Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Alexandre Dumas - Laleaua Neagra
Alexandre Dumas - Laleaua Neagra
Laleaua neagr
1
UN POPOR RECUNOSCTOR
La 20 august 1672, oraul Haga, att de plin de via, att de alb, att de ngrijit, nct
ai fi zis c fiecare zi e o duminic, oraul Haga, cu parcul su umbros, cu pomii nali
aplecai peste casele n stil gotic, cu luciul ntins al canalelor n care se oglindesc
clopotniele i cupolele aproape orientale, oraul Haga, capitala celor apte provincii
unite, i revrsa valul negru i rou al locuitorilor grbii, nelinitii, care alergau gfind cu
muscheta la umr, ciomagul n mn sau cuitul la bru spre Buytenhoff, sinistra nchisoare
ale crei ferestre zbrelite se mai vd nc i unde zcea Corneille de Witt, fratele fostului
prim-ministru al Olandei, acuzat de asasinat de ctre chirurgul Tyckelaer.
Dac ntmplrile din acea vreme i mai cu seam cele din anul n care ne ncepem
povestirea n-ar fi strns legate de cele dou nume amintite mai sus, puinele cuvinte de
lmurire pe care le adugm ar putea s par n afara subiectului; dar noi prevenim cititorul
acest vechi prieten, cruia i promitem totdeauna lucruri atrgtoare n primele pagini i
fa de care ne inem mai mult sau mai puin fgduiala n paginile urmtoare, l
prevenim, cum spuneam, c aceast explicaie este necesar att pentru clarificarea
povestirii noastre, ct i pentru nelegerea marelui eveniment politic n care ea se
ncadreaz.
Corneille1 sau Cornelius de Witt, Ruart de Pulten, adic inspector al digurilor din acest
inut, fost primar al oraului su natal, Dordrecht, i deputat n parlamentul statelor olandeze,
avea patruzeci i nou de ani cnd poporul olandez, stul de o republic bazat pe principiile
lui Ioan de Witt, prim-ministru al Olandei, fu cuprins de o mare pasiune pentru stathuder2,
funcie pe care edictul impus de el, nc n vigoare n Provinciile Unite, a desfiinat-o pentru
totdeauna n Olanda.
Cum rareori se ntmpl ca opinia public, n evoluia sa capricioas, s nu vad un
om n spatele unui principiu. Poporul vedea n spatele acestei republici cele dou chipuri
aspre ale frailor de Witt, acele figuri romane ale Olandei, care se fereau s cultive
sentimentul naional, adepi de nenduplecat ai unei liberti fr desfru i ai unui belug
fr prisos; iar dincolo de stadtholderat, poporul vedea fruntea nclinat, grav i gnditoare
a tnrului Wilhelm de Orania, pe care contemporanii si l-au poreclit "Taciturnul", nume
adoptat i de posteritate.
Cei doi de Witt cutau s-i intre n voie lui Ludovic al XIV-lea, cci simeau att
creterea autoritii sale morale n faa ntregii Europe ct i superioritatea sa material
asupra Olandei, dobndit prin succesul eroicei campanii a Rinului, campanie cntat de
Boileau, care n trei luni a dobort puterea Provinciilor Unite i al crei erou demn de
roman era contele de Guiche.
Ludovic al XIV-lea era un vechi duman al olandezilor, care l insultau i i bteau joc
de el n toate chipurile, ce e drept, mai totdeauna prin gura francezilor refugiai in Olanda.
Orgoliul naional fcea din el un Mitridate al republicii.
n jurul frailor de Witt se crease aadar o atmosfer de dubl nemulumire, pornit att
din sfrmarea unei rezistene drze i instaurarea unei puteri potrivnice aspiraiilor naiunii,
ct i din oboseala fireasc tuturor popoarelor nvinse, care sper c un nou conductor ar
putea s le salveze de la ruin i ruine.
Acest alt ef, gata s-i fac apariia, gata s se msoare cu Ludovic al XIV-lea, cu un
1 l vom numi n tot cursul crii Corneille, pentru a-l deosebi de finul su,
Cornelius van Baerle.
2 Stathuder = conductor al republicii olandeze.
viitor ce se anuna mre, era Wilhelm, prin de Orania, fiu al lui Wilhelm al II-lea i nepot,
prin Henrieta Stuart, al regelui Carol I al Angliei, copilul tcut, pe care, aa cum am mai
spus, poporul l vedea n funcia de stathuder.
n 1672 avea douzeci i doi de ani. Ioan de Witt, preceptorul su, l educase pentru a
face din acest prin de vi veche un bun cetean. n dragostea sa de patrie, mai puternic
dect dragostea pentru elev, el i-a rpit prin edictul su sperana de a deveni stathuder. Dar
Dumnezeu a rs de preteniile oamenilor de a nla sau de a rsturna stpnirile de pe
pmnt, fr s-l consulte; i profitnd de capriciile poporului olandez i de groaza pe care o
inspira Ludovic al XIV-lea, el a schimbat politica primului ministru, a abolit edictul nc n
vigoare, restabilind funcia de stathuder pentru Wilhelm de Orania, fa de care avea anumite
planuri, ascunse n tainele de neptruns ale viitorului.
Primul ministru se plec naintea voinei concetenilor si, dar Corneille de Witt, mai
ndrtnic, refuz s semneze actul de restabilire a funciei de stathuder, cu toate
ameninrile de moarte ale mulimii orangiste, care l-a asediat n casa sa din Dordrecht.
Numai insistenele i lacrimile soiei sale l determinar n cele din urm s semneze,
dar adug la numele su aceste dou litere: V. C. adic Vi coactus, ceea ce nseamn
"Silit prin for".
A fost o adevrat minune c a scpat n ziua aceea de loviturile dumanilor si.
Ct despre Ioan de Witt, care i-a dat adeziunea mai repede i mai uor sub presiunea
voinei concetenilor si, n-a avut nici el parte de o soart mai fericit. Dup cteva zile a
fost victima unei tentative de asasinat, prin lovituri de cuit. N-a murit ns n urma rnilor
primite.
Aceast nfrngere i-a nemulumit pe adepii Casei de Orania. Viaa celor doi frai era
o continu piedic n calea planurilor lor; schimbar tactica pentru moment, chiar dac mai
trziu aveau s revin la prima, ncercnd s desvreasc prin calomnie ceea ce nu
izbutiser cu pumnul.
Se ntmpl destul de rar ca la un moment dat s se gseasc la ndemna lui
Dumnezeu un om care s nfptuiasc o aciune mrea; dar cnd un asemenea eveniment
fericit are loc, istoria reine numaidect numele omului ales i l impune posteritii.
Cnd ns necuratul se amestec n treburile muritorilor pentru a distruge o existen
sau a rsturna un imperiu, imediat se nimerete i un ticlos prin apropiere cruia i e destul
s-i opteasc un singur cuvnt, ca s se i apuce de treab.
Ticlosul, gata s slujeasc spiritul rului n aceast mprejurare, se numea, dup cum
se pare c-am mai spus, Tyckelaer, i era de profesie chirurg. El l acuz pe Corneille de Witt,
desperat de abrogarea edictului, dup cum a dovedit-o de altfel prin apostila sa, i clocotind
de ur mpotriva lui Wilhelm de Orania, c a nsrcinat pe un asasin s scape republica de
noul stathuder i c acest asasin e el, Tyckelaer, care, chinuit de remucri numai la ideea
faptei ce i se ceruse, prefera s dezvluie crima dect s-o comit.
Acum, imaginai-v explozia care izbucni n rndurile orangitilor cnd aflar de acest
complot. Procurorul fiscal porunci s fie arestat Corneille chiar n casa sa, la 16 august 1672;
inspectorul digurilor, nobilul frate al lui Ioan de Witt, fu supus torturii ca i cei mai mravi
criminali, ntr-o sal din Buytenhoff, spre a i se smulge mrturisirea pretinsului su complot
mpotriva lui Wilhelm.
Dar Corneille nu era numai o minte luminat, ci i un om foarte curajos. Fcea parte
din acei martiri care, avnd un ideal politic, precum strmoii lor avuseser credina
religioas, tiau s ndure caznele; surse n timpul torturii, scand cu voce sigur prima
strof din "Justum et Tenacem" al lui Horaiu i nu recunoscu nimic, zdruncinnd astfel nu
numai fora dar i fanatismul clilor si.
Bineneles c judectorii nu l gsir nici pe Tyckelaer cu totul nevinovat, dar
mpotriva lui Corneille pronunar o sentin prin care i se retrgeau toate funciile i
demnitile; fu condamnat s plteasc cheltuielile de judecat i exilat pe via de pe
teritoriul republicii. Aceast sentin dat nu numai mpotriva unui nevinovat ci i mpotriva
unui cetean de- vaz, nsemna o oarecare satisfacie acordat poporului, pentru interesele
cruia Corneille de Witt i nchinase ntreaga sa via. Totui, dup cum se va vedea, el nu
s-a mulumit numai cu att. Atenienii, despre care se dusese vestea c nu tiu ce e
recunotina, erau mai prejos dect olandezii din acest punct de vedere. Ei s-au mulumit
La auzul acestor strigte, burghezii alergau mai repede, putile se ncrcau, topoarele
luceau i ochii aruncau flcri. Totui nc nu se comisese nici o violen i linia clreilor
care pzeau mprejurimile nchisorii Buytenhoff rmnea rece, nepstoare, tcut, dar mai
amenintoare prin calmul ei dect toat mulimea cu strigtele, cu agitaia i ameninrile
ei; sttea nemicat sub privirea superiorului, cpitanul cavaleriei din Haga, a crui spad
scoas din teac era ndreptat n jos, cu vrful spre colul scrii de la a.
Aceast trup, singurul zid de aprare al nchisorii, stpnea prin atitudinea sa nu
numai masele populare dezordonate i glgioase, dar i detaamentul grzii burgheze care,
aezat n faa nchisorii Buytenhoff pentru a menine ordinea alturi de clrei, ndemna pe
rzvrtii, strignd:
Triasc de Orania, jos trdtorii!
ntr-adevr, numai prezena lui de Tilly i a trupei sale mai inea n fru pe soldaii
burghezi; dar curnd, nflcrndu-se de propriile lor strigte i punnd pe seama timiditii
tcerea clreilor, fcur un pas spre nchisoare, atrgnd pe urmele lor gloata poporului.
Atunci, contele de Tilly ncruntat, naint singur n faa lor i ridicnd spada i ntreb:
Domnilor din garda burghez, de ce v apropiai i ce dorii?
Burghezii i agitar muschetele repetnd strigtele:
Triasc de Orania! Moarte trdtorilor!
Triasc de Orania, fie, spuse domnul de Tilly, dei eu prefer chipurile vesele celor
posace. ipai ct v place! Moarte trdtorilor! dar dac e vorba s-i ucidei cu adevrat, s
tii c m aflu aici pentru a v mpiedeca.
Apoi, ntorcndu-se ctre soldai, comand:
Sus armele, soldai!
Soldaii lui de Tilly executar ordinul calm i cu precizie, obligndu-i s bat imediat
n retragere i pe burghezi i pe cei din popor, ntr-o nvlmeal care-l fcu s zmbeasc
pe ofierul de cavalerie.
O, la, la, spuse el pe un ton zeflemitor, obinuit celor din armat, nu v fie
team, burghezi; soldaii mei nu vor strica nici un cartu pe voi, dar nici voi nu vei face nici
un pas spre nchisoare.
tii oare, domnule ofier, c avem muschete? i se adres plin de furie comandantul
burghezilor.
Vd al dracului de bine c avei, spuse de Tilly, doar le vnturai destul n faa
noastr; observai ns c i noi avem pistoale, i pistolul intete admirabil la cincizeci de
pai, iar voi nu suntei dect la douzeci i cinci.
Moarte trdtorilor! strig exasperat compania burghezilor.
Uf, spunei mereu acelai lucru, e obositor! mormi ofierul, relundu-i locul n
fruntea trupei, n timp ce vuietul mulimii cretea necontenit n jurul nchisorii Buytenhoff.
Dar poporul nfierbntat nici nu bnuia c, n timp ce adulmeca sngele uneia dintre
victime, cealalt, ca i cum s-ar fi grbit s ias n ntmpinarea soartei sale, trecea la o sut
de pai de pia, prin spatele grupurilor i clreilor, pentru a se duce la Buytenhoff.
ntr-adevr, Ioan de Witt tocmai coborse din caleac, nsoit de un servitor, i traversa
linitit curtea din faa nchisorii. Se recomand temnicerului, care de altfel l cunotea,
spunndu-i:
Bun ziua, Gryphus, vin s-l iau i s-l scot din ora pe fratele meu, Corneille de
Witt, condamnat, cum tii, la exil.
i temnicerul, un soi de urs dresat s deschid i s nchid poarta nchisorii, l salut
i-l ls s intre n cldirea ale crei pori se nchiser n urma lui. La zece pai deprtare
ntlni o frumoas fat de aptesprezece-optsprezece ani, n costum de frizon, care-i fcu o
graioas plecciune. El i spuse, apucnd-o de brbie:
Bun ziua, bun i frumoas Roza. Cum se simte fratele meu?
Oh! domnule Ioan, rspunse fata, nu de rul ce i s-a fcut m tem. Rul ce i s-a
fcut a trecut.
i de ce te temi atunci, frumoas fat?
M tem de rul pe care vor s i-l fac, domnule Ioan.
Da, spuse de Witt, mulimea asta adunat aici, nu-i aa?
O auzii?
E ntr-adevr foarte pornit; dar cnd ne va vedea, cum nu i-am fcut dect bine,
poate c se va potoli.
Din nenorocire nu e un motiv, murmur tnra fat deprtndu-se, pentru a da
ascultare semnului poruncitor pe care i-l fcuse tatl ei.
Nu, copila mea, nu; e adevrat ce-ai spus.
Apoi continundu-i drumul:
Uite, murmur el, o feti care nu tie probabil s citeasc, i prin urmare n-a citit
nimic, dar care totui a cuprins istoria lumii ntr-un singur cuvnt.
i la fel de calm, dar poate ceva mai gnditor, fostul prim-ministru i continu drumul
spre camera fratelui su.
II
CEI DOI FRAI
Dup cum se temuse frumoasa Roza, care parc presimea ce avea s se ntmple, n
timp ce Ioan de Witt urca scara de piatr spre nchisoarea unde era ntemniat fratele su
Corneille, burghezii fceau totul pentru a ndeprta din faa nchisorii trupa lui de Tilly.
Poporul, care preuia bunele intenii ale grzii sale, striga ct l inea gura:
Triasc burghezii!
Ct despre domnul de Tilly, acesta parlamenta, pe ct de prudent pe att de hotrt, cu
garda burghez, sub ameninarea pistoalelor pregtite ale escadronului su, ncercnd s-i
explice ct putea mai bine c primise ordin din partea statului de a pzi cu trei companii
piaa nchisorii i mprejurimile ei.
Pentru ce un asemenea ordin? De ce s pzeti nchisoarea? ipau orangitii.
Ah! rspunse domnul de Tilly, mi cerei s v spun lucruri pe care nici eu nu le
tiu. Mi s-a spus: Pzete! i eu pzesc. Dumneavoastr, domnilor, care suntei aproape
militari, ar trebui s tii c un ordin nu se discut.
Dar vi s-a dat acest ordin ca trdtorii s aib timpul de a pleca din ora!
Tot ce se poate, de vreme ce trdtorii sunt condamnai la exil, rosti de Tilly.
Dar cine a dat acest ordin?
Statul, cine dracu?
Statul trdeaz.
Nu tiu nimic despre asta.
i dumneata nsui svreti o trdare.
Eu?
Da, dumneata.
Ei, asta-i! S ne nelegem, domnilor burghezi; pe cine a trda eu? Statul? Nu pot
s-l trdez, pentru c sunt n. slujba lui i i execut ordinele ntocmai.
i cum contele avea perfect dreptate i nu putea fi contrazis n cele ce spunea, ipetele
i ameninrile se nteir; proteste ngrozitoare, crora de Tilly le rspundea cu mult
buncuviin.
Dar, domnilor burghezi, pentru Dumnezeu, descrcai muschetele; putei scpa din
ntmplare un glonte i dac vei rni pe unul din clreii mei, vom rspunde dobornd dou
sute de oameni, ceea ce nu ne-ar fi pe plac nici nou, nici dumneavoastr probabil.
Dac vei trage voi, ipar burghezii, vom deschide i noi focul asupra voastr.
Da, dar chiar dac ne vei dobor de la primul pn la ultimul, cei pe care i vom fi
ucis noi, vor fi rmas tot mori.
Atunci, cedai-ne locul i vei dovedi c suntei un bun cetean.
n primul rnd eu nu sunt cetean, spuse de Tilly, eu sunt ofier, ceea ce e cu totul
altceva; apoi, nu sunt olandez, sunt francez, ceea ce e iari cu totul altceva. Eu nu cunosc
dect statul care m pltete; aducei-mi din partea statului ordinul de a ceda locul, i cu
mare plcere fac stnga-mprejur, cci i aa m plictisesc groaznic aici.
Da! Da! strigar o sut de voci, la care se adugar de ndat alte cinci sute. S
mergem la primrie! S mergem s-i gsim pe deputai! Haidem! Haidem!
Da, asta e, murmur de Tilly, ducei-v la primrie s cerei un lucru josnic i vei
ultim pova o ddu lui Craeke; se ntoarse apoi la Corneille, pe faa cruia suferina
aternuse o i mai pronunat paloare. Prea gata s leine.
Acum, spuse el, cnd voi auzi uieratul cunoscut al bunului nostru Craeke vom ti
c e n afara gloatei, de partea cealalt a eleteului... Va fi momentul s plecm i noi.
Nu trecur nici cinci minute i semnalul lung i puternic strbtu bolta de frunzi
negru a ulmilor, acoperind vuietul din Buytenhoff.
Ioan ridic braele spre cer, n semn de mulumire.
i acum, Corneille, s plecm, zise el.
III
ELEVUL LUI IOAN DE WITT
n timp ce urletele mulimii adunate la Buytenhoff l ndemnau pe Ioan de Witt s
grbeasc plecarea fratelui su, o delegaie de burghezi pornise, aa cum am mai spus, spre
primrie, pentru a cere retragerea corpului de cavalerie al lui de Tilly.
De la Buytenhoff la Hoogstraet nu era departe; alturi de ei putea fi vzut un strin
care, urmrind cu interes desfurarea acestei scene, se ndrepta spre primrie pentru a afla
cu un minut mai devreme ce avea s se ntmple.
Strinul, foarte tnr, poate s fi avut douzeci i doi sau douzeci i trei de ani,
prea slab, lipsit de putere. Fr ndoial, avea motive s nu doreasc a fi recunoscut, cci i
ascundea tot timpul faa palid i prelung cu o batist fin din pnz de Friza, tergndu-i
nencetat fruntea muiat de sudoare sau buzele arse.
Cu privirea pironit ca a unei psri de prad, cu nasul coroiat i lung, cu gura fin i
dreapt, deschis sau mai degrab despicat ca marginile unei rni, acest om ar fi oferit lui
Lavater, dac ar fi trit n acea vreme, un subiect de studii fiziologice care, pentru nceput,
n-ar fi fost n avantajul su.
Ce deosebire exist oare ntre chipul cuceritorului i al piratului? se ntrebau anticii.
Acea care exist ntre un oim i un vultur. Unul e senin, cellalt nelinitit.
Figura livid, corpul usciv i suferind, mersul agitat al acestui tnr, care urma
mulimea ntrtat de la Buytenhoff la Hoogstraet, amintea chipul unui stpn bnuitor sau,
mai curnd, a unui ho frmntat: un om al poliiei ar fi fost desigur nclinat s admit
ipoteza din urm, avnd n vedere grija vdit a acelui despre care vorbim de a se ascunde.
Tnrul era simplu mbrcat i nu se observa c e narmat; braul lui slab dar nervos,
cu mna uscat, dar alb i fin, se sprijinea pe umrul unui ofier care, cu mna pe sabie,
privise toate scenele de la Buytenhoff cu un interes uor de neles, pn cnd tovarul su
o pornise la drum i l luase cu el.
Ajuns n piaa Hoogstraet, omul cu faa palid l mpinse pe cellalt la adpostul unui
oblon deschis i i fix privirea pe balconul primriei.
La strigtele ndrjite ale poporului, fereastra dinspre Hoogstraet se deschise i un om
naint pentru a discuta cu mulimea.
Cine a ieit n balcon? ntreb tnrul pe ofier, artndu-i numai din ochi pe
vorbitor, care prea foarte emoionat i se sprijinea de balustrad.
E deputatul Bowelt, replic ofierul.
Ce fel de om e acest deputat Bowelt? l cunoti?
E un om de treab, cel puin aa cred, monseniore.
Auzind aceast apreciere asupra caracterului lui Bowelt, tnrul ls s-i scape un gest
de nemulumire att de vdit, nct ofierul observ i se grbi s adauge:
Cel puin aa se spune, monseniore. n ce m privete nu pot face nici o afirmaie,
fiindc nu-l cunosc personal.
Om de treab, repet cel ce fusese numit monseniore; e un om de treab sau un om
curajos?
Ah! monseniore, v rog s m iertai, dar n-a ndrzni s fac aceast deosebire cu
privire la un om pe care, o repet Alteei Voastre, nu-l cunosc dect din vedere.
Ai dreptate, opti tnrul, s ateptm i vom vedea.
Ofierul nclin capul n semn de aprobare i tcu.
mprejurimile nchisorii erau luate cu asalt de mulime. Dar clreii lui de Tilly, neclintii, i
ineau piept cu succes, i mai ales cu drzenie.
Curnd, contele de Tilly auzi rumoarea crescnd pe care o fcea gloata apropiindu-se
i zri primele valuri de oameni npustindu-se cu repeziciunea unei ape de munte ce curge la
vale.
n acelai timp zri hrtia care flutura prin aer, deasupra minilor crispate i a armelor
strlucitoare.
Ei, spuse el sltndu-se n a i atingnd pe locotenentul su cu mnerul sabiei, cred
c mizerabilii au obinut ordinul.
Pulamale lae! strig locotenentul.
n minile lor se afla ntr-adevr ordinul, pe care compania burghezilor l primi cu
rcnete de bucurie; aceasta porni imediat i naint cu armele plecate n ntmpinarea
clreilor contelui de Tilly, scond ipete puternice.
Dar contele nu era omul care s-i lase s se apropie peste msur.
Stai! strig el, stai! Plecai din faa cailor mei, sau dau comanda: nainte!
Iat ordinul! vociferar o sut de glasuri pe un ton obraznic.
De Tilly lu ordinul, arunc asupra lui doar o privire i spuse cu voce tare:
Cei care au semnat acest ordin sunt adevraii cli ai domnului Corneille de Witt.
n ceea ce m privete, pentru nimic n lume n-a vrea ca minile mele s fi scris mcar o
singur liter din acest ordin infam.
i respingnd cu mnerul sabiei pe omul care voia s-i ia ordinul napoi:
O clip, spuse el, un act ca acesta reprezint un document i se pstreaz.
mpturi hrtia, o puse cu grij n buzunarul vestonului su i ntorcndu-se ctre
trup, strig:
Clrei ai lui de Tilly, la dreapta!
Apoi, cu jumtate de voce, dar totui destul de tare pentru ca vorbele sale s fie auzite
de cei aflai n apropiere:
i acum, ucigailor, spuse el, trecei la treab.
Un urlet furios, amestec de ur nsetat i bucurie slbatic, ndreptat spre Buytenhoff,
le nsoi plecarea. Clreii defilau ncet. Contele rmase la urm, innd piept pn n ultima
clip mulimii ameite de succes, care ctiga teren, pe msur ce calul cpitanului se
retrgea.
Dup cum se vede, Ioan de Witt nu exagera pericolul cnd, ajutndu-i fratele s se
scoale, l grbea s plece.
Corneille cobor deci treptele care duceau n curte, sprijinindu-se de braul fostului
prim-ministru.
Aici o gsi pe frumoasa Roza care tremura toat.
Vai, domnule Ioan, spuse ea, ce nenorocire!
Ce s-a ntmplat, copila mea? ntreb de Witt.
Se spune c s-au dus la Hoogstraet s ia un ordin pentru a ndeprta pe clreii
contelui de Tilly.
ntr-adevr, fata mea, rspunse Ioan, dac pleac, situaia noastr va fi cum nu se
poate mai rea.
Dac-mi ngduii v-a da un sfat, spuse fata tremurnd toat.
Te ascult, copila mea. N-ar fi de mirare ca Dumnezeu s-mi vorbeasc prin gura ta.
Ei bine, domnule Ioan, eu n-a trece prin strada principal.
i de ce, de vreme ce clreii lui de Tilly sunt nc la postul lor?
Da, dar atta timp ct nu va fi revocat, ordinul prevede ca ei s rmn n faa
nchisorii.
Fr ndoial.
Avei vreun ordin prin care urmeaz s v nsoeasc pn afar din ora?
Nu.
Ei bine! n momentul cnd vei trece de garda lui de Tilly poporul se va arunca
asupra dumneavoastr.
Dar garda burghez?
Oh, garda burghez va sri prima.
De ctre cine?
De un tnr cam de vreo douzeci i doi de ani, palid i slab.
i pentru ce i-ai dat-o?
Pentru c avea un ordin semnat i pecetluit.
De cine?
Pi, de domnii de la primrie.
Se pare c suntem pierdui cu adevrat, spuse linitit Corneille.
Nu tii dac aceeai msur a fost luat peste tot?
Nu tiu.
Haide, zise Ioan vizitiului, Dumnezeu poruncete omului s fac tot ce poate pentru
a-i pstra viaa; pornete spre alt poart.
Apoi, n timp ce vizitiul ntorcea trsura:
Mulumesc pentru bunvoin, prietene, i spuse el portarului. Aveai intenia s ne
salvezi i n ochii lui Dumnezeu e ca i cum ai fi fcut-o.
Ah! spuse portarul, uitai-v acolo!
Treci n galop prin grupul acela, strig Ioan vizitiului, i ia-o pe strada din stnga; e
singura noastr ndejde.
Grupul artat de Ioan avea n mijloc pe cei trei oameni care urmriser cu privirea
trsura, i la care, n timp ce Ioan discuta cu portarul, se mai adugaser alte apte, opt
persoane.
Noii venii aveau n mod evident intenii dumnoase fa de cei din trsur. Vznd
caii venind n galop ntins spre ei, se aezar de-a curmeziul strzii, agitndu-i braele
narmate cu ciomege i strignd: "Oprete! Oprete!" Ct despre vizitiu, el se aplec asupra
lor i-i brzd cu pleznituri de bici. Trsura i oamenii se ciocnir n sfrit. Fraii de Witt nu
puteau vedea nimic, nchii cum erau nuntru. Dar simir nti caii cabrndu-se, apoi o
puternic zguduitur. i trecu un fior i avur un moment de ovial; apoi pornir din nou,
trecnd peste ceva rotund i flexibil, ce prea s fie trupul unui om rsturnat, i se deprtar
nsoii de blesteme.
Oh! spuse Corneille tare, m tem s nu se fi ntmplat vreo nenorocire.
La galop, la galop, strig Ioan.
Dar n ciuda acestui ordin, vizitiul opri brusc.
Ce este? ntreb Ioan.
Vedei? zise vizitiul.
Ioan privi.
Toat plebea din Buytenhoff i fcea apariia la extremitatea strzii pe care trebuia s
treac trsura, i nainta urlnd, cu furia i viteza unui uragan.
Oprete i fugi, spuse Ioan vizitiului; e inutil s mergem mai departe; suntem
pierdui.
Uite-i! uite-i! strigar deodat cinci sute de voci.
Da, uite-i! Trdtorii! Criminalii! Asasinii! le rspunser cei care fugeau n urma
trsurii celor ce alergau n ntmpinarea ei; cei dinti purtau pe brae corpul zdrobit al unuia
dintre tovarii lor, care vrnd s opreasc goana cailor, srise s-i prind de fru i fusese
rsturnat. Era cel peste care cei doi frai simiser trecnd trsura.
Vizitiul opri, dar orict strui stpnul su, el nu accept n ruptul capului s fug.
Trsura fu prins ntre cei ce fugeau dup ea i cei care veneau n ntmpinarea ei. O clip ea
domin mulimea agitat ca o insul plutitoare.
Apoi se opri brusc. Un potcovar omor cu o lovitur de baros pe unul din cei doi cai
nhmai, care czu ntre curele. n aceeai clip, oblonul unei ferestre se ntredeschise i
apru obrazul livid i ochii ntunecai ai tnrului, fixndu-se asupra spectacolului din
strad. n spatele lui se ivi chipul ofierului, aproape la fel de palid ca al su.
Oh! Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! monseniore, ce se va ntmpla? murmur
ofierul.
Un lucru ngrozitor, cu siguran, rspunse acesta.
Monseniore, l trag afar din trsur pe primul ministru, l bat, l sfie.
ntr-adevr, oamenii tia trebuie s fie nsufleii de o violent indignare, zise
tnrul cu acelai ton nepstor ca i pn acum.
bucata.
N-am putea spune dac prin crptura aproape imperceptibil a oblonului, tnrul a
vzut sfritul acestei scene ngrozitoare, dar chiar n clipa cnd cei doi martiri erau atrnai
n spnzurtoare, el strbtea piaa trecnd prin mulimea prea ocupat cu plcuta ei
ndeletnicire ca s se sinchiseasc de el i se ndrepta spre Tol-Hek, ce continua s fie nchis.
Domnule, strig portarul, mi aducei cheia?
Da, prietene, uite-o, rspunse tnrul.
Ce nenorocire c nu mi-ai adus-o cu o jumtate de or mai devreme! suspin
portarul.
i de ce? ntreb tnrul.
A fi putut deschide domnilor de Witt. Aa, gsind poarta nchis, au fost silii s se
ntoarc i au nimerit n mijlocul urmritorilor lor.
Poarta! Poarta! se auzi o voce care prea s fie a unui om grbit.
Prinul se ntoarse i-l recunoscu pe colonelul van Deken.
Dumneata eti, colonele? N-ai plecat nc din Haga? nseamn c-mi ndeplineti
ordinul cu ntrziere.
Alte, rspunse colonelul, e a treia poart la care m prezint; pe celelalte dou
le-am gsit nchise.
Iat, acest om de treab o s ne-o deschid pe asta. Deschide, prietene, se adres
prinul portarului care rmsese nucit auzind titlul de Alte dat tnrului palid, cruia el i
vorbise att de familiar. Pentru a-i repara greeala, el se grbi s deschid poarta, care se
urni scrind din ni.
Altea Sa dorete calul meu? l ntreb colonelul pe Wilhelm.
Mulumesc, colonele, cred c mi s-a pregtit unul pe aici prin apropiere.
i scond din buzunar un fluier de aur, obiceiul epocii era de-ai chema servitorul
cu ajutorul acestui instrument, uier o dat ascuit i prelung; de ndat se ivi un grjdar
clare innd de fru un cal.
Wilhelm nclec fr s foloseasc scara i, dnd pinteni calului, ajunse pe drumul
Leydei. Acolo, se ntoarse. Colonelul l urma la distan de un cal. Prinul i fcu semn s
vin alturi de el.
tii, spuse el fr s se opreasc, c aceti golani l-au ucis i pe domnul Ioan de
Witt aa cum l-au ucis i pe Corneille?
Monseniore, zise trist colonelul, a fi preferat pentru dumneavoastr s fi rmas i
aceste dou dificulti nc de nvins ca s putei fi efectiv stadtholder al Olandei.
Desigur c ar fi fost mai bine, zise tnrul, s nu se fi ntmplat ceea ce s-a
ntmplat. Dar n sfrit, ce s-a ntmplat, s-a ntmplat i nu suntem noi cauza. S dm
pinteni cailor, colonele, pentru a ajunge la Alphen naintea ntiinrii pe care guvernul mi-o
va trimite cu siguran la tabr.
Colonelul se nclin, l ls pe prin s treac nainte i i relu locul la distana pe
care o pstrase nainte de a i se fi adresat.
Ah! ce n-a da, murmur cu rutate Wilhelm de Orania ncruntnd din
sprncene, strngnd din buze i nfignd pintenii n burta calului, ce n-a da s vd ce
figur va face Ludovic Soare cnd va afla n ce fel au fost tratai bunii si prieteni, domnii de
Witt! Oh, Soare, ntruct eu m numesc Wilhelm Taciturnul, te ferete-i razele!
i acest tnr principe, nverunat rival al marelui rege, acest stadtholder, n ajun
nc att de puin sigur de noua sa putere, dar cruia burghezii din Haga i fcuser o
trambulin din cadavrele lui Ioan i Corneille, doi nobili prini att n faa oamenilor ct i a
lui Dumnezeu, i mn zorit calul.
V
CULTIVATORUL DE LALELE I VECINUL SU
n timp ce Wilhelm de Orania, dup ce se asigurase c cei doi adver-sari ai si erau
mori, galopa pe drumul Leydei urmat de colonelul van Deken pe care-l gsea puin prea
comptimitor pentru a-i acorda i n viitor aceeai ncredere, Craeke, servitorul credincios,
clare i el pe un cal vigu-ros, departe de a-i nchipui ngrozitoarele evenimente care s-au
petrecut de la plecarea lui, alerga pe drumurile strjuite de arbori ce duceau afar din ora i
din satele vecine. De ndat ce se simi n siguran, pentru a nu trezi bnuieli, ls calul
ntr-un grajd i i continu linitit cltoria pn la Dordrecht pe un vapor, trecnd cu
ndemnare pe drumuri scurte, formate de braele sinuoase ale fluviului, care mbriau cu
mngierile lor umede insulele mrginite de slcii, de trestii i de ierburi nverzite n care
pteau cu indolen la soare cirezi de vite grase.
Craeke recunoscu de departe oraul Dordrecht, vesel, aezat la poalele unei coline
presrate cu mori. Vzu frumoasele case roii cu linii albe, scldndu-i n ap temelia de
crmid i fluturndu-i n balcoanele deschise spre fluviu covoarele de mtase mpodobite
cu flori de aur, minunii ale Indiei i Chinei; i lng aceste covoare, undie mari
capcane permanente pentru prins iparii lacomi, atrai n preajma locuinelor de resturile
aruncate n ap zilnic de gospodine.
Craeke zri din barc la poalele colinei, printre morile cu aripi ce se rotesc necontenit,
cldirea alb-trandafirie, inta cltoriei sale. Casa se profila pe fondul ntunecat al pdurii
de ulmi gigantici, iar crestele acoperiului se pierdeau n frunziul glbui al unei perdele de
plopi. Era aezat ca ntr-o plnie, iar soarele nvluind-o, prea c vrea s usuce, s
nclzeasc sau chiar s rodeasc ultimele dre de cea, pe care vegetaia dens nu o putea
mpiedica s ptrund aici, purtat de vntul dinspre ru, n fiecare diminea i n fiecare
sear.
Strin n mijlocul tumultului obinuit al oraului, Craeke se ndrept imediat spre casa
pe care trebuie neaprat s o descriem cititorilor notri.
Alb, curat, strlucitoare, mai ngrijit splat i ceruit n colurile ascunse dect n
cele aparente, ea adpostea un muritor fericit.
Acest fericit muritor, rara avis, cum spune Juvenal, era doctorul van Baerle,
finul lui Corneille. El locuia din copilrie n casa pe care am descris-o, cci n ea se
nscuser tatl i bunicul su, vechi negustori nobili, din nobilul ora Dordrecht.
Domnul van Baerle, tatl, agonisise n comerul cu India trei sau patru sute de mii de
florini, pe care domnul van Baerle-fiul i-a motenit neatini n 1668, la moartea bunilor i
dragilor si prini; florinii fuseser btui unii n 1640, iar alii n 1610, ceea ce dovedea c
erau florini ai lui van Baerle-tatl i florini ai lui van Baerle-bunicul; aceti patru sute de mii
de florini nu erau dect banii de buzunar ai lui Cornelius van Baerle, eroul acestei povestiri,
cci proprietile sale din provincie ddeau un venit de aproximativ zece mii de florini.
La trei luni dup funeraliile soiei sale, care prea c a plecat nainte pentru a-i
uura drumul veniciei, aa cum i uurase drumul vieii, cnd demnul cetean, tatl lui
Cornelius, se pregtea i el s moar, i-a spus fiului su, mbrindu-i pentru ultima oar:
Bea, mnnc i cheltuiete, dac vrei s trieti cu adevrat, pentru c a tri nu
nseamn s lucrezi toat ziua stnd pe un scaun de lemn sau pe un fotoliu de piele, ntr-un
laborator sau ntr-un magazin. Vei muri i tu, i dac n-ai s ai un fiu, numele nostru se va
stinge, iar florinii mei, pe care nimeni nu i-a cntrit vreodat, n afar de tatl meu, de
mine i de turntor uimii, se vor trezi pe mna unui stpn necunoscut. Dar mai ales nu-l
imita pe naul tu Corneille de Witt, care s-a aruncat n politic, cea mai ingrat dintre
cariere i care va sfri cu siguran ru.
Apoi respectabilul domn van Baerle muri, lsndu-l mhnit pe Cornelius, cci i iubea
foarte mult tatl i mult mai puin florinii.
Cornelius rmase deci singur n casa cea mare.
n zadar i oferi naul su Corneille slujbe n administraia de stat; n zadar ncerc s-l
fac s simt gustul gloriei cnd, Cornelius, pentru a-i asculta naul, se mbarcase cu de
Ruyter pe vasul Cele apte provincii care avea sub comanda sa o sut treizeci i nou
debastimente; cu aceste nave, vestitul amiral avea s cumpneasc singur soarta Franei i a
Angliei. Condus de pilotul Lger, el ajunse la o btaie de puc de vasul Prinul, pe care se
afla ducele de York, fratele regelui Angliei. Atacul lui de Ruyter, eful su, fu att de brusc i
de ndemnatic, nct ducele de York, simind c nava e n pericol de a fi distrus, n-avu
dect timpul necesar s se retrag pe bordul lui Saint- Michel. Cnd Cornelius vzu vasul
Saint- Michel ieind din poziie sfrmat de ghiulele olandeze, cnd vzu vasul Contele de
Sanwick explodnd i pe cei patru sute de mateloi pierind n valuri sau n foc, cnd vzu c
dup ce douzeci de bastimente fuseser fcute ndri, trei mii de oameni omori i cinci
mii rnii, tot nu se putea hotr nimic, deoarece fiecare i atribuia victoria, c lupta trebuia
mereu reluat i c numai un nume n plus, South-wood-Bay, a fost nscris n istoria
btliilor, cnd calcul ct timp pierde ca s-i astupe ochii i urechile un om care vrea s
reflecteze, chiar dac semenii si se bombardeaz ntre ei, Cornelius i lu rmas bun de la
Ruyter, de la Ruartul de Pulten i de la glorie, srut genunchii primului ministru pe care-l
venera, i se ntoarse n casa sa de la Dordrecht. Se simea bogat gndindu-se la odihna
dobndit, la cei douzeci i opt de ani ai si la sntatea sa de fier i la vederea sa ager; dar
nu att cei patruzeci de mii de florini capital i cei zece mii de florini venituri l fceau s se
simt bogat, ci convingerea c omul primete ntotdeauna prea mult de la soart ca s fie
fericit i destul ca s nu fie.
n consecin, se hotr s-i cldeasc fericirea n felul lui; Cornelius ncepu s
studieze plantele i insectele, culese i clas toat flora insulelor olandeze, cercet toat
entomologia provinciei, asupra creia redact un tratat cu plane desenate de mna lui i n
sfrit, netiind cu ce s-i mai ocupe timpul i mai ales cum s cheltuiasc banii, care se
nmuleau ntr-un ritm vertiginos, el i alese dintre nebuniile obinuite n ar i n epoca sa,
una dintre cele mai elegante i mai costisitoare ndeletniciri. ndrgi lalelele.
Era, cum se tie, pe vremea cnd flamanzii i portughezii, practicnd pe ntrecute acest
gen de horticultur au ajuns s divinizeze laleaua i s fac din aceast floare adus din
orient ceea ce nimeni n-a ndrznit vreodat s fac din spea uman, de team s nu
provoace gelozia lui Dumnezeu.
n curnd de la Dordrecht la Mons nu se mai vorbea dect despre lalelele domnului
van Baerle, iar straturile sale, anurile, camerele de uscat, rsadniele fur vizitate la fel ca
odinioar galeriile i bibliotecile din Alexandria de ctre ilutrii cltori romani.
Van Baerle ncepu prin a cheltui venitul su anual pentru a-i alctui colecia, apoi lu
din florinii lsai de tatl su pentru a o perfeciona; munca i fu rspltit cu un rezultat
mre; el realiz cinci noi specii pe care le numi Jeanne dup numele mamei sale, Baerle
dup numele tatlui su i Corneille dup numele naului su, celelalte nume ne scap,
dar amatorii le pot gsi cu siguran n cataloagele vremii.
La nceputul anului 1672, Corneille de Witt veni la Dordrecht unde urma s locuiasc
trei luni n btrna cas a familiei sale; se tie c nu numai Corneille era nscut la Dordrecht,
dar c i familia de Witt era originar din acest ora.
nc de pe atunci, cum spunea Wilhelm de Orania, Corneille nu se bucura de
popularitate. Totui, pentru concetenii si, oameni de treab din Dordrecht, el nu
era nc un scelerat bun de spnzurat; doar puin nemulumii de republicanismul su cam
prea pur, dar mndri de valoarea lui personal, cnd sosi, l primir dup obiceiul locului, cu
vin din podgoriile oraului.
Dup ce mulumi concetenilor si, Corneille se duse s-i vad btrna cas
printeasc i porunci s se fac unele reparaii, nainte ca doamna de Witt, soia sa, sa vin
s se instaleze mpreun cu copiii. Apoi Ruartul se ndrept spre casa finului su, poate
singurul locuitor din Dordrecht care ignora nc prezena Ruartului n oraul natal.
Pe ct de mult ur trezise Corneille de Witt, mnuind seminele rufctoare, numite
pasiuni politice, pe att de mult simpatie i atrase van Baerle, neglijnd cu totul
ntreinerea relaiilor politice, absorbit fiind doar de cultura lalelelor.
Cum van Baerle era iubit de servitorii i de lucrtorii si, nu-i putea nchipui c exist
pe lume oameni care s doreasc rul altui om.
i totui, trebuie s-o spunem, spre ruinea omenirii, Cornelius van Baerle avea,
fr s tie, un duman mult mai crud, mai nverunat, mai nenduplecat, dect avuseser
Ruartul i fratele su printre orangitii ndrjii mpotriva acestei admirabile nelegeri
freti, care, neumbrit de nici un nor n timpul vieii, se continua prin devotament pn
dincolo de moarte.
Din momentul n care ncepu s se dedice culturii lalelelor, Cornelius folosi n acest
scop att veniturile sale anuale ct i florinii rmai de la tatl su. Pe vremea aceea, locuia
la Dordrecht, chiar alturi de el, un burghez numit Isaac Boxtel care, de ndat ce atinse un
anumit nivel de cunotine, nutri aceeai pasiune; el se emoiona doar la simpla pronunare a
cuvntului tulban, cuvnt care, dup cum susine florarul francez, adic cel mai savant
cunosctor al istoriei acestei flori, este primul nume n limba lui Chingulais folosit pentru a
desemna capodopera naturii, numit azi lalea.
Boxtel nu avusese fericirea s fie bogat ca van Baerle. i-a fcut deci cu greu, cu grij
i cu rbdare n preajma casei sale din Dordrecht, o grdin potrivit pentru cultur, a
amenajat terenul dup indicaiile primite i a dat straturilor exact atta cldur i rcoare ct
cere codicele grdinarilor.
Isaac simea temperatura serelor sale pn la diferene de zecimi de grad; cunotea
tria vntului i l lsa s ptrund att ct s nu duneze tijelor. Produsele sale ncepur s
plac. Erau frumoase, chiar cutate. Mai muli amatori veniser s-i viziteze grdina. n
sfrit, Boxtel lansase n lumea lui Linn i a lui Tournefort o lalea cu numele su. Aceast
lalea strbtuse drumul gloriei, traversase Frana, ptrunsese n Spania, apoi n Portugalia;
regele Don Alphons al VI-lea care, gonit din Lisabona, se retrsese n insula Terceira, unde
se distra nu ca marele Cond stropind garoafe, ci cultivnd lalele, privind-o pe a lui Boxtel
spuse: "Nu-i rea".
Deodat, n urma studiilor crora le nchinase atta vreme, Cornelius van Baerle fu
cuprins de pasiune pentru lalele; el amenaj casa sa din Dordrecht, ridicnd nc un etaj
peste una din cldirile aflate n curtea sa, care, aa cum am zis, era vecin cu cea a lui
Boxtel. Noul etaj avea cam cu o jumtate de grad mai mult cldur, n schimb n grdina lui
Boxtel era cam cu o jumtate de grad mai frig, fr a mai pune la socoteal faptul c oprea
vntul i strica toate calculele i toat economia horticol a vecinului su.
Dar n ochii lui Boxtel, aceast nenorocire nu nsemna nimic. Van Baerle nu era dect
un pictor, adic un soi de nebun care ncearc s reproduc pe pnz minunile naturii,
desfigurndu-le. Pictorul a pus s i se ridice atelierul cu un etaj mai sus, pentru a avea
lumin mai bun; era dreptul lui. Domnul van Baerle era pictor, tot aa cum domnul Boxtel
era florar, cultivator de lalele; el avea nevoie de soare pentru tablourile sale i lua o jumtate
de grad din cldura lalelelor domnului Boxtel.
Legea era de partea domnului van Baerle. Bene sit.
De altfel, Boxtel a descoperit c prea mult soare stric lalelei i c aceast floare crete
mai bine i mai frumos colorat n soarele cldu al dimineii sau al serii dect n btaia
soarelui arztor de amiaz. i fu deci aproape recunosctor, lui Cornelius van Baerle c i-a
cldit pe gratis un umbrar.
Poate c ceea ce spunea Boxtel cu privire la vecinul su van Baerle nu era chiar ceea
ce credea, nu era expresia ntreag a gndului su. Sufletele mari gsesc ns n filozofie
resurse uimitoare pentru a depi catastrofele.
Dar ce durere simi nenorocosul Boxtel cnd vzu geamurile noului etaj
mpodobindu-se cu bulbi, cu muguri, cu lalele sdite n pmnt, cu lalele n glastr, n
sfrit, cu tot ce e necesar unui cultivator de lalele stpnit de aceast pasiune!
Se vedeau pachete cu etichete, cutii cu dulpioare compartimentate, aprate de
grilajuri de fier care permiteau aerisirea, fr a lsa s intre oareci, grgrie, hrciogi,
oareci de cmp i obolani, curioi amatori de lalele cu bulbul de dou mii de franci.
Boxtel rmase nmrmurit cnd vzu tot acest material, dar nc nu-i ddea prea bine
seama de nenorocirea care-l atepta. Se tia c van Baerle e prietenul a tot ce ncnt ochiul.
El studia temeinic natura pentru a lucra la tablourile sale, terminate ca acelea ale lui Grard
Dow, profesorul su i ale lui Miris, prietenul su. Nu era oare posibil ca de Witt, avnd de
pictat interiorul unui cultivator de lalele, s fi adunat n noul su atelier decorul potrivit?
Dei legnat de aceas idee amgitoare, Boxtel nu putu rezista totui arztoarei
curioziti ce-l mcina. O dat cu lsarea serii, el sprijini o scar de zidul care-l desprea de
grdina vecinului su i, privind, se convinse c un enorm ptrat de pmnt, pn atunci
acoperit de diferite plante, a fost mutat, amestecat cu noroi de ru, i dispus n straturi,
procedeu extrem de favorabil culturii lalelelor; i totul era nconjurat de borduri de gazon
pentru a mpiedica surparea straturilor, care erau n aa fel aezate, nct primeau razele
soarelui cnd rsare i cnd apune. Aveau umbrar pentru a cerne razele soarelui de prnz,
ap din belug i la ndemn, expunere la sud-sud-est; n sfrit, condiii optime, nu numai
pentru a reui, dar i pentru a progresa. Fr ndoial, van Baerle devenise cultivator de
lalele.
Boxtel i-l nchipui de ndat pe acest savant, om cu o avere de patru sute de mii de
florini capital, cu zece mii de florini rent, folosind resursele sale morale i fizice pentru
cultura lalelelor pe scar mare. Dei vag, el ntrevzu totui succesul vecinului su n viitorul
apropiat i simi o asemenea durere la acest gnd, c minile i se lsar moi de-a lungul
trupului, genunchii i se ndoir i desperat, lunec jos de pe scar.
Aadar, nu pentru a picta lalele, ci pentru lalele adevrate i lua van Baerle o jumtate
de grad de cldur. Aadar, van Baerle urma s aib cea mai frumoas dintre ncperile
nsorite i, n afar de asta, o camer spaioas pentru conservarea bulbilor i a mugurilor, o
camer luminoas, aerisit, ventilat, lux inaccesibil lui Boxtel, care fusese silit s consacre
n acest scop propria sa camer de culcare; i pentru ca respiraia sa s nu duneze bulbilor i
tuberculilor, se resemna s se culce n pod. Astfel, Boxtel avea s aib chiar alturi de el un
rival, un concurent, un nvingtor poate, i acest rival nu era un oarecare grdinar obscur,
necunoscut, ci era finul domnului Corneille de Witt, adic o celebritate.
Dup cum se vede, Boxtel avea n mai mic msur simul umorului dect Porus, care
se mngia c a fost nvins de Alexandru, o celebritate, i nu de un oarecare.
ntr-adevr, ce s-ar ntmpla dac vreodat van Baerle ar descoperi o lalea nou i ar
numi-o Ioan de Witt, dup ce dduse uneia numele de Corneille! Boxtel s-ar fi sufocat de
ciud! Astfel, n previziunea sa plin de invidie, profet al nenorocirii sale, el ghicea ce avea
s se ntmple. Dup aceast descoperire, Boxtel petrecu cea mai ngrozitoare noapte ce se
poate nchipui.
VI
URA UNUI CULTIVATOR DE LALELE
Din acest moment Boxtel avu o team n loc de o preocupare. Rumegnd mereu
nenorocirea pe care vecinul su urma s i-o pricinuiasc, el pierdu tot ceea ce d vigoare i
noblee corpului i sufletului omenesc n strdaniile lor de a cultiva un ideal scump.
Dup cum ne putem nchipui, din clipa n care van Baerle, nzestrat de natur cu
pricepere i inteligen, se dedic acestui scop, izbuti s creasc cele mai frumoase lalele.
Cornelius reui s schimbe culorile, s modeleze formele, s multiplice speciile cu mai
mult succes dect toi ceilali cultivatori din Harlem i Leyda, orae care ofer acestei culturi
un pmnt bun i un climat sntos.
El aparinea acelei ingenioase i naive coli care avea ca deviz nc din secolul al
VII-lea, aforismul dezvoltat n 1653 de ctre unul din adepii ei:
"A dispreui florile nseamn a jigni pe Dumnezeu", premis pe care coala
cultivatorilor de lalele, cea mai exclusivist dintre coli, a folosit-o n 1653 pentru a alctui
urmtorul silogism:
"A dispreui florile nseamn a jigni pe Dumnezeu.
Cu ct o floare e mai frumoas, cu att, dispreuind-o, jigneti mai mult pe
Dumnezeu.
Laleaua este cea mai frumoas dintre flori.
Deci, cine dispreuiete laleaua jignete profund pe Dumnezeu".
Fiind de rea credin, cu ajutorul acestui raionament cei patru sau cinci mii de
cultivatori de lalele din Olanda, din Frana i din Portugalia, nu vorbim de cei din Ceylon,
din India i din China, ar fi pus ntreg universul n afara legii i ar fi declarat schismatici,
eretici i demni de moarte mai multe sute de milioane de oameni care s-ar fi artat
indifereni fa de lalea.
Nu trebuie s ne ndoim c pentru o asemenea cauz, Boxtel, dei duman de moarte al
lui Baerle, n-ar fi mers sub acelai drapel cu el.
Aadar, van Baerle obinu numeroase succese; numele su deveni att de cunoscut
nct Boxtel dispru pentru totdeauna de pe lista cultivatorilor mai nsemnai ai Olandei, iar
cultura lalelelor din Dordrecht fu reprezentat prin Cornelius van Baerle, modestul i
inofensivul savant.
Dup cum altoiul face s rsar din ramura cea mai umil mldia cea mai mndr, tot
aa i mcieul cu cele patru petale incolore vestete parfumul i bogia trandafirului. Chiar
i casele regale pornesc uneori din coliba tietorilor de lemne sau din bordeiul pescarului.
Van Baerle, care se consacrase cu totul muncii sale, i petrecea toat vremea rsdind,
plantnd, ngrijind grdina. Rsfat de toi cultivatorii de lalele din Europa, nici nu bnuia
mcar c lng el triete un nenorocit detronat, al crui uzurpator era chiar el. i continua
experienele i prin urmare ctiga mereu noi victorii; n doi ani i acoperi straturile cu
asemenea exemplare minunate, nct niciodat, nimeni dup Dumnezeu, afar poate de
Shakespeare i de Rubens, n-au creat att.
Urmrindu-l pe Boxtel n acest rstimp, ai fi neles ce nseamn un osndit uitat de
Dante. Pe cnd van Baerle plivea, ndrepta, uda straturile i, ngenunchiat pe povrniul de
iarb, analiza fiecare vinioar a lalelei n floare, meditnd la nfrumuserile ce i se puteau
aduce, la combinaiile de culori pe care le putea ncerca, Boxtel, ascuns n spatele unui mic
sicomor pe care-l plantase de-a lungul zidului, i din care i fcuse un evantai, urmrea, cu
ochii ieii din orbite, cu spume la gur, fiecare pas, fiecare gest al vecinului su; cnd i se
prea c-l vede vesel, cnd i surprindea un surs pe buze, o sclipire de bucurie n ochi, i
arunca attea blesteme, attea ameninri furioase, nct e de neconceput cum aceste suflri
otrvite de invidie i de mnie, ptrunznd n tulpinele florilor nu le ofileau.
Dendat ce pune stpnire pe un suflet omenesc, rul face progrese uimitor de rapide.
Aa se ntmpl i cu Boxtel, care nu se mulumi numai s-l observe pe van Baerle ci vru
s-i vad i florile. n fond era un artist, i capodopera unui rival l interesa.
i cumpr un telescop, cu ajutorul cruia putu s urmreasc, la fel de bine ca nsui
proprietarul, evoluia fiecrei flori, din primul an de cnd rsare firavul vlstar din pmnt,
pn n momentul n care, dup perioada de cinci ani, i rotunjete nobilul i graiosul su
cilindru cu nuane nesigure i se dezvolt petalele, care abia atunci dau la iveal comorile
tainice ale caliciului lor.
Ah! de cte ori nu vedea nenorocitul invidios, cocoat pe scar, n rzoarele lui van
Baerle, lalele care l orbeau prin frumuseea lor, l sufocau prin perfeciunea lor? Dup ce le
admira, fiindc nu putea s-i nfrng acest sentiment, ncepea s-l road febra
invidiei, acest ru care macin pieptul i transform inima n miriade de mici erpi ce se
devor unul pe altul, surs infam de groaznice dureri.
De cte ori, n timpul chinurilor, a cror imagine nu poate fi redat printr-o descriere,
Boxtel n-a fost tentat s sar noaptea n grdin, s distrug plantele, s sfie bulbii cu
dinii, s sacrifice mniei sale chiar pe proprietar, dac acesta ar fi ndrznit s-i apere
lalelele.
S omori un om, mai treac-mearg! Dar s distrugi o lalea e o crim ngrozitoare n
ochii unui adevrat horticultor!
Treptat, pe msur ce van Baerle fcea zilnic progrese n tiina pe care prea s o
intuiasc, furia lui Boxtel ajunsese la o asemenea culme, nct se gndi s arunce pietre i
ciomege n straturile de lalele ale vecinului su.
Dar dndu-i seama c a doua zi, cnd ar fi vzut stricciunea, van Baerle ar fi povestit
pania sa, i cum strada era departe, i n secolul al XVII-lea pietrele i
ciomegele nu mai cdeau din cer ca pe timpul Amaleciilor, autorul crimei, dei ar fi operat
noaptea, ar fi fost descoperit i nu numai pedepsit de lege, dar i dezonorat pentru totdeauna
n ochii Europei cultivatoare de lalele, Boxtel recurse la iretenie. El hotr s foloseasc
un procedeu care s nu-l compromit.
Se frmnt ndelung, e adevrat, dar n sfrit gsi soluia.
ntr-o sear leg dou pisici, fiecare de cte o lab de la spate, cu o sfoar de zece
picioare lungime, i le arunc de pe zid n mijlocul stratului cu cele mai frumoase flori, unde
cretea nu numai laleaua Corneille de Witt, dar i Brabansona, alb ca laptele, purpurie i
roie; Marmorata, din Rotre, azurie cu rou-stacojiu deschis; i Minunea din Harlem;
laleaua Porumbac nchis i Porumbac luminos.
Cznd de sus, animalele speriate se rostogolir nti pe rzoare, ncercnd s fug
fiecare n alt parte, pn cnd firul care le lega una de alta se ntinse complet; atunci,
neputnd merge mai departe, ncepur s se rsuceasc pe loc, miorlind ngrozitor; cosir
cu frnghia florile n mijlocul crora se zbteau, apoi, n sfrit, dup un sfert de or de lupt
crncen, reuind s rup firul care le ncurca, disprur.
Boxtel, ascuns n spatele sicomorului su, nu vedea nimic din cauza ntunericului
nopii; dar, auzind miorliturile furioase ale celor dou pisici, i nchipuia ce se ntmpl i
pe straturi i nu se mai preocup dect de ceea ce se petrecea la van Baerle; respira prin
tijele lalelelor lui, i trecea setea numai vznd stropitoarea cu ap i se stur cu pmntul
moale i fin pe care-l presra vecinul su peste bulbii att de ndrgii. Dar partea cea mai
curioas a ndeletnicirii nu se efectua n grdin.
Suna ora unu, ora unu noaptea i van Baerle urca n laboratorul su, n cabinetul cu
geamuri, unde telescopul lui Boxtel ptrundea att de bine. Aici, din clipa cnd luminile
savantului, nlocuind razele soarelui, iluminau ziduri i ferestre, Boxtel vedea cum
acioneaz geniul inventiv al rivalului su.
l privea selectnd seminele, stropindu-le cu substane care le modificau sau le
colorau. Cornelius mai mult intuia ce avea de fcut atunci cnd nclzea unele semine, le
umezea, apoi le combina cu altele printr-un soi de altoi, operaie minuioas i la care se
dovedea uimitor de ndemnatic; inea la ntuneric pe cele care trebuiau s dea culoarea
neagr, la soare sau la lamp pe cele care trebuiau s dea culoarea roie, oglindea n luciul
apei pe cele care aveau s devin albe.
Aceast magie nevinovat, fruct al mbinrii dintre visarea copilreas-c i geniul
matur, aceast munc plin de rbdare, continu, de care Boxtel se simea incapabil, l fcea
pe invidios s-i nchine telescopului toat viaa, toat gndirea, toat ndejdea sa.
Lucru ciudat! Atta interes i atta dragoste pentru art nu izbutise s sting violenta
invidie a lui Isaac, setea sa de rzbunare. Uneori, prinzn-du-l pe van Baerle n telescopul
su, i nchipuia c l ochete cu o puc ce nu d gre, i cuta cu degetul piedica pentru a
slobozi glontele ce trebuia s-l ucid. Dar e timpul s legm de aceast perioad de trud a
unui cultivator de lalele i de spionaj a altuia, vizita pe care Corneille de Witt, Ruart de
Pulten, o fcea n oraul su natal.
VII
UN OM FERICIT FACE CUNOTIN CU NENOROCIREA
Corneille veni n vizit la finul su, Cornelius van Baerle, n luna ianuarie 1672, dup
ce i puse la punct treburile de familie.
Se nnoptase.
Dei destul de puin priceput n horticultur i tot att de puin artist, Corneille vizit
toat casa, de la atelier pn la sere, de la tablouri pn la lalele.
El primi mulumirile finului pentru c i oferise prilejul de a fi pe pun-tea vasului
amiral apte Provincii, n timpul btliei de la Southwood-Bay i la rndul su, Corneille i
mulumi ca un printe, cu amabilitate i bunvoin, pentru c dduse numele su unei
minunate lalele. n timp ce trecea astfel n revist comorile lui van Baerle, n faa porii
omului fericit se adunase lume mult care privea plin de curiozitate i cu respect.
Zgomotul din strad atrase atenia lui Boxtel care mnca, aezat a-proape de foc. El se
ntreb ce se ntmpl, i dup ce afl, se urc n laboratorul su, unde se instal cu
telescopul la ochi, n ciuda frigului ptrunztor de acolo.
Din toamna anului 1671, telescopul nu-i mai era de mare folos. Lalelele, friguroase,
aa cum sunt toate fiicele Orientului, nu se cultiv n pmnt iarna. Ele au nevoie de cldura
din interiorul casei, de patul moale al sertarelor i de dulcile mngieri ale sobei. De aceea,
toat iarna, Cornelius o petrecea n laborator, n mijlocul crilor i a tablourilor. Numai
arareori se ducea n camera cu bulbi, pentru a deschide oblonul i a lsa s ptrund cele
cteva raze de soare surprinse pe cer.
n seara de care vorbim, dup ce Corneille i Cornelius, urmai de civa servitori,
vizitaser ncperile, cel dinti se adres n oapt gazdei sale:
Fiul meu, ndeprteaz oamenii i f n aa fel ca s rmnem cteva clipe singuri.
Cornelius se nclin n semn de ascultare. Apoi spuse cu voce tare:
Domnule, dorii s vizitai i usctoria mea de lalele?
Usctoria? Acest "templu pgn" al cultivatorului de lalele, acest tabernacol, aceast
"sfnta sfintelor", era interzis profanilor, ca i Delfi altdat.
Niciodat pragul acestei ncperi n-a fost trecut de piciorul ndrzne al vreunui valet,
ar fi zis marele Racine, la mod pe atunci. Cornelius nu lsa s ptrund aci dect mtura
inofensiv a fostei sale doici, o btrn servitoare frizon, care, de cnd stpnul ei se
consacrase cultului lalelelor, nu mai ndrznea s pun ceap n tocan, de team s nu
curee i s gteasc chiar inima copilului pe care-l alptase. Astfel, numai la auzul
cuvntului usctorie, servitorii care purtau fcliile aprinse se deprtar cu respect. Cornelius
lu lumnrile din mna primului servitor i trecu naintea naului su n camer.
Trebuie s adugm c usctoria se afla tocmai n ncperea cu geamuri pe care Boxtel
o fixa fr ncetare cu telescopul su.
Acesta sttea ca de obicei la pnd. Vzu mai nti luminndu-se pereii i geamurile;
apoi aprur dou umbre. Una dintre ele, mare, majestuoas, sever, se aez aproape de
masa pe care Cornelius lsase fclia. Boxtel recunoscu obrazul palid al lui Corneille de Witt,
ncadrat de prul lung i negru care-i cdea pe umeri.
Dup ce spuse cteva cuvinte, al cror sens invidiosul nu-l putu pricepe dup micarea
buzelor, Ruartul de Pulten scoase de la piept un pachet alb, pecetluit cu grij i-l ntinse lui
Cornelius; dup felul n care Cornelius l lu i l ascunse n dulap, Boxtel nelese c n el se
aflau hrtii de cea mai mare importan.
Se gndi la nceput c acest pachet preios ar putea conine civa muguri proaspt
adui din Bengal sau din Ceylon; dar apoi chibzui c Ruartul se interesa prea puin de lalele
i nu se ocupa dect de om, plant pctoas, ce ncnt mai puin privirea i nflorete mai
greu. Reveni deci la ideea c pachetul coninea pur i simplu hrtii i c aceste hrtii aveau
desigur o nsemntate politic.
Dar de ce i s-ar ncredina asemenea hrtii tocmai lui Cornelius, care era cu totul strin
de aceast tiin, de altfel tot att de obscur, dup prerea sa, ca i chimia sau chiar
alchimia? Fr ndoial, Corneille, simind c nu era pe placul compatrioilor si, ncredina
finului su van Baerle un depozit de documente nsemnate. Ruartul se dovedea ndemnatic
procednd astfel, ntruct Cornelius, strin de intrigile politice, era n afar de orice bnuial
i de bun seam c nu spre el s-ar fi ndreptat cercetrile.
De altfel, Boxtel i cunotea vecinul. Dac pachetul ar fi coninut muguri, Cornelius
nu s-ar fi putut stpni i ar fi cercetat cu atenie valoarea darurilor primite. Or dimpotriv,
Cornelius primise cu respect pachetul din minile Ruartului i tot cu respect l aezase
ntr-un sertar, mpingndu-l pn la fund; fr ndoial, ca s nu se vad i ca s nu ocupe
prea mult loc din spaiul rezervat bulbilor.
De ndat ce pachetul fu ascuns n sertar, Corneille de Witt se ridic, strnse minile
finului su i se ndrept spre u.
Cornelius lu iute fclia i trecu nainte pentru a lumina calea naului su.
Lumina dispru pe nesimite din ncperea cu geamuri i reapru pe scar, apoi n
vestibul, i n sfrit n strada nc plin de oameni care voiau s-l vad pe Ruart urcnd n
trsur.
Invidiosul nu se nelase de loc n presupunerile lui. Depozitul ncredinat de ctre
Ruart lui van Baerle i pus cu grij de acesta n sertar era corespondena lui Ioan de Witt cu
domnul de Louvois. Numai c, aa cum i spusese fratelui su, de Witt ncredinase
scrisorile lui van Baerle fr s-l lase mcar s bnuiasc importana lor politic. Singura
reco-mandare pe care i-o fcuse era aceea de a nu nmna depozitul nimnui altcuiva dect
lui sau unei persoane care ar avea scris un cuvnt din par-tea lui. i Cornelius, dup cum am
vzut, nchise pachetul n dulapul cu muguri preioi. Dup plecarea Ruartului, zgomotul i
fcliile se stinser, iar Cornelius nu se mai gndi la acest pachet, la care Boxtel, dimpotriv,
se gndea mult; asemenea unui pilot ncercat, el vedea n acest pachet norul mic i deprtat,
care nchide n el furtuna i care, lunecnd, va crete i se va dezlnui.
Totui, ignornd ura ce o strnise, cultivatorul de lalele parcursese o parte din drumul
ctre elul propus de societatea din Harlem: el trecuse de la laleaua brun-glbuie la laleaua
de culoarea cafelei prjite. i chiar n ziua de 20 august 1672, n timp ce la Haga avea loc
evenimentul pe care l-am povestit, la ora unu dup amiaz, Cornelius se afla n usctorie, cu
picioarele sprijinite de bara mesei i coatele pe covor, admirnd trei muguri promitori.
"Voi crea marea lalea neagr, i spunea Cornelius desprinznd mugurii, i voi
lua premiul de o sut de mii de florini. l voi mpri sracilor din Dordrecht; n felul acesta
voi potoli ura pe care o trezete orice om bogat n timpul rzboaielor civile, i voi putea
continua s-mi ngrijesc rzoarele, fr s m tem de republicani sau de orangiti. Nu voi
mai avea motiv s m tem c ntr-o zi de rscoal negustorii din Dordrecht i marinarii din
port ar putea veni s-mi smulg bulbii pentru a-i hrni familiile, aa cum m amenin
uneori cu voce joas, cnd afl c am cumprat un bulb de dou sau trei sute de florini. E
lucru hotrt; voi da sracilor cei o sut de mii de florini pe care-i ofer societatea din
Harlem ca premiu.
Cu toate c..."
i la acest cu toate c, van Baerle fcu o pauz i suspin.
"Cu toate c, urm el, mi-ar fi plcut s cheltuiesc cei o sut de mii de florini pentru a
mri parterul casei mele sau pentru a cltori n Orient, patria florilor frumoase. Dar e mai
bine s nu te gndeti la toate astea; numai despre muschete, drapele, tobe i proclamaii se
vorbete astzi!"
Van Baerle ridic ochii spre cer i suspin din nou. Apoi i ntoarse privirea ctre
bulbii care, dup prerea lui, erau cu mult mai importani dect toate muschetele, tobele,
drapelele i proclamaiile toate lucruri bune numai s tulbure sufletul unui om cinstit!
"Dar iat nite muguri foarte frumoi!" i spuse el. Ct sunt de netezi, ct sunt de bine
fcui, ce aer melancolic au! Toate acestea prevestesc lalelei mele negrul de abanos! Nu se
vd cu ochiul liber nici mcar nervurile prin care circul seva. Oh! cu siguran c nici o
pat nu va umbri rochia de doliu a florii care-mi datoreaz viaa.
"Cum se va numi aceast fiic a veghei mele, a trudei mele, a gndirii mele? Tulipa
nigra Barlaensis.
"Da, Barlaensis. Frumos nume! Toat Europa cultivatoare de lalele, adic toat Europa
cult, va tresri la auzul acestei veti care va zbura ca vntul n cele patru puncte cardinale
ale globului.
"A fost descoperit marea lalea neagr! Numele ei? vor ntreba amatorii. Tulipa
nigra Barlaensis. De ce Barlaensis? Dup numele inventatorului ei, van Baerle, se va
rspunde. Cine-i acest van Baerle? E acela care a mai creat pn acum cinci specii
noi: Jeanne, Ioan de Witt, Corneille etc. Ei bine, aceasta este ambiia mea. Ea nu va supra
pe nimeni. i despre Tulipa nigra Barlaensis se va mai vorbi chiar dac naul meu, acest
sublim om politic, nu va mai fi cunoscut dect poate prin laleaua care-i poart numele.
"Muguri ncnttori!...
"Cnd va nflori laleaua mea, i continu Cornelius gndurile, vreau, dac
linitea va fi revenit n Olanda, s dau sracilor numai cincizeci de mii de florini; la urma
urmelor i att e destul pentru un om care nu datoreaz nimnui nimic, iar cu ceilali
cincizeci de mii de florini voi face experiene. Cu aceti cincizeci de mii de florini vreau s
dau via lalelei parfumate. Oh! dac a izbuti s dau lalelei parfumul trandafirului, al
garoafei, sau poate chiar un miros complet nou; dac a putea reda reginei florilor mireasma
natural pe care a pierdut-o n trecerea ei de pe tronul din Orient pe cel din Europa, acea
mireasm pe care o are probabil n India, la Goa, la Bombay, la Madras i mai ales n insula
care altdat, dup cum spun cunosctorii, a fost paradisul terestru, numit Ceylon! Ce
triumf! Atunci, n-a da gloria lui Cornelius van Baerle, o spun deschis, nici pentru
gloria lui Alexandru, Cezar sau Maxi-milian.
Dragi mugurai!..."
i Cornelius se desfta contemplndu-i.
Deodat, clopoelul din faa ncperii sun mai tare ca de obicei.
Cornelius tresri, ntinse ocrotitor mna spre muguri i se ntoarse:
Cine-i acolo? ntreb el.
Un sol de la Haga, rspunse servitorul.
Un sol de la Haga? Ce vrea?
Domnule, e Craeke.
Craeke, valetul de ncredere al domnului Ioan de Witt? Bine! S atepte.
Nu pot s atept, se auzi o voce din coridor.
i n acelai timp, trecnd peste consemn, Craeke nvli n usctorie.
Intrarea violent a lui Craeke era o nclcare att de flagrant a obiceiurilor stabilite n
casa lui Cornelius van Baerle, nct acesta, vzndu-l cum se npustete, avu o tresrire a
minii ce ocrotea mugurii; gestul brusc fcu s se rostogoleasc doi din preioii bulbi, unul
sub masa vecin cu masa mare, cellalt n cmin.
VIII
O INVAZIE
Tot ce se petrecuse era, dup cum se poate uor presupune, opera diabolic a lui
mynheer Isaac Boxtel.
Ne amintim c el a ghicit importana hrtiilor ncredinate de Ruartul de Pulten finului
su, de ndat ce l vzu pe acesta strngnd cu grij pachetul n sertarul n care inea cei mai
preioi bulbi.
De aci se poate deduce c Boxtel, care urmrea desfurarea evenimentelor politice cu
mult mai mult atenie dect vecinul su Cornelius, aflnd de arestarea lui Corneille de Witt,
nvinuit de nalt trdare, se gndi c, fr ndoial, n-ar avea de spus dect o vorb pentru
ca o dat cu naul s fie arestat i finul.
Orict de fericit btea inima lui Boxtel, se nfior totui la gndul c denunul su ar
putea duce la eafod un om. Dar cum firile rele se deprind treptat cu ideile josnice, mynheer
Isaac Boxtel i ddea curaj gsindu-i justificarea n urmtorul sofism:
"Corneille de Witt e un ru cetean dac e acuzat de nalt trdare i arestat. Eu sunt
un bun cetean pentru c nu sunt acuzat de nimic n lume i pentru c sunt liber ca pasrea
vzduhului. Cum Corneille de Witt e un ru cetean, pentru c e acuzat de nalt trdare i
arestat, complice-le su, Cornelius van Baerle, nu poate fi un cetean mai puin ru. Deci,
eu sunt un bun cetean, i cum e de datoria bunilor ceteni s-i denune pe cei ri, este de
datoria mea, a lui Isaac Boxtel, s-l denun pe Cornelius van Baerle."
Dar poate c acest raionament, ciudat cum era, n-ar fi pus cu totul stpnire pe
gndurile lui Boxtel i poate c invidiosul n-ar fi cedat dorinei de rzbunare care i rodea
inima, dac o dat cu demonul invidiei, n-ar fi aprut i demonul lcomiei.
Boxtel cunotea stadiul n care ajunsese van Baerle cu cercetrile referitoare la
valoroasa lalea neagr. Orict de modest era doctorul Cornelius, el nu putu ascunde
prietenilor si intimi convingerea aproape deplin c va ctiga n anul 1673 premiul de o
sut de mii florini propus de Societatea de horticultur din Harlem. Or, tocmai aceast
certitudine a lui Cornelius van Baerle i ddea lui Isaac Boxtel febra care-l rodea continuu.
Dac ar fi arestat Cornelius, s-ar produce n cas, cu siguran, o mare tulburare, iar n
noaptea urmtoare nu s-ar gndi nimeni s vegheze lalelele din grdin.
i n acea noapte, Boxtel ar sri zidul i cum el tia unde se afl bulbul lalelei negre,
l-ar putea fura; n loc s nfloreasc la Cornelius, ar nflori la el, i astfel ar primi el premiul
de o sut de mii de florini, fr a mai pune la socoteal cinstea suprem de a numi noua
floare Tulipa nigra Boxtellensis. Obinerea unui asemenea succes nsemna nu numai
rzbunare, dar i satisfacerea lcomiei sale. Cnd era treaz, nu se gndea dect la marea lalea
neagr; cnd dormea, o visa. n sfrit la 19 august, ctre orele dou dup amiaz, tentaia fu
att de puternic nct mynheer Isaac nu mai putu s-i reziste. n consecin, el ntocmi un
denun anonim, nlocuind semntura cu precizia informaiei i-l arunc la pot.
Niciodat o hrtie veninoas, strecurat n gurile de bronz ale Veneiei, n-a produs un
efect mai rapid i mai ngrozitor. n aceeai sear, magistratul primi ntiinarea; el i
convoc imediat colegii pentru a doua zi dimineaa. ntr-adevr, a doua zi se adunar,
hotrr arestarea lui van Baerle i ncredinar executarea ordinului maestrului van
Spennen, care se achit de aceast datorie, aa cum am vzut, ca un olandez demn,
arestndu-l pe Cornelius tocmai n momentul n care orangitii din Haga sfiau cadavrele
lui Corneille i Ioan de Witt.
Dar, fie din ruine, fie din slbiciune, Isaac Boxtel nu avu curajul n ziua aceea s
ndrepte telescopul nici asupra grdinii, nici asupra atelierului, nici asupra usctoriei
vecinului su.
El tia prea bine ce urma s se ntmple n casa bietului doctor Cornelius, chiar fr s
priveasc. Nici nu se clinti cnd unicul su servitor, care invidia soarta servitorilor lui
Cornelius, de altfel nu cu mai puin amrciune dect invidia Boxtel soarta stpnului,
intr n camer. Boxtel i spuse:
Nu m voi scula azi; sunt bolnav.
Ctre ora nou, el auzi n strad glgie i se nfior; n clipa aceea arta mai palid ca
un bolnav adevrat i tremura mai tare dect ar fi avut febr.
Valetul intr; Boxtel se ascunse sub cuvertur.
Ah, domnule, strig valetul, bnuind totui c vestea ce-o aducea l va bucura pe
stpnul su. Bietul van Baerle! tii, domnule, ce se petrece n clipa asta?
Cum vrei s tiu? ngim Boxtel.
Ei bine! n clipa asta, domnule, vecinul dumneavoastr, Cornelius van Baerle,
nvinuit de nalt trdare, e arestat.
Nu cred! murmur Boxtel cu voce slbit. Nu se poate!
Pi, cel puin aa se spune; de altfel tocmai l-am vzut intrnd pe judectorul van
Spennen cu oamenii lui.
Ah! dac ai vzut, spuse Boxtel, poate ai dreptate.
n orice caz, o s m informez din nou, spuse valetul, i fii linitit, domnule, o s
v in la curent.
Boxtel se mulumi s ncurajeze zelul valetului su doar cu un semn.
Acesta iei i se ntoarse dup un sfert de or.
Domnule, tot ce v-am povestit e adevrat.
Cum asta?
Domnul van Baerle e arestat; l-au nchis ntr-o trsur i l-au expediat chiar acum la
Haga.
La Haga?!
Da, i acolo, dac e adevrat ce se spune, n-o s-i fie bine de loc.
i ce se spune? ntreb Boxtel.
Pi, domnule, se spune, dar nu e sigur, c la ora asta burghezii sunt probabil gata
s-i asasineze pe domnii Corneille i Ioan de Witt.
Oh! murmur, sau mai degrab horci Boxtel nchiznd ochii pentru a alunga
imaginea ngrozitoare ce i aprea n minte.
Drace! exclam valetul ieind, mynheer Isaac Boxtel trebuie s fie tare bolnav, dac
n-a srit jos din pat aflnd o asemenea veste.
ntr-adevr, Isaac Boxtel era tare bolnav, bolnav ca un om care a comis un asasinat.
Dar el asasinase cu un dublu scop. Primul fiind mplinit, mai rmnea de mplinit al
doilea.
Se ls noaptea, noaptea pe care o atepta Boxtel. Cnd, n sfrit, totul fu cuprins de
ntuneric, el se scul. Apoi se urc n sicomorul su. i fcuse bine socotelile; nimeni nu se
gndea s pzeasc grdina; casa era vraite.
Auzi pe rnd btnd ora zece, unsprezece, miezul nopii.
La miezul nopii, cu inima zvcnind, cu minile tremurnd, cu faa livid, cobor din
copac, lu o scar, o sprijini de zid, urc pn la penultima treapt i ascult. Peste tot era
linite. Nici un zgomot nu tulbura tcerea nopii. O singur lumin veghea n toat casa. Era
aceea a doicii. Linitea i ntunericul i ddur curaj. nclec zidul i rmase o clip pe loc;
apoi, convins c nu avea a se teme de nimic, trecu scara din grdina sa n grdina lui
Cornelius i cobor. Cum tia aproape la milimetru locul unde erau ngropai bulbii
viitoarelor lalele negre, alerg n direcia lor, pind totui pe alei pentru a nu fi trdat de
urma pailor; ajungnd la locul tiut, i afund minile n pmntul moale, cu o bucurie de
tigru.
Nu gsi nimic i crezu c s-a nelat. Tot timpul broboane de sudoare i se prelingeau pe
frunte. Scormoni alturi: nimic. Scormoni la dreapta, scormoni la stnga: nimic. Scormoni
nainte i napoi: nimic. Fu ct pe ce s nnebuneasc vznd c pmntul fusese rscolit
chiar n dimineaa aceea.
ntr-adevr, n timp ce Boxtel era n pat, Cornelius coborse n grdi-n, dezgropase
bulbul i, aa cum am vzut, l mprise n trei muguri.
Boxtel nu se putea hotr s prseasc locul i rvi cu minile sale o bun parte din
straturi.
n sfrit, nu mai avu nici o ndoial asupra nenorocirii sale.
Nebun de furie, se ntoarse la scar, nclec zidul, aduse scara de la Cornelius, o
arunc n grdina sa i cobor.
Deodat l strfulger o nou ndejde: poate mugurii sunt n uscto-rie. Nu avea dect
s ptrund n usctorie, aa cum ptrunsese n grdi-n. Acolo i va gsi. De altminteri, nu
era de loc greu. Geamurile usctoriei se deschideau ca la sere. Cornelius van Baerle le
ridicase chiar n dimineaa aceea i nimeni nu se gndise s le nchid. Totul era s-i fac
rost de o scar destul de lung, o scar de douzeci de picioare n loc de una de
dousprezece.
Boxtel observase pe strada pe care locuia o cas n reparaie; de zidul ei era sprijinit o
scar uria. Aceast scar era tocmai ceea ce-i trebuia lui, dac nu cumva lucrtorii o
luaser. Alerg ntr-acolo i gsi scara. O lu i o duse cu greu n grdina sa, apoi, i mai cu
greu o sprijini de zidul casei lui Cornelius. Scara atingea exact ferestruica. Boxtel puse un
mic felinar aprins n buzunar, urc scara i ptrunse n usctorie.
Ajuns n acest tabernacol, se opri sprijinindu-se de mas; picioarele nu-l mai ineau,
inima i btea s-i sparg pieptul.
Aici era mult mai ru dect n grdin; s-ar zice c n aer liber nici o proprietate nu
poate fi strict respectat; chiar dac cineva ar sri un gard viu sau ar escalada un zid, tot s-ar
opri n faa unei ui sau a unei ferestre. n grdin Boxtel nu era dect un borfa, n camer
devenea un ho. Totui, curajul i reveni; doar nu ajunsese pn aici ca s se napoieze acas
cu minile goale. Dar cut n zadar; deschise i nchise toate sertarele, chiar i sertarul cu
pricina, n care fusese strns cu grij depozitul fatal lui Cornelius; gsi etichetate, ca ntr-o
grdin botanic, lalelele Joannis, Witt, laleaua de culoare brun, laleaua de culoarea cafelei
arse; dar laleaua neagr, adic mugurii n care ea dormea ascuns, nu era nicieri.
i totui, n registrul seminelor i al bulbilor, inut n dublu exemplar de ctre van
Baerle, cu mai mult grij i exactitate dect registrul comer-cial al primelor case din
Amsterdam, Boxtel citi aceste rnduri:
"Astzi, 20 august 1672, am dezgropat bulbul marii lalele negre i l-am mprit n trei
muguri perfeci".
Mugurii tia, mugurii tia! url Boxtel, rvind totul n uscto-rie, unde a putut
s-i ascund?
Apoi deodat i lovi fruntea, mai s i-o turteasc.
Oh, nenorocit ce sunt! strig el; ah, de trei ori nenorocit! Se des-parte oare cineva
de mugurii si? i las la Dordrecht cnd pleac la Haga? Oare poate tri cineva fr muguri,
cnd ei sunt mugurii nepreuitei lalele negre? A avut timp s-i ia, infamul! i are la el, i-a luat
la Haga!
Ca un fulger i trecu prin minte lui Boxtel gndul acesta i-i ddu seama de
inutilitatea crimei comise.
Czu ca trznit chiar pe masa, chiar pe locul unde, cu cteva ore nainte srmanul van
Baerle admirase ndelung i cu atta satisfacie mugurii lalelei negre.
Ei bine, la urma urmelor, spuse invidiosul, ridicndu-i faa livid, dac i are, nu-i
va putea pstra dect att ct va fi n via, i...
Sfritul gndului su hidos se pierdu ntr-un surs ngrozitor.
Mugurii sunt la Haga, spuse el, deci nici eu nu mai pot rmne la Dordrecht. La
Haga, dup muguri! La Haga!
i Boxtel, fr s-i pese de imensele bogii pe care le prsea, att era de obsedat de
nepreuita comoar, iei prin ferestruic, alunec n lungul scrii, duse obiectul furat de unde
l luase i, asemenea unui animal de prad, intr rcnind n casa lui.
IX
CAMERA FAMILIEI
Era aproape miezul nopii cnd bietul van Baerle fu nchis n temnia din Buytenhoff.
Lucrurile se petrecur aa cum prevzuse Roza. Gsind celula lui Corneille goal,
mnia poporului atinse asemenea culmi, nct dac mo Gryphus s-ar fi aflat acolo, n faa
acelor furioi, cu siguran c ar fi pltit n locul prizonierului su.
Dar aceast mnie se revrs din plin asupra celor doi frai, pe care asasinii i
prinseser datorit lui Wilhelm, om prevztor, care luase msuri de precauie, nchiznd
porile oraului.
Deci, la un moment dat, nchisoarea se golise i o linite de mormnt urmase
ngrozitorului tunet de urlete ce se rostogolea pe scri.
Roza profit de acest moment, iei din ascunztoare, i l lu cu ea i pe tatl ei.
nchisoarea era pustie; la ce bun s rmi n nchisoare cnd oamenii erau sugrumai la
Tol-Hek?
Gryphus iei tremurnd n urma curajoasei Roza. Se duser s nchid poarta cea
mare, s nchid e un fel de a spune, cci poarta era pe jumtate sfrmat. Se vedea c
pe aici trecuse torentul unei furii nestvilite.
Ctre ora patru se auzi din nou vin zgomot, dar acest zgomot nu era de natur s-i
ngrijoreze pe Gryphus i pe fiica lui: era al mulimii care tra cadavrele celor doi frai spre
piaa unde se fceau n mod obinuit execuiile, pentru a-i spnzura. Roza se ascunse din
nou, dar de data asta, ca s nu vad odiosul spectacol.
La miezul nopii se auzir bti n poarta nchisorii. l aduceau pe Cornelius van
Baerle.
Cnd temnicerul Gryphus l primi pe noul musafir i citi pe mandatul de arestare
identitatea prizonierului, opti cu obinuitul su zmbet de temnicer:
Fin al lui Corneille de Witt! Ah, tinere, avem rezervat aici tocmai camera familiei;
o s i-o dm.
n drumul ce trebuia s-l parcurg pentru a ajunge la aceast celul, dezndjduitul
cultivator de lalele nu auzi dect ltratul unui cine i nu vzu dect chipul unei tinere fete.
Cinele iei dintr-o cuc spat n zid, scuturnd un lan gros i l mirosi pe
Cornelius, pentru a-l recunoate mai bine dac i s-ar ordona s-l sfie.
Tnra fat, auzind cum scrie balustrada sub mna obosit a deinutului,
ntredeschise ferestruica odiei n care locuia, situat chiar sub scar. Cu lampa n mna
dreapt, ea i lumina fermectorul obraz trandafiriu, ncadrat de un bogat pr blond mpletit
n cozi groase, n timp ce cu stnga i strngea cmaa alb de noapte pe piept, cci sosirea
neateptat a lui Cornelius o trezise din primul somn.
Era un tablou frumos de pictat i demn ntru totul de maestrul Rembrandt, cu acea
spiral neagr a scrii luminate de felinarul roiatic al lui Gryphus, cu faa ntunecat a
temnicerului n vrf i chipul melancolic al lui Cornelius, care se pleca peste balustrad
pentru a privi n jos; iar dedesubt, ncadrat de ferestruica luminat, suavul obraz al Rozei,
gestul ei pudic, puin contrariat la vederea lui Cornelius, care se afla mai sus, pe o treapt, de
unde privirea sa mngia vag i trist umerii albi, rotunzi, ai tinerei fete. i jos, cu totul n
umbr, acolo unde ntunericul acoper detaliile, ardeau ochii de jratec ai dulului care
trgea de lanul n inele, asupra crora lumina, pornit din lampa ce o inea Roza n mn i
din felinarul lui Gryphus, atrna stropi strlucitori de aur.
Un singur lucru n-ar fi putut reda n tabloul su, sublimul maestru: expresia dureroas
care apru pe chipul Rozei cnd l vzu pe tnrul frumos i palid urcnd
ncet scara i-l auzi pe tatl ei spunndu-i sinistrele cuvinte: "Vei avea camera familiei".
Aceast scen dur o clip doar, mult mai puin dect ne-a trebuit nou s-o descriem.
Apoi Gryphus i continu drumul iar Cornelius, silit s-l urmeze, intra cinci minute mai
trziu, n celula pe care e inutil s-o descriem, pentru c cititorul o cunoate mai dinainte.
Dup ce-i art patul de suferin al martirului care murise chiar n dimineaa aceea,
Gryphus i lu felinarul i iei.
Ct despre Cornelius, de ndat ce rmase singur, se trnti pe pat, dar nu dormi deloc.
Nu-i lu nici o clip privirea de la fereastra ngust, cu zbrele de fier, care ddea spre
Buytenhoff; vzu astfel, dincolo de pomi, prima raz de lumin pe care cerul o lsa s cad
pe pmnt, ca o mantie alb.
n timpul nopii, din cnd n cnd, civa cai iui galopar prin piaa Buytenhoff; pai
grei de patrule se lovir de caldarmul rotund, iar fitilurile archebuzelor, aprinzndu-se n
btaia vntului de vest, aruncar fulgere intermitente pn la fereastra nchisorii.
