VISE I TRENURI

de Elizabeth Bear
Acul trasa o dr de tu, spiralnd i cicatriznd pe inelarul stng al lui
Patience. Nu bga de seam durerea. Durerea asta avea viitor. i ainti
privirile spre fereastra murdar, peste capul pleuv tatuatorului, inndu-i
ochii deschii prin perdeaua ce lacrimi ce-i sclda faa.
Zrea prin ploaie farurile sclipitoare ale enormului transpaial care
strpungea norii i cobora uor spre portul spaial cufundat n ap, ce purta
numele de Lake Pontchartrain. n nopile senine reuea s disting trenul cu
vagoane nlnuindu-se n urma sa.
Strnse din dini i i ndeprt privirea de la ac spre un perete
decojit. Din Lake Pontchartrain mai rmsese doar numele, un estuar
scldat n ap srat cu ieire spre Golf. Dar pentru locuitorii din New
Orleans reprezenta o motenire din zile mai bune, asemenea unei flori de
bougainvillea n haina ei de culori vii; asemenea plutelor de la festivalul
Mardi Gras, care acum pluteau de-adevratelea.
Mna lui Patience zcea deschis pe mnerul scaunului, de parc
atepta un cadou. Nu-i coborse privirea, nici ochii nu-i nchise n timp ce
acul i ncheia misiunea ingrat. alupa lung pe care era strada Poplar se
cltina sub paii ce treceau deasupra cabinei, dar mna brbatului rmase
ferm, ca a unui doctor mahit cu gin.
nepturile ncetar iar tatuatorul cu faa ciupit de vrsat se ls
pe spate. i puse instrumentele deoparte i se pregti s aplice
pansamentul. Patience i privi palmele imprimate cu indigo, culoare care
indica din ce cast fcea parte, apoi filigranul smarald-stacojiu de pe dosul
minii drepte i sigiliul strveziu de dedesubt care-i colora ultimele dou
degete de la stnga.
Simi o strngere de inim ciudat. i duse reflex stnga la piept dar
se opri la timp, lsnd-o s atrne moale pe scaun. Se ridic, sprijinindu-se
cu dreapta i i mulumi tatuatorului. Atept ca acesta s-i dea jos
mnuile murdrite cu sngele ei i i vr n palm un teanc de bonuri.
Minile lui aveau culoarea nmoloas a castei comercianilor. Fiile
holografice de polietilen sclipeau ca nite solzi de pete n mna lui.
n curnd o s ai toat mna fcut. i ndeprt stropii de sudoare
de pe frunte.
i el era tatuat. Pe brae se niruiau dragoni, sirene i lemantini, iar
pe piept avea un mozaic de alte creaturi marine.
1

 Ai ctigat dou degete n ase luni. Trebuie c nvei ntr-una.

Patience l privi direct n ochi. Acesta i ls privirea n pmnt i mna n
buzunar, cotrobind dup monede asemenea unui pelican dup pete.
Vreau s-mi dau biatul la coala de comer, s ne permitem i noi
o cabin la suprafa. Nu-mi doresc s ajung ca mine vreodat, s fie nevoit
s-i vnd contractul de munc zmbi trag de el s se apuce de inginerie,
s profeseze, s primeasc rou i verde. Sau tehnologia ntreinerii, s-i
pstreze minile curate, ca ale dumitale. Dar el tot o d cu arta lui. Nu-s la
mare cutare artitii acolo sus.
Brbatul mormi, lsnd deoparte instrumentele.
Viaa nseamn mai mult dect transpaiale i trenuri.
Patience arr cu un gest scurt camera i ferestruica de care se lovea ploaia.
Strngerea de inim se nspri, intuind-o locului, n ace.
Te referi la asta?
Tatuatorul ddu din umeri, i roti privirea i czu pe gnduri.
De ce nu? Snt un om liber, fac ce-mi place.
Se opri puin.
E bun putiul?
Ca artist? (Se ncrunt i zmbetul i pieri. i ntinse mna n mod
contient, ca s nu-i strice tatuajul.) E foarte bun. Dar poate s-o fac i ca
hobby, nu?
Bun? Sau bun?
Sngele i se urc n obraji.
Foarte bun.
Tipul nu zise nimic. l tia de ani de zile: apte degete, din care unul
mare, apte examinri trecute cu bine. Mai rmneau trei.
Dac-i pstreaz minile curate. Cnd termini casta se uit la
minile ei dac nu vrea s plece, trimite-l la mine.
Ar vrea el s plece, dar nu s lucreze, nu tie s fac sacrificii.
Tcu, netiind ce s mai zic.
Ai copii?
Rse cu poft dar i ntlni privirea. El i-o feri primul, trecnd peste
momentul jenant, iar Patience salut i iei pe u. Ploaia iroia pe
nanopielea ei care i modifica proprietile pentru a respinge precipitaiile.
Se opri pe punte.

Civa obolani peticii trecur grbii pe lng ea. Urmri

descensiunea unui transpaial i a trenului din spate. Se ls lin pe lac,
precum o frunz de toamn. Se aplec deasupra Canalului de pe strada
Poplar, s vad luminile unduindu-se pe suprafaa apei, spre dan. Siajul
trenului lovi uor lanul suspendat, lung de civa kilometrii, fcnd strada
Popler s se nale i s coboare. Prul nmuiat de ploaie i transpiraie i se
lipi de ceaf. Obinuita duhoare de ap murdar fu strpuns de un miros
ascuit de piper i rnta. Cu mna sntoas apuc balustrada i privi cum
un alt tren se ridic. Spaima din inim o prsea ncetul cu ncetul.
Javier Alexander, murmur ea, traversnd un pod suspendat.
Pentru binele tu sper s fii acas, teafr. Pentru binele tu, s fii acas n
pat.
* * *
Dintr-un ora precum New Orleans-ul Scufundat nu pleci pur i
simplu. Dintr-un ora precum New Oreleans-ul Scufundat i ei zborul. Dac
poi. Dac nu
Speri ca altul s-o fac n locul tu.
Javier sttea ntins ntr-o bltoac n care apa de ploaie i cea de
mare se amestecantr-un lichid cald ca sngele scos din ven. Era ntr-o
barc mprumutat, privind luminile din pntecele trenului care-i scldau
faa. Pe fundalul norilor luminai n naune gri-roiatice se vedeau
vagoanele, asemenea unui irag de perle. Mai c i venea s ntind mna
dup ele. Pentru cteva clipe, perdeaua de ploaie fu tiat de puternicul
curent de aer mpins de ventilatoarele trenului. Javier fu azvrlit ct colo. n
spatele su perdeaua de ploaie se relipa.
Superb, Mad, opti el. Pur i simplu superb.
Eti n barc, Jayve? opti vocea.
Urmar nite bolboroseli i parazii. N-aveau bani de aparatur de
calitate. Tot ce aveau era fie furat fie fcut de mntuial. Dar cui i psa, cnd
ajungeai att de aproape de o nav spaial?
Ultima mi-a trecut deasupra capului. Mad, ai reuit?
Da, snt la geamandur. Rahat, varg
Jayve se lipi de podea i-l auzi pe Mad bguind ceva i tuind. Siajul
trenului l lovi din plin, ridicnd barca i zglind-o puternic. Lemnul putred
i unsuors i zgrie palmele. Verga i crest o tietur adnc n pielea
capului, fcnd loc apei srate s nvleasc n ran, mpreunndu-se cu
sngele. Simi coninutul sacului de pnz lovindu-l n stomac. Gemu dar
3

ncerc sseinbine. Aproape c-i plezneau muchii de ncordare. Valurile

se risipir, iar el reuise s rmn n barc. i privi sacul i cut speriat
tuburile metalice sigilate, pn cnd fu sigur c umezeala pe care o simea
era ploaie i nu actant unsuros, caz n care ar fi avut o surpriz foarte
neplcut cnd i-ar fi scos-o afar.
Mad, m auzi?
Se ls o tcere ru prevestitoare. Apoi horciala lui Mad, care se
prea c nghiise ap srat.
Snt OK. La dracu, gagiu a cobort destul de jos cu trenul, prea jos,
a spune eu.
Probabil era un tinerel. (Jayve puse sacul deoparte i ncepu s
vsleasc.) O fi fost prima lui curs. Hai, Mad, s-o brenduim pe curva asta.
Patience se ndrepta ncet spre cas, intrnd prin magazine s
cumpere cteceva, doar doar s-ar opri ploaia. Ls s-i cad nite bonuri ca
solzii de pete printre degetele multicolore. Minile de angajailor care,
asemenea ei, i vindeau contractul de munc, treceau examene, minile
indigo ale celor lipsii de ambiie, minile curate ale comercianilor din bazar.
Minile verde-henna doldora de monedele vnztorilor care mergeau
legnndu-se n stil marinresc. Ecoul pailor strbtea strzile, de la
scndurile de lemn pn la ap.
Digurile i canalele de scurgere erau inutile. Era pur i simplu prea
mult ap n acea parte de lume, ca s o zgzuieti.
Dar nu poi s prseti un ora care a pus stpnire pe imaginaia
oamenilor, aa cum a fcut-o New Orleansul.
Aa c au suspendat oraul pe buci, fcnd loc apelor din Golful
Mexic s treac pe dedesubt.
O nimica toat
Transpaialele i trenurile erau nevoite s coboare n Lacul
Pontchartrain, fiind prea mari pentru a ateriza pe uscat. Drenau fluidul
slciu prin gurile hulpave din pntece i l descompuneau n hidrogen i
oxigen, sare i alte elemente, i ap potabil. Lsau vagoanele i ridicau
altele, strbteau marea, se nlau la cer i tot aa.
Uneori angajau tehnicieni i comerciani. Nu angajau n schimb din
casta salahorilor, casta omerilor, cu palmele imprimate n indigo, asemenea
estorilor din vechime, sau cea a criminalilor, cu minile negre. i nici
artiti.
Patience sttea sub o marchiz, observnd obolanii, inteligeni, cu
blana mncat de molii, fcndu-i de lucru prin bazar. Nanopielea ndeprta
4

