Nscut la New York n

1 963, BRIAN GREENE a dovedit din copilrie

aptitudini excepionale pentru matematic. Dup studii la Harvard

i un doctorat susinut la Oxford, a lucrat n cadrul Facultii de Fizic
a Universitii Comell, iar din

1 996 este profesor la Universitatea

Columbia. Contribuiile sale n domeniul teoriei corzilor i cosmo

logiei l aaz n rndul celor mai importani fizicieni teoreticieni ai
zilelor noastre.

BRIAN GREENE

UNIVERSUL
ELEGANT
Supercorzi, dimensiuni ascunse
si cutarea teoriei ultime
I

Traducere din englez de

DRAGO ANGHEL i
ANAMIRELA-PAULA ANGHEL

li
HUMANITAS
BUCURETI

Coperta
IONU BRO T IANU

Descrierea

CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

GREENE, BRIAN
Universul elegant: supercorzi, dimensiuni ascunse

I Brian Greene; trad.: Drago

Anghel, Anamirela-Paula Anghel. - Bucureti: Humanitas, 2008
I S BN 978-973-50-1980-P

i cutarea teoriei ultime

I. Anghel, Drago (trad.)

11. Anghel, Anamirela (trad.

524.8

BRIAN GREENE
TlfE ELEGANT UN/VERSE

Vintagc Books, a division of Kanaom House, mc., New YorK

ro 1999, 2003 by Brian R. Greene
Ali rights reserved.
() HUMANITAS , 2008, pentru prezenta versiune romneasc
EDI TURA HUMANITAS
Piaa Presei Libere I, O 1370 I Bucureti, Romnia
tel. 021 /408 83 50, fax 021/408 83 51
www.humanitas.ro
Comenzi CARTE PRIN POT: tel./fax 021/311 23 30
C.P.C.E. - CP 14, Bucureti
e-mail: cpp@humanitas.ro
www.librariilehumanitas.ro

Mamei m ele
i memoriei tq,_tlui meu,
cu dragoste
i recunotin

Prefata din 2003

'

;1

11111<.I

aceast carte, eram contient de faptul c numrul cititorilor ei s-ar

l'"tla s fie mic. La urma urmei e greu de nchipuifc o carte despre

111vocfirile i succesele cercetrilor modeme n privina celor mai profunde
lq,1 ale naturii poate fi rsfoit la plaj sau seara, nainte de culcare. O carte
1

:11 c

abordeaz un subiect att de abstract, cu intenia de a sublinia rolul

"'t 1111tci, nu al personalitilor tiinifice, i care nu prezint anecdote istorice

.1

;1drcseaz unui public i mai redus. Dar toate acestea nu m-au descurajat,

1 ;ici mi-am spus adesea (i, evident, uor melodramatic) c dac reuesc s
1 a)t ig
1k'

o singur persoan i s-i

dezvlui un nou spectru de idei, un nou mod

gndi despre ea nsi i despre locul ei n univers, atunci mi-am atins

,rnpul. Fie c aceast persoan este un tnr student care i alege direc
\ 1 a <le studiu, un profesionist dintr-un alt domeniu, care caut ceva dincolo
de rutina zilnic, sau un pensionar care, n sfrit, i gsete timpul de a
riti despre progresele tiinei, dac izbutesc s-l conduc spre noua viziune
a universului dat de fizica modern, atunci scrierea crii Universul elegant

ii va fi meritat efortul. Acest gnd - cel puin - m-a ajutat s trec prin
perioadele mai dificile prin care trece orice autor n cursul unui proiect
scriitoricesc de anvergur.
Am fost de asemenea ncurajat n repetate rnduri de publicul diferitelor
seminarii de interes general pe care le-am susinut, pe teme de relativitate,
de mecanic cuantic, dar i din propriul meu domeniu de specialitate - teoria
corzilor -, persoane care preau entuziasmate de ideile ciudate i provocatoare
aprute n domeniile cele mai avansate ale cercetrii tiinifice. Un univers
n care spaiul i timpul sunt maleabile, un univers cu mult mai multe dimen
siuni dect putem vedea, un univers iicare textura spaiului se poate rupe,
un univers n care totul este compus din vibraiile unor bucle de energie

U N I V E R S U L EL EGAN T

ultramicroscopice numite corzi era un univers care i fascina pe oameni i

pe care muli i doreau s-l cunoasc mai bine. Universul elegant s-a nfiripat
din aceste seminarii, intenia mea fiind de a oferi i celor fr o pregtire n
matematic sau n fizic acces la toate aceste descoperiri. n ciuda faptului c
agentul meu literar mi-a respins din start propunerea, motivnd c acest subiect
era prea tiinific pentru a atrage o publicare pe scar larg, din cele ce
simisem n timpul susinerii seminariilor tiam c entuziasmul pentru acest
subiect era real. Oamenii erau cu adevrat interesai s afle mai mult.

Universul elegant s-a hrnit din acest entuziasm, iar rspunsul de care
s-a bucurat este o confirmare a acelei tendine nnscute la att de muli dintre
noi de a explora pn la capt, plini de curaj, universul n care trim. De
asemenea, mi-a fost ntrit convingerea c fizica pune la ndemna autorului
cel mai minunat material imaginabil. Tuturor ne plac povetile interesante.
Tuturor ne place s ne lsm purtai de mister. Cu toii admirm progresul
tenace, continuu, acolo unde aparent nu erau sori de izbnd. ntr-un fel
sau n altul, cu toii ne dorim s descifrm lumea din jurul nostru. Ei bine,
toate aceste elemente se afl n nsi esena fizicii modeme. Povestea este
dintre cele mai sublime - dezvluirea ntregului univers; misterele sunt
dintre cele mai ascunse - dezlegarea genezei cosmosului; ansele de reuit
par a fi printre cele mai descurajante - bipezi, nou-venii pe scara tempo
rar a cosmosului, ncercnd s afle tainele tuturor timpurilor; iar cuta
rea este dintre cele mai profunde - cutarea legilor fundamentale, care s
explice tot ce vedem n jurul nostru i mai departe, de la cele mai mici par
ticule pn la cele mai ndeprtate galaxii. Este greu de imaginat un punct
de pornire mai fertil.
Nespecialitii trec uneori peste diferena dintre limbajul intimidant pe
care l folosete fizica - i care este matematica - i ideile captivante cu care
ea se confrunt. Dar a ncerca s descifreze fizica n felul acesta ar fi ca i
cum ar ncerca s aprecieze frumuseea romanului Huckleberry Finn citindu-l
n limba greac. De exemplu eu, dei folosesc curent alfabetul grecesc, nu
cunosc deloc aceast limb, aa c impresia mea despre roman ar fi com
promis. n mod similar, cnd se nltur barierele matematice, iar exprimarea
conceptelor fizicii modeme se face ntr-un limbaj familiar tuturor, muli dintre
cei neinteresai de fizic se vor trezi captivai. Cnd sunt extrase din nveliul
lor tehnic, multe dintre temele fizicii modeme sunt, ntr-adevr, universale.
n ultima vreme, acest lucru a devenit din ce n ce mai clar datorit
prezenei tot mai vizibile a fizicii n cultur - exist un numr din ce n ce
mai mare de piese de teatru, piese muzicale i lucrri de art inspirate de

PREFAA D I N 2003

t 1111\a modern. Cunosc vreo dousprezece piese de teatru recente, un cvartet

de coarde, o mulime de filme i scenarii, o oper, o serie de picturi i sculpturi
1

; 1 rc,

n diferite grade, exprim, interpreteaz i extind drama uman a cutrii

11111\itice. E minunat i nu este deloc surprinztor. Am fost dintotdeauna

1;1ptivat de art i literatur pentru c ele m fac s vibrez puternic la ceea
1

este important i real n via, iar aceasta e o perspectiv mprtit de

1111rl(i oameni pe care i-am ntlnit. Iar tocmai acesta este lucrul pe care l-au
I arnl majoritatea descoperirilor importante ale fizicii din ultima sut de ani.
!\ lirrnaia c relativitatea i mecanica cuantic au rescris legile anterior accep
Lrtr ale realitii nu reprezint nici o exagerare, iar acum, din nou, teoria super1

111 /ilor, chiar dac este mai speculativ, genereaz o revizuire major a lor.

N 11 c de mirare deci c artitii, scriitorii, compozitorii i productorii de filme

descoper rezonane ntre munca lor i aceste provocri tiinifice actuale.
i acesta nu este un drum cu sens unic. Integrarea descoperirilor tiinifice
('
111 viziunea noastr colectiv asupra lumii este un proces lent. Chiar i astzi,
d11p;1 aproape un secol, majoritatea oamenilor nu au ajuns nc s aprecieze
lcqiile, confirmate experimental, date de Einstein, sau lecia cuantei. Prin
;1hordarea curajoas a tiinei i prin puterea fascinaiei intrinseci a acesteia
Ic a produce lucrri fascinante, cu substan i fond dramatic, arta ar putea
rn11stitui mediul perfect de integrare total a tiinei n dialogul mondial. Am
prrlca descoperi i c lucrrile de art de inspiraie tiinific ofer un nou
.1 i111ul

imaginaiei tiinifice i, poate uneori imperceptibil, ne pregtesc pentru

1111 nou pas n cunoaterea universului. Bineneles c transformarea

Lrsciculului bine focalizat care lumineaz tiina ntr-un mod pur riguros,
1111111eric i cognitiv ntr-o lumin blnd, difuz, izvort din sensibilitatea
11111an, ar putea avea o putere enorm. Cnd tiina va fi privit ca parte
111lcgrant a ceea ce ne definete umanitatea, propria noastr legtur cu
n 1smosul

va fi puternic ntrit; cu adevrat, tiina este firul care ne ese

lll' toi n materia realitii.

n ceea ce privete dezvoltarea teoriei supercorzilor, anii scuri de la publi

carea iniial a Universului elegant i pn n prezent au fost foarte productivi,
dar revoluia gndirii pe care muli o consider iminent nc nu s-a produs.
!\cest lucru are consecine i bune, i rele. Partea bun este c nimic din ceea
cc e ste
1)

prezentat n text nu e nici depit, nici irelevant. Dac a scrie astzi

carte despre teoria corzilor, a include n ea tot materialul prezentat aici,

poate cu cte o schimbare de accent ici i colo, dar rezultatul ar fi n cea

rnai mare parte indiscernabil de Universul elegant. Cele mai semnificative
dou schimbri pe care le-a face ar fi adugarea unui capitol despre ideile

10

UN I VERSUL ELEGANT

noi i interesante care sugereaz c de fapt corzile i dimensiunile spaiale

suplimentare pe care acestea le implic ar fi mult mai mari dect s-a crezut
iniial (posibilitate care se dezvluia la vremea n care eu scriam cartea; vei
gsi referiri la aceasta n diverse note de la sfrit) i includerea unei discuii
despre cercetrile noi i ingenioase n legtur cu o formulare mai exact a
teoriei corzilor (aa-numita metod neperturbativ). Deci, atunci cnd vei
citi capitolele 6, 8 i 12, nu uitai c de fapt corzile i dimensiunile suplimentare
s-ar putea s nu fie chiar att de mici pe ct afirm i c s-a fcut un progres
semnificativ spre gsirea ecuaiilor exacte ale teoriei corzilor (chiar dac
fizicienii nu au reuit s aplice aceste ecuaii pentru a gsi rspunsul la ntre
brile-cheie ridicate n aceste capitole).
Partea negativ a faptului c textul nu necesit o revizuire major este
c multe dintre obstacolele prezentate nu au fost depite. Dei dorina una
n irn

este ca progresul s fie rapid i radical, acest lucru nu e ntotdeauna

posibil. Teoria supercorzilor atinge cele mai adnci probleme ale fizicii teo
retice, iar majoritatea acestora sunt n afara granielor n care experimentul
ne poate cluzi. Ctigul ar fi enorm, cci unele dintre cele mai profunde
ntrebri legate de cosmos i-ar gsi rspunsul. Progresul necesit munc
ndrjit, rbdare, noroc i foarte mult inspiraie - exact ingredientele a cror
scar de timp n obinerea succesului nu o putem nici controla, nici prezice.
Poate c generaia noastr va atinge acest mult cutat nivel de cunoatere,
sau poate c nu. Poate c vor mai trece multe generaii pn atunci. Singurul
lucru cert este c nu vom ti dac nu vom ncerca. Judecnd dup studenii
absolveni din ce n ce mai talentai care ptrund n acest domeniu, avem
muli cercettori entuziati care s preia i s continue tafeta. n anii ce vor
urma, vom ncerca s dezlegm misterele cosmosului.

Pre fat
'

111

ultimii treizeci de ani ai vieii sale, Albert Einstein s-a aflat n continua

(';111tare a unei aa-numite teorii unificatoare a cmpului - o teorie capabil

'>a descrie toate forele naturii reunite ntr-un singur formalism atotcuprinztor
-;.1 rnerent. Motivaia lui Einstein nu era cea pe care o asociem n mod frecvent
111 cercetrile tiinifice, adic cea asociat ncercrilor de a explica diverse
dale experimentale. El era mnat de convingerea pasionat c o cunoatere
t'iI mai profund a universului va dezvlui cel mai minunat adevr al su:
o,;11nplitatea i fora principiilor sale de baz. Einstein dorea s lmureasc
1'1111cionarea universului cu o claritate nemaiatins pn atunci pentru a ne
ruinuna cu toii de desvrita lui frumusee i elegan.
Einstein nu i-a mplinit niciodat acest vis, n primul rnd pentru c soarta
1 a fost potrivnic: n vremea lui, o mulime de trsturi eseniale ale carac
rnisticilor materiei i forelor naturii erau fie necunoscute, fie, n cel mai
hun caz, prost nelese. Dar, n cursul ultimei jumti de secol, fizicienii fie
carci noi generaii - cunoscnd multe suiuri i coboruri - au construit n
ritm susinut, fiecare pe baza descoperirilor predecesorilor si, i au reuit
asl fel s ajung la o nelegere din ce n ce mai cuprinztoare a modului n
care universul funcioneaz. Iar acum, la att timp dup ce Einstein i-a for
ruulat obiectivul de a gsi o teorie unificatoare, obiectiv pe care nu l-a atins,
lizicienii cred, n sfrit, c au gsit o teorie n cadrul creia pot mpleti toate
aceste idei pentru a crea un tot - o teorie unic, n principiu capabil s des
crie toate fenomenele. Teoria, numit teoria supercorzilor, este subiectul aces
tei cri.
Am scris Universul elegant n ncercarea de a face accesibile descoperirile
remarcabile ale cercetrii de avangard n fizic unui spectru ct mai larg
de cititori, n special acelor cititori fr vreo pregtire n domeniul matematicii

12

UN I V ERSUL ELEGAN T

sau fizicii. n cursul prelegerilor susinute despre teoria supercorzilor n ultimii

ani am fost martor al dorinei generale de a nelege care sunt cele mai noi
descoperiri privind legile fundamentale ale universului, ce restructurri
radicale ale concepiilor noastre despre univers va trebui s facem conform
acestor legi i ce alte ncercri ne mai ateapt pe drumul cutrii teoriei
finale. Sper ca prin explicarea marilor realizri ale fizicii, ntorcndu-ne pn
la Einstein i Heisenberg, i artnd cum descoperirile lor au fost ncunu
nate prin realizrile remarcabile ale epocii noastre, cartea s mbogeasc
i s satisfac aceast curiozitate.
Sper de asemenea ca Universul elegant s-i intereseze i pe cititorii cu
pregtire tiinific. n ceea ce-i privete pe studenii i profesorii din domeniu,
sper ca aceast carte s reueasc s cristalizeze o parte din materialul de
baz al fizicii modeme, asemeni teoriei speciale a relativitii, teoriei generale
a relativitii i mecanicii cuantice, i n acelai timp s redea entuziasmul
contagios al cercettorilor care se apropie continuu de mult cutata teorie
unificatoare. Pentru cititorul avid de cri de popularizare a tiinei, am ncer
cat s explic progresele fcute n ultimul deceniu care au dus la o nelegere
mai bun a cosmosului. n ce-i privete pe colegii mei din alte domenii
tiinifice, sper ca aceast carte s le dea o idee echilibrat i obiectiv asupra
motivelor pentru care fizicienii din domeniul teoriei corzilor sunt att de
entuziati n privina progreselor fcute n cutarea teoriei finale a naturii.
Teoria supercorzilor are implicaii multiple. Este un subiect vast i profund,
alimentat de descoperirile cele mai importante ale fizicii. Cum teoria unific
legile corpurilor mari i corpurilor mici, legile care guverneaz fizica de la
cele mai ndeprtate ntinderi ale cosmosului pn la cele mai mici fragmente
de materie, exist mai multe moduri de abordare a subiectului. Am hotrt
s m concentrez asupra evoluiei nelegerii noastre n privina spaiului i
timpului. Consider c aceasta este o cale de a dezvolta subiectul deosebit de
captivant, care deschide un drum fascinant i bogat printre noile descope
riri eseniale. Einstein a artat lumii c spaiul i timpul se comport ntr-un
mod cu totul neobinuit. Acum, cercetrile de avangard au integrat descope
ririle sale ntr-un univers cuantic cu numeroase dimensiuni ascunse, nfurate
n textura cosmosului, dimensiuni ale cror geometrii bogat mpletite ar putea
deine cheia rspunsurilor la cele mai profunde ntrebri care s-au pus vreo
dat. Cu toate c multe dintre aceste concepte sunt subtile, vom vedea c
ele pot fi asimilate prin analogii concrete. Iar cnd aceste idei vor fi nelese,
ele vor oferi o perspectiv uimitoare i revoluionar asupra universului.

PREFA

13

Pe parcursul acestei cri am ncercat s rmn ct mai aproape de tiin,

furniznd n acelai timp cititorului o nelegere intuitiv - de multe ori prin
folosirea analogiilor i a metaforelor - privind modul n care oamenii de
tiin au ajuns la actualele concepii despre univers. Cu toate c am evitat
limbajul de specialitate i ecuaiile, datorit noilor idei radicale, cititorul va
trebui, din cnd n cnd, s se opreasc i s mediteze asupra unui paragraf
sau s cntreasc o explicaie pentru a putea nelege pe deplin evoluia
ideilor. Cteva paragrafe din partea a IV-a (care se concentreaz asupra celor
mai recente descoperiri) sunt puin mai abstracte dect restul; am fost atent
s;i avertizez cititorul asupra acestor seciuni i am structurat textul n aa fel
nct aceste seciuni s poat fi doar rsfoite sau srite, cu efecte minime
asupra firului logic al crii. Am inclus un glosar de termeni tiinifici pentru
o

simpl i accesibil rememorare a ideilor prezentate n textul principal.

I )ei cititorul ocazional va prefera probabil s sar complet peste notele din
linal, cititorul mai atent va gsi n aceste note o amplificare a ideilor din
text, clarificri ale ideilor simplificate n text, precum i cteva incursiuni
tehnice destinate celor cu pregtire matematic.
Datorez mulumiri multor oameni pentru sprijinul lor n timpul scrierii
acestei cri. David Steinhardt a citit manuscrisul cu mare atenie i mi-a
rumizat cu generozitate idei editoriale strlucite i ncurajri nepreuite. David
Morrison, Ken Vineberg, Raphael Kasper, Nicolas Boles, Steven Carlip, Arthur
< ircenspoon, David Mermin, Michael Popowits i Shani Offen au citit atent
inanuscrisul i mi-au oferit reacii i sugestii care au ridicat mult nivelul pre
/.Cntrii. Dintre cei care au mai citit manuscrisul sau pri ale sale i mi-au
() lcrit sfaturi sau ncurajri se mai numr Paul Aspinwall, Persis Drell, Michael
I >uff, Kurt Gottfried, Joshua Green, Teddy Jefferson, Marc Kamionkowski,
Yakov Kanter, Andras Kovacs, David Lee, Megan McEwen, N ari Mistry, Hasan
Padamsee, Ronen Plesser, Massimo Poratti, Fred Sherry, Lars Straeter, Steven
Strogatz, Andrew Strominger, Henry Tye, Cumrun Vafa i Gabriele Veneziano.

mulumesc n special lui Raphael Gunner, printre multe altele pentru criticile

pline de nelepciune care, n stadiile de nceput ale redactrii manuscrisului,

m-au ajutat s gsesc forma de ansamblu pe care o are cartea acum, i lui
Robert Maley pentru ncurajrile sale blnde, dar persistente de a depi stadiul
n care doar m gndeam la carte i de a pune efectiv creionul pe hrtie. Steven
Wcinberg i Sidney Coleman mi-au oferit sfaturi i ajutoare foarte preioase
i mi face plcere s amintesc numeroasele interacii folositoare pe care le-am
avut cu Carol Archer, V icky Carstens, David Cassel, Anne Coyle, Michael
Duncan, Jane Forman, Wendy Green, Susan Green, Erik Jendresen, Gary Kass,

14

U N I V E R S U L E L EGANT

Shiva Kumar, Robert Mawhinney, Pam Morehouse, Pierre Ramond, Amanda

Salles i Eero Simoncelli. i sunt ndatorat lui Costas Efthimiou pentru ajutorul
dat la verificarea celor relatate i la gsirea referinelor necesare i pentru
transformarea schielor mele iniiale n desene dup care Tom Rockwell a
creat - cu o rbdare de nger i cu un deosebit sim artistic - figurile care
ilustreaz textul. Le mulumesc lui Andrew Hanson i Jim Sethna pentru
pregtirea unora dintre figurile mai complicate.
Pentru faptul c au consimit s-mi rspund la ntrebri i mi-au mpr
tit opiniile lor personale asupra diverselor subiecte abordate n carte, le mul
umesc lui Howard Georgi, Sheldon Glashow, Michael Green, John Schwarz,
John Wheeler, Edward Witten i, din nou, lui Andrew Strominger, Cumrun
Vafa i Gabriele Veneziano.
M bucur s amintesc observaiile ptrunztoare i sugestiile nepreuite
ale Angelei Von der Lippe, precum i ascuitul sim pentru detaliu al lui Tracy
Nagle, editorii mei de la W.W. Norton, care au mbuntit seminficativ clari
tatea prezentrii. Mulumesc de asemenea agenilor mei literari, John Brockman
i Katinka Matson, pentru sfaturile lor competente n pstorirea acestei cri,
de la concepere i pn la publicare.
Pentru sprijinul generos acordat cercetrilor mele n fizica teoretic, pe
o durat mai lung de un deceniu i jumtate, sunt recunosctor Fundaiei
Naionale pentru tiin, Fundaiei Alfred P. Sloan i Departamentului Statelor
Unite pentru Energie. Probabil c nu este surprinztor c propria mea cercetare
s-a concentrat pe impactul teoriei supercorzilor asupra concepiei noastre
despre spaiu i timp, iar n dou capitole spre final prezint unele dintre desco
peririle la care am avut norocul s iau parte. Dei sper ca cititorul s fie atras
de aceste relatri de la faa locului", mi dau seama c ele pot crea o impresie
exagerat privind rolul pe care l-am avut eu n dezvoltarea teoriei supercor
zilor. Profit deci de aceast ocazie pentru a le mulumi celor mai bine de o
mie de fizicieni de pe mapamond care particip n mod hotrtor i cu mult
aplomb la elaborarea acestei teorii finale a universului. Cer iertare tuturor
celor care nu-i regsesc cercetrile n aceast carte; ea reflect doar perspec
tiva tematic pe care am ales-o i este numai o prezentare general.
i, n sfrit, i mulumesc din inim lui Ellen Archer pentru dragostea
i sprijinul ei nencetat, fr de care aceast carte nu ar fi fost scris.

Partea I
La limita cunoasterii
'

CAPITOLUL

n:fsurat n corzi
'

S-o numim conspiraie a tcerii ar fi mult prea dra{ltic. Dar timp

de mai bine de o j umtate de secol - chiar n toiul unora dintre cele

mai mari realizri tiinifice din istorie - pe tcute, fizicienii erau
contieni de ameninarea norului ntunecat care se ivea la orizont.
Problema este urmtoarea : exist doi piloni fundamentali pe care se
bazeaz fizica modern. Unul este teoria general a relativitii a lui
I instein, care ofer cadrul teoretic de nelegere a universului la cea
1 nai

mare scar de dimensiuni: stele, galaxii, roiuri de galaxii i dincolo

de ele, n imensitatea ntregului univers. Cellalt este mecanica cuan

tic, care ofer cadrul teoretic de nelegere a universului la scara cea
mai mic: de la molecule, atomi, pn la particulele subatomice, cum
fi electronii i cuarcii. n cursul multor ani de cercetri, fizicienii

ar

confirmat experimental, cu o precizie inimaginabil, practic toate

prediciile fcute de fiecare dintre aceste teorii. ns aceste sisteme

au

teoretice duc inexorabil la o concluzie tulburtoare: n actuala lor

formulare, teoria general a relativitii i mecanica cuantic

nu pot

fi amndou corecte. Cele dou teorii care stau la baza progresului

fantastic fcut de fizic n ultima sut de ani - progres datorit cruia
s-a explicat expansiunea universului i structura fundamental a mate
riei - sunt reciproc incompatibile.
Dac nu ai mai auzit pn acum despre acest antagonism feroce,
v vei ntreba de ce. Rspunsul nu e greu de dat. n afara situaiilor
extreme, fizicienii studiaz obiecte care sunt fie mici i uoare (ca
atomii i constituenii lor), fie enorme i grele (ca stelele i galaxiile),
dar nu pe amndou. Aceasta nseamn c ei au nevoie fie numai de
'
mecanica cuantic, fie numai de teoria general a relativitii, aa c

18

U N I VE R S U L ELEGAN T

pot ignora, dup o privire fugar, nepotrivirea alarmant dintre ele.

Acest mod de abordare al ultimilor cincizeci de ani poate fi considerat
destul de apropiat de ignoran.
Universul ns se poate afla n condiii extreme. n centrul gurilor
negre, o mas enorm este strivit pn la o dimensiune minuscul.
n momentul marii explozii, ntregul univers a erupt dintr-un grunte
microscopic a crui dimensiune face ca firul de nisip s par colosal.
Acestea sunt domenii minuscule, i totui incredibil de masive, n care
mecanica cuantic i teoria general a relativitii trebuie s coexiste.
Din motive care vor deveni din ce n ce mai clare pe msur ce avan
sm, atunci cnd se combin ecuaiile teoriei generale a relativitii
cu cele ale mecanicii cuantice, acestea ncep s se scuture, s se zgl
ie i s pufie ca un automobil turat la maximum. Cu alte cuvinte,
ntrebri fizice bine puse primesc rspunsuri fr sens din amalgamul
nefericit al acestor dou teorii. Chiar dac vrem s pstrm misterul
asupra adncurilor gurilor negre sau asupra nceputurilor universului,
nu putem ignora sentimentul c ostilitatea existent ntre mecanica
cuantic i teoria general a relativitii cere un nivel de nelegere
mai profund. E cu putin ca universul s fie divizat la cel mai profund
nivel, necesitnd un anumit set de legi pentru obiectele mari i un
cu totul alt set pentru obiectele mici?
Teoria supercorzilor, o nou-venit n comparaie cu venerabilele
edificii reprezentate de mecanica cuantic i teoria general a relativi
tii, ne rspunde printr-un nu" hotrt. Intensele cercetri din ultimul
deceniu ntreprinse de fizicienii i matematicienii din toat lumea au
dovedit c aceast nou abordare care descrie materia pn la cel mai
profund nivel rezolv tensiunile existente ntre teoria general a
relativitii i mecanica cuantic. De fapt, teoria supercorzilor ne
demonstreaz i mai multe: n acest nou cadru, relativitatea general
i mecanica cuantic

au nevoie una de cealalt pentru ca teoria s

aib sens. Conform teoriei supercorzilor, acest mariaj dintre legile cor
purilor mari i legile corpurilor mici nu e numai fericit, ci i inevitabil.
Acestea sunt doar o parte dintre vetile bune. Teoria supercorzi
lor - mai pe scurt, teoria corzilor - duce aceast uniune cu un pas
imens mai departe. Timp de treizeci de ani, Einstein a cutat o teorie
unificatoare care s ntreeas toate legile naturii i constituenii ei
materiali, formnd o singur tapiserie teoretic. A euat ns. Acum,
n zorii noului mileniu, adepii teoriei corzilor pretind c firele acestei

N FU RAT N CORZI

19

1:1p1scrii insesizabile au fost, n sfrit, gsite. Teoria corzilor poate

.11 al a c toate lucrurile minunate care se petrec n univers - de la dansul
II rndic al cuarcilor subatomici pn la valsul maiestuos al rotirii pe
111 hil{1 a stelelor binare, de la bulgrele de foc primordial al marii explo111 piln la impuntoarea rotaie a galaxiilor cereti - toate sunt reflecii

unui singur principiu fizic mre, ale unei singure ecuaii supreme.
aceste caracteristici ale teoriei corzilor necesit schim
h: 1 rca radical a concepiilor noastre despre spaiu, timp i materie,
11c va trebui un timp pentru a ne obinui cu ele, pentru a ajunge la un
111 vd confortabil de nelegere. Dar aa cum va deveni de altfel clar
111 contextul adecvat, teoria corzilor apare ca o consecin spectacu11 ias i totui natural, provocat de descoperirile revoluionare ale
ll1icii din ultima sut de ani. Vom vedea c acest conflict dintre teoria
1.l.'ncral a relativitii i mecanica cuantic nu este' de fapt primul,
ci al treilea dintr-un ir de conflicte maj ore prin care a trecut fizica
111 ultima sut de ani, iar rezolvarea fiecruia dintre ele a condus la
1) schimbare radical a modului nostru de a privi universul.
.dl"

I koarece

Cele trei conflicte

Pri mul conflict, recunoscut ca atare nc de la sfritul secolului XIX,
se refer la proprietile ciudate ale micrii luminii. Pe scurt, conform
legilor de micare ale lui Newton, dac alergi suficient de repede, poi
prinde din urm o raz de lumin, n timp ce legile electromagnetis
mului ale lui James Clerk Maxwell ne spun c acest lucru nu e posibil.
!\a cum vom vedea n capitolul 2, Einstein a rezolvat acest conflict
prin teoria special a relativitii, iar astfel a modificat radical concep
iile noastre despre spaiu i timp. Conform teoriei speciale a relativi
tii, spaiul i timpul nu mai pot fi privite ca nite concepte universale
i muabile, pe care le percepem cu toii n acelai mod. Din transfor
marea svrit de Einstein, spaiul i timpul apar ca nite constructe
maleabile a cror form depinde de starea de micare a observatorului.
Dezvoltarea teoriei speciale a relativitii a pregtit imediat terenul
pentru cel de-al doilea conflict. Una din concluziile lucrrilor lui
Einstein este c nici un obiect - de fapt nici o influen sau perturbaie
de orice fel - nu se poate deplasa mai repede dect viteza luminii.

20

UN IV E R S U L ELEGA N T

ns, aa cum vom vedea n capitolul 3, teoria universal a gravitaiei

a lui Newton, foarte bine verificat experimental i atrgtoare din
punct de vedere intuitiv, implic influene care se transmit instantaneu
la distane enorme. Tot Einstein a fost cel care a rezolvat i acest con
flict, n 1 9 1 5, oferind o nou concepie asupra gravitaiei prin teoria
general a relativitii. Aa cum teoria special a relativitii a rsturnat
concepiile anterioare asupra spaiului i timpului, la fel s-a ntm
plat i n cazul teoriei generale a relativitii. Nu numai c spaiul i tim
pul sunt influenate de starea de micare a observatorului, dar ele se
pot i deforma i curba ca rspuns la prezena materiei sau energiei.
Dup cum vom vedea, aceste distorsiuni ale texturii spaiului i tim
pului transmit fora gravitaional dintr-un loc ntr-altul. Deci spaiul
i timpul nu mai pot fi privite ca un fundal inert pe care se desfoar
evenimentele universului; din perspectiva teoriilor special i gene
ral a relativitii, acestea devin participani intimi la evenimente.
Istoria s-a mai repetat o dat: descoperirea teoriei generale a rela
tivitii a rezolvat un conflict i a generat un altul. De-a lungul a trei
decenii, ncepnd din 1 900, fizicienii au elaborat mecanica cuantic
(despre care vom vorbi n capitolul 4) n urma numeroaselor probleme
evidente aprute la aplicarea concepiilor fizicii secolului XIX asupra
fenomenelor din lumea microscopic. i, aa cum am menionat mai
sus, al treilea i cel mai profund conflict apare din incompatibilitatea
dintre mecanica cuantic i teoria general a relativitii. Dup cum
se va vedea n capitolul 5, forma geometric uor curbat a spaiului
rezultat din teoria general a relativitii este n dezac ord cu frenezia
haotic a universului microscopic descris de mecanica cuantic. Cum
abia pe la mijlocul anilor 1 980 teoria corzilor a oferit o soluie, con
flictul a fost pe drept cuvnt numit problema central a fizicii modeme.
n plus, ntemeindu-se pe teoria general i teoria special a relati
vitii, teoria corzilor necesit o alt revizuire drastic a concepiilor
noastre despre spaiu i timp. De exemplu, cei mai muli dintre noi
lum drept evident faptul c universul nostru are trei dimensiuni spa
iale. Acest lucru nu e ns adevrat conform teoriei corzilor, care sus
ine c universul nostru are mult mai multe dimensiuni dect ni se
pare nou - dimensiuni care sunt strns nfurate n faldurile texturii
cosmosului. Acest mod remarcabil de a privi spaiul i timpul este
att de important, nct l vom folosi ca tem cluzitoare n cele ce

NF U RAT N CO RZI

21

111-mcaz. Teoria corzilor este ntr-adevr povestea spaiului i tim

pului de la Einstein ncoace.

Pentru a nelege ce este de fapt teoria corzilor, va trebui s facem

1111 pas napoi i s prezentm pe scurt ce am aflat de-a lungul ultimului
secol despre structura microscopic a universului.

Universul la scara cea mai mic:

ce tim despre materie
Vechii greci au presupus c toate lucrurile din univers sunt compuse
din ingrediente minuscule indivizibile ", pe care le-au numit atomi.
;\a cum numrul enorm de cuvinte dintr-o limb a\fabetic e alctuit
din combinaii ale unui numr mai mic de litere, ei s-au gndit c
gama larg de obiecte materiale ar putea de asemenea rezulta din com
binaii ale unui numr mic de constitueni elementari distinci. Aceasta
a rost o adevrat profeie. Dup mai bine de 2000 de ani, noi nc
< > considerm adevrat, cu toate c identitatea unitilor fundamentale
a cunoscut multe revizuiri. n secolul XIX, oamenii de tiin au
demonstrat c multe dintre substanele familiare, precum oxigenul
)i carbonul, au un cel mai mic constituent identificabil; urmnd tradiia
instituit de greci, ei au numit aceti constitueni atomi. Numele le-a
rmas, dei istoria a demonstrat c termenul a fost greit atribuit, deoa
rece atomii pot fi tiai". La nceputul anilor 1 930, eforturile colective
ale lui J.J. Thomson, Ernest Rutherford, Niels Bohr i James Chadwick
au dus la modelul planetar al atomului (atomul sub forma unui sistem
solar), cu care majoritatea dintre noi suntem acum familiarizai. Departe
de a fi cel mai simplu constituent material, atomul e alctuit dintr-un
nucleu, care conine protoni i neutroni, nconjurat de un roi de elec
troni care orbiteaz n jurul lui.
O vreme, muli fizicieni au crezut c protonii, electronii i neutronii
sunt atomii" grecilor. Dar, n 1 968, experimentatorii de la Centrul
Acceleratorului Liniar de la Stanford, folosindu-se de capacitatea
sporit a tehnologiei de a sonda adncimile microscopice ale materiei,
au descoperit c nici protonii i nici neutronii nu sunt fundamentali.
Ei au artat c fiecare dintre acetia constau din cte trei particule
mai mici numite cuarci nume fantezist, mprumutat dintr-un pasaj
-

22

UNIVERS UL ELEGANT

din romanul Finnegan s Wake a lui James Joyce de ctre fizicianul

teoretician Murray Gell-Mann, cel care prezisese existena lor. Experi
mentatorii au confirmat c exist dou tipuri de cuarci, numii cu mult
mai puin fantezie up" (sus) i down " Gos). Un proton este constituit
din doi cuarci up i un cuarc down, iar un neutron, din doi cuarci down
i un cuarc up.
Tot ce se vede pe Pmnt i pe cerul de deasupra noastr pare s
fie alctuit din combinaii de electroni, cuarci up i cuarci down. Nu
exist nici o dovad experimental c aceste particule ar fi compuse
din ceva mai mic. Pe de alt parte, exist o mulime de dovezi c uni
versul conine mai multe tipuri de particule. Pe la mijlocul anilor '50,
Frederick Reines i Clyde Cowan au obinut dovezi experimentale
concludente privind existena unei a patra particule fundamentale,
numit neutrin - o particul a crei existen fusese prezis nc de
la nceputul anilor 1 930 de Wolfgang Pauli. Neutrinii s-au dovedit a
fi foarte greu de gsit, deoarece sunt particule fantomatice care interac
ioneaz foarte rar cu alt materie: un neutrin de energie medie poate
trece cu uurin prin multe milioane de milioane de mile de plumb,
fr s-i fie afectat n vreun fel micarea. Exact n acest moment,
n timp ce citii aceast carte, miliarde de neutrini emii n spaiu de
Soare trec prin corpul vostru i prin Pmnt n lunga lor cltorie sin
guratic prin cosmos. La sfritul anilor 1 930, fizicienii care studiau
razele cosmice (jeturi de particule venite din spaiu i care bombar
deaz Pmntul) au descoperit particula numit miuon - identic cu
electronul, dar avnd o mas de 200 de ori mai mare. Datorit faptului
c la vremea aceea n ordinea cosmic nu exista nimic care s necesite
existena miuonului - nici o dilem nerezolvat, nici o ni n con
struciile teoretice -, fizicianul Isidor Isaac Rabi, laureat al premiului
Nobel, a salutat descoperirea miuonului cu un Cine a comandat asta?"
total lipsit de entuziasm. Totui, miuonul exista i multe urmau s
se ntmple.
Folosind tehnologii din ce n ce mai avansate, fizicienii au conti
nuat s izbeasc una de alta buci de materie, la energii din ce n ce
mai nalte, recrend pentru scurt timp condiii nemaintlnite de la
marea explozie. Au cutat apoi printre schije noi ingredieni funda
mentali, pentru a-i aduga la lista particulelor aflat n continu cre
tere. Iat ce au descoperit: nc patru cuarci - chann (farmec), strange
(straniu), bottom (baz) i top (vrf) - i o alt rud, i mai grea, a
electronului, numit tau, mpreun cu alte dou particule cu proprieti

23

NF URAT N CORZI

.11111brc neutrinului (numite neutrinul miuonic i neutrinul taonic,

prnl ni a le deosebi de neutrinul iniial care acum se numete neutrinul
, /, , tmnic). Aceste particule sunt produse prin ciocniri la energie nalt,

l'x istena lor este efemer; ele nu sunt printre constituenii tipici
ntlnit n mod obinuit. Dar nici acesta nu e sfr
11111 povetii. Fiecare dintre aceste particule are un partener antipar
,,, 1t!a o particul de mas identic, dar avnd unele proprieti opuse,
1k l'xcmplu sarcina electric (sau sarcinile corespunztoare altor tipuri
d1: fore, prezentate mai j os). De exemplu antiparticula unui electron
1 11umete pozitron- are exact aceeai mas ca electronul, ns sarcina
I 111 c I ectric este + 1 , n timp ce sarcina electric a electronului este
1. Atunci cnd vin n contact, materia i antimateria se pot anihila
1 l'c i proc, producnd energie pur - de aceea n lumea nconjurtoare
;1111 imateria apare extrem de rar.
Fizicienii au identificat o schem creia i se supun aceste particule,
prezentat n tabelul 1 . 1 . Particulele de materie se ncadreaz cu
1.1 1

.1 1 1 1 i c i unui element

Familia 1

Familia 2

Familia 3

Particula

Masa

Particula

Masa

Particula

Masa

llectron

0,00054

Miuon

0, 1 1

Tau

1 ,9

Neutrinul
miuonic

<0,0003

Neutrinul
taonic

<0,03 3

Neutrinul
electronic
Cuarcul up

0,0047

Cuarcul
charm

1 ,6

Cuarcul top

1 89

Cuarcul
down

0,0074

Cuarcul
strange

0, 1 6

Cuarcul
bottom

5,2

Tabelul 1.1 Cele trei familii de particule fundamentale i masele lor (unitatea

de mas este masa protonului). Valorile maselor neutrinilor nu au putut fi nc

determinate experimental.*

* Dup apariia crii s-a descoperit experimental c neutrinii au mas, iar

determinarea acestor mase face acum obiectul unor intense investigaii experi
mentale. (N. red.)

24

U N I VERSUL ELEGANT

precizie n trei grupri, numite n general/amilii. Fiecare familie con

ine doi dintre cuarci, un electron sau o rud a lui i una din speciile
de neutrini. Tipurile de particule corespunztoare fiecreia dintre cele
trei familii au proprieti identice, cu excepia masei, care crete de
la o familie la alta. Rezultatul este c acum fizicienii au sondat structura
materiei pn la scri de ordinul unei miliardimi dintr-o miliardime
de metru i au artat c

tot ce s-a ntlnit pn acum - indiferent dac

exist n mod natural sau este produs artificial cu aj utorul gigantelor

acceleratoare de particule - const dintr-o combinaie a particulelor
din aceste trei familii i din partenerii lor antimaterie.
O privire asupra tabelului

1 . 1 ne va face, fr ndoial, s nelegem

consternarea lui Rabi la descoperirea miuonului. Aranjarea pe familii

ne d o oarcare senzaie de ordine, ns imediat apar o mulime de ntre
bri. De ce sunt att de multe particule fundamentale, n ciuda faptului
c majoritatea lucrurilor din jurul nostru necesit doar electroni, cuarci
up i cuarci down? De ce sunt trei familii? De ce nu este o singur
familie sau patru familii sau orice alt numr? De ce masele particulelor
par s fie luate la ntmplare - de ce, de exemplu, tau cntrete cam
de 3

520 de ori mai mult dect electronul? De ce cuarcul top cntrete

200 de ori mai mult dect cuarcul up? Acestea sunt numere

cam de 40

care par stranii i aleatoare. Au aprut ele oare din ntmplare, datorit
unei alegeri divine, ori exist o explicaie tiinific pe nelesul nostru
a acestor caracteristici fundamentale ale universului?

Forele sau unde este fotonul?

Lucrurile se complic i mai tare atunci cnd lum n considerare i
forele din natur. Lumea din jurul nostru este plin de modaliti de
exercitare a influenelor: mingile pot fi lovite cu bte, amatorii de

bungee se arunc spre pmnt de pe platforme nalte, magneii pot

susine trenuri foarte rapide suspendate deasupra inelor metalice,
contoarele Geiger pot tici ca rspuns la prezena unui material radio
activ, bombe nucleare pot exploda. Avem capacitatea de a influena
obiectele mpingndu-le, trgndu-le sau scuturndu-le; aruncnd sau
trgnd n ele cu alte obiecte; ntinzndu-le, rsucindu-le sau strivin
du-le; ori nghendu-le, nclzindu-le sau arzndu-le. n cursul ultimei
sute de ani, fizicienii au adunat dovezi peste dovezi c toate aceste

N F URAT N C ORZI

25

interacii dintre diverse obiecte i materiale, precum i alte milioane

i milioane de alte interacii posibile ntlnite zilnic pot fi reduse la

o combinaie de patru fore fundamentale. Una dintre ele este farta
gravitaional. Celelalte trei sunt fora electromagnetic, fora slab
i fora tare.

Gravitaia este cea mai familiar dintre fore, fiind rspunztoare

de pstrarea Pmntului pe orbit n jurul Soarelui i de meninerea

noastr cu picioarele ferm lipite de Pmnt. Masa unui obiect msoar
fora gravitaional pe care acesta o poate simi i exercita. Fora elec1 ro magnetic este a doua dintre forele cu care suntem obinuii. Ea

este cea care ne aduce toate nlesnirile vieii modeme - lumina, calcu
l atorul, televizorul, telefoanele -, ea se afl n spatele puterii uluitoare
a fulgerului i te face s simi o uoar atingere de mn. Din punct

de vedere microscopic, sarcina electric a unei particule joac acelai

rol pentru fora electromagnetic ca i masa pentru'fora gravitaional:
ca determin capacitatea particulelor de a exercita sau de a rspunde
la interacia electromagnetic.
Forele slabe i cele tari ne sunt mai puin familiare, pentru c tria
lor scade rapid cnd este depit scara subatomic; ele sunt forele
nucleare. Acesta este motivul pentru care aceste fore au fost doar de
curnd descoperite. Fora tare este cea care ine cuarcii strns lipii"
n interiorul protonilor i neutronilor i menine protonii i neutronii

nghesuii" n interiorul nucleelor atomice. Fora slab este n general

cunoscut ca fiind responsabil pentru descompunerea radioactiv a
unor substane, cum ar fi uraniul i cobaltul.
n ultima sut de ani, fizicienii au descoperit dou caracteristici
comune tuturor acestor fore. n primul rnd, aa cum vom vedea i n
capitolul

5, la nivel microscopic, tuturor acestor fore li se asociaz

cte o particul, pe care o putem considera ca fiind cel mai mic pachet
de for. Dac tragei cu o raz laser - un pistol cu raze electro
magnetice" -, atunci declanai un uvoi defotoni, care sunt cele mai
mici pachete de for electromagnetic. n mod similar, cei mai mici
constitueni ai cmpurilor de fore slab i tare sunt particulele numite

hosonii de etalonare slab i gluonii. (Numele de gluon este foarte

p l astic: ne putem gndi la gluoni ca la ingredientele microscopice
ale lipiciului puternic care ine legate nucleele atomice.)* Pn n

* Glue n englez nseamn lipici. (N red. )

26

U N I V E R S U L E LEGANT

1 984, experimentatorii stabiliser definitiv existena i proprietile

detaliate ale acestor trei tipuri de particule de for, prezentate n
tabelul

1 .2. Fizicienii consider c i fora gravitaional are o particul

asociat, gravitonul, ns existena lui nu a fost confirmat experi

mental pn acum.
A doua caracteristic comun celor patru tipuri de fore este aceea
c, aa cum masa unei particule determin modul n care ea este afec
tat de gravitaie i cum sarcina ei electric determin ct de mult
interacioneaz electromagnetic, particulele sunt nzestrate cu anu
mite cantiti de sarcin tare" sau de sarcin slab," care determin
modul n care sunt afectate de forele tari i slabe. (Aceste proprieti
sunt expuse mai detaliat n tabelul din notele de la sfritul crii.')
Dar, ca i n cazul maselor particulelor, dincolo de faptul c experi
mentatorii au msurat cu atenie aceste proprieti, nimeni nu a putut
explica de ce universul nostru este compus anume din aceste particule,
cu aceste valori ale maselor i sarcinilor de fort.

n ciuda caracteristicilor comune, o examin re a forelor funda

mentale servete doar la formularea ntrebrilor. De ce, de exemplu,
exist patru fore fundamentale? De ce nu cinci, nu trei sau poate chiar
numai una? De ce forele au proprieti att de diferite? De ce forele
tari i slabe sunt constrnse s acioneze doar la scara microscopic,
n timp ce gravitaia i fora electromagnetic au o raz nelimitat
de influen? i de ce exist asemenea diferene enorme ntre triile
intrinseci ale acestor fore?
Pentru a nelege semnificaia acestei ultime ntrebri, imagina
i-v c inei un electron n mna stng i un alt electron n mna

Fora

Particula de for

Masa

Tare

Gluon

Electromagnetic

Foton

Slab

Bosoni de etalonare slabi

86, 97

Gravitaional

Graviton

Tabelul 1.2 Cele patru fore din natur mpreun cu particulele de for asociate

i cu masele acestora, exprimate n uniti egale cu masa protonului. (Exist mai

multe varieti de particule de for slab, valorile posibile ale maselor lor fiind cele
dou din tabel. Studii teoretice arat c gravitonul ar trebui s aib masa zero.)

N F URAT N CORZI

27

1lreapt i c apropiai aceste dou particule identice ncrcate electric

p:in1 la o distan foarte mic. Atracia gravitaional reciproc va
1:1voriza apropierea, n timp ce respingerea electromagnetic va ncerca
<.;;1 Ic ndeprteze. Care este mai puternic? Nu se compar: respingerea
ckdromagnetic este de aproximativ un milion de miliard de miliard
de miliard de miliard de ori

( 1 042) mai puternic! Dac bicepsul dum-

11eavoastr drept reprezint tria forei gravitaionale, atunci bicepsul

s1:mg ar trebui s se extind dincolo de marginile universului cunoscut

pentru a reprezenta tria forei electromagnetice. Singurul motiv pentru

care fora electromagnetic nu copleete total gravitaia n lumea din
1urul nostru este c majoritatea obiectelor sunt compuse din cantiti
egale de sarcin electric pozitiv i negativ, iar forele acestora se
:111ulcaz reciproc. Pe de alt parte, cum gravitaia este ntotdeauna
;1lractiv, nu exist anulri analoge - mai mult materie nseamn o

l(ir gravitaional mai mare. ns, din punct de vedere funamental,

gravitaia este o for extrem de slab. (Acesta este moti\Tul pentru
care e att de greu de confirmat experimental existena gravitonului.
( 'utarea celui mai mic pachet al forei celei mai slabe este o provocare
uria.) Experimentele au mai artat c fora tare este cam de o sut
de ori mai puternic dect fora electromagnetic i de o sut de mii
de ori mai puternic dect fora slab. Dar care este raiunea - aa-numita

raison d 'etre - pentru care universul nostru are aceste caracteristici?

Nu este o ntrebare nscut dintr-o filozofare steril despre motivul
pentru care anumite detalii se ntmpl s fie ntr-un fel i nu n altul;
universul ar fi cu totul diferit dac proprietile particulelor de mate
rie i de for ar fi doar uor modificate. De exemplu, existena nucle
elor stabile care alctuiesc cele o sut i ceva de elemente ale tabelului
periodic depind critic de raportul dintre puterea forei tari i cea a forei
electromagnetice. Protonii nghesuii n nucleele atomice se resping
electromagnetic unul pe altul; din fericire, fora tare care acioneaz
asupra cuarcilor constitueni anihileaz aceast respingere i menine
protonii strns legai. Dar o schimbare relativ de mic n tria relativ

a acestor dou fore ar perturba echilibrul existent i ar face ca

maj oritatea nucleelor atomice s se dezintegreze. Mai mult, dac masa
electronului ar fi doar de cteva ori mai mare dect este n realitate,
electronii i protonii s-ar combina formnd neutroni, devornd nucleele
de hidrogen (cel mai simplu element din cosmos, al crui nucleu
const dintr-un singur proton) i mpiedicnd astfel formarea elemen
telor mai complexe. Stelele se bazeaz pe fuziunea nucleelor stabile,

28

U N I V E R S U L E L EGANT

aa c nu s-ar mai putea forma n cazul unor asemenea modificri

n fizica fundamental. Tria forei gravitaionale j oac i ea un rol.
Zdrobitoarea densitate a materiei din miezul unei stele alimenteaz
furnalul nuclear al acesteia i d natere orbitoarei lumini stelare. Dac
tria forei gravitaionale ar crete, bulgrele stelar s-ar strnge mai
mult, producnd o cretere semnificativ a ratei reaciilor nucleare.
Dar, la fel cum o flcr strlucitoare i epuizeaz combustibilul mai
rapid dect o lumnare care arde ncet, o cretere a ratei reaciilor nucle
are ar face ca stele precum Soarele s ard mult mai rapid, iar acest
lucru ar avea un efect devastator asupra apariiei vieii, aa cum o
cunoatem noi. Pe de alt parte, dac tria forei gravitaionale ar scdea
semnificativ, materia nu s-ar mai lega, iar formarea stelelor, plane
telor i galaxiilor nu ar mai putea avea loc.
Am putea continua, dar ideea e clar: universul este aa cum este
pentru c particulele de materie i de for au proprietile pe care
le au. Dar oare se poate explica tiinific de ce au ele aceste proprieti?

Teoria corzilor: ideea de baz

Teoria corzilor ofer o puternic paradigm conceptual din care a
aprut pentru prima oar un cadru n care s se poat rspunde la aceste
ntrebri . S vedem mai nti care este ideea de baz.
Particulele din tabelul

1 . 1 sunt literele" ntregii materii. Asemenea

corespondentelor lingvistice, ele par s nu mai aib structur intern.

Teoria corzilor susine contrariul. Conform teoriei corzilor, dac am
putea examina aceste particule cu o precizie i mai mare - o precizie
care ar depi cu multe ordine de mrime capacitile tehnologice
actuale -, am observa c particulele nu sunt punctiforme, ci constau
dintr-o minuscul bucl unidimensional. Asemeni unei benzi elastice
infinit de subiri, fiecare particul conine un filament care danseaz,
oscileaz i vibreaz i pe care fizicienii, lipsii de flerul literar al lui
Gell-Man, l-au numit coard. n figura

1 . 1 ilustrm aceast idee esen

ial a teoriei corzilor pornind de la o bucat de materie obinuit, un

mr, a crei structur o mrim succesiv pentru a-i dezvlui ingredien
tele la scri din ce n ce mai mici. Teoria corzilor adaug noul nivel
microscopic al buclelor vibrante progresiei cunoscute anterior, care
trecea de la atomi la protoni, neutroni, electroni i cuarci.2

29

N F U RAT N CORZI

atomi

,.,
!'.-S--,,

coard

""'

Figura 1.1 Materia este compus din atomi care, la rndul lor, sunt alctuii

'

din cuarci i electroni. Conform teoriei corzilor, toate aceste particule sunt de fapt
bucle minuscule de corzi vibrante.

Dei nu este deloc evident, vom vedea n capitolul

6 c aceast

simpl transformare a constituenilor materiali din particule puncti

forme n corzi rezolv incompatibilitatea dintre mecanica cuantic
i teoria general a relativitii. n felul acesta, teoria corzilor desface
nodul gordian al fizicii teoretice contemporane. Este o realizare fan
tastic, ns nu constituie dect o parte din motivul pentru care teoria
corzilor a generat att de mult entuziasm.

Teoria corzilor - teoria unificat despre tot

Pe vremea lui Einstein nu se descoperiser nc fora tare i fora slab,
ns el considera chiar i existena a dou fore distincte - gravitaia
i electromagnetismul - profund tulburtoare. Einstein nu putea s
accepte c natura se bazeaz pe un plan att de extravagant. Aceast
idee a lansat cltoria lui de 30 de ani n cutarea aa-numitei teorii
de cmp unificatoare prin care spera s demonstreze c aceste dou
fore sunt de fapt manifestri ale unui mare principiu fundamental.
Aceast cutare vizionar l-a izolat pe Einstein de curentul central al
fizicii care, aa cum este de neles, era mai interesat s exploreze noul
formalism al mecanicii cuantice. La nceputul anilor

1 940, Einstein

30

U N I V E R S U L ELEGANT

i-a scris unui prieten: , Am devenit un btrn singuratic, cunoscut mai

ales pentru c nu poart ciorapi i care este prezentat la ocazii speciale
ca o ciudenie. "3
Einstein era pur i simplu naintea timpului su. O jumtate de
secol mai trziu, visul unei teorii unificatoare a devenit Sfntul Graal
al fizicii modeme. n plus, o parte din ce n ce mai muli fizicieni i
matematicieni sunt tot mai convini c teoria corzilor ar putea fi rs
punsul cutat. Pornind de la un singur principiu - i anume c orice
lucru, la nivelul su cel mai mic, este constituit din combinaii de corzi
vibrante - teoria corzilor ofer un cadru explicativ unic capabil s
cuprind toate forele i toat materia.
Teoria corzilor susine, de exemplu, c proprietile observate ale
particulelor, adic datele din tabelele

1 . 1 i 1 .2, ar fi o reflexie a dife

ritelor moduri n care o coard poate vibra. Aa cum corzile unei

viori sau ale unui pian au frecvene de rezonan la care prefer s
vibreze - modurile de vibraie pe care urechea noastr le percepe ca
diverse note muzicale i armonicele lor mai nalte - la fel se ntmpl
i cu buclele din teoria corzilor. Dar vom vedea c, n loc s produc
note muzicale, fiecare mod de vibraie al unei corzi se manifest ca
o particul a crei mas i sarcin de for sunt determinate de modul
de oscilaie a corzii. Electronul este o coard care vibreaz ntr-un
fel, cuarcul up vibreaz n alt fel i aa mai departe. Departe de a fi
o colecie de date experimentale, proprietile particulelor din teoria
corzilor sunt o manifestare a uneia i aceleiai trsturi fizice: modurile
rezonante de vibraie - s le numim muzic - ale buclelor funda
mentale ale corzilor. Aceeai idee se aplic i forelor naturii. Vom
vedea c particulele de for sunt i ele asociate cu nite moduri de
vibraie particulare ale corzii, i deci totul, toat materia i toate for
ele, e unificat n acelai registru al oscilaiilor microscopice ale corzi
lor - al notelor" pe care corzile le pot produce.
Pentru prima dat n istoria fizicii avem deci un cadru n care putem
explica fiecare trstur fundamental pe care se bazeaz construc
ia universului. Din acest motiv, teoria corzilor este uneori prezentat
ca o posibil teorie despre tot" (theory ofeverything - T.O.E.), ca teoria
ultim" sau ca teoria final". Aceti termeni mrei au menirea s
desemneze cea mai profund teorie fizic - o teorie care st la baza
tuturor celorlalte, una care nu necesit i nici nu permite o baz expli
cativ mai profund. n practic, muli dintre teoreticienii care lucreaz

NF U RAT N CORZI

31

n teoria corzilor abordeaz o perspectiv mai pragmatic i se gn

desc la T.O.E. ntr-un sens mai limitat ca la o teorie care poate explica
proprietile particulelor fundamentale i proprietile forelor prin
care acestea interacioneaz i prin care se influeneaz una pe alta.
Un reducionist convins ar pretinde c acest mod de abordare nu
reprezint o limitare i c n principiu orice, de la marea explozie
pn la nchipuirile noastre, poate fi descris prin procese fizice micro
scopice ntre constituenii fundamentali ai materiei. Reducionistul
s usine c, dac nelegem totul despre ingredieni, nelegem abso
l ut orice.
Filozofia reducionist declaneaz dezbateri aprinse. Multora li
se pare stupid i de-a dreptul respingtor s pretinzi c minunile vieii

i ale universului sunt numai reflecii ale dansului fr rost al parti

culelor microscopice, a crui coregrafie este dirijat de legile fizicii.
Oare ntr-adevr sentimentele de bucurie, tristee sau plictiseal s
fie doar nite reacii chimice ale creierului, reacii ntre molecule i
atomi care, la o privire mai atent, sunt de fapt reacii ntre particulele
din tabelul

1 . 1 care reprezint chiar corzile vibrante? Pentru a rspunde

acestei critici, laureatul premiului Nobel Steven Weinberg ne averti

zeaz n

Vise despre o teorie final (Dreams of a final theory):

La cellalt capt al spectrului se afl oponenii reducionismului care

sunt ngrozii de ceea ce ei consider a fi ntunecarea tiinelor modeme.
Indiferent n ce msur vor putea fi redui, ei i lumea lor, la o materie
de particule sau de cmpuri i la interaciile dintre acestea, ei se vor
simi diminuai de aceast realizare[ . . . ] Nu voi ncerca s rspund
acestor critici printr-un discurs entuziast despre frumuseile tiinei
modeme. Punctul de vedere reducionist este rece i impersonal. Tre
buie s-l acceptm aa cum este, nu pentru c ne place, ci pentru c
aa este lumea.4

Unii sunt de acord cu acest punct de vedere tranant, alii nu.

Unii au ncercat s susin c domenii recent dezvoltate, cum ar
fi teoria haosului, ne arat c apar noi tipuri de legi atunci cnd nivelul
de complexitate a sistemului crete. Una este s nelegi comportarea
unui electron sau a unui cuarc, i cu totul altceva e s foloseti aceste
cunotinte pentru a nelege comportarea unei tomade. Cei mai muli
sunt de acord asupra acestui punct de vedere. Opiniile diverg ns

32

UN I V E R S U L E L EGANT

atunci cnd se pune problema dac fenomenele diverse, i n general

neateptate, care se produc n sisteme mai complexe dect cele repre
zentate de particulele individuale reflect ntr-adevr aciunea unor
noi principii fizice sau principiile implicate sunt derivate, dei ntr-un
mod teribil de complicat, din principiile fizice ce guverneaz num
rul enorm de constitueni elementari. Prerea mea este c acestea nu
reprezint legi noi, independente, ale fizicii. Cu toate c ar fi greu
s explicm proprietile unei tomade n termenii fizicii electronilor
i cuarcilor, eu vd aceast problem doar ca pe un impas de calcul,
iar nu ca pe un indiciu al necesitii unor noi legi fizice. Dar, din nou,
exist unii care nu sunt de acord cu aceast perspectiv.
Ceea ce este indubitabil, i de prim importan pentru cltoria
pe care o vom ntreprinde n aceast carte, este faptul c teoria e una,
iar practica e cu totul altceva, chiar i atunci cnd acceptm raiona
mentul discutabil al unui reducionist rigid. Aproape toat lumea este
de acord cu faptul c gsirea T.O.E. nu nsemn c psihologia, bio
logia, geologia, chimia sau chiar fizica au fost pe deplin nelese ori
n vreun fel subsumate. Universul este att de bogat i de complex,
nct descoperirea teoriei finale, n sensul prezentat aici, nu va nsemna
sfritul tiinei. Dimpotriv: descoperirea T. O.E. - explicaia ultim
a universului la cel mai simplu nivel al su, o teorie care nu se bazeaz
pe o nelegere mai profund - va fumiza cea mai ferm baz de la
care sporneasc descifrarea lumii. Descoperirea ei va marca un nceput,
nu un strit. Teoria final va constitui pilonul de nezdruncinat a crui
coeren ne va asigura ntotdeauna c universul poate fi neles.

Stadiul n care se gsete teoria corzilor

Scopul principal al acestei cri este de a explica modul n care func
ioneaz universul conform teoriei corzilor, punnd n prim-plan impli
caiile pe care aceasta o are asupra felului n care percepem spaiul
i timpul. Spre deosebire de alte expuneri ale descoperirilor tiinifice,
cea de fa nu se refer la o teorie complet lmurit, confirmat de
experimente riguroase i general acceptat de comunitatea tiinific.
i asta pentru c, aa cum vom vedea n capitolele urmtoare, teoria
corzilor este o structur teoretic att de profund i de sofisticat, nct,

33

NFU RAT N CORZI

ch iar i cu progresele impresionante din ultimii douzeci de ani, mai

a vem nc de parcurs un drum lung pn s aj ungem s-o stpnim
complet.
Aadar, teoria corzilor trebuie privit ca o teorie n dezvoltare, a
drei finalizare parial a dus dej a la dezvluiri uimitoare despre natura
spaiului, timpului i materiei. mbinarea armonioas dintre teoria
general a relativitii i mecanica cuantic e un succes maj or.

n plus,

spre deosebire de orice alt teorie anterioar, teoria corzilor poate

n-1spunde la ntrebrile primordiale referitoare la cei mai simpli consti
t ueni i forele fundamentale din natur. De aceeai importan, ns
ceva mai greu de expus, este elegana remarcabil pe care teoria cor
/. l or o confer att rspunsurilor, ct i cadrului n care se obin aceste
r:1spunsuri. De exemplu, n teoria corzilor, multe aspecte ale naturii
care par s fie detalii tehnice arbitrare - cum ar fi numrul de particule
fu ndamentale distincte i proprietile acestora - sunt derivate din
aspecte eseniale i tangibile ale geometriei universului. Dac teoria
corzilor este corect, textura microscopic a universului nostru este
un labirint multidimensional bogat ntreesut, n care corzile univer
sului se rsucesc i vibreaz fr ncetare, btnd tactul legilor cosmo
sului. Departe de a fi nite detalii accidentale, proprietile elementelor
fundamentale ale naturii sunt profund mpletite n textura spaiului
i a timpului.
La analiza final ns, nimic nu poate nlocui prediciile bine
definite i testabile care s determine dac teoria corzilor a reuit s
ridice cu adevrat vlul care acoperea cele mai profunde adevruri
u niversale. S-ar putea s mai treac destul de mult timp pn cnd
n i velul nostru de cunoatere va atinge profunzimea necesar reali
zrii acestui scop, dar, aa cum vom vedea n capitolul

9, s-ar putea

ca unele teste experimentale s ofere un sprij in indirect destul de

puternic teoriei corzilor n urmtorii zece ani. n plus, n capitolul

1 3,

vom vedea c teoria corzilor a rezolvat de curnd enigma principal

a gurilor negre, asociat cu aa-numita entropie Bekenstein-Hawking,

care rezistase cu ncpnare oricrei rezolvri prin mijloace mai
convenionale timp de peste

25 de ani. Acest succes i-a convins pe

muli c teoria corzilor este n curs de a ne oferi cea mai profund

nelegere a principiilor de baz ale universului.
Edward Witten, unul dintre pionierii i specialitii de frunte ai
teoriei corzilor, rezum situaia spunnd c teoria corzilor este o parte

34

U N I V E R S U L E LEGANT

a fizicii secolului XXI, dar care a nimerit ntmpltor n secolul XX",

afirmaie fcut de fapt pentru prima data de celebrul fizician italian
Daniele Amati5 ntr-un fel, este ca i cum naintailor notri de la
sfritul secolului XIX li s-ar fi oferit un supercalculator al zilelor
noastre, ns fr manualul de utilizare. Printr-un proces ingenios de
ncercri succesive, ar fi putut cpta o idee despre puterea super
calculatorului, ns ar fi fost nevoie de un efort intens i prelungit pentru
a-l folosi la ntreaga capacitate. Ideea despre puterea supercalcula
torului, la fel ca intuiiile noastre legate de puterea explicativ a teoriei
corzilor, i-ar fi ndemnat s pun complet stpnire pe el. O motivaie
asemntoare impulsioneaz astzi o ntreag generaie de fizicieni
teoreticieni pentru a aj unge la nelegerea analitic precis i deplin
a teoriei corzilor.
Afirmaiile lui Witten i ale celorlali specialiti din domeniu ne
sugereaz c ar putea trece zeci sau chiar sute de ani pn cnd teoria
corzilor s fie pