Maetrii literaturii poliiste

Coperta de: ALLY

Toate drepturile asupra acestei versiuni

sunt rezervate Editurii Sturion
ISBN 973-9037-03-8

GILBERT K. CHESTERTON
ARTHUR CONAN DOYLE
GEORGE GOODCHILD
MAURICE LEBLANC
AGATHA CHRISTIE
SAMUEL
DASHIELL
HAMMETT
F. TENNYSON JESSE
SAX ROHMER
BECHHOFER
ROBERTS

CRUCEA
ALBASTR
(proz scurt poliist)
Selecie i traducere de:
DOINA LINCU i ALEXANDRU LINCU

EDITURA STURION
3

Bucureti - 1991

Gilbert K. Chesterton

CRUCEA ALBASTR
ntr-o diminea de argint, n reflexele albastre ale mrii,
un vapor acost n portul Harwich i din el cobor, ca un roi
de mute, o mulime de persoane, ntre care, fr a se
distinge, cci nu dorea acest lucru, brbatul ai crui pai i
vom urmri.
Nu avea nimic extraordinar, n afar de uorul contrast
ntre costumaia uoar, n culori vesele, i seriozitatea
oficial care i se citea pe chip. Purta o jachet gri deschis, o
vest alb i o plrie de pai cu panglic albastru deschis.
Faa sa, plpnd, aproape smead, se prelungea ntr-o
barb neagr, tiat scurt, care i ddea un aer de spaniol,
i fcea s se vad mai puin gulerul elisabetan. Fuma o
igar cu parcimonia omului liber. Nimic nu te fcea s
presupui c acea jachet de culoare deschis ascundea un
pistol ncrcat, c n acea vest alb se afla o legitimaie de
poliist i c acea plrie de pai acoperea unul dintre
capetele cele mai inteligente din Europa. Cci acel om era
nimeni altul dect Valentin, eful poliiei pariziene, cel mai
faimos detectiv din lume. Venea de la Bruxelles la Londra
pentru a-l captura pe cel mai comentat delicvent al
secolului
5

Flambeau se afla n Anglia. Poliia din trei ri l urmrise

pe delincvent de la Gand la Bruxelles i de la Bruxelles la
Hoek van Holland. i era suspectat c ar ncerca s se
ascund la Londra, profitnd de dezordinea pe care o
produceau atunci, n acel ora, desfurarea Congresului
euharistic1. Pentru a cltori, nu era greu s se
travesteasc n pop sau persoan care are legtur cu
congresul. Dar Valentin nu tia nimic precis. Despre
Flambeau nimeni nu tia nimic precis.
Trecuser muli ani de cnd acest colos al crimei
dispruse subit, dup ce nfricoase o lume ntreag; i
moartea sa, precum cea a lui Roland, adusese, se poate
spune, o mare linite pe pmnt. n zilele lui cele mai bune
- adic, cele mai nefaste pentru noi -, Flambeau era o figur
impozant i cunoscut ca i Kaizerul. Aproape n fiecare zi,
ziarele de diminea anunau c reuise s scape de
urmrile unui delict cumplit, comind altul i mai grav.
Era un gascon de statur gigantic i cu o for fizic
deosebit. Despre calitile sale atletice se povesteau, cu
umor, lucruri deosebite; ntr-o zi, l-a luat pe judectorul de
instrucie i l-a pus cu capul n jos ca s i se limpezeasc
mintea. n alt zi, alerg pe strad cu doi poliiti, cte
unul sub fiecare bra. i ca s fim coreci, aceast for
aproape fantastic o folosea doar n ocazii ca acelea
descrise mai sus, dei indecente, totui, nesngeroase.
Delictele lui constau ntotdeauna n furturi ingenioase de
nalt clas. Fiecare din furturile sale merit o povestire
separat, putnd fi considerate ca inedite. El a fost cel care
a lansat afacerea cu Marea Companie Tirolez din Londra,
fr a avea nici mcar o lptrie, o singur vac, o singur
cru, o pictur de lapte, dei avea cteva mii de abonai.
i pe acetia i servea folosind un procedeu simplu, punnd
la uile lor sticlele pe care lptarii le lsau la uile vecinilor.
El a fost cel care a meninut o strns i misterioas
1

Referitor la euharistie, la mprtanie.

coresponden cu o tnr, ale crei scrisori erau

interceptate, folosindu-se de un procedeu extraordinar i
anume punnd scrisorile pe film, la dimensiuni foarte mici,
care puteau fi citite doar la microscop. Dar cea mai mare
parte a isprvilor sale se distinge printr-o simplitate
covritoare. Se povestete c o dat a revopsit, profitnd
de faptul c noaptea nu era nimeni pe strad, toate
numerele strzii, cu singurul scop de a-l face s cad ntr-o
curs pe un strin.
Nu ncape ndoial c el a inventat o cutie potal
portativ, pe care avea obiceiul s-o plaseze la nceputul
strzilor din suburbiile linitite, n care trectorii distrai
puneau n ea i cte un mandat potal. Ultima dat s-a
manifestat ca un acrobat formidabil; n ciuda corpului su
gigantic, srea ca un cosa i se ascundea n coroana
copacilor ca o maimu. Cu toate acestea, marele Valentin,
cnd un primit ordin s-l caute pe Flambeau, nelese foarte
bine c aventura sa nu va nceta pn nu l va descoperi.
Dar cum s acionezi pentru a-l descoperi? Cu privire la
acest punct ideile lui Valentin erau, nc n curs de
limpezire.
Exista ceva pe care Flambeau nu putea s-i ascund, n
ciuda artei sale de a se travesti, i acest ceva era enorma
sa statur. Valentin era, deci, decis n cazul n care i cdea
sub ochi vreo vnztoare de fructe cu o talie care ntrecea
msura sau un corp exagerat de mare, sau o duces cu o
talie disproporionat, s le aresteze imediat. Dar n tot
trenul nu dduse peste nimeni care s aib dimensiunile
unui Flambeau travestit, numai dar pisicile pot fi luate
drept girafe n travesti.
Cu privire la cltorii care sosiser cu acelai vapor ca i
el, era complet linitit. Iar persoanele care urcaser n tren
la Harwich sau n alte gri nu treceau de cifra ase. Unul
era un funcionar de la cile ferate, mic de statur, care se
ndrepta spre captul liniei. Dou gri mai ncolo au urcai
7

trei precupee, frumoase i minione, o doamn vduv,

destul de mrunt, care venea dintr-un orel, Essex, i un
preot catolic, de asemenea, mrunt care venea dintr-un sat
de lng Essex.
Analiznd pe ultimul cltor, Valentin renun s
descopere pe omul su i aproape c izbucni n rs:
sacerdotul era nsi esena acelor insipizi locuitori ai zonei
orientale, avea o fa rotund i negricioas, ca o budinc
din Norfolk, nite ochi att de goi i reci c-i amintea de
Marea Nordului i avea attea pacheele nvelite n hrtie
de ambalaj nct nici nu putea s se mite. Fr ndoial,
Congresul euharistic a pus n micare multe creaturi
asemntoare, la fel de oarbe i de stngace, precum
crtiele. Valentin era un sceptic n cel mai sever stil
francez, i nu simea prea mult simpatie pentru sacerdot.
Dar, putea simi compasiune i acel preoa putea strni
mila oricui. Avea o umbrel enorm, uzat, care i cdea n
fiece clip. Povestea la toat lumea cu o naivitate uluitoare
c trebuia s aib mult grij, cci ntre pachetele sale
avea nite obiecte de argint cu pietre albastre. Acest curios
amestec de vulgaritate - specific orelului Essex - i
sfnta candoare l distr mult pe francez, pn ajunser n
gara Strantford, unde preotul reui s coboare, Dumnezeu
tie cum, cu toate pachetele la spinare, dei trebui s se
ntoarc dup umbrel. Cnd l revzu, Valentin, l sftui cu
bun intenie, ca pe viitor s nu mai povesteasc la toat
lumea despre obiectele de argint pe care le avea asupra sa.
Dar Valentin, cnd vorbea cu cineva prea c urmrete s
descopere pe altcineva; pe toi, bogai sau sraci, brbai
sau femei, i analiza cu atenie, pentru a vedea dac e nalt
de circa ase picioare, cci brbatul pe care l cuta avea o
nlime de ase picioare i patru oli.
Cobor n strada Liverpool, sigur c, pn aici, nu i
scpase criminalul. Plec spre Scotland Yard, pentru a-i
anuna prezena i pregti ajutoare, n caz c va avea
8

nevoie. Apoi i aprinse alt igar i plec pe strada

Londra. Ajungnd n Piaa Victoria se opri brusc. Era o pia
elegant, linitit, tipic londonez, poate chiar prea linitit.
Casele, mari i spaioase, care o nconjurau, preau bogate
i nelocuite, gazonul verde din centru prea att de pustiu
de parc era o insul din Pacific. ntre cele patru strzi din
jurul pieei una era mult mai nalt dect celelalte, formnd
un fel de estrad; aceast strad era ntrerupt de una din
acele admirabile nerozii londoneze: un restaurant, care
prea rtcit n acel loc i venit din cartierul Soho. Era o
cldire absurd, dar atrgtoare, plin de ghivece cu plante
pitice i perdelue cu dungi albe i galbene ca lmia la
ferestre. Se afla n partea cea mai nalt a strzii i dup
modul obinuit n care se construiete la Londra, o serie de
trepte urcau din strad spre intrarea principal, aproape n
forma unei scri de salvare, peste fereastra primului etaj.
Valentin, se opri fumnd, n faa perdeluelor vrgate i le
contempl o clip.
Cel mai incredibil fenomen cu privire la miracole este c
acestea au loc. Uneori, norii de pe cer se unesc, pentru a
contura un straniu ochi omenesc; alteori, n profunzimea
unui peisaj echivoc, un copac ia forma unui semn de
ntrebare. Eu nsumi am vzut asemenea lucruri n urm cu
cteva zile. Nelson moare n momentul victoriei; iar
ntmplarea face ca un brbat pe nume Williams s omoare
ntr-o zi un alt brbat, pe nume Williamson 1; un fel de
pruncucidere! n concluzie, viaa conine un anumit element
de coinciden fantastic, pe cure oamenii obinuii doar cu
aspectul contret al lucrurilor nu l percep niciodat.
Aristides Valentin era francez get-beget i inteligena
francez este, n mod special i unic, inteligen. Valentin
nu era o main gnditoare - aceast comparaie
absurd, fiic a fatalismului i materialismului modern.
1

Son, n englez, nseamn fiu; Williamson poate i neles fiul lui

William.

Maina este doar o main, deci nu poate s gndeasc. n

schimb, el era o persoan care gndea i, totodat, avea o
minte clar. Toate succesele sale, att de uluitoare nct
preau opera unui vrjitor, se datorau logicii, acestei logici
franceze, clare i plin de sens. Francezii electrizeaz lumea
nu prin lansarea de paradoxuri, ci prin demonstrarea
existenei. i o demonstreaz n extremis, acest lucru
putndu-se vedea n Revoluia francez. Totui, prin faptul
c Valentin nelegea folosirea raiunii, i ddea seama de
limitele acesteia. Numai un ignorant n mecanic poate
vorbi de motoare fr petrol, doar ignorantul n ceea ce
privete fora raiunii poate crede c e posibil s raionezi
fr indiscutabile i solide principii de baz. Lui Flambeau i
pierduse urma n Harwich, i dac se afla la Londra putea
s-l ntlneasc pe treptele unei gigantice scri care
nconjoar suburbiile Wimbledonului pn la un uria
toastmaster al vreunui banchet din hotelul Metropole. Cnd
se baza doar pe indicii att de vagi. Valentin obinuia s
aleag o metod care i era proprie.
n cazuri
ca acesta, Valentin se baza pe fora
imprevizibilului. Cnd nu era posibil s urmeze un procedeu
raional, urma, cu snge rece i foarte atent, un procedeu
iraional. n loc s mearg n locurile cele mai indicate bnci, posturi de poliie, sli pentru reuniuni - Valentin se
deplasa n mod sistematic spre cele mai puin indicate:
case pustii, strzi nfundate sau blocate de drmturi,
parcurgnd toate strduele transversale care l ndeprtau
n mod inutil de arterele centrale. i apra foarte logic acest
procedeu absurd. Zicea c, dac avea o oarecare bnuial,
nimic nu putea fi mai ru; dar, lipsindu-i orice indiciu,
procedeul su era cel mai bun, cci exista cel puin
posibilitatea ca aceeai extravagan care i atrsese
atenia urmritorului s-i fi atras atenia i celui urmrit.
Omul trebuie s-i nceap investigaiile ntr-un anumit loc,
i cel mai bine e s le nceap acolo unde altul, eventual,
10

renun. Aspectul acelui peron, nsi linitea i ciudenia

restaurantului, toate acestea micar romantica imaginaie
a poliistului i i sugerar ideea de a-i ncerca norocul.
Urc treptele i aezndu-se la o mas n apropiere de
fereastr ceru o cafea.
Nu servise nc masa de prnz. Faa de masei pe care se
servise alt gustare i deschise apetitul; ceru, aadar, un ou
fiert i, gnditor, puse zahr n cafea, fr a uita nici un
moment de Flambeau. Se gndea cum Flambeau scpase
ntr-o anumit situaie datorit unei forfecue de unchii, iar
n alta ca urmare a urmare a unui incendiu; o dat, scpase
sub pretextul c trebuie s cumpere un timbru, iar altdat
ndemnnd pe cei care l nsoeau s priveasc prin
telescop o comet care urma s distrug pmntul. i
Valentin i spunea, pe drept, cuvnt, c att creierul su de
detectiv, ct i cel al criminalului, sunt, din punct de vedere
al capacitii, la aceiai nivel. Dar, de asemenea, i da
seama de dezavantajul su: Criminalul, gndea surznd,
reprezint artistul creator. n timp ce detectivul este
criticul. i ridic ncet ceaca de cafea pn la buze... dar
o ndeprt numaidect; pusese sare n loc de zahr.
Examin obiectul n care l serviser cu sare; era o
zaharni destinat, fr nici un dubiu, zahrului, cum este
sticla de ampanie pentru ampanie Nu nelegea cum de i
adusese sare ntr-un asemenea vas... Cut cu privirea o
zaharni inconfundabil. Vzu dou solnie pline. Poate c
rezervau vreo surpriz. Gust din coninutul unei solnie.
Era zahr. Atunci, i roti privirea cu un aer concentrat,
cutnd alte urme al acelui singular gust artistic care punea
zahr n solnie i sare n zaharnie. n afara unei pete mari
cu un lichid nchis la culoare, aruncat pe unul din perei,
tapetai n alb, totul prea curat, agreabil, normal. Sun.
Cnd osptarul veni prompt, nepieptnat i puin mahmur
la acea or, detectivul - cruia nu-i lipsea umorul pentru
glumele bune - i ceru s guste zahrul i s spun dac
11

acesta se afla la nlimea unui asemenea local. Rezultatul

a fost c osptarul strnut i se trezi de-a binelea.
n fiecare diminea, le rezervai clienilor asemenea
glume? ntreb Valentin. Nu v plictisii fcnd aceeai
glum, schimbnd locul srii cu al zahrului?
Osptarul, cnd nelese ironia, l asigur blbindu-se c
nu aceea era intenia casei respective, c avusese loc o
inexplicabil ncurctur. Lu zaharnia i o privi; acelai
lucru fcu i cu solnia, manifestndu-i uimirea. n final, i
ceru scuze precipitndu-se, se ndeprt n grab i se
ntoarse dup cteva clipe nsoit de proprietar. Proprietarul
examin la rndul su cele dou obiecte i, de asemenea,
se art foarte surprins.
Numaidect, osptarul ddu drumul unui uvoi nedesluit
de cuvinte.
Eu cred, zise blbindu-se, c de vin sunt cei doi
sacerdoi.
Care sacerdoi?
Cei care au aruncat cu supa pe perete zise osptarul.
Care au aruncat cu supa pe perete? ntreb Valentin,
imaginndu-i c acea pat reprezenta o singular
metafor italian.
Da, da, spuse osptarul cu mult zel, artnd spre pata
care se vedea pe tapetul alb ; au aruncat-o pe perete.
Valentin privi cu un aer curios pe proprietar. Acesta i
satisfcu curiozitatea relatndu-i urmtoarele:
Da, domnule, este adevrat, dei nu cred s aib vreo
legtur cu inversarea coninutului celor dou obiecte. Doi
sacerdoi au venit foarte de diminea i au cerut o sup,
chiar cnd deschideam localul. Preau persoane foarte
linitite i respectabile. Unul din ei a pltit nota i a plecat.
Cellalt, care era mai lent n micri, a ntrziat cteva
minute adunndu-i lucrurile, dup care a plecat i el. Dar,
nainte de a pleca a luat farfuria (nu mncase tot) i a
aruncat cu supa pe perete. Osptarul i cu mine ne aflam
12

nuntru; cnd am venit am vzut peretele murdar, iar

salonul era gol. Nu este o daun prea mare, dar este o
mare neruinare. Dei am vrut s-i prind din urm, acetia
se ndeprtaser prea mult i nu i-am mai ajuns. Nu am
putut s vd dect c a dat colul la stnga pe strada
Carastairs.
Poliistul se ridic, i puse plria i i lu bastonul. n
completa obscuritate n care se mica, era decis s urmeze
singurul indiciu anormal care i se oferise; cazul era, n fapt,
anormal. Plti, nchise ua n urma sa i, de asemenea, o
lu numaidect la stnga.
Din fericire, chiar i cnd avea febr mare, ochii i
rmneau foarte vioi. Ceva i atrase atenia, n faa unei
prvlii, i imediat fcu civa pai napoi. Era o prvlie
popular, cu alimente i fructe, avnd expuse n aer liber
cteva articole cu numele lor i preul, ntre care se
distingeau o grmad de portocale i una de nuci. Pe
grmada de nuci se afla un afi pe care scria cu litere
albastre: Portocale fine de Tanger, dou la un penny. Iar
pe portocale, o inscripie identic, spunnd cu exactitate:
Nuci fine de Brazilia, patru la lir. Analiznd cele dou
afie, Valentin gndi c acel tip de umor nu i era
necunoscut; avusese deja o experien cu puin timp n
urm. i atrase atenia vnztorului. Acesta, rou la fa i
cu un aer tmp, privi spre un capt i cellalt al strzii
ntrebndu-se cu privire la cauza acelei confuzii. i, fr s
spun nimic, puse fiecare anun acolo unde i era locui.
Poliistul, sprijinindu-se cu elegan n baston, examin
prvlia. La sfrit, exclam:
Scuzai-mi, domnule, indiscreia. A dori s v pun o
ntrebare cu privire la psihologia experimental i la
asociaia de idei.
Rubicondul comerciant l privi ntr-un mod amenintor.
Detectivul, nvrtind bastonul n aer, continu bine dispus:
Ce legtur exist ntre dou anunuri puse greit ntr13

o prvlie cu fructe i o plrie preoeasc a unuia care a

venit la Londra s petreac o zi de srbtoare? Oh, s fiu
mai clar: Ce relaie mistic exist ntre aceste nuci,
prezentate ca portocale, i ideea a doi clerici, unul foarte
nalt, iar cellalt foarte mrunt?
Ochii vnztorului preau c ies din orbite ca la melc.
Pe moment, pru c se va arunca asupra strinului. n
final, exclam furios:
Nu tiu n ce relaii suntei cu ei, dar dac v sunt
prieteni, spunei-le din partea mea c o s le sparg capul,
cu toate c sunt preoi, cci mi-au rsturnat merele.
Adevrat? ntreb detectivul manifestnd mult interes.
V-au rsturnat merele?
Unul din ei, rspunde vnztorul nfuriat, mi le-a
rostogolit n strad. L-a fi prins, fr doar i poate, dar a
trebuit s aranjez stivele.
i ncotro s-au ndreptat?
Pe a doua strad, la stnga, apoi au traversat piaa.
Mulumesc, spuse Valentin, i dispru ca prin farmec.
Pe strad se ntlni cu un poliist i-l ntreb:
Domnule poliist, o problem urgent: ai vzut
trecnd pe aici doi clerici cu plrii preoeti?
Poliistul ncerc s-i aminteasc.
Da, domnule, i-am vzut. Unul dintre ei mi s-a prut a
fi beat. Sta n mijlocul strzii ca un tmpit...
Pe ce strad au luat-o? l ntrerupse Valentin.
S-au urcat ntr-un autobuz, dintre acelea galbene, care
merg la Hampstead.
Valentin i art legitimaia i i ceru precipitat:
Cheam doi colegi, care s mearg cu mine s-i
urmrim pe cei doi preoi.
i travers strada cu o energie att de contagioas c
greoiul poliist ncepu s mearg la rndul su repede. n
mai puin de dou minute, un inspector i un brbat
mbrcat rnete se alturare detectivului francez.
14

 Cu ce v putem ajuta, domnule? ntreb inspectorul

zmbind i plin de importan.
Valentin fcu un semn cu bastonul.
O s v spun dup ce urcm n acel autobus rspunse,
croindu-i drum printre mulimea de pe strad. Cnd cei
trei, gfind, se ntlnir pe imperiala autovehiculului
galben, inspectorul zise:
Am merge de patru ori mai repede cu un taxi.
Adevrat, i rspunse eful placid, dar numai dac am
ti unde mergem.
Dar unde dorii s mergem? replic cellalt cu
surprindere.
Valentin, cu un aer furios, continu cteva secunde s
fumeze n linite, apoi, aruncnd igara zise:
Dac dumneavoastr tii ce va face o anume
persoan mergei naintea ei. Dar dac vrei s descoperii
ceea ce face mergei pe urmele acesteia. Te rtceti cnd
se rtcete i ea, te opreti cnd se oprete i cltoreti
la fel de ncet.
Cnd tii ce face un om, i anticipezi micrile. Dar
dac vrei s descoperi ceea ce a fcut, atunci mergi pe
urmele lui. Te rtceti cnd se rtcete i el, te opreti
cnd se oprete i el, te miti la fel de ncet ca i el. Numai
atunci poi vedea ceea ce a vzut el i i vei putea ghici
micrile pentru a aciona n consecin. Singurul lucru pe
care l putem face este s fim cu ochii n patru pentru a
descoperi orice lucru ieit din comun.
Ce fel de lucru ieit din comun?
Oricare, rspunse Valentin i se cufund n mutismul
su ndrtnic.
Autobuzul galben strbtea bulevardele din nord. Timpul
prea fr sfrit. Marele detectiv nu putea s mai dea alte
explicaii i, poate, ajutoarele sale ncepuser s simt o
tcut i crescut nencredere. Poate, de asemenea, i
ncerca o foame tcut i crescnd, cci ora mesei trecuse
15

deja i imensele osele ale suburbiilor preau c se lungesc

mereu, precum componentele unui telescop infernal. Aceea
era una dintre cltoriile n care nu poi dect s simi c se
apropie captul lumii, dei nu ntrzii s-i dai seama c pur
i simplu ai ajuns la intrarea parcului Tufllen. Londra se
descompunea acum n taverne mizerabile i respingtoare
rmie urbane, iar mai ncolo rentea n strzi largi,
strlucitoare, i n vile opulente. Prea o cltorie prin
treisprezece orae consecutive. Apusul de iarn ncepea
deja s se zreasc, amenintor, n faa lor; dar detectivul
parizian continua s priveasc n tcere n toate prile,
nepierznd nici un detaliu al strzilor care alergau prin faa
lui. Lsaser deja n urm cartierul Camden, i poliitii erau
pe jumtate adormii. Deodat, Valentin se ridic i punnd
mna pe umrul celor doi, ddu ordin oferului s opreasc.
Ajutoarele sale tresrir puternic.
Coborr din autobuz fr s tie de ce. Privir n jurul lor
ncercnd s ghiceasc motivul i Valentin le art
triumftor o fereastr din stnga unei cafenele somptuoase,
plin de ornamente aurite. Acela era un local de lux. Exista
i o firm: Restaurant. Fereastra ca toate celelalte ferestre
ale faadei avea geamuri ornamentale. Dar n mijlocul
geamului se csca o sprtur mare, neagr, ca o stea
printre gheuri.
n sfrit, am dat de un indiciu, spuse Valentin
mnuind bastonul. Geamul la spart...
Ce geam? Ce indiciu? ntreb inspectorul. Ce dovad
avem s credem c ei au fcut asta?
Valentin aproape c i rupse de furie bastonul de
bambus.
Pentru cel pe care l cutm nu avem nevoie de probe.
Dumnezeule! exclam. Sigur c probabilitatea de a avea
dreptate este foarte mic. Dar ce altceva putem face? Nu
vedei c ne aflm n situaia de a ine seama de cel mai
mic indiciu sau de a renuna i a pleca la culcare linitii?
16

mpinse ua cafenelei urmat de tovarii si i imediat se

gsir cu toii aezai n faa unui prnz pe ct de ntrziat
pe att de jinduit. Din cnd n cnd, aruncau cte o privire
geamului spart. Dar cu toate acestea nu se luminar mai
mult n privina cazului.
Achitnd nota de plat, Valentin i spuse osptarului:
Geamul la s-a spart, nu-i aa?
Da, domnule, rspunse acesta foarte preocupat de a-i
da restul, fr s-l prea ia n seam pe Valentin.
Valentin, n tcere, i oferi un baci considerabil, dup
care osptarul deveni mai vorbre:
Da, domnule, un lucru incredibil.
ntr-adevr? Povestete-ne cum s-a ntmplat, spuse
detectivul, prefcndu-se a nu-i da mult importan.
S vedei: au intrat doi preoi, doi parohi strini, care
se afl, acum, prin mprejurimi. Au cerut ceva de mncare,
au mncat foarte linitii, apoi unul dintre ei a pltit i a
plecat. Cellalt a plecat i el n momentul cnd l-am
avertizat c mi-au pltit de trei ori mai mult dect face.
Ascult, i-am zis brbatului care se ndrepta spre u, miai pltit mai mult. Ah!, a exclamat cu indiferen. i iam artat nota de plat... n fine, ceea ce s-a ntmplat e
inexplicabil.
De ce?
Pentru c eu, jur pe sfnta scriptur, am trecut n not
patru ilingi, iar acum vd c sunt trecui paisprezece.
Apoi? zise Valentin cu o voce sczut, dar cu ochii
scprndu-i de curiozitate.
Apoi, preotul care ajunsese la u mi-a spus foarte
linitit c: Regret c i-am ncurcat socotelile: dar a trebuit
s pltesc i pentru geam. Ce geam?. Cel pe care am
s-l sparg acum, i a lovit cu umbrela acolo.
Cei trei scoaser o exclamaie de uimire, iar inspectorul
ntreb cu voce sczut:
E vorba de nebuni scpai de la ospiciu?
17

Osptarul continu cu plcere extravaganta sa relatare:

M-am speriat att de tare c nu tiam ce s fac.
Preotul s-a dus la colegul su i apoi au luat-o dup colul
acela. Dup aceea au plecat n grab spre strada Bullock i,
dei am alergat dup ei, nu i-am mai prins din urm.
Pe strada Bullock! ordon detectivul.
i ieir n grab, la fel ca i cei pe care i urmreau.
Acum mergeau pe strdue pavate, strmte ca nite tunele;
strdue ntunecate ale cror cldiri preau nelocuite.
ncepuse s se nsereze i poliitii londonezi nc bjbiau
pe acele meleaguri. Dar inspectorul era convins c vor iei
la parcul Hampstead. Deodat, o fereastr luminat apru
n obscuritatea strzii ca o lantern. Valentin se opri n faa
ei; era o cofetrie. Ezit o clip, dar n final intr
cufundndu-se n culorile vesele, strlucitoare, ale acesteia.
Cu toat zgrcenia, cumpr vreo treisprezece tablete de
ciocolat. Cuta s gseasc cel mai bun mijloc pentru a
iniia un dialog, dar nu mai fuse nevoie.
O doamn cu o fa coluroas care l servi, fr a acorda
dect o atenie mecanic aspectului elegant al
cumprtorului, vznd c apare n u o uniform albastr
a poliistului care l nsoea pe detectiv, pru c i revine, i
ntreb:
Dac ai venit pentru pachet, s tii c l-am expediat
la destinaie.
Pachetul, repet Valentin cu curiozitate.
Pachetul pe care l-a lsat domnul sta, preotul.
Fii amabil, doamn - zise atunci Valentin, lsnd
pentru prima dat s i se vad tulburarea - pentru numele
lui Dumnezeu, spunei-ne exact despre ce este vorba.
Femeia, puin nelinitit, explic:
Vedei, dumneavoastr, aceti domni au fost aici acum
o jumtate de or, au but un lichior de ment, au discutat,
dup care au plecat spre parcul Hampstead. Dar imediat,
unul dintre ei s-a ntors i mi-a zis: Am lsat aici un
18

pachet?. Am cutat dar nu am gsit nimic. Dac o s-l

gsii, mi-a zis, fii bun i trimitei-l la aceast adres. i
odat cu adresa mi-a lsat i un iling pentru deranj. i,
dei eram sigur c am cutat foarte bine, puin dup
aceea am gsit un pacheel nvelit n hrtie de ambalaj pe
care l-am expediat la adresa indicat. Nu mi-o amintesc
bine; e prin Westminster. Cum prea a fi un lucru important,
m-am gndit c poate poliia a venit s-l caute.
Da, zise Valentin, aa e. Este aproape de aici parcul
Hampstead?
Cam la cincisprezece minute de mers. Ieind de aici
mergei direct la intrarea din parc.
Valentin iei grbit din cofetrie i ncepu s alerge n
direcia parcului; ajutoarele sale l urmar, dar fr chef.
Strada pe care alergau era att de strmt i de
ntunecoas c, ajungnd la capt, n aer liber, rmaser
uimii vznd atta lumin. O frumoas cupol cereasc, de
culoare verde-rocat, se cufunda n strluciri aurii, dincolo
de zona ntunecoas a arborilor, pierdui n deprtri
violete. Verdele strlucitor era destul de ntunecos pentru a
lsa s se vad ca nite puncte de cristal cteva stele.
Lumina zilei cptase reflexe aurii n jurul parcului i n
acele povrniuri care poart numele de Valea Sntii.
Muncitorii, mbrcai n haine de srbtoare, nu plecaser
nc; cteva perechi nvluite n ntuneric stteau pe bnci,
ici-colo, iar n ndeprtare se auzea ipnd o feti n leagn.
n jurul sublimei vulgariti a omului, gloria cerului devenea
din ce n ce mai profund i ntunecoas. i, aflat deasupra
unui povrni, Valentin se opri s contemple valea.
ntre grupurile nvluite n ntuneric, care preau a se
destrma ndeprtndu-se, exista unul alctuit din dou
persoane mbrcate n sutane, care lsa impresia c st pe
loc. Dei se aflau la o distan destul de mare, nct preau
dou mogldee, Valentin i ddu seama, totui, c ntre
acestea exist o diferen apreciabil de nlime. i dei
19

persoana mai nalt mergea puin nclinat, ca un savant

btrn sau cineva care dorea s nu fie observat. Valentin
aprecie c avea, fr dubii, o nlime de ase picioare.
Scrni din dini i, agitnd bastonul, se ndrept
impacientat spre acel grup. Pe msur ce distana dintre ei
i grup se micor, iar cele dou figuri n negru se mreau,
de parc erau privite cu un binoclu, detectivul observ ceva
care l surprinse mult, dei, ntr-un anumit mod, se atepta
la un asemenea lucru. Dac nu tia cine era preotul cel
nalt, cu privire la identitatea celui mrunt nu mai avea nici
un dubiu, era colegul su din trenul de Harwich, acel preot
micu i grsun din Essex, pe care l sftuise s nu mai
spun ce ducea n acele pacheele nvelite n hrtie de
ambalaj.
Pn aici totul decurgea n mod logic. Valentin reuise s
verifice n acea diminea c un anumit preot Brown, care
venise din Essex, adusese cu el o cruce din argint cu safire,
relicv cu o valoare considerabil, pentru a o arta
sacerdoilor strini care participau la Congres. Acela era,
fr ndoial, obiectul de argint cu pietre albastre, iar
preotul Brown era, fr nici un dubiu micuul ntru din
tren. Nu era nimic ciudat n faptul c Flambeau dduse
peste aceeai ciudenie pe care o observase Valentin. Lui
Flambeau nu-i scpa nimic din ceea ce se petrecea n jurul
lui i nu era nimic neobinuit n faptul c, auzind vorbinduse de o cruce cu safire, i-a trecut prin minte s-o fure: era un
lucru firesc n ceea ce-l privete. i cu siguran c lui
Flambeau i va reui planul, avnd de-aface cu acel srman
mieluel cu umbrel i pacheele. Era tipul de om cu care
oricine putea s fac ceea ce vroia, s-l lege fedele i s-l
duc pn la Polul Nord. Nu era ciudat c un om ca
Flambeau, travestit n preot, reuise s-l trasc pn la
Hampstead Heath. Intenia de a comite un delict era
evident. i detectivul l comptimi pe bietul preot
neajutorat i aproape c l dispreuia pe Flambeau pentru
20

c se nverunase mpotriva unei victime lipsite de orice

aprare. Dar cnd Valentin trecu n revist ntmplrile care
l duseser la succesul cercetrilor sale, n zadar se chinui
ncercnd s descopere cea mai elementar logic. Ce avea
comun furtul unei cruci de argint cu pietre albastre cu o
sup aruncat pe perete? Ce legtur era ntre aceasta i
schimbarea etichetelor ntre nuci i portocale, sau ntre
aceasta i plata anticipat pentru geamul spart? Ajunse la
sfritul vntorii dar nu tia pe ce drumuri. Cnd ddea
gre - i se ntmpla de puine ori - gsea ntotdeauna cheia
enigmei, dei pierdea fptaul. Acum prinsese fptaul, dar
i scpa cheia enigmei.
Cele dou siluete se pierdeau ca dou mute pe o colin
verde. Acei brbai preau adncii ntr-o discuie nsufleit
i c nu-i ddeau seama ncotro mergeau; dar cert este c
se ndreptau spre partea cea mai slbatic i mai
ndeprtat a parcului. Urmritorii lui trebuir s recurg la
metodele mai puin demne folosite la vntoare,
ascunzndu-se printre arbuti i chiar trndu-se prin iarb.
Mulumit acestui neplcut procedeu, vntorii reuir s
se apropie de prad destul de mult nct auzeau frnturi din
discuie; dar nu reuir s neleag dect cuvntul raiune
repetat frecvent, cu un glas ascuit, aproape infantil. La un
moment dat, prada se pierdu n desimea copacilor.
Petrecur zece minute de nelinite nainte de a-i vedea din
nou, iar dup aceea cei doi brbai aprur n vrful unui
deal care domina un amfiteatru, semnnd la acea or cu o
scen dezolant sub ultimele raze ale soarelui. n acel loc
ostensibil1, dei slbatic, exista, sub un copac, o banc de
lemn stricat. Ce doi preoi se aezar continund s
discute aprins. nc era perceptibil verdele somptuos i
aurul orizontului, dar cupola cereasc trecuse deja de la
verdele rocat la albastrul rocat, iar stelele apreau una
dup alta, ca nite bijuterii. Prin semne, Valentin le indic
1

Care se poate arta sau vedea; vizibil; ext. care este evident.

21

ajutoarelor sale s ncerce s se apropie, de cei doi, prin

spatele copacului i fr zgomot. Aici reuir, pentru prima
dat, s aud cuvintele acelor preoi stranii.
Dup ce ascultar vreo dou minute, pe Valentin puse
stpnire o ndoial atroce: I-ai trt pe cei doi poliiti
englezi pe aceste cmpuri nocturne pentru o chestiune att
de deplasat, precum aceea de a cuta smochine printre
mrcini? Cci cei doi preoi vorbeau efectiv ca adevrai
preoi, cu milostivenie, erudiie i cumptare, despre cele
mai abstracte enigme teologice. Preoelul din Essex vorbea
cu mare naivitate, privind stelele. Cellalt inea capul n jos
ca i cum era nedemn s le priveasc. Dar o asemenea
discuie pur religioas i naiv nu se putea ntlni n nici o
mnstire din Italia sau n vreo obscur catedral spaniol.
La nceput, auzi finalul unei fraze rostite de printele
Brown, care spunea: ...era ceea ce n Evul Mediu nsenina
cer incoruptibil.
Preotul cel nalt mic din cap i rspunse:
Aa! Da ! Modernii infideli apeleaz la raiune, dar care
poate contempla aceste milioane de lumi fr a simi c
exist nc universuri minunate unde poate raiunea
noastr rezult iraional?
Nu, rspunse cellalt. Raiunea este ntotdeauna
raional. tiu c lumea acuz Biserica de faptul c ar njosi
raiunea, or lucrurile stau invers. Biserica este unica pe
pmnt care consider raional un lucru suprem: este
singura care afirm c nsui Dumnezeu este un rezultat al
raiunii.
Cellalt ridic austeru-i cap spre cerul nstelat i insist:
Totui, cine tie dac n acest infinit univers... ?
Infinit, doar din punct de vedere fizic, zise preotul cel
mrunt agitndu-se, dar nu i n sensul c ar putea scpa
legilor adevrului.
Valentin, n spatele copacului, i strngea pumnii cu
disperare. I se prea c aude zeflemelele celor doi poliiti
22

englezi pe care i trse n acea nebuneasc urmrire

numai pentru a-i face s asiste la acea clevetire metafizic
a celor doi btrni i amabili parohi. n impacientarea sa nu
auzi rspunsul elaborat al preotului gigant, iar cnd se
concentr din nou, l auzi pe printele Brown zicnd:
Raiunea i justiia domnesc pn la cea mai solitar i
mai ndeprtat stea: privii aceste stele. Nu-i aa c par
nite diamante i safire? Imaginai-v botanica i geologia
cele mai fantastice posibil; gndii-v c aici exist pduri
de diamante cu frunze din briliante; nchipuii-v c luna
este albastr, c este un safir enorm. Dar s nu credei c
aceast astronomie frenetic poate afecta principiile
raiunii i ale justiiei. n cmpiile de opal, ca i n stvilarele
de perle, ntotdeauna v vei ntlni cu sentina: Nu
furai!.
Valentin prsi acea stare de ncordare i era pe punctul
de a se ndeprta n linite, mrturisindu-i acea mare
nfrngere din viaa sa; dar linitea giganticului preot l
impresion n aa msur nct dori s-i asculte rspunsul.
Cnd, n sfrit, acesta se decise s vorbeasc, spuse calm,
ntorcndu-i capul i sprijinindu-i minile pe genunchi:
Eu cred, totui, c n univers exist fiine superioare
raiunii umane. Impenetrabil este misterul cerului i n faa
lui umil fiina mea!
i apoi, pstrnd aceeai atitudine i fr a-i schimba
tonul vocii, adug:
Acum dai-mi crucea cu safire. Suntem singuri i v pot
distruge ca pe o ppu.
Acea voce i atitudine constante, ocau violent cu
schimbarea brusc a discuiei. Posesorul relicvei abia i
ntoarse capul. Prea preocupat de contemplarea stelelor.
Poate c nu nelesese. Poate c nelesese, dar frica l
paralizase.
Da, zise giganticul preot pstrndu-i calmul, eu sunt
Flambeau.
23

i dup o pauz, adug.

Vrei s-mi dai crucea?
Nu, zise cellalt.
i acea monosilab avuse o sonoritate ciudat.
Marele ho se sprijini de sptarul bncii i slobozi o
cascad de rs:
Nu, spuse, nu vrei s mi-o dai, preot orgolios. Nu
vrei s mi-o dai, mgar celibatar. Vrei s v spun de ce?
Pentru c o am n buzunarul de la piept.
Omuleul din Essex ntoarse spre el, n penumbr, un chip
care trebuie s fi reflectat uimire.
Cu cu o timiditate sincer de secretar particular
exclam:
Suntei sigur?
Flambeau url cu ntrziere.
Fr doar i poate, zise, dumneavoastr suntei la fel
de distractiv ca o fars n trei acte. Da, omul lui Dumnezeu,
sunt foarte sigur. Am avut buna idee de a nlocui pachetul i
acum, drag prietene, dumneavoastr ai rmas cu copia,
iar eu cu originalul. O stratagem foarte veche, printe
Brown, foarte veche.
Da, spuse printele Brown netezindu-i prul cu
acelai aer distrat, am auzit vorbindu-se despre ea.
Colosul criminal se aplec atunci spre rusticul printe cu
un interes neateptat.
Ai auzit vorbindu-se de aa ceva? Unde?
Mda, spuse omuleul cu mult candoare. neleg c nu
trebuie s spun nume. Este vorba de un penitent, de un fiu
care mi s-a confesat. nelegei? Reuise s triasc
douzeci de ani foarte comod, falsificnd i nlocuind
diferite pachete. i aa, cnd am nceput s m ndoiesc de
buna dumneavoastr intenie, mi-am amintit de procedeul
acelui srman om.
S v ndoii de mine? repet cu o curiozitate
crescnd. Probabil m-ai suspicionat cnd ai vzut c v
24

conduc n aceast pustietate?

Nu, nu, zise Brown, precum cel care i cere scuze. Nu,
s vedei, eu am nceput s m ndoiesc de bunele
dumneavoastr intenii din momentul n care ne-am
ntlnit, datorit umflturii lsate sub mnec de brara cu
lan pe care obinuii s-o purtai.
Dar cum dracu ai auzit dumneavoastr vorbindu-se
despre brar cu lan?
Ce vrei, srmanele noastre oie! zise printele
Brown, ncruntndu-i sprncenele cu un aer indiferent.
Cnd eram preot n Hartlepool existau aci trei persoane
care purtau brri... Astfel c, punnd la ndoial
comportarea dumneavoastr, nc din primul moment, aa
cum o s vedei, am dorit s pun crucea la adpost de orice
necaz. Motiv pentru care am fost foarte vigilent, tii? n
final, am vzut c ai schimbat pachetele. Atunci, tii, leam schimbat i eu. Apoi, am lsat pachetul cu crucea
original pe drum.
L-ai lsat pe drum? repet Flambeau.
Pentru prima dat, tonul vocii sale nu mai fuse triumfal.
S vedei cum s-a ntmplat, continu preoelul cu
aceeai voce. M-am ntors la cofetria aceea i am ntrebat
dac nu cumva am lsat acolo un pachet i am dat cteva
adrese unde s-l expedieze n cazul n care va apare. Eu
tiam c nu lsasem nimic, dar cnd m-am ntors s-l caut
am avut grij s-l las fr s fiu vzut. Aa c, n loc s car
dup mine valorosul pachet, l-am lsat la cofetrie, fiind
expediat, n aceste momente, la adresa unui prieten din
Westminster.
i imediat adug cu amrciune:
i asta am nvat-o de la un amrt din Hertlepool.
Aa fcea cu valizele pe care le fur din staii, acum
srmanul se afl ntr-o mnstire. Oh, omul trebuie s
nvee attea lucruri! tii? continu cltinnd din cap de
parc i-ar fi cerut scuze. Nu se putea purta dect ca un
25

pop. Lumea vine la noi i ne povestete tot.

Flambeau scoase din buzunar un pachet nvelit n hrie
de ambalaj i l fcu buci. Nu coninea altceva dect
hrtie i cteva bastonae de plumb. Sri n sus etalndu-i
statura gigantic i strig:
Nu cred. Nu pot s cred c un preoel srac cu duhul
ca dumneata poate fi capabil de aa ceva. Cred c eti n
posesia piesei i dac nu vrei s mi o dai... vom vedea,
suntem singuri, o s i-o iau cu fora.
Nu, spuse cu naturalee printele Brown; i se scul i
el n picioare. N-o s mi-o luai cu fora, n primul rnd
pentru c ntr-adevr n-o am la mine. i, n al doilea rnd,
pentru c nu suntem singuri.
Flambeau rmase stupefiat.
n spatele acestui copac, spuse printele Brown
artndu-l, se afl doi poliiti solizi nsoii de detectivul cel
mai renumit din lume. M ntrebai cum au venit? Eu i-am
atras, bineneles! Cum am fcut? O s v povestesc, dac
v nverunai. Pentru numele lui Dumnezeu! Nu nelegei
c lucrnd printre criminali nvm multe lucruri? Desigur,
nu eram sigur c suntei un delicvent i niciodat nu este
normal s faci scandal mpotriva unui membru al bisericii
noastre. Aa c am cutat, mai nainte, s v pun la
ncercare, ca s vd dac, provocndu-v, v vei da de gol.
Este de presupus c orice om protesteaz dac bea cafeaua
srat, dac nu o face, nseamn c are motive serioase ca
s nu atrag atenia celor din jur asupra sa. Am schimbat,
deci, sarea cu zahrul i am constatat c nu protestai.
Orice om protesteaz dac i se ncarc nota de plat cu de
trei ori mai mult dect face. n caz c se conformeaz cu
nota exagerat de ncrcat, nseamn c are interes s
treac neobservat. Eu am modificat nota de plat, iar
dumneavoastr ai pltit-o fr s spunei nici un cuvnt.
Se pare c toat lumea s-ar fi ateptat ca dintr-un
moment n altul Flambeau s sar ca un tigru. Dar,
26

dimpotriv, i pstr calmul, ca i cum fusese linitit cu o

vraj. O curiozitate deosebit l intuise locului.
Deci, continu printele Brown cu o chibzuit
luciditate, cum dumneavoastr nu lsai nici un indiciu
pentru poliie, era necesar s o fac altcineva n locul
dumneavoastr. i peste tot unde am fost mpreun, am
cutat s fac ceva pentru a se vorbi de noi tot restul zilei.
Nu am cauzat daune prea grave, cel mult: un perete ptat,
nite mere aruncate pe jos, un geam spart... Dar, n orice
caz, am salvat crucea, cci trebuia s-o salvez. Acum se afl
n Westminster. Eu chiar m mir de ce dumneavoastr nu
m-ai mpiedicat s o fac aplicndu-mi o lovitur de
mgar.
Ce? ntreb Flambeau.
M bucur c nu ai auzit niciodat vorbindu-se despre
asta, zise preotul strmbndu-se. E groaznic. Eu eram sigur
c dumneavoastr suntei prea bun pentru a fi un
cotonogar. Nu a fi putut n acest caz s v mpiedic nici
mcar folosind coasa, nu am destul for n picioare.
Despre ce vorbii? ntreb cellalt.
Credeam cu tii ce nseamn coasa, spuse printele
Brown plcut surprins. Vd c nu suntei att de nrit.
Dar cum naiba de suntei att de familiarizat cu ororile
astea? strig Flambeau.
Umbra unui surs trecu pe faa rotund i naiv a
preotului.
Probabil pentru c sunt un mgar nensurat! rspunse.
Nu v-ai gndit c un om care aproape c nu face altceva
dect s asculte pcatele celorlali nu poate s nu fie un ct
de ct cunosctor n materie? Pe lng asta, trebuie s v
mrturisesc c o alt trstur a profesiei mele m-a convins
c dumneavoastr nu suntei preot.
i care a fost aceea? ntreb houl nmrmurit.
C ai atacat raiunea; asta e contrar teologiei.
i cum se ntoarse n acea clip pentru a-i lua pachetele,
27

cei trei poliiti ieir dintre copacii umbroi. Flambeau era

un artist, dar i un sportman. Fcu un pas napoi i-l salut
cu o reveren curtenitoare pe Valentin.
Nu; nu m saluta pe mine, mon ami, spuse acesta cu o
sinceritate zdrobitoare. S ne nclinm amndoi n faa
maestrului nostru comun.
i cei doi se descoperir cu respect, n timp ce micuul
preot din Essex fcu un gest de parc i cuta umbrela.

28

Agatha Christie

TESTAMENTUL
PIERDUT1
Problema pe care am avut-o de rezolvat n legtur cu
domnioara Violeta Marsh contrasta fericit cu rutina
sarcinilor noastre cotidiene. Poirot a primit de la ea o
scrisoare seac, i ironic ntructva, prin care i cerea o
ntlnire i la care acesta i-a rspuns comunicndu-i c o
ateapt n dimineaa urmtoare, la orele 11.
Tnra a fost foarte punctual. nalt, cu trsturi fine,
purta o toalet elegant i decent n acelai timp. Avea
aerul senin al unei femei obinuite s trateze afaceri i s
se descurce singur n via. n concordan cu admiraia
reinut pe care mi-o inspir cei care folosesc termenul o
femeie modern, nu mi s-a prut foarte simpatic la prima
vedere, n ciuda aspectului su atrgtor.
Problema pe care vreau s-o discut cu dumneavoastr,
domnule Poirot, are un caracter mai deosebit, ncepu ea
dup ce se aez n fotoliul pe care prietenul meu o
invitase. Cred c ar fi de preferat s ncep cu nceputul.
Putei ncepe, domnioar. Eu v ascult.
Sunt orfan. Tatl meu era mezinul unui modest
1

Titlul original The Case of the Missing Will i a aprut n culegerea de

povestiri Poirot Investigates.

29

fermier din Devonshire. Era proprietarul unei ferme foarte

srace; astfel nct cel mai mare dintre frai se hotr s
plece n Australia, unde a avut norocul s strng o
frumoas avere, n urma unor speculaii avantajoase. n
schimb, tatl meu, care se numea Roger, n-avea nici o
atracie pentru agricultur. Datorit educaiei modeste pe
care o cptase prin mijloace proprii, obinu postul de
contabil, la o mic firm de comer, i se cstori cu o fat
dintr-o familie de un rang mult mai nalt dect a sa. Mama
era fiica unui artist fr noroc. Aveam vreo ase ani cnd a
murit tata; mama l-a urmat cnd mplinisem patrusprezece
ani. ncepnd din acea zi, nu mi-a mai rmas pe lume dect
o rud, unchiul Andrew, care sosise de puin vreme din
Australia, i care cumprase aici o mic proprietate creia i
dduse pomposul nume de Reedina Seniorial a Racului
Crtor.
Unchiul meu s-a artat din primele clipe plin de buntate
cu srmana orfan care eram; m-a instalat imediat la el
acas i s-a purtat cu mine, din toate punctele de vedere,
ca i cu propria sa fiic. Reedina Seniorial a Racului
Crtor, n ciuda numelui su, nu era altceva dect o
veche ferm.
Unchiul avea, cum se zice n popor, pmntul n snge, i
se interesa continuu de metodele moderne folosite n
agricultur. n contradicie cu aceasta, dei era att de bun
cu mine, avea idei total retrograde n ceea ce privete
educaia. Dotat cu un talent deosebit, nu primise dect o
educaie rudimentar i nu ddea nici cea mai mic
important lucrurilor care se nva din cri. Considera
c este absolut inutil s le nvei carte pe femei, cci, dup
el, era de preferat s le dai tinerelor cteva noiuni practice,
s faci din ele bune gospodine; cu alte cuvinte, s tie s
administreze bine gospodria n loc s le trimii la coal.
Spre profundul meu regret, am aflat c un asemenea
program mi era destinat. Aceast perspectiv m-a fcut s
30

m revolt, cci m simeam deosebit de dotat pentru

studiu i fr nici o predispoziie pentru treburile casnice.
Cum eu nu mi ascundeam sentimentele, acestea devenir
generatoare de ur i certuri ntre noi, mai ales c i unul i
cellalt aveam caractere tenace i voluntare.
n sfrit, am reuit, n ciuda tuturor greutilor, s-mi
obin diploma. Situaia atinse punctul culminat n ziua cnd
l-am anunat pe unchiul meu c intenionez s merg la
coala din Gerton, avnd ceva bani de la mama i fiind
hotrt s profit de nsuirile mele naturale. Atunci am
avut cu unchiul meu o explicaie decisiv i prelungit, n
care mi-a expus, categoric, punctele sale de vedere: eu
eram singura lui rud i dorea s-mi lase motenire toat
averea sa, ceea ce ar reprezenta, n viitor, o mare avere.
Dar mi-a atras atenia, o dat pentru totdeauna, c dac
voi insista n ideile mele absurde, s nu atept nimic de la
el...
N-am fcut nimic care s tirbeasc respectul pe care-l
purtam, dar am continuat s fiu neclintit n hotrrea mea,
dndu-i s neleag limpede c i pstram aceeai
afeciune, dar ateptam s pot s-mi duc viaa dup cum
credeam cu de cuviin. i ne-am desprit cu urmtoarele
cuvinte: Te crezi foarte deteapt, mi-a zis n ncheiere, afl
deci c, dei nu am cultura ta, m consider mai iste ca
tine... O s vedem... Cine rde la urm, rde mai bine!.
Aceast scen a avut loc acum nou ani. Ca urmare, din
cnd n cnd, m duceam s petrec cteva zile la el acas,
rmnnd n relaii prieteneti, dar niciodat nu a mai
deschis discuia despre acel subiect.
n ultimii trei ani, sntatea sa s-a ubrezit mult, astfel
nct n urm cu aproape o lun de zile a murit. i iat,
domnule Poirot, c am ajuns la scopul vizitei mele. Unchiul
meu a lsat un testament extraordinar n care se
menioneaz c Reedina Seniorial a Racului Crtor,
cu toate acareturile, se va afla la dispoziia mea timp de un
31

an, ncepnd de la data decesului su; perioad n care,

spune el, inteligena mea nepoat va avea posibilitatea si pun n aplicare deteptciunea ei remarcabil. Dup
expirarea acestui termen, dac m voi dovedi mai puin
istea dect el, casa i toat averea unchiului meu vor
trece n proprietatea unor instituii de binefacere.
E destul de neplcut pentru dumneata, domnioar,
fiind singura rud a domnului Marsh.
Eu nu privesc lucrurile n felul acesta. Unchiul Andrew
a fost cinstit i m-a prevenit, iar eu am ales drumul pe care
l-am dorit. Din clipa n care eu am refuzat s m conformez
dorinelor sale, unchiul era liber s dispun de averea lui
dup bunul su plac.
Testamentul a fost redactat n faa unui notar?
Nu, domnule. A fost redactat pe un formular tiprit i
n prezena a doi martori: familia care locuiete n casa
unchiului meu i se ocupa de ngrijirea lui.
Atunci dumneata eti de prere c formula propus de
defunctul dumitale unchi este corect?
Eu aa consider.
De fapt, cred c lucrurile se pot interpreta astfel, zise
Poirot filosofnd, dup toate aparenele, unchiul dumitale a
ascuns pe undeva, prin vechiul su birou, fie o sum de
bani n bancnote, fie mai degrab un al doilea testament
care l-ar anula pe primul, punndu-v la dispoziie un an
pentru a v dovedi isteimea i a ghici ascunztoarea.
Perfect, domnule Poirot, i v aduc cel mai mare elogiu
considerndu-v mai iste dect mine.
Foarte drgu din partea dumitale, draga mea! Sunt
dispus s-mi pun la dispoziia dumitale materia mea
cenuie. i n-ai ntreprins nimic?
Aproape nimic. Am o mare admiraie pentru
indiscutabila inteligen a defunctului meu unchi, pentru a
presupune mcar o clip c este vorba despre ceva uor.
Avei la dumneavoastr testamentul?... O copie
32

mcar...
Domnioara Marsh i ntinse o hrtie. Poirot o parcurse cu
vederea cltinnd din cap.
...Dictat acum trei ani. Datat 25 mai i aceeai or,
11 dimineaa. ntr-adevr, foarte sugestiv! Cum era i
firesc, stilul restrnge evident cmpul investigaiei. Da, fr
nici o ndoial, este vorba de nc un testament, care chiar
dac a fost redactat cu o jumtate de or mai trziu, ar fi
de ajuns pentru a-l anula pe primul. Domnioar, problema
pe care mi-o propunei este ingenioas i plcut, la care a
fi foarte ncntat s v ofer o soluie. Cci chiar dac
unchiul dumneavoastr ar fi fost iste precum susinei, cu
siguran c materia lui cenuie n-ar fi fost superioar celei
a lui Hercules Poirot.
(Adevrul e c Poirot e de un egoism puin ntlnit!).
Din fericire, momentan nu m ocup de nici un caz mai
important. Aa c vom merge chiar n seara asta, Hastings
i cu mine, la Reedina Seniorial a Racului Crtor.
Familia care ngrijea casa unchiului mai locuiete acolo?
Da; se numete Backer.
A doua zi, vntoarea ncepuse. Am ajuns destul de
trziu, aproape se nnoptase. Backer i soia lui primiser o
telegram prin care ne anunam sosirea, i ne ateptau la
gar. Formau un cuplu destul de simpatic; el cu membrele
lui noduroase, cu obrajii zbrcii i trandafirii, precum
cartofii prjii... Ea, gras, vesel, cum sunt de obicei fetele
de la ar.
Cam obosii dup drumul lung i dup cele opt mile
parcurse cu trsura, ne-am dus la culcare imediat dup cina
compus din pui fript, prjitur cu mere i un castron cu
frica proaspt, toate acestea servite n cabinetul care
cteodat inea loc de birou sau de salon domnului Marsh.
Lipit de un perete se afla un birou plin de hrtii aezate ntro perfect ordine, n faa cruia se afla un fotoliu de piele,
locul preferat al defunctului.
33

Pe peretele opus se afla o canapea lung, de mod

veche, iar banchetele care ocupau spaiile dintre ferestre
erau acoperite cu huse nchise la culoare.
Drag prietene, mi spuse Poirot aprinzndu-i una
dintre igrile lui minuscule, va trebui s stabilim planul de
atac. Am cercetat sumar toat casa, dar, dup prerea
meu, dac trebuie s cutm undeva apoi locul acela nu
poate fi dect camera unde l-am gsit... Pentru nceput, s
rsfoim toate documentele nchise n acest dulap. Fr
ndoial c nu am intenia s gsesc testamentul, dar
putem s dm, foarte bine, peste vreo hrtie, n aparen
nesemnificativ, care s ne sugereze o idee. Numai c s
ncercm mai nti s ne documentm puin. Te rog s-i
chemi.
Am fcut ce mi-a cerut i, n ateptarea lor, Poirot ncepu
s se plimbe de la un capt la cellalt al ncperii, aruncnd
priviri aprobatoare n jur.
Domnul Marsh era un om ordonat; vezi cu ct grij ia aranjat hrtiile! Pe lng asta, exist cte o plcu de
filde pentru fiecare cheie de la sertare, la fel i pentru
vitrin; cu ct simetrie sunt aranjate bibelourile de
porelan! i face plcere s le priveti! Niciunul nu rupe
armonia...
Se ntrerupse brusc; i oprise privirea pe cheia de la
birou, de care atrna un plic foarte vechi. Poirot se ncrunt
i scoase cheia din broasc. Pe plic scria aceste cuvinte:
Cheia biroului, cu o grafie stngace, total deosebit de
etichetele caligrafiate ale celorlalte chei.
Uite! O etichet care nu se aseamn deloc cu
celelalte, spuse Poirot. Poate n-a fcut-o domnul Marsh, dar
cine n afar de el mai locuia n cas?
Backer rspunse chemrii mele aprnd n pragul uii.
Te rog s-o aduci i pe nevasta dumitale. Vreau s v
pun cteva ntrebri.
Backer plec, dar se ntoarse cteva minute mai trziu
34

nsoit de impuntoarea sa soie, care i fcu intrare a cu

un surs radios, tergndu-se pe mini cu marginea
orului.
n cteva vorbe, Poirot le explic motivul sosirii sale. Soii
Becker, la rndul lor, se artar plini de solicitudine i
ndatoritori.
n realitate, nimeni n-ar dori s-o lipseasc pe
domnioara de drepturile pe care i le acord justiia,
declar buna femeie. A fi foarte mhnit dac tot ce se
afl aici ar intra n patrimoniul spitalelor! ...
Poirot ncepu s-i interogheze. Amndoi soii i amintir
foarte bine c fuseser martori la semnarea testamentului:
l trimiseser pe Backer n oraul vecin pentru a gsi
formulare.
Dou? ntreb repede Poirot.
Da, domnule: fr ndoial, ca msura de prevedere n
cazul n care unul dintre ele s-ar pierde... Ceea ce s-a i
ntmplat pn la urm. Nevast-mea i cu mine am
semnat unul
Cam ct era ceasul?
Backer se scarpin n cap cu un aer uluit, dar femeia fu
mai prompt dect el:
Ce prost! ... E foarte simplu, deoarece pusesem la fiert
laptele pentru ciocolat. Nu-i aduci aminte c a dat totul n
fiert cnd ne-am ntors?
i dup aceea, ce s-a mai ntmplat?
Pi, dup vreo or, domnul Marsh ne-a chemat din
nou. Am greit... Am greit, aa c trebuie s rupem prima
hrtie i o s v rog s semnai nc o dat... i brbatul
meu i cu mine am semnat. Atunci, domnul Marsh ne-a dat
nite bani, spunndu-ne:
V-am lsat ceva motenire n testamentul meu, dar pe
lng asta, n fiecare an vei primi o sum fix. Asta va fi un
mic cadou pe care l vei primi cnd eu nu voi mai fi pe
lume.
35

i totul s-a petrecut exact aa cum a spus el. Poirot

reflect.
Cnd ai semnat a doua oar, ce a fcut domnul
Marsh? tii?
Da, a plecat n ora pentru a aranja nite afaceri cu
nite negustori.
Atunci Poirot ncerc o nou tactic i, artndu-le cheile
biroului, i ntreb:
Scrisul de pe plic e al stpnului dumneavoastr?
Nu puteau spune cu precizie, dar mi se pare c Backer a
ovit din nou nainte de a rspunde:
Da, domnule, e scrisul lui.
Minte, mi-am zis. .. dar de ce?
n ultimii trei ani, stpnul dumneavoastr a nchiriat
vreodat casa? A fost locuit vreodat de strini?
Nu, domnule, doar de domnioara Violeta.
Nici o alt persoan nu a intrat n aceast camer?
Nu, domnule.
I-ai uitat pe muncitori, Jim, i aduse aminte soia.
Muncitorii? exclam Poirot, ciulind urechile. Despre ce
muncitori este vorba?
ranca le spuse c, n urm cu vreo doi ani, au fost
adui acolo civa muncitori pentru a efectua diferite
reparaii n interiorul casei, dar c nu putea preciza despre
ce reparaii fusese vorba. Dup ea, nu era mare nevoie de
acele reparaii i credea, mai degrab, c fusese vorba de
un capriciu al stpnului. Mai mult vreme muncitorii
lucraser n camera n care ne aflam, dar ea nu putea
spune ce fcuser acolo, cci domnul Marsh nu i lsaser
s intre n ncpere pe toat perioada cnd fuseser acolo
muncitorii. Din nefericire, ei nu-i puteau aminti ce
antreprenor se ocupase de aceste lucrri; ceea ce puteau
spune cu siguran era c muncitorii veniser din Plymouth.
Am avansat, Hastings, i spuse Poirot, frecndu-i
minile, n vreme ce soii Backer plecau. Nu mai ncape nici
36

o ndoial c Marsh a scris un al doilea testament i c i-a

chemat pe muncitorii din Plymouth pentru a-i construi o
ascunztoare potrivit inteniilor sale. Acum, n loc s ne
pierdem vremea scormonind pe sub duumea sau ciocnind
pereii, ne vom duce direct la Plymouth.
Am ntimpinat anumite greuti pn cnd s dm peste
ceea ce cutam, dar, n final, dup cteva ncercri
infructuoase, am reuit s-l descoperim pe antreprenorul pe
care l contactase domnul Marsh.
Muncitorii cu care lucra el se aflau de muli ani n
serviciul su i i-a fost destul de uor s ne pun n legtur
cu cei doi brbai care executaser lucrarea comandat de
domnul Marsh. Amndoi i-au adus perfect aminte despre
ce era vorba i declarar c li se comandase, printre altele,
s scoat o plac de la vechiul emineu, s fac o gaur
acolo i s pun placa la loc n aa fel nct nimeni s nu
observe schimbarea. Cu ajutorul unei plci vecine, prima
plac se putea ridica n form de trap. Lucrare dificil, pe
scurt, la care btrnul domn s-a artat exigent.
Muncitorul care ne-a furnizat aceste informaii se numea
Cogham. Era un brbat nalt, cu musta crunt, cu o
privire sincer i inteligent.
Ne-am ntors foarte veseli pe domeniul Racului Crtor,
i odat ncuiai n birou, ne-am dedicat muncii de a verifica
cu atenie cele ce ni se povestiser. Suprafaa plcilor de
teracot era perfect neted n nu dezvluia nimic
neobinuit; totui, privind locul care ne fusese indicat, am
observat imediat cavitatea ascuns. Poirot ntinse mna,
dar imediat fizionomia lui - pe care un surs triumfal o
luminase - se ntunec n faa decepiei, cci nu gsi dect
o bucat de hrtie pe jumtate ars.
Ia te uit! strig Poirot, furios c nu se alesese cu
altceva. Cineva a trecut pe aici naintea noastr...
Am analizat nerbdtori hrtia. Nu ncpea nici o
ndoial; ntr-adevr era o bucat din documentul pe care l
37

cutam. nc se mai putea descifra semntura lui Backer,

dar era practic imposibil s-i dai seama exact de ce scria n
testament.
Dezorientat, Poirot, care sttea n genunchi pe jos, i
ls toat greutatea corpului s cad pe clcie. Expresia
lui ar fi fost sincer comic, dac nu am fi fost att de uluii.
Nu mai neleg nimic! bombni printre dini. Cine a
putut distruge asta i cu ce scop?
Soii Backer? am insinuat eu.
De ce crezi c ei ar fi fcut-o? i ntr-un caz i n altul
ei nu-l vor moteni, i au mai multe anse s-i pstreze
slujba dac domnioara Marsh va continua s fie stpna
casei, dect dac aceasta ar intra n posesia unei instituii
de caritate. Cine, deci, ar fi avut interes s distrug acest
testament? Spitalele ar fi beneficiat, desigur, dar e absurd
s mergi cu bnuiala pn acolo.
Poate btrnul Marsh, regretndu-i prima intenie, l-a
distrus cu propriile sale mini, am spus eu.
Poirot se ridic n picioare i cu acea grij meticuloas pe
care o are n aranjarea hainelor sale, ncepu s-i scuture
pantalonii.
Se prea poate, recunoscu el. Ai formulat i tu odat o
ipotez plauzibil, Hastings. n sfrit, nu mai avem nimic
de fcut aici. Am fcut tot ceea ce se putea face omenete.
Suntem att de nesiguri cu privire la modul cum a procedat
acest viclean Andrew Marsh, i, din nefericire, nepoata lui
nu a naintat mult n aceast afacere.
Am plecat imediat la gar i am ajuns tocmai la timp
pentru a prinde trenul de Londra, care nu era expresul.
Poirot arta trist i nemulumit. Pe de alt parte, eu m
simeam destul de obosit i m-am cuibrit de ndat n
fundul compartimentului. Dintr-o dat, dup gara Taunton i
n timp ce vagonul se punea n micare, Poirot mi strig:
Repede, Hastings! Trezete-te i s coborm!... Trebuie
s coborm imediat!
38

Eu, care nc nu avusesem timp s-mi revin din uimire,

m trezii pe peron cu capul gol i fr valize, n vreme ce
trenul disprea n mijlocul nopii. Eram furios, dar Poirot nu
prea s-i dea seama de asta.
Imbecil! Idiot! Sunt un mare idiot! Nu dimineaa m
pot luda cu materia mea cenuie...
Explic-mi ce s-a ntmplat.
Cum avea obiceiul, cnd l urmrea o idee, Poirot nu ddu
nici o atenie ndemnului fcut de mine.
Crile negustorilor! ... Am uitat cu desvrire acest
amnunt... Da, dar unde s le gsim?... Unde? Nu conteaz,
sunt sigur c nu m nel. Hai s ne ntoarcem imediat
acolo.
Doar c era mult mai uor de spus dect de fcut. Tot ce
am reuit s facem a fost gsirea unui autobuz de Exeter i
ajungnd acolo Poirot a trebuit s se resemneze cu
nchirierea unui automobil. Cert e c am ajuns la Reedina
Seniorial a Racului Crtor n jurul orei trei dimineaa. Na reui s v descriu stupoarea soilor Backer, trezii de
spaima cauzat de ipetele noastre. Dar Poirot, fr mcar
s-i priveasc, se ndrept spre birou.
i-am mai spus, Hastings, c sunt un mare idiot, dar
expresia era prea blnd; adevrul e c m-am purtat ca
ultimul prost: Uite, prietene, privete aici!
Ducndu-se direct la birou, lu cheia i i scoase vechiul
plic care folosea uneori i de breloc. mi frmntam creierii
gndindu-m cum va descoperi el un testament lung, fr
ndoial, pe o hrtie att de mic. Dar dup ce tie plicul pe
trei laturi, l netezi i se duse s aprind focul. Cnd acesta
ncepu s ard, apropie partea din interior de flacr. n
cteva secunde, pe plic apru un text slab.
Vezi, prietene? spuse triumftor.
Atunci m-am apropiat pentru a vedea mai bine. Se zreau
deja cteva rnduri scrise de domnul Marsh, care
menionau, pe scurt, c lsa toate bunurile nepoatei sole,
39

domnioara Violeta. Acest document neobinuit era datat

25 martie, orele dousprezece i jumtate i purta
semnturile martorilor: Alberto Pike, negustor de confecii,
i Jessie Pike, soia sa.
i e legal? am ntrebat zpcit.
Nu cunosc nici un articol de lege care s interzic
redactarea unui testament cu cerneal simpatic. Inteniile
domnului Marsh sunt foarte bine exprimate i cea pe care o
face motenitoare este singura rud n via care i
rmsese. Dar ct de subtil a fost omul acesta! A prevzut
dinainte prin ceea ce urma s treac cea care va ncerca s
descopere ceea ce el ascunsese. i toat lupta pe care am
dus-o eu, srman, imbecil!... Avnd dou formulare tiprite,
i-a fcut s semneze, unul dup altul, pe cei doi soi pe care
i avea n serviciu i apoi a trecut la redactarea adevratului
su testament cu cerneal simpatic din stiloul su,
testament scris n interiorul unui plic vechi. Sub un pretext
oarecare, de exemplu, pentru a elibera o factur scris cu
creionul sub care pune o matri, face s se tipreasc
semntura negustorului i a soiei acestuia sub propria-i
semntur... Apoi, rznd anticipat de festa jucat, leag la
vechiul plic cheia biroului su, spunndu-ne c dac
nepoata sa descoper aceast mic mecherie va
demonstra astfel c avusese dreptate s-i continue studiile
i s-i termine carier pe care i-o alesese i mulumit
creia el era dispus s-i lase averea.
Da, dar n realitate, nu ea a fost cea care a scos
castanele din foc, cum se zice n popor. Ci ai fost dumneata,
Poirot. Atunci, oricum ar fi, btrnul a ctigat prinsoarea.
Nicidecum, Hastings; te neli amarnic, avnd n
vedere c domnioara Marsh i-a demonstrat din plin
perspicacitatea i a demonstrat folosul avut de pe urma
dezvoltrii educaiei tinerilor, ncredinndu-mi acest caz.
Oricum, trebuie s apelm ntotdeauna la profesioniti.
Deci, e mai drept ca domnioara Marsh s intre n posesia
40

averii care i se cuvine.

i sunt foarte curios s aflu ce ar gndi despre toate
acestea btrnul Andrew Marsh...

41

Arthur Conan Doyle

AVENTURA DE LA
ABBEY GRANGE
ntr-o diminea geroas din iarn lui 97 m-am trezit
simind c cineva m mic de umr. Era Holmes.
Lumnarea pe care o avea n mn proiecta lumina pe
chipul su agitat, nclinat spre mine, i a fost suficient s-l
vd ca s-mi dau seama c s-a ntmplat ceva ru.
Scoal, Watson, haide! mi strig. N-avem timp de
pierdut. Nici un cuvnt! mbrac-te i vino!
Zece minute mai trziu mergeam amndoi ntr-o main,
care nainta zgomotoas pe strzile linitite care duc spre
gara Charing Cross. ncepuser s apar zorii unei diminei
de iarn i vedeam confuz, din cnd n cnd, silueta cte
unui muncitor matinal care traversa, nedesluit i
estompat, irizanta cea a Londrei. Holmes mergea n
linite, bine ncotomnit n pardesiul su gros, iar eu eram
bucuros c m mbrcasem bine cci aerul era foarte rece;
nici eu i nici el nu luasem micul dejun. Pn s ajungem la
gar am but puin ceai cald, apoi ne-am ocupat locurile n
trenul de Kent, unde ne-am nclzit puin, ct Holmes s
poat vorbi iar eu s ascult. Holmes scoase din buzunar o
scrisoare i o citi cu voce tare:
42

Ferma Abbey, Marsham, Kent 3:30 a. m.

