JAMES BECKER

PRIMUL APOSTOL

JAMES BECKER
The First Apostle
James Becker, 2008
Editura RAO
aprilie 2012

Pentru Sally, ca ntotdeauna

Mulumiri
A dori s ncep prin a-i mulumi lui Luigi
Bonomi, cel mai bun agent literar din Londra i
un om pe care mi face plcere s l numesc un
prieten apropiat, n primul rnd, pentru c mi-a
sugerat ideea acestei cri i, n al doilea rnd,
pentru perseverena sa n a superviza aceast
carte de-a lungul numeroaselor sale ntrupri,
pn cnd a ndeplinit standardele cerute.
A dori s le mulumesc Selinei Walker i lui
Danielle Weekers de la editura Transworld, dou
dintre cele mai ncnttoare i talentate doamne
cu care am avut prilejul s lucrez vreodat
precum i nite editori excepionali , i Francesci
Liversidge pentru entuziasmul ei fa de aceast
carte nc de la nceput. Publicarea este, fr
ndoial, un efort de echip i le sunt recunosctor
tuturor celor implicai de la editura Transworld
pentru dedicarea i profesionalismul lor.
James Becker
Principatul Andora, 2008

Prolog
Primvara 67 d.Hr.
Jotapata, Iudeea
n mijlocul grupului de oameni tcui, evreul
dezbrcat se zbtea violent, dar nverunarea lui
era inutil. Cte un soldat roman vnjos
ngenunchease pe fiecare bra al lui, inndu-i-le
lipite de brna de lemn tare patibulum - iar un
altul l strngea zdravn de picioare.
Generalul Vespasian urmrea crucificarea, aa
cum le urmrea pe toate. Din cte tia, acest
evreu nu comisese nicio fapt ilegal mpotriva
imperiului roman, dar i pierduse de mult
rbdarea n ceea ce i privea pe aprtorii
Jotapatei i i executa pe toi cei prini de armat.
Unul dintre soldai eliber uor braul stng al
evreului, suficient pentru a-i permite altuia s i
lege ncheietura minii cu o crp groas. Romanii
erau experi n aceast metod de execuie aveau
o practic ndelungat i tiau c acea crp
oprea sngele care curgea din rni. Crucificarea
trebuia s fie un proces lent, dureros i public, iar
ultimul lucru pe care i-l doreau era ca omul
condamnat s moar n cteva ore din cauza

sngerrilor.
n mod normal, victimele crucificrii erau mai
nti supuse flagelrii, dar oamenii lui Vespasian
nu aveau nici timpul, nici dorina s fac asta. Ei
tiau ns c evreii rezistau mai mult dac nu
erau flagelai, iar acest lucru i ajuta s transmit
i mai eficient oraului asediat, care se afla la o
arunctur de b, mesajul necrutor al
generalului.
Dup ce terminar cu legarea lui, apsar braul
evreului pe patibulum, pe lemnul tare, ptat cu
snge vechi. Un centurion cu un ciocan i cu nite
cuie se apropie de el. Cuiele erau groase i lungi de
vreo 20 de centimetri, cu floarea mare i plat,
fcute special n acest scop. Ca i crucile, aceste
cuie fuseser refolosite de nenumrate ori.
ine-l nemicat! ltra el i se aplec s-i fac
treaba.
n momentul n care simi vrful cuiului
atingndu-i ncheietura evreul se ncord, apoi
ip cnd centurionul lovi cu ciocanul. Lovitura fu
puternic i sigur, iar cuiul ptrunse direct prin
bra i se nfipse adnc n lemn. Pe lng suferina
produs de ran, cuiul secion nervul median,
producnd o durere continu i intens n tot
braul.

Sngele ni din ran, curgnd pe pmntul

din jurul patibulumului. Jumtate din cui era nc
deasupra crpei pline de snge din jurul
ncheieturii evreului, dar nc dou lovituri de
ciocan l nfipser complet. Cnd capul plat al
cuiului se afund bine n crp, fixnd braul pe
lemn, fluxul de snge se diminu considerabil.
Evreul ip, agoniznd la fiecare lovitur de
ciocan, apoi pierdu controlul vezicii. Civa soldai
care priveau zmbir vznd dra de urin udnd
pmntul plin de praf, dar cei mai muli nu-i
ddur nicio atenie. Ca i Vespasian, erau obosii
romanii se luptau cu locuitorii din Iudeea de mai
bine de 100 de ani , iar n ultimele dousprezece
luni vzuser prea mult moarte i suferin
pentru a mai considera o crucificare altceva dect
o mic distracie.
Lupta fusese grea i echilibrat. Cu zece luni n
urm, ntreaga garnizoan roman din Ierusalim
se predase evreilor i fusese linat imediat. Din
acel moment, rzboiul total devenise inevitabil i
ncrncenat. Acum, romanii erau n Iudeea cu
toate forele. Vespasian comanda legiunile a
cincea, Fretensis, i a zecea, Macedonica, iar fiul
su, Titus, sosise de curnd cu a cinsprezecea,
Apollinaris. Armata cuprindea, de asemenea,

trupele auxiliare i cavaleria.

Soldatul eliber braul victimei i se ddu napoi,
iar centurionul l ocoli pe evreu i ngenunche
lng braul lui drept. Acesta nu mai putea pleca
nicieri, cu toate c ipetele i erau puternice, iar
zbaterea i mai violent. Dup ce-i legar bine i
ncheietura dreapt cu crpa, centurionul btu cel
de-al doilea cui i se retrase.
Brna vertical a crucii Tau stipus-ul era o
privelite permanent n taberele romane. Fiecare
legiune cele trei tabere campaser una lng
alta, pe o colin domoal de deasupra oraului
nlase vreo 50 de asemenea cruci ntr-o zon ct
mai vizibil pentru locuitorii din Jotapata.
Majoritatea erau deja ocupate, numrul viilor i al
morilor care atrnau pe ele fiind aproape egal.
Executnd ordinele centurionului, patru soldai
romani ridicar patibulum-ul i ncepur s care
brna grea de lemn spre colin, trndu-l prin
praful drumului pe evreul condamnat, ale crui
ipete se auzeau nc destul de tare. Treptele largi
fuseser deja puse de fiecare parte a piciorului
crucii i, dup o scurt opintire, cei patru soldai
ridicar i puser patibulum-ul la locul lui,
nfigndu-l n locaul pregtit special.
Cnd picioarele evreului se ridicar de la

pmnt, iar braele lui preluar toat greutatea

corpului, ambele articulaii ale umerilor i se
dislocar. Cut un sprijin cu piciorul ceva, orice
pentru a uura durerea incredibil pe care o
simea n brae. Dup cteva secunde clciul
drept atinse o bucat de lemn prins de piciorul
crucii la aproape un metru jumate de vrf, i i
odihni ambele picioare pe ea, mpingndu-se n
sus pentru a-i diminua suferin. Acesta era i
motivul pentru care romanii o puseser acolo. n
momentul n care i ntinse picioarele, evreul
simi nite mini aspre care i le strnse din
ambele pri, punndu-i-le unul peste altul.
Cteva secunde mai trziu, dintr-o singur
lovitur, un cui i ptrunse prin ambele clcie,
intuindu-i picioarele pe cruce.
Vespasian se uit la muribundul care se zbtea
inutil, ca o insect prins cu un ac ntr-un
insectar uria, n timp ce vaietele lui deveneau tot
mai slabe. i ntoarse ochii spre soarele care
apunea. Evreul i va da duhul n dou-trei zile.
De ndat ce crucificarea lu sfrit, soldaii
ncepur s se mprtie, ntorcndu-se n tabr,
la ndatoririle lor.
Fiecare tabr militar roman avea aceeai
structur: o reea rectangular de drumuri

purtnd aceleai nume n fiecare tabr, mprit

n mai multe sectoare, nconjurat de un an de
fortificaii i avnd corturi separate pentru ofieri i
soldai. Tabra legiunii Fretensis se afla n mijlocul
celor trei, iar cortul personal al generalului
Vespasian era situat, la fel ca al tuturor generalilor
comandani, la captul strzii Via Principalis
artera principal, chiar n faa cartierului general
al taberei.
Crucile Tau fuseser ridicate ntr-un irag
sfidtor, care se ntindea n faa celor trei tabere,
amintindu-le nencetat aprtorilor Jotapatei ce
soart i ateapt dac sunt capturai.
Intrnd n tabr, Vespasian rspunse la salutul
santinelelor. Era soldatul unui soldat. Se afla n
fruntea armatei sale, srbtorind victoriile sau
jelind nfrngerile alturi de oamenii si. ncepuse
de la zero tatl lui fusese un funcionar mrunt
la vam, care ddea bani cu mprumut pe termen
scurt , iar el ajunsese s comande legiuni n
Bretania i n Germania. Alungat ruinos de Nero
fiindc adormise n timpul unei interminabile
prestaii muzicale a mpratului, situaia serioas
din Iudeea impusese rechemarea lui n serviciul
activ pentru a nbui revolta.
Era mult mai ngrijorat de campania aceasta

dect voia s recunoasc. Primul lui succes o

victorie uoar la Gadara ar fi putut s fie doar
un noroc chior, fiindc, n ciuda eforturilor mari
ale soldailor, mica band de aprtori ai Jotapatei
nu ddea semne c s-ar preda, dei era copleit
numeric. Oraul nu reprezenta un punct strategic,
n niciun caz. Dup ce l vor fi cucerit, tiau c vor
fi nevoii s nainteze i s elibereze porturile
mediteraneene, care erau inte mult mai greu de
ocupat.
Urma s fie o lupt grea i ncrncenat, iar la
50 de ani, Vespasian se considera un om btrn.
Ar fi preferat s se afle n orice alt parte a
imperiului, dar Nero l inea ostatic pe fiul su cel
mic, Domitian, i nu avea alt soluie dect s
conduc aceast campanie.
Chiar nainte de a ajunge la cort, observ un
centurion apropiindu-se. Tunica roie a
brbatului, jambierele metalice sau aprtoarele
pentru picioare, lorica hamata ori armura de zale
i casca argintie cu creast l fceau s ias cu
uurin n eviden printre soldaii obinuii, care
purtau tunici albe i lorica segmenta plato.
Brbatul conducea un grup mic de legionari care
escorta un alt prizonier cu minile legate la spate.
Centurionul se opri la trei metri de Vespasian i

l salut respectuos.
Evreul din Cilicia, domnule, aa cum ai
ordonat.
Vespasian ddu din cap i art spre cort.
Adu-l!
Soldaii l mpinser pe prizonier nuntru i l
aezar pe un scaun de lemn. La lumina care
plpia n lmpile cu ulei vzu c btrnul evreu
era nalt i slab, cu fruntea nalt marcat de
nceput de calviie i cu o barb nclcit.
Cortul era mare, aproape la fel de mare precum
cele locuite n mod normal de opt legionari, i avea
locuri separate de dormit. Vespasian ndeprt
broa cu care i prindea lacerna, mantaua de
culoare violet pe care o purtau generalii, ddu la o
parte vemntul i se aez, prnd foarte obosit.
De ce sunt aici? ntreb prizonierul.
Eti aici, rspunse Vespasian ndeprtnd
escorta cu un gest scurt al minii, pentru c aa
am ordonat eu! Instruciunile pe care le-ai primit
din partea Romei erau foarte clare. De ce nu le-ai
respectat?
Omul cltin din cap.
Am fcut exact ce mi-a cerut mpratul.
Nu, nu-i adevrat! izbucni Vespasian. Altfel
nu te-ai afla blocat n aceast ar nenorocit, nc

ncercnd s curmi o alt revolt.

Nu sunt rspunztor pentru asta. Mi-am
ndeplinit ordinele ct am putut de bine. Toate
astea prizonierul fcu un gest din cap referinduse la Jotapata nu sunt opera mea.
mpratul nu este de acord i nici eu nu sunt!
El crede c ar fi trebuit s faci mai mult, mult mai
mult. Mi-a dat ordine clare, ordine care includ i
execuia ta.
Pentru prima dat, pe faa btrnului se vzu
un sentiment de fric.
Execuia mea? Dar am fcut tot ce-a ordonat!
Nimeni nu ar fi putut face mai mult. Am cltorit
i am creat comuniti oriunde am putut. Protii
m-au crezut nc m cred! Oriunde te uii, mitul
este crezut!
Vespasian cltin din cap.
Nu-i destul! Aceast revolt slbete puterea
Romei, iar mpratul d vina pe tine. De aceea,
trebuie s mori!
Prin crucificare? Ca pescarul? ntreb
prizonierul devenind brusc contient de gemetele
muribundului rstignit pe crucea Tau din spatele
taberei.
Nu. Fiind cetean roman, vei fi scutit de asta.
Vei fi dus napoi la Roma sub escort de oamenii

de care m pot lipsi , iar acolo vei muri de sabie.

Cnd?
Pleci mine, n zori. Dar, nainte de execuia
ta, mpratul mai are un ultim ordin pentru tine.
Vespasian se duse spre mas i lu dou tblie
de lemn cu suprafeele interioare acoperite cu
cear i unite printr-un fir, ca o balama
rudimentar. Amndou aveau multe guri
foramina fcute n jurul marginilor prin care
fusese trecut un linum destul de gros, fir care
fusese apoi securizat cu un sigiliu avnd portretul
lui Nero. Astfel, plcuele nu puteau fi deschise
fr ruperea sigiliului, iar aceast msur de
siguran era des ntlnit n cazul documentelor
oficiale pentru a nu putea fi falsificate. Fiecare
avea o inscripie scurt scris cu cerneal pe
partea din fa, care arta ce conine textul, i
amndou i fuseser ncredinate lui Vespasian
de ctre Nero nsui, nainte ca generalul s
prseasc Roma. Btrnul le vzuse de mai
multe ori.
Vespasian i art un mic sul de papirus de pe
mas i i spuse prizonierului ce i poruncise Nero
s scrie.
i dac refuz? ntreb prizonierul.
Atunci, am instruciuni s nu te mai trimit la

Roma, spuse Vespasian cu un zmbet care nu i se

reflecta n ochi. Sunt sigur c putem gsi un
stipus liber pe care s-l ocupi cteva zile.
67-69 d.Hr.
Roma, Italia
Grdinile lui Nero, aflate la poalele dealului
cunoscut acum drept Dealul Vaticanului, erau
unul dintre locurile favorite ale mpratului pentru
a pune la cale rzbunarea slbatic mpotriva
celor pe care i considera dumanii principali ai
Romei, cretinii timpurii. i considera vinovai
pentru Marele Foc care aproape distrusese oraul
n anul 64 d.Hr. i de atunci ncercase s elibereze
Roma i imperiul de ceea ce el numea paraziii
evrei.
Metodele sale erau exagerate. Cei norocoi erau
crucificai ori sfiai de cini sau de animalele
slbatice n Circus Maximus.
Pe cei pe care voia cu adevrat s-i fac s sufere
i ungea cu cear, i trgea n epele aezate n
jurul palatului i apoi le ddea foc. Nero considera
aceast metod ca fiind o glum. Cretinii se
considerau a fi lumina lumii, aa c el i folosea
ca s-i lumineze calea.
Dar legea roman interzicea crucificarea sau

torturarea cetenilor romani, iar aceast lege

pn i Nero trebuia s o respecte. Aa c, ntr-o
diminea nsorit de la sfritul lunii iunie, Nero
i apropiaii si priveau cum un soldat cu sabia n
mn trecea ferm pe lng un ir de brbai i de
femei ngenunchiai crora le tia capul cu o
singur lovitur. Btrnul era penultimul, iar
spadasinul, aa cum fusese instruit de Nero n
mod special, i crest gtul de trei ori nainte de a-i
tia capul.
Furia lui Nero din cauza eecului spionului su
era mult mai grozav dect moartea dureroas a
btrnului, de aceea corpul acestuia fu azvrlit
neglijent ntr-o cru i dus la kilometri deprtare
de Roma, pentru a fi aruncat ntr-o peter a crei
intrare fu blocat apoi cu pietre. Petera era deja
ocupat de rmiele altui om, un alt ghimpe n
coasta mpratului, care fusese crucificat ntr-un
mod barbar cu trei ani n urm, la nceputul
perioadei de persecuie a cretinilor pe care o
impusese Nero.
Cele dou tblie i sulul de pergament i
fuseser nmnate lui Nero de ndat ce
centurionul i prizonierul evreu sosiser la Roma,
dar, timp de cteva luni, mpratul nu s-a putut
hotr ce s fac. Roma se chinuia s nbue

revolta evreilor, iar lui Nero i era fric de faptul c,

dac dezvluia coninutul lor, situaia ar fi devenit
i mai rea.
Pergamentul era, de fapt, o confesiune a unui
evreu despre ceva mult mai ru dect o trdare,
iar
coninutul
tblielor
furniza
dovezi
incontestabile
n
sprijinul
acestui
fapt.
Documentele erau foarte valoroase, chiar
explozive, iar el se chinuise enorm s le pstreze n
siguran. Fcuse o copie fidel a pergamentului,
iar pe original scrisese personal o explicaie despre
coninutul i scopul documentului, autentificat
cu sigiliul imperial. Cele dou tblie erau ascunse
mpreun cu cadavrele din peter, iar
pergamentul original, ntr-un cufr aflat la loc
sigur ntr-o camer ncuiat aflat ntr-unul dintre
palatele sale. Copia ns o pstra ndeaproape,
ascuns ntr-un vas de ceramic, pentru cazul n
care ar fi trebuit s-i dezvluie coninutul urgent.
Apoi, evenimentele l-au copleit. n anul 68
d.Hr., Roma s-a aflat ntr-un mare haos din cauza
rzboiului civil. Senatul l-a considerat pe Nero
trdtor, iar acesta a prsit oraul i s-a sinucis.
A fost urmat la tron de Galba, care a fost ucis
rapid de Otho. Apoi a aprut Vitellius s se lupte
cu el i l-a nvins pe noul mprat pe cmpul de

lupt. Otho, ca i Nero naintea lui, s-a aruncat n

sabie.
Dar susintorii lui Otho nu s-au predat. Au
cutat un alt candidat i l-au gsit pe Vespasian.
Cnd a primit veti despre evenimentele din
Roma, btrnul general a lsat rzboiul din Iudeea
pe minile fiului su, Titus, i a plecat n Italia,
nfrngnd armata lui Vitellius pe drum. Vitellius
a fost ucis cnd trupele lui Vespasian au
nconjurat oraul. n 21 decembrie 69 d.Hr.,
Vespasian a fost recunoscut n mod oficial de ctre
Senat drept noul mprat, iar pacea s-a instaurat
n sfrit.
Iar n confuzia i haosul rzboiului civil roman
scurt, dar ncrncenat, un cufr ncuiat de lemn i
un vas de ceramic obinuit, fiecare coninnd
cte un papirus mic, disprur pur i simplu.

1
I
Timp de cteva momente, Jackie Hampton nu
reui s-i dea seama ce o trezise. Ecranul digital
al ceasului arta 03.18, iar n dormitor era
complet ntuneric. Dar ceva i ntrerupsese
somnul, un sunet care venea de undeva din casa
veche.
Zgomotele nu erau ceva neobinuit, deoarece
Villa Rosa se afla de mai bine de 600 de ani pe o
pant a dealului situat ntre Ponticelli i
Scandriglia, un ora ceva mai mare, iar lemnul
vechi al casei scria, gemea i cteodat chiar
crpa la schimbri de temperatur, fcnd un
zgomot asemntor unei rafale de puc. Dar
acest zgomot avea ceva diferit, nefamiliar.
ntinse mna n mod automat n partea opus a
patului, dar degetele ei cercettoare nu gsir
nimic altceva n afara cuverturii. Mark era nc la
Londra i nu avea s zboare napoi n Italia mai
devreme de vineri sear sau smbt diminea.
Ea ar fi trebuit s fie cu el, dar o schimbare de
ultim moment n planurile constructorilor o silise
s rmn.

Apoi, mai auzi o dat zgomotul un zgomot

metalic, ca un uierat. Unul dintre obloanele
ferestrelor de la parter trebuie s se fi deschis i
ncepuse s se blngne. Jackie tia c nu va
mai putea adormi pn nu l va fixa din nou.
Aprinse veioza, se ddu jos din pat, i puse
papucii i ntinse mna dup halatul de pe
scaunul din faa msuei de machiaj.
Dup aceea, aprinse lumina de veghe i cobori
grbit scara mare de stejar care ddea n holul
central. Ajuns la baza scrilor, auzi din nou un
zgomot puin diferit de cel precedent, dar
asemntor celui fcut de un obiect metalic lovind
o piatr i care venea probabil din sufrageria
uria care ocupa aproape tot parterul din partea
de est a casei.
Aproape fr s se gndeasc, Jackie deschise
ua. Pi n camer i aprinse luminile. n
momentul n care cele dou candelabre se
luminar, sursa zgomotului metalic deveni clar.
Femeia i duse minile la fa cu o exclamaie de
groaz, apoi se ntoarse i o lu la fug.
O siluet mbrcat n negru sttea pe un scaun
i sprgea cu un ciocan i cu o dalt o parte din
mortarul de deasupra gurii masive a emineului,
iar aceast scen era luminat de raza unei

lanterne inute de un alt brbat. Chiar dac

Jackie se ddu napoi, amndoi brbaii se
ntoarser s se uite la ea, cu feele pline de
uimire. Omul cu lanterna trase o njurtur
printre dini i se repezi spre ea.
O, Doamne, o, Doamne, o, Doamne!
murmur Jackie n timp ce o lu la goan prin
holul larg, ndreptndu-se spre scar i dormitorul
sigur.
Ua de lemn era mai groas de doi centimetri
jumtate i avea pe interior o ncuietoare solid, de
oel. Lng pat se afla un telefon fix, iar n poeta
de pe comod era celularul. Dac ar fi putut
ajunge n camer, tia c ar fi fost n siguran i
ar fi putut suna dup ajutor.
Dar nu era mbrcat pentru fug ca omul din
spatele ei. Cnd ajunse pe a treia treapt, papucul
din piciorul drept i czu i ea putu s aud
zgomotul fcut de pantofii sport ai urmritorului
pe podeaua de piatr din hol, la civa metri n
spatele ei. Picioarele ei bjbir dup un punct de
sprijin pe treptele de lemn lustruite, apoi se
mpiedic, rat o treapt i czu n genunchi.
ntr-o secund, omul ajunse lng ea, apucndo de bra i de umr.
Jackie ip i se rsuci ntr-o parte, lovindu-l pe

brbat cu piciorul drept n vintre. Acesta gemu de

durere i, din reflex, flutur lanterna spre ea exact
n momentul n care femeia ncerca s se ridice,
aa c tubul greu de aluminiu o lovi ntr-o parte a
capului. Ameit, ncepu s se clatine i ncerc s
se apuce de balustrad, dar nu reui. n cele din
urm, czu cu toat greutatea, lovindu-se cu
capul de barele verticale i rupndu-i
instantaneu gtul. Trupul se rostogoli pe scar
pn pe podeaua din hol, unde se opri cu
membrele rsfirate i sngele curgndu-i din rana
de la tmpl.
Urmritorul ei cobor i rmase n picioare lng
ea. Cel de-al doilea intrus apru n ua sufrageriei
i se uit n tcere la trupul nemicat. ngenunche
lng ea i o aps cu degetele pe gt.
Dup un moment, i ridic furios privirea.
Nu trebuia s o omori! izbucni el.
Alberti se uit la femeie i ddu din umeri.
N-ar fi trebuit s fie aici. Ni s-a spus c
aceast cas va fi goal. A fost un accident,
adug el, dar acum e moart i nu mai putem
face nimic.
Rogan se ridic.
Ai dreptate. Hai s mergem. S terminm ce
avem de fcut i s plecm de aici.

Fr s mai priveasc napoi, cei doi brbai se

ntoarser n sufragerie. Rogan lu ciocanul i
continu s sparg poriunile de mortar rmase
deasupra poliei de piatr care se ntindea pe toat
lungimea emineului.
Treaba le lu puin vreme i, dup 20 de
minute, toat zona era descoperit. Amndoi
brbaii stteau n faa emineului, holbndu-se la
literele gravate pe una dintre pietre.
Asta e? ntreb Alberti.
Rogan cltin nesigur din cap.
Aa pare, da. Pregtete mortarul.
Cnd Alberti iei din camer, crnd o gleat
cu care s aduc nite ap, Rogan scoase din
buzunar un aparat foto cu rezoluie mare i
fotografie piatra de cteva ori. Apoi, verific
ecranul aparatului ca s vad dac pozele artau
clar inscripia de pe piatr. Ca msur de
precauie, scrise cuvintele ntr-un carneel.
Alberti reapru cu apa. Din grmada lsat de
constructori lng u, lu o plac de lemn, o
mistrie i o pung cu mortar. Dup cteva
minute, dup ce obinu un amestec consistent se
duse cu placa de lemn lng emineu.
Polia emineului fusese pus pe o plac de oel,
o reparaie recent pentru a compensa o inestetic

fisur care strbtea piatra n diagonal, la

aproape jumtate de metru de marginea din
stnga. Placa de oel ieea n afar cu vreo doi
centimetri de sub poli, oferind un suport ferm
pentru mortar.
Alberti tia cum s procedeze i, ntr-o jumtate
de or, reui s fac un retu neted i profesionist
care se potrivea cu noul mortar din partea dreapt
a emineului. Cealalt parte era nc acoperit cu
mortar vechi constructorii nu ajunseser nc s
l schimbe , dar ei nu aveau nicio treab cu asta.
La 50 de minute dup moartea lui Jackie i la
aproape 90 dup ce ptrunseser n cas
sprgnd ua din spate, cei doi italieni plecar,
ndreptndu-se spre locul unde i lsaser
maina.
II
Chris Bronson i opri Mini Cooperul argintiu la
etajul al doilea al unei parcri supraetajate situate
exact n faa poliiei din Tunbridge Wells. Rmase
gnditor la volan timp de cteva minute.
Presimea c aceast diminea va fi grea, chiar
foarte grea.
Nu era prima oar cnd avea probleme cu

Harrison, dar simea c, de data asta, ar putea fi i

ultima. Inspectorul Thomas Harrison, Tom
pentru puinii lui prieteni i nemernicul umflat
pentru aproape toi ceilali, era superiorul direct al
lui Bronson, un om cu care nu se nelesese nc
din prima zi.
Harrison se considera un poliist de mod veche,
care avansase pe merit, aa cum le spunea
tuturor celor care doreau s-l asculte, dar i
majoritii celor care nu doreau, iar pe Bronson l
dispreuia din mai multe motive. Inspectorul era
sarcastic n special cu poliitii idioi: ofieri care se
nrolaser n poliie dup terminarea facultii i
care se bucurau de anumite privilegii datorit
acestui lucru. El l asocia pe Bronson acestui
grup, cu toate c el nsui nu avea nici un grad i
se nrolase n armat imediat dup terminarea
unui program de pregtire foarte scurt, de doar
ase luni. Pe scurt, Harrison credea c Bronson,
cruia i spunea Death Wish1, doar se juca de-a
poliistul, iar faptul c era un ofier extrem de
competent nu sprgea deloc gheaa dintre ei.
n cele ase luni de cnd Bronson se mutase la
secia din Tunbridge Wells, se certase sptmnal
1

Dorina morii (n lb. englez, n original)

cu Harrison dintr-un motiv sau altul, dar,

deoarece chiar i dorea o carier n poliie,
ncercase s ignore antipatia acestuia fa de el.
Acum ns, nu mai putea.
I se spusese s se prezinte de diminea la secie,
iar Bronson bnuia care era motivul. Cu dou zile
n urm, fusese implicat, mpreun cu ali ofieri
att n uniform, ct i sub acoperire, n arestarea
unei bande de tineri care erau suspectai de trafic
cu droguri de mare risc. n mod normal, fieful
bandei era n East London, dar, recent, i
extinseser operaiunile i n Kent. Arestrile nu
decurseser aa cum i-ar fi dorit, fr incidente,
iar n altercaie, doi tineri suferiser rni minore.
Bronson bnuia c Harrison inteniona s-l acuze
de folosirea excesiv a forei n cursul arestrii sau
chiar de atacarea unui suspect.
Iei din main, o ncuie i ncepu s coboare
scrile spre strad. Lifturile parcrii nu funcionau
nainte de ora 8.
Zece minute mai trziu, btea Ia ua biroului
inspectorului Harrison.
III
Maria Palomo trise toat viaa n zona Monte

Sabini i, la 73 de ani, nc lucra 50 de ore pe

sptmn. Fcea curenie, dar nu i plcea i
nici nu se prea pricepea. Dar era cinstit clienii
ei ar fi putut s lase un teanc de euro pe birou i
ar fi fost siguri c i-ar fi gsit tot acolo dup ce ea
i-ar fi terminat treaba i o persoan pe care te
puteai baza, ajungnd mai mult sau mai puin la
vreme. Chiar dac vreun col rmnea nemturat,
iar cuptorul nu era curat mai mult de o dat pe
an, ei bine, cel puin ferestrele strluceau, iar
covoarele erau curate.
Pe scurt, Maria era mai bun dect nimic, iar n
geanta ei voluminoas cra cheile a 30 de
proprieti din zona Ponticelli-Scandriglia. n unele
case fcea curenie, pe altele doar le verifica
pentru siguran n timp ce proprietarii erau
plecai, iar n cteva uda plantele, sorta
corespondena i verifica dac luminile i
robinetele funcionau i dac scurgerea nu era
nfundat.
Villa Rosa era una dintre casele n care Maria
fcea curenie, dar nu tia ct vreme avea s
dureze nelegerea cu proprietarii. inea la
englezoaica tnr care profita de vizitele ei pentru
a-i cizela italiana, dar, n ultimul timp, aceasta
dduse semne de nemulumire cu privire la

munca ei. Mai ales la ultimele dou vizite, ea i

artase cteva locuri din cas unde curenia ar fi
putut fi fcut cu mai mult contiinciozitate.
Maria rspunsese ca de obicei cu un zmbet i cu
o ridicare din umeri. i explicase c nu era uor s
pstreze totul curat, mai ales acum, cnd casa era
plin de muncitori, de unelte i echipamente. i de
praf, bineneles.
Evident c aceast explicaie nu o mulumise pe
signora Hampton, care o ndemnase s se
strduiasc mai mult, dar Maria trecuse de faza n
care ddea atenie la ceea ce oamenii o rugau s
fac. Mergea acolo n fiecare sptmn, lucra ct
putea de puin i atepta s vad ce se va
ntmpla. Dac englezoaica ar fi concediat-o, i-ar
fi gsit de lucru n alt parte. Nu era o mare
problem.
n acea diminea, puin dup ora 9, Maria btu
drumul pn la Villa Rosa pe vechiul ei scuter
Vespa pe care l folosea de mai bine de 15 ani. Nu
era al ei, dar l mprumutase cu att de mult timp
n urm, nct nici nu-i mai aducea bine aminte
de la cine. Aceeai confuzie domnea i n ceea ce
privea documentele scuterului care nu era nici
nmatriculat, nici nu avea revizia tehnic de ani de
zile pentru a putea s circule pe drumurile

publice, dar acest lucru nu o deranja pe Maria

care nici mcar nu se obosise s fac o cerere
pentru un permis de conducere. Tot ce fcea ea
era s aib grij s evite, atunci cnd l conducea,
Polizia Municipale i pe carabinieri.
Opri scuterul n faa casei i l ridic pe cric. i
puse casca n aceast privin, respecta legea pe
a i porni ctre ua din fa. Maria tia c Jackie
era acas, aa c nu scoase cheile din geant, ci
sun la u.
Sun din nou dou minute mai trziu, dar nu
primi niciun rspuns. Acest lucru o nedumeri i
merse spre garajul dublu din partea lateral a
casei, uitndu-se prin ua ntredeschis. Maina
familiei Hampton o Alfa Romeo se afla acolo,
dup cum se i ateptase. Casa era prea departe
de Ponticelli ca patroana ei s mearg acolo pe jos
i, n orice caz, acesteia nu i plcea prea mult s
se plimbe. Aa c unde era?
n grdin, poate, se gndi ea ocolind partea
lateral a casei i ndreptndu-se spre peluza din
spate, mrginit de arbuti i de o jumtate de
duzin de straturi cu flori care rsreau delicat din
pmnt, departe de cldirea veche. Dar grdina
era pustie.
Maria ridic din umeri i se ntoarse la ua

principal a casei, cutndu-i cheile n geant.

Gsi cheia, o bg n broasc i o ntoarse,
sunnd din nou la sonerie.
Signora Hampton? strig ea n timp ce
deschidea ua. Signora
Cuvntul i rmase n gt cnd i vzu trupul
zcnd nemicat pe pardoseala de piatr, ntr-o
balt de snge ce i nconjura capul ca o aur
stacojie.
Maria Palomo ngropase doi soi i alte cinci
rude, dar era o diferen ca de la cer la pmnt
ntre a vedea un cadavru nfurat n giulgiu ntr-o
camer mortuar i ceea ce privea ea acum.
Scoase un ipt, se ntoarse i iei n fug din
cas, pe aleea acoperit cu pietri.
Apoi, se opri i se ntoarse spre cldire. Ua era
larg deschis i, n ciuda strlucirii orbitoare a
soarelui de diminea, nc putea vedea silueta de
pe podea. Rmase nemicat cteva secunde,
ntrebndu-se ce ar trebui s fac.
Sigur c trebuia s cheme poliia, dar tia c, de
ndat ce polizia se implica, viaa tuturor va fi
cercetat la microscop. Maria merse spre Vespa,
i puse casca, porni motorul i strbtu aleea.
Cnd ajunse la osea, fcu la dreapta. La aproape
un kilometru distan se afla casa unuia dintre

membrii familiei ei numeroase, un loc unde putea

s i lase Vespa n siguran i s roage pe cineva
s o repead cu maina napoi la casa familiei
Hampton.
20 de minute mai trziu, Maria iei din vechea
Lande a nepotului ei i se duse pn la ua din
fa a casei, care era nc deschis. Cei doi intrar
i se uitar la cadavru. Nepotul ei se aplec i
atinse una din ncheieturile minilor lui Jackie,
apoi i fcu cruce i se ddu civa pai napoi.
Maria tia la ce s se atepte, aa c nu avu
aproape nicio reacie.
Acum pot chema polizia, anun ea.
Ridic telefonul care era pe msua din hol i
form 112, numrul italian pentru urgene.

2
I
De data asta, ai dat-o ru n bar, Death
Wish, ncepu Harrison.
Exact, se gndi Bronson. Asta e. Sttea n
picioare n dreptul biroului ticsit al inspectorului,
iar n faa acestuia se afla un scaun rotativ, dar
Bronson nu fusese invitat s ia loc, aa c se uit
peste umr cu o expresie nedumerit pe chip, apoi
i privi n ochi superiorul.
Cu cine vorbeti? ntreb el ncet.
Cu tine, rahat mic ce eti! izbucni Harrison.
Aceast expresie era chiar amuzant avnd n
vedere c Bronson era cu apte centimetri mai
nalt dect superiorul su, dei cntrea mult mai
puin.
Numele meu este Christopher Bronson i
sunt sergent-detectiv. mi poi spune Chris. mi
poi spune detectiv Bronson sau, pur i simplu,
Bronson. Dar, nemernic umflat i urt ce eti, numi poi spune Death Wish.
Expresia de pe chipul lui Hamilton nghe.
Cum mi-ai spus?
M-ai auzit, zise Bronson i se aez pe

scaunul rotativ.
La dracu, s stai n picioare cnd eti la mine
n birou!
Am s stau jos, mulumesc. Pentru ce ai dorit
s m vezi?
Ridic-te! ip Harrison.
Dincolo de pereii de sticl ai micului birou, cei
civa ofieri care ajunseser mai devreme
ncepuser s fie interesai de discuie.
M-am sturat de tine, Harrison, spuse
Bronson ntinzndu-i confortabil picioarele. De
cnd am venit n aceast secie, te-ai plns
aproape de orice am fcut i am nghiit totul
pentru c, de fapt, mi place s fiu poliist, chiar
dac asta nseamn s lucrez cu nemernici
incompeteni ca tine. Dar astzi n-am de gnd s
mai tolerez asta.
n jurul gurii lui Harrison se adunase saliv.
Nenorocitule! i voi lua legitimaia pentru
asta.
Poi, fr ndoial, ncerca. Bnuiesc c te-ai
gndit la vreo schem pentru a m acuza de
atacarea unui prizonier sau de folosirea excesiv a
forei n timpul arestrii, nu?
Harrison ncuviin din cap.
i am i martori, mri el.

Bronson zmbi.
Sunt sigur c ai. Sper doar c i plteti
suficient. i dai seama c asta e prima propoziie
pe care ne-o spunem care nu conine nicio
njurtur, analfabet idiot cu gura mare?
Pre de cteva secunde Harrison nu zise nimic,
doar se holb la Bronson, cu ochii mocnind de
ur.
Mi-a fcut plcere s purtm aceast
conversaie, spuse Bronson ridicndu-se. mi voi
lua o zi sau dou libere de la serviciu. Asta i va
da timp s te hotrti dac vrei s continui cu
aceast arad sau s ncepi s te pori ca un
ofier superior de poliie ce eti.
Te poi considera suspendat, Bronson.
Aa e mai bine de data asta, chiar mi-ai
nimerit numele.
Eti suspendat. D-mi legitimaia i iei
dracului de aici.
Harrison ntinse mna.
Bronson cltin din cap.
Cred c, pentru moment, o s o pstrez,
mulumesc. Iar n timp ce te hotrti ce vei face,
poate vei dori s te uii la asta. Bronson bg
mna n buzunarul hainei i scoase un obiect
negru i subire. Ca s nu te mai oboseti s

ntrebi, acesta e un reportofon. O s-i trimit o

copie a nregistrrii conversaiei noastre, exact aa
cum a avut loc. Dac vrei o anchet, le-o voi da
ofierilor investigatori s o asculte. Iar asta, adug
Bronson scond dintr-un alt buzunar un plic
galben pe care l arunc pe birou, este o cerere
oficial de transfer. S-mi spui ce vrei s faci.
Bnuiesc c ai numerele mele de telefon.
Bronson opri reportofonul i prsi ncperea.
II
Telefonul din apartamentul din Roma sun n
acea diminea puin dup ora 11.30, dar Gregori
Mandino era sub du, aa c ritul se opri n
cele din urm.
15 minute mai trziu, brbierit i mbrcat ca de
obicei, cu cma alb, cravat neagr i costum
gri-deschis, Mandino i prepar n buctrie o
caf latte mare, pe care o lu cu el n birou. Se
aez, aps butonul play al robotului i se aplec
nainte ca s fie sigur c aude clar mesajul.
Apelantul folosise un cod care nu putea fi neles
dac trgea cineva cu urechea, dar lui Mandino
mesajul i era destul de limpede. Se ncrunt,
form un numr la telefonul su mobil Nokia,

vorbi scurt cu un brbat i se aez din nou pe

scaunul de piele pentru a reflecta. Ceea ce auzise
nu era nici pe departe ceea ce crezuse sau dorise
s aud.
Apelul fusese de la asistentul su din Roma, un
om n care ajunsese s aib ncredere. Sarcina pe
care i-o dduse lui Antonio Carlotti fusese destul
de simpl. S intre cu civa oameni n cas, s
fac rost de informaii i s plece. Dar femeia
murise nu tia i nici nu i psa dac fusese un
accident sau nu iar informaiile pe care oamenii le
obinuser nu conineau aproape nimic nou fa
de ceea ce tia deja.
Mandino mai sttu la birou timp de cteva
minute, devenind din ce n ce mai agitat. i dorea
s nu se fi implicat niciodat n aceast mizerie.
Dar nu avusese de ales, instruciunile pe care le
primise cu ani n urm fuseser clare i precise.
Se gndi c nu ar fi putut s ignore ceea ce
descoperiser cu ajutorul internetului, iar expresia
latin era cel mai bun indiciu pe care l
descoperiser. Nu avusese de ales, trebuise s
mearg mai departe.
La fel cum nu prea avea de ales nici n legtur
cu ceea ce era de fcut n continuare. Orict de
neplcut i era, innd cont de ce se ntmplase,

cel puin o persoan trebuia s fie informat.

Mandino travers camera pn la seiful din
perete, form combinaia i deschise ua.
nuntru erau dou pistoale semiautomate,
amndou ncrcate, i cteva teancuri groase de
valut prinse cu elastice, mai ales dolari americani
i euro cu o valoare nici prea mare, nici prea mic.
n fundul seifului se afla o carte subire, legat n
piele, cu marginile ndoite i decolorate i fr nicio
indicaie pe coperta frontal sau pe cotor despre ce
coninea. Mandino o scoase i se duse cu ea la
birou, deschise ncuietoarea de metal care i inea
copertele i o deschise.
ntoarse uor paginile scrise de mn, uitnduse la literele decolorate trasate cu cerneal,
ntrebndu-se, aa cum fcea de fiecare dat cnd
deschidea cartea, ce conineau acele instruciuni.
Aproape de sfritul crii se afla o pagin pe care
era o list cu numere de telefon, o adugire
recent de vreme ce fusese fcut cu pixul.
Mandino i trecu degetul peste ea, oprindu-se la
numrul pe care l cuta. Apoi, se uit la ceasul
digital de pe birou i lu din nou mobilul.
III

n biroul su din ora, Mark Hampton i

nchisese calculatorul i se pregtea s plece s ia
masa de prnz n fiecare miercuri, se ntlnea cu
trei dintre colegii si la barul din col , cnd auzi o
btaie n u. i puse jacheta, travers camera i
deschise.
Doi oameni pe care nu i cunotea stteau n
faa uii. Era sigur c nu lucraser pentru
companie: Mark era mndru c i tia toi
angajaii, fie i numai din vedere. Msurile de
securitate din cldire erau dure, dat fiind faptul c
aici i aveau sediul patru firme de investiii i
administrare a activelor ale cror birouri
conineau informaii i programe financiare
extrem de importante, ceea ce nsemna c toi
angajaii trebuiau s fie verificai corespunztor de
ctre personalul de securitate.
Domnul Hampton? Vocea nu prea se potrivea
cu costumul brbatului. Suntem sergent-detectiv
Timms i detectiv Harris. M tem c avem veti
proaste pentru dumneavoastr, domnule.
Mintea lui Mark ncepu s lucreze rapid, fcnd
deduceri instantanee care nu se bazau pe nimic i
pe care le respingea imediat. Cine? Unde? Ce se
ntmplase?
Soia dumneavoastr se afl la proprietatea

din Italia, nu-i aa?

Mark aprob din cap, prea nedumerit ca s
vorbeasc.
Din pcate, acolo a avut loc un accident. mi
pare foarte ru, dar trebuie s v spun c soia
dumneavoastr a decedat.
Timpul prea s se fi oprit. Mark putea s vad
gura ofierului de poliie deschizndu-se i
nchizndu-se, auzea chiar i cuvintele, dar
creierul lui nu era n stare s nregistreze nelesul
lor. Se ntoarse i se duse la birou cu micri
mecanice. Se aez pe scaunul rotativ i se uit pe
fereastr, fr s vad formele familiare ale
cldirilor nalte care l nconjurau.
Timms continua s i vorbeasc.
Poliia dorete s v ducei acolo ct mai
repede posibil, domnule. Exist vreo persoan pe
care ai dori s o contactm? Cineva care ar putea
merge cu dumneavoastr? S v ajute s
Cum? l ntrerupse Mark. Cum s-a ntmplat?
Timms se uit la Harris i ridic uor din umeri.
A fost gsit azi-diminea de femeia care
fcea curenie. Arta ca i cum ar fi czut pe
scri noaptea trecut. Din pcate, i-a rupt gtul.
Mark nu rspunse, continund s se uite fix pe
fereastr. Acest lucru nu era posibil. Sigur era o

greeal. Era vorba de altcineva. Greiser

numele. Asta trebuia s fie.
Dar Timms se afla nc acolo, nirnd n
continuare genul de platitudini pe care Mark
presupunea c poliitii erau nvai s le spun
rudelor ndurerate. De ce nu tcea odat din gur
i nu pleca?
nelegei, domnule?
Cum? M scuzai. Putei s repetai?
Trebuie s mergei n Italia, domnule. Trebuie
s identificai cadavrul i s v ocupai de
pregtirile pentru nmormntare. Poliia italian v
va lua de la cel mai apropiat aeroport cred c
este cel din Roma i v va duce cu maina pn
acas. V vor da un translator i orice alt ajutor de
care vei avea nevoie. E clar acum?
Da, zise Mark. mi pare ru. E Un suspin
sfietor i zgudui tot trupul i i ngrop faa n
mini. mi pare ru. E un oc i
Timms i puse mna pe umrul lui Mark.
E de neles, domnule. Acum, este ceva ce
vrei s ne ntrebai? Am notat aici datele de
contact ale poliiei din Scandriglia. Vrei s sunm
pe cineva? Avei nevoie de cineva care s stea cu
dumneavoastr n aceste momente?
Mark cltin din cap.

 Nu. Nu, mulumesc, rosti el, iar vocea i se

frnse. Am un prieten pe care o s-l sun.
Mulumesc.
Timms ddu din cap i i ntinse o hrtie.
Condoleane din nou, domnule. Am inclus i
datele mele de contact. Dac v pot ajuta, v rog
s m anunai.
n timp ce vocile se auzeau din ce n ce mai slab,
Mark ddu drumul lacrimilor. Lacrimi pentru el,
pentru Jackie, lacrimi pentru lucrurile pe care i lear fi putut spune, pentru tot ce ar fi putut i ar fi
trebuit s fac mpreun. Cteva cuvinte venite de
la un strin bine intenionat i schimbaser ntr-o
clip complet viaa.
Cu minile tremurnde, rsfoi agenda Filofax i
caut un numr de telefon. Timms, sau cum l-o fi
chemnd, avusese dreptate ntr-o privin: n mod
clar, avea nevoie de un prieten, iar Mark tia exact
pe cine voia s sune.

3
I
Mark? Ce dracu s-a ntmplat? Ce este?
Chris Bronson i trase Miniul la marginea
drumului i i lipi telefonul mobil de ureche.
Prietenul lui prea devastat.
E vorba de Jackie. A murit. A
Cnd auzi vestea, Bronson avu senzaia c i
trsese cineva un pumn n stomac. Existau cteva
constante n lumea lui, iar Jackie era sau fusese
una dintre ele. Rmase nemicat pre de cteva
secunde, holbndu-se prin parbriz, ascultnd
explicaia printre lacrimi a lui Mark, dar neauzind
prea multe, n cele din urm, se adun.
Pentru Dumnezeu, Mark. Unde? Las.
Unde eti? Unde e ea? Vin imediat.
Italia. E n Italia i trebuie s m duc acolo.
Trebuie s m duc s o identific. Ascult, Chris,
eu nu vorbesc limba, dar tu o vorbeti i nu cred
c pot trece singur prin asta. tiu c e mult prea
mult, dar ai putea s i iei nite zile libere de la
serviciu i s vii cu mine?
Bronson ezit un moment, tristeea lui brusc i
intens amestecndu-se cu sentimentele pentru

Jackie pe care i le reprimase o perioad

ndelungat. Nu credea c putea face fa la ceea
ce i cerea Mark acum. Dar, n acelai timp, tia c
prietenul su nu va face fa fr el.
Nu sunt sigur c mai am o slujb acum, aa
c nu ar trebui s fie o problem s-mi iau liber.
Ai rezervat biletele de avion?
Nu, rspunse Mark. Nu am fcut nimic. Eti
prima persoan pe care o sun.
Bine. Las totul n seama mea, zise Bronson,
cu o voce ferm care nu-i trda emoiile. Se uit la
ceas i calcul timpul pentru tot ce avea de fcut.
Vin s te iau din apartament peste dou ore. Ai
vreme s termini ce ai de fcut?
Cred c da, da. Mulumesc, Chris,
mulumesc din tot sufletul.
Pentru puin. Ne vedem peste cteva ore.
Bronson i ls telefonul s alunece n buzunar,
dar cteva secunde nu se mic. Apoi, semnaliz
i intr din nou n trafic, gndindu-se la ceea ce
avea de fcut, concentrndu-se asupra lucrurilor
concrete pentru a evita s se confrunte cu
realitatea crud a dispariiei lui Jackie.
Se afla la numai cteva sute de metri de cas.
mpachetatul nu i va lua mai mult de 30 de
minute, dar trebuie s i gseasc paaportul, s-

i ia una dintre crile de credit pe care avea mai

muli bani i s se duc la banc s scoat nite
euro. Apoi s-i anune pe cei de la secia din
Crescent Road c i lua concediu fr plat i s
verifice dac aveau numrul lui de mobil trebuia
s respecte regulile indiferent de problemele lui
Harrison.
Apoi, trebuia s se lupte cu traficul din Londra
ca s ajung la apartamentul din Ilford a lui Mark.
Cam dou ore, aproxim el. Nu se va obosi s
rezerve bilete de avion, deoarece nu era sigur cnd
vor ajunge la Stansted, dar bnuia c EasyJet sau
Ryanair aveau zboruri spre Roma n acea dupamiaz.
II
Telefonul din biroul somptuos al cardinalului
Joseph Vertutti de la Vatican sun de trei ori
nainte ca acesta s traverseze camera i s
rspund.
Joseph Vertutti.
Vocea de la captul cellalt al firului i era
strin, dar avea un ton autoritar.
Trebuie s v vd.
Cine suntei?

 Nu are importan. E legat de Codex.

Pentru un moment, Vertutti nu pricepu despre
ce vorbea apelantul necunoscut. Cnd i ddu
seama, se apuc involuntar de marginea biroului,
cutnd sprijin.
Cum?
Nu avem prea mult timp, aa c v rog s nu
trgnai. Vorbesc despre Codexul Vitalian,
cartea pe care o pstrai ncuiat n tribunalul
papal.
Codexul Vitalian? Suntei sigur? Chiar n
momentul n care rosti aceste cuvinte, i ddu
seama de stupiditatea ntrebrii: existena
Codexului era cunoscut numai de o mn de
oameni din Vatican i, din cte tia el, de nimeni
din afara Sfntului Scaun. Dar faptul c apelantul
folosea linia extern direct nsemna c suna din
afara zidurilor Vaticanului, iar urmtoarele lui
cuvinte i confirmar suspiciunile.
Sunt foarte sigur. Trebuie s-mi facei rost de
un permis de intrare n Vatican s
Nu, l ntrerupse Vertutti: Nu aici. Ne ntlnim
afar. Nu se simea confortabil la gndul de a
aranja intrarea apelantului misterios n cldirile
Sfntului Scaun. Deschise un sertar de la birou i
scoase o hart a Romei. Gsi rapid cu degetele un

drum de la staia Vatican spre zona de sud. Ne

ntlnim n Piaa di Santa Maria alle Fornaci,
cteva strzi la sud de bazilica Sfntul Petru. E o
cafenea n partea de est, vizavi de biseric.
O tiu. La ce or?
Vertutti se uit n mod automat la agenda unde
i nota ntlnirile, cu toate c tia sigur c nu se
va vedea cu respectivul brbat n acea diminea:
avea nevoie de timp s se gndeasc la aceast
ntlnire.
n dup-amiaza aceasta, la 4.30? suger el.
Cum o s v recunosc?
Vocea de la telefon chicoti.
Stai linitit, domnule cardinal. O s v gsesc
eu.
III
Chris Bronson i duse Miniul n parcarea
aeroportului Stansted, unde putea s l lase
pentru o perioad ndelungat, l ncuie i l
conduse pe Mark spre cldirea terminalului.
Fiecare brbat cra cte un bagaj de mn, iar
Bronson mai avea i o geant pentru laptop.
Bronson ajunsese la apartamentul din Ilford
dup o or i ceva de la plecarea din Tunbridge

Wells, iar Mark l atepta afar. Drumul pn la

Stansted unul rapid, pe M11- durase mai puin
de un ceas.
i mulumesc din suflet, Chris, spuse Mark
pentru cel puin a cincea oar de cnd se suise n
main.
E ceea ce fac prietenii, rspunse Bronson.
Nu-i face probleme.
Nu m nelege greit, dar tiu c nu eti pltit
prea bine ca poliist, iar pentru c m ajui o s
m ocup eu de toate cheltuielile.
Nu e nevoie, ncepu Bronson cu jumtate de
gur, dei, n realitate, costurile deplasrii l cam
ngrijorau depirea pe cartea de credit se
apropria de suma maxim admis, iar crile lui
de credit nu mai puteau suporta nc o penalizare.
Nu era sigur nici dac Harrison o s l suspende
sau nu i, dac da, nu tia ce efect va avea acest
lucru asupra salariului su. Dar ultimul bonus pe
care l primise Mark era o sum de cel puin ase
cifre, aa c banii nu erau o problem pentru el.
Nu m contrazice, zise Mark, aa am hotrt.
Cnd intrar n aeroport, i ddur seama c
tocmai pierduser zborul Air Berlin de dupamiaz spre Fiumicino, dar aveau destul timp
pentru zborul Ryanair de 17.30, care i ducea la

aeroportul Ciampino din Roma, nainte de 9, ora

local. Hampton plti cu o carte de credit gold i
primi permisele de mbarcare, apoi trecur de
controalele de securitate.
n cafeneaua de lng poarta de mbarcare erau
cteva locuri libere, aa c i luar ceva de but i
ateptar anunarea zborului.
Mark vorbise foarte puin n timpul drumului
pn la aeroport era clar n stare de oc, cu ochii
roii de plns , dar Bronson simea o nevoie
disperat s afle ce se ntmplase cu Jackie.
Ce i-a spus poliia? l ntreb.
Nu prea multe, recunoscu Mark. Poliia
Metropolitan a primit un mesaj de la colegii lor
italieni. Fuseser chemai la casa noastr azidiminea. Se pare c femeia de serviciu s-a dus
acolo ca de obicei, n-a primit niciun rspuns i ia folosit cheia pentru a intra.
Ochii i lcrimar pentru o secund, scoase un
erveel i i terse uor.
Scuz-m, zise el. Ea a mrturisit poliiei c o
gsise pe Jackie moart pe podeaua din hol.
Conform poliiei italiene, se pare c s-a mpiedecat
pe scri i-au gsit amndoi papucii pe trepte i
s-a lovit cu capul de balustrad.
i interveni Bronson.

Mark ddu din cap, intensitatea disperrii lui

fiind evident.
i i-a rupt gtul.
Vocea i se frnse la ultimul cuvnt i lu o
nghiitur de ap.
Oricum, continu el, Maria Palomo femeia
de serviciu le-a spus poliitilor c lucrez n
Londra. M-au gsit prin ambasada britanic din
Roma i cei de acolo au contactat poliia de aici.
Asta era tot ce tia, dar srcia de informaii nu
l-a mpiedicat s speculeze. ntr-adevr, n ora
urmtoare nu a fcut altceva dect s-i nchipuie
i s resping toate scenariile posibile. Bronson l
ls era probabil o bun terapie pentru el s
vorbeasc i, n mod egoist, atitudinea lui Mark i
permitea s rmn tcut, fr s contribuie prea
mult la conversaie n timp ce mintea sa derula
anii napoi, amintindu-i de Jackie pe vremea
cnd era doar Jackie Evans.
Bronson i Mark se tiau de pe vremea cnd
erau la coal, iar prietenia lor rezistase n ciuda
drumurilor foarte diferite pe care le aleseser. O
cunoteau amndoi pe Jackie cam din aceeai
perioad, iar Bronson se ndrgostise iremediabil
de ea, dei fr sperane. Problema era c Jackie
avea ochi numai pentru Mark. Bronson i

ascunsese sentimentele, iar cnd Jackie se

cstorise cu Mark, el a fost cavalerul de onoare i
Angela Lewis, una dintre domnioarele de onoare,
avea s devin n mai puin de un an doamna
Bronson.
mi pare ru, Chris, opti Mark cnd i
ocupar n cele din urm locurile din partea din
spate a avionului Boeing 737. Nu am fcut altceva
dect s vorbesc despre mine i Jackie. Cred c
te-ai sturat.
Dac nu ai fi fcut-o, a fi fost cu adevrat
ngrijorat. i face bine s vorbeti. Te ajut, iar pe
mine nu m deranjeaz s stau i s te ascult.
tiu i apreciez asta. Dar s schimbm
subiectul. Ce face Angela?
Bronson zmbi uor.
Cred c nu e cel mai bun subiect. Tocmai am
finalizat divorul.
mi pare ru, nu am tiut. Unde locuiete
acum?
i-a cumprat un apartament mic n Londra,
iar eu am pstrat csua din Tunbridge.
Mai vorbii?
Da, acum, c avocaii au ieit n cele din urm
din peisaj. Vorbim, dar nu neaprat n cei mai
amicali termeni. Nu eram compatibili i m bucur

c am descoperit asta nainte s apar copiii i s

complice lucrurile i mai mult.
Asta era, recunoscu Bronson n tcere, explicaia
pe care convenise cu Angela c o vor da oricui va
ntreba, dar nu era sigur c ea o i credea. Nu de
asta euase cstoria lor. Privind acum
retrospectiv, prin prisma tuturor celor ntmplate,
i ddea seama c nu ar fi trebuit s se nsoare
cu ea cu nimeni altcineva , deoarece era nc
ndrgostit de Jackie. De fapt, era n perioada de
refacere.
Lucreaz nc la British Museum?
Bronson ncuviin din cap.
Este tot custode al coleciei de ceramic.
Bnuiesc c acesta este unul dintre motivele
pentru care ne-am desprit. Lucra peste program
i trebuia s fac munc de teren n fiecare an.
Adaug asta la orele mele suplimentare pe care le
fac ca poliist i vei nelege de ce comunicam prin
bileele nu eram aproape niciodat acas n
acelai timp.
Minciuna iei uor din gura lui Bronson. Dup
aproximativ 18 luni de cstorie, ncepuse s i se
par mai uor s se ofere s lucreze peste program
i existau multe ocazii dect s se duc acas,
unde l ateptau o relaie nesatisfctoare i

certuri din ce n ce mai frecvente.

i iubete meseria i cred c i eu o iubesc pe
a mea, dar asta e alt poveste. Niciunul din noi nu
era dispus s renune la carier i, n cele din
urm, ne-am ndeprtat. Probabil c aa e cel mai
bine.
Ai probleme la serviciu? ntreb Mark.
Doar una de fapt. Aa-zisul meu ofier
superior e un idiot analfabet care m urte de
cnd am pit n secie. Azi-diminea, i-am spus
n sfrit s se care i, ca urmare, nu am nicio idee
dac o s mai am sau nu un serviciu cnd o s
m ntorc.
De ce o faci, Chris? Sunt i slujbe mai bune.
tiu, rspunse Bronson, dar mi place s fiu
poliist. Doar c oameni ca inspectorul Harrison se
strduiesc s-mi fac viaa un chin. Am cerut
transferul i sunt sigur c-l voi primi.

4
nainte de a prsi Sfntul Scaun, Joseph
Vertutti se schimb n haine civile i, mergnd cu
pai mari pe strada Stazione di Pietro, n jacheta
lui albastr comod i n pantaloni largi, arta ca
orice om de afaceri italian uor supraponderal.
Vertutti era cardinal-ef, prefectul diocezei
Congregaiei pentru doctrina credinei, cea mai
veche dintre cele nou congregaii ale curiei
romane i descendent direct a Inchiziiei
Romane. Activitatea ei nu se schimbase prea mult
din vremurile n care arderea pe rug era pedeapsastandard pentru eretici, numai c Vertutti se
asigurase ca lucrurile s devin mai sofisticate n
zilele noastre.
O lu spre sud, trecu de biseric i apoi travers
pe partea de est a strzii. Se ndrept spre nord i
se ntoarse ctre pia. Zugrveala verde cu rou
aprins a cafenelei contrasta cu umbrelele Martini
care protejau mesele de soarele dup-amiezii.
Cteva dintre mese erau ocupate, dar n capt
erau trei sau patru libere, iar el trase un scaun,
aezndu-se la una dintre ele.
Cnd chelnerul se apropie n sfrit, Vertutti
comand o caf latte, se ls pe sptarul

scaunului pentru a privi de jur mprejur i se uit

la ceas. Era 4.20. Sincronizarea lui era aproape
perfect.
Zece minute mai trziu, chelnerul morocnos i
trnti n fa o can nalt de sticl, cu cafea, iar o
parte din ea se vrs pe farfurie. n timp ce
chelnerul se ndeprta, un om solid, mbrcat ntrun costum gri i cu ochelari de soare sport i
trase un scaun n cealalt parte a mesei i se
aez.
n acelai moment, doi tineri purtnd costume
nchise la culoare i ochelari de soare se aezar
fiecare la cte o mas nvecinat, flancndu-i.
Preau foarte bine fcui i ntr-o form fizic de
invidiat, degajnd un aer amenintor aproape
palpabil. Se uitar la Vertutti fr interes, apoi
ncepur s studieze strada i s-i priveasc pe
trectorii care se perindau prin faa cafenelei. Cu
toate c privise drumul cu atenie, Vertutti nu
avea idee de unde apruser cei trei oameni.
De ndat ce companionul su se aez,
chelnerul reapru, lu comanda i dispru,
ducnd cu el i butura vrsat a lui Vertutti. Se
ntoarse n mai puin de dou minute, cu dou
latte proaspete pe o tav, mpreun cu un co de
croissante i de rulouri dulci.

 Sunt cunoscut aici, zise omul, vorbind pentru

prima dat.
Cine suntei mai exact? vru Vertutti s afle.
Un oficial al bisericii?
Numele meu este Gregori Mandino, rspunse
acesta, i sunt ncntat s v spun c nu am o
legtur direct cu Biserica Catolic.
Atunci, cum ai aflat de Codex?
tiu pentru c sunt pltit s tiu. Mai
important, adug Mandino uitndu-se njur
pentru a se asigura c nu sunt auzii, sunt pltit
s observ orice semn legat de gsirea
documentului la care se refer Codexul.
Pltit de cine?
De dumneavoastr. Sau, mai precis, de
Vatican. Organizaia mea i are rdcinile n
Sicilia, dar acum are interese de afaceri extinse n
Roma i n toat Italia. Am lucrat n strns
legtur cu Biserica-Mam timp de aproape o
sut cincizeci de ani.
Nu tiu nimic despre asta, bolborosi Vertutti.
Ce organizaie?
Dac v vei gndi, v vei da seama pe cine
reprezint. Vertutti l privi fix pe Mandino, dar
numai cnd se uit la mesele nvecinate, la cei doi
tineri vigileni, care nu se atinseser de buturi i

care nc scrutau mulimea, i pic fisa. Cltin

din cap, nencrederea citindu-i-se pe chipul
buclat.
Refuz s cred c am fost vreodat implicai n
Cosa Nostra. Mandino ddu rbdtor din cap.
Ai fost, rosti el, de la mijlocul secolului al XIXlea. Dac nu m credei, ntoarcei-v la Vatican i
verificai, dar, ntre timp, lsai-m s v spun o
poveste care a fost omis din istoria oficial a
Vaticanului. Unul dintre papii care au stat mult n
Scaunul Sfnt a fost Giovanni Maria MastaiFerretti, Papa Pius al IX-lea, care
tiu cine a fost, izbucni Vertutti nerbdtor.
M bucur. Atunci tii i c, n 1870, s-a trezit
practic asediat de noul stat italian unificat. Cu
zece ani mai devreme, acesta i adugase Sicilia i
Statele Papale, dar Pius i ncurajase pe catolici s
refuze cooperarea, ceea ce facem de ani de zile.
Relaia noastr neoficial a nceput atunci i
lucrm mpreun din acel moment.
Nu are niciun sens, zise Vertutti cu vocea
ncrcat de furie.
Se aez mai bine pe scaun, i ncruci braele,
iar faa i se nroi. Acest om care pretindea a fi un
criminal sugera c, timp de 150 de ani, cea mai
veche, mai sfnt i mai important parte a

Mamei tuturor Bisericilor fusese profund implicat

n activitile celei mai cunoscute organizaii
criminale de pe planet. n alt context, acest lucru
ar fi fost amuzant.
i, pentru a pune capac, el, unul dintre
cardinalii seniori ai Curiei Romane, sttea la o
cafenea n mijlocul Romei cu un mafioso
important. Pentru c nu avea nicio ndoial c
Mandino avea o poziie nalt: deferena artat de
chelnerii care sunt de obicei posomori, cei doi
bodyguarzi i aerul de autoritate i de comand
dovedeau destule. Iar acest brbat, care era un
gangster fr ndoial, avea cunotin despre un
document ascuns n arhivele Vaticanului, un
document despre care Vertutti credea c era unul
dintre cele mai bine pstrate secrete ale Bisericii
Catolice.
Dar Mandino nu terminase.
Crile pe mas, Eminen, spuse el rostind
pe un ton batjocoritor ultimul cuvnt. Am fost
botezat catolic, ca aproape toi copiii italieni, dar
nu am pus piciorul ntr-o biseric nainte de a
mplini patruzeci de ani, deoarece tiu c doctrina
cretin este un nonsens. Ca orice alt religie, i
asta se bazeaz pe ficiune.
Cardinalul Vertutti se albi.

 Aceste cuvinte sunt o blasfemie. Biserica

Catolic are origini mai vechi de dou mii de ani,
bazndu-se pe viaa i faptele lui Isus Hristos,
Domnul nostru. Vaticanul este simbolul religiei a
nenumrate milioane de credincioi din aproape
toate rile lumii. Cum ndrzneti s spui c tu ai
dreptate i toi ceilali greesc?
ndrznesc pentru c eu am cercetat, n loc s
accept tmia i oglinzile n spatele crora se
ascunde Biserica Catolic. Nu conteaz ct de
mare e numrul oamenilor care cred ntr-un
lucru, ci conteaz adevrul i validitatea acelui
lucru, n trecut, milioane de oameni credeau c
pmntul este plat i c soarele i stelele se nvrt
n jurul lui. Greeau la fel de mult precum cretinii
din ziua de azi.
Arogana ta m uluiete. Cretinismul se
bazeaz pe autoritatea indiscutabil a cuvintelor
lui Isus Hristos, fiul lui Dumnezeu. Chiar negi
adevrul cuvntului Domnului i al Sfintei Biblii?
Mandino zmbi i cltin din cap.
Ai mers exact la fondul problemei, cardinale.
Nu exist cuvntul Domnului, ci numai cuvntul
omului. Fiecare doctrin religioas scris este
opera omului, de obicei fiind scris pentru un
avantaj personal i pentru a se potrivi

mprejurrilor individuale. Spunei-mi un singur

lucru, oricare, care s demonstreze c Dumnezeu
exist.
Vertutti deschise gura ca s rspund, dar
Mandino i-o lu nainte.
tiu, trebuie s ai credin. Ei bine, eu nu am,
tocmai fiindc am studiat religia cretin i tiu c
este un narcotic pentru a ine lumea supus i a
le permite oamenilor care conduc Biserica i
Vaticanul s triasc n lux, fr s aib de fapt o
slujb util. Nu putei dovedi c Dumnezeu exist,
n schimb, eu pot dovedi c Isus nu a existat.
Singurul loc n care se face vreo referire la Isus
Hristos este Noul Testament, iar acesta tii acest
lucru la fel de bine ca mine, indiferent dac
recunoatei sau nu este o colecie de scrieri care
au suferit modificri substaniale prin editare,
neputnd fi considerat nici mcar de departe
contemporan cu subiectul n cauz. Pentru a
putea veni cu argumentul unor evanghelii
canonice, Biserica a interzis zeci de alte scrieri
care contraziceau clar mitul lui Isus. Dac Isus a
fost un lider att de charismatic i care s inspire
lumea, care realiza miracole i tot felul de lucruri
de genul acesta pe care Biserica pretinde c El lear fi fcut, cum se face c nu exist nici mcar o

singur referire la El n nicio scriere din literatura

greceasc, roman sau ebraic din perioada
aceea? Dac acest om a fost att de important,
dac atrgea adepi aa de devotai i era un
ghimpe n coasta armatei romane de ocupaie, de
ce nu a scris nimeni nimic despre el? Realitatea
este c El exist numai n Noul Testament, o
surs pe care Biserica a fabricat-o i publicat-o
de-a lungul secolelor i nu exist nici mcar o
urm de dovad independent c El ar fi existat
vreodat.
Ca orice om al bisericii, Vertutti era obinuit cu
oameni care puneau la ndoial cuvntul lui
Dumnezeu ntr-o lume din ce n ce mai lipsit de
Dumnezeu, fapt inevitabil dar Mandino prea s
nutreasc o ur aproape patologic fa de
Biseric i de ce reprezenta ea. Aceast atitudine
ridica urmtoarea ntrebare:
Dac urti i dispreuieti Biserica att de
mult, Mandino, la urma urmei, de ce te-ai implicat
n povestea asta? De ce i pas de viitorul religiei
catolice?
V-am spus deja, domnule cardinal. Ne-am
neles s prelum aceast sarcin cu muli ani n
urm, iar organizaia mea i ia rspunderea n
serios. Indiferent de sentimentele mele personale,

voi face tot ce pot ca s ndeplinesc aceast

sarcin.
Eti norocos s trieti n acest secol, dac ne
gndim c nutreti vederi att de eretice.
tiu. Fr ndoial c, n Evul Mediu, m-ai fi
legat de un stlp i m-ai fi ars de viu pentru a v
mprti ideile.
Vertutti sorbi o nghiitur din butur. n ciuda
dispreului su total i instantaneu pentru acest
om, tia c va avea de lucru cu el pentru a rezolva
aceast criz. Puse cana pe mas i se uit la
Mandino.
Trebuie s cdem de acord c avem opinii
diferite despre Biseric i despre Vatican, zise el.
Sunt mult mai ngrijorat de problema actual.
Este evident c tii ceva despre Codex. Cine i-a
vorbit despre el?
Mandino ddu din cap i se aplec nainte.
Organizaia mea a fost implicat de la
nceputul
secolului
trecut
n
gsirea
documentului-surs, ncepu el. Aceast sarcin a
fost ntotdeauna singura responsabilitate a
capului capofamiglia familiei din Roma. Cnd
aceast responsabilitate a czut pe umerii mei, mi
s-a dat s citesc o carte, o carte care iniial nu a
avut prea mult sens pentru mine. Aa c am

cutat clarificri la dioceza dumneavoastr, care

este sursa cererii originale, iar predecesorul
dumneavoastr a fost suficient de amabil s-mi
furnizeze informaii suplimentare care credea c
m vor ajuta s apreciez importana sarcinii.
Nu ar fi trebuit s fac aa ceva niciodat.
Vocea lui Vertutti era joas i suprat.
Cunoaterea
acestei
probleme
este
restricionat la numai civa oficiali cu rang nalt,
de mare ncredere ai Vaticanului. Ce ti-a zis?
Nu mare lucru, rspunse Mandino pe un ton
conciliant. Pur i simplu, mi-a explicat c Biserica
ncearc s gseasc un document pierdut cu
secole n urm i care nu ar trebui s cad
niciodat n minile nimnui din afara
Vaticanului.
Asta-i tot? ntreb Vertutti.
Mai mult sau mai puin, da.
Vertutti simi o mare uurare. Dac era adevrat
c astea erau toate informaiile pe care le
divulgase predecesorul su, atunci fusese fcut
doar un ru mic. Cu certitudine, Codexul Vitalian
era cel mai ntunecat secret dintre toate secretele
ascunse n tribunalul papal i se prea c, pentru
moment, acest secret era n siguran. Dar
problema era dac putea avea destul ncredere n

Mandino pentru a-l crede.