Dar cnd zorile argintar coamele crestate ale caselor, Cornelius, nerbdtor s afle
dac n jurul su mai tria vreo fiin, se apropie de fereastr i-i roti privirea trist de jurmprejur.
Peste casele palide se nla, la captul opus al pieii, o siluet cu forme neprecise,
reveni.
Dar, dup ce se asigur c tatl ei e fr cunotin, n loc s nde-plineasc ceea ce-i
ceruse Cornelius, fata se apropie de el i-i spuse:
Domnule, serviciu contra serviciu.
Ce nseamn asta, frumoasa mea copil? ntreb Cornelius.
nseamn c judectorul, care trebuie s v ia interogatoriul mine, a venit astzi s
se informeze n care celul v aflai; i s-a spus c ocupai celula domnului Corneille de Witt
i la acest rspuns el a rs sinistru, ceea ce m face s cred c nu v ateapt nimic bun.
i ce pot s-mi fac? ntreb Cornelius.
Iat, se vede de aici spnzurtoarea.
Dar nu sunt cu nimic vinovat, spuse Cornelius.
Cei care atrn acum acolo, spnzurai, mutilai, sfrtecai, erau vinovai?
Ai dreptate, spuse Cornelius, ntunecndu-se.
De altfel, continu Roza, opinia public vrea s fii vinovat. Aa c, vinovat sau nu,
procesul dumneavoastr va ncepe mine, iar poimine vei fi condamnat; lucrurile merg
repede n vremurile de azi.
Ei bine, ce vrei s spunei prin toate astea, domnioar?
Vreau s spun c sunt singur, c sunt slab, c tatl meu e leinat, c dulul are
botni, i c, n consecin, nimic nu v mpiedic s fugii. Fugii deci, iat ce vreau s
spun.
Ce spunei?
Spun c n-am putut s-l salvez pe domnul Corneille nici pe domnul Ioan de Witt i
a vrea s v salvez cel puin pe dumneavoastr. Dar, grbii-v! Iat, tata ncepe s respire
normal; peste un minut va deschide ochii i va fi poate prea trziu. Mai stai pe gnduri?
ntr-adevr, Cornelius sttea nemicat, privind-o pe Roza, de parc n-ar fi auzit ce
spune...
Nu nelegei?
Ba da, neleg, spuse Cornelius, dar...
Dar?
Refuz. V-ar acuza pe dumneavoastr.
Ce importan are? spuse Roza roind.
Mulumesc, copila mea, dar rmn.
Rmnei! Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! N-ai neles deci c vei fi
condamnat... condamnat la moarte, executat pe eafod i poate asasinat, fcut buci, cum au
fost asasinai i cioprii domnul Ioan i domnul Corneille! n numele cerului, nu v fie
team pentru mine i fugii din aceast celul blestemat. Luai seama, ea aduce nenorocire
celor din familia de Witt.
Ce?! strig temnicerul, trezindu-se. Cine vorbete de aceste pulamale, de aceti
mizerabili, de aceti ticloi de Witt?
Nu v mniai, spuse Cornelius cu sursul su blnd; cel mai ru lucru pentru
fracturi e s te nfierbni.
Apoi ncet ctre Roza:
Copila mea, sunt nevinovat, voi atepta judectorii cu linitea i calmul unui om
nevinovat.
Tcei! spuse Roza.
S tac, i de ce?
Nu e bine s bnuiasc tatl meu c am stat de vorb.
i de ce?
De ce? M-ar mpiedica s mai vin vreodat aici, spuse tnra fat.
Cornelius primi aceast naiv mrturisire cu un surs; i se pru c un strop de fericire
licrea n nenorocirea sa.
Ei! Ce tot mormii voi acolo? ntreb Gryphus, ridicndu-se i sprijinindu-i braul
drept cu cel stng.
Nimic, rspunse Roza; domnul mi prescria regimul pe care l ai de urmat.
Regimul pe care trebuie s-l urmez! Regimul pe care trebuie s-l urmez! i tu, de
asemenea, i tu ai unul de urmat, frumoaso!
acest ajutor, cci natura v-a nzestrat din plin cu fora necesar. Dumnezeu fie ludat.Scriei
pe prima pagin ce avei de scris, domnule Cornelius, i dei nu tiu s citesc, ceea ce vei
scrie va fi mplinit.
Cornelius lu biblia i o srut cu respect.
Cu ce s scriu? ntreb el.
n biblie este un creion, spuse Roza. L-am gsit n ea i l-am ps-trat.
Era creionul pe care Ioan de Witt l-a mprumutat fratelui su i pe care nu s-a gndit
s-l mai ia napoi.
Cornelius l lu, i pe a doua pagin, cci ne amintim c prima fusese rupt,
pregtindu-se s moar, scrise cu o mn nu mai puin sigur dect a naului su:
"Azi, 23 august 1672, cu puin nainte de a urca pe eafod, dei sunt nevinovat, i de
a-mi ncredina sufletul lui Dumnezeu, las motenire Rozei Gryphus singurul bun care mi-a
mai rmas dintre toate bunurile pmn-teti, celelalte fiindu-mi confiscate; las deci
motenire Rozei Gryphus trei muguri din care, dup convingerea mea, va rsri n luna mai
a anului viitor marea lalea neagr, obiectul premiului de o sut de mii de florini propus de
Societatea din Harlem. Doresc s ncaseze n locul meu aceti o sut de mii de florini, Roza
Gryphus, n calitate de unic motenitoare, avnd obligaia doar de a se cstori cu un tnr
cam de vrsta mea, care o va iubi i pe care ea l va iubi, i de a da noii specii de lalele
numele de Roza Barlaensis, adic numele ei i al meu mpreun.
Dumnezeu s-mi mntuie sufletul, iar ei s-i dea sntate!
Cornelius van Baerle".
Apoi ddu Rozei biblia:
Citete!
Vai, v-am mai spus doar c nu tiu s citesc.
Atunci Cornelius i citi Rozei testamentul.
Biata copil suspina tot mai des.
Accepi condiiile mele? ntreb deinutul, surznd melancolic i srutnd vrful
degetelor tremurnde ale tinerei frizone.
Oh! nu pot, domnule, blbi ea.
Nu poi, copila mea, i de ce?
Pentru c una din condiii n-a putea s-o ndeplinesc.
Care? Eu credeam c am fost de acord asupra acestui tratat de alian.
mi dai cei o sut de mii de florini ca zestre?
Da.
Cu condiia de a lua n cstorie un om pe care-l voi iubi?
Bineneles.
Ei bine, domnule, nu pot primi aceti bani. Nu voi iubi niciodat pe nimeni i nu
m voi cstori.
i dup ce cu greu izbuti s rosteasc aceste cuvinte, Roza simi c i se moaie
genunchii i c e gata s leine de durere.
Cnd o vzu c devine palid i c e gata s se prbueasc, Cornelius vru s-o ia n
brae, dar tocmai atunci rsun pe scri un pas apsat, urmat de alte zgomote sinistre i de
ltratul Cinelui.
Vin s v ia! strig Roza frngndu-i minile. Dumnezeul meu! Dumnezeul meu!
Nu mai avei nimic s-mi spunei?
i czu n genunchi, acoperindu-i faa cu palmele i ncercnd s-i nbue suspinele
i lacrimile.
Doar att, c te rog s ascunzi cu mare grij cei trei muguri i, din dragoste pentru
mine, s-i ngrijeti dup indicaiile pe care i le-am dat. Adio, Roza.
Oh, da, spuse ea fr s ridice capul, am s fac tot ce mi-ai spus. Numai c n-am s
m mrit, adug ea n oapt, cci asta, o jur, mi-e cu neputina.
i ascunse la pieptul ei tresltnd nepreuita comoar a lui Cornelius.
Zgomotul pe care l auziser Cornelius i Roza era fcut de grefier, care se ntorcea
pentru a-l lua pe condamnat, urmat de executor, de soldaii desemnai s formeze garda
sale picioare, cltinndu-se doar puin. Redeschise ochii. Aproape de el, cineva citea un
pergament pecetluit cu cear roie.
i acelai soare galben i palid, aa cum trebuie s arate soarele olandez, strlucea pe
cer, aceeai fereastr zbrelit l privea din nlimea nchisorii, i aceleai pulamale, nu
urlnd, ci nmrmurite, l priveau de jos, din pia.
Dup ce deschise ochii, dup ce privi i ascult, van Baerle ncepu s neleag
urmtoarele:
C monseniorul Wilhelm, prin de Orania, temndu-se ca cele apte-sprezece livre de
snge ce curgeau n trupul lui van Baerle, cu o aproxima-ie de cteva uncii, s nu ncline
balana dreptii divine, fu cuprins de mil pentru firea i aparenele de nevinovie ale
condamnatului.
Drept urmare, Altea Sa i druise viaa.
Iat de ce sabia care se ridicase cu o sclipire sinistr, zburnd de trei ori n jurul
capului su, ca pasrea funebr n jurul capului lui Turnus3, nu se abtu asupra gtului
su i i lsase neatinse vertebrele. Iat pentru ce nu simise nici durere, nici lovire. Iat
pentru ce soarele continua s rd nc n azurul tern, e adevrat, dar plcut, al bolii cereti.
Cornelius, care ndjduise s se trezeasc lng Dumnezeu, admirnd panorama
lalelelor din univers, fu puin dezamgit, dar se mngie, micnd cu o oarecare satisfacie
resorturile inteligente ale acestei pri a corpului, pe care grecii o numeau trachelos i pe
care noi francezii o numim cu modestie gt. i apoi, Cornelius spera ntr-o graiere
complet, care-i va reda libertatea i straturile de flori din Dordrecht.
Dar Cornelius se nela; aa cum spunea cam pe vremea aceea doamna de Svign,
exista un post-scriptum i lucrul cel mai important era cuprins n el. Prin acest
post-scriptum, Wilhelm, stathuder al Olandei, l condamna pe Cornelius van Baerle la
nchisoare pe via.
Era prea puin vinovat pentru a muri, dar prea vinovat pentru a tri liber.
Cornelius ascult deci acest post-scriptum, apoi dup prima senzaie de nemulumire
izvort din noua decepie, se gndi:
"Ei i! nu e totul pierdut. nchisoarea pe via are i o parte bun. Va fi Roza acolo, vor
fi cei trei muguri ai lalelei negre!"
Cornelius uita ns c cele apte Provincii au apte nchisori, cte una de fiecare
provincie, i c pinea deinutului e mai ieftin oriunde n alt parte dect la Haga, n
capital.
Altea Sa Wilhelm, care nu avea deloc, dup cte se pare, mijloace de a-l hrni pe van
Baerle la Haga, l trimitea s-i execute pedeapsa n fortreaa Loevestein, foarte aproape de
Dordrecht, dar cu toate astea, vai! foarte departe.
Cci Leovestein, spun geografii, e situat pe limba de pmnt a insulei format de
Wahal i Meusa, n faa oraului Gorcum.
Van Baerle cunotea destul de bine istoria rii sale ca s tie c celebrul Grotius
fusese nchis n acest castel dup moartea lui Barneveldt i c statele Olandei, n
generozitatea lor fa de vestitul publicist, jurisconsult, istoric, poet, teolog, i acordaser pe
zi suma de douzeci i patru de bani olandezi pentru hran.
Mie, care sunt departe de a valora ct Grotius, i spuse van Baerle, mi se vor da cu
mare greutate doisprezece bani i voi tri anevoie, dar, n sfrit, voi tri.
Apoi, deodat, i aminti un lucru ngrozitor:
Ce umed i nnorat e inutul acesta i ct de neprielnic e terenul pentru cultivarea
lalelelor! Iar Roza, Roza nu va fi nici ea la Loevestein, murmur Cornelius, lsnd s-i cad
pe piept capul, cruia nu-i lipsise mult s cad ceva mai jos.
XIII
CE SE PETRECEA N ACEST TIMP N SUFLETUL UNUI SPECTATOR
Dintre toi spectatorii pe care execuia lui van Baerle i atrsese la Buytenhoff i apoi
3 Turnus = rege legendar al rutulilor; personaj din "Eneida", omort de
Enea n lupt.
ntorstura ce o luaser lucrurile i dezamgise oarecum, cel mai decepionat era cu siguran
un anumit burghez, mbrcat curat i care de diminea dduse att de bine din mini i din
picioare, nct ajunse s fie desprit de eafod doar prin rndul de soldai care nconjura
instrumentul supliciului.
Muli dintre spectatori se artaser dornici de a vedea curgnd sngele perfid al
vinovatului Cornelius; dar nici unul nu i exprimase aceast funest dorin att de
nverunat ca burghezul despre care am pomenit.
Cei mai ndrjii veniser la Buytenhoff n zori, pentru a ocupa un loc mai bun; dar el,
lund-o naintea lor, petrecuse noaptea pe pragul nchisorii, i de acolo ajunsese, aa cum am
mai spus, n rndul din fa, mngind pe unii i lovind pe alii.
Cnd clul i aduse condamnatul la eafod, burghezul, urcat pe marginea unei fntni
pentru a vedea i a fi vzut mai bine, fcu un semn clului, voind parc s-i spun:
Ne-am neles, nu-i aa?
La care clul i rspunse i el printr-un alt semn:
N-avea nici o grij.
Cine era acest burghez care prea s se neleag att de bine cu vicleanul clu i ce
voia s nsemne schimbul acesta de gesturi?
Nimic mai uor de ghicit: burghezul era mynheer Isaac Boxtel, care, de la arestarea lui
Cornelius, venise, dup cum am vzut, la Haga, pentru a ncerca s pun mna pe cei trei
muguri ai lalelei negre.
Boxtel ncercase mai nti s-l atrag pe Gryphus de partea sa, dar acesta era
credincios, bnuitor i colos ca un buldog. Aa c interpretase pe dos ura lui Boxtel,
lundu-l drept un prieten devotat al deinutului, care se intereseaz de lucruri fr
importan, pentru a-i nlesni o evadare.
De aceea, nc de la primele propuneri ale lui Boxtel de a sustrage mugurii pe care
Cornelius van Baerle i ascundea cu siguran, dac nu la piept, n vreun col al celulei,
Gryphus i rspunse dndu-l pur i simplu afar, ba asmuind asupra lui i cinele de sub
scar.
Pe Boxtel nu-l descuraj faptul c-i rmsese ntre dinii dulului fundul pantalonilor.
Reveni, dar de data asta l gsi pe Gryphus n pat, cu febr i cu braul frnt. Nici nu-l primi
pe petiionar, care se ndrept atunci ctre Roza, oferindu-i n schimbul celor trei muguri o
bonet din fir de aur curat. Nobila fat, ignornd nc valoarea furtului ce i se propunea dei
i se oferea o recompens att de atrgtoare, l trimise pe cel ce-o ispitea la clu, care era
nu numai ultimul judector dar i ultimul mo-tenitor al condamnatului.
Acest rspuns i suger lui Boxtel o idee.
ntre timp, n urma procesului rapid ce avusese loc, sentina fusese pronunat. Isaac
n-avea rgazul s corup pe nimeni. Se opri deci la sfatul pe care i-l dduse Roza; porni s-l
caute pe clu.
Isaac era convins c van Baerle va muri cu mugurii pe inim, deoarece nu putea bnui
dou lucruri eseniale: Roza, adic dragostea; Wilhelm, adic indulgena. n afar de Roza i
de Wilhelm, calculele invidiosului erau exacte. Fr Wilhelm, Cornelius murea. Fr Roza,
Cornelius murea cu mugurii pe inim.
Mynheer Boxtel se duse deci s-l gseasc pe clu, se ddu drept bun prieten al
condamnatului i, n afar de bijuteriile de aur i de argint pe care le lsa executorului
sentinei, el cumpr toate lucrurile viitorului mort pentru suma cam exagerat de o sut de
florini. Dar ce nsemna o sut de florini pentru un om aproape sigur c n schimbul acestei
sume obine premiul Societii din Harlem?
Ct privete pe clu, acesta n-avea nimic sau aproape nimic de fcut pentru a ctiga
cei o sut de florini. Trebuia numai, execuia o dat terminat, s-l lase pe mynheer Boxtel s
urce pe eafod mpreun cu servitorii si pentru a aduna rmiele nensufleite ale
prietenului su.
Aadar, clul accept propunerea. Nu pusese dect o singur condiie, aceea de a fi
pltit nainte. Boxtel plti nainte i atept.
Nu vom ncepe s descriem efectul ce l-a produs asupra acestui demn muritor oprirea
executrii sentinei. De ce mai pierdea clul timp fcnd s luceasc sabia deasupra capului
lui Cornelius, n loc s-l doboare? Dar cnd l vzu pe grefier lundu-l pe condamnat de
mn i ridicndu-l n timp ce scotea din buzunar un pergament, cnd l auzi citind graierea
acordat de stadtholder, Boxtel deveni fiar. Furia tigrului, a hienei i a arpelui ni din
ochii lui, din strigtul, din gesturile lui; dac van Baerle i-ar fi fost la ndemn, s-ar fi
aruncat asupra lui i l-ar fi asasinat.
Prin urmare, Cornelius va tri, Cornelius se va duce la Loevestein; va lua cu el n
nchisoare mugurii i poate c va gsi acolo o grdin unde laleaua neagr va putea nflori.
Sunt unele catastrofe ce nu pot fi descrise de pana unui biet scriitor care, se vede astfel
silit s le ncredineze, n toat simplitatea lor, ima-ginaiei cititorilor.
Leinat, Boxtel czu de pe marginea fntnii peste nite orangiti, nemulumii ca i el
de ntorstura pe care o luaser lucrurile. Acetia, creznd c strigtele scoase de mynheer
Isaac erau strigte de bucurie, l burduir cum putur mai bine.
Dar ce nsemnau civa pumni pe lng durerea resimit de Boxtel!
El vru s fug dup trsura care l ducea pe Cornelius cu mugurii si. n grab ns, nu
observ o piatr, se mpiedic, se cltin, i pierdu echilibrul i se rostogoli vreo zece pai;
se ridic, lovit, strivit, dup ce toat plebea din Haga l clcase n picioare.
i n aceast mprejurare, Boxtel, cruia, n ultima perioad, nimic nu-i reuea, fu
nenorocit din cauza hainelor rupte, a spatelui strivit i a minilor zgriate.
Dac am crede c toate acestea i-au fost de ajuns lui Boxtel ne-am nela.
De ndat ce se putu ridica n picioare, Boxtel i smulse ct putu mai mult pr din cap
i l oferi ca jertf slbticiei i nesimitoarei diviniti, ce se numete Invidia.
Fr ndoial, a fost o jertf pe placul zeiei care, aa cum spune mitologia, nu are
dect erpi n chip de pieptntur.
XIV
PORUMBEII DIN DORDRECHT
Pentru Cornelius van Baerle era desigur o mare cinste s fie nchis n aceeai temni
ale crei ziduri l primiser i pe savantul domn Grotius.
Dar o dat ajuns, la nchisoare l atepta o cinste i mai mare. Se ntmpl ca tocmai
ncperea ce fusese locuit la Loevestein de ilustrul prieten al lui Barneveldt s fie liber
cnd, milostenia prinului de Orania l trimise pe cultivatorul de lalele van Baerle acolo.
Aceast ncpere avea o faim proast la castel de cnd, graie imagi-naiei soiei sale,
domnul Grotius evadase, ascunzndu-se n vestita lad de cri, pe care paznicii uitaser s-o
controleze.
Pe de alt parte, van Baerle socoti semn bun faptul c i se ddu aceast celul; cci,
dup prerea lui, un temnicer n-ar fi trebuit niciodat s lase un al doilea porumbel s
locuiasc n aceeai colivie din care primul i luase zborul att de uor.
Este o ncpere istoric. Nu vom pierde deci timpul cu descrierea ei n amnunt; vom
pomeni doar iatacul special amenajat aici pentru doamna Grotius. Este o celul
asemntoare oricrei alte celule, poate ceva mai nalt, ce ofer prin fereastra zbrelit o
privelite minunat.
De altfel interesul povestirii noastre nu const n descrierea unor interioare. Pentru van
Baerle, viaa era altceva dect un aparat respirator. Bietul deinut iubea mai mult dect
maina sa pneumatic dou lucruri pe care numai gndul, acest cltor liber, i le putea drui:
o floare i o femeie, amndou pierdute pentru totdeauna.
Din fericire, bunul van Baerle se nela! Dumnezeu, care l privise cu un zmbet
printesc n timp ce era dus la eafod, i rezerva chiar n nchisoare, n celula domnului
Grotius, cea mai aventuroas existen de care avusese parte vreodat un cultivator de lalele.
ntr-o diminea, stnd lng fereastr, pe cnd respira aerul proaspt ce adia dinspre
Wahal i admira profilndu-se n deprtare, n spatele unei pduri de hornuri, morile din
Dordrecht, oraul su natal, vzu nlndu-se de acolo spre soare, cu flfit de aripi
tremurtor, o mulime de porumbei ce veneau s poposeasc pe vrfurile caselor din
Loevestein.
Aceti porumbei, i spuse van Baerle, vin din Dordrecht, i deci e foarte probabil
c se vor ntoarce tot acolo. Dac cineva ar aga o scrisoare de aripa unui porumbel, cu
puin noroc ar reui poate s trimit veti despre el la Dordrecht, unde lumea l plnge.
Apoi, dup un moment de visare:
Acest cineva voi fi eu.
Cnd ai douzeci i opt de ani i eti condamnat pe via, adic tii c vei sta cam vreo
douzeci sau douzeci i trei de mii de zile n nchisoare, ai rbdare.
Aadar, van Baerle njgheb o curs pentru porumbei. El ispiti aceste zburtoare cu
toate resursele sale de hran, n valoare de optsprezece bani olandezi pe zi, adic
doisprezece bani francezi, i dup o lun de ncercri zadarnice prinse n sfrit o
porumbi. i trebuir alte dou luni ca s prind i un porumbel; apoi i nchise mpreun, i,
ctre nceputul anului 1673, dup ce dobndi cteva ou, ddu drumul porumbiei; aceasta,
ncreztoare n porumbel, pe care l ls s cloceasc n locul ei, i lu vesel zborul spre
Dordrecht, cu bileelul sub arip. Se ntoarse seara.
Hrtia era n acelai loc. O pstr astfel cincisprezece zile, spre marea dezamgire i
apoi spre marea dezndejde a lui van Baerle. Dar a ai-spre-zecea zi, ea se ntoarse n sfrit
fr hrtie.
Van Baerle adresase acest bileel doicii sale, btrna frizon, i ruga sufletele miloase
ce l vor gsi s i-l nmneze ct mai repede cu putin. n scrisoare, el pusese cteva rnduri
i pentru Roza.
Dumnezeu, care mprtie cu suflul su seminele de mixandre pe zidurile vechilor
castele i le face s nfloreasc doar cu puin ploaie, l sprijini i pe van Baerle, a crui
scrisoare ajunsese n minile btrnei sale doici.
i iat cum:
Prsind oraul Dordrecht pentru Haga i Haga pentru Gorcum, mynheer Isaac Boxtel
i abandon nu numai casa, nu numai servitorul, nu numai postul de observaie, nu numai
telescopul, dar i porumbeii.
Servitorul, pe care-l lsase fr bani, mnc mai nti puinul agonisit de el i apoi
ncepu s mnnce porumbei.
Vznd aceasta, porumbeii emigrar de pe acoperiul lui Isaac Boxtel pe acoperiul lui
Cornelius van Baerle.
Doica era un suflet bun care simea nevoia s iubeasc pe cineva. Ea se mprieteni cu
porumbeii venii s-i cear ospitalitate i cnd servitorul lui Isaac Boxtel i revendic pe
ultimii doisprezece sau cincisprezece pentru a-i mnca aa cum i mncase i pe primii
doisprezece sau cincisprezece, ea se oferi s-i rscumpere, cu ase bani olandezi bucata.
Suma reprezenta valoarea dubl a porumbeilor, aa c servitorul primi cu mare bucurie.
Doica deveni deci proprietara legitim a porumbeilor invidiosului Boxtel.
Acetia erau porumbeii care, mpreun cu alii, vizitau n peregrinrile lor Haga,
Loevestein, Rotterdam, fr ndoial n cutarea unui gru de alt soi, sau a unei semine de
cnep cu alt gust.
Biletul czu deci n minile doicii lui van Baerle.
Ca urmare, ntr-una din primele zile ale lui februarie, n timp ce vlurile nserrii
coborau din cer lsnd n urma lor stelele abia rsrind, Cornelius auzi pe scara ce ducea
spre turnule o voce care l fcu s tresar.
i duse mna la inim i ascult.
Era vocea dulce i armonioas a Rozei.
Roza, care fcuse cltoria de la Haga la Loevestein; Roza care reuise s ptrund,
Cornelius nu tia cum, n nchisoare. Dar va gsi ea oare i acum mijlocul fericit de a se
strecura pn la deinut?
n timp ce Cornelius, chinuit de gndul acesta, cldea soluii peste soluii, dorini peste
neliniti, ferestruica de la ua celulei se deschise i Roza, strlucind de bucurie, gtit, mai
frumoas din cauza durerii care n cele cinci luni i plise obrajii, i lipi faa de grilajul
care-l nchidea pe Cornelius, spunndu-i:
Domnule, domnule, am venit.
Cornelius ntinse braele, privi cerul i scoase un strigt de bucurie.
Roza, Roza!
Linite! S vorbim ncet. n urma mea vine tata.
Tatl dumitale?
nceput o discuie serioas, ntinse lui van Baerle, printre zbrele, cei trei muguri, nvelii n
hrtia n care-i primise.
Dar, spre marea mirare a Rozei, van Baerle respinse mna alb cu vrful degetelor
sale. Tnrul se gndise ntre timp ce avea de fcut.
Ascult-m, spuse el, cred c am risca prea mult dac am pune toat averea noastr
ntr-un singur sac. Gndete-te, scump Roza, c trebuie s realizm un lucru socotit pn
azi imposibil, i anume, s facem s nfloreasc marea lalea neagr. De aceea e necesar s ne
lum toate msurile de prevedere, iar de nu vom reui, mcar s nu avem nimic a ne reproa.
Iat cum am socotit eu c ne putem atinge scopul.
Ascult, zise Roza.
Trebuie s se gseasc n aceast fortrea o grdin, sau n lipsa grdinii o curte
oarecare; n lips de curte, o teras.
Avem o grdin foarte frumoas, spuse Roza; se ntinde de-a lungul rului Wahal i
e plin de arbori frumoi, btrni.
Poi s-mi aduci, drag Roza, puin pmnt din grdin, ca s-l cercetez?
Chiar mine.
S iei i de la umbr i de la soare ca s pot aprecia exact ce caliti are cnd e pus
n condiii deosebite, adic de uscciune i de umiditate.
Fii linitit, aa voi face.
Dup ce voi alege pmntul i-l voi amesteca, dac va fi nevoie, vom mpri cei
trei muguri; unul l vei lua dumneata i-l vei planta n ziua n care-i voi spune eu, n
pmntul ales de mine; va nflori cu siguran, pentru c ai s-l ngrijeti dup indicaiile
mele.
Le voi urma ntocmai.
Alt mugur mi-l vei da mie i voi ncerca s-l cresc aici, n celula mea; n felul
acesta mi vor trece mai uor dimineile lungi, n care nu te vd. i mrturisesc c pun slab
ndejde n mugurele acesta i l privesc ca pe un sacrificiu adus egoismului meu. Totui,
soarele ptrunde uneori i aici. Voi folosi fiecare strop de cldur, chiar i cea de la cenua
pipei mele. n sfrit, vom pstra, sau mai degrab vei pstra de rezerv al treilea mugur,
ultima noastr ndejde, dac celelalte dou experiene vor da gre. n felul acesta, drag
Roza, e cu neputin s nu ctigm cei o sut de mii de florini pentru zestrea ta i s nu
atingem suprema fericire de a ne vedea opera nfptuit.
Am neles, zise Roza. Mine v voi aduce pmnt i-l vei alege pe al
dumneavoastr i pe al meu. Ct privete pmntul pentru dumneavoastr, voi fi nevoit s
fac mai multe drumuri fiindc nu voi putea aduce dect cte puin.
Oh, nu e nici o grab, drag Roza; lalelele nu trebuiesc ngropate nainte de o lun.
Avem destul vreme, numai c va fi necesar s urmezi ntocmai toate sfaturile mele. Vei
avea grij, Roza, nu-i aa?
V fgduiesc.
i dup ce-l vei sdi mi vei spune tot ce ar putea avea influen asupra creterii
lalelei, cum ar fi schimbrile atmosferice, urme pe alei sau pe straturi. Vei veghea noaptea s
nu le calce pisicile. Dou din aceste nenorocite animale mi-au stricat la Dordrecht straturile
de flori.
Am s veghez.
n nopile cu lun... din camera dumitale se vede grdina, draga mea?
Fereastra camerei mele de dormit d n grdin.
Bine. n serile cu lun, s te uii dac din gurile zidurilor nu ies obolani. Sunt
nite roztoare foarte duntoare i am vzut cultivatori de lalele nenorocii, reprond cu
amrciune lui Noe c a luat n arc o pereche de obolani.
M voi uita s vd dac nu sunt pisici sau obolani...
Ei bine! va trebui s m ntiinezi de ndat ce s-ar ivi. Apoi, continu van
Baerle, care devenise bnuitor de cnd sttea la nchisoare, apoi mai e un animal cu mult
mai periculos dect pisica i obolanul!
Ce animal?
Omul! nelegi, drag Roza? Unii risc s intre la ocn chiar i pentru un nenorocit
de florin, deci cu att mai mult te poi atepta s se fure un mugur de lalea care valoreaz o
vor putea observa primele protuberane ale germinrii. Dar a dumitale, Roza?
