-o fi apucat?"
Sasu i strnse haina n jurul gtului. Dintr-o dat totul i se pru ncremenit:
apa, copacii i... Luna. Avu o reprezentare stranie. El, Sasu, privind de undeva,
dintr-un loc nedefinit n spaiu, ceea ce se ntmpl, ceea ce avea s se ntmple.
Vede trupul lui adunat, cu undia n mn, acolo pe marginea
lacului. Alturi ptura veche, plasa, cutia cu momeal. "Unde sunt acum?
De fapt n-are importan. Important e ce se petrece acolo, pe marginea
apei."
Cineva se apropie de silueta ghemuit. Fonetele nopii i vtuiesc paii.
"Fii atent! Omul sta vrea..."
Dar nu se ntoarce. Minile i-au ngheat pe vergeaua de bambus. Sasu tie c
se va ntmpla ceva ngrozitor. Vede un bra ridicat. Lama de oel strlucete. Apoi
imaginile se contopesc ntr-o durere plin,
covritoare. Scap undia i trupul cedeaz moale.
"Am vzut totul!" optete cu tmpla culcat pe pmntul reavn.
Ochii sticloi privesc orb o lun roie.

Luna deira umbra lung a inginerului Gogu Vasilescu, culcnd-o pe prundiul
aleii. Din costumul de baie ud se scurgeau picturi de ap.
Iliescu l ajunse din urm.
Frumoas noapte.
Inginerul rspunse n doi peri:
Da.
Ai fcut baie? mi plac oamenii care noat noaptea.
Vasilescu i rsuci gtul cu micarea lui caracteristic i o clip, fulgerate de
lumin, lentilele prur dou cioburi de oglind.
Nu tiu s not, dar sper s nv.
Studentul i ncrunt uor sprncenele. Duse dou degete la apc i se
ndeprt zmbind.

Rudy Negreanu i privi ceasul: dousprezece i un sfert. Mergea alene lund
n vrful bocancilor solizi pietricele pe care le proiecta spre lac. Auzi pai n spate i
se ntoarse rsucindu-i tot trupul.
Dumneata erai?
Clugrul mormi ceva nedesluit. Pe bra inea o legtur de crp umplut cu
buruieni.


Negreanu rupse o frunzuli strivind-o ntre degete.
Iarba ursului. Iarba de via lung... Se spune c trebuie culeas numai n
nopile cu lun.
V pricepei? ntreb surprins clugrul. Ochii i alergau n toate prile.
O mtu a mea era mare meter. Ajunsese doftoroaia
cartierului. Surse, scuzndu-se parc: Asta n-a mpiedicat-o s dea faliment.
Pcat.
Monahul cltin din cap.
n van adunai comori. Focul le va mistui, hoii vi le vor prda.
Nu-i f matale nici o grij! N-a avut ce s ard. Cnd bolnavul
murea, oamenii spuneau c leacul n-a fost bun. i nu ddeau nimic. Dac se
vindeca, api nsemna c Domnul Dumnezeu s-a milostivit i baba iar nghiea n
sec.
Facei binele fr s ateptai rsplata lui. Atunci, la judecata din veac, vom
da rost de toate.
Ochii lui Negreanu sclipir.
Mcar de-ar fi primit acolo jumtate din ce i se cuvenea, i tot nu mi-ar pare
ru.
Amui brusc. Rasa clugrului era sfiat. Pe piciorul gol se vedea o ran
lung.

Ionic Panait ciuli urechile. Printre tufiuri se auzeau zgomote de
crengi rupte. Dintr-un salt se mistui n umbr, ascultnd atent. Simi o
mn pe umr i pentru o clip avu senzaia c inima i s-a oprit.
a va?
mbrcat n pantaloni bleumarin i cma galben cu buline, Alain Mathieu
prea desprins din paginile colorate ale unui jurnal de mod.
tiam... n sfrit, credeam c v-ai culcat.
Francezul rse:
De pe acum? N-am mai prins de mult o noapte att de frumoas. Am avut
chef s m plimb.
i eu.
Mergeau unul lng cellalt primind drept n fa razele lunii.


Marioara mpoc iei la drum. Abia atunci observ c are sandalele pline de
noroi. Vru s i le tearg, dar se opri. Pe urmele ei pea
repede, ferindu-i fustele, iganca. Se privir lung. n cele din urm
buctreasa izbucni:
Ce te ii dup mine? Acucuilea, nici la privat nu poci s ies de rul tu?
Cealalt deschise gura s rspund, dar nu mai avu timp. Ce
pii, boiarule?
Iliescu fugea bezmetic, cu pai mpleticii, gata s cad. Se opri abia n pragul
hanului. l ddu la o parte pe Negreanu i ip sufocat:
Sasu! Cadavrul lui Sasu... Acolo, lng lac...


"Ce ciudat! gndi Ionic Panait. E a treia oar cnd m ntlnesc cu omul sta
n mai puin de 24 de ore."
Cpitanul Victor Atanasiu de la miliia judeean prea c nu-l recunoate, ori c
nu-i acord importan.
Continuai.


Pi ce s v mai spun? Hangiul i desfcu neputincios braele: Sasu a
venit abia ieri n unitate. Student... De obicei studenii mai mult ne ncurc, dar el
fcea treab.
A plecat cineva din oamenii care au nnoptat la han? neleg prin
aceasta i personalul.
N... nu... Sunt toi. V ateapt n hol.
Ai ezitat nainte de a rspunde. Exist vreo excepie?
Avea un ton sec, inchizitorial, innd nu atta de profesiune ct de o uscciune
congenital. i ddeai imediat seama c nu-i place s pun de dou ori aceeai
ntrebare.
Unul din turiti, o femeie, insist s plece. Evident, m-am opus. Cum o
cheam?
Ecaterina Stnescu.


La intrarea cpitanului comentariile ncetar subit.
Atanasiu se simi asediat de priviri. Oamenii l cercetau nelinitii
ngrijorarea caracteristic generat multora de prezena unei autoriti
circumspeci, sau numai curioi. Lu loc degajat, de fapt numai
indiferent, la biroul lui Panait, aranjndu-i meticulos coninutul servietei:
un dosar, coli de hrtie, stilou i creion rou, cteva imprimate aparent
inofensive, care ateptau doar un nume i o semntur.
"Da, reflect Alain Mathieu, btnd darabana n braul fotoliului. Tre-
buia s plec imediat. Instinctul m avertizase... i totui de fiecare dat
m ncpnez. Greesc la fel, ngrozitor de la fel. Sfidez... Pe cine
sfidezi, espce de crtin?"
Ar fi vrut s se dea cu capul de perei. Nelinitea i ntuneca chipul. Pru dintr-o
dat foarte obosit.
"Ce repede a mbtrnit sta", gndi Iliescu aprinzndu-i igara. i venea s
rd gros de aerele juvenile, cuceritoare ale franuzului, de fularele lui colorate, de
toate trucurile care nu mai pcleau pe nimeni. Un nvod cu ochiurile rupte unde cel
mult se ncurc cteva muieri
ajunse i ele la vrsta cnd mcar o dat pe sptmn penseta caut firele de pr
crescute sub brbie.
Plmdeal i surprinse minile. Tremurau. i le duse la spate arbornd
un aer plictisit.
Atanasiu i arunc o privire scurt.
"Un tip ndrzne cu ochi interesani. Te face s i-i pleci pe-ai ti chiar dac nu
eti prea slab de nger..."
Continu s rsfoiasc inutil printre hrtii. Un mic truc practicat
chiar din primii ani de meserie. Cei cu nervii slabi rezist greu ateptrii,
ncep s se foiasc, devin nelinitii. n felul acesta, oamenii se singulari-
zeaz de la sine, oferind spontan distincii iniiale, totdeauna folositoare.
Ionic Panait i inea plria rotund pe genunchi, mngindu-i
absent penajul. Nu-i putea desprinde ochii de la Atanasiu. Examina figura unghiular,
minile lungi cu articulaii nobile, de crupier, costumul
elegant, cravata perfect nnodat i conchise:
"Individul e incoruptibil. Ar aresta-o i pe maic-sa, atent eventual
s nu-i murdreasc maneta cnd semneaz mandatul..."
n privirea lui Rudy Negreanu struia un zmbet trist:
"i place s-i dea importan. Asta e. Aceleai, absolut aceleai lu-
cruri se pot face cu discreie, cu infinit mai mult nelegere. i gndul
divag: Poate pentru c trim prea puin, iar n antractul de cinci, ase
sau apte decenii, ct ne e dat s existm, simim nevoia s fim cineva,
iar cei din jur s-o recunoasc. S-o recunoasc cu orice chip."
Inginerul Gogu Vasilescu, sprijinit de perete i schimb greutatea


pe cellalt picior. inea minile adunate pe pntec, iar capul orientat
oblic, cu o ureche n sus, prea s capteze semnale necunoscute, sosite din eter.
"mi nchipui c..."
Domnule cpitan!
Vocea strident a Ecaterinei Stnescu i ntrerupse gndurile. Toi se rsucir spre
femeia uscat, dreapt ca o vergea. Atanasiu o privi cu pleoapele pe jumtate
coborte.
"Tipul de intelectual refulat. Doctorat, mas de lucru plin cu
cri, televizor deschis doar la concerte simfonice i emisiuni tiinifice..."
Nu cunosc formalitile n materie de asasinat, relu rspicat
Ecaterina Stnescu, dar dac ele m privesc i pe mine, v-a ruga s-mi acordai
prioritate. Interese majore reclam prezena mea n alt parte.
Interese tot att de majore reclam prezena dumneavoastr aici.
Punct! preciz Gogu Vasilescu.
Femeia i zvrli capul pe spate. Nu era obinuit s fie contrazis.
Probabil n-am fost suficient de explicit. Trebuie s plec fr
ntrziere. Concediul meu s-a isprvit asear. Mine am audien la
minister sau, mai, exact, sunt invitat pentru a-mi spune prerea ntr-o anumit
chestiune.
Atanasiu netezi teancul de hrtie.
Toate acestea le vei trece n declaraia dumneavoastr. Perfect!
O voi completa la Bucureti.
Aici, doamn! Fr avizul meu nu putei prsi Petera
Sihastrului. Precizarea e valabil pentru toat lumea.
V asumai o mare rspundere, zmbi Ecaterina Stnescu. Un zmbet
urt din colurile gurii accentund rutatea expresiei: Sunt la mijloc interese de
stat!
Cpitanul nu se mai osteni s o asculte. i ndrept privirea spre ceilali
considernd discuia nchis:
mi vei comunica pe rnd numele, vrsta, domiciliul i profesiunea. ncepem
cu dumneavoastr!
Teodor Iliescu, student, 23 de ani.
Adresa.
Bucureti, str. Sergent major Dumitru Enache 86.
Ecaterina Stnescu se ridic enervat. uier:
Reinei c v-am avertizat. Vei rspunde personal pentru o
pierdere de cteva milioane de lei. Sunt inginer ef de secie ntr-o uzin de produse
chimice i...
Deocamdat suntei pasager ntr-un motel n care s-a comis un asasinat, o
ntrerupse Atanasiu. n faa legii avei exact aceleai obligaii ca i dumnealor. Funcia
nu v poate crea un regim de favoare.
Nici nu vi l-am solicitat. Spuse rar: Dac pn mine diminea la orele 10
semntura mea...
i dac pn mine diminea la orele 10 s-ar ntmpla s murii? ntreb
brutal Atanasiu.
"Chiar!" exult Ionic Panait. Nu c s-ar fi dat n vnt dup cpitan dar femeia
asta l fcea s-i simt stomacul. Pipi instinctiv tubul cu
pangastrin.
Clugrul ridic brusc capul. Gogu Vasilescu nu-l slbea din ochi. Sub pretext
c vrea s pun pe mas ceaca de cafea trecu pe lng monah ntrebnd n
oapt:
Secu? Secu?
Reveni la loc cltinnd hotrt din cap:
"Hm, e sta pop cum sunt eu arhanghel!"


"Dac ar fi murit... Plmdeal arunc igara n scrumiera de nichel cocoat pe
un picior nalt: cteva sute de salariai care ar respira
uurai."
Ecaterina Stnescu i mpinse nainte buza. Nrile i palpitau, dar n general
reuea s-i pstreze stpnirea:
Nu obinuiesc s discut eventualiti absurde. Cu att mai mult cnd sunt i
grosolane.
Panait zmbi: "Nimic de zis. Individa are oleac de ndrzneal..."
Mtua mea din partea mamei era o femeie foarte fin. Nu-i
plcea grosolnia.
Rudy Negreanu i roti ochii timid prin ncpere. Cpitanul l fulger. Cine
suntei dumneavoastr?
Rudy Negreanu.
Profesiunea.
Medic dermatolog.
Aha! exclam plin de semnificaie Gogu Vasilescu. Zi, msori stamb n
Lipscani... Umbli la centimetru...
Ddu scrbit din mn.
Asta-i altceva. Pentru dumneata vnd stamb, pentru dumnealui sunt medic.
Dar acum nu era vorba de mine, ci de mtu-mea.
Ce s mai discutm... Inginerul se ntoarse ofensat spre Alain
Mathieu: Tticu' umbl cu tromboane...
Francezul clipi nedumerit i Vasilescu amintindu-i brusc c omul nu pricepe
ncepu s-i zmbeasc cltinnd zbuciumat din cap.
Ce dorii, domnule Negreanu? ntreb iritat Atanasiu.
Eu, nimic. Mtu-mea... Aveam o mtu. Ajunsese, s nu-i fie
de deochi, la 85 de ani i era sntoas tun. Prietenele o ntrebau:
Ascult Cleo scuzai-m, aa o chema, Cleo tu nu mai ai de gnd s mori? Nu
pot, zicea mtu-mea. Nu vreau s-l jignesc pe Dumnezeu. Cum s-l jigneti tu pe
Dumnezeu, Cleo? Uite aa...
i? ntreb Marioara mpoc cu gura cscat. Medicul
ridic din umeri:
Pn la urm l-a jignit...
Atanasiu l intui fr expresie. Colurile gurii i alunecaser n jos.
Asta a vrut, desigur, s fie o pild. V-a fi recunosctor dac pe
viitor m-ai scuti. Nu gust genul. n ceea ce v privete pe
dumneavoastr, doamn, nu m obligai s trec la altfel de msuri.
Persoane autorizate vor avertiza forul tutelar de care depindei.
Urmtorul!
Vom mai discuta despre chestiunea asta, mri printre dini Ecaterina
Stnescu.
Cpitanul btu cu tocul n birou. Repet ca i cum n-ar fi auzit-o.
Urmtorul!
Nu nelege... E francez, explic Ionic Panait. Alain Mathieu. Am s-i
vd mai trziu paaportul. Altcineva.
Plmdeal se ridic sprijinindu-se de zid. Ochii ptrunztori aveau un licr de
nelinite.
Gheorghe Plmdeal, economist, Bucureti, str. Puul cu Tei 75. Marioara
mpoc tresri. l privi intrigat.
Ei, asta-i bun!
Fr s atepte ncuviinarea, Plmdeal se aez. Surprinse privirea
buctresei i ntoarse capul.
"Trebuie s joc pn la capt. E singura mea ans."
Urmtorul!
iganca i rostogoli ochii. Fustele cree de nailon nflorat aduceau o


pat de culoare n holul ntunecos.
Zamfira, Zamfira lu' Mutu.
Anul naterii.
iganca se hlizi.
Cam dup Rusalii...
Cum dup Rusalii, femeie?
Atunci m-am nscut. Aa-mi zise oamenii, c muica s-a prpdit de tnr,
sru' mna.
Marioara mpoc pufni n rs. Realiz brusc unde se afl i se btu cu mna
peste gur.
Atanasiu o privi ca din deprtri.
"O privire ciudat, observ Iliescu. Niciodat viznd faa, ochii, ci orientat
cumva peste cretetul capului. Ca i cum ar vedea ceva n spatele tu."
N-ai buletin?
N-am, boiarule. Suntem rumni nomazi... Aa am apucat.
Cum naiba nu-i strnge miliia pe tia? se indign Gogu Vasiles-
cu.
Rudy Negreanu surse bonom.
Adic de ce, m rog, s-i strng?
Cu dumneata nu discut.
Aa-i, uitasem... tii, o var de-a mea, Bety o cheam... ntlni
privirea cpitanului i i ridic braele ca sub ameninarea unui revolver. M scuzai...
Am o familie numeroas...
Atanasiu not ceva. Pe mna stng atrgea atenia un inel discret cu piatr
neagr.
"Da, reflect Ecaterina Stnescu. E genul de brbat care poate purta inel. nalt,
subire, distins."
iganca i strnse broboada.
Eu m duc...
Cpitanul trase ostentativ dou linii, subliniind ceva. Nu
pleac nimeni!
M-ateapt al meu, sru'mna!
Dumneata nu auzi?
Femeia ncepu s plng:
N-am fcut nimic, boiarule! Pe ochii mei, uite...
Urmtorul!
Hangiul i drese glasul:
Ionic Panait. Preciz: Aa sunt trecut n acte: Ionic. Directorul
motelului, domiciliul Bucureti, Calea Rahovei 109.
Mai rmsese clugrul. Sttea n umbr i din cauza straiului ntu-
necat silueta i topise conturul disprnd pe zidul de brne afumate.
Fcu doi pai nainte. Apariia lui oarecum neateptat aduse o und de
tulburare i oamenii se simir nelandemn. O senzaie greu de
identificat, cci misterul, indiferent dac este legat de o persoan sau de
un fenomen, acioneaz asupra noastr genernd o curiozitate crispat.
Iar omul acesta era plin de mister. Haina monahal, capul frumos,
linitea pe care o emana, toate acestea strneau fantezia. Gndul intuia
spontan drame puternice, neobinuite i interesant mai ales
simptomatic puini din cei de fa acceptau ipoteza vocaiei sincere
ori a vreunei intrigi sentimentale dezastruoase. Trebuia s se fi ntmplat
cu totul altceva, cumplit, greu de imaginat, i poate de aceea
curiozitatea pipia i mai avid, dnd grosolan trcoale brbatului
nemicat din mijlocul ncperii.
"Doar dac..."


Pentru Gogu Vasilescu nu mai existau enigme. Privea pe fereastr optind,
chipurile, absent...
Secu... Secu...
Cpitanul Atanasiu aprinse nc o igar. Fuma Dunhill pe care le stingea
neglijent la jumtate. n scrumier se adunaser vreo zece mucuri i Panait,
profesional, aduse alta.
"n ritmul sta, ajunge la dou pachete pe zi. i calcul automat: 1200 de lei
pe lun."
Cum v numii?
Fratele Serafim.
Nu asta m intereseaz. Numele... Cpitanul i cut cuvintele: Numele
mirean.
Simion Bratu.
Dei vorbea aproape n oapt glasul pstra o rezonan
cavernoas.
Inginerul Vasilescu i scrpin ceafa. opti lui Plmdeal destul de tare ca s
aud toi:
Asta aprinde mai mult igri dect tmie...
Domiciliul?
Mnstirea Strehaia.
Atanasiu nchise dosarul apoi se adres hangiului:
Vreau s discut cu dumneata. Suntei amabil?
Ieir pe cerdac. Luna nflorise n spatele copacilor ca o fereastr luminat.
Atanasiu trase adnc n piept aerul umed.
Se poate ajunge la locul crimei i altfel dect ocolind lacul pe
lng peter? Consider ca punct de plecare hanul.
Astzi am sosit, se scuz Panait. nc nu cunosc bine, nu-i aa,
nc nu cunosc mprejurimile... Adug cu o umbr de zmbet: Dac nu m nel
ns, cineva a fcut baie azi-noapte.
Cine?
Eu, domnule cpitan.
Atanasiu se ntoarse surprins. Observ silueta inginerului camuflat n ntuneric
i i ascunse iritarea. Vasilescu trsese cu urechea.
Ai mers mai departe, spre mijlocul lacului, s zicem?
Nu tiu s not, rspunse inginerul apropiindu-se. n consecin,
nu m-am deprtat de mal.
E limpede.
Panait tui ncetior:
Credei?
Ce anume? se interes cpitanul.
Apa la mal depete nlimea unui om. Dac cineva
accentu cineva care nu tie s noate, comite imprudena s intre n lac are toate
ansele s se nece. Adug sarcastic: Chiar lng mal. Iar dumnealui vd c
respir.



Capitolul X
"Suntei nelinitit, domnule Iliescu?"

Locotenentul Dobrescu n halat de cas, cu o igar n colul gurii i ceaca de
cafea n mn i privea decepionat chipul n oglind. Ochii limpezi, obrazul
adolescentin, nasul uor crn nu izbuteau de loc n ciuda grimaselor s capete aerul
acela specific al tipului cu greutate.
"Ce-ar fi s-mi las musta?"


Telefonul ncepu s sune. Se aez comod n fotoliu, puse un picior
peste cellalt i, ridicnd receptorul, i aminti de o secven similar
dintr-un film cu Jean Gabin n comisarul Maigret. Vorbi domol, acordndui vocea
groas:
Casa Basile Dobrescu. Ascult.
Se auzi un chicotit i nelese repede c a ncurcat-o definitiv. La cellalt
capt al firului era Minerva.
Ce vorbeti, drag Bazlic? Ne franuzirm ntre timp?! Ptiu, bat-te
norocul s te bat! Vasile nu-i mai place...
Scuzai-m, a fost o glum.
Dobrescule, Dobrescule! Cum te scap din ochi, cum o iei razna. Pariez c
aveai i o igar n colul gurii.
Da' de unde! tii c nu fumez.
Fumezi, Dobrescule! Nici mcar nu tii s mini. i te-am rugat s
nvei. n sfrit, mai vorbim noi. Uite de ce te-am sunat. Raporteaz
colonelului c cei doi, posesorul inveniei i spionul sunt aici. Din cte mi dau seama
agentul procedeaz prin excludere. A omort deja un
osptar, biat de vreo 20 de ani, student la farmacie. Nu se va da n
lturi s-i ucid pe toi, dac va fi nevoie, pn ajunge la omul care
rezist oricrei probe: revolver, cuit sau otrav. Recte, pn-l va
descoperi pe inventator.
Da, mormi Dobrescu. Cum v mpcai cu organele de cercetare? Hm!
Minerva rse: Habar n-au c sunt aici.
Cum aa?!
Foarte simplu. Pstrez camuflajul i fa de anchetator. Nu m-am deconspirat.
De ce?
n primul rnd, drag Dobrescule, eu sunt adepta unor metode
variate de lucru. Molia nu este insecta mea preferat, dac pricepi ce
vreau s spun. Pe de alt parte, cred c doi oameni care caut acelai
lucru e bine s-o fac parcurgnd itinerarii distincte. n anumite situaii,
desigur. Cel puin aa greete unul singur i nu amndoi. n sfrit, nu
tiu ct de abil ar disimula cpitanul Atanasiu faptul c mi cunoate
identitatea, c a fost informat cu cine are de-a face. Nu-i de ajuns s spui "bun
dimineaa, tovare Poloboc n loc de Tutovan". E chestie de
reacie, priviri, nuane i aa mai departe.
Situaia, cntri locotenentul, prezint i dezavantaje.
Numai c avantajele precumpnesc. Acum s trecem la altceva.
M grbesc la cin. i-am ntocmit o list complet cu numele i adresa
celor de aici turiti i personal. l iei de o arip pe Macri, abandonai
pentru moment chestia cu elefantul alb, i-mi procurai relaii concrete
despre fiecare. Noteaz! Minerva fcu fiecruia o succint descriere. i
nu-i uita pe Keops i pe Spiridon, te rog. Trebuie s tii ceva, biete! Un
cuvnt bun conteaz enorm n via. Ce te-ar costa de pild s-i spui:
Drag Spiridon. azi ari splendid. N-ai idee ct plcere i-ar face...

Marioara mpoc porni ngndurat spre han. Vreascurile i frunzele
uscate foneau sub pai. Se gndi nfrigurat la un foc zdravn, duduind
ntr-un cmin, o buctrie vesel cu vase de aram, i o pendul
strveche unde gospodina rotofeie cu obrazul doar miere i lapte st
aplecat deasupra esturii. Colurile rsucite ale bonetei deseneaz
dou urechi ntunecate. Imagini tonice, de un idilism robust, dar fr
calendar, cci dac ar fi existat vreunul ar fi trebuit s se gndeasc la
calorifer, main de splat vase i roboel de btut ou. Aparate
complicate nichelate i strlucitoare sugernd o sal de operaie.


Oamenii lui Atanasiu supravegheau hanul. Trebuia s fie atent, s
se strecoare neobservat nuntru. Zmbi: tia ea un drum care...
Se opri brusc. Mai era cineva n pdure. Buctreasa se ascunse n
umbra unui stejar, ateptnd cu rsuflarea tiat. Paii se auzeau tot mai limpede. Apoi
vzu silueta i i opri o exclamaie de surpriz. Economistul! nc unul care ignorase
avertismentele cpitanului...
Plmdeal se aplec deasupra unui bolovan uria, strduindu-se
s-l salte. Zbovi un pic, apoi l puse la loc. i cur minile de pmnt
i se ndeprt fluiernd ncetior.
Marioara mpoc se desprinse de lng copac. Dup cteva minute
reui s dea la o parte blocul de piatr. Scotoci dedesubt i scoase un
obiect gros nvelit n diftin. Ochii i strlucir. inea n mn un revolver
Walter.

Iliescu apru ntr-un costum uor de tergal, semn c i-a terminat
orele de serviciu. Scoase un pachet de cri i ncepu s le amestece cu
o ndemnare care trda mai mult dect exerciiul: vocaia. Prea s
caute un partener. Rudy Negreanu, instalat confortabil ntr-un fotoliu, l
privea amuzat. Plmdeal fuma igar dup igar. Atunci cobor Gogu
Vasilescu. inea un cuier pom la subioar i o mtur lung cu coad.
Fcnd abstracie de toi i de toate, instal cuierul ntr-un col al holului
i mtura alturi. Descoperi n buzunar o batist mare cu care mbrobodi
mtura i puse plria de piele n vrful cuierului. Privi rezultatul din
diferite unghiuri, aduse cteva retuuri, apoi, mulumit de rezultat, se
instal pe canapea i ncepu s scrie. Studentul se apropie intrigat.
Asta ce-ar mai fi?
Nu-i dai seama? Inginerul prea c abia ateptase ntrebarea. Uit-te la ei!
Dac tii s-i priveti, s-i asculi, s-i ntrebi, i vor rspunde.
Mtura i cuierul?!
Uit-te bine! Trebuie s-i spun ceva. Fcu o mic pauz ateptnd cu
sufletul la gur: Ei, ce-i spun?
C dumneata eti probabil ntr-o dispoziie special.
Ce prostie! Nu tii s priveti. Nu tii s asculi. Cu puin
fantezie, cu foarte puin fantezie, i ea i el, orict de mbufnai ar fi,
pentru c sunt mbufnai, trebuie s recunoti, pot s devin fiine vii.
Iliescu se uit la Rudy Negreanu. Medicul cltin din cap surznd.
Dac domnul inginer spune treaba asta, eu unul sunt convins c
aa e.
Gogu Vasilescu sri n picioare i punnd mna pe un bra al cuierului strig:
Dai-mi voie s vi-l prezint pe Feri Baci. Idealul de erou pozitiv! Apoi ceva
mai potolit: n piesa mea va avea partitura eternului
ndrgostit.
Rudy Negreanu l cntri cu ochi profesional. A,
matale scrii i piese!
E limpede, opin studentul.
Singurul ndrgostit autentic! Werther? Nesrat! O glum a btrnului Goethe
pe care posteritatea a luat-o n serios. Romeo? Dulceag!
Tart cu crem la cofetria Scala. Armand Duval? Deprimant! nclinaii nesntoase
pentru bacilul Koch. i aa mai departe. Lista se poate
completa la nesfrit. mpinse cuierul n fa: Aa trebuie s arate un
ndrgostit, un miner ndrgostit.
Iliescu czu repede de acord.
Numai aa!


Dantur impecabil, vocabular distins, 5 000 de tone minereu peste plan
ntr-un singur schimb.
Viteaz brbat! aprecie medicul cu o seriozitate care l fcu pe Iliescu s
izbucneasc n rs.
Nu intr n min dac nu are salopeta curat i clcat. Cred c
n smoching era mai practic.
Gogu Vasilescu apuc mtura.
Dumneaei e Anca. Preedint de C.A.P. Blond, intransigent i tenace. N-a
rs i n-a iubit niciodat.
Te pomeneti c are jumate de norm la mnstire, opin Iliescu.
O s m ntrebai desigur de ce v-am spus toate astea. Ei bine,
aflai c n-am fost n viaa mea ntr-o min sau ntr-o cooperativ.
Concluzia?
De obicei, zise Rudy Negreanu, asemenea cazuri se trateaz cu mult
circumspecie.
Concluzia e una singur i se numete geniu. Tot ce s-a scris pn acum poate
fi lesne confruntat cu realitatea. Eu am adus o inovaie.
Scriu i apoi confrunt.
Eti mare, domnule! declar studentul.
De cnd spun c aa un om ca matale n-am mai vzut de mult.
Da! Inginerul prinse curaj: Trebuie sfrmate canoanele! Distruse
tiparele! Literatura, literatura autentic are nevoie de plmni tineri!
Neaprat. Medicul se ntoarse spre Iliescu: Sper c eti de acord...
Bineneles. i ai verificat?
Pi de unde crezi dumneata c vin? Cinci zile ntr-o min, cinci zile la ar.
Sunt convins, declar Negreanu c personajele corespund.
Fotografie! Bucic tiat! Acum urmresc eroul negativ: pucriaul.
i cnd te gndeti, spuse medicul, c domnul cpitan se ntreba ce caut
dumnealui aici.
nchipuii-v, habar n-am cum arat un ho.
Studentul suger n oapt:
Uit-te la Ionic Panait...
Un ho adevrat. Dac a putea s stau ctva timp ntr-un penitenciar
ca Truman Capote...
Ei, strduiete-te i dumneata, interveni Iliescu, f un gest frumos.
Prerea mea, domnule Vasilescu, spuse medicul e c ar trebui s te liniteti.
Pentru treaba asta ai fcut deja suficiente eforturi. Poate
prea multe...


Se priveau n luminile ochilor. Pe buzele osptarului flutura un zmbet
pariv.
"Obraznic i infatuat, conchise Atanasiu desfcnd capacul stiloului.
Genul de puti teribilist, convins c i se cuvine totul numai pentru c e
tnr."
Bnuii cumva, domnule Iliescu, de ce mi-am propus s discut n primul rnd
cu dumneavoastr?
Ca s-o spui pe a dreapt, nici mcar nu mi-am btut capul. Cnd simt vreo
curiozitate n organism, pltesc i cellalt e obligat s pun crile pe mas.
Cu mine cum avei de gnd s procedai? Pltii sec sau relansai?
Parolez. Passe-parole. Pn m prind dac nu tragei cacialmale.


Atanasiu surse.
V place aa de mult pocherul?
mi plac toate jocurile de noroc. De la sucitul oaselor la loz n plic.
Trebuie s recunoatei c e singura posibilitate de a trage ansa de
coad.
Poate chiar nu singura. Tare mi-e team c ai ales-o pe cea mai riscant.
Cine nu risc nu ctig! De la papa Gogol citire...
n sfrit. Chestiune de optic. Respir adnc: Domnule Iliescu, trebuie s
v mrturisesc c dintr-un bun nceput mi-ai inspirat
ncredere deplin.
Studentul l privi iute pe sub sprncene.
S zicem. i?
M-ar interesa mult punctul dumneavoastr de vedere n privina
evenimentelor din noaptea trecut. Avei un remarcabil spirit de
observaie. V-am vzut servind. Mi-ai putea fi de real folos.
V stau la dispoziie.
Mulumesc. Am s ncep cu ntrebarea clasic: Cine credei c a ucis?
Cine a ucis? Hm, greu al naibii de presupus. Foarte greu pentru c aici s-a
jucat cu chint alb.
Nu neleg.
M-ai ntrebat adineaori dac-mi place pocherul. Dumneavoastr l
cunoatei?
Att ct s pot pierde civa poli pe lun.
nseamn, iertai-m, c nu cine tie ct... Jocul sta, care mecher l-o fi
nscocit, e fcut n aa fel, nct s nu tii niciodat cine are cartea cea mai mare. i
asta numai din cauza pctoasei de chinte albe. apte, opt, nou, zece i as. n
anumite cercuri s-a renunat la ea. n felul sta certitudinea e posibil.
Exclus.
Regret, dar trebuie s remarc din nou ca nu tii jocul. Presupunem c vi s-a
servit un as, un pop, o dam i doi valei. Oprii fanii i cerei trei cri. V mai intr
doi valei. Deci car. E posibil?
Firete.
Perfect. n momentul sta, putei miza pe toate comorile lumii. Nimeni nu
poate avea carte mai mare.
Ei asta-i! De ce n-ar prinde car de dame, de popi sau de ai. Ai
fost servit cu cte una din fiecare i ai decartat.
Sau chint royal.
Fr valei? E clar, nu? n jocul cu chint alb ns intervine asul. Deci orice
carte e posibil.
Cu alte cuvinte, dac am neles bine oricine ar fi putut ucide.
Exact. Avea cum. Azi-noapte, toi, dar absolut toi au prsit
motelul.
Atanasiu aprinse o igar.
Treaba asta mi amintete de alt joc, desigur mult mai riscant,
jocul cu justiia. Exist dou modaliti concrete de a ncerca s-l induci
n eroare pe anchetator. Sugerndu-i c nici unul din cei bnuii n-ar fi n stare s
comit infraciunea, chestiune de bun-credin deci, care n
general impresioneaz, sau dndu-te peste cap s demonstrezi c toi ar fi putut-o
comite.
Deschise carnetul i i fcu cteva notaii. Iliescu se ridic enervat.
Cnd isprvii de conspectat, m putei chema. Pn atunci cu
permisiunea dumneavoastr...


Se ndrept spre ieire.
O clip! Uite c am terminat. Suntei puin iritat. Sau mai degrab nelinitit.
Cred ca sta-i termenul: nelinitit.
Dezamgit!
Nu s-ar zice. Aadar, dumneavoastr ai descoperit cadavrul lui Sasu. Putei
s precizai ora?
Dousprezece. Cteva minute mai devreme sau mai trziu.
Locul asasinatului se afl la cealalt extremitate a lacului. Cum ai ajuns
acolo la miezul nopii?
tiam c pescuiete.
tiai exact unde pescuiete?
Da. Eu i-am indicat curmtura. Pe bune!
Atanasiu i consult agenda.
Dumneavoastr ai sosit ieri ctre ora prnzului...
Este a doua vacan cnd lucrez la Petera Sihastrului, l ntrerupse lliescu.
Am avut deci timp s m familiarizez cu mprejurimile.
neleg. Ar mai rmne s-mi explicai de ce l-ai trimis aa
departe, n punctul cel mai izolat. Putea s pescuiasc undeva n
apropierea motelului.
Nu putea. Prin apropiere se arunc reziduurile, iar puin mai
ncolo s-a amenajat un trand. Mi-am dat cu presupusul c petii s-au refugiat. De
altfel, n cele mai linitite bli i dumneavoastr tii chestia asta foarte bine
nu prinzi oriunde arunci crligul. Trebuie s cunoti locurile. Altminteri stai de
Gheorghe.
Ce v face s credei c tiu?
Am zrit n portbagajul mainii, ieri cnd ai cerut o cldare de ap, un set
de pescuit.
Iat, deci, c nu m-am nelat. Avei spirit de observaie. Dar s
nu uit. Nu mi-ai spus pentru ce l cutai pe Sasu. Suntei prieteni?
Nu.
Aveai ceva s-i comunicai? Bnuiesc c ceva foarte important, dac v-ai
deplasat pn acolo la asemenea or.
Nu. Pur i simplu m plictiseam. Oricum era singurul mai aproape de vrsta
mea.
Cpitanul l privi cu o nencredere fi.
Mda... i-acum s revenim la ajutorul de care vorbeam. Ati reinut vreun
amnunt interesant?
n afar de faptul c inginerul Gogu Vasilescu tocmai ieise din
ap, absolut nimic. Eram prea nspimntat ca s-mi ard de investigaii.
nainte de crim ns erai mai linitit. Ai vzut pe cineva sau
ceva neobinuit?
Nu.
Mai gndii-v. O siluet, s zicem. N-
am vzut nimic.
La nceputul discuiei noastre afirmai c la ora la care s-a comis asasinatul
toi au ieit pe afar.
Nu-mi amintesc.
Ciudat amnezie. De fapt, chestiunea nu v angajeaz cu nimic.
Buctreasa a vzut acelai lucru.
Nu port or de buctreas, deci n-am obiceiul s spionez pe gaura cheii
i nu pentru asta am venit aici.
Dar pentru ce?
Iliescu i arunc o privire scurt:
V-am spus de dou ori pn acum c lucrez aici ca chelner.
De ce?


De ce lucreaz unii studeni vara? Eu trebuie s v explic
treburile astea? Nu credei c e mai corect s ctigi un ban prin munc cinstit dect
s freci menta prin cafenele cu doi poli ciupii de la tata?
Apropo de munc cinstit, m-ai fi convins mai repede dac
preferai, s zicem, un antier. Oft: Spuneai c e al doilea sezon n care lucrai aici.
Ce facultate urmai?
Arheologia.
Anul?
Trei.
Prinii?
Tata inginer, mama economist.
Locuii mpreun?
Nu. Puriii s provinciali. Eu stau la gazd.
Ce v-a determinat s revenii la Petera Sihastrului? Iliescu
fcea eforturi s se stpneasc.
Mi-au plcut locurile. Aa sunt eu, naturel i simitor. i i-ai
sugerat lui Sasu s vin i el, nu?
E a doua chestiune la care vd c e nevoie s rspund de trei ori ca s m
fac neles. Pe Sasu l-am cunoscut aici.
N-ai fost colegi, nici prieteni, e prima oar cnd lucrai mpreun i prima dat
n via cnd l vedei. Se aplec peste mas ntrebnd rspicat: Dorii s m
convingei c nu aveai nimic de mprit?
Iliescu se ridic enervat.
Refuz s rspund.
Bine. S trecem la altceva.
Refuz s rspund la orice ntrebare.
De ce?
Nu-mi place tonul i, n general, felul n care abordai problema. Depun
mrturie sau m justific? Nu-mi place nici antipatia dumneavoastr fi. Dac nu v-
ar fi team de consecine, sunt convins c m-ai lua la palme. Greesc?
Cpitanul surse trist.
Exagerai, domnule Iliescu. i, n definitiv, presupunnd c aa stau lucrurile,
trebuie oare s agreez pe toat lumea?
tii ceva? Iliescu fcu un pas nainte privindu-l n fa: Cnd v-
am vzut, mi-am pus exact aceeai ntrebare. Numai c resentimentele mele nu v
afecteaz cu nimic. n schimb, pe mine da.
inei aa de mult s-mi devenii simpatic?
Tin s fii obiectiv. Este prima obligaie profesional a
dumneavoastr, dac nu m nel.
Mrturisesc c sunt foarte curios s tiu ce nelegei prin obiectivitate.
Printre altele, s m bucur de acelai tratament ca i ceilali. Nu s fiu
suspectat prin definiie pentru c am fost primul care a descoperit cadavrul.
Atanasiu se duse la fereastr. Vorbi privind undeva n noapte.
Prin definiie... Din nefericire, nu prin definiie v suspectez, domnule Iliescu,
ci pe baza unor probe evidente. Scoase un carnet din buzunar: Putei s-mi explicai
cum au ajuns nsemnrile lui Sasu despre
anumite experiene fcute de el n valiza dumneavoastr?



Capitolul XI
Atentatul



Dobrescu i desprinse haina din cuier. O mbrc n faa oglinzii, culcnd atent
gulerul cmii sub revere. Cravata portocalie cu desene albastre ipa pe buretul alb.
Cpitanul Macri l examina printre gene:
"Se cunoate c Minerva e pe teren..."
Unde te duci?
S vd ce-i cu Iliescu, spuse locotenentul, consultndu-i profilul.
Mda... Macri se juca lovind cu stiloul n birou... n general... ...
eti bine dispus azi?
Dobrescu se ntoarse surprins.
Excelent! De ce m ntrebi?
Cred c-o s-i cam piar zmbetul, oft cpitanul. Nu mi-a plcut niciodat s
fiu eu la care aduce veti proaste...
Veti proaste?!
Macri deschise mapa, scoase un plic i i-l ntinse. i
l-a lsat maestra nainte de plecare.
Locotenentul l nvrti pe toate prile.
l suceti de parc te-ai atepta n orice clip s sari n aer, observ
cpitanul Macri.
Dobrescu tie plicul cu un coupe-papier. ntr-adevr, gesturile
excesiv de lente sugereau precauii infinite sau delectri speciale,
presupunnd i o mic doz de perversitate. Micri ncetinite prelungind plcerea...
Dar desigur cea de a doua variant nu intra n discuie.
Poi s iei loc, suger cpitanul mpingndu-i un scaun. Eu zic c
e mai bine s te aezi acum.
Zmbea blajin.
"Macri sta e un biat cumsecade, spunea Minerva. Discret, inimos,
comptimete la toate necazurile colegilor. Tipul incapabil s treac pe
lng mizeria altora fr s ntind o mn de ajutor. i dac n-are ce-i
face, se aaz lng tine pe pragul casei i plngei mpreun. Vocaie
filantropic..."
n liceu se aflase de la foti colegi i se spunea Moul. "Copiii,
decretase Minerva, au un spirit de observaie nemaipomenit. i-o spune
un vechi dascl i poi s m crezi. Nu le scap nimic. E curios cum
aceast nsuire se tocete pe parcurs, dispare cu desvrire la cei mai
muli o dat cu maturitatea. Chiar dac nu calific exact, dar de vzut au
vzut. Lui Macri i spuneau Moul, adic moale i domol, aa cum avea
s rmn toat viaa. Pentru copii, buntatea nu e atributul cel mai
interesant. Cred c exagerai, opinase locotenentul. Acordai o
importan disproporionat unor fleacuri. Fleacuri! se zborise Minerva.
Tot aa-i imaginai, pentru c n-aveai curajul s mi-o spui, i cnd i
ceream s faci deosebire ntre apotem i raza cercului..."
Cu aceasta discuia se ncheiase. Macri continua s rmn cel mai
cumsecade biat din minister. Chiar i n povestea cu elefantul alb. i
btuse capul o sptmn ncheiat ncercnd s gseasc soluia
pentru locotenentul Dobrescu. Iar omul le avea i el pe ale lui. Copii,
nevast, o soacr cam original.
Printre altele, btrna dei zdravn tun obsedat c n curnd
i va lua rmas bun de la cele pmnteti, achiziionase toate obiectele
cerute de datin. Straiul n care voia s fie nmormntat, lumnri,
ervetele i cnile ce aveau s fie date de poman, sicriul. "i dai
seama, se plngea Macri colegilor. Stau cu cociugul n vestibul. Nu-mi
mai intr un om n cas. Cnd dau cu ochii de chestia asta nverzesc, i
amintesc brusc de comisioane sau telefoane pe care le ateapt din


provincie de circa o sptmn. Oamenii sunt mai superstiioi dect mi nchipuiam.
Unul care se credea spiritual m-a ntrebat ce face cadavrul
dinuntru. Auzise el c se poart asta pe undeva. Dar a doua oar n-a
mai venit."
"Bag murturile acolo i pretinde c ar fi un bufet flamand din secolul XIV,
sugerase Minerva. Or s te cread pe cuvnt..."
i totui Macri era n stare s se gndeasc pentru el la un
prezumtiv elefant alb, existent doar n fantezia Minervei. Oft din adncul
sufletului i ncepu s citeasc:
"Drag Dobrescule, probabil e absolut inutil s-i repet c nainte de
a purcede la ndeplinirea programului pe ziua de azi, va trebui s rezolvi
sarcina profesional imediat relaii bnuiesc, despre unul sau altul
din suspecii de la Petera Sihastrului. Cel puin, aa ar trebui s se
ntmple. Mi se pare straniu s vorbesc despre ei, acum, aici n
Bucureti, nainte de a fi vzut mcar meleagurile. Trebuie s-i spun c
e noapte, linite, Keops nu-i un causeur de felul lui, iar Spiridon are o
uoar indigestie: s-a osptat prin vecini. n consecin tristeea l
copleete.
tiu ce gndeti, biete! Noapte, trziu, ce naiba nu s-o fi culcat?
M suspectezi de manie epistolar, de iezuitism, mi impun prezena
chiar dac nu sunt la Bucureti vai de capul tu de copil te torturez
i aa mai departe. Bag-i minile n cap, Dobrescu Vasile! De ce m
enervezi? Nu cred s existe vreunul din fotii mei elevi care s nu-mi
dedice zilnic mcar un gnd. Un gnd bun, biete, nu ce i-a trecut ie n
clipa asta prin minte. Sunt probabil ntr-o dispoziie sentimental
deosebit dac am nceput s-i fac confesiuni la modul lamentabil
duios.
Cu acest preambul voi trece la sfaturile propriu-zise:
1. O or gimnastic suedez. Trebuie s ai o condiie fizic
excelent, biete! Altfel, la 30 de ani treci de la operativ la scriptologie. Personal, nu
cred n mecherii care le ghicesc pe toate stnd tolnii n spatele unui birou. Drag
Doamne, chipurile coordoneaz... S vezi cu ochii ti! Asta s-i fie principiul i cnd
vei ajunge general. Dei m ntreb ce voi fi eu atunci. n fine, poate se inventeaz
ceva.
2. Recapituleaz geometria de a zecea. Nu vezi n spaiu,
Dobrescule, iar n meseria noastr a treia dimensiune e absolut
esenial. N-am s fiu toat viaa lng tine s te in de mn.
3. Patruzeci i cinci de minute exerciii de memorie. Poi apela n sensul sta
la poezia modern. N-are logic, bieaii arunc cuvintele ntr-o oal, le amestec
bine, le hn i pe urm se uit la ce a ieit. Corelaiile de idei sunt imposibile. n
consecin, dac n trei luni de
toceal zdravn reii patru strofe, eti un as!
4. Spiritul de observaie! ncearc s-i aminteti ce fel de urechi are
Yvonne. Form, mrime, eventual guri pentru cercei. Nu ncap
cacialmale! Am citit n "Sportul" c abia poimine se ntorc din Turcia. Iar
n unica fotografie pe care o ai de la ea te crezi dibaci, Dobrescule!
ai lipit pe spate o reclam Loto-Pronosport, i deci cnd o scoi din
portmoneu cam la jumtate de or consuli, vezi Doamne, un calendar
de buzunar deci, n unica fotografie, are pletele pe umeri, Mai bine zis
de-a lungul obrajilor.
5. Spuneam c e noapte, peste cteva ore va veni maina s m ia,
mi-am pus la punct travestiul. Cel mai complet travesti la care m-am
gndit vreodat. Este o experien unic i ncerc emoii care-mi dau o
idee palid despre ceea ce simeai tu nainte de tez. Mi-ar place s-i
vd mutra dnd cu ochii de mine mine, la Petera Sihastrului. Asta mi
sugereaz un exerciiu. ncearc s-l induci n eroare pe Macri


msluindu-i personalitatea. Mi-e egal ce personaj alegi, sex, vrst, cali-
tatea n care te prezini. Totul e s nu te recunoasc. Nu te holba! Asta ar
reprezenta cu adevrat o performan care m-ar putea face s uit
multe..."
Locotenentul i terse fruntea privindu-l reflex pe cpitan, apoi
mna urc pe cretet, alunecndu-i spre ceaf. Macri se interes trgnd lung din
igar:
Zice s stai n cap?
Mai ru.
Dobrescu relu lectura:
"Astea au fost desigur cteva coordonate mari. i promit, tiu ct eti de
nerbdtor, c voi reveni cu sugestii suplimentare. i n sfrit, enigma de fiecare
zi:
Ne aflm n Dobrogea, detaliu important! Doamna X, stnd acas, fr s i se
comunice nimic (telefon, vecini, bilet etc.), tie c brbatusu nu e la serviciu, mai bine
zis nu lucreaz dei a plecat ca de obicei, de diminea. M-ar indispune s-mi spui c
individul are slujba vis--vis i madam X l vede sau nu-l vede pe fereastr. O astfel de
probabilitate e naiv i n consecin exclus. Sc, Dobrescu!"
Sc, Dobrescu! opti fr s-i dea seama locotenentul.
Poftim?
Dobrescu i ntinse scrisoarea.
E i un P.S., remarc Macri.
Nu l-am observat.
Era pe pagina ailalt. De fapt mi-e adresat mie:
"Drag Macri, nu toat lumea apreciaz gentileea care te caracte-
rizeaz. Dobrescu mi s-a plns n nenumrate rnduri c tentativele tale
de a-i veni n ajutor l jignesc profund. Mie una, nu-mi place s vd pe
cineva c greete fr s-i atrag atenia. A dumitale ndatorat, Minerva
Tutovan".

Locotenentul privi nc o dat notia din buzunar: Strada Serg. Major Dumitru
Enache nr. 86.
Se nelase Minerva i respinse ideea spontan, Minerva nu se
nela niciodat, ori era att de dibace, nct nu-i lsa nici pe alii s
observe sau imobilul pur i simplu nu exista. Tblia cu nr. 84 era
fixat pe ultima cas dup care urma un scuar. Iliescu dduse o adres
fals.


Rudy Negreanu se uit zmbind la inginer. i fixase n ureche
difuzorul aparatului cu transistori, ascultnd un concert simfonic. Prea foarte
concentrat, total desprins de cele nconjurtoare, dar medicul l surprinsese de
cteva ori furndu-l cu coada ochiului.
Ce nenorocire! Oft: O sor a bunicii mele...
Gogu Vasilescu izbucni. Att de prompt nct aveai impresia c abia ateptase.
Ia mai las-m, domnule, n pace cu neamurile dumitale! Nu m intereseaz!
Se adnci n audierea concertului furat de deliciile muzicii. Pentru a fi mai
convingtor, btea tactul pe mas.
Rudy Negreanu ncepu s rd. Micul difuzor alunecase din urechea inginerului
fr ca acesta s bage de seam. Expresia feei era de un comic irezistibil. Omul
czut n trans artistic, mimnd nuane,


subtiliti de interpretare, dei practic nu auzea nimic. Vasilescu l fulger cu
privirea dar nu coment.
"E suprat, i zise medicul. Nu-i nici o nenorocire, o s-i treac..."
Inginerul era tipul incapabil s-i pstreze impresiile pentru el. Unul
dintre aceia care nu se elibereaz altfel.
Hm, totui sora bunic-mi avea dreptate. Nici nu poi s-i
nchipui mata, ct dreptate avea. ntreb cu voce mic ferindu-i ochii: E frumos
concertul?
Vasilescu ezit cteva clipe nainte de a rspunde. n sfrit, confirm
nclinnd competent capul.
Vezi, se nveseli Rudy Negreanu. Tot btrnii, sracii! Parc o aud...
Ce mai auzi, domnule?
Pe sora bunic-mi. Despre cine crezi c vorbeam?! Zice, Rudy
Rudy sunt eu chiar dac nu mnnci, f-te c clempni. Dumanii o s crape...
Inginerul nu-l mai ascult. Vzuse silueta clugrului furindu-se prin faa uii
deschise. Opri aparatul i iei precipitat afar.
"Ce-o fi avnd cu bietul pop?!"
Un strigt i alung sursul. Alerg n curtea hanului. Din cauza
ntunericului, orbecia. Se izbi de trupul Marioarei mpoc prbuit lng poarta de
lemn. ncerc s-o ridice i-i simi degetele pline de snge.


O ntinser pe canapeaua din hol. Rudy Negreanu lu mna buctresei
cercetndu-i pulsul. Sngele continua s se preling pe lng
ureche.
O s-i revin. A avut noroc! Mare noroc! Civa milimetri mai jos, i-i zdrobea
tmpla. Acum trebuie oprit hemoragia i bineneles evitat infecia. Am s-i fac o
injecie.
Credei, se interes Atanasiu, c s-a vizat vreun organ vital?
De, surse cu privire plecat medicul. Nu cunosc ceva mai vital dect
capul.
M-am exprimat greit. Vreau s tiu dac e vorba despre o tentativ de crim
sau dac lovitura trebuia doar s o neutralizeze.
Rudy Negreanu i desfcu braele.
Eu nu sunt de specialitate. Intenia agresorului mi scap. Cert
este c Marioara mpoc a fost izbit cu un corp contondent i c a lipsit foarte puin
ca s fie omort.
Hangiul se apropie cu pai de pisic. Minile i tremurau iar chipul avea o
culoare vnt, aproape neagr.
"Hepatic", diagnostic Negreanu.
Ei, ce se aude?
Ionic Panait i umezi buzele.
Domnule cpitan, clugrul a fugit.


Semnalmentele clugrului fuseser expediate tuturor autortilor din
mprejurimi, miliia i evident, postul de grniceri fuseser avertizate. Grupe operative
patrulau pe osea, scotocind ntunericul. Maini cu
emblem pe pntec se ncruciau. Opreau n scrnet de frn,
comunicau scurt, apoi plecau mai departe. Cini lupi adulmecau
tufiurile, trgnd nervos de les, jeturi de lumin neau pe nea-
teptate, dezbrcnd impudic pdurea. Hanul continua s fie
supravegheat zi i noapte.




Cafeaua asta o plteti dumneata! Am cerut s fie fr zahr.
Ecaterina Stnescu mpinse ceaca pe colul mesei. Iliescu ncerc s se
stpneasc.
Bine, doamn, tii ce s-a ntmplat cu buctreasa...
Se ntoarse ctre ceilali. Ionic Panait i fcu semn s o lase n plata
Domnului. Plmdeal rupea scobitori. Prea c nu-l intereseaz nimic.


Ua se deschise pe neateptate i Gogu Vasilescu se ivi n prag. i msur
lung pe fiecare, apoi i duse minile la spate i ncepu s se
plimbe prin ncpere extrem de agitat. Din cnd n cnd se oprea
btndu-i nasul cu degetul arttor. Un gest care voia s spun c
posesorul are fler.
Chestia cu clugrul e cacialma, ascultai-m pe mine! Biatul e de la Secu!
Nimeni nu coment, nici mcar nu-l nvrednici cu o privire. Inginerul i relu
plimbrile ntr-un ritm care strni zmbetul medicului.
Deodat ncremeni. Ascult nite zgomote, numai de el auzite, i-o
rupse la fug trntind ua.
Ionic Panait i consult pe ceilali din priviri.
Cum vi se pare?
Zamfira, ghemuit ntr-un ungher, cltin din cap artndu-i dinii mari i
sntoi.
sta face pe nebunu' boiarule! Dar nu e...


Omul n gri parc maina n curtea motelului i travers terasa comandnd
din mers:
O cafea.
Era ncordat pn la ultima fibr, dar nu lsa s se vad nimic.
Aparent, un domn de vrst mijlocie, n haine impecabile, care-i permite cteva clipe
de relaxare ntrerupnd un drum obositor...
Cntri dintr-un ochi ambiana. n curte, trei brbai n civil rdeau.
"Ageni," i identific expert Omul n gri. Nu-l nelau manierele degajate, nici aspectul
lor anonim, nici faptul c-i ngduiser s intre n han.
"i trdeaz ochii. Ochi nvai s vad... i ascunse zmbetul.
Bancuri din astea nu se spun tare..."
Scoase bricheta i un pachet de Kent. iganca se apropie. Sru'
mna dom' primare! D i mie o igar.
Omul n gri i oferi una sugerndu-i:
Vezi s nu aprinzi la filtru.
Dumneavoastr?
Atanasiu l privea circumspect.
Am cerut o cafea.
Regret, dar unitatea este nchis.
Observ totui c mai sunt clieni.
Art curtea i terasa. Francezul fuma dus pe gnduri. Ecaterina
Stnescu cumprase de la toneta cu obiecte de artizanat un buchet de
nu-m-uita i ncerca s-l prind pe reverul jachetei. Rudy Negreanu
citea.
Cu dumnealor e alt chestiune. Se adres lui Iliescu: V-am rugat s
nchidei poarta i s punei un anun.
Tocmai l scriam, domnule cpitan.


Omul n gri se ridic.
n sfrit, asta este.
Atanasiu l privi cum se ndeprteaz. nainte de a urca n main l opri ca
urmare a unei hotrri de ultim moment.
O clip. Actele dumneavoastr.
Cellalt i ntinse buletinul i carnetul de conducere. Cpitanul le cercet
atent apoi i le restitui.
Mulumesc.
Turismul demar furtunos i dispru pe osea. Omul n gri privi oglinda
retrovizoare. Renault-ul albastru aprea constant n rama de nichel. "M
urmresc..." Surse i aps pe accelerator.

Marioara mpoc deschise ochii. Era ntins pe pat cu un prosop ud nfurat n
jurul capului. Se ridic pipindu-i ceafa. Descoperi un cucui mare ct o nuc i abia
atunci i aminti ce se ntmplase. Ochii i alunecar spre valiza de carton presat,
aezat strategic lng noptier.
ncuietoarea era smuls.



Capitolul XII
Patru citronade cu cianur

Pn la sosirea stareului, locotenentul admir ceaslovul cu pagini nglbenite,
legat n piele de Cordoba, icoane vechi unde sfinii seamn toi ntre ei, obiecte cu
destinaie necunoscut, acum dup cteva
secole. Prin fereastra deschis ptrundea un suflu proaspt, ciripit de
psrele, zvonuri vagi.
Se ntoarse brusc. Stareul l privea.
Nu v-am auzit, zmbi locotenentul uor deconcertat.
Era un btrn nalt, noduros, la vreo 70 de ani. Capul masiv, cu
trsturi viguroase, sugera o for de esen special, simbolic. Te
gndeai la oameni puternici, Prometeu, Atlas, Moise al lui Michelangelo.
Se aez n jil cu micri domoale de o demnitate suveran.
Te ascult, fiule.
Locotenentul, surprins de apelativ, i cobor pleoapele. Btrnul zmbi.
Nu are importan ce credem i cui ne nchinm. Domnul cere s slujim
binele. Astfel devenim otenii si.
Sigur, evident... M intereseaz o anumit persoan. Un clugr, Simion
Bratu.
Cine?
Fratele Serafim, e numele lui. n fine, aici...
Da... Da... Btrnul cltin obosit din cap: Da, da...
Adic? ntreb timid Dobrescu.
Nu mai e fratele nostru. A plecat.
Locotenentul pipi reflex pachetul de igri, i aduse aminte unde se afl i se
foi nelinitit.
Fumeaz, fiule. Pcatul slluiete n noi ca o tulpin. Degeaba i
tiem vrfurile, trebuie strpit rdcina. Ce vrei s tii?
Cnd a intrat Bratu n mnstire i ce l-a determinat s fac acest
pas?
Ce l-a determinat... Stareul i aranj poalele rasei zmbind uor: Mirenii se
dau n vnt dup astfel de istorii. Nu e vizitator care s nu


profite de un moment prielnic pentru a pune aceeai ntrebare unuia sau altuia dintre
noi. Intuiesc poveti senzaionale, sunt dezamgii atunci cnd neleg c la mijloc a
fost doar credina. Oft: Da, Bratu credea cu adevrat. Te nati cu asta. Cina avea
s-l mping ns pe potecile
Domnului, spre lumina cea adevrat.
Ce vrei s spunei? ntreb ncet locotenentul. Btrnul
rse ncetior.
Ct e interes profesional i ct e curiozitate lumeasc n
ntrebarea asta, fiule? Relu, fr s-i atepte rspunsul: Bratu a venit la noi n canon,
ptimind din greu greeli pentru care-i primise pedeapsa de la oameni, iar noi cei de
aici nu mai aveam dreptul s-l judecm. Sunt vreo 8 sau 9 ani de-atunci. i plcea s
hlduiasc pe dealuri, prin
pdure, cutnd iarba-leacului.
Iarba-leacului?
Nici eu n-am auzit de ea, fiule. ntr-o noapte, i s-a artat chipul Domnului. I-a
poruncit s caute buruiana pentru a da oamenilor napoi ceea ce le luase. Tcu
mult vreme. De opt luni a prsit mnstirea i nu mai tim nimic despre el.


iganca urc scrile cu pai de pisic i ajunse n culoarul lung cu
odi dispuse de o parte i de alta. Se opri trgnd cu urechea. Nimeni.
Cltorii coborser n hol. Deschise uor ua lui Gogu Vasilescu i se
strecur nuntru. Haina de piele a inginerului sttea agat pe un
umera n cuierul din vestibul. Dinii femeii sclipir. i vr minile n
buzunare cutnd febril. Brusc ncremeni. n prag sttea cpitanul.


Ce-ai cutat n camera lui Gogu Vasilescu?
Ce s caut, boiarule?!
Asta m ntreb i eu.
Pi dac nu tii matale care eti om mare, dtept, ucar...
Atanasiu o privi pe sub sprncene i iganca amui. Se ghemuise n fotoliu cu
fustele adunate ntre picioare.
Te sftuiesc s renuni la eschive i s rspunzi cinstit. E n interesul
dumitale.
Dac e n enteresul meu, spui! Greisem ua.
Adic?
Adic, ce?
Te-am surprins sau nu cotrobindu-i prin lucruri? P
mine?!
Cum femeie, m chiorti aa, n fa?
Pi ce s fac? Spune matale, c eti om cu carte, i fac... Atanasiu
trnti stiloul pe mas. ntreb enervat:
Ce-ai cutat n camera inginerului?
Aoleu! Nu striga, mncai-a ochii, c-s srcinat. Acu' lepd puradelu'!
Deci nu vrei s rspunzi?
Rspund, cum s nu rspund. Greisem ua.
Cu alte cuvinte, intenionai s intri n alt parte. Vezi c
tii!
Unde?
La viceu.
Exist o toalet jos, lng buctrie.
O fi, da' aia e pentru slugi. Nu e d mine.


Cpitanul si ascunse zmbetul.
Bun. Presupunem c ai greit ua...
S n-ajung ziua de mine dac mint!
Dar n haina inginerului ce cutai?
Eu? Ce s caut! Plecase mna aa... Cuta un reazim. Tocma' m
mpiedicasem ...
Zamfira lu' Mutu, te joci cu focul i nu e bine! A fost ucis un om iar situaia
dumitale e departe de a fi limpede.
Pi s-o limpezim, boiarule, s-o limpezim!
Te-am mai vzut cotrobind i prin geanta Marioarei mpoc.
d ce nu mi-ai spus? Poate m ndreptam. Au! i-oi fi nchipuit cine tie ce!
Sunt fomeie cinstit, mncai-a gura matale. N-am parlit n viaa mea.
Ai pretenia s te cred?
D ce s nu m crezi? Crede-m! i ls ochii n jos. Altceva cutam...
Ce?
Acte, scrisori i alte alea: hroage.
Cpitanul o privi surprins.
Pentru ce-i trebuiau dumitale actele buctresei i ale
inginerului?
Nu actile mi trebuiau, boiarule, frumosule... Voiam s vz ce scrie.
De ce?
Aoleu! Greu pricepi mncai-a chenzina! Ca s-mi fac meseria. S le poci
ghici.
Aa, care va s zic...
Pi cum vrei altfel? Ce, adic matale crezi n superstiii d-alea burgheze,
esploatatoare?
Atanasiu i aprinse amuzat o igar. O
luai politic...
Fac i eu ce pot, recunoscu iganca zmbind. Avea dini mari i
frumoi. Vznd c Atanasiu e gata s pun pachetul n buzunar, ntinse
mna: D mie o igar! Lu dou, apoi dup o scurt ezitare o lu i pe a treia. Dar
foc nu-mi dai? D un foc. Trase cteva fumuri i sprijinin-
du-se comod de spatele fotoliului adug: Acu' doi ani, lucram cu Lae n
comperativ.
Care Lae?
Lae Crnu, brbatu-meu.
Eti cstorit?
Aa i aa...
Adic trii n concubinaj.
Ai! n Dmroaia, pe Sacagiului. Triam, c de dou luni n-a mai dat p-acas
prlitul. I-a sucit Gherghina minile, sri-i-ar ochii din cap i n-ar mai apuca ziua de
mine. Pui capu'jos, don' cpitan, c i-a fcut
spurcciunea farmece. Pi nu i-a zvrlit ea trei gini negre n cuptor,
d-a'nebunitr Chivu? Pupa urma papucilor! Eu am vzut-o cum i
fierbea fustele n busuioc...
Ziceai c ai lucrat cu omul dumitale ntr-o cooperativ. Ei, aa
vine vorba. Adic lucram mpreun.
Unde?
La Mare. El trgea cu urechea pe plaj care-i numele boierilor i p-orm
veneam eu cu ghiocul. Am ras toat Eforia! Ne umplusem de parale. Oft: Acu's pe
cont propiu.
Cum ai nimerit aici, la cellalt capt al rii? Zamfira
lu' Mutu se ghemul i mai mult.


Cum s nemeresc? Bine! Te urci n tren te duce sngur. Aa la
ntmplare?
Aa. Adic ce, p-aci nu triesc oameni? Noi suntem rumni
nomazi. ncepu s se tnguiasc: Dac tiam peste ce nenorocire dau, nu m mai
coboram din tren. C-abia ieri am sositr.
Atanasiu i frec ngndurat brbia. Reciti nsemnrile fcute la
sosire apoi ntreb:
Cte clase ai?
Nici una. Numa' la coal nu-i ardea lu' l btrn s m dea. Spuneai
c tii s citeti.
O vorb dou, acolo. Ct am deprins eu pe lng Paraschiv. sta
cine mai e?
Brbatu-meu.
Paraschiv? Parc-l chema Lae!
Am zs eu aa ceva? N-am zs, boiarule! S m bat Dumnezeu dac am
zs.
Probabil c m-am nelat. i deschise carnetul: Unde locuieti?
Comuna Gneasa, judeul Ilfov.
Mini, femeie!
Boiarule...
Am scris aici cu mna mea: str. Sacagiului, cartierul Dmroaia, undeva la
periferia Bucuretiului.
S n-am parte, boiarule, dac am fost v-o dat pe unde spui matale!
N-ai fost? i pe omu' dumitale cum l cheam? Pi
nu i-am zis?
Repet!
Fane tirbu!
Atanasiu se ridic n picioare.
i bai joc de mine?!
Au! Nu spune vorba asta, boiarule.
Atanasiu ncepu s se plimbe agitat prin odaie.
"Nu pot scoate nimic de la ea. Mitoman? Escroac? Sau pur i simplu
icnit? Nu i-e fric de nimic. Pentru tia, pucria nseamn pensiune: patul i
ciorba asigurate..."
Un gnd rzle i aduse zmbetul pe buze. Pe cnd i fcea
ucenicia, anchetase o crim ntr-un sat de igani. Se amuzase copios
asistnd la interogatoriile luate de procurorul raional atunci un om
n vrst, hrit prin tot felul de dandanale cu localnicii. Oamenii se
perindau pe rnd, minind sfruntat, rostogolindu-i ochii mari, invocnd
cerul n jurminte cutremurtoare. Anchetatorul asculta pn la sfrit,
apoi schia un gest magic: cu unghia degetului gros trgea pocnind de
incisivi.
Anchetaii se nspimntau n mod inexplicabil, un soi de groaz
punea stpnire pe ei i retractau totul oferind spontan datele reale.
Procurorul i explicase ulterior c iganii pentru nimic n lume nu jur strmb pe
dinte.
Atanasiu se ntoarse spre femeie i prinzndu-i privirea i duse unghia la
dinii centrali.
Jur!
u!
Jur c tot ce-ai spus e adevrat!
Zamfira lu' Mutu se zbrli nfricoat:
Pi de ce n-ai zs, boiarule, c eti de-al nostru?!
Juri?
Nu! P dinte nu jur!


Cine eti dumneata?
iganca l privi int. i strnse buzele ntr-un surs amar i refuz s
rspund.

Omul n gri intr n Arad. Parc pe o strad linitit, cobor din main i se
ascunse ntr-un gang. Fum dou igri supraveghind discret
mprejurimile.
Renault-ul albastru nu apru.
Mai atept zece minute apoi plec. Travers bulevardul i lu un tramvai
spre marginea oraului.

Ce obraznici sunt tia, dom'le, e fantastic! izbucni Plmdeal dup ce
plec hangiul.
Ei, oft medicul, ce s fac i ei...
Le d mna! Au bani i te privesc de sus. Parc i-ar da de
poman cnd i destup sticla cu bere. Buctreasa cel puin se uit la mine ca la
dracu...
Ecaterina Stnescu ncrunt uor sprncenele. Individul avea chef
de conversaie. Comentnd un fapt care o privea, formula n fond o
invitaie. Plmdeal, i zise, tria o stare de surescitare i supapele nu mai
rezistau.
Se uit la Negreanu. Avea linitea blnd a celor ce supravieuiesc
fizic i moral unei drame puternice, care le-a nsemnat ntreaga
existen. Cndva, cineva sau ceva i-a lovit ngrozitor. Iar acuma, totul i
e indiferent. Amabil indiferent, cci te ascult politicos, dar practic nu-l
mai afecteaz nimic. "Aceasta nseamn probabil nelepciune. Dar cu ce
pre..."
Gogu Vasilescu i fabrica cu briceagul un fluier. Lucra att de
concentrat, nct ai fi zis c ntreaga lui existen depinde de rezultat.
Plmdeal i privi ceasul.
"Idiot! M uit din cinci n cinci minute! Medicul a observat! Categoric a observat!"
ncerc s zmbeasc, ntinzndu-se n fotoliu ntr-o poziie relaxat.
Doamna a acaparat discuia. De dou ore numai dumneaei vorbete.
Ecaterina Stnescu strmb plictisit din nas.
Oamenii au s-i spun attea, suspin medicul. Din pcate, n-au niciodat
destul timp.
Crezi?
Negreanu surse unui gnd.
Unchiul meu, Dumnezeu s-l ierte, a fost totdeauna foarte grbit.
Grbit i secretos. N-avea timp nici s mnnce, nici s doarm. Cnd nu
era la afacere, era la Vaslui. Cnd nu era la Vaslui era la Constana. Copiii
i nevasta nu-l vedeau cu sptmnile. Iar cnd venea, tcea. Aa un om
a fost el. A murit de inim tocmai la Fget. l nsoea tovarul lui de
afaceri. Dup nmormntare, mtu-mea l-a ntrebat: "Ascult, nu i-a
spus brbatu-meu ceva despre nite bijuterii?" "Ce s-mi spun? Abia a
avut timp s moar. La opt fr cinci i s-a fcut ru, la opt a murit."
"Cum aa?" "Dac-i zic?! Poi s m crezi mata. Ce nevoie am s mint?
La opt fr cinci i s-a fcut ru, la opt a murit." "Eti un prost! Niciodat
n-ai s faci avere!" "Pot s tiu de ce?" "Zevzecule, a strigat mtu-
mea. Nu puteai s dai ceasul napoi cu un sfert de or?" De, oft
Negreanu, m gndesc de atunci c oamenii vor totdeauna s dea


ceasul napoi.
Brusc, ncperea fu inundat de un fluierat lung i ascuit. Gogu Vasilescu i
proba instrumentul. Ecaterina Stnescu i arunc o privire de ghea. Plmdeal
sri din fotoliu:
Dumneata eti nebun?! Du-te, neic, i te caut!
Inginerul l ignor total. Puse fluierul la gur i emise al doilea sunet i mai
nfricotor. De ast dat efectul fu desvrit. Uile se trntir de perete i aprur
ase capete ngrozite. Cpitanul l msur rece.
Domnule Vasilescu, v-a sugera s v petrecei timpul ceva mai util pentru
amndoi: mie, ngduindu-mi s continui ancheta,
dumneavoastr meditnd asupra ciudatei plimbri de azi-noapte. Va trebui s dai
unele explicaii.
Se retrase. Ionic Panait nregistr achiile de lemn mprtiate peste tot,
dar nu coment.
Gogu Vasilescu, calm, sculpta pe fluier cu vrful briceagului iniialele
G.V
Dac poi face matale figura nc o dat, propuse medicul
amuzat, dau o sticl de ampanie. Nu de alta, dar mi-a plcut expresia domnului
cpitan.
Inginerul fu imediat de acord:
Gata, domnule! Batem palma?
Iliescu intr n hol aducnd patru pahare aburite.
Citronadele!
Negreanu fcu ochii mari.
Ai cerut dumneavoastr aa ceva?
Ceilali cltinar nedumerii capul. Studentul i privea derutat cu paiele n
mn.
Poate altcineva, opin Plmdeal.
Gogu Vasilescu ntinse mna.
Las-le aici. Oricum, sunt bine venite. Cnd o face dumnealui pariu pe o
sticl de ampanie s tii c se apropie sfritul lumii...
Iliescu distribui paharele. Nendemnatic, vrs cteva picturi pe
rochia Ecaterinei Stnescu. Medicul dusese paharul la gur.
"Acu' s vezi trboi..."
Sri n picioare strignd:
Nu bei! E cianur.


Eu n-am nici o vin! spuse buctreasa, rostogolindu-i nspimntat
ochii. Veni biatu' i zise: coan Mrioar, patru citronade. Aa-mi ceru, aa fcui.
i prinse braele nfrigurat i se uit la Iliescu solicitndu-i confirmarea.
Studentul nclin capul.
Atanasiu trase nervos din igar. Tnrul l irita. Avea ceva dispreuitor n priviri;
simeai instinctiv c n faa lui nu contezi. i mai simeai c este vorba despre o
certitudine depind poza ieftin. ntreb:
Cine a fcut comanda?
Iliescu i duse minile la spate ntr-o poziie degajat care nu suporta
ierarhizri apriorice...
"i culmea, aprecie cpitanul, nu-i poi reproa nimic. Face totul n limitele
decenei, fr insolen, fr ostentaie."
Domnul Panait. M-a oprit pe coridor i mi-a spus s duc patru citronade
n hol.
Ai asistat la prepararea lor?
Nu. Am ieit cteva minute pn afar. iganca
se desprinse din ungherul ei.


Eu am vzut, boiarule.
Ei, fcu buctreasa, spune dumneatale!
Ce s spui?! Zamfira ddu din umeri, apoi art cu degetul: D colo a luat
zahr, d dincolo lmie, a turnat ap mineral i gata.
Atanasiu mirosi prudent coninutul sticlei. "O s trebuiasc s le
trimit la analiz..."
Cnd m-am ntors, interveni Iliescu, erau gata preparate.
n drum spre hol v-ai ntlnit cu cineva?
Nu.
Tnrul ezitase imperceptibil nainte de a rspunde, sau i se pruse doar?
Enervat, cpitanul strivi la ntmplare igara pe marginea unei
farfurii. Studentul nu-i plcea. O antipatie spontan, nemotivat, pe care ncerca s i-
o reprime. Insist:
Sigur?
Nu m-am ntlnit cu nimeni. n schimb s-a ntmplat altceva.
Ce anume'?
Aproximativ zece minute, tava cu paharele a rmas pe teras. Pe
teras? Cum a ajuns acolo?
Am lsat-o eu.
De ce?
M-a surprins discuia cu noul venit. Instinctiv, am pus tava pe una din mese
i m-am repezit s vd ce se ntmpl.
Instinctiv... Spunei-mi v rog, ai cunoscut muli osptari care
prsesc comanda i alearg s vad scandalul din local? Nu vi se pare c instinctiv
cel mult trebuia s grbii pasul?
Iliescu i strnse pleoapele.
Eu nu sunt osptar de meserie, ci student. Parc v-am mai spus. Mda...
Continuai.
Dup ce lucrurile s-au lmurit, m-am dus la buctrie i am
aprins o igar. Mi-am amintit de paharele uitate pe teras, vznd sticla de borviz i
lmile. Cam asta ar fi totul.
Nu! declar apsat Atanasiu. Nu e totul, domnule Iliescu. Mai
trebuie s nscocii o explicaie i faptului c ai preferat s ocolii terasa pentru a
ajunge n hol.

Stteau n fotolii. Plmdeal afia indiferen, ntr-o poziie neglijent. Muchii
ncordai, tremurul nencetat al minilor, ochii, dou bile rotunde negre n continu
rostogolire, contrastau ns evident cu
atitudinea de repaus i nepsare arborat de economist.
Alain Mathieu i rodea unghiile urmrind fr interes ndeletnicirile
inginerului. Gogu Vasilescu cu minile mpreunate pe pntece rotea
degetele groase unul dup altul ntr-o nesfrit moric privind absent tavanul. Cum
treaba asta nu enerva pe nimeni, mpinse mult buzele n afar emind cteva
mugete joase.
Ecaterina Stnescu pufni ntorcndu-i capul. Rudy Negreanu zmbea
subire.
n accepiunea dumneavoastr, domnule Vasilescu, ntreb cpitanul,
cum s-ar numi treaba asta?
O sole mio. Canonet.
Zamfira lu' Mutu ridic fruntea.
Fugi d-acilea! Astea-s geamparalele!
Cine a vzut pe teras sondele cu citronad?
Nimeni nu rspunse. Atanasiu se adres inginerului: Unde
v aflai acum jumtate de or?


La mine n odaie. ineam foarte mult s tiu dac tot rscolindu-
mi prin valiz, amicul Plmdeal nu s-a ndrgostit subit i de briceagul
meu.
Economistul se apropie agresiv.
Ce-ai spus?! Cum i permii?
Linitete-te, domnule Plmdeal, interveni mpciuitor Rudy Negreanu.
Sunt sigur c dumnealui a glumit. Ce-i mai trebuia briceag, cnd abia ai fcut rost
de-aa un cuit bun de buctrie.
Marioara mpoc tresri.
i eu l cutai de-mi veni ru! Se ntoarse spre iganc: Ce pzii, toanto?!
in s v asigur, fcu economistul, c asemenea calomnii nu vor rmne
fr consecine. Ne mai ntlnim noi.
Cpitanul tui scit:
V rog! Not ceva, apoi se ntoarse la Gogu Vasilescu: Deci ai fcut
inventarul valizei. Dup aceea?
Am rupt o creang de soc ca s-mi meteresc un fluier. Crete
aa ceva n camera dumneavoastr?
Ei, bravo! n curte, vezi bine!
Cu alte cuvinte, ai cobort. Pentru a iei n curte, n mod obligatoriu
trebuia s traversai terasa.
Exact.
i ai vzut sondele cu citronade? Gogu
Vasilescu ezit.
Nu.
Dac osptarul a spus adevrul, ele erau deja pe mas. Dac a
spus adevrul!
mi permitei? interveni Rudy Negreanu. Cred c domnul
Vasilescu, fr nici o intenie firete, a uitat un lucru. Traversnd terasa,
domnia sa i-a dat seama c i s-a deznodat un iret la pantofi. A pus
piciorul pe unul din scaune i l-a legat. n timpul acestei operaii, a lovit
cu cotul i era ct pe ce s rstoarne una din sondele cu citronad. M-am
convins atunci nc o dat ce reflexe minunate are. A prins-o din zbor...
E adevrat?
Gogu Vasilescu ridic din umeri.
Habar n-am. Nu-mi amintesc.
Nevast-mea, Clara...
Aoleu! Inginerul ddu ochii peste cap. Iar a luat-o cu neamurile!
Nevast-mea, Clara, relu impasibil medicul, are o vorb. De cte
ori i spun c nu-mi amintesc s fi spart vreo ceac, zice: "Rudy, aa un
pezevenghi ca tine n-am pomenit! Tu vrei s vreau s cred c n-ai
vrut..."
Cpitanul i deschise din nou carnetul:
Deci i dumneavoastr ai prsit holul.
Firete. Nu m ntrebai de ce s v spun. Se fumase prea mult i m durea
capul. Aa c am ieit niel pe teras. Domnul Vasilescu nu m-
a vzut pentru c eram la cealalt extremitate. Surse: Nu m-a vzut sau n-a vrut s
m vad...
E adevrat?
C ne-a nnebunit cu pildele i c eu unul evit s-l ntlnesc pe dumnealui
este ct se poate de adevrat.
Stau i m ntreb, oare din cauza pildelor mele i evii i pe ceilali? Mi-
aduc aminte cum te furiai azi-noapte pe culoar. Vorba nepoatei mele...
Atanasiu l opri cu un gest scurt.


Ct ai rmas pe teras?
Aproximativ 5 minute.
Timp suficient ca s msluii limonadele.
Intervenise Ecaterina Stnescu. Ceilali se ntoarser surprini. Rudy Negreanu
continua s zmbeasc.
Crezi mata c mai era nevoie? Ieisei doar naintea mea...
V rog s notai, domnule cpitan, c n-am rmas o singur clip pe teras.
Dumnealui, i-l indic pe Plmdeal, poate s confirme.
Dar poate? se interes ncet medicul.
Atanasiu i privi iritat. Economistul se ridic. Eu
unul n-am vzut nimic! Absolut nimic! Uite c nu
poate...
Cum, domnule Plmdeal?! Ecaterina Stnescu da semne de sufocare:
Erai doar afar, rezemat de stlp. Nu mi-ai spus dumneata cnd am cobort
treptele c nu e bine s m ndeprtez, c orice pas poate da natere la
interpretri?
Am spus eu aa ceva?
n general, observ Gogu Vasilescu, doamna are obiceiul s
improvizeze.
Ce s fac? se interes iganca.
Marioara mpoc i explic n oapt:
Adictelea s mint.
Asta-i dreptu, are nravu' sta. -i pcat, boiarule, c-i fomeie btrn.
Ecaterina Stnescu i arunc o privire otrvit, apoi se ntoarse indignat.
Atanasiu se apropie.
Pentru ce ai prsit holul?
M plictiseau de moarte observaiile "inteligente" ale doctorului. Am preferat s
iau puin aer. Desigur, Plmdeal are motive serioase s susin c nu m-a vzut.
Economistul i cuta nervos locul n fotoliu. Preciz:
Domnul Plmdeal!
Confirmnd, trebuie s justifice de ce i-a ales ca sprijin tocmai coloana de
lng masa pe care erau citronadele.
Atanasiu cltin din cap.
Observaia este ct se poate de adevrat. Se adres economistului: Ce
avei de spus?
Dintr-un cavalerism pe care sunt convins c doamna n-o s-l ne-
leag niciodat, zmbi Plmdeal, am ncercat s omit unele amnunte
ce-ar putea-o dezavantaja. ntr-adevr, am fost pe teras i am vzut-o
ieind. Eram rezemat de un stlp ns n apropierea uii care d n buc-
trie i nu lng masa cu citronadele uitate de osptar. Pe aceast mas
i-a pus doamna Ecaterina Stnescu poeta n timp ce cuta ceva n ea.
Impertinen! Masa pe care am pus poeta era absolut goal.
Omul sta minte ngrozitor! Minte sau m confund.
Cu cine? Cpitanul se ntoarse spre Alain Mathieu:
Dumneavoastr ai vzut-o cumva pe doamna n timp ce traversa
terasa?
Francezul cltin din cap.
Nu.
Ce zice? se interes iganca trgndu-l de mnec pe Rudy Negreanu.
Medicul i traduse amuzat,
Unde v aflai acum o jumtate de or?
Ce zice? Ce zice?


l ntreab unde se afla.
Lng main. Cercetam cauciucurile. Ce
zice? Ce zice?
Gogu Vasilescu izbucni:
Mai taci dracului din gur, c ne-ai nnebunit!
i n-ai observat nimic n legtur cu citronadele?
Ba da. Alain Mathieu zmbi: Doamna, i art spre iganc, s-a apropiat de
mas i a mirosit paharele.
Ce zice?
Mi-e tare fric, fcu Rudy Negreanu zmbind, c ce zice, zice ru. Cic te-a
vzut mirosind citronadele.
Pe mine?! Ptiu!
Alanasiu o privi lung. Duse degetul la gur trgnd cu unghia de incisiv.
Zamfira lu' Mutu se domoli subit.
E adevrat?
Adic ce s fie adevrat, boiarule?
E adevrat ce spune dumnealui c ai mirosit paharele? Adic
de ce s le miros?
tiu i eu? i s-o fi prut ceva ciudat.
Adic ce s mi se par ciudat? Pentru c a trecut franuzu' pa lng ele
nu tiu ce a vrjit din dete dasupra mesei?
Cnd a trecut? nainte sau dup ce le-ai mirosit?
nainte. Dar nu le-am mirosit...
Dar ce-ai fcut?
Le-am gustat. Am gustat din fitecare cte-o gur. Aa, ca s vz ce inim are
coana Marioara...


Medicul se ciocni cu Gogu Vasilescu n capul scrii.
Scuz-m.
Inginerul l examin din cap pn n picioare.
Ce-i veni, domnule, s m bnuieti tocmai pe mine?
Tocmai pe dumneata? Iart-m, dar ai neles greit. Pe mata n-
am s te bnuiesc niciodat. i tii de ce?
De ce?
Eti grozav de simpatic!
Gogu Vasilescu l privi nencreztor.
M gndesc care o fi imbecilul? Izbucni: Este inadmisibil! O clip de
neatenie i-mi scriai la post-restant pe lumea ailalt.
ntr-adevr, a fost o mare ans.
ans?! Las-m, domnule, n pace! Va s zic de o ans atrn viaa mea?
tii bine c da, spuse blnd medicul. Nu ne place s-o
recunoatem, totul devine prea fragil, prea... fr mine, dar asta e realitatea.
De ce s nu te arunci atunci cu capul n balt? Vorba aia, cu puin noroc...
Mai devreme sau mai trziu tot o facem.
Vacs! Dac trebuie s m nec, d-mi voie cel puin s-mi aleg eu momentul.
Prerea mea e c mata n-ai s te neci niciodat. Nici la propriu, nici la
figurat.
Inginerul se strmb:
Adic?
n noaptea aceea, tii care, te-am vzut din ntmplare fcnd


baie n lac.
i?
Chiar m gndeam s te felicit pentru felul minunat n care noi. Adug
dup o mic pauz: Dar m-am rzgndit.
De ce?
Dac aa un brbat inteligent ca matale spune domnului cpitan c nu tie s
noate, nseamn c eu n-am vzut bine...
M intereseaz foarte puin flirtul sta de idei, spuse inginerul
ridicndu-i brbia.
Nu tiu cum se ntmpl, dar mi aminteti de-o verioar a
tatlui meu. Obinuia s ia cte un ceai de tei n fiecare sear...
Gogu Vasilescu l ntrerupse:
Verioara dumitale m intereseaz i mai puin! Fcu o pauz
msurndu-l din cretet pn n tlpi: Vreau s-i dau un sfat.
De, oft medicul. S-ar putea ca nici eu s nu fiu din cale-afar de curios.
M simt totui dator s-i atrag atenia c oricine n locul
dumitale ar distruge alpentocul sau cel puin i-ar cura bine partea metalic.
Poart urme de snge.



Capitolul XIII
Ionic Panait mrturisete

Renunase la plria aceea caraghioas din ara Oaului i,
descoperit, craniul pleuv al hangiului aducea cu o minge pe cale s se dezumfle.
"Cu cine seamn, cu cine seamn?" se ntreba Atanasiu izbit de chipul nou
al lui Panait.
Fr plrie, era altcineva, aa cum o persoan pe care ne-am obinuit s-o
vedem cu ochelari, scondu-i, devine alta.
Bnuii probabil de ce v-am chemat, ncepu cpitanul notnd
nite cifre pe coala alb.
Nu-i greu... Povestea cu citronadele.
Cine a fcut comanda?
Ridic brusc privirea ngheat. Panait i nfipsese unghiile n carne.
"Vrea s m dea gata cu ifose ieftine de jandarm comunal. Se uit
strmb, i Ionic a i czut pe spate!"
V simii ru?
Nu, sufl hangiul rou la fa. Sufr de astm. Mi se ntmpl s pierd
respiraia.
S deschid geamul?
Panait cltin din cap.
Mulumesc. Aadar, tot despre comanda aceea blestemat este vorba.
Respir adnc: Nu tiu cine a lcut-o.
Mai reflectai.
Dumneavoastr ce v imaginai c fac de dou ceasuri? Eram gata s
intru n buctrie cnd cineva mi-a strigat din spate: "Patru
citronade!"
V-ai ntors desigur s vedei cine e. Gestul mi se pare reflex. M-am
ntors, dar n-am vzut pe nimeni.
Vocea n schimb i-ai recunoscut-o. Oamenii tia sunt de dou zile aici.
nchipuii-v c nu. Probabil c nu sunt un observator prea atent.
Nu s-ar zice, dac ne gndim la meseria i experiena dumnea-


voastr. V punei deliberat ntr-o situaie imposibil.
Nu chiar! n calitate de organ de cercetare, avei ca sarcin
principal aprarea legalitii i nu cred c exist altceva care s
reprezinte mai bine acest deziderat dect evitarea unei erori judiciare.
Sunt inocent, i, n consecin, nu m simt deloc ngrijorat. Surse fin:
tiu c vei lupta din rsputeri pentru a-mi dovedi nevinovia. M nel?
Atanasiu i ddu seama dintr-o dat. Panait i amintea de medalioanele cu chipul
lui Edgar Wallace fixate n subsolul coperilor negre. Zmbetul enigmatic, capul chel
ca un ou, eterna pip. Titluri uitate nir ca nite blitz-uri: Omul sinistru, Ua cu
apte broate. Asociaia secret
Broscoiul. Se revzu licean...
Fr s-i dea seama, alung gndul cu mna ca pe ceva concret: o musc,
scrum de igar, firicele de praf. Zmbi:
Avei replici avoceti, domnule Panait. Din nefericire, rmn simple replici.
Oferii-mi o explicaie logic n legtur cu citronadele i sunt gata s v iau
aprarea mergnd pn n pnzele albe.
Ce pot s v spun n plus? Am auzit comanda, m-am ntors i
n-am vzut pe nimeni. La urma urmelor, costa civa lei acolo. Dac mi
se cerea un Cordon Rouge, poate a fi fost mai scrupulos ncercnd s-l
reperez pe client nainte de a deschide sticla. Spun poate, cci suntem
ntr-un hotel-restaurant i nimic nu e mai firesc dect s se comande
buturi.
Acceptnd ipoteza, unde putea totui s dispar clientul necunos-
cut?
Nu cred nici o clip c a disprut. Probabil, a comandat
limonadele dintr-un unghi care nu intra n raza mea vizual. Stnd, s
zicem, n capul scrii. i mai e ceva: vorbeai despre un necunoscut. S-ar putea ns
foarte bine s fi fost o necunoscut.
Domnule Panait! Pot accepta eventual povestea cu clientul camuflat, m
strduiesc i ncerc s nghit lipsa dumneavoastr total de
curiozitate, fac eforturi substaniale i neleg c n-ai identificat glasul, dar s nu
sesizezi de la o distan de 20 de metri cine anume a vorbit brbat ori femeie mi
se pare prea mult!
Hangiul ridic din umeri:
Sunt la Petera doar trei femei. iganca i doamna Stnescu au voci
masculine, bnuiesc c ai remarcat. Buctreasa e ntmpltor rcit i vorbete
rguit ca un plutonier major.
Pe ea o excludem oricum. Doar ai gsit-o n buctrie.
Foarte adevrat, dei un suspicios ar putea raiona i altfel.
Cum?
Prezumtivului client din capul scrii i era foarte uor s treac n
buctrie prin WC-ul de serviciu.
Cred totui c n-ar fi avut timp s-o fac. Dup propria dumneavoastr
afirmaie, ai auzit comanda fiind deja cu mna pe clan.
Exact. Dar cnd am ptruns nuntru, Marioara mpoc tocmai
intra i ea dinspre toalet.
neleg. S depim deocamdat momentul comenzii propriu-
zise.
Din nefericire, dup acest moment eu nu v mai pot fi de folos.
De ce?
Pentru c imediat am prsit buctria. Dac nu tiu cine a cerut citronadele,
tiu i mai puin cum s-a putut strecura cianura. Cci desigur, acesta e momentul
imediat urmtor care v intereseaz.
Unde v-ai dus?
Am ieit afar. Nu m simeam prea bine. V-a
vzut cineva'?