stropii de transpiraie. Deasupra mai trecu un transpaial. i inea mna

rnit aproape de piept, iar curelele sacului su de pnz i lsau urme
adnci n ncheietura dreptei. Amnase momentul prea mult.
Sper s fie-n pat, pentru binele lui.
Patul lui Javier era gol, aternutul nmuiat n ploaia care intrase pe
fereastra deschis. Prinse bandajul cu dreapta i l smulse cu destul
dificultate. Locuia ntr-o cldire veche de sute de ani. Abia ce ndrept
draperiile c telecranul bzi.
* * *
Jayve se ghemui sub bordajul curbat al transpaialului, cu palmele
lipite de nveliul cristalin siliconat. Vibraia pompelor care umpleau
rezervoarele se simea asemenea unor bti de inim. Umbra monstrului i
ascundea pe Jayve i ambarcaiunea sa primitiv de privirile zecilor de
mecanici i operatori care coborau jos frnghiile de pe ncrcturile din
coada transpaialului.
Mad, m auzi?
Parazii urmai de vocea entuziasmat a prietenului su.
Te aud, ai intrat?
Da. ncep imediat s-o ard. Fii atent la patrule!
Faci i partea mea!
Te-am dezamgit vreodat? Nu-i f griji. O s-l nsemnez pentru
amndoi, iar tu poi s-l arzi i s-l nsemnezi pe urmtorul, din partea
noastr. Gndete-te ci or s vad asta. Toat galaxia. Mai tare dect un
vernisaj!
Rspunsul ntrzie s vin, iar Jayve tiu c Mad sttea n barca lui,
chiar lng pista de amerizare, cu ochii n patru dup patrule.
Ploaia era o problem. Jayve trebuia s-i propteasc bula de bordajul navei.
Avea s-i reduc pe de o parte cmpul vizual, i s l fac mai uor de
observat, ceea ce nsemna c trebuia s aib ncredere deplin n simurile
prietenului su. Iar actantul avea s intre n interior. Trebuia s configureze
bula pe porozitate maxim dac nu vroia s plece cu ochii topii.
N-avea de ales. Actul artistic trebuia s fie dus la bun sfrit. Arta trebuia s
zboare.
n momentul n care bula se lipi de bordaj, fu nvluit de ntuneric.
Rpiala domoal de pe prul i umerii si ncet, ca atunci cnd nava
trecuse pe deasupra sa, aa c Jayve ncepu s curee i s usuce metalul
navei. Trebuia s lucreze pe seciuni deci avea s dureze mai mult.
5