Oh! eu am fcut deocamdat numai pregtirile, urmnd ntocmai sfaturile
dumneavoastr.
Haide, spune-mi, Roza, ce-ai fcut? o ntreb Cornelius, cu ochii la fel de
scnteietori i cu rsuflarea la fel de grbit ca n seara n care se apropiase cu atta pasiune
de chipul i inima Rozei.
Am fcut lucruri mari, spuse zmbind tnra fat, cci n adncul sufletului ei
simea dubla dragoste a deinutului: pentru ea i pentru laleaua neagr. Mi-am pregtit un
ptrat de pmnt gol, departe de arbori i de ziduri, puin nisipos, mai mult umed dect
uscat, fr o frm de piatr, fr un mugur, un strat aa cum mi-ai spus.
Bine, bine, Roza.
Stratul gata pregtit nu mai ateapt dect semnalul dumneavoas-tr. n prima zi
frumoas, cnd mi vei spune s plantez mugurele, o voi face; tii doar c trebuie s-l
plantez mai trziu dect dumneavoastr, fiindc eu am norocul unor condiii mai bune: aer
liber, soare i seva abundent a pmntului.
Ai dreptate, ai dreptate, rosti Cornelius btnd din palme de bucurie, eti o
bun colri, Roza; cu siguran vei ctiga cei o sut de mii de florini.
S nu uitai, spuse rznd Roza, c colria dumneavoastr, pentru c aa m
numii, mai are de nvat nc ceva, n afar de cultura lalelelor.
Da, da, i eu doresc tot att de mult ca i dumneata, frumoas Roza, s tii s
citeti.
Cnd ncepem?
Imediat.
Nu. Mine.
De ce mine?
Pentru c azi trebuie s plec; ora noastr s-a terminat.
Aa repede? Dar din ce vom citi?
Oh! spuse Roza, am o carte, o carte care, ndjduiesc, ne va aduce noroc.
Pe mine deci?
Pe mine.
A doua zi, Roza reveni cu biblia lui Corneille de Witt.
XVII
PRIMUL MUGUR
A doua zi, spuneam, Roza reveni cu biblia lui Corneille de Witt. Atunci ncepu ntre
profesor i colri una din acele scene pline de farmec care ncnt pana scriitorului cnd
are fericirea s le ntlneasc n calea sa.
Ferestruica, singura deschiztur prin care ndrgostiii comunicau, era aezat prea
sus pentru cei doi tineri, pn acum mulumii s deslueasc unul pe chipul celuilalt tot
ce aveau a-i spune, ca s poat citi din cartea adus de Roza.
De aceea, tnra fat trebui s se sprijine de ferestruic, nclinnd capul, i ridicnd
cartea cu mna stng la nlimea lmpii ce o inea cu mna dreapt; pentru a nu se obosi,
Cornelius fix lampa de zbrele cu o batist. Astfel, Roza putu s urmreasc pe carte, cu
degetul, literele i silabele pe care le pronuna Cornelius; acesta, narmat cu un pai n chip de
indicator, arta colriei atente cuvintele, printr-una din despriturile grilajului.
Flacra lmpii lumina armoniosul colorit al Rozei, ochii ei albatri i adnci, cosiele
blonde ieind de sub boneta de aur lucitor, podoaba obinuit a frizonelor; degetele ei
ridicate n aer, din care sngele cobora, dobndeau o nuan pal-trandafirie n btaia luminii,
vdind acea via misterioas ce pulseaz sub piele.
Cunotinele Rozei se dezvoltau rapid n contact cu gndirea clar i ager a lui
Cornelius.
ntr-o sear ea veni cu o jumtate de or mai trziu ca de obicei. Era un eveniment
mult prea grav ca, nainte de toate, Cornelius s nu se intereseze de pricina ntrzierii.
Oh, nu m certa, spuse tnra fat, n-am ntrziat din vina mea. Tatl meu a reluat
la Loevestein prietenia cu un om de treab, care la Haga venea mereu s-i cear s vad
nchisoarea. Era cumsecade, i plcea s bea cte puin, s povesteasc ntmplri vesele, i
mai ales s fac cinste cnd era vorba de un phrel.
l cunoti mai bine? ntreb Cornelius mirat.
Nu, rspunse tnra fat. Sunt abia vreo cincisprezece zile de cnd tatl meu e
ncntat de acest nou prieten care-l viziteaz cu struin.
Ce-o fi cutnd? ntreb Cornelius, cltinnd din cap nelinitit, cci orice nou
eveniment i prevestea o alt nenorocire. S nu fie vreun spion dintr-aceia trimii n nchisori
pentru a supraveghea i pe deinui i pe gardieni.
Nu cred, spuse Roza surznd; dac acest om cumsecade spioneaz pe cineva,
acela nu este n nici un caz tatl meu.
Pe cine atunci?
Pe mine, de exemplu.
Pe dumneata?
De ce nu? rse Roza.
Ah! e adevrat, suspin Cornelius, nu vei avea tot timpul pretendeni n zadar; acest
om poate deveni soul dumitale.
Nu spun c nu.
i pe ce i ntemeiezi bucuria?
Mai de grab teama, domnule Cornelius.
Mulumesc, Roza, cci ai dreptate, te temi...
Iat pe ce m bizui...
Ascult, spune.
Pe cnd eram la Haga, omul acesta a venit de mai multe ori la Buytenhoff, de
ndat ce ai fost nchis. Dac ieeam, ieea i el; dac m ntorceam, se ntorcea i el. La
Haga pretexta c vine s v vad pe dumneavoastr.
Pe mine?
Oh! un pretext, fr ndoial, fiindc azi, cnd ar putea s se foloseasc de acelai
motiv, cci suntei din nou prizonierul tatlui meu, sau mai degrab tatl meu e din nou
temnicerul dumneavoastr, nici gnd. Dimpotriv. l auzeam ieri spunnd tatlui meu c nu
v cunoate.
Spune mai departe, Roza, te rog. Am s ncerc s ghicesc cine e acest om i ce vrea.
Suntei sigur, domnule Cornelius, c niciunul dintre prieteni nu se intereseaz de
dumneavoastr?
Nu am prieteni, Roza, n-o aveam dect pe doica mea, pe care o cunoti i te
cunoate. Vai! biata Zug ar veni ea singur i n-ar umbla cu iretenii. Ar spune plngnd
tatlui dumitale sau dumitale: "Drag domnule, sau drag domnioar, copilul meu e aici,
vedei ct sunt de desperat, lsai-m s-l vd numai o or i am s m rog lui Dumnezeu
toat viaa pentru dumneavoastr". Nu, continu Cornelius, nu, n afar de buna mea Zug,
n-am prieteni.
Aadar, m ntorc iar la ceea ce gndeam; cu att mai mult, cu ct ieri, la apusul
soarelui, n timp ce lucram la stratul unde voi planta mugurele, am vzut o umbr
strecurndu-se prin poarta ntredeschis i ascunzndu-se n spatele socului i al plopilor.
M-am fcut c nu-l observ. Era omul nostru. El se ascunse. M-a vzut rsturnnd pmntul
i cu siguran c m-a urmrit, m-a spionat. Nu ridicam grebla, nu atingeam un firior de
pmnt, fr ca el s nu se uite.
Oh! da, da, e un curtezan, zise Cornelius. E tnr, e frumos? i o privi cu nesa pe
Roza, ateptnd cu nerbdare rspunsul.
Tnr, frumos! strig Roza izbucnind n rs. E hidos la chip, e cocrjat, se apropie
de cincizeci de ani i nu ndrznete s m priveasc n fa, nici s vorbeasc tare.
i cum l cheam?
Iacob Gisels.
Nu-l cunosc.
Aa c, vedei bine c nu vine pentru dumneavoastr.
n orice caz, Roza, dac el te iubete, ceea ce e foarte probabil, dumneata nu-l
iubeti, nu-i aa?
l vom planta pe cellalt mine, drag domnule Cornelius, i opti Roza, care
nelese imensa durere a cultivatorului de lalele.
Aceste dulci cuvinte au curs ca un balsam pe rana sngernd a lui Cornelius.
XVIII
CURTEZANUL ROZEI
Abia apucase Roza s-i spun cele cteva cuvinte de consolare lui Cornelius, c de pe
scar se auzi o voce ntrebndu-l pe Gryphus ce se petrece.
Tat, zise Roza, auzi?
Ce?
Te cheam domnul Iacob. E ngrijorat.
S-a fcut atta zgomot, spuse Gryphus. N-a lipsit mult s fiu asasinat de savantul
sta.
Apoi artndu-i Rozei scara cu degetul:
Treci nainte, domnioar! spuse el.
i nchiznd ua:
Vino, prietene Iacob!
Gryphus iei lund-o pe Roza cu el i lsndu-l singur pe bietul Cornelius, care
murmura dezndjduit:
Oh! m-ai asasinat, clu btrn! N-am s supravieuiesc acestei nenorociri.
i ntr-adevr, bietul deinut s-ar fi mbolnvit, fr acel echilibru pe care Providena
i-l sortise n via i care se numea Roza.
Seara, tnra fat se ntoarse.
Prima ei grij fu s-l anune pe Cornelius c n viitor tatl ei nu se va mai opune ca el
s cultive flori.
i de unde tii? o ntreb deinutul, cu un aer jalnic.
tiu pentru c a spus-o.
Poate pentru a m nela?
Nu, i pare ru.
Oh, da, dar prea trziu.
Pocina asta nu a pornit de la el.
Dar atunci de unde i-a venit?
Dac ai ti cum l-a certat prietenul lui!
Ah, domnul Iacob! Aadar, domnul Iacob nu te prsete?
n orice caz, lipsete ct poate mai puin.
i ea zmbi n aa fel, nct micul nor de gelozie care ntunecase fruntea lui Cornelius
se risipi.
i cum s-au petrecut lucrurile? ntreb Cornelius.
Ei bine, ntrebat de prietenul su, tata a povestit la cin ntmpla-rea cu laleaua, sau
mai degrab cu mugurele, i frumoasa isprav pe care a fcut-o, strivindu-l.
Cornelius scoase un suspin care era mai mult un geamt.
Dac l-ai fi vzut n clipa aceea pe domnul Iacob! continu Roza. ntr-adevr, am
crezut c va da foc fortreei! Ochii si erau ca dou tore arznde, prul i se ridicase
mciuc, strngea din pumni, prea c vrea s-l sugrume pe tata. "Ai fcut asta? a strigat el.
Ai strivit mugurele? Fr ndoial, i-a rspuns tatl meu. E o mrvie, e odios! E o
crim ce-ai fcut!" a urlat Iacob.
Tata a rmas nmrmurit.
i dumneata eti nebun? l-a ntrebat pe prietenul su.
Oh! de treab om acest Iacob, opti Cornelius; e o inim cinstit, un suflet ales.
Fapt e c mai aspru dect l-a judecat el pe tatl meu, nu e cu putin s fie judecat
cineva, adug Roza. Era desperat, repeta fr ncetare:
Mugurele strivit, strivit! Oh Dumnezeul meu, Dumnezeule, strivit!
Apoi s-a ntors spre mine:
Era singurul mugur pe care-l avea?
trise pn atunci.
Fr ndoial, Roza se suprase pe el i pe bun dreptate. Poate nici nu va mai veni
s-l vad, aa c nu va mai avea veti nici despre Roza i nici despre lalele.
Dar cum am putea oare explica acest caracter bizar al cultivatorilor de lalele
desvrii, a cror specie n-a disprut nc din lume?
O mrturisim, spre ruinea eroului nostru i a horticulturii, c dintre cele dou iubiri
ale sale, Cornelius o regreta mai mult pe Roza i cnd, spre orele trei dimineaa, el adormi,
prpdit de oboseal, hruit de temeri, chinuit de remucri, n visul su marea lalea neagr
ced locul ochilor albatri i blnzi ai blondei frizone.
XIX
FEMEIE I FLOARE
Dar biata Roza, care se nchisese n camera ei, nu putea ti la cine sau la ce visa
Cornelius.
Din cele ce-i spusese, Roza era nclinat s cread c el visa mai mult la floare dect la
ea. i totui Roza se nela.
Cum n-avea cine s-i spun adevrul, i cum vorbele nechibzuite ale lui Cornelius
ptrunseser n sufletul ei a nite picturi de otrav, Roza nu visa, ci plngea.
Era ns o fiin nobil, cu suflet drept i profund; ea ncerc s priceap realitatea; i
ddea seama de calitile ei morale i fizice, dar i de poziia ei social.
Cornelius era savant, Cornelius era bogat, sau n orice caz fusese nainte de a i se
confisca bunurile. Roza nelese deci preferina lui pentru laleaua neagr, dar pe msur ce
nelegea, devenea mai desperat.
De aceea, n timpul acestei nopi ngrozitoare, n timpul nopii de insomnie pe care o
petrecu, ea lu o hotrre.
Decise s nu mai revin niciodat la ferestruic.
Dar cunoscnd dorina fierbinte a lui Cornelius de a primi veti despre lalea, se hotr
ca pe viitor s nvee singur s citeasc i s scrie; din fericire, ea ajunsese ntr-un asemenea
stadiu cu nvtura, nct nu ar mai fi avut nevoie de profesor, dac acest profesor nu s-ar fi
numit Cornelius.
Roza se apuc deci de citit cu nverunare din biblia bietului Corneille de Witt, citi a
doua foaie, devenit acum prima de cnd cealalt fusese rupt, pe care era scris testamentul
lui Cornelius van Baerle.
Ah! opti ea recitind testamentul pe care nu-l termina niciodat, fr ca o lacrim,
perl a dragostei, s nu se rostogoleasc din ochii ei luminoi pe obrazu-i palid, ah, pe
atunci, am crezut totui o clip c m iubete.
Roza ns, o repetm, nu tia c laleaua neagr fusese distrus. Aa c, terminnd de
citit, operaie n care fcuse mari progrese, lu tocul i cu o nverunare, nu mai puin
ludabil, fcu efortul de a nva s scrie.
Cornelius petrecu ziua urmtoare temndu-se c Roza nu va veni n seara aceea ca de
obicei.
i pe msur ce ora obinuit a ntlnirii lor se apropia, preocuparea devenea tot mai
vie i mai puternic, pn ce n sfrit, puse stpnire n ntregime pe Cornelius; deveni
singurul su gnd.
Astfel, el ntmpin ntunericul cu o puternic btaie de inim. Cu ct ntunericul
cretea, cu att vorbele pe care le spusese Rozei cu o sear nainte i care o mhniser erau
tot mai prezente n cugetul su. Se ntreba cum de a fost n stare s-i cear celei care i
alinase attea suferine s-l sacrifice lalelei, adic s renune s-l vad dac era nevoie, cnd
pentru el vizita Rozei devenise o necesitate vital.
n camera lui Cornelius se auzea orologiul fortreei btnd orele apte, opt, apoi sun
ora nou. Niciodat un timbru de bronz n-a avut ecou mai puternic n adncul unei inimi, ca
acea btaie a ciocanului care anuna ora nou. Apoi se aternu din nou linitea. Cornelius i
duse mna la inim pentru a-i nbui btile, i ascult. Zgomotul pailor Rozei, fonetul
rochiei pe treptele scrii i erau att de familiare, nct, de la prima treapt, i spunea
ntotdeauna:
Ah, vine Roza!
n seara aceea ns, nici un zgomot nu tulbur linitea coridorului; orologiul btu ora
nou i un sfert. Apoi, pe dou tonuri diferite, nou i jumtate; apoi nou i trei sferturi;
apoi, n sfrit, cu timbrul su grav, anun, nu numai pe musafirii fortreei, dar i pe
locuitorii din Loevestein, c e ora zece.
Era ora la care de obicei Roza pleca de la Cornelius. Ora trecuse dar Roza nc nu
venise.
Aadar, presimirile nu-l nelaser; Roza, suprat, rmnea n camera ei, prsindu-l.
Oh! mi-am meritat pedeapsa, i spunea Cornelius. Ea nu va mai veni, i bine face
dac nu vine; n locul ei, a fi procedat la fel, cu siguran.
Cu toate astea, Cornelius atepta, i spera n continuare.
Ascult i atept astfel pn la miezul nopii; la miezul nopii ncet s mai spere, i
aa, mbrcat cum era, se duse s se trnteasc pe pat.
Noaptea fu lung i trist, apoi veni ziua; dar nici ziua nu aduse vreo ndejde
deinutului.
La ora opt dimineaa, ua se deschise, dar Cornelius nici nu ntoarse capul. Auzise
pasul greoi al lui Gryphus pe coridor i i ddu perfect seama c vine singur.
Nici mcar nu se uit la temnicer.
i totui, tare ar fi vrut s-l descoase pentru a afla veti despre Roza. Fu ct pe ce s-l
ntrebe, orict de ciudat i s-ar fi prut acest lucru tatlui ei. Egoistul spera s i se rspund c
fiica lui e bolnav.
n afar de cazul vreunui eveniment neobinuit, Roza nu venea niciodat peste zi.
Deci, n tot timpul zilei Cornelius nu atept cu adevrat. Totui, dup tresririle subite, dup
felul cum ciulea urechea spre u, dup privirea ntoars iute i ntrebtor spre ferestruic, se
simea slaba lui ndejde c Roza se va abate totui de la obiceiurile sale.
La a doua vizit a lui Gryphus, Cornelius, n pofida tuturor antecedentelor, l ntreb
cu voce blnd pe btrnul temnicer, de sntate; dar Gryphus, laconic ca un spartan, se
mrgini s rspund:
Sunt bine.
La a treia vizit, formul altfel ntrebarea:
Nu-i nimeni bolnav la Loevestein?
Nimeni! rspunse Gryphus i mai laconic dect prima dat, nchiznd ua n nasul
deinutului.
Neobinuit din partea lui Cornelius cu asemenea amabiliti, Gryphus vzu n noua
atitudine a condamnatului nceputul unei tentative de corupere.
Cornelius rmase singur. Era ora apte seara; atunci, ngrijorarea l cuprinse din nou,
dar mult mai intens dect n ajun, cnd am ncercat s-o descriem.
Ca i cu o sear nainte, orele se scurser fr s aduc imaginea blnd care lumina
prin ferestruic celula bietului Cornelius i care, retrgndu-se, lsa n urma ei atta lumin,
nct ajungea pentru tot timpul absenei sale.
Van Baerle i petrecu noaptea ntr-o adevrat dezndejde. A doua zi, Gryphus i se
pru mai urt, mai brutal. mai nverunat ca de obicei; i trecu prin gnd, sau mai degrab
prin inim, sperana c el era acela care o mpiedica pe Roza s vie.
i-l cuprinse o poft slbatic de a-l sugruma pe Gryphus; dar dac l sugruma, toate
legile cereti i omeneti ar fi oprit-o pe Roza de a-l mai vedea vreodat.
Temnicerul scp deci, fr s bnuiasc, de una din cele mai mari primejdii prin care
trecuse n via.
Veni seara i desperarea lui Cornelius se transform n melancolie; melancolia aceasta
era cu att mai sumbr. cu ct, fr voia lui, amintirea srmanei sale lalele se contopea cu
durerea pe care o ncerca.
Venise tocmai acea perioad din luna aprilie pe care grdinarii pricepui o socotesc
momentul cel mai potrivit pentru sdirea lalelelor. El i spusese Rozei: i voi indica ziua n
care trebuie s pui mugurele n pmnt. Urma s fixeze aceast zi, n seara urmtoare.
Timpul era bun i atmosfera, dei un pic umed, ncepea s fie temperat de primele raze ale
soarelui de aprilie, care par att de blnde, cu toat paloarea lor. Dac Roza va lsa s treac
A doua zi, deci, continu Roza, am cobort n grdin i m-am apropiat de rzorul
unde trebuia s sdesc laleaua, uitndu-m mereu n urm s vd dac i de data asta eram
urmrit.
Ei bine? ntreb Cornelius.
Ei bine! aceeai umbr s-a strecurat ntre poart i zid i a disprut n spatele
arborilor de soc.
Te-ai fcut c nu-l vezi, nu-i aa? ntreb Cornelius, amintindu-i n amnunt sfatul
pe care i-l dduse Rozei.
Da, i m-am aplecat asupra stratului pe care l spam, ca i cum a fi plantat
mugurele.
i el... el... n timpul sta?
i vedeam ochii arztori ca de tigru, strlucindu-i printre ramurile copacilor.
Vezi, vezi? spuse Cornelius.
Apoi, prefcndu-m c mi-am terminat treaba, m-am retras.
Dar numai n spatele porii, nu-i aa? Iar prin crpturi sau prin gaura cheii puteai
vedea ce face, dup ce-ai plecat.
El a ateptat o clip, fr ndoial ca s se asigure c nu m ntorc, apoi a ieit cu
pai de lup din ascunztoare, s-a apropiat de strat dup un lung ocol, ajungnd n sfrit la
elul su, adic n faa locului unde pmntul era proaspt ntors; s-a oprit cu un aer
indiferent, a privit n toate prile, a iscodit fiecare col al grdinii, a cercetat fiecare fereastr
a caselor vecine, pmntul, cerul, aerul i convins c e absolut singur, izolat, c nu l vede
nimeni, s-a repezit la rzor, i i-a nfipt ambele mini n pmntul moale; a luat o parte, pe
care a sfrmat-o ncet ntre degete pentru a vedea dac mugurele e acolo, apoi a repetat de
trei ori aceeai micare dar de fiecare dat cu mai mult rvn, pn cnd, n sfrit,
ncepnd s priceap c poate a fost pclit, s-a calmat, a luat grebla, a nivelat terenul pentru
a-l lsa n aceeai stare n care se gsea nainte de a-l fi scormonit i, ruinat, plouat, a fcut
cale-ntoars spre poart, lund aerul nevinovat al unui om ce se plimb.
Oh! mizerabilul, opti Cornelius, tergndu-i picturile de sudoare care-i iroiau pe
frunte. Oh! mizerabilul, l-am dibuit. Dar mugurul, Roza, ce-ai fcut cu el? Vai! acum e puin
cam prea trziu ca s-l mai plantezi.
Mugurul e de ase zile n pmnt.
Unde? Cum? strig Cornelius. Oh! Dumnezeul meu, ce impruden! Unde e? n ce
pmnt este? E bine sau ru expus? Nu-l poate fura acest ngrozitor Iacob?
Nu exist pericol de a fi furat, dect dac Iacob foreaz ua camerei mele.
Ah, e la dumneata, e n camera dumitale, Roza, spuse Cornelius, puin mai linitit.
Dar n ce pmnt, n ce vas l-ai plantat? Sper c n-ai ncercat s-l faci s ncoleasc n ap
ca bunele femei din Harlem i din Dordrecht, care se ncpneaz s cread c apa ar putea
nlocui pmntul, ca i cum apa, care e compus din treizeci i trei pri oxigen i din aizeci
i ase pri hidrogen, poate s nlocuiasc... Dar ce-i spun eu aici, Roza?
Da, e puin cam savant pentru mine, rspunse surznd tnra fat. M voi mulumi
deci s v rspund, pentru a v liniti, c mugurul nu e n ap.
Ah! rsuflu linitit.
E ntr-o oal bun de gresie, exact de lrgimea urciorului n care l-ai ngropat pe al
dumneavoastr, ntr-un teren compus din trei pri pmnt obinuit, luat din cel mai bun loc
din grdin, i un sfert pmnt de pe strad. Oh! v-am auzit att de des pe dumneavoastr i
pe acest infam de Iacob, cum l numii, n ce pmnt trebuie sdit laleaua, nct tiu lucrul
sta la fel de bine ca cel mai bun grdinar din Harlem!
Acum mai rmne s-mi spui, Roza, ce expunere are.
Cnd e senin, are soare toat ziua. Dar cnd va iei din pmnt, soarele va fi mai
cald i atunci voi proceda la fel ca dumneavoastr, drag domnule Cornelius. O voi expune
pe fereastra mea de la rsrit, de la opt la unsprezece dimineaa i pe fereastra de la apus de
la ora trei dup amiaz pn la cinci.
Eh, e foarte bine aa, e foarte bine! strig Cornelius. Eti un grdinar perfect,
frumoasa mea Roza. M gndesc numai c ngrijirea lalelei mele o s-i rpeasc tot timpul.
Da, e adevrat, spuse Roza, dar ce importan are? Laleaua dumneavoastr e fiica
mea. i dau timpul pe care l-a drui copilului meu, dac a fi mam. Numai devenindu-i
atrgtor pe care m-am obinuit s-l es n fiecare zi, fie! S nu se mai poarte flori la hainele
scumpe! S nu mai fie floarea podoaba vemintelor bogate, a graioaselor elegante! S nu
mai fie flori pentru a satisface capriciile cereti! Ia-mi toate astea, floare geloas pe alte flori,
dar nu-mi lua vocea dumitale, gesturile, zgomotul pailor pe scara grea, nu-mi lua focul
ochilor dumitale n coridorul ntunecat, certitudinea dragostei dumitale care-mi mngie tot
timpul inima: iubete-m, Roza, cci nu te iubesc dect pe dumneata.
Dup laleaua neagr, suspin tnra fat, ale crei mini cldue i mngietoare
consimir n sfrit s se druiasc printre gratii buzelor lui Cornelius.
nainte de orice, Roza...
S v cred?
Cum crezi n Dumnezeu.
Fie! Dar nu v oblig prea mult aceast dragoste?
Prea puin, din nenorocire, drag Roza, dar asta te oblig pe dumneata.
Pe mine? ntreb Roza, la ce m oblig?
Mai nti, s nu te mrii.
Ea surse.
Ah! iat cum suntei voi, tiranii, spuse ea. Iubii o fat. Nu v gndii dect la ea,
n-o visai dect pe ea; suntei condamnat la moarte i n drum spre eafod i druii ultimul
suspin, iar apoi, pretindei de la o biat fat ca mine, sacrificiul viselor sale, al ambiiilor
sale.
Dar despre ce fat e vorba, Roza? spuse Cornelius, cutnd n zadar n amintirile
sale o femeie la care ea s poat face aluzie.
De frumoasa cea neagr, domnule, cu talie mldioas, cu picioare fine, cu nfiare
nobil. n sfrit vorbesc de floarea dumneavoastr.
Cornelius surse.
O frumoas nscocit, buna mea Roza, n timp ce dumneata, fr s-l socotim pe
curtezanul dumitale, sau mai degrab curtezanul meu, Iacob, eti nconjurat de atia
adoratori. i aminteti ce mi-ai spus despre studenii, ofierii, comisii din Haga? Ei bine, la
Loevestein nu-i nici un comis, nici un ofier, nici un student?
Oh! ba da, sunt, i chiar muli, spuse Roza.
Care scriu?
Care scriu.
i acum, c tii s citeti...
Cornelius suspin gndindu-se c lui, un biet deinut, i datora Roza privilegiul de a
putea citi bileelele dulci pe care le primea.
Dar, spuse Roza, mi se pare, domnule Cornelius, c citind bileelele ce mi se
scriu,c dnd atenie adoratorilor, nu fac dect s mplinesc dorinele dumneavoastr.
Cum, dorinele mele?
Da, dorinele dumneavoastr; ai uitat, continu Roza oftnd la rndul ei, ai uitat
testamentul pe care l-ai scris pe biblia domnului Corneille de Witt? Eu nu uit? Cci acum,
cnd tiu s citesc, l recitesc n fiecare zi, i chiar de dou ori, nu o dat. Ei bine, n acest
testament mi poruncii s iubesc i s iau n cstorie un tnr frumos ntre douzeci i ase
i douzeci i opt de ani. Caut un asemenea tnr, i cum toat dimineaa mi este consacrat
lalelei dumneavoastr, trebuie s-mi lsai seara timp s-l gsesc:
Ah, Roza, testamentul l-am fcut creznd c voi muri, i, slav cerului, sunt n
via.
Eh bine! Deci nu-l voi cuta pe acest tnr de douzeci i ase-do-uzeci i opt de
ani, i o s vin s v vd.
Ah, da, Roza, vino, vino!
Cu o singur condiie.
E acceptat dinainte.
Ca timp de trei zile s nu mai fie vorba de laleaua neagr.
N-o s mai fie vorba niciodat, dac doreti, Roza.
Oh! spuse tnra fat, nu trebuie s ceri imposibilul.
i ca din nebgare de seam, ea i apropie att de mult obrazul tnr de gratii, nct
Cornelius putu s-l ating cu buzele.
Cornelius era fericit, n msura n care poate fi fericit un cultivator de lalele cruia nu i
s-a spus nimic despre laleaua lui.
Cci Roza, sub pedeapsa de a nu mai veni, i interzise s mai vorbeasc despre floare
timp de trei zile. Erau aptezeci i dou de ore druite iubitului, dar tot attea ore rpite
horticultorului.
E adevrat c cele trei zile au trecut repede, iar Cornelius suport cu stoicism acest
canon.
n sfrit, ntr-o sear, dup ce schimbar cteva cuvinte, ea l privi pe Cornelius
printre gratii, n noapte, cu acea privire pe care o simi chiar dac n-o vezi:
Ei bine, a rsrit.
A rsrit? Ce? Cine? ntreb Cornelius nendrznind s cread c Roza scurta ea
nsi durata ncercrii.
Laleaua, spuse Roza.
Cum, strig Cornelius, mi dai voie, deci?
Da! spuse Roza cu tonul unei mame duioase, care permite o bucurie copilului ei.
Ah, Roza! exclam Cornelius ntinzndu-i buzele printre gratii, n sperana de a-i
atinge obrazul, mna, fruntea, n sfrit, ceva.
Fericitul atinse buzele ntredeschise ale Rozei.
Roza scoase un ipt slab.
Cornelius nelese c trebuia s continue repede discuia; simea c atingerea aceasta
neateptat o speriase pe Roza.
A rsrit dreapt? ntre el.
Dreapt ca un fus, spuse Roza.
i e nalt?
nalt de cel puin dou chioape.
Oh! Roza, ai grij de ea i vei vedea ct de iute va crete.