Nu cred. Zmbi: Sic erat infatis.
Atanasiu l privi surprins. Omul sta se exprima n general folosind un limbaj
peste condiia lui.
Ce studii avei?
Facultatea de drept.
Aa va s zic... Interesant. Deci pe undeva colegi. Ai profesat?
nainte de rzboi. Avocatur. V spun lucrurile astea pentru c tot
le vei afla.
i cum se explic aceast... reprofilare?
n '48 am fost radiat din barou. Exista pe atunci o rubric:
"Antidemocrat". Ulterior, nu mi s-au mai oferit dect posturi de jurisconsult.
i?
Hangiul rnji:
Nu m-au tentat. Salariu fix, concediu limitat etc.
Apreciez sinceritatea dumneavoastr, dei, recunosc, m
deruteaz. Sunt amnunte care v pun ntr-o lumin puin favorabil.
Nu exist nici un text de lege care s le sancioneze. Cine m
poate obliga s perseverez ntr-o profesiune care a ncetat s m
intereseze, i ca s mpingem sinceritatea pn la capt, care a ncetat
s existe. Iar din punct de vedere psihologic, poate c n acest exces de
adevr ar trebui s vedei nc o dovad a inocenei mele. Vinovat fiind,
a fi omis orice amnunt de natur s m dezavantajeze.
n locul dumneavoastr, mi-a fi lsat interlocutorul s-o
gndeasc singur.
Hangiul i strnse buzele.
Acum, continu Atanasiu, mi vine greu s alung ideea unei sinceriti
premeditate. n sfrit... Cum de ai naufragiat tocmai n aceast
breasl?
Este prima mea meserie. Tata, Ilie Panait, a fost proprietarul res-
taurantului "Dolly", de pe Brtianu, m rog, actualmente Blcescu. Am
crescut n atmosfera asta. Eram elev de liceu i nc serveam la bar. Deci
o profesiune mult mai la ndemn dect oricare alta. Putei s m
credei, rentoarcerea i are parfumul ei. Am retrit ntr-un fel copilria,
adolescena... Anii '30-30 i ceva... Shimmy Fox Charleston.
Mantourile cu vulpi n jurul gtului gol, pomeii fardai, bretoane, i
accrochecoeur-uri linse, chefuri romantice n birje lcuite. De, nostalgii de
om btrn...
Atanasiu l asculta zmbind:
"Bate cmpii! Ce urmrete?"
ntreb indiferent, fr legtur, mai mult ca s schimbe firul discu-
iei:
Familia n-a avut nimic mpotriva acestei rentoarceri?
Panait arbor o poz ultragiat. Enun demagogic:
Ce s fi avut mpotriv? Nici o munc nu e ruinoas.
Nu m gndeam la munca n sine, ci la inteniile care au generat-
o.
Intenii! Hangiul rse. Ai mei nu sunt att de subtili i-n orice caz le lipsesc
nclinaiile analitice. Nevast-mea n-are nimic de obiectat cnd frigiderul este plin, iar
bieii sunt ncntai, ca toi copiii de altfel, c nu le cerem nimic. Ba i i mai ajutm
din cnd n cnd.
Bieii?
Unul e inginer, cellalt agronom. Au i ei copii.
Dar sensul era altul i Atanasiu l pricepu: "Sunt om n etate, bunic, de prostii
chiar dac am fcut cndva nu-mi mai arde".


Prostii... Tocmai prostiile acelea de demult l interesau. Trebuia s tie
totul despre oamenii din han. Avea nevoie de o radiografie limpede a
existenei lor i abia atunci i-ar fi putut judeca n contextul dramatic de
la Petera Sihastrului. n legtur cu Panait, Atanasiu nu vedea nimic
precis. Fia lui biografic, din ceea ce lsa acesta s se neleag era a
unui nvrtit de duzin. Individul care a tiut s se descurce indiferent de
mprejurri, s cad n picioare, cum se spune, puin mecher, puin
napan, cu un instinct sigur al situaiei. De aci, adevrate lovituri de
maestru, revirimente spectaculoase nucindu-i pe cei din jur.
Atanasiu tia ce trebuie s fi nsemnat acum 20 i ceva de ani
renunarea la o firm intelectual n favoarea negustoriei. ntr-o anumit
societate, chiar cunoscnd originea de tejghea a hangiului, aceasta se
numea declasare. i-i trebuia oleac de curaj pentru a nfrunta senin
calificativul.
Continua s-l pipie, orbecind n labirintul plin de capcane al unei existene
necunoscute, dnd glas principiului care l cluzea din primii ani de profesiune:
"Orice om ascunde ceva n trecutul lui. Ceva foarte grav chiar dac aprecierea
ine de o contiin prea scrupuloas sau ceva de care i e ngrozitor de ruine".
Luptase ntotdeauna, din rsputeri, pentru detectarea acestui
"ceva", convins fiind c e unicul criteriu ce poate oferi ntreaga msur a unui individ.
Cnd ai intrat n comer?
n 1953.
'53, repet pe gnduri cpitanul. Din '48, data la care ai fost radiat din
barou, pn n '53 sunt cinci ani. Cum ai asigurat existena familiei
dumneavoastr n acest rstimp?
La fel ca i alii, vnznd obiectele de pre din cas.
Trebuie s fi posedat un ntreg magazin ca s rezistai. Panait
ridic din umeri.
Am fost oameni foarte bogai, dar fr ndoial c mai recurgeam uneori la
mici expediente.
De exemplu?
tiu eu? Incursiuni n satele din jur, poate chiar mai departe,
cumprnd alimente. Pentru un sac de mlai obinut la Postvari mi se oferea ntreit.
Deci, specul?
Exact. Zmbi: ntre timp, s-a prescris.
Specula, accentu Atanasiu, s-a prescris ntr-adevr.
Sesizez nuana. Ar mai fi deci i altele.
Dumneavoastr ascundei ceva, domnule Panait.
Ascund mai multe, brav hangiul. Depinde ce v intereseaz.
O existen ca a dumneavoastr scap rareori rigorilor justiiei.
N-ai suferit nici o condamnare?
Ochii lui Panait strlucir: "Ce tie? Ct tie?" Arunc nonalant:
ntr-adevr, a fost ceva, O bagatel... Nite neplceri n gestiune.
Ct?
Cinci.
Suntei jurist, domnule Panait...
Am fost! rectific hangiul ridicnd un deget.
... n consecin, tii c n urma unei astfel de condamnri postul pe care l
deinei v era interzis prin lege.
Hangiul ncepu s rd:
Avei toate motivele s fii fericit. Ai descoperit o mic ilegalitate.


Atanasiu strnse stiloul ntre degete:
Este singurul lucru pe care l ascundei? tii, nu e greu s dau un telefon la
Bucureti. Avem arhive splendid puse la punct. O mrturisire spontan m-ar scuti de
eforturi i v-ar asigura recunotina mea.
Panait l privi fix:
A mai fost ceva, foarte de mult... O mic colaborare cu Gestapoul.



Capitolul XIV
Suspiciuni

Tovare! exclam Ecaterina Stnescu scondu-i ochelarii.
Ca de obicei, inea o revist deschis pe genunchi. Plmdeal i Negreanu
i ridicar ochii.
Hangiul se nclin profesional:
Poftii!
Nu am cine tie ce pretenii, dar n unitatea dumitale toate merg
anapoda: Ferestrele trag, duul e defect, uile nu se nchid bine.
Femeia inventariase uscat, pstrnd calmul unei constatri
oarecare.
mi pare ru, se scuz cu flcile ncletate Ionic Panait. Nu este
vina noastr, dar desigur vom ncerca s remediem, nu-i aa...
Ca s nu mai discut de serviciu, l ntrerupse Ecaterina Stnescu.
Azvrli cuvntul ca pe o bil de plumb n plexul hangiului: Execrabil!
Personal insuficient i necompetent! Ieri a trebuit s atept timp de 45
de minute o cafea. Astzi, am probleme pentru un simplu ceai. Ct
despre mese, adevrat calamitate. Pe plcinta cu mere, n loc de zahr, s-a presrat
sare. E posibil?
Hangiul i duse pumnii strni la spate.
Facem tot ce putem, doamn. Att ct ne in puterile. Unul dintre noi a murit, a
murit sub ochii notri, buctreasa a fost la un pas de
aceeai soart, iar dumneavoastr vrei s fii servit ca la Capa? Cred c exagerai.
Suntem oameni, ce Dumnezeu!
Nu m intereseaz comentariile dumitale. Vei fi reclamat acolo unde
trebuie i voiam s tii de ce.
Panait se rsuci pe clcie i iei repede. Singurele vorbe turceti pe care le
cunotea i se buluceau la gur.
Nu-i a bun, coan Marioar!
Ce zisei?
Buctreasa urmrea concentrat manevrele igncii. Avea capul bandajat iar
ochii negri, foarte vii, preau ari de febr.
Zamfira lu' Mutu aduna cu unghia bobii n sit, i mprea cte
patru-cinci, iar i grmdea, desluind n jocul lor semnificaii magice.
Pe plit sfriau buci de carne, umplnd buctria cu un miros
gras. Ibricul de cafea scotea aburi.
Mai dulce, domniorico! specific iganca.
Marioar mpoc csc:
Adictelea?
Cafeaua, mncai-a ochii.
Las' c tiu eu! Nu-s dou s i-o potriveasc din zahr ca mine. Cnd fu
banchetu' cu toarul vice de la trust, beur oamenii i zau'! i zau' beur, auzi! i
zau'! S-i pui un det de rom?
igncii i sclipir ochii.
tiu i eu? Cum crezi dumneata. Da' dac tot pui, pune dou


dete.
Hm! Minunie. Nu bei din asta n fitecare zi.
Umplu o ceac mare i i-o puse alturi. Zamfira lu' Mutu sorbi lacom i
relu bobii cu chef.
Ascult la mine, coan Marioar, s m bat Dumnezeu de-o iei altfel! Pune
mna p printele!
Cine, soro?
Meliia. Uite, vd acilea.
Unde?
iganca art cu degetul grmada de cinci bobi.
Estraordinar! se minun Marioara mpoc. S m tai i nu pricep! Nu pricep
nimic, auzi? Nimic! Cum vzui 'mnea-tale acilea c-l prinde? Doar m uitai i eu, nu,
m uitai i eu! Boabe...
l prinde! insist Zamfira. Legat l aduce!
Adictelea vezi i legturile?
Vz!
Dar cine m pocni p mine nu s-arat?
iganca adopt un aer de adnc suferin.
Asta-i secretu, mncai-a ochii matale. Nu poci s-l cetesc aa, p inima
goal...
Pi de ce nu zisei soro, de ce nu zisei? S-i fac un niel? i niel
mai mare.
Zece minute mai trziu, Zamfira i tergea degetele de fuste.
Fu bun?
Bun. Dar parc cere beutur.
Ce s-i dau? se interes Marioara mpoc artnd sticlele nirate pe
bar. O bere?
Am eu obraz d bere?
Un pri?
Hu! Mufatlari? D-mi din sticla aia cu calu'!
Wischi?!
D-la...
Buctreasa o msur surprins i i turn n pahar. Ne
determ dracului! Na! i-acu zi-i!
Da ghea nu-i pui? Pune-i ghea. Parc aa beur boiarii. ia-s
boieri, fa!
Ce, faci ur d ras?! Mai pune, nu-i tremure mna... Aa! Stai colea s-i
spui.
Mcin bobii pe fundul sitei, lsndu-i n neornduial.
Iote-l.
Unde-i?!
Iote-l colea! Iote ochelarii, iote haina d pele.
Gogu Vasilescu!
Vezi c vezi? S-mi sar mie ochii, coan Marioar, dac nu te-a dilit el.
De ce, sor, de ce?
E, o fi fost pretin cu rposatu' Sasu i-a vrut s se rzbune.
Buctreasa tresri.
Ce zisei?!
Nu eu, pcatele mele, bobii. S-arat la tnru p mal matale n spate cu
satru, gata s-l miruieti...
Marioar Tmpoic puse mna pe polonic. Iei
fire-aia dracului! Afar!
Haoleu! iganca ocoli grtarul n fug fluturndu-i fustele: Srii! M
omoooar!



Atanasiu fcu cteva micri de relaxare n faa ferestrei deschise. Din interiorul
hainei emana, ajungndu-i la nri, o und delicat de
ambr, aroma reconfortant dndu-i o senzaie olfactiv de bunstare fizic, de
prosperitate.
Soarele se crase spre miezul zilei, reteznd crestele dealurilor albstrii. Plopii
nemicai i asvrleau frunzele de argint n undele Lacului.
"O diminea superb..."
Scoase din buzunar briceagul cu ntrebuinri multiple i ncepu s-i
pileasc unghiile. Pe fruntea nalt aprur riduri adnci.
"Deci doi suspeci. Pn acum, evident. Putiul care a gsit cadavrul
i femeia. Femeia... Teribil de dezagreabil! Am s-o fac s-i piard puin
rbdarea..."
Zmbi.
Plmdeal l cercet curios din pragul uii. Sursul schimba complet
chipul cpitanului.
"Ct pe-ci s crezi c ai de-a face cu altcineva... Trebuie s m stpnesc!"
Mi-a spus hangiul c m-ai chemat.
Atanasiu confirm i i ntinse un scaun.
Luai loc.
Panait i pusese la dispoziie pentru anchet una din odile de la
parter. Pe mas se afla o ulcic cu flori de cmp: maci delicai,
margarete, albstrele, att de albastre, nct atingndu-le, parc te mirai c nu i-a
rmas cerneal pe degete, cteva spice de gru.
"Un buchet optimist, gndi automat Atanasiu. Lipsesc rama i
semntura."
Economistul scoase pachetul de igri. ntreb, ncercnd din rsputeri
s par degajat:
Faptul c m-ai chemat primul m refer la pasageri denot cumva o
preferin special?
Cpitanul l msur pe ndelete. Da, fr ndoial, reineau atenia ochii. Ri,
ptrunztori, lipsii de cldur.
"Fcea carier la Hollywood ca gangster. Dac nu cumva prefer clieele
autentice..."
Plmdeal i duse minile la spate strngnd speteaza scaunului. Repet
poate pentru a suta oar n gnd: "Trebuie s m stpnesc!"
Purta un pulovr bleu i dangarezi. Minile foarte mari, bine
modelate, ddeau impresia de for. Un om n general puternic. i te gndeai din nou
la ochi, nu la muchi.
Nu obinuiesc s m justific, declar Atanasiu cu grimasa lui caracteristic.
Parc strngea cuvintele n colurile gurii. Dei nu dumneavoastr suntei acela,
cineva trebuia s fie primul.
Aa cum cineva trebuia s moar primul. Este
o maxim?
Ce-i drept, poate avea i un caracter general, rse economistul. Dar nu la
aspectul sta m-am referit.
Cpitanul i ncrunt sprncenele.
Vrei s spunei c aici, ntr-un interval de timp relativ determinat,
trebuia s moar cineva?
Da.
Interesant. Cum ai ajuns la aceast concluzie?
mi ngdui o rectificare. Nu este o concluzie ci o impresie generat
de unele detalii. O societate ciudat...
Calificativul nu mi se pare suficient pentru a desemna o ambian


criminal.
Probabil c eu mping fantezia prea departe, dar trebuie s recunoatei c
nu ntlneti n fiecare zi tipuri att de diverse adunate la un loc. i nu att
diversitatea m-a ocat...
Un moment! l ntrerupse Atanasiu. V-a ocat nainte de crim sau dup?
Economistul schi un gest vag:
A putea spune c o senzaie nedesluit iniial a prins coninut ulterior.
Un soi de presimire...
Nu chiar. Repet, nu diversitatea ca atare m-a izbit, ci rse
calitatea prototipurilor. ncerc s fiu mai clar: un clugr nu reprezint
nimic deosebit, dei fie vorba ntre noi, tinereea i felul n care arat abdic puin de
la imaginea clasic. Vorba lui Vasilescu: "sta aprinde mai mult igri dect tmie!"
Inginerul pune mna n foc c-i de la securitate... i ignci ntlneti pe toate
drumurile ncercnd s-i stoarc cu
ghiocul civa lei. Desigur, nici strini francezi, sau ceteni ai
republicii Malta nu mai constituie o faun rar... Dar cnd oamenii
acetia se nsoesc, nsoii la rndul lor de alte figuri hai s le zicem originale
climatul devine straniu.
Atanasiu i ridic privirea. Omul nu era deloc prost. ncerca senzaia nesigur c
economistul l atrage sistematic, prin manevre nvluitoare, pe un anumit teren.
Ce nelegei prin climat straniu?
Adic un climat de premeditare. Oamenii nu par adunai ntmpltor
aici.
Atanasiu zmbi condescendent:
Uitai c ne aflm ntr-un han? Pe vremuri, i-am fi spus la drumul mare. n
consecin, cel mai propice loc de ntlnire al unor cltori
provenii din mediile cele mai diferite.
Poate c avei dreptate. Plmdeal ridic din umeri. Dar pe
mine, exact elementul de ntmpltor nu m convinge n toat povestea. Nu reuesc
s scap de impresia c indivizii acetia poate cu una sau
dou excepii, zic poate, nu sunt simpli turiti.
Lsndu-i la o parte pe clugr, pe iganc i pe francez care, n sfrit, v-ar
putea stimula suspiciunile datorit unei tue de exotism, ce gsii neobinuit la
ceilali?
Economistul i aprinse o igar, dar realiznd c nu-i poate stpni
tremurul minilor o azvrli pe fereastra deschis. Tcu un timp.
Cpitanul se juca absent foiletnd topul de hrtie.
Aa cum v spuneam, m-a izbit nota excesiv de originalitate.
Gogu Vasilescu, de pild, mi se pare prea curios. Curiozitate inabil
disimulat de o zpceal grosolan, de gafe construite care trebuie s
atrag atenia i n ultim analiz s pecetluiasc. Un tip obositor i
indiscret. nsui faptul c a verificat adncimea lacului cu o prjin l
gsesc semnificativ. Poate pentru c mie nu mi-ar fi trecut niciodat prin
minte s o fac.
Exist oameni pe care-i intereseaz totul, opin cpitanul. O partid de
ah, cum se construiete o barc cu zbaturi, sau ce fac vecinii. Inginerul s-ar
putea s fie din aceast specie.
Posibil. E ns ceva care m mpiedic s-l cred. Aa cum sunt incapabil
s-o cred pe Ecaterina Stnescu. Ce caut femeia asta aici?
Am reinut c e n trecere.
Plmdeal cltin lung din cap. Chipul i se adumbrise i dintr-o
dat pru departe, foarte departe, ca i cum chestiunea din motive
necunoscute ncetase brusc s-l mai intereseze. ngn distrat:


Desigur, n trecere... Toi suntem n trecere. Exist oare unul singur dintre noi
care intenioneaz s rmn pentru totdeauna aici? Oare Sasu a vrut-o?
"Nu e bine aa. Dac nu e prost, i nu e, o s m simt. Altfel trebuia s-l
iau."
Hm...
Atanasiu tui nervos. Divagaia individului l plictisea. Nu-i nelegea nici starea
de spirit. Un reviriment nemotivat. Fcuse impresia unui interlocutor inteligent, agil i
plin de intuiie. Se antrenase n discuie i era lesne de nchipuit c n general
converseaz cu plcere.
"Cred c e o manevr menit s-mi abat atenia. Lundu-i n reflector pe
ceilali, rsfirndu-le pcatele i ciudeniile, el nsui rmne n umbr."
Cpitanul i consult mecanic ceasul. Nu-l interesa ora, dar simea
nevoia s se mite, s fac ceva. l deconcerta apatia brusc a celuilalt.
Plmdeal se uita pe fereastr. Ochii nemicai preau orbi, de statuie.
"Oare ct timp poate rezista cineva fr ap?"
Hm... Atanasiu tui a doua oar: Mi-ai sugerat o ntrebare. Cu ce ocazie
v aflai la Petera Sihastrului?
Economistul tresri: "Oare ct timp..." Alung
gndul.
Fac un voiaj n strintate. i pipi buzunarele cutnd paaportul. Ungaria,
Iugoslavia, Italia i Frana. Mi s-a defectat cutia de viteze la main i am lsat-o la
auto-service-ul de pe osea. Abia azi-diminea
mi-au adus-o.
Cpitanul cercet documentul.
Din nefericire, Atanasiu strivi igara, bnuiesc c ancheta o s v rein.
Ce ai fcut azi-noapte domnule Plmdeal?
Ceea ce face orice conductor auto care se oprete la un motel.
Evident, m-am culcat.
La ce or?
Zece, zece i un sfert
i ai adormit imediat?
Firete.
Trebuie s neleg c ambiana ciudat, despre care mi-ai spus c v-a atras
atenia la sosire, nu v-a nelinitit prea mult.
Nu. Cnd stai o zi ntreag la volan, nu mai faci mofturi seara.
V felicit. Avei nervi buni. Nici mcar febra dinaintea plecrii nu
v-a alungat somnul...
Bine, dar eu plecasem demult.
Aa e.
Tcu, examinndu-l cu interes.
mi fcusem iluzii, c m-ai putea ajuta.
n ce sens?
Dac nu adormeai imediat, probabil c ai fi ieit puin pe afar ca s vedei
ce-i cu maina. Dac nu v-au adus-o, eventual... V-ai fi
culcat dup aceea linitit, i astzi mi puteai spune dac ai zrit pe
cineva furindu-se afar din han. Suntei sigur c nu ai fcut totui o
mic plimbare?
Economistul scrni din dini:
Mai mult dect sigur!
i surprinse chipul n oglinda agat pe perete. Era palid, cu trsturile
crispate.
Ce main avei, domnule Plmdeal?
Fiat 1500.


i cauciucurile?
Economistul ezit imperceptibil.
Originale.
Originale... Atanasiu l inti n luminile ochilor: Nu, domnule Plmdeal, nu
sunt originale! Fiat-ul dumneavoastr are cauciucuri Danubiana. Vrei s m
convingei c ai plecat ntr-o excursie n strintate cu maina, fr s tii ce
cauciucuri avei?



Capitolul XV
Spargere la familia Plmdeal

Dobrescu primi scrisoarea Minervei cu pota de diminea.
Despturi nervos foaia smuls dintr-un caiet de matematic. Ptrelele l crispar.
"Drag Dobrescule! n primul rnd, fii te rog amabil i comunic-i lui Macri c nu
e cazul s te comptimeasc. Pariez c se uit acum la tine cu ochi de cloc
duioas. Atept!"
Locotenentul i ridic privirea.
Auzi! Cic s nu m comptimeti.
Cpitanul tresri:
Ce?! A, da... E clar! M ntreb ce m-a fi fcut eu cu o nevast... n fine!
Dobrescu relu lectura:
"Comentariile pe tem nu m intereseaz. i acum, atenie!
1. Rezolvi problema de ordin profesional pe care i-o voi comunica telefonic. Fii
operativ i n primul rnd prudent. Bieaul n gri e un mic animal pervers. Am
certitudinea c a rmas la Bucureti. Probabil vei adulmeca aceleai urme.
2. La cursul de jiu-jitsu i karate insist pe figura Ushiro-gri.
Chestia cu meniscul zpcit la fotbal n liceu e trombon. N-ai lovit n
viaa ta o minge. L-am avertizat de altfel pe profesor aa c inventeaz altceva.
3. Ti-am vzut notele la englez. Slbue! i sugerez o metod:
povestete-i lui Macri cinci bancuri n englez, mine ase, i aa mai departe.
Sunt convins c-mi va fi recunosctor. Ai grij doar s nu
moar de rs.
4. Dac ai rendez-vous disear cu Yvonne, d-i un telefon lui Spiridon. (Rima e
ntmpltoare). Suni cam trei minute n ir. E destul! Va alarma n aa hal blocul, nct
portreasa o s-i arunce mncare prin oberlichtul de la buctrie.
4 bis. Apropo! E recomandabil s nu-i spui lui Yvonne "te iubesc" din cinci n cinci
minute. Ar putea conchide c e vorba despre un tic nervos. Dac o duci la crcium,
nu-i sugera c berea e mai sntoas dect
whisky-ul. La vrsta ei, are un ficat pentru care diferena ntre 4,50 lei i 28 suta de
grame e pur aritmetic.
5. Keops mnnc cu poft doar dac-i spui o poezie. Te-am auzit pe vremuri
recitnd "Regina ostrogoilor". Erai destul de convingtor...
6. Dac tanti Caliopi are nevoie de bani, gseti ceva n baie. Mi se pare c pe
o savonier, dar nu sunt sigur. Poate n ghiveciul cactusului sau lng telefon.
7. nainte de culcare, rezolv urmtorul exerciiu de perspicacitate:
La ce materie poate copia un elev dup altul m refer la tema
pentru acas. Cei doi locuiesc la o distan de cel puin 500 de metri i
nu comunic telefonic. Indiciu ajuttor: ne aflm n luna mai (Copiatul


este o operaie similar cu aceea de acum opt ani cnd ai luat 2 n tez pentru c
Popovici n-a tiut s-i fereasc lucrarea.)
8. Soluia problemei din scrisoarea precedent: Soul individei
lucreaz pe un elicopter care pulverizeaz insecticid. Nevznd aparatul zburnd, d-
na X conchide c brbatu-su nu este la serviciu.
PS. Macri e un biat gentil. A prefera ns s nu-i "sufle". Nu uit
chestia cu elefantul alb! A rmas nerezolvat! Dac insist ns, am i
pentru el cte ceva..."
Dobrescu mpturi scrisoarea buimac. Cpitanul l privi lung:
Hm, n general eu nu m amestec. Dar n locul tu, m-a duce nti s
beau o uic.
Locotenentul Dobrescu zbovi exact douzeci de minute n biroul
comandantului, studiind dosarul lui Plmdeal: cererea pentru
paaport, relaiile de la ntreprindere, fotografiile...
Prsi tulburat imobilul din Nicolae lorga i lu un taxi. Peste jum-
tate de or, suna la ua familiei Plmdeal.
"5 e ora cea mai indicat, biete, dac vrei s afli cte ceva, l
dsclise Minerva cu alte ocazii. S-a ntors de la serviciu, a luat masa, a
avut timp s-i spele vasele. Pe femei le enerveaz teribil gndul c le
ateapt n buctrie o chiuvet plin cu oale murdare. Stau ca pe ace."
Doamna Plmdeal, mrunt, cu o expresie de venic suferin, nu
manifest nici un fel de surpriz n faa legitimaiei locotenentului. Aveai impresia c
se ateapt la orice. Un gen de resemnare aprioric care-l deruta pe Dobrescu.
i netezi rochia de stof cenuie, apoi prul necoafat cu gestul acela reflex
care nu adaug nimic, se scuz doar pentru inuta
nengrijit.
Interiorul era bizar. Un amestec de mobile vechi, urte eterna
sufragerie cubist dintre cele dou rzboaie, motenit probabil ori cumprat de
ocazie i cteva piese moderne. Pe perei, naturi moarte:
peti, felii de harbuz i vase de flori cu tradiionalul trandafir sau mac
czut graios alturi.
Dobrescu, fr s fie expert n materie, simi nedesluit n ciuda
ordinei i cureniei, indiferena, lipsa total de interes a gazdei pentru
tot ce o nconjoar. i din nou i aminti vorbele Minervei:
"Femeile in la obrazul lor, la crpe i la cas. Un interior bine
amenajat reprezint nu att un cmin agreabil, ci, n primul rnd,
reuita. ncearc delicii nebnuite cnd flutur prietenelor, care verzi la faa arunc
complimente perfide, valuri de pnz, lenjerie suficient
pentru un orfelinat, ultimul tip de frigider, covorul lucrat manual, cristalul de 700 etc.
Cnd pierd interesul pentru astea, nseamn c au fost lovite greu, adnc. nsi
rdcina e atins..."
Dintr-un fotoliu cu paiul sfiat, se ridic un brbat gros. Pe faa rotund, de
petrecre notoriu, se citea o surpriz domoal.
"Mutr de Carul cu bere", diagnostic locotenentul.
De la miliie, n legtur cu Gigi, l inform femeia frngndu-i
degetele. Adug stins: Dnsul e fratele soului meu.
O fi fcut vreo boacn, nefericitul!
Locotenentul zmbi larg.
Nu v nelinitii. Sunt de la serviciul paapoarte. Avem o cerere nregistrat
pe numele de Gheorghe Plmdeal.
O avei cam de mult...
Mitic! sufl femeia i amui cu ochii la Dobrescu.
Exist anumite formaliti. Printre altele, o vizit la domiciliul
solicitantului...
Grsanul se uit contrariat:


"Ce vrea sta, dom'le?" Apoi pru s se dumireasc:
Stai c aici e o chestie! Adic ai venit s luai relaii.
Exact!
Urmnd ca dup aceea s-i eliberai paaportul...
Dobrescu confirm ascunzndu-i zmbetul. Plmdeal fcu ochii mari, apoi
ncepu s rd. Rdea n hohote, cutremurat, sltndu-i
pntecul.
Asta-i formidabil, domnule! Formidabil!
Mitic, opti cumnat-sa. Te rog! Nu-i dai seama! E penibil!
Penibil, madam?! Ha! Ha! E monumental!
Locotenentul mim surpriza.
N-ai vrea s fii mai explicit? Nu de alta, dar mi-ar place s m amuz i eu.
Soul meu a primit paaportul de o lun. A plecat din ar alaltieri.
Clar? Acum se tocmete cu fetiele din Pigalle!
Mitic!
Grsanul se sufoca de rs.
opie, joac otron, sau s-a crat pe drcia aia cum i zice, a lu' Eiffel i
scuip n capul lora de jos! Ce chestie!!!
Dobrescu scoase o noti.
Probabil c la mijloc e o confuzie.
Ce confuzie, domnule?! E cel mai tare banc pe care l-am auzit n viaa
mea.
Mitic! interveni femeia categoric. nceteaz!
Gheorghe Plmdeal, economist, la TAPL, citi locotenentul. Da, e
soul meu.
38 de ani...
D-i i semnalmentele! sughi grsanul. Are un ochi de sticl i pr n
urechi.
Domnul glumete, desigur, observ locotenentul. Dei ideea cu
semnalmentele nu e rea.
Femeia l cercet cteva clipe.
Nu tiu ce s cred... George a plecat cu toate actele n regul...
Desigur, doamn. Probabil, o similitudine de nume...
Mie-mi spui? Grsanul se distra grozav: Ce mi-e Ionescu, ce mi-e
Plmdeal!
Femeia ridic din umeri i aduse o fotografie care sttea n bibliotec
sprijinit de un vas.
El e soul meu.
Locotenentul cltin din cap. Aceeai fotografie din dosarul de la
"paapoarte". Fcuse cteva n plus probabil. O privi lung, ncercnd
zadarnic s deslueasc pe chipul jovial semnalmentele comunicate de
Minerva.
Gheorghe Plmdeal, cel de la Petera Sihastrului, era altul. Un impostor...

Dobrescu o asigur pe doamna Plmdeal c totul e n regul, apoi prsi
apartamentul. Pe culoar, scoase o igar.
Brusc, o u se deschise i apru mna unei femei care-i fcu semn s se
apropie. Locotenentul ezit o clip, apoi ptrunse ntr-un vestibul ntunecat, sufocat
de mobile. Voi s ntrebe cu ce i-ar putea fi de folos doamnei, dar aceeai mn i
astup gura.
Situaia era ct se poate de ciudat, i pe undeva ilar. Prin minte i


defilau romanticele personaje din literatura lui Dumas, Michel Zvaco i Eugne
Sue, ntmplri misterioase, citite cu sufletul la gur sub banc, n timp ce Minerva
umplea tabla de cifre. Istorii de demult, cu ceti sumbre, pierdute n ceaa Westfaliei,
cu zidurile reci ale turnului Nesle, cu scprri de spad prin subteranele Parisului.
Ea, eterna, enigmatica Ea i ateapt amantul n umbra donjonului.
Locotenentul fu mpins uor din spate ntr-o ncpere care
ndeplinea oficiul de buctrie, dormitor i salon. Se ntoarse curios s-i cunoasc
rpitoarea. Era o btrn cu prul alb i faa plin de riduri. Ochii se micau nelinitii
n orbite. opti:
V rog s m iertai, domnule, dar n-am putut proceda altfel. Ar fi simit
imediat.
Cine?
Doamna Plmdeal sau cumnatu-su. n special, cumnatu-su. Omul sta
e de o curiozitate bolnav. l examin bnuitoare: Dac am neles bine,
dumneavoastr suntei de la miliie.
Cum "ai neles"?
Fr s vrea, Dobrescu i mprumutase tonul.
Peretele e din placaj. Se aude tot. Absolut tot. Surse trist:
Apartamentul a fost cndva al meu. Cei de la I.L.L. au socotit c, la 70 de ani,
civa metri din hol mi sunt suficieni. Poate c ntr-un fel au dreptate. Curnd va fi
prea mare pentru mine... Ezit, cutndu-i cuvintele. Vrei s-mi artai actele
dumneavoastr?
De ce?
Trebuie s tiu dac nu cumva ai mprumutat o identitate fals. Adug: Se
ntmpl lucruri foarte ciudate cu vecinii mei.
Intrigat, Dobrescu se legitim.
Mulumesc, i nc o dat v rog s m iertai. Nu
face nimic. Spunei, doamn!
Btrna ciuli urechile apoi rsufl uurat.
n sfrit, au plecat. Acum putem discuta linitii. A dori foarte mult s m
credei c, dei peretele care m desparte de familia
Plmdeal e mai mult simbolic, n-am manifestat niciodat interes pentru ceea ce
se ntmpl dincolo.
Sunt convins.
N-a putea spune acelai lucru i despre dnii. Fratele domnului Plmdeal
a fcut chiar o gaur n placaj, i ori de cte ori m viziteaz vreo prieten, se uit...
Penibil.
M rog, chestiune de educaie. Oft: Bnuii, desigur, c nu
pentru ca s v spun lucrurile astea v-am oprit. i trase scaunul mai
aproape adugnd conspirativ: Azi-diminea, cineva le-a forat yala i a ptruns n
apartament. Tocmai m dusesem la crematoriu s arunc
gunoiul cnd s-a apropiat de u. Opera att de dezinvolt, nct v spun
sincer, iniial am crezut c e din familie, c a primit cheia i desigur
autorizaia s deschid. nainte de a pi pragul, ns, s-a asigurat dac
nu-l vede cineva.
Foarte interesant.
V imaginai ct de nspimntat m-am simit. i ls fruntea n jos ntrebnd
ncet: Dumneavoastr cum ai fi procedat n locul meu?
Dobrescu sesiz jena btrnei:
tiind c exist un vizor n perete a fi urmrit ce intenii are
necunoscutul. Nu, doamn, n asemenea situaii gestul nu e ruinos. Dimpotriv.
mi pare bine c m-ai neles. Da, m-am uitat.


i?
Am surprins cel mai straniu spectacol din viaa mea. nchipuii-v, dup ce i-a
rscolit hrtiile de pe masa de lucru a scos un aparat mic de
fotografiat, un aparat cum n-am vzut dect prin filme i a luat cteva
cliee cu portretul domnului Plmdeal. De fapt, i-a fotografiat
fotografia...
Straniu, ntr-adevr. Dup aceea?
Dup aceea a plecat.
Locotenentul i ciupi obrazul pe gnduri.
"Concurena!"
I-ai povestit vecinei ntmplarea?
Nu. Mi-a fost team s nu-i imagineze cumva c am obiceiul s o spionez n
mod constant.
Cum arta necunoscutul? ncercai, v rog, s nu omitei nici un amnunt. E
foarte important pentru noi...
Desigur, desigur. Un brbat de vrst mijlocie. nalt, cu o carur
impresionant, faa smead i... da, cred c asta l-ar putea caracteriza,
purta un complet ncepnd de la plrie i pn la pantofi de culoare gri.
Omul n gri, opti locotenentul, amintindu-i depoziia lui Pintilie.
ntr-adevr! Omul n gri. A aduga omul cu un remarcabil bun
gust. Nuanele variau imperceptibil, dar suficient ca s dea strlucire.
Purta mnui din piele de cprioar tot gri i un ceas masiv, cred c aur, la
ncheietur.
Prul?
Negru, uor albit la tmple. Asta i ddea o not de distincie. Nu i
manierele... Btrna i ncrunt sprncenele. Continu nesigur: cred c l-am mai
ntlnit. De dou ceasuri mi sparg capul s-mi amintesc
unde i nu izbutesc.
S procedm prin eliminare, doamn. Figurile ntlnite pe strad ni se
ntipresc foarte rar n memorie i, de obicei, numai atunci cnd le asociem cu
persoane cunoscute sau cnd ocheaz. Din cte am neles, necunoscutul nu avea
trsturi neobinuite.
Nu, hotrt c nu.
Nici grija pentru mbrcminte nu atrage atenia dect n msura n care omul
recurge la excentriciti.
Nu e cazul.
Un funcionar poate s rmn mult timp n memorie printr-o
comportare ieit din comun: extrem de amabil, sau pus pe icane.
Sunt ani de cnd n-am deschis ua unei instituii.
Pentru cei obinuii s fac cumprturile la magazinele din
cartier figurile vnztorilor devin extrem de familiare.
Pe tia de la aprozar, cel puin, i visez i noaptea. Firete, cnd
am comaruri...
Ce-ar mai rmne? O cunotin ntmpltoare sau...
A! Mi-am amintit! Acum mi-am amintit! Omul sta locuiete n-
tr-un bloc pe Bulevardul Ana Iptescu. Am acolo o prieten, Felicia, pe
care o vizitez din cnd n cnd. Ua la lift se deschide cu cheia sau cu o
moned de 15 bani. N-aveam mrunt, aa c am ateptat s mai urce
cineva. Am urcat cu el. Cele cteva secunde ct am rmas singuri n
ascensor mi s-au prut un veac. S-a uitat n treact la mine i nu tiu de
ce m-a cuprins panica. Abia cnd a cobort am rsuflat uurat.
La ce etaj?
La trei.
Poate c i el mergea undeva n vizit.
Exclus. i pregtise cheile de la intrare. M-a mirat chiar c s-a c-
utat prin buzunare fr s-i scoat mnuile. Aceleai mnui de piele


gri.


Pintilie tremura, implorndu-l pe Dobrescu s porneasc maina. Se aflau
ntr-o Volg parcat n apropierea blocului indicat de vecina familiei Plmdeal.
Bine, dar nu-i dai seama c e o prostie? Pentru ce s-i fie fric? N-are cum
s te vad, i admind prin absurd c te vede, eti cu mine.
Ei i? Omul sta e un diavol!
i se pare.
Un monstru! Ascultai ce v spun! Saliva de plcere n timp ce m ardea
cu lampa de benzin. Dac simte c-i dau trcoale, a doua oar nu mai scap.
Pungaul i fcea grea. Spuse aparent fr nici o intenie: Ei asta!
La urma urmei, dumneata eti nemuritor.
M jupoaie de viu!
tii ce nseamn echitate, domnule Pintilie? tiu
ce nseamn s fii prjit!
Cineva i-a salvat viaa. Nu amintim asemenea lucruri dect
atunci cnd oamenii se arat ingrai. Te-am rugat s-mi indici care din locatarii
acestui bloc e clul dumitale. Att. i se pare foarte mult?
Nu tiu. Nu-mi amintesc cine e.
Asemenea chipuri nu se pot uita. N-ai s-l uii toat viaa.
Deodat, ochii i se holbar ngrozii. Un brbat ntr-un costum impecabil gri ieise
n strad.
Asta e, dragul meu, nu-i aa?
Pintilie abia articul:
Da! sta e.


i aa, ai? Suntem care va s zic neamuri i te fcui c plou!
Buctreasa zmbea cu tlc. Economistul o msur dispreuitor,
apoi se uit la Rudy Negreanu ridicnd din umeri.
Ce vrea persoana?
Adictelea, nu zisei matale c te cheam Ghi Plmdeal?
Sunt mii de Plmdeal n ara romneasc iar eu m numesc
Gheorghe.
Parc nu-i tot un drac! Stai pe Puu cu Tei 85, nu? S
admitem.
Pi atunci eti nsurat cu Tana felceriei. i ce-i
cu asta?
Eu i cu Tnica suntem verioare bune. Da?
M bucur!
i ntoarse spatele:
"Trebuia s fug! Acum e prea trziu!" igara i
se rupse ntre degete.
Marioara mpoc ocoli msua i ajungnd n faa economistului se aez pe
marginea fotoliului cu minile n poal.
Ce face cuscra?
Bine.
Cuscru?
Bine i el.
Cum vine vorba asta, nea Ghi?! Nu se prpdi sracu acu' un
an?
Plmdeal tui enervat:


Vroiam s spun c poate-i mai bine aa dect s se chinuiasc...
Pi muri de moarte bun, nu? De moarte bun! Aa-mi zise
Tana...
Tana spune multe.
O fi... Dar ce-ai slbit, nea Ghi?! Ce-ai slbit? De nu-i spuneai lui don'
cpitan cine eti, s m bat l de sus dac te recunoteam!
Se mai ntmpl.
i ochii...
Economistul se ridic.
n sfrit! Dac tot ne-am descoperit rude, f-mi te rog o cafea bun. Fr
zahr. S mi-o aduc cineva n camer.
Urc. Marioara mpoc l urmri cu privirea cltinnd din cap:
sta nu e brbatu' lui Tnica, nu e!



Capitolul XVI
"C'tait la dernire valse"...

Chestie de ore, opin Plmdeal.
Medicul se ntoarse amabil.
Poftim?
Spuneam c e chestiune de ore pn-l prinde pe nefericitul la. Care
nefericit, m rog frumos?
Clugrul.
A! S-ar putea s ai dreptate.
Dumneata ce crezi?
Da' matale ce i-ar conveni s cred?
Ionic Panait ridic ochii din registru. Economistul i rsfrnse dispreuitor
buza.
Practic, n-are unde s se ascund. Nu exist acum metru ptrat pe care s
nu miune poliia. n ochi i se aprinse o lumin: S admitem c s-a ascuns ntr-o
vgun. Ct poate s reziste? Apropo domnule doctor, ct poate s reziste un om
fr hran i mai ales fr ap?
Rudy Negreanu zmbi, nsilnd acelai joc:
Matale ct i-ar conveni s reziste?
Economistul ncerc s rd.
Ai haz, doctore. Doar dac n-o avea neamuri pe aici...
Hm, neamuri! zmbi nencreztor Negreanu. Var-mea Marcela are o vorb:
"Soul, soia i buzunarul. tia sunt neamurile!"
Suntei o familie plin de nelepi, din cte bag de seam.
Ce s-i faci?! Cu ceva tot te pricopsete Dumnezeu. Dac nu cu
bani, mcar cu un junghi...
Plmdeal i atinse braul. Atanasiu deschisese ua cercetnd holul. i zri
pe cei trei i schi un salut vag.
A vrea s discut cu domnul Mathieu. E la
el n odaie, spuse Ionic Panait. Chemai-l,
v rog.
Hangiul urc. nainte s nchid ua, Atanasiu adug:
Precizez nc o dat, c nimeni nu poate prsi hanul fr autorizaia noastr.
Mda, se strmb economistul. Asta-i pentru mine. Scrni: Cel
mai ncpnat individ din ci mi-a fost dat s cunosc. Nu crezi?
Medicul l privi iute.
Parc pot s tiu ce fel de indivizi cunoti matale?


Am s-i spun eu. n general, evit s am de-a face cu oameni plicticoi. Pur i
simplu i radiez din agenda mea.
Se pare c doamna mpoc nu-i este prea agreabil. Ce
vrei s insinuezi?
Negreanu surse larg.
Bunicul meu, domnule drag, avea o vorb: "Rudy, nu te bga! Dect s
plng maic-ta, mai bine s plng maic-sa! S aib bucuria asta ei cu toat
familia..." Aa c nu-mi permit s insinuez nimic. N-a putea spune ns acelai lucru
i despre domnul cpitan...
i el ce a insinuat?
Nimic deocamdat, dar are timp s o fac.
Adic?
Imagineaz-i c vede la poart, acolo unde madam mpoc a fost
atacat, ce am vzut eu.
i ce ai vzut dumneata?
De ce te enervezi? Crezi c am vrut s vd? Dar sreau n ochi...
Ce?
Aa, nite urme curioase de pantofi...
Instinctiv, economistul i retrase picioarele sub fotoliu.


