Preocupari privind viata sociala au existat din cele mai vechi timpuri.

Din
totdeauna s-a manifestat aspiratia omului de a atinge cel mai inalt nivel al
constiintei de sine, care a devenit un factor de influenta in cunoasterea si
intelegerea vietii sociale, in cunoasterea societatii in totalitatea ei.
Diversificarea societatii, atingerea unui ridicat grad de complexitate au determinat
aparitia unor stiinte socio-umane speciale, intre care mentionam si sociologia. La
sfarsitul secolului XVIII si inceputul secolului XIX, ca urmare a revolutiei industriale
au avut loc deosebite schimbari sociale, cu urmari adanci, care impuneau
cunoasterea temeinica a societatii. Aceste transformari au pregatit terenul pentru
conturarea unei stiinte despre societate care sa fie privita ca un intreg, care sa
permita cunoasterea functionalitatii ei, a vietii indivizilor, a structurilor, a institutiilor
si a gruparilor sociale pe care le determina, a fenomenelor sociale. Mai multi oameni
de stiinta, cunoscuti pe plan mondial si-au adus aportul la evolutia acestei stiinte.
Auguste Comte (1798-1857) filosof si sociolog francez, in lucrarea sa "Curs de
filosofie pozitiva" (vol. IV, lectia 17), carte aparuta in 1839, utilizeaza pentru prima
data termenul de sociologie cu intelesul de stiinta a fenomenelor vietii sociale.
Termenul mai sus prezentat este format din doua cuvinte: - unui latinesc, "socius",
care inseamna sot, asociat, tovaras si unul - grecesc, "logos" - care inseamna
cuvant idee, teorie. Exprimat "ad literam", putem intelege ca sociologia este stiinta
asocierii, a gruparii colectivelor, unitatilor sau formatiunilor sociale de orice fel, a
tuturor formelor de viata sociala constitute de oameni, de la cele mai simple si mai
marunte ca cercurile de prieteni, familia, echipele de munca, pana la cele mai
complexe si mai intinse, ca triburile, popoarele, natiunile, tarile, organizatiile
internationale si mondiale. Initial Comte a desemnat studiile lui despre societate
prin denumirea de "fizica sociala".
Pentru Comte fenomenele sociale pot fi cunoscute cu ajutorul filosofiei, dar mai ales
cu ajutorul sociologiei. Deci, Comte este "nasul" sociologiei, nu creatorul ei. El a fost
cel dintai ganditor din lume care a cautat sa fixeze sociologiei un loc anume in
clasificarea stiintelor sau in sistemul stiintelor realizat de el, adica sa-i asigure un
statut "de drept", nu numai "de fapt", adica sa o "legitimeze". Dupa Comte stiintele
formeaza o serie logica foarte riguroasa, care nu poate fi schimbata sau rasturnata,
incepand cu matematica, urmand cu astronomia, fizica, chimia, biologia si sfarsind
cu sociologia. Clasificarea aceasta arata o dependenta lineara (nu reciproca) fiecare stiinta este dependenta de toate cele precedente, dar nu si de cele care se
succed. Fiind ultima in serie, sociologia depinde deci de toate celelalte stiinte.
Termenul de sociologie, in acceptiunea cea mai generala inseamna "stiinta despre
societate" sau "stiinta despre viata sociala".