S am mai mult grij? ntreb Roza. Nu m gndesc dect la ea.
Numai la ea, Roza? Bag de seam, am s devin i eu la rndul meu gelos.
Dar tii bine c a m gndi la ea nseamn a m gndi la dumneavoastr. N-o scap
din ochi. O vd din patul meu, cnd m trezesc; e primul obiect pe care-l
146
privesc cnd deschid ochii i ultimul cnd adorm. Ziua m aez i lucrez lng ea, cci
de cnd e n camera mea, m tem s-o mai prsesc.
Ai dreptate, Roza, e zestrea dumitale, tii?
Da, i mulumit ei o s m pot cstori cu un tnr de douzeci i ase-douzeci i
opt de ani pe care-l voi iubi.
Taci, rutcioaso
i Cornelius izbuti s prind degetele tinerei fete, reuind astfel, dac nu s schimbe
subiectul conversaiei, cel puin s atearn tcerea n locul oaptelor.
n seara aceea, el se simi cel mai fericit dintre muritori. Roza i ls mna ntr-a lui,
iar el vorbi despre lalea att ct i fcu plcere.
Din acest moment, fiecare zi nsemn un progres n dezvoltarea lalelei i n dragostea
celor doi tineri. La nceput se deschiser frunzele, apoi se leg floarea.
La auzul acestei veti, Cornelius se bucur nespus i ntrebrile se succedar cu o
repeziciune ce dovedea ct nsemntate aveau pentru el.
A aprut, strig Cornelius, a aprut!
A aprut! repet Roza.
Cornelius ameit de bucurie fu silit s se rezeme de ferestruic.
Ah, Dumnezeul meu! exclam el.
Apoi ntorcndu-se ctre Roza:
Ovalul e regulat, cilindrul e plin, vrfurile sunt verzi?
Ovalul e aproape de-o chioap i se nal ca un ac, cilindrul se umfl, vrfurile
sunt gata s se deschid.
n noaptea, aceea, Cornelius dormi puin, cci se gndea la momentul suprem cnd
laleaua va nflori. Dup dou zile, Roza i aduse vestea c vrfurile erau deschise.
Deschise, Roza! strig Cornelius. S-a deschis! Dar atunci se vede, se poate
distinge?!
i deinutul se opri gfind.
Da, rspunse Roza, da, se poate vedea un firicel de culoare nchis, subire ca un fir
de pr.
i culoarea? ntreb Cornelius emoionat.
Ah! rspunse Roza, e foarte nchis.
Brun?
Oh, mai nchis.
Mai nchis, bun Roza, mai nchis! i mulumesc. nchis ca abanosul, nchis
ca...
nchis ca cerneala ce am folosit-o cnd v-am scris.
Cornelius scoase un strigt de bucurie nebun.
Apoi, oprindu-se deodat:
Oh, spuse el mpreunndu-i minile, nu exist nger s i te pot asemui, Roza.
ntr-adevr! spuse ea, surznd n faa acestei exaltri.
Roza, ai muncit att de mult. Roza, ai fcut atta pentru mine; Roza, laleaua mea o
s nfloreasc, i va ii neagr; Roza, Roza, eti fiina cea mai perfect pe
care a creat-o Dumnezeu pe pmnt.
Dup lalea, totui?
Ah, taci, rutcioase Taci, din mil pentru mine, nu-mi strica bucuria. Dar,
spune-mi Roza, dac laleaua a ajuns la acest stadiu, n dou sau trei zile, cel trziu, ea va
nflori?
Da, mine sau poimine.
Oh! i n-am s-o vd, strig Cornelius, dndu-se ndrt, i n-am s-o srut ca pe o
minune a lui Dumnezeu pe care trebuie s-o adori, aa cum i srut ie minile. Roza, cum i
srut prul, cum i srut obrajii, cnd din ntmplare se afl aproape de ferestruic.
Roza i apropie obrazul, deloc din ntmplare, ci cu bun tiin; buzele tnrului se
lipir cu nesa.
Am s-o culeg dac, vrei! spuse Roza.
Ah! nu! nu! De ndat ce se va deschide, pune-o la umbr, Roza, i n acelai
moment, n acelai moment chiar, trimite pe cineva la Harlem s-l previn pe preedintele
Societii de horticultur c marea lalea neagr a nflorit. Harlem e departe, tii bine, dar cu
bani ai s gseti un mesager. Ai bani, Roza?
Roza surse.
Oh, da! spuse ea.
Destui? ntreb Cornelius.
Am trei sute de florini.
Ei, dac ai trei sute de florini, s nu trimii un mesager, ci dumneata nsi trebuie s
mergi la Harlem.
Dar n timpul sta, floarea...
Oh! ai s iei floarea cu dumneata. nelegi c nu trebuie s te despari o clip de ea?
Dar dac nu m despart deloc de ea, m despart de dumneavoastr, domnul
Cornelius, spuse Roza ntristat.
Da, e adevrat, scumpa mea, draga mea Roza, Dumnezeul meu! ce ri sunt
oamenii, ce le-am fcut, de ce m-au lipsit de libertate? Ai dreptate, Roza, n-a putea s
triesc fr dumneata. Ei bine, vei trimite pe cineva la Harlem, iat, pe legea mea! Minunea
e destul de mare pentru ca preedintele s se deranjeze; o s vin el nsui la Loevestein s
vad laleaua.
Apoi, oprindu-se deodat, murmur cu voce tremurnd:
Roza! Roza! dar dac n-o s fie neagr?
Pi, mine sau poimine sear vei ti.
S atept pn seara ca s aflu asta, Roza? Voi muri de nerbdare. N-am putea s
stabilim un semnal?
Am s fac mai mult.
Ce vei face?
Dac o s se deschid noaptea, am s viu, am s viu chiar eu s v spun. Dac o s
se deschid ziua, am s trec prin faa uii i-am s v strecor un bilet, fie pe sub u, fie prin
ferestruic, ntre prima i a doua inspecie a tatei.
Oh! Roza, da! un cuvnt de la dumneata care s-mi anune vestea asta nseamn o
dubl fericire.
Iat, e ora zece i trebuie s v prsesc.
Da, da! zise Gornelius, da! Du-te, Roza, du-te!
Roza plec ntristat.
Cornelius aproape o alungase.
Dar e adevrat c trebuia s vegheze asupra lalelei negre.
XXII
NFLORIREA
Cornelius petrecu o noapte plcut, dei agitat. I se pru mereu c vocea dulce a
Rozei l cheam; se trezi brusc, se duse la u, i apropie faa de ferestruic: nu era nimeni,
iar coridorul, pustiu.
Fr ndoial, la rndul ei, Roza veghea; dar, mai fericit dect el, ea veghea nobila
floare, aceast minune a minunilor, nu numai necunoscut nc, dar n a crei existen nu
credea nimeni. Ce-ar zice lumea dac ar afla c laleaua neagr a fost creat, c ea exist i c
cel care a realizat-o e van Baerle, deinutul?
Ct de mndru ar fi respins Cornelius pe oricine ar fi venit acum s-i propun
libertatea n schimbul lalelei sale!
Ziua ncepu fr veti. Laleaua nu nflorise nc. Dimineaa se scurse ca i noaptea. Se
ls iar ntunericul i odat cu el se ivi Roza, Roza cea vesel, Roza cea uoar ca o pasre.
Ei bine? ntreb Cornelius.
Totul merge de minune. n noaptea asta, fr doar i poate, laleaua va nflori.
i va fi neagr?
Neagr ca tciunele.
Fr nici o pat de alt culoare?
Fr nici o pat.
Doamne! Roza, am petrecut toat noaptea visnd, mai nti la dumneata...
Roza cltin uor din cap, n semn de nencredere.
...i apoi la ceea ce avem de fcut.
i?
Ei bine, iat ce am hotrt. Dup ce laleaua va nflori i se va constata c e neagr,
absolut neagr, s caui un om de ncredere.
Dac-i numai att, l-am i gsit.
E un om sigur?
Un om de care rspund. Unul dintre adoratorii mei.
Sper c nu e vorba de Iacob?
Nu, fii linitit. E luntraul nchisorii Loevestein, un biat iste de douzeci i
cinci-douzeci i ase de ani.
Drace!
Calmai-v, spuse Roza rznd, n-are nc vrsta la care ar putea fi primejdios, cci
dumneavoastr ai fixat-o ntre douzeci i ase i douzeci i opt de ani.
n sfrit, crezi c te poi bizui pe acest tnr?
Ca pe mine nsmi. S-ar arunca din barca sa n Wahal sau n Meusa, dup bunul
meu plac, dac i-a porunci.
Ei bine, Roza, acest biat poate s fie n zece ore la Harlem; d-mi, te rog, un
creion i o hrtie, sau mai bine toc i cerneal i voi scrie... nu... mai degrab scrie
dumneata; eu sunt un biet condamnat i s-ar putea crede c e vorba de o conspiraie, aa cum
bnuie i tatl dumitale. Vei scrie preedintelui Societii de horticultur i, sunt sigur,
preedintele va veni.
Dar dac ntrzie?
n cel mai ru caz va sosi peste o zi sau dou, dar nu mai trziu; un iubitor de lalele
ca el nu va pierde nici o or, nici un minut, dup ce va afla vestea. Va porni nentrziat la
drum ca s vad a opta minune a lumii. Dar cum i spuneam, chiar dac va sosi peste o zi
sau dou, tot va gsi laleaua n toat splendoarea ei. Dup ce preedintele o va vedea i
procesul-verbal va fi ntocmit, dumneata, Roza, vei pstra o copie a procesului-verbal, iar
laleaua i-o vei ncredina lui. Dar cel mai important lucru e s n-o vad nimeni naintea
preedintelui. Laleaua neagr, Dumnezeule mare! Dac cineva ar vedea laleaua neagr, ar
fura-o!...
Oh!
Nu mi-ai spus dumneata nsi ce temeri ai cu privire la Iacob? Dac se fur cu
uurin un florin, de ce nu s-ar fura o sut de mii?
Voi veghea cu grij, fii linitit.
Dac nflorete n timp ce tu eti aici?
Capricioasa! Ar fi n stare, spuse Roza.
Dac o gseti deschis cnd te ntorci? Ei bine?
Ah! Roza, ia aminte, dac se deschide, nu pierde nici un moment. Anun-l imediat
pe preedinte.
i pe dumneavoastr; da, neleg.
Roza suspin, dar fr amrciune, ca o femeie care ncepe s neleag o slbiciune,
poate chiar s se deprind cu ea.
M ntorc la lalea, domnule van Baerle, i ndat ce se va deschide, vei fi prevenit;
n aceeai clip va porni i scrisoarea.
Roza, Roza, nu mai tiu cu ce minune din cer sau de pe pmnt s te asemui.
Comparai-m cu laleaua neagr i voi fi foarte mgulit, v jur; s ne spunem deci
la revedere, domnule Cornelius.
Ah! spune-mi "la revedere, prietene".
La revedere, prietene, spuse Roza oarecum mngiat.
Spune: prietene iubit.
Oh! prietene...
Iubit, Roza, te rog fierbinte, iubit, iubit, nu-i aa?
Iubit, da, iubit, rosti Roza cu inima zvcnind, mbtat, nebun de fericire.
Atunci, Roza, dac ai zis iubit, poi spune i cel mai fericit om, fericit cum n-a mai
fost altul pe pmnt.
Roza fugi. Cornelius se nbuea de fericire. Copleit, deschise fereastra i contempl
ndelung albastrul fr nor al cerului i luna ce arginta fluviul erpuind de partea cealalt a
colinelor. Respir adnc umplndu-i plmnii cu aerul proaspt i pur, mintea cu gnduri
plcute i sufletul cu recunotin i admiraie cucernic.
Bietul bolnav era vindecat, bietul prizonier se simea liber!
O parte din noapte, Cornelius rmase atrnat de gratiile ferestrei, cu urechea la pnd,
concentrndu-i toate simurile ntr-unul singur, sau mai degrab n dou, cci era tot numai
ochi i urechi.
Privea cerul i asculta pmntul.
Doar din cnd n cnd ntorcea privirea spre coridor spunndu-i:
Acolo e Roza, Roza care vegheaz ca i mine, ateptnd s se ntmple minunea
dintr-o clip ntr-alta. Acolo, sub ochii Rozei, se afl floarea misterioas, care triete, se
deschide, nflorete; poate, n clipa asta, Roza ine tija lalelei ntre degetele ei delicate i
calde. O atinge cu gingie. Poate, i apropie buzele de caliciul deschis. Atinge-o uor, cu
grij, Roza, Roza! Buzele tale ard. Poate chiar acum, cele dou iubiri ale mele se mngie
una pe alta sub privirea lui Dumnezeu.
n acest moment, o stea strluci spre miazzi, strbtu ntinderea ce desprea orizontul
de fortrea i se prbui pe Loevestein. Cornelius tresri.
Ah! spuse el, iat c Dumnezeu trimite via florii mele.
i, ca i cum ar fi fost n adevr un semn, aproape n aceeai clip deinutul auzi pe
coridor pai uori, ca de silfid, fonetul unei rochii, aidoma unei bti de aripi, i o voce
binecunoscut spunndu-i:
Cornelius, prietene, prietene iubit i fericit, vino, vino repede!
Cornelius nu fcu dect un salt de la fereastr la u. Cu o mn, Roza ridic la
cu Gryphus, a crui ospitalitate a stropit-o timp de cteva luni cu cel mai bun rachiu fabricat
vreodat de la Texel la Anvers. El i-a potolit bnuielile, cci, aa cum am vzut, Gryphus era
nencreztor, dndu-i iluzia unei cstorii cu Roza. Apoi, dup ce i mgulise orgoliul de
tat, i stimula instinctul de temnicer, zugrvindu-i n cele mai ntunecate culori pe savantul
condamnat, inut sub lact de Gryphus. Dup spusele falsului lacob, Cornelius ncheiase un
pact cu satana pentru a-i face ru Alteei Sale Prinul de Orania.
Am vzut cum imprudena de a o urmri pe Roza n grdin 1-a demascat n ochii
tinerei fete i cum temerile instinctive ale lui Cornelius i-au pus pe cei doi tineri n gard.
Ceea ce l nelinitise ndeosebi pe deinut, cititorul trebuie s-i mai aminteasc,
a fost mnia neobinuit pe care o manifestase Iacob fa de Gryphus, cnd acesta gsise
mugurele i-l strivise. n acel moment, furia lui Boxtel crescu n msura n care l bnuia pe
Cornelius de tinuirea unui al doilea mugur, de care nu era foarte sigur. De aceea a nceput
s-o spioneze i s-o urmreasc pe Roza nu numai n grdin, dar chiar i pe coridoare.
Acum, o urmrea noaptea, cu picioarele goale, aa c nu mai putea fi nici vzut, nici
auzit, exceptnd ziua n care i se pru Rozei c vede ceva ca o umbr strecurndu-se pe
scar. Era ns prea trziu s se mai fereasc. Boxtel aflase chiar din gura deinutului de
existena celui de-al doilea mugur.
Pclit de iretenia Rozei, care se prefcu a-l ngropa n pmnt, i nebnuind c
aceast comedie a fost jucat cu scopul de a-l sili s se demate, el i dubl precauiile i
folosi toat viclenia de care era capabil pentru a continua s-i spioneze pe ceilali, fr a fi i
el la rndul lui spionat. O vzu pe Roza ducnd un vas mare de faian din buctria tatlui
n camera ei. O vzu splndu-i cu mult ap minile frumoase pline de pmntul ce-l
plmdise pentru a-i pregti lalelei un culcu ct mai bun. n sfrit, nchirie ntr-un pod o
camer ce ddea spre fereastra Rozei; o odi destul de deprtat ca s nu poat fi
recunoscut cu ochiul liber, dar ndeajuns de aproape, pentru ca, privind prin telescop, s
poat urmri ce se petrece la Loevestein n camera tinerei fete, tot aa cum pndise la
Dordrecht ce se ntmpl n usc-toria lui Cornelius.
Nu era instalat nici de trei zile n podul lui cnd nu mai avu nici o ndoiala. Dimineaa,
de ndat ce rsrea soarele, vasul de faian se afla la fereastr i, aidoma fermectoarelor
femei din Mieris i Metzu, chipul Rozei aprea ncadrat de primele rmurele nverzite ale
viei slbatice i ale caprifoiului. Fata se uita la acel vas cu o privire ce-i dezvlui lui Boxtel
reala valoare a obiectului ngropat n el. El coninea al doilea mugur, adic suprema ndejde
a deinutului.
Dar cnd floarea se nl din pmnt dreapt ca o suli, Boxtel fu pe deplin convins.
Cornelius poseda doi muguri, iar pe al doilea l ncredinase dragostei i ngrijirii Rozei.
Cci ne nchipuim, iubirea celor doi tineri nu scpase ochiului atent al lui Boxtel.
Trebuia deci s gseasc un mijloc de a ndeprta al doilea mugur de ngrijirile Rozei
i de dragostea lui Cornelius.
Numai c nu era deloc uor.
Roza veghea asupra lalelei cum vegheaz o mam asupra copilului ei; ba chiar mai
mult, ca o porumbi care-i clocete oule.
Roza nu prsea camera toat ziua; de la o vreme, lucru ciudat, nu mai pleca nici
seara.
Era n timpul celor apte zile de suprare care l fcuser pe Cornelius att de nefericit,
lipsit fiind de orice veste despre Roza i lalea.
Oare Roza va rmne venic suprat pe Cornelius? Asta ar fi ngreunat furtul mai
mult dect prevzuse mynheer Isaac.
Spunem furt, cci Isaac se oprise pur i simplu la proiectul de a fura laleaua; deoarece
existena ei era o tain, iar cei doi tineri o ascundeau de toat lumea, el, cunoscut cultivator
de lalele, ar fi fost mai degrab crezut dect o tnr, strin de toate amnuntele
horticulturii, sau dect un deinut condamnat pentru crim de nalt trdare, pzit,
supravegheat, spionat, i care ar protesta din fundul celulei sale; dealtfel, cum el va fi
posesorul lalelei, iar n materie de bunuri mobile i alte obiecte transportabile posesiunea
face dovada proprietii, ar obine cu siguran premiul, ar fi bineneles ncununat n
locul lui Cornelius, iar laleaua nu s-ar numi Tulipa nigra Barlaensis, ci Tulipa nigra
Boxtellensis ori Boxtellea. Mynheer Isaac nu era nc hotrt pe care din cele dou nume s-l
dea lalelei negre; dar cum ambele aveau aceeai semnificaie, nu acesta era lucrul cel mai
important. Deocamdat, lucrul cel mai important era s fure laleaua.
Dar, pentru ca Boxtel s o poat fura, Roza ar fi trebuit s ias din camer. De aceea,
cu real bucurie vzu Iacob, sau Isaac, cum vrei s-i spunei, pe cei doi tineri relund
obinuitele lor ntlniri de sear.
El ncepu a se folosi de lipsa Rozei pentru a-i studia ua. Ua se nchidea. Se nchidea
bine i de dou ori, cu ajutorul unei broate simple, dar a crei cheie o avea numai Roza.
Boxtel se gndi s-i fure Rozei cheia, dar n afar de faptul c nu era un lucru simplu s
scotoceti n buzunarul tinerei fete, ea observnd dispariia, n-ar mai fi ieit din camer dect
dup ce ar fi schimbat broasca, iar Boxtel ar fi comis astfel o impruden zadarnic.
Era deci mai bine s procedeze altfel. Boxtel adun toate cheile pe care le putu gsi i
n timp ce Roza i Cornelius petreceau la ferestruic una din orele lor fericite, el le ncerc
pe toate.
Dou intrar n broasc, una dintre ele descuie o dat i se opri la a doua nvrtitur.
Deci nu era de schimbat mare lucru la aceast cheie. Boxtel o unse cu un strat subire de
cear i ncerc din nou. Obstacolul pe care l ntlni cheia la a doua nvrtitur i ls urma
pe cear.
Boxtel nu avea altceva de fcut dect s urmreasc aceast amprent cu tiul unei
pile nguste, ca de briceag. Dup dou zile de lucru, el se afla n posesia unei chei potrivite.
Ua Rozei se deschise fr zgomot, fr efort, iar Boxtel se gsi n camera tinerei fete, fa
n fa cu laleaua.
Un ho obinuit ar fi luat vasul sub bra i ar fi plecat. Dar Boxtel nu era un ho
obinuit, aa c el reflect.
Privind laleaua la lumina felinarului su opac, gndi c nu era nc suficient de
dezvoltat pentru a avea certitudinea c va nflori neagr, dei dup aparene era foarte
probabil. Socoti c, dac floarea nu va fi neagr sau va avea o pat oarecare, furtul ar fi
inutil; c zvonul despre acest furt s-ar rspndi, c houl ar fi bnuit, mai ales dup cele
petrecute n grdin, c s-ar face cercetri i c orict de bine ar ascunde laleaua, tot ar putea
fi gsit.
n sfrit, el chibzui c ar fi mai bine, pentru c tot avea o cheie de la camera Rozei i
putea intra acolo cnd voia, s atepte ziua cnd laleaua va nflori, s-o ia cu o or nainte de
a se deschide, sau cu o or dup i s plece imediat la Harlem. Astfel, laleaua ar fi ajuns n
faa judectorilor nainte de a fi revendicat, iar el, Boxtel, ar putea acuza de furt pe oricine
va ndrzni s-l reclame.
Era un plan bine gndit i ntru totul demn de cel care-l concepuse, pn la ultimul
amnunt.
Aadar, n fiecare sear, n timpul acelei ore ncnttoare pe care tinerii o petreceau la
ferestruica nchisorii, Boxtel intra n camera tinerei fete, pentru a urmri dezvoltarea lalelei
negre.
n seara de care vorbim, el urma s intre ca de obicei, dar, dup cum tim, tinerii n-au
schimbat dect cteva cuvinte i Cornelius a trimis-o n grab pe Roza s vegheze asupra
lalelei.
Vznd c Roza se ntoarce n camera ei att de repede, la numai zece minute dup ce
plecase, Boxtel nelese c laleaua a nflorit sau c e gata s nfloreasc. n noaptea aceasta
urma deci s joace cartea cea mare; se prezent la Gryphus cu o provizie de rachiu, dubl
dect cea obinuit.
De ndat ce Gryphus ar fi fost ameit, Boxtel se putea considera aproape stpnul
casei. La ora unsprezece, Gryphus era beat mort. La ora dou noaptea, Boxtel o vzu pe
Roza ieind din camera ei, innd n brae un obiect pe care l purta cu grij. Obiectul acesta
era fr nici o ndoial laleaua neagr care tocmai nflorise. Dar ce voia s fac? Va pleca
imediat la Harlem cu laleaua?
Nu era posibil ca o tnr fat s ntreprind singur, noaptea, o asemenea cltorie.
Se ducea numai s-i arate lui Cornelius laleaua? Probabil.
Cu picioarele goale i pe vrfuri, el o urmri pe Roza. O vzu apropiindu-se de
ferestruic. O auzi chemndu-l pe Cornelius. La lumina felinarului opac, vzu laleaua
deschis, neagr ca noaptea care l ascundea. Auzi proiectul stabilit de Cornelius i Roza de
rodul muncii noastre, al veghei noastre, copilul dragostei noastre? Roza, trebuie s-l
urmrim, trebuie s-l gsim.
Dar cum s nfptuim toate astea, prietene, fr s afle tatl meu c suntem nelei?
Cum a putea eu, o femeie att de puin priceput, att de puin liber, s fac ceea ce poate
nici tu n-ai reui?
Roza, Roza, deschide-mi aceast u i vei vedea ce sunt n stare. Vei vedea c am
s descopr houl, vei vedea c am s-l fac s-i mrturiseasc vina. Vei vedea c am s-l fac
s-i cear iertare n genunchi.
Vai, spuse Roza izbucnind n suspine, pot eu s-i deschid? Sunt cheile la mine?
Dac le-a avea, n-ai fi liber de mult?
Tatl tu le are, infamul tu tat, clul care mi-a strivit i primul mugur de lalea.
Oh, mizerabilul, mizerabilul e complicele lui Iacob.
Mai ncet, mai ncet, n numele cerului!
Oh! Roza, dac nu-mi deschizi, ip Cornelius n culmea furiei, sfrm zbrelele
astea i distrug tot ce gsesc n nchisoare.
Prietene, fie-i mil!
Ii spun, Roza, c drm celula, piatr cu piatr.
i nenorocitul, cruia mnia i nzecea forele, zglia ua cu ambele mini,
nepsndu-i de rsunetul vocii sale ce se sprgea ca un tunet de spirala scrii sonore. Roza,
ngrozit, ncerc zadarnic s potoleasc aceast furtun dezlnuit.
i spun c am s-l ucid pe ticlosul de Gryphus, urla van Baerle, am s-i vrs
sngele, aa cum a vrsat i el sngele lalelei mele.
Nenorocitul ncepea s-i piard minile.
Ei bine, da, spuse Roza tremurnd toat, da, da, dar calmeaz-te, da, i voi lua
cheile, da, i voi deschide, dar calmeaz-te, Cornelius drag.
Nici nu termin bine, c un urlet ce izbucni n faa ei i ntrerupse fraza.
Tata! strig Roza.
Gryphus, url van Baerle, ah, ticlosul!
n mijlocul acestui zgomot, btrnul Gryphus urcase scrile fr ca cei doi tineri s-l fi
auzit. O prinse cu violen pe fiica lui de ncheietura minii.
Aa, o s-mi iei cheile, spuse el cu voce nbuit de mnie. Ah! Infamul sta!
Monstrul sta! Conspiratorul sta bun de spnzurat e Cornelius al tu! Va s zic ne
nelegem cu deinuii politici! Bravo!
Roza i lovi minile cu desperare.
Ah! continu Gryphus trecnd de la tonul nfierbntat de mnie la ironia rece a
nvingtorului, domnul cultivator de lalele e nevinovat, ah! Domnul e un savant blnd! Aha!
Ai s m mcelreti, ai s bei sngele meu? Foarte bine! i numai att? Ba chiar n
nelegere cu fiica mea! Isuse! Aadar m aflu ntr-o vgun de tlhari, sunt deci ntr-o
peter de hoi! Ah, domnul guvernator va afla totul chiar n dimineaa asta, iar Altea Sa,
prinul stadtholder va afla mine. Cunoatem noi legile. Hai, s coborm, fiic denaturat. i
dumneata, domnule savant, la revedere!
Roza, nebun de groaz i desperare, trimise un srut prietenului ei; apoi, fr
ndoial, luminat de un gnd brusc, se repezi pe scar strignd:
Nu e nc totul pierdut, conteaz pe mine, dragul meu Cornelius.
Tatl ei o urm urlnd.
Ct despre bietul cultivator de lalele, el ddu drumul puin cte puin gratiilor pe care
degetele sale crispate le strngeau cu putere; capul i se plec, ochii i se rotir n orbite i
czu cu toat greutatea pe lespedea celulei, optind;
Furat! Mi-au furat-o!
ntre timp, Boxtel iei din fortrea prin ua deschis chiar de Roza, cu laleaua neagr
ascuns sub o manta larg, se arunc ntr-o bric pregtit la Gorcum i dispru,
bineneles, fr s-l anune pe prietenul Gryphus de plecarea sa n prip.
i acum, l vom urmri, dac cititorul e de acord, pn la captul cltoriei sale.
El mergea ncetior, cci nu putea zbura ca vntul fr s nu-i duneze lalelei negre.
Temndu-se s nu ajung prea devreme, comand la Delft o cutie cptuit de jur mprejur
cu muchi frumos i proaspt, n care aez laleaua: astfel, vasul se rezema pe moale chiar
dac s-ar fi aplecat, iar aer avea de ajuns; aa nct brica putu s porneasc n galop, fr s
pun n primejdie preioasa comoar.
El ajunse a doua zi diminea la Harlem, prpdit de oboseal, dar triumftor; schimb
ghiveciul lalelei pentru a face s dispar orice urm de furt, sparse vasul de faian ale crui
cioburi le arunc ntr-un canal, trimise preedintelui Societii horticole o scrisoare prin care
l anuna c tocmai sosise la Harlem cu o lalea perfect neagr i se instal, inndu-i floarea
neatins, ntr-un han bun.
i acolo atept.
XXV
PREEDINTELE VAN SYSTENS
Prsindu-l pe Cornelius, Roza lu o hotrre: sau i va aduce napoi laleaua pe care o
furase Iacob, sau nu-l va mai vedea niciodat. Ea nelese ndoita desperare, fr ndejde, a
bietului deinut. ntr-adevr, pe de-o parte, desprirea lor era inevitabil, deoarece Gryphus
descoperise acum secretul iubirii i al ntlnirilor lor. Pe de alt parte, speranele ce le nutrise
timp de apte ani Cornelius van Baerle fuseser nruite.
Roza fcea parte din acele femei pe care un fleac le doboar, dar care devin puternice
n faa unei nenorociri mari, gsind chiar n acea nenorocire fora necesar de a o nltura
sau mijlocul de a o ndrepta.
Tnra fat se ntoarse n camera ei, arunc o ultim privire n jur ca s vad dac nu
s-a nelat i dac laleaua nu era cumva n vreun col care a scpat privirilor ei. Dar cut n
zadar; laleaua lipsea i acum. Laleaua era furat.
Roza i fcu un mic pachet din lucruoarele care-i erau absolut trebuincioase, lu cei
trei sute de florini economisii, adic toat averea ei, scotoci sub dantele, acolo unde tia c a
dosit al treilea mugur, l ascunse cu mare grij la piept, ncuie ua de dou ori ca s
prelungeasc timpul necesar pentru a fi deschis n momentul cnd se va afla de fuga sa,
cobor scara, iei din nchisoare prin poarta pe unde cu o or mai nainte ieise Boxtel, se
duse la un om ce nchiria cai i ceru s i se nchirieze o trsur.
Omul nu avea dect o trsur, cea pe care o luase Boxtel n ajun i care se afla acum n
drum spre Delft.