Tunul zbrnia ca un avion cu reacie. nconjur de cteva ori
odaia, izbindu-se bezmetic de perei, apoi dispru pe fereastra deschis.
Mathieu i urmri traiectoria i suspin uor:
"sta e liber... Ce absurd! S te compari cu o musc! Mai mult dect absurd, idiot!
Probabil c totui e ultima partid. Am mbtrnit..."
Atanasiu i ncruci minile pe mas. Alctuiau un vis--vis stra-
niu. Cpitanul subire, numai fibr, de-o elegan uscat, stpn pe gesturi i reacii,
francezul frumos cndva, dar acum btrn, iremediabil btrn, cu privirea tulbure. Iar
fularul acela galben, prea tineresc, certifica jalnic vrsta fcnd din obrazul consumat o
zdrean.
Vom ncepe prin epuizarea unor formaliti inevitabile, enun cam preios
Atanasiu, zmbind de circumstan.
Vorbea, nu prea fluent, o francez corect, nvat dup manual.
Deci numele, naionalitatea, domiciliul, profesiunea.
Alain Mathieu, francez. i ndrept spatele: "Apa a ajuns la gur.
Nu-mi rmne dect s not". Sunt proprietarul unui bar pe Coasta de Azur.
Dumneavoastr, romnii, iubii Frana...
Cpitanul avu un gest evaziv.
Da, evident. Cu ce ocazie v aflai n Romnia? Mathieu
ridic palma.
Apropo de formaliti. Nu cunosc legislaia arii. A vrea sa tiu dac pot
solicita asistena unui avocat.
Deocamdat, suntei audiat n calitate de martor. Legea noastr asigur
serviciile aprtorului n faza anchetei numai pentru
ipostaza de nvinuit.
Deocamdat, rse francezul. Precizarea mi place. E optimist... Deci cu
ce prilej v aflai n Romnia?
mi petrec vacana. n Frana v bucurai de o pres colosal. Se vorbete
foarte mult despre litoral i delt. Cei care v-au vizitat afirm c reclama nu
exagereaz. Adug cu o umbr de sarcasm: Sper s m
conving personal.
Cnd ai intrat n ar?
Ieri. Un adevrat tur de for. Nisa, Milano, Triest, Belgrad n 22
de ore. Am sosit aici epuizat. De aceea m-am i decis s nnoptez la han.
ntr-adevr, un veritabil tur de for. O performan, chiar!


nseamn c trebuia s ajungei n Romnia la o anumit dat.
Da' de unde! mi place s gonesc. Rse: E singurul meu pcat. Cpitanul
i arunc o privire iute.
Sper. Vrei s-mi mai artai o dat paaportul?
Desigur.
Atanasiu cercet vizele i i-l restitui.
Mulumesc. Aadar, intenionai s vizitai litoralul?
Litoralul, delta i bineneles Bucuretiul.
Ai trecut prin punctul de frontier Stamora Moravia...
Exact. Drumul cel mai scurt. Belgrad, Vre, Moravia.
Apoi v-ai deprtat de la itinerarul dumneavoastr cu peste 200 de kilometri
pentru a nnopta la Petera Sihastrului. Nu vi se pare curios, domnule Mathieu?
M-am deprtat?
V aflai la poalele munilor Zarand, undeva prin prile Ardealului.
mi permitei? Scoase o agend din buzunar: S-ar putea s m fi nelat.
nc nu m-am familiarizat cu denumirile... Dar tii c avei
dreptate?!
tiu.
Cpitanul aprinse o igar. l privea pe francez n ochi, ignornd flacra.
O s v ardei, spuse alb Mathieu.
Atanasiu arunc peste umr chibritul, continund s-l fixeze.
Domnule Mathieu! M simt obligat s v atrag atenia asupra
situaiei de fapt. Deosebit de neplcut. Anchetm o crim i mi s-a
prut c nu cer prea mult reclamnd seriozitate n tratarea problemei.
A putea ti ntruct am lezat sobrietatea pe care o pretindei?
Dei la urma urmelor, e o chestiune de temperament. Poate c moartea, spectacolul ei
m nveselete.
"Ce se ntmpl cu mine? Nu, nu e bine aa. Alunec... Nu mai am de ce s m
ag..."
Atanasiu trase adnc din igar.
"Vrea s m ocheze, s m irite. N-are un spate destul de tare pentru jocul
sta. E o simpl masc."
i supse buzele. Gura rmsese o cicatrice crud. Dac
v nveselete, n-am nimic mpotriv.
Atunci?
Inexactitile m deranjeaz.
Francezul i zvrli uvia briantinat de pe frunte.
n fond, de ce nu mi-a fi ngduit o abatere de la itinerarul iniial? Sunt
n vacan.
Mi-ai fi comunicat-o de la nceput. ntre timp v-ai consultat i agenda n
care e notat, bnuiesc, programul excursiei.
"Nu trebuia s vin! Am simit-o de la nceput."
...Revzu clieul cu o limpezime cutremurtoare. Dino, italianul beat rsturnat
peste tonomatul care urla: C'tait la dernire valse... Lulu intrase n bar. O rochie
verde, cu panglic ndrznea, albastr. "Mon petit", i
spusese odat. "Eti singurul brbat care observ astfel de amnunte."
Adugase cochet: "Singurul din ci cunosc..." i cutase ochii. Era
nelinitit. "Ce faci? Pleci?" nclinase capul. "Totui?" Totui! Apoi scosese un ipt mic.
i artase mna: "Am pierdut piatra." Inelul csca o gur
tirb. I-l dduse abia de cteva luni. "E un semn! optise femeia
nfricoat. C'tait la dernire valse...
Da, fusese un semn. I se fcu brusc cald. i smulse fularul de la gt


i declar rguit:
N-aveam de unde s tiu, relu, c va trebui s justific fiecare
pas.
Sau poate c harta pe care ai consultat-o era greit, suger Atanasiu.
Glasul rmsese sec i Mathieu gsi ironia sinistr ca, de fapt, tot ce spunea
omul sta. i drese vocea:
V cramponai de o istorie idioat, inutil. Exist o mie de ipoteze verosimile
care s explice ocolul. Printre altele, puteam foarte bine s
m rtcesc.
Ai fi recunoscut de la nceput. Dar, apropo de ipoteze! Nu le
discutm pe cele verosimile. De fapt, nici nu discutm ipoteze, ci
realiti. Pe dumneavoastr ns ceva v mpiedic s abordai lucrurile din acest
punct de vedere. Dintr-o cauz sau alta, camuflai motivul
pentru care ai nnoptat la Petera Sihastrului. mi oferii n schimb, cu generozitate,
a zice, improvizaii. Nesinceritatea v poate atrage, n contextul dramatic al crimei,
neplceri. E un detaliu pe care l omitei.
n cel mai ru caz, rse Mathieu, s-ar putea conchide c am venit
aici special pentru a-l omor pe acel pauvre diable...
i avei impresia c v avantajeaz?
De acord, nu m avantajeaz. Dar nu v gndii c n aceast
eventualitate a fi fost ceva mai atent la tbliele indicatoare de pe osea? Cnd
premeditezi un asasinat, nu te lai prins cu fleacuri. n ultim analiz, e o
chestiune de geografie.
Atunci cnd ai timp s premeditezi. Asasinarea lui Sasu poate fi o hotrre de
ultim moment.
Dumnezeule! Hotrre de ultim moment? Abia ieri am intrat n
Romnia. Ai vzut paaportul. Sper c avei ncredere n grnicerii
dumneavoastr. Cnd s-l fi cunoscut pe individ, ce s-mi fi fcut ntr-un
rstimp att de scurt, nct s-i vreau moartea .a.m.d?
Domnule Mathieu, absolut toi cltorii ca i... Atanasiu i cut
cuvintele: ca i, n sfrit, personalul care deservete hanul au sosit abia
ieri. Dac tot suntei dispus s forfecm ipoteze, v pot oferi
nenumrate. De pild, o ntlnire neprevzut cu Sasu pe osea. Dintr-un motiv care-
mi scap studentul trebuia lichidat. Ai tras la Petera
Sihastrului i ai ateptat momentul propice. Aflndu-v ntr-o ar
necunoscut, atent doar s nu v scape victima, n-ai nregistrat i deci
reinut localitile pe lng care ai trecut. V-ai aventurat, pur i simplu,
pe un teren necunoscut. E o ipotez?
Plin de imaginaie, recunosc, dar fals.
Dai-mi dumneavoastr o explicaie logic: cum de nu tii unde v aflai i
eu m declar satisfcut.
Regret, dar nu pot s o fac.
Nu vrei?
Nu sunt n stare. Nu ne cronometrm inteniile, gesturile,
fanteziile dect atunci cnd tim c avem de dat socoteal. Asta ar trebui s v
fie de ajuns.
Pentru moment. Cci nu m vei convinge niciodat c un turist
venit pentru prima oar ntr-o ar strin poate pluti att de... att de
absent, poate da dovad de atta superficialitate. nchipuii-v c un
poliist francez m-ar opri la Lyon, iar eu i-a explica, m rog, c de fapt
cutam Pirineii. E ridicol! Volanul presupune totui un minimum de
alfabetizare. Ca s nu mai vorbim de faptul c nu pleci niciodat la drum
n necunotin de cauz. Chiar i o excursie organizat presupune o
doz de informaii prealabile. Cnd o faci pe cont propriu, ns, tii pn
i hotelul unde ai s opreti, restaurantele convenabile, pensiunile ieftine


etc.
Mathieu l msur ironic:
Din fericire, situaia financiar mi ngduie s ignor astfel de amnunte.
Poate! Dar n afar de faptul c nu mi-ai fcut impresia unui
miliardar, cunosc ndeajuns de bine "concepia economic" despre via a francezului.
Avei o foarte lucid noiune a banului. Nimic ru n asta, desigur, dar n-o s m
convingei niciodat c vei descinde la cel mai elegant restaurant din Bucureti cnd
la "boata" de dup col v putei ndestula cu a zecea parte din pre. Mai ales c aici
nu v vede i nu v tie nimeni din cei care conteaz pentru dumneavoastr.
i dac m-a considera jignit?
Ar fi o eroare. i n acelai timp, pentru mine o dezamgire. tii ceva,
domnule Mathieu? Convingerea mea e c suntei gata s acceptai orice presupunere
n afar de una singur. Nu ai nnoptat la Petera
Sihastrului ntmpltor, rtcind eventual drumul, ci v-ai grbit s
ajungei aici. Vreau s spun c acesta era punctul terminus al excursiei
dumneavoastr. Dar s abandonm deocamdat problema. Se pare c nu ajungem la
nici un rezultat. Ce ai fcut asear?
Mathieu ridic din umeri.
Asear... Asear... A, da, am but un gin, am mncat ceva, pe urm m-am
plimbat.
Poate avei amabilitatea s-mi spunei unde.
Prin jurul hanului. La un moment dat, m-am ntlnit cu domnul... cu
domnul acela, mi scap numele. Proprietarul motelului...
Nu el e proprietarul, dar asta n-are nici un fel de importan.
Ionic Panait.
Aa-i. O parte din drum, la ntoarcere, l-am fcut mpreun.
Zmbi: un conviv nu prea vesel. Conversaia nu-i partea lui cea mai tare.
De unde venea?
Cred c din pdure. Nu l-am ntrebat. Noi, francezii, suntem oameni
discrei.
Am observat. La ce or v-ai ntlnit?
Pe fereastr ptrundea rcoarea nopii. O noapte magnific.
" ...Ce-o fi fcnd Lulu?" O vedea n micul ei apartament din St.
Denis trebluind vioaie ca un cintezoi. Apoi n dormitorul bleu... "Toat
viaa mi-am dorit un dormitor bleu, dragul meu. N-am crezut niciodat
c voi izbuti ntr-o bun zi. Gndete-te c la 8 ani plimbam celul
doamnei Grdien pentru 3 franci. Asta mi-asigura un adevrat festin:
dou ngheate cu crem i fistic. Cum puteam s-mi nchipui... Un
dormitor nduiotor, unde fiecare petit chose este aezat de zece, de
douzeci de ori, privit din toate unghiurile pn i gsete locul.
Dormitorul unde Lulu citete, i depileaz picioarele lungi, face pasene,
l ateapt...
"C'tait la dernire valse... Ce obsedant e melodia asta. Ctait la
dernire... ultima..."
O mic neptur n inim. Cum de nu nelesese pn acum?
Ultima sau ultimul. Dup aceasta nu mai urmeaz nimic. i totui e
linitit. O linite nou. Poate nsemna fericire, poate nsemna dezastru.
Glasul cpitanului l trezi.
Am ntrebat la ce or ai ieit la plimbare.
Unsprezece, unsprezece jumtate.
Atanasiu i ncrunt sprncenele.
Asta numii dumneavoastr sear?!
Evident. Zmbi: La noi, noaptea ncepe mult mai trziu.


M rog. Pe urm?
Pe urm m-am culcat.
i v-ai trezit la cinci dimineaa'? Cu
oarecare aproximaie.
Destul de ciudat. Dup turul de for fcut cu maina, n mod firesc
trebuia s picai de oboseal.
Chestiune de rezisten...
n orice caz, nu mai ncpeau plimbrile de la miezul nopii. Uitai c
sunt proprietarul unui bar?
N-am uitat. Profesiunea presupune ore matinale de culcare. n
consecin, trebuia s v trezii spre prnz, nu la cinci dimineaa.
De ce n-a face o excepie? Sunt totui n vacan.
Aici e chestiune de obinuin. Mai ales c n conformitate cu
propria dumneavoastr afirmaie, ai tras la Petera Sihastrului rpus de
oboseal.
M-a trezit cntecul psrelelor. Aceasta ar fi o explicaie romantic.
Suntei mulumit?
Nu psrelele v-au alungat somnul, domnule Mathieu! Poate-
mi spunei dumneavoastr ce anume.
Am s v spun. Fcu o pauz: Teama!
De afar se auzea zvon de glasuri. Recunoscu vocea hangiului. Dup ton
mai puin convenional Atanasiu nelese c se adresa cuiva din personal.
i-a pierdut unul cheile de la main! Vezi s le ari la cin. Le fcu s
zngne.
Francezul duse reflex mna la buzunar, pipindu-I.
Cpitanul tresri. Un sentiment ciudat, de parc ar fi fost surprins dezbrcat:
Mathieu nelesese. Cunotea limba romn. Cellalt fredona pe gnduri: C'tait la
dernire valse...



Capitolul XVII
Orhidee de la Nisa pentru Minerva

La Nisa? Dobrescu se ag de draperie. "Imposibil... nc o figur de-a
Minervei..."
Nu, biete! i auzi n receptor glasul piigiat. Nu e un banc. Pleci
urgent la Nisa. Colonelul Iona a luat legtura cu Interpolul. Bieaii i-au
sugerat s trimitem un om de-al nostru. Ne-am gndit la tine. Dibaci i
unurliu! Documentele ai s le primeti de la Biroul nostru de Interpol.
Cum i spuneam, Nisa, un orel pe Coasta de Azur. Dac la matematici
ai ncurcat-o definitiv n liceu, cel puin din geografie sper s fi reinut
atta lucru. Noteaz-i numele: Alain Mathieu, cu h. Tipul e romn.
P... Poftii?
Alain Mathieu, Dobrescu Basile! Parc aa te recomandai la telefon. i-
a luat Dumnezeu minile?
nc nu, rspunse locotenentul fstcit.
A paria c da, i nc de mult! Ia spune, te i vezi acolo, la colcial
cazino, palmieri, maimue, miss bikini 73, miss brbie crn... Aa e?
Vai de mine!
Las c tiu eu ce aiureli i funcioneaz prin cap! N-
avei nici o grij...
Aia e c am! n locul tu nici nu mi-a lua costumul de baie.


Bineneles!
Ai s-l iei, Dobrescule, ai s-l iei! n clipa asta te gndeti la
culoare. Probabil albastru. Se asorteaz cu ochii i cu Mediterana! i tot n clipa asta
raionezi c n-am s m prind pentru c ai fcut plaj la
Mamaia i eti gata bronzat. Nu umbla nuc, biete! Te duci la treab, nu la un garden-
party. Vezi s n-o feteleti !
Am s m ostenesc.
Aflu eu... Primul lucru, cum ajungi, l caui pe colonelul Yves Daladin. Gseti
adresa n agenda mea. Cnd e n concediu, se ascunde pn i de Girardin, eful lui.
n ceea ce te privete, nu te sftuiesc s ncerci vreodat fenta asta.
Credei c...
Ce s cred?
C o s m serveasc?
Pentru mine face tumbe, biete! Iar te gndeti la tmpenii. Sunt o
persoan onorabil i distins. Cel puin n privina asta e de acord i cunotina
noastr comun care chipurile scrie... Pe Daladin l-am ajutat cndva, n-o s m
refuze.
n regul!
i-a revenit piuitul? Acum cteva sfaturi de ordin practic:
zmbete ct mai tont, f pe copilul naiv... Cunoti partitura, mi-o
serveti mie ori de cte ori ai ncurcat-o. Pe muli i dezarmeaz, iar
franujii se dau n vnt acum dup "natural". Se poart! Dar nu ncerca s pari iste.
Rmi n elementul tu. Alt chestie! tia din Midi sunt
cam btui n cap de soare. n consecin, repei de dou ori ce ai de
spus. Ce-ar mai fi... Da, nu intra n cazino. A fcut-o pe vremuri tanti
Caliopi i a venit pe jos de la Sinaia... De capitolul femei nu mai
pomenesc. Ai s-i juri lui Yvonne pe tem vreo trei ceasuri jumate. Inutil, cunosc
marfa, biete! n general, fii foarte atent. Ne-am neles?
Da. Zmbi: ce s v aduc deacolo?
Nu e cazul, dar dac tot vrei s te deranjezi, mi-ar trebui o
cciuli pentru Spiridon. L-a tras curentul anul trecut i a rmas sensibil cu urechile. E
un magazin special chiar lng Fntna Soarelui, n centru. Mai ai ceva de ntrebat?
Nu.
Atunci umbl sntos, biete!


Dobrescu iei din ap cu picioarele zdrelite.
Clca dureros pe pietrele mari, plaja n-avea nisip i, spre surpriza
lui, ceilali preau s nu se sinchiseasc. i scoase pieptenul din chiloii
albatri de baie, aranjndu-i prul cu gesturi exagerat de largi, care
trebuiau s-i scoat n eviden linia triunghiular a torsului. "Degeaba
te fandoseti", i spusese odat Minerva pe plaj la Mamaia. "Ari ca o
umbrel dup sezonul ploios". i i crmise nasul ntr-o parte. Se ntinse
pe salteaua nchiriat la vestiar, privind forfota din jur. Cer foarte
albastru, mare foarte albastr, nici un pic de vnt. Atunci nelese. I se
pruse curios de cum coborse n gara Nisa. Nu exista briz. Aerul fr
adieri, bloc compact cdea pe trup, l simeai concret, ca pe o hain
vtuit.
"Mde", reflect locotenentul, "minus pietroaiele, vegetaia tropical i absena
femeilor grase cam una sau nici att pe kilometru ptrat te-ai putea crede la
Constana."
i puse ochelarii de soare i se apuc s completeze un teanc de
ilustrate. Toate ncepeau invariabil cu "Dup prima baie n Mediterana"...
indicnd obligatoriu Coasta de Azur. Suna parc altfel dect simplu: Nisa.


Cea adresat amicului Diaconescu i-ar fi ridicat prul mciuc Minervei.
Le arunc la prima cutie, se schimb, apoi o lu pe promenad. Ad-
mir cafenelele, cazinoul alb mngind instinctiv monedele din
buzunar hotelul Negresco. "Nu-i f iluzii, biete! l avertizase Minerva.
Nu-i cumnat cu Negrescu de la secretariat. Strbunic-sa e probabil
ultima persoan din familie care a clcat pe Calea Victoriei".
Se pierdu printre strduele din oraul vechi, nimeri ntr-un bulevard
superb numai vile i cldiri Victor Hugo detect Place Massena. Un-
deva n apropiere de Fntna Soarelui descoperi magazinul canin. Vnz-
toarea, numai zmbete, ambal ciciulia cu ciucuri destinat lui
Spiridon.
"Abia atept s-l vd cu Minerva pe strad."


Primi dup o or rspunsul lui Daladin. Colonelul i formula o invita-
ie cordial pentru ora 5 dup-amiaz, pe vasul Clotilde. Avea s-l atepte
n micul port al Yacht-clubului de lng Palais de la Mditerane. Timp de
o jumtate de or Dobrescu i zdrobi creierii cutnd o variant
vestimentar potrivit. Costum? Blue-jeans, cma cu mneci scurte? l
derutau ora, ambiana, locul de ntlnire. Gndul unei inute deplasate l
crispa. Ochii gazdei, surprini, trecnd eroic i bine crescut peste
stupefacia general: "Ce bine-mi pare c te vd, dragul meu..."
Minervei nu-i psa. Ar fi fost capabil s apar n costum de baie i
monoclu, zmbind la fel de dezinvolt, simindu-se, ca ntotdeauna, admi-
rabil.
Cu o strngere de inim locotenentul se decise n cele din urm
pentru costumul gri deschis. Urmri atent expresia hotelierului cnd ls cheia. Dar
omul le avea pe ale lui, nu-i ridic nici mcar ochii mormind absent ceva care se
termina cu m'sieur...

Daladin l primi ntr-un salona-bar alb. Fotolii i canapea de piele alb, covor
alb, bar alb i o tnr cu prul alb.
Iart-m, dragul meu, c nu i-am ieit n ntmpinare. Sunt
incognito! M feresc de Girardin ai auzit de el, nu? De nevast-mea, de creditori, de
taxe i abonamente. Mcar n vacan...
Colonelul rdea afabil. Era un brbat subire, toate caracteristicile tipului celtic,
brun, vioi, foarte bronzat. Purta o cma albastr de mtase cu mnecile suflecate
i, brusc, Dobrescu regret c a venit n costum. Se simea scoros, prea
convenional, ncepuse s transpire.
Daladin l cerceta cu o curiozitate nedisimulat:
Vorbete-mi despre doamna Minerva. Ce mai face? Tot aa...? Dobrescu
se grbi s ncline de cteva ori capul:
Da, da. Tot aa...
Ce om formidabil! exclam ncntat colonelul. Ochii i strluceau: n viaa mea
n-am ntlnit o femeie ca ea.
Locotenentul l credea pe cuvnt.
Te invidiez c ai ansa s lucrai mpreun.
Da, n general sunt un tip norocos...
Mi-ar place s-o revd, relu tot mai ambalat Daladin. M gndesc mereu...
Tnra cu prul alb l privi peste umr. Brbatul o mngie n treact, posesiv.
Oh, nu, Clotilde! Asta-i cu totul altceva.
Totdeauna e cu totul altceva...


Era foarte tnr i buclele de argint i ddeau un aer straniu. Do-
brescu o privea cu gura cscat uitnd toate avertismentele Minervei pe tem.
Colonelul zmbi:
Bei ceva? Am reinut coctailul preferat al doamnei Minerva. Probabil o
butur naional. Dumneavoastr, romnii avei gusturi
originale. i duse degetul la frunte. Deci, lichior indian, suc de roii, trei lmi, piper
i nc ceva... tii, vreau s te simi ca la dumneata acas. Clotilde, crezi c ai
putea...
Locotenentul se sperie. Combinaia reprezenta coctail Minerva II. Era ceva cu
totul peste posibilitile unui ins normal.
Lsai... nu v deranjai. Poate un whisky...
Dar de ce? D-mi voie s fiu o gazd perfect. Avem totul la ndemn. Nu-i
aa, Clotilde?
Tnra i strmb gura frumoas:
Bea el chestia asta?
Dobrescu depuse eforturi substaniale pentru a-l determina s
renune. Colonelul prea dezamgit. Flecrir un timp, apoi fata iei.
Domnioara e proprietara iahtului? se interes locotenentul.
Ce idee! nelese brusc i ncepu s rd: O, da! Vd! Ai fcut
corelaia ntre numele ei i al vasului. Tot Clotilde.
Dobrescu ddu din cap.
Dumnezeule, ce tnr eti! Asta le flateaz. De cte ori, n sfrit, ncepe o
astfel de poveste... N-ai s m spui doamnei Minerva, nu-i aa?
"Ehei!" conchise locotenentul, "dac l-a speriat i pe sta, Samuraiul
e cineva!"
Deci, relu colonelul, de cte ori ncepe une petite histoire d'amour schimb
numele iaht-ului. Anul trecut se numea Odette, nainte de asta Mireille. Pe femei
nu le impresioneaz nimic mai mult dect sacrificiul financiar. Un mic truc... i-acum
spune despre ce este vorba.
Dobrescu relat n cteva cuvinte. Chipul colonelului i pstr
expresia dar ochii nu mai zmbeau.
Alain Mathieu, spui? l tiu! E romn de-al dumneavoastr. Destul de curios...
De obicei, procentul mare de escroci ni-l dau italienii. Fugit din ar, mi se pare...
nvrte tot felul de afaceri lae.
Faptul c-l cunoatei m determin s cred c nu-i un
cambrioleur oarecare.
Adevrat. Nu-i un oarecare fr a fi un as. Traficant de
stupefiante. nainte lucra n Marsilia. Port, surs de beneficii substaniale, dar i alte
riscuri. Ca s vezi, credeam c se linitise. ncerc s ghicesc
ce caut n Romnia. Trebuie s fie ceva foarte important pentru el. Nu riti degeaba la
60 de ani. Surse trist: Din pcate, i-am pierdut urma.
Prima grij a traficanilor e s-i asigure patru-cinci adrese la care, fii
convins, nu-i vei gsi niciodat.
Pretinde c are un bar pe Coasta de Azur.
Dac e adevrat, atunci l reperm n mai puin de o or.
ntinse mna spre telefonul alb.


Mathieu n-a minit, declar Daladin. Are ntr-adevr un local pe Rue
Gounod. Se numete Gri-Gri.
Ce propunei?
O s mergem mpreun. Surse: Nu pot s-o refuz pe doamna Mi-
nerva. Voi ncerca o mic deghizare. Sper s nu dau peste cunotine. i
privi ceasul: E trei! La trei i jumtate, s zicem, vin s te iau de la hotel.


Ce zici?
Tnra i bg nasul pe u.
Ei! Tot mai vorbii despre fecioara voastr?
Care fecioar? ntreb neatent colonelul.
Fata lu o poz de statuie. Rigid, cu o mn pe piept, cealalt ntins de
parc ar fi inut un felinar.
La sage, la belle, la formidable Minerve!
Ah, da! repet Daladin. Bine spus... La formidable!


Daladin l atepta n faa hotelului. Sttea sprijinit de un copac pri-
vind n gol cu minile n buzunare. Prea absent i fr treab i "compoziia" suger
locotenentului peisaje siciliene, colecionate din filme. Piee
inundate de soare cu ziduri netede, fr umbr, cu inerentul grup de
figuri jerpelite, acei desoccupati care-i rumeg plictiseala, poate lipsa de
ndejdi, contemplnd pustiul strzilor unde nu se ntmpl nimic.
Dobrescu l cercet cu un zmbet ascuns. Daladin se deghizase ape-
lnd la elemente simple: un tricou ponosit cu Rolling-Stones, un tatuaj
relativ discret pe antrebra. ("Cu creion chimic se pot realiza capodopere, biete",
afirma Minerva. "Elementul convingtor e n funcie de cine-l
arboreaz.") O cicatrice lung, urt i ncreea obrazul de la colul
ochiului pn spre lobul urechii.
Daladin i surprinse privirea i explic scurt:
Substan astringent. Totul e s nu rzi...
Barul era circular i, aprecie locotenentul, destul de mare. Consuma-
torii stteau risipii la mese sau n picioare, o lume pestri n care
Dobrescu nu se descurca. Trei chelneri asigurau deservirea crnd
nencetat pahare nalte cu bere, tonomatul urla aceeai melodie
preferina unui client care bea lng aparat zngnind un pumn de
monede.
Cum i se pare? ntreb colonelul nmuindu-i buzele n pahar.
Locotenentul cltin vag capul:
Curios... De fapt nu tiu ce s v spun. Totul e foarte nou pentru mine.
mi imaginez.
Mi-e greu s calific, s difereniez.
Eti i foarte tnr. Att de tnr zmbi nct nici mcar nu-
i place s i se aminteasc lucrul acesta. Localul e o boat ordinar. Cea
mai mare parte a clienilor sunt escroci de duzin, trepdui ori
chilipirgii. N-au nimic de-a face cu gangsterii pe care i-ai nchipuit c ai
s-i ntlneti. Restul, turiti modeti, studeni venii cu patul n spinare.
Nu-i permit s intre n restaurantele de pe Promenad. Mai exist,
desigur, i un procent infim de aiurii, de regul turiti americani, care
caut exoticul, vor povesti acas variante extravagante despre lumea
interlop din Nisa. Mi-aduc aminte c pe vremuri am fcut acelai lucru
n Soho. A, uite-o pe Lulu! Ca s vezi! N-a fi crezut c am s-o mai
ntlnesc vreodat.
i indic o mas lng bar. Femeia sttea singur cu capul sprijinit n palm. Se
juca distrat cu un chibrit, desennd arabescuri pe masa neacoperit. igara ardea pe
marginea scrumierei.
Cine e? ntreb Dobrescu.
Putea s aib ntre 35 i 40 de ani. O fa obosit de blond nc
frumoas, imperceptibil atins de vrst. Locotenentului i se pru
distins, o distincie care ipa n ambiana barului. Femeia nu ncerca s
atrag atenia. Totul era discret, machiajul, gesturile, rochia simpl


neagr.
"Ah! exclamase cndva Minerva. Faimoasa petite robe noire. Franu-
zoaicele sunt zgrcite, Dobrescule! Nimic nu poate fi mai uor de
transformat i mai greu de recunoscut dect o rochia neagr. Adaugi un guler, aplici
sau scoi un buzunar i ai ceva nou. Gndete-te la o hain n carouri! Ai mbrcat-o
de dou ori i te tie tot trgul..."
Dar tot de la ea aflase i era curios cum Minerva, venic n taior i
ghete, att de puin preocupat de "crpe", intuiete astfel de lucruri
c simplicitatea n sensul ei major se pltete scump. "Linia, biea, i
nu zorzoanele cost! Linia pe care nu i-o poate da micua croitoreas de
cartier..."
Iar rochia lui Lulu avea linie, sesiz Dobrescu. i mai sesiz c inelul de pe
degetul mic, singura podoab, reprezenta o pies.
Metresa lui Mathieu, opti colonelul. O poveste care dureaz. Se
pare c-l iubete...
O diferen de peste 20 de ani! constat surprins Dobrescu.
Daladin zmbi.
Inima are raiunile ei... Presupun c a tiut cum s-o ia. Femeile
obosesc la un moment dat. De fapt, toi obosim. Nu, n-a fcut trotuarul. Pur i simplu
o ghinionist. Crezi n zodie?
Nu... Locotenentul surse ncurcat.
Dumneavoastr suntei materialiti, firete! La noi e o adevrat furie. Cnd
ntlneti ns existene ca a lui Lulu, ncepi s crezi... Se
ridic cu paharul n mn: Apropo de asta, hai s ne ncercm norocul. Vorbete ct
mai puin! Te trdeaz accentul balcanic. R-ul dur, i celelalte. Mi-e team s nu fac
corelaii.
Se ndreptar spre masa femeii. Colonelul schi un salut cu degetul la cozorocul
epcii i trase scaunul spre el.
Barmanul ripost prompt:
Ocupat! Exist locuri...
Lulu le arunc o privire scurt.
Las-i, Gilbert!
Barmanul ridic surprins din umeri.
Femeia i examin deschis. Avea ochi cprui, adnc mplntai n
orbite. Locotenentul ncerc un sentiment de stinghereal. Se simea ca un obiect
ntr-o vitrin.
i aa..., exclam rguit Daladin cu o expresie obtuz. Lulu se
interes calm:
Cum adic?
Deocamdat, aa i aa! Amestecate... Pn stm de vorb cu patronul.
Nu sunt eu patronul.
Vezi bine... Monsieur Mathieu.
Atunci?
M gndeam c ai putea s-i dai un semn. V
ateapt azi?
Daladin slt umerii scit.
La naiba, azi ! Cnd pic! i a picat. l lovi cu cotul pe Dobrescu. Iugoslav.
Ei i?
Lulu continu s-i cerceteze impasibil. Colonelul fcu cu ochiul i-i oci
degetele:
Un tuyau... Apoi ctre locotenent: Hein?
Dobrescu repet.
Oui, un tuyau...


Femeia i aprinse indiferent igara. Mai
cutai-l!
Colonelul pru ncurcat. l consult din priviri pe Dobrescu, apoi cltin
hotrt capul.
Ateptm. Dac nu se face azi...
Avu un gest semnificativ pe care locotenentul l-ar fi tradus aleluia!
Ateptai, spuse Lulu trecndu-i mna prin pr. O arom de parfum fin
adie vag.
ntrzie mult? ntreb Daladin.
Nu tiu.
O afacere interesant, ar fi pcat...
Sunt convins.
Colonelul i privi ceasul oftnd:
De... Poate n-o fi dus departe.
Nu tiu, repet Lulu.
Atunci, eu zic s ateptm.
Femeia respir adnc. Declar fr expresie:
Nu crezi, colonele Daladin, c o poi face la alt mas?


Uite ce am gsit n apartamentul lui Mathieu.
Daladin i ntinse locotenentului un carton pe care fusese prins n pioneze un
fragment de hart la o scar extrem de mare.
Un sector din judeul Arad, spuse Dobrescu pe gnduri. Extremi-
tatea vestic a munilor Zarand.
Erau trecute cu minuiozitate toate cotele de teren. Cteva sgei
trase cu creion rou se ndreptau spre un spaiu ncercuit ntre localitile Pncota i
Ghioroc.
"Deci Petera Sihastrului, conchise locotenentul."
Daladin l privea zmbind.
Cred c te intereseaz i asta.
inea n mn un dosar. Acte, documente compromitoare, tieturi din ziare. Cu
30 de ani n urm, Alain Mathieu de fapt Alecu Matei fusese un legionar notoriu.
ef de cuib.
Chiar pleci astzi?
Daladin l privea nencreztor.
Trebuie, oft Dobrescu. Sunt ateptat.
Dac i-ai spune efei dumitale c nu m-ai gsit? O mic minciu-
n...
N-o cunoatei?!
Chestie de o zi, la urma urmelor. E pcat s pleci fr s vezi Monte-
Carlo, Saint-Tropez.
Locotenentul ddu bosumflat din cap.
Mai gndete-te! Clotilde te invit la o croazier. Cu
alt ocazie, zmbi Dobrescu.
Colonelul i desfcu braele neputincios.
Am impresia c i-e puin team de doamna Minerva.
"Hm!" rican n gnd Dobrescu. "De chestia asta poi s fii sigur!"
Da' de unde! Se poart cu mine att de duios nct... Suntei
foarte amabil, dar ntr-adevr nu se poate. Nu tiu cum s v mulumesc
pentru...
A, fleacuri, l ntrerupse Daladin. Mi-a fcut plcere. Transmite-i
doamnei salutrile mele cele mai cordiale. in neaprat s-o revd. Poate c venii
amndoi n concediu. Cnd spui c pleci?
La 6 am avion.


Perfect. O s reziste!
l trase ntr-o florrie din apropierea hotelului "Negresco" i alese un coule cu
orhidee.
Pentru doamna Minerva. i nc ceva: l prinse brusc n brae
srutndu-l pe amndoi obrajii. Asta n orice caz s n-o uii! Primul lucru pe care-l
transmii din partea mea.
"Dumnezeule! se cutremur locotenentul. O s cread c am cpiat amndoi. Eu
i franuzul."


Dobrescu mut receptorul n mna cealalt. Totul i se prea
neverosimil: biroul mbrcat n postav verde, maina de scris, figura placid a
cpitanului Macri. Imagini familiare i totui nelandemn parc dup peisajul
Nisei.
Palmierii de pe Promenade des Anglais, hotelul Negresco ca un tort de
frica supraetajat, italianul care vindea oranjad, acolo la poalele
turnului, Daladin, Clotilde, Lulu erau att de aproape. i venea s se uite pe fereastr.
Ce faci, dormi?! ip Minerva la cellalt capt al firului.
Locotenentul tresri puternic. Imaginile se contopir ntr-una
singur: Minerva lung, deirat, propit n faa lui.
Eti fantastic! urm glasul. Cum primeti un binior, cum o iei razna. Aadar,
bieaul e legionar... Alecu Matei! Trebuie vzut ce caut aici. Apropo, te dor
picioarele?
Sunt destul de obosit. Dar n-are importan.
Sunt obosit! se roi Minerva. Zii c i le-ai zpcit zbenguindu-te pe plaj la
Nisa!
Dobrescu i terse fruntea asudat. Macri ridic ochii, ntreb n oapt:
Vrei un pahar cu ap?
Locotenentul fcu un semn cu mna.
...Ce-a fost n capul tu?! Ia s le demonstrez stora ce va sa zic un pui de
dmboviean! Trebuie s fi artat foarte graios opind ca o barz pe bolovanii ia.
V nelai. Toat istoria asta, cu drum cu tot, a durat doar 36 de ore. Nici n-
am avut timp...
Niciodat, Dobrescu. Cel puin n ceea ce te privete. N-ai bgat nc de
seam? n fine, ce mai zicea Daladin?
V-a invitat, m rog, ne-a invitat n concediu... Are un iaht...
Dar un tramvai n-are? Tot candid ai rmas, drgu! Crucitorul nu-i al lui!
Impresioneaz maimuele! Nu, Dobrescu, Doamne ferete. Tu nu eti maimu! Te
maimureti doar din cnd n cnd. Altceva!
V-a trimis un coule cu orhidee.
Minerva chicoti:
Al naibii franuzu'! Cu ce chestii umbl!
i nc ceva. Locotenentul ezita vizibil: M-a rugat s... n fine... din partea
lui, tii, n semn de simpatie deosebit, numai i numai simpatie, nu trebuie s
interpretai greit...
De ajuns, Dobrescu! l ntrerupse sec Minerva. Te rog s fii decent!
Nu eu, blbi locotenentul. El a insistat. Sunt doar un mesager...
Am reinut. Daladin sta e un tip cumsecade, ns are o fantezie lubric.
Dac ar fi pe mna mea...
"Ehei", gndi nostalgic Dobrescu. "Unii au noroc..."
Oftezi, Dobrescu? De ce oftezi?


Vi s-a prut. ncerc s deturneze discuia: I-am adus cciulia lui Spiridon.
Merci, eti drgu! Ce-a zis? Era ncntat?
Mde, nu chiar din cale-afar. Are impresia c rou nu-l aranjeaz. Pn la
urm a acceptat-o...
i-a pierdut manierele n lipsa mea. Oft: Ascult! Acum, te urci
urgent n primul tren, main sau avion i vii la Petera Sihastrului. n-
cearc s iei legtura cu mine fr ca ceilali s observe. Fcu o mic
pauz apoi adug: cred c n noaptea asta, se va juca ultimul act.



Capitolul XVIII
O evadare ratat

Ecaterina Stnescu, anun uscat Atanasiu i nchise ua.
Femeia se ridic ndreptndu-se linitit spre odaia cpitanului. Era
impecabil, ntr-un deux-pices glbui cu o earf discret, verde.
Medicul observ c nu mai are ochelari, apoi zmbi unui gnd nea-
teptat.
"A da mult s fiu de fa..."
Luai loc, spuse Atanasiu fr s-i ridice privirea din hrtii.
Continu s le consulte fcnd abstracie de prezena ei. Ecaterina Stnescu se
aez. Figura n-avea expresie, prea o masc de ghea. i mpleti degetele n
poal:
"Vrea s m enerveze."
Cpitanul puse stiloul jos.
"n sfrit!" i zise Ecaterina Stnescu. tia c pe faa ei nu se citete
nimic, rezistase i se felicita pentru asta.
N-a sosit nc nici un elicopter, observ fr nuane Atanasiu. Dup ct se
vede, prezena dumneavoastr la minister nu este
indispensabil.
Femeia avu impresia c tot sngele i nvlete n cap, dar se
stpni. Cellalt o observa atent. Provocarea era gratuit i dintr-o dat se simi
superioar omului acesta cu maxilarele de piatr. Ea ar fi
procedat altfel. i-ar fi pregtit lovitura. Zmbi rutcios:
De fapt, prezena mea devine indispensabil abia de mine. Con-
cluzia dumneavoastr mi se pare pripit.
Aha, varianta numrul doi! Dac nu m nel, pn adineaori, reclamai
vehement plecarea,
Exces de contiinciozitate. Azi e ultima mea zi de concediu.
Deci o minciun servit deliberat chiar de la nceput.
Ecaterina Stnescu respir adnc nainte de a izbi:
Calificativul m las rece. Mi-e absolut egal, ce credei?
Aa... Sper s v pstrai superba indiferen pn la urm.
Nu sperai de loc. Toat atitudinea dumneavoastr are un singur el: s m
scoat din srite. Nu vei izbuti! Ct despre ameninri, mi strnesc zmbetul.
S-ar putea ca interpretrile i comentariile dumneavoastr s nu m
intereseze. n concluzie, v rog s v limitai la rspunsuri, fr
divagaii. Cu ce ocazie v aflai la Petera Sihastrului?
Simpl halt. Mi-am petrecut concediul la Arad.
La Arad? Nu era mai indicat o staiune?
Din punctul meu de vedere, nu. E o chestiune n care mi se pare c am
dreptul s decid singur.
Cpitanul nurub ostentativ capacul stiloului:


Regret, n aceste condiii nu putem discuta. Nu
am nimic mpotriv! Se ridic.
Atanasiu o msur din cap pn n picioare. Un zmbet crispat i strmba
linia gurii.
Stimat doamn, v atrag pentru ultima oar atenia c v aflai n faa
autoritilor. Funcia dumneavoastr nu impresioneaz pe nimeni. n treact fie spus,
s-au mai vzut chiar i directori destituii.
i ofieri, l ntrerupse femeia.
Personal, v sftuiesc deci s v revizuii atitudinea. Nu m obligai s
trec la altfel de msuri.
Adic s m arestai, rse Ecaterina Stnescu. Sunt curioas ce motiv
"legal" ai inventa.
Nu e nevoie s-l inventez. Mi l-ai oferit singur: obstrucie! mpiedicai
desfurarea normal a anchetei.
Dumneavoastr mi-ai impus atitudinea. mi datorai reveren
dac nu pentru funcia pe care o am, atunci ca femeie i ca martor
inocent. Nu sunt aici, cel puin n-am fost informat n calitate de
nvinuit sau inculpat. Nu cunosc exact termenul...
Ipostaza o stabilesc eu. Repet ntrebarea: de ce v-ai petrecut con-
cediul la Arad?
Am rude. Ne vedem extrem de rar. Ultimele dou zile am hotrt s le petrec
la motel ca schimbare de decor. Nu mai aveam timp pentru litoral sau Valea Prahovei.
Numele i adresa neamurilor din Arad, gradul de rudenie.
Mda... fcu femeia sugndu-i colurile gurii: Ioana Gheorghie, strada
Republicii nr. 9. Var primar.
Mulumesc. Mai departe!
Nu tiu ce v intereseaz. Dealtfel, mi-ai trasat de la nceput limitele n
care am dreptul s discut. Rspunsuri stricte la ntrebrile dumneavoastr.
Atanasiu i muc buzele.
mi pare bine c v conformai. Cnd ai sosit la motel? Vineri
diminea. Am prins autobuzul de ora 10.
Relatai-mi cum v-ai petrecut timpul pn n momentul asasinrii lui Sasu.
Nu cunosc ora la care a fost asasinat.
Cu aproximaie, ntre 24 i 1 dimineaa.
Pn la prnz am rmas n motel. Am but o cafea, apoi mi-am
despachetat strictul necesar. Dup-amiaz m-am odihnit. Spre sear, am colindat puin
mprejurimile. A urmat cina. Cred c la 9 jumtate, poate 10, eram n pat.
N-ai omis nimic?
i privea nasul umflat, aproape o infirmitate. Ecaterina Stnescu
simi intens nevoia s-l pipie. i nfipse unghiile n genunchi pentru ca mna s nu
plece reflex, singur. Atanasiu intuise desigur n apendicele acela diform, drame
ascunse, i specula sadic un punct nevralgic.
Nu cred.
Ce prere avei despre inginerul Vasilescu?
Mi-ai atras atenia c opinia mea nu v intereseaz. De
ast dat, da. E legat de anchet.
N-am nici un fel de preri.
V-a fcut cumva curte?
Strecurase n ntrebare kilograme de surpriz. Surpriz groas, profund
jignitoare. "S-a gsit un fraier care..."
Mi se mai ntmpl, replic uscat Ecaterina Stnescu, n ciuda
nasului, meu s atrag atenia unui brbat. Apropo de nas, s tii c


dac m-ar fi deranjat, l-a fi operat de mult.
Cpitanul rse.
Cred c suntei o complexat. Aadar, sesiznd anumite intenii n conduita
inginerului, l-ai pus, cum se spune, la punct.
Exact.
Acum neleg de ce Vasilescu mi-a nirat verzi i uscate despre
dumneavoastr. Printre altele, pretinde c n noaptea morii lui Sasu nu a fost
singurul care a fcut baie.
Nu, nu a fost singurul. Am intrat i eu n lac.
Mda... Nu vi se pare ciudat, totui, acest apetit pentru scldat la
miezul nopii? Ai avut toat ziua la dispoziie, soare, cald...
Ecaterina Stnescu i ncruci braele pe piept.
Poate c nu art formidabil n costum de baie.
Excelent replic, aprecie Atanasiu, dar pe mine nu m
convinge... Nu trebuia s ateptai ora 12 noaptea. La 9 e ntuneric.
Uitai c ceilali nu se culcaser. Abia atunci a fi atras atenia.
Neplcut este c pe malul cellalt, la aproximativ aceeai or,
Sasu murea.
Exist o serie de alte evenimente care coincid cu moartea lui Sasu.
De pild!
Toi erau, o spun din informaii ulterioare, pe afar. Nu uitai c Vasilescu i
Plmdeal au maini. n cteva minute ocoleau lacul.
Iar ei mi spun: Ecaterina Stnescu i inginerul l puteau traversa
not n maximum un sfert de or. Acestea nu sunt argumente?
Femeia ridic din umeri:
Dovedii c eu l-am asasinat i sunt gata s suport consecinele.
Am s m strduiesc. Apropo, de ce ai ascuns costumul de baie
n containerul de gunoi?


