Coperta 1: L'lmperatrice Theodora

de Jean-Joseph-Benjamin Constant

ODILE WEULERSSE

TEODORA
curtezan si mprteas

Traducere: M R G R IT A V A V IP E T R E S C U

EDITURA ORIZONTURI

THEODORA
Courtisane et imperatrice
Copyright Flammarion,2001

Toate drepturile asupra acestei ediii

n limba romn snt rezervate Editurii ORIZONTURI
B-dul Libertii nr. 4, bl. 117, et. 3, ap. 7, sector 4, cod 761061-Bucureti,
Tel: 337.48.81, 335.07.80, 0744.530.940, 0723.334.291; Fax: 337.48.22,
e-mail: lider@fx.ro; site: www.trustul-lider.ro
Tipar executat la S.C. TIPARG S.A.
Piteti, B-dul N. Blcescu, nr.93
Tel: 0248?221 275; Fax: 0248-221 348
E-mail: tiparg@geostar.ro

' ^L/lecmd de la bibliotec, n toiul nopii, Narses* i regsi

suferina. Cu neputin s scape de ea, cu neputin s nu bage n
seam palatul care se ridica de cealalt parte a pieei, aprat de
metereze, de poarta grea din bronz, de grzile cu scuturi de aur.
In faa locuinei imperiale, att de apropiat i totui inaccesibil,
se simea respins, exclus pe nedrept din acea via fericit de
care se bucurau mii de oameni aflai n slujba Alesului lui
Dumnezeu, mpratul romanilor, stphul lumii civilizate. De treizeci
de ani de cnd tria n Constantinopol, de treizeci de ani de cnd
ndeplinea munca de copist, Narses nc mai cuta s afle prin
ce blestem, prin ce neputin secret nu izbutise s peasc
dincolo de poarta de bronz a palatului Chalke**.
n noaptea aceea, i asta era pricina plimbrii lui nocturne,
somnul i fusese strbtut de un vis care trezea n el ambiii
nbuite i-i zbuciuma mintea cu un vrtej de sperane. Nu era
un vis ca altea altele, amintiri tulburi ale zilei spulberate de noapte,
ci o imagine precis, imperioas, evocndu-i mai ales acele
*
General bizantin (478-568), armean de origine, eunuc, a nbuit
rscoala Nik (532), i-a alungat pe franci i alamani din Italia, creia i-a
reorganizat administraia (n.tr.).
** Chalke este primul dintre palatele care alctuiesc ansamblul
Palatului Sacru (n.a.).

avertismente ale Providenei, crora se cuvenea s le dea

ascultare. Narses, ca i toi locuitorii oraului, tia de visul trimis
de Dumnezeu mpratului Constantin, cnd i se artase crucea lui
Hristos purtnd cuvintele: Prin acest semn vei nvinge. Toat
lumea aflase de victoriile dobndite datorit crucii brodate pe
stindard i de recunoaterea religiei cretine n Imperiul Romei.
De aceea i Narses se simea tentat s dea crezare originii divine
a mesajului nocturn, cutremurndu-se totui de orgoliul absurd
trezit de o asemenea ipotez.
Dac era dumnezeiesc, aceasta nu fcea mesajul ntru nimic
mai puin indescifrabil, iar cel care visase se simea sfiat ntre
tentaia de a da uitrii un vis lipsit de nsemntate i teama de a-1
dispreui, de a nesocoti cu bun tiin cuvntul divin, ceea ce
pentru un cretin era cel mai grav dintre pcate.
Ca s-i domoleasc temerile, cobor cu un pas grbit
ulicioarele abrupte pn la Marea Marmara. Msurnd plaja n
lung i n lat, adulmeca boarea umed a primverii ncrcat de
mireasma florilor; i scoase sandalele i i arunc tunica pentru
a merge cu picioarele goale prin valuri, plcere senzual pe care
arareori i-o ngduia. In cele din urm, sentimentele i gnduriie
o apucar pe calea supunerii, acea supunere pornit din
convingere, aproape meticuloas, obinuit lui. Lu hotrrea s
cear sfatul Isadorei chioapa, a crei tiin era cunoscut de
toi, fiindc adesea victimele unui defect fizic sau al unui
comportament vecin cu nebunia primesc din ceruri, n schimbul
nefericirii lor, darul de a tlmci visele. Urc n grab prima colin
d spre piaa Augusteon, sub lumina slab a zorilor i strlucirea
palid a ultimelor stele.
Dincolo de pia, mulimea se ngrmdea nc de pe acum
ntre arcul de triumf al Bornei de Aur i poarta monumental a
hipodromului, ca s asiste la jocuri, fiindc pe 11 mai era ziua
aniversar a inaugurrii de ctre Constantin, n 330, a celei de a
doua Rome, noul Ora Etern, Constantinopol, pe bun dreptate

numit astfel n amintirea venerabilului su fondator. i, n acest an

513, al douzeci i doilea de cnd domnea mpratul Anastasius,
ritualul ncepea, conform tradiiei, prin ntrecerile carelor. Narses
vzu n aceast coinciden temporal ntre visul lui i data de
11 mai un motiv n plus s cread ntr-un mesaj venit din cer,
fiindc doar spiritele obtuze din cauza unui scepticism prostesc
atribuie ntmplrii planurile Providenei. Ocolind mulimea cuprins
de frenezie, Narses o lu pe mese, artera principal a oraului.
Isadora chioapa locuia n apropiere de Poarta Aurit, intrare
monumental din meterezele ridicate pe vremea mpratului
Teodosiu, menite s protejeze prin zidul lor dublu cetatea, acum
mai mare, a btrnului Bizan. n timpul acelei ore de drum ce-i
trebuia pentru a strbate oraul, n mintea eunucului se nvrtejeau
dureros toate speranele, eecurile, regretele. De ce nu obinuse
un post n Palatul Sacru? n biblioteca unde muncea era apreciat
pentru inteligena lui, pentru devotamentul, pentru mintea lui
luminat, dar toate aceste talente nu erau suficiente pentru a fi
admis de cealalt parte a Pieei Augusteon. i totui, aceast
via i fusese promis i pentru ea fusese silit s renune la plceri
recunoscute a fi de invidiat. Se ls prad amrciunii n vreme
ce, din trecut, rentea o imagine dureroas: sosirea, n cocioaba
mizer din Armenia bizantin, a negutorilor din Constantinopol
care sltaser n palm trei galbeni strlucitori pe sub ochii ncntai
ai prinilor lui. Trei bani de aur pentru un fiu cruia, n schimbul
castrrii, i se promise un destin strlucitor. Dar primul fiu muri i
pentru cei trei bani de aur negutorii au ridicat pretenii la cel de
al doilea fiu, pe urm la al treilea, la al patrulea. n cele din urm
nu mai rmsese dect cel mic, ultimul, care se ascundea n lanul
de gru verde, plngnd. Lui i-a reuit operaia i a fost dus la
Constantinopol unde a primit un minimum de instruire, dar destinul
glorios promis se ndeprta din zi n zi. i, cu toate c mprtea
soarta a sute de slujbai, care vegetau ndeplinind ndatoriri
subalterne, Narses i-ar fi dorit s rmn acel suflet temtor

ascuns n gru, n vreme ce alii, purtndu-i cu cutezan statutul

de eunuc, devenii exigeni datorit mutilrii ce le fusese impus,
piser dincolo de poarta de bronz pentru a reveni mbrcai
somptuos, ba mai mult, ascuni dup perdelele unei litiere.
n sfrit, ajunse la Poarta Aurit, poarta triumfal cu o tripl
arcad. De aici i veni uor s gseasc locuina ghicitoarei n
vise, dup efluviile de plante medicinale care abundau n
apropierea unui izvor de ap cldu i se rspndeau nc din
zorii zilei. Casa era tot pe att de frumoas i de solid construit
pe ct era Isadora de diform: la fel de nalt pe ct de lat, cu un
umr czut; ansamblul era mpodobit cu bijuterii, cohere, brri,
lanuri din metal frumos aurit i pietre colorate, fiindc chioapa,
mulumit darurilor ei, fcuse avere.
- n sfrit, ai venit! Din cauza ta am s pierd prima ntrecere
de care, rosti ea cu un glscior de feti, contrastnd cu nfiarea
ei opulent.
- Domnul fie cu tine, rspunse Narses, fstcit. N-am tiut
c m ateptai.
- n noaptea asta, o stncu mi-a dat de veste c ai s treci
pe la mine. Intr, grbete-te.
Narses ptrunse ntr-o ncpere mare, cu tavanul jos,
acoperit cu tapierii de mtase, perne strlucitoare, unde un
puternic miros de tmie amintea de atmosfera unei biserici.
Isadora se aez la o mas pe suprafaa creia, n ptrate, erau
scrise n aramaic indicaii de neneles pentru eunuc.
- Ce vrei s tii? l ntreb Isadora.
- Semnificaia visului meu.
-E ra m sigur. Hai, d-i drumul, snt grbit.
- Totul s-a petrecut n noaptea asta, chiar n ajunul zilei de
11 mai, ncepu Narses care se pregtea s povesteasc pe larg.
- Scutete-m de comentariile inutile.
- Mi s-a artat o maimuic, din cele care zburd vesele
prin cocotieri; ea se ridica naintea mea facndu-i semnul crucii

i cretea de ajunsese la fel de nalt ca tumul Porii Aurite. De la

aceast surprinztoare nlime, mi arunca o privire de o nesfrit
blndee spunndu-mi: nva, azi, s recunoti n ea protecia
sfintei Providene.
Isadora, cu chipul de neptruns, grav, lu cteva grune de
gru dintr-o cup mic i le arunc pe mas.
- Dumnezeule, murmur ea, cu ochii mrii de uimire.
i scrut faa fin i slab a interlocutorului ei, prul castaniu
tuns deasupra urechilor, ochii lui cenuii, mici dar vioi, a cror
agerime surprindea pe acea figur comun. Isadora cltin din
cap cu un aer nehotrt i-i lu de la capt experiena. Rezultatele
se dovedir identice i ghicitoarea nchise ochii.
- Ce vezi acolo? se neliniti Narses.
- Boabele cad mereu n piramid, murmur ea n chip de
lmurire.
Apoi, dup o clip de uluial, se ridic i adug:
- O vei proteja i i te vei supune, cci ea pete pe ci
acoperite de perle.
- Pe cine? Pe cine trebuie s protejez?
chioapa, consternat c attea favoruri din cer pot cobor
asupra unui suflet aa de mrginit, se mulumi s rspund:
-Fericii cei sraci cu duhul.
i, aruncndu-i un voal pe cap, adug din pragul uii:
- Ea este un dar de la Dumnezeu.
- Deci, se numete Teodora!
- A i mintea mai iute dect m-a fi ateptat, spuse ea ntinznd
mna pe care Narses o umplu cu ctiva galbeni. Rmi cu bine.
- M duc s asist la alergri!
Ea scoase un strigt ciudat i pe loc aprur patru sclavi
purtnd o litier.
- S nu uii c snt umila ta servitoare, spuse ea aezndu-se.
Narses rmase pentru o clip far nici un gnd, far emoii,
temndu-se de explozia bucuriei care-1 putea npdi. Aceast

pruden, dobnditprin experiena decepiei, l ndemna s se

team de dezamgirea nscut dintr-o speran inutil. Dar
experiena nu modific un caracter, i aspiraiile lui l ndemnau
s-i nchipuie, la fiece perspectiv promitoare, funcii n care
ar fi putut s serveasc, prin inteligena i subtilitatea lui, un stpn
n msur s-i aprecieze talentele. i de ce nu o stpn. Ea ar
putea fi dintr-o familie ilustr, n cutarea unui confident devotat
i destoinic ca s-o ajute n asumarea responsabilitilor impuse
de bogie i putere. Probabil o nobil, pentru care viaa
nsemnase doar gineceul, brusc confruntat, prin cstorie,
vduvie sau motenire, cu hotrri pe care nu i le-ar putea asuma
singur, ar dori s-i gseasc sprijin ntr-un consilier discret. Ar
dovedi fa de aceast nobil doamn comori de atenii i de
nelepciune. Crezrnd c destinul, n sfrit, era pe potriva dorinelor,
arunca, spre superbele case nconjurate de grdini i spre litierele
ce ascundeau femei, priviri pline de complicitate.
ntr-o stare de euforie, trecu de poarta monumental a
hipodromului, hotrt, ca toi locuitorii oraului, s se distreze.
Ajunse la mijlocul cursei a doua. mpratul, nconjurat de
importani demnitari, privea spectacolul de la nlimea Katishmei,
tribun inaccesibil, care domina o mulime aa de numeroas n
acea zi nct cele patruzeci de mii de locuri nu erau destule ca
s-o cuprind. Neavnd chef s rmn n picioare, Narses profit
de statura lui mrunt pentru a se strecura spre a patruzecea
treapt a amfiteatrului, n preajma earfelor de un albastru nchis
unde se aflau partizanii faciunii lui preferate. Marmura era plcut
rcoroas sub pnza care acoperea cmpul de curse. Carele
Albatrilor, Verzilor, Roiilor i Albilor galopau pe pista de nisip
plin de flori, n scrnetul osiilor, ndemnurile vizitiilor i vociferrile
spectatorilor.
Olimpios, conductorul carului Verzilor, ctig a patra i
ultima curs a dimineii, ceea ce pricinui o agitaie de nedescris.

Narses nu vedea cu ochi buni poziia considerabil deinut n

ora de grajdurile pentru cai de curse, conduse de faciuni. n
loc s se menin n activiti strict sportive, aceste faciuni se
constituiser n grupuri organizate, puternice, cu zece mii de
membri activi, care puteau fi recunoscui dup bastonul scurt cu
o semilun n capt i dup tunica alb brodat cu rou. Ele
dobndiser nu numai administrarea grajdurilor, organizarea
curselor, a distraciilor de pe hipodrom, dar i ndatorirea de a-1
aclama pe mprat n timpul cortegiilor i de a apra oraul n caz
de pericol. Narses era nemulumit de disputele, de certurile i
violenele dintre faciunea Verzilor i cea a Albatrilor, care
perturbau adesea linitea cetenilor3.
Dup curse, un urs adus din nordul ngheat juc n sunetul
trompetelor. Apoi, de sub tribuna mpratului, unde se afla o
platform larg, responsabilul hipodromului anun o pantomim.
Rsul era garantat, fiindc mimii puneau n scen defectele
locuitorilor oraului exagerndu-le, iar Narses, mpreun cu toi
spectatorii, se distra de minune.
Atunci urc pe aceast estrad o foarte tnr fat, micu,
dar cu un trup graios i snul de curnd mbobocit, mbrcat
ntr-o tunic simpl, legat n talie, care se bia i se apleca
descoperindu-i fundul. Pe platform, urc la rndul lui un brbat,
acoperindu-i faa cu mnecile albe, largi. La acest gest, asistena
recunoscu un eunuc i ncepu s rd n hohote. Tnra se apropie
de partenerul ei ca s-i mngie coapsele, ntinzndu-i buzele.
Brbatul, scit, o respinse, dar tnra nu se ddu btut. Prin
dezmierdri, poziii languroase ea se oferea din ce n ce mai mult
nepstorului care ncerca zadarnic s se ndeprteze de
provocanta seductoare. Spectatorii, ntotdeauna nclinai s-i
bat joc i s dispreuiasc brbaii castrai, i aruncau epitetele
obinuite:
3
A lbii fac ntotdeauna cauz com un cu Albatrii, iar R oii cu
Verzii (n.a.).

Neputinciosule! Nu eti bun de nimic! Monstrule

Parazitule! Inutilule!
Narses primi aceste batjocuri ca i cum ar fi fost el nsui
plmuit i se simi uurat cnd Marele ambelan, care sttea n
picioare n preajma mpratului, i manifest iritarea, agitndu-i
bastonul mpodobit cu aur. Insultele contenir pe dat, fiindc
rzbunarea unui eunuc puternic avea reputaia de a fi deosebit
de crud.
Tnra se nclin atunci foarte respectuos n faa mpratului,
se ntoarse ctre faciunea Albatrilor pe care o salut cu o
plecciune i mim dispreul, rsucindu-se spre cei care purtau
earfa verde-praz.
-Teodora! Triasc Teodora! strigau glasuri n mulime.
La auzul acestui nume, speranele lui Narses se nruir.
Femeia prezis, ateptat, sperat, nu era dect o comediant
jalnic! Un val confuz de emoii, n care se amesteca suferina,
indignarea, furia, l mn spre comentarii dintre cele mai excesive.
Se supr mai nti mpotriva lui nsui, mereu acelai naiv, stupid
de credul, etern aspirant ctre reuite irealizabile, agat de
neputina lui precum Sisif de stnc. Apoi se ndoi de originea
divin a visului su, gndindu-se c-i vorba de o ispit diavoleasc.
Fiindc Satana profita uneori de ntunericul nopii pentru a-i
ndemna pe oameni s apuce pe cile pcatului.
Totui, toate aceste presupuneri erau prea crude pentru a fi
admise cu uurin, iar el cut o alt explicaie: aceast Teodora,
actria de pantomim, nu era cea prevestit de visul lui, i
asemnarea numelui nu era dect o coinciden absurd. Puin
mai linitit, cercet cu indiferen prefcut chipul pe care tnra
l ridica spre public: prul negru ca fumul, ochi imeni i ntunecai
deasupra unui surs copilresc ndreptat cu generozitate ctre
treptele amfiteatrului, un magnetism care atrgea asupra siluetei
ei fragile privirile miilor de spectatori.

De fapt, gndi el, far s tie dac dorea prin aceasta s-i
confirme deziluzia sau s-i ntrein un rest de speran, a fi
curios s-o cunosc. Am s vorbesc cu ea dup curse.
Atept cu rbdare ca nvingtorul, conductorul carului
faciunii Verzilor, s se nvrteasc n cerc n faa faciunii nvinse,
s-i primeasc coroana cu numele suveranului i s se termine
schimbul de urale dintre popor i cantorii faciunilor.
- Victoria e de la Dumnezeu.
- n sntatea ta, Olimpios4.
- Dumnezeu e sfnt, de trei ori sfnt.
- Victorie Verzilor.
- Maic a Domnului Atotputernic.
- Victorie Verzilor.
-P uterea Crucii.
- Victorie Verzilor.
Orgile de argint intonau un imn religios, n timp ce mpratul
Anastasius i ridica anevoie povara celor optzeci i trei de ani.
Satisfcut de reuita faciunii lui favorite, se sprijini pentru o clip
de Justin, sptos i nalt, comandantul excubitorilor5, pentru a se
ndrepta spre sala de mese a tribunei. Arena se umplu pe dat de
servitori ce aduceau bucatele, iar de pe cele patruzeci de trepte
de marmur ale amfiteatrului spectatorii ddur fuga s apuce
pete, carne uscat, pepeni verzi i mazre prjit, oferite cu
aceast ocazie de ctre divinul mprat.
Renunnd s-o mai caute pe tnra comediant n acea
ngrmdeal, eunucul iei n pia. Dinaintea porticului monu
mental, conductorii de care, grjdarii, actorii dansau n sunetul
trompetelor. Narses o descoperi pe tnra fat ntr-un grup de
admiratoare care-1 nconjurau pe Uranios, conductorul carului
4 O lim pios e o denumire generic pentru conductorii de care ai
faciunii Verzilor i Uranios pentru cei ai faciunii Albatrilor (n.a.).
5 Corpul de gard din palat (n.a.).

Albatrilor, purtnd nc genunchierele, casca, tunica albastr i

mnuile de piele prinse n centironul lat.
- Ce mi-a dori? Vrei s tii ce mi-a dori? ntreb el cu
un zmbet cam tmp. Ei bine, fundul Teodorei.
Declaraia lui fu salutat cu strigte. Graioas, tnra
comediant se apropie, se ntoarse cu spatele i, ridicndu-i tu
nica scurt, se aplec pentru a-1 lsa pe Uranios s-i admire
posteriorul, pe care acesta l cuprinse n mini i-l srut. Teodora
ncepu s rd de plcere, aruncnd n jurul ei o privire
triumftoare. In acea clip sosi o femeie de vreo treizeci de ani,
cu o fa triunghiular, brbia fin i ascuit, maxilarele voluntare
i ochii vidleni. Narses o vzuse uneori n Piaa Augusteon pe
cnd se ndrepta spre palatul imperial. Se vorbea c era fiica unui
conductor de car i a unei prostituate din teatru, mritat i
foarte capabil. Fcndu-i loc cu autoritate prin cercul de fete,
Antonina rosti:
- Vino, Uranios, te iau cu mine.
Timbrul glasului Antoninei era de o senzualitate provocatoare.
In gura ei, cuvntul cel mai obinuit se ncrca de ntreaga
melancolie dulce a unei seri de var. Uranios o ntreb din priviri
pe Teodora, care scutur energic din cap.
- Rmi aici! Nu te duce cu baba asta!
Glasul voluptuos insist:
- Trebuie s-i vorbesc despre o cin la Iustin, comandantul
excubitorilor. E unul dintre puinii patricii6din palat care susin
faciunea Albatrilor.
- O s-mi comande o statuie? ntreb Uranios pe un ton
cam prea rugtor.
Antonina schi un zmbet incisiv.
- Vom ncerca s-o obinem.
- Statuia mea are s fie ridicat pe locul de plimbare al
6
Patriciu - demnitate instituit de Constantin cel Mare
nalt rang din Imperiul Roman, dup mprat (n.tr.).

cel m

hipodromului? insist conductorul de car, vizibil obsedat de

sperana nemuririi.
- Vedem noi, rosti ea, msurndu-1 pe tnrul brbat cu un
aer nerbdtor, grbete-te.
Uranios i arunc Teodorei o privire pocit i murmur:
- M ntorc imediat.
i pomi dup femeia de treizeci de ani.
Cercul se mprtie, iar Teodora rmase singur. Gnditoare,
i aplec pentru un moment capul, prefcndu-se c-i nnoad
cureaua de la o sandal. Narses n-o pierdea din ochi, atras de
scurta nfrngere interioar provocat seductoarei comediante
de ctre conductorul de car care o prsise. Zrindu-1 pe Narses,
ea i regsi sigurana de sine i-l ntreb:
- i tu vrei s-mi srui posteriorul?
-N u , nu.
- Te uii la mine de parc nu m-ai fi vzut niciodat.
- ntr-adevr.
- Totui eram uor de remarcat, spuse ea cu ndrzneal.
Cnd eram mic purtam ntotdeauna, pe cap, din teatru n teatru,
scunelul surorii mele, Cosimo, pentru a-i fi la ndemn cnd
obosea. Acum joac Rugciunea unui eunuc. E tare hazliu.
- Glumele la adresa eunucilor nu m amuz.
Ea l cercet din cap pn n picioare i Narses i simi, sub
aceast privire insistent, trupul prea scund i prea lipsit de
vigoare, pielea prea cafenie, vrsta prea naintat - trebuie c
avea de dou ori mai muli ani dect tnra fat*. Ea spuse pe un
ton mai ngduitor:
- Faci parte din furnicarul Palatului Sacru? Eti ambelan
sau clugr?
-N u , snt copist n slujba arhivelor.
- L a arhive!
*
n 513, Teodora trebuie c avea aisprezece ani, iar Narses, treizeci
i patru (n.a.).

Din nou l cercet cu o privire ptrunztoare.

- Nu tiu ce-s alea arhive, dar la vrsta ta, nu-mi pare a fi o
reuit.
Remarca era deosebit de pertinent pentru ca Narses s
ndrzneasc a-i da lmuriri c se simea foarte capabil i regreta
c nu putuse obine nsrcinrile i onorurile la care aspira de
drept. De parc i-ar fi ghicit gndurile, ea adug:
- n ce m privete, eu n-a fi ateptat atta vreme.
i, ntorcndu-se ctre un vnztor ambulant de pete care
se apropia, spuse:
- Salut, prietene. Ia zi-mi, tu care vorbeti cu atta lume, tii
ce-s alea arhive?
Omul i ncrunt sprncenele pentru a se concentra mai bine.
- Cred c-s cele care se afl la bibliotec. Papirusuri i
pergamente vechi scrise de mult vreme. Fr doar i poate
trebuie s tii s citeti ca s le nelegi. Nu-i ceva de nasul tu,
frumoaso.
- De ce, m rog? Mi-a face din ele o tunic i ea s-ar sfia
n timpul spectacolului.
- ine-i gura, n-am s pot dormi din cauza ta. Ia de aici un
pete srat pentru ochii ti frumoi, mecherio.
- Dumnezeu s te aib n paz, spuse Teodora.
Apoi se ntoarse ctre eunucul rmas mpietrit:
- Tot mai eti aici! Spune-mi cum te cheam.
- Narses.
- Pe mine Teodora. Snt un dar al Domnului.
Acest nume i aminti eunucului de decepia lui i se pregtea
s se ndeprteze cnd ea, din capriciu, din curiozitate fa de
acest brbat inofensiv care-i ddea atenie, din vanitate poate, n
perspectiva de a se fali cu un servitor, l ntreb:
- Vrei s-mi faci un serviciu? nsoete-m la o ntlnire n
seara asta. Nu-mi snt pe plac zilele de srbtoare. Romanii snt
aa de ntrtai c devin periculoi.

Surpriza l ls mut pe Narses, ceea ce n-o deranja ntru

nimic pe fat.
- N e vedem la ceasul al zecelea*, n Piaa Augusteon, lng
statuia Elenei. Pe curnd.
Cnd ciocanul lovi ora a zecea n faa bazilicii romane Sfnta
Sofia, mulimea nvli n Piaa Augusteon, numit astfel de
Constantin dup numele mamei sale, Augusta Elena. Dup cursele
din dup-amiaza acelei zile, profitnd de aerul plcut al primverii,
spectatorii, sacagiii, vnztorii ambulani se plimbau printre statuile
mprailor ridicate pe coloane de porfir. Cu glasuri izbucnind
brusc, unii ridicau n slvi succesul Verzilor, alii argumentau
nfingerea Albatrilor. Lng statuia Elenei, Narses scruta chipurile
acoperite de voaluri sau de earfe pestrie fr a regsi enigmaticii
ochi negri de pe acel chip fin i palid. Dar dup ce i obosise
ndelung privirea el se consider neghiob. La ce bun s mai atepte
o comediant a crei propunere, la drept vorbind o convocare,
n-ar fi trebuit s-o accepte niciodat? Oare ndejdea c Teodora
ar fi putut pi ntr-o bun zi pe ci acoperite de perle l
determinase s-i piard bunul-sim?
Cufundat n gndurile lui, tresri cnd auzi alturi de el:
- Eti primul eunuc n slujba mea.
- Nu snt n slujba ta.
- Fiindc m atepi, nseamn c ai acceptat s m nsoeti.
Dei era fermectoare, mbrcat ntr-o tunic i o mantie
de in veche, dar foarte curat, pe care strlucea o agrafa frumoas
din comalin, i-i jucau n ochi scnteieri aurii smulse din stele, el
o privea far plcere pe cea care era rspunztoare de decepiile
lui. Tnra adug:
*
Ziua, ca unitate de timp, ncepe dimineaa i nu la miezul nopii ca
n Roma antic. Prima or este n zori, a asea la m ijlocul zilei, a noua n
mijlocul dup-amiezei (n.a.).

- Nimnui din familia mea nu i-a venit s cread c m va

nsoi un eunuc la adunarea de la brutar. Toat lumea ar fi vrut s
vin cu mine ca s te ntlneasc. A trebuit s-i fac s renune,
pretextnd c eti foarte timid.
Dup expresia interlocutorului ei, i ddu seama c luase
prost virajul11, cum spunea Uranios, i schimb tonul.
- Deci, aici lucrezi, rosti ea, artnd spre biblioteca, aflat la
o sut de pai de Sfnta Sofia. Trebuie s fie trist s stai mereu
nchis.
- Cu siguran e cu mult mai plcut s fii mim, rspunse el
acru.
-N ic i asta nu-i uor. Fac gimnastic pe hipodrom de cum
se crap de ziu. Tot timpul trebuie s placi.
- E pe gustul tu s placi, spuse Narses, cu o umbr de
rutate pe care ea o trecu cu vederea.
- Este adevrat. Dar exist meserii prin care poi plcea
mai lesne. Din pcate, nu tiu s cnt nici din lut, nici din flaut,
iar mama i sora mea mai mare, Cosimo, snt de prere c n-a
fi n stare s fiu actri.
Apoi arunc o privire spre Palatul Sacru.
- Lumea vorbete c n anumite ocazii mpraii organizeaz
un spectacol de pantomim. Tare mi-ar plcea s fiu invitat.
-H a i s mergem, spuse el, grbit s termine o dat. ncotro
te duci?
Teodora, care ascundea un spirit fin n spatele insolenelor
ei, ghici iritarea eunucului i, pentru a evita o tcere apstoare,
ncepu s plvrgeasc galnic despre tot ce vedea n jur. Strada
principal, mulimea care miuna, clreii, carele, juctorii de
pe sub porticuri, i ofereau nenumrate pretexte s-i dea cu gura,
fr a mai pune la socoteal saluturile unora i altora.
- Narses, rostea ea simplu, prezentndu-1 pe nsoitorul ei
fr alte comentarii.
La Forumul Boilor, o apucar pe o uli foarte strimt, pe

care apusul reuise s-o ntunece. Luminile primelor lmpi jucau

n spatele ferestrelor, iar uile se nchideau peste intimitatea serii.
La rspntia cu o ulicioar i mai ngust, i fcur apariia trei
brbai purtnd earfa verde-praz a faciunii lor. Se pregteau s
traverseze strada, cnd unul dintre ei strig:
- Teodora! Uite-o aici!
Toi trei se apropiar jucndu-i muchii.
- De ce nu ne-ai salutat pe hipodrom? ntreb cel mai n
vrst.
- Am nite amintiri urte din pricina voastr.
- Ar trebui s le dai uitrii!
-Niciodat!
- Las c te nvm noi ce-i uitarea i s-i salui cum se
cuvine pe oameni. Ateptm s ni te prosternezi.
Teodora nu clinti i le arunc o privire plin de furie.
i-am mai spus, niciodat!
Cu o surprinztoare iueal, biatul o nfac de mini, n
timp ce al doilea acolit apuc agrafa de comalin, care-i ncheia
mantia pe umr.
Teodora se zbtea s-i elibereze braele strignd:
-H oi! Lai! Trdtori! Unelte ale diavolului!
La cumplita acuzaie c s-ar nchina Satanei, cel de al treilea
acolit i trase de la old o sabie scurt i i-o puse sub brbie.
- Retrage-i cuvintele sau i ciopresc faa asta frumoas.
Spre surpriza general, N arses se arunc asupra
rufctorului, l nfc de ncheietura minii pe care i-o strnse
pn ce cuitul czu pe jos, iar el l apuc repede. Cei trei Verzi
ddur un pas napoi.
- Am s depun plngere la prefectul oraului, amenin
Teodora.
-N -a i dect s te plngi ct ai vrea. Prefectul i susine pe
Verzi, ca i mpratul, iar noi nu riscm nimic. Justiia are alte
treburi de fcut dect s-i bat capul cu o fat pe care un brbat

cinstit ar refuza s-o ia de nevast. Las c ne mai ntlnim noi,

dac nu-i schimbi purtarea.
Cnd rufctorii disprur, Narses ridic mantia plin de praf.
Teodora murmur:
- i ursc. Am s-i ursc toat viaa! ntr-o zi am s m
rzbun.
Apoi, ntorcndu-se spre nsoitorul ei, adug:
- Credeam c eunucii au muchii ca de fetie.
-T e-ai nelat.
- N u pot s m duc la petrecerea de la brutar cu tunica asta
sfiat. Hai s ne plimbm de-a lungul Cornului de Aur.
- Cine-i brutarul sta?
- Unul care are bani. E simplu: snt puini la numr i alei
de Palat. sta primete funcionari. Nu-i ntotdeauna foarte plcut,
dar e necesar.
Narses ncerca pentru tnra fat o und de duioie. Deci i
ea, pentru a-i pstra ndejdea, o simpl posibilitate, avea de
nfruntat situaii neplcute. Dar ea o fcea cu atta ncredere, cu
atta uurin i vdit veselie, nct el se simi btrn i nrit.
Coborr n tcere pn la Cornul de Aur, golf lung i strmt
care mrginete Constantinopolul spre nord-vest. Teodora se
retrase n ea nsi ca un arpe. Narses ncerc imul sau dou
comentarii asupra exceselor manifestate de faciuni, asupra
certurilor lor nencetate i impunitii de care Verzii abuzau. Apoi,
tcu i el. Nu se atepta s descopere n provocatoarea
comediant atta violen i atta mrginire, iar aceast contradicie
trezi n el o curiozitate sincer. De pe acum n vrst, singuratic
de nevoie, prudent din experien, primea dinspre cea care pea
alturi de el un fluid intens ca o briz nviortoare. Totui ar fi
apreciat dac tnra i-ar fi mulumit c-i salvase chipul.
Pe malurile Cornului de Aur, corbiile se cltinau uor n
porturile pustii, iar cei civa trectori preferau s umble pe sub
porticuri.

- Dar tu, ntreb ea brusc, nu te simi prea singur cu arhivele

tale?
- Mi-am nchinat viaa Fecioarei Maria.
- Evident, rosti fata izbucnind n rs, ea face copii fr smn
de brbat. Dar tu ce atepi? Toat lumea urmrete ceva.
- Nu bogia e cea care m intereseaz, ci munca la Palatul
Sacru. Cnd aveam cinci ani, mi s-a promis c voi fi dus acolo,
iar nimeni nu i-a respectat cuvntul.
- i mie mi-ar conveni...
- . . . s reueti ca Antonina, suger Narses, cuprins de un
nou val de rutate de care se simea puin vinovat.
Teodora se gndi un timp mai nainte de a-i rspunde:
- Eti un bun sfetnic. Acum am s m ntorc acas.
Grzile nchideau porile oraului i amndoi o luar spre
hipodrom n tcere.
- M ntreb cine eti, spuse ea deodat.
- i eu la fel.
Pentru prima dat izbucnir n rs i imul i cellalt. Apoi
lsar tcerea s domneasc ntre ei. Fiecare i ddea seama c
erau mpreun dintr-o greeal, el pentru c atepta o alt femeie,
ea pentru c avusese nevoie s-i salveze amorul propriu dup
plecarea lui Uranios. Hazardul aruncase zarurile la ntmplare
pentru ntlnirea asta.
Cartierul angajailor de la circ, spre est fa de locul lor de
munc, fusese distrus de incendiu n timpul recentei rscoale
mpotriva mpratului Anastasius. Ziduri crpite n prip, cocioabe
provizorii de lemn se ridicau printre drmturile i casele scpate
de foc. Cea a Teodorei, nfrumuseat cu un urs dintr-o ceramic
grosolan, nnegrit de flcri, avea primul etaj prea drpnat
ca s poat fi locuit.
- Aici stau eu, spuse tnra. Dar nu mi-e somn deloc. S
mai mergem puin.

- Ce-i cu ursul la deasupra uii tale? ntreb Narses.

Tatl meu, Acacios, era mblnzitor de uri. A murit cnd
noi, cele dou surori ale mele i cu mine, eram foarte mici, pe
urm a murit i noul concubin al mamei. A fost nevoit s se
umileasc, s-i plece spinarea, s toarc ln ore nesfrite, uneori
s-i vnd trupul. Nu vreau s am parte de aceeai soart ca ea.
Uneori o condamn c s-a mulumit cu prea puin.
El nu facu nici o observaie asupra distanei care desparte
ambiia de realizarea ei, temndu-se sa nu fie prea morocnos. n
Piaa Augusteon, torele; se stinseser. Amndoi se aezar pe o
banc de marmur din faa Palatului Sacru. n lumina slab a
cornului de lun nu zreau dect contururile giganticei arhitecturi:
cupolele primului palat, apoi terasele, meterezele palatului privat
al mpratului pe care patrula silueta unui strj er cu panaul de
aur. Fiecare i urmrea visele. Lui Narses i trecu prin minte
ideea bizar c palatul semna cu o femeie apropiat, dar
inaccesibil. Ea i imagina, ntre zidurile masive i ntunecate,
violene i delicii tulburi i minunate. O trecur fiori.
- Mi s-a fcut puin frig, spuse ea ridicndu-se.
i cum Narses se ridic la rndul lui pentru a o nsoi, ea l
opri cu un gest:
- Las-m. Cnd m plimb singur trziu n noapte am
impresia c oraul mi aparine.

C7( doua zi de diminea, zgomote familiare venind din

ncperea nvecinat o trezir pe Teodora. Zorile se filtrau prin
perdele, luminnd chipul Anastasiei, care surdea n somn, i patul
gol al lui Cosimo.

Mcar dac ar cere-o de nevast de data asta! Nu tie

deloc s se poarte cu brbaii! gndi Teodora.
i dorea sincer surorii mai mari o soart fericit, i atepta la
fel de sincer s-o vad plecat de acas. Firea pretenioas a
surorii mai mari, reprourile ei zilnice, susinute ntotdeauna de
mama ei, fceau greu de suportat traiul n comun. Cu toate astea,
altceva nu-i ddea pace. Uranios! Dezertarea lui Uranios!
Sri jos din pat i trase pe ea o tunic scurt. Mama pusese
pe mas brnz i pine din care Teodora, n picioare, tia o felie.
- Aaz-te cnd mnnci. Ei, cum a fost petrecerea de Ia
brutar? ntreb mama lsndu-se greu pe singurul scaun i, lund
furca, se apuc de tors, cu degetele ei groase, lna drcit ce i
se aducea din dou n dou zile.
Era mai curnd voinic, cu forme generoase, degajnd acea
senzualitate puin vulgar, la limita neglijenei, ce procura
brbailor o dorin imediat, scurt i violent.
- Nu m-am dus acolo.
- Din cauza eunucului? se neliniti mama.
- M-au atacat Verzii. El m-a aprat.
- Totui te-ai ntors trziu acas.
Teodora oft agasat. Mama i revendica dreptul de a se
amesteca permanent n viaa fiicelor ei ca s le fereasc de
primejdii i obinuia s lase n spatele uii de la intrare fie un
taburet care se rsturna, fie o pietricic ce scrnea, sau o perdea
ce se zbtea n inele, ca s afle la ce or se ntorceau.
- Ce-ai putut face cu eunucul n tot timpul sta?
- Nimic, rspunse ea.
i, rznd ea nsi de rspunsul ei gunos, repet:
-N im ic, absolut nimic.
- Cu att mai bine. Frumos i-ar fi stat, fiica unui ursar, s te
plimbi cu un servitor.
Teodora i arunc mamei ei o privire iritat.

Fiica unui ursar i poate foarte bine schimba viaa. Am

plecat, adug ea.
ndreptndu-se spre hipodrom pentru exerciiile de
diminea, se gndea n ce fel s-l pedepseasc pe Uranios. O
jignise plecnd cu Antonina i nu era ea fata care s suporte o
asemenea ofens far s scoat o vorb. n echilibrul delicat al
raporturilor de for dintre oameni, ea gndea c balana se
cuvenea s rmn cumpnit ntre plcerea primit i plcerea
oferit, ntre durerea suferit i durerea provocat cuiva.
Dumnezeu nu avea timp s se ocupe de asemenea mruniuri.
Ba mai mult, i plceau luptele nbuite n care victoria i
nfingerea se ascundeau sub diferite pretexte, iar cu Uranios acest
joc era cu att mai amuzant, cu ct din partea lui nu avea a se teme
de nimic. Cu doi ani mai mare dect ea, conductorul de car
fusese primul ei prieten, primul amant, servindu-i de frate, de
protector, de logodnic, n tumultuoasa familie a hipodromului.
Dac Teodora considera necesar s aib de a face din cnd n
cnd cu un alt brbat mai bogat, era din nevoi financiare i n
ateptartea unei viei mai bune.
Soarele ncepea s lumineze treptele dinspre apus ale
amfiteatrului, n timp ce pe tribun, la picioarele Katishmei, doi
acrobai, un bufon i doi jongleri, exersau sub ndrumarea unui
btrn mblnzitor de lei. Teodora nu pierdea niciodat cele trei
ore de antrenament matinal spre marea uimire a camarazilor ei.
ncerca, supunndu-i corpul, ncordndu-1 i destinzndu-1, unde
de plcere, dar mai ales inea s i forjeze un caracter demn de
speranele confuze pe care le proiecta n viitor.
La ceasul al cincilea, cnd soarele i revrsa cldura asupra
ntregului circ, ea li se altur celor dou prietene, comediante i
ele, micuei i durduliei Indaro, care avea un fel deschis de a
vorbi i gesturi evocatoare, i naltei Chrysimallo cu prul auriu,

care-i blceau picioarele n priaul ce mrginea arena. Dup

ce-i rcori picioarele, braele i gtul, Teodora le spuse:
- Trebuie s vorbesc cu voi. Hai s mergem n camera
secretelor.
Aa era botezat, n grajdurile faciunii Albatrilor, sala
sufocat de atelaje, de hamuri, de roi rupte i noi, care, n afara
zilelor de pregtire a curselor, era pustie. ncperea foarte
ntunecoas avea pmnt bttorit pe jos, i cteva pnze de
pianjen atmau de tavan. Cele trei prietene se instalar pe un
car demontat, dup ce suflaser praful de pe loitre, i Teodora le
povesti cum plecase Uranios cu Antonina, iar apoi trase concluzia:
- Merit s fie pedepsit.
Prietenele ei, la curent cu incidentul, i aruncar priviri
complice i amuzate.
- Chiar e necesar? ntreb Indaro legnndu-se uor.
- Da. Trebuie s sufere c m-a tratat n felul sta.
- O fcea pentru statuia lui! remarc Chrysimallo, care
nutrea pentru Uranios o simpatie ascuns. tii ct e de prost i
vanitos! i pe urm, adug ea cu acel ton dispreuitor pe care-1
cultiva pentru a prea mai distant i mai atrgtoare, cum ai
vrea s-l pedepseti?
- Mcinmd coad de aipe cu tmie. Cnd o s se nfierbnte,
fumul se va ridica pn la spirite.
- i ce-ai s le ceri spiritelor?
- S se certe cu Antonina i s-mi cear iertare.
- Dar tu, tu, i ceri scuze cnd te duci la brutar? ntreb
Indaro. i nchipui c Uranios nu tie c faci dragoste acolo?
-N u -i acelai lucru. Eu mi pregtesc viitorul.
- i cu eunucul tu tot viitorul l pregteti?
- N u sntei n stare s vedei mai departe dect o crti.
Sntei ca nite caracatie agate de viaa voastr mizerabil!
Ce-o s se aleag de voi cnd vei mbtrni?
- O s murim, spuse Indaro ridicnd din umeri.

- i pn atunci?
- Eu am s m mrit cu un conductor de car, spuse
Chrysimallo, mnodndu-i pe ceaf prul lung. i am s fac copii.
- n ce m privete, eu nu m-a mulumi cu o asemenea
soart.
Indaro izbucni ntr-un rs zgomotos:
- Fiecare i are locul hotrt de Domnul. S vrei s-l schimbi
e imposibil. Dar dac ai s ajungi o mare doamn, promit s-i
srut minile.
i i exprim cu un gest exagerat supunerea.
Chrysimallo insist:
- Visezi cu ochii deschii, draga mea, o s suferi cnd te vei
trezi.
- N u nelegei nimic, declar Teodora care, de furie, sri
jos i se mpiedic de nite hamuri aruncate pe pmnt, n hohotele
de rs ale prietenilor ei. Sntei nite proaste.
La ieirea din grajduri, orbit pe moment de lumina puternic
a amiezii, nu tia pe cine s-i reverse proasta dispoziie. Lipsa
de nelegere a prietenelor ei o descumpnise. Totui cunotea
bine acea tulburare mnioas ncercat de fiecare dat cnd nu
izbutea s impun celorlali ideea pe care i-o fcea despre sine
nsi. Atunci i se prea c este sfarmat, risipit, mrunit.
Dintr-un salt, se hotr s-i regseasc integritatea. De ndat,
se ndrept ctre slile unde lucrau, se distrau, discutau artitii i
personalul. Pentru a dobndi cldura i admiraia de care avea
nevoie, le spuse:
- Prieteni, azi am s v prezint un dans din buric.
Anunul stmi urale, fiindc acest numr, necunoscut
publicului, era rezervat doar pentru ei. Muzicanii se apropiar,
Teodora urc pe un trepied i ncepu languroasele unduiri,
nconjurat de priviri emoionate, de zmbete recunosctoare,
de fee ncntate, ea se ls purtat pe ritmul muzicii. Cnd intr
Uranios, ea strig:

- Tu pleac de aici.
- Rmi, Uranios! exclamar tovarii lui de munc.
- N u lua n seam capriciile ei!
- Ce-ai mai fcut de-ai suprat-o?
Chiysimallo care tocmai intra i lmuri:
- Uranios a plecat cu Antonina ca s ia masa la Justin,
comandantul excubitorilor, care i-a promis o statuie.
- Justin i-a nmnat chiar un pergament ca s poat asista la
cortegiul imperial de Rusalii, adug Chrysimallo.
Uranios, nemicat, o ntreba docil din ochi pe tnra
comedian. Ea i ddu seama c ar fi fost ridicol s rmn
bosumflat, i, temndu-se de ridicol aproape tot att ct i de
Dumnezeu, zmbi. Uranios se apropie, cuprinse picioarele fine i
le ridic pe umerii si, iar Teodora i continu dansul deasupra
capului amantului ei. Ca o magician, rspndea n jurul ei vraja
care ameete simurile, aprinde imaginaia, paralizeaz judecata
spiritului. n aceast exaltare colectiv care se ridica spre ea,
redeveni puternic i ntreag. Undele ce urcau din trupul lui
Uranios ctre al ei o fceau nerbdtoare. Se ghemui lin ctre
prul lui negru, ondulat i-i opti:
- S mergem n camera secretelor. Imediat.
Teodora sri jos ntr-o tcere dens.
Camera secretelor nu era nicidecum clandestin. In fundul
ei era pregtit un culcu improvizat din paie proaspete, schimbate
n fiecare zi de un rnda nelegtor, destinat siestelor i nopilor
amoroase. Pentru iniiaii circului, susceptibili s fie indiscrei,
Teodora i ag voalul de o hulub, potrivit ritualului acelui loc.
- m i place s simt n acelai timp mirosul tu i pe cel al
cailor, rosti Uranios, ngenunchind n faa ei. Voi sntei cele dou
mamele de care am nevoie.
- Soarbe-m, spuse ea, c altminteri m revrs.
- n noaptea asta, pe lun plin, am s te sec de tot.

Spre sfritul dup-amiezei, tensiunea crescu pe hipodrom.

Unii rdeau prea tare, alii se baricadau ntr-un col, sau schimbau
mici semne ambigue, fiindc se apropia noaptea nebuniei sexuale.
Nu pentru ei, cei mruni, subalterni, ci pentru aceia ale cror
frumusee i succese le autorizau ndrzneala. Rndaul pregtise
de pe acum carul, portarul ntredeschise poarta. Uranios, cu prul
nc umed dup baie, se apropie de cai, i mngie i sri n car.
Trupul lui era o minune de echilibru i de for, precum statuia
unui efeb grec, i se mica cu graia unei slbticiuni. Teodora
apru cu ochii scnteind de stele, unduioas ca o lian, avnd pe
ea doar o pnz n jurul mijlocului, n timp ce voalul i acoperea
sau descoperea snii dup capriciul vntului. Uranios i ntinse mna
i Teodora se aez n spatele lui cuprinzindu-i coapsele puternice.
Biciul plesni, caii se avntar. Personalul hipodromului, ncremenit
de spectacolul licenioasei plceri, se puse din nou n micare.
Fr ndoial, dorina era prezent n minile lor, dar ea era
dominat, aproape zdrobit, de certitudinea c ei nu dispuneau
nici de insolena, nici de ardoarea, nici chiar de suficient
impetuozitate pentru a impune tuturor asemenea fantezii. Iar
privilegiile pe care cuplul i le permitea, departe de a-i duna, i
ddeau o aur de prestigiu.
La Poarta Aurit, strjerii i lsar pe amani s treac, cu
un aer ngduitor. Curnd carul ajunse n pdure. Dup cldura
zilei, aici aerul era rcoros, iar scrnetului roilor i rspundeau
zgomotele unor furiri tainice, ale frunzelor nfiorate de vnt,
strigte de psri sau fonet de animale trtoare. Folosit de
mprai pentru vntoare, pdurea era strbtut de drumuri largi
pe care conductorul carului alerga ntr-un galop dezlnuit.
Uneori, el ntindea o mn spre spate pentru a strnge un sn al
Teodorei, n timp ce ea mngia membrul erect al tnrului.
- E timpul, spuse Teodora, am s mor de dorin.

Amndoi i scoaser tunicile. Ea apuc friele, iar el o aez

pe genunchi i o penetr.
-D ii! Dii! strig Teodora plesnind din bici.
Caii galopau nebunete, micrile brute ale carului se
amestecau cu cele ale plcerii, strigtele cucuvelei cu strigtele
repetate ale amanilor. Cnd caii revenir la pas, Teodora se
ntoarse, cuprinse oldurile amantului ei, desfcndu-i picioarele
pentru a fi din nou penetrat. Caii mergeau n voia lor, n timp ce
corpurile tinerilor se nlnuiau n mii de feluri, pn ce carul se
opri ntr-un desi de tamarin.
- Gura, spuse ea, gura nu a srutat ndeajuns.
- n lumini.
Luminiul era ntins, balt a lunii m mijlocul brazilor ntunecai.
n car, Uranios i ndrept statura nalt, slt trupul uor al
fetei pentru a-i ridica genunchii pe umerii si srutndu-i fntna
nmiresmat, n timp ce gura fetei, al crei pr lung cdea pn la
picioarele lui Uranios, savura preioasa licoare alb. Imaginea
celor doi amintea de coloana de marmur ridicat n memoria
evenimentului primordial, sau de desfurarea unui ritual pgn
nchinat zeiei nopii.
Adormir pe un pat de ferigi; trupul alb al Teodorei strlucea
ca sideful n petele de lumin. Uneori venea o pasre s se aeze
pe el ca s-i bea sudoarea parfumat sau s-i fac n prul ei un
culcu.
Rusaliile aduser o mare veselie n casa ursului calcinat. Pe
de-o parte, Sfntul Duh cobora ca s aprind credina cretinilor,
iar pe de alt parte, Teodora, datorit logodnicului ei, avea s
asiste la cortegiul imperial dintre Palatul Sacru i bazilica Sfnta
Sofia. Privilegiul era considerabil, fiindc n timpul festivitilor
religioase, Piaa Augusteon era rezervat nobililor, patricienilor,
senatorilor, demnitarilor de tot felul, poporul fiind reprezentat doar
prin delegaii faciunilor.

Teodora mbrc o tunic i o mantie din in de culoare

deschis, o agraf dat de Chiysimallo, sandalele mprumutate
de la Cosimo, care consimi doar cu condiia ca s nu-i fie
sclciate.
- Cnd nu eti bogat, trebuie s te pori n aa fel nct s nu
fii remarcat, fu de prere mama.
S nu fii remarcat era un argument de bun-sim, dar care,
pentru fiica ei, nsemna tot ce poate fi mai ru. Dimpotriv, ea
tria n toate zilele lsate de la Dumnezeu ateptnd s fie remarcat
de un necunoscut care s-i schimbe viaa. Cu fiecare eveniment
ieit din obinuit aceast speran cpta culorile vii ale posibilului
i deschidea perspectivele unei viei noi. Atunci ar scpa de traiul
dus de femeile din anturajul ei, de monotonia zilelor i ar sparge
coaja care o nchidea, aa cum ghinda reine stejarul. Mergnd
cu Uranios la Augusteon, cu mintea ea l nela.
- Crezi c Iustin ar putea ajunge mprat ntr-o bun zi?
ntreb ea.
- Singurul mprat pe care mi-1 doresc e cel care va alege
faciunea Albatrilor.
- Dac-1 cunoti pe Iustin, ai putea s fii primit la Palatul
Sacru, nu?
- i de ce, m rog? Eu m simt bine la hipodrom.
Teodora se enerv:
- Deci, tu n-ai nici o ambiie?
- Ba da, spuse el rznd. Vreau s am o statuie ca s-i
aduc aminte lumea c am fost un mare conductor de car.
- Nu i-a trecut prin minte c mi-a dori poate un alt fel de
via?
Uranios o privi mirat:
- Ce fel de via? Ce altceva ai vrea?
- Totul, spuse ea, jumtate din ironie, jumtate din convingere.
Intrrile n pia erau supravegheate de soldai cu lncii i
scuturi. Din care coborau demnitari n veminte de mtase,

ptrunznd n Augusteon far a privi spre grzi, care se nclinau

uor. Uranios nu se simea n apele lui, ovia s intre. Teodora i
arunc o privire ostil; era iritat de trupul lui care prea mare i
stngaci pe lng siluetele scnteietoare ale curtenilor ce naintau
cu un pas ferm.
- Ce mai atepi?
Din fericire, grzile, recunoscnd tunica albastr ncins cu
o curea lat de piele, i fcur semn s se apropie.
- Salut, Uranios. Aici va trebui s mergi pe jos, ca toat
lumea, spuse unul pe un ton amical.
- Ea intr cu tine? ntreb altul artnd-o cu brbia pe
Teodora.
- E logodnica mea.
-N u m a i s nu-i ridice voalul i s stea la locul ei, relu
strjerul vag nelinitit. O tim noi pe logodnica ta, e ndrznea.
- Se simte intimidat, spuse Uranios ca s-l liniteasc.
Grzile aruncar o privire amuzat spre logodnic.
- Sa stai n fundul porticului, i atrase atenia soldatul
nencreztor.
Comediana bg de seam c la Palatul Sacru nu era primit
cu entuziasmul de pe hipodrom, dar ls pe mai trziu concluziile
neplcute ale acestei observaii ca s admire piaa, locul strlucind
ntr-o izbucnire minunat de culori. Tapiserii reprezentnd diferite
episoade din viaa lui Hristos erau suspendate de porticuri, iar
mantiile de gal din mtase multicolor scnteiau sub primele raze
ale soarelui. Principalii membri ai faciunilor, care reprezentau
poporul, purtnd tunici albe bordate cu rou, earfe n culoarea
lor i bastonul scurt cu o semilun n capt, erau grupai n
apropiere de Chalke, palatul de la intrarea Marelui Palat. Uranios
i Teodora se traser sub un portic de unde puteau zri ieirea
mpratului. Dar privilegiaii continuau s vin i noi demnitari e
plasar naintea lor. Orizontul fiindu-i nchis de un enorm spate

mbrcat n mtase galben, Teodora se simi nelat n ateptrile

ei, neputnd nici s vad, nici s fie vzut.
-N u vd nimic, i spuse ea cu nduf lui Uranios, care domina
adunarea cu statura lui nalt.
Pe chipul lui se citi decepia celui care ofer un dar ce dis
place.
- Am s te ridic n brae cnd va sosi mpratul. Las, o s
fie bine.
Teodora arunc priviri furioase mantiei de mtase galben
care se ridica naintea ei ca un zid i simi n degete nevoia de
a-i nfige unghiile n ea.
Curnd, muzica de org anun c procesiunea ncepuse n
interiorul Palatului, unde, dup ce nlase rugi Domnului, mpratul
i primea, trecnd din sal n sal, pe cei care se bucurau de cele
mai nalte privilegii, nali funcionari, medici, militari, precum i
primele aclamaii ale faciunilor.
- Hotrt lucru, dac vreau s-l vd pe mprat, va trebui s
m cstoresc cu un om puternic.
- Imposibil, frumoaso, fiindc legea interzice comediantelor
s se mrite cu un nobil sau cu un nalt funcionar.
- Atunci am s-l iau de brbat pe portar!
Uranios pufni n rs:
- Este eunuc! N-ai s gseti ceva mai bun dect un
conductor de car ca mine, iubit i admirat.
In sfrit, poarta de bronz se deschise i muzica inund piaa.
- Ridic-m, i ceru ea.
Uranios o lu n brae i o aez pe un umr. Atunci
Teodora se putu delecta cu mreia suitei: crainici cu bastoane
mbrcate n argint, cu mciuliile mpodobite cu perle, stegarul
ducnd stindardul cu semnul lui Hristos, avnd brodate cuvintele
In hocsigno vinces, trupe de gal n tunici albe, lungi, cu coliere
de aur, scuturi de aur cu monograma lui Hristos, coifuri de aur
cu egret roie, sbii splendide, lungi. n cele din urm mpratul,

n hlamid* de purpur brodat cu aur, purtnd coroana fin i

scnteietoare de diamante, cu o cruce deasupra, nconjurat de un
batalion de ambelani, pea agale, cu faa obosit, trupul povmit,
aprat de excubitori uriai, cu bard dubl la bru.
- Cel de colo e Iustin, opti Uranios. El mi-a promis c-mi
ridic statuie.
- tiu, tiu.
De la ieirea din Chalke, mpratul se opri pentru a fi salutat
de popor prin intermediul faciunilor. Delegatul Albatrilor se
nclin, duse la buze poala hlamidei i primi un srut pe frunte.
- Doamne, pzete-1 pe stpnul romanilor, intona cantorul.
- Doamne, pzete-1, rspunse asistena.
- Sfnt Treime, pzete-1 pe cel ncoronat de tine.
- Sfnt Treime, pzete-1.
- S trieti muli ani...
- . . . Ales al Sfntului Duh.
Urmar saluturile Verzilor, Roiilor, Albilor, pn la orologiul
cu douzeci i patru de ui, care se deschideau una dup alta la
fiecare or nou. Apoi, cortegiul lung i strlucitor ptrunse n
bazilica cu cinci naosuri i acoperiul de lemn.
- S mergem, spuse Uranios.
- A a de repede!
- Da. Nu avem dreptul s intrm n Sfnta Sofia astzi.
Biserica e prea mic. Nu te copilri. i aa e destul pentru tine
c l-ai putut vedea pe mprat de att de aproape.
- Da, rspunse ea, fr convingere. E destul de mult.
Dup ce prsir piaa, Uranios o inform vesel:
- Era un senator care s-a uitat la tine tot timpul.
*
Vemnt far mneci, esut de cele mai multe ori cu broderii bogate.
E deschis pe partea dreapt pentru a lsa braul liber, fiind reinut cu o
agraf pe umrul drept. Era purtat nu numai de mprat i mprteas, dar
i de multe alte persoane. Era prin excelen vemntul mbrcat n ocazii
speciale (n.a.).

- i tu nu mi-ai spus nimic!

- Priveai la mprat i la suita lui! N-am vrut s te deranj ez.
- Eti prost, fcut grmad! Un senator s se uite la mine
i... i... Nu-i cu putin. Nu cumva era un clugr?
-H a b a r n-am.
- Ai fi putut s te informezi, s ntrebi pe cineva din gard.
Auzi, s se uite un senator la mine i tu s taci!
Uranios nu pricepea nimic din explozia de furie a iubitei lui.
- De ce eti mnioas?
- Snt, pentru c tu nu nelegi nimic.
- Dar m-am gndit s-i fac o plcere.
- Mi-ai stricat toat plcerea cu prostia ta.
- i dac i-a fi zis, ce-ai fi fcut?
- N u tiu, dar mai mult ca sigur a fi fcut ceva...
- Eti sucit... Nu cumva eunucul e cel care i-a bgat
grguni n cap?
- Eunucul n-are nici un amestec. De altfel, el ar fi neles.
Situaia se nvenin. La rndul lui i Uranios se supr, i
repro capriciile, ea se nfurie i plec, lsndu-1 pe tfnr nucit,
dezorientat, prostit.
Decepionat, mnioas, Teodora se ndrept spre strada
principal. Ce ntru i Uranios sta! nseamn c nu pricepe
nimic, dac i-a trecut prin cap c ar influena-o eunucul! De altfel,
ar trebui s ia de bune vorbele lui i s mearg s stea de vorb
cu omuleul acela care, cel puin, nu spune prostii. Dar unde s
gseti un eunuc ntr-o zi de Rusalii?
Fiecare poart n sine o geografie personal. Cea a
Teodorei se organiza n jurul a doi poli: cel al hipodromului,
care se nvecina cu misteriosul Palat Sacru, i Forumul lui
Constantin, de pe culmea celei de a doua coline, unde poporul
capitalei muncea, cumpra, vindea, se distra i plvrgea,
ndrgise forma lui oval care amintea de cortul mpratului de

pe vremea cnd acesta asediase micul ora pgn al Bizanului,

din care fcuse centrul lumii civilizate. Constantin, ca toi cuceritorii
i fondatorii de ceti, ca toi cei ale cror ambiii depesc
aspiraiile mrunte, trezea n ea reverii minunate. i forumul
rspundea cu un minunat ecou acestei intensiti poetice, prin
uluitorul i sublimul amestec al vestigiilor sale: o cruce mare,
monumental, statuile a dousprezece sirene, un elefant gigantic,
profetul Daniel printre lei, pstorul Paris ntinzndu-i mrul lui
Venus, primii episcopi i mpratul nsui pe o coloan nalt de
porfir, la temelia creia erau nchise preioase relicve ale vieii lui
Hristos: courile n care el nmulise pinile i crucile celor doi
tOhari.
Spre acest forum i ndrept paii Teodora ca s-l gseasc
pe Narses, dup ce renunase la plimbrile pe mare, reuniunile
familiale sau protocolare, bile interzise duminica. Pe artera
principal, dughenele i atelierele erau nchise, iar porticurile cu
un etaj, precum i oseaua erau npdite de plimbrei. Forumul
lui Constantin miuna de lume, iar Teodora, salutnd admiratorii,
zmbind la complimente, btndu-i joc de propunerile indecente,
se strecura prin mulime n cutarea lui Narses. Sub porticul
dinspre nord, i recunoscu vocea. Un timbru metalic, iute, aproape
autoritar, neateptat la un scra-scra pe hrtie. Cnd ddu cu
ochii de el, aplecat nainte ca i cum capul ar fi fost centrul trupului
su, i se pru puin ridicol i ovi s-i ias n cale. In mijlocul
unui grup de admiratori, sttea pe un scunel, cu spatele la ea. In
faa lui, un biat de paisprezece ani se concentra asupra unui joc
de ah aezat pe o lad improvizat. Narses tocmai i luase regele,
cnd Vasilios o zri pe Teodora:
- Uite-o pe regina hipodromului.
Narses se ntoarse.
- Salut, Teodora.
- O cunoti? se mir biatul.
-D a .

- Nu tiam ca Narses s fi fost un amator de ah, rosti ea.

- E un mare strateg, coment Vasilios, mncnd-o din ochi
pe tnra fat.
Teodora gndi c eunucul folosea prea puin arta strategiei
n viaa lui personal, dar nu spuse nimic.
- Ii las locul meu, adug Vasilios. M ateapt tata.
- Domnul s te aib n paz.
Apoi i se adres lui Narses:
-N -a m chef sjoc.
-N -a i dect s nu joci, spuse el, ncepnd s strng pionii.
Micul grup de spectatori, decepionai, se topi n mulime.
- Snt prea nervoas, adug ea.
- O decepie? suger eunucul, fr s-i ridice ochii. ezi
pe scunaul lui Vasilios.
- Da. O decepie. Din cauza unui senator, mai spuse ea
dup un moment.
Narses continua s aeze meticulos piesele.
- S-a purtat urt cu tine?
-N u . Nu-1 cunosc.
- Atunci, un senator indiferent?
- Te neli, relu ea cu vioiciune. S-ar prea c s-a uitat
ndelung la mine.
Eunucul cuvnt ca pentru sine:
- Atenia celor puternici trezete vise vechi, vise inutile care
npdesc spiritul, l sufoc. Ar trebui s nu avem ncredere n
promisiunile lor ameitoare. Din cauza lor viaa i se pare lipsit
de importan, uneori detestabil.
- Viaa mea nu-i detestabil...
Narses se surprinse rznd, mirat de vehemena rspunsului.
Ochii lui mici, cenuii sclipeau de veselie, n vreme ce i exprima
regretele.
- Iart-m. N-am nici o justificare s-i vorbesc astfel. Nu
tiu ce m-a apucat aa, deodat. Spune-i c senatorul tu e gras
i urt, tmp, sau ru, n sfrit, cu totul altfel dect i-1 imaginai.

i puse jocul n sac i se pregti s plece.

- Mi-e foame, spuse ea. Hai s mncm mpreun varz i
nite smochine albe i s-mi povesteti nite istorioare. Am nevoie
pentru scenele mele de pantomim.
Se ntoarse spre pia i adug:
-U it-te la cuplul sta. El se plictisete. Ea l soarbe din
ochi. El caut prin mulime un prieten, un motiv care s-i permit
s-o prseasc. Nu tie cum s-o scoat la capt. I-a putea da o
mn de ajutor, ducndu-m s-l salut ca pe o veche cunotin.
Ea s-ar nfuria de mama focului i ar pleca.
- Poate c n acel moment brbatul s-ar ntoarce la ea.
- nseamn c-i un idiot. n fiecare zi vin aici s m uit la
oameni. Apoi, exersez n faa lui Indaro sau a lui Chrysimallo ca
s-mi dau seama dac-i imit bine. N-am de gnd ca Verzii s
aib o comedian mai bun dect mine.
Sttur de vorb ndelung, evocnd, n farme, emoii,
activiti, amintiri. La desprire, Teodora descoperise o fericire
nou pe care i-o revelase eunucul, bucuria cuvintelor. Cuvintele,
cuvintele de toate felurile, precise, subtile, transformau nebuloasa
din sufletul ei ntr-un peisaj limpede, desenau o geografie a
sufletului cu ruri zgzuite de faleze, cu altele ce alergau spre
mri ndeprtate, jucndu-se cu talazurile i curenii. Erau ecoul
luminos al inimii ei, prin ele se asculta pe sine, se nelegea, se
ndrgea.
Narses, n ceea ce-l privea, se simi nduioat de comediant.
Refuznd totui s recunoasc acest sentiment, era convins c
tnra avea nevoie de protecie. Victim a sorii nefericite de a fi
femeie, i mai ales far tat sau so, cdea prad tuturor
neplcerilor. Desigur, eunucii nu snt scutii de dispreul multor
suflete grosolane i simple, surprinse de aceste fpturi pe care nu
le crease Dumnezeu, i crora nu le e dat s cunoasc slbiciunea
feminin, fragilitatea spiritului lor att de uor accesibil pasiunilor,

chiar de la prima femeie, Eva, ajungnd prad ispitei demonului.

In acea zi de Rusalii, Sfntul Duh l ndemna s o ajute pe fat
pn cnd i va gsi un so. Aceast nou responsabilitate pe
care i-o atribuise i ddu un sentiment de uurare. Astfel, ar
putea-o atepta mai puin chinuitor pe cea care avea s peasc
pe ci acoperite de perle.
Dou zile mai trziu, n zori, Teodora plec s ia pinea de
anon*, ndatorire de care cele trei surori se achitau cu rndul.
Aceast pine gratuit fusese promis de Constantin tuturor
proprietarilor unor care sau ai unui apartament n ora, cu scopul
de a-i ncuraja pe romani s se stabileasc n noua capital.
Teodorei, obinuit s se scoale devreme, i plcea s regseasc
atmosfera uneori vesel, alteori furtunoas a acelor ntlniri
matinale, cnd cetenii, de la lutari la filozofi, de la hamali la
funcionari, de la lucrtorii din bile publice la militari, i ddeau
cu prerea asupra tuturor problemelor omeneti i divine. Cnd
ajunse ea, mai multe zeci de citadini ateptau deja deschiderea
porilor. Muli i ddur binee, dar un retor o apostrof:
- Vezi, copil, cum te apropii de aceast scar ca o vac ce
merge s se adape, printr-un automatism simplu, animal?
- Ce-ai vrea s fac, btrne nuc? S cuget la buntatea
cerului care face griul s creasc n Egipt? Am apucat-o pe scara
asta pentru c tiu c numele casei noastre este nscris pe tabla
aia de bronz pe care o vezi acolo, n pia, i pentru c in n mn
tblia doveditoare c nu am furat zidurile i acoperiul locuinei
r 'le.
- Ai fi putut s furi tblia!

*
Anona consta n aprovizionarea poporului cu gru i alimente
prim necesitate, cum ar fi uleiul i sarea. Grul se distribuia sub form de
pine, gratuit pentru toi proprietarii unei locuine situate n capital.
Altminteri, pinea se vindea prin brutrii ntr-un numr limitat i la un pre
fixat de stat. A celai termen este utilizat cnd se vorbete de impozitul n
natur (n.a.).

- Chiar prefectul anonei ne-a dat-o.

Un glas de femeie se ridic mpotriva retorului:
- Ce te-a gsit, suflet nefericit, s insuli fetele cu noaptea-n
cap?
- M-a gsit, fiindc vorbete i se poart fr s gndeasc.
Imediat izbucnir comentarii, unele lundu-i aprarea
comediantei, altele socotind c o fat nu poate avea dect o minte
zpcit i mrginit. O brodez btrn ridic glasul mai tare
dect alii:
- Un astrolog m-a ncredinat c ntr-o bun zi vor domni
femeile.
- Sfnt Fecioar, rspunse o femeie, s mai crezi n astrologi,
acum cnd Hristos a venit pe pmnt! ia nu tiu s toarne dect
tmpenii. Ia uite, a venit Uranios! Tu crezi c femeile o s
domneasc ntr-o bun zi, ce zici?
Teodora i zmbi. Linitit de sursul care tergea cearta lor,
tnrul declar:
- Eu prefer s nu spun nimic dect s vorbesc despre ce nu
tiu.
- Binecuvntat fii tu, Socrate, coment un filozof. In sfrit,
un om care tie c nu tie nimic.
Un sclav se apropie de scar i strig punndu-i minile
plnielagur:
- E pe aici una Teodora, comediant pe hipodrom?
- i tu vrei s m insuli? ntreb tnra fat.
-N u , rspunse sclavul. Vin din partea stpnului meu, ca s
te invit n seara asta la mas.
-C h ia r n seara asta! strig brodeza. Ce ndrzneal! Pn
i mpratul i anun oaspeii din ajun.
-N -o s mearg, declar Uranios.
-N -o s mearg! rspunse mulimea n cor.
- N-am s merg, glsui i Teodora, antrenat de indignarea
general.
- Am s-i comunic stpnului meu, senatorul Libanios.

Fruntea Teodorei se broboni de sudori reci.

- Trebuie s fie la care se uita la tine n Piaa Augusteon,
se dumiri Uranios, mulumit c un subiect care fusese arztor
devenise inofensiv.
- Mai mult ca sigur, rspunse ea, pe un ton ce se voia
nepstor, n timp ce n inima ei bubuia fortuna mpotriva lui Uranios
care refuzase primul invitaia i furtuna mpotriva ei nsi care se
luase dup mulime. Norocul trecuse pe lng ea mai s-l ating
cu mna, s-l nface de pr, iar ea l refuzase din pricina acelui
detestabil obicei de a ine s fie pe placul mulimii. Senatorul se
va supra de refuzul ei, i pe deasupra refuz public, i n-ar mai
risca s suporte un nou afront. Pentru ea pierderea era imens, i
se vedea n pericol de a se zbate n mediocritate ntreaga via.
Oare ct timp va mai trece pn cnd s apar o asemenea ocazie?
- S-au deschis ghieele, spuse Uranios.
Teodora fu surprins s descopere alturi de ea prezena
amantului uitat cu desvrire n timp ce medita, i, la fel ca irul
lung de romani, i ndrept i ea atenia spre ceea ce era esenial:
pinea.
Rul nefiind ntotdeauna ceva btut n cuie, a doua zi, nainte
de masa de prnz, acelai sclav aduse n casa ursarului o scrisoare
destinat Teodorei. Cum nimeni nu tia s citeasc n familie, ea
ddu fuga s cear ajutorul unui inspector municipal care, dou
case mai departe, verifica, potrivit legii, s fie respectat o distan
de dousprezece picioare ntre noile construcii, n scopul
prevenirii eventualelor ravagii ale incendiilor. Teodora i mpinse
pe doi proprietari indignai de msurile luate mpotriva lor, iar
funcionarul care tia s citeasc i s socoteasc, glsui.
De la senatorul Libanios ctre Teodora, salut.
Accepi s te alturi invitailor mei mari 10 iunie la
ceasul al unsprezecelea? A f i fe ric it s te vd. S f ii
sntoas.

Inspectorul i proprietarii cltinar din cap admirativ, apoi

i reluar imediat disputa, unii argumentnd cu existena cutumei,
cellalt referindu-se la textul recentelor reglementri, n vreme ce
Teodora se simea n al noulea cer de fericire.
- M invit pentru marea viitoare, i strig ea mamei.
Acesteia i plcea s dramatizeze situaiile.
- Fii atent, tia nu-s oameni ca noi.
- Snt bucuroas pentru tine, i spuse Anastasia, al crei
oval al feei aducea cu cel al surorii ei, dar cu o expresie de
blndee n msur s-i sublinieze sursul i ochii de culoarea
violetelor.
Mai mic dect Teodora cu trei ani, prins ntre focurile
ncruciate a trei caractere violente, Anastasia alesese ca ea s
fie cea care repar plasele, adun oalele sparte, ese i rsese
firele menite s le uneasc pe unele de altele. Devotamentul ei
era discret, calm, senin. Teodora i ddea seama din cnd n
cnd de inepuizabila generozitate a surorii ei mai mici.
Cosimo, care nu suporta s stea n umbra succeselor tot
mai mari ale mezinei, se grbi s-o ntrebe:
- Cum ai s te mbraci?
Era limpede c Teodora nu avea nici un vemnt din mtase.
De la cine s mprumute? Chrysimallo i Indaro, prietene bune,
i aduser contribuia ncercnd s gseasc, pe la cunoscuii
lor, o tunic, o mantie i un voal de mtase, pe ct posibil
nedecolorate, i cel puin o bijuterie. Dar tot ce gsir era
nesatisfactor. Cnd, n fine, se gsi o tunic potrivit, mama
exclam:
- Nu poi purta portocaliu. Ai tenul prea palid, fata mea, ai
s ari galben de o s te cread lumea bolnav. Singura culoare
care i se potrivete e purpura. Pcat c e rezervat doar
mpratului i demnitarilor. Albastrul ar mai merge, dar nici vorb
de galben, nici de portocaliu, nici de verde-crud. Ct despre

bijuterii, mai curnd perlele i diamantele dect aurul. Ai ncredere

n experiena mea!
Cine a pomenit de perle i de diamante? i pierdu rbdare
Cosimo. Sora mea i-a prpdit unica bijuterie, agrafa ei de
comalin. De altfel la aa oameni nu se merge ntr-o singur tunic.
E nevoie de cel puin dou.
In ajunul banchetului de la Libanios, problema vestimentar
era tot nerezolvat. Sucind i rsucind chestiunea pe toate feele,
Teodora i aminti de cuvintele lui Narses n legtur cu Antonina:
ar trebui s-i ceri sfatul. Ideea era umilitoare, dup episodul cu
Uranios, dar de bun-sim, i apoi alta nu avea.
Antonina locuia la sud-est de Sfnta Sofia, n spatele bisericii
Sfnta Irina, ntr-o csu al crei farmec principal l constituiau
dou balcoane pntecoase de la primul etaj. Soul ei fiind bolnav,
o primi pe Teodora la parter, n timp ce fiul ei, micuul Photius, se
juca n grdini cu mingea. La douzeci i nou de ani, dup o
via tumultuoas, Antonina nu urma exemplul curtezanelor care,
reuind s se cstoreasc, afiau o conduit ireproabil,
nchizndu-se n cas pentru ca lumea s le uite trecutul. De o
ambiie nemsurat, de un egoism echivalent, ducea n continuare
aceeai via, n sperana c o va ine aa mult vreme. n acest
scop, esea n jurul ei o reea solid de compliciti, sprijinindu-se
pe o bun cunoatere a oamenilor pentru a-i stpni, i pe servicii
mai mult sau mai puin oculte pentru a-i asigura o clientel de
oameni ndatorai.
Prima ntrevedere a celor dou femei se dovedi a fi pe potriva
a ceea ce avea s devin relaia lor. Amndou ambiioase,
amndou abile n arta de a se servi de semenii lor, amndou
nutrind intenii ascunse. Teodora, nc neofit pe drumul anevoios
al ambiiei, fcu primii pai, clcndu-i peste amorul propriu
pentru a cere ajutorul strlucitei femei mai n vrst. Antonina le

ddea o ans aceluia sau aceleia de pe urma crora ar fi putut

s profite. Uneori se nela, dar riscurile la care se expunea i
preau necesare i iniial minime. i ea era invitat la petrecerea
dat de Libanios, un brbat fermector, a crui soie era foarte
bogat, dar nu avea de gnd s se duc fiindc soul ei se simea
foarte ru. Era militar i avusese prilejul s-l nsoeasc pe sena
tor n timpul deplasrilor oficiale. i mprumut cu plcere tunici,
mantie, voaluri, bijuterii, coturni n sperana c aceast ntrevedere
va fi urmat de o prietenie.
Teodora se abinu, dei ardea de dorin, s se informeze
mai mult asupra senatorului, ca s nu lase impresia c ddea o
prea mare importan acestei invitaii. Alese o tunic violet i o
pelerin bej, coturni roz, un voal asortat la tunic, i-i mulumi
clduros.
Pe sear, se duse la bibliotec i vorbi cu Narses: n-ar putea
s-o nsoeasc a doua zi pn la casa senatorului? Uranios nu era
liber i nu putea s se duc singur. Dei i plcea mult s mearg
pe jos, se temea s nu-i scrnteasc gleznele din pricina
nclrilor Antoninei i prefera s foloseasc un car.
Cererea ei l lu prin surprindere pe Narses. Statutul de
eunuc al comediantei i displcea i era gata s-o refuze, cnd zri
ochii negri ngrozii de tcerea lui. tia prea bine ce nseamn
decepia, panica nscut de ea, pentru a o suporta la altcineva.
- i dac e gras i u n t..., rosti el cu glasul lui ciudat, metalic.
-N u , nu. E fermector.
-A tunci, urt i fermector. Mai rmne posibilitatea s fie
stupid i ru.
-T e atept mine la ceasul al unsprezecelea.
Teodora i pregti metodic serata cum se pregtete o
btlie. Se culc devreme ca s-i odihneasc faa. Dimineaa, i
ddu ntlnire lui Uranios n camera secretelor, fiindc plcerea

fizic o nfrumusea. Mintea ei zbura de la voluptatea clipei la

succesele seratei, din prezent spre visele de viitor, de la
conductorul ei de car la minunatul necunoscut, furnd dorina
unuia pentru a trezi dorina celuilalt.

U up ce trecu pe la bi, mbrcat, parfumat, fardat,

Teodora i fcu rugciunea dinaintea micului oratoriu alctuit din
vreo douzeci de imagini sfinte prinse sub crucea mare pictat
din ncperea central. Ea i ncredin lui Dumnezeu speranele
ei att de mari nct erau nedefinite, apoi mintea ei, obosit de o
asemenea concentrare, se risipi n diferite gnduri: s nu mnnce
prea mult ca s-i protejeze fardul de transpiraie, s-i drmuiasc
forele ca s nu se enerveze, s-l roage din nou pe Dumnezeu ca
seara aceea s-i schimbe viaa.
Din strad, ajungeau prin ua deschis discuiile trectorilor,
mirosuri de friptur, rsetele putanilor. Apoi paii grbii ai unei
fete care striga cu un glas de copil:
- Las-m, las-m, nu vreau, am s m omor!
- Cerul o s te pedepseasc, codoa btrn! strig un
brbat. Ai s arzi n focul iadului pe vecie.
Teodora se cutremur. S fi fost asta o prevestire rea? Din
clipa n care patroana unui bordel i spusese cu vocea ei
ptrunztoare, pe cnd era copil: Cnd ai s fii mai mare, ai s vii
n casa mea, groaza de a fi nchis n bordelul vecin i bntuise
nopile i-i hrnise comarurile. Cum pioenia Teodorei coexista
senin cu superstiiile cele mai naive, ea se temea ca petrecerea
de la Libanios s n-o duc pe calea pierzaniei.
Mama intr n buctrie ducnd un sac cu ln drcit.

- Biata feti, o s fie aruncat n strad de cum o s se

mbolnveasc! S mulumim Domnului c mi-a ferit fetele de o
asemenea soart.
Srind de la una la alta, potrivit obiceiului ei, adug:
- Tu, copila mea, s cti bine ochii n seara asta. S nu bei
prea mult vin, i s nu te culci cu primul venit.
- Mam, tia snt nite nobili!
- Nobili ori ba, snt ia fel ca ceilali. Cum ai s te duci la
senator? O s te nsoeasc Uranios?
- Merg mpreun cu Narses.
Mama oft din greu.
- Ai de gnd s-mi spui de ce tot umbli cu un eunuc, tu care
n-ai un sfan? Ce treab are cu tine? De ce se ine de capul tu?
Dup prerea mea, clocete el vreun plan diavolesc. Intlnirile cu
el nu-mi dau pace s dorm.
Teodora auzi copitele catrilor oprii lng casa ei, iei far
s mai rspund i urc n carul modest, mprumutat de Narses.
- Mama mea te crede trimis de diavol. Nu poate admite c
refuz s duc o existen ca a ei. S nu spui nimic. Trebuie s-mi
adungndurile.
Ghemuit n ea nsi, ca s nu-i iroseasc energia, simea
n spatele ei familia la pnd, iar naintea ei tot neprevzutul. Traseul
nu era lung. La scurt vreme catrii ncepur s urce din greu
colina Acropolei unde drumul n zigzag ocolea terase nflorite
susinute de contraforturi groase din piatr. Ptrunznd pe teritoriul
celor bogai, Teodora se simea puternic i n acelai timp
temtoare. Pe ici, pe colo un ulm, un fag, un tei, o alee de chiparoi
alctuiau peisajul, n timp ce murmurul fntnilor atenua bzitul
insectelor. n captul unei alei mrginite de flori, apru casa
senatorial cu faada din marmur verde i roz, cu frontonul
triunghiular decorat cu psri din mozaic, cu poarta din abanos
btut n cuie cu floarea mare. n grdin erau numeroase care.
- Trebuie s m ntorc ca s te duc acas? ntreb Narses.

- N-are rost, i mulumesc, spuse ea, fiindc i dorea n

tain un sfrit de serat dulce i plin de promisiuni, a crui
desfurare nu voia s-o grbeasc.
Narses cobor i-i spuse maestrului de ceremonii, un eunuc,
numele Teodorei. Acesta plec imediat s-o anune senatorului,
care i fcu apariia curtenitor:
- Binecuvntat fie ziua n care ai avut buntatea s vii la
mine, rosti el, ntinzndu-i mna pentru a o ajuta s coboare din
car.
Dac l-ar fi visat, stpnul casei n-ar fi putut s arate altfel.
Treizeci de ani, o fa fin cu ochi melancolici nfundai n orbite,
o gur crnoas, o fermectoare gropi n brbie i o expresie
puin molatic pe care ea o gsi dulce i tandr. Se uita la Teodora
ca la o nluc, iar ea i trimitea scnteile de aur pe care fericirea i
le aprindea n pupile. O conduse n sala mare central, la fel de
nalt ct casa.
- E o mare bucurie pentru mine s te primesc n locuina
mea.
Senatorul tresri uor.
- Scuz-m, trebuie s-l salut pe prefectul pretoriului* i
revin ntr-o clip.
O ls n mijlocul invitailor. Ca s-i ascund stinghereala,
Teodora se prefcu interesat s admire pardoseala cu mozaicuri,
pereii decorai cu picturi, candelabrele de argint, pernele din
mtase brodat. Apoi scrut asistena. Obinuit s-i cerceteze
concetenii, ea identific, dup costume, centuri, bijuterii,
vjiaton, romani orgolioi de vi veche sau bizantini de mai multe
generaii, negustori din provincie, care sperau s urce uor scara
social n acest Constantinopol nc nenchistat de tradiii, civa

*
Prefectul pretoriului din Orient, la Constantinopole, este n acelai
timp ministru de Finane, ministru de Interne, al Comerului, al Potelor
i d p u b licitii ordonane subordonate d eciziilo r im periale. E
responsabilitatea cea mai important, dup cea a mpratului (n.a.).

militari, doi eunuci puternici, funcionari, un episcop i delegatul

Verzilor pe care Teodora se prefcu a nu-1 recunoate. Stnd
astfel, ca un arbore solitar, ea remarc mirarea amuzat sau
condescendent a brbailor i se simi stnjenit. Pentru ce a
mai invitat-o dac a lsat-o singur? i pe deasupra, culmea
nenorocirii, comediantele i curtezanele o nconjurau cu excesive
manifestri de solidaritate, atrgnd-o n roiul lor de femei uoare.
Un servitor, cu un surs complice, i propuse un suc de fructe.
Nimeni din cei puternici nu-i adres un cuvnt. Seara aceea se
dovedea a fi inutil, dar era prea trziu ca s mai plece. Se simi
roind i, cu o prefcut dezinvoltur, se ndrept spre teras.
Privelitea era o minunie: la dreapta, cupolele Palatului Sacru
aurite de soarele n apus, n fa, colinele verzi ale Asiei, la
picioarele ei, marea, uria mantie albastr brodat de ultimele
pnze albe grbite s ajung n porturi.
- Te-am cutat, se auzi glasul mngietor al senatorului.
Iart-m, dar exist unele obligaii fa de nalii funcionari de
care nu m pot descotorosi, iar ultimul e groaznic de vorbre.
Caut ntotdeauna s-i demonstreze competena ca s i se uite
originea modest. Vrei vin, prjituri?
- Puin vin, dar foarte puin.
- Din fericire, admirai peisajul. Eu nu m mai satur de el.
Strmoii mei au ales acest teren de pe timpurile vechiului Bizan.
La nceput, n-a fost dect o csu de lemn, nfrumuseat cu
fiecare generaie.
Ea asculta, fermecat de glasul lui, impresionat de acea
lung i strlucit genealogie, plin de admiraie fa de atta
prestigiu, insensibil la vanitatea pueril care rzbtea din evocarea
ascendenei lui. Interesul pe care l manifesta stpnul casei fa
de ea i ncuraj pe invitai s li se alture n conversaie i s
discute fam iliar ca s-i judece isteimea, s-i aprecieze
frumuseea, s fie pe placul senatorului i s fac pariuri cu privire
la urmrile acestui viu interes.

nconjurat de aceti oameni pe care-i credea spirite

eminente, Teodora tria un vis. Puinul vin pe care-1 buse o fcu
s-i piard din perspicacitate i nu vedea n ateniile, al cror
obiect era, nici complezen fa de stpnul casei, nici amuzament
al unor inimi blazate, nici curiozitate ironic, ci omagii bine meritate
i ateptate de mult vreme. Zmbea tuturor, ncntat s se afle
cu acele personaje pn atunci inabordabile. Netiutoare n ale
jocurilor complicate ale acestei societi, obinuit cu relaiile sin
cere ale oamenilor din popor, ea considera c dac schimbase
cteva cuvinte cu un demnitar faptul o plasa, dac nu n rnd cu el,
cel puin n apropierea lui, ceea ce-i autoriza remarce fanteziste.