Am stabilit c tii despre Codex. Dar tot nu
tiu de ce m-ai sunat. Ai informaii noi? S-a
ntmplat ceva?
Mandino ddu impresia c ignor ntrebarea.
Toate la timpul lor, Eminen. Fr ndoial,
nu tii c nite oameni de-ai mei au supravegheat
n permanen publicarea oricror cuvinte i fraze
semnificative din Codex. Asta e n concordan cu
instruciunile scrise pe care le-am primit de la
dioceza dumneavoastr acum mai bine de un
secol. Avem sisteme de monitorizare n toate
locurile importante, dar, de la apariia
internetului, ne-am concentrat i asupra siteurilor de traducere din limbi moarte, att asupra
programelor online cnd i asupra celor care
furnizeaz servicii mai profesioniste. Cu acordul
predecesorului dumneavoastr, am creat un birou
aici, n Roma, care, de ochii lumii, se ocup de
identificarea, recuperarea i studierea textelor
antice. Sub pretextul cercetrii academice, i-am
cutat pe toi translatorii din latin, greac,
ebraic, copt i aramaic pe care i-am putut
identifica, pentru a ne ntiina dac primesc
pasaje din document care conin cuvinte-cheie i
aproape toi au fost de acord. De asemenea, am

apelat la programele online i aproape toate sunt

uor de folosit. Este incredibil de ce cooperare te
poi bucura dac oamenii cred c lucrezi pentru
pap. Pur i simplu, am furnizat aceeai list de
cuvinte pentru fiecare limb i, n fiecare caz,
proprietarii de site-uri au fost de acord s ne
anune dac solicit cineva o traducere care
respect parametrii dai de noi. Cele mai multe
site-uri au sisteme automate care ne trimit emailuri coninnd un cuvnt sau mai multe
cuvinte i orice alte informaii pe care le au despre
persoana care face cererea. Cteodat, acestea
includ numele i e-mailul, dar ntotdeauna conin
adresa IP.
Ce este asta? ntreb Vertutti.
Este un set de numere care identific o locaie
pe internet. O putem folosi pentru a afla adresa
persoanei sau mcar adresa calculatorului pe care
l folosete. Evident, dac vine o cerere de la un
internet caf nu este uor s-l identificm pe cel
care a fcut-o.
Toate astea sunt relevante?
Da. Mai suportai-m puin. Ne-am ntins
reeaua la scar larg i am specificat un numr
imens de cuvinte pentru a ne asigura c nimic nu
trece neobservat. De asemenea, avem i programe

care scaneaz e-mailurile i identific potrivirile

cele mai probabile. Sunt cunoscute ca analizatori
de sintax. Pn sptmna trecut, nicio
expresie nu se potrivise n proporie mai mare de
patruzeci i doi la sut. i, acum dou zile, am
primit asta.
Bg mna n buzunarul jachetei i scoase o
singur foaie de hrtie. O despturi i i-o nmn
lui Vertutti.
Verificrile analizatorului de sintax au cotat
potrivirea ntre aptezeci i trei i aptezeci i ase
la sut, aproape dublu fa de cel mai mare scor
pe care l obinuserm pn atunci.
Vertutti se uit n jos pe foaia din faa lui. Pe ea,
tiprite cu litere mari, erau trei cuvinte n latin:
HIC VANIDICI LATITANT

5
I
i expresia asta de unde venea, mai exact?
ntreb cardinalul Joseph Vertutti, nc holbnduse la hrtia din mna sa.
Sub cuvintele n latin era i traducerea lor.
Un program de traduceri online de pe un
server localizat n America Arlington, Virginia.
Dar ntrebarea venea de aici din Italia, de la o
adres aflat la numai civa kilometri deprtare
de Roma.
De ce ar alege un site american?
Gregori Mandino ridic din umeri.
Pe internet, locaiile geografice sunt irelevante.
Oamenii aleg site-ul care li se pare mai uor de
folosit, mai rapid sau mai complet.
i traducerea? Asta a produs programul?
Nu, dei e destul de asemntoare. Site-ul
american a sugerat traducerea n acest loc, sau
locaie, mincinoii sunt acoperii, care poate fi
considerat
cel
puin
nendemnatic.
Interpretarea specialistului meu este mult mai
elegant: Aici odihnesc cei mincinoi.
Latina este destul de clar, murmur Vertutti.

Hic nseamn evident aici, dar m-a fi ateptat

mai mult la vatis mendacis profei fali dect
la vanidici, dar de ce latifant? n mod sigur;
occubant ar fi fost mai literal?
Mandino zmbi uor i scoase dou fotografii.
Am anticipat aceast ntrebare, Eminen, i
ai fi avut dreptate dac aceast inscripie ar fi fost
gsit ntr-un cimitir. Occubant nmormntat
sau odihnindu-se n mormnt ar fi fost mult
mai adecvat. Dar aceast inscripie nu a fost
gsit pe o piatr de mormnt. Este gravat pe o
piatr de form alungit aflat n zidul de
deasupra emineului unei ferme vechi de ase
sute de ani, n prezent transformate n locuin,
din regiunea Monti Sabini.
Cum?
Pentru prima oar, Vertutti era ocat.
Las-m s vd pozele, ceru el.
Mandino i le ddu i Vertutti le studie cteva
momente. Una reprezenta inscripia fotografiat
de aproape, iar celelalte ilustrau cteva pietre
aflate deasupra un emineu mare.
De ce eti att de sigur c au de-a face cu
Codexul?
Nu am fost sigur de la nceput i m-am
hotrt s investighez. M tem c, de atunci,

lucrurile au nceput s mearg prost.

Explic-mi.
Persoana care a fcut cererea de traducere a
lsat adresa de e-mail este una dintre condiiile
de folosire a site-ului , iar asta a fcut-o mai uor
de gsit. Am identificat casa de unde a fost fcut
cererea de traducere. Se afl la mic distan de
drumul dintre Ponticelli i Scandriglia i a fost
cumprat anul trecut de un cuplu de englezi pe
nume Hampton.
i ce-ai fcut dup aceea? ntreb Vertutti,
fiindu-i fric de ce era mai ru.
L-am instruit pe asistentul meu s trimit doi
oameni la acea cas cnd credeam c proprietarii
erau plecai n Marea Britanie, dar ceea ce nu am
tiut a fost c doamna Hampton se afla nc pe
proprietate. Din diverse motive, nu l nsoise pe
soul ei. Oamenii au intrat n cas, prin efracie
bineneles, i au nceput s caute sursa expresiei
n latin pe care au localizat-o repede, gravat pe o
piatr plasat deasupra emineului. Fusese
acoperit cu mortarul pe care o echip de
constructori l nlocuia, i numai o parte din piatr
era vizibil. Acea parte coninea inscripia. Li se
ordonase s gseasc expresia latineasc i orice
altceva ar fi putut fi relevant, dar prima lor grij a

fost s verifice ntreaga piatr, cutnd alte

inscripii. Omul a nceput s sparg mortarul, dar
signora Hampton a auzit zgomot i a cobort s
vad ce se ntmpl. Cnd a dat cu ochii de ei, a
fugit. Unul din oameni a urmrit-o i, n timpul
busculadei de pe scri, ea a czut, s-a lovit cu
capul de balustrad i i-a rupt gtul. A fost un
simplu accident.
Era mai ru dect se ateptase Vertutti. O
femeie nevinovat murise.
Un simplu accident? repet el ca un ecou.
Chiar te atepi s cred asta? tiu cum lucreaz
organizaia voastr. Eti sigur c nu a fost
mpins? Sau chiar btut pn a murit?
Mandino zmbi rece.
Nu pot dect s repet ce v-am spus. Nu vom
ti niciodat ce s-a ntmplat cu adevrat n casa
aia, dar femeia ar fi murit oricum n cele din urm.
neleg c prevederile sanciunii sunt clare.
La mijlocul secolului al VII-lea, papa Vitalian a
scris el nsui un Codex, nedorind s-i
ncredineze recomandrile nici mcar scribilor lui
cei mai devotai. De-a lungul secolelor, coninutul
Codexului a fost cunoscut de numai civa seniori
de mare ncredere de la Vatican, inclusiv de papa
n funcie. Niciunul nu a avut vreo reinere cu

privire la aciunile pe care le sugerase Vitalian n

cazul n care ar aprea vreuna dintre relicvele
interzise, dar asta nu era surprinztor.
Nu ndrzni s-mi ii mie o predic despre
sanciune. Cum de tii despre ea? ntreb Vertutti
cu ochii scprnd de mnie.
Mandino ridic din umeri.
Din nou, de la predecesorul dumneavoastr.
El mi-a spus c oricine gsete acest document
sau afl despre coninutul lui va fi considerat att
de periculos pentru Biseric, nct va fi omort
sau omort. Pentru binele Bisericii, desigur.
Cardinalul a exagerat, spuse Vertutti
aplecndu-se n fa pentru a da greutate
cuvintelor. Acest document trebuie recuperat i
sub nicio form nu trebuie s ajung la
cunotina publicului larg. Asta este adevrat.
Prevederile sanciunii sunt secrete, dar i zic c
asasinarea nu este una dintre opiunile sugerate.
Adevrat, Eminen? n trecut, Biserica a
condamnat public asasinatele. Dar, de fapt, n
interiorul Vaticanului ea le-a scuzat i tii asta la
fel de bine ca mine.
Prostii. Spune-mi un singur incident.
Asta e uor. n 1939, papa Pius al XI-lea a fost
aproape sigur asasinat pentru a fi mpiedicat s

in un discurs n care voia s condamne

fascismul, ntr-o perioad n care papalitatea
hotrse s-l mbrieze. Nu a fost surprinztor
cnd succesorul lui, papa Pius al XII-lea, a
sprijinit al Treilea Reich n mod deschis.
Asta este o acuzaie neserioas, care nu a fost
dovedit niciodat.
Mandino se ls pe spate, la fel de suprat.
Bineneles c nu. Pentru c Vaticanul a
refuzat s permit o investigaie independent cu
privire la evenimentele care au avut loc n
interiorul Sfntului Scaun. Doar pentru c
Vaticanul refuz a recunoate ceva, asta nu
nseamn c acel lucru nu exist sau c nu s-a
ntmplat.
Unii oameni ar face orice ca s mnjeasc
renumele Bisericii. Vertutti se ls pe spate,
convins c marcase un punct. Ipocrizia ta m
uimete. Tu mi ii mie o prelegere despre
moralitate i crim.
Nu este deloc o ipocrizie, Eminen, rosti din
nou Mandino, accentund batjocoritor ultimul
cuvnt. Cel puin, Cosa Nostra nu se ascunde n
spatele capcanelor religiei. Ca i n cazul nostru,
minile Bisericii Catolice au fost ptate cu snge
de-a lungul secolelor i sunt i n ziua de azi.

Timp de cteva momente, cei doi brbai

rmaser tcui, privindu-se cu dumnie peste
mas, apoi Vertutti i cobor privirea.
Aceast conversaie nu duce nicieri i,
evident, va trebui s lucrm mpreun. Lu o alt
nghiitur de cafea pentru a sublinia schimbarea
sa de dispoziie. Pe de alt parte, cutarea acestor
oameni a fost ncununat de succes? Ce altceva
au descoperit?
Nu prea multe, replic Mandino calm, ca i
cum nu ar fi avut un schimb dur de replici cu
doar cteva momente n urm. Acelai text latin
pe care l-a gsit familia Hampton. Oamenii mei au
curat tot mortarul de pe piatr i au fotografiato, au fcut i o copie scris, dar nu au gsit alte
cuvinte pe ea.
Vertutti cltin din cap. Nu numai c murise
cineva, dar moartea sa nu a avut niciun sens.
Adic, zici c femeia a murit degeaba.
Mandino zmbi.
Nu chiar. Am descoperit ceva ce se pare c
familia Hampton a considerat neimportant. Uitaiv bine la aceast fotografie i vei observa.
Vertutti lu fotografia de la Mandino era primplanul inscripiei i se holb la ea pre de cteva
secunde.

 Nu vd nimic altceva, spuse el.

Nu este alt cuvnt, doar opt litere: un grup de
dou i altul de trei, apropiate, i un alt grup de
trei litere. Sunt n partea de jos a inscripiei, mult
mai mici, aproape ca o semntur.
Mandino fcu o pauz, savurnd momentul.
Primele dou grupuri de litere sunt PO i LDA
i cred c amndoi putem nelege ce nseamn.
Ultimele trei litere sunt MAM i bnuim c ele
nseamn Marcus Asinius Marcellus.
i cred c asta este dovada de care avem nevoie.
II
tiau c aceast cas ar fi trebuit s fie goal,
dar, chiar i aa, Rogan i Alberti au ateptat pn
10.30 seara nainte de a se apropria de cldire: era
posibil ca poliia s fi lsat un ofier acolo. Rogan
merse pn n spate, cutnd orice lumini de
veghe sau maini parcate, dar nu vzu nimic.
Satisfcui, el i Alberti intrar prin ua din spate.
Amndoi i ddeau foarte bine seama c
Mandino i ajutorul su, Carlotti, erau extrem de
suprai pe ei din cauza morii femeii i, cu toate
c ordinele lui Carlotti nu aveau prea mult sens,
erau hotri s le ndeplineasc ntocmai.

Alberti scoase un peraclu pliabil din buzunar,

introduse vrful ntre u i cadru i l slt uor.
Cu un sunet slab de lemn despicat, uruburile
care susineau ncuietoarea ieir cu uurin,
aa cum se ntmplase i cu o sear nainte, iar
ua se deschise.
Lsndu-l pe Alberti s nlocuiasc ncuietoarea,
pentru c aveau de gnd s ias pe ua din fa,
ca prima oar, Rogan merse prin cas pn la
scri, luminndu-i drumul cu o lantern subire
ca un creion, i urc la etajul nti. Nu era sigur
unde anume va gsi ceea ce cuta, aa c ncerc
n fiecare camer, dar fr succes. Aadar, trebuia
s fie pe undeva pe la parter.
i aa i era. n hol erau patru ui deschise, iar
cea de-a treia ducea ntr-un mic birou. Pe mas,
lanterna lumin un monitor plat, o tastatur i un
mouse, iar unitatea sistemului era aezat pe
podea, alturi. Exista i un telefon, un scaner cu
imprimant, plus coli de hrtie, post-it-uri i tot ce
s gsete de obicei ntr-un astfel de loc.
Excelent! opti Rogan.
Merse pn la fereastr, se uit pe geam pentru
a se convinge c obloanele din afar erau nchise
i trase draperiile. Dup asta, aprinse lumina n
camer.

Se aez pe scaunul rotativ din piele de la birou

i porni calculatorul. n timp ce atepta s se
ncarce sistemul de operare, verific rapid hrtiile
de pe mas, cutnd orice notie care se refereau
la inscripie. Gsi o singur foaie de hrtie pe care
fuseser scrise trei cuvinte n latin, cu o
traducere n englez dedesubt. mpturi pagina i
o puse n buzunar, apoi i continu cutarea, dar
nu mai gsi nimic altceva.
Cnd apru fereastra Windows, Rogan folosi
mouse-ul s deschid Internet Explorer. Select
Internet Options i terse istoria paginilor web
vizitate recent. Verific i lista de Favorites,
cutnd ceva care s semene cu paginile web pe
care le menionase Carlotti, dar nu gsi nimic.
Verific apoi n Outlook Express e-mailurile
trimise i primite, urmnd din nou indicaiile
precise ale lui Carlotti, dar din nou cutarea lui nu
avu niciun succes. Rogan i verific nc o dat
instruciunile primite, ridic din umeri i opri
calculatorul.
Arunc o ultim privire prin camer, stinse
lumina i iei. Alberti atepta n hol.
Vom cerceta din nou sufrageria, spuse Rogan
i o lu nainte. Mortarul nou de pe emineu era
nc umed la atingere, dar se potrivea bine cu cel

de pe peretele de alturi.
Cei doi inspectar toat camera, cutnd desene
sau poze care puteau conduce spre inscripia
acum invizibil, dar nu gsir nimic.
Cred c asta e tot, zise Rogan. Am fcut tot ce
a vrut capo. Hai s ieim de aici.
Erau la 25 de minute i la aproape 30 de
kilometri de Villa Rosa cnd Rogan i ddu brusc
seama c uitase s trag la o parte draperiile din
birou. Lu piciorul de pe pedala de acceleraie n
timp ce se gndeau dac s se ntoarc sau nu,
dar, n cele din urm, hotrr c nu conta. La
urma urmei, ce putea deduce cineva din nite
draperii trase?

6
Era aproape miezul nopii cnd un taxi intr pe
aleea acoperit cu pietri, farurile sale luminnd
pereii vechi din piatr ai Villei Rosa i speriind o
vulpe care se plimba prin grdin. Cnd maina
se opri, Mark prea o epav, holbndu-se la cas
cu un fel de fascinaie plin de groaz. i luar
bagajele din portbagaj i se uitar cum taxiul se
ndeprta.
Ateapt, Mark. Intru eu primul.
Hampton ncuviin din cap, dar nu rspunse.
Scoase un mnunchi de chei din buzunarul
jachetei i i le ddu. Bronson i ls bagajele pe
alee, merse la ua din fa a proprietii i o
deschise. Pi nuntru, aprinznd luminile din
hol.
Inevitabil, primul lucru la care se uit fu
podeaua de piatr din faa scrii largi, de stejar.
Nu era att de ru pe ct se temuse: locul unde
capul rnit al lui Jackie sngerase era foarte puin
vizibil, ca o decolorare circular, deoarece cineva,
probabil femeia de serviciu, Maria Palomo,
curase sngele. Sub msua din hol era un pre
dreptunghiular, iar Bronson l trase pe podea
pn acoperi complet urma de pe dale.

l npdi tristeea. i-o imagin pe Jackie cu

corpul prbuit pe podea, incapabil s strige
dup ajutor i probabil tiind c va muri. Ce mod
ngrozitor, nspimnttor s mori. Simi cum i
dau lacrimile pe care i le terse nervos. Trebuia
s fie puternic. Pentru el, pentru Jackie i, n
special, pentru Mark.
Evident, scrile i holul fuseser curate i se
fcuser toate eforturile de a ascunde faptul c n
acea parte a casei avusese loc un accident fatal.
Era chiar i un vas cu flori proaspete. Bronson se
gndi s nu uite s-i dea nite bani n plus
menajerei.
Ddu repede o fug i n restul casei, sus i jos,
verificnd ca nu cumva poliia italian i
criminalitii s fi lsat resturi sau echipamente n
urm, apoi iei.
OK, Mark?
Mark ddu din cap, simindu-se oricum, numai
OK nu, apoi l urm pe Bronson n cas.
Hai n buctrie, i suger Bronson. Bem ceva
i apoi mergem la culcare. Desfac eu bagajele.
Mark nu rspunse, uitndu-se fix pre de cteva
secunde la scar i la podeaua din hol, apoi merse
pe coridorul scurt care ddea n spatele casei.
Bronson iei din nou, lu cele dou geni i se

ntoarse n cas.
Ls gentile n hol i se duse n buctrie. Mark
sttea pe un scaun nalt, holbndu-se la perete.
Bronson deschise dulapurile, gsi ceai i cafea,
apoi o cutie cu ciocolat solubil i un borcan cu
lapte praf pe jumtate plin. Nu era ceea ce voia,
dar, ntr-un dulap de jos, descoperi mai multe
sticle cu buturi alcoolice i scoase dou dintre
ele.
Whisky sau brandy? ntreb Bronson. Sau
vrei altceva?
Mark se uit la el, aproape ca i cum ar fi fost
surprins c se afla acolo.
Cum?
Bronson repet ntrebarea, ridicnd cele dou
sticle pentru a accentua mesajul.
Oh, brandy, te rog. Nu pot s suport altceva.
Bronson se aez n faa prietenului su i i
mpinse peste mas un pahar pe jumtate plin.
Bea asta, apoi s mergem la culcare. A fost o
zi lung i eti extenuat.
Mark lu o nghiitur.
i tu trebuie s fii sleit.
Sunt, zise Bronson cu un zmbet uor, dar
mai mult sunt ngrijorat pentru tine. Ce dormitor
vrei s foloseti?

 Nu pe cel principal, Chris, zise Mark cu un

tremur evident n voce. Nu pot s suport.
Bronson verificase deja dormitorul principal.
Cineva fcuse ordine acolo probabil menajera ,
deoarece patul era fcut, iar hainele lui Jackie
erau mpturite cu grij pe un scaun.
Nicio problem. i duc bagajele ntr-unul
dintre dormitoarele de oaspei.
Bronson puse paharul pe mas i iei din
buctrie, dar se ntoarse dup cteva minute cu
un tub de pastile maro n mn.
Uite, ia una din astea. O s te ajute s dormi.
Ce sunt?
Melatonin. Le-am gsit n baie. Sunt bune
pentru diferena de fus orar, deoarece te relaxeaz
i te ajut s dormi. i nu dau dependen ca
somniferele.
Mark cltin din cap i nghii tabletele cu restul
de brandy.
Bronson di paharele i le puse n chiuvet.
S mergem sus. M duc s verific casa, s m
asigur c toate uile i ferestrele sunt ncuiate,
apoi te urmez.
Mark cltin din nou din cap i prsi camera.
n hol, Bronson zvori ua principal, apoi cercet
fiecare camer de la parter, verificnd ca toate

ferestrele s fie ncuiate i toate obloanele

exterioare zvorte.
Cnd termin, ajunse din nou n buctrie i, n
timp ce se asigura s fie cheia ntoars n broasca
uii din spate, se uit spre podea. Era ceva pe ea,
nite particule mici, maronii. Se aplec s se uite
mai de aproape, lu cteva fragmente mai mari i
le pipi ntre degetul mare i arttor. Erau
bucele de lemn i Bronson i ridic privirea spre
tavan, ntrebndu-se dac acea cas veche avea
probleme cu carii sau cu termitele. Dar grinzile i
podeaua, dei nnegrite de vreme, preau foarte
solide. Fragmentele acelea nu preau a fi nici
resturi de insecte. Carii transform lemnul n praf
i ceea ce inea el n mn semna mai degrab
cu mici achii de lemn.
Bronson descuie ua pentru a-i verifica
exteriorul i observ imediat pe rama ei, la nivelul
ncuietorii, o mic suprafa de lemn scrijelit, cam
de un centimetru ptrat. tiu imediat cauza n
scurta lui carier ca ofier de poliie vzuse destule
intrri prin efracie pentru a putea recunoate
semnele fcute de un peraclu sau o rang.
Evident, destul de recent, cineva forase ua.
Aproape sigur, fragmentele de lemn sriser cnd
broasca fusese forat.

O examin cu atenie. Chiar i cu minile goale,

putea s o mite foarte uor toate uruburile
originale erau la locul lor, dar abia mai reueau s
o in la locul ei, pe u. Cineva intrase n cas,
asta era evident, apoi nlocuise broasca i probabil
prsise proprietatea pe ua din fa care se putea
ncuia automat cu yala. Bnui c hoii fcuser
asta dac menajera ar fi vzut ua spart, ar fi
lsat un bilet sau ar fi spus poliiei, iar dac poliia
ar fi gsit-o aa, atunci se presupune ar fi fcut
mai mult dect s pun uruburile la loc.
Ce l nedumerea pe Bronson era motivul pentru
care un sprgtor i-ar irosi timpul nlocuind
broasca. Din experiena sa, cei mai muli oameni
care sparg case aleg cele mai uoare metode de a
intra, iau orice obiecte de valoare gsesc i apoi
pleac pe cel mai scurt drum. Intr rapid, ies
rapid. Dar, n cazul proprietii familiei Hampton,
sprgtorilor le-a luat cteva minute bune s
schimbe broasca. Singurul motiv plauzibil la care
se putea gndi era c acetia nu voiau s tie
nimeni c fuseser n cas, iar asta nu avea
niciun sens. De ce le-ar fi psat? Proprietarul casei
i-ar fi dat seama imediat c a fost jefuit. Cu
excepia cazului n care, desigur, ei nu ar fi furat
nimic, dar atunci de ce s mai sparg casa?

Bronson cltin din cap. Era obosit dup zbor i

nu mai putea gndi limpede. Va ncerca s-i dea
seama ce dracu se ntmplase dup ce se va trezi
a doua zi diminea.
Se uit prin buctrie i alese un scaun nalt de
lng masa de lemn. l lu i l propti sub mnerul
clanei, mpingndu-i picioarele ca s-l fixeze ferm
n poziie. Puse un alt scaun n spatele lui, astfel
nct, chiar dac cineva ar fi forat ua, zgomotul
pe care l-ar fi fcut cel de-al doilea scaun l-ar fi
trezit.
Apoi, se duse la culcare. Ua forat era un
mister care putea s atepte pn diminea.

7
I
Bronson se scul devreme. Somnul i fusese
nelinitit, iar visele populate de nenumrate
imagini ale lui Jackie din ziua nunii ei,
zmbitoare i fericit, contrastnd cu imaginea
trupului ei prbuit pe dalele dure ale podelei reci
din hol.
Cobor scrile puin dup ora 7.30 i se duse
direct n buctrie. n timp ce atepta s fiarb
apa din ibric, ndeprt scaunul pe care l folosise
ca s blocheze ua n noaptea precedent i se
uit din nou la stricciuni. La lumina zilei, urmele
erau i mai vizibile.
Cotrobi prin dulapurile din buctrie n
cutarea unei urubelnie. Gsi sub chiuvet o
cutie albastr de metal unde Mark inea cteva
unelte, o necesitate ntr-o cas veche. Dar nu gsi
uruburile de care avea nevoie pentru a fixa ferm
broasca.
Bronson fcu un ibric de cafea i mnc un bol
de cereale la micul dejun, apoi lu un set de chei
i se duse n garaj. Pe un raft din spate, gsi o
cutie de plastic pe jumtate plin cu cuie i

uruburi. Zece minute mai trziu, fixase din nou

broasca, folosind nite uruburi groase, cu un
centimetru mai lungi dect cele originale, dar, din
cauz c acelea fuseser smulse din lemn cnd
ua fusese forat, gurile se lrgiser i lemnul se
lsase. Era convins c, dei uruburile erau mai
lungi, chiar i o presiune relativ uoar din
exterior va smulge broasca din nou. Ar fi putut
cuta cteva boluri care s se potriveasc pe u,
dar ar fi trebuit s discute cu Mark nainte de a o
face. Apoi, inspect ntreaga cas n cutarea altor
semne de intrare forat, dar nu mai gsi nimic.
Casa se afla pe un deal, avea pereii de piatr
colorai ca mierea i ferestre mici sub un acoperi
de igle roii. Era amplasat n mijlocul unei
grdini de aproape jumtate de pogon, n care
plantele crescuser n voie, dar n mod armonios.
Terenul din jurul casei era un amestec plcut de
pajite, tufiuri i pomi. Pe lng cldire trecea o
alee care se strecura pn sus pe deal i care
ajungea pn la alte cteva proprieti izolate. Cel
mai apropriat ora, Ponticelli, se gsea la
aproximativ cinci kilometri.
Bronson mai vizitase casa de dou ori nainte, o
dat cnd familia Hampton de-abia o cumprase,
dar nu se mutase nc i, a doua oar, cam la o

lun dup aceea, nainte de nceperea lucrrilor de

restaurare. i amintea bine proprietatea i
ntotdeauna avusese un sentiment plcut fa de
ea. Era o ferm mare, cu o construcie neregulat,
uor drpnat, care i etala vechimea avansat
ntr-un amestec de farmec, soliditate i
excentricitate. Grinzile nnegrite i podelele de
cherestea contrastau cu pereii groi de piatr,
dintre care unii acoperii cu ipsos, dar cei mai
muli, nu. Jackie, cu o voce plin att de nuane
de plcere, ct i iritare, obinuia s spun c
nicieri n cas nu exista vreun perete drept sau
vreun col ptrat.
Bronson zmbi trist amintindu-i. Jackie iubise
casa cea veche din primul moment, adorase stilul
de via italian, societatea cafenelelor, mncarea i
vinul, i clima. Obinuia s spun c pn i
ploaia prea cumva mai puin umed dect
burnia
englezeasc.
Mark
evideniase
imposibilitatea logic a argumentului ei, dar acest
lucru nu o influenase.
n cele din urm, Bronson i ddu seama c
nu-i va mai auzi niciodat vocea plin de veselie,
c nu se va mai lsa niciodat purtat de
entuziasmul ei pentru toate lucrurile italieneti, de
la vinul Chianti ieftin cumprat dintr-un

magazina prfuit din sat pn la frumuseea

lacurilor care i tia respiraia.
i simea lacrimile curgnd, dar i alung
repede toate acele amintiri. ncerc s se
concentreze asupra verificrii cldirii, cutnd
orice semn legat de intrarea prin efracie.
Desigur, cu toate uneltele i echipamentele
constructorilor, cu sacii de plastic i cutiile de
vopsea care stteau claie peste grmad n
aproape toate camerele, proprietatea arta foarte
diferit de ce i amintea el. Cele mai multe mobile
erau ngrmdite unele peste altele i acoperite cu
cearafuri mpotriva prafului, pentru a le permite
constructorilor s aib spaiu de lucru, dar
Bronson putea identifica majoritatea obiectelor de
valoare televizorul, combina stereo, calculatorul
i jumtate de duzin de picturi i chiar i
aproape o mie de euro n bancnote, ascunse sub o
sticl de parfum de ale lui Jackie pe msua de
toalet din dormitorul principal.
Mergnd prin cas, se ntreb dac Mark va dori
s o pstreze mpreun cu amestecul ei tragic de
amintiri sau dac o va vinde i va pleca.
Cteva minute mai trziu, Bronson se aez la
masa din buctrie i se uit la ceasul de pe
perete. Dac Mark nu se scula repede, avea s-l

trezeasc el: trebuia s rezolve multe treburi n

acea zi treburi neplcute pentru amndoi. Dar,
chiar cnd se gndea la asta, auzi paii prietenului
su pe scri.
Mark arta ngrozitor. Era nebrbierit, nesplat
i tras la fa i purta o pereche veche de blugi i
un tricou care avusese i zile mai bune. Bronson
umplu o can cu cafea neagr i o puse pe mas
n faa lui.
Neaa, spuse n vreme ce Mark se aeza. Vrei
s mnnci ceva?
Prietenul lui cltin din cap.
Nu, mulumesc. E de-ajuns o cafea. M simt
ca un burete n dimineaa asta. Ct timp avem?
Bronson se uit la ceas.
Capela e la cincisprezece minute cu maina
de aici i trebuie s fim acolo la 9. Bea asta, apoi
mergem amndoi s ne pregtim. Vrei s chem un
taxi?
Made cltin din cap i mai lu o nghiitur de
cafea.
Lum Alfa, zise el, cheile sunt pe msua din
hol, n bolul rou.
Prsir casa dup 30 de minute. Se nclzea
din ce n ce mai mult, nu era nici mcar un nor pe
cer i se anuna o zi frumoas.

O ploaie s-ar fi potrivit mai bine cu starea lor

sufleteasc.
II
Cardinalul Joseph Vertutti privea atent textul
antic din faa lui. Era n arhivele Penitenciarului
Apostolic2, cel mai sigur depozit dintre
numeroasele aflate la Vatican. Multe dintre texte
erau fie documente papale, fie materiale care nu
urmau a fi date publicitii niciodat, fiindc erau
protejate de Sigiliul Confesional, promisiunea unei
confidenialiti absolute din partea preoilor
Bisericii Catolice cu privire la orice informaii
adunate de ici i colo n timpul spovedaniilor. Din
cauz c accesul la arhive era strict controlat, iar
coninutul documentelor niciodat dezvluit,
acesta era locul ideal pentru ascunderea oricrui
lucru pe care Vaticanul l considera deosebit de
periculos. De aceea, Codexul Vitalian era pstrat
Cea mai secret instan a Vaticanului, numit n
trecut Tribunalul Suprem al Penitenciarului Apostolic,
era unul dintre cele trei tribunale ale Curiei Romane
(Curtea Roman) aceasta fiind aparatul administrativ
al Sfntului Scaun care coordoneaz i realizeaz
organizarea necesar Bisericii Catolice pentru corecta
mplinire a misiunii sale. (n. red.)
2

aici.
Sttea la o mas dintr-o camer interioar, cu
ua ncuiat pe dinuntru. i puse o pereche de
mnui subiri de bumbac, deoarece relicva veche
de 1500 de ani era extrem de fragil i chiar i cea
mai nensemnat cantitate de umezeal de pe
degete ar fi putut cauza paginilor stricciuni pe
termen lung. Cu minile tremurnde, scoase
Codexul i l deschise cu grij.
Biserica lui Isus condus de papa Vitalian
cunoscuse timpuri haotice n secolul al VII-lea.
Apariia lui Mahomed i naterea ulterioar a
Islamului fuseser un dezastru pentru cretinism
i, n civa ani, episcopii cretini dispruser din
Orientul Mijlociu i din Africa, iar att Ierusalimul,
ct i Egiptul deveniser musulmane. Lumea
cretin fusese decimat n doar cteva decenii, n
ciuda eforturilor extrem de mari ale lui Vitalian i
predecesorilor si de a-i converti la cretinism pe
locuitorii Insulelor Britanice i pe cei din Europa
de Vest.
Cumva, Vitalian i gsise vreme s studieze
coninutul arhivelor. Rezumase descoperirile sale
ntr-un codex care i purta numele i pe care
Vertutti l studia nc o dat.
Vzuse documentul pentru prima oar cu peste

un deceniu n urm i atunci l nspimntase.

Nici nu era sigur de ce se uita din nou prin el. Nu
era nici o informaie n Codex pe care s nu o fi
studiat sau memorat.
Conversaia pe care o avusese cu Mandino l
deranjase mai mult dect voia s recunoasc, iar
de ndat ce se ntorsese la biroul su de la
Vatican, Vertutti petrecuse mai mult de o or
meditnd i rugndu-se s fie ndrumat. Era
extrem de ngrijorat c, aproape din ntmplare,
soarta Vaticanului ajunsese n minile unui om
care nu numai c era un criminal de carier, dar,
chiar mai ru, un ateu declarat, un om aproape
fanatic n ura sa fa de Biserica Catolic.
Dar, din cte vedea Vertutti, nu exista nicio
alternativ. Mandino avea toate crile. Din cauza
predecesorului lui la diocez i n ciuda celor mai
explicite interdicii de a rspndi astfel de
informaii, mafiotul avea cunotine tainice despre
cercetarea nceput de papa Vitalian cu aproape
un mileniu i jumtate n urm. Mai mult, avea i
resursele logistice necesare pentru a-i duce
sarcina la bun sfrit, i oameni dispui s-i
urmeze orice ordin.
Privirea lui Vertutti czu pe Codex. ntorsese
paginile documentului antic fr s le vad.

Acum, uitndu-se la propoziiile latine, i ddu

seama c pagina deschis descria descoperirea
textului care l nspimntase att de mult pe
papa Vitalian i care avusese acelai efect i
asupra succesorilor lui, de-a lungul timpului.
Vertutti citi din nou cuvintele cuvinte aproape la
fel de familiare ca i rugciunile lui zilnice i se
cutremur.
nchise Codexul cu grij. Puse documentul la loc
n seiful a crui temperatur era supravegheat
permanent i se ntoarse n biroul i la Biblia lui.
Simea nevoia s se roage din nou i poate cartea
sfnt l va ghida, i va arta cea mai bun cale de
a evita dezastrul care era sigur c pndea chiar
dup col.
III
A spune c identificarea cadavrului lui Jackie
fusese traumatizant era mult prea puin. n
momentul n care funcionarul de la morg
ndeprt cearaful de pe faa soiei sale, Mark
simi c se prbuete, iar Bronson trebui s-l
apuce de bra ca s nu cad. Ofierul de poliie
care i atepta afar i deschise carnetul i ntreb
formal, ntr-o englez aproximativ, dac trupul

era al lui Jacqueline Mary Hampton, dar Mark nu

putu dect s aprobe din cap nainte de a se
ntoarce i de a prsi ncperea cltinndu-se.
Bronson l ajut s se aeze n sala de ateptare,
apoi se ntoarse s discute cu ofierul de poliie.
Bronson abia mai rezista. Dac Mark nu ar fi
fost lng el i dac nu ar fi avut atta nevoie de
susinerea lui, probabil c nu ar fi fost n stare s
fac fa acestui moment. Fusese la morgi de zeci
de ori ca detectiv care se ocupa de un caz,
ateptnd ca rudele disperate s i nfrunte
comarurile i s identifice cadavrul de pe mas,
dar acum, pentru prima dat, era de partea
cealalt a baricadei.
Jackie prea extraordinar de linitit, ca i cum
ar fi dormit i ar fi putut n orice moment s
deschid ochii i s se ridice la fel de frumoas ca
ntotdeauna. Cineva se strduise s arate bine.
Prul fusese pieptnat pe spate i prea proaspt
splat, iar tenul era fr cusur. Bronson ncerc
s se uite mai ndeaproape, s fie detaat ca un
profesionist, apoi observ machiajul gros de pe
fruntea i obrajii ei, care evident ascundea
vntile. i era palid, mult mai palid dect
fusese vreodat n via.
Ddu mna cu ofierul de poliie, se uit nc o

dat lung la femeia care fusese prima i

mistuitoarea lui iubire i iei din camer
cltinndu-se.
*
Dup ce toate actele fur completate, Mark i
Bronson ieir i se ndreptar spre maina
parcat.
mi pare ru, Chris, zise Mark, cu lacrimile
iroindu-i necontrolat pe obraji, cu ochii roii i
umflai. Am realizat ce s-a ntmplat doar cnd iam vzut corpul zcnd pe acea mas rece.
Bronson ddu din cap. Nu credea c va putea
vorbi fr s cedeze nervos.
Drumul pe care ieeau din ora trecea pe lng o
farmacie. Bronson opri maina la bordur, intr i
iei dup cteva minute cu o pung de hrtie.
Astea ar trebui s ajute, spuse el nmnndui punga lui Mark. Sunt tranchilizante uoare. Te
vor ajuta s te relaxezi.
Acas, Bronson i turn prietenului lui un pahar
cu ap i insist s ia cteva tablete.
Nu voi fi n stare s dorm, Chris. Totul se
nvrte iari i iari n capul meu.
Cel puin, du-te i ntinde-te sus. Ai nevoie de
odihn chiar dac stai treaz toat dup-amiaza.
Circumspect, Mark i lu butura i se ndrept

spre scri.
Micul dejun prea s fi fost cu ani n urm i lui
Bronson i era foame. Se uit n cmar i n
frigiderul mare, american, i gsi unc, pine i
mutar, aa c i fcu cteva sendviuri i un
ibric de cafea. Dup ce termin de mncat, puse
farfuriile n maina de splat vase i se strecur pe
scri. n faa dormitorului lui Mark, se opri i
ascult. l auzi sforind uor, aa c tiu c
tranchilizantele i fcuser efectul. Zmbi scurt i
se ndeprt.
Bronson verificase casa n acea diminea, dar
voia s i reia cercetrile. Era nc ngrijorat de
spargere i era sigur c ratase ceva, vreun
indiciu care l putea face s neleag motivul
intrrii prin efracie.
ncepu metodic, din buctria a crei u fusese
forat, i apoi se duse prin toat casa. Verific
pn i garajul i cele dou cldiri adiacente unde
Mark i inea maina de tuns iarba i alte unelte
de grdinrit. Prea c nu lipsete nimic i nu gsi
niciun alt semn de stricciune sau de intrare
forat n alt parte a casei. Pur i simplu, nu avea
sens.
Bronson sttea n hol, uitndu-se n sus, la
scrile de unde czuse Jackie, cnd auzi scritul

cauciucurilor unei maini pe aleea cu pietri. Se

uit pe fereastr i vzu c n faa casei trsese o
main de poliie.
Suntei signor Hampton? ntreb ofierul ntro englez ezitant, fcnd un pas n fa i
ntinzndu-i mna.
Nu, rspunse Bronson ntr-o italian fluent.
Numele meu este Chris Bronson i sunt un
prieten apropiat al lui Mark Hampton. V dai
seama c moartea soiei a venit ca un oc dur.
Doarme sus i nu a dori s-l deranjez dac nu e
absolut nevoie.
Ofierul, prnd uurat c Bronson vorbea
italiana, reveni la limba lui matern.
Am fost trimis aici s i dau lui signor
Hampton rezultatele autopsiei soiei sale.
Nu e nicio problem, rspunse Bronson.
Intrai. Pot s-i explic eu tot cnd se trezete.
Foarte bine.
Poliistul intr n buctrie, se aez la mas i
i deschise servieta subire. Scoase un dosar
oficial care coninea mai multe hrtii btute la
main, nite fotografii i diagrame.
A fost un accident tragic, ncepu el dndu-i
dou poze lui Bronson. Prima fotografie arat casa
scrii pozat din hol. Dac v uitai aici scoase

un pix din buzunarul jachetei pentru a indica i

aici, vei vedea doi papuci pe scar, unul aproape
de captul de jos i cellalt aproape de captul de
sus al scrii. Iar aceast fotografie nfieaz
cadavrul ntins pe podea.
Bronson i adun toate puterile pentru a se uita
la poz, dar aceasta nu era att de nfricotoare
pe ct se temuse. Din nou, fotografia fusese fcut
din interiorul holului i intenionase s arate
numai poziia cadavrului n raport cu scara. Faa
lui Jackie nu era vizibil, iar Bronson constat c
era capabil s analizeze scena aproape far emoii.
Reconstituind firul evenimentelor, continu
ofierul, pare clar c ea a alergat pe scri, dar i-a
pierdut echilibrul n capul scrilor, i-au czut
papucii i s-a rostogolit. Am gsit o mic pat de
snge cu trei fire de pr pe balustrad i patologul
a spus c se potriveau cu cele ale signorei
Hampton. n urma unui impact violent pe partea
dreapt cu un obiect neascuit, i-a rupt gtul
aceasta a fost cauza decesului. Pare clar c, atunci
cnd i-a pierdut echilibrul pe scri, s-a lovit cu
capul de balustrad.
Bronson ddu din cap. Concluzia prea destul
de logic, fiind bazat pe dovezi criminalistice
existente, dar tot avea nite ntrebri care

rmseser fr rspuns:
Au mai fost i alte rni pe corp? dori el s tie.
Ofierul ddu din cap.
Patologul a gsit cteva vnti pe trunchi i
pe membre care corespundeau unei cderi
necontrolate pe scri.
Rsfoi hrtiile i alese una care coninea nite
diagrame schiate ale imaginii anterioare, partea
posterioar a corpului uman. Desenele erau
nsemnate cu un numr de linii trase dinspre
diferite pri ale corpului, n captul crora, erau
fcute cteva nsemnri. Bronson lu hrtia i o
studie.
Pot s capt i eu o copie? ntreb. M va
ajuta s-i explic domnului Hampton ce s-a
ntmplat cu soia lui.
Bineneles. Aceast copie a raportului este
pentru signor Hampton.
Zece minute mai trziu, Bronson nchidea ua
dup ofierul de poliie i se ducea din nou n
buctrie. mprtie paginile i fotografiile n faa
lui pe mas i citi tot raportul. La jumtatea celei
de-a doua pagini, gsi o referire care l nedumeri.
Se uit cu atenie la diagrama care nfia poziia
rnilor pentru a o compara cu ceea ce citise n
raport, dar aceasta confirma doar ce stipula

raportul. Iei pe hol, urc scrile i se uit cu

atenie la balustrad i la treptele propriu-zise.
ncruntndu-se, se ntoarse n buctrie pentru a
studia din nou raportul patologului.
O jumtate de or mai trziu, auzi micare sus
i, la puin timp dup aceea, Mark intr n
buctrie. Arta mult mai bine dup cteva ore de
somn. Bronson i turn cafea i i fcu un sendvi
cu unc.
S-ar putea s nu-i fie foame, Mark, dar
trebuie s mnnci. Apoi, trebuie s vorbim,
termin Bronson.
Despre ce?
Termin asta i o s-i spun.
Atept n linite pn cnd Mark i bu
cafeaua i se ls pe spate n scaun.
Acum, zi-mi, Chris! i ceru Mark.
Bronson fcu o pauz de una sau dou
secunde, alegndu-i cu grij cuvintele.
Nu vei accepta cu uurin asta, Mark, dar
cred c trebuie s ne gndim la posibilitatea ca
Jackie s nu fi murit din cauza unei simple cderi.
Mark era uluit.
Credeam c poliia a spus c s-a lovit cu
capul de balustrad.
Probabil c da, dar cred c e mai mult dect

att. Uit-te la asta!

Bronson se ridic i l conduse pe Hampton la
ua buctriei. O deschise i art spre partea
care avea lemnul strivit n zona broatei.
Aceste urme au fost lsate de un peraclu sau
ceva asemntor, spuse el. Cnd am verificat
broasca pe partea interioar a uii, am constatat
c toate uruburile fuseser scoase. Dar broasca a
fost remontat pe u i uruburile nlocuite.
Cineva a intrat n cas i a fcut tot posibilul ca
acest lucru s rmn secret.
Vrei s zici un ho?
Bronson cltin din cap.
Nu, numai dac nu a fost cumva vreun fel
foarte ciudat de spargere. Am investigat zeci de
spargeri n Marea Britanie, dar nu am ntlnit
niciuna n care rufctorii s ascund faptul c
au intrat prin efracie. Majoritatea hoilor aleg
calea cea mai simpl de intrare, iau tot ce pot i
ies ct de repede sunt n stare. Sunt interesai de
vitez, nu de procedur. M-am uitat n toat casa
i nu am gsit niciun semn c ar lipsi ceva. E
dificil de spus din cauza reparaiilor fcute, dar
televizorul i calculatorul sunt aici i sunt i nite
bijuterii, i bani pe msua din dormitorul
principal. Niciun ho nu ar ignora aa ceva.

 Deci ceea ce spui e c a intrat cineva, dar nu

a luat nimic. Nu are niciun sens, nu?
Exact. Iar cellalt lucru se refer la Jackie. mi
pare foarte ru, dar cred c exist probabilitatea
ca ea s nu fi czut pur i simplu. E posibil s fi
fost mpins.
Pentru un moment, Mark studie faa prietenului
su.
mpins? repet el ca un ecou. Vrei s spui
c?
Bronson ddu din cap.
Dar poliia a spus c a fost un accident.
tiu, Mark, dar n timp ce tu dormeai a venit
aici un ofier care a adus raportul autopsiei, iar
dup ce a plecat, l-am studiat cu atenie. Exist
un lucru care nu are sens.
Bronson alese una dintre hrtii i i-o art lui
Mark.
Corpul lui Jackie are numeroase vnti
provocate evident de cztura pe scri, i nu am
nicio ndoial c a fost ucis de lovitura cu capul
de balustrad. Dar aceast ran m ngrijoreaz.
Pe partea stng a capului, patologul a gsit o
singur fractur a craniului: asta e n partea
opus celei pe care sunt rnile mai grave. Dup
prerea lui, respectiva ran ar fi fost cauzat de un

obiect sferic cu un diametru de trei-patru

centimetri. Ar fi fost o ran dureroas, dar n mod
sigur nu fatal i a fost provocat cam n perioada
n care a murit.
Mark ddu din cap.
Probabil c s-a lovit cu capul de scri cnd a
czut.
Evident c asta a crezut i poliia, dar acea
ran mi d de gndit. Am analizat toat scara de
sus pn jos i nu am gsit nimic de mrimea i
forma respective care s fi putut provoca rana i
de care s se fi putut lovi.
Timp de cteva momente Mark nu zise nimic.
Deci ce sugerezi? ntreb el n cele din urm.
tii exact ce sugerez, Mark, spuse Bronson. Ia
n considerare faptul c a spart cineva casa i c
Jackie avea pe corp o ran despre care cred c nu
a fost provocat de cdere i avem o singur
concluzie posibil. Cred c i-a deranjat pe
sprgtori i a fost lovit n cap cu o bt sau cu
ceva asemntor. i apoi s-a lovit de balustrad.
Ucis? Vrei s zici c Jackie a fost ucis?
Bronson se uit fix la el.
Da, aa cred.

8
I
Ce tii despre cifruri, domnule cardinal?
ntreb Mandino.
Cei doi brbai stteau pe terasa unei cafenele
aglomerate din Piazza del Popolo, chiar la est de
Ponte Regina Margherita, oameni agitai trecnd
pe lng ei pe strad. Vertutti nu i-ar fi permis sub
nicio form acestui brbat s intre n Vatican; era
i aa destul de neplcut c trebuia s trateze cu
el. n timpul sta, pe Mandino l ateptau trei
brbai. Doi erau bodyguarzi, dar al treilea era un
individ slab, cu ochelari i cu un aer de profesor.
Practic, nimic, se confes Vertutti.
Nici eu, de aceea mi-am rugat colegul i
putei spune Pierro s ni se alture. Mandino i
fcu un semn celui de-al treilea brbat s vin la
masa lor. A fost implicat n proiect pe post de
consultant vreme de trei ani. tie exact ce cutm
i v putei baza pe discreia lui.
Deci el e altcineva care tie de Codex? ntreb
Vertutti suprat. Le spui tuturor pe care i
ntlneti, Mandino? N-ar trebui s publici
informaiile n ziare?

Pe Pierro pru s-l deranjeze izbucnirea lui

Vertutti, dar Mandino era netulburat.
Le-am spus numai celor care trebuiau s tie,
explic el. Pentru ca Pierro s poat analiza
fragmentele din limbile moarte pe care le
traducem, avea nevoie s tie ce cutm i de ce.
Citete n greac, latin, aramaic i copt i este,
de asemenea, expert n tehnicile de ncriptare din
secolele I i II. Am fost norocos c l-am gsit.
Privirea pe care Pierro i-o arunc imediat lui
Mandino l fcu pe Vertutti s neleag imediat c
norocul fusese numai de o parte i ghici c
Mandino folosise ameninri sau vreun fel de
presiune pentru a-l convinge pe omul de tiin s
lucreze cu el.
n mod evident, suntei familiarizat cu
cuvintele latineti pe care le-am gsit, spuse
Pierro, iar Vertutti aprob.
Bine. tim c acele cifruri de la nceputuri
erau simple i elementare. Pn n secolul al V-lea,
majoritatea populaiei era analfabet, nu numai n
Europa, ci peste tot n regiunea mediteranean.
Capacitatea de a citi i a scrie n orice limb era
privilegiul aproape exclusiv al comunitilor
religioase i al scribilor. Merit s ne amintim c
muli dintre clugri erau n principal copiti,

reproducnd manuscrise i cri pe care le

foloseau n snul propriilor comuniti. Nu aveau
nevoie s neleag ce scriau: priceperea lor consta
n realizarea de copii fidele ale documentelor
originale. Pe de alt parte, scribii sau funcionarii
nelegeau ce scriau, deoarece reproduceau
documente legale, scriau dup dictare i aa mai
departe. Din cauza analfabetismului rspndit,
rareori au existat ncercri de a cripta informaiile,
pur i simplu fiindc numai foarte puini oameni
ar fi fost n stare a citi ceea ce se scria. Dar, n
secolul I, romanii au nceput s foloseasc un codtext simplu pentru mesaje importante, mai ales
pentru cele legate de chestiuni militare. Conform
standardelor moderne, codul era copilresc de
banal: textul ascuns era format din literele iniiale
ale cuvintelor din mesaj. Ca o form ulterioar de
rafinament, cteodat, mesajul ascuns era scris
invers. Problema cu acest tip de criptare era c
mesajele-text erau mpopoonate n mod inevitabil
pentru a potrivi n ele textul secret i, ca urmare,
devenea evident c acolo era un mesaj ascuns,
ceea ce mai degrab divulga obiectul criptrii. Un
alt cifru frecvent era cunoscut sub numele de
Atbash, un cod simplu de substituie folosit iniial
n ebraic. Prima liter a alfabetului era nlocuit

de ultima i aa mai departe.

Deci sugerezi c HIC VANIDICI LATITANT
conine un cifru? ntreb Vertutti.
Pierro cltin din cap.
Nu. De fapt, sunt convins c nu. Putem
elimina cifrul Atbash imediat, deoarece orice lucru
codat n Atbash ar avea ca rezultat un limbaj de
neneles, iar expresia latin este mult prea scurt
pentru ca un cod-text s funcioneze n cazul ei.
Ca o precauie, am lucrat cu cteva programe de
analiz pentru cuvintele latineti, dar fr rezultat.
Sunt sigur c nu exist niciun mesaj ascuns.
Atunci, de ce m aflu aici? ntreb Vertutti.
Dac nu mai e nimic de aflat din aceast
inscripie, mi irosii timpul. Iar tu, Mandino,
puteai s mi fi spus la telefon. Ai numrul meu,
nu?
Mandino i fcu semn lui Pierro s continue.
Nu am zis c nu mai e nimic altceva de aflat
din expresia asta, insist omul de tiin. Tot ce
am spus a fost c nu exist un mesaj ascuns n
cuvintele astea, ceea ce e cu totul altceva.
Deci ce ai descoperit? izbucni Vertutti.
Rbdare, domnule cardinal, rosti Mandino.
Aceast piatr ateapt de dou mii de ani s
apar cineva care s descifreze inscripia. Sunt

sigur c mai putei zbovi cteva minute ca s

auzii ce are Pierre de spus.
Omul de tiin nalt i subire se uit nesigur de
la un brbat la altul, apoi i se adres din nou lui
Vertutti:
Analiza mea a confirmat numai nelesul
literal al cuvintelor. HIC VANIDICI LATITANT
nseamn Aici odihnesc cei mincinoi, iar cea
mai plauzibil explicaie pentru inscripie este c
aceast piatr a fost la nceput n unul din dou
locuri posibile. Prima locaie posibil este evident:
a fost pus ntr-un mormnt sau n apropierea
unuia, sau ntr-o camer se aflau cel puin doi
mori. Dac ar fi fost un singur cadavru, expresia
latin ar fi fost HIC VANIDICUS LATITAT.
Citesc i scriu n latin, signor Pierro, opti
Vertutti. Este limba oficial a Vaticanului.
Pierro se mbujor uor.
ncerc doar s v demonstrez logica pe care
am folosit-o, domnule cardinal. V rog s m
ascultai pn la sfrit.
Vertutti ddu iritat din mn, dar se ls pe
spate i atept ca Pierro s continue.
Am respins aceast explicaie din dou motive
simple. Primul, dac acea piatr ar fi fost ntr-un
mormnt sau n preajma unuia, ar fi existat o

ans mare ca aceia care au descoperit-o s fi

gsit i cadavrele. i putem fi destul de siguri c
asta nu s-a ntmplat, deoarece, n acest caz, ar fi
fost fcut o nregistrare a descoperirii. Chiar i n
Evul Mediu, semnificaia nmormntrii ar fi fost
evident.
Iar al doilea motiv?
Piatra nsi. Pur i simplu, nu are mrimea
i forma potrivite pentru o piatr de mormnt.
i care este cea de-a doua locaie posibil?
Unde ar putea fi? ntreb Vertutti.
Pierro zmbi uor nainte de a rspunde.
Ar putea fi oriunde n Italia sau chiar n alt
ar.
Cum?
Cnd am spus c exist dou locaii posibile
pentru piatr am vrut s zic c, dac piatra nu
este una de mormnt, ceea ce cred c am
demonstrat, atunci nu poate fi altceva dect un
singur alt lucru.
i care e acesta?
O hart. Sau, mai precis, jumtate de hart.
II
Mark studie cu atenie diagrama autopsiei i

ascult cum Bronson traducea din italian

descrierea rnii din partea lateral a capului lui
Jackie. Apoi, ddu din cap.
Eti ofier de poliie, Chris, i tii despre ce
vorbeti. Ce spui are sens. Nu m pot gndi la
nimic de forma aceea care s se gseasc pe scar
sau n hol.
Bronson observ cum, ncet-ncet, suferina lui
Mark se transformase n furie. Furie fa de cel
care intrase pe proprietatea lui i, intenionat sau
nu, i omorse soia.
Ce-ar trebui s facem acum? S spunem
poliiei italiene?
Nu cred c ne-ar ajuta prea mult. Au hotrt
deja c a fost un simplu accident, iar singura
dovad pe care o avem e rana neobinuit i
faptul c ua din spatele casei a fost forat. Ei vor
sublinia c nu s-a furat nimic, nici mcar
numerarul pe care l-am gsit, iar rana de la cap a
lui Jackie poate fi interpretat n mai multe feluri.
Vor da politicoi din cap, i vor prezenta
condoleane, vor pleca i nu vor face nimic.
i atunci ce putem face?
Cred, zise Bronson, c primul lucru pe care
trebuie s ncercm s-l facem este s aflm ce
cutau hoii sau cine erau. Am scotocit toat casa

de cteva ori, dar nu lipsete nimic, ns, dac

mergem amndoi, poate observm ceva.
Bun idee.
Dar, 20 de minute mai trziu, dup ce verificar
fiecare camer, nu descoperir nimic. Tot ce era
de valoare bani, bijuterii i aparatur electronic
scump se afla acolo, din cte-i putea da seama
Mark.
Cei doi brbai coborr n buctrie, unde
Bronson vzu filtrul de cafea i l porni.
Nu te mai gndi dac lipsete ceva sau nu,
Mark. Ai vzut ceva care nu e la locul lui, ceva ce
era ntr-o camer i ar fi trebuit s fie n alta,
chestii de genul sta?
E al dracului de greu de spus. Jumtate din
mobil este acoperit de cearafuri mpotriva
prafului, iar cteva piese de mobilier au fost
mutate n alte camere pentru a Ie face loc
muncitorilor s lucreze.
Nu ai vzut nimic care s arate ca i cum ar fi
fost deranjat sau mutat i care nu are legtur cu
constructorii?
Mark se gndi cteva secunde. n cele din urm
spuse:
Numai draperiile din birou.
Ce vrei s spui?

 Nu sunt proprietar aici de mult timp i sunt

multe lucruri care trebuie schimbate. Draperiile
din birou au fost luate odat cu casa i sunt
hidoase, probabil de asta vnztorul le-a i lsat.
Jackie nu putea s se uite la ele, aa c le inea
strnse mereu, ca s nu se poat vedea modelul.
Dar, cnd am fost n birou, am observat c erau
trase pe toat lungimea ferestrei.
Iar Jackie nu ar fi fcut asta?
Mark cltin din cap.
Categoric, nu. Sunt obloane n exteriorul
ferestrei i le ineam mereu nchise, ceea ce era
suficient pentru a opri lumina de afar s cad pe
ecranul calculatorului, aa c nu era niciodat
nevoie s tragem draperiile.
Ei bine, cineva a fcut-o, zise Bronson. Poliia
nu ar fi avut niciun motiv s fac asta. Poate le-au
tras hoii deoarece cutau ceva n birou i au vrut
s se asigure c lumina din camer nu va fi
vizibil de afar.
Dar am cercetat biroul, protest Mark, i nu
lipsete nimic.
tiu, de asta trebuie s mergem napoi i s
verificm din nou.
n birou, Bronson porni calculatorul i i ceru lui
Mark s verifice fiecare sertar i dulap din camer,

n cazul n care rataser ceva. n timp ce atepta

s se ncarce sistemul de operare, Bronson scotoci
prin hrtiile mprtiate pe birou i gsi facturi,
estimri de costuri i nsemnri legate de lucrrile
pe care familia Hampton le fcea pe proprietate,
plus facturile curente pentru utiliti. Erau i
cteva coli A4 despre care Bronson presupuse c
fuseser folosite de Jackie pentru propriile
nsemnri, fiindc pe cteva dintre ele gsise liste
de cumprturi i probleme de rezolvat. Lui
Bronson i se pru interesant una dintre ele, pe
care o lu i o puse deoparte, mpreun cu alta
care aparent prea nescris.
Cnd calculatorul deveni operabil, Bronson se
uit ce programe erau instalate i se uit prin
folderul My Documents, cutnd ceva
neobinuit, dar nu gsi nimic. Apoi, verific emailul, uitndu-se att n Mesaje primite, ct i
n Mesaje trimise, dar din nou fr rezultat. n
cele din urm, deschise programul de navigare pe
internet ca majoritatea oamenilor, familia
Hampton folosea Internet Explorer i se uit la
site-urile care fuseser vizitate recent. Sau, mai
degrab, ncerc s o fac. Lista cu site-urile
accesate fusese tears din istoricul cutrilor, aa
c verific setrile programului. Era nedumerit i

se ls pe scaunul din piele neagr al biroului,

ncruntndu-se.
Ce e? ntreb Mark nchiznd ua dulapului
n care pstrau articolele de papetrie.
Nu tiu dac e ceva. Jackie se pricepea bine la
calculatoare? Vreau s zic, i-ar fi pierdut vremea
modificnd setrile programului, chestii din astea?
Mark scutur din cap.
Nicio ans. Folosea Wordul, trimitea i
primea e-mailuri i cuta pe internet. Nimic
altceva. De ce?
Tocmai am verificat setrile pentru Internet
Explorer i cam tot ce presupune programul
folosete setrile din fabric, inclusiv istoricul
cutrilor care este setat pentru douzeci de zile.
i?
n ciuda setrilor din fabricaie, care ar trebui
s pstreze site-urile accesate n istoricul
programului, nu exist nicio astfel de list, aa c
a ters-o cineva, cu siguran. Putea Jackie s fi
fcut aa ceva?
Nu! rosti Mark ferm. Nu ar fi avut nicio idee
cum s fac asta i, n orice caz, de ce ar fi vrut
aa ceva?
Habar n-am.
ntori napoi n buctrie, Mark fcu cafea n

timp ce Bronson sttea la mas, cu hrtiile n fa.

OK, spuse Mark aducnd cafelele. Ce-ai
gsit?
n afar de ciudenia legat de calculator, am
gsit o list de cumprturi i o foaie de hrtie
goal.
Asta nu sun promitor, nici mcar
interesant.
Bronson ridic din umeri.
S-ar putea s nu fie nimic, dar e puin ciudat.
S ne uitm, de exemplu, la lista de cumprturi.
Conine lucruri obinuite, pe care te atepi s le
gseti, cum ar fi produse de bcnie i altele, dar,
chiar la sfrit, este trecut Dicionar latin.
Cuvintele sunt tiate, aa c Jackie fie s-a
rzgndit, fie a cumprat unul i apoi l-a tiat de
pe list.
L-a cumprat, zise Mark. Am vzut un
dicionar latin-italian pe raftul din birou. Nu l-am
menionat, deoarece nu mi s-a prut important.
Dar de ce ar fi vrut un dicionar latin?
Poate din cauza asta, spuse Bronson ridicnd
foaia de hrtie goal. Nu este nimic scris pe
niciuna din pri, dar, cnd m-am uitat la ea mai
atent, am vzut nite urme slabe, ca i cum Jackie
ar fi scris ceva pe o alt hrtie pus peste asta.

Sunt patru litere destul de clare, scrise cu

majuscule: H, I, C i V Aceste litere, n aceast
ordine, nu sunt parte a nici unui cuvnt
englezesc.
CV ar putea s se refere la curriculum vitae al
unei persoane, suger Mark.
Dar HI?
n afar de ceea ce e evident, nu am nicio alt
idee.
Cred c dicionarul pe care l-a cumprat
Jackie ar putea fi un indiciu. Crezi sau nu, am
studiat latina, iar HIC e un cuvnt latin. Din cte
mi amintesc, nseamn aici sau n acest loc,
iar V ar putea fi prima liter al unui alt cuvnt.
Exist ceva ce seamn cu un punct ntre C i V
pe aceast pagin i cred c romanii separau
cteodat cuvintele printr-un astfel de simbol.
Vorbeti serios? Jackie avea destule probleme
cu italiana. De ce s-ar fi legat la cap cu latina?
Doar mi dau cu presupusul. n afar de
aceast bucat de hrtie, nu am vzut nimic n
casa asta care s arate ca un text latinesc, dar
bnuiesc c Jackie gsise sau primise ceva ce
coninea o expresie n latin. Asta sigur ar explica
existena dicionarului.
Bronson fcu o pauz de cteva secunde,

deoarece ce urma s sugereze era puin spus o

deviere brusc de la logic.
Ce e? ntreb Mark observnd nesigurana de
pe faa lui Bronson.
ncerc s neleg ceva din asta. Avem un
dicionar latin proaspt cumprat i urma unui
cuvnt latin pe o foaie de hrtie, dar coala
original lipsete. Asta nseamn c, n mod cert,
cineva a fost n birou, asta n cazul n care Jackie
nu a luat ea nsi hrtia pe care a scris i a
distrus-o. Dar ce m ngrijoreaz cel mai mult este
tergerea istoricului navigrii pe Internet Explorer.
Nu te neleg.
Nu vreau s fac prea mult tamtam din asta,
dar s presupunem c Jackie a gsit ceva, n cas
sau mprejurul ei, ceva ce coninea o expresie n
latin. Nu a neles-o, aa c a cumprat un
dicionar latin. Probabil ar fi preferat o versiune
latin-englez, dar nu a putut gsi una. Aa c a
ncercat s traduc textul, dar a constatat c nu l
nelegea cu un dicionar italian, n situaia asta,
Jackie a fcut ce mult lume ar face. A apelat la
un motor de cutare, a gsit un serviciu de
traducere din latin i a introdus expresia. Acum,
spuse Bronson, urmtorul pas ar putea fi pur
conjunctural, dar are sens, cel puin pentru mine.

Poate unele organizaii, undeva n lume, au

instalat un serviciu de monitorizare a internetului,
cutnd orice cerere de traducere a anumitor
expresii din limbile antice. Tehnic vorbind, acest
lucru nu e dificil de aranjat att timp ct site-urile
care ofer servicii de traduceri doresc s
coopereze. Cnd Jackie a introdus expresia latin
n motorul de cutare, interesul le-a fost strnit i
poate chiar au identificat adresa calculatorului de
pe care a fost trimis cutarea.
Ateapt un minut, l ntrerupse Mark. De ce
dracu ar fi oricine interesat n ziua de azi de
cineva care ncearc s traduc o expresie
latineasc veche de dou mii de ani?
Nu am nici cea mai vag idee, dar nimic
altceva nu pare s aib sens. Dac am dreptate,
indiferent cine a instalat serviciul de monitorizare
a venit aici dup aceea, n aceast cas, s caute
ce gsise Jackie, orice ar fi fost acel lucru. Att era
de important pentru ei. E clar c au recuperat
obiectul, au curat calculatorul, astfel nct s nu
existe nicio nregistrare a cercetrilor lui Jackie, i
au luat orice au gsit legat de textul latinesc.
i, n timpul aciunii, termin Bronson cu
tristee, cred c Jackie a ajuns n calea lor.

III
Pierro bg mna n buzunarul hainei i scoase
un plic maro. Se uit n jur prin cafenea, ca s se
asigure c nimeni nu putea auzi nimic o
precauie inutil innd cont de cei doi oameni ai
lui Mandino care se comportau ca nite cini de
paz i puse dou fotografii pe mas, n faa lui
Vertutti.
Acesta recunoscu imediat imaginile: erau poze
fcute de aproape nfind piatra inscripionat.
Dup ce am ajuns la concluzia c nu era
niciun mesaj ascuns n inscripie, am nceput s
m uit la piatr mai cu luare aminte i am
constatat c forma sa ne ofer dou indicii
importante. n primul rnd, uitai-v la marginile
ei.
Vertutti se aplec peste mas i se uit cu
atenie la cele dou fotografii aezate una lng
alta, dar nu vzu nimic nou fa de ce observase
anterior. Cltin din cap.
Marginile, i sufl Pierro ncet. Scoase o rulet
scurt din buzunar, o aez pe una din fotografii
i o alinie paralel cu marginea de sus a pietrei.
Repet operaiunea i cu marginea din stnga, i
cu cea din dreapta.

 Vedei acum? ntreb. Marginea de sus i

ambele laterale, din stnga i din dreapta, sunt
perfect drepte. Dar s facem acelai lucru cu
partea de jos a pietrei.
Vertutti lu ruleta i o poziion cu atenie. i
nelese unde voia s ajung omul de tiin: cu
ruleta plasat acolo, se putea vedea c marginea
de jos a pietrei era uor neuniform.
Asta e primul indiciu, spuse Pierro. Dac
romanii sau oricine ar fi cioplit aceast lespede
au putut s fac trei margini drepte, de ce nu au
fcut acelai lucru i cu a patra? Cel de-al doilea
indiciu e legat de primul. Uitai-v cu atenie la
poziia inscripiei. Dac o studiai, vei vedea c
literele sunt centrate pe piatr de la stnga la
dreapta, dar nu i de sus n jos.
Vertutti se uit cu atenie la fotografia din faa lui
i ddu din cap. Distana dintre litere i marginea
de sus a pietrei era mult mai mare dect cea pn
la marginea de jos. Acum, c Pierro i atrsese
atenia, discrepana era foarte evident. Un caz
clasic, cuget el, de a nu fi n stare s vezi pdurea
din cauza copacilor.
Iar asta ce nseamn? ntreb.
Cea mai evident concluzie este c aceast
piatr Pierro btu cu degetele n fotografie pentru

a-i sublinia spusele a fcut la nceput parte

dintr-o lespede mai mare i, la un moment dat,
partea de jos a fost ndeprtat.
Poi fi sigur de asta?
Pierro cltin din cap.
Nu, nu fr a examina piatra eu nsumi, dar
aceste fotografii sunt destul de clare. n una din
ele pare c se vd nite semne fcute de o dalt,
cea mai potrivit unealt pentru spargerea unei
lespezi n dou. Cred c aceast piatr a fost
conceput s fie o indicaie, un mecanism care s
conduc spre Mormntul cretintii, aa cum
cred c l-a descris papa Vitalian n Codex.
Vertutti se uit furios la Mandino cnd Pierro
confirm ct de multe cunotine temeinice avea
despre Codexul secret.
Cred c jumtatea de jos a lespezii coninea
cu certitudine o hart sau nite indicaii
inscripionate pe ea.
Deci ce sugerezi? l ispiti Vertutti. Unde e
partea care lipsete? i cum o putem gsi?
Pierro ridic din umeri.
Asta nu e problema mea, zise el, dar ar fi logic
ca acela care a spart piatra s nu fi aruncat partea
de jos. Dac aceast piatr a fost ncorporat n
zidul casei pur i simplu, ca un element decorativ,

de ce nu au pstrat-o ntreag? De ce s-au ostenit

s o taie n dou? Singurul scenariu care are sens
este c aceast parte din piatr a fost pus n zid
cu un scop, ca o indicaie clar pentru cineva care
ar fi tiut ce caut. Dac nu cunoti identitatea
mincinoilor, aceast piatr este o simpl
curiozitate. i asta nseamn
Asta nseamn, l ntrerupse Mandino, c
jumtatea cealalt a pietrei este probabil ascuns
undeva pe proprietate, aa c o s-mi trimit
oamenii napoi n cas s o gseasc.

9
I
Bronson travers holul pn la ua din fa i o
deschise. n pragul uii se afla un om scund,
brunet, mbrcat ntr-o salopet alb, murdar. n
spatele lui se putea vedea o camionet veche, alb,
cu motorul diesel duduind zgomotos, i cu ali trei
brbai stnd n cabin.
V pot ajuta? ntreb Bronson n italian.
Am dori s vorbim cu signor Hampton.
Trebuie s discutm despre lucrri.
Bronson presupuse c erau constructorii care
fuseser angajai s fac renovrile pe proprietate.
Intrai, i pofti el i i conduse pe cei patru
brbai n buctrie.
Mark i salut ntr-o italian stlcit.
Bronson prelu imediat conversaia, explicnd
c era un prieten de familie, i le oferi vin ofert
acceptat cu recunotin. Dup ce Bronson
deschise dou sticle i umplu paharele, i ntreb
ce voiau.
Aveam ceva de lucru miercuri diminea, dar
noi am venit dup-amiaz, spuse maistrul, i,
cnd am ajuns, am vzut c poliia era aici. Ne-au

zis c avusese loc un accident, s plecm i s nu

ne ntoarcem dou zile. Mai trziu, am auzit c
signora a murit. V rugm s acceptai
condoleanele noastre sincere pentru pierderea
dumneavoastr, signor Hampton.
Bronson traduse, iar Mark fcu semn din cap c
a neles.
Ceea ce vrem s tim, continu maistrul
ntorcndu-se spre Bronson, este dac signor
Hampton vrea sau nu ca noi s continum
lucrrile. Avem ali clieni care ateapt, deci nu e
o problem. Doar vrem s tim.
Bronson i transmise ntrebarea lui Mark, care
ddu imediat afirmativ din cap. Renovrile nu
erau nici mcar pe jumtate terminate i,
indiferent dac se hotra s pstreze sau nu casa,
lucrrile trebuiau duse la bun sfrit. Acest
rspuns aduse zmbete largi, iar Bronson se
ntreb rapid n sinea lui ci ali clieni mai
aveau muncitorii.
Zece minute mai trziu, dup ce bur i al
doilea pahar de vin rou, cei patru constructori
erau gata de plecare. Maistrul le spuse c se vor
ntoarce luni diminea la prima or, gata s
continue lucrrile.
Bronson i conduse napoi n hol, dar, trecnd pe

lng ua salonului care era larg deschis unul

dintre constructori privi scurt nuntru i se opri
brusc. i zise ceva colegului lui, dar Bronson nu
auzi clar, apoi pi nuntru.
Ce e? ntreb Bronson.
Maistrul se ntoarse ctre el. Buna dispoziie
prea s-l fi prsit.
tiu c signor Hampton a suferit un oc
cumplit, dar nu apreciem faptul c ncearc s ne
fraiereasc.
Bronson nu avea nici cea mai vag idee despre
ce vorbea omul.
Ce e? Trebuie s-mi explici despre ce vorbeti,
zise el.
Vreau s spun c e evident c, de marea
trecut, a angajat un alt constructor s fac nite
lucrri aici, iar acest constructor a folosit
materialele i uneltele noastre.
Bronson cltin din cap.
Din cte tiu, nimeni altcineva nu a lucrat
aici. Signora Hampton a murit cndva mari
noapte sau miercuri diminea. Poliia a venit aici
miercuri i noi am ajuns asear trziu, aa c
Vocea i se nmuie pe msur ce i ddea seama
c exista o explicaie posibil.
Ce lucrri au fost fcute? ntreb el.

Maistrul fcu o piruet i art spre emineu.

Aici, zise el, acesta este mortar nou, dar
niciunul dintre noi nu l-a pus aici. N-am putut
face asta pentru c ateptam ca signora Hampton
i fcu semnul crucii s se hotrasc n ceea
ce privete polia.
Bronson simi c i scap ceva din aceast
conversaie.
Ateapt aici, spuse i se duse repede n
buctrie. Mark, am nevoie de ajutorul tu aici.
ntors n salon, Bronson i ceru maistrului s-i
explice ce voia s zic.
Luni dup-amiaz, spuse italianul, am scos
mortarul vechi de pe peretele de aici, de deasupra
emineului. Dup ce am scos polia la iveal, am
chemat-o pe signora Hampton pentru c avea o
crptur mare n ea, cam aici.
Trase o linie diagonal exact deasupra unei pri
a emineului.
Avea o plac de oel sub ea, aa c era destul
de sigur, dar nu arta bine. Signora voia ca polia
s fie expus, ca un element de decor, dar, cnd a
vzut c era spart, nu a tiut ce s fac. Ne-a
rugat s ateptm, s continum cu scoaterea
mortarului vechi, ceea ce am i fcut. Dar acum,
dup cum putei vedea, ntreaga poriune are

mortar nou pe ea. Altcineva a lucrat aici.

Bronson se uit la Mark.
tii ceva despre asta?
Prietenul lui cltin din cap.
Nimic. Din cte tiu, Jackie era foarte
mulumit de muncitorii tia. Dac nu ar fi fost,
garantez c le-ar fi spus asta. A fost ntotdeauna
foarte sincer.
Asta, se gndi Bronson, era foarte adevrat.
Jackie nu avusese niciodat, ca s folosim o
expresie veche, probleme n a-i exprima prerile.
Era unul dintre lucrurile pe care le gsise atractive
la ea. Spunea ntotdeauna pe leau ce gndea,
ferm, dar politicos.
Bronson se ntoarse ctre maistru.
Suntem siguri c nu au mai intrat ali
constructori aici, zise el, dar este evident c voi
tii n ce stadiu era lucrarea. Spunei-mi, cnd ai
ndeprtat mortarul, ai gsit ceva neobinuit n
zid, n afar de crptura din poli?
Maistrul cltin din cap.
Nimic, cu excepia unei pietre inscripionate,
dar asta era doar un lucru curios.
Bronson se uit la Mark cu o expresie de triumf.
Cred c tocmai am gsit ce descoperise
Jackie, zise el explicndu-i ce spusese

constructorul.
Fr s atepte rspunsul lui Mark, se ntoarse
din nou ctre italian.
Scoate-l, ordon el artnd spre perete. D jos
mortarul de pe perete chiar acum.
Constructorul pru nedumerit, dar urm
instruciunile. Doi dintre oamenii lui luar ciocane
grele i dou dli cu lame late pentru zidrie,
traser cteva scri pn la emineu i se apucar
de lucru.
30 de minute mai trziu, constructorii plecar n
camioneta lor veche, promind nc o dat c se
vor ntoarce luni diminea devreme. Bronson i
Mark se duser napoi n salon i privir cu atenie
inscripia latineasc de pe perete. Bronson fcu
cteva poze cu aparatul foto digital.
Primele patru litere sunt cele pe care le-am
gsit imprimate pe foaia de hrtie din birou, zise
Bronson. i este o inscripie latineasc. Nu tiu ce
nseamn, dar dicionarul cumprat de Jackie m
va ajuta s o descifrez.
Crezi c ea cuta pe internet traducerea
acestor trei cuvinte i asta a fost suficient ca s
fie omort? Este al dracului de ridicol.
Nu cred c asta a omort-o, Mark, sau,
oricum, nu intenionat. Dar este singurul scenariu

care are sens. Constructorii au scos la iveal

inscripia luni. Jackie a notat cuvintele lucru
confirmat de hrtia din birou i a cumprat un
dicionar latin probabil mari i, dac a cutat pe
internet, cel mai probabil, a cutat n aceeai zi.
Indiferent ce s-a ntmplat, cineva a intrat prin
efracie n cas bnuiala mea e c mari noaptea
trziu , iar miercuri diminea, Jackie a fost
gsit moart n hol. tiu c probabil pare stupid
ca un om cruia i pas suficient de o inscripie
latineasc din trei cuvinte, gravat ntr-o piatr,
cndva acum dou mii de ani, s rite o intrare
prin efracie i, cu att mai puin, un omor prin
impruden sau o crim, dar e clar c a fcut-o
cineva. Acele trei cuvinte sunt vitale pentru cineva,
undeva, i am de gnd s aflu cine i de ce. Dar,
adug el, nu am de gnd s folosesc internetul
pentru asta.
II
Alberti i Rogan ajunser n ora, devreme n
acea sear, urmnd instruciunile telefonice de
data asta, de la Gregori Mandino pentru a intra
pe proprietate pentru a treia oar i ceea ce
amndoi sperau c va fi ultima oar. De ndat

ce sosir n Monti Sabini, trecur ncet pe lng

cas i vzur luminile aprinse la ambele niveluri.
Asta complica lucrurile, deoarece speraser c vor
putea intra s termine cutarea prii lips din
piatr fr a fi detectai. n cele din urm, nici nu
conta, deoarece, de data asta, Mandino le dduse
mult mai mult libertate dect nainte.
Pare c soul e acas, spuse Alberti n timp ce
Rogan accelera la vale. Ce facem, ateptm?
Ateptm cteva ore, confirm partenerul lui.
Poate c va adormi pn atunci.
Dup dou ore i jumtate, Rogan conduse din
nou pe aleea care trecea pe lng cas i prin
spatele ei i continu s urce panta pn cnd
ieir din raza vizual a cldirii. Apoi, ntoarse
maina, o ndrept spre josul pantei i stinse
farurile. Atept cteva minute pentru a i se
obinui ochii cu ntunericul, apoi ls vehiculul s
coboare uor pe pant, folosind numai poziiile
pentru a lumina drumul, pn cnd ajunser la
un petic de iarb de unde aveau o vedere bun a
prilor din spate i laterale ale casei. Trase
maina la marginea drumului i opri farurile i
motorul. Precaut, Rogan stinse i lumina
interioar, ca s nu se aprind atunci cnd aveau
s deschid uile.

ntr-una dintre camerele de la parter mai era o

lumin aprins, aa c ateptar.
III
Chris Bronson nchise dicionarul cu un zgomot
sec i se ls pe sptarul scaunului din buctrie,
frecndu-i ochii obosii.
Cred c asta e cea mai bun traducere, spuse
el. Aici zac acum cei mincinoi sau versiunea
scurt: Aid zac mincinoii.
Minunat. Mark pru oricum, dar nu
impresionat. Ce dracu vrea s nsemne asta?
N-am nici cea mai vag idee, mrturisi
Bronson, dar pentru unii se pare c e foarte
important. Ascult, nu ajungem nicieri, aa c
hai s ne oprim. Urc tu. Verific eu uile i
ferestrele.
Mark se ridic i se ntinse.
Bun idee, opti el. Subcontientul tu poate
o s aib un moment de inspiraie n timpul
somnului. Noapte bun. Ne vedem diminea.
Dup ce Mark prsi buctria, Bronson lu
unul dintre scaunele nalte i l sprijini de mnerul
uii din spate, apoi iei din camer i stinse
lumina.

Verific dac ua din fa era ncuiat i

zvort, dac toate ferestrele de la parter erau
nchise, dac toate obloanele exterioare erau
ncuiate i apoi urc n dormitor.
*
n maina parcat pe dealul din spatele casei,
Alberti l nghionti pe Rogan ca s-l trezeasc i
art n josul pantei.
Lumina de la parter tocmai s-a stins, anun
el.
Pe cnd cei doi brbai se uitau spre cas,
observar nite raze de lumin n spatele
obloanelor nchise ale unuia dintre dormitoare,
dar, dup zece minute, disprur. O lumin slab
era nc vizibil ndrtul celor dou obloane, dar
brbaii i imaginar c era probabil lumina de
veghe.
S mai ateptm o or, spuse Rogan
nchiznd ochii i relaxndu-se din nou n
scaunul mainii.
*
n dormitorul pentru oaspei, Chris Bronson i
deschise laptopul Sony Vaio. i verific emailurile, apoi i concentr atenia asupra
internetului. Aa cum i zisese lui Mark, cu
siguran, nu inteniona s introduc expresia

latineasc ntr-un motor de cutare sau ntr-un

dicionar online, dar erau i alte metode de a
ncerca s afle semnificaia acesteia.
Pentru nceput, porni un program care genera o
adres IP fals numerele de protocol pe internet
prin care se putea identifica locaia sa geografic.
Apoi, fcu s par ca i cum ar accesa webul de
pe un server aflat n Coreea de Sud care, se gndi
cu un zmbet, era destul de departe de Italia
pentru a induce pe oricine n eroare. Chiar i aa,
tot nu va face o cercetare direct. n loc de asta,
ncepu s caute site-uri care ofereau traduceri ale
expresiilor latineti de uz comun n ntregul
Imperiu Roman.
Dup aproximativ 40 de minute, Bronson
descoperi dou lucruri. Primul, c un numr
surprinztor de mare de expresii cu care era deja
familiarizat att n englez, ct i n italian i
aveau originea n acea limb moart. Al doilea,
cuvintele HIC VANIDICI LATITANT nu erau
nregistrate nicieri ca fcnd parte dintr-un
aforism sau dintr-o expresie de uz comun, acum
2000 i ceva de ani. Asta nu era chiar o surpriz
dac expresia ar fi fost foarte cunoscut, nu ar fi
avut o semnificaie special pentru oamenii care
sprseser casa , dar cel puin eliminase o

posibilitate.
Dar nu ajungea nicieri i se hotr s renune.
nchise laptopul, apoi deschise obloanele i una
dintre ferestre ca s intre aer proaspt, stinse
lumina i se duse la culcare.
*
Rogan cercet cu atenie n spatele casei. i fcu
semn cu capul lui Alberti care scoase un peraclu
din unul dintre buzunarele hainei. Introduse
vrful uneltei ntre u i ram, l roti i l slt,
mpingnd ua. Aceasta se mic uor, dar apoi se
nepeni: ceva o inea.
Rogan i scoase lanterna i se uit pe fereastr,
cu raza de lumin jucnd n interiorul buctriei,
n timp ce ncerca s-i dea seama care era cauza
problemei. ndrept lanterna n jos i njur
printre dini. Un scaun era sprijinit de mnerul
uii.
Rogan i fcu semn cu capul lui Alberti care
scoase peraclul i se ddu napoi.
Cei doi brbai pir ateni de-a lungul zidului
din spate al casei spre cea mai apropiat fereastr.
Ca toate ferestrele de la parter, i aceasta era
protejat de obloane de lemn masive, dar Rogan
nu credea c asta putea fi o problem: va fi pur i
simplu o soluie mai zgomotoas. Folosi lanterna

ca s verifice nchiztoarea i ddu din cap

satisfcut. Obloanele erau inute nchise de o
ncuietoare montat la mijloc, care nu numai c
ncuia cele dou pri ale obloanelor, dar le i
prindea de zid cu dou boluri, unul sus i altul
jos. Era un model simplu, cu un singur defect.
Dac nchiztoarea era desfcut, ambele boluri
erau eliberate imediat i obloanele s-ar fi deschis.
Rogan lu peraclul din mna lui Alberti i i
strecur vrful ntre cele dou obloane. l ridic
pn atinse partea din spate a nchiztorii i o
for brusc. ncuietoarea se desfcu cu un scrit
i obloanele se cltinar, deschizndu-se. Rogan le
deschise complet i le prinse de crligele din
perete.
*
n dormitorul su situat aproape deasupra,
Bronson era treaz, stnd ntins n linite pe
ntuneric i gndindu-se la nelesul celor trei
cuvinte latineti.
Auzi zgomote un clic metalic urmat de un
scrit i de alte clicuri i se ddu jos din pat ca
s investigheze. Merse pn la fereastr i privi cu
atenie n jos.
n spatele casei, n lumina lunii, vzu doi brbai
mbrcai n negru, voluminoi, precum i

fasciculul unei lanterne mici jucnd pe una dintre

ferestrele de la parter. Obloanele pe care le
nchisese cu o or i ceva n urm erau acum larg
deschise.
Bronson plec ncet de la fereastr i se ntoarse
n camer la locul unde i lsase hainele. i trase
pe el un pulover negru pe gt i o pereche de
pantaloni nchii la culoare i i strecur
picioarele n pantofii sport. Deschise ncet ua
dormitorului i trecu prin hol, apoi cobor scrile.
Din cte tia, nu existau arme n cas, dar n hol
erau cteva bastoane rezistente ntr-un suport
pentru umbrele din faa uii. l lu pe cel mai
mare i l strnse n mn. Se gndi c i va face
bine treaba cu el. Se duse pn la ua sufrageriei
care, din fericire, era ntredeschis, i o mpinse
numai ct s se strecoare n camer.
Obloanele deschise puteau fi vzute cu uurin
toate celelalte ferestre erau ntunecate i o lu
la stnga, mergnd aplecat. Nu i putea vedea pe
vizitatorii nepoftii, dar asta nsemna c nc nu
sprseser vreun geam ca s intre n cas.
Fereastra avea o ram de lemn cu dousprezece
ochiuri de sticl, iar Rogan venise pregtit. Nu
anticipase c nu vor putea folosi din nou ua din
spate, dar, indiferent cu ce gen de infraciune se

confrunta, avea ntotdeauna un plan de rezerv.

Pentru o cas veche ca asta, fr msuri de
securitate speciale, spargerea unei ferestre i
ptrunderea n interior era cea mai evident
opiune.
Scoase din buzunar o rol de band adeziv i
rupse din ea mai multe fii, nmnndu-i-le una
cte una lui Alberti care le lipi pe geam n form de
stea, lsnd un mner ieit n afar, la mijloc,
format din partea central a tuturor fiilor. Apoi,
Alberti inu banda cu mna strng, ntoarse
peraclul i i aps cu putere capul rotund pe
fereastra tapat cu fii. Geamul se sparse
instantaneu, dar rmase lipit de banda adeziv i
astfel l putu scoate cu uurin. I-l ddu lui
Rogan care l puse cu grij jos, apoi bg mna
nuntru i ridic zvorul pentru a deschide
fereastra.
Cu toate c fusese ct se poate de silenios,
exista totui posibilitatea s l fi auzit cineva din
cas. Aa c, nainte de a se cra i a ptrunde
nuntru, Alberti i scoase pistolul din tocul de la
umr, i verific ncrctorul i arm trgnd
napoi glisiera. Puse piedica, apoi se apuc de
partea stng a ramei ferestrei, i sprijini piciorul
pe piatra protuberant din zid i se ridic, intrnd

pe fereastr i aplecndu-se ca s ptrund n

camer.
n acel moment, Bronson acion. Auzise i
vzuse fereastra spart i ghicise care va fi
urmtoarea micare a intruilor, dar tia de
asemenea c, dac acei doi brbai reueau s
intre n cas, nu ar mai fi avut nicio ans.
Aa c, atunci cnd Alberti se aplec nainte i
i ntinse braul drept, gata s sar n camer,
Bronson pi de lng perete i l pocni cu toat
fora cu bastonul, rupndu-i instantaneu
italianului braul drept, la civa centimetri mai
jos de umr.
Intrusul ip din cauza panicii i a ocului,
scp pe jos arma automat i, din reflex, se trase
napoi, ateriznd cu toat greutatea pe pmnt.
*
Pre de cteva secunde, Rogan nu nelese ce se
ntmplase. Se dduse n spate pentru a-i face loc
lui Alberti s-i ia avnt ca s urce pe fereastr i,
o fraciune de secund mai trziu, colegul lui se
prvlea la pmnt, urlnd n agonie. n lumina
lunii, vzu braul lui Alberti i i ddu seama c i
fusese rupt. Exista o singur explicaie. Fcu un
pas spre fereastr i i ridic arma.
O siluet greu de distins se mica n ntunericul

casei. Rogan ndrept arma spre int, ochi repede

i aps pe trgaci. Glonul spulber una dintre
ferestre i se nfipse n perete, undeva n cas.
*
Zgomotul pistolului fu asurzitor de la o distan
aa de mic, iar sunetul geamului spart l urm
dup cteva secunde. Pregtirea militar a lui
Bronson i spuse cuvntul i acesta se trnti la
pmnt. Dar, tia c dac intrusul s-ar fi cocoat
pe geam i ar fi privit nuntru, ar fi putut fi vzut
cu uurin. Trebuia s ias din raza lui vizual i
nc repede.
Baza ferestrei de la parter era mai nalt dect de
obicei, iar cel de-al doilea brbat ar fi trebuit s
stea aproape pe vrfuri, aa c aceasta nu era nici
pe departe poziia ideal de tragere. Dac Bronson
se mica repede, putea s se pun la adpost.
Bronson sri n picioare i strbtu n fug
camera, aplecndu-se i ferindu-se. Se auzir nc
dou focuri de arm, al cror zgomot semn, n
linitea nopii, cu un asalt rsuntor. Auzi
gloanele lovindu-se de zidurile solide de piatr ale
camerei, dar niciunul nu-l nimeri.
nainte de sosirea constructorilor, n salon se afla
un mobilier masiv, format din trei piese de lemn,
cteva msue pentru cafea, vreo ase scunele,

care acum erau toate puse grmad mai mult sau

mai puin n mijlocul camerei.
Bronson nu-i fcea iluzii c toate aceste obiecte
de mobilier, indiferent ct ar fi fost de solide, erau
suficiente pentru a opri un glon, dar, dac
intrusul nu-l vedea, atunci nu avea n cine s
trag. Aa c plonj n spatele grmezii acoperite
cu cearafuri i se ntinse pe podeaua de lemn.
Apoi, atept.
*
Alberti se cltin pe picioare, apucndu-i braul
rnit cu cealalt mn i urlnd de durere. Rogan
tia c nu mai avea nicio ans s intre n cas n
acea noapte. Chiar dac Hampton sau oricine
altcineva s-ar fi aflat n cas nu a chemat
carabinierii, vreun vecin auzise probabil
mpucturile i i sunase. Trebuia s-l duc pe
Alberti la spital, dac ar fi putut s l fac s tac.
Haide! se rsti el, punndu-i pistolul la loc i
aplecndu-se s-l ajute s se ridice n picioare. S
mergem napoi la main.
Dup cteva minute, cei doi brbai se fcur
nevzui n noapte.
*
Bronson era nc ghemuit n spatele grmezii de
mobil cnd auzi zgomot de pai la etaj. Dup

cteva momente, luminile din hol se aprinser.

Bronson tia c trebuia s-i mpiedice prietenul
s intre n zona n care se trgea, aa c risc i
privi spre fereastra deschis, apoi sri n picioare,
fugi pn la u i iei n hol.
Ce dracu se ntmpl, Chris? ntreb Mark
frecndu-se la ochi. Zgomotele de mai devreme
preau a fi mpucturi.
Exact. Tocmai am avut oaspei.
Cum?
Las-m un minut. Rmi n hol nu intra
n salon. Unde este ntreruptorul pentru luminile
de securitate?
Mark art un tablou cu ntreruptoare la
captul holului, lng coridorul care ducea n
buctrie.
Dreapta-jos.
Bronson se duse la panou i aps
ntreruptorul.
Nu intra n salon, Mark, l avertiz din nou,
apoi o lu la fug pe scri. Ajuns la primul etaj,
deschise pe rnd toate ferestrele i trase cu ochiul
afar, verificnd zona din jurul casei. Luminile de
securitate pe care familia Hampton le instalase
erau fixate direct sub ferestrele dormitorului, cu
scopul de a putea schimba ct mai uor posibil

becurile cu halogen de mare putere. Acest lucru

avea i avantajul de a permite oricui se afla la
primul etaj s observe perimetrul proprietii fr
s fie vzut de jos.
Bronson se uit cu atenie de dou ori, dar
brbaii, indiferent cine ar fi fost, plecaser.
Singurul zgomot pe care l putea auzi n afar de
cele ale animalelor nocturne era cel al motorului
unei maini care se ndeprta n vitez, probabil
cei doi sprgtori care fugeau. Verific nc o dat
toate ferestrele, apoi cobor scara pn n hol,
unde l atepta Mark.
Cred c sunt aceiai care au mai intrat o dat
n cas, explic Bronson. Au vrut s intre pe
fereastr pentru c am blocat ua din spate cu un
scaun.
i au tras n tine?
Cel puin trei focuri, poate patru. Rmi aici
pn nchid obloanele de la salon.
Bronson deschise cu atenie ua i trase cu
ochiul nuntru, apoi pi n ncpere. Se ndrept
ctre fereastra deschis ca s vad dac mai era
cineva afar, apoi trase obloanele. nchise i ncuie
fereastra, dup care aprinse luminile. n vreme ce
Mark l urma n ncpere, Bronson observ ceva
pe podea, aproape de fereastra spart, i i ddu

seama imediat c era un pistol semiautomat.

Bronson l ridic de jos, ndeprt ncrctorul i
scoase cartuul de pe eav. Pistolul era un
Browning Hi-Power uzat, de nou milimetri, unul
dintre cele mai comune i mai eficiente arme
semiautomate. nlocui cartuul, rencrc pistolul,
dar nu arm, ci i-l vri n centura pantalonilor.
E al tu? ntreb Mark.
Bronson scutur din cap.
n ziua de azi, n Marea Britanie doar
infractorii posed arme, i asta mulumit
crdiei dintre idioii i propaganditii care
pretind c guverneaz ara. Nu, sta a fost scpat
de tipul care ncerca s intre pe fereastr. Oamenii
tia nu se joac, Mark.
Mai bine am chema poliia.
Eu sunt poliia. n plus, nu ar putea face
nimic.
Pentru Dumnezeu, indivizii tia au ncercat
s intre n cas i au tras n tine.
tiu, rspunse Bronson rbdtor, dar
realitatea este c nu avem niciun indiciu despre
cine sunt, iar singura dovad fizic pe care o avem
c au fost aici asta dac presupunem c nu au
fost att de idioi, nct s-i fi scpat portofelele
sau altceva pe afar este o u forat, o

fereastr spart i cteva guri de gloane.

Dar ai i acest pistol. Nu poate poliia s
depisteze?
Vocea lui Mark se estomp pe msur ce
nelegea inutilitatea ntrebrii.
Oamenii care intr n case prin efracie nu au
niciodat arme care pot fi depistate. Sunt
rufctori, dar nu sunt tmpii.
Dar trebuie s putem face ceva, protest
Mark.
Vom face, l asigur Bronson. De fapt, deja
facem. Art spre piatra descoperit de deasupra
emineului. De ndat ce vom afla ce nseamn,
vom ti probabil de ce nite biei ri au vrut s
intre aici fluturndu-i pistoalele. Mai important
chiar, s-ar putea s aflm i cine i-a trimis.
Ce vrei s spui?
Bnuiesc c aceti doi brbai erau doar nite
pungai angajai pentru treaba asta. Chiar dac iam fi prins, nu am fi aflat nimic, n afara ordinelor
primite. Exist un plan n spatele a ceea ce se
ntmpl aici i noi trebuie s nelegem care e,
dac vrem s descoperim ceva. Dar, cu
certitudine, aceast inscripie este miezul
problemei.

IV
Rogan trase maina ntr-o parcare de lng
Roma i opri motorul. Alberti era ghemuit pe
scaunul din dreapta, gemnd i strngndu-i
braul rupt. Rogan condusese ct putuse de
repede oprise o singur dat, s l sune pe
Mandino i s i explice ce se ntmplase , dar le
luase oricum aproape o or s ajung la
destinaie. Suferina lui Alberti era evident, dar,
cu toate astea, Rogan i-ar fi dorit s tac.
Ia o pauz, vrei? Am ajuns. n cteva minute,
i vor face o injecie, iar cnd te vei trezi, totul se
va fi sfrit.
Iei din main, o ocoli i i deschise portiera.
Nu m atinge, spuse Alberti cu vocea rguit
i schimbat n vreme ce ncerca s ias din
main, ridicndu-se ajutat doar de braul su
stng.
Stai nemicat! ordon Rogan. i voi da jos
hamul pentru pistol. Nu poi intra purtnd aa
ceva.
Rogan i scoase jacheta de pe umeri, i desfcu
cureaua i scoase hamul.
Unde i-e pistolul? ntreb el.
Ce?

 Browningul. Unde e? n main?

Pe dracu, nu, oft Alberti. l aveam n mn
cnd am intrat pe fereastr. Cred c e n cas pe
undeva.
Rahat! exclam Rogan. Asta era tot ce ne
lipsea.
Care-i problema? Arma e curat.
tiu asta. tiu i c are un ncrctor plin,
ceea ce nseamn c nenorocitul care i-a fcut
asta e narmat acum, iar noi trebuie s ne
ntoarcem acolo s ne terminm treaba.
Rogan se rsuci i art spre cldirea scund
luminat ca ziua de pe partea opus parcrii.
Acolo mergi, zise. Intrarea de urgen este pe
partea dreapt. Spune-le c ai czut ru sau ceva
de genul acesta.
OK.
Alberti se ndeprt de main mpleticindu-se,
nc inndu-se de braul drept.
mi pare ru, opti Rogan calm.
i lu propriul pistol, i trase piedica dintr-o
singur micare, ndrept arma spre ceafa lui
Alberti i aps pe trgaci.
Cellalt brbat czu lipsit de via la pmnt, n
timp ce zgomotul mpucturii reverber din
cldirile nconjurtoare. Rogan se apropie, ntoarse

cadavrul, evitnd s se uite la mizeria roie

mprtiat, care era tot ce mai rmsese din
capul colegului lui, i i scoase portofelul. Se
ntoarse la main i plec.
Civa kilometri mai la vale, Rogan opri maina
ntr-o parcare de pe marginea drumului i l sun
pe Mandino.
Am rezolvat, spuse Rogan de ndat ce
Mandino rspunse.
Bine. E primul lucru bun pe care l faci pe
ziua de azi. Acum, ntoarce-te la cas i termin
treaba. Trebuie s gseti piatra lips.

10
I
Cred c avem nevoie de ajutor.
Bronson i Mark luau micul dejun n buctrie,
n dimineaa urmtoare.
Te referi la poliie? ntreb Mark.
Bronson cltin din cap.
M refer la ajutor specializat. Aceast cas a
fost ridicat n urm cu vreo ase sute de ani, dar
cred c piatra este cu mult mai veche, poate c are
cteva mii de ani, altfel de ce inscripia de pe ea ar
fi n latin? Dac piatra ar fi fost din aceeai
perioad cu casa, m-a fi ateptat s fi fost scris
n italian.
Avem nevoie de cineva care s ne traduc din
latin, i de asta este aa de important un ajutor
de specialitate.
Deci cine crezi? O, crezi c Angela ne-ar
putea ajuta? Bronson ddu din cap, oarecum
reticent. Fosta lui soie era singura persoan
cunoscut de el care avea legtur cu lumea
antichitilor, dar nu tia cum ar fi reacionat dac
ar fi ncercat s o abordeze. Desprirea lor nu
fusese deloc amical, dar spera c ea va privi

aceast problem ca pe o provocare intelectual i

c i va rspunde cu profesionism.
S-ar putea, sper, spuse Bronson. tiu c
inscripiile n latin de pe buci de piatr nu fac
parte din domeniul ei, dar sigur cunoate pe
cineva la British Museum care ar putea s ne
ajute. i ea tie ceva latin, deoarece e specializat
n ceramica european din secolele IIII, dar tot
avem nevoie s vorbim cu un expert.
i? O s-o suni?
Nu. Probabil c nu ar rspunde dac ar vedea
numrul meu de mobil. O s i trimit cteva
fotografii ntr-un email. Sper c va fi suficient de
curioas ca s-l deschid.
Bronson se duse la el n dormitor i se ntoarse
cu laptopul. Fcu dublu clic pe prima imagine i
ntoarse ecranul spre Mark, ca s poat vedea i
el.
Trebuie s alegem dou, maximum trei, zise
el, i s ne asigurm c inscripia se vede clar. Ce
zici de asta?
E puin ceoas, spuse Mark. ncearc-o pe
urmtoarea.
n cinci minute, aleseser dou fotografii, una
luat de la cteva zeci de centimetri, care indica
poziia pietrei n raport cu peretele, i alta de

aproape, care arta inscripia n detaliu.

Astea sunt bune, zise Mark n timp ce
Bronson compunea un mesaj scurt ctre fosta lui
soie, explicndu-i unde era piatra i cum o
gsiser.
O s-i ia ceva timp s rspund, bnui
Bronson.
Dar se nel. Cam dup o or i jumtate,
laptopul lui, scoase un sunet muzical, indicnd
primirea unui e-mail. Nu era de la Angela, ci de la
un tip pe nume Jeremy Goldman i avea cteva
pagini lungime.
Ascult asta, spuse Bronson. De ndat ce a
vzut fotografiile, Angela le-a trimis unui coleg
specialist n limbi vechi, pe nume Jeremy
Goldman. Acesta ne-a trimis o traducere a
inscripiei latine, i sun la fel ca aceea pe care am
fcut-o noi: Aici se odihnesc mincinoii.
Deci a fost o pierdere de vreme, coment
Mark.
Nu, nu a fost. Ne-a trimis i nite informaii
despre posibila provenien a pietrei. Prima dat,
s-a uitat la inscripie. Nu tie cine erau
mincinoii, dar ne sugereaz c acest cuvnt ar
putea s se refere la cri sau texte, ceva de genul
acesta, la nite documente considerate false de cei

care au gravat inscripia. Nu crede c textul se

refer la un mormnt, deoarece verbul este greit.
Crede c se refer doar la ceva ce a fost ascuns
sau pstrat secret undeva. Spune c literele au
fost gravate fr nflorituri i c forma lor indic
faptul c inscripia este foarte veche, datnd
probabil din secolul I d.Hr. S-a uitat i la forma
pietrei i din nou crede c nu se potrivete cu o
piatr de mormnt. Crede c a fcut parte dintrun zid i ne sugereaz c, n acelai loc, ar mai fi
fost una sau mai multe pietre inscripionate sub
ea, iar acestea ar fi reprezentat o hart care indica
locaia acelui ceva la care se referea inscripia.
Termin prin a zice c piatra este o curiozitate, dar
c nu are o valoare intrinsec. Bnuiete c,
atunci cnd a fost ridicat aceast cais,
constructorii au gsit piatra i au hotrt s o
ncorporeze n zid ca pe ceva original. Apoi, peste
ani, gusturile s-au schimbat i peretele a fost
acoperit cu ipsos.
OK, bnuiesc c asta ne ajut, aprob Mark,
dar nu ne duce cu mult mai departe i tot nu tim
de ce acei sprgtori au intrat n cas.
O, ba cred c tim. Indiferent la ce se refer
acele cuvinte, cineva, undeva, este foarte
preocupat ca ele s rmn ascunse, altfel de ce

ar fi refcut peretele? i acea persoan tie exact

cine sunt mincinoii i este disperat s le
gseasc ascunztoarea. Sprgtorii vor s
gseasc partea inscripiei care lipsete, adic
harta sau desenul care arat unde au fost
ascunse relicvele.
II
Cantitatea de cafea ingerat de Joseph,
cardinalul Vertutti, cretea cu repeziciune. Fusese
din nou chemat de Mandino i se ntlniser ntro cafenea aglomerat, de data asta n Piazza
Cavour, nu departe de Vatican. Ca de obicei,
Mandino era nsoit de doi bodyguarzi tineri, iar
Vertutti spera c, de data asta, i va da veti bune.
Au gsit oamenii ti restul de piatr? ntreb
el pe un ton mai degrab plin de speran dect
expectativ.
Mandino cltin din cap.
Nu. A aprut o problem, spuse el, dar nu
pru dispus s dea mai multe amnunte.
Ce s-a mai ntmplat acum?
Aceast problem mi ocup din ce n ce mai
mult timp, domnule cardinal, i presupune
cheltuieli din ce n ce mai semnificative. Sunt

contient c trebuie s rezolvm aceast problem

n numele angajatorului, dar simt nevoia s v
aduc la cunotin c aceste cheltuieli vor fi pltite
de dumneavoastr.
Ce? Te atepi ca Vaticanul Vertutti i cobor
vocea cnd rosti acest cuvnt s te plteasc?
Mandino ddu din cap.
Exact. Anticipez c toate cheltuielile se vor
ridica n jurul sumei de o sut de mii de euro.
Poate reuii s facei aranjamentele necesare
pentru ca aceast sum s ne fie transferat de
ndat ce vom rezolva chestiunea. V voi da datele
contului n timp util, bineneles.
Nu voi face aa ceva, se blbi Vertutti. Nu
am acces la astfel de sume i, chiar dac a avea,
nu m-a gndi s-i transfer niciun euro.
Mandino se uit la el cu o fa lipsit de expresie.
Exact M ateptam la aceast reacie din
partea dumneavoastr, domnule cardinal. Ca s
m exprim simplu: nu suntei n poziia de a v
certa. Dac nu suntei de acord s acoperii aceste
cheltuieli modeste, a putea s hotrsc c
interesele organizaiei mele ar fi servite mai bine
dac nu a distruge relicva sau dac nu v-a
nmna-o. Poate c soluia optim ar fi s facem
publice descoperirile noastre. Pierro este foarte

interesat de cele descoperite pn acum i crede

c activitatea i cariera lui academic ar avea
foarte mult de ctigat dac ar descoperi acest
obiect pentru a-l supune cercetrilor tiinifice.
Dar, desigur, decizia v aparine.
Cred c acesta e antaj, Mandino.
Putei s-i spunei cum dorii, Eminen, dar
nu uitai cu ce v confruntai. Organizaia mea
suport toate cheltuielile necesare pentru
realizarea
acestei
operaiuni
n
numele
dumneavoastr. Pare rezonabil s le pltii. Dac
v hotri s nu o facei, atunci, n ceea ce m
privete, obligaiile mele contractuale fa de
dumneavoastr iau sfrit i vom fi liberi s facem
ce considerm mai potrivit cu tot ceea ce vom
putea recupera. i nu uitai c nu sunt un prieten
al Bisericii. Nu m intereseaz ce se ntmpl cu
aceast relicv.
Vertutti se ncrunt, dar amndoi tiau c nu
avea de ales.
Foarte bine, consimi Vertutti. O s vd dac
pot s aranjez ceva.
Excelent, se lumin Mandino. tiam c, n
cele din urm, vei vedea lucrurile ca mine. V voi
da de tire de ndat ce vom rezolva situaia n
Ponticelli.

III
Jeremy Goldman are o minte foarte ascuit,
spuse Bronson.
Recitea e-mailul i tocmai i dduse seama de
semnificaia unei alte sugestii a lui Goldman.
n ce fel? ntreb Mark.
A identificat ceva n plus la piatra
inscripionat. Spune c textul latin este aezat n
centru pe orizontal, dar nu i pe vertical.
Cuvintele sunt mai aproape de baza pietrei dect
de partea superioar. Asta poate nsemna c
piatra nu e complet, c i-a tiat cineva partea de
jos. Hai s mergem s vedem.
Cei doi brbai se duser pn n salon i se
oprir n faa emineului pentru a se uita la piatr.
i ddur seama imediat c Goldman avea
dreptate.
Uit-te la asta, zise Bronson. Dac tii ce
caui, atunci poi vedea clar semnele unde piatra a
fost lovit cu dalta pentru a fi ndeprtat partea
de jos. Aceast parte a pietrei aceast bucat
care are inscripia gravat pe ea a fcut parte
dintr-o lespede mai mare, probabil dubl ca
mrime. Deci tot ce trebuie s facem este s gsim
partea de jos, acea bucat care s-ar putea s

conin o hart sau indicaii, sau orice altceva.

Asta ar putea fi complicat. Casa este
construit din piatr, la fel i garajul. Mai demult,
garajul a fost grajd, iar nainte de asta, hambar.
Casa e nconjurat de o jumtate de acru de
grdin, iar n mare parte din ea sunt ngropate
pietre, unele dintre ele fiind evident pietre folosite
la construcii, cu marginile de diverse forme. Chiar
dac piatra e pe aici pe undeva, ne-ar lua al
dracului de mult timp s o gsim.
Presupunerea mea, Mark, este c, dac e aici,
a fost zidit ntr-unul dintre pereii casei, exact ca
i bucata asta. Piatra a fost mprit cu atenie n
dou tietura este aproape dreapt i nu cred
c acela a irosit atta vreme ca s fac asta ar fi
aruncat cealalt bucat pur i simplu.
Aa c ncepem s o cutm n cas.
Problema e cu ce perete ncepem.
Bronson se ncrunt la el. ncununat sau nu de
succes, cel puin, cutarea le va ndeprta
amndurora gndurile de la moartea lui Jackie.
i verificm pe toi i am putea foarte bine s
ncepem chiar cu acesta de aici.
Dup o jumtate de or, cei doi brbai stteau
din nou n salon, uitndu-se la piatra de deasupra
emineului. Cu excepia a trei perei din cas, toi

ceilali fuseser descoperii nainte ca familia

Hampton s cumpere proprietatea, iar Bronson i
Mark inspectaser deja toate pietrele care se
vedeau n aceste ziduri i nu gsiser absolut
nimic. Mai rmseser doar dou camere unde
trebuiau s i murdreasc minile: sufrageria cu
doi perei acoperii nc de ipsos, la care
constructorii nu ncepuser s lucreze, i salonul
unde cam jumtate din peretele cu emineul avea
nc pe el mortarul original.
Este ntr-adevr necesar? ntreb Mark n
timp ce Bronson i puse o salopet lsat de
constructori i apuc un ciocan i o dalt.
Cred c da. Singurul lucru pe care l putem
face pentru a rezolva asta e s gsim jumtatea de
piatr care lipsete.
i dup aceea ce facem?
Nu am nicio idee pn nu o gsim i nu
descifrm ce scrie pe ea.
Se ntoarse i studie peretele de lng emineu.
Mortarul vechi ncepea din partea stng a poliei
sparte i se ntindea pn la peretele din spate,
care fusese deja descoperit.
Apuc dalta cu fermitate, i aps vrful ntr-un
punct situat cam la apte centimetri de marginea
mortarului i o lovi uor cu ciocanul. Dalta intr

unu-doi centimetri n perete, iar o bucat de

tencuial czu pe podea, descoperind o parte din
piatra de dedesubt. Se prea c decopertarea
pereilor nu avea s dureze.
*
Rogan era nepenit, obosit, ngrijorat, plictisit i
iritat. Dormise ct putuse de bine n main, ct
mai rmsese din noapte dup ce se ntorsese din
Monti Sabini, i apoi condusese pn n ora
pentru a bea o cafea dis-de-diminea i pentru a
mnca nite produse de patiserie. Se ntorsese la
cas imediat dup aceea i i petrecuse restul
dimineii privind proprietatea printr-un binoclu
puternic.
Vzuse doi oameni nuntru nu unu, aa cum
se ateptase i i privise n timp ce unul din ei i
punea o salopet i ncepea s curee zidul din
sufragerie. Se prea c Hampton i cellalt brbat
fceau treaba n locul lui.
Casa veche era nconjurat de pajiti presrate
din loc n loc cu tufiuri i copaci, aa c italianul
reui s ajung uor lng cldire fr s fie vzut.
Se lipi de zid i se ridic uor. De acolo, putea s
vad n sufragerie dintr-un unghi oblic i privi ce
se ntmpla.
*

ndeprtarea total a tencuielii nu dur prea

mult. De fiecare dat cnd Bronson folosea dalta,
ddea jos o bucat de cinci-apte centimetri
ptrai i termin de descoperit tot peretele cam
dup 90 de minute. Apoi, verific mpreun cu
Mark fiecare piatr. Cteva dintre ele aveau urme
de dalt, dar niciuna nu avea ceva care s semene
cu o hart sau cu ceva scris.
i acum? ntreb Mark privind resturile
czute la baza peretelui.
Cred c e pe-aici pe undeva, rspunse
Bronson. Nu cred c piatra inscripionat a fost
ncorporat n perete doar ca element decorativ.
Aceast expresie latin nseamn astzi ceva, dar
trebuie s fi nsemnat altceva atunci cnd a fost
construit casa. De fapt
Se opri i se uit din nou la piatra de deasupra
emineului. Poate c indiciul a fost acolo tot
timpul, srindu-i n ochi la modul propriu.
Ce e?
Poate fi asta o ghicitoare n interiorul altei
ghicitori? Goldman a spus c aceast inscripie
dateaz probabil din secolul I, dar casa are
aproximativ ase sute de ani.
i?
Deci inscripia avea deja o mie cinci sute de

ani cnd a fost construit casa. Dac cei care au

construit-o ar fi vrut ca piatra s fie doar un
element decorativ, unde ar fi pus-o? Deasupra
emineului, probabil, zise Bronson, rspunzndui la propria ntrebare, dar nu chiar n locul unde e
acum. Ar fi poziionat-o central, exact deasupra
poliei. Dar nu e acolo. E mult ntr-o parte. Cred c
au fcut-o deliberat, ca un semn de a art c
piatra nu e numai decorativ, ci c are o
semnificaie aparte. S presupunem c indiferent
cine a construit casa a gsit piatra i a ncercat s
urmeze indicaiile ctre aceti mincinoi oricine
ar fi ei , dar nu au reuit s urmreasc harta
sau s neleag indiciile. Probabil c au hotrt s
sparg piatra i s ascund seciunea cu harta
undeva n siguran, dar s lase un indiciu pentru
generaiile viitoare. Deci o parte a pietrei indic
locul celeilalte pri, care este o hart despre nite
relicve demult ngropate.
Dac am dreptate poate c HIC cuvntul
latinesc care nseamn aici este cea mai
important parte a inscripiei. N-ar putea el s ne
spun exact unde a fost ascuns seciunea care
lipsete?
Vrei s spui c aici nseamn X marcheaz
locul, ceva de genul sta?

 Exact.
Dar unde e atunci? ntreb Mark. Peretele
sta e gros de aproape un metru. Celelalte pietre
de sub asta nu sunt numai nemarcate, ci i fcute
din feluri diferite de roc, aa c la ce ar putea s
se refere HIC?
Nu la ceva din zid, nu neaprat, ci poate de
sub el. Poate c locul unde e ascuns se afl sub
podea.
Dar asta prea improbabil. emineul din casa
aceea veche era construit din buci solide de
granit, iar podeaua din faa lui era fcut din
scnduri solide de stejar. Dac exista o
ascunztoare sub emineu sau sub podea, ar fi
fost necesare lucrri majore fr a meniona un
utilaj de ridicare pentru a o gsi.
Nu m atept ca lucrul pe care l cutm s
fie ntr-un loc simplu i evident, cum ar fi o trap
n podea, zise Bronson, dar m ndoiesc la fel de
mult c trebuie s demolm jumtate din cas
pentru a-l gsi.
Se uit din nou la perete.
E gros de aproximativ un metru, spui?
Mark ddu din cap.
Bine, poate c e ceva n partea cealalt a
zidului. Ai o rulet, ceva de genul sta?

Mark se duse n atelierul din spatele garajului i

se ntoarse dup cteva minute cu o rulet de
tmplrie. Bronson o lu i, folosind podeaua i
marginea cadrului uii ce ddea n sufragerie ca
puncte de reper, msur poziia exact a centrului
pietrei. Mark not coordonatele pe o foaie de
hrtie, apoi trecur n sufragerie.
Aceasta era mult mai mic dect salonul, iar
peretele care era comun cu sufrageria fusese
tencuit complet. Mobila nu fusese mutat, dei era
acoperit cu omniprezentele cearafuri mpotriva
prafului.
Familia
Hampton
plnuise
s
construiasc o u mare n peretele sudic al
sufrageriei i o ser, dar nc ateptau aprobarea
planurilor de modificare.
Folosind coordonatele i ruleta, Bronson fcu o
cruce n zona corespondent de pe peretele
sufrageriei. Pentru a confirma c erau n locul
corect, verificar msurtorile din sufragerie nc o
dat, apoi repetar operaiunea i n sufragerie.
Apoi Bronson lu ciocanul i dalta, se sui din
nou pe scar i lovi o dat sub crucea pe care o
desenase. Tencuiala crp i, dup alte dou
lovituri, czu o bucat mare din ea. terse cu
mna piatra care se ivise, ncercnd s
ndeprteze praful i resturile.

 E ceva aici, spuse el cu o voce entuziasmat.

Nu o hart, dar arat ca o alt inscripie.
Dup nc o jumtate de duzin de lovituri cu
ciocanul i cu dalta, czu i restul tencuielii,
ntreaga suprafa a pietrei fiind descoperit.
ine! zise Mark i i ddu o pensul nou, de
vreo apte centimetri.
Mulumesc, opti Bronson i cur repede
piatra cu pensula, tergnd-o uor nainte i
napoi.
Cteva ciocnituri scurte cu mnerul ciocanului
ndeprtar i restul tencuielii. Acum, puteau
vedea amndoi exact ce scria pe piatr.
Era o inscripie care fcea aluzie la istoria
necat n snge a unei alte ri o inscripie
pentru care merita s ucizi.
*
Rogan privi cu interes cum omul n salopet
ddu jos toat tencuiala de pe peretele din
sufragerie i zmbi vznd c nu gseau ce
cutau. Cel puin l scuteau de o munc.
La nceput, nu nelesese de ce se chinuiser s
msoare poziia exact n perete a pietrei
inscripionate, dar i ddu seama c
descoperiser ceva cnd cei doi intrar n
sufragerie. n momentul n care i pierdu din

vedere, Rogan se aplec i se strecur de-a lungul

zidului, pn ajunse sub prima fereastr din cele
dou ale sufrageriei. Apoi, se ridic uor pn
cnd reui s vad n camer, cu toate c
presupunea c ar fi putut s opie gol afar i nu
ar fi fost nici o ans ca brbaii cei doi s l vad.
Toat atenia lor era ndreptat spre peretele
sufrageriei.
n timp ce privea, avnd o imagine uor
distorsionat din cauza geamului vechi i gros al
ferestrelor sufrageriei, Rogan l zri pe unul din ei
descoperind ceva. Se prea c poriunea care
lipsea din piatr, cea dup care l trimisese
Mandino, era n cas pn la urm.
Piatra nu prea s aib inscripionat pe ea o
hart. Din locul din care privea i prin geamul
care distorsiona, Rogan avu impresia c erau nite
versuri dintr-o poezie. Dar, indiferent ce era scris
pe piatr, simplu fapt c exista o alt inscripie era
suficient pentru el ca s-i raporteze lui Mandino.
Deocamdat nu putea s intre n cas, deoarece
era depit numeric, unde mai pui c unul din cei
doi avea arma lui Alberti. Mandino i promisese
c-i va trimite un alt om din familia de la Roma
care s i se alture, dar acesta nu apruse nc.
Lucrul cel mai important, decise Rogan, era s-i

comunice lui Mandino ce vzuse i apoi s atepte

instruciuni. Se aplec i se strecur pe lng
zidul casei pn cnd nu mai putu fi vzut de
dinuntru, apoi o lu la fug pe peluz, spre gaura
din gard pe unde intrase pe proprietate, dup care
se ndrept spre main i lu telefonul mobil din
torpedou.
*
Ce dracu e, Chris? ntreb Mark, cnd
Bronson cobor de pe scaun i se uit n sus la
piatra inscripionat.
Bronson cltin din cap.
Nu tiu. Dac deducia lui Jeremy Goldman a
fost corect i dac noi am interpretat corect
prima piatr, asta ar fi trebuit s fie o hart. Nu
tiu ce e, dar hart nu-i.
Stai puin, spuse Mark. Vreau s verific ceva.
Merse n salon i se uit la piatra inscripionat,
apoi se ntoarse dup cteva momente.
Bnuiam eu. Aceast piatr are o culoare
puin diferit. Eti sigur c exist o legtur ntre
ele?
Habar n-am. Tot ce tiu e c aceast piatr a
fost zidit direct n spatele celeilalte, cu o precizie
de civa centimetri din cte pot s observ, i nu
cred c asta e o coinciden.

 Arat aproape ca un poem, observ Mark.

Bronson ddu din cap.
Asta e i bnuiala mea, zise el uitndu-se la
cele zece rnduri de scriere cursiv cu ornamente,
aranjate n dou strofe, sub un titlu
incomprehensibil, format din trei grupuri de
majuscule, probabil un fel de abreviaii. Cu toate
astea, m depete de ce o piatr pe care a fost
inscripionat un poem a trebuit s fie zidit n
perete exact n acest loc.
Dar nu e n latin, nu?
Nu, sigur nu. Cred c unele cuvinte ar putea
avea rdcini franuzeti. Acestea trei de aici ben
desss i perfcte, de exemplu nu sunt departe
de unele cuvinte franuzeti moderne. Altele, cum
ar fi calix, par s fie scrise ntr-o limb complet
diferit.
Bronson se urc din nou pe scar, s se uite mai
atent la inscripie. Erau cteva diferene ntre cele
dou, i nu numai n privina limbilor folosite.
Mark avea dreptate culorile pietrelor erau
diferite, iar forma literelor din versuri era de
asemenea complet diferit de cea a literelor din
cealalt inscripie. n plus, n anumite locuri piatra
prea uzat, ca i cum ar fi fost atins de multe
mini de-a lungul anilor fr numr.

IV
Zbrnitul telefonului ntrerupse linitea din
birou.
S-a nregistrat un progres, domnule cardinal.
Vertutti recunoscu imediat tonul jos i uor
batjocoritor al lui Mandino.
Ce s-a ntmplat?
Unul dintre oamenii mei a supravegheat casa
din Monti Sabini i, cu cteva minute n urm, a
vzut cum a fost descoperit o alt piatr
inscripionat n acea cas, de partea cealalt a
peretelui n care a fost gsit prima. Nu e o hart,
ci preau a fi mai multe rnduri scrise, poate o
poezie.
O poezie? Nu are niciun sens.
Nu am spus c este o poezie, domnule
cardinal, ci numai c omul meu a avut impresia
c arat ca o poezie. Dar, indiferent ce este,
trebuie s fie poriunea din piatr care lipsete.
i ce-ai de gnd s faci acum?
Aceast problem a devenit prea sensibil
acum pentru a fi lsat numai pe minile picciottilor, a soldailor mei. M voi duce cu Pierro la
Ponticelli, mine-diminea devreme. Vom intra n
cas i voi fotografia ambele inscripii, apoi le voi

distruge. Dup ce vom avea aceste informaii

suplimentare, sunt sigur c Pierro va fi n stare si dea seama unde ar trebui s cutm. n timp ce
sunt plecat, vei putea s m contactai pe mobil,
dar v voi trimite i numrul de telefon al
adjunctului meu, Antonio Carlotti, n caz de
urgen.
Ce fel de urgen?
De orice fel, domnule cardinal. n cteva
minute, vei primi pe mobil un mesaj cu numerele
de telefon. V rog s v pstrai mobilul deschis
tot timpul. Acum, continu Mandino, trebuie s
fii pus la curent cu faptul c acei doi oameni din
cas si-au dat seama
Doi oameni? Care doi oameni?
Credem c unul din ei este soul femeii
decedate, dar nu tim cine e cel de-al doilea. Dup
cum v spuneam, dac aceti doi oameni au gsit
ce cutm noi, nu voi avea alt opiune dect s
aplic sanciunea.

11
I
Cred c aceste versuri sunt scrise n occitan,
Mark, zise Bronson, ridicndu-i ochii de pe
ecranul laptopului. Intrase pe internet ncercnd
s gseasc vreo informaie n legtur cu cea dea doua inscripie, dar fr a introduce expresii
ntregi. Descoperise c unele cuvinte proveneau
din mai multe limbi roire, de exemplu, exista n
romn , dar singura limb care coninea toate
cuvintele pe care le alesese era occitana, o limb
romanic vorbit iniial n regiunea Languedoc din
sudul Franei. Cutnd prin dicionare i
lexicoane online, i cu ajutorul referinelor
combinate, reuise s traduc unele cuvinte, cu
toate c multe pur i simplu nu erau listate n cele
cteva dicionare occitane pe care le gsise.
Ce nseamn asta? ntreb Mark.
Bronson se ncrunt.
Nu am nicio idee. Am reuit s traduc numai
cteva cuvinte ciudate ici i acolo. De exemplu,
cuvntul roire din versul al aselea nseamn
stejar i e o referin pentru ulm n acelai vers.
Nu crezi c e doar un poem medieval despre

agricultur sau ntreinerea pdurii?

Bronson rse.
Sper c nu i nu cred. Asta e o alt
ciudenie. n ultimul vers exist cuvntul calix i
nu-l pot gsi n niciunul dintre dicionarele
occitane n care m-am uitat. Asta poate pentru c
pare a fi mai mult un cuvnt latinesc dect
occitan. Dac e aa, se traduce ca potir, dar nu
am nicio idee de ce ar aprea un cuvnt latinesc
ntr-un vers scris n occitan. Trebuie s-i trimit o
copie lui Jeremy Goldman, la Londra. Apoi, poate
vom afla despre ce dracu e vorba.
Fcuse deja mai multe fotografii ale inscripiei pe
care le transferase pe hardul laptopului i scrisese
deja i un text n Word.
Ce trebuie s facem acum, spuse el, este s
ne hotrm cum vom proceda cu aceast piatr.
Crezi c sprgtorii se vor ntoarce?
Bronson ddu din cap.
Sunt sigur de asta. Pe unul dintre ei l-am
rnit ru azi-noapte i probabil c singurul motiv
pentru care nu s-au ntors deja este c tiu c
avem un pistol n cas. Bnuiesc c se vor
ntoarce mai curnd mai devreme dect mai
trziu. Este aproape sigur c piatra aia art
spre ea este ceea ce caut.

 Deci ce sugerezi? Crezi c ar trebui s o

acoperim din nou?
Nu cred c va merge. Tencuiala proaspt le
va atrage atenia de ndat ce vor intra n camer.
Cred c trebuie s facem mai mult dect att.
Sugerez s lsm totul aa cum e, dar s lum un
ciocan i o dalt i s distrugem inscripia de pe
piatr. n acest fel nu va rmne niciun indiciu
pentru nimeni.
Chiar crezi c e necesar?
Sincer, nu tiu. Dar, fr inscripia asta, totul
se oprete aici.
S presupunem c se hotrsc s vin dup
noi. Nu uita, noi am vzut ambele inscripii.
Vom fi prsit Italia pn atunci. Funeraliile
lui Jackie sunt mine. Ar trebui s plecm de
ndat ce se termin i s fim napoi n Anglia
mine-sear. Sper doar c aceia care se afl n
spatele acestei chestiuni nu se vor osteni s ne
urmreasc acolo.
OK, spuse Mark. Dac asta e ceea ce trebuie
s facem ca s se termine, atunci hai s o facem.
20 de minute mai trziu, Bronson ciobise
ntreaga suprafa a blocului de piatr, tergnd
toate urmele inscripiei.

II
Gregori Mandino ajunse n Ponticelli la 9.30 n
acea diminea i aranjase ntlnirea cu Rogan la
o cafenea de la periferia oraului. Ca de obicei,
Mandino era nsoit de doi bodyguarzi, unul din ei
fiind cel care condusese Lancia sedan din centrul
Romei, i mai era i Pierro.
Spune-ne din nou exact ce ai vzut, ceru
Mandino, iar el i Pierro ascultar cu atenie n
timp ce Rogan povestea ce vzuse prin fereastra
sufrageriei de la Villa Rosa.
Sigur nu era o hart? ntreb Mandino dup
ce ascultar vorbele brbatului.
Rogan cltin din cap.
Nu, preau s fie zece versuri cu un titlu.
De ce versuri? De ce eti sigur c nu era doar
un text obinuit? ntreb Pierro.
Rogan se ntoarse spre omul de tiin.
Rndurile aveau lungimi diferite, dar toate
erau aliniate unele sub altele n mijlocul pietrei,
exact ca o poezie dintr-o carte.
i ai zis c piatra are o culoare diferit. Ct de
diferit?
Rogan ridic din umeri.
Nu foarte. Mi s-a prut c era o nuan mai

deschis de maro dect cea din sufragerie.

Totui, ar putea fi ce cutm noi, spuse
Pierro. Am presupus c partea de jos a pietrei ar fi
putut conine o hart, dar un vers sau cteva linii
ar putea s ne dea la fel de bine indicaii care s
ne conduc spre ascunztoarea relicvelor.
Bine, vom afla n curnd. Altceva?
Rogan fcu o pauz de cteva secunde nainte
de a rspunde, iar Mandino observ.
Mai e un lucru, capo. Cred c oamenii din
cas sunt narmai. Cnd Alberti a ncercat s
ptrund n cas i a fost atacat de unul din ei, a
scpat pistolul. Cred c arma a rmas n cas i
c unul din ei a gsit-o.
Bine c am scpat de Alberti, mri Mandino.
Acum, va trebui s ateptm pn pleac. Nu risc
un schimb de focuri n casa aia. Altceva?
Nu, nimic, rspunse Rogan transpirnd uor,
dar nu din cauza soarelui de diminea.
Bine. La ce or sunt funeraliile?
La unsprezece i un sfert, n Ponticelli.
Mandino se uit la ceas.
Bine. Vom merge pn la cas i, de ndat ce
brbaii tia pleac, intrm. Ne rmn cel puin
cteva ore ca s verificm ce-i cu versurile alea i
s aranjm o recepie de bun venit pentru ei.

 Chiar nu vreau ncepu Pierro.

Nu v temei, professore, nu trebuie s fii n
apropierea casei cnd se ntorc. Descifrai acele
versuri sau ce vom gsi acolo i unul dintre
oamenii mei v va lua de acolo. Ne ocupm noi de
restul.
III
Aa cum fusese fiecare zi de cnd sosiser n
Italia, i dimineaa funeraliilor lui Jackie prevestea
o zi frumoas, cu un cer albastru, fr nicio urm
de nori. Mark i Bronson se scular relativ
devreme i fur gata de plecare la 10.45, la timp
pentru a asista la serviciul funerar de la 11.15, din
Ponticelli.
Cu cteva minute nainte de ora 11, cnd se
duse n garaj, Bronson ncuie laptopul i camera
foto n portbagajul mainii Alfa Romeo a familiei
Hampton. Dup ce se mai gndi, se ntoarse n
cas, lu Browningul din dormitor i l strecur n
cureaua pantalonilor.
Dou minute mai trziu, Mark se aez pe
scaunul din dreapta i-i puse centura n timp ce
Bronson bg maina n viteza nti i porni.
*

oferul lui Mandino parcase Lancia la vreo 400

de metri distan de cas, ntre locuina familiei
Hampton i intrarea n Ponticelli, n parcarea unui
mic supermarket din afara oraului, iar maina lui
Rogan se afla n imediata apropiere. Poziia oferea
o vedere excelent asupra drumului i aleii de
acces spre cas.
Cu puin nainte de ora 11, un sedan iei de pe
alee i se ndrept spre ei.
Uite-i! spuse Mandino.
Se uit cum Alfa Romeo trecea pe lng ei i
vzu dou siluete pe scaunele din fa ale mainii.
E bine, erau amndoi, aa c acum casa
trebuie s fie goal. S mergem.
oferul iei din parcare i o porni pe drumul ce
ducea spre cas. n spatele lui, unul dintre
bodyguarzii lui Mandino, aflat la volanul Fiatului
lui Rogan, ntoarse n parcarea de la supermarket
i se plas cam la 200 de metri n spatele Alfei,
urmrind vehiculul spre Ponticelli.
Lancia se strecur printre cei doi stlpi ai porii.
oferul ntoarse pentru a intra cu spatele pe alee
i opri. Rogan iei i se duse n spatele casei.
Scoase un cuit din buzunar i desfcu
ncuietoarea obloanelor de la salon. Aa cum
sperase, geamul pe care l sprsese Alberti n

timpul tentativei euate nu fusese nc reparat i

tot ce avea de fcut era s i strecoare mna prin
ochiul de geam gol ca s desfac nchiztoarea.
Cu un salt iute, se ridic i intr pe fereastr,
ateriznd greu pe podeaua de lemn. i scoase
imediat pistolul din tocul de la umr i privi n jur,
dar n casa veche nu se auzea niciun sunet.
Rogan trecu din camer n hol i deschise ua
din fa. Mandino i conduse pe Pierro i pe
bodyguard nuntru, atept ca unul din ei s
nchid ua i apoi i fcu semn lui Rogan s le
arate drumul. Cei trei brbai l urmar prin salon
n sufragerie i se oprir stupefiai n faa
suprafeei plane a pietrei aurii ca mierea.
Unde dracu e? Unde e inscripia?
Vocea lui Mandino era aspr i furioas.
Rogan arta ca i cum ar fi vzut o fantom.
Era aici, ip el holbndu-se la perete. Era
chiar pe acest perete.
Privii podeaua, zise Pierro artnd spre baza
peretelui, ngenunche i lu nite buci de piatr.
Cineva a spart stratul inscripionat al pietrei.
Unele dintre aceste buci au nc litere pe ele sau
cel puin fragmente de litere.
Poi s faci ceva cu ele? ntreb Mandino.
Ar fi ca un puzzle tridimensional, spuse

Pierro, dar a putea s reconstruiesc o parte din

ea. Am nevoie s fie scoas piatra din zid. Fr ea,
mi-ar fi imposibil s-mi dau seama unde se
potrivete fiecare pies. Pentru a ncerca s
recuperez inscripia, a mai putea face i o analiz
a suprafeei sau chiar un tratament chimic, sau o
scanare cu raze X.
Pe bune?
Merit s ncercm. Nu e specialitatea mea,
dar e surprinztor ct de multe se pot realiza cu
tehnicile moderne de recuperare.
Rspunsul era destul de convenabil pentru
Mandino. Se uit la bodyguard.
Du-te i caut ceva moale n care s punem
bucelele de piatr prosoape, cearafuri, ceva de
genul acesta i adun fiecare ciob pe care l
gseti. Apoi, se ntoarse spre Rogan: Ct timp el
face asta, suie-te pe scar i ncepe s spargi
cimentul din jurul pietrei. Dar, l avertiz el, nu
strica piatra i mai mult. Te vom ajuta s o cobori
dup ce o slbeti.
Mandino privi cteva minute cum oamenii si
ncep s munceasc, apoi merse spre u,
fcndu-i semn lui Pierro s l urmeze.
Vom cuta n restul casei, spernd c au fost
suficient de drgui, nct s scrie pe undeva ce au

gsit.
Dac au fost n stare s strice piatra,
rspunse profesorul, m ndoiesc c vom gsi
ceva.
tiu, dar hai s cutm oricum.
n birou, Mandino observ imediat calculatorul
i o camer foto digital.
Vom lua astea, zise el.
Ne putem uita n calculator aici, suger
Pierro.
Am putea, fu de acord Mandino, dar cunosc
specialiti care pot recupera date i de pe hard
diskuri formatate, aa c a prefera s fie verificat
de ei. Iar dac aceti brbai au fotografiat piatra
nainte de a terge inscripia, s-ar putea ca
imaginile s fie nc n aparat.
Mandino smulse cablul de alimentare i firele de
conectare din spatele unitii calculatorului i o
ridic.
Adu aparatul foto! ordon el i o lu spre hol,
unde puse cu atenie unitatea lng u.
Se ntoarser n sufragerie unde Rogan i
bodyguardul tocmai scoteau piatra din perete.
Dup ce o aezar pe podea, Mandino i examin
din nou suprafaa, dar tot ce se vedea erau urme
de dalt. n ciuda optimismului lui Pierro, el nu

credea c mai exista vreo ans de a recupera

inscripia din mormanul patetic de bucele i de
pe suprafaa pietrei.
Cea mai bun opiune pe care o aveau era s
discute cu brbaii care fcuser asta.
*
n mod normal, n Italia, funeraliile sunt o mare
afacere de familie, cu afie lipite n tot oraul
anunnd decesul, cu cociug deschis i cozi de
oameni ndoliai plngnd i jelind. Familia
Hampton cunotea puine persoane n ora ei
stteau acolo doar de cteva luni i fuseser
mereu pe drumuri i i petrecuser majoritatea
timpului muncind la cas, fr s ias s-i
cunoasc vecinii.
Bronson aranjase un serviciu funerar simplu,
anticipnd c vor fi numai trei persoane el, Mark
i preotul. De fapt, veniser cam dou duzini de
oameni, toi membri ai numeroasei familii a Mariei
Palomo. Dar, dup standardele italiene, fusese o
nmormntare foarte restrns i o ceremonie
scurt. Cei doi brbai erau napoi n maina lor
dup 30 de minute, pornind spre ora. Niciunul
din ei nu l observase pe individul din banalul Fiat
de culoare nchis care i urmrise pn n
Ponticelli. Cnd parcaser lng biseric, acesta

trecuse pe lng ei, dar, n cele cteva secunde ct

i lu lui Bronson s coboare maina de pe
bordur, se afla din nou n spatele lor.
n main, oferul scoase un telefon mobil i
aps o tast pentru apelarea rapid.
Se ndreapt spre cas, spuse el.
*
Mark abia scosese un cuvnt de cnd plecaser
din Ponticelli, iar Bronson nu avusese nici el chef
de vorb, amndoi brbaii fiind unii n suferina
provocat de moartea femeii pe care o iubiser,
dei din perspective diferite. Mark ncerca s
accepte capitolul final, irevocabil, al scurtei sale
cstorii, n timp ce pierderea dureroas a lui
Bronson era temperat de sentimentul de
vinovie, de contientizare a faptului c, n ultimii
cinci ani i ceva, trise o minciun, fiind
ndrgostit de soia celui mai bun prieten.
Funeraliile fuseser ultimul rmas-bun al lui
Mark fa de Jackie i acum, cnd totul se
sfrise, avea de gnd s ia nite decizii cu privire
la viaa lui. Bronson bnuia c acea cas n care
familia Hampton intenionase s se retrag la
pensie va fi scoas la vnzare. Probabil c
amintirile cu ei doi n casa veche ar fi prea
dureroase pentru Mark.

Pe msur ce se apropiau de cas, Bronson

observ un Fiat sedan mergnd cu vitez n
spatele lor.
oferi italieni nenorocii, opti el deoarece nu
ddea niciun semn c ar vrea s depeasc,
meninndu-se doar la aproximativ 25 de metri n
spatele lor.
Frn uor n apropierea porii, semnaliz i coti
pe alee. Dar i cealalt main fcu la fel, oprind
chiar n poart i blocnd-o complet. n acel
moment, Bronson se uit ctre cas i i ddu
seama c fuseser prini n curs, nelegnd
totodat ct de mare era miza.
Afar mai era parcat o main, o Lancia, iar
lng ua din fa, care arta ca i cum ar fi fost
uor ntredeschis, era o cutie gri alungit i un
obiect cubic de culoarea nisipului. n spatele
mainii parcate stteau doi oameni, uitndu-se la
Alfa care se apropia, unul din ei avnd n mna
dreapt un obiect ce nu putea fi altceva dect un
pistol.
Ce dracu? strig Mark.
ine-te bine! ip Bronson. Trase de volan
spre stnga i acceler puternic, scond maina
de pe aleea cu pietri i ndreptndu-se direct spre
gardul care delimita grdina de drum.

 Unde era? url Bronson.

Lipit de scaunul din dreapta, Mark ghici imediat
ce cuta Bronson. Cnd cumpraser casa, aleea
avea o form de U, cu dou pori, dar ei
extinseser gardul i pajitea peste cea de-a doua
intrare. Iar acum aceasta era singura lor cale de
scpare. Art cu degetul prin parbriz.
Puin mai ncolo, la dreapta, spuse el
chircindu-se n scaun i nchiznd ochii.
Bronson trase uor de volan n vreme ce Alfa
zbur nainte. Auzi zgomotul mpucturilor n
spatele lor, dar i ddu seama c niciuna nu
atinsese vehiculul. Apoi, botul mainii lovi gardul
i trecu peste tufiurile care fuseser plantate abia
cu un an n urm. Prin parbriz puteau vedea
acum doar un vrtej de verde i maro, n timp ce
Alfa strivea plantele, iar crengile uierau pe lng
ferestrele laterale. Roile din fa se ridicar de la
pmnt pentru un moment, cnd maina lovi
partea de jos a gardului, apoi se izbir de sol.
Scpaser. Atunci cnd maina ajunse pe
poriunea de iarb, Bronson ridic piciorul de pe
pedala de acceleraie i frn un moment, pentru
a verifica drumul n ambele direcii. i bine fcu.
Un camion cu lemne cobora dealul direct spre ei,
aflndu-se la doar civa metri, un nor negru de

fum ieindu-i din eava de eapament. Faa

oferului avea o expresie ocat, aproape comic,
dup ce vzuse chiar n faa lui rsrind dintr-un
gard o main de un rou aprins.
Bronson aps din nou pedala de acceleraie i
Alfa ni n drum, evitnd camionul la niciun
metru. Aps frna, trase puternic de volan spre
stnga, iar n momentul n care maina se
ndrept spre vale, acceler din nou. Partea din
spate a Alfei derap, dar, n cteva momente,
cobora panta cu o vitez de peste 90 de kilometri
pe or.
Ce dracu se ntmpl? ntreb Mark
ntorcndu-se n scaun i uitndu-se n spate,
spre cas. Cine erau oamenii ia?
Nu tiu cine erau, spuse Bronson, dar tiu ce
erau. Obiectul acela cubic era piatra din peretele
din sufragerie, iar cutia gri era unitatea de la
calculator. tia sunt brbaii care au intrat n
cas ca s citeasc prima inscripie i care au mai
ncercat o dat s intre pentru a o gsi i pe a
doua.
Bronson se uit n oglind, n vreme ce accelera
puternic la vale. Cam la 500 de metri n spate
vzu dou maini ieind pe poart, una dup alta,
pornind n urmrirea lor. Prima era Fiatul care le

blocase drumul, iar cea de-a doua o Lancia.

Nu ncepu Mark.
Bronson l ntrerupse:
N-am scpat nc. Suntem urmrii de
ambele maini.
Se uit la instrumentele din bord, verificnd
orice avertisment care ar fi putut s apar ca
urmare a tratamentului dur la care supusese
maina, dar totul prea OK. Chiar dac nu exista
nicio problem tehnic, mai erau totui nite
resturi de verdea care se prinseser de partea
din fa a vehiculului.
Ce vor?
Inscripia, bineneles. tiu c am distrus-o,
aa c suntem singurul lor fir doar pentru c am
vzut-o. Indiferent ce neles are, trebuie s fie
mult mai important dect am crezut.
Bronson fora maina ct de mult ndrznea, dar
drumurile erau destul de nguste, erpuite i
denivelate, i, cu toate c nu putea vedea mainile
din spatele lui, tia c sunt aproape. Era un ofer
foarte experimentat, antrenat de poliie, dar nu era
familiarizat nici cu maina, nici cu zona i
conducea pe partea greit a drumului, aa c
ansele erau mpotriva lui.
Va trebui s m ajui, Mark. Trebuie s ieim

dracului de aici, ct mai repede posibil.