D mie un bnuu!
Inginerul mesteca chewing-gum. Se ntoarse spre Zamfira lu' Mutu i i puse n
palm hrtia de ambalaj.
Roiu!
Hai, d mie un bnuu!
M, tu n-auzi?!
Hai, d mie un bnuu! Cu fiecare refuz cererea igncii cretea n
intensitate. S-i triasc franuzoaica!
Gogu Vasilescu i-l art pe Mathieu care sta singur la o mas cu un pahar de
coniac n fa.
Demagogia asta bag-o la dumnealui.
Recomandarea rmase fr efect. Femeia repet refrenul cu patim: Hai, d
mie un bnuu!
Formidabil!
Ecaterina Stnescu cu difuzorul tranzistorului n ureche, ostentativ izolat, le
arunca o privire dispreuitoare.
Hai, d mie...
Las c-i dau eu, se oferi Rudy Negreanu deschizndu-i portmoneul.
iganca schimb repede teatrul de operaii.
Barosanule, frumosule! Sru' mna! ntoarse pe toate prile
moneda oferit de medic: 25 d bani? Hu! Calic mai eti, mnca-i-a nasu!
Gogu Vasilescu izbucni n rs. Se inea de pntece i rdea de unul
singur. Ceilali l priveau linitii. Cnd se mai potoli, Ecaterina Stnescu


btu cu inelul n mas pn apru hangiul.
Plata! Un ceai, unt i dou felii de pine.
Nota v-o face osptarul care v-a servit.
Osptarul dumitale st mai mult pe-afar dect n unitate, replic femeia,
smulgndu-i difuzorul din ureche. Ct trebuie s mai atept?!
Putei rezolva problema mai trziu sau mine.
Acum! Peste o jumtate de or plec.
Nu plecai nicieri, doamn, spuse rspicat Atanasiu ivit n pragul uii. Fr
nvoirea mea nu pleac nimeni.
Ecaterina Stnescu l msur nehotrt apoi urc treptele furioas i dispru n
odaia ei.
Medicul clipi amuzat.
Mie n locul ei, la aa un refuz, mi ddeau lacrimile, dar se vede treaba c
femeia asta n-a plns niciodat. Trebuie s fie ngrozitor s nu poi plnge. Verioara
mea Sonia, de pild, spunea...
Sunt convins, domnule Negreanu, c verioara Sonia face unele observaii
extrem de inteligente. Mai rmne de vzut cum privii
personal evenimentele din ultimele zile. Noapte bun!
Prsi holul. Doctorul continu s surd.
Gogu Vasilescu i opri un cscat la modul ostentativ i se ndrept spre scar. l
urm Alain Mathieu, apoi Marioara mpoc.
Hangiul stinse candelabrul, formulnd o invitaie mut. Doctorul se
ridic ntrebndu-l pe Plmdeal:
Mai rmi?
Nu. Am s ies puin. Vreau s iau aer.
Noapte bun.
Noapte bun.
Zece minute mai trziu holul era pustiu.


Plmdeal scrut ntunericul. Detect Fiat-ul la locul de parcare i
se apropie furi. Deschise portiera. Cineva l apuc de bra.
Economistul ntoarse capul fulgertor. Sergentul major Pi l privea
zmbind.
ncotro?
Nicieri... Am vrut s vd dac... dac funcioneaz motorul.
ncercai, v rog, mine diminea. Acum e trziu. Toat lumea s-
a culcat. De acord?
Desigur, desigur...
Se ndrept spre motel.
"Colivia s-a nchis! Ce tmpit sunt!"


"Nu e isteric, dei oricine ar paria zece contra unu c are de-a face
cu un nevropat. E doar ncordat peste msur, toat fiina mobilizat, n
stare de alarm. Parc ar atepta startul. Dar ce start... i ncotro?"
Economistul sttea pe scaun suportnd greu privirile cpitanului.
"M enerveaz. Ochii lui m guresc. Dar poate c asta i vrea. S
m enerveze. Rnji fr s-i dea seama. "N-o s-l las prea mult s
atepte."
Mi se pare c v amuzai, opti Atanasiu.
Exact. M amuz.
Continu n gnd: "Nu m ntrebi i de ce?"
Cpitanul cltin ncetior capul.
Am admirat totdeauna ndrzneala. Oamenii curajoi care tiu s
ntmpine cu zmbetul pe buze rafala plutonului de execuie. Evident,


imaginea e simbolic, i oarecum livresc. Din fericire, trim ani cnd
muli se pot luda c n toat viaa lor au vzut doar un revolver la oldul sectoristului.
Hm, rican Plmdeal, se pare c Petera Sihastrului face excepie.
Dac ar fi s inem seam doar de ultimele evenimente.
Excepiile nu conteaz.
Statistic! n orice caz, sunt ncntat c m bucur de admiraia
dumneavoastr.
Atanasiu pru surprins.
Admiraie?!
Apropo de curaj, de oameni ndrznei, zmbet pe buze etc.
Ai neles greit. Nu m gndeam la cineva anume. Vorbeam n
general despre curajul adevrat, nu de fanfaronad. Dei, poate i sta e
un act de bravur. S-i ascunzi teama. i trecu mna prin pr. V e tare
fric, domnule Plmdeal! Se cutremur avnd parc plastic imaginea
strii de spirit a celuilalt: ngrozitor de fric! M ntreb cum rezistai.
Economistul trase de gulerul nalt al pulovrului:
V credei un psiholog grozav, nu-i aa?
Atanasiu surse. Rspunse cu o sinceritate deconcertant:
Da.
Nostim de tot. A putea s m lansez ntr-o disertaie despre
ngmfare, dar ideea m plictisete. Totui n-am s v refuz o satisfacie. Ai ghicit. Mi-e
fric!
De ce?
Plmdeal rse dispreuitor. Un col al ochiului i zvcnea nervos.
Ce-i drept, e foarte greu de intuit. Nu m simt n siguran!
Gndi: "i zu dac sunt prea departe de adevr..."
Relu:
Ne aflm literalmente la dispoziia unui descreierat. Cred c e
singurul cuvnt de bun sim pe care l-a spus n viaa lui caraghiosul la btrn...
Hangiul.
Deci mprtii ntru totul ideea unor aciuni fr mobil. Simple acte de
demen...
Categoric! Iar faptele au dovedit-o. Rndul trecut am scpat.
Cine-mi garanteaz c rndul viitor o s fie la fel? Vi se pare straniu ca n
aceste condiii s fiu circumspect? Se enerva: s-mi fie fric?! S crap de
fric?!
Nu, admise Atanasiu, nu e straniu.
Atunci?
Straniu este c dumneavoastr ai sosit la han n aceast stare de spirit.
Cineva a caracterizat-o panic.
Plin de detepi pe aici! Economistul se frmnt n scaun: O adu-
ntur de neghiobi crora le acordai n mod nejustificat credit. Ce
anume i-a ocat? Ce-am fcut att de extraordinar?
Nu trebuia s facei. Lucrurile astea se simt. i apoi, nu contest
c i ceilali ncearc anumite temeri firete dar ceea ce simii
dumneavoastr iese din comun. Probabil c nu v vedei sau nu v mai
putei controla.
Admirabil! Continuai!
Cpitanul ddu din umeri obosit i i aprinse o igar.
Plmdeal miji ochii.
"Da, reflect Atanasiu. M obsedeaz ochii lui. Dou fiare mici, nelinitite, pe un
obraz oarecare. E absurd, dac a citi aa ceva n-a crede niciodat, dar ochii tia
pot ucide. Nu tiu cum, nu m ntreba cum", se adres n gnd justificndu-se parc
altcuiva.
Economistul i mpinse brbia nainte.


V-a trecut oare prin minte c ar putea fi o chestiune de temperament, de
nervi?
i asta! opti abia auzit cpitanul. i
mai ce?
Elementul concret: ce ascunde ori are de ascuns fiecare.
Eu ce am de ascuns? l nfrunt Plmdeal cu priviri scprtoare.
Multe, foarte multe, toate concurnd i fiind n funcie de pocni din degete
cad din nou n livresc, fiind n funcie de misterul
fundamental. Pe el nu l-am intuit.
V urez noroc! fcu economistul ridicndu-se brusc i trntind scaunul de
mas.
Atanasiu l msur linitit:
nc o ieire necontrolat.
Toat aiureala asta m plictisete. nelegei? mi face grea! V cred.
Luai loc.
Sunt obligat?
Nu, dac vrei putei rmne n picioare.
Plmdeal i nfipse unghiile n carne.
Psiholog, detept i spiritual!
n legtur cu ultimele dou calificative nu emit pretenii. Luai loc! N-avei
unde s v ducei. Dealtfel ai mai ncercat...
Prostii! Vroiam pur i simplu s verific motorul.
Atanasiu se ls pe spate cu minile n buzunare. l scrut zmbind:
Ce copil suntei, domnule Plmdeal! Cum putei ndjdui c
asemenea declaraii m-ar putea convinge?
Nu vreau s v conving.
Atunci ce facei? Glumii? Slav Domnului, v-ai aezat. M simeam prost.
Deci verificai motorul, lund toate msurile s nu v vad nimeni.
Trebuia s convoc un miting? Venii frailor, calul lui Plmdeal scoate flcri
pe nas?! Ei, drcia dracului!
Acum nu suntei enervat, constat calm cpitanul. Simulai doar. V-ai furiat
la main i ai ncercat s-o tergei. tii foarte bine.
Nu tiu nimic! ip economistul. E maina mea. Am voie s-o con-
trolez sau nu?
Ciudat grij fa de un obiect pentru care n alte ocazii ai
dovedit o neglijen surprinztoare. Dac-mi amintesc bine, la prima noastr
discuie habar n-aveai ce fel de cauciucuri are.
Plmdeal i nfipse unghiile n genunchi.
"tie prea multe! Nu eram pregtit. Cum mi-a fi putut imagina... Trebuie s
plec! Cu orice pre! Trebuie..."
Lu un aer indiferent:
Sunt economist. N-am nici un fel de tangene cu tehnica. Aa mi s-a vndut
maina, aa am cumprat-o. Nici prin gnd nu mi-a trecut s m uit la cauciucuri. La
marca lor.
Atanasiu strivi igara n scrumiera plin.
i mai naiv, domnule Plmdeal! Din ce n ce mai naiv. Tocmai
pentru c suntei n afara branei n-ai fi ncheiat actul nainte de a lua
avizul unui expert. Cel puin unul. E o chestiune de zeci de mii, nu un
fleac.
Tranzacia s-a fcut n prip. Trebuia s plec.
Formalitile de nregistrare a mainii pe numele dumneavoastr consumau
oricum cteva zile. Primul amic inginer...
Vnztorul era la fel de grbit. Nu-mi puteam ngdui s ratez


ocazia. Din toate punctele de vedere! Timpul care m presa, preul i celelalte.
Atanasiu vru s spun ceva dar se rzgndi. ncepu s rd:
n regul! Ai cumprat-o deci cu ochii nchii. La urma urmelor, e o
excentricitate ca oricare alta.
Plmdeal l privi piezi.
"Nu crede o iot. N-are importan. Totul e s ctig timp. Cteva ore..."
ntlni ochii cpitanului. l examina cu interes nedisimulat.
"Da, da..." Atanasiu ddu instinctiv din cap. "Omul sta a czut ntro plas. O
plas la care nu s-a gndit. Se atepta la altceva. Cred c
ncep..."
Se ridic apropiindu-se de fereastr. Privi un timp noaptea, voal strveziu i
umed, apoi se ntoarse rmnnd sprijinit de pervaz.
S trecem la declaraii mai concrete. Buctreasa...
O psihopat, respinse precipitat economistul. I se nzare!
Poate, dar nu ntr-atta, nct s nu-i recunoasc neamurile.
E dilia familiei! i frngea degetele: Nimeni n-o ia n serios. Dar
indiferent ce v-a spune, n-o s m credei.
Sunt dispus s nghit tot ce e verosimil, domnule Plmdeal. Pot fi de acord
c Marioara mpoc nu este o buctreas eminent, c nu-i din cale-afar de istea
sau c are ieiri cam originale. Dar sunt gata si acord toat ncrederea n problema
relaiilor de familie. Cu ct oamenii au mai puine preocupri, cu att sunt mai
interesai de ce face cuscrul, mtua, ce nvrte naul sau vrul Costache. Micul test
la care v-a supus i din nefericire nu i-ai fcut fa, n-am vzut n viaa mea ceva
mai lamentabil demonstreaz acest adevr.
Plmdeal i trecu mna peste obrajii nerai. Tremura uor.
Inventeaz! nadins m pune n ncurctur.
De ce ar face-o?
Nu tiu. E icnit! Poate c-mi pltete o poli. Am avut
probleme cu nevast-mea. Era vorba s ne desprim. O aventur...
! Mult prea abil! Nu aa s-ar fi rzbunat o Marioara mpoc. i apoi,
femeile dintr-un anumit mediu ncearc o tradiional nelegere
pentru astfel de poveti, mai ales dup ce au trecut. "Ai vzut, tot la ea
s-a ntors..."
Teorii!
Hm! A zice mai degrab axiome.
Bun! i ce vrei s-mi dovedii cu asta?
Atanasiu se ridic i fcu civa pai prin ncpere. Individul era fr ndoial un
impostor. Marioara mpoc nu se nelase i n orice caz nu se puteau nela cei de la
"Paapoarte".
i fcu semn c se poate retrage, ntrebndu-se ngrijorat ce s-o fi ntmplat cu
autenticul Plmdeal.
"Dac l arestez acum, n-am s-o aflu probabil niciodat. Aa, mai avem o
ans..."
Se aplec peste fereastr i l chem pe Pi care privea, ferindu-i ochii de
lumin, n lungul oselei.

De pe teras se auzi un geamt. Atanasiu cobor repede treptele i deschise
ua.
Economistul Gheorghe Plmdeal zcea ntr-un lac de snge.



Capitolul XIX
Totul se pltete

De ce nu dormi? ntreb Rudy Negreanu. Ai nevoie de odihn.
Plmdeal nu-i rspunse. Din capul bandajat se vedeau doar ochii cercetnd
nspimntai ncperea.
N-ai nici o grij. Ct sunt eu aici, nu i se poate ntmpla nimic.
De unde tiu, murmur economistul, c nu eti chiar dumneata
criminalul?
Foarte simplu. Cnd ai fost lovit eram n camer.
Ei i? Crmida putea s cad de sus. Dac nu chiar aa s-a i ntmplat.
Da, ai dreptate. Atunci, nu dormi.
i ncruci tacticos minile pe pntece i nchise ochii.
Ascult! De ce i-ai spus lui Vasilescu c vinzi stof pe Lipscani? Medicul
oft:
Pentru c m-am sturat s tot dau consultaii gratuite. Pe unde
m duc, numai asta aud: "Doctore, ce zici, am V.S.H.-ul aa i pe dincolo, sau mi s-a
recomandat Progesteron, nu crezi c..." La urma urmei, sunt un biet dermatolog. i-o
spun ca s te culci linitit.
Apropo, crezi c lovitura ar putea avea vreo consecin asupra creierului?
Un coleg de-al meu a suferit de meningit. Acum croeteaz fulare n dungi. Zice c
treaba asta l linitete... tii, eu am i o colit spastic. nainte de concediu...
Rudy Negreanu se ndrept spre u:
"Imbecilul! Imbecil i ipohondru. Parc nu era de ajuns sau una, sau alta..."

Mathieu sttea ntins pe pat i privea lampa. O lamp obinuit, trei capsule de
sticl verde amintind potirul lcrmioarelor. n minile
ncruciate pe piept i se strecurase o nepeneal ciudat, o lene
ncletat. Era bine, ar fi putut rmne ceasuri ntregi la fel.
"Aa am s stau n mormnt..." Superstiios, ncerc s-i desprind
degetele. Dar articulaiile nu cedar sau poate c nici nu ncercase. i
gndul alunec...
Cndva locuise lng un cimitir. Se mutase dup cteva luni. Nevast-sa, prima
lui nevast, nu suporta privelitea, "nelegi, deschid dimineaa fereastra i n loc s-mi
zmbeasc vecina de vis--vis, vd o
armat de schelete care ntind braele spre mine, m cheam..."
i-o amintete ca prin vis, fotografie decolorat de soare uitat pe
un pian la care nu cut nimeni.
"Pe unde o fi nefericita?"
Ar fi aprins o igar. Nu se mic. Era greu, trebuia s-i deznoade degetele.
"Stau bine aa. O poziie simbolic."
Pe-atunci, Doamne ci ani au trecut, aproape 40, pe-atunci i
plcea s se plimbe singur pe aleile pustii. Trecea pe lng Georgeti i
Vasileti decedai n 1832 sau 1932 i de fiecare dat ncerca acelai
sentiment tulburtor: acolo, n fundul gropii, nu zceau oase i cranii ci
nsi viaa, o via limitat ntre dou date calendaristice precise. Omul
ia totul n mormnt. Ambiii, insomniile provocate de eterna femeie fru-
moas, banchetul examenului de licen, bucuria costumului gri-deschis,
arborat ntr-o diminea superb de mai, cri preferate cte generaii


n-au plns peste "Mtniile" sau n-au iubit-o pe Scarlett O'Hara?
"Da, oft Mathieu, lum tot ce ine de substana noastr cea mai intim, bucurii,
erori, secrete ngrozitoare, grele... Toate acestea mor o dat cu noi. E bine aa... Mai
bine... Totul e s se termine repede, s nu suferi. Deci nu actul suprem salt n gol,
secunda concentrata ci
drumul pn acolo e greu."
Cineva ciocni n u. Discret, din vrful degetelor. "Aa bate doar..."
Intr, Lulu, opti. Intr...
Medicul se strecur nuntru ca o umbr.
Ateptai pe altcineva? Sau mi s-a prut?...
Mathieu l privi gol:
"Ce mai vrea i sta? N-am nevoie de el, n-am nevoie de nimeni." Blbi
ceva incoerent, ridicndu-se anevoie n capul oaselor.
Rudy Negreanu se apropie. Lu un scaun, l puse lng pat i se aez.
Avea gesturi calme, precise, parc dinainte calculate.
Doresc s discut cu dumneata.
Vorbea n romn, fr s-l slbeasc pe cellalt din priviri.
Nu neleg, se eschiv Mathieu. i trecu obosit mna prin pr: Avei o
limb foarte frumoas, dar...
nelegi perfect! Spuse rar: Chiar dac n-a ti nimic despre
dumneata i tot mi-a fi dat seama c ai reacii necontrolate. Cnd intri ntr-un joc ca
acesta, nvei s te stpneti mai bine.
Mathieu zmbi imprecis dnd dezolat din mini.
Regret, domnule... domnule Negreanu, parc.
"Au neles, deci! n fond de ce lupt? Ce sens are... sta sau cellalt, poliistul nu
mai are importan. Sfritul..."
Avu imaginea unui ecran tulbure pe care neau litere mari: END. Viaa lui
ajunsese aici. Fusese frumos, nu totdeauna, zile zbuciumate, altele senine, cu soare
mult, fierbinte, soarele de-acolo, dar acum s-a terminat. 61 de ani... Anticii o
considerau vrst fatidic, vrsta peste care nu se trece. Augustus sau cine se
bucura c depise...
Repet fr s-i dea seama.
Regret...
Medicul se aplec nainte:
Regrei? Ce anume regrei?
Mathieu i aprinse o igar:
n fond, ce dorii de la mine?
Evident, oft Rudy Negreanu, putem discuta i n francez. Cre-
deam ns c dup atia ani i-e dor de limba matern. Te-ai trdat copilrete. A fost
suficient o remarc cu glas tare a inginerului Vasilescu
despre franuz ca s ciuleti urechile i s te ntorci din drum. Au fost i
altele... Dar pe mine nu m-au interesat pentru c respir adnc
pentru c te-am recunoscut, domnule Matei. Alecu Matei!
Mathieu se crisp.
"Deci asta era. Firete, trebuia s ajung aici..."
Te-am recunoscut din prima clip, pentru c nu te-am uitat nici o dat. Glasul
medicului calm, fr tonuri ridicate mocnea surd. O patim venit din adncuri,
zgzuit la suprafa: Nici dac mi-ar fi fost dat s triesc cinci existene nu te-a fi
putut uita. Pru s-i piard irul. opti: Deci vine o zi! Vine totui o zi. Nu mai
speram...
Mathieu sttea nemicat. igara i ardea degetele, dar nu simea nimic.
"...Alecu Matei. Cmile verzi... Maruri pe strzile curate ale
Aradului. Matei zis Oel. Jos cu... Ce spune sta? Da..."
... nici dac a fi trit cinci existene. Chipul dumitale m-a urmrit


toat viaa. Cine nu te tia n ora? Magazine devastate, case arse,
oameni ucii, sau trimii n trenurile morii. i-ai pus vreodat ntrebarea, domnule
Matei, ci oameni ai omort? Curiozitate legitim a unei nopi de insomnie sau poate
bilan eroic. Ci, domnule Matei? Sute? Mii?
Gfia: Zeci de mii?
Mathieu ls igara s-i cad. ntreb rguit, romnete de ast dat:
Cine eti dumneata?
Medicul i terse tmplele asudate.
Nu are importan cine sunt eu. Am s-i spun cine eti
dumneata! Asasinul prinilor mei: Batrice i Harry Negreanu. Dac triau, astzi
n-ar fi avut mai mult de 70 de ani.
"Tineri", gndi Matei. "Nici 30 de ani... Atunci."
Imaginile i se nvlmeau n minte. Cortegiile acelea nesfrite. B-
trni care psalmodiau ntr-o limb ciudat, rabini cu plete i plrii
negre, rotunde, cu ochii aintii fanatic spre alt lume, femei strngnd la
piept copii i boccele amrte: un al gros, cteva piese de argint
disparate, o zaharni, dou lingurie, ceasul de la bunicu... era cantor.
Straniu, abia azi le aude ipetele, vaietele sfietoare. Vlad, Vlad, biatul
cu ochi cprui n-a rezistat. L-au gsit spnzurat. Se sinucisese. Au
scuipat pe groapa lui. Vlad auzise plnsul acela jalnic.
Ai intrat n cas cu nc patru. Tata sttea la mas. A lsat lingura
n farfurie i s-a ridicat. Eu mi fceam leciile. Vd i astzi caietul de
botanic. Laleaua... Izbutisem o floare foarte frumoas. Creioane
Castell... Rudy Negreanu i stpnea greu lacrimile: Tata i-a pus mamei
paltonul pe umeri. "Hai, bea!" Bagajul era pregtit de mult. O valiz mic
din carton cu colurile mbrcate n metal. O valiz de oameni sraci. Am
ieit toi trei din cas. Cnd a rsucit cheia n broasc, mama a izbucnit
n plns i s-a agat de u. Cu unghiile, cu tot trupul. Prea c nimeni
nu va putea s-o desprind de acolo. i aa a fost. Ai apucat-o de pr i ai
crpit-o cu sete. De ce? Ce-i fcuse mama?
Mathieu l privea hipnotizat fr s-l vad. Femeia avea un tip semit
pronunat. O brun tnr cu pr mult, srmos i buze groase. O vede
tulbure, ca ntr-o plas nconjurat de nori... Ea sau poate alta. Nu-i d
seama. Au fost attea... Clara, sau Roza sau Rachel... Toate semnau...
A ipat, continu medicul cu glas necat. Tata a srit. S-a pus ntre
voi doi. Ai rnjit i ai scos revolverul. Ai tras n burt ca s nu moar ime-
diat, ca s se chinuie n dureri nfiortoare. "i turturica!" ipau oamenii
ti excitai. Mama a murit agat de u. Cu ochii larg deschii. Da,
atunci m-ai ucis i pe mine. M-au luat oamenii dumitale i m-au bgat n
rnd. Coad spre trenul morii. Sptmni n ir am fost incontient. Asta
m-a salvat de nebunie. Dup rzboi i se pierduse urma... ntr-adevr, nu
mai speram.
i acum ce vrei de la mine? ntreb Mathtieu i avu senzaia c vorbete
altcineva. Ce pot s mai fac?
Glasul medicului se auzi spart. Czu ca o bil pe o suprafa neted de piatr:
S plteti!


Cpitanul se ntoarse. Francezul nvlise n camer fr s bat n
u.
Atanasiu era un tip formalist i respectarea riguroas a convenienelor o
considera n primul rnd ca pe o chestiune de bun sim. Iar bunul
sim conchisese de mult reprezenta calitatea esenial a unui
individ, "temelia".


l msur scurt i i reprim iritarea. Alain Mathieu arta ngrozitor. Fruntea de
obicei senin i se chircise, privirea rtcea slbatic, scormonind odaia. Prea
incapabil s-i stpneasc tremurul minilor, iar
cmaa aceea portocalie, prea tinereasc fals stindard pe umeri
ncovoiai de vrst accentua aerul dezolant de epav.
Atanasiu fcu civa pai n ntmpinare.
Ce se ntmpl cu dumneavoastr?
Omul se ls pe scaun alunecnd de-a lungul sptarului i opti sfrit:
E cineva care m amenin. Nu tiu ce vrea de la mine. Vorbise
romnete i cpitanul zmbi uor.
Ce sens a avut tot teatrul sta, domnule Mathieu?
Care teatru? bolborosi cellalt. i aminti: A, cu limba... Fleacuri, dai
importan unor fleacuri.
Credei?
N-am vrut s complic lucrurile. Pe urm am neles c e o prostie. Aa se
ntmpl totdeauna: i dai seama prea trziu i perseverezi. Dar acum, m amenin.
Vrea...
Ajungem i aici, l ntrerupse Atanasiu. Ce nelegei prin "n-am vrut s
complic lucrurile?"
Mathieu i umezi buzele uscate. Pentru cteva clipe i se vzu limba alb,
umflat.
Anchetai o crim. n astfel de mprejurri orice situaie ieit din comun
atrage atenia. nelegei ce vreau s spun...
Nu.
Putea s vi se par suspect. Romn, cu cetenie francez... n sfrit, o
prostie, v-am mai spus, dar aa am crezut c e bine.
Detest aluziile neplcute, domnule Mathieu, ns la vrsta dum-
neavoastr consider c prostiile au nevoie de o justificare mai serioas. Privilegiul de
a fi sut la sut francez n contextul unei crime m va
exonera de rspundere.
N-am alt argument, rse chinuit Mathieu.
n afar de cel care ilustreaz adevrul. Dar pe acesta nu v convine s
mi-l oferii. De altfel, naionalitatea v-ai ascuns-o, nainte chiar de a se comite
crima.
Nu v putei nchipui ce nostim e s auzi n spate comentarii despre care se
presupune c nu le nelegi. M gndeam la o mic fars. S le trntesc, la urm o
replic usturtoare, tii, pronunat neao.
Rse fals, dogit. Cpitanul i subie nemulumit buzele. Cnd
ai plecat din ar?
Demult. nainte de rzboi.
Rspunsul venise prea repede. O promptitudine care izbea prin ton. Ureche, nu
secunde cronometrate.
Care a fost motivul emigrrii?
Mathieu i slt umerii:
Era o mod, mai ales prin Ardeal. Plecau toi n America. i tenta aurul din
California.
Aur n California! surse dispreuitor Atanasiu. Cnd? n 30, 30 i ceva?
Gold rush-ul a ncetat ce-i drept n 1903, dar febra a continuat.
Aiureli! ns asta o vd acum... la 60 de ani. Ezitase imperceptibil.
Ezitarea caracteristic oamenilor crora nu le place s-i spun vrsta. Ne mpingea
srcia din urm. De fapt eu am ancorat n Frana. ncerc s zmbeasc. California
am vzut-o graie ageniei Cook. Relu ca pe un refren sacadat: Sunt ameninat,
domnule cpitan! n orice clip...
Atanasiu avu un gest de plictiseal.


Ct timp suntei aici, cu mine, nu v pate nici un pericol. Vizita
dumneavoastr o datorm, desigur, dorului de ar. Nostalgiei plaiurilor natale...
E ceva ru n asta? Trim cu toii, acolo, un sentiment de depeizare. Chiar
dac i merge foarte bine, i-e dor de locuri, de oameni, de...
Se opri brusc, nghind n sec.
De limb, complet zmbind Atanasiu. De ce nu continuai? Recunosc c v-ai
stpnit eroic nerbdarea punnd la cale acea mic fars.
Mathieu se ag cu unghiile de marginea mesei.
M ironizai, tiu. Am observat de la prima noastr discuie. Mi-e indiferent ce
credei. Omul acela o s m omoare! E un nebun...
Cpitanul l privi lung:
"Ce sectur! Totul, gelatin. Spinarea, contiina, obrajii ntini fr riduri.
Individul, desigur se maseaz, iar la brbai amnuntul repugn ca i prul cnit, ca i
manichiura. Genunchi btrni, libidinoi, cutnd sub msua de nichel pe cei ai fetei
care roie pn-n albul ochilor manevreaz nervos pila i forfecua."
N-auzii? ip isteric Mathieu zglind masa. O s m omoare! Atanasiu i
trecu mna peste pleoape alungnd ceaa:
Cine?
Doctorul Negreanu. E nebun!
Doctorul?! Ce are cu dumneavoastr?
Pretinde c i-am omort prinii.
Cpitanul ncrunt sprncenele.
M confund, relu precipitat cellalt. n timpul rzboiului nici nu eram n ar.
Pot dovedi. O aberaie...
Linitii-v. Nu neleg nimic. n primul rnd, cu cine v confund?
I-a intrat n cap c eu sunt Alecu Matei! N-am auzit n viaa mea
de el! Alt descreierat, dac o fi existat vreodat.
Atanasiu deveni atent. Alecu Matei! Asta era cu adevrat formidabil. O pist
neateptat pe care omul din faa lui nu i-ar fi oferit-o niciodat dac nu i-ar fi fost
team de nvinuirile medicului sau de un act
necugetat din partea acestuia.
Un moment! Cum v numeai nainte de naturalizare?
Evident, sri Mathieu, eram sigur c-o s cdei n capcana asta!
Se simea din nou puternic, viguros, ca n zilele acelea de demult,
dornic de lupt. Nu, nu va abandona oricum. O ans nseamn o ans! Nu trebuie
s te gndeti nici o clip c pierzi. Asta i taie cu adevrat
orice posibilitate. Un gnd ca o flacr i fulger creierii nfierbntai: "E
cntecul lebedei!". tia c va pierde, aa cum tiuse totdeauna nainte,
aa cum a tiut-o de cnd a poposit n hanul sta blestemat. Amurgul
plin de snge... Prostii, va fora nc o dat destinul, poate c ultima
oar... "Sfnt fecioar!" invoc n gnd. Madona avea chipul lui Lulu,
dar nu-i ddu seama. Spuse precipitat mprtiind stropi mici de saliv:
Corelaia e simpl: Alain Mathieu Alecu Matei! Credei c eram
att de idiot? Puteam s aleg altceva.
Nu tiu ct era de idiot, declar rece Atanasiu, n orice caz
procedeul de a traduce e frecvent. Cum v numeai nainte de a prsi ara?
Mathieu avu sentimentul c se arunc n gol. Ion
Dinic.
Locul naterii.
Comuna Pereti, Nsud.
Hm, tui uurel Atanasiu. Sper s nu v facei iluzii. Se poate controla n
cteva ore.
N-avei dect. n fond, n-am nici un fel de neamuri. Tata a murit n


1943. Ultimul membru al familiei. Complet: Aici, n Romnia.
O mai fi existnd cineva prin sat care s v recunoasc sau care s-i
aminteasc de dumneavoastr.
Martori ca Negreanu, nu-i aa?
Atanasiu i uguie gura, tergnd masa cu dosul palmei.
Ca s fiu absolut sincer, doctorul nu mi-a fcut impresia unui de-
zaxat. Dar desigur, o chestiune att de grav necesit mrturii suplimen-
tare.
Mathieu sri n picioare.
Sunt cetean francez! Voi cere protecia ambasadei. Nu avei dreptul!
Ce drept! Alecu Matei este criminal de rzboi, condamnat n
contumacie. Notai c discut deocamdat la modul impersonal. Faptele... Rse amar:
Faptele!... Ororile! Au fost comise pe teritoriul rii noastre la data cnd persoana era
cetean romn, deci dreptul de jurisdicie ne aparine cu desvrire. Cu att mai mult
cu ct este vorba de
executarea unei pedepse. l examin printre gene: Ar fi interesant totui de tiut ce ar
putea cuta Alecu Matei dup atia ani n Romnia. Lupul i prsete vizuina doar
dac este ncolit...
Deci credei n aceast fantasmagorie.
Vocea era frnt, nesigur. Un clopot i izbea timpanele.
"Am pierdut... pierdut... pierdut...!"
Vzu miniie crupierului manevrnd grebla, pe postavul verde. Jucase totul pe un
singur numr: 9. Cu ncpnare, mereu, 9. Ieise 6. Era curat. Americanca l
privise curioas i-i fcuse un semn mic. Ieiser mpreun. Dup dou sptmni i
lsase un cec i un drapel american, o bro din email cu 42 de briliante. Acum nu-i
mai face nimeni semn. E btrn, obosit... A pierdut, a pierdut n mod iremediabil.
Atanasiu se aplec peste mas:
Ce cutai n Romnia, domnule Matei?
E inutil, opti sfrit. ncerca s reziste, fr convingere: Plecai de la o
idee preconceput.
Atanasiu se ncpn.
Ce v putea determina s venii aici, expunndu-v deliberat unor riscuri
fantastice?
Absurd!
Logic. Un interes mare, foarte mare. Dar ce anume?
Refuz s discut nainte de a m pune sub protecia ambasadei franceze.
Schi o micare vag de a se ridica. Nu se putea hotr s plece.
Gndurile lui, acolo, n odia de han, prad ndoielilor i comarurilor
erau cu mult mai nspimnttoare dect omul acesta. Prefera s-i vad adversarul,
prezena fizic imediat l fcea mai puin nfricotor.
Rmas pe gnduri, Atanasiu btea nervos cu unghiile n mas.
"Ce caut? Agent? Greu de presupus la vrsta lui. Au oameni mai
buni, mai tineri, pe care nu-i cunoate nimeni. i-apoi, nu-l trimiteau n regiunea asta
n care l-ar fi putut recunoate oricine. A venit singur, din proprie iniiativ. Cred c nu
m nel. Dor de ar? Baliverne! tia n-au ar. Ceva care s merite riscul... Bani?
De la cine?"
l strfulgera o idee.
Am observat n portbagajul dumneavoastr o cazma. Destul de bizar ca
accesoriu de voiaj.
Mathieu tresri puternic.
Poftii? Cazma... Ei i?
S vii cu o cazma din Frana nu mi se pare normal. Nu vd deloc, dar absolut
deloc ce necesitate prevedeai.


Se poate ntmpla orice. Gropi, hrtoape...
Aveai intenia s o luai pe cmp?
E un spirit?
O ntrebare legitim. Atanasiu clipi nedumerit: Ai plecat de aici la o vrst
suficient de matur pentru a v aminti c nu venii n jungl. Mi se pare absurd s cari
o cazma mii de kilometri.
Considerai-o un capriciu.
Cpitanul ncepu s rd cu capul dat mult pe spate.
S fim serioi, domnuie Matei! Capriciu... Cred c ar trebui plecat de la
utilitatea uneltei. La ce poate servi o cazma? S scobeasc, s
sape, s dezgroape...
i aminti de jocul din copilrie: foc... ap... foc... foc... Dar Mathieu n-avea de
gnd s-l ajute. l urmrea cu ochi stini.
Ceva ascuns n pmnt, continu s reflecteze cu glas tare Atana-
siu. nainte de a fugi din ar, dat fiind timpul care presa, panica, i mij-
loacele precare de transport, controlul strict, legionarii au ngropat n
locuri precis determinate ceea ce nu puteau lua cu ei, gndind c odat,
cndva, i vor recupera materialul. De obicei, documente, arhive ntregi
sau bani autentice comori: valut, lingouri, bijuterii capturate de la
victime. Dumneavoastr ce cutai, domnule Matei, hrtii sau... aur?
Omul se frnse. Primise ultima lovitur. O simi acolo, n capul
pieptului.



Capitolul XX
Asasinat n umbra troiei

Rudy Negreanu intr n camer i aprinse veioza. Umbra deirat a medicului
ni pe perete, alunec spre fereastra deschis.
Adia un vnt uor, culegnd din pdure miresme slbatice. Mirosea
a brad; simeai catifeaua ud a muchiului, rina cicatrizat cleios pe
scoara copacilor.
Medicul respir adnc cu ochii pierdui n ntunericul transparent.
Stinse lumina i se ntinse pe pat. Nu simea oboseala. Gndurile i
alergau bezmetic rtcind ntr-un labirint de imagini. Chipuri, zmbete, cuvinte
rzlee rsrite pentru fraciuni de secund, se dizolvau lsnd loc altora, apoi...
Inima ncepu s-i bat. Cineva umbla la fereastr. ntoarse capul u-
or, abia simit. Recunoscu mnua inginerului strecurndu-se nuntru. Mna sigur
nu bjbia. Degetele poposir o clip deasupra paharului cu ap pus pe noptier i se
topir n noapte.
Rudy Negreanu se repezi la fereastr. Nu vzu pe nimeni. Mirosi coninutul
paharului i l vrs la chiuvet.
"Cianur. Istoria se repet..."
Rmase un timp pe gnduri, apoi prsi odaia. Mergea mpleticit, cu minile
ncletate pe pntec. n hol, Ionic Panait scria ceva ntr-un registru. Ridic ochii
surprins i ntreb de complezen:
Nu v-ai culcat?
Mi-e ru, gemu medicul. Am dureri ngrozitoare...
Cum Dumnezeu?! Totul era proaspt preparat ast-sear. Nu
tiu... M-a apucat brusc. Am but un pahar cu ap i... Am nite
picturi de Davilla... S v aduc.
Nu mai atept rspunsul lui Negreanu i se npusti pe scri.
Medicul, ghemuit n fotoliu, inea pleoapele strnse. Auzi oapta


uierat a igncii:
Boiarule! Pst, boiarule!
ntoarse greu o fa crispat. Zamfira lu' Mutu fcu din ochi, sticlindu-i dinii
superbi:
Te prefaci, boiarule! Aa s am eu sntate dac nu te prefaci!
Cltin din cap, fcnd s zngne monedele de argint mpletite n prul crlionat: N-
ai beut paharul! Repet cu o satisfacie ciudat: N-ai beut!
De unde tii?
iganca rse:
Pi eram n odaie la dumneatale.


Ecaterina Stnescu puse pe noptier cutia de cold-cream. Se privi n oglind
pipindu-i obrajii scobii, apoi sprncenele, nrile umflate i
suspin.
Afar era linite. O boare rece se agase de perdelele subiri
umezindu-le. Noaptea de var cdelnia miresme dulci.
i arunc pe umeri un capot alb. Natura, natura nud aa cum o simea aici
la Petera Sihastrului o deprima n mod inexplicabil. "Prea mult linite."
Acas, n Bucureti, din micul apartament de la etajul 8, auzea
tramvaiele de noapte. Zgomot familiar, pulsul oraului care n-a murit. l simea ca pe
un zmbet sau ca pe o mn ntins i nu mai era singur. Singur cu noaptea...
"N-a putea tri aici", conchise mpingnd uor fereastra. Ridic ochii spre
tavan. Pai regulai traversau camera de deasupra. Dus i ntors... Dus i ntors.
"Mathieu! N-are somn".
Scoase din sacul de voiaj trei fiole de cofein i le sparse ntr-un pahar cu
ap.
"Noaptea asta nu trebuie s dorm!"


Ionic Panait fixa tavanul cu minile ncruciate sub cap.
"Cine naiba m-a pus s mrturisesc?! M-am speriat ca o muiere. mbtrnesc,
sta e adevrul..."
Auzi un ciocnit uor n geam i sri ca ars. Stinse lampa i se apropie tiptil de
fereastr prelingndu-se pe lng zid. Nu vzu pe nimeni.
"O curs... Sunt un idiot!"
"De ce? De ce?"


Alain Mathieu i lipi fruntea de perete cltinnd capul n stnga i n dreapta.
opti:
"Lulu..."
Lulu pe care probabil n-avea s-o mai vad. Lulu n rochie de sear sau n costum
de baie alb cu earf de voal roie, electriznd o plaj
ntreag, Lulu ieit din baie cu prul ud strns n turban, Lulu zmbind ntre lumnri
aprinse "Hai s fim romantici! i apoi, dragul meu,
nimic nu avantajeaz mai mult o femeie dect flacra i catifeaua, cu condiia s nu fie
prea urt" mna ei sprijinit pe balustrada de plus rou a lojei, gura lacom, braul
bronzat ieit din portier, Lulu n sute de ipostaze ori doar fragmente din Lulu i
umplur ochii.
"De fapt e un destin. N-am dect s m las condus. tiam c o s m
recunoasc cineva i totui..."
Simi n mna ncleiat de o sudoare rece o alta mai mic, moale...


Mai mult o mngiere... l trgea afar.
Pe coridor, tlpile de cauciuc nu fceau zgomot.


Plmdeal se uit prin odaie. Avea un aspect dezolant. Bagajele
rvite, salteaua i cptueala hainelor desfcute.
"Dobitocul! Nu-i de meserie. Nu tie s caute!"
Simi o senzaie acut de vom i zvrli igara abia nceput.
Nu, ochii aceia n-avea s-i uite niciodat. Ochi de copil gata s
plng. Surpriz dureroas, neputin, revelaia implacabilului, apoi...
"Nu, nu, nu! Aa am s nnebunesc. Totdeauna am izbutit, totdea-
una..."
Aps pe clan i iei continund s opteasc:
"Totdeauna, totdeauna!"


Clugrul cobora povrniul. Drumul spre grot era barat. Se vedea de aici, de
departe, brul de faruri ncingnd pdurea.
Pea elastic, umbr neagr, ferindu-se de ochiul holbat al lunii.


Iliescu, sprijinit cu coatele de pervaz, i prinse obrazul n palme.
"Dumnezeule... M doare capul. M doare nfiortor... N-am voie s dau napoi.
Trebuie! Cu orice pre!"
Din cauza durerii, ochii lcrimau singuri. Nu observ cnd se stinse lumina.
Vedea doar luna oglindindu-se n undele lacului, mr de aur
aezat pe o tipsie imens. Se desprinse de fereastr.
"Trebuie!"


Atanasiu iei pe coridor. Prin fa i ni silueta nalt a francezului
topindu-se n bezn. ncepu s alerge. Brusc, umbra se opri singur i c-
pitanul, descumpnit, se lipi de zid. Pentru cellalt, obinuit cu ntuneri-
cul, devenise o int sigur. naint prudent. Umbra continua s-l
atepte.
Simi o lovitur n moalele capului.
"Cineva, pe la spate...", fu ultimul gnd i i pierdu cunotina.


Marioara mpoc i puse o compres ud pe figura tumefiat. "Numai de
mi-ar trece pn mine."


Domnule Plmdeal! strig medicul. Domnule Plmdeal!
Nu-i rspunse nimeni. Pipi noptiera reuind s dea peste cutia de
chibrituri. Aprinse un b. Flacra galben ni din bezn orbindu-l.
Patul era gol.


Pe fruntea economistului aprur broboane de sudoare. n
apropierea hanului i se pru c zrete cteva siluete. Se furiau parc...
Ridic piatra cutnd febril. Cineva umblase la ascunztoare. Revol-
verul dispruse.


Alain Mathieu nchise portbagajul. inea n mn un pachet lung n form de
sul. Auzi n spate o tuse uoar i tresri.

Clugrul feri n cuul palmei mucul de lumnare. Picturi de ap
se scurgeau de-a lungul pereilor scoflciti. Se ntoarse brusc cu impresia
c acolo, n ntunericul peterii, l pndete cineva. Stinse lumnarea i
iei.

Ecaterina Stnescu ls cartea din mn ascultnd atent. Cineva gemea
afar.
Rmase pe gnduri cteva clipe apoi prsi odaia.


Marioara mpoc zvrli crpa ud de pe frunte i sri din pat. "Am s ncerc!"

Iliescu privi mprejurimile de parc ar fi vrut sa i le ntipreasc n minte
pentru totdeauna. n jurul lui, pmntul, pdurea, luna dansau. Mai ales luna. O
minge incandescent azvrlit dement dintr-o parte n alta a cerului. Se las moale
n genunchi sfrit de puteri.
"Doamne, nu-i bate joc de mine!"
Gndul se rzvrti: "Doamne!" Iliescu scuip spre boul care scpra
sus. Nu credea n nimic.

Inginerul Vasilescu urca scrile gfind. Pijamaua se lipea de trupul asudat. i
era cald.


Cpitanul Atanasiu se ridic ameit, sprijinindu-se de zidul coridorului. nclet
dinii. Fiecare pas l durea ca un oc electric descrcat ntre tmplele nfierbntate.
Deschise din mers uile trntndu-le cu furie de perete. Toate camerele, la parter
i etaj, erau goale.

Alain Mathieu se opri lng troia de la marginea pdurii. Zmbi:
"Aici. Exact ca atunci... i cnd te gndeti, au trecut 30 de ani."
Ascult cteva clipe fonetul copacilor. Izbutise s-l deruteze pe
sergent, strecurndu-i-se printre degete. i totui se simea
supravegheat. Un sentiment nedesluit...
Numr ase pai n stnga, apoi ali zece perpendiculari pe umbra braului de
lemn. i fusese team. Ani de zile depnase acelai comar. Troia nu mai exist, sau
pur i simplu altcineva...
Parc tria un vis. Ochii i se umplur de lacrimi.
n ntuneric o siluet alb plutete, se apropie... Lulu! Poart o
rochie de argint. i simte gtul ncolcit de brae moi, parfumate.
Fericirea... Fericirea poart o rochie de argint, mbrieaz cu patim.
Lulu! Nu..., horci Mathieu i se prbui. Trupul "francezului",
nensufleit, zcea rstignit n umbra crucii cu un cuit nfipt ntre
omoplai.



