Cascada Niagara

Cascada Niagara este unul dintre cele mai spectaculoase

monumente naturale ale continentului nord-american. Numele Niagara
este derivat din cuvntul indian Onguiaahra care nseamn
strmtoare. Cascada este situat pe rul Niagara, care curge ntre
Statele Unite i Canada, de la lacul Erie pna n lacul Ontario, fiind a doua
cascad , ca mrime, din lume, dupa cascada Victoria din Africa de Sud. Se
estimeaz c o cincime din apa dulce de pe glob o tranziteaz venind din
4 dintre Marile Lacuri: Michigan, Huron, Superior i Erie. n mod normal,
debitul este de 3.160 tone de ap pe secund, dar jumtate din acest
imens volum este deviat pentru producerea de energie electric, motiv
pentru care aici se afl cea mai mare hidrocentral din lume pn la
momentul de fa.
Oamenii de tiin spun c Niagara s-a format in urma cu 12.000
de ani, cnd ghearii s-au retras spre nord, lasnd apa din lacul Erie s
curg peste povrniul Niagara, o linie de coast care se intinde din sudul
oraului Ontario pn la Rochester. De atunci, eroziunea a mpins uor
cascada aproximativ 11 km n amonte, formnd defileul Niagara. n
prezent, partea canadian se retrage cu aproximativ 1,5 m/ an, iar partea
american cu 15 cm/ an (partea canadian se erodeaz mai rapid ntruct
aduce mai multa ap).
Cascada este divizat n dou pri de Insula Goat. Partea mai
mare, cea din stnga (canadian), se numete Horseshue Falls (tradus
nseamn Cascada Potcoavei) i are o nltime de 56 de metri, iar
lungimea crestei este de aproximativ 670 metri. Cealalt parte, American
Falls, din jumtatea dreapt, are o nltime de 58 de metri, dar lungimea
crestei de doar 320 metri. Din cauza cderii puternice de ap se formeaz
o cea care, mpreun cu lumina soarelui, d natere unui mare numar de
curcubee care formeaz o privelite extraordinar.
Cnd ne gndim la un aa mare volum de ap, apare ntrebarea
fireasc: Oare ar putea sa nghee vreodat complet? Teoretic, nu. De
regul apar doar formaiuni de ghea de-a lungul rului i la marginile
cascadei. Cu toate acestea, in data de 29 martie 1848 apa a ncetat s mai
curg efectiv pentru cteva ore din cauza unui baraj de ghea format pe
ru.Aceasta este singura ocazie cunoscut n care s-a ntmplat aa ceva.
De fapt, cascada nu a ngheat propriu-zis, ci cursul rului a fost blocat
astfel nct oamenii au mers pe fundul albiei rului i au descoperit
importante artefacte.
Cascada Niagara reprezint o mare atracie turistic, adunnd
milioane de vizitatori n fiecare an. Cascada poate fi vazut din parcuri
situate pe amndou malurile rului, din turnuri de observare, din brci,

din insula Goat i de pe podul Rainbow, aflat la mic distan in aval. De

asemenea, vizitatorii pot intra in Petera Vnturilor, situat n spatele unei
perdele de ap lnga baza cascadei. Noaptea , cascada este luminata cu
reflectoare puternice, multicolore, oferind turitilor un spectacol unic de
lumini i muzic.