Art spre un indicator de intersecie.
Pe unde?
Mark se uit int prin parbriz, dar nu rspunse
imediat.
Trebuie s tiu, spuse Bronson repede. Pe
unde?
Mark prea s se trezeasc.
Stnga, zise. Ia-o la stnga. Este cel mai rapid
drum spre autostrad.
n vreme ce Bronson se opri n mijlocul
drumului, ateptnd s treac un grup de trei
maini care veneau din direcie opus, vzu Fiatul
n oglinda retrovizoare, cam la 100 de metri n
spate.
Rahat! opti Bronson i acceler ct putu de
repede imediat dup eliberarea drumului.
O trecere rapid n revist, Mark, spuse el.
Laptopul i aparatul foto sunt n main, iar
paaportul e n buzunar. Mai este ceva ce trebuia
s iei din cas?
Mark bg mna n buzunar i scoase
portmoneul i paaportul.
Doar hainele i lucrurile mele, zise. Nu
terminasem de mpachetat.
Ai terminat acum, spuse Bronson nemilos,

mutndu-i privirea de la drumul din fa la

oglinzi i invers.
Trebuie s faci urmtoarea la dreapta, l
instrui Mark. Autostrada e la numai civa
kilometri deprtare.
Am neles.
Dar, cu toate c Bronson ncetini pe msur ce
se apropria de intersecie, nu o lu la dreapta.
Chris, am spus s-o iei la dreapta.
tiu, dar trebuie s-l pierdem pe tipul sta
mai nti. ine-te bine!
Fiatul se apropiase la mai puin de 100 de metri
de Alfa, cnd Bronson acion. Clc frna,
atept pn cnd viteza mainii sczu la aproape
30 de kilometri pe or, eliber frna, trase de volan
la stnga i, simultan, smuci i frna de mn.
Cauciucurile scrnir, iar maina rico pe
cealalt parte a strzii. Odat ajuni pe banda
opus de mers, Bronson eliber frna de mn i
aps acceleraia. Alfa trecu pe lng Fiatul al
crui ofer nc frna i, cteva momente mai
trziu, trecur i pe lng Lancia care tocmai i
ajungea din urm.
Ce dracu a fost asta? ntreb Mark.
Tehnic, se numete ntoarcere n J, deoarece
asta e forma pe care o las cauciucurile pe strad.

E uimitor ce poi nva la poliie. Lucrul important

este c asta ar trebui s ne dea timp s ne tragem
sufletul.
Bronson i verifica oglinzile constant i, cnd
ajunser la intersecia cu autostrada, nu vzu n
spatele lor nici urm de Fiat sau de Lancia. Pentru
o secund sau dou, se ntreb dac s ignore
intersecia i s o ia pe un drum lturalnic spre
deal, unde ar fi putut s se ascund cteva
minute. Dar se hotr c viteza era mult mai
important i naint cu maina pe osea,
nencetinind aproape deloc, iar dup trei minute,
i cumprau bilete de la bariera de pe autostrad.
Unde mergem? ntreb Mark.
Spre grania italian. Intenionez s m
ndeprtez ct mai mult de ei i cu ct ajungem
mai repede n alt ar, cu att mai bine, din
punctul meu de vedere.
Mark cltin din cap.
Tot nu neleg ce se ntmpl. Furtul
calculatorului are sens presupun , deoarece ar
fi fost posibil ca noi s fi stocat pozele inscripiei n
el, dar piatra? Ai distrus inscripia complet, aa c
de ce s-ar mai osteni s o ia?
Se gndesc c pot s o recupereze prin
folosirea unor procedee de nalt tehnologie. De

exemplu, se pot folosi razele X pentru a se citi

numrul motorului unei maini dup ce a fost
distrus, aa c pot exista tehnici asemntoare
care pot fi utilizate i pentru obiectele din piatr.
De fapt, nu tiu. Dar, dac te osteneti s scoi
piatra aia din perete fr s mai socotim
mpucturile , nseamn c eti cu adevrat
hotrt s gseti inscripia.

12
I
Gregori Mandino era furios. Ordonase ca piatra
i unitatea calculatorului s fie puse n Lancia i
plnuise ca Pierro s duc maina mai departe de
cas, lsndu-i pe ceilali trei brbai s atepte
ntoarcerea lui Hampton i a colegului lui. Dar
apelul primit de la bodyguard, prin care-l informa
c cei doi brbaii se ndreptau spre cas,
schimbase toat situaia.
Manevra bodyguardului funcionase perfect,
blocnd complet intrarea spre alee, dar modul n
care maina reuise s scape fusese complet
neateptat. Modul, precum i felul n care Alfa
scpase de ei cteva minute mai trziu l
convinseser pe Mandino c oferul era fie
disperat, fie expert.
Se ntorseser ct de repede putuser ca s i
urmreasc, dar, pn ajunser la prima
intersecie, Alfa Romeo dispruse i erau trei
trasee dintre care oferul ar fi putut s aleag.
Mandino bnui c Hampton i cellalt brbat se
ndreptau spre autostrad i i ordon oferului
Lanciei s o ia ntr-acolo, dar nu vzur nici urm

de main pn ajunser la cabinele de plat i,

fr s tie pe unde o luase Alfa, orice ncercare de
a-i urmri era inutil.
Mandino ura s fac greeli. Presupusese c
englezii nu se vor ntoarce acas mai devreme de
dou ore, iar presupunerea, dup cum spunea un
coleg american, era sursa tuturor ncurcturilor.
Dar era prea trziu acum.
Scotocii casa! ordon el. Cutai orice
documente care l pot identifica pe cel de-al doilea
brbat i orice ne-ar putea ajuta s-i gsim.
n timp ce oamenii se mprtiau ca s i execute
ordinul, Pierro veni la Mandino.
Ce vrei s fac?
Mai uit-te o dat pe aici, n cazul n care
oamenii mei rateaz ceva.
Unde crezi c s-au dus cei doi englezi?
Dac au puin creier, rspunse Mandino, se
ntorc n Anglia. Au ajuns pe autostrad i se
ndreapt spre nord, spre ieirea din Italia.
Nu poi s-i opreti? S le ceri carabinierilor
s-i intercepteze?
Mandino cltin din cap.
Am ceva relaii, dar se presupune c trebuie
s tratm aceast problem ct mai discret cu
putin. Va trebui s-i gsim pe cei doi cu propriile

resurse.
II
Mandino avea dreptate Bronson o luase pe
autostrad i cotise spre nord, ndreptndu-se
spre grania italian.
Crezi c o s ne urmreasc? ntreb Mark pe
cnd Alfa lua o curb uoar cu 140 de kilometri
la or.
Nu, dac nu au un elicopter sau ceva de
genul acesta, spuse Bronson uitndu-se la drum.
Am scpat de Fiat i de Lancia cu mult nainte de
a ajunge pe autostrad.
Pe ce traseu o iei, ca s pot programa
sistemul de navigaie prin satelit?
Ca s ne ferim de tipii tia care ar putea
plnui un blocaj pe drum, vom alege traseul scurt
care s ne scoat din Italia. Cea mai apropiat
frontier este cu Elveia, dar, fiindc gnomii tia
nu fac parte din Uniunea European, ne vor
ntreba de acte. Aa c o s o lum spre nord, pe
lng Modena, mergem la Verona, apoi la Trento
spre grania austriac, dup aceea prin Innsbruck
spre Germania i Belgia. Va fi o cltorie a
dracului de rapid. Vreau s m opresc pentru

benzin, mncare, cafea i toalet, i att. Cnd

vom fi prea obosii ca s mai conducem, vom opri
la un motel pe undeva. Dar asta nu se va
ntmpla dect dup ce trecem cel puin dou
granie i am strbtut o bun parte din
Germania.
III
Nu ntmpinar nicio problem n drumul lor
foarte rapid prin Europa. Bronson se inuse de
cuvnt i condusese pe ct de repede i permisese
traficul, alegnd pe ct posibil drumuri cu plat,
mergnd spre nordul Italiei, traversnd vestul
Austriei i intrnd n Germania chiar pe la nord de
Innsbruck.
Conduseser pn la Mnchen, apoi o luaser
spre vest, ctre Stuttgart i Frankfurt, dar apoi
Bronson ncepu s simt oboseala cu adevrat. La
Montabaur, o luaser pe autostrad spre nord, iar
la Langenhahn gsir un motel i se culcar.
Dimineaa urmtoare, Bronson for Alfa pe
drumuri lturalnice pn la autostrad, la sud-est
de Kln. Dup aceea, au mers pe drumuri cu
plat pn la Aachen, unde au intrat n Belgia, i
apoi pn la grania francez aproape de Lille. Mai

era puin pn la tunelul care trecea pe sub

Canalul Mnecii, chiar lng Calais, unde Mark
plti o mic avere pentru privilegiul de a sta n
propria main n timpul scurtei cltorii pe sub
La Manche.
i spun eu, Chris, zise el n vreme ce Bronson
bga maina n tren. Data viitoare cnd o s
traversez Frana, o s iau feribotul.
O or mai trziu, Bronson l lsa pe Mark la
apartamentul lui din Ilford, apoi o lu pe centura
de sud, pe autostrada M25, i deschise ua casei
sale la doar 70 de minute dup ce se desprise de
prietenul su.
Ls geanta n salon i, n cteva minute,
transfer fotografiile ambelor inscripii pe un stick
USB de capacitate mare, deoarece nu voia s care
laptopul cu el prin toat Londra.
Nu mncase nimic de la micul dejun din
Germania, despre care avea impresia c avusese
loc cu o sptmn n urm, aa c, n drum spre
gar, i cumpr nite sendviuri i o butur
rcoritoare de la un magazin din apropiere.
30 de minute mai trziu, se afla n trenul care
mergea spre Charing Cross i British Museum.
IV

Gregori Mandino se ntorsese la Roma de ndat

ce-i fusese clar c prada nu se va ntoarce la casa
cea veche. Reuise s depisteze adresa din Ilford a
lui Mark Hampton i pe cea de la serviciu, din
Londra. Cel de-al doilea brbat se dovedise mai
greu de identificat: un englez care vorbea italiana
fluent i care se prezentase celor de la casa
mortuar ca fiind Chris Bronson.
Dar existau modaliti de a da de urma
oamenilor i Mandino tia c acei doi brbai
zburaser spre Roma din Marea Britanie, iar Cosa
Nostra avea legturi extinse la toate nivelurile
birocraiei italiene. Aa c form un numr de
telefon i ddu nite ordine.
Mai trziu, puin peste trei ore, Antonio Carlotti
sun s-i comunice rezultatul.
Mandino.
Avem o potrivire, capo. Contactul nostru de la
controlul paapoartelor din Roma l-a identificat pe
brbat ca fiind Christopher James Bronson i am
adresa lui din Tunbridge Wells.
Mandino lu un creion i o hrtie n timp ce
Carlotti i dicta adresa i numrul de telefon ale lui
Bronson.
Unde este Tunbridge Wells? ntreb Mandino.
n Kent, cam la cincizeci de kilometri sud de

Londra. Mai e i altceva. Motivul pentru care

ancheta a durat att de mult este c omul meu a
trebuit s le explice autoritilor britanice motivul
investigaiei. n mod normal, verificarea unui
paaport este doar o formalitate, dar n acest caz
au refuzat s ne dea informaiile pn cnd nu li
s-a spus motivul investigaiei.
Ce li s-a spus?
i s-a spus c s-ar putea ca Bronson s fie
martorul unui accident de circulaie la Roma, iar
ei se pare c au fost satisfcui de explicaie.
Dar de ce, puse Mandino ntrebarea evident,
au fost reticeni s divulge informaia?
Pentru c acest Bronson este ofier de poliie
activ, l lmuri Carlotti. De fapt, este detectiv la
secia din Tunbridge Wells. Exact ca i
carabinierii, poliia britanic i protejeaz
oamenii.
Pre de cteva momente, Mandino nu rspunse.
Acest fapt era neateptat i nu-i ddea seama
dac era o veste bun sau rea.
Familie? ntreb n cele din urm.
Ambii prini sunt mori, nu are copii i a
divorat de curnd. Fosta lui soie este Angela
Lewis. E angajat la British Museum din Londra.
Pe ce post? Ca secretar sau ceva de genul

sta?
Nu. Este custode la secia de ceramic.
Mandino tiu c asta era n mod clar o veste
proast. Habar n-avea ce face un astfel de
custode, dar simplul fapt c femeia aia Lewis lucra
ntr-unul dintre cele mai faimoase muzee din lume
nsemna c avea acces la nenumrai specialiti
din multe discipline.
Mandino tia acum c nu mai avea mult timp.
Trebuia s se duc la Londra ct mai repede
posibil, dac voia s mai aib vreo ans s
remedieze situaia. Dar, nainte de a termina
convorbirea, fcu rost de adresa din Londra i de
numrul de telefon ale Angelei Lewis. Ordon s
se modifice criteriile de cutare ale sistemului de
monitorizare pe internet, adugnd unele specifice
la cutrile analizatorilor de sintax.
Sistemul de monitorizare pe care l realizase era
atotcuprinztor i scump. Dar, cum Vaticanul
pltea nota, nu-i psa de costuri. Se baza pe un
program numit NIS sau NarusInsight Intercept
Suite, pe care oamenii lui Mandino l modificaser,
astfel nct s poat fi instalat i pe servere de la
distan, fr ca gazda s tie, i s lucreze ca
un virus de calculator, mai precis, ca un cal
troian. Odat instalat, NIS putea fi fcut s

monitorizeze toate reelele pentru a detecta cutri

specifice pe internet pentru anumite expresii i
chiar i e-mailurile.
Mandino era sigur c va afla tot ce accesa
Bronson pe internet i va ti i ce caut.

13
I
Bronson scoase din buzunar telefonul Nokia i
form numrul de la serviciu al Angelei. Drumul
de la Tunbridge Wells n ora fusese rapid i lipsit
de incidente. Gsise chiar mai multe locuri libere
n tren i putuse sta comod.
Angela?
Da.
Vocea ei era tioas i distant.
Sunt Chris.
tiu. Ce vrei?
Sunt lng muzeu i am adus fotografiile
inscripiilor ca s arunci o privire.
Nu m intereseaz. Credeam c ti-ai dat
seama.
Bronson ovi puin. Evident, nu se ateptase ca
Angela s i ureze bun venit cu braele deschise
ultima oar cnd se vzuser erau n biroul
avocatului, iar desprirea lor fusese foarte rece,
asta n cel mai bun caz , dar sperase c mcar va
dori s l vad.
Dar credeam bine, ce poi s-mi spui de
Jeremy Goldman? E disponibil?

 S-ar putea s fie. Mai bine ntrebi de el cnd

ajungi aici.
Cinci minute mai trziu, Bronson introducea
stickul USB ntr-un calculator din biroul spaios,
dar aglomerat al lui Jeremy Goldman. Specialistul
n limbi antice era nalt i foarte slab, iar tenul lui
palid i cu pistrui era parial ascuns n spatele
unei perechi de ochelari mari i rotunzi care, dup
prerea lui Bronson, nu se potriveau pentru forma
feei lui. Era mbrcat neglijent, ntr-o pereche de
pantaloni i un tricou, i arta mai mult ca un
student rebel dect ca unul dintre cei mai
importani specialiti britanici n studiul limbilor
moarte.
Am fotografii ale ambelor pietre inscripionate,
i spuse Bronson. Pe care vrei s o vezi nti?
Ai mai trimis cteva fotografii ale expresiei
latineti, dar a vrea s le mai vd o dat, precum
i pe celelalte pe care le-ai fcut.
Bronson ddu din cap i aps pe mouse. Prima
imagine care apru pe monitorul de 21 de inchi
din faa lor.
Am avut dreptate, opti Goldman cnd apru
cea de-a treia fotografie. Urmri cu degetele
cuvintele inscripiei. Suni nite litere n plus sub
inscripia principal.

Se ntoarse i se uit la Bronson.

Fotografia asta pe care ai trimis-o era luat de
aproape i destul de clar, spuse, dar lumina
bliului s-a reflectat de piatr i nu-mi ddeam
seama dac semnele pe care le vedeam erau
fcute de dalt sau erau efectiv parte a inscripiei.
Bronson se uit la ecran i vzu ce i arta
Goldman. Sub cele trei cuvinte latineti mai erau
dou grupuri de litere mai mici pe care nu le
observase pn atunci.
Le vd. Ce nseamn? ntreb.
Ei, bine, cred c inscripia propriu-zis este
din secolul I sau al II-lea d.Hr., iar cnd spun asta
m bazez pe forma literelor. Ca toate alfabetele
scrise, literele latine i-au schimbat forma n
decursul anilor, iar acestea mi se par c arat ca
un text destul de clasic din secolul I. Acum, cele
dou seturi de litere mai mici pot s ne ajute s
precizm data. PO din PO LDA ar putea fi
abrevierea latin pentru per ordo, care nseamn
din ordinul lui. Acesta era genul de stenografie
folosit de romani pentru a arta ce oficial s-a
ocupat de un anumit proiect, cu toate c este
foarte neobinuit s gseti aa ceva ca parte a
unei inscripii de pe o lespede. De obicei, gseti
aa ceva la sfritul unui pergament care n mod

obinuit coninea o serie de instruciuni urmate de

o dat i apoi de un PO i de numele sau iniialele
senatorului sau ale oricui altcuiva ordonase
realizarea lucrrii respective. Aa c, dac am
putea afla cine a fost LDA, am putea s dm
lovitura cu datarea mai precis a acestei inscripii.
Vreo idee? ntreb Bronson.
Goldman rnji.
Niciuna, i m tem c nici nu o s fie uor. n
afara de aceast dificultate evident de a identifica
dup iniiale pe cineva care a trit acum dou
milenii, fr a ti nimic altceva, romanii mai aveau
i obiceiul s-i schimbe numele. S v dau un
exemplu. Toat lumea a auzit de Iulius Cezar, dar
foarte puin lume tie c numele lui ntreg era
mpratul Gaius Iulius Cezar Divus sau c el era
n mod normal cunoscut ca Gaius Iulius Cezar.
Aa c iniialele lui ar putea fi JC, GJC sau chiar
IGJCD.
neleg ce spui. Atunci LDA ar putea fi
oricine?
Ei bine, nu oricine. Oricine a ordonat
inscripionarea pietrei a fost o persoan de o
oarecare importan, aa c noi cutm un
senator sau un consul, ceea ce ne mai ngusteaz
aria de cutare. Indiferent la cine se refer

iniialele, persoana trebuie s fie undeva n

documentele istorice.
Bronson se uit din nou la ecran.
i celelalte litere de aici, MAM? Ce crezi c
nseamn? Alt abreviere?
Goldman cltin din cap.
Dac aa este, nu e ceva cu care sunt
familiarizat. Nu, de fapt, cred c aceste iniiale
sunt doar ale unui brbat care a gravat piatra
zidarul nsui. i nu cred c avem nici cea mai
mic ans s-l identificm.
Bine, cam asta ar fi tot despre prima
inscripie, zise Bronson. Te-ai gndit c aceast
piatr ar fi putut fi tiat n dou, aa c am
cutat n toat casa nc o bucat. N-am gsit-o,
dar am gsit asta pe cealalt parte a aceluiai
perete, n sufragerie, chiar n spatele primei pietre.
Cu o micare larg a braului, Bronson fcu
dublu clic pe una dintre imaginile de pe stick i se
ls pe spate n timp ce pe ecran aprea o
fotografie a celei de-a doua inscripii.
Ah, spuse Goldman, asta e mult mai
interesant i mult mai recent. Textul latin al
primei inscripii a fost cioplit cu litere mari, tipice
pentru inscripiile comemorative romane din
secolele I i al II-lea. Dar asta are o scriere cursiv,

mult mai elegant i mai expresiv.

Ne-am gndit c ar putea fi occitan, suger
Bronson.
Goldman ddu afirmativ din cap.
Ai absolut dreptate este occitan i sunt
destul de sigur c e medieval. tii ceva despre
aceast limb?
Nimic. Am introdus cteva cuvinte pe
motoarele de cutare de pe internet, care au
generat rezultate identificate ca fiind occitane.
Toate, cu excepia cuvntului sta art spre
ecran , care pare a fi latin.
Ah, calix. Potir. Trebuie s m gndesc la
asta. Dar folosirea occitanei este interesant.
Plaseaz aceast inscripie n secolul al XIII-lea
sau al XIV-lea, dar occitana nu era folosit n mod
curent n zona Romei din Italia, unde bnuiesc c
ai gsit asta. Ceea ce sugereaz c persoana care a
cioplit piatra venise probabil din sud-vestul
Franei, regiunea Languedoc. Literal, languedoc
nseamn limba lui Oc sau occitan.
Dar ce nseamn inscripia?
Din cte mi dau seama, nu este un text
occitan standard. Adic, nu e o rugciune sau o
bucat de poezie pe care s-o mai fi vzut. Sunt
nedumerit i de cuvntul calix. De ce s pui un

cuvnt latin ntr-un fragment de poezie occitan?

Crezi c e un poem? ntreb Bronson.
Asta este ceea ce sugereaz forma.
Goldman fcu o pauz, i scoase ochelarii i i
terse lentilele cu grij.
Pot traduce asta ntr-o englez modern, dar
nu voi putea garanta precizia absolut a
traducerii. De ce nu te duci s bei o ceac de
cafea sau s te plimbi prin muzeu? Revino cam
ntr-o jumtate de or. Pn atunci, voi fi terminat
o versiune.
Cnd Bronson iei din biroul lui Goldman, se
uit n jur, plin de speran. Sperase s o vad pe
Angela ct timp era n muzeu, dar refuzul ei l
dezamgise.
Hoinri pe Great Russell Street i merse pe una
dintre strduele lturalnice. Se instal ntr-o
cafenea i comand un cappuccino. Prima
nghiitur l fcu s i dea seama ct de proast
era cafeaua englezeasc n comparaie cu cea
italieneasc adevrat. Asta l fcu s se
gndeasc din nou la Italia i, inevitabil, la Jackie.
n vreme ce edea acolo, bnd lichidul amar,
gndurile i zburar cu ani n urm, amintindu-i
ce entuziasmai fuseser ea i Mark cnd
cumpraser n sfrit casa aceea veche din Italia.

Fusese acolo cu amndoi, deoarece ei nu vorbeau

limba suficient de bine pentru a putea realiza
tranzacia, i sttuse cu ei la un hotel, cteva zile.
i apru n minte o imagine extrem de vie: Jackie
dansnd pe pajite, ntr-o rochie de var de un
rou aprins cu alb, n timp ce Mark sttea lng
ua din fa, cu un rnjet larg pe fa, n ziua n
care primiser, n cele din urm, cheile casei.
Stai cu noi, Chris, spusese ea rznd n
lumina soarelui de primvar. Exist o grmad
de camere. Stai ct vrei.
Dar nu o fcuse. Invocase presiunea muncii i
zburase napoi la Londra, n dup-amiaza
urmtoare. Cele dou zile pe care le petrecuse
mpreun cu ei n Italia i reaprinseser
sentimentele pentru Jackie, sentimente pe care le
crezuse uitate i despre care tia c erau o trdare
att fa de Mark, ct i fa de Angela.
Bronson se scutur pentru a se trezi din reverie
i termin cafeaua, strmbndu-se din cauza
gustului nisipos al zaului. Se ls pe sptarul
scaunului i, ntr-un moment de introspecie
sumbr, se ntreb dac viaa lui s-ar mai putea
mbunti vreodat.
Jackie era acum spre regretul su etern
moart. Mark era o epav din punct de vedere

emoional, cu toate c Bronson tia c era

puternic i va iei din asta, iar Angela abia mai
vorbea cu el. Nu tia sigur dac mai avea o slujb
i, din motive pe care nu le putea nelege nc, era
implicat ntr-o lupt cu o band de asasini italieni
pentru cteva inscripii vechi i prfuite. n
ateptarea crizei vrstei mijlocii, reflect Bronson,
marcase cam toate csuele de la debite. Dar el nu
intrase n criza vrstei mijlocii. Oricum, nu nc.
*
Trei sferturi de or mai trziu, se ntoarse n
biroul lui Goldman.
Bronson sperase c va exista un indiciu care i
va conduce la seciunea lips a primei pietre
inscripionate sau chiar la o descriere a
coninutului ei, dar fu dezamgit. Versurile pe care
i le nmn Goldman nu preau nimic altceva
dect nite aiureli ntortocheate:
GB-PS-DDDBE
Din muntele sigur a cobort adevrul
Abandonat de toi cei care salveaz binele
Flcrile purificatoare nbu numai carnea,
Iar spiritele pure planeaz deasupra rugului
Pentru ca adevrul puternic ca piatra pe veci s l

ndure.
Aici, stejarul i ulmul descoper semnul
Aa cum e deasupra, aa e i dedesubt
Cuvntul devine perfect
n potir, totul este fr valoare
i ngrozitor de privit
Eti sigur c traducerea e precis, Jeremy?
ntreb Bronson.
Asta e o traducere literal a versurilor
occitane, da, rspunse Goldman. Problema este c
pare s fie mult simbolism n textul original pe
care nu-l prea putem deslui n zilele noastre. De
fapt, o parte din el este complet lipsit de sens
pentru noi, chiar dac am ti exact ce voia autorul
s transmit. De exemplu, exist nite referine la
catarism3, ca afirmaia Aa cum e deasupra, aa
e i dedesubt care, fr o cunoatere profund a
acestei religii, ar fi imposibil de neles complet.
Catarismu] este o doctrin cretin din Evul Mediu.
Catarii (cunoscui i ca albigenzii, fiind deosebit de
activi n regiunea Albi) sunt o sect cretin cu
puternice influene gnostice, a crei tez duce la
extrem doctrina celor dou principii, Binele i Rul.
(n. red.)
3

 Dar catarii erau predominani n Frana, nu

n Italia, nu-i aa?
Goldman ddu din cap.
Da, dar se tie c, dup cruciada
albigensian, civa supravieuitori au fugit n
nordul Italiei, aa c poate versul sta a fost scris
de unul dintre ei. Asta ar explica i folosirea
occitanei. Dar, n ceea ce privete sensul real, m
tem c nu am nicio idee. i cred c trebuie s
gseti un catar pe care s-l ntrebi. Cruciaii au
fost foarte eficieni cnd i-au exterminat.
Dar titlul, acest GB PS DDDBE? Este un
fel de cod?
M ndoiesc, rspunse Goldman. Bnuiesc c
se refer la vreo expresie cunoscut oamenilor
care au vzut piatra n secolul al XIV-lea.
Bronson se uit la el fr nicio expresie pe fa.
Sunt foarte multe iniiale uzuale n zilele
noastre care ar fi fost complet lipsite de sens acum
o sut de ani i ar putea fi la fel de neneles
pentru generaiile viitoare. Lucruri ca PC pentru
personal computer sau pentru politically
correct4, TMI pentru too much information5,
Corect din punct de vedere politic (n lb. englez, n
original)
4

ceva de genul acesta. OK, multe iniiale de genul

acesta se refer la termeni argotici, dar nimeni nu
ar avea azi probleme cu nelegerea expresiei RIP
care nseamn rest n peace6, iar lucruri ca astea
ar fi putut fi gravate pe o piatr. Poate c iniialele
pe care le avem aici au o semnificaie similar
pentru secolul al XIV-lea i poate c erau att de
obinuite, nct nu necesitau o explicaie.
Bronson se uit din nou la hrtia din mna lui.
Sperase c traducerea le va furniza un rspuns,
dar nu reuise dect s-i furnizeze o nou list de
ntrebri.
II
n acea sear devreme, la vreo cinci ore dup ce
aterizase pe Heathrow, Rogan i parc maina
nchiriat la aproximativ 500 de metri de
apartamentul lui Mark Hampton din Ilford.
Eti sigur c este aici? ntreb Mandino.
Rogan ddu din cap afirmativ.
E cineva nuntru. Am telefonat acolo de trei
ori i mi s-a rspuns de fiecare dat. La primul
apel, am spus c am greit numrul, iar la
5
6

Prea multe informaii (n lb. englez, n original)

Odihneasc-se n pace (n lb. englez, n original)

celelalte dou am zis c lucrez pentru o firm de

vnzri prin telefon. n toate cele trei cazuri mi-a
rspuns un brbat i sunt destul de sigur c era
Mark Hampton.
Bine, spuse Mandino. Lu o pungu de
plastic din compartimentul dintre scaunele din
fa ale Fordului sedan, deschise ua mainii i
porni pe strad mpreun cu Rogan.
Timpul era esenial. Cu fiecare or care trecea,
Mandino tia c tot mai muli vor vedea copii ale
inscripiilor, deoarece Hampton i Bronson vor
ncerca s i dea seama ce nseamn.
Cei doi parcurser pe jos distana pn la
cldire. La intrare, Mandino se uit n ambele
direcii, nainte de a-i pune o pereche de mnui
groase de cauciuc, i aps butonul interfonului.
Dup cteva secunde se auzi o pritur i o voce
de brbat rosti la interfon.
Da?
Domnul Mark Hampton?
Da. Cine este?
Sunt inspectorul de poliie Roberts, domnule,
de la Poliia Metropolitan. Doresc s va pun
cteva ntrebri n legtur cu moartea tragic, din
Italia, a soiei dumneavoastr. Pot s intru?
Putei s v identificai?

Mandino fcu o pauz de cteva secunde. Date

fiind mprejurrile, rspunsul lui Hampton nu era
nici nerezonabil, nici neateptat.
Nu avei videointerfon, domnule, aa c nu v
pot arta legitimaia. Dar pot s v spun numrul
legitimaiei i l putei verifica fie la secia de poliie
din Ilford, fie la New Scotland Yard. Numrul este
apte patru ase, doi opt patru.
Mandino nu avea nici cea mai vag idee ce
numr sau numere ar putea s fie pe o legitimaie
eliberat de Poliia Metropolitan, dar era gata s
parieze c nici Hampton nu tia. Asta conta doar
dac englezul se va obosi s verifice sau nu.
Ce ntrebri?
Nite simple probleme de procedur,
domnule. Dureaz cteva minute.
Foarte bine.
Se auzi un bzit i ncuietoarea electric a uii
se deschise. Privind nc o dat n susul i n josul
strzii, Mandino i Rogan pir nuntru,
merser direct spre lift i apsar butonul pentru
etajul lui Mark.
Dup ce uile liftului se deschiser, verificar
numerele apartamentelor, apoi o luar cu pai
mari pe coridor. Se oprir n faa apartamentului
lui Mark, iar Mandino btu la u i se ddu la o

parte.
n momentul n care ua fu descuiat, Rogan i
trase un picior ct putu de tare. Ua se deschise
larg, doborndu-l pe Mark pe pardoseala holului
ngust de la intrare. Rogan pi repede nainte,
ngenunche i l lovi n cap cu o mciuc. Lovitura
fu destul de puternic, nct Mark s i piard
cunotina timp de cteva minute de care aveau
nevoie.
Aici, spuse Mandino intrnd n sufragerie i
artnd spre un scaun sculptat. Leag-l de sta.
Rogan mpinse scaunul n mijlocul camerei. Cei
doi brbai l trr pe Mark pn acolo i l
aezar. Acesta se ls n fa, dar Mandino l
trase napoi de umeri i l inu nemicat n vreme
ce Rogan i fcea treaba. Lu o bucat de sfoar
de rufe din geanta lui Mandino, o nfur de
dou ori n jurul pieptului lui Mark i o leg la
spatele scaunului, ca s-l in drept. Apoi, lu
nite coliere, nfur cte unul n jurul fiecrei
ncheieturi a brbatului i folosi o pereche de cleti
ca s le strng. Repet acelai procedeu n jurul
braelor i coatelor lui Mark, apoi i leg gleznele de
picioarele scaunului n acelai fel. n mai puin de
trei minute, era complet imobilizat.
Verific locul! ordon Mandino. Vezi dac a

adus cu el vreo copie a inscripiei.

Pe cnd Rogan ncepu s cerceteze
apartamentul, Mandino trecu n buctrie i i
prepar o ceac de cafea instant. Nu semna
deloc cu cafeaua latte italian cu care era obinuit,
dar era mai bun dect nimic, iar ultimul lucru pe
care-l buse fusese o cutie cu suc de portocale n
timpul zborului de la Roma.
Nimic, raport Rogan n vreme ce Mandino se
ntorcea n camer.
Bine. Trezete-l!
Rogan pi spre Mark, i slt capul i i deschise
ochii cu fora. Captivul se mic, apoi i recpt
cunotina.
Cnd i reveni, Mark vzu un om bine mbrcat
i solid care sttea pe un scaun n faa lui, sorbind
cu nghiituri mici o butur fierbinte dintr-o
ceac de-a lui.
Cine dracu suntei? ntreb Mark cu o voce
aspr i joas. i ce facei la mine n cas?
Mandino zmbi uor.
Eu pun ntrebrile acum, mulumesc. tim
despre cele dou pietre inscripionate pe care le-ai
gsit n casa ta din Italia i tim c tu sau
prietenul tu Christopher Bronson v-ai hotrt s
tergei inscripia de pe piatra din sufragerie.

Vreau s-mi spui ce-ai gsit.

Voi suntei nenorociii care au ucis-o pe
Jackie?
Zmbetul dispru de pe faa lui Mandino.
Am zis c eu pun ntrebrile. Asociatul meu te
va face s nelegi acest lucru.
Rogan fcu un pas nainte cu cletele n mn,
se aplec i prinse degetul mic de la mna stng
a lui Mark, ridicndu-l ncet. Cu un sunet pe care
l auzir ambii italieni, unul dintre oase se rupse,
fiind imediat urmat de urletul de durere al lui
Hampton.
Sper c izolarea fonic este bun, remarc
Mandino. Nu mi-a dori s-i deranjez pe vecini.
Acum, continu el ridicnd vocea ca s acopere
gemetele lui Mark, rspunde-mi la ntrebri
repede i sincer, iar dup aceea poi beneficia de o
ngrijire medical corespunztoare. Dac nu ne
spui ce vrem s tim, mai ai nc degete de care
asociatul meu se poate ocupa.
Rogan flutur cletele n faa lui Mark.
Mark se holb nencreztor la italian, printr-o
cea roie i lacrimi de durere.
OK, rosti Mandino vesel, s ncepem. Ce ai
vzut pe cea de-a doua piatr inscripionat? i
nici nu te gndi s m mini. Colegul meu se uita

pe fereastr cnd Bronson a dezvelit-o.

Un poem, oft Mark. Arta ca un poem. Dou
strofe.
n latin?
Nu. Am crezut c este o limb numit
occitan.
Ai tradus-o?
Mark cltin din cap.
Nu. Chris a ncercat, dar a gsit doar cteva
cuvinte pe internet, aa c nu avem nicio idee
despre ce nseamn versurile acelea.
Ce ai reuit s traducei?
Numai cteva cuvinte despre copaci, cred c
stejar i ulm. i cred c era i un cuvnt latin.
Ceva despre o cup sau un potir. Asta este tot ce
am putut s facem.
Eti sigur? ntreb Mandino aplecndu-se
nainte.
Da, eu
Mark ip cnd Rogan strnse din nou cletele
pe degetul su fracturat, deja umflat i plin de
snge.
Mandino atept cteva secunde nainte de a
continua.
Sunt tentat s te cred, zise el pe un ton egal,
de conversaie. Deci, unde este inscripia?

Presupun c ai copiat-o sau ai fcut ceva cu ea,

nainte ca prietenul tu s o distrug.
Da, da, suspin Mark. Chris a fotografiat-o.
i ce a fcut cu fotografia?
Fosta lui soie l-a pus n legtur cu un
brbat pe care l cheam Jeremy Goldman i care
lucreaz la British Museum. i va arta lui
fotografiile, ca s ncerce s le traduc.
Cnd? ntreb Mandino moale.
Nu tiu. Ne-am ntors din Italia chiar azi. A
condus timp de dou zile, aa c probabil va
ajunge acolo mine. Dar nu tiu, adug el grbit
cnd Rogan flutur amenintor cletele.
Mandino ridic mna calm.
i ai o copie a acestor fotografii?
Nu. N-avea rost. Pe Chris l interesa acest
lucru, nu pe mine. Eu doar mi voiam soia napoi.
i mai sunt alte copii n afar de cele pe care
le are Bronson?
Nu, tocmai v-am spus asta.
Era timpul s termine. Mandino i fcu lui Rogan
semn cu capul i acesta se duse n spatele
prizonierului, lu o rol de band adeziv i rupse
o fie de vreo 15 centimetri, pe care o lipi fr
menajamente pe gura lui Mark, ca un clu
rudimentar. Apoi, tie aproximativ un metru de

sfoar de rufe i-i nnod capetele pentru a forma

o bucl.
Italianul era contient de groaza lui Mark din
timpul pregtirilor.
Rogan introduse capul lui Mark prin bucl, se
duse n buctrie i, cteva secunde mai trziu, se
ntoarse cu cea mai banal ustensil, un fcle.
Se aez chiar n spatele lui Mark, ateptnd
instruciuni.
Nici tu, nici prietenul tu poliist nu avei
habar n ce v-ai bgat, spuse Mandino.
Instruciunile mele sunt explicite. Oricine are
cunotin despre aceste dou inscripii chiar i
cunotine limitate, cum ai tu din cte se pare
este considerat prea periculos pentru a rmne n
via.
i fcu semn lui Rogan care bg fcleul n
bucl i ncepu s-l rsuceasc, formnd garou
simplu, dar eficient. Mark ncepu imediat s se
zbat ntr-un efort disperat de a se elibera.
Cnd sfoara se strnse n jurul gtului
englezului, Rogan fcu o scurt pauz, ateptnd
confirmarea final.
Mandino ddu din nou din cap i privi cum laul
ncepea s-i preseze gtul lui Mark, iar cu ct
acesta se zbtea mai tare, roeaa se ridica i mai

mult pe faa lui.

Rogan icni din cauza efortului de a strnge
garoul, ateptnd sfritul.
Mark se mai smuci o dat, apoi, dup nc o
secund, se prbui n fa, att ct i permise
sfoara. Rogan mai meninu presiunea nc un
minut, apoi ddu drumul treangului i i verific
pulsul. Nu se mai simea deloc.
Mandino i termin cafeaua, apoi se ridic i
duse cana n buctrie, unde o spl bine. Nu era
prea ngrijorat de posibilitatea ca ADN-ul su s fie
gsit n apartament, deoarece nu exista absolut
nimic care s l lege pe el sau pe Rogan de crim,
dar vechile obiceiuri dispar greu.
n hol, Rogan l dezlegase deja pe Mark de pe
scaun i trse cadavrul ntr-un col al camerei.
Apoi, rvir locul, ncercnd s lase impresia c
avusese loc o lupt violent. n cele din urm,
Mandino scoase o agend legat n piele, o
deschise, rupse cteva pagini din ea, o mnji cu
snge de pe degetul rupt al lui Mark i i ddu
drumul lng cadavru. Numele de pe prima
pagin era Chris Bronson, fiind unul dintre
lucrurile pe care oamenii lui Mandino le gsiser
n casa din Italia.
Fcur o inspecie final a apartamentului, apoi

Rogan deschise ua i verific holul ntr-o parte i

n cealalt. i fcu semn lui Mandino i prsir
apartamentul, trgnd ua dup ei, apoi se
ndreptar spre lift.
Afar, o luar ncet n josul strzii, spre maina
nchiriat. Rogan porni motorul i se ndeprt de
bordur. Apropriindu-se de captul drumului,
Mandino art spre o cabin telefonic public.
Asta este bun. Oprete lng ea.
Se ddu jos din main, se apropie de cabina
telefonic, verific dac are nc mnuile puse,
apoi ridic receptorul i form 999. Dup numai
cteva secunde, se auzi o voce la captul cellalt:
Serviciul de urgen. Ce dorii?
Poliia, rspunse Mandino, vorbind repede,
ncercnd s par ct mai speriat. A fost o lupt
ngrozitoare, i spuse el ofierului de la cellalt
capt al firului.
Ddu adresa apartamentului lui Mark i puse
receptorul n furc exact cnd ofierul i cerea
informaii personale.
Ia-o napoi. E o strdu lateral, nu departe
de blocul tipului. Ia-o pe acolo.
Rogan parc maina unde i indic Mandino, cu
faa la strada principal. Din acea poziie, puteau
vedea blocul lui Mark.

 i acum?
Acum, ateptm, i zise Mandino.
*
Dup 20 de minute, auzir zgomotul
inconfundabil al unei sirene de poliie i imediat pe
lng ei trecu o main n vitez, oprind brusc n
faa cldirii. Doi ofieri de poliie intrar n fug n
cldire.
Putem s plecm acum? ntreb Rogan.
Nu nc, spuse Mandino.
Dup nc vreo 15 minute, aprur nc trei
maini de poliie cu sirenele pornite. Mandino
ddu din cap plin de satisfacie. El nu putuse s-l
gseasc pe Bronson pn atunci, dar nu avea
nicio ndoial c poliia britanic l va repera n
scurt vreme. Aveau dovezi aproape suficiente ca
s l aresteze i s-l acuze de uciderea lui
Hampton.
Avnd de nfruntat o acuzaie de crim, Bronson
nu se va mai gndi la descifrarea inscripiei antice
scrise n occitan. Organizaia lui Mandino avea
contacte bune cu Poliia Metropolitan, iar el era
sigur c putea s afle unde va fi nchis Bronson i,
lucru i mai important, cnd i unde va fi eliberat
Acum putem s plecm.

III
Bronson descuie ua de la intrare i pi n cas.
Prinsese unul dintre ultimele trenuri care plecau
din Charing Cross i ajunsese acas ceva mai
devreme dect se ateptase. Intr n buctrie i
ddu drumul cnii electrice, apoi se aez la mas
ca s studieze din nou inscripia. Tot nu o
nelegea.
Se uit la ceas i se hotr s l sune pe Mark.
Voia s ia masa cu el ca s-i arate traducerea. tia
c prietenul su era ntr-o stare emoional fragil.
S-ar fi simit mai bine dac nu l-ar fi lsat singur
pe Mark n prima lui sear dup ntoarcerea n
Marea Britanie, dup moartea soiei sale.
Bronson ridic receptorul i l sun pe Mark pe
mobil, dar acesta era nchis, aa c ncerc pe fix. I
se rspunse dup ce telefonul a sunat de ase ori.
Da?
Mark?
Cine e la telefon, v rog?
Bronson i ddu seama imediat c era ceva n
neregul.
Cine este? ntreb vocea din nou.
Sunt un prieten de-al lui Mark Hampton i a
dori s vorbesc cu el.

 Regret, dar acest lucru nu este posibil, sir. A

avut loc un accident.
Cuvntul sir l fcu s i dea seama imediat c
vorbea cu un ofier de poliie.
M numesc Chris Bronson i sunt sergentdetectiv la poliia din Kent. Spunei-mi ce naiba sa ntmplat.
Ai zis Bronson, sir?
Da.
Ateptai un moment.
Dup o pauz, un alt om ridic receptorul.
mi pare ru c trebuie s v spun c domnul
Hampton este mort, domnule detectiv.
Mort? Nu se poate. L-am vzut acum cteva
ore.
Nu pot s discut mprejurrile la telefon, dar
considerm c aceast moarte este suspect. Ai
zis c suntei prieten cu decedatul. Vrei s venii
pn la Ilford s ne asistai la acest caz? Sunt
cteva probleme pe care ne putei ajuta s le
nelegem.
Bronson era n stare de oc, dar nc putea s
gndeasc limpede. Era contrar tuturor
procedurilor s-i ceri unui ofier dintr-o alt
unitate s apar la locul unei mori suspecte.
De ce?

 ncercm s stabilim ultimele aciuni ale

decedatului i sperm s ne putei ajuta. tim c
l cunoteai pe domnul Hampton deoarece am
gsit aici, n apartament, agenda dumneavoastr,
iar ultimele nsemnri sugereaz c tocmai v-ai
ntors din Italia mpreun. tim c nu este o
procedur obinuit, dar suntem convini c ne
putei fi de mare ajutor.
Da, desigur, voi veni. Mai am cteva lucruri
de fcut aici, dar o s ajung Ia dumneavoastr
cam ntr-o or i jumtate, dou.
Mulumesc, domnule detectiv Bronson.
Apreciem mult acest lucru.
Dup ce nchise telefonul, Bronson form
imediat alt numr. Telefonul sun mult pn cnd
cineva rspunse.
Ce vrei, Chris? i-am zis s nu m mai suni.
Angela, nu nchide. Ascult, te rog. Nu pune
ntrebri, doar ascult-m. Mark este mort i cred
c a fost omort.
Mark? Dumnezeule! Cum?
Angela, te rog, ascult i fa ce-i spun. tiu c
eti suprat i c nu vrei s ai de-a face cu mine
deloc. Dar viaa ta este n pericol i trebuie s pleci
din cas chiar acum. O s-i explic cnd o s ne
vedem. mpacheteaz ct mai puine lucruri

posibil doar pentru trei sau patru zile , dar ia-i

cu tine paaportul i permisul de conducere.
Ateapt-m la cafeneaua unde ne ntlneam de
obicei, n Shepherds Bush. Nu-i spune numele,
fiindc s-ar putea s fim ascultai.
Da, dar
Te rog, o s-i explic cnd ne vedem. Te rog, ai
ncredere n mine i f ce-i spun. OK? A, i ine-i
mobilul deschis.
Eu nc nu pot s cred. Bietul Mark. Dar
cine crezi c l-a omort?
Am o idee destul de clar, dar poliia are un
alt suspect.
Pe cine?
Pe mine.

14
I
Cu toate c era obinuit cu traficul din Roma,
Mandino era nc surprins de numrul mare de
maini de pe strzile Londrei. i de ritmul de melc
n care se micau, de la un semafor rou pn la
lucrri de reparaii, apoi la un alt semafor rou.
Distana dintre apartamentul din Ilford i cel al
Angelei Lewis din Ealing era cam de 24 de
kilometri, vreo 15 minute de mers cu maina dac
drumul era liber. Dar le luase deja peste o or
pn acum. Rogan ncetini pe Clerkenwell Road,
njurnd n gnd traficul i GPS-ul pentru c i
bgase pe drumul sta.
Ne apropiem de Grays Inn Road, spuse
Mandino consultnd o hart a Londrei de la A la
Z, format mare, pe care o cumprase de la un
chioc de ziare cu un sfert de or n urm, cnd
sttuser n trafic mai mult dect de obicei. Cnd
ajungem la intersecie, ignor ce-i indic porcria
aia electronic i ia-o la dreapta dac ai voie.
Dreapta?
Da. Vom merge pe Kings Cross i, dac facem
la stnga, vom putea ajunge pe Euston Road i

apoi direct pe autostrad. Este un drum mai lung,

dar sigur e mai rapid dect s stm aici, spuse
Mandino fcnd un semn cu mna spre traficul
aproape staionar din jurul lor.
Dup numai zece minute, Rogan accelera Fordul
sedan pn la 80 de kilometri pe or pe A40.
Dac nu mai sunt alte blocaje, zise Mandino
calculnd distana pe hart, ar trebui s ajungem
la locuina femeii leia Lewis n mai puin de
douzeci de minute.
*
n apartamentul ei din nordul Ealingului, Angela
puse receptorul n furc i rmase pentru cteva
secunde n salon, n picioare, nehotrt.
Telefonul lui Chris o speriase i, pentru o clip, se
ntreb dac nu ar trebui s ignore ceea ce el i
ceruse s fac i, n loc de asta, s zvorasc ua
i s rmn nuntru.
Chris avea dreptate ea era nc furioas pe el
deoarece, dup prerea ei, cstoria lor se
terminase din vina lui i numai din cauza faptului
c el fusese dintotdeauna ndrgostit de soia celui
mai bun prieten. El nu vorbise niciodat de
sentimentele lui pentru Jackie, dar Chris nu
fusese vreodat foarte priceput n a discuta nici
unul dintre sentimentele lui. Era suficient pentru

oricine s i observe reacia cnd aprea Jackie:

toat faa i se lumina. Realitatea trist era c, n
cstoria lor, fuseser ntotdeauna trei persoane.
Iar Mark era mort! Aceast veste ocant, venit
att de repede dup accidentul fatal din Italia al
lui Jackie, era aproape de necrezut. Doi oameni pe
care i cunotea de ani ntregi muriser n numai
cteva zile.
Angela simi c i dau lacrimile, dar ddu din cap
enervat. Nu avea de gnd s se transforme ntr-o
epav plngcioas, tia ce avea de fcut. Chris
avea multe defecte pe care ea ar fi putut i ntradevr o fcuse s le analizeze n detaliu n
timpul cstoriei lor scurte, dar niciodat nu o
amgise. Dac a zis c viaa ei era n pericol,
atunci ea era gata s-l cread.
Se duse repede n dormitor, i scoase geanta
favorit de sub pat era un Gucci fantastic, pe
care l cumprare cu ani n urm, dintr-o pia de
pe o strad din Paris i ngrmdi repede n ea
nite haine i farduri. Lu i o geant mai mic n
care ndes cteva perechi favorite de pantofi, apoi
verific dac telefonul mobil era n poet, scoase
ncrctorul din priza lui obinuit de lng pat i
l ndes n geanta mare, dup care alese o hain
din ifonier.

Verific pentru ultima dat dac luase tot,

nfc bagajele, ncuie ua i cobori cele dou
rnduri de scri pn n strad.
Mersese numai vreo 100 de metri pe Castlebar
Road cnd vzu un taxi negru liber. Flutur mna
i fluier. Taxiul fcu o ntoarcere n U i se opri
aproape de ea.
ncotro, iubire?
Shepherds Bush. Imediat dup colul de la
Bush Theatre, te rog.
n vreme ce taxiul prindea vitez pe Castlebar
Road spre Uxbridge Road, un Ford sedan ddea
colul spre Argyle Road dinspre Western Avenue i
se oprea n faa cldirii unde se afla apartamentul
Angelei.
II
Bronson nchise telefonul, o lu la fug n sus pe
scri, scoase o geant din dulap, nfc nite
haine curate din ifonier i din sertare i le ndes
n ea. Se asigur c lsase un anumit lucru pe
msua de lng pat, apoi cobori scrile.
Lu geanta laptopului din salon, verific dac
stickul de memorie era nc n buzunarul jachetei,
apuc de pe masa din buctrie traducerea

inscripiei fcut de Jeremy Goldman i o ndes

n buzunar. n cele din urm, deschise un sertar
ncuiat al biroului din salon i scoase toi banii i
Browningul pe care l cptase n Italia. Strecur
arma n geanta calculatorului, doar aa, ca s fie.
n timp ce fcea toate astea, trgea cu ochiul la
ce se ntmpla afar, uitndu-se fie dup ucigaii
lui Mark, fie dup poliie. Poliia Metropolitan tia
acum c era detectiv la poliia din Kent i, dup
numai cteva telefoane, ar fi putut s-i afle adresa.
Nu avea nicio idee dac faptul c acceptase s se
duc n Ilford le alimentase sau nu suspiciunile,
dar nu se simea pregtit s rite. La mai puin de
patru minute dup ce o sunase pe Angela,
nchidea ua din fa n urma lui i alerga pe
trotuar spre Miniul lui. Puse bagajele n portbagaj
i se ndrept spre Londra, lund-o spre nord.
Cam la 200 de metri de cas, auzi sirenele
apropiindu-se din fa i o coti pe primul drum la
dreapta. Merse pe acea strad, o lu apoi la
stnga n captul ei, i fcu din nou la stnga,
astfel nct maina s se ndrepte din nou spre
drumul principal. Vzu dou maini de poliie
trecnd n vitez prin intersecia din faa lui.
Presupuse c plecase din cas la musta.
O or mai trziu, Bronson i parca maina la o

strad deprtare de Sheperds Bush Road i

parcurgea pe jos scurta distan pn la cafenea.
Angela sttea singur la o mas n spate, la mare
deprtare de fereastr.
n vreme ce Bronson i croia drum printre mese
spre fosta lui soie, avu un sentiment de uurare
c ea era n siguran amestecat cu teama fa de
starea ei de spirit. Ca de fiecare dat cnd o
privea, rmnea mereu uimit de nfiarea ei.
Angela nu era o frumusee n sensul clasic al
cuvntului, dar prul ei blond, ochii de culoarea
alunei i buzele mai mult dect asemntoare cu
cele ale lui Michelle Pfeiffer i confereau o nfiare
care nu trecea neobservat.
Cnd i ddu prul pe spate i se ridic s-l
salute, puinii brbai din cafenea i ntoarser
privirile cu admiraie.
Ce dracu se ntmpl? ntreb Angela. Mark e
ntr-adevr mort?
Da.
Bronson simi un junghi de durere, dar trecu
repede peste el. Trebuia s se controleze, spre
binele amndurora. Comand cafea i un alt ceai
pentru Angela. tia c ar trebui s mnnce ceva,
dar numai gndindu-se la mncare simi c i se
face grea.

 Am sunat la apartamentul lui Mark, spuse, i

la telefon a rspuns un brbat. Nu s-a prezentat,
dar vorbea ca un ofier de poliie.
Cum vorbete un ofier de poliie? ntreb
Angela. Bnuiesc c tu tii.
Bronson ridic din umeri.
E felul n care ni se spune s folosim sir i
madam cnd vorbim cu populaia. Aproape
nimeni altcineva nu mai folosete cuvintele astea
n zilele noastre, nici mcar chelnerii, n orice caz,
cnd m-am prezentat, mi-a zis c Mark e mort i
c moartea lui le trezea suspiciuni. Apoi, un alt
brbat, tot un poliist, fr ndoial, i probabil
detectiv, m-a ntrebat dac pot s merg n Ilford i
s le explic anumite lucruri.
i ls capul n mini.
Nu pot s cred c e mort. Am fost cu el mai
devreme azi. Nu ar fi trebuit s-l las singur deloc.
Angela l lu de mn peste mas, cu grij.
De ce nu te-ai dus la Ilford cum i-a cerut
poliistul?
Deoarece totul s-a schimbat cnd mi-au
descoperit numele. Al doilea brbat detectivul
mi-a spus c tia c sunt un prieten de-al lui
Mark, deoarece mi gsiser agenda n apartament
i c n ea erau notie despre vizita noastr n

Italia.
Dar de ce i-ai lsat agenda la Mark?
Tocmai asta e ideea. Ultima oar cnd am
vzut agenda era n dormitorul de oaspei din casa
lui Mark din Italia. Singura explicaie pentru
gsirea ei n apartament este c ucigaii au lsat-o
acolo n ncercarea deliberat de a-mi nscena mie
crima.
n continuare, i povesti despre, jafurile din casa
lui Mark, urmate de descoperirea celei de-a doua
inscripii i de posibilitatea ca Jackie s fi fost
ucis cu ocazia primei spargeri.
O, Doamne! Biata Jackie. i acum, Mark.
Asta e un comar. Dar de ce suntem i noi n
pericol?
Pentru c am vzut inscripiile de pe pietre,
chiar dac niciunul din noi nu are nicio idee de ce
sunt att de importante. Faptul c Mark a fost
ucis n apartament, sau cel puin acolo a fost gsit
cadavrul, nseamn c ucigaii au aflat unde st.
i, dac i-au aflat lui adresa, asta nseamn c la
fel de bine ar fi putut s o afle i pe a mea i, mai
important, i pe a ta. De asta am vrut s pleci din
apartament. Vor veni dup noi, Angela. Ne-au
omort prietenii i urmm noi.
Dar nc nu mi-ai explicat de ce. Angela btu

cu palma n mas de frustrare, vrsnd nite ceai.

De ce sunt aceste inscripii att de importante? De
ce oamenii tia omoar pe oricine le vd?
Bronson oft.
Nu tiu.
Angela se ncrunt, iar Bronson i ddu seama
c ea ncerca s dezlege misterul. Avea o
inteligen extrem de ascuit i sta era unul
dintre lucrurile care l atrseser la ea la nceput.
Hai s privim faptele, Chris. Am vorbit cu
Jeremy despre pietrele astea i mi-a zis c prima
dateaz din secolul I i conine fix trei cuvinte
latineti. Cea de-a doua este cu o mie cinci sute de
ani mai recent, scris n occitan i pare a fi un
fel de poezie. Ce legtur poate exista ntre ele, n
afar de faptul c au fost gsite n aceeai cas?
Nu tiu, repet Bronson. Dar cele dou
persoane care deineau casa unde au fost ascunse
pietrele sunt acum moarte, iar banda italian de
ucigai despre care cred c este responsabil de
crime mi-a nscenat destul de profesionist moartea
lui Mark. Trebuie s-i oprim. Nu pot scpa
nepedepsii.
Angela se cutremur uor i lu o gur de ceai.
Care e planul acum? Ai un plan, nu-i aa?
Trebuie s facem dou lucruri: s ieim din

Londra fr a lsa nicio urm i apoi s ne aezm

undeva i s descifrm cele dou inscripii.
Undeva anume?
Da. Undeva nu prea departe de Londra, dar
cu acces uor la o bibliotec bun, unde un cuplu
de cercettori ca noi n-ar iei n eviden. Undeva
cum e Cambridge, poate?
Oraul bicicletelor? Da, OK. Sun la fel de
bine ca oriunde altundeva. Cnd plecm?
De ndat ce-i termini ceaiul.
Cteva minute mai trziu, se ridicar s plece.
Bronson se uit la bagajul Angelei.
Dou bagaje?
Pantofi, rspunse scurt Angela.
Bronson plti nota i ieir din cafenea. Fcu la
dreapta, nu la stnga unde i parcase Miniul, ci
spre un ATM de Ia o banc de pe Uxbridge Road.
Credeam c fugarii nu folosesc cardurile,
spuse Angela cnd Bronson i scoase
portmoneul.
Te uii la prea multe filme americane. Dar ai
dreptate. De asta folosesc bancomatul acesta, i
nu pe cel din Cambridge.
Bronson scoase 200 de lire. Nu-i psa c
tranzacia putea s indice locul unde se afl,
deoarece nu avea s rmn n zon dect cteva

minute.
ndes banii n buzunar i pornir spre Mini.
Repet operaiunea, retrgnd de fiecare dat
cteva sute de lire de la alte patru ATM-uri aflate
cam la o un kilometru distan unul de altul, dar
din zona Sheperds Bush, White City. i atinse
limita de credit la ultima retragere.
Bine, spuse el n vreme ce se aeza pe
scaunul oferului dup ultima retragere. S
sperm c asta va convinge poliia c ne-am
ascuns undeva prin zona asta. De acum ncolo,
vom folosi numai bani ghea.

15
I
Angela iei din duul nghesuit, nfurat ntrun prosop, i se ndrept spre chiuvet. n timp ce
i usca prul, se privea critic n oglinjoar i se
ntreba din nou ce dracu fcea.
n ultimele 24 de ore, lumea ei se ntorsese
complet cu susul n jos. nainte, viaa ei fusese
ordonat i previzibil. Acum, unul dintre cei mai
buni prieteni ai ei fusese omort, iar fostul so era
suspectul principal i ea fugea mpreun cu el,
ncercnd s evite poliia i o band de ucigai
italieni.
Dar, n mod ciudat, prea s se distreze. n
ciuda eecului cstoriei, ea nc l plcea pe Chris
i se simea bine n compania lui. Dei nu ar fi
recunoscut niciodat fa de nimeni, considera c
nfiarea lui brunet l fcea la fel de atrgtor
acum ca i atunci cnd l ntlnise prima oar.
nc se nfiora cnd l vedea intrnd n camer,
atrgnd atenia imediat.
Poate, reflect ea n vreme ce se mbrca, asta
era o parte a problemei. Chris era atrgtor i
poate c asta i ntunecase judecata cnd o ceruse

de soie. Poate c, dac s-ar fi uitat mai cu atenie

la el, ar fi observat c afeciunea lui era
direcionat n alt parte, ctre inaccesibila Jackie.
Ar fi fost scutit de o mare btaie de cap dac i-ar
fi dat seama din timp.
Tresri uor cnd auzi o btaie n u.
Bun dimineaa, spuse Chris. Ai luat micul
dejun? Trebuie s mergem la lucru.
Voi lua ceva mai trziu, rspunse Angela. M
duc s dau nite telefoane i s cercetez
mprejurimile. Stai nuntru pn m ntorc.
Ieind din hotel, merse repede pe strad pn
gsi un telefon public, bg cartela telefonic i
form numrul efului ei de la British Museum.
Sunt Angela, mormi ea. M tem c m
mbolnvesc. Grip sau altceva. Trebuie s-mi iau
cteva zile libere.
Dumnezeule, ai o voce de parc eti pe
moarte. S nu ndrzneti s apari pe aici pn nu
te faci bine. Serios, ai nevoie de ceva, mncare,
medicamente, orice altceva?
Nu, mulumesc. O s stau n pat pn mi
trece.
Cu o sear nainte, n trenul spre Cambridge,
Angela i Bronson discutaser ce plan s urmeze.
Folosea un telefon public ca s nu lase nicio urm

 Bronson tia c telefoanele mobile permiteau

localizarea imediat, cu o marj de eroare de
civa metri, aa c acestea erau nchise i puse n
bagaje, cu bateriile scoase, ca o precauie
suplimentar.
Angela mai ddu un telefon, apoi o lu pe East
Road, fcnd nite cumprturi de la o brutrie
din drum.
Uite, zise ea cnd intr n camera lui Bronson
i i ddu un pacheel nvelit n hrtie. Am
cumprat nite produse de patiserie care s ne
ajung pn la prnz.
Mulumesc. Ai dat telefoanele? ntreb
Bronson.
Angela ddu din cap.
Cu Roger, va fi OK. E paranoic cnd e vorba
de aproape orice fel de rceal sau grip.
i Jeremy?
Ei, l-am sunat i am transmis mesajul. I-am
explicat despre Mark i i-am spus c noi suntem
de prere c moartea lui are de-a face cu
inscripiile. L-am avertizat c ar putea fi i el o
int, dar a rs. Tot mai consider c versurile
sunt lipsite de sens pentru oricine din secolul sta.
Bronson se ncrunt.
A vrea s pot crede c are dreptate, spuse.

Dar ai fcut tot ce ai putut.

Bine, zise Angela curndu-i firmiturile din
poal. S ncepem. Ai vreo idee?
Nu chiar. Problema cu versurile n occitan
este c mesajul lor pare a fi extrem de clar, dar
habar n-am care ar putea fi de fapt nelesul lor.
Aa c m ntreb dac nu ar fi mai bine s
ncepem cu inscripia n latin, sau mai degrab
cu literele de sub ea, i s vedem dac l putem
identifica pe omul care a comandat gravarea
pietrei.
Are sens, spuse Angela. Sunt cteva internet
caf-uri nu departe de aici, pline de studeni
nebrbierii, nengrijii, care acceseaz probabil
site-uri porno. Fcu o pauz i se uit la el cu un
ochi critic. Te potriveti perfect.
Bronson alesese o deghizare rudimentar. Nu se
mai brbierise, cu toate c mai era nevoie de
cteva zile pentru ca barba s devin observabil
i renunase la cma i cravat n favoarea unui
tricou neglijent, blugi i pantofi sport.
Zece minute mai trziu, intrau n prima cafenea
pe care o identificase Angela.
Erau disponibile trei calculatoare, aa c i
luar dou cafele i ncepur s caute pe internet.
Eti mulumit de sugestia lui Jeremy cum c

PO ar nsemna per ordo? ntreb Angela.

Da. Cred c ar trebui s considerm cert
acest lucru i s ne concentrm s aflm cine a
fost LDA. Cellalt lucru pe care l-a sugerat el este
c gravarea a fost fcut n secolul I dup Hristos.
Angela, trebuie s ne micm repede. Dup ceea
ce s-a ntmplat cu Jackie, o s stau la
calculatorul acesta numai o or. Indiferent dac o
s gsim ceva sau nu n timpul sta, ne ridicm i
plecm.
Angela aprob din cap.
S ncepem simplu, rosti i introduse LDA
pe Google, aps tasta de cutare i se aplec n
fa n ateptare.
Rezultatul nu i-a surprins: aproape un milion i
jumtate de rspunsuri, dar, din cte puteau
observa la o privire rapid, niciunul nu era
folositor dect dac erai nc interesat de Agenia
londonez de dezvoltare sau de Asociaia de
nvare a persoanelor cu dizabiliti.
Ar fi fost prea uor, opti Bronson. S
restrngem cutarea. ncearc s gseti o list de
senatori romani i vezi dac se potrivete vreunul.
Asta era mai uor de zis dect de fcut, ns,
pn la sfritul orei pe care o alocase Bronson
acestui demers, gsiser detalii despre vieile a

numeroi senatori, dar nicio list pe care ar fi

putut s o cerceteze cu atenie.
OK, zise Bronson uitndu-se repede la ceas.
O ultim ncercare. Scrie Senat roman LDA i
vezi ce apare.
Angela scrise i ateptar.
Nimic, spuse Angela cutnd n jos pe pagin.
Ateapt, rosti Bronson, ce e asta? Art spre
intrarea Pax Romana care includea o referin la
LDA i Aurora. ncearc aici, spuse el.
Angela deschise site-ul. n partea stng a
ecranului apru o list lung de nume romane
nirate sub titlul Membrii obinuii.
Ce dracu e asta? se ntreb Bronson cu voce
tare.
A, tiu! zise Angela, derulnd pagina n sus i
n jos. Am auzit de asta. E un fel de roman online
despre Roma antic.
l poi citi sau poi scrie despre el, dac vrei. Poi
s i afli cteva lucruri.
Bronson se uit n jos peste lista cu nume, apoi
se opri.
S fiu al dracului! Ia uit-te este sta noroc
chior sau nu? i art spre numele Lucius
Domitius Ahenobarbus aflat cam spre ultimul
sfert al listei. Colaboratorii acestui site trebuie c

folosesc numele romanilor care chiar au existat.

Angela copie numele i l introduse pe Google.
n mod cert, a existat, rosti ea uitndu-se la
ecran, i a fost consul n anul 16 nainte de
Hristos. Poate c Jeremy a greit datarea. Ar putea
fi cam cu cincizeci de ani mai veche.
Bronson se aplec i aps pe mouse.
S-ar putea s fie chiar mai simplu de att,
spuse. Se pare c sta era un numr de familie
destul de comun. Pe list sunt zece oameni pe
care i cheam Domitius Ahenobarbus, din care
cinci au ca nume de botez Gnaeus, iar ceilali cinci
Lucius. Trei dintre cei pe care i cheam Lucius
Domitius Ahenobarbus au fost consuli: cel pe care
l-ai gsit n anul 16 nainte de Hristos, plus nc
doi, n 94 nainte de Hristos i 44 tot nainte de
Hristos.
Dar al patrulea Lucius?
Bronson acces un alt link.
Aici e, dar acesta pare un pic diferit. Ca i
ceilali trei, i brbatul acesta a primit la natere
numele Lucius Domitius Ahenobarbus, dar
numele lui ntreg a fost Nero Claudius Caesar
Augustus Germanicus, cunoscut i ca Nero
Claudius Drusus Germanicus. Pentru a complica
i mai mult lucrurile, cnd a ajuns pe tronul

imperiului, n 54 dup Hristos, i-a luat numele

de Nero Claudius Caesar Drusus.
Citi mai departe i chicoti.
Dar este cunoscut mai bine ca mpratul care
cnta n timp ce Roma ardea.
Nero? Crezi c inscripia se refer la Nero?
Bronson scutur din cap.
M ndoiesc, cu toate c se potrivete mai
bine cu data estimat de Jeremy. El a sugerat c
iniialele se refereau probabil la un consul sau
senator. S ne gndim un moment c inscripia ar
fi fost realizat din ordinul lui Nero nu ar fi mai
probabil ca abrevierea PO NCCD s fac trimitere
la numele lui imperial?
Poate c inscripia a fost sculptat nainte ca
el s devin mprat? suger Angela. Sau poate c
se voia a fi personal, s sublinieze c acela care a
realizat inscripia tia multe despre Nero i poate
c era chiar rud cu el.
S ieim de aici, spuse Bronson uitndu-se la
ceas i ridicndu-se s plece. Deci socoteti c
Nero merit o alt cercetare?
Absolut, fu de acord Angela. Hai s gsim o
alt cafenea.
II

Merser cam o jumtate de kilometru pn la o

a doua cafenea pe care Angela o localizase mai
devreme. Asta era aproape goal, probabil datorit
orei, iar ei se aezar la calculatorul din captul
rndului, cel mai apropiat de peretele din spate al
cafenelei.
Ce facem de acum ncolo?
A dracului de bun ntrebare. Nu sunt nc
sigur c am luat-o n direcia bun, dar trebuie s
ncepem de undeva. Uite, hai s uitm de LDA
pentru moment. Jeremy a sugerat c restul
literelor de pe piatr, MAM, erau iniialele zidarului
care le-a inscripionat. Dar dac exist o alt
explicaie?
Ascult.
E un pic cam subire, aa c ascult-m. S
presupunem c PO LDA nseamn din ordinul lui
Lucius Dominitius Ahenobarbus i c face
referire la Nero nsui. Jeremy a presupus c
piatra a fost inscripionat la instruciunile lui
Nero. Dar s presupunem c nu fost aa. S
presupunem c poate Nero a ordonat s fie fcut
cu totul altceva, o cu totul alt aciune, iar o alt
persoan, cu iniialele MAM, a hotrt c acel
eveniment trebuia consemnat.
mi pare ru, am pierdut irul.

 Ia un exemplu din ziua de azi. Vedem destul

de des monumente i pietre inscripionate n
Marea Britanie care comemoreaz vreun
eveniment: numele unor oameni care au murit n
rzboi sau datele unei cldiri care cndva a fost
ridicat n locul acela, chestii de genul sta.
Cteodat, la sfrit, exist o not care explic
faptul c piatra, sau ce o fi, a fost pltit de Clubul
Rotary sau de alt grup. Ideea e c aceia care au
pltit pentru piatr nu au nimic de-a face cu
evenimentul descris de inscripie. Ei doar au
aranjat ca monumentul s fie ridicat. Poate i aici
e ceva asemntor.
Vrei s spui c Nero a fcut ceva ce-ar putea fi
descris de expresia Aici odihnesc cei mincinoi,
dar altcineva, MAM, a ordonat ca piatra s
constituie o consemnare a ceea ce fcuse Nero?
Exact. i asta dovedete c orice ar fi fcut
Nero era ilegal sau particular i nu avea nimic dea face cu poziia lui de mprat. Aa c tot ce avem
de fcut este s aflm dac el era n legtur cu
cineva cu iniialele MAM. Dac da, am putea avea
ceva. Dac nu, o lum de la nceput.
Cutarea dur foarte puin. n cteva minute,
gsir o posibil potrivire.
Acest brbat se potrivete, spuse Angela.