Coborr alarmai de strigtul studentului.
Alain Mathieu a fost ucis!
Atanasiu se uit jur mprejur. Plmdeal simula cu destul aplicaie trezirea
brusc. Ecaterina Stnescu n halat cu un al aruncat n grab
pe umeri prea boieroaica Morozova copiat din tabloul lui Surikov. Rudy Negreanu i
Iliescu vorbeau ceva n oapt. Marioara mpoc plngea
ncetior, iar iganca i fcea cruci dese scuipnd n sn. Lipseau
inginerul i Panait.
Constat, declar rece Atanasiu, c dumneavoastr v-ai luat obiceiul s
anunai din cnd n cnd o crim...
Studentul i stpni respiraia precipitat.
M uitam pe fereastr... La mine. Sus... Se vede pn la troi.
"De ce minte'? gndi Negreanu. Acum cteva minute era n curte."



Capitolul XXI
Cpitanul Atanasiu nu crede n superstiii

Dintr-o dat, lumina se stinse n ntreg hanul. Noaptea, o noapte
groas pogor asupra oamenilor. Se ngrozir: simeau rsuflri calde
umezindu-le obrajii, auzeau pai n spate, n fa, peste tot, umbre negre care le
pndeau inima i grumazul, acolo unde viaa pulsa
nspimntat.

Ecaterina Stnescu i strnse nervoas haina n jurul gtului i ntreb:
Ce s-a ntmplat?
Glasul cu accente tremurate rmsese autoritar. I se pru c recunoate vocea
lui Plmdeal. Nefiresc de aproape.
Un sadic! nti Sasu, acum Mathieu... Ne ia la rnd pe toi.
Lumina! ip Marioara mpoc.
Apoi totul se nvlmi. Strigau bezmetic, se interpelau n
ntunericul orb, simeau nevoia s-i aud vocile, pe-ale lor i pe-ale
celorlali, ca i cum zgomotul i-ar fi ferit de primejdie, ar fi ndeprtat-o.
"Ce simplu poi ucide acum", medit Iliescu.
Atanasiu aprinse bricheta. Flacra mic, albastr i ngroa trsturile. Prea
o caricatur. ntinse gtul ncercnd s identifice siluetele
celor din jur.
Unde e Panait?
Aici.
Gogu Vasilescu tresri. Glasul nise din spatele lui. Pipi peretele i se sprijini
de el. Aa se simea n siguran.
Ai lumnri?
Am ceva, pentru mese festive. Scrut ntunericul cutnd-o pe Marioara
mpoc: Vezi c sunt la dumneata n magazie. Du-te i le ia!
Nu m duc ! Nu m duc !
V rog s v pstrai calmul, interveni Atanasiu. Zri silueta lui Gogu
Vasilescu n capul scrii: Domnule inginer, vedei ce se poate face la tablou.
Dumneavoastr, ceilali, rmnei pe loc.
Ne ia ca din oal, se tngui iganca. Mi-e ursit s mor n
adunare... Singur, dar n adunare, aa zicea muica-mare.
Se auzi ua scrind. Reflex, Atanasiu ridic bricheta. Silueta clu-


grului se contura nfricotoare n prag. Vorbi cavernos, ca din alt lume:
Nu eti singur, femeie. Domnul e cu tine!


La flacra lumnrilor, chipurile oamenilor cptaser culori
spectrale. Stteau rigizi n fotolii. Nimeni prvlit comod, pe spate, ci arc, cu genunchii
strni i trupul adunat n fa gata s sar, gata s se
apere. Pe feele livide triau doar ochii.
"Le e fric, gndi Atanasiu. Sentiment adnc uman. Sau nu, mai degrab primar.
i animalelor le e fric. ine de instinct."
i trecu pe toi n revist. Semnau foarte puin cu ei nii.
"Muli, n-or s mai suporte lumnrile pn la captul zilelor..."
Clugrul rmsese n prag sprijinit vag de uor.
"Da, trebuie vzut ce-i cu sta", oft Atanasiu. Apuc un sfenic i se ridic.
Vreau s discut cu dumneata, domnule Bratu!
Omul se desprinse de u i-l urm calm... Avea micri stpnite, de o graie
elastic.
"O statuie! Parc-i o statuie", i spuse Ecaterina Stnescu.
Prin faa ochilor i se perindar imagini nsorite, sli de muzeu unde rmnea
minute lungi, cu ochii aintii pe o pnz sau trupuri de marmur splendid dltuite. n
urm, ghidul, nelipsitul ghid. Urmrete contiincios explicaiile, aa cum e obinuit s
fac totul. Totdeauna.
Cpitanul se ntoarse n dreptul uii:
Rmnei pe loc. E de la sine neles c atta timp ct suntei mpreun
nu vi se poate ntmpla nimic. Cel puin pn se repar
lumina.
Pru c vrea s mai adauge ceva, dar se rzgndi i prsi ncperea
urmat de monah.


Panait desprinde de pe lumnare ciorchinele greu de cear i-o fix
mai bine n sfenic. Ceilali i urmreau gesturile, fals captivai, aa cum
se ntmpl ntotdeauna ntr-un grup care ateapt i doar unul singur se
mic. Constituiau o adunare ciudat. apte oameni imobili, nconjurai
de fclii.
Rudy Negreanu i lrgi gulerul cmii.
Treaba asta mi amintete...
Slbete-ne cu pildele i cu neamurile scrni Plmdeal. Nu ne arde de
ele!
Iliescu l privi iute:
"i-a pierdut busola. Dac llalt continu s-l enerveze, e n stare de orice..."
l durea capul ngrozitor: "Ce ghinion! Tocmai acum, cnd trebuie s fiu mai atent
ca oricnd".
Medicul pru ofensat. Declar din vrful buzelor:
Nici o bunic sau verioar de-a mea n-a trecut prin astfel de
situaii. Sunt persoane onorabile! Aa c n-am intenionat s dau o pild,
cum spui mata. Vroiam s spun doar c asta i fcu un gest circular
mi sugereaz ceva, ca o societate secret. O edina francmasonic, de
exemplu.
E spiritual dumnealui, observ hangiul.
Pierduse condescendena profesional.
Gsesc foarte ciudat calculul dumitale.
Vorbise Ecaterina Stnescu. Ceilali o privir mirai. Nu obinuia s


intervin.
Foarte, foarte ciudat, domnule Negreanu. De fapt, termenul e
impropriu. A zice, buna dumitale dispoziie.
O s-mi permii s-i amintesc medicul i netezea genunchii c eu nu
sunt subalternul matale i n consecin mi-e indiferent cum apreciezi starea mea de
spirit.
E totui o chestiune de decen, declar rece femeia i i ntoarse
capul. Nu-s nici zece minute de cnd a murit un om...
Poate chiar el l-a aranjat, suger Plmdeal.
Rudy Negreanu ridic din umeri.
Totul e posibil pe lumea asta.
Mai ales atunci cnd exist i motive, nu-i aa, domnule doctor? Hangiul
naint surznd: Motive temeinice...
Bineneles.
Dumitale, de pild, nu-i era prea agreabil Mathieu.
Deloc.
Nutreai, dac nu m nel, chiar unele resentimente. S m
ierte Dumnezeu, dar...
Ionic Panait avu un gest de lehamite.
Pn la judecata de apoi exist o justiie terestr. Nimnui nu-i este
ngduit s-i fac singur dreptate.
Cred c ncep s neleg unde bai matale... Hangiul
se ntoarse spre ceilali:
Acum aproximativ o jumtate de or omul sta l-a ameninat pe franuz cu
moartea.
Exagerezi puin, preciz medicul, dar n-are importan. Un singur lucru te-a
ruga, domnule Panait: pstreaz celelalte amnunte pentru
dumneata.
Ecaterina Stnescu se ridic.
Adic s tac?!
Domnul doctor, relu hangiul potrivindu-i cu grij cuvintele, a recunoscut
n Mathieu...
nceteaz!
Oamenii tresrir. Vocea lui Rudy Negreanu cptase rezonane noi.
E o chestiune care m privete numai pe mine... Dac socoteti
necesar, poi s-i comunici cpitanului, dar nu dumnealor.
Dimpotriv! se ncpn hangiul. n primul rnd dumnealor! S-
ar prea s mai existe unele vendete... Adug rspicat: Rudy Negreanu
a recunoscut n Mathieu pe legionarul Alecu Matei care i-a omort
prinii.
Se aternu linitea. Marioara mpoc i astup gura cu mna. Plmdeal
clipea des, mutndu-i privirea de la Panait la medic. Ultimul i prinsese capul n
mini. Prea o stan de piatr.
Pe buzele Ecaterinei Stnescu flutur un zmbet ru:
Dar n Sasu pe cine a mai recunoscut? Lui ce vendet i mai jurase? Dup
primul asasinat, i-am vzut alpentocul plin de snge. Partea
metalic.
O clip! Iliescu i trase fotoliul mai aproape. S-o lum cum scrie la carte. De
unde tii povestea cu legionarul?
Mi-a mrturisit-o Mathieu, declar hangiul. Cu
ce ocazie?
A venit la mine. Spunea c doctorul l-a ameninat, c nu se simte n siguran,
c...
i te-a ales confident pe dumneata? zmbi sceptic Iliescu. Tocmai pe
dumneata? Tare proti ne mai crezi, papa!


Eti obraznic !
Marioara mpoc l trase de mnec pe Plmdeal.
Ce zise?
Puti insolent! complet hangiul. Cum i permii?
Deocamdat, am fcut o simpl remarc. Nu trebuie s joci suprarea de pe
acum, tticu! Pstreaz un crescendo verosimil pentru cele
ce vor urma.
Negreanu ridic privirea.
Chestiunea e simpl. Domnul Panait a tras cu urechea. E un
obicei pe care dumnealui l-a deprins de mult. nc de pe vremea cnd fcea mici
servicii Gestapoului.
Hangiul deschise gura, dar nu izbuti s articuleze nici un cuvnt.
Pentru un asemenea prilej i-am recomandat s-i pstrezi
izbucnirile, preciza Iliescu. De ce nu te superi, papa?
Sunt tare curios, spuse acesta intindu-l fr s clipeasc, ce
atitudine o s adopi dumneata n curnd. Eram de fa cnd i s-a
comunicat lui Atanasiu c adresa pe care i-ai dat-o e fals.
Studentul zmbea.
Erai de fa, sau ai recurs la vechile obiceiuri?
Adresa e fals! Inexistent! Dac nu locuieti cumva pe maidan... i gndindu-
m la comportarea dumitale, ncep s cred c da. Pentru c la numrul 86 e un
maidan.
Te mbei cu ap rece, slt din umeri Iliescu. Ascult-m pe
mine! Stai cu ghioale n mn i relansezi ca s m faci s cred c i-a intrat
culoare. Faptul c am uitat s-mi aranjez mutaia i probabil c vechiul domiciliu s-
a demolat, nu nseamn nimic.
La urma urmei unde stai, domnule? se interes Marioara mpoc.
Fundtura Ancuei 31. Cunoti cumva cartierul?
Eu l cunosc, spuse Rudy Negreanu. l cunosc foarte bine. Aveam
acolo o gazd pe vremea studeniei. Zmbi: Numai c Fundtura Ancuei are doar 18
sau 20 de imobile.
Poate c ntre timp s-a mai construit ceva. Nu credei, domnule doctor?
De ce s nu cred? Eu cred tot. i pe doamna mpoc o cred... Femeia
fcu ochii mari.
Adictelea?
Cred c mata eti buctreas de profesie. O excelent
buctreas! Dac se mai ntmpl s pui n mncare n loc de sare
bicarbonat, treaba se datoreaz, desigur, strii de tensiune de aici. n
definitiv, gteti aa cum scrie la carte. Am i vzut-o: "Mica gospodin", o lucrare
pentru copii. n ceea ce m privete, poi s n-ai nici o grij. Cred. N-am neles n
schimb de ce domnul cpitan punea la telefon aa o ntrebare ciudat: "Cercetai cu ce
s-a ocupat nainte".
Marioara mpoc ls ochii n jos.
Am fost debarasoare.
i n-ai atestat?
Nu.
Nefericito! exclam Ionic Panait. Te-ai apucat s m aiureti cu premiile de
la trei expoziii culinare!
Plmdeal puse o nou lumnare n sfenic i se interes: Cine e
femeia asta i cum a ajuns aici?
Cu pile, oft Marioara mpoc.
Da' matale cine eti, boiarule? ntreb iganca apropiindu-se de economist.
Ia zi, coan Marioara, ce tii?
Buctreasa se retrase ntr-un ungher, ferindu-se de privirile celor-


lali.
Taci tu...
N-are coraj, da' a vzut ceva, explic Zamfira lu' Mutu. Ionic
Panait i drese glasul:
Ce-ai vzut? Vorbete, femeie!
Nu! Marioara mpoc se fcuse mic. opti: mi mai d una i m achit! M
achit...
Atunci v spun eu. iganca i azvrli pletele pe spate: L-a vzut pe don'
Plmdeal cum ascundea un rivolver. Colea, n pdure.
Economistul ncerc s rd:
Halucinaii de isteric!
Ba pardon! se zbori Marioara mpoc. Te vzui cu ochii mei din
cmar. Vrui s-l art i lui don' cpitan, dar l luai, vezi bine, l luai!
Medicul surse:
ncep s cred c mi l-ai mprumutat mie, domnu' Plmdeal. Un om aa
drgu, serviabil...
Marioara mpoc prinse curaj.
Acucuilea, pui mna n foc dac sta-i brbatu var-mi! Mna n foc o pui,
auzi?! Mna n foc!
Economistul vru s replice usturtor, dar fu ntrerupt de apariia impetuoas a
inginerului Vasilescu. inea sfenicul ridicat mult, luminndu-i toat faa.
Nu se poate face nimic, declar gfind. Am desfcut tot contorul.
Chestia e n perete, bnuiesc.
Uite hal de inginer! coment hangiul.
Vasilescu se enerv.
Dac eti aa detept, n-ai dect s-o repari singur! Ei, fir-ar al dracului!
Nu trebuie s te superi, domnule Vasilescu spuse mpciuitor
Rudy Negreanu. Dumnealui nu spune c mata n-ai talent. Crede doar c n-ai
bunvoin. Aa o prostie... Se vede doar dup cum ai alergat.
Inginerul l privi derutat. Ca s fie mai sigur l repezi:
Ia las-m, domnule, n pace!
n definitiv, spuse Iliescu, nu-i obligatoriu s fii inginer i nici s te cheme
Vasilescu.
Asta ce-ar mai vrea s nsemne?
Acum apte ani, urmai coala de marin cu fratele meu. Veneam foarte des
pe la el.
Sntate i spor n ramur!
Ei bine, pe atunci nu te numeai Gogu Vasilescu...
Inginerul deveni dintr-o dat obiectul ateniei generale. Iliescu urm:
Te in bine minte. Ctigasei un concurs de lucru manual. Vapoare i alte
aiureli din placaj.
Imagineaz-i c ntre timp m-am reprofilat.
Exact. Anul trecut, te-am ascultat cntnd la catedrala catolic.
Te-a recunoscut fratele meu... i iat, apari ntr-un loc unde se comit
dou asasinate, sub alt nume i alt profesie. Ce concluzie se poate
trage?
Gogu Vasilescu i cntri pe fiecare cltinnd comptimitor din cap: C
suntei nspimnttor de proti!
n consecin, interveni hangiul, te-ai hotrt s nu ne mai vezi n
faa ochilor. Scoase din buzunar o srm groas i-o art celorlali: Iat
ce-a bgat dumnealui n tablou, provocnd scurtcircuitul imediat dup
crim.




Atept.
Cpitanul mpinse sfenicul spre colul mesei. Chipul clugrului prea de
cear. Ochii negri priveau piezi.
Erai sau nu n hol cnd am dat dispoziie s nu plece nimeni?
Eram.
De ce ai plecat?
Bratu mic buzele fr s articuleze un cuvnt.
Mai tare, te rog.
Aa a vrut Domnul.
Adic?
Trebuia s-mi urmez calea. Calea cea adevrat. Atanasiu
tui scit:
Uite ce este, te rog s caui explicaii ceva mai pmnteti. S-au comis dou
crime, iar dumneata eti obligat s rspunzi anchetei
noastre cu toat seriozitatea. i deschise carnetul: Obinuieti s
nnoptezi prin hoteluri?
Unde d Domnul. Am tras aici i anul trecut. Erau ali oameni care din
mil cretineasc mi-au oferit adpost i hran.
Mi s-a spus c ai sosit n timpul prnzului. Fr s te grbeti,
puteai ajunge la mnstire nainte de cderea nopii.
Locul meu e aici!
La han?
Clugrul fcu un gest vag desennd mprejurimile. Nu
neleg.
Aici am porunc s caut.
Atanasiu ar fi fost tentat s-l ntrebe cine i-a poruncit, dar i aminti c Bratu
rspunde invariabil Domnul.
Ce s caui?
Izbvirea.
i-ai propus s reiterezi povestea sihastrului? Adic s duci o via de
pustnic n peter?
Voi face i asta. Dup ce i voi izbvi pe oameni... Pn
una alta observ c nu dispreuieti civilizaia. Clugrul i
ngust privirea.
Atept ziua cnd Atotputernicul mi va da tria s nfrunt frigul,
foamea i fiarele pdurii. Iar ziua ceea nu e departe.
M bate gndul c n curnd s-ar putea s nfruni alte necazuri.
Suntem n voia Domnului.
Deci ai sosit la hotel creznd c vei ntlni oamenii care l deserveau anul
trecut.
Da.
ntre timp ns s-au schimbat. Nu mai sunt aceiai. Ezit: Cu excepia
buctresei desigur.
Nici ea. Doar unul din bieii care servesc.
Care din ei?
Nu-i tiu numele. E i acum...
Continu. Ce s-a ntmplat dup sosirea dumitale?
Ochii monahului se aprinser. Vorbi rar, apsat:
S-a ntmplat ce trebuia s se ntmple. Unul din ei a prsit
nimicnicia pentru alte trmuri. ade acum n dreapta tatlui! Acolo
unde nu este nici durere, nici ntristare, nici suspin, ci via fr de
sfrit!
Amin! mi recii slujba mai trziu. Deocamdat, explic-mi de ce


trebuia s se ntmple ce s-a ntmplat.
Simion Bratu se strnse n scaun. Semna cu o fiar mare, neagr, cu ochi de
jratic.
Duhul morii slluia pe chipurile oamenilor. tiam c se vor ucide ntre
ei.
tiai?
Domnul mi-a dat urechi s aud, ochi c s vd i gur ca s vorbesc.
i totui ai tcut.
Nu sunt eu acela i nu e nimeni care poate sta de-a curmeziul voinei Lui.
Atanasiu se ridic enervat. Umbra proiectat pe perete cptase dimensiuni
ciudate.
Vrei s m convingi c moartea celor doi a fost opera nu tiu crei
diviniti?
Fr smna rului, numai binele ar nsoi faptele noastre. De
aceea exist rul n noi: ca s-l nfrngem. Voina celui de sus este ca
oamenii s cugete i s aleag. Aa cum dumneata n locul blndeii ai
ales asprimea, dei le ai pe amndou deopotriv la ndemn.
Chestiunea asta m privete numai pe mine. Spuneai c ai vzut sau ai auzit
anumite lucruri care i-au dat de bnuit.
Bratu privea intens flacra lumnrii. opti:
M-am nscut i mi-am trit viaa de mirean pe povrniurile mun-
telui. n singurtatea lui, am deprins s citesc taina stelelor, s desluesc
ruga firului de iarb i porunca vntului. Cnd norii cei grei se prvleau
peste crestele Zarandului, tiam c se vor dezlnui stihiile n sufletele
stenilor din mprejurimi. i-aa se ntmpla! tiam c nalba rsucit
spre asfinit, cnd luna st suli deasupra capului, nsemna moartea
mioarelor. i mioarele o mncau i-i gseau sfritul. tiam c hribii
rsrii la vreme de secet prevestesc vtmarea trupului. i lunecam
atunci i-mi frngeam osul. Oft: n ziua n care omul acela a fost ucis
am vzut apusul soarelui. Parc clocotea. O raz s-a strecurat peste
chipurile celor din curtea hanului. O raz roie ca o dr de snge. tiam
c vestete moarte i mi-am fcut semnul crucii...
Cpitanul nu-l slbea din ochi. Se aplec n fa ntrebnd: Vestea
sau i poruncea?
Clugrul cltin din cap.
Fiule, eu am primit porunc s ajut oamenii.
De asta ai ieit n noaptea crimei? Ca s-l ajui pe Sasu?
Pe Sasu, pe dumneata.
Pe mine?!
Va veni o zi cnd vei nelege i-mi vei mulmi, dei nu pentru multmita
voastr ostenesc. Rsplata strduinelor mele o voi gsi atunci cnd m va chema
Domnul.
M rog... Deci ai mers pe urmele lui Sasu pn la curmtur. Nu
dup el m-am dus. i cu toate astea am vzut...
Ce?
Umbra rufctorului.
Cine? se foi Atanasiu n scaun. Cine era?
N-am de unde s tiu. L-a lovit i s-a mistuit repede n ntuneric.
Gndete-te puin! Oamenii au staturi diferite. E uor de ghicit cui aparine
umbra, dac era brbat sau femeie.
Satana poate mprumuta chipul oricui, numai chipul Domnului
nu.
Presupun c l-ai urmrit, insist scit cpitanul. Clugrul
i fcu de cteva ori semnul crucii.


Cum i nchipui una ca asta, fiule?
n fine... Atanasiu rsucea febril stiloul ntre degete: De ce n-ai venit s
anuni? Era vorba de o crim?
La ce bun? Oricum, se afla. Nu exist fapt fr rsplat.
Te-ai ntlnit cu cineva prin mprejurimi?
n noaptea aceea, toi cei din han se aflau pe aproape, dar numai doctorul s-a
apropiat de mine. Am fcut mpreun calea ntoars.
Lui i-ai spus?
Nu.
Atanasiu ncrunt sprncenele.
"S fie oare att de detaat? Sau e mai iret dect mi nchipui i i bate joc de
mine."
Ai considerat c ntmplarea petrecut sub ochii dumitale nu merita s
fie comentat?
Nu avea rost. Doctorul tia.
Te-ai ntrebat, bnuiesc, ce cuta pe-acolo. n asemenea ocazii, este prima
ntrebare care-i vine n minte.
Clugrul surse pentru prima oar artndu-i dantura intact. Ce
cutau ceilali?
Mda... Atanasiu i aprinse o igar de la flacra lumnrii. Apoi? A
doua zi ai venit dumneata iar eu mi-am urmat calea.
Dei avertizasem c nimeni nu are voie s plece! Mi-a
ngduit-o Domnul.
Atanasiu i pierdu cumptul:
Uite ce e, domnule Bratu: De un ceas fac efortul s m stpnesc,
s-i ascult balivernele. Ai ncercat s pui crimele de la motel pe seama
unor duhuri, oteni de-ai lui Scaraochi sau naiba tie cine, fcnd exces
de culoare local, mi-ai explicat ciudatele dumitale dispariii n
momentele-cheie printr-o dispoziie divin pe care chipurile ai primit-o,
ucigaul lui Sasu era Satana, i n consecin ai ntors privirea i aa mai
departe! Orice rbdare i are limitele ei. Trnti furios carnetul pe birou:
Unde-ai plecat a doua zi dup crim? i atrag atenia c refuzul de a
rspunde este n defavoarea dumitale. Exist martori care te-au vzut
fugind, dup atentatul asupra bucatresei. Ce ai de spus? Te ntreb,
Simion Bratu? Cnd s-a comis a doua crim, tocmai aprusei la motel,
deci practic aveai timpul s-l ucizi pe Alain Mathieu. Este? Sau i de ast
dat i-a poruncit Domnul s veghezi asupra lui?
Se opri nspimntat. Clugrul ncepuse s tremure din toate
ncheieturile. La colurile gurii se ivir dou uvie de spum. Se rsturn peste scaun,
tvlindu-se pe jos. Bolborosea cuvinte njumtite printre gemete lungi, sfietoare.



Capitolul XXII
La flacra lumnrilor

Norii grei, nghesuii, cdeau peste Petera Sihastrului. Apoi ploaia
se dezlanui. Rafale de ap, glei pline deertate de sus. Streinile
ncepur s geam, fulgere crpau sngeriu bolta cerului.
"Interesant, reflect medicul tamburinnd pe braul fotoliului. De
obicei, nenorocirea i adun pe oameni. Instinctiv, fac corp comun, micile
disensiuni se dilueaz, dispar, se topesc n temerea general. tia..."
Se rspndiser n tot holul. Flcrile aruncau pete de lumin sur-
prinznd un profil, o gur amar, crispat, priviri goale, ntoarse


nuntru.
"Le e fric, fric n sensul cel mai propriu. Se suspecteaz unul pe altul, nu tiu
din ce parte vine primejdia."
i trase fotoliul mai aproape de inginer. Duumeaua scri i oamenii
tresrir. Reacie colectiv. Nimeni nu vorbi.
Inginerul i rsuci capul. ntreb rguit:
Ce vrei?
S tii c eu unul nu cred o iot din ce spun dumnealor, opti Rudy
Negreanu.
Imbecili! scrni Vasilescu. Imbecili i mizerabili.
Poate. Dac mi permii, vreau s-i dau un sfat. De fapt e o
prere. Bunica mea avea o vorb: sfaturi i strngeri de mn, asta nu cost nimic,
dar nici dobnd nu iese... Inginerul avu un gest de
plictiseal. Ai rbdare! Parc ai vreo treab acum? Prerea mea e c trebuie s fii
atent. Tare atent!
De ce?
Matale tii, dar i place s repet. Ai vzut sau ai auzit ce nu trebuie.
Pzete-te!
Prostii! se strmb inginerul.
Ascult-l pe Rudy Negreanu. Poate o s ne ntlnim ntr-o zi pe Calea
Victoriei. Ai s-mi mulumeti. Dar tare mi-e team c n-o s ne ntlnim...
N-am vzut i n-am auzit nimic!
n locul matale, a spune-o mai tare. i a ruga frumos pe unul din ei tii
cine s m cread.


La captul cellalt al holului, Panait azvrli pe parchet igara aprins.
Automat, Iliescu o strivi sub talp. Hangiul rse ncetior. Studentul l privi
lung, dar nu spuse nimic.
tii de ce rd?
Nu m intereseaz.
i pas cumva dac ia foc hardughia asta?
Dumitale ar trebui s-i pese n primul rnd.
Panait uguie buzele emind un zgomot ireproductibil.
ie-i pas, flcule! Crpm toi deodat i combinaia nu mai e distractiv.
Nu mai are savoare!
Ascult, tticu, sunt momente cnd ncepi s uii respectul cuvenit
puriilor. Nu m obliga s...
Zicea bine fecioara nebun i roti ochii cutnd-o pe Ecaterina Stanescu
nebun, dar nu tmpit. Avem de-a face cu un descreierat, sadic. opti sacadat: Tu eti
la!
Scleroz!
Aa-i zici la cianur?
Studentul l privi nedumerit.
Care cianur?
Fiolele acelea verzi, biete, pe care le ii n buzunar. E
cofein.
Cofein o fi, admise Panait rznd mai departe. Am gsit cioburile pe teras,
dup ce-ai ieit cu citronadele...
Iliescu i nclet pumnii.
Isprvete cu rsul sta idiot!
Hangiul nu se ls ntrerupt.
Citronadele cu cianur pe care nu le-a comandat nimeni.



Degeaba! fcu Marioara mpoc ridicndu-i agresiv brbia. Nu eti la!
Plmdeal ncerc s-i stpneasc furia. Vezi-
i de treab, femeie!
Buctreasa o inea una i bun:
Nu-i el! Fusei doar la nunta lor. Nu, nu! sta nu-i brbatul Tnichii!
Ionic Panait mpinse sfenicul. Ceara picura acum pe duumea. Renunase
definitiv la politeea subtil a oberchelnerului din marile restaurante i o privea pe
Ecaterina Stnescu cu ochi parivi. Continua s-i aleag cuvintele, numai c de ast-
dat rscolea vocabularul pungailor.
Eti a dracului de simpatic!
Femeia se crisp. Declar uscat:
M ntrebam unde am mai ntlnit oameni de spea dumitale. Acum tiu.
Cndva, conduceam lucrrile pe un antier din provincie la care munceau i
deinui...
Faci tu ce faci, -o aduci la efie. Hai s fim serioi! Nu-i nimic de capul tu!
Ecaterina Stnescu tresri. Vorbele hangiului i cdeau ca nite palme
grele pe obraji.
"Tu!" Erau muli, foarte muli ani de cnd cineva ndrznise s i se adreseze
astfel.
Deci nu m-am nelat. Probabil tot acolo te vei ntoarce! De fapt, sunt
convins c aa se va ntmpla.
Chestia asta m-arunc n cea mai neagr disperare! opti avnd grij s nu-l
aud nimeni: Eti slut! Nici dracu nu se apropie de tine...
Femeia simi un nod dureros n gt. Se deprt cu dini ncletai
ncercnd din rsputeri s se stpneasc.


Medicul ascult un timp zgomotul picturilor de ploaie apoi tui uurel.
ndreapt lumnarea, dragul meu. i curge cear pe haine. Iliescu
tresri. ncerc s zmbeasc:
A vrea s v ntreb ceva, domnule doctor. Evident, dac-mi permitei.
De ce nu? Cnd eram tare mititel, mtu-mea...
Studentul l ntrerupse:
Am ajuns s v cunosc toate neamurile. Mtu, bunic, prini, cuscru,
verioar, soacr.
Rudy Negreanu care contabilizase ridicnd cte un deget complet:
Ai uitat-o pe bunica. i-am spus matale. Avea o afacere de nasturi pe Grivia.
Ea era cea mai deteapt din familie. M rog, ce voiai s m
ntrebi?
Da... Oare aceste venice trimiteri la neamuri, aceste nesfrite divagaii nu
ascund altceva, domnule Negreanu?
Ba da. Ascund. Nu-mi place s vorbesc despre mine.
n contextul de aici?
n general. Folosirea excesiv a persoanei nti n discuii e penibil.
Eu am fcut, eu am spus, eu cred etc.
Considerai probabil foarte inteligente observaiile dum-
neavoastr de vreme ce modest le atribuii altora.
Medicul surse.
Aa e. Bunic-mea, scuz-m, a devenit a doua natur, avea o


vorb: Rudy, dac tu te crezi detept, pentru tine e ca i cum te-ar crede toat lumea.
Dac ar fi fost mai instruit, fraza suna desigur altfel.
Universul nostru e n noi.
n concluzie, disimulai excelenta opinie pe care o avei despre
dumneavoastr.
Singur ai observat c sunt un om modest.
Aha! fcu Iliescu pe tonul unei revelaii capitale. Desigur, tot din
modestie v disimulai i ocupaia. Apropo de negustoria din Lipscani.
neleg unde bai. Am afirmat ntr-adevr c vnd stof, dar asta
numai ca s scap de consultaii n concediu. Mi-ajung 11 luni pe an, nu
credei?
ntr-adevr, trebuie s fie cumplit. Probabil tot de aceea n-ai vrut s se tie c
iniial ai studiat farmacia.
Medicul clipi iret.
Era aa de greu s observ c toi care au avut de-a face cu
sectorul medicamente i, lrgind cmpul, substane chimice, au intrat n obiectivul
criminalului? Am fcut doar doi ani de farmacie. n trei m-am transferat. E destul de
mult de-atunci.
Studentul rse.
Vd c v cramponai de ideea asta. inei s asigurai pe toat lumea... n
sfrit! Ai ales deci ca specialitate dermatologia.
De, oft medicul, nu-i cine tie ce de capul ei, dar are un avantaj:
n materie de boli de piele nu moare nimeni, dar nici nu se vindec.
Exist vreo trei mii de maladii, se cunosc cam trei sute, se trateaz vreo treizeci i
scap trei. Din ultimii trei, doi au urticare.
Pentru un profesionist, nu sun prea optimist.
Sunt un lucid. O alt mtu a mea avea un picior equin. Brbatul ei o iubea
grozav. ntr-o zi a vrut s-i fac un cadou i i-a comandat o
pereche de pantofi. Desigur, unul din ei era cu zece centimetri mai nalt.
Iliescu l privi nedumerit.
i?!
Pi e simplu! O iubea grozav, asta nu nseamn ns c nu vedea c e
chioap. Chiar azi-noapte m gndeam...
Apropo! Suferii de insomnie?
Pun rmag c pentru dumneata n-are nici o importan dac rspund da
sau nu.
De ast dat v nelai, domnule Negreanu. Are mare
importan. Toi de pe-aici par vri pn peste cap n povestea celor dou
asasinate. Or eu mi doresc din toat inima ca cel puin
dumneavoastr s nu fii amestecat.
De ce?
n primul rnd simt nevoia unui teren tare, Mi-ai inspirat ncredere i totui... i
aprinse neglijent igara. n noaptea cnd Sasu a fost ucis, dumneavoastr va plimbai
prin apropiere cu... alpentocul. Ciudate ore, trebuie s recunoatem, pentru
ascensiuni montane.
Asta-i grozav! Medicul btu din palme. Dac a fi inut n mn un drapel
nsemna c m duceam la defilare? Obiectele nu corespund ntotdeauna inteniei.
Adevrat, am ieit cu alpentocul. Ce mi-am zis? De vreme ce tot m-am crat cu
ciomagul de la Bucureti, baremi s nu fie degeaba. Sora bunicii mele are o rochie
de bal...
Ecaterina Stnescu, interveni grbit studentul, afirm c dup
asasinarea lui Sasu, alpentocul avea urme de snge.
Ecaterina Stnescu, oft medicul, este o doamn foarte
important, pentru care eu nutresc toat consideraia. Asta n-o
mpiedic ns ca din cnd n cnd s trag cte-o minciunic. S fie


deformaie profesional? i spun sincer, nu-mi dau seama, n-am avut directori n
familie.
Unde-i alpentocul?
N-ai s m crezi, dar habar n-am.
Studentul i mas tmplele apoi zise:
Hm, ciudat! Dup toate aparenele, deinei arma din prima crim i avei toate
motivele s ucidei n a doua.
Rudy Negreanu nu prea deloc ngrijorat. Poate puin trist.
ntr-adevr, Sasu putea fi ucis cu orice obiect contondent. n ce-l privete pe
Mathieu, i-am dorit fr discuie moartea, dar...
Dar?
Presupunnd c a fi n stare s iau viaa cuiva, nu l-a fi omort
dintr-un motiv foarte bine definit. Ar fi fost prea simplu pentru el. O
lovitur oarecare la ceaf, n inim sau moalele capului, un spasm i
gata! Neantul. Adug ptima: Pentru el drumul pn acolo trebuia s
fie lung i greu. S se chinuiasc, s strbat fiecare etap avnd, clip
de clip, contient, reprezentarea perfect a sfritului. S suporte supli-
ciul cercetrilor i al procesului, s atepte crispat dimineaa cenuie
cnd plutonul de execuie i va ndrepta armele spre pieptul lui. Luni de
zile n care s-ar fi chinuit tiind c n-are nici o ans. Mai ru dect un
bolnav incurabil. Cci boala, durerile i macin nervii i voina, ajungi s-
i doreti moartea. Pentru Mathieu, sntos, nc puternic, cu toate
celulele rzvrtite mpotriva ideii de moarte, ar fi fost cumplit. Abia
atunci mi-a fi considerat prinii rzbunai, domnule Iliescu.
Da, neleg. Rmne straniu totui ct de multe date suspecte
graviteaz n jurul dumneavoastr. De exemplu crmida cu care
inginerul fcea gimnastic a disprut V mrturisesc din capul locului c
v-am vzut cnd ai luat-o. Ai nvelit-o ntr-un jurnal i ai plecat cu ea.
Rudy Negreanu zmbi ncurcat.
E adevrat. Sufr de lombago. Poate matale i pare caraghios din partea unui
medic s recurg la leacuri bbeti, totui n-ai idee ce
balsam reprezint o piatr fierbinte pentru o spinare bolnav. Numai la
gndul unor infiltraii cu novocain mi se zbrlete pielea.
Crmid fierbinte... M rog! i unde o nclzii acum, vara?
Medicul i plec privirea.
N-am pretenia s m crezi. O pun rece. E chestie de
autosugestie. Uneori, din lips sau chiar n interesul pacientului, se fac
injecii cu ser fiziologic. Bolnavul crede c e morfin, e de ajuns s vad
seringa i s simt neptura, c-i trece... Are impresia c-i trece.
Iliescu i uguie buzele.
Era vorba de crmida care putea s-l ucid pe Plmdeal, domnule doctor.
n sensul sta explicaia mi se pare cam ilar. n fine! Am
constatat c luai la ore regulate doze de sare. Tot autosugestie?
Nu! Pruden. E un antidot excelent. Dac-i aminteti, Rasputin
proceda la fel. Pn s moar, s-a eschivat de la multe tentative.
V e team s nu fii otrvit?
Dup povestea cu citronadele mi se pare destul de firesc. A
aduga c, personal, m bucur de simpatia asasinului. Asear, a ncercat a doua oar
s m lichideze, punndu-mi cianur n paharul de pe
noptier.
Hm, s-ar putea crede c ai inventat istorioara. Atentndu-se la viaa
dumneavoastr, implicit v debarasai de ipostaza unui eventual criminal.
Scuz-m, domnule Iliescu, dar mata n-ai dreptul s crezi asta.
De ce? Presupun c-mi vei oferi din nou o pild. Cu sora, vrul
sau cumnatul dumneavoastr.


Medicul surse trist.
Eti obsedat de ideea c eu sunt criminalul. Din pcate, nu te pot
convinge dect post-mortem. Adic dup ce voi muri, vei exclama n
cor: "Sracu' Negreanu, ca s vezi, nu era el..." Speram c vei fi sincer
cu mine i i-am rspuns cu toat sinceritatea. Or dumneata urmreti
altceva. Mi-ai luat un mic interogatoriu fr s m avertizezi mcar, i
nu-i leal.
Adevrat, rican Iliescu. Leale au fost subterfugiile
dumneavoastr, pretextele i explicaiiie ridicole. Leal a fost i minciuna
sistematic n care ai evoluat, inducerea mea n eroare, cu tot soiul de
eschive i cimilituri. Leal a fost mai ales povestea cu crmida. Se
ridic: Avem reprezentri deosebite despre lealitate, domnule doctor.

iganca se apropie de Rudy Negreanu cu pai furiai. Se ls la picioarele
scaunului i-i ridic faa neagr cu riduri puine, adnci.
D i mie o gar, boiarule!
De ce? Medicul clipi amuzat.
Femeia pru deconcertat. i feri gura cu palma, s n-o aud ceilali.
tia e calici ru. Hai, boiarule, d mie o gar! De ce?
repet medicul continund s zmbeasc. Ei dumneata!
S fumez...
A! S-o fumezi. Asta-i altceva.
Deschise tabachera veche de argint i i-o ntinse. Zamfira lu' Mutu apuc dou
igri, ezit apoi conform obiceiului o lu i pe a treia.
Sntate, boiarule...
Dar pe cealalt de ce n-ai fumat-o?
Care ailant?!
Ai agat zilele astea un cltor. Unu mbrcat n gri pe care cpitanul l-a
invitat sa plece. I-ai cerut i lui o igar, dar n-ai aprins-o.
Femeia rse.
Zceam s-o am mai pe urm. !
Dac-i zc!
Nu zi, c mini. Te-am vzut cnd ai rupt-o. Medicul se rsuci cutndu-i
ochii: Ce era nuntru?

Zorile ncepuser s plpie pe crestele dealurilor. Plmdeal i privi ceasul.
E aproape patru.
Ecaterina Stnescu porni prima, netezindu-i rochia din mers. Medicul o lu pe
urmele ei.
"M ntreb dac pe femeia asta a surprins-o cineva n intimitate. Nefardat, cu
bigudiuri i crem pe fa... Dac s-a lsat surprins..."'
Se ridicar i ceilali ca i cum tivul de lumin rsrit dincolo de
dealuri i-ar fi eliberat. ntunericul i destrmase chingile alungnd
primejdia. Aa simeau. Peau greoi, ca dup o noapte nedormit,
petrecut incomod ntr-un compartiment de tren, cu ochii larg deschii... O noapte sau
mai multe. Erau goi pe dinuntru, sectuii; n oase, n
membrele grele li se strecurase plumb, iar pe figurile descompuse, oboseala
adugase o culoare bolnav, de pmnt.
Zamfira lu' Mutu o lu de-a lungul coridorului. Clca moale, neauzit,
o umbr alunecnd pe lng perei. Cnd ajunse la capt, se opri uitn-


du-se n urm. Nu era nimeni. Deschise debaraua din zid, vrndu-i mna pn la
subioar. Se ddu brusc napoi scond un urlet.
Se auzir pai precipitai pe scar, ui trntite. Oamenii se ivir
ngrozii, cu privirile rtcite.
Hangiul ridic lumnarea:
Ce s-a ntmplat?
iganca, mut, indic debaraua.
Vorbete, femeie! Ce e?
Acolo... Un mort! I-am atins piciorul.
i se cutremur.
Ua scri. Ceva parc se mica. Nu mai reacionau. Priveau ncre-
menii, hipnotizai spre gaura din zid. Apoi apru o mn, un umr...
iganca i astup gura. Inginerul Vasilescu iei din debara. Prea
surprins:
Ce-ai pit?!
Imbecil! scrni cu gura strns Panait. De
ce, dom'le? De ce m faci imbecil? Inginerul
naint agresiv.
Atanasiu interveni oportun, abia stpnindu-i enervarea.
Venii cu mine, domnule Vasilescu. Avei s-mi dai unele explica-
ii.
Panait le fcu loc s treac. Bolborosi:
E nebun, domnule! Am spus-o din prima clip. Nebun de legat!


"Ce-i cu sta?!"
Cpitanul i privea intens nasul mare, umflat la rdcin, ochii inexpresivi,
ascuni de lentile, figura usciv, sensibil asimetric, ncercnd s neleag.
"Fiecare om e un mister, fiecare via e o enigm."
Un slogan vechi, tocit, deprins poate doar ingerat pe vremea cnd ncepuse
profesiunea. eful era btrn, aproape de pensie, l iubea pe La Rochefoucauld, i
plceau generalizrile formulate n termeni i ton de sentin. "Cea mai banal
existen ascunde ceva, poate deveni n
ultim analiz un roman. Lipsesc doar condeiul i farul care s
scotoceasc cotloanele sufletului. Nu se nate un scriitor de fiecare
individ". Rdea, i proteza modest se deplasa. ncleta flcile, punnd-o la loc.
Subalternii i ntorceau privirile.
Triete i acum ntr-o cas care miroase a btrnee, colecionnd maxime i
mzglind adnotri pe codul lui Justinian. "Ce l-o mai fi interesnd Justinian?!"
i pipi ochii fierbini. Era trziu, era obosit, n faa lui se afla un om, o
enigm, sau o existen oarecare.
Ce-a fost povestea asta?
Glasul suna nc nesigur. Inginerul l privea deschis. O privire fix, lipsit de
arogan, caracteristic miopilor. i rsuci gtul.
Chestia cu debaraua? Fleacuri! i ridic din umeri.
Vi se pare accentu normal, gluma?
Vasilescu fcu ochii mari, sincer surprins.
Glum?! Nici prin cap nu mi-a trecut s fac o glum.
Oferii-mi atunci alt calificativ.
"Act de demen n cel mai bun caz", i rspunse singur, dar trebuia s
se stpneasc.
Inginerul se foi nelinitit:
Nu tiu cum o s-o luai: nti, mi s-a prut c debaraua ar fi cel
mai sigur loc de odihn. N-ar fi dat peste mine nici dracu'. E unul aici


care are mania fcu un gest semnificativ cu degetul ncrligat
ndreptat spre cpitan poc! poc! Tocmai adormisem cnd m-a gsit iganca. Cred
c vroia s parleasc ceva. n general, sunt un om
prevztor.
Original n orice caz, aprecie sec Atanasiu. i al doilea motiv?
Obinuin, domnule cpitan. M-am nscut ntr-o familie numeroas, iar tata
nu era un nabab. Vara, sunt din Constana, ai mei nchiriau toat casa. Ei dormeau n
buctrie, i noi, copiii, n rafturi.
n rafturi?!
h. Aveam un dulap nalt cu rafturile suprapuse. ncpeam vreo cinci, unul
peste altul.
i ai simit dintr-o dat nevoia s v amintii de copilrie?
Pi fac treaba asta frecvent. i acas. Prima mea nevast nu
nelegea deloc. n general nu era prea inteligent. A doua s-a obinuit
ntreba seara: "Dormi n pat sau la raft?" Am fcut vreo trei schimburi de locuin pn
s gsesc o debara care s-mi convin.
Atanasiu simi c-i pierde firea.
"i bate joc de mine. i nc la modul grosolan." Reui s
spun pe un ton calm:
Ce nseamn "ntreba?" Apropo de cea de-a doua soie. Nu mai ntreab?
Poate pe altul. Abia am transcris divorul luna trecut.
Tot pe chestiunea rafturilor?
Nu! i trase scaunul mai aproape i ncepu s vorbeasc pe tonul specific,
desctuat al celor care se cred nenelei. Gesticula cu cotul
nfipt n genunchi: Eu, domnule, am avut toat viaa un ideal. Femeia s fie femeie!
Ginga, delicat, s-o iei n brae. Insist privindu-l int i
cutnd parc s descifreze dac cellalt pricepe: S poi s-o iei n brae. Respinse
aerul cu dispre: Nu elefant, domnule! Nu mastodont!
Vrei s spunei, s-o poi ridica la modul cel mai concret.
Inginerul se pocni zdravn pe coaps:
Asta e! exclam plin de satisfacie. Ce mare lucru'?! Dar sunt
ncpnate, rele, au idei fixe i proaste pe deasupra! Numai o femeie
tmpit poate ignora sugestia, riscnd s piard un brbat ca mine!
Cnd m-am nsurat, era ca fulgul. O nuia! Am adorat-o, domnule, am
divinizat-o! i aduceam cafeaua la pat, i fceam pantofii, pn i oala de
noapte! Dup vreo doi ani a nceput s pun pe ea. Azi, un kil, mine un
kil. Am avertizat-o de fa cu soacr-mea, n consiliu de familie: "Dac te
ngrai, divorez! i-o spun la modul cel mai serios!'' Soacr-mea alt
tembel: "Eti icnit, biete! Trateaz-te!" Nu m-au crezut i... Ddu din
mini neputincios.
Cpitanul trase din igar privindu-l printre gene: Ai
divorat.
Vasilescu se holb:
Urgent! Am avertizat-o doar! Zece kile n trei ani. E posibil?! Nu suport,
domnule, grsimea! i-n mncare cnd o vd, mi se ntoarce
stomacul. Probabil ceva hepatic, conchise pipindu-i ficatul. Acum caut o
hipertiroidian.
Cred c e cea mai bun soluie... i prima soie?
Nu ne nelegeam pe chestii de muzic. Eu puneam la picup
aliapin i ea vroia srbe. Cic o indispuneau rgetele. Auzi, rgete!
aliapin rage! Blasfemie! Sunt un meloman. Zece ani am studiat canto.
Fredon brusc spre stupefacia cpitanului un fragment de arie, tare i
cu interpretare: Bas-bariton! Conchise nefericit: N-am avut noroc.
Atanasiu continu s-l fixeze. Pronun abia descletndu-i flcile. Un
neneles, probabil.


