From Texas to China: When Man-Made Problems Make Natural Disasters Worse

By Bryan Walsh April 22, 2013

In oricare alta saptamana, evenimentele ar fi fost peste tot la stiri. Pe 16 aprilie,
un incendiu scapat de sub control la o fabrica de fertilizant din orasul West,
Texas, a dus la o explozie masiva care a urmat sa omoare 14 persoane multi
dintre ei pompieri si sa raneasca mai mult de 200 de persoane. Apoi pe 20
aprilie, in timp ce al doilea suspect pentru bombardamentele de la maratonul
Boston a fost prins pe cealalta parte a globului, a izbucnit stirea unui cutremur
de 6.6 grade magnitudine ce a lovin in provincial vestica a Chinei, Sichuan.
Bilantul mortilor acolo a ajuns la 200 de oameni, cu mai mult de 11000 de raniti.
Desi nici unul din dezaste nu a primit atentia meritata, numarul mortilor si
ranitilor in ambele a fost mai mare decat cel al bombaramentelor din Boston desi ar fi trebuit sa fie clar pana acum ca nu dam atentie in functie de fatalitati.
Nu este greu de vazut de ce. Atat explozia fertilizantului din Texas cat si
cutremurul din Sichuan au fost accidente, in timp ce bombardamentele din
Boston au fost atacuri intentionate, executate pentru a creea carnagiu si atentie.
Dar inainte sa ne mutam atentia in intregime catre motivele inimaginabile ale
fratilor Tsarnaev, ar trebui sa luam o scurta pauza. Catastrofele din Texas si
Sichuan au fost accidente, dar asta nu inseamna ca actiunea umana, sau lipsa ei,
ar fi putut sa le faca mai grave decat erau.
Asta devine clar deja in timp ce anchetatorii cerceteaza ruinele fabricii de
fertilizant din West, Texas. Associated Press a declarat ca fabrica numita West
Chemical and Fertilizer Co., nu a fost inspectata de Administratia de Siguranta si
Sanatate Operationala (OSHA) din 1985 - cand a primit o amenda de $30 pentru
o violare severa pentru inmagazinarea de amoniac anhidru. Nu este rar ca
afaceri sa aiba cativa ani intre inspectii - este inevitabil datorita resurselor
limitate ale OSHA dar este clar ca ceva era in neregula la aceasta fabrica.
Dallas Morning News a declarant ca firma de fertilizant din West a spus Agentiei
de Protectie a Mediului ca nu este nici un risc de incendiu sau explozie:
Raportul, analizat miercuri seara de The Dallas Morning News, specifica Nu la
rubrica pentru risc de explozie sau incendiu. In cel mai rau caz, potrivit
raportului, ar fi fost o scurgere lunga de 10 minute de gaz de amoniac care nu ar
fi omorat sau ranit pe nimeni. A doua posibilitate ar fi fost o scurgere de la un
furtun spart folosit la transferul produsului, necauzand victim. Planul sustinea ca
fabrica nu avea alte materiale chimice in uz. Specifica faptul ca planul era la
dosar si ca sectia locala de pompieri si compania au implementat masuri de
siguranta la standard.
Este important si ca accidental a avut loc in Texas, un stat ce tinde sa fie
intolerant cu normele de munca. Nu stim inca daca norme de munca mai bine ar
fi prevenit explozia fertilizantului - si mortile medicilor si ale pompierilor. Speram
ca anchetatorii vor putea raspunde acestei intrebari curand. Dar este greu de
imaginat ca ar fi putut sa se limiteze numarul mortilor.
Vestea buna din China este ca in Sichuan cutremurul nu a fost prea puternic, iar
bilantul decesurilor nu a fost foarte mare - dupa standardele chinezesti. Aceasta
este aceeasi provincie care a suferit un cutremur de 8 grade in 2008 care a
omorat mai mult de 80000 de persoane.In perspectiva, cutremurul cu cele mai
multe decese din SUA a fost in 1906 in San Francisco unde au murit 3000 de
persoane.
Desigur, populatia mult mai mare si mai densa a Chinei va insemna ca va fi
intotdeauna supusa unui risc mai mare din partea oricarui dezastru natural. Dar
numarul deceselor din 2008 nu s-a datorat doar densitatii populatiei sau puterii

seismului - s-a datorat proastei politici de guvern care a permis scolilor si altor
cladiri sa fie construite fara sisteme anti-seismice, asa cum a pus in evidenta
Andrew Revkin in Dot Earth in 2008.
Multe dintre cladiri, in urma examinarii daramaturilor, au fost dovedite ca fiind
prost construite, ce s-ar putea sa nu ii mire pe unii avand in vedere ritmul
dezvoltarii si lipsa supravegherii guvernului intr-o tara cu mai mult de un milliard
de oameni. Familiile infuriate ale copiilor omorati in cutremur ies acum in strada,
o sfidare rara intr-un asemenea sistem politic.
Furia publica a dus la una din cele mai mari provocari ale autoritatii partidului
comunist in ultimul timp.De data aceasta Beijing-ul a fost mai rapid in a acorda
ajutor vizibil Sichuan-ului, avand noul premier Li Keqiang intr-o vizita in zona
afectata in ziua cutremurului. Speram ca relatiile cu publicul vor fi transferate in
pregatiri pentru cutremure inaintea urmatorului seism.
Dezastrele - naturale sau artificiale - se intampla. Dar greselile noaste pot
transforma dezastre naturale in artificiale iar cele artificiale sunt intotdeauna
cele mai rele. Nu putem face o lume perfecta, dar putem face una mai
rezistenta.