Manualul colar reprezint un document oficial de politic a educaiei, care asigur
concretizarea programei colare ntr-o forma care vizeaz prezentarea cunotinelor i capacitilor la nivel sistemic, prin diferite uniti didactice, operaionalizabile, n special, din perspectiva elevului /studentului: capitole, subcapitole, grupuri de lecii/cursuri, seminarii; secvene de nvare etc. Funciile pedagogice, valabile la nivelul manualului colar dar i n cazul altor materiale de nvare angajeaz capacitile operaionale ale programelor colare de formaredezvoltare a personalitii elevilor prin intermediul unor sarcini de instruire din ce n ce mai complexe. n acest context sunt relevante urmtoarele funcii pedagogice ale manualului colar (Nicola, Ioan): - funcia de informare, care evideniaz sistemul de cunotine i capaciti fundamentale n domeniul de studiu respectiv, prezentate prin mijloace didactice adecvate: imagini, scheme, desene, fotografii, simboluri etc); - funcia de formare, care vizeaz stimularea activitii individuale, independente i autonome a elevilor; - funcia de antrenare, care stimuleaz operaiile de declanare, activare i susinere a ateniei i a motivaiei elevilor n i pentru nvare: - funcia de autoinstruire, care stimuleaz mecanismele de conexiune inversa interna existente la nivelul aciunilor didactice. Structura manualului colar reflect dimensiunile funcionale evocate, asigurnd concretizarea programei prin realizarea, n ordine ierarhica, a urmtoarelor operaii pedagogice: identificarea unitilor de coninut; specificarea experienelor de nvare corespunztoare; programarea unitilor de instruire la nivelul unor secvene evaluabile n termeni de performan-competen; angajarea aciunilor de predare-nvare-evaluare, la nivelul contiinei pedagogice a profesorului; ndrumarea proiectelor de "nvare n clas" i de "nvare acas". Materialele de nvare complementare sau auxiliare n raport cu manualul colar implic aceeai logic de concretizare/operaionalizare a coninutului instruirii. Calitatea lor depinde de capacitatea de: proiectare flexibil a unitilor de coninut; stimulare optim a disponibilitilor creative ale profesorului; angajare deplin a resurselor de nvare colar ale elevului. In perspectiva curricular, manualul colar reflect calitile unui proiect pedagogic deschis. El reprezint "orice oper imprimat destinat elevului creia i se poate ataa documente audiovizuale i informatice care trateaz elementele programului de studii pe o perioad de un an sau mai muli ani colari". Manualul colar dobndete astfel o structur de funcionare prioritar formativ. "El ofer o descriere detaliat a unui proces de formare specific" care include nu numai materia care trebuie tratat ci, n primul rnd, obiectivele i strategiile de predare-nvare-evaluare, operaionalizate pn la nivelul unor teste pedagogice aplicabile n diferite contexte didactice i extradidactice (Dictionnaire actuel de l'education). Elaborarea unui manual colar eficient presupune respectarea urmtoarelor criterii pedagogice: selecionarea informaiei cu valoare formativ superioar; accesibilizarea informaiei selecionate printr-o forma de prezentare inteligibila i stimulativa (imagini, tabele, indicatori, elemente rezumative etc); adaptarea informaiei la situaii formative multiple (deschise n direcia educaiei permanente/rolul mediului informai al elevului); asigurarea coerentei pedagogice interne (ordonarea, corelarea, orientarea formativ a informaiei) i externe (in raport cu diferite autoriti, modele imperative sociale exprimate de la nivelul comunitii educative locale i teritoriale); facilitarea surselor de consultaii
didactice realizabile la nivelul interaciunii dintre instruirea formal-nonformal-informal
(Mialaret, Gaston). Tipologia manualelor colare poate fi sesizata pe baza urmtoarelor "linii de demarcare": a) dupa "inta" vizata din punct de vedere funcional-structural: manual pentru elev - manual pentru profesor; b) dup metoda predominant: manuale bazate pe instruirea programat; manuale bazate pe instruirea prin cercetare; manuale bazate pe instruirea prin aciuni practice, manuale bazate pe instruirea problematizat; manuale bazate pe instruirea asistata pe calculator; c) dup modul de structurare i de organizare predominant: manuale nchise (care ofer elevului o singura surs de informare) - manuale deschise (care ofer elevului mai multe surse de informare); d) dup sursa principal: manual de autor; manual-culegere (bazat pe texte, probleme, exerciii etc). Aceasta clasificare trebuie completat prin evidenierea cuplului manual unic (aplicabil n exclusivitate la o anumit treapt, clas, disciplin colar) - manuale alternative (aplicabile, "n concuren", n cadrul aceleiai trepte, clase, discipline colare) Manualele alternative propun structuri de operaionalizare a coninutului echivalente valoric, care stimuleaz realizarea obiectivelor generale i specifice stabilite unitar la nivelul unei programe unice, deschis pedagogic din perspectiva proiectrii i a dezvoltrii curriculare.