Drag domnule Holmes,
V-a fi foarte recunosctor dac m-ai ajuta de
urgen ntr-un caz care promite s fie extraordinar.
Este vorba de specialitatea dumneavoastr. n afar
de faptul c o voi elibera pe doamn, voi avea grij
s pstrez totul exact aa cum am gsit, dar v rog
s nu ntrziai nici o clip, cci este dificil s-l las
aici pe sir Eustace.
Al dumneavoastr,
Stanley Hopkins
De apte ori a apelat la mine Hopkins, i n toate cele
apte ocazii a rezultat c cererile sale erau ntemeiate, zise
Holmes. Cred c toate cazurile sale figureaz deja n
colecia ta i trebuie s recunosc, Watson, c abilitatea pe
care o demonstrezi n colecionarea cazurilor compenseaz
mare parte din ceea ce eu regret n povestirile tale.
Nefastul tu obicei de a privi totul din punct de vedere al
interesului pentru povestire, n loc de a-l considera ca un
exerciiu tiinific, a fcut s se piard ceea ce ar fi putut
constitui o serie instructiv i chiar clasic de expuneri
demonstrative. Dumneata treci repede peste lucruri de
maxim abilitate i finee pentru a face legturi ntre detalii
senzaionale capabile s excite, dar care nu-l pot instrui pe
cititor.
De ce nu le scrii dumneata? i rspunsei cu oarecare
asprime.
Am s-o fac, drag Watson, am s-o fac. n prezent, aa
cum tii, sunt destul de ocupat, dar am n intenie s-mi
consacru anii btrneii compunerii unei cri care va
concentra ntr-un singur volum toat arta detectivist.
Revenind la oile noastre, crezi c sir Eustace e mort.
Eu aa cred. Felul n care Hopkins i-a redactat
scrisoarea demonstreaz o mare nervozitate, dei nu este
43

un om emotiv. Da, deduc c s-a procedat cu violen i c

pstreaz cadavrul ca s putem s-l examinm. Dac ar fi
fost vorba de o simpl sinucidere, Hopkins nu m-ar fi
chemat. Meniunea pe care o face c o va lsa liber pe
doamn, pare s indice c aceasta a fost nchis cu cheia n
camer n timp ce avea loc tragedia. Ne micm ntr-o lume
elegant, Watson: hrtie de lux cu monogram, un scut,
adres pitoreasc. Cred c prietenul Hopkins va fi la
nlimea faimei sale iar noi vom petrece o diminea
interesant. Crima s-a petrecut n noaptea de ieri, nainte
de ora dousprezece.
Cum ai aflat?
Am consultat mersul trenurilor i am calculat timpul. A
trebuit s fie chemat poliia local, iar aceasta s ia
legtura cu Scotland Yard-ul. Hopkins este cel care a luat
legtura, iar la rndul su a trebuit s trimit dup mine.
Toate astea ia foarte bine o jumtate de noapte. n fine,
deja suntem la gara Chislehurst i n scurt timp ne vom
lmuri.
Dup un drum de patru kilometri cu maina, pe strzi
nguste i ntortocheate, ajungem la poarta exterioar a
parcului, care ne-a fost deschis de btrnul paznic al
pavilionului, pe al crui chip speriat se reflect un mare
dezastru. Drumul de acces la palat traversa un parc
magnific, printre ulmi btrni, i ajungea la o construcie
mrunt i foarte ntins, cu o colonad n partea din fa,
n stilul arhitectului Palladio. Corpul central al edificiului era
foarte vechi, fiind acoperit cu ieder; dar vastele ferestre
artau c se efectuaser modificri n timpurile moderne,
iar una dintre aripi prea nou-nou. Chipul tnr, vioi, plin
de via al inspectorului Stanley Hopkins se nfrunt cu noi
n poart, care era deschis.
Domnule Holmes, m bucur mult c ai venit. n
acelai timp, sunt fericit c v vd domnule Watson. Dar, ca
s fiu cinstit, dac tiam nu v mai deranjam, cci, dup ce
44

femeia i-a revenit n fire, ne-a dat o declaraie att de

clar c nu ne mai rmne mare lucru de verificat. V
amintii de banda de sprgtori de case din Lewisham?
Care, cea a celor trei Randalls?
ntocmai; tatl i cei doi fii. E mna lui. Nu ncape nici
o ndoial. Se mplinesc cincisprezece zile de cnd au lucrat
ceva n Sydenham i au fost vzui; semnalmentele
corespund. E vorba de mult snge rece ca s dai att de
repede i de aproape alt lovitur; de data asta nu am nici
o ndoial c este vorba de aceast band. i acum e caz
de spnzurtoare.
De vreme ce sir Eustace e deja mort?
Da; i-au crpat craniul cu propriul vtrai.
Este vorba ntr-adevr de sir Eustace Brackenstall, aa
cum mi-a spus oferul?
Exact. Unul dintre cei mai bogai oameni din Kent.
Lady Brackenstall este n camera de zi. Srcua de ea! A
trecut printr-o ncercare nspimnttoare. Cnd am vzut-o
prima dat era mai mult moart. Cred c ar fi mai bine s
stai de vorb cu ea i s ascultai din gura ei cum s-au
petrecut faptele. Dup aceea vom merge i vom examina
mpreun sufrageria.
Lady Brackenstall nu era o femeie obinuit. Rareori am
vzut o femeie att de graioas, de feminin, cu un chip
att de frumos. Era blond, cu un pr ca aurul i ochi
albatri; tenul su avea, fr ndoial, o culoare perfect, n
armonie cu celelalte caliti, dar acea ncercare dureroas
prin care trecuse i dduse o nuan palid. Durerea sa era
att fizic ct i mental, cci avea deasupra unui ochi un
cucui oribil, vineiu, pe care subreta sa, femeie cu o statur
impuntoare i un chip sever, l tampona asiduu cu ap i
oet. Femeia zcea epuizat, rsturnat pe o canapea, dar
privirea-i iute i iscoditoare, pe care i-o ndrept spre noi,
vzndu-ne c intrm n camer, ca i vivacitatea expresiv
a trsturilor ei frumoase, ne-a dat s nelegem c
45

inteligena i valoarea ei nu fuseser periclitate de teribila

ncercare la care fusese supus. Era mbrcat ntr-un capot
lung, albastru cu argintiu, iar pe scaunul care se afla lng
ea, atrna o rochie de sear acoperit cu paiete.
Domnule Hopkins, v-am spus deja tot ce s-a ntmplat,
zise cu un accent de suprare. N-ai putea s-i informai
dumneavoastr? M rog, dac apreciai c e necesar, am s
le relatez i acestor domni ce s-a ntmplat. Nu ai fost nc
n sufragerie?
Am socotit c ar fi mai bine s v asculte mai nti pe
dumneavoastr.
Voi fi foarte bucuroas cnd se va termina totul. M
terorizeaz faptul c e mort i c se afl nc aici.
O trecu un fior i i ascunse faa pentru o clip ntre
palme. Fcnd acest gest, mneca larg a capotului i ls
descoperit antebraul. Holmes scoase o exclamaie.
Avei i alte rni, doamn? Ce este asta?
Dou pete de un rou aprins se distingeau pe unul din
brae, alb i subire. Ea l acoperi cu repeziciune.
Nu e nimic. Asta nu are legtur cu oroarea din
noaptea trecut. V voi povesti tot ce tiu, dac mpreun
cu colegul dumneavoastr vei lua loc. Sunt soia lui sir
Eustace Brackenstall. Sunt cstorit cu el de circa un an.
Presupun c nu are rost s v ascund c nu aveam o
csnicie fericit. Dac a nega acest lucru, vi l-ar spune
vecinii notri. Poate c vina a fost i a mea. Am crescut ntrun mediu mai liber i mai puin convenional din Australia
de Sud i acest mod de via englez, cu ateniile i
meticulozitile sale, nu se potrivete cu firea mea. Dar
cauza principal o constituie un fapt pe care l cunoate
toat lumea: sir Eustace era un beiv inveterat. A tri o
singur or cu un astfel de om este dezagreabil. V putei
face o idee ce nseamn pentru o femeie, sensibil i
elevat, s se vad legat de el zi i noapte? A considera 0
astfel de cstorie ca viabil este un sacrilegiu, o crim, o
46

mojicie. V asigur c aceste legi ale dumneavoastr

reprezint un blestem pentru ar. Dumnezeu nu va
permite mult timp un asemenea blestem.
Pentru o clip se ridic n capul oaselor, obrajii i se
mbujorar i ochii i strfulgerar de sub teribilul cucui pe
care l avea ntr-o sprncean. Dar mna ferm i
mngietoare a severei subrete, i reaez capul pe o pern
mare, i acea furie de ur se estomp ntr-un suspin
ptima. n cele din urm, lady Brackenstall continu:
V voi explica ce s-a ntmplat azi-noapte. Probabil
tii c servitorii din aceast cas dorm n aripa modern a
cldirii. Acest corp central se compune din camere n care
stm noi, o buctrie n spate i un dormitor deasupra.
Subreta mea, Teresa, doarme ntr-o camer care se afl
deasupra dormitorului meu. Nu mai exist nimeni n
aceast parte a casei i nici un zgomot nu i-ar putea alarma
pe cei care se afl n arip mai ndeprtat. Tlharii trebuie
s fi cunoscut aceste detalii, cci altfel nu ar fi acionat aa
cum au acionat... Sir Eustace s-a retras cam pe la zece i
jumtate. Servitorii plecaser n camerele lor. Doar subreta
mea nu se culcase: rmne n camera sa de la etajul nti,
ct timp am nevoie de serviciile ei. Am rmas pn la
unsprezece n aceast camer, cufundat n lectura unei
cri. Apoi, nainte de a urca la etajul urmtor, am trecut s
vd dac totul este n ordine. Eu aveam obiceiul s fac
acest lucru cci, aa cum v-am explicat, nu se putea avea
ncredere n sir Eustace. Am fost la buctrie, m-am uitat n
cmar, n camera putilor, n cea cu biliarde, n salon, i, n
sfrit, n sufragerie. Fereastra de aici e mare, de tipul aanumitelor ferestre franuzeti. n realitate o u prin care se
iese n grdin. ineam n mn sfenicul din camera mea
cu lumnarea aprins, i, la lumina ei am zrit, n spatele
primului brbat, pe nc doi, n momentul n care ncercau
s intre. M-am dat napoi, dar individul s-a repezit spre
mine. M-a prins mai nti de ncheietura minii, apoi de gt.
47

Am deschis gura ca s ip, dar m-a lovit cu slbticie, cu

pumnul, n arcad i m-a trntit la pmnt. Cred c mi-am
pierdut cunotina timp de cteva minute, fiindc atunci
cnd mi-am revenit am vzut c smulseser nurul
clopoelului i m legaser cu el strns de jilul ce se afla n
captul mesei din sufragerie. Eram legat att de strns
nct nici nu m puteam mica. Iar batista cu care mi
astupaser gura m mpiedica s scot vreun sunet. Chiar n
acea clip nefericitul meu so a intrat n camer. Era clar c
auzise zgomote suspecte i c venise pregtit pentru scena
care i se nfia acum naintea ochilor. Era doar n cma
i inea n mn bastonul su preferat. L-a atacat pe unul
dintre agresori, dar cellalt (btrnul) s-a aplecat, a nfcat
vtraiul i l-a lovit cumplit, cnd i-a trecut prin fa. A czut
la pmnt fr s scoat un geamt i a rmas nemicat.
Am leinat din nou, dar i de data aceasta am rmas doar
cteva minute n nesimire. Cnd am deschis ochii am
vzut c luaser din dulap serviciul de argint i goliser o
sticl cu vin. Fiecare dintre ei avea cte un pahar n mn.
V-am mai spus, nu-i aa? c unul dintre ei era btrn, purta
barb, iar ceilali erau tineri i imberbi. Puteau fi luai drept
un tat cu cei doi fii ai si. Au discutat ntre ei n oapt.
Apoi s-au apropiat de mine i au verificat dac eram bine
legat. n cele din urm au plecat nchiznd fereastra. Am
ntrziat vreun sfert de or pn s scap de batista din
gur. Cnd am reuit, ipetele mele au fcut-o pe camerist
s-mi vin n ajutor. Imediat au venit i restul servitorilor i
am anunat poliia local, care a luat numaidect legtura
cu Londra. Domnilor, asta e tot ce pot s v spun i cred c
nu va trebui s repet o ntmplare att de dureroas.
Mai avei vreo ntrebare, domnule Holmes? zise
Hopkins.
Nu vreau s abuzez de rbdarea i nici de timpul
doamnei Brackenstall, spuse Holmes. Dar mi-ar place s
ascult ntmplrile la care ai asistat dumneavoastr.
48

i zicnd acestea, Holmes privi spre camerist. Aceasta

spuse:
I-am vzut pe acei brbai nainte de a intra n cas.
Stteam n faa ferestrei dormitorului meu i am zrit la
lumina lunii trei brbai care se aflau mai departe, lng
poarta de la intrare, dar n acea clip nu le-am dat
importan. A trecut mai bine de o or i, deodat, am
auzit-o pe stpna mea ipnd, am cobort n fug i am
vzut-o legat, cum dnsa v-a povestit deja, iar pe stpn
trntit la pmnt cu creierii mprtiai peste tot, ntr-o
balt de snge. Era o privelite care putea s aduc pe
orice femeie n pragul nebuniei; s te vezi legat i cu
rochia stropit cu snge; dar domnioarei Mary Fraser din
Adelaide nu i-a lipsit niciodat curajul, i doamna
Brackenstall de la Abbey Grance nu i-a uitat niciodat
vechiul ei fel de a fi. Dumneavoastr domnilor i-ai pus deja
destule ntrebri i acum ea se va retrage n camera ei
mpreun cu Teresa, care o iubete de atta timp, pentru a
se putea odihni, cci are atta nevoie de linite.
Teresa o lu de mijloc pe stpna sa cu o tandree
matern i o conduse afar din ncpere.
A fost n serviciul ei toat viaa, spuse Hopkins. A
ngrijit-o de pe cnd era copil, s-a mutat cu ea n Anglia,
dup ce au prsit Australia cu vreun an i jumtate n
urm. O cheam Teresa Wright i cameriste de talia ei nu se
mai gsesc n ziua de azi. La noi, domnule Holmes, la noi!
De pe faa expresiv a lui Holmes dispruse viul interes
de care dduse semne nainte, i nelese c acest caz i
pierduse farmecul, pierzndu-i misterul. Mai rmnea doar
s opereze o arestare. Dar ce amestec aveau cei trei
rufctori ca s-i murdreasc minile cu ei? Un medic
specialist, serios i doct, care afl c a fost chemat pentru a
vindeca un caz de pojar, ar ncerca acel plictis pe care eu lam citit n ochii prietenului meu. Totui, ceea ce a vzut n
sufrageria de la Abbey Grange a fost destul de ieit din
49

comun pentru a-i atrage atenia i a-i detepta interesul

care acum se destrma.
Sufrageria era o ncpere foarte spaioas i nalt, cu
tavanul din stejar frumos lucrat, cu lambriuri tot din stejar i
cu o splendid expoziie de capete de cerbi i de arme
vechi etalate pe toi pereii. Vis--vis de u se afla
fereastra franuzeasc despre care s-a vorbit deja. Trei
ferestre mai mici situate la dreapta umpleau camera cu
razele unui soare rece de iarn. La stnga se afla un
emineu mare i adnc cu o consol de stejar masiv. Lng
emineu se afla un jil greu de stejar cu fundul din stinghii.
Prin spaiile dintre stinghii era trecut un nur stacojiu, legat
de ambele capete ale ultimei stinghii prinse pe picioarele
jilului. Elibernd-o pe stpn, nurul se slbise, dar
nodurile cu care fusese legat de jil rmseser intacte.
Aceste amnunte nu ne-au atras atenia pn mai trziu,
cci gndurile noastre erau n ntregime concentrate asupra
obiectului groaznic care se afla ntins pe pielea de tigru din
faa emineului. Acesta era cadavrul unui brbat nalt, bine
fcut, de vreo patruzeci de ani. Zcea pe spate, cu faa n
sus i cu dinii si albi strlucind n barba scurt i neagr.
Avea minile ncletate pe baston i le inea deasupra
capului. Chipul su msliniu, cu trsturi frumoase,
brbteti, era convulsionat ntr-un spasm de ur
rzbuntoare, dndu-i o expresie demoniac. E limpede c
se afla n pat cnd auzise zgomote, cci purta o cma de
noapte brodat, elegant i avea picioarele goale. Capul,
era sfrmat i toat ncperea sttea mrturie slbticiei
loviturii care-l omorse. Lng el se afla vtraiul care se
ndoise n urma impactului. Holmes examin vtraiul i
efectul cumplit pe care l produsese
Btrnul Randall sta trebuie s fie un, om cu o for
herculean.
Da, rspunse Hopkins. Am cteva date despre individ
i am luat msurile necesare.
50

 V va fi uor s-l prindei.

Foarte uor. De mai mult vreme l cutm i se
zvonise c a fugit n America. Acum c tiu c banda se afl
aici nu vd cum ar putea s ne mai scape. Am anunat deja
toate porturile i nainte de cderea nopii se va oferi o
recompens. Ceea ce eu nu reuesc s neleg este motivul
pe care l-au avut s comit o astfel de barbarie tiind c
doamna i va descrie i c noi i vom identifica imediat dup
aceast descriere.
ntocmai. Logic mi se prea s-o fi asasinat i pe
doamna Brackenstall.
Poate nu i-au dat scama c ea i revenise din lein,
am intervenit eu.
Asta se prea poate. Vznd-o leinat, n-au mai
omort-o. Ce putei s-mi spunei, domnule Hopkins,
despre acest nenorocit care zace aici? Cred c am auzit
despre el lucruri ciudate.
Cnd nu era beat avea un suflet bun, dar odat ce se
mbta devenea un diavol, sau mai bine zis cnd era doar
ameit, cci rareori se ntmpla ca beia lui s fie complet.
n acele clipe prea c avea n el spiritul rului i era
capabil de orice. Dup cte am auzit, n ciuda bogiei i a
titlurilor sale, acest om a fost de multe ori pe punctul de a
avea de-a face cu noi. Se zvonise c odat a turnat gaz pe
un cine i apoi i-a dat foc (i pentru ca scandalul s fie i
mai mare alesese cinele soiei lui). Incidentul a fost
aplanat cu greu. Altdat, a aruncat cu o garaf n
camerist, n Teresa Wright. Asta i-a adus neplceri. n
concluzie, fie vorba ntre noi, casa asta va fi mult mai
vesel fr el. La ce v uitai?
Holmes ngenunchease i cerceta cu mare atenie
nodurile nurului stacojiu cu care fusese legat doamna. n
continuare, examin n amnunime captul unde fusese
rupt i destrmat nurul, cnd houl l smulsese dintr-o dat
pentru a se folosi de el.
51

 Cnd au smuls nurul acesta, trebuie s fi rsunat

foarte zgomotos clopoelul n buctrie, coment Holmes.
Nimeni nu l-ar fi putut auzi. Buctria se afla n spate.
i de unde tia houl c n-o s-l aud nimeni? Cum de
a ndrznit s trag de nurul unui clopoel cu atta curaj?
ntocmai, domnule Holmes, ntocmai. Ai pus aceeai
problem pe care cu mi-o pun ntruna. Nu ncape nici o
ndoial c acest individ cunotea casa i obiceiurile ei. tia
precis c servitorii se culcaser, dei era relativ devreme i
c era imposibil ca s aud cineva clopoelul din buctrie.
n consecin, trebuie s fi fost n combinaie cu unul dintre
servitori. Asta este limpede. Dar sunt opt servitori i toi au
recomandri favorabile.
Aflndu-se toi n aceeai situaie, ai putea bnui-o pe
servitoarea n care stpnul a aruncat cu garafa, spuse
Holmes. Dar asta ar presupune o trdare fa de stpna
pentru care aceast femeie are o mare afeciune. Bine, sta
e un amnunt minor i cnd l vei prinde pe Randall mai
mult ca sigur c nu vei avea dificulti n a-i descoperi
complicii. Relatarea doamnei pare coroborat, dac era
nevoie de aa ceva, cu toate detaliile pe care le cunoatem.
Holmes se duse la fereastra francez i o deschise.
Aici nu se vd urme, iar pmntul e tare ca fierul i nu
ne putem atepta s descoperim ceva. Vd c lumnrile
de pe consol au fost aprinse.
Aa este. Hoii s-au micat la lumina acestor lumnri
i la cea de la sfenicul din dormitorul doamnei.
i ce au furat?
Nu mare lucru; doar cteva obiecte de argint, care se
aflau n servant. Doamna Brackenstall e de prere c
moartea lui sir Eustace le-a produs tlharilor o asemenea
impresie nct au renunat s fure tot din cas, cum ar fi
fcut n alte mprejurri.
Fr ndoial. Totui, dup cum am neles, au but
cte un pahar de vin.
52

 Ca s-i calmeze nervii.

Da. Cred c n-a atins nimeni cele trei pahare care se
afl pe servant.
Nimeni; i sticla este aa cum am lsat-o eu.
S ne aruncm o privire. Oh, dar ce e asta?
Deci cele trei pahare se aflau unul lng altul, toate trei
aveau urme de vin, dar numai n unul erau i resturi de
floare. Lng pahare se afl sticla plin pe trei sferturi, iar
lng sticl un dop lung i mbibat cu vin. Aspectul dopului
i praful de pe sticl demonstreaz c asasinii degustaser
un vin deosebit.
Pe chipul lui Holmes se observ o schimbare, i pierduse
expresia dezinteresat i din nou ochii si ptrunztori i
adnci se aprinseser de flacra unui viu interes. Lu dopul
i l examin ndeaproape.
Cum au reuit s-l scoat? ntreb.
Hopkins art cu degetul un sertar ntredeschis n care se
aflau cteva fee de mas i un tirbuon mare.
Doamna Brackenstall a spus c au folosit tirbuonul?
Nu. mi amintesc c n momentul n care au deschis
sticla, doamna era leinat.
Da, desigur. Dar n realitate acest tirbuon nu a fost
folosit. Dopul a fost scos cu un tirbuon de buzunar, de la
un briceag, i nu avea mai mult de patru centimetri. Dac
v uitai cu atenie, n partea de sus a dopului, vei vedea
c nainte de a reui s-l scoat au bgat de trei ori
tirbuonul n el. N-au reuit s-l strpung de la un capt la
altul cum ar fi fcut-o cu cellalt tirbuon mai lung, cu care
ar fi scos dopul dintr-o singur ncercare. Cnd l vei prinde
pe acel individ, vei vedea c are un briceag la fel ca acela
descris mai sus.
Minunat! spuse Hopkins.
Dar v mrturisesc c m intrig aceste pahare. Nu
ne-a spus doamna Brackenstall c i-a vzut bnd pe cei trei
brbai?
53

 Atunci s nu mai discutm despre asta. Ce am mai

putea spune? Totui, domnule Hopkins, trebuie s
recunoatei c la aceste pahare exist ceva ciudat. Cum
de nu v dai seama de asta? n sfrit... Este foarte
probabil c faptul de a fi n posesia, aa cum sunt eu, a
unor cunotine speciale i a unor faculti deosebite, te
mpinge s gseti explicaii complicate dei ai la ndemn
o explicaie ct se poate de simpl. Firete, chestiunea
paharelor trebuie s fie o pur ntmplare. Cu bine,
domnule Hopkins. Nu cred c v pot fi de folos cu ceva i,
dup ct se pare, pentru dumneavoastr cazul este foarte
limpede. Voi fi informat de arestarea lui Randall i cu alte
nouti care vor aprea. Cred c voi avea ocazia s v
felicit n curnd pentru ncheierea cu succes a acestui caz.
S mergem Watson; m gndesc c ne putem ocupa de
lucruri mai folositoare.
Pe drum, la ntoarcere, am vzut dup expresia feei lui
Holmes c era foarte intrigat de ceva. Din cnd n cnd, i
dup un oarecare efort, reuea s se debaraseze de acea
impresie, exprimndu-se ca i cum problema i fusese
lmurit, dar era din nou invadat de ndoieli i fruntea
ncruntat i privirea concentrat i ddeau de neles c
gndurile i fugiser din nou n spaioasa sufragerie de la
Abbey Grange, n care se petrecuse acea tragedie nocturn.
Deodat, sub influena unui impuls, n momentul n care
trenul pleca ncet dintr-o gar, Holmes sri pe peron i m
trase dup el.
Iart-m, dragul meu prieten, spuse, n timp ce
vedeam cum dispar la o curb ultimele vagoane ale
trenului. mi pare ru c te-am fcut victima a ceea ce la
prima vedere pare un capriciu, dar, pe viaa mea Watson!
mi este imposibil, absolut imposibil, s las cazul sta
neelucidat. Instinctul nu-mi d pace. S-a fcut o greeal
(totul este greit interpretat), sunt dispus s jur c s-au
nelat. Totui, relatarea doamnei n-a avut nici o scpare;
54

camerista a confirmat ntocmai, se poate spune c

amnuntele erau exacte. Ce pot eu s aduc mpotriva
acestei versiuni? Trei pahare de vin, nimic mai mult. Dar
dac eu n-a fi luat lucrurile aa cum mi-au fost prezentate,
dac eu a fi analizat totul cu atenia pe care a acorda-o
dac am analiza lucrurile din nou i nu a fi inut cont de o
versiune contrafcut, de care subcontientul m-a prevenit,
n-a fi descoperit eu un argument mai concret care s-mi
serveasc drept punct de plecare? Bineneles c da!
Watson, aeaz-te pe banca asta pn vine trenul care o s
ne duc la Chislehurst i d-mi voie s-i expun motivele,
implorndu-te, n primul rnd, s-i scoi din minte ideea c
ceea ce au spus camerista sau stpna este adevrat. Nu
trebuie s acceptm ca ncnttoarea personalitate a
doamnei s ne influeneze n vreun fel judecata... Exist, cu
siguran, n relatarea ei anumite detalii care, analizate cu
snge rece, ne trezesc bnuieli. Acei hoi au comis acum
dou sptmni, n Sydenham, un furt fr importan.
Ziarele au publicat unele fapte ale lor i date despre
aspectul lor exterior i oricine ar dori s inventeze o
poveste firete c i-ar veni n minte s se foloseasc de
aceti hoi imaginari. Ca s spunem adevrul, orice ho care
a dat o lovitur spectaculoas caut, n general, s se
bucure n tihn de prada sa, fr s se arunce att de
repede ntr-o alt aciune periculoas. Pe lng asta, nu
este n obiceiul sprgtorilor de case s opereze la ore att
de nepotrivite; nu este n obiceiul sprgtorilor de case s
loveasc o doamn pentru a o mpiedica s ipe, cci oricui
i trece prin minte c folosind asemenea metode o face s
ipe; nu se obinuiete ca hoii s omoare, cnd prin
numrul lor pot imobiliza o persoan. De obicei nu se
mulumesc cu o prad att de srac atunci cnd le st la
ndemn una mult mai mare; i, n sfrit, eu te asigur c
nu se obinuiete, sub nici o form, ca oameni de teapa lor
s goleasc o sticl doar pe jumtate. Ce concluzie tragi,
55

Watson; din toate aceste amnunte att de neobinuite?

Desigur, innd cont de toate amnuntele, ai dreptate;
dar luate fiecare n parte, nu mai par neobinuite. Ceea ce
mi se pare cel mai ciudat este c au legat-o pe doamn de
jil.
De asta nu sunt att de sigur, cci e limpede c, sau
aveau de gnd s-o omoare, sau trebuiau s-o imobilizeze n
aa fel nct s nu poat da alarma n timp ce ei trebuiau s
fug. Dar, n orice caz, am demonstrat, nu-i aa, c
relatarea acestei doamne poate fi pus la ndoial. i, n
sfrit, mai avem i amnuntul paharelor de vin.
Ce e cu ele?
Mai tii cum artau?
De parc le-a avea n faa ochilor.
Ne-au spus c cei trei brbai au but. Asta i se pare
verosimil?
De ce nu? Toate cele trei pahare aveau resturi de vin.
Exact, dar numai unul avea urme de floare. Cred c ai
remarcat, fr ndoial. Ce i sugereaz asta?
Probabil c paharul n care s-a turnat la urm are
floare.
Nicidecum. Sticla era plin de floare i e de
neconceput ca primele dou pahare s fie curate, iar cel deal treilea nu. Exist doar dou explicaii. Prima este c, o
dat umplut al doilea pahar, au agitat puternic sticla i n
acest fel n cel de-al treilea pahar a curs i floare. Dar asta
nu pare verosimil. Nu, nu; sunt sigur c am dreptate.
Atunci ce crezi?
C au fost folosite doar dou pahare i c drojdia de pe
fundul lor a fost vrsat n al treilea pahar pentru a crea
impresia c acolo au fost trei persoane. n acest caz toat
floarea se afl n ultimul pahar, nu-i aa? Da, am
convingerea c aa s-a ntmplat. Dar dac eu am gsit
adevrata explicaie a acestui amnunt, atunci cazul trece
din sfera obinuitului n cea a extraordinarului, cci asta
56

nseamn c doamna Brackenstall i camerista ei ne-au

minit intenionat, c nu trebuie s credem nici o vorb din
relatarea lor, c ele au un motiv foarte puternic pentru a
ascunde numele adevratului criminal, iar noi trebuie s
elucidm acest caz, fr nici un ajutor din partea lor. Asta e
misiunea care ne st n fa i iat i trenul de Chislehurst.
Locatarii de la Abbey Grange fur foarte surprini de
ntoarcerea noastr. Sherlock Holmes, aflnd c Stanley
Hopkins plecase pentru a-i informa superiorii, se instal n
sufragerie, nchise ua pe dinuntru i dou ore se dedic
acelor investigaii minuioase i dificile care constituie baza
solid deasupra creia i nal minunatele lui construcii
deductive. Stnd ntr-un col, ca un student, care urmrete
cu interes demonstraia profesorului su, am urmrit pas cu
pas acea remarcabil cercetare. Fereastra, perdelele,
covorul, jilul, nurul..., au fost, unul dup altul, minuios
examinate i analizate cum se cuvine. Scoseser de acolo
cadavrul nefericitului barony, dar lucrurile rmseser aa
cum le vzusem noi de diminea. Apoi, spre uluirea mea,
Holmes se cr pe consola masiv a emineului.
Deasupra capului atrna o bucat de nur stacojiu de civa
centimetri. Holmes privi o vreme acea bucic de nur i
dintr-o dat, vrnd s se apropie i mai mult de el, se
sprijini cu genunchiul de alt consol de lemn prins de
perete. Astfel, mna i ajungea la mic distan de captul
nurului rupt; dar mai mult dect nurul se pare c atenia
i fusese atras chiar de consol. n sfrit, sri jos, lsnd
s-i scape o exclamaie de mulumire:
E n regul, Watson, mi spuse. Avem deja scenariul
cazului care este unul dintre cele mai deosebite din colecia
noastr. Era ct pe ce s fac cea mai mare prostie din viaa
mea! Cred c-mi mai lipsesc cteva verigi ca lanul meu s
fie complet.
I-ai descoperit pe rufctori?
Pe rufctor, Watson, pe rufctor. Unul singur, dar
57

nemaipomenit. Are o for de taur; dovad, lovitura care a

ndoit vtraiul. nalt de aproape doi metri, ager ca o
veveri, foarte ndemnatec i, n sfrit, cu o inteligen
remarcabil, cci el a fost cel care a urzit abil toat aceast
poveste. Da, Watson, am dat peste opera unui individ
extraordinar. Totui, ne-a oferit cu acest nur de clopoel o
pist care ne duce la descoperirea adevrului.
Cum adic?
Uite, Watson, dac ai fi smuls dintr-o smucitur nurul
clopoelului de unde crezi c s-ar fi rupt? Desigur c din
locul unde este legat de limba clopoelului. De ce trebuia s
se rup la civa centimetri de acest punct, cum s-a
ntmplat?
Probabil pentru c acolo era ros.
Exact. Acest capt al nurului e destrmat. Criminalul
a fost att de viclean nct l-a destrmat cu cuitul. Dar
cellalt capt nu este destrmat. De aici de jos nu se poate
vedea, dar dac te-ai fi crat pe consola emineului ai fi
vzut c este tiat pur i simplu, fr nici o urm de
destrmare. Poi s refaci acum tot ce s-a ntmplat.
Brbatul acela avea nevoie de o sfoar. N-a vrut s smulg
nurul dintr-o dat de fric s nu sune clopoelul i s
alarmeze toat casa. Ce-a fcut? S-a urcat pe consola
emineului, dar de acolo nu a ajuns unde vroia el, i-a
sprijinit genunchiul pe consol (acolo se vede urma n praf)
i a tiat nurul cu cuitul. Mie mi lipseau civa centimetri
pentru a ajunge la punctul de unde a fost tiat nurul, de
unde deduc c acest brbat este mai nalt dect mine cu
cel puin apte centimetri. Uit-te la pata asta de pe fundul
jilului. Ce este?
Snge.
Fr ndoial c e snge. Numai cu proba asta i se
pune sub semnul ndoielii versiunea doamnei. Dac ea se
afla n jil cnd s-a comis crima, cum de a putut s cad
pictura asta aici? Nu, nu, ea s-a aezat n jil dup moartea
58

soului ei. Pun pariu c rochia cea neagr are aceeai pat.
Watson, nc nu am avut un Waterloo, dar acum avem un
Marengo al nostru, cci am nceput prin eec i am terminat
cu victorie. Mi-ar place s schimb cteva cuvinte cu Teresa
camerista. Ctva timp trebuie s ne purtm cu mult tact,
dac vrem s obinem informaiile de care avem nevoie.
Era o femeie interesant acea sever australianc.
Taciturn, bnuitoare, antipatic; trecur cteva minute
pn cnd bunele maniere ale lui Holmes i acceptarea
sincer a tot ceea ce spunea ea, s-o cucereasc,
deteptnd o simpatie reciproc. Nu ncerc s-i ascund
ura resimit pentru defunctul su stpn.
Da, domnule, este adevrat c el a aruncat cu garafa
n mine. O jignise pe soia sa i eu i-am spus c el n-ar fi
ndrznit s vorbeasc astfel dac fratele stpnei mele ar
fi fost n cas. Atunci a aruncat cu garafa. Mi-ar fi fost
indiferent dac ar fi aruncat n mine cu o sut de garafe,
dac astfel ar fi lsat-o n pace pe iubita mea stpn. El o
chinuia ncontinuu, dar ea era prea orgolioas ca s se
plng. Nici mie nu-mi povestea tot ceea ce ndura.
Niciodat nu mi-a explicat cauza urmelor pe care le-ai
vzut dumneavoastr n dimineaa asta pe braul ei, dar eu
tiu sigur c sunt mpunsturile unui ac de plrie.
Blestematul sta!... S m ierte Dumnezeu c vorbesc
despre el astfel dup ce a murit dar, dac a existat pe lume
vreun diavol, apoi brbatul acesta l ntruchipa. Cnd l-am
cunoscut era numai miere; asta s-a ntmplat acum
optsprezece luni, dar nou ni se pare c au trecut de atunci
optsprezece ani. Domnioara tocmai sosise la Londra. Da,
era prima sa cltorie, cci nu mai plecase niciodat din
ara ei. El a cucerit-o prin titlu, prin bani i prin false
linguiri, cum se obinuiete la Londra. Dac ea a fcut vreo
greeal a pltit-o cu vrf i ndesat. n ce lun l-am
cunoscut? Pi, imediat dup sosirea noastr. Am venit n
iunie, aa c prin iulie l-am cunoscut. S-au cstorit n
59

ianuarie anul trecut. Da, doamna a cobort n camera de zi

i sunt sigur c va vorbi cu dumneavoastr, dar nu trebuie
s-i punei prea multe ntrebri, cci ea a trecut prin toate
ncercrile prin care poate trece un om.
Doamna Brackenstall sttea pe aceeai sofa, dar prea
mai vioaie dect nainte. Camerista intr cu noi i i
schimb compresa de la arcad.
Cred, spuse doamna, c nu m vei supune unui nou
interogatoriu, nu-i aa?
Nu, rspunse Holmes, cu mult blndee. N-o s v
cauzm nici o neplcere i vom aborda problema de aa
manier nct s nu v necjim deloc, cci sunt convins c
ai suferit mult. Dac m vei considera prietenul
dumneavoastr i vei avea ncredere n mine, vei vedea
c v voi justifica ncrederea.
Ce dorii de la mine?
S-mi spunei adevrul.
Domnule Holmes!
Nu, nu, doamn Brackenstall, este inutil. Poate ai
auzit de faima de care m bucur. Ei bine, sunt dispus s mio pun n joc, pariind pe ea c relatarea pe care mi-ai fcuto e o pur fantezie
Stpna i camerista l privir pe Holmes cu chipurile
palide i ochi nspimntai.
Suntei un neruinat! exclam Teresa. Vrei s spunei
c stpna mea v-a minit?
Holmes se ridic n picioare.
Nu avei nimic s-mi spunei?
V-am povestit tot.
Reflectai nc o dat, doamn Brackenstall. Nu ar fi
mai bine s fii sincer?
Frumosul su chip pru c ezit o clip. Dar o
reconsiderare de mare for o reinu.
V-am spus tot ce tiu.
Holmes duse mna la plrie i ddu din umeri.
60

 mi pare ru, spuse, i, fr s mai adauge vreun

cuvnt, am prsit camera i casa.
n parc exista un bazin i prietenul meu se ndrept spre
el. Era acoperit cu ghea, cu excepia unei copci, spre
bucuria unei lebede solitare. Holmes privi copca respectiv,
apoi ne-am ndreptat spre poarta exterioar a pavilionului
de la intrare Aici nsil o scurt scrisoare pentru Stanley
Hopkins pe care o ls paznicului.
Pot s reuesc sau s dau gre, dar trebuie s facem
ceva pentru prietenul Hopkins, n ultim instan pentru a
justifica aceasta a doua vizit, zise. Deocamdat, ns, nu i
spun planurile mele. Cred c, n continuare, trebuie s
acionm de urgen la biroul maritim al liniei AdelaideSouthampton, care se afl, dac-mi aduc bine aminte, la
captul strzii Pall Mall. Exist i o alt linie de vapoare care
face legtura ntre Australia de Sud cu Anglia, dar vom
explora n primul rnd brlogul cel mare.
A fost suficient s artm cartea de vizit a lui Holmes ca
s fim numaidect primii de director; prietenul meu nu
ntrzie mult ca s obin toate datele de care avea nevoie.
n luna iunie a anului 95, doar un vapor al liniei sale intrase
ntr-un port englezesc. Era vorba de Rock of Gibraltar, cel
mai mare i mai bun dintre toate. Nu a fost nevoie dect de
o consultare a listei de pasageri pentru a dovedi c
domnioara Fraser, din Adelaide, acompaniat de camerista
sa, cltorise cu acel vapor. n prezent, Rock of Gibraltar
naviga spre Australia prin sudul canalului de Suez. Ofierii
de pe vas erau aceiai din anul 95, cu o singur excepie.
Primul ofier, domnul Jack Croker, fusese avansat la gradul
de cpitan, i i fusese ncredinat vasul Bass Rock, care
urma s ridice ancora dou zile mai trziu din
Southampton. i avea locuina n Sydenham, dar probabil
c urma s se prezinte la birou n acea diminea pentru a
primi instruciuni; ne-au spus c dac dorim putem s-l
ateptm.
61

Nu, Domnul Holmes nu dorea s vorbeasc cu el, ns

dorea s cunoasc mai multe detalii despre cariera i
conduita sa.
Dosarul su era magnific. Nu exista n acea flot nici un
ofier cu care s poat fi comparat. Cu privire la conduita
sa, era un om care i fcea datoria, dar furios i violent
dincolo de puntea vasului su. Irascibil i exaltat, dar
cinstit, onest i cu suflet bun. Acestea erau, n principal,
informaiile obinute de Holmes de la biroul companiei
Adelaide-Southampton. De aici ne-am deplasat cu maina
la Scotland Yard, dar n loc s intre nuntru Holmes rmase
n main, cu sprncenele ncordate, pierzndu-se n
analize profunde. La sfrit, ddu dispoziie i maina ne
duse la telegraful din Charing Cross; trimise de aici o
telegram, dup care am plecat spre Baker Street.
Watson, sta este mai puternic ca mine, zise cnd
intram n camera noastr. Odat pronunat hotrrea
judectoreasc nu-l va mai putea nimeni salva pe acest om.
O dat sau de dou ori, n cariera mea, am avut senzaia c
descoperind criminalul, am produs daune mai mari dect
fptuitorul crimei. Am nvat s fiu precaut i prefer s
nel justiia din Anglia dect propria-mi contiin. Mai
trebuie s aflm ceva nainte de a aciona.
nainte de cderea nopii am primit vizita inspectorului
Stanley Hopkins, cruia nu-i prea ieiser socotelile.
Domnule Holmes, cred c dumneavoastr suntei un
fachir. Exist momente n care, v-o spun cinstit, m
gndesc c posedai puteri supranaturale. De exemplu:
cum Dumnezeu ai putut descoperi ai argintria furat se
gsea pe fundul bazinului?
Nu tiam.
Dar dumneavoastr m-ai sftuit s verific bazinul.
i ai gsit serviciul de argint?
Da, l-am gsit.
M bucur mult c am putut s te ajut.
62

 Dar dumneavoastr nu m-ai ajutat, atta timp ct

afacerea devine i mai dificil. Ce fel de hoi sunt tia care
fur un serviciu de argint i apoi l arunc n prima bltoac
pe care o ntlnesc n cale?
Desigur, este vorba de o comportare foarte excentric.
Eu am raionat plecnd de la ideea c dac obiectele
respective au fost luate de persoane pentru care nu
prezentau interes, fiind furate doar pentru a deruta, este o
supoziie, era normal s se grbeasc s scape de ele ct
mai repede.
Dar cum a putut s v treac prin cap o asemenea
idee?
Foarte simplu: mi s-a prut posibil. Cnd hoii au ieit
pe fereastra francez, le-a aprut n fa bazinul, cu o
tentant gaur n copertina de ghea. Ce alt
ascunztoare putea fi mai bun ca asta?
Da, asta pare mai rezonabil... o ascunztoare! exclam
Stanley Hopkins. Da, da; acum neleg tot. Era devreme, pe
strad era nc lume, i le-a fost fric s nu fie vzui cu
obiectele respective, motiv pentru care le-au ascuns n
bazin, urmnd s se ntoarc i s le ia cnd nu mai era
nimeni prin jur. Magnific, domnule Holmes! Este un
raionament mai bun dect ideea cum c ne-au ntins o
curs ca s ne deruteze.
Aa este, i deja ai o admirabil teorie. Nu ncape nici
o ndoial c ideile mele erau complet aiurite, dar trebuie
s recunoti c datorit lor s-a descoperit locul unde se afla
serviciul de argint.
Da, domnule. Totul a fost opera dumneavoastr, dar eu
am suferit o mare decepie.
O decepie?
Da, domnule Holmes. Persoanele din banda Randall au
fost arestate azi-diminea la New York.
Doamne ferete, Hopkins! Asta contrazice teoria ta
cum c ei au fost cei care au comis crima din Kent.
63

 Este o lovitur mortal, domnule Holmes, de-a dreptul

mortal. Dar mai exist, n afar de familia Randall, o alt
band alctuit din trei indivizi, sau poate c este vorba de
vreun grup nou, necunoscut nc de poliie.
Desigur, asta e foarte posibil. Dar ce, pleci?
Da, domnule Holmes. Nu voi avea linite pn nu voi
clarifica aceast afacere. Avei s-mi facei vreo sugestie?
Deja i-am fcut una.
Care?
Cea n care i-am spus c e vorba de o curs.
Dar, cu ce scop, domnule Holmes, cu ce scop s
apeleze la aa ceva?
E, asta e problema. Eu i recomand s-i acorzi atenie.
Poate o s descoperi ceva. Nu vrei s rmi s servim masa
mpreun? Bine, la revedere i ine-ne la curent cu
demersurile pe care le faci.
Am cinat. n tot acest timp Holmes nu a fcut nicio aluzie
la afacerea noastr. Dup ce i-a aprins pipa i-a ntins
picioarele spre foc. Apoi, s-a uitat la ceas
Watson, atept nouti.
Cnd.
Acum, peste cteva minute. M gndesc c poate i
s-o fi prut c m-am purtat destul de urt cu Stanley
Hopkins, adevrat?
Am ncredere n criteriile tale.
Rspuns foarte rezonabil, Watson. Tu trebuie s
nelegi urmtorul lucru: ceea ce eu tiu, nu este oficial;
ceea ce el tie este oficial. Eu am dreptul s judec pentru
mine, el nu are acest drept. El trebuie s descopere tot ce
tie, cci altfel este un trdtor al funciei sale. Fiind vorba
despre un caz dubios, eu nu vreau s-l pun ntr-o situaie
att de dificil, de aceea mi rezerv informaiile pn cnd
m voi lmuri eu nsumi care este adevrul.
i cnd se va ntmpla asta?
A sosit deja momentul. O s fii martorul ultimului act al
64

acestei drame extraordinare.

Se auzir pai pe scar i ua noastr se deschise pentru
a lsa s intre o persoan magnific, deosebit, cum nu
cred c mai trecuse pragul acelei camere. Era un brbat
tnr, corpolent, cu musti galbene, ochi albatri, piele
bronzat de soarele tropical, mers elastic, care demonstra
c toat acea voluminoas creaie era plin de energie i
for. nchise ua dup ce intr i imediat se aez n faa
noastr cu pumnii strni i pieptul gfitor, ascunznd
emoia care l domina.
Luai loc, domnule cpitan Croker. Ai primit telegrama
mea?
Vizitatorul nostru se nfund ntr-un fotoliu i ne privi pe
rnd cu ochi ntrebtori.
Am primit telegrama i am venit la ora pe care mi-ai
indicat-o. Am aflat c ai fost la biroul meu. Nu este chip ca
cineva s scape de dumneavoastr. Ce vrei s facei cu
mine? S m arestai? Plecai odat, domnule! Nu consimt
s stai aici i s v jucai cu mine ca pisica cu oarecele.
Di o igar, mi spuse Holmes. Domnule cpitan
Croker, luai o igar i inei-v nervii n fru. Dac a fi
crezut c suntei un criminal obinuit, putei fi sigur c nu
stam acum s fumez cu dumneavoastr. Fii sincer cu mine
i poate ajungem la o nelegere.
Ce dorii s fac?
S-mi facei o prezentare exact a tot ceea ce s-a
ntmplat noaptea trecut la Abbey Grange; o prezentare
corect fr s adugai sau s uitai ceva. Cunosc attea
lucruri despre acest caz c dac dumneavoastr v vei
abate ctui de puin de la adevr, voi da drumul sirenei de
la fereastr i din acel moment nu m voi mai ocupa deloc
i pentru totdeauna de el.
Marinarul medit o clip, i brusc i ddu o palm peste
coaps cu mna sa mare, bronzat i exclam:
Voi evita o asemenea posibilitate. Cred c suntei un
65

om de cuvnt, un om demn, i am s v spun tot ce s-a

ntmplat. Dar am s ncep precizndu-v un lucru. n ceea
ce m privete, nu regret nimic, i nici nu m tem, oricnd
a repeta ceea ce am fcut i m-a simi orgolios de asta.
Fiar blestemat! ... Chiar dac ar fi avut mai multe viei, ca
pisica, mi le-ar fi datorat mie! Dar asta datorit doamnei
Mary, pe care niciodat nu o s-o mai numesc cu acel nume
blestemat de Brackenstall. Cnd m gndesc c i pot face
greuti, eu care mi-a da viaa doar pentru a-i strni un
zmbet pe chipul ei frumos, simt c nnebunesc. i totui,
ce a putea s fac? V voi povesti viaa mea, domnilor, i
apoi v voi ntreba, ca de la om la om, ce puteam s fac.
Trebuie s-o iau puin mai de la capt. Se pare c
dumneavoastr tii totul, i de aceea cred c tii c am
cunoscut-o cnd ea era pasager, iar eu ofier principal pe
vasul Rock of Gibraltar. Din prima zi cnd ara cunoscut-o, a
fost pentru mine singura femeie. Pe zi ce trecea, n timpul
acelui voiaj, o iubeam i mai mult, i de atunci, de multe ori
am ngenunchiat, cnd eram noaptea de cart, i am srutat
puntea vasului, cci tiam c scumpele ei piciorue au
clcat pe acolo. Nu s-a logodit cu mine. M-a tratat cu toat
nobleea, cum niciodat o femeie trateaz un brbat. Nu
am nici un motiv s m plng. Din partea mea a fost o
dragoste total, din partea ei numai o prietenie. Cnd neam desprit, ea a continuat s fie o femeie liber, dar eu
nu am mai putut fi niciodat un brbat liber... Cnd m-am
ntors din voiajul urmtor am aflat c s-a cstorit. i de ce
nu s-ar fi cstorit dac i fcea plcere? Titlu i bani; cine
ar fi putut mai bine ca ea s mpute doi iepuri dintr-un foc?
Ea s-a nscut pentru tot ceea ce e mai frumos i mai
delicat. Nu m-am plns c s-a cstorit. Eu nu sunt un
brbat att de egoist. M-am bucurat c a avut noroc i c
nu s-a mritat cu un marinar fr bani. n felul acesta am
iubit-o cu pe Mary Fraser. Nu m-am gndit c am s-o mai
vd, dar n timpul ultimului voiaj am fost avansat i cum
66

noul meu vas nu fusese lansat la ap, a trebuit s atept

dou luni, pe care le-am petrecut cu familia Sydenham. ntro bun zi, m-am ntlnit pe o strad din apropiere cu Teresa
Wright, vechea sa camerist. Mi-a vorbit de Mary, de el,
despre tot. V asigur, domnilor, c am fost pe punctul de a
nnebuni. Un cine beiv ndrznea s ridice mna asupra
acelei femei creia nu merita nici mcar s-i ling pantofii!
Am nceput s m ntlnesc cu Teresa. Apoi m-am vzut cu
Mary nsi..., i am nceput s-o vizitez. Dar s-a opus s ne
mai vedem. n urm cu cteva zile am aflat c n mai puin
de o sptmn urma s plece i am reuit s-o vd, o dat
n plus, nainte de a pleca. Teresa era nc prietena mea,
pentru c o iubea pe Mary i l ura pe canalia de so,
aproape ca i mine. Ea m-a pus la curent cu obiceiurile
casei. Mary obinuia s citeasc n camrua sa de la
parter. Eu am venit pn aici, pe furi, noaptea trecut i
am ciocnit la fereastr. La nceput nu a vrut s-mi
deschid, dar acum tiam c ea m iubea, dei ascundea
acest lucru, i c nu m putea lsa n frig n plin noapte.
Mi-a spus n oapt s ocolesc fereastra cea mare din fa,
care era deschis, i c pot intra pe acolo n sufragerie. Din
nou am auzit de pe buzele ei cuvinte care au fcut s-mi
fiarb sngele i din nou am blestemat acea bestie care o
maltrata pe femeia pe care eu o iubeam. Deci, domnilor,
m aflam cu ea nuntru, fr s se ntmple absolut nimic
ntre noi, cnd el a venit ca un nebun din camera lui. A
insultat-o adresndu-i-se cu cel mai josnic cuvnt pe care
un brbat l poate adresa unei femei i a lovit-o peste fa
cu un baston pe care l avea n mn. Eu am srit spre
vtrai i ne-am luptat n condiii absolut egale. Privii v rog
braul meu i observai locul unde mi-a aplicat prima
lovitur. A fost apoi rndul meu, i i-am crpat capul ca i
cnd ar fi fost vorba de un dovleac putred. Credei c am
regretat? n nici un caz! Am zis, ori l omor, ori m omoar
(i mai mult), ori viaa lui, ori viaa ei, cci cum puteam s-o
67

las pe mna acelui nebun furios? Aa l-am omort. Am

fcut ru? Domnilor, spunei-mi, ce ai fi fcut dac ai fi
fost n locul meu? Cnd el a lovit-o, ea a scos un ipt i
Teresa a venit repede, auzind iptul din camera ei, care se
afl la etajul superior. n dulap era o sticl cu vin, am
destupat-o i i-am turnat puin i lui Mary cci leinase
dup acea scen. Apoi, am but i eu o gur. Teresa
rmsese ca de ghea i a contribuit ca i mine la complot.
Trebuia s prezentm lucrurile de parc ar fi fost opera unor
tlhari. Teresa o instruia ntruna pe stpna ei, n vreme ce
eu m crasem i tiam nurul clopoelului. Apoi am
legat-o de jil i am destrmat captul nurului pentru a da
impresia de veridicitate, cci altfel s-ar fi pus ntrebarea
cum se putuse urca un ho pn acolo ca s-l taie. Am
strns apoi cteva farfurii i tvi de argint cu scopul de a
face viabil ideea unui furt i le-am lsat acolo pe cele dou
femei, instruindu-le ca s dea alarma la un sfert de or
dup plecarea mea. Am aruncat obiectele n bazin i am
plecat spre Sydenham, cu sentimentul c, cel puin o dat
n via, fcusem o treab bun. Acesta este adevrul,
domnule Holmes, adevrul adevrat, dei spunndu-l mi
risc viaa.
Holmes fum o vreme n tcere. Apoi strbtu ncperea
i-i strnse mna musafirului nostru, spunndu-i:
Iat ceea ce gndesc eu. tiu c tot ce ai spus e
adevrat, cci aproape n-ai spus nimic din ceea ce eu nu
tiam. Nimeni n afar de un acrobat sau un marinar n-ar fi
putut s ajung la nurul clopoelului de pe consol i
nimeni n afar de un marinar n-ar fi putut s fac nodurile
astfel nct nurul s rmn legat de jil. O singur dat
aceast doamn luase legtura cu marinari i anume n
timpul cltoriei sale i trebuia s fie vorba despre un om
care aparine aceleiai categorii sociale, cci astfel se
explica dorina ei de a-l proteja i astfel dovedea, pe lng
asta, c l i iubea. Vedei acum ct de uor mi-a fost s v
68

dau de urm odat ce m aflam pe drumul cel bun.

Credeam c poliia nu va ajunge niciodat s cunoasc
adevrul datorit farsei noastre.
i nici nu a reuit, nici nu va reui, dup prerea mea.
i acum, cpitane Croker, aceasta e o problem de mare
importan, dei sunt dispus s recunosc c ai acionat n
urma unei teribile provocri. Nu sunt sigur c, acionnd n
aprarea propriei viei, nu se va hotr c ai fost n legitim
aprare. Totui, un jurat britanic va trebui s-o spun. n
aceste condiii, simpatia pe care v-o port este att de mare
nct v promit c dac vei disprea n urmtoarele
douzeci i patru de ore nimeni nu v va opri.
i dup expirarea acestui termen totul se va da
publicitii?
Bineneles.
Marinarul se nroi de mnie.
Aceasta este o propunere demn de a se face unui
brbat? Cunosc legea destul de bine pentru a ti c Mary va
fi ntemniat pentru complicitate. M credei capabil s
accept ca ea s se predea n timp ce eu fug? Nu, domnule;
s se rfuiasc cu mine, domnule Holmes, dar pentru
numele lui Dumnezeu, cutai dumneavoastr mijlocul ca
biata Mary s nu ajung la tribunal.
Pentru a doua oar Holmes i ntinse mna marinarului.
Am vrut s v pun la ncercare, dar i de data asta ai
dat dovad de loialitate. Ei bine, mi-am asumat o mare
rspundere, dar deja i-am sugerat lui Hopkins o pist
excelent, astfel nct dac el nu va ti s profite de
indicaia mea, eu nu mai pot face nimic n plus. Cpitane
Coker, s procedm aa cum trebuie. Dumneata eti
inculpatul. Dumneata, Watson, eti juratul englez i
adevrul e c eu nu cunosc pe altcineva mai potrivit pentru
acest rol. Eu sunt judectorul. i acum, domnilor jurai, ai
auzit tot ce trebuie pentru a putea pronuna sentina. l
declarai pe inculpat vinovat sau nevinovat?
69

 Nevinovat, domnule judector, rspunsei eu.

Vox papali, vox Dei. Eti achitat, cpitane Croker. n
timp ce justiia nu vrea s fac victim o alt persoan, nu
ai de ce s te temi de mine. ntoarce-te peste un an n
cutarea acestei doamne, i s dea Dumnezeu ca amndoi
s justificai prin viitorul ce v-ateapt sentina pe care am
pronunat-o n noaptea asta.

70

Samuel Dashiell Hammett

PUTE-I FI SPNZURAT
NUMAI O DAT
Samuel Spade spuse:
M numesc Ronald Ames. l caut pe domnul Binnet, pe
domnul Timothy Binnet.
Domnul Binnet se odihnete, domnule, replic ovitor
majordomul.
Cnd poate s m primeasc? ntreb Spade. Este
vorba despre o problem important. Vin din Australia, i
dregndu-i glasul adug: n legtur cu proprietile
domnului Binnet din Australia.
S vedem, rspunse majordomul ntorcndu-se i
ndreptndu-se spre scar.
Spade i aprinse o igar.
Servitorul se ntoarse.
mi pare ru, nu poate fi deranjat acum. V poate
primi, ns, domnul Wallace Binnet, nepotul su.
Mulumesc, rspunse Spade. i-l urm pe servitor la
etajul nti.
Wallace Binnet, un brbat slbu, elegant, cu tenul
msliniu, de aproximativ aceeai vrst cu Spade treizeci
i opt de ani - se ridic zmbind dintr-un scaun tapiat i
spuse:
71

 Ce mai facei, domnule Ames? Apoi artnd cu un gest

scaunul de lng el, adug: Venii din Australia?
Am sosit n dimineaa aceasta.
Dumneavoastr suntei asociatul unchiului Tim?
Spade scutur din cap surznd:
Nu tocmai. Dar dein informaii precum c domnului
Binnet i-ar face plcere s tie... ct mai curnd posibil.
Wallace i fix meditativ privirea n pmnt. Apoi se uit
la Spade i spuse:
Voi face tot ce mi st n putin pentru a-l convinge pe
unchiul meu s v primeasc, domnule Ames. Dar, s fiu
sincer, nu v pot promite nimic sigur.
Spade pru uor surprins.
De ce? ntreb.
Are cteodat ciudeniile sale, rspunse Binnet, dnd
din umeri. Starea sa mental e perfect, dar e suprcios i
extravagant ca un btrn bolnav i adeseori e greu s te
nelegi cu el.
A refuzat s m primeasc? ntreb Spade ncet.
Da.
Spade se ridic n picioare. Chipul su de drac blond
rmsese impasibil.
Binnet fcu un gest rapid cu mna.
Nu plecai, spuse. Voi face tot posibilul s-l conving pe
btrn. Poate dac... ochii si negri sclipir cu viclenie. Vrei
s-i vindei ceva, nu-i aa?
Nu.
Viclenia dispru din ochii lui Binnet.
Cred c voi putea. ..
O tnr nvli ipnd, nnebunit de furie:
Wally, btrnul sta senil a...
Observndu-l pe Spade, i duse o mn la inim i
amui.
Spade i Binnet se ridicar n acelai timp.
Joyce, spune Binnet cu blndee, i-l prezint pe domnul
72

Ames. Cumnata mea, Joyce Court.

Spade se nclin uor.
Joyce arunc un zmbet scurt i crispat i spuse:
Iertai-mi intrarea zgomotoas.
Era o femeie nalt, cu tenul smead i cu ochii albatri, de
vreo douzeci i patru, douzeci i cinci de ani, cu umeri
nguti, i un trup zvelt i robust. Avea trsturi neregulate,
dar foarte expresive. Purta o pijama de aten albastr cu
pantalonul larg.
Adresndu-i un surs amabil, Binnet ntreb:
Ce s-a ntmplat de suntei aa de agitat?
Furia i strluci n ochi nc o dat cnd ncepu s
vorbeasc. Apoi l privi pe Spade i spuse:
Nu vrem s-l deranjm pe demnul Ames cu micile
noastre nenelegeri de familie.
Se ntrerupse. Spade, nclinndu-se, spuse:
Da, bineneles.
Scuzai-ne o clip, interveni Binnet i iei din ncpere
nsoit de Joyce.
Spade se ndrept spre ua pe care ieiser cei doi i din
prag trase cu urechea. Zgomotul pailor se pierduse.
Domnea o tcere absolut.
Spade se mai afla nc acolo, privind n gol cu ochii lui
cenuii-glbui, cnd auzi iptul. Era un ipt de femeie, un
ipt ascuit de groaz. De abia ce trecuse pragul c i auzi
mpuctura.
Era un foc de pistol, al crui ecou rsun n toat casa.
La civa metri de pragul uii, Spade vzu o scar pe care
ncepu s-o urce srind cte trei trepte deodat. Ajungnd
sus, privi spre stnga. La jumtatea coridorului, o femeie
zcea cu faa n jos.
Wallace Binnet sta n genunchi lng femeie mngindu-i
cu disperare una din mini, n timp ce rostea n oapt i
rugtor:
Molly! Draga mea Molly!
73

Joyce Court se afla n picioare n spatele lui, frngndu-i

minile i plngnd.
Femeia care zcea pe jos semna cu Joyce Court, dar era
mai n vrst i pe chip i se ntiprise o duritate care i
lipsea tinerei.
A murit! A fost asasinat! strig Wallace Binnet,
nevenindu-i s-i cread ochilor.
Cnd Binnet i ntoarse capul, Spade observ c rochia
moartei avea n dreptul inimii o gaur, iar o pat ntunecat
la culoare se ntindea cu repeziciune pe jos.
Spade i atinse braul lui Joyce Court.
Trebuie s telefonm la poliie i la spital, spuse.
n timp ce Spade se ndrepta spre scar, Joyce i spuse lui
Wallace Binnet:
Cine l-a mai adus. .. ?
n spatele lui Spade se auzi un geamt uor.
Acesta se ntoarse numaidect. Prin ua deschis vzu un
btrn ntr-o pijama alb, trntit pe un pat rvit. Capul,
un umr i un bra i atrnau pe marginea patului. Cu mna
cealalt se inea de gt. Btrnul gemu nc o dat, clipi,
dar nu-i deschise ochii.
Ridicnd capul i umrul btrnului, Spade l aranj pe
pern. Btrnul ncepu s geam iar i i lu mna de la
gt unde avea cteva pete roii. Era un brbat slab al crui
chip ridat i dezvluia cu certitudine vrsta.
Pe noptier se afla un pahar cu ap. Spade stropi cu ea
faa btrnului; cnd acesta clipi din nou l ntreb n
oapt:
Cine a fost?
Pleoapele se ridicar suficient pentru a dezvlui nite
ochi cenuii i injectai.
Un brbat... rspunse btrnul i tui.
Spade schi un gest de nerbdare. Buzele aproape c
atingeau urechea btrnului.
Pe unde a ieit? ntreb, grbit.
74

Mna descrnat se mic ncet pentru a arta spre ua

din spatele casei i czu din nou pe pat.
Pe coridor, lng cadavru, se aflau Wallace Binnet,
majordomul i dou servitoare.
Cine era? l-a ntrebat Spade.
Toi l privir palizi i furioi.
Cine mai are grij de btrn? izbucni i porni spre
captul coridorului, unde ddu peste o scar de serviciu.
Cobor dou trepte, travers antreul i intr n buctrie.
Nu vzu pe nimeni. Ua buctriei era nchis dar nu i
ncuiat. O deschise. Pe culoarul ngust nu se vedea nimeni.
Spade suspin, nchise ua i se ntoarse n cas.
Spade se odihnea ntr-un fotoliu comod, tapiat cu piele,
ntr-o camer care se afla la etajul doi, n partea din spate a
casei lui Wallace Binnet. n ncpere existau rafturi cu cri,
iar luminile erau aprinse. Dincolo de fereastr, ntunericul
nopii era destrmat de lumina unui felinar ndeprtat. n
faa lui Spade, stnd n alt fotoliu din piele, se afla sergentul
Polhaus, un brbat nalt, cu faa plin, nebrbierit, care
purta un costum destul de ifonat. n mijlocul camerei,
sttea n picioare locotenentul Dundy, un brbat mai scund
dect colegul su, robust i cu capul ptros.
Spade spunea:
... i medicul m-a lsat s vorbesc cu btrnul doar
cteva minute. Am mai ncercat o dat, cnd se odihnea
puin, dar se pare c nu tie prea multe despre crim.
Dormea dup masa de prnz, cnd dou mini nevzute se
repeziser la gtul lui i l apsar. A tras doar cu coada
ochiului la omul care ncercase s-l tranguleze. Zice c era
un brbat corpolent, c purta plria tras pe ochi, c avea
faa ascuit i era nebrbierit. Ca Tom, spuse Spade
artndu-l pe Polhaus cu o micare a capului.
Sergentul rse printre dini, dar Dundy zise laconic:
Continu.
Cnd tocmai i pierdea cunotina, auzise iptul
75

doamnei Binnet. Minile l eliberar i rsun o

mpuctur, apoi ntr-o fraciune de secund vzu cum
brbatul corpolent plec pe ua de serviciu, n timp ce
doamna Binnet se prbuea la pmnt. Zice c nu-l vzuse
niciodat pe acest tip.
Ce calibru are arma? ntreb Dundy.
38. Ceilali nu tiu mare lucru. Wallace i Joyce,
cumnata sa, se aflau n camera acesteia din urm, cel puin
aa mrturisesc ei, i doar cnd au ieit din ncpere au
vzut-o pe moart. Totui, ei cred c au auzit un zgomot de
pai cobornd scara de serviciu. Jarboe, majordomul, zice
c se afla aici cnd a auzit strigtul i mpuctura. Irene
Kelly, servitoarea, se afla la parter, dup cum declar,
Margaret Finn, buctreasa, se afla n camera ei, situat la
etajul trei, cu vedere n spatele casei, i declar c n-a auzit
nimic. E complet surd. Ua din spate nu era ncuiat, dei
se presupune c ar fi trebuit s fie, dup cum spun toi.
Nimeni nu recunoate, ns, c ar fi fost n buctrie, n
apropierea ei sau n curte cnd s-au ntmplat faptele. Asta
e tot.
Dundy cltin din cap.
Nu tocmai. Dumneata cum ai ajuns aici?
Chipul lui Spade se lumin.
Poate a omort-o clientul meu, rspunse. Ira Binnet,
vrul lui Wallace. l cunoatei?
Dundy neg dnd din cap. Bnuiala strlucea n ochii lui
albatri cu privire ascuit.
Este un respectabil avocat din San Francisco, spuse
Spade.
Acum cteva zile a venit la mine i mi-a povestit o
ntmplare n legtur cu unchiul su Timothy, un zgrcit
mizerabil, plin de bani, care a muncit pe rupte. A fost oaia
neagr a familiei. Ani de zile n-au tiut nimic despre el, dar
acum apte sau opt luni a aprut aici ntr-o stare
lamentabil, dar putred de bogat, cci dup ct se pare
76

fcuse avere n Australia i dorea s-i petreac ultimele

zile lng singurele sale rude, nepoii lui, Wallace i Ira.
Acetia erau ncntai cci fiind singurele rude vor fi i
singurii motenitori. Dar nepoii socotir c ar fi mai bine ca
n loc de doi motenitori s fie doar unul singur i ncepur
s se prasc unul pe altul btrnului. Cel puin asta mi-a
povestit Ira referindu-se la Wallace, dar nu m-ar surprinde
ca acesta s spun acelai lucru despre Ira, dei Wallace mi
se pare cel mai grbit dintre ei. n orice caz, cert este c
nepoii s-au certat i c unchiul Tim, care la vremea
respectiv locuia n casa lui Ira, s-a mutat aici. Asta s-a
ntmplat acum cteva luni. De atunci Ira nu l-a mai vzut
pe unchiul su, nici nu a mai putut lua legtura cu el prin
telefon sau prin scrisori. Aceste mprejurri l-au determinat
s apeleze la serviciile unui detectiv particular. Ira Binnet
nu credea c unchiului su i-ar putea duna ederea aici,
asta nu, n nici un caz, i a fost foarte interesat n a-mi
lmuri acest punct de vedere, dar se gndea c l-ar putea
strnge cu ua pe btrn sau cel puin s-l defimeze pe
iubitul su nepot Ira. Acesta dorea s afle ce se ntmplase.
Am ateptat pn azi cnd a sosit un vapor din Australia i
m-am prezentat aici sub numele de Ronald Ames i le-am
spus c dein informaii importante pentru unchiul Tim n
legtur cu cteva proprieti pe care acesta le avea n
Australia. Nu doream dect s pot vorbi cu el ntre patru
ochi un sfert de or.
Spade se ncrunt i rmase pe gnduri. Apoi spuse:
N-am reuit. Wallace mi-a spus c btrnul nu dorea s
m vad. Altceva nu tiu.
Bnuiala nu dispruse din ochii albatri i reci ai lui
Dundy.
i acum unde se afl acest Ira Binnet? ntreb.
Ochii cenuii ai lui Spade preau la fel de nevinovai ca i
vocea sa.
Credeam c tii. I-am telefonat acas i la birou ca s-i
77

spun c avem nevoie de el aici, dar mi-e team c...

Se auzir dou bti n u.
Cei trei brbai ntoarser capetele pentru a vedea cine
venise. Dundy spuse:
Intr!
Ua se deschise i intr un poliist blond, cu faa ars de
soare, inndu-l de ncheietura minii pe un brbat grsu,
de vreo patruzeci, patruzeci i cinci de ani, mbrcat cu un
elegant costum gri. Poliistul l mpinse nuntru.
L-am gsit adulmecnd la ua buctriei, spuse
poliistul.
Pe un ton satisfcut, Spade interveni:
Vi-l prezint pe domnul Ira Binnet. Locotenentul Dundy
i sergentul Polhaus...
Ira Binnet vorbi cu repeziciune:
Domnule Spade, vrei s-mi facei favoarea de a-i
spune acestui om... ?
n regul, se adres Spade polistului. Ai fcut o treab
bun, acum poi s-i dai drumul.
Poliistul l salut ridicnd puin mna spre chipiu i
plec.
n timp ce-i fix privirea n ochii lui Ira Binnet, Dundy
zise:
V ascult.
Binnet l privi pe Dundy i pe Spade. Spuse:
S-a ntmplat...?
Ar fi mai bine s-i spunei - l ntrerupse Spade - de ce
v gseai la ua din spate i nu la cea principal.
Ira Binnet se ruin. Dup ce se scarpin n cap zise:
Am s-i povestesc. Vina este a mea, normal, dar cnd
Jarboe, majordomul, mi-a telefonat ca s-mi spun c
unchiul meu Tim dorete s m vad, m-a avertizat c va
lsa ua de la buctrie deschis ca s nu afle Wallace c
eu...
De ce dorea s v vad? ntreb Dundy.
78

 Nu tiu. Nu mi-a spus. Mi-a zis doar c e ceva

important.
Nu ai primit ntiinarea mea? ntreb Spade.
Ochii lui Ira Binnet exprimar surprinderea.
Nu, zise. Despre ce este vorba? S-a ntmplat ceva?
Spade se ndrept spre u.
Continuai dumneavoastr, i spuse lui Dundy. M
ntorc numaidect.
nchise cu grij ua n urma lui i urc la etajul trei.
l vzu pe Jarboe ngenunchiat lng ua camerei lui
Timothy Binnet, uitndu-se pe gaura cheii. Lng el, pus
jos, o tav cu un ou, pine prjit, o can de cafea, cecue,
tacmuri de argint i un erveel.
Spade spuse:
O s vi se rceasc pinea.
Jarboe se ridic repede i era gata s rstoarne tava.
Rou de ruine, bigui:
Scuzai-m, domnule. nainte de a intra, doream s fiu
sigur c domnul Timothy Binnet s-a trezit. Nu vreau s-i
ntrerup somnul. adug lund tava.
Foarte bine, spuse Spade care se afla deja lng u.
Se aplec pentru a privi prin gaura cheii. ndreptndu-se,
zise pe un ton plngre:
Dar nu se poate vedea patul; se vede doar un scaun i
o parte din fereastr.
Aa e, domnule, rspunse majordomul.
Spade zmbi.
Majordomul tui, deschise gura ca s spun ceva, dar nu
o fcu. Dup un moment de ezitare, btu la u.
Intr, zise o voce obosit.
Spade ntreb repede n oapt:
Unde este domnioara Court?
n camera sa, domnule, care se afl la etajul doi, pe
stnga, rspunse majordomul.
n camer, vocea obosit ntreb impacientat:
79

 Ce atepi atta ca s intri?

Majordomul deschise ua i intr. nainte ca majordomul
s nchid ua, Spade avu timp s-i arunce un ochi spre
Timothy Binnet care se afla n pat, nconjurat de perne.
Spade cobor la etajul doi i btu la a doua u pe stnga.
Joyce Court deschise aproape imediat i rmase n prag,
fr s zmbeasc sau s vorbeasc.
Domnioar Court, zise Spade, cnd ai intrat n
camera n care m aflam cu cumnatul dumneavoastr, ai
pronunat cuvintele: Wally, ramolitul sta btrn a... Va-i
referit la Timothy Binnet?
Da.
Joyce Curt l fix cu privirea pe Spade cteva clipe. Apoi
spuse:
Avei ceva mpotriv dac v rog s v continuai
fraza?
n realitate nici nu tiu cine suntei, rspunse ea rar,
nici crui fapt se datoreaz ntrebarea dumneavoastr, dar
nu m deranjeaz s v rspund la ea. Fraza complet ar fi
sunat astfel: Wally, ramolitul sta btrn l-a chemat pe Ira.
Mi-a spus Jarboe.
V mulumesc.
nainte ca Spade s apuce s se ntoarc, Joyce nchise
ua n urma lui.
Spade se opri n faa uii camerei lui Timothy i btu.
Acum cine mai bate? ntreb btrnul.
Spade deschise ua. Btrnul se afla n pat.
Spade spuse:
Acum cteva minute l-am vzut pe Jarboe uitndu-se
pe gaura cheii spuse, apoi se ntoarse n bibliotec.
Ira Binnet, stnd pe scaunul pe care sttuse Spade le
vorbea lui Dundy i Polhaus:
i Wallace, ca majoritatea dintre noi, a fost afectat de
faliment, dar n dorina lui arztoare de a se salva se pare
c a falsificat nite acte. A fost expulzat de la Burs.
80

Dundy art cu un gest mobilele care se aflau n

ncpere.
Frumoas mobil pentru un om ruinat, spuse.
Soia sa are ceva avere, rspunse Ira Binnet. Este un
om care a trit ntotdeauna ntr-un lux care n-a fost n
concordant cu posibilitile sale financiare.
Dumneavoastr credei c el i soia lui nu se
nelegeau? l ntreb Dundy pe Binnet.
Nu este ce credei dumneavoastr. Sunt sigur de asta,
replic Binnet.
Dumneavoastr tii dac a obinut bani de la cumnata
lui, aceast Joyce Court? ntreb Dundy.
Nu tiu. Au existat multe brfe n legtur cu acest
subiect.
Dundy scoase un fel de mrit din gt, apoi ntreb sec:
Ce testament a fcut btrnul?
Nu tiu. Nici mcar nu tiu dac a fcut vreunul, i
adresndu-se lui Spade zise cu un aer de sinceritate: Am
spus tot ce tiu. Absolut tot.
Nu e destul, replic Dundy i artnd cu degetul spre
u, adug: Tom, arat-i domnului unde trebuie s atepte
i cheam-l din nou pe soul victimei.
Da, domnule, spuse Polhaus, ieind din camer
mpreun cu Ira Binnet.
Apoi se ntoarse imediat cu Wallace Binnet, al crui chip
palid nu-i pierduse calmul.
Unchiul dumneavoastr i-a fcut testamentul? l
ntreb Dundy.
Nu tiu, rspunse Binnet.
Spade interveni cu o voce suav:
Soia dumneavoastr tia asta?
Un surs trist apru pe buzele lui Wallace Binnet.
Cntrindu-i fiecare cuvnt, rspunse:
V voi spune ceva ce n-ar fi trebuit s v spun. n
realitate, soia mea nu avea bani. Cnd acum ctva timp
81

am fost n dificulti financiare, am pus pe numele ei,

pentru a le salva, cteva bunuri de-ale mele. Dar ea le-a
transformat n bani, i eu am aflat asta mai trziu. Ea pltea
cu aceti bani facturile noastre, tot ce aveam nevoie pentru
a supravieui, dar a refuzat s-mi mai napoieze ceva,
asigurndu-m c n orice situaie, fie c ea triete sau va
muri, fie c vom fi mpreun sau nu, nu m va lsa s m
ating de nici un bnu. Nu mi-am pierdut niciodat
ncrederea n ea.
Doreai s divorai? ntreb Dundy.
Da.
De ce?
Nu formam o csnicie fericit.
Din cauza lui Joyce Court?
O admir foarte mult pe Joyce Court, dar asta nu m-ar fi
fcut s divorez.
Suntei sigur, ntreb Spade, absolut sigur c nu
cunoatei pe nimeni care s corespund descrierii pe care
unchiul dumneavoastr a fcut-o brbatului care a ncercat
s-l sugrume?
Absolut sigur.
Slab i ndeprtat se auzi pn la ei sunetul soneriei.
Dundy spuse necjit:
Asta-i tot.
Binnet iei.
Individul sta e la fel de prefcut c i ceilali. Dar...
Afar rsun sec o mpuctur. Se stinser luminile.
Lovindu-se unii de alii n ntuneric, cei trei detectivi se
repezir s ias pe u.
Primul care ajunse n dreptul scrii fu Spade. Auzi zgomot
de pai grbii, jos, dar nu putu s vad nimic pn cnd nu
ajunse la cotul scrii unde, la lumina de pe strad, care
intra prin ua deschis, vzu, cu spatele la aceasta, silueta
unui brbat n picioare.
Dundy, care se dusese dup Spade, i aprinse lanterna i
82

un fascicul de raze lumin faa brbatului.

Era Ira Binnet. i clipind orbit, art spre ceva ce se afla
pe jos, la picioarele lui.
Dundy i ndrept lumina lanternei spre podea. Acolo
zcea Jarboe, cu faa n jos, cu o gaur de glon n partea
posterioar a capului, din care nea sngele.
Spade mri surd.
Tom Polhaus cobor n fug scara urmat ndeaproape de
Wallace Binnet. De sus, ca din deprtare, se auzi vocea
speriat a lui Joyce Court
Vai! Ce s-a ntmplat? Wally, ce s-a ntmplat?
Unde e tabloul de sigurane? strig Dundy.
n spatele uii de la pivni, unde se termin scrile,
rspunse Wallace Binnet. Ce s-a ntmplat?
Polhaus alerg pn la ua de la pivni.
Spade scoase un sunet nearticulat, l mpinse ntr-o parte
pe Wallace Binnet i o porni pe scri n sus. Se ntlni cu
Joyce Court, dar i continu drumul, fr s in seama de
strigtul speriat al fetei. La jumtatea drumului spre etajul
trei, auzi mpuctura.
Alerg pn la ua camerei lui Timothy Binnet. Ua era
deschis. Intr.
Se afla n ncpere, cnd un corp dur i ascuit l izbi
deasupra urechii doborndu-l la pmnt. De cealalt parte
a uii se auzi zgomotul unui corp ce se prbuise.
Se aprinser luminile.
ntins pe spate, n mijlocul ncperii, se afla Timothy
Binnet, mpucat n braul stng.
Bluza pijamalei i era sfiat. inea ochii nchii.
Spade se ridic i, cu o mn la cap, acolo unde fusese
lovit, privi ncruntat spre btrnul care zcea pe jos, se uit
n jur i vzu pistolul care czuse n mijlocul coridorului.
Hai, btrne asasin! spuse. Ridic-te i aeaz-te pe
un scaun; s vedem dac pot s-i opresc sngele pn
cnd vine doctorul.
83

Omul care zcea pe jos nu se mic.

Se auzir pai pe coridor i apru Dundy urmat de cei doi
Binnet mai tineri. Mnia i se citea pe chip.
Ua de la buctrie era larg deschis, zise gfind. Au
intrat i au ieit ca la...
N-are importan, spuse Spade, ntrerupndu-l.
Captura noastr este unchiul Tun.
Fr s ia n seam uluiala lui Wallace Binnet sau figurile
nencreztoare ale lui Dundy i Ira Binnet, Spade spuse
brbatului care zcea pe jos:
Hai, ridic-te i spune-ne ce a vzut majordomul prin
gaura cheii?
Btrnul nu se mic.
Spade zise atunci adresndu-se celorlali:
L-a omort pe majordom fiindc i-am spus c l-am
vzut cum se uita pe gaura cheii, i explic Spade lui Dundy.
i eu m-am uitat, dar nu am vzut dect acest scaun i
fereastra, ceea ce era perfect explicabil, cci auzindu-ne a
avut timp s se bage la loc n pat. Luai, v rog, scaunul
sta de aici, n timp ce eu m uit puin la fereastr.
Spade o examin cu mare atenie. Cltin din cap i
ntinznd mna spuse:
D-mi puin lanterna.
Spade deschise fereastra i cercet la lumina lanternei
partea exterioar a zidului. Bombnind, trase cu putere una
din crmizile aflate sub pervaz. Dup ce o scoase, o puse
pe tocul geamului, bg mna n gaura astfel creat i
scoase un pistol negru, nencrcat, o cutie de cartue pe
jumtate plin i un plic desfcut. Cu toate acestea n mn
se ntoarse spre ceilali.
Joyce Court intr aducnd un lighean cu ap i
pansament i ngenunche lng Timothy Binnet.
Spade puse pistolul i cartuele pe mas i deschise
plicul din care scoase dou foi de hrtie, scrise pe ambele
pri cu creionul. Spade citi cu voce tare:
84

Eu, Timothy Kieran Binnet, n deplintatea facultilor

fizice i mentale, am redactat acest testament n care mi
exprim ultima dorin. Iubiilor mei nepoi, Ira Binnet i
Wallace Binnet, drept recunotin pentru buntatea pe
care mi-au artat-o primindu-m n casele lor i ngrijindum la btrnee, le las motenire tot ce am, adic: cadavrul
meu i hainele de pe el.
Pe lng asta, le mai las motenire cheltuielile
nmormntrii mele i urmtoarele amintiri. Prima, cea a
naivitii lor, cci i-am fcut s cread c cei cincisprezece
ani petrecui la nchisoarea Sing Sing i-am trit n Australia.
A doua, amintirea optimismului lor, cci i-am fcut s
presupun c n timpul celor cincisprezece ani am strns
mult avere i c, dac am locuit cu ei, i le-am cerut bani
cu mprumut i n-am cheltuit niciodat din ai mei, a fost
pentru c sunt un zgrcit ale crui bunuri le vor moteni,
cnd adevrul e c singurii bani pe care i-am avut erau cei
pe care i smulgeam de la ei. A treia, amintirea de a-i fi
alimentat sperane, fiecare n parte, c el era singurul care
mi va moteni averea; i, n final, vreau s m refer la
faptul c lipsa total a simului umorului i va mpiedica si dea seama ct de amuzante au fost toate acestea.
Semnat i tampilat.
Spade i ridic privarea i spuse:
Acest act nu este datat, dar la sfrit poart
semntura plin de nflorituri a lui Timothy Kieran Binnet.
Ira Binnet era rou de mnie.
Chipul lui Wallace se acoperi cu o paloare cadaveric, iar
trupul i tremura din toate ncheieturile.
Joyce Court nu mai pansa rana lui Timothy Binnet.
Btrnul deschise ochii i se aez. i privi nepoii i
izbucni n rs. Rsul lui nu exprima nici isterie, nici nebunie;
era un rs sntos i sincer, care se stinse lent.
Spade spuse:
Cred c v-ai distrat destul. Acum s vorbim despre
85

crime.
Nu mai tiu nimic n plus despre primul mort - zise
btrnul -, sta nu este de fapt un asasinat, cci eu
Wallace Binnet, tremurnd nc destul de tare, spuse
printre dini:
Asta e o minciun. Dumneavoastr ai ucis-o pe Molly.
Auzind-o ipnd pe soia mea, Joyce i cu mine am ieit din
camer; apoi am auzit mpuctura i am vzut-o
prbuindu-se lng camera ei, fr ca de aici s mai ias
cineva.
Mda, v voi spune ce s-a ntmplat, rspunse btrnul:
a fost un accident. M-au anunat c se afl aici un individ
care sosise recent din Australia i care dorea s m vad ca
s vorbim despre proprietile pe care le am acolo. M-am
gndit imediat c trebuie s fie ceva necurat la mijloc,
ntruct eu nici mcar nu am fost n Australia. Nu tiam
dac unul din cei doi scumpi nepoi ai mei, suspectndum, mi pregtiser o capcan, dar tiam c Wally, chiar
dac nu punea ceva la cale, cuta s afle ct mai multe
detalii despre mine, ceea ce m-ar fi putut face s pierd un
hotel pe gratis.
Timothy Binnet rse scurt i continu:
M-am hotrt s intru n contact cu Ira, considernd c
dac lucrurile vor merge prost aici, cel puin a putea s m
ntorc la el i s renun a mai fi australian. Wally m-a
crezut ntotdeauna pe jumtate icnit - zise, privindu-l piezi
pe nepotul su -, i se temea c ar putea s m interneze
ntr-un ospiciu nainte de a face testamentul n favoarea lui
sau c cineva ar putea terpeli testamentul. Nu uitai c de
cnd cu afacerea de la Burs i apoi cu celelalte, se bucur
de o proast reputaie i nu ignor faptul c nici un tribunal
nu-i permitea s preia afacerile mele dac o lum razna... n
timp ce aveam alt nepot - aici btrnul arunc o privire spre
Ira - care este un respectabil avocat. Eu aveam certitudinea
c n loc s m trimit la balamuc, l-ar fi ndeprtat pe
86

acest vizitator, i am aranjat o nscenare cu Molly, care era

persoana cea mai accesibil. Dar ea a luat afacerea n mod
foarte serios. Eu aveam un pistol. Am simulat o mare mnie
mpotriva dumanilor din Australia i c sunt dispus s-l
lichidez chiar n aceast cas pe acest individ. Ea, foarte
emotiv, a ncercat s-mi ia arma, i fr s prind de veste
pistolul s-a descrcat... Nu mi-a rmas altceva de fcut
dect s-mi las nite urme n jurul gtului i s inventez
povestea pe care deja o tii cu un om corpolent i smead...
Fcu o pauz. Apoi l privi cu dispre pe Wallace i
continu:
Nu tiam c m va acoperi. Cu toate c am o prere
proast despre el, niciodat nu mi-am imaginat c poate fi
att de mrav nct s tinuiasc pe asasinul soiei sale,
chiar dac n-o iubea, numai i numai pentru bani.
Spade zise:
Lsai asta. Ce avei s ne spunei despre majordom?
Nu tiu nimic n legtur cu el, rspunse btrnul
privindu-l fix pe Spade.
Trebuia s-l lichidai repede, continu Spade. nainte
de a putea face sau zice ceva. Pentru asta v-ai strecurat pe
scri, ai deschis ua de la buctrie pentru a-i deruta pe
toi, ai vrut s ajungei pn la ua de la intrare, s sunai,
s nchidei ua i s v ascundei n umbra uii de la
pivni, pe primele trepte ale scrii. Cnd Jarboe a venit ca
s deschid, ai tras n el (rana se afl n partea posterioar
a capului), ai smuls ntreruptorul de la lumin, care se
afla n spatele uii de la pivni, ai urcat pe ntuneric pe
scara de serviciu i, cu grij, v-ai tras un glonte n bra. Dar
cum eu am sosit prea repede, m-ai lovit cu pistolul, l-ai
aruncat dincolo de prag i v-ai ntins n mijlocul camerei, n
timp ce eu priveam stelele.
Dumneavoastr... ncepu s vorbeasc btrnul cu
dispre.
Asta n-are importan, zise Spade calm. Nu discutm.
87

Primul asasinat a fost un accident, accept; dar al doilea, nu.

Va fi uor de demonstrat. La cele dou gloane, n afar de
cel pe care-l avei n bra, au fost trase cu acelai pistol. Ce
importan are, aadar, pe care din cele dou crime le
putem proba ca fiind pe primul loc? Putei fi spnzurat
numai o dat.
Spade surse afabil.
i o vor face.

88

George Goodchild

PAHARUL ALBASTRU
Asasinarea Iui Baddingley a fost unul dintre acele
cazuri n care inspectorul McLean s-a trezit n faa unui
adevrat hi de piste i probe contradictorii.
Hugh Baddingley locuia n Stoke Manor, o cas din epoca
elisabetan, n Midland. Cu ase luni nainte de tragedie,
tatl su, sir George Baddingley, trecu n lumea drepilor i
Hugh i moteni averea: frumoasa cas, cteva antichiti
valoroase i vreo patru sute de hectare de pmnt roditor.
Dar sir George fusese un om neglijent i cnd
succesiunea i limpezi afacerile, motenitorul descoperi c,
n realitate, nu rmsese dect cu faimosul colier
Baddingley, care se afla n posesia familiei de dou sute de
ani.
Att casa ct i pmnturile fuseser ipotecate iar
antichitile dac ajungeau pentru a acoperi deficitul. Hugh
se hotr, prin urmare, s-i lichideze imediat afacerile, i
cea mai bun soluie era s gseasc un cumprtor pentru
colier, o bijuterie superb, compus dintr-o sut de
splendide perle negre i care, dup prerea ctorva experi
n materie, valora vreo patruzeci de mii de lire sterline. i
anun hotrrea i primi diferite oferte, dar nici una dintre
ele nu-l mulumi pe stpnul colierului, care se hotr s
atepte o ocazie mai bun.
89

ntr-o noapte, cnd s se duc la culcare, majordomul de

la Stoke Manor i gsi stpnul mort, lungit pe jos, n biroul
su, cu o ran de glon n piept. Ua de la casa de bani era
deschis. Dendat lu legtura cu Scotland Yard-ul i
inspectorul McLean sosi la faa locului n zorii zilei
urmtoare, nsoit de sergentul Brook.
Poliia local ridicase deja cadavrul, avnd grij s nu
ating nimic n jur. Fereastra camerei era nchis, cum o
lsase majordomul n noaptea precedent, dar McLean ceru
ca fereastra s fie lsat la fel cum se afla atunci cnd
descoperise cadavrul.
Dumneata ai gsit fereastra deschis, nu? l ntreb pe
majordom.
Era nchis dar nu cu cremonul.
La ce or ai descoperit cadavrul stpnului dumitale?
La unsprezece i zece. tiam c lucra n birou i am
intrat s-l ntreb dac mai are s-mi porunceasc ceva
nainte de a m duce la culcare.
Stpnul dumitale era deja mort?
Da, domnule. Aici... Capul atingea scaunul de la birou..
Picioarele i erau ndreptate spre fereastr.
i la ce or l-ai vzut n via pentru ultima dat?
Pe la nou. Un domn a venit n vizit i mi-am anunat
stpnul. Mi-a poruncit s-l poftesc n birou unde a rmas
aproximativ un sfert de or.
Cine era acest domn?
Nu tiu, domnule. Nu-l cunosc.
Dar nu s-a prezentat cnd a venit?
Nu, domnule. Tocmai vroia s-mi dea o carte de vizit
cnd stpnul a trecut prin vestibul spre birou i mi-a
poruncit s-l invit acolo.
Descrie-mi-l pe brbatul acela...
Era un om n puterea vrstei, destul de nalt i ascuit
la fa. Cred c purta un pardesiu nchis la culoare peste un
costum elegant. Nu i-a scos pardesiul. Eu l-am lsat cu
90

stpnul i m-am retras imediat.

i dup un sfert de or te-a chemat stpnul dumitale?
Da; ca s-l conduc pe musafir pn la u.
Atunci, e limpede, stpnul dumitale era viu.
Bineneles.
Ai observat dac fereastra era cu zvorul tras?
Nu, domnule. Dar cred c era, cci stpnul nu se
gndea nc s se duc la culcare i seara mi amintesc c
fusese deschis.
Dar casa de bani?
Era nchis. Sunt sigur.
Dup cte neleg, faimosul colier a fost furat...
Da. Toi presupunem c l pstra n casa de bani, dei,
bineneles, nimeni nu poate fi sigur.
Foarte bine. Vom vorbi mai trziu, dup ce voi examina
ncperea.
Majordomul se retrase cu o reveren i McLean ncepu
s lucreze imediat. Pe masa din mijloc se aflau un teanc de
hrtii scrise, aezate cu grij. Era evident c mortul
aspirase la faima literar, cci acel manuscris era o lucrare
despre sticla pictat dintre care cteva foarte frumoase se
aflau n cas. La o oarecare distan trona o sticl de cristal
cu whisky, un sifon i dou pahare, ambele coninnd
resturi de butur.
Paharele erau din cristal veneian albastru i evident c
fceau parte dintr-un serviciu care se vedea ntr-o vitrin,
ntr-un col. McLean le examin fr s le ating. Pe unul
dintre ele zri cteva amprente digitale.
Ale cui or fi? se ntreb. Mcar de n-ar fi ale lui Hugh
Baddingley!
Sunt destul de terse, domnule inspector, spuse
sergentul Brook.
Ne vor fi de folos.
Investigaia efectuat mai trziu, revel existena altor
amprente; dou uoare urme de pantof lng fereastr i
91

ndreptate spre ea.

Criminalul trebuie s fi intrat pe fereastr, spuse
Brook.
ntr-adevr, aa s-ar prea. Msoar urmele astea.
O clip mai trziu, McLean l interoga pe majordom.
Aceste pahare se aflau pe mas asear cnd a sosit
musafirul?
Nu, domnule. Dup ce a plecat am scos whisky-ul i
paharul din vitrin, cci stpnului i plcea acest serviciu.
N-ai scos dect un pahar?
Un singur pahar.
Totui, cnd ai descoperit cadavrul stpnului
dumnitale pe mas se aflau dou pahare.
Da, domnule; asta m-a intrigat.
Hmmm!... Ia s vedem: n timpul care s-a scurs din
momentul n care l-ai condus pe acel brbat la u i pn
cnd ai dat peste cadavrul stpnului dumitale, n-ai auzit
nici o mpuctur?
Nu, domnule. N-am auzit nici un zgomot.
Unde ai fost dumneata n tot acest timp?
Majoritatea vremii n dependinele servitorilor.
i presupun c de acolo s-ar fi auzit perfect o
mpuctur tras aici, nu-i aa?
Cred c da. Nu este foarte departe.
n ultima vreme ai avut muli vizitatori nu-i aa? Nu
m refer la prieteni de-ai domnului Baddingley, ci la strini.
Da. domnule, destui. Stpnul vroia s vnd colierul
i au venit s-l vad diferite persoane.
Te-a ruga s-mi descrii, dac poi, semnalmentele
tuturor vizitatorilor pe care i-i aminteti i numele crora le
cunoti.
Imediat, domnule.
Este un caz ciudat! exclam sergentul Brook dup ce
majordomul se retrase. Acest brbat care intr pe fereastr
i bea whisky cu stpnul casei, m intrig!
92

 Nu trebuie s te grbeti cu sentina, spuse McLean.

Se prea poate s fi fost doi cei care au intrat i amndoi s
fi but whisky din aceste pahare.
Dup ce l-au asasinat pe Baddingley?
Sau poate, acest domn pomenit de majordom s-i fi
schimbat prerea i s se fi ntors pentru a-i face o nou
ofert pentru colier, ndreptndu-se spre poarta grdinii, a
trebuit s treac prin faa acestei ferestre.
E ciudat c nimeni n-a auzit mpuctura!
Dup cum tii exist dispozitive speciale care
amortizeaz zgomotul produs de o arm de foc. Cred c n
acest caz a fost folosit aa ceva.
Ne va ajuta cu ceva descrierile pe care ni le va face
majordomul?
Aa sper. Deschide biroul i ia toat corespondena pe
care o gseti acolo. Eu m duc s stau de vorb cu
medicul legist. Vreau s-mi dea glonul.
McLean obinu proiectilul. Era din nichel i era clar c
fusese tras cu un pistol automat. Avea calibru mare i
doctorul era de prere c moartea lui Baddingley se
produsese instantaneu. nainte de a prsi Stoke Manor,
primi de la majordom o list cu cinci persoane, care l
vizitaser pe stpnul casei n ultimele sptmni. La trei
dintre ele figurau i numele, iar dou dintre aceste
aparineau unor cunoscui bijutieri din West End, din
Londra.
n birou, Brook gsire, de asemenea, diferite scrisori
legate de negocierile de cumprare a colierului. Unele
dintre ele aveau tiprite numele i adresa firmei i McLean
a putut elimina imediat pe doi dintre acei negustori.
Ne rmn patru persoane, i spuse lui Brook. Trei dintre
ele l vizitaser pe Baddingley nainte de noaptea crimei, iar
a patra chiar n acea sear. Se poate c unele dintre ele s
fie cele care au scris aceste scrisori. Vom vedea pn unde
coincid i semnalmentele lor cu cele pe care ni le-a oferit
93

majordomul.
McLean i vizit pe semnatarii scrisorilor. Cu excepia a
doi ofertani, restul erau negustori particulari, dornici s
obin colierul la un pre mic. Cei doi erau colecionari nordamericani care aflaser despre colier c e de vnzare. Se
numeau Gorman i Lang.
L-am vizitat pe domnul Baddingley, declar Gorman,
s discutm despre preul colierului, cu vreo zece zile
nainte de a fi asasinat. I-am oferit treizeci de mii de lire
sterline, dar n-a acceptat.
i nu l-ai mai vzut de atunci? ntreb McLean.
Nu. Convini c obiectul nu valora mai mult, am
considerat c era o pierdere de timp s mai continum s
ne tocmim.
Ai vzut colierul?
Da. Ni l-a artat cnd am fost acolo. l inea n casa de
bani din biroul su.
i vizit pe toi semnatarii scrisorilor, dup care McLean
constat c nici unul dintre ei nu avea aceleai
semnalmente cu cele furnizate de majordom. Inspectorul
mai deinea fotografia amprentelor digitale gsite pe unul
dintre paharele de whisky. Nu erau ale mortului. Nu ncpea
nici o ndoial c aparineau brbatului care intrase n birou
pe fereastr.
Dezamgit pentru moment, McLean abord o nou
direcie de investigare. De regul, furturile de bijuterii de
mare valoare sunt opera unor delincveni cu experien. La
Scotland Yard exista o list a acestora, cu ample detalii ale
modului de a opera al fiecruia, amprente digitale,
semnalmente etc.
Aceast lovitur poart pecetea de netgduit a lui
Sillway, spuse McLean. Brook, adu-mi fia lui Sillway.
Dup fi, constat c delincventul corespundea
descrierii majordomului, doar c urmele de pantof gsite
lng fereastr erau diferite. Deja acel element era
94

ntristtor, iar cnd amprentele sale digitale se compar cu

cele gsite pe vas, pista se destram. Erau complet diferite.
Mi se prea deja greu de realizat, spuse Brook. tiam
c Sillway plecase vara trecut n Statele Unite i nu aveam
date c s-ar fi ntors. Ce prere ai avea dac am consulta
fia lui Chelsea Smith?
Dar Chelsea Smith e n Dartmoor, spuse McLean.
Nu. Acum dou luni i-a ispit pedeapsa.. i are
aproape aceleai caracteristici fizice.
Apel la arhiv i, vznd amprentele digitale ale lui
Smith, Brook sri n sus de bucurie.
El e! ... Fr ndoial!
McLean compar amprentele i, ntr-adevr, erau
identice.
Cutarea lui Chelsea Smith dur aproximativ o
sptmn. n sfrit, i gsir adresa, n Southwork i, ntro sear, McLean i Brook se duser i prinser houl. Era un
individ delicat, elegant, care i petrecuse o bun parte din
via prin diverse pucrii. Cum se atepta McLean, nu
ddu semne de nelinite n faa lor.
Ce s-a ntmplat? ntreb cu senintate.
Vom face o percheziie, spuse inspectorul.
De ce?
M-am gndit c ai fi putut ascunde un obiect pe care
eu l caut. Nu te mica! Brook, pzete-l!
Brook se aez n faa lui Chelsea Smith, care ddu din
umeri plictisit. McLean i petrecu mai bine de o or
rscolind sertare, dulapuri, i scotocind toate ungherele.
Singurul lucru interesant pe care l gsi fu un bileel semnat
de Hugh Baddingley prin care l invita pe Smith s ia
prnzul mpreun ntr-un cunoscut local din Londra.
l cunoteai pe Hugh Baddingley? ntreb McLean
artndu-i lui Smith biletul.
Da.
Te-ai dus s iei masa cu el la restaurantul acela?
95

 Da.
i l-ai fcut s cread c ai bani ca s cumperi
bijuteria?
I-am spus doar c m intereseaz colierul.
i el a crezut c dumneata te gndeai s-l cumperi?
Cam aa.
Pentru cine?
Un prieten. Dac reueam s scot colierul cu un
anumit pre, mi ddea cinci mii de lire.
Cum l cheam?
Asta-i treaba mea.
Nu cumva acest asociat exist doar n mintea
dumitale, Smith? Vroiai colierul pentru dumneata.
Houl de bijuterii ddu din umeri.
Cum dorii, spuse. Eu v-am spus adevrul i n-am cum
s-l schimb.
i dup ce ai luat masa cu el n ziua aceea, te-ai dus
acas la Baddingley, nu-i aa?
Cine v-a spus asta?
Pot s i-o dovedesc. Tgduieti?
Nu.
De ce te-ai dus acolo?
Nu terminasem tocmeala.
Vroiai s afli unde-i inea Baddingley colierul, nu?
Vroiam s cumpr colierul.
Nu m ndoiesc, dar... cu ce pre? Ai stat cu Baddingley
cam un sfert de or...
Exact. i majordomul m-a condus pn la u.
tiam. Dar dumneata n-ai ieit din grdina din jurul
casei. Ai gsit fereastra de la birou deschis i ai intrat din
nou...
Asta-i o minciun! ...
Te-ai ntors ca s-i spui lui Baddingley c te-ai gndit i
c eti dispus s-i plteti preul pe care vroia el. i atunci
el te-a invitat s bei mpreun whisky and soda.
96

 Nu este adevrat. M-am dus direct acas. De civa

ani n-am mai but whisky. Am suferit o com diabetic pe
cnd m aflam n nchisoarea de la Dartmoor prima oar i
medicul mi-a interzis categoric s mai beau. Degeaba
insistai, domnule MrLean, n-am nici o legtur cu afacerea
asta.
Deci dumneata susii c nu te-ai ntors n birou, nu?
Exact.
Pot s-i demonstrez contrariul. Unde este colierul?
V spun c nu l-am atins nici o clip! Am fost doar s
vd unde-l inea...
Aha! ... Atunci aveai intenia s-l furi?!?...
Chelsea Smith ovi o clip i i ls capul n jos.
N-are rost s mint, domnule inspector. M-am gndit s
pun mna pe colier chiar n noaptea aceea.
i de ce n-ai ncercat?
Ba am ncercat.
Pi mi-ai spus c te-ai dus direct acas.
Aa am fcut. Eram gzduit ntr-un hotel. M-am dus la
mine n camer i m-am ntors dup o or. Era lumin n
birou i m-am apropiat de fereastr care era ntredeschis...
Fcu o pauz i McLean ntreb:
i? ... Mai departe...
M-am uitat pe fereastr i l-am vzut pe Baddingley
trntit pe jos ntr-o balt de snge. Casa de bani era
deschis. Cum v putei imagina, n-am mai stat o
secund...
Deci a doua oar n-ai mai intrat n birou?
Ce eram nebun?!?... Era s intru cu un cadavru acolo?
Casa de bani era deschis i dumneata nici mcar n-ai
vrut s te ncredinezi dac mai era acolo colierul?
Domnule inspector, sunt prea btrn n jocul sta i o
privire mi-a fost suficient pentru a nelege ce nsemna
acel cadavru i casa de bani deschis.
McLean cltin din cap melancolic:
97

 Bine, Smith. O s te arestez pentru asasinarea lui

Hugh Baddingley. i te previn c
Smith protest cu violen. Pentru prima dat pru c-i
pierduse calmul. O asemenea acuzaie pentru un om cu
antecedentele sale era foarte grav i nelegea perfect
acest lucru.
Stai puin! i rug, dar Brook i puse ctuele. Bine, en regul, dar v asigur c de data asta v nelai. Am
comis multe delicte la viaa mea, dar niciodat nu mi-am
pierdut minile ntr-att nct s-mi risc pielea omornd pe
cineva. N-am folosit revolver n viaa mea! Cine m
cunoate poate s v spun.
S mergem, spuse McLean, am pierdut deja destul
timp.
Smith fu ntemniat imediat, dar acea arestare nu-l
mulumea pe inspectorul McLean. ntoarcerea hoului la
casa lui Baddingley explica urmele lsate de pantofii si n
faa ferestrei, i, scuza lui prea sincer, cci l cunotea ca
pe unul dintre cei mai abili sprgtori de case de bani.
Dup ct se pare, nu se justifica nevoia de a-l omor pe
Baddingley. Dar, pe de alt parte, amprentele digitale de pe
paharul de whisky l acuzau clar.
N-am nici cea mai mic ndoial c el este fptaul,
spuse sergentul Brook. E adevrat c nu are obiceiul s
foloseasc arme de foc, dar cnd este vorba de ceva att
de valoros precum colierul...
Smith poate se ntorsese s-l caute, tiind unde l
inea, rspunse gnditor McLean.
Dar Baddingley i inea cheia de la casa de bani n
buzunar i i era uor s-o i-a, omorndu-l.
Tot uor i-ar fi fost unui om ager ca Smith s deschid
casa de bani fr ajutorul cheii. Pe lng asta, mai exist i
un alt aspect al problemei. Smith jur c de cnd i-a interzis
doctorul, n-a mai but whisky. Am fcut cteva investigaii
i sunt convins c, n privina asta, a spus adevrul. Acas
98

la el nu-i nici urm de butur.

Dar pe paharul sta a pus mna. De asta nu ne putem
ndoi.
Da, nu ne putem ndoi.
Atunci, nseamn c a minit, cci s-a jurat c nu s-a
mai ntors n birou i majordomul ne-a spus categoric c a
scos whisky-ul dup ce a plecat Smith.
Aici e misterul. O s stau din nou de vorb cu Smith.
McLean l gsi pe arestat destul de vesel, cci nu tia c
poliia are probe att de zdrobitoare mpotriva lui. Fr cel
mai mic resentiment, l salut pe inspector.
Ai venit s recunosc, nu?... mi pare ru, dar nu-mi st
n putin pentru simplu fapt c sunt nevinovat.
Nu m-ar surprinde, Smith.
Suntei iret ca o vulpe, domnule McLean. Nu reuesc
s v neleg. Ce caut eu aici?
Uite, Chelsea, vreau s vorbesc limpede cu dumneata.
i mrturisesc c n aceast clip te afli ntr-o situaie
aproape fr ieire...
Nu cred! ... Nu avei nici mcar o prob mpotriva mea!
Te neli! Am o prob care ar convinge de vinovia ta
orice curte cu juri, dar asta nu nseamn ca dumneata s fii
nevinovat. Hai s vedem; ce ai fi fcut cu colierul dac a-i fi
reuit s pui mna pe el?
Aveam un cumprtor.
Pe cine?
Eu nu-mi denun prietenii. E... un tip cu care
obinuiesc s fac anumite afaceri. E un afacerist foarte
descurcre.
i el s-a oferit s-i cumpere colierul?
Da. Mi-ar fi pltit zece mii de lire sterline pe el.
Doar zece mii de lire, Smith?
Vi se pare puin? inei cont c e foarte greu s vinzi o
pies de o asemenea valoare.
Cine este omul acesta?
99

Smith cltin din cap n semn de negare, loial pn n

ultima clip.
Bine; dac te ncpnezi s taci, mi va fi imposibil
s te ajut. Omul sta tia c te vei duce n vizit la
Baddingley, nu-i aa?
Da. I-am promis c voi face tot posibilul pentru a pune
mna pe colier chiar n noaptea aceea.
El vzuse colierul?
Bineneles! Cu cteva zile nainte l vizitase pe
Baddingley ca s-l vad. i i-a fcut o ofert de care tia
dinainte c i va fi refuzat.
i de ce n-a ncercat s fure chiar el colierul?
Casa de bani... i pericolul de a fi descoperit. Nu este
expert n astfel de lucruri.
Eti sigur, Smith? S presupunem c el s-a dus acas
la Baddingley imediat dup dumneata. Fereastra era
deschis. E posibil s fi vzut locul unde Baddingley inea
perlele. i, de asemenea, e posibil s fie el cel care le-a
furat, economisind astfel zece mii de lire pe care trebuia s
i le dea dumitale.
Nu suntei pe calea cea bun, domnule inspector. l
cunosc i tiu c n-ar risca.
Poate acest risc s nu existe... pentru el. Dumneata
fusesei vzut n cas cu cteva minute mai devreme. Unde
ai ncheiat afacerea cu el, Smith?
La el acas, cu trei zile nainte de a m duce la
Baddingley.
i omul acesta, desigur, fusese acas la Baddingley?
Da.
Ochii inspectorului strlucir. O idee i ncolise n minte
i, n sfrit, prea s intuiasc apropierea unei soluii.
Ai but ceva cu el dup ce ai ncheiat trgul?
A scos o sticl de whisky i dou pahare. Eu mi-am
turnat doar dou picturi de alcool i mi-am umplut paharul
cu sifon.
100

 i aminteti cum era acel pahar?

Smith se scrpin n cap. Dup ct se prea, nu-i
amintea un amnunt att de lipsit de importan.
i aminteti dac era gravat, albastru? i...
Cum? ... Da, da... Acum mi aduc aminte! era chiar
albastru.
Bine. Acum o s-mi spui numele individului. Este
singurul mod de a-i salva viaa, Smith. i-o jur!... tiu cine
l-a asasinat pe Baddingley.
Gorman a mrturisit?
Gorman?... Ah! ... Gorman a fost, atunci... Cine era
cellalt care lucra cu el? Acela care zice c-l cheam Lang.
N-am auzit de el.
Cnd ai descoperit c Baddingley fusese asasinat, te-ai
dus acas la Gorman s-i spui?
Da. Mi s-a prut c vestea l contraria.
Mai contrariat o s fie cnd o s m vad pe mine.
Spune-mi unde pot s-l gsesc.
Smith ovi cteva secunde, n timp ce n mintea lui
apruse posibilitatea ca s-l fi trdat complicele.
Paharul la... ntreb, ce amestec are paharul?
Gorman te-a servit cu whisky, doar ca s-i lai
amprentele pe pahar.
Ah! ... Acum neleg! Gorman m-a fcut s cred c
trebuia s se ntoarc n Statele Unite. Mi-a spus c se va
mbarca pe douzeci din Liverpool.
Pe douzeci?... Asta nseamn mine!
McLean iei n fug. La scurt vreme dup aceea, poliia
ajunse acas la Gorman unde aflar c acesta plecase.
McLean i sergentul Brook plecar cu aeroplanul la
Liverpool i n aceeai sear l surprinser pe Gorman i pe
Lang care cltoreau ntr-un luxos transatlantic.
Te arestez, Gorman, pentru asasinarea lui Hugh
Baddingley spuse sec inspectorul. i pe dumneata, Lang!
Cum? exclam distrus Gorman.
101

 Luai imediat toate bagajele pasrilor astea, sergent

Brook.
Gorman se arunc asupra poliistului, dar acesta l
domin cu uurin, n timp ce McLean fcea acelai lucru
cu Lang. Un minut mai trziu cei doi erau condui la
departamentul poliiei din Liverpool, din prevedere cu
ctuele la mini. Imediat ce efectu percheziia bagajelor
i McLean, care controla unul dintre cufere, scoase o
exclamaie, vznd colierul de perle din alt cufr, Brook
scoase un pistol automat cu surdin.
Splendid! surse McLean. Presupun c v gndeai s
aruncai arma n mare, nu? Pcat c nu v-a reuit lovitura!
Pistolul este al lui Lang, strig Gorman.
Canalie! mugi cellalt criminal. Eu l-am omort pe
Baddingley, desigur, dar tu ai pregtit lovitura i ai adus n
birou paharul albastru!... Pe mine m vor spnzura dar nici
tu nu vei scpa aa uor!
La scurt vreme dup aceea avu loc procesul care nu
dur mult, cci Lang mrturisi pe larg crim comis.

102

F. Tennyson Jesse

COMOARA
Var se prelungise mult anul acela, i doar odat cu
venirea primei zile de octombrie Brando i ddu seama c
s-a terminat. Atunci se isc o furtun care mtur
mlatinile, nfior apele linitite i cenuii ale eleteielor i
smulse frunzele copacilor rsucite de vnt. Dup aceast
tornad, cldura dispru i doar un palid soare hibernal mai
lumina cu razele sale curate cmpia mltinoas. Cteva
frunze rmseser nc agate n ulmii de la ferm i cnd
nchidea poarta auzea croncnitul ciorilor, pete negre pe
ramurile dezgolite.
Brandon ncerca n acel moment clasicul sentiment de
melancolie pe care l inspir ntotdeauna anul care moare,
simbol al toamnei omului. Dar imediat dup aceea,
ntorcnd capul pentru a privi drumul pe care l parcursese,
vzu printre trestiile cafeniu deschis pata luminoas a apei
albstrii, n timp ce lui i ajungeau la ureche notele
cristaline ale unui prigor exersnd pentru trilurile sale de
iarn. Frumuseea era prezent pretutindeni n aceast
regiune mltinoas i inima sa recunosctoare se
nveselea.
Strbtu curtea plin de noroi i l gsi pe prietenul su
Miles n pragul fermei. Dragul bunul Miles! fie ploaie sau
vreme bun, iarn sau var, el nu se preocup cu adevrat
103

dect de probleme folositoare. Dar obrazul fermierului, rou

i tbcit de vnt, prea astzi c-i pierduse puin din
veselia lui obinuit. Totui, aceast schimbare nu avea,
desigur, nimic de-a face cu simbolurile alegorice ale verii ce
murea.
I-ai vzut pe Tom i pe Jack? ntreb el. Astzi trebuie
s fi lucrat cinci hectare i sunt de negsit. n general,
totui, se poate avea deplin ncredere n ei.
Tom i Jack? Nu, dar asta nu are nici o importan, nu-i
aa? Probabil c grebleaz, pun ngrminte, seamn sau
fac oricare dintre aceste munci mrunte ale pmntului
crora v dedicai.
Expresia ciudat nu se risipi de pe chipul gazdei sale.
De vreo dou zile ei se poart foarte straniu, spuse el,
adic de cnd au descoperit aceast blestemat comoar,
lucrnd bucata de pmnt, acolo jos, lng an. Azi
diminea se priveau att de bizar nct nu mi-a plcut
deloc s-i vd plecnd mpreun. George, se petrece ceva
neobinuit i asta nu-mi place deloc.
Brandon zmbi i ncepu s-i umple pipa.
Prostii! fcu el. De ce nu s-ar nelege cei doi oameni?
Bineneles, asta n-ar fi prima oar cnd i se urc cuiva
bogia la cap. Dar o s le treac, o s vezi.
n sinea lui, ns, se gndea c se petrece ceva ciudat cu
ei. Toat lumea i cunotea pe Tom i Jack; erau cei doi
prieteni nedesprii ai satului. Mai celebri dect Danton i
Pythias. nvaser la aceeai coal, iarna fcuser parte
din aceeai echip de fotbal, vara, din aceeai echip de
cricket, patinaser mpreun, vnaser rae slbatice i
pescuiser mpreun, luptaser n acelai regiment n
timpul rzboiului i se cstoriser cu dou gemene. Iar
dup ct se spunea, nu se certaser niciodat. Nici unul,
nici cellalt nu avea caliti deosebite care i-ar fi putut
nla din clasa social n care se nscuser, dar n districtul
lor erau, fr doar i poate, primii. Oameni cinstii,
104

politicoi, inteligeni, care gndeau puin mai ncet, dar care

nu erau din aceast cauz mai puin pricepui i de
ndejde. Tom, cu un an mai tnr, era vioi i puin la trup.
Jack, mai solid dect prietenul su, era puternic ca un taur.
Tom se nfuria cu uurin, dar se calma repede. Jack avea
acea senintate care e specific oamenilor cu o constituie
robust. Brandon era trist i i se prea puin ciudat c nite
monede vechi i murdare i-ar fi putut despri.
De ce nu le-ai spus c monedele lor vechi, n-au, ca s
zicem aa, nici o valoare? i suger el lui Miles.
Asta am i fcut, rspunse Miles, dar cunoatei aceti
oameni: ntotdeauna i nchipuie c are o valoare
inestimabil comoara pe care au descoperit-o i c Britsh
Museum le va oferi o sum considerabil pe ea. Asta nc
a putea s-o mai neleg, dar ceea ce nu neleg e c ei se
ceart pentru aa ceva! Credeam c erau destul de fericii
s-i mpart aa-zisa comoar. n plus, ziua lor de munc
nu s-a terminat nc i nu i-am vzut niciodat punndu-i
uneltele jos nainte de sfritul programului. Ei plecau, mai
degrab, dup program. Aparin vechii generaii de
muncitori crora nu le plcea s lase lucrul pe jumtate
terminat.
De abia rosti aceste vorbe, cnd unul dintre servitori veni
n fug pe coridor strignd ngrozit.
Venii repede, domnule. Tom i Jack se bat n grajd. Se
omoar ntre ei.
Miles se ntoarse, strbtu casa n goana mare, apoi
grdina. Brandon l urma ndeaproape. Grajdul spaios se
afla pe coasta unei coline. Era o construcie din lemn,
vopsit n negru, cu acoperiul rou. Dintr-o parte, ultimele
raze ale soarelui aureau cpiele de fn. Cei doi brbai
urcar panta n fug. Pmntul jilav i gras li se lipea de
picioare. Brandon depindu-i gazda, care era mai n
vrst dect el, intr n grajd ca o furtun.
La nceput, totul i se pru cufundat n ntuneric, o
105

ntunecime amplificat de pulberea care se nvolburaser n

soarele ce ptrundea pe u. Mirosul vitelor, al pmntului
clcat n picioare, mireasma dulce a fnului ndesat urca n
penumbr. Grinzi i stlpi de lemn de abia se zreau n
bezn. Apoi, cum ncepuse s se obinuiasc cu
obscuritatea, auzi suspine ngrozitoare i zgomote surde de
lovituri. Doi brbai se bteau pe pmntul bttorit. Miles
i Brandon se repezir: cel mai robust, care gemea, se
pornise cu o ploaie de lovituri n capul adversarului su, iar
acesta vitndu-se se prbui pe neateptate la pmnt,
unde rmase nemicat.
Potolete-te, pentru numele lui Dumnezeu! strig Miles
prinzndu-l n brae pe flcul cel solid. Eti nebun, o s-l
omori!
Brbatul ntoarse spre stpnul su un chip rvit.
Nu-mi pas dac l omor pe acest cine mrav! spus
el. E un ho, da, e un adevrat ho.
Tom i ho! Ce prostie! Tu te-ai fi btut cu oricine s-ar fi
purtat astfel cu tine.
Drace, aa-i, spuse flcul. Dar... el a furat toi banii pe
care i-am gsit. I-a ascuns undeva i nu vrea s spun
unde. Zice c nu i-a luat el.
Brandon ngenunche lng Tom, care i pierduse
cunotina i pe a crui fa sngele curgea iroaie. Ridic
privirea i spuse:
Aproape c l-ai omort. Chiar dac ar fi adevrat ce
spui, ar trebui s-i fie ruine de ce ai fcut, dei nu cred s
fie adevrat. Tom n-ar fi fcut aa ceva. Doamne
Dumnezeule, Miles uit-te la pumnii lui. Deschide pumnii.
Se ridic i se ndrept spre Jack, care l fixa cu pumnii
strni, cu privirea posac. Jack nu opuse nici o rezisten
stpnului su i Brandon i desfcu degetele; n mini
inea cte o piatr de silex ascuit din ale crei capete
picura snge, sngele lui Tom. Brandon privi ochii sticloi ai
lui Jack i nu spuse nimic. Oricum, simea c nici un cuvnt
106

nu-l va nduioa pe acest om orbit de furie. El se mulumi

s-i spun lui Miles:
Trebuie s-l scoatem pe Tom de aici. Tu i cu Jack o s-l
ducei, n vreme ce eu o s dau o rait prin grajd.
Cu o docilitate surprinztoare, Jack se aplec i ridic cu
blndee capul pe care l maltratare. El i cu Miles l luar
pe brbatul leinat i-l scoaser la aer curat.
Brandon se aez pe o gleat rsturnat pe care 0 gsi
la ndemn. Vederea sngelui i fcea ru. Era o slbiciune
pe care nu reuise s i-o frng i de aceea acum nu-i mai
era nici ruine de ea. I se prea c aerul sumbru din grajd
era ncrcat cu pasiuni violente care se dezlnuiser i c
ura subit, care se nscuse acolo, sczuse lumina soarelui,
care i cdea piezi chiar n locul unde pmntul fusese
bttorit de cei doi adversari.
n general, Brandon nu era un om hipersensibil, dar toat
viaa fusese victima crizelor care l zguduiser n mod bizar.
Crize n cursul crora i se prea, nu datorit nsuirilor sale
extraordinare, ci unei fore exterioare, c e capabil s
neleag mai mult dect ceilali oameni i mai mult dect
nelegea el nsui n mod obinuit. Mai ntotdeauna, aceste
momente stranii de clarviziune erau precedate de aspectul
inexplicabil pe care l luau pe neateptate lucrurile: un
copac familiar sau un raft cu cri i apreau sub un unghi
de nclinare neobinuit, ca i cum cmpul vizual se
transforma pentru a-i arta o dimensiune necunoscut, ca
i cum dintr-odat copacul sau raftul de cri i-ar fi pierdut
caracterul de copac sau mobil i ar fi devenit o imagine
triunghiular lansat n spaiu. Pe moment, asta i se prea
firesc. I se ntmpla aa ceva cnd reflecta, dup ce i
ddea seama, dei se afla nc sub efectul ameelii,
datorat diferenei de planuri. i strbtnd aceast nou
dimensiune, aprea un plan de lumin nclinat dup noul
unghi, i avea atunci intuiia c exist un nou aspect al
lucrurilor mai complet i despre care el nu avusese pn
107

atunci dect o cunotin imperfect. nelegea mobilele

secrete care i mpinge pe oameni s acioneze ntr-un mod
inexplicabil; el gsea soluia enigmei pentru o conferin
istoric pe care o pregtea; sau, uneori, descoperea un
punct de vedere cu totul nou asupra unei probleme pe care
nu cutase niciodat s o rezolve.
Stnd n grajd, era aproape hipnotizat de acest
sentiment. ntre timp, reui s scape de aceast toropeal
spunndu-i c semihipnoza se datora tulburrii nervilor i
razei de lumin care ptrundea prin u. Ridicndu-se, zri
o plrie turtit agat pe peretele grajdului. Se apropie so ia i o recunoscu dup culoarea ei cenuie, deosebit, i
dup pana de gai ca fiind a lui Tom. Spre marea sa
surpriz, plria era att de grea nct aproape c i czu
din mn. Bg mna prin cptueal i simi rceala
monedelor. Aadar, Tom minise... Ascunsese banii. Brandon
ncerca acelai sentiment pe care l avusese cnd vzu
pietrele ascunse n pumnii lui Jack.
Lu plria i iei din grajd cu pas greoi. O inea cu
amndou minile. Strbtu grdina i se ntoarse n
camera mic ce i servea de birou lui Miles.
Brandon nchise ua, se aez la masa pe care o goli de
hrtii i registre. Apoi rsturn plria i scoase din ea un
fiic de monede care formaser ncolcituri de erpi n
fundul calotei. Se aflau acolo, n faa lui, i acel pumn de
bani murdari era cauza btii dintre Tom i Jack. Monedele
erau att de vechi i de turtite nct distinse doar un cap de
mprat (care? nu tia!) dar profilul era incontestabil de
roman. Prea de necrezut c din cauza acestor monede,
lcomia devenise att de violent nct s duc la crim...
Lu monedele n mini.
i atunci, n timp ce sttea acolo la mas, ciudata
senzaie i se insinu din nou, invadndu-l din cap pn-n
picioare, astfel nct avu impresia c nu mai putea face nici
o micare chiar dac ar fi luat casa foc. i era cumplit de frig
108

n ciuda furnicturilor care i strbteau corpul i tiu (nu

putea s spun cum) c inea n palme obiecte att de
nefaste nct tot trupul i se revolt; obiecte att de nefaste
nct ori de cte ori erau gsite sau regsite de oameni
purtau rul n ele. tiu cu o precizie ngrozitoare n mijlocul
negurii roii i sumbre care l nconjura c aceste obiecte
fuseser scoase la lumin de plug i aruncate pe plaj dup
secole i c oricine le va descoperi se va vedea putrezit i
se va distruge tot ceea ce pn atunci fusese al lui. Era
contient de faptul c trebuia s ia acele obiecte i s le
arunce undeva unde generaiile viitoare nu le vor putea
descoperi niciodat. Trebuia s le ngroape, s le arunce n
mare sau n apele moarte ale unei fntni prsite.
El lupta vitejete mpotriva sentimentului de oroare care
l paraliz, cci trebuia s rezolve aceast situaie ct mai
repede posibil. Printr-un imens efort de voin reveni la
realitate. Soarele amurgului lumina mica ncpere. Mai
tremura nc, dar senzaia furnicturilor dispruse puin
cte puin. Ddu drumul monedelor s cad pe mas, i
trecu palma pe fruntea umed i i spuse c n cteva
minute va fi n stare s fac ceea ce trebuia. n sfrit, reui
s se ridice...
Deodat, oribila idee puse stpnire pe el. ncepu s
numere monezile. Le numr de trei ori, ateptnd s se fi
nelat cci era prea grbit. Dar oricum le-ar fi numrat tot
treizeci de monede turtite i-ar fi ieit la socoteal. Brandon
fcu o sritur i se ndeprt de mas. Minile i tremurau.
Se trezi murmurnd: Treizeci de monede de argint...
treizeci de monede... de argint.

109

Maurice Leblanc

EARFA DE MTASE
ROIE
n acea diminea, plecnd de acas, la ora sa obinuit,
pentru a merge la Palatul de Justiie, inspectorul Ganimard
observ comportarea curioas a unui individ care mergea n
faa lui pe strada Pergolese.
La fiecare cincizeci sau aizeci de pai, acest om,
mbrcat srccios, cu o plrie de pai pe cap, dei era
luna noiembrie, se apleca ba pentru a-i lega ireturile de la
pantofi, ba pentru a-i lua bastonul de jos sau pentru a face
altceva. i de fiecare dat cnd fcea lucrul acesta, scotea
din buzunar o bucic de coaj de portocal i o punea pe
furi pe bordura trotuarului.
O simpl manie, fr ndoial, distracie pueril care nu
atrgea nimnui atenia; dar Ganimard era unul dintre acei
observatori perspicace care sesizeaz totul i se declar
mulumii numai dup ce afl raiunea secret a lucrurilor.
Aadar, ncepu s-l urmreasc pe individ.
n momentul n care acesta a luat-o la dreapta pe
bulevardul Grande-Arme, inspectorul l surprinse fcndui semne cu un biat de vreo doisprezece ani, care mergea
pe trotuarul de vizavi.
Douzeci de metri mai departe, individul se aplec
110

pentru a-i sumete pantalonii i ls o coaj de portocal.

n acelai moment, biatul se opri i cu o bucat de cret
desen pe casa din faa sa o cruce alb ntr-un cerc.
Amndoi merser mai departe i, dup un minut, se
oprir. Individul nostru lu de jos un ac i ls o coaj de
portocal; n aceeai clip, biatul desen pe peretele unei
case alt cruce cu cercul respectiv.
Drace! bombni inspectorul principal, aici e ceva
necurat... Indivizii tia pun ceva la cale!
Cei doi coborr pe bulevardul Friedland i pe Fauburg
Saint-Honor fr a mai atrage cuiva atenia.
Dar la intervale regulate, se repeta aceeai operaie,
aproape mecanic, ca s spunem aa. Era clar, pe de o
parte, c individul lsa jos cojile de portocal doar dup ce
alegea casa pe care trebuia fcut semnul, iar, pe de alt
parte, c biatul fcea semnul respectiv dup ce primea
ncuviinarea colegului su.
Nu ncpea nici o ndoial c erau n legtur, iar acest
lucru l determin pe inspectorul principal s le acorde un
interes deosebit.
Ajungnd n Piaa Beauvau, individul ezit. Apoi, hotrt,
i suflec pantalonii de dou ori. Atunci, biatul se aez
pe bordura trotuarului, n faa soldatului care se afla n post
n faa Ministerului de Interne, i desen pe asfalt dou
cruci i dou cercuri.
Ajungnd la Palatul Elise, aceeai operaiune. Numai c,
n apropierea locului unde patrula garda de la Preedinie,
n loc de dou cruci, biatul desen trei.
Ce o nsemna toat treaba asta? murmur Ganimard
palid de emoie i se gndi fr s vrea la eternul lui rival
Arsne Lupin, cum se gndea ori de cte ori se afla n faa
unei mprejurri misterioase.
Fu pe punctul de a-i reine i a-i interoga pe cei doi
indivizi. Dar tiind c sunt destul de detepi, nu comisese o
asemenea prostie. Pe de alt parte, individul cu cojile de
111

portocal i aprinsese o igar, iar biatul scond un

chitoc, se apropie de el sub pretextul de a-i cere foc.
n acest moment, schimbar ntre ei cteva cuvinte.
Biatul i ntinse colegului su un obiect care, aa i se pru
inspectorului, avea forma unui pistol n toc. Amndoi se
uitar la obiect, iar individul mai n vrst ntorcndu-se
spre perete, bg de ase ori mna n buzunar, schind
gestul de ncrcare a armei.
Dup aceasta, ambii plecar pe strada Suresnes; iar
inspectorul, care i urmrea de foarte aproape, riscnd s
fie descoperit, i vzu intrnd n vestibulul unei case vechi,
cu obloanele trase, cu excepia celor de la al treilea etaj,
care era i ultimul.
Ganimard merse pe urmele lor. Dincolo de poarta casei,
vzu n fundul unei curi mari firma unui zugrav, iar la
stnga o scar.
ncepu s urce i, ajungnd la primul etaj, ascult un
zgomot de lovituri, care venea de sus.
Cnd ajunse la ultimul palier, gsi ua deschis. Intr,
ascult o clip, era zgomot de btaie, alerg spre camera
de undo prea c vine zgomotul i se opri n prag, obosit i
surprins, vznd pe individul cu cojile de portocal i pe
biat lovind podeaua cu scaunele.
n acest moment, iei dintr-o camer vecin un al treilea
personaj. Era un brbat de vreo douzeci i opt, treizeci de
ani, cu favorii scuri, cu ochelari, care purta un palton
mblnit i prea a fi strin, rus.
Bun ziua, Ganimard, zise i ntorcndu-se spre cei doi
camarazi: V mulumesc prieteni i v felicit pentru treaba
fcut. Poftim i recompensa pe care v-am promis-o.
i spunnd asta, le ddu o bancnot de o sut de franci,
i mpinse afar i nchise cele dou ui.
mi cer mii de scuze, prietene, i spuse lui Ganimard.
Trebuia s-i vorbesc de urgen...
i ntinse mna i vzndu-l pe inspector nc nmrmurit,
112

cu chipul rvit de furie, i spuse:

Se pare c nu ai neles... Totui, chestiunea e clar...
Aveam nevoie s te vd urgent... Atunci...
i simulnd c rspunde unei obiecii:
Nu, nu, te neli. Dac i-a fi telefonat sau scris nu ai fi
venit... sau ai fi venit acompaniat de un regiment ntreg. Iar
eu doream s te vd doar pe tine, i m-am gndit c cel
mai bine e s trimit dou persoane destoinice cu ordinul de
a lsa coji de portocale pe trotuar i de a desena cruci i
cercuri, ntr-un cuvnt, de a trasa un drum pn aici... Hai,
omule, ce dracu, vino-i n fire! Ce se ntmpl cu tine? Cine
te-ar vedea ar crede c nu m cunoti. Sunt Lupin... Arsne
Lupin... Scrm bine n memorie... Acest nume nu-i
amintete nimic?
Animalule, rspunse Ganimard scrnind din dini.
Lupin simul c se ntristeaz i zise pe un ton amabil:
Eti suprat? Desigur, vd asta n ochii ti... Chestia cu
Dugrival, adevrat? Tu ai fi vrut s te atept s vii s m
prinzi? Regret ! Nu mi-a venit o asemenea idee. i jur c
altdat...
Canalie, bolborosi Ganimard.
i cu care credeam c o s-i fac plcere. Ce mi-am
zis: Nu l-am mai vzut de mult timp pe Ganimard. Desigur,
o s sar s m mbrieze.
Ganimard, care pn n acest moment nu se micase din
loc, ddu semne c iese din uluiala sa.
Arunc o privire prin camer, i fix ochii pe Lupin i fcu
un gest de a sri la btaie; dar numaidect se abinu; lu
un scaun i se aez, de parc se hotrse dintr-o dat s-l
asculte pe adversarul su.
Vorbete, i zise, i fr ironii. Sunt foarte grbit.
Asta e, rspunse Lupin, s stm de vorb. Nici c se
putea un loc mai linitit. Aici ne aflm ntr-o cas veche de
provincie, care aparine ducelui Rochelaure, care cum nu
locuiete aici niciodat, mi-a nchiriat acest apartament,
113

ngduindu-i unui zugrav s ocupe dependinele. Am i alte

ncperi asemntoare cu aceasta. Aici, n ciuda aparenei
mele de mare nobil rus, sunt domnul Jean Daubreuil, fost
ministru... Vei nelege c mi-am ales o asemenea identitate
pentru a nu atrage atenia.
i de ce-mi spui mie toate acestea? replic Ganimard.
Ai dreptate, eu sunt vorbre, iar tu te grbeti. Scuzm, n-o s-i rpesc mult timp... Doar cinci minute... Deci...
O igar? Nu. Bine, nici eu.
Suntem n 17 octombrie 1599, ntr-o frumoas zi
senin i clduroas... M urmreti? ... Cum am spus, era
n 17 octombrie 1599... Pe scurt, este absolut necesar s ne
ntoarcem la domnia lui Henric IV i s te pun n tem n
legtur cu Cronica de la Podul Nou? Nu, nu cred c eti pus
la punct cu istoria Franei i risc s te zpcesc de tot. Ceea
ce te intereseaz s afli este c azi-noapte, pe la ora unu,
un barcagiu care trecea pe sub ultima arcad a Podului
Nou, pe partea stng, auzi cznd la prora brcii sale ceva
ce fusese aruncat de pe pod cu scopul evident de a se
neca n Sena. Celul su alerg ltrnd, iar cnd barcagiul
ajunse la pror vzu c animalul inea n gur o bucat din
ziarul cu care fuseser nvelite diferite obiecte. Le adun pe
cele care nu czuser n ap i, ntorcndu-se n cabin, le
examin cu atenie. Constat lucruri interesante, i cum
acest om l cunotea pe unul dintre prietenii mei i-a spus s
m anune. i azi-diminea m-au trezit ca s m pun la
curent cu ntmplarea i s-mi dea obiectele recuperate.
Iat-le.
i i le art aranjate pe o mas. Erau nite bucele de
hrtie dintr-un ziar; apoi o climar grea de cristal de
capacul creia era legat o coard; n continuare, o bucat
de cristal i, alturi, un carton flexibil, ifonat, i, n sfrit,
un petic de earf de mtase roie cu un ciucure din acelai
material i culoare.
Astea sunt probele pe care le avem la dispoziie, drag
114

prietene, zise Lupin. Adevrul este c acest caz ar fi fost

mai uor de rezolvat dac blestematul de cine nu ar fi
mprtiat i alte obiecte. Eu cred c, totui, se poate face
ceva cu puin efort i inteligen. Acestea sunt n mod sigur
calitile tale remarcabile. Ce prere ai?
Ganimard nici nu clipi. I-ar fi rspuns lui Lupin, dar
demnitatea sa i cerea s nu-i rspund niciun cuvnt, nici
mcar s dea din cap, pentru ca gestul su s nu fie luat
drept aprobare sau critic.
Vd c amndoi avem aceeai prere, continu Lupin,
fr a se edifica cu privire la atitudinea inspectorului
principal. Aa c, n concluzie, am s rezum acest caz care
se desprinde din obiectele pe care le avem la ndemn.
Azi-noapte, ntre nou i doisprezece, o tnr foarte
frumoas a fost rnit cu lovituri de pumnal i apoi
trangulat de ctre un brbat bine mbrcat, cu monoclu,
amator de curse, cu care fata mncase trei bezele i un
biscuit cu cafea.
Lupin i aprinse o igar i, lundu-l de bra pe
Ganimard, i zise:
Ei, ce prere ai? Ai rmas cu gura cscat,
inspectore... Tu ai impresia c n domeniul deduciilor
poliiste, asemenea idei sunt interzise unui profan. Te neli,
dragul meu. Probele mele? Mai clare ca lumina zilei.
Continu s vorbeasc i s arate spre obiectele
respective continundu-i demonstraia.
Aa cum spuneam, azi-noapte, dup ora nou...
(aceast bucic de ziar are data de ieri i meniunea
periodic de sear; n plus, aici poi vedea, lipit pe hrtie, o
bucic din acele manete galbene cu care sunt legate
abonamentele, care nu ajung la domiciliul abonatului pn
la pota de nou), bun, dup ora nou, un domn bine
mbrcat (privete cu atenie la aceast bucic de cristal
i o s vezi c ntr-o parte are o guric rotund de care se
prinde monoclul, care constituie n principal un apanaj
115

aristocratic) un domn bine mbrcat a intrat ntr-o

cofetrie (iat cartonul pe care se mai vede nc puin
crem de la bezele i biscuii). Cu cutiua n mn, domnul
cu monoclu a mers s se ntlneasc cu o tnr cu
maniere excentrice, cum o demonstreaz aceast earf
de mtase roie. Fiind mpreun i din motive care nc nu
se cunosc, a rnit-o la nceput cu lovituri de pumnal, apoi a
trangulat-o cu aceast earf de mtase. Ia-i microscopul,
inspectore, i o s vezi pe mtase nite pete de un rou mai
nchis, provenite de la sngele de pe cuit, pe care l-a ters
de earf, i, aici, nite pete de la o mn nsngerat care
se prinde de o pnz. Odat nfptuit crima, s-a pus
problema nlturrii urmelor. Asasinul scoate din buzunar: n
primul rnd ziarul la care este abonat, care (citete acest
fragment) este un periodic despre curse i al crui titlu l
poi afla uor; n al doilea rnd, scoate o curelu de piele
care provine fr nici un dubiu, de la un bici, i aceste date
demonstreaz, nu-i aa? c omul nostru este amator de
curse i c el nsui e jocheu. Apoi, strnge resturile
monoclului su, al crui lnior s-a rupt n timpul luptei.
Taie, n continuare, cu nite foarfeci (privete tietura)
partea ptat de snge din earf, lsnd o parte n minile
crispate ale victimei. Face un ghemotoc din cutiua de
carton. Strnge cteva obiecte compromitoare, inclusiv
cuitul, care trebuiau s ajung n Sena. nfoar totul n
ziar, face un pachet, leag aceast climar de cristal ca
greutate, i l arunc n ap. n acest moment, pachetul
cade n barc. Uf, simt c m sufoc! Ce prere ai despre
aventura asta?
Rmase cu privirea fixat asupra lui Ganimard pentru a
vedea efectul pe care l avuse relatarea sa; dar inspectorul
nu iei din mutismul su.
Lupin ncepu s rd.
n realitate, eti surprins. Dar nu ai ncredere n mine. De
ce acest diavol de Lupin mi paseaz aceast afacere i nu
116

o pstreaz pentru el, urmrindu-l pe criminal i s-l fure

dac a comis un furt?. Fr ndoial c ntrebarea este
logic. Dar... exist un dar, i n-am timp. n acest moment
sunt istovit; un furt la Londra, altul n Lausanne; rpirea
unei fetie n Marsilia... i ce mi-am zis: O s-i pasez
afacerea prietenului Ganimard. Acum, c lucrurile sunt ca i
lmurite, e uor de continuat. n sfrit, i fac un serviciu i
nltur i frecuurile dintre noi. Zis i fcut. La opt
dimineaa am trimis s-i ias n ntmpinare pe individul cu
cojile de portocal. Tu ai mucat din momeal i la nou ai
sosit aici.
Stngaciul
Lupin se ridic. Se nclin puin spre inspector i i spuse,
privindu-l n fa:
Afacerea e ca i terminat. Dup-mas, probabil, vei
afla cine este victima... vreo balerin sau cntrea de
caf-concert. Pe de alt parte, este foarte probabil ca
asasinul s locuiasc n apropiere de Podul Nou, probabil pe
malul stng. n fine, aici ai toate obiectele prob; i le fac
cadou. i acum, la treab. Pstrez doar aceast bucat de
earf. Dac ai nevoie s reconstitui earfa ntreag, adumi i cellalt capt, pe care l vei gsi la gtul victimei. Adumi-l exact dup o lun de zile, adic pe 28 decembrie, la
ora zece. M vei gsi aici, sigur. i nu mai fi bnuitor: i jur,
drag prietene, c toat treaba asta o foarte serioas. S
nu-i nchipui c te pclesc. D-i btaie! A, am uitat s-i
spun un lucru care nu o lipsit de importan. Cnd o s-l
arestezi pe individul cu monoclu ai grij c e stngaci! Adio,
amice!
Lupin fcu stnga-mprejur, merse la u o deschise i
dispru, nainte ca Ganimard s ia o decizie. Inspectorul se
grbi i el spre u; dar numaidect constat c era
blocat, clana nu funciona, datorit unui mecanism pe
117

care el nu-l cunotea. i trebui, aadar, zece minute ca s

desfac broasca i alte zece ca s fac aceeai operaie la
ua de la vestibul. Cnd Ganimard cobor n fug cele trei
etaje, nu-i mai rmsese nici o speran, c-l va mai ntlni
pe Arsne Lupin.
Ca s spunem adevrul, nici nu se gndise la asta. Lupin
i inspir un sentiment straniu i complex, un amestec de
fric, ranchiun i admiraie involuntar, i n acelai timp o
intuiie confuz c, n ciuda eforturilor i investigaiilor sale,
niciodat nu va ajunge s depeasc un asemenea
adversar.
l va urma din obligaie i amor propriu; dar cu teama de
a se vedea nelat de acest seductor de temut i ridiculizat
n faa unui public mereu dispus s rd de farsele sale. n
plus, povestea cu earfa roie i se prea foarte echivoc.
Interesant da, dar neverosimil. Explicaiile lui Lupin, att
de logice n aparen, nu erau credibile.
Nu, i spuse n sinea lui Ganimard, asta e curat
arlatanie. Un vlmag de presupuneri i ipoteze care nu
au nici un temei. Nu m amgete el cu asta.
Cnd ajunse la Comisariatul poliiei, era decis s nu
spun nici un cuvnt referitor la incident.
Urc la Serviciul judiciar i unul din colegii si i zise:
L-ai vzut pe ef?
Nu.
A ntrebat de tine puin mai devreme.
Oh!
Da, du-te i caut-l.
Unde?
n strada Berne... unde azi-noapte s-a comis o crim...
i cine e victima?
Nu sunt prea sigur... o cntrea de caf-concert...
Lua-m-ar dracu!
Douzeci de minute mai trziu ieea din metrou
ndreptndu-se spre strada Berne.
118

Victima, cunoscut printre artiti cu porecla de Jenny

Saphir, avea un apartament modest, la etajul doi. Condus
de un agent de poliie, Ganimard trecu prin primele dou
camere, apoi intr n ultima unde se gseau magistraii i
un medic legist.
La prima privire, Ganimard se cutremur. Observ, ntins
pe un divan, cadavrul unei femei tinere, ale crei mini
ineau strns o bucat de mtase roie. Pe piept se
observau dou nepturi n care se coagulase sngele. Faa
descompus, aproape vnt, pstra o expresie de spaim
teribil.
Medicul legist, care terminase de examinat cadavrul, se
exprim astfel:
Primele mele concluzii sunt foarte clare. La nceput,
victima a fost rnit cu dou lovituri de cuit, i apoi
trangulat. Moartea prin asfixiere este evident.
Lua-m-ar draeu! repet Ganimard, care i aminti de
cuvintele lui Lupin, de relatarea sa despre crim...
Judectorul obiect:
Dar ciudat e c nu se vd echimoze pe gt.
Strangularea, interveni medicul, e posibil s fi avut loc
cu earfa de mtase roie pe care o purta victima i din
care a rmas aceast bucat de care victima s-a prins cu
ambele mini pentru a se apra.
Dar, replic judectorul, unde este restul earfei?
Cealalt parte, murdar de snge, fr ndoial, a
fcut-o s dispar asasinul. Aici se distinge foarte bine o
tietur cu foarfeca.
Lua-m-ar dracu! murmur printre dini pentru a treia
oar Ganimard; blestematul sta de Lupin a vzut totul fr
s fi fost aici.
i motivul crimei? ntreb judectorul. ncuietorile sunt
forate; dulapurile rvite. Avei ceva date, domnule
Dudouis?
eful Serviciului judiciar replic:
119

 Pot s avansez o ipotez care rezult din declaraiile

slujnicei sale. Victima care era o cntrea mediocr, era
cunoscut datorit frumuseii sale; n urm cu doi ani, a
fcut o cltorie n Rusia, de unde s-a ntors cu un admirabil
safir, pe care i l-a fcut cadou, pe ct ce pare, un personaj
de la curte. Jenny Saphir, cci aa i ziceau de atunci, era
foarte orgolioas de acest cadou, cu toate c, din pruden,
nu l purta. Nu exist motive pentru a presupune c furtul
acestui safir a constituit cauza crimei?
Dar servitoarea cunotea locul unde se afl piatr
preioas?
Nu, nimeni nu-l cunotea. i dezordinea din nceperea
asta reprezint aproape o prob c nici asasinul nu-l
cunotea.
S-o interogm pe servitoare, spuse judectorul.
Domnul Dudouis l lu de-o parte pe inspector i i spuse:
Ce mutr ai fcut, Ganimard! Ce ai! Bnuieti ceva?
Nimic, absolut nimic, domnule.
Cu att mai ru pentru noi. Trebuie s dm lovitura ca
s se fac vlv la poliie. Am mai dat peste nite crime de
felul sta i nc nu am descoperit autorul. De data asta
trebuie s-l prindem pe vinovat i nc repede...
Mi se pare destul de greu, domnule.
Nu avem alt soluie. Ascult, Ganimard: dup cum
spune servitoarea, Jenny Saphir, care ducea o via
modest, de vreo lun ncoace, cnd se ntorcea de la
teatru, adic pe la zece i jumtate, primea deseori un
individ care rmnea pn la miezul nopii. E un om de
lume, spunea Jenny Saphir i vrea s se cstoreasc cu
mine. n plus, acest om de lume i lu toate precauiile
pentru a nu fi vzut, ridicndu-i gulerul pardesiului i
trgndu-i plria pe ochi ori de cte ori trecea prin faa
portresei. i Jenny Saphir, nainte de sosirea lui, i trimitea
servitoarea la culcare. Acesta este individul pe care trebuie
s-l gseti.
120

 N-a lsat nici o urm?

