Azi am ajuns la captul universului, o placard mare, luminoas, cu
litere roii, avertiza: ACESTA ESTE CAPTUL UNIVERSULUI - NU TRECEI MAI DEPARTE. Am tras astronava mai aproape i am oprit motoarele. Frank huli n interfon: Ce naiba-i asta? Nu aveam nici o hart a zonei; de fapt, venisem pn aici tocmai pentru cartografieri. Nici o nav nu ajunsese att de departe pn acum. Pi, Frank... cred c-i captul universului. Aa zice firma. Pe dracu, nu exist un capt al universului, i d tot nainte i tii asta la fel de bine ca mine. Dac ai chef de glume... Nu eu am pus placarda, Frank. Zona asta nu-i cartografiat, dup cum bine tii, i... n ordine, d-mi un reper i vom nconjura chestia aia. Dar, Frank, aici scrie... Vd ce scrie: D-mi coordonatele! Am neles. Suntem n secia ase, semisecia nou, sectorul trei, paralela opt, diagonala apte, subsectorul... Johnny? Da? Ai citit vreodat povestea aia cu nite indivizi ntr-o astronav care ajung la un zid? Nu, nu cred. Ajung ei la un zid, ncearc s-l treac i mor, pentru c zidul separa raiul de restul universului. Aha... Pare solid, nu-i aa? Pi cam da, dar s-ar putea s fie o simpl iluzie optic. Crezi c ar trebui s ncercm s-i dm viteza maxim i s mergem mai departe? Nu tiu ce s zic. Poate ar fi mai bine ca unul dintre noi s ias din nav i s se uite mai bine la chestia aia. Dac-i doar un nor de particule de praf, care... Ne putem apropia mai mult? Cred c da. ns dac-i solid i are gravitaie proprie, ne poate atrage ntr-o clip. Eti credincios, Johnny?
Bob Ottum Jr.
Nu, , ce vrei s zici cu asta?
Adic s crezi c sta-i zidul care separ raiul de restul universului. Crezi c exist rai? Poate c da, ns nu m-am gndit niciodat. Am putea fi deja mori. tii, s ne fi ciocnit de vreun asteroid sau cam aa ceva, s fi murit i s ajungem acum la rai. Nu m simt mort. Nu ne-am fi amintit dac ne-am fi ciocnit de ceva? Cred c ai dreptate. Unul dintre noi trebuie deci s ias i s se uite. M duc eu, Frank. Nu, nu tu. Administraia Spaial are nevoie de specialiti ca tine. M duc eu. Dar, Frank, dac... Las-o balt. Attea probleme pentru nimic. S ne purtm ca doi brbai. n ordine, ai dreptate. S te ajut s-i pui costumul? Da. Ne ntlnim n ecluza de presurizare. Folosit numai pentru cartografieri, astronava noastr era conceput pentru dou persoane, fiecare la un capt. El pilota, eu desenam. Ecluza de presurizare i depresurizare era chiar la mijloc. L-am ajutat s-i pun costumul, dup care m-am ntors s-l urmresc pe monitorul de televiziune. Cum e afar, Frank? Bine. Aproape am ajuns. Vd parc.. Ei, fir-ar s fie... S-a ntmplat ceva, Frank? L-am vzut apropiindu-se de zid, un perete n toat puterea cuvntului, i uitndu-se la ceva. Johnny? Da? Ai o fis? O... o ce? O fis. O moned de douzeci i cinci de ceni. Nu tiu. Pentru ce? Caut. Vin s o iau. Aveam nite monede pe nav. Nu tiu de ce, dar trebuie s fi existat un motiv pentru care ni s-au pus bani la bord. Cnd s-a ntors, i-am dat fisa. La ce-i trebuie, Frank? Mai bine ia-i i tu una. i pune-i costumul. Vin ndat.
Zgomot pentru nimic
Plec, dar se ntoarse imediat. Am vzut c ceva nu-i n regul. Avea
privirea sticloas i-i atrna falca, iar sprncenele i erau ridicate i fruntea ncreit. Ce-i, Frank? Ce s-a ntmplat? Nimic. Absolut nimic. Cnd am ajuns la civa metri de zid, le-am vzut. Erau cu sutele, lipite peste tot. Firme vechi, inscripii. Una spunea Mncai la restaurantul lui Joe, alta - mai mare - Kilroy a fost aici. Inimi scrijelite, cu iniiale n ele. Pe msur ce m apropiam, vedeam mzglite chiar i njurturi i obsceniti. Cind am ajuns lng zid, am rmas cu privirea pe o tbli alb, ptrat pe care scria: EVIDENT, NU SUNTEI CONVINS C ACESTA ESTE CAPTUL UNIVERSULUI. DAC INTRODUCEI O FIS N FANTA DE MAI JOS, VIZORUL SE VA DESCHIDE I V VEI PUTEA CONVINGE. Frank avusese dreptate. Am bgat fisa i m-am uitat prin vizor. Nimic. [Originally published in Fantasy & Science Fiction Mar 1965]