Trmul uitat de timp

TRMUL UITAT DE
TIMP
The Land That Time Forgot 1924

de Edgar Rice Burroughs

Editura ALBATROS
Bucureti 1973
Traducerea i postfa de Petre Solomon

Edgar Rice Burroughs

Trmul uitat de timp

I.
Trebuie s fi fost trecut de trei dup-amiaz dup-amiaza zilei de 3
iunie 1916. Ar putea s par neverosimil c toate ncercrile prin care am
trecut ntmplrile acelea stranii i nfricotoare, s-au petrecut ntr-un
rstimp de numai trei luni. Am trit mai degrab un ciclu cosmic, ale crui
mutaii i evoluii ar putea fi lucrurile pe care le-am vzut cu ochii mei n acest
rstimp scurt lucruri nemaivzute de vreun alt muritor, imagini ale unei lumi
trecute, ale unei lumi moarte, moarte de atta vreme, nct nici mcar n cel mai
de jos strat Cambrian 1 n-a rmas vreo urm a ei. Topindu-se n crusta
interioar a pmntului, a ieit pentru totdeauna din cmpul vizual al omului,
rmnnd doar n colul acela pierdut, ctre care m-a purtat soarta, i unde m
ateapt pieirea. Iat-m aici, n locul acesta, unde mi-e dat s rmn n veci.
Citind pn-aici, curiozitatea mea, aat de nsi gsirea
manuscrisului, a ajuns aproape de punctul de fierbere. Venisem n
Groenlanda ca s-mi petrec vara, urmnd povaa medicului meu, i
ncepusem s m plictisesc de moarte, deoarece uitasem s-mi iau cu mine
o cantitate ndestultoare de cri. Nefiind un pescar pasionat, interesul meu
pentru acest sport se domoli curnd; totui, n lipsa altor distracii, mi
riscam acum viaa ntr-o ambarcaiune cu totul nepotrivit, plutind n largul
Capului Farewell, la extremitatea sudic a Groenlandei.
Groenlanda! Numele ei sun ironic, dac-l lum n sens literal, dar
povestirea mea nu are nici o legtur cu Groenlanda i nu m privete
personal, aa c voi isprvi repede i cu un subiect i cu cellalt.
Ambarcaiunea ajunse n cele din urm s acosteze cu ajutorul unor
btinai vri pn la bru n ap. Am fost dus pe uscat i, n vreme ce se
pregtea cina, m-am plimbat pe rmul presrat cu stnci sfrmate. Fii de
nisip mucate de valuri erau ncrustate n granitul sfrmicios al stncilor de
la Capul Farewell, dac nu cumva acestea erau fcute din vreo alt roc;
tocmai cnd peam pe una din aceste fii de nisip, pe urmele refluxului, am
zrit obiectul cu pricina. Nici dac a fi dat peste un tigru bengalez, n rpa
din spatele Bilor Bimini2, n-a fi fost mai surprins dect eram acum, la
vederea acelui termos de un litru, ce se rsucea pe valurile de lng Capul
Farewell, de la extremitatea sudic a Groenlandei. L-am salvat, vrndu-m
pn deasupra genunchilor n ap; dup aceea, m-am aezat pe nisip, am
deschis termosul i, scond din el manuscrisul bine mpturit, m-am apucat
s-l citesc n lumina asfinitului zbavnic.
Ai citit paragraful introductiv, iar dac sntei nite imbecili cu
imaginaie, cum snt eu nsumi, vei simi dorina s citii i restul; de aceea,
vi-l transcriu, fr a-l mai pune n ghilimele; peste cteva minute vei uita cu
totul de persoana mea.

Prima perioad a erei paleozoice, denumit astfel dup rocile i rmiele

descoperite n Wales strvechea Cambrie roman.
2
Bimini dou insulie din arhipelagul Bahama, de la sud de peninsula Florida.
4

Edgar Rice Burroughs

Locuiesc la Santa Monica. Snt, mai bine zis eram, coasociat n firma
tatlui meu. Sntem constructori de nave. n anii din urm ne-am specializat
n submarine, pe care le construim pentru Germania, Anglia, Frana i
Statele Unite. Cunosc un submarin, aa cum o mam i cunoate pruncul,
i am i condus cteva n cursele lor de prob. Totui, prin nclinaiile mele,
m simeam atras mai degrab ctre aviaie. Mi-am luat diploma sub
ndrumarea lui Curtiss3 i, dup o lung lupt cu taic-meu, am obinut
permisiunea lui de a m nrola n Escadrila Lafayette. Pentru nceput, am
fost repartizat n serviciul american de ambulan i m-am mbarcat spre
Frana, cnd trei fluierturi scurte mi-au schimbat, n tot attea secunde,
ntreaga via.
edeam pe punte mpreun cu unii dintre viitorii mei colegi n
serviciul american de ambulan, avndu-l la picioare pe Nobbler, nobilul
meu fox-terrier din Airedale, cnd prima fluiertur sparse linitea ce domnea
pe vas. Din clipa cnd intrasem n zona submarinelor, sttusem mereu cu
ochii la pnd, ateptnd s zrim vreun periscop, i vitndu-ne, ca nite
copii ce eram, c o soart vitreg urma s ne duc a doua zi n Frana, fr
s ne fi ngduit s zrim temutele nave-pirat. Eram tineri, doritori de
senzaii tari, i Dumnezeu tie c ne era dat s le trim n ziua aceea din
plin; totui, ele se dovedir a fi doar o distracie de blci, n comparaie cu
ntmplrile prin care aveam s trec dup aceea.
Nu voi uita niciodat feele livide ale pasagerilor, n clipa cnd se
repezir la centurile lor de siguran dei fr panic. Nobs se ridic,
mrind. M ridicai i eu; privind peste bord, am zrit, la o deprtare de nici
dou sute de iarzi, periscopul unui submarin, precum i dra unei torpile
care gonea spre vasul nostru. Ne aflam la bordul unei nave americane care,
firete, nu era narmat. Eram cu totul lipsii de aprare, i totui mpotriva
noastr era lansat o torpil, fr nici un avertisment.
Stteam nemicat, parc intuit de o vraj, urmrind dra alb a
torpilei; aceasta ne lovi vasul la tribord, aproape drept n mijloc. Vasul se
zgudui, ca i cum marea de sub el ar fi fost rscolit de erupia unui vulcan.
De pe puntea pe care am fost azvrlii, buimaci i plini de vnti, am vzut
ridicndu-se deasupra vasului o coloan de ap, nalt de sute de picioare, n
care se zreau cioburi de fier i de lemn, i trupuri omeneti sfrtecate.
Tcerea ce se aternu dup explozia torpilei fu aproape la fel de
sinistr ca i bubuitura; ea inu poate dou secunde, fiind urmat de
ipetele i gemetele rniilor, de njurturile marinarilor i de comenzile aspre
ale ofierilor nite oameni minunai, ca ntregul echipaj de altfel. Niciodat
nu fusesem mai mndru ca n clipa aceea de naionalitatea mea. n
nvlmeala de dup explozie, nici un ofier i nici unul din membrii
echipajului nu-i pierdur capul, i nu se artar nspimntai sau cuprini
de panic.
n vreme ce ncercam s lsm la ap brcile, submarinul iei la
iveal, cu tunurile ndreptate asupra noastr. Ofierul care-l comanda ne
porunci s ne coborm pavilionul, dar cpitanul nostru refuz. Vasul se
canarisise ru la tribord, fcnd ca brcile de la babord s fie inutilizabile,
3

Gleen H. Curtiss (1878l930), inventator i aviator american.

Trmul uitat de timp

iar jumtate din cele de la tribord fuseser distruse de explozie. n timp ce

pasagerii se mbulzeau spre parapetul de la tribord, ca s se urce n puinele
brci rmase, submarinul ncepu s bombardeze vasul. Am vzut un obuz
explodnd ntr-un grup de femei i copii, apoi mi-am ntors capul i mi-am
acoperit faa cu palmele.
Cnd am privit din nou, jalea s-a adugat groazei, cci mi-am dat
seama c submarinul era un produs al propriului nostru antier naval. l
cunoteam bine, pn la ultimul nit, fiindc i supravegheasem construcia.
ezusem chiar n turnul lui de control i condusesem eforturile mateloilor
care asudau dedesubt, cnd prova submarinului despica pentru prima oar
apele nsorite ale Pacificului; iar acum, aceast oper a minii i a minllor
mele devenise un nou Frankenstein, care-mi voia moartea.
Pe punte explod un al doilea obuz. Una din brcile de salvare,
supraaglomerat, se aplec din grue ntr-un unghi periculos. O schij i
sfrm palancul de la prova i, n clipa aceea, brbaii, femeile i copiii din
barc fur azvrlii n mare, n timp ce barca, atrnat ntr-o singur grue, la
pupa, se balans o clip, apoi se prbui, cu zgomot, n mijlocul
naufragiailor care se zbuciumau i zbierau.
Am vzut apoi o mulime de oameni repezindu-se spre parapet i
srind n mare. Puntea se aplecase ntr-un unghi imposibil. Nobs se propti
bine pe toate labele lui, ca s nu alunece n vreo gaur de drenaj, i se uit
n ochii mei, scncind parc ntrebtor. M-am aplecat i l-am mngiat pe
cretet.
Hai, biete! i-am strigat i, alergnd spre parapet, m-am aruncat cu
capul n jos n ap. Cnd am ieit la suprafa, primul lucru pe care l-am
vzut a fost Nobs; nota nnebunit, la vreo civa iarzi de mine. Zrindu-m,
urechile i se lipir de cap, iar buzele i se desfcur ntr-un soi de zmbet.
Submarinul se retrgea acum spre nord, bombardnd ns mereu
brcile deschise erau trei brci, ncrcate, toate, pn la copastie, cu
naufragiai. Din fericire, brcile erau prea mici ca s ofere o int precis;
mprejurarea aceasta, laolalt cu faptul c nemii nu erau nite intai prea
buni, i salv pe supravieuitori; peste cteva minute un fuior de fum apru
la orizont, spre rsrit, iar submarinul se fcu nevzut.
ntre timp, brcile de salvare se deprtaser de locul primejdios unde
se scufunda transatlanticul, i acum, dei strigam din rsputeri ctre ei,
oamenii fie c nu-mi auzeau apelurile, fie c nu ndrzneau s se ntoarc
pentru a m salva. Nobs i cu mine ne aflam destul de departe de vas, n
clipa cnd acesta se rsturn i se duse la fund pentru totdeauna. Vrtejul
nu fcu dect s ne trag cu vreo civa iarzi napoi, fr s ne bage la fund.
M-am uitat repede n jur, cutnd ceva de care s m ag.
Ochii mi-erau aintii spre punctul unde dispruse vasul, cnd,
deodat, din adncurile oceanului se auzi ecoul nbuit al unei explozii i,
aproape simultan, un gheizer de ap ni la o mare nlime deasupra mrii,
un gheizer n care se zbuciumau brci sfrmate, trupuri omeneti, aburi,
crbuni, ulei i rmiele punii vasului nostru o coloan lichid, menit
s slujeasc, o clip, drept monument funerar nc unei nave ngropate n

Edgar Rice Burroughs

cel mai mare cimitir oceanic.

Cnd apele rscolite se mai potolir, ncetnd s mai scuipe
sfrmturile epavei, m-am ncumetat s not napoi n cutarea vreunui
obiect ndeajuns de solid ca s suporte greutatea mea i a cinelui. Intrasem
chiar n zona dezastrului, cnd, la nici ase iarzi n faa mea, am zrit prova
unei brci nind din ocean, pentru a cdea numaidect dup aceea, cu un
plescit grozav. Pe semne c se scufundase o dat cu vasul, de care era
legat cu o singur parm, ca un prunc de cordonul ombilical, iar acea
parm cedase n cele din urm enormei presiuni la care era supus. Nu-mi
pot explica altfel faptul c barca a nit att de sus deasupra apei o
mprejurare fericit, creia i datorez desigur rmnerea n via, att a mea,
ct i a unei fiine mult mai dragi. Spun c a fost o mprejurare fericit, n
ciuda faptului c acum ne ateapt o soart mult mai ngrozitoare dect
aceea de care am scpat atunci; a fost fericit, pentru c graie ei am ntlnito pe fata, pe care altminteri n-a fi cunoscut-o niciodat; am ntlnit-o i mam ndrgostit de ea. Am avut parte mcar de aceast mare fericire n via;
iar grozviile din inutul Caspak nu-mi pot anula experiena pe care mi-a
fost dat s-o triesc.
De aceea, mulumesc pentru a mia oar ciudatei soarte ce mi-a trimis
n cale acea barc de salvare, azvrlit din hul verde ctre care fusese trt
azvrlit att de sus, nct putu s se goleasc de ap nainte de a cdea,
nevtmat, pe faa mrii.
Nu mi-a trebuit mult ca s m trsc n barc, peste copastie, i s-l
trag i pe Nobs dup mine; m-am uitat apoi de jur mprejur, la privelitea
lugubr, rmas dup dezastru. Marea era presrat cu epave, printre care
pluteau siluetele jalnice ale unor femei i copii, inute la suprafa de
centurile lor de salvare, altminteri inutile. Unele din aceste siluete erau
cioprite; altele se rostogoleau ncet pe valuri, cu feele linitite i grave;
altele, n sfrit, purtau pe fa o expresie groaznic, de agonie i spaim.
Lng bordul brcii mele plutea o fat. Faa ei inut de centura de salvare
deasupra apei era ncadrat de nite uvie de pr negru fremttoare. Era
nespus de frumoas. n viaa mea nu mai vzusem asemenea trsturi
desvrite, o fa att de dumnezeiasc, dei n acelai timp intens
omeneasc. Era o fa plin de caracter, de for i de feminitate faa unei
fiine menite s iubeasc i s fie iubit. Obrajii i erau mpurpurai, de
culoarea vieii i a sntii, i totui zcea acolo, la pieptul mrii, moart!
Privind acea fptur luminoas, am simit c mi se pune un nod n gt i am
jurat s m rzbun pe ucigaii ei.
M-am uitat apoi din nou la faa aceea de pe ap, iar ceea ce am vzut,
aproape c m-a fcut s cad peste bord: ochii moartei se deschiseser,
buzele i se desfcuser, iar o mn se ntindea spre mine ntr -un apel mut.
Aadar, tria! Nu murise! M-am aplecat peste copastie i am tras-o repede pe
fat n adpostul relativ sigur pe care mi-l hrzise Dumnezeu. I-am scos
centura de salvare i i-am pus-o la cap mpreun cu propria-mi hain, n
chip de pern. I-am frecat minile, braele i picioarele, vreme de o or, pn
cnd truda mi-a fost rspltit printr-un suspin adnc i printr-o privire a
ochilor aceia mari care, deschizndu-se, se uitar ntr-ai mei.

Trmul uitat de timp

Atunci, m-am cam fstcit. N-am fost niciodat un rsfat al femeilor;

la Leland-Stanford eram de rsul ntregii clase din pricina tmpeniei
desndjduite pe care-o manifestam n prezena unei fete drgue; n
schimb, eram iubit de biei. Tocmai i frecam una dintre mini, cnd fata
deschise ochii; i-am slobozit mna, de parc ar fi fost un fier nroit. Ochii
aceia m msurar ncet din cap pn-n picioare, apoi ncepur s se
roteasc n jurul orizontului, marcat de copastiile brcilor de salvare ce se
ridicau i coborau mereu. Dup aceea se uitar la Nobs, cu o expresie mai
blnd, i se ntoarser la mine cu o privire ntrebtoare.
E-eu, e-eu, ncepui eu s bigui, deprtndu-m i mpiedicndu-m
de un crivac.
Fantoma zmbi vag.
Da, da, domnule, mi spuse ea cu un glas stins, i din nou buzele i
se lsar, iar genele-i lungi i biciuir parc pielea neted a feei.
Sper c v simii mai bine, izbutii eu s ngaim n cele din urm.
tii c eram treaz de mult? mi rspunse ea dup o clip de tcere.
N-aveam ns curajul s deschid ochii. Credeam c snt moart, i-mi era
team c, dac m-a uita n jur, n-a vedea altceva dect ntuneric i iar
ntuneric. Mi-e fric de moarte! Spune-mi ce s-a ntmplat dup scufundarea
vasului. in minte tot ce s-a ntmplat nainte de asta o, ce bine-ar fi s pot
uita! adug ea cu un suspin. Bestiile! Cnd m gndesc c trebuia s m
mrit cu unul dintre ei cu un locotenent din marina german!
Peste cteva clipe, fata continu, ca i cum nici n-ar fi ncetat s
vorbeasc:
M scufundam din ce n ce mai adnc, mi se prea c n-o s se mai
sfreasc niciodat. Dar n-am simit nimic neplcut, pn-n clipa cnd am
nceput, brusc, s m nal cu o repeziciune crescnd; atunci, am simit cmi plesnesc plmnii, i cred c mi-am pierdut cunotina, fiindc nu-mi mai
amintesc de nimic, pn-n clipa cnd am deschis ochii, auzind un torent de
invective la adresa nemilor i a Germaniei. Spune-mi, te rog, ce s-a
ntmplat dup scufundarea vasului?
I-am povestit, ct am putut mai bine, tot ceea ce vzusem
bombardarea de ctre submarin a brcilor deschise i toate celelalte scene la
care asistasem. Fata socotea c numai printr-un miracol izbutisem s ne
salvm astfel, iar eu aveam pe buze o fraz frumoas, dar n-aveam curajul
s-o rostesc. Nobs venise ntre timp lng fat i-i vrse nasul n poala ei;
fata i mngie faa slut, apoi se aplec i-i lipi obrazul de fruntea lui. L-am
admirat ntotdeauna pe Nobs, dar pentru prima oar mi se ntmpla s m
gndesc c a dori s fiu n locul lui. M ntrebam cum o s reacioneze,
fiindc era la fel de stngaci cu fetele ca i mine. El, ns, prea s se simt
la largul lui ca petele n ap: btrnul crai nchisese ochii de plcere, fcnd
una din mutrele alea care spun parc zahrul nu-mi place, n vreme ce
nghiea la zahr cu nemiluita, i tot mai cerea. M fcea gelos, nu alta!
Am impresia c v plac cinii, spusei.
mi place cinele sta, rspunse fata.

Edgar Rice Burroughs

Nu tiu dac rspunsul ei m privea personal, dar eu aa l-am luat, i

m-am simit stranic.
Lunecnd astfel pe ntinderea nemrginit i pustie, nu-i de mirare c
ne-am mprietenit repede. Ne uitam mereu n zare, doar-doar vom zri vreun
fum, i fceam presupuneri n legtur cu ansele noastre de a fi salvai; dar
se ls noaptea i o bezn neagr ne nvlui, fr ca noi s fi ntrezrit
mcar vreun punct pe ap.
Ne era sete, foame, frig, i ne simeam ca vai de noi. Hainele nu ni se
uscaser de tot, iar eu tiam c o noapte friguroas pe mare, ntr-o
ambarcaiune deschis, fr haine uscate i fr hran, o poate expune pe
fat la un pericol grav. Izbutisem s scot apa din barc, cu minile fcute
cu, iar la urm tersesem scndurile cu batista o treab nu numai
nceat, dar i una care-i frnge spinarea. i pregtisem n felul sta fetei un
loc relativ uscat n fundul brcii, unde s se poat ntinde, la adpost de
vntul rece al nopii; iar cnd fata se culc n cele din urm acolo, frnt de
oboseal i vlguit, mi-am aruncat haina ud peste ea, ca s-i fie i mai
cald. Dar degeaba: n lumina lunii, care-i scotea n relief liniile graioase ale
trupului zvelt i tnr, am vzut-o cum tremur.
N-a putea oare s fac ceva pentru dumneata? o ntrebai. Nu se
poate s stai aa toat noaptea, ngheat cum eti. N-ai vreo idee?
Trebuie s rbdm, cu rnjetul pe buze, mi rspunse ea, scuturnd
din cap.
Nobbler se aez lng mine, pe un crivac, rezemndu-i spatele de
piciorul meu; stteam i m uitam tcut i dezndjduit la fat, ngrozit de
gndul c ar putea s moar pn diminea, cci frigul i ocul suferit erau
de ajuns pentru a rpune o femeie. Privind fiina asta ginga i neajutorat,
am simit cum ncet, ncet se nfirip n mine un sentiment nou, pe care nu-l
mai ncercasem niciodat pn atunci, i care n-avea s m mai prseasc.
Doream din suflet s gsesc vreun mijloc de a-i ine cald sngele n vine. Miera i mie frig, dei nu mi-am dat seama de asta pn-n clipa cnd Nobbler sa deprtat de mine, fcndu-m s-mi simt ngheat piciorul de care se
rezemase; abia atunci mi-am dat seama c piciorul fusese cald pn atunci.
Am avut brusc revelaia unui mijloc sigur de nclzire a fetei, ca i cum n
capul meu s-ar fi fcut deodat lumin. Am ngenuncheat numaidect n faa
ei, pentru a-mi pune planul n aplicare, dar m-am simit stingherit la culme.
O s-mi dea oare voie s-o fac admind c a avea curajul s-i propun aa
ceva? Am vzut apoi cum trupul i tremur violent, ca i cum muchii i-ar fi
reacionat la temperatura din ce n ce mai joas, i atunci, lepdndu-mi
sfiala, m-am aezat lng ea i am luat-o n brae, strngnd-o puternic.
Fata se trase brusc ntr-o parte, scond un mic ipt de spaim, i
ncerc s m mping mai ncolo.
Iart-m, izbutii eu s ngaim. Nu exist alt cale o s mori de
frig dac nu te nclzeti puin, iar eu i cu Nobs sntem singurii care te
putem nclzi.
i spunnd acestea, am strns-o n brae, poruncindu-i i lui Nobs s
se aeze la spatele ei. Fata nu se mai mpotrivi cnd afl de inteniile mele,
9

Trmul uitat de timp

dar csc de dou-trei ori, apoi ncepu s plng ncetior i, ngropndu-i

faa n adncitura braului meu, adormi.

II.
Ctre diminea am aipit, cred, i eu, dei aveam senzaia c snt
treaz de nu tiu cte zile, nu ore. Cnd am deschis n sfrit ochii, era lumin,
iar prul fetei se revrsa peste faa mea; auzindu-i respiraia, i-am mulumit
lui Dumnezeu. Peste noapte, fata se ntorsese cu faa spre mine, aa nct,
deschiznd ochii, am vzut-o la un deget de a mea; buzele mele aproape c le
atingeau pe ale ei.
Nobs fu cel care o trezi pn la urm; sculndu-se, cinele se ntinse,
se nvrti de cteva ori, apoi se aez la loc, iar fata deschise ochii i privi
ntr-ai mei. La nceput, fcu nite ochi mari, apoi pru s-i aduc ncet
aminte i surse.
Ai fost foarte drgu cu mine, mi spuse, cnd o ajutai s se ridice
(dei, la drept vorbind, eu a fi avut nevoie de sprijin mai mult dect ea, cci
simeam c-mi paralizase aproape toat partea stng). Ai fost foarte drgu
cu mine.
N-avea s mai pomeneasc nimic despre asta, dar tiu c mi-era
recunosctoare i c numai pudoarea o mpiedica s pomeneasc de o
situaie penibil, ca s nu spun mai mult, penibil, dei inevitabil.
Curnd dup ce s-a luminat de ziu, am zrit un fum care prea c se
ndrepta spre noi, iar peste ctva timp am desluit silueta turtit a unui
remorcher englez unul din acei nenfricai exponeni ai dominaiei engleze
pe mrile lumii; remorcherele astea duc vasele n porturile din Frana i
Anglia. M-am suit pe o banchet i am nceput s-mi flutur deasupra
capului haina ud. Cocoat pe o alt banchet, Nobs ltra de zor. Fata edea
la picioarele mele i privea cu ochii ncordai spre puntea vasului care se
apropia.
Ne-au vzut, mi spuse ea n cele din urm. Uite c cineva rspunde
la semnalul dumitale.
Avea dreptate. Am simit c mi se pune un nod n gt mai degrab
de grija ei, dect de grija mea. mi ddeam seama c fata era salvat la timp
i c n-ar fi putut s supravieuiasc unei alte nopi petrecute pe Canal nar fi apucat s vad lumina unei noi zile.
Remorcherul veni lng noi i un om de pe punte ne azvrli o parm.
Mini binevoitoare ne traser pe punte, iar Nobs sri singur, cu sprinteneal.
Oamenii aceia aspri i artar fetei o blndee matern. Dup ce ne puser
tot felul de ntrebri, i mie i ei, o duser pe fat n cabina cpitanului, iar
pe mine n sala mainilor. i spuseser fetei s-i scoat straiele ude i s le
lase la ua cabinei, ca s se usuce, apoi s se vre n culcuul cpitanului i
s se nclzeasc. Mie, ns, nu trebuir s-mi spun ce s fac: n clipa cnd
m-am pomenit n sala ncins a mainilor, mi-am atrnat hainele acolo unde
se puteau usca cel mai repede, iar eu nsumi am nceput s absorb, prin toi
porii, cldura binefctoare a acelei ncperi nchise. Oamenii ne aduser
10

Edgar Rice Burroughs

sup i cafea fierbinte, apoi cei care nu erau de cart se aezar n jurul meu
i m ajutar s-l trimit la naiba pe Kaiser i pe toi ai si.
De ndat ce hainele ni se uscar, oamenii ne sftuir s le
mbrcm, ntruct n zona aceea ansele de a ntlni inamicul erau foarte
mari, dup cum eu nsumi mi ddeam bine seama. Datorit cldurii i
sentimentului c fata era la adpost, precum i convingerii mele c prin
mncare i odihn urmrile ncercrilor grele prin care trecuse n ultimul
timp se vor terge grabnic, m simeam mai mulumit dect fusesem din
clipa cnd cele trei fluierturi mi spulberaser universul panic n care
trisem pn atunci.
Dar n apele Canalului pacea fusese un lucru trector ncepnd din
august 1914. Aa se dovedi a fi i n dimineaa aceea, cci abia pusesem pe
mine hainele uscate i le dusesem pe cele ale fetei n cabina cpitanului,
cnd n sala mainilor rsun ordinul de a spori viteza la maximum, iar peste
o clip auzii bubuitul surd al unui tun. M-am suit numaidect pe punte, de
unde am putut vedea un submarin inamic, cam la vreo dou sute de iarzi
deprtare de remorcherul nostru. Submarinul ne semnalizase s oprim, dar
cum cpitanul nostru nesocotise acest ordin, submarinul i ndreptase
tunul asupra noastr; cel de-al doilea obuz atinse razant cabina,
avertizndu-l pe vajnicul cpitan c e momentul s se supun. Acesta
transmise n sala mainilor un nou ordin, drept care remorcherul i ncetini
viteza. Submarinul ncet s mai trag i-i porunci cpitanului nostru s-i
apropie remorcherul. Cum acesta lunecase ceva mai ncolo de submarin, am
fost nevoii s facem un arc de cerc, pentru a veni lng bordul vasului
inamic. n vreme ce stteam i priveam manevra, ntrebndu-m ce o s se
ntmple cu noi, am simit c-mi atinge cineva cotul; cnd m-am ntors, am
vzut c fata sttea lng mine.
Par hotri s ne distrug, mi spuse ea, privindu-m n ochi cu o
expresie ndurerat. Am impresia c-i acelai vas care ne-a scufundat ieri.
Aa e, i rspunsei. l cunosc bine. Am contribuit la proiectarea
submarinului i l-am scos n prima lui curs.
Fata se trase napoi cu o exclamaie de uimire i dezamgire:
Te credeam american, nu-mi nchipuiam c eti un... un...
Pi, nici nu snt, i tiai eu vorba. Americanii au construit timp de
muli ani submarine pentru toate naiile. A fi preferat totui ca eu i tatl
meu s fi dat faliment, nainte de a da natere acestui Frankenstein.
Acum ne apropiam de submarin cu viteza redus la jumtate i
puteam distinge trsturile celor de pe puntea lui. Un marinar veni lng
mine i-mi strecur n mn un obiect rece i aspru. N-a fost nevoie s-l
privesc ca s tiu c era un pistol greu.
Luai-l i folosii-l, mi spuse omul.
Prova noastr era acum ndreptat spre submarin; deodat am auzit
ordinul cpitanului de a porni cu toat viteza nainte, i mi-am dat seama c
viteazul comandant englez avea de gnd s-i ndrepte nava spre submarin i
s-i izbeasc din plin coca de cinci sute de tone, nfruntndu-i tunurile. Cu

11

Trmul uitat de timp

greu m-am putut stpni s nu scot un chiot de bucurie. La nceput, nemii

nu prur s-i neleag intenia. i nchipuiau desigur c asist la o
manevr stngace i strigau ctre remorcher, avertizndu-l s-i micoreze
viteza i s in bine crma n vnt.
Ne aflam la vreo cincizeci de picioare n faa submarinului, cnd
nemii i ddur seama de caracterul amenintor al manevrei. Tunarii lor,
dei luai pe nepregtite, se repezir la baterie i slobozir o ghiulea inutil
deasupra capetelor noastre. Nobs ncepu s sar i s latre cu furie.
S-i atingem! ordon cpitanul remorcherului, i n aceeai clip
revolverele i putile noastre deschiser focul asupra punii submarinului.
Doi dintre tunari se prbuir; ceilali ndreptar tunul asupra liniei
de plutire a remorcherului ce se apropia. Nemii rmai n picioare
rspunser la focul gloanelor noastre, ncercnd s-l ating pe omul de la
crma remorcherului.
Am mpins-o grabnic pe fat pe scara ce cobora spre sala mainilor,
apoi am tras cu pistolul ntr-un neam. Ceea ce s-a petrecut n urmtoarele
clipe s-a petrecut att de fulgertor, nct detaliile mi s-au cam nceoat n
memorie. L-am vzut pe timonier prbuindu-se peste crm, care se nvrtea
de zor, nct remorcherul se abtu repede din drumul lui; in minte c mi-am
dat seama de zdrnicia tuturor eforturilor noastre cnd am vzut c, dintre
toi oamenii de pe bord, soarta l alesese tocmai pe acesta ca victim a
gloanelor inamice. I-am vzut pe oamenii din echipajul mpuinat al bateriei
de pe submarin trgnd i am simit zguduitura, apoi am auzit bubuitul
obuzului care exploda la prova navei noastre.
Am vzut i am observat toate aceste lucruri chiar n timp ce sream
n timonerie, unde, apucnd crma, m-am suit pe cadavrul timonierului.
Opintindu-m din rsputeri, am ndreptat crma spre tribord; era ns prea
trziu ca s mai pun n aplicare planul cpitanului nostru. Am izbutit doar
s trag vasul n lungul submarinului. Am auzit atunci pe cineva rcnind un
ordin n sala mainilor; vasul s-a cutremurat sub ocul brusc al mainilor
frnate, iar viteza noastr s-a micorat de ndat. Abia atunci mi-am dat
seama ce pusese la cale nebunul de cpitan dup eecul planului su iniial.
Dup ce-i rcni ordinul, el sri pe puntea submarinului, iar vitejii si
marinari l urmar. Ieind din timonerie, am fugit dup ei, ca s nu rmn
mai prejos cnd va fi s-i nfruntm pe nemi. De pe scara slii mainilor
ieir mecanicul-ef i fochitii, aa c ne repezirm cu toii dup echipaj, n
lupta corp la corp care ncepuse s acopere cu snge rou puntea lunecoas.
Alturi de mine alerga Nobs, care amuise i prea ngrozit. Nemii ieeau
prin bocaport pentru a lua parte la btlia de pe punte. La nceput pistoalele
rsunar printre njurturile oamenilor i ordinele comandantului i
lociitorului su; deodat, ne-am dat seama c eram prea amestecai cu
nemii ca s putem trage fr risc n ei, aa c lupta a devenit o lupt corp la
corp pentru cucerirea punii.
Singurul el urmrit de fiecare dintre noi era s azvrle n mare cte un
neam. Nu voi uita niciodat expresia hidoas zugrvit pe faa uriaului
prusac pe care ntmplarea mi-l scosese n cale. Cu capul plecat, se repezise

12

Edgar Rice Burroughs

la mine, mugind ca un taur. Ferindu-m repede n lturi i chircindu-m

sub braele lui ntinse, m-am eschivat; iar n clipa cnd s-a ntors din nou
spre mine, i-am tras o lovitur n brbie, care l-a trimis de-a berbeleacul
spre marginea punii. L-am vzut ncercnd din rsputeri s-i recapete
echilibrul; l-am vzut cltinndu-se ca un beiv pe marginea prpastiei, apoi
cznd n mare, cu un ipt strident. n aceeai clip, o pereche de brae
uriae m apucar pe la spate i m luar pe sus. Orict m-am zbtut i mam zbuciumat, n-am fost n stare nici s m ntorc cu faa spre dumanul
meu, nici s m eliberez din strnsoarea lui cumplit. M mpingea fr
ncetare spre marginea punii i spre moarte. Nu-i sttea nimeni mpotriv,
deoarece tovarii mei erau, fiecare, ocupai cu cte unul pn la trei nemi
deodat. O clip m-am temut pentru viaa mea, dar n clipa urmtoare am
vzut ceva ce m-a fcut s m tem i mai mult pentru viaa altuia.
Neamul meu se tra spre bordul submarinului, lng care continua s
pluteasc remorcherul. Gndul c voi fi mcinat ntre cele dou nave mi iei
din cap cnd o vzui pe fat stnd singur pe puntea remorcherului, nlat
cu pupa n vzduh, i cu prova gata-gata s se scufunde pentru vecie n
mare; mi ddeam seama c moartea e ct pe-aci s-o nhae pe fata aceea, pe
care acum tiam c o iubesc.
Deodat am auzit napoia mea un rcnet furios, amestecat cu
strigtul de durere i de mnie al uriaului care m purta n brae. n aceeai
clip acesta s-a rostogolit de-a-ndoaselea spre punte i, ca s se salveze, i-a
ntins braele n aer, slobozindu-m astfel. M-am prbuit peste el, dar mam ridicat numaidect. i atunci, i-am aruncat o privire: nu avea s m mai
amenine niciodat, nici pe mine nici pe altcineva, cci flcile enorme ale lui
Nobs se nchiseser peste beregata lui. M-am repezit atunci spre marginea
punii, ct mai aproape de fata de pe remorcherul care se scufunda.
Sri! i-am strigat. Sri!
i am ntins braele spre ea.
Fata sri numaidect peste parapetul remorcherului, pe puntea
nclinat i lunecoas a submarinului, ca i cum s-ar fi artat pe deplin
ncreztoare n capacitatea mea de a o salva. Mi-am ntins ct am putut
braele ca s-i apuc mna. n aceeai clip remorcherul i ndrept pupa
spre cer i dispru n adncuri. Mna mea nimeri cu o fraciune de
centimetru alturi de mna fetei, iar aceasta czu n ap; dar abia atinsese
faa apei, c m-am i aruncat dup ea.
Remorcherul care se scufunda ne tr pe amndoi, cci n clipa cnd
czusem n ap o apucasem de mn, iar afar am ieit tot mpreun la
vreo civa iarzi de submarin. Primul sunet pe care l-am auzit a fost ltratul
furios al lui Nobs; mi constatase lipsa i m cuta. O singur privire spre
puntea vasului fu de ajuns ca s m ncredinez c btlia se terminase i c
noi o ctigasem, cci i-am vzut pe ai notri ci mai rmseser n via
inndu-i la respect cu pistolul pe vreo civa nemi; ceilali membri ai
echipajului ieir din interiorul vasului, rnd pe rnd, i se nirar pe punte,
lng ceilali prizonieri.
Pe cnd

13

notam spre

submarin mpreun

cu fata, ltraturile

Trmul uitat de timp

necontenite ale cinelui atrseser atenia unora dintre marinarii

remorcherului, astfel nct am fost ajutai s ne urcm la bord. Am ntrebat-o
pe fat dac suferise vreo vtmare, dar ea m-a ncredinat c aceast nou
baie n mare nu-i fcuse mai mult ru dect prima i nu prea s fi suferit de
pe urma ocului. Aveam s descopr curnd c fptura asta firav i ginga
e nzestrat cu inima curajoas a unui rzboinic.
Revenind printre ai notri, l-am vzut pe secundul remorcherului
fcnd numrtoarea supravieuitorilor. Rmseser n via zece dintre noi,
afar de fat. Bravul nostru cpitan lipsea la apel, mpreun cu ali opt
oameni. Fuseserm nousprezece la nceput i izbutisem s venim de hac
ntr-un fel sau altul la aisprezece nemi, lund prizonieri ali nou, inclusiv
pe comandant; lociitorul acestuia fusese omort.
Nu e ru ca bilan, zise Bradley, secundul, dup ce-i sfri apelul.
Partea cea mai proast e c l-am pierdut pe comandant, adug el. Era un
om stranic, da, stranic.
Olson care, n ciuda numelui su scoian era irlandez i care
lucrase ca mecanic-ef al remorcherului sttea de vorb cu Bradley i cu
mine.
Da, ncuviin el, fcurm o treab bun, dar ce-o s facem acu',
dup ce-am fcut-o?
O s ducem submarinul n cel mai apropiat port englezesc, apoi o
s coborm cu toii pe rm i-o s cptm cte o Cruce a Victoriei, rse
Bradley.
Dar cum o s-l ducem? ntreb Olson. Pe nemii tia nu te poi
bizui.
Presupun c ai dreptate, admise Bradley, scrpinndu-se n cretet.
Eu, unul, n-am habar cum se conduce un submarin.
Eu m pricep, l-am asigurat eu. Cunosc submarinul acesta mai
temeinic dect l cunotea ofierul ce-l comanda.
Amndoi m privir uluii; a trebuit s le explic i lor totul, aa cum i
explicasem fetei. Bradley i Olson se artar ncntai. Mi s-a ncredinat de
ndat comanda submarinului, i prima mea grij a fost s cobor mpreun
cu Olson pentru a cerceta ndeaproape vasul, ca s vedem ce pagube
suferiser mainile, i ca s-i cutm pe nemii ascuni eventual acolo. Nam gsit nici un neam, iar mainile erau intacte i n cea mai perfect stare.
Le-am dat apoi ordin tuturor marinarilor s coboare n sala mainilor
reinndu-l pe unul singur, ca s stea de veghe. Interogndu-i pe nemi, am
constatat c toi, n afar de comandant, erau dornici s-i reia posturile i
s ajute la aducerea submarinului ntr-un port englezesc. Cred c le surdea
ideea de a fi nchii ntr-un lagr englez pn la terminarea rzboiului, dup
toate pericolele i privaiunile prin care trecuser. Comandantul, ns, m
asigur c nu va lua niciodat parte la capturarea propriului su vas.
Nu ne rmnea, de aceea, nimic altceva dect s-l punem n lanuri.
Tocmai cnd ne pregteam s-o facem, fata cobor de pe punte n sala
mainilor. Cei doi se vedeau pentru prima oar de cnd nimerisem la bordul

14

Edgar Rice Burroughs

submarinului. Eu o ajutam pe fat s coboare scara i nc nu-i lsasem

braul dei poate c nici nu mai avea nevoie de sprijinul meu cnd
deodat ea se ntoarse cu faa spre ofier, privindu-l drept n ochi. Amndoi
scoaser cte o exclamaie de uimire.
Lys! strig el consternat, fcnd un pas n direcia fetei.
Aceasta se trase napoi, cu nite ochi mari, care se umplur ncet de
spaim. Apoi trupul ei firav se ndrept ca acela al unui soldat i, nlndui brbia, i ntoarse spatele ofierului, fr s scoat un cuvnt.
Luai-l de aici! poruncii eu celor doi oameni care-l pzeau. Punei-l
n lanuri.
Dup plecarea lor, fata i ntoarse privirile spre mine i-mi spuse:
El e neamul despre care i-am vorbit. E baronul von Schoenvorts.
Mi-am plecat capul. Aadar, fata l iubise! M ntrebam dac, n
adncul inimii ei, nu continua s-l iubeasc. M-a cuprins numaidect o
gelozie nebuneasc. l uram pe baronul Friedrich von Schoenvorts cu atta
intensitate, nct simeam un soi de exaltare.
N-am prea avut ns rgazul de a savura fiorii urii mele, cci aproape
numaidect dup aceea marinarul de veghe i vr capul n lumintor i m
anun c vzuse fum la orizont, drept naintea submarinului. M-am urcat
de ndat pe punte ca s vd care-i situaia; Bradley veni cu mine.
Dac-i un vas prieten, o s stm de vorb cu oamenii lui, dar dac
nu, o s-l scufundm, nu-i aa, cpitane? mi spuse el.
Da, locotenente, i-am rspuns eu, fcndu-l s zmbeasc.
Am arborat drapelul britanic i am rmas pe punte, cerndu-i lui
Bradley s coboare i s-i trimit pe toi membrii echipajului la posturile lor,
avnd grij ca lng fiecare neam s stea cte un englez cu pistolul n mn.
Cu jumtate vitez nainte! adugai eu.
Cnd ne-am apropiat de vasul strin, am putut vedea c acesta arbora
pavilionul rou al marinei comerciale britanice. mi cretea inima de mndrie
la gndul c marinarii englezi ne vor felicita n curnd, plini de admiraie,
pentru captura noastr; cam tot atunci, cred c nava strin ne-a observat
la rndu-i, cci vir brusc spre nord, iar peste cteva clipe din courile ei
ncepur s ias nori groi de fum. Navignd n zigzag, fugea de noi de parc
am fi fost ciumai. Am schimbat cursul submarinului i am pornit dup
nava aceea, dar cum aceasta era mai rapid dect noi, ne-a lsat cu mult n
urm.
Cu un zmbet amar, am ordonat ca submarinul s-i reia vechiul
curs, aa c ne-am ndreptat din nou spre rmul veselei Anglii. Asta s-a
ntmplat acum trei luni i nc n-am ajuns la destinaie i nu prea snt
anse s ajungem vreodat.
Vaporul zrit de noi transmisese pe semne prin radio un avertisment,
cci dup nici o jumtate de ceas am vzut la orizont alte dre de fum, dar de
data asta vasul arbora pavilionul alb al Marinei de Rzboi regale i avea

15

Trmul uitat de timp

tunuri la bord. Nu se ndrepta spre nord sau spre vreo alt direcie, ci venea
repede spre noi. Tocmai m pregteam s-i semnalizez, cnd la prova navei
ni o flacr i, o clip mai trziu, apa din faa noastr fu rscolit de
explozia unui obuz.
Bradley venise pe punte i sttea lng mine.
nc puin i-o s ne nimereasc, mi spuse el. Nu pare s se
sinchiseasc prea mult de drapelul nostru britanic.
Un al doilea obuz zbur deasupra noastr; am dat atunci ordinul s
fie schimbat direcia submarinului, cerndu-i totodat lui Bradley s
coboare i s ia msuri pentru imersiunea lui. I l-am dat n grij i pe Nobs,
apoi am ordonat s fie nchis bocaportul.
Niciodat nu mi s-a prut c rezervoarele de ap se umplu att de
ncet. Am auzit deodat o bubuitur puternic, drept deasupra
submarinului parc; acesta se cutremur sub explozie, care ne azvrli pe toi
spre punte. M ateptam s urmeze invazia apei, dar nu s-a ntmplat aa.
n schimb, am continuat s ne scufundm, pn cnd manometrul a
nregistrat patruzeci de picioare i atunci mi-am dat seama c sntem n
afara pericolului. mi venea s zmbesc. l schimbasem pe Olson, care
rmsese n turn, deoarece avea oarecari cunotine, dobndite pe vremea
cnd lucrase ntr-unul din primele submarine britanice. Bradley, care
rmsese lng mine, m privea ntrebtor:
Ce naiba ne facem? Navele comerciale fug de noi, vasele de rzboi
ne atac, nici unele nici celelalte n-au s cread n pavilionul nostru i nau s ne dea rgazul s ne explicm. Ba, ne-ar atepta o primire i mai
proast dac ne-am apropia de vreun port englezesc am nimeri n reeaua
lui de mine, de plase, i aa mai departe. Nu ne putem apropia.
S mai ncercm o dat, dup ce vasul sta o s ne piard urma,
sugerai eu. Poate c o s ntlnim un vas care o s ne cread.
i chiar aa am fcut: ne-am ndreptat spre un cargobot uria, care
ns era ct pe ce s ne zdrobeasc. Ceva mai trziu, un distrugtor trase
asupra noastr, iar dou vase comerciale o luar la sntoasa cnd ne
vzur c ne apropiem. Timp de dou zile am navigat n sus i n jos pe
Canal, ncercnd s gsim pe cineva cruia s-i putem spune c sntem
prieteni, dar nimeni nu voia s ne asculte. Dup ntlnirea noastr cu primul
vas de rzboi, ddusem ordinul s fie transmis prin radio un mesaj n
legtur cu situaia n care ne aflam, dar, spre mhnirea mea, am constatat
c aparatele noastre de radio-emisie i radio-recepie dispruser.
Nu exist dect un singur loc unde ai putea merge, i anume Kiel,
mi trimise vorb von Schoenvorts. Nu putei acosta nicieri altundeva. Dac
dorii, v voi conduce acolo i v promit c vei fi tratai bine.
Exist i un alt loc unde ne putem duce, i-am rspuns eu. i
anume, iadul: acolo ne vom duce, nainte de a merge n Germania!

16

Edgar Rice Burroughs

III.
Au fost zile pline de nelinite, n timpul crora am avut prea puine
ocazii de a m apropia de Lys. i ddusem cabina cpitanului, eu i cu
Bradley instalndu-ne n cabina ofierului de punte, iar Olson i doi dintre
cei mai buni oameni ai notri ocupnd cabina rezervat de obicei
subofierilor. Pentru ca fata s nu se simt chiar att de singur, i-am fcut
lui Nobs un culcu n cabina ei.
Nu s-a ntmplat nimic deosebit ctva vreme dup ieirea noastr din
apele engleze. Lunecam la suprafa cu mare vitez. Primele dou nave
zrite de noi s-au deprtat cu repeziciune, iar a treia, un cargou enorm, a
tras mpotriva noastr, silindu-ne s ne dm la fund. Abia dup aceea au
nceput i necazurile. ntr-o diminea, unul dintre motoarele noastre Diesel
s-a defectat i, n timp ce ncercam s-l reparm, rezervorul de ap de la
babord a nceput s se umple. M aflam tocmai atunci pe punte, aa c am
observat canarisirea4 treptat a vasului. Ghicind numaidect ce se ntmpl,
m-am repezit spre bocaport i, nchizndu-l deasupra capului meu, am cobort n central. ntre timp, submarinul se scufundase cu prova n jos,
canarisindu-se la babord ntr-un chip foarte neplcut; n-am mai ateptat s
dau ordine cuiva, ci am alergat ct am putut de repede la supapa prin care
ptrundea apa n rezervorul de la babord. Supapa era deschis! Ca s-o
nchid i ca s pun n funciune pompa era o treab de un minut, dar m
treceau fiori la gndul primejdiei prin care trecusem.
tiam c supapa nu se deschisese singur. O deschisese cineva
cineva care ar fi fost dispus s-i dea i viaa dac astfel ar fi putut s ne
omoare pe toi.
Dup aceea l-am pus pe unul dintre ai notri s patruleze de-a lungul
punii strmte a submarinului. Toat ziua i toat noaptea, apoi o jumtate
din ziua urmtoare am muncit la Dieselul acela. Mai tot timpul pluteam n
deriv la suprafa, dar ctre amiaz am zrit o dr de fum la apus. Dndumi seama c lumea era locuit numai de dumani, am poruncit s fie pus
n funciune i cealalt main, ca s ne putem feri din calea vaporului ce
venea spre noi. n clipa cnd motorul ncepu s se nvrteasc, am auzit un
scrnet de oel chinuit, iar cnd am oprit motorul am vzut c cineva vrse
nuntru o dalt.
Au mai trecut dou zile pn s ne putem urma drumul, cu vasul
reparat doar pe jumtate. n noaptea de dinaintea terminrii reparaiilor,
marinarul de cart veni n cabina mea i m trezi; era un englez destul de
iste i de familie bun, n care aveam mare ncredere.
Ei, ce e, Wilson? l ntrebai eu. Ce s-a mai ntmplat?
Wilson i duse un deget la buze i-mi opti, apropiindu-se.
Cred c tiu cine-i fptaul, i fcu un semn cu capul spre cabina
4

1. Refl. (Despre nave) A se nclina transversal din cauza unei sprturi sau a
repartiiei neuniforme a ncrcturii. 2. Tranz. A nclina transversal o nav mic
pentru a descoperi o parte a carenei n vederea currii sau a reparaiei acesteia. Et. nec.
17

Trmul uitat de timp

fetei. Adineaori am zrit-o ieind pe furi din cabina echipajului. A stat de

vorb cu comandantul neam. A vzut-o i Benson asear, dar n-a zis nimic
pn n-am intrat eu n post.
Benson sta e cam greu de cap i nu pricepe nimic pn nu-l
lmurete careva.
N-a fi rmas mai uimit nici dac omul mi-ar fi tras o palm pe
neateptate!
S nu spui nimnui nimic despre toate astea, i-am spus. Fii cu
ochii n patru i cu urechile la pnd si raporteaz tot ce i se pare suspect.
Omul m salut i iei, dar eu m zbuciumai mai bine de o or n
culcuul meu tare, prad unei crize de gelozie amestecat cu spaim. n cele
din urm am czut ntr-un somn agitat, din care m-am trezit abia n zori.
Submarinul luneca ncet la suprafa, cci ddusem ordinul de a nainta
doar cu jumtate vitez pn cnd vom stabili poziia vasului. Cerul fusese
noros toat ziua i toat noaptea din ajun, dar n dimineaa aceea, cnd am
pit n cabina de comand, am vzut cu ncntare c soarele strlucea.
Oamenii artau bine dispui i totul prea s ne fie prielnic. Temerile din
noaptea trecut mi-au ieit din cap n clipa cnd m-am apucat s iau
relevmentele.
Ce lovitur m atepta! Sextantul i cronometrul fuseser sparte
peste noapte i nu mai puteau fi reparate. Fuseser sparte chiar n noaptea
cnd Lys fusese vzut stnd de vorb cu Schoenvorts. Gndul acesta m
durea cel mai mult. Puteam face fa cu curaj celuilalt dezastru, dar faptul
c Lys m-ar fi putut trda m ngrozea pur i simplu.
I-am chemat pe punte pe Bradley i pe Olson i le-am povestit cele
ntmplate, dar n-am fost n stare s le repet ceea ce-mi spusese n ajun
Wilson. De fapt, gndindu-m bine, mi venea greu s cred ca fata ar fi putut
trece prin cabina n care dormeam eu i Bradley, pentru a sta apoi de vorb,
n cabina echipajului, cu Schoenvorts, care dormea acolo, fr a fi vzut
dect de un singur om.
Nu pricep, zise Bradley scuturnd din cap. Unul din nemii tia o fi
tare detept dac ne duce de nas n felul sta. Dar nu ne-a pricinuit cine tie
ce pagub, fiindc avem instrumentele de rezerv.
Era rndul meu s scutur din cap.
Nu exist instrumente de rezerv, le-am spus, ntristat. Au disprut
i ele, la fel ca aparatul de radio.
Cei doi m privir cu uimire.
Ne mai rmne soarele i compasul, spuse Olson. S-ar putea s ne
fure compasul ntr-o noapte, dar peste zi n-au cum s terpeleasc soarele
prea sntem muli!
n clipa aceea, unul dintre marinari i vr capul prin bocaport i,
vzndu-m, mi ceru voie s ias pe punte ca s respire puin aer proaspt.
Era Benson, omul care potrivit spuselor lui Wilson raportase c o vzuse
pe Lys stnd de vorb cu Schoenvorts cu dou nopi nainte. I-am fcut semn

18

Edgar Rice Burroughs

s vin pe punte i, trgndu-l ceva mai la o parte, l-am ntrebat dac

remarcase cumva ceva neobinuit sau suspect n timpul cartului su din
noaptea din ajun. Omul se scrpin o clip n cretet i mi rspunse:
Nu.
Apoi, ca i cum i-ar fi venit o idee, adog c, dei o vzuse pe fat
stnd de vorb la miezul nopii cu comandantul german, n cabina
echipajului, nu raportase, ntruct nu i se pruse nimic ru n asta. Dup ce
i-am ordonat s-mi raporteze pe viitor orice lucru neobinuit, l-am lsat s
plece.
n curnd mi cerur voie s ias pe punte i ali marinari, astfel nct
aproape toi membrii echipajului. afar de cei ocupai cu vreo treab
urgent, stteau acum pe punte i fumau i sporoviau, ct se poate de bine
dispui. Profitnd de mprejurarea c oamenii erau pe punte, am cobort smi iau micul dejun, pe care buctarul tocmai mi-l pregtea pe soba electric.
Cnd am intrat n cabin, a aprut i Lys, urmat de Nobs.
Bun dimineaa, m ntmpin ea, pe un ton vesel, dar eu i
rspunsei pe un ton mai degrab silit i acru.
Vrei s iei micul dejun mpreun cu mine? o ntrebai apoi pe
neateptate, hotrt s-mi fac datoria ntreprinznd personal o anchet.
Fata scutur din cap cu blnde, acceptnd invitaia mea, aa c neam aezat amndoi la msua din careul ofierilor.
Ai dormit bine ieri noapte? o ntrebai.
Da, toat noaptea, mi rspunse ea. Dorm stranic.
Vorbea att de deschis i pe un ton att de sincer, nct nu puteam s
cred n duplicitatea ei; totui, am exclamat, cu gndul de a-i provoca, prin
surprindere, mrturisirea vinoviei sale:
Cronometrul i sextantul au fost distruse ieri noapte! Printre noi se
afl un trdtor!
Fata nu vdi ns prin nimic c ar fi fost la curent cu aceast
catastrof.
Cine-o fi fptaul? izbucni ea. Nemii ar fi nite nebuni dac ar face
aa ceva, cci vieile lor snt n joc la fel ca ale noastre!
Oamenii snt adesea dornici s moar pentru un ideal, poate un
ideal patriotic, iar dorina de a deveni martir implic voina de a-i sacrifica
pe alii, chiar pe cei care-i ndrgesc. Femeile snt la fel cu brbaii, cu
deosebirea c ar fi capabile s mearg i mai departe decit ei, adic s
sacrifice totul, pn i onoarea pe altarul dragostei.
M uitam atent la faa ei, n timp ce vorbeam, i mi se pru c observ
o uoar roea urcndu-i n obraji. Vznd n asta un indiciu, am ncercat
s-l exploatez n folosul meu:
Ia-l de pild pe Schoenvorts. Ar fi desigur bucuros s moar si s
ne distrug pe toi odat cu el, dac n-ar putea s mpiedice pe alt cale
cderea vasului su n minile inamicului. Ar fi n stare s sacrifice pe
19

Trmul uitat de timp

oricine, chiar i pe dumneata; iar dac nc l mai iubeti, ai putea fi unealta

lui de ndejde. Pricepi?
Fata se uit la mine o clip cu nite ochi mari, consternai, apoi se
ridic, foarte palid, n ciuda roeii din obraji.
Da, mi rspunse i, ntorcndu-mi spatele, se deprt grabnic spre
cabina ei.
Am pornit dup fat, cci, chiar creznd ceea ce credeam despre ea,
mi prea ru c o jignisem. Am ajuns la ua cabinei echipajului taman la
timp pentru a-l vedea pe von Schoenvorts aplecndu-se spre fat i optindui ceva la ureche; ea trecu ns mai departe, bnuind pe semne c ar putea fi
urmrit.
n dup-amiaza acelei zile cerul se acoperi de nori; vntul ncepu s
bat tare, iar valurile se strnir, nalte, nct vasul avea un tangaj ngrozitor.
Aproape toi cei de pe bord aveau ru de mare; aerul devenise apstor.
Timp de douzeci i patru de ore nu m-am micat de la postul meu din
turnul de control, deoarece att Olson ct i Bradley erau bolnavi. n cele din
urm am simit c trebuie neaprat s m odihnesc puin, aa c am cutat
pe cineva care s m schimbe n post. Se oferi Benson, care nu suferea de
ru de mare i care m asigur c lucrase cndva n Marina Regal, fiind
detaat timp de peste doi ani pe un submarin. Eram bucuros c tocmai el
m schimb n post, deoarece aveam o ncredere deplin n lealitatea lui, aa
c m-am dus n cabin i m-am culcat cu un sentiment de linite.
Am dormit dousprezece ore n ir, iar cnd m-am trezit i mi-am dat
seama ce fcusem, m-am dus repede n turnul de control. Acolo edea, ct se
poate de treaz, Benson, iar compasul arta c ne ndreptm spre vest.
Furtuna continua s bntuie i nu s-a potolit dect n a patra zi. Eram cu
toii destul de obosii i abia ateptam s ieim pe punte i s ne umplem
plmnii cu aer proaspt. n aceste patru zile n-o vzusem de loc pe Lys, care
sttea desigur nchis n cabina ei; ntre timp nu se petrecuse la bordul
vasului nici un incident neobinuit, ceea ce fcea ca plasa dovezilor s se
strng i mai tare n jurul fetei.
Timp de alte ase zile, dup ce furtuna s-a mai potolit, am avut parte
de o vreme destul de urt; soarele nu s-a artat nici o clip. Era o furtun
neobinuit pentru aceast perioad a anului ne aflam pe la mijlocul lui
iunie dar fiind de felul meu din sudul Californiei, eram deprins cu
capriciile vremii. De fapt, am remarcat c vremea neobinuit predomin n
tot timpul anului n ntreaga lume.
Ne ndreptam mereu spre vest i, tiind c submarinul U-33 era
unul dintre cele mai rapide submersibile fabricate de firma noastr, eram
convins c trebuie s fi ajuns aproape de coasta Americii de Nord. Ceea ce
m nedumerea cel mai mult era faptul c, n decurs de ase zile, nu zrisem
nici un vapor. Mi se prea uimitor s strbatem Atlanticul aproape n
vecintatea coastei continentului american fr a observa vreun fum sau
vreo pnz i n cele din urm am ajuns la concluzia c ne-am abtut din
drum, ns nu-mi puteam da seama dac spre nord ori spre sud.
n a aptea zi, n zori, marea era relativ calm. Pe ap plutea o cea
20

Edgar Rice Burroughs

uoar, care ne mpiedica s vedem stelele; dar toate semnele artau c ne

ateapt o diminea senin i m plimbam nelinitit pe punte, pndind
rsritul soarelui. Ochii mi-erau ndreptai spre ceaa de neptruns de la
pupa, cci acolo, la rsrit, trebuia s zresc primele raze ale soarelui,
menite s m asigure c ne aflam nc pe drumul cel bun. Treptat cerul se
limpezi, dar la pupa nu deslueam nici o strlucire mai intens, care s-mi
vdeasc soarele ascuns napoia ceei. Bradley, care sttea lng mine, mi
spuse deodat, atingndu-mi braul i artnd spre miazzi:
Privete, cpitane!
M-am uitat i am rmas cu gura cscat, cci la babord am zrit
profilndu-se prin cea cununa roie a soarelui ce rsrea. Am dat fuga n
turn i m-am uitat la compas: acesta arta c ne urmm drumul drept spre
vest, ceea ce nsemna fie c soarele rsrea la miazzi, fie c busola fusese
dereglat! Concluzia era limpede.
M-am ntors la Bradley i i-am comunicat descoperirea mea,
spunndu-i n ncheiere:
Fr combustibil nu putem nainta nici cinci sute de noduri, iar
proviziile noastre snt pe sfrite, ca i apa. Numai Dumnezeu tie ct de
departe spre sud ne-am abtut.
Nu-i nimic altceva de fcut, dect s ne schimbm direcia, pornind
nc o dat spre vest, mi rspunse el. Dac nu dm peste uscat n curnd,
ne-am dus cu toii pe copc.
I-am cerut s schimbe direcia, apoi m-am apucat s improvizez un
sextant rudimentar, cu ajutorul cruia ne-am fcut msurtorile ntr-un
mod foarte aproximativ, neputnd s tim ct de departe de adevr erau
indicaiile sale. Sextantul ne art c sntem cam la 20 nord i la 30 vest
adic ne abtusem din drum cu vreo dou mii cinci sute de mile. Pe scurt,
dac interpretam ct de ct corect indicaiile sextantului, nsemna c
navigasem spre sud vreme de ase zile. Bradley l schimb pe Benson, cci
ne mprisem n aa fel carturile nct Benson i Olson s stea de veghe
noaptea, n timp ce Bradley i cu mine ne schimbam n timpul zilei.
I-am luat la ntrebri pe Olson i pe Benson n legtur cu compasul,
dar fiecare dintre ei afirma sus i tare c nu se atinsese de el n timpul
cartului su. Benson mi adres i un zmbet complice, ca i cum ar fi spus:
Dumneata i cu mine tim cine-a fcut isprava asta! i totui nu puteam
crede c fata o fcuse.
Navigam de mai multe ore spre vest, cnd marinarul de veghe strig c
zrete o pnz la orizont. Am dat ordin s fie schimbat cursul submarinului
i am pornit drept spre vasul strin. Luasem aceast hotrre sub imperiul
necesitii: nu puteam rmne aici, n mijlocul Atlanticului, cci ar fi
nsemnat s murim de foame dac nu gseam nici o ieire. Vasul strin ne
observ nc de la mare distan, cci pru dornic s se deprteze grabnic.
Cum ns nu btea vntul, situaia lui era dezndjduit, iar cnd am ajuns
aproape de vas i i-am fcut semn s stopeze, vasul veni n vnt i rmase cu
pnzele flulturnd lenee. Ne-am apropiat i mai mult. Era cargoul BALMEN
din Halmstad, Suedia, care transporta o ncrctur din Brazilia spre
21