Spuneam spre Delft, cci de la Loevestein la Harlem drumul fcea un mare ocol. i
oricum, nici pe drum drept distana n-ar fi fost mai mic.
Roza fu deci silit s ia un cal ce i-a fost ncredinat cu uurin, cci omul o cunotea
ca fiind fiica temnicerului de la Loevestein.
Fata ndjduia s-l ajung din urm pe mesagerul ei, un biat bun i de treab, pe care
l-ar fi luat cu ea drept cluz i sprijin. ntr-adevr, nu fcuse nici o leghe, cnd l zri
grbind pasul, pe un drum plcut ce se ntindea de-a lungul unui ru. Ea grbi calul i l
ajunse.
Acest biat de treab ignora nsemntatea scrisorii ce i se ncredinase, dar mergea ca
i cum ar fi cunoscut-o. n mai puin de o or, el fcuse o leghe i jumtate.
Roza i lu biletul, devenit acum inutil, i i explic pe larg cum ar putea s o ajute.
Luntraul accept rugmintea, fgduindu-i c va ine pasul calului, numai s-l lase s-i
sprijine mna pe crupa animalului, sau pe greabn. Tnra fat i ngdui s se sprijine de
animal dac era nevoie, numai s nu ntrzie.
Cei doi cltori plecaser de cinci ore i fcuser mai mult de opt leghe, fr ca mo
Gryphus s bnuiasc mcar c tnra fat a prsit fortreaa.
Roza venea att de puin la tatl ei de cnd ngrijea laleaua, nct abia la ora prnzului,
simind c-i e foame, Gryphus bg de seam c fata sttea prea de mult timp mbufnat.
Trimise pe unul din paznici s-o cheme; apoi, cum acesta veni s-l anune c a cutat-o
i a strigat-o n zadar, hotr s-o caute i s-o strige el nsui.
Se duse mai nti la camera ei i btu; degeaba, Roza nu rspunse. Chem lctuul
nchisorii, care deschise ua, dar Gryphus n-o gsi nuntru pe Roza, aa cum nici Roza nu
gsise laleaua. Chiar n clipa aceea, Roza intra n Rotterdam.
Aa se explic de ce Gryphus n-o gsi n buctrie, dup cum n-o gsise nici n camer
i nici n grdin.
nchipuii-v mnia temnicerului cnd, dup cercetrile fcute prin mprejurimi, afl
c fiica sa nchiriase un cal i, ca Bradamante sau Clorinda5, plecase ca o adevrat
aventurier, fr a spune unde se duce.
Gryphus, furios, urc din nou la van Baerle, l njur, scutur tot mobilierul su srac,
l amenin cu temnia grea i carcera, l amenin cu foamea i verigile. Cornelius, se ls
maltratat, njurat, ameninat, rmnnd ntunecat, nemicat, insensibil la ameninri,
indiferent la furie.
Dup ce o cut pe Roza n toate prile, Gryphus l cut pe Iacob, i cum nu-l gsi
nici pe el cum n-o gsise nici pe fiic-sa, bnui c i-a rpit-o Iacob. n acest timp, dup ce
fcuse un popas de dou ore la Rotterdam, tnra fat pornise din nou la drum. n aceeai
sear dormi la Delft i a doua zi ajunse la Harlem, patru ore dup sosirea lui Boxtel.
Roza ceru mai nti s fie condus la preedintele Societii horticole, maestrul van
Systens.
Se anun simplu sub numele ei de Roza Gryphus, dar acest nume, orict de sonor ar
prea, nu i era cunoscut preedintelui i Roza nu fu primit. E greu s treci peste consemne
n Olanda, ar a digurilor i a stvilarelor.
Dar Roza nu se descuraj; i impuse o misiune i jurase n sinea ei s nu se lase
dobort nici de refuzuri grosolane, nici de brutaliti, nici de injurii.
Anun-l pe domnul preedinte, spuse ea, c vin s-i vorbesc n legtur cu laleaua
neagr.
Aceste cuvinte, nu mai puin magice ca faimosul: Sesam deschide- te, din 1001 de
Nopi, i-au servit drept paaport. Mulumit lor, ea ptrunse pn n biroul preedintelui van
Systens, care se ridic i veni curtenitor n ntmpinarea ei.
Era un om de treab, mrunel, firav la trup, semnnd destul de mult cu tulpina unei
flori, al crei caliciu l forma capul; braele subiri i atrnnde aduceau cu frunza dubl i
lunguia a lalelei; o anumit legnare n mers ntregea asemnarea cu aceast floare cnd se
pleac n btaia vntului.
Am spus c se numea van Systens.
Domnioar, i se adres el, spui c vii din partea lalelei negre?
Pentru domnul preedinte al Societii horticole, Tulipa Nigra era o personalitate de
prim rang, i putea foarte bine, n calitatea ei de regin a lalelelor, s trimit ambasadori.
Da, domnule, rspunse Roza, vin mcar s v vorbesc despre ea.
Se dezvolt bine? ntreb van Systens cu un surs de tandr veneraie.
Vai! domnule, nu tiu, spuse Roza.
Ce? I s-a ntmplat cumva vreo nenorocire?
Da, domnule, o mare nenorocire, dar nu ei, ci mie.
Care?
Mi-a fost furat.
i-a fost furat laleaua neagr?
Da, domnule.
tii cine i-a furat-o!
Oh! bnuiesc, dar nu ndrznesc nc s acuz.
Dar lucrul va fi uor de verificat.
Cum asta?
Dac nu e mult de cnd i s-a furat, houl nu poate fi departe.
De ce nu poate fi departe?
Pentru c am vzut-o, nu sunt nici dou ore.
Ai vzut laleaua neagr? strig Roza, repezindu-se ctre domnul van Systens.
Cum te vd, domnioar.
Dar unde?
La stpnul dumitale, dup ct se pare.
La stpnul meu?
Da, nu eti n serviciul domnului Isaac Boxtel?
5 Femei rzboinice, eroinele celebrelor poeme epice "Orlando Furioso" de
Ariosto (Bradamante) i "Ierusalimul eliberat" de Tasso ( Clorinda ).
Eu?
Dumneata, desigur.
Dar drept cine m luai, domnule?
Dar dumneata drept cine m iei?
Domnule, v iau, sper, drept cine suntei, adic onorabilul domn van Systens,
primar al oraului Harlem i preedinte al Societii horticole.
i vii s-mi spui ce?
Vin s v spun, domnule, c mi s-a furat laleaua neagr.
Atunci laleaua dumitale e cea pe care a adus-o domnul Boxtel. De ce nu explici
limpede, copila mea? Deci nu dumitale, ci domnului Boxtel i s-a furat laleaua.
V repet, domnule, c nu tiu cine este domnul Boxtel i c aud prima dat
pronunndu-se acest nume.
Nu tii cine e domnul Boxtel, i aveai i dumneata o lalea neagr?
Dar mai exist o alta? ntreb Roza, tremurnd toat.
E cea a domnului Boxtel, da.
Cum e?
Neagr, la dracu.
Fr pat?
Fr o singur pat, fr cel mai mic punct.
i dumneavoastr avei laleaua asta, e lsat aici?
Nu, dar va fi adus, cci trebuie s o prezint n faa comitetului nainte ca premiul
s fie decernat.
Domnule, strig Roza, acest Boxtel, acest Isaac Boxtel, care se d drept
proprietarul lalelei negre...
i care e ntr-adevr.
Domnule, nu-i cumva un om slab?
Da.
Chel?
Da.
Cu privirea rtcit?
Cred c da.
Nelinitit, cocrjat, cu picioarele strmbe?
ntr-adevr, descrii trstur cu trstur portretul domnului Boxtel.
Domnule, laleaua e ntr-un vas de faian albastr pictat cu flori glbui aezate
ntr-un co?
Ah! de asta sunt mai puin sigur, am privit mai mult omul dect vasul.
Domnule, e laleaua mea, e cea care mi-a fost furat; domnule, e bunul meu;
domnule, vin s reclam aici n faa dumneavoastr...
Oh! Oh! fcu domnul van Systens, privind-o pe Roza. Ce, vii s reclami aici
laleaua domnului Boxtel? Doamne! Eti o cumtr ndrznea.
Domnule, spuse Roza, puin tulburat de aceast apostrofare, nu spun c vin s cer
laleaua domnului Boxtel, spun c vin s o cer pe a mea.
A dumitale?
Da; cea pe care am plantat-o, pe care am crescut-o eu singur.
Ei bine, du-te i caut-l pe domnul Boxtel la hanul "Lebda Alb", descurc-te cu
el. Ct despre mine, cum cazul mi se pare la fel de greu de judecat ca i acela care a fost
deferit rposatului rege Solomon, i cum n-am pretenia de a fi att de nelept pe ct a fost
el, m voi mulumi s-mi fac raportul, s constat existena lalelei negre i s ordonanez
suma de o sut de mii de florini pentru creatorul ei. Adio, copila mea.
Ah! domnule, domnule! insist Roza.
Copila mea, continu van Systens, cum eti drgu, tnr i cum nu eti nc
pervertit cu totul, primete sfatul meu: fii prudent n povestea asta, cci avem un tribunal
i o nchisoare la Harlem; mai mult, suntem extrem de susceptibili n ceea ce privete
onoarea lalelelor. Du-te, copila mea, du-te. Domnul Isaac Boxtel, la hanul "Lebda Alb".
i domnul van Systens, relundu-i frumoasa pan, continu raportul ntrerupt.
XXVI
UN MEMBRU AL SOCIETII HORTICOLE
Roza, tulburat, aproape nebun de bucurie i de team la ideea c a dat de urma
lalelei negre, se ndrept spre hanul "Lebda Alb", urmat i acum de barcagiu, biat voinic
din Friza, n stare s devoreze el singur zece ca Boxtel.
Pe drum ea i aduse la cunotin barcagiului tot ce aflase; era hotrt s loveasc i el,
dac s-ar fi iscat o btaie, numai c, n acest caz, trebuia neaprat s fereasc laleaua.
Dar ajuns la Grote-Markt, Roza se opri brusc; deodat un gnd i fulger prin minte:
Dumnezeul meu! opti ea, am fcut o greeal enorm, l-am pierdut poate pe
Cornelius, laleaua, i pe mine! Am dat alarma! Nu sunt dect o biat femeie i aceti brbai
se pot uni mpotriva mea i atunci sunt pierdut. Oh! eu pierdut, n-ar fi nimic, dar
Cornelius, dar laleaua!
Rmase un moment pe gnduri.
Dac m duc la acest Boxtel i nu-l cunosc, dac acest Boxtel nu e Iacob, dac e un
alt cultivator, care i el a izbutit s creeze laleaua neagr, sau dac laleaua mea a fost furat
de un altul dect cel pe care-l bnuiesc, sau a trecut n alte mini i nu recunosc omul, ci
numai laleaua, cum s dovedesc c e laleaua mea?
"Sau chiar dac s zicem l recunosc pe acest Boxtel ca fiind falsul Iacob, cine
tie ce se va ntmpla?
n timp ce noi ne vom certa, laleaua va muri! Oh! sfnt fecioar, lumineaz-m! E
vorba de soarta mea, e vorba de bietul deinut care poate i d sufletul n acest moment."
Dup ce-i termin rugciunea, Roza atept pioas inspiraia pe care o cerea cerului.
n acest timp, dinspre Grote-Markt se auzea vlv mare. Oamenii alergau, uile se
deschideau, numai Roza rmnea indiferent la toat aceast agitaie.
Trebuie s m ntorc la preedinte, murmur ea.
S ne ntoarcem, spuse barcagiul.
O luar pe strdua Paille, care i duse drept la locuina domnului van Systens; aci l
gsir cznindu-se s scrie ct mai frumos, cu o pan din cele mai bune, raportul nceput.
Peste tot pe unde trecea, Roza nu auzea vorbindu-se dect despre laleaua neagr i
despre premiul de o sut de mii de florini; aadar vestea se rspndise n ora.
Roza izbuti cu greu s intre din nou la domnul van Systens, care, ca i prima oar, se
simi emoionat la auzul cuvntului magic: laleaua neagr. Cnd o recunoscu ns pe Roza,
pe care o socotea o nebun, sau chiar mai ru, l cuprinse mnia i vru s-o dea afar. Dar
Roza i mpreun minile i-i spuse cu un accent de profund sinceritate, care merge la
inim:
Domnule, n numele cerului! Nu m alungai, dimpotriv, ascultai ce vreau s v
spun i dac nu m vei putea ajuta s mi se fac dreptate, cel puin s nu avei a v reproa
ntr-o zi n faa lui Dumnezeu c ai fost complice la o fapt rea.
Van Systens ncepuse s bat din picioare de nerbdare; era a doua oar c Roza l
deranja n cursul unei redactri, n care lsa s ptrund ceva din orgoliul su de primar i de
preedinte al Societii horticole.
Dar raportul meu! strig el, raportul meu asupra lalelei negre!
Domnule, continu Roza cu firescul nevinoviei i al dreptii, domnule,
raportul dumneavoastr asupra lalelei negre va fi bazat, dac nu m ascultai, pe aciuni
criminale, sau pe neadevruri. V implor, domnule, trimitei s fie adus aici, naintea mea i
a dumneavoastr, acest domn Boxtel, care susin eu c e domnul Iacob i jur pe Dumnezeu
s-i las proprietatea asupra lalelei dac nu voi recunoate floarea i pe proprietarul ei.
Pe dracu! Frumoas propunere! spuse van Systens.
Ce vrei s spunei?
Te ntreb ce va dovedi faptul c i vei recunoate?
Dar, n sfrit, spuse Roza desperat, suntei un om cinstit, domnule. Ei bine, i
dac vei acorda premiul unui om pentru o oper pe care nu numai c n-a creat-o el, dar a i
furat-o?
Poate c accentul Rozei a strnit o anumit convingere n inima lui van Systens, cci i
rspunse bietei fete cu ceva mai mult blndee, cnd din strad se auzi un zgomot puternic,
care prea s fie acelai pe care Roza l auzise mai nainte la Grote-Markt, dar cruia nu-i
dduse nici o atenie, neavnd puterea de a o trezi din ruga-i fierbinte.
Aclamaii zgomotoase zguduir casa.
Domnul van Systens ascult aceste aclamaii pe care Roza la nceput nici nu le bgase
n seam, i care acum nu erau pentru ea dect un zgomot obinuit.
Ce-i asta? strig primarul, ce se aude? E posibil oare, am auzit eu bine?
i se repezi spre anticamer, fr s se mai preocupe de Roza, pe care o ls n
cabinetul su.
Abia ajuns n anticamer, domnul van Systens scoase un strigt de uimire vznd
spectacolul de pe scara plin de lume pn n vestibul.
Un tnr mbrcat simplu, cu o hain de catifea liliachie, brodat cu fir de argint, urca
nsoit, sau mai degrab urmat de mulime, treptele de piatr, strlucitoare i albe de
curenie, cu un pas rar i sigur.
n urma lui mergeau doi ofieri, unul de marin, altul de cavalerie.
Van Systens, fcndu-i loc printre servitorii speriai, veni s se ncline, aproape s se
prosterne n faa noului sosit, cauza rumorii ce se auzise pn sus.
Monseniore, strig el, monseniore. Altea Voastr la mine! Onoare ce va lumina n
veci umila mea cas!
Drag domnule van Systens, spuse Wilhelm de Orania, cu o senintate care i
nlocuia sursul, sunt un adevrat olandez. mi place apa, berea i florile, uneori chiar i acea
brnz al crei gust l apreciaz att francezii. Dintre flori, prefer, bineneles, lalelele. La
Leyda am auzit spunndu-se c oraul Harlem posed n sfrit laleaua neagr, i dup ce
m-am asigurat c acest lucru e adevrat, dei de necrezut, am venit s cer informaii
preedintelui Societii de horticultur.
Oh! monseniore, monseniore, spuse van Systens ncntat, ce glorie pentru
Societate, dac lucrrile ei o intereseaz pe Altea Voastr.
Floarea se afl aici? ntreb prinul care, fr ndoial, ncepuse s se ciasc de-a fi
vorbit prea mult.
Vai, monseniore, nu, nu o am aici.
i unde e?
La proprietarul ei.
Cine e acest proprietar?
Un om de treab cultivator de lalele din Dordrecht.
Din Dordrecht?
Da.
i cum l cheam?
Boxtel.
Unde locuiete?
La "Lebda Alb"; trimit s-l cheme i dac, ntre timp Altea Voastr vrea s-mi
fac cinstea de a intra n salon, Boxtel tiind c suntei aici, se va grbi s aduc laleaua.
Bine, cheam-l.
Numaidect, Alte, dar...
Ce este?
Oh! nimic important, monseniore.
Totul are importan n lumea asta, domnule van Systens.
Ei bine, monseniore, s-a ivit o ncurctur.
Care?
Aceast lalea a i nceput s fie revendicat de uzurpatori. E adevrat c valoreaz o
sut de mii de florini.
ntr-adevr?
Da, monseniore, de uzurpatori, de falsificatori.
Asta e o crim, domnule van Systens.
Da, Alte.
i ai probele crimei?
Nu, monseniore, vinovata...
Vinovata, domnule...
Vreau s zic, cea care reclam laleaua, monseniore, e aici, n camera de alturi.
Ei, ce prere ai, domnule van Systens?
Cred, monseniore, c mirajul celor o sut de mii de florini a tentat-o.
i revendic laleaua?
Da, monseniore.
i ce probe aduce n sprijinul afirmaiilor ei?
Tocmai urma s-o interoghez cnd a intrat Altea Voastr.
S-o ascultm, domnule van Systens, s-o ascultm; sunt primul magistrat al rii, voi
asculta pricina i voi face dreptate.
Iat c l-am gsit pe regele Solomon, spuse van Systens, nclinn-du-se i artnd
prinului drumul.
Acesta era gata s-o ia naintea celui ce-l conducea, cnd, oprindu-se brusc, spuse:
Treci dumneata nainte, i adreseaz-mi-te cu "domnule".
Intrar n cabinet.
Roza se afla tot n acelai loc, sprijinit de fereastr, privind prin geam n grdin.
Ah! Ah! o frizon, spuse prinul, observnd boneta i fustele roii ale Rozei.
Auzind zgomot, Roza se ntoarse, dar abia l vzu pe prin, care se aez n colul cel
mai ntunecat al camerei.
Toat atenia ei, se nelege, era concentrat asupra importantului personagiu care se
numea van Systens i nu asupra modestului strin care-l urma pe stpnul casei i al crui
nume probabil n-avea nici o nsemntate.
Strinul lu o carte din bibliotec i-i fcu semn lui van Systens s nceap
interogatoriul.
Dnd curs invitaiei tnrului n costum violet, van Systens aezndu-se la rndul lui,
ntreb foarte fericit i mndru de sarcina ce i se ncredinase:
Fata mea, mi fgduieti s spui adevrul, numai adevrul despre laleaua aceasta?
V fgduiesc.
Ei bine, vorbete deci fa de domnul; domnul este membru al Societii horticole.
Domnule, spuse Roza, ce a mai putea aduga la cele ce v-am spus pn acum?
Atunci?
Atunci am s repet rugmintea ce v-am fcut.
Ce anume?
S-l aducei aici pe domnul Boxtel cu laleaua lui; dac n-o recunosc ca fiind a mea,
voi spune cinstit; dar dac o recunosc, am s-o cer. Chiar de-ar trebui s m duc naintea
Alteei Sale, prinul stadtholder, cu dovezi n mini.
Ai deci dovezi, frumoas copil?
Dumnezeu care tie c am dreptate m va ajuta s le gsesc.
Van Systens schimb o privire cu prinul care, de la primele cuvinte ale Rozei, ncerca
s-i aminteasc n ce mprejurri a mai auzit aceast voce dulce, care i se prea oarecum
cunoscut.
Un ofier plec s-l caute pe Boxtel.
Van Systens continu interogatoriul.
i pe ce, spuse el, i bazezi afirmaia c eti proprietara lalelei negre?
Pe un lucru foarte simplu; eu am plantat-o i am cultivat-o n propria mea camer.
n camera dumitale?! i unde e camera dumitale?
La Loevestein.
Eti din Loevestein?
Sunt fiica temnicerului de la fortrea.
Prinul fcu un gest uor care nsemna: "Ah! asta e, acum mi amintesc."
i prefcndu-se n continuare c citete, o privi pe Roza cu i mai mult atenie.
i i plac florile? continu van Systens.
Da, domnule.
Atunci, eti o florreas priceput?
Roza ovi o clip, apoi, cu o voce n care se simea c-i pune tot sufletul, spuse:
Domnilor, vorbesc unor oameni de onoare?
XXVII
AL TREILEA MUGUR
Abia fu anunat sosirea lui Boxtel, c acesta i intr n salonul domnului van Systens,
urmat de doi oameni purtnd ntr-o lad preioasa povar, pe care o depuser pe o mas.
Prinul, prevenit, prsi cabinetul, trecu n salon, admir laleaua i se ntoarse n tcere
s-i reia locul n colul ntunecat, unde el singur i aezase fotoliul.
Roza, cu inima zvcnindu-i, palid de spaim, atepta s fie invitat la rndul ei s-o
vad.
Deodat auzi vocea lui Boxtel.
El e! strig ea.
Prinul i fcu semn s se duc s priveasc prin ua ntredeschis n salon.
E laleaua mea, strig Roza, e ea, o recunosc. O, bietul meu Cornelius!
i izbucni n plns.
Prinul se ridic, se duse pn la u, unde rmase o clip n lumin.
Ochii Rozei se oprir asupra lui. Mai mult ca niciodat era sigur c nu-l vedea pentru
prima oar pe acest strin.
Domnule Boxtel, spuse prinul, venii aici.
Boxtel veni aproape n fug i se gsi fa n fa cu Wilhelm de Orania.
Altea Sa! strig el dndu-se napoi.
Altea Sa! repet Roza zpcit cu totul.
La aceast exclamaie pornit din stnga sa, Boxtel se ntoarse i o zri pe Roza.
Vznd-o, tot corpul invidiosului se scutur de parc ar fi venit n atingere cu o pil
Volta.
Ah! opti prinul, vorbindu-i sie nsui, e tulburat.
Dar Boxtel reui s se stpneasc printr-un puternic efort i i reveni imediat.
Domnule Boxtel, spuse Wilhelm, se pare c ai gsit secretul lalelei negre?
Da, monseniore, rspunse Boxtel cu o voce prin care mai rzbtea nc puin din
tulburarea de adineauri.
E drept c aceast tulburare putea fi provocat i de emoia pe care cultivatorul de
lalele a simit-o recunoscndu-l pe Wilhelm.
Dar, relu prinul, iat o tnr fat care pretinde c l-a gsit i ea.
Boxtel surse dispreuitor i ridic din umeri.
Wilhelm i urmrea toate micrile cu un interes i o curiozitate demne de luat n
seam.
Aadar, n-o cunoatei pe aceast tnr fat? l ntreb prinul.
Nu, monseniore.
i tu, tnr fat, l cunoti pe domnul Boxtel?
Nu, nu-l cunosc pe domnul Boxtel, l cunosc pe domnul Iacob.
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c la Loevestein, cel care se numete acum Isaac Boxtel se ddea
drept domnul Iacob.
Ce spunei de asta, domnule Boxtel?
Spun c aceast fat minte, monseniore.
Negi c ai fost vreodat la Loevestein?
Boxtel ovi. Cu privirea fix i scruttoare, prinul l mpiedic s mint.
Nu pot s neg c am fost la Loevestein, monseniore, dar neg c am furat laleaua.
Mi-ai furat-o, i nc din camera mea! strig Roza indignat.
Neg.
Ascult, negi c m-ai urmrit n grdin, n ziua n care mi pregteam stratul unde
trebuia s ngrop mugurele? Negi c m-ai urmrit n grdin n ziua cnd m-am prefcut c-l
plantez? Negi c ndat dup ieirea mea n seara aceea, te-ai repezit spre locul unde sperai
s gseti mugurele, c ai scormonit pmntul cu minile, dar n zadar, slav Domnului! cci
nu era dect o viclenie de a mea pentru a-i verifica inteniile? Spune, negi toate astea?
Boxtel nu gsi de cuviin s rspund la aceste multiple ntrebri.
s-o vad pe Roza n fiecare zi. Dar pe msur ce se gndea mai mult, pe att evadarea i se
prea mai imposibil.
Cum ar fi cu putin, i spunea Cornelius, s gsesc un mijloc de a fugi din
Loevestein, de unde a fugit i domnul Grotius? Nu s-au luat toate msurile de cnd a evadat
el? Ferestrele sunt zbrelite! Uile sunt duble sau chiar triple! Soldaii din gard sunt de
atunci de zece ori mai vigileni! Apoi, n afar de faptul c ferestrele sunt zbrelite, c uile
sunt duble, c soldaii au devenit mai vigileni ca niciodat, nu am un pzitor ce nu d gre
niciodat? Gryphus este un spion cu att mai periculos cu ct este slujit de ochii urii! ntr-o
bun zi, mi va face vreo mrvie. Nu mai am rbdare de cnd am pierdut bucuria de a fi
mpreun cu Roza i mai ales de cnd am pierdut lalelele. Fr ndoial c mai curnd sau
mai trziu Gryphus m va ataca, fie lovind n amorul meu propriu, fie btndu-i joc de
dragostea mea, fie atentnd direct la persoana mea. De cnd am fost nchis, simt n mine o
putere ciudat, nestpnit, gata s izbucneasc. M mnnc stranic palmele, am o poft
grozav de btaie, o sete neneleas de a trage pumni. O s sar la btrnul ticlos, o s-i pun
minile n gt i o s-l sugrum!
nchipuindu-i acest ultim moment, Cornelius se opri o clip, cu buzele contractate, cu
privirea fix. ntorcea pe toate feele n cugetul su un gnd care-i surdea.
Ei, i dup ce l voi sugruma pe Gryphus, i continu Cornelius ideea, de ce nu i-a
lua cheile? De ce s nu cobor scara ca i cum a fi mplinit cea mai virtuoas fapt? De ce s
nu m duc s-o caut pe Roza n camera ei? De ce s nu-i explic fapta i apoi s srim,
mpreun, prin fereastr, n Wahal? Doar tiu s not destul de bine pentru doi.
Roza! Doamne, acest Gryphus e tatl ei i nu m va aproba niciodat. Dar atunci ce s
fac i cum s-o regsesc?
Aceste gnduri l preocupau pe Cornelius, trei zile dup ntmplarea nenorocit ce a
determinat-o pe Roza s fug de la tatl ei, exact n momentul n care l-am descris
cititorului, stnd cu ambele coate sprijinite de fereastr.
Aa cum am mai spus, Gryphus intr tocmai n acea clip.
El inea n mn un ciomag enorm, ochii i scprau de gnduri josnice, un zmbet
hain i crispa buzele, o cltinare a corpului i trda relele intenii i ntreaga lui fiin tcut
respira proasta dispoziie.
Obosit, aa cum am vzut, de efortul pe care-l fcea pentru a se stpni, efort de a
crui necesitate se convinsese, Cornelius l auzi pe Gryphus intrnd, ghici c este el, dar nici
mcar nu ntoarse capul.
tia c de data aceasta Roza nu va veni n urma lui.
Nimic nu e mai neplcut pentru omul care fierbe de mnie dect nepsarea aceluia
care a provocat-o.
i Gryphus vzndu-l pe Cornelius c nu schieaz nici un gest, ncerc s-i atrag
atenia printr-un puternic:
Hm! Hm!
Dar Cornelius fredona printre dini cntecul florilor, cntec trist dar nespus de frumos:
Noi suntem fiicele focului tainic,
Ale focului care-nfioar pmntul,
Dar i-ale aurorei ce-n rou se scald;
Noi suntem fiicele apei
i-ale aerului cuib de lumin,
Dar mai nainte de toate
Fiicele cerului suntem...
Acest cntec, a crui melodie tihnit i dulce i accentua melancolia trist, l scoase din
srite pe Gryphus. El lovi lespedea cu bta, strignd:
Ei, domnule cntre, nu m auzi?
Cornelius se ntoarse.
Bun ziua, spuse el.
i i relu cntecul.
i cum se explic?
Oh, e foarte simplu!
Spune atunci.
Cu plcere. tiu c dndu-mi pine rea, crezi c m faci s sufr.
E adevrat c nu i-o dau ca s-i fiu pe plac, banditule!
Ei bine, eu care sunt vrjitor, cum tii i tu, prefac pinea ta rea ntr-o pine
minunat, care m satisface mai mult dect prjiturile i atunci am o dubl plcere: mai nti
aceea de a mnca dup gustul meu, i apoi aceea de a te nfuria peste msur.
Gryphus url de mnie.
Aadar, mrturiseti c eti vrjitor?
Zu c sunt! N-o spun fa de toi pentru c asta m-ar putea duce pe rug, ca pe
Ganfredy sau Urbain Grandier, dar cnd nu suntem dect noi doi, nu vd nici un motiv s m
ascund.
Bine, bine, bine, rspunse Gryphus, dar dac un vrjitor face pine alb din pine
neagr, vrjitorul nu moare de foame dac n-are pine de loc?
Cum? rosti Cornelius.
Deci n-am s-i mai aduc pine de loc, s vedem ce i se va ntmpla n opt zile.
Cornelius pli.
i asta, continu Gryphus, ncepnd de azi. Pentru c eti un vrjitor att de
priceput, uite, schimb n pine mobilele din camer; ct despre mine, o s ctig zilnic cei
optsprezece gologani ce mi se dau pentru hrana ta.
Dar e un asasinat! ip Cornelius, cuprins de o senzaie de groaz, uor de neles,
strnit de aceast oribil moarte.
De ce? continu Gryphus, btndu-i joc de el. Dac eti vrjitor, vei tri oricum.
Cornelius i relu aerul vesel i, ridicnd din umeri, zise:
Oare nu m-ai vzut ademenind aici porumbei?
i? spuse Gryphus.
i? Porumbeii sunt o friptur bun.
i foc? spuse Gryphus.