Cnd se ls noaptea, servitorii aprinser lustrele care fcur

s strluceasc tunicile de mtase, inelele, colierele, diamantele,
centurile, cerceii lungi, agrafele din perle. Fiecare i desfcea
curelele pantofilor ca s se ntind pe paturi, fiindc cutuma
roman se perpetua nc n timpul marilor banchete. Teodora fu
invitat pe patul lui Libanios, la stnga lui, locul de onoare, i
ajunse centrul conversaiilor celor trei paturi care se aflau n jurul
unei mese rotunde. Se servea vin de Gaza, att de renumit nct se
vindea pn n Galia, msline marinate, anghinare mari n sos
picant, picioare de porc fripte i foarte condimentate cu mutar,
piper i usturoi. Mai mult dect de fast, Teodora se ls sedus
de Libanios. Blndeea lui, atitudinea prevenitoare, delicateea
gesturilor, frazele lui melodioase, dezinvoltura o antrenau ntr-o
ncntare necunoscut. Vinul fcndu-i efectul, tnra i ddu fru
liber i ncepu s comenteze ce tia i ce nu tia, izbucnea n rs,
vorbea tare, far s bage de seam c vocea ei se auzea dincolo
de masa lor i c muli invitai se amuzau pe seama ei.
Ca s-o ia n derdere, prefectul pretoriului o ntreb:
i ce prere are frumoasa noastr comediant n legtur
cu natura lui Hristos?

nsem na s o atrag pe un teren spinos, date fiind

controversele care agitau zilnic opinia public i Palatul Sacru.
Fiindc religia cretin, aprut cu doar cinci sute de ani n urm,
nu se impusese dect de dou secole n ntregul Imperiu Roman
i dduse natere, chiar de la nceput, unor violente controverse.
In acea vreme, nodul central al disputei privea posibilitatea de
conciliere n persoana lui Hristos a unei naturi umane i a unei
naturi divine. Ortodocii acceptau aceast dubl natur, n timp
ce monofizismul nu-i atribuia lui Hristos dect o natur divin,
natura lui uman disprnd ca o pictur de miere n ap.
Teodora sesiz imediat provocarea unei astfel de ntrebri
i incapacitatea ei de a stpni argumentele uneia sau alteia dintre
micrile religioase. Ea era monofizit din tradiie familial, far
s tie exact care era coninutul acelei coli. Dup un moment de
derut, prezena ei de spirit o ndemn s spun:
- E ntr-adevr momentul s abordm o chestiune att de
grav i adesea dureroas?
Libanios, prevznd o dezbatere furtunoas, ordon
servitorilor s-i ndoape pe oaspei cu prjituri, cu fructe i mai
ales cu vin i exclam:
- Vei asculta un dans interpretat de muzicieni kurzi.
Se fcuse foarte trziu. Dezbaterea aprindea prea multe
pasiuni pentru a putea fi nbuit pe loc, iar anunarea muzicii
nu-i fcu efectul scontat. Episcopul l apra cu mult emfaz pe
mpratul Anastasius care-i favorizase n mod deschis pe
monofizii. Imediat, ortodocii i manifestar indignarea fa de
minrile al cror obiect l fceau. Un militar ridic triumfal un
papirus:
- Iat ultima list a preoilor ortodoci care vor fi trimii n
exil!
Vreo zece mini se ntinser s apuce lista condamnailor,
cnd prefectul pretoriului strig ironic:
- Fie ca cea mai frumoas voce a seratei s citeasc sentina
imperial. Teodora, apropie-te.

Teodora i arunc lui Libanios o privire nspimntat, dar

acesta i deschise braele neputincios:
- Du-te.
Tnra se ridic, lu documentul prezentat de militar, privi
semnele de neneles scrise pe el i pli. Tenul ei ajunse de aceeai
culoare galben ca i foaia de papirus, iar asistena, dup ce tui
de cteva ori i i drese glasul, fcu tcere.
- Eti cumva ortodox? ntreb, nencreztor, militarul.
Dominndu-i panica, Teodora replic, cu o graie puin
forat:
- Martirii au servit ntotdeauna gloriei lui Dumnezeu.
i, mototolind pergamentul, l strecur n decolteu. Asistena
se destinse i Libanios, uurat, conchise rznd:
- S fii exilat ntre snii ti e mai curnd o favoare dect o
condamnare! S bem n sntatea ta!
Cupele se ridicar n veselia i dansul kurd care-i antrena
pe convivi spre teras, unde Libanios i se altur seductoarei
lui invitate.
Teodora i venea cu greu n fire. Aproape atinsese dezastrul
i devenea contient c nu era destul s fie mbrcat n mtase
pentru a aparine universului celor puternici. Nu le tia obiceiurile,
reaciile, cunotinele, le era strin i era perceput ca atare.
Deveni prudent, aproape rigid. El, dimpotriv, i revrsa
asupra ei gratitudinea:
- Eti admirabil! Atta prezen de spirit, atta ironie i
atta... ndrzneal, spuse el, privindu-i pieptul. tiam eu. tiam
totul despre tine cnd te-am vzut n Piaa Augusteon.
- Ce tiai?
El ridic spre Teodora nite ochi blnzi, att de blnzi c se
simi sub aceast privire ca nfurat n blnurile nordului.
Ai grij, i spuse totui. Ai comis destule prostii n seara
asta.

Tnra lupta mpotriva valurilor de tandree care o atrgeau

spre senator, abia ascultndu-i cuvintele. Din cnd n cnd, un conviv
venea s-i ia rmas-bun i urca n carul ale crui roi se auzeau
scrnind la viraje. Invitaii se risipir prin grdini, de unde
rzbteau rsete i uoteli. Aerul era dulce i ncremenit, stelele
scnteiau pe cerul albastru ntunecat, iar reflexul lor acoperea
Bosforul cu petiori de aur.
- Pe umrul acelui conductor de car, n vemintele tale
simple de in, strluceai mai mult ca mtasea. Mi-ai aprut ca un
nger cobort din cer.
De oboseal, de emoii i dorin, Teodora i ls capul pe
umrul senatorului. i simi trupul fremtnd, un bra o cuprinse
i-i auzi numele murmurat dulce la ureche, cnd se apropie un
sclav:
- Stpne, logodnicul Teodorei a venit dup ea.
Senatorul se desprinse de tnr cu regret i amndoi se
ndreptar spre vestibul, unde atepta Uranios zmbitor. Se nclin
dinaintea senatorului.
- Libanios, salut. Am venit dup logodnica mea ca s nu se
ntoarc singur acas.
- Bine faci c-i pori de grij, rspunse politicos Libanios,
disimulnd un surs ironic, care nu-i scp comediantei.
i, ntorcndu-se spre ea, i se adres:
- Mergi cu bine. i mulumesc c mi-ai nfrumuseat
petrecerea.
De ndat ce caleaca prsi locuina senatorial, Teodora
izbucni furioas:
- Ce-ai cutat aici? Nu i-am cerut nimic. Nu suport s fiu
supravegheat, s fiu spionat.
- M-am gndit c...
- Te-ai gndit prost. Oricum, senatorul nu m-ar fi trimis
singur acas.
- Nu se tie niciodat ce se ntmpl pe la oamenii tia.

- Se ntmpl lucruri foarte plcute.

- Dar nu ca ntre noi doi, dimineaa asta, n camera
secretelor, spuse el cu mndrie.
- Poate. Acum taci. Snt obosit.
- Nu te mai neleg.
Uranios simea totui prea bine c apariia brusc a
senatorului n viaa logodnicei lui le tulbura relaiile i i reproa
c o luase cu el n Piaa Augusteon. Cu toate acestea, fusese aa
de voluptuoas chiar n dimineaa aceea. Nu mai nelegea nimic.
i-ar fi dorit s poat vorbi despre ceea ce-l preocupa, dar ea l
intimida. Nu era solidar cu circul la fel ca ceilali. Nu-i ddea
seama de ce, nici ce trebuia s gndeasc despre ea, tia doar c
era nefericit, c suferea.
In casa ursarului, scunelul czu n spatele uii cu un zgomot
neplcut, dup care se auzi imediat glasul matern:
- A fost bine la petrecere?
- h, h. Mi-e somn.
- Ai s-mi povesteti mine. Noapte bun.
A r fi vrut s fie singur n camer ca s se lase prad
gndurilor. Respiraia surorilor ei o stingherea, i mpiedica
refleciile i tnra se simea prizonier n propria ei cas. Prizonier
i a acelui srut pe care nu-1 schimbase cu senatorul i care-i
palpita pe buze fr s-i poat lua zborul. Ii nchipuia, la
atingerea buzelor, o plcere ameitoare, un jurm nt mut de
dragoste. Trupul ei cerea minile, pielea, gura lui i dorina o nvlui
ntr-un nor mare, alb i pufos. i repeta fericit c Libanios i se
lipise de inim, de suflet, de voin, i c ateptarea ei nesigur i
violent gsise brbatul care avea s-o copleeasc. Dup ce se
ls ndelung n voia reveriilor voluptuoase, un val arztor de
ruine o strbtu din cap pn-n picioare. Buse prea mult, vorbise
far discemmnt, se dovedise ridicol, altminteri prefectul nu
i-ar fi btut joc de ea. Se revzu tmp i mut n faa papirusului,
i imagina dispreul ironic al brbailor, satisfacia curtezanelor

geloase. Ba mai ru: vznd-o c i cade n brae, Libanios s-o fi

gndit c era o femeie uoar, ca cele din casa btrnei codoae?
In acest caz, niciodat, nu, niciodat n-ar mai accepta s-l revad.
Astfel, trecnd de la speran la ndoial, de la ardoare la dispre,
nu adormi dect n zori.
Cnd se trezi, cele dou surori ale ei i mama erau la prnzior.
Aezate n jurul mesei dreptunghiulare, fiecare ciugulea dintr-o
strachin mare de lemn brinz, msline i felii subiri de pepene
galben, nsoite de o bucat de pine. Prin ua deschis ptrundea
lumina soarelui i frnturi din conversaia trectorilor. Anastasia
turn lapte n boluri, n timp ce mama i Cosimo scrutau chipul
Teodorei, care mnca n tcere.
-N u eti deloc vorbrea, oft mama. S cinezi la un sena
tor i s n-ai nimic de zis familiei, nseamn s-o tratezi ca pe un
os de pete.
- Poate c orgoliul ei nemsurat a avut de suferit, suger
Cosimo.
-L sai-o n pace, interveni Anastasia, privindu-i sora cu
buntate. E obosit.
- Ar fi pentru prima oar c o obosete o petrecere. Cu
siguran ne ascunde ea ceva, ripost Cosimo.
n rivalitatea dintre cele dou surori mai mari, Teodora nu
era nici pe departe cea mai puin susceptibil. Atins n amorul
propriu, le ntoarse vorba:
- Am s v povestesc viitoarea mea petrecere. Acum trebuie
s m duc s-mi fac exerciiile.
Un timp de gndire urm acestei nouti. Mama i lu un
ton grav:
- Fata mea, snt mulumit c i-ai plcut senatorului. Dar s
nu-i faci iluzii. Bucur-te s trieti o clip n bogie, dar ai grij
s nu cumva s te lai prins. ntre senator i noi se ntinde Marea
Marmara, ba chiar cea care ajunge n Egipt. S nu uii asta
niciodat.

- Strduiete-te s-i ofere o pereche de coturni. Aa n-ai

s-i mai mprumui pe ai mei, se bg n vorb Cosimo pe un ton
dulce-acrior.
- Linitete-te, n-am s m mai ating de ei niciodat, spuse
Teodora, aruncndu-i surorii ei o privire sfidtoare. Apoi,
ridicndu-se, adug: Am plecat la hipodrom.
Exerciiile ncepeau la prima licrire a zilei pentru a evita
cldura mare de la amiaz. Totui, n ziua aceea, Teodora schimb
direcia i se ndrept ctre arcul de triumf al Bornei de Aur n
preajma cruia se ridica biblioteca i ceru s-i vorbeasc lui
Narses. Acesta sosi repede i o privi nelinitit pe Teodora.
- Ce i s-a ntmplat?
- Vreau s m nvei s citesc.
Surpriza l buimci pe eunuc.
-P en tru ce?
- Ca s citesc numele condamnailor.
i cum Narses prea nedumerit, ea i povesti episodul cu
pergamentul ce cuprindea victimele ortodoxe i ncheie:
- Trebuie s nv repede.
Chipul lui Narses exprima ndoiala.
- Cititul nu se nva n dou zile i cu att mai greu la vrsta
ta.
- Ce conteaz. Am s reuesc.
- Vrei s nvei greaca sau latina?
- Greaca pe care o vorbete toat lumea. ncepem de azi,
L ora siestei, dac eti aa de bun.
- Unde? ntreb eunucul, imitnd vorbirea concis a
interlocutoarei lui.
Teodora, pentru a evita glumele proaste ale anturajului ei,
alese ca loc de ntlnire malurile rpoase ale Rului Lupului. Era
locul cel mai linitit din ora, fiindc n timpul iernii inundaiile
provocate de acest ngust curs de ap erau uneori att de violente

c nimeni nu risca s construiasc n apropierea lui. Doar iruri

de plopi i grdini de legume dornice de umezeal erpuiau de-a
lungul celor ase kilometri ai lui. Intlnirea fu stabilit n dreptul
bisericii Sfinii Apostoli.
Sub copaci era mai puin cald, dei pn n acea vale cu
maluri abrupte nici o briz nu rzbtea. Att de mare era
nerbdarea Teodorei, nct ea ajunse prima, cu faa bine aprat
de un voal, ca s se fereasc de narii care forfoteau n locurile
acelea umbroase. Ea pregti un soi de banc din crengi
ngrmdite acoperite de muchi. Narses nu ntrzie deloc, se
aez alturi de ea i deschise cartea la un pasaj din Evanghelia
Sfntului loan.
- E pe aici cuvntul Dumnezeu? se inform Teodora.
- Da, uite-1. D-u-m-n-e-z-e-u.
- Dumnezeu, repet ea, ncntat. tiu s citesc cuvntul sta,
Dumnezeu. O npdi o imens bucurie. Acel univers secret al
lecturii, ascuns, rezervat preoilor i bogtailor, nu era inaccesibil.
Ar putea s treac de zidul invizibil care-i desparte pe cei ce tiu
de cei ce nu tiu, i ar ptrunde pe teritoriul pn atunci interzis al
cunoaterii. Desigur, nu se atepta ca efortul s fie att de greu. n
timpul primei lecii, ncercase neplcuta impresie c uita fr
ncetare ceea ce tocmai nvase, i trebuia s-o ia de la capt,
pn ce literele i se ntipreau n memorie. Dup o or bun de
munc, creierul i deveni ndrtnic precum un cal zdrobit de
oboseal. Zadarnic voina ei se lupta cu mintea care nu mai
nregistra nimic.
- Ne oprim acum, o sftui Narses. Cu timpul ai s fii n
stare de un efort prelungit.
- Mine o lum de la capt, spuse ea ridicndu-se i
scuturndu-i tunica de praf.
Pe cnd mergeau n lungul plopilor, Teodora i mrturisi:
- i mulumesc c m nvei s citesc. Ieri m-am simit
ridicol.

- mi pare bine c-i pot fi de ajutor.

- i eu am s te ajut la rndul meu, dac mi se va ivi ntr-o
bun zi ocazia. lart-m c nc nu i-am povestit nimic despre
petrecere. Eram tulburat. Senatorul e fermector.
ncepur lungi zile de ateptare. n orice moment putea sosi
un mesaj din partea lui Libanios, i ea pndea paii care ncetineau
n dreptul uii lor, ieirea de la hipodrom, dugheana brutarului, i
cu fiecare decepie simea cum o doare inima. Dup exerciiile
de diminea, nu mai sporovia cu colegii ei, nu se mai ntlnea
dup-amiezele cu Indaro i Chrysimallo ca s-i pun la punct
pantomimele, pretextnd dureri de cap, i se ndrepta iute ctre
Augusteon. Acolo, se instala la masa unei taverne ambulante i
privea spre intrarea n Senat, care nchidea piaa, ntre Sfnta
Sofia i Marele Palat. Poate va trece pe acolo Libanios, iar ea
s-ar arta mirat de aceast ntlnire neateptat. Pentru a explica
prezena ei zilnic, i spusese osptarului c venea ca s gseasc
scene de mimat, i, pe ncetul, ajunseser numeroi cei care se
ngrmdeau n jurul ei pentru a-i sugera situaii diferite,
mpiedicnd-o s supravegheze Senatul. Brusc, la gndul c un
sclav trecuse pe la ea, pleca grbit spre cas unde mama ei,
rsucind din fus, se mira c viitoarea petrecere44nu mai venea.
Doar leciile de citire erau respectate, pentru a fi demn de sena
tor, fr ca Teodorei s-i treac prin cap c era lucru de mirare
serviabilitatea eunucului.
Totui, acele ntlniri l deranjau pe Narses de la munc. Erau
patru copiti nsrcinai s mbogeasc arhivele cu manuscrise
preioase. Narses se ocupa de texte latine, greceti i armeneti,
ceilali potrivit specializrii lor, de manuscrise ebraice, egiptene,
siriene, persane. ncperea era foarte mare i ntunecoas, n
ciuda ferestrelor largi, iar de-a lungul zidurilor se aliniau cufere
de lemn n care erau ngrmdite manuscrisele. Cele o sut
douzeci de mii de texte nu ncpeau toate n aceast ncpere

public, i multe dintre ele erau puse n mici sli adiacente. Una
dintre ele era rezervat Iliadei i Odiseei lui Homer, scrise cu
litere de aur pe intestinul unui dragon lung de o sut douzeci de
picioare. In sala public, era o asemenea linite c se auzea
scritul trestiei de papirus, clinchetul climrii, fonetul
pergamentelor.
Uneori, un vizitator btea la u, se adresa bibliotecarului
ca s-i cear un manuscris pe care-1 consulta la o mas lung,
unde lmpi cu ulei aduceau lumina necesar. n acea atmosfer
de calm, spiritul putea rtci n voie, iar gndurile lui Narses se
nvrteau njurai comediantei. De ndat ce scrierea lui frumoas
i regulat prezenta devieri brute, se retrgea n cmrua lui
care cuprindea un pat cu armtura de lemn i plas de funii,
acoperit de o saltelu subire de ln, un scaun i oratoriul dedicat
Sfintei Fecioare, reprezentat de o droaie de imagini.
Se ruga n picioare n faa oratoriului, ca s pstreze poziia
lui Hristos n clipa nvierii, aa cum preconiza cuvntul divin
adus pe pmnt de Sfntul Mihail, cerndu-i Mriei s-i lumineze
drumul pe care apucase. Din fericire, numeroase argumente
solide i serioase justificau ajutorul pe care i-1 ddea Teodorei.
A cunoate e un privilegiu care permite descoperirea gndirii
celor din vechime, prea puin cercetai, i pe cea a apostolilor
i prinilor Bisericii, adesea prost interpretai. Pe de alt parte,
favorizeaz luminarea minii cetenilor pentru a fi capabili s
edifice societatea cretin voit de Dumnezeu Atotputernicul,
n ceea ce-l privea, el cunotea prea bine constrngerile unei
origini srace, nedreptile ce decurg de aici, pentru a nu sri n
ajutor unei comediante dispuse s fac un efort susinut pentru
a recupera lipsurile din educaia ei. Tuturor acestor motive li se
aduga, dei n-avea curajul s-o mrturiseasc, bucuria de a se
simi util, apreciat, admirat i ndrgit sincer de o femeie,
afeciune de care nu mai avusese parte n viaa lui. Se ataa de

temperamentul n acelai timp spontan i chibzuit, clduros i

tainic al fetei. I se ntmpla - n asemenea msur imaginaia te
face s-i pierzi cumptul - s se neliniteasc, de soarta prieteniei
lor care se ntea, atunci cnd o va ntlni pe veritabila Teodora
pind pe un drum acoperit de perle.
La sfritul lunii iunie, cnd aria ajunsese greu de suportat,
o vzu pe Teodora alergnd spre el cu lacrimi n ochi i innd un
bilet n mn.
-N -a m neles dect cuvintele: Teodora, soia mea, mine,
Libanios. mi scrie ca s-mi vorbeasc de soia lui! O fptur
teribil de bogat care i-ar putea cumpra pe toi brbaii dorii
de ea! E nedrept, prea nedrept.
Mnia i domolea suprarea, suprarea i domolea mnia. i
ntinse biletul lui Narses fr un cuvnt i acesta citi cu voce tare:
Teodora, salut. Pentru a scpa de cldurile verii din
capital, soia mea pleac mine din Constantinopol la casa
noastr de p e malul Mrii Negre. i propun o plimbare cu
corabia, miercuri diminea. Dac doreti, m poi gsi n
zori n portul Phosphorianus din Cornul de Aur. Te voi
atepta cu inima btndpentru tine. Libanios.
- Ai de gnd s-l refuzi? zmbi eunucul.
Ea se uit la el de parc n-ar fi fost ntreg la minte, apoi i
regsi repede umorul:
- A merge mai curnd pe ap.
- Fii prudent. E un pgn.
- De unde tii?
- Nu are nici un nsemn religios pe faada locuinei lui.
Tnra facu o mutrioar admirativ fa de justeea
observaiei lui.
- Narses, snt aa de fericit!

- Nu te ncrede n bucuriile prea mari.

- Sceptic btrn, agat de ndoial ca spnzuratul de funie!
Pe curnd! S nu rmi spnzurat prea mult vreme, e mortal! Te
las ca s-i dau rspunsul sclavului. M ateapt.
Privind-o cum pleac, Narses rmase pe gnduri. Ce ar fi
putut ea s atepte de la un senator? Bani, mncare, haine, dar
nimic care s corespund unei recunoateri profunde, unei poziii
asigurate. i, invidiindu-1 pe acel brbat, care ocupa atta loc n
inima tinerei fete, i fcea griji pentru aceast inim ce va avea
de suferit, cu siguran, i fcea griji i, n mod egoist, se bucura
fiindc ea va mai avea nevoie de prietenia lui.

4
c /eo d o ra se scul n zori, trase pe ea o tunic de in, ncl
frumoasele ei sandale cu curele roii i mpinse foarte uor ua
de la odaia comun.
Mama ei se i sculase i, la lumina unei lmpi cu ulei, pregtea
o butur contraceptiv, amestecnd coji de rodii cu clei i ulei
de trandafiri.
- Fata mea, i pregtesc msurile de prevedere obinuite.
Bea de aici i pune-i un tampon. n starea n care te vd, n-ai
ndrzni s-i ceri senatorului s fie atent. Nu s-ar cuveni s nu te
respecte. L-am tras pe sclav de limb. El nvase mesajul pe
dinafar pentru cazul n care nimeni n-ar fi tiut s citeasc la noi
n cas. Trebuia s i-1 spun doar ie, dar l-am convins eu.
Teodora, creia emoia i mai ndulcise drzenia, se simi
micat de solicitudinea neobinuit a mamei ei, ce o prefera pe
Cosimo. ncerc s-o liniteasc:
- E un brbat foarte atent.

- tim noi asta. Un brbat nu ascult nimic din ce i se spune,

i povestete ceea ce vrei s auzi, pn cnd i vede sacii n cru.
F ce-izic!
Lu dintr-un cufr un scule de in i scoase din el un tam
pon din ln fin. Apoi, deschise un urcior ca s toarne ntr-o
cup dou lingurie de vin amestecat cu scoar de pin, mcinat.
- M faci s rd, mam. Nu se va ntmpla poate nimic
altceva dect o plimbare pe mare.
- M-ar mira, dac stau i m uit la tine. Am s merg i eu
pn la Cornul de Aur. Dac privesc chipul cuiva nu m nel
niciodat i prima impresie e cea bun.
- Mam, te rog, doar nu-i primul brbat cu care m ntlnesc.
- M ulumesc lui Dumnezeu! Dar nobilii tia, noi nu-i
cunoatem, nu tim cum triesc i, orice ai spune tu, te intimideaz.
Nu-i nici Uranios, nici brutarul, nici alii', ca s nu mai punem la
socoteal... n sfrit, e mai bine s nu mai dezgropm trecutul.
Teodora nmuie tamponul de ln fin n mixtura pregtit
de mama ei i-l puse ntre coapse pentru a mpiedica smna
s-i ptrund n uter.
- Acum eti linitit. Las-m s plec.
- Mnnc ceva! O can de lapte, un fruct!
- N u mi-e foame.
Mama se uit la ea plin de nelegere.
- Dumnezeu s te aib n paza Lui, fata mea.
In ziua palid i neguroas, erau numeroi cei care se duceau
la munc. Teodora mergea fr s se uite n jurul ei, preocupat
de clipa cnd l va zri pe senator. De ct ateptase, de ct i
imaginase, i era fric acum ca el s nu fie altfel dect n amintirile
ei, prea mic, prea meschin, prea nensemnat. n faa Sfintei Sofia,
i ddu seama c mergea repede, prea repede, c nu-i mai
rmnea dect s coboare panta abrupt ca s ating Cornul de
Aur, i c ar ajunge prima. Ca s mai piard timpul, intr n biseric

i privi far s vad mozaicurile care acopereau pereii. Cnd

iei, aurora nroea cerul. Pomi n grab.
Malurile Cornului de Aur erau pline de familiile nstrite care
plecau spre reedinele lor de var. Brusc, ddu cu ochii de el,
stnd n picioare pe un ambarcader, aureolat de primele raze ale
soarelui, urmrind-o din ochi. ntr-o clip, senatorul concentr
ntreaga realitate a lumii, adun timpul trecut i timpul viitor ntr-un
prezent ncremenit, iar ea murmur:
-M ulumesc, Doamne.
Ceea ce avea s urmeze prea o cltorie minunat i
neprevzut, ptruns de moleeala verii, cci zarurile fuseser
aruncate: el era cel care o atepta, i radia de bucurie la apropierea
ei.
- N-am fcut dect s m gndesc la tine, o asigur senatorul.
- Ce nebunie! spuse ea.
Aerul se i nclzise, dei soarele abia aruncase o lumin
trandafirie peste coasta european, i zeci de vase prseau
porturile, mnate de un vnt dinspre sud. Libanios o duse s-i
admire corabia a crei vel central fusese de pe acum ridicat,
spre marea satisfacie a vslailor care se temeau de o mare linitit.
Teodora i salut graios pe marinari mai nainte de a se instala pe
o grmad de perne brodate, ntr-o cabin de lemn, deschis pe
o singur parte, pentru a feri de vnt i soare. Privise de attea ori
aceste ambarcaiuni particulare care plecau la plimbare, de attea
ori invidiase libertatea de a prsi pmntul, nct acum n sufletul
ei se amestecau, strns unite, promisiunile unei iubiri mprtite
i viaa luxoas la care visa. Corabia ridic ancora ctre rmul
Asiei, Libanios se aez alturi de ea i-i lu mna. Fiorul minilor
care se ating, sigurana proteciei, fericirea copilriei regsite.
- M temeam ca mpratul s nu te convoace la el, spuse
tnra.
- mpratul face invitaiile ntotdeauna n ajun. i nici nu
m-a fi dus.

Teodora l privi fascinat.

- Ai putea s nu te supui mpratului?
- Pentru cauze excepionale, iar tu eti una dintre ele.
ncepu s-i vorbeasc de Aleii Domnului. Ea l asculta atent,
reinnd toate amnuntele, i rdea. El i spunea:
- mi place rsul tu.
Teodora i ndrgise frazele lungi ale cror inflexiuni mureau
lent ca valurile pe plaj, arta cu care i mbina cuvintele ca s-i
serveasc indolena sau insolena. Curnd vasul intr n Bosfor-ul
pe care ea ls impresia c-1 cunoate, fr s fi navigat vreodat
de-a lungul rmurilor lui. naintarea era dificil printre corbiile
mari, care asigurau comerul de la Marea Neagr la Marea
Mediteran, printre ambarcaiunile uoare ale pescarilor sau
cltorilor, cu att mai mult, cu ct crma cu dou rame nu ngduia
manevrele rapide.
n strmtoare, senatorul se simea ca la el acas, iar tnra,
la adpost de privirile cunoscuilor.
- Vorbete-mi de prefectul pretoriului care m-a provocat la
petrecere.
-A h ! Acest prefect al pretoriului! Ce calamitate! ine n
mn cu strnicie cheltuielile statului i e constant solicitat din
aceast cauz. i atribuie, cu arogan, plcerea de a-i repezi
pe solicitani i de a-i umili pe cei din jurul su. Privete, acolo
sus, se vede casa lui, pe ct de mare, pe att de urt, dup prerea
mea.
- E senator?
- Imposibil, draga mea, imposibil! Ca s ajungi senator
trebuie s ai pmnt, o mare avere funciar i s nu fii fiul unui
negutor. Niciodat pn acum, suspin el, n-au fost numii
senatori fii de cldrari, de mcelari, de tbcari sau chiar
biei! Din fericire ei nu snt ilutri. Aici se afl locuina pre
fectului din Constantinopol, un brbat fermector dintr-o familie
foarte veche.

De fiecare parte a strmtorii, privind spre rmul Asiei sau

spre cel al Europei, Libanios vorbea cu um or pe seama
proprietarilor ale cror locuine presrau cu pete luminoase mantia
verde a colinelor. Teodora atribuia comentariilor lui blazate o
deosebit isteime a spiritului i se rsfa n aceast familiaritate
cu cei puternici, ca o pisic sub o raz de soare.
Vasul se apropia de rmul Europei.
- Iat casa mea. E modest fiindc strmoul meu a
construit-o n secolul trecut, cnd noi, senatorii i familia noastr,
trebuia s pltim un impozit exorbitant cerut de Attila pentru a
crua Constantinopolul. Cum soia mea prefer Marea Neagr,
n-am considerat util s o mresc. Am pus doar s fie decorat
frontonul.
Pe a treia teras de deasupra apei, se vedea locuina mic
i mbrcat n marmur alb. Pe mozaicul frontonului, Venus
ieea din spuma mrii. Cum Teodora se uit la ea ndelung,
Libanios i opti:
- Portretul tu e deja acolo.
Civa sclavi grbir spre debarcader, zrindu-i stpnul.
Muli dintre servitori o vzuser pe comediant pe hipodrom, i
numele ei circula n oapt printre ei.
Eunucul intendent fcu o plecciune:
- Salut, stpne. Totul e pregtit potrivit ordinelor tale.
Teodora, obinuit s plac tuturor, zmbi fiecruia, mngie
un copil. Libanios o conduse ntr-un fermector patio unde susura
o fntn i-i art o u deschis:
- Camera aceasta este pentru tine, dac doreti s te
odihneti.
Teodora intr urmat de o servitoare grecoaic, cam de
treizeci de ani, cu figura deschis i inteligent. Comedianta privea
cu ncntare tapiseriile i cuvertura de pe pat brodat n motive
delicate, cnd descoperi pe un cufr cteva veminte de mtase. 1

se urc sngele la cap. mbrcmintea soiei senatorului nc se

mai afla n camer, neplcut indiciu al prezenei celeilalte.
- Ia de aici hainele ilustrisimei, ceru tnra cu un glas furios.
- Aceste haine snt pentru dumneavoastr. Ilustrul m-a trimis
s le cumpr sptmna trecut. V-am vzut adesea la circ i
mi-am dat seama c nu sntei mai nalt dect mine.
Ce fericire s-l tie pe Libanios nerbdtor s-o invite la
aceast plimbare! Ce fericire s fii obiectul attor atenii! Ce
fericire s foneti ntre degete estura att de fin a tunicilor de
var!
- Dac vrei s v ducei la bi, adug servitoarea, stpnul
vavenimaitrziu.
Teodora se mbie, ncerc toate tunicile, mantiile, alese nite
sandale nchise cu o cataram din rubine. Se ls pieptnat,
masat uor pe gt i pe fa, cuprins de plcut moleeal.
Prnzul, alctuit din pete fript, salate uoare, brnz din Italia,
se dovedi cu att mai vesel, cu ct amndoi i ateptau sfiritul cu
nerbdare, dar i cu acea uoar nelinite care precede prima
atingere a trupurilor.
Patul lui Libanios era acoperit cu cearafuri de purpur,
briza care ptrundea prin fereastra ntredeschis rspndea efluvii
lungi de santal care ardea n cuie. El o mngie cu gesturi blnde
i lente, murmurnd fragmente de poeme, iar ea i primi sufletul i
i-1 drui pe al ei n vrtejul plcerii. Nu cunoscuse pn atunci, n
relaiile spontane cu Uranios sau n cele ludice sau interesate cu
alii, tulburarea voluptii prin care inimile se ntlnesc i se
contopesc.
Teodora adormi imediat, ca un copil epuizat. Libanios se
ridic cltinndu-se, se duse s bea un suc de fructe i se ntoarse
s ad pe marginea patului. Privi, nduioat, corpul fin i alb,
ghemuit, strin n somnul lui i care cu o clip mai nainte gemea
n braele sale.

Era subjugat de darul primit de la ea, propria ei fiin, de

nesaul ei, de abisul plcerilor trite. Lumea poeilor, acea lume
violent i delicat n care el nu putea ptrunde dect prin muzica
vorbelor, acea lume devenea a lui. i repet cu convingere
versurile lui Ovidiu:
Tu eti a mea, m crezi de-ai vrea,
Te voi iubi de-a pururea.
Zilele, Parcele torcndu-lefirele,
Ursite s-mi fie n bine,
S le triesc alturi de tine.
Mndru, naviga n sfrit pe fluviul pasiunii, strbtut de atia
poei, cunoscnd aceeai beie. Recunotina lui fa de Teodora
nu avea margini, ea fiind aceea care-i deschisese porile unei alte
viei i-l lua cu ea ntr-un vrtej ameitor.
Plecai pentru o singur zi, ei rmaser acolo dou sptmni
i-i promiser s nu se mai despart niciodat. Bile, strmtoarea,
boschetele, terasele le cunoscur dezmierdrile. Senatorul fcea
dragoste aa cum se exprima, n mngieri lungi i lente, ntretiate
de discuii, stpn al timpului precum era al bogiei. Teodora nu
se mai stura s-l asculte povestindu-i copilria, studiile, vorbind
despre prieteni, familie, i astfel ptrundea n acea via fericit
cu generozitatea iubirii i curiozitatea neofitei. De propria ei via
vorbea puin, temndu-se s nu-1 ocheze, s nu-1 ndeprteze,
dei mndria ei suferea c el se arta aa de puin curios. Dac
m iubete, gndea ea din cnd n cnd, ar trebui s m accepte
aa cum snt.
Pentru a-1 seduce pe acest brbat nepstor i blazat, ea i
sporea ndrznelile, fanteziile, surprizele, capriciile. Aprea uneori
goal pe sub pelerin ca uimirea s-i biciuie dorina, sau mbrca
tunic peste tunic pentru ca el s i le scoat nerbdtor. mblnzi

un delfin, pe care-1 numi Noe, n amintirea celui care salvase

omenirea. Noaptea, n Bosforul pustiu, la lumina stelelor, se arunca
dezbrcat n ap i nlnuia animalul, cercetnd pe chipul expresiv
al amantului ei reaciile provocate cnd de plcerea resimit din
ea din acea mbriare, cnd de gndul savuros c el este
destinatarul acelor plceri. n cele din urm striga:
- Teodora, ntoarce-te, i tu, Noe, pleac de aici!
i, strngnd-o ud n braele lui, i optea:
- Venus a mea, nu crezi c zeia ar putea fi geloas pe tine?
- O zei nu poate fi geloas. Numai femeile snt.
Pe la mijlocul lunii iulie, cnd se apropie de senator, n curtea
interioar, pentru cin, el tresri auzindu-i paii i o privi ca pe o
strin.
- M-ai uitat, spuse ea, prefernd s rd.
- Draga mea, eti ncnttor de prostu, i se adres el
lund-o pe genunchi. M gndeam la o afacere pe care trebuie
s-o rezolv. Dac nu te superi, vom petrece dou zile la
Constantinopol, dup care ne vom ntoarce foarte repede.
Ea rmase tcut, abia ascultndu-i spusele, cu gnduri
pentru prima oar ascunse. Da, o uitase, un moment, un moment
scurt, dar totui o uitase. Va trebui ca, pe viitor, s aib grij ca
aceast neglijen s nu se mai repete.
La Constantinopol, fii srbtoare n casa ursului calcinat.
Teodora drui tunici i voaluri surorilor ei i prietenelor Indaro i
Chrysimallo, o trimise pe Anastasia s cumpere dou sticle cu
vin i dou gini. Pe mas, mama ntinse singura fa de mas, un
dar de nunt ce nu fusese folosit de prea multe ori.
Indaro i Chrysimallo voiau s afle tot despre locuina lui
Libanios: mobile, tapiserii, servitori, mncare. Teodora rspundea
cu rezerv, nevrnd s-i stnjeneasc familia prin opulena casei
de pe malurile Bosforului. n privina lui Libanios se dovedi i

mai discret, ca s-i apere comoara. Cuvintele srace, zgrcite,

comune i-ar fi rpit iubirii ei consistena, densitatea, infinita ei
varietate. Pentru a evita o serie de ntrebri devenite rapid
suprtoare, ea le lu pe cele dou prietene prin prvliile din
Forumul lui Constantin ca s aleag o tunic nou pentru cei
treisprezece ani ai Anastasiei i un cadou pentru senator. Dar tot
ce alegeau ele ca fiind un dar luxos se afla deja n casa senatorial.
-nseam n c nu putem s oferim nimic oamenilor bogai!
se ntrist Chrysimallo.
- Mi-a venit o idee, pufni Indaro. La africanul din Forumul
Boilor am vzut un papagal. Snt sigur c el n-are aa ceva. Ce
prere ai?
Teodora se simi iritat de felul cum Libanios era numit el,
ca un oricare reprezentant al sexului masculin, dar nu spuse nimic
ca s nu le supere.
Papagalul era tnr, graios, verde cu rou i galben, aa
cum st bine unui papagal. Indaro inea s-l nvee s repete
Libanios, dar Teodora se indign i hotr c era mai potrivit
s spun Noe. Dup o jumtate de ceas de ucenicie, el repeta
mulumitor cele dou silabe.
- i de ce Noe?
- Ca s-l strige pe delfin, serile. Am s-l nv s se urce pe
spinarea lui.
- Eti nebun. O s se nece.
Seara cin cu Narses n Forumul lui Constantin. Era nc
foarte cald. Sub porticuri erau aprinse tore, n apropierea meselor
din taverne.
- N u te mai uita la mine ca la un animal ciudat, i spuse ea
eunucului, care o privea insistent, cu concentrare.
- i admir frumuseea. Pari a fi foarte fericit.
- Chiar snt. E o ncntare nemsurat s iubeti i s fii
iubit.

- N-ai de gnd s-l faci puin s sufere? Mi-ar deveni

simpatic.
Ea rse:
- Gelos? Tu eti gelos?
Era ntr-adevr, dar din motive pe care Teodora le bnuia
doar n parte. Nu corpul era miza, ci spiritul, fiindc fusese castrat
din fraged copilrie i nu tia ce nseamn dorina trupeasc.
Pn atunci tnra fat i asculta docil sfaturile i satisfcea n el
gustul dominrii pe care avusese puin ocazia s-l exercite. Or,
Libanios cpta asupra protejatei lui un ascendent care atrgea
dup sine declinul influenei lui. Totui, el nu-i mrturisea limpede
temerea, camuflnd-o n spatele alteia, la fel de sincere, privind
viitorul fetei.
- Nici o plcere, spunea Epicur, nu reprezint n sine un
ru, dar cauzele care produc anumite plceri aduc destule
necazuri, cu mult mai numeroase dect plcerile.
- Ce vrei s spui cu asta?
- C n-ai nimic de ateptat din partea senatorului. Tu eti
comediant i...
-N u -i face griji pentru mine. El m ador.
- S-ar putea, dar eu i amintesc de lege. Comediantele nu
se pot mrita cu senatori, cu nali funcionari...
- Mi s-a mai spus asta. Cstoria nu m intereseaz.
- Poate, dar statutul de concubin e fragil.
- Vrei s m convingi cu orice pre c Libanios m va
prsi ntr-o bun zi i gndeti, ca mama mea, c va trebui s m
mrit cu Uranios?
- Libanios e un om far caracter, continu Narses.
Ea se simi rnit:
- De ce spui aa ceva? Tu nu-1 cunoti!
Teodora se nchise ntr-o tcere iritat.
- Dac trebuie s mi-1 vorbeti de ru pe Libanios ori de
cte ori ne vedem, n-am s te mai ntlnesc.

-N -a m s mai scot o vorb.

Narses se ntrist att de tare nct Teodora i lu mna:
- Ar trebui s te bucuri de fericirea mea. Tu eti i rmi
prietenul meu, dei te pori ca un btrn eunuc ranchiunos pe
via i nencreztor fa de Providen.
Apoi ncepu s rd:
- Cu o inim ca a ta, Fecioara Maria l-ar fi respins pe fiul lui
Dumnezeu.
- El tie c te-ai ntlnit cu mine n seara asta? o ntreb
Narses.
- Nu, pentru moment tu rmi secretul meu.
El oft, i frec fruntea agitat de gnduri contradictorii.
- Iubeti mai mult bogia dect personajul, sfri el prin a
spune.
Tnra se ridic brusc.
- S facem civa pai. Nu mai mi-e foame.
O pornir amndoi pe o strad larg care cobora ctre
Marea Marmara. n faa uilor deschise, femeile splau vasele,
brbaii stteau la taclale, copiii umpleau strada, jucnd otron.
- l iubesc pe Libanios, dar rvnesc i bogia i respectul
pe care ea l presupune. Am primit de mic copil palma
dispreului. i-am mai pomenit de moartea tatlui meu, Acacios,
ursarul, pe cnd eram toate trei foarte mici. Dar nu i-am vorbit
niciodat de ceea ce a urmat morii lui. Noul concubin al mamei,
care a murit i el, voia s se apuce de meseria lui Acacios. Dar
faciunea Verzilor, de care aparineam n vremea aceea, ddu
locul acesta altui candidat, mai cu stare, pe bani. Mama era
disperat, fiindc nu aveam nici un venit. Ca s-i mbuneze pe
Verzi, ntr-o zi cnd circul era plin, ne-a pus pe cap coroane de
flori, s-a nfurat n voalul alb al celor cu jalba i am intrat cu
toate n aren, dup curse. Aveam trei ani i mi-era o spaim
cumplit de toat mulimea aceea de pe hipodromul care mi se

prea imens. n mijlocul tufelor spinoase, mama a strigat: Ne

putei lsa s murim de foame? i, ridicndu-ne braele micue,
a trebuit s repetm i noi de mai multe ori: Ne putei lsa s
murim de foame? Pusesem n rugmintea mea toat inima i
toat sperana, cnd brusc, dinspre latura rezervat lor, Verzii
izbucnir n hohote de rs. Rsete ce nu mai conteneau, care urcau
i coborau ca valurile i au durat o venicie. Eram roie de ruine
din cap pn n picioare i trist de-mi venea s m arunc n
Bosfor. Ce s-a ntmplat pe uim nu mai tiu, am plns cu suspine,
mi s-a spus, ore ntregi. Albatrilor li s-a fcut mil de noi, dar
niciodat, niciodat n-am s le iert Verzilor aceast umilin.
- i Hristos a cunoscut umilina.
- Mai trziu m-am hotrt s cuceresc acel public care
ndrznise s rd de mine, i mi-am jurat s am atia bani nct s
nu fiu nevoit s cer de la nimeni.
Se ntoarse vioaie, i zmbi larg lui Narses i, schimbnd
subiectul, adaug:
- Am s te instalez ca ambelan n casa din Bosfor.
- N-am nici un chef s m ngrop ntr-o cas deprtat de
Palatul Sacru, unde ai veni doar din cnd n cnd. Ce m-a face
departe de freamtul oraului i al Palatului Sacru? n bibliotec,
cel puin, citesc i nv multe n legtur cu oamenii i cu
Dumnezeu. Dar tu, mai studiezi?
-N u . ns am s-o fac din nou.
- Treci mine. Am s-i pregtesc codexul dup care copiii
r ra s citeasc.
Noaptea a fost greu de suportat n casa ursului calcinat.
Teodora simea absena lui Libanios ca pe un gol dens i dureros,
i venea s dea fuga pn la casa de pe Acropole, s se arunce n
braele lui, dar ceva i spunea c ar fi fost o greeal. Senatorul
poate s-ar mira s-o vad acolo, poate ar fi nemulumit. O iubea
oare cu tot atta pasiune cum l iubea ea? Nu se simea bine dect

n prezena lui! i s doarm n ncperea aceea mic, ntre cele

dou surori ale ei, ce brutal ntoarcere, greu de suportat, ctre
Teodora de altdat! Privirile celor apropiai o stnjeneau: Cosimo
o invidia, mama oscila ntre mndrie i team, i ce era mai ru,
cele dou prietene socoteau ca fiind normal poziia pe care o
dobndise, fr s se minuneze cine tie ce. Numai Anastasia se
bucura sincer de fericirea ei.
n sfrit, veni i dup-amiaza. Libanios o atepta pe un chei
al Cornului de Aur. Se salutar cu rezerv pentru a nu da prilej
de brfe. ndreptndu-se ctre corabie, el i recit:
- Ah, ct trebuie s atept pn a te strnge goal,
ndelung, la pieptul meu, atunci, tot ce ai putea atinge din
mine, vei atinge.
Acele dou zile de desprire destrmaser inocena
descoperirii unei noi iubiri. Pasiunea nu se dovedi mai puin
puternic, dimpotriv, dar se nscria n curgerea zilelor i n
realitatea lumii care-i nconjura. Aveau naintea lor ase sptmni
de fericire pn la 1 septembrie, srbtoarea Anului Nou, i
Teodora consider necesar s se retrag singur n camera ei
pentru a gusta i a impune plcerea zbuciumat a ateptrii. i
spuse c nva s citeasc.
- Ce idee! rspunse el uor decepionat c unul din motivele
care-1 fceau superior disprea.
- A putea s te ajut n munca ta, l lmuri ea.
- Ai s tii s citeti latinete?
- Nu, n greac. Nu cunosc latina.
Senatorul simi c i se ia o piatr de pe inim, apoi, mhnit
de meschinria lui, o lu n brae:
- Admir fora i voina ta.
Ea nchise ochii de fericire ca la fiecare cuvnt de dragoste,
la fiecare mrturisire a admiraiei ce i-o purta.

Teodora inventa tot felul de plceri: luau masa pe corabie,

fceau plimbri de-a lungul Bosforului pn la Marea Neagr i
drumeii pe coasta Asiei pn n Calcedonia, unde Libanios poseda
pmnturi. II atrgea n discuii cu pescarii, marinarii, ranii, ca
s se distreze cu povestirile lor i s se mire de viaa dus de
popor. Improviza pantomime, scenete, strategii ale voluptii. Se
mira pn i ea, descoperindu-se inepuizabil, ca un arbust ce-i
deschidea n fiecare diminea mereu alte flori n culori
necunoscute.
- Tu m inventezi n fiecare zi, spunea ea.
n clipele de tihn, nu se mai stura s-l asculte, contient
c lui i facea pcere s vorbeasc despre prestigioasa
descenden a familiei lui ce urca pn la republica din Roma, i
c el nu merita ntru nimic privilegiile de care beneficia, motenirea
muncii, inteligenei i bogatelor cstorii ale strmoilor lui. Dar
toat aceast motenire crease acea minune de nonalan, de
atenii, de maniere alese, de blndee, de poezie stmit de
vitalitatea i veselia Teodorei.
ntr-o sear, prefectul oraului trecu s-l salute pe senator,
i o descoperi pe Teodora. Ea se temea ca Libanios s nu regrete
c i artase concubina. Pentru a nfrunta situaia delicat, ea l
invit pe prefect s cineze pe o plut construit la porunca ei n
golful mic n care se afla casa. Torele se reflectau n ap, Noe se
agita vioi n jurul lor, apoi rspunse la chemarea papagalului care
se aez pe spinarea lui. Fu servit cel mai bun vin. Libanios radia
de mndrie, punndu-se n valoare strlucit i manifestndu-i
dorina ca experiena s se rennoiasc. De acum nainte, potrivit
inspiraiei de moment, cuplul invit, ntr-o punere n scen luxoas
i fantezist, vecinii din Bosfor. Teodora deveni concubina oficial.
Dar se apropia clipa cea mai dificil: ntoarcerea la
Constantinopol i, mai ales, revenirea soiei.

Teodora, cu lacrimi n ochi, se despri de delfin.

-N oe, ie i ncredinez fericirea noastr. Pstreaz-o pentru
cnd ne vom ntoarce. Vreau s rmn aceeai,
l srut pe obrajii alunecoi.

tfjCa ntoarcerea n capital, Libanios i nsoi iubita ntr-un

apartament nchiriat de el, n apropierea Forumului lui Constantin,
pe latura sudic a peninsulei. De la al treilea i ultimul etaj, care
se ridica deasupra caselor scunde, se zrea Marea Marmara.
Cele patru ncperi erau goale, spoite cu var.
- M-am gndit c ai prefera s-i aranjezi singur locuina,
spuse el, cutnd un loc unde s lase banii de aur, i n cele din
urm gsi un scunel chiop. Pn va fi totul gata, ai s te ntorci
la familia ta.
- Nici pomeneal, spuse ea cu hotrre.
i fr a-i explica senatorului neplcerea de a se afla ntre
mama i surorile ei, ca naintea renaterii pe care o trise, declar:
- mi aez tabra aici, n ateptarea ta.
Libanios oft:
- A prefera s rmn cu tine, dar snt nevoit s plec.
El se ndrept spre casa lui, mare, frumoas, confortabil,
spre soia i cele trei fiice, iar ea strbtu mhnit cele patru ncperi
goale, aplecndu-se peste fiecare fereastr ca s descopere
mprejurimile. Doi sclavi aduser un cufr cu vemintele, nclrile
i bijuteriile ei. Se mirar de austeritatea locului.
- Domnioara doar n-o s locuiasc aici! Nu imediat!
- Mine, aici va fi un palat, rspunse ea cu autoritate.

Pomi grabnic s cutreiere prvliile i cumpr tot ce era

mai frumos, pe datorie. Spre sear, furnizorii nu mai isprveau
tot aducnd mobile i stofe.
Fiecare i exprima prerea cu privire la aezarea obiectelor,
la asortarea culorilor, toi mulumii s-i dea sfaturi reginei
hipodromului.
- Patul cel mare, unde punem patul cel mare? ntreb unul
facndu-i Teodorei cu ochiul.
-A colo, n col.
- De data asta nu-i vorba de un oarecare, spuse altul
despachetnd mtsurile.
- Te-ai descurcat bine, Teodora, adug cu admiraie
ultimul.
- Grbii-v. Totul trebuie s fie gata n seara asta!
In cele din urm, plecar cu toii. Ea rmase singur cu
ateptarea ei i exaltarea acelei amenajri rapide la care se gndise
de mult vreme. Aprinse lmpile, alctui un oratoriu dintr-un cru
cifix i patru icoane ale lui Hristos, se rug ncredinndu-i lui
Dumnezeu noua ei via, suci i nvrti pernele i covoarele.
Cnd va veni el pentru cin, va rmne uluit de iueala cu
care aranjase totul, de gustul i rafinamentul ei. Ii va spune: Eti
o vrjitoare11. Iar ea ar rspunde: ntotdeauna, tu m inventezi".
S-ar iubi, pentru a face locul familiar, pentru a-1 nsemna cu sigiliul
pasiunii lor. Apoi se vor duce la un buctar indian, despre care
ea auzise vorbindu-se lucruri minunate.
ncepu s atepte. n cadrul ferestrelor, dre albe brzdau
cerul, ca ntr-un fragment de fresc. Apoi marea se cufund n
bezn. Ea tresri cnd auzi zgomot de pai pe scar. Era un ser
vitor care-i ntinse un papirus.
A f i preferat s fiu alturi de tine, tu care etifrumoasa
mea nebunie, dar trebuie s rmn n snulfam iliei pe care
n-am vzut-o de dou luni. Pe curnd. Libanios.

I
j

In inima ei se luptar pentru moment decepia enorm,

invadatoare i mngierea raiunii. Era lesne de neles, dup o
absen att de lung, ca amantul ei s rmn cu familia. Prefera
ideea familiei celei a soiei, cum de altfel i el amintea, prudent,
mai mult de una dect de cealalt. Simi nevoia de veselie, de
micare i plec spre forum.
II ntlni pe Vasilios, ucenicul din dugheana Luna aurit,
care o privea ca n extaz:
- Ce frumoas eti, Teodora! ncotro ai pornit?
Luat pe nepregtite, ea i rspunse:
- Caut un strlucit juctor de ah care s-mi dea o lecie de
strategie.
Bieandrul o lu din loc:
- Ateapt-m aici. M duc s caut un joc.
Admiraia naiv, deplin a tnrului bijutier i ddu o stare
de bun dispoziie. Dar n patul cel nou, rece, necunoscut, pustiu,
insomnia o purt n hora ei febril. Casa aceea de pe Acropole,
luminat toat, rsunnd de glasuri feminine, de servitori fericii
c s-au ntors n capital, i ea, soia, avid de mngieri. El s-ar
lsa dus de obinuin, i s-ar culca cu femeia aceea care-i
reclama drepturile. i imagin gesturi insuportabile, fiind gata s
strige. I se facu fric.
Se ridic, se duse la fereastr i respir adnc, ascult oraul
tcut, bu puin ap. Un ciocnel apropiat btu douzeci i una
de lovituri. Trebuia s doarm. Se ntinse din nou, dar fii pe loc
cuprins de zbucium. n nchisoarea roie a geloziei, i dorea ca
pntecele ilustrisimei s fie diform, puhav, sngernd, inapt oricrei
volupti. Uneori, prad violenei ei, se lsa n voia unor cruzimi
ciudate.
Libanios sosi n zori. Ea se arunc n braele lui:
- Ai fcut dragoste cu nevasta ta?
-N ic i pomeneal, prostuo.

- Mi-a fost aa de fric.

El o liniti cu cldur i convingere. i fcuse probleme
inutil. i complicase viaa far rost. El o iubea. Sigur, avea unele
obligaii, ea trebuia s-l neleag, dar el va cina n apartamentul
ei, vor cltori mpreun, vor merge la spectacole, vor avea parte
de seri linitite, pline doar de fericirea regsirii. O nvlui o imens
afeciune.
Teodora i organiz viaa ntre ngrijirea frumuseii,
sporovielile de la bile lui Zeuxippe, unde i ntlnea prietenele,
lectur i participri la ntruniri importante, hotrt s-l susin
pe Libanios n cariera sa. De dou ori pe sptmn se ntlnea cu
Narses ca s discute despre cri i s-i ncredineze gndurile.
Din cnd n cnd se ducea s-i vad familia i prietenele, fr a le
permite s-i viziteze locuina, pentru a nu-i instala vechea via
n cea nou. Adesea primea civa invitai alei de senator, iniia
conversaii elevate asupra scriitorilor latini, sau organiza serate
muzicale, ultima ei pasiune. Cntree din toate rile, acompaniate
de muzicani, uimeau auditoriul prin originalitatea ritmurilor i
timbrul vocilor. Vioiciunea conversaiei gazdei, comportamentul
firesc, frumuseea ei, rafinamentul buctriei, umorul rafinat al lui
Libanios, care nflorea n acest templu dedicat lui, fceau aceste
dineuri foarte rvnite.
Rezultar nemulumii, vexai, invidioi. Subjugat total
pasiunii ei, nu se gndea dect la mijloacele de a o menine, ba
chiar de a o intensifica i nu se preocupa de cei exclui din
interesele ei imediate. Czu din nori cnd Cap-Mare i deschise
ochii. Era un ceretor cu craniul foarte disproporionat fa de
statura lui pipernicit, cruia i plcea grozav s tifasuiasc.
Ceretoria i ddea prilejul nu numai s se hrneasc, dar i s
asculte unele vorbe, ba chiar numeroase secrete, de la multe
persoane, fiindc natura lui vesel i bun i asigura peste tot o

primire binevoitoare. Foarte bine informat asupra celor ce se

petreceau in capital, avea o slbiciune pentru Teodora. In ziua
aceea o vzu ieind din prvlia de bijuterii Luna aurit,
admirndu-i noul inel de aur.
- Milostenia bate la poarta dumitale! Civa bnui pentru
soarele sta de iarn care strlucete n ochii frumoaselor!
- i-am dat ieri o moned de aur ntreag! se prefcu
indignat Teodora.
-N um ai c azi am ceva important s-i zic. i asta pentru
c in la tine, fiindc e nevoie s iubeti mult ca s poi transmite
veti neplcute cuiva. mi promii c n-o s te superi?
- Ce te-a apucat s faci attea fasoane? Vorbete!
Ceretorul i spuse cu un glas tainic:
- Am auzit clevetindu-se c tu ...
- C eu...
- C tu tii acum s citeti i c vorbeti despre lecturile tale
cu...
- C u ...
- Cu pretenii, stngcie, prostie, stmind rsul.
Cuvintele fuseser rostite n graba mare. Teodora se nroi
la auzul insultei.
- Mitocanul! Cine a spus aa ceva?
- E h... nite ceteni!
- nseamn c snt muli! Ingraii! Vin n casa mea numai
zmbete, plini de amabilitate, crap n ei ca nite porci hmesii, i
afar m mproac cu noroi. Vreau neaprat s aflu numele
acestor clevetitori.
Cap-Mare nltur ntrebarea cu un gest al minii.
- Servitorii i aud pe stpni i pe urm vorbesc ntre ei. Dar
dac te superi aa, n-am s-i mai spun nimic.
- N u snt suprat pe tine, ci pe mojicii ia, sau pe invidioi.
Nite invidioi, mai mult ca sigur, repet ea ca s se nsenineze.

i, dndu-i un ban de aur, i ceru:

- S-mi raportezi n continuare tot ce auzi.
Trecu o vreme pn ce l ntlni pe Narses la Rul Lupului.
Numai lui putea s-i mrturiseasc aceast nfrngere.
- N u te neliniti de vorbele purtate de Cap-Mare. Impor
tant este c tu eti inteligent i c i place s nvei. Cnd descoperi
o gndire viguroas, care uimete, care mbogete, e plcut s
o mprteti i aproapelui. Cei care rd de tine snt nite proti,
i nchipuie c funciile i demnitile lor i fac doar pe ei capabili
de cunoatere. Pzete-te de ei...
- Dac Libanios ar avea mai mult putere, n-ar ndrzni
nimeni s m ia n derdere.
Narses zmbi:
- Eti un personaj de tragedie.
Ideea i se pru plcut, fiindc ndrgea gloria.
ntorcndu-se prin Piaa Augusteon, amndoi auzir strigte
i insulte dinspre biserica Sfnta Irina. n preajma lcaului sfnt
nchinat pcii divine, un detaament de gardieni duceau un preot
ortodox cu minile legate, nsoit de aclamaii: Jos cu ortodoxia,
jos cu necredincioii". n fa, o ceat zgomotoas de adepi ai
dreptei credine* vocifera: Jos cu monofiziii" cu aceeai vigoare
i convingere. Se tratau reciproc de eretici. Urm o ncierare,
iar membrii faciunii Verzilor intervenir cu pumnalul n mn.
- Certurile astea religioase snt de o violen inadmisibil,
exnlod Teodora, cnd l regsi pe Libanios citind versuri n camera
n re a apartamentului. S-ar cuveni s intervii pe lng mprat s
pun capt persecuiilor.
Agasat de tonul autoritar al concubinei lui, i rspunse sec:
-D isputele astea nu m intereseaz deloc. De altfel, n-am
ocazia s vorbesc despre ele la palat.
*
Dreapta credin este ortodoxia: credin conform sinodurilor
ecumenice (n.a.).

- N-ai dect s faci parte dintre senatorii care asist la

consiliul imperial. Visul meu e s ajungi prefectul oraului i s
poi pune capt acestor agresiuni inutile. Ai putea conduce o
comisie. De pild...
- Crezi c a face dragoste mai bine? spuse el, lsnd brutal
versurile la o parte i lungind-o pe Teodora pe divan. Mie mi
trebuie blnia ta mtsoas i nu sfaturi n materie de politic.
Cu privirea ndrtnic, o posed ntr-un acces de mnie.
Dei plcerea fusese intens, nu avusese loc o mpreunare, ci o
nsingurare. Libanios se ridic repede.
- N u tiu ce m-a apucat. Iart-m. M ntorc disear, acum
trebuie s trec pe la Senat.
Nici ea nu nelegea ce se ntmplase. Indignarea ei fa de
faptul c Libanios era total lipsit de ambiie o necjea de o bun
bucat de vreme. I se prea mai mult dect un defect, o greeal,
s nu-i exercii puterea cnd aveai posibilitatea i capacitatea.
Desigur, i ea o luase puin razna, dar sta nu era un motiv s-o
trateze grosolan ca pe o curtezan incult. Simi brusc dorina
s-i fac o vizit mamei ei. Printr-o asociere incontient, se
ndrepta spre cea care cunotea nefericirea de a fi femeie.
n perioada postului, oraul era trist, far ceretori, far
produse expuse n strad, far mcelari care s-i etaleze marfa,
fr spectacole i fr bi. n locul cntecelor, al flautelor i harfelor,
rsuna toaca la numeroasele biserici i mnstiri. Teodora,
posomorit, mergea adncit n gnduri. Brusc, deveni contient,
n preajma ei, de o siluet nemicat care o privea intens.
Femeia, tnrnc, avea chipul desfigurat de pustule, prul
lins i rar, corpul scheletic. Ea i opti:
- Ce frumoas eti, ce bogat eti!
n spatele ei se deschise ua bordelului i codoaabtrni
strig:
- Pleac de aici, i zic! S nu te mai vd, c altminteri te
ngrop de vie.

i, recunoscnd-o pe Teodora, o salut cu o micare a capului

i-i explic:
- Asta-mi aduce boala n cas.
Teodora i scoase colierul, cerceii, brrile, inelele i i le
ddu femeii spunndu-i:
- Du-te repede la bijutierul de la Luna aurit de sub
porticul Orientului din Forumul lui Constantin. ntreab de Vasilios
i spune-i c vii din partea mea. El i va da bani n schimbul
bijuteriilor i te va ajuta s prseti oraul ct mai repede. Domnul
stebinecuvnteze!
Srmana creatur o rupse la fug n timp ce Teodora o
fulgera din ochi pe codoa.
n casa lui Acacios, mama era plecat, iar fiica ei se simi
decepionat.
Libanios sosi la prnz, cu ochii strlucitori, i un zmbet
plutindu-i pe fa. Teodora atept lacom s afle evenimentul
care-i producea atta bucurie, simindu-se deja fericit. O
bijuterie? O sptmn pe malurile Bosforului? Un invitat de
marc? Un vin nou? Senatorul se instal pe un scaun, mnc un
fruct, singur cu satisfacia lui. Ea nu mai putea s atepte:
- Ce anume i face atta plcere?
- Soia mea e invitat s dejuneze cu mprteasa. Un dejun
ntre intimi. E o confirmare a bunvoinei cuplului imperial fa de
familia mea. Acum patru generaii, un strmo al soiei mele era
vr primar cu un strmo al divinei Ariana. mprteasa primete
arareori, fiind mereu obosit. Vrsta, evident. Am zrit-o de cteva
ori cu ocazia rarelor ceremonii n care l nsoete pe mprat. E
binevoitoare.
El vorbea, vorbea de acea lume necunoscut: Marele palat,
cuplul imperial, legturile dintre vechile familii, pmnturile
cumprate. Libanios continu:
- Cnd mpratul a venit la mine...

La mine ! Cumplite vorbe! Deci aici, nu se simea la el

acas. Consimea s treac un moment prin acest loc far
rdcini, far trecut.
- i eu? ntreb ea brusc.
Smuls din firul gndurilor, i propuse:
- P e tine te iau ntr-o plimbare sptmna viitoare. Plecm
n Lidia. Voi spune c trebuie s-mi supraveghez viile.
Teodora l srut.
-U neori mi fac griji de poman, spuse ea.
Senatorul o privi insistent far s neleag.
Cltoria aceea, primvara, se dovedi o minune. Peste tot,
copacii, cmpiile, costiele aride se acopereau de flori. In fiecare
noapte, ntr-o alt locuin, ntr-un alt pat, i imaginau o alt
dragoste, cu totul nou, ce se voia inventat. Ea se interesa de
toate, de cultura viei de vie, de viaa ranilor, de organizarea
administrativ, dar tcea atunci cnd nedreptatea social i muca
inima. Departe de Constantinopol, Libanios i regsea vioiciunea,
nepsarea, l prsea plictisul ursuz care-i provoca nemulumirile.
Totui, cnd l ntlnea dup un moment de absen, l
redescoperea gnditor i preocupat. i trecea mna prin faa ochilor,
rzhd:
-U n d e eti?
- Nici eu nu mai tiu unde snt, i rspundea, lund-o pe
genunchi.
n timpul srbtorilor de Pate, Libanios trebui s participe
n fiecare zi la procesiunile religioase din Sptmna Mare. Primi
apoi misiunea s-l nsoeasc pe prelatul venit din Roma pn la
Cizic, unde l atepta corabia pentru a evita curenii puternici din
strmtoarea Dardanele. nainte de a pleca, i asigur iubita c
trei sptmni far ea valorau ct trei posturi la un loc, o acoperi
de cadouri, o coplei de tandree, de promisiuni, pe ct ar fi putut
s viseze o fat.

n absena lui, n orele rezervate femeilor, Teodora se ducea

s stea mai mult la bile lui Zeuxippe, ale cror decoraii
somptuoase i plceau: statui de bronz, de marmur, de piatr,
reprezentndu-i pe marii brbai ai antichitii, alegorii ale filozofiei,
elocvenei i poeziei. ntr-o diminea, intrnd, cu acea minunat
mpcare conferit de iubire, n sala de odihn, unde femei goale
sporoviau pe divane joase, o recunoscu pe Antonina. Aceasta
era lungit lng fiul ei Photius, n vrst de patru ani, care se juca
cu un titirez.
- Salut, Antonina. De la o vreme eti scump la vedere.
Antonina, sensibil la aceast atenie, o lmuri:
- Soul meu trage s moar. n fiece clip m tem s nu-i
dea ultima suflare, dar amn de pe o zi pe alta sfnta mprtanie.
Nefericitul! Dac va aprea n faa lui Dumnezeu fr s fie splat
de pcate? Din cauza lui m vd obligat s renun la petreceri
importante, cum ar fi ale tale. Altminteri, totul decurge bine, cu
senatorul tu?
- Bineneles. Nu putem tri unul fr cellalt.
- i ce zice soia lui?
- Ea e invitat de mprteas. E cel mai mare merit al ei.
Am vzut-o. ntr-adevr, nu-i deloc frumoas. Cu siguran a
contractat o boal, fiindc pielea ei e puhav cum e coaja de
portocal. Nrile i snt nguste, mai s nu poat respira, iar privirea
att de splcit, nct ochii ei par acoperii de praf.
-C a m exagerezi.
- Prea puin! recunoscu ea rznd. i tu, ce-ai de gnd s
faci dup ce soul tu va fi n minile Domnului?
- M descurc eu.
Teodora fu uimit de atta ncredere.
- N u vii? propuse ea.
- Mi-am terminat baia de aburi. Te atept.
Teodora intr n sala nclzit unde vreo treizeci de femei

goale, tinere i mai puin tinere, slabe sau grase, splendide sau
pocite, ntinse, aezate, blcindu-se n ap, plvrgeau. Erau
oare iubite? se ntreb Teodora. i cum? O nduioar civa
bieei care forfoteau printre picioarele femeilor sau erau legnai
la pieptul lor, apoi cut din ochi o cunotin. In faa ei, cu
spatele, o femeie i trei fete, eznd pe marginea bazinului, i
agitau picioarele n ap. Ea auzi deodat:
-Teodora!
Era pe punctul de a-i ntoarce capul, cnd femeia aezat
n faa ei se ridic, cu chipul contractat de arogan. Era ilustrisima!
La fel de uscat, dar mai puin ngrozitoare dect o descrisese
Teodora.
- Ridicai-v, fetielor, i venii cu mine! ordon soia lui
Libanios celor trei fiice ale ei.
- Da de ce? ntreb cea mai mic. Abia am venit.
- Ca s nu stm n preajma unei persoane de proast calitate.
Teodora se aprinse ca o tor.
- De mine i-e fric? Crezi c am s te muc?
Patriciana i rspunse cu dipspre:
- M tem pentru soul meu, s nu dea peste el ce e mai ru
dintre rele: s prseasc drumul ngust i anevoios al Domnului!
- Acuz-te mai curnd pe tine c n-ai tiut s-l faci s rmn
pe aceast cale pioas!
Patriciana, care aproape rmsese fr suflare, ngn:
- Doamne, ai mil de mine, m insult o trfa!
n ochii Teodorei strluci o lumin amenintoare. O nfac
de pr i o tr violent spre piscin.
- Bea apa din bazin aa cum brbatul tu bea juisarea trfelor.
Fetele se agar de mama lor ca s-o ajute, Teodora nu-i
ddu drumul, matroanele strigau susinnd una sau cealalt dintre
pri, astfel nct, atrase de vacarm, femeile din sala de odihn
ddur fuga avide de nouti. Dndu-i seama c situaia este

periculoas, Antonina se apropie n fug de Teodora i-i strnse

braul att de tare, nct ea ddu drumul przii. Patriciana i fiicele
ei ieir n fug, bieiele aplaudau, altele i manifestau indignarea,
totul ntr-un tumult de comentarii.
- S plecm, acum, o sftui Antonina.
n vestiar, Teodora nu-i putea domoli furia:
- M-a fcut trfa! i ea, ce ar fi fost de capul ei dac nu ar
fi avut avere? Uscat i aspr ca un deert de piatr cum e!
n ciuda mndriei i a spiritului ei de rzvrtire,Teodora
suferea. Dispreul patricienei deschisese, cu o lovitur de pumnal,
rana umilinei.
Antonina, mbrcndu-1 pe Photius, o dsclea:
- Nu ncerca s-i nfruni pe cei puternici, ntotdeauna ne
vor face s ne plecm capul.
- De ce ntotdeauna?
- Se simt diferii, superiori. Trebuie s-i mngi ca pe mgari
pentru ca s-i legi.
- S-i legi? Dar cum?
- Se tem pentru reputaia lor. Cnd ai s nelegi asta i cnd
ai s le afli secretele, vei putea s-i ii n les.
- Astea-s stratageme inutile cnd exist iubire.
Antonina o privi surprins.
Furia puse stpnire pe Teodora, i invada trupul, i contracta
muchii gtlejul, i nfigea gheare de rpitor n inima ei, i aducea
obsesiv n minte aceleai cuvinte, aceleai insulte. Narses nu se
dovedi n stare s-i vin n ajutor, prea convins fiind c legtura
ei cu senatorul nu avea viitor.
Zece zile mai trziu, dispoziia i se schimb cu repeziciunea
cu care se schimb btaia vntului. Pentru a doua lun consecutiv,
Teodorei nu-i veni ciclul. Un copil al lui Libanios i-ar uni pentru
totdeauna. L-ar pune s-i cumpere o cas, o cas adevrat,

unde s se simt la el, cu o familie, un descendent, fr ndoial

un fiu. Spera att de mult s fi rmas nsrcinat, nct i inventa
greuri, i i vedea snii umflai i-i strngea mai tare pieptul.
n ateptarea vizitei la medic, o nsoi pe Antonina la
nmormntarea soului ei, n sfrit eliberat de suferin, dup ce
se pocise i primise sfnta mprtanie.
n biserica Sfnta Irina, bocitoare pltite, alturi de o mulime
n haine negre, rosteau poeme funebre ntretiate de rugciuni.
Micul Photius plngea din cnd n cnd. Apoi familia i prietenii
venir s dea ultimul srut pe fruntea defunctului, sicriul fu nchis
i dus la cimitirul din apropiere. n timp ce groparii l acopereau
cu pmnt, iar preotul citea psalmi, Teodora nu-i desprindea
gndul de la coapsele ei. Cum era foarte cald, nu tia dac ceea
ce i se prelingea erpuitor pe piele pe sub tunic, era sudoare
sau nelinititorul lichid rou. Cu privirea aintit n jos, i cerceta
gleznele de fric s nu descopere vreo pat care s bat clopotul
de ngropciune al speranelor ei. Preocupat de acest unic
subiect, se nclin cu indiferen dinaintea stelei funerare pe care
sttea scris Florentianos, de prea fericit aducere aminte,
strjer imperial, credincios.
A doua zi, un sclav i aduse o scrisoare de la Libanios.
M ntorc miercuri i m opresc la casa din Bosfor dou
zile, mai nainte de a reveni la Constantinopol. Vino i tu. Te
atept. Libanios.
Regsirea a fost o nebunie. Delfinul fcea salturi de fericire
c-i vedea stpna, iar papagalul dresat de intendent, care se
plictisise s aud mereu Noe, repeta: Te iubesc, Teodora".
Tnra nu ndrznea s-i vorbeasc despre starea ei senatorului
mai nainte de a fi sigur. Era att de ptruns de bucuria viitoare

a acestei veti, att de plin de ea nsi i de copilul pe care-1

purta, nct o nduioa trecerea amantului ei de la frenezie la reve
rie pe una explicnd-o prin sptmnile de absen, iar pe cealalt,
n curnd satisfcut prin naterea unui fiu.

IrSteva zile mai trziu, spre sear, Teodora trecu vesel pe

la casa ursului calcinat, care curnd se umplu de restul familiei.
Mama se ls greoi pe un scaun.
- Ce cldur! S-a suprat Dumnezeu pe romani de ne-a
trimis zduful sta. Teodora, dac tot ai venit, toam-ne nite
ap. Pari schimbat. Ce-i cu tine, fata mea?
-S n t nsrcinat.
- Iisuse, Maria, Iosife, cum de-ai pit una ca asta? Mcar
eti sigur?
-M i-a confirmat i doctorul. Copilul are dou luni.
-E ti ca o gin outoare, constat Cosimo. Ce-ai de gnd
s faci cu sta? Ai s-l pstrezi ca i pe cel de dinaintea lui?
Mama i arunc fiicei mai mari o privire dojenitoare.
- S nu pomeneti niciodat de pruncul la... Toat
povestea trebuie s rmn o tain. Biata feti, gravid la
pe prezece ani far s fie mritat!
Apoi, ntorcndu-se ctre Teodora, ntreb:
- A l cui e?
-A l lui Libanios.
- Eti sigur?
- Sigur.
Se ls o tcere rupt de Cosimo care i se adres mamei ei:

- ie nu-i plcea tatl primului copil, arabul, dar el a

recunoscut copilul i l-a luat cu el n pustiu. M ntreb cum va
reaciona senatorul.
Mama i urm irul gndurilor:
- Teodora, trebuie s te mrii cu Uranios. El o s accepte
copilul. Gndete-te c n-ai s fii ntotdeauna tnr. Ai de pe
acum aptesprezece ani! La vrsta ta eu eram mritat de trei
ani.
- Tocmai asta-i, eu nu-mi doresc s duc o via ca a ta.
- Fata mea, iei viaa aa cum i-o d Dumnezeu. Pcatul
trufiei o s-i fac mult ru.
Teodora roni o mslin, rznd.
-N -ai nici un motiv s-i faci griji. Libanios va adopta copilul.
Dac o s fie frumos, va face parte dintre pajii mpratului i va
primi o educaie aleas. Iar eu voi duce o via cumptat pentru
ca s fie mndru de mama lui.
- I a r eu, interveni Cosimo, am s intru la mnstire ca s-i
mulumesc Domnului de aceast convertire.
- ncetai cu cioroviala, se enerv mama. Tu, Teodora,
anun-1 pe senator ct mai curnd posibil. Fr ndoial c pleac
la reedina lui de var.
- O ntovrete pe soia lui n casa lor de pe rmul Mrii
Negre, dar se va ntoarce s-i petreac vara cu mine. Ca s-l
anun, am s organizez o petrecere.
- Pleac acum, i zic. Nu mai atepta, o s-i trebuiasc un
rgaz ca s se obinuiasc cu ideea. Pleac, grbete-te!
Teodora mai zbovi doar ct s se pieptene i porni spre
prima colin. Drumul, altminteri familiar, care merge de-a lungul
hipodromului pn la Augusteon, apoi prin spatele Sfintei Sofia
ctre Acropole, i se pru prea lung, att era de nerbdtoare
s-l anune c un copil, cu siguran un biat, va veni pe lume s
strng legturile att de evident nnodate de Providen. Va avea
gropia tatlui su, privirea lui atent, glasul lui dulce, dar ochii

vor fi ai mamei, schimbtori ca cerul, i va avea voina ei de

nezdruncinat.
Casa lui Libanios era cufundat n umbrele amurgului, cnd
Teodora urc scrile teraselor. Zmbea de pe acum, sigur de
bucuria iubitului ei, i se opri la vreo sut de pai de fronton. n
faa casei, mai muli sclavi se ncovoiau sub greutatea cuferelor
de eben pe care le urcau n crue, iar Libanios mergea de la unul
la altul s dea ordine pentru drum supraveghind ncrcarea
bagajelor. Teodora i ceru unui servitor s-l anune de sosirea ei.
Libanios i iei n cale cu un aer preocupat.
- Ce i s-a ntmplat? o ntreb el.
- Am s-i dau o veste important.
Ea radia de fericire i-i ls ateptat rspunsul.
- Grbete-te. Nu-mi convine s vii aici.
Atunci ea l anun:
- Atept un copil. Al tu.
Senatorul afi un aer absent, distant, groaznic de distant.
Ea pli.
-N u -i face plcere ce-ai auzit?
Libanios deschise gura s rosteasc un cuvnt pe care nu-1
gsi. Teodora i sri n ajutor:
- l vei adopta: Va fi un biat, snt sigur de asta.
Senatorul rmase tcut. l vedea retrgndu-se, ca acele stele
care, vara, grbesc departe ctre orizont. Ea nelese c brbatul
lupta cu teama certurilor conjugale, cu problemele financiare, cu
comentariile, reprourile, glumele rutcioase, un zid de greuti
ce trebuia nvins i mpotriva cruia era nevoie de curaj. Oare
avea el destul?
Trist, foarte trist, el mngie obrazul concubinei lui de mai
multe ori, cu tandree.
- Iedul meu frumos, acest copil va fi mai fericit n marea i
entuziasta familie a hipodromului.

Teodora simi c-i tremur picioarele. Ochii ei l scrutau

far mil.
- Nu te uita aa la mine. M sperii, spuse el.
Fa de tcerea ndrtnic a tinerei fete, el cut alte cuvinte
pentru a-i atenua cruzimea.
- Totul a fost minunat. Nu mai cunoscusem asemenea
sentimente.
Dar ea l privea mereu fix.
- Mai trziu, ai s nelegi... Poi pstra mobilierul i
apartamentul.
Prea mpovrat, mbtrnit dintr-o dat ca un om a crui
via intens i vesel a rmas n urma lui. nc o dat i mngie
obrazul.
- Pe viitor s fii mai prudent.
i urc scrile casei lui de marmur.
Teodora plec n fug, se mpiedic de trepte, mbrnci
trectorii n Piaa Augusteon, care se cruceau n urma ei. n faa
hipodromului i czu voalul n praf. Portarul l ridic i strig dup
ea:
- Teodora!
Dar ea continua s fug, ca s scape de nenoroc, monstru
cu gheare, lacom care o urmrea de la Acropole. In casa mamei,
se arunc pe patul ei, i-i ascunse faa n pern.
Rmase aa toat noaptea, far s mite, pironit de durere.
Alungat, fusese alungat. Vedeniile unei siluete ce se arunca din
naltul falezei sau cdea n mare de pe puntea unei corbii, ori se
zdrobea sub roile unui car ddeau consisten acelui ru greu de
numit. Ar fi vrut s-l alunge din ea prin lacrimi, dar durerea i le
secase. Adormea cteva clipe, apoi, trezit de un junghi n inim,
i amintea tot dezastrul.
Dimineaa se aez pe marginea patului, mut. Anastasia i
aduse lapte i un mr.
- Cosimo a plecat dup pine, spuse ea, ca s-i aduc
sora ctre preocupri anodine.

Teodora bu mainal, cu ochii fici.

Eu rmn acas, urm cea mic. Am s torc ln n
dimineaa asta. Cheam-m dac ai nevoie de ceva.
Teodora era nucit. O auzi pe mama ei vorbind n oapt,
pai mai numeroi dect de obicei n camera de alturi. Seara,
cnd se deschise fereastra s ptrund firava rcoare, fu atras
de zgomotele oraului: copitele cailor, scritul roilor, i brusc i
renscu sperana, obsesiva speran c acele zgomote ar putea
fi ale unui clre, ale unui servitor aducnd o scrisoare urgent
prin care Libanios s-i cear iertare. Fusese prea surprins, el
reaciona cu ncetineal, dar avea s se ntoarc, s adopte copilul.
Cum s se mai ndoiasc? Ultimele lui cuvinte, Pe viitor s fii
mai prudent41, nsemnau o dovad de tandree, de atenie, de
atitudine prevenitoare.
Timp de mai multe zile, ridicndu-se din pat cu greutate,
atept ca durerea s i se transforme n tristee. n cele din urm,
reui s plng. Plngea far s-i dea seama. Un preaplin al
suferinei ce curgea liber. Se ridica pentru a merge la mas, auzea
far s asculte discuiile din familie, apoi ncerca s citeasc din
Adunarea fem eilor de Aristofan. Dup doar cinci minute se
simea epuizat i lacrimi mari se rostogoleau pe pergament.
-U n d e e Narses? o ntreb ntr-o zi pe mama ei.
- Copila mea, ua mea rmne nchis pentru el. Are asupra
ta o influen vtmtoare.
Teodora se simea prea abtut ca s mai discute. ncet,
ncet, gndul i se desprinse de durere i ceea ce descoperi era
sumbru, foarte sumbru. ntre viaa ei recent, care se nruise, i
cea de altdat, pe care o dispreuise, nu mai rmsese nimic.
Se simea plutind, nicieri ancorat, rtcitoare ntre dou lumi:
cea pe care o prsise, cea care o respinsese. Nu mai avea
proiecte i se ntreba dac mai exista pentru ea vreun loc sub
soare i n inima lui Dumnezeu. Cine era Teodora? Un nimeni.

Nici comediant, nici concubin adulat, doar mama unui viitor

copil pe care-1 blestema.
La ndemnurile repetate ale mamei ei, Iei pe afar, fata
mea, aerul curat face bine, se ndrept spre hipodrom, pustiu
de obicei n ultimele zile ale lui iunie, cnd razele soarelui,
reverbernd ndelung pe treptele de marmur ale amfiteatrului,
fceau aerul sufocant. Spre mirarea ei, vreo zece gur-casc
stteau pe trepte ca s se uite la o femeie uria cu prul lung,
rou, depind n nlime i lime statura, altminteri admirabil,
a excubitorilor din garda imperial.
Uriaa venea din Antiohia, ora cunoscut pentru frumuseea
lui, dar nu ntlnise niciodat o peninsul att de plin de monumente
cum era Constantinopolul i n mod deosebit un hipodrom cu
attea minuni. Ochii ei, ciudat de mici, se nvrteau n orbite cu o
vitez uluitoare n timp ce se plimba n aren printre operele lumii
antice: Lupoaica roman cu Romulus i Remus, obeliscul Egiptului
de Sus, coloana cu trei capete de erpi din templul de la Delfi,
patru cai cabrai, provenind din Chios, deasupra Katishmei,
statuile nfindu-i pe Hercule, Venus i Elena, delfinii lui Neptun,
apoi Castor i Pollux, motenirea greac i pgn adunat n
aceast Rom cretin, aleas de Dumnezeu pentru a pregti, n
Imperiul Roman, regatul su pe pmnt.
Apoi uriaa ncepu s cereasc de la cetenii aezai pe
trepte, adunnd de ici, de colo cte un bnu de aram, ns de
cum zri hainele de mtase ale Teodorei, o raritate n acel loc,
i se adres brusc cu glasul ei bolovnos:
- Oh, nobil doamn, ai cu siguran n locuina ta bogat
un locor unde s m pot odihni cteva zile dup un drum lung.
Un brbat izbucni n rs:
- Locuina nobilei doamne e patul unui amant. Chiar al unui
senator. De unde ai poposit aici, de nu le cunoti pe curtezane?