Numele lui era Marcus Asinius Marcellus i a fost

senator n timpul ambilor mprai: Claudius i
Nero. Ce e cel mai interesant e c ar fi trebuit s fie
executat n anul 60 dup Hristos din cauza
implicrii ntr-un complot legat de falsificarea unui
testament. Toi complicii au fost executai cu
sabia, dar el a fost iertat de Nero. M ntreb de ce.
Asta merit aflat.
Angela cut n josul paginii.
Ah, uite aici. Marcellus era rud ndeprtat
cu mpratul. De asta l-a lsat Nero n pace.
Da, asta ar putea fi explicaia.
Nu neleg.
Bronson fcu o scurt pauz pentru a-i pune
ordine n gnduri.
S presupunem c mpratul l-a salvat pe
Marcellus pentru c erau rude, desigur, dar i
pentru un alt motiv. Nero nu era cunoscut pentru
compasiunea lui. A fost unul dintre cei mai
necrutori i nsetai de snge mprai romani
dac memoria m ajut, a ordonat s fie ucis
propria mam , aa c nu cred c un vr de-al
cincilea sau ce i-o fi fost Marcellus l-ar fi fcut si piard somnul. Dar s presupunem c Nero
avea nevoie de serviciile cuiva care i era dator,
cineva n care s aib ncredere total. n acest

caz, inscripia are mai mult sens. Nero ordonase

altceva, altceva ilegal sau particular, sau ambele,
i i ceruse lui Marcellus s o fac, poate chiar
mpotriva voinei lui. Poate c inscripia descrie
tocmai acest fapt.
Da, ai dreptate, este cam ciudat. Dar ce
ordine s fi dat Nero?
N-am nici cea mai vag idee.
Bronson se ridic i se ntinse. Fusese o
diminea lung.
Mai e ceva. Cum ai descrie inscripia pe care
am gsit-o pe piatr? Acele trei cuvinte latineti?
Criptic, probabil.
Exact. Presupunnd c ai dreptate, de ce ar fi
simit Marcellus nevoia s execute o inscripie
criptic? De ce nu a fcut o inscripie care s
explice situaia? Sau poate c exact asta a fcut n
seciunea care lipsete a pietrei? Poate c expresia
latin pe care am gsit-o este chiar titlul
inscripiei?
Se opri i se uit la Angela.
Trebuie s facem mult mai multe cercetri.
*
Dou ore mai trziu, Angela era n camera de
hotel a lui Bronson, nconjurat de cri despre
Imperiul Roman. tiau acum mult mai multe

despre Nero, dar informaiile despre Marcellus

erau ngrozitor de sporadice. Prea un personaj
extrem de tenebros i nu gsiser despre el nimic
n plus fa de ceea ce tiau deja. i tot nu aveau
nici cea mai vag idee la ce se referea inscripia
aia.
Chiar nu ajungem nicieri cu asta, spuse
Angela nchiznd una dintre crile de specialitate
cu o izbitur nervoas. O s ncep s m uit la a
doua inscripie. Se ridic i se duse dup hain.
Voi fi n cea de-a treia cafenea de pe lista noastr
dac ai nevoie de mine.
Bine, rspunse Bronson. Voi continua s m
chinui cu astea un timp. Ai grij de tine.
Voi avea, dar nu uita c nimeni nu m caut
pe mine, din cte tiu.
Angela lucrase la calculator cam 20 de minute
cnd ua cafenelei se deschise. Un ofier de poliie
intr i se duse la fata de la tejghea.
Bun ziua, domnioar, zise ofierul. Cutm
un brbat despre care credem c a fost n zona
asta, azi, mai devreme, i a folosit un calculator.
M ntreb dac l-ai vzut pe aici.
Scoase o fotografie din mapa pe care o cra cu el
i o puse pe tejghea. Cnd fcu asta, Angela vzu
faa din poz i inima i se opri un moment cnd i

ddu seama c era Chris.

mi pare ru, rosti fata, mi-am nceput tura
acum cteva ore i sunt sigur c nu a fost aici n
dup-amiaza asta. I-ai putea ntreba pe clieni.
Fcu un gest cu mna, artnd spre cele
aproximativ 20 de calculatoare i cele
dousprezece persoane care le foloseau. Unii sunt
clieni fideli. Dar ce a fcut?
M tem c nu sunt autorizat s v spun, zise
ofierul.
Se duse la primul calculator ocupat i repet
ntrebarea. Pn ajunse la al treilea, lumea se
strnsese n jurul lui, uitndu-se la poz. Angela
i ddu seama c, dac nu se va duce i ea s se
uite, va prea suspect. Aa c, dei nu era foarte
sigur pe picioare, se apropie i se uit la poza
brbatului pe care l tia cel mai bine din lume.
i dumneavoastr, domnioar? o ntreb
ofierul uitndu-se direct la ea.
Angela cltin din cap.
Nu, nu l-am vzut niciodat. Dar arat bine,
nu?
Cteva fete dintr-un grup chicotir, dar poliistul
nu pru amuzat.
Nu tiu, rosti el i se ntoarse s plece.
Acest tip, ntreb fata de la tejghea, dac

apare ce trebuie s fac? S fug i s m ascund n

toalet sau s-i dau de but? Vreau s spun, e
periculos sau ce?
Ofierul se gndi la ntrebare cteva momente.
Nu credem c v va pune n pericol pe
dumneavoastr personal, domnioar, dar ar
trebui s telefonai la secia din Parkside ct mai
repede posibil. n cazul n care avei nevoie,
numrul este 358966.
Angela se ntoarse la calculator i se strdui s
mai rmn cteva minute, apoi se ridic.
Ai gsit ce cutai, iubire? o ntreb fata.
Angela cltin din cap.
Niciodat nu am gsit exact ceea ce am
cutat, replic ea cu un zmbet uor, gndindu-se
la preferinele ei fa de brbai.
*
Nenorociii de poliiti te caut, Chris, l
anun Angela n momentul n care nchise n
urma ei ua camerei de hotel.
i povesti repede ce se ntmplase la cafenea.
Deci tiu c am folosit internetul? spuse
Bronson.
Da, i-am zis. Aveau chiar i poza ta i
spuneau c ai fost n zon azi-diminea.
Isuse, bieii tia sunt buni, opti Bronson.

Au chiar i poliia care le face treburile murdare.

Sunt mult mai periculoi dect am crezut.
Pot nelege c poliia te caut din cauza
morii lui Mark, dar cum e posibil s fi aflat c ai
folosit internet-caf-urile?
M-am gndit de la bun nceput c italienii
tia au un sistem de monitorizare a internetului
de asta a murit Jackie. Au un contact n poliia
britanic pe care l informeaz despre cercetrile
pe care le facem, ceea ce nseamn c suntem pe
drumul cel bun. Trebuie s o tergem de aici ct
mai repede.
Unde? ntreb Angela.
n Italia, unde a nceput totul.
Dar nu crezi c, dac poliia te caut deja prin
cafenele, o face i n porturi, i aeroporturi?
Da, desigur, spuse Bronson, dar m-am
asigurat c paaportul meu rmne n cas i nu
am niciun dubiu c au intrat i l-au vzut deja.
Poate c au pe cineva la pnd n fiecare aeroport,
dar nu se ateapt s plec din ar fr paaport.
i exact asta voi face. Le va fi mult mai greu s ne
gseasc n Europa.
Credeam c Interpolul ajut la cooperarea
internaional dintre forele de poliie.
Vezi s nu! Interpolul este un concept

minunat, dar este i un sistem imens. Ca s obii

ceva folositor, trebuie s completezi formulare, s
vorbeti cu persoanele cu care trebuie i, chiar i
aa, i va lua o groaz de timp s cerni
informaiile. Oricum, nu e chiar att de greu s
plecm din Marea Britanie fr s fim detectai. Ai
paaportul i permisul de conducere la tine?
Angela ddu din cap.
Bine. Acum, vreau s iei banii tia bg
mna n buzunar, scoase un teanc de bancnote i
le numr pe mas , sunt pe puin o mie cinci
sute de lire. Folosete-i ca avans i du-te s
cumperi o main uzat pe numele tu. Un
Chrysler Voyager, un Renault Espace, chiar i o
dubit Ford Transit ca ultim opiune, i asigur-o
ca s poat fi condus pe continent.
i apoi?
Apoi, rspunse Bronson, rnjind din nou, ne
ducem s facem cumprturi pentru o baie nou.

16
I
Puin dup ora 6, Jeremy Goldman iei pe
porile muzeului i se uit n ambele direcii
nainte de a se ndrepta spre strada Great Russell.
Telefonul Angelei l ngrijorase mai mult dect voia
s recunoasc, iar sentimentul de nelinite
crescuse dup incidentul cu francezul.
Ceva mai devreme n dup-amiaza aceea, ca
rspuns la un telefon primit de la recepie, se
dusese s se vad cu un antropolog francez pe
nume Jean-Paul Pannetier, care pretindea c l
cunoate. Numele nu-i spunea nimic, dar,
deoarece lucrase cu specialiti din diverse domenii
i din toat lumea, vizitele neanunate nu erau
neobinuite.
Dar cnd i se prezentase vizitatorului, francezul
pruse confuz i i explicase c l cuta de fapt pe
Roger Goldman, nu pe Jeremy Goldman, dup
care prsi cldirea.
Se jucase cu mobilul tot timpul ct sttuse n
muzeu i Goldman bnuia c Pannetier l folosise
ca s-i fac poze. Acest lucru a fost destul de
ciudat, dar ceea ce l preocupa mai mult era c

verificase n fiierul academiei i nu gsise nicio

referire la Roger Goldman. De fapt, nici la JeanPaul Pannetier. Exista un Pallentier, un
Pantonnier, dar niciun Pannetier. Desigur, ar fi
putut s aud greit n muzeu era destul de
mult zgomot , dar incidentul, corelat cu
avertismentul Angelei, l ngrijora.
Aa c, atunci cnd iei n forfota de sear de pe
Great Russell, pentru prima dat n viaa lui,
Goldman deveni atent la ceea ce se ntmpla n
jurul lui. Numrul mare de pietoni l mpiedica
ns s vad dac-l urmrete cineva.
Bine c mcar nu avea mult de mers doar
pn la staia de metrou din Russel Square. Merse
pe Great Russell, uitndu-se din cnd n cnd n
urma lui, cercetnd traficul i trotuarele, apoi o
lu pe Montague Street.
Pn acolo, Goldman nu vzuse nimic care s-l
ngrijoreze, dar, cnd se mai uit o dat n urma
lui, observ un ins cu prul negru care ncepu s
alerge direct spre el. i mai alarmat, i ncruci
privirea cu un brbat gras care conducea o
main ce se deplasa ncet, un individ pe care l
recunoscu instantaneu ca fiind acel Jean-Paul
Pannetier care l vizitase mai devreme, la muzeu.
Goldman nu ezit. Cobori de pe trotuar i o lu

la fug, ferindu-se de mainile din trafic, vrnd s

ajung pe partea opus a strzii. n spatele lui, n
timp ce ocolea mainile, taxiurile i camionetele, se
auzi un vacarm de huiduieli, dar el continu s
alerge spre cellalt trotuar i spre sigurana staiei
de metrou.
Aproape c reui.
n timp ce fugea prin spatele unei maini,
Goldman ntoarse privirea i, pur i simplu, nu-l
vzu pe motociclistul care o depea n vitez.
Cnd l zri, era la numai civa metri de el.
Motociclistul frn brusc i Goldman sri
instinctiv ntr-o parte pentru a-l evita.
Roata din fa a motocicletei l lovi n piciorul
stng i l trnti ntr-o parte. Ddu din mini
pentru a-i recpta echilibrul, se mpiedic i
aproape czu, dar se redres. Arunc din nou o
privire scurt n spate i rencepu s fug n
zigzag, cltinndu-se uor. Brbatul pe care-l
recunoscuse era la civa pai i Goldman grbi
pasul.
Dar cnd se uit din nou n fa, tot ce mai putu
s vad fu partea frontal a unui taxi negru.
Pentru Goldman era ca i cum totul se ntmpla
cu ncetinitorul. oferul aps pe frn, roile se
blocar, dar taxiul continua s nainteze direct

spre el. Goldman trecu printr-un moment de

teroare, apoi avu loc impactul dur i botul mainii
l izbi n piept. Simi o durere mistuitoare, apoi se
fcu ntuneric.
II
Dup mai puin de o or i jumtate, Angela
intr din nou n camera de hotel.
Te-ai micat repede, spuse Bronson
ridicndu-i ochii din cartea pe care o studia.
Am gsit un garaj n Newmarket Road care
vinde maini la mna a doua. Am cumprat un
Renault Espace vechi de apte ani. A cam nceput
s fie mncat de rugin, dar are un aspect decent,
cauciucuri bune i aproape toate verificrile
tehnice fcute. Toate astea pentru dou mii nou
sute nouzeci i cinci de lire. M-am tocmit cu
vnztorul la dou mii cinci sute i i-am spus s
uite de garanie, care oricum era aproape inutil.
Cinci sute ca avans i restul n rate.
Excelent, spuse Bronson ncepnd s
mpacheteze crile tiinifice pe care le cumprase
Angela. E ideal. Bine, hai s pornim la drum.
n timp ce Bronson ducea bagajele la main,
Angela pred cheia camerei i plti cu bani

ghea.
Deci, unde mergem acum? ntreb ea cteva
minute mai trziu, cnd Bronson nea pe A10
spre M11, centura Londrei, chiar la sud de
Trumpington. tiu c vrei s treci canalul, dar
care era faza cu baia nou?
Criminalii ia o s ncerce s m caute pe
mine, dar nu i pe tine. i, chiar dac vor ncerca
s te gseasc, vor cuta, sper, o Angela Bronson,
nu o domnioar pe nume Angela Lewis. Umplem
portbagajul cu cutii de mobil demontabil i
lum un feribot de la Dover. Iar eu o s stau
ascuns sub cutii.
Angela se holb la el.
Vorbeti serios?
Absolut. Cele dou puncte de control de la
Dover i Calais sunt aproape rudimentare, asta ca
s nu zic mai mult. Asta e cel mai simplu mod la
care m pot gndi pentru traversarea canalului.
i dac m opresc?
Le zici c nu tii de mine. Spune-le c nu m-ai
mai vzut de cteva sptmni. Pref-te surprins
dac m caut cineva. N-ai auzit de moartea lui
Mark i zi-le c ai cumprat o cas drpnat n
Dordogne chiar lng Cahors i c ai luat
cteva pachete din cele mai bune materiale de la

B&Q, pentru a reface baia.

i ce fac dac m duc zona n care se fac
inspeciile i ncep s descarce cutiile?
n acest caz, rosti Bronson, n momentul n
care m gsesc, sari i te ascunzi n spatele celui
mai masiv vame pe care l vezi. Eti ngrozit
pentru c te-am ameninat cu arma ca s m ajui
s scap din Marea Britanie. Eti o victim, nu un
complice. Eu o s-i susin povestea.
Dar nu ai arm, obiect Angela.
Ba am!
Bronson scoase Browningul din buzunarul
jachetei.
De unde dracu a aprut sta?
Bronson i explic pe scurt despre spargerea
euat din casa din Italia.
tii c ai putea merge la nchisoare pentru
arm?
tiu, dar mai tiu i c oamenii cu care ne
luptm au omort cel puin o dat, aa c mi
asum riscul cnd am de-a face cu criminalii.
i tu eti considerat criminal, i aminteti?
sublinie Angela. Aa c, dac te gsesc cu arm, e
i mai ru.
Bronson ridic din umeri.
tiu, dar asta este problema mea, nu a ta. Voi

face tot ce pot ca s te protejez.

O or mai trziu, Bronson ieea din depozitul
B&Q, din Thurrock cu un crucior plin. ncrc
totul cu grij n portbagajul Renaultului,
asigurndu-se c n mijloc se afl cada de acril cu
gura n jos.
Pornir din nou, traversar Tamisa pe la
Hartford i intrar pe autostrada spre Dover.
Bronson trase la ultima zon de servicii i opri
maina n cea mai pustie parte a parcrii.
E timpul s m mpachetez, spuse uor, cu
o voce n care se simea ngrijorarea.
Dac i era descoperit ascunztoarea nu exista
nicio certitudine c poliia va crede povestea cum
c o forase pe Angela s-l scoat din ar. Dac
treaba nu mergea bine, amndoi puteau sfri ca
oaspei ai Maiestii Sale.
Se vr n partea din spate a mainii, sub cad.
Era nghesuit, dar, trgndu-i picioarele la piept,
reui s intre. Angela puse cutiile peste cad i n
jurul ei pn o acoperi, se aez la volan i prsi
parcarea.
n port, cumpr un bilet dus-ntors valabil cinci
zile de la unul dintre birourile cu bilete reduse i
porni spre docurile din est, urmnd semnele
mbarcare. La punctul de control vamal, ddu

paaportul, care fu trecut prin cititorul electronic

ce scoase un piuit de confirmare. Ofierul de poliie
francez se uit la coperta maro i i fcu semn cu
mna s treac.
Chiar dincolo de cele dou gherete mai era un
semn pentru mbarcare, dar, cnd s accelereze
spre el, n faa mainii i apru un brbat gras care
i fcu semn s o ia la stnga, spre zona de
control.
Angela njur ncet, dar i zmbi amabil i o lu
spre zona de control. n interior, unul dintre ofieri
veni spre ea i femeia cobor geamul mainii
pentru ca el s se uite n spate.
Visul franuzesc? ntreb ofierul. Oameni
care cumpr lucruri din Marea Britanie
ncercnd s renoveze ruine din Frana nu sunt o
privelite chiar rar n Dover.
Poftim? rspunse Angela.
O csu de piatr la marginea unui sat din
Bretania? ntreb el cu un rnjet. Avei nevoie de o
mic restaurare?
nlocuii Bretania cu Dordogne, spuse Angela
rspunzndu-i la zmbet, i aproape ai nimerit. E
mai mult un orel dect un sat. Cahors. l
cunoatei?
Ofierul ddu din cap.

 Am auzit de el, dar nu am fost niciodat

acolo. Ce avei n portbagaj?
Cea mai mare parte din baia principal sau
cel puin sta e planul dac i conving pe
constructori s-o instaleze. Vrei s aruncai o
privire?
Nu, mulumesc. Se ddu un pas napoi i i
fcu semn cu mna s treac. Putei pleca! spuse
el.
Cu inima zbtndu-i-se n piept, Angela i fcu
relaxat cu mna, bg n vitez i porni spre
poarta de ieire care se deschidea automat.
Trecuser.
III
Angela se amestec printre ceilali pasageri,
hoinrind prin magazinul de pe feribot, apoi se
aez ntr-una dintre sli, ateptnd s acosteze la
Calais. Dar, n ciuda faptului c prea de un calm
absolut, era torturat de griji.
Ce ar face dac poliia francez ar atepta-o pe
cellalt mal al canalului? Avea Chris destul aer?
Dac va deschide portbagajul undeva n Frana
numai ca s afle c a condus cu un cadavru n
portbagaj? Ce s-ar face atunci?

Se simi aproape uurat cnd auzi anunul

prin care li se cerea oferilor s mearg spre
punile cu maini. Cel puin, ateptarea se
terminase.
La dou ore dup ce suise maina pe vas,
Angela cobori de pe rampa feribotului pe pmnt
francez i se altur cozii de maini englezeti care
se ndreptau spre autostrad. Nu vzuse poliie
sau vamei i nimeni nu pruse interesat de ea
sau de oricine altcineva care coborse de pe
feribot. Cei mai muli oferi preau s se ndrepte
ctre autostrada A26 spre Paris, dar Bronson i
spusese s stea departe de drumurile cu plat i
s se ndrepte n schimb spre Boulogne, pe D940.
Cut o parcare izolat unde putea s-l scape din
nchisoarea lui de acrii roz aleseser cada n
funcie de mrime, form i pre, nu de culoare.
Dup-amiaza se transform n sear, iar n timp
ce se ntuneca, Angela conduse pe drumul de
coast spre Sangatte i apoi ctre Escalles. Chiar
la captul satului, gsi o parcare goal care ddea
spre mare i spre Capul Blanc-Nez. Parc maina
n colul cel mai ndeprtat i, nainte de a
deschide portbagajul, verific dac fusese
urmrit. Apoi, ddu la o parte cutiile care
acopereau cada. n vreme ce se strecura afar,

Bronson scoase un geamt ncet.

Eti OK?
M simt ca i cum a fi cobort cascada
Niagara ntr-un butoi, spuse Bronson gemnd i
ntinzndu-se. M doare fiecare muchi, fiecare
ncheietur din tot corpul i sunt eapn ca un
b. Ai nite aspirine sau orice altceva?
Brbaii! l tachin ea. La cel mai mic
disconfort, v transformai n nite plngcioi.
i deschise geanta i scoase o folie cu cteva
pastile.
Dac a fi n locul tu, a lua cteva. Vrei s
ofezi?
Bronson cltin din cap.
Sub nicio form. Am s stau pe scaunul din
dreapta, iar tu o s conduci.
Douzeci de minute mai trziu se ndreptau pe
A16 spre sud.
n timp ce conducea, Angela l inform pe
Bronson despre ce gsise nainte ca poliia s intre
n cafeneaua din Cambridge.
Mi se pare c a doua inscripie este legat de
catari.
Catari? Asta a sugerat i Jeremy, dar nu sunt
sigur c are prea mult sens. Nu tiu prea multe
despre ei, dar sunt convins c nu au avut nimic

de-a face cu Roma secolului I. Au aprut cu o mie

de ani mai trziu.
tiu, aprob Angela, i inutul lor natal a fost
sudul Franei, nu Italia. Versurile par s aib un
puternic i distinct iz catar. Unele dintre expresii,
cum ar fi binele, spirite pure i lumea devine
perfect, sunt aproape exclusiv catare. Cei
perfeci sau perfecti, adic preoii, se refereau la ei
nii folosind expresia oameni buni i credeau
c religia lor era pur. Una dintre problemele
legate de catari este c tot ceea ce se tie despre ei
a fost scris de ctre dumanii lor, cum ar fi de
exemplu Biserica Catolic, aa c e ca i cum ai
citi istoria celui de-al Doilea Rzboi Mondial scris
n ntregime din perspectiva nazitilor. Dar tim c
micarea lor a fost legat sau poate chiar derivat
de secta bogomil, care i avea originea n Europa
de Est. Asta era o alt religie dualist, una dintre
cele multe care au nflorit n secolele al X-lea i al
XI-lea.
n ce credeau? De ce se opunea Biserica
Catolic aa de mult?
Catarii credeau c Dumnezeul venerat de
Biserica Catolic era un impostor, o zeitate care l
uzurpase pe adevratul Dumnezeu i care era de
fapt dracul. Conform acestei definiii, Biserica

Catolic era un ru abominabil, iar preoii i

episcopii erau socotii a fi n serviciul lui Lucifer.
De asemenea, au scos n eviden i corupia din
snul bisericii, considernd-o o dovad parial a
teoriei lor.
mi dau seama c Roma s-a simit ultragiat.
Dar oare aceti catari nu erau destul de puternici
ca s aib o influen real?
Asta depinde de ce nelegi prin puternici.
Centrul lor de putere era n sudul Franei i exist
multe dovezi care sugereaz c oamenii din
regiune au mbriat catarismul ca o alternativ
real la Biserica Catolic, pe care muli o
considerau ca fiind corupt n totalitate.
Contrastul dintre cele dou religii era enorm.
Reprezentanii de rang nalt ai Bisericii Catolice
triau ntr-o splendoare care n mod normal e
asociat cu regalitatea sau nobilimea. Dar preoii
catari nu aveau niciun fel de posesiuni, cu
excepia unei sutane negre i a unui cordon lung
folosit pe post de curea, i triau numai din
pomeni
i
din
mil.
Cnd
acceptau
consolamentum, jurmntul pe care l fceau ca s
devin preoi sau perfecti, i cedau comunitii
toate bunurile lumeti. De asemenea, erau
vegetarieni i nu mncau nici mcar produse de

origin animal, cum ar fi oule sau laptele, i

erau celibatari.
Nu pare foarte distractiv.
Nu era, dar regimul acesta era respectat
numai de perfecti. Adepii religiei cunoscui sub
numele de credentes aveau mai mult libertate i
muli acceptau consolamentum cnd erau pe patul
de moarte, iar celibatul nu mai reprezenta o
problem.
Dup prerea mea, aceast religie a devenit att
de popular n sudul Franei tocmai pentru c
aceti perfecti erau att de devotai i umili. n
mod semnificativ, n rndurile catarilor se aflau
membri care aparineau unora dintre cele mai
importante i bogate familii din regiune. Totui,
dac stai s te gndeti, simpla existen a religiei
era o adevrat ameninare la adresa Bisericii
Catolice.
Ce s-a ntmplat apoi?
La sfritul secolului al XII-lea, papa Eugene
al III-lea a ncercat s-i conving cu vorb bun. A
trimis oameni n Frana, cum ar fi Bernard de
Clairvaux, cardinalul Peter i Henry de Albano,
pentru a ncerca s reduc influena catarilor, dar
niciunul dintre ei nu a avut cu adevrat succes.
Nici msurile luate de consiliile diferitelor religii nu

au avut efect, iar cnd pe tronul papal a ajuns, n

1198, Inoceniu al III-lea, acesta a decis s-i
suprime pe catari prin orice mijloace posibile. n
ianuarie 1208, a trimis un brbat pe nume Pierre
de Castelnau, cu un nuniu papal, la contele
Raymond de Toulouse, care era atunci liderul
catarilor. ntlnirea lor a fost destul de dur, iar n
ziua urmtoare de Castelnau a fost atacat de nite
necunoscui i omort. Asta i-a oferit lui Inoceniu
scuza de care avea nevoie i a pornit o cruciad
mpotriva acestui ordin religios. Cruciada
albigensian catarii erau cunoscui i ca
albigensieni care a durat patruzeci de ani i a
fost unul dintre cele mai sngeroase episoade din
istoria Bisericii.
Totul e foarte interesant, remarc Bronson,
dar tot nu neleg ce au de-a face toate astea cu
dou pietre inscripionate i zidite ntr-un perete
dintr-o cas din Italia.
Nici eu, spuse Angela. Asta e problema. Dar
mai am cteva cri prin care doresc s m uit,
aa c poate vom avea nite rspunsuri pn
mine.
ncepuse s se lase ntunericul, aa c se
gndir s caute un loc unde s-i petreac
noaptea.

 Cea mai bun alegere ar fi o pensiune mic.

Nu vrem s mergem ntr-un loc unde s
trebuiasc s ne folosim crile de credit.
N-or s vrea s ne vad paapoartele?
S-a renunat la legea aia veche a guvernului
francez cu ceva timp n urm. Acum, singurul
lucru care conteaz este dac ai sau nu bani s
achii nota.
Dup 20 de minute, se cazar ntr-un motel
aproape de centrul unui sat, nu departe de
Evreux.
Luar cina trziu, se plimbar prin sat i gsir
un mic internet caf cu cteva computere.
O s-mi verific e-mailul, spuse Angela i plti
pentru a avea acces la calculator timp de o or.
Majoritatea noutilor primite pe e-mail erau
dintre cele obinuite pe care oricine are un cont le
primete zilnic, aa c trecu repede peste ele,
tergnd spamurile. La sfritul listei erau cteva
e-mailuri de la administraia muzeului, pe care le
deschise ca s le citeasc. Primul era de rutin,
amintind personalului de un eveniment care urma
s aib loc, dar, cnd l deschise pe al doilea, se
ddu n spate cu un strigt ocat.
Ce s-a ntmplat? ntreb Bronson.
Jeremy Goldman, rspunse. Conform

mesajului, a murit azi ntr-un accident, chiar pe

strada de lng muzeu.
Pentru o secund, Bronson nu zise nimic.
Spune ce s-a ntmplat?
Nu spune dect c a fost implicat ntr-un
accident rutier pe Montague Street i c a fost
declarat mort la sosirea la spital.
Se rsuci pe scaun, ca s se uite la Bronson.
Crezi c a fost un accident?
Faa i era alb.
Nu, zise el. i nici tu nu crezi. Apoi, njur n
oapt. nti Jackie, apoi Mark i acum Jeremy. i
voi vna pe nenorociii tia i, jur pe Dumnezeu,
i voi prinde.

17
I
Amndoi tiau c avea s fie o zi lung. Bronson
voia s ajung n seara aceea la casa din Italia a
familiei Hampton, o cltorie de aproximativ 1600
de kilometri, care era posibil doar dac ar fi mers
pe autostrzi. Se scular la 7, renunar la micul
dejun, achitar camera i cina cu bani-ghea i
plecar.
Cnd, cu o sear nainte, Bronson se dusese n
camera lui, Angela rmsese n a ei, cutnd prin
crile pe care le cumprase din Cambridge. Era
obosit, dar ideea i venise n timp ce se uita la
ecranul calculatorului din a treia cafenea din
Cambridge.
n vreme ce Bronson conducea, ea i explic
teoria, apelnd din cnd n cnd la un carneel n
care notase nite observaii cu scrisul ei mic,
ngrijit.
Cred c Jeremy avea dreptate, ncepu ea. Cel
puin o parte din acest puzzle se refer la catari i
la cruciada albigensian, dar poate nu n felul n
care ne imaginm. Dac presupunem c versurile
celei de-a doua strofe au fost scrise despre i poate

chiar de catari, atunci unele trimiteri ncep s

capete neles. Cel mai evident exemplu este
muntele sigur. Asta este o expresie neobinuit
i nu exist niciun motiv evident pentru care
cineva s-ar referi la un munte ca fiind sigur,
numai dac nu era cumva catar. Atunci, cuvintele
pot fi recunoscute ca fiind o trimitere direct la
fortreaa Montsgur al crei nume n occitan
nseamn de fapt munte sigur. A fost ultimul
bastion important al religiei care a disprut n
urma cruciadei din 1244.
Dac te uii la primul vers al inscripiei, nu
numai cuvintele munte sigur capt neles, dar
primele dou versuri descriu probabil chiar
sfritul asediului: Din muntele sigur a cobort
adevrul, Abandonat de toi cei care salveaz
binele. Am vorbit puin despre asta noaptea
trecut, i aminteti? Existau dou categorii de
catari. Preoii, care erau recunoscui ca fiind
parfaits sau perfeci, i credincioii, care erau
numii credentes, dar interesant este c nici unii
dintre ei nu se refereau la ei nii ca fiind catari.
De fapt, exist cteva sugestii conform crora
numele derivat, se crede, din grecescul katharoi,
care nseamn cei puri era folosit numai de
persoanele din afara religiei. Catarii aproape

ntotdeauna s-au referit la ei nii ca la bons

hommes sau bonnes femmes brbai buni i
femei bune , aa c, atunci cnd Montsgur a
czut n cele din urm, s-ar fi putut spune c a
fost abandonat de toi cei care salveaz binele
deoarece cei parfaits nu au plecat, ci au fost
executai pe loc.
i adevrul care a cobort? Ce dracu
nseamn asta? ntreb Bronson.
Angela i zmbi.
Am o idee despre asta, dar mai nti sunt
cteva alte lucruri pe care trebuie s le nelegi.
OK, profesore. S le auzim.
Bine. Am presupus c aceste versuri au
legtur cu catarii i am lucrat pornind de la
aceast ipotez. Am nceput cu nceputul, cu titlul
GB PS DDDBE. i aminteti c Jeremy a crezut
c aceast expresie se refer probabil la ceva ce a
fost de uz comun n jurul secolului al XIV-lea, ceva
la fel de clar i evident oamenilor ca RIP din zilele
noastre? M-am ntrebat dac expresia fusese
alterat, dac nelesul ei fusese modificat sau
distorsionat, la fel ca RIP. ntreab-i astzi pe
oameni ce nseamn literele astea i ei i vor
spuse rest n peace, dar nu e aa. Iniialele se
refer la expresia latin requiescat in pace.

 Dar astea nseamn mai mult sau mai puin

acelai lucru, nu-i aa? ntreb Bronson.
Da, odihneasc-se n pace, dar ideea e c
majoritatea oamenilor nu tie c atunci cnd
spune RIP citeaz de fapt o expresie latin, i nu
una englezeasc. Aa c m-am ntrebat dac asta
nu a fost tot o veche expresie latin care a fost
modificat. Dar am greit. Nu a fost. Era pur
occitan i pur catar. Am nceput cu GB, dar nu
m-a dus nicieri. Apoi, m-am uitat la celelalte
iniiale, n special la ultimele cinci, DDDBE. Dup
ce le-am neles pe acestea, PS a devenit evident i
problema era doar s aflu nelesul lui GB, iar asta
nu a fost prea dificil dup ce am decodat celelalte
litere.
Deci acele iniiale se refer la o persoan?
ntreb Bronson.
Angela ddu din cap.
Cred c GB era Guillaume Blibaste.
N-am auzit niciodat de el.
N-aveai cum, dac nu ai studiat istoria
medieval a Franei. Guillaume Blibaste este
ultimul parfait cunoscut i a fost ars de viu n
1321. Asta era metoda de execuie preferat de
Vatican n cazul ereticilor care, n Evul Mediu,
nsemnau oricine nu era de acord cu papa.

 Deci ce nseamn titlul?

Cnd catarismul era pe moarte, rspunse
Angela uitndu-se n caietul ei, se spuneau
rugciuni care ncepeau cu o anumit expresie
occitan: Payre sant, Dieu dreiturier dels bons
esperits. Iniialele acestei expresii sunt PS DDDBE
care, n mare, se traduc prin Dumnezeule sfnt,
adevratul Dumnezeu al sufletelor pure i care
este cumva asemntoare cu nceputul rugciunii
Domnului: Tatl nostru care eti n ceruri. Era o
expresie comun n acele vremuri i nc poate fi
ntlnit n regiunea Languedoc din Frana. n
conformitate cu aceste cri, exist un exemplu
extrem de edificator gravat pe o piatr din
Minerve, n Herault, unde un grup de catari s-a
refugiat dup masacrul din Bziers, cnd
aproximativ douzeci de mii de oameni au fost
mcelrii de cruciai. Dar era doar o amnare
temporar. n 1210, cam o sut optzeci de parfaits
au fost ari de vii de ctre cruciai.
Asta e ceea ce spaniolii au denumit un
autodaf?
Nu. Execuia ereticilor nu a avut niciodat loc
n timpul unui autodaf. Expresia nsemna doar
act de credin i era condus de Inchiziie. Era
un eveniment public care dura ore, uneori zile, i

care implica adesea mii de spectatori. ncepea cu o

mes urmat de rugciuni, apoi de procesiunea
celor gsii vinovai de erezie i de citirea
sentinelor. Pedeapsa era executat numai dup
terminarea autodafului.
Oamenii ieeau n fa i se confesau?
Angela rse.
Nu sau, n orice caz, nu foarte des. Potrivit
mrturiilor istorice, cei mai muli dintre aa-ziii
eretici erau pri de vecinii lor i e destul de sigur
c sosirea Inchiziiei le oferea o ocazie minunat de
a trana dispute vechi. Problema cu care se
confruntau cei acuzai era c nu puteau nvinge
niciodat. Dac recunoteau orice acuzaie le-ar fi
adus Inchiziia, atunci erau condamnai la moarte
pe rug. Dac respingeau acuzaiile, erau torturai
pn mrturiseau. n ceea ce-i privea pe
inchizitori, nici nu se punea problema ca un
acuzat s fie nevinovat faptul c fusese
formulat o acuzaie era o dovad suficient de
vinovie i tot ce aveau de fcut era s obin o
declaraie semnat de la eretic. Asta presupunea
ntotdeauna o tortur prelungit i inventiv, care
avea loc pe ascuns, n camere de tortur special
amenajate. Inchizitorilor li se interzisese s fac
vrsare de snge n timpul interogatoriilor sau a

execuiei, aa c fceau uz de instrumente pentru

dislocarea ncheieturilor. S-a folosit i arderea
membrelor la foc ncet, de obicei a picioarelor,
astfel nct ereticul s poat fi capabil s semneze
confesiunea folosindu-i minile cnd totul se
termina.
Drgui oameni, observ sec Bronson.
Scopul lor era s provoace cea mai mare
durere posibil pentru perioade lungi de timp, aa
c s-au specializat n metode care necesitau un
efort minim din partea celor care se ocupau de
interogri, aa c ereticii aveau destul vreme ca
s se roage pentru ndurare. Aprinderea unui foc,
de exemplu, sau ridicarea victimei pentru a i se
disloca ncheieturile dureaz doar cteva minute,
ns ereticul ar fi agonizat ore sau zile. Una dintre
metodele lor favorite era cizma de fier. Puneau
piciorul victimei ntr-o cizm de oel, apoi bteau
n jurul piciorului buci de lemn, zdrobind
fluierul i glezna piciorului. Asta era destul de ru,
dar era numai primul pas. Ca rafinament, turnau
ap n cizm i l lsau pe om aa peste noapte.
Marginile de lemn absorbeau apa i se umflau,
crescnd presiunea asupra prii inferioare a
piciorului. Dup cteva ore, n timp ce torionarii
dormeau profund sau se rugau n genunchi,

oasele fluierului piciorului i ale gleznei erau

rupte, muchii fcui fii i, n mod sigur, omul
acela nu ar mai fi putut merge din nou. Dac
execuia era necesar, singura metod aprobat
de Vatican era arderea pe rug, deoarece nu vrsa
sngele victimei, dar chiar i atunci existau
rafinamente. Dezicerea n ultimul moment le
aducea condamnailor o favoare, fiind strangulai
nainte de a se aprinde rugul. Ereticii care refuzau
s se dezic erau fcui s sufere i mai mult prin
folosirea unor lemne care ardeau greu. Clii ar fi
putut s adauge lemn ud sau verde, care ar fi
generat un fum nnecdos ce ar fi omort victimele
nainte de a ajunge focul la ei un nensemnat act
de mil. Ca metod de execuie, arderea ofer o
varietate considerabil de metode i, din cte se
pare, spaniolii i portughezii erau foarte pricepui
la asta. E drept c aveau i o grmad de victime
cu care s exerseze.
Iar francezii?
Presupunerea mea este c ei doar i legau
victimele de pari de lemn, aprindeau focul i
ateptau ca victimele s ipe pentru a cere
ndurare.
Angela rmase tcut n vreme ce Renaultul
Espace gonea pe autostrad, ndreptndu-se spre

sud-est, ctre grania cu Italia, cu portbagajul nc

plin de cutiile pe care le cumpraser de la B&Q.
OK, recunoscu Bronson, dar tot nu neleg cu
ce ne poate ajuta asta. Casa familiei Hampton este
n Italia, nu n Frana, i, chiar dac ai dreptate,
iar cea de-a doua inscripie se refer la catari,
cealalt este scris n latin i e cu aproape o mie
cinci sute de ani mai veche. Deci ce legtur poate
exista ntre ele?
Ei bine, am o teorie. Este o idee nebuneasc,
dar rspunde cel puin la una dintre ntrebrile
tale.
Ia ncearc-m.
n primul rnd, trebuie s ne ntoarcem
napoi n 1244 i la sfritul asediului de la
Montsgur, cnd garnizoana fortreei s-a predat
n cele din urm. Fusese un asediu lung i dificil,
dar, judecnd realist, nu putea avea dect un
singur rezultat i toat lumea l tia. La 1 martie n
acel an, copleii i rmnnd fr ap i
mncare, n cele din urm, asediaii au capitulat.
Acest asediu inuse ocupat timp de cteva luni un
mare numr de soldai i presupusese costuri
enorme pentru cruciai. n plus, papa iniiase
cruciada albigensian cu intenia clar de a
distruge complet erezia catar i se tia c n

fortrea se refugiaser n jur de dou sute de

parfaits. n aproape orice alt caz, aprtorii
oraelor i castelelor capturate de cruciai au fost
mcelrii fr mil. Deci, ce condiii crezi c au
propus cruciaii?
Probabil, s aleag ntre decapitare,
spnzurare sau ardere pe rug.
Exact, spuse Angela. Asta este mai mult sau
mai puin ce ar fi ghicit orice observator imparial.
Ai vrea s tii ce condiii au oferit de fapt?
Mai rele dect astea?
Angela cltin din cap i se uit din nou n
carneel.
Ascult aici. n primul rnd, soldailor adic
soldailor mercenari i altor angajai din
garnizoana din Montsgur li se permitea s plece
cu toate bunurile i armele lor i erau iertai
pentru rolul avut n aprarea garnizoanei.
Bine, zise Bronson calm, presupun c ei nu
erau eretici. Vreau s spun, nu erau catari, doar
oameni angajai de ei?
Sunt de acord, rosti Angela. Ai auzit vreodat
de un loc numit Bram?
Nu.
A fost o alt fortrea catar care a capitulat
n 1210, dup un asediu de trei zile, dar nu este

nimic semnificativ n asta. Dar, curnd dup

aceea, cnd cruciaii condui de Simon de
Montfort au ncercat s
Simon care? ntreb Bronson.
Simon de Montfort. A fost comandantul
cruciailor n acea perioad i a ncercat s
captureze cele patru castele de la Lastours, la nord
de Carcassonne, dar a ntmpinat o rezisten
nverunat. Pentru a-i convinge pe asediai s
renune la lupt, oamenii lui Simon au luat o sut
de prizonieri din cei pe care i-au capturat la Bram
i le-au tiat buzele, nasurile i urechile. Apoi, leau scos ochii, cu excepia unuia singur, pe care lau lsat cu un singur ochi, astfel nct s-i poat
conduce pe ceilali ntr-o parad nsngerat prin
faa castelelor.
Dumnezeule! opti Bronson. A funcionat
tactica?
Bineneles c nu. Doar i-a ndrjit pe asediai
s lupte n continuare pentru a evita s aib
aceeai soart. Castelele au czut, dar nu mai
devreme de un an. Asta e numai un exemplu de
mil a lui Dumnezeu, aa cum a fost
interpretat n timpul cruciadei albigensiene.
Sau masacrul de la Beziers, unde aproximativ
douzeci de mii de brbai, femei i copii au fost

mcelrii n numele aceluiai Dumnezeu i a

milei cretine. nainte de atac, episcopul Arnauld
Armaury, delegatul papal i reprezentantul
personal al papei, a fost ntrebat de cruciai cum i
puteau identifica pe eretici, deoarece credeau c n
ora erau cam cinci sute de catari. Replica lui n
latin a fost consemnat: Coedite eos. Novit enim
Dominus qui sunt eius care se poate traduce ca:
Omori-i pe toi. Dumnezeu i va cunoate pe ai
lui. i exact aa au fcut.
Nu tiam nimic de toate astea, spuse
Bronson. Este de necrezut. Oricum, s revenim la
Montsgur. Cruciaii au fost ngduitori cu
soldaii, dar bnuiesc c nu i cu catarii.
Greit din nou. Catarilor li s-a spus c, dac
renun la convingerile lor i i mrturisesc
pcatele n faa Inchiziiei, sunt lsai s plece cu
toate lucrurile lor.
Cu alte cuvinte, interveni Bronson, att
soldailor, ct i catarilor li se ofereau permise de
ieire din nchisoare. Dar de ce?
nc n-ai auzit ce e mai bun. Prima anomalie
a fost reprezentat de condiiile ngduitoare de
predare. Asediaii au cerut un armistiiu de dou
sptmni pentru a se gndi la termenii de
predare termeni care, dac ar fi fost acceptai, i-

ar fi permis ntregii garnizoane s plece

nevtmat. Asta e cea de-a doua anomalie: ai fi
crezut c nu ar fi avut nevoie mai mult de dou
minute s accepte, nu de dou sptmni.
Oricum, n mod, surprinztor, cruciaii au fost de
acord.
Fcu o pauz.
Aici devine de-a dreptul ciudat. Cnd a
expirat armistiiul, la 15 martie, nu numai c acei
parfaits au refuzat oferta de predare n mod clar,
dar cel puin douzeci de asediai care nu erau
catari au ales s depun jurmntul catar
consolamentum.
Care i condamna la o moarte sigur i oribil
de dureroas.
Dei ar fi putut s plece, ei au ales moartea?
Da. n zorii zilei de 16 martie 1244, peste
dou sute catari au fost scoi din fortrea i
escortai la poalele muntelui. Acolo, au fost
aruncai pe rugul construit n grab i ari de vii.
Niciunul nu i-a mrturisit erezia, n ciuda
faptului c li s-au oferit toate posibilitile de a o
face.
Bronson rmase tcut pentru cteva momente.
Asta nu are niciun neles. De ce ar fi respins
termenii capitulrii dup ce au cerut dou

sptmni de gndire? i, mai ales, de ce catarii

i, din cte spui tu, i douzeci de oameni care nu
erau catari se hotrsc s se duc spre moarte n
flcri, n loc s plece pur i simplu?
Asta e partea interesant. Merit subliniat c,
i atunci cnd erau legai pe rug, ereticilor li s-a
oferit o ultim ans s se dezic.
i ar fi putut pleca? ntreb Bronson.
Nu, atunci nu. Dar, aa cum am zis mai
devreme, ar fi fost strangulai ca un act de mil, n
loc s fie ari de vii. Deci ce i-a fcut pe catari att
de siguri de credina lor, nct s fie pregtii s
moar n cel mai dureros mod cu putin, n loc s
o resping?
Bronson i frec barba.
Trebuie s fi avut un motiv al dracului de
bun.
Este o poveste cunoscut am gsit referine
despre ea, i pe internet, i n crile pe care le-am
studiat, care sugereaz c exista un motiv clar
pentru ntrzierea catarilor de a accepta sau
respinge termenii de capitulare i pentru decizia
lor de a pieri n flcri. i protejau comoara.
Bronson se uit la Angela ca s vad dac era
serioas, dar expresia ei rmsese neclintit.
Comoara? Dar cum era posibil ca moartea n

foc a dou sute de catari s protejeze o comoar?

Cred, i asta e chiar o bnuial, c aceti
catari erau pregtii s se sacrifice pentru a crea o
diversiune. S-au gndit c, dac mor n flcri,
cruciaii ar fi supravegheat cu mai puin atenie
Montsgur, iar asta le-ar fi permis ctorva dintre ei
s scape cu cele mai preioase lucruri pe care le
aveau. Nu cred c vorbim de o comoar n
adevratul sens al cuvntului. Nu aur, nu
bijuterii, nimic de genul sta. Cred c aceast
comoar era o relicv religioas, un obiect de o
provenien de netgduit, care dovedea
veridicitatea religiei catare dincolo de orice
ndoial. Asta ar putea fi destul nu numai pentru
a-i convinge pe membrii dedicai ordinului s
moar de mna cruciailor, dar i pentru a-i
convinge pe douzeci de mercenari s li se alture.
Deci, la urma urmei, comoara nu era o
comoar n adevratul sens al cuvntului,
interveni Bronson. Era probabil fr nicio valoare
intrinsec doar o bucat veche de pergament
sau ceva de genul sta , dar nepreuit pentru
ceea ce dovedea?
Exact.
Dar ce ar putea fi?
E imposibil s spunem cu certitudine, dar

putem bnui anumite lucruri despre ea din ceea

ce tim. Dac sursele pe care le-am cercetat au
dreptate, cndva, n timpul ultimei nopi la
Montsgur, n timp ce flcrile uriaului rug de la
poalele muntelui se stingeau transformndu-se
ntr-o trist vlvtaie roie, ultimii patru parfaits
au scpat. Membrii garnizoanei i ascunseser n
fortrea i au ales o cale extrem de riscant, dar
aproape nedetectabil de a evada, folosind frnghii
pentru a cobori pe partea abrupt din vestul
muntelui.
i-au asumat riscul sta deoarece duceau cu
ei comoara catarilor. Au ajuns la poalele muntelui
i au disprut n noapte i din paginile de istorie.
Nimeni nu tie ce duceau cu ei, unde s-au dus
sau ce li s-a ntmplat. Dac este ceva adevr n
povestea asta, atunci exist dou lucruri care
merit evideniate. n primul rnd, indiferent ce
coninea comoara, aceasta trebuie s fi fost mic
i nu prea grea, altfel cei patru brbai n-ar fi
putut-o cra n timpul coborrii periculoase. n al
doilea rnd, trebuie s fi fost un obiect, nu doar
cunotine, pentru c altfel cei patru parfaits s-ar
fi putut deghiza n soldai sau servitori i ar fi
putut prsi fortreaa cu soldaii, n ziua
urmtoare. Acestea sunt simple presupuneri, care

nu pot fi susinute nici de cea mai mic dovad,

dar furnizeaz o explicaie plauzibil pentru ceea
ce s-a ntmplat cnd s-a terminat asediul de la
Montsgur. Dar ce s-a petrecut dup aceea pe
munte exist n analele istoriei. Dup ce fortreaa
a fost prsit, cruciaii, acionnd conform
instruciunilor precise date de pap, au drmato ntr-o ncercare disperat de a gsi obiectul
numit comoar. Dar, indiferent ce cutau, n
mod sigur, nu au gsit, deoarece literalmente au
dezmembrat castelul piatr cu piatr. Nu toat
lumea tie c citadela care acum poate fi la
Montsgur a fost de fapt ridicat la nceputul
secolului al XVII-lea i n acel loc nu mai exist
nicio rmi din castelul catar original. n
urmtoarea jumtate de secol, Roma a ordonat ca
toate urmele ereziei catare s fie eliminate din
locul respectiv. Continund s-i execute pe toi
parfaits care le cdeau n mn, cruciaii i-au
continuat cercetrile pentru a gsi acel ceva inut
n secret la Montsgur, dar fr rezultat. n cele
din urm, amintirea comorii catarilor s-a pierdut
n negura istoriei. Asta este povestea aa cum o
cunoatem astzi: un amestec de fapte istorice,
zvonuri i presupuneri.
Dar ce dracu are asta de-a face cu casa unei

ferme vechi de ase sute de ani de pe un deal din

Italia? ntreb Bronson dnd din mn plin de
frustrare.
Totul este n inscripie, explic Angela. Prima
strofa din poemul occitan poate fi interpretat ca
fiind o trimitere precis la sfritul asediului.
Citi de pe carneelul ei traducerea versurilor
fcut de Goldman:
Din muntele sigur a cobort adevrul
Abandonat de toi cei care salveaz binele
Flcrile purificatoare nbu numai
carnea,
Iar spiritele pure planeaz deasupra rugului
Pentru ca adevrul puternic ca piatra pe veci
s l ndure.
Cel de-al doilea vers ar putea descrie
capitularea garnizoanei de la Montsgur, iar cel
de-al treilea i al patrulea s-ar putea referi la
execuia n mas a catarilor care au fost ari de vii.
Dar cred c expresiile a cobort adevrul i
pentru ca adevrul puternic ca piatra pe veci s l
ndure se refer la scparea celor patru parfaits
rmai, ducnd cu ei vreun document sau vreo
relicv pe care se bazeaz miezul credinei lor

adevrul de netgduit. Indiferent ce-o fi fost acel

obiect, era att de convingtor n implicaiile lui,
nct catarii au preferat s moar pe rug dect s
renune la convingerile lor.
Iar cea de-a doua strofa? vru s tie Bronson.
Aceasta e la fel de interesant i, din nou,
cteva versuri par s se refere la catari.
Citi versurile cu voce tare:
Aici, stejarul i ulmul descoper semnul
Aa cum e deasupra, aa e i dedesubt
Cuvntul devine perfect
n potir, totul este fr valoare
i ngrozitor de privit.
Expresia din al doilea vers era uzual pentru
catari, iar cuvntul din cel de-al treilea vers ar
putea fi adevrul care le ghida aa-ziilor parfaits
credina. Primul vers nu are nimic de-a face cu
catarii, dar cred c referirea la dou specii de
copaci ar putea indica o ascunztoare.
i ultimele dou versuri? Despre potir?
Bnuiesc de fapt, am tot dat cu presupusul,
dar acum chiar ghicesc c ei credeau c obiectul
a fost ascuns ntr-un fel de vas, un potir, i c este
periculos.

Bronson reduse viteza. Se apropiau de Vierzon,

autostrada se bifurca, iar ei o luar ctre sud-est,
spre Clermont-Ferrand.
Sugerezi, spuse Bronson, c aceti catari
aveau un fel de relicv care le-ar fi confirmat
credina i care ar fi fost considerat periculoas
de ctre alte religii? Iar papa a pornit cruciada
pentru a o recupera sau a o distruge?
Exact. Cruciada albigensian a fost pornit n
1209 de ctre papa Inoceniu al III-lea i rar a
avut un pap un nume mai nepotrivit.
Exact. Deci crezi c papa a tiut de aceast
relicv i a crezut c e ascuns undeva n
Montsgur? Acesta s fi fost motivul pentru care ia tratat diferit pe catarii i pe cei din garnizoana de
acolo i de asta, dup masacru, cruciaii au
drmat fortreaa?
Da. Iar dac am interpretat corect aceste
versuri, nseamn c locul unde a fost ascuns
comoara catarilor ar putea s fie casa lui Mark din
Italia.
II
Odat ntori la hotelul de lng Gatwick,
Mandino i Rogan petrecur cteva ore folosindu-

i laptopurile pentru a studia irurile de cuvinte

cutate din internet caf-urile din Cambridge i
care fuseser interceptate de sistem.
Preau s fi epuizat toate celelalte opiuni.
Ateptaser n faa cldirii Angelei, dar luminile
apartamentului rmseser stinse i nu
rspunsese nici la telefon, nici la soneria de la u.
Casa lui Bronson era la fel de goal, iar Mandino
i ddu seama c amndoi dispruser. Le mai
rmsese numai sistemul de interceptare.
Cea mai mare problem a lor era volumul imens
de informaii cu care trebuiau s lucreze. Carlotti,
adjunctul lui Mandino, care rmsese n Italia, i
trimisese trei fiiere Excel. Dou conineau
cutrile fcute din cafenelele despre care credea
c fuseser vizitate de Bronson, n timp ce al
treilea, care era i mult mai mare, coninea o list,
pe care o ceruse Mandino, a expresiilor cutate n
celelalte ase internet-caf-uri de pe o raz de opt
kilometri.
El i Rogan cercetar cuvintele despre care tiau
c fuseser cutate de cei pe care i urmreau,
inclusiv LDA, consul, senator i altele. De
fiecare dat cnd ddeau peste ceva, copiau i
urmtoarele 50 de expresii gsite i le salvau n
fiiere separate. Ca s fac asta aveau nevoie de

mult timp i i ddur seama c nu avansau mai

deloc.
Nu ajungem nicieri cu asta, rosti Mandino
iritat. tim deja c Bronson a neles ce nseamn
literele suplimentare de pe inscripia latin. Dar
nu am gsit nimic care s se refere la cea de-a
doua inscripie.
Rogan se ls pe spate.
La fel i aici, rspunse el.
Cred c trebuie s ncercm s-l prindem pe
Bronson, zise Mandino cznd pe gnduri. M
ntreb
Avea o arm puternic n arsenalul lui. Cartea
pe care o pstra n seiful lui din Roma coninea
primele versuri din textul latinesc al relicvei
pierdute. Mai important, avea i cteva pagini,
posibil folositoare, care detaliau ncercrile
Vaticanului de a depista de-a lungul timpului
locul unde fusese ascuns documentul.
Casa din Italia, ntreb el ntorcndu-se spre
Rogan. Ai aflat data exact cnd a fost construit?
Colegul lui cltin din cap.
Nu. Am cutat ntr-un registru de cadastru
din Scandriglia i am gsit cteva nregistrri ale
unor vnzri, dar toate sunt foarte recente. Cea
mai veche referin pe care am putut-o gsi pe o

hart a zonei a fost despre o cas din zona

respectiv datat din 1396, deci tim c aceast
cas este acolo de cel puin ase sute de ani. Am
gsit i o hart mai timpurie, din prima jumtate a
secolului al XIV-lea pe care nu apare nici o cldire
n locul la. De ce, capo?
Doar o idee, spuse Mandino. Este un paragraf
n cartea care mi-a fost dat de Vatican ce conine
o list cu grupurile care ar fi putut deine relicva
de-a lungul timpului. Candidaii posibili i includ
pe bogomili, catari i pe Mani, printele
maniheismului. Acum, continu Mandino, cred c
perioada maniheitilor i a bogomililor a fost prea
timpurie, dar catarii sunt o posibilitate, deoarece
casa aia trebuie s fi fost construit la puin
vreme dup terminarea cruciadei albigensiene din
secolul al XIV-lea. Mai e ceva. Cruciada aia a fost
una dintre cele mai sngeroase din istorie mii de
oameni au fost executai n numele lui Dumnezeu.
Justificarea Vaticanului pentru masacre i pentru
jafurile generalizate era hotrrea papei de a scpa
lumea de erezia catarilor. Dar cartea sugereaz c
motivul adevrat era suspiciunea n cretere a
papei c aceti catari reuiser s pun cumva
mna pe Exomologesis.
Pe ce anume?

 Relicva pierdut. Papa Vitalian o numea

Exomologesis de assectator mendax, care
nseamn Confesiunea pcatului de ctre
discipolul fals, dar, n cele din urm, a devenit
cunoscut n interiorul Vaticanului numai ca
Exomologesis.
De ce se crede c aceia care au gsit-o au fost
catarii?
Pentru c aceti catari se opuneau n mod
implacabil Romei i Bisericii Catolice, iar Vaticanul
credea c aveau un document de netgduit care
justifica opoziia lor. Exomologesis s-ar fi potrivit
foarte bine. Cruciada albigensian a avut succes
numai pe jumtate. Biserica a reuit s-i elimine
ca micare religioas, dar nu a gsit niciodat
relicva. Din ce am citit, cruciaii au fost aproape de
recuperarea ei la Montsgur, dar le-a scpat
printre degete. Acum, continu Mandino, uitndune la date care se pare c se potrivesc , m
ntreb dac un catar a pus cea de-a doua
inscripie n casa din Italia sau poate chiar el a
construit casa. tim ce ne-a spus Hampton, c
versurile au fost scrise n occitan. De ce nu
ncerci s caui cuvinte ca Montsgur, catar i
occitan, iar eu, expresii catare.
Mandino se conect la internet i identific rapid

o duzin de texte occitane cu traducerile lor n

englez, dar i ndrept atenia asupra cutrilor
nregistrate de sistemul de supraveghere. Gsi
aproape imediat dou piste.
Da, rsufl el cu putere. Iat! Bronson, sau
cineva de la cafeneaua aia, a cutat perfect i
apoi expresii ca Aa cum e deasupra, aa e i
dedesubt. Voi ncerca doar Montsgur.
Nu a gsit nicio potrivire, dar muntele sigur da,
iar cnd a verificat, Mandino a descoperit c toate
cele trei cutri i aveau originea ntr-un singur
calculator aflat n cea de-a doua cafenea pe care
bnuia c o vizitase Bronson n Cambridge.
sta e pilul, spuse el i Rogan se aplec s
vad ecranul laptopului. Cea de-a treia expresie pe
care a cutat-o este o propoziie complet: Din
muntele sigur a cobort adevrul. Sunt convins
c se refer la sfritul asediului de la Montsgur
i nseamn totodat c acei catari aveau
Exomologesis adevrul lor i c au reuit s-l
scoat din fortrea.
Toate cutrile sunt n englez, sublinie
Rogan.
tiu, aprob Mandino, ceea ce nseamn c
Bronson a obinut de la Goldman o traducere a
inscripiei aproape imediat dup ntoarcerea lui n

Marea Britanie. Dac Goldman nu ar fi fost lovit

de un taxi, ar fi trebuit oricum s-l omorm.
Mai cutar timp de o jumtate de or, dar nu
mai gsir nimic demn de interes.
i acum ce facem, capo?
Avem dou posibiliti. Fie l gsim pe
Bronson ct mai repede cu putin ceea ce nu
pare probabil , fie ne ntoarcem n Italia i
ateptm s apar i s nceap s sape n
grdin sau s caute oriunde crede el c este
ascuns Exomologesis.
M duc s rezerv biletele, zise Rogan
ntorcndu-se la laptop.
III
Glumeti! spuse Bronson.
Nu, ripost Angela. Uit-te la date. Mi-ai zis c
reedina familia Hampton a fost construit
cndva pe la mijlocul secolului al XIV-lea. Asta
nseamn n jur de o sut de ani dup cderea
Montsgurului i cam douzeci i cinci de ani
dup executarea ultimului catar parfait cunoscut.
Odat ce au ajuns n Italia, prioritatea lor a
fost s ascund comoara adevrul pe care
reuiser s l scoat din Montsgur la terminarea

asediului ntr-un loc sigur. Aveau nevoie de o

ascunztoare permanent, un loc care s reziste,
nu doar o groap n pmnt pe undeva. Cred c sau hotrt s ascund relicva ntr-un loc
permanent sau ntr-unul ct mai sigur, iar o
alegere evident ar fi fost o cas solid, probabil n
fundaii, astfel nct modificrile fcute ulterior
construciei s nu duc la descoperirea ei. Dar nici
nu ar fi vrut s o ngroape undeva de unde s nu
poat fi recuperat, deoarece era cel mai
important document pe care l aveau i sigur
sperau c religia lor va renvia ntr-o zi. Aa c,
indiferent cine a ascuns relicva, a lsat un semn,
un indiciu de vreun fel, astfel nct, mai trziu,
cineva care nelege religia catarilor s fie capabil
s descifreze mesajul codat ca s-l recupereze.
Dac am dreptate, atunci acesta era scopul
inscripiei occitane.
Bronson i mut atenia de la autostrada
dreapt din fa la fosta lui soie. Obrajii i erau
mbujorai de entuziasmul descoperirii. Cu toate
c avusese ntotdeauna un respect enorm pentru
capacitatea ei analitic i pentru expertiza ei
profesional, felul n care disecase problema i
ajunsese la o soluie de o logic desvrit, dei
incredibil, l uimise.

 OK, Angela, zise el, ce spui are sens. Tot ce

spui tu are ntotdeauna sens. Dar care sunt
ansele ca a doua cas a familiei Hampton, cea
din Italia, s fie locaia aleas? Nu tiu, pare
cumva improbabil.
Dar comorile comorile adevrate apar tot
timpul i adesea n cele mai neateptate locuri.
Uit-te la Mildenhall Hoard. n 1942, un plugar a
gsit n mijlocul unui cmp din estul Angliei cea
mai mare colecie de argint roman descoperit
vreodat. Ct de improbabil este asta? Ce alt
explicaie poi avea pentru piatra gravat? Datele
se potrivesc bine. Piatra pare s aib origine catar
i a fost n cas nc de la construcie. Faptul c
inscripia e scris n occitan creeaz o legtur cu
Languedoc, iar nsui coninutul versurilor are
sens numai dac i nelegi pe catari. Exist i o
probabilitate mare ca acea comoar catar s fi
fost scoas din Montsgur. Dac e aa, trebuie s
fie ascuns undeva. De ce nu n casa aia?

18
I
n sfrit, opti Bronson n timp ce trgea
Renaultul Espace pe aleea pietruit a Villei Rosa.
Era trecut bine de miezul nopii, iar ei erau pe
drum de la 8 dimineaa.
Opri motorul i, pentru cteva momente, se
relaxar n linite, nemicai.
Ai de gnd s o lai aici? ntreb Angela.
N-am de ales. Mark a ncuiat garajul nainte
de a pleca la nmormntare, deci cheile sunt
probabil undeva n apartamentul lui din Ilford.
Cheile casei? Ai cheile casei, sper.
Nu, nu le am, dar asta n-ar trebui s fie o
problem. Mark pstra ntotdeauna un rnd de
chei de rezerv n afara casei. Dac nu sunt acolo,
va trebui s intru prin efracie.
Bronson ocoli casa, folosind lanterna de la breloc
pentru a vedea pe unde merge. Cam la jumtatea
drumului pe lng zid era un pietroi maro-deschis
i, chiar n dreapta lui, ceva ce prea a fi o piatr
oval, mai mic, de culoare cenuie. Bronson lu
de jos piatra fals, o ntoarse, trase capacul i o
scutur pn ce czu cheia de la intrare. Se duse

napoi la ua din fa i o descuie.

Vrei s bei ceva? ntreb el n timp ce punea
bagajele jos, n hol. Scotch sau brandy? S-ar
putea s te ajute s dormi.
Angela cltin din cap.
Tot ce-mi trebuie ca s dorm n seara asta e
un pat.
Ascult, spuse Bronson. Sunt ngrijorat din
cauza oamenilor care ne caut. Cred c, din
motive de siguran, ar trebui s dormi n aceeai
camer cu mine, ct vreme stm aici. Exist o
camer de oaspei cu dou paturi, sus, n capul
scrilor, la dreapta. Cred c ar trebui s-o folosim.
Angela se uit la el cteva secunde.
Avem o relaie profesional, nu-i aa? N-ai de
gnd s te strecori n patul meu, nu?
Nu, zise Bronson pe un ton aproape
convingtor. Cred c ar trebui s fim mpreun n
cazul n care oamenii ia se ntorc.
Bine, ct timp pstrm o relaie pur
profesional.
Plec numai ca s verific dac toate ferestrele i
uile sunt nchise, apoi urc napoi, spuse Bronson
nchiznd ua din fa.
I se prea ciudat s fie aici, cnd att Mark, ct
i Jackie erau mori. Simi un val de emoie, un

sentiment de pierdere i de regret c nu i mai

vedea prietenii niciodat, dar l nbui cu
fermitate. Va fi vreme pentru durere cnd toate
astea se vor fi terminat. Pentru moment, trebuia
s rezolve situaia.
*
Bronson se trezi dup 10 dimineaa, se uit la
Angela, care nc dormea profund n cellalt pat
de o persoan, i puse un halat pe care l gsise n
baie i cobori n buctrie, s fac micul dejun.
Reuise s fiarb un ibric de cafea, s gseasc
jumtate de franzel n frigider din care prjise
dou felii de pine pn aproape le arse cnd
Angela apru n pragul uii.
Bun dimineaa, spuse ea frecndu-se la
ochi. Vd c nc arzi pinea.
n aprarea mea, rspunse Bronson, pinea
era ngheat i nu sunt obinuit cu prjitorul de
pine.
Scuze, scuze! Angela merse spre prjitor i se
uit la cele dou felii. De fapt, nu sunt prea rele. O
s le iau eu pe astea i poi s arzi altele pentru
tine.
Cafea?
Trebuie s ntrebi? Bineneles c vreau cafea.
O jumtate de or mai trziu, erau mbrcai de

ora i stteau n buctrie. n afar de

dormitoare, buctria era singurul loc unde
mobila nu era acoperit de cearafuri mpotriva
prafului. Bronson puse pe mas traducerea
inscripiei n occitan.
nainte de a ncepe s ne uitm la asta, pot s
vd cele dou pietre gravate? ntreb Angela.
Desigur, rspunse Bronson i i art drumul
spre salon.
Trase o scar pn la emineu, iar Angela se
urc s examineze inscripia n latin. i trecu
degetele cu un fel de reveren peste literele
gravate.
Am avut ntotdeauna un sentiment ciudat ori
de cte ori am atins ceva aa de vechi ca asta, zise
ea. Vreau s spun c, atunci cnd contientizezi
c omul care a gravat piatra asta a trit cu un
mileniu i jumtate naintea lui Shakespeare,
nelegi cu adevrat ce nseamn trecerea
timpului.
Arunc inscripiei o ultim privire, apoi se ddu
jos de pe scar.
Iar a doua piatr era exact n spatele acesteia,
dar n sufragerie? ntreb.
Era, da, rspunse Bronson conducnd-o, dar
oaspeii notri neinvitai au scos-o.

Art spre gaura mai mult sau mai puin

ptrat din peretele camerei i ctre resturile
rmase pe podea n urma procesului de
ndeprtare.
Au luat-o ca s ncerce s reconstruiasc
inscripia pe care ai ters-o?
Cred c da. Este singura explicaie care are
sens.
Angela ddu din cap.
Bine. De unde ncepem?
Ei, indiciul cel mai evident este primul vers
din strofa a doua a inscripiei: Aici, stejarul i
ulmul descoper semnul. Asta ar putea s
nsemne c obiectul ascuns se afl ntr-un crng
sau ntr-o pdure, locul fiind indicat prin dou
specii diferite de copaci, dar exist o problem
evident
Corect, spuse Angela. Versul a fost scris
probabil acum aproximativ ase sute cincizeci de
ani. Stejarul este o specie care triete mult, cred
c poate supravieui n jur de cinci sute de ani, dar
ulmul, chiar dac nu se mbolnvete de boala
ulmului olandez, nu rezist dect cel mult
jumtate din aceast perioad. Deci, chiar dac
acest vers se refer la doi puiei, acetia nu ar fi
rezistat pn acum.

 Ce-ar fi s presupunem c autorul acestei

strofe se atepta ca obiectul s fie descoperit la
puin vreme dup aceea, s zicem, n civa ani?
Angela cltin din cap hotrt.
Nu, nu cred. Prigonirea catarilor de ctre pap
era aa de aprig, nct nu exista nicio ans ca
religia lor s supravieuiasc altfel dect ca o
micare ascuns, subteran. Indiferent cine a
scris acest vers, a anticipat o ateptare lung
nainte ca micarea s aib vreo ans de a
renate.
n orice caz, versul e prea vag. S
presupunem c pe dealul de lng cas exista un
loc cu stejari lng un plc de ulmi. Unde ai
ncepe s sapi? i, nu uita, versul spune stejar i
ulm, nu stejari i ulmi. Jeremy a fost destul de
clar n aceast privin. Putem s aruncm o
privire afar dac vrei, dar cred c doar ne-am
pierde timpul. Versul se refer la ceva fabricat din
stejar i din ulm care exista deja n momentul
cnd a fost scris.
Bronson fcu un gest larg cu mna, cuprinznd
ntreaga cas.
Casa este construit din lemn i piatr. E
plin cu mobil din lemn i tiu c familia
Hampton a motenit o mare parte din ea cnd a

cumprat proprietatea, parial din cauza faptului

c unele piese erau prea grele pentru a fi mutate.
Deci undeva n cas exist un cufr sau o alt
pies de mobilier fcut din stejar i din ulm i
vom gsi pe ea sau n ea un indiciu. Poate o alt
strofa sau o hart, sau ceva de genul sta.
Casa avea un pod care se ntindea pe toat
lungimea ei. Bronson gsi o lantern mare i
urcar scrile. La prima vedere, podul prea
aproape gol, dar, dup ce ncepur s caute,
deveni clar c, dei printre resturile inevitabile care
se acumuleaz n casele vechi, cum ar fi cutii goale
de carton, valize rupte, haine nefolosite, pantofi
vechi i o colecie impresionant de pnze de
pianjen, erau i multe obiecte din lemn care
trebuiau examinate. Erau cutii mari i mici, unele
cu capace, altele fr, buci i piese de mobilier
stricate i chiar nite brne de cherestea rmase
probabil de la construciile care nu mai fuseser
finalizate.
Dup aproape dou ore terminaser de verificat
tot. Erau amndoi acoperii de praf i aveau
minile murdare i pnze de pianjen n pr. Nu
gsiser absolut nimic.
Crezi c e suficient? ntreb Bronson.
Angela arunc o ultim privire prin pod nainte

de a ncuviina.
Da. Hai s mergem s ne splm i s bem
ceva. De fapt, dei tiu c e devreme, hai s
mncm de prnz. Cel puin s-a terminat cea mai
neplcut cutare.
Bronson cltin din cap.
Nu uita c n cas sunt i pivnie. Asta
nseamn obolani i oareci, dar i pianjeni.
Tu chiar tii cum s faci o fat s se simt
bine, nu-i aa? Gndete pozitiv poate c vom
gsi indiciul nainte de a fi nevoii s coborm
acolo.
Cercetarea dormitoarelor nu le-a luat att de
mult timp ct ar fi crezut Bronson, deoarece nu
erau multe de verificat. Verificar cutii, dulapuri i
paturi care fuseser motenite odat cu
achiziionarea proprietii, multe dintre ele fcute
din stejar, dar, n ciuda faptului c le goliser pe
toate, nu gsir nimic care s nu fi aparinut
soilor Hampton. Nu exista niciun indiciu c vreo
pies de mobilier era confecionat din dou tipuri
de esene, cu excepia a trei dulapuri
independente care aveau un ornament incrustat
al crui lemn nu era n mod sigur ulm. Bronson
credea c prea mai degrab cire.
Nu e uor, remarc el punnd la loc un

morman de lenjerie de pat ntr-un cufr mare de

la captul patului dintr-unul dintre dormitoarele
pentru oaspei.
Nici nu m-am ateptat s fie. Obiectul sta a
fost ascuns peste ase sute de ani de oameni
urmrii prin jumtate de Europ de armate de
cruciai care nu voiau nimic altceva dect s-i
ard de vii. Cnd au ascuns relicva, tiau exact ce
fac i, cu certitudine, s-au asigurat c nu va fi
gsit din ntmplare. S fim realiti: s-ar putea s
n-o gsim nici noi.
Bronson suspin, se duse ntr-un col al camerei
i deschise capacul unui alt mic cufr construit,
ca multe altele la care se uitaser, din stejar. n
vreme ce se apleca pentru a se uita nuntru, i
veni o idee.
Stai puin, spuse el. Cred c suntem pe un
drum greit.
Ce vrei s zici?
Gndete-te din nou la inscripia occitan. Ce
spune de fapt versul?
tii ce spune: Aici, stejarul i ulmul
descoper semnul.
Am presupus c strofa ne zice s gsim un
obiect fcut din stejar i din ulm i c vom gsi un
cufr sau orice altceva cu capac realizat din cele

dou feluri de lemn i c, atunci cnd l vom

deschide, vom gsi nuntru o hart sau nite
indicaii.
Angela se aez pe podea, lng el.
Dar, n cazul n care catarii ar fi procedat aa,
atunci sigur cineva ar fi gsit relicva pn acum.
Relicva era de o importan crucial pentru catari,
nu? Aa c, dac doar gravau o hart sau altceva
n interiorul unui cufr sau al unui dulap, cum
puteau fi siguri c nu va vinde sau nu va distruge
cineva acel obiect pentru lemn de foc, de-a lungul
ctorva ani sau ctorva secole? Dac s-ar fi
ntmplat asta, atunci secretul lor ar fi fost pierdut
pe veci. Iar n cazul n care proprietatea ar fi fost
vreodat clcat de cruciai, catarii nu ar fi vrut s
existe niciun indiciu vizibil sau evident. Cu
certitudine, piatra inscripionat a fost acoperit
cu un lambriu sau chiar cu ipsos i, chiar dac ar
fi fost descoperit, cruciaii ar fi putut-o considera
o lamentaie a catarilor pentru moartea lui cum
l chema pe brbatul la?
Guillaume Blibaste, rspunse Angela
automat. Ce sugerezi?
Este posibil ca indiciul sau ce-o fi s nu se
gseasc pe o fragil pies de mobilier. Cred c o
s-l gsim ncastrat ntr-un element din

construcia casei. Ar trebui s ne uitm la grinzi,

la elementele de susinere, la podele. Ar trebui s
studiem materialele piesele din lemn pe care leau folosit catarii cnd au cldit acest loc.
Angela ncuviin ezitnd.
tii, spuse ea rar, asta ar putea fi cea mai
inteligent sugestie pe care ai fcut-o de cnd am
nceput treaba asta. OK, s uitm de mobil. S
ncepem cu tavanul.
Construcia casei era tipic pentru cldirile din
vremea aceea. Scnduri groase de lemn se
sprijineau pe grinzi uriae, cu extremitile
introduse n guri fcute n pereii externi solizi,
construii din piatr, formnd astfel podelele,
inclusiv pe cea a podului. Brnele de pe acoperi
erau aproape la fel de solide ca i grinzile, fiind
acoperite de plci groase de teracot: era clar c
acea cldire fusese construit ca s reziste.
Lemnul se nnegrise odat cu trecerea timpului i
din cauza fumului de la cele dou guri de
emineuri, iar podelele fuseser lustruite de
perindarea unui infinit numr de pai de-a lungul
secolelor, fiind acum acoperite de nite carpete
uoare.
Podelele ar putea fi confecionate i din stejar,
i din ulm, suger Bronson.