Nici una. Este evident c avem de a face cu un tip
foarte abil care i-a pregtit crima dinainte i pe care a
executat-o lundu-i toate msurile de precauie. Arestarea
lui ne-ar prinde foarte bine. M bazez pe dumneata,
Ganimard.
Ah, bazai-v pe mine, domnule, rspunse inspectorul.
Vom vedea... Nu zic nu... Numai c...
Prea foarte nervos i agitaia lui atrase atenia lui
Dudouis.
Numai c, continu Ganimard, v jur... m nelegei,
domnule? V jur...
Ce-mi juri?
Nimic... O s vedem, domnule... O s vedem.
Cnd Ganimard era deja afar i se vzu singur, i
continu propoziia cu voce tare, lovind cu piciorul n
pmnt, nfuriat.
Numai c, v jur pe ce-am mai scump, m voi baza
doar pe puterile mele ca s-l arestez, fr s m folosesc
de informaiile pe care mi le-a dat acest mizerabil.
Tunnd i fulgernd mpotriva lui Lupin, mnios cci se
vzuse amestecat n acest caz i hotrt, totui, s-l
rezolve, o porni pe strzi la ntmplare. Cu mintea tulbure,
ncerca s-i pun puin ordine n idei i s descopere
dintre faptele izolate un mic detaliu ignorat de toi chiar i
de Lupin, cu care s ias onorabil din acest caz.
Lu masa n fug la un restaurant, apoi i continu
plimbarea i dintr-o dat se opri stupefiat, confuz. Se trezi
n vestibulul casei n care l adusese Lupin cu cteva ore
nainte. O for mai puternic dect voina s l adusese din
nou acolo. Soluia problemei se afla acolo. i acolo se aflau
toate elementele cazului. Spre regretul su, afirmaiile lui
Lupin erau att de exacte, deduciile sale att de corecte
nct, turbat de furie pentru o intuiie att de miraculoas,
nu putea nici mcar s continue cercetrile din punctul n
121

care le lsase dumanul su.

i, lsndu-se n voia pailor, urc cele trei etaje. Ua
apartamentului era descuiat. Nimeni nu atinsese obiectele
de prob; le lu i le bg n buzunar.
De atunci, raion i acion, ca s spunem aa, n mod
mecanic, sub impulsul maestrului cruia nu reuea s nu i
se supun.
Admind c necunoscutul locuiete n jurul Podului Nou,
trebuie s descopere pe drumul care duce de la acest pod
la strada Berne cofetria de unde cumprase dulciurile,
deschis i noaptea. i nu ntrzie s-o descopere. Lng
gara Saint-Lazare, un cofetar i art cutiue de carton
identice ca form i material celei pe care o avea
Ganimard. n plus, una dintre vnztoare i aduse aminte
c l servise, cu o sear nainte, pe un domn cu gulerul
pardesiului ridicat, dar cruia i zrise monoclul.
Am verificat primul indiciu, gndi inspectorul. Omul
nostru purta monoclu.
Apoi, puse cap la cap bucelele de hrtie din periodicul
de curse i le art unui vnztor de ziare, care recunoscu
fr s ezite c e vorba de Turf Illustr. Numaidect plec
spre administraia acestui ziar i ceru lista abonailor, i
not numele i adresele tuturor celor care locuiau pe lng
Podul Nou i, mai ales, innd seama de ceea ce spusese
Lupin, ale celor de pe malul stng al rului.
n final, se ntoarse la Serviciul judiciar i alese ase
poliiti crora le ddu instruciunile necesare.
La apte seara se ntoarse ultimul dintre ei i i anun
vestea cea bun. Un anume Prevailles, abonat la Turf, locuia
la mezaninul unei case de pe cheiul Les Augustines. Seara
ieise din cas mbrcat cu o hain de piele, primise din
minile portresei corespondena i ziarul Turf Illustr i se
ntorsese spre miezul nopii.
Susnumitul domn Prevailles purta monoclu, nu lipsea
niciodat de la curse i chiar el avea civa cai pe care i
122

clrea sau i nchiria.

Ancheta fusese att de rapid i rezultatele se potriveau
att de bine cu prezicerile lui Lupin, nct Ganimard fu uluit
ascultnd raportul agentului. i ddu seama nc o dat de
varietatea uluitoare a metodelor de care dispunea Lupin. Nu
mai ntlnise niciodat o asemenea perspicacitate.
i se duse la domnul Dudouis.
Totul
este pregtit, domnule. Avei ordinul de
arestare?
Poftim ?
Spun c e totul pregtit pentru arestare, domnule.
tii deja cine este asasinul lui Jenny Saphir?
Da.
Cum aa, omule? Explic-te.
Ganimard ezit puin, se mbujora la fa i rspunse:
O coinciden, efule. Asasinul a aruncat n Sena tot ce
l putea compromite. O parte din obiecte au fost salvate i
au intrat n posesia mea.
Cine i le-a adus?
Un barcagiu care n-a vrut s-i spun numele de
teama represaliilor. Dar eu aveam deja toate indiciile
necesare, astfel nct treaba a fost uoar.
i inspectorul ncepu s povesteasc cum procedase.
i asta numeti dumneata ntmplare? exclam
domnul Dudouis. i zici c a fost treab uoar!... Asta e
una din cele mai frumoase operaiuni. Du-o pn la sfrit,
dragul meu Ganimard, dar s fii prudent.
napoi! Nu v cunosc.
Ganimard se grbea s termine ancheta. Se ndrept
mpreun cu oamenii si spre cheiul Les Augustines i-i
post pe fiecare latur a casei. Fiind interogat, portreasa,
declar c chiriaul su lua masa n ora, dar c se ntorcea
cu regularitate acas dup ce mnca.
123

Astfel, puin nainte de ora nou, portreasa, care se afla

n spatele ferestrei, l preveni pe Ganimard, iar acesta
fluier imediat. Un domn cu plrie nalt, mbrcat cu o
hain de piele, mergea pe cheiul Senei, travers strada i
se ndrept spre cas.
Ganimard i veni n ntmpinare.
Dumneavoastr suntei domnul Prevailles?
Da, domnule, dar dumneavoastr?
Am misiunea s...
Dar Prevailles nu i ddu rgaz s termine fraza. Vznd
oamenii care ieeau din umbr, se ddu repede napoi
lipindu-se de zid fr a ngdui s i se vad chipul i se
rezem cu spatele de ua ncuiat a unei prvlii.
napoi, exclam, nu v cunosc!
n mna dreapt ine-a un baston. n timp ce cu mna
stng, pe care o dusese la spate prea c ncearc s
deschid ua.
Ganimard se gndi c ar putea s fug pe acolo.
Gata, las prostiile... i spuse apropiindu-se de el. Eti
ncolit... Pred-te.
Dar n momentul n care i lu bastonul, Ganimard i
aduse aminte de avertismentul lui Lupin: Prevailles era
stngaci i ceea ce cuta cu mna stng era pistolul.
Inspectorul se aplec repede ghicind intenia individului;
se auzir dou focuri de arm, dar nimeni nu fu rnit.
Cteva clipe dup aceea, Prevailles primi o lovitur cu
patul putii n brbie care l trnti la pmnt. La ora nou se
afla deja la nchisoare.
Pe vremea aceea, Ganimard ajunsese s sec bucure de o
mare reputaie. Aceast capturare fcut ntr-un termen
foarte scurt i cu mijloace extern de simple pe care poliia
se grbi s le divulge, i aduse o celebritate spontan.
Numaidect i puser n crc lui Prevailles toate crimele
neelucidate pn atunci, iar presa ridic n slvi isprava lui
Ganimard.
124

La nceput, instruirea cazului decurse cu repeziciune. Se

verific numaidect c Prevailles, al crui nume adevrat
era Tomas Derocq, mai avea i alte polie de pltit justiiei.
Pe de alt parte, percheziia fcut la el acas, dac nu
scoase la iveal noi probe, cel puin se sold cu
descoperirea unui ghem de sfoar asemntoare cu cea
folosit pentru legarea pachetului, precum i cteva cuite
cu care se puteau cauza rni identice cu ale victimei.
Dar opt zile dup aceea, totul se schimb. Prevailles, care
pn atunci nu vrusese s vorbeasc, acum, asistat de
avocatul su, i argument alibiul; n noaptea crimei se afla
n Folies-Bergre.
i, n consecin, n buzunarul smokingului su se gsir
cotorul biletului de intrare i programul spectacolului cu
data din acea zi.
Alibi aranjat, obiect judectorul.
Demonstrai c e aa, replic Prevailles.
Apoi venir martorii.. Vnztoarea de la cofetrie crezu
c l recunoate pe domnul cu monoclu. Portreasa din
strada Berne crezu c l recunoate pe domnul care o
vizita pe Jenny Saphir. Dar nimeni nu se aventur s afirme
nimic mai mult.
Aa se face c nu era nimic sigur, nu exista o baz solid
care s sprijine acuzaiile.
Judectorul l chem pe Ganimard i i comunic
neputina sa.
Mi-e imposibil s mai continui atta timp ct mi
lipsesc probele.
Cu toate acestea, dumneavoastr suntei convins c e
vinovat, domnule judector. Dac nu ar fi fost vinovat,
Prevailles s-ar fi lsat prins fr a opune rezisten.
El invoc faptul c a crezut c e atacat. De asemenea,
susine c nu a vzut-o niciodat pe Jenny Saphir, i
adevrul este c nu am gsit la el acas safirul, admind
c a fost furat.
125

 Dar nici n alt parte, obiect Ganimard.

ntr-adevr, dar asta nu o prob mpotriva lui. tii de
ce am avea nevoie imediat, domnule Ganimard? De
cealalt bucat a acestei earfe roii.
Cealalt bucat?
Da, cci este evident c dac asasinul a luat-o cu el, a
fcut acest lucru pentru c pe pnza respectiv au rmas
pete de snge de pe degetele sale.
Ganimard nu rspunse. De cteva zile presimea c acest
caz se ndrepta spre un asemenea deznodmnt. Nu exista
alt prob posibil. Numai cu earfa de mtase vinovia lui
Prevailles ar fi demonstrat. Adevrul e c situaia lui
Ganimard cerea aceast vinovie. Responsabil cu
arestarea individului, proslvit pentru ea, ridicat n slvi
precum cel mai teribil adversar al rufctorilor, ar deveni
ridicol dac Prevailles i-ar obine eliberarea.
Din nefericire, unica i indispensabila prob se afla la
Lupin. Cum s intre n posesia ei?
Ganimard i frmnt creierii, recurse la noi investigaii,
fcu o nou anchet, nu dormi nopi la rnd cercetnd
misterul din strada Berne, reconstitui viaa lui Prevailles i
mobiliz zece persoane pentru a descoperi safirul. Totul fu
n zadar.
n douzeci i apte decembrie, judectorul l ntreb pe
coridoarele Palatului Justiiei:
Ai ceva nou, domnul Ganimard?
Nimic, domnule judector.
n aceast situaie abandonm cazul.
Mai ateptai totui o zi.
Pentru ce? Avem nevoie de cealalt bucat de mtase;
o avei?
Mine o voi avea.
Mine?
Da, dar dai-mi-o pe cea care se afl la
dumneavoastr.
126

 n schimbul a ce?
n schimbul promisiunii de a reconstitui earfa
ntreag.
De acord.
Ganimard intr n biroul judectorului i iei cu cealalt
bucat de earf.
Pe toi dracii! Da, bombni inspectorul, o s merg s
iau obiectul i l voi avea... Dac domnul Lupin se va
ncumeta s vin la ntlnire.
n realitate, nu avea nici o ndoial c domnu' Lupin va
veni; asta era chiar ceea ce l mhnea. De ce dorea Lupin
aceast ntlnire? Ce i propunea cu aceast ocazie?
Nelinitit, plin de furie i ciud, se hotr s-i ia toate
msurile necesare nu numai pentru a nu cdea ntr-o curs,
ci pentru a-l face pe dumanul su s cad n ea, cci
ocazia se preta la aa ceva. i ziua urmtoare, care era 28
decembrie, ziua fixat de Lupin, dup ce studie toat
noaptea vechea cas din strada Suresnes i se convinse c
nu avea alt ieire dect poarta principal, dup ce i
preveni subalternii c va merge ntr-o misiune periculoas,
ajunse cu acetia pe cmpul de btaie.
i post ntr-o cafenea. Consemnul era clar: dac aprea
la una din ferestrele etajului al treilea, sau dac nu se
ntorcea ntr-o or, agenii trebuiau s invadeze casa i s
aresteze pe oricine ncerca s ias.
Inspectorul se asigur c revolverul su funciona bine i
c putea s-l scoat uor din buzunar, dup care urc.
Rmase surprins vznd c totul era aa cum lsase:
adic uile deschise i broatele forate. Observnd c
ferestrele de la camera principal ddeau spre strad, vizit
i celelalte trei camere care intrau n componena
apartamentului, dar nu vzu pe nimeni.
E clar, domnul Lupin i-a fost fric s vin, murmur cu
oare care satisfacie.
Ce prost eti, zise o voce din spatele su.
127

i ntorcndu-se, vzu n prag un muncitor btrn

mbrcat cu un halat de zugrav.
Nu mai pierde timpul cutnd, spuse persoana. Sunt
Lupin. Lucrez de diminea n casa antreprenorului de
tablouri. Acum este ora mesei i am urcat.
l observ pe Ganimard cu un zmbet glume i apoi
spuse:
Adevrul este, drag prietene, c i datorez un minut
solemn pe care nu l-a da pe zece ani din viaa ta, i asta
pentru c te iubesc. Cum i se pare, maestre? Este bine
conceput i prevzut totul de-a fir-a-pr? Ce faci, ai neles
bine cazul? Ai ptruns misterul earfei? Nu i voi spune c
nu au existat lacune n argumentaia mea... i, totui, ce
miestrie? Ce dibcie n reconstituirea faptelor, Ganimard!
Ce intuiie a tot ceea ce s-a ntmplat i a tot ceea ce se va
ntmpla pentru descoperirea crimei pn la sosirea ta, aici,
n cutarea unei probe! Ce intuiie prodigioas! n fine, ai
earfa?
Da, jumtate. Tu ai cealalt jumtate?
Normal. S le confruntm.
i ntinser cele dou buci pe mas. Tietura
corespundea perfect. n plus, culorile erau identice.
Dar presupun, zise Lupin, c nu ai venit doar pentru
asta. Ceea ce te intereseaz este s vezi petele de snge.
Vino dup mine, Ganimard, aici nu este suficient lumin.
Trecur n camera alturat, care ddea spre curtea
interioar, i care, ntr-adevr, era mai luminoas, iar Lupin
ntinse earfa pe geamul unei ferestre.
Privete, i spuse, fcndu-i loc lui Ganimard.
Inspectorul se nfior de bucurie. Se vedeau foarte clar
urmele celor cinci degete i ale palmei. Proba era
irefutabil. Cu mna nsngerat, aceeai cu care o rnise
pe Jenny Saphir, asasinul prinsese earfa i o nnodase n
jurul gtului.
i este urma unei mini stngi, zise Lupin De aceea te128

am avertizat, fiind un fapt care srea n ochi. Deci, dac

admit s m consideri un om foarte inteligent, nu doresc,
totui, s m consideri un vrjitor.
Da, omule, da, este a ta. Dac ai ti bucuria pe care o
am c pot s-i fac pe plac! Observi c nu e vorba de nici o
capcan... ci doar de amabilitate... o favoare ca de la
prieten la prieten. Dar, recunosc, i de puin curiozitate
Da, eu doream s analizez cealalt bucat de earf cea
care se afla n mna poliiei... Nu te speria, i-o napoiez
numaidect... O clip, doar.
n timp ce Ganimard l asculta fr nici o plcere, Lupin
se juca distrat cu ciucurele de la cealalt bucat de earf.
Ct de frumoase i de ingenioase sunt aceste lucruri
fcute de femei! Nu i-a atras atenia acest fapt n timpul
investigaiilor? Jenny Saphir era foarte priceput, ea nsi
i confeciona rochile i plriile. E clar c ea i-a fcut
aceast earf. Am observat lucrul sta din prima zi. Curios
din fire, cum am avut onoarea s i-o spun, am analizat n
profunzime bucata de earf pe care a bgat-o n buzunar
i, n ciucure, am gsit o mic medalie pe care srmana
tnr o pusese acolo ca pe o amulet. Interesant detaliu!
Nu-i aa, Ganimard? Un mic obiect pe care era reprezentat
zeia Fortuna.
Inspectorul l privi nencreztor. Lupin continu s
vorbeasc.
Atunci, ce mi-am zis? Ce interesant ar fi s analizez i
cealalt bucat de earf pe care poliia o va gsi la gtul
victimei. Cci i aceast bucat, pe care, n sfrit, o am n
mn, se termin la fel ca i cealalt... Astfel c acum voi
ti dac exista o ascunztoare asemntoare i ceea ce
conine Dar privete, omul lui Dumnezeu, ce bine e fcut
i cu ct pricepere. Nu rmne dect s iei o jurubia de
mtase roie i s acoperi cu ea bila mic de lemn, cu un
spaiu n mijloc suficient de mare pentru a putea introduce
o amulet... sau altceva. O bijuterie, de exemplu... un safir.
129

Sluj, celuule!
n acel moment termin de desfcut firele de mtase i
dintr-un orificiu al unei bilue scoase ntre degetul mare i
arttor o minunat piatra albastr, de o puritate perfect.
Ei, ce-i spuneam eu, prietene? i zicnd asta, ridic
privirea i observ c inspectorul era livid, nucit, fascinat
de piatra care strlucea n faa ochilor si. n sfrit, acum
nelegea tot misterul.
Animalule, murmur inspectorul, repetnd njurtura
de la prima ntlnire.
Cei doi brbai se oprir fa n fa.
D-mi-l, zise inspectorul.
Lupin i arunc bucata de earf.
i safirul, ordon Ganimard.
Ce prost eti!
D-mi-l, dac nu...
Dac nu, ce, cap de lemn? ip Lupin. Ce credeai c iam dat cazul aa, pe gratis?
D-mi safirul!
Uit-te bine la mine. Sunt patru sptmni de cnd te
fac s alergi ca un ogar i acum mi vii cu chestii din astea!
Hai, Ganimard, punei capul la contribuie... nelege c de
patru sptmni eti pentru mine un os bun... Aport,
Ganimard... aport la stpnul tu... Sluj, celuule! ...
nfrnndu-i furia care l stpnea, Ganimard se gndea
doar la un lucru: s-i cheme oamenii. i cum camera n
care se afla ddea spre curtea interioar, ncerc ncet,
ncet s ias de acolo pentru a se apropia de fereastr ca s
sparg geamul.
Proti ai mai fost, tu i ceilali! Avei earfa de atta
timp i nu a existat mcar unul care s aib ideea s-o
pipie, nici s se gndeasc la motivul pentru care srmana
femeie s-a agat de ea. Nici unul! V facei meseria n
130

for, fr s judecai, fr s prevedei nimic.

Inspectorul reui s ajung lng u. Profitnd de
momentul n care Lupin se ndeprtase puin, se ntoarse
iute i puse mna pe clan. Dar i scp o njurtur:
clana nu se mica.
Lupin se tvli de rs.
Nici mcar asta nu ai prevzut! Tu mi ntinzi o curs i
nu admii c eu a putea s m prind... i te lai condus n
aceast camer fr s te ntrebi dac nu o fac intenionat
i fr s-i aminteti c broatele au mecanisme speciale.
Hai, fii sincer, ce spui de toate astea?
Ce zic? ... ip Ganimard furios.
Scoase iute pistolul i inti chipul dumanului su.
Minile sus! strig.
Lupin se aez n faa lui, adus de umeri.
Alt boacn.
Minile sus, repet.
Alt eec! Glonul nu o s plece.
Ce face?
Servitoarea ta, btrna Catherine, se afl n serviciul
meu. De diminea, cnd serveai cafeaua cu lapte, a udat
praful de puc.
Ganimard i muc buzele de furie, bg pistolul n
buzunar i se arunc asupra lui Lupin.
Aa-i convine? zise inspectorul parnd brusc o lovitur
cu piciorul.
Cei doi se privir cu ochii scnteind, ca dou fiare care
urmeaz s se atace.
Totui, nu avuse loc nici o ncierare. Amintirea celor
anterioare fcea inutil nc una. Ganimard, care avea n
minte nfrngerile trecute, inutilele sale atacuri i replicile
neateptate ale lui Lupin, nu ndrzni s se mite.
nelesese c nu putea face nimic. Lupin dispunea de o
for, contra creia ceda oricine. n acest caz, la ce bun s
se expun?
131

 ntr-adevr! zise Lupin cu o voce amical; e mai bine

s te abii. Pe de alt parte, drag prietene, gndete-te
bine la tot ceea ce i-a adus aceast aventur: glorie,
certitudinea unei ascensiuni i, datorit acesteia,
perspectiva unei btrnei fericite. Mi se pare c nu vrei s
asociezi gsirea safirului cu mintea bietului Lupin. Asta ar fi
nedrept. Fr a mai pune la socoteal c bietul Lupin i-a
salvat viaa. Da, domnule! i dac nu, cine te-a avertizat
chiar aici c Prevailles era stngaci?... i aa mi
mulumeti? Asta nu-i frumos. Ganimard. Zu, mi se face
mil de tine.
i fr s se opreasc din vorb, Lupin repeta operaia lui
Ganimard i se apropia de u.
Ganimard nelese c dumanul i va scpa i uitnd de
orice pruden, vru s-i bareze drumul. Dar primi n stomac
o lovitur de cap care l fcu s se rostogoleasc pn la
peretele opus.
Ct ai clipi, Lupin puse n funciune un resort, rsuci
clana, deschise ua i plec rznd.
Cnd Ganimard reui s se ntlneasc cu oamenii si,
cteva minute mai trziu, unul dintre ei i spuse:
Un zugrav a ieit din cas cnd colegii mei se
ntorceau de la mas i mi-a dat o scrisoare spunndu-mi:
D-i asta efului tu. Crui ef? ntreb cu. Dar el era
deja departe. Cred c este pentru dumneavoastr.
D-mi-o.
Ganimard deschise scrisoarea scris n grab cu creionul
i citi urmtoarele:
Asta, dragul meu prieten, are scopul s te
previn mpotriva unei excesive creduliti. Dac
cineva i spune c toate cartue le pistolului tu
sunt ude, orict ncredere ai avea n el, chiar dac
se numete Arsne Lupin, s nu te lai nelat. Mai
nti trage, i dac tipul face o piruet spre
132

eternitate, vei avea proba: 1. cartuele nu erau ude;

2. btrna Catherine este una dintre cele mai
credincioase servitoare.
Spernd c voi avea onoarea s-o cunosc,
primete, dragul meu prieten, cele mai afectuoase
sentimente de la mereu acelai
Arsne Lupin

133

Sax Rohmer

CAZUL BIJUTERIEI
DISPRUTE
Dup ce sir John termin de vorbit, se ls tcere
respectuoas. Ochii tuturor celor ce se gseau n micul
salon i vechii i nobilei case i beau cafea, rmaser aintii
pe giuvaerul strlucitor.
Jill destrm farmecul, exclamnd.
Tat, Talismanul familiei Malmsey n-a fost niciodat
nstrinat de cnd ne-a fost druit de regele Carol!
Dac ai fi fost biat, Jill, i rspunse sir John, nu ai fi
primit briliantul n seara asta, conform tradiiei. Eti femeie
i ultimul vlstar al familiei, drept urmare, Talismanul e al
tu.
Jill Malmsey, contemplnd minunata bijuterie, strngnd
braul lui Molly Hatherton, prietena sa din liceu, murmur:
Nu-i aa c e superb, Molly?
Se ntoarse apoi spre doamna Ordley, mtua sa din
partea mamei.
Eu n-am mai vzut niciodat ceva asemntor, mtu
Prudence!
Doamna Ordley nu era ceea ce i poate numi o femeie
blnd. Conversaia ei avea savoarea merelor pduree.
Draga mea, eu am vzut-o de multe ori, cnd biata ta
134

mam i-o punea. ntotdeauna mi s-a prut o bijuterie care

ndeamn la pcat.
Doctorul Donald Greydon privea figura expresiv a lui Jill.
i-o aducea foarte bine aminte pe mama sa, cci cele dou
familii erau vecine. Doamna Malmsey murise n primul lui
an la Oxford, i la trista ceremonie a descoperit c o iubea
pe Jill. Cltoria se anunase n acelai timp cu numirea lui
ntr-un post important la laboratoarele tiinifice ale
Universitii din Londra.
Donald privi din nou briliantul i observ c Phil Engold,
renumitul om de afaceri care cumprase castelul Rowall din
vecintate, examina cu atenie bijuteria.
Este un briliant extrem de frumos, domnule doctor,
spuse Engold. Trandafiriu cu minunate nuane albstrii. Nu-i
gsesc nici un cusur. Dup prerea mea, are vreo optzeci
de carate.
Sir John surse sardonic. Ridic bijuteria: un pandantiv
suspendat de un lnior fin.
Dragul meu Engold... chiar tiat n buci ar constitui o
mic avere.
i ntre timp, l ntrerupse Jill, trebuie s locuim n
vechea cas. Douzeci i nou de camere, douzeci i dou
nchise... i un briliant care valoreaz un milion!
Suficient, conchise Engold, pentru a te face pe
dumneata i pe preafericitul care te va lua n cstorie
bogai pentru tot restul vieii.
Donald observ c pe el i nu pe Jill l privea Engold.
n acea clip, luminile ncepur s plpie:
Papa! exclam Jill cu o disperare comic, blestematul
sta de motor! Oh, e groaznic s trieti att de departe i
s trebuiasc s-i furnizezi propria electricitate!
Lumina se stinse complet lsnd camera n ntuneric.
Urm o exclamaie general. Apoi, vocea doamnei Ordley,
cu inflexiuni de iritare nervoas spuse:
Asta e una dintre glumele tale proaste, Malmsey?
135

Rsul sardonic al lui sir John i rspunse n ntuneric.

n orice caz, este gluma tmpit a celui care a instalat
sistemul de iluminare, care se stric din orice fleac. Are
cineva chibrituri? c pe ale mele nu le gsesc.
Se strni agitaie, se auzir sunete nfundate; apoi un
trosnet i, n sfrit, cineva aprinse o lumnare. Strlucirea
ei blnd lumin chipul lui William Ordley, docilul so al
formidabilei Prudence.
n spatele tu sunt nite lumnri, Willy, i spuse sir
John.
Ordley aprinse trei luminri de cear ce se aflau pe
emineu. Sir John lu o cutie de lumnrele de pe msu i
le aprinse. Strigtul lui Donald l fcu s se ntoarc brusc.
Pandantivul a disprut!
Chipurile celor opt persoane prezente reflectar diverse
grade de alarm i ngrijorare. Sir John privi furios de la unul
la altul i ncepu s blesteme n gura mare. Dick Hatherton,
surznd nervos, se uit n jur. Soul lui Molly era un tnr
contabil. Doar Phil Engold credea c era vorba despre o
glum. Dar toi ochii se ntorceau pe furi spre cutiua
goal.
Cutiua se afla pe o mas mare, aproape n mijlocul
camerei. Singura fereastr ddea n grdin i era nchis i
cu perdele trase. Ua era i ea nchis.
E limpede pentru toat lumea, i ddu cu prerea
Engold surznd, c Talismanul n-a putut pleca departe,
indiferent unde ar fi aterizat.
De acord, Engold, rspunse sir John sarcastic.
Btu la u i apru Searle, majordomul, servitorul i
grdinarul, cu soia sa, acetia erau toi servitorii din cas.
Aduseser un candelabru cu trei brae. Sir John fcu semn
invitailor si s pstreze tcere.
Mulumesc, Searle. Dar avem destul lumin pn
cnd vei repara mainria aia infernal. Stinge sus toate
becurile i du-te repede la cofretul din grdin.
136

 Prea bine, domnule.

i Searle, care fusese ordonana lui sir John n timpul
rzboiului, se ntoarse i iei, nchiznd din nou ua.
Donald i privi pe toi pe rnd.
mi permit s v sugerez, spuse, s controlm mai nti
ncperea.
Foarte bine, rspunse sir John. Dei Talismanul
nefiind broasc, n-a putut s dispar srind.
Verificar salonaul, lucru simplu de rezolvat n cteva
minute. Lumina electric se aprinse puin, apoi se stinse iar,
i imediat cpt o subit strlucire.
A i reparat-o priceputul Searle! exclam Jill.
Donald se uit la tatl fetei. Sir John, n linite, stinse
toate lumnrile. Apoi se ntoarse i spuse:
Greydon, comutatorul se afl lng u. Cnd o s-i
spun, stinge lumina... O s-i dau celui care a fcut aceast
glum nesrat cteva clipe ca s pun piatra la locul ei.
Acum!
Donald stinse lumina. n ntunericul neprevzut nu se
putea distinge dect cadranul luminat al ceasului lui sir
John. O tensiune aproape insuportabil puse stpnire pe
ncpere. Cei apte invizibili i tcui companioni ai si
trebuie s-o fi simit i ei.
Zece secunde!
Tensiunea crescu, dar Donald nu simi nici ce mai mic
micare.
Douzeci!
Acum chiar putea auzi respiraia persoanelor din jurul lui.
I se prea c aude btile propriei inimi.
Treizeci! Aprinde-o!
Apas pe comutator i i arunc privirea n cealalt parte
a camerei. Se auzi ca un murmur speriat, un strigt sufocat
de consternare.
Cutiua deschis rmsese tot goal.
Sir John prea c e pe punctul de a exploda, drept pentru
137

care Donald lu cuvntul.

Perfect, spuse, bijuteria se mai afl nc aici. Dac
doamnele vor s se duc n faa emineului i s se
ntoarc cu spatele, noi toi ne vom lsa percheziionai.
ntr-adevr, doctore Greydon!.... exclam doamna
Ordley, pe un ton i mai acru dect de obicei.
Da, mtuic zu c e cumplit, replic Jill. Nu nelegei
c ceea ce spune Donald este adevrat? Talismanul
trebuie s fie n aceast camer. Nimeni dintre noi n-o s
vrea s plece pn nu se gsete bijuteria.
Fr obiecii, Prudence! spuse sir John scondu-i
smokingul i aruncndu-i-l lui Donald. Scoate pe mas tot
ce gseti prin buzunare, Greydon. Percheziioneaz-m din
cap pn n picioare.
Dup ce fu controlat, sir John i puse smokingul.
Acum percheziioneaz-m dumneata pe mine, i
spuse Donald.
La fel fcur i ceilali brbai. Pe Engold l
percheziionar ultimul, iar cnd i scoase haina, lui Donald
i atrase atenia faptul c maneta dreapt era desfcut. O
parte a butonului, care era sub form de caps, din onix cu
monogram de platin, se desfcuse i lipsea.
A fost o percheziie amnunit dar fr rezultat. Dei toi
tiau c era practic imposibil ca briliantul s fi fost scos din
micul salon, el nu se afla la nici una dintre persoanele
prezente.
Prin urmare, fr s in scama de strigtele de protest,
Jill le conduse pe doamne n biblioteca alturat, unde la
rndul lor au fost supuse unei percheziii amnunite care
nu ddu nici un rezultat.
Mai trziu, cnd sir John chem poliia, urmar
cincisprezece minute foarte grele. Din fericire, reuniunea se
sfri, doamna Ordley i tcutul Willi se retraser n camera
lor. Dick i Molly Hatherton, aezai unul lng altul n
bibliotec, se fceau c citesc reviste. Preau pacieni n
138

sala de ateptare a unui dentist.

Cnd Donald trecu pe lng ei, Dick se ridic nervos.
Ascult, Greydon, spuse, a putea s vorbesc ceva cu
dumneata?
Cnd doreti, Hatherton.
Sir John sttea n fotoliul su preferat, n micul salon unde
se servea cafeaua, cu pipa n gur, adncit ntr-o profund
meditaie. Nu se mic la intrarea lui Searle, care strnse
pahare i ceti, aranj nite msue i se retrase n linite
cu tava plin de vesel.
Phil Engold umbla prin cas cutndu-i butonul de onix.
Donald i Jill se retrseser ntr-un vestibul comod prevzut
cu perne, aflat lng sufragerie.
E o chestiune foarte serioas, Jill, murmur Donald. Un
adevrat mister.
Da, mi-am dat seama, rspunse Jill. Sunt foarte
speriat i... Doamne, ce-a fost asta?
Ce?
N-ai auzit un zgomot surd?
Nu. Eti nervoas. Aud doar maina poliiei pe osea.
Au i sosit.
ritul stins al unei sonerii rsun n buctrie. Nu se
ntmpl nimic. Soneria se auzi din nou.
Precis c Searle s-a dus s supravegheze dinamul,
coment Donald ridicndu-se. M duc eu s deschid.
Cnd intr n vestibul, Engold ieea din debara
ndreptndu-se spre u. Afar se auzeau voci. Engold,
auzindu-l pe Donald, se ntoarse.
Bun, Greydon! controlam buzunarele pardesiului cnd
am auzit c vine poliia. Unde s-o fi dus Searle?
Donald deschise ua i intrar doi brbai i o femeie.
Sunt inspectorul Rigley, spuse cel mai nalt dintre
brbai. Acesta este sergentul Lake, iar aceasta este
detectiva Mary Rollins. Sir John Malmsey?
V ateapt, rspunse Donald, salutndu-i. Eu sunt
139

doctor Greydon, un invitat. V rog s binevoii s venii peaici.

Inspectorul, un funcionar de poliie rural, cu prul rou,
foarte competent, insist s vin i familia Ordley.
Asta-i tot ce mai lipsea, declar mtua Prudence.
Odat adunai cu toii, le spuse s se aranjeze exact cum
au fost cnd s-a stins lumina.
Cineva dintre dumneavoastr a auzit ceva? ntreb
Rigley.
Da, eu am auzit parc un trosnet, rspunse Donald.
Eu eram!
Toi ochii se ndreptar spre Dick Hatherton. Tnrul
expert n probleme financiare i scosese bricheta. Prea
foarte ruinat.
Ce fceai? ntreb inspectorul, bnuitor.
ncercam s-i smulg o scnteie porcriei steia
blestemate. Dar n-a fost chip.
Hmmm! Va trebui ca toi s v supunei unei noi
percheziii, anun inspectorul. Care sunt servitorii
dumneavoastr, sir John?
Searle i soia lui.
A dori s-i vd.
Doamna Searle nu este, domnule inspector l inform
Jill. Dup ce a splat i a frecat argintria, am lsat-o s se
duc n sat s-i vad nepoata.
Atunci va trebui s-o scoatem din cauz. Suntei bun s
sunai, sir John!
Dar Searle nu rspunse. Sir John sun, dar n zadar. Nici
urm de majordom.
M duc s-l caut? propuse Donald.
Da, rspunse Rigley. Mergem mpreun domnule.
Se ntoarse spre sergent.
Lake, poi s-i percheziionezi pe domnii aici de fa. O
simpl formalitate, desigur. Iar dumneata doamn Rollins,
du-le pe doamne sus i f acelai lucru.
140

Donald se ndrept spre buctrie. Dar se opri att de

brusc n ua acesteia, nct inspectorul care l urma se
ciocni de el.
Searle zcea pe ciment, cu faa n jos, cu minile de-a
lungul corpului. O tav cu o sticl i paharele se aflau lng
chiuvet, iar n ea o cafetier de argint.
Da, un atac... O lovitur n cap, rspunse Donald,
ngenunchind lng victim.
Trecur dou ore pn cnd se iveasc certitudinea n
sufletul lui Donald. l ngriji pe Searle, care i reveni repede
dup lovitura suferit. Dormitorul majordomului se afla
lng buctrie. Donald l culc i i spuse soiei, mai trziu,
cnd a ceasta se ntoarse, s rmn treaz pn cnd el i
va face ultima vizit pacientului.
S nu speli i s nu strngi nimic, adug. S nu pui
mna pe nimic. Las totul aa cum e.
Declaraia lui Searle nu risipi ndoielile poliiei. Lsase
tava n vestibul i se pregtea s goleasc cafetiera, cnd
cineva se apropie pe furi pe la spate, i-l lovi cumplit n
moalele capului. Nu mai tia nimic pn cnd se trezi n
patul su. Gsir ua de la buctrie nchis, fr cheie pe
dinuntru sau pe dinafar. Dar asta fu lmurit de Searle.
Cnd plecase, soia lui luase cheia cu ea.
Inspectorul Rigley fu de prere c cineva plnuise s fug
pe acolo, dar ua ncuiat l mpiedicase. Repet c absolut
nimeni nu trebuia s ias din cas, drept pentru care trebui
s-l tempereze pe Engold, care se ncpna la suprare,
dup exprimarea sa.
Se apropia miezul nopii cnd poliia termin de
percheziionat camerele oaspeilor i bagajele acestora. Nu
gsi nimic. Lsndu-l pe sergentul Lake de sentinel la
intrare, inspectorul i ajutorul su feminin plecar.
Donald tocmai i urase noapte bun lui Jill i se ndrepta
spre camera lui Searle, cnd Dick Hatherton l opri. i
tocmai ce i spuse Hatherton, corelat cu cteva lucruri
141

observate de el, l conduse la dezlegarea misterului.