Uriaa se nroi ca un mr i bolborosi cteva cuvinte de

neneles. Teodora ar fi vrut s-i rspund binevoitor, dar o sufocau
hohotele de plns. i ddu o moned de argint fr s poat articula
un singur cuvnt. Uriaa, ncntat, se deprt cu comoara ei.
Lumea btu din palme i strig:
- Triasc Teodora!
Ea se strdui s zmbeasc, dei lacrimile i scldau obrajii.
Bg de seam c nc mai exista, era n stare s fac cuiva o
bucurie, s primeasc manifestrile clduroase ale oamenilor i
i repro c prsise hipodromul i prietenii n timpul legturii
cu Libanios. Nu ndrznise s-i impun relaiile ei, de care se
ruina, i aceast ruine o fcea acum s se simt vinovat. Nu
i-ar mai sacrifica anii copilriei aroganei prosteti a nobililor.
Uranios, ntiinat de prezena ei, i iei n cale timid.
- Ai venit! M bucur s te vd.
Emoia l fcea vorbre.
- Am s-i art noul meu car! E pictat cu frunze frumoase,
albastre i galbene! E stranic! i am nite cai care tocmai mi-au
sosit din Cappadocia. Unchiul meu i-a crescut, i dai seama ce
bine au fost ngrijii? Vrei s-i vezi?
- A vrea s te cd n car.
- E prea cald pentru cai. Mine de diminea, dac doreti.
Apoi urcar pe promenada dintre statuile reprezentnd
conductori de car, montri, pitici, cocoai; cea a unui eunuc
purta pe piept o inscripie amenintoare: Cel care m va lua de
aici va muri strangulat! Pe ari, lumina era alb, zdrobind
relieful colinelor, coloritul cupolelor, nlimea coloanelor. Uranios
i vorbi de victoriile lui, de nfrngeri, de evenimente mrunte ale
mruntului popor din hipodrom. O asigur c nici una dintre
cuceririle lui nu o nlocuise, c o atepta mereu.
Faptul c-i regsise rdcinile i readuse Teodorei energia.
Le ncredin surorilor ei sarcina de a vinde mobilele, tapiseriile,

obiectele din apartamentul fostei ei viei. Nu mai voia s le vad,

iar surorilor ei nu le rmnea dect s cear sfatul lui Vasilios,
care-i cunotea pe toi negutorii din ora. Apoi, neavnd ncotro,
se hotr s-i ndrepte gndurile spre senator.
Oare minise? Jucase comedia pasiunii? Era imposibil. Dar
fericirea pe care o cunoscuse alturi de ea nu contrabalansa mnia
unei femei bogate, aprecierile defavorabile ale celor deopotriv
cu el i din anturajul mpratului. Totui, ea nu accepta decizia
amantului ei. l considera servil. Dac n-ar fi fost acea slbiciune
a lui, nimic nu l-ar fi mpiedicat s-o pstreze lng el. Nu se expunea
nici unui risc: statutul de patriciu e inamovibil, averea lui n-ar fi
fost pus n discuie, cucernica lui nevast n-ar fi divorat. Astfel,
din zi n zi, resentimentul se aduga durerii. Ajunse s-l
dispreuiasc pe cel care se dovedise fricos, care se umilise ca
un cine n faa ordinei stabilite. Era dezgustat de aceast laitate
ce nflorea n mediul nchis al privilegiilor. Cnd obosea s mai
urasc, suferea de absena lui Libanios, de golul lsat de trupul,
de glasul, de privirea lui, i se detesta c suferea.
ntr-o noapte, se trezi sub imperiul unui impuls puternic. O
rzbunare, numai o rzbunare ar restabili ordinea n aceast lume
nedreapt, ar diminua jignirea ce i se adusese. Apoi, va avorta.
i puse la cale planul cu toat energia, cu toat inteligena
ascuit de pasiune. Planul i se desfur ntr-o strfulgerare.
Libanios se ntorcea n capital pe data de 20 a lunii iulie, pentru
a participa la o reuniune cu mpratul, fiindc obinuse, graie
ndrtniciei ei, responsabilitatea unei comisii. Pn la ntoarcerea
lui, represaliile vor fi gata pregtite.
De acum nainte, cu toat fiina ndreptat ctre o singur
int, ca un arc ce vibreaz pentru a azvrli sgeata, gata s se
arunce asupra celui care i-ar fi mpiedicat proiectul, ea acion
repede. Concentrat, dur, necrutoare, i pregti minuios

lucrarea. A doua zi se duse la conductorul teatrului i-i propuse

un spectacol excepional pentru data de 20. Acesta, un brbat
gras i jovial, nu-i mai ncpea n piele de mulumire.
- Maic Precist! Nu m-a fi ateptat la una ca asta!
Teodora noastr se ntoarce! Bineneles, fetio, i voi pune la
dispoziie sala i fac eu n aa fel ca s afle ntreg oraul. Ce ai de
gnd s inventezi de data asta?
- E secret.
- S nu-mi spui nimic, c altminteri afl toat lumea. Am s
anun simplu c Teodora pregtete, n tain, un spectacol!
Mulumesc, Doamne, mulumesc!
Pe urm Teodora se duse la Luna aurit, unde Vasilios
alerg n ntmpinarea ei.
- Salut, Teodora. Te nimereti tocmai bine. Am primit de
curnd un topaz mare ct un ou de prepeli. Vrei s-l vezi? Doar
ca s-l admiri!
- Vasilios, a vrea s-mi faci un serviciu care de data asta
n-are nimic de-a face cu bijuteriile.
- Cu drag inim, spuse el, nroindu-se de plcere.
-A du-m i o gsc.
-O g sc ?
- Da, o gsc. Tu mi-ai spus c mama ta le crete ntr-o
grdini.
- i ce s fac cu ea?
- O vei duce n casa lui Acacios, marea viitoare. i nu
c?sca la mine ochii mari ct un potir de episcop. Am s i-o dau
iiapoi. Nu-i face griji.
Vasilios rmase descumpnit. Ce-ai putea face cu o gsc
dac n-ai de gnd s-o mnnci? Bineneles, e firesc ca o persoan
aa de frumoas s aib capricii neprevzute, dar sta era de
neneles. Ce s-i spun mamei lui? Nu avea dect o singur gsc
hrnit pentru ziua de Anul Nou, destinat s fie degustat alturi
de o garnitur de linte. Ce explicaie s-i dea? Era nevoit s

mint i asta nu-i fcea plcere deloc. i va cere iertare lui

Dumnezeu. Da, va spune c estorul avea nevoie de un model
ca s coas gte pe mantia de mtase a unei patriciene. Mama
lui o s-l cread cu siguran. i, rsucindu-i n minte toate aceste
complicaii, cobor ulicioara ngust care ducea la casa lui, aflat
n fundul unei mici grdini de legume.
n ziua stabilit, Vasilios aduse gsca n casa ursului calcinat.
- i-ai inut promisiunea, rosti Teodora. Te asigur c i eu,
la rndul meu, n-am s cumpr dect de la tine bijuteriile ce-mi
vor fi oferite. Acum poi s pleci.
Totui, preocupat de soarta psrii, ucenicul bijutier nu se
deprt dect cu civa pai, supraveghindu-i bunul prin fereastra
pe care Anastasia o nchise. Casa era mic, gsca tnra i
viguroas, i, dovedind o neobosit energie, zbur de pe paturi
pe cufere, trase de perdele, drm icoanele din oratoriu, rsturn
lampa de ulei pe care sttea scris: Lumina lui Hristos strlucete
pentru toi. Teodora i Anastasia ncercau s prind pasrea,
mama blestema n siriac* i nite gur-casc se ngrmdiser
n faa casei lui Acacios. Situaia se nruti o dat cu sosirea lui
Cosimo, furioas s descopere c o mulime de curioi crpau
de rs dinaintea casei ei. Intr ca o vijelie nuntru i deschise larg
fereastra, adresndu-se psrii:
- Hai, valea, grbete-te. Aici nu-i curte de psri!
- Dac scap, te omor, ip Teodora.
- Dumnezeu ne hotrte sfritul zilelor! Gsco, vino pe
aici! Ce proast e pasrea asta!
Mama nchise violent fereastra. De afar se vedeau cele
dou surori care se luaser la btaie, mama care ncerca s le
despart, n timp ce Anastasia mngia cu blndee gsca pe care
reuise s-o liniteasc i o aezase pe genunchii ei.
*
Limb semitic derivat din aramaic i rmas ca limb literar i
liturgic pentru numeroase comuniti cretine din Orientul Mijlociu (n.tr.).

n cele din urm, fetele golir de haine cufrul mare de lemn,

puser pasrea nuntru i nchiser capacul. Teodora deschise
fereastra i le strig curioilor:
-P lecai de aici, n-avei ce vedea.
- Gsca ta o s moar de foame, spuse un brbat.
- Asta i vreau, l lmuri Teodora. sta-i doar nceputul
spectacolului.
Fr tragere de inim, lumea se ndeprt. Vasilios mai
rmase cteva clipe s se asigure c linitea se ntorsese n casa
rvit i plec la rndul lui, foarte ngrijorat. Oare ce viitor va
avea gsca lui?
Urmndu-i planul pas cu pas, Teodora se duse la casa lui
Libanios de pe Acropole i-l nsrcin pe un eunuc s-l anune
pe stpnul lui despre spectacolul pe care-1 va da n onoarea
ntoarcerii sale, mari n ziua de 20 a lunii. ncercarea cea mai
grea era ntlnirea cu Narses. A fost scurt, n pragul uii de la
bibliotec.
- Narses, prietene, am nite lucruri foarte importante s-i
spun. Dar nu i le pot ncredina acum. Voi vorbi cu tine miercurea
viitoare. Vei afla n curnd c prezint un spectacol mari, la teatru.
Te rog s nu vii.
i cum eunucul se pregtea s protesteze, ea preciz pe un
ton sec:
- ie nu-i plac dect piesele clasice i dispreuieti bufoneriile
care snt acum pe placul romanilor. E absolut inutil s vii.
Narses era gata s insiste, dar tcu, vznd ochii prietenei
lui umplndu-se de lacrimi.
- Te implor. Voi avea atta nevoie de ajutorul tu, dup
spectacol, adug ea. i plec.
Narses strbtu biblioteca cu pai domoli i se ndrept
spre camera lui ca s reflecteze. Totul l intrigase, l ocase, l
ntristase, n vorbele Teodorei. Tonul ei aprins, glasul imperios,
privirea arztoare i, n cele din urm, lacnnile. Suferea mai ales

c-i dduse un ordin i c plngea. Fiindc n faa acestei dureri

mari - nu avea nici o ndoial c relaia ei cu senatorul nc o mai
rnea i se prea insuportabil ca ea s se ndeprteze de el,
mpiedicndu-1 s-o consoleze i s-o sftuiasc. Nu mai era fetia
aceea asculttoare, recunosctoare care nva s citeasc, ci o
for zdrobind totul n trecerea ei. Chiar i pe el. Faptul c era
dat la o parte l fcea profund nefericit. Era cazul s se duc la
teatru? Ea nu dorea, chiar se temea de asta. Se cuvenea s-i
respecte rugmintea? Putea el s rmn n necunotin de cauz,
mulumindu-se cu relatrile contradictorii ale unora i altora?
Pentru a-i justifica hotrrea, fcu apel la filozofii greci care
susineau, n pofida diferenelor dintre coli, c numai cunoaterea
permite o aciune just i corect, drept pentru care decise s
vad cu propriii lui ochi performanele actriei de pantomim.
n seara aceea, vntul btea cu putere, praful ridicat pe
strdue nepa neplcut ochii, iar drumul pn la teatrul din
Blacheme, din captul Cornului de Aur, n apropierea zidului lui
Teodosiu, se dovedi neplcut. Cnd ajunse la teatru, numeroase
atelaje erau aliniate, printre care i cel al lui Libanios, iar sala era
plin pn la refuz. Narses se strecur ntr-un col ntunecos, alturi
de nite clerici care ncercau s se ascund sub pelerinele lor de
dimie.
Spectacolul ncepu cu aventurile lui Ardalion, btrn frivol
care ncerca s seduc trei tinere fete durdulii, apoi Sannio, mimul,
interpret ntlnirea ranului srac cu nenduplecatul perceptor.
Cu ajutorul unei mainrii noi, i fcur apariia nite fantome
care i speriar cu adevrat pe spectatori, provocnd cteva leinuri,
n fine, apru o gsc, cu mersul legnat i stngaci cum i e obiceiul,
care-i ridic speriat capul auzind hohotele de rs. Atunci i
facu intrarea Teodora, ncins cu o centur aurit, i se apropie
de pasre fredonnd:

-Liliba, plcerea ta e s sugi, Liliba, vino s-mi fini deliciile,

Liliba, iubete-m repede!
Legtura cu Libanios fiind de notorietate public, spectatorii
fcur repede apropierea ntre numele gtii i cel al senatorului.
Narses nchise ochii de consternare. Presimea apropierea rului.
i rul veni.
Comedianta se culc pe spate, cu picioarele larg desfcute.
Un bieandru din teatru azvrli cu ndemnare, chiar ntre
coapsele ei, un pumn de grune de orz, care se lipir de pielea
roz i umed, prinzndu-se de firele de pr. Gsca, flmnd dup
patruzeci i opt de ore de ajunare, se grbi s nghit boabele.
Hrana era bun, condimentat cu parfumul de femeie, i ea ncepu
s ciuguleasc pe ndelete. Bieandrul arunc din nou orz i gsca
se ospt iari.
Narses, n picioare n colul lui ntunecat, tremura de emoie.
Descoperirea neateptat, tulburtoare, interzis, a intimitii att
de preioase a Teodorei se aduga indignrii c aceast intimitate
era dezvluit n faa attor necunoscui i ntr-o situaie att de
nedemn.
Ct despre spectatori, acetia i ineau respiraia i, ct timp
gsca i nfulec hrana, tcerea fu total. Cnd Liliba se stur i
se ntoarse spre o strachin cu ap, Uranios ncepu s urle:
- Fie binecuvntat tatl i mama ta!
Aa cum un ru mult vreme zgzuit se revars tumultuos,
se dezlnuir i rsetele nebune, aplauzele, strigtele. Nite tineri
bteau din palme, repetnd:
-Liliba, Libanios, Liliba, Libanios!
Linitit i surztoare, Teodora linse ndelung ciocul psrii
care, stul, aipi n braele ei. Rzbunarea ei se mplinise. n
curnd, tot oraul va face haz pe seama senatorului Libanios.
Zvonurile circul repede. Cnd Vasilios, a doua zi dimineaa,
aduse stnjenit gsca mamei sale, aceasta spuse indignat:

- Poi s-o pstrezi. N-am s mnnc niciodat o pasre

care a ciugulit curul unei comediante.
Miercuri, la ora siestei, Teodora l atepta cu team pe
Narses la Rul Lupului. De cum l zri, i ddu seama c asistase
la spectacol: buzele lui fine erau i mai subiri, ochii, de obicei vii,
fixau un punct invizibil. Abia dac se uita la ea.
- Te-ai comportat de o manier scandaloas. Mi se prea
c eti ieit din comun, capabil s te desprinzi de mediul circului,
s duci o via cinstit i cultivat, dar tu ai rmas agat de
trecutul tu, pn la urm ajungi ntotdeauna s-i ari posteriorul,
s te dedai unor provocri ruinoase...
- Nu mai exagera, l ntrerupse ea. S fim nelei, am dat
gre cu Libanios i m-am rzbunat cum am putut. Poate c am
depit nite limite, dar trebuia s fac ceva. Tu nu ndrzneti
nimic, rmi ngropat n arhive, n amintirile, n eecurile tale, ca
un moneag care a dat n mintea copiilor. Crezi c porile se
deschid de la sine? C ambiiile noastre se vor realiza printr-o
minune? Pn i Dumnezeu i-a trimis Fiul ca s schimbe inima
oamenilor.
- M nspimni! Te arunci n prpastie ca un animal slbatic,
far s ii cont de nimic i de nimeni.
Teodora i sumec tunica i pi cu picioarele goale n rul
aproape secat. Apoi, mblnzit de rcoarea apei, respir adnc
i se ntoarse spre eunuc.
- Te-am fcut s suferi. mi pare ru. Dar nu regret nimic.
Acum, pot s-i vorbesc i de altceva?
- Dac vrei, rosti el mbufnat.
- Atept un copil. Al lui Libanios.
Narses i schimb expresia i se aez pe ferigi. Cnd se
lsa n voia gndurilor, chipul lui cpta 6 noblee i o omenie pe
care Teodora le admir o dat n plus. Iei din pru, i terse
picioarele cu frunze i se aez alturi de prietenul ei.

- N u vreau s-l pstrez.

- E o crim, rosti el calm.
-A cest copil nu reprezint nimic pentru mine, mai exact
reprezint prostia, naivitatea, umilina, durerea mea. Fiindc va
mai dura nc mult vreme durerea mea. Cum, ai vrea s m
ataez de un copil al durerii?
-V ei fi alungat, exclus din comunitatea cretinilor.
- E fructul unei erori de judecat. A-1 accepta, ar nsemna
s-l recunosc pe Libanios...
- Ar nsemna s-l nesocoteti pe Dumnezeu, s te compori
ca un demon. i, cu toate c femeile snt mai slabe n faa tentaiei,
ele pot, tu poi lupta la fel de bine ca un brbat pentru virtute.
Vrei s renuni la viaa venic n preajma Domnului?
Teodora ridic spre Narses o privire ndurerat.
- Lui Dumnezeu, care m vede i m nelege, i va fi mil.
Narses continu cu glasul lui linitit:
- De ce te-ar iubi Dumnezeu mai mult ca pe altcineva?
Teodora se ridic brusc.
- Nu faci mai multe parale ca Libanios. La fel de sigur de
tine, de principiile tale, de credinele tale. i nchipui c a fost
uor s iau aceast hotrre? Ai vreo idee despre pericolul unei
astfel de practici? Pentru moment am nevoie de nelegere, nu de
critici. Ne vom vedea mai trziu.
Narses o privi cum se ndeprteaz, far s reacioneze.
Desigur, era npdit de tristee, de teama unei rupturi definitive,
de nelinitea pentru viaa i spiritul fetei, dar avea contiina c
spusese ceea ce gndise. Uneori, credea c sinceritatea dunase
reuitei sale, dar rmnea convins c aceast armonie cu sine
nsui valora mai mult dect orice alt bun. Se mir totui de vigoarea
propriei lui reacii. Nesocotirea oprelitilor religioase nu reprezenta
singura cauz, ci mai ales indignarea c cineva poate refuza i
distruge un lucru att de preios cum este smna de om.

Fusese sincer, dar asta nu-i micorase tulburarea i avu o

noapte agitat de gnduri neplcute. Teodora rspndea mirosul
de pucioas al infernului. Cum de ndrznea ea s se opun
poruncilor lui Dumnezeu, s nfptuiasc o crim i s se exclud
din preafericita venicie promis cretinilor? Cum de ndrznea
prin excesele ei din societate, regretabile dar tolerabile, s sfideze
legea divin? Iar el, de ce pea alturi de ea pe drumul nelegiuirii?
Se nspimnt la gndul c se legase de o creatur capabil s
fac ru. i aduse aminte c actria nu putea fi cea vestit de
Providen. Faptul c Libanios o prsise era o dovad c
aceast Teodora nu era cea destinat s peasc pe ci acoperite
de perle.
Dup ore de zbucium, epuizat de deruta raionamentelor
sale, iei din camer. Aerul era cldu, stelele scnteiau, pmntul
proaspt, sub picioarele lui goale. O pisic se frec de el i
realitatea ipru prietenoas dup cufundarea lui n ntunecimea
sufletului. i regret gndurile, roi c-i trecuse prin minte s-o
prseasc pe prietena lui, femeia pe care o iubea, fiindc fusese
ispitit de diavol din pricina unei prea mari dureri. i aminti c
era ziua Domnului i se hotr s se duc la slujb, s se roage
Fecioarei n biserica Sfnta Maria din Blancheme, aflat n captul
Cornului de Aur. Orologiul mare din apropierea Sfintei Sofia,
bine luminat de o tor, i deschidea obloanele celei de a douzeci
i doua ore, iar el pomi grbit, fiindc slujba se celebra n zori.
Drumul pe sub porticuri, de-a lungul estuarului, i goni ultimele
rtciri ale nopii. El analiz situaia cu realismul care-1 caracteriza.
Nu se cuvenea s judece Providena divin. Dumnezeu i trimisese
acel vis ciudat, fcuse s-i ias n cale Teodora, iar el nu era n
stare, cu puterile lui umile, s cunoasc voia Tatlui. Se simea
responsabil de acea via tnr gata s fie nghiit de puterile
rului; poate numai rugciunile lui ar fi n stare s-o aduc pe calea
cea dreapt.

Biserica era doar pe jumtate plin, locuitorii din acel cartier,

oameni cu vaz, fiind plecai pe la casele lor de var. Rmase n
picioare n apropierea altarului i a Preasfmtei Fecioare, ca s-o
implore s-o smulg pe prietena lui din ghearele pcatului. Se leg
s posteasc toat sptmna, s se roage ndelung n fiecare zi,
s dea cea mai mare parte din puinii bani ctigai Bisericii,
pentru ca M aria, mama sfnta, s ia sub aripa ei mntuirea
comediantei i a copilului ei.

7
C/C-cest copil va fi mai fericit n marea familie a
hipodromului.11Teodora i repeta cuvintele lui Libanios cape o
condamnare la moarte. Nu va mai pstra mult vreme n pntecele
ei o parte din acel brbat pe care l ura. Pentru aceasta, sarea i
se ghemuia ca dansatoarea spartanilor, fcea bi de ezut ntr-un
decoct de semine de in, de trigonel, nalb alb i pelinari,
purta toat ziua un tampon muiat n abortiv - garoaf alb, carda
mom, sulf, absint i rina unui arbore din Arabia, n pri
egale - , nghiea buturi costisitoare pentru care i vndu dou
dintre mantiile ei de mtase. n cele din urm, pe aria puternic
a amiezii, cnd oameni i animale se ascund sau se lungesc la
umbra copacilor, iar diaconul bisericii Sfnta Irina bate ceasul al
p selea n lamele de metal agate ntr-un ulm, Teodora mergea
cu un pas grbit pe oseaua pustie, ndreptndu-se spre casa
Antoninei.
i gsi prietena la primul etaj, ocupat s-i druiasc unui
tnr de vreo cincisprezece ani tunica i mantia soului ei defunct.
-U ite i centura lui, lancea, i i mai dau i coiful de aur cu
egret roie i scutul de aur. Dar am s pstrez colierul... ca
amintire.

Tnrul avea nite ochi frumoi, limpezi, i o expresie sincer,

direct.
- i mulumesc mult. Nu tiu cum...
Antonina se prefcea c nu vede mirarea i fericirea biatului.
- S ii minte c soul meu a fost un soldat bun i cinstit.
Sper s fii demn de el, cnd o veni vremea.
i ntorcndu-se ctre Teodora spuse:
- Pacea Domnului cu tine.
Tnrul mngie cretetul micuului Photius, care clrea un
clu de argil, le salut pe cele dou femeie i plec.
- Cine-i biatul? ntreb Teodora.
- l cheam Belizarie. Vine din Germania i vrea s fie soldat.
La vrsta lui, e de pe acum la fel de nalt i de puternic ca soul
meu, care cred c a ajuns n ceruri, fiindc era buntatea
ntruchipat. Dumnezeu s-l aib n paza lui.
Antonina umplu dou pahare cu vin i puse pe mas pete
srat, o pine rotund i dou felii de pepene.
- Ia loc i mnnc.
- Din ce-ai s trieti de acum ncolo? ntreb Teodora,
surprins de generozitatea gazdei.
- mi recuperez dota. Tatl meu era un conductor de car
foarte apreciat. Ctigabine i nu pltea impozite.
i complet cu glasul ei frumos, senzual:
- La vrsta mea, n-am de gnd s rmn singur prea mult
vreme. Stai jos, ari tare ciudat. Dac pot s te ajut, o voi face
cu drag inim.
-A tept un copil. Al senatorului Libanios, care refuz s-l
adopte.
- Era de ateptat. Eti o comediant.
Teodora se enerva ori de cte ori i se prezenta drept un
adevr evident ceea ce ea considera a fi o nedreptate. Totui
inndu-i firea, se mulumi doar s-i spun:
- Nu vreau s-l pstrez. S-ar prea c tu tii unde ar trebui
s merg.

- Da, o cunosc pe Matrona din regiunea a treisprezecea.

- Vrjitoarea!
- E vrjitoare tot aa cum snt i eu. Se mulumete s fac
doar ceea ce este interzis. Asta presupune discreie, fapt
considerat misterios, i care d natere unor comentarii dintre
cele mai ruvoitoare. Pretinde doi bani de aur. E scump, dar i
riscurile pe care i le asum snt mari.
- i ale mele la fel.
- Gndete-te bine. Dac te hotrti, ne-am putea duce
mine de diminea. Treburile astea nu-i bine s fie amnate, iar tu
te-ai trezit cam trziu.
- Ce-ai s faci cu Photius?
- O s m atepte aici.
- l lai acas singur, aa de mic?
Antonina izbucni n rs:
- N-a lsa un copil s m lege de un par ca pe un mgar.
A doua zi, Teodora i Antonina se ndreptar ctre locuina
moaei aflat n vrful colinei care se ridica n preajma mahalalei
Sykes* de cealalt parte a Cornului de Aur. Panta era abrupt i
miasme fetide umpleau strduele umede, lipsite de aer. Teodora
mergea cu grab. Era nerbdtoare ca intervenia s se termine
mai repede, era nerbdtoare mai ales s scape de temerile pe
care ncerca zadarnic s le nbue; i era team s nu rmn cu
o ran de nevindecat i cu o pngrire profund a sufletului pe
care nici o rugciune, nici un dar fcut Bisericii n-ar fi n stare
s-o tearg. Pe Antonina urcuul o obosise mai mult i se oprea
din cnd n cnd. Era un prilej s mai schimbe o vorb fr legtur
cu situaia prezent, pentru a goni din mintea prietenei ei
remucrile.
- Rposatul meu so voia s locuim aici, pentru a scpa de
zgomotul din centrul oraului. Dar eu n-am fost niciodat de
* Actualmente Galata (n.a.).

acord. Mai bine s pleci n exil dect s trieti departe de Palatul

Sacru. Ca s nu mai pun la socoteal c vasele care asigur
traversarea Cornului de Aur de pe un mal pe altul snt mereu
nesate de lume. M-am gndit eu bine. O colin n plin soare
dup-amiaza e plcut n timpul iernii, dar devine insuportabil
vara. Crezi c ar fi fost mai fericit aici?
- Mai e mult? ntreb Teodora ntorcndu-se.
- Am i ajuns, o asigur Antonina, artndu-i o cas din
lemn i argil, al crei aspect curel i banal o liniti pe tnra
fat.
Matrona, o femeie scund i rotofeie, cu brae i picioare
musculoase i ochi misterioi, avea un glas linititor, ncurajator.
- Salut, Antonina.
Faptul c era recunoscut nu se dovedea pe placul tinerei
femei, care i strnse buzele cu dispre, ceea ce nu scp moaei.
- Nu uit niciodat chipul cuiva, o lmuri ea. Cum n-ai mai
dat pe la mine, m-am gndit c totul a fost n ordine. De data
asta, tinerica are nevoie de mine?
i, fr s mai atepte rspunsul, ntinse palma deschis n
care Teodora ls doi bani de aur.
ncperea central era la fel ca stpna casei, confortabil i
linititoare: perne mbrcate n in, rogojini colorate, flori.
- M bizui pe discreia ta, rosti ea privind-o aspru n ochi
pe Teodora. mi risc, n fine, a putea s-mi risc ntr-o zi viaa
pentru serviciile mari pe care le fac. Eti foarte hotrt?
- Snt.
- Atunci vino cu mine.
n spatele ncperii centrale se ascundea, n mijlocul unor
tufiuri dese, o poiat din chirpici, cu acoperiul din crengi.
Teodora pli. Pe o mas lung de lemn se aflau nite cleti murdari,
un soi de lingurie cu coada lung, dou cuite, o furculi cu doi
dini. Moaa arunc pe mas un cearaf cu pete de snge care nu
ieiser la splat.

- Scoate-i tunica i ntinde-te aici, i spuse ea.

Teodora se culc, iar moaa fcu semnul crucii pe pntecele
pe care-1 palp ndelung.
- Micuul are aproape trei luni. N-o s fie uor.
Apoi, i ddu tinerei s nghit o butur de culoare violet,
fcut din fetui de gin, destinat s nele umorile din corp-n
timpul extraciei, pe care o ncepu imediat. Teodora simi metalul
rece i dur naintnd n intimitatea ei pe pielea delicat i cald,
sensibil la cea mai mic atingere. Brusc, cu o micare
necontrolat i rapid, ea nepeni, i ntinse toi muchii i ip:
-O prete-te! Vreau s plec! Oprete-te imediat!
Violena acestei reacii neateptate o descumpni pe moa,
care fcu un gest greit. Teodora url de durere.
- Oprete-te imediat!
Matrona i retrase far menajamente instrumentul de lucru,
Teodora gemu, alunec jos de pe mas i o rupse la fug. Antonina
i adun hainele i arunc o privire nedumerit moaei.
- S nu-mi mai aduci descreierate ca asta, rosti aceasta
nemulumit. Pot duna reputaiei mele.
Fr s rspund, Antonina pomi repede spre pia, o cut
din ochi pe Teodora i o gsi tremurnd, n pielea goal, ascuns
dup trunchiul unui ulm.
- Ai nnebunit s iei afar n halul sta! mbrac-te!
Teodora trase repede pe ea tunica, dar i pstr expresia
nspimntat.
- Ce te-a apucat?
- Am simit un arpe care intra n burta mea, un arpe cu
pielea ngheat, cu solzii duri. m i urca din piept pn n gt i
ieea pe gur optindu-mi: Acum eti a mea, eti osndit!
Teodora vorbea aa de tare, nct vecinii ieii n prag sau
aplecai peste balcoane se grbeau s priveasc scena.
- Intrai n cas, mnctori de rahat! le strig Antonina.

Unii dintre ei i fcur semnul crucii. Alii murmurau:

-Vrjitoarea!
- S v ia dracu pentru vorbele voastre afurisite, le-o
ntoarse Antonina.
n aceeai clip, moaa iei din cas, cu un voal mare pe
cap, minile mpreunate, murmurnd rugciuni i ndreptndu-se
spre o biseric din apropiere. Curioii, impresionai de cuvioia
vecinei lor, se ntoarser cumini prin casele lor.
- E o sfnt, murmur o femeie.
Teodora delir cuprins de febr mai multe zile n ciuda
numeroilor medici care se agitau la cptiul ei. Se fcu chiar
apel la un medic al familiei imperiale. Toi aceti doctori costau
scump, far a mai pune la socoteal leacurile rare, prescrise de
fiecare n parte, iar mama cheltui aproape toi banii ctigai prin
vnzarea mobilierului lui Libanios. Dac metodele de ngrijire a
bolnavei difereau de la un medic la altul, toi erau de acord asupra
diagnosti cului: copilul era viu, dar uterul fusese grav rnit.
Bucuros, pe de o parte, de supravieuirea copilului, atribuit
de el Preasfintei Fecioare, Narses se alarm de starea proast a
bolnavei i de ineficiena tratamentelor. Puin i mai psa de acum
nainte c Teodora avea s peasc ntr-o zi pe ci acoperite de
perle, o iubea i nu-i imagina viaa fr ea. n faa limitelor
cunotinelor medicale, el i puse n cap s recurg la acele semne
trimise de Providen sub aparena unor cuvinte haotice; aa snt
delirurile, adesea de inspiraie divin, cum o demonstreaz vorbele
neobinuite ale clugrilor cunoscui pentru marea lor sfinenie.
ntr-o sear, se duse la casa ursului calcinat, cu tot cei trebuia
pentru scris i ddu peste mam care cura legume n faa uii.
- Iar ai aprut, eunucule! rosti ea cu o grimas de exasperare.
Nu i-ai fcut destul ru? De ce ai mai venit pe aici? Nu i-a ajuns
c i-ai bgat n cap idei pe care nu le-ar fi cunoscut altminteri
niciodat?

i ls capul n jos, ca s-i scoat un fir de pr din ochi,

dac nu cumva o fi fost o lacrim.
- Biata de ea! Ambiia a fcut-o s-i piard bunul-sim.
Cine tie ce i-o fi nchipuit, ce lucruri de necrezut, cu Libanios
la. I-am tot zis de nenumrate ori: senatorii nu snt pentru
comediante. Exist legi care interzic dragostea ntre ei i noi. Iar
tu, tu i-ai hrnit cu siguran iluziile.
l msur pe Narses din cap pn-n picioare plin de
indignare.
- Ai vrut s-o nvei s citeasc! S pun carul naintea boilor!
Cititul e o treab pentru femei hrnite i mbrcate de un brbat
bogat. Nu mai sta pe aici, nu-i dau voie s-o vezi.
Apoi bombni ca pentru sine:
- Dac ai un eunuc, omoar-l; dac n-ai, cumpr-i
unul ca s-l omori.
Apoi, greoaie, intr n cas.
Narses se ntoarse pe la miezul nopii, cnd toate zgomotele
ncetau, iar fereastra camerei era deschis s primeasc rcoarea.
Se aez pe un scaun de lemn aruncat pe acolo, i pregti uneltele
de scris i atept ca Teodora s vorbeasc de una singur ca
s-i noteze cuvintele. Avu noroc, Teodora vorbi mult i aproape
distinct.
De cum albi cerul, Narses se ndrept spre Poarta Aurit
ca s-o consulte pe Isadora chioapa, expert n tlmcirea
cuvintelor tulburi. l ls s stea la umbra unui fag, ca s-i termine
practicile i buturile necesare prezicerilor ei, iar aceast ateptare,
cnd acolo jos viaa lupta cu moartea, i se pru eunucului fr
sfrit.
ncperea era ca totdeauna, sufocat de esturi, perne,
felurite obiecte, iar cldura, mai ales, vara, era aici nbuitoare.
Se aezar amndoi i Narses i citi ceea ce consemnase n timpul
nopii.

- Totul e prea dezordonat ca s poat fi tlmcit, declar

Isadora. Am s plec de la un cuvnt care revine adesea: arpe.
Aici e inima bolii.
Ea arunc grune roii pe masa cu desene geometrice, i o
lu de la capt. Se reproducea aceeai dispunere a boabelor pe
linie, ocupnd aceleai ronduri.
- E atacat de un arpe, trei l vor omor, ncheie ea.
- Unde s gseasc eu trei erpi? Ce m fac?
Isadora oft:
- Ai rmas la fel de mrginit. Pune-i puin mintea la
contribuie, i ai s-i gseti n inima libertii.
Apoi, chipul ei cpt o expresie ca de moart. Narses
nelese c ntrevederea se terminase i se retrase, dup ce-i plti
cinci bnui de aram.
Gndurile lui Narses se nvalmeau, zorite s gseasc un
sens cuvintelor enigmatice ale chioapei. Cu greu i gsi calmul
necesar refleciei. Timp de un ceas, ct dur drumul - calea fiind
lung ntre Poarta de Aur i Borna de Aur el suci i rsuci
cuvntul libertate", rememornd textele greceti i latineti care
fceau referire la ea, far s gseasc o soluie. Dar progresele
gndirii nu se fac ntotdeauna n linie dreapt. Dac bai prea tare
ntr-un cui, se drm peretele, dac repei prea mult un cuvnt,
i pierde semnificaia. Se ntmpl totui ca mai trziu, din ntmplare
sau printr-o logic secret, un element fr legtur aparent cu
problema precedent s permit descurcarea rapid a firului
nelegerii.
Aa se petrecu i cu Narses. Ajungnd la Borna de Aur,
punct de plecare al tuturor drumurilor imperiului, el se opri,
descumpnit, nefericit, i-i ls ochii s rtceasc de la Sfnta
Sofia la Palatul Sacru, de la palat la hipodrom. Hipodromul! Acolo
era rezolvarea! Cum de nu i-a trecut prin cap mai devreme?
Acolo se refugiaser vechile liberti romane, de cnd cetenii,
lipsii de dreptul de vot i puterea lor de decizie, erau constrni

s se supun unui mprat cu att mai puternic la Constantinopol,

cu ct era Alesul lui Dumnezeu i nu ddea socoteal nimnui. Pe
hipodrom, cetenii aveau ocazia s li se adreseze mprailor,
s-i aclame, s-i insulte, eventual s se revolte. Doar acolo mai
btea nc inima libertii. i tot acolo se aflau cei trei erpi.
S mbuneze ostilitatea mamei mpotriva lui ar fi luat prea
mult timp. Aa c Narses se duse la Uranios, care, dup o clip
de surpriz, fu uor de convins. Doar pentru el avea pre viaa
logodnicei" lui i, n aceeai sear, se ndrept spre casa ursului
calcinat. Nimeri la sfritul cinei; pe mijlocul mesei, lampa cu ulei
lumina cele trei fee tcute ale mamei i ale celor dou surori.
Fr s intre n explicaii, tnrul li se adres simplu:
Salut! Nu v deranjai. La miezul nopii am s vin s-o iau
pe Teodora ca s-o vindec. Rmnei cu bine.
Autoritatea ce emana din acel trup nalt i n plus aureolat
de prestigiu, precum i resemnarea generat de eecul medicinei,
fcur ca nici mama, nici Cosimo, gata mereu s despice firul n
patru, s nu ridice vreo obiecie.
n toiul nopii, conductorul de car o purt n brae pe
Teodora pn la poarta cea mai apropiat a hipodromului unde
se ntlni cu Narses, care adusese o scar. Pe spina, printre
numeroasele monumente, se ridica o coloan nalt, numit
serpentin*, fiindc pe trunchiul ei se ncolceau trei erpi ale
cror capete teite se rsfirau n vrf, mpungnd cu ochii lor vii i
dinii ascuii. Instalat n faa templului lui Apollo din Delfi,
coloana fusese adus de ctre Constantin.
Capetele erpilor se gseau la mai mult de patru metri
nlime i Uranios se cr pe treptele scrii, cu bolnava n brae.
Ajuns n dreptul reptilelor, rosti cu fervoare:
-F u n efort, Teodora. Atinge gura arpelui i te vei vindeca.
*
Silicat natural de magneziu, de culoare galben-verzuie. La originea
noiunii se afl cuvntul arpe -serpent, n limba francez (n.tr.).

O ajut s-i ridice braul n timp ce Narses i nsoea gestul

cu un glas solemn:
- O, voi erpi, dresai de greci dup victoria de la Salamina
asupra perilor, dovedii-v n stare s nvingei rul nc o dat.
Prin mila lui Dumnezeu.
Teodora se vindec ncet, dar se vindec. Medicii i
recomandar s stea lungit sau n ezut ca s protejeze copilul
i pe ea nsi. Anastasia se ocupa de sora ei cu o atenie
nentrerupt. Vasilios venea s joace ah dup ziua lui de munc.
Narses, acceptat dup vindecarea Teodorei, o nva s scrie.
Oamenii ce alctuiau poporul mrunt al hipodromului o vizitau
cu rndul, n timp ce Chrysimallo i Indaro i povesteau cancanurile
din capital.
Intr-o dup-amiaz, Indaro o anun:
- nchipuiete-i c soia lui Libanios ateapt un copil, ceea
ce-i distreaz grozav pe senatori. Am aflat de la secretarul unui
ilustru cu care mi-am petrecut noaptea. Vorbesc ntre ei c n
felul sta Libanios o s aib gemeni: al tu i cel al nevesti-sii! E
ntr-adevr de tot hazul.
Chrysimallo, mai sensibil, se uit la ea ncruntnd din
sprncene ca s-o determine s-i in gura, dar Indaro, stpnit
de virusul brfei, nici gnd s depun armele:
- S-ar prea c ilutrii i alii te consider autoritar i
orgolioas. Te crezusei cineva, cnd n realitate erai un nimic.
Nu tiai s citeti i nvai n ascuns ca s nu te expui ridicolului.
- i ce altceva mai spun? ntreb Teodora cu o fals veselie.
- Mai spun c ai fi nghiit averea senatorului, dac ai fi
putut. i c l-ai fi stors de vlag, dac legtura voastr mai con
tinua, att eti de nesioas n dragoste.
Chrysimallo o ntrerupse:
- Du-te s-i aduci ceva de but, ai obosit-o cu toate
povetile tale.

i cnd Indaro se ndeprt, adug:

- ntotdeauna exagereaz, e o moar de zvonuri.
- mi place s fiu informat.
Cnd rmase singur, Teodora ls sgeata clevetirilor s i
se nfig n inim. Deci ajunsese s provoace ironia celor puternici,
le nveselea stupida lor vanitate! A h! Ct i ura! Ct de mult spera
s se rzbune ntr-o zi, s-i arunce la picioarele ei, cum fcuse
Sfntul Gheorghe cu balaurul. Mai dureroas era ideea c Libanios
continuase s fac dragoste cu soia lui, n timp ce ea i era
concubin! Minciuni! Duplicitate! Nu va mai tri niciodat
hrnindu-se cu iluzii. Niciodat nu-i va mai drui, fr msur i
fr team, brbailor trupul, capul i inima. Spontaneitatea
raporturilor cu Uranios, pasiunea minunat cu Libanios aparineau
trecutului. Timpul acela era revolut. naintea ei se ntindea
necunoscutul i cteva certitudini: fidelitatea prietenilor de la
hipodrom - pe ei nu-i va mai neglij a niciodat prietenia complice
a lui Narses care i dezvluise ce nseamn ngrijorarea i
devotamentul.
Primvara urmtoare, n 516, se ntea o feti. O botezar
Eudoxia. Narses fu naul i Chrysimallo naa. Eunucul se simea
foarte responsabil fa de copil, la a crui supravieuire contribuise,
dac la zmislirea lui nu. De cum se puse pe picioare, Teodora
ls fetia n grija unei doici, vnzndu-i ultimele bijuterii. Avea
altceva de fcut dect s se ocupe de copil.
Se ntorsese la punctul de plecare, o apucase pe un drum
greit care, dup numeroase ocoliuri, o adusese tot la casa
printeasc. Totui, nu mai era aceeai. Descoperise i adorase
viaa luxoas, toaletele, carnea bun, vinul rar, vesela rafinat,
grdinile, recepiile, servilismul n faa puterii. Era pe deplin hotrt s regseasc aceast via. Ct privete copilul, nu atepta
nimic de la el. Prea i amintea de umilina ei, de boal, de durere.

i relu viaa de comediant i invent un nou personaj mai

puin erotic dect precedentul. Interpreta o fat cumsecade care
fcea numai boroboae, stricnd tot pe ce punea mna. Cu chipul
expresiv mimnd ridicolul, Teodora se achita prost de obligaiile,
de cele mai multe ori lipsite de nsemntate, pe care stpnul ei,
Ardalion, btrn frivol, i le cerea fr ncetare. Erau zadarnice
palmele, btaia cu mtura, crizele de furie, nimic nu ameliora
gafele servitoarei. Astfel c pn la sfrit, btrnul exasperat, ca
s-i dea o lecie, i vrsa o gleat mare de ap n cap. Teodora
mima disperarea i lacrimile, pe cnd tunica ei ud i bine ajustat
i dezvluia formele graioase. Un tnr locotenent, deosebit de
exaltat, strig:
- Fruct al pcatului! Primete recunotina noastr!
Spectacolul se numi de atunci nainte Fructul pcatului" i
intr n repertoriul clasic al bufoneriilor teatrale.
ntr-o sear, tnra, cuprins de un acces violent de tuse,
ntreb cu o voce rugtoare:
- Cine i va oferi o tunic uscat srmanei pantomime?
- Eu, strig un individ nalt, gras, cu un glas siropos.
- Grbete-te c altminteri am s rcesc, replic ea cu
cochetrie.
Individul, pe nume Pothos, o gsi pe comediant n spatele
scenei i nu se mai ntoarse n sal.
Era un negustor mbogit de curnd. Locuia n apropierea
lanului lung care nchidea, n caz de pericol, estuarul Cornului de
Aur, de unde putea supraveghea navigaia. De ndat ce zrea o
corabie persan ce aducea mtase brut din India, cerea s fie
primit la Palatul Sacru de ctre demnitarul nsrcinat cu comerul
care, singurul, avea dreptul s cumpere preioasa estur de la
peri, mai nainte de a o redistribui negustorilor din ora sau
atelierelor de confecii ale palatului. Cum mpratul Anastasius i
anturajul lui apra religia monofizit, Pothos, monofizit i el, era
repede primit. Aerul lui cumsecade i nela pe interlocutori,

care-1 credeau naiv i mrginit, pn n clipa cnd discuia se angaja

asupra preurilor i cantitii de marfa ce urma s fie cumprat.
Atunci ochii lui deveneau la fel de duri ca bronzul porilor palatului
i argumentaia la fel de solid precum odgonul pnzei de pe
catargul cel mare.
Dup un timp de la ntlnirea lor, i propuse comediantei s
devin concubina lui. Ea accept. Nu c individul ar fi fost
irezistibil, dar era agreabil, foarte mndru de ea, bogat, cunoscnd
mult lume la palat i n mediul negustorilor. Ea nelesese - viitorul
avea s-i dea dreptate - c dragostea singur nu-i n stare s
drme barierele sociale. De acum nainte trebuia, la fel ca
Antonina, s-i alctuiasc o reea de relaii n toate mediile pentru
a scpa de condiia ei.
n timpul primei intimiti cu Pothos, ea plnse fr ncetare,
n tcere. Similitudinea gesturilor pe care le fcuse cndva cu atta
emoie i trezea amintirea mbririlor pasionate cu senatorul,
n acelai timp, viaa i cerea drepturile, i deschidea noi per
spective. Pothos nu ddea nici o importan acestor lacrimi, nu
pomenea de ele. Fie din respect, fie din indiferen, tcerea lui
Pothos, n acea prim zi, stabili relaiile lor pe un fga care nu
avea s se mai schimbe. Fiecare urma s-i duc viaa personal
cu secretele lui, mprtindu-i ncrederea, solidaritatea,
amuzamentul, n societate i n intimatate.

^ ^ e g u s to r u l de mtase o instal pe Teodora n Forumul

lui Teodosiu, n apropierea antrepozitelor lui, ntr-un mare
apartament, situat la primul etaj, cu balcon care ddea spre pia.
Ea i dorea ca mobilierul s fie la fel de rafinat ca n locuina lui

Libanios, dar Pothos refuz categoric mozaicurile, picturile

murale, cuferele din lemn de eben, vesela din jad, oferind fr
limit doar mtasea. Teodora obinu totui, intrnd pe sub pielea
acestui parvenit nscut n Palestina ntr-o modest familie de
pescari, o sufragerie n stil roman cu paturi, ca la nobilii de vi
veche.
Eliberat de constrngerile pe care i le impunea ca s nu-i
displac lui Libanios printr-o conduit considerat de el vulgar,
Teodora glumea din nou cu meseriaii, proprietarii de dughene,
oamenii din popor, rectigndu-i popularitatea. n acelai timp,
ea organiz petreceri atrgtoare. Renunnd s mai apar foarte
cultivat, ea le oferea invitailor, cu ajutorul lui Indaro i al lui
Chrysimallo, veselie, spectacole, mncruri exotice, libertatea
tonului i a cuvintelor.
Anumite persoane sus-puse refuzar primele invitaii prin
misive tranante, din solidaritate cu senatorul i dispre pentru
gazde. Dar cum la aceste dineuri domnea veselia i se schimbau,
n plus, informaii din belug, pe ncetul oameni dintre cei mai
diferii, negustori, demnitari, strini, i uneori reprezentani ai
Bisericii se ntlneau n casa ei cu plcere, apreciind diversitatea
i calitatea societii.
i Narses participa uneori la acele festinuri. Nu se simea
nlocuit pe lng Teodora de acel brbat gras i incult, dei regreta
c ea nu ducea o via mai demn de meritele ei. Vorbea puin,
bea puin, asculta mult. Cum privirea lui sclipea de inteligen,
Indaro repeta cui voia s-o asculte c operaia de castrare face
ochii s strluceasc11, iar Pothos respecta n el nvtura11.
Petrecerile Teodorei ajunser n curnd obiectul clevetirilor, care
le atribuiau plceri cu att mai fabuloase cu ct erau mai
necunoscute.
In restul timpului, Teodora se ntorcea pe hipodrom pentru
a se amuza, discuta cu negustorii din ora, se ducea la bi, se

plimba cu Narses i mpreun cu el i amintea de amantul care-i

stmise atta pasiune i atta furie. Doliul, totui, nu se terminase.
ntr-o dup-amiaz, pe cnd juca ah cu Vasilios, izbucni
brusc n hohote de plns i bigui:
- ncerc s-l uit, a vrea s-l alung din mintea mea, s m
lase linitit acum. Dar nu reuesc, nu reuesc... Iart-m... O
s jucm alt dat.
i dispru n mulimea ce, umplea strzile seara.
O dat cu sosirea primverii, petrecea ore de-a rndul
contemplnd forumul de la balconul ei, spre marea nemulumire a
lui Pothos care-i reproa c se arta n public ntr-o manier
ostentativ.
- Nu m art ostentativ, studiez, rspunde ea.
i efectiv studia. n fa se ridica palatul unde erau primii i
gzduii ambasadorii strini. Pentru recepii, erau aduse orgi,
soseau reprezentani ai faciunilor i trupe de parad, i Teodora
nva pe dinafar ceremonialul cortegiilor, laice sau religioase.
Descoperea nuanele semnificative ale diferitelor veminte
mprteti, muzica aleas, utilizarea luminrilor. nv de asemeni
s-i recunoasc pe barbari: anglo-saxoni cu prul vopsit n rou
i picioarele goale, unguri cu robe brodate, cu clopoei de aur,
varegi nfurai n blnuri, bulgari cu capul ras, haine de piele i
lan de aram n jurul corpului, arabi n veminte fluturtoare,
franci, huni, armeni, avari, toi se ntorceau de la Palatul Sacru cu
bastoane de argint, cu diademe, cu nclri mpodobite cu
ornamente de aur, cu hlamide din mtase alb, avnd chipul
mpratului pe un tablion i alte cadouri onorifice.
Studia i gndea. n apropierea statuii lui Teodosiu, se afla
cea a lui Iosua care o ndemn s reflecteze asupra renumelui.
Narses i povestise c Iosua, succesor al lui Moise, i dusese pe
israelii pe Pmntul Fgduinei, fcnd s se prbueasc zidurile
Ierihonului la sunetul trmbielor, apoi i masacrase fr alegere

pe toi locuitorii oraului, precum i boi, miei, mgari. Dup o

clip de uimire fa de atta cruzime, nelese acordul secret care
leag credina extrem de extrema violen i c toate acele
excese duceau uneori la glorie. Aceast constatare i fcu plcere.
Gsea aici confirmarea c dezlnuirea propriilor ei furii nu
mpiedica, departe de asta, ambiiile pe care i le propunea.
Viaa care o ducea Teodora era aproape la fel de strlucit
ca cea dus de Libanios i n plus era mai vesel i mai plin de
surprize. Dar curtezana voia mai mult: s fie primit de mprteas,
ca soia lui Libanios. Bucuria manifestat de el cu acea ocazie o
rnise, iar rnile se cicatrizeaz mai repede cnd amorul propriu
este satisfcut. Se hotr s-i deschid inima negustorului dup
o serat onorat de corniele grajdurilor imperiale. Toi invitaii
plecaser. Teodora l scruta din timp n timp pe Pothos, nc
ntins pe patul de lng mas, privind-o cu ochi lacomi. Dorina i
ddea o expresie pozna i rugtoare ca a unui copil care cere
o jucrie. Ea se plimba nepstoare prin ncpere, innd n faa
ei o icoan a lui Hristos, oferit de un episcop.
- Pune-o n oratoriu i vino lng mine, fruct al pcatului",
i ceru negustorul.
i plcea s-o numeasc astfel n amintirea primei seri cnd o
ntlnise. Ea sufl ntr-o lamp, fiindc lui i plcea mirosul rspndit
de fitilurile care se stingeau. n penumbr, se aez departe de
el, la captul patului.
- Vrei s m nnebuneti, gemu el.
Ea i gdil tlpile picioarelor pe care el i le strnse, scond
un grohit.
- Mistreul meu gras, spuse ea rznd. M-am gndit...
-N u -i momentul s-i faci gnduri. Hai, vino mai aproape.
- M-am gndit c, relu ea, ai putea face, cu relaiile tale, s
fiu invitat de mprteas. tii ct de mult mi doresc s intru n
Palatul Sacru.

f
O lumin amuzat sclipi n ochii negustorului, ca n cei ai
unui copil care-i zrete adversarul n jocul de-a v-ai ascunselea.
- Ticloas mic, vrei s profii de credulitatea bietului
Pothos care nu-i refuz nimic.
- nseamn c eti de acord?
El i schimb expresia.
- tii bine c aa ceva e imposibil.
Pothos se ridic n capul oaselor i-i puse la spate cteva
perne ca s fie ntr-o mai bun poziie de aprare. Teodora veni
lng el i l srut pe vrful nasului.
- E prost dispus, mistreul meu ursuz.
Mistreul o cuprinse n brae ca s-o atrag lng el, dar ea se
mpotrivi.
- Spune-mi c eti de acord!
- Nu te mai gndi la aa ceva, rosti el pe un ton nc
mngietor.
- i de ce nu m-a gndi?
-Term in o dat. Amintete-i de unde vii!
Ea i nbui orgoliul i se alint pe lng el ca o pisic.
- Dac n-a fi venit de unde vin, n-a fi acum n braele tale.
- Ce-i drept. Acum dai dovad de bun-sim!
- A putea tot aa s m aflu i n salonul mprtesei.
Negustorul nu ndrznea s se nfurie, spernd s aib parte
de o noapte de plceri.
- Hai, Teodora, gndete-te i tu puin, nu-i un loc unde s
poi ptrunde.
- Ei bine, nici eu nu snt un loc unde s poat ptrunde un
individ gras ca tine, rspunse tnra.
Se ridic brusc i se duse n camera ei unde se nchise cu
zvorul.
Era culmea s fie insultat de negustorul sta vulgar, fiu de
pescar! El cum putea intra n Palatul Sacru ca s discute despre
afaceri? Ea de ce nu? De ce femeile erau tratate mai ru dect

brbaii? Simind cum bubuie n ea revolta, rmase cu privirile la

statuia lui Iosua, care, triumfal pe coloana lui, se profila pe cerul
nstelat.
Cnd Pothos se ntoarse a doua zi, gsi ua nchis.
-Deschide, afurisita!
-N u .
Furia lui se dovedi zadarnic. Dup o sptmn o amenin:
- Dac nu-mi deschizi, mi voi lua alt curtezan. Ai s pleci
de aici i ai s te ntorci la mama ta.
-P le c imediat, dac vrei.
Cu un glas de nvins, el ncerc s-o lmureasc:
- Nu pot cere s fii primit n timpul postului mare. E un
moment de reculegere.
Ea izbucni n rs.
- Datorit mie, ai s ii i tu, n sfrit, un post cretinesc:
abstinen i continen!
La dou sptmni dup Pate, Pothos putu n cele din urm
s-o anune:
- Ascult-m bine, iepuraule, mprteasa Ariana te va
primi marea viitoare, la ceasul al noulea, mpreun cu doamnele
ei de companie i cteva soii de funcionari. Am invitaia.
Teodora se repezi la pergamentul semnat cu cerneal roie
i citi:
Maiestatea sa, Ariana, mprteasa romanilor, o invit
p e Teodora n sala August, mari 22 aprilie, la ceasul al
noulea.
Chiar de a doua zi toi negutorii de pe strada principal,
de la Borna de Aur la Forumul Boilor, i personalul hipodromului
erau la curent cu prestigioasa invitaie. Teodora le promise s le
povesteasc totul n amnunt, despre decoraii, ambelani,

ceremonial i, bineneles, mprteas. Narses ncerc s-i

domoleasc exaltarea.
- Nu-i face idei greite. Nu e vorba dect de o recepie
protocolar. Va trebui s te nclini dinaintea mprtesei, dup
care ambelanii te vor plasa n fundul ncperii, n spatele tuturor
doamnelor de rang. Nu vei fi dect una dintre acele invitate, pe
care mprteasa, din diferite motive, e obligat s le primeasc,
dei faptul o nemulumete profund. S nu-i nchipui c toat
lumea va fi ncntat de prezena ta i c i vei face o intrare
triumfal.
Totui, ea ncerca un sentiment de triumf. Graie ncpnrii
ei, reuise s obin, la fel ca soia unui nalt demnitar, s i se
deschid poarta Chalke.
Mari, 22 aprilie, de diminea, toi servitorii erau cuprini
de o mare agitaie, fiindc stpna casei i ncerca toate toaletele,
le arunca, le ddea din nou la cusut i la clcat, astfel nct ei
ateptau cu nerbdare sfritul zilei.
La ceasul al aptelea, se art mama mpreun cu Eudoxia.
Se instalar n sala unde sttea de obicei Teodora cnd i primea
prietenii, o sal simpl cu cteva mobile: trei divane joase
acoperite de perne, draperii la ui, un cufr din lemn de fag.
Pardosela era din scnduri, acoperit cu un frumos covor de
mtase. Pe acesta se aflau trei msue pe care erau aezate lmpi
de ulei. Eudoxia, care ncepuse s se in pe piciorue, mergea
de la una la alta i rsturn o lamp.
- Ce idee s-o aduci pe Eudoxia tocmai azi! se indign
Teodora. Nu-i deloc o zi potrivit!
- Doica e bolnav! i mai uurez puin munca. Nu eti prea
emoionat, copila mea?
- Mai curnd enervat. Se spune c Maiestatea sa e deosebit
de binevoitoare. Dar tiu c m va intimida i c n-am s
ndrznesc s scot un cuvnt.

- S existe, oare, cineva n stare s te mpiedice s vorbeti?

-M am ! rspunse Teodora indignat. Soia mpratului e
aleas de Dumnezeu.
Mama o puse pe Eudoxia pe un divan i se uit cu de-amnuntul la ncpere.
- Ce de mtsuri, cum n-am mai vzut niciodat! Ce
generos e cu tine!
-Trebuie s-i cer, s-i cer ntruna. mi distruge nervii. N-a
fost de acord cu o rochie roz sub pretextul c nuana e prea
apropiat de purpur, culoare purtat de mprat i demnitari.
- N u te plnge, fata mea, trieti ca o ilustrisim.
Teodora i art doi cercei mici, rotunzi.
- Uite ce mi-a dat. Cercei de ceretoare. Spune c e destul
aa. C nu trebuie s pari prea bogat.
- Are dreptate. Omul sta e cu judecat. Nu-i ca tine.
-N -oi fi avnd eu judecat, dar uite c intru n palatul impe
rial.
Mama cltin din cap de parc ar fi regretat c lucrurile o
porniser pe un asemenea fga.
-Vasilios! anun o sclav.
Vasilios intr cu un pacheel n mn. Eudoxia alerg spre el
ct de repede i permiteau picioruele, ca s i se arunce n brae.
- Fata ta m iubete, rise bieandrul, ncntat.
- Are noroc cu atia tai. Nu-i ca mine, oft Teodora.
- Ce caui tu aici? l ntreb mama. Nu-i momentul potrivit
s-mi deranjezi fiica.
- Ba eu cred c este, spuse Vasilios punnd din nou copilul
pe divan. Stpnul meu e de acord s-i mprumute, dar numai
s-i mprumute, aceste pandantive pentru vizita la palat.
i ddu la iveal dou lanuri lungi de ametiste i de perle,
pe care Teodora i le prinse imediat la urechi, privindu-se ntr-o
oglind de bronz.
- C e frumoase snt! murmur ea.

- Snt mult prea frumoase, declar mama. Cine te crezi?

Stpna unor pmnturi ntinse n Asia? Ai s stmeti invidia.
- E firesc s fiu mai frumoas dect btrna mprteas.
- Dar acolo vor fi i soii ale nobililor, iar ele vor fi furioase
s te vad strlucind aa.
- Un motiv n plus s le umilesc.
- Fata mea, rosti mama pe un ton aezat i demn, adesea
ndrzneti s pui la cale lucruri la care eu nici cu gndul nu m-a
fi dus. Pn la urm, ajung s m obinuiesc cu ele, dar acum snt
sigur c n-ai dreptate. Celor puternici le place s-i arate
superioritatea, i abia catadicsesc s fie binevoitori.
- Atunci s-i gseasc pe altcineva, care s le fie prea
plecat, spuse Teodora zmbindu-i n oglind.
Se apropie de fiica ei, care avea aceiai ochi mari i negri:
- Cum i se pare mmica ta? o ntreb.
Eudoxia ncerc s nface bilele care-i strluceau n jurul
feei, cnd se auzi rsunnd toaca tuturor bisericilor.
- Mergi i vezi ce se ntmpl, spuse mama cu ngrijorare.
Vasilios iei n balcon, urmat repede de Teodora. In forum,
femei plngnd i despleteau prul scond vaiete ndurerate.
Aprur clugri n vemntul lor de dimie maro, uile dughenelor
se nchiser.
- Cobor s aflu despre ce-i vorba, spuse ucenicul bijutier.
Se ntoarse cu capul n piept.
- Spune, ce s-antmplat?
- A murit mprteasa.
Mama se prbui pe un divan. Teodora i scoase ncet
cerceii lungi, cu ochii plini de lacrimi. Eudoxia, speriat de tcerea
grea, ncepu s urle.
mpratul Anastasius nu se putu consola de pierderea soiei
lui, creia i datora imperiul, fiindc, vduv a precedentului
mprat, ea l ridicase la rangul de mprat al romanilor,

cstorindu-se cu el. Se prbui ntr-o adnc mhnire. Faciunea

Verzilor, la adpostul proteciei Palatului ddu fiu liber dezordinii
i abuzurilor. Tulburai, oamenii cutau semnele care s le
prevesteasc ce le va aduce viitorul. Astrologii, ghicitorii n vise,
profeii, haruspicii, pentru pgnii nc numeroi, fceau avere
din preziceri funeste, anunnd venirea Anticristului, foamete,
epidemii, inundarea Constantinopolului.
Tulburrile durar tot anul 517 i la nceputul anului 518. Se
fceau speculaii cu privire la viitorul succesor al mpratului, n
vrst de optzeci i cinci de ani. Anastasius nu avea copii, i,
chiar dac ar fi avut, acest fapt nu era determinant. mpraii
bizantini nu erau numii n funcie de apartenena lor la o familie
privilegiat, noiunea de snge regal nu exista. Ei erau alei de
Dumnezeu, confirmai de Senat, acceptai de armat i aclamai
de popor. Puterea absolut care le aparinea se nscria ntr-un
vast plan divin. Cci mpria lui Dumnezeu pe pmnt, prezis
de profetul Daniel i evanghelistul loan, avea s se nfptuiasc
n Imperiul Roman, ultima mare monarhie universal.
Totui, cum Dumnezeu pentru a face alegerea avea nevoie
de participarea oamenilor, erau numeroi aceia care urzeau n
favoarea preferatului lor. Papa* ncerca s-i exercite influena
pentru ca mpratul s fie ortodox, n timp ce monofiziii doreau
ca viitorul mprat s fie uit adept al religiei lor. Astfel, recepiile
de la Forumul Boilor se transformau pe nesimite n reuniuni
politico-religioase.
n timp ce mergea, nsoit de Narses, pe sub porticul
Troadelor, de-a lungul Mrii Marmara, n sudul oraului, Teodora
suspin:
*
In acea vreme, ce a precedat schisma.din 1054 care consfinea
separarea Bisericii Ortodoxe, Papa, ca episcop al R om ei, nu avea puteri
ierarhice i juridice asupra altor patriarhi, dar deinea o prioritate spiritual,
n calitatea de succesor al Sfntului Petru (n.a.).

- M-am sturat de Pothos i de prietenii lui. Nu fac dect s

comploteze. Grsanul de negustor se teme pentru viitorul lui i a
ajuns de o gelozie feroce. ntotdeauna i-a socotit bnuii, acum
mi socotete infidelitile. Nu poate tri fr rezerve: rezerve de
mtase, rezerve de virtute.
Un car o stropi i ea sri ntr-o parte. Vremea era ploioas,
marea cenuie, puini trectori dispui s nfrunte rafalele.
- m i place vntul sta, spuse Narses adulmecnd aerul, n
timp ce tunica i flutura n jurul picioarelor.
- Cred c trebuie s-mi schimb viaa, anun ea pe un ton
galnic, sigur c nsoitorul ei avea s tresar.
ntr-adevr, Narses se opri n loc, privind-o ntrebtor. Ea
zmbi, amuzat, i nu se grbi cu rspunsul.
- Printre invitaii lui Pothos e unul care nu m pierde din
ochi. M urmrete precum un vntor prada. Dar nu mi-a propus
niciodat s se culce cu mine. Fapt neobinuit care m mgulete
ntr-o oarecare msur. ntr-o sear mi-a spus: O s vin vremea
cnd n-ai s m mai prseti". Ce ncredere! Cu siguran, are
motive serioase s gndeasc aa ceva!
-C ine-i omul?
- Se numete Hecebolos. E un funcionar.
- Pzete-te de el!
- l cunoti?
-D a . Cnd m duc la bile lui Zeuxippe, vine adesea i se
aaz lng mine i ntotdeauna mi pune ntrebri despre viaa ta,
despre copilria ta. Eu nu snt prea vorbre, precum tii, i nu-i
dau prea multe amnunte. Dar de fiecare dat m ntreab: Are
i ali amani n afar de Pothos? S-mi pun mie, un eunuc, o
astfel de ntrebare, e o mare nedelicatee, spuse Narses schind
un zmbet.
- Nu vd nici un ru. Te asigur eu c m iubete. E firesc
s-i cntreasc ansele.

Ajunser n portul cartierului Eleutherei unde se vrsa Rul

Lupului. Catargele corbiilor mari, rotunde, dansau n btaia
vntului. Neclintit, statuia Eleutherei, purtnd un co pe umr i o
lopat de vnturat grul, amintea c acolo acostau vasele care
aduceau din Egipt preioasa cereal.
- S mergem pn n portul mpratului, spuse Teodora.
- E departe de aici.
- Nu-i nimic, mi place scara asta de marmur care urc
pn la palat. Mai vorbete-mi despre Hecebolos.
- Dovedete uneori o asemenea ncpnare, nct devine
suspect. ntr-o zi, la bile lui Zeuxippe, doi tineri se antrenau la
lupte, cum se obinuiete pe acolo, iar unul dintre ei, stngaci, se
ddu napoi i czu peste Hecebolos. Nu-1 lovise cine tie ce,
dar ochii funcionarului cptar o fixitate nspimnttoare i
ncepu s-l loveasc violent pe biat repetnd: Neisprvitule.
Nu eti dect un neisprvit. Neisprviii trebuie pedepsii, n-au
drept de cetate. n jurul nostru, toat lumea l privea cu
dezaprobare i doi biei venir s-l liniteasc. Cred c-i
periculos.
- Dup prerea mea, exagerezi, spuse Teodora mpciui
toare. ntotdeauna eti gelos prostete pe curtezanii mei. Mai
nelegeam cnd era vorba de Libanios, fiindc l iubeam ca pe
mine nsmi, dar s fii gelos pe alii mi se pare absurd. De altfel,
ar trebui s-i iubeti pe cei ce m iubesc.
- l voi iubi pe cel care te va merita. Nu curtezana din tine e
cea pe care o prefer.
Frnturi de cntri religioase dintr-o mnstire se amestecau
cu gemetele rafalelor i strigtele euforice ale psrilor care planau
pe aripa vntului.
- Eu i mai spun o dat: pzete-te de acest om, insist
Narses.
- Iar eu i repet c nu mi-a cerut s m culc cu el. Faptul
m intrig i m flateaz. Cu siguran c m apreciaz din mo
tive serioase.

Narses oft:
- Vanitatea ta n-are limite. Vei avea de suferit de pe urma ei.
- i scepticismul tu e la fel. Vom vedea ce rezerv destinul
ncnttoarelor noastre persoane.
n 518, n iulie, o lun att de vesel, izbucni o furtun
cumplit, nct romanii crezur c-i sfritul lumii i muli dintre ei
fugir departe n interiorul uscatului. Valurile dezlnuite se
sprgeau mugind, norii erau aa de groi i de negri, nct ziua
prea noapte. Fulgere de forma unor erpi cu mai multe capete
brzdau cerul ca nite sbii de foc ntr-un tumult infernal. Timp
de opt zile, cetenii se ascunser la parterul caselor, cu uile i
ferestrele nchise n ciuda zpuelii, pn ce ultimul trsnet, mai
asurzitor dect celelalte, se abtu peste Palatul Sacru. Pe urm
se fcu o linite nefireasc, nspimnttoare. ncet, ncet, grupuri
de oameni ieir de prin locurile n care se adpostiser,
ndreptndu-se spre Piaa Augusteon. Toi tceau ca n biseric,
n faa acelui semn de netgduit al mniei Cerului. Apoi, oapte
i strigte pornir s circule pe sub porticuri: n palat, mpratul
murise.
Moartea lui Anastasius stmi n ora ovaii de bucurie. Se
alctuir cortegii, innd crucea n frunte i implornd:
- D oam ne, d-ne un m p rat ortodox! D oam ne
Dumnezeule, d-ne un mprat al dreptei credine.
Nerbdtori s-l cunoasc pe viitorul mprat, Teodora i
p ietenii ei plecar spre Piaa Augusteon. O mulime considerabil
atepta decizia senatorilor care trebuia s-l desemneze pe Alesul
Domnului. Dar cum s cunoti voina divin cnd nu mai era o
mprteas vduv care s propun un nou so, nici un mprat
care s-i numeasc succesorul. n pia, romanii erau tot mai
nerbdtori, n timp ce n sala tronului, demnitari, senatori i
patriarhi deliberau far s se pun de acord. Astfel c, de a doua

zi, dou corpuri militare, ai excubitorilor i al scholeilor, hotrr

s ia situaia n mn. Dar cu scopuri diametral opuse. Aa se
explic faptul c vetile anunate n pia erau contradictorii,
agravnd i nelinitea populaiei. Zvonurile care veneau de pe
hipodrom semnalau c excubitorii, condui de Iustin, urcaser
pe scut pe un anume loan, pentru a fi ncoronat. Cele care
proveneau de la palat aduceau vestea c scholeii l instalaser
pe patul imperial, din Sala celor Nousprezece Paturi, pe un anume
Patrikios, tot n vederea ncoronrii. Acest dezacord i ndemn
pe excubitori s dea nval furioi n palat, cu securea dubl pe
umr, ca s-l alunge pe Patrikios i s-i impun propriul candidat.
Din aceast lupt, cei care asistau nu zrir dect soldai care
ieeau rnii, pn ce unul dintre ei strig:
-lo a n a fost ales!
Lumea ncepuse s-i mulumeasc lui Dumnezeu, cnd afl
opoziia eunucilor din apartamentele imperiale. Ei refuzau s-i
nmneze lui loan colierul i coroana, nsemnele puterii. In faa
tuturor acestor dificulti pentru alegerea unui mprat, mulimea
i pierdu capul. Dumnezeu i-a prsit pe romani, se auzea din
toate prile i panica crescu n asemenea msur c muli cdeau
n genunchi sau se npusteau n biserici.
Poate a fost urmarea rugciunilor ntregului ora, dar dup
o noapte de deliberri, senatorii l propuser ca Ales al Domnului
pe Iustin*, comandantul excubitorilor. Acesta, uluit de inteniile
Providenei, cu o buz nc sngernd, despicat n timpul
ncierrilor din palat, fu purtat pe hipodrom pentru a primi
aclamaiile armatei. Ca un imens val, locuitorii invadar circul
pn la statuile de pe promenad. Aici se instalar, din lipsa
*
Iustin I - nscut n Iliria n anul 450, mort la Constantinopol n
527 mprat al Bizanului ntre anii 518-527. E unchiul lui Iustinian, pe
care-1 num ete con silierul lui. D u ce o cam panie de p ersecuie a
monofiziilor (n.tr.).

locurilor, Teodora i prietenii ei, crora li se altur curnd i

Narses.
La poalele tribunei imperiale, pe platform, dinaintea
demnitarilor, a soldailor, a patriarhului, Iustin fu ridicat pe un
scut mare i primi colierul din minile comandantului general al
armatei. Apoi, cu pavzele lor, soldaii alctuir o broasc
estoas41n spatele creia patriarhul puse coroana pe capul
devenit divin al lui Iustin, aezndu-i pe umeri hlamida de purpur.
Aclamaiile faciunilor salutar, potrivit ritualului, cel de-al
aisprezecelea mprat al Imperiului Roman de Rsrit. Teodora
nu mai avea astmpr.
- N u vd bine de aici. E btrn?
- A r e aizeci i opt de ani, o lmuri Narses. E un soldat
care vine din Dacia, n Iliria. Latina e limba lui matern.
- E u nu tiu latina. mprteasa e acolo?
-N u cred. Dar trebuie s fie cei doi nepoi ai lui, Gennanos
i Iustinian.
- Ce suprtor! Imposibil s-i desluesc de la distana asta.
- A fost schimbat patriarhul, sta-i unul mic de tot! se mir
Indaro.
-Trebuie s fie ortodox, rspunse sentenios Chrysimallo.
- Ce mai ateapt mpratul ca s-i aleag faciunea? se
impacient Teodora.
- Cu siguran c e nucit de alegerea asta, suger Narses.
N-a mai avut timp s-i aleag earfa.
Un ambelan i ntinse una. Era albastr. Teodora url de
bucurie, la fel ca jumtate din cei aflai pe hipodrom.
Srbtoarea inu n Constantinopol toat noaptea. Lumea
dansa, i mulumea lui Dumnezeu umplnd bisericile, defila cu
luminri aprinse i soarele se ridic deasupra unui ora nc
rsunnd de muzic i rugciuni.
n zori de zi, Teodora se ntoarse n Forumul lui Teodosiu i
bg de seam c lucrurile din apartamentul ei erau adunate

ntr-un cru. n aceeai clip, doi brbai viguroi ieeau din

cas ncrcai de perne i de mesele mici.
- Hoilor! Nu v e ruine s profitai de proclamarea noului
mprat ca s v inei de furtiaguri? Ducei imediat totul napoi!
-N o i ascultm de ordinele lui Pothos. El e sus!
Teodora ddu fuga la primul etaj i-l gsi pe negustor
aranjnd vesela de argint ntr-un cufr.
-Monstrule!
-A h ! Ai venit! spuse el cu regret.
Apoi adug ntorcndu-se spre ea:
- Precum vezi, prsesc acest loc. S nu zici nimic, e inutil.
Se tie c snt monofizit. Cu siguran acum vor ncepe
persecuiile.
- Chiar i nchipui c mpratul se va interesa de un negustor
oarecare ca tine?
- Da. ntotdeauna mi-ai subestimat importana. Mtasea
nseamn bani, muli bani pentru cine poate s-o cumpere i s-o
vnd. Plec n Asia cu toat familia mea.
- i ai s rmi mult vreme acolo?
- Pn ce se stabilizeaz situaia. Am stocuri de mtase pentru
patru ani.
Teodora cunotea privirea de bronz a lui Pothos i era
convins c nu i-ar fi schimbat hotrrea chiar dac ar fi murit la
picioarele lui.
- i eu, ce-o s se aleag de mine?
- Ai s continui s joci comedii. Asta tii s faci cel mai
bine. Nu-i nevoie s ai ambiii prea mari. D-i nainte i joac
mpreun cu btrnul Ardalion. Personajul sta care nu face dect
prostii e o idee foarte bun. i pe urm, ocup-te de fiica ta. Un
copil are nevoie de mama lui.
Pothos se apropie de ea. O clip privirea i se mblnzi.
-A m s m gndesc la tine. mi vei lipsi.
Ii strecur n palma mic zece galbeni i iei.

Teodora se aez pe pardoseal, complet nucit. n locul

covorului se ntindea un mare dreptunghi deschis la culoare.
Suporturile de prindere a draperiilor lsaser pete negre n jurul
ferestrelor i uilor. Doar icoanele, singurele care rmseser, ca
i hainele ei de mtase mai aruncau n ncperea goal restul unei
izbucniri de culoare. n forum se ridicau strigtele de bucurie ale
Albatrilor i cntrile de mulumire ale cretinilor ortodoci.
Abandonat. nc o dat era abandonat. i era necaz. Viaa
mprit cu cineva, chiar n lipsa pasiunii, creeaz un ataament,
o nelegere secret. Se obinuise cu negustorul acela gras. Cu
ce uurin prsesc brbaii o femeie pe care au iubit-o mai
mult sau mai puin!
Va trebui din nou s-i refac viaa. Dar pe viitor va lua
msuri s nu mai depind de capriciile brbailor. Se gndi s se
mrite pentru a nu mai avea grija banilor n cazul n care ar fi din
nou prsit. Pn una alta, acest eveniment o obliga s ia nite
hotrri care aveau s se dovedeasc poate de bun augur.
Am s mai cunosc i alte bucurii, i spuse ea ca s se
ncurajeze.
nainte de a pleca, i trimise un surs de adio lui Iosua care
i ateptase vreme ndelungat victoria.

9
Ih'osimo i Anastasia nc mai dormeau cnd Teodora intr
n camer cu braele pline de tunici i mantii.
-A h ! Ai aprut, spuse sora cea mare. Viaa de curtezan a
luat sfrit!
M bucur c te-ai ntors, interveni Anastasia. Casa e mai
vesel cu tine.

- Pothos mi-a lsat tunicile, mantiile i sandalele. Le putei

mbrca dac vei avea nevoie. Ce idee, s nu nchidei obloanele
cnd rsare soarele, spuse ea cufundnd ncperea n ntuneric.
- Doamne, fie-i mil, murmur Cosimo. A rmas la fel de
autoritar.
- Vino s mbuci ceva! strig mama.
Teodora o gsi n camera comun unde torcea ln, i se
aez la mas s mnnce pine i brnz.
- Fata mea, ntotdeauna i-am zis, ntoarce-te acas, lng
hipodrom. Aici e adevrata ta familie. i mrit-te cu Uranios. E
un biat cumsecade i ine la tine. Cum divinul Iustin susine
faciunea Albatrilor, Uranios o s obin multe recompense n
bani grei de aur. Ascult sfatul mamei tale. Ea tie ce-i
nenorocirea. Cnd bietul tu tat a murit i cnd mizeria ne-a btut
la u...
- Mam, cunosc toate astea, o ntrerupse Teodora. Trebuie
s-mi adun gndurile, aa c taci puin.
- i de cnd, m rog, te mpiedic eu s gndeti?
De indignare, mama rupse firul i bombni:
- O fiic s-ar cuveni s aib ncredere n mama ei.
Pentru a-i ascunde nemulumirea, ncepu s tifasuiasc
despre situaia imperiului:
- M bucur c Dumnezeu a ales un simplu ran, care o
s-i aduc aminte de copilria lui i o s neleag mizeria
poporului. Cu siguran, divinul Iustin va ti s-i in la locul lor
pe ilutri i pe bogtai...
Teodora nu mai asculta. Se uita la fetia ei care, n patul
bunicii, nc mai dormea. Guria ei, nasul, ovalul obrajilor i
aminteau de Libanios. Mai ales acea expresie dulce, pe care o
cunotea aa de bine i n care nu vedea dect lips de energie
i laitate, o facu s-i ntoarc privirile.
- Mam, i mulumesc c te ocupi de fiica mea. tiu c snt
o mam rea, dar nu pot altfel.

Mama schi un zmbet uor de satisfacie.

- Ce ai de gnd s faci acum? o ntreb ea, mbunat.
- N u tiu nc. S plec de aici, far ndoial.
-U nde? Cum?
- Am s m duc s m ocup de caii unchiului lui Uranios, n
Cappadocia.
Mama rsuci fusul mai energic ca s-i descarce nervii.
- Viaa ta e aici. La ar ai s mori de plictiseal.
-Mama! gnguri Eudoxia, trezindu-se i ntinzndu-i minile.
Teodora se apropie de ea fr s-o srute.
- Ai visat frumos n noaptea asta?
-D a . Ai s rmi acum acas?
- nc nu tiu. Pe curnd.
i plec. Pe drum, zri pe ici, pe colo monofiziii arestai de
grzi i dui la nchisoare. Pothos nu se nelase cnd prevzuse
remanieri brutale n politica religioas. Cu siguran, se vor face
schimbri n atribuirea funciilor i nsrcinrilor. Se impunea deci
pruden i rbdare.
n zilele care urmar, ea se plimb prin ora, se amestec
prin grupurile mici care comentau evenimentele, repet scenele
prietenelor ei, se duse des la bi, evitndu-le pe cele ale lui
Zeuxippe, care-i provocau amintiri urte.
Totui, grijile spau ca nite crtie buna ei dispoziie de
faad. Cum s-i schimbe viaa? Nu se mai punea problema s
continue o via de curtezan asemntoare celei duse cu Pothos.
i epuizase avantajele i limitele, i se temea de perspectiva de a
se nchide, ca attea alte femei, ntr-un statut far ieire. i, n
ciuda temperamentului ei optimist, avea de luptat mpotriva unor
valuri de team, care se prelungeau din zi n zi.
ntr-o diminea trzie, la ora cnd munca se oprete n
atelierele de lux din forum i fiecare mbuc ceva prin taverne, l
ntlni pe Cap-Mare.
- Te cutam, spuse el.

-M -ai gsit, replic Teodora rznd. Vrei s mpri cu mine

pinea ibrnza?
- Lumea vorbete c recolta de gnu din Egipt e foarte bun
i c o s avem ce mnca, la iarn.
De obicei, pe Teodora o distrau ntortocherile conversaiei
ceretorului, care se nvrtea mult n jurul subiectului despre care
voia s vorbeasc mai nainte de a spune ce avea pe suflet. Dar
n acele vremuri nesigure, Teodora i pierduse rbdarea:
- M-ai cutat ca s-mi anuni aceast veste fericit?
-N u . Ca s te previn c Hecebolos, un funcionar cu care
te vedeai la Pothos, tocmai a fost numit guvernator.
- Cum de-ai aflat?
- L-am ntlnit azi la bi i l-am auzit vorbind cu vecinul lui.
- i ce m privete pe mine?
- El a zis: Am s-i cer Teodorei s vin cu mine. Atunci
am ieit ct am putut de repede ca s te anun.
Teodora muc energic dintr-un codru de pine.
- Eti omul cel mai bine informat din capital! Poliia ar
trebui s-i foloseasc talentele.
- A mai dat asigurm c nu s-a atins de nici o femeie de cnd
te-a ntlnit.
-N ic i o femeie! i tu, Cap-Mare, gseti c e normal?
Ceretorul cltin trist din cap:
-N -a i ntotdeauna ocazia.
Teodora l srut cu foc de dou ori.
- i dau doar un bnu de aram, fiindc nu mai am alii
acum. i mai caut-m s-mi povesteti ce se petrece prin ora.
- Bizuie-te pe mine, frumoaso.
Concubina oficial a unui guvernator era o situaie de invidiat,
cu condiia de a obine cstoria. Hecebolos se interesa de ea
de prea mult vreme ca aceast ambiie s nu par realizabil. i
de dorit. i va asuma atunci partea ei de responsabiliti oficiale,
va primi oaspeii n trecere prin ora, va fi frumoas, elegant,

chiar temut! Dar, din superstiie, nu voia s vorbeasc despre

acest viitor strlucit, ci s se roage.
Dou zile mai trziu, Hecebolos btu la ua casei ursului
calchiat.
- Salut! rosti el. M numesc Hecebolos i snt guvernator.
Marna i scoase imediat orul, terse cu o crp masa pe
care cura legume, aduse o farfurie cu fructe i-i propuse s ia
loc pe unicul scaun din cas. Hecebolos se aez.
- Teodora e acas?
- A plecat s ia ap de la fntn. Se ntoarce repede.
Guvernatorul atept fr s scoat o vorb. Mama sc aez
pe un scunel i-i relu treaba, cercetndu-1 cu atenie.
Guvernatorul trecuse bine de treizeci de am, avea o fa slab,
coluroas, pe care nici un zmbet n-o nveselea.
- A u aprut desigur schimbri la palat, spuse ea, pentru a
nfiripa o conversaie i a se informa n acelai timp. Lumea
vorbete c divinul Iustin nu e bine primit de nobili! E lesne de
crezut. Snt aa de nfumurai! Aa era i tatl micuei, aa dc
drgu totui. Ah! Bine c-ai venit...
Teodora, cu un urcior pe umr, se prefcu surprins:
-Hecebolos! Ai venit s-o distrezi pe mama mea?
- Trebuie s-i vorbesc.
Teodora nu se art deloc grbit, puse urciorul pe mas,
cut trei cupe, turn puin ap, mic din loc un scunel ca s
se aeze. Hecebolos se uita la ea cu fixitatea unei insecte atrase
. lumin. Pe tonul lui obinuit, direct i fr intonaii, anun:
- II cunosc pe mpratul Iustin de cnd comanda corpul de
excubiton. Cum snt ortodox, el m-a numit guvernator n
Pentapolul din Africa.
- E aa de departe Africa, se nspimnt mama.
-A frica! repet Teodora, decepionat. E un loc aa de
secetos!

Hecebolos i pstr un aer imperturbabil.

- Pentapolul din Africa se mai numete i Cirenaica. E una
dintre cele dou Libii. Cirene se afl n apropierea mrii. Doresc
s plec mpreun cu Teodora.
Hecebolos se ntoarse spre tnra femeie:
- Tu eti tot ce-am ntlnit eu mai uimitor. Vei tri mpreun
cu mine ntr-o cas frumoas, cu servitori, sclavi, vei avea
veminte luxoase, bijuterii.
- Ai s rmi acolo mult vreme? se neliniti comedianta.
- Nu. M voi ntoarce dup doi ani sau trei ani la
Constantinopol unde voi primi o funcie important la palat. Iustin
mi-a promis.
- i cnd pleci?
- Curnd. La nceputul noului an.
- Ea trebuie s se mrite mai nti, interveni mama.
- N e vom cstori acolo, unde nimeni n-o cunoate i unde
eu voi fi reprezentantul mpratului. Atept rspunsul tu, rosti el
ntorcndu-se spre Teodora.
Se ridic, facu o plecciune i iei.
- l prefer pe Uranios, se grbi s comenteze mama.
Teodora reflect n tcere. Fr ndoial, omul era rigid, nu
lsa sperana unui amant tandru i vesel, dar ea rsese destul i,
dup ce fusese prsit de dou ori, se dovedi sensibil la
perseverena pretendentului i la viitorul care se deschidea naintea
lui. Permanenta gravitate a guvernatorului i dezvluia firea auster,
dar i conferea o seriozitate, o soliditate care n-o lsau indiferent.
A doua zi se duse la Antonina de la care se atepta s
primeasc sfaturi nelepte.
- Salut, spuse Antonina. l duc pe Photius la biseric s
nvee s citeasc. A mplinit opt ani de acum! Nu mai e un copil.
Vino cu mine, vorbim pe drum.
Bieelul prea fragil n ciuda unei priviri hotrte i o salut
zmbitor.

Teodora vorbi de Heceboolos i adug:

- ine aa de mult la mine c n-a mai atins o femeie de cnd
m cunoate.
- Eti sigur c e normal? ntreb Antonina, cu vocea ei
tulburtoare, care contrasta cu ochii vicleni.
- Nu voi fi a lui dect cnd vom ajunge n Cirene. Am devenit
nencreztoare.
Antonina rise scurt - nu tia s rd altfel - nainte de a
rezuma situaia.
-E ti comediant i curtezan, i, cum eti ambiioas, vrei
s-i schimbi poziia n societate. Nu-i treab uoar. Am trecut
i eu prin asta. Mijlocul cel mai bun este s te mrii. Nu cu un
demnitar, fiindc ne este interzis, ci cu un brbat care s nu fie
ilustru, dar care poate deveni. Dac Hecebolos este dispus s se
cstoreasc acolo cu tine, faptul merit osteneala.
Teodora avea nc inima tnr i argumentaia rece a
Antoninei i cre o imagine adevrat, dar neplcut despre ea
nsi.
-n c n-am chef s m mrit cu el. l cunosc prea puin. E
foarte rigid.
- Eu am avut norocul s-l iau de brbat pe Florentianos,
Dumnezeu s-i aib sufletul n paz, fiindc era bun i uor de
plmdit ca pinea cald. E important un brbat uor de plmdit.
Vii cu mine la bi?
-N u . Trebuie s m ntlnesc cu Narses.
- Pn la urm, s-a dovedit a fi o idee bun prietenia cu
eunucul sta. Nici nu mi-ar fi trecut prin cap.
Pa malurile Rului Lupului, relativ rcoroase n acea lun
canicular de iulie, Narses se plimba n sus i n jos, fredonnd un
cntec popular. De cum i zri prietena, i iei n cale cu privirea
strlucind de veselie.

- Trebuie s-i anun o veste bun. Eunucii monofizii au

fost revocai, aa c mi fac intrarea n Marele Palat.
Teodora l srut ca s-l felicite.
- Corniele Cheltuielilor Sacre, relu Narses, care mi-a cerut
adesea informaii la bibliotec, m-a propus pentru postul de
secretar n serviciul Trezoreriei. Funcia e modest, dar e legat
de administrarea imperiului. Ce imprevizibil e viaa! Un alt
mprat ales, i a fi rmas copist pn la sfritul zilelor mele.
- i viaa mea urmeaz s se schimbe. Hecebolos este numit
guvernator al Cirenaicei. M ia cu el. i eu m voi ocupa de
imperiu.
Chipul lui Narses se descompuse.
- N u pleca, nu pleca mpreun cu omul sta. Nu te iubete.
Seamn cu o pasre de prad din Caucaz care-i ridic n
nlimi victima ca s-o devoreze.
Ea i pstr umorul.
- Mi-ar fi plcut s aib aripi, ar fi artat mai suplu.
- E u nu glumesc.
- Antonina mi-a spus...
- i Antonina e o pasre de prad. Dar ea e mai abil i
mai inteligent. El are o inim ncremenit care m face s m
tem pentru tine.
- Preferi s rmn aici, curtezana unuia, pe urm curtezana
altuia? Acolo se va cstori cu mine.
- Mai snt i ali brbai, nu s-a terminat lumea la Hecebolos.
- Nici imul nu va fi pe placul tu. Dac stau i te ascult, tu
eti singura persoan demn de ncrederea mea. Ceilali au toate
defectele. Cu excepia lui Uranios, sracu! Pune-te puin n locul
meu. Am jucat destul comedie pn acum! M-am sturat s fiu
o curtezan aruncat ca o frunz de anghinare.
- Cine i d asigurarea c nu te va arunca i el ca pe o
frunz de anghinare?
Ea l privi cu o cuttur exasperat i rosti sec:

- Nu plec dect pentru doi sau trei ani. Am s m ntorc.