Un mare neneles! Ce pretenii s am de la nevast cnd mama, domnule,
propria mea mam nu m-a priceput. Fceam acas vocalize:
"Ce tot behi, mi biete! Aista-i cntec?! Ia'n s-l auzi pe dasclu' de la Sfnta
Vineri. Api cnd i-a trage la un "La umbra nucului btrn" zici
c-i Grozu!
Mda... Atanasiu i schimb n sfrit poziia, micndu-se n scaun.
Cineva afirma c v-ar fi vzut cntnd i prin biserici.
Vasilescu nclin trist capul.
E adevrat. La Sf. Iosif. Vocaie sufocat. Acum am renunat. Am
aproape 40 de ani. n art, asta nseamn btrn. n orice caz ca s te
lansezi.
n limbaj comun, domnule Vasilescu, suntei ceea ce se numete un original.
V-am neles, l ntrerupse inginerul. Adic icnit. Mi s-a atribuit
prea des calificativul pentru a ncpea dubii. Aici e drama mea, de fapt
drama oamenilor deosebii. Cnd ai aspiraii, cnd faci altceva n timpul
liber dect s joci table, s mergi la crcium sau s repari gardul, eti
nebun.
Nu acesta e aspectul pe care intenionam s-l discut. Mi-e absolut
indiferent ce facei acas n timpul liber. n circumstanele date ns, o
personalitate att de... att de neateptat, atrage fatal toate
suspiciunile. Datele pe care le dein ntmpltor, converg spre aceeai
concluzie: fals identitate. Suntei inginer i cntai imnuri religioase la
catedral, o situaie pe care nu o ntlneti n fiecare zi, trebuie s
recunoatei...
Dar v-am explicat!
Atanasiu gesticul vag:
Poate fi o explicaie. V numii Vasilescu, dar se pare c n coal aveai alt
nume. Suntei constructor, dei ai fost student la naval... Pocni din degete: Multe,
prea multe!
Vasilescu i ndrept mecanic ochelarii. Nencrederea cpitanului nu prea s-l
deranjeze.
Putei controla tot ce spun. Aveam un nume tmpit: Bulic. Pn am terminat
facultatea a trebuit s suport cele mai idioate glume. De obicei n rim. Cnd m-am
nsurat prima oar, am luat numele nevestemi. Credei c ai fi procedat altfel?
Nu-mi dau seama. i specialitatea?
Inginerul netezi masa, ezitnd uor.
ncepusem facultatea la Galai. n patru, am rmas repetent. O
prostie! Sunt un tip ptima. Jucam pocher la cmin de diminea pn
seara ca nite nebuni. Rmsesem cu o restan pentru toamn. Partida a nceput
seara, n ajunul examenului. S-a continuat toat noaptea i
dimineaa. Din cnd n cnd m uitam la ceas: "nc o jumate de or!
Tnase profesorul de rezisten freac mult, mai merge o mn". Nu
m puteam, domnule, dezlipi de mas! Ctiga unul singur. tiam c
trieaz, i m ncpnasem s prind mecheria. Am uitat de examen
i de tot. Cnd m-am dus nsfrit la facultate, pe la 2, Tnase isprvise
examinrile i plecase acas.
Atanasiu respir adnc:
Avei pretenia s cred istoria asta?
Vasilescu rse:
Nu m-a crezut nici mama. Mama mea, domnule! i totui e purul
adevr. Am martori, un cmin ntreg. Dei pentru dumneavoastr treaba
nu prezint, bnuiesc, nici un fel de importan. Chestia fcuse vlv:
"Auzi, la cic n-a avut timp s se duc la examen. Era ocupat!" Pe urm
m-am transferat la construcii, n Bucureti. Mi-a fost penibil s repet


anul la Galai. Dar tot m-am ales cu ceva: n-am mai pus mna pe cri de atunci.
"Cred c nu minte, i zise Atanasiu. Povetile sunt prea fantastice pentru a fi
inventate. Cci sta e pcatul minciunii premeditate:
exagerat de verosimil, de banal. Cotidian, n sensul de nensemnat, cnd viaa n
fond nu e aa, chiar aa. i muc unghia degetului gros: Rmne de vzut."
Ar mai fi cteva probleme. Buctreasa...
mpoaca! preciz Vasilescu.
Cpitanul i ridic surprins sprncenele apoi continu.
Buctreasa afirm c i dumneavoastr v-ai fi certat cu Mathieu n ajunul
morii.
Bate cmpii! respinse cu dispre inginerul. Ce s mpart eu cu franuzul?
Dar ce are ea cu dumneavoastr? De ce s fi inventat?
Vasilescu i flutur degetele pe lng tmpl.
Femeile sunt nebune! Eu o tiu din experien. Le cuneaz din senin, au
presimiri, tot soiul de aiureli. i trase scaunul mai aproape: tii care e convingerea
mea? Cam 97 la sut din indivizi sunt sonai. Nu furioi, dar au ceva la final. Le
fileaz lampa final.
Dumneavoastr n care procent v situai? V ntreb din pur curiozitate.
Vasilescu nu se sesiz. Exclam sincer:
Pi eu sunt normal, domnule! Eminamente normal. M compar cu... Luai-i
chiar pe-tia de aicil Stneasca fecioar refulat, Panait vede doar nebuni n
jur... Se corect brusc: n fine, plin de obsesii, clugrul are un fix: st de vorb cu
Dumnezeu! La micul dejun i seara la orele 17,30. Mai ncap comparaii! Dovad i
cu mpoc! O fi visat urt i i s-a nzrit c m-am certat cu Mathieu.
Tot dnsa susine c atunci cnd a fost lovit, dumneavoastr erai prin
apropiere, de fapt foarte aproape.
Ei, ce v-am zis? Nebun! i primul simptom al demenei v-o
spun pentru c am studiat problema, nevestele mele... m rog, nu e
cazul s discutm primul simptom este incapacitatea de difereniere a fenomenelor
nconjurtoare. Cnd am auzit c ip, am srit n ajutorul
ei. Fac judo i box din copilrie. i art bicepii: Punei mna aici! Nu,
nu, serios, punei mna! Fier! Am jucat la Spartacus. Din toamn, m
nscriu la yoga, iar n concediu scriu piese de teatru. Omul nu trebuie s vegeteze.
Prerea mea...
N-ai vrea s revenim la alte opinii! Ale buctresei de pild.
Pi asta e! Nefericita, n loc s sesizeze bunele mele intenii, m-a confundat
cu agresorul.
Un ir de confuzii i coincidene care planeaz asupra dumneavoastr...
O coaliie infam, domnule cpitan! Inginerul i rsfrnse buzele: Sunt
obinuit. De cnd m tiu, sunt lucrat.
Coaliie?! n ce scop?
Vasilescu fcu cu ochiul optind.
Cred c am mirosit eu ceva. La mijloc e mna lui Rdoi! O manevr
de-a lui. Pun capul jos!
Rdoi? ntreb aiurit Atanasiu. Cine e Rdoi? i se apuc s-i consulte
lista.
! fcu Vasilescu. Nu-i aici. Rdoi, directorul adjunct. Bandit mare! Nu
era fraier s-i descopere jocul. i-a trimis oameni.
Cum adic?
Ministerul vrea s m salte, dar Rdoi se opune. N-are motive i


atunci ncearc s m discrediteze. Pun pariu c mpoaca e agenta lui. Agent e i
clugrul. opti cu palma la gur: Securitate!
De unde tii?
Inginerul i prinse nasul ntre degete.
Am fler! Adic pe cine vor s pcleasc? Gogeamite gligan intrat n
Oastea Domnului... De ce nu n fabric, domnule? De ce nu n min? Pi cu
muchii ia drm muni, salt un tramvai!
De ce s salte tramvaiul?!
Uite aa, de-al dracului!
Credei, aadar, c Rdoi a mobilizat Securitatea pe urmele
dumneavoastr pentru a v mpiedica s avansai?
Are relaii mari.
E ridicol! O ipotez absurd i ilar.
Inginerul ddu din mn:. "Om tri i-om vedea..."
Cred mai degrab, domnule Vasilescu, c dumneavoastr nsilai un joc
riscant. La adpostul unei tente de originalitate, urmrii eluri
precise.
Adic ce fac, domnule? Ce-am fcut? V luai dup aiuriii tia?
Exceptnd declaraia Mriei mpoc, exist nc un martor care a
auzit cnd i-ai fixat o ntlnire lui Sasu, prima victim la Peter.
Adug, apsnd pe silabe: Acolo unde Sasu i-a gsit moartea.
Pretindea c o s-mi arate un loc de pescuit.
Ai plecat deci mpreun.
Da, pe drum ns ne-am desprit. nainte de a ajunge la peter.
De ce?
M-am rzgndit. n definitiv, n concediu am dreptul s fac ce vreau cu
timpul meu.
Dar i obligaia unor declaraii care s corespund realitii. N-am
mai avut chef de pete.
Vi se pare un motiv serios?
Asta-i situaia! Ce pot s fac mai mult?
Sunt curios ce explicaie mi vei da n legtur cu citronadele.
Vasilescu clipi nedumerit.
Care citronade?
Citronadele otrvite. Pentru ca Panait s nu-l poat vedea pe cel care
vorbete, comanda trebuia fcut de sus, din capul scrilor. Deci, lng ua odii
dumneavoastr unde...
Inginerul l opri ridicnd palma.
Chestia cu citronadele o recunosc! A fost o glum. Chicoti zglindu-i
umerii: Vroiam s vd cum reacioneaz mecherii ia din hol. Un mic test
psihologic. Am i d-astea...
Glum deci, rican Atanasiu.
Sigur c da!
Tot din glum ai provocat i scurtcircuitul. Eu?!
i-n vederea altor glume v-ai procurat o crmid. Pn asear o ineai sub
pat. Apropo, unde ai pus-o?
Mi-au furat-o! sri de pe scaun inginerul. Fac gimnastic n fiecare diminea.
Am uitat halterele acas. Le ridic de 214 ori!
ntinse braele apoi le slt din cot artnd micarea.
Atanasiu simi c-i pierde cumptul:
Deci haltere, judo, box, vapoare, psalmi la Sf. Iosif, pocher, piese
de teatru, Saliapin, yoga, nevast gras, glume spirituale!
Cred c e o fi destul de complet, zmbi mgulit inginerul. Am
omis s v spun c de trei ori pe sptmn merg la universitatea


popular. nv japoneza.
Ai omis altceva, domnule Vasilescu. S-mi vorbii despre lovitura magistral
profesionist a zice pe care mi-ai aplicat-o mie. De ast dat nu ncap
halucinaii cci v-am vzut personal. A vrea s-mi indicai rubrica: glum sau...
tentativ de crim?

Ploaia ncetase. Nori mobili, destrmai, mpienjeneau luna. O voalet diafan
peste faa astrului. Se auzea fonetul tulburtor al pdurii nghiit de neguri. Undeva,
ltra un cine. Hanul, siluet sulfuroas, prea aruncat la marginea lumii.

Inginerul Vasilescu regl sonorul transistorului. Fredona, dirijnd n acelai timp
cu gesturi dezlnuite concertul orchestrei din Salzburg. Atrgea atenia harpistei,
mpungea violent spre violoncel, marcndu-i intrarea. Sttea cu spatele spre u. Nu
auzi cnd se deschise.


Vasilescu se rsuci buimac. Vzu silueta cu arma n mn, ndreptat
spre el i se lipi instinctiv de tblia patului. Bolborosi:
tiam. Am bnuit c dumneata eti.
Au bnuit i alii. Asta le-a adus sfritul.
Ochii inginerului fixau nnebunii degetul ndoit pe trgaci.


mpuctura zgudui hanul. Linitea se frmi. Un vas de sticl izbit cu
putere.
Oamenii priveau ngrozii. Rmseser n pragul uii, nu ndrzneau s intre
nuntru.
Cpitanul Atanasiu, n genunchi lng Vasilescu i lua pulsul. opti: Chemai
Salvarea!
E nfiortor, ngn Ecaterina Stnescu. Prea s vorbeasc singur.
Ai spus ceva? se interes Rudy Negreanu.
Femeia i arunc o privire rtcit.
Poftim? Nimic...
Plmdeal bolborosea cu pumnii ncletai la gur:
Care e bestia! Care?
Iliescu se rezemase de zid. Avea buzele ncletate. i privea pe fiecare n
parte, minute lungi, insuportabile, scormonindu-i cu ochii.
Marioara mpoc scncea.
Mam...
Taci! uier hangiul. Vicrelile buctresei i zgriau urechile.
Repet ca pe un refren: Un dement, domnule, un alienat! Un pericol
public! Trebuie chemat armata, miliia, ce-o fi, s ne apere, domnule!
Studentul i schimb poziia:
tii bine c nu e un dement. Dumneata, tii foarte bine! Panait i
arunc o privire otrvit.
iganca, cu picioarele ncruciate sub ea, se uita n gol. Faa i
trupul nemicat preau de lemn. Un idol orb i surd.
Clugrul ngenunchease cu degetele mpreunate... Mica mut
buzele adresnd cuiva rugciuni fierbini. Pe chipul tras, o mn genial desenase o
expresie cutremurtoare.
Cpitanul travers ncperea cu pai nesiguri. Avea o culoare livid,


degetele care ineau igara tremurau. Se aez la biroul lui Panait. i prinse capul
n palme. Nu se simea bine. Un gust amar, o amoreal ciudat.
Da, opti. Da...
i scutur umerii ncercnd s-i revin.
Hangiul vru s ias, dar Atanasiu l opri cu un gest.
La aceast tentativ de crim, aproape c am asistat cu toii. Fiecare din
dumneavoastr are obligaia s relateze exact unde se afla n momentul cnd a auzit
mpuctura. Pe parcurs, glasul i recptase tonalitile ferme. Se uit la Panait: Ai
vrut s spunei ceva?
Prerea mea v-am mai comunicat-o! Hangiul gesticul larg:
Printre noi s-a strecurat un alienat mintal. Cea mai bun metod de
identificare ar fi s v informai ce evadri s-au nregistrat la spitalele de nebuni. Cu
un telefon rezolvai totul n maximum o or.
Iliescu fu cuprins de un rs isteric.
"Dumnezeule! Ce tmpit! Iremediabil tmpit!"
Auzi, evadri de la balamuc! Ce poate s-i treac prin minte!
Se neca de rs.
Oi fi tu vreun detept! Cellalt continua s rd i hangiului i tremurau flcile
de furie: Ai s zbori de-aici, biete, i nc urgent! M-am sturat de aerele tale.
Ca i cum, Dumnezeule!... Reui s pronune printre hohote: Ca i cum a
avea de gnd s mai rmn cinci minute n dugheana asta
mpuit! Auzi, a fugit la de la balamuc! Fenomenal!
Atanasiu btu cu palma n mas.
Stpnii-v! N-ai ales momentul cel mai potrivit pentru o criz de ilaritate.
Mai avei ceva de adugat, domnule Panait?
Hangiul scutur din cap.
Unde erai cnd s-a auzit mpuctura?
n magazie.
n magazie, repet cpitanul. Asta nseamn cellalt capt al hanului.
Iliescu, nc rou de rs, complet ironic:
i cel mai ndeprtat punct fa de odaia inginerului.
Ai parcurs foarte repede distana, constat Atanasiu. Mi-
amintesc c v-am zrit o dat cu ceilali n pragul uii.
Dar c eu am fost cel care a sosit ultimul, ai observat? Declar ritos: n
momentul crimei, m aflam n magazie. Buctreasa poate s confirme. M-a vzut
cnd am luat cheile.
Marioara mpoc i smiorci nasul lung.
Eu una nu vzui nimic. Nu vzui nimic, auzi, nimic.
Cum femeia lui Dumnezeu? Nu erai lng mine cnd am scos cheile din
sertar?
Ce tiu eu ce chei era alea? i p-orm, ca s-o spui pe a dreapt, le luai mai
devreme. Dup cin.
Fantastic!
Ce-ai fcut la ora asta n magazie?
Gsesc foarte ciudat ntrebarea dumneavoastr, domnule
cpitan. Pn una alta sunt responsabilul acestei uniti. Am aranjat, am cntrit, am
numrat. Pic mine un control pe capul meu i ce fac?
Credei c dac le povestesc lora c aici mor oamenii ca mutele m bat pe umr i
vin data viitoare?
Ai ales o or ciudat, totui.
Cnd am timp.
Cunosc problema. innd seama ns de activitatea redus a hanului n
ultimele zile, puteai inventaria marfa oricnd.


M-au apucat gndurile negre, ripost hangiul. Atmosfera e destul de propice...
Atanasiu se adres tuturor.
E cineva care ar putea confirma declaraia domnului Panait? Se aternu
linitea. Hangiul i roti privirile apoi izbucni:
tia chiar dac m-ar fi vzut i tot n-ar recunoate-o.
De ce?
Dintr-un remarcabil spirit de echitate. Zmbi: Au grij de pielea lor. Cine s
recunoasc? Asasinul? Cel mult o s m nfunde. Evident, dac poate.
Eu l-am vzut, interveni Iliescu. Dei am reinut c ucigaul se va desemna
ipso facto printr-o declaraie ce nu-l va avantaja pe domnul Panait. La ora patru i un
sfert i-a isprvit treburile. La ora patru i douzeci, stingea lumina i nchidea ua
magaziei. La patru i jumtate inginerul a fost mpucat. Concluzia tragei-o
dumneavoastr.
Ce infamie!! uier hangiul sufocat.
Minte i sta! sri Marioara mpoc. i terse nasul n podul
palmei: La patru i un sfert, Iliescu fu pe afar. l zrii pe geam. Fluiera capiu la
lun. Nu putea s-l vaz pe eful.
Panait i nfipse minile n olduri.
Cred, domnule cpitan, c suntei edificat!
Te-ai aranjat, rnji Iliescu.
Fusei cu ochii pe el. Cu vreo cinci minute nainte s auz mpuctura, intr n
han.
Studentul ridic din umeri.
M-am plimbat, ntr-adevr. Asta nu nseamn ns c la patru i douzeci
jupnul nu prsea magazia. Apropo de observaiile doamnei mpoc, mpuctura
am auzit-o cnd eram nc afar. Asta m-a i alarmat. Se ncurc, desigur
neintenionat, cronologia evenimentelor.
Nu puteai auzi mpuctura de-afar.
S probm! S probm! propuse belicos hangiul. Ochii i
strluceau de satisfacie.
Iliescu rse:
Dac ne mprumui dumneata pistolul, n-am nimic mpotriv. Insinuri
perfide!
Eu sunt femeie proast... Toi se rsucir spre Zamfira lu' Mutu.
iganca i leg mai strns basmaua la spate. Civa crlioni i sltau n
jurul obrajilor: M socotesc i eu... Cum a putut coana Marioara s vad
cnd a intrat tnru' dac ea era colea, la ua inginerului. l spiona pe
broasc.
Marioara mpoc sri ca oprit:
Aa peti cnd bagi lingura n mna calicului. Asta e n loc de
bogdaproste! Cafea i wischi, ha?
Panait i puse minile n cap:
Va s zic sta e misterul cu whisky-ul! Ridic pumnul: Cu White
Horse i-ai gsit s faci poman, nenorocito? 32 suta?
Inim bleag, oft buctreasa. M grei mama...
Ecaterina Stnescu i duse mna la frunte:
E ngrozitor. Aa nu ajungem nicieri...
Hangiul se uit la ea. O privire lung, urt. opti:
Pupz!
Femeia se cambr. Panait continu cu voce tare: Ce-ai
cutat n odaia lui Vasilescu?
Ecaterina Stnescu i plimb ochii peste cretetul lui.
Parc i mata i-ai fcut o vizit, domnu' Plmdeal! interveni


blnd Rudy Negreanu.
Unde erai cnd m-ai vzut? l fulger economistul.
Eu nu te-am vzut. Te-am auzit. Odaia mea e alturi, perete n perete cu a
inginerului. Mata ipai la el.
i pe scorpia asta n-ai auzit-o?
Medicul cltin capul.
Dumneaei poate c vorbea n oapt. Eu nu tiu...
Ne apropiem din ce n ce mai mult, observ studentul. Am ajuns i n camera
rposatului.
Atanasiu i aps degetele pe ochii mpienjenii. "Ce-i cu
tia? Ce vor?..."
Glasurile parc veneau din alt ncpere: Eu
n-am nimic cu nimeni. Ce s am... L-ai
ameninat de dou ori!
Mie mi-a spus, domnule! ine minte, sta mi face felul! Unde
ascunsei revolverul?
Ai fost la el n odaie i dup aia...
Mini!
i pe Mathieu, parc nu tiu?
Am deschis ua, nu erai n camer.
Ucigaule!
Vocile alunecau pe lng el, se nclecau, se nvrteau, repede, tot mai
repede. Un carusel nebun, ameitor.
"Nu mai rezist... Imposibil..."
Atanasiu ncerc s se ridice. Se cltin. Apuc strns marginile mesei.
Scuzai-m. Nu m simt bine. Vom continua mai trziu.
n clipa aceea se produse accidentul. Cpitanul iei trntind ua. Rudy
Negreanu sprijinit de canat scoase un urlet nfiortor. i prinsese mna. Din
degetele sfrmate, curgea snge. Scoase o batist
nfurndu-le strns.
Ce s-a ntmplat? Pentru numele lui Dumnezeu, ce s-a mai
ntmplat?
Atanasiu privea nspimntat mna medicului. Ionic Panait se desprinse
de grup.
I-ai zdrobit degetele, domnule cpitan.
Eu?
Firete. Avei o manier de a duce ancheta... Ironii, vociferri, ui trntite...
Atanasiu se apropie de medic blbind ncurcat.
Iertai-m, v dai seama... fr nici o intenie...
Oare? fcu Ionic Panait privindu-i complice pe ceilali.
Plmdeal i drese glasul.
Dumneavoastr nu iubii oamenii.
Nu iubii pe nimeni, se asocie Ecaterina Stnescu.
Lucrurile luaser o ntorstur penibil. Atanasiu i plimba nmrmurit privirea
de la unul la cellalt. Rudy Negreanu cu faa crispat de durere, i puse mna valid
pe bra.
Dumnealor glumesc. Sau sunt foarte nervoi i nu-i dau seama ce
spun...
Buctreasa apru n fug cu un pachet de vat i spirt. Ia s
vedem!
N-am nimic, madam mpoc. Asta nu nseamn c nu apreciez delicateea
matale.
Cpitanul i suflec mnecile cmii.


Dai-mi mna, v rog!
Nu-i nevoie, se eschiv medicul. M duc la mine n odaie i m
doctoricesc singur. Rse chinuit: Dac n-am fcut mare brnz tratndu-i pe alii, cel
puin pe mine... tii, tata avea o vorb...
Dai-mi mna! insist Atanasiu. Se adres ignicii: Ad o oal cu
ap.
Asta-i bun! Dac v spun...
Ecaterina Stnescu se ridic:
Cu voia sau fr voia dumitale, trebuie s vedem ce-ai pit. Nu te putem
lsa s suferi ca un cine.
Cine v-a spus c sufr? Dealtfel, din clip n clip trebuie s pice Salvarea.
Mai bine vedei ce-i cu domnul Vasilescu. El, ntr-adevr, are nevoie de ajutor.
Fcu civa pai spre scar. Picioarele i se muiar i se prbui. Oamenii
schiar un gest de apropiere.
Rmnei pe loc! dispuse Atanasiu.
Se aplec deasupra medicului i desfcu batista. Rmase
ncremenit. Ceilali, adunai n grup, surprinser pe faa lui Atanasiu o
stupefacie fr margini. Buzele abia reuir s articuleze:
Fantastic! De necrezut! esutul se regenereaz singur.
Un tunet prelung zgudui hanul din temelii. Atanasiu tresri i se n-
doi ca i cum ar fi primit o lovitur neateptat. Ua de la intrare se des-
chise.
Toi i ntoarser privirile terifiai.
Sergentul Pi, ajutat de locotenentul Dobrescu, n haine de voiaj, duceau un
brbat ntins pe o brancard improvizat. Omul arta ngrozitor. Neras, gaben, cu
obrajii scoflcii. Prin hainele zdrenuite se vedea pielea nsngerat pe alocuri.
Dumnezeule! bolborosi Atanasiu.
Cei doi aezar atent targa pe jos. Pi i terse fruntea asudat.
L-am gsit legat fedele n petera cea mic. Dumnealui art
spre Dobrescu m-a ajutat s-l aduc. Era pe osea cu un Fiat.
Cpitanul se apropie de targ. Atinse mna bolnavului i ntreb
nspimntat:
Cine eti dumneata?
Cellalt abia i mic buzele pleznite.
Gheorghe Plmdeal... opti sfrit: Ap..., apoi i pierdu cuno-
tina
Un zgomot de sticl spart i fcu s se ntoarc speriai. Cellalt
Plmdeal, turistul de la Petera Sihastrului, srise pe geam disprnd n noapte.



Capitolul XXIII
Un ho sentimental

Iliescu vzu cheia de contact la bordul mainii. Fr s mai stea pe gnduri se
aez la volan. Tni ca o sgeat pe poarta hanului i ieind la osea aps
acceleratorul la maximum. Locotenentul Dobrescu cltin din cap. i puse centura de
siguran apoi demar furtunos.

Omul n gri ptrunse n hol. Cu excepia medicului prbuit n apro-
pierea scrii nu mai era nimeni. l ridic n spinare i aruncnd o privire


spre poarta hanului prsi ncperea.


Ecaterina Stnescu cobor n fug scrile. Ua de la camera
cpitanului era ntredeschis. Zri ntins pe o canapea trupul
adevratului Plmdeal. Pe mesele din hol rmseser cteva cioturi de lumnri,
mrturie a ultimei nopi.
"Da, a fost o noapte..."
Privi ncperea surznd, apoi iei n grab.


Maina Salvrii ptrunse n curte. Atanasiu se ntoarse spre Ionic Panait.
Unde-i Rudy Negreanu?
Hangiul i rostogoli ochii nedumerit. A
disprut.
Cum a disprut? L-ai cutat n camer?
Nu e nicieri, domnule cpitan. Nici el, nici Ecaterina Stnescu, nici
studentul.
Atanasiu i frec ngndurat brbia.
Ciudat! Foarte ciudat!


Intrase n Arad. Iliescu vzu n oglinda retrovizoare Fiatul apropiindu-se. Coti pe
cteva strdue nguste, fr s reduc din vitez, apoi opri brusc, i, abandonnd
maina, dispru n curtea unui depozit de lzi i butoaie. Stivele nalte se ridicau ca
nite baricade.
Dobrescu parc alturi i se lu dup el.
Sfiind aerul, un glon se nfipse n lemnul unui butoi. Se ntoarse
automat. Al doilea glon porni gurindu-i mneca. l vzu n sfrit pe
Iliescu care trgea ascuns dup un ir de lzi. Se retrase n spatele unei
stive. Printr-un tir insistent, studentul l obliga s rmn pe loc.
Dobrescu ocoli lzile ntr-o micare de nvluire, atent s nu fac zgomot.
Ajunse la cealalt extremitate a depozitului, n spatele lui Iliescu. Scoase arma i
strig:
Sus minile!
Cu o micare fulgertoare, studentul rostogoli un butoi n direcia
locotenentului, ntorcndu-se n acelai timp. Descrc revolverul fr
s-l nimereasc. Aps nc o dat pe trgaci, dar arma cni n gol. Nu
mai avea gloane. Se arunc peste stiva nalt. Muntele de lzi se
cltin, apoi se prbui cu zgomot Drumul era liber. Coti printr-un labirint
de butoaie supraetajate, sri gardul i ieind n strad opri un taxi.
nainte de a urca, l vzu pe Dobrescu recuperndu-i maina.
Ochii locotenentului clipir mrunt. Gonea cu peste o sut de
kilometri pe or i totui getaxul ncepuse s ctige teren.
Urmrirea continua tot mai anevoioas. Taximetrul cotea brusc cu
iniiative neateptate, efectund virajuri periculoase n scrnet prelung
de frne.
"sta a condus ceva la viaa lui."
Parcurgeau n vitez strada ngust. Trectorii ntorceau capul uimii. Taxiul o tie
prin faa unui autobuz pornit din staie. oferul, stupefiat, scoase capul pe geam urlnd:
Boule! Criminalule! Cine i-a pus volanul n mn?
i terse cu mneca sudoarea comentnd incidentul cu pasagerii revoltai.
Dobrescu scrni:


Scap!
Autobuzul se ndeprt ncet. Zri getaxul care ctigase avans, gonind cu toat
viteza spre periferia oraului.
oferul sta e nebun! exclam locotenentul.
ntr-adevr, taxiul, depind viteza reglementar, alerga ignornd semnele de
circulaie ca i somaiile agenilor.
"Nu, nu-i nebun. Acolo se petrece o dram..."


Omul de la volan i urmrea clientul cu coada ochiului. Faa palid, tras, ochii
aprini de febr.
"Nu-i a bun cu sta!"
La stnga! dispuse scurt Iliescu. i mai repede! Nu
pot, taic, n-avem voie.
F ce-i spun !
Vocea era tulbure, rguit. i pironise privirea n oglinda retrovizoare. oferul
se uit i el. Vzu Fiat-ul i nelese.
Intraser pe o strad ngust, pustie.
La dreapta!
E sens interzis!
La dreapta!
Maina coti brusc, gata s doboare o btrn care traversa. Dup cteva
secunde Fiatul se art iar n oglind.
nainte! scrni Iliescu. i mn, nu te juca!
Degeaba! Se ine scai de noi. N-am ce face. Mai bine te dai jos undeva i
o tuleti. Am neles... Eti la ananghie. Nu-i cer bani. S fie paguba mea.
Studentul bg mna n buzunar.
Oprete!
Aa, taic, rsufl oferul uurat. Vzu revolverul n mna
celuilalt i ip ngrozit: Nu m nenoroci, domnule! Ce...
Primi o lovitur puternic n tmpl i fu aruncat jos din main.
Iliescu aps pe accelerator. Cu un salt, getaxul porni din nou.

Se uit la Plmdeal. Avea hainele rupte, ghetele pline de noroi, pe bra i
sngera o zgrietur adnc. Cu o micare nervoas i alung prul care-i cdea n
uvie lungi pe frunte.
Scoate-i ctuele!
Sergentul Pi l privi nedumerit, dar Atanasiu tcea cu ochii pierdui
pe fereastr. Auzi oftatul de destindere al celuilalt, i frec ncheieturile.
Fr s-l priveasc, cpitanul i ntinse pachetul de igri apoi se adres
lui Pi.
Rmi te rog. S-ar putea s am nevoie de dumneata.
N-o s fie nevoie, rse dogit Plmdeal. Ai pus mna pe mine, meciul s-a
terminat. Oricum, v sunt recunosctor pentru...
i art minile osoase.
Atanasiu ridic vag din umeri. Nu suporta ideea de sechestrare,
sechestrare fizic. Omul n lanuri, bun sau ru, n-avea importan, i
pierdea condiia uman, devenea ceva jalnic, animal captiv ntre gratiile unei cuti. i
netezi mecanic carnetul apoi consult penia stiloului
ncercnd s scoat fr s se murdreasc o scam agat ntre
limbile de iridium.
Se simea sleit i l ngrijora mai ales soarta celorlali disprui: Ilies-
cu, medicul, femeia aceea oribil Ecaterina Stnescu. Fr ndoial,


unul dintre ei... Oft.
Plmdeal trgea avid din igar inhalnd fumul cu obraji supi pn n
adncul plmnilor. Atanasiu ncerc s-i sesizeze starea de spirit fr s
neleag mare lucru. Omul prea calm, puin obosit i destul de curios, cam
distrat.
Am pierdut, opti, fcnd abstracie de prezena cpitanului. Da,
cred c da.
Vorbise neateptat de blnd i falsul economist l scrut surprins.
Trebuie s v fac o destinuire, relu Atanasiu pe acelai ton. Am
discutat de dou ori cu dumneavoastr i de fiecare dat, chiar nainte
de a deschide gura, am ncercat acelai sentiment. C nu am voie s v
cred.
Ochii mei avertizeaz. Nu-i o noutate.
Ochii dumneavoastr, poate intuiia. n orice caz, acum, acelai ceva m
ndeamn s v cred. tiu c vei fi sincer.
Atanasiu i ocoli privirea. Era un truc vechi, desigur nu totdeauna
eficace, recomandabil ntr-un anumit stadiu al anchetei, care flata
adversarul i-l dezarma. Oricum, merita ncercat. Se simea prea istovit pentru
ntrebri nvluitoare, hruiala aceea care macin nervii i
rbdarea amndurora, anchetator i nvinuit.
Am certitudinea c vei fi sincer.
Pentru c sunt la captul puterilor. Nu v nelai. mi pare bine c nu mi-ai
servit basmul cu recompensa pentru o atitudine leal n faa autoritilor. Prea ar fi fost
ieftin.
V ascult.
Vreau s nelegei de la nceput un lucru. Am s m explic nu din loialitate i
nici dumneavoastr nu v facei iluzii. Atunci cnd comii o
infraciune premeditat, cel puin n sinea ta ai ntors spatele societii.
Deci nu cred n remucri, reeducare, contiin i alte baliverne. Frica,
da, asta-i altceva! Fr ea n-ar exista nici reinerea. Nu fur, nu ucid,
pentru c mi-e fric.
E un punct de vedere. S-ar putea ca termenul contiin s lip-
seasc din dicionarul dumneavoastr. Dorii deci s v explicai. De ce?
Nu-mi place s-mi ard degetele la un foc pe care nu eu l-am
aprins. Ceea ce am fcut este mult mai puin grav dect faptele comise la han. Crime,
atentate etc.
"i asta, gndi Atanasiu, dar dac nu l-am fi gsit pe autenticul Plmdeal,
altfel discutai acum."
Se mulumi s clatine din cap.
Vreau s v asigur c, cel puin aici, mi-am vzut de treab. N-
am absolut nici un amestec n afacerea asta. Un ghinion afurisit m-a azvrlit ntr-o
combinaie de care sunt absolut strin. De trei zile m intereseaz un singur lucru:
s-mi apr pielea e totui un nebun care se joac de-a asasinul i s reuesc
s fug.
neleg...
n sensul sta, personal nu v pot fi de nici un folos n detectarea ucigaului.
M-a obsedat doar ideea s scap nainte ca Plmdeal s fie descoperit n grot.
Orice alt gnd a alunecat pe lng mine.
De fapt cum v numii?
Mircea Crmaru.
Profesiunea.
Funcionar. Am fcut pe vremuri doi ani la nstitutul de arte plastice i m-am
lsat. Fr talent! ntr-un timp, lucram produse de artizanat, dar treaba presupunea
concuren fantastic i n orice caz nu
reprezenta un venit stabil.
Ce v-a determinat s v substituii lui Plmdeal?


Avei rbdare. Ajung i aici. n anul 1965 m-am cstorit. Nu tiu ct era de
frumoas nevast-mea, unii o calificau doar bine sau
interesant, n mod incontestabil ns avea un farmec deosebit. Cea mai
fermectoare fiin pe care am ntlnit-o n viaa mea. Pur i simplu
magnetiza. Femei cu adevrat superbe erau eclipsate n prezena ei,
preau leampte i fade. N-am s-mi explic niciodat esena acestei
nsuiri. Tui dregndu-i glasul: Hm! M ntreb cum pot vorbi att de
detaat despre ea. Probabil pentru c nu mai exist nici o ans.
Rmase pe gnduri. Glasul cpitanului se auzi straniu ca o voce
imprimat pe band ori interceptat la telefon.
Despre ce ans vorbii?
Crmaru zmbi.
N-am s-o mai vd niciodat. Interesant ce rezonan au avut totdeauna
pentru mine termenii definitivi, iremediabili: desprire, moarte, niciodat.
Unde e? ntreb Atanasiu alungnd fumul de igar.
n S.U.A. Acum doi ani a fcut o excursie n Turcia. De acolo a plecat mai
departe i s-a stabilit la New York.
Cum de n-ai nsoit-o?
Pentru c nu m-a luat cu ea. Crmaru rse amar. A plecat fr s tiu. i mai
clar: A fugit! Oricare brbat ntr-o situaie asemntoare conchidea: Nu m iubete!
Duc-se... i ar fi njurat. Eu am privit chestiunea ceva mai nelept.
Vrei s spunei c sentimentele ei pentru dumneavoastr nu v
intereseaz?
M intereseaz ale mele. Nu pot tri fr ea. Femeia asta mi-a in-
trat n snge. O otrav fr antidot. Nu v cer s m nelegei. Nici
mcar ai mei nu reuesc. Cunosc pe dinafar obieciile. Nesincer, fr
suflet, machiavelic a plecat de-acas cu o valiz sub pretextul unei
delegaii la Baia Mare mercantil, trf etc. Nu vd ce-ar mai fi de
adugat.
ntr-adevr, nimic.
"Cine ar fi crezut c omul sta cu ochii lui e n stare de atta druire, de
un sentiment att de puternic, demenial..."
V-a scris?
Da, mi-a trimis i cteva fotografii.
Ce face acolo?
Trotuarul!
Atanasiu se cutremur. ntreb stupid:
Poftii?
Ai auzit bine, rse Crmaru. Trotuarul.
V-a spus-o ea?
Nu, nite amici care au ntlnit-o ntr-o staiune din Florida. Asociat cu cteva
detalii scpate n scrisorile ei, sunt convins c n-au minit. Dealtfel o vd n stare!
i ce sperai?
S-o gsesc i s relum viaa n comun. Dac ea mi-ar ngdui-o.
Fantastic! scp cpitanul.
N-ai iubit niciodat. De dragul ei a fi fost n stare de orice. Mulumesc lui
Dumnezeu c nu m-a pus la ncercare.
Intenionai deci s trecei clandestin grania.
Aa mi se pare. Zmbi cinic: Ideea mi-a venit cu trei sptmni
nainte de concediu. Ajunsesem n pragul nebuniei. Doi ani de cnd n-am vzut-o fr
ca timpul s astmpere cu o frm mcar ceea ce simt. Doi ani n care nu m
gndesc dect cum s ajung Ia ea. mi imaginez cum deschid ua pe neateptate,
figura ei uluit i apoi...


Vorbeai de o idee.
Da. Dup plecarea ei, toat familia s-a coalizat, ca s mi-o scoat din cap.
Vederi puse abil la cale cu fete excelente, "e o partid, are
main, face nite murturi grozave", pe care le ntlneam "ntmpltor" la unchiu sau
la mtua, promisiuni, denigrri triviale pe seama
celeilalte. Nu i-au dat seama ce tmpii sunt. Exact njurturile la adresa ei m
ndrjeau. n cele din urm, pentru a m ispiti, fratele maic-mi mia promis o main.
Asta de fapt mi-a dat ideea.
Cum?
E un om foarte nstrit i are n cas cteva piese interesante. M-am
mulumit cu un Goya mic. De aceea m-am grbit.
L-ai subtilizat?
Exact. Am profitat de faptul c lipsea de acas pentru cteva zile.
Altfel n-a fi putut ptrunde niciodat la el. Singur, evident. Trebuia s
dispar nainte ca unchiu-meu s-i dea seama de... s-i spunem pe
nume, de jaf. Iar fr bani, n-aveam nici un haz la New York, n orice caz
nici o ans la nevast-mea. V-o spun cu toat sinceritatea pentru c din
cte sunt informat, furtul ntre rude nu se pedepsete dect la plngerea
victimei. Or, unchiu-meu n-o s-mi fac figura, mai ales dup ce-i va
recupera comoara.
E limpede. Mai departe.
Mi-am fcut fotografii de paaport, am rostuit o tampil, sunt
destul de ndemnatic, i-am luat primul tren care pleca spre frontier.
La Arad am cobort, am traversat oraul i am ajuns pe osea. La un loc
de refugiu am dat peste Plmdeal. Consuma o cafea. Cnd a scos
banii s plteasc i-am vzut paaportul. Ca semnalmente generale nu
era prea departe. Statura, culoarea ochilor i a prului. Fotografia mea
trebuia s corespund cu datele indicate n document. Am intrat n vorb
i l-am rugat s m duc pn la prima localitate. Nu i-au prea plcut
ochii mei, tiu, dar n cele din urm s-a hotrt. Dup aceea a fost
simplu. L-am imobilizat, l-am bgat n grot mi-au trebuit vreo dou
ore pn am dibuit-o i mi-am aranjat paaportul. Cam asta ar fi totul.
De ce ai oprit la han?
Crmaru nclet pumnii.
Ceasu ru! Biata maic-mea crede n tot felul de chestii... Motorul avea ceva,
se blocase cutia cu viteze. O s m obsedeze totdeauna
ghinionul sta tmpit: Petera Sihastrului! Zece kilometri mai ncolo sau mai ncoace i
astzi... n sfrit! La orice m-a fi gndit: probleme cu
paaportul, s nu simt grnicerii falsul, cu vama, orict de mic ar fi
tabloul... La orice, v spun, dar nu s pic ntr-o dandana cu care n-am
nici n clin nici n mnec.
Atanasiu nchise ochii. Oamenii, viaa ofer cliee fantastice, incredibile.
V-ai gndit ce s-ar fi ntmplat dac Plmdeal n-ar fi fost descoperit?
Dac murea?
Crmaru ddu din umeri.
Cel puin aici am avut noroc! Recunoscu n privirea cpitanului un licr de
nencredere. Toat povestea asta vi se pare cusut cu a alb,
nu-i aa?
Incomplet. C v-a fugit soia, cred. Cred i n dragostea dumnea-
voastr puin obinuit. n fond s-au mai vzut cazuri. Tabloul lui Goya
poate fi al unchiului, iar atacul asupra lui Plmdeal i msluirea
paaportului nu vd de ce n-ar fi adevrate. Numai c cea mai bun
minciun este adevrul mrturisit cu unele lacune. Unde-i revolverul?
Revolverul?! Crmaru prea surprins: Ce revolver?
Arma care l-a determinat pe Plmdeal s opreasc maina i s


coboare. nainte de a-l lua Salvarea, mi-a relatat cum s-au petrecut
lucrurile.
Crmaru rse fals.
Nici pn n ultima clip nu i-a dat seama. Scoase din buzunar
un pix de metal: Iat revolverul, domnule cpitan. A fost suficient s-l
mpung niel n ceaf ca s frneze. Un truc vechi de cnd lumea.
Trucul e vechi, ntr-adevr, numai c dumneavoastr nu v-ai
aezat n spatele lui, ci aa cum se obinuiete, alturi. Iar arma a vzut-
o. Mi-a i descris-o un Walter nemesc din timpul rzboiului.
Mda... Am avut un revolver, dar nu am fcut uz de el. N-am tras! Dovad,
omul triete.
Triete i paznicul de la muzeul de filatelie. Nici despre asta n-ai auzit?
n viaa mea.
E vorba despre o instituie care expune pentru vizitatori cele mai valoroase
colecii de timbre.
Nu vd legtura.
Acum dou sptmni, muzeul a fost prdat.
Sper c nu avei de gnd s-mi punei n spinare toate dosarele
nerezolvate.
Din nefericire pentru dumneavoastr, dosarul sta e soluionat. Omul care
asigura paza muzeului a fost somat s deschid ua de un individ care-l amenina
cu un Walter ofieresc.
Cu alte cuvinte, un singur cine e scurt de coad...
V mai facei iluzii, domnule Crsmaru? Sergentul Pi i oamenii lui au
descoperit n pernele mainii colecia furat. Dorii s v-o art?
Cellalt i nclet maxilarele. Atanasiu se apropie.
Unde-i revolverul?
L-am ascuns n pdure sub o piatr. Azi-diminea m-am dus s-l
iau.
i?
A disprut.



Capitolul XXIV
Invenia

Dobrescu frn brusc i cu un strigt i duse mna la ochi. Maina
lui Iliescu deviase, intrnd ntr-un stlp de, telegraf. Din cauza ocului
puternic, se rsturnase pe o coast. Flacra izbucni ca o coloan lichid,
risipindu-se apoi ntr-o balt de foc, care prinse ntreaga caroserie.
Cnd deschise ochii, vzu I.M.S.-ul miliiei oprit la civa metri. Loco-
tenentul sri din mam, alergnd spre locul accidentului.
Chemai Salvarea! bolborosi n panic dup ce-i art
legitimaia.
Iliescu, prvlit ntr-o groap cu noroi, respira greu. l trase pe iarb, aezndu-i
haina sub cap. Ochii negri nu-i pierduser luciditatea. Schi un zmbet palid i cu
mini oarbe i pipi abdomenul. Rana arta ngrozitor. Sngele glgia ntr-o uvi
subire.
M cur, opti.
Dobrescu, crispat i atinse fruntea umed.
Vine Salvarea... Chestiune de minute.
Vacs!
Mic uor capul, ncercnd s-l salte. Locotenentul i ajut.


