PH nseamn, n termeni tiinifici, potenial de hidrogen sau, mai
exact, logaritmul negativ al concentraiei ionului de hidrogen. Acesta indic aciditatea sau alcalinitatea unei substane aa cum pH-ul indic aciditatea sau alcalinitatea unei substane. Acizii sunt substane compuse din unul sau mai muli atomi de hidrogen i un radical acid. Bazele sunt substane compuse dintr-un metal i una sau mai multe grupri de hidroxil. Valorile scalei pH-ului merg de la acid la alcalin, aa cum gradele scalei de msurare a temperaturii merg de la rece la cald. Aciditatea sau bazicitatea (alcalinitatea) se msoar pe scara pH-ului, scal care se desfoar de la pH = 0 ce indic aciditate complet, maximul de aciditate, pn la pH = 14 care este bazicitatea complet, maximul de bazicitate (alcalinitate). Un pH = 7 se numete pH neutru i se afl la mijlocul scalei, indicnd c acea substan care l conine nu este nici acid, nici alcalin, ci neutr deci aflat n echilibru perfect ntre aciditate i bazicitate. Foarte puine substane sunt complet neutre, majoritatea se afl de o parte sau de alta a neutralitii. PH-ul celor mai multe substane se afl n zona dintre foarte acid i acid sau n zona dintre foarte alcalin i alcalin. De maxim importan, esenial de reinut este urmtorul aspect: cu ct se coboar pe scal, fiecare punct este de 10 ori mai acid dect anteriorul. Spre exemplu, un pH = 5 este de 10 ori mai acid dect un pH = 6 i de 100 de ori mai acid dect un pH = 7!