Rmnem prieteni ca mai nainte. Nu face o dram dintr-o scurt
absen.
Narses se plimba nervos pe malul rului, care, n timpul verii,
ajungea un biet firicel de ap. i, vorbind ca pentru sine, dar i
pentru prietena lui, se explic:
- n ziua n care te-am ntlnit, avusesem un vis. O maimuic
s-a ridicat naintea mea, i-a fcut semnul Crucii i a devenit tot
att de mare ct Poarta Aurit. De la acea surprinztoare nlime,
mi-a spus: afl s recunoti n ea protecia sfintei Providene.
Isadora chioapa mi-a tlmcit visul. Protejata Providenei era
sub semnul maimuei, se numea Teodora i ntr-o bun zi avea s
mearg pe ci acoperite de perle. Am neles c nu era vorba de
tine, dar tu m i cucerisei.
- Despre mine era vorba! Comediantele snt sub semnul
maimuei, iar acum plec cu un guvernator. Cnd ne vom ntoarce
n capital vom fi cstorii, el va obine o demnitate important,
vom avea o cas frumoas, poate un palat i te voi lua ca
ambelan.
i cum.eunucul rmnea tcut, ea adug:
- tiu c nu-i place omul. Dar nici un alt brbat nu m-a
ateptat aa cum a fcut el.
Teodora i zmbi copilrete, surs dulce sub acea privire
grav, ca pentru a-i cere iertare.
- De altfel, ce tii tu despre relaiile dintre femei i brbai?
- Am aflat i eu cte ceva. Anticii au scris mult asupra acestui
subiect.
- Crile nu-s ca viaa.
Cnd ea plec, Narses i spuse c soarta nu i-a fost niciodat
pe deplin favorabil. Acea bucurie, att de mare, de a intra n
Palatul Sacru, se nsoea acum cu o imens tristee: plecarea
Teodorei. El o vzuse pe tnra fat cu aspiraii nenelese
transformndu-se ntr-o femeie hotrt i inteligent. Se temea

ca rigiditatea lui Hecebolos s nu-i provoace reacii nestpnite

i periculoase.
Srbtorile n cinstea noului an au fost deosebit de
somptuoase. Iustin gsise vistieria umplut de predecesorul lui i
drui poporului mncare din belug i distracii minunate. Uranios
ctig toate cursele de care i primi muli galbeni, fiindc mpratul
susinea faciunea Albatrilor. El cumpr pe un pre bun n captul
Cornului de Aur, pe lng Sfnta Maria din Blacheme, un mic
palat ce aparinuse unui demnitar monofizit, care, de la primele
persecuii, fugise pe domeniile lui din Asia. n ultima zi a sptmnii
festivitilor, conductorul de car ddu aici o mare petrecere.
Teodora descoperi cu sentimente nelmurite faada de
marmur roz, cele dou mici frontoane, unul reprezentnd
Judecata de Apoi, cellalt nvierea! Ce paradox! Nu depindea
dect de ea ca aceast locuin elegant s fie i a ei, dar dup ce
cunoscuse rafinamentele spiritului i inimii, cum s-i lege viaa
de un conductor de car cumsecade, dar lipsit de cultur i de
ambiii? Preocupat de aceast contradicie, de riscul pe care
i-l asuma alegnd un viitor nesigur, ea se ndrept spre grdin
ca s admire peisajul.
Privelitea era deosebit de frumoas. Ridicat pe nlimea
celei de a asea coline, locuina se afla chiar deasupra Cornului
de Aur. i, ntr-adevr, de aur era estuarul n acea noapte de
septembrie, cnd soarele la apus zugrvea fluviul i malurile n
culorile icoanelor. Cnd Teodora se ntoarse n mijlocul invitailor,
Uranios ddu fuga spre ea s-o strng n brae.
- Te ateptam pentru ca s nceap petrecerea.
De ndat, orga faciunii Albatrilor, instalat pe o estrad,
inton o arie vesel i servitorii aduser pe mese oale de lut
modelate pentru acea ocazie n form de cap de cal. Lumea
ncepu s rd n hohote de originalitatea vaselor n care se aflau
legume, came de tot felul, pete, mirodenii, brnz, fructe, vin din

toate regiunile imperiului. Cnd spiritele ajunser destul de ncinse,

orga tcu, i n capul unui cortegiu apru cpetenia Albatrilor,
n spatele lui, prietenii de pe hipodrom trgeau i mpingeau un
cru pe care odihnea o form voluminoas nvelit cu un cearaf.
De ndat ce cruul se opri, Antonina veni mai aproape, arunc
de jur mprejur o privire triumftoare i declar cu emfaz:
- Pentru Uranios, mndria capitalei noastre, din partea
preadivinului mprat Iustin.
i, cu un gest energic, trase cearaful pentru a descoperi
statuia gazdei, cu biciul n mn, brbia ridicat mndru, picioarele
puternice i corpul splendid. Lui Uranios i ddur lacrimile.
- Era visul meu, visul meu, repeta el.
- n curnd, adug Antonina, statuia ta va fi ridicat pe
promenada hipodromului, aa cum i-am promis.
Antonina l srut pe incomparabilul conductor de car i
se ntoarse lng Belizarie. Teodora se ntreba cine era mai de
admirat, conductorul de car sau intriganta care obinuse statuia
i care i odihnea acum capul pe umrul unui tnr i frumos
ofier. Fiindc Belizarie devenise, la nousprezece ani, un soldat
superb, cu portul mndru i chipul radiind de afeciune.
- Cum o fi fcnd, la treizeci i patru de ani, s
mbrobodeasc un tnr aa de frumos? ntreb cu voce joas
Indaro. Snt sigur c folosete licori magice.
i, ntorcndu-se ctre Teodora, adug:
- ntreab-o tu, c doar o cunoti bine.
Poetul Albatrilor se apropie de conductorul de car i
declam:
- O, tu, Uranios, care-i mni carul prin aren / Cum
mn Domnul soarele prin univers / i precum astrul zilei te
roteti...
Poetul fu ntrerupt de ggitul unei gte pe care Vasilios o
aducea n brae.

- E pentru tine, Teodora, li e foame! Nu i-am mai dat nimic

s mnnce de ieri.
-Pentru mine?
- Da, pentru frumoasa ta pdure. E un prilej de bucurie aa
de mare.
Teodora zmbi.
- Prieteni, nu mai dau nici un spectacol cu gsca.
Lumea insista:
-P entru Uranios!
- Pentru noul mprat!
- El chiar va avea nevoie s fie nlocuit de o gsc, fiindc
nu mai poate s fac mare lucru, declar cu glas tare Indaro, cu
un anume succes.
- Prieteni, relu Teodora, dragii mei prieteni, voi pleca n
curnd n Cirenaica, mpreun cu guvernatorul Hecebolos. A venit
timpul s duc o via mai linitit. Cltoria e stabilit peste cteva
zile. Dar m voi ntoarce repede. mpratul i-a promis lui
Hecebolos o funcie important la Palat.
Hecebolos se apropie cu un mers eapn, ngenunche n
faa Teodorei i-i srut picioarele. Asistena ovia ntre haz i
respect. Subtila Teodora puse repede capt situaiei penibile,
declarnd:
- Hecebolos, cumpr gsca lui Vasilios i s-o mncm n
noaptea asta.
Ceaa abia ncepuse s se ridice, cnd Teodora veni s-i ia
rmas-bun de la Narses n Piaa Augusteon, fiindc el nu voia s
asiste la plecare, n zgomot i agitaie.
- S fii cuminte, spuse el, prefacndu-se c potrivete voalul
peste prul ei.
- Am s ncerc.
Se privir n tcere, el strduindu-se s zmbeasc, ea cu
ochii strlucind de speran.

- i-o ncredinez pe Eudoxia.

- M voi ocupa de ea, i promit.
Apoi adug:
- Noaptea se las devreme acolo.
- Am s-i scriu. Dar mai ales nu m uita, spuse ea rznd.
Tu eti singurul meu prieten.
II srut i plec s-i ntlneasc familia, far s se mai
ntoarc. Vznd-o cum dispare, Narses se nfior de frig. ntr-o
strfulgerare l revzu, n Armenia, pe bieaul care-i striga urlnd
prinii, n timp ce negustorii l mpingeau n cru.
Omul supravieuiete multor necazuri11, i spuse el.
Corabia pentru Africa era una dintre ultimele care se
aventurau pe mare naintea primverii urmtoare. Pe chei, poetul
nu scp ocazia s intervin:
- Tu care pleci pe ale Africii meleaguri,/Precum Cirene
n braele lui Apollon, / La fe l ca nimfa Aticei btrne / S ni
te-ntorci cu un biat plocon.
Mama, Anastasia, Eudoxia plngeau.
- N-am murit, se mira Teodora. ncep o via demn.
- A fi preferat s te mrii cu Uranios, dect s te duci la
barbarii ia, se plnse mama.
- Barbarii ia fac parte din imperiul romanilor.
Teodora i srut mama, fiica, sora, prietenele i pe toi cei
de pe hipodrom care se aflau aolo. Hecebolos i pierdu rbdarea.
- Corabia e gata de plecare, Teodora, grbete-te!
Ea continua s fac gesturi largi de adio urcnd pe punte,
sub privirea fix a guvernatorului. Marinarii ridicar pnzele i
corabia prsi portul.
Capitala imperiului civilizat se topi n curnd pe linia ntunecat
a orizontului, dar Teodora o ducea cu ea. Nu avea s uite nimic,
nici porticurile, nici pieele, nici casele, nici locuitorii. Nu-i va
uita nici bucuriile i durerile. N u pleca s uite, ci pentru a se

ntoarce, cstorit, respectat, ca totul s-i fie oferit n acelai

timp, oraul i consideraia.
O lun mai trziu, fiindc vuitul fusese prielnic, zri coasta
libian. Era neted, dezolant de neted, de un galben-pai,
uniform.
- Peste tot e aa ca aici? voi s afle Teodora.
- Cu siguran, rspunse Hecebolos. n spate se ntinde
pustiul.
Prin inima Teodorei se strecur, ca o btaie de aripi, regretul
c plecase i nostalgia colinelor nverzite. Dar sosirea n portul
Apollonia i readuse buna dispoziie. Oameni cu pielea cafeniuaurie cntau n onoarea cltorilor din flaute i bteau n tobe. Un
funcionar fcu o plecciune i inu un discurs lung i mgulitor. In
palmieri, se cr o maimu i se aez plin de importan ca
s-i scarpine pulpele. Teodora nu vzuse niciodat o maimu.
Cei doi fur condui la un car ce-i purt pn la Cirene, la
zece mile n interiorul uscatului. Casa era aerisit i vesel. Un ir
de curi, unele acoperite, altele nconjurate de porticuri, precedau
o grdin vast. Fntni, tamarini, flori, nveseleau locul. Zidurile,
pardoselile, tavanele erau decorate cu mozaicuri sau pictate n
culori vii. Camerele nguste ddeau spre curi, n timp ce sala
mare de mese, cu perei n ocru i rou, se deschidea spre exte
rior pe toat lungimea. Teodora i spuse c locuina promitea
veselie i fericire, cu att mai mult cu ct guvernatorul avea s stea
adesea n birourile oficiale care se aflau la cinci sute de pai mai
departe.
Chiar de a doua zi, cu autoritatea celei care avea s devin
stpna acelor locuri, Teodora hotr mobilarea ncperilor, deco
rate, ntr-adevr, dar goale. nsoit de dou servitoare, cumpr
mtsuri i covoare. Cirene se dovedi un ora splcit, trist, care
o decepion. Desigur, locuine frumoase, mai mult sau mai puin
ntreinute, mrgineau strzile, se ridicau statui prin forumuri, dar
fastul vremurilor trecute dispruse. Prvliile erau rare, prost

aprovizionate, iar populaia foarte linitit. La marginea oraului,

se ridicau case din chirpici, nconjurate de o vegetaie srac,
cteva capre pteau o iarb rar, iar mai departe se ntindea ct
vedeai cu ochii pustiul, copleitor, monoton. Teodora se gndi la
Hristos care, n locuri asemntoare, l ntlnise pe diavol.
Superstiioas cum era, se cutremur la acel gnd. i ordon imediat
vizitiului s se ntoarc acas.
-N -a m gsit esturile de care am nevoie, i explic lui
Hecebolos n timpul prnzului. Am s m duc la Apollonia. Prin
porturi se gsesc ntotdeauna lucrurile pe care le caui.
- Nu cobor s te amesteci cu poporul prin dughene. Rmi
n car i trimite-i pe servitori. Vreau s am ca soie o femeie
respectat.
Minunatul cuvnt, soie, spulber asprimea ordinului i, n
ziua urmtoare, Teodora plec n port. Tocmai ancorase ultima
corabie nainte de sosirea iernii. Pe cheiuri, tarabe improvizate
ofereau vase, esturi africane, egiptene, persane, unele vndute
contra plii taxelor, altele expediate cu caravanele. Carul
Teodorei opri n faa unei tarabe ceva mai bine aprovizionate
dect celelalte, i ea i ceru servitoarei s coboare ca s-i aduc
diferite stofe. Servitoarea, o negres care nu prea nelegea greaca,
se dovedi nceat i nepriceput. Pierzndu-i rbdarea, Teodora
cobor, desfur ea nsi stofele, alese trei dintre ele i se
pregtea s urce n car, cnd zri un servitor al lui Hecebolos,
oprit la civa pai mai departe, clare pe un mgar.
- Ce faci tu aici? l ntreb ea.
- Stpnul mi-a zis s te urmez ca s te apr n caz de ntvoie.
- N u se poate ntmpla nimic ntr-un loc lipsit de via ca
sta. Pleac de aici! N-am nevoie de tine!
Pe drumul de ntoarcere, Teodora se simi indignat de
impertinena guvernatorului care o pusese sub observaie ca pe
o criminal. Se opri la palatul oficial pe care-1 strbtu cu pai

mari, ddu buzna n biroul lui Hecebolos, far s in seam de

funcionarul care se gsea acolo.
- M ii sub supraveghere! Te previn c n-am de gnd s
mai suport aa ceva! Dac continui, am s ordon ca sclavul tu
s fie luat pe sus i aruncat n mare.
Fr s-o ia n seam pe concubina lui, Hecebolos continu
s se adreseze funcionarului:
- i spuneam c n ceea ce privete adulterul, vom pune s
fie biciuit...
- E nevoie s te biciuiesc i eu ca s-mi observi prezena?
El i nl capul spre femeia furioas:
- Am neles. S nu mai vorbim de asta! S nu mai vorbim!
i ncepu s-i dicteze n latin subordonatului.
Teodora iei trntindua. Omul sta, la fel de impasibil ca o
statuie, o descumpnea. Cum s tie ce voia, ce gndea? De ce
insistase s-o ia cu el? Ce atepta de la ea? Pn atunci, brbaii
pe care-i ntlnise sau iubise manifestau dorine clare i se purtau
n aa fel nct se fceau nelei, dei uneori erau greu de suportat.
Dar acesta rmnea o enigm, sporind, pe ncetul, pericolul legat
de necunoscut. Astfel c se simi uurat cnd l vzu, pentru
prima dat, intrnd n dormitorul ei la miezul nopii. n acest
domeniu, tia c va fi victorioas. El i fcu apariia, cu cte o
lamp n fiecare mn pentru a lumina ncperea. Teodora se ridic,
goal, ca s-l ntmpine. Fr s clinteasc, o cercet din cap
pn-n picioare.
- Te uii la mine ca la un animal ciudat, spuse ea.
- N-am mai vzut aa ceva niciodat.
- Snt o femeie ca toate femeile, cu pr, gur, sni i fese.
- Nu te foloseti de ele ca toat lumea.
O arunc pe pat, o penetr frenetic, n tcere, apoi se retrase,
n toate nopile care urmar el reveni, i Teodora ajunse s
considere o corvoad neplcut atingerea acelui trup grbit, vio
lent i mut.

Timp de aproape un an, Narses nu mai auzi pomenindu-se

de Teodora. Fidel promisiunii date, se ducea n fiecare sptmn
s-o vad pe Eudoxia, mereu fericit s i se arunce n brae. O
ducea pe promenada hipodromului, unde, tot vzndu-i trecnd
de mn, rznd i drglindu-se, haimanalele o botezaser pe
Eudoxia fiica eunucului11, ceea ce stmea hazul tuturor. Narses
nu putea s conceap c o nenorocire ca a lui poate provoca
atta ilaritate. La fel de distractivi li se preau oare orbii, surzii i
muii? Uneori, iritarea lui era aa de mare, nct i nelegea pe
puinii dintre ai lor care, ajuni n posturi sus-puse, manifestau
atta arogan i dispre. Cci, fiind mereu tratai ca nite fiine
ciudate, nu mai resimeau nici o compasiune fa de cei care-i
respinseser.
Pota, privilegiu imperial, nu permitea cetenilor de rnd s
comunice uor i puine veti soseau din Cirenaica, regiune linitit
i srac fa de bogatul i turbulentul Egipt. n cele din urm, o
corabie venit din Libia aduse mai multe foi de pergament legate
pe o latur unele de altele. Mesajele de dragoste ca i secretele
de stat se citeau ntr-un loc retras i Narses atept nerbdtor
s rmn singur.
D e la Teodora ctre Narses. Cirene.
Narses, bunul meu prieten, viaa nu-i aa de plcut
precum sperasem. Mai nti, ara aceasta e foarte plictisi
toare, friguroas n luna ianuarie n care ne aflm i s-ar
prea foarte clduroas vara. E imposibil s te plim bi n
afara oraului, fiindc de ju r mprejur se ntinde pustiul.
Hecebolos e nenduplecat n ceea ce-mi perm ite i n ceea
ce-mi interzice, fiindc soia unui guvernator trebuie s fie
ireproabil. Aa cum i spusesem, nutrisem ndejdea s
mpart cu el grijile i responsabilitile provinciei. Dar el mi-a
respins propunerea spunndu-mi: Tot ce este n afar a fo st
ncredinat de Dumnezeu brbatului; tot ce este n cas, femeii .

Nu tiu dac am s m mrit cu el n primvar. S-ar

putea s plec cnd se va relua navigaia. M ntreb de ce nu
izbutesc s triesc aa cum mi doresc. S fie asta voia
Domnului? S am, oare, ambiii vrednice de dojan? Snt eu
rspunztoare de dezamgirile p e care le ndur? i duc dorul.
Nu-i nimeni aici cu care s vorbesc sincer, fiindc toat lumea
se teme de guvernator, care-i foarte autoritar.
Singura tovrie plcut e cea a servitoarelor mele,
trei africane, negrese, una din neamul goilor i o italic.
Toate vorbesc grecete cu un accent caraghios. Jucm
mpreun comedii ale lui Aristofan, pregtim decoruri i
coasem costume. Am prezentat A dunarea fem eilor lui
Hecebolos i adjuncilor si. Cnd am salutat la sfrit, el a
repetat fraza lui preferat: Dumnezeu nu va putea suporta
mult vreme acest spectacol .
Am cum prat o maimuic, i vietatea nu m mai
prsete. A vrea s fiu la fe l de liber ca ea.
Abia atept s soseasc primvara i soarele s-mi
nclzeasc inima.
Ndjduiesc c totul merge bine pentru tine n Palatul
Sacru. Rmi sntos.
Teodora
Iama se apropia de sfrit. Teodora nu se mai gndea la
cstorie. In pofida eforturilor depuse s suporte grosolnia i
mai ales ngustimea minii guvernatorului, suipriza ei se
transformase n indignare i indignarea n repulsie. II detesta pe
Hecebolos. Totui, ca s evite orice suspiciuni, i ascundea ura
ct putea mai bine pentru a-i realiza planul: s fug. ndat dup
reluarea navigaiei, ar fi plecat la Antiohia, n ara de unde era
originar familia ei, Siria. Acolo, i-ar furi o nou existen demn
i bogat mai nainte de a se ntoarce n Constantinopol.
De pe la sfritul lunii februarie, ea obinuia s mearg n
portul Apollonia ca s se informeze n legtur cu reluarea

navigaiei. La nceputul lui martie, afl c prima corabie spre

orient va prsi portul peste trei zile. Vrs lacrimi de bucurie.
S plece! S prseasc ara asta, pe omul sta, s deschid
cartea viitorului, s frunzreasc plcerile i surprizele, s pun
la cale din nou o via conform dorinelor ei.
La ntoarcerea la Cirene, carul ei fii blocat n mijlocul strzii
principale de o ceat zgomotoas. Mulimea, repede respins
de grzi, ls s treac un brbat i o femeie, fiecare clare pe un
mgar. Doi sclavi le biciuiau spatele i ceafa, brzdndu-le cu
dre roii. Nenorociii naintau pe lng car urmai de cetenii
nfierbntai.
- Ce-au fcut? se interes o servitoare.
- Femeia e mritat i a pctuit cu omul sta. Guvernatorul
i-a condamnat la moarte pentru adulter.
Toat furia pe care Teodora i-o nbuea de luni de zile
erupse dintr-o dat ca un vulcan. Crezndu-se de pe acum plecat,
ddu uitrii orice pruden i izbucni seara n timpul cinei:
- De ce ai condamnat femeia la moarte? Nu se obinuiete
aa ceva la Constantinopol. Trebuia s-l lai pe so s hotrasc
soarta nevestei lui. Dar tu urti femeile, vrei s le calci n picioare,
s le smulgi gustul de a tri...
Hecebolos se ridic, stacojiu de furie.
-Nenorocita i apr pe pctoi. i place pcatul. i place
s fii scormonit peste tot. Fie c-s brbai sau animale, tu te
oferi cu plcere, acea plcere ruinoas condamnat de
Evanghelie. Snt ani de zile de cnd i supraveghez impudoarea,
de cnd urmresc demonul ce eti. mi spuneam: ntr-o zi am s
pun stpnire pe monstrul sta i-l voi pedepsi aa cum merit.
Recunosc c m-am lsat sedus de dulceaa pntecelui tu, care a
devenit un linoliu pentru sufletul meu. Dar m-am rugat, i
Dumnezeu, n prea marea mil a sa, a tiut s transforme plcerea
n dezgust. Acum ai s ispeti pentru toate pcatele.

Teodora simi c i se prbuete acoperiul deasupra capului,

contient de totala ei neputin de a ndeprta catastrofa.
Hecebolos o nchise ntr-o camer rece i goal, i goni servitoarele
i le nlocui cu o sclav btrn venit din Germania, care nu tia
nici un cuvnt grecesc, dar vorbea latina fiindc servise ani
ndelungai ntr-o familie roman. Dup zile cumplite de
descurajare, graie acelei vitaliti optimiste care dinuia chiar i
n cele mai grele ncercri, Teodora ncepu s-i pregteasc
viitorul. Mai nti, ca s-i nving plictiseala, se hotr s nvee
latina, limba oficial a imperiului. Apoi, i mai ales, i fcu o
aliat din btrna sclav care obinu de la un secretar al palatului
oficial papirusurile i pergamentele devenite nefolositoare. Astfel,
Teodora fcu rost de texte pentru citit i se inu la curent cu tot
ce se petrecea n jurul ei. Descoperi n studiul latinei momente de
fericire.
Rul ncepea seara cnd Hecebolos i fcea o vizit. Cu
privirea exaltat, cu glasul dumnos, i spunea:
- Asta i lipsete, un brbat. mi vrei brbia, mizerabilo,
dar n-ai s o capei. De ce s-ar osteni s-i fac plcere, de ce
s-ar cufunda ntr-un asemenea loc!
n acelai timp, dorina lui cretea, se umfla, i atunci se
arunca peste tnr cu ochii ieii din orbite. Ea se zbtea, l zgria,
l muca, pn ce era nvins. La plecare, el i spunea dezgustat:
- Dumnezeu nu va putea suporta mult vreme spectacolul
sta.
ntr-o sear, l muc att de violent de ureche nct
guvernatorul snger abundent.
- Eti posedat de diavol, ncheie el. Dac nu te schimbi n
bine, te dau pe mna vrjitorului.
Era ngrozit, fiindc fa de puterea vrjitorilor nici o voin
omeneasc, nici o inteligen nu putea lupta. La gndul de a fi
aruncat n ghearele diavolului i de a ndura caznele venice, ea
avea comaruri n care demonii o torturau, rnind-o sau
provocndu-i plceri.

Ieindu-i din mini, czu grav bolnav i ceru s i se aduc

un preot pentru a se mrturisi.
- Dac constat c eti vndut diavolului, am s te supun
exorcizrii.
Preotul era un om bun. Teodora i povesti tot ce ndura,
fr s-i ascund nimic i-l rug s-o ajute s scape. El consider
cererea ei legitim i-i declar abil guvernatorului:
- E nebun i aduce pcatul cu ea. Alung-o de aici.
Ceea ce trebuia s fie o pedepsire se dovedi o eliberare.
Teodora fugi mbrcat doar ntr-o tunic i sandale, aleignd pe
jos pn la Apollonia, unde gsi cu greu un mijloc de a prsi
Libia.
De la Teodora lui Narses. Apollonia.
Dragul meu Narses, dictez aceast scrisoare unui scrib
mai nainte de a fu g i din Cirenaica. Viaa aici a fo s t
nspimnttoare. Cum marea e dezlnuit, nici o corabie
nu iese n larg. Mi-e aa defric s nu m caute guvernatorul,
nct plec chiar acum cu o caravan ce se ndreapt spre
Alexandria. Roag-te pentru mine.
Teodora

{Conductorul caravanei, un negru nalt, venit din sud, o

urc pe un mgar.
Ai grij s nu cumva s adormi. Mgarul ar lua-o razna
s-ar pierde n pustiu.
De altfel, convoiul era destul de mic: trei cmile, una pentru
cpetenie, celelalte pentru provizii i mrfuri, vreo cincisprezece

sclavi care mergeau n picioarele goale, ncadrai de trei

supraveghetori, pe mgari de prsil. Teodora nu risca nicidecum
s aipeasc, n asemenea msur fiica i frmnta inima i o fcea
s priveasc mereu n spate pentru a se asigura c nu este urmrit.
Perspectiva de a fi adus napoi n Cirene o umplea de spaim.
Din toate ofensele suferite n viaa ei, cele impuse prin violen
erau cele mai rele. A fost n stare s treac peste durere, peste
decepii, peste umiline, dar n faa privrii de libertate i a
brutalitii se vedea lipsit de aprare. Niciodat, niciodat, nu
va uita c se nclinase n faa forei.
Frigul cade repede n deert; atunci trandafiriul-violet al
crepusculului este aidoma nuanelor delicate ale celor mai fine
mtsuri. Teodora drdia n singura ei tunic i atepta cu
nerbdare momentul n care va putea s se culce, acoperit de
nisip. In sfrit, cnd luna argint imensa ntindere alb, conduc
torul caravanei ordon oprirea pentru noapte i puse s i se ridice
cortul.
Vino s dormi cu mine, ca s plteti pentru mgar, i
spuse el.
Nu avea puterea s refuze. De altfel, va fi mai cald la
adpost, alturi de un om. Din fericire, negrul nu era pervers,
dei lipsit de delicatee.
n zilele urmtoare, nu se gndi dect s se in bine n a, n
ciuda durerii de ale i de spate, n ciuda somnului care-i nceoa
mintea i-i facea pleoapele de plumb. Mai ales s nu adoarm,
s nu se piard de caravan!
ntr-o sear, zri un foc care ardea n deprtare. Era farul.
Era Alexandria. Era libertatea.
A doua zi, cnd caravana trecu de meterezele albe ale oraului
i ptrunse ntr-un port imens, Teodora simi c se ntoarce la
via. n sfrit, mulime, zgomot, veselie i tot soiul de oameni:
negri scunzi i ndesai, egipteni cu pielea brun, greci, arabi, evrei,
italici. Cei mai muli vorbeau grecete, negrii, cu un accent care

se rostogolea ca un tunet mic, italicii, cntat. Dei se simea foarte

obosit, inima i rdea la vederea belugului propriu capitalelor.
Pe cheiuri erau ngrmdite cristaluri, porelanuri, pietre preioase,
mtsuri, filde, sticlrie multicolor, vase de lut, pnzeturi, aur,
mirodenii, aromate, sare, oet, vin, miere, curmale, bere, fructe,
legume, pete, mgari, oi, sclavi, covoare de Memfis i chiar
natron* pentru mblsmarea trupurilor. Conductorul caravanei
se opri lng un antrepozit, fcu semn spre doi oameni s vin s
ia sclavii i-o nfc zdravn pe Teodora de bra.
- S mergem la casa de colo, nconjurat de palmieri.
i arunc o ochiad complice:
- Eti frumoas i tnr, faci multe parale.
La auzul vorbelor lui, Teodora ncremeni.
- Hai, mic, se rsti brbatul.
Asprimea tonului o aduse cu picioarele pe pmnt i judecata
rece ctig teren: s strige era inutil, fiindc omul avea cu siguran
complici i, n furnicarul din port, recrutarea femeilor trebuia s
fie ceva obinuit. inut mereu zdravn de bra, ea se lsa trt
pe ct i era cu putin, la pnd s prind prima ocazie pentru a
scpa. Aceasta se ivi sub forma unei tarabe cu tot felul de
mirodenii. De cum trecur prin dreptul tejghelei, Teodora apuc
un co plin cu piper i-l turn n capul temnicerului ei. Ct i trebui
acestuia s scape de co, s tueasc, s scuipe, s se frece la
ochi, captiva se i topi n mulime.
n spatele portului ea ovi: la dreapta se ntindea oraul, la
stnga oseaua lung, pustie. O lu ntr-acolo, cci trebuia s se
ascund ct mai repede, s ocoleasc oamenii i n special brbaii,
s-i regseasc linitea, fiindc tot mai tremura de spaim.
Bordelul! Conductorul caravanei voia s-o vnd unui bordel, ca
pe acele nefericite din cartierul hipodromului! Scpase ea de
ndijirea btrnei codoae ca s ajung prostituat n Alexan
dria? Cerul alesese ca destinul ei s se mplineasc n acest loc
* Carbonat hidratat natural de sodiu (n.tr.).

mizerabil? Ce nenorocire, ce ironie aceast cltorie ctre o

cstorie onorabil pentru a sfri ntr-o cas de toleran! Ce
departe erau drumurile acoperite de perle, prezise de Isadora
chioapa!
Cum nu vzu pe nimeni mprejur, se aez jos s cerceteze
locurile. De o parte i de alta a oselei se ntindeau dou mari
porturi: unul la vest, unde se oprise caravana, altul la est, avnd
forma cletilor unui crab. La captul drumului, ea zri o insul i
n portul de la rsrit, farul, vestitul far din Alexandria, pomenit
mereu de marinari i cltori. Nu i-l imaginase aa de nalt, nici
aa de voluminos. Era alb, ca pietrele din ara aceea, i se ridica
pe trei etaje legate ntre ele de o ramp larg. Focul ardea sub o
cupol deasupra creia se ridica o statuie pe care n-o desluea
bine. n jurul farului se nlau alte statui i coloane, dintre care
unele semnau cu obeliscul de pe hipodrom. Hotr s se refugieze
pe insul.
Insula Pharos era prsit. Numai civa pescari locuiau
acolo, n maghernie de lemn. Primei femei ntlnite, Teodora i
spuse:
- Vin de departe i snt frnt de oboseal. Gzduiete-m
cteva zile i te voi ajuta ct mi va sta n putin.
- Fii bine venit printre noi.
Familia se compunea din bunic, tat, cinci copii mici, fratele
tatlui i nevasta lui. Toi se hrnir la cin cu o fiertur de gru i
fiecare se culc pe o rogojin n singura ncpere a casei. ntins
alturi de cumnat, Teodora vrs lacrimi de bucurie c regsise
vorbria femeilor, dispoziia schimbtoare a copiilor, ipetele
pruncilor, certurile inofensive. Dup sptmni ntregi de teroare,
ea sorbea cldura familiei ca pe o butur salvatoare, i i regsi
somnul linitit alturi de pescarii adormii.
Totui nu se simea destul de puternic s nfrunte oraul.
Viaa dus cu Hecebolos spase n ea o nencredere i o

vulnerabilitate din care i revenea cu greu. Astfel nct rmase

mai multe sptmhi cu locuitorii insulei, ajutndu-i cum putea mai
bine. nv s repare plasele, s pregteasc pmntul pentru a
primi, primvara, seminele, i nv pe copii pantomima, alfabetul
i primele cuvinte utile. Era o via de lipsuri, dar afectuoas i
cucernic - acei oameni cumsecade i ncredinaser lui Dumnezeu
grija sufletului lor-, iar Teodorei i se prea c este o alt persoan,
departe de hotrrea de a-i pune la cale viitorul.
O dat cu sosirea primverii, i se trezi dorina s-i reia
cursul sinuos al destinului, le mulumi pescarilor i plec n Alex
andria.
Alexandria. De la Teodora ctre Narses.
Nepreuitul meu prieten, i scriu din Taverna Macedoniei,
unde locuiesc ntr-o cmru. Voi da aceast scrisoare unui
negustor care pleac mine spre Constantinopol. Mi-am
petrecut iarna la nite pescari de p e insula Pharos i am venit
n ora cu sperana de a gsi prieteni i a ctiga ceva bani.
Dar din motive de neneles, mi-a pierit curajul i m simt
tot timpul obosit. Totui, oraul e frumos, i i-ar plcea i
ie cu siguran. Strzile snt cu mult mai largi dect n
Constantinopol i se ntretaie n unghi drept. Exist un teatru,
un hipodrom, dar eu n-am c h e f de nimic, nici s mnnc, nici
s m mbrac, nici s rd. Uneori, ca s-mi pltesc camera,
m culc cu cte un brbat, fa r plcere. m i petrec zilele
rtcind prin grdini frum oase i m simt slbit, trist i
urt, cu tenul sta pctos p e care-l capt cnd o duc ru.
Nu m mai recunosc, nu mai snt cum eram la Constanti
nopol. A vrea s iau hotrri, s seduc, s m distrez ca
altdat. Am idei, dar mi lipsete fora, parc o greutate
m ine ntr-o stare de epuizare. Ii aminteti, Narses, ct de
vesel eram? Casa mea e n apropierea ruinelor palatului
Cleopatrei. Cnd m gndesc c acea fem eie a avut atta

putere de seducie, viaa mea mi se pare i mai mizerabil.

Ajut-m s m ntorc, te implor. i mai ales, roag-te Sfintei
Fecioare pentru mine, fiindc m tem s nu ajung n puterea
diavolului care s m duc spre moarte.
Teodora
Dup Rusalii, avu loc srbtoarea ntoarcerii demnitarilor
plecai la vntoare de elefani, n sud. mpins de curiozitatea i
agitaia general, Teodora se mbulzi sub porticuri laolalt cu toi
gur-casc. Lng ea, sprijinit de zid, indiferent la fierberea
care-1 nconjura, un brbat slab, purtnd un or egiptean foarte
uzat, mpletea un paner din frunze de palmier. n ciuda vemintelor
lui mizere, ea recunoscu, dup graia micrilor, dup elegana
inutei i strlucirea ochilor, c era o fptur civilizat. Ba mai
mult. Emana o for i un calm att de surprinztoare, nct, micat
n acea parte a sufletului care-i mai rmsese vie, Teodora dori
s-l cunoasc. l msur pe necunoscut cu insisten far ca el
s-i ridice privirea spre ea. Brbatul, ncercnd strngaci s
descurce un nod de frunze de palmier, murmur n siriac:
Fecioar, vino n ajutorul meu.
- Eti sirian? se grbi s-l ntrebe Teodora.
- Vin din Antiohia.
i relu munca n tcere. O hoard de tineri, vorbind n
gura mare, cu gesturi largi, trecu printre ei. De cum rmaser din
nou numai ei doi, Teodora insist:
- Te ntorci curnd n Antiohia?
- Nu. Persecuiile mpotriva monofiziilor snt prea violente
acolo.
i brusc, nsufleit de o flacr interioar, rosti cu un glas
exaltat i grav:
- La ordinul mpratului Iustin, soldaii au forat porile
mnstirilor, i-au exilat, i-au ntemniat i i-au masacrat pe clugri.
Eu am fugit n Egipt ca s triesc n pustiu.

Din nou un grup o mbrnci pe Teodora pn n strad. Ea se

ntoarse lng sirian.
- i ce-ai s faci acolo?
Cum el nu rspunse, ea repet:
- De ce te duci n pustiu?
- Ca s m rog lui Dumnezeu i s-mi ispesc pcatele.
n faa acelui brbat care-i plcea, ea i regsi pentru o
clip umorul i nclinaia de a-i stmi pe oameni.
- Vrei, ca n deertul Siriei, s te urci pe o coloan, s-i
instalezi acolo o mic platform cu un paner i o funie lung pentru
ca lumea s-i aduc ap i pine?
El i rspunse tot fr s se uite la ea:
- Nu, stlpnicii* o fac n mod ostentativ, iar eu nu snt de
acord. Alearg dup o glorie care mie mi se pare deart. Am
mpletit courile astea ca s pot tri n ateptarea binecuvntrii
patriarhului Timotei. Era suferind n ultimul timp. Pe urm am s
plec n pustiul sfinilor!
- N u cunosc pustiul acesta.
- i totui mult lume se duce ntr-acolo. Eu vreau doar s
m rog i s postesc pentru a-mi supune trupul i a-mi elibera
sufletul.
- Cum te numeti?
-Tom a!
- Pe mine m cheam Teodora.
Terminndu-i coul, anahoretul se ridic i spuse:
- Dumnezeu s te aib n paza lui.
- ncotro ai pornit?
- S-l vd pe patriarh. M ateapt.
- Pot s vin cu tine?
- Scutete-m de chinul sta.
n acea clip i fcur apariia elefanii, i mbrnceala era
pe punctul de a se transforma n rzmeri. mpins de mulime,
* Pustnici cretini orientali (n.tr.).

Teodora se trezi ngrmdit ntr-o statuie a mpratului dintre

multele care mpodobeau Calea Canope. Privea cu un aer ab
sent elefanii, animale mult mai voluminoase dect taurul de bronz
care rsun n fiecare an n apropierea hipodromului, att de ru
o rniser cuvintele lui Toma: Scutete-m de chinul sta! Prin
urmare, devenise un chin pentru un brbat! Chiar aa de mult s
se fi schimbat? Se vzu rtcitoare, inutil, neglijat, trist,
plictisitoare i se sperie. Se sperie de ea nsi. Ruine i spaim,
ca o palm primit pe suflet. Dar cum s scape de viaa asta
demn de plns? Ctre cine s se ndrepte n cumplita ei
singurtate? Avea nevoie de ajutor i Toma o respinsese. Atunci
se gndi la Timotei, patriarhul pe care anahoretul dorea s-l
ntlneasc. Cu siguran, acel om sfnt va veni n sprijinul oii
rtcite.
Dup evanghelizarea Egiptului de ctre Sfntul Marcu i dup
martiriul lui n aceast ar pgn, n Alexandria se ridicase o
biseric episcopal. Teodora se duse acolo a doua zi de diminea
i ngenunche dinaintea patriarhului care o binecuvnt i-i spuse:
- Ridic-te, fiica mea, i stai jos.
ncperea n care se afla Timotei, vdind un bizar amestec
de austeritate i de belug religios, era sufocat de icoane, de
statui ale sfinilor i mobilat doar cu cteva scaune dintr-un lemn
prost. Timotei avea cam patruzeci de ani, purta o tunic simpl,
sobr, i ntreaga voioie a persoanei lui se concentra n ochi i
gur, care prea s atepte ocazia pentru a zmbi. Sosirea noii
penitente se dovedi a fi prilejul ateptat.
- Iat-te, Teodora! rosti el cu o certitudine absolut.
- Cum de tii cine snt?
- Ieri, Toma din Antiohia mi-a vorbit de tine.
- Nici mcar nu s-a uitat la mine i n-ar fi tiut s m descrie.
- Cum de nu, cum de nu, spuse Timotei rznd. O singur
privire e de ajuns pentru un suflet ncercat n lupta mpotriva lui

Satan. A neles pe dat c tu caui s-i trezeti n inim poftele,

gustul voluptii i sclavia plcerii.
Teodora pli.
- Aa a vorbit el de mine?
- Da, rspunse Timotei zmbind mereu. i-a dorit s aib
tot atta zel pentru a-i servi Domnului, ct ai tu pentru a-i seduce
pe brbai. Cu siguran, cunoate bine femeile. Familia lui din
Antiohia este foarte bogat, iar el ducea o via lipsit de griji i
mbelugat. A renunat la toate aceste satisfacii ca s se consacre
Domnului.
Apoi, vznd expresia consternat a interlocutoarei lui,
izbucni n rs:
- Copila mea, nu te alarma de aceste cuvinte. Tu habar n-ai
n ce msur femeia este o teroare pentru cei care aleg viaa
ngerilor i se roag pentru noi lui Dumnezeu. Totui noi, ceilali,
biei pctoi, avem nevoie de rugile acestor sfini care ncearc
s-i elibereze corpul de foame, de sete, de plceri i chiar de
sntate pentru ca sufletul s le fie salvat.
Pe urm, atent i binevoitor, adug:
- Vorbete-mi despre tine, fiica mea. De unde vii? Ce faci
la Alexandria? Ce caui? Cine a provocat aceast durere surd
pe care o ghicesc n tine?
Fie din nevoia de a se simi acceptat, fie din ndemnul de a
se adresa unei fiine umane mult superioare, din necesitatea de a
strnge prima mn ntins, sau din simpla dorin de desctuare,
^ -odora i povesti viaa fr nici o reinere. Cnd termin, Timotei
cltin din cap gnditor.
- Ai multe caliti, fiica m ea, dar te cunoti prea puin. Ai
ceva mai mult de fcut dect s te distrugi cu nverunare. tii
oare c excesele snt condamnate de filozofi i nu-i gsesc sensul
dect n dragostea fa de Dumnezeu?
- Ce trebuie s fac?

- Domnul te va ajuta cnd va socoti c-i necesar. Dar tu

trebuie s te pregteti pentru ceea ce El ateapt de la tine. Eti
inteligent, de o inteligen aproape ca a unui brbat, i trebuie
s i-o dezvoli. Amintete-i de parabola talentelor. Hristos vrea
ca noi s ne folosim darurile primite, altminteri vom fi aruncai n
tenebre, acolo unde e numai plns i scrnet de dini.
Episcopul umplu dou cupe cu ap, i ntinse una Teodorei
ipreciz:
- Vei prsi taverna n care stai i te vei duce la o patrician,
foarte evlavioas, pe nume Clara. Ea i-a folosit averea pentru a
ntemeia o mnstire pe care o ntreine.
Timotei scrise de ndat cteva rnduri pe un pergament, l
ndoi i i-1 ntinse cu cuvintele:
- nmneaz-i aceast scrisoare i mai treci pe la mine peste
dou zile.
Teodora se ridic i rmase n picioare, ovitoare, far
s-i iarmas-bun. Patriarhul se mir:
-V rei s-mi ceri ceva?
- Da. Mi-ai spus c m cunosc prea puin. De ce?
Venerabilul preot cltin din cap cu regret.
- E cam prea devreme s te lmuresc, dar fiindc m ntrebi,
am s-i spun ce simt astzi. Eti o fiin nsetat, cum spune
Domnul, i ncerci s-i potoleti aceast sete stpnind lucruri i
oameni. E o ambiie imposibil. Lucrurile i fiinele nu aparin
dect lui Dumnezeu. C eti o femeie pasional, nu-i de
condamnat n sine, cu condiia ca acest tumult s fie pus n slujba
tatlui Atotputernic. Du-te, fiica mea, i Domnul s te aib n
paza sa.
Teodora iei uoar, plin de bunvoina lui Timotei i de
buna dispoziie cu care o acceptase aa cum era. Se i gndea la
viitoarea ntlnire, la ceea ce-i va spune, fiindc de mult vreme de fapt, de cnd se desprise de Narses - , nu mai vorbise liber
cu nimeni. n acelai timp, opus caracterului nelinitit i zbuciumat
al eunucului, Timotei radia de voie bun i de senintate.

Locuina patricienei se ridica la trei case mai departe. Clara

o impresion: avea o fa triunghiular, ochi mari, deschii la
culoare, aproape transpareni; era nalt, iar slbiciunea trupului
abia dac era ascuns de tunica lung de ln.
- Vin din partea patriarhului Alexandriei, spuse Teodora,
ntinzndu-i pergamentul.
- Fii bine venit aici, sora mea, i Domnul s-i vegheze
ederea n casa mea.
Fcur civa pai ntr-un culoar ntunecos.
- Eu mi duc viaa aici, spuse ea artndu-i o u nchis, iar
tu vei putea dormi acolo.
i-art o chiliu cuprinznd o saltea de paie pus direct pe
pmntul bttorit, un scunel , o mas mic i o lamp.
- Eu mnnc foarte puin, aa c vei lua masa cu maicile din
mnstirea care-i chiar alturi. Trei lovituri de ciocan anun ora
mesei.
Glasul Clarei era de o dulcea care o irit pe nou-venit.
Ar fi avut chef s loveasc suavitatea asta, destinat oricui. Intuia
n ea indiferena.
Clara schi un zmbet palid de scuz:
- M rog ndelung Domnului n fiecare zi. Dar dac ai nevoie
de ceva, nu ovi s-mi bai la u.
Minunatul moment de uurare se nceo i Teodora,
dezgustat, intr n cmrua ei i se ntinse pe saltea, frnt de
oboseal.
nc nu m simt bine. Oare cnd s-o sfri epuizarea asta?
i spuse ea.
Ar fi vrut s-i vorbeasc imediat patriarhului, dar trebuia s
atepte dou zile lungi mai nainte de a se simi din nou ptruns
de veselia i omenia salvatorului ei.
A

In refectoriul mnstirii, cu zidurile i plafonul vopsite n ocru,

ea gsi zece clugrie de vrste foarte diferite, n haine de dimie.

Murmurau o rugciune n jurul unei mese lungi din lemn negeluit.

Rugciunea o dat terminat, cea mai n vrst dintre maici se
apropie de nou-venit i se nclin uor n faa ei.
- Binecuvntat fie cea care vine n numele Domnului. Ia loc
la mas.
Mncarea era alctuit dintr-o sup lung, pine i brnz,
pe care maicile le mestecau domol. Teodora spera s obin
informaii asupra vieii din mnstire, asupra Clarei i mai ales
asupra lui Timotei. Dar cina se desfura n tcere, n timp ce o
maic tnr citea o epistol a Sfntului Pavel. Apoi, toate intrar
n capel pentru slujba de vecernie.
ntoars n chilia ei, pe mindirul de paie, Teodora, strin
de acel univers de permanent evlavie, se simi scpat dintr-un
naufragiu, dar nc departe, foarte departe de uscat.
Dou zile mai trziu, regsi n sfrit ncperea cu zidurile
acoperite de icoane i pe minunatul patriarh.
- Cum o duci la Clara, fiica mea?
Teodora oft:
- Am impresia c am devenit transparent.
Timotei se prefcu surprins:
- Te-au primit, te gzduiesc, te hrnesc.
- Da, dar nu se intereseaz de mine. Nu-mi pun nici o
ntrebare n legtur cu viaa mea.
- Aa-i, fiica mea, ele se gndesc mai nti la Dumnezeu. i
cum l iubesc pe Dumnezeu, ajut pe oricine care le cere sprijinul,
indiferent de unde ar veni, fiindc e o oaie a Domnului. i, vzute
din cer, oile dintr-o turm snt foarte asemntoare.
Teodora roi uor.
- Contrar prerii tale, continu patriarhul, ele se ocup de
tine, rugndu-1 pe Domnul s-i vin n ajutor. Cci ce pot face
ele, biete micue, pentru a salva o mare pctoas ca tine?
Pctoasa se enerv.
- De unde tiu ele?

Prelatul izbucni ntr-un rs puternic care surprindea i ncnta

n acelai timp. Apoi, privind-o n ochi pe tnra femeie spuse:
- Copila mea, ce importan are? Pctoi sntem cu toii.
i propti bine spatele de scaun i relu:
- ntreab-te, mai degrab, ce-ai putea face tu s le ajui.
-N im ic, fiindc doar Dumnezeu le poate ajuta, bombni
ea. Vorbete-mi mai curnd de tine.
- Vrei s m seduci i pe mine?
- N u ... Nu. Dar de cnd Toma m-a respins...
- Nu eti tu chemat s vorbeti despre lupta din inima
brbailor. Ah, ct orgoliu, ct orgoliu n sufletul tu!
Se aplec spre ea:
- Ascult-m. nc mai ai nevoie de odihn i de linite.
Dar i trebuie i hran sufleteasc. Du-te s-l asculi pe Sever,
fostul patriarh al Antiohiei, alungat de persecuiile noului mprat.
E mintea cea mai luminat a Bisericii noastre i vei nva multe
ascultndu-i predicile i discuiile pe care Ie provoac despre
natura lui Hristos. i va mprumuta cri i vei vorbi despre ele
mpreun cu el.
Timotei sttea aproape de ea i un uor miros plcut, de
brbat, ajunse pn la penitent, creia i se aprinse dorina. Ea
privi fix minile mari, ncruciate pe genunchi, dornic s le ating,
s le mngie, s stabileasc un contact fizic. Nu-1 mai asculta,
ochii i se mpienjeniser. Brusc, patriarhul se ridic i, printete,
i puse mna pe umr, conducnd-o ctre u.
- Mergi n pace, copila m ea, i ntoarce-te la mine peste o
sptmn.
Sever era un brbat nalt, cu un cap puternic, cu vorba
viguroas i subtil. Teodora ndrgea ideile, argumentele,
controversele, i descoperi c-i place s-i urmreasc nvturile,
n fiecare zi se ducea la biseric s. asculte predica sau s dezbat

diferite probleme cu adepii i adversarii teologului monofizit. Uimit

de inteligena ei, Sever i lu obiceiul s stea de vorb cu ea,
s-o pun s scrie concluziile i controversele religioase. Teodora
ncerca un sentiment de bucurie i mhdrie.
n acest anturaj cucernic, puterea Domnului ptrunse
progresiv n inima ei. Se apropie de maicile cu glasul linitit i
cu zmbetul dulce, admirndu-le renunarea pentru gloria lui
Dumnezeu i salvarea oamenilor.
n privina castitii lor, Teodora ghici ncet, ncet anumite
lupte secrete.
Nu-i venea greu s i le imagineze, fiindc a ei era de o
violen extrem. Timotei! De cte or nu se zvrcolise ea de dorin
n timpul nopilor albe, pe mindirul de paie! De cte ori, n faa lui,
amuea brusc, sufocat de pasiune! Cu ce efort nv s-i
domine trupul, s-l supun unor exigene mai nalte, s nu-i mai
asculte impulsurile. In felul ei, afl ce nseamn renunarea impus
de alegerea Dumnezeului cretin. n schimb, frustrarea o duse pe
un drum greit: gelozia. Ea accepta ca Dumnezeu s aib ntietate,
dar nu i alte femei. Attea penitente veneau s-l vad pe patriarh!
Cum se comporta cu ele? Era la fel de liber i de vesel, la fel de
complice i cu ele? O gsea mai interesant, mai fermectoare
dect pe altele? Dar cum s ndrzneasc a-i mrturisi o vanitate
aa de prosteasc!
nceput de august; un sclav de la Taverna Macedoniei i
aduse o scrisoare, trimis pe acea veche adres.
De la Narses ctre Teodora,
Constantinopol, anul al patrulea al domniei mpratului
Iustin.
Cu o mare tristee, o, draga mea Teodora, am primit
destul de trziu ultima ta misiv. M-am informat asupra strii

tale i am aflat c suferi de melancolie. O boal a sufletului,

trimis de Dumnezeu pctosului ca s renune la orgoliu,
ncredineaz-te milei divine i-i vei regsi n curnd bucuria.
Prietenul care i aduce aceast scrisoare i va nmna bani
pentru a te ntoarce la Constantinopol.
Iat cteva veti de prin ora. mpratul Iustin, dup
ncoronare, a czut repede ntr-o letargie proprie btrneii.
S-a ataat de nepotul lui, Petrus Sabbatius, venit ca i el din
Macedonia de Sus, i i-a dat numele de Flavius Petrus
Sabbatius Iustinianus. Acum acest nepot l ajut i este mna
lui dreapt n guvernarea Imperiului Roman. l ntlnesc
uneori, fiindc mi cere s-l nsoesc la bibliotec pentru a
studia pn trziu n noapte. E un om binevoitor, de treizeci i
nou de ani, de o vast cultur. m i face onoarea s-mi
aprecieze munca. Numit consul, a dat tradiionala petrecere
a consulatului n ziua a cincisprezecea a lui ianuarie, iar
festivitile au fo s t de o mreie necunoscut pn atunci de
Roma cretin. Imagineaz-i o lupt ntre douzeci de lei i
treizeci de leoparzi, a cror fo r , frumusee i agerime snt
o mrturie a perfeciunii creaiei. Festinul oferit poporului a
durat trei zile i trei nopi. A u venit ambasadori din toate
rile lumii. D iversitatea barbarilor m-a im presionat
ntotdeauna i nu m mai sa tu r s-i cercetez: p e cei din
orientul ndeprtat cu ochii lo r oblici i nasul turtit, p e cei
din nord, mbrcai n blnuri i n piei tbcite, p e cei din
sud, cu fa a smead i cu tunici largi n diferite culori, pe cei
din apus cu prul lung i p l rii nalte, ca s nu-i mai pun la
socoteal p e huni, goi, h e ru li, peri, cu care sntem
familiarizai. Cnd m pratul s-a ridicat s binecuvnteze
dreapta amfiteatrului, apoi stn g a i n sfrit arena circului
acoperit de trandafiri, o rgile au pornit s cnte o muzic
triumfal de laud pe cu vin tele Glorie lui Dumnezeu,

nvingtor i atotputernic Un val de emoie a strbtut

m ulimea, um plnd ochii fe m e ilo r de lacrim i i inima
brbailor de mndrie.
Bineneles, cei care-l detest p e noul mprat i p e f a
milia lui, considerndu-i nite parvenii vulgari, s-au simit
indignai c Iustinian, consulul, a cheltuit patru mii de livre
de aur pentru a-i asigura popularitatea. Dar Iustinian este
foarte susinut de Biseric, fiindc, pasionat de teologie, a
ridicat m nstiri i biserici p e ste tot n capital i n
mprejurimile ei.
Familia ta e bine. I-am druit Eudoxiei o icoan a
Mamei lui Hristos, att de frum oas nct cu siguran n-a
fo st fcut de mn de om.
Cred cu trie c Providena i va cluzi paii. ntoarce-te
repede.
Narses
Aceast evocare a Constantinopolului i aprinse Teodorei
dorina de a-i revedea ara. Patru luni de via aproape monahal
i adnciser credina, i schimbaser ateptrile, i limpeziser
gndurile, dar ncepuse s se plictiseasc de o existen care o
inea departe de lume. i deschise inima n faa lui Timotei.
Ai dreptate, copila mea, s-i doreti ntoarcerea, acum,
cnd i-ai regsit fora i echilibrul. Nu eti fcut pentru o via
contemplativ, ci pentru o via activ i responsabil. Sufletul
tu e plin de voin, clarvztor i credincios. Doresc s contribui,
din locul ce-i va fi ursit, la mpcarea frailor cretini, monofizii
i ortodoci. Nu uita niciodat, copila mea, draga mea copil ah! ct m tem pentru tine de tentaiile diavolului - , nu uita niciodat
c numai Dumnezeu singurul trebuie s-i inspire alegerile i faptele.
La Constantinopol, nu vei fi susinut de pilda i credina celor
care te nconjur aici. Nu te vei putea bizui dect pe tine nsi, iar

Tatl Atotputernic va fi unicul tu refugiu. Mergi acum, ocup-te

de plecare i treci pe la mine s-i iei rmas-bun.
Hotrrea de ntoarcere o dat luat, Teodora se simi pe
jumtate plecat. Se gndea cu plcere la bucuria regsirilor, pe
care le agrementa cu detalii picante; dar era i nelinitit n faa
necunoscutului, a vieii pe care urma s-o duc dup ncercrile
ultimilor ani. Hotr s plece cu o corabie ce nsoea transportul
grului de toamn. Se ducea adesea pe la silozurile statului, unde
grnele erau cntrite i ncrcate pe corbii mari, pntecoase.
Aceste pregtiri i se prur prea lungi. Zdrobitoarea ari a lui
august, faptul c egiptenii nu vedeau cu ochi buni s dea o treime
din recolta lor despoticului Constantinopol, stmeau lungi amnri
i dese manifestri de furie, n timpul crora se spuneau, pe
nfundate, cuvinte grele la adresa mpratului romanilor.
n ajunul plecrii, Teodora trecu pe la Timotei. Acesta prea
emoionat.
- Am s-i duc dorul, copila mea.
- Acum pot s-i mrturisesc c voiam s fiu preferata ta.
- Ai fost, i vei fi mereu.
El izbucni n rs.
- Snt mulumit c am izbutit s-i ascund aceast preferin.
i o strnse n brae murmurnd:
- M voi ruga n fiecare zi pentru tine.
A doua zi, ultima din luna aceea, Sever, patriarhul cu vorba
' rztoare, i preacucemica patrician Clara o nsoir pe Teodora
in port, nconjurnd-o cu afeciune i amintindu-i ct de crud i
nedreapt era persecutarea monofiziilor. Ea i asigur c va face
tot ce i va sta n putin pentru a-i proteja pe cei care credeau n
unica natur, cea divin, a lui Hristos, i plnse pentru c trebuia
s prseasc fiinele ce i redaser dorina de a tri i o ajutaser
s neleag marea dragoste a I u l Dumnezeu pentru oameni.

Piloii alexandrini cluzir corbiile, scondu-le dintre

periculoasele recifuri din port, apoi prsir convoiul lung de
corbii voluminoase cu pnze, lsndu-le pe seama vnturilor din
Marea Mediteran.

c / n timpul traversrii, vntul se dovedi capricios, pnzele

fluturau i corbiile se legnau domol pe valuri. A fost nevoie de
cinci sptmni lungi pentru a ajunge n strmtoarea Dardanele.
Ca de obicei, enalul era nesat de vase, vameii din Abydos
chiibuari i indoleni, astfel c abia n a asea sptmn convoiul
a putut s navigheze pe Marea Marmara. Dup ntinderile netede
ale deltei Nilului i ale deertului Libiei, Teodora devora din ochi
desenul sinuos al coastelor, linia ondulat a colinelor, abundena
culorilor toamnei. Dincolo de Insula Prinilor, ea zri Constantinopolul, ateptat cu atta nerbdare, clocotind de amintiri i de
sperane.
n portul Eleutherei, cel mai mare al oraului, locuitorii
aclamau zgomotos sosirea convoiului fericit care le garanta
pinea anului viitor. Pe cheiuri, docherii pregteau scripeii i
cruele, copiii alergau, femeile plvrgeau i, n acest tumult,
Teodora se simi prins de puterea trecutului. Vitalitatea acestui
ora aflat la confluena dintre lumi nvie n ea spiritul grec i cel
sirian, aventuros i intrepid, viu, pe care docilitatea milenar a
egiptenilor i calmul preoilor l adormiser.
n acelai timp, se simi puin strin n acest Constantinopol
al tinereii ei, teatru al seduciei i tririlor ei afective. Investit de
patriarh cu o misiune, maturizat de ncercri, devenit profund

cucernic, ea cuta un alt mod de a-i duce traiul n oraul ei. De

altfel, avea douzeci i cinci de ani! i nc nu era' mritat!
Lsnd pe mai trziu gndurile serioase, ea cercet
mprejurimile. i oraul se transformase. Antrepozite recente
ocupau cheiul din vest. Pe costia unei coline se ridica acum o
mnstire. Strada care urca spre Forumul Boilor era lrgit pe
alocuri i dou case de nchiriat cu cinci etaje dominau
tradiionalele maghernie.
mbrcat ntr-o tunic esut grosolan de clugriele din
Alexandria, cu bocceaua sub bra, rtci n lungul cheiului,
emoionat s regseasc accentul romanilor, dialogurile rapide
i gesturile unei religii superstiioase - semnul crucii, srutarea
talismanelor sfinte, evocarea Cerului cu orice prilej pe care
simplicitatea monofiziilor le respinsese. Deodat i auzi numele
i-l vzu pe Cap-Mare alergnd spre ea cu picioarele lui groase
i scurte.
- Sfnt Fecioar i toi sfinii, Teodora, ai venit! Ce frumoas
eti! Ce imbecil i guvernatorul la care te-a alungat! Lumea te
credea furat de vreun rege barbar sau luat de viiturile Nilului
care inund toate casele de pe acolo.
Cap-Mare dispru la fel de repede cum sosise, pitit n spatele
tarabei unui vnztor de msline. Pe strad, aprur clreii din
garda palatului, uor de recunoscut dup colierul lor de aur i
coiful cu egret roie, care strigau:
-Circulai, circulai, facei loc!
n spatele lor, nconjurate de eunuci, naintau trei care cu
perdelele lsate, trase de catri cu hamurile numai franjuri i ciucuri
de mtase. Toi gur-casc se ddur ndrt din faa bogatului
cortegiu, pentru a nu mai prididi apoi cu comentariile.
- Pe cine o fi vrnd de nevast i sta? Nu-i niciodat
mulumit!
- Fete tinere i frumoase, proaspete cum e petele cnd se
ntorc brcile de la pescuit, fragede ca nite psruici care-i

deschid pentru prima oar aripile. mprteasa a pus s fie cutate

n toate rile, printre familiile bune, dar Iustinian nu vrea nici una.
- De ce nu s-o fi nsurat?Trebuie s aib de acum aproape
patruzeci de ani!
- Poate c n-are timp. Muncete fr preget. Lumea zice
c nu doarme niciodat.
- Dac vrei prerea mea, interveni vnztorul de msline, i
plac femeile, dar nu i nsurtoarea. nsurat, ai mereu parte de
aceeai femeie. El prefer s le schimbe dup bunul lui plac.
-N u -i cretinete ce tot zici tu. Nepotul divinului mprat
este ct se poate de evlavios.
Vnztorul de msline facu un gest nsemnnd c situaia era
de neneles. Cap-Mare iei afar din ascunztoare, nelinitit.
- Au plecat?
-D a , spuse Teodora rznd. De ce te-ai ascuns?
- E mai nimerit s cereti discret. Fr ndoial c n-ai
aflat, da? Iustinian nu glumete cu leneii. Dac nu faci nimic, eti
angajat pentru muncile publice, dac refuzi, eti alungat din ora.
E interzis s nu faci nimic. De munc nu duce nimeni lips, fiindc
nepotul mpratului a pus s se construiasc peste tot biserici,
mnstiri, rezervoare pentru apa de ploaie i palate!
- Iustinian are dreptate. Omul e fcut s munceasc, spune
Evanghelia.
- Nu cred. Am s ntreb eu un preot care tie bine s citeasc.
Acum, spuse el ridicndu-se, m fac strjer imperial pentru regina
hipodromului i te nsoesc pn acas.
Ulicioara care ducea h cartierul hipodromului era sinuoas
i abrupt, invadat de copii i de mirosuri de pete. La captul
ei, apru o siluet care fcea semne largi.
- Cine e? ntreb Teodora.
- Mi se pare c Vasilios.
Efectiv, tnrul era de nerecunoscut, nolit cum nu se poate
mai bizar: purta barb, musta pe oal ca perii, n timp ce,

dup moda hunilor, prul i era ras n partea din fa i atma n

lae dezordonate pe umeri. mbrcase izmene i nclri ca cele
ale barbarilor i, culmea ridicolului, mnecile, bine strnse la
ncheietur, fluturau ca un drapel pn la umeri.
- Ce-i cu deghizarea asta? ntreb Teodora. Ai lsat meseria
de bijutier ca s te faci comediant?
Vasilios izbucni n rs.
- Tot timpul m-am gndit la tine. Am dus dorul farselor tale.
- N u mi-ai explicat de ce pori costumul sta extravagant!
- Asta-i moda! Moda Albatrilor. Fac parte acum din
faciunea lor. i, desfcndu-i pelerina, ddu la iveal o sabie
scurt, ascuns la bru. Cum m gseti?
- Ai crescut mult! Nu mai eti un bieandru ndrgostit, ci
un tnr... aproape ridicol, spuse ea rznd.
- Nu pentru toat lumea. M nsor n curnd.
- Hotrt lucru, toat lumea vorbete azi de nsurtoare. O
cunosc?
-N u . Dar mama i tatl meu snt foarte mulumii. Viitoarea
mea nevast se d n vnt dup grdinrit. Trebuie s te las ca s
duc un giuvaier unei nobile bogate. mi pare bine c te-ai ntors.
Fr tine Constantinopolul era un cer albastru lipsit de soare.
Dup ce se ndeprt, Cap-Mare spuse:
- Albatrii au mult putere de cnd cu noul mprat. Dac
vrei prerea mea, cam prea mult.
Albatrii! Trecuse o vreme de cnd nu se mai gndise deloc
la faciuni. Dar pomenirea lor i trezi toate resentimentele mpotriva
Verzilor, de parc doar n ajun i ntinsese braele ctre mulimea
care, printre hohote de rs, striga: N-o s fii o pierdere prea
mare pentru Oraul Etem; Ar nsemna trei trfe mai puin; ,Am
s-o fac eu pe ursu cnd ai s fii mai mare.
- Albatrii nu vor avea niciodat prea mult putere, murmur
tnra.

Ceretorul ridic spre ea nite ochi mirai, dar Teodora se

i gndea la viitor.
- De acum nainte, Cap-Mare, o s am nevoie de tine.
- Tot ce vei dori, nobil doamn. Am s ceresc de dou
ori mai mult i mprim ctigul.
- Nu am de gnd s te las ntemniat de garda imperial.
Vreau s m informezi de tot ce se petrece n ora i s-mi repei
ce vorbesc oamenii. Am lipsit prea mult vreme din capital.
- E o munc n toat legea, ce-mi ceri tu, gemu Cap-Mare.
- Am s te rspltesc. Vreau s-mi salut mama i fiica. n
acest timp, anun-1 pe Narses de ntoarcerea mea. Spune-i s
vin n Piaa Augusteon, la ceasul cnd se nchide palatul.
In pia, torele erau deja aprinse cnd funcionarii n grupuri
mici ncepur s ias din palat. Teodora scruta poarta Chalke
cutndu-1 din ochi pe Narses. Ea i flutur mna de ndat ce-l
vzu, ceva mai gras, mereu cu aceeai expresie ncordat i
concentrat, dei mai linitit. La vederea ei, chipul eunucului se
metamorfoz de bucurie.
- Teodora mea, Teodora mea, repeta el cercetnd cu
de-amnuntul transformrile de pe faa tinerei femei, lundu-i
minile. Eti mai frumoas ca nainte, tiai?
- i tu, cum o duci? S nu-mi spui c totul merge bine, c
n-am s m mai ntlnesc cu tine!
-F ii linitit, n-am de gnd s spun aa ceva. Dar totul merge
bine.
ncepur s rd amndoi, constatnd c toi acei ani de
desprire nu le tirbiser nelegerea profund.
- Vino s stai jos i povestete-mi totul, o ndemn eunucul.
Se aezar la o mas i Narses comand vin i came uscat.
Teodora se simea vesel ca o feti.
- Vin! N-am mai but de luni de zile! n afara celui de
mprtanie care nu-i cine tie ce. Ce fericire s m aflu aici cu
tine! Ai s m crezi? M temeam puin de aceast revedere.

- i de ce, m rog?
- M-am schimbat aa de mult! Imagineaz-i o potcoav
nroit n foc i btut cu ciocanul din toate prile. Asta-s eu.
Snt gata acum s fiu intuit pe o copit, dar nu tiu pe care.
- Ai evoluat, dar schim bat?... Nu cred c o fiin se
transform. mprejurrile i permit s ndeplineasc mai mult sau
mai puin ceea ce este n stare s fac. Puini snt cei care au
norocul s-i pun n valoare toate talentele.
-Imagineaz-i c patriarhul Timotei se teme de aviditatea
mea de a stpni lucruri i oameni! S fie adevrat?
- Iat o persoan perspicace!
- Nu i din punctul de vedere al mamei. Ea nu-1 socotete
demn s fie episcop din cauz c m consider inteligent. Biata
mama, e disperat c nici una dintre noi trei nu s-a mritat.
M-am dezobinuit de volubilitatea ei, care e cu adevrat ieit
din comun. Mi-am revzut fiica. Are farmecul lui Libanios i
datorit ie tie s scrie i s citeasc. i mulumesc. Ce se mai
aude cu Uranios?
- Dup o cztur urt, Iustin l-a nrolat n corpul
excubitorilor. I se pare foarte odihnitoare viaa de soldat, dup
spaimele i pericolele celei de conductor de car. S-a nsurat i
are doi gemeni. Din cnd n cnd, cinm mpreun, unii de aceeai
dragoste pentru tine.
Sttur de vorb pe ruptele de unii, de alii, cu bucuria
prieteniei regsite. Cnd toi pierde-var prsir piaa, Teodora
i se adres:
- S vorbim serios acum. Eti mulumit de munca ta?
- ntr-o anumit msur, da, fiindc n minister nv multe
lucruri asupra guvernrii imperiului, deoarece totul sfrete prin
a avea un aspect financiar. Din nefericire, corniele Cheltuielilor
Sacre este un om moale, care ia hotrri proaste. i cum eu snt
mai nou n serviciul lui, mi atribuie mie greelile lui, cnd i se

reproeaz ceva. Aa c trec drept netot, ceea ce suport cu

greu. Noroc c Iustinian, care supervizaz toate afacerile, are
ncredere n mine. Altminteri, triesc cu impresia neplcut - ai
s-mi spui c e vorba mereu de acelai regret - c nu-mi pot
dovedi adevrata msur, c triesc undeva n afara mea.
Sentimentul acesta este poate mprtit de toat lumea, dar nu
snt sigur. Dar tu, tu ce-ai de gnd s faci acum?
- mi doresc ca romanii s uite de posteriorul meu!
-V a fi cam greu!
- Cu alte cuvinte, nu mai vreau s fiu considerat actri de
pantomim sau curtezan, fiindc nu mai snt.
-A tunci...
- Atunci voi tri cinstit din munca mea, ca s fiu respectat
i s m pot mrita.
- Pe aici s-au schimbat destul de multe, dar legea lui Augustus
a rmas mereu n vigoare: comediantele, sclavele sau prostituatele,
precum i fiicele lor nu se pot cstori cu un senator sau cu un
nalt demnitar.
Teodora zmbi.
- Nu mai alerg dup senatori de cnd cu relaia mea cu
Libanios. Dar exist brbai care nu snt nc nali demnitari i
care ajung mai trziu la ranguri importante. n acest caz, se rsfrnge
i asupra soiei onoarea i gloria brbatului. Snt numeroase
femeile care au urcat aa pe scara social, cu asentimentul tuturor.
Asta e ceea ce ndjduiesc.
In privirea lui Narses sclipi o und de veselie.
- La ce te gndeti? l ntreb Teodora plin de curiozitate.
- La divina mprteas.
-Eufemia?
- Exact. A fost rebotezat astfel fiindc numele ei adevrat,
Lupicina, pui de lup, era lipsit de demnitate. Fusese sclav i
nsoise soldaii. Iustin a cumprat-o i s-a nsurat cu ea. Cnd a

fost ales de Dumnezeu ca mprat, o novel* a decretat c soia

lui se nscuse liber i nimic nu a mpiedicat-o s devin
mprteasa romanilor. Din nenorocire, tu nu eti sclav i Iustinian
e prea sigur c va ajunge mprat ca s se nsoare cu oricine.
- i mulumesc pentru acest oricine41!
- Din ce ai s trieti?
- Din munca minilor mele, voi toarce ln ca mama mea. Tu
ai s m ajui s-mi gsesc o cas linitit. N-a mai suporta s
dorm mai mult de trei nopi ntre mama i fiica mea.
Narses i ncrunt sprncenele nelinitit.
- Doar n-ai s trieti ca o schimnic. Altminteri, mai bine
intr la mnstire.
-N u, nu, am de gnd s rennod legtura cu vechile cunotine
i s ntlnesc persoane importante. Vreau s m mrit, i-am mai
zis. tiu cu precizie ce caliti va trebui s aib soul meu:
inteligen, un viitor bun, dragoste, o mare bunvoin fa de
monofizii i, dac e cu putin, avere.
Narses se strmb sceptic, fa de dificultile unor asemenea
pretenii.
Cnd luna se ridic n naltul cerului, o nsoi pe Teodora
pn la casa ursului calcinat i se desprir fericii c erau iari
mpreun.
Antonina locuia tot lng Sfnta Irina. i srut prietena i se
grbi s-o asigure:
- tiu tot despre viaa pe care ai dus-o n strintate. N-are
st s-mi povesteti. Ai fcut bine c te-ai ntors acum.
Belizarie** face parte din garda mpratului. l nsoete pe
Iustinian i particip la festivitile date de el. Acolo trebuie s-i

*
Edict imperial venit s se adauge unui cod anterior, cu valoare d
lege (n.tr.).
** General bizantin (500-565). Sub Iustinian, el recucerete de la
vandali Africa, Sicilia i Italia (n.tr.).

gseti un so, altfel rup prietenia cu tine. La vrsta ta, nu mai

trebuie s pierzi vremea. Am descoperit un mijloc care nu d
gre cnd vrei s seduci pe cineva. E vorba de un preparat care
accentueaz mirosul natural. ncrede-te n experiena mea. Mirosul
e tot ce conteaz mai mult pentru a atrage un brbat. De altfel, o
serie de nvai au fcut studii care dovedesc c trupul posed
un miros cu o putere de atracie mai mare dect cea a parfomurilor.
nainte s te duci la vreo petrecere, s te freci pe piele cu ierburile
ce i le voi da i care i vor spori senzualitatea.
i cum Teodora o asculta distrat, ea se supr:
-N u-i lua aerul sta de penitent care-1 ascult pe patriarhul
Timotei. Ai un trecut interesant, puin obinuit, e tiut, dar acum
trebuie s te gndeti la viaa ta viitoare. mpratul i Iustinian se
trag din popor i se nconjur de oameni dotai, care nu se laud
cu originea lor. Belizarie va obine ntr-o zi comanda unei armate.
Dar nobilii snt pornii mpotriva acestei familii imperiale de origine
rneasc i in cu orice pre ca succesorul lui Iustin s fie unul
de-al lor. Iar divinul Iustin mbtrnete ngrozitor.
- Totui Narses mi-a spus c Iustinian are mari anse s
ajung mprat.
- Dac nimic nu i se pune de-a curmeziul drumului! Dup
cte tiu, eunucul tu nu-i ghicitor, n pofida aerului su de
atottiutor. Care snt planurile tale?
- S duc o via onorabil i s torc ln.
- Ai s mori de plictiseal.
- Trebuie s capt reputaia de femeie la locul ei.
Antonina nu tia ce s cread despre o asemenea schimbare,
dar, gata mereu s fac servicii celor ce-i vor rmne recunosctori,
o asigur:
- Am s trag sforile n aa fel nct s fii invitat la petreceri
interesante. Femeile trebuie s se ajute ntre ele, iar noi avem de
mers mpreun o bun bucat de drum.
Teodora, luat din scurt de autoritatea celei mai n vrst,
schimb subiectul.

- i tu, cum o mai duci?

- Belizarie m ador. Atept un copil al lui.
- i Photius? Cum merge cu nvtura?
- Belizarie se ocup mult de el.
Teodora se gndi c prietena ei gsise din nou un brbat pe
care s-l poat struni, dar nu spuse nimic i mulumi pentru felul
cum fusese primit.
Teodora se instal ntr-o csu de lemn, pe a patra colin,
n apropierea unei strzi comerciale aglomerate i a unei bi
publice. Privelitea era ftumoas: de la balconul primului i unicului
etaj, se zrea zidul lui Constantin, apeductul lui Valens* i, n
deprtare, Marea Marmara.
Ca s-i ctige traiul, fiica spiritual a patriarhului Timotei
torcea ln. La nceput, i rni degetele tot rsucind fusul cu o
mn i trgnd firul din caierul cu ln drcit. Dar dup dou
sptmni, pielea i se bttori i munca deveni cu att mai uoar,
cu ct obinu s toarc lna delicat a oilor. n timpul orelor de
lucru, femeile din cartier veneau s stea de vorb cu ea, monofizii
clandestini prinser drag s dezbat probleme ale teologiei n
compania ei, prietenele dintotdeauna, Indaro i Chrysimallo,
precum i Cap-Mare o distrau cu zvonurile de prin capital. Zilele
i erau destul de pline, socotind i vizitele familiei i ntlnirile cu
Narses.
Totui, preocuparea esenial rmnea mritiul. n fiecare
diminea l ruga pe Dumnezeu s-o scape de viaa de femeie
necstorit, sau de ntoarcerea la cea de curtezan. Mulumit
Antoninei, i vechilor ei relaii, era invitat la petrecerile date de
negustori, funcionari, militari, dar niciodat la senatori, care se
temeau de excesele ei dup purtarea fa de Libanios. nainte de
*
Valens Flavius (328-378), mprat roman ntre 3 6 4 -3 7 8 . Asocia
cu fratele lui, Valentinian I, a guvernat provinciile orientale ale imperiului.
E nvins i ucis n lupta dus mpotriva vizigoilor (n.tr.).

fiecare petrecere, Teodora se ocupa ndelung de toaleta ei pentru

a seduce un viitor so. Dar poziia ei era delicat. Pe de o parte
ea respingea avansurile indecente pentru a nu decdea n viaa
dus anterior, pe de alt parte, intimida i uneori speria brbaii
prin cultura ei, mintea deschis, rapiditatea replicilor, iar atunci
cnd aprea o posibil nelegere, se dovedea c omul era nsurat
i ea se sturase de brbai nsurai.
n primele sptmni se ntorcea acas decepionat de
aceste dineuri, dar pstrndu-i sperana. n miezul iernii, ncepu
s se ngrijoreze serios, iar corespondena cu Timotei nu era destul
ca s-i redea senintatea. Ca s-o mbrbteze, Narses o lmurea
c personalitatea ei era ieit din comun i c, nefiind nici
curtezan, nici dintr-o familie bun, dei cultivat, independent
i autoritar, nu intra n nici o categorie obinuit. Numai un brbat
remarcabil ar putea fi ncntat de o femeie ca ea. Aceste explicaii
mgulitoare nu reueau s-o liniteasc, dimpotriv o fceau s se
team c, din cauza neadaptrii ei la destinul femeilor obinuite,
va avea un viitor nefericit. Uneori, furioas mpotriva becisniciei
brbailor, confeciona din fire de ln ppui care-i reprezentau
i le tia capul.
Veni primvara, seva urca n arbori, rsunau triluri n guia
psrilor i chemri ale dragostei n trupul oamenilor. Teodora
suferea. Pntecele ei striga de singurtate. Peste tot m ora ntlnea
brbai - zidari, estori, argintari, negustori - , cu trupul tnr i
viguros, dispui fr ndoial s fac dragoste cu ea, dar i
interzicea pn i cea mai mic abatere care i-ar fi ruinat ntr-o zi
un viitor cu atta rbdare pregtit. Singur mersul o mai elibera de
suferina ei, i atunci strbtea oraul, ncordat i ndurerat,
pn ce cdea sfrit de oboseal.
ntr-o dup-amiaz, pe cnd cutreiera astfel capitala, trecu
prin dreptul unui antier, unde un tnr meteugar intr n vorb
cu ea.

- Salut, Teodora!
Mereu gata s-i schimbe dispoziia i dorind s plac
oamenilor, ea se apropie surztoare.
- Domnul s te binecuvnteze. Tu eti Paul, fiul lui Ion,
boiangiul. Erai un puti insuportabil, care se zbnuia pe scrile
hipodromului. mi amintesc de ziua cnd ai czut n Euripe de
unde ai ieit murdar ca un hipopotam.
Paul, mmdru c l-a recunoscut, se ntoarse spre tovarii lui:
- N u v ziceam eu, prieteni, fetele nu m uit niciodat! i
asta e cea mai frumoas din ora.
- Pcat c nu-i mai ari popoul! spuse un zidar n vrst.
- Uit-1, ai s fii mai fericit, i rspunse Teodora rznd.
- Cnd mi aduc aminte de el, mi salt mdularul.
- La anii ti, e un noroc nesperat, ai putea s aprinzi lumnri
la biseric. Ce construii voi aici?
- Chiar o biseric. Pentru Sfntul Polyeuct.
- Atenie, biei, uite-o pe ctitor! se pierdu cu firea tnrul
meseria.
Oamenii se apucar grbii de lucru. Teodora, deprtndu-se ntlni o litier purtat de patru eunuci n livrea numai purpur
i argint, care-i depuser povara n preajma antierului.
- Teodora, pleac de aici imediat, se auzi o voce de femeie
n vrst, din spatele perdelelor de mtase.
- Oraul este pentru toat lumea! ripost Teodora.
- N u i acest teren care-mi aparine. Am pus s se zideasc
aici o biseric. O prostituat ca tine, care atrage demonii, nu se
cuvine s-l ntineze.
- Cu cine am plcerea s vorbesc? ntreb Teodora pe un
ton ngheat.
- Cu strnepoata mpratului Teodosiu, cu prealuminata
Anicialuliana.
- Fie ca Domnul Atotputernic s-l mngie c are o rubedenie

aa de grosolan ca tine. Adio, Prealuminata, rosti ea cu o micare

mndr a capului.
-Eretico! Trfo! Luate-ardracuM
n ciuda bravadei ei, Teodora se simi profund rnit de
insolena Aniciei Iuliana. Mai grav era faptul c-i ddea seama
de zdrnicia eforturilor ei de a duce o via onorabil i
evlavioas, eforturi ce nu puteau terge nici pentru meteugari,
nici pentru cei puternici - indiferent c evoluase n bine sau n
ru - , amintirea neruinrilor ei din trecut. Avea sentimentul c-i
prins ntr-o capcan, ntemniat n imaginea pe care citadinii
i-o fcuser despre ea, imagine care o condamna s poarte
povara unei foste Teodora, disprut acum. Acest zid invizibil al
opiniei celorlali, la fel de rezistent ca meterezele duble ale lui
Teodosiu, nlate de jur mprejurul capitalei, o zdrobea. Dac
nu se putea scutura de adolescena ei nesbuit, nsemna c era
condamnat la o via cumplit de monoton, iar visurile legate de
un viitor strlucit dispreau ca nghiite de pmnt. Perspectiva i
se prea odioas i furia i urc n inim ca s-o nchid n temnia
ei roie. Ceva mai departe, se afla o biseric. Intr. Dar
Dumnezeu i pierduse n acea zi puterea, rugciunea nu-i fu de
nici un ajutor, cci era suprat i exasperat ca pe timpul cnd
Libanios o prsise. ntr-o zi se va rzbuna, mpotriva cui, nu
tia, dar se va rzbuna ca s nu se mai sufoce de amrciune.
Avea nevoie de un mijloc de scpare. Se gndi la indolenta
Chrysimallo, care ar asculta-o cu rbdare, fr s neleag ceva
cu adevrat i se ndrept ctre locuina ei. Pe drum, trecu prin
Piaa Augusteon. Se fcuse noapte, dar biblioteca era nc
luminat. Btu la ntmplare fr sperana de a-1 gsi pe Narses,
dar chiar el i deschise. Fr s-i dea binee, ea ptrunse ca o
vijelie i, netiind s explice cauzele decepiei ei, alese tema cea
mai abordabil:
Nobilii din oraul sta se poart ca nite ticloi! O cunoti
pe Anicia Iuliana? Crede c totul i este permis pentru c e

descendenta mpratului Teodosiu. Pn cnd nobilii se vor crede

sarea pmntului? Cu ce ne snt superiori, lsnd la o parte averea?
i nchipuie c vor face legea n imperiu pn la sfritul lumii?
Sfntul Duh m-a oprit s nu sar n litiera ei i s-i crpesc mutra de
maimu!
- Vorbim mai trziu, i se adres n oapt Narses, vizibil
stnjenit. Pentru moment, am de lucru.
Teodora arunc o privire prin vasta ncpere ale crei
candelabre aruncau lumini mictoare peste pergamente i
papirusuri. n fund, un brbat citea, iar profilul lui era luminat de
o lamp cu ulei.
- Te deranjez, iart-m, rosti tnra femeie zrindu-1. Fie ca
cerul s-i protej eze noaptea.

doua zi se lsase un frig aspru. n ciuda celor trei

tunici i a mantiei, Teodora i mica anevoie degetele amorite
torcnd firul de ln, n timp ce gndurile i se nvrteau n jurul a
ceea ce se temea a fi impasul vieii ei. Deodat auzi:
- Milostenia bate la poarta ta.
- Cap-Mare, ce-i cu tine?
- Ceva foarte important.
- Urc.
Ceretorul apru cu sufletul la gur i, lund-o pe ocolite
cum i era obiceiul, spuse:
- Drdi. Mi-a dori s triesc ntr-o ar unde se aprind
focuri mari prin cmine. Exist aa ceva, cmine. Am auzit eu
vorbindu-se. Snt ca nite cufere deschise, de piatr, n care se
pun lemne care ard i dau cldur.

Teodora era ntr-o dispoziie prea neagr ca s se distreze

cu asemenea vorbe.
- Grbete-te i spune-mi care-i motivul vizitei tale.
- Narses e ngrijorat. Te-ai dus ieri-seara pe la bibliotec
foarte suprat, s-ar prea. Or, Iustinian era i el acolo. Pe urm,
nepotul mpratului i-a lsat repede lectura i l-a prsit brusc
pe Narses. Eunucul e ngrijorat i m-a nsrcinat s te previn.
- ti mulumesc.
- Vrei i alte nouti?
-N u . Las-m. E destul pentru astzi.
Avea la ce s se gndeasc ct era ziua de lung. Deci,
Iustinian era acolo! Ce-o apucase s intre n bibliotec precum o
furie? Ca s nu mai pun la socoteal c dup ce mersese att
avea cu siguran o nfiare obosit i nengrijit. Nu-i putea
imagina o prezentare mai defavorabil, care nu numai c punea
ntr-o lumin proast orice ntlnire viitoare cu nepotul mpratului,
dar fcea puin credibile eforturile ei de a avea o purtare discret
i rezervat. Violena, orgoliul, spunea Timotei, o trau n ciuda ei
ctre un comportament lipsit de msur. Oare nu se va schimba
niciodat? Dar i dorea cu adevrat? S renune ea la acea flacr
interioar care-i trezea un dor lacom de via?
Pentru a-i micora decepia, ncepu s judece lucrurile i
altfel. De ce s regrete faptul c a dat nval n bibliotec? Prerea
nepotului mpratului nu avea nici o importan, fiindc, nchis n
palatul lui, ocupat pn peste cap, el va rmne un strin, nu o va
revedea niciodat, aa c putea s gndeasc despre ea tot ce-o
vrea.
Apoi, interpret scena n alt mod. Atitudinea ei conta mai
puin dect evenimentul principal, evenimentul ntlnirii, care
altminteri, nu ar fi avut, probabil, loc. Experiena i demonstrase
c, ntr-un sens sau n altul, nu-i lsa indifereni pe cei din preajma
ei. Astfel de visri ncnttoare se roteau prin mintea ei ca nite
>

>

fluturi efemeri, dei ea se strduia s le opreasc goana, din teama

superstiioas a puterii lor nefaste.
Dup o noapte agitat, a doua zi de diminea se duse la un
preot monofizit, a crui sosire din Alexandria i fusese anunat.
Ceaa ascundea soarele i un vnt neptor din nord i se strecura
pe sub pelerin, fcnd-o s regrete c nu are i ea o blan.
Preotul i ddu veti de la Timotei, de la Sever i de la ali prieteni
ntru credin. Gndul la prietenii ei din Egipt o mai liniti.
Aduse cu ea pe cea de-a patra colin ultimele scrieri ale
fostului patriarh al Antiohiei, i ncepu lectura. Pe la mijlocul dupamiezei, civa tineri trecur cntnd pe sub fereastra ei. Opt lovituri
rsunar n toaca bisericii Sfinii Apostoli. Zgomote de copite se
auzir pe pavaj i se oprir sub balconul ei. Un glas, cald i grbit,
ce-i era necunoscut, ntreb:
- Binevoieti s m primeti n casa ta, i s-mi oferi pine i
brnziute?
Teodora se aplec s deslueasc chipul clreului, care
sttea n umbr.
- Snt Iustinian, o anun el.
- T e rog s urci.
Linitete-te, i spuse ea pentru a-i nfrna nvala
gndurilor.
Abia apuc s-i aranjeze puin prul, c Iustinian se i art
pe scara exterioar. Era un brbat mai curnd frumos, poate puin
cam prea vnjos, dar bine proporionat, cu nasul drept, tenul plcut
olorat, prul ondulat, uor ncrunit.
- Vrei s iei loc? spuse ea oferindu-i unicul fotoliu din cas,
acoperit de perne.
El se aez pe un scaun de lemn. Teodora aternu masa i
puse pe ea lapte i brnz, hotrt s se comporte cu pruden.
- mi cer iertare pentru vasele mele, snt pentru oameni de
rnd. Trebuie c eti obinuit...

El alung aceast idee cu o micare a minii.

- Pe tine am venit s te vd.
Teodora rmase n gard. Tonul musafirului era binevoitor,
dar se spunea c aa e cu toat lumea. Fcea o vizit unei femei
tinere de condiie modest, dar el accepta s stea de vorb cu
toat lumea. Doar curiozitatea l-o fi cluzit, dac nu cumva o fi
indignarea fa de diatriba ei mpotriva nobililor.
- N u toi nobilii snt demni de dispre, la fel ca Anicia Iuliana,
rosti ea fr convingere.
Iustinian i rspunse pornit:
- S te lauzi cu originea ta e o absurditate. Toi sntem
plmdii din acelai lut i ne vom ntoarce n aceeai rn. Dar
vechile familii, aa cum se numesc ele nsele, parc n-ar ti asta.
Membrii lor i fac un titlu de glorie din avere i din strmoi,
uitnd de virtuile romane i de umilina cretin. i simt n jurul
meu ca pe nite rechini flmnzi, gata s se arunce cnd simt cea
mai mic slbiciune, ntreinnd ambiia nemrturisit de a m
ndeprta de la putere. mpotriva lcomiei lor, ncerc, cu puterile
mele modeste, s-l ajut pe mpratul Iustin, care este prea btrn
ca s se apere.
Iustinian se mulumi cu un gt de lapte i o feliu de brnz.
- Eu mnnc puin, spuse el n chip de scuz.
- Totui, trebuie c ai un buctar foarte bun.
- ntr-adevr. Dar n-am nici chef, nici timp s-i apreciez
bucatele. M gndesc far ncetare la misiunea ce mi-a ncredinat-o
Dumnezeu. Ca s-o ndeplinesc, muncesc zi i noapte, plin de
griji i neliniti.
Se uit la ea fix, ateptndu-i parc aprobarea i continu:
- Crm uirea acestui im periu trebuie s ntruneasc
grandoarea roman, perfeciunea greac i revelarea lui Hristos.
E un moment unic n istoria oamenilor, de care mpratul i cu
mine sntem rspunztori pentru eternitate. Mi se mtmpl uneori
s m ndoiesc...

Teodora scruta chipul oaspetelui ei neprevzut. Fruntea

larg, privirea atent, exigent, autoritar sugerau o minte cultivat,
precis, dominatoare, aa cum l descria Narses. Dar n spatele
sclipirii de inteligen, ea observ cu surprindere o tulburare,
aproape o implorare, cum vezi n ochii copiilor n cutare de
afeciune, gata s primeasc i s dea.
Iustinian se ridic, dar, n loc s plece, ncepu s se plimbe
n lung i n lat prin ncpere.
- Reunificarea imperiului i a credinei par uor de nfptuit.
Dar fiecare aciune, orict de reuit ar fi, atrage evenimente
nefaste.
- Ce vrei s spui?
- Ai auzit vorbindu-se de regatul lzilor, pe care ni-1 disputm
cu perii, fiindc reprezint pentru ei ieire la Marea Neagr, iar
pentru noi un stat-tampon care ne apr de provinciile rzboinice
din Caucaz. Am reuit s evanghelizm aceast ar, s-l
convingem pe rege s se nchine Dumnezeului cretin i s se
boteze aici, n Sfnta Sofia. Rezultatul: perii, furioi c lzii trec
de partea romanilor, intenioneaz s rup tratatul de pace i s
ne atace imperiul. A prefera s folosesc armata n alte scopuri
dect n aprarea mpotriva perilor. Situaia e complicat i uneori
nu tiu ce hotrre s iau.
- Dumnezeu are o mai mare importan dect perii, declar
Teodora ferm.
Iustinian se mai uit o dat la ea plin de mirare, apoi privirea
lui rtci peste micul oratoriu, decorat cu imaginile Domnului, pe
cele dou lmpi cu ulei lng care, pe o msu, era un vraf de
pergamente.
- i place s citeti, spuse el ndreptmdu-se spre manuscrise.
Rsfoi trei lucrri, apoi descoperi textele lui Sever i-i ncrunt
sprncenele.
- Te intereseaz scrierile ereticului acesta?

- Am petrecut mai mult de un an la Alexandria. Am putut

s-mi dau seama de marea cucernicie a monofiziilor i de puterea
de gndire a fostului patriarh al Antiohiei. Persecuiile m
nmrmuresc. De altfel, eu le vd ca pe o greeal politic.
Provinciile Egipt i Siria sufer de ceea ce ele consider a fi des
potism din partea mpratului i i regret independena,
nverunarea opoziiei lor religioase nu se datorete numai
argumentelor teologice pe care poporul nu le pricepe deloc, ci
voinei de a-i redobndi libertatea. Or, imperiul are nevoie de
provinciile orientale.
Iustinian o asculta vizibil uimit. Chiar atunci trecu pe strad
un grup de tineri, vorbind nsufleit. Unul dintre ei exclam:
- Uite calul lui Iustinian. Ce-o fi cutnd el la Teodora?
- Ghici, rspunse altul.
Tinerii se prpdir de rs. Teodora se nroi. Presimind c
ar fi fost o greeal ca ntrevederea s se termine cu o impresie
fals, ea declar:
- N u snt o curtezan, orice i s-ar fi spus despre mine.
- Nu m intereseaz trecutul tu frivol i anii ti zvpiai.
Fr ndoial, n-au fost scutii de dureri. Domnul te-a ales i te
cluzete potrivit voinei lui ca s fii aa cum eti astzi.
Apoi, se ndrept brusc spre scar.
- Sper s nu te fi deranjat prea mult. Palatul se deschide la
ora asta i m ateapt munca. i mulumesc pentru primirea
fcut.
Iustinian plec, lsnd-o pe Teodora tulburat de emoie.
Mult timp se ntreb ce urmrise el fcndu-i o vizit. Ce a
descoperit discutnd cu ea? Dac s-ar mai ivi ocazia, ce-ar trebuie
s-i acorde?
A doua zi btea un vnt puternic i norii se alungau pe cer ca
un stol de psri nnebunite. n Forumul lui Constantin, protejat
de rafale prin porticuri circulare, Narses o atepta pe Teodora,

care-i dduse o ntlnire la ora prnzului. Ea apru din strada

principal minat de vijelia ce btea dinspre mare, fluturndu-i
pelerina. Fr s-l salute, se aez i-i mrturisi:
- Iustinian a venit s m vad.
Vznd ct de surprins era interlocutorul ei, tnra preciz:
- Da, nepotul mpratului mi-a fcut o vizit. Un brbat
frumos.
- Ce voia?
- nc nu tiu. Are calitile la care am visat: inteligen,
cultur, evlavie i bani. Din pcate, i persecut pe monofizii.
-N -a i ce spera de la un viitor mprat.
- El consider c trecutul meu n-are importan. C Domnul
l-a voit astfel.
Narses se alarm. C unotea erorile Teodorei, cnd
sentimentele i orgoliul i intrau n joc. Preponderena strilor
afective, caracteristic femeilor, i limita uneori grav luciditatea,
i aminti de orbirea ei voluntar n timpul legturii cu Libanios,
de plecarea cu Hecebolos, i se temu de o aventur la fel de
dureroas. Preferind ntotdeauna s spun ce gndete cu
adevrat, nu ovi s-o nemulumeasc pe tnra femeie.
- Gndete-te puin. Dac ajungi concubina lui Iustinian, care
va fi viitorul tu? Nu se va putea cstori cu tine fiindc i interzice
legea i va fi obligat s ia o alt nevast. Nu exist mprat fr
mprteas. Nu vei putea rmne concubina lui cnd va fi Alesul
lui Dumnezeu, egalul Apostolilor, suveran ntru credin ca i n
toate celelalte. i atunci, ce se va alege de tine? Cine va mai
ndrzni s se apropie de tine dup ce mpratul te va prsi? Iar
pe tine, ce brbat te-ar mai putea mulumi dup ce ai cunoscut
un mprat, i nc unul admirabl. Amintete-i de vechea maxim
a Romei: Stnca Tarpeian e lng Capitoliu*.
Observaiile lui de bun-sim o exasperar pe Teodora.
*
Stnc din extremitatea sud-vestic a Capitoliului, de pe care erau
aruncai condamnaii vinovai de trdare (n.tr.).

- Ce-ai vrea, s m ascund n lanul de gru cum fceai tu pe

cnd erai copil, de teama viitorului? ntreb ea rutcioas. S nu
prind ocazia unei viei pe potriva dorinelor mele?
- Nu poi schimba printr-un gest al minii povara zdrobitoare
a ordinii sociale, a legilor i a Bisericii.
- Voi ncerca s le nving. Voi depune toate eforturile, fiindc
brbatul acesta mi e pe plac.
i brusc nveselit adug:
- Narses, fii puin nesbuit, mcar o dat, imagineaz-i
onorurile, imagineaz-i supunerea celor care m-au umilit!
- Te rog, Teodora, nceteaz cu visele.
Ea se supr:
- Am venit s m sftuieti cum ar fi mai bine s acionez,
pentru c tu l cunoti pe Iustinian, i n loc s m ajui, tu consideri
c vizita lui n-are nici un sens nici pentru el, nici pentru mine. Ce
tii tu?
Narses, nvins, mrturisi:
- Mi-ai spus ntr-o zi c n-a putea nelege raporturile dintre
brbai i femei. Ai dreptate, aa c nu-i voi spune prerea mea.
Cnd se ntoarse la palat, l gsi pe Iustinian n birourile
vistieriei, supraveghind intrarea taxelor vamale, cu acea
nencredere chiibuar care i era proprie. Se minun c acelai
brbat, meticulos i bnuitor, a avut dorina de a ntlni o femeie
att de impetuoas. Poate c acel om, care muncea din greu,
pasionat de drept, de teologie, insensibil la o mncare bun, i-a
simit inima nclzindu-se n preajma energiei i vitalitii fostei
comediante. Cu att mai mult, cu ct tnra femeie era cultivat i
inteligent, iar acel amestec de raiune i pasiune era ceva
nemaintlmt.
Ultima sptmn din avent* trecu fr ca Iustinian s mai
revin.
*
Perioad de patru sptmni a anului liturgic, care precede i
pregtete Crciunul (n.tr.).

Cu ocazia Crciunului ncepur dousprezece zile de mari

festiviti. Dei era invitat de prietene, de familie, de grupri
monofizite, Teodora nu se putea mpiedica s nu-i imagineze
vemintele de gal ale demnitarilor, banchetele somptuoase unde,
n fiecare sear, se reuneau la masa mpratului dousprezece
personaliti, reprezentndu-i pe cei doisprezece apostoli, n
mijlocul a o sut de invitai. Fiindc ceea ce, cndva, nu aducea
nici o decepie, fiind ceva inaccesibil, acel ceva o dat devenit
reverie, chiar speran, genera lips i fmstare.
Ezita nc, netiind ce conduit ar fi trebuit s adopte: dac
Iustinian se ntorcea - de-ar da Dumnezeu s se ntoarc - se
cuvenea s devin amanta lui n ciuda riscurilor enumerate de
Narses? Ar fi vrut s stea de vorb cu dragul ei Timotei, cruia i
promisese s-i ajute pe monofizii. Cum ar fi putut s-i dea
ascultare mai bine dac nu seducndu-1 pe mprat? Cum ar fi
putut s nu-i dea ascultare mai bine dac nu relundu-i viaa de
curtezan?
In timpul acelor sptmni de ateptare, i apr secretul,
plvrgind i rznd ca mai nainte, fr a pomeni vreodat de
Iustinian, dei era mereu prezent n gndurile ei. Mai mult dect de
dojenile mamei, Teodora se temea de trncneala lui Indaro i a
lui Chiysimallo, de zvonurile exagerate i de invidiile premature.
Viaa o nvase s suporte singurtatea, aa c povara secretului
i se pru uoar. Gsea chiar o plcere n a se ascunde, n a nu
se oferi n ntregime, n a proteja efectul surprizei.
Dup 1 ianuarie, srbtoarea circumciziei lui Hristos,
cortegiile, banchetele continuar pn la Boboteaz care
comemora adoraia Magilor i botezul lui Hristos n Iordan. Apoi,
fiecare se ntoarse la munca i ocupaiile lui obinuite. n sfrit,
ntr-o sear, la cderea nopii, Teodora auzi copitele unui cal sub
balcon. Inima i bubuia n piept, dar se strduia s fie calm.
Iustinian apru aproape timid, aproape stnjenit.

- M-am gndit mult, spuse el aezndu-se pe scaunul de

lemn. Doresc s te pstrez alturi de mine.
Sinceritatea lui o descumpni pe fosta curtezan, obinuit
cu mai mult iretenie. Ea i rspunse cu aceeai onestitate:
- M cunoti foarte puin, totui.
- Tu existai n adncul, n golul inimii mele. Cnd te-am vzut
i te-am auzit, ai umplut ntr-o clip acest gol. Doar voina lui
Dumnezeu poate mplini un asemenea miracol.
Se ridic brusc i continu:
- N-a vrea ca autoritatea de care m bucur n Palatul Sacru
s te constrng n a-mi accepta dragostea. E o misiune grea s
nsoeti nepotul mpratului. Drumul e plin de obligaii i de griji.
Alegerea ta trebuie s fie liber i a nelege dac ai prefera o
soart mai linitit. Destule vorbe circul prin ora pe seama mea
ca s nu-mi cunoti viaa i obinuinele, consacrate muncii i
gloriei lui Dumnezeu. Ceea ce nu tiai pn acum, i ceea ce nu
tiam nici eu, e puterea ce o ai asupra inimii mele. M voi ruga s
fie pe placul Domnului, dac vei rspunde favorabil dorinei mele.
i trase un inel de pe degetul mic i i-1 ntinse, spunnd:
- Cnd vei lua o hotrre, va fi destul s ari grzilor acest
inel pentru a m putea ntlni n palatul Hormisdas, care, dac
doreti, va deveni locuina noastr.
Foarte emoionat, cobor n grab scrile.
Teodora rmase neclintit pe scaun, se adun n ea nsi
pentru a gusta mai bine intensitatea clipei. Moment rar, cnd
nelinitile trecutului snt spulberate, iar cele ale viitorului nc pe
drum. Ea l admir pe brbatul capabil s nesocoteasc criticile
i dispreul pentru cea pe care o alegea dintre mii ca s-i fie
soa. Va fi demn de aceast alegere, va ti s-i asume toate
nsrcinrile i constrngerile funciei ocupate de el. Vantrziacu
rspunsul pn sptmna viitoare, timp de maturizare a unei
hotrri deja luate, din dorina de a se lsa ateptat. Apoi, i
ls spiritul cuprins de plceri fremtnde ca un arbust n floare.

Nepotul mpratului... nepotul mpratului o voia alturi de el.

Tot ce ndurase, ateptase, suferise, meandrele vieii ei, cu
excesele i disperrile lor, ciudenia drumului parcurs i a
exigenelor lui i gseau sfritul, sensul, utilitatea n aceast
imperial recunoatere, n aceast dragoste att de simplu
mrturisit. Providena i pansa rnile, i dizolva amrciunea, i
tergea teama de viitor, i deschidea poarta unei existene n sfrit
pe msura talentelor i ambiiilor ei.
Dup aceste gnduri euforice, Teodora se pregti pentru
viitoarea ntrevedere. tia din experien ct de imprevizibil poate
fi o ntlnire de dragoste. Contactul trupurilor nu este suficient. E
nevoie de ntlnirea dintre dou reverii solitare care se
ntreptrund, se pun de acord, se dezvolt fr reineri i far
ruine. Acel brbat, acel brbat frumos i simplu, n ciuda
considerabilei lui puteri, care o accepta aa cum era, i admira
ndrznelile i zbuciumul, acel brbat, alturi de care putea fi ea
nsi, ca o plaj fr umbr, era cel pe care-1 atepta. Dar el?
Ce spera el? Ce cuta acest om care muncea neobosit, acest
om scrupulos, care verifica toate treburile statului? Ct despre
iubitele sale, fr ndoial fuseser puine la numr i nimeni nu le
cunotea. Or, aceast relativ inocen o intimida pe curtezan.
Ghicea c n spatele faadei austere i competente a celui care
era aproape mprat, dormita un bieel. Or, ce poate fi mai
vulnerabil ca sensibilitatea unui bieel! Acestuia trebuia s-i plac
ea, pe el va trebui s-l trezeasc ea i s-l elibereze.
A doua zi, Teodora plec spre porticul sudic al Forumului
lui Constantin, la cel mai faimos parfumier din ora. Era un om
btrn, pleuv, de origine indian, cu gesturi i cuvinte domoale,
cu privirea meditativ, pe care-1 gsi aezat turcete lng un
alambic, cu ochii nchii, cu nasul n vnt i inspirnd adnc.
- Salut, spuse ea.

- Salut, i rspunse, artndu-i un scunel. Stai jos. Ce pot

s fac pentru a te sluji?
nflcrat, i se destinui:
- Vreau un parfum rar, unic, cum numai tu eti n stare s
inventezi i cum n-ai mai fcut niciodat pn acum.
Btrnul nchise din nou ochii i rmase mult vreme tcut.
Teodora, plictisit de ateptare, i cltina cnd un picior, cnd
altul. Era cazul s tueasc, s cate, s cad de pe scaun pentru
a-i aminti de prezena ei?
Nu mai avu timp s aleag dintre aceste posibiliti, c
parfumierul se ridic i rosti:
- M gndesc la un parfum pe care l-am inspirat odat n
India, i care mbin miresme de trandafir, de lmi, de iasomie
i de scorioar. A fi fericit s reuesc s fac acest parfum. Dar
cost extrem de scump.
Cum Teodora pru mirat, el preciz:
- Iasomia se gsete n India, i florile trebuie s ajung la
Constantinopol nc parfumate. E nevoie, prin urmare, s fie aduse
rapid i florile corect udate. Mai trebuie, de asemeni, s rog un
vntor s-mi aduc o civet.
- Ce s faci cu ea?
-N um ai fumul excrementelor ei fixeaz miresmele. Dar ai
s ai tu bani, dac acosteaz o corabie care s aduc un sac plin
de flori albe?
- N-am nici o lecaie, dar voi avea. Voi avea muli.
Parfumierul ncepu s rd i nenumrate riduri i nsufleir
chipul.
- Ah, am ghicit! Vrei s seduci un om bogat!
- Nu bogat, foarte bogat!
Btrnelul suspin de bucurie.
- Am s te ajut s reueti, frumoaso. Ca s ntmpini
dragostea i ca s-mi procur o plcere. E un vechi vis de-al meu,
parfumul sta. Dar va trebui s atepi.

- Ct mai puin posibil.

Omul ridic un bra n semn de neputin.
- Cum o fi voia Domnului! Trimite pe cineva n port s
supravegheze corbiile care sosesc din India. S iscodeasc i
s vin s m anune dac exist iasomie.
- S-a fcut. Am s-l trimit pe Cap-Mare. i mulumesc de
mii de ori i Domnul s te aib n paz.
-F ie ca norocul s-i fie alturi!
Cincisprezece zile a trebuit s atepte, cincisprezece zile ca
s aib preioasa arom. Teodora adulmec ndelung parfumul
plcut i senzual, ncntat de mireasma lui ptrunztoare i suav.
La miezul nopii se mbrc simplu, se nvlui n parfum i se
ndrept ctre cartierul imperial, luminat n timpul nopii. Dincolo
de Palatul Sacru, pe malul mrii, se ridica palatul Hormisdas,
unde locuia Iustinian. La primul etaj, o fereastr nc mai era
luminat. Dinaintea porii de la intrare, doi gardieni purtau tore.
Teodora le art inelul druit de nepotul mpratului. Amorii de
frig i de somn, mirai s-o vad pe Teodora n acel loc, soldaii
rmaser cu gura cscat.
- Trezii-v, biei, n faa voastr e o femeie, nu v d
trcoale o pisic.
Ei deschiser grbii poarta.
- Tu de colo, condu-m la Iustinian.
i cum acesta, nspimntat, nu fcea nici un gest, ea i
ordon:
- Grbete-te!
Ajuns la primul etaj, pi peste sclavul care dormea n prag,
i fcu semn soldatului s plece i deschise ua fr zgomot.
Iustinian, aezat n faa unei mese, citea. Ea contempl un mo
ment faa ncordat, privirea plin de interes, buzele strnse, i
simi fora de concentrare a brbatului. Brusc, i scoase inelul i
l arunc pe pergament.

- Am reuit s intru n palatul tu, spuse ea, aa c nu mai

am nevoie de el.
Iustinian tresri, derutat att de surpriz, ct i de bucurie.
- N u m recunoti? Snt, eu, Teodora.
Ea se apropie i alunec ntre braele care o strnser cu
putere la pieptul larg.
- Nu mai ndrzneam s sper c vei veni, murmur el. M
simeam pierdut i foarte singur.
- Voi rmne lng tine att ct vei dori.
Deodat, Iustinian ntoarse capul i strnut.
- N-am mirosit niciodat un astfel de parfum!
- E al nostru, i explic ea rznd. Am s-mi dau cu el numai
pentru tine. El va ridica n jurul nostru zidurile unui iatac secret,
impalpabil ca un nor. Vom fi acolo numai noi doi i vom uita de
imperiu.
- S uitm de imperiu?
- E o vreme pentru imperiu, i o alta pe care i-o druiete
Dumnezeu numai ie.
i l privi adnc n ochi pe cel n faa cruia toat lumea i
pleca fruntea. Lundu-1 de mn, l trase pn la pat, fr a-i
cobor pleoapele. Prizonier al ochilor cu reflexe aurii, el se ls
prad nerbdrii dorinei.
Iustinian vorbi fr ncetare, n timp ce fcea dragoste, de
dulceaa, de cldura, de plcerea ce-i erau druite. i cnd se
prbui alturi de ea, opti pe un ton victorios:
-M -ai copleit! Ai fost minunat!
Un timp, plcerea mprtit l fcu pe Iustinian s dea
uitrii treburile imperiului. Teodora i petrecea serile i nopile n
palatul Hormisdas i se ntorcea n casa ei de pe cea de a patra
colin, pentru a-i ntlni prietenele. i lu obiceiul s-l asculte pe
Iustinian discutnd cu cei care erau responsabili de bunul mers al
rii, dup nchiderea birourilor. Uneori, el i cerea prerea pe
care ea o exprima cu pruden.

Nu era preocupat dect s-i plac iubitului ei, lsnd

deoparte eventualele motive de nenelegeri, n special persecuia
ereticilor.

Dup o lun de trai mpreun, Iustinian dori s-o prezinte

mpratului, divinului Iustin. Cu cteva zile mai nainte, Teodora
i pregti aceast ntlnire precum un general planul de btaie,
informndu-se asupra trecutului, opiniilor, gusturilor lui Iustin,
fiindc nimic nu se putea hotr pe viitor fr consimmntul lui.
In ziua respectiv, ntr-o inut decent i fardat cu grij, ea se
duse la palat cu Iustinian. Dei inuse s i se descrie de zeci de
ori interiorul Palatului Sacru, s treac n realitate dincolo de marea
poart de bronz nsemn pentru ea o emoie att de violent, c
se opri pentru o clip ca s-i trag sufletul i s admire pictura
reprezentndu-1 pe mpratul Constantin avnd deasupra capului
crucea victorioas i azvrlind n prpastie un arpe. Sub privirile
curioase, ironice sau vrjite ale grzilor care, cu sabia scoas,
pzeau intrarea, ea se strdui s se poarte ca o obinuit a casei
pn la cupola primului palat, Chalke. Alte priviri ateptau de-a
lungul vestibulului cu coloane, unde diferite corpuri de gard se
succedau. Aruncnd ocheade pe de lturi, ea ntrezri ici o grdin,
colo o biseric, mai departe un grajd pentru catri. Alte scri, alt
vestibul, alt u de bronz i cei doi ajunser n spaiul public al
slilor de recepie, i n biserica Domnului, unde se reculeser o
clip.
De parc s-ar fi scuzat, Iustinian i explic:
i amintesc c mpratul e btrn i i e greu s poarte o
discuie mai ndelungat. Nu te va primi n palatul Daphne, care e
palatul particular al suveranilor, ci n micul Consistoriu.
Micul Consistoriu, cu ferestre largi i covoare groase, ddea
spre grdinile i terasele care coborau spre mare. Trecnd de
uile de filde, Teodora l descoperi pe divinul Iustin aezat pe un
tron modest n form de fotoliu, capitonat cu perne brodate n

aur. Btrnul mprat o cercet din cap pn-n picioare, cu un

zmbet binevoitor i o lucire admirativ n ochi. Cu un gest al
minii, i concedie pe ambelanii care-1 nconjurau. Teodora i
inea ochii n jos, pudic, cnd Iustin declar:
- Ia loc lng mine, copil. S stm de vorb linitii. tii ct
de mult uni iubesc nepotul i in s-i aleag cu bun-sim aventurile,
n orice caz, are noroc, fiindc eti tare frumoas!
Dei i se prea suprtor s fie tratat drept o aventur",
ea rspunse:
- Nu doresc dect s-l ajut pe Iustinian s-i ndeplineasc
destinul pe care i-1 pregtete Dumnezeu.
- i mai eti i istea. Ah!
Iustin fcu o grimas de durere.
- E rana pe care ai primit-o n timpul rzboiului contra perilor,
nu-i aa? rosti Teodora, grbindu-se s-i aduc un taburet pentru
a-i ntinde piciorul dureros.
- i mai eti i bun! A fost grea, btlia contra perilor!
S-ar prea c barbarii tia vor s nceap iar rzboiul, dar noi
avem generali buni; prietenul lui Iustinian, Sitas, i tihrul Belizarie,
care tie s se fac iubit de soldai i nu numai.
- Lunga tradiie roman a curajului i a ambiiei dinuie nc
n imperiu.
- Te intereseaz politica, fetio? Iat ceva neobinuit.
- Cnd exist dorina ca Dumnezeul cretinilor s-i
ntemeieze mpria lui pe pmnt...
Iustinian ntrerupse conversaia:
- M duc s-o rog pe mprteas s ne fac bucuria de a ni
se altura.
Btrnului Iustin i sclipi o lumini n ochii stini.
- mi cunosc eu nepotul. Ne las singuri ca s tifasuim
linitii. Vorbete-mi despre tine, fiica mea.
O jumtate de or mai trziu, cnd Iustinian se ntoarse
mpreun cu Eufemia, btrnul mprat izbucni n rs.

- Draga mea soie, spuse el, ai s fii mulumit s-o cunoti

pe prietena lui Iustinian. E dotat cu judecat i bun dispoziie.
Chipul pergamentos al Eufemiei era brzdat cu riduri, i ea
nsi rspndea un foarte puternic miros de parfum. Abia dac
se uit spre nou-venit i rosti:
-N u uita c i-am invitat la cin pe prefectul pretoriului i pe
patriarh.
Iustin oft, nemulumit:
-A tunci, ntoarce-te mine, Teodora, vreau s aflu sfritul
istorioarei cu micul bufon al crui cap ajungea doar pn n dreptul
posteriorului prinesei.
- Mine nu, preciz Eufemia, fiindc i primim pe ambasadorii
hunilor.
- Draga mea, exclam Iustin, acum tu eti cea care-mi scoate
sufletul cu ndatoririle imperiului!
i i chem pe ambelani, care ateptau n spatele draperiei
de mtase pentru a-i nsoi pe suverani pn la palatul Daphne.
- Ce-i cu istorioara cu bufonul? ntreb Iustinian cnd
rmaser singuri.
- Am inventat-o. Unchiul tu are nevoie de veselie i i plac
anecdotele picante.
- Eti nemaipomenit, recunoscu el cu un zmbet dezarmat.
- Nu cred c Eufemia a avut o prere prea bun despre
mine.
- Nu o cunoti nc, este foarte timid. Dar e un nger de
buntate, care-mi tolereaz toate capriciile.
ase luni mai trziu, Teodora, dei purta acum bijuterii i
veminte bogate i era salutat de nali demnitari, nu-i socotea
situaia ca fiind mai puin precar. Se simea ca un acrobat care
meige pe srm, gata s cad n gura nobililor, dac nu-i atingea
scopul, altfel spus, dac nu ajungea la cstorie. Nu pomenea
niciodat despre acest aspect, preferind s se fac de nenlocuit

pe lng iubitul ei, prin frumuseea, senzualitatea i sfaturile sale

privind lupta mpotriva ambiioilor care ddeau trcoale n jurul
puterii. neleapt, evita orice conflict cu Iustinian sau cu ilutrii.
Nu venise nc vremea s-i apere opiniile i s-i rzbune vechile
jigniri.
ntr-o sear de decembrie, n camera de culcare, Iustinian
sttea tcut pe fotoliul lui de lemn, cu acel aer frmntat pe care
ea i-1 cunotea aa de bine: gura uor ntredeschis, privirea fixnd
un punct imaginar, al treilea deget de la mna dreapt frecnd
convulsiv interiorul degetului mare. Ea se ghemui, dup moda
egiptean, la picioarele lui.
- O veste proast?
- Mi s-a raportat c Anicia Iuliana are de gnd s plteasc
soldai pentru a-1 ajuta pe vrul meu s ia puterea. M simt aa
de singur, nconjurat peste tot de dumani care mi vor moartea.
- D e ce i faci griji? Tu eti cel care conduce imperiul i
armata. De ce s te temi de nobila asta btrn care nu-i n stare
s pun la cale o revolt? Sufletele puternice se ridic din popor,
nu din rndurile nobilimii slbite de privilegii! Vorbele lor nu-s
dect o trncneal far rost. Tu eti cel care comanzi, tu, cel
care acionezi, tu, cel care te osteneti necontenit pentru viitorul
imperiului.
El i zmbi cu recunotin.
- A vrea s-i mpiedic s mai spun c prezena unei
comediante pe lng mine e o dovad a sufletului meu negru i a
necredinei. Dac stai s-i asculi, a fi nedemn s-i succed
unchiului meu.
- Las-i s vorbeasc! Important este ce crezi tu.
Brusc, trecnd de la team la autoritate, Iustinian se ridic:
- Nu vor mai vorbi mult vreme. Am s te numesc patrician,
cel mai nalt titlu n ierarhia onorurilor.
Ochii Teodorei sclipir de o bucurie copilreasc.

- S fie cu adevrat posibil? Crezi c mpratul va accepta?

Srman btrn de care servitorii i bat joc pe ascuns.
- i voi vorbi la momentul potrivit.
Dup srbtorile prilejuite de noul an, Teodora pomi ntr-o
duminic, pe la ceasul prnzului, spre casa ursului calcinat. Cci,
dac se bucura c va uimi imperiul prin favoarea ce-i va fi
acordat, doar alturi de cei care o vzuser crescnd, spernd,
eund i spernd din nou, aceast favoare i dobndea cu adevrat
preul. Rdea de una singur de triumful ei.
- Ce bine c ai venit, fata mea! spuse mama care aeza
masa. Mulumesc Domnului! Micua plnge dup tine. mi faci
attea griji. Tot te mai iubete Iustinian? Profit din plin, fiindc
totul se va termina ntr-o zi.
- Eu nu vreau s se termine.
- Ce vrei tu copila mea, snt fire de paie luate de vnt. Ai
simit-o pe pielea ta cu senatorul i guvernatorul la din Cirenaica.
Eu i repet c dac urci prea sus i frngi gtul n cdere. Adu-i
aminte de Alexandria i de viaa crunt pe care ai dus-o acolo
mai nainte de a-1 ntlni pe patriarhul Timotei.
- S-a terminat cu viaa aia, mam, i interzic, m auzi, i
interzic s mai pomeneti de ea cuiva.
Tonul Teodorei era aa de brutal, c mama i pierdu
obinuita replic prompt.
- Mnnci cu noi? o ntreb aproape timid.
- C u drag inim.
Mama puse pe mas pine, pete, anghinare i fructe.
Cosimo sosi prima.
- Te-ai i ntors? Idila n-a durat prea mult vreme.
- Dureaz n continuare. Vreau s v dau o veste. Atept
ntoarcerea Anastasiei i a Eudoxiei ca s-o aflai.
Ca bun comediant ce era, se complcu n a le face s
atepte pe sora ei mai mare i pe mam, care arunca priviri
intrigate. Cnd se ntruni ntreaga familie, ea le aduse la cunotin:

- Voi fi numit patrician.

Mama deschise nite ochi mari, nevenindu-i s cread.
- Sfht Treime, s fie posibil! Un privilegiu pe care-1 pstrezi
o via ntreag i care nu se mprtie ca fumul, aa cum i se
ntmpl ie de obicei.
i ddu fuga la u s le strige trectorilor:
- Teodora, fata mea, va primi demnitatea de patrician!
Teodora, fiica lui Acacios, mblnzitorul de uri! Fata mea! A
mea!
ntorcndu-se spre Anastasia, Teodora strecur n palma
surorii ei doi bani de aur.
- Du-te i cumpr vin i fructe pentru vecini. Spune-i
negustorului s-i deschid prvlia i c va fi pltit n curnd, c
sora ta va deveni o patrician.
- Mam, ce frumoas eti! murmur Eudoxia, frecnd
mtasea ntre degete. Spune-mi, cum eti fcut patrician?
- Ceremonia va avea loc n sala tronului vinde ambelanii
vor cdelnia cu tmie, parfumnd aerul ca n biseric. Apoi vor
intra demnitarii, senatorii i reprezentanii faciunilor care vor cere
numele noii patriciene.
- i tu ai s fii aceea?
- Da. Eu voi fi. Apoi mpratul va veni s ia loc pe tron. E
un tron cu totul i cu totul de aur, deasupra are un baldachin tot
de aur cu pietre preioase, ncadrat de fiecare parte de o statuie
a Victoriei care-i desfoar aripile. In spatele mpratului vor
sta ambelanii.
- O s fie i Narses?
- Da, ns nu n spatele mpratului.
- i Iustinian?
- El va sta lng mprat.
- i pe urm?
- Pe urm, eu m voi apropia de divinul Iustin, voi
ngenunchea i i voi sruta mna. El va declara: In numele Tatlui,

al Fiului i al Sfntului Duh, Maiestatea mea, prin graia lui

Dumnezeu, te ridic, Teodora, la rangul de patrician.
- Asta-i tot? se mir fetia care nu reuea s priceap c un
statut att de prodigios poate depinde de att de puine cuvinte.
- Asta-i tot, fiindc vorbele mpratului vin de la Dumnezeu.
- Crez c am putea participa i noi la ceremonie? ntreb
Cosimo.
- Cu siguran. Am s m ocup de vemintele voastre de gal.
-N -o s-i fie ruine cu noi? se neliniti Anastasia.
Interveni i mama:
- Asta-ar mai lipsi! S uite de onoarea cuvenit tatlui i
mamei ei, cum cere Evanghelia!
Vecinii ddur vestea i altora i o ntreag mulime se
ngrmdi n faa casei. Ulcelele cu vin, umplute mereu, mulumit
generozitii Teodorei, se plimbau de la gur la gur, i fiecare
veni s-o felicite pe fosta actri de pantomim. n mijlocul acestei
bucurii, Teodora se simi micat de afeciunea pe care continuau
s i-o poarte prietenii de pe hipodrom. i ddea seama c i va
trebui mereu libertatea gestului i cuvntului lor i avea de gnd
s-i susin cnd va obine puterea.
Devenit patrician, Teodora se preocup de finanele ei.
Dei Iustinian nu se putea lipsi de ea, considernd-o ca pe un
dar al Domnului", ea tia din experien c brbaii las adesea
dragostea n urma intereselor, cnd se dovedete a fi necesar,
nc din copilrie, se temea de srcia care atrgea dup ea
umiline i demersuri sordide. Sftuit de Narses, ea obinu
domenii ntinse n Cappadocia, cu livezi, ogoare cultivate,
mnstiri, plantaii de mslini, puni i vite, vii, pduri de stejar,
unde porcii se hrneau cu ghind, fr a mai pune la socoteal
cldiri, biserici i arenda perceput de la rani.
Acum era la adpost de srcie, dar persista ameninarea
de a fi prsit. Cu toate acestea, Iustinian dorea s se nsoare

cu ea. Cnd Teodora i vorbea de obstacolele legislative ce le

stteau n cale, el i rspundea:
- Cu ajutorul Iui Dumnezeu, nimic nu-mi este imposibil.
Teodora considera totui necesar s acioneze n vederea
reuitei acestei uniuni. i i gsi aliatul chiar la faa locului, n
persoana btrnului mprat.
Cunotea bine acum strania arhitectur a acestui ora nchis
care era locuina imperial, cu palate, cazrmi, sli de gal, curi,
terase, grajduri i grdini, dar mereu cu aceeai plcere, chiar
mndrie, trecea de pragul uii de filde al palatului Daphne, ce
purta numele frumoasei nimfe a crei statuie i ntmpina pe
vizitatorii privilegiai. Palatul suveranilor era mai nalt dect alte
construcii, nconjurat de metereze, i construit pe dou etaje,
deasupra crora terase mari permiteau dominarea oraului i a
mrii.
n sala de recepie, Iustin, ntr-o simpl tunic, descotorosit
de toate vemintele de gal, moia pe un divan nesat de perne,
legnat n siesta lui de melodiile populare interpretate de o
cntrea. ambelanul o anun pe patriciana Teodora i, cu un
gest, mpratul o alung pe cntrea, se ridic i strnse n minile
lui aspre, zbrcite, degetele delicate ale musafirei.
- Snt bucuros c te vd, Teodora. Prezena ta mi nveselete
inima
- i-am adus prjiturile care-i plac. Cele cu migdale, fcute
de buctarul din Forumul Boilor.
- Tot ce vine de la tine e bun. Hai, povestete-mi. Nobilii
nu te privesc cu frnicie? Fr ndoial, snt furioi c ai devenit
patrician. i mie mi-au fcut destule mizerii! Se uit la mine ca
la o rm. i dai seama, un mprat ran! tii cum am ajuns n
Constantinopol? Am cobort din munii Macedoniei. Eram trei
flci de la ar, bine fcui, vajnici n lupt.
Teodora, care auzise de mai multe ori povestea lui Iustin, i
permise s-l ntrerup:

- Vreau s-i cer un sfat, ie, cruia Dumnezeu i d din

nelepciunea sa. Iustinian vrea s m ia de soie. Crezi c ar face
bine? C a putea fi o femeie demn de el?
- Cnd am venit din munii Macedoniei, trei frai, trei flci
de la ar, bine fcui i aprigi n lupt, cine s-ar fi gndit c unul
dintre ei va ajunge mprat?
Teodora atrase atenia btrnului asupra prezentului.
- Exist o lege, legea lui Augustus, care m mpiedic s-l
iau de brbat pe Iustinian. Numai tu o poi schimba.
- Iustinian cunoate legea mai bine ca mine. S se gndeasc
i s-mi propun o soluie.
Marele ambelan i fcu intrarea n ncpere, se nclin i
spuse:
- Maiestatea ta trebuie s se pregteasc pentru primirea
legatului Romei.
- Snge, bombni btrnul mprat. sta i Papa vor mereu
snge, sngele pgnilor, sngele ereticilor, ct s umple butoaie. Ei
nu tiu ce-i rzboiul!
Doi ambelani venir s-l ridice pe August de umeri,
schimbnd priviri asupra tristei lui stri, priviri pe care Teodora le
considera de nengduit. Va ajunge i ea, oare, ntr-o bun zi,
ntr-o stare asemntoare, de rsul servitorilor proti?
Zilele care urmar i prur Teodorei o eternitate. Iustinian
trebui s studieze legea, s discute cu juriti, s modifice mai
multe texte ce urmau s fie naintate unchiului su, pentru a fi
favorabile actrielor n general i Teodorei n particular. n toiul
unei nopi, el intr n camera de dormit cu un papirus n mn.
- Vrei s afli cum sun textul pe care i-1 voi prezenta
mpratului?
Fr s atepte un rspuns, el i citi:
- Noi, mpratul romanilor, credem c se cuvine, att ct
este cu putin, s urmm generozitatea lui Dumnezeu i marea

lui ndurare fa de oameni. Dac ntrziem s facem acelai lucru

pentru supuii notri, nu meritm iertarea. De acum nainte,
constituia permite actrielor s renune la rtcirile lor i s cear
mpratului ngduina de a beneficia de toate privilegiile
cstoriei. Dac acest drept e obinut, ele pot ncheia o cstorie
legal, indiferent de rangul brbatului ca i cum n-ar fi dus
niciodat viaa desfinat a actrielor. O fost actri, admis la
rangul de patrician, se poate cstori cu orice brbat, toate
pcatele fiindu-i splate, astfel nct s se poat spune despre ea
c e la fel de curat ca la venirea ei pe lume. Mine l voi pune pe
Iustin s semneze aceast lege.
Teodora nchise ochii de fericire. Mritat! Mritat cu
nepotul mpratului. Iustinian, la fel de fericit ca i ea, o cuprinse
n brae.
- Vom rmne mereu mpreun, spuse ea.
- N-a mai putea tri fr tine.
-V om avea copii.
- i i vom crete n dragostea fa de Dumnezeu.
- Familia noastr va fi admirat de toi.
- Pentru bunvoina i dreptatea noastr.
-V ei fi nelept ca Solomon.
- Iar tu, istea i prudent ca Cleopatra.
- Ce bucurie, ce bucurie n ziua asta!
Ea se arunc pe pat.
- Iustinian, s mergem n iatacul nostru secret. i, lund
flaconul, stropi njur cu parfum.
Iustin se mbolnvi i rul lui inu pn n Sptmna Mare.
Dup Pate, cnd se nzdrveni, Iustinian se duse singur la palat,
pe la mijlocul dup-amiezei, pentru a-i prezenta n linite
propunerea de lege. Teodora, rmas la Hormisdas, atepta cu
nerbdare ntoarcerea lui. Dar orele se trau ca nite melci i
Iustinian nu se mai ntorcea. Privea marea cenuie sub ceaa care

ascundea coastele Asiei. Rndunelele zburau jos, prevestind

ploaie, poate furtun. Impresionabil cum era, Teodora fu
cuprins de presimiri negre pe care ntrzierea lui Iustinian nu
fcea dect s le accentueze. De ce nu s-a ntors? S fie, oare,
semnul unor dificulti neprevzute? Sau bucuria ce urmeaz
succesului? n acest caz, de ce n-a venit s-o caute? Impulsul de
a se duce de capul ei la Palatul Sacru i ardea inima, dar ar fi fost
o greeal s-i dezvluie temerile i nerbdarea. n cele din urm,
auzi pai repezi i hotri care rsunau pe marmur, att de
deosebii de alunecarea silenioas a servitorilor i sclavilor. Paii
se oprir o clip n spatele uii, apoi chipul frumos al lui Iustinian
apru de dup draperia dat la o parte. Vzndu-i expresia plin
de regret, stnjenit, ncurcat, Teodora nelese imediat.
- mpratul refuz?
- N u el, ea.
- Vrei s spui mprteasa?
-D a , Eufemia.
Teodora i pierdu rsuflarea. Apoi, indignarea ei se dezlnui
dnd uitrii reinerea pe care i-o impusese de luni de zile:
- Tocmai Lupicida, puiul de lup, de care nimnui nu-i era
fric, sclava barbar care-i fericea pe soldai n campanii, m
consider nedemn de tine! A prsit-o memoria, de nu-i mai
aduce aminte c ranul incult ajuns mprat a fost silit s-i
cumpere libertatea, s-i schimbe numele ca s nu fie prea ridicol!
Ea e cea care m consider nedemn de nepotul mpratului, ea
care nu tie nimic, nici s scrie, nici s citeasc, nici mcar s
fac un copil! C nobilii m calc n picioare, voi ti s le-o ntorc
cu aceeai msur. Dar c mprteasa asta gras i bleag se
crede scobort din nobilimea roman, iat ceva ce nu pot
suporta!
Iustinian, netiind ce s rspund ochilor ce aruncau scntei
n penumbra apusului, se blbi:
- ntr-o zi Dumnezeu o va chema n paradis.

- i dac Dumnezeu l va chema mai nti pe Iustin? Iustin

pe care, cu adevrat, piciorul i adesea i capul l fac s sufere.
Ce se va alege de imperiu? Eufemia va numi un mprat, care vei
fi probabil tu, cu o singur condiie: s m exilezi lng cele mai
ndeprtate granie ale imperiului! Hai s vorbim cu unchiul tu
imediat.
Ceva mai trziu, Iustin i pleca ochii n faa privirii fulgertoare
a Teodorei.
-A h , da, tiu! mprteasa! tiu, tiu. Eufemia este absolut
mpotriva acestei cstorii. Ea susine c dup tot ce am fcut
pentru tine, Iustinian, ca s beneficiezi de cultur i s cunoti
bine religia, trebuie s te nsori cu o tnr demn de a urca pe
tron. Iar pe tine, Teodora, nu te socotete potrivit. Nu poate
uita de unde vii!
- Dar tu eti mpratul, tu conduci Imperiul Romei! insist
Teodora.
- Amndoi mi putei cere tot ce dorii, dar nu m obligai
s-o nemulumesc pe Eufemia.

cM eodora avu noroc. n 524, la mai puin de doi ani de la

ntoarcerea ei la Constantinopol, ciocanele de lemn lovir n toaca
bisericii pentru a anuna poporului moartea Eufemiei. n afar de
Iustin i Iustinian, pe care i nconjurase cu o afeciune constant,
puin lume o regret, ntr-att fusese de tears. Teodora cunoscu
o bucurie deplin i, o dat sptmnile de doliu terminate, se
pregti de cstorie. Era ncntat c Iustinian dovedise curajul i
libertatea de a ndrzni s modifice pentru ea jurisprudena i s

desfid buna-cuviin. Desigur, acum nu mai era vorba de

pasiunea nflcrat care o exaltase cnd fusese cu Libanios, ci
de o dragoste lucid, admirativ i recunosctoare, ce nu
excludea amuzamentul de a trezi, n acest om obsedat de
ndatoririle sale, atracia ctre fantezii voluptuoase.
Cu o sptmn naintea cstoriei, Teodora, nsoit de
Chrysimallo, trecu pe la Luna aurit, s-i aleag bijuteriile pe
care avea s le poarte n acea zi de neuitat. Patronul l ddu la o
parte pe Vasilios pentru a o servi el nsui pe logodnica nepotului
lui Iustin. n timp ce el i prezenta rurile de perle i de pietre
preioase, copiii lui i tovarii lor de joac coborr scara
exterioar cntnd ct i inea gura:
Iustinian, nepot de mprat,
C-o puic fain s-a-ncurcat,
Care i-a tocat, mi frate,
Averea pe jumtate.
Chrysimallo se umfla de rs; Vasilios ddu fuga afar s-i
liniteasc pe obraznici, Teodora pli i se ntoarse spre bijutier:
- Tu i-ai nvat asta?
Omul ncepu s se blbie:
- N u , nu, s nu crezi aa ceva, n-am nici o vin ... strada,
toat lumea. Cntecul sta mi se pare nedemn...
- Dar i lai pe copiii ti s-l repete. De acum nainte nu voi
mai cumpra nimic din prvlia ta. Bucur-te c n-ai fost mai
grav pedepsit pentru lipsa de respect a familiei tale.
Ieind, i fcu semn lui Vasilios s-o urmeze.
- Vino n dup-amiaza asta, la ceasul al zecelea, la palatul
Hormisdas, s-mi prezini tot ce e mai frumos n giuvaiergerie.
De acum nainte i interzic s mai lucrezi n dugheana asta.
Vasilios csc ochii mari de uimire, dar n faa furiei Teodorei
nu ndrzni s sufle o vorb. Ea urc n car mnioas. Cnd caii se
ndeprtar, Chiysimallo remarc:

- Bietul biat, l mpiedici s-i mai ctige traiul.

- Nu va avea de ce s se plng dac va deveni bijutierul
meu. Prietenii mei vor rmne mereu prietenii mei.
i adug pe un ton amenintor:
- Voi ti s le impun romanilor respectul ce se cuvine soiei
lui Iustinian.
- ntotdeauna ai fost autoritar, coment resemnat
Chrysimallo.
Nu se luminase nc de ziu, dar Narses era prea rvit ca
s poat dormi. Mergea prin ncperea pe care o nchiriase de
cnd lucra la Palatul Sacru, plimbndu-se de la pat la fereastr i
de la fereastr la pat. Peste cteva ore va avea loc cstoria i
era mai emoionat dect dac ar fi fost vorba de el nsui, fiindc
Teodora nsemna totul pentru el, era iubita, prietena, sora, eleva
lui. Se minuna de drumul parcurs de actria de pantomim, care,
sfidnd orice atitudine rezonabil, adesea n ciuda propriilor lui
sfaturi, datorit ndrtniciei, a puterii iluziilor, a curajului, sfrea
prin a obine de la via tot ceea ce-i dorea. Pentru o comediant,
s se mrite cu un viitor mprat era ceva de domeniul fanteziei.
La nceput, dragostea lui Iustinian l-a luat prin surprindere.
I se prea paradoxal c un brbat animat de o asemenea dorin
de putere, n msur s-i asasineze odinioar pe nite conjurai,
alege o fost curtezan fr avere, fr nici un sprijin, dispreuit
de cei puternici. Puterea de seducie a Teodorei nu putea ea
singur explica alegerea plin de riscuri a acestui ambiios. Fr
ndoial, Iustinian descoperise n fosta comediant o soie care
avea s tie s-l sprijine n exercitarea puterii prin marile ei caliti
intelectuale i tria caracterului. Era nendoios faptul c pentru
acest brbat nehotrt, n pofida autoritarismului su, perseverena
i voina Teodorei reprezentau un veritabil sprijin.
Cu instinctul copiilor, care-i ndreapt spre cei ce le vor
face bine, el se nsura nu numai cu o femeie care-i plcea, ci i cu

un aliat n msur s fie alturi de el n rezolvarea ndatoririlor

anevoioase ale puterii. Oare se nela? Cunotea el toate
ascunziurile unui suflet care nu oferea din el nsui dect ceea ce
dorea s arate? Narses, convins pe bun dreptate c era singurul
care o cunotea cu adevrat, nu tia ce anume din aceast natur
complex va precumpni n viitor.
n zori, mbrc o tunic de mtase i porni spre marele
palat ale crui pori de bronz erau deschise de strjeri. ntlni
civa demnitari mergnd spre vestiare unde erau pstrate
vemintele lor de gal, i intr n biserica Sfntul tefan, n care
odihnea mna martirului. Bazilica ngust, datnd de pe vremea lui
Constantin, era nc ntunecat, i el se rug la Sfnta Fecioar
pn ce un diacon veni s aprind luminrile candelabrelor de aur
ce coborau din tavanul de lemn. Un altul aduse cdelnia, lsnd
apoi pe nite pernie roii coroanele de flori destinate logodnicilor.
Numai demnitarii cei mai de seam erau invitai la ceremonie.
Sosir unul dup altul, nvemntai n tunici i mantii strlucitoare
de mtase, cu agrafe de aur scnteind de diamante, cu bruri mai
mult sau mai puin mpodobite, potrivit funciei lor n serviciul
statului. Narses i recunoscu pe prefectul pretoriului din orient,
pe corniele Cheltuielilor Sacre, pe prefectul oraului, pe chestorul
Palatului Sacru, pe corniele domeniilor particulare, pe generali,
comandani ai diferitelor corpuri de gard, pe cei mai nali
reprezentani ai Senatului i pe maestrul de ceremonii, ntr-o
frumoas mantie de mtase violet mbogit cu medalioane
reprezentnd puni clrii de copii goi. n sfrit, sosi venerabilul
patriarh al Alexandriei, n vemnt alb, mpodobit de laticlave*
roii, apaliul** fiind brodat cu trei cruci. Sileniari*** cu vergele

*
Fie lat de purpur ce m podobea vem intele personalitilo
romane (n.tr.).
** Manta purtat de vechii greci i romani (n.tr.).
*** Sclavi avnd nsrcinarea s pstreze linitea (n.tr.).

de aur n mn l precedau pe Iustin, nconjurat de ambelani n

veminte albe.
Narses era nerbdtor s-i vad pe miri aprnd. Nu-i putea
nvinge teama c n ultimul moment se va produce o catastrof,
fcnd cstoria imposibil i c Teodora va fi nc o dat aruncat
n praf. Ea apru n cele din urm, alturi de Iustinian, cu un aer
teribil de grav. Amndoi se apropiar de patriarh, care depuse
pe fruntea logodnicului o coroan de flori, simbol al victoriei asupra
pcatului, rostind: Iustinian, supus al lui Dumnezeu, e ncoronat
mpreun cu Teodora, supus a lui Dumnezeu, n numele Tatlui,
al Fiului i al Sfntului Duh.
Dup ce puse flori i pe capul logodnicei, el repet:
Teodora, supus a lui Dumnezeu, e ncoronat mpreun cu
Iustinian, supus al lui Dumnezeu, n numele Tatlui, al Fiului i al
Sfntului Duh.
Apoi, mpreun minile cstoriilor. Iustinian zmbea,
Teodora se arta impasibil, iar Narses bnui c emoia o
mpiedica s reacioneze la ceea ce i se ntmpla. Dimpotriv, ea
nu-i mai ncpea n piele de fericire, fiind prezentat lumii, mai
exact puternicilor acelei lumi. Vznd-o pind alturi de soul ei
prin vestibuluri cu coloane, nesate de senatori alturi de nevestele
lor, de demnitari, de nobili care se plecau la trecerea ei, Narses
mprtea sentimentul de victorie al prietenei lui. Fr s-o piard
din ochi, se mir de acel surs nou, schiat de ea far grab, ca pe
un dar oferit celor din jur, o privire pe care binevoia s le-o
acorde i pe care ei treb u ia s-o prim easc precum o
binecuvntare. Ct despre Uranios, aflat printre excubitorii care
aprau mirii, el plesnea de mndrie, ca i cum, n marea lui
buntate, o frm din gloria fostei lui iubite se rsfrngea i asupra
lui. Mai trziu, Antonina povesti c tnra cstorit i optise n
trecere: Iat ceva pe placul lui Dumnezeu".
Cei doi soi pornir pe aleea ce ducea, prin grdini, pn la
palatul Magnaura, rezervat nopii de nunt. Ali demnitari,

funcionari, negustori bogai i nevestele lor formau un gard viu

de-a lungul trecerii lor, n timp ce orgile intonau un mar triumfal.
Pe cnd reprezentanii faciunilor aclamau mirii, Narses se gndea
la furia celor puternici, care se plecau n faa Teodorei, att de
dispreuit de ei, i se ntreba ce cotitur va lua inevitabila lor
confruntare. In mulime se aflau i funcionari de origine modest,
foarte apreciai de Iustinian, fiindc acestui fiu de ran i plcea
s se nconjure de administratori alei pentru competena lor i
nu pentru prestigiul familiei lor. Aceti oameni, provenii ca i
Teodora din popor, aveau ca i ea vigoarea i gustul luptei. Nu
era exclus ca nfruntarea lor s se dovedeasc mai periculoas
dect furia vechilor familii.
Dup ce-i lsar coroanele n camera nupial, soii se
ntoarser pentru a lua masa n Sala celor Nousprezece Paturi.
Narses nu fusese niciodat invitat, i pentru prima oar se ntinse
pe unul din paturile fastuoase ce puteau cuprinde fiecare
dousprezece persoane. i vzu pe cei doi urcnd pe estrada
unde se afla patul mpratului n faa unei mese de aur. Cteva
coloane de argint i puine trepte l despreau de Teodora.
Aceast ierarhie n spaiu l fcea s se team c, de la nlimea
la care se afla, iubita lui nu-i va mai acorda ncrederea cu care se
obinuise n anii trecui. Aceast fric l fcu s nu simt gustul
minunatelor bucate ce-i fuseser oferite.
De a doua zi, se rspndi zvonul c, n noaptea nunii,
Teodora purtase o rochie din trandafiri cusui ntre ei cu fir de aur
i c i ceruse austerului Iustinian s fac dragoste cu ea fr s
striveasc nici unul. Muli visar la nebuniile de care era n stare
fosta comediant.
De la nceput, soia celui care, fr a deine titlul, exersa
deja funcia de mprat, ncepu s-i impun preferinele. Cu

pruden n domeniile favorite ale divinului Iustin, dar fr scrupule

n ceea ce privea interesele ei personale. Nu uitase nimic din
trecut. Pe cnd pentru muli oameni fiecare stadiu al existenei
este reluat, asimilat, transformat n stadiul urmtor, diferitele
perioade ale vieii Teodorei pstrau ntreaga intensitate a
prezentului. Etapele vieii ei se suprapuneau ca straturile geologice
ale unei faleze, nici unul nefcndu-1 s dispar pe cellalt. Emoiile
fetiei umilite i srace, ale adolescentei provocatoare, ale
ndrgostitei batjocorite, ale femeii violentate, ale cucernicei
monofizite, ale soiei credincioase se pstrau intacte n ateptarea
vremii rzbunrii sau a recunotinei. Caracterul misterios, ce-i
era atribuit de foarte muli, amplificat de gura lumii, se datora
acestor multiple faete, uneori contradictorii, care o fceau
imprevizibil.
Verzii! Verzii, care o umiliser pe cnd era o copil, vor
cunoate n sfrit preul unei ofense aduse Teodorei. Iustinian
care, ca mprat, i favoriza pe Albatri, nu se revolt mpotriva
acestui resentiment, dei l ngrijora uneori lipsa lui de msur,
ntr-o diminea, la nceputul postului de apte sptmni care
preceda srbtorile Patelui, Teodora hotr s ofere bisericii
Sfinilor Apostoli o cutie de argint mpodobit cu topaze i perle,
ce coninea voalurile de mtase alb, destinate s acopere potirul
i patena. Abia ieise din palatul Hormisdas cu o suit de trei
sute de persoane, c-1 zri pe Hypathios, respectabil susintor
al faciunii Verzilor, care fugea ca un nebun prin Piaa Augusteon,
rstumnd tarabele, ncercnd s se refugieze n Sfnta Sofia. Pe
urmele lui, vreo zece Albatri, uor de recunoscut dup costumaia
lor barbar, cu pumnalul n mn, se oprir dinaintea portalului
acelui loc de azil, reprezentat de casa Domnului. Teodora se
prefcu a nu bga de seam incidentul i i continu drumul
cucernic.

Cnd, ctre ceasul prnzului, ea se ntoarse de la Sfinii

Apostoli fu ntmpinat n Piaa Augusteon de murmurele
ruvoitoare ale unei mulimi n fierbere. Se interes de cauza
acestora i afl c Hypathios fusese njunghiat chiar n incinta
bisericii Sfnta Sofia. Ea deplnse faptul c fusese ucis ntr-o
biseric, dar nu gsi nimic de spus n privina asasinilor.
Murmurele ns persistau i cuvntul Albatrii" revenea
adesea n conversaii. Acetia urmau s fie pedepsii. Imediat
protectoarea lor se alarm.
- S fie pedepsii Albatrii? Cine a ndrznit? Unde snt ei
acum?
- Prefectul oraului i-a nchis n temniele prefecturii i a
executat mai muli dintre ei.
- Executai? i pentru ce, m rog? Cu ce drept? Cine a
autorizat aceast crim?
Nimeni nu ndrzni s rspund, tiind cu ct prtinire soia
lui Iustinian acoperea actele criminale ale Albatrilor. Temndu-se
de represalii, citadinii prudeni prsir discret piaa.
Pe dinaintea capetelor plecate, Teodora se apropie de
soldaii care pzeau intrarea n Marele Palat.
- Cine a ordonat arestarea Albatrilor?
- mpratul, rspunse un ofier.
Un ordin al mpratului fiind imposibil de contestat, Teodora
replic:
- De ce a fost deranjat mpratul ntr-o chestiune att de
mrunt?
- N u tiu.
- Prefectul oraului ar fi trebuit s vorbeasc soului meu.
- Iustinian nu l-a putut primi, e bolnav.
Imediat soia pomi cu un pas hotrt, urmat de doi eunuci,
ctre palatul Hormisdas. n camera care ddea spre mare,
draperiile erau trase ca lumina s nu rneasc ochii bolnavului i
miros de plante pentru inhalaii ncrcau aeml.

- Ce i s-a ntmplat? ntreb Teodora, suprat nc, aa

cum era ntotdeauna de o nenorocire czut pe capul faciunii
preferate.
- U n puternic acces de febr.
- Tu nu-i poi ngdui s fii bolnav. Prefectul de poliie i-a
permis s-l deranjeze pe mprat, bietul btrn.
- Era deci o problem grav?
- Privea zece nefericii Albatri care l-au omort pe Hypathios.
Cu acordul lui Iustin, prefectul i-a arestat i a ucis civa dintre ei
ca s dea exemplu. O asemenea ndrzneal se cuvine a fi
sancionat.
- Dac Iustin a poruncit pedepsirea... Eu nu pot nclca un
ordin al mpratului.
Teodora se aez pe pat.
- Desigur, dar tu nelegi bine c, procednd astfel, prefectul
s-a ridicat mpotriva autoritii tale. li este prea bine cunoscut c
tu i protejezi pe Albatri, i ar fi trebuie s atepte s-i recapei
sntatea. Atitudinea lui este o provocare deliberat.
Teodora atept ca vorbele ei s-i fac efectul. tia ct se
temea Iustinian de comploturi, de trdri, de chipul cu dou fee
al celor care-1 nconjurau. Dup o clip, ea adug:
- E destul s fii bolnav dou zile ca politica ta s fie nesocotit
n vzul tuturor. Nu ai destul putere.
Convins, Iustinian se ridic din pat.
- Ai dreptate. Voi gsi un pretext ca s-l aduc pe prefectul
oraului n faa Senatului, astfel nct s fie exilat. Nu poi avea
ncredere n nimeni.
- Cred c acest exemplu le va da de gndit nesupuilor,
conchise Teodora, regsindu-i zmbetul.
n cea mai mare parte a timpului, tnra cstorit ducea o
via de lux i plceri.
Dup rugciunea de diminea, dinaintea icoanei lui Hristos,
i fcea prima baie a zilei, apoi se lsa pe minile slujnicelor care-i

masau corpul cu uleiuri parfumate, i pieptnau prul, i epilau

picioarele, nainte de a o mbrca ntr-o cma din mtase
brodat. i alegea apoi o prim tunic, foarte fin, apoi o a doua
cu mneci scurte, dintr-o mtase mai mult sau mai puin groas,
potrivit anotimpului. Uoara mas de diminea, pine, brnz i
fructe, de preferin exotice, era servit n faa unei ferestre, pentru
a se bucura de privelitea mrii, ale crei nuane erau la fel de
schimbtoare ca cele ale sufletului ei.
n funcie de mprejurri, supraveghea mpreun cu secretarul
bunul mers al averilor ei din Cappadocia, sau se ducea, nsoit
de tinere nobile, n atelierele de esut ale palatului pentru a alege
stofele viitoarelor ei veminte. Le propunea meteugarilor
motivele care-i plceau, cum erau punii, motive rezervate mai
trziu doar pentru ea, se plngea de calitatea materialelor i
pretindea culori mai naturale. Alteori o vizita pe mama ei a crei
cas pusese s fie reconstruit i-l supraveghea pe preceptorul
fiicei ei. i prea ru uneori c n-o iubea pe Eudoxia, dar prezena
ei, amintire vie a trecutei disperri, o clca pe nervi. Iustinian
legitimase copilul, care ar fi putut locui n Hormisdas, ns fetia
de zece ani prefera s rmn cu bunica ei. O dat pe sptmn,
participa la un dejun la palat, mas ntotdeauna familial, creia i
se alturau din cnd n cnd Narses i ali civa intimi.
Dup siest i o a doua baie, dup-amiaza trecea n plimbri
pe mare, vizite la o mnstire sau la o biseric n construcie,
cumprturi prin pieele cu mrfuri exotice aduse din marele nord
sau din ndeprtatul orient, unde se puteau gsi pudr din piele
de arpe, dttoare de puteri celor mai fr vlag, blnuri,
chihlimbar din Baltica, pietre rare cum ar fi lapislazuli, folosit ca
fard pentru ochi, uri i psri.
f
nainte de cin, Teodora fcea o a treia baie, i schimba
hainele i se acoperea de bijuterii, din pr pn la sandale. Fie c
cina numai cu soul ei, sau amndoi participau la o petrecere,

grija ei constant era s-i plac lui Iustinian, s-l uimeasc prin
fanteziile care-i sporeau frumuseea.
Continua s-i viziteze prietenii de pe hipodrom, dar discret,
naintea ultimului triumf, cel al ncoronrii, era important s nu le
dea ap la moar dumanilor ei. Dac socotea util s amne re
compense i rzbunri personale, nu suporta nici cea mai mic
ofens adus soului ei. Mai nti pentru c tot ceea ce amenina
coroana viitorului mprat o amenina pe ea nsi, dar i pentru
c soul ei, n confruntarea cu un adversar, cdea ntr-o stare de
profund descurajare. Acest brbat autoritar, cu proiecte vaste,
suporta prost un conflict. n loc s fie animat de energia luptei, el
se temea imediat de o conjuraie menit s-l dea pierzrii. Atunci
nu mai cuta la soia lui seduciile unei amante, ci voina i fora
unui partener.
ntr-o sear, Iustinian se ntoarse mai nainte de nchiderea
birourilor. Aceast ntoarcere prematur a soului ei fiind
neobinuit, ea le ddu drumul de ndat servitorilor. l privi pe
Iustinian. Buza inferioar era lsat, iar arttorul freca febril
degetul mare.
i aminteti, i spuse, uitnd de gesturile de tandree, c
Anicia Iuliana a refuzat s contribuie la construcia marelui spital
pentru sraci, aflat pe a treia colin, fiindc familia noastr i se
prea nedemn de a fi la guvernare. Imagineaz-i c n dupamiaza asta m-a invitat s vizitez biserica Sfntului Polyeuct, zidit
de ea i pe cheltuiala ei, terminat de curnd. M-am dus bucuros,
fiindc m felicit pentru nmulirea locurilor de rugciune i pentru
inovaiile aduse n arhitectur. n realitate, ea voia s-i admir
imensele esturi de aur care acopereau n ntregime plafonul. n
pnzele astea, mi-a spus ea, se afl ntreaga mea avere, iar ie nu
voi avea ce s-i dau. Cci aceast biseric depete n
splendoare templul lui Solomon, iar tu nu vei putea construi
niciodat una la fel de frumoas.

- i tu ce i-ai rspuns?
-N -a m vrut s-o rnesc. Are muli prieteni care ar prefera
s m vad mort. Pltete soldai ca s m mpiedice s urc pe
tron!
- De ce te-ai putea teme? Dac s-ar pregti un complot
mpotriva ta, am fi avertizai de spionii pe care i avem n ora.
Las c am s-o nv eu pe strnepoata lui Teodosiu s se plece
dinaintea nepotului mpratului i a soiei sale. Voi vizita biserica
ei marea viitoare la ceasul al aselea i doresc s-o ntlnesc acolo.
Crede-m, nu va ndrzni s m trateze necuviincios.
In ziua stabilit, ntr-o litier cu perdelele brodate n perle,
Teodora veni la Sfntul Polyeuct cu o or ntrziere, nsoit de
cinci sute de persoane: strjeri care eliberau drumul, demnitari,
soii de demnitari, ambelani, muzicani, sclavi i servitori. Litiera
fu depus naintea arcadei bisericii, n timp ce suita numeroas
invada piaa i strduele nguste din apropiere. Soia lui Iustinian
cobor din litier ntr-o mantie mpodobit cu frunze de acant i,
pe treptele porticului, se ntoarse spre Anicia Iuliana, care, la cei
aizeci i ase de ani ai ei, se apropia anevoie. Cele dou femei
se msurar cu ochi de oel. In cele din urm btrna roman
ced i se nclin n faa Teodorei. Aceasta i fcu semn maestrului
de ceremonii, care-i ordon:
-M a i jos. Apleac-temaijos!
Anicia Iuliana, cuprins de un tremur, ovi i i ls capul
ceva mai jos.
- Sper ca Domnul s m scuteasc de a te mai saluta a
doua oar, ngn ea cu o voce fr inflexiuni.
Se ntoarse i doi eunuci venir s-o susin ca s se poat
urca n litier.
- Pe toi i voi face s-i plece capul! i spunea Teodora a
doua zi lui Narses care, dup munc, trecea adesea pe la palatul
Hormisdas s stea de vorb o clip. Habar n-au ce-i ateapt

pentru ndrzneala lor. Voi obine de la Iustinian, att de indiferent

la etichet, s-i nvee respectul imperial.
- N u uita c interesele tale personale trebuie s se
subordoneze celor ale imperiului.
- S fie sta un repro?
- Da, pentru toate abuzurile de putere comise, protejndu-i
pe Albatri de toate actele lor de violen. Nu-i normal s
asasineze un reprezentant al Verzilor n Sfnta Sofia.
- Nu-i voi ierta niciodat pe Verzi. Cnd voi ajunge
mprteas...
-D a r nu eti nc.
Brusc, ea ncepu srd.
- Cnd voi fi mprteas, dup prerea ta, ce va trebui s
fac cu un eunuc ursuz?
Btrnul eunuc i meninu punctul de vedere.
- Abia ai obinut privilegiul cstoriei, c acum atepi altul.
Nu te grbi i bucur-te de drumul parcurs, de luxul vieii tale, de
dragostea soului. nc de pe acum ai transformat aceste
binecuvntri n obinuin. Ar trebui s citeti maximele lui Epicur
i ale stoicilor, ca s nvei s te mulumeti cu prezentul.
- Cum ai vrea s m mulumesc cu prezentul? Peste tot
monofiziii snt persecutai, li se ard bisericile, preoii lor snt exilai.
Am promis s-i ajut, i cnd voi ajunge mprteas, voi depune
toate eforturile pentru a restabili pacea religioas.
Narses, care nu se atepta la acest rspuns, rmase mut de
stupoare.
Din interes i din buntate, Teodora l vizita n fiecare zi pe
btrnul Iustin, a crui boal se agrava. Rana se infectase i-i
cangrenase acum tot piciorul. ntr-o dup-amiaz de martie, cnd
copacii livezilor i grdinile n terase se acopereau de flori, Teodora
se narm cu mult curaj pentru a intra n camera imperial unde
domnea un miros cumplit de pomezi i puroi. Ordon ca divinul

mprat s fie transportat de sclavi n micul Consistoriu, i acoperi

piciorul nnegrit cu o estur de mtase, i ncepu s-i
povesteasc istorioare. Ea era principala bucurie a btrnului,
prin tinereea, veselia i afeciunea cu care-1 trata, mai mult ca pe
un tat dect ca pe un mprat, fr s se mai ncurce cu
ceremonialul care stingherise dintotdeauna simplitatea ranului
din munii Macedoniei. Ea i ddu seama c Iustin o asculta
distrat.
- Te simi ru? Vrei s-i schimbi poziia?
Iustin i lu minile:
- Iart-m, copila mea, gndurile mi zburau la altceva.
Am cugetat bine. Sntatea mea se degradeaz din zi n zi i am
hotrt s-l ncoronez pe Iustinian, astfel ca transmiterea puterii
s se efectueze n linite i n respectul legii. Nu vreau s renceap
luptele care au precedat suirea mea pe tron. S nu-i spui nimic
soului tu, in s-l anun chiar eu. De ce ai amuit?
Teodora l srut.
- Marile bucurii, ca i marile dureri nu pot fi nelese ntr-o
clip.
Chipul aspru al fostului soldat se lumin de un zmbet.
- Va fi ultima bucurie a vieii mele s v ncredinez imperiul.
Vom organiza ncoronarea la sfritul postului mare, n ziua de
Pate. Sper s triesc pn atunci.
Apoi se cufund ntr-o tcere proprie btrnilor.
mprteasa romanilor, Augusta, Aleasa lui Dumnezeu,
Stpna lumii civilizate! i repeta aceste titluri glorioase pentru a
asimila progresiv ntinderea, nlimea, profunzimea lor i a fi
demn de destinul pe care i-1 hrzise Providena.
Pentru pregtirea ncoronrii, Teodora, care nu voia ca
oboseala s-i duneze frumuseii, fcu apel la Antonina, creia i
ncredin organizarea cortegiului. Doamnele de onoare vor trebui
s mbrace veminte fastuoase care s le disting: tunic aurit,

mantie alb, un acopermnt nalt sub form de turn, de care

atma un lung voal alb. Ea nsi avea s poarte o tunic din
mtase alb, brodat cu perle, ce se potrivea bine cu hlamida de
purpur pe care urma s-o primeasc. In pofida perioadei sfinte a
postului, palatul Hormisdas deveni mai animat dect Forumul lui
Constantin. Defilau cizmari, parfumieri, coafori, negustori de
voaluri, croitori, vnztori de balsamuri. Vasilios i aducea n fiecare
zi giuvaieruri astfel ca perlele n cascade i pietrele preioase s
fie destul de numeroase i de lungi, pentru a fi mpletite cu
meteug n prul negru al viitoarei mprtese i s-i coboare
pn la umeri.
Pe 1 aprilie, ziua ncoronrii, drele lungi de nori care
ntunecau adesea cerul se mprtiar o dat cu ivirea zorilor, i
soarele strluci deasupra Constantinopolului n srbtoare. De
la cele mai umile la cele mai bogate locuine, porile erau
mpodobite cu coroane de flori, pragurile acoperite cu covoare
din trestie. Stindardele fluturau pe edificiile imperiale, iar clugrii
intonau cnturi de laud Domnului Atotputernic, care l alesese
pe viitorul reprezentant al lui Hristos pe pmnt.
n sala tronului, atmosfera era mai reinut. Teodora,
nconjurat de doamnele ei, atepta ca Iustinian s primeasc n
Tricliniul celor Nousprezece Paturi nsemnele regalitii, hlamida
de purpur, colierul i coroana, i s rosteasc jurmntul de
credin pe care ea l cunotea pe dinafar: M leg n faa sfintei
Biserici cretine i apostolice s rmn credincios dreptei credine
i s o apr, s pesc pe cile adevrului i dreptii. Iustinian,
basileu fidel Domnului Hristos i autocrator al romanilor.11
Apoi, maestrul de ceremonii veni s-o ia pentru a o conduce
la soul ce urma s-o ncoroneze. Ceremoniile decisive snt att de
ncrcate de gesturi i cuvinte rituale, nct un amestec de oboseal
fizic i afectiv ndeprteaz emoia. Totui, n dou rnduri,
Teodora se simi rvit. Prima dat cnd btrnul i dragul Iustin,

ridicndu-se anevoie, i aez stngaci pe umeri hlamida de purpur.

A doua oar cnd Iustinian, cu ochii nceoai de dragoste i de
mndrie, i puse pe frunte delicata coroan - o broderie n aur i
diamante.
Teodora avu parte apoi de triumful ei personal, urcnd
singur pe cea mai nalt teras a palatului Daphne, mpodobit
cu ramuri i flori, unde o ateptau demnitari i reprezentani ai
poporului. Sub un cer strlucitor, ea se apropie cu o luminare n
mn ca s se nchine dinaintea singurei puteri superioare ei de
acum nainte: Iisus pe cruce. Atunci se coborr stindardele i
toat lumea - demnitari, ambasadori din ri ndeprtate,
reprezentani ai faciunilor - se prostern n faa ei.
- Slav sfntului Dumnezeu din naltul cerurilor!
- S trieti muli ani, protejat a Domnului!
- Via fericit ie care bucuri inima romanilor!
- Slav lui Dumnezeu care te-a ncoronat!
- Slav lui Dumnezeu care te-a proclamat mprteas!
Apoi Dumnezeu, prin mijlocirea patriarhului, o sanctific n
biserica Sfnta Sofia, iluminat de luminri, ungnd-o cu mir sfinit.
Cascadele de perle zomiau vesel pe umerii ei pentru a srbtori
evenimentul, n timp ce patriarhul i nmna lui Iustinian un scule
din mtase purpurie plin cu rn, pentru a rmne umil n faa lui
Dumnezeu i a-i aminti de moarte. ntre rna copilriei lui i
rna mormntului, ct de trectoare aveau s fie gloria i zilele
druite de Domnul! Teodora se gndea la Timotei, asigurndu-1
c nu va fi nedemn de buntatea cerului i nimic n-o va mai
ntoarce la viaa de curtezan. Va fi virtuoas, fidel, curajoas,
legat de soarta monofiziilor i de pacea Bisericii pentru a merita
alegerea Domnului.
- Slav lui Dumnezeu, Stpnul lumii!
- Slav lui Dumnezeu care i-a ncoronat fruntea!
- Slav lui Dumnezeu care i-a pus coroana pe cap cu pro
pria lui mn!
- El te va pstra ani de-a rndul n purpur.

Prezentat demnitarilor, lui Dumnezeu, urma acum s se arate

poporului. Ce bucurie n aceast apoteoz, ce victorie asupra
sorii! Copil fiind, privea cu veneraie la Katishma, veritabil palat
cu dou etaje, fixat de Palatul cel Mare i dominnd hipodromul.
Ct de ndeprtai i magnifici i se preau odinioar cei care luau
loc sub cei patru cai de bronz. Acum i venise i ei rndul s-i
priveasc pe cei de dedesubt, stnd alturi de Iustinian pe un tron
de aur nlat peste mai multe covoare. Erau cu miile, chipuri
prietene, chipuri vrjmae, chipuri curioase, chipuri fascinate,
toate ridicate spre ea. Dac acei oameni erau mulumii, admirativi
sau scandalizai nu avea nici o importan, pentru c de acum
nainte toi i vor fi supui.
Pentru a deschide ceremonia, Iustinian, n calitatea lui de
pontif, urma al sfinilor apostoli, binecuvnt cu o pulpan a
hlamidei mulimea din faa lui, la dreapta pe Albatri, la stnga pe
Verzi. Marea de oameni strig:
- Arat-te, mprteas a romanilor!
- mprat ncoronat de Dumnezeu, arat-te mpreun cu
Augusta!
Teodora se aplec atunci spre acea mulime pe care
ncercase att amar de vreme s-o ctige de partea ei i pe care
de acum nainte voia s-o fascineze i s-o uimeasc. In tumultul
de strigte, de aplauze n sunetul orgilor, cantorii i strigau
aclamaiile:
- Familie protejat de Dumnezeu, mprat i tu, glorie a
purpurii, venii s bucurai inima poporului vostru!
-Ridicai-v n glorie, o, alei ai Sfintei Treimi!
- Soare imperial, lumineaz lumea!
Apru totui un spin n aceast mare bucurie a triumfului.
Ceremonia o dat terminat, n spatele porilor de bronz ale lojei
imperiale, n marele salon din Katishma, demnitari, senatori, nali
funcionari venir ntr-un lung cortegiu s-i salute pe mprat i
pe mprteas. In faa lui Iustinian, fiecare i punea mna dreapt

pe inim, se nclina adnc pentru a primi un srut pe frunte. Alii

i ndoiau un genunchi. Dar, toi treceau prin faa Augustei fr
vreun gest deosebit de respect. Teodora era prea fericit pentru
a se indigna imediat, dar i prea sensibil la onoruri ca s poat
uita.
Patru luni mai trziu, pe 1 august, de ziua Sfintei Cruci, btrnul
mprat Iustin i ddu sufletul lui Dumnezeu, nconjurat de regrete
de circumstan i de reala durere a cuplului imperial care i datora
att.
Timp de trei zile, catafalcul fu expus n Tricliniul celor
Nousprezece Paturi. Noului mprat i era interzis s-l nsoeasc
pe defunct pn la ultimul lui sla. Pentru a urmri cortegiul din
ochi, el urc mpreun cu mprteasa pe cea mai nalt teras
care domina oraul i marea, orientul i occidentul. Teodora
mplinise treizeci de ani, iar Iustinian, patruzeci i cinci. naintea
lor se deschidea o domnie ndelungat.

C 7 th , Doamne, ce plcut e puterea care-i permite s

rspndeti n jurul tu frumusee, fericire i nedreptate!
Adorat de soul ei, mprteas, Teodora putea de acum
nainte s dea fru liber dorinelor. Dup ce trecu perioada de
doliu, ea lu n stpnire gineceul*, domeniul ei privat din palatul
Daphne, fcnd apel la legturile ei din tineree. Chiar din ziua
instalrii, culoarele ncepur s rsune de rsete i exclamaii.
Prietenele de la hipodrom i de pe vremea vieii ei uoare i

*
Loc rezervat femeilor din casele greceti sau n vechile biseric
cretine (n.tr.).

probau noile tunici sclipitoare, umblau prin vestibuluri, curi, pe

sub porticuri, far cel mai mic respect pentru maiestatea locului,
spre mirarea strjerilor i a sileniarilor. Familia ei fu invitat s
locuiasc n gineceu, cu ordinul de a nu se amesteca n nimic.
Narses era uimit c Indaro, Chrysimallo i altele ca ele fceau
parte din gineceu.
- De ce le-ai luat n serviciul tu?
- Ca s-i fac pe nobili s turbeze, l lmurea Teodora. i voi
obliga s respecte femeile care au avut aceeai copilrie ca a mea.
- N u te neleg. Parc voiai s-i faci uitat trecutul.
- Trecutul meu. Dar nu-1 uit pe cel al altora i nici trista
soart a femeilor dispreuite. Ascensiunea social nu trebuie
s-mi fie doar mie rezervat. S profite i prietenele mele! i pe
urm, vreau s rid i s m distrez n continuare. Din cnd n cnd
ai s vii s ne vezi. O s-i fac bine s fii nconjurat de aceste
tinere vesele i vei avea un nou motiv s te plngi.
Vznd expresia ngrijorat a eunucului, ea adug:
-Nepreuitul meu prieten, tu vei pstra privilegiul unic de
a-mi spune tot ce gndeti. Acum, ajut-m s-mi aleg eunucii
pentru apartamentele mele.
n cteva zile i desemn stolnicul, paharnicul, sileniarii menii
s fac linite la trecerea ei, referendarii nsrcinai cu jalbele,
secretarii pentru coresponden, responsabilul cu garderoba.
Antonina lua parte la alegerea cameristelor i la amenajarea
gineceului. Discreta Eufemia meninuse n stat totul aa cum gsise,
Teodora voia s dea strlucire palatului. Pentru dormitorul ei
pretinse colonade de argint legate ntre ele prin draperii de purpur
decorate cu arabescuri, covoare groase pe dalele de marmur,
mozaicuri i picturi pe ziduri, dintre care unul servea de oratoriu,
deasupra lui ridicndu-se o cruce din aur i diamante. Pe de alt
parte, i cerea soului ei noi proprieti n Pont i Paflagonia ca
s-i asigure un mod de via demn de o Aleas a Domnului.
Vasilios fii promovat bijutier al mprtesei.

Pentru a asigura ascensiunea social aprietenelor i a surorilor

ei, trebuia s le mrite, i s le mrite bine. Conform legii din 524
care fcuse posibil cstoria ei cu Iustinian, Teodora obinu lesne
de la mprat permisiunea de a organiza aceste aliane.
Cosimo se mrit cu un tovar de arme i confident al lui
Iustinian, pe nume Sittas, avansat la gradul de comandant suprem
al Armeniei, i primi frumosul palat Antiochos din apropierea
hipodromului. Mama, condamnat s-i in gura fa de purtrile
mprtesei, prefer s-i duc viaa alturi de fiica ei mai mare.
Antonina se cstori cu Belizarie, numit cpetenie a miliiilor din
orient, Anastasia cu un jurist, Indaro cu contele grzilor
Scholesilor, iar Chrysimallo se ndrgosti de Satuminus.
Satuminus era nobil i eful oficiilor, n aceast calitate fiind
primul demnitar al ierarhiei civile. n subordinele lui se aflau toi
funcionarii care lucrau n birourile palatului.
Foarte ndrgostit de vara lui, se simi ngrozit la perspectiva
de a se nsura cu Chrysimallo. O asemenea mezalian l dezgusta,
dar mprteasa nu suporta s fie dispreuite fostele curtezane,
iar el se vzu nevoit s se supun ordinelor ei. A doua zi dup
noaptea nunii, Satuminus se plnse c n-o gsise pe tnra lui
soie ntr-o stare de prospeime virginal, cuvinte care rapid fur
raportate la cel mai nalt nivel. Dou zile mai trziu, pe cnd se
ducea spre palat la ora deschiderii birourilor, fii arestat i biciuit
ndelung n public pentru c insultase o prieten a mprtesei.
Pedepsirea lui Satuminus i tcerea mpratului n aceast
privin i lmurir pe toi de atotputernicia Augustei i de
necesitatea de a-i obine favorurile. Astfel, ilustrisimii, glorioii,
excelentisimii, i cei care aspirau la asemenea ranguri se grbeau
s-o asigure de fidelitatea lor n timpul zilelor ei de primire.
Teodora nu uitase - ea nu uita nimic - indiferena nobililor
n salonul Katishma, cu ocazia ncoronrii. Ea l convinse pe
Iustinian, care pn atunci i primea pe ceteni cu o mare

simplitate, s modifice pentru ea ca i pentru el protocolul

audienelor.
Ea i primea pe solicitani n sala Augusta, alturat palatului
Daphne, mai puin impresionant dect sala tronului, dar aproape
la fel de splendid. Curtenii trebuiau s atepte ntr-o anticamer
mic, deosebit de inconfortabil i sufocant cnd acetia erau
numeroi. Ca s se lase ateptat, Teodora i prelungea cu bun
tiin timpul petrecut n bile palatului pentru a-i ngriji
frumuseea. Apoi, se instala pe un tron de aur, mbrcat cu o
tunic somptuoas, nconjurat de doamnele de onoare i de
eunuci. ntr-o diminea, maestrul de ceremonii veni s-i prezinte
lista curtenilor, dar ea l alese primul pe Cap-Mare, gustnd cu
anticipaie comentariile indignate ale demnitarilor fa de
ntietatea acordat ceretorului.
Cap-Mare, care, ca spion disciplinat ce era, venea s
raporteze ce se mai auzea prin ora, fu complet dezorientat de
noul ceremonial. Abia pise peste pragul slii Auguste, c doi
sileniari l i nfcar de umeri i-l aruncar pe un covor de la
picioarele Teodorei. Cum se ridica anevoie, creznd c se
mpiedicase din neatenie, gata s-i cear iertare, mprteasa i
ordon, stpnindu-i un rs nebun:
- Rmi prosternat i srut-mi piciorul!
Cap-Mare nu mai prididea srutnd gheata de purpur, apoi
i nl capul ca s rosteasc:
-T eo d o ra...
- Acum, mi te adresezi cu Stpn sau Maiestate, i atepi
s-i dau voie s vorbeti.
Ceretorul se ridic, i rostogoli nite ochi nucii peste toi
eunucii i doamnele de onoare care o nconjurau pe August.
Strlucirea pernelor brodate cu aur i a mozaicurior, suita
impozant, ordinele care contrariau natura lui expansiv l
descumpnir.
- Precum tii, Cap-mare, Maiestatea mea nu vrea s rmn
departe de poporul care i este drag. Aa c fa bine i repet-mi

ce ai mai auzit vorbindu-se n zilele din urm n legtur cu

perechea imperial.
Cap-Mare se nroi ca miezul unei smochine coapte.
- S fie chiar aa de ru? insinu mprteasa.
- Poporul te iubete, se grbi s-o asigure Cap-Mare, i e
foarte bucuros c Domnul te-a ales s fii mprteas.
- Dar trebuie s fie civa retori, amatori de pamflete, care
i dau fru liber inspiraiei. ncoronarea noastr nu a fcut s
dispar spiritul alert al citadinilor notri!
Ceretorul i cobor privirea, fixndu-i vrful picioarelor i
ngim cteva cuvinte de neneles.
- Vorbete mai limpede, i pierdu rbdarea Teodora.
- Am auzit un poem ...
-Repet-1!
De parc i-ar fi smuls cuvintele din gur, ceretorul articul:
De cnd curul pe tron i l-a urcat,
Picioarele i le ntinde la pupat.
S aib i ele acelai miros
Precum posteriorul ei focos?
- Cine spune aa ceva?
-N im eni, toat lumea.
- Pe viitor s fii mai precis. Mai e i altceva?
Vrnd parc s se descotoroseasc o dat de o grea
ncercare, ceretorul deveni vorbre:
- C eti o vrjitoare care obine favoruri mulumit licorilor
magice, pentru a-1 perverti pe mpratul nostru preaiubit, c tu...
Chipul mprtesei pli i ochii ei aruncau fulgere negre.
- D-i un ban de aur, i spuse ea vistiernicului cu o voce
sumbr. Iar tu, afl cine rspndete aceste acuzaii mrave.
Organizeaz o reea solid de informatori al cror purttor de
cuvnt s fii. Intoarce-te n fiecare sptmn, i, n cazul n care
ai o veste urgent, i dau dreptul s intri n gineceu.

- C a patriarhul?
- Ca patriarhul, repet Teodora, nbuindu-i un zmbet.
Buimcit, Cap-Mare se ntoarse ca s-o rup la fug ct mai
repede, dar un sileniar i atrase atenia:
-N u te ntoarce cu spatele la mprteas, i mergi de-a-ndratelea cu capul plecat spre ea.
Ajuns n anticamer, ceretorul oft uurat. Demnitarii nc
i mai ateptau rndul, cnd maestru de ceremonii i anun:
- mprteasa nu mai primete pe nimeni n dimineaa asta.
Revenii mine.
Comportamentul ei fa de demnitari fcu obiectul unor
numeroase comentarii jignitoare la adresa Augustei, care nu avea
de gnd s le tolereze. Ea profit de un dineu n apartamentul
mpratului la care lua parte Tribonian, eful cancelariei, ministru
al Justiiei, un om de mare cultur i foarte binevoitor, pentru a
aborda acest subiect delicat.
mpratul se hrnea ca de obicei cu legume, ap i pine, n
timp ce mprteasa i Tribonian savurau felurile de mncare cele
mai rafinate i vinurile cele mai gustoase. Conversaia se meninu
vesel i uoar pn ce Teodora i atrase atenia soului ei:
- Mi s-a adus la cunotin c Priskos, secretarul tu, i
construiete un palat splendid i duce o via luxoas. Originea
acestei bogii se afl n numeroasele servicii i hatruri fcute
unora i altora profitnd de ncrederea ta.
Ea nu bg de seam c Tribonian i cobor dintr-o micare
paharul cu vin, lsndu-i nasul n farfurie. Dimpotriv, remarc
expresia contrariat a lui Iustinian.
- M simt legat de el, rspunse mpratul. E un servitor plin
de zel i loial. Cu greu s-ar mai gsi unul pe potriva lui.
- i-a ctigat averea n mod fraudulos, abuznd de numele
i de generozitatea ta. Toi aceti bani trebuie s revin statului.
- Dulcea mea soie, tii ct de plcut e s ai un secretar
credincios.

Teodora, la orbirea ndrtnic a soului ei, scoase din mnec

atuul decisiv:
- n plus, rspndete insulte la adresa mea, la adresa noastr,
acuzndu-m c guvernez imperiul ca pe o corabie n deriv, i
c acum bordelul se adpostete n palat.
Iustinian nu auzea dect ce voia s aud.
- Nu pot s cred aa ceva din partea unui prieten, spuse el.
- Inima ta mare te nal. Prea crezi n buntatea oamenilor.
- mpratul e divin, i permise Tribonian s adauge.
Iustinian i regsi elocvena lui obinuit:
- Dac acest comentariu este adevrat, ar merita s fie crunt
pedepsit. Nimeni nu se cuvine s-mi defimeze soia pe care
Dumnezeu mi-a dat-o. Dar Priskos nu poate fi capabil de
asemenea vorbe.
Teodora nu mai insist. Dar, a doua zi de diminea, i chem
pe Uranios i pe Narses. Uranios, de curnd numit comandant al
excubitorilor, i transformase pasiunea amoroas ntr-o supus
adoraie. Teodora i ordon:
- Mine, trimii s fie ridicat Priskos din palatul lui, de
preferin noaptea, i-l mbarci pe o coabie care s-l duc n
Cizic. Acolo i se va face tonsura i va deveni clugr.
Narses se dovedi mai curios.
- Ce versiune doreti s dai acestei rpiri?
- Insultarea mprtesei i prin ea a mpratului. Toi, din
lumea ntreag, trebuie s afle c nu poi insulta Aleii Domnului
fr a fi pedepsit. De ndat ce Priskos va fi luat, i confiti averea
i o depui n vistieria imperial.
- Ce explicaie va trebui s dau mpratului?
- Soul meu nu se va interesa de originea acestor bani. tii
ct de mari snt cheltuielile statului. Iustinian are de gnd s
reconstruiasc Palmirul i-l trimite pe Belizarie, cu draga lui
Antonina, la frontiera persan ca s ridice o fortrea la Dara,
fiindc exist riscul declanrii rzboiului. Altminteri...

l privi pe Narses cu un zmbet amuzat.

- Altminteri, te anun mai nainte de a-i spun ceva Iustinian,
c te va numi Mare ambelan al camerei imperiale i vistiernicul
privat al fondurilor mpratului. M bucur c vei fi n preajma
soului meu ca s-l protejezi i s-l slujeti.
Prietenul dintotdeauna rmase un moment tcut, emoionat
s accead la cea mai nalt funcie la care un eunuc putea spera.
Dar de cum rmase singur, se gndi la rapida transformare a
fostei comediante. De la ncoronare, ea dirija totul dup bunul ei
plac cu o autoritate surprinztoare. Ba mai mult, folosea n
scopurile ei nu numai dragostea ce i-o purta Augustul, ci i
slbiciunea lui de caracter. Hotrt lucru, bietul eunuc habar
n-avea de raporturile dintre brbai i femei. Era limpede ns c
din nalta funcie ce-i era atribuit, i revenea rolul de a veghea la
buna nelegere dintre soi, aplannd disensiunile care, ntr-o zi
sau alta, s-ar fi putut ivi.
Puterea mprtesei se exercita cu aceeai obstinaie i cnd
era vorba de generozitate i buntate, ndreptate n mod deosebit
ctre femeile condamnate la prostituie.
ntr-o sear, la ora cnd paznicul nchidea porile palatului,
o tnr cretan de paisprezece ani ddu buzna, cu picioarele
goale, n salonul gineceului, unde Teodora juca ah cu o doamn
de onoare. Fata se arunc la picioarele ei implornd:
- Salveaz-m, cum a salvat-o Hristos pe femeia pierdut!
- D e unde vii?
- De la btrna codoa, din spatele hipodromului.
-T o t mai triete?
- Da. Am aflat c, pe cnd locuiai n casa ursarului, ai ndrznit
s-o nfruni. i atunci am venit s te implor s m ajui.
- S nu-i fie fric. Am s te rscumpr i vei face parte
dintre cameristele mele. Mi-ai adus aminte de trista soart a
prostituatelor.
Teodora facu semn unui ambelan.

- Du-o pe fat s se mbieze i d-i nite haine. Vreau s

fac parte dintre servitoarele mele.
Apoi Teodora se ndrept ctre birourile cancelariei, sigur
c-1 va gsi acolo pe suveran, studiind un proiect foarte ambiios.
Se dorea reactualizarea prestigioasei moteniri juridice a Romei
ntr-un Cod care urma s clarifice pentru toi i pentru totdeauna
drepturile i ndatoririle legale. Iustinian se afla mpreun cu
Tribonian, mereu foarte ndatoritor i respectuos. Ea nu tia pe
atunci c lcomia ministrului de Justiie avea s fie una dintre
cauzele viitoarelor tulburri. Dup ce fii ntmpinat clduros de
cei doi, ea le explic:
- N u e acceptabil ca ntr-un imperiu cretin s se tolereze
ca fete tinere s fie rpite i apoi aruncate n bordeluri pentru
satisfacia brbailor.
Tribonian i replic sigur pe sine ca de obicei:
- Sfntul Augustin nu mprtea prerea Maiestii voastre.
El considera c dac snt nlturate curtezanele, pasiunile vor
tulbura totul i c legile ordinii le stabilea un loc, dei unul dintre
cele mai josnice.
- Nicieri n Evanghelii n-am vzut, rspunse sec Teodora,
ca Dumnezeu s fi voit un loc pentru un asemenea abuz mpotriva
femeilor. Sfinii pe care i-am ntnit n Alexandria m-au nvat c
scandalurile de acest gen nu vor nceta dect dac brbaii i vor
stpni dorinele i nu prin nmulirea femeilor aservite.
- i mprtesc prerea, declar Iustinian. Numai nclinarea
spre castitate poate asigura respectul datorat femeilor. Vom
promulga o lege prin care violul i ofensele sexuale, chiar i fa
de sclave, s fie pasibile de execuie. Proxeneii vor fi de acum
nainte n afara legii i, dac recidiveaz, vor fi arestai. Chiar de
mine voi dicta decretul.
La nceputul domniei, Teodora nc mai credea c era destul
s faci o lege pentru ca ea s fie i aplicat, drept pentru care
plec mulumit.

i mai rmnea s realizeze promisiunea fcut lui Timotei,

dragul ei patriarh din Alexandria, de a-i ajuta pe monofizii s-i
practice liber credina. La cteva luni dup ncoronare, ea primise
o scrisoare de la Sever, fostul patriarh al Antiohiei.
Patriarhul Sever ctre mprteasa Teodora.
Scumpa mea copil, bunvoina Domnului te-a aezat
p e tine, mica adept a religiei noastre, alturi de cel care
nelege s fie stpnul i capul suprem al Bisericii. Profetica
p tru n d ere a p a tria rh u lu i nostru Tim otei a tiu t s
recunoasc n nefericita tnr ce venise s-i cear sfatul
destinul p e care Dumnezeu i-l pregtise. Precum tii, pentru
ca im periul s devin im aginea m priei Cerurilor,
mpratul i silete pe pgni, uneori cu o prea mare violen,
s-l recunoasc pe adevratul Dumnezeu. Dar, din dorina
aprig a sufletului su de a respecta slova preceptelor
sinodului din Calcedonia, el persecut cu aceeai nverunare,
dac nu cumva i mai mare, p e cei considerai de el ca eretici,
i n special pe monofizii. Nu se poate s nu tii c persecuia
frailor notri din provincia Siria e foarte aspr. Stlpnicii
snt smuli de pe coloanele lor, credincioii, btui cu vergi i
torturai, clugrii trebuie s se refugieze n pustiu. Alii, mai
slabi de nger, fr sprijinul mnstirilor, sfresc prin taverne.
Astfel, draga mea copil, noi continum s sperm, fideli
credinei noastre, i i cerem s-l mbunezi p e mprat n
privina noastr, ca s lase egiptenilor ca i sirienilor
libertatea de a practica, potrivit convingerilor lor, adorarea
Tatlui, a Fiului i a Sfntului Duh. Pacea s fie cu tine.
Sever
Pentru a aborda un subiect att de controversat i drag inimii
ei, Teodora alese o sptmn de dou ori favorabil mpratului,

fiindc i satisfcea prozelitismul i gustul pentru zidiri

monumentale. Regele hunilor din Crimeea tocmai se convertise
la cretinism, avndu-1 pe Iustinian ca na, iar vasta cistern din
apropierea Sfintei Sofia atepta doar capitelurile pentru a fi
terminat. Profitnd de buna dispoziie a soului ei, Teodora l
provocase la o discuie teologic cu privire la statutul enigmatic
al Fiului lui Dumnezeu. Cum putea Hristos s fie n acelai timp
Dumnezeu i om? Monofiziii i atribuiau o natur divin dar atunci,
nefiind de natur uman, Hristos nu suferise n mod real i nu
cunotea durerile oamenilor. Punctul de vedere opus nu era mai
puin problematic. Dac Iisus era de natur divin dar i uman,
cum s concepi c o fiin din came i oase, supus constrngerilor
fizice ale omului, al crui punct final este moartea, poate fi
considerat Dumnezeu?
Czur de acord amndoi c prezena Fiului lui Dumnezeu
pe pmnt depea cu mult limitele nelegerii spiritului omenesc
i c nu era de mirare c preoii i clugrii ncercaser, timp de
cinci secole, s-i ptrund misterul. Mister att de profund i att
de fundamental, hct autoriza explicaii diferite. De la teologie se
trecu la politic. Teodora, din respect pentru monofizii, voia s
menin pacea n provinciile orientale. Iustinian, luptnd mpotriva
ereziilor, dorea un concordat cu Roma.
In cele din urm, amndoi czur de acord s-i mpart
ndatoririle, urmnd ca Iustinian s acorde privilegii occidentului
i papei, iar mprteasa s-i susin pe monofiziii din orient.
Puin cte puin, persecuiile mpotriva ereticilor i pierdur
din intensitate, iar clugrii monofizii obinur dreptul s vin n
capital.
Printre cei care se stabilir n Constantinopol se aflau clugri
cu mult mai nfocai dect ortodocii, i deci cu mai mult credin.
Prin rugciunile lor, ei dobndeau ngduina Cerului n vederea
consolidrii Imperiului i ctigrii vieii venice a locuitorilor lui.

Erau prin urmare foarte venerai. inuta lor vdea o curenie

sufleteasc, fiindc n loc s poarte vemntul grosolan din dimie
vopsit n negru i plria nalt ecleziastic, cei mai evlavioi se
prezentau la palat mbrcai n zdrene, cu picioarele goale, prul
rvit i verbul nflcrat.
ntr-o dup-amiaz trzie, pe cnd Iustinian i Teodora stteau
de vorb n intimitatea palatului Daphne cu civa obinuii ai casei,
sosi un locuitor din pustiul sfinilor, zdravn i puternic ca un taur,
cu trupul acoperit de stigmatele mortificrilor, pe nume Maras.
Abia intrat, far nici un semn de respect pentru aur i purpur, el
se adres Alesului lui Dumnezeu.
- n sfrit, te vd naintea mea pe tine, mprate, al crui
creier nu-i mai mare ca cel de oprl de-i judeci pe eretici aa
cum o faci. Cnd m uit cum te lfi n bogie, pe cnd mizeria se
ntinde n toate provinciile, sufletul meu se simte ntinat n preajma
ta.
Narses se apropie de obraznic ca s-l reduc la tcere, dar
Iustinian i fcu semn s rmn pe loc. Clugrul continu cu
vehemen:
- Inima ta e plin de aur precum cocoaa unei cmile e
plin de ap, iar tu ndrzneti s-i persecui pe cei ce-l iubesc
pe Domnul. Cei ce-l iubesc pe Domnul! Trebuie c vanitatea ta
e mare ct un cur de femeie de ndrzneti s tai legturile esute
ntre ei i Tatl Atotputernic. Iar tu, mprteas, tu, uuratico,
ce ai ncercat s ispiteti sfinii, s-i nvlui n mrejele tale, n
privirea ta viclean, tu ai permis ca ei s fie persecutai. Pctoas
nepat de musca diavolului, i-ai vndut sufletul ca s dobndeti
bogii. Ruine pentru colierele tale, pentru perlele tale, pentru
mtsurile care te vor tr n infern sub greutatea lor.
Toi cei de fa, ncremenii de atta ndrzneal, se ateptau
ca justiia s loveasc, precum trsnetul. Dar perechea imperial
zmbea. mprteasa, fermecat, declar:
- Fericii snt sfinii care se bucur de libertatea cuvntului!
Fii binecuvntat, tu, pentru c ne-ai amintit mesajul lui Hristos!

- Eti un filozof spiritual, adug Iustinian. Un Diogene

cretin, un Tertulian, care ar fi renunat la onorurile ecleziastice.
Mine, dacbinevoieti, te invit la consiliul meu. Cei care m
ajut s guvernez imperiul vor fi bucuroi s te aud.
- Eu a dori s discut cu tine probleme de teologie, interveni
Teodora. Rmi n palat, eti gzduit n Magnaura, locuina
invitailor de seam.
- Prefer s dorm n cort dect n acest loc de lux i depravare.
Narses, obinuit cu generozitatea Teodorei fat de ascei,
se ntoarse cu un scule cu galbeni pe care l oferi cucernicului
sirian pentru milosteniile lui. Acesta arunc pe loc sculeul n
capul mprtesei.
- N u exist nimic n tine de care s aib nevoie slujitorii
Domnului, poate numai frica de Cel de Sus, dac eti n stare s-o
ncerci.
i iei, lsndu-i pe cei de fa ncredinai att de umilina
mpratului i a soiei lui, ct i de cea a anahoretului. Tribonian,
care nu se ddea n lturi de la nici o linguire, rosti:
- Ai dovedit o dat n plus, divine mprat, c n tine se
ngemneaz mrinimia lui David, rbdarea lui Moise i clemena
apostolilor. Cu tine se va ntemeia mpria Domnului prezis de
profei.
Iustinian nu era ntotdeauna la fel de conciliant, ieindu-i
repede din fire dac nu era tratat cu respectul ce i se cuvenea,
ntr-o zi, cu prilejul unei ntruniri a episcopilor, un alt clugr sirian,
Zooras, i permise s declare c sinodul din Calcedonia i
mpratul care-1 apra snt nite nelegiuii. Iustinian se nfurie.
- E nepermis s vorbeti Alesului lui Dumnezeu cu asemenea
cutezan. Afl c tu i toi cei care blestem sinodul din
Calcedonia vei fi condamnai la moarte.
Zooras i ntoarse vorba:
- Pn i ngerii i condamn sinodul. Domnul va trimite un
semn asupra ta.

i dispru cu pai mari i furioi n spatele unei draperii de

mtase.
n noaptea urmtoare, Teodora dormea adnc, cnd Narses
o strig:
-M aiestate, Maiestate, vino repede.
n dreptul uii, susinut de eunuc, Iustinian bolborosea:
- Am orbit! Nu mai vd nimic! Dumnezeu m-a pedepsit!
Blestem, blestem, m trsc pe pmnt ca un arpe! Teodora,
dulcea mea soie, preschimb-te i tu n arpe i vino cu mine, nu
m prsi.
Teodora era obinuit s acioneze rapid.
- Narses, ntinde-1 pe patul meu i du-te repede dup
medicul nostru. n afar de el, nimeni nu trebuie s afle despre
aceast slbiciune.
Medicul, care locuia n palat, fu introdus n dormitor i-l
ajut pe Narses s-l duc pe mprat ntr-o ncpere secret a
gineceului, a crei cheie o deinea doar Teodora.
- Ce s-a ntmplat? ntreb mprteasa.
Narses i povesti neplcuta nfruntare dintre Iustinian i
Zooras de fa cu martori. n timpul nopii, l auzise pe mprat
strignd i l-a adus imediat pe August n gineceu.
Medicul prea descumpnit.
-N u p o t face nimic, Maiestate, spuse el, ntorcndu-se spre
Teodora. Numai Zooras l poate elibera pe August de blestemul
rostit de el.
- Du-te i caut-1 pe clugr, i ordon Teodora lui Narses.
Promite-i c mpratul va instaura pacea n interiorul Bisericii, iar
eu voi pune s se construiasc pentru el i discipolii lui o mnstrire
n cartierul Sykes.
O or mai trziu, clugrul cu ochi de tciuni aprini sosi cu
pai mari, arunc o privire triumftoare spre bolnav i ncepu s
se roage. Teodora se uita cu admiraie la acel clugr care se
fcea ascultat de Dumnezeu datorit puterii credinei lui, i cu att

mai mult i se mri veneraia fa de cei care alegeau viaa ngerilor.

Dup un moment, care i se pru foarte lung, ea l vzu pe Iustinian
deschiznd ochii i privindu-1 insistent pe Zooras, de parc l
recunotea cu greu.
Ii voi urma ndemnurile, Zooras, voi pune cap
persecuiilor, murmur el.
Zooras se ndeprt far zbav i far s arunce nici o
privire mprtesei.
In timpul primilor ei ani de domnie, Teodora mplini, sau i
nchipuia c mplinete, tot ce hotrse i sperase. Iustinian o iubea
i nu lua nici o decizie far s-o consulte, prezena lui Narses pe
lng mprat le meninea profunda nelegere, prietenele i surorile
ei ncheiaser cstorii strlucite, Albatrii tulburau nepedepsii
capitala, nobilii i se trau la picioare, o lege proteja femeile contra
abuzurilor brbailor, persecuiile mpotriva monofiziilor slbiser,
cu att mai mult cu ct Zooras, n mnstirea lui, i Maras, n cort,
erau venerai de romani. Era bogat, iubit, respectat, ascultat
i nimic nu prea s umbreasc o izbnd att de rsuntoare.

<->wui Narses i trebui o bun bucat de vreme s se

acomodeze cu privilegiile conferite de funcia lui. Dormea ntr-o
ncpere alturat de cea a mpratului, sttea lng el n timpul
meselor oficiale, a audienelor, consiliilor i n Katishma.
Responsabilitile lui l apropiau de Teodora, centrul vieii lui
afective.
Cu toate astea, ntre visul lui de copil i funcia prezent, nu
reuea s stabileasc o legtur. i furise n decursul anilor o
imagine a Palatului Sacru care nu corespundea realitii, i suferea

de distana dintre ateptrile lui i actuala poziie privilegiat. Fr

ndoial, aprecia puterea, prerogativele ei, favorurile Aleilor lui
Dumnezeu, dar se simea nctuat de ceremonialul greoi, i cu
att mai mult de respectul i servilismul cu care era nconjurat.
Descoperea totui bucurii neateptate. n calitatea lui de
Mare ambelan, comanda garda eunucilor i, pentru a-i ntri
autoritatea, socoti c-i necesar s nvee clria. i-i prinse gustul,
n hipodromul din vecintatea palatului, sftuit de Uranios,
avantajat de trupul Iui suplu i sprinten, el deveni un excelent
clre. Stpnirea calului i procura o beie fizic i, n momentele
libere, galopa prin pduri i esuri pn la zidurile lungi care aprau
peninsula de invazii.
Astfel c accept cu entuziasm misiunea ncredinat de
Iustinian de a se duce n capitala Armeniei bizantine ca s aduc
o prad nsemnat destinat vistieriei imperiale. Niciodat nu
prsise oraul i visa s cltoreasc. Copil fiind, i invidia pe
negustorii care, sub poticurile forumului, i povesteau peregrinrile
ale cror aventuri eroice l stmeau.
Narses plec spre Armenia, clare, cu un detaament de
soldai i civa excubitori condui de Uranios. n decursul anilor,
ntre cei doi brbai se esuse o solid i reciproc ncredere.
Eunucii i excubitorii fceau haz de acest tandem, unul mic i
clarvztor, altul zdravn i naiv, fiecare ncurajat prin prezena
celuilalt.
Narses nu alese itinerariul cel mai scurt care mergea pe
coast n lungul Mrii Negre. Dup ce se rugase Fecioarei Maria,
cum era obinuit s fac naintea oricrei hotrri importante, i
mai trziu nainte de fiece btlie, el alese drumul de pe platourile
nalte ale munilor. Un pretext era uor de gsit: avea s
supravegheze n Cappadocia hergheliile, minele de aur, punile,
carierele de marmur, domeniile aparinnd casei divine a
mprtesei. Plec pe timp de toamn i strbtu stepele ndurnd
asprimea frigului i a zpezii. Cnd se dezlnuiau viscole, trupa

se refugia la nomazii care-i ineau turmele de capre n vi ferite.

Eunucul sosi n Cappadocia primvara, cnd stepele se acopereau
de flori multicolore, iar animalele ieeau din adpostul lor hibernal.
Dup ce ddu ordine legate de proprietile Teodorei, el vizit
vlcelele unde se refugiaser primii cretini. Admir bisericile
pictate, ascunse n fundul grotelor spate n falezele albe, i se
strecur prin galeriile subterane unde i pierdeau urma credincioii
lui Hristos persecutai.
Pentru acest erudit sedentar totul era surpriz i uimire.
Curiozitatea i admiraia l mnar pn la izvoarele Eufratului i
Tigrului ale cror maluri adpostiser timp de milenii primele
civilizaii.
La nceputul verii, ajunse n Armenia, sub un soare arztor,
iar ogoarele cu cereale i livezile cu pomi fructiferi, adpostite n
esuri, fremtau de culori ntre cumele albe ale munilor. Primii
rani ntlnii fugir aruncnd priviri speriate n urma lor. Atunci i
fcu apariia un grup mic, sltnd pe spinarea mgarilor, a crui
cpetenie era un perceptor de impozite, uor de recunoscut dup
acopermntul de cap n form de clopot i rscroiala n form
de V a tunicii de deasupra. Narses, care nu suferise nici din pricina
nlimilor, nici de frig, nici de zduf, suferea acum din pricina
aducerilor-aminte. Acei rani fugari erau aidoma prinilor lui,
distrui de viaa grea generaii ntregi, trind ca i ei de pe urma
unui petic de pmnt, a unui mgar sau a ctorva oi, dac nu erau
servi pe marile domenii. Cunoscuser lupta zilnic pentru hran,
teama de fisc, uneori bejaniile cnd se anuna perceptorul. Fie
din nostalgie, datorit imaginaiei sau a unei reale potriviri ntre
geografia locului i sensibilitatea lui, Narses se simi fiul acelui
pmnt auster, strbtut ici-colo de vi ncnttoare. Calitile pe
care i le recunotea, voina, rezistena, rbdarea erau motenite
de la strmoi clii n monotonia stepelor, n ariditatea munilor,
n asprimea climei. l opri pe perceptor, plti sumele cerute ra
nilor i i anun pe acetia c se puteau ntoarce pe la casele lor.

Ajuns n marele ora Theodosiopolis, unde l atepta aurul

mpratului, merse pn n apropierea meterezelor care alctuiau
grania dintre Armenia persan i Armenia roman. In faa acelor
pietre, l implor pe Domnul s restabileasc unitatea rii att de
crunt sfiat, i s-o nfptuiasc ntru credina cretin.
La ntoarcere, o gsi pe mprteas posomorit, iar tristeea
prietenei lui ntuneca aurul i mtsurile palatului. Teodora atepta
zadarnic un copil. Trecuser mai muli ani de cnd tot spera s-i
druiasc soului ei un fiu, pe care l-ar fi iubit amndoi i l-ar fi
pregtit pentru naltele funcii menite de Dumnezeu. Ameitoarea
ntlnire cu Iustinian, ateptarea cstoriei, apoi ncoronarea
ascunseser aceast dezamgire. Un motenitor nsemna ultima
cucerire a ei, o cucerire niciodat dus pn la capt, fiindc un
copil este un viitor n prezent, un itinerar ce trebuie inventat,
sperana altor timpuri.
-A devr ai grit, prietene: Stnca Tarpeian este n preajma
Capitoliului. n fiecare lun, Iustinian nelege c n-a venit nc un
motenitor, iar pentru mine e sfietor i ruinos s nu-i pot da
vestea cea bun. M macin ideea c neputina de a avea copii
e un motiv de divor, mai ales pentru un mprat. i poi imagina
o clip cum va fi viaa mea dac mi voi pierde soul i rangul de
mprteas?
Narses ncerc s-o liniteasc:
- N-ai dat nc peste un medic bun.
- Am avut parte de zeci, venii din lumea ntreag, din apus
i din rsrit. Explicaia lor este aceeai: concepia se realizeaz
graie reinerii seminei. Dar asupra mijloacelor de reinere a
acestei preioase semine, leacurile lor difer, i atunci le-am
ncercat pe toate. Corpul meu trebuie s se menin ntr-o condiie
fizic bun, nici prea greu, nici prea uor, nici prea umed, nici
prea uscat. Paharnicul i cel ce servete la mas au grij s m
hrnesc numai cu pete slab, uleiuri uoare, came fr grsime i

vinuri subtile. Cameristele i doamnele de onoare snt nevoite

s-i opreasc tifsuiala pentru ca s-mi pstrez mintea linitit.
Mai trebuie, n pofida tuturor acestor constrngeri, ca cei din jurul
meu s fie bine dispui, fiindc pornirile mnioase, perturbnd suflul
vital, provoac pierderea fructului concepiei. Inutil s-i mai spun
c acest calm i veselie forate calc pe nervi ntregul personal al
gineceului. Ca i pe mine, evident. ntr-o zi voi pune capt tuturor
acestor prescripii inutile.
- i Iustinian? El ce spune?
- El se poart admirabil. i-a scurtat, n timpul perioadelor
favorabile - dintre luna nou i luna plin- lungile plimbri noc
turne care i-au atras porecla de fantoma din palat, ca s rmn
cu mine. Camera noastr a fost mpodobit cu statui graioase
pentru c, se zice, dac eti nconjurat de frumusee n timpul
mpreunrii, aceasta se transmite i copilului. S-a strduit i el,
dar zadarnic. n cele din urm, am recurs la practici magice i am
nghiit tot soiul de buturi ciudate i neplcute pregtite de
vrjitoare, dar inutile i ele.
Teodora avea lacrimi n ochi. Narses era la fel de nefericit
ca i ea dar nu putea face nimic s-o ajute.
- n plus, adug ea, ntr-o pornire de furie i printre hohote
de plns, n jurul meu vd numai mame. Eudoxia, abia mritat cu
un nepot al mpratului Anastasius, a i rmas gravid. La fel
Chrysimallo i Indaro. Cosimo tocmai a dat natere unei micue
Sofia, iar Antonina, la vrsta ei, i-a druit o feti lui Belizarie.
Cnd vd toate burile astea rotunde, mi vine s le strpung.
Dup o tcere, complet:
- Am ordonat ca Matrona s fie executat, fiindc numai
ea este rspunztoare de necazul meu aa cred.
- Trebuie s ai ncredere.
- n cine? n ce? Antonina...
- S-a ntors n capital?

- Da. L-am rechemat pe Belizarie, fiindc dup o mare

victorie asupra perilor, a suferit o grea nfrngere. Antonina
propune o alt soluie.
Narses i exprim discret nencrederea.
ntr-adevr, Antonina propunea s se recurg la zeia iubirii
i maternitii. n aceeai noapte, dup ora nchiderii tavernelor,
o nsoi pe Teodora, ntr-o litier nchis, pn n Forumul lui
Constantin. Purttorii lecticii fuseser ameninai cu moartea n
caz c nu-i vor ine gura. Tcerea neobinuit a locului, umbrele
lunare ale statuilor i coloanelor creau o atmosfer ireal, aproape
religioas, fast, desigur pentru reuita demersului. Totul era ro
tund, feminin, propice fecunditii: luna plin, linia arcuit a
porticurilor dup imaginea Oceanului, curbele trupului lui Venus.
In mna zeiei, care odihnea n josul pntecelui pentru a-i proteja
comoara, Teodora strecur o amulet de plumb pe care era scris:
Tu, al crei fiu i mpreuneaz pe brbai i p e fem ei n
dragoste, druiete-mi un copil.
Dar Venus nu se dovedi mai eficient dect medicii. Nu-i
mai rmnea dect Dumnezeu. l implorase n biserici, n faa
icoanelor i crucilor din palat, a oratoriului din dormitor, fusese
rugat pn i de anahoretul Zooras, care, datorit mprtesei, se
stabilise n Galata, de cealalt parte a Cornului de Aur. O ans,
o ultim ans apru o dat cu scrisoarea lui Sabas, un mare sfnt
din Palestina, care trise mult vreme n deert i fcuse minuni.
Vindecase muribunzi, i eliberase pe posedai, adusese ploaia
asupra Ierusalimului dup o secet ndelungat. El i trimise
mpratului o scrisoare pe care Narses se grbi s i-o citeasc
Teodorei:
- Ctre preaiubitul de Dumnezeu i preaevlaviosul
mprat, prieten al lui Hristos, Iustinian, jalb i rugminte
a clugrului Sabas din Palestina. n numele sfintei ceti a
Domnului, Ierusalim, i al credinciosului ei patriarh, solicit

ajutorul m pratului pentru reducerea im pozitelor din

Palestina, dup devastrile comise de samariteni, care i-au
torturat pe cretini, au ars biserici, i-au tiat beregata
episcopului i au dat fo c relicvelor S finilo r M artiri.
Binevoiete, nlimea ta, s primeti favorabil cererea mea.
- i ce-a rspuns soul meu?
- mpratului i-ar face plcere s-l cunoasc pe acest clugr
cu firea blnd, inima umil, neclintit aprtor al adevrului. Trimite
galerele imperiale s-l ntmpine la ieirea din Dardanele.
Teodora nchise ochii murmurnd:
- De-ar da Domnul ca el s se roage s pot avea un copil.
Sperana npdi din nou inima mprtesei i numeroase
daruri au fost oferite bisericilor.
Sabas sosi o dat cu primvara, o primvar timpurie n
acel an 531, cnd psrile, florile, mugurii, cntau imnul fertilitii
universului. Teodora ceru s afle din patru n patru ore cum se
desfurau evenimentele n slile oficiale. Sfntul era un moneag
de nouzeci i unu de ani, cu faa supt i o privire arztoare care
te obliga s-i pleci ochii. Era mbrcat ca un ceretor, dar cnd
ptrunse n sala tronului, o cunun de raze ca un soare i aureol
chipul. m prteasa se arunc la picioarele lui i-i ceru
binecuvntarea. Dup ce fcu semnul crucii asupra asistenei,
Sabas din nou ddu glas revoltei fa de faptele samaritenilor,
care, ca pgni ce erau, se rzbunaser crunt pe cretini. mpratul
i acord clugrului tot ce dorea: reducerea impozitelor,
restaurarea bisericilor, construirea unui spital i a unei biserici n
Ierusalim, a unui fort n pustiu pentru protejarea mnstirilor
ntemeiate de sfnt. Se angaj ca samaritenii s fie gonii de pe
teritoriul lor, sau executai, fr drept, n ambele cazuri, de a lsa
daruri motenire.
n schimbul tuturor acestor bunuri materiale Iustinian avu
dreptul de a afla primul o profeie:

- Snt pe deplin convins, rosti Sabas, c Dumnezeu va

aduga imperiului vostru Africa i Roma, i c vei elibera
Constantinopolul i Biserica Domnului de ciuma ereziilor.
Pentru a-1 primi pe evlaviosul clugr, Teodora mbrcase
o tunic simpl, roz, iar pe deasupra alta, verde, i nu pstrase n
preajma ei dect patru doamne i un maestru de ceremonii. n
salonul tcut, ea atept cu nerbdare sosirea sfntului, ale crui
rugciuni reprezentau ultima ei speran. De ndat ce el intr,
nsoit de Iustinian i de Narses, ea se arunc la picioarele lui, cu
chipul rvit.
- Roag-te pentru mine, printe, ca Dumnezeu s druiasc
fruct snului meu.
Sfntul i ddu rspunsul n doi peri:
- Domnul, stpnul tuturor lucrurilor, va veghea asupra
imperiului vostru.
Teodora, lsnd la o parte orice orgoliu, l implor nc o
dat:
- Roag-te, printe, ca Domnul s-mi druiasc un copil.
- Slava Domnului va pstra imperiul vostru n cucernicie i
victorie, se mulumi s-i rspund Sabas.
Teodora nu mai asculta conversaia. Trimisul Ierusalimului,
sfntul n stare s fac minuni, refuzase s-o elibereze de sterilitate.
Cu inima zdrobit, ea mai avu puterea s mearg spre un scaun
fr s se clatine. Suprarea i nceoase mintea.
Puin mai trziu, ieind din palatul Daphne, Narses l ntreb
pe Sabas:
- De ce ai ndurerat-o pe August, refiiznd s te rogi aa
cum ea i cerea?
- Crede-m, din snul ei nu va iei fruct, din teama ca el s
nu hrneasc Biserica noastr cu doctrinele lui Sever i s nu-i
pricinuiasc tulburri mai rele dect mpratul Anastasius.
Cnd Teodora afl c Sabas nu numai c nu voia s se roage
pentru ea, dar n plus o condamna s nu zmisleasc un copil, se

nchise n gineceu i rmase acolo ct vreme preoii din Palestina

locuir n palatul Magnaura. Pe drumul ei acoperit de perle,
atributul universal al femeilor i era refuzat. S fi fost o pedeaps
a cerului pentru pcatele ei? S fi fost voina Tatlui s nu acorde
dect cteva binefaceri pentru ca ateptarea vieii venice s rmn
mai vie i mai dureroas? Domnul se va mbuna ntr-o zi vznd
neclintita ei pietate? Dincolo de dezamgirea personal, ea i
facea griji pentru Iustinian. i datora totul mpratului i ar fi dorit
s-i arate recunotina ei druindu-i un motenitor. L-ar fi iubit i
l-ar fi educat cu generozitatea pe care Iustin i Eufemia i-o
artaser lui. Mai mult, acest copil ar fi fcut legtura lor i mai
solid, i mai durabil.
Fr un copil, ea devenea din nou vulnerabil. Legea
autoriza un brbat s se despart de soia lui dac ea nu-i druia
un copil. nc o dat, mprteas fiind, ea depindea de bunul
plac al unui brbat.
Cucerirea puterii i dduse libertatea de a-i mplini
rzbunrile i de a-i promova prietenii, dar acum se ivea un nou
pericol, cel al pierderii unei pri a puterii.
Pericolul era cu att mai real, cu ct n calea ei se ridica loan
din Cappadocia, un fost contabil pe care mpratul l ridicase n
postul important de prefect al pretoriului i care o detesta. ntr-o
zi, pe cnd mergea nsoit de un cortegiu de cinci sute de persoane,
s viziteze mnstirea lui Zooras de pe Cornul de Aur, se ntlni
cu el n dreptul bisericii Sfnta Sofia. Fr nici un respect pentru
prapurii cu nsemnul lui Hristos, pentru preoii n veminte lungi,
negre, pentru cei care nmnau referendarilor jalbe i pentru
cantorii care declamau: Ludat fie neleapta mprteas,
binefacerile ei snt fr numr, loan din Cappadocia se apropie
de cortegiu. i n ce echipaj! edea ntr-o litier deschis
capitonat cu blnuri, mpunndu-se ntr-o mantie verde-praz,
culoarea faciunii detestate. nconjurat de femei n tunic

transparent sub mantiile ntredeschise, el se lsa pe umerii lor,

prsindu-le doar ca s bea vin. n timp ce muzica vesel a
flautitilor lui acoperea psalmodierea clugrilor, el srut lung o
curtezan i i ridic amfora spre Teodora cu un zmbet
batjocoritor. Ea fcea spume de furie. Dezinvoltura prefectului o
ridiculiza n public i, ce era mai ru, risca s-o discrediteze pe
lng soul ei. Fiindc prefectul nu se sfia s-o critice deschis. El
deveni vrjmaul ce trebuia rpus. Sarcina nu era uoar, dar anu
mite incidente o convinser pe Teodora c-i va veni lesne de hac.
ntr-o diminea, cnd tocmai i terminase baia i se pregtea
s citeasc mpreun cu secretarii si corespondena, Chrysimallo
intr grbit mpreun cu soul ei Satuminus. Seductorul nobil
nu mai era dect o zdrean, corpul i era acoperit de rni i privirea
nuc de suferin. Teodora i permise nefericitului s ia loc n
timp ce blonda Chrysimallo izbucni:
Iat cum snt tratai oamenii din oraul sta! Privete n ce
hal l-a adus pe soul meu loan din Cappadocia! Dragul de el, a
petrecut trei zile n temni, spnzurat de picioare, lovit, torturat,
i ghici pentru ce motiv? Fiindc, fie spus, i-ar ascunde o parte
a averii. Ceea ce nu-i adevrat. Satuminus este devotat cu trup
i suflet mpratului. Faptul nu l-a mpiedicat pe prefectul
pretoriului s-i confte toate bunurile. i tii de ce e tratat n felul
sta? Vrei s-i zic? Pentru c eu snt o fost comediant, ca i
tine, i cum nu te poate suferi vrea s-i loveasc pe toi cei care
te nconjur nainte de a te distruge i pe tine. Afl c el socotete
dezastruoas influena ta asupra mpratului, iar prezena ta,
dezonorant pentru palat. i tu, n timpul sta, cumperi bijuterii,
te ocupi de aziluri pentru sraci, dar ce faci pentru cei care ies
din temniele prefecturii ruinai sau mori? La ce servete dragostea
ce i-o poart Iustinian? Dac e l...
-D estul! ordon Teodora brutal. Regret cele ntmplate i
voi vorbi cu mpratul.

i fcu semn ambelanului de la vestiare.

- Du-1 pe Satuminus s fac o baie i convoac-1 pe medicul
lui Iustinian. S m ii la curent cu starea sntii lui.
Chiysimallo nu se putu mpiedica s nu adauge:
- ipetele care rzbat din temni snt uneori nspimnttoare. De ce i se permit toate astea?
- Voi veghea ca o parte a averii tale s-i fie dat napoi,
spuse Teodora. Ar trebui s pricepi c un bun mprat tie s ia
de la cei bogai ca s dea celor sraci.
- Nu tiam, spuse Chrysimallo, privind la somptuoasele
decoraii ale ncperii, c toate astea nseamn srcie.
Ea ddu la o parte draperia de mtase ca s fie alturi de
soul ei i se ntoarse pentru a aduga:
- Cnd vorbete de tine i zice aia de la bordel sau
stearpa11.
Teodora fcu semn c vrea s rmn singur i roiul de
eunuci i doamne de onoare dispru.
O dat n plus, ea i ddu seama n ce msur soarta femeilor
din toate straturile societii era marcat de o permanent
nedreptate. Ea nu beneficia de putere dect prin intermediul lui
Iustinian, iar el l apra pe prefectul pretoriului. Dar ea nu va
ceda cu nimic, nici n privina monofiziilor, nici n privina lui loan
din Cappadocia. Va atepta ocaziile prielnice mult vreme dac
se va dovedi necesar, i pe urm va da lovitura decisiv.
Apoi veni rndul lui Vasilios s se plng de prefect. La
chemarea Augustei bijutierul favorit se arunc la picioarele ei i-i
atept cuvintele.
-Te-am chemat, Vasilios, fiindc vreau s druiesc bisericii
din Ierusalim o cruce mare btut n diamante. O vreau splendid
i i cer s nu precupeeti nimic pentru mreia lui Dumnezeu.
Vei stabili cu Narses detaliile materiale.

i, cum giuvaiergiul, care la douzeci i opt de ani mai

pstrase ceva din expresia copilreasc, rmnea ncurcat, rou
ca focul, mprteasa se mir:
- Vrei s refuzi o asemenea comand?
-N u , nu. Dimpotriv, i mulumesc ct se poate de smerit.
- Atunci, de ce ovi?
Vasilios se hotr s vorbeasc:
- Meseriaii i negustorii din cartierul Forumului lui
Constantin, cunoscnd marea buntate pe care mi-o ari, i faptul
c fac parte din faciunea Albatrilor, m-au nsrcinat s-i vorbesc
n numele lor.
- Ce doresc ei?
- E n legtur cu noul impozit. Impozit pe aer stabilit de
prefectul pretoriului n toate oraele imperiului. El cere ca distana
dintre balcoane s fie de cel puin zece picioare i nlimea casei
de peste cincisprezece picioare. Altminteri, amenda este de zece
livre de aur. Zece livre de aur pentru nite meseriai i negustori
nseamn s fie condamnai la srcie i s triasc doar din pinea
distribuit gratuit! Nu putem reface nite case care dateaz de
pe vremea lui Constantin. E o teroare omul sta, o teroare!
Vasilios tcu la fel de speriat de cele spuse ca i de ndrzneala
de a le povesti. Mai adug:
- Maiestatea ta s m ierte, dar noi tim ct de binevoitoare
s-a artat fa de locuitorii cartierului.
- Bine faci c m ii la curent cu ceea ce se ntmpl n
capital. Fericirea poporului m preocup ndeaproape. Mai treci
pe aici cnd vei socoti c-i necesar.
Vasilios iei de-a-ndratelea, cu faa rvit de stinghereal
i recunotin.
Ca s vorbeasc de loan din Cappadocia naintea
mpratului, Teodora avu grij ca ntrevederea s par oficial.
Veni cu Narses n birourile justiiei unde tia c-1 va gsi pe mprat

mpreun cu Tribonian. Se bizuia pe sprijinul cancelarului care

nu-1 aprecia deloc pe prefectul pretoriului. Codul lui Iustinian era
terminat i mpratul arunca o ultim privire asupra acestei opere
magistrale, realizat n doar patru ani. Ca ntotdeauna, el se art
fericit s-i vad soia i-i ddu s admire nenumratele pagini
ale Codului.
-N im eni n-ar fi ndrznit s se apuce de o asemenea lucrare,
mai dificil ca oricare altele, aproape imposibil, spuse el. Dar
ridicndu-mi minile spre cer i invocnd ajutorul lui Dumnezeu,
am ndeplinit aceast sarcin, ncreztor n Cel Venic care, prin
atotputernicia lui, este n stare s dea un curs favorabil situaiilor
celor mai disperate.
Apoi se interes de motivul vizitei soiei lui. Teodora hotrse
s nu mai aminteasc de jignirile personale i s poarte discuia
doar pe plan politic.
- M nelinitete nemulumirea populaiei.
- Fr ndoial c e vorba de nerbdarea unor firi slabe
care suport ru, n timpul postului, exigenele Bisericii. Dar
glorioasa zi de Pate este aproape i fiecare va putea s se
ospteze dup pofta inimii.
- Cea mai mare parte a credincioilor, n afar de clugri,
nu stau multe zile fr s mnnce, cum faci tu. Dar eu am venit
s-i vorbesc de iniiativele fostului contabil, loan din Cappadocia.
- Un geniu. Geniul cel mai puternic pe care-1 cunosc.
-N u toat lumea mprtete prerea ta. Msurile lui fiscale
stmesc mult furie.
- Eficacitatea lui e remarcabil. A mrit timpul de munc al
funcionarilor i a desfiinat posturile inutile. Vrea s reorganizeze
percepia impozitelor ca ele s aduc venituri mai mari. Fiindc
prima ndatorire a supuilor, i mijlocul cel mai bun de a recunoate
solicitudinea imperial, const n a-i plti, cu devotament, toate
impozitele.
- Prefectul dovedete totui o mare stngcie, ca s nu spun

o mare brutalitate. Ar fi grav ca prin procedeele lui s pierzi

dragostea poporului a crui fericire te preocup att de mult.
Iustinian lu un aer fals preocupat, ca ntotdeauna cnd nu
mai voia s aud ce i se spunea. Aceast tactic nu-i scp
Teodorei. Ea tia c, la fiirie, soul ei prefera o aparent
indiferen, fiindc firea lui nu suporta contrazicerile. Aa hct se
dovedi mai subtil.
- Dac prefectul pretoriului persist n metodele lui, s-ar
putea ca poporul s se revolte, i cu acest prilej unii vor cuta s
pun mna pe putere.
Tribonian, ct de pgn era, o trata cu respect pe mprteas
i, pentru a crea o diversiune, de care, cum era destul de farnic
fcea haz n sinea lui, interveni:
- Personal, regret c loan i reproeaz mpratului politica
liberal fa de monofizii.
Teodora se prefcu a nu bga de seam aceste cuvinte i
continu atacul:
- Prefectul pretoriului va ajunge s-i nemulumeasc n acelai
timp pe bogai i pe cei sraci, pe ilutri i pe cei de rnd. Dac,
din nenorocire, s-ar isca o revolt, nu s-ar gsi nimeni n cetate
s ne susin.
Iustinian rspunse cu blndee:
- loan din Cappadocia tie s rezolve toate dificultile.
Acum e timpul s mergem la rugciune.
Teodora ajunse s cunoasc din nou singurtatea. Nu cea a
rtcitoarei de pe strzile Alexandriei, ci aceea care se adncete
n mijlocul curtenior, al favoriilor, i chiar al dragostei. Iustinian
nu voise s-o asculte, mai exact, nu voise s-o neleag. II preferase
pe fostul contabil. Orict ar fi fost el de pgn, de grosolan, de
lacom, nu asta era cauza indignrii i durerii ei, ci faptul c Iustinian
preferase pe altcineva. Pn atunci, obinuse ntotdeauna acordul
mpratului pentru schimbrile propuse de ea: modificarea
ceremonialului, protecia Albatrilor, tolerana fa de monofizii.

i iat c acum, pentru prima dat, el o refuza. Un refuz n favoarea

unui om care era dumanul ei. Cum de putea soul ei s-o iubeasc,
s-o considere ca pe un,,dar al Domnului1i s pstreze un ministru
care o discredita zilnic? Aceast contradicie, insuportabil pentru
minte i inim, o arunc prad vechii ei disperri, att de adnci c
nu-i putea da de fundul. Se simea mcinat de neputin.
i mprti gndurile lui Narses i sfri prin a-i spune:
- De acum nainte, va trebui s acionez singur, s-mi asum
singur rspunderea, s-mi impun singur voina.
Eunucul, mereu gata s condamne lipsa de msur datorat
sensibilitii feminine, vdit chiar i n spiritul clarvztor al
prietenei lui, ncerc s-o lmureasc:
- Trebuie s nelegi c puterea n-are nici o legtur cu
sentimentele. Ea const n a-i propune nite eluri i a-i crea
mijloacele de a le atinge. De aceea, mpratul se nconjur de cei
utili ambiiilor lui. E firesc s-i pstreze libertatea de a alege
domeniile n care vrea s reueasc. Le cunoti pe cele mai
importante: restaurarea mreiei Imperiului Roman, cretinarea
lumii, ridicarea unor zidiri care s serveasc lui Dumnezeu i
Romei. Deci are nevoie de bani, iar loan din Cappadocia i aduce.
Prin urmare, puin l intereseaz pe acest monarh evlavios c
prefectul este pgn, puin l intereseaz pe acest om auster c
loan din Cappadocia este lacom i chefliu, puin l intereseaz pe
acest so c ambiiosul prefect i critic soia iubit, din moment
ce face rost de bani. In aceast perspectiv, ezitrile, resemnrile
momentane, concesiile fa de reaua-credin a unora pe care
le-ar putea avea fa de tine n-ar fi dect o pierdere de timp. E
liber s aleag ceea ce i se pare c e bine i corespunde imaginii
ce vrea s-o creeze despre sine.
Dup ce plec Narses la mprat pentru un dineu cu
ambasadorii, certitudinile Teodorei ncepur s se clatine. Ca s
lupte mpotriva nelinitii care o strngea n ghearele ei, Teodora
trezi cameristele, eunucii i sclavii. Voia o petrecere la miezul

nopii, cu prjituri, vinuri, jocuri i cntece. Se mbt de veselie,

aproape dureros, fr s tie c n creuzetul acestei ultime
singurti se forja mprteasa tulburrilor viitoare.

c / ulburrile se anunar n anul urmtor prin nvlirea

brutal a lui Cosimo n gineceu. Dup cele paisprezece zile de
srbtoare ce comemoraser i botezul lui Hristos n apa
Iordanului, Curtea se cam sturase de cortegii, de ospee, de
haine fastuoase, i o anume apatie domnea n gineceu. Sosirea
surorii mai mari a Teodorei la o or matinal surprinse prin
cuvintele ei neplcute.
- Vin s te informez c ieri, chiar pe strada principal, nite
oameni mi-au rsturnat litiera, strignd: Jos bogtaii!" Din
fericire, nu m-am lovit prea ru. Dar cnd eunucii mei au vrut s
duc doi dintre rufctori s dea socoteal, acetia au izbucnit
n rs. Nu te osteni de poman, a spus unul dintre ei, n-o s-i
serveasc la nimic. Tribonian o s schimbe legea n avantajul
nostru, aa cum obinuiete cnd i se ofer aur. Uneori o schimb
de trei ori ntr-o singur zi. E o caracati care se hrnete cu
bani.
Vznd c sora ei nu spune nimic, mai adug:
- Gseti c aa ceva e normal, tin stat fr justiie?
- Te ascult, oft Teodora. ntotdeauna i-a plcut s fii
indignat.
- Dac snt indignat, o fac i pentru tine, de team ca toate
pernele astea de mtase pe care ezi s nu-i cad ntr-o zi n cap
i s te sufoce.
Teodora arbor un aer plictisit aa nct Cosimo continu cu
nverunare:

- tiu c nimeni n-are dreptul s aduc critici n acest palat,

dar Maiestatea ta trebuie s tie c n ora domnete dezordinea.
S-ar cuveni s te plimbi i altfel dect nsoit de o hait supus
care te linguete ca s-i obin favorurile.
- Ce vrei s spui de fapt? Vii s-mi aduci la cunotin c
ordonana lui Iustinian dat mpotriva proxeneilor n-a fost
respectat?
-N u , n-a fost respectat, snt tot atteaprostituate pe strzi,
prin taverne i hanuri. Pe deasupra, toi snt furioi c protejezi
excesele Albatrilor, iar strzile au ajuns din cauza ta att de
periculoase c nimeni nu mai ndrznete s se plimbe noaptea.
Ca s nu mai punem la socoteal hoardele de nenorocii care vin
din provincii mpini de mizerie i de noile impozite. i pierd
timpul prin forumuri, dorm pe sub porticuri i-i blestem pe minitri.
- Cum se simte mama noastr? ntreb Teodora ca s
schimbe cursul discuiei.
- E de prere c ai rmas aceeai comediant. C ai i
acum nevoie de tot atia admiratori ca pe hipodrom. C n loc s
joci comedia imperial, ar fi timpul s faci copii i s mai respiri
puin i singur.
- Am s m gndesc la toate astea. I-am cerut lui Iustinian
s-mi construiasc un palat n Asia.
Cosimo era pe cale s se sufoce de furie, cnd Cap-Mare
i fcu o intrare zgomotoas, dndu-i la o parte pe sileniari ca s
se arunce de unul singur la picioarele divine pe care le srut de
patru ori.
-Vorbete!
-Albatrii, Maiestate, Albatrii, pe care-i protejezi, au stmit
un scandal. Marcus...
- Care Marcus?
- U n perceptor de impozite din nu tiu ce provincie, care-i
susine pe Verzi.
- Un om primejdios. Ce i s-a ntmplat?
- Albatrii l-au asasinat.

Teodora mim un regret sincer.

- Albatrii snt uneori cam violeni.
- L-au ucis n Sfnta Sofia! Dumnezeu s-l ierte! Pe cnd
nenorocitul se aga de statuia de filde a Elenei, sfnta maic a
lui Constantin! Cepngrire! Peste tot n ora se adun lumea n
grupuri ca s protesteze.
Teodora pru brusc preocupat.
- Du-te i ascult ce se mai ntmpl i ntoarce-te repede
s m informezi.
Cap-Mare se retrase de-a-ndratelea.
- Dac Maiestatea ta vrea prerea mea, interveni Indaro,
treaba asta o s fac valuri nu glum.
- Poporul uit repede, declar Teodora.
Dar Indaro opti ctre Chrysimallo:
- Dac ea i nchipuie c poporul i-a uitat fostele spectacole
neruinate, se nal!
Apoi, adug cu voce tare:
- Maiestatea ta va afla mine ce gndete poporul.
ntr-adevr, cnd se reluau cursele, potrivit cutumei, efii
faciunilor i puteau cere explicaii Augustului fr s rite vreo
condamnare. A doua zi de diminea, devreme, Teodora urc
scara abrupt a bisericii Sfntul tefan, care ducea spre galeriile
superioare, de unde putea s priveasc prin grilaj, fr a se arta,
ce se petrecea pe hipodrom. Dar din Katishma, situat la dreapta
ei, nu zrea dect picioarele de dinainte ale unui cal de bronz.
Putea n schimb auzi sosirea demnitarilor i ambasadorilor, printre
care i trimisul noului rege al perilor, Chosroes Ashurdivan, cu
suflet nemuritor. Pe treptele amfiteatrului domnea o oarecare
agitaie. Mainal, mprteasa i fcu semnul crucii, spernd c
apariia mpratului va liniti asistena. Dup fonetul tunicilor de
mtase, dup scMitul scaunelor, ea i ddu seama c mpratul
sosea cu suita lui. O linite relativ se ntinse peste hipodrom.
Cantorii intonar:

- Via lung lui Iustinian Augustul! S fie mereu victorios!

Urm o tcere ciudat, pn n clipa n care reprezentantul
Verzilor lu cuvntul:
- Nu mai suportm nedreptatea. Nu mai putem ndura mult
vreme!
Spre m area ei uim ire, Teodora l auzi pe m prat
rspunzndu-le membrilor faciunii. Prin glasul crainicului, el
ntreb:
- Cine v oprim?
Reprezentantul Verzilor, depind limitele ngduite ale unei
discuii cu Alesul lui Dumnezeu, rspunse:
- Oricine ar fi cel care ne zdrobete, va avea partea lui Iuda
pe lumea cealalt.
Ca o galer mpins spre recifuri, schimbul de cuvinte
continu fr abatere pn la catastrofa final.
mpratul: - N-ai venit aici dect ca s-i insultai pe
magistrai?
Verzii: - Da, vinovatul va avea soarta lui Iuda.
mpratul: - Tcei, voi, iudei, maniheeni i samariteni!
Verzii: - Nu mai ndrznim s umblm pe strzile oraului.
Nu mai exist dreptate pentru noi n imperiu. Sntem strni de gt
pe strzi i apoi n faa tribunalelor. Ah! Cerului i-ar fi plcut ca
tatl tu, Sabbatius, s nu te fi nscut! N-ar fi adus pe lume un
asasin. Ieri Marcus era n via, iar seara, mort.
Albatrii intervenir ntr-un moment nepotrivit.
- Numai din gruparea voastr fac parte criminalii.
Verzii: - Voi sntei cei care ucidei i tot voi scpai
nepedepsii.
Albatrii: - Voi asasinai i mai i vorbii.
Verzii: - O, mprate Iustinian! Nimeni nu-i omoar i tot ei
se plng. Dac e adevrat c Dumnezeu guverneaz lumea, de
unde vin attea calamiti?
mpratul: - Domnul e strin de tot ce-i ru.

Verzii: - Domnul e strin de tot ce-i ru! Atunci de ce sntem

persecutai? S vin un filozof sau un sihastru s rezolve dilema.
mpratul: - Hulitori, dumani ai lui Dumnezeu, nu avei de
gnd s v inei gura?
Verzii: - Dac Maiestatea ta ordon, nu vom mai spune
nimic, dar fr voia noastr. tim totul, dar ne inem gura.
Dreptate, tu nu mai exiti!
i toi Verzii prsir hipodromul. Nimic nu era mai ofensator
pentru mprat ca afrontul public al acestei dezertri. Teodora
pli de furie, cu att mai mult cu ct ambasadorii vor fi bucuroi s
povesteasc regelui lor cum fusese njuriat de propriul su popor
mpratul romanilor, care inea mori s-i converteasc i s-i
impresioneze prin puterea lui. Ce va gndi noul rege al Persiei,
Chosroes, cu care Iustinian tocmai ncheiase o pace venic?
Ce de rsete de cealalt parte a graniei! Ce pierdere a
consideraiei pentru romani! Ce de mruni regi barbari vor folosi
momentul s-i ridice capul!
Teodora i ddu fnu liber mniei cnd se ntlni cu Narses.
Ochii ei aruncau fulgere.
- Toat viaa m vor urmri Verzii cu ura lor! Am crezut c
i-am nimicit, dar ei se ridic precum erpii ca s-mi inoculeze
veninul ruinii! De ce le-a rspuns Iustinian acelor rsculai? Ce
socoteal are de dat populaiei? A uitat c el nu trebuie s se
justifice dect naintea lui Dumnezeu? Ce umilin c a dat explicaii
unor asemenea oameni mizerabili! De ce nu i-ai spus nimic? De
ce l-ai lsat s se mpotmoleasc ntr-o argumentaie lamentabil?
- Nimeni nu se atepta la o rzmeri.
- Nu se ateptau minile mrginite. Sper c s-au luat msuri.
- Da, da. apte facionari vor fi spnzurai mine diminea
n fata mulimii.
Teodora oft uurat i se instal confortabil ntr-un fotoliu.
Apoi o cuprinse o ndoial.
- Care dintre ei?

- Responsabilii asasinatelor din ultimele zile.

- Sper s nu fie Albatri.
- Nu tiu. E o decizie luat de prefectul oraului.
Nu rmaser n netiin mult vreme. Cap-Mare apru din
nou cu faa congestionat de alergtur.
- S-mi fie cu iertare, Maiestate, dar trebuie s te anun c
Albatrii i Verzii au fcut alian.
- E imposibil.
- Ba da, ba da, Maiestate. Crede-m. Prefectul a condamnat
la moarte ase Verzi i doi Albatri. Clul a legat prost funia i
ea s-a rupt. Un Albastru i un Verde au fugit ntr-o mnstire
unde i aclam mulimea.
Teodora nu izbutea s cread c atta ur, de mult vreme
acumulat ntre faciuni, ar putea disprea ntr-o clip. Gndea c
noaptea va reaprinde vechile dispute, dar, a doua zi de diminea,
din spatele zbrelelor din biserica Sfntul tefan, se vzu nevoit
s se supun evidenei: pe treptele amfiteatrului, poporul strig:
Nik!29Nik! Victorie! Victorie! Triasc Verzii i Albatrii,
unii n ndurare. Nika! Victorie!
n aceeai sear, rzvrtiii, cu spade, pumnale, bte, invadar
strzile i venir s bat n porile palatului urlnd:
- Jos cu loan din Cappadocia! Jos cu Tribonian. Jos cu
prefectul oraului!
- Prietene, nu ceda, nu ceda n faa norodului! i spuse
Teodora lui Iustinian. Eu cunosc mulimea. Dac o pornete ntr-o
direcie, e imposibil s-o determini s-o schimbe. Dac accepi
ce-i cere ea, nu i va fi recunosctoare, pur i simplu va vedea
c ai cedat i va pretinde mai mult.
Narses mprtea prerea mprtesei, dar Iustinian se
dovedi nehotrt. Se plimba prin ncpere, posomorit.
- Voi face ce-mi cer, hotr el. Dac nu-i linitesc, va fi mai

*
Sediiunea Nika rscoal popular (532) reprimat de Narses
Belizarie, graie energiei mprtesei Teodora (n.tr.).

ru, mult mai ru ... Au i dat nval n palatul lui loan din
Cappadocia i au spart minunate statui greceti i mozaicuri pline
de via, ca nite pungai ce snt. i voi demite pe minitrii reclamai
de ei i pe urm se vor liniti.
- Binevoii, Maiestate, s-mi dai ascultare, spuse Narses.
Civa oameni nu nseamn o revolt.
- Nu, nu, rspunse Iustinian fr s in seam de prerea
lui. Anun-i pe crainici. Spune-le s le comunice rebelilor c
loan din Cappadocia, Tribonian i prefectul oraului vor fi nlocuii
de mine. i adu-mi la cunotin reacia lor.
Narses se ntoarse o or mai trziu.
-E i?
- Acum au nceput s strige: Jos cu Iustinian! Jos cu
Teodora!11
- i-am spus s nu cedezi, i repro mprteasa.
Fr s-i rspund, Iustinian plec s se roage.
A doua zi prerile erau contradictorii asupra msurilor ce
trebuia luate. Narses sftuia s se atepte, n sperana c rzmeria
se va termina de Ia sine, nefiind susinut de popor. Teodora, din
indignare, Iustinian, de fiic, preferau s reprime rebeliunea. Pe
de o parte, patriarhul fu nsrcinat s-i aduc pe ceteni ctre
sfnta supunere fa de reprezentantul lui Dumnezeu pe pmnt.
Pe de alt parte, armata fiind absent, Belizarie i Mundus,
nepotul lui Attila, guvernatorul Iliriei, n trecere prin Constanti
nopol pentru a primi instruciuni, primir dispoziii s restabileasc
ordinea cu bucelarii lor. Curios statut i cel al bucelarilor, soldai
n slujba generalului care-i pltea, un soi de armat personal
compus din dou sau trei mii de mercenari de origine barbar,
goi i huni sub comanda lui Belizarie, heruli sub cea a lui Mundus.
In marea lor majoritate pgni sau eretici.
Belizarie, urmat de cavalerii lui cu mantii mari de blan
deschise n dreptul scutului, i fcu intrarea n ora. Dar rzvrtiii
se aprar slbatic aruncnd cu igle i pietre de pe acoperiuri,

cu sgei, spade, cazane. n timpul acestor lupte, apru deodat

lunga procesiune religioas ordonat de Iustinian, ndreptnduse de la biserica Sfinilor Apostoli ctre Sfnta Sofia. n frunte,
copiii cu frunze de palmier n mm, clugrii cu luminri, diaconii
cu icoane, episcopii purtnd crosa de pontif sau pinea pentru
euharistie i sngele lui Hristos ntr-un potir de aur. Patriarhul, cu
capul descoperit, i suna la fiece pas clopoeii de aur care-i atmau
de vemnt. La trecerea lui, romanii cdeau n genunchi i-i cereau
prelatului binecuvntarea. Strategia mpratului, care miza pe
credina citadinilor i pe supunerea lor puterii divine, se dovedi
ntemeiat. Succesul acestei tactici prea asigurat, cnd
strlucitorul cortegiu i ntlni pe bucelari n Piaa Augusteon.
Acetia, fiind pgni, se crezur la un specatcol i fcur haz de
pompa ecleziastic, dar ereticii, n majoritate arieni i persecutai
ca atare de mprat, nu suportar procesiunea triumfal a
asupritorilor lor. Pornir s-i insulte brutal pe preoi. De la cuvinte
se ajunse la pumni, un bucelar smulse prjina ce ridica o icoan
a Sfntului Vasile, un ortodox contraatac lovind un barbar i
nvlmeala deveni general.
Narses relat mpratului evenimentele, i trase concluzia:
Poporul e nfuriat c soldaii au ndrznit s-i atace pe
preoi. Url n gura mare c s-a comis un sacrilegiu i se altur
rebelilor. Acum tot oraul se revolt.
Minitrii i nalii demnitari dormir la palat, nendrznind s
mai ias. Teodora nu-1 mai prsi pe Iustinian care avea nevoie
de prezena ei. Insistena lui de a o avea n preajm, n afara
consiliilor de minitri, o liniti pe Teodora n privina profunzimii
ataamentului artat de soul ei, de care nu se mai ndoi niciodat.
Ct despre Narses, el simi o plcere n aceast confruntare
cu pericolul. Obinuit s intervin prin intermediari, i se prea
incitant s se afle chiar n inima evenimentelor i s nfrunte
primejdiile. Pentru moment, urcat pe metereze, nu putea dect s

asiste de departe la revolta unui ntreg popor. ntr-o nvlmeal

de nedescris, printre ipete i urlete, erau aruncate de pe
acoperiuri fiine omeneti i arme. Strzile se umpluser de
cadavre, azvrlite apoi n mare.
Dintr-o dat, cineva arunc o tor spre un portic din Piaa
Augusteon. Alii l imitar imediat i focul, la nceput ovielnic,
pomi s alerge pe arpantele de lemn. Vntul sufla tare i Narses,
ngrozit, vzu flcrile atingnd Sfnta Sofia, care se aprinse ca o
fclie gigantic. Aproape imediat lu foc i palatul Chalke.
Incendiul cuprinse biserica Sfnta Irina, termele lui Zeuxippe,
spitalul cel mare, palate i prvlii de pe strada principal, pn la
Forumul lui Constantin. Oamenii n putere fugeau n goana mare,
rniii i bolnavii, prsii de toi, erau cuprini de flcri. Nori de
fiim, btui de vmt, mturau orizontul i, pe mare, fugari ngrmdii
pe corbii ncercau, n ciuda talazurilor, s ating coastele Asiei.
De pretutindeni urca o miasm cumplit de ars.
n faa unui asemenea dezastru, Narses ncerc s reflecteze
asupra erorilor comise n ultimele zile. Fr ndoial, poporul era
nemulumit de noile impozite, de nesbuine i de nedrepti. Dar
nenorocirea sracilor, att de rspndit de la pcatul primordial
ncoace, nu atrage dup sine n mod obligatoriu o revolt. Dou
greeli duseser la rzmeri. Prima constase n pedepsirea att a
Verzilor, ct i a Albatrilor prin spnzurtoare. Dei condamnarea
lor era ndreptit, se dovedise a fi lipsit de tact. Ea solidarizase
dou tabere vrjmae, care, lipsite de drepturile lor seculare, se
ridicaser mpreun mpotriva mpratului. Hotrt lucru, pentru
a domni trebuie s despari*. A doua s-a concretizat n utilizarea
n acelai timp a dou instituii, la fel de devotate mpratului, dar
incompatibile ntre ele: Biserica i bucelarii barbari. Narses nu
avea sa uite niciodat nvmintele trase din aceast catastrof.
Ultimele stele pleau. Cteva focare de incendii mai luminau
colinele nnegrite. Zorile nu se artaser nc, dar mpratul se i
* A luzie la dictonul latin: D ivide et impera (n.tr.).

trezise, iar Marele ambelan trebuia s-i raporteze ceea ce se

ntmplase.
Divinul mprat l ntrista. Privirea lui nesigur l ocolea, gura
i se deschidea i se nchidea fr a rosti nimic.
- De cine trebuie s m tem? sfri el prin a spune, stpnit
de demonul dintotdeauna. Cine a organizat, cine a susinut
rebeliunea? Printre toi cei care mi jur credin, cine vrea s-mi
ia locul? S cercetezi bine figurile ca s-l dibuieti pe trdtor.
Amndoi coborr n sala tronului, unde numeroi demnitari
se i adunaser pentru a fi alturi de stpnul lumii civilizate. Nimeni
nu se mai gndea la ceremonial i nici la srutarea nclrilor de
purpur. De cum lu loc, Augustul ordon:
- S se aduc un tron pentru preacredincioasa mea soie,
pe care cerul mi-a dat-o. Prezena ei n preajma noastr e
necesar n aceste vremuri tulburi.
Dup sosirea Teodorei, un nepot al fostului mprat
Anastasius, Hypathius, se nclin n faa lui Iustinian.
- Te ncredinm, Maiestate, c-i sntem fideli i gata s te
servim.
Iustinian se ridic, se ndrept spre o icoan, se rug o clip
i se ntoarse.
- Pleac, i spuse, pleac de aici, s nu mai rmi n palat.
- A putea fi de folos, a putea s dau o mn de ajutor,
insist Hypathius.
-N u , nu. Pleac.
- Nu vreau s prsesc un suveran n pericol.
- Nu mai vreau s vd pe nimeni. Plecai cu toii!
Sileniarii i scoaser afar pe demnitari, iar Iustinian se
ntoarse spre soia lui.
- tiu, toi comploteaz mpotriva mea. ntotdeauna m-au
detestat. Aceti senatori, care se prosterneaz, au privirea perfid.
Cu siguran ei snt aceia care i-au mpins pe Verzi la revolt,
promindu-le avantaje. Vor s susin dinastia lui Anastasius i
pe noi s ne dea pierzrii.

Teodora era cu att mai calm, cu ct soul ei se dovedea

mai furios. Amndoi se aflau n aceeai galer, creia ea trebuia
s-i in crma. Cnd rmase singur cu Narses, i ddu un scule
plin cu bani de aur.
-D u -te i caut-1 pe Vasilios, care ne-a rmas credincios
cu siguran. S organizeze n seara asta o ntlnire cu principalii
membrii ai faciunii Albatrilor. Cumpr-i i desparte-i de Verzi.
Narses accept bucuros un demers pe care i el l considera
necesar. i plcea s fie activ i s comande. La cei cincizeci i
trei de ani ai lui, descoperea bucuria de a-i putea folosi toate
calitile, de a-i cheltui toate forele. i adun pe Albatri n casa
mamei lui Vasilios, i le vorbi concis i limpede:
- Pentru ce v ridicai mpotriva mpratului i a mprtesei?
Ei v-au protejat ntotdeauna. Ce putei atepta de la Verzi i de
la un mprat care le-ar datora lor coroana? Nimic, doar dispre
i nedreptate. Nu v nelai asupra adversarului, cci vei suferi
mult vreme. Ajutai-1 pe mpratul nostru s rmn pe tron, el
este ales de Dumnezeu, i v este favorabil. Vei fi recompensai.
Albatrii prezeni discutar ntre ei i, cu concursul aurului,
i reconsiderar poziia. Marele ambelan se ntoarse mulumit
de talentul lui de negociator.
A doua zi, duminic, Iustinian, care se temea de comploturile
senatorilor mai mult dect de revolta plebeilor, opt pentru
concesiuni acordate poporului. Crainicii strbtur oraul ca s-i
ntiineze pe romani c mpratul era dispus s discute cu ei la
hipodrom, ctre ora pxinzului.
Teodora, foarte nelinitit de aceast nou confruntare dintre
mprat i romani, i relu postul de supraveghere din galeria
bisericii Sfntul tefan. Din spatele zbrelelor, l auzea pe crainic
vorbind n numele soului ei.
- Jur pe aceast sfnt carte c nici unul dintre voi nu va fi
urmrit. Nu voi sntei vinovaii, ci eu singur, fiindc am greit

cnd nu v-am acordat ceea ce-mi cereai acum cteva zile, chiar
aici.
Civa Albatri strigar:
- Triasc mpratul!
Prea trziu! Mulimea urla ctre August:
-M ini! Eti un sperjur! Adu-i aminte de Vitalien*.
Zadarnic ncerc crainicul s mai spun ceva, cci mulimea
striga:
- Jos cu Iustinian! Jos cu Teodora!
Teodora l auzi pe mprat i suita lui prsind Katishma i
se grbi s-i ias soului ei n ntmpinare.
- Totul s-a sfrit, spuse el. Nu mai e nimic de fcut.
Intr-adevr se auzea mulimea lovind n porile palatului, pori
cu att mai apropiate, cu ct Chalke arsese.
O or mai trziu, Cap-Mare se arunc la picioarele lor.
- Rsculaii s-au dus la nepotul lui Anastasius, Hypathius,
ca s-l fac mprat. I-au zis c Maiestile voastre au fugit. n
jurul casei lui, lumea striga: Hypathius August! Hypathius
mprat! El a refuzat, n ciuda senatorilor i negustorilor bogai
care-1 zoreau s vin pe hipodrom. Nevasta lui, Maria, aa de
frumoas, s-a agat de gtul lui repetnd: Rmi pe loc, rmi, nu
fi necredincios mpratului". Dar mulimea a nvlit n cas, l-a
smuls din braele femeii i l-a trt n Forumul lui Constantin. Acolo,
l-a urcat pe o pavz, i-a pus pe cap un lan de aur n chip de
coroan i l-a luat spre Katishma. Am venit grabnic s v anun.
La ceasul cnd soarele n apus atemea purpur pe coastele
Asiei, iar grmezile de ruine nc mai fumegau, Teodora, singur,
ntr-o mantie dublat cu blan, sttea pe cea mai nalt teras a
palatului Daphne. Aceeai teras de pe care fusese aclamat ca
mprteas cu cinci ani mai nainte. Acum, pe hipodrom, romanii

*
Vitalien a fost un general pe care Iustinian i Iustin l invitaser
mpreun cu ofierii lui, la un banchet, cu care prilej au fost asasinai (n.a.).

i ridicau pumnul ctre palat strighd: Jos cu Iustinian! Triasc

Hypathius!" Acum, populaia furioas voia s-o alunge, cum se
face cu o servitoare! Ce-i nchipuia gloata aia exaltat? C o va
smulge de pe un tron cucerit aa de greu? C Teodora va renuna
la putere, dup ce luptase ani de zile ca s scape de srcie? C
va ntinde pentru a doua oar brae rugtoare cernd ndurare?
Nu. Niciodat. Niciodat nu se va mai supune cuiva, n afara lui
Dumnezeu cel Atotputernic!
Uranios apru pe scar, parc mai nalt cu scutul lui de aur,
lancea i securea dubl, rou de emoie, i se prostern dinaintea ei.
- Ce vrei, Uranios? Vorbete.
- Maiestate, vreau s-i spun c mai nainte de a se atinge
cineva de un singur fir de pr de-al tu, va trebui s-mi strpung
mie pieptul.
- i mulumesc, Uranios. Rmi n preajma mea i nu m
mai prsi. S nu permii s ajung prizoniera gloatei steia furioase.
Dac se va dovedi necesar, nu ovi s m ajui s mor cu
demnitate.
Printr-un gest, ea nltur obieciile comandantului
excubitorilor.
- S mergem n sala tronului unde m ateapt mpratul.
Fcliile erau de pe acum aprinse i cele dou Victorii naripate
de deasupra tronului preau s-i ia zborul n lumina tremurtoare.
Teodora se aez pe tronul adus anume pentru ea, dup ce
mbrcase, la fel ca mpratul, hlamida de purpur, i pusese
coroana cu cruce deasupra i se fardase fiindc oboseala i
rvise chipul. n faa lor, pe jiluri de aur, se aflau supuii
credincioi: loan din Cappadocia, Tribonian, Belizarie, Narses,
Mundus i ali civa nali responsabili ai armatei i administraiei.
Cu o voce obosit, Iustinian le vorbi:
- V amintesc situaia: Hypathius a fost ncoronat, e susinut
de muli senatori, nobili i negustori bogai. Miliiile foreaz porile
palatului. N u dispunem de o armat pentru a ne apra. Corpurile

de gard, n afara celor ale excubitorilor i eunucilor, snt gata s

trdeze. Cei cinci mii de bucelari nu snt suficieni pentru a lupta
mpotriva unei populaii de ase sute de mii de locuitori. Cer
prerea fiecruia dintre voi.
loan din Cappadocia lu primul cuvntul:
- Oraul e cuprins de rzmeri. Incendiul nu a distrus dect
Chalke, dar curnd un alt foc va arde palatul. N-avem nici o
ans s stpnim situaia din capital. Nu ne mai rmne dect
marea ca s scpm cu fuga. i ar fi bine s-o facem far zbav,
fiindc marinarii pot trece, la rndul lor, de partea vrjmaului.
Maiestate, corbiile ateapt n portul imperial.
Teodora i arunc lui loan din Cappadocia o privire
incendiar, dar el nu catadicsi s se uite spre ea.
Belizarie, gloriosul general, vorbi i el ca s susin spusele
fostului prefect al pretoriului. Toi nclinau ctre fug ca s scape
viaa i comorile mpratului.
Atunci se ridic Teodora pentru a lua cuvntul. Cu un glas
indignat, ea declar:
- In ceea ce m privete, chiar dac nu mai rmne alt
salvare dect fuga, eu nu voi fugi. N-am s apuc ziua cnd nu voi
mai fi numit mprteas. Dac tu vrei s fugi, Cezare, marea e
naintea ta, corbiile i aurul. Eu rmn. Eu cred n neleptele
cuvinte ale anticilor: purpura e un linoliu frumos.
mprat, generali i demnitari se cutremurar de mirare i
ruine. Femeia aceea fragil, cu tenul palid, stnd n picioare
dinaintea lor, le ddea o lecie de curaj, le biciuia orgoliul. Iustinian
se ntoarse spre soia lui care, dreapt, l msura cu o privire
nendurtoare. Fr s-i desprind ochii din ochii ei, spuse cu o
voce grav:
- Ordon generalilor s zdrobeasc revolta.
Teodora, nsoit pas cu pas de Uranios, se ntoarse n
biserica Sfntul tefan s supravegehze hipodromul. Civa Albatri

strigau, vai! prea trziu: Triasc Teodora! Triasc Iustinian!"

Glasul unui trdtor se auzi din loja imperial.
- Iustinian a fugit pe mare! Dumnezeu vrea ca Hypathius s
urce pe tron!
Aclamaiile se dezlnuir furtunoase.
- Via lung lui Hypathius, mpratul romanilor!
Antonina se altur mprtesei.
- Belizarie caut un mijloc de a ptrunde pe hipodrom.
Porile snt nchise, iar grzile, din laitate, au interzis accesul n
Katishma. Nu te ngrijora. Soul meu va trece printre ruinele porii
Chalke.
La scurt timp, goii, pe jumtate acoperii de cenu,
ptrunser pe hipodrom i se crar pn pe promenada care
domina amfiteatrul. Aproape n acelai moment, Mundus cu herulii
lui reuir s foreze poarta Morilor. Narses li se altur n fruntea
detaamentului de eunuci. i urm mcelul. Rebelii, ncercuii de
sus i de jos, cutau zadarnic o ieire ca s fug. Prini n capcan,
se mbrnceau ntr-o parte, se retrgeau din alta, se clcau n
picioare. Soldaii loveau necrutor n acest clocot omenesc.
Urletele rniilor, iroaiele de snge care se scurgeau pn la
Euripe, morii dezmembrai, i aminteau Teodorei de reveriile din
Forumul lui Teodosiu, cnd contempla statuia lui Iosua, cpetenia
iudeilor care masacrase n Ierihon tot ce era viu. i aceast
asemnare i confirma c Dumnezeu Atotputernic proteja domnia
mpratului Iustinian. Acea domnie salvat de ea. Fr curajul ei,
fr tenacitatea ei, cele treizeci de mii, cele patruzeci de mii de
cadavre ar mai fi fost nc oameni vii. Nu era micat. ncerca
acea insensibilitate care nsoete mplinirea rzbunrii, fiind
convins de dreptul divin n numele cruia avea loc represiunea.
Un pericol abia fusese nlturat i iat c un altul se ivea. n
orice caz, Teodora aa crezu urmrindu-1 din ochi pe Belizarie,
cuteztor i aprig n lupt. Ea i strnse buzele iritat, ceea ce nu
scp vigilenei doamnei de companie.

- Nu exist o mai mare fericire pentru Belizarie dect s-l

slujeasc pe mprat, se grbi s declare Antonina.
mprteasa aprecie isteimea soiei lui Belizarie i-i puse
n gnd s se serveasc abil de puterea pe care aceasta o avea
asupra soului ei. Ea o asigur:
- Belizarie e un minunat lupttor. n curnd Maiestile noastre
l vor trimite n campanie.
Cele dou femei se cntreau din priviri, Antonina i cobor
ochii vicleni n semn de supunere i, fr s mai aib nevoie de
cuvinte, se neleser una pe alta.
- S ne ntoarcem acum n palat, ncheie Augusta.
Cnd, la lumina torelor din sala tronului, Belizarie l conduse
pe Hypathius dinaintea lui Iustinian, rebelul se prostern spunnd:
-Binevoiete, Maiestate, s-mi acorzi iertarea. Nu aveam
nevoie nici de purpur, nici de coroan i am rezistat ct am putut
mulimii dezlnuite. Voiam s rmn alturi de tine, i nu s-mi
trdez mpratul. Dac snt vinovat, a fost din cauza slbiciunii
fa de presiunea attor glasuri i nu din intenii infame la adresa
ta. Dimpotriv, adunnd tot poporul pe hipodrom, i l-am predat
fr aprare.
- Fiindc exercitai atta autoritate asupra acelor oameni,
trebuia s te foloseti de ea mai nainte de a-i lsa s dea foc
oraului meu, rspunse sec Iustinian.
Apoi, cu o voce mbunat, gri rar:
- Dar, n marea mea ndurare...
Imediat, Teodora fcu un gest care-i atrase atenia, i-i
arunc o privire sever.
- Dar, relu mpratul, n pofida ndurrii, Maiestii mele i
e cu neputin s-i acorde iertarea aceluia care s-a ncoronat n
locul meu. Mine vei fi executat.
Apoi se ntoarse ctre Narses.
- S afle tot poporul c Hypathius a pus la cale revolta ca
s dea puterea n minile familiei lui Anastasius, mpotriva alegerii

fcute de Dumnezeu. Maiestile noastre nu vom mai organiza

mult vreme de acum ncolo curse pe hipodrom. Astfel, faciunile
i vor regsi linitea.
i, adresmdu-se demnitarilor i minitrilor, continu:
- De mine vom relua munca pentru a fi demni de protecia
ce ne-a acordat-o Domnul.
- Ce poate fi mai sfnt, mai mre dect maiestatea imperial?
i opti Tribonian lui Belizarie.
n noaptea care a urmat, Teodora vis mori care se ridicau
ca o legiune mut, ntinznd spre ea un deget acuzator. La sculare,
se grbi ca victimele s nu mai lase nici o urm pe pmnt i
uitarea s se atearn peste masacru. Aa c n fiecare zi urca
pe teras s supravegheze munca tietorilor de lemne i a
sclavilor. Acetia crau sute de pini i chiparoi, ngrmdindu-i
pe nisipul plin de snge. n ziua a patra, ddur foc acestui eafodaj,
apoi aruncar n rug, unul cte unul, ore ntregi, miile de cadavre.
Mirosul de putreziciune se rspndi toat sptmnape strzile
oraului, n timp ce procesiuni de clugri i episcopi nlau imnuri
de slav Tatlui i mpratului.

( f i i n d c refuzase nfingerea, Teodora fu nvestit cu un

plus de putere. Nu mai era curtezana pe care pasiunea nebun a
unui prin o ridicase pe tron, era cea care salvase imperiul i pe
eminenii lui servitori de furia gloatei, poate chiar de o moarte
ruinoas. Iustinian o dovedi n ochii tuturor, legnd numele
mprtesei de al lui pe aproape toate actele oficiale, pretinznd
ca guvernatorii s depun jurmnt n faa preasfinilor suverani
Iustinian i Teodora, soia Maiestii sale imperiale.

Aceast victorie personal, dup spaima din timpul revoltei

Nika, nu-i potoli ngrijorrile. Desigur, nu se mai temea de o
posibil desprire de soul ei pe motiv c nu aveau copii. Iustinian
avusese nevoie de ea nu numai ca so, ci i ca mprat i ncercrile
i-au legat unul de altul n responsabilitile crmuirii.
Dar vechile rni provocate de nfrngerile suferite pentru a
urca scara social se deschiser, cci din nou fusese prsit; de
data aceasta de poporul care se ridicase mpotriva ei. Aclamaiile
mulimii cu ocazia ncoronrii, cu cinci ani mai nainte, statornicia
prietenilor ei din copilrie, bunvoina pe care oamenii mruni,
bucuroi de noua ei glorie, o fcuser s cread c puterea nu-i
afecta popularitatea, i c fora de seducie a mprtesei o
prelungea pe cea a actriei de pantomim. Evenimentele recente
i spulberaser aceast iluzie. Moarte Teodorei! Cuvintele i
rsunau fr ncetare n urechi, prbuire a unei credine i vuiet
de furie.
De acum nainte, nu era suficient s se fac iubit, ci s
pstreze puterea, cu nendurare dac va fi nevoie, fiindc trdarea
se putea ivi de pretutindeni. Cu att mai mult cu ct soul ei, un
admirabil vistor prins n proiecte grandioase, se dovedea uneori
orb sau prea blnd fa de dumani.
Astfel, aceeai tresrire a sufletului o fcea s-i doreasc
o putere absolut, dar i s se team de fragilitatea ei.
Revolta Nika o fcuse pe Teodora mai ncordat, mai
nervoas, dar aceeai revolt i insuflase soului ei o excepional
vitalitate. Spiritul viguros al lui Iustinian, dup zilele de panic, se
dovedea cu att mai puternic cu ct criza fusese mai profund. Pe
ici-colo, mai plutea nc deasupra oraului mirosul focurilor
ntrziate, cnd el hotr reconstrucia Sfintei Sofia. De mult vreme
visa s ridice o biseric magnific, i Providena i oferea fericitul
prilej. Narses era de prere s se fac apel la doi arhiteci din
Asia, celebri, unul matematician, Isidor din Millet, cellalt,

inventator i savant apreciat de contemporanii lui, Anthemios din

Tralles. ndrzneala fiindu-le sporit de dorinele mpratului,
cunoscnd bine arhitectura n cupole a Siriei i Persiei, arhitecii
propuser un plan de o originalitate care prea irezistibil. Dar
nimic nu se dovedi imposibil pentru mprat. Banii? Vor fi strni
din averile confiscate ale partizanilor lui Hypathius. Terenul? Va
expropria proprietile din vecintate, indiferent la ce pre.
Renunarea la planul tradiional, longitudinal al bazilicilor? Un vast
spaiu central va permite cuprinderea unui numr mai mare de
credincioi. Cupola cu un diametru de treizeci i unu de metri?
Era un risc i el i-l asum.
O lun mai trziu, lucrrile ncepur. Mii de brae aduceau
muni de crmizi, altele purtau din templele pgne i din cariere
coloane, porfir, filde, argint, marmur neagr, alb, verde, roie
i aur.
Dac mprteasa ncuraj a reconstrucia marii biserici, ea
se dovedi foarte reticent fa de a doua ambiie a soului ei. n
decursul unui prnz intim cu Narses i Tribonian, din nou n funcia
de ministru, cnd s-a servit la mas, n farfurii de aur, pete adus
de la Marea Neagr, Iustinian rosti pe un ton fr replic:
- Nutrim sperana c Dumnezeu ne va ajuta s cucerim
rile stpnite de vechii romani, pn la marginile celor dou
oceane.
Teodora i ncrunt sprncenele.
- Ce vrei s spui?
- A venit timpul s readuc imperiul Cezarilor ntre vechile
granie i s reunesc Imperiul de Apus cu cel de Rsrit.
Hotrrile Maiestii sale snt ntotdeauna inspirate de Sfntul
Duh, aminti Tribonian.
- Nu-i mprtesc prerea, Iustinian, replic soia lui.
Principala misiune a Imperiului de Rsrit este de a-i menine
unitatea, luptnd mpotriva tendinelor separatiste ale provinciilor
actuale.