Cine eti dumneata? Se schimonosi: N-are importan. Trebuie s se tie. Nu
tiu de ce trebuie...
Dobrescu simi un nod n gt. Nu-i putea desprinde privirea de pe
figura smead cu umbre vineii. i trecu prin minte o comparaie tocit,
preioas, pe care o detestase ntotdeauna: "Atins de aripile morii". Asta
se ntmpla cu Iliescu. Era adevrat. Se simi singur i neajutorat.
Cerul avea limpezimi de cristal, soarele se aprinse brusc ca un far ntre
crengile stejarului. O ciocrlie ncerca triluri, gargar matinal cu acute zglobii.
Locotenentul numra minutele, clipele care-l despreau pe Iliescu de venicie.
ngn rguit:
Te-am urmrit. tiu cine eti.
Securitate?
Locotenentul nclin capul.
Mi-am nchipuit. M cutai deci... Toi m-au cutat i dumneata m-ai gsit.
Nu-i absurd?
Dobrescu nu nelese de ce, dar rspunse mecanic:
Da, aa e. Bolborosi cu inima strns: Credeam c eti invulnerabil. Pastila
aceea...
O lun. Att!
Efectul?
Pe urm iei alta i eu, zmbi chinuit, tocmai eu nu mai am. Le-am pierdut.
Servieta?
Da, servieta. Dac scap de hemoragie... Ai
s scapi.
Crezi? i se pare mai nostim o septicemie?
Nimeni nu mai moare azi de septicemie. Antibioticele...
Poate s-mi administreze o ton. Degeaba. Efectul e neutralizat de pastila
aia afurisit. S-a ntors ca un bumerang. Mi-e sete...
M duc s caut ap.
Nu. Iliescu i ncrei friuntea: Mi-e team s nu mor singur. i vreau s
vorbesc. Caut n vindiac... O plosc de aluminiu...
Dobrescu deurub busonul. Aroma alcoolului atta nrile.
Acum e mai bine, opti Iliescu dup ce bu. Ascult-m...
Locotenentul i muc buzele. Cu privirea agat de figura tn-
rului, frmnta spasmodic cteva fire de romani. Decapitate, beretele albe cu miez
de fistic cdeau nghiite de iarba nalt.
Cine te-a mai cutat?
Muli. I-am simit tot timpul pe urmele mele. l voiau pe omul cu pastila.
Rse: M-am ascuns destul de bine. Prea bine...
Adic?
Aveam ntlnire la han cu cineva care trebuia s preia afacerea. Nu nelegi
nimic, nu-i aa?
Povestete de la nceput. Att ct...
i nghii cuvintele. Cellalt l privi lung.
tiu c mor. De-aia i vorbesc. i pentru c ar fi pcat... Am avut
un profesor la facultate. George Tudose. Nu cred c ai auzit de el. Un tip
curios... Mizantrop i plin de ciudenii. Dar ce minte, Dumnezeule! Fusese prieten bun
cu tata. Cnd a murit, eram puti de liceu. Tudose m-a
luat sub "aripa" lui. Se ocupa cu tot felul de experiene, ncerca tot soiul
de combinaii, roc sfrmat, acizi, dar materia prim, un anumit soi de corindon, era
totdeauna aceeai. Credeam c bate cmpii. Pe urm a
reuit s m antreneze...
Ce cuta?


"Ceva formidabil". Era un rspuns invariabil. Cnd avea chef de
vorb completa: "Perfecta imunizare a organismului mpotriva oricrui
agent vtmtor boal, otrav, cuit... Graie descoperirii mele, omul
va muri doar la adnci btrnei. Se va stinge lin, fr convulsii, ca un
muc de lumnare. Tipul era de prin prile locului. De la taic-su
motenise legenda unei pietre care se gsete numai aici. O raz de 50
de metri plecnd de la grota cea mic, precis delimitat. Piatra asta
cenuie, pretindea btrnul pn n clipa morii, avea nsuiri curative
fantastice. n vremuri de demult, oamenii din sat o foloseau la
vtmturi. Tudose mi-arta de fiecare dat fotografia lui bunic-su,
doroban la 1877, vindecat graie corindonului cenuiu.
Se opri cteva clipe. Pe osea treceau maini. Aveau portbagajele n-
crcate valize, sacoe i corturi; dinuntru fulgerau scurt cte o
mnec roie sau o plrie de pichet alb, haine estivale sugernd
veselie, mas la iarb verde, vacan. Unii mai curioi, opreau n dreptul
getaxului ars. Comentau cltinnd fatalist capul i porneau din nou.
"Dup primul kilometru or s uite, reflect absent Dobrescu. Vor lua
o uic rece la motel, au s se enerveze pentru c nu le place camera,
sau pentru c Sanda, Mimi ori Fnel a lsat acas termosul i costumele
de baie..."
Btrnul Tudose n-a minit, opti Iliescu. Dup doi ani de munci n sudori,
profesorul a gsit n sfrit formula combinaiei. Nu cea ideal, apropo de
invulnerabilitate limitat, dar chestia promitea nemaipomenit.
Cum ai verificat rezultatul?
Pe un cine. A fost pur i simplu miraculos. I-am fracturat una din labe,
producndu-i n acelai timp ran. Priveam amndoi stupefiai.
Aveam impresia c asistm la o minune. nelegi?
Da, rspunse Dobrescu amintindu-i de propria lui stupoare cnd asistase la
accidentul lui Pintilie. Altceva nu neleg. De ce atta mister? De ce n-a cerut sprijinul
unor foruri competente care s v ajute?
i-am spus. Tudose era un tip ciudat. i plceau misterele. Mai d-mi puin
coniac.
i umezi buzele apoi trase dou nghiituri lungi. Se strmb.
M prezint la... examenul cel mare, n stare de ebrietate.
La ce te gndeai?
Eti oare att de naiv? sufl Iliescu. i inea pntecul cu amndou minile:
S-ar putea s fii naiv! Oamenii cu ochi albatri sunt foarte candizi sau foarte ai
dracului.
Ce intenie aveai? relu ncpnat Dobrescu. S
vnd marfa n alt parte.
i Tudose?
A mierlit-o acum ase luni. Atac de cord pe slile facultii. i
pastila?
nc n-o ncercase. i era puin team. Volens nolens mi-a lsat mie totul.
Formule, materiale, pastilele. Eram un om bogat. Scrni din dini: Dumneata nelegi
ceva din toate astea? Ieri, tnr, celebru i
milionar, n perspectiv cert. i acum atept s crp aici, la margine de drum. Unde
e raiunea? Faa i se strmb oribil: Unde e?
n jurul buzelor i nflorise o spum sngerie.
Linitete-te. Cu cine ai intrat n legtur?
Am fcut acum trei luni o excursie la Viena, M-am prezentat la
sucursala uneia din cele mai mari firme de medicamente din lume. A fost greu pn am
intrat la director. Fr s spun o vorb mi-am tiat venele. nti a crezut c sunt nebun,
sau de la circ. Pe urm s-a holbat...
i?


Am btut palma i m-am ntors.
De ce?
Plecasem n tatonare. Formulele i pastilele n-ar fi fost greu s le
scot. Dar corindonul? Saci ntregi? S-au obligat s scoat ei piatra iar eu
s aduc documentaia. Chestia mi convenea. Risc infim pentru mine la
grani, pe de alt parte nu m puteau nela. E ca i cum fiecare dintre
noi ar fi deinut jumtatea distinct a aceleiai bancnote tiate.
neleg, fcu Dobrescu. De aceea ntlnirea trebuia s aib loc la Petera
Sihastrului. Aproape de surs.
S nu uit! Materialele sunt ascunse n acoperiul hanului. Al cincilea olan de
la stnga, deasupra ferestrei mele. S ii minte! ncerc s rd. N-am crezut
niciodat n Dumnezeu, dar mai tii... Da, aa e. ntlnirea o aveam la han.
A venit?
Nu. Cred c a mirosit ceva i s-a ndeprtat. N-au trimis doar un ageamiu,
poi s fii convins! I-am suspectat pe toi.
Cum urma s recunoti persoana?
"Individul sau individa bieii sunt prudeni trebuia s fluiere
la un moment dat, n prezena mea cteva msuri din O sole mio. M-a de-
rutat al naibii idiotul la de Vasilescu. Chiar n dimineaa sosirii a nceput
s urle canoneta da capo al fine. Am presupus c tipul nu tie s fluiere.
L-am pipit, dar m-am prins repede c merg alturea. Cnd au nceput
s moar fraii, mi-am dat seama c a intrat n joc concurena. Fcnd
corelaie cu pastilele furate, am bnuit c trebuie s fi intervenit un
incident care mi-a trdat descoperirea, i n consecin, am priceput c ucigaul de
la han ncearc s m repereze prin excludere. Cine nu
moare... E clar! N-aveam chef s fac pe cobaiul. tiam c termenul de imunitate
fusese depit, iar alte pastile pe moment i fr s atrag
atenia nu puteam s fac. Cu riscul de a pierde ntlnirea cu omul de la Viena, m-am
crbnit.
i revolverul?
E al lui Plmdeal. l ascundea n pdure, sub o piatr. L-am luat pentru
orice eventualitate. Iart-m... Chestia cu tirul din depozit... Credeam c eti de
cealalt parte... Concurena.
Dobrescu se ridic dezmorindu-i picioarele. Povestea l
impresionase. Un destin ratat.
"Biatul sta i-a fcut-o cu minile lui."
Glasul lui Iliescu l opri:
Te rog s rmi. Cred c cel mai greu... e s mori singur.
"i totui, aa se ntmpl", reflect locotenentul privind n lungul oselei.



Capitolul XXV
Minerva, celul Spiridon i Dobrescu beau ampanie

Rudy Negreanu se afla ntins pe o canapea ngust, de piele neagr, cum aveau
altdat medicii n cabinetele particulare.
Interiorul era btrnesc, cu mobile ntunecate. Singura not con-
temporan o aducea televizorul crat pe bufetul nalt cu plac de marmur i dou
vitrine mici de cristal. ntr-una din broate spnzurau nite chei. Tablourile aezate
foarte sus, pictate dulceag n gustul nceputului de epoc, aveau rame de bronz, greoi
somptuoase.
"Fr televizor, reflect Negreanu, te-ai putea crede n 1925 sau '35."


O cas burghez de provincie, unde doamna primete dup-amiaz cucoane la
cleveteal i prjituri uscate, iar domnul se retrage cu
"Universul" sub bra, n birou, lund act despre ultimele isprvi ale
domnului Argetoianu, ori Cuza...
Ua se deschise brusc i omul n gri, impacabil i suplu, intr nuntru. Lu loc
pe un scaun cu tapieria fixat n inite de alam i, picior
peste picior, i aprinse igara fr a prsi o clip din ochi figura lui Negreanu. Nu
zmbea, prea calm i concentrat. Micrile precise,
degajate n acelai timp trdau individul hotrt, foarte sigur de sine.
Medicul se ridic inndu-se cu amndou minile de marginea
canapelei. i simea capul vjind i ar fi dat foarte mult pentru o cafea imens, tare
i amar.
Ascult, spuse omul n gri, balansndu-i uor piciorul nclat n antilop
cenuie.
Negreanu i scrpin prul des, rou ca o flacr.
Am aa o impresie c la mijloc ar putea fi o confuzie.
Cellalt l scrut cu buzele strnse, apoi scutur igara
ntr-o scrumier de metal cu un avion prins pe margine, gata parc s-i ia
zborul. Sufl scurt:
Documentele!
Negreanu se foi nelinitit.
Ce pot s spun sigur e c dumneavoastr nu suntei prea
vorbre. Ascult! Punct. Documentele! Punct. Poate c eu nu tiu despre ce vorbii.
Cum spune verioara mea: Degeaba strigi la un surd. Ai s rgueti, doar. Conchise:
Eu sunt surd.
i ncruci tacticos minile pe pntece.
Domnule Negreanu, m indispunei!
Asta mi place cel mai mult. M rpii i tot dumneavoastr suntei suprat.
Omul n gri strivi igara i se ridic lene.
N-am cerut niciodat acelai lucru de dou ori. Nu vd de ce a face astzi
excepie. Se apropie de Negreanu care l urmrea cu ochi lucioi: Minile la ceaf!
Medicul se nghesui n fundul canapelei.
Vrei s-mi facei percheziie? Atunci prefer s m las pe minile doamnei
Ecaterina Stnescu. E mai ginga...
Omul n gri ncrunt fin sprncenele, reacie abia perceptibil.
Att de delicat i plin de sentiment! continu medicul. Asta am admirat cel
mai mult la dumneaei. Sentimentul, ntreb cu voce mic: Putei s-o chemai?
Ua se deschise a doua oar. Ecaterina Stnescu se gtise parc
pentru o edin simandicoas n bleumarin, cu o bro discret la rever. Schimb n
oapt cteva cuvinte cu omul n gri, netezindu-i mecanic prul strlucitor.
"Din spate, gndi Negreanu, nalt, elegant, fr curbe, cu risipa asta de
bucle armii, ai putea-o crede foarte bine..."
Trebuie s te felicit, domnule Negreanu! Mi-ai ghicit jocul.
Medicul se nclin reverenios.
Fac i eu ce pot. Bunica mea...
Femeia ddu din mn plictisit.
Nu avem timp de pierdut. Nici noi, nici dumneata. Bref, ne intereseaz
invenia.
Care invenie, m rog frumos?
Eti un om inteligent, domnule doctor. Subterfugiile nu servesc la
nimic.


Asta seamn a declaraie de rzboi. Dar eu i-am mai spus i domnului
de acolo un domn foarte simpatic, dealtfel c probabil m-ai confundat.
Nu ncap confuzii!
De ce eti mata aa de sigur?
Eram n hol cnd s-a produs accidentul cu ua. Atanasiu nu i-a putut
ascunde uluiala fa de modul miraculos n care s-a nchis rana.
Medicul mim surpriza artndu-i minile.
Nu-mi amintesc de nimic. Se vede ceva?
Femeia i muc buzele.
Asta spuneam i eu, c nu se mai vede! Pltim la fel de bine ca i alii,
domnule doctor. Este ultimul argument al unei convorbiri civilizate.
Iar m ameninai! Am czut ntr-aa o dandana, i dumneata nu
vrei s m crezi.
Ecaterina Stnescu se consult din priviri cu Omul n gri apoi se apropie de
medic:
Ridic braele!
ncepu s-l cerceteze. Sub palprile experte, trupul lui Negreanu se zgribuli.
Minile curioase ntrziar la subiori i peste bust.
Ecaterina Stnescu tresri i se ddu instinctiv un pas napoi.
Omul n gri i sesiz tulburarea. Se rsuci iute:
Ce s-a ntmplat?
E femeie!
Brbatul o privi nencreztor.
Doamna nu se neal, interveni cu un chicotit Negreanu.
Aha, fcu Omul n gri. Ridic din umeri: N-are importan! Jocul e acelai.
Documentele!
Nu sunt la... ea, declar Ecaterina Stnescu.
Privea cu atenie ncletat. Peste nasul borcnat, sprncenele pensate i
pierduser arcul ndrzne, desennd o linie dreapt.
Ce rost a avut camuflajul sta?
Capriciu de vacan.
Omul n gri aprinse bricheta dnd flacra la maximum. O apropie
amenintor:
Documentele!
Nu sunt eu inventatorul sau... m rog, inventatoarea. i ndeprt mna cu un
gest amabil. mi pare sincer ru de voi, biei, dar ai
ncurcat-o! Putei fi siguri c nu mint. Am cutat i eu acelai om.
Cine eti dumneata?
Parc numele conteaz!
Simi flacra atingndu-i pielea moale de la rdcina gtului i se cutremur.
Cea mai bun prob! rnji Omul n gri.
Rsul i se opri n gt. Simultan cu ua, se sparse i fereastra.
Locotenentul Dobrescu se opri o clip descumpnit. Sergentul Pi
srise asupra Omului n gri. Acesta eschiv cu o fent. n mn i strlu-
cea stiletul lung. Ecaterina Stnescu trase n direcia subofierului.
Apoi nu se mai deslui nimic. Oamenii se rostogoleau pe jos, ncer-
cnd s apuce, s loveasc sau s imobilizeze. Pi, izbit puternic n
tmpl, ieise din competiie. Braul inert al Ecaterinei Stnescu scpase
arma.
Cu o figur de judo, Omul n gri reui s-l azvrle pe locotenent. Se aplec
deasupra lui, dar o lovitur crncen n moalele capului l fcu s-i piard
cunotina.
Sfinte Dumnezeule! Ce te-ai face tu, Dobrescule, fr mine?!


Minerva, alias Rudy Negreanu, i consult bocancul de parc ar fi vrut s vad
dac nu-i lipsete ceva, apoi l ncal. Ciuful rou strlucea ca o flacr n interiorul
ntunecat.


La revederea decorului familiar, a strzilor, a biroului, a privelitii
cotidiene fereastra aceea de mansard unde la ore fixe cotoiul pensionarei ieea la
plimbare pe acoperiuri, dnd la o parte perdeaua roz cu
volane, a chipului colonelului Iona i al colegilor, n sfrit, a tot ce re-
prezenta pentru ea Bucureti, inima Minervei chiui de bucurie. Se stu-
rase pn peste cap de "viaa la ar", iar zilele petrecute la han avea s i le
aminteasc pururea, nu att din cauza emoiilor profesionale ct i a insuportabilei
liniti rurale.
Lipsa de veleiti urbane din literatura lui Depreanu i Duiliu
Zamfirescu i ridicase totdeauna sprncenele, iar dorinele unor colegi
mai n vrst care visau s-i petreac anii de pensie undeva, "ntr-un
colior linitit de natur", o fceau s-i strmbe nasul. n ceea ce o
privea, ei bine, lucrurile aveau s se petreac altfel. Va deveni o
btrnic simpatic pare absurd, dar Keops i va supravieui va fi
amabil i ndatoritoare, ceea ce acum nu prea avea timp, nu-i va mai da
nici un telefon lui Dobrescu inea la acest amnunt pentru a nu-i
ngdui s-o trateze n sinea lui drept o bab ramolit. Va duce desigur o
via plin de demnitate, dedicat matematicii i unor preocupri
majore, nu tia nc bine care, ateptnd senin i onorabil sfritul.
Astfel de gnduri i aduceau pe buze un zmbet rtcit, care-l
deruta pe locotenent. De fapt, i era greu s se obinuiasc cu ea n noua
ipostaz. Ca i colonelul Iona, aezat n fundul biroului i ateptnd
demonstraia Minervei, Dobrescu o privea uluit. Prul i sprncenele
roii, nasul umflat de parafin i lit ngrozitor spre miezul obrajilor, i
schimbau complet fizionomia. nainte de a o introduce pe Ecaterina
Stnescu, Minerva telefonase la coafor. "Cu nasul o s fie mai greu, se
strmbase ea. Reabsorbia dureaz dou sptmni. Dar dac m vede
tanti Caliopi cu prul rou, pariez pe ce vrei c poimine se face
tricolor. Femeia asta, dragul meu, s-a nscut excentric. Nu tiu cui
naiba s-o fi izbit. Bietul tata afirma c unul dintre strbunici ar fi fost
garibaldist. M ntreb dac e de ajuns..."
Situaia era teribil de dificil, i auzi glasul. S-l reperezi pe spion,
pe inventator, pe cel venit s preia invenia i care nu i-a fcut apariia
i totodat s nu te desconspiri. Pe de alt parte, o colecie halucinant
de indivizi. Dac cineva, cu tot dinadinsul, ar fi cutat un mediu pitoresc
i diversificat, nu cred c ar fi gsit ceva mai izbutit. Se prea c
exponenii tuturor categoriilor sociale i dduser ntlnire la Petera
Sihastrului. Un inginer, un economist, o buctreas nuc, un clugr
dubios, o iganc nomad, un francez, hangiul fost avocat, doi studeni
i... dumneata.
Ecaterina Stnescu clipi de cteva ori. Era absent i antipatic, dar
nu mai mult ca de obicei. Prul i inuta rmseser la fel de corecte.
Oboseala, dezastrul se simeau doar n linia umerilor.
Prezena lor n acelai timp la han, mi-a dat de gndit. Nu ntl-
neti n fiecare zi astfel de "reniuni". Ca s fiu mai clar, totul prea
aranjat. n realitate, coincidena ne-a jucat o fest, dar pn s-mi dau
seama de asta, pn s pipi, s detectez punctul nevralgic, pn a
distinge ntre ntmpltor i cauzal, am bjbit fr busol. Toi sunt
suspeci! Inginerul Vasilescu, original i zurliu, se lanseaz n tot soiul de
experiene, se ascunde n dulap, construiete personaje dintr-un cuier i
o mtur, divoreaz de o nevast care a depit gabaritul stabilit, se


bag peste tot, cnt, fotografiaz, ntreab, se ine scai de capul
oamenilor. Este att de multilateral n materie de icneal, nct pe bun dreptate te
ntrebi dac nu e un simulant, urmrindu-i elul la adpostul unor acte excentrice.
Un zmbet i flutur pe buzele subiri: "Mi-ar place s-l mai ntlnesc,
s-mi povesteasc ce chestii a mai fcut. Era att de smintit..."
Marioara mpoc! oft! Marioara mpoc. O perl! Buctreas
improvizat, att de necompetent, nct pare n travesti, de altfel n-are
specializare, ncurc indicii, minte de nghea apele, arunc nvinuiri n
stnga i n dreapta, izbutete n cele din urm s primeasc o lovitur
stranic la cap care o mai calmeaz. Fr s m fi oprit prea mult
asupra ei, n faza iniial, a ridicat totui unele semne de ntrebare. Dar
n materie de minciun are de nvat de la Zamfira lu' Mutu. Femeia
asta e incapabil s spun o singur vorb adevrat. Adulmec, trage
cu urechea, umbl dup chilipiruri i minte. Cutnd naivi n genul
inginerului Vasilescu, obsedai de magie, chiromanie, ghicit n cafea i
alte aiureli, face turnee de documentare prin camerele oaspeilor,
scotocind dup un minim de date care s-i ngduie versiuni verosimile
despre viitorul unuia sau al altuia. Dar investigaiile ei pot fi interpretate
i altfel. n acel stadiu al anchetei, mai ales altfel... Simion Bratu alt
personaj exotic clugrul care i-a pierdut cinul, este un nefericit.
Caut iarba de leac leac, termen incendiar, mai mult dect dubios n
conjunctura de la han din dispoziia Mntuitorului. Gura i e pecetluit,
prefer umbra, uneori evoc Apocalipsul, dar are un fizic impresionant,
care-i poart gndul mai degrab spre performane culturistice dect la
cugetri i reculegeri pioase n ntunericul unei chilii. Dispare exact cnd
nu trebuie, mpins de aceeai obsesie: buruiana pe care o caut probabil
i acuma.
Se opri cteva clipe trecndu-i n revist pe cei de fa. Iona cu
pumnii adui la gur, Ecaterina Stnescu privind departe, cu buzele
strnse, Dobrescu uor relaxat, cu expresia aceea caracteristic pe care Minerva o
cunotea att de bine. I-o tia din coal, cnd nchiznd
catalogul n corul rsuflrilor generale, trecea la explicaii.
"Da, i spuse cu satisfacie, cel puin pentru el Samuraiul n-a murit.
i nu o s moar..."
ncerc o uoar nostalgie nu pentru matematici, ele nu fuseser abandonate,
ci pentru c ochii se aburesc, aprind lumini blnde cnd
privesc n urm.
Acestea erau personajele cele mai inofensive. ntmplarea,
aceeai nefast ntmplare, l aduce la Petera Sihastrului i pe falsul
Plmdeal, ho i impostor. Individul n-are practic nici o legtur cu
drama care se consum la han. El i dezvolt propriile temeri, pe cu
totul ali parametri, dar lucrul acesta aveam s-l aflu mult mai trziu.
Deocamdat, m aflam n faa unui om care ascundea ceva. Iar acest
ceva trebuia s fie foarte grav. Ne ncurc i Alain Mathieu, fost legionar,
cu o mic afacere la Nisa, n prag de faliment. Vine n ar s recupereze
nite valori. Chestiunea se limpezete abia spre sfritul anchetei. Pn
atunci, Alecu Matei poate fi foarte bine prezumtiv identificat cu agentul
venit s ia materialul de la Iliescu. Hazardant, desigur, dar posibil. Ca i
Panait, cndva colaborator al Gestapoului. Lui Iliescu, deintorul
inveniei, i trec prin minte tot felul de aiureli ieftine, culese din
superproduciile cu reet comercial: piscine, amante celebre, un castel
n Spania i altul n lun. Misterul de care se nconjoar faciliteaz
aciunile Ecaterinei Stnescu i totodat i determin sfritul. Doamna
Ecaterina Stnescu... Da! Un spion abil i, paradoxal, uneori extrem de


imprudent. Are marele avantaj de a veni la han sub propria identitate.
Inginer chimist, ef de sector ntr-o mare ntreprindere. Dei specialitatea
atrage atenia, nu poate fi din acest punct de vedere mai suspect ca
inginerul Vasilescu, Sasu student Ia farmacie sau chiar zmbi
doctorul Rudy Negreanu. Sasu este prima victim, cci inginera nelege
repede c inventatorul se ascunde, are ntlnire cu o cas concurent,
iar mijlocul cel mai eficace de a-l detecta este suprimarea oamenilor din
jur. Supravieuitorul se desemneaz implicit. Pentru a avea libertate n
micri arboreaz de la nceput un gen respingtor, infect i antipatic
care de fapt i e la ndemn. Salariaii domniei sale, am aflat ulterior, o
respectau, dar o detestau din adncul sufletului. Inabordabil, trage n
jurul ei un cerc vid unde nimeni nu ndrznete s ptrund. n
consecin, nu e ntrebat unde se duce, ce face. Vasilescu cruia i se
scurg ochii dup tot ce reprezint aparat tehnic, nu ndrznete s-i
cear transistorul pentru a-l admira. Iar jocul e i mai convingtor,
dibaci, cnd solicit vehement cpitanului Atanasiu permisiunea de a
pleca. tie foarte bine c nu i se va acorda niciodat n contextul unei
crime, aa c nu risca s ias din competiie. Deci doamna Ecaterina
Stnescu e foarte bine acoperit, dar ncepe s comit unele erori.
Neglijen, sau un minus de intuiie psihologic. Sosete la han printre
primii oaspei, vineri 19 iulie, n jur de ora zece dimineaa. Afirm n
discuia cu Atanasiu c vine de la Arad unde i-a petrecut concediul,
Petera Sihastrului reprezentnd o halt spre Bucureti. Inexact! n sacul
de voiaj, fr a face dealtfel un mister din asta, are Sptmna
cultural. Nota bene, revista Sptmna datnd din ziua aceea, vineri 19
iulie. Consultnd mersul trenurilor, mijloc de transport obinuit pentru
pres, constatm c acceleratul pleac din Bucureti la ora 1,40.
Presupunnd c ziarele ar fi expediate cu avionul, recepionarea,
difuzarea lor la centru i punerea n vnzare consum un timp care nu i-
ar fi ngduit inginerei s-l cumpere la ora 8 sau 9 dimineaa. Informaiile
luate la neamurile din Arad, care-i atestau vizita, erau pur formale. Am
presupus c doamna Stnescu sosise cu avionul din Bucureti. TAROM-ul
ne-a confirmat-o. Minciuna, departe de a fi gratuit, trebuia s anuleze
orice intenie premeditat n legtur cu Petera Sihastrului. n varianta
concediului, vizita la han rmnea de domeniul escapadei.
Femeia continua s asculte privind undeva, departe, iar
locotenentul ncerc o clip s-i imagineze la ce se gndete. Se uit la
ceas:
"ntr-o or termin... A avea chef s beau ceva. Un pahar de
ampanie..."
Dac Minerva ar fi fost altfel, ar fi formulat o propunere, dar se
cutremura numai la ideea c ar ndrzni. Poate desprii de-o u bine asigurat cu
canturi i lact. Oft, resemnat dinainte. tia cum avea s se ntmple: o vizit lui
Spiridon i lui Keops "Nici nu tii ce ataai sunt de tine, o s le fac plcere" o
cafea infernal i evident "Ei, Dobrescule, cum stm cu elefantul alb?".
O privire aruncat n bagajul doamnei Stnescu a fost suficient pentru a-i
trda minciuna. Lenjeria impecabil, pedant aranjat, parc atunci scoas de la
Nufrul, denuna o recent prsire a domiciliului. Vreau s-l vd pe la care vine din
concediu fr o batist murdar
mcar! Chiar dac ai stat la prieteni nu te apuci s speli rochii, tricouri, lenjerie. Cel
mult strictul necesar. Suntei de acord?
Interpelat, femeia i ntoarse n sfrit privirea. Declar glacial: Pn
acum n-am auzit dect poveti.
Rpirea lui Negreanu cu toate implicaiile ei e suficient pentru a
nchide un dosar. Ca s nu mai punem la socoteal mrturiile inginerului


Vasilescu, din fericire salvat. Oft: Inexactitatea n privina concediului
petrecut la Arad a reprezentat primul indiciu. Continund s
supraveghez gesturile i reaciile inginerei, am constatat o ciudenie.
Urmrea diverse emisiuni radiofonice, de fa cu toat lumea dar
neateptat gentilee pentru eventuali crtitori, iubitori de linite o
fcea cu difuzorul n ureche. Nimic surprinztor pn aici. La fel ascult
concertele i Vasilescu. Dar Ecaterina Stnescu procedeaz astfel numai
atunci cnd vreunul din oaspeii hanului este interogat n odaia lui
Atanasiu. Desigur, am cercetat camera. Sub tblia mesei, fusese instalat
un microfon-ventuz. Pretextnd o criz de nervi, atunci cnd discuta cu
Atanasiu, doamna Stnescu apucnd masa cu amndou minile, l-a
aplicat n modul cel mai firesc. n general, "pierde" cam multe lucruri.
Dup ce-l lichideaz pe Sasu, traversnd lacul (din bazinul trandului se
poate iei uor n larg), Gogu Vasilescu o surprinde n costum de baie.
Iniial, inginerul nu va dezvlui amnuntul dintr-un spirit, hai s-i zicem,
cavaleresc. La urma urmelor i el s-a scldat, fr ca asta s-i inspire
apetituri asasine. I se pare lipsit de elegan s nvinuiasc o femeie.
Pentru a scpa de orice corp delict, doamna Stnescu arunc, mai bine
zis ascunde costumul ud n imensul hrdu pentru gunoaie de la
buctrie. Un maiou de baie splendid, de acelai bun gust ca ntreaga
vestimentaie a inginerei i care nu poate aparine Marioarei mpoc sau
igncii. E i o nuan din gama de culori preferat a doamnei Stnescu:
galben-pai, coniac, zahr ars. Astzi, privind evenimentele de la Petera
Sihastrului n ansamblul lor, pot afirma c a tiut s provoace cu o rar
dibcie incidente de natur s devieze ancheta, nclinnd balana
culpabilitii spre unul sau altul din cltori. De pild, va strecura
carnetul de nsemnri al lui Sasu n valiza lui Iliescu, iar atentnd la viaa
Mariei mpoc, va utiliza alpentocul medicului Negreanu, avnd grij,
desigur, s nu lase amprente. Din nefericire, n materie de investigaie,
prima corelaie, corelaia imediat este i cel mai greu de alungat din
minte. Pn la probe contrarii, proprietarul alpentocului devine suspect.
n plus, n dreptul porii, acolo unde Marioara mpoc este lovit,
descopr urmele pantofilor lsate ntmpltor de Plmdeal i
Vasilescu. Faptele par ngrozitor de ncurcate i la un moment dat eti
tentat s crezi c asasinul are complici. Nu poate fi n acelai timp n
attea locuri. O ajut involuntar oamenii care fie au ei nii de ascuns
cte ceva, fie fac cercetri pe cont propriu. Abandonnd pentru o clip
desfurarea cronologic a faptelor, voi aduga la acelai capitol
nclcirea pistelor, ndrumarea cercetrilor pe poteci strine tentativa
de otrvire a lui Negreanu. Mna care scap cianur n pahar, poarta
mnua lui Vasilescu. i e ns prea larg. Concluzia se va impune:
autorul are o mn mic. Urmeaz de ales ntre buctreas, Zamfira lu'
Mutu i Ecaterina Stnescu.
Un glas venit prin fereastra deschis i ntrerupse irul gndurilor. "Ne vedem
la trand! S aduci i mingea..."
Minerva i arunc ochii pe geam. Cerul era minunat. Un nor mic, pufos, din
aceia pe care clresc de obicei ngerai obezi i trandafirii, plutea solitar.
"La trand! Se strmb: transpiraie, coad la vestiar i la du, umbl ia
goi, de nebuni... Hm, gusturi..."
i drese vocea:
nc o impruden. Incidentul cu citronadele. Cnd Iliescu le uit
pe teras, fiecare cltor cu treab sau fr treab, trece pe lng ele.
iganca, lacom, le i gust. Cte puin din toate, s nu se cunoasc.
Numai c Zamfira lu' Mutu este penultima persoan care trece pe lng
ele. Bea i nu pete nimic! Deci nu erau nc msluite. Abia dup


aceea i face drum pe acolo i Ecaterina Stnescu. Apoi Iliescu ia tava i
o duce n hol. Mi se pare limpede! Secvena urmtoare e la fel de clar:
simulnd revolta nu se asigur un minimum de securitate oamenilor
din han, sunt tratai de cobai etc. inginera iese la poart i face civa
pai pe osea. ntr-un anumit punct las s-i cad igara fumat. Filtrul
cuprinde o noti cu numele persoanelor ale cror dat trebuiesc
verificate la Bucureti. Omul n gri, principalul su complice, plasat prin apropiere, o
ridic.
Asta de unde-o mai tii? i desclet buzele inginera.
Supoziii, verificate i confirmate ulterior. Aparent, Omul n gri
pare foarte dur i stpn pe sine. A cedat surprinztor de repede. A fugit
din Romnia acum zece ani. Urmeaz partitura obinuit: omaj, mizerie
i o racolare clasic. Afacerea regeneratorului reprezenta prima misiune
n ar. Consider c a "czut" din cauza dumitale. Hm, nu pretind c se
exprima n termeni prea mgulitori... Evident, n-a uitat s ne comunice
datele rezidentului. Zmbi pe gnduri: Un camuflaj interesant
vnztor ambulant de loz n plic. i duse mna la frunte:
Unde am rmas? A, da! Dup tentativa euat cu citronadele,
urmeaz atentatul mpotriva lui Plmdeal trebuie s nelegei c de
fiecare dat m refer la falsul economist viznd dou scopuri: n
primul rnd, verificarea vulnerabilitii sau invulnerabilitii sale fizice, n
al doilea rnd, prin ricoeu indicarea lui Vasilescu drept autor. "Arma",
s-i zicem, nu era altceva dect crmida care nlocuia halterele uitate
de inginer la Bucureti. Vine la rnd Alain Mathieu. Profitnd de povestea
dramatic a lui Negreanu, devenit n cteva minute de la debitare de
notorietate, care-l acuz pe falsul legionar c i-a ucis prinii (i e
momentul s spun c istoria n-a fost improvizat, din nefericire s-a
ntmplat aevea unor cunotine), profitnd deci de-o conjunctur
favorabil, inginera ia hotrrea s-l ncerce i pe francez. Trei lovituri cu
aceeai piatr, cum spune proverbul. Se poate convinge dac Mathieu
nu e cumva prin absurd inventatorul, l poate plasa fr dureri de cap pe
Negreanu n rolul asasinului i scap de el, dac reprezint concurena.
Dar crima trebuie svrit imediat dup discuia cu medicul, ca vina
acestuia s fie incontestabil. Atanasiu care se furieaz pe urmele lui
Mathieu o ncurc. Nu ezit, i l lovete expert, scondu-l din
competiie. Cteva ore mai devreme, Omul n gri ptrunde n han,
sfidnd restriciile impuse de Atanasiu. Vrea s-i dea raportul probabil i
totodat ateapt instruciuni. nainte de a fi invitat s plece, doamna
Stnescu cumpr la micul punct de artizanat un bucheel de miozotis
pe care se grbete s i-l agae la rever. Gestul surprinde din mai multe
puncte de vedere. Psihologic, reprezint un act care contravine
comportrii obinuite a inginerei. Este o femeie pedant, ngrijit, sobru
cochet, dar n public ncearc s ignore total aspectul su fizic.
Niciodat nu se privete n oglind de fa cu alii, nu se piaptn, nu-i
controleaz unghiile. Asta se face n odaie. Norma ine de-o anumit
mentalitate preocuprile pentru elegan se camufleaz ct i de
anumite complexe, bnuiesc. O femeie gras, cu bun sim, nu va mnca
excesiv n lume; cineva nu prea avantajat fizic va evita risipa de
cochetrie n prezena altora de teama unor ironii, sau zmbete
ucigtoare.
Cam alambicat, remarc dispreuitoare inginera. Minerva
ncepu s rd:
Nu mi se pare! Mai oca nc ceva. Bucheelul de "nu m uita" nu
reprezenta cine tie ce realizare artistic, ba dimpotriv! Dumneata nu l-
ai fi cumprat niciodat (nu mai vorbesc de culoare care distona
ngrozitor, albastru intens pe castaniul costumului); gestul avea hotrt


o explicaie. Corelaia cu prezena necunoscutului n gri nea singur:
o invitaie pentru a ine legtura. "Nu m uita", egal am nevoie de
dumneata, egal rmi prin apropiere. Omul se conformeaz. Dup
asasinarea lui Mathieu, Vasilescu, "detectiv particular" i campionul
glumelor bune, provoac un scurtcircuit. Justificnd tacit c te
deranjeaz lumnarea care fumeg ncepi s-o curei. n treact fie spus,
la lady-smul etalat, la genul, dumitale, nu te-ai fi deranjat niciodat. Cel
mult l chemai pe Panait sau pe Iliescu. Curind deci lumnarea, cu
spatele la noi i faa orientat spre fereastr, i fluturi de cteva ori
degetele acoperind i descoperind flacra. Este semnalul ateptat de
Omul n gri, care tie c trebuie s acioneze. Am neles c te grbeti i
m-am decis s i-o iau nainte. Nu ascund c tentativa pe care o puneam
la cale reprezenta i ultimul test. Spionul asasin trebuia s mute din
nad. mpreun cu Atanasiu, pus n sfrit n tem, am nscenat
accidentul doctorului Negreanu: Un ipt convingtor, cteva picturi de
cerneal roie, amestecat cu tu rou, stupefacia cpitanului, care a-
sista la miraculoasa regenerare a degetelor rnite. Jucm comedioara
destul de ndemnatec, i dumneata cazi n capcan. Inventatorul e
Negreanu! Deruta declanat de apariia autenticului Plmdeal, de
fuga celuilalt, i a lui Iliescu, deintorul inveniei, v vine n ajutor. De
fapt v ajut i eu, lsndu-m rpit de Omul n gri. Casa din Arad o
reperase subalternul meu i ndjduiam s intervin oportun, ceea ce s-
a i ntmplat.
nchise dosarul, pocnindu-l puternic cu palma.
Asta e povestea, stimat doamn. Mai ai ceva de adugat?
Femeia ridica din umeri.
n fond, n-a rmas mare lucru de spus. O fi biografic relativ
simpl! Prinii nvtori, au murit n aprilie 1944. O bomb v-a
incendiat casa. A urmat orfelinatul, liceul i politehnica la seral, paralel,
evident cu serviciul. Specializare n strintate trei ani. Aici a avut loc
probabil racolarea dumitale de ctre Trustul Tex. Unii, zmbi, au noiuni
ciudate despre ce va s zic recunotin. Dar n-am de gnd s-i fac
moral.
Rmase pe gnduri apoi ntreb brusc:
De ce? De ce toate astea?
Ecaterina Stnescu nu rspunse.


Se plimbau pe aleile grdinii zoologice de hatrul lui Spiridon. "I duc s-i
vad neamurile..."
Minerva hotrse deci o ieire la iarb verde. Adic Zoo-Bneasa i dejunul la
restaurant, minunndu-se sincer de unii i de alii care ntini pe pturi la umbr i
scoteau merindele:
"tia cic se distreaz! Joac tontoroiul cu coatele i genunchii amorii i
mnnc, asediai de mute, ou rscoapte, salam i roii. Toate cu furnici."
n preajma cutilor mirosea tare, a fiar, i Minerva crni nasul. Se uit
ncntat la Spiridon, proaspt splat, mbrcat cu cciuli roie adus de
Dobrescu de la Nisa.
"L-a tras curentul! E foarte sensibil...", explicase.
Oricum, locotenentul binecuvnta ora matinal i aleile aproape
pustii. La plecare, nregistrase cteva priviri stranii. Unul mai bine dispus
remarcase ncntat:
Uite-o pe Scufia Roie!
Un vnt uor nfoia frunzele plopilor cu sonoriti moi, de argint. Lo-


cotenentul o privi dintr-o parte. Minerva revenise la fizionomia normal: pr negru-
tu, nasul anten sensibil. Pea ncruntat dndu-i ultimele instruciuni pentru
vacan.
"Nu cumva s rsuflu..."
Bine c s-a isprvit chestia cu regeneratorul. M nnebunise! Am predat
formulele la Ministerul Sntii. N-au dect s se spele pe cap cu ele. Acum eti i tu
mai liber, poi s te ocupi de profesiune.
Dobrescu se uit holbat.
Partea teoretic, dragul meu. Ai neglijat-o grozav. Crezi c am uitat? nc n-ai
rezolvat enigmele cu elefantul alb i elevul care copiaz. i doar e att de simplu!
Luna mai, fereastr deschis, 500 de metri distan... Se propi n faa locotenentului:
La muzic copia, biete! O tem de compoziie. Nu trebuia s vad, ci s aud!
Un leu csc gura i Spiridon, pus pe har, se rsti la el ncercnd s se
smulg din les.
E plin de temperament! remarc locotenentul ncercnd s abat firul
discuiei.
Las tu chestiile astea! Cnd m ntorc din concediu am de gnd s m ocup
serios de tine. i raportul s fie gata.
"Rapoartele" i ddeau ameeal lui Dobrescu. Le scria pentru uzul Minervei i
dup parametrii ntocmii de ea. De pild, cazul X coordonate psihologice, tehnice,
strategice. Introducere: mediul n care s-a evoluat, influene, contingene, tangene.
Concluzii: statistice, tipice, i atipice... i venea pur i simplu ru.
Apropo de raport, i drese glasul locotenentul. Ce v-a determinat s alegei
travestiul doctorului Negreanu?
Minerva zmbi larg. Era o ntrebare care-i plcea.
Toat viaa mea am visat s-l joc pe Ianche. Cunoti piesa lui Victor Ion Popa.
Un amnunt pe care tu nu-l tii! nainte de a intra la matematici, am dat examen la
Institutul de teatru. Prerea mea este c m-am prezentat excepional.
Cu ce?! ntreb aiurit Dobrescu.
Ei bravo! Cu Ianche, din "Tache, Ianche i Cadr". Detepii ia
m-au picat: cic n-a fi reprezentativ, talentul aa i aa... Unul care se credea
spiritual m-a ntrebat de vreo cinspe ori dac "Minerva" nu-i o
greeal n buletin. Mai tia el un caz cu o Margaret care de fapt era Gheorghe. n
fine, acum am avut satisfacia s-l joc ntr-un fel pe viu.
Rudy Negreanu i toat povestea lui exist. E medicul meu curant. Se opri brusc. Ce
zici, bem o bere?
Dei are o inut corespunztoare, nu cred s ne primeasc n local cu
Spiridon.
Atunci lum o ampanie. La banii tia l las i pe el.
"Sfinte Dumnezeule! Locotenentul se opri locului. ampanie la 9 dimineaa i
nc propus de Minerva!"
Se hotr s fie circumspect.
Lsai pe alt dat.
Acuma am chef. Tu n-ai dect s te uii! De altfel, trebuie s-i telefonez i
lui tanti Caliopi, mine plecm i nu tiu ce-a aranjat cu
cruau'.
Care crua?!
Ne-am hotrt s facem concediul ntr-o cru. Calul l nchiriez
de la un C.A.P. Chicoti: O s fie superb, i dai seama? Toat ara... Mmlig fcut pe
nserate la roata carului, n timp ce Spindon legat de loitre latr la lun...
Dobrescu se cltin:
Senzaional!


Nu? Tanti Caliopi insist s ne oprim i pe litoral cteva zile.
Neaprat!
Locotenentul i zise c ar fi n stare s atepte o sptmn pe
osea pentru a asista la intrarea triumfal a Minervei cu mtu-sa, calul i crua n
Mamaia.
De, continu Minerva. tiu c i-ar place, dar n-avem dect dou
locuri. i apoi, dragul meu Dobrescu, nu trebuie s te superi, dar simt
nevoia s mai rsuflu. Uneori m oboseti. ntrebri peste ntrebri, de
ce-i aa i nu-i pe dincolo, telefoane... Eti din cale-afar de ciclitor.
Avei dreptate, suspin locotenentul.
Luar loc la mas. Spiridon, prizonier ntre ghetele Minervei, schellia
jalnic.
n sfrit! Nici nu tii ce bine m simt! Linite, calm, rcoare. Putem discuta
pe ndelete. Presupunnd deci c ai un elefant alb...
Prin ua deschis se zrea pdurea iar deasupra, nu prea sus, un
soare blond.
------------------