Trmul uitat de timp

Spania.
I-am explicat comandantului situaia n care ne gseam i l-am rugat
s ne dea ap, combustibil i ceva de mncare, dar cnd omul afl c nu
eram nemi, se art foarte suprat i argos, i ncepu s-i deprteze
nava. Neputnd rbda un asemenea afront, m-am ntors spre Bradley, care
se afla n turnul de control, i i-am strigat:
Tunarii pe punte! La posturile de imersiune!
N-aveam timp pentru o manevr n lege, dar toi oamenii notri i
cunoteau datoria, iar membrii germani ai echipajului pricepur c pentru ei
moartea era singura alternativ a supunerii, deoarece fiecare fusese dublat
de cte un om narmat cu un pistol. Mai toi erau foarte bucuroi s m
asculte.
Bradley transmise jos ordinul, iar peste cteva clipe tunarii se
crar pe scara ngust i, la comanda mea, i ndreptar tunul spre
corabia suedez care se deprta ncet.
Trage un foc asupra provei vasului! i-am ordonat cpeteniei
tunarilor.
V rog s m credei c suedezului nu i-a trebuit mult timp ca s-i
dea seama de eroarea svrit, cci arbor pe catargul principal pavilionul
rou i alb, care nsemna: neleg. nc o dat, pinzele vasului ncepur s
fluture lenee. I-am poruncit apoi cpitanului suedez s vin ntr-o
ambarcaiune i s m ia. mpreun cu Olson i doi dintre englezi m-am
urcat la bordul vasului, i am ales din ncrctura lui tot ce ne trebuia
combustibil, merinde i ap. I-am dat comandantului vasului BALMEN o
chitan pentru toate lucrurile acelea, precum i o declaraie semnat de
mine, de Bradley i de Olson, n care relatam pe scurt cum pusesem
stpnire pe submarinul U-33 i ct de urgent era nevoia noastr de a lua
ceea ce luasem. Ambele documente erau adresate unui agent britanic
imaginar, cruia i ceream s ramburseze proprietarilor vasului BALMEN
suma respectiv; dar nu tiu dac acetia au fost sau nu rambursai 5.
Cu ap, mncare i combustibil la bord, am simit c ni s-a prelungit
viaa. tiam acum, limpede, unde ne aflm, i eram hotrt s m ndrept
spre Georgetown, n Guiana britanic dar aveam s ncerc din nou o
dezamgire crunt.
ase dintre membrii loiali ai echipajului ieiser pe punte, fie pentru
a fi servani la tun, fie pentru a aborda corabia suedez, iar acum, unul cte
unul, coborr pe scar n sala central. Eu am cobort ultimul dar cnd am
ajuns jos, m-am pomenit privind n eava unui pistol inut de Baronul
Friedrich von Schoenvorts; toi oamenii mei erau nghesuii ntr-o parte, sub
paza celor opt nemi care mai rmseser din echipajul submarinului
german.
5

Pe la sfritul lui iulie 1916, o tire publicat la rubrica naval a unui ziar
meniona c vasul suedez BALMEN, plecat din Rio de Janeiro spre Barcelona, a fost
scufundat de un vas german, ntr-o zi din iunie. Un singur supravieuitor a fost
pescuit dintr-o ambarcaiune deschis, n largul Insulelor Capului Verde. Omul, n
agonie, a murit fr a apuca s dea vreun detaliu. (N.A.)
22

Edgar Rice Burroughs

Nu-mi puteam da seama cum se ntimplase, dar se ntmplase. Mai

trziu aveam s aflu c l legaser nti pe Benson, care dormea butean n
hamacul lui, i luaser pistolul, apoi i dezarmaser cu uurin pe buctar
i pe cei doi englezi rmai jos. Dup care, le venise destul de uor s se
posteze la piciorul scrii i s-i aresteze pe rnd pe toi, pe msur ce
coborau.
Primul lucru pe care-l fcu von Schoenvorts fu s trimit dup mine
i s-mi comunice c urma s fiu mpucat, ca pirat, n zorii zilei urmtoare.
Apoi m ncunotiin c U-33 va naviga ctva vreme n aceste ape,
scufundnd vasele neutre i inamice, fr nici o deosebire, i cutnd unul
din vasele de rzboi nemeti, care se afla probabil prin apropiere.
Nu m-a mpucat a doua zi diminea, aa cum mi fgduise, i naveam s neleg niciodat ce l-a fcut s amne executarea sentinei. n
schimb, m-a inut legat n lanuri, ntocmai cum l inusem eu pe el; apoi l-a
scos pe Bradley din cabina mea, ca s-o ocupe el nsui.
Am navigat mult vreme, scufundnd numeroase nave, dar n-am dat
peste nici un vas german de rzboi. Am constatat cu uimire c von
Schoenvorts i ngduia adesea lui Benson s preia comanda, ceea ce mi se
prea totui explicabil prin faptul c Benson cunotea ndatoririle unui
comandant de submarin mult mai temeinic dect oricare dintre nemii aceia
greoi la minte.
Lys a trecut pe lng mine o dat sau de dou ori, dar rmnea
ndeobte n cabina ei. Prima oar a ovit, ca i cum ar fi vrut s-mi
vorbeasc, dar vznd c eu nu-mi ridic capul, a trecut mai departe. ntr-o
bun zi, ni s-a transmis c urma s ocolim capul Horn i c lui von
Schoenvorts i venise ideea nebuneasc de a naviga n lungul coastei nordamericane a Pacificului i de a ataca tot felul de vase comerciale.
O s le vr n suflet spaima de Dumnezeu i de Kaiser! spunea el.
Chiar n prima zi cnd am intrat n Pacificul de Sud am avut parte de
o aventur cea mai tulburtoare aventur pe care mi-a fost dat vreodat so triesc. S-a ntmplat cam aa.
Pe la mijlocul cartului de diminea am auzit un strigt dinspre
punte, apoi zgomot de pai parc se nghesuiau pe scar toi membrii
echipajului.
Cineva strig ctre cei ce nu ajunseser nc la nivelul punii:
E un vas de rzboi, vasul de rzboi german GEIER!
Mi-am dat seama c ne sunase ceasul. Dedesubt era linite nu
rmsese nimeni acolo. La captul coridorului ngust se deschise o u i
deodat Nobs veni n fug, mi linse faa i se rostogoli pe spate, ntinzndui spre mine labele mari, stngace. Apoi se auzir ali pai, care se apropiau.
tiam ai cui erau i m-am uitat n jos: Lys ajunse numaidect lng mine.
Uite! strig ea. Repede!
i-mi strecur ceva n mn. Era o cheie, o cheie pentru lanurile
mele. mi mai puse alturi i un pistol, apoi intr n central. Cnd trecu pe

23

Trmul uitat de timp

lng mine, am vzut c avea ea nsi un pistol. Nu mi-a trebuit mult ca s

m eliberez, dup care am alergat la ea.
Cum s-i mulumesc? exclamai.
Dar Lys mi retez elanul, cu vorbele-i reci:
Nu-mi mulumi! N-am nevoie de mulumirile dumitale i nu vreau
s te mai aud. Nu te uita aa la mine. i-am oferit o ans de a face ceva
f-o!
Era un ordin att de categoric, nct am srit ca ars.
Ridicndu-mi privirea, am vzut c turnul e gol i m-am suit repede
pe punte, cu ochii la pnd. Cu vreo sut de iarzi mai ncolo se zrea un
crucitor mic i rapid, care arbora pavilionul flotei de rzboi germane.
Tocmai lansaser la ap o ambarcaiune, care se ndrepta spre noi,
ncrcat cu ofieri i marinari. Crucitorul ncremenise pe ap n faa
noastr.
Doamne, ce int grozav! mi-am spus.
Dar gndul era prea ndrzne ca s-l pot duce pn la capt. Fata se
afla dedesubt. I-am aruncat o privire ntrebtoare. M puteam oare ncrede
n ea? De ce m eliberase tocmai acum? Trebuie, trebuie! Nu exist alt
cale... M-am ntors jos.
Spune-i te rog lui Olson s coboare aici, i-am spus. Ai grij s nu te
vad nimeni c-i vorbeti.
Fata m privi cu uimire timp de o fraciune de secund, apoi mi
ntoarse spatele i porni n sus pe scar. O clip mai trziu Olson i fcu
apariia, urmat de fat.
Repede! i-am optit irlandezului i am pornit spre compartimentul
de la prova, unde snt inute torpilele. Fata ne nsoi, iar cnd pricepu ce
aveam de gnd, pi nainte i ne ddu o mn de ajutor la vrrea n tub a
marelui cilindru aductor de moarte i distrugere. Dup ce am vrt torpila i
am nchis tubul, m-am ntors n fug la turnul de control, rugndu-m n
sinea mea ca submarinul s nu se fi abtut de la int. Nu, nu se abtuse,
slav Domnului!
int mai stranic dect aceasta nu cred c s-a pomenit vreodat. Iam fcut semn lui Olson s trag. Submarinul se zgudui de la prova la pupa
n clipa cnd torpila ni din tubul ei. Am vzut dra alb gonind drept spre
crucitorul inamic. Un cor de strigte se nl de pe puntea submarinului
nostru; i-am vzut pe ofieri ridicndu-se n picioare n ambarcaiunea ce se
apropia de noi, i am auzit zbierete i njurturi dinspre crucitor. Mi-am
ndreptat ns atenia asupra propriilor mele treburi. Mai toi oamenii de pe
puntea submarinului stteau parc paralizai, zgindu-se la torpil. Bradley
privi din ntmplare spre turnul de control i m vzu. Atunci am srit pe
punte i am alergat spre el.
Repede! i-am optit. Trebuie s-i imobilizm ct snt nc nucii!
Chiar n faa lui Bradley sttea un neam. Englezul i trase un pumn
zdravn n ceaf i-i zmulse din teac pistolul. Von Schoenvorts i venise
24

Edgar Rice Burroughs

repede n fire i pornise spre bocaportul principal ca s examineze situaia.

I-am barat drumul cu revolverul; n aceeai clip torpila atinse crucitorul:
nfricotoarea explozie acoperi ordinul dat de ofierul neam oamenilor si.
Bradley alerga acum printre oamenii notri, i dei civa dintre nemi
l vzur i-l auzir, preau prea buimcii ca s poat face ceva.
Olson se afla jos, astfel nct pe punte eram nou, contra opt nemi:
neamul lovit de Bradley zcea nc pe punte. Numai doi dintre noi eram
narmai, dar curajul prea s-i fi prsit pe nemi, cci ne opuser o
rezisten slab. Von Schoenvorts era cel mai nverunat: turbat de ciud i
de mnie, se repezi spre mine ca un taur zlud, trgnd cu pistolul. Dac s-ar
fi oprit ndeajuns ca s inteasc, m-ar fi putut dobor, dar alerga prea
repede, aa c nici unul din gloanele lui nu m nimeri. Apoi ne-am ncierat
i ne-am rostogolit pe punte; doi dintre oamenii mei puser grabnic mna pe
cele dou pistoale rmase libere. Baronul nu era pentru mine un adversar
periculos ntr-o lupt corp la corp, aa c n curnd l-am intuit pe punte,
strivindu-l sub greutatea mea.
Cu o jumtate de ceas mai trziu lucrurile se linitir i totul redeveni
aproape la fel ca nainte de revolta prizonierilor doar c acum l
supravegheam mult mai strict pe von Schoenvorts. GEIER se scufundase n
timp ce noi nc ne mai luptam pe puntea submarinului; dup aceea ne-am
deprtat spre nord lsndu-i pe supravieuitori n seama ambarcaiunii care
se ndreptase spre noi n clipa cnd Olson lansase torpila. Presupun c
nenorociii n-au ajuns niciodat la liman, sau dac au ajuns, au pierit
desigur pe vreun rm rece i neospitalier; nu puteam s-i primesc la bordul
submarinului nostru aveam destui nemi i aa.
n seara aceea, fata mi ceru voie s ias pe punte ca s se mai
aeriseasc, dup o edere prea ndelung n cabin. Am fost bucuros s-i
ndeplinesc rugmintea. N-o puteam nelege i abia ateptam o ocazie de a
sta din nou de vorb cu ea, pentru a-i sonda inteniile; de aceea, am pornit
dup ea pe scar. Era o noapte senin i rcoroas. Marea era linitit, cu
excepia spulberului de spum alb de la prova i a celor dou dre ce se
prelungeau pn departe la pupa, de-o parte i de alta, alctuind un imens
V, pe care elicele noastre l umpleau cu valuri retezate. Benson se afla n
turn, submarinul se ndrepta spre San Diego i totul prea n perfect
ordine.
Lys edea cu trupul firav nfurat ntr-un pled gros; auzind paii ce
se apropiau de ea, se ntoarse s vad cine e. Cnd m recunoscu, i feri
numaidect privirea.
Vreau s-i mulumesc pentru curajul i lealitatea dumitale, i-am
spus. Ai fost admirabil. mi pare ru c i-am dat, mai nainte, ocazia s
crezi c m ndoiesc de dumneata.
Te-ai ndoit efectiv de mine, replic fata cu o voce calm. Ba chiar
m-ai acuzat c-l ajut pe baronul von Schoenvorts. Nu te voi putea ierta
niciodat!
Att vorbele ct i tonul ei vdeau o hotrre de nenduplecat.

25

Trmul uitat de timp

Nu-mi venea s cred, i-am rspuns. i totui doi dintre oamenii mei
mi-au raportat c te-au vzut stnd de vorb cu von Schoenvorts noaptea
trziu, i nu o dat, ci de dou ori, i de fiecare dat am constatat, a doua zi,
cte o stricciune grav adus vasului. Nu voiam s-i pun la ndoial
lealitatea, dar ntruct port ntreaga rspundere pentru vieile acestor
oameni, pentru sigurana vasului, pentru viaa dumitale i a mea, trebuia s
te in sub supraveghere i s te mpiedic s svreti vreo fapt necugetat.
Lys m ntreb, privindu-m cu ochii aceia mari i rotunzi:
Cine i-a spus c am stat de vorb cu baronul von Schoenvorts?
Nu-i pot rspunde, Lys, dar am aflat din dou izvoare diferite.
Atunci, amndoi oamenii au minit, zise ea, fr patim. N-am
vorbit cu baronul von Schoenvorts dect n prezena dumitale, n ziua cnd
ne-am urcat la bordul submarinului. i te-a ruga s nu uii, cnd mi
vorbeti, c pentru toi oamenii, afar de prietenii mei intimi, eu nu sunt
Lys, ci Miss La Rue.
Dac n-ai fost niciodat plmuii pe neateptate, nu v putei
nchipui cum m-am simit eu n clipa aceea. Simeam c-mi nvlete
sngele n obraji, pe gt, peste urechi, pn la rdcina prului. i m-am
ndrgostit i mai mult de Lys, jurndu-mi solemn s-i cuceresc inima.

IV.
Vreme de cteva zile totul se desfur cam dup acelai tipic. n
fiecare diminea luam relevmentele cu sextantul meu rudimentar, dar
rezultatele erau ntotdeauna extrem de nesatisfctoare: sextantul mi arta
mereu c ne ndreptam spre vest, cnd eu tiam bine c navigasem spre
nord. Ddeam vina pe bietul instrument i mergeam mai departe. ntr-o
dup-amiaz, fata veni la mine i-mi spuse:
Scuz-m, dar dac a fi n locul dumitale, eu l-a ine sub
supraveghere pe Benson, mai ales cnd e de cart.
Am ntrebat-o ce vrea s spun, bnuind c ar putea fi vorba de o
intrig a lui von Schoenvorts, care urmrea poate s mi-l fac suspect pe
unul dintre oamenii cei mai de ncredere.
Dac vei observa cursul submarinului la o jumtate de or dup ce
intr Benson n cart, vei nelege ce vreau s spun i vei ti de ce prefer
carturile de noapte, mi rspunse fata. Vei mai nelege, poate, i alte lucruri
care s-au ntmplat la bord.
Lys se retrase apoi n cabina ei, punnd astfel capt discuiei. Am
ateptat s treac o jumtate de ceas dup intrarea lui Benson n cart, apoi
m-am dus pe punte; trecnd prin turnul de control, unde edea Benson, mam uitat la compas. Acesta arta c submarinul se ndreapt spre nord-vest,
poziia fiind indicat printr-un punct, care mi se prea a fi destul de exact.
Am rsuflat uurat vznd c totul e n regul, fiindc vorbele fetei m
nelinitiser adnc. Tocmai m pregteam s m ntorc n cabina mea, cnd
mi veni o idee care m fcu s-mi schimb din nou gndurile i care era ct

26

Edgar Rice Burroughs

pe-aci s m coste viaa.

Cu o jumtate de ceas nainte, cnd ieisem din turnul de control,
observasem c valurile izbesc n babord, iar acum preau s se dezlnuie n
sens invers, dei era puin probabil ca ele s-i fi schimbat ntr-un rstimp
att de scurt direcia: vnturile se pot schimba repede, nu ns i marea!
Nu exista dect o singur explicaie: de cnd prsisem turnul de
control, cursul submarinului fusese schimbat cu vreo opt puncte.
ntorcndu-m grabnic, m-am crat pe platforma turnului. O singur
privire aruncat cerului mi-a confirmat bnuielile: constelaiile se aflau la
tribord, n loc s fie drept n fata noastr. Navigam, aadar, spre vest.
Am mai rmas o clip ca s-mi verific calculele voiam s fiu sigur
nainte de a-l acuza pe Benson de trdare i era ct pe ce s-mi gsesc
moartea, aproape singura certitudine cu care aveam s m aleg.
Nici acum nu-mi dau seama cum de am scpat. Stteam pe marginea
platformei turnului de control, cnd deodat o palm grea m izbi drept ntre
umeri i m azvrli n spaiu. Cznd pe puntea triunghiular din faa
turnului de control, mi-a fi putut lesne zdrobi un picior, sau a fi putut
aluneca peste bord; dar soarta inea cu mine, aa c am scpat doar cu
cteva zgrieturi. Ridicndu-m n picioare, am auzit cum capacul turnului se
nchide cu zgomot. M-am urcat repede pe scara care duce de pe punte spre
vrful turnului, dar Benson nchisese bine capacul, nainte ca eu s fi ajuns
sus.
Am rmas o clip acolo, mut de consternare. Ce avusese de gnd
individul? Ce se petrecea oare in interiorul submarinului? Dac Benson era
un trdtor, de unde puteam s tiu dac nu exist printre noi i ali
trdtori? Mi-am blestemat zilele pentru prostia pe care o fcusem ieind pe
punte; iar gndul acesta zmisli un altul unul oribil: cine era vinovat de
ieirea mea pe punte?
Pentru a atrage atenia celor din interiorul vasului, m-am crat
iari pe scar i apoi pe puntea aceea ngust, dar capacele de oel ale
ferestrelor turnului erau nchise; rezemndu-m cu spatele de turn, m-am
mutruluit pentru prostia mea.
M-am uitat spre prova. Marea prea din ce n ce mai agitat, iar
talazurile ei treceau acum peste puntea de jos, inundnd-o cu totul. Dup ce
le-am privit o clip, m-am nfiorat din cap pn-n picioare. Nu erau fiorii pe
care i-i dau nite haine ude, sau spulberul apei; nu, erau chiar fiorii morii!
ntr-o clipit, trecusem hotarul dintre via i moarte i-l priveam acum
drept n fa pe Cel Atotputernic: submarinul U-33 se scufunda cu ncetul!
Mi-ar fi greu, ba chiar, cu neputin, s atern pe hrtie senzaiile
ncercate de mine n acel moment. Singurul lucru de care-mi amintesc
limpede este c am izbucnit n rs, dar nu dintr-un spirit de bravad si nici
din isterie. in minte de asemenea c a fi vrut s fumez. Doamne! ce poft
aveam s fumez! Dar era cu neputin.
Vedeam cum crete apa sub mine. Cnd mica punte pe care stteam a
fost acoperit de valuri, m-am crat din nou spre cretetul turnului.

27

Trmul uitat de timp

tiam, dup nsi ncetineala scufundrii submarinului, c Benson fcea

singur toat treaba lsnd pur i simplu rezervoarele s se umple. Pulsaia
mainilor contenise, iar n locul ei se auzea vibraia egal a motoarelor
electrice. Apa ajunsese pn la jumtatea turnului! Mai aveam probabil doar
vreo cinci minute de stat pe punte. M ntrebam ce s fac dup ce voi fi luat
de ap: s not pn la ultima suflare, ori s capitulez i s-mi pun capt
agoniei nc de la prima scufundare?
De jos se auzir dou zgomote nbuite. Parc ar fi fost nite
mpucturi. Benson ntmpina oare vreo mpotrivire? Pentru mine personal,
aceasta nu putea nsemna mare lucru, deoarece chiar dac oamenii mei l-ar
fi dobort pe ticlos, nici unul n-ar fi avut cum s afle de starea mea nainte
de a fi prea trziu ca s m poat ajuta. Vrful turnului era acum sub ap.
M-am agat de antena de radio, n vreme ce talazurile uriae m acopereau,
uneori n ntregime.
tiam c sfritul e aproape. Agat de anten, ateptam dar apa nu
crescu i mai mult. Dimpotriv, ncepu s scad: acum, partea de sus a
turnului de control era atins doar de crestele talazurilor mai nalte. n
curnd, mica punte triunghiular iei la vedere! Ce se ntmplase oare n
interiorul submarinului? Nu cumva Benson scotea la suprafa submarinul
tocmai fiindc m socotea pierdut? Sau fusese poate nfrnt, mpreun cu
nemii lui? Tensiunea asta era i mai greu de suportat dect aceea prin care
trecusem ateptndu-mi pieirea. Deodat, puntea principal iei la iveal,
apoi turnul de control se deschise napoia mea, dezvluindu-mi faa
nelinitit a lui Bradley, pe care se zugrvea o expresie de uurare.
Slav Domnului! exclam el, ntinzndu-i minile spre mine i
trgndu-m n turn.
Eram ud leoarc i cam buimac. nc vreo cteva minute i snt sigur
c s-ar fi isprvit cu mine, dar cldura din interiorul vasului, laolalt cu
rachiul pe care Bradley mi-l turn pe gt gata, gata s mi-l ard m
ajut s-mi vin n fire. Rachiul acela ar fi putut trezi la via i un mort!
Cnd am cobort n central, i-am vzut pe nemi nirai ntr-o parte,
sub paza a doi dintre oamenii mei narmai cu pistoale. Von Schoenvorts era
i el acolo. Benson zcea pe podea gemnd, iar dincolo de el sttea fata, cu
un revolver intr-o mn.
Ce s-a petrecut aici? ntrebai eu, aruncnd n sus o privire nuc.
Spunei-mi!
Cred c vezi ce, domnule! mi rspuse Bradley. Dar rezultatul ar fi
putut s fie cu totul altul, dac n-ar fi fost domnioara La Rue. Dormeam cu
toii. Benson l schimbase pe omul de cart la nceputul serii i nu era
supravegheat de nimeni dect de domnioara La Rue. Ea a simit c
submarinul se scufund i a ieit din cabin ca s cerceteze situaia. A ieit
taman la timp ca s-l vad pe Benson manevrnd dispozitivul de scufundare.
Cnd a zrit-o, Benson i-a scos pistolul i a tras, dar n-a nimerit-o;
domnioara, ns, a tras n el i l-a nimerit. Cele dou mpucturi ne-au
trezit pe toi, i cum oamenii notri erau narmai, rezultatul a fost inevitabil,
precum se vede; dar ar fi fost cu totul altul dac n-ar fi intervenit

28

Edgar Rice Burroughs

domnioara La Rue. Ea a nchis supapele rezervoarelor de ap i ne-a trezit

pe mine i pe Olson, i tot ea a pus n funciune pompele ca s goleasc
rezervoarele.
Iar eu o bnuisem pe fat c m ademenise, prin uneltirile ei, pe
punte ca s-mi gsesc moartea! mi venea s cad n genunchi n faa ei i si ceresc iertarea i a fi fcut-o, dac n-a fi fost un anglo-saxon! N-am
fost n stare ns dect s-mi scot plria ud i s m nclin, biguind nite
cuvinte de laud. Lys nu-mi rspunse, ci se ntoarse i porni foarte repede
spre cabina ei. Auzisem bine? S fi fost chiar un suspin, ceea ce auzeam
prin coridorul ngust al submarinului U-33?
Benson muri n aceeai noapte. Rmase sfidtor aproape pn n
ultimul moment, dar nainte cu cteva clipe de a-i da duhul, mi fcu semn,
iar eu m aplecai peste gura lui pentru a-i prinde cuvintele abia optite:
Singur am fcut-o. Am fcut-o fiindc te ursc te ursc pe
dumneata i pe toi din neamul dumitale. Am fost concediat de la antierul
vostru naval din Santa Monica. Am fost concediat apoi din California. Snt
un I.W.W.6 Am devenit un agent al nemilor nu fiindc i-a iubi, cci i
ursc i pe ei ci fiindc voiam s le fac ru americanilor, pe care-i uram i
mai mult. Am azvrlit peste bord aparatul de radio. Am distrus cronometrul
i sextantul. Am fcut s devieze busola, dup bunul meu plac. I-am spus
lui Wilson c am vzut-o pe fat stnd de vorb cu Schoenvorts i l-am fcut
pe dobitocul la s cread c a vzut-o i el! mi pare ru mi pare ru c
planurile mele au dat gre. Te ursc!
A mai trit o jumtate de ceas, dar n-a mai vorbit, n-a mai vorbit tare,
adic; ns cu vreo cteva secunde nainte de a porni spre lumea cealalt,
buzele i se micar ntr-un murmur stins. M-am aplecat i am desluit
urmtoarele cuvinte:
i acum, m duc la culcare.
Atta tot. Benson era mort. I-am azvrlit peste bord cadavrul.
Vntul aduse n noaptea aceea o vreme destul de urt, cu o
sumedenie de nori negri, care zbovir cteva zile. Habar n-aveam n ce
direcie navigasem i nici n-aveam cum s aflm, deoarece nu ne mai
puteam bizui pe busol, netiind ce-i fcuse Benson. Am navigat la
ntmplare, pn ce am zrit din nou soarele. Nu voi uita niciodat ziua
aceea, nici surprizele ei. Ne fceam socoteala, mai bine zis ghiceam c ne
aflm undeva n largul coastelor peruviene. Vntul, care btuse cu putere
dinspre rsrit, ncepu deodat s sufle dinspre miazzi, nghendu-ne pe
toi.
Peru! mri Olson. Cine-a mai pomenit aisberguri n largul coastelor
peruviene?
Aisberguri?! Pe naiba! exclam unul dintre englezi. Pi, n apele
astea de la nord de paralela 14-a nu se gsesc aisberguri, omule!
Atunci, te afli la sud de paralela 14-a...
6

INTERNATIONAL WORKERS
muncitorilor americani.
29

OF

THE

WORLD,

organizaie

anarhist

Trmul uitat de timp

Am crezut c nu-i n toate minile, dar greeam, cci n dup-amiaza

acelei zile am zrit un ghear spre miazzi, dei noi crezusem zile ntregi c
navigm spre miaznoapte. Se nelege c ne-a cuprins o descurajare fr
margini, dar a doua zi n zori am ntrezrit o mic raz de speran, cnd
marinarul de veghe ne strig prin bocaportul deschis:
Pmnt! Pmnt la nord-vest!
Ni se fcuse, cred, tuturor dor de pmnt. Mie, unul, mi se fcuse.
Dar bucuria mea se spulber grabnic prin mbolnvirea subit a trei dintre
nemi, care ncepur aproape simultan s vomite. Nu puteam gsi nici o
explicaie acestei stri. I-am ntrebat ce mncaser i am aflat c nu
mncaser nimic altceva dect hrana gtit de obicei pentru toat lumea.
Ai but ceva? i-am iscodit, cci tiam c butura era nchis n
acelai dulap cu medicamentele.
Doar ap, gemu unul dintre ei. Toi am but ap azi diminea. Am
deschis un nou rezervor. O fi fost apa...
Am ntreprins o anchet, care a scos la iveal o situaie ngrozitoare
cineva, probabil Benson, otrvise ntreaga cantitate de ap potabil de pe
vas. Ar fi fost i mai groaznic dac n-am fi zrit uscatul la orizont. Vederea
uscatului ne umplu ns de speran.
Ne apropiam repede de ceea ce prea s fie un promotoriu abrupt.
Nite stnci, care se ridicau parc perpendicular din mare, se pierdeau n
cea de-o parte i de alta a vasului. Pmntul din faa noastr ar fi putut s
fie un continent, ntr-att de puternic conturat era linia rmului; tiam
totui c ne aflm la mii de mile distan de cel mai apropiat pmnt
apusean, Noua Zeeland sau Australia.
Am luat relevmentele cu ajutorul instrumentelor noastre stngace i
rudimentare, am cercetat harta, ne-am scormonit creierii, dar degeaba. n
cele din urm, Bradley fu cel care ne suger o explicaie. Stnd n turn i
uitndu-se la compas, mi atrase deodat atenia asupra acestuia: acul
busolei arta drept spre pmntul din faa noastr. Bradley rsuci brusc
crma spre tribord. Am simit c submarinul se supune i totui sgeata
continua s arate drept spre stncile acelea nalte.
Ce ncheiere tragi? l-am ntrebat eu.
Ai auzit vreodat de Caproni?
Un navigator italian de odinioar?
Da. L-a urmat pe Cook prin 1721. Dar nu e pomenit nici mcar de
istoricii contemporani cu el probabil din pricin c a avut unele dificulti
de ordin politic la ntoarcerea lui n Italia. Afirmaiile lui erau luate n rs de
toat lumea, dar mi amintesc c am citit una din crile sale singura lui
carte, de fapt n care descria un nou continent din Mrile Sudului, un
continent fcut dintr-un metal ciudat care atrgea acul busolei, un rm
stncos, neospitalier, lipsit de orice plaj sau port natural, i lung de sute de
mile. N-a putut debarca nicieri, iar n cele cteva zile ct a navigat n largul
lui, n-a putut vedea nici un semn de via. Dup ce i-a botezat Caprona, a

30

Edgar Rice Burroughs

plecat mai departe. Cred, domnule, c avem n faa noastr rmul Capronei,
nensemnat pe hart i dat uitrii vreme de dou veacuri.
Dac e adevrat ceea ce spui, i-am rspuns eu, s-ar putea s
explice n bun msur devierea acului busolei n ultimele dou zile.
Caprona ne-a ademenit spre stncile-i cumplite. Ei bine, vom primi
provocarea: vom debarca pe Caprona. Zidul acesta stncos trebuie s aib o
sprtur pe undeva. O vom gsi, Bradley, trebuie s-o gsim! Trebuie s
gsim ap pe Caprona, cci altfel murim!
Ne-am apropiat aadar de rmul acela, asupra cruia nu se
aintiser ochii nici unui muritor. Din adncurile oceanului se nlau ca
nite turle stncile, smlate cu pete verzi, albastre i cafenii muchi i
licheni vetejii, peste a cror cocleal se ntindea rugina de ocru a piritelor.
Culmile stncilor, dei zdrenuite, erau de o nlime att de egal, nct
sugerau hotarele unui imens platou; ici i colo, n cretetul cte unei stnci
se zreau fii de verdea, trimise parc anume de vegetaia luxuriant din
interior pentru a semnala unei lumi nepstoare c strania Caprona triete
i se bucur de via, dincolo de rmul ei aspru i neospitalier.
Dar o metafor, fie ea ct de poetic, n-a astmprat niciodat setea
unui gtlej uscat. Pentru a ne bucura de peisajul romantic al Capronei, ne
trebuia ap, aa c ne-am apropiat i mai mult, sondnd mereu, n lungul
rmului. Dar chiar n apropierea rmului nu reueam s dm de fund i
vedeam pretutindeni acelai zid nalt de stnci golae. La cderea
ntunericului ne-am deprtat de rm i am rmas la distan de el toat
noaptea.
nc nu sufeream cu adevrat de pe urma lipsei de ap, dar tiam c
n curnd vom ncepe s suferim, aa c, la ivirea primelor raze de lumin,
m-am dus din nou n turnul de control i am cercetat rmul acela
dumnos.
Ctre amiaz am descoperit o plaj, cea dinti pe care o vedeam. Era o
fie ngust de nisip, la temelia unei pri a falezei care prea mai joas
dect cele pe care le observasem pn atunci. La poalele ei, pe jumtate
ngropai n nisip, zceau nite bolovani uriai mrturie tcut a faptului
c, odinioar, o for npraznic sfrmase n acest loc hotarul natural al
Capronei. Bradley fu cel care ne atrase primul atenia asupra unui obiect
straniu ce se ridica printre bolovani deasupra apei.
Parc ar fi un om, zise el, i-mi trecu binoclul.
M-am uitat ndelung i atent, i a fi putut s jur c obiectul acela era
o siluet omeneasc. Domnioara La Rue se afla pe punte mpreun cu noi.
M-am ntors cu faa spre ea i am rugat-o s coboare. Ea s-a supus, fr s
crcneasc. Apoi m-am dezbrcat, sub ochii ntrebtori ai lui Nobs. Acas,
era obinuit s intre n mare cu mine i nu uitase, firete, acest obicei.
Ce avei de gnd s facei, domnule? m ntreb Olson.
Am de gnd s vd ce-i obiectul acela de pe rm, i-am rspuns.
Dac-i un om, ar putea s nsemne c aceast Capron e locuit, sau pur i
simplu c nite nenorocii au naufragiat pe aici. Voi putea s-mi dau seama

31

Trmul uitat de timp

dup mbrcmintea individului.