Iustinian i termin legumele fierte i i potoli setea cu ap

proaspt mai nainte de a se explica:
- Am obinut pacea cu perii i popoarele de pe malurile
Dunrii, iar graniele noastre snt asigurate. De acum nainte pot
stabili pacea roman n ntreg bazinul mediteranean.
-N e vom sectui forele n apus i vom deveni vulnerabili n
rsrit, insist Teodora. Popoarele greu de supus din Caucaz i
din Balcani nu ateapt dect slbiciunea noastr pentru a ne invada.
- Am datoria s-i eliberez pe cretinii din Africa, persecutai
de vandali, acei arieni eretici. n vis mi s-a artat un martir african
care-mi cerea ajutor.
Teodora nu era omul s se lase nelat de argumentele
invocate de soul ei, fiindc vandalii nu-i mai urmreau pe cretini.
Dei tia ct era de ataat mpratul, nscut ntr-o ar latin, de
motenirea Romei, ncerc o ultim dat s-l determine s renune
la grandiosul lui proiect:
- Ce nevoie avem noi de Italia? Ea va fi permanent
ameninat de popoarele germanice care coboar n valuri spre
sud, iar rzboiul nu se va mai termina niciodat.
Iustinian se dovedi de neclintit.
- n calitatea mea de roman, am datoria s eliberez teritoriile
invadate de barbari, iar n calitate de cretin, nu-i pot lsa pe
pap i pe italici sub autoritatea ostrogoilor. Mulumit ie,
neleapta i buna mea soie, tulburrile politice iscate de monofizii
s-au domolit. Nimic nu se opune acestei cuceriri. Ea va fi de
scurt durat. Vom ncepe cu Africa. Belizarie va debarca anul
viitor n Cartagina.
- Ordinele tale snt decrete divine, la picioarele tale se depun
ofrande, interveni Tribonian.
Teodora ncerc un ultim argument:
- Operaiunile militare nu aduc bani, iar poporul de pe acum
e apsat de impozite grele.
- De curnd l-am numit din nou pe loan din Cappadocia la

prefectura pretoriului. El va ti cum s umple vistieria potrivit

nevoilor mele.
Teodora primi neplcuta veste fr s clinteasc. Orice
insisten era inutil, chiar neavenit. Ea nu se va ocupa de rzboi.
Dimpotriv, va fi vigilent asupra consecinelor lui. nelesese c
orice alegere politic avea i o latur negativ, i ntrevzu imediat
pericolele unei recuceriri victorioase: un prestigiu militar prea mare
pentru Belizarie, o influen sporit a lui loan din Cappadocia,
autoritatea unui Pap eliberat de barbari. Ct despre Narses, el
nu-i ddu prerea. i propusese s nu intervin niciodat n
disensiunile dintre mprat i mprteas.
Pregtirile de rzboi adugate lucrrilor de reconstrucie
transformar Constantinopolul ntr-un gigantic antier. De la Sfnta
Irina la Forumul lui Constantin, se construia peste ruinele
provocate de incendiu. Forumul Boilor i ntreg cartierul se
cutremurau de zgomotul nicovalelor, se fureau armuri, jambiere,
zale, coifuri, scuturi, sbii i lance, ngrmdite n antrepozite. In
porturi rsunau ciocanele i ferstraiele dulgherilor care construiau
dromoni* i corbii. Obosit de tot acel vacarm, Teodora dori
s petreac cteva zile ntr-un loc linitit, cu ape termale, la poalele
Olimpului, n Bitinia. Era pentru prima oar cnd se arta n pu
blic dup masacrul de pe hipodrom, i inu ca poporul s-i afle
puterea. Se ndrept, aadar, spre Asia nsoit de un cortegiu
de patru mii de persoane: minitri, patricii, soldai, eunuci,
ambelani, doamne de onoare. Lu loc n galera imperial, iar
membrii cortegiului, n ambarcaii cu vsle saupnze, aflate n cele
apte porturi ale oraului.
Narses, rmas pe lng mprat, vzu aprnd ctre ceasul
al unsprezecelea al dimineii, chiar naintea nchiderii palatului, un
Vasilios vizibil preocupat.

*
Dromon - corabie uoar i rapid cu vsle, folosit n Imper
Bizantin (n.tr.).

- Salut, Vasilios.
- Salut. Vin de la casa senatorului Libanios.
- S-a ntors n capitala lumii civilizate? se mir Narses cu
umor.
- M-a chemat ieri s trec pe la el ca s-mi vnd nite pietre
preioase. Nefericitul scpase din temniele lui loan din
Cappadocia. chiopta i avea faa brzdat de rni i umflturi.
Cu obinuita lui curtoazie, m-a condus pe terasa de unde am
zrit un numr considerabil de corbii care acopereau marea ca
spinarea uria a unui delfin. L-am lmurit c mprteasa se
ducea la bi. Atunci mi-a rspuns: Bogia parveniilor i mn
spre excesele cele mai groteti". Eu n-am zis nimic, fiindc
amintirea legturii lor mi struia n minte. Senatorul mi-a vndut
tot ce avea mai de pre, pietre, agrafe, coliere, centuri i sandale.
- i de ce vii s-mi raportezi toate astea?
Vasilios oft:
- Ar fi trebuit s-i povestesc chiar eu mprtesei, dar pre
fer s-o faci tu. Prea multe amintiri! i mai aduci aminte de gsca
Liliba?
- Cine nu-i aduce aminte! Poi pleca, te scutesc de
ndatoririle tale de spion.
Totui, eunucul hotr s nu-i spun nimic Augustei, a crei
furie o prevedea, socotind inutil s deschid vechile cicatrice.
De altfel, Libanios suferise destul de pe urma legturii lui cu
Teodora. De cum ajunsese soia lui Iustinian i se apucase s-i
regleze conturile cu demnitarii, el fugise din ora i se stabilise pe
proprietile lui de la Marea Neagr, unde cappadocianul pusese
mna pe el ca s umple tainiele statului.
Dup ce se ntoarse de la bile Pythion, Teodora, pentru
care spionau attea urechi din capital, afl insolena comis. Ea
l convoc pe Libanios pentru a doua zi, far s tie ce atitudine
s adopte. Ce poi face mpotriva dispreului? Cum s acionezi
asupra unui spirit liber care te judec ru? A lua msuri aspre e

un mij loc tradiional, dar n aceste mprejurri, cum s pedepseasc?

Averea senatorului i fusese deja confiscat, iar el nu mai lua parte
la adunrile senatului. mprteasa i ddu seama cu ntrziere c
rzbunarea ei din teatru, cu gsca Liliba, nu fcuse dect s sporeasc
dispreul fostului amant. Nu, trebuia s-l zdrobeasc altfel. Prin
mrinimie. i va napoia o parte din avere, sfatuindu-1 s se ntoarc
n Constantinopol, asigurndu-1 c-1 va sprijini pentru a obine o
responsabilitate important. Cine rezist unei sori fericite dup ce
a cunoscut ce nseamn privaiunile? i pe urm, de ce nu, i va
aminti de clipele de neuitat petrecute mpreun.
Se ntmpl adesea ca dup un moment de disperare, ca
acela prin care trecuse Teodora dup revolta Nika, s te ntorci
spre aduceri-aminte fericite ca s gseti un sprijin i consolare.
Astfel i Teodora renvia emoiile trite lng Libanios, singura ei
mare pasiune, a crei pierdere o zdrobise. A doua zi, se ngriji
de frumuseea ei, pstr pe ea doar o tunic, refuz s-i
primeasc pe curtenii care se nghesuiau n anticamer, i-l atept
pe senator. Dar senatorul ntrzia, lucru cu care Teodora nu mai
era obinuit. Ctig astfel timp s-i desvreasc strategia
seduciei: nu va mai fi mprteasa care impune, ci aceea care, n
ciuda aurului i a purpurei, i pstrase generozitatea inimii i veselia
lipsit de griji a tinereii.
ntorcndu-se n trecut, senzaii disprute renviar intacte i
proaspete: sclipiri ale pielii albe, adieri picante, glas nonalant,
inut elegant, salvate de voina ei de a le ngropa n uitare. Tnra
de odinioar ndrgostit, fermecat de fericire i invad pentru o
clip inima i mintea. Teodora atepta ntlnirea cu o emoie care
o surprinse.
Dar Libanios nu veni. La nceput, mprteasa se simi
descumpnit. Dorina ei de a ntinde o mn trecutului nu fusese
mprtit i se trezi prins n capcana celei care era acum: o
suveran temut a crei imagine o alungase de mult vreme pe
cea a zburdalnicei concubine. Pentru a doua oar era nvins de
senatorul al crui orgoliu nu se ncovoiase pentru a cere ndurare.

Ea, care nvinsese fiine puternice, nu fusese n stare s-l domine

pe acel nepstor, ce i extrgea fora dintr-un trecut de care ea
era lipsit pentru totdeauna: o lung i prestigioas ascenden.
Furioas mpotriva senatorului, i mpotriva ei nsi, prostete
prins n iluziile tinereii, ordon s fie confiscate casele lui Libanios
din Bosfor i Acropole, pentru mbogirea vistieriei casei ei
divine.
Cci avea nevoie de bani pentru realizarea proiectului drag
inimii ei: acceptarea monofizismului i instaurarea pcii religioase
n imperiu. De la o vreme, sub influena ei, mpratul atenuase
persecuiile, dar era nevoie de mai mult, trebuia ca monofiziii s
aib dreptul nu numai s treac prin Constantinopol, dar s se i
stabileasc acolo, s poat ine legtura cu poporul ca i cu cei
puternici, s-i demonstreze ntreaga devoiune i dimensiunile
nelepciunii lor. Obinu de la Iustinian ca fosta lui reedin, palatul
Hormisdas, integrat Marelui Palat, s devin o mnstire, unde
prietenii ei ntru credin se puteau ruga i tri.
Amenajarea locului trebuia s rspund diverselor modaliti
ale practicrii credinei lor: pentru marii solitari, ncperile au fost
mprite n chilii i locuri ferite. Pentru cei care aveau nevoie de
reguli i de reuniuni conviviale, se ntemeie o mnstire. n sfrit,
pentru stlpnici i anahorei, atrai de slbticia naturii, se ridicar
nite colibe mizere prin grdini. Pentru toi, Teodora construi o
biseric, aproape de mnstire, dedicat sfinilor Serghios i
Bacchus.
Din Armenia, Cappadocia, Egipt, i mai ales din Siria, venir
clugri s se stabileasc n noua mnstire, i n curnd cinci sute
de monofizii se strduir s-i aduc pe romani pe calea virtuii,
prin rugciunile i evlavia lor. De trei sau patru ori pe sptmn,
mprteasa trecea pe la ei ca s le cear binecuvntarea i s-i
invite pe cei mai tiutori s discute mpreun probleme de teologie.
Succesul acestor reprezentani ai cerului se dovedi considerabil.

Locuitorii Constantinopolului, de la cei mai umili la cei mai

puternici, doreau s-i ntlneasc. Le cereau acestor oameni, n
legtur direct cu Dumnezeu, tari prin puterea meditaiei i
deasupra oricror griji lumeti, s fie mijlocitorii lor pe lng Cel
Atotputernic. Sever n persoan, stnca lui Hristos", sfri prin a
accepta s vin n capital. n sala de primire a apartamentelor
particulare, ngenunche dinaintea oii rtcite din Alexandria
devenit mprteas inspirat de Dumnezeu ca s-i sprijine
pe npstuii mpotriva asprimilor i furtunilor vremii".

Acestea fuseser sptmni linitite pentru Teodora. Uneori,

Iustinian o nsoea n desele ei vizite la mnstirea din Hormisdas
ca s primeasc i el binecuvntarea preoilor, alteori i se altura
n discuiile ei cu Sever. Dup ase ani de domnie, Teodora putea
fi convins c-i atinsese scopul: unificarea imperiului prin
mpcarea religioas i, n felul acesta, dezamorsarea tentativelor
de independen ale provinciilor. Lui Iustinian, la rndul su, convins
c religia reprezenta singurul liant dintre diversele popoare re
unite n Imperiul Roman, i plcea s repete:
Pacea n snul Bisericii este restabilit prin prosperitatea
statului i asigurat, conform promisiunilor fcute de Dumnezeu
i Domnul nostru Iisus Hristos celor care li se nchin cu adevrat
credin.
Teodora era att de bucuroas de aceast nou armonie,
succes rsuntor al politicii ei religioase, nct tria alturi de soul
ei ntr-o veselie capricioas i uitri de sine fermectoare. i
revrsa preaplinul inimii chiar i asupra fiicei ei, o vizita n palatul
acesteia i se interesa de cei trei biei adui pe lume de Eudoxia,
prevznd pentru ei un viitor strlucit. n gineceu, prietene i
doamne de onoare fceau din nou muzic, partide de-a v-ai
ascunselea prin grdini, organizau mese la iarb verde n pdurile
din vecintate sau prin golfiileele Bosforului.
Monofizismul triumfa, misionarii lui mpnziser Caucazul,

Etiopia, Arabia, Mesopotamia, Armenia, locuitorii capitalei

veneau n numr mare s primeasc binecuvntarea asceilor din
Hormisdas, a lui Zooras i Maras n cartierul Sykes, cnd un
eveniment neprevzut i potrivnic se ivi acolo unde Teodora se
atepta mai puin: Alexandria! Alexandria, a crei disiden
religioas o protejase, profita de moartea lui Timotei, dragul ei
printe spiritual, pentru a se revolta.
Dup cteva zile de gndire, l convoc pe Narses; era ca
fiara la pnd, ghemuit n jil, cu privirea aruncnd sgei negre.
- Ai aflat c n Alexandria poporul l-a destituit pe patriarhul
conciliant ales de mine, pentru apune un altul n loc! Ce ndrzneal
s se opun ordinului meu!
Narses nu-i pierdu cumptul n faa indignrii stpnei lui.
- Nimeni n-are dreptul s revoce un patriarh ales.
- N-a fost totul chiar n ordine, fiindc trdtorii ia, perfizii
ia, au omis s aeze mna dreapt a lui Timotei, mort fiind, pe
capul patriarhului meu i s-i pun n jurul gtului paliul Sfintului
Marcu. Astfel c nimic nu-i mpiedic s-l considere un uzurpator.
- i atunci?
- Atunci au ridicat n scaunul episcopal pe un anume Gaianos
care nu-i suport pe ortodoci i refuz orice conciliere cu ei. E
o provocare, un afront adus mpratului, persoanei mele, tocmai
n momentul cnd obinusem oprirea persecuiilor i pacea
religioas. Uneori, cnd vezi atta prostie, nu mai atepi nimic de
la oameni.
- Maiestatea ta tie prea bine, ntotdeauna a spus-o n marea
ei nelepciune, c religia servete drept pretext pentru a refuza
hegemonia Constantinopolului. i deranjeaz faptul c acesta i
nsuete parte din gru precum i alte taxe impuse provinciilor.
Eu cred c extremismul lor religios ascunde o revendicare n
sensul acesta.
De furie, Teodora se ghemui i mai adnc n jil.
- Voi zdrobi aceast revolt. Ai s pleci acolo.

u ?

- Da, tu! Cu o armat. l alungi pe Gaianos i-l repui n

drepturi pe patriarhul ales de mine.
- Chiar s facem s curg snge?
- Noi tim c sngele e singurul mijloc de a nbui o
rebeliune. Vei pleca n calitate de comisar imperial, cu o armat
de ase mii de oameni.
l cunotea prea bine pe Narses ca s nu citeasc pe faa lui
nedumerirea, chiar dezacordul, i atunci aduse argumentul hotrtor:
- m pratul aprob aceast rezoluie. Dac vrea s
recucereasc Italia i s refac Imperiul Romei are nevoie de
Egipt. Fr Egipt, unirea Apusului cu Rsritul e imposibil. Toi
au tiut-o: Alexandru, Cezar, Augustus! Eu nu vreau s m ocup
de rzboiul din Italia. Dimpotriv, m voi ocupa de Egipt i el ne
va rmne supus. Misiunea nu-i oficial, din acest motiv i-o
ncredinez ie. Pleci peste opt zile.
Cum eunucul tot nu prea convins, ea adug cu o not
ironic n glas:
- Te plngi c n-ai cltorit, c ai rmas mereu un servitor,
fie chiar i al stpnului lumii, aa c fii mulumit. Vei conduce
operaiunile dup capul tu.
Era destul ca Teodora s reia tonul lor complice pentru ca
Narses s-i ierte totul. i n special acea asprime care, o dat cu
trecerea anilor, i se ntiprise pe chipul care acum exprima putere
i for. Doar o atenie la fel de binevoitoare ca a lui putea
discerne n privirea ei melancolia i o anume deziluzie.
nainte de plecarea n Egipt, Narses merse s supravegheze,
n Bitinia, zidirea unei mnstiri i a unei biserici ridicate de el nu
departe de palatul de var al mprtesei de la Heria. Evlavia lui
fa de clugri se mpletea cu compasiunea. Nu se mulumea s
venereze sfinenia celor care purtau vemntul ngerilor, cci le
bnuia zbuciumul sufletului, suferinele fizice, disperarea, uneori,
fa de tcerea Domnului. Mereu gata s simt rnile secrete ale

altora, el bnuia c indiferena lor fa de bunurile lumii acesteia,

att de admirat i interpretat ca o eliberare, atrgea dup sine
zbuciume mai vii i mai solitare.
Expediia n Egipt nu-i plcea dect pe jumtate: i se prea
lipsit de sens s se rzboiasc pentru a opune un monofizit altui
monofizit. Dar lupta n sine l tenta. S comande, s se fac admirat
de soldai, s triasc n aer liber; era o ocazie de a-i exersa
talentele pe care le presimea n el. Uneori rdea: meritase s
atepte cincizeci i ase de ani pentru a se cunoate! Fr ndoial,
aprecia responsabilitile ce-i reveneau n Marele Palat, dar nu-i
mai procurau aceeai beie. De mult vreme bgase de seam
c un obiect dorit cu ardoare, o dat obinut, sfrea prin a-1
plictisi, fie c se dovedise necorespunztor - ceea ce nu era
cazul - , fie c dorina lui nc mai bjbia s-i ating adevratul
el. Contrar Teodorei, care i mplinise destinul, el nc mai cuta,
fr ndoial din pricina diferenei de caracter dintre ei, cel al
mprtesei mnnd-o violent ctre obiectul dorinelor sale, pe
cnd el rmnea prea marcat de decepiile tinereii ca s mai
ndrzneasc a gsi ntr-o reuit pmntean o deplin satisfacie.
n primvar, eunucul plec mpreun cu patriarhul ales de
Teodora i respins de egipteni n fruntea a ase mii de soldai.
Dup trei sptmni zri farul. Cnd se apropiar, convoiul fu
condus printre stncile ieite din mare pn n portul de rzboi.
Narses ncerc nerbdarea unui copil descoperind acel ora locuit
odinioar de attea personaje ilustre. Se nchipuia cutreiernd
trecutul de la mormntul lui Alexandru la cel al lui Antoniu i al
Cleopatrei, dnd via marilor disprui. Dar fu ntmpinat de
prezentul urit de baricade, de miliii narmate, de locuitori urcai
pe acoperiuri i aruncnd cu proiectile. Soldaii se vzur silii
s-i croiasc drum cu armele pn la casa lui Gaianos, rebelul
pe care Narses l arest i l exil n Sardinia. Succesorul Sfntului
Marcu, ales de mprteas, nu fu acceptat. Luptele de strad

durar mai multe luni cci, soldaii, antrenai pentru btlii pe

cmp deschis, nu tiau cum s fac fa recipientelor aruncate de
la nlime, baricadelor ridicate cu repeziciune i mai ales diversitii
dumanilor, copii, btrni, femei, gata la tot soiul de viclenii. Dup
mai multe luni de nfruntri, Narses i scria mprtesei:
Alexandria, Narses ctre Maiestatea sa, mprteasa
Teodora.
Drag Stpn, de un an soldaii notri se bat ca s-l
menin p e patriarhul tu p e scaunul Sfntului Marcu.
Locuitorii s-au opus cu ndrtnicie ordinelor Maiestilor
voastre i au continuat luptele de strad spontane i
distrugtoare. Mai mult de trei mii de persoane i-au pierdut
viaa aici, printre care un numr mare dintre soldaii notri.
Pentru a pune capt acestei situaii demne de plns, am fo st
nevoit s incendiez o parte a oraului i calmul pare a f i
restabilit. Dac linitea se menine, m voi ntoarce n curnd
la Constantinopol bucuros s-o revd p e Maiestatea ta.
A l tu devotat Narses
Eunucul era grbit s plece, fiindc Belizarie obinea n
Africa victorie dup victorie, i era nerbdtor s afle care vor fi
urmrile. De altfel, era i timpul s se ntoarc: navigaia se oprea
n octombrie.

Teodora era preocupat de victoriile lui Belizarie. n

comarurile ei, el aprea aa cum l vzuse n mcelul de pe
hipodrom, magnific, asemeni unui arhanghel al morii. In timpul
lungilor ei meditaii, revedea plecarea generalului spre Africa i

impuntoarea armat pe care i-o ncredinase mpratul: cinci mii

de cai cu clreii lor, n cea mai mare parte aliai barbari, heruli,
goi, scii, arabi, mauri, soldai aa-zis federali, de o loialitate
provizorie, zece mii de infanteriti, treizeci de mii de oameni pentru
transportul celor necesare armatei i dou mii de vslai la bordul
a cinci sute de corbii i nouzeci i dou de dromoni care
sprgeau valurile spre Dardanele. Victoriile din Africa aveau s
fie ntru gloria lui Iustinian, sau l vor ndemna pe Belizarie s
ridice pretenii imperiale? mpins de o femeie ambiioas i istea
ca Antonina, generalul nvingtor, sigur de credina soldailor lui,
nu va fi tentat s uzurpe tronul? Teodora se felicita pentru spionul
din statul-major care, la ordinele ei, supraveghea cuplul.
Cteva luni mai trziu, n toamn, Teodora primi veti de pe
cmpul de lupt n msur s-i mprtie pentru moment temerile.
Cartagina, 16 septembrie, al aselea an de domnie a lui
Iustinian.
Antonina ctre Maiestatea sa imperial Teodora.
Preaiubit Stpn, izvorul de ap descoperit de un
soldat la debarcarea p e pm ntul Africii era o prevestire a
victoriei. Ieri am intrat n Cartagina i Belizarie a urcat pe
tronul lui Gelimer, regele vandal. Potrivit obinuitului su
respect fa de cei nvini, soul meu a interzis jefuirea
locuitorilor, a restituit cretinilor biserica i a comandat
refacerea meterezelor. Cpeteniile oraului s-au supus de
bunvoie victoriei i ndurrii lui.
Regele Gelimer s-a refugiat cu cinci mii de oteni, cale
de patru zile de aici, ca s ncerce refacerea armatei. In curnd
vom porni n urmrirea lui. D ar secretarul lui Belizarie,
Procop, i va relata m ai n am nunt aceste succese
rsuntoare mpotriva unui vrjma cu mult mai numeros.
Am luat cu noi un tnr, p e nume Theodosie, cruia i-am
fo st nai cu prilejul botezului su, chiar n ajunul plecrii

noastre. Acest tnr, fiu l nostru adoptiv nfa a lui Dumnezeu,

merit tot interesul, iar afeciunea ce i-o port prilejuiete
clevetiri pe care Maiestatea ta va binevoi s le asculte cu
pruden.
Preaiubit Stpn, voi f i bucuroas s i-l prezint cnd
ne vom ntoarce victorioi.
Antonina
Abia terminase lectura scrisorii c Narses, ntors de o
sptmn din Alexandria, intr n gineceu, indignat.
- Ca un general s poat accepta o asemenea umilin mi
se pare nedemn!
Teodora se prefcu a nu nelege nimic.
- Despre ce-i vorba? Victoria e remarcabil.
- Antonina face dragoste cu un tnr de douzeci i cinci de
ani! Sub nasul soului ei! Un tnr cu douzeci i patru de ani mai
puin ca naa lui! Asta-ibatjocur adus Bisericii i virtuilor familiei.
- Belizarie l va izgoni cnd va afla despre aceast aventur.
- Dar tie. I-a surprins mpreun, destul de sumar mbrcai,
iar Antonina, care nu i~ar pleca ochii nici n faa diavolului, a
inventat o istorie extravagant cum c tocmai ascundeau o prad.
i naivul, imbecilul, a crezut-o.
- Cine mai e la curent cu aceast legtur?
- Toat lumea, n afar de general. Cele trei misive, pe care
tocmai le-a primit mpratul, glsuiesc n acelai sens. Dar toat
lumea tace, fiindc toi se tem de femeie. nchipuie-i c Belizarie
a aflat despre adulter de la o servitoare i dou sclave i n sfrit,
s-a nfuriat i a cerut capul lui Theodosie. Dar ireata asta a strigat
sus i tare c-i nevinovat, s-a artat indignat de o asemenea
calomnie, i marele om s-a lsat mbrobodit nc o dat.
- Nutrete pentru soia lui o puternic pasiune.
- tii ce a fcut favorita ta? insist Narses minat de virtuosul
lui elan.

Teodora cltin din cap.

- A pus s li se taie limba clevetitorilor, dup care i-a aruncat
n mare, cusui n nite saci. Belizarie ar fi fcut mai bine s-i
nece nevasta!
Teodora bufni n rs.
- Toate astea se trag din ceea ce dragul nostru clugr Maras
numete nepotriviri ale uniunii trupeti".
- Nu pot s neleg c Maiestatea ta gsete hazlie aceast
aventur. Nu in n mod deosebit la Belizarie, dar i admir curajul,
iar aceast capitulare n faa soiei i creeaz o imagine jalnic.
Vznd c Teodora zmbete, el se neliniti:
-N u mi-ar plcea s slujesc unei soii care i ridiculizeaz
brbatul.
Teodora i arunc o privire amenintoare.
- Dac n-ai fi prietenul meu, te-a ntemnia pentru aceast
obrznicie. Linitete-te. Simul demnitii nu m va prsi
niciodat. n ceea ce o privete pe Antonina, respectabila ta
indignare i ntunec mintea. Nu-mi displace deloc ca marele
general s rmn far aprare n faa soiei lui. i ca aceast
soie s aib nevoie de mine pentru a-i proteja adulterul.
- Ce vrei s spui?
- Vreau s spun c m-a putea folosi de tnrul Theodosie,
care trebuie s fie destul de plcut de vreme ce stmete o
asemenea pasiune, pentru interesele mele.
Narses nu era convins.
- Favoritismul ce-l ari Antoninei alimenteaz brfele lui
loan din Cappadocia.
- Ce brfe?
- C nu-i de mirare complicitatea voastr, fiindc ai ieit
din aceeai balt.
Teodora se mulumi s rspund pe un ton sec:
-V a veni timpul cnd m voi preocupa de balta lui, care
este cu mult mai mocirloas ca a mea.

Lui Belizarie i-a trebuit doar un an pentru a se ntoarce glorios

din rzboiul mpotriva vandalilor. Teodora regreta c soul ei inea
s-i acorde generalului onorurile triumfului, general de a crui
putere, altminteri, el se temea, dar l tia aa de legat de vechile
cutume romane i aa de dornic s-i justifice titlul de August,
imitndu-i pe mpraii antici, nct se hotr s ia partea bun a
lucrurilor. Fr ndoial, mpratul avea de drept partea lui n
triumf i, innd s-o aib i ea pe a ei, lu loc n loj a imperial, sub
caii de bronz, pentru a sublinia c victoria aparinea mai nti
perechii imperiale i apoi generalului. De altfel, ei i plcea
Katishma, acea loj inaccesibil, legat doar de Palatul Sacru.
Era pentru prima oar c romanii se ntorceau pe hipodrom
dup masacrul din timpul revoltei Nika. Dac ei uitaser,
mprteasa pstra n minte rzmeria popular, care putea oricnd
s se repete dac nu erau toi cu ochii n patru.
Belizarie intr prin poarta cea mare, naint pn n dreptul
Katishmei n faa creia se prostern. Apoi, regele vandal,
Gelimer, mbrcat n purpur, nconjurat de familia i demnitarii
lui, ptrunse la rndul su n aren. Se opri o clip pentru a privi
miile de spectatori care se bucurau de nfringerea lui i strig:
- Deertciunea deertciunilor! Totul e deertciune!
La piciorul lojei imperiale, grzile l despuiar de mantia
regal i-l forar s se ntind la pmnt n faa mpratului.
Cantorii acompaniai de orgile de argint exclamar:
- Slav lui Dumnezeu care a triumfat mpotriva vandalilor.
Slav lui Dumnezeu care i-a redus la tcere pe arieni.
Prin glasul crainicului su, Iustinian rspunse:
- Doar sub domnia noastr Dumnezeu le-a dat romanilor
putina s svreasc astfel de cuceriri. Dar n marea noastr
ndurare, Maiestatea mea, mpratul romanilor i al vandalilor, i
reverendisima soie druit mie de Domnul, Teodora, i
ncredinm ie, Gelimer, terenuri n Galateea ca s poi duce
mpreun cu familia ta o via linitit.

Dup regele nvins, defilar comorile gsite la Cartagina i

la Hippone: tronuri de aur, pietre preioase, care de parad, vase
de argint, centuri de aur, veminte somptuoase, fr a mai pune
la socoteal bogiile jefuite de vandalii din Roma, precum i
cele luate de romani din Ierusalim. Apoi defil lungul cortegiu al
prizonierilor, nali de statur i cu prul blond. Asistena urla de
bucurie la vederea abundenei de aur i a acelor oameni frumoi
umilii, condamnai s le slujeasc de acum nainte romanilor.
Teodora gndea c aclamaiile aduceau cu cele care-i nsoiser
pantomimele, cu cele care l ovaionaser pe uzurpatorul
Hypathius, c ele nu nsemnau nimic durabil i c acel vulg
capricios, nestatornic, obtuz, s-ar fi putut declara ntr-o zi
mpotriva mpratului i n sprijinul lui Belizarie.
Dup srbtorile Crciunului, Cap-Mare se prezent
dinaintea mprtesei. De acum nainte, fam iliarizat cu
ceremonialul, i ridica mult n sus picioarele scurte cnd sileniarii
l purtau pn la tronul Augustei, i de acolo srea prostemndu-se
cu o admirabil sprinteneal. n ziua aceea, totui, el era speriat.
- Maiestatea mea i permite s vorbeti.
Cap-Mare cuvnt pe nersuflate:
-M aiestatea ta tie c Belizarie a fost numit consul. Acum,
el este purtat, potrivit cutumei romane de prizonierii lui vandali,
aezat pe un jil curul*. Pe fiecare strad pe unde trece, arunc
poporului o ploaie de galbeni. Jilul de consul are capete de lei i
se termin cu gheare. Are i perne. Scunelul de la picioare e
garnisit cu pietre preioase.
- mpratul l-a autorizat. Pentru ce i faci griji?
- tii ct e Belizarie de prietenos, de binevoitor, de brav,
iubit de soldai, adorat de bucelari, respectat de nvini. Aa c...
- A a c...
*
Scaun de onoare, ncrustat cu filde pe care stteau consuli
nalii magistrai romani (n.tr.).

- Unii, chiar muli, vorbesc pe sub porticuri c ar iei din el

un mprat foarte bun. C ar fi destul s cear armatei s-l urmeze.
Populaia ar fi foarte fericit. Se zice c ar fi un August mai bun
dect Iustinian cruia i-ai sucit tu capul. Poporului i e fric de
tine. Circul zvonuri c i ii dumanii n temniele secrete i c i
torturezi. C snt legai n lanuri i nu se pot nici aeza, nici culca
i snt hrnii ca nite animale.
Apoi i ls capul n jos, nspimntat de vorbele lui.
- i tu ce le rspunzi? ntreb Teodora.
- Le rspund c tu i tratezi cu mult mil dumanii, care
snt trimii n mnstiri s-i salveze sufletul. C toat lumea tie
ct eti de evlavioas, c ai ridicat mnstiri i aziluri pentru btrni
i orfani, spitale pentru bolnavi. Fr a mai pune la socoteal
darurile bogate pe care le faci bisericilor i clugrilor.
- Ai s primeti zece bani de aur pentru aceste cuvinte. Mi
s-a adus la cunotin c i-ai gsit o femei. Eti fericit?
-M ulum it generozitii Maiestii tale, duc acum o via
onorabil.
De cum se mprimvr, Iustinian l trimise pe Belizarie s
recucereasc Italia pentru a recldi fostul Imperiu Roman de
Rsrit i de Apus. Teodorei i se ridic o piatr de pe inim s-l
tie pe posibilul uzurpator departe i mai mult nc, atunci cnd
primi o epistol de la Antonina.
Palerm o, A ntonina ctre M aiestatea sa Teodora,
mprteasa romanilor.
Preaiubit Stpn, am cucerit de curnd Sicilia i ne
pregtim s continum lupta mpotriva goilor. Din pruden,
am pus sub supraveghere corespondena care se oprete n
aceast insul mai nainte de a ajunge n Italia, fiindc
spionii, numeroi n timp de pace, se nmulesc n timp de
rzboi. Am aflat astfel c muli ortodoci snt nemulumii

de prezena monofiziilor n capital i-i cer Papei Agapit s

fa c un drum pn acolo ca s discute cu mpratul.
Ateapt-te la vizita lui.
Altminteri, m plictisesc ngrozitor f r Theodosiu.
Refuz s vin aici, atta vreme ct fiu l meu va rmne cu
noi. Se teme de mnia lui Photius, care nu-l sufer, i l-ar
putea ucide ca s salveze virtutea mamei lui i onoarea lui
Belizarie. Nite prostii toate astea, iar eu mor de suprare. l
jignesc pe fiu l meu cu nverunare, i impun tot fe lu l de
umiline i neplceri doar, doar o pleca, dar biatul l iubete
m ult p e B elizarie i nu vrea s -l prseasc. I-a f i
recunosctoare Maiestii tale dac ar reclama ntoarcerea
lui imediat i dac i-ar ordona lui Theodosie s vin aici n
sprijinul generalului, care are nevoie de el n statul lui ma
jor.
Fie ca Domnul s aib n paz Maiestile voastre.
A ta devotat, Antonina
Teodora reciti scrisoarea cu atenie. Uurat! Lucrurile
mergeau bine n privina lui Belizarie. Atta vreme ct Antonina i
cere sprijinul n amorurile ei, l va putea ine n ah pe general.
Acum o preocupa vizita apropiat a Papei. Nu venea, oare, s
distrug echilibrul fragil instaurat de ea i de Iustinian? Din fericire,
Agapit era n vrst. S-ar putea ca patriarhii Antim i Sever, prin
meteugul cuvntului i prin promisiuni bneti, s-o scoat la capt
cu reticenele papale.
Nimic din toate astea. Papa sosi ntr-o sear de martie,
dovedindu-se foarte btios i energic. De a doua zi, ceru s fie
primit de ctre mprat ntr-o audien solemn. Mai nainte, el
trecu pe la palatul Daphne s-o binecuvnteze pe mprteas,
care-1 ntmpin clduros i-i fgdui o biseric, un spital, un azil,
totul pentru a-1 nclina spre conciliere i toleran. Dar Papa Agapit
nu considera necesar s discute cu o eretic i se limit la afirmaia
c toate problemele vor fi tratate n decursul audienei solemne.

Din zori, demnitarii ddur fuga s-i mbrace vemintele

de gal, iar sileniarii strbtur galeriile, curile i grdinile, pentru
a cere linite. n sala tronului, nmiresmat cu tmie, se ntrunir
patriarhul nsoit de episcopi i diaconi, nalii magistrai ai statului,
mpratul i ambelanii. n sfrit, Papa, un om scund i sptos,
cu fa voluntar de latin, cu sprncene i pr ncrunit lu loc cu
autoritate pe un tron de aur, iar Iustinian ngenunche pentru a
primi binecuvntarea.
Trind ntr-o ar nvlit de goi, Papa Agapit nu cunotea
rafinamentele ceremonialului oriental i politeea excesiv a
cuvintelor adresate Augustului. Fr subtiliti oratorice, el rosti:
- n calitate de urma al Sfntului Petru, snt ngrijorat de
devierile teologice care se rspndesc prin capital. Cer, prin
urmare, ca mpratul s nu mai tolereze clugrii eretici care i-au
gsit aici refugiu i libertatea cultului. Pentru a limpezi aceast
situaie, pretind ca patriarhul Constantinopolului, Antim, s-i
dovedeasc dreapta credin jurnd pe Evanghelie c Hristos
este o persoan cu dou naturi, una divin i alta omeneasc.
Tonul lui amenintor surprinse, chiar oc, i un episcop
lu cuvntul pentru a-i aminti privilegiile mpratului.
-N im ic nu se cuvine nfptuit n Preasfmta Biseric mpotriva
opiniei i ordinelor mpratului.
- Ce dorete mpratul? ntreb Agapit.
- S fii de prerea mea, rspunse sec Iustinian. Nu uita c
Dumnezeu a voit ca Maiestatea mea s guverneze lumea, aa
cum ochiul e nscut n corp ca s-i fie cluz. ntre Dumnezeu i
Maiestatea mea nu ncape nici un mijlocitor.
- Ai nevoie de aprobarea urmaului Sfntului Petru.
Iustinian rmase ferm pe poziii.
- Urmaul Sfntului Petru trebuie s admit c de curnd
monofiziii i-au nuanat poziia i c de aici decurge pacea inimilor.
Papa nu ced.
- Convingerile monofiziilor snt la fel de variate precum
culorile curcubeului. Ai putut constata n Alexandria, n timpul

acelei rscoale vrednice de mil i a nu mai puin vrednice de

mil nbuiri a ei ordonat de voi. Unitatea Bisericii nu se cldete
pe divergene i aproximri. Sinodul din Calcedonia a stabilit
dogma, a ntemeiat dreapta credin i n toate locurile acestea
trebuie respectate.
Patriarhul Antim interveni la rndul su:
- Muli au ncercat, prin diferite interpretri, s neleag
misterul lui Hristos. De ce s nu le lsm fiinelor omeneti, att
de limitate n inima i mintea lor, dreptul de a se apropia de el n
felul lor?
- Biserica nu-i un han n care fiecare vine cu buctria lui,
rosti Papa suprat. Conciliile, care ntrunesc episcopi din toate
oraele hotrsc cile adevrului n numele Bisericii n totalitatea
ei. i pun o ntrebare: tu, patriarhul Constantinopolului, accepi
dreapta credin definit la Calcedonia?
Antim se uit la mprat, apoi la Pap fr s scoat o vorb.
- Aceast tcere vrea s spun c evii rspunsul? i pierdu
rbdarea Agapit.
- nainte de a rspunde, a dori s m rog lui Dumnezeu.
De ndat, doi sileniari se apropiar de el pentru a-1 con
duce alturi, n biserica Domnului. O tcere apstoare se ls n
ncpere. Iustinian btea nervos cu degetele pe braul de aur al
tronului. Papa zmbea linitit, aproape indiferent fa de
consecinele exigenelor lui, att era de convins c dreptatea era
de partea lui.
Antim se ntoarse foarte palid i i fcu semnul crucii.
- n numele Dumnezeului Atotputernic, declar c susin
teoriile lui Sever, fostul patriarh al Antiohiei.
La fel de impasibil, Papa trase concluzia:
- De acum nainte nu mai eti patriarhul Bisericii din Rsrit
i chiar de mine l voi sfini pe preotul dreptei credine, Menas, n
locul tu.
Apoi se ridic, binecuvnt adunarea i prsi sala tronului
urmat de o lung procesiune ecleziastic.

Iustinian se supuse ordinelor Papei. Aceast brusc

schimbare n politica religioas, aceast subit supunere fa de
succesorul Sfntului Petru, produser o surpriz i o agitaie
considerabile. Monofiziii prin gura lui Zooras, strigau c e o
trdare, i-l acuzau pe mprat de laitate i perfidie. Teodora se
simi sfiatntre soul i familia ei spiritual. n aceste mprejurri,
Papa muri pe neateptate, i fierberea cpt o asemenea
amploare, nct se hotr convocarea unui sinod la Constantinopol.
Acest sinod reprezenta marea speran a mprtesei. Dac
balana se nclina spre toleran i conciliere, pacea religioas
avea s se nstpneasc pentru mult vreme n imperiu.
Altminteri... Abia dac ndrznea s se gndeasc la deciziile
care ar da din nou fru liber persecuiilor. Dar concluziile sinodului,
care depeau n intransigen tot ce prevzuse mai ru, o
tulburar peste msur. Ceru s-i fie repetate de mai multe ori.
- , ,Inspirai de nelepciunea lui Dumnezeu, episcopii prezeni
la sinodul din Constantinopol n anul al noulea al domniei lui
Iustinian declar excomunicarea ereticilor i a tuturor clugrilor
monofizii care au invadat capitala i mprejurimile ei. Arunc
anatema asupra lui Antim, Sever, Zooras i le terg numele din
rndul cretinilor." Cnd se desprir, adug emisarul, episcopii
psalmodiau:,,Ani lungi mpratului! Ani lungi patriarhului! Anatema
asupra lui Zooras, Sever, Antim. S distrugem vizuina lui Zooras.
S dm foc cavernelor pline de eretici! Credina cretin triumf."
Eecul era total.
Teodora pomi imediat ctre apartamentul lui Iustinian, unde
el avea obiceiul s se roage, dinaintea oratoriului, dup audiene.
Dnd cu ochii de ea, i simi indignarea i i-o lu nainte:
Bnuiesc ceea ce vrei s-mi spui. Dar n ciuda regretelor
tale i a dragostei ce-i port, m voi supune concluziilor sinodului.
Voi interzice monofiziilor s mai locuiasc n marile orae ale

imperiului. Voi porunci s se ard scrierile lui Sever i din nou s

fie persecutai ereticii n toate provinciile orientale. Chiar i n
Egipt, adug el cobornd glasul.
La privirea arztoare a soiei lui, el adug:
- Belizarie tocmai a intrat n Roma. Voi recuceri Italia i voi
restaura imperiul latin. Pentru toi, att n rsrit ct i n apus, eu
snt protectorul credinei cretine, apostol al lui Hristos, care
nu-1 poate renega pe urmaul Sfntului Petru i s nu dea ascultare
hotririlor unui conciliu. Voi smulge, aadar, erezia i i voi oferi
imperiul, reunificatn dreapta credin, lui Dumnezeu, care m-a
ales pentru aceast grandioas misiune.
Teodora cunotea tonul inflexibil al celui care refuz orice
discuie i nu mai insist. Acum, trebuia s-i salveze degrab
prietenii.
- Te neleg, se mulumi ea s-i rspund.
ntoars n gineceu, l convoc pe Sever.
- Iubite printe, nu mai am alt putere dect s-i salvez
viaa. Coboar n noaptea asta n portul Bukoleon, unde te va
atepta o corabie s te duc n Egipt. Regret c trebuie s pleci.
Sever, cu vocea lui vibrant, i rspunse:
- Am venit aici la insistenele tale, dar ir iluzii. N-am crezut
niciodat c acest mprat va face concesii. Snt bucuros c
te-am vzut i-l voi ruga pe Domnul s-i pstreze sperana. Rmi
cu bine, fiica mea.
Teodora i stpni lacrimile cnd stnca lui Hristos se
ndeprt. Dict un mesaj ctre Zooras ca s-l sftuiasc s plece
nentrziat n Siria mpreun cu clugrii din mnstirea lui, i-i
ceru lui Uranios, ca, ajutat de civa excubitori, s-i asigure
protecia pn n Galateea.
Seara, dup cin, i concedie slugile i eunucii, i, rmas
singur cu ambelanul ei, l chem pe Antim.
- Bunul meu prieten, i spuse ea, viaa i este n primejdie.
Pot dac vrei s te ajut s fugi. Dar eti prea vrstnic i m tem ca

o cltorie s nu te oboseasc prea mult. Dac doreti, te-a

putea ascunde n gineceu, ntr-un loc cunoscut doar de mine, de
Narses i de acest servitor. Vei rmne acolo n aceste vremuri
vitrege.
Antim cltin din cap.
- i mulumesc Maiestii tale. Dorina mea este doar s m
rog lui Dumnezeu i nu am nevoie dect de un oratoriu.
- De nimic altceva?
- Pentru sprijin n cutarea sfineniei, a avea nevoie de
cteva icoane, de lumnri i de cri evlavioase.
- Le vei avea.
- Ce se va ntmpla cu fraii mei din Hormisdas?
- Voi obine de la Iustinian s rmn n mnstirea lor. Dar
vor trebui s triasc discret, fr s se arate prin ora. Cucernicul
Maras, izolat n coliba lui, n-a fcut obiectul anatemei i nu va fi
urmrit.
Teodora era dezndjduit, dar Antim i pstr senintatea.
- Nu fi abtut, Maiestatea ta. Cile Domnului snt
necunoscute i, precum tii, adug el fcndu-i cu ochiul bine
dispus, martirii slujesc ntotdeauna slavei Lui.
Dou zile mai trziu, protejaii mprtesei au fost cutai
zadarnic i urmritorii s-au mulumit doar cu arderea scrierilor lui
Sever n Piaa Augusteon, la picioarele noii statui a lui Iustinian,
care-1 nfia clare pe cal n vrful unei coloane nalte de porfir.
Din nou mprteasa respir mirosul de fum care-i contesta
puterea. Dar de data aceasta, soul nu-i mai era alturi n faa
adversitilor. El acorda ntietate ambiiilor lui romane i politicii
religioase care decurgea de aici, aa cum i ddea ntietate lui
loan din Cappadocia care o dispreuia. Ea nelesese c anumite
prioriti ale soului, potrivnice dorinelor ei, nu puneau n discuie
dragostea ce i-o purta. Furia care o cuprindea n nchisoarea ei
roie nu mai avea acelai obiect. Miza nu mai era dragostea.
Nici un copil de adorat, nici o mulime de sedus iar ataamentul

soului l dobndise deja. Rmnea puterea. Cu violena care-i

nsoise cndva pasiunea, ea dorea acum s fie ascultat. Orice
obstacol n calea proiectelor ei, orice ntrziere n executarea
ordinelor ei trezeau exasperarea latent a unui suflet ce rmnea
nesatisfcut. Puterea absolut deveni principalul mobil al aciunilor
ei. Orice nesupunere devenea un afront care necesita o ripost,
iar sufletul ei chinuit descoperi beia stratagemelor ndrznee.
Paradoxal, Teodora avea mereu nevoie, pentru a duce o
politic contrar ordinelor mpratului, de acordul acestui mprat
prin care i dobndise puterea.
Iustinian venise s-i petreac n patul soiei lui primele ore
ale nopii, i se pregtea s se scoale pentru plimbrile lui prin
lungile galerii, cnd Teodora spuse:
- Am fost nevoii s ne nclinm dinaintea urmaului Sfntului
Petru, dar am putea cugeta i la o situaie contrar.
- Ce vrea s spun iubita mea?
- C n loc s ne supunem noi Papei, acesta din urm ar
trebui s ni se supun nou.
Iustinian i privi soia cu aerul descumpnit i admirativ al
celui care se vede confruntat cu o for superioar lui.
- Ce ai de gnd?
- Fiindc un nou Pap trebuie ales, s facem n aa fel ca el
s fie favorabil unei nelegeri cu monofiziii.
Iustinian ovia, mprit ntre dorina de a pune capt
discordiei cu Roma i cea de a-i face pe plac soiei lui. Dup un
moment de gndire, i rspunse:
- i las deplina libertate s-i duci la bun sfrit planul, dar
nu-i acord un sprijin oficial, fiindc ce vrei tu s pui la cale e
prea ndrzne. In fond, cred c nu-i nici o ruine pentru Biseric
s fie subordonat statului, fiindc mpratul nu ntinde asupra ei
o mn profan cnd ncearc s-o reformeze, ci ea nsi se
reformeaz prin unul dintre membrii ei. i cer doar s acionezi
foarte discret, pentru a nu provoca nici o mpotrivire. Pn atunci

datoria mea este de a impune respectul dreptei credine i de a-i

persecuta pe eretici.
narmat cu nvoirea imperial, Teodora se aternu nentrziat
la treab.

v / / t a i nainte de a ncepe tratativele pentru nominalizarea

noului pap, Teodora strnse legturile cu poporul, fiindc
exerciiul puterii nu nseamn doar simpla posibilitate de a face i
a desface, dar i arta de a ntruni un numr ct mai mare de
susintori. Evlavia ei sincer, talentele de comediant,
cunoaterea credinei romanilor, ambiia ei, toi aceti factori o
incitau s ntreprind restaurarea bisericii Sfinilor Apostoli.
Ridicat de Constantin pentru a adposti mormintele imperiale,
bazilica ajunsese n ruine. Restituindu-i mreia i pregtind
locurile de veci pentru ea i soul ei, nscria numele lor pe linia
prestigioas a mprailor romani, dndu-le cetenilor imperiului
motive de mndrie.
Astfel c mprteasa, care suferise un afront cu sinodul de
la Constantinopol, le art tuturor c puterea i prestigiul ei
rmneau netirbite, ndreptndu-se, cu o luminare n mn, spre
cea de a patra colin, nsoit de o procesiune de trei mii de
persoane. Locul era puin propice ridicrii unui edificiu att de
impozant, din cauza apropiatului Ru al Lupului, ale crui ape se
puteau infiltra la temelii. Dar Anthemios din Tralles, a crui
admirabil imaginaie o aprecia, i Isidor cel Tnr gsir modaliti
s remedieze acest inconvenient, propunnd un plan n form de
cruce greac, cu cinci cupole, una n centru, iar celelalte patru la
extremitile fiecrui bra. Materiale la fel de somptuoase ca cele
folosite pentru Sfnta Sofia erau destinate s fac din bazilica
restaurant un giuvaier.

n jurul ruinelor vechiului edificiu, Anthemios, mpovrat de

ani, dar cu privirea vie, se aplec anevoie pentru a trasa el nsui
cu un baston planul viitoarei construcii. Pe msur ce se nscriau
n pmnt fundaiile casei lui Dumnezeu, fiecare se ducea cu gndul
la cele cinci viitoare cupole ce avea s atrag mila divin. Cnd
Anthemios termin ultima linie, orga de argint ncepu s cnte i
noul patriarh binecuvnt locul sacru.
- l rog pe Dumnezeu ca prin aceast biseric s fie mereu
prezent n inima romanilor i s-o in ndelung n preajma noastr
pe cuvioasa i milostiva suveran, Teodora.
Din apropiere urcar spre cer strigtele vesele i ovaiile
mulimii.
n timp ce se ocupa de biserica ei, Teodora reflecta la omul
pe care avea s-l aeze pe scaunul papal. Se cuvenea s fie n
acelai timp acceptat de Biseric i obligat mprtesei creia i
va datora numirea. i fix alegerea asupra diaconului Vigiliu,
nuniu apostolic n capital, i om frmntat de ambiii. l primi n
prezena lui Narses, a crui prere voia s-o afle, i a unui secretar
ce consemna conversaia.
Omul lui Dumnezeu se nclin, dar fr s se aplece pn la
pmnt, cu sigurana fiilor din familiile senatoriale, i cu o hotrre
slbatic n priviri, care ntri convingerea mprtesei asupra
alegerii ei. i ajunseser la urechi ceva din inteniile Augustei, sau
le bnui n timpul ntrevederii, fapt este c se supuse dorinelor ei
i uneori chiar le anticip.
- Te-am chemat, Vigiliu, pentru un proiect la care m gndesc
de mult, legat de concluziile sinodului de la Constantinopol.
- Le consider nedrepte i neavenite, rspunse cu pruden
Vigiliu. Nedrepte pentru c evlavia clugrilor monofizii mic
pn i inimile cele mai mpietrite, neavenite pentru c ele renvie
att de dureroasele persecuii. Nici o ndoial c Papa Agapit,

probabil de pe atunci atins de boal, n-a tiut s ntrevad

consecinele nenduplecrii lui.
- Urmaul Sfntului Petru n-are, cu siguran, nici o libertate
de alegere, suger mprteasa, fcndu-se avocatul diavolului.
- O politic mai tolerant e posibil, fr a fi afectat Biserica
cretin i apostolic.
Teodora ntreb cu prefcut naivitate:
- i atunci, ce-i de fcut cu concluziile recentului sinod de
la Constantinopol?
- Conciliile nu snt spate n piatr. Au mai fost multe altele.
Cum mprteasa nu spunea nimic, el preciz:
- Am impresia c nainte de a lua o decizie important, ar fi
prudent ca un pap s se consulte nu numai cu credincioii, ci i
cu mini la fel de luminate ca aceea a lui Sever.
- Nu s-ar expune anatemei?
- A cui anatem, dac el nsui e pap? Numai mpratul ar
avea dreptul s-i conteste iniiativele.
- Nu m-am gndit la tot ce-mi spui acum, declar
mprteasa. Voi reflecta.
- Voi face tot ce va dori Maiestatea ta, mrturisi Vigiliu,
descumpnit de prudena interlocutoarei lui i nelinitit de a nu fi
rspuns suficient de bine ateptrilor ei.
- i mulumesc pentru credina ta i i voi mprti n curnd
gndurilemele.
De ndat ce Vigiliu se ndeprt, Teodora se ntoarse ctre
Narses.
- sta-i papa care-mi trebuie.
- E un om care alearg cum bate vntul. Dac vntul se
schimb, unde l vei mai gsi?
- i voi gsi acolo unde l-am pus. E ambiios i lipsit de
scrupule, iar fidelitatea lui e n afara oricrei bnuieli.
Narses nu era convins.

- Uneori ambiioii, cnd se cred mijlocitorii lui Dumnezeu

pe lng oameni, i urmeaz convingerile i i revendic
independena.
- Nu l-ai vzut cum se tra naintea mea? E un suflet fr
contiin, fr o doctrin ferm, dar inteligent i flmnd dup
putere. Ne va servi cum nu se poate mai bine.
- Te va servi atta vreme ct va avea nevoie de Maiestatea
ta. Mai adaug c orice om e capabil, ntr-o zi sau alta, s devin
sensibil la virtute.
Teodora czu pe gnduri.
- Uneori, prietene, te descopr mai ncreztor n natura
uman dect snt eu nsmi. Poate c puterea m-a fcut aa de
sceptic. A-i conduce pe oameni nseamn s pluteti ntr-o barc
a deziluziilor.
Apoi, pe un ton iritat, ea complet:
- Pentru moment, problema nu este dac Vigiliu m va trda
ntr-o zi sau alta, ci cum s procedez ca s fac din el un pap.
i chem secretarul i i dict:
m prteasa romanilor, Teodora, ctre generalul
Belizarie i soia lui, Antonina. A l zecelea an al domniei lui
Iustinian.
Dragii mei patricii, m bucur c, o dat intrai n Roma,
vei putea s rspundei solicitrilor mele. Dup dezastruosul
conciliu de la Constantinopol, care a distrus lunga i
perseverenta munc depus de mine pentru meninerea pcii
religioase, persecuiile au renceput n provincii pn n Egipt.
Se comit uneori n pieele publice lucruri de care pn i pgnii
a rfi nspimntai, att snt de numeroase rugurile aprinse i
de dezgusttor mirosul de carne ars.
O astfel de situaie, att de contrar dorinelor mele, nu
trebuie s mai dureze. E necesar s se aeze p e scaunul
Sfntului Petru un pap care s fie alturi de noi n vederea

restaurrii pcii n imperiu. Augustul, prea preocupat de

cucerirea Italiei, nu are nici timpul, nici libertatea s se
intereseze direct. M bizui p e voi pentru a proceda la aceast
numire. Diaconul Vigiliu, care v va nmna aceast scrisoare,
are vocaia s devin viitorul succesor al Sfntului Petru.
M aiestatea mea conteaz p e vigilena voastr pentru a
ntreprinde cele necesare n vederea alegerii lui n cel mai
scurt timp. Dumnezeu s v aib n paz.
mprteasa Teodora
Apoi, i se adres lui Narses:
- tiu c nu-i plac acetia doi, dar mi snt utili. Politica nu
se face cu inima.
- Dimpotriv, consider c politica ia prea mult n seam
incoerena inimii de femeie.
Teodora nu avea chef de glum.
- Nu uita c datorezi mult unei femei, rspunse ea aspru.
Cteva sptmni mai trziu, Teodora primi urmtoarea
scrisoare:
Roma, Antonina, ctre mprteasa romanilor.
Preaiubit Stpn, n aceste ultime luni s-au petrecut
numeroase evenimente la Roma. Dup moartea Papei Agapit,
regele ostrogoilor a intervenit s fie ales Silver, pentru ca el
s acioneze abil n relaiile dintre barbari i mprat. Ca
s-i dovedeasc credina, Silver a ajutat armatelor noastre
s ptrund n Roma, unde ne-am stabilit n palatul Pincio.
Vigiliu ajunge prea trziu. Atept sfaturile Maiestii tale.
A ta credincioas, Antonina
Teodora suferise o dureroas nfrngere n politica ei
religioas, nct nu era dispus s mai sufere alta. Fr a-1 mai
preveni pe Iustinian, ea dict nentrziat:

Constantinopol. mprteasa romanilor Teodora ctre

generalul Belizarie i soia lui Antonina.
Dragii mei patricii, pentru restabilirea pcii religioase,
v cer s obinei de la Papa Silver concesiile necesare fa
de preoii monofizii i restabilirea patriarhilor pui de mine
i care au fo s t de atunci urmrii cu nverunare. n cazul n
care Silver refuz s se supun ordinelor mele categorice,
vei mai gsi martori mincinoi pentru af i acuzat de trdare
fa de mprat i de complicitate cu goii. Vei avea atunci
legitimitatea s procedai la nlturarea lui i la instalarea
lui Vigiliu, care este devotat cauzei imperiale. M bizui pe
voi s ducei la bun sfrit aceast misiune. Dumnezeu s v
aib n paz.
Teodora
Trecur luni de zile fr nouti de la Roma. mprteasa,
prad nencrederii, se temea c obscure comploturi i zdrniciser
planurile. Belizarie ar fi putut refuza s dea ascultare ordinelor ei,
iar Antonina s fi ales o nelegere cu goii i cu papa avnd intenii
primejdioase. De aceea se grbi s deschid tardiva misiv a
favoritei ei.
Roma, Antonina ctre mprteasa Teodora. Primvara
celui de-al zecelea an al domniei lui Iustinian.
Preaiubita mea Stpn, Belizarie a urmat ntocmai
ordinele Maiestii tale, dar nufr dificulti. Avea scrupule.
ntr-att e de cinstit sufletul lui, nct ovia s acuze de
uneltiri un pap care permisese armatei s intre n Roma.
D ar Silver s-a dovedit de o intoleran condamnabil,
repetnd oricui voia s-l asculte c datoria lui era s apere
dreapta credin. Am fo s t prin urmare silii s acionm.
Acest pap ndrtnic, incapabil s aib o vedere larg
asupra destinului romanilor, s-a retras, temndu-se de o
aciune n for, dup meterezele de p e muntele Aventin. A

trebuit s-l cutm cu strjerii i s-l aducem n aparta

mentul nostru particular din Pincio. Belizarie sttea la
picioarele mele, pe cnd eu eram ntins pe un pat. I-am spus:
Printe, pentru c refuzi s nelegi politica imperial,
de acum nainte vei f i clugr
Era uluit i a argumentat cum c aceast msur e
ilegal, n timp ce un diacon i scotea paliul i l trgea ctre
o ncpere alturat unde a fo s t silit s mbrace rasa
monahal. Trei soldai l-au nsoitpn la o corabie care l-a
dus p e o insul din mlatinile pontine. Conform dorinelor
tale, p e 29 martie, Vigiliu a fo s t ales pap, n ciuda unei
rezistene a clerului roman, reprimat de Belizarie. Astfel
ordinele tale au fo st executate cu toat srguina necesar.
Noi sntem ncercuii de armata barbar i muli soldai
romani sufer de foamete. Dar Belizarie iese de cele mai
multe ori nvingtor din lupte i sperm ca prin negocieri
abile s obinem ridicarea asediului.
Rpirea papei, organizat de Teodora, oc neplcut
spiritele. Iustinian, dei obinuit cu impulsivitatea soiei lui, fu
surprins de aceast ndrzneal. Avea de gnd s-l trimit pe
Narses la Roma pentru a studia modalitile unei ntoarceri a lui
Silver i a anulrii alegerii forate a lui Vigiliu. Marele ambelan,
ntre satisfacia victorioas a Teodorei i ordinele mpratului, se
simea prins n curs. Din fericire, Iustinian ovi mult vreme, iar
eunucul nu fcu nimic pentru a-i grbi decizia. Dimpotriv, i arta
toate dificultile unei restaurri a lui Silver, care nu avea s tearg
stupoarea i indignarea provocate de cutezana Teodorei. ansa
venind adesea pe ci neateptate, Antonina fu aceea care-1 scoase
pe Narses din impas. Ea l ddu pe Silver pe mna lui Vigiliu, care
se grbi s-l exileze pe predecesorul lui pe o insul arid unde
acesta muri de foame, de sete i de groaz.

- Vezi, i spuse Teodora Marelui ambelan, totul s-a aranjat

cum am dorit.
- Dac Maiestatea ta mi permite, i deplng orgolioasa
ncpnare.
Teodora facu un gest, dar Narses continu imperturbabil:
-N -am nici o ncredere n acest Vigiliu, capabil s promit
orice pentru a-i atinge scopurile i care ascunde ambiii
personale. Maiestatea ta s-a mai nelat la alegerea unui om:
patriarhul pe care m-ai determinat s-l impun n Alexandria, dup
luni ndelungate de rzboi civil, i care acum se conduce dup
capul lui.
- n cele din urm se va supune.
- M-ar mira. Mai grav e c l-ai ngrijorat pe mprat, care
pleac urechea acum la ortodocii fanatici, avizi de persecuii.
Teodora ridic mna pentru a-1 ntrerupe, dar Narses
continu:
- Termin prin a te informa c loan din Cappadocia i repet
fr ncetare lui Iustinian c i-ai depit ndatoririle de
mprteas, c ai dat un exemplu de nesupunere i ai ntinat
autoritatea imperial.
- i mulumesc pentru aceast informaie, i rspunse ea
rece. Nu-i departe vremea cnd m voi ocupa i de el. Acum
las-m, merg s fac o baie.
Narses se ndeprt, melancolic. Se tia incapabil s in
sub tcere ceea ce gndea, i se ntrista dac era nevoit s o fac
mai ales cnd era vorba de reprouri. n special suferea vznd-o
pe Teodora nchis n ea nsi, neascultnd de alte sfaturi, iar
admirabilul ei curaj degenernd uneori ntr-o brutal i stupid
ncpnare.
Dar iniiativa Teodorei a fost repede uitat de romani, care
nu mai vorbeau dect de terminarea bisericii Sfnta Sofia ale crei
mprejurimi erau curate. Cretin sau pgn, de la cel mai umil la

cel mai ilustru, toat lumea se minuna de splendida cupol i

circulau felurite zvonuri n legtur cu splendorile pe care zidurile
de crmid le ascundeau. Era ludat perseverena lui Iustinian
care mergea pe antier n fiecare zi, ba chiar de mai multe ori pe
zi, neprecupeindu-i nici sfaturile, nici ncurajrile pentru ca n
mai puin de cinci ani somptuosul edificiu s fie terminat. Cteva
mini mrginite se plngeau de cele douzeci i trei de miliarde de
galbeni cheltuii pentru nelepciunea Divin, dar i inur urgent
gura n faa acuzaiei de pgnism.
Inaugurarea marii biserici avu loc ntr-o duminic de
decembrie, la dou zile dup Crciun. Trecuse o sptmn de
cnd Narses i vedea stpnul cuprins de o bucurie care estompa
tensiunile conjugale provocate de rpirea papei.
Pe 27 decembrie 537, Iustinian se scul i mai devreme
dect de obicei ca s afle cum va fi vremea i s se asigure c
soarele va fi prezent la srbtoare. Astrul de foc avea de ce s
fie mndru luminnd cea mai frumoas biseric din univers, ca s
stea bosumflat dup nori i s n-o fac s strluceasc n deplina
ei splendoare. Iustinian radia, fiindc de mult vreme atepta
prilejul s apar aa cum i dorea: umil n faa Tatlui ceresc, i
plin de prestigiu n ochii oamenilor.
Narses i mbrc hlamida de gal cu tablion aurit, iar
ambelanii puser pe suveran trei tunici, ca s reziste la frig,
coroana i mantia de purpur. Prin galerii, demnitarii se grbeau
s-i caute inuta de srbtoare. O or mai trziu, un lung cortegiu
strlucind de aurul scuturilor, al ctilor, al bastoanelor, colierelor,
centurilor, panaelor roii i mtsurilor multicolore strbtea Piaa
Augusteon.
Ajuns n faa Sfintei Sofia, lui Narses, cu un pas n urma
mpratului, i se tie respiraia. Bazilica se nla ca o punte ntre
cer i pmnt; coloanele mari erau nrdcinate n rn, iar cu
pola se nla ctre mpria lui Dumnezeu. Eunucul tri un mo

ment de fericire perfect. Credina lui, devotamentul fa de

perechea imperial, nclinaia lui pentru vestigii - Sfnta Sofia fiind
cel mai impresionant al domniei lui - confereau acelei clipe o
intensitate excepional.
mpratul se opri n atriumul Frumoasei Fntni din care se
deschidea prim a u a bisericii, numit Frum oasa Poart,
ntr-att bolile ei erau decorate cu mozaicuri, iar pereii mbrcai
n marmur. Cnd ajunse n pronaos, servitorii ntocmir din nite
draperii un mitatorion, n spatele cruia Narses lu coroana de
pe capul lui Iustinian, pentru c n biseric Dumnezeu e singurul
stpn. De acolo, mpratul i se altur patriarhului, care-1 atepta
n pragul naosului ca s-l conduc n sanctuar. n acea clip
Iustinian, cuprins de entuziasm pentru propria lui oper, ddu
fuga singur sub nalta cupol strignd:
Slav lui Dumnezeu care m-a socotit demn s svresc
asemenea oper! O, Solomon, te-am nvins!
Patriarhul schi un semn discret de dezaprobare, Narses
zmbi n sinea lui. Aprecia, el, aa de rezervat, impulsurile pline
de curaj care fac ca omul, dnd uitrii raiuni i conveniene, s se
arate aa cum este n taina sufletului su. Se ntreba dac mpratul,
pomenind de Solomon, se gndea la bogatul i neleptul rege al
lui Israel, ce zidise la Ierusalim, ca s adposteasc chivotul legii,
un templu de o neasemuit splendoare ludat de Biblie, sau ia
Anicia Iuliana care-1 umilea cu draperiile ei de aur din biserica
Sfntului Polyeuct.
Dup acest episod neprevzut, cortegiul i regsi
solemnitatea. naintnd n bazilic, eunucul simi c-i dau lacrimile
n faa attor frumusei. Nu tia ce s admire mai nti: lumina ce
ptrundea prin patru ferestre tiate la baza cupolei i numeroasele
deschideri n grosimea zidurilor, bolile mbrcate n mozaicuri de
aur, decorate cu arabescuri delicate, marmura de toate culorile
de pe ziduri i pardoseal, tribuna amvonului toat n flori de
marmur, argint i aur, avnd un acopermnt mbrcat n aur i

nfrumuseat cu pietre preioase, candelabre prinse de cupol i

care se legnau uor, altarul n aur, mprejmuirea sanctuarului din
argint cizelat.
- Sfint Fecioar, murmur el, apr aceast biseric secole
de-a rndul, f ca ea s nu fie distrus ca primul templu al lui
Israel.
Patriarhul l conduse pe mprat n sanctuar, ca s depun
pe faa de mas a altarului, brodat cu fir de aur, i nchipuindu-i
pe Iustinian i Teodora mergnd prin biserici i spitale, ofranda
ntr-un scule de mtase.
Apoi mpratul se duse n oratoriul rezervat lui la dreapta
sanctuarului, unde i se altur i Narses. Iustinian, nc rvit de
orgoliu i de bucurie, se aplec spre el ca s-l anune:
- Vom face Sfintei Sofia o donaie de trei sute aizeci i
cinci de domenii, cte unul pentru fiecare zi, prin mprejurimile
Constantinopolului i va fi nevoie de cinci sute de clerici care s
se ocupe de aceast minune.
Narses era pe cale s-i rspund, cnd vzu chipul stpnului
su iluminndu-se: mprteasa, ntr-o ampl mantie violet, dublat
cu blan din nordul ndeprtat i mpodobit cu albine de aur,
trecea pe sub Porile mprteti i sruta Evanghelia, inut de
episcop. Lumina din jur, reflexele aurriilor, fericirea, adugau
farmecului obinuit al Augustei o strlucire aproape supranatural.
Potrivit dorinei lui Iustinian, ea nu mai vizitase biserica de mult
vreme, cci el voia s-i rezerve o surpriz. i ce surpriz!
Capitelurile coloanelor de marmur purtau, toate, mpletite n
medalion, iniialele Teodorei i ale lui Iustinian. naintnd spre
sanctuar, ea contempla ncntat, la dreapta i la stnga,
medalioanele care le faceau cunoscute tuturor cretinilor din
rsrit i din apus, ai timpurilor prezente i viitoare, numele ei,
dragostea ce i-o purta monarhul i suveranitatea ce-i aparinea.
Dinaintea ngrditurii de argint, ea i drui patriarhului un potir
sclipitor de pietre scumpe i se ntoarse ctre ambelanii i

doamnele de onoare, lung procesiune de flori albe, n spatele

crora se nchideau Porile mprteti.
n capul scrii de lemn n spiral, Teodora regsi capitelurile
care o imortalizau i lu loc n oratoriul ei din galeria cea mai
larg, dinspre vest, cu faa spre altar. n jurul ei se ngrmdeau
doamnele de onoare, iar n galeria dinspre nord se adunau soiile
demnitarilor rmai n picioare n naos.
Teodora era prea emoionat ca s mai urmreasc atent
slujba. Ea privea deschizndu-se i nchizndu-se cele trei pori
ale ngrditurii de argint care desprea altarul de credincioi, n
timp ce preoii ieeau i intrau n sanctuar potrivit ritualului slujbei
religioase. O emoiona Iustinian, aflat la picioarele ei, spre dreapta,
un om, nimic mai mult dect un om, care totui zidise acea minune
i nc o dat o uimi grandoarea soului ei. Teodora zri n primele
rnduri statura uria a lui loan din Cappadocia, care probabil,
potrivit obiceiului su, mormia poeme pgne. i credinciosul
Narses. Ct prestan i ddeau funciile pe care le deinea! Ct
se dovedise de nelept, de prudent, de sincer, nsufleit de o
uimitoare nflcrare n slujba stpnilor si!
Nu mai tria ncntarea, ntr-o msur susinut de rzbunare,
a ncoronrii ei. Acum nu o mai interesa gloata, cu condiia ca ea
s rmn supus. De acum nainte, ambiiile ei erau legate de
cult i de politic: puterea i credina.
Dup oficierea euharistiei, brbaii se apropiar s
primeasc srutul de pace al mpratului, iar femeile pe cel al
mprtesei. Era cam lung defilarea aceea, dar cortegiul
strlucitor care se apropia de ea i amintea de imaginea ce i-o
fcea, copil fiind, despre procesiunea drepilor urcnd spre
Domnul.
Cnd slujba lu sfrit, iar mpratul se retrase n sala de
mese a apartamentului su din Sfnta Sofia, ca s ia o gustare
dup sfnta mprtanie, Teodora cobor i iei prin portia care

ddea spre Fntna Sacr. Nesfrita mil ce o ncerca pentru

fetele i femeile urgisite i fcea ghizdul fntnii deosebit de drag,
fiindc de el se sprijinise Iisus ca s stea de vorb cu samariteanca.
Rmase adncit n gnduri, n timp ce un episcop i ntindea
zadarnic un vas mic de argint plin cu ulei sfinit din candelele
sanctuarului.
Seara, avu loc un mare banchet n Sala celor Nousprezece
Paturi. Pe estrad, Teodora i mpratul erau nconjurai de cei
mai nali demnitari: Narses, Tribonian, corniele Cheltuielilor
Sacre, cel al grajdurilor imperiale, cel al grzilor i loan din
Cappadocia. Aurul farfuriilor de pe masa imperial se mbina
armonios cu draperiile de mtase i mozaicurile. Teodora i
Iustinian i aruncau priviri complice, el nespus de fericit c-i
uimise soia asociind-o acelui act de ndrzneal arhitectonic,
ea radiind de dragostea suveranului i de recunoaterea autoritii
ei. n ciuda mulimii care-i nconjura, se simeau izolai de restul
lumii, reunii prin acel triumf, nerbdtori s-i regseasc
intimitatea i s-i mprteasc emoiile.
Masa era pe sfrite. n timpul desertului, i fcur intrarea
civa muzicieni care intonar cntece religioase ntru celebrarea
naterii lui Iisus. Atunci, loan din Cappadocia se rsuci spre
Teodora.
- Muzica asta e cam plictisitoare. Ar fi mai distractiv s
avem un spectacol de pantomim. Cu siguran, Maiestatea ta
mi mprteti prerea.
- Maiestatea mea consider c sufletele necredincioase
insult mai mult cerul dect ar face-o nite comedani veseli.
Excelena ta mprtete cu siguran prerea mea.
Aceast brusc amintire a dispreului manifestat de
cappadocian ntr-un moment de triumf i de bucurie o nfurie pe
mprteas. Omul acela de prea mult vreme i rnea inima, i
tulbura linitea cstoriei, i deteriora imaginea n palat i n ora.
Venise timpul s pun capt nocivitii lui. narm at cu

suveranitatea recunoscut o dat n plus de Iustinian i de

exasperarea ei fa de orice opoziie, Teodora hotr s dea
nentrziat btlia final.

cA n ceea ce-1 privea, loan din Cappadocia se deda unui

atac n toat regula mpotriva mprtesei. Metodic, toate faptele
i gesturile ei erau discreditate n faa lui Iustinian. Cheltuielile
exagerate pentru palatul mprtesei de la Heria i pentru satul
construit n vecintate pentru suita i invitaii ei erau ruintoare.
Cele cinci sute de prostituate, rscumprate de curnd de Teodora
i gzduite ntr-o mnstire, numit mnstirea ispirii, nu
suportau cucernicia i singurtatea i sreau peste zid ca s scape
din nchisoarea lor. Nu erau dect nite curtezane nnebunite de
dorin fa de trupurile caste ale clugrilor, plcerea lor, sub
pretext c implorau iertarea pcatelor, constnd n a trezi ispita
prin relatarea dezmului lor.
ntr-o sear, dup ce i se adusese la cunotin o vorb
jignitoare a prefectului, Teodora intr furioas n salonul gineceului,
unde doamnele de onoare i slujnicele savurau prjituri i sucuri
de fructe. Toate simir apropierea furtunii i fcur linite.
- Cineva i-a nepat amorul propriu, opti Indaro.
- n seara asta, le spuse Teodora, soul meu va veni s
cinm mpreun. Vreau s-l ntmpinai cu muzic, mai nainte de
a v retrage.
- ntotdeauna are nevoie de el, n ultim instan, chicoti
Indaro.
- Asta-i soarta noastr, a femeilor. Nu existm dect pentru
soii notri. Trebuie s ne ostenim ntruna s-i seducem, dac

vrem s ne facem ascultate, preciz indolenta Chrysimallo. n

final, cstoria e mai greu de suportat dect viaa de curtezan.
Tot pe Satuminus trebuie s-l recuceresc mereu.
- Un so nu-i o piedic n calea altor cuceriri discrete, replic
Indaro.
- Eu mi iubesc brbatul. Snt la fel ca mprteasa. Nu vezi
cte griji i procur?
- Eu vd mai ales avantajele.
Seara, Teodora vru s fie ct mai frumoas pentru cina cu
Iustinian. Perlele i mblnzeau chipul i sporeau strlucirea ochilor
ei negri. i pusese n ei stelele de aur care-i fascinau pe
interlocutori. Dup ce discutar despre trdarea lui Chosroes,
care nu respecta tratatul de pace, Teodora abord victoriile din
Italia ale lui Belizarie ca s ajung la ce i sttea pe inim.
- Aceste victorii snt cu att mai neateptate, cu ct n armat
snt mii de bolnavi.
Iustinian, mestecnd o bucat de pine muiat ntr-un sos de
legume, pru surprins. Soia lui l lmuri:
- loan din Cappadocia, pentru a ctiga bani de pe urma
hranei soldailor, le-a furnizat pine pe jumtate mucegit ct a
durat traversarea Mediteranei.
Auzind numele prefectului, Iustinian, prevznd ce va urma,
se grbi s ndeprteze controversa:
- Eti prea inteligent ca s dai crezare proverbului:
Cappadocianul e ru din firea lui, d-i ceva i se face i mai
al naibii; ajut-l s ctige bani i nu te mai nelegi cu el. Nu
e cazul lui loan, o tii prea bine.
- ngduina ta n ceea ce-1 privete te face orb cu bun
tiin. Chiar n momentul de fa, prefectul pretoriului taie din
soldele soldailor, din lefurile funcionarilor, reduce cantitatea de
gru, i va ajunge, prin aceste metode odioase, s provoace o
nou rzvrtire popular.

- Iubita mea, toat lumea l vorbete de bine pe loan i e

ncntat de reformele administraiei lui.
- Chiar i cei torturai n temniele pretoriului?
Iustinian se zbrli:
- Nu-mi pot imagina existena unor asemenea nelegiuiri
ntr-un imperiu cretin, i regret c dai crezare celor mai josnice
cancanuri.
Apoi, simind c i supr soia, adug:
- Palatul Chalke este de acum terminat. Nu-i mai lipsesc
dect mozaicurile Vom fi reprezentai amndoi, primind regii nvini
din Africa i n curnd din Italia, mpreun cu toat prada. Ce
prere ai?
Teodora nu se mai stura de imaginile care o redau i de
epigrafele care o slveau. Deveni mai cordial i conversaia
alunec spre situaia femeilor, teren de nelegere, fiindc perechea
imperial mprtea aceleai convingeri n privina necesitii de
a ameliora soarta nu numai a prostituatelor, ci i a soiilor i
vduvelor.
- Voi repeta n viitoarea mea ordonan c, de acum ncolo,
cstoriile nu se vor mai ncheia n funcie de dot, ci de
sentimentele reciproce ale soilor i de voina lor comun. C
rpirea, indiferent de statutul femeii, fie ea i sclav, trebuie
pedepsit cu moartea.
Iustinian, pasionat de jurispruden, continu:
- Vreau s prevd c brbatul care i gsete soia n situaie
de adulter are dreptul s-l ucid pe amant, dar nu i pe femeie, i
c nu e obligat s divoreze din acest motiv. Se impune protejarea
cstoriei, fiindc snt prea multe acuzaii nefondate pentru a cere
divorul. Voi ordona din nou interdicia ca o femeie s fie silit s
se prostitueze sau s devin comediant dac ea nu dorete.
- Vei avea grij de vduve, orfani i infirmi pe care legea
nu-i protejeaz?
Iustinian i privi soia cu drag i-i cuprinse amndou minile.

- O voi face. neleapta mea suveran, n fiecare zi mulumesc

Domnului c mi te-a aezat alturi.
Rmas singur, Teodora, care savura momentele cnd
Iustinian i era pe deplin devotat, dori mai mult ca niciodat
ndeprtarea prefectului pretoriului. S mai insiste pe lng soul
ei, hotrt lucru, nu servea la nimic, fiindc miza luptei celor doi
consta n dominarea spiritului i inimii aceluiai Iustinian. Va duce,
prin urmare, lupta personal. Care din cei doi, prefectul sau ea
nsi, va obine nlturarea celuilalt? Pe un taler al balanei atmau
dragostea i sfaturile adesea judicioase privind conducerea
treburilor statului, pe cellalt banii, indispensabili realizrii visurilor
imperiale. Dac era s-i dea ascultare lui Narses, Iustinian avea
nevoie de amndoi, iar ea trebuia s neleag c, dragostea i
puterea fiind dou pasiuni diferite, nu avea de ce s fie suprat
de importana acordat lui loan. i totui ea se supra, fiindc
Narses, de data asta, dac nu cumva o fcea ca s-o liniteasc,
vedea ngust lucrurile. i ea iubea puterea i nu nelegea ca
prefectul s pun bee n roatele politicii ei. Pe de alt parte, ntre
cappadocian i Iustinian exista o dragoste, n orice caz o mare
afeciune, o complicitate, o nevoie a unuia de cellalt. i tocmai
asta ura ea cel mai mult. Teodora, care nu cunoscuse rivalitatea
unei femei, suferea de gelozie din cauza acestui brbat voinic,
gras, cu ochii mici cufundai n pungile adipoase. Da, era geloas
de influena lui asupra Augustului, de acea complicitate
brbteasc ce-i fcea s vorbeasc despre ea cu dezinvoltur,
chiar cu rutate. Criticile veninoase ale prefectului, tolerate de
mprat, gseau far ndoial un ecou surd, ascuns, dar real n
acela care o considera vraja lui cea dulce. Fiindc, dei intens,
dragostea nu anuleaz tresririle de independen, iritarea fa
de defectele celuilalt, i loan din Cappadocia adncea aceast
fisur cu un talent admirabil. Uneori simea urcnd n ea o ur
voluptuoas, se lsa prad satisfaciei unui asasinat, un asasinat
atroce i ndelung, dac n-ar fi fost o greeal politic. Apoi,

ngrozit de violena ei, strbtea grdinile palatului ca s

primeasc binecuvntarea clugrilor din mnstirea Hormisdas,
i le oferea daruri. Ndjduia astfel ca milosteniile i rugciunile
ei s-i rscumpere n ochii Domnului violena sufletului. Cu att
mai mult cu ct nu era o criminal. n afar de Hypathius, ucis din
raiuni de stat, i de moa, pentru practici criminale, nu
condamnase niciodat la moarte o creatur a lui Dumnezeu.
Cu inima uurat i mintea hotrt, ea cuta o cale pentru
rzbunare. In situaia prezent, nimic nu-1 putea obliga pe mprat
s-l ndeprteze pe prefect. Doar un element nou i-ar modifica
atitudinea. Trebuia s-l gseasc, poate chiar s-l provoace.
Teodora se hotr s nceap lupta fr ntrziere, fiindc presimea
c va fi una de durat.
In camera ei de dormit, o chem pe Herais, fost prostituat
care scpase din bordelul btrnei codoae. Tnra se nclin mai
nainte de a-i arta faa ce purta amprenta melancoliei.
- Harais, tu eti cea mai discret dintre toate slujnicele mele,
fiindc n-ai prsit niciodat gineceul. Datorit faptului c nu te
cunoate nimeni, vreau s-i cer un serviciu, poate neplcut.
Herais roi i se nclin din nou.
- Nu doresc dect s fiu pe placul Maiestii tale.
- Am nevoie de informaii legate de practicile secrete ale lui
loan din Cappadocia, din apartamentul lui personal. Eti curajoas
i priceput, astfel c te vei descurca foarte bine. Te va ajuta i
grdinarul care se ocup de lmi. E unul dintre spionii mei din
palatul cappadocianului. Am s te pltesc bine, i vei putea, mai
trziu, s prseti capitala, dac doreti, s-i cumperi o cas i
s-i gseti un so.
- Domnul s-o binecuvnteze pe Maiestatea ta pentru
buntatea ei.
- Mine, grdinarul va veni dup tine i te va prezenta marelui
ambelan al prefectului. Dovedete-te supus i puin vorbrea.
De fapt, mut ar fi mai bine. Vei fi mut!

*
Dup un timp, Teodora, urmat de un cortegiu de preoi,
de doamne de onoare i de funcionari, se duse la biserica Sfinii
Serghios i Bacchus, din apropierea mnstirii Hormisdas. n
prag, ea se opri o clip ca s citeasc pe un stlp: Dorim ca
Domnul s aib n grija sa i s sporeasc puterea Teodorei,
ncoronat de Cel de Sus, a crei credin este foarte mare i
are grij de tot ce este bun n lumea aceasta.
Puin spre dreapta, ea o zri n umbr pe Herais, care o
privea nspimntat. Teodora i facu semn s se apropie.
- Ne ntlnim n mnstirea Hormisdas la ceasul al
unsprezecelea.
Apoi se ndrept ctre preoii care o ateptau.
Pe la scptatul acelei zile de toamn cu aerul rcoros i
proaspt, soarele lumina coastele Asiei, iriza marea, colora penele
psrilor, dar toat aceast splendoare nu uura inima ngrozit a
lui Herais.
- Hai mai nti s cerem binecuvntarea celor care se roag
pentru sufletele noastre, i spuse Teodora cu blndee.
Teodora facu danii, ngenunche dinaintea unora, i ascult
pe alii, care-i aduser vestea tristei mori a lui Sever n condiii
demne de plns, a persecuiilor violente din Siria i Egipt, plngndu-se de Papa Vigiliu, tocmai cel ales prin for la Roma i care
nu-i inea promisiunile.
Apoi Teodora se retrase ntr-o chilie cu Herais.
- Aici nu ne aude nimeni. Ce se petrece n casa prefectului?
- E un demon. Nici nu v nchipuii, Maiestate, ct de mult
v vrea rul. Se preumbl ca un nebun, ameninndu-te cu cele
mai cumplite cruzimi. Parc l-a vedea pe diavol. E groaznic.
- Linitete-te. Nu pricep nimic din tot ce-mi spui. Vorbete
mai limpede.
Herais oft de cteva ori din rrunchi i-i lu relatarea de la
capt:

- Excelena sa mnnc i bea ca un hulpav, apoi vars

jumtate din ce a nfulecat peste femeile din jurul lui i le desface
coapsele.
Teodora nu pru interesat de aceste galanterii, ct ar fi fost
ele de barbare.
-Continu.
- Pe urm i urc trupul enorm pe scar. O scar mrea,
mpodobit cu mozaicuri, lmpi cu diamante, cum n-am mai vzut
niciodat ceva mai frumos. Nici mcar n Palatul Sacru.
- i pe urm?
- Pe urm, trece cu un aer bnuitor prin faa celor patruzeci
de soldai care fac de gard dinaintea camerei lui, cerceteaz ca
nici un intrus s nu se ascund printre ei i repet: Fii ateni cu
fiica demonului. S-ar putea s m asasineze n seara asta. Pn
acum a rpit un pap care-i mort i vrea s m rpun i pe
mine. Pe urm m strig pe mine: Herais! Eu m apropii i el
mi ordon: Intr prima n camera mea. Dac un criminal se
ascunde n spatele uii, pe tine te va ucide. i izbucnete n hohote
de rs; uneori mai vars ce a mncat. Intrat n camer, ntreab:
E cineva aici? Eu clatin din cap c nu, fiindc snt mut. mi
arunc o privire care m strpunge. Dac m-ai minit te omor!
ncepe s cerceteze pe dup ui, dup draperii, deschide
cuferele, mut din loc pernele. Herais, desf-mi patul s-l vd
pe la care se ascunde cu un pumnal n mn. n cele din urm
se culc i adoarme. Uneori, n toiul nopii, se trezete urlnd:
Srii! Srii! Eamasasineaz! Cnd e lun plin, cheam la el
un vrjitor din secta care practic cultul lui Satan, despre care
spune - Herais i facu semnul crucii - c e adevratul fiu mai
mare al lui Dumnezeu. Vrjitorul sosete la miezul nopii, nsoit
de un omule ngrozitor, cu faa roie, care poart o ldi. Scoate
din ea o imagine a diavolului, bogat btut n pietre preioase, i
luminri, pe care le aprinde. n faa acestei icoane cutremurtoare,
cdelnind, vrjitorul bolborosete cuvinte ntr-o limb pe care

nu o neleg. Pe urm, scrie un nume pe o tbli de plumb. Eu nu

tiu s citesc, dar cred c este cel al Maiestii tale. Tblia e
lsat pe o farfurie mare din aur i omuleul cu faa roie scoate o
sticlu plin cu snge. E chiar sngele unui nou-nscut? se
intereseaz Excelena sa. Da. Un prunc gsit la ieirea din bile
Zeuxippe. Vrjitorul vars sngele pe tblia unde st scris
numele Maiestii tale i rostete:Fie ca sngele demonului femel,
mprteasa Teodora, s ias din corpul ei i Satan s-i ia sufletul11.
Apoi picur un strop de snge pe buzele lui loan din Cappadocia,
care rspunde: Amin. Fie ca diavolul s-o ia la el, creatur a
infernului.11
Herais tcu, nbuindu-i un hohot de plns. Augusta se
apropie de ea i-i terse o lacrim care i se rostogolea pe obraz.
- i mulumesc, copila mea. i cer s mai rmi nc puin
timp n preajma prefectului i pe urm te vei ntoarce la palat.
Se pregtea s-i scoat un inel ca s-l druiasc tinerei,
dar aceasta o opri.
- N-a avea nevoie dect de o cruce mic, s-o pstrez la
mine ca s m apere.
- Am s-i trimit una prin grdinar. Acum poi s pleci.
Teodora era destul de superstiioas ca s se sperie de vrji
i numai binecuvntrile clugrilor izbutir s-i alunge nelinitile.
Totui, cuvintele lui Herais nu erau de ajuns pentru destituirea i
exilarea bogatului i puternicului prefect. Fr ndoial, practicile
vrjitoreti erau interzise n imperiu i pedepsite prin flagerri
publice, dar Iustinian n-ar fi acceptat niciodat s ancheteze
nopile pgne ale ministrului su de Finane, care se prezenta n
fiecare diminea la consiliu cu ochiul ager, vorba sigur i decizia
rapid.
Neputina Augustei o obseda. Orbirea ndrtnic i reauacredin a soului ei i zdrobeau inima i-i hruiau ghdurile. Nimic
nu era mai suprtor pentru acest temperament energic, a crui

intoleran se amplificase cu trecerea anilor, dect s se izbeasc

de poarta de bronz care devenea Iustinian de ndat ce era vorba
de cappadocian.
Totui, ntr-o sear, Teodora ntrevzu captul tunelului.
Herais, nsoit de grdinar, intrase n palat pe timp de noapte,
mulumit unui portar ndatoritor, bine pltit. Tnra prea mai
puin nspimntat.
- Sntatea ta pare nfloritoare, remarc Teodora.
- S-a obinuit cu neruinarea prefectului, o lmuri grdinarul.
De curnd l-a numit contabil la vistierie pe un buctar de-al lui
care i-a servit o bibilic umplut, s-ar prea delicioas.
- Las-m s vorbesc, interveni Herais. Prefectul vrea s
devin August i s ia locul mpratului. i d seama Maiestatea
sa...
- mi dau seama... Continu.
- Un ghicitor i-a prezis c o s ajung mprat i va mbrca
vemntul Augustului. De atunci se petrec n camera lui ceremonii
secrete. Se mbrac precum un mare preot, se nconjur de nori
de miresme c-i vine s leini, i implor pe demoni, zicnd: O,
voi, demoni ai infernului pe care v ador, zei pgni pe nedrept
dai uitrii, v aduc jertfa acest miel. Dai-mi puterea s m
descotorosesc de Iustinian, s-o arunc pe femeia lui n nchisoare
i s m urc pe tron. Dac Iustinian m mpiedic, s fie azvrlit n
Bosfor laolalt cu toi pgnii pe care i-a executat. Nimic nu m
va mpiedica s fiu ales, fiindc stearpa n-a dat natere unui
motenitor." i pornete s rd n hohote: Cnd am s fiu mprat,
creatura infernului va putrezi n temniele mele, i zi de zi am s
m duc s-i vd orgoliul nvins pn ce o s m impore s-i dau
pine i ap. Iar eu voi refuza, fiindc eu voi fi Augustul! l ntreab
mereu pe vrjitorul care trece pe la el: Eti sigur c ajung
mprat?11Vrjitorul, cu nite sprncene dese ca blana de urs, i
rspunde: Cei care se ndoiesc de spusele mele vor fi blestemai.
Ai grij, la prima ocazie, nu ovi s treci pragul, i nu te ntuma.11

Dup o lung tcere, Herais continu:

- Vrea acum s-l nsoesc n drumurile lui prin provincie ca
fiecare s-l cunoasc pe viitorul mprat. Ce trebuie s fac?
- nsoete-1 nc o bucat de vreme, dar fii convins, nu va
dura mult. V mulumesc amndurora c ai venit. Avei grij s
nu fii vzui la ntoarcere.
Teodora rmase singur, flcri de bucurie arzndu-i n piept.
Dou cuvinte din spusele lui Herais deschiseser porile imaginaiei
i dezvluiser calea de urmat: August... Stearp...
Aa deci, voia s ajung mprat! Cine cunoate inteniile
dumanului e pe jumtate nvingtor. Era destul s fie atras acolo
unde prudena lui va fi dezarmat prin intensitatea propriei dorine
nesbuite. Stearp, cuvntul o durea, l citise n ochii demnitarilor,
ai curtenilor, chiar i n ai mpratului i acest cuvnt i deschidea o
porti de rzbunare. loan din Cappadocia avea o fiic pentru
care nutrea o dragoste nemrginit. Se numea Eufemia, ca
precedenta mprteas; ea va fi momeala cu ajutorul creia l va
prinde pe temutul ambiios.
Partida era greu dejucat, dar devenise limpede n mintea
ei. mprejurrile erau prielnice: Belizarie cucerise de curnd
Ravenna i urma s se ntoarc nentrziat n capital. Protejnd
amorurile Antoninei, care nu-i putea refuza nimic, o va folosi
pentru a-1 dobor pe prefectul pretoriului.
ntoarcerea armatei din Italia era ateptat cu temeri, ntruct
perechea imperial era ngrijorat de popularitatea generalului
nvingtor. Belizarie i cei apte mii de bucelari ai si - numeroi
goi se alturaser vandalilor, perilor, maurilor, arabilor, pentru a-1
servi - defilar prin Constantinopol spre marea bucurie a locui
torilor, care se ngrmdeau s le admire costumele de slbatici i
s le aplaude vitejia. ntregul ora prea s-i aparin. Astfel c
Iustinian refuz s-i acorde onorurile triumfului i stabili s organizeze
o primire discret n sala tronului, dou zile mai trziu.

i Narses era nemulumit de aceast ntoarcere triumfal.

Cu un an n urm, fusese trimis cteva luni n Italia ca general
pentru a-1 ajuta, dar mai ales a-1 supraveghea pe Belizarie, de
care se temea perechea imperial. Or, dubla comand a armatei
adusese dup sine o nfrngere usturtoare. Chemat de urgen
n capital, el trise clipe de amrciune, fiindc acel eec, care-i
aparinea doar pe jumtate, i afectase imaginea la care inea el
mai mult: cea a unui bun general, stimat i admirat de toi.
Eecul se dovedise cu att mai dureros, cu ct, dup plecarea
lui, Belizarie fu din nou victorios. Nemulumirea fa de el nsui
se rsfnngea i asupra celorlali. Primirea din sala tronului, departe
de hipodrom i de mulime, i se pru meschin. Meschin i
generalul, care accepta un asemenea tratament att de nedemn,
el, rzboinicul far pereche, eroul, nvingtorul perilor, al
vandalilor, al ostrogoilor, cuceritorul Africii i al Italiei, care
aruncase doi regi la picioarele mpratului i capturase comori.
i mai greu de tolerat era prezena acelui brbat de treizeci i
cinci de ani, Theodosie, care l urma pretutindeni ca s fac
dragoste cu nevasta lui. Desigur, Antonina nu era lipsit de caliti.
Curajoas, inteligent, ea trecuse de liniile inamice care ncercuiau
Roma ca s caute ajutor la soldai; mai trziu, plecase s organizeze
o flot n Sicilia, ce avea s-l urmeze pe soul ei n nordul Italiei,
dar Narses n-o putea suferi. Imputarea autoritarismului, pe care
nu i-1 putea reproa Teodorei, se revrsa asupra ei. El i justifica
acest transfer prin firea viclean i crud a soiei generalului, pe
cnd Teodora, ndurtoare, se mulumea s-i trimit dumanii n
exil sau la mnstire. Uneori gndea - of, doar o clip - c
generalul i chiar mpratul - fie ca Sfnta Fecioar s-i ierte gndul
- nu se foloseau n suficient msur de statutul de brbat acordat
lor de Providen. i, cu toate c era un aprtor al virtuilor
conjugale, i reproa lui Belizarie c nu-i luase, la rndul lui, o
metres dintre tinerele i superbele barbare ajunse n sclavia lui.
n sala tronului, Theodosie, acum ef al casei civile a

generalului, nu i se pru a fi n apele lui. Fr ndoial, onoarea

care i se fcuse, bogia de care avea parte mulumit pasiunii
unei femei mai mult dect talentelor lui l apsau, fiindc nu strlucea
nici prin curaj, nici prin vreo alt trstur remarcabil. i inea
capul plecat, de ruine mai mult dect din veneraia datorat
mpratului, de parc era copleit de un noroc prea mare i prea
puin meritat. Narses, scrbit de acest om ters, l invidia totui c
putuse inspira o dragoste ptima. Atunci i se deschidea rana
care-1 lipsise de ceea ce, mai mult dect izbnda, aduce fericirea.
Cnd Belizarie se prostern, srutnd nclrile de purpur,
mpratul l ls mult vreme n poziia aceea, pn ce sileniarii l
ridicar pe nvingtor. Maiestatea sa Iustinian, de acum nainte
mprat al romanilor, vandalilor i goilor, nu-1 felicit i nici nu-i
mulumi generalului, mrginindu-se s-l trimit din nou pe front.
- Cum poate c ai i aflat, dragul meu patriciu, Chosroes,
regele perilor, a rupt pacea etern i a trecut Tigrul pentru a
amenina oraele din vecintatea graniei. La Antiohia, a jefuit, a
masacrat far msur, i i-a luat n ara lui pe cei treizeci de mii
de supravieuitori. Astfel c Maiestatea mea te trimite s ntreti
provinciile noastre. Mai nainte, te rog s juri c niciodat, n
via fiind, nu vei aspira la tron.
Belizarie, foarte surprins de o asemenea cerere, cum nu-i
manifestase n nici o mprejurare ambiia de a deveni succesorul
apostolilor, rspunse fr s ovie:
- Jur pe Dumnezeul Atotputernic s fiu credincios
preacucemicilor i preasfinilor suverani Iustinian i reverendisima
lui soie, Teodora, i s nu aspir niciodat la tron.
Iustinian zmbi palid i se ntoarse ctre regele nvins:
- In ceea ce te privete, Vitiges, vei fi tratat cu toate onorurile,
iar familia ta va putea tri n pace i siguran.
Pentru prima oar, Narses se recunoscu decepionat de
comportarea mpratului. Ca s-i alunge sentimentele amestecate
care-1 tulburau, nclec pe cal i plec s fac o plimbare lung.

Dou zile mai trziu, n timp ce Teodora o atepta pe

Antonina, apru n fug Cap-Mare, se prostern i, fr s mai
atepte s i se dea cuvntul, povesti:
- Maiestatea ta mi-ai cerut s supraveghez ce se ntmpl n
palatul lui Belizarie. Ei bine, e o mare agitaie aoclo. Toat lumea
vine i pleac nmrmurit, dar nimeni nu-mi spune din ce pricin.
Degeaba am ntins o mn plin de bani, nimeni nu s-a atins de ei.
Atunci, mi-am zis: Cap-Mare, mcar o dat va trebui s-i
foloseti picioarele, dei snt aa de scurte. Aici se pun la cale
proiecte amenintoare i tu eti dator s-o ntiinezi pe suverana
ta. Dei mi tremura de fric tot corpul, m-am crat pe un
copac din apropierea camerei de la primul etaj. Pe urm - a fost
bine pentru tine, vreau s zic pentru Maiestatea ta, c am comis
o asemenea nesocotin - am srit pe balcon cu riscul vieii mele.
nuntru am vzut-o pe Antonina, cu prul rvit, faa roie,
ochii umflai - a cam mbtrnit, ce vrst s aib?
- Cincizeci i ase de ani. i ea ce spunea?
- Se vicrea ncetior: A plecat! A plecat! Un prieten aa
de devotat i folositor. Ce-o s m fac fr el? Nu mai am chef
de via! Bietul general! Mi-a stmit mila. Un general aa de
puternic, aa de admirat, cruia toat lumea ar vrea s i se supun,
s-l vezi nenorocit din cauza amantului nevesti-sii! Bietul de el
ncerca s-o consoleze. Las, o s se ntoarc, nu-i face griji.
Poate c-i bolnav.11Ea a fost cuprins de disperare: Bolnav?
Atunci vreau s stau la cptiul lui, s-l ngrijesc, s-l vindec.
Voi chema doctori din toat lumea.11n cele din urm i s-a adus o
scrisoare pe care a luat-o n grab, a citit-o i a rscitit-o mai
nainte de a spune: S-a retras ntr-o mnstire. Vrea s duc o
via cucernic. Doamne, ai mil de mine!11S-a aezat sfrit pe
pat, iar eu am cobort ca s te pun la curent.
Teodora izbucni n rs.
- ntr-o mnstire! Frumos o s-i stea cu tonsur! Iat un
episod pe care nu mi-1 imaginasem. Snt mulumit de tine, Cap-

Mare. Vezi-i de drum, ambelanul o s-i dea bani. Ia spune-mi,

soia ta se poart tot aa de frumos?
- Pescarul care-i scoate plasa plin de pete nu-i aa de
fericit ca mine. Dar dac se va ntmpla s m nele, mecheria,
va prsi casa nentrziat. i toate maimurelile de felul celor ale
nevestei de general ar dura numai ct s-i fac semnul crucii.
Dup o sptmn, Belizarie ceru s fie primit n particular
de ctre perechea imperial. Fu invitat la o mas n cadrurestrns.
mpratul i mprteasa, amndoi, erau ntr-o dispoziie de zile
mari vzndu-1 posomorit din pricini de alcov. Sigur, de la o vreme,
Teodora pedepsea sever adulterul, i desprea pe amani, i exila
pe seductori, dar raiunile de stat primau asupra moralei.
Doar ea degust bucatele i vinurile. Iustinian postea potrivit
obiceiului, iar Belizarie din cauza necazurilor. In cele din urm i
expuse stngaci cererea:
- eful casei mele civile, Theodosie, a gsit de cuviin s
se retrag ntr-o mnstire. Dar soia mea i cu mine avem nevoie
de destoinicia lui. Maiestile voastre vei avea bunvoina s-i
ordonai reluarea serviciului?
- Vom veghea n acest sens, declar Teodora. ntoarce-te
la armat i nu-i face griji. Lupta mpotriva perilor are nevoie
de o minte fr preocupri neplcute. i voi pstra soia n
preajma mea cteva sptmni, dup care i se va altura. tiu c
absena ei te face s suferi, dar am nevoie de ea ctva timp.
- M ulumesc M aiestilor voastre pentru buntatea ce
mi-o artai.
Apoi, o dat aceast problem rezolvat, conversaia urm
pe tema perilor i a lui Chosroes care nu oferea dect o
alternativ oraelor din vestul Tigrului: un pre greu de rscumprat
saujafiil.
De acum nainte, Belizarie fiind n campanie i Antonina n
capital cu amantul ei, mprteasa dori s duc la bun sfrit

lupta ei cu prefectul pretoriului. Cum prevzuse, favorita ei nu-i

putea refuza nimic, ba, n plus, se ddea n vnt dup conspiraii.
Ea pricepu repede n ce clete urma s fie prins Excelena sa:
dorea s ajung mprat i i adora fiica. Se vor folosi de copil
pentru a-1 prinde n curs pe ambiios.
Prima misiune era uoar, fiindc Eufemia era nc la o vrst
fraged i naiv. Trebuia doar evitate ntlnirile cu prefectul
pretoriului care, pentru nceput, s-ar fi putut arta nencreztor
fa de favorit. Astfel, ntr-o diminea, profitnd de o ntrunire a
consiliului, Antonina o invit pe copil n palatul ei ca s-i admire
comorile dobndite de pe urma cuceririlor din Africa i Italia.
Apoi se plimbar prin parc, jucar popice, iar Eufemia i dovedi
performanele la otron. Fusese aa de mulumit de dimineaa
petrecut, nct i exprim dorina s mai vin, i acele vizite
matinale se repetar adesea.
Familiaritatea conduce la confidene i, la un moment dat,
Antonina i descrc inima. Era grea, foarte grea de amrciune
din cauza felului nedemn n care mpratul l tratase pe Belizarie.
La ntoarcerea din Ravenna, nvingtorul Italiei, care fcuse
prizonieri i aducea comori nenumrate, fusese primit far
mulumiri, far felicitri, ba chiar cu nencredere.
Cteva zile mai trziu, Eufemia o ntreb dac nu cumva
Teodora era rspunztoare de o asemenea ingratitudine. N-o
putea suferi pe August care nu-i aprecia tatl.
Antonina se strecur prin brea deschis de copila de
doisprezece ani, i critic violent ocrmuirea imperiului i perechea
imperial despotic i nerecunosctoare.
Dup aceea ns, Eufemia nu mai vorbi dect de probleme
personale, cstorie, familie, palat. Antonina i Teodora ncepeau
s-i piard rbdarea, cnd, ntr-o diminea ceoas, cum se
ntmpla adesea n acel anotimp, Eufemia ntreb fr ocoliuri:
Dar pentru ce, avnd armata n mn suportai s fii tratai
att de njositor?

Antonina oft n tain, uurat. n sfrit, petele nghiise

momeala. Rspunse cu o prefcut pruden:
- O revolt pe cmpurile de lupt e un lucru imposibil, atunci
cnd n-ai un aliat n capital. Militarii au nevoie de sprij inul unui
om politic. Ah, dac tatl tu ar vrea s fie acest aliat, nu ne-ar fi
prea greu, cu ajutorul Domnului, s alungm de pe tron acest
cuplu odios tuturor romanilor!
De data aceasta, ateptarea dur mai puin. n scurt timp,
Eufemia, radioas, o anun pe Antonina:
- Propunerea ta cade cum nu se poate mai bine.
Inchipuiete-i c nite ghicitori i-au prezis de curnd tatlui meu
c va ajunge mprat. E nerbdtor s v ntlneasc n zilele
urmtoare.
Antonina i Teodora cntrir ctigurile i pierderile ce ar fi
putut rezulta din aceast ntrevedere. O ntlnire ntr-un
Constantinopol mpnzit de spioni era prea riscant. Era mai bine
ntr-un loc mai discret. Favorita propuse sub pretextul c face o
cltorie pentru a-i vedea soul, s petreac dou zile ntr-o vil
a lui Belizarie din apropiere de Calcedonia. Acolo, prefectul ar
putea veni nestingherit s-o salute, cum se obinuia, i ntrevederea
s-ar fi putut desfura potrivit planului.
Teodora i vorbi lui Iustinian de complot i de raiunea lui.
Acesta din urm, ca de obicei, socotea calomnioase cuvintele
atribuite prefectului su. C loan din Cappadocia ar putea
conspira mpotriva lui i se prea de o asemenea absurditate, nct
ncepu s rd. Teodora insist de mai multe ori, pn ce soul ei
se nfurie.
- N u voi permite mult vreme s fie defimat un om n care
am deplin ncredere.
- Atunci, hai s facem amndoi concesii. n ziua i la ora
ntlnirii dintre Antonina i loan din Cappodocia, s trimitem doi
oameni credincioi, doi valornd mai mult dect unul singur: Narses

i Uranios, comandantul excubitorilor. Vom avea ncredere n

ceea ce vor vedea i auzi. Dac m nel, i promit s n-o mai
critic niciodat pe Excelena sa.
Suveranul, ca nrobit de voina soiei lui, gri n oapt:
Dac acest servitor credincios m trdeaz, Narses
Uranios s-l omoare pe loc, cci n-a mai suporta s dau ochii
cu el.
La miezul nopii, cnd orologiul btea ceasul al douzecilea,
Narses se neliniti de absena stpnului su care nu venise s se
culce. O pomi prin galeriile lungi, btute de suveran pn trziu,
far s-l gseasc. Apoi l cut n cancelarie, loc ndrgit de
Iustinian mai mult dect toate, mereu avnd cteva ordonane de
adugat Codului. II descoperi adormit pe o mas, innd nc n
mn o foaie de pergament, pe care sttea scris: Ctre loan din
Cappadocia. S nu te duci poimine la soia lui Belizarie, n
apropiere de Calcedonia, e o curs. Un prieten.
Marele ambelan rmase un moment nucit de duplicitatea
stpnului su, apoi i schimb prerea. Aa cum fcuse
ntotdeauna, mpratul ncercase s-i pstreze n acelai timp
soia i prefectul, i, orict de surprinztoare prea misiva, ea nu
era dect o ultim tentativ n vederea meninerii strii de fapt.
Ca ntotdeauna n asemenea cazuri, fiind i favoritul
mprtesei i confidentul mpratului, Narses pstr pentru el
descoperirea i se ndeprt pe vrful picioarelor. Datora discreiei
lui deplina ncredere manifestat de fiecare dintre ei, discreie
care nu-1 apsa, fiind convins c nimic nu va despri acea pereche
aleas de Dumnezeu, unit prin credin, afeciune, ambiie i
dragoste de glorie.

>

Dou zile mai trziu, Narses i Uranios traversau Marea

Marmara ca s ajung n regiunea Calcedoniei. Dei foarte subtil
n cunoaterea oamenilor, eunucul se ntreba care va fi atitudinea

lui loan din Cappadocia. Va ine seam de avertismentul lui

Iustinian, sau dorina de putere l va orbi pe acest brbat, altminteri
att de prudent?
Casa lui Belizarie se ridica ntr-un loc izolat, pe culmea unei
coline acoperite de pini i chiparoi. Eunucul i Uranios strbtur
clare crrile n zigzag, nsoii de sporovila psrelelor
bucuroase de sosirea primverii. Casa i grdina erau nchise de
ziduri, iar poarta pzit de un soldat. Antonina trimise caii n grajd
i-i conduse pe oaspei ntr-un lumini de tamarini. Sub un cort
de mtase, bnci de piatr acoperite de perne nconjurau o mas
joas pe care prjituri i fructe i ateptau pe oaspei. Antonina
avea expresia nvingtorului care i savureaz cu anticipaie
succesul, iar stratagema i fcea ochii s strluceasc de bucurie.
Ii ascunse pe Narses i Uranios ntr-un tufi des. Dimineaa
se scurse far a se arta cineva, iar Narses nclina s cread
capcana ocolit cnd, n linitea din jur, rsun un scrit de roi
pe drumeagul plin de pietri. Dup zgomotul pailor i tropitul
cailor, Narses bnui c prefectul pretoriului nu venea singur.
- i-a adus cu el strjerii, confirm Uranios.
Narses i scoase sabia, Uranios securea i amndoi pornir
s asculte cu atenie conversaia.
- Snt bucuroas c te vd, declar Antonina.
- M temusem de o capcan, rosti omul privind n toate
prile.
Antonina i lu un ton tainic.
- Prudena noastr i-a derutat pe spionii mpratului. Slav
Domnului, snt destui. Dar s nu pierdem timpul. Eti dispus s-l
ajui pe Belizarie ca s-l rstoarne pe acest August nedrept i
tiranic?
- Care va fi funcia mea atunci?
- Cea de mprat, bineneles. Belizarie este soldat i nu-i
dorete dect privilegiile i avantajele meritate n urma cuceririlor
lui. tii cum l trateaz Iustinian!
- i voi acorda ceea ce i se cuvine.

Antonina preciz:
- Revolta va ncepe n armat. Avem nevoie de asigurarea
c o vei susine. Soul meu e un mare general, dar nu e un mare
om politic. Are nevoie de tine. Vrei s-l ajui?
-Ju r.
Ea i ntinse Evanghelia cu un gest imperativ. El i aez
mha pe cartea sfnt.
- Jur pe Evanghelie c voi face tot ce st n puterea mea ca
s-l rstorn pe Iustinian cu ajutorul lui Belizarie i al armatei.
Dei pentru acest pgn convins nu nsemna mare lucru s
jure pe Evanghelie, cuvintele cappadocianului nu lsau nici o
ndoial asupra inteniilor lui. Narses i Uranios se aruncar asupra
impostorului cu armele n mn.
Grsanul pru descumpnit, apoi ncepu s strige:
-A jutor, ajutor!
Imediat, cei zece strjeri care-1 nsoiser nvlir n lumini
atacndu-i pe eunuc i pe Uranios. Timp de cteva minute, Narses
nu auzi dect zngnitul oelului i tot felul de njurturi, cnd
Antonina ncepu s strige:
- Prefectul a disprut.
Toi se oprir cu arma ridicat, temndu-se de un ultim
iretlic. Se uitau unii la alii cu nencredere i, de ndat ce dispariia
prefectului nu mai ridic nici o ndoial, strjerii o rupser la fug
s-i apere stpnul. Complotitii rmaser dezamgii i suprai.
Nu avea rost s mai alerge dup cappadocian ajuns din urm de
oamenii lui, mai ales c Uranios era rnit la bra.
- E o nimica toat. Pe hipodrom rnile erau cu mult mai
dureroase, zmbi fostul conductor de car, pentru a rupe tcerea.
- S ne ntoarcem, spuse Narses foarte nemulumit.
Ani lungi suferise c viaa nu-i dduse prilejul s-i
demonstreze toate calitile, iar acum, cnd ocaziile se iveau, nu
mai suporta nfingerea. Tria cu sentimentul c se nelase asupra
lui nsui i se dovedea mediocru n ochii tuturor.

I
se ridic totui o piatr de pe inim cnd afl, chiar n aceea
sear, n salonul din gineceu, unde se aflau cuplul imperial,
Antonina i Tribonian, c loan din Cappadocia se refugiase n
biserica Sfnta Sofia.
Se ascunde, imbecilul, gndi el. M mir ca un om cu snge
rece ca el s se piard n halul sta. Dac, n loc s caute azil, ar
fi venit s-i explice mpratului c fusese victima unei stratageme
menite s-l dea pierzrii, acesta din urm ar fi fost foarte fericit
s-l ierte. Acum se demascase.
Cu toate acestea, mpratul refuza s admit trdarea.
Teodora, stpnindu-i emoiile, cu privirea furioas, lupta pas
cu pas mpotriva soului ei.
- Cum poi s refuzi evidena? Cunoteai capcana, motivele
ei, scopul ei, constai c loan se duce la ntrevedere, jur s te
alunge de pe tron, ba mai mult se ascunde pentru a evita furia ta,
iar tu refuzi s admii c te trdeaz?
- Se ntmpl uneori, Dumnezeu mi-e martor, c pn i
sufletele cele mai alese cunosc un moment de rtcire.
- El nu-i un rtcit. i urmrete neabtut scopul: s ajung
August, aa cum i-au prevestit ghicitorii.
Iustinian, nmrmurit de aceast trdare, repeta cu glas
sczut:
- N u pot s cred, nu pot s cred.
- Ca s crezi, ar trebui s ajungi ntr-o temni, atmat de
picioare i biciuit pn ce i-ai da duhul?
Iustinian se crisp de groaz.
- i acordasem o ncredere deplin, repet el.
- Regretele tale snt inutile. Trebuie s iei msuri. Poi menine
ca prefect un om care a vrut s-i ia tronul? Ce vor gndi toi
demnitarii? C te pot amenina fr s rite dizgraierea i
pedeapsa? C loan din Cappadocia conduce n realitate imperiul
i c n-ai nici o putere asupra lui, din motive obscure i
detestabile? Lumea ar cleveti, ar rde, te-ar dispreui n toate
provinciile imperiului i n toate rile lumii.

Consimt, declar Iustinian cu un glas devenit autoritar.

voi destitui pe prefectul pretoriului i-i voi confisca enorma avere.
Chiar de mine va fi tuns i dus ntr-o mnstire.
Clerul Sfintei Sofia, n pofida obligaiei de a oferi azil, se
plec poruncilor imperiale i-l pred pe prefect. n graba mare,
un preot l mbrc pe loan ntr-o ras de dimie, aparinnd din
ntmplare unui diacon pe nume August, i, n acest vemnt, grzile
l conduser la o ambarcaie care ridic nentrziat ancora.
O lun mai trziu, Teodora tot nu era mulumit de rzbunarea
ei. Iustinian, fire schimbtoare, i napoiase cappodocianului o
mare parte din avere, iar acesta ducea o via mbelugat n
apropiere de Cizic, nu departe de Constantinopol. Refuznd s
se fac preot, locuia ntr-o cas frumoas, ducea un trai luxos, n
ateptarea ocaziei de a-i relua funciile, spre scandalizarea
oamenilor mruni, indignai de clemena artat unui om att de
dur i de crud.
Teodora profit de prima mprejurare pentru a lovi din nou.
Episcopul de Cizic fusese asasinat, i cum nu se tia rufctorul,
ea atribui vina lui loan din Cappadocia. Acuzaia era de necrezut,
dar justiia urm supus ordinele Augustei, l declar vinovat pe
prefect, i confisc din nou bunurile i l exil n Egipt. Cpitanul
primi dispoziii s-l pun s-i cereasc pine n fiecare port,
pn la Antinoe, unde duse o via mizerabil, spernd mereu s
se ntoarc.
mprteasa numi prefect al pretoriului un sirian la care inea,
Pedru Barsymes, care se asemna ntru totul celui dinaintea lui,
fcnd rost de bani indiferent prin ce mijloace, speculnd orice,
chiar traficnd, ceea ce provoc n snul populaiei o furie
asemntoare. Dar acestor caliti, apreciate de Iustinian, li se
aduga una hotrtoare, aceea de a fi pe deplin devotat Augustei.
Cderea celui mai mare duman al ei i nlocuirea lui printr-un
favorit nu-i procurar Teodorei uurarea pe care o atepta. Luptele,

nfringerile, victoriile dobndite cu preul unei voine de fier, a

vicleniilor i uneori a minciunilor i mpietriser caracterul, fcndo s piard acea veselie molipsitoare ce contribuia la farmecul
ei. Narses era mhnit de glasul acela autoritar, de privirea aceea
neagr care-1 nspimnta. Chipul ei fin devenise greoi, cu un
maxilar voluntar. Prin ochii ei frumoi trecea uneori ceva ciudat,
ca un grunte de nebunie, ca plpirea unor impulsuri de nestpnit.
- De ce eti mereu ncordat? o ntreb el n decursul unui
dejun ntre patru ochi. Ai obinut tot ce-i doreai.
- N u tot, nu. Triesc ameninat de pericole. Trebuie s m
bat far preget ca s fiu respectat i ascultat.
-A i de pe acum toate astea, eti respectat, ascultat i iubit.
Sclipiri febrile i animar faa nemulumit.
- N u m voi lsa zdrobit, poi fi sigur.
Narses suferea. Inima lui era plin de dragoste, dar nu putea
s liniteasc sufletul zbuciumat al celei pe care o iubea.
- Ii adunci aminte de Timotei? sfri prin a-i spune. Se temea
de ambiia ta de a supune oameni i lucruri. i spunea c doar
Dumnezeu singurul i poate mplini dorina.
Ea schimb deodat tonul, lu mna lui Narses i i zmbi.
-B ietu l meu prieten, i fac attea griji. Ai dreptate s-mi
aduci aminte c ar trebui s atept totul doar de la Domnul. Dar
el este aa de departe, aa de departe. I-am zidit biserici, case
pentru sraci, veghez asupra bunelor moravuri ale imperiului i el
m las pe mna dumanilor.

nceputul anului al cincisprezecelea al domniei lui

Iustinian, Teodora se temu c scap friele prin care strunea
presupusele ambiii ale generalului Belizarie: dragostea pentru soia

lui. Un spion i adusese la cunotin c Photius, fiul Antoninei,

nscut din cstoria cu Florentianos, exasperat de nverunarea
cu care mama lui i facea ru i de desfriul ei, i deschisese ochii
tatlui su vitreg asupra neruinrii, de notorietate public, a soiei
lui. Amndoi promiser s nu se prseasc atta vreme ct
Antonina nu va fi pedepsit pentru lipsa ei de pudoare.
Teodora i inform favorita i o ntreb:
- Ce hotrti? Preferi s rmi aici sau s pleci dup soul
tu?
- M duc dup el s-i potolesc furia i s-l pedepsesc pe
Photius aa cum merit, dac Maiestatea ta se nvoiete.
- Nu i-e team c vei fi prost primit?
Antonina rise scurt.
- M va primi ru, dar numai pentru o clip.
- i ce faci cu Theodosiu n timpul sta?
- Nu-1 pot lsa n palatul cappadocianului, druit nou. Se
va ntoarce la mnstirea din Efes i m va atepta acolo.
- Ai grij ce faci. N-a vrea s peti ceva ru.
- Nimic grav nu mi se poate ntmpla atta vreme ct voi
avea protecia Maiestii tale.
Cteva zile mai trziu, Antonina plec spre rsrit i o ls
pe mprteas avnd ndoieli asupra felului cum avea s se
desfoare regsirea conjugal a celor doi. Evenimentele
ndreptir temerile imperiale.
n primvar, n timp ce Augusta i primea pe demnitarii
care se nghesuiau n anticamera ei, sosi un clre plin de praf i
ceru s fie primit imediat. Se ntorcea de la grania persan. n
ciuda inutei nengrij ite, fii aruncat pe covorul de mtase.
-V orbete, te ascult.
Omul, epuizat de efortul fizic, dezorientat de acel anturaj
sclipitor, i cuta cuvintele:
- E vorba de Belizarie... A trecut Tigrul i se afla pe teritoriul
persan... A fcut stnga-mprejur...

- Din ce cauz?
- Muli soldai se mbolnviser, i pe urm ...
-Continu.
- Generalul a aflat de sosirea soiei lui i a plecat imediat s
ontlneasc.
- A prsit armata ca s-i ntlneasc soia? dori mprteasa
s i se confirme.
-D a .
- Cum s-a petrecu ntlnirea lor?
- Nu tiu. Am venit nentrziat s te anun.
- Bine ai fcut. Vei da seam mpratului de cum se va
termina consiliul.
Teodora i primi pe solicitani far s le acorde atenie,
preocupat de soarta protejatei ei. Dragostea sau furia l pusese
pe general pe drumuri? Va ndrzni el oare s-i maltrateze
favorita? n acest caz, cum s-l pedepseasc? Cum va reaciona
mpratul?
Nu-i puse ntrebri prea mult vreme, fiindc, dup o
sptmn, un mesager i aduse urmtoarea scrisoare:
Preaiubita mea Stpn, soul meu m-a prim it foarte
ru i m-a nchis ntr-o cas unde snt pzit zi i noapte, ca
s m mpiedice s ajung la Theodosie. Nu m tem pentru
viaa mea, fiindc Belizarie m-a iubit ntotdeauna, dei,
ntr-un moment de nebunie, s-a gndit s m omoare. Dar
m tem pentru soarta iubitului meu. Belizarie mi-a adus la
cunotin, nc m mai trec sudori de nelinite, c a jurat
mpreun cu Photius s se rzbune pe bietul biat. Nefericitul
se afl n Efes, n mnstirea din vecintatea bisericii Sfntul
loan. Te implor s-mi vii n ajutor, fiindc el n-are nici un
sprijin p e lumea asta n afara dragostei mele i a solicitudinii
tale.
Antonina

i a imensei averi pe care a ctigat-o lng voi doi, adug

pentru sine Teodora.
n timpul dejunului cu Iustinian, ea i manifest indignarea
c Belizarie oprise naintarea pe teritoriul persan pentru raiuni
conjugale i-l convinse s-i ordone ntoarcerea. Pe de alt parte,
Uranios primi nsrcinarea s-l aduc pe Theodosiu la palat, cu
fora dac va fi nevoie.
Spre uimirea tuturor, Theodosiu era de negsit. i mirarea
se dovedi cu att mai mare, cu ct se afl c responsabil de aceast
dispariie era Photius, fermectorul, elegantul, delicatul Photius,
care-1 rpise n plin biseric pe amantul mamei lui i-l ascunsese
ntr-un loc netiut. De ndat i se confisc averea i fu adus n
temniele palatului pentru a fi obligat s vorbeasc. Nici o tortur
nu putu s fring tcerea fragilului tnr. Ba mai mult, ca un demn
fiu al mamei lui, el reui s evadeze i s se refugieze n Sfnta
Sofia. Dar vai! nc o dat clerul, dependent de mana financiar,
se grbi s-l predea mprtesei.
n timp ce Photius se prpdea ntr-o temni, Teodora i
primi pe Antonina i Belizarie la ntoarcerea lor n capital. Vara
era pe sfrite. mprteasa edea pe o teras mpreun cu Narses
care se scuz c nu putea rmne la ntrevedere. Teodora i arunc
o privire ptrunztoare.
-D in ce motiv?
- Nu vreau s particip, declar Narses cu obinuita lui
sinceritate. Nu-mi face plcere jocul acesta al Maiestii tale cu
Antonina pentru supunerea i umilirea generalului.
mprteasa se uit amuzat la Narses.
- Te nduioeaz, oare, soarta lui Belizarie? Totui, nu ii
deloc la el.
- Maiestatea ta va face haz de ce-i voi spune. Dei acest
general e aprig i seductor, iar eu un eunuc becisnic, amndoi ne
simim mai la largul nostru pe un cmp de btaie dect amestecai
n mainaiuni politice.

- Avusesem impresia c apreciezi puterea, rspunse

Teodora, creia i fcea plcere s se amuze pe seama unicului ei
prieten.
- Bineneles. Dar puterea e mai uor de exercitat ntr-un
univers fr femei. Generalul m ntristeaz i n acelai timp l
dispreuiesc. Amintete-i de cuvintele lui loan Gur de Aur: n
traiul mpreun dintre brbai i femei, aservirea soului soiei sale
este cu mult mai ruinoas dect imoralitatea unei viei desfrnate.
Pe scurt, nu m simt la largul meu s particip la ntlnirea cu aceast
pereche, snt hruit de prea multe contradicii, i cum n-am
posibilitatea de a interveni, prefer s plec.
Un eunuc anun cuplul ateptat i Narses se facu nevzut.
Nou-sosiii se nclinar s srute nclrile de purpur i Teodora
invitsialoc.
- Belizarie, doresc s te mpaci cu soia ta. Ea te-a ajutat
adesea n campaniile tale, i te-a aprat ntotdeauna n faa
mpratului, iar eu nu vd nici un motiv serios de suprare. tii
ct importan acordm, mpratul i eu nsmi, tainei cstoriei.
Cum Belizarie rmnea posac, ea adug:
- n plus, soia ta este una dintre favoritele mele, i de-ar fi
numai pentru att, merit s te strduieti s-i dai satisfacie.
Devotamentul ce-1 nutresc fa de prietenii mei e cunoscut de
toat lumea.
Antonina lu mina soului ei i-i zmbi drgstos.
- Nu-i suprat cu adevrat. tie prea bine c nimic nu ne
poate despri.
i cum soul tot ncrncenat rmnea, ea adug pe un ton
dramatic:
- Teama lui cea mare nu e s-i rite viaa pe cmpul de
lupt, ci s nu-i fie pe plac Maiestii tale.
i-i arunc o privire Teodorei cu o uoar nclinare a capului
ca s-i dea de neles c nu are motive de alarmare. i pe drept
cuvnt, fiindc n cele din urm Belizarie deschise gura i glsui,
nvins de prea marea lui dragoste:

- Scumpa mea soie are dreptate. Nu pot tri far ea i snt

preasupusul tu servitor.
i zmbi jumtii lui care, ciudat, schimb pe dat tema
discuiei pentru a spune c armata persan se afla, pentru mo
ment, ocupat n Caucaz i c deveneau posibile noi negocieri
de pace.
Cnd cei doi se pregtir s plece, Teodora zmbi.
-R m i, Antonina. Mai am ceva s-i spun.
De cum rmaser singure, Antonina se justific:
- Am fost nevoit s vorbesc despre peri de team ca
Belizarie s nu pomeneasc de Photius. Se pare c s-au legat
printr-un jurmnt sfnt, fagduindu-i s nu se despart niciodat,
ct vreme Theodosie rmne n via.
- Cnd eti cu el, soul tu uit de toi ceilali.
- n afar de Maiestatea ta, de care se teme.
Teodora avea s-i pstreze toat viaa brute rbufniri de
maliiozitate.
- Cndva eram iubit far a fi temut, acum snt temut fr
a fi iubit, le-a fi preferat pe amndou n acelai timp, dar, pn
la urm, teama e mai durabil dect dragostea.
- Mult lume te iubete i te respect n acelai timp.
Teodora facu o micare cu mna ca s arate c i este
indiferent acea remarc servil, altminteri ateptat.
- i-am cerut s rmi dintr-un alt motiv. Mi-a czut ieri n
mn un giuvaier minunat. Dac vrei s-l vezi, iubit patrician,
mi-ar face plcere s i-1 art.
Ochii Antoninei strlucir de curiozitate.
- S coborm n gineceu, spuse mprteasa, ridicndu-se.
Ajuns n sala de recepie a apartamentelor particulare,
Teodora opti un ordin unui ambelan, se aez i o cercet pe
favorita ei rmas n picioare. Se deschise o u, intr un ambelan
urmat de... Theodosiu! ndrgostita rmase pentru o clip mut
de bucurie, apoi se arunc la picioarele mprtesei.

- Binefctoarea mea, stpna mea, salvatoarea mea,

niciodat nu voi reui s-i art recunotina ce i-o port.
- Nu mi-a fost uor s dau de el. Acum l vei putea vedea
de cte ori i va da inima ghes, dar, din pruden, el va rmne n
palat.
Anotimpul iubirilor nu dur mai deloc. Theodosiu muri cteva
luni mai trziu de dizenterie, iar Antonina plec mpreun cu
Belizarie s lupte mpotriva perilor. Dup ce consolidase cuplul,
Teodora reuise s se mai destind puin, cnd avu de nfruntat,
n locul fiinelor omeneti, vicisitudinile naturii. Un cutremur de
pmnt distruse Antiohia. Altele zdruncinaser Cilicia i Pontul.
Primvara fu neobinuit de ploioas, desfundnd drumurile,
inundnd ogoarele, ngreunnd navigaia, i aceast nendurtoare
furie a firii aduse panic n rndurile populaiei. Din nou astrologii
i ghicitorii se nmulir n ora i bisericile erau pline de credincioi
nspimntai. Convingerea c purtarea romanilor nclca adesea
legea i mai ales preceptele evanghelice i fcu pe locuitori s
cread c snt supui unei pedepse dumnezeieti. Vechiul fond
pgn, care dormiteaz n orice fiin, iei la suprafa n ncercarea
de mblnzire a divinitii. Se nmulir ofrandele n biserici, lumea
se nconjur de icoane, alii recurser la practici vrjitoreti.
Culmea nenorocirii, cel care tia s se fac auzit de
Dumnezeu, anahoretul venerat, ce-i ducea zilele de cealalt parte
a Cornului de Aur, Maras, vestitul i umilul clugr monofizit,
czu bolnav de o ciudat neputin. La palat, veneau de mai
multe ori pe zi trimii s raporteze despre starea sntii lui, ce
se nrutea din or n or. Cel care, graie proteciei mprtesei,
fusese cruat de persecuii nu era cruat i de suferin. Durerilor
mari de cap le urm o febr att de violent c sfntul om, ca s-i
sting focul din trup, alerga ca un nebun s se arunce n mare i
se ntorcea la fel de arztor i de nsetat. Respiraia i era puturoas
i corpul i se acoperi de pustule. n ultimul timp, bolborosea

cuvinte de neneles, alteori hulea, lucru de mirare la un om aa

de sfnt ca el. Patriarhul se vzu nevoit s-i lmureasc pe enoriaii
descumpnii c Maras, pn la ultima lui suflare, luptase mpotriva
demonului, lund asupra lui tot rul lumii ca s-l nving. Moartea
anahoretului stmi n ora o mare tristee i o procesiune uria l
urm pe ultimul drum la cimitirul din mahalaua Sykes.
Boala se ntinse la vreo zece oameni din Constantinopol,
far s alarmeze prea mult. Desigur, negutori ntori din
drumurile lor anunau c ciuma bntuia n Egipt i n sudul Italiei,
dar vestea nu ngrijor pe nimeni. Boala era trimis de Dumnezeu
n anumite coluri ale lumii din raiuni necunoscute oamenilor.
La nceputul lunii mai a anului 542, ntr-o zi cu cer albastru,
mare linitit i zefir uor, se raport la palat c cincizeci de oameni
muriser ntr-o zi. Apoi o sut, o mie, cinci mii de persoane i
ddur duhul de la un scptat de soare la altul.
Simptomele acelei boli erau att de variate, nct i derut pe
doctori. Unii bolnavi dormeau ntruna, alii sufereau de febr,
sau vomau snge, majoritatea suferind de umflturi la vintre i la
gt. Demnitari, sclavi, doctori, toi erau lovii far alegere. Aa
disprur Anastasia, mama mprtesei, Uranios, Vasilios,
Tribonian.
In iunie, pe cnd cinci mii, uneori zece mii de oameni piereau
n fiecare zi, Domnul trimise boala i mpratului. Narses bg
primul de seam. Cnd intr ca de obicei n camera imperial ca
s-i trezeasc stpnul, l gsi gemnd i repetnd c era plcut
s mai ntrzie n pat. Narses ddu seam nentrziat de aceste
cuvinte ngrijortoare Teodorei care hotr ca numai ambelanii
i medicul palatului s fie ntiinai, pentru a nu neliniti i mai
multpopulaia.
Boala grav a unei fiine dragi trezete emoii din copilrie.
Narses, vznd febra suveranului i gndindu-se la posibila lui
moarte, i regsi vechile brazde spate n suflet de suferin.

Pierzndu-1 pe Iustinian, i pierdea fundamentul pe care odihnea

viaa lui de mai bine de douzeci de ani. Se obinuise s acioneze
inspirndu-se din dorinele mpratului, mulndu-i personalitatea
dup cea a stpnului su ca s-i remedieze deficienele i s
rspund ateptrilor lui. Marele ambelan care devenise, nu
era un ambelan anonim, deplasabil ca o pies pe tabla de ah,
pe lng un alt mprat. El nu l copia pe suveran, ci l completa i
n-ar fi tiut s serveasc unui nou stpn. De altfel, Iustinian nu-1
suporta dect pe el. Refuza ngrijirile Teodorei, ca s-o scuteasc
de ndatoriri att de respingtoare, i n toi ceilali nu avea
ncredere. Firea lui bnuitoare l fcea s se team de un asasin,
care l-ar fi putut otrvi sau sufoca, ascunzndu-i lesne crima sub
pretextul efectelor bolii. Nimeni altul n afar de Narses nu avea
voie s-l ating. Eunucul rmase zi i noapte n dormitorul
mpratului. Cnd Iustinian voma fiere i rmnea apatic ore ntregi,
Narses i ddea s nghit cu mult greutate lapte i suc de le
gume. Cnd i recpta cunotina i devenea despotic, cernd
s i se schimbe tunica i cearaful ntr-un anume fel, plngndu-se
de un gest ce i se pruse prea brusc, de o privire prea
comptimitoare, de lumina prea puternic sau prea slab, Narses
suporta totul cu rbdare. El avu nsrcinarea, cnd aprur
pustulele, s le sparg i s scoat puroiul. Treaba nu-1 dezgust
niciodat pe ambelan. Nu numai c Teodora i mpratul,
precum i drglaa Eudoxia, reprezentau pentru el fiinele cele
mai dragi, dar viaa lui era legat de a lor i, salvndu-i se salva
pe sine nsui.
Pericolul trezea n mprteas o energie neobosit, fiindc
adesea sufletele mereu nelinitite, cnd snt confruntate cu un
pericol major, dau dovad de o for combativ i vesel. l instal
pe mprat ntr-o camer care ddea spre cer, mare i palatul
Hormisdas al tinereii lui, convins c frumuseea lumii i amintirea
anilor fericii i vor reda puterile. Pe ziduri atmau numeroase
icoane, iar cnd vntul btea dinspre vest, proaspt i uor, cerea

s se deschid ferestrele pentru ca soul ei s poat crede c

ciuma ncetase s mai fac ravagii prin ora. De dou ori pe zi
trecea pe la el s-l vad - mpratul i interzisese s vin mai
des - insuflndu-i soului toat energia ei n timp ce el ridica spre
ea o rug mut ntru salvarea lui.
mprteasa respingea cu toate forele boala. Abia prsea
atmosfera agitat din apartamentul lui Iustinian, c i ncerca,
bucuria senzual c tria, cu att mai intens, cu ct era nconjurat
de moarte. Totul o facea s freamte de plcere: aerul respirat,
mtasea fonitoare, minile care o masau, bile, vinul, pinea,
savoare i miresme, senzaii a cror plcere crete cu anii, sporit
fiind de riscul primejdiei.
Din ncpere n ncpere, indiferent la privirile slujnicelor i
ale doamnelor ei de onoare, pea cu voluptate pe marmur i
mozaicuri, cu un aer uor rtcit, neobinuit la acea femeie
care-i domina trupul, glasul i chipul potrivit imaginii ideale pe
care voia s-o lase despre ea nsi. Lumea o credea stpnit de
durere. Era far ndoial, dar n aceeai msur i de clocotul
unei fore vitale care respingea acel ora dezgusttor, acele
cadavre plutind pe ruri, acele trupuri stigmatizate ce nu cunoteau
dect durerea. Refuza s ntrevad moartea soului ei, imperiul
avea prea mult nevoie de el i Dumnezeu nu l-ar lsa de izbelite.
n absena mpratului, ea ncredin lui Petru Barsymes,
prefectul pretoriului, rspunderea rezolvrii afacerilor curente,
dup ce le va discuta cu ea. Problema prioritar privea cadavrele.
Ce era de fcut cu ele? Pentru morii rzlei, Teodora ordon
unor soldai dispui n faa palatului, s mpart bani pentru ca
defuncii s fie ngropai. Mai trziu se spar fntni prin piee ca
s se fac din ele morminte. n toiul epidemiilor, cei vii purtau
cadavrele pe umeri i le aruncau n mare. Alii le urcau pe
fortificaiile din Sykes. Acolo, dup ce sprgeau acoperiurile,
umpleau turnurile cu mori, mai nainte de a zidi aceste gropi
colective.

Boala suveranului n-a putut rmne mult vreme ascuns i

numeroi erau aceia care se gndeau la succesiune. mpraii trec,
dar imperiul rmne i, n nesigurana care domnea, devenea
imperioas alegerea unui nou mprat. Succesorul urma s fie
numit de mprteas cu ncuviinarea Senatului. Teodora trebui
s nfrunte privirile, tcerile, bunvoina interesat a celor care-i
prevedeau vduvia.
Snt nconjurat de cei care sper c l voi alege pe Petru
Barsymes, de cei care se tem de el, i de cei care lupt mpotriva
lui, i exprim ea exasperarea fa de Narses. Dar Iustinian nc
n-a murit. Vezi tu, Narses, muli mi reproeaz c mi-am exercitat
puterea aa cum am crezut de cuviin. D ar eu ntotdeauna
mi-am susinut brbatul i n-am fcut nimic mpotriva lui. Nu tiu
daca asta nseamn dragoste, dar ne-am pus de acord unul cu
altul, precum cntul cu lira, precum numele noastre mpletite pe
capitelurie Sfintei Sofia. Lui nu-i e team s m ridice pe culmile
puterii, iar eu, n ce m privete, am fost ntotdeauna alturi de el
la bine i la ru. Unul far altul am fi mpuinai, srcii, schioptnd
ca nite infirmi. Bineneles, dac se va dovedi necesar, mi voi
ndeplini ndatorirea i voi alege un August, dar nu vd pe nimeni
n jurul meu demn s-i fie succesor, nimeni care s aib simul
grandorii, tenacitatea reclamat de ea, inteligena implicat de
ea, evlavia inspirat de ea. Snt sigur c Dumnezeu care l-a ales
l va vindeca.
Cteva zile mai trziu, mpratul se odihnea linitit, destul de
treaz ca s-i urmreasc din ochi soia i s schieze un surs
vag. Vorbea cu dificultate din cauza limbii, simptom propriu acelei
stri. Teodora nelese din bolboroseala lui c cei doi sfini medici,
venerai n ora, Cosma i Damian, coborser din cer n tfripul
nopii ca s-l smulg din ghearele morii, iar ea i nchise ochii
pentru a mulumi Domnului.

n iulie, ciuma sczu n intensitate, i ctre sfritul lui august,

dispruse cu totul din capital ca s loveasc Persia, care la
ordinul mpratului urma s fie nentiziat atacat. Totui, fierberea
politic stmit de boala suveranului nu se domoli imediat. Un
spion din armata din orient raport despre cuvintele unora, printre
care i Belizarie, care incitau la rscoal. Cnd crezuser inevitabil
moartea lui Iustinian, acei ndrznei declaraser c nu vor accepta
succesorul ales de Constantinopol, cu alte cuvinte de Teodora.
Inutil s mai spunem c n aceeai zi, n decursul unui dineu
cu Iustinian, Narses i Petru Barsymes, Teodora explod de
indignare:
- tiam eu, ntotdeauna am tiut c Belizarie va trda ntr-o
bun zi! Cu ce prefcut naivitate ajurat s nu ridice niciodat
pretenii la tron!
De furie, rmsese cu furculia n mn, strpungndu-i soul
cu privirea ca s-i insufle mnia ei. Strdanie inutil, fiindc
Iustinian se temuse dintotdeauna de puterea vestitului general.
- Era nerbdtor s te ngroape! continu Teodora. n loc
s atepte linitit s-mi exercit prerogativele de mprteas i s
aleg un mprat, fiindu-mi eventual alturi, cu sfaturi, el a respins
din capul locului alegerea mea.
Narses, ca s domoleasc indignarea Teodorei, interveni:
- nelept ar fi ca Maiestile voastre s atepte confirmarea
informaiilor raportate de spion. Oamenii tia cu dou fee nutresc
interese care uneori ne scap. Ce vorbe au fost spuse, mai ex
act? De cine? Ar fi mai nimerit s ne asigurm.
Iustinian rosti sec:
- Chiar dac e vorba doar de zvonuri, ele o jignesc pe soia
mea. E inadmisibil ca nelepciunea i discemmntul mprtesei
s fie contestate.
ntorcndu-se spre Petru Barsymes, adug:

- Mine voi trimite o scrisoare conductorului miliiei din

orient i-i voi porunci s se ntoarc fr zbav n capital.
Trei sptmni mai trziu, Iustinian l primi pe Belizarie, i lu
comanda armatei, i confisc averea i bucelarii, lsndu-1 pe
marele soldat nmrmurit i disperat. Antonina rmnea favorita
Teodorei. Una era interesat s-i pstreze influena asupra lui
Belizarie prin intermediul soiei lui, cealalt s-i protejeze soul.
Aa c, n fiecare diminea, Antonina i nveselea stpna cu
taclalele ei din timpul toaletei. Alegerea tunicilor, a bijuteriilor,
ngrijirea pieptnturii i a fardului erau ntretiate de vesele glume
galante.
- Cum se simte soul tu? ntreb ntr-o diminea Teodora.
- Ru. Bntuie nefericit prin ora. Singurtatea l nspimnt.
Obinuit s aib n preajm sute de soldai i de servitori, se
simte ca un lupttor far armur i fr arme. Pedeapsa asta l va
nva minte. Va nelege ct de crud a fost din partea lui s m
nchid anul trecut departe de cei pe care-i iubesc. Numai
suferind tu nsui afli ce-i suferina.
- Crezi? i atunci, la ce ar mai servi plcerile imaginaiei?
- Eu n-am acest talent. Nu cred dect n ceea ce vd i aud.
n momentul de fa, tiu c pn i slugile l privesc pe Belizarie
cu dispre din cauza dizgraierii lui, i i bat joc n spatele lui. E
ngrozit, i e fric.
- Ce dreptate am, ce dreptate am avut ntotdeauna s m
tem de cea mai mic pierdere a puterii! Dac un general de
excepie e tratat de servitori cum n-ar face cu un rnda, n ce
situaie nedemn a fi fost aruncat eu, o femeie, ntr-un caz
asemntor!
- Nimeni n-ar ndrzni s-o dispreuiasc pe Maiestatea ta.
Puterea ei slluiete ntr-o singur privire.
Teodora se prefcu a nu nelege complimentul, iar favorita
relu:
- Soul meu se teme ca mpratul s nu ordone uciderea lui.

- Prostii! Ar fi trebuit s neleag pn acum c mpratul

sfrete ntotdeauna prin a ierta. Amintete-i, Maiestatea sa avea
de gnd s-l salveze pe Hypathius, cnd cu revolta Nik, i doar
acela voia s-i ia tronul. Ct despre trdtorul loan din
Cappadocia, l-a instalat cu mare fast la Cizic. Bineneles,
Maiestile noastre i vor napoia mai trziu soului tu onorurile i
o parte a averii. Dar cu o condiie...
-C a re ?
- S tie c-i datoreaz ie aceast clemen.
i cum Antonina i ncrunta sprncenele ca s ghiceasc ce
punea la cale Augusta, aceasta chem un secretar i-i dict cu o
ironic nevinovie, urmtoarea misiv:
m prteasa Teodora ctre patriciul Belizarie. tii,
dragul meu, tot ce-ai f c u t mpotriva noastr. Dar eu am
fa de soia ta obligaii mari, i, datorit ei, am hotrt s te
iert. Afl c ei i datorezi viaa; doar de la ea trebuie s speri
p e viitor salvarea i averea. Vom vedea mai trziu cum vei
ti s te pori fa de ea.
- Cu un asemenea mesaj, va fi sclavul meu, conchise
Antonina.
Teodora gndea: Iar tu vei fi sclava mea. Apoi relu cu
voce tare:
- Voi expedia scrisoarea aceasta mine sear. Cineva va
bate n ua ta: Ordin de la mprteas". S fii acas, bineneles.
Puin suferind. El se va teme de ce-i mai ru...
- . . . i-mi va datora viaa.
Cele dou femei izbucnir n rs, una ncntat de tactica ei
pentru a-1 stpni pe general prin soia lui, cealalt satisfcut de
ntoarcerea favorurilor imperiale.
Cnd, trei zile mai trziu, Belizarie i soia lui venir s-i
mulumeasc mprtesei pentru ndurarea ei, aceasta profit de

avantajul ctigat pentru a le face urmtoarea sugestie, inspirat

de enorma avere a generalului:
- Belizarie, Maiestatea mea se bucur c toate nenelegerile
dintre noi vor fi de acum nainte nlturate. n vederea prelungirii
pcii ntre familiile noastre, doresc ca fiica voastr Ioannina s se
mrite cu nepotul meu Anastasius, ntr-un timp ct mai scurt. Totul
i apropie: vrsta, educaia, cucernicia, onorurile.
- Va fi o mare onoare pentru ea, declar Belizarie.
- V voi scrie despre aceasta, cnd vei ajunge n Italia,
unde vei pleca n curnd, fiindc barbarii ai invadat din nou
peninsula.
n acel moment, un ambelan veni s-o anune pe August
c mpratul i solicita prezena. Generalul i soia lui se nclinar
i prsir gineceul. n anticamer, Antonina i opti soului ei:
- Cstoria asta nu va avea loc. Niciodat nu voi accepta
ca fiica noastr s se mrite cu un descendent al Teodorei.

c /e o d o ra ctigase aproape toate luptele personale. loan

din Cappadocia ducea o via mizerabil pe rmurile Egiptului,
foarte prost tratat de temniceri, iar Belizarie, fr bani, far
bucelari, lupta zadarnic cu ostrogoii lui Totila, avnd soldai crora
era nevoit s le plteasc sold. i plasase i persoanele de
ncredere n jurul lui Iustinian. Eventualii adversari nvaser din
sfiritul trist al fotilor opozani s se in ascuni n umbr. Dac
nu mai erau oamenii mpotriva crora Teodora trebuia s lupte,
acum imperiul nsui trebuia salvat fiindc dup cium urm
prbuirea economiei.

La Constantinopol, trei sute de mii de locuitori muriser n

timpul epidemiei, iarlaai, sate ntregi, decimate, rmneau pustii.
Cum sclavii i servitorii duceau lips de stpni, iar stpnii de
sclavi i servitori, lanul aprovizionrii se dezorganiz. Produsele
erau tot mai rare, preurile lor creteau, n timp ce reducerea
numrului contribuabililor sectuia vistieria. Soldaii erau prost
pltii, aprarea granielor era amnat, iar mpratul, contrar
propriilor lui ordonane, vindea titluri i funcii onorifice pentru a
umple casele de bani ale statului.
Dumanii tradiionali ai imperiului se grbau s profite de
aceast slbiciune. ncetri ale ostilitilor n timpul rzboiului,
pace cumprat prin tratate nclcate, Persia, rile de la Marea
Neagr i din Balcani i atacau periodic pe romani. n interior,
Albatrii i Verzii, reconciliai n timpul ciumei, i reluau disputele
sngeroase. Dezordinea religioas se nruti, fiindc Papa Vigiliu,
ales totui datorit Teodorei, i reneg promisiunile i apra cu
nverunare dreapta credin, extinznd persecuiile pn n Egipt,
odinioar cruat. Acestei trdri, Teodora i rspunse protejndu-1 pe Iacob Baradai, un clugr cutat n tot imperiul, care sub
zdrene de ceretor, i cu totul n afara legii, boteza, consacra
preoi i numea episcopi pentru ca religia monofizit s dinuie.
Solidar soului ei, Teodora mprea cu el greutile domniei
cum mprise i succesele. l determin pe Iustinian s fac
economii, s organizeze mai bine finanele, s reprime abuzurile,
dei acesta oscila ntre msuri contradictorii. Date fiind ndatoririle
ce-i reveneau, ea deveni mai auster, impunnd o moral strict
n jurul ei. In afara proxeneilor care continuau s prospere, zelul
pentru castitate i fidelitate conjugal era impus de sus, iar abaterile
aspru reprimate.
Ct de sumbr ar fi fost situaia, ea nu excludea cteva
momente de bucurie. Sosirea lui Pothos se dovedi unul dintre
ele. Teodora se afla n sala Augusta a Palatului Sacru mpreun
cu apropiaii ei, cnd un ambelan i anun sosirea negustorului.

- Maiestatea ta, las-1 pe grsan s intre, s mai glumim i

noi puin, spuse Indaro. O s ne mai aducem aminte de vremurile
bune de altdat.
Atia ani se scurseser de la fuga negutorului de mtsuri
i se petrecuser attea mari nenorociri, c ranchiuna Teodorei
i pierduse din vigoare, iar amintirea vremurilor bune de altdat
i aduse sursul pe buze.
Doi sileniari l aruncar la picioarele ei pe grsan, acum
enorm, cu burta ntinzndu-i tunica, iar obrajii, colorai cu nectarul
lui Bachus, i dublau brbia.
- Pothos, i-ai vndut toate mtsurile ca s te ntorci n
capital?
-M aiestate, ce cruzime!
- Ce cruzime! repet Indaro.
- Ce cruzime! repetar n cor doamnele de onoare.
Bietul om arunc njur priviri descumpnite.
- N u e momentul s v batei joc de un srman om ruinat!
-Ruinat! S fie cu putin! interveni Indaro.
-Ruinat! Ce grozvie! adug corul.
Pothos nu avusese niciodat simul umorului i se uit furios
la doamnele care-1 mpiedicau s-i exercite calitile de
negociator.
- Ce i s-a ntmplat? ntreb Teodora.
- N u tiu dac tu eti... dac Maiestatea ta este la curent...
- Snt la curent cu toate.
Tulburat, ncepu din nou s-o tutuiasc.
- Atunci tii c prefectul pretoriului, Petru Barsymes, ca s
fac rost de bani...
- S fac rost de bani! Oh, ce ticlos!
Indignarea l aduse pe negustor n pragul apoplexiei.
- Petru Barsymes, rosti el n grab ca s nu mai fie ntrerupt,
a stabilit un monopol asupra mtsii. Acum, statul vinde direct
atelierelor de mtsuri preioasa estur, iar nou, bieilor
negustori, nu ne mai rmne nimic... doar srcia.

-V re a mtase! strig Indaro.

-V re a mtase!
- O s aib! conchise Teodora.
- Maiestatea ta, i vei cere lui Petru Barsymes s m ia n
serviciul lui? ntreb grbit negutorul, de pe acum cuprins de
bucuria recunotinei.
Teodora opti un ordin la urechea lui Indaro i relu cu voce
tare:
- Vei avea mtase.
In acel moment, Indaro smulse o mare draperie damaschinat i o arunc peste Pothos. Toate femeile ddur fuga s-l
nfoare n mtasea sclipitoare. Cnd fii legat fedele ca un cmat,
mprteasa porunci sileniarilor:
- Ducei-1 pn la poarta Chalke.
La vrsta de patruzeci i nou de ani, Teodora simi timp de
cteva zile dureri puternice la stomac, care disprur aa cum
veniser. Nu se ngrij or peste msur - constituia ei viguroas
nu rezistase ciumei? - dar, avnd o fire superstiioas, vzu n
aceasta un semn c trebuia s se ocupe de urmaii ei. i pe
primul loc, de fiul Eudoxiei, Anastasius, pe care hotrse s-l
nsoare cu Ioannina. De mai multe ori i scrisese n acest sens
Antoninei, fr s primeasc rspuns din Italia. Cum aceast
tcere lsa s se neleag un refuz, Teodora, confruntat cu
dificultile statului, se nchise din nou n crunta ei furie. Deci,
favorita i permitea s resping un membru al familiei imperiale!
S o supun pe mprteas voinei ei! S fi uitat nevasta lui
Belizarie cu ct nverunare lupta Teodora mpotriva dumanilor?
i imagina c o putea duce de nas ca pe soul ei, care din nou i
prsise trupele, creznd-o n pericol? Planul fiind repede pus la
punct, trecu la nfptuirea lui.
mpratul i oferise pe coasta Asiei un palat, la Heria,
construit pe o peninsul. Locul era ncnttor. Locuina domina

marea m mijlocul florilor, copacilor, psrilor. Palatului i se adugaser bi, porticuri, piee publice, o biseric i un mic port, pentru
ca mprteasa s fie nconjurat de curtea de care avea nevoie.
n timpul minunatei luni de mai, Teodora i invit la Heria pe
Ioannina, bogata motenitoare, n plus fermectoare i cultivat,
i pe nepotul ei Anastasius. Cu o diferen doar de cteva luni,
aveau amndoi aceeai vrst. Ceremonialul fiind mai simplu n
casa din Asia dect n Palatul Sacru, Augusta le permise tinerilor
s se plimbe mpreun prin grdinile i pdurile nvecinate, s
mearg pe mare i s cnte n sunet de harp. Spre norocul lor,
Anastasius i Ioannina se ndrgostir nebunete imul de altul.
Dragostea lor n mijlocul naturii i aminti mprtesei lunile petrecute
cu Libanios pe malurile Bosforului. Din febra acelor zile, din
zburdlniciile pe spinarea delfinului, pstra o amintire precis dar
stins, fiindc imaginile insolite i voluptuoase care-i veneau n
minte nu-i mai trezeau nici inima, nici senzualitatea, aidoma unui
incendiu vzut de foarte departe, nedegajnd nici cldur, nici
miros, nici trosnete.
Deci, nu din nduioare, ci din calcul, i sftui pe tineri s
profite de dragostea lor arztoare. Ea i instal ntr-un apartament
n Heria, apoi n altul n Constantinopol. i fora astfel pe Belizarie
i pe Antonina s legitimizeze o stare de fapt, pentru c fiica lor
era de acum dezonorat public.
Augusta nu mai apuc s vad rezultatul strategiei ei, fiindc
boala i se strecur n corp. Au fost de ajuns doar cteva zile
pentru ca durerea de la stomac, pe care o credea trectoare, s
revin cu ncpnare, iar ea nelese c va fi de durat i-i va
transforma viaa. De acum nainte avea de luptat mpotriva unui
nou duman, trebuia s arate o alt fa a curajului, s priveasc
timpul ca fiind limitat.
Dificultile financiare ale imperiului, certitudinea c dumanul
din afar nu putea fi nvins, spaimele lui Iustinian, i deschiseser

ochii asupra fragilitii lucrurilor omeneti, cum o spunea aa de

frumos soul ei. Teodora i amintea de Gelimer, regele vandalilor,
aruncat la picioarele perechii imperiale, strignd: Deertciunea
deertciunilor, totul e deertciune". i veni n minte sculeul cu
rn nmnat de patriarh lui Iustinian n ziua ncoronrii ca s-i
aduc aminte de ultima destinaie a trupului su. Se gndea la
Timotei, care o sftuia s-i reprime accesele de despotism, ctre
care era nclinat, repetndu-i cuvintele lui Hristos: Cine bea apa
aceasta nu va mai ti niciodat ce-i setea". Venise timpul, da,
venise timpul s-l atepte numai pe Dumnezeu.
Contiincioas, ea se ocup de urmaii ei. l determin pe
Iustinian s-i cstoreasc nepotul, pe Iustin, cu Sofia, fiica lui
Cosimo, nunt care avu loc cu mult strlucire.
Se preocup de cei trei fii ai blndei Eudoxia, pe cel de-al
doilea destinndu-l carierei religioase, pe al treilea celei diplomatice,
iar pe cel mare, Anastasius, unui rol de prim-plan, dup cstoria
lui cu Ioannina.
Apoi se gndi i la ea nsi.
Chem n tain medicul imperial i un medic din Siria, de o
mare reputaie. Amndoi cunoteau boala, i amndoi o tiau
incurabil.
- M putei vindeca? i ntreb Teodora.
- Putem ncerca, rspunse pe ocolite unul dintre ei.
mprteasa i privi cu ochii ei mari, autoritari.
- V cer s jurai naintea lui Dumnezeu c ndjduii n
vindecarea mea.
Tonul ferm, respectul cuvenit suveranei nu lsau loc nici unei
nelciuni.
- Fie ca Maiestatea ta s m ierte, dar nu te pot elibera de
ru, mrturisi sirianul.
- Uneori... din mila Domnului..., suger confratele lui.
- Pentru a obine mila Domnului mi sntei nefolositori. M
voi ncredina doar lui.

De atunci, orgolioasa mprteas i impuse s ndure

drumul ctre moarte ca o adevrat suveran. Pstra n amintire
ultimii ani de via ai lui Iustin i i era groaz de senilitate i mai
mult de rsetele, batjocura i insolena provocate de infirmitate.
Ct timp Belizarie fusese n dizgraie, o indignase dispreul
servitorilor fa de cel de care nu se mai temeau. Pentru c omul
rnit stmete cruzimea i insulta, ea nu avea s dea nimnui prilejul
s-o umileasc, iar numele ei nu va fi ptat de cuvinte vulgare.
Imaginea ei, pn la capt, va fi cea a unei suverane.
nc o dat i adun forele pentru a nvinge un ultim duman.
S nu se trdeze cu nimic, s nu lase nimic s transpar. Slbit
de oboseal, hruit de dureri, fiecare zi deveni o ncercare. La
trezire, pentru a se pregti, trecea n revist eforturile care o
ateptau n timpul zilei: urcuul prin terase pn la mnstirea
Hormisdas, susinerea mpratului n faa necazurilor militare i
financiare, primirea demnitarilor. Cnd se ducea la Sfnta Sofia,
numra gfind treptele scrii i cele ase turnante care duceau n
cele din urm la galeria femeilor.
In pofida talentelor ei de comediant, pe care le exersa pn
n pragul mormntului ca s-i pstreze demnitatea, Narses bnui
suferina ndurat de dragostea vieii lui.
Ii era destul s remarce o tulburare n privire, o oprire
imperceptibil n timpul mersului, o brusc poticnire a vorbirii, un
rictus de durere repede reprimat. ovia, netiind ce s fac: s
respecte secretul i mndria Augustei, sau s alerge prin lumea
ntreag s gseasc n China, n India, n Yemen un medic n
stare s-o vindece?
Avu un vis. Un animal, numit crocodil, pe care l vzuse n
Egipt, cu prilejul expediiei lui la Alexandria, se ndrepta spre un
morman de peti vii. nghii vreo zece, pe urm ali zece, o sut i
alte sute. n interiorul burii lungi a reptilei petii se ngrmdeau,
din ce n ce mai strni unii n alii, n timp ce valurile nou-veniilor
i ndesau, i zdrobeau, i sufocau. i cu ct burta crocodilului se

umfla mai tare, cu att mai mult spaima i strngea inima lui Narses,
care se trezi strignd. ncetul cu ncetul deveni contient de ca
mera lui, de icoana Sfintei Fecioare, de prezenta mpratului n
ncperea alturat, ncercnd s alunge comarul departe de el.
Dar acesta se lipea de gndurile lui.
Ca s-i goneasc nelinitea, urc pe cea mai de sus
teras a palatului. Luna plin lumina dintr-o parte treptele de
marmur alb ale hipodromului i fcea marea s scnteieze n
faa somptuoasei cupole a Sfintei Sofia. n deprtare, pe coasta
Asiei, cteva tore, ca nite viermi lucioi, luminau ntoarcerea
petrecreilor ntrziai. De douzeci de ani acest orizont
nsem na universul lui, n al crui centru se afla Teodora. i
Teodora era pe moarte. Nu mai avea nevoie de Isadora
chioapa, ngropat de mult vreme, ca s neleag c acel
coip sufocat era cel al suveranei lui. Suverana lui, acea actri
de pantomim insolent, prin care trise n intimitatea unei
inimi de femeie, complice dorinelor ei, durerilor, secretelor.
De acum nainte trebuia s nvee s-i duc traiul cu acel gol
spat n suflet.
A doua zi, cnd reveni de la consiliul cu Iustinian pentru
prnz, el cercet ndelung chipul mult iubit. Ea nelese c-i ghicise
rul i i puse un deget pe buze pentru a-i porunci tcere.
Dup cin o vzu n camera ei. Era lungit pe pat dup
ce-i tersese fardurile i el i descoperi paloarea i cearcnele
albstrui de sub ochi.
- Narses, prietene, eu m duc la Tatl ceresc. n curnd nu
voi mai avea putere s m ridic. Aa c te-a ruga s-mi gseti
un leac pe baz de mac care s-mi adoarm durerea. Am suferit
destul n lunile din urm, Iisus nu mi-ar cere mai mult.
Narses i rspunse printr-o micare a pleoapelor, att i era
de fric s nu plng.
- M bizui pe tine s ai grij de Iustinian dup plecarea
mea. Va fi foarte nefericit. mpiedic-1 s rmn prea mult timp

n preajma mea cnd mi va afla boala. S vin doar de dou ori

pe zi la aceeai or, pentru ca Herais s m poat pregti pentru
vizitele lui. S-l ai n paz dup moartea mea.
- Voi rmne ct timp va fi nevoie. Apoi voi prsi palatul.
Absena ta va face prea mult zgomot n interiorul lui.
Teodora surse palid:
- Viaa a fost mai interesant i mai complicat dect ne
ateptam. Btrnul sceptic, pn la urm, a fost fericit aici?
- Da. Am rmas n preajma ta. Dar tot am sentimentul unor
fore neutilizate. A vrea s fiu propriul meu stpn, n fine, pentru
c snt capabil de mai mult.
mprteasa zmbi abia ghicit.
- Tu, pe care mii de romani l admir i-l invidiaz, tu nc
mai fugi dup tine nsui la aizeci i nou de ani? Grbete-te, va
veni i ceasul tu n curnd.
Ea nchise ochii i, dup o tcere prelungit, adug:
- Acum nu mai atept nimic de Ia via. Gndul mi-e numai
la Dumnezeu.
- ntotdeauna ai fost nerbdtoare i nesioas. Acum eti
grbit s te apropii de cel Atotputernic...
- Nutresc o foarte mare dorin i o foarte mare team. E
clipa cea mai important din viaa mea.
i ntinse o mn slbit.
- Ajut-m s mor linitit, s-mi pot cura sufletul pentru
ceruri, care au multe s-mi ierte. Domnul s te aib n paz,
prietene, dragul meu prieten.
Narses srut pielea transparent i se ndeprt. n ciuda
durerii nu-i nfinun surs la gndul c stpna lui drag ndjduia,
fr s o fi mrturisit, s-l seduc i pe Dumnezeu.
La nceputul lunii iunie, mprteasa i exprim dorina s
mearg pe jos la Sfinii Apostoli ca s admire biserica ei i s se
asigure c mormntul era pregtit. Drumul i se pru far sfrit.

Se vzu nevoit s atepte n picioare toate aclamaiile faciunilor,

s suporte razele soarelui i flacra luminrilor, s asculte
ntmpinarea limbut a patriarhului. n biseric, magnifica ei
biseric, nc de pe acum strlucind de aurrii i de lumin, dei
unele lucrri de art erau n curs de terminare, ceru s se aeze.
Cldura, spuse ea.
Incapabil s se ntoarc pe jos, ceru s fie purtat pe un
scaun i se culc de cum se ntoarse.
n noaptea urmtoare, cnd tot palatul adormi, ea trimise un
ambelan s-l caute pe Antim, patriarhul monofizit ascuns n fundul
gineceului, dup eecul sinodului de la Constantinopol. De
doisprezece ani, prelatul i ducea traiul cu Dumnezeu i
singurtate, n acel loc plin de fonetul vemintelor de mtase, de
flecreli, de intrigi cum era apartamentul rezervat femeilor. De
trei ori pe zi, un ambelan venea s-i aduc de-ale gurii, s-i
umple lmpile cu ulei, s-l ajute la baie i s-i rezume evenimentele
de afar.
Teodora, innd un crucifix pe piept, cu faa alb precum
marmura ridicat pe pernele violet, auzi pai la fel de uori ca cei
ai unui copil. Antim apru, cu chipul cenuiu, barba lung, alb,
i ochi albatri splcii care, tot privind n interiorul lui, preau
s nu mai vad nimic.
- Domnul s te binecuvnteze, fiica mea, rosti el cu un glas
vesel.
Teodora, sfrit, facu un efort s vorbeasc:
- Ajut-m s mor cum se cuvine, printe, i mntuiete-mi
sufletul de pcate.
- Nu te obosi prea mult. Cteva cuvinte vor fi destul.
- Timotei avea dreptate s se team pentru mine de ispita
posesiunii. Dar cu toate astea am rmas credincioas.
Apoi, ncepu s vorbeasc aa de ncet, nct Antim o
nelegea cu greu, dar destul ca s afle c ea se ndrepta spre
acel univers de sfinenie unde durerea, dup moartea i nvierea

lui Hristos, nnoad ntre cer i pmnt un curcubeu negru, care-i

ascunde culorile.
H erais, ntoars la palat dup exilul lui loan din
Cappadocia, se ocupa de toate treburile neplcute de care
are trebuin un bolnav. O m brca i o farda frumos, aa
ntins n pat cum era, pentru fiecare vizit a lui Iustinian.
Teodora l vzu pe mprat mbtrnind din zi n zi, brbia i se
ngreunase, privirea i era tul-bure. In ultima zi, cu efort, ea i
opti:
- i mulumesc pentru tot ce mi-ai dat.
Cu hohote de plns n glas, el i vorbi de inaugurarea bazilicii
Sfntul Vitale din Ravenna, spunndu-i c un mozaic o reprezenta
nvemntat somptuos, n mijlocul doamnelor ei, oferind potirul
Sfintei mprtanii, n timp ce n faa ei, el ntindea patena.
Dumnezeu, mpratul i suveranitatea, cele trei mari idealuri ale
vieii Teodorei, erau astfel reunite. Ea nchise ochii plin de
recunotin ca s nu-i mai deschid niciodat.
O
or mai trziu ciocnelele de lemn loveau n toaca
bisericilor, Albatrii i Verzii ncetar pentru moment disputele,
femeile se mbrcar n doliu. Constantinopolul pierduse o
mprteas. Fusese iubit, admirat sau detestat, dar romanii
tiau c se puteau bizui pe tria de caracter i pe curajul ei n
momentele incerte ale unui imperiu n declin.
A doua zi, n Sala celor Nousprezece Paturi, plin de nori
de tmie, Narses privea corpul mblsmat al prieteniei lui. i
venea greu s se concentreze asupra acelui pat de aur, iluminat
de tore, de giuvaieruri scnteietoare aflate n jurul catafalcului.
Teodora nu mai era acolo. i atunci, ncepu s se roage, s se
roage din toate puterile, din toat dragostea lui Sfintei Fecioare,
i spunea c, dei Teodora pctuise prin orgoliu, fcuse mult
bine n jurul ei. i mai ales lui. i povesti mamei lui Hristos ct de

mult fusese transformat, nfrumuseat, mbogit viaa lui trist

de eunuc de acea mprteas generoas i plin de evlavie, a
crei inim, ndelung i adesea batjocorit, a inut s-i fereasc
prietenii de necazuri asemntoare. ntr-un amestec de
recunotin i rug, el punea pe talerul balanei divine binefacerile
cu care i copleise pe bolnavi, pe dezmotenii, pe umilii, darurile
bogate fcute bisericilor, devotamentul fa de aproapele ei i
susinerea neabtut a soului.
mpratul, rvit de durere, se apropie de soia lui
nvemntat n purpur, cu coroana pe cap, odihnind pe aternutul
de ceremonie i strnse n brae pentru ultima dat acel dar al
Domnului" care-i fusese hrzit. n cele din urm, se smulse de
lng trupul adorat i fcu semn maestrului de ceremonii. Acesta
se apropie de mprteas i repet de trei ori:
- Pleac, mprteas. Regele Regilor, Dumnezeul
Dumnezeilor te cheam la el.
Atunci, servitori imperiali ridicar patul de aur, urmat de un
lung cortegiu de episcopi i clugri, de demnitari, de senatori,
de doamne de onoare, de grzi, de femei n negru, de brbai n
haine de gal.
Pe drumul pn la biserica Sfinii Apostoli, lumea se
ngrmdea n pragurile caselor, n balcoane, pe terase, s plng
i s strige de durere. i orgile i gemeau tristeea, iar cantorii
faciunilor evocau virtutea suveranei disprute.
Cele cinci cupole ale bisericii Sfinii Apostoli strluceau n
soare, iar marmura multicolor cntasub coloanele interioare.
Cnd cortegiul ptrunse n biseric, papa i patriarhul celebrar
slujba morilor. Din nou m aestrul de ceremonii se apropie de
patul funerar i strig de trei ori:
- Afl-i odihna, mprteas. Regele Regilor, Dumnezeul
Dumnezeilor te cheam la el.
i ridic de pe cap coroana i o nlocui cu o fie de purpur,
iar servitorii depuser sicriul de aur ntr-unul din sarcofagele de

marmur verde, destinate perechii imperiale, unit n moarte cum

fusese i n via.
Narses se ntreba, n timp ce Teodora disprea sub lespedea
de piatr, ce mprteas era plns de acea mulime. Fiindc ea
trise, ntr-o singur via, attea destine de femei! Le parcursese
pe toate cu aceeai ndrzneal, n seducie, n rzbunare, n
durere, n devotament, n exercitarea autoritar a puterii, n
evlavie. Femeile regretau femeia care le aprase drepturile,
m onofiziii, suverana care luptase pn la capt pentru
reconcilierea cretinilor, cetenii, marea mprteas, cei mai n
vrst, actria de pantomim a tinereii lor. n ceruri, era plns
poate Augusta care, mpreun cu soul ei, reafirmase egalitatea
dintre brbai i femei n faa lui Dumnezeu.
Teodora, care iubise att de mult gloria, a disprut fr s
tie c, n secolele ce aveau s vin, n piaa San Marco din
Veneia cei patru cai de pe Katishma se vor ridica pe frontonul
unei bazilici inspirate de cea a Sfinilor Apostoli, rezumnd, n
frumuseea unui gest arhitectonic, viaa ei nceput pe hipodrom
i terminat ntru lauda Domnului.

EPILOG

Iustinian a mai domnit aptesprezece ani i a murit n

septembrie 565, la vrsta de optzeci i trei de ani. Nu i-a revenit
niciodat dup moartea soiei lui i se pierdea ncetul cu ncetul n
discuii teologice, n timp ce imperiul mergea n declin.
Dup moartea lui, pe tron a urcat un nepot, Iustin, avnd-o
ca soie pe Sofia, fiica lui Cosimo i deci nepoata Teodorei.
Antonina s-a grbit s-i despart fiica, Ioannina, de
Anastasius, descendentul mprtesei, n pofida dragostei lor
reciproce i a vieii duse n comun. Ea a rmas mult vreme n
anturajul mpratului i a murit n anul 566 la optzeci i doi de ani.
Belizarie a fost numit comite al grajdurilor imperiale i n-a
mai fost chemat n fruntea armatei dect atunci cnd hunii, ajuni
sub Zidul Lung, ameninau Constantinopolul. Numele lui i geniul
lui militar au salvat capitala, dar mpratul, n ciuda onorurilor ce
i le-a nchinat, nu avea ncredere n el. A murit n 565, la vrsta de
aizeci i cinci de ani.
loan din Cappadocia s-a ntors n capital n sperana c se
va bucura din nou de favorurile Lui Iustinian. Dar acesta l uitase.
Petru Barsymes, la fel de expeditiv i brutal ca i el n percepia
impozitelor, l nlocuise foarte bine.

La trei ani dup moartea Teodorei, Narses a prsit palatul

ca s nu se mai ntoarc acolo niciodat. n 551, numit ef al
expediiei de recucerire a Italiei, a plecat cu o armat important
de douzeci i dou de mii de oameni i cu bani muli. Dup zece
ani de lupte, a cucerit din nou peninsula, care redevenea roman.
El spunea c niciodat nu pleca la o btlie fr sprijinul Fecioarei
Maria. Generozitatea eunucului fa de sraci i competenele
lui militare i-au adus o profund loialitate. Mult vreme
dezinteresat, a simit nevoia, ctre sfritul vieii - poate pentru
a-i pansa o ran de nevindecat - , s acumuleze bogii imense,
devenite legendare. A murit la Roma n 574, la vrsta de nouzeci
i cinci de ani. Trupul lui a fost adus n mnstirea zidit de el n
Bitinia pentru clugrii monofizii.
Photius, dup moartea lui Iustinian, a prsit mnstirea din
Ierusalim, unde se ascunsese, i a reintrat n graiile palatului unde
a devenit favoritul mprtesei Sofia.
Refacerea Imperiului Roman nu a rezistat cuceririlor
lombarzilor n Italia, nici a perilor n orient. Acetia din urm au
fost alungai de arabi care, ntre 632 i 646, au cucerit Siria,
Mesopotamia, Armenia i Egiptul.
Dei visul anticului Imperiu al Romei n-a fost niciodat pe
deplin prsit de ctre mpraii din rsrit, n realitate, potrivit
dorinelor Teodorei, Bizanul s-a repliat n graniele lui rsritene.
Atunci a nceput nflorirea Imperiului Bizantin, care ntrunea su
perb rafinamentul oriental, cretinismul i cultura greco-roman.

NOT ISTORIC

Cititorii de romane istorice se ntreab, i pe bun dreptate,

asupra prii de ficiune i de fapte reale evocate n acest gen de
lucrri. Astfel c mi permit s dau cteva precizri pe aceast
tem.
Din anii de tineree ai Teodorei nu deinem dect frnturi de
informaii: familia ei, moartea tatlui Acacios, copilria ei pe
hipodrom, meseria de comediant, amintirea unei viei uoare (e
n discuie statutul ei de prostituat), o fiic pe care eu am numit-o
Eudoxia. Se tie c a plecat n Libia cu guvernatorul Hecebolos
i c l-a prsit, far a avea un ban, din raiuni pe care nu le
cunoatem. A rtcit ntr-o situaie precar prin Alexandria, unde
a ntlnit cpetenii ale religiei monofizite. I se pune pe seam o
cltorie la Antiohia, de care n-am pomenit. n continuare a dus
la Constantinopol o via simpl, torcnd ln, pn la ntlnirea cu
Iustinian, ntlnire despre care nu se tie nimic. Pornind de la aceste
elemente am inventat personaje (Uranios, Pothos, Libanios,
Isadora chioapa, Matrona, Cap-Mare, Vasilios) i situaii.
Viaa mprtesei Teodora este mai bine cunoscut.
Personajele pe care le pun n scen snt istorice, precum i
peripeiile lor. Nu am inventat dect motivaia i modul n care au
acionat.
Ca regul general, am evitat simplele presupuneri, cum ar
fi ntoarcerea trzie i dispariia primului ei copil, sau asasinarea

Amalasunthei, fiica lui Teodoric cel Mare, regele ostrogoilor, n

care e posibil s fi fost amestecat.
Istoria nu vorbete de Narses dect din momentul cnd
devine vistiernicul mpratului i Mare ambelan. Am respectat,
ncepnd cu aceast avansare, responsabilitile ce i-au fost
ncredinate i serviciile pe care le-a ndeplinit.
Fiind cunoscut ca favorit al mprtesei, mi-am permis s
plasez i s stabilesc ntre ei o relaie de prietenie ntr-o perioad
cu mult anterioar vieii duse n Palatul Sacru.
Am procedat n acelai fel cu personajele Antonina i
Belizarie, care nu snt evocai de autorii vechi dect ncepnd cu
domnia lui Iustin i apoi a lui Iustinian.
Autoarea

Imperiul Bizantin i cuceririle lui Iustinian (527-565)

Constantinopol

In tr-u n ro m a n s tr lu c it, a u to a re a O d ile

W eu lersse prezint ascensiun ea unei tinere care,
dintr-o fam ilie foarte srac, reuete s ajung
pe tron ul B izanului, alturi d e m p ra tu l Iustinian.
E unucul Narses are un vis ciudat: o m aim uic
i spune c va fi servito ru l i prietenul unei fem ei
celebre, Teodora. R m ne surprins cnd, chiar a
doua zi, ntlnete o com ediant de m oravuri u oa
re cu acest num e, ce nu prea nicidecu m sortit
unui viito r m re. D ar destinul este im placabil:
dup num eroase aven turi, frum oasa curtezan va
deveni m p rteas.
n cuprinsul crii sn t descrise cu m ult talent
viaa B izanului din seco lu l al Vl-lea i savuroasele
intrigi de palat. Este relevat n cu n u n a re a ex trao r
dinarului efort de vo in al Teodorei, care i-a dorit
s scap e de co ndiia um il, nim ic neputnd s
m p ied ic e n d ep lin irea idealurilor ei de bogie i
putere. Teodora va rm ne o figu r em blem atic,
sim bol al farm ecu lu i fem inin, dar i al autoritii
exercitate adesea fr scrupule.

EDITURA ORIZONTUR
Lei 1 4 9 0 0 0