 Mad, la posturi?
Nimic la orizont. Cum ai convins-o pe maic-ta s te lase s iei n
seara asta?
Nu i-am zis. (i mesteca interiorul obrazului n timp ce lucra.)
Puteam s-i zic c m duc s pictez la Claudette, dar Mama spune c asta
nu-i de viitor, i s-ar fi putut s verifice. Aa c m-am furiat. Oricum nu va
fi acas cteva ore bune.
i fix o band de tehnician pe tmple i ddu drumul luminii,
asigurndu-se c ochelarii snt bine lipii de piele. Bula avea s mpiedice
lumina s ias. Cutnd prin cu mna prin sac se nep la deget ntre dou
tuburi i i nbui un ipt. Apa bltea la picioarele sale, infiltrndu-se prin
nanopiele mai repede dect reuea esutul s i fac osmoza. Deasupra lui
atrna noaptea, fierbinte i umed precum o mn gigantic. Nepstor, cu
inima btndu-i repede, Jayve scoase primul tub de actant, nltur sigiliul
cu un vrf ajustabil, apoi, rnjind ca un liliac, presuriz tabla.
Se nclin n spate ct de mult putu, avnd grij s nu sparg bula
sau s rstoarne barca, examin suprafaa strlucitoare i neatins nc a
navei spaiale i ddu drumul sprayului. Actantul eroda nveliul cristalin,
vopsind suprafaa oxidat n verde, portocaliu, violet. Ajungeau cteva clipele
pentru ca substanele s lase cicatrici n tegumentul navei. Nu ct s o
deterioreze, dar suficient ct s l imprime pe veci, n caz c firma care
deinea transpaialul nu ar fi pltit s-l decojeasc i s-l vopseasc la loc.
Jayve schimb poziia bulei de patru ori. Vaporii actantului erau toxici i l
ardeau, aa c i trase gulerul nanopielii peste gur i nas ca s poat
respira. Lucr n jurul rndurilor mrgelate de leduri, desennd pe ele solzii
de pe pntecele arpelui de mare, colii si lucioi. O explozie de parazii
invad transmisia dar Mad rmase tcut, aa c Jayve i continu neabtut
opera, dei barca se legna i putea s aud tot mai clar vocile mecanicilor.
Cnd termin, arpele avea cincisprezece metri n lungime i ase n
nlime. Semn jayve n mad i arunc ultimul tub gol n Lake
Pontchartrain.
Mad?
Nu primi rspuns. Sute de fasciule luminar dintr-o dat bula lui
Jayve. Simi un gol n stomac i se grbi s desprind clamele magnetice
care ineau barca. Dar cineva l som prin portavoce s se opreasc i s-i
in minile la vedere.
La dracu, Mad? opti, simind un nod n gt.
Iei de-acolo putiule, se auzi vocea poliistului n casc. L-am
reinut pe prietenul tu. Te lum pentru vandalism, deocamdat. Iei doar
afar.
6

* * *
n lumina aspr de pe alupa poliiei l atepta Patience. Cnd l
lsar s plece, i strnse minile ntr-att de tare nct i iei sngele prin
proasptul tatuaj negru. Javier se trase la o parte, smucindu-i minile, dar
ea l apuc att de tare nct aproape c-i crpau cicatricele. i venea s ipe
la el, s uiere, dar nu era n stare s rosteasc vreun cuvnt, iar el i ferea
privirea.
i ls minile i se ntoarse, podeaua de metal i se scurgea sub
picioare ca un val. Javier venea n urma ei.
Isuse, spuse ea cnd uile se deschiser, iar lumina rcoroas a
dimineii o lovi n fa. Javier, unde dracu i-a stat gndul, unde dracu
Se opri i se aplec peste balustrad i strnse puternic oelul rece. Durerea
i cuprinse braul pn la cot. Un transpaial se pregtea s prseasc dana,
realimentat i ncrcat cu ap, descriind un arc n timp ce mecanicii
ncercau s-i alinieze vagoanele.
Javier privi unduirea transpaialuli pe lac. Ceva verde i stacojiu
sclipi pe bordaj, chiar deasupra apei, lung i erpuitor, cu solzi sclipitori i
ochi nelepi.
Privete, spuse el. Ledurile merg la perfecie. Pare c se ncolcete,
zburnd spre nlimi ca un dragon
Ce mai conteaz? (Se uit la minile lui, la cerneala care-i ardea
degetele.) N-ai s ajungi nimic acum.
Patience se feri de valurile siajului dar Javier se ntoarse s vad mai
bine.
Oricum, mam, anse mari nu erau.
Javier, eu
Simi un junghi i i ls privirea n pmnt. Se uit lung la sngele
negru de pe minile ei, cum se scurgea pe balustrad i de-acolo n spuma
apelor de sub ei. i rosese cicatricile, stricnd simetria liniilor.
Ai fi putut s ajungi ceva, spuse ea, cnd pntecele navei se ridic de pe lac,
lund calea rsritului ascuns dup norii cenuii. Acum nimic n-o s sealeag de tine.
Javier se apropie de ea i o atinse cu mna bandajat. Dac s-ar fi
ntors ar fi vzut sclipirea din ochii lui.
Doamne, opti, aproape extaziat, urmrind capodoperea lui
nlndu-se. Gndete-te la toi oamenii care vor vedea asta.
Traducerea: Alexandru Maniu
7