Bine, dar ce facei cu rechinii, domnule? strui Olson. Ar trebui s
luai un cuit.
Poftim unul, dom'le! mi strig un marinar, i-mi ntinse un cuit
lung i subire unul pe care-l puteam ine ntre dini aa c-l acceptai
bucuros.
ine submarinul ct mai aproape de rm, i-am ordonat lui Bradley,
apoi m-am aruncat peste bord i am notat spre plaja ngust.
napoia mea se auzi un alt plescit, iar cnd m-am ntors l-am zrit pe
btrnul i credinciosul meu Nobs, care nota vitejete pe urmele mele.
Marea nu era agitat i nu simeam vreun curent subteran, aa c am
ajuns lesne la rm, pe care m-am urcat la fel de uor. Plaja era alctuit
ndeosebi din pietricele netezite de valuri. Nisip era puin, dei de pe puntea
submarinului plaja ni se pruse toat nisipoas; n-am vzut nici o urm de
molute sau de crustacee, caracteristice tuturor plajelor cunoscute de mine
mai nainte. mi explic acest fenomen prin ngustimea plajei, prin uriaa
adncime a apei i prin marea distan ce desparte Caprona de vecinul ei cel
mai apropiat.
Pe msur ce eu i Nobs ne apropiam de silueta de pe rm, simeam
c, dac aceasta fusese vreodat vie, murise cu siguran n urm cu ctva
timp. Nobs se opri, adulmec i mri. Ceva mai trziu, se aez, i ridic
botul spre cer i scoase un urlet jalnic. Am azvrlit o pietricic spre el,
poruncindu-i s tac: urletele lui lugubre m enervau. Chiar cnd am ajuns
lng obiectul acela, tot n-am fost n stare s-mi dau seama dac fusese om
sau dobitoc. Cadavrul era umflat i n parte descompus. Nu se vedea pe el
sau prin apropiere nici urm de mbrcminte. Un pr fin, cafeniu i
acoperea pieptul i abdomenul, dar faa, palmele, picioarele, umerii i
spatele erau lipsite de pr. Creatura trebuie s fi avut nlimea unui om
bine proporionat; trsturile ei erau asemntoare cu acelea ale unui om,
dar fusese oare cu adevrat un om?
N-a putea spune, cci nu semna cu o maimu mai mult dect cu
un om. Degetele groase de la picioare se ntindeau lateral, ntocmai ca acelea
ale btinailor din Borneo, Filipine i alte inuturi deprtate, unde se mai
gsesc i astzi oameni primitivi. Faa lui ar fi putut s fie aceea a unei fiine
ieite din mperecherea unui pitecantrop cu o fiic a tribului Piltdown din
Sussex-ul preistoric. Lng cadavru zcea o bt de lemn.
Faptul acesta mi ddu de gndit, cci nu se vedea nici urm de copaci
prin mprejurimi. Pe plaj nu se zrea nici un obiect de natur s evoce
prezena unui marinar naufragiat. Cadavrul nu sugera ctui de puin c, n
via, rposatul ar fi putut avea o experien nautic. Era cadavrul unui tip
uman inferior sau al unui animal superior. Nici ntr-un caz nici n cellalt nar fi putut aparine unui neam de navigatori. Am dedus, de aceea, c era un
btina al Capronei, care czuse ori fusese aruncat de pe stncile de
deasupra plajei. n cazul acesta, Caprona era locuibil, dac nu chiar locuit
de oameni. Dar cum s ajungi n interiorul ei locuit? Iat ntrebarea. O
privire mai atent asupra stncilor, dect cea pe care-o putusem arunca de
32

Edgar Rice Burroughs

pe puntea submarinului, mi-a ntrit convingerea c nici un muritor n-ar fi

n stare s escaladeze faleza aceea perpendicular, lipsit de orice
deschiztur i de orice crampon, de care s se poat aga. M-am deprtat
perplex. Nici un rechin nu mi-a ieit n cale, la ntoarcerea spre submarin.
La auzul vetilor aduse de mine, ceilali ncepur s emit fel de fel de
teorii i presupuneri, i s nutreasc sperane. Toi i fceau acelai
raionament pe careul fcusem i eu concluziile erau evidente. Apa, ns,
nu era de loc evident: eram mai nsetai ca oricnd.
Ne-am petrecut restul zilei continund s explorm cu atenie, dar
fr rezultat, rmul acela monoton. Peretele stncos nu vdea nici o
sprtur, nici mcar un alt petic de plaj. n asfinit, o dat cu soarele se
prbuir i speranele noastre. ntre timp ncercasem din nou s m apropii
de fat, dar ea nu voia s m mai vad-n ochi, aa c eram nu numai
nsetat, dar i din cale afar de trist i de abtut. Mi-a prut bine, de aceea,
cnd zorii unei zile noi alungar vraja urt a unei nopi de nesomn.
Cutrile ntreprinse dimineaa nu ne-au adus nici o raz de
speran. Caprona era inexpugnabil asta era prerea tuturor; totui neam continuat cercetrile. Cred c era pe la dou dup-amiaz, cnd Bradley
mi atrase atenia asupra unei crengi nfrunzite, care plutea pe mare.
O fi fost dus de vreun ru pn-n ocean, suger el.
Da, s-ar putea, i-am rspuns. O fi czut, sau o fi fost aruncat de
pe culmea uneia din stncile astea.
Bradley se adumbri la fa.
i eu m-am gndit la acelai lucru, dei a dori s cred contrariul!
Ai dreptate! i-am zis. Trebuie s credem, pn la proba contrarie.
Nu ne putem ngdui s ne descurajm tocmai acum, cnd avem cel mai
mult nevoie de curaj. Creanga asta a fost purtat de un ru, iar noi vom gsi
acel ru!
i, cu pumnul strns, ntr-un gest menit s sublinieze o hotrre
lipsit de speran, i-am artat spre un loc ceva mai apropiat de rm.
Vezi, Bradley? Uit-te bine!
Pe ap pluteau spre noi nite flori amestecate cu ierburi i nc o
creang nfrunzit. Am scrutat amndoi apa i rmul. Bradley descoperi pe
semne ceva, sau i nchipui numai, cci ceru o gleat i o frnghie, iar cnd
le primi, ls gleata n ap i o scoase plin. Gust apoi apa din gleat i,
ndreptndu-se, m privi n ochi cu o expresie ncntat, ca i cum ar fi zis:
i-am spus eu!
Apa asta e cald i proaspt! exclam el.
Am ntins mna spre gleat i am gustat i eu.
Apa era foarte cald, dar avea un gust extrem de neplcut.
Ai but vreodat ap dintr-o balt plin de mormoloci? m ntreb
Bradley.

33

Trmul uitat de timp

Exact! exclamai eu. Exact gustul sta l are, dei n-am mai but
asemenea ap din copilrie; dar cum se poate ca apa unui ru s aib un
astfel de gust, i ce naiba o face s fie att de cald? Trebuie s aib cel puin
70 sau 80 de grade Fahrenheit7, dac nu i mai mult!
Da, recunoscu Bradley, a zice chiar mai mult. Dar de unde vine
oare?
Acum, c am descoperit-o, asta e uor de vzut. De vreme ce nu
poate veni din ocean, trebuie s vin din interior. Singurul lucru pe care-l
avem de fcut este s mergem pe firul apei i, mai devreme sau mai trziu,
vom da de izvorul ei.
Ne aflam destul de aproape, dar ndreptnd prova submarinului spre
rm, ne-am trt ncet de-a lungul lui, lund mereu probe de ap i gustndo pentru a ne asigura c n-am ieit din curentul de ap proaspt. Btea un
vnticel slab dinspre larg i nu erau valuri aproape de loc, astfel nct ne-am
continuat naintarea spre rm, fr a atinge fundul; dei eram la doi pai de
rm, n-am observat nici o sprtur prin care ar fi putut s rzbeasc vreun
pria ct de mic, i cu att mai puin gura unui ru larg cum prea s fie
acesta, de vreme ce izbutea s mprospteze apa oceanului pn la o distan
de peste dou sute de iarzi. Refluxul, laolalt cu puternicul curent de ap
proaspt, ne-ar fi mpiedicat s ne ciocnim de stnci, chiar dac n-am fi
avut motoarele n funciune; pentru a ne menine poziia, trebuia doar s ne
folosim de aceste dou fore combinate. Am ajuns la o distan de douzeci
i cinci de picioare de peretele abrupt, care se nla masiv deasupra
noastr. Nu se vedea nici o sprtur. Privind suprafaa apei i scrutnd faa
amenintoare a falezei, Olson i ddu cu prerea c apa proaspt ar fi
putut izvor dintr-un gheizer submarin. Aa se explica, spunea el, cldura ei.
n clipa aceea, un tufi plin de flori i de frunze ni la suprafaa i ncepu
s pluteasc napoia submarinului.
Tufele de flori nu prea cresc n peterile subterane din care izvorsc
gheizerele, zise Bradley.
Nu pricep nimic, mormi Olson, scuturnd din cap.
Am gsit! Ia uitai-v! exclamai eu, artnd spre temelia falezei, pe
care refluxul o expunea treptat vederii noastre.
Privir cu toii ntr-acolo i vzur ceea ce vzusem i eu partea de
sus a unei borte ntunecoase, prin care apa se vrsa n mare.
E canalul subteran al unui ru! strigai eu. Curge printr-un inut
acoperit cu vegetaie, deci luminat de soare. Peterile subpmntene nu pot
avea nici o via vegetal ct de ct asemntoare cu plantele pe care le-am
vzut plutind pe apa acestui ru. Dincolo de stncile astea exist pmnturi
roditoare i ruri de ap dulce poate i vnat!
Da, domnule! spuse Olson. Dincolo de stnci! Adevrat, dom'le!
Dincolo de stnci!
Bradley izbucni n rs un rs cam amar:
7

Aprox. 21 - 27C
34

Edgar Rice Burroughs

Pi, e ca i cum ne-ai spune, domnule, c tiina a stabilit c pe

Marte exist ap i vegetaie.
Nu-i chiar aa, replicai eu. Un submarin nu-i construit pentru a
naviga prin spaiu, ci pentru a strbate adncurile mrii.
Ai fi dispus s v vri n vguna aia? m ntreb Olson.
Da, i rspunsei eu. N-avem nici o ans de a supravieui dac nu
gsim hran i ap aici, pe Caprona. Apa asta care iese din stnc nu e
srat, dar nici bun de but, dei am but cu toii din ea.
E logic s presupunem c, n interior, rul e alimentat de izvoare
curate, i c exist acolo fructe, ierburi i vnat. S rmnem oare aici i s
murim de sete i de foame, cnd s-ar putea ca la o distan de numai cteva
sute de iarzi s se ntind un trm al belugului? Avem mijloacele necesare
pentru a naviga ntr-un ru subteran. Sntem oare prea lai ca s folosim
aceste mijloace?
Eu a zice s ncercm, spuse Olson.
Da, s ncercm, zise i Bradley.
Atunci, la fund, i deie Domnul s-avem noroc! exclam un marinar
tnr, care luptase cndva n tranee.
La posturile de imersiune! poruncii eu, i, n mai puin de un
minut, puntea rmase pustie, capacele turnului de control erau nchise cu
zgomot, iar submarinul se scufunda poate pentru ultima oar. Eu, unul,
aa simeam, i cred c mai toi ceilali simeau la fel.
n timp ce submarinul se scufunda, stteam n turn, al crui reflector
i proiecta pe ap razele palide. Ne scufundam foarte ncet, naintnd doar
atta ct s meninem prova submarinului n direcia dorit; n faa noastr
zream hul negru cscat n peretele de stnc. Era o deschiztur prin care
ar fi putut trece ase submarine deodat, un tunel cilindric i ntunecat ca
gura iadului.
n timp ce submarinul nainta cu bgare de seam, nu mi-am putut
stpni o presimire lugubr. ncotro ne ndreptam? Ce ne atepta la captul
acestui mare canal? Ne luasem oare adio de la lumina soarelui i de la via?
Ne ateptau oare primejdii mai mari dect cele pe care le nfruntasem pn
acum? Am ncercat s alung fantasmele nchipuirii, comunicndu-le cu glas
tare tot ce vedeam, celor de jos, care stteau cu urechile la pnd. Eu eram
ochiul ntregii echipe i m strduiam din rsputeri s fiu la nlime.
naintasem poate cu vreo sut de iarzi, cnd ne ntmpin cea dinti
primejdie. Chiar n faa noastr tunelul cotea brusc, ntr-un unghi drept.
Puteam vedea rgliile de pe ru izbindu-se de peretele stncos din stnga
noastr, sub presiunea puternic a curentului, i m temeam ca submarinul
s nu peasc ceva fcnd o asemenea cotitur n condiii att de vitrege; naveam ns de ales, trebuia s ncercm. Nu i-am prevenit pe camarazii mei
ca s nu le pricinuiesc temeri inutile, cci, dac ne-am fi ciocnit de
peretele acela stncos, nici o for de pe pmnt n-ar fi putut s ne fereasc
de un deznodmnt pe ct de tragic, pe att de grabnic. Am dat ordin s
naintm cu toat viteza, i submarinul s-a ndreptat spre primejdie. Eram

35

Trmul uitat de timp

nevoit s m apropii de peretele din stnga pentru a lua cotul, i m bizuiam

pe fora motoarelor ca s ne poarte prin noianul acela de ape. Ei bine, am
izbutit s trecem, dar cu chiu cu vai. n timp ce coteam, submarinul a
nimerit n mijlocul curentului, care l-a mpins cu pupa spre stnci; s-a auzit
o izbitur care a fcut s se cutremure ntreaga nav, apoi un scrnet
lugubru coca de oel se freca de peretele de stnc. O clip, am crezut c
nvala apelor ne va pecetlui soarta, dar deodat am auzit de jos vestea bun
c totul e n ordine.
Dup ali cincizeci de iarzi am mai ntlnit un cot, de data asta spre
stnga! Era, ns, ceva mai lin, aa c am trecut fr nici o vtmare. Dup
aceea, am navigat uor, dei nu puteam ti ce ne mai ateapt, iar nervii mierau ncordai la maximum. Dup al doilea cot, canalul era aproximativ
drept, cale de vreo o sut cincizeci pn la dou sute de iarzi. Apele preau
mai luminoase, nct mi-a mai venit inima la loc. Le-am strigat celor de jos c
vd lumina zilei, i atunci ntreaga nav se cutremur de chiotele i
exclamaiile de recunotin ale oamenilor. O clip mai trziu, pluteam
printr-o ap luminat de soare; ridicnd numaidect periscopul, am privit de
jur mprejur cel mai straniu peisaj pe care-mi fusese dat vreodat s-l vd.
Ne aflam n mijlocul unui ru lat i domol, ale crui maluri erau
strjuite de nite ferigi arborescente gigantice, care-i nlau vnjoasele
pratii la cincizeci, o sut, dou sute de picioare n vzduhul linitit.
Aproape de noi, o umbr se ridic la faa apei i se repezi la periscop. Am
zrit nite flci uriae, desfcute, apoi totul s-a tulburat. Un tremur scutur
turnul n clipa cnd animalul acela se abtu asupra periscopului. O clip
mai trziu, am putut vedea din nou animalul dispruse. Deasupra copacilor zbura un fel de liliac enorm o dihanie uria ca o balen, dar cu o
alctuire ce amintea mai degrab de o oprl. Apoi, o umbr se abtu din
nou asupra periscopului, ntunecndu-i oglinda. Mrturisesc c abia mai
rsuflm cnd am dat ordinul de ieire la suprafa. Spre ce trm straniu ne
cluzise soarta?
n clipa cnd puntea iei de sub ap, am deschis bocaportul turnului
de control i am pit afar. Peste un minut se deschise i bocaportul punii,
iar cei care nu erau de cart dedesubt se crar pe scar; Olson l aducea
pe Nobs, inndu-l subsuoar.
Timp de cteva minute nimeni nu scoase o vorba; cred c erau cu toii
la fel de ngrozii ca i mine.
De jur mprejur vedeam o flor i o faun la fel de stranii i de
admirabile ca acelea pe care le-am fi putut gsi pe o planet deprtat, dac
am fi fost transportai, n chip miraculos, prin eter, spre o lume
necunoscut. Pn i iarba de pe malul cel mai apropiat era nepmntean
cretea nalt i luxuriant, fiece fir avnd n vrf cte o floare strlucitoare,
violet, galben, roie sau albastr; pajitea asta feeric ntrecea orice
nchipuire omeneasc i totul clocotea de via. Copacii aceia nali, ca nite
ferigi, erau doldora de maimue, erpi i oprle. Insecte gigantice bziau,
zburnd de colo pn colo. La poalele pdurii dese puteau fi vzute
sumedenie de fpturi puternice, n apa rului miunau alte fpturi, iar
deasupra flfiau aripile unor creaturi uriae, dintre cele despre care

36

Edgar Rice Burroughs

nvasem n coal c au disprut din vremuri imemoriale.

Ia te uit! exclam Olson. Ce-i cu girafa asta care iese din fundul
mrii?
Am privit n direcia artat de el i am vzut un gt lung, lucios,
ncununat de un cap mic care se nla deasupra apei. Deodat spinarea
animalului iei la iveal cafenie, i lucioas n apa ce iroia de pe ea.
Animalul i ndrept privirea spre noi, i deschise botul de oprl i,
scond un uierat strident, se repezi spre submarin. Avea, cred, o lungime
de aisprezece pn la optsprezece picioare i semna leit cu plesiozaurii din
Jurassicul8 inferior, pe care-i vzusem reconstituii n plane. Se repezi la
noi ca un taur turbat, de parc ar fi vrut s distrug i s devore puternicul
submarin de fapt, cred c asta i dorea.
Se npustise spre noi cu botul cscat, n timp ce navigam ncet n
susul rului. Gtul acela lung era ntins ca o eav de tun, iar cele patru
loptoaie cu care nota izbeau cu putere apa, fcndu-l s nainteze rapid.
Cnd ajunse lng submarin, monstrul i nchise flcile peste unul din
tacheii parapetului i-l zmulse ca pe o scobitoare nfipt n chit. La vederea
acestei performane titanice, ne-am dat cu toii napoi, iar Bradley i scoase
revolverul i trase. Glonul nimeri n gtul animalului, chiar deasupra
trupului, dar n loc s-l paralizeze, nu fcu dect s-i sporeasc furia. Cu un
ipt strident, monstrul iei pe jumtate din ap i, lsndu-se peste coca
submarinului, ncerc s se ntind pe puntea lui, ca s ne nghit. n
aceeai clip rsunar o duzin de mpucturi, cci toi cei care eram
narmai am tras simultan n monstru; dar dei acesta era ciuruit de
gloane, nu ddu semne de agonie, ci sri doar ceva mai ncolo pe submarin.
Bgasem de seam c fata venise pe punte i sttea acum napoia
mea, nu prea departe; cnd am vzut ce primejdie ne pate pe toi, m-am
ntors i am mpins-o spre bocaport. Nu mai vorbisem cu ea de cteva zile
ncoace, i nici acum n-am vorbit; ea, ns, s-a zmuls din strnsoarea
braului meu, aruncndu-mi o privire dispreuitoare. Mi-am dat seama c nu
pot obine nimic de la ea dect cu ajutorul forei, aa c m-am ntors cu
spatele, ca s o pot apra de bizara reptil, n cazul cnd aceasta ar fi izbutit
s ajung pe punte; n clipa aceea, am vzut cum monstrul i ridic o lab
peste parapet i, ntinzndu-i fulgertor capul, apuc n bot pe unul dintre
nemi. Am dat fuga ntr-acolo i am tras cu pistolul n trupul monstrului,
ncercnd s-l silesc s-i slobozeasc prada; era ns ca i cum a fi tras n
soare!
Urlnd i ipnd, neamul se pomeni zmuls de pe punte de monstru,
care se scufund cu victima lui ngrozit. Eram cu toii zguduii de
nfricotoarea tragedie, dar Olson ne descrei frunile atrgndu-ne atenia
c, acum, balana puterii era n miinile noastre. Dup moartea lui Benson,
fusesem nou contra nou nou nemi contra nou aliai, cum ne
spuneam noi nine; acum, nu mai erau dect opt nemi. Pe fat n-o
trecusem niciodat n vreo tabr sau alta, poate pentru c era fat, dei
tiam prea bine c era de partea noastr.
8

A doua perioad a erei Mezozoice (situat dup Triassic, i nainte de Cretacic),

denumit astfel dup rocile descoperite n masivul Jura.
37

Trmul uitat de timp

Remarca lui Olson izbuti aadar s nsenineze atmosfera, cel puin

pentru aliai, dar n curnd atenia ne fu din nou atras spre ru, cci de
jur mprejur apa fierbea ca un cazan drcesc, plin de reptile oribile, care
uierau i se zbuciumau, turbate i nfometate. ncepur s se caere i pe
punte, zvrcolindu-se i mpingndu-ne tot mai mult, dei trgeam n ele
ntruna. Erau tot soiul de fpturi ngrozitoare enorme, hidoase, groteti
un adevrat comar mezozoic. Am avut grij ca fata s fie dus jos ct mai
grabnic cu putin, iar ea l lu pe Nobs bietul cine aproape c nu mai
putea nici s scheaune, atta ltrase! i cred c pentru prima oar n viaa
lui, ncerca sentimentul fricii, dar nu-i de mirare. I-am trimis apoi jos i pe
Bradley i pe mai toi aliaii, iar dup aceea i pe nemii aflai pe punte;
von Schoenvorts continua s fie legat n lanuri.
Montrii ajunseser amenintor de aproape cnd am cobort i eu,
trntind dup mine bocaportul. M-am dus apoi n turnul de control i am dat
ordin s naintm cu toat viteza, n sperana c ne vom deprta de montrii
aceia; dar era n zadar. Nu numai c oricare dintre ei putea ntrece lesne
submarinul, dar cu ct naintam mai mult n susul rului, cu att mai
numeroase erau haitele ce ne atacau; n cele din urm, temndu-m s mai
navighez att de repede pe un astfel de ru, am dat ordin s fie micorat
viteza i am plutit astfel, ncet i cu demnitate, prin bulucul acela uiertor.
Eram foarte bucuros c ne fcusem intrarea n Caprona la bordul unui
submarin, i nu al vreunei alte nave. mi ddeam bine seama ce soart i-ar fi
putut atepta pe navigatorii care s-ar fi ncumetat s viziteze Caprona:
lumea nici n-ar fi luat cunotin de isprava lor, cci v asigur c numai pe
un submarin poi trece pe rul acela mare i lene i rmne n via.
Am naintat pe ru n sus cale de vreo patruzeci de mile, pn la
cderea serii. Mi-era fric s coborm n fundul rului i s rmnem acolo
peste noapte, cci m gndeam c mlul era poate prea adnc. Neputnd
arunca ancora, am mai naintat puin pe lng rm i, profitnd de un scurt
rgaz oferit de reptilele acelea, ne-am legat submarinul de un copac mai
solid. De asemenea, am scos o gleat de ap din ru i am constatat c, dei
destul de cald, apa era ceva mai dulce acum. Aveam hran suficient, iar
apa ne astmpr binior setea; ne lipsea ns carnea proaspt. Nu mai
mncasem carne de multe sptmni, dar la vederea reptilelor mi-a venit o
idee, i anume, c s-ar putea ca i carnea lor s fie gustoas. M-am dus
aadar pe punte cu o puc aveam vreo douzeci de arme la bord.
Vzndu-m, o reptil uria se repezi pe punte, drept spre mine. M-am
retras spre vrful turnului de control, iar cnd monstrul i nl trupul
masiv n dreptul punii nguste pe care stteam, i-am tras un glonte ntre
ochi.
Monstrul se opri i se uit la mine o clip, ca i cum mi-ar fi spus:
Omul sta neap, trebuie s m feresc! Apoi i ntinse gtul lung i,
cscndu-i botul puternic, l ndrept spre mine, dar eu nu mai eram acolo.
M prbuisem napoi n turn, gata-gata s-mi gsesc moartea n cdere.
Cnd mi-am ridicat privirea, cporul din cretetul gtului tocmai se abtea
asupr-mi, dar m-am trntit pe jos, ca s m feresc.
Vznd ce se petrecea n turn, Olson ddu fuga dup un topor i,

38

Edgar Rice Burroughs

dup ce-l gsi, se cr fr ovire pe scar i ncepu s izbeasc n

cpna aceea oribil. Monstrul n-avea destul minte ca s adposteasc
dou idei deodat. Dei lovit i hcuit, i cu un glonte ntre ochi, struia n
ncercarea-i nebuneasc de a se vr n turn i de a-l devora pe Olson, dei
avea un trup de cteva ori mai gros dect diametrul bocaportului; i nu-i
ncet eforturile dect cnd Olson izbuti s-l decapiteze. Atunci, doi oameni se
urcar pe punte prin bocaportul principal i n timp ce unul sttea de veghe,
cellalt tie o ciosvrt din coapsa monstrului, botezat de ctre Bradley
Plesiosaurus Olsoni. ntre timp Olson tie gtul lung al monstrului, zicnd
c o s fac din el o sup stranic. Pn cnd am curat noi turnul de
sngele i de mruntaiele monstrului, buctarul ne-a preparat nite fripturi
zemoase i o ciorb fain pe soba electric, iar aroma rspndit de
Plesiosaurus Olsoni ne umplu de admiraie pentru aceast specie.