Donald o gsi pe nevasta lui Searle muncind la buctrie,
iar pe soul ei dormind profund. Primise multe vizite, i
explic buna femeie, n care o ntrebaser de Searle.
Mai ales domnul Engold era foarte ngrijorat pentru el.
A venit de trei ori. Este un domn foarte amabil. nchipuii-v
c s-a oferit s m ajute la splatul farfuriilor. Dar eu i-am
spus c aveam alte ordine.
Ai fcut foarte bine, doamn Searle, rspunse Donald.
Femeia se retrase. n timp ce auzi trosnetul uor al
broatei de la dormitorul lor, Donald nchise pe jumtate
ua de la buctrie i se ndrept spre chiuvet. Dei
ipoteza sa se dovedise corect, probabilitatea de a gsi
vreo prob era foarte mic.
n cafetier mai era puin cafea. ncerc s-o verse, dar
ciocul prea astupat. ntoarse cafetiera cu gura n jos, goli
astfel i privi zaul, apoi interiorul vasului. Nu gsi nimic.
Lu o periu fin de srm de pe cuiera i o bg n ciocul
curbat. Periua ntimpin rezistent n partea curbat.
Continu s mping i un obiect mic czu cu zgomot n
cafetiera goal.
Tocmai scosese acest mic obiect, cnd un zgomot uor l
puse n alert. Erau pai pe scri, pai furiai...
Puse la loc peria de srm, stinse lumina, aprinse o
lantern i intr ntr-un dulap mare folosit pentru pstrarea
mturilor i crpelor de praf, dup care stinse lanterna. N-a
trebuit s atepte prea mult.
Ua buctriei se deschise mpins de cineva pe care
Donald nu putu s-l vad. n clipa urmtoare, intrusul
aprinse lumina. Purta pijama i un halat de mtase. Pe o
etajer se afla un ir de cutii de metal lcuite cu alb.
Brbatul lu una pe care scria orez.
Scoase un obiect strlucitor. Era Talismanul familiei
Malmsey.
Pandantivul fusese umed pentru c l terse cu o crp
142

de buctrie agat de u. Donald i aduse aminte c

vzuse multe pete nchise la culoare pe aceast crp cnd
Rigley i cu el l gsiser pe Searle czut pe jos. Dar
inspectorul nu dduse importan acelor pete.
Acum se petrecu ceea ce Donald se atepta. Vizitatorul
puse bijuteria ntr-un buzunar al halatului i apoi se ndrept
spre chiuvet. Se aplec spre cafetier, o scutur i se uit
la sita de scurgere... Atunci, dup ce vzu peria de srm, o
lu i o bg n ciocul cafetierei, cum fcuse Donald.
Donald iei din dulapul cu mturi.
Bun, Engold!
Engold se ntoarse cu repeziciune.
i mulumesc c mi-ai artat locul unde ai ascuns
briliantul, continu Donald. Nu, s nu-i faci probleme
pentru butonul rupt. E la mine. i ai grij ce faci. Dac
ncerci s fugi, te previn c nu vei ajunge departe... Afar se
afl de paz un poliist.
O lumin cenuie ncepea s se filtreze prin obloane cnd
se termin discuia din biroul lui sir John Malmsey. Trei
persoane participaser la ea: sir John, Jill i Donald.
A meritat cu vrf i ndesat ceea ce i s-a ntmplat,
spuse Jill cu hotrre. Cui s-i treac prin minte aa ceva,
Donald! Ce nebunie!
Un impuls de moment, fr ndoial, Jill. ntunericul a
fcut tentaia i mai mare. A luat pandantivul, imediat i-a
dat seama c toi vom fi percheziionai i l-a aruncat n
cafetier. Dac ar fi fost gsit acolo s-ar fi presupus c
oricare dintre noi putea fi vinovat. Dac nu s-ar fi gsit,
tria cu sperana c l va recupera.
Oh!
Ceea ce el nu tia, adic, ceea ce n-a aflat dect dup
aceea, era c atunci cnd i-a sumes mneca pentru a
putea bga mna n cafetier i s-a deschis butonul de la
manet i o parte din el czut n cafea la fel ca briliantul...
Mi-ar place s tiu cnd a nceput s bnuiasc ce se
143

ntmplase cu butonul, spuse sir John, rznd printre dini.

Banditul!
Cnd a observat ceea ce vzusem i eu: o pat
maronie pe maneta cmii. Maneta atinsese cafetiera
cnd a bgat bijuteria nuntru.
Aha!
Engold trebuia s acioneze repede nainte de sosirea
poliiei. Era unica lui ans. Dumneata, sir John, n-ai ieit
nici o clip din micul salon. Dar cnd Searle a luat tava, lui
Englod nu-i mai rmsese altceva de fcut dect s
acioneze imediat. Risca s fie descoperit. Cum era firesc, l
pndea pe Searle i vznd c acesta a luat cafetiera, a
ieit dup el...
i atunci...
Odat ce Searle fu nlturat, Engold rsturn cafetiera
i din ea czu briliantul... dar nu i butonul! De bun seam
crezu c se nelase.. i c pierduse butonul n alt parte.
Oricum, i lu msuri de precauie, cci poliia sosise deja.
Puse bijuteria n cutia de orez.
De ce nu a pstrat-o la el?
S-a gndit c nu ar fi putut iei cu ea, odat ce poliia
se afla la u, i tia c toi vor fi percheziionai nc o
dat. Prin urmare, iei pe furi n vestibul i se ascunse ntro debara. Restul l tii. Chiar n noaptea asta am aflat
motivele pentru care a comis aceast fapt.
Ce motive? mri sir John.
n primul rnd, dup cum mi-a povestit Dick
Hatherton, Engold nu era bine vzut n cercurile financiare.
Unele dintre tranzaciile sale mai recente au atras atenia
Scotland Yard-ului. Se bnuiete c este un cumprtor
ilegal de diamante. Nu se mai bucur de nici o ncredere...
i se afl n pragul falimentului!
Oho!
n al doilea rnd, Hatherton mi-a spus c a aflat de la
Molly c Engold te-a cerut n cstorie, Jill.
144

 N-am vrut s afli, Donald, spuse Jill. M-am gndit c tea fi necjit...
Chiar c m-a necjit! Dar, dac ne gndim bine, omul
sta a pierdut dou bijuterii: Talismanul i pe tine.

145

Bechhofer Roberts

CINA LAKDOO
Ascult, Johnstone, cred c tnrul doctor Badling se
pregtete s-l omoare pe unchiul su. Dar nu am nici cea
mai mic idee de cum are de gnd s-o fac i cum am
putea s-l mpiedicm.
Astfel mi vorbi A.B.C. Hawkes ntr-o diminea cnd ne
luam micul dejun n chalet-ul nostru din Sussex, i am fost
foarte surprins de ceea ce mi-a spus. Dintre toi vecinii
notri, cred c cel care mi plcea cel mai mult era colonelul
Badling. Btrnul domn obinuia s ne viziteze aproape n
fiecare diminea i dup o entuziast dar profan inspecie
a grdinii lui A.B.C., se aeza pe un fotoliu i sttea cu noi
de vorb vreo jumtate de or. Cred c se descurcase
foarte bine n armat, la tineree, cci fusese recomandat
de dou ori pentru a primi Crucea Victoriei; pe lng asta,
se dovedise a fi un administrator abil cnd fcuse parte din
unul dintre acele guverne militare din coloniile mai
ndeprtate ale imperiului britanic. Dar rmsese n el prea
puin din fostul soldat cu excepia poate a inutei i a
simului strict al onoarei: se transformase ntr-un btrn
binevoitor care detesta cu hotrre tot ce era legat de
militarism. M amuza mult ascultndu-i pe el i pe A.B.C.
lansndu-se ntr-una dintre frecventele lor discuii despre
viitorul rzboi.
146

Colonelul susinea c armamentul i armatele nu mai

erau necesare i c se putea obine cu uurin pacea i
menine ordinea cu ajutorul unei cooperri amicale ntre
oamenii inteligeni ai tuturor naionalitilor. A.B.C. i ddea
replica pe un ton glume c proporia oamenilor inteligeni
era att de mic n toate rile nct ar fi fost o prostie s te
bazezi pe influena lor n a rezolva aceste probleme. Sugera
c ar fi posibil un mijloc mai bun pentru a mpiedica
nenelegerile, acela de a rspndi cunotinele rzboiului
tiinific astfel nct beligeranii cei mai proti s ovie
nainte de a se expune unor asemenea pericole, ca aceea
reprezentate de gazele otrvitoare, bombele chimice,
bacteriologice i atomice.
Discuia nu se termin niciodat fiindc idealismul naiv al
colonelului i cinismul practic al lui A.B.C. nu se puteau
pune de acord nicicnd. Cred c nici unul dintre cei doi nu
dorea s se termine aceste polemici, cci astfel aveau un
motiv permanent de a conversa. Dar ncepusem s-l vedem
mai puin pe colonelul Badling cnd nepotul su venise s
locuiasc mpreun cu el.
Tnrul Clive Badling nu ne era simpatic, iar el prea c
nu vede cu ochi buni prietenia noastr cu unchiul su. Fiul
fratelui mai mic al colonelului, rmas orfan, avea vreo
douzeci i cinci de ani i un trecut care nu-i fcea cinste.
Dup cte tiu, unchiul su i pltise studiile i odat
ajuns medic acelai btrn unchi l instal ntr-un cabinet
medical la Londra; dar, nefcndu-i datoria cum ar fi
trebuit, pacienii si l prsir unul cte unul i, dup ce se
amestec ntr-o afacere dubioas, i prsi cabinetul
pentru a se muta la Sussex i pentru a tri ca oaspete al
bunului su unchi.
Nu te privea niciodat n ochi cnd discutai cu el; prea
mereu murdar i dezordonat i i lipsea cu desvrire
purtarea afabil care l caracteriza pe unchiul su. n orel
toi l detestau i dac nu ar fi existat popularitatea
147

colonelului, probabil c nimeni nu l-ar fi bgat n seam.

Aadar, l acceptam de nevoie. Chiar i btrnul militar i
ddea seama de puina simpatie de care se bucura tnrul.
Sunt un btrn solitar, domnule Hawkes, i spuse ntr-o
zi lui A.B.C., dar sper s-i pot fi folositor nepotului meu. Nu
vreau s-i dau bani, cci n-ar face altceva dect s-i
cheltuiasc aiurea. Dar faptul c locuiete aici cu mine l va
ajuta s se echilibreze puin, astfel nct cu timpul
comportarea lui se va mbunti. Apoi, dup moartea mea,
va fi nvat deja s foloseasc aa cum trebuie ceea ce i
voi lsa prin testament. Pe lng asta, mi se pare avantajos
s am un medic n cas; nu mai sunt tnr i btrnul meu
corp are nevoie de ngrijiri. Dac pot s-l ajut s se
schimbe, domnule Hawkes, ne va fi ambilor de mare ajutor.
Dar orict bunvoin am fi avut nici unul dintre noi nu
am fi reuit ca Clive Badling s devin mai agreat i nici nu
am fi reuit s-l convingem s devin mai puin ursuz cu
vecinii.
La puin timp dup aceea, sntatea btrnului ncepu s
se ubrezeasc. Primul semn a ceea ce se ntmpla l-am
avut ntr-o diminea cnd, n timp ce dormitam n hamacul
din apropierea ferestrei, am auzit voci furioase.
Domnule doctor, m ntrebai de ce vreau s-l vd?
spuse A.B.C.
Da, domnule, rspunse o voce aspr dup care l-am
recunoscut pe Clive Badling. Nu doresc s v vd i nici s
v amestecai n treburile mele.
mi dau seama de asta, rspunse A.B.C., i tocmai de
aceea cred c este de datoria mea s v atrag atenia.
Poate v intereseaz s aflai c am fcut unele cercetri
asupra problemelor pe care le-ai avut la Londra. Dup
prerea mea, ai avut noroc s scpai de ele fr s fii
arestat. Dac medicul acela strin ar fi fost la fel de
perspicace precum era de vorbre, ai fi avut de suportat
consecine mult mai grave.
148

 Nu fii idiot! exclam tnrul.

Nu prea mi st n obicei, amice. De aceea, v
avertizez c dac i se va ntmpla ceva unchiului
dumneavoastr atta timp ct locuii la el, m voi ocupa
personal i voi cere s i se fac autopsie.
Credei c sunt un asasin? mri tnrul medic.
Da, un prezumtiv asasin. Fr doar i poate. Nu
ncercai s m contrazicei. n ciuda vrstei mele, sunt mai
tenace dect v nchipuii i v voi urmri pn n pnzele
albe. Avei grij de sntatea unchiului dumneavoastr, n
caz contrar, vei regreta ziua n care v-ai nscut. La
revedere.
O u se nchise cu violen, i o clip mai trziu Clive
Badling iei blestemnd.
Poate a fost doar o coinciden; dar am observat c
ncepnd cu aceast zi sntatea colonelului s-a
mbuntit rapid astfel nct btrnul arta ca nainte.
ncet, ncet, incidentul mi s-a ters din minte. i am
nceput s cred c prietenul meu exagerase cu bnuielile
sale, cci Clive Badling prea a fi mai prietenos ca
niciodat, i adeseori l nsoea pe unchiul su cnd acesta
ne vizita. Totui, n orel se zvonea c tnrul era din ce n
ce mai nglodat n datorii de pe urma pariurilor fcute i
fa de creditori.
Nepotul meu este un medic bun, domnule Hawkes,
spuse colonelul ntr-o diminea cnd venise s ne viziteze
singur. n cele din urm, a descoperit de ce sufr. Sunt
bolnav cu ficatul i mi-a recomandat regim. Uitai-v la
mine! Nu m-am mai simit att de bine de mult vreme.
Dac vreodat v vei simi ru, adresai-v lui Clive.
Ce regim v-a prescris? ntreb A.B.C., fr a acorda
atenie ultimei fraze a musafirului nostru.
Este foarte simplu. N-am voie s mnnc nimic prjit,
nimic care s conin ou i nici s beau vin sau alt
butur alcoolic. Asta este totul, dei v mrturisesc e
149

cam greu s respect aceast diet, spuse btrnul

surznd. V spun sincer, dac exist ceva care mi place la
nebunie, apoi aceea este o omlet pe cinste i un pahar de
vin de Porto. Dar zu c merit s renun la ele pentru a m
simi aa de bine ca acum.
Asta-i tot tratamentul, domnule colonel? am ntrebat.
Nu. Mai mi face i nite injecii. Cred c sunt cu
stricnin. Adevrul este c m-am nviorat mult.
M-am uitat cu coada ochiului la A.B.C., dar el nu mi-a
acordat nici o atenie.
M-am ntrebat adesea de ce noi, englezii, nu renunm
la vinul de Porto pentru a bea n schimb stricnin, n doze
mici, desigur, spuse prietenul meu. Este mult mai sntos i
cred c nici gustul nu e mult mai ru. La urma urmei, nu ne
plac vinurile dulci i totui bem vinul de Porto care este cel
mai dulce dintre toate.
Colonelul izbucni n rs.
Vinul de Porto este o instituie n ara noastr,
domnule Hawkes. Dac dumneavoastr suntei pasionat
dup acest vin, i mi nchipui c suntei, n ciuda a ceea ce
spunei, vei fi de acord c infinita varietate a vinului de
Porto constituie secretul buntii sale. Sorturile de
ampanie seamn mult ntre ele sau difer foarte puin, n
schimb, varietatea diferitelor soiuri de vinuri de Porto este
enorm. n plus, n cazul meu, am alt motiv pentru a fi
pasionat de acest vin. Nu v-am vorbit niciodat despre cina
noastr Lakdoo?
Ce fel de cin? am ntrebat eu.
Lakdoo este un sat din Tibet, domnule Johnstone. Nu
m surprinde c n-ai auzit niciodat pomenindu-se de el,
cci foarte puini oameni l cunosc. Dar eu n-am s-l pot
uita niciodat, cci acolo era s mor acum treizeci de ani.
Povestii-ne cum ai pclit moartea, stimate domnule
colonel, i ceru A.B.C.
Btrnul se cuibri n fotoliu i ne povesti ntmplarea.
150

 Lakdoo este un sat cu douzeci de case i dou sute

de mirosuri, toate neplcute, ncepu el. Este aezat ntr-o
vale n apropiere de Gilgit, unde se afl foarte multe roci i
rurile cele mai reci pe care le-am vzut vreodat. n timpul
zilei, e destul de cald pentru a mai putea respira n voie, n
vreme ce noaptea temperatura coboar sub zero grade i
bate un vnt tios ca un brici. Este o clim neplcut, dar
nu att de neplcut precum locuitorii regiunii, dei
acetia nu erau att de ri ca vecinii lor din vile din
apropiere pe care noi nu i cunoteam.
Eu mpreun cu doi ofieri subalterni de-ai mei ne-am
hotrt s folosim autorizaia pentru a merge s vnm uri
n Lakdoo, i n prima noapte cnd am ajuns acolo disprur
toi shikaris1 i cluzele noastre. Probabil i-au anunat s
fug, cci dimineaa am descoperit c un grup de btinai
se refugiaser pe o colin de pe care se vedea tot satul i
ateptau ca s ieim pentru a ne putea omor.
Noi eram gzduii ntr-un fort de piatr aflat la o anumit
distan de Lakdoo i de cte ori deschideam poarta
trgeau spre noi mai multe gloane. Cel mai ru era c
aveam doar dou damigene pline cu ap i ne despreau
vreo patru sute de metri de malul rului. Ne aflam deci ntro capcan din care nu puteam scpa. Nu puteam iei de
acolo, iar btinaii nu doreau s ncerce s ne asalteze.
Singurul lucru pe care l fceau era s se instaleze comod n
adpostul lor i s atepte pn s ni se termine apa.
Ne-am raionalizat apa, dar cele dou damigene nu ne
puteau ine prea mult cu atta cldur. Pe scurt, v voi
spune c veni clipa n care damigenele se golir i ne
rmase doar o sticl cu vin de Porto cu care s ne potolim
setea eu i subalternii mei. Luasem cu noi vinul cu intenia
de a srbtori vnarea primului urs. Dar, neavnd alt
soluie, ne-am hotrt s-o bem i s murim luptnd. V
asigur c ne-a czut foarte bine. Dup ce l-am but ne-am
1

Tip de barc.

151

dat mna i ne-am pregtit s plecm imediat ce se va lsa

ntunericul.
Domnilor, faptul c m aflu aici dovedete c s-a
ntmplat ceva neateptat. Vreunul dintre locuitorii din
Gilgit aflase probabil de primejdia n care ne aflam, cci,
cnd am deschis ua pentru a iei la lupt, am auzit un
zgomot teribil pe colin fcut de un alt trib care i-a pus pe
fug pe asediatorii notri i astfel ne-am salvat. Cei doi
prieteni i cu mine am jurat c atta timp ct vom tri s
cinm mpreun pentru aniversarea acelei ultime nopi i s
bem o sticl din acelai vin de Porto pe care l avusesem
atunci. Am avut noroc. Trim cu toii i ne simim destul de
bine; unul dintre noi este general, altul este n guvern, iar
eu... dup cum vedei. Acum nelegei ce nseamn pentru
mine s nu pot s beau din vinul de Porto la urmtoarea
noastr cin Lakdoo.
A.B.C. zmbi auzind aceste ultime cuvinte.
Pcat! spuse.
ntr-adevr pcat, confirm musafirul nostru cltinnd
din cap cu tristee.
Nu l-am mai vzut cteva zile, dar n acest rstimp gazda
noastr ne-a amintit noul regim al colonelului. ntr-o
diminea, scuzndu-se c ne-a servit crnciori n loc de
ou la micul dejun, spuse:
Asta se ntmpl datorit doctorului Badling. A venit
azi-diminea s-l vad pe soul meu i a cumprat toate
oule pe care le aveam iar soul meu i-a dat seama c
pentru dumneavoastr nu a mai rmas nici unul. Doctorul a
cumprat foarte multe ou n ultima vreme.
M-am uitat la prietenul meu.
De ce are nevoie de attea ou cnd colonelul nu
poate s le mnnce? l-am ntrebat.
El ddu din umeri fr s-mi rspund.
Dup o zi sau dou gazda noastr abord din nou acest
subiect.
152

 Doctorul Badling sta mi-a ruinat ginile, i spuse

prietenului meu. Arunc attea coji de ou n coteul nostru
nct o s-mi pierd toate ginile.
Credeam c cojile de ou sunt bune pentru gini, am
intervenit eu. Nu le ajut s fac ou cu coaja mai
rezistent?
Coaja pisat nu le face ru, domnule, rspunse femeia,
dar dac nghit buci mari, aa cum le arunc doctorul n
cote, se vor obinui s-i mnnce propriile ou. I-am spus
acestui tnr Dac vrei s-mi cumprai attea ou, nu
trebuie s le aruncai coaja ginilor mele.
Ultima oar cnd colonelul a fost la noi n vizit, A.B.C. l-a
ntrebat dac i schimbase regimul.
Nu, domnule Hawkes, nu l-am schimbat, i-a rspuns
btrnul, i te asigur c m simt din ce n ce mai bine. Nu vi
se pare c am o min bun? N-am mncat ou sub nici o
form de vreo lun, nimic prjit i nici nu am pus pictur
de alcool n gur. Dar merit, nu? Privii-m! M simt cu
douzeci de ani mai tnr!
Apoi ne surprinse adugnd c nepotul su avea nevoie
de o schimbare de aer i se gndea s fac o cltorie de
vreo lun n Indiile Occidentale. n loc s rmn singur
acas la el, colonelul ne ntreb dac i permiteam s stea
cu noi n timpul absenei doctorului Badling.
Dar cum rmne cu tratamentul i injeciile
dumneavoastr, domnule colonel? ntreb A.B.C.
Clive spune c nu este nevoie s-l urmez ct timp va
lipsi el, dei trebuie s continui regimul ca s m simt
mereu la fel de bine ca acum.
Ne-am neles deci ca btrnul s locuiasc mpreun cu
noi pe perioada ct va dura cltoria nepotului su. Cu o zi
nainte de a se muta la noi, gazda noastr ne ddu o veste
care ne puse pe gnduri. Ne spuse c tnrul Badling
promisese unor persoane din sat, inclusiv unui cmtar din
Coppsmere cruia i datora muli bani, c le va plti tuturor
153

de ndat ce se va ntoarce din cltorie. Atunci mi-a fcut

A.B.C. observaia de care am pomenit la nceputul acestei
povestiri:
Ascult, Johnstone, cred c tnrul doctor Badling se
pregtete s-l omoare pe unchiul su, zise cnd
proprietreasa iei din camer.
Adug ct de mult l-ar fi avantajat pe nepot dac
moartea ar fi survenit n timpul absenei sale i, chiar mai
mult, dac n aceast perioad colonelul era oaspetele
nostru.
Ce legtur are una cu alta? am ntrebat. Dac i-a
administrat unchiului su vreo otrav cu aciune lent, totul
va iei la iveal la autopsia cu care l-ai ameninat pe tnr.
i nu este posibil s fi pltit un asasin care s-i fac de
petrecanie colonelului, cci nu trim ntr-o societate de
criminali. Pe lng asta, mi nchipui c n afar de ou i
prjeli, musafirul nostru va bea i va mnca aceleai lucruri
ca i noi.
A.B.C. fu de acord cu mine.
Totui, sunt aproape sigur c pune la cale ceva
necurat. Drept urmare, noi trebuie s-i dejucm planurile i
primul lucru pe care l avem de fcut este s ne
ncredinm dac acest individ nesuferit se mbarc ntradevr i pleac n cltorie. Asta, cel puin, ne va uura de
nevoia de a sta n alert n cazul n care va exista vreo
tentativ direct de asasinat mpotriva prietenului nostru.
Dup vreo dou zile, am primit un mesaj din
Southampton n care ni se comunica plecarea lui Clive
Badling n cltorie. A.B.C. i lu o msur de prevedere i
trimise cpitanului vasului o telegram prin care l ruga pe
acesta s-l informeze dac tnrul i-ar ntrerupe cltoria
n vreun port de unde ar putea s se ntoarc pe furi n
Anglia. Dup ce fcu asta, se simi mai linitit.
Trecuser dou sptmni fr s se ntmple nimic care
s dea de gndit c viaa colonelului ar fi n pericol.
154

Btrnul se adapt cu uurin obiceiurilor noastre i cnd

A.B.C. trebuia s plece la Londra pentru afaceri, eu
rmneam ntotdeauna acas pentru a avea grij de
prietenul nostru. Dei, eu nu-mi fceam nici cea mai mic
idee de pericolul de care trebuia s-l ferim, cum cred c i se
ntmpla lui A.B.C.
Am avut momente n care am crezut c bnuielile
noastre n privina nepotului erau nefondate; totui, ne-am
hotrt s nu ne slbim vigilena.
La sfritul primelor dou sptmni, cnd sosi
momentul srbtoririi cinei Lakdoo din fiecare an, prin care
colonelul i prietenii lui i aniversau salvarea miraculoas,
A.B.C. i cu mine l-am convins s ne dea voie s ne ocupm
noi de pregtirea meniului, datorie care i revenea lui din
patru n patru ani.
n acest fel, putem fi siguri c nimeni nu va manevra
alimentele, mi spuse A.B.C. Pe lng asta, cum cina se va
pregti la cafeneaua Napoleon, voi da instruciuni
patronului ca mncarea s fie gtit de cel mai de ncredere
buctar pe care l are i s fie servit de osptarii pe care i
cunoate cel mai bine. Astfel, vom fi siguri c mncarea nui va putea face ru colonelului. E adevrat c a insistat s
se bea vin de Porto, pentru c acesta era motivul reuniunii;
dar i aici mi-am luat asigurri c nimeni s nu ptrund n
pivni pn n momentul n care vinul va fi scos de acolo.
Crezi c cina i-ar oferi doctorului Badling ocazia de a-i
pricinui vreun ru unchiului su? am ntrebat.
Adu-i aminte de ou, btrne. n ele se afl pericolul,
mi rspunde A.B.C.
L-am rugat s fie mai explicit.
Nu e doar o bnuial de-a mea, mrturisi atunci. Dar,
sincer s fiu, nu vd alt posibilitate. S presupunem c
doctorul Badling a folosit toate oule pe care le-a cumprat
de la gazda noastr pentru a prepara o soluie pe care i-a
injectat-o unchiului su. tim c nu s-au mncat ou n casa
155

lor de cnd colonelul a nceput regimul; totui nepotul su

le-a strns n mare cantitate i trebuie s le fi folosit la
ceva. S presupunem c le-a folosit pentru a prepara
injecii pe care le-a fcut colonelului.
i ce-ar fi ru n asta? m-am interesat eu.
Trebuie s tii c unele persoane sunt, de felul lor,
sensibile la diferite alimente, i dac le mnnc le apare
numaidect o urticarie sau alt simptom al alergiei. Aceast
sensibilitate obinuit este un fenomen bine cunoscut.
Da. Cumnatul meu se mbolnvete dac mnnc
vara cpuni.
Exact. Firete, aceste persoane se pot vindeca dac li
se aplic un tratament din substana nociv n doze
adecvate. De exemplu, n cazul n care cpunile i produc
urticarie, dac i se aplic un tratament cu extract de
cpuni, vei deveni imun la efectul lor.
Foarte bine, i-am rspuns. Dar mi se pare greu de
imaginat ca doctorul Badling s fi ncercat s-l imunizeze pe
unchiul su la efectul oulelor dndu-i extract de ou.
Credeam c suntem de acord c, dac se putea, acesta
dorea s-i ia viaa unchiului su i s nu-l vindece.
Ajungem i acolo, rspunse Hawkes. Tratamentul are
dou tiuri. Cu administrarea dozelor de extract se poate
imuniza o persoan, dar se poate obine i contrariul.
Aplicndu-i unei persoane normale doze foarte mici din
orice substan, aceasta devine att de sensibil nct dac
nghite cantitatea cea mai mic din aceeai substan va
avea o reacie care i poate fi fatal.
L-am privit uluit.
Vrei s spui c individul i-a injectat colonelului doze
foarte mici de extract de ou gndindu-se c acesta va
muri cnd va mnca un ou?
Nici nu e nevoie s mnnce un ou ntreg. Dac
bnuielile noastre se adeveresc, va fi de ajuns ca btrnul
s nghit o cantitate foarte mic de ou sau din orice alt
156

mncare pregtit cu ou.

Dac-i aa, de ce trebuie s-l previn doctorul s nu
mnnce ou nici preparate din ou? ntrebai eu. E de
neneles, nu-i aa? S presupunem, de exemplu, c
btrnul mnnc un ou i moare... n cazul acesta, vom
dovedi foarte uor c nepotul su l-a asasinat.
n asta const problema, rspunse A.B.C. Pn acum nam auzit de vreun asasin care s-i previn victima i
prietenii victimei despre metoda pe care vrea s-o
foloseasc. Totui, presimt pericolul. Poi fi sigur c voi
insista s nu se serveasc ou sub nici o form la cina
Lakdoo. i pentru a fi i mai sigur, l-am convins pe colonel
s fie de acord ca masa s fie servit ntr-unul din saloanele
publice ale restaurantului, unde am rezervat o mas
alturat pentru tine. Din nefericire, n seara asta trebuie s
in o conferin la Societatea Regal.
Nu crezi c pericolul poate veni de la vinul de Porto?
m-am interesat. Poate ar fi bine s nu-l bea colonelul dup
ce s-a abinut atta timp?
Atta timp? spuse A.B.C. pe un ton glume. i se prut
mult cteva luni?
Nu. Dac nimeni nu pune nimic n vin, calitile lui
alcoolice nu pot avea nici un efect nociv asupra prietenului
nostru.
Poate c tnrul Badling a aranjat ca altcineva s-i
fac de petrecanie btrnului, am sugerat eu. Poate unul
dintre osptari i e complice.
Dumnezeu tie!
Hawkes se lovi cu palma peste frunte.
De unde o veni pericolul? Habar n-am! Totui,
instinctul mi spune c el exist.
Firete c nu l-am fcut prta pe colonel la temerile
noastre. Cnd sosi ziua aniversrii, l-am condus n ora i
dup ce Hawkes plec la Societatea Regal pentru a-i ine
conferina, eu am acceptat invitaia btrnului care dorea
157

s m prezinte prietenilor si. Cel care fcea parte din

guvern era o persoan nalt i slab, cu fruntea lat i
gtul foarte lung, care i exprima tot timpul prerile ale
personale despre situaia internaional i se vita c nu-i
putea convinge pe colegii si din guvern s-i urmeze
sfaturile. Am neles c acest om nu putea avea intenii rele
n ceea ce-l privete pe colonel; era mult prea absorbit de
problemele sale pentru a mai conspira mpotriva vieii
altuia. n plus, doar un nebun ar fi ncercat s-l foloseasc
drept complice involuntar, cci era sigur c un asemenea
complice ar fi dezvluit tot, dup ce ar fi dus la bun sfrit
ceea ce se atepta de la el.
Cellalt comesean, un general rubicond, era prea prost
pentru a-l putea bnui drept complice voluntar sau
involuntar al unui asasin.
Osptarii erau vechi cunotine ale mele aa nct erau
mai presus de orice bnuial. Mai mult dect att, patronul
mi-a optit c el nsui verificase ca instruciunile date de
A.B.C. s fie urmate ntocmai.
n sfrit, cei trei btrni se aezar la mas, iar eu am
ocupat un loc n apropierea lor. Astfel ncepu cina Lakdoo ca
n fiecare an. Trebuie s atrag atenia cititorului c, n timp
ce i observm, mhnit de cumplitul presentiment al unei
iminente nenorociri, n-am avut deloc poft de mncare i
nu i-am onorat s gust din bucele servite.
A.B.C. ntocmise un meniu excelent i era evident c cei
trei prieteni mncau cu mult poft. Orict m-am strduit,
n-am ntrevzut nici o posibilitate de a se duce la bun
sfrit nici o tentativ mpotriva vieii prietenului nostru.
Pepenele, borul, salata, fazanul, ngheata i brnza de
Stilton..., toate acestea atrgeau dup sine mai degrab o
indigestie dect o otrvire. Apoi sosi momentul n care
patronul n persoan veni cu o sticl de vin de Porto din
acelai an cu vinul pe care l buser cei trei prieteni cu
atia ani n urm, n micul fort tibetan, n timp ce i
158

ateptau moartea.
Colonelul observ c m uitam la el n timp ce osptarul
i umplea paharul pe care l ridic pentru a m saluta. Cei
trei btrni i strnser solemn mna i ridicndu-i cupele
admirar culoarea vinului vechi pregtindu-se s bea prima
nghiitur.
n acea clip se ntmpl lucrul de care m temeam eu.
Dup ce colonelul bu prima nghiitur, pru c se sufoc
i paharul i czu din mn, vinul vrsndu-i-se pe piept i
pe faa de mas. Deveni livid, ncerc s scoat un strigt
nearticulat i corpul i se prbui peste mas.
M-am ridicat dintr-o sritur, fr s-mi pese de farfuriile
care czuser pe jos datorit micrii mele brute, i am
alergat spre prietenul meu.
Dar cineva mi-o luase nainte i l-am vzut pe A.B.C.
aplecndu-se n acea clip peste corpul colonelului. n
mn avea o mic sering cu ajutorul creia i fcu
btrnului o injecie n bra.
La puin timp dup aceea, spre marea mea uurare,
colonelul pru c i revine. Respiraia i se normaliz i, mai
repede dect m ateptam, se ndrept n scaun. Cu
ajutorul prietenilor si i al osptarilor l-am dat, ntr-o
camer de la etaj i sub ngrijirea lui A.B.C. i a unui medic,
care sttuse ascuns n restaurant, i reveni de-a binelea.
Cnd, n sfrit, pericolul trecuse, A.B.C. i puse o mn
pe bra i dei i se adres n oapt am putut s auzim
perfect ceea ce spunea:
Stimate domnule colonel, trebuie s v spun ceva
foarte neplcut. M tem c nepotul dumneavoastr fa de
care ai fost att de bun a ncercat s v omoare.
Btrnul protest, dar A.B.C. continu hotrt:
tiu c nu v place s auzii vorbindu-se de ru de
nimeni i cu att mai mult despre doctorul Badling, dar sunt
convins de ceea ce vorbesc. De asemenea, trebuie s v
mrturisesc c mai demult l-am avertizat pe nepotul
159

dumneavoastr c dac vi se va ntmpla vreun accident

fatal m voi ocupa personal de investigarea cazului i c
dac bnuielile vor cdea asupra lui l voi acuza de
asasinat. Nu m ndoiesc c s-a speriat de ceea ce i-am
spus; v amintii c v-ai vindecat foarte repede de boala
de care sufereai. Dar cum bnuiam c avea intenii rele,
am neles limpede c va ncerca s gseasc o metod
prin care s v lichideze fr pericolul de a fi descoperit.
Acum tiu care e aceast metod. Se tie c nepotul
dumneavoastr se afl acum la mii de kilometri deprtare
i c e plecat de dou sptmni. Prin urmare, trebuie s-i
fi pus la punct planul nainte de a pleca. Domnule colonel
v voi explica ndat ceea ce a fcut. V-a injectat n vene un
extract de ou astfel c o simpl nghiitur din acest
aliment, sub orice form ar fi fost, s v fie fatal precum o
otrav. Firete, admise A. B. C, dac ai fi murit dup ce ai
fi mncat un ou sau ceva preparat pe baz de ou, n-ar fi
fost greu s se descopere cauza accidentului. El a fost mult
mai subtil. El tia c n timpul acestei cine vei bea
obinuitul vin de Porto. i eu tiam asta, dar v mrturisesc
c semnificaia acestui amnunt mi-a scpat pn n
momentul n care mi-am inut conferina la Societatea
Regal. Tema mea era despre dezvoltarea televiziunii i
nc nu neleg cum de am dezlegat misterul n timpul
discursului meu. Totui, aa s-a ntmplat i din aceast
cauz mi-am lsat auditoriul nedumerit cnd am ieit n
fug din sal ca s ajung aici ct mai repede.
Dar cum de ai avut o sering la tine, A.B.C.? l-am
ntrebat.
Oh, o port cu mine de cteva sptmni. Mai exact, de
cnd domnul colonel locuiete la noi. Aveam n ea tot
timpul adrenalin, care d rezultate minunate, pentru a
mpiedica toate formele de oc anafilactic, numele tiinific
al efectelor produse prin nghiirea unei substane de ctre
o persoan supersensibil... Oule, n cazul su.
160

 Dar nu am mncat ou i nici altceva pe baz de ou,

protest din nou colonelul.
S vedei, zise A.B.C., n timp ce ineam o conferin
pe o tem total diferit de acest subiect, subcontientul
care nu fcea altceva dect s se gndeasc la acest caz,
mi-a amintit dintr-odat c majoritatea productorilor de
vin de Porto limpezesc acest vin cu coji de ou. O singur
nghiitur din acest vin ar fi fost suficient s v omoare...
datorit injeciilor cu extract de ou pe care simpaticul
dumneavoastr nepot vi le-a administrat prevztor.

161

CUPRINS
Gilbert K. Chesterton.................................................................4
CRUCEA ALBASTR.......................................................................4
Agatha Christie........................................................................26
TESTAMENTUL PIERDUT..............................................................26
Arthur Conan Doyle.................................................................38
AVENTURA DE LA ABBEY GRANGE..............................................38
Samuel Dashiell Hammett.......................................................64
PUTE-I FI SPNZURAT NUMAI O DAT........................................64
George Goodchild....................................................................81
PAHARUL ALBASTRU...................................................................81
F. Tennyson Jesse.....................................................................94
COMOARA................................................................................... 94
Maurice Leblanc....................................................................101
EARFA DE MTASE ROIE........................................................101
Sax Rohmer...........................................................................123
CAZUL BIJUTERIEI DISPRUTE...................................................123
Bechhofer Roberts.................................................................134
CINA LAKDOO...........................................................................134
162

Colecia
Maetrii literaturii poliiste
CRUCEA ALBASTR, o antologie de proz scurt
poliist semnat de nou montri sacri ai literaturii
de suspans!
CRUCEA ALBASTR, o carte cu detectivi celebri i
hoi faimoi!
CRUCEA ALBASTR, o carte cu aciuni ingenioase,
mister, investigaii subtile, umor, rsturnri de
situaii la tot pasul!
CRUCEA ALBASTR, o carte deconectant pentru
toate vrstele!

EDITURA STURION
ISBN 973-9037-03-8

163