Luar din nou la verificat toat casa, ncepnd

cu podul. Toate duumelele preau fcute din
acelai lemn maro-nchis, vopsit i lcuit, i care
lui Bronson nu i se prea nici stejar, nici ulm.
Verificar nti primul dormitor pentru oaspei,
apoi pe al doilea: nimic. n dormitorul principal,
cea mai mare parte din podea era acoperit de
uriaul pat cu baldachin achiziionat odat cu
casa i care domina ncperea. Cercetar bucata
de podea vizibil, dar fr rezultat. Apoi, Bronson
verific patul n ntregime.
Era un pat dublu, mare, cu o baz sculptat de
lemn. n fiecare col era cte un stlp de lemn
maro-nchis, conic i canelat, i care se termina
ntr-un baldachin aproape de tavan, drapat cu un
material greu, rou-nchis, dup toate aparenele,
brocart. Cearafurile fuseser scoase, iar cele dou
saltele de aproape un metru grosime stteau pe
baza solid de lemn. Ar fi fost nevoie de cel puin
patru sau cinci brbai puternici ca s-l mute din
loc.
Cum dracu l mutm? ntreb Angela.
Nu-l mutm. M bag eu sub el i arunc o
privire. D-mi, te rog, o lantern.
Ai gsit ceva? ntreb Angela la cteva minute
dup ce Bronson se vrse sub pat.

 Foarte mult praf i asta e tot pn acum. Nu,

nu e nimic aici
Vocea i deveni mai slab.
Ce e? Ce s-a ntmplat?
E ceva aici care arat ca un cercule pe una
dintre scnduri. Ar putea fi un nod, dar este
primul lucru neobinuit pe care l vd pe podea.
Am nevoie
Ce? Ce vrei?
Vocea Angelei suna din ce n ce mai
entuziasmat.
Un cuit, cred, dar nu un cuit de buctrie.
Am nevoie de ceva cu lam puternic. Uit-te n
cutia cu unelte a lui Mark este sub chiuveta din
buctrie. Vezi dac poi gsi un briceag sau ceva
de genul sta. Dac o s rci vopseaua i lacul,
atunci o s pot s spun dac acest cerc face parte
din structura lemnului sau e altceva.
Imediat.
Bronson o auzi ieind din camer i cobornd
scrile. Se ntoarse cteva minute mai trziu,
aducnd cu ea un briceag cu piedic i cu o lam
groas. Se aplec i i-l ddu sub pat.
Mulumesc, e perfect. Acum, adug el, poi
s mi ii lanterna? ndreapt-o spre mna mea
stng.

Desfcu lama cuitului, o trase uor i ncepu s

rcie vopseaua.
Dup cteva minute, Bronson reuise s
ndeprteze cteva dintre numeroasele straturi
care acopereau lemnul, dar, din cauza unghiului
oblic n care btea lumina lanternei, nu putea s
vad bine ce descoperise.
D-mi mie lanterna, te rog, spuse el.
Angela i-o nmn.
Ce e? ntreb impacientat.
Nu e un nod din structura lemnului, zise
Bronson cu o voce plin de entuziasm.
Nu e un nod?
Nu. Este un fel de inserie n scndur. Arat
ca dou semicercuri din dou tipuri diferite de
lemn.
Fcu o pauz lung.
Iar unul pare din stejar.
II
Bronson se ntinse sub pat, uitndu-se la
cerculeul de lemn pe care l dezvelise. Primul
lucru pe care trebuia s-l fac era s marcheze
locul. nfipse lama briceagului n mijlocul cercului
din lemn i l folosi ca punct de reper pentru a-i

msura poziia exact fa de pereii dormitorului.

Nu sunt sigur ct ne ajut asta, zise Angela
n vreme ce Bronson nota numerele ntr-un
carneel. Aceast podea este fcut din scnduri
puse peste grinzi, aa c nu poate fi nimic ascuns
sub ele pentru c pur i simplu nu exist loc
dedesubt. Dac mergem jos n sufragerie vom
putea vedea grinzile i partea inferioar a podelei.
tiu asta, spuse Bronson. Dar cercul de lemn
trebuie s fi fost pus aici intenionat. Trebuie s
nsemne ceva, altfel de ce s-ar fi obosit s-l fac i
s-l pun ntr-un loc practic inaccesibil?
Ai dreptate ateapt puin. Vocea i se
entuziasm. Adu-i aminte versul al doilea din
inscripia occitan: Aa cum e deasupra, aa e i
dedesubt. S presupunem c acel cerc pe care lai descoperit a avut rolul unui semn care indic
spre ceva din sufragerie. Un semn pe tavan care
de fapt semnaleaz ceva ascuns sub podeaua
acelei camere?
Dumnezeule, Angela, ct m bucur c eti
aici. Dac eram singur, nc a fi but cafea n
buctrie i a fi mncat pine prjit ars.
Coborr repede scrile n sufragerie. i scoase
carneelul i o rulet de oel i ncepu s caute
poziia exact de sub cercul de lemn. Dup ce o

localizar mai mult sau mai puin exact, se

aezar unul lng altul i ncepur s studieze cu
atenie lemnul tavanului.
n mare, msurtorile lui Bronson indicau unde
ar fi trebuit s se afle partea de dedesubt a
cercului, dar nici el, nici Angela nu o putur
identifica. Scndurile tavanului aveau o culoare
maro-nchis
uniform,
fiind
rezultatul
nenumratelor vopsiri i lcuiri efectuate de-a
lungul timpului.
Eti sigur c asta e poziia corect? ntreb
Angela. Nu vd nimic.
Nici eu, rspunse Bronson iritat. Dar acesta-i
locul indicat de msurtori. Am verificat de dou
ori.
i lungir gturile, uitndu-se concentrai la
tavan.
Aici, rosti Bronson n cele din urm, artnd
cu degetul. Cred c vd un semn circular pe
scndura aia. Trebuie s m urc mai aproape ca
s fiu sigur.
Pata pe care credea Bronson c o vzuse era
exact deasupra mesei din sufragerie. Folosind
unul dintre scaune, se cr pe ea. Tavanul din
lemn era nc destul de sus deasupra capului lui,
dar putea distruge semnul mult mai clar.

 Ei, ce crezi? ntreb Angela. Asta e?

Bronson nu rspunse imediat.
Cred c da. n mod clar, este un semn
circular pe scndur i e prea uniform ca s fie
natural.
Cobori de pe mas i amndoi se holbar n sus,
apoi se uitar n jos, la mas. Era masiv, fcut
din stejar i, n jurul ei, puteau ncpea cu
uurin o duzin de oameni. Ca i patul cu
baldachin din dormitorul principal, era mult prea
mare pentru a putea fi scoas din cas ntr-o
bucat i, n mod evident, fusese asamblat la faa
locului cnd cldirea fusese construit. Sub cele
ase picioare ca nite coloane ale mesei era un
covor mare i rou, uzat i decolorat de vreme.
Va trebui s o mutm ca s vedem ce e
dedesubt.
Bronson se duse la un capt al mesei, o apuc
de partea de sus i se ncord s o ridice, dar
structura masiv de-abia se clinti.
Isuse, ce grea e! opti.
S te ajut? ntreb Angela.
Bronson cltin din cap.
Sub nicio form nu o putem ridica noi doi. Cel
mai bine ar fi s o trm ntr-o parte pe covor. S
o mpingem ncolo, adug el artnd spre o parte

a camerei.
Angela l ajut s mute scaunele de lng mas
pentru a face loc.
Sprijin-te cu spatele de ea, zise Bronson, i
mpinge cu picioarele. Aa ai mai mult for.
Se aezar cte unul la fiecare capt al mesei i
ncepur s mping. Vreme de cteva secunde nu
se ntmpl nimic, dar apoi simir o micare
uoar i mpinser cu i mai mult putere.
Se mic! Continu.
De ndat ce masa ncepu s alunece, pru s se
mite mai uor i, dup cteva minute, o
mpinseser ntr-o parte, cam la trei metri de
poziia ei iniial.
Bine, spuse Bronson ncercnd s respire din
nou normal. Acum, s vedem ce-am fcut.
Pir direct spre locul de sub cercul de pe tavan
i se uitar la podea. Ca mai toat duumeaua de
la parter, i aceasta era fcut din plci de
parchet, fiecare cu o suprafa de jumtate de
metru ptrat i formate cam din dousprezece
buci de lemn dispuse n spic.
Placa asta arat exact ca i celelalte, zise
Angela cu dezamgire n voce.
Bronson scoase briceagul din buzunar, se aplec
i ncepu s ndeprteze vopseaua i lacul de

deasupra. Observ imediat c nervurile celor dou

buci centrale erau diferite. Cur ambele buci
de lemn i apoi fcu la fel cu celelalte patru plci
adiacente.
Uite, i spuse. Cele patru plci din jur sunt
fcute din exact acelai tip de lemn, dar pe placa
asta cele dou piese centrale i numai acestea
dou sunt diferite. Sunt sigur c nu ntmpltor.
Bronson aps cu cuitul n jurul plcii, apoi
introduse lama n acel spaiu i ncerc s o ridice,
dar erau mult prea grea ca s o mite.
Ateapt un moment, zise. O s iau ceva mai
solid din trusa lui Mark.
Intr n buctrie, scotoci prin ea i lu dou
urubelnie mari. ntors n sufragerie, le introduse
n marginile opuse ale plcii i le aps pe
amndou deodat, nti uor i apoi din ce n ce
mai tare. Timp de cteva secunde nu se ntmpl
nimic, apoi, cu un scrit brusc, lemnul vechi
ncepu s se ridice. Placa se slt civa milimetri.
La cea de-a treia ncercare, urubelniele czur
pe podea, iar lemnul iei.
Excelent, respir el uurat, aplecndu-se s
ridice placa de lemn i s o dea la o parte.
Amndoi ncercar s vad ceva n cavitatea
care tocmai apruse.

III
Afar, doi brbai priveau cu interes cum
Bronson i Angela scotoceau n sufragerie. Cnd
Bronson ridic parchetul, Mandino i fcu semn
colegului lui. tia c sfritul jocului era aproape
i se prea c englezul gsise exact ceea ce cutau
ei. Tot ce aveau de fcut era s intre n cas i s-i
ucid pe amndoi.
Cei doi brbai se aplecar pn sub nivelul
ferestrelor de la sufragerie, ndreptndu-se spre
ua din spate. Bodyguardul Rogan atepta n
maina parcat pe aleea de lng proprietate
scoase un peraclu pliant din buzunar, dar
Mandino doar rsuci clana uii care nici mcar
nu era ncuiat i intrar. Mandino se ndrept
spre sufragerie, iar bodyguardul, cu pistolul
ncrcat n mna dreapt, l urm ndeaproape.
Ua camerei nu era nchis, iar spaiul dintre
u i toc era destul de larg, nct cei doi s poat
vedea i auzi cu uurin ce se ntmpl nuntru.
Mandino ridic mna i amndoi se oprir acolo i
ascultar. De ndat ce aveau s fie siguri c
englezii gsiser Exomologesis, puteau s intre i
s-i termine.
*

Bronson i Angela se uitar n gaura ptrat.

Era cptuit de pietre, avea o diagonal de
aproximativ 60 de centimetri i o adncime de
aproximativ o jumtate de metru. De jos venea un
miros de mucegai ca de ciuperci, praf i
umezeal. Chiar n mijloc era un obiect voluminos,
nvelit ntr-un fel de material.
Bronson i bg minile n gaur, ca s l
scoat.
Este rotund ca un cilindru sau poate ca un
vas, spuse.
Materialul care nvelea relicva se rupse chiar
cnd l atinse i Bronson ndeprt imediat
resturile rmase.
Arat ca un recipient de ceramic, zise el.
Angela respira sacadat. Entuziasmul ei era
evident.
Scoate-l de acolo, ca s ne putem uita la el.
Du-l la captul mesei, lng u, suger ea. Acolo,
lumina e mai bun.
Bronson ridic obiectul i l scoase, ducndu-l
pn la captul mesei i punndu-l jos cu atenie.
Prea s fie un vas de ceramic smluit cu verde,
decorat cu un model oarecare i avea dou toarte
rotunde. Nu exista un capac, dar partea de sus
era nchis cu un dop plat de lemn, avnd

marginile lipite cu un material ce prea a fi cear,

pentru a forma un sigiliu impermeabil.
Arat ca un skyphos roman sau grecesc,
spuse Angela examinnd obiectul cu atenie. Este
un fel de vas de but cu dou toarte. Exact la asta
trebuia s ne ateptm dac ne gndim la strofa a
doua din inscripia occitan.
Hai s l deschidem, zise Bronson lund din
nou briceagul.
Nu, ateapt puin. n potir, totul este fr
valoare i ngrozitor de privit. Dac se refer la
ceva periculos din interiorul recipientului? Poate,
un fel de otrav?
Bronson cltin din cap.
Chiar dac ar fi fost plin cu cianur cnd a
fost ascuns, posibilitatea ca aceasta s fie nc
activ dup ase sute de ani este nul. S-ar fi
degradat cu secole n urm. Oricum, nu cred c
strofa se refer la ceva periculos din punct de
vedere fizic. Spune c, indiferent ce conine, este
ngrozitor de privit. Asta sugereaz c exist ceva
periculos de privit, referindu-se probabil la
cunotine interzise sau la un secret ngrozitor.
Dar, n mod sigur, vasul este foarte vechi i e
posibil ca expunerea lui brusc la aer s i
distrug coninutul, obiect Angela.

 tiu, zise Bronson. Dar, indiferent ce e

nuntru, din pricina acestui recipient au murit
Jackie i Mark i chiar i Jeremy Goldman. Nu
sunt dispus s atept cteva sptmni ca un
angajat al muzeului s-l deschid n condiii
controlate de mediu. O s m uit nuntru chiar
acum.
OK, spuse Angela, dar ateapt puin. Ar
trebui s pozm fiecare etap a gsirii i
deschiderii recipientului.
Scoase un aparat foto digital din buzunar i poz
recipientul etan de cteva ori, apoi fcu acelai
lucru cu gaura din podea.
Continu, zise ea. ndeprteaz capacul.
Bronson desfcu briceagul i tie cu grij sigiliul
de cear. Atept pn ce Angela mai fcu nc
dou fotografii, apoi folosi vrful lamei pentru a
scoate dopul de lemn. Era nepenit, aa c trebui
s-l ridice de margini ncetul cu ncetul. n cele din
urm, iei. nainte de a ndeprta dopul n
totalitate Angela fcu din nou fotografii i apoi nc
una, direct n interiorul recipientului.
nainte de a bga mna nuntru, spuse
Angela, nvelete-i degetele ntr-o batist.
Umezeala de pe mini ar putea s deterioreze ce e
nuntru.

 OK, rspunse Bronson conformndu-se.

Gata! Bg mna n recipient i scoase un mic
obiect cilindric.
Angela suspin.
Fii atent, zise ea grbit. Arat ca un papirus
intact. Este o descoperire incredibil de rar. ine-l
o secund.
Angela travers rapid camera, lu o pern de pe
unul dintre scaune i o puse pe mas.
Pune-l pe asta, comand ea.
Mai exact, ct e de rar? ntreb Bronson
punnd relicva unde i indicase ea.
Sulurile sunt destul de des ntlnite, dar
conteaz condiiile n care sunt gsite. De-a lungul
secolelor, cele mai multe suluri, inclusiv cele de la
situri arheologice precum Qumran tii, sulurile
de la Marea Moart , s-au dezintegrat n mare
parte. Papirologii au trebuit s studieze
fragmentele disparate i s ncerce s
reconstruiasc astfel sulurile n ntregime, bucat
cu bucat, ncercnd s potriveasc la loc
fragmentele de papirus.
Nu tiam c papirusul poate s reziste att de
mult timp Ct de vechi crezi c e?
Las-m un minut. Nu e ca i cum te-ai uita
ntr-un roman modern. Sulurile nu au date de

publicare.
i trase scaunul mai aproape de mas i scoase
din buzunar o pereche de mnui din latex.
Ai venit pregtit, observ Bronson.
ntotdeauna sunt pregtit, spuse ea, cel
puin pentru anumite lucruri.
La nceput, nu atinse relicva, ci doar se uit la
ea, ntorcnd perna astfel nct studieze sulul din
unghiuri diferite. Dei era specializat n ceramic,
lui Bronson i era clar c Angela tia destul de
multe i despre documentele timpurii, deoarece
asta era o necesitate pentru slujba ei. Dup cteva
minute, se ls pe spate pe scaun.
Bine, din cte mi pot da seama, este un
document timpuriu n special pentru c este un
sul. n mod normal, sulurile sunt scrise numai pe
o parte a papirusului, cu toate c exist i exemple
mai recente cu ambele pri scrise. Acest sul pare
s fi fost scris numai pe o parte, aa c asta e o
alt indicaie c e un document timpuriu.
Una dintre problemele evidente pe care le-au
descoperit anticii, continu Angela verificnd cu
atenie interiorul vasului de ceramic de pe mas,
este c singurul mod n care se putea citi ce se afla
scris pe un sul era doar deschizndu-l, citind
efectiv textul i tocmai de aceea a fost inventat

sittybos. Asta e o etichet ataat de mnerul unui

sul pentru a putea fi identificat de ctre vnztor
sau cumprtor i avea rostul pe care l are azi
cotorul unde e scris titlul unei cri. Tocmai am
verificat recipientul i nu exist o etichet nici n
el, nici pe sul.
Ce nseamn asta? ntreb Bronson.
Nimic semnificativ, probabil doar c pe sul nu
exist prea mult text. Asta sugereaz c nu e un
document comercial, c nu este un text cunoscut,
care probabil ar fi avut un sittybos ataat. E mai
probabil s fie un text particular. Voi fi ncntat
s m uit puin la el, dar nu e meseria mea i,
indiferent ce crezi, trebuie vzut de un expert.
Angela deschise sulul cu atenie, doar att ct s
poat vedea primele iruri de litere i l nchise
napoi cu grij.
Este scris n latin, spuse, iar literele sunt
neobinuit de mari. Cred c e un text compact,
ceea ce sugereaz c e un document timpuriu.
Scrierile mai trzii includ n mod normal un
spatium un spaiu ntre strofe i un
paragraphus o linie orizontal sub nceputul
fiecrei propoziii noi.
Deci, ct de vechi crezi c e? ntreb Bronson
i se aplecar amndoi peste mas, cu spatele la

u, uitndu-se cu atenie la relicv.

Dac ar fi s ghicesc, a spune secolul al IIIlea sau al IV-lea dup Hristos. Trebuie s
Angela ip cnd simi c o strnge cineva de
bra. Fu mpins violent de la mas i trntit de
peretele de lng u.
Bronson se ntoarse. Nu auzise pai, nu auzise
niciun zgomot.
Un brbat solid, mbrcat ntr-un costum grideschis o apucase pe Angela i o intuise la perete.
Dar atenia lui Bronson fu ndreptat spre cellalt
brbat sau mai degrab ctre pistolul
semiautomat pe care l inea n mna dreapt.
Pentru c Bronson avea impresia c acesta tia
exact cum s-l foloseasc.

19
I
Greeti, o corect pe Angela brbatul
mbrcat n costum gri.
Engleza i era fluent i aproape lipsit de orice
accent.
Este din secolul I.
Cine dracu eti? ntreb Bronson ocrnduse n gnd c nu verificase ca toate uile i
ferestrele s fie nchise.
n mod bizar, omul care o inea pe Angela arta
aproape ca un bancher sau ca om de afaceri, dac
l judecai dup nfiare costum impecabil,
mocasini negri foarte lustruii i pr negru, neted
i bine tuns. Asta pn cnd Bronson se uit n
ochii lui. Erau negri, reci i goi ca un mormnt
deschis.
Spre deosebire de colegul lui, brbatul care avea
arm purta blugi i o jachet lejer. Bronson
bnui c erau cei care sprseser casa,
omorndu-i pe Jackie i pe Mark i posibil pe
Jeremy Goldman. Se simi cuprins de furie, dar
tia c trebuia s se concentreze.
Nu e important cine suntem noi, spuse

brbatul mai solid. Cutm asta fcu un gest cu

mna spre sulul de pe mas de foarte mult timp.
nc innd-o pe Angela de bra, merse ctre
mas i lu sulul n timp ce cel al doilea brbat
inea pistolul ndreptat spre Bronson.
Ce e aa de important la sulul acesta pentru
ca prietenii mei s moar? Voi i-ai ucis, nu?
Bronson i nclet pumnii i ncerc s respire
adnc, regulat. Nu-i putea permite s greeasc.
Brbatul n costum i nclin capul n semn de
aprobare.
Nu a fost nimic personal, spuse, dar a trebuit
s urmez ordinele.
Dar de ce e sulul att de important? ntreb
Bronson din nou.
Brbatul nu rspunse imediat, ci mpinse un
scaun departe de mas i o aez pe Angela pe el.
Stai jos! se rsti el uitndu-se la ea cum se
aaz supus.
Desfcu unul din capetele sulului, se uit la
primele cteva rnduri i ddu din cap satisfcut,
apoi l bg n buzunarul hainei.
O s-i rspund la ntrebare, Bronson. Vezi,
tiu cine eti. O s-i zic exact de ce merit s ucizi
pentru acest sul. Cred c tii de ce fac asta.
nelegi situaia, nu?

Bronson ddu din cap. tia exact de ce italianul

era dispus s vorbeasc cei doi intrui nu aveau
nicio intenie s i lase pe el i pe Angela n via la
plecarea din cas.
Cine sunt oamenii tia, Chris? ntreb
Angela.
Bronson observ c vocea i era sigur, dar cu o
nuan de mnie. Prea c ntreab despre
identitatea unui cuplu de oaspei neinvitai la o
petrecere. Brusc, simi admiraie pentru ea.
Bronson se concentr asupra brbatului masiv.
Spune-ne, zise scurt.
Italianul zmbi, dar fr nicio urm de
amuzament n ochi.
Acest sul a fost scris n 67 dup Hristos, din
ordinele precise ale mpratului Nero de ctre o
persoan care se semna de obicei SQVET.
Oamenii care ne-au angajat l-au cutat n ultimii
o mie cinci sute de ani.
Bronson se uit la Angela.
Despre ce dracu vorbeti? ntreb ea ocat.
Italianul cltin din cap.
Am spus destul. Tot ce o s v mai zic e c noi
credem c sulul conine un secret pe care Biserica
nu dorete s l dezvluie. De fapt, sugereaz c
ntreaga religie cretin a fost fondat pe o

minciun, aa c putei ghici ce se va ntmpla cu

el.
Tu sau angajatorul tu, care presupun c e
Vaticanul, l vei distruge de ndat ce va fi posibil?
suger Bronson.
Asta nu este decizia mea, evident, dar mi
imaginez c asta vor face sau l vor ncuia pentru
eternitate n Penitenciarul Apostolic.
Bronson i observase cu atenie pe cei doi
brbai. ncercase s-i in de vorb, trgnd de
timp n vreme ce punea la cale urmtoarea
micare.
Italianul cel masiv fcu un pas ndrt spre u
i se uit la colegul lui.
Ucide-i pe amndoi! uier n italian.
mpuc-l mai nti pe Bronson.
Asta era momentul pe care l ateptase. n timp
ce primea ordinele, cel de-al doilea brbat se
ntoarse pe jumtate spre brbatul masiv, ddu
din cap i ridic arma ca s-l inteasc pe
Bronson.
Dar Bronson se mica deja. De cnd prsise
casa din Anglia, nu se dezlipise de Browningul HiPower. Bg mna sub hain, scoase pistolul din
toc, eliber piedica i-l ridic spre italian.
Las arma! ip ntr-o italian fluent. Dac

miti acel pistol chiar i un centimetru, trag.

Vreme de cteva secunde interminabile, nimeni
nu se clinti.
E alegerea ta, ip Bronson fr a-i lua ochii
de la arma brbatului. Ia sulul sta blestemat i
car-te de aici i nimeni nu va fi rnit. ncearc s
faci altceva i cel puin unul dintre noi va muri.
II
Dei Bronson inea pistolul aintit asupra
italianului narmat aflat la o distan de
aproximativ patru metri i jumtate, brbatul
masiv n costum gri se mic la fel de repede i de
agil ca o pisic. O apuc pe Angela de pr i o
smuci de pe scaun, innd-o n faa lui ca pe un
scut.
Chris! ip Angela, dar Bronson nu putea s
fac nimic ca s-l opreasc.
Dac ar fi tras, ar fi nimerit-o probabil pe ea.
n cteva secunde, italianul masiv o mpinsese
pe Angela, care se lupta s scape din strnsoare,
afar pe u.
Bronson rmase pe loc, concentrndu-se asupra
celui de-al doilea brbat. Se uitar unul la altul
cteva secunde lungi, apoi italianul murmur ceva

i i mic pistolul. Bronson nu avu de ales. l

inti i aps pe trgaci. Browningul avu recul i
zgomotul mpucturii se auzi ocant de tare n
spaiul nchis, iar cartuul se rostogoli n dreapta
lui cu un zgomot metalic.
Italianul ip i czu pe spate, iar umrul stng i
se nroi instantaneu. i duse mna la ran, iar
pistolul czu pe podea.
Bronson fugi i lu arma de jos, pe care o
identific imediat ca fiind un Beretta de nou
milimetri. Nici mcar nu se mai uit la rnit.
ntreaga lui atenie era ndreptat spre Angela i
ce se ntmpla dincolo de ua nchis a
sufrageriei.
Antrenamentul su militar i era de ajutor. Dac
ar fi mpins ua i ar fi intrat n camer, acestea ar
fi putut fi ultimele lucruri pe care le-ar fi fcut n
via n cazul n care brbatul ar fi avut un pistol,
deoarece ar fi fost o prad uoar n cadrul uii.
Asta nu ar fi ajutat-o pe Angela.
Aa c naint cu precauie pn la u, se lipi
de peretele de piatr i rsuci clana. Apoi, trase
cu ochiul n camer prin deschiztur. Italianul
nu-l atepta, ci era aproape de ua care ducea n
hol, trnd-o cu brutalitate pe Angela, innd-o cu
un bra musculos n jurul gtului.

Bronson deschise ua cu o smucitur, intr n

ncpere, inti rapid i trase n peretele de piatr de
lng ua din hol. Italianul se ntoarse cu o
expresie confuz i aproape nfricoat, iar n
momentul la Angela acion.
Cnd brbatul se opri, ea i ridic piciorul drept
i l lovi puternic cu pantoful n fluierul piciorului,
apoi i nfipse tocul n laba piciorului.
Italianul icni de durere i se cltin spre spate,
elibernd-o pe Angela din strnsoare. Ea se aplec
ntr-o parte, ieind din raza de tragere a lui
Bronson, n timp ce brbatul chiopta spre u.
Bronson inti direct spre italian, dar acesta
dispru imediat n hol i, cteva secunde mai
trziu, auzi ua din fa trntindu-se. Alerg la
fereastr, se uit pe geam i l vzu pe brbat
fugind, chioptnd mai puin.
Bronson se ntoarse spre Angela.
Eti teafr? o ntreb.
Angela ddu din cap afirmativ, cu prul ciufulit
i cu faa roie de efort.
Mulumit leciilor de aerobic i pantofilor
Manolo, spuse ea. ntotdeauna mi-au plcut
pantofii tia. Ce s-a ntmplat cu cellalt?
L-am rnit, zise Bronson. E n sufragerie,
sngereaz pe podea.

 Aveau de gnd s ne ucid, nu-i aa? De asta

ai adus arma.
Da i nc nu suntem n siguran. Trebuie s
ieim de aici ct mai repede, n cazul n care
nemernicul la mare se ntoarce cu ajutoare.
Ce facem cu sta? ntreb Angela artnd
spre ua de la sufragerie, din spatele creia se
auzeau gemete i urlete de durere. Trebuie s-l
ducem la spital.
Voia s ne ucid, Angela! Nu-mi pas dac
triete sau moare.
Nu poi s-l lai aa. E inuman. Trebuie s
facem ceva.
Bronson se uit din nou spre sufragerie.
OK. Du-te sus i adun-i lucrurile. O s vd
ce pot s fac.
Angela l privi insistent.
Nu-l ucide! i ceru ea.
N-am de gnd s o fac.
Bronson se duse n baia de la parter, lu cteva
prosoape i se ntoarse n sufragerie, cu pistolul
Browning Hi-Power pregtit. Dar arma nu era
necesar. Italianul sttea gemnd ntr-o balt de
snge, ncercnd s opreasc sngele care curgea
din rana de la umrul stng cu mna dreapt.
Bronson puse cele dou pistoale pe mas, unde

brbatul nu putea ajunge, apoi se aplec i l

aez mai bine pe italian. i scoase haina i i
ndeprt hamul pentru pistol. mpturi unul
dintre prosoape i l puse pe rana fcut de ieirea
glonului, ntinzndu-l din nou pe podea, astfel
nct greutatea corpului s-i reduc pierderea de
snge.
ine asta, spuse Bronson n italian,
apsndu-i mna dreapt plin de snge pe
cellalt prosop aezat peste rana provocat de
glon.
Mulumesc, zise italianul respirnd cu
dificultate, dar trebuie s merg la spital.
tiu, zise Bronson. O s dau telefon ntr-un
minut. Dar, mai nti, am nevoie de nite
rspunsuri clare la cteva ntrebri i cu ct mi
rspunzi mai repede, cu att telefonez mai
devreme. Cine eti? Pentru cine lucrezi? i cine e
prietenul tu gras?
Pe faa rnitului se putu zri umbra unui
zmbet.
Numele lui e Gregori Mandino i este
capofamiglia eful organizaiei Cosa Nostra din
Roma.
Mafia?
Nume greit, organizaie corect. Sunt doar

unul dintre picotti, un soldat, zise brbatul, unul

dintre bodyguarzii efului. Fac ce mi se cere i
merg acolo unde e nevoie de mine. N-am nici cea
mai vag idee de ce suntem aici.
O spuse cu atta convingere, c Bronson
aproape l crezu.
Dar las-m s-i dau un sfat, englezule.
Mandino este un om lipsit de inim, iar adjunctul
lui e i mai ru. Dac a fi n locul tu, a pleca de
aici ct mai repede i nu m-a mai ntoarce n
Italia. Niciodat. Cosa Nostra are o foarte bun
memorie pe termen lung.
Dar de ce cuiva ca Mandino i pas de un
pergament vechi de dou mii de ani? ntreb
Bronson.
Ti-am spus, n-am nicio idee.
Conceptul nu trebuie s tie i era foarte
familiar lui Bronson din armat i bnui c o
organizaie ca Mafia lucra ntr-un mod
asemntor. Era foarte probabil ca rnitul s nu fi
tiut ce se ntmpl. Fiind angajat numai pe baza
priceperii lui la arme dei nu fusese foarte
priceput n aceast situaie , nu i se spusese
dect ce era necesar pentru a ndeplini sarcina
cerut.
OK, rosti Bronson. Sun acum.

Scotoci cu atenie n haina brbatului i gsi mai

multe cartue de nou milimetri pe care le lu.
Apoi, cut pe podea cartuul tras din Browning.
Glonul care-l rnise pe italian i trecuse direct
prin umr i se nfipsese n tocul uii, dar l scoase
repede cu una dintre urubelniele pe care le
folosise ca s ridice placa din podea. Asta era tot
ce putea face pentru a ndeprta probele
incriminatorii.
n cele din urm, lu tocul pistolului i cele dou
arme i, dup ce se gndi mai bine, lu i
skyphosul, apoi prsi ncperea. Angela l atepta
n hol, cu ambele bagaje la picioare.
Am ncercat s-l opresc hemoragia cu nite
prosoape, explic Bronson, i am sunat la Urgene
chiar acum. Treci n main.
Peste un sfert de or, erau n maina al crei
portbagaj fusese golit, Bronson aruncnd cada i
celelalte cutii lng garajul lui Hampton, fr prea
mult ceremonie. Se ndreptar spre vest, ct mai
departe de acea cas.
III
Bronson iei n drumul principal i se uit la
Angela.

 Te simi bine? o ntreb.

Sunt furioas, izbucni ea.
Bronson i ddu seama c tremuratul pe care l
pusese pe seama ocului sau a fricii era de fapt o
furie intens. Fiecare muchi din corpul ei
exprima furia.
tiu, spuse Bronson cu o voce intenionat
calm i msurat, este pcat c nu am avut
ansa s examinm sulul, dar suntem n via. E
cel mai important lucru.
Nu e numai asta, rspunse Angela. Am fost
ngrozit nuntru, tii asta? Nu am mai vzut un
pistol adevrat pn cnd nu mi-ai fluturat tu
unul pe la nas n Anglia i, cteva ore mai trziu,
m-am pomenit n mijlocul unui schimb de focuri
cu un escroc italian umflat care m strngea de
gt. E destul de ru. Apoi, chiar cnd reuisem s
decodificm inscripia i s gsim relicva,
nemernicii ia doi au venit i ne-au luat-o. Dup
ce am trecut prin attea! Sunt ofticat ru.
Bronson zmbi n sinea lui. Vechea Angela, se
gndi. Avea ncredere n ea c se va ntoarce la
lupt.
Ascult, Angela, mi pare ru pentru ce s-a
ntmplat acolo. E vina mea c au intrat n cas.
Ar fi trebuit s verific de dou ori c toate uile i

geamurile sunt ncuiate.

Dac ai fi ncuiat toate uile, probabil c tot ar
fi reuit s intre i, dac i-am fi auzit venind, neam fi trezit ntr-un schimb de focuri din care nu ar
fi supravieuit nimeni. Aa c, datorit ie,
amndoi suntem n via. Dar e pcat de sul.
Am luat skyphos-ul. Cel puin, avem un
suvenir. n mod evident, e vechi. Crezi c are vreo
valoare?
Angela se aplec spre bancheta din spate i lu
vasul pentru a-l examina cum trebuie. n cas, nu
prea avusese ocazia.
Asta e un fals, spuse cteva minute mai
trziu, dar unul bun. La prima vedere, arat exact
ca un skyphos roman original. Dar forma e uor
diferit: nlimea e puin prea mare pentru
limea lui. Smalul nu se simte la mn cum
trebuie i bnuiesc c nici compoziia ceramicii nu
e chiar din secolul I. Sunt multe teste pe care leam putea face, dar cred c nu merit efortul.
Deci am trecut prin toate astea pentru un
fals? ntreb Bronson. i, adu-mi aminte, ce este
mai exact un skyphos?
Numele este grecesc, nu roman. Este un fel
de vas originar din estul ndeprtat al Mediteranei,
cam din secolul I dup Hristos. Un skyphos este

un vas de but cu dou toarte. Acesta este ntr-o

form excelent, iar, dac ar fi fost original, ar fi
valorat n jurul a patru-cinci mii.
i cnd a fost fcut?
Angela se uit la skyphos cu un ochi critic.
n mod sigur, n al doilea mileniu, rspunse
ea. Dac ar fi s ghicesc, a spune secolul al XIIIlea sau al XIV-lea. A fost fcut mai mult sau mai
puin n aceeai perioad n care a fost construit
casa familiei Hampton.
Bronson se uit la ea.
Asta e interesant.
Mai degrab, e o coinciden dect altceva, a
zice eu.
Nu neaprat, dac ai dreptate i cele dou
sunt mai mult sau mai puin contemporane. Cred
c ar putea fi mai mult dect o simpl coinciden
c un vas din secolul al XIV-lea i pe deasupra
un fals a fost ascuns ntr-o cas tot din secolul al
XIV-lea.
De ce?
Bronson fcu o pauz pentru a-i pune ordine n
gnduri.
Tot traseul pe care l-am urmat este obscur i
complicat i m ntreb dac strofa n occitan nu e
mai complex dect am crezut i dac nu cumva

ne scap ceva.
Nu te neleg.
Uit-te la strof, spuse Bronson, este scris n
ntregime n occitan cu excepia unui singur
cuvnt, calix care este latinescul pentru potir.
Urmnd celelalte indicii din ghicitoare, am
descoperit n cele din urm ceva ce arat ca un
vas de but latin, dar nu este. n vers apare
cuvntul latin pentru potir, iar ceea ce am
descoperit este o copie a unui vas de but latin
falsificat. Nu i se pare foarte ciudat? Sau mcar
complicat?
Continu, zise Angela pe un ton ncurajator.
De ce s treac prin toate complicaiile pe care
le presupune crearea unui fals, cnd ar fi putut s
ngroape sulul n orice alt tip de vas vechi de
ceramic? Ca i cum au vrut s ne atrag atenia
spre elementul roman din toat povestea asta,
spre inscripia latin din salon.
Dar am mai discutat despre asta. Nu exist
niciun indiciu n acele trei cuvinte latineti. Sau,
dac exist, e al dracului de bine ascuns.
De acord. Deci, poate c strofa occitan ne
conduce spre altceva. Spre altceva mai mult dect
locul sulului ascuns? Poate spre vasul nsui?
Dar nu mai e nimic altceva nuntru, rosti

Angela, ntorcnd vasul cu fundul n sus. Am

verificat atunci cnd m uitam dup sittybos.
Bronson pru confuz.
i aminteti? spuse Angela. Este un fel de
etichet ataat unui sul pentru a lmuri asupra
coninutului.
A, da, zise Bronson. Poate c nu e nimic
nuntru, dar n afar? Oare ceea ce se afl pe
partea exterioar a vasului e doar un model
ntmpltor?
Angela se uit cu atenie la vasul de ceramic
verde i observ aproape imediat ceva. Chiar sub o
margine erau inscripionate trei litere mici
separate de trei puncte H-V-L care, fr ndoial,
nsemnau HIC VANIDICI LATITANT.
Aici se odihnesc cei mincinoi, opti
Bronson. Asta e o legtur evident. Ce-i modelul
la de sub litere?
Sub literele inscripionate se putea vedea ceva ce
prea aproape ca o curb sinusoidal: o linie
ondulat regulat n sus i n jos, sub care erau
nite dungi diagonale scurte, orientate dinspre
dreapta-sus spre stnga-jos. Sub linia ondulat
mai era i un model geometric, trei linii drepte care
se intersectau la mijloc, cu un punct la fiecare
capt. De-a lungul liniilor erau cifre latine urmate

de literele M*P, apoi alte cifre i litera A. Lng

fiecare punct erau alte cifre, fiecare fiind urmat
de un P. Chiar n mijlocul desenului se aflau
literele PO*LDA, iar dedesubt M*A*M.
Nu e ntmpltor, spuse Angela pe un ton
ferm. Indiferent ce nseamn literele astea, n mod
sigur trimit spre ceva, sunt aproape ca o hart.
Bronson se uit la skyphos-ul pe care l inea
Angela.
Dar a cui hart?

20
I
Trziu n dup-amiaza aceea, soarele care
apunea sclda ntr-o strlucire aurie acoperiurile
neregulate i zidurile vechi ale centrului vechi al
Romei. Pietonii se mbulzeau ncoace i ncolo pe
trotuarele largi, iar un zumzet constant de
njurturi i nghionteli i fcea loc n Piazza di
Santa Maria alle Fornaci. Dar Joseph, cardinalul
Vertutti, nu vedea nimic din toate acestea.
Sttea lng Mandino n aceeai cafenea n care
se ntlniser prima oar. Acum, dup ce
operaiunea fusese ncununat de succes, se
gndise c, pentru a ncheia frumos toat
povestea, ar fi bine ca ultima lor ntlnire s aib
loc exact n acelai loc n care avusese loc i prima.
Dar, de data asta, Mandino insistase ca ei s se
ntlneasc ntr-o cmru din spate.
l ai? ntreb Vertutti cu o voce nalt i
entuziasmat.
Mandino observ c minile i tremurau uor.
Toate la timpul lor, cardinale, toate la timpul
lor.
Un chelner btu la u i intr cu dou cafele.

Le puse cu atenie pe mas i se retrase,

nchiznd ua n urma lui.
nainte de a v livra ceva, avem de rezolvat o
mic problem administrativ. Ai transferat
banii?
Da, izbucni Vertutti. Am transferat o sut de
mii de euro n contul pe care mi l-ai dat.
Dumneavoastr putei crede c vorbele
dumneavoastr sunt suficiente, Eminen, dar eu
tiu din experien c Vaticanul poate fi la fel de
duplicitar ca oricine. Dac nu avei o dovad a
transferului, aceast conversaie se termin chiar
acum.
Vertutti i scoase portofelul din buzunarul
hainei. l deschise i scoase o bucat de hrtie pe
care i-o ddu peste mas.
Mandino se uit la ea i zmbi, apoi o ascunse n
portofelul lui. Suma era corect, iar la rubrica
meniuni, Vertutti scrisese cumprare de
artefacte religioase, ceea ce constituia o descriere
surprinztor de precis a tranzaciei.
Excelent, spuse Mandino. Acum, vei fi fericit
s aflai c am reuit s recuperez relicva. L-am
pndit pe brbatul acela, Bronson, prietenul lui
Mark Hampton, n timp ce recupera sulul i am
intervenit imediat. Nici Bronson, nici soia lui, care

era i ea n cas, nu tiu prea multe despre ceea

ce conine Exomologesis, aa c nu trebuie
eliminai.
Mandino nu i meniona lui Vertutti nimic
despre ce le spusese el despre pergament sau
despre situaia jenant n care l vzuse Bronson,
fugind pentru a-i salva viaa, ori c acesta l
mpucase pe unul dintre bodyguarzii lui.
Eti foarte generos, remarc Vertutti
sarcastic. Unde sunt acum?
Probabil, sunt n drum napoi spre Anglia.
Acum, c am recuperat relicva, nu mai au ce face
aici.
Mandino era din nou foarte zgrcit cu adevrul.
l instruise deja pe Carlotti s-l previn pe unul
dintre oamenii pe care i aveau n rndul
carabinierilor c Bronson, care era cutat pentru
crim de ctre poliia metropolitan britanic,
hoinrea de capul lui prin Italia. Dduse i detalii
despre Renaultul Espace pe care l vzuse parcat
n faa casei. Era sigur c englezii vor fi prini cu
mult nainte de a ajunge la grania italian.
Deci, unde e relicva? ntreb Vertutti
nerbdtor.
Mandino deschise servieta, lu un recipient de
plastic umplut cu un material alb, pufos i i-l

ddu peste mas.

Vertutti ndeprt cu grij cele cteva straturi de
vat pentru a ajunge la sul. Cu degetele
tremurnde, scoase cu atenie papirusul antic. l
inu n mini expresia de pe fa arta c era
contient att de vechimea lui, ct i de puterea lui
ngrozitoare de distrugere , apoi l desfur cu
grij pe mas. Ddu din cap cu gravitate, aproape
cu reveren, i ncepu s citeasc textul scurt.
Chiar dac n-a fi fost sigur, zise, felul n care
e scris reprezint un indiciu al identitii
autorului.
Ce vrei s spunei? ntreb Mandino.
Scrisul este ngroat i literele sunt mari,
spuse Vertutti. Nu se tie acest lucru, dar omul
care a scris asta suferea de o boal cunoscut sub
numele de oftalmia neonatorum care pe atunci era
destul de frecvent. Aceast boal cauzeaz o
pierdere progresiv a vederii i o slbiciune
dureroas a ochilor, ducnd la orbire n cele din
urm. A fost dificil pentru el s scrie i cred c, n
mod normal, apela la un secretar, la un scrib
profesionist. Aceast facilitate nu i era la
ndemn n Iudeea, atunci cnd a fost forat s
scrie acest document.
Vertutti continu s studieze relicva, apoi ridic

privirea.
tiu c am avut diferene de opinii, Mandino,
rosti el cu un zmbet forat, dar, n ciuda prerilor
noastre divergente despre Biseric i Vatican, a
vrea s te felicit c ai recuperat asta. Papa va fi
deosebit de mulumit c am reuit.
Mandino i nclin capul n semn c luase la
cunotin.
Ce vei face acum cu el? l vei distruge?
Vertutti cltin din cap.
Sper c nu, zise. Cred c ar trebui ascuns n
Penitenciarul Apostolic mpreun cu Codexul
Vitaliam. Nu cred c Biserica Catolic va vrea,
indiferent de context, s distrug un obiect de
vechimea i importana acestuia.
Vertutti desfur i ultimii centimetri ai sulului.
Se aplec s examineze ce era scris la sfritul
documentului, sub SQVET.
Te-ai uitat la asta? ntreb el cu o oarecare
tensiune n voce.
Nu, rspunse Mandino. Am verificat numai
nceputul documentului, ca s fiu sigur c e cel
bun.
Oh, este documentul bun, da. Dar asta, asta
schimb totul, spuse Vertutti, artnd locul unde
se termina documentul.

Mandino se uit chior la document. Chiar

deasupra sigiliului imperial al lui Nero erau cteva
rnduri scrise de mn, diferit, cu litere mai mici.
Vertutti le traduse cu voce tare din latin i se
uit la Mandino:
tii ce ai de fcut, ncheie el.
II
Bronson i Angela gsir un motel chiar la
periferia oraului Santa Marinella, pe coasta
italian, la nord-vest de Roma. Beneficiau i de loc
de parcare n curtea hotelului, undeva n spatele
cldirii, i astfel aveau parte de mai mult
discreie. Bronson lu ultima camer dubl liber
i cr bagajele sus.
Camera avea vedere spre sud, era luminoas i
aerisit, cu vedere spre curte. Angela i deschise
valiza, scoase o grmad voluminoas de haine i
o puse pe pat.
Avem nevoie de o lumin decent, spuse
Bronson mutnd una din noptiere n faa ferestrei.
n spatele lui, Angela despturi cu atenie
hainele, una cte una, pentru a dezveli skyphos-ul
aezat n mijlocul grmezii. Apoi, l puse cu grij
pe masa pe care o mutase Bronson.

Bronson scoase aparatul foto digital din bagaj.

Se ghemui ntre mas i fereastr, astfel nct
toat lumina care venea de la soarele de dupamiaz s cad pe skyphos, fcnd s luceasc
vechiul smal de culoare verde al vasului de lut.
Fcu cteva zeci de poze, din toate unghiurile i
poziiile, apoi lu un creion i hrtie i desen ct
mai precis liniile i schemele inscripionate pe o
parte a vasului.
Tot ce trebuie s facem acum, zise Angela
dup ce Bronson transfer fotografiile pe laptopul
su, este s ne dm seama ce dracu nseamn
diagrama sau ce-o fi asta.
Exact.
Se uitar la linii, la litere i la numere.
Tot mai cred c e un fel de hart, suger
Angela ezitnd.
S-ar putea s ai dreptate. Dar, chiar dac e,
nu am nicio idee cum s-o interpretez. Ce vreau s
spun e c sunt numai trei linii i o mulime de
numere. Ar trebui s le ignorm pentru moment i
s ne uitm la Marcus Asinius Marcellus i la
Nero. Am ghicit ce nseamn MAM i PO LDA, dar
nu am priceput cu adevrat de ce sunt
inscripionate pe lespedea aia. Dac am face asta,
am putea avea o direcie de urmat.

 napoi la cri?
Ai verificat crile. O s folosesc internetul.
Acum, c italienii ia doi ne-au luat sulul, s
sperm c niciunul n-o s ne mai urmreasc.
Bronson se conecta de pe laptop la reeaua
wireless a hotelului, n timp ce Angela frunzrea
crile pe care le cumprase din Cambridge.
Bronson ncepu s caute referine despre
Marcus Asinius Marcellus, deoarece bnuiau c el
era rspunztor de inscripia latin de pe piatra
din casa familiei Hampton. tiau deja c
Marcellus fusese implicat ntr-un scandal legat de
un testament contrafcut i c nu fusese executat
numai datorit interveniei personale a lui Nero.
Povestea cu testamentul, zise Bronson, i-ar fi
oferit lui Nero ocazia de a-l presa pe Marcellus s
execute diverse sarcini pentru el. Asta ar explica
inscripia PO LDA: Per ordo Lucius Domitius
Ahenobarbus. Literele de pe piatr se refereau la
faptul c sarcina, oricare ar fi fost ea, fusese
executat de Marcellus din ordinele lui Nero.
Aa c poate ar trebui s-l verificm puin mai
de aproape la mprat? zise Angela.
i ndreptar toat atenia ctre Nero i
descoperir, printre alte lucruri, c ura orice inea
de cretinism.

 Dac banditul la italian ne-a spus adevrul,

spuse Bronson, sulul conine nite secrete pe care
Vaticanul nu le vrea descoperite sub nicio form.
Ceea ce nseamn c, indiferent ce cutm, are
legtur cu Biserica.
i, dac am dreptate i liniile alea sunt un fel
de hart, atunci Marcellus a ngropat sau a
ascuns ceva pentru Nero, zise Angela. Trebuie s fi
fost ceva att de important pentru mprat, nct a
simit nevoia s-l ncredineze nu unei echipe de
muncitori sau unui grup de sclavi, ci unei rude
care i purta o mare recunotin.
Deci, ce dracu a ngropat Marcellus?
N-am nicio idee, spuse Angela, dar cu ct m
uit mai mult la aceste linii cu att sunt mai sigur
c, ntr-adevr, ceva a fost ngropat, iar diagrama
asta ncearc s ne zic unde anume.
III
Mandino nu a fost surprins s vad c Villa
Rosa prea pustie. Dac ar fi fost n locul lui
Bronson, ar fi plecat din cas ct mai repede
posibil. Mai tia i c bodyguardul lui rnit era
acum ntr-un spital din Roma, deoarece reuise
s-i dea un telefon scurt lui Rogan n timp o

carabinierii ateptau s-l ntrebe despre rana de

glon.
oferul opri maina n faa casei. Mandino i
ordon unuia dintre oamenii si s verifice garajul
n cazul n care Renaultul Espace ar mai fi fost
nc acolo. Nu avea de gnd s fac aceeai
greeal de dou ori. Cteva momente mai trziu,
bodyguardul se ntoarse alergnd.
Ua e ncuiat, dar m-am uitat pe fereastr.
Nu e nimic nuntru, spuse el.
Bine, zise Mandino, s intrm.
Ua din spate era blocat cu un scaun Rogan
putuse vedea asta destul de bine prin geamul uii
, aa c merse mai departe, pn la fereastra
salonului pe care el i Alberti o sprseser.
Obloanele erau trase i ncuiate, dar cedar uor
cnd folosi ranga. Geamul nu fusese nc reparat
i, n cteva minute, Rogan reui s deschid ua
din fa pentru ceilali.
Cei doi brbai merser direct n salon i se
oprir n faa emineului.
Eti sigur c e aici, capo?
Este singurul loc n care poate s fie. Este
singura ascunztoare care are sens. Continuai.
Rogan tr o scar pn la emineu, apoi scoase
un ciocan i o dalt din geanta pe care o cra. Se

sui pe scar pn cnd umerii i ajunser la

nivelul pietrei inscripionate i ncepu s
ndeprteze cimentul care o inea n perete. Bg
vrful dlii ntre piatra inscripionat i cea de
sub ea i o aps. Piatra se mic foarte uor.
Aceast lespede nu poate avea mai mult de
civa centimetri grosime, spuse Rogan, dar a
vrea s m ajute cineva s o ridic.
Ateapt acolo, zise Mandino i i fcu semn
unuia dintre bodyguarzii si, care i i scoase
jacheta i tocul pentru arm i lu nc o scar.
Rogan aps unealta n spaiul de deasupra
lespezii, o ridic, iar partea de sus a pietrei se
mic n fa. Rsuci dalta i mpinse n sus, apoi
repet operaia pentru celelalte pri ale lespezii
pn cnd piatra iei suficient de mult pentru a fi
ridicat.
Fii pregtit s o iei, l avertiz pe bodyguard.
Cei doi brbai micar mpreun lespedea
nainte i napoi pn cnd aceasta iei. Fiecare o
inu de cte o parte, dar Rogan i ddu imediat
seama c nu era aa de grea.
Are o grosime de numai doi centimetri i
jumtate, spuse el.
O lu singur i cobori scara. Duse piatra pn la
o msu solid, unde l atepta Mandino. Rogan

o inu n mn, n timp ce Mandino trecu o perie

pe partea din spate pentru a o cura de praf i de
mortar, cutnd litere sau numere.
Nimic, opti Mandino.
Partea din spate a pietrei era nemarcat, cu
excepia unor tieturi mici fcute atunci cnd
fusese turnat.
Cerceteaz cavitatea.
Rogan se sui napoi pe scar i se uit n
interiorul gurii de deasupra emineului.
E ceva aici, zise el.
Ce?
E o alt piatr n gaur. Nu a fost zidit. E ca
i cum prima piatr ar fi funcionat ca o u.
D-o jos! ordon Mandino.
Rogan scoase din ni a doua piatr i o puse pe
mas lng prima.
Nu, spuse Mandino. Nu aa. Pune-o sub
cealalt piatr. Asta e, adug el n timp ce cei doi
brbai puneau lespedea cum le ceruse. Uite, asta
e seciunea de jos. Asta e piesa pe care cineva a
tiat-o acum cteva secole.
Cei trei brbai examinar semnele de pe piatr.
E o hart? ntreb Rogan ndeprtnd praful
i mizeria de pe suprafaa inscripionat.
Ar putea fi, zise Mandino. Dar mi va lua ceva

vreme s o descifrez. Nu seamn cu alte hri pe

care le-am vzut.
Mandino nu era o persoan religioas. Credea n
lucrurile pe care le putea vedea, cum ar fi banii
sau frica. Dar ncepea s aib un respect
amestecat cu gelozie fa de ingeniozitatea
catarilor. Cu religia care se prbuea n jurul lor,
cu certitudine, ei trebuie s fi tiut c nu mai
aveau timp. Dar, pentru c nu voiau s rite ca
piatra sau Exomologesis s ajung n minile
cruciailor, s-au hotrt s le ascund pe
amndou. ngropaser sulul sub podea i
sprseser piatra n dou, ngropnd partea de jos
n perete, unde ar fi fost ferit de uzur. Apoi, au
lsat dou indicii vizibile. Dou pietre
inscripionate care artau unde fuseser ascunse
cele dou obiecte, dar numai dac tiai exact ce
caui.

21
I
Cutrile pe internet fuseser de ajutor, dar nu
foarte mult. Bronson i Angela tiau acum mai
multe despre romani, n general, i despre
mpratul Nero, n particular, dar nu tiau
aproape nimic despre Marcus Asinius Marcellus,
care rmnea un personaj vag i lipsit de
substan, aproape complet absent din
nsemnrile istorice. i nc nu aveau nicio idee ce
ngropase acesta la ordinul lui Nero.
n camera lor din Santa Marinella, Bronson
examina skyphos-ul cu atenie, n timp ce Angela
studia una dintre crile despre Nero.
Singurul lucru la care nu ne-am uitat, zise
Bronson ncet, este chiar acest recipient.
Ba da, obiect Angela. E gol acum pentru c
nu mai conine sulul i pentru c am transcris
aa-zisa hart de la exterior. Nu ne mai poate
spune nimic altceva.
Nu la asta m-am referit. Am ncercat s
reconstruiesc succesiunea evenimentelor. Acest
recipient este o copie din secolul al XIV-lea a unui
skyphos roman din secolul I. Dar de ce nu au

folosit catarii un vas din vremea lor ca s ascund

sulul? Ar fi putut s foloseasc orice recipient
vechi pe care s inscripioneze diagrama. De ce sau ostenit s creeze o replic a unui recipient
roman de but? Trebuie s ai un motiv bun
pentru a face aa ceva. Strofa occitan pe care am
gsit-o conine un singur cuvnt latin calix ,
care nseamn potir. Asta e o indicaie precis
ctre acest vas. Dar faptul c sta pare a fi un
recipient roman ne duce direct la inscripia latin.
Poate c vasul sta i cele dou pietre fac toate
parte din acelai mesaj secret lsat de ultimii
catari.
Am mai discutat despre asta, Chris.
tiu, dar exist o ntrebare pe care nu ne-am
pus-o. Bronson art spre skyphos. De unde
provine sta?
Vasul?
Nu. Harta sau diagrama sau ce dracu o fi.
Poate c am neles greit comoara catar. Sau
pe jumtate greit. Cu siguran, sulul le-a
aparinut catarilor indiciile pe care le-am urmat
atunci cnd l-am gsit erau prea precise ca s fie o
simpl coinciden dar hai s presupunem c
sulul era numai o parte din comoar.
Ce altceva s mai fi avut?

 M ntreb dac nu cumva catarii au gsit sau

au motenit sulul i piatra cu inscripia latin.
Angela pru nedumerit.
Nu neleg cum ne ajut asta. Tot ce e pe
piatra aia sunt trei cuvinte.
Nu, spuse Bronson. Este sau cel puin a fost
mai mult dect att. Adu-i aminte ce mi-a zis
Jeremy Goldman. C piatra fusese tiat, c
partea zidit n peretele din casa familiei Hampton
era doar jumtatea de sus. De fapt, acest pont
este motivul pentru care eu i Mark am nceput s
cutm n restul casei. Cutam jumtatea de jos
care lipsea.
Dar nu ai gsit-o, aa c n ce fel ne ajut
asta?
Ai destul de mult dreptate. Nu am gsit-o,
dar m ntreb dac nu cumva am gsit-o acum
sau mcar ce era scris pe ea. Gndete-te. Cum ai
descrie literele inscripiei romane?
Toate majuscule, fr nflorituri. O inscripie
latin tipic pentru secolul I. Sunt sute de
exemple asemntoare.
i ce spui de strofele occitane?
Angela se gndi un moment.
Complet diferite. Acela era un scris cursiv.
Presupun c echivalentul lui modern ar fi scrisul

italic.
Exact. Acum, estimarea ta a fost c inscripia
occitan a fost realizat cam n acelai timp cu
skyphos-ul, probabil n secolul al XIV-lea?
Probabil, da.
Acum, uit-te la diagrama de pe vas, la litere
i la cifre. Cifrele sunt latine sta e primul lucru
i toate literele sunt majuscule. Cu alte cuvinte,
dei skyphos-ul i inscripia occitan sunt
contemporane, tu nu ai putea deduce acest lucru
doar uitndu-se la cele dou texte. Par complet
diferite.
Vrei s spui c, dac skyphos-ul a fost fcut
de catari, de ce decoraiunea de pe vas pare att
de roman? Cu excepia explicaiei c e o copie
evident a unui vas de but roman, bineneles.
Da, rosti Bronson, dar cred c acest lucru a
fost intenionat. Catarii au fcut o copie a unui vas
roman ca s in sulul n el, iar decoraiunea pe
care au ales-o pentru skyphos este de asemenea
roman. Mai mult dect att, diagrama are titlul H
L V HiC VANIDICI LATITANT, exact ca piatra cu
inscripia latin.
Da, zise Angela cu entuziasm brusc n glas.
Vrei s spui c diagrama la care ne uitm noi
acum ar putea fi copia exact a hrii de pe

seciunea de piatr care lipsete?

Bronson ddu din cap.
S presupunem c, ani de zile, catarii au avut
aceast piatr, dar nu au reuit s o descifreze
niciodat. Poate c sulul nsui se refer la piatr
sau la ce a fost ngropat i asta i-a convins c
harta sau diagrama erau cu adevrat importante.
Cnd ultimii catari au fugit din Frana i au ajuns
n Italia, tiau c religia lor era condamnat, dar
nc voiau s pstreze comoara pe care reuiser
s o ia de la Montsgur. Aa c au spart piatra n
dou, au lsat o parte cea de sus undeva unde
putea fi gsit uor, dar au ascuns bucata
important, diagrama, altundeva. Pentru a-i
permite unui alt catar sau oricui altcuiva care le
cunotea religia destul de bine s o descifreze, au
creat inscripia occitan. Indiciile din ea ar fi dus
la sul, ascuns n siguran n skyphos, iar pe vas
au lsat o copie exact a diagramei pe care nu au
reuit s o neleag niciodat. Cred c harta asta
arat exact unde sunt ascuni mincinoii.
Dar asta nu seamn cu alte hri pe care leam mai vzut. Sunt numai linii, litere i numere.
Pot nsemna orice.
Bronson ncuviin.
Dac ar fi fost uor, catarii ar fi descifrat-o

acum apte sute de ani. E doar o bnuial, dar

cred c Nero a insistat ca ascunztoarea s fie
ntr-un loc care nu ar fi putut s fie descoperit din
greeal, iar asta nsemna n afara imperiului
roman. Evident, mpratul, sau poate Marcellus, a
hotrt s fac o hart care s indice locaia, astfel
nct locul s poate fi gsit mai trziu dac era
necesar. Dar, pentru a proteja totul ct mai bine, a
nscocit un fel de hart care trebuia descifrat.
neleg unde bai, zise Angela, dar acest vas e
mult mai mic dect ar fi fost piatra. Ce spui de
scara la care a fost fcut?
M-am gndit la asta, dar nu cred c ar conta.
tiu cte ceva despre cartografiere i att timp ct
tii scara poi interpreta o hart indiferent de
mrime. Aceast diagram, zise el artnd spre
skyphos, nu e o hart convenional, deoarece nu
are o scar, cel puin din cte vd eu, i nu are
nici alt fel de indicaii, cum ar fi hotare, ruri sau
orae. Am ncercat s m imaginez n locul
persoanei care a fcut-o, strduindu-m s neleg
ce ar fi putut s fac pentru a crea o hart care s
reziste, la nevoie, timp de secole. Dac
ascunztoarea era n afara Romei, nu ar fi putut
s fac harta folosindu-se de repere cum ar fi
cldirile, deoarece singurele construcii pe care le-

ar fi vzut n afara Romei, la ar, nu ar fi fost

permanente. Vreau s spun c, dac ar fi ngropat
ceva chiar n Roma, ar fi putut bnui c locuri
precum Circus Maximus vor supravieui i le-ar fi
putut folosi pentru a identifica ascunztoarea. Dar
la ar, chiar i o vil mare ar fi putut fi
abandonat sau distrus dup o generaie sau
dou. Deci, singura alegere realist pe care o avea
era folosirea unor caracteristici geografice
specifice. Cred c Marcellus, sau cine o fi fcut
harta asta, a ales repere permanente care,
indiferent ce se ntmpla n Italia, ar fi rmas
ntotdeauna vizibile i identificabile. Nu cred c
aceast diagram are nevoie de o scar, deoarece
se refer probabil la nite dealuri de lng Roma.
Cred c liniile arat distanele dintre ele i
nlimile lor relative.
Vreme de cteva secunde, Angela se uit la
diagrama de pe skyphos, apoi la desenul pe care l
fcuse Bronson i urmri cu degetele literele i
numerele pe care el le copiase de pe vas. Apoi, lu
o carte despre imperiul roman, o rsfoi pn
ajunse la index i se duse la o anumit pagin.
Coninea un tabel cu litere i numere pe care
Bronson nu le putu citi cu susul n jos.
Asta ar putea avea sens, rosti ea, uitndu-se

de la copia lui Bronson de pe mas la tabelul din

carte. Dac ai dreptate i liniile reprezint distane,
atunci P s-ar putea traduce ca passus,
deschiderea pasului unui legionar roman, care era
de un metru jumtate. MP ar putea nsemna mille
passus, o mie de passus. Adic mila roman egal
cu un metru jumtate. Marcajele P de lng
puncte ar putea reprezenta nlimile dealurilor,
msurate n pes, pluralul este pedes, piciorul
roman de 30 de centimetri, i A ar putea nsemna
actus, 120 de pedes sau cam 35 de metri.
Dar ar fi putut fi romanii capabili s fac
socoteli att de precise? ntreb Bronson.
Angela ddu din cap plin de ncredere.
Absolut. Romanii aveau unelte topografice,
inclusiv una denumit groma. A fost folosit secole
de-a rndul nainte de domnia lui Nero i se
puteau face msurtori destul de sofisticate cu ea.
Amintete-i ct de multe cldiri impuntoare
construite de romani stau n picioare i azi. Nu ar
fi rezistat dac aceia care le-au construit nu ar fi
avut cunotine avansate de topografie.
Angela se aplec peste tastatura laptopului,
scrise cuvntul groma ntr-un motor de cutare i
aps tasta enter. Cnd aprur rezultatele,
alese un site i ddu clic pe el.

 Uite, spuse ea artnd spre ecran. Asta e o

groma.
Bronson se uit la schema instrumentului.
Acesta era format din dou brae orizontale n
form de cruce care se sprijineau pe un alt bra
ataat de un picior vertical. Fiecare dintre cele
patru brae avea un cordon cu o greutate de
plumb la capt.
i foloseau i o unealt numit gnomon
pentru a localiza nordul, e adevrat c nu foarte
precis, i puteau msura distana i nlimea cu
ajutorul unui dioptre.
Deci tot ce mai trebuie s stabilim acum este
ce dealuri a folosit Marcellus ca punct de referin.
Pare uor, dar numai dac o spui repede,
coment Angela cu umor. Cum dracu s rezolvi
asta? Sunt sute de dealuri n jurul Romei.
Am o arm secret, zise Bronson zmbind. Se
numete Google Earth i l pot folosi pentru a
verifica altitudinea oricrui punct de pe planet. n
schem sunt ase puncte de referin, deci tot ce
am de fcut este s transform cifrele n uniti de
msur moderne i s gsesc cele ase dealuri
care se potrivesc acelor criterii. Apoi, i vom gsi pe
mincinoi.

II
Pe drumul de ntoarcere de la Ponticelli la Roma,
Gregori Mandino i ddu telefon lui Pierro i i
ordon s-l atepte ntr-un restaurant de pe Via
delle Botteghe Oscure. Datorit naturii afacerilor
sale, Mandino nu deinea un birou i avea
tendina de a-i ine cele mai multe dintre ntlniri
n cafenele i restaurante. i mai ceru lui Pierro s
gseasc hri detaliate ale oraului, ale
mprejurimilor acestuia i ale cldirilor construite
n Roma antic i s le aduc pe toate cu el,
mpreun cu un laptop.
Se ntlnir ntr-un separeu privat, n partea din
spate a restaurantului.
Ai gsit Exomologesis? ntreb Pierro de
ndat ce Mandino i Rogan se aezar i
comandar de but.
Da, rspunse Mandino, i credeam c sta va
fi sfritul problemei. Dar, cnd Vertutti a
desfurat sulul complet, a gsit un post scriptum
la care nu ne-am fi ateptat.
Un post scriptum?
O scurt not scris n latin, nsoit de
sigiliul imperial al lui Nero Claudius Caesar
Drusus. L-a cam speriat pe Vertutti, deoarece asta

nsemna c sulul este numai o parte din ceea ce a

ascuns Marcellus la ordinele lui Nero i nici mcar
cea mai important.
Deci ce altceva a ngropat?
Mandino i zise ce i tradusese Vertutti din latin.
Vorbeti serios? ntreb Pierro cu un tremur
uor, dar perceptibil, n voce. Nu pot s cred.
Amndoi?
Asta e ceea ce pretinde textul latin.
Cercettorul era palid, n ciuda luminii calde din
ncpere.
Dar eu nu vreau s spun O, Doamne!
Chiar crezi asta?
Mandino ridic din umeri.
Prerile mele sunt irelevante. Sincer, nu-mi
pas dac orice e scris pe sul este sau nu
adevrat.
Chiar puteau acele relicve s fi rezistat dou
mii de ani?
Vertutti nu e pregtit s-i asume riscul.
Ideea e, Pierro, c nc trebuie s respectm
contractul i s rezolvm asta, aa c m atept s
descifrezi ce e pe piatra aia.
Unde-i acum?
Am lsat-o n main. Rogan a fcut poze
inscripiei, aa c poi lucra cu ele.

Rogan i nmn un card de date de la aparatul

foto.
Pierro l puse n buzunarul genii n care i inea
laptopul.
A vrea s vd i piatra.
Mandino ddu din cap.
Maina e chiar dup col. Mergem s ne
uitm n cteva minute.
i ce e inscripia aia, mai exact? O hart?
Indicaii?
Nu suntem siguri. Este partea de jos a pietrei
pe care se afl inscripia latin, asta e clar. Am
alturat cele dou pri i s-au potrivit, dar sunt
trei linii drepte, ase puncte i cteva litere i cifre.
Arat mai mult ca o diagram dect ca o hart,
dar sigur indic locul unde sunt ascunse relicvele,
altfel nu ar fi existat niciun motiv pentru care s fi
fost gravat i ascuns.
Linii? opti Pierro. Ai pomenit de litere i cifre.
i aduci aminte literele? Poate P i MP?
Da. i cred c i un A. De ce? tii ce
nseamn?
Poate. Pedes sau passus, mille passus i
actus. Sunt uniti de msur romane pentru
distan. Cel care a realizat diagrama se poate s fi
ales cteva cldiri impuntoare sau locuri de

referin din Roma i s le fi folosit ca puncte de

reper.
Sper c ai dreptate, spuse Mandino. Acum,
hai s mergem s ne uitm la piatr i dup aceea
poi s te apuci de lucru.
Se ridic i i conduse afar din restaurant.
III
Bronson ncercase mai mult de o or s
gseasc potriviri ntre altitudinile dealurilor de pe
diagrama de pe skyphos i cele de pe Google
Earth.
Asta ar putea dura la nesfrit, opti el
lsndu-se pe spate pe scaun i ntinzndu-se
pentru a-i relaxa ncheieturile amorite. ara asta
afurisit e plin de dealuri i numai Dumnezeu
tie pe care l-a ales Marcellus. Asta dac
presupunem c a ales un deal.
Nicio potrivire? ntreb Angela.
Nu. Am folosit conversiile unitilor romane
pe care mi le-ai dat i am luat o marj de eroare de
zece la sut n plus i n minus, dar, chiar i
fcnd asta, de-abia gsesc pe Google vreun deal
care s se potriveasc.
Cte?

 Poate opt sau zece dealuri se potrivesc

criteriilor, dar toate sunt pe coast, la o distan
mare de Roma.
Angela nu rspunse dect dup cteva secunde,
rmnnd cu privirea pironit pe ecranul
laptopului, apoi chicoti uor.
i te mai consideri detectiv? ntreb. Iniialele
DNS i DNM i spun ceva?
Bineneles. Deasupra nivelului solului i
Deasupra nivelului mrii. Eu stai, neleg ce
vrei s spui.
Exact. Google Earth msoar nlimea
obiectelor deasupra nivelului mrii, i d
altitudinea, dar Marcellus nu avea cum s
neleag aa ceva. El sttea pe pmnt, aproape
de locul ascunztorii. De acolo, singurul lucru pe
care ar fi putut s-l msoare cu dioptre ar fi fost
altitudinile dealurilor situate deasupra poziiei
sale, nu altitudinile situate deasupra nivelului
mrii.
Ai dreptate, rosti Bronson cu disperare n
voce, dar, pentru c nu tim la ce altitudine era el,
suntem terminai.
Nu, nu suntem. Altitudinea la care era el nu
conteaz. Marcellus ne-a dat altitudinile a ase
dealuri, calculate dintr-un loc anume. Dac vrful

unui deal era la opt sute de metri deasupra lui, iar

altul la cinci sute de metri, e o diferen de trei
sute de metri. Deci, ce ar trebui s faci este s te
uii pe Google Earth la diferenele de altitudine
dintre oricare dou dealuri.
Da, neleg ce vrei s spui, zise Bronson. iam mai spus, Angela. Sunt cu adevrat bucuros
c eti aici.
Lu o foaie de hrtie i alese repede dou puncte
de pe diagram. Converti numerele romane n
metri, folosind un tabel pe care Angela l gsise
ntr-una dintre cri i calcul apoi diferena dintre
ele.
Acum, hai s vedem, opti el ntorcndu-se la
laptop.
Dar tot nu putu gsi dou dealuri a cror
diferen s se potriveasc. Dup nc o or,
Angela se apuc i ea de lucru, dar nu avu mai
mult noroc.
Frustrant, nu-i aa? ntreb Bronson cnd
Angela mpinse scaunul i se ridic.
Am nevoie s beau ceva, spuse ea. S
mergem jos la bar i s ne necm amarul cu o
cantitate mare de alcool.
Nu cred c asta e cea mai bun idee pe care
ai avut-o vreodat, dar este tentant, fr ndoial,

rspunse Bronson. Stai s-mi iau portmoneul.

Gsir o mas liber n colul barului. Bronson
cumpr o sticl cu vin rou bunicel i turn dou
pahare.
Vrei s mnnci la restaurantul hotelului n
seara asta?
Da, de ce nu?
OK. O s rezerv o mas.
Cnd se ntoarse de la bar, Angela se uita la
copia inscripiei pe care o fcuse Bronson. Cnd el
se aez, ea i ntinse hrtia peste mas.
Mai e un indiciu aici, zise. Ceva la care nici
mcar nu ne-am uitat.
Ce? ntreb Bronson.
Angela i art linia ondulat despre care
Bronson crezuse c arta ca o curb sinusoidal.
Asta e o inscripie pur funcional, nu? Nu
reprezint un element decorativ. Deci ce se
presupune a fi?
Nu tiu. Poate marea? Poate coasta de nordest a Italiei?
Angela ddu din cap.
S-ar putea s ai dreptate, dar, indiferent ce a
ngropat Marcellus, acel lucru trebuie s fi fost cu
adevrat important, altfel de ce s-ar fi ostenit att
cu piatra, ct i cu restul? i, dac era important,

Nero nu ar fi vrut s fie ngropat n cealalt parte a

Italiei. Trebuia s-l pstreze destul de aproape de
Roma. Cred c forma asta reprezint probabil un
ir de dealuri, iar Marcellus l-a inclus, astfel nct
cei care aveau s caute locul s aib un indiciu
evident care s-i ajute s identifice zona. Cred c
linia asta e un marcaj intenionat.
OK, spuse Bronson. Termin-i butura i s
ne ntoarcem sus.
Aproape imediat dup ce se aez la laptop, gsi
ceva ce prea s se potriveasc.
Uit-te la asta, spuse artnd spre ecranul
laptopului La vreo 50 de kilometri est de Roma,
ntre comunele Roiate i Piglio se gsea o creast
de deal lung, care ajungea pn la 1370 de metri
sau 4400 de picioare. Trstura cea mai
caracteristic a crestei era panta de nord-est
brzdat sub forma unui model regulat.
neleg ce vrei s zici. Arat cam ca desenul de
pe skyphos.
Asta e primul lucru, spuse el. Acum, uit-te la
asta. Bronson puse cursorul pe vrful crestei i
not altitudinea afiat de Google. Apoi, l mut la
captul altei creste situate aproape de
extremitatea estic i scrise i acea valoare.
Angela lu un creion, fcu repede scderea i

compar rezultatul cu cel obinut din diagrama de

pe skyphos.
Bine, zise ea, nu e exact, dar e al dracului de
aproape. Este o eroare de aproape opt la sut din
cauza unitilor de msur latineti, dar asta-i tot.
Da, dar noi folosim fotografii din satelit i
tehnologie GPS, n timp ce Marcellus avea doar un
dioptre i orice unelte de topografie or mai fi fost
disponibile acum dou mii de ani. n aceste
condiii, cred c rezultatul este destul de apropriat.
Dar celelalte patru locaii?
Da, cred c le-am gsit i pe astea. Uit-te!
Bronson mut repede cursorul peste alte patru
locaii de pe Google Earth, scrise altitudinile lor i
i ddu Angelei hrtia, ca s fac socotelile.
Cnd termin, ea ridic privirea zmbind.
Din nou, nu e tocmai exact, dar, n mod sigur,
ntre marjele de eroare la care te atepi de la
cineva care folosete instrumente topografice din
secolul I. Cred c s-ar putea s fi gsit locul.
ns Bronson cltin din cap.
Sunt de acord c poate am gsit zona corect,
dar nc nu am identificat cu precizie locul
ascunztorii. Vreau s spun c liniile diagramei se
ncrucieaz, dar nu numai ntr-un singur punct,
fapt ce ar fi putut indica n mod evident

ascunztoarea, n loc de asta, punctele formeaz

un triunghi care indic o zon vast.
Nu, aprob Angela, nu se intersecteaz ntrun singur punct, dar chiar aici, n mijlocul
diagramei, simt literele PO LDA. ntre PO i LDA
este un punct. Punctul era un semn obinuit de a
separa cuvintele dintr-un text n vremea aceea.
Acum, de ce s scrii din nou acele litere chiar n
diagram? Ele au fost deja gravate n partea de
sus a pietrei, direct sub HIC VANIDICI LATITANT.
Dac aveau de gnd s le repete pur i simplu,
atunci nu crezi c le-ar fi inscripionat i n partea
de jos a diagramei, lng literele MAM? Dar, dac
diagrama asta ne indic locul unde a fost ascuns
obiectul lui Nero, atunci cuvintele Per ordo Lucius
Domitius Ahenobarbus din centrul hrii au sens.
De fapt, e un fel de dublu neles. Cred c
nseamn: Acesta a fost fcut din ordinele lui
Nero, precum i Acesta e locul ascunztorii.
Cred c literele alea au fost puse n mijlocul
diagramei deoarece punctul dintre O i L
marcheaz zona.
Da, asta e o sugestie la fel de bun ca oricare
alta, spuse Bronson. Mine-diminea, mergem
acolo cu maina i ncercm s dezgropm ce a
ordonat Nero s fie ascuns acum dou mii de ani.

22
I
Bronson observase c distana n linie dreapt
dintre Santa Marinella i destinaie era numai de
112 kilometri, dar tia c pe drum era aproape
dubl.
112 kilometri nu nseamn foarte departe,
zise Angela terminndu-i a doua ceac de cafea.
Intraser n restaurant la ora 7, cnd ncepea s
se serveasc micul dejun.
De acord. Pe autostrad, o s ne ia cam o or,
dar pe drumurile laterale pe care o s le gsim n
zon, o s fie peste dou ore de mers cu maina.
Dar mai avem o grmad de lucruri de fcut
nainte de a ajunge acolo, aa c o s ne ia cam
trei-patru ore cu totul.
Bronson plti nota i cr bagajele la main.
Prima oprire o fcu la un chioc de ziare de la
marginea oraului, de unde cumpr mai multe
hri la scar mare pentru zona de nord-est a
Romei.
Dup nc opt kilometri, gsir n afara oraului
un centru comercial mare i, aa cum sperase
Bronson, un supermarket cu produse de bricolaj.

 Stai aici, spuse el, i ncuie uile pentru orice

eventualitate. Nu o s ntrzii. Ce mrime pori? n
mrime european, vreau s zic.
Patruzeci sau patruzeci i unu, rspunse ea,
dac te referi la pantofi.
Pantofi, picioare, tot aia e.
25 de minute mai trziu, reapru mpingnd un
crucior ncrcat. Angela sri din main i i
deschise capota portbagajului.
Dumnezeule, spuse ea uitndu-se la obiectele
din crucior. Arat ca i cum ai cumprat lucruri
pentru o expediie de o sptmn.
Nu chiar, rspunse Bronson, dar cred c
trebuie s fim pregtii.
Puser mpreun echipamentele n portbagajul
mainii. Bronson cumprase mnui, lopei,
cazmale, topoare, rngi, o trus de scule, ranie,
ghete de crare, lanterne i baterii de rezerv, o
busol, un GPS portabil i chiar un cablu lung de
remorcare.
Un cablu de remorcare? ntreb Angela.
Pentru ce ai nevoie de aa ceva?
l putem folosi ca s tragem din drum pietre
sau trunchiuri de copaci, lucruri de genul sta.
Nu-mi place s pomenesc despre asta, dar
este clar c acest Renault nu e maina pe care a

alege-o pentru o excursie n muni.

tiu. Este o main care nu ne ajut deloc
acolo unde mergem, sta e i motivul pentru care
nici nu o s urcm cu ea. Am un plan. O s
folosim Renaultul pn ajungem la San Cesareo,
n suburbiile din sud-estul Romei. Am verificat
asear, pe internet, acolo exist un centru de
nchirieri de maini 4x4. O lsm pe a noastr
undeva n ora i am rezervat pe numele tu o
Toyota Land Cruiser cu ampatament scurt.
Dac nu vom putea urca dealul cu o main ca
asta, atunci singurul lucru pe care l mai putem
folosi e un elicopter.
*
Era aproape amiaz cnd Bronson opri
Renaultul Espace ntr-o parcare etajat din San
Cesareo. Merser mpreun pe jos cteva sute de
metri pn la centrul de nchirieri, care nu era pe
drumul principal, iar 20 de minute mai trziu se
aflau ntr-o Toyota Land Cruiser veche de un an,
pe care Angela o nchinase pentru dou zile,
pltind cu cartea ei de credit.
Crezi c a fost sigur s folosesc cardul meu
Visa? ntreb ea cnd Bronson trase Toyota n
parcare, lng Renault.
Cred c nu. Problema este c nu se poate

nchiria o main fr folosirea unei cri de credit.

Dar sper c vom fi plecai de mult de aici pn
cnd se va sesiza cineva.
i mutar n Toyota toate echipamentele,
inclusiv bagajele, apoi ncuiar Renaultul i
plecar.
Asta ne va fi de ajutor, opti Bronson ochind
dou parcuri de maini uzate de la periferia lui
San Cesareo.
Amndou artau fr pretenii, preau
murdare, iar mainile erau vechi i cam
deteriorate. Preau nite locuri n care se insista
ca tranzaciile s aib loc n numerar. Lui
Bronson, asta i convenea de minune.
Intr n primul parc de maini i se trgui cu
vnztorul cam 20 de minute, apoi plec la
volanul unui Nissan vechi de zece ani. Vopseaua
se decolorase i erau urme de lovituri pe aproape
toate aripile, dar motorul i transmisia preau n
regul, iar cauciucurile erau bune.
Asta e? ntreb Angela ieind din Toyota.
Da. O s conduc maina asta. Urmeaz-m i
ne vom ocupa de restul problemelor cnd o s
ajungem la Piglio.
Oraul nu era departe, iar drumul era destul de
liber, aa c scoaser un timp bun. Bronson opri

Nissanul ntr-o parcare a unui supermarket care

era aproape plin i, cteva minute mai trziu,
plecau mpreun n Toyota.
n drum spre Piglio, Bronson opri la o
benzinrie, intr i se ntoarse cu dou plase pline
cu sendviuri i sticle cu ap.
Poi s te uii pe hart, te rog? ntreb
Bronson. Avem nevoie de un drum forestier sau
de o osea secundar care s ne scoat ct mai
aproape de locaie, asta ca s nu trebuiasc s
mergem kilometri pe jos.
Locul indicat de inscripia de pe skyphos era
departe de drumul principal i, 30 de minute mai
trziu, dup ce conduseser pe drumuri din ce n
ce mai nguste i mai denivelate, Angela i ceru s
opreasc jeepul, astfel nct s-i poat explica
unde se afl.
Asta e locul unde suntem acum, zise ea
artnd pe hart un drum alb, nenumerotat, iar
linia asta punctat pare singurul drum pn aici,
sus.
OK, intrarea pe drumul sta e chiar dup
cotitur.
Bronson porni i conduse nc 160 de metri,
pn vzu o sprtur n tufiurile de pe marginea
oselei care ducea spre drumul cutat. Intr pe

acolo i puse n funciune traciunea integral a

mainii.
n faa lui se ntindea un drum forestier
accidentat, dar care se vedea c era circulat i care
erpuia n sus, pe pant.
Se pare c au mai fost pe aici i alte maini de
teren i poate chiar un tractor sau dou. ine-te
bine. O s fie destul de inconfortabil.
Drumul principal pru c se termin dup
cteva sute de metri, dar urmele de cauciucuri
duceau n mai multe direcii-o alese pe cea care
prea c se ndreapt spre un platou nalt din faa
lor. For Toyota pe pant, pe pmntul plin de
leauri, aproape doi kilometri, pn cnd ajunser
pe un platou mic, acoperit cu pietre.
Bronson conduse jeepul n partea ndeprtat a
platoului, lng o stnc, i l opri.
Asta e, spuse. Cred c aici se termin drumul.
De aici, mergem pe jos.
Ieir din main i se uitar n jur. Vzur
tufiuri i pomi care creteau mpreun din loc n
loc, dar nu era niciun semn de prezen uman.
Nu era gunoi, nu erau garduri, nu era nimic.
Vntul adia uor pe feele lor, ns nu se auzea
niciun sunet. Era unul dintre mai linitite locuri n
care fusese Bronson vreodat.

 Linitit, nu-i aa? ntreb Angela.

Cred c singurii oameni care se aventureaz
pe aici sunt ciobanii i cte un vntor ocazional.
Bronson ddu drumul GPS-ului i scrise
coordonatele geografice de pe hart. Le compar
cu interpretarea diagramei de pe skyphos.
Totul e cam ca dracu de vag, opti, dar cred
c suntem n locul corect.
Angela tremur uor.
E sinistru. Ne aflm n acelai loc n care se
afla Marcus Asinius Marcellus acum dou mii de
ani, zise ea artnd cu mna spre orizont. Peisajul
la care ne uitm e aproape identic cu cel pe care la vzut i el. Chiar poi nelege de ce a ales aceste
ase dealuri. Din acest punct, sunt de departe cele
mai proeminente repere.
Problema noastr e c nu avem niciun fel de
indicaii detaliate, spuse Bronson, aa c va trebui
s verificm orice loc posibil. Nici hrile astea, nici
diagrama de pe skyphos nu ne vor ajuta prea mult
acum.
Care crezi c ar putea fi locul pe care-l
cutm? Dac Marcellus a ngropat ceva n
pmnt, pn acum nu ar mai fi rmas semne
vizibile, nu dup att de mult timp.
Nu cred c noi cutm ceva ngropat n

pmnt. Lucrul care trebuia ascuns era mult prea

important pentru aa ceva, aa c eu cred c
ascunztoarea este o peter sau o incint de
piatr fcut de mna omului. Intrarea a fost
probabil acoperit cu pietre sau lespezi grele, aa
c asta trebuie s cutm.
II
Gregori Mandino ridic receptorul cnd telefonul
sun a treia oar. Se atepta i spera s fie Pierro,
cu vestea c a descifrat diagrama de pe piatr, dar
apelantul era Antonio Carlotti, adjunctul su.
Nite veti neobinuite, capo, ncepu Carlotti.
Mi-ai spus c englezul i fosta lui nevast au
prsit probabil Italia pn acum i se ntorc n
Anglia?
Da. De ce?
nc avem pornit sistemul de monitorizare pe
internet i ne-au fost raportate cteva cutri
semnificative din Santa Marinella.
Unde?
Santa Marinella. Este un ora mic de pe
coasta din nord-vestul Romei.
Ce cutri? ntreb Mandino.
Mai mult sau mai puin precum cele pe care

le-am detectat n Cambridge. Acestea au venit de

la o conexiune wireless dintr-un motel din ora.
Erau cutri detaliate despre orice avea legtur
cu Nero i cu Marcus Asinius Marcellus.
sta trebuie s fie Bronson. Ce dracu face
nc n Italia? i de ce nc urmrete pista asta?
Cnd au fost nregistrate aceste cutri? Astzi?
Nu. Ieri-sear. i mai sunt i alte ciudenii.
Aceste cutri au fost urmate de unele despre
groma. Este un instrument topografic antic folosit
de romani. i am mai detectat o alt activitate pe
aceeai reea. Cineva a ncrcat programul Google
Earth. Asta e
tiu ce e, Carlotti. La ce zone s-au uitat?
Nu tiu, capo. De ndat ce un calculator
acceseaz serverul Google Earth, nu-i mai putem
monitoriza activitile. Utilizatorul lucreaz efectiv
ntr-un sistem nchis.
Nu-mi place cum sun asta. Bronson e nc
n zon. A descoperit ceva despre tehnicile
topografice ale romanilor, iar faptul c e pe Google
Earth nseamn c urmrete vreo pist. Altceva?
Da. De ndat ce am auzit de aceste cutri, lam pus pe unul dintre oamenii mei din zona
Santa Marinella s afle cine a stat la hotelul acela.
M-a sunat napoi acum cteva minute. Au fost doi

englezi acolo asear, so i soie, dar personalul nu

avea numele lor deoarece au pltit cu numerar.
Recepionerul i-a adus aminte doar c i-au
petrecut seara n camer. i mai tie c au folosit
internetul fiindc au pltit pentru el. Conduceau
un Renault Espace nregistrat n Marea Britanie i
au plecat devreme n dimineaa asta.
Asta confirm tot. Ce-ai fcut?
I-am dat pontul unuia dintre oamenii mei din
rndul carabinierilor. Dar ce m ngrijoreaz cel
mai mult, avnd n vedere ce s-a ntmplat cu
sulul, e ultima informaie primit.
Spune-mi.
Un alt contact al meu de la carabinieri mi-a
zis c, n dimineaa asta, a fost nchiriat pentru
dou zile o Toyota Land Cruiser de la un parc auto
din San Cesareo, lng Roma, de ctre o femeie cu
numele Angela Lewis, care a pltit cu cardul.
La dracu! murmur Mandino.
Se pare c Bronson urmrete aceeai pist
ca i noi, cu toate c nu neleg cum, spuse
Carlotti. Eti sigur c piatra din cas nu a mai fost
vzut?
n mod sigur, nu, dar cumva a fcut rost de o
alt copie a diagramei care arat locul
ascunztorii. A nchiriat un jeep pentru c s-a

prins de unde trebuie s nceap cutrile.

Ateapt un minut, zise Mandino, fiind fulgerat de
o idee. Toyota a fost nchiriat din San Cesareo n
dimineaa asta, nu?
Da.
Bine, cel puin ne d un punct de plecare.
Spune-le carabinierilor s caute Toyota.
Se face, capo. Altceva?
Nu. Pn nu aflm ncotro se duc, nu mai
putem face nimic.
Mandino termin convorbirea, apoi form
numrul lui Rogan.
D-i telefonul lui Pierro, i ordon lui Rogan de
ndat ce rspunse.
Pierro.
Mandino. Ai gsit vreo potrivire cu diagrama?
Nu, nu nc, dar sunt sigur c, n timp, vom
putea
Nu avem timp, izbucni Mandino. Tocmai am
aflat c Bronson a nchiriat un jeep de la un parc
auto din estul Romei, iar asta nseamn c a
descifrat deja diagrama. Unde te-ai uitat?
n nordul oraului n special, deoarece cred c
Marcellus a deinut pmnturi n zona aia.
Mi se pare c Bronson e mai bun dect tine,
Pierro, i se presupune c tu eti expertul. i

sugerez s ncepi s caui undeva n estul Romei

i s o faci repede. Dac gsete mormntul
naintea ta voi fi foarte nemulumit i nu cred c
vrei ca asta s se ntmple cu adevrat. tii ce e n
joc.

23
I
Ai gsit ceva? ntreb Bronson n vreme ce
Angela venea spre el prin iarba nalt.
Cutaser timp de dou ore, dar nu gsiser
absolut nimic, n afar de o mn de cartue
goale. La nceput, cutaser mpreun, urmnd
un model logic, n form de reea, dar apoi se
separaser pentru a acoperi o suprafa mai
mare.
La naiba cu tot! rspunse Angela. M-am
sturat, mi-e foame i mi-e sete. Iau o pauz.
Cei doi coborr panta pn la Toyota. Bronson
deschise uile i porni motorul, lsnd rcoarea
aerului condiionat s adie peste ei. Angela scoase
pachetele de sendviuri i l ls pe Bronson s
aleag.
l iau pe cel cu salat de pui, zise rupnd
celofanul.
Eti sigur c suntem n locul unde trebuie?
rspunse Angela desfcnd sendviul cu unc i
uitndu-se oarecum circumspect la carnea
rozalie de dinuntru.
Sincer, nu. Punctul de pe diagrama de pe

skyphos acoper o zon destul de mare. Dac

busola ar fi fost inventat i Marcellus ar fi avut
una, ca s ne furnizeze direcii mai precise,
lucrurile ar fi fost mult mai simple. Dar, n situaia
n care suntem, de fapt, bjbim n ntuneric.
Te-ai atepta s fi lsat un fel de semn, astfel
nct s poat gsi din nou locaia exact dac ar
fi avut nevoie. Toate aceste stnci i pante mi se
par al dracului de asemntoare.
Ce fel de semn?
Nu tiu, o sgeat gravat ntr-o stnc, orice
de genul sta.
S-ar putea s fi fcut aa ceva, sublinie
Bronson, dar s-ar putea s fi fost distrus de-a
lungul secolelor.
Foarte ncurajator. Mulumesc.
Hai s bem ceva, suger Bronson, i s
ncercm din nou.
*
Trei ore mai trziu, cutau n continuare.
Cutaser pe tot platoul, de la un capt la altul.
Bronson se crase pe panta de sus i o
cercetase, dar nu descoperise nimic, n timp ce
Angela se crase pe grmezile de pietre care
formau partea dur a platoului.
Bronson era gata s renune pentru ziua aceea

i cobora crarea cnd Angela l strig brusc.

Ce-i asta?
Bronson se duse pn la locul unde sttea
Angela, aproape de stnca joas care marca
marginea nalt a platoului i aproape de locul n
care cutaser cel mai mult. Cam la un metru i
jumtate deasupra solului, pe o piatr, vzu ceva
care arta ca un V mic, de civa centimetri, dar
att de ters i btut de vnt i ploi, nct nu erau
siguri dac ochii nu le joac feste, pn nu i
trecur degetele peste cresttur.
Simi? ntreb Angela.
Cred c da, spuse Bronson, e un V sau e ce a
rmas dintr-un M sau W sau poate chiar dintr-o
sgeat cu vrful n jos? E aa de tears, c ar
putea fi orice.
Angela i trecu degetele peste stnc, pe ambele
pri ale crestturii.
Nu simt alte litere, spuse.
Nu cred c ar putea fi oricare din celelalte
dou litere, suger Bronson, cred c e un V, cel
mai probabil. Marcellus nu ar fi vrut ca acest
semn s fie gsit din ntmplare, aa c semnul pe
care el l-a lsat trebuie s fi fost discret. Nu cred
c i-ar fi scris iniialele pe piatr, dar un simplu V
de la VANIDICI are sens.

 i acum ce facem?
Bronson art spre baza stncii, unde era o
grmad de bolovani care sigur nu fuseser atini
de ani de zile, poate de secole.
Acum, aflm ce e sub grmad. Stai aici.
Aduc jeepul.
Se grbi napoi la main, porni motorul i
aduse vehiculul ct putu de aproape de stnc.
Deschise portbagajul i scoase ranga, i bg
vrful sub un bolovan mai mic din vrf i l ridic.
Acesta czu jos cu o izbitur.
Pot s te ajut? ntreb Angela.
Nu, mormi Bronson, pentru c stncile
astea grele sunt acoperite cu pmnt i tot ce pot
face e s le deplasez. Dar ar fi o idee bun ca tu s
faci poze dup ce mai mut nite bolovani, ca s
avem dovezi.
Angela se duse spre Toyota, lu o sticl cu ap i
aparatul foto digital, iar Bronson ndeprt un alt
bolovan din vrful grmezii. n timp ce acesta
cdea, el se uit cu nencredere la stnca din
spatele lui.
Angela, strig el cu vocea puin ncordat.
Ce e?
Las apa, dar adu imediat aparatul. L-am
gsit.

Inscripionate chiar n stnca din spatele

bolovanului pe care tocmai l mutase, descoperi
trei litere mari, acoperite de pietre de mai multe
secole, pentru a nu se degrada, i care erau la fel
de clare ca n ziua n care fuseser fcute: H-V-L.
HIC VANIDICI LATITANT, Aici odihnesc cei
mincinoi, opti Bronson ncetior.
n urmtoarele zece minute, ndeprt toi
bolovanii, cu excepia celor trei stnci mari de la
baz, pentru c acestea erau pur i simplu prea
mari pentru a putea fi mutate fr ajutorul
Toyotei. Pentru a reui, avea nevoie de un lan sau
de un cablu de oel. n spatele acestora se afla o
piatr plat i aproape circular, care fusese
modelat i care nc avea urme de dalt pe ea. Pe
toat marginea acesteia fusese folosit un fel de
mortar n ncercarea de a sigila intrarea.
Asta e pur i simplu uimitor, icni Angela. Se
pare c Jeremy a greit. Nimeni nu s-ar fi ostenit
att ca s ascund doar nite cri. Arat mai
degrab ca un mormnt.
Au ncercat chiar s sigileze intrarea, spuse
Bronson.
Asta e probabil o precauie mpotriva
animalelor care se hrnesc cu hoituri, n cazul n
care Nero ar fi avut nevoie s recupereze cadavrele

pe care le ngropase. Nu ar fi vrut s sape din nou

dup ele numai pentru a descoperi c rmiele
fuseser mncate de vulpi sau de alte animale.
i de ce dracu ar fi avut nevoie s recupereze
un cadavru?
Oh, mai multe motive, zise Angela, cel mai
evident fiind vreun fel de jaf legalizat.
Puteai s jefuieti un om mort? ntreb
Bronson folosind un ciocan i o dalt pentru a
scoate sigiliul de mortar de pe marginea stncii.
Era ceva mai subtil de att. n trecut, anumite
infraciuni, cum ar fi trdrile i vrjitoria,
presupuneau pedepse mult mai aspre chiar i
dect moartea. Dac o persoan era gsit
vinovat, toat averea i era confiscat de rege.
Sunt cteva cazuri nregistrate de istorie n care
cadavrele au fost scoase din mormnt, mbrcate
n haine noi i aezate ntr-o sal de tribunal
pentru a fi judecate pentru delicte ca acestea doar
pentru c monarhul i dorea pmnturile lor. Din
motive evidente, acuzatul nu putea s vorbeasc
n aprarea lui, aa c verdictul era de obicei
previzibil.
Bizar.
Da, se poate folosi i cuvntul sta. Cum te
descurci?

 Am dat la o parte mortarul, aa c acum ar

trebui s-o pot muta.
Introduse vrful rngii n partea de sus al pietrei
i o ridic. Se auzi o pocnitur i partea superioar
a pietrei plate se deplas civa centimetri.
Am spart sigiliul, rosti Bronson, dar va trebui
s folosim maina pentru a muta piatra cu totul.
E prea grea ca s o mut singur.
Se duse spre main i se ntoarse dup cteva
momente cu un cablu de remorcare. Folosi o
rang ca s ridice piatra, astfel nct s poat trece
cablul prin spatele ei, securiz prinderea i fix
cellalt capt n crligul de remorcare al jeepului.
Stai de-o parte, i ceru Angelei, n cazul n care
se rupe cablul. De fapt, mai bine vino cu mine n
main.
Porni Toyota i porni ncet nainte pn cnd
cablul ncepu s se tensioneze. Timp de cteva
secunde nu se auzi nimic, cu excepia zgomotului
motorului diesel puternic al mainii, apoi vehiculul
se smuci n fa.
Cred c asta a fost, spuse Bronson.
Opri motorul i iei din main. Dar, cnd se
uit n spate, i ddu seama c nu se ntmplase
nimic. Cablul de remorcare se rupsese n dou
chiar de lng crligul de remorcare, iar cnd se

uitar spre stnc, vzur c piatra rotund abia

se micase.
Rahat! Ar fi trebuit s aduc un cablu de oel.
Nu vd cum am putea da la o parte piatra.
Poate c ar fi trebuit s nchiriem o Toyota
prevzut cu troliu, spuse Angela privind piatra.
Stai un pic. Marcellus nu avea cabluri de oel i
nici maini diesel turbo, nu? Dar tot ar fi putut s
intre n mormnt.
Da, probabil. i ce?
Deci de asta piatra e rotund. Tu ai ncercat
s o tragi n fa. Dar ar trebui s o putem
rostogoli ntr-o parte.
Genial, rosti Bronson.
Se ghemui la marginea pietrei i ncepu s dea la
o parte pmntul i resturile. Apoi, se ddu n
spate.
Bingo! zise el. Exist un fel de canal tiat n
piatr, pe care aceasta ar trebui s se
rostogoleasc.
Bronson urc pe stnci n cealalt parte a
pietrei, introducnd ranga la baza ei i ridicnd-o.
Surprinztor de uor, piatra se mic puin,
rotindu-se civa centimetri n canal.
Continu, l zori Angela.
Bronson deplas din nou piatra care se rostogoli

cam un metru, aa nct putur vedea ce se afla

n spatele ei. Deveni vizibil intrarea ntr-o peter
micu, prea nivelat i regulat ca s fie natural.
Cu toate c reuiser s ndeprteze piatra care
reprezenta sigiliul, intrarea era nc blocat parial
de cele trei stnci mari.
Nu poi muta bolovanii ia mari, declar
Angela.
Nu uor sau poate deloc, fu de acord
Bronson, dar tiu cum pot s m trsc printr-o
gaur.
Dac acoperiul cade cnd intri?
Angela, petera e acolo de dou mii de ani
fr s cad, aa c, dac mai rezist nc zece
minute, o s fiu n siguran.
Bine, dar fii atent.
Sunt ntotdeauna atent. Acum, d-mi
lanterna i aparatul foto, te rog.
Bronson puse aparatul n buzunar i lumin cu
lanterna intrarea.
Vezi ceva? ntreb Angela.
Nu prea mult. Trebuie s intru nuntru cu
totul.
Bronson se ls pe burt, inu lanterna chiar n
faa lui i se tr n interior.

II
Petera avea cam trei metri lungime, doi metri
lime i un acoperi boltit de peste un metru
nlime n centru, cobornd la mai mult de
jumtate n pri. Bronson se ghemui i se uit n
jurul lui, n timp ce fasciculul de lumin al
lanternei dansa pe pereii din piatr, denivelai de
loviturile primite, i pe podeaua plin de praf.
I-a fost imediat clar c Angela avusese dreptate:
mincinoii nu erau cri sau documente. n
peter se aflau dou schelete alturate care, n
mod evident, erau foarte vechi i extrem de fragile.
Bucele de estur aspr atrnau nc de unele
oase. Craniul unuia din cadavre zcea cam la 30
de centimetri de vertebrele de la gt.
Ce e? strig Angela.
Ateapt! rosti Bronson simindu-se aproape
incapabil s vorbeasc.
Era copleit de vechimea a ceea ce vedea, de
timpul care parc ncremenise n loc. ntinse
mna i atinse semnele lsate de dalt pe pereii
de piatr. Erau la fel de ascuite i de curate ca i
cnd ar fi fost fcute cu o zi n urm, dei tia c
zidarul murise de dou mii de ani.
Adulmec aerul. Ca o vag reminiscen a unei

atmosfere de biseric sau catedral, petera avea

un miros uscat, vechi, dominat de un iz slab de
ciuperci. Ciuperci cu adevrat vechi.
Se uit apoi la cele dou grmezi de oase,
simind c ncepe s i se ridice prul pe ceaf.
Sunt dou schelete, strig el uitndu-se cu
atenie la craniul desprins de corp. Doar praf i
oase foarte vechi. Dar nu cred c vreunul din
oameni a murit de btrnee.
Adic au fost omori? De ce spui asta?
Ateapt pn fac nite poze. Nu ndrznesc
s le ating. Probabil c se distrug complet dac fac
asta.
Bronson puse lanterna pe o piatr, astfel nct
s lumineze toat petera, i ncepu s fac poze
interiorului acesteia. ncepu cu o imagine
panoramic, fotografiind podeaua, tavanul, pereii
i intrarea nainte de a trece la rmiele
omeneti. Apoi, fcu mai multe poze fiecrui
schelet, nti celui ntreg i apoi prim-planuri,
concentrndu-se asupra craniului i oaselor
gtului, n special vertebrelor retezate. Fcu cteva
poze i celui de-al doilea cadavru, concentrnduse pe oasele ncheieturilor i ale gleznelor, unde
semnele cuielor ruginite erau nc vizibile.
Bronson tremura, dar nu de frig. Se uit

aproape nfricoat n jurul mormntului, un

mormnt vechi ca nsui timpul, apoi privi din
nou oasele care zceau acolo, nemicate de 2000
de ani. Oasele a doi brbai. Unul decapitat,
cellalt crucificat.
III
Pilotul roti elicopterul n aer astfel nct botul
acestuia s fie contra vntului, cobori i ateriz. Se
ntoarse spre Mandino i ddu din cap.
Du-te! spuse Mandino artnd spre dreapta,
unde era parcat maina 4x4 pe care o reperaser
din aer i care se afla cam la 50 de metri
deprtare, pe terenul dur.
Unul dintre brbai culis ua lateral i sri pe
pmnt. Lu din spatele elicopterului o mitralier
Kalanikov creia i eliber piedica. l atept i pe
partenerul lui, apoi se repezir amndoi spre int,
cu armele gata pregtite.
Mandino i Rogan i privir cum se ndeprtau.
Sperau c Bronson i femeia i vor conduce direct
la mormntul pe care l cutau. Mandino era
impresionat de tenacitatea lor. n alte mprejurri,
s-ar fi gndit s-i lase n via.
Cnd ajunser cam la zece metri de vehicul, cei

doi brbai se desprir, astfel nct s se

aproprie de el din dou pri i s creeze dou
inte n cazul n care se ajungea la un schimb de
focuri. Mandino privi cu ochi critic cum se
apropiau, dar rezultatul nu fu cel la care se
ateptase. Amndoi brbaii i puser mitralierele
pe umr, se uitar n jeep i fugir napoi la
elicopter.
Dup ce i puser centurile i ctile, Mandino
i asalt cu ntrebri.
Ce s-a ntmplat?
Nu e jeepul pe care-l cutm, rspunse unul
dintre ei, gfind uor. Cutm o Toyota Land
Cruiser, nu-i aa?
Da, rspunse Mandino.
Ei bine, e un Nissan Patrol cu ampatament
scurt. Seamn, dar e un vehicul diferit. Asta are
un dispozitiv de prindere n spate, iar capota e
rece. Aparine probabil unui vntor sau vreunui
fermier local care a condus pn aici azidiminea i care mai e nc pe dealuri, pe
undeva.
Rahat! opti Mandino i se ntoarse spre pilot.
Ridic elicopterul. Trebuie s fie pe aici pe
undeva.
*

Dup ce termin de fotografiat interiorul,

Bronson se mai uit o dat prin peter. Nu putea
nelege de ce dou cadavre n putrefacie chiar
dac unul fusese decapitat, iar cellalt crucificat
fuseser att de importante pentru mpratul
roman. Cadavrele nu erau chiar o raritate n
Roman antic, aa c trebuia s mai fie ceva
absolut special la cele dou trupuri sau mai era
altceva ascuns n peter.
Bronson i bg din nou aparatul foto n
buzunar i lumin ncperea cu fasciculul
lanternei, uitndu-se cu atenie la fiecare
centimetru de piatr. Numai cnd cercet
interiorul peterii pentru a doua oar, observ la
captul ndeprtat o piatr lucrat de mna
omului, ale crei pri laterale i de sus fuseser
tiate sub forma unui ptrat. Poate c piatra aia
avea pe ea o inscripie sau ceva ce ar fi putut s
explice ce descoperise.
Se tr pe podea, dar, cnd ajunse la ea, observ
c era complet goal. Arta ca i cum cineva i-ar fi
teit suprafaa de sus pentru a scrie o inscripie,
dar nu-i mai terminase treaba.
Numai cnd ncepu s se dea napoi, observ o
linie dintr-un material mai ntunecat pe toat
lungimea prii de jos a pietrei. Se tr napoi ca s

studieze mai cu atenie. Ceea ce crezuse c e o

piatr mare care fusese tiat ca un ptrat, i
ddu el repede seama, era de fapt o piatr plat ce
sttea ca un capac pe o alt piatr mai mare.
Spaiul dintre cele dou fusese sigilat cu ceva ce i
se prea a fi un fel de cear groas.
Pulsul lui Bronson se acceler. n mod evident,
cele dou pietre formau un fel de seif i ceea ce era
ascuns n cavitate fusese protejat de exterior prin
sigilare, timp de 2000 de ani. Avea sens. Nu
numai cadavrele erau importante, ci i ce fusese
ngropat odat cu ele.
Fcu nite poze celor dou pietre, apoi ncerc s
o ridice pe cea de deasupra. i trebuia mai mult
for dac voia s mite capacul de piatr.
Bronson se tr napoi la intrarea n peter i o
strig pe Angela.
Am gsit altceva, spuse, dar am nevoie de
rang ca s o deschid.
Ateapt.
Urm o linite de cteva secunde, apoi Bronson
auzi zornitul oelului pe piatr i captul uneltei
apru n faa intrrii nguste a peterii.
Mulumesc.
Se tr napoi la captul ndeprtat al peterii i
introduse vrful rngii n sigiliul de cear. Dar

ceara, sau orice o fi fost, prea s fie mult mai

rezistent dect crezuse. ncerc din nou, de data
asta mpingnd unealta cu fermitate ntre cele
dou lespezi, apoi se strdui s ridice piatra de
sus.
Unealta rmase nfipt. Pentru a putea urni
piatra, trebuia s sparg sigiliul de pe cea mai
mare parte a marginii. i ddu seama c sigiliul
era etan, ceea ce nsemna c indiferent ce era n
seiful de piatr era ntr-o condiie bun. Bronson
ndes ranga din nou n cear, chinuindu-se s o
ntoarc n lateral, i apoi o scoase.
Dinuntrul, cavitii iei brusc un jet de aer,
aproape ca o expiraie, ca un oftat slab, iar
Bronson se ddu n spate alarmat. Apoi, i reveni.
Era doar aer sttut, bineneles.
Repet operaiunea de jur-mprejurul marginii
pietrei.
*
Uite nc una, ip pilotul, iar Mandino se uit
prin parbriz n direcia artat.
Aproape de nite stnci, la civa kilometri
deprtare, se putea vedea forma de neconfundat a
unui vehicul de teren. Era al treilea pe care l
vedeau, iar Mandino ncepuse s se ntrebe dac
nu cumva l supraestimase pe Bronson. Poate c

nchiriase Toyota pentru a se pregti de cercetri,

dar nu identificase nc locul de unde s nceap.
Verific! ordon Mandino, iar pilotul ntoarse
elicopterul spre vehiculul ndeprtat i ncepu s
aterizeze.
*
Bronson sprsese o mare parte din sigiliul din
jurul pietrei i mpinse din nou ranga sub
margine, apsnd. De data asta, piatra se mic
foarte uor. Manevr ranga cu mai mult putere.
Cu un trosnet brusc, sigiliul de cear ced n cele
din urm i capacul de piatr czu pe podeaua
peterii.
Bronson bg mna nuntru. Scoase de acolo
dou plcue de lemn cam de mrimea i forma
unor cri din zilele noastre i un sul foarte mic.
Ultimul era remarcabil de asemntor cu cel pe
care l recuperaser din skyphos, dar nu vzuse
nimic asemntor cu cele dou plcue pn
atunci. Fiecare era format din dou buci plate
de lemn, prinse pe latura lung cu un fir care
prea s aib rolul unei balamale rudimentare.
Celelalte trei laturi aveau i ele guri pe toat
lungimea, prin ele trecnd un alt fir, aparent
pentru a mpiedica deschiderea obiectului. Toate
cele trei relicve preau ntr-o condiie excelent.

Scoase aparatul foto, verific dac mai avea

spaiu suficient pe cardul de date i mai fcu nite
poze.
*
Lng intrarea n peter, Angela se sprijinea de
o piatr, cu faa ntoars spre soare.
Brusc, deveni contient de un sunet trepidant
ce se auzea i se uit n jur. Vzu un elicopter
care, dei era nc la distan, se ndrepta direct
spre ei.
Cobor la intrarea n peter i strig:
Chris, un elicopter se ndreapt direct spre
noi.
*
E cineva jos, care se mic lng stncile alea,
spuse pilotul, acolo, aproape de jeep. Pare a fi o
femeie.
Excelent, opti Mandino. I-am prins.
Se ntoarse ctre Rogan i i fcu semn din cap.
Pregtete-te!
*
Bronson lu cele dou obiecte care semnau cu
nite cri i sulul i fcu n grab cale ntoars.
La ieirea din peter, i le ddu Angelei, apoi se
strecur afar ct putu de repede.
Cnd iei la lumin, vzu elicopterul strlucind

n timp ce se pregtea s aterizeze cam la 50 de

metri deprtare.
Intr n main! ip el.
Fugir pn la Toyota i urcar n ea. Angela lu
de pe scaunul din spate un prosop pe care l
adusese cu ea i nveli cu atenie relicvele, apoi
puse pachetul n torpedoul din faa ei. Bronson
porni motorul, bg n viteza nti i acceler
maina pe platou, ndeprtndu-se de peter.
*
Pentru numele lui Dumnezeu, aterizeaz
odat chestia asta! ip Mandino, privind cum
Toyota se ndeprta de lng stnci.
Nu era ngrijorat c Bronson pleca, tia c
drumul asfaltat era la un kilometru distan i c
elicopterul i putea prinde uor cu mult nainte de
a ajunge ei acolo. Prioritatea lui era s vad ce
gsise englezul.
Nu pot, spuse pilotul. Terenul e prea denivelat
ca s risc. Sunt pietre peste tot. Cel mai bun lucru
pe care-l pot face este s duc elicopterul ct mai
jos posibil, ca tu i oamenii ti s putei sri.
Nu-mi explica, idiotule! F-o!
Pilotul cobori pn cnd tlpica dreapt a
elicopterului atinse pmntul, apoi meninu
aparatul n aer.

Mandino i smulse ctile de la ureche i cobori

urmat de Rogan i de cei doi picciotti Cei patru
brbai o luar la fug ctre intrarea descoperit a
peterii.
HIC VANIDICI LATITAKT, citi Mandino
holbndu-se la cele trei litere inscripionate
deasupra intrrii n peter.
Dac reuiser s-l sperie pe Bronson nainte ca
el s cerceteze minuios petera, atunci acesta era
sfritul problemei. Dac englezul reuise s ia
ceva de acolo, atunci trebuiau s-l opreasc. i
trebuiau s o fac nainte de a cobori de pe deal.
Tu, ordon el, artnd spre brbatul mai mic,
intr i vezi ce-i nuntru.
Supus, brbatul i scoase haina i tocul armei.
Rogan i ddu o lantern i acesta se strecur
nuntru.
Dup mai puin de 30 de secunde, scoase capul.
Sunt numai dou schelete aici, strig. Foarte
vechi.
Uit de ele, i ceru Mandino. tiu totul despre
ele. Caut cri sau papirusuri, ceva de genul
sta.
Brbatul dispru n peter, dar reapru dup
cteva minute.
Nu e nimic de genul sta aici, spuse, dar n

colul ndeprtat este un fel de cutie de piatr, o

piatr scobit pe dinuntru i acoperit cu un fel
de piatr plat folosit pe post de capac. E goal,
dar sunt nite urme n praful din interior. n mod
sigur a existat ceva nuntru, dar a fost scos.
Mandino njur.
Imediat, napoi la elicopter! ordon. Trebuie
s-l oprim pe Bronson cu orice pre.

24
Angela i pusese centura de siguran, dar se
rsuci n scaun s vad ce se ntmpl n urma
lor.
i vezi? ip Bronson ca s acopere zgomotul
motorului i gemetele suspensiilor atunci cnd
Toyota trecea peste pmntul denivelat i plin de
leauri.
nc nu, ip la rndul ei. Ct de departe e
drumul principal?
Al dracului de departe. Elicopterul ne poate
depi oricnd.
*
Elicopterul se ridic imediat dup ce cei patru
brbai i prinser centurile i se ntoarse spre
vest, ndreptndu-se spre marginea platoului,
urmnd acelai traseu pe care Mandino tia c l
alesese Bronson pentru a ajunge la drumul
principal.
Se ntoarse n scaun.
Trebuie s-i prindem nainte de a ajunge n
drumul principal, spuse el artnd spre brbatul
care sttea lng Rogan. Tu eti n poziia de
tragere cea mai bun. Cnd ne apropiem,
folosete-i Kalanikovul i ncearc s scoi jeepul

din funciune. Dac poi, intete cauciucurile i

motorul. Dac maina nu se oprete, intete
habitaclul, dar i-a prefera n via dac se poate.
Brbatul i lu Kalanikovul AK47, scoase
ncrctorul i se uit dac ar cartu pe eav.
Verific dac toate cartuele erau puse
corespunztor, bg ncrctorul la loc i arm.
Sunt gata! zise.
Cellalt brbat se aplec n fa, culis ua
lateral a elicopterului i o bloc n poziia
deschis.
Pe scaunul din fa, Mandino se aplec,
verificnd terenul de sub elicopter pentru a vedea
maina care gonea. Apoi, art n fa, spre norul
de praf care se ridica de pe drumul denivelat i
abia vizibil care erpuia la vale pe dealul din faa
lor.
Acolo! ip el.
Pilotul aprob din cap, nclin botul elicopterului
n jos i acceler, ndreptndu-se spre poalele
dealului.
*
Bronson conducea mai repede dect o fcuse
vreodat n viaa lui. Nu avea nicio ndoial n
legtur cu cine era n elicopter. Era la fel de sigur
i de ceea ce avea s li se ntmple dac nu

reueau s scape.
Angela apuc braul lui Bronson i art spre
stnga, ctre elicopterul care zbura n paralel cu
ei, cam la 50 de metri de sol, depindu-i fr
efort.
Uite-l! ip ea.
Bronson i lu ochii de la drum pentru o
secund. Elicopterul era destul de aproape ca s
poat observa c unul dintre brbai avea o
mitralier.
Rahat, au un Kalanikov, ip el. ine-te bine!
Elicopterul cobori n faa lor, disprnd n
spatele unui plc de copaci.
Aterizeaz? ntreb Angela nnebunit.
Cred c nu. Pilotul va ncerca s poziioneze
elicopterul astfel nct s ne blocheze calea spre
drumul principal, iar omul cu Kalanikovul s
trag n motorul mainii.
i ce putem face?
Bronson aps frna cu putere, apoi roti volanul
spre stnga.
Ieim de pe drum.
Scoase maina de pe drumul forestier, alegnd
cea mai bun variant pe care o putu gsi printre
copaci i tufiuri, dar ndreptnd tot timpul
maina n jos, spre osea.

*
Intuiia lui Bronson fusese corect. Pilotul
coborse elicopterul aproape de pmnt, blocnd
drumul, cu partea dreapt i cu ua deschis
ndreptate spre deal i cu brbatul narmat
ateptndu-i prada.
Cteva minute mai trziu, Toyota nu apruse
nc.
Sigur a ieit de pe drum, spuse Mandino.
Ridic-te i gsete-o. De data asta, nu o pierde
din vedere cnd cobori.
Pilotul reper jeepul dup cteva secunde.
Maina mergea neregulat i imprevizibil spre
poalele dealului. Vehiculul devia dintr-o parte n
alta, n timp ce Bronson conducea printre copaci
i alte obstacole de pe deal.
Coboar aici, ordon Mandino artnd spre
baza dealului, unde copacii crescuser mai groi,
iar drumul erpuia printre ei.
Bronson era obligat s treac pe acolo dac vroia
s ias n drumul principal.
Vrei s aterizez? ntreb pilotul.
Nu. Doar planeaz i stabilizeaz elicopterul.
Omul meu are nevoie de o poziie fix pentru a
putea nimeri inta.
n vreme ce Toyota se avnta la vale, spre ei,

elicopterul se ls repede n jos. Maina era acum

la mai puin de 100 de metri, iar brbatul cu
Kalanikovul era gata s trag cartu dup cartu.
S nceap distracia! opti Bronson cnd
vzu arma lucind.
Trase de volan i mai violent pentru a fi o int
ct mai dificil. i lu minile de pe volan doar
pentru a-i da Angelei pistolul su Beretta pe care
i-l luase bodyguardului lui Mandino.
Era mai mic dect Browningul i se gndi c i-ar
fi mai uor s-l mnuiasc.
Tine-l n mna dreapt, ip ca s acopere
zgomotul motorului, dar nu apsa pe trgaci.
Se uit repede n lateral.
Acum, apuc de partea de sus, cea care e
dinat, trage de ea napoi i d-i drumul.
Se auzi un clic metalic sonor cnd Angela trase
spre ea dispozitivul i l eliber, ncrcnd un
cartu n camera Berettei.
Uit-te acum n partea din spate a pistolului,
continu Bronson conducnd haotic pe pmntul
denivelat. Este percutorul ridicat?
Este o bucic de metal ndreptat spre
spate, spuse ea uitndu-se la arm.
Asta e. Acum, ine-l n mna dreapt i
plimb-i degetul mare pn simi o prghie n

partea lateral.
Gata!
Aia e piedica de siguran, spuse Bronson.
Cnd vrei s tragi cu pistolul, trage de ea n jos. i
aintete-l n afar, te rog, adug el cnd Angela
ndrept arma uor spre el.
Dumnezeule, nu am mai tras niciodat cu un
pistol.
E uor. ine trgaciul apsat pn se golete
ncrctorul.
Cnd se aflar cam la 50 de metri deprtare de
elicopter,
Bronson cobor fereastra de pe partea Angelei.
Trage! ip el.
Angela inti spre elicopter, dar se mic atunci
cnd aps pe trgaci.
Bronson tia c ar fi fost un miracol ca Angela s
nimereasc elicopterul. A trage cu o arm destul
de imprecis dintr-o main care mergea cu vitez
pe un cmp era o situaie improprie atingerii intei
cu precizie. Dar elicopterele sunt fragile i, dac ar
fi putut s-l fac pe pilot s cread c exista
posibilitatea de a fi lovit de un glon, atunci acesta
ar fi ridicat elicopterul pentru a nu fi n pericol.
Date fiind mprejurrile, era cel mai bun lucru la
care putea spera.

Cnd Angela trase, un glon izbi parbrizul, trecu

printre ei i iei prin hayon.
Zgomotul de sticl spart i sperie pe amndoi.
Bronson trase de volan cu putere spre stnga,
apoi din nou la dreapta, iar maina i pstr cu
greu echilibrul.
Angela ip i scp pistolul. Arma czu ntre
scaun i portier. Se chinui s o ridice, dar nu o
putu ajunge.
Dumnezeule, iart-m! Trebuie s deschid
ua ca s o iau.
Nu face asta. E prea trziu acum. ine-te
bine!
Nu mai aveau de ales. Bronson acceler,
mergnd direct spre elicopter.
*
Mandino ip la brbatul cu Kalanikovul care,
n ciuda apropierii intei, avea dificulti n a o
nimeri.
Trgtorul mai trase dou gloane n vehiculul
care se apropia vertiginos, apoi dezlnui arma
cnd trase ultima dat. Aps opritorul pentru a
scoate ncrctorul gol, lu un altul i l introduse
n loca, dar, n aceste cteva secunde, Toyota mai
parcursese nc zece metri i prea c accelereaz.
Brbatul select modul de tragere automat i

ochi din nou. De la distana asta, sub 20 de metri,

era imposibil s rateze.
*
Pilotul se uita din ce n ce mai ngrijorat la jeepul
care se apropia. i pierdu curajul cnd Toyota se
apropie la mai puin de 15 metri. Trase de man,
tur motorul la maximum i elicopterul ni n
aer.
Exact n acelai moment, n partea din spate a
elicopterului, trgtorul aps pe trgaci i trimise
direct spre jeep o rafal de gloane de 7,62
milimetri. inta era bun, dar zdruncintura
elicopterului n aer l lu prin surprindere i
gloanele czur pe pmnt fr a face niciun ru.
Ce dracu faci? ip Mandino la pilot.
i salvez viaa, asta fac. Dac jeepul ne-ar fi
lovit, am fi fost mori cu toii.
Jucau la cacealma. Ar fi tras de volan n
ultimul moment.
N-aveam de gnd s-mi asum riscul sta. Am
vzut ce rmne dintr-un elicopter lovit, izbucni
pilotul ntorcnd aparatul spre drumul principal i
urmrind din nou norul de praf care se ridica n
urma Toyotei.
*
n timp ce Toyota rgea sub elicopter, Bronson

acceler i mai mult i reveni pe drumul forestier.

Doamne Dumnezeule! opti Angela. Am
crezut c o s-l loveti.
Am fost pe aproape, fu Bronson de acord.
Dac nu s-ar fi ridicat, aveam de gnd s trag de
volan prin faa lui.
De ce nu prin spate? ntreb Angela. Era mai
mult loc.
Nu era o idee bun. n spate se afl un rotor
anti-cuplu. Dac l loveti, o s ari ca un salam
feliat. Apropo, adug el n glum, sper c ai cerut
asigurare pentru daun total cnd ai nchiriat
maina asta. Sunt ceva guri n ea.
Angela i zmbi scurt, apoi se uit n urma lor.
Elicopterul se ndreapt din nou direct spre
noi.
l vd, spuse Bronson uitndu-se n oglinda
retrovizoare. Dar suntem la numai cteva sute de
metri de osea.
i atunci vom fi n siguran?
Angela nu prea prea convins.
Nu tiu, dar sper. Ultimul lucru de care au
nevoie aceti oameni este publicitatea, iar s tragi
ntr-o main dintr-un elicopter pe un drum
public este un mod destul de bun de a atrage
atenia presei. Sper c doar ne vor urmri i c vor

ncerca s ne prind numai cnd o s ne oprim n

cele din urm. n orice caz, nu avem unde merge
altundeva.
La captul drumului forestier, Bronson se uit
n ambele direcii, apoi intr pe osea i aps
pedala de acceleraie. Dieselul hurui cnd intr n
modul turbo, iar jeepul se avnt rapid pe drumul
spre Piglio.
*
Mandino rguise tot dnd instruciuni.
Mulumesc pentru incompetena ta total,
ip el la pilot, au ajuns pe osea.
i pot ochi de aici, spuse trgtorul. Trebuie s
conduc n linie dreapt i asta i face o int
uoar.
Se presupune c este o operaiune discret,
izbucni Mandino. Nu putem ncepe s tragem cu o
arm automat ntr-un vehicul pe drumurile
publice.
l btu pe bra pe pilot.
Ct combustibil mai avem?
Pilotul se uit la instrumentele de bord.
Destul pentru nc nouzeci de minute n aer.
Bine. ncetinim i i urmrim. Vor trebui s
opreasc n cele din urm i i prindem atunci.
*

 Nu mai vd elicopterul, rosti Angela lungindui gtul pe geamul Toyotei. Poate, au renunat.
Bronson cltin din cap.
Nicio ans, spuse el. Sunt undeva n spatele
nostru.
i putem ntrece?
Nici mcar ntr-un Ferrari, rspunse, dar sper
c nu va trebui s o facem.
Traficul era lejer pe drumurile de ar, dar erau
destule vehicule n jurul lor, aa cum sperase
Bronson, care s le anuleze urmritorilor orice
posibilitate de a cobori elicopterul pe drum pentru
a ncerca s-i opreasc. Se uit nainte i art
spre un indicator rutier.
Piglio, zise el, am ajuns!
*
Elicopterul se meninea la 150 de metri n aer.
Cnd Toyota intr n ora, Mandino i ordon
pilotului s mai coboare.
Unde suntem? ntreb Mandino.
ntr-un loc numit Piglio, spuse Rogan. Acesta
urmrise traseul pe harta topografic, n cazul n
care ar fi avut nevoie s cear ajutor de la sol.
Era un ora mic, dar nu puteau risca s piard
prada pe strzile lturalnice. Toyota trebuise s
ncetineasc n traficul local aglomerat, iar

elicopterul aproape plana n vreme ce brbaii

priveau cu atenie.
Nu-i pierdei din ochi! comand Mandino.
*
Aproape am ajuns, spuse Bronson cnd o lu
pe o strad lateral, urmnd indicatoarele care
duceau spre supermarket.
Dup cteva secunde, coti n parcare, gsi un loc
liber, opri maina i se ddur jos.
Nu uita relicvele, zise el cnd Angela l urm.
Ea puse cu atenie ntr-o geant prosopul i
coninutul lui preios.
Ai luat aparatul foto? ntreb ea.
Da. Hai s mergem.
Bronson o lu nainte spre intrarea principal a
supermarketului, unde civa cumprtori se
holbau la elicopterul care plana acum la vreo 50
de metri distan.
*
Aterizeaz ct poi de aproape, i ceru
Mandino pilotului.
Nu pot s aterizez n parcare, nu e destul
spaiu deschis, dar este un petic de pmnt acolo.
Ct poi de repede. De ndat ce coborm din
elicopter, ridic-te din nou. Rogan, rmi nuntru
i ine-i mobilul aproape.

Pilotul ntoarse elicopterul spre dreapta i cobor

pe bucata de pmnt acoperit cu iarb de lng
parcarea supermarketului.
*
Nissanul e chiar aici, nu? spuse Angela.
Da, dar nu putem s ne urcm direct n el i
s plecm. Ar fi o greeal fatal. Vom atepta aici.
Bronson o mpinse pe Angela n partea stng a
holului de la intrare i se uit cu atenie la
elicopter.
Vor trebui s aterizeze ca s lase pe cineva la
sol s ne urmreasc i nu pot s aterizeze chiar
aici, n parcare. E prea mare aglomeraia. Ia uite,
asta face.
Se uit cum elicopterul se ndeprteaz i ncepe
s aterizeze.
Mergem, nu fugim, spuse el strngndu-i
mna Angelei. Fr s arunce nici mcar o privire
elicopterului, traversar parcarea pn la locul
unde Bronson parcase Nissanul. l descuiar, se
suir i pornir motorul, dnd cu spatele ca s
ias din locul de parcare i ndeprtndu-se de
cldire fr s se grbeasc.
Dup 30 de secunde, Mandino i cele dou
ajutoare alergau n parcare, ndreptndu-se spre
Toyota, cu elicopterul plannd deasupra lor.

Dar Bronson se ndeprta deja, ndreptndu-se

spre Via Prenestina i, mai departe, ctre Roma.
*
O or mai trziu, dup o cutare atent prin
parcare i supermarket, Gregori Mandino fu
nevoit s fac fa adevrului implacabil: era
evident c Bronson i femeia scpaser. Toyota
fusese abandonat n parcare i deja atrgea
atenia din cauza gurilor din parbriz i din
caroserie, fcute de gloane. Se uitaser prin
geamul din spate i vzuser c uneltele i
echipamentele erau nc acolo. Unul dintre
oamenii si i nfipsese lama cuitului n ambele
cauciucuri frontale ca s fie siguri c prada lor nu
mai putea pleca.
Cei trei brbai verificaser tot interiorul
supermarketului, i extinseser cutrile i pe
strzile i magazinele din mprejurimi i chiar n
cteva cafenele, restaurante i hoteluri, dar fr
niciun rezultat.
Ar fi putut avea un complice care s-i atepte,
suger unul din brbai. Ce facem acum?
Nu s-a terminat, mri Mandino. Sunt nc
aici, undeva n Italia, pe teritoriul meu. O s-i
gsesc i o s-i omor pe amndoi chiar dac e
ultimul lucru pe care l fac.

25
I
Trebuie s gsim un expert care s se uite la
astea, spuse Angela.
Porniser napoi pe coasta italian de vest i
luaser o camer dubl ntr-un motel de lng
Livorno. Dup cteva pahare de butur la bar i
o cin foarte trzie, se ntorseser n camer.
Bronson conect aparatul foto la laptop i copie
pozele de pe card.
Salv pe patru CD-uri copii ale pozelor pe care le
fcuse n mormnt. i ddu unul Angelei, puse alte
dou n dou plicuri pentru a le trimite pe adresele
lui i a Angelei din Marea Britanie i pstr unul
pentru sine.
Numai dup aceea desfcur cele trei relicve pe
care Bronson le scosese din mormnt. Angela
ntinse prosopul pe msua din dormitor, i puse
o pereche de mnui subiri din latex i mut cu
atenie pe msu cele trei obiecte.
Ce sunt, mai exact? ntreb Bronson.
Acestea dou sunt nite tblie. Este un fel de
agend rudimentar. Suprafeele interioare sunt
acoperite cu cear, astfel nct s poat fi scrise

notie pe ele, iar apoi s poat fi terse prin simpla

rzuire a suprafeei de cear.
Dar astea sunt foarte speciale, vezi? continu
ea artnd spre o bucat de cear lipit de un fir
trecut printr-o serie de guri fcute pe marginile
tblielor de lemn.
Firul se rupsese n mai multe locuri la ambele
relicve, dar Angela nu ncerc s-l scoat sau s
deschid vreuna din cele dou tblie.
Bronson aprob din cap.
Firul se numete linum, iar gurile sunt
cunoscute sub numele de foramina. Pentru a
preveni deschiderea plcuelor, firul era securizat
cu un sigiliu, ca astea. Acest lucru se fcea n mod
frecvent n cazul documentelor legale, ca metod
de precauie contra falsificatorilor.
Deci am recuperat dou documente legale din
secolul I.
Astea sunt mult mai mult dect att. Sunt
aproape sigur c sigiliul reprezint blazonul
imperial al lui Nero. Ai idee ct de rar e s gseti
un text necunoscut din acea perioad n
asemenea stare? Acel sigiliu de cear de jurmprejurul pietrei din peter le-a conservat
aproape perfect. E ca mormntul lui Tutankamon,
att e de rar.

 Tutankamon fr aur i bijuterii, totui,

spuse Bronson uitndu-se mai ndeaproape la
tblie. Amndou par un pic cam zdrenuite.
Asta e doar vopseaua sau lacul de la exterior.
Lemnul pare s fie ntr-o stare aproape perfect.
Asta e descoperirea cu adevrat important.
N-ai de gnd s te uii n interiorul lor?
ntreb Bronson.
Angela cltin din cap.
Ti-am spus i nainte asta nu e specialitatea
mea. Trebuie s i le nmnm unui expert i
fiecare stadiu al deschiderii lor trebuie nregistrat.
Dar sulul? Ai putea s-i arunci o privire. tii
destul latin ca s poi face asta, nu-i aa?
Da, zise Angela plin de ndoial. Cred c pot
s traduc o parte din el.
Lu sulul cu minile tremurnde i, ncet, cu o
infinit grij, desfcu primii opt-zece centimetri.
Privi textul latin a crui cerneal prea la fel de
neagr ca n ziua n care fusese folosit i citi
cuvintele pentru ea nsi, micndu-i buzele n
tcere.
Ei? ntreb Bronson.
Angela cltin din cap.
Nu pot fi sigur, zise ea abtut. Nu poate fi
corect pur i simplu, nu se poate.

 Ce nu se poate? Ce e?
Nu. Traducerea mea e greit. Ascult,
trebuie s gsim pe cineva care poate lucra cu
relicvele n mod profesional i le poate traduce
cum trebuie. tiu care e persoana aceea.
II
Totul s-a terminat cam haotic, Mandino, nu-i
aa? ntreb Vertutti cu o voce batjocoritoare.
Cei doi brbai se ntlneau din nou n aceeai
cafenea ca i alt dat, dar acum balana puterii
se schimbase.
Dac neleg corect, continu Vertutti, ai avut
ocazia s pui mna pe relicve i l-ai avut pe englez
sub nas, dar ai reuit cumva s-l lai s scape.
Dezastrul sta nu-mi inspir prea mult ncredere
n capacitatea ta de a rezolva chestiunea ntr-un
mod satisfctor.
Nu trebuie s v ngrijorai, Eminen, spuse
Mandino cu o ncredere care era uor forat.
Avem mai multe piste pe care le putem urma i nu
trebuie s subestimai dificultile cu care se
confrunt Bronson. tiu din sursele mele din
interiorul poliiei c nu are un paaport valid, aa
c nu poate prsi Italia cu avionul sau pe mare.

Detaliile despre maina pe care o conduce au fost

naintate tuturor forelor de poliie europene, iar
personalul de la punctele de trecere a frontierelor o
caut. Se strnge laul n jurul lui i nu poate face
nimic ca s scape.
S presupunem c se hotrte s nu plece
din Italia.
Atunci, va fi i mai uor s-l reperm. Avem
ochi peste tot.
Sper c ai dreptate, zise Vertutti. Trebuie s te
asiguri c nu va scpa.
Se ridic s plece, dar Mandino i fcu semn s
se aeze din nou.
Mai exist problema cadavrelor, spuse. E clar
c tii cine sunt, deci ce vrei s facem cu ele?
Cadavre? Ce cadavre? ntreab orice catolic
unde sunt nmormntai cei doi brbai i i se va
rspunde c mormntul unuia e chiar aici, n
Roma, i c rmiele celui de-al doilea au fost
trimise n Marea Britanie, n secolul al VII-lea.
Trimis de papa Vitalian, domnule cardinal,
autorul Codexului. tia c oasele acelea nu erau ce
susinea el c sunt.
Vitalian nu ar fi dat niciodat relicve adevrate.
Asta e o simpl ipotez.
Poate, dar amndoi tim c mormntul din

Roma nu conine cadavrul pe care pretinde

Vaticanul c-l conine. Ce am gsit noi dovedete
asta i acum tii c nu e adevrat.
E adevrat din punctul de vedere al
Vaticanului i asta este tot ce conteaz. Poziia
noastr e c aceste cadavre pe care le-ai gsit sunt
exact cele care sunt menionate pe inscripia de pe
mormnt, sunt oasele mincinoilor, iar BisericaMam nu e interesat de ele. i acum, c
documentele au fost scoase din peter, nu mai
exist nicio dovad pentru ce sugerezi tu. Ia civa
oameni cu tine, ducei-v sus pe platou i
distrugei-le complet.
III
Acum, trebuie s conducem tot drumul pn
la Barcelona? ntreb Bronson. Ai putea mcar smi spui de ce.
Erau n Nissan, ieind din Livorno spre grania
francez. Avea s fie un drum lung, mai ales din
cauz c Bronson era hotrt s conduc pe
drumuri lturalnice sau, cel puin ori de cte ori
ar fi fost posibil, pentru a evita orice obstacole.
Erau mai mult de 20 de puncte de trecere a
frontierei italo-franceze, iar Bronson tia c poliia

italian nu putea s fie prezent n toate i c se

va axa pe autostrzi i drumuri principale.
De fapt, nu era prea ngrijorat c ar putea fi
oprit, deoarece nimeni nu tia c acum conducea
un Nissan. Poliia l va cuta ntr-un Renault
Espace, iar maina aia era ascuns ntr-un col
dintr-o parcare din San Cesareo.
Cam acum zece ani, rspunse Angela, dup
ce am nceput s lucrez la British Museum, am
fost detaat pentru dousprezece luni n
Barcelona, la Museu Egipti, unde am lucrat cu un
tip pe nume Josep Puente. Era papirologul
muzeului.
Asta ce nseamn?
Papirologia este termenul generic pentru
studiul textelor antice scrise pe diverse tipuri de
materiale, cum ar fi pergament, velin asta e piele
de oaie sau de capr , piele, pnz, buci de
lemn, tblie de cear i cioburi, cunoscute i ca
ostraca. Presupun c disciplina a devenit
cunoscut ca papirologie, deoarece materialul cel
mai obinuit pe care se scria i care a supravieuit
este papirusul. Josep Puente este un expert
recunoscut n texte antice.
Bnuiesc c poate citi n latin.
Angela ncuviin.

 Exact ca i bietul Jeremy Goldman, dac te

specializezi n acest domeniu, sfreti prin a avea
cunotine n majoritatea limbilor antice. Josep
poate citi n latin, greac, aramaic i ebraic.
Angela rmase tcut i Bronson se uit la ea.
Ce e? o ntreb.
Mai e un alt motiv pentru care vreau s merg
acolo.
Da?
Nu i-am spus ce am citit pe sul pentru c
pur i simplu nu-mi vine s cred. Dar, dac
traducerea lui Josep Puente o s fie la fel, atunci
muzeul este locul ideal n care s anunm
descoperirea ntregii lumi. El are credibilitatea i
experiena necesare pentru a fi crezut, iar lucrul
acesta e important, deoarece nu ai idee ce opoziie
vom avea de nfruntat cnd vom anuna
descoperirea. Brbaii cu mitraliere vor fi ultima
noastr grij.
Bronson se uit din nou la ea.
Spune-mi ce crezi c scrie acolo, ceru el.
Dar Angela cltin din cap.
Nu pot. S-ar putea s greesc. De fapt, chiar
sper c greesc. Trebuie s atepi pn ajungem
la Barcelona.

IV
Antonio Carlotti nu era n cea mai bun
dispoziie. eful, Gregori Mandino, era preocupat
de cutarea ridicol a cuplului englez i a relicvelor
pe care acetia reuiser s le gseasc pe deal,
lng Piglio, dar toat treaba czuse pe umerii lui
Carlotti.
El era omul care supraveghease monitorizarea
internetului i a cutrilor pe web. El era omul
cruia Mandino i ceruse s adune toate detaliile
biografice ale lui Christopher Bronson i ale
Angelei Lewis pentru a ghici care va fi urmtoarea
lor micare. Mandino doar cerea rezultate i apoi
i fcea planurile n funcie de ele, de obicei, cu
Rogan n remorc.
A denumi urmrirea pe care o fcea Mandino
hotrt era prea puin. Se prea c lsa de-o
parte toate celelalte responsabiliti pe care le
avea, iar acum, n calitate de capo de familie n
Roma, avea multe alte lucruri pe care trebuia s le
fac. Pentru Mandino, urmrirea devenise
aproape personal, iar unul dintre lucrurile pe
care Carlotti le nvase de cnd devenise membru
al Cosei Nostra era s nu consideri niciodat c
lucrurile sunt personale.

Bodyguardul care fusese rnit pe proprietatea de

lng Ponticelli era un exemplu bun. Englezul,
Bronson, sunase la ambulan i apoi plecase din
cas, iar brbatul fusese dus la un spital de
chirurgie din Roma. Pentru Carlotti, un
bodyguard care a fost mpucat nu era folositor. l
tia pe bodyguard, chiar i plcea de el. Dar euase
la datorie i asta era destul pentru el. Cei doi
brbai pe care Carlotti i trimisese la spital l
uciseser ntr-un mod murdar, dar rapid, nainte
de a putea fi interogat corespunztor de
carabinieri. Asta nelegea Carlotti prin a nu te
implica personal.
Tocmai se ntreba ce i va zice lui Mandino la
urmtoarea ntlnire cnd i sun mobilul.
Carlotti.
Nu m cunoti, spuse vocea, dar avem o
cunotin comun.
Da, spuse italianul cu precauie.
Este vorba despre Codex.
Da? zise Carlotti din nou, acum cu mai mult
siguran. Cu ce pot s v ajut? Colegul meu a
plecat deja spre Barcelona.
tiu. El mi-a dat numrul dumneavoastr de
telefon nainte de a pleca. Trebuie s ne ntlnim.
Este foarte important pentru amndoi.

 Foarte bine. Cnd i unde?

Cafeneaua din Piazza Cavour, n treizeci de
minute?
Voi fi acolo, spuse Carlotti i nchise telefonul.
*
Cu ce v pot ajuta, Eminen? ntreb
Antonio Carlotti cnd Vertutti se aez cu greutate
pe scaunul din faa lui.
Cred c e vorba mai mult de cu ce te pot ajuta
eu, spuse Vertutti.
Se aplec nainte i i mpreun minile sub
brbie.
Crezi n Dumnezeu, Carlotti?
Carlotti se ateptase la orice, dar nu la asta.
Bineneles. De ce ntrebai?
Vertutti continu, ignornd ntrebarea.
i crezi c papa este reprezentantul ales al lui
Dumnezeu pe pmnt? i c Isus Hristos a murit
pentru pcatele noastre?
De fapt, mi-ai pus trei ntrebri, domnule
cardinal. Dar rspunsul este acelai pentru toate
trei: da.
Bine, zise Vertutti, pentru c sta este miezul
problemei cu care m confrunt. Gregori Mandino
ar fi rspuns nu. Nu numai c e un om fr
Dumnezeu, un ateu convins, dar e i un opozant

fanatic al Vaticanului, al Bisericii Catolice i a tot

ce reprezint ele.
Carlotti cltin din cap.
l tiu pe Gregori de muli ani, Eminen.
Credina lui personal nu-l va mpiedica s-i
duc la bun sfrit sarcina.
Mi-ar plcea s-i mprtesc ncrederea. Ct
de mult tii despre cercetarea pe care o
ntreprinde?
De fapt, foarte puin, rspunse Carlotti
precaut. Am fost implicat n furnizarea de suport
tehnic.
Dar eti nlocuitorul lui?
Da. De asta avei numrul meu.
Vertutti ncuviin.
Las-m s-i spun n ce suntem implicai.
Aceasta este o cutare care a nceput n secolul al
VII-lea, odat cu papa Vitalian. O cutare care ar
putea afecta nsui viitorul Bisericii-Mam.
*
Acest Exomologesis ce e, mai exact? ntreb
Carlotti dup ce ascult explicaiile lui Vertutti
despre Codexul Vitalian.
E un fals, dar este o poveste foarte
convingtoare, explic Vertutti apucndu-se s
relateze o istorisire care era n ntregime ficiune i

pe care o inventase cu o sear nainte. E un

document care urmrete s dovedeasc faptul c
Isus nu a murit pe cruce. Acum, adug el cu un
zmbet, credina cretinilor adevrai este suficient
de puternic pentru a respinge asemenea invenii,
iar
Vaticanul
poate
demonstra
eroarea
documentului, dar simpla existen a acestui
manuscris este suficient pentru a isca dubii cu
privire la religia noastr. Din cauza ndeprtrii
din ce n ce mai mari a oamenilor de biseric, pur
i simplu, nu ne putem permite ca aceste dubii s
fie exprimate.
Carlotti era confuz.
Dar am crezut c Gregori a recuperat
Exomologesis. Am neles c era ascuns n casa de
lng Ponticelli.
Mandino l-a luat de acolo, dar am gsit un
text adiional n partea de jos a sulului. Spunea c
exist o copie a documentului mpreun cu dou
tblie care dovedesc validitatea sulului. tim c
aceste tblie, ca i manuscrisul, sunt falsuri, dar
nu ne putem permite ca al lor coninut s devin
public. Aceste trei relicve recent descoperite au fost
furate de englezul Bronson i de fosta lui soie.
Carlotti nc prea confuz.
tiu despre Bronson i neleg ce spunei, dar

s sperm c Gregori va recupera obiectele cnd

va ajunge la Barcelona.
Acionnd conform instruciunilor lui Mandino,
Carlotti fcuse verificri complete asupra
trecutului lui Bronson i al femeii Lewis. Singurul
contact posibil pe care oricare din ei l-ar fi putut
avea cu lumea academic din Europa era
colaborarea anterioar a Angelei Lewis cu Josep
Puente. De aceea, Carlotti ordonase ca doi dintre
oamenii lui s supravegheze Museu Egipti din
Barcelona, dndu-le acestora descrieri detaliate
despre nfiarea lui Bronson i a lui Lewis, i de
aceea Mandino era acum n drum spre Spania.
Asta, zise Vertutti aplecndu-se pentru a
sublinia ideea, e ceea ce m ngrijoreaz. Din
nefericire, eu i Mandino nu ne-am pus de acord
cu privire la aceast chestiune i mi-a spus c, de
ndat ce va pune mna pe relicve, le va face
publice. N-am fost surprins de acest lucru, dac
m gndesc la vederile lui religioase sau, mai
degrab, nereligioase, dar nu pare contient de
rul ireparabil pe care aciunile lui l pot face
Bisericii.
Ce pot s fac? ntreb Carlotti.
Vertutti se aplec i mai mult, vocea i deveni
mai joas i suger lucrul la care se gndea de trei

zile.
*
Zece minute mai trziu, Vertutti i strnse
minile lui Carlotti i se ndrept napoi spre
Vatican. Mergnd, i ddu seama c transpira
puin, iar asta nu era exclusiv din cauza cldurii
blnde a acelei seri din Roma.
V
Dup ce Vertutti plec, Antonio Carlotti mai
rmase un timp pe gnduri. Se gndi c fusese o
conversaie foarte neobinuit. Observase urme
uoare de transpiraie pe fruntea lui Vertutti, n
timp ce naltul funcionar bisericesc debita
minciuni. Bineneles c afirmaia lui Carlotti cum
c nu fcuse dect s ofere suportul tehnic ntregii
operaiunii fusese complet neadevrat: tia
despre Exomologesis la fel de multe ca i Mandino.
Dar ghicise c, dac fcea pe prostul, avea o ans
mai mare s afle ce punea la cale Vertutti, iar
decizia lui fusese pe deplin rspltit.
Tot ce avea de fcut acum era s se hotrasc
dac s-i zic lui Mandino ce aflase ceea ce era
lucrul logic i evident pe care trebuia s-l fac i
s-l lase s se ocupe de Vertutti la ntoarcerea lui

n Roma sau s ia o alt decizie. Aceast decizie

era exact ce voia Vertutti, dar i-ar fi adus i lui un
beneficiu. Era un pas mare i, nainte de a
aciona, trebuia s fie sigur c-l poate face.
n cele din urm, i scoase mobilul i i ddu
telefon unuia dintre cei mai de ncredere oameni ai
si, avnd cu acesta o convorbire care cuprindea
instruciuni foarte specifice, dar i foarte
neobinuite.

26
I
Crnd numai bagaje de mn, doi brbai
ieir din terminalul B al aeroportului din
Barcelona i se aezar la coad pentru un taxi.
Numele din paapoartele lor italiene erau
Verrochio i Perini i erau aproape identici ca
nfiare: nali i bine fcui, purtnd costume
nchise la culoare, ochelari de soare cu lentile
negre, impenetrabile, care le ascundeau ochii.
Cnd ajunser n fa, se urcar ntr-un taxi
Mercedes negru cu galben, iar cnd oferul porni,
Perini i ddu ntr-o spaniol fluent, dar cu
accent puternic o adres din partea de vest a
oraului.
Cnd ajunser la destinaie, Perini se aplec
spre ofer.
Ateapt aici, te rog, spuse. Voi sta cam zece
minute, iar apoi mergem n centru.
Verrochio rmase n main, iar Perini iei,
parcurse o distan scurt pe strad i intr n
holul unei cldiri cu apartamente. Verific o
bucic de hrtie pe care erau scrise cteva
numere, apoi aps unul dintre butoanele

interfonului. Luminiele ncepur s plpie

intermitent i el se uit fr s clipeasc n camera
de luat vederi. Dup cteva secunde, ncuietoarea
electric bzi, ua se deschise i Perini intr.
Lu liftul pn la etajul al aptelea, strbtu un
coridor scurt i btu la u. Auzi micare nuntru
i fu contient c un ochi nevzut l cerceta prin
vizor. Ua se deschise i se trezi fa n fa cu un
brbat negricios, solid, mbrcat n blugi i ntr-un
tricou.
Tony m-a trimis, zise Perini n italian.
Omul i fcu semn s intre i nchise ua n
urma lor. l conduse ntr-unul dintre dormitoare,
deschise un dulap ncorporat n perete i scoase
dou casete grele, de piele neagr, pe care le puse
pe pat.
i pot oferi Waltheruri sau Glockuri, spuse
deschiznd brusc ncuietorile ambelor casete.
Perini se aplec s se uite la ele. ntr-una din
valize erau dou semiautomate Walther PPK de
nou milimetri, iar n cealalt dou pistoale Glock
17 de acelai calibru. Ambele valize conineau i
cte un ncrctor de rezerv pentru fiecare pistol,
dou cutii de muniie cu cte 50 de gloane
Parabellum i dou portarme.
Perini studie cu atenie cele patru pistoale, apoi

le puse napoi n casete.

Voi lua Glockurile, zise n cele din urm.
Nicio problem. Vei avea nevoie de ele numai
o zi din cte mi s-a spus.
O zi, poate dou, confirm Perini.
Este suficient muniie?
Mai mult dect suficient.
Bine. Sun-m la numrul acesta cnd vrei
s le returnezi.
Omul i ntinse o bucic de hrtie.
Perini o bg n buzunar, apoi nchise servieta
cu pistoalele Glock n ea, i strnse mna
brbatului i prsi apartamentul.
Du-ne n Piaa Mossn Jacint Verdaguer, i
ceru oferului de taxi, aezndu-se napoi n
main.
oferul ddu afirmativ din cap. n cteva minute,
taxiul se ndrepta pe Avinguda Diagonal spre
centrul oraului, drumul principal care mparte
Barcelona n dou.
Cnd ajunser n pia, Perini l plti pe ofer,
dndu-i i un baci modest, apoi cei doi brbai
coborr din main i ateptar pe trotuar pn
cnd maina dispru n traficul rapid.
Verrochio scoase o hart a Barcelonei.
Trebuie s o lum ntr-acolo, zise el artnd

ntr-o anumit direcie.

Ateptar la trecerea de pietoni s se schimbe
culoarea semaforului, apoi traversar bulevardul
Diagonal i se ndreptar spre sud, ctre Passeig
de Sant Joan, nainte de a o coti la dreapta, pe
Carrer de Valencia.
E bine, spuse Perini cnd ajunser la
intersecia cu Carrer de Pau Claris.
n col era o cafenea cu scaune i mese n strad.
Se oprir i se aezar pe dou scaune de unde
aveau o vedere nestnjenit a intrrii n Museu
Egipti, care era pe partea cealalt a strzii.
Cnd apru chelnerul, Verrochio i exers
catalana comandnd dou cafs amb llet i mai
multe feluri de produse de patiserie, apoi se
pregtir pentru ceea ce a avea s fie o ateptare
lung.
Dup ce cafelele i mncarea le fur aduse,
Perini ddu din cap ctre colegul su.
Tu, primul.
Verrochio travers cafeneaua spre toalet,
crnd cu el servieta, i se ntoarse cam n cinci
minute. Zece minute mai trziu sau chiar mai
mult, Perini fcu exact acelai lucru.
Oricine s-ar fi uitat mai de aproape ar fi observat
c servieta era mai uoar cnd Perini se aez

din nou la mas. Asta pentru c acum era

aproape goal, coninnd numai 40 i ceva de
cartue de nou milimetri. Cele dou pistoale
Glock i ncrctoarele de rezerv erau prinse n
tocurile pe care cei doi brbai le purtau acum pe
sub haine.
Asta ar putea fi o pierdere total de vreme,
tii, nu? spuse Verrochio, cu ochii invizibili n
spatele ochelarilor de firm. S-ar putea s nu
apar niciodat.
Pe de alt parte, ar putea veni n urmtoarele
zece minute, aa c uit-te cu atenie, replic
Perini.
Dar, dup o or, ncordarea ateptrii fr
niciun rezultat ncepu s-i copleeasc pe
amndoi.
O s citesc o or, ct timp te uii tu. Apoi,
facem schimb, OK? zise Perini. i s mai lum
ceva de but data viitoare cnd trece chelnerul pe
aici.
mi convine, rspunse Verrochio i i mut
scaunul puin mai ntr-o parte, pentru a se
asigura c are o vedere ct mai bun a intrrii n
muzeu.
II

Nu le-a fost uor s ajung la muzeu. Bronson

era pentru prima dat n ora i, dup ce ieir de
pe strzile principale, se pierdur n labirintul de
strzi cu sens unic.
Asta e, spuse Angela n cele din urm,
ridicnd ochii de pe hart pentru a verifica
indicatoarele cu numele strzilor n timp ce
Bronson lua o curb. Asta e Carrer de Valencia.
n sfrit, murmur Bronson. Mcar de-am
gsi un loc unde s parcm afurisita asta de
main
Gsir un loc ntr-o parcare supraetajat din
apropierea muzeului i traversar strada spre
cldirea mic, de culoare alb-gri. Lui Bronson nu i
se prea c arat ca un muzeu, deoarece i
imaginase o cldire cu trepte de piatr i coloane
de marmur. n loc de asta, cldirea era de
mrimea unei case i nici mcar nu arta ca o
cas mare de ora. Deasupra uii duble de la
intrare erau trei rnduri de ferestre n faa crora
se aflau balcoane cu balustrade de metal.
Nu e foarte mare, nu? remarc Bronson.
Nici nu s-a dorit s fie. E mic, un muzeu de
specialitate, nu un loc uria, ca Victoria and Albert
Museum sau Imperial War Museum.
Pltir o tax de intrare de ase euro. Angela

merse la recepie i i zmbi femeii de vrst

mijlocie care sttea n spatele biroului.
Vorbii engleza? ntreb ea.
Bineneles, rspunse recepionera. Cu ce v
pot ajuta?
A dori s-l vd pe profesorul Puente. Numele
meu e Angela Lewis i sunt o fost coleg. Este n
muzeu?
Cred c da. Un moment.
Form un numr de telefon i avu o conversaie
scurt, dar rapid, n spaniol.
i aduce aminte de dumneavoastr, spuse ea
cu un zmbet, punnd receptorul n furc.
Lucreaz sus, la primul etaj, n sala Dioses de
Egipto, dac vrei s v ducei direct acolo.
Mulumesc, zise Angela, i o luar n sus pe
scri.
Cnd ajunser la etajul nti, vzur un brbat
scund, cu prul negru i tenul nchis la culoare,
care venea spre ei cu braele larg deschise, ntr-un
gest de bun venit.
Angela! strig el i o mbri. Te-ai ntors la
mine, floricica mea englez!
Bun, Josep, rosti Angela zmbind n timp ce
se elibera din strnsoare.
Puente se ddu napoi i i ntinse mna lui

Bronson, cu micri brute, ca de pasre.

Iart-m, spuse el cu un accent greu de
distins, dar mi-a fost dor de Angela. Sunt Josep
Puente.
Chris Bronson.
Ah. Puente se ddu napoi, cu un licr n
ochi, mutndu-i privirea de la unul la altul. Dar
credeam c voi doi
Ai dreptate, zise Angela suspinnd i uitnduse la Bronson. Am fost cstorii, apoi am divorat
i nu am nici cea mai vag idee ce suntem acum.
Dar avem nevoie de ajutorul tu.
Ajutorul meu ar putea avea vreo legtur cu
bagajul al negru pe care l cari, Chris? ntreb
Puente.
Cum de i-ai dat seama? ntreb Bronson, n
ochi citindu-i-se uimirea.
Nu e dificil s-i dai seama. Majoritatea
oamenilor nu car bagaje cnd fac turul unui
muzeu. Am observat c nu i-ai dat drumul din
mn i ai fost foarte atent s nu-l loveti de ceva.
Deci, ce este nuntru e fragil i probabil valoros i
avei nevoie de o prere despre acest ceva. Ce miai adus s vd?
Faa Angelei se ntunec pentru o clip.
Nu simt sigur. Trebuie s-i explicm

succesiunea evenimentelor nainte de a-i arta

ce-i nuntru. Putem merge la tine n birou sau
ntr-un loc discret?
Biroul meu nu e mai mare dect atunci cnd
ai fost aici ultima oar. Am o idee mai bun. S
mergem la subsol. E o grmad de spaiu n
bibliotec.
Angela i aminti c subsolul de la Museu Egipti
gzduia sediul bibliotecii particulare create de
fondatorul muzeului, Jordi Clos. i povesti lui
Chris despre asta n vreme ce mergeau prin
ncperile moderne, deschise publicului, n care
coloanele albe, ptrate i balustradele din inox
contrastau cu frumuseea clasic, nemuritoare, a
exponatelor vechi de 3000 de ani.
Puente i conduse n jos pe scri, trecu de
semnul Accesul interzis i intr n bibliotec.
Acum, spuse el, dup ce se aezar, povestiimi totul despre ce ai adus.
Chris a fost implicat n povestea asta de la
bun nceput, aa c e probabil mai bine dac-i
explic el ce s-a ntmplat.
Bronson ncuviin i ncepu cu nceputul,
povestindu-i spaniolului cum Jackie Hampton
murise n mprejurri misterioase n casa de lng
Ponticelli, despre excursia lui n Italia cu Mark i

despre ce se ntmplase cnd erau acolo, i despre

evenimentele ulterioare din Marea Britanie.
Esena acestei saga pare s fie existena celor
dou
pietre
inscripionate.
Pn
cnd
constructorii din casa familiei Hampton nu au
descoperit inscripia latineasc
HIC VANIDICI LATITANT, interveni Angela.
Aici odihnesc cei mincinoi, traduse Puente
imediat.
Exact, continu Bronson. Pn cnd
constructorii nu au dat la o parte tencuiala de pe
zidul de deasupra emineului, nimeni nu a fost
interesat de casa aia i de ceea ce se afla n ea. Dar
imediat dup ce Jackie a nceput s caute pe
internet traducerea acestei inscripii, ei bine tii
restul.
nc nu-i plcea s se gndeasc la felul n care
muriser Jackie i Mark.
i relat cum Angela descifrase nelesul celei dea doua inscripii n occitan i cum descoperiser
skyphos-ul i sulul de sub podea.
i mi le-ai adus s m uit la ele? ntreb
Puente nerbdtor.
Bronson cltin din cap i i spuse cum sulul le
fusese luat de cei doi italieni. i explic, de
asemenea, c eful italienilor pretinsese c era din

secolul I d.Hr. i c el coninea un secret pe care

Biserica voia s-l in ascuns.
Deci dac nu avei sulul, atunci ce avei?
ntreb Puente.
Nu am terminat nc, zise Bronson.
i povesti cum Angela examinase skyphos-ul i
cum i dduse seama c era o reproducere i
cum ghicise c modelul de pe vas era mai mult
dect un element decorativ abstract. Apoi, i relat
descoperirea mormntului antic de pe dealurile de
lng Piglio i ce gsiser n el.
Dou cadavre? l ntrerupse Puente.
Da, rspunse Bronson. Putem s-i artm
fotografiile pe care le-am fcut n interiorul
mormntului. Cred c unul din cadavre a fost
decapitat, iar cellalt crucificat. Deasupra intrrii
n peter erau inscripionate literele H V L. Am
presupus c nsemn: HIC VANIDICI LATITANT.
Puente czu pe gnduri.
De ce eti aa de sigur c au murit n acest
fel? ntreb el n cele din urm.
La scheletul mai mare, una dintre vertebrele
de la gt era tiat n dou. Ca ofier de poliie,
tiu c vertebrele sunt foarte rezistente, aa c nu
m pot gndi la nicio alt mprejurare n care
oasele astea s-ar putea rupe n acest fel dup

moarte. Decapitarea este singura explicaie care

are sens.
i al doilea cadavru?
n cazul lui a fost uor. Oasele celor dou
clcie nc erau intuite mpreun de rmiele
unui cui gros i erau urme de metal ruginit pe
ambele ncheieturi.
Puente prea ocat.
Eti sigur?
Am poze ca s dovedesc, i reaminti Bronson,
i putem gsi cu uurin mormntul, asta dac
italienii nu l-au aruncat n aer.
Mai avei obiectele pe care le-ai scos din
peter? ntreb Puente cu un tremur clar n voce.
Sunt dou tblie i un manuscris, spuse
Angela, iar Bronson deschise geanta de piele i
ncepu s desfac pachetul care coninea relicvele.
Tbliele sunt sigilate, dar m-am uitat la sul.
Acesta e motivul pentru care le-am adus la tine.
Pur i simplu, nu-mi vine s cred ce am citit.
n timp ce Puente i punea o pereche de mnui
albe, subiri, de bumbac, Bronson aez pe birou
ultima pies din pachet.
n momentul n care relicvele fur dezvelite,
papirologul ncepu s respire mai repede.
Dumnezeule, murmur, sunt ntr-o stare

excelent. Cele mai bune pe care le-am vzut

vreodat.
Puse pe mas o foaie mare de hrtie groas i
aranj de fiecare parte a ei cteva lmpi. Lu una
din tblie i o puse reverenios n mijlocul mesei,
aplecndu-se peste ea cu o lup luminat.
M-am gndit c sta ar putea fi sigiliul
imperial al lui Nero, suger Angela i Puente
aprob.
Ai ntru totul dreptate, chiar este. Asta o face
s fie foarte rar i extrem de valoroas.
Se uit la Angela.
N-ai idee ce conine?
Nu. M-am uitat numai la sul.
Foarte bine. O parte din linum s-a
descompus, aa c pot s ndeprtez bucile de
fir fr s stric sigiliul.
Este foarte urgent, profesore, interveni
Bronson.
Ar trebui s tii c o examinare corect a unor
relicve ca astea poate dura luni sau chiar ani, zise
Puente, dar, cu siguran, pot s fac nite
cercetri vizuale rapide.
Descuie un seif cu climatizare din spatele mesei
i scoase trei cutii care conineau tblie i suluri,
apoi alte dou cu fragmente de papirusuri. Dup

aceea, puse sulul i cea de-a doua tbli pe hrtia

groas, alese din cutii patru tblie i vreo dou
suluri i le aez i pe acestea pe hrtie.
Paleografia comparativ este o tiin foarte
complex i meticuloas, dar o comparaie rapid
cu aceste artefacte datate ar putea duce la
stabilirea unei perioade probabile.
Cinci minute mai trziu, i ridic ochii.
Acest sul e foarte vechi, probabil din secolul I
dup Hristos, iar tbliele par cam din aceeai
perioad. Voi ti mai sigur dup ce le voi deschide
i voi afla ce conin.
Se duse la un dulap i se ntoarse la mas cu un
aparat de fotografiat. Poz prima tbli de cteva
ori, apoi ndeprt cu atenie tot firul de siguran,
punnd bucile din el lng artefact. ncet i cu
mare grij, deschise tblia. nainte de orice
altceva, fcu fotografii.
Bronson se aplec pentru a privi relicva, dar
rezultatul fu dezamgitor. Cele dou suprafee
acoperite cu cear artau ca nite straturi de
vopsea de culoarea noroiului, acoperite de o
scriere decolorat.
Dar chipul lui Puente se lumin cnd citi rapid,
cu nerbdare, tblia.
Ce e? ntreb Angela.

Spaniolul se uit la ea, apoi i relu cercetarea

tbliei.
Aa cum am spus, ar putea dura ani pn s
fiu sigur de vechimea sau de autenticitatea ei, dar
mi se pare o relicv din secolul I. Pare un codex de
accepti et expensi, cu alte cuvinte ceea ce romanii
denumeau nregistrrile lor de pli i cheltuieli.
Un fel de registru contabil, adug el.
Asta e tot? ntreb Bronson simind un fior de
dezamgire.
Puente cltin din cap, cu ochii plini de
entuziasm.
De obicei, un registru te plictisete cnd l
citeti, dar acesta e diferit. Pare s fie o list de
pli foarte substaniale fcute de nsui mpratul
Nero ctre doi brbai, pe o perioad de civa ani.
Primitorii nu sunt numii, dar au semnat cu
iniialele pentru fiecare sum. Iniialele pe care le
folosesc sunt SBJ i SQVET. V zic ceva?
Bronson cltin din cap, dar Angela ncuviin,
palid Ia fa.
Asta vroiam s te ntreb. Cred c SBJ a fost
Simon ben Jonah i SQVET a fost Saul quisnam
venit ex Tarsus, adic Saul care a venit din Tarsus.
Care e mai bine cunoscut n zilele noastre ca
Sfntul Pavel, remarc Puente.

 Stai puin, l ntrerupse Bronson, italianul nea spus c sulul pe care l-am gsit a fost scris de
cineva care se semna SQVET. Vrei s zici c era
Sfntul Pavel?
Eu eu cred c da, rspunse Angela palid.
i cine e Simon ben Jonas?
Ei bine, spuse ea ezitnd, ar putea fi Sfntul
Petru.
Se ntoarse ctre Puente.
E adevrat?
E dificil de spus cu siguran, rspunse
Puente.
Bronson observ c i tremurau minile.
Toate cele trei relicve ar putea fi falsuri.
Falsuri foarte vechi, foarte bune, din secolul I, dar
totui falsuri. ns, dac sunt adevrate, ar putea
s aib o legtur direct cu scheletele din
peter.
Cum? ntreb Bronson.
Ai gsit dou cadavre, unul decapitat, cellalt
crucificat. Istoria foarte timpurie a cretintii
este incomplet i contradictorie i se tiu puine
despre soarta unor sfini din acele timpuri. Totui,
se crede c Sfntul Petru a fost martirizat n Roma
de ctre Nero, n 63 dup Hristos. Data nu e
sigur, dar se crede c a murit crucificat invers, cu

capul n jos, din cte se pare, deoarece nu se

simea demn s aib aceeai poziie pe cruce ca
Isus.
Dar pn i eu tiu c oasele Sfntului Petru
au fost gsite la Roma, l ntrerupse Bronson.
Puente zmbi scurt.
Ceea ce tiu oamenii e adesea foarte diferit de
adevr. Dar ai dreptate. Rmiele Sfntului
Petru au fost gsite la Roma. De fapt, de dou ori.
n 1950, Vaticanul a anunat c au fost gsite
oase sub altarul bazilicii Sfntul Petru i c le-au
identificat ca fiind ale Sfntului Petru. Dar, mai
trziu, patologii au considerat rmiele ca
aparinnd scheletelor a doi oameni diferii, unul
mult mai tnr dect cellalt, alturi de oasele
unei femei, ale unui cine, ale unui pui i ale unui
cal. Ai putea s crezi c, dup o gaf att de
stnjenitoare, Vaticanul ar fi fost mai atent cu
astfel de afirmaii, dar, civa ani mai trziu, au
fost gsite alte oseminte, mai mult sau mai puin
n aceeai zon.
Acestea au fost de asemenea considerate ca fiind
rmiele pmnteti ale Sfntului Petru. Apoi,
un alt mormnt de-al lui a fost descoperit la
Ierusalim. Ideea e c nimeni nu tie prea multe
despre Sfntul Petru, pentru c apare numai n

paginile Noului Testament i pentru c nu exist

scrieri contemporane lui n care s fie menionat.
n ciuda acestui lucru, n general, Sfntul Petru
este considerat de Biserica Catolic Roman ca
fiind primul pap. A fost fiul unui brbat numit
Iona sau Jonah i de aici numele biblic de Simon
de Jonah sau Simon bar Jonah, dar era cunoscut
i ca Petru, Simion, Simion Petru, Cepha, Kepha
i cteodat pescarul sau pescarul oamenilor.
Puente se uit la Angela i la Chris cu seriozitate.
De fapt, nimeni nu tie dac Sfntul Petru a
trit vreodat. i, dac a trit, nimeni nu tie unde
a fost nmormntat sau dac rmiele lui mai
exist.
i desfcu larg minile.
Pn n zilele noastre, cel puin.

27
I
n cafeneaua din strad, Verrochio i ddu un
ghiont colegului su i i art cum Gregori
Mandino ieea dintr-o main, n partea de nord a
strzii Carrer de Valencia.
Era i timpul, spuse Perini.
Se ridic, arunc pe mas o bancnot de zece
euro pentru a plti ultimele buturi i plec din
cafenea.
Ei bine? ntreb Mandino cnd Perini ajunse
lng el.
Amndoi sunt n muzeu, rspunse acesta. Au
ajuns acum trei sferturi de or. Bronson cra o
geant neagr de piele.
Cei patru brbai traversar strada i intrar
mpreun n muzeu.
*
Deci ceea ce tu i Angela zicei este c am
gsit de fapt locul de odihn al Sfntului Petru i
c unul din schelete, cel care a fost crucificat, este
al lui. Corect?
Puente ddu din cap neajutorat la ntrebarea lui
Bronson.

 Sunt catolic i am acceptat ntotdeauna

nvturile Bisericii. tiu c au existat confuzii cu
privire la oasele descoperite la Roma, dar am
presupus mereu c oasele apostolului, dac ele
nc exist, vor fi gsite undeva n ora.
Se uit la tbli, apoi ridic din nou ochii spre
Bronson.
Acum, nu mai sunt aa de sigur.
Deci, sta e secretul, minciuna? ntreb
Bronson. Asta a vrut s spun italianul? C oasele
Sfntului Petru nu au fost ngropate nicieri n
Roma?
Nu, rspunse Puente. Pentru Biseric nu este
important nici existena, nici locaia oaselor. Cred
c italianul vorbea despre altceva.
Ce zici de al doilea cadavru? ntreb Bronson.
Sper c nu ai de gnd s-mi spui c e Sfntul
Pavel.
Este posibil, ca s nu zic mai mult. Din nou,
nu se tie cnd a murit cu exactitate, dar e
aproape sigur c a fost executat din ordinele lui
Nero, n 64 sau 67 dup Hristos.
Pavel a fost cetean al Romei, adug Angela,
aa c nu putea fi crucificat. Decapitarea ar fi fost
alegerea evident, iar asta nseamn c se
potrivete cu cadavrele pe care le-am gsit.

 Dar de ce i-ar fi pltit Nero pe aceti doi

oameni? i de ce ar fi poruncit s fie omori?
Asta e esena problemei, spuse Puente. Poate
c a doua tbli sau sulul ne vor furniza nite
rspunsuri.
nchise cu grij prima tbli i o puse mpreun
cu bucile de linum ntr-o cutie de carton de pe
mas. Lu cea de-a doua tbli i o deschise la fel
ca pe prima, fcnd din nou fotografii la fiecare
etap.
Asta, zise el cnd relicva fu deschis pe mas
n faa lui, e diferit. Asta pare a fi un ordin
confidenial dat de nsui Nero, prin care-i ddea
instruciuni exacte unei persoane pe nume Saul
din Taurus, cunoscut uneori i sub numele de
Evreul din Cilicia. Este semnat SQVET, aa c
putem presupune c Pavel a acceptat sarcina.
Puente se ls pe spate n scaun i i frec faa
cu minile.
Este de necrezut, opti el.
Uit-te la sul, Josep, suger Angela calm.
Asta m sperie.
Puente ddu tblia la o parte, lu sulul i l
desfcu cu atenie. Trecu lupa peste text i ncepu
traducerea.
Cnd termin, se uit la Angela, iar chipul lui

era la fel de palid ca al ei.

Ce crezi c nseamn asta? ntreb el.
Am citit numai cteva rnduri, dar se refer la
mormntul cretintii care conine oasele
celui botezat i ale pescarului.
Puente aprob din cap.
Sulul sta pare s fi fost scris de un roman pe
nume Marcus Asinius Marcellus.
Am dedus c lucra ca agent al lui Nero n
anumite operaiuni secrete, spuse Bronson.
Exact, rspunse Puente. Din ce am citit aici,
mi se pare c a fost forat de mprat s
acioneze
Are sens, l ntrerupse Bronson. Credem c
Nero l-a salvat de la execuie atunci cnd a fost
implicat n falsificarea unui testament.
Conform manuscrisului, spuse Puente cu o
voce care era departe de a fi echilibrat, autorul
stipuleaz explicit c tot ceea ce noi numim astzi
cretinism era o scamatorie, nimic altceva dect
un cult inventat de Nero ca s serveasc
scopurilor proprii, bazat pe nite minciuni, i c
aceti doi brbai Sfntul Petru i Sfntul Pavel
erau pltii de romani.
II

 Verific toat cldirea, i ordon Mandino lui

Rogan. ncepe cu terasa de pe acoperi i mergi n
jos. O s rmn la parter n cazul n care sunt
undeva pe aici. Cnd i vezi pe Bronson i pe
Lewis, las-i pe Verrochio i pe Perini s se ocupe
de ei, iar tu vino s-mi raportezi.
Am neles.
Rogan plec spre terasa pustie de pe acoperi i
cobor, verificnd fiecare etaj cu atenie.
Nici urm de ei, capo, raport cnd se
ntoarse la parter. Ar fi putut s se strecoare
cumva?
Nu pe ieirea din fa, rspunse Perini. Ne-am
uitat amndoi cu atenie. Sigur nu au ieit.
Muzeul are i un subsol cu o bibliotec
particular, le spuse Mandino, verificnd pliantul
cu informaii despre muzeu. E pe aici, n jos. S
mergem!
Era aproape ora nchiderii cnd Mandino porni
spre intrarea n subsol. n vreme ce se apropiau,
vzur un paznic venind spre ei, ridicnd mna ca
s-i opreasc.
Ocup-te de el, Perini, opti Mandino cnd
brbatul se apropie, dar fa-o n linite, apoi ncuie
uile. Nu vreau niciun fel de ntreruperi.
Perini i scoase pistolul i l nfipse n stomacul

brbatului.
Verrochio, zise Mandino rsucindu-se, ia-l pe
recepioner. Rogan, asigur magazinul.
Sub ameninarea tcut a Glockului lui Perini,
gardianul se ndrept spre uile principale pe care
le ncuie. Verrochio l escort pe recepionist pn
n magazin, prezena pistolului asigurnd o
cooperare tcut. Doi vizitatori trzii i vnztorul
de la magazin stteau n picioare, tremurnd cu
minile n aer n spatele magazinului, n timp ce
Rogan le asigura spatele complicilor lui. Perini
aduse nite cabluri de plastic pe care i le ddu lui
Verrochio care i leg pe cei cinci oameni cu nite
micri de expert, fcndu-i s stea ntini pe
podea, dup care le imobiliza minile i picioarele.
Nu prea sunt bani n cas, spuse vnztorul
cu voce tremurnd.
Nu suntem interesai de ncasri, i rspunse
Perini. Taci din gur asta nseamn s nu ipi
dup ajutor i nu vei fi rnii. Dac vreunul
dintre voi ip, l mpuc. i nu-mi pas cine va fi
rnit. Ai neles?
Toi cei cinci aprobar convingtor din cap.
*
Josep Puente se mndrise ntotdeauna cu
credina sa. Era nscut i crescut ca un catolic de

rit roman. Se ducea la mes n fiecare duminic.

Dar ceea ce citise n dup-amiaza aceea pe cele
dou tblie i pe sul i ntorsese pe dos ntreaga
lume. Habar nu avea ce trebuia s fac. Tot ce tia
era c acele trei obiecte indiferent dac erau
falsuri elaborate i convingtoare sau relicve
adevrate erau probabil cele mai importante
documente antice pe care el sau oricine altcineva
le citise vreodat.
Niciunul dintre ei nu ddu prea mare atenie
sunetului de pai care se apropiau. Apoi intr un
brbat flancat de ali trei, fiecare cu cte un pistol
n mn.
Lewis, ne ntlnim din nou, rosti Mandino, iar
vocea sa sfie linitea care se lsase. Unde e
Bronson?
Nimeni nu spuse nimic vreme de cteva
secunde. Angela i Puente stteau fa n fa la
mas, cu tbliele i sulul n faa lor.
Bronson nu era n raza lor vizual, deoarece
umbla printre rafturile bibliotecii. n momentul n
care l auzi pe Mandino vorbind, scoase
Browningul i se furi napoi spre mijlocul
camerei.
Arunc o privire rapid prin bibliotec, ca s
verifice locul exact n care se aflau cei patru

intrui. Doi trgtori l vzur, dar, nainte ca ei s

poat reaciona, el ridic piedica armei
Sunetul metalic auzindu-se nefiresc de
puternic n linitea mormntal a camerei i-l
nfac pe Mandino de guler cu mna stng,
punndu-i eava pistolului la cap cu fermitate.
Fr s ezite, Bronson l trase napoi,
ndeprtndu-l de colegii lui narmai.
E timpul, spuse Bronson, s aflm ce dracu
se petrece, ncepnd cu motivul pentru care eti
aici, Mandino.
Simi surprinderea acestuia.
Da, tiu exact cine eti. Zi-le oamenilor ti s
lase pistoalele, dac nu, familia din Roma a Cosa
Nostra va cuta un capofamiglia nou.
Bnuiesc c bodyguardul i-a spus.
Vocea lui Mandino era surprinztor de calm.
Lsai armele, le ceru oamenilor si, apoi
ntoarse uor capul spre Bronson. i voi zice ce
tiu, dar ne va lua ceva timp.
Nu m grbesc. Angela, poi s aduci nite
scaune aici? Pune-le unul lng altul, spate n
spate.
Bronson l mpinse pe Mandino pe scaunul din
fa i el se aez pe cel din spate, sprijinindu-i
eava armei de sptarul scaunului, astfel nct s

ating gtul prizonierului. Rogan i ceilali doi

brbai se aezar ntre Mandino i masa la care
stteau Angela i Puente.
Povestea ncepe, spuse Mandino, n Roma
secolului I, dar implicarea Vaticanului s-a produs
abia n secolul al VII-lea. N-am nimic de-a face cu
Biserica, dar organizaia mea, Cosa Nostra, a fost
contractat s rezolve problema asta n beneficiul
ei. Mafia i Vaticanul sunt dou dintre cele mai
longevive organizaii din Italia i am avut
ntotdeauna o colaborare reciproc avantajoas.
Oare de ce nu mi se pare surprinztor?
murmur Bronson.
n secolul I dup Hristos, romanii s-au luptat
cu evreii zeci de ani, iar campaniile militare
nesfrite slbeau imperiul, n loc s nceap o
ofensiv militar masiv, mpratul Nero a hotrt
s creeze o religie nou, bazat pe unul dintre
zecile de Mesia care hoinreau pe vremea aceea n
Orientul Mijlociu. A ales ca agent pltit un
cetean roman pe nume Saul din Tarsus.
mpreun au hotrt c soluia ideal era un
profet mrunt i un Mesia autoproclamat pe
nume Isus, care murise netiut, undeva prin
Europa, cu civa ani mai devreme, dup
atragerea unei mici mulimi de adepi. Nero i

Saul au scornit un plan care i-ar fi permis lui Saul

s deturneze religia nou creat n scopuri proprii.
Saul ar fi dobndit la nceput reputaia de
prigonitor al cretinilor, pe msur ce adepii lui
Isus deveneau cunoscui, iar apoi ar fi suferit o
revelaie spiritual care l-ar fi transformat din
prigonitor n apostol. Asta i-ar fi permis lui Saul s
capete o poziie de putere i conducere, iar atunci
i-ar fi ndrumat adepii, mai ales evrei,
bineneles, n sensul unei cooperri panice cu
forele romane de ocupaie. Le-ar fi spus s
ntoarc i cellalt obraz, cedai n faa lui Cezar
i altele. Pentru a obine toate astea destul de
repede, Saul avea nevoie s-l implice pe Isus n
mult mai multe dect fusese capabil s fac n
viaa real. A hotrt c soluia cea mai bun era
s-l nfieze ca pe fiul lui Dumnezeu. A scornit
mai multe poveti despre el, ncepnd cu naterea
din Fecioar i terminnd cu sculatul din mori, i
a proclamat toate astea ca adevrul absolut. Ca s
l ajute s mprtie cuvntul, a recrutat un om pe
nume Simon ben Jonah, un tip slab de nger i
credul, care l cunoscuse personal pe Isus, dar
care l considerase pe acesta nimic altceva dect
un profet obinuit. Simon, care mai trziu a
devenit mult mai cunoscut ca Sfntul Petru, a

intrat i el n combinaia cu Nero, dar, spre

sfritul vieii, a nceput s cread n propriile
poveti. Mai trziu li s-a alturat un al treilea
brbat, Iosif, fiul lui Matthias, mai cunoscut sub
numele de Flavius Josephus, dar care, din cte
tim, era un credincios adevrat. Toi trei au
predicat versiunea evenimentelor creat de Saul,
ncercnd s recruteze evrei care, datorit
nvturilor lor ca discipoli ai lui Isus,
deveniser oameni iubitori de pace care nu mai
voiau s se lupte cu romanii.
Pe bune, ncerci s ne zici c Nero a fondat
cretinismul ca nimic altceva dect un instrument
pentru a-i controla pe evrei? opti Angela.
E exact ce v spun. n secolul al VII-lea, papa
Vitalian a gsit o ciorn a unui discurs pe care
Nero nu l-a inut niciodat n Senatul roman.
Explica n detaliu exact cum a aprut
cretinismul, specificnd c a fost o idee sugerat
de nsui Nero. Papa Vitalian a fost ngrozit de
ceea ce a citit i a nceput o cercetare care a durat
toat viaa, cutnd alte documente care ar fi
putut susine sau nu ceea ce el i spera
pretenia asta oribil.
i a gsit ceva, suger Bronson.
Exact. ntr-o grmad de texte antice

necatalogate, a gsit un sul care s-a dovedit a fi o

copie a ceea ce oamenii Vaticanului au nceput s
numeasc Exomologesis. Numele pe care Vitalian i
l-a dat documentului a fost Exomologesis de
assectator mendax, care se traduce prin
Confesiunea pcatului de ctre discipolul fals.
Documentul era o recunoatere a faptului c
declaraiile lui Nero erau adevrate i fusese scris
de mn de ctre Saul.
Dumnezeule! i ce a fcut Vitalian? ntreb
Angela.
Exact ceea ce a fcut Biserica de atunci
ncoace: a ascuns dovezile. A pregtit un
document cunoscut acum sub numele de Codexul
Vitalian, n care a explicat ce descoperise i n care
a inclus o copie dup Exomologesis. Codexul a
cuprins i o alt informaie din ciorna discursului
lui Nero: se spunea c trupurile lui Saul i Simon
ben Jonah au fost ngropate ntr-un loc secret pe
care
Vitalian
l
numea
Mormntul
cretinismului. A lsat instruciuni ca acest
Codex s fie artat fiecrui pap nou, precum i
unui numr redus de oficiali nali ai Vaticanului
alei cu grij.
Dar Exomologesis pe care l gsise Vitalian era n
mod evident o copie pregtit special pentru Nero,

o not din document fiind dovada acestui fapt.

Papa a rscolit arhivele Vaticanului i orice alt
surs de documente la care a avut acces, dar nu a
reuit s dea de urma sulului original. A fost
nceput o cutare a acestei relicve, iar aceast
cutare nu s-a mai oprit de atunci. Vitalian a
ordonat ca Exomologesis s fie distrus n
momentul n care va fi gsit, pentru binele etern al
Bisericii.
ncepnd cu secolul al VII-lea i pn n prezent,
fiecare pap a fost iniiat n secretul acestui
Exomologesis n primele patru sptmni de la
urcarea pe scaunul papal, dar numai un singur
pap a pomenit despre el i despre puterea pe care
o are. La nceputul secolului al XVI-lea, Leo al Xlea, un membru al familiei Medici, care a stat pe
scaunul papal din 1513 pn n 1521, a fcut o
declaraie oarecum enigmatic: Acest mit al lui
Isus ne-a servit bine. Aceast declaraie a fost
subiect de speculaii de cinci sute de ani ncoace.
Codexul Vitalian este pstrat n Penitenciarul
apostolic cel mai sigur depozit de documente din
tot Vaticanul , ntr-un seif dintr-o camer
ncuiat din interiorul altei camere ncuiate.
Responsabilul oficial pentru acest document este
prefectul Congregaiei pentru doctrina credinei. El

are relicva n custodie i, n mod normal, doar

civa cardinali seniori alei cu grij din acea
congregaie tiu de existena ei.
Ce cred ei c s-a ntmplat cu manuscrisul
original? ntreb Bronson.
Oficialii superiori de la Vatican cred c
Exomologesis i piatra inscripionat de Marcellus
au disprut n haosul care a urmat expulzrii lui
Nero din Roma i au trecut pe la diverse persoane
necunoscute pn au ajuns n posesia catarilor.
Sulul i piatra au devenit ulterior cele mai
importante obiecte din aa-numita comoar a
catarilor scoas din Montsgur n 1244, n timpul
cruciadei albigensiene. De atunci i pn cnd un
cuplu englez pe nume Hampton a nceput s
restaureze casa pe care o cumpraser n Italia,
att sulul, ct i piatra se credea c dispruser
complet pur i simplu.
Bronson trase aer n piept. Deci acesta era
motivul pentru care femeia pe care o iubise cel
mai mult i cel mai bun prieten al su muriser.
Fr ndoial, povestea coninea un smbure de
adevr i furniza rspunsuri concludente la
aproape toate ntrebrile. Dar mai era o problem
evident pe care Mandino evitase s o menioneze.
Cum ai tiut de mormntul de pe deal?

 Era un post scriptum n originalul

Exomologesis, sulul care fusese ascuns n
skyphos. Acesta spunea c dou tblie relicve
care ar confirma ceea ce conine Exomologesis i
un alt manuscris fuseser ngropate mpreun cu
cele dou cadavre. De asemenea, stipula i c
locaia mormntului putea fi dedus din piatra pe
care a creat-o Marcellus. De asta catarii au pzit
piatra cu att de mult zel, chiar dac nu aveau
nici cea mai vag idee cum s descifreze diagrama
de pe ea. Tot ce am avut de fcut a fost s-i iau
urma, Bronson.
Dar cum de tii toate astea dac nu lucrezi la
Vatican? ntreb Angela.
Am fost informat pe larg despre istoria acestei
cutri de ctre ultimul prefect al Congregaiei
pentru doctrina credinei, rspunse Mandino.
Dar de ce ar dezvlui un cardinal senior i un
membru al Curiei Romane toate informaiile astea
cuiva din afara cercului restrns al Vaticanului? i
n special unui membru al Mafiei?
Pentru c pur i simplu aveau nevoie de
ajutorul meu ca s gseasc Exomologesis i am
refuzat s m implic pn nu am tiut exact care
era situaia.
Timp de cteva momente, n bibliotec se

aternu linitea. Angela, Bronson i Puente

digerau noutile pe care le aflaser.
S fim clari, zise Bronson n cele din urm.
Situaia n care suntem implicai depete cu
mult o simpl problem legat de nite relicve
ascunse. Cele trei obiecte de pe masa de acolo pot
s distrug chiar fundaia Bisericii Catolice. Dac
sunt originale, cretinii din toat lumea se vor
scula ntr-o bun zi pentru a descoperi c, de
aproape o mie i cinci sute de ani, Vaticanul le-a
trdat credina cu cruzime. Chiar dac se
dovedesc a fi false, vor exista ntotdeauna dubii i
teorii ale conspiraiei despre ele, exact precum cele
legate de Giulgiul din Torino. Deci, ntrebarea e: ce
facem cu ele?
Instruciunile mele sunt foarte clare, rspunse
Mandino. Sunt ateu, dar chiar i eu pot nelege
pagubele incalculabile pe care le-ar suferi Biserica
Catolic i toate celelalte religii cretine n cazul n
care coninutul acestor relicve ar deveni public. De
dragul milioanelor de credincioi din toat lumea,
aceste relicve sunt pur i simplu prea periculoase
pentru a fi lsate s existe. Trebuie distruse.
Bronson se uit n jur. n mod surprinztor,
Puente aprob din cap i chiar i Angela prea
indecis.

Perini se repezi brusc i o apuc pe Angela de

bra, nvrtind-o astfel nct corpul ei s fie ntre el
i Bronson. Cu o micare lin, i scoase Glockul
i l aps pe gtul ei, avnd aproape aceeai
poziie ca a lui Bronson n spatele lui Mandino.
Puente pi n fa i i ridic braele, ncercnd
s calmeze lucrurile.
V rog pe toi, v rog. Nu e nevoie de vrsare
de snge. Nici tbliele, nici sulul, indiferent ct
sunt de vechi, nici textul pe care l conin nu
valoreaz ct viaa unui om.
Pi napoi spre mas, lu sulul i tbliele i le
ridic deasupra capului.
Cu toii tim ce sunt documentele astea sau
ce pretind c sunt, precum i puterea distructiv a
informaiilor pe care le conin, continu el. tiu c
aceste circumstane sunt departe de a fi normale,
dar putem s votm, v rog, ce ar trebui s facem
cu ele? Angela?
Perini o mpunse scurt cu pistolul, iar ea
rspunse ezitnd:
Cred c ar trebui s le pstrm. Indiferent
dac sunt documente adevrate sau falsuri
comandate de Nero, sunt relicve de o importan
imens.
Puente ncuviin.

 Chris?
Bronson se gndi la Jackie zcnd moart pe
pardoseala de piatr a holului. La Mark omort n
propriul lui apartament. i la Jeremy Goldman
murind n urma unui accident ngrozitor pe o
strad londonez. Toi au trebuit s moar pentru
a pstra relicvele astea.
Ar trebui s le pstrm, spuse. Evident c da.
Puente se uit n jos, la Mandino.
tim deja ce prere ai, zise el i se ntoarse
spre Rogan. Tu ce crezi?
Le distrugem, spuse Rogan. Verrochio?
Brbatul care sttea n spatele lui aprob din
cap.
Arde-le!
Asta nseamn trei la doi pentru distrugere,
spuse Puente. Dumneavoastr, domnule?
Se ntoarse spre Perini care nc o folosea pe
Angela pe post de scut uman.
Care este decizia dumneavoastr?
Distruge-le!
M tem foarte tare c sunt de acord cu
majoritatea. Trebuie s ne gndim la cel mai mare
bine al celor mai muli.
Se uit de jur-mprejurul camerei.
M ntristez enorm cnd sunt martor la

distrugerea unor obiecte att de vechi i att de

importante, dar, n mprejurrile astea unice, nu
vd alt posibilitate. Domnule Mandino, dac
aceste relicve nu mai exist, se termin i interesul
dumneavoastr legat de chestiunea n cauz?
Da. Instruciunile sunt s m asigur c sunt
distruse.
Iar dac asta se ntmpl, ce se va ntmpla
cu noi, cei care am vzut relicvele i tim ce
conin?
Nimic, v dau cuvntul meu de onoare. Dac
obiectele dispar, atunci nu mai exist dovezi ale
coninutului lor, spuse Mandino.
Puente ddu din cap. Bronson observ c prea
s fi preluat controlul total asupra ntregii situaii.
Puente se duse n spatele biroului i scoase
cardul de date din aparatul foto.
Toate pozele de pe acest card nfieaz
aceste obiecte, spuse. Lu o pereche de foarfece
mari i l tie n patru. Acum, voi distruge relicvele.
O voi face chiar acum, cu voi martori, fie c vrei
sau nu.
Puente art spre peretele lateral de lng ua
de la intrare i toi ochii din ncpere i urmrir
gestul.
Cutia roie controleaz detectoarele de fum i

alarma de incendiu. nainte de a le da foc, cineva

trebuie s opreasc sistemul, altfel vor porni
stropitoarele din tavan.
O fac eu, zise Rogan.
Se duse la cutie i smuci cteva ntreruptoare.
Papirusul arde foarte repede, spuse Puente cu
o tristee evident n voce, aa c nu ne va lua
mult timp.
Puse pe birou o tav ptrat de metal, apoi lu
sulul. Apuc o brichet i inu flacra la un capt
al lui. n cteva secunde, papirusul uscat ca iasca
arse i se transform rapid ntr-o grmjoar de
cenu. Puente deschise prima tbli i inu
flacra aproape de ceara inscripionat pn cnd
aceasta ncepu s se topeasc i s picure pe tava
de oel. Lemnul nu se aprinse, aa c el lu un
ciocnel i, cu cteva lovituri, l transform n praf
i achii. Fcu acelai lucru i cu cealalt tbli.
Asta e, rosti el ncercnd s zmbeasc fr
tragere de inim. Lumea religiei organizate este n
siguran pentru eternitate.
Timp de o secund sau dou nu se mic
nimeni, ca i cum seriozitatea aciunilor lui Puente
i transformase pe toi n stane de piatr. Apoi,
Perini o mpinse brusc pe Angela ntr-o parte,
ridic pistolul i l mpuc pe Rogan n inim.

Dup asta, i roti arma i trase un al doilea glon

exact n pieptul lui Mandino.

28
I
Nu! ip Angela n timp ce Bronson se aplec
ntr-o parte.
Mandino se cltin spre spate i czu la pmnt
fr via.
Cnd Bronson i ridic privirea, att Perini, ct
i Verrochio aveau pistoalele ndreptate exact spre
el. Nu avea alt soluie dect s arunce
Browningul.
Perini pi nainte i ridic arma, apoi el i
Verrochio i puser Glockurile n tocuri.
Ce dracu se ntmpl? ntreb Bronson.
Ni s-a spus c realizm o operaiune de
curare, spuse Perini. n cazul n care nu tiai,
Rogan art spre cadavrul de pe podea este
rspunztor pentru uciderea prietenilor ti, iar
capo fcu un gest ctre cellalt cadavru a dat
ordinele.
Dar sulul i tbliele au fost distruse. De ce a
trebuit s-i omori? ntreb Angela.
Avem ordin de la Roma s eliminm toate
problemele acestei afaceri. Fii recunosctoare c
eti nc n via. n ciuda a ce i-a zis, Mandino

inteniona s v omoare pe toi trei i probabil i

pe oamenii din magazinul muzeului.
Ce ai de gnd s faci cu noi? ntreb Angela.
Am citit ce era scris pe sul i pe tblie.
Nu conteaz ce ai citit sau ce tii, rosti Perini
cu indiferen. Fr relicve, nimeni nu v va crede,
iar asta e singura dovad rmas.
Art spre birou i spre grmjoara de achii de
lemn i de cenu care era tot ce mai rmsese
din sul i din tblie.
N-o s ne mai revedem niciodat, spuse, apoi
el i Verrochio se ntoarser i plecar.
Vreme de cteva secunde nu vorbi nimeni, apoi
Puente se apropie de Angela i i puse braele n
jurul ei.
Aa e probabil cel mai bine. mi pare ru, dar,
dac nu a fi distrus relicvele, am fi fost cu toii
mori acum. Haidei, s mergem sus ca s pot
suna la Guardia Civil.
n timp ce Puente ddea telefon de la biroul de
recepie, Bronson se duse la magazinul muzeului
i eliber personalul i pe vizitatori, explicndu-le
c trebuie s atepte n cldire pn cnd Guardia
Civil i va interoga.
Patru ore mai trziu, mult dup miezul nopii,
Angela i Bronson fur liberi s plece. Mrturia lui

Puente i a celorlali angajai ai muzeului i

exoneraser de orice implicare n crime, exceptnd
calitatea de martori. Bronson nc avea de dat
explicaii poliiei britanice cu privire la moartea lui
Mark Hampton, dar ofierul superior al Guardiei
Civil putuse s confirme c era ateptat de Poliia
Metropolitan doar pentru interogare, i c nu mai
era considerat suspect.
Crezi c i vor prinde pe cei doi brbai?
ntreb Angela n vreme ce se ndreptau spre
parcare.
Nicio ans, spuse Bronson. Sigur aveau
planificat dinainte o cale de scpare, deoarece
cele dou crime au fost, evident, premeditate.
Acei brbai erau toi membri ai Mafiei, aa c
suntem norocoi c suntem nc n via. Ai auzit
ce au zis Mandino i asasinul.
Nu neaprat. Unul dintre puinele lucruri
bune legate de Mafie este c organizaia are
anumite standarde i, n mod normal, nu ucide
martori inoceni. E o alt problem dac le iei n
cale. Cred c acei doi brbai au avut ordine
precise s se asigure c relicvele vor fi gsite i
distruse i c Mandino i ajutorul lui vor fi ucii.
Cred c tot ceea ce am vzut noi n seara asta a

fost un coup dtat7 n Cosa Nostra din Roma.

Dac Mandino era capo, atunci a avut loc o
schimbare de putere, iar un alt mafioso a preluat
puterea i acum e eful.
Crezi c este adevrat ce a spus despre Mark
i Jackie? Despre cine i-a ucis?
N-am niciun motiv s m ndoiesc, rspunse
Bronson, i a fi fost foarte fericit s-i mpuc chiar
eu pe Mandino i pe Rogan. Aceste ultime zile au
fost ca dracu, adug el cu o voce joas i amar,
i asta pentru nimic. Trei oameni pe care i
cunoteam sunt mori, relicvele pe care am reuit
s le recuperm au fost distruse, iar secretul pe
care l conineau s-a pierdut pe vede. Biserica
Catolic va continua s-i predice minciunile din
amvoanele din toat lumea n fiecare duminic, de
parc
evangheliile
ar
conine
adevrul
indiscutabil.
Nu te contrazic pe tema asta. Dar lucrul
important este c suntem nc n via. Nu vd
cum am fi putut iei din subsol dac Josep nu ar
fi fcut ce a fcut.
tiu, dar nc m doare.
Rmase tcut, apoi, cu o oarecare ezitare, o lu
7

Lovitur de stat (n lb. francez, n original)

de mn.
nc nu pot s cred c Mark i Jackie sunt
mori.
Vocea i se nmuie cnd se gndi din nou la
prietenii lui.
Da, zise Angela. i Jeremy Goldman chiar
mi-a plcut s lucrez cu el. Vieile lor s-au sfrit
i bnuiesc c putem spune c s-a ncheiat un
capitol i din vieile noastre.
II
n Museu Egipti, Puente fcea curat n biblioteca
de la subsol. Pentru ndeprtarea petelor de snge
de pe podea era nevoie de echipamente industriale
de curenie i probabil de solveni speciali, dar pe
Puente nu asta l preocupa. Era interesat numai
de relicvele de pe birou.
Puse din nou cu grij la locul lor toate sulurile pe
care le scosese din seiful special, unul cte unul.
Ultimul nu intr n cutie, dup cum se ateptase:
era un pic mai mare. Va trebui s fac rost de o
cutie special pentru el, ct mai repede posibil.
Pentru moment, cut prin camer pn gsi o
cutie de carton, o umplu cu vat i puse sulul cu
grij nuntru. Apoi, lu un marker i scrise

Lewis pe cutie.
Dup ce nchise seiful, se minun din nou cum
de niciunul dintre oamenii din camer nu se
gndise s verifice dac sulul i tbliele pe care le
distrusese erau aceleai cu cele pe care i le dduse
Angela. Toat lumea era atent la arme i, n
timpul indicrii intenionat greite a sistemului de
prevenire a incendiilor, nimeni nu observase ce
fcea el cu minile.
Era pcat c fusese nevoit s ard una dintre
piesele preioase ale muzeului, dar textul de la
nceputul secolului al II-lea era complet
nesemnificativ n comparaie cu ceea ce numea
acum Sulul Lewis. Era necjit i c trebuise s
distrug dou dintre puinele tblie pe care le
avea muzeul, dar, n realitate, erau lipsite de
importan, deoarece textul scris pe cear era
aproape complet ilizibil.
Nu e prea ru pentru un btrn, chicoti Puente
n sinea lui.
III
Bronson i Angela erau n Nissan, pregtindu-se
s ias din Barcelona, cnd telefonul Angelei
emise un bip slab de dou ori, indicnd faptul c

primise un mesaj-text. Cut n geant, scoase

telefonul i se uit la ecran.
Cine naiba i trimite mesaje noaptea, la ora
asta? ntreb Bronson.
Nu recunosc numrul Oh, e Josep! Probabil
c ne ureaz drum bun.
Deschise mesajul i privi ecranul. Textul era
scurt i, n primul moment, nu nelese nimic.
Ce spune?
Sunt numai dou cuvinte. n latin. Rei
habeo.
Ce nseamn? o ndemn Bronson s
traduc.
O traducere aproximativ ar fi: Le am. Ce
poate nsemna asta?
Deodat i pic fisa i zmbi. Apoi, rse tare.
Nu tiu cum a fcut-o, dar Josep a schimbat
relicvele pe care le-am gsit cu unele din colecia
muzeului.
Vrei s zici c a distrus alte trei relicve?
Exact.
Genial, spuse Bronson. Pur i simplu, genial.
Cred c papa i Vaticanul, de fapt, ntreaga
cretintate, vor avea un oc imens cnd
profesorul i va face publice cercetrile.
Angela rse din nou.

 Deci, pn la urm, am reuit. Am decodificat

indiciile i am gsit relicvele, iar acei nemernici
care lucrau pentru Vatican n-au putut s le
distrug.
Da, sta e un rezultat cu adevrat important.
Bronson studie profilul Angelei, care se pierdea
n ntunericul mainii.
Ai face-o din nou? ntreb.
Se ntoarse i se uit direct la el.
Nu vd cum vntoarea de relicve ar putea
deveni o carier viabil. Asta vrei s spui?
Nu chiar. M gndeam mai mult la noi, s
ncercm s petrecem mai mult timp mpreun.
Nu ne-am descurcat prea ru, nu-i aa?
Angela rmase tcut cteva momente.
Fr promisiuni, fr angajamente. S vedem
cum evolueaz lucrurile.
Zmbeau amndoi n momentul n care
Bronson intr pe autovia i se ndrept spre nord,
spre Pirineii acoperii de zpad, cu vrfurile
ascuite ce se profilau pe cer n lumina rece a lunii
pline.

Nota autorului
Aceast carte este un roman i, din cte tiu, nu
exist i nu a existat niciodat vreun document
care s semene cu Codexul Vitalian sau cu
Exomologesis,
dei, fr ndoial, exist
numeroase secrete ntunecate n cele 75 000 de
mii de manuscrise i 150 000 de mii de obiecte
pstrate n arhivele secrete ale bibliotecii
Vaticanului.
Cu toate astea, ideea central a acestei cri se
bazeaz pe faptul c, n ciuda imaginaiei mele,
exist anumite dovezi tiinifice c Sfntul Pavel a
fost un agent al Romei angajat de mpratul Nero,
exact aa cum am sugerat n carte. Pentru mai
multe informaii despre acest subiect, citii cartea
lui Joseph Atwill Mesia lui Cezar.
Ipoteza este c Pavel i Titus Flavius Josephus,
un istoric evreu din secolul I, au fost angajai de
Roma s cultive o religie mesianic panic n
Iudeea, n ncercarea de a reduce rebeliunea
evreilor i opoziia lor fa de legile imperiului
roman. Dac e adevrat, acest lucru sugereaz c
mpraii romani apelau uneori la mijloace
neconvenionale pentru rezolvarea problemelor.

Sfntul Pavel
Spre deosebire de Sfntul Petru, n cazul
Sfntului Pavel, cel puin suntem siguri c
persoana care mai trziu a fost numit astfel a
existat cu adevrat. Se tiu multe despre el, iar
unele dintre scrierile lui au supravieuit pn n
zilele noastre.
Prenumele lui a fost Saul i s-a nscut cu
aproximaie n anul 9 d.Hr., ntr-o familie de
comerciani evrei bogai din Tarsus, Cilicia. A fost
membru al tribului lui Benjamin, era vorbitor de
aramaic i greac i a fost un fariseu, una dintre
cele mai vechi secte evreieti. n tineree, a fost un
oponent vehement al lui Hristos i ncerca s-i
identifice pe cei pe care i considera evrei eretici
pentru a fi pedepsii.
Se spune c era n drum spre Damasc, ca s i
continue persecuia asupra evreilor, cnd a fost
orbit de o lumin venit din rai i s-a produs
celebra lui convertire, dup care a orbit pentru un
timp. Cnd i-a recuperat vederea, a devenit un
cretin fervent. S-ar prea c ntmplarea apocrif
a fost inspirat de oftalmia neonatorum, o
slbiciune dureroas a ochilor care i-a cauzat o
orbire aproape total tot restul vieii.

Indiferent de motivul convertirii sale, a trecerii

de la persecutor al cretinilor la susintor dedicat
al lui Isus Hristos, prerile cu privire la contribuia
sa la religia cretin sunt mprite. Unii gnditori
sugereaz c vederile lui sunt att de diferite de
cele lui Isus, nct nvturile i sunt denumite
uneori cretinism pavelian.
Filosoful Friedrich Nietzche l-a considerat ca
fiind un oponent al lui Hristos, iar americanul
Thomas Jefferson a scris o fraz celebr: Pavel a
fost primul coruptor al nvturilor lui Hristos i
a ncercat s-i scoat scrierile din Biblie.
Sfntul Petru
Aa cum a spus savantul spaniol Puente n
aceast carte, Sfntul Petru este pomenit numai
n Noul Testament i nu exist nicio dovad
istoric independent care s fundamenteze
existena lui. Se pare c acele dou epistole care i
sunt atribuite lui Petru au fost scrise ntr-o greac
sofisticat, avnd fiecare trsturi att de
distincte, nct acest lucru i face pe cei mai muli
dintre comentatori s se ndoiasc de faptul c au
fost scrise de aceeai persoan i puini cercettori
serioi cred c autorul ar fi putut fi un pescar

vorbitor de aramaic. n ciuda tuturor acestor

lucruri, Petru este considerat a fi fost primul pap
de ctre Biserica Catolic Roman.
Oasele apostolilor
Cei doi brbai din carte par s fi murit de
minile romanilor n cetatea Roma, cu toate c
niciuna din cele dou mori nu poate fi
fundamentat istoric. Se crede c Petru a murit la
29 iunie sau la 13 octombrie 64 d.Hr. i se pare
c a fost crucificat cu picioarele n sus, n vreme ce
despre Pavel se crede c a fost decapitat n 64 sau
67 d.Hr. Datorit faptului c era cetean roman,
acesta din urm nu putea fi crucificat.
n ceea ce privete locul final de odihn al
osemintelor celor doi sfini, Vaticanul nu a reuit
s alunge confuzia. Dou seturi separate de oase,
ambele descoperite sub bazilica Sfntului Petru
din Roma, au fost identificate cu certitudine ca
fiind ale Sfntului Petru. Anunurile au fost fcute
n 1950 de papa Pius al XII-lea i n 1968 de papa
Paul al VI-lea.
Primul set a fost cercetat de un antropolog n
1956 i s-a descoperit c acesta coninea cinci tibii
scheletele umane au dou astfel de oase , iar cel

puin una dintre tibiile examinate i aparinea unei

femei. Setul mai coninea i oase de porc, oaie,
capr i pui.
Oasele din 1968, ca i cele din 1956, aveau
printre ele i oase de la diverse animale domestice
alturi de unele de oarece, precum i fragmente
din craniul Sfntului Petru. Fragmentele de craniu
au provocat jen, deoarece ceea ce se credea a fi
craniul apostolului fusese expus n bazilica
Sfntului Ioan Lateranul din Roma nc din
secolul al IX-lea.
Pentru ca situaia s se complice i mai mult, n
1953, sub mnstirea franciscan Dominus Flevit
de pe Muntele Mslinilor din Ierusalim a fost
descoperit un schelet care prea a fi al Sfntului
Petru. Oasele erau ntr-un osuar inscripionat cu
cuvintele n aramaic Simon Bar Jona (Simon,
fiul lui Iona).
Dac inem cont de faptul c nu exist nicio
dovad c Sfntul Petru chiar a trit, atunci
confuzia creat de rmiele sale nu este
surprinztoare, iar o asemenea duplicare a
relicvelor nu e rar n istoria Bisericii Catolice. Dei
au fost numai 12 apostoli, doar n Germania sunt
nmormntate rmiele a aproximativ 26 de
apostoli.

Conform venerabilului Bede n cartea sa Istoria

ecleziastic, oasele Sfntului Petru au fost oferite
de ctre papa Vitalian lui Osry, rege al Britaniei, n
665 d.Hr., dar acest fapt pare s fie puin probabil,
din cauza reticenei Vaticanului de a renuna la
relicve de orice fel. Dup acest episod, nu se mai
tie ce s-a ntmplat cu oasele.
Catarii
Catarismul a fost o micare religioas dualist i
gnostic, aprut, se pare, ca o continuare a
bogomililor bizantini care, la rndul lor, i aveau
originea n maniheism. Catarii credeau c un zeu
binevoitor a creat sufletul uman, precum i
trmul spiritului i al luminii care se ntinde
dincolo de pmnt. Dar o zeitate rea a capturat
sufletul i l-a forat s sufere n carnea corupt a
corpului uman: salvarea sttea n moarte, cnd
sufletul putea scpa n sfrit ctre trmul
spiritual. Deoarece credeau c sufletul putea s
fac aceast cltorie i n corpul unui animal,
catarii erau vegetarieni strici.
Se considerau cretini, dar respingeau Vechiul
Testament deoarece considerau c zeul descris n
el era unul ru, care crease omenirea pentru a

nrobi sufletele oamenilor. Credeau c zeul era de

fapt diavolul i c Biserica Catolic era n serviciul
Satanei.
Catarismul era diametral opus Bisericii Catolice
medievale n aproape orice aspect, iar contrastul
dintre ele cu greu ar fi putut s fie mai mare. Spre
deosebire
de
Biserica
Catolic,
adepii
catarismului nu cereau de la congregaia lor nimic
altceva dect credin. De fapt, ei fceau donaii
materiale societii n care triau. Cnd un catar
depunea jurmntul consolamentum i devenea
unul dintre membri, el sau ea i ceda toate
bunurile comunitii. Nu aveau biserici sau
proprieti, iar aceast micare religioas
respingea toate capcanele pe care le presupun
averea i puterea. n mod neobinuit pentru
vremurile de atunci, catarii le considerau pe femei
egale cu brbaii i aveau grij ca toi copiii din
comunitate s primeasc o educaie adecvat.
Smerenia i buntatea lor i-au atras pe locuitorii
din Languedoc, iar erezia a ctigat teren
important. n mod previzibil, acest lucru a fost
inacceptabil pentru Biserica Catolic, aceasta
vzndu-i ameninate puterea i influena n
zon, iar rezultatul inevitabil a fost cruciada
albigensian.

CRUCIADA ALBIGENSIAN I CDEREA

FORTREEI MONTSGUR
Evenimentele pe care le-am descris ca avnd loc
n timpul cruciadei albigensiene, cum ar fi
masacrul de la Bziers, mutilarea prizonierilor din
Bram i sfritul asediului de la Montsgur sunt
corecte din punct de vedere istoric.
Aprtorii cetii au cerut ntr-adevr un
armistiiu de dou sptmni pentru a analiza
termenii capitulrii oferite de cruciai, dar i-au
respins la 15 martie 1244. Un motiv plauzibil
pentru aceast cerere ciudat putea fi dorina
catarilor de a srbtori un ritual important la 14
martie, aa-numitul festival manisola.
n ziua precedent, 13 martie, fusese echinociul
de primvar, un alt eveniment important pentru
aceast religie, iar unele documente sugereaz c
asta a fost data la care cel puin 20 poate chiar
26 de persoane care nu erau catari au ales s
depun jurmntul consolamentum, ceea ce le
condamna la o moarte sigur n urmtoarele 48
de ore.
Din motive evidente, nu am putut stabili cu
certitudine dac este adevrat ntmplarea cu
ultimii patru catari care au scpat din fortreaa

blestemat crnd cu ei comoara catarilor, dar

exist destule dovezi netiinifice unele
provenind
din
documentele
oficiale
ale
interogatoriilor ulterioare ale Inchiziiei care
stipuleaz c un eveniment ca acesta a avut ntradevr loc.
Mitul lui Hristos
Oricine a cercetat vreodat temeinic naterea
cretinismului s-a ntrebat de ce nicio surs cu
adevrat contemporan acelor vremuri cu
excepia crilor care formeaz acum Noul
Testament, dar care nu au fost contemporane,
fiind scrise ntre 75 135 d.Hr. nu l
menioneaz niciodat pe Isus Hristos.
Biblia este o compilaie a 66 de cri 39 de cri
n Vechiul Testament i 27 n Noul Testament
care au fost scrise cam de 40 de indivizi diferii
ntr-o perioad de aproximativ 1600 de ani.
n general, se tie c prima list a celor 27 de
cri din Noul Testament a aprut ntr-o scrisoare
redactat, n 367 d.Hr., de arhiepiscopul de
Alexandria, Athanasius. n Cartagina, n 397
d.Hr., un conciliu a decretat c numai scrierile
canonice cele 27 de cri acceptate puteau fi

citite n biseric drept scripturi divine: au fost

acceptate literal ca adevrul evanghelic. Decretul
a marcat crearea Noului Testament.
Toate celelalte documente i printre ele erau
sute, inclusiv Cartea Jubileului, Cartea lui Enoh,
Evanghelia dup Maria, Protoevanghelionul lui
Isus, Apocalipsa lui Petru i Evanghelia lui
Nicodim, care erau n dezacord cu corpusul
Noului Testament au fost excluse i au devenit
cunoscute sub numele de crile interzise.
Merit s subliniem faptul c selecia a fost fcut
n funcie de coninutul lor, nu pe baza
autenticitii sau relevanei, iar rezultatul a fost,
dup toate standardele, extrem de selectiv.
Chiar i crile care au fost incluse sunt frecvent
n dezacord unele cu altele i pn i aa-numitele
evanghelii sinoptice ale lui Marcu, Luca i Matei
par s derive dintr-o surs anterioar comun,
numit documentele Q acum pierdute.
Rezultatul a fost, n ciuda a ceea ce se predic n
fiecare duminic din amvoanele bisericilor din
toat lumea, c singura dovad a existenei
omului pe umerii cruia st cea mai mare religie
din istorie se gsete n paginile unei singure
seciuni din Biblie, o surs care nu e
contemporan cu perioada n care acesta a trit i

care a fost modificat foarte mult. Acest lucru a

fost i, fr ndoial, va rmne timp de secole de
acum ncolo o dezbatere mondial a teologilor i
filosofilor, a credincioilor i necredincioilor.