V.
Am nfulecat fripturile chiar n seara aceea; ct despre ciorb, am
mncat-o abia n dimineaa urmtoare. Ni se prea ciudat s mncm o
fptur care, potrivit legilor paleontologiei, nu mai exista de milioane de ani.
Dei nu-i ddea senzaia de prospeime, nu ne stnjenea de fel apetitul.
Olson mnc pn cnd mi se pru c o s plesneasc.
Fata mnc mpreun cu noi n seara aceea, n careul ofierilor, situat
chiar n spatele compartimentului torpilelor. Am desfcut masa pliant, am
pus cele patru scaune i, pentru prima oar dup nu tiu ct vreme, ne-am
aezat s mncm altceva dect raiile minuscule i monotone destinate echipajului unui submarin aflat la strmtoare. Nobs edea ntre mine i fat, i
era hrnit cu bucele de Plesiozaur, dei risca n felul acesta s-i strice
pentru totdeauna bunele obiceiuri. Se uita la mine ruinat, cci i ddea
seama c un cine bine crescut nu se cuvine s mnnce la mas; bietul de
el era ns att de slbit de un regim alimentar impropriu, nct n-a fi putut
s mnnc dac nu i-a fi dat i lui, i, oricum, Lys voia s-l hrneasc.
Lys m trata cu o politee rece, dar fa de Olson i de Bradley se
arta ct se poate de drgu. tiam c nu-i exuberant din fire i, de aceea,
nu m ateptam la elanuri de generozitate din parte-i; i eram recunosctor
pentru puinele semne de atenie pe care mi le acorda. Am avut o cin foarte
plcut, cu un singur moment penibil cnd Olson suger c fptura din
care ne nfruptam era poate aceeai care-l nghiise pe neam. Ne-a trebuit
mult pn s-o nduplecm pe fat s-i continue masa; Bradley izbuti n cele
din urm s-o conving, spunndu-i c naintasem vreo patruzeci de mile n
susul rului din clipa cnd neamul fusese devorat, i c, de atunci ncoace,
vzusem mii de asemenea reptile, aa nct nu putea fi vorba de acelai
Plesiozaur.
i n orice caz, conchise el, Olson a lansat ideea asta doar cu
scopul de a ne face s-i cedam lui toate biftecurile!
Am discutat despre viitor i ne-am spus prerile n legtur cu ceea
ce ne atepta; erau nite simple presupuneri, cci nimeni nu putea ti ce ne
ateapt. Viaa ar fi imposibil n Caprona dac aceasta ar fi bntuit de

39

Trmul uitat de timp

reptilele alea i de alte dihnii ngrozitoare. Ne-am hotrt, deci, s rmnem

doar pn ce vom gsi ap proaspt precum i carne i fructe uor de
procurat, apoi s ne ntoarcem dincolo de falez, spre largul mrii.
ntr-un trziu ne-am culcat n hamacurile noastre strmte, stui, plini
de speran i cu cugetul mpcat, iar a doua zi ne-am trezit nviorai i nc
optimiti. Nu ne-a venit de loc greu s pornim la drum fiindc, aa cum
aveam s aflm mai trziu, saurienii ncep s se hrneasc abia dimineaa
trziu. De la amiaz pn la miezul nopii snt deosebit de activi, iar din zori
pn pe la nou dimineaa trndvesc. i ntr-adevr, n-am vzut nici un
monstru tot timpul ct am plutit pe ru, dei tunul fusese scos pe punte, gata
de a rspunde oricrui atac. Ndjduiam, fr s fiu prea convins, c
obuzele i-ar putea descuraja pe saurieni. Copacii erau nesai de maimue
de toate mrimile i culorile, iar o dat ni se pru c zrim o fptur
omeneasc, ce ne privea din adncul pdurii.
Curnd dup ce ne-am reluat naintarea n susul rului, am zrit gura
unui ru mai mic, care se vrsa n cellalt, dinspre miazzi adic din
dreapta noastr; aproape numaidect dup aceea am ajuns la o insul mare,
lung de cinci-ase mile; iar dup alte cincizeci de mile am dat peste un ru
mai lat dect cel dinainte, i care curgea dinspre nord-vest, rul pe care
navigam noi curgnd acum prin nord-est. Reptilele dispruser aproape cu
desvrire, iar vegetaia de pe malurile rului semna acum cu o pdure mai
deschis, un fel de parc natural, n care eucalipii i salcmii erau amestecai
cu nite ferigi, ca i cum dou perioade geologice distincte i-ar fi dat
ntlnire n locul acela. i iarba prea mai puin nflorit, dei se vedeau, ici,
colo, zone de verdea luxuriant. n sfrit, fauna prea mai puin dens pe
acolo.
Cu vreo ase ori apte mile mai ncolo, rul i lrgea simitor albia; n
faa noastr se deschidea o imens ntindere de ap. Ne-am pomenit ntr-un
lac interior att de larg, nct nu zream dect linia rmului, pe partea pe
care navigam. Apele din jurul nostru erau pline de via. Se mai vedeau i
cteva reptile, dar erau mai ales peti, milioane de peti.
Apa din acest lac interior era foarte cald, aproape fierbinte, iar aerul
era ncins i nbuitor. Ne venea greu s credem c dincolo de zidurile
fortificate ale Capronei pluteau aisberguri i c dinspre miazzi btea un
vnt de ghea, cci n aceste ape nsufleite adia doar o briz cldu i
umed. Treptat, am nceput s lepdm straiele de pe noi, pstrndu-ne doar
strictul necesar. Soarele ns nu era fierbinte. Cldura era mai degrab
aceea a unei bi de aburi, dect aceea a unui cuptor.
Am navigat n lungul malului acelui lac, n direcia nord-vest, sondnd
tot timpul. Lacul era adnc i avea fundul stncos, cu o nclinaie abrupt
ctre mijloc, iar o dat, cnd ne-am deprtat de mal pentru a sonda, n-am
putut gsi fundul. Din cnd n cnd ntrezream, n deprtare, faleza
stncoas, care, de aici, prea mai puin abrupt dect se arta pe partea
dinspre mare. Dup prerea mea, Caprona a fost cndva, ntr-o er foarte
deprtat, un masiv muntos cruia o erupie vulcanic nenchipuit de
puternic i-a nruit ntreaga coam, azvrlind mii de stnci de jur mprejur i
lsnd un crater enorm; apoi, continentul s-a scufundat poate, ntocmai ca

40

Edgar Rice Burroughs

alte continente strvechi, lsnd deasupra mrii doar creasta Capronei.

Zidurile nconjurtoare, lacul interior, izvoarele fierbini care alimentau lacul
toate indic acelai lucru, iar fauna i flora snt o mrturie de netgduit
a faptului c, odinioar, Caprona fcea parte dintr-un continent ntins.
n timp ce navigam de-a lungul malului, peisajul continua s fie
dominat de o pdure mai mult sau mai puin deschis, prin care se
ntrezrea ici-colo cte un petec de cmpie, unde vedeam animale pscnd. Cu
binoclul, puteam deslui o specie de cerbi rocai, nite antilope i ceea ce
mi se prea un soi de cal; iar o dat am zrit silueta zburlit a unui bizon
monstruos. Aveam aici vnat din belug! Nu exista riscul de a muri de foame
pe Caprona! Totui, animalele preau circumspecte; n clipa cnd ne zreau,
i nlau capetele i cozile i o luau la goan, cele din interior urmnd pilda
celor de la margine, pn cnd dispreau toate n hiurile pdurii. Doar
bizonul acela uria i zburlit rmase pe loc i, cu capul plecat, ne privi pn
ce disprurm noi nine, i abia apoi continu s pasc.
Cu vreo douzeci de mile mai sus de vrsarea rului, am dat peste
nite stnci joase, de gresie, mrturii chinuite ale cataclismului care
zguduise cndva Caprona, fcnd s se amestece n acelai strat formaiunile
de roci ale unor ere diferite, topindu-le pe unele, i lsndu-le neatinse pe
altele.
Am navigat pe lng ele cale de vreo zece mile, pn am ajuns n
dreptul unei deschizturi largi, ce ducea pare-se spre un alt lac. Cum noi
cutam ap limpede, nu voiam s lsm necercetat nici o parte din rm,
aa c, dup ce am constatat, prin sondaje, c avem destul adncime, am
ndreptat submarinul spre golful acela, care era de fapt un excelent port
natural, cu apa suficient de adnc pn la civa iarzi de mal. n vreme ce
lunecam ncet, doi dintre nemi zrir din nou ceea ce li se prea a fi un om,
sau o fiin antropoid, care ne urmrea de la liziera unei pduri aflate cu
vreo sut de iarzi mai ncolo. Curnd dup aceea am descoperit gura unui
izvora care se vrsa n golf. Era primul izvor pe care-l ntlneam de cnd
prsisem rul; am fcut de ndat pregtirile necesare pentru a-i controla
apa. Pentru a debarca, trebuia s aducem submarinul ct mai aproape de
mal, cci chiar i apele astea erau pline de reptile, dei densitatea lor era
ceva mai mic. Am dat ordin ca rezervoarele s fie umplute cu ap doar atta
ct s ngduie scufundarea submarinului cu vreo treizeci de centimetri, apoi
am ndreptat prova ncet spre mal, ncredinat c, dac ne-am mpotmoli,
am mai avea totui destul for de propulsie pentru a ne desprinde, scond
cu pompele apa din rezervoare; dar prova submarinului i croi lesne drum
prin ppuri i atinse malul fr s se mpotmoleasc.
Oamenii mei erau narmai acum cu puti i pistoale, fiecare dintre ei
avnd muniii din belug. I-am poruncit unuia dintre nemi s coboare pe
mal o parm, sub paza a doi dintr-ai notri, cci din puinele lucruri pe care
le observasem pe Caprona ori Caspak, cum aveam s aflm c se numete
partea din interior ne ddeam seama c n orice moment ne puteam trezi
n faa unei primejdii noi i teribile. Neamul leg zdravn parma de un copac, i n aceeai clip ancora de la pupa fu aruncat.
De ndat ce neamul i cei doi care-l escortau se ntoarser la bord, i-

41

Trmul uitat de timp

am chemat pe punte pe toi, inclusiv pe von Schoenvorts, i le-am explicat

c a sosit timpul s ajungem la un soi de nelegere ntre noi, pentru a pune
capt penibilei noastre diviziuni n dou tabere dumane prizonieri i
paznici. Le-am artat c nsi existena noastr depindea, n chip vdit, de
unitatea de aciune, c intrasem ntr-o lume absolut nou, deprtat de cad
nil i de cauzele rzboiului nostru mondial, ca i cum milioane de mile i
milioane de eoni9 ne-ar fi desprit n spaiu i-n timp de vieile i de
reedinele noastre anterioare.
N-avem nici un motiv s prelungim aici pe Caprona conflictele
ntemeiate pe ur rasial sau pe resentimente politice. Chiar dac germanii
aflai printre noi i-ar omor pe englezi, sau dac acetia i-ar omor pe toi
nemii, asta n-ar influena ctui de puin soarta unei btlii de pe frontul de
vest, fie ea ct de nensemnat, sau mcar opinia unui singur individ dintr-o
ar beligerant ori neutr. De aceea v pun deschis problema, fiecruia
dintre voi n parte: s ne ngropm animozitile i s lucrm laolalt, toi
pentru unul i unul pentru toi, ct vom rmne pe Caprona, sau s
continum s rmnem divizai, i numai o jumtate dintre noi s purtm
arme, poate pn-n clipa cnd moartea ne va rpune pe toi? Dai-mi voie s
v mai spun, dac nu ai neles asta pn acum, c nu exist aproape nici o
ans ca vreunul dintre noi s mai vad vreodat lumea din afar. Avem
asigurate acum hrana i apa; am putea strnge provizii pentru o expediie
ndelungat a submarinului, dar sntem, practic, lipsii de combustibil, iar
fr combustibil nu putem spera s ajungem pe ocean, cci numai un
submarin poate trece prin barierele acelor stnci. Care-i rspunsul vostru?
i, spunnd acestea, mi-am ntors faa spre von Schoenvorts.
El m privi n felul su neplcut i m ntreb care ar fi regimul
nemilor, n cazul cnd mi-ar accepta propunerea, i n cazul cnd am gsi o
cale de scpare cu ajutorul submarinului. I-am rspuns c, printr-o
colaborare cinstit, am putea ajunge la o deplin egalitate n momentul cnd
am prsi Caprona, i i-am propus ca, dac perspectiva plecrii noastre cu
submarinul s-ar materializa, s ne ndreptm spre cel mai apropiat port
neutru i s ne predm autoritilor, care ne-ar interna pe toi ntr-un lagr,
pn la terminarea rzboiului. Spre uimirea mea, von Schoenvorts se declar
de acord i-mi spuse c nemii mi vor accepta condiiile, c puteam fi sigur
de lealitatea lor fa de cauza comun.
I-am mulumit, apoi m-am adresat fiecruia dintre oamenii lui n
parte, iar ei i ddur, pe rnd, cuvntul de onoare c vor respecta ntocmai
cele spuse de mine. Ne-am mai neles s acionm ca o organizaie militar,
cluzit de un regulament i de o disciplin strict eu fiind comandantul
englezilor, i avndu-l pe Bradley ca prim-lociitor secondat de Olson, iar von
Schoenvorts avnd comanda oamenilor si, dar fiindu-mi subordonat mie.
Noi patru urma s alctuim o curte marial, care s-i poat judeca pe
infractori i condamna pentru abateri de la disciplina militar, cele mai
grave abateri putnd atrage chiar pedeapsa cu moartea.
Am mprit apoi arme i muniii nemilor i, lsndu-l pe Bradley
mpreun cu cinci oameni ca s pzeasc submarinul, am cobort cu ceilali
9

epoc, er.
42

Edgar Rice Burroughs

oameni pe mal. Primul lucru pe care l-am fcut a fost s gustm apa din
izvora pe care, spre ncntarea noastr, am gsit-o dulce, limpede i rece. Pe
deasupra, nu erau pe-acolo nici un fel de reptile periculoase, deoarece
precum aveam s aflu mai trziu aceste reptile adorm numaidect cnd
snt supuse unei temperaturi sub 70 grade 10 Fahrenheit. Nu le place de loc
apa rece i se in ct mai departe de ea cu putin. Izvoraul era bogat n
pstrvi, avea multe locuri adnci n care ne puteam sclda, iar pe malurile
lui se nlau copaci foarte asemntori cu frasinii, fagii i stejarii, nsuirile
lor caracteristice fiind determinate desigur de temperatura sczut a aerului
de deasupra apei aceleia reci i de mprejurarea c rdcinile lor erau udate
de apa izvoraului, nu de apa izvoarelor calde, pe care aveam s le ntlnim
din abunden prin alte locuri.
Prima noastr grij a fost s umplem rezervoarele submarinului cu
ap proaspt, apoi ne-am apucat s vnm i s explorm inutul pe o mic
distan de jur mprejur. Olson, von Schoenvorts, doi englezi i doi germani
m nsoir pe mine, iar ceilali zece rmaser s pzeasc nava i fata.
Intenionasem s-l las i pe Nobs, dar cinele fugi dup mine i pru att de
fericit s m regseasc, nct nu m-a rbdat inima s-l alung napoi. Am
pornit pe malul izvoraului n sus, printr-un inut superb, iar dup vreo
cinci mile am ajuns ntr-un mic lumini presrat cu bolovani, unde-i avea
obria. Printre stnci bolboroseau vreo douzeci de izvoare cu apa rece ca
gheaa. La nord de luminiul acela se zreau nite stnci de gresie, nalte de
cincizeci pn la aptezeci i cinci de picioare, la poalele crora creteau o
sumedenie de copaci falnici, care aproape c ni le ascundeau. Spre apus,
inutul era plat i numai parial acoperit de pduri; acolo am zrit pentru
prima oar vnat un cerb mare, rocat, care ptea fr s ne observe.
Unul dintre oamenii mei mi-l art, n tcere; fcndu-le semn celorlali s
stea linitii, m-am trt spre el, nsoit doar de Whitely. Ne-am apropiat pn
la vreo sut de iarzi, cnd cerbul i-a ridicat deodat capul ncornorat,
ciulindu-i urechile enorme. Am tras amndoi n acelai timp i, spre
satisfacia noastr, l-am vzut prbuindu-se, apoi am alergat ca s-l
mntuim cu cuitele. Cerbul zcea ntr-o poieni, strjuit de un plc de
salcmi; aproape c ajunsesem lng el, cnd ne-am oprit brusc amndoi.
Whitely se uita la mine, i eu la el, apoi ne-am uitat amndoi la locul unde
fusese cerbul.
La naiba! exclam Whitely. Ce se-ntmpl, dom'le?
Am impresia, Whitely, c s-a comis o greeal. Vreun zeu mai
mrunt, care a fcut toat viaa lui elefani, a fost transferat temporar la
secia oprlelor.
Nu mai vorbii aa, e o blasfemie, m mustr Whitely.
Nu-i o blasfemie mai mare dect fiara care ne fur vnatul! i-am
replicat eu.
Fiara despre care vorbeam se npustise asupra cerbului nostru i-l
devora cu nghiituri mari, pe nemestecate. Prea s fie o oprl uria,
nalt de cel puin zece picioare, cu o coad puternic i lung ca i torsul ei,
10

Aprox. 21 C

43

Trmul uitat de timp

cu labele de dinapoi vnjoase i cu labele din fa foarte scurte. Cnd ieise

din pdure, opise cam la fel ca un cangur, folosindu-i labele de dinapoi i
coada ca mijloace de propulsie, iar cnd sttea n picioare se sprijinea n
coad. Avea un cap lungre i masiv, cu un bot turtit, iar flcile, nzestrate
cu nite dini lungi i ascuii, i se cscau pn dincolo de ochi. Trupul
solzos i-era smlat cu nite pete mari, negre i glbui, de forme neregulate,
mrginite de un chenar rou, lat cam de un deget. Partea de dedesubt a
pieptului, trupului i cozii era de un alb-verzui.
Ce facem cu pasrea asta afurisit, dom'le? m ntreb Whitely.
I-am spus s atepte pn-i fac eu semn, apoi s trag simultan cu
mine el n inim, iar eu n spinarea monstrului.
n regul, dom'le, mi rspunse el, ducndu-i arma la umr.
mpucturile noastre rsunar n aceeai clip. Monstrul i nl
capul i privi de jur mprejur, pn cnd ne zri; atunci se repezi spre noi, cu
un uierat teribil, care se transform ntr-un urlet nfricotor.
Fugi, Whitely! am strigat, lund-o eu nsumi la fug.
Ne aflam cam la vreun sfert de mil distan de restul oamenilor
notri, care stteau culcai n iarba nalt i ne priveau. Era limpede c
vzuser tot ce se ntmplase, cci acum se ridicar i o luar la fug spre
noi; n fruntea tuturor alerga Nobs. Monstrul se apropia tot mai mult de noi,
cnd deodat l-am vzut pe Nobs zburnd ca un meteor pe lng mine i
repezindu-se drept spre fioroasa reptil. Am ncercat s-l chem napoi, dar
nu m-a luat n seam; i cum nu puteam rbda s-l vd sacrificat, m-am
oprit eu nsumi, gata s nfrunt monstrul. Acesta pru s fie mai intrigat de
Nobs dect de noi i de armele noastre, cci se opri n clipa cnd cinele se
npusti asupr-i, mrind; ddu s-l mute cu flcile-i puternice, dar, fiind
iute ca fulgerul n comparaie cu fiara cu mintea greoaie, Nobs se feri lesne
din calea adversarului su, apoi alerg napoia lui i-l apuc de coad. Nobs
svri astfel cea mai mare greal din viaa lui, cci n apendicele acela
pestri se ascundeau muchii unui Titan i fora a zece catapulte puternice,
for de care posesorul cozii era pe deplin contient.
Cu o singur zmucitur a vrfului cozii, l trimise pe bietul Nobs de-a
rostogolul prin vzduh, pn n plcul de salcmi din care fiara se repezise
spre prada noastr apoi se prbui fr via la pmnt.
Olson i von Schoenvorts sosir peste un minut cu oamenii lor i
atunci ne apropiarm toi, cu bgare de seam, de monstrul ncremenit n
faa noastr. Acesta era aproape mort, iar la o cercetare atent se vdi c
glonul lui Whitely i strpunsese inima, n vreme ce glonul meu i atinsese
ira spinrii:
Dar de ce n-o fi murit pe loc? exclamai eu.
Von Schoenvorts mi rspunse n felul lui neplcut :
Monstrul acesta e att de uria, iar sistemul su nervos e att de
inferior, nct a trebuit s treac mult vreme pn ce vestea morii sale s
ajung la creieru-i minuscul. Monstrul era mort din clipa n care gloanele

44

Edgar Rice Burroughs

voastre l-au lovit, dar timp de mai multe secunde, poate chiar un minut, nu
i-a dat seama c-i mort. Dac nu m-nel, este un Allosaurus din
jurassieul superior, din care s-au gsit unele rmie n regiunea central a
statului Wyoming i n suburbiile New Yorkului.
Un irlandez pe nume Brady rnji: am aflat mai apoi c lucrase timp de
trei ani n poliia din Chicago, n brigada contra traficanilor.
ntre timp l strigasem pe Nobs i m pregteam s pornesc n
cutarea lui, dei, ca s spun drept, m temeam s nu-l gsesc zdrobit i
mort n plcul de salcmi; iat ns c iei deodat dintre trunchiurile
acestora, cu urechile pleotite, cu coada ntre picioare i cu trupul cocrjat.
Se alesese doar cu cteva zgrieturi, dar n viaa mea n-am vzut cine mai
spsit ca el.
Dup ce am jupuit i am curat cerbul rou, am adunat ceea ce mai
rmsese din el, i am pornit napoi spre submarin. Pe drum, Olson, von
Schoenvorts i cu mine am discutat despre problemele viitorului apropiat i
ne-am pus de acord n privina necesitii imperioase a unei tabere
permanente pe malul rului. Interiorul unui submarin este, dup cum lesne
se poate imagina, o locuin extrem de incomod, care, n condiiile unui
asemenea climat torid i ale unei ape att de calde, devine de-a dreptul
insuportabil. De aceea ne-am hotrt s construim o tabr fortificat.

VI.
n timp ce mergeam ncet spre submarin, chibzuind i discutnd n
amnunt planul, am auzit o detuntur puternic.
Un proiectil de pe U-33! exclam von Schoenvorts.
Ce-o fi nsemnnd oare? ntreb Olson.
Ceilali snt la ananghie i trebuie s ne ntoarcem la ei, rspunsei
n locul tuturor. Aruncai hoitul sta i venii dup mine! adugai, lund-o la
fug spre port.
Am alergat aproape o mil, fr s mai auzim vreun zgomot din
direcia portului, apoi am mers ceva mai ncet, fiindc fuga era cam
obositoare pentru nite oameni ca noi, nchii atta amar de vreme n
interiorul unui submarin. Gfind i icnind, ne-am trt aa, pn ce, cam la
vreo mil nainte de port, am dat peste o privelite ce ne-a fcut s ne oprim
locului. Trecnd printr-o pdurice mai deas dect cele din aceast parte a
inutului, am ieit brusc ntr-un spaiu deschis, n centrul cruia se afla o
ceat care i-ar fi oprit locului pn i pe cei mai viteji dintre viteji o ceat
de aproximativ cinci sute de indivizi, aparinnd unor rase foarte
asemntoare cu omul. Pe lng gorilele i maimuele antropoide pe care
nu-mi venea greu s le recunosc mai erau i alte fpturi, cum nu mai
vzusem niciodat, i despre care nu puteam spune dac snt maimue sau
oameni. Unele dintre ele semnau cu cadavrul pe care-l gsisem pe plaja
ngust de sub faleza stncoas a Capronei, altele erau dintr-o specie
inferioar mai apropiat de maimue, iar altele aduceau n chip lugubru cu
oamenii, fiind mai puin proase i avnd nite capete mai bine
45

Trmul uitat de timp

proporionate.
Unul din band, desigur cpetenia ei, semna leit cu omul din
Neanderthal gsit la La Chapelle-aux-Saints. Avea acelai trup scurt,
ndesat, pe care se sprijinea un cap enorm, aplecat de obicei nainte, n
acelai unghi ca i spinarea; braele i erau mai scurte dect picioarele,
acestea fiind ele nsele mult mai scurte dect cele ale omului modern;
genunchii lor erau ndoii n afar, neputnd sta niciodat drepi. Individul
acesta i ali doi-trei, care preau s fie de un tip inferior lui, dei superior
maimuelor, erau narmai cu bte grele; ceilali aveau doar armele naturii
o musculatur vnjoas i coli ascuii. Toi erau brbai i toi erau goi, nici
mcar cei mai nali n rang n-aveau vreo ct de mic podoab pe ei.
La vederea noastr, se ntoarser spre noi rnjindu-i colii i mrind,
gata s ne nfrunte. N-a fi vrut s trag n ei, dect dac ar fi devenit
neaprat necesar, aa c am pornit cu echipa mea, cu gndul s-i ocolesc,
dar n clipa aceea neanderthalezul, ghicindu-mi intenia, o atribui desigur
fricii i se npusti spre noi, chiuind i agitndu-i bta deasupra capului.
Ceilali l urmar, nct peste un minut am fi fost covrii de numrul lor.
Am dat ordin oamenilor mei s trag, iar la prima salv ase atacatori,
inclusiv neanderthalezul, se prbuir. Ceilali ovir o clip, apoi o luar
la goan spre copaci, unii crndu-se cu sprinteneal pe crengi, iar restul
ascunzndu-se pe dup trunchiuri. Att eu ct i von Schoenvorts am bgat
de seam c cel puin doi dintre indivizii mai nali, cu nfiare omeneasc,
se craser n copaci cu aceeai sprinteneal ca i maimuele, n timp ce
alii, care semnau cu oamenii ca statur i ca nfiare, cutau s scape
de primejdie rmnnd pe pmnt, cu gorilele.
La o cercetare atent se vdi c cinci dintre primii notri atacatori
erau mori, iar al aselea, neanderthalezul, nu era dect uor rnit de un
glonte ce ricoase pe craniul lui gros, nucindu-l. Ne-am hotrt s-l lum cu
noi i s pornim cu el spre tabr; legndu-i minile la spate cu nite curele
i vrndu-i gtul ntr-un la nc nainte de a-i veni n fire, am pornit napoi
spre locul unde lsasem vnatul. Eram convini acum c cei de pe submarin
putuser s-i alunge pe slbatici cu un singur proiectil, dar cnd am ajuns la
locul unde lsasem cerbul, acesta dispruse.
La ntoarcere, eu i Whitely am luat-o puin naintea celorlali, n
sperana c vom putea mpuca vreun alt animal comestibil, cci eram cu
toii contrariai i dezamgii de pierderea cerbului vnat. Am naintat cu
mult bgare de seam i, cum nu aveam cu noi ntreaga echip, am obinut
rezultate mai bune dect la nceput, vnnd dou antilope mari, la vreo
jumtate de mil distan de port; cu vnatul acesta i cu prizonierul nostru,
ne-am ntors veseli la submarin, unde am vzut c totul e n ordine. Pe mal,
ceva mai la nord de locul unde poposisem, zceau cadavrele a douzeci
dintre slbaticii care-i atacaser pe Bradley i pe oamenii lui, n lipsa
noastr; pe ceilali, i ntlnisem noi cu cteva minute mai trziu i-i pusesem
pe fug.
Aveam sentimentul c le ddusem acestor fioroi oameni-maimue o
lecie, i c datorit ei vom fi mai n siguran pe viitor cel puin n ceea
ce-i privea; ne-am hotrt, ns, s nu slbim nici o clip vigilena,

46

Edgar Rice Burroughs

presimind c lumea asta nou era plin de grozvii nc necunoscute nou

o presimire foarte ntemeiat.
n dimineaa zilei urmtoare am nceput s lucrm la amenajarea
taberei noastre, dup ce Bradley, Olson, von Schoenvorts, domnioara La
Rue i cu mine discutasem pn la miezul nopii i schiasem planurile
taberei. I-am pus pe oameni s taie civa arbori din specia Jarrah, un copac
cu lemnul tare i rezistent, care cretea din belug prin mprejurimi. O
jumtate din oameni munceau, n vreme ce ceilali stteau de veghe, fiecare
cptnd cte o or liber la amiaz. Olson avea conducerea echipei de
lucrtori. Bradley, von Schoenvorts i eu nsumi, ajutai de domnioara La
Rue, puneam jaloanele diferitelor cldiri i ale zidului de mprejmuire. La
captul primei zile, am avut o stiv de lemne destul de nalt, cu care
puteam ncepe construcia chiar a doua zi dimineaa, dei eram cu toii frni
de oboseal, chiar i eu i Bradley, cci dup ce terminasem jalonarea, i
ajutasem pe ceilali la tierea copacilor; numai von Schoenvorts, fiind prusac
i nobil, nu catadicsea s fac asemenea munci de rnd n prezena
oamenilor lui, i nici nu am socotit necesar s i-o cer, deoarece munca
noastr era pur voluntar. Von Schoenvorts i petrecu dup-amiaza
cioplind un bastona dintr-o ramur de Jarrah i stnd de vorb cu
domnioara La Rue, care consimise s ia act de existena lui.
Nu i-am mai zrit pe slbaticii din ajun i n-am mai fost deranjai de
ciudaii locuitori ai Capronei dect o singur dat, cnd din cer s-a abtut
asupr-ne o fptur de comar, pe care am alungat-o cu o rafal de gloane.
Prea s fie un fel de pterodactil uria, cu o nfiare feroce. S-a mai
petrecut un incident care, cel puin pentru mine, a fost mai neplcut dect
atacul neateptat al reptilei preistorice. Doi dintre oameni, amndoi nemi,
curau de crengi un copac dobort. Von Schoenvorts i terminase bastonul
i se plimba mpreun eu mine n apropierea locului unde lucrau cei doi.
Unul dintre ei azvrli peste umr o crengu pe care tocmai o tiase i care,
din nefericire, l izbi n fa pe von Schoenvorts. Dei crengua nu-i ls nici
o zgrietur, ofierului i sri andra, cci ncepu s zbiere:
Drepi!
Marinarul se ridic numaidect n picioare i-l salut pe ofier,
lovindu-i clciele.
Porcule! rcni baronul i-l plesni peste obraz, sprgndu-i nasul.
L-am apucat de bra pe von Schoenvorts i l-am tras cu putere,
pentru a-l mpiedica s mai loveasc o dat, dac avea cumva de gnd s-o
fac, i atunci baronul ridic bastonaul spre mine; dar nainte ca acesta s
m ating, eava pistolului meu i se nfipsese n burt i cred c baronul va
fi citit n ochii mei hotrrea de a apsa pe trgaci la primul pretext oferit.
Ca toi cei asemenea lui, ludrosul von Schoenvorts era de fapt un
la, aa c-i ls mna n jos i ddu s plece; l-am tras ns napoi i i-am
spus, acolo, n faa oamenilor lui, c a dori ca asemenea lucruri s nu se
mai repete niciodat nici un om nu se cuvenea s fie lovit sau pedepsit
altfel dect ca urmare a aplicrii legilor stabilite de noi, de ctre tribunalul pe
care-l instituisem. n tot acest timp, marinarul neam sttea drepi, i nu-mi

47

Trmul uitat de timp

puteam da seama dup expresia lui ce-l revoltase mai mult: palma primit
de la ofierul lui sau amestecul meu n evanghelia celor condui de Kaiser.
Nici nu s-a clintit din loc pn n clipa cnd i-am spus:
Plesser, te poi ntoarce la tabr ca s-i ngrijeti rana.
Atunci marinarul salut i porni ano spre submarin.
Chiar nainte de cderea ntunericului am dus nava la vreo sut de
iarzi deprtare de mal i am aruncat ancora acolo, pentru a ne simi mai la
adpost. Am pus de asemenea oameni s stea de veghe toat noaptea,
ncredinndu-i lui Olson comanda carturilor i sftuindu-l s-i aduc pe
punte pturile i s ncerce s se odihneasc. La cin am mncat pentru
prima oar fripturi din carnea antilopelor de pe Caprona precum i o salat
fcut din nite verdeuri pe care buctarul nostru le descoperise pe malul
rului. n timpul mesei, von Schoenvorts nu scoase o vorb i rmase posac.
Dup mas am ieit cu toii pe punte pentru a contempla
neobinuitele priveliti ale nopii caproniene toi, afar de von
Schoenvorts. De fapt, nu era prea mult de vzut, ci mai ales de auzit.
Dinspre marele lac interior din spatele nostru veneau uierturile i ipetele
a nenumrai saurieni. Deasupra noastr se auzea flfitul unor aripi uriae,
iar dinspre mal se nlau vocile fr numr ale unei jungle tropicale,
nvluit ntr-o atmosfer cald i umed, ca aceea care va fi nvluit ntreg
pmntul n erele Paleozoic i Mezozoic. Dar aici se amestecau i vocile
unor ere mai trzii strigtele panterei, rgetele leului, urletele lupilor i o
mulime de alte zgomote puternice, pe care nu le puteam atribui nici unei
fiine terestre, dar n care ntr-o bun zi aveam s identificm glasurile celor
mai fioroase i mai strvechi creaturi.
Unul cte unul, ceilali se retraser n cabine, pn ce rmsei singur
cu fata, cci i ddusem voie marinarului de cart s coboare pentru cteva
minute, ct timp tiam c voi fi pe punte eu nsumi. Domnioara La Rue era
foarte tcut, dei mi rspundea destul de politicos la toate ntrebrile.
La ntrebarea dac nu se simte bine, mi rspunse, de pild:
Ba da, dar situaia asta ngrozitoare m deprim. M simt att de
nensemnat, att de mic i de neajutorat n faa tuturor acestor forme de
via primitiv i brutal. mi dau seama mai mult ca oricnd ct de lipsit de
pre e viaa. Ea pare o glum, o glum rea i sinistr. Eti un incident ridicol
sau unul ngrozitor, n msura n care se-ntmpl s fii mai slab ori mai
puternic dect vreo alt form de via ce-i iese n cale; de regul, ns, n-ai
nici o importan pentru altcineva n afar de tine nsui. Omul e o mic
fptur caraghioas, care tot opie de la leagn pn la mormnt. Da, sta e
cusurul nostru: ne lum prea n serios. Dar Caprona te vindec de boala
asta.
Fata se opri, rznd.
Frumoas filozofie ai nscocit! exclamai eu. O filozofie care
astmpr un foarte vechi dor al inimii omeneti. O filozofie complet i
satisfctoare, care nnobileaz. Ce pai minunai ctre perfeciune ar fi
putut face neamul omenesc dac ntiul om ar fi elaborat o asemenea

48

Edgar Rice Burroughs

filozofie i dac ea s-ar fi meninut pn azi ca un crez al umanitii!

Nu-mi plac ironiile, spuse fata. Ele snt un simptom al micimii
sufleteti.
Pi, la ce altceva te poi atepta din partea unei fpturi minuscule
care opie de la leagn pn la mormnt? i ce conteaz oare dac ceva i
place sau nu? Treci prin via doar o clip i nu trebuie s te iei prea n
serios.
Fata m privi zmbind i-mi spuse:
mi nchipui c snt speriat i livid i recunosc c m simt foarte,
foarte singur i dezrdcinat.
Glasul i era tremurtor. Pentru prima oar mi vorbea n felul acesta.
Fr s vreau, mi-am pus mna peste a ei pe balustrad.
tiu ct de greu i este, i-am spus. Dar s nu te simi singur. E
cineva aici care ar face orice pentru dumneata.
Fata nu-i trase mna dintr-a, mea, iar cnd i ridic spre mine ochii
nlcrmai, am putut citi n ei recunotina pe care buzele ei n-o puteau
rosti. i ntoarse apoi privirea spre peisajul bizar luminat de lun i scoase
un oftat. Era limpede c-i nesocotea propria filozofie, cci prea s se ia n
serios. A fi vrut s-o iau n brae i s-i spun ct de mult o iubesc. Tocmai i
ddusem mna jos de pe balustrad i m pregteam s-o mbriez, cnd
Olson apru pe punte cu o ptur.
n dimineaa zilei urmtoare am nceput lucrrile de construcie, care
aveau s progreseze temeinic. Neanderthalezul ne cam ddea de furc,
deoarece trebuia s-l inem tot timpul n lanuri, iar cnd ne apropiam de el,
era de o slbticie fr seamn. Dup ctva timp, ns, deveni mai supus;
am ncercat atunci s aflm dac vorbete n vreun grai oarecare. Lys i
petrecu mult vreme vorbindu-i i ncercnd s-l trag de limb, dar
strdaniile ei rmaser zadarnice.
Ne-au trebuit trei sptmni pentru a construi toate cldirile; le-am
construit n apropierea unui pru rece, situat la vreo dou mile de port. Neam modificat puintel planurile cnd ne-am apucat s construim zidul de
mprejmuire, cci am dat peste o stnc friabil, din care puteam extrage
toate lespezile de care aveam nevoie, astfel nct am nlat de jur mprejurul
cldirilor un zid de forma unui ptrat, cu bastioane i turnuri la fiecare col,
pentru a permite un tir susinut de-a lungul oricreia dintre laturile
fortreei; zidul ocupa n afar o suprafa de vreo sut i treizeci i cinci de
picioare ptrate, avnd la temelie o grosime de trei picioare ptrate i n
cretet o grosime de o jumtate de picior; nlimea lui era de cincisprezece
picioare. Construcia zidului ne-a luat mult vreme, i am lucrat cu toii,
afar de von Schoenvorts care, n treact fie spus, nu-mi mai adresa nici un
cuvnt, dect cnd avea ceva oficial de comunicat; starea asta de neutralitate
armat mi convenea de minune. Am terminat zidul chiar azi, punndu-i
ultimele pietre. Personal am ncetat lucrul n urm cu o sptmn i am
nceput s scriu aceast cronic a ciudatelor noastre aventuri, n care se vor
fi strecurat i unele erori mrunte de cronologie; materialul fiind att de

49

Trmul uitat de timp

abundent, n-ar fi exclus s fi fcut unele greeli, dar socot c ele snt puine
i nensemnate.
Recitind ultimele cteva pagini, constat c un omis s spun c Lys a
descoperit n cele din urm c omul din Neanderthal avea un grai. Ea a
nvat s-l vorbeasc i eu la fel ntr-o oarecare msur. Neanderthalezul
care zice c-l cheam Am, sau Ahm ne-a spus c ara lui se numete
Caspak. Cnd l-am ntrebat pn unde se ntinde, i-a ridicat amndou
minile deasupra capului, ntr-un gest atotcuprinztor, care ngloba parc
ntreg universul. Acum, Ahm e mai prietenos, i l vom pune n libertate, cci
ne-a asigurat c nu le va ngdui semenilor lui s ne fac vreun ru. Spune
despre noi c sntem Galui i pretinde c va deveni el nsui un Galu n
scurt vreme. Nu prea ne dm seama ce vrea s spun. Mai zice c exist
numeroi ,,Galui undeva n miaznoapte, i c, de ndat ce va deveni el
nsui un Galu, se va duce s triasc n mijlocul lor.
Ahm a venit ieri cu noi la vntoare i s-a artat foarte impresionat de
uurina cu care putile noastre doborau antilope i cerbi. Am nvat s ne
hrnim cu buntile acestui pmnt, deoarece Ahm ne-a artat fructele,
ierburile i rdcinoasele comestibile, iar de dou ori pe sptmn ne
ducem la vntoare, pentru a face rost de carne proaspt. O parte din vnat
o uscm i o punem la pstrare, cci nu tim ce se mai poate ntmpla. De
fapt, afumm vnatul. Am uscat i o mare cantitate de cereale, din dou
soiuri slbatice care cresc la vreo cteva mile spre sud de tabra noastr.
Unul din aceste soiuri este un porumb gigantic o plant nobil care atinge
uneori o nlime de cincizeci aizeci de picioare, avnd nite tiulei de
mrimea corpului omenesc i nite boabe ct pumnul. A trebuit s construim
nc o magazie pentru depozitarea uriaei cantiti de coceni pe care i-am
cules.
3 septembrie 1916. Exact acum trei luni, torpila lansat de pe
submarinul U-33 m-a azvrlit de pe puntea panic a unui transatlantic
american n strania cltorie care a luat sfrit aici, n Caspak.
Ne-am resemnat cu soarta noastr, cci am ajuns toi la convingerea
c nici unul dintre noi nu va mai apuca s vad din nou lumea din afar.
Afirmaiile repetate ale lui Ahm, precum c ar exista fiine omeneti la fel ca
noi n Caspak, au trezit n oameni apriga dorin de a porni n explorare.
Sptmna trecut am trimis o echip condus de Bradley. Ahm, care acum
are deplin libertate de micare, i-a nsoit. Au mers vreo douzeci i cinci de
mile spre vest, ntlnind n cale o mulime de fiare i reptile ngrozitoare,
precum i numeroase fpturi cu chip de om, pe care Ahm le-a pus pe fug.
Iat cum a relatat Bradley expediia:
n prima zi, dup ce am strbtut vreo cincisprezece mile, am poposit
pe malul unui ru lat care curge spre miazzi. Vnatul era abundent i am
zrit mai multe specii, pe care nc nu le ntlnisem pn atunci n Caspak.
Chiar nainte de-a face popas, am fost atacai de un uria rinocer lnos, pe
care Plesser l-a dobort cu un glonte tras drept la int. Am avut fripturi de
rinocer la cin. Ahm ne-a spus c animalul se numete Atis. De cnd am
pornit din tabr i pn am fcut popas, am dus o lupt aproape
50

Edgar Rice Burroughs

necontenit. Mintea omului poate cu greu s conceap numeroasele forme

de via carnivor existente n lumea asta pierdut; prada lor e, desigur, i
mai abundent aici.
n cea de-a doua zi am mers vreo zece mile printr-o pdure deas,
pn la poalele stncilor. Am zrit, ntr-un crd de maimue, nite fpturi cu
nfiare omeneasc, iar unul dintre ai notri se jur c a vzut i un alb n
mijlocul lor. La nceput, preau gata-gata s ne atace, dar o rafal de gloane
i fcu s-i schimbe gndul. Ne-am crat pe stnci ct am putut mai sus,
dar ctre culmea lor acestea snt absolut perpendiculare i nu ofer
piciorului nici o crptur sau protuberan n care s se poat propti. Am
rmas cu buzele umflate, deoarece eram ahtiai s vedem oceanul i lumea
dinafar. Sperasem chiar c vom zri vreo nav i c-i vom face semne
pentru a-i atrage atenia. Expediia noastr de explorare a dus la
descoperirea unui amnunt care va fi probabil de mic nsemntate pentru
noi i de care nu se va auzi niciodat n afara zidurilor Capronei, i anume,
c acest crater a fost cndva umplut n ntregime cu ap. Suprafaa stncilor
dovedete limpede acest lucru.
Drumul nostru de ntoarcere a durat dou zile i a fost la fel de plin
de peripeii. Ne-am obinuit cu aventura, dei a nceput s ne cam
oboseasc. N-am avut ns victime i nimeni nu s-a mbolnvit.
Citind raportul lui Bradley mi-a venit s zmbesc. n aceste patru zile,
trecuse desigur prin mai multe aventuri dect cele hrzite unui vntor de
fiare slbatice africane n decurs de o via ntreag, i totui Bradley le
expedia n cteva rnduri. Da, am nceput s ne obinuim cu aventura. Nu
trece o zi fr ca vreunul sau mai muli dintre noi s nfrunte moartea mcar
o singur dat. Ahm ne-a nvat cteva lucruri care s-au dovedit folositoare
i ne-au permis s economisim mult muniie cci n-are rost s ne irosim
gloanele dect pentru a ne procura hrana sau pentru a ne apra, cnd nu
mai avem alte mijloace. Acum, ori de cte ori sntem atacai de vreo reptil
zburtoare, ne ascundem repede sub frunziul des al unui copac, iar cnd
fiarele carnivore ne amenin, ne crm n copaci. Ne-am nvat s nu
tragem ntr-un dinozaur dect atunci cnd putem s ne inem la distan de
el timp de cel puin dou minute dup ce l-am lovit n creier sau n ira spinrii, sau cinci minute dup ce i-am strpuns inima: animalele astea mor
foarte ncet. A le lovi n alt parte a trupului e zadarnic, fiindc nici nu par
s se sinchiseasc, i am constatat c asemenea lovituri nu le pricinuiesc
nici o vtmare.
7 septembrie 1916. De la ultima nsemnare, s-au ntmplat multe!
Bradley a pornit ntr-o nou expediie de explorare spre stnci. Va lipsi mai
multe sptmni, urmnd s umble pe la poalele lor, n cutarea unui punct
pe unde s se poat cra pn n cretet. I-a luat cu el pe Sinclair, Brady,
James i Tippet. Ahm a disprut. Lipsete de vreo trei zile. Dar lucrul cel mai
senzaional pe care se cuvine s-l notez este c von Schoenvorts i Olson au
descoperit deunzi, n cursul unei expediii de vntoare, o pnz de iei, cu
vreo cincisprezece mile la nord de tabra noastr, dincolo de stncile de
gresie. Olson e de prere c exist pe-acolo un pu de iei, iar von

51

Trmul uitat de timp

Schoenvorts face pregtiri pentru rafinarea ieiului. Dac va reui, vom

dobndi mijloacele necesare pentru a pleca din Caspak i a ne ntoarce n
lumea noastr. Nu-mi vine a crede c e adevrat! Ne simim cu toii parc n
al aptelea cer. Deie Domnul s nu fim dezamgii!
Am ncercat n cteva rnduri s-i vorbesc lui Lys despre dragostea ce
i-o port, dar ea nici nu vrea s asculte.

VII.
8 octombrie 1916. Aceasta e ultima nsemnare pe care o fac n
carnetul meu. La captul ei, misiunea mea va fi terminat. Dei s-ar putea
s m rog ca manuscrisul meu s ajung la lumea civilizat, raiunea mi
spune c el nu va fi citit niciodat de ali ochi, i c, chiar dac-ar fi citit, va fi
prea trziu ca s-mi fie de vreun folos. M aflu singur pe culmea unei faleze
de pe rmul Pacificului. Un vnt rece, venind dinspre miazzi, m nfioar
pn n mduva spinrii, iar undeva dedesubt ntrezresc vegetaia tropical
a rii Caspak, precum i uriaele aisberguri ale Antarcticei apropiate. n
curnd voi vr manuscrisul n termosul pe care l-am luat cu mine anume n
acest scop, din ziua cnd am prsit Fortul (Fortul Dinozaur, cum l-am
botezat), i-l voi azvrli ht departe, peste culmea falezei, n apele Pacificului.
Nu tiu ce curent scald rmul Capronei, nu pot ghici ncotro mi va fi
mnat sticla, dar tiu c am fcut tot ce e omenete posibil pentru a
comunica lumii locul unde m aflu i pericolele ce-i amenin pe aceia dintre
noi care vom rmne n via n Caspak dac vor mai rmne i alii n
afar de mine.
n ziua de 8 septembrie m-am dus cu Olson, cu Lys i cu von
Schoenvorts la puul de iei. Am luat cu noi o seam de lucruri de care von
Schoenvorts avea nevoie pentru construirea unei rafinrii rudimentare. Am
mers pe lng coast cu submarinul, cale de vreo zece-dousprezece mile i
am acostat lng vrsarea unui rule care arunca n ocean cantiti uriae
de iei. Debarcnd, am mers vreo cinci mile n interior, pn ce am dat de un
lac plin cu iei, o adevrat mare, din mijlocul creia nea un gheizer.
L-am ajutat pe von Schoenvorts s-i construiasc rafinria pe malul
lacului. Am lucrat cu el vreo dou zile, pn i-a pus pe roate fabrica, apoi
ne-am napoiat la Fortul Dinozaur, cci m temeam ca nu cumva Bradley,
rentors ntre timp, s se alarmeze de absena noastr. Dup ce toi cei ce
urmau s se ntoarc la fort au debarcat de pe submarin, acesta s-a napoiat
la puul de petrol. Olson, Whitely, Wilson, domnioara La Rue i eu nsumi
am cobort pe mal, iar von Schoenvorts i echipa lui de nemi s-au ntors ca
s se ocupe de rafinarea ieiului. A doua zi, Plesser i ali doi nemi au venit
la fort ca s cear muniii: potrivit celor spuse de Plesser, fuseser atacai de
slbatici, aa c-i epuizaser muniiile. mi ceru de asemenea s-i dau ceva
porumb i carne afumat, sub cuvnt c erau prea ocupai cu munca la
rafinrie ca s mai poat vna. I-am dat tot ce mi-a cerut, fr s-l bnuiesc
de vreo intenie rea. Nemii s-au ntors la puul de iei n aceeai zi, iar noi
ne-am vzut de numeroasele treburi legate de viaa din tabr.
Vreme de trei zile nu s-a ntmplat nimic deosebit. Bradley nu s-a

52

Edgar Rice Burroughs

ntors i nici de la Schoenvorts n-am primit nici o veste. Seara, Lys i cu

mine ne-am urcat ntr-unul din turnurile fortreei i am ascultat zgomotele
lugubrei i nfricotoarei viei de noapte a acestui trm uitat de Timp. La
un moment dat, o felin a nceput s rag chiar sub noi, i atunci fata s-a
lipit de mine speriat. Simindu-i trupul lng al meu, toat dragostea
nbuit n aceste trei luni a sfrmat stavilele sfielii i ale raiunii, aa c
am luat-o n brae i i-am acoperit obrajii i buzele cu srutri. n loc s se
zbat ca s se zmulg din mbriare, Lys mi-a cuprins cu braele ei
scumpe grumazul, apropiindu-mi i mai mult faa de a ei.
M iubeti, Lys? am exclamat.
Fata a scuturat din cap afirmativ.
Spune-mi, Lys, spune-mi prin viu grai ct de mult m iubeti! o
rugai eu.
Rspunsul veni n oapt, o oapt dulce i tandr:
Te iubesc dincolo de orice nchipuire!
Atunci, inima mi se umplu de bucurie, o bucurie ce o nfioar i
acum, la fel ca n nenumratele clipe cnd am repetat n gnd acele cuvinte
dragi, care m vor nsuflei pn la moarte. S-ar putea s n-o mai revd
niciodat; s-ar putea ca ea s nici nu tie ct de mult o iubesc, s-ar putea s
se ndoiasc de iubirea mea, dar inima-mi credincioas i statornic,
nclzit de focul iubirii, bate pentru fata care mi-a spus n seara aceea:
Te iubesc dincolo de orice nchipuire!
Am stat mult vreme acolo, pe banca strmt construit anume
pentru sentinel (socotisem necesar s punem doar o singur sentinel, ntrunul din cele patru turnuri). n acele dou ore am ajuns s ne cunoatem
mai temeinic dect n toate lunile petrecute laolalt, din ziua cnd soarta mi-o
scosese n cale pe Lys. Mi-a mrturisit c m ndrgise din prima clip, i c
nu-l iubise niciodat pe von Schoenvorts, logodna lor fiind aranjat de o mtu a ei, din considerente de ordin social.
A fost cea mai fericit sear din viaa mea i nu cred c se va repeta
vreodat. Dar, ca orice fericire, s-a sfrit i ea. Am cobort din turn i am
pornit cu Lys spre ua odii ei. n prag, ea m srut nc o dat i,
spunndu-mi noapte bun, intr i nchise ua.
M-am dus n odaia mea i, la lumina uneia din lumnrile
rudimentare pe care le confecionasem din grsimea animalelor vnate, am
evocat ntmplrile acelei seri. n cele din urm am stins lumnarea i am
adormit, furind vise fericite i planuri de viitor, cci trebuia s am grij de
fericirea i sigurana fetei, chiar aici, n slbatica ar Caspak.
M-am trezit a doua zi n zori: Wilson, care lucra ca buctar, trebluia
de zor n buctria lui. Ceilali dormeau nc; sculndu-m, am cobort la ru
ca s fac o baie mpreun cu Nobs. Ca de obicei, eram narmat cu o puc i
cu un revolver; dar m-am dezbrcat i am notat fr s fiu deranjat dect de
o hien uria asemenea hiene se gseau n peterile din stncile de gresie
de la nord de tabra noastr. Jivinele astea snt neobinuit de feroce. mi

53

Trmul uitat de timp

nchipui c snt la fel ca hienele rupestre din timpurile preistorice. Hiena cu

pricina se repezi la Nobs, a crui experien capronian l nvase c
prudena e mama nelepciunii; de aceea, cinele se ddu la fund alturi de
mine, dup ce scoase cteva urlete fioroase, care ns nu avur asupra hienei
mai mult efect dect ar avea un zmbet mieros asupra unui mistre turbat.
Dup aceea am mpucat hiena, iar Nobs s-a osptat n timp ce eu m
mbrcam, cci devenise un mnctor de carne crud n cursul numeroaselor
noastre expediii cinegetice, din care se alegea totdeauna cu cte o porie
bun.
Whitely i Olson se treziser i se mbrcaser cnd ne-am ntors de la
ru, aa c ne-am aezat cu toii la mas pentru micul dejun. M intriga ns
lipsa fetei, care fusese ntotdeauna printre primii care se trezeau; de aceea,
pe la orele nou, temndu-m ca nu cumva Lys s se fi mbolnvit, m-am
dus la odaia ei i am btut n u. N-am auzit nici un rspuns, dei am
btut cu toat puterea; atunci am apsat pe clan i am intrat, dar fata nu
era n camer. Patul arta c fusese ocupat, iar rochia ei era acolo unde i-o
lsase n ajun; Lys, ns, dispruse. Ar fi prea puin dac a spune c eram
copleit de spaim. Dei tiam c Lys nu putea s fie n tabr, am cutat-o
prin toate cotloanele, dar n zadar.
Whitely fu cel ce descoperi primul indiciu urma unei labe uriae,
parc omeneti, n pmntul moale de lng ru, precum i urmele unei lupte
n nmolul de pe mal. Am gsit apoi o mic batist, aproape de zidul
exterior. Era limpede c Lys fusese rpit! Vreun fiu hidos al tribului de
oameni-maimue intrase n fort i o rpise. n timp ce stteam uluit i
ngrozit de teribila eviden, am auzit dinspre lacul cel mare un zgomot
puternic i ascuit. Ne-am ridicat cu toii privirea spre cer, intrigai de
zgomotul acela, care zbura parc deasupra capetelor noastre, i peste o clip
o explozie cumplit ne trnti la pmnt. Cnd ne-am ridicat din nou n
picioare, am vzut c o parte considerabil din zidul dinspre apus se
nruise. Olson fu primul care-i veni n fire, ndeajuns pentru a ghici natura
exploziei.
O ghiulea! exclam el. i nu exist n Caspak alte ghiulele dect
cele de pe submarin! Ticloii de nemi ne bombardeaz fortul. Haidei!
i spunnd acestea, i apuc puca i o lu la fug spre lac. Era un
drum de peste dou mile, dar nu ne-am oprit pn n-am zrit portul; lacul
ns nu-l puteam zri, din pricina stncilor de gresie ce ni-l ascundeau. Am
alergat ct am putut de repede, ocolind marginea de jos a portului, ne-am
crat pe stnci i, ajungnd n cretetul lor, am zrit n sfrit lacul n
ntregimea lui. Departe pe rm, n direcia rului pe care venisem pentru a
ajunge la lac, am zrit la suprafaa apei contururile submarinului, al crui
co scuipa vltuci de fum negru.
Von Schoenvorts izbutise s rafineze ieiul! Nemernicul i clcase
cuvntul de onoare i ne prsea acolo, lsndu-ne n voia soartei! Ghiulelele
trase asupra fortului erau salutul lui de adio! Nimic nu putea fi mai autentic
prusac dect acest bun rmas al baronului Friedrich von Schoenvorts.
Olson, Whitely, Wilson i eu nsumi ne-am uitat o clip unii la alii. Ni
se prea de necrezut c omul poate fi att de perfid, c vzusem cu ochii
54

Edgar Rice Burroughs

notri ceea ce vzusem; dar cnd ne-am ntors la fort, zidul sfrmat ne-a
convins c nu ne nelasem.
Am nceput apoi s ne ntrebm dac Lys fusese rpit de un ommaimu sau de un neam. Din cte-l cunoteam pe von Schoenvorts, l
credeam n stare de orice; dar urmele de pai de lng ru preau o dovad
sigur c fata pe care o iubeam fusese rpit de unul dintre btinaii
Capronei.
De ndat ce m-am convins c acesta era adevrul, am nceput s fac
pregtiri pentru a porni pe urmele ei ca s-o salvez. Olson, Whitely i Wilson
ar fi vrut s m nsoeasc, dar le-am spus c era nevoie de ei aici, deoarece
acum, dup plecarea nemilor, i ct vreme avea s lipseasc echipa lui
Bradley, trebuia s ne menajm ct mai mult forele.

VIII.
Am strns n tcere minile fiecruia dintre cei trei oameni care mai
rmneau n fort. Era o desprire trist; pn i bietul Nobs prea abtut n
clipa cnd am prsit tabra i am pornit pe urmele, bine ntiprite, ale
rpitorului. Nu mi-am ntors nici o clip privirea spre Fortul Dinozaur. Nu
l-am mai vzut de atunci ncoace i nu-l voi mai vedea desigur niciodat.
Urmele duceau spre nord-vest, pn ce ajungeau la marginea apusean a
stncilor de gresie, de la nord de fortrea. Acolo se pierdeau ntr-o potec
bine conturat, care erpuia ctre miaznoapte, ntr-un inut nc
neexplorat de noi. Era un inut frumos, cu coline domoale, smlate ici-colo
cu stnci rzlee i cu petice de pdure deas, alternate cu pajiti ntinse, ca
nite parcuri largi, n care pteau nenumrate animale ierbivore cerbi
roii, zimbri, tot felul de antilope, precum i cel puin trei soiuri de cai, unii
cam ct Nobs de mari, iar alii nali pn la paisprezece aisprezece
picioare.
Animalele astea pteau n devlmie, ntr-o prietenie desvrit, iar
cnd eu i Nobs ne-am apropiat de ele, nu s-au artat din cale afar de
tulburate: s-au tras doar ceva mai ncolo i nu ne-au slbit din ochi pn ce
n-am trecut mai departe, apoi au continuat s pasc.
Poteca ducea, prin pajite, spre o alt pdure, la marginea creia am
zrit un petic alb, ce prea s contrasteze ciudat cu ntreaga privelite
nconjurtoare; cnd m-am oprit ca s-l privesc ndeaproape, am vzut c era
o fie de muselin o bucat de rochie.
Am tresrit, cci tiam c-i un semn lsat de Lys, ca s arate c a fost
trt pn acolo; era o bucat rupt din combinezonul ei, pe care-l purta n
locul cmii de noapte pierdute o dat cu scufundarea transatlanticului.
Strngnd n buze fia de muselin, am alergat i mai repede ca nainte, cci
tiam acum c m aflu pe drumul cel bun i c Lys supravieuise, cel puin
pn n punctul acesta.
n ziua aceea am strbtut peste douzeci de mile, fiind deprins cu
oboseala i cu drumurile lungi, datorit vntorilor i explorrilor fcute n
imediata apropiere a taberei. De vreo zece ori am fost atacat de cte o jivin

55

Trmul uitat de timp

zburtoare sau pedestr, dei am observat c, cu ct naintam nspre nord,

cu att deveneau mai rari dinozaurii. Pe de alt parte, sporeau numrul
rumegtoarelor i varietatea i densitatea animalelor carnivore.
Am gsit, ici-colo, cte o fie de muselin, care m mbrbta i-mi
arta drumul, ndeosebi n locurile unde se ncruciau dou poteci. i astfel,
la cderea nopii, am ajuns la captul sudic al unui lan de stnci mai nalte
dect toate cele pe care le vzusem pn atunci; apropiindu-m, am
adulmecat mirosul neptor al unui fum de lemne arse. Ce s fie, oare? Nu
putea exista dect o singur explicaie: prin apropiere se aflau oameni, nite
oameni de un tip superior neanderthalezului. M-am ntrebat din nou, ca de
attea ori n ziua aceea, dac nu tocmai Ahm o rpise pe Lys.
M-am apropiat cu bgare de seam de masivul acela stncos, care se
termina ntr-o pant abrupt, ca i cum vreo mn atotputernic ar fi zmuls
o stnc uria i ar fi aezat-o pe suprafaa pmn- tului. ntre timp, se
ntunecase de-a binelea. Trndu-m de-a builea pe lng muchea stncii,
am zrit la mic distan un foc uria, n jurul cruia se foiau numeroase
siluete pare-se omeneti. Fcndu-i semn lui Nobs s tac (bietul de el,
nvase n repetate ocazii, aici n Caspak, preul supunerii), m-am trt
nainte din ascunztoare n ascunztoare, pn ce am putut vedea limpede,
de dup un tufi, fpturile adunate lng foc. Erau nite fpturi omeneti, i
totui inumane. A zice c erau cu o treapt mai sus pe scara evoluiei dect
Ahm, ocupnd poate o treapt intermediar ntre omul din Neanderthal i
aa-numita ras Grimaldi11. Trsturile lor erau pronunat negroide, dei
aveau pielea alb. Att torsul ct i membrele le erau acoperite aproape n
ntregime cu un pr scurt, iar proporiile lor aduceau n multe privine cu
acelea ale maimuelor, dei n mai mic msur dect Ahm. Se ineau ntr-o
poziie mai dreapt, dei braele li-erau mult mai lungi dect cele ale
neanderthalezului. Privindu-i cu luare aminte, mi-am dat seama c vorbesc,
c tiu ce-i focul i c snt narmai nu numai cu bta de lemn a lui Ahm, ci
i cu un obiect care semna cu un topor primitiv de piatr. Erau, desigur, pe
o treapt inferioar a umanitii, dar mai evoluai dect cei pe care-i vzusem
pn atunci n Caspak.
Dar ceea ce m interesa cel mai mult era silueta subire a unei fete
frumoase, mbrcat doar ntr-o fie de muselin, ce abia i acoperea
genunchii o fie rupt i zdrenuit. Era Lys, vie i, pe ct puteam vedea,
nevtmat. O namil cu buze groase i cu brbia ieit n afar sttea lng
umrul ei, vorbind tare i gesticulnd. Eram ndeajuns de aproape ca s-i
aud cuvintele, care semnau cu cele folosite de Ahm, dei preau mult mai
nchegate. Cu toate c nu prea le nelegeam, am ghicit tlcul vorbelor lui: pe
scurt, individul spunea c o descoperise i o capturase pe aceast Galu, c
ea i aparinea, i c va fi vai i amar de cel care s-ar ncumeta s-i conteste
dreptul de posesiune. Aveam impresia o impresie ce avea s se
dovedeasc ntemeiat c asist la un ritual primitiv de cstorie. Membrii
tribului priveau i ascultau cu un soi de apatie posac, fiindc vorbitorul
era, de departe, cel mai puternic dintre ei. Nimeni nu pru s-i conteste
preteniile cnd vljganul spuse, ori mai degrab rcni, cu un glas de stentor:
11

Tip antropologic a crui existen a fost atestat de arheologi n Liguria (Italia).

56

Edgar Rice Burroughs

Eu snt Tsa. Ea e a mea. Cine o dorete mai mult dect Tsa?

Eu! strigai eu pe limba lui Ahm, ieind din umbr n lumina focului
din faa lor.
Lys scoase un chiot de bucurie i ddu s porneasc spre mine, dar
Tsa o apuc de bra i o trase napoi.
Cine eti tu? zbier vljganul. Omor, omor, omor!
Ea e a mea i am venit s-o cer napoi. Te ucid dac n-o lai s vin
la mine!
i, spunnd acestea, mi-am ridicat pistolul pn-n dreptul inimii lui.
Se nelege c individul n-avea nici o idee despre rostul micului i ciudatului
obiect pe care-l ndreptam asupra lui. Scond un zgomot pe jumtate
omenesc, pe jumtate animalic, se npusti asupr-mi. Am intit spre inima
lui i am tras; n vreme ce vljganul se prbuea la pmnt, ceilali membri
ai tribului, copleii de spaim la auzul mpucturii, o luar la fug spre
stnci, iar Lys alerg spre mine, cu braele ntinse.
n timp ce-o strngeam la piept, am auzit nti napoia noastr, apoi la
dreapta i la stnga, nite urlete i nite ipete nfricotoare, amestecate cu
mugete, ltrturi i mrituri. Lumea junglei se trezea la viaa de noapte
enormele jivine carnivore care transform nopile din Caspak n comaruri,
porneau la atac.
Dumnezeule! exclam Lys, nfiorat. D-mi puterea de a ndura, de
dragul lui!
Mi-am dat seama c-i la un pas de nebunie, dup toate ncercrile
ngrozitoare prin care va fi trecut n ziua aceea, i am cutat s-o linitesc i
s-i ridic moralul, dar eu nsumi vedeam viitorul n culorile cele mai negre,
cci oare ce anse de supravieuire aveam noi aici, printre ngrozitoarele
jivine de prad, care miunau n preajma noastr?
Mi-am ntors privirea spre membrii tribului, ca s vd ce se
ntmplase cu ei i, n lumina focului, am observat c faleza aceea stncoas
era presrat cu nite guri mari, spre care fpturile cu chip de om se
crau repede.
Vino, Lys, trebuie s-i urmrim! am strigat. Nu putem supravieui
nici o jumtate de ceas aici. Trebuie s gsim o grot!
Ochii verzi ai unor animale carnivore flmnde strluceau din ce n ce
mai aproape. Am scos din foc un tciune aprins i l-am azvrlit n noapte; un
cor de urlete slbatice mi rspunse n semn de protest. Dar ochii aceia verzi
nu disprur dect pentru scurt vreme. innd cte o crac arznd n mn,
eu i Lys am pornit nainte spre stnci, unde ne ntmpinar nite ameninri
furioase.
Au s ne omoare! mi spuse fata. Mai bine am cuta un alt
adpost.
Mai degrab au s ne omoare fiarele astea, i-am rspuns. M duc
s caut un adpost ntr-una din grotele astea fpturile cu chip de om nau s m poat mpiedica.
57

Trmul uitat de timp

i am pornit spre poalele stncilor. O matahal sttea pe o lespede,

agitndu-i toporul de piatr.
Dac te apropii, te omor, i o iau pe ea! mi strig, pe un ton
ludros.
Ai vzut ce-a pit Tsa cnd a vrut s-o opreasc, i-am rspuns n
propriu-i grai. Aa vei pi i tu, i toi ceilali dac nu ne dai voie s venim
printre voi, ca s scpm de primejdiile nopii.
Pleac n miaznoapte! rcni matahala. Pleac n miaznoapte, la
seminia Galu, i nu-i facem nimic. O s fim i noi Galu ntr-o zi, dar
acum nu sntem. Tu nu eti de-al nostru. Du-te de-aici, altfel te ucidem. Ea
poate s rmn dac i-e fric, dar tu trebuie s pleci!
Nu vreau s plec, i-am rspuns, apropiindu-m i mai mult.
Nite lespezi naturale nguste i aspre duceau spre grotele de sus. Te
puteai cra pe ele dac nu erai mpiedicat, dar a face asta n faa unui trib
rzboinic de semi-oameni, i cu o fat lng tine, era peste puterile unui
muritor.
Nu tem de tine! rcni matahala. Erai aproape de Tsa, dar eu mult
deasupra ta. N-ai cum s faci ru la mine cum fcut lui Tsa. Pleac!
Proptindu-m c-un picior de lespedea cea mai de jos, am tras-o i pe
Lys dup mine, n sus. M i simeam ceva mai n siguran. n curnd vom
fi n afara pericolului fiarelor slbatice, care se apropiau din nou. Individul
de deasupra noastr i ridic toporul de piatr i sri s ne ntmpine. Se
afla ntr-o poziie foarte avantajoas, n orice caz prea contient de asta,
cci venea spre mine plin de ncredere. Neavnd ncotro, l-am mpucat n
sil, aa cum l mpucasem i pe Tsa.
Vedei? le-am strigat celorlali. V pot omor oriunde v-ai afla. V
pot omor din deprtare, ca i din apropiere. Lsai-ne s venim printre voi.
Nu v fac nici un ru dac ne lsai n pace. Vom intra ntr-o peter de sus.
Vorbii odat!
Bine, venii! spuse unul dintre ei. Putei veni, dac nu ne facei nici
un ru. Ducei-v n grota lui Tsa, colo sus!
i individul art spre gura unei grote ntunecoase, ctre care ncepui
s m trsc, urmat de Lys. Aveam la mine nite chibrituri; la lumina unuia
dintre ele am vzut o peter strmt, cu tavanul i pardoseala netede,
urmnd despictura stratului n care se afla. Din tavan czuser nite
bolovani, probabil foarte demult, dup cum o dovedeau pietricelele i
pulberea cu care erau acoperii. Era de ajuns chiar i o privire superficial
pentru a-i da seama c nimeni nu ncercase vreodat s amelioreze condiiile de locuit din grot, sau mcar s o curee. Cu mare greutate am zmuls
civa dintre bolovanii de pe jos i i-am aezat n prag, ca pe-o barier. Era
prea ntuneric ca s fac mai mult dect att. I-am dat apoi lui Lys o bucat de
carne uscat i, aezndu-ne dincoace de prag, am cinat aa cum vor fi cinat
strmoii notri de odinioar, n zorii erei omeneti, n vreme ce undeva,
dedesubt, noaptea slbatic i nla zgomotele stranii i nfricotoare
pentru urechile noastre. n lumina focului uria care nc mai ardea,

58

Edgar Rice Burroughs

puteam vedea nite siluete gigantice, misterioase, iar pe fundalul ceva mai
ntunecat nenumrai ochi scnteietori.
Lys tremura. Am cuprins-o de mijloc i am tras-o spre mine. Aa am
ezut toat noaptea. Ea mi-a povestit despre felul cum fusese rpit i
despre spaima prin care trecuse. I-am mulumit amndoi lui Dumnezeu c
scpase nevtmat. Scpase datorit faptului c vljganul acela nu
cutezase s se opreasc pe drumul plin de primejdii. Tocmai ajunseser la
stnci, cnd mi-am fcut eu apariia; uriaul slbatic fusese nevoit s se
caere de nenumrate ori n copaci mpreun cu ea, ca s scape de ghearele
vreunui leu hmesit sau ale vreunui tigru cu coli de sabie; de dou ori
fuseser silii s rmn mult timp ascuni, pn s se retrag fiarele.
Trndu-se cu chiu cu vai i fiind ct pe ce s-i gseasc moartea,
Nobs izbutise s ne urmeze pn n cretetul falezei, iar acum edea tolnit
ntre mine i prag, dup ce devorase, cu mare plcere, o bucat de carne
uscat. El fu primul care adormi, dar mi nchipui c i noi i-am urmat n
curnd exemplul, cci eram foarte obosii. mi pusesem alturi de mine
puca i muniiile, iar pistolul mi-l aezasem n poal, la ndemn. N-am
fost ns tulburai de nimeni peste noapte, iar cnd m-am trezit, soarele
strlucea deasupra copacilor, n deprtare. Capul fetei mi se lsase pe piept,
iar braul meu continua s-o nlnuie.
Curnd dup aceea Lys se trezi i, o clip, pru s nu priceap
situaia n care se gsea. Se uit la mine, apoi se ntoarse i privi braul care
o cuprindea, i, ca i cum i-ar fi dat brusc seama de felul sumar cum era
mbrcat, se zmuci napoi, acoperindu-i faa cu palmele i roind toat.
Am tras-o cu putere spre mine i am srutat-o, i atunci ea i petrecu
braele pe dup gtul meu i ncepu s plng ncet, resemnat s accepte
inevitabilul.
O or mai trziu, tribul ncepu s dea semne de via. i priveam din
apartamentul nostru, cum l numea Lys. Nici brbaii nici femeile nu
purtau vreo mbrcminte sau vreo podoab, i toi preau s fie cam de
aceeai vrst; nu se gseau printre ei copii sau sugari. Acesta era, pentru
noi, faptul cel mai ciudat i mai inexplicabil, dar ne-am amintit c, dei
vzusem muli btinai din Caspak, nc nu zrisem vreun copil sau vreun
btrn printre ei.
Dup un timp, devenir mai puin bnuitori fa de noi, ba chiar
prietenoi, n felul lor animalic. ncepur s pun mna pe hainele noastre,
care preau s-i intereseze, i-mi cercetar puca, pistolul i muniiile de la
bru. Le-am artat termosul, iar cnd am vrsat puin ap din el, au prut
ncntai, nchipuindu-i c era un izvor pe care-l duceam cu mine o surs
venic de ap.
Am observat amndoi o trstur caracteristic lor: nu rdeau
niciodat i nici mcar nu zmbeau; dar ne-am adus aminte c nici pe Ahm
nu-l vzusem rznd sau zmbind. I-am ntrebat dac-l cunoteau pe Ahm,
dar mi-au rspuns c nu.
Unul dintre ei ne spuse, artnd cu capul spre miazzi:
Acolo, poate c l-am cunoscut.
59

Trmul uitat de timp

Vii de acolo? l ntrebai eu.

Individul m privi mirat:
Toi venim de acolo. i acolo ne ntoarcem, dup o vreme. i,
scuturnd din cap, de data asta spre miaznoapte, adug: Ajungem Galu.
Auzisem de multe ori aluzia asta. Ahm folosise de multe ori acest
cuvnt. Eu i Lys am dedus c-i vorba de un soi de convingere religioas
original, la fel de nrdcinat n fiina lor ca i instinctul de conservare
o acceptare primitiv a unei lumi de apoi i a unei stri de graie. Era o
ipotez stranic, dar se dovedi a fi cu totul greit. Acuma tiu asta, tiu ct
de departe eram de admirabilul, miraculosul, colosalul adevr, pe care chiar
i azi abia l ghicesc m refer la trsturile care deosebesc Caspakul de tot
restul lumii, mult mai net dect poziia sa geografic izolat sau dect bariera
de netrecut a stncilor ei enorme. Dac a putea supravieui pentru a m
rentoarce la civilizaie, a avea material de reflecie pentru preoi i mireni,
i pentru evoluioniti.
Dup micul dejun, brbaii pornir la vntoare, iar femeile se duser
la un bazin cu ap cald, plin de spum verzuie i de mormoloci. Se scldar
ntr-un loc unde apa le venea pn la genunchi i se tvlir n ml.
Rmaser acolo o or-dou, apoi se ntoarser la stnci. n tot timpul ct am
stat printre btinai, am asistat la acelai ritual, repetat n fiece diminea;
dar dei le-am ntrebat de ce fceau asta, n-am primit nici un rspuns
inteligibil. Singura explicaie pe care catadicseau s ne-o dea se reducea la
cuvntul ATA. ncercar s o conving i pe Lys s mearg eu ele, i nu
pricepur de ce refuza. A doua zi dup instalarea noastr m-am dus la
vntoare cu brbaii, lsndu-i lui Lys pistolul i cinele, dar ea nu avu
ocazia s se foloseasc de aceste arme deoarece nici o reptil sau fiar
slbatic nu se apropie de bazin n timp ce femeile se scldau, i nici alt
dat. n mlul de lng mal nu se vedeau urme de fiare, iar apa nu prea, n
orice caz, bun de but.
Tribul acesta se hrnea ndeosebi cu animale mai mici, pe care le
doborau cu toporitile de piatr, dup ce fceau un cerc larg n jurul
stncilor i-l strngeau n aa fel, nct s prind vreun animal. Cluii i
antilopele mai mrunte pe care le capturau erau ndeajuns pentru a le oferi
hrana trebuitoare; mncau i o sumedenie de fructe i legume. Nu aduceau
niciodat hran mai mult dect atta ct le trebuia pentru satisfacerea
nevoilor lor imediate. i, n definitiv, de ce ar fi procedat altfel? Alimentaia
nu era o problem pentru locuitorii din Caspak.
n cea de-a patra zi Lys mi-a spus c se simte n stare s ntreprind
cltoria de ntoarcere, aa c am pornit la vntoare cu entuziasm; eram
nerbdtor s m napoiez la fort, ca s vd dac Bradley se ntorsese cu
echipa lui i ce rezultat avusese expediia lor. Voiam de asemenea s-i
linitesc n privina mea i a fetei, cci eram convins c ne i credeau mori.
Era o zi noroas, dei cald, cum snt toate zilele n Caspak. Era ciudat s te
gndeti c, la numai cteva mile, iarna domnea pe oceanul bntuit de
furtuni, i c de jur mprejurul Capronei putea s ning; nici o zpad nu
putea ptrunde vreodat n atmosfera umed i fierbinte a uriaului crater.

60

Edgar Rice Burroughs

Am fost nevoii s facem un ocol mai mare ca de obicei pentru a putea

nconjura o mic turm de antilope i tocmai cnd le mnam nainte, am
zrit, la vreo dou sute de iarzi napoia mea, un frumos cerb rou. Pe semne
c adormise n iarba nalt, cci l-am vzut ridicndu-se i aruncnd priviri
speriate njur, i atunci l-am ochit i am tras cu puca n el. Cerbul s-a
prbuit i am alergat ca s-l omor cu cuitul lung i subire, pe care-l
primisem de la unul dintre vntori; dar n clipa cnd am ajuns lng el,
cerbul s-a ridicat n picioare i a alergat nc vreo dou sute de iarzi, nainte
de a se prbui din nou sub glonul meu. Povestea asta s-a repetat nc o
dat, nainte de a putea ajunge la el i a-i tia gtul. M-am uitat apoi n jur,
dup tovarii mei, cci a fi vrut s m ajute s duc carnea acas, dar nu iam mai vzut. Am strigat de cteva ori i am ateptat, dar n-am auzit nici un
rspuns i n-a venit nimeni.
n cele din urm m-am plictisit i, tind numai carnea pe care-o
puteam transporta singur, am pornit n direcia stncilor. Am mers, cred,
vreo mil, pn s-mi dau seama de tristul adevr c m rtcisem.
Cerul era complet acoperit de nori grei, i nu zream nici un semn
dup care s m pot orienta. Am pornit n direcia ce mi se prea c e Sudul,
dar care acum mi spun c va fi fost Nordul, i n-am zrit nici mcar un
singur obiect familiar. ntr-o pdure deas am dat peste un lucru care, la
nceput, m-a umplut de speran, dar apoi de dezndejdea cea mai adnc.
Era o movili de pmnt proaspt rscolit, presrat cu flori de mult vetede
i avnd la margine o lespede de gresie. Era un mormnt, ceea ce nsemna c
ajunsesem n sfrit ntr-un trm locuit de oameni. i voi gsi, mi spuneam,
iar ei mi vor arta drumul spre stnci, poate m vor nsoi pn acolo i ne
vor duce, pe mine i pe fat, napoi la locuinele lor locuinele unor
oameni ca i noi. Speranele i imaginaia mea i ddur liber fru nainte
de a strbate cei civa iarzi ce m despreau de mormntul solitar i de a
m apleca pentru a putea citi literele strmbe scrijelite pe lespedea aceea
rudimentar. Iat ce am citit acolo:
ACI ODIHNETE JOHN TIPPET
ENGLEZ
OMORT DE UN TIRANOSAUR
10 SEPT. A.D. 1916
R.I.P.12
Tippet! Mi se prea de necrezut. Tippet zcea aici, n aceast pdure
ntunecoas! Tippet murise. Fusese un om de treab, dar nu pierderea lui ca
atare m tulbura, ci faptul c mormntul acesta tcut dovedea limpede c
Bradley ajunsese pn aici n expediia lui i c pierise probabil i el,
deoarece ne nelesesem s nu lipseasc mult. Dac ddusem peste
mormntul unuia dintre membrii expediiei, nu aveam oare temei s cred c
i oasele celorlali zceau pe undeva prin apropiere?

12

Requiescat in pacem.

61

Trmul uitat de timp

IX.
n timp ce priveam, copleit de gnduri i presimiri rele, movilia
aceea trist i singuratic, m-am pomenit apucat brusc pe la spate i trntit
la pmnt. Un trup cald czu peste mine i nite mini vnjoase mi prinser
braele i picioarele. Cnd am putut s-mi ridic privirea, am vzut nite
fpturi mthloase care m intuiau la pmnt, n vreme ce altele m
supravegheau. i de data asta, aveam de-a face cu un tip uman diferit un
tip superior tribului primitiv pe care-l prsisem. Erau mai nali, craniile lor
preau mai bine formate, iar feele mai inteligente. Aveau mai puine
trsturi de maimu i preau mai puin negroizi. Purtau arme, sulie cu
vrful de cremene, cuite de piatr i toporiti, n pr aveau pene i erau
ncini cu un bru fcut din pielea unui arpe al crui cap le atrna peste
genunchi.
Firete c n-am reinut toate aceste detalii chiar n clipa capturrii
mele, cci aveam alte griji. Trei dintre agresori edeau clare pe mine,
ncercnd s m imobilizeze, i se zbteau din rsputeri ca s reueasc. Na vrea s par ngmfat, dar recunosc c snt mndru de puterea mea i de
iscusina de a o folosi ntotdeauna am fost mndru de aceast iscusin i
de felul cum clresc. n ziua aceea, numeroasele ore consacrate teoriei i
practicii mi aduser n numai dou-trei minute rsplata cea mai deplin a
eforturilor investite. Californienii snt, ndeobte, familiarizii cu jiu-jitsu, un
sport cruia i studiasem regulile vreme de muli ani, att la coal ct i la
clubul atletic din Los Angeles, iar mai trziu avusesem printre subalternii
mei un japonez care era expert n materie.
Mi-au trebuit doar vreo treizeci de secunde ca s frng cotul unuia
dintre atacatorii mei, ca s-l trntesc pe un altul i s-l trimit de-andaratelea spre ceilali, i ca s-l arunc pe al treilea peste capul meu, n aa
fel nct s-i frng gtul n cdere. Ceilali rmaser nmrmurii o clip;
atunci mi-am scos repede puca atrnat n spinare, iar cnd ei s-au npustit
spre mine, am tras un glonte drept n fruntea unuia. Asta i fcu pe toi s
se opreasc locului nu moartea individului i impresiona, ci mpuctura,
un zgomot pe care-l auzeau pentru prima oar. n timp ce se pregteau de
un nou atac, unul dintre ei le vorbi cu glas poruncitor, ntr-o limb
asemntoare, dar mai bogat dect aceea a tribului din miazzi (dup cum
limba acestuia era superioar limbii lui Ahm). Am neles c le poruncea s
stea pe loc. Dup aceea veni spre mine i-mi vorbi; m ntreb, nti, cine
snt, de unde vin i ce intenii am. I-am rspuns c snt strin, c m-am
rtcit i c singura mea dorin este s-mi gsesc drumul napoi spre
tovarii mei.
M-a ntrebat cine erau acetia i i-am rspun artndu-i spre miazzi
i folosind o expresie caspek-ian, care nsemna, literal, ctre nceput.
Uimirea i se zugrvi limpede pe fa, nainte de a se rosti n cuvinte:
Acolo nu-i nici un Galu!
i repet c snt dintr-o alt ar, de dincolo de Caspak, ht departe
de stnci! i-am rspuns eu, furios. Nu tiu cine-s Galuii de care vorbeti,
nu i-am vzut niciodat. Acesta e cel mai nordic punct unde am ajuns
62

Edgar Rice Burroughs

vreodat. Uit-te la mine, uit-te la mbrcmintea mea i la armele mele. Ai

vzut vreodat vreun Galu sau vreo alt fptur din Caspak s aib asemenea lucruri?
Individul fu nevoit s admit c nu vzuse i c-l interesa foarte mult
persoana mea, puca mea i felul cum i nvinsesem pe cei trei rzboinici ai
si. n cele din urm se art pe jumtate convins c-i spusesem adevrul i
se oferi s m ajute, cu condiia s-i explic cum l azvrlisem peste cap pe
unul dintre oamenii lui, i s-i fac cadou sulia cu poc, cum numea el
puca. Am refuzat s i-o dau, dar i-am fgduit s-l nv trucul cu
aruncatul peste cap, dac m va cluzi pe drumul cel bun. Mi-a rspuns c
o va face mine, acum fiind prea trziu, i c a putea veni n satul lor ca smi petrec noaptea acolo. N-a fi vrut s-mi pierd timpul, dar individul strui
atta, nct a trebuit s-i nsoesc. i lsar pe cei doi mori acolo unde
czuser, fr mcar s-i priveasc ntr-att de puin pre are viaa n
Caspak!
Oamenii acetia locuiau i ei n peteri, dar peterile erau rodul unei
inteligene superioare, care-i dusese cu un pas mai aproape de omenirea
civilizat, dect era tribul din miazzi. Interioarele grotelor lor fuseser
curate de pietre, dei erau nc departe de a fi curate; se vedeau acolo
saltele de ierburi uscate acoperite cu piei de leopard, de rs i de urs, iar n
faa intrrilor se nlau praguri de piatr i nite cuptoare mici, circulare,
tot din piatr. Pereii grotei n care am fost condus erau acoperii cu desene
scrijelite n gresie. Am desluit contururile unui cerb rou, gigantic, ale unor
mamui, tigri i alte jivine. Aici, ca i la cellalt trib, nu erau copii i nici
btrni. Oamenii acestui trib aveau cte dou nume, nume de cte dou
silabe, iar limba lor era format din cuvinte bisilabice, pe cnd la tribul lui
Tsa cuvintele erau, toate, monosilabice, cu excepia ctorva, ca de pild ATIS
i GALU. Numele cpeteniei era To-jo, iar familia lui numra apte femei.
Acestea erau mult mai atrgtoare, sau n orice caz mai puin hidoase dect
femeile din tribul lui Tsa; una dintre ele era chiar drgu, fiind mai puin
proas i avnd o piele destul de frumoas i foarte colorat.
mi artau, cu toii, mult interes i-mi cercetau cu atenie
mbrcmintea i echipamentul, pipind i mirosind fiece obiect. Am aflat de
la ei c neamul lor era cunoscut sub denumirea Band-lu, adic oameni cu
lnci. Tribul lui Tsa era numit Sto-lu, ceea ce nseamn oameni cu topoare.
Un loc inferior pe scara evoluiei l ocupau Bo-lu, oamenii cu ciomege, iar
sub acetia se aflau Alus-ii, care n-aveau nici grai, nici arme. Cuvntul
Alus mi-a sugerat ceea ce mi se prea a fi cea mai remarcabil descoperire
fcut de mine n Caprona; dac nu cumva era la mijloc o simpl
coinciden, cuvntul acesta fusese transmis de la nceputurile lumii, vreme
de milioane de ani, aproape neschimbat. Era singurul fir ce mai rmsese
din strvechiul caier al unei culturi nfiripate pe vremea cnd Caprona era un
munte de foc strjuind o ntindere imens de pmnt clocotitor de via. Era
un cuvnt care lega insondabilul atunci de eternul acum. i totui ar fi
putut s fie o simpl coinciden; raiunea mi spune c numai o coinciden
face ca termenul ce desemneaz, n Caspak, un om lipsit de grai, s fie
Alus, iar n lumea noastr de azi Alalus.

63

Trmul uitat de timp

Femeia drgla despre care am pomenit se numea So-ta; ea mi

arta un interes att de viu, nct pn la urm To-jo se supr i-i
manifest dezaprobarea fa de ateniile ei, trntind-o la pmnt i
mpingnd-o ntr-un col al grotei. Am srit ntre ei n timp ce-o lovea i,
imobilizndu-l grabnic, l-am trt afar din grot. Urla de durere! L-am silit
s-mi promit c n-o va mai lovi pe fat, ameninndu-l c, altfel, l voi
pedepsi i mai ru. So-ta mi arunc o privire plin de recunotin, dar
celelalte femei ale lui To-jo se artar fnoase i amenintoare.
Ceva mai trziu n seara aceea, So-ta mi mrturisi c va prsi n
curnd tribul.
So-ta ajunge curnd Kro-lu, mi opti ea.
Am rugat-o s-mi explice despre ce era vorba, i ea se strdui, dar
nici acum nu tiu dac i-am neles bine explicaia. Dup gesturile pe care le
fcea, am dedus c Kro-lu era un trib ai crui oameni erau narmai cu
arcuri i sgei, aveau vase de gtit, locuiau n nite colibe i creteau
animale. Se prea c tribul acesta era mai evoluat dect Band-lu.
nainte de a adormi, am reflectat ndelung la ceea ce-mi spusese Sota. Am ncercat s stabilesc vreo legtur ntre aceste neamuri att de
diferite, o legtur care s explice sperana pe care o nutrea fiecare dintre
oamenii lor, c va deveni ntr-o bun zi Galu. So-ta mi dduse o vag idee,
dar imaginea rezultat din ea era att de stranie, nct mi se prea de
necrezut; totui coincidea att cu sperana exprimat de Ahm, ct i cu
observaiile fcute de mine asupra diferitelor triburi ntlnite i asupra
tipurilor caracteristice existente n fiecare trib n parte. Bunoar, printre
Band-lu se aflau tipuri ca So-ta, care mi se preau a fi printre cele mai
evoluate, i ca To-jo, care era abia cu o treapt mai sus dect o maimu, n
timp ce alii aveau nasurile mai turtite, feele mai teite i trupurile mai
proase. Problema m intriga. Poate c n lumea din afar rspunsul la
aceast problem e nchis n inima sfinxului. Cine tie? Eu, unul, n-am
habar.
Cu aceste gnduri delirante, am adormit butean. Cnd m-am trezit,
minile i picioarele mi-erau legate fedele, iar armele mi fuseser luate.
Cum de mi le luaser fr s m trezeasc, n-a ti s spun. Era umilitor,
dar adevrat. To-jo sttea deasupra mea, n lumina tulbure a dimineii care
se strecura n peter.
Arat-mi cum se arunc un om peste cap pentru a-i frnge gtul,
mi porunci el. Vreau s nv asta de la tine nainte de a te omor, cci te voi
omor!
Declaraia asta direct mi se pru att de ridicol, nct am izbucnit n
rs, chiar n faa morii. n treact fie spus, moartea i pierduse pentru mine
o bun parte din trsturile ei nfricotoare. Devenisem un adept al
filozofiei lui Lys, n legtur cu nimicnicia vieii omeneti. mi ddeam seama
c avea destul dreptate c omul e un personaj caraghios care opie de
la leagn pn la mormnt i care nu prezint, practic, interes pentru nimeni
altcineva dect pentru el nsui i un cerc de intimi.
So-ta, care sttea napoia lui To-jo, i ridic o mn spre mine prin
64

Edgar Rice Burroughs

acest gest cei din Caspak nlocuiau semnul negativ al cltinrii capului.
Las-m s chibzuiesc, i-am rspuns eu lui To-jo, iar acesta mi-a
acordat un rgaz pn seara: mi ddea o zi de gndire. Apoi plec. Femeile la
fel. Brbaii se duceau la vntoare, iar femeile dup cum aveam s aflu
de la So-ta se duceau la bazin, unde se scldau ntocmai ca femeile din
tribul Sto-lu. Cnd am ntrebat-o ce nseamn acest ritual, So-ta mi-a
rspuns, ceva mai trziu:
Ata.
Am zcut acolo vreo dou-trei ore, legat fedele, cnd deodat So-ta
intr n peter, innd n mn un cuit ascuit era chiar cuitul meu, cu
care-mi tie legturile.
Vino! mi spuse ea. So-ta merge cu tine napoi la Galu. E timpul ca
So-ta s plece de la Band-lu. mpreun mergem la Kro-lu, apoi la Galu. To-jo
vrea s te omoare azi-noapte. Omoar i pe So-ta dac afl c ea ajutat pe
tine. Plecm mpreun.
Plec cu tine la Kro-lu, i-am rspuns, dar pentru asta trebuie s m
ntorc la ai mei, ctre nceput.
Nu te poi ntoarce, mi spuse ea. E oprit. Te-ar ucide. Ai venit pn
aici nu mai e ntoarcere.
Dar trebuie s m ntorc! Oamenii mei snt acolo. Trebuie s m
ntorc i s-i cluzesc ncoace.
Ea strui, i eu la fel, dar n cele din urm am ajuns la un
compromis: ne-am neles s-o nsoesc pn la inutul tribului Kro-lu, de
unde urma s m ntorc la ai mei i s-i conduc spre miaznoapte, ntr-o
regiune ceva mai ferit de pericole i cu locuitori mai puin sngeroi. Fata
mi aduse toate lucrurile ce-mi fuseser furate puca, muniiile, cuitul
apoi am luat-o de mn i, cobornd faleza, am pornit spre miaznoapte.
Am mers cale de vreo trei zile, pn am ajuns, ntr-un amurg, lng un
sat alctuit din nite colibe acoperite cu paie. So-ta mi-a spus c va intra
singur n sat; eu nu trebuia s fiu vzut, dac nu intenionam s rmn,
cci dup ce ajungeai aici n-aveai voie s te ntorci i s rmi n via. Aa
c-i lu rmas bun de la mine. Era o fat drgu i o prieten credincioas
mai degrab ca un brbat dect ca o femeie. n felul ei barbar, era i
rafinat i cast. Fusese soia lui To-jo. Printre Kro-lu i va gsi un alt so,
potrivit obiceiurilor din ciudata lume caspakian. Mi-a mrturisit ns
deschis c, dac m voi ntoarce, ea i va lsa soul i va veni la mine, cci
m prefera oricrui alt brbat. Dup o via de sfiiciune, devenisem
rsfatul femeilor!
M-am desprit de ea la marginea satului, fr s vd mcar ce fel de
oameni locuiau acolo, i am pornit spre miazzi, prin ntunericul ce se lsa.
n cea de-a treia zi m-am abtut puin nspre apus, ca s ocolesc inutul
tribului Band-lu, fiindc nu voiam s-mi pierd timpul din pricina lui To-jo. n
cea de-a asea zi am ajuns la stncile tribului Sto-lu. Inima mi btea tot mai
tare, cci tiam c acolo era Lys; n curnd o voi strnge iari n brae, n
curnd buzele-i fierbini se vor contopi cu ale mele. Eram convins c-i n
65

Trmul uitat de timp

siguran printre slbaticii aceia, i-mi imaginam bucuria i dragostea din

ochii ei n clipa cnd m va vedea ieind de dup ultimul plc de copaci.
Era ctre amiaz. Femeile se ntorseser desigur de la bazin. Totui,
apropiindu-m de stnci, nu vedeam nici un semn de via, nicieri. Poate
c or fi zbovit mai mult la scald mi spuneam.
Dar cnd am ajuns chiar la poalele stncilor, am zrit o privelite care
nsemna sfritul speranelor i al fericirii mele pe acest pmnt. Sub ochii
mei se nirau, ca nite semne mute i nfricotoare, o sumedenie de oase
despuiate de carne, oasele unor fiine cu chip de om, oasele celor din tribul
Sto-lu, iar n peteri nu era nici o urm de via!
Am privit cu luare-aminte rmiele acelea lugubre, printre care a fi
putut gsi din clip n clip craniul fiinei dragi, de care era legat fericirea
mea pe acest pmnt; dar, cu toate c am cercetat cu atenie fiecare dintre
cele peste douzeci de tidve, n-am gsit dect craniile unor fiine abia cu o
treapta superioar maimuelor. Aadar, exista nc o speran! Vreme de alte
trei zile am cutat spre nord i spre sud, spre est i spre vest, dar n-am gsit
nici o urm din tribul oamenilor cu topoare din Caspak. ntre timp
ncepuser ploile i vremea devenise relativ friguroas pentru Caprona.
n cele din urm am renunat s mai caut i am pornit spre Fortul
Dinozaur. Vreme de o sptmn o sptmn plin de spaimele i de
primejdiile unei lumi primordiale am tot mers n direcia ce mi se prea a
fi sudul. Soarele nu strlucea niciodat: ploaia nu mai contenea. Fiarele pe
care le ntlneam erau mai puine la numr, dar infinit mai feroce, i totui
am supravieuit. n cele din urm, mi-am, dat seama c m-am rtcit de-a
binelea i c nu mi-a putea recpta simul de orienatre nici mcar dup
un an, umblnd mereu n lumina soarelui. Copleit de nfricoetoarea
certitudine c n-o voi mai putea regsi niciodat pe Lys, am dat deodat,
peste un alt mormnt mormntul lui William James, o lespede
rudimentar, pe care scria, cu litere stngace, c omul murise n ziua de 13
septembrie, ucis de un tigru cu ghearele de oel.
Cred c, atunci, m-am dat btut. n viaa mea nu m simisem mai
dezndjduit i mai neajutorat. Eram pierdut. Nu-mi puteam regsi
prietenii. Nu tiam nici mcar dac au rmas n via; de fapt, nu puteam
crede c triesc. Eram sigur c Lys murise. A fi vrut s mor i eu, i totui
m agam de via - chiar aa neajutorat i dezndjduit cum eram. M
agam de via, pentru c vreun strmo reptilian fcuse la fel i-mi
transmisese, prin veacuri, cel mai puternic instinct ce-i cluzise creierul
minuscul - instinctul de autoconservare.
n cele din urm am ajuns la, bariera de stnci i, dup trei zile de
eforturi nebuneti, m-am crat pn n cretetul lor. Am construit un fel de
scri, am astupat cu bee gurile din stnc, am tiat cu cuitul nite
crampoane pe care s-mi sprijin degetele de la mini i de la picioare i am
izbutit s ajung sus. Nu departe de cretet am gsit o grota uria
locuina vreunei fpturi aripate din Triassic. Acum e locuina mea. Am ucis
acea fptur i i-am luat cuibul. M-am urcat pe culmea stncilor i am privit
ntinderea cenuie a Pacificului nvluit de iarna austral. Era frig acolo sus.
E frig i astzi. Totui, aici stau i veghez, pndind ceva care tiu c nu se va
66

Edgar Rice Burroughs

arta niciodat o corabie!

X.
O dat pe zi cobor la poalele falezei ca s vnez i s beau ap dintrun izvor rece i limpede. Am trei ploti pe care le umplu cu ap i le iau cu
mine n peter, ca s am ce bea n nopile lungi. Mi-am meterit o lance i
un arc cu sgei, pentru a-mi putea pstra muniiile, care s-au mpuinat.
Hainele mele s-au zdrenuit de tot. Mine le voi lepda i le voi nlocui cu
pieile de leopard, pe care le-am tbcit i le-am cusut, fcndu-mi din ele un
vemnt trainic i clduros. Sus pe stnci e frig. Am aprins un foc peste oare
stau aplecat n vreme oe scriu. Dar m simt la adpost aici. Nici o alt fiin
vie nu se ncumet pn la culmea glacial a stncilor. Snt la adpost, i snt
singur cu necazurile mele i cu amintirea bucuriilor mele dar fr
speran. Se spune c sperana dinuie venic n inima omului, dar n inima
mea nu e pic de speran.
Am cam isprvit. Voi ndoi aceste file i le voi vr n termos. i voi
pune dopul i voi nuruba bine capacul, apoi voi azvrli sticla ct voi putea
mai departe, pe mare. Vntul bate spre larg; fluxul mn apele tot n spre
larg; poate c sticla va nimeri ntr-unul din acei cureni oceanici care circul
necontenit de la un pol la altul, i de la un continent la altul, pentru a
ajunge n cele din urm la vreun rm pustiu. Dac soarta va fi prielnic i
va ngdui acest lucru, atunci, venii i salvai-m, pentru numele lui
Dumnezeu!

***
Am scris aceste rnduri acum o sptmn, socotind c voi ncheia cu
ele cronica vieii mele pe Caprona. M oprisem ca s schimb vrful penei
mele i ca s agit cerneala brut (preparat prin stoarcerea unor boabe
negre i prin amestecarea cu ap), nainte de a-mi pune isclitura, cnd
dinspre valea deprtat am auzit, vag, un zgomot lesne de recunoscut.
Tremurnd de emoie, am srit n picioare, pentru a privi n vale, de pe
lespedea mea ameitoare. Zgomotul acela era o mpuctur, aa c v dai
seama c, pentru mine, era un zgomot plin de semnificaie. Privirea mea
strbtu ntr-o clip valea, pn cnd deslui patru siluete la poalele falezei
un om atacat de trei hienodoni, cum se numesc ferocii i sngeroii cini
slbatici din Eocen13. O a patra fiar zcea moart, sau n agonie, n
apropiere.
Nu puteam fi sigur de la nlimea de unde priveam, totui inima mi
spunea c era Lys, iar judecata mi ncuraja dorina aprig, cci persoana
aceea oricare ar fi fost, avea un singur pistol, ntocmai ca i Lys. Primul val
de entuziasm fu ns alungat grabnic de convingerea c fiina care se lupta
acolo era ca i pierdut. Norocul, numai norocul o fcuse s doboare dintr-o
singur mpuctur una dintre fiarele acelea, cci chiar i o arm grea ca
pistolul meu e total neputincioas n faa carnasierilor din Caspak, fie ei i
mai mici. Peste cteva clipe, cele trei hiene vor trece la atac! O mpuctur
13

A doua (i cea mai lung) epoc a perioadei Teriare din Era Cenozoic.

67

Trmul uitat de timp

zadarnic nu va face dect s sporeasc turbarea fiarei atinse de glonte, i

atunci, omul va fi sfiat n buci!
Poate c era Lys! La gndul acesta, inima ncet parc s-mi bat, dar
mintea i muchii mei rspunser spontan la hotrrea pe care eram silit s-o
iau. Exista o singur speran, o singur cale i am urmat-o. Mi-am dus
arma la umr i am intit cu atenie. Era un tir periculos, cci de la o
nlime att de mare nu poi nimeri inta dect dac eti obinuit s tragi.
Precizia tirului ine ns de ceva care transcende legile i regulile tiinifice.
Nu-mi pot explica altfel performana mea din acel moment. Arma mea s-a
rostit de trei ori trei silabe scurte i repezi ale morii. N-am intit n mod
deliberat, i totui fiecare mpuctur a dobort o hien.
De la lespedea mea pn la poalele stncilor erau vreo cteva mii de
iarzi de pant primejdioas i totui cutez a spune c nici mcar prima
maimu din care se trage neamul omenesc n-ar fi putut egala viteza cu care
am cobort acea pant abrupt. Ca s strbai ultimele dou sute de
picioare, trebuia s treci peste un grohoti ce ducea n fundul vii; tocmai
ajunsesem la marginea grohotiului, cnd mi veni n auz un strigt: ,,Bowen!
Bowen! Vino repede, iubitule!
Fusesem prea absorbit de primejdiile coborului pentru a mai privi
spre vale, dar strigtul acela care-mi confirma c era ntr-adevr vorba
despre Lys, i-mi spunea c e iar n pericol, m fcu s-mi ndrept grabnic
privirile spre ea, la timp ca s zresc o namil proas care-o apuca i
pornea n fug spre pdurea apropiat. Am srit din stnc n stnc, aidoma
unei cprioare, pe urmele fetei i a monstrului hidos care-o rpise.
Era mai masiv dect mine, i att de ngreunat de povara pe care-o
purta, nct l-am ajuns repede din urm; atunci monstrul se ntoarse cu faa
spre mine, rnjind i mrind. Era Kho, din tribul lui Tsa. Recunoscndu-m,
o azvrli pe Lys la pmnt i se npusti spre mine, strignd:
Ea e a mea! Omor! Omor!
Fusesem nevoit s-mi lepd arma nainte de a ncepe coborul
pantei, aa c acum eram narmat doar cu un cuit de vntoare pe care lam scos din teac, n clipa cnd Kho s-a npustit spre mine. Era un animal
vnjos, cu o musculatur puternic, iar strvechiul impuls, care i-a fcut pe
masculi s se bat nc n zorile vieii pe pmnt, l umplea de ur i de setea
de a ucide; dar eu nsumi eram nsufleit de acelai impuls primar. Dou
slbtciuni apocaliptice se repezir atunci una spre gtul celeilalte, n
umbra celor mai btrne stnci ale pmntului omul de astzi i omul de
odinioar, nsufleii amndoi de aceeai nemuritoare patim, care a dinuit
neschimbat de-a lungul tuturor veacurilor i erelor, de la nceputul lumii
ncoace, i care va dinui n vecii vecilor: femeia, nepieritoarea Alfa i Omega
a vieii!
Kho mi cuta beregata cu dinii. Prea s fi uitat de toporul ce-i
atrna pe coaps, prins ntr-o cataram din piele de zimbru, dup cum eu
nsumi uitasem, o clip, de pumnalul ce-l ineam n mna. Snt sigur c Kho
m-ar fi nvins cu uurin ntr-o lupt de acest fel, dac glasul lui Lys n-ar fi
deteptat n creierul meu, o clip amorit, iscusina i viclenia omului

68

Edgar Rice Burroughs

raional.
Bowen! mi strig ea. Cuitul! Cuitul!
A fost de ajuns ca s m zmulg din vremea de demult n care creierul
meu se rtcise i s m transforme din nou ntr-un om modern, n lupt cu
un animal nendemnatic i nepriceput. Flcile mele nu mai ncercar s
mute gtul acela pros; n schimb, cuitul meu cut i gsi un loc ntre
dou coaste, deasupra acelei inimi slbatice. Kho scoase un urlet
nfricotor, se zvrcoli spasmodic i se prbui eapn la pmnt. Iar Lys se
arunc n braele mele. Toate spaimele i necazurile trecutului se risipir, i
astfel devenii iari cel mai fericit dintre oameni.
Curnd dup aceea mi-am ridicat din nou privirea, cu oarecare team,
spre lespedea din faa peterii mele, cci mi se prea absurd s m atept
din partea unei fete moderne s se ncumete a nfrunta pericolele unui astfel
de urcu. Am ntrebat-o dac se simte n stare s ntreprind urcuul, iar ea
mi-a rspuns, rznd vesel:
Privete!
i, alergnd spre poalele stncilor, a nceput s se caere ca o veveri,
nct a trebuit s fac eu nsumi mari eforturi pentru a putea ine pasul cu ea.
La nceput mi-a fost team, dar n curnd mi-am dat seama c fata era la fel
de clit ca i mine. Cnd am ajuns n sfrit la lespedea mea, i am cuprinso iar n brae pe Lys, ea mi-a amintit c trise vreme de cteva sptmni
viaa unei fete a peterilor, printre mnuitorii de topoare. Acetia fuseser
alungai din grotele lor de ctre un alt trib, care-i omorse pe muli dintre ei
i le rpise jumtate din femei, iar stncile ctre care plecaser se dovediser
a fi mult mai nalte i mai abrupte, astfel nct Lys devenise, vrnd-nevrnd, o
alpinist ncercat.
Mi-a mai vorbit despre Kho i despre pasiunea lui pentru ea, acum,
dup ce toate femeile i fuseser rpite, precum i despre existena
ngrozitoare pe care-o dusese: viaa ei ajunsese un adevrat comar,
deoarece trebuia zi i noapte s se fereasc de monstrul acela. Un timp,
Nobs i servise drept scut, dar ntr-o zi cinele dispruse i n-avea s-l mai
vad de-atunci ncoace. Lys e de prere c Nobs a fost rpit; i mprtesc
prerea, fiindc snt sigur, ca i ea, c Nobs n-ar fi prsit-o niciodat.
Rmas fr aprare, Lys ajunsese la cheremul acelui slbatic, care izbutise
curnd s pun gheara pe ea la poalele falezei; dar tocmai cnd monstrul o
purta, triumftor, spre petera lui, ea reuise s scape.
M-a urmrit vreme de trei zile prin lumea asta ngrozitoare, ncheie
Lys. Nu-mi dau seama cum de-am scpat cu via i nu tiu cum de-am fost
n stare s alerg mai repede dect el, dar am alergat, pn adineaori, cnd mai gsit. Soarta a fost blnd cu noi, Bowen!
Am scuturat din cap i am strns-o tare n brae. Apoi am vorbit i am
fcut planuri de viitor, n vreme ce fripturile de antilop se rumeneau pe foc.
Am ajuns la ncheierea c nu exist nici o speran de salvare, c eram
amndoi osndii s trim i s murim pe Caprona. n definitiv, ar fi putut s
fie i mai ru! Mai bine s triesc aici, mereu alturi de Lys, dect s triesc
aiurea, fr ea. i Lys, draga de ea, spune despre mine acelai lucru. M tem
69

Trmul uitat de timp

ns pentru viaa ei. E o via aspr, cumplit, periculoas, i m voi ruga

necontenit s gsim o ieire.
n noaptea aceea norii se risipir i luna strluci deasupra lespezii
noastre; acolo, mn n mn, ne-am ntors feele spre cer i ne-am jurat
credin. Nici o instituie omeneasc n-ar fi putut s ne cunune n chip mai
sfnt dect ne-am cununat noi nine. Sntem so i soie i sntem fericii.
Dac o vrea Domnul, vom tri aici pn la captul zilelor noastre. Dac o
vrea altminteri, atunci manuscrisul acesta, pe care-l voi ncredina de ndat
stihiei de neptruns a mrii, va cdea n mini prietenoase. Totui, sntem
amndoi lipsii de speran. Aa c spunem adio, prin acest ultim mesaj,
lumii de dincolo de fortreaa stncilor.
(semnat)
BOWEN J. TYLER jr.
i LYS LA R. TYLER

POSTFA
EDGAR RICE BURROUGHS
Numele scriitorului american Edgar Rice Burroughs este legat, n
contiina cititorilor, de Tarzan, fabulosul erou al unor cri i filme celebre. Ca
n multe alte cazuri, autorul a fost eclipsat de gloria propriului su personaj,
devenit un adevrat zeu n mitologia tineretului din numeroase ri ale lumii.
Despre creatorul lui Tarzan nu vorbete nici o istorie serioas a literaturii din
Statele Unite; el este pomenit, cel mult, la capitolul para-literaturii ca un
continuator al tradiiei romanelor de un gologan (dime-novels), tradiie
ntemeiat n secolul trecut i cultivat nc, foarte asiduu, de numeroi
scriitori de peste ocean.
i totui, Edgar Rice Burroughs este mai mult dect un fabricant de
para-literatur pentru uzul unei anumite vrste intelectuale, care nu ine de
numrul anilor. Autor al unei opere prodigioase (numai crile despre Tarzan
nsumeaz 26 de titluri!), el este considerat, astzi, ca un precursor al literaturii de anticipaie i ca furitorul unui gen nou, apropiat de ceea ce n lumea
anglo-saxon se numete Heroic Fantasy fantezia eroic. (Cf. J. Goimard,
in articolul publicat n ziarul Le Monde din 4 iulie 1970, sub titlul Tarzan,
Mit al secolului XX). Nscut la 1 septembrie 1875 la Chicago, ntr-o familie
nstrit, Edgar Rice Burroughs i-a fcut studiile n diferite coli particulare,
ajungnd n cele din urm la Academia Militar din Michigan. Dup absolvirea
acesteia, a dus o existen aventuroas, practicnd tot felul de meserii: cioban
n Idaho, cuttor de aur n Oregon, agent al poliiei feroviare din Salt Lake
City, om de afaceri etc. Nici una dintre aceste ndeletniciri nu i-au adus, lui i
familiei sale (n 1900 s-a cstorit cu Emma Centennia Hulbert, care i-a druit
trei copii), prosperitatea i tihna att de rvnite. Dicionarul biografic, din care
extragem aceste date (Twentieth Century Authors, edited by Stanley J.

70

Edgar Rice Burroughs

Kunitz and Howard Haycraft, New-York, The H. W. Wilson Company, 1942, i

Suplimentul aceluiai Dicionar, publicat n 1955), precizeaz c, la vrsta de
36 de ani, Burroughs era un ratat perfect. Singura distracie pe care i-o
putea ngdui era obiceiul lui de a visa cu ochii deschii, despre aventuri
nstrunice pe alte planete sau n locuri slbatice ale pmntului. Czndu-i
sub ochi nite reviste de mare tiraj, el, care n viaa lui nu scrisese un cuvnt, a
hotrt c poate s scrie lucrri mai bune dect povetile citite n paginile
acelor reviste, pur i simplu dnd expresie viselor sale. Rezultatul a fost o suit
de povestiri despre viaa pe Marte.
n 1912 Burroughs i-a scris prima povestire despre Tarzan, iar n
1914 i-a aprut prima carte. Restul spune Dicionarul este istorie.
Domnul Burroughs este nu att un scriitor, ct o instituie ...
Din vnzarea milioanelor de exemplare ale crilor sale despre Tarzan
(douzeci i cinci de milioane, pn pe la nceputul celui de-al doilea rzboi
mondial!), Edgar Rice Burroughs a agonisit o avere uria, dar a continuat s
scrie chiar i dup ce a devenit o instituie de fapt, o societate pe aciuni,
creat sub numele lui, cu scopul de a negocia drepturile de adaptare
cinematografic a crilor sale i de a-i edita operele. La vrsta de 66 de ani, a
fost trimis de un ziar din Los Angeles n calitate de corespondent de rzboi n
Pacific. Rentors dup patru ani acas, i-a petrecut restul vieii n ,.ranch-nl
lui din localitatea sud-califomian Encino - localitate unde pota nsi i-a
luat numele de Tarzana... Acolo a i murit, la 19 martie 1950, lsnd n
urma lui cincisprezece romane inedite.
Trmul uitat de Timp, publicat mai nti n 1918 ntr-o revist (,,Blue
Book Magazine), i abia n 1924 sub forma unui volum separat, este un mic
roman de o factur oarecum aparte n raport cu aceea a majoritii scrierilor
lui Burroughs. Debutnd ca o povestire realist, despre una din numeroasele
btlii navale purtate pe oceanele i mrile lumii n cursul primului rzboi
mondial, cartea ajunge, la jumtatea ei, ntr-o zon fantastic, pe care autorul
o exploreaz cu ndrzneal, dar i cu stngciile inerente unui asemenea
subiect. A face s triasc sub ochii cititorului o lume ca aceea descoperit de
Bowen Tyler, tnrul protagonist al povestirii, i de tovarii si de pe bordul
submarinului U-33, nu era o treab uoar, dei Burroughs avea la ndemn unele modele anterioare. Ideea n sine nu era nou ea fusese tratat
de Jules Veme n O cltorie spre centrul pmntului (1864) i, mai aproape
de Burroughs, de Conan Doyle n romanul Lumea disprut (1912).
Povestirea scriitorului american este evident influenat, ndeosebi de romanul
lui Conan Doyle (aprut n romnete la Editura tineretului n 1958 i n
volumul publicat n 1966 de aceeai editur, sub titlul Aventurile profesorului
Challenger). n acest roman e vorba de o lume disprut, situat undeva n
bazinul Amazonului, pe un podi inaccesibil: O suprafa de teren, tot att de
ntins ca i Sussex-ul, de pild, a fost ridicat n bloc, cu tot ce avea pe ea ca
vietate, i rupt de restul continentului prin prpstii perpendiculare.
Duritatea pereilor fcnd acest podi cu neputin de atins, consecina
fireasc e c legile naturii au fost suspendate. Influenele de tot felul, care n
alte pri crmuiesc viaa, au fost anulate sau modificate. Au supravieuit aici
fiine care, n alte condiii, ar fi disprut.

71

Trmul uitat de timp

ntocmai ca n romanul lui Conan Doyle, n povestirea lui Burroughs

avem de-a face cu un trm n care legile naturii au fost suspendate. Caprona,
denumit astfel dup un navigator italian, Caproni, care a ntrezrit-o prima
oar, pe la nceputul secolului al XVIII-lea, fr a putea ns debarca pe rmul ei stncos, neospitalier, este un continent din Mrile Sudului, scufundat n
parte, n urma unei erupii vulcanice teribile. (Dup prerea mea spune
protagonistul povestirii Caprona a fost cndva, ntr-o er foarte deprtat,
un masiv muntos cruia o erupie vulcanic nenchipuit de puternic i-a nruit
ntreaga coam, azvrlind mii de stnci de jur mprejur i lsnd un crater
enorm; apoi, continentul s-a scufundat, poate, ntocmai ca alte continente
strvechi, lsnd deasupra mrii doar creasta Capronei).
Pe lng similitudinea tematic, exist i unele asemnri de detalii
ca i n Lumea pierdut, Tyler i tovarii si snt atacai de maimue antro poide, btinaii ceva mai evoluai locuiesc n peteri, stncile care strjuiesc
Caprona snt perpendiculare etc. Fauna de pe Caprona e, n esen, aceeai
ca fauna de pe podiul imaginat de Conan Doyle cu pterodactili, dinozauri
i alte animale antediluviene. i totui, comarul mezozoic din povestirea lui
Burroughs nu e o simpl copie a celui din Lumea pierdutdup cum nici
romanul lui Conan Doyle nu e o simpl imitaie a modelului anterior oferit de
Jules Verne n O cltorie spre centrul pmintului. n prefaa lui la Lumea
pierduta Ion Hobana, vorbind de coincidenele dintre o alt povestire a lui
Conan Doyle i un roman al lui Rosny an, conchide c avem de-a face cu
nc o manifestare a migraiei ideilor n literatura tiinifico- fantastic. E o
concluzie ce se impune i n cazul povestirii lui Burroughs, de care ne ocupm.
Problema care se pune este alta: ce face Burroughs cu ideea care st la
temelia povestirii sale? n ce msur izbutete el s-i dea poezie i
consisten? Cci, aa cum arat Kingsley Amis n cunoscuta sa lucrare
despre Universul literaturii tiinifico-fantastice (titlul ei englezesc fiind New
Maps of Hell, Hri noi ale iadului) exist un fenomen care se produce nc
destul de frecvent n literatura tiinifico-fantastic modern: fenomenul unei
idei interesante, dar tratat prost.
Trmul uitat de Timp e o povestire care reuete, n bun msur,
s-i fac plauzibil ideea ce-i st la baz. Aventurile dramatice relatate n
prima jumtate a povestirii constituie o foarte potrivit ramp de lansare
pentru zborul imaginaiei autorului n lumea fantastic pe care ne-o descrie n
cea de-a doua parte; scenele de groaz din jumtatea realist a crii
pregtesc astfel comarul mezozoic despre care am pomenit.
Cele dou planuri ale povestirii continu s se ntreptrund chiar i
dup ce aceasta ia o direcie net fantastic; Burroughs nu o face, poate, n
mod deliberat, dar imaginea global pe care ne-o d despre Caprona
reprezint o prelungire a lumii din 1916, o proiecie a comarului real provocat
de primul rzboi mondial. Baronul von Schoenvorts, comandantul submarinului german capturat de Bowen Tyler i de marinarii de pe vasul englez
scufundat de submarin, rmne chiar i n acest trm uitat de Timp un
ofier prusac, nsufleit de o ur pe ct de oarb, pe att de anacronic. El calc
n picioare pactul ncheiat cu aliaii din ndemnul generosului i lucidului
Tyler. Comportamentul oamenilor-maimu din Caprona nu se deosebete

72

Edgar Rice Burroughs

prea mult de acela al unor fiine superioare ca baronul german, pare a

spune Burroughs.
Autorul Trmului uitat de Timp nu trage ns o concluzie pesimist,
mizantropic, din aceste paralelisme. Satira lui e ndreptat exclusiv mpotriva
militarismului prusac, ale crui crime snt denunate cu vigoare, mai ales in
prima parte a povetirii. n rest, Burroughs i proclama la tot pasul ncrederea
n via i exalt curajul, inventivitatea i spiritul de abnegaie al oamenilor. O
face chiar cu un soi de naivitate juvenil, cu acel optimism specific yankeu,
care caracteriza aciunile multora dintre compatrioii si n perioada eroic a
colonizrii Vestului. Bowen Tyler devine astfel un personaj din familia spiritual a lui Tarzan, un atlet justiiar, cruia nu-i poate sta n cale nimeni i
nimic. Pentru ca asemnarea s fie i mai perfect, autorul i ofer eroului
prilejul de a se ndrgosti de o fat tnr i frumoas, graie creia va putea
s-i ndure mai uor soarta vitreg. Sentimentalismul dulceag al acestei idile
ne arat, din nou, limitele scriitorului american, care, potrivit spuselor
prietenului su Cyril Clemens, nu-i lua niciodat prea n serios munca literar. Meritele lui Burroughs trebuie cutate altundeva dect n domeniul
psihologiei sau al stilului.
Referindu-se mai ales la povestirile mariene ale creatorului lui
Tarzan, Jacques Goimard sublinia, c aa-numita science-fiction este un
gen literar, dar i un vis, care abia ateapt s se constituie ntr-o mitologie.
Trmul uitat de Timp este un asemenea vis, unul din numeroasele
vise furite de Edgar Rice Burroughs, ntr-o vreme cnd literatura tiinificofantastic abia se constituia. Din acest punct de vedere, are dreptate Jacques
Goimard s spun c gustul pentru avnturile imaginaiei, vizibil la toi autorii
anglo-saxoni, nu vine nici de la Wells, nici de la Verne, ci de la acela care
rmne marele primitiv al genului: Edgar Rice Burroughs (Cf. Jacques Goimard, n articolul publicat n Le Monde din 9 aprilie 1971, sub titlul Le
Grand Primitif du Genre - E. R. Burroughs).
PETRE SOLOMON

73

Trmul uitat de timp

C o n t e n t s
I........................................................................................................................... 4
II........................................................................................................................ 10
III....................................................................................................................... 17
IV....................................................................................................................... 26
V........................................................................................................................ 39
VI....................................................................................................................... 45
VII...................................................................................................................... 52
VIII..................................................................................................................... 55
IX....................................................................................................................... 62
X........................................................................................................................ 67
POSTFA..........................................................................................................70
EDGAR RICE BURROUGHS............................................................................... 70

74

Edgar Rice Burroughs

75