Foc! Dar tii bine c am fcut un pact cu diavolul. Crezi c diavolul o s m lase
fr foc, cnd focul e elementul lui?
Un om, orict de robust ar fi, nu poate tri mncnd doar cte un porumbel n
fiecare zi. S-au fcut i pariuri pe tema asta, iar cei care au susinut c se poate au pierdut.
Bine, spuse Cornelius, dar cnd o s m plictisesc de porumbei, am s aduc aici
petii din Wahal i Meusa.
Gryphus deschise ochii mari, ngrozii.
mi place destul de mult petele, continu Cornelius. Tu nu m-ai servit niciodat.
Aa c o s profit de faptul c vrei s m ucizi prin nfometare i am s m delectez cu pete.
Gryphus era gata s leine de mnie, sau poate chiar de fric.
Dar se rzgndi:
Aa? Ei bine, spuse el ducnd mna la buzunar, dac m obligi la asta...
i scoase un cuit pe care l deschise.
Ah, un cuit! ip Cornelius pregtindu-se s se apere cu ciomagul.
XXIX
N CARE VAN BAERLE,
NAINTE DE A PRSI FORTREAA LOEVESTEIN,
I NCHEIE SOCOTELILE CU GRYPHUS
Amndoi rmaser o clip locului, Gryphus n ofensiv, van Baerle n defensiv.
Apoi, cum situaia se putea prelungi la nesfrit, Cornelius ntreb:
Ei bine, ce mai vrei?
Ce vreau, am s-i spun imediat, rspunse Gryphus. Vreau s mi-o dai pe fiica mea
Roza.
Fiica ta! strig Cornelius.
Da, Roza! Roza, pe care mi-ai rpit-o cu vicleugurile taie de demon, haide,
spune-mi unde e!
Atitudinea lui Gryphus devenea din ce n ce mai amenintoare.
Roza nu-i la Loevestein? ntreb Cornelius.
O tii prea bine. Te mai ntreb o dat, vrei s mi-o dai pe Roza?
Bun, spuse Cornelius, va s zic mi ntinzi o curs.
Pentru ultima dat, vrei s-mi spui unde mi-e fata?
Ei, dac nu tii, ghicete, ticlosule!
Ateapt tu, ateapt numai, bombni Gryphus, palid, cu buzele tremurnd sub
impulsul nebuniei care-l npdea.
El fcu un pas spre Cornelius i-i art arma ce strlucea n mna sa.
Vezi acest cuit? Afl c am omort cu el mai mult de cincizeci de cocoi negri. Am
s-l omor i pe stpnul lor, diavolul, cum i-am ucis pe ei. Ateapt tu, ai s vezi.
Ticlosule, aadar eti hotrt s m asasinezi?
Vreau s-i deschid inima ca s vd acolo nuntru unde ai ascun-s-o pe fiica mea.
i spunnd acestea, Gryphus, cu mintea rtcit din cauza furiei, se repezi la
Cornelius, care nu avu dect timpul s se arunce napoia mesei, pentru a evita prima
lovitur.
Gryphus nvrtea cuitul acela mare ameninndu-l ngrozitor. Corne-lius i ddu
seama c de la o asemenea distan nu putea fi ajuns cu mna, dar prin aruncare arma putea
s i se nfig n piept. Deci nu pierdu timpul i cu bta pe care o pstrase cu mare grij, l
pocni cu toat puterea pe Gryphus peste mna n care inea cuitul. Cuitul i czu pe jos i
Cor-nelius puse piciorul deasupra. Apoi, cum Gryphus prea c se nverunea-z ntr-o lupt
n care durerea pricinuit de lovitura de ciomag i ruinea de a fi fost dezarmat de dou ori l
fceau s piard orice urm de mil, Cornelius lu o hotrre important: l snopi n btaie
pe temnicer, cu un snge rece demn de un erou, alegndu-i de fiecare dat locul unde urma
s cad temutul ciomag.
Gryphus nu ntrzie s cear ndurare. Dar nainte de a o cere, el strig, i strigtele
sale rsunar mult vreme, nfiornd pe toi slujitorii fortreei.
Deodat aprur doi paznici, un inspector i trei sau patru dintre soldaii de gard, care
l surprinser pe Cornelius cu bta n mn lovind i acoperind cuitul cu piciorul.
La apariia acestor martori ai ngrozitoarei fapte pe care o comisese i ale crei
circumstane atenuante, cum se spune n ziua de azi, nu le cunotea nimeni, Cornelius se
simi pierdut, fr posibilitate de scpare. Toate aparenele erau mpotriva lui.
ntr-o secund Cornelius fu dezarmat, iar Gryphus nconjurat, ridicat, susinut, putu s
numere, rcnind de mnie, loviturile care-i umflau umerii i spatele, ca tot attea coline
presrate pe cretetul unui munte.
Pe loc se ntocmi un proces-verbal n care au fost consemnate actele de violen
exercitate de un deinut asupra paznicului su; redactat sub influena lui Gryphus, Cornelius
era acuzat cu nverunare de tentativ de asasinat, pregtit cu mult timp nainte, aadar
comis cu premeditare, i de rzvrtire.
Pe cnd se ntocmeau aceste acte oficiale mpotriva lui Cornelius, Gry-phus, a crui
prezen devenise inutil, ntruct dduse toate informaiile necesare, fu cobort cu ajutorul
celor doi paznici n camera sa, unde rma-se gemnd, zdrobit de lovituri.
ntre tmp, soldaii din gard l luaser n primire pe Cornelius, i l informau cu
oarecare mil despre obiceiurile i tradiiile de la Loevestein, pe care i el le cunotea la fel
de bine, cci la intrarea sa n nchisoare i se citise regulamentul iar unele articole i
rmseser perfect ntiprite n memorie.
Ei i povestir cum s-a aplicat acest regulament n cazul prizonierului Mathias, care, n
1668, deci numai cu cinci ani n urm, comisese un act de rzvrtire cu mult mai nensemnat
dect acela pe care i-l permisese Cornelius.
Mathias gsise c supa era prea fierbinte i o vrsase n capul pazni-cului ef care,
tergndu-i obrazul n urma acestei abluiuni, a avut neplcerea s ia i o parte din piele. n
urmtoarele dousprezece ore, Mathias a fost scos din celul i condus la locuina
temnicerului, unde a fost trecut n registru ca ieit de la Loevestein; apoi a fost dus pe
platoul din faa fortreei, a crui privelite minunat cuprinde unsprezece leghe. Acolo i
s-au legat minile; apoi, legat la ochi, a recitat trei rugciuni; pe urm a fost invitat s fac o
genuflexiune, iar soldaii de gard din Loevestein, n numr de doisprezece, la un semn al
sergentului, i-au trimis fiecare, cu mult ndemnare, un glonte de muschet n corp. Ca
urmare, Mathias a murit pe loc.
Cornelius asculta cu mare atenie aceast istorisire neplcut.
i dup ce o ascult, spuse:
Ah, n dousprezece ore?
Da, nc nu se mpliniser dousprezece ore, dup cte mi amintesc.
Mulumesc, spuse Cornelius.
Nici nu dispruse bine de pe chipul soldatului de gard sursul graios ce-i sublinia
povestirea, cnd pe scar rsun un pas apsat. De marginile tocite ale treptelor se loveau
pinteni.
Soldaii din gard se ddur n lturi pentru a face loc unui ofier. Acesta intr n
camera lui Cornelius, n timp ce scribul din Loevestein ncheia procesul-verbal.
Aici e numrul 11? ntreb el.
Da, domnule colonel, rspunse subofierul.
Aadar, aici e celula deinutului Cornelius van Baerle?
Aici, domnule colonel.
Unde e deinutul.
Iat-m, domnule, rspunse Cornelius plind puin, cu tot curajul su.
Dumneata eti domnul Cornelius van Baerle? ntreb el, adresn-du-i-se de data
asta direct.
Da, domnule.
Atunci urmeaz-m.
Ah, spuse Cornelius, a crui inim zvcnea n faa primei spaime a morii, ce
repede se fac treburile la fortreaa Loevestein. i caraghiosul sta care mi vorbea de
dousprezece ore!
Vezi, ce i-am spus? opti la ureche soldatul care-i povestise despre Mathias.
O minciun.
Cum asta?
Mi-ai promis dousprezece ore.
Ah! da, dar a venit un aghiotant al Alteei Sale, i nc unul din cei mai apropiai,
domnul van Deken. Drace! Bietului Mathias nu i s-a fcut o asemenea onoare.
Ei, zise Cornelius, umplndu-i pieptul cu o mare cantitate de aer, s artm
acestor oameni c un burghez, finul lui Corneille de Witt, poate primi, fr s i se clinteasc
nici un muchi, tot attea gloane ca acel oarecare Mathias.
i, mndru, trecu n faa grefierului care, ntrerupt din exerciiul funciunii, ndrzni s
spun ofierului:
Dar, domnule colonel van Deken, procesul-verbal nu e nc termi-nat.
Nu merit osteneala s-l termini, rspunse ofierul.
Bine! replic scribul, strngndu-i cu nelepciune hrtiile i pana ntr-un portofel
uzat i jegos.
"Mi-a fost scris, gndi bietul Cornelius, s nu dau n lumea asta nu-mele meu nici unui
copil, nici unei flori, nici unei cri, cele trei bunuri din care Dumnezeu cere mcar unul
dup ct se pare, de la fiecare om ct de ct organizat, pe care binevoiete a-l lsa s se
bucure pe pmnt de proprietatea unui suflet i de uzufructul unui corp".
i l urm pe ofier, hotrt i demn.
Cornelius numr treptele care duceau la locul viran din faa fort-reei, regretnd c
nu-l ntrebase pe soldatul din gard cte erau, lucru pe care n amabilitatea lui ndatoritoare i
l-ar fi spus cu siguran.
Dar, pe cnd strbtea drumul ce trebuia s-l conduc la captul ultimei mari cltorii,
aa cum socotea el, se simea stpnit de teama c l va vedea pe Gryphus i nu o va vedea
pe Roza. Roza, biata fat, dac va muri fr s-i fi spus un ultim rmas bun? Dac va muri
fr s afle nimic despre laleaua neagr i se va trezi acolo sus, netiind ncotro s-i
ndrepte privirea pentru a o regsi?!
Cornelius privi n zadar la dreapta i la stnga; ajunse pe platou fr s-o fi zrit pe
i s moar.
i ai accepta s fii soia unui deinut?
A fi cea mai mndr i mai fericit dintre creaturile umane dac a deveni soia
domnului van Baerle; dar...
Dar ce?
Nu ndrznesc s spun, monseniore.
n vocea dumitale se simte vibrnd totui sperana; ce speri?
Ea i ridic spre Wilhelm ochii ei frumoi i limpezi, a cror privire inteligent cuta
s trezeasc ndurarea mocnind n adncul acestei inimi ntunecate, cufundat parc ntr-un
somn ca de moarte.
Ah! neleg.
Roza surse mpreunnd minile.
Speri n mine, spuse prinul.
Da, monseniore.
Hm!
Prinul pecetlui scrisoarea pe care o terminase i chem pe unul din ofierii si.
Domnule van Deken, spuse el, du la Loevestein acest mesaj; vei lua not de
ordinele ce le dau guvernatorului i, n ceea ce te privete, le vei executa.
Ofierul salut, i nu dup mult timp se auzi rsunnd sub bolta casei galopul unui cal.
Fiica mea, urm prinul, duminic e srbtoarea lalelei i duminic e poimine. Iat
cinci sute de florini, ia-i i f-te frumoas; vreau ca ziua asta s fie o mare srbtoare i
pentru dumneata.
Cum vrea Altea Voastr s fiu mbrcat? opti Roza.
Pune-i costumul mireselor frizone, spuse Wilhelm, i va sta foarte bine.
XXXI
HARLEM
Harlem, unde am intrat acum trei zile cu Roza i apoi din nou cu deinutul, e un ora
frumos, care se mndrete, pe bun dreptate, c e una din cele mai umbroase aezri
olandeze.
n timp ce alte orae doreau s strluceasc prin arsenale i antiere, prin magazine i
bazare, Harlem dobndise ntietatea n Olanda prin frumoii si ulmi stufoi, prin plopii
zveli i mai ales prin promenadele umbroase, deasupra crora se aplecau, n form de bolt,
stejarul, teiul i castanul.
Harlem tria n aceast zi o tripl bucurie, cci avea de srbtorit o tripl solemnitate:
laleaua neagr fusese creat, prinul Wilhelm de Orania asista la ceremonie ca un adevrat
Olandez ce era i, n sfrit, Statele Olandei i atribuiau onoarea de a arta francezilor c, n
ciuda unui rzboi dezastruos cum a fost acela din 1672, temelia republicii batave este nc
att de solid nct se poate dansa pe ea n acompaniamentul bubuiturilor de tun al flotelor.
Societatea horticol din Harlem s-a dovedit demn de titlul pe care-l purta, oferind o
sut de mii de florini pe un bulb de lalea. Oraul, nedorind s rmn mai prejos, a votat o
sum aproape egal, ce a fost ncredinat notabilitilor pentru a se srbtori nmnarea
acestui premiu naional.
Astfel c, n duminica festivitii, mulimea era att de grbit, orenii manifestau un
asemenea entuziasm nct nici zmbetul rutcios al francezilor, obinuii s rd de toate i
peste tot, nu te-ar fi putut mpiedica s admiri caracterul acestor olandezi cumsecade, gata
s-i cheltuiasc banii la fel de bine pentru a construi un vas destinat luptei mpotriva
inamicului, adic pentru a susine onoarea naiunii, ca i pentru a rsplti apariia unei flori
noi, menit s strluceasc doar o zi i s distreze n timpul acestei zile femeile, savanii i
curioii.
n fruntea notabililor i a Comitetului horticol se distingea domnul van Systens,
mpodobit cu cele mai de pre haine ale sale. Demnul brbat fcuse toate eforturile pentru a
semna cu floarea favorit, prin elegana ntunecat i sever a vemntului su i, s ne
grbim s-o spunem, spre gloria sa, a izbutit perfect.
XXXII
O ULTIM RUGMINTE
n acest moment solemn, pe cnd aplauzele rsunau pn departe, o trsur trecea pe
drumul ce mrginete pdurea, naintnd ou greu printre copiii mpini n afara aleii de
mbulzeala femeilor i a brbailor.
n trsura aceasta, prfuit, obosit, scrind din osii, era nchis ne-norocitul van
Baerle, care, prin portiera deschis, vedea desfurndu-se spectacolul ce l-am nfiat,
poate nesatisfctor, cititorilor notri.
Mulimea, zgomotul, acea strlucire a splendorilor umane i naturale l zpcir pe
prizonier, ca un fulger care ar fi ptruns n celula sa.
Dei ofierul i rspunse cu toat rezerva cnd l ntrebase ce soart l ateapt, el
ndrzni totui o ultim ntrebare cu privire la trboiul din jur, fa de care, la prima vedere,
i se prea a fi cu totul strin.
V rog, ce se petrece aici, domnule colonel? ntreb el pe ofierul din escort.
Dup cum putei vedea, e srbtoare.
Ah, srbtoare! spuse Cornelius, cu tonul acela indiferent al omului cruia nici o
bucurie de pe pmnt nu-i mai aparine de mult.
Apoi, dup o clip de tcere, pe cnd trsura nainta civa pai, n-treb:
E srbtorit patronul oraului? Vd multe flori.
E ntr-adevr o srbtoare n care florile joac rolul principal, domnule.
Ah, plcute miresme! Frumoase culori! exclam Cornelius.
Oprete, s vad i domnul, se adres ofierul soldatului de pe capr, cu o mil
plin de blndee, aa cum nu se ntlnete dect la militari.
Oh! v mulumesc, domnule, pentru bunvoin, relu melancolic van Baerle; dar
pe mine bucuria altora m face s sufr, aa c v rog cruai-m.
Cum dorii. Atunci s mergem. Poruncisem s opreasc pentru c aa mi-ai cerut,
i apoi, pentru c treceai drept un om care iubete florile, mai ales acelea care sunt
srbtorite azi.
i ce flori sunt srbtorite azi, domnule?
Lalelele.
Lalelele! strig van Baerle. Azi e srbtoarea lalelelor?
Da, domnule, dar pentru c acest spectacol nu v face plcere, s mergem.
i ofierul se pregti s dea ordin de pornire. Dar Cornelius l opri, cci avea o
bnuial dureroas.
Domnule, ntreb el cu voce ovielnic, aadar azi se d premiul?
Premiul lalelei negre, da.
Obrajii lui Cornelius se mbujorar, un fior i trecu prin tot corpul, iar pe frunte i
aprur broboane de sudoare.
Apoi gndind c fr el i laleaua lui srbtoarea va eua nendoios, cci vor lipsi omul
i floarea, eroii ce urmau s fie premiai, spuse:
Vai! toi aceti oameni de treab vor fi la fel de nenorocii ca i mine, cci nu vor
vedea marea solemnitate la care sunt invitai, sau, cel mult, o vor vedea incomplet.
Ce vrei s spunei, domnule?
Niciodat, rosti Cornelius aruncndu-se n fundul trsurii, laleaua neagr nu va fi
gsit dect de acel cineva pe care l cunosc eu.
Atunci, domnule, spuse ofierul, acel cineva pe care l cunoatei a gsit-o, cci ceea
ce tot oraul Harlem contempl acum e chiar floarea pe care o socotii de negsit.
Laleaua neagr-, strig van Baerle, aruncndu-se pe jumtate n afara portierii,
unde, unde e?
Acolo, pe piedestal, vedei?
Vd!
S mergem! Domnule, spuse ofierul, acum trebuie s plecm.
Oh! fie-v mil, ndurai-v, domnule, strig van Baerle. Oh! Nu m luai de aici!
Lsai-m s mai privesc! Cum, ceea ce vd acolo e laleaua neagr, chiar neagr... e posibil?
Oh! domnule, ai vzut-o? Trebuie s aib pete, nu poate fi perfect, poate e numai vopsit
n negru; oh! dac a fi acolo, a ti s spun; lsai-m s cobor, lsai-m s-o vd de
aproape, v rog.
Suntei nebun, domnule, pot eu s fac aa ceva?
V implor.
Dar uitai c suntei deinut?
Sunt deinut, e adevrat, dar sunt un om de onoare, domnule, i pe onoarea mea c
nu voi fugi i nici mcar nu voi ncerca s fug; lsai-m numai s privesc floarea!
Dar ordinele pe care le-am primit, domnule?
i ofierul fcu din nou gestul de a porunci soldatului s porneasc la drum.
Cornelius l opri nc o dat.
Oh! fii ngduitor, fii generos, toat viaa mea atrn de un semn de mil din
partea dumneavoastr. Vai! viaa mea, domnule, nu va fi probabil lung. Ah! de-ai ti ct
sufr, de-ai ti tot ce frmnt acum mintea i inima mea, cci, urm Cornelius cu
desperare, s-ar putea s fie laleaua mea, cea care i s-a furat Rozei! Oh! domnule, nelegei
ce nseamn s creezi laleaua neagr, s-o vezi o clip, s-i dai seama c e perfect, c e o
capodoper a artei i a naturii i s-o pierzi, s-o pierzi pentru totdeauna! Oh! Trebuie s ies,
domnule, trebuie s m duc s-o vd, ucidei-m apoi dac vrei, dar o voi vedea, o voi vedea!
Tcei i intrai repede n trsur! Iat, vine escorta Alteei Sale prinul stadtholder
i se va ncrucia cu trsura noastr; dac prinul ar auzi zgomot sau scandal, ar fi vai de
mine i de dumneavoastr.
Van Baerle, mai speriat pentru nsoitorul su dect pentru el nsui, se retrase n
trsur, dar nu avu astmpr nici o jumtate de minut; abia trecur primii douzeci de
clrei, c el se i apropie din nou de portier, gesticulnd, i implorndu-l pe prin, care
trecea tocmai n momentul acela.
Wilhelm, ca de obicei, nepstor i firesc, se ducea n pia pentru a-i mplini datoria
de preedinte. Vzndu-l pe omul care gesticula i implora, sau recunoscndu-l poate pe
ofierul care-l nsoea, prinul stadtholder ddu ordin s opreasc. n aceeai clip, caii si,
fremtnd pe picioarele lor puternice, se oprir la ase pai de van Baerle, care se afla nchis
n trsur.
Ce se ntmpl? l ntreb prinul pe ofier care, auzind ordinul, srise din trsur, i
acum se apropia respectuos de el.
Monseniore, rspunse el, e deinutul politic pe care, din ordinul Vostru, l-am adus
de la Loevestein la Harlem, aa cum a dorit Altea Voastr.
Ce vrea?
Cere cu struin s oprim o clip aici.
Ca s vd laleaua neagr, monseniore, strig van Baerle mpreun-ndu-i minile,
i apoi, dup ce o voi fi vzut, dup ce voi fi aflat ceea ce trebuie s tiu, voi muri dac nu se
poate altfel, dar murind voi binecuvn-ta pe Altea Voastr ndurtoare, care va ngdui ca
opera mea s fie dus la bun sfrit i glorificat.
Era, n adevr, un spectacol ciudat s-i vezi pe cei doi oameni, fiecare la portiera
trsurii sale, nconjurat de garda sa; unul atotputernic, cellalt nenorocit; unul pregtindu-se
s urce pe tron, cellalt socotindu-se gata s urce pe eafod.
Wilhelm l privi cu rceal pe Cornelius i ascult rugmintea lui fierbinte.
Acest om, ntreb el, e deinutul rzvrtit care a vrut s-l omoare pe temnicerul de
la Loevestein?
Cornelius suspin i-i plec ochii. Chipul su blnd i cinstit devenea cnd rou, cnd
palid. Cuvintele acestui prin atotputernic, atottiutor i infailibil, care, probabil printr-un
mesager secret i nevzut de restul oamenilor, aflase crima, i preziceau nu numai o
pedeaps sigur, ci i un refuz.
Nu ncerc s protesteze, nu ncerc s se apere; el oferi prinului acel spectacol
impresionant al desperrii naive, foarte uor de neles i emoionant pentru o inim att de
bun i un suflet att de nobil ca acela care l contempla.
Dai voie deinutului s coboare, spuse prinul, i s mearg s vad laleaua neagr,
care merit privit mcar o dat n via.
Oh! opti Cornelius, aadar m-a minit c i s-a furat floarea. Iat pentru ce a prsit
fortreaa Loevestein! Oh! nenorocitul de mine! Uitat, trdat de ea, de ea, pe care o credeam
cea mai bun prieten a mea!
Oh! gemu i Boxtel, la rndul lui, sunt pierdut.
Laleaua aceasta, urm prinul, va purta deci numele creatorului ei, i va fi nscris
n catalogul florilor sub titlul de Tulipa nigra Roza Barlaen-sis, dup numele lui van Baerle,
care va fi de acum nainte i numele de soie al acestei tinere fete.
Spunnd acestea, Wilhelm lu mna Rozei i o puse n mna unui om ce se arunc,
palid, nucit, copleit de fericire, la picioarele tronului, salu-tnd rnd pe rnd pe prin, pe
logodnic i pe Dumnezeu care, din naltul cerului azuriu, privea surznd spectacolul oferit
de dou inimi fericite.
n acelai timp, la picioarele preedintelui van Systens cdea un alt om, lovit de o
emoie cu totul diferit.
Boxtel, vzndu-i speranele distruse, leinase.
Fu ridicat; i se lu pulsul, i se control inima: era mort.
De altfel, acest incident nu continu s tulbure srbtoarea, deoarece nici preedintele,
nici prinul nu prur a se ocupa prea mult de el.
Cornelius se ddu napoi ngrozit: n houl lalelei, n falsul Iacob, el l recunoscu pe
adevratul Isaac Boxtel, vecinul lui, pe care, n puritatea sufletului su, nu-l bnuise nici
mcar o clip de o fapt att de josnic.
A fost, de altfel, o mare fericire pentru Boxtel c Dumnezeu i-a trimis la momentul
potrivit acest atac fulgertor de apoplexie, care l-a scutit de a asista n continuare la
evenimente att de dureroase pentru orgoliul i lcomia lui.
Apoi, n sunetul trompetelor, procesiunea porni din nou, fr ca ceva s se fi schimbat
n ceremonialul ei; doar c Boxtel era mort, iar Cornelius i Roza, victorioi, mergeau
alturi, mn n mn.
Cnd au ajuns la primrie, prinul i art cu degetul, lui Cornelius, punga cu o sut de
mii de florini de aur, spunnd:
Nu se tie prea bine cine a ctigat aceti bani, dumneata sau Roza; cci dac
dumneata ai gsit metoda de a crea laleaua neagr, ea a crescut-o i a fcut-o s nfloreasc;
aa c n-o s i-i dea ca zestre, ar fi nedrept.
De altfel, e darul oraului Harlem fcut lalelei.
Cornelius atepta s afle unde vrea s ajung prinul. Acesta conti-nu:
i dau Rozei o sut de mii de florini pe care i-a ctigat cu prisosin i pe care va
putea s i-i ofere; sunt preul dragostei ei, al curajului i al cinstei ei.
Ct despre dumneata, domnule, mulumit Rozei, care a adus dovada nevinoviei
dumitale i, spunnd aceste cuvinte, prinul i ntinse lui Cornelius faimoasa foaie din
biblie, pe care i scrisese Corneille de Witt i pe care el o folosise pentru a nveli cel de-al
treilea mugur ct despre dumneata, s-a constatat c ai fost ntemniat pentru o crim pe
care n-ai comis-o.
Asta nseamn, nu numai c eti liber, dar c, fiind nevinovat, nici bunurile dumitale
nu pot fi confiscate.
Aadar, toate bunurile i vor fi napoiate.
Domnule van Baerle, eti finul domnului Corneille de Witt i prietenul domnului Ioan.
Rmi demn de numele pe care unul i l-a ncredinat la botez i de prietenia pe care cellalt
i-a acordat-o mai trziu. Pstreaz tradiia meritelor lor, cci aceti domni de Witt, greit
judecai, greit pe-depsii ntr-un moment de rtcire a poporului, au fost doi mari ceteni,
de care Olanda e mndr astzi.
Prinul, dup ce pronun aceste cuvinte cu o voce ce trda emoie, n ciuda obiceiului
su, ntinse minile celor doi soi, care ngenunchear lng el s i le srute.
Apoi, oftnd, spuse:
Vai! Suntei ntr-adevr fericii, cci voi, visnd poate s aducei Olandei adevrata
glorie i adevrata fericire, nu cutai s cucerii dect noi culori de lalele.
i, aruncnd o privire n direcia Franei, ca i cum ar fi vzut ali nori
ngrmdindu-se ntr-acolo, se urc n trsur i plec.
*
La rndul lui, Cornelius plec n aceeai zi la Dordrecht mpreun cu Roza, care, prin
btrna Zug, trimis n calitate de ambasador, l preveni pe tatl ei de tot ce se ntmplase.
Aceia care, datorit povestirii noastre, cunosc caracterul btrnului Gryphus, vor
nelege c el s-a mpcat greu cu ginerele su. Nu putea uita loviturile de ciomag primite, le
numrase dup vnti; numrul lor urca, dup cum afirma el, pn la patruzeci i unu; dar
sfri prin a accepta si-tuaia, pentru a nu fi mai puin generos dect Altea Sa, prinul
stadthol-der.
Devenind paznic de lalele, dup ce fusese paznic de oameni, el fu cel mai aprig pzitor
de flori din ci s-au ntlnit vreodat n Flandra. Merita s-l vezi urmrind fluturii
periculoi, omornd oarecii de cmp i gonind albinele prea nfometate.
Deoarece aflase povestea lui Boxtel i era furios c falsul Iacob l tr-sese pe sfoar,
distruse el nsui observatorul ridicat odinioar de invidios n spatele sicomorului; cci
proprietatea lui Boxtel, vndut la licitaie, fu alipit rzoarelor lui Cornelius, care se
rotunjir att de mult, nct puteau sfida toate telescoapele din Dordrecht.
Roza, din ce n ce mai frumoas, deveni din ce n ce mai nvat i, dup doi ani de
cstorie, tia s citeasc i s scrie att de bine, nct putu s se ocupe singur de educaia
celor doi copii frumoi nscui n luna mai 1674 i 1675, luna lalelelor, care i-au pricinuit
mai puine griji dect vestita floare creia i datora existena lor.
Este de la sine neles c un copil era biat i cellalt fat, c primul primi numele de
Cornelius, iar al doilea, cel de Roza.
Van Baerle a rmas credincios Rozei i lalelelor sale. Toat viaa s-a ocupat de
fericirea soiei i de cultura florilor, datorit creia a gsit un mare numr de varieti
nscrise i azi n catalogul olandez.
Principalele ornamente din salonul su, ncadrate n rame mari de aur, erau cele dou
foi din biblia lui Corneille de Witt; pe una, ne amintim, naul su i scrisese s ard
corespondena marchizului de Louvois.
Pe cealalt, scrisese el nsui testamentul prin care lsa Rozei mote-nire mugurele
lalelei negre, cu condiia ca cei o sut de mii de florini pe care-i va primi ca premiu s-i
foloseasc drept zestre pentru a se cstori cu un biat frumos, ntre douzeci i ase i
douzeci i opt de ani, care s-o iubeasc i pe care s-1 iubeasc.
Condiie care a fost riguros mplinit, dei Cornelius n-a murit, i toc-mai pentru c
n-a murit.
n sfrit, pentru a mpiedeca apariia altor eventuali invidioi, de care Providena n-ar
fi avut poate rgazul s-l fereasc, aa cum fcuse cu mynheer Isaac Boxtel, el a scris
deasupra porii sale versul pe care Grotius l spase n ziua evadrii, pe zidul nchisorii:
"Ai suferit uneori destul pentru a avea dreptul s nu spui niciodat
- Sunt prea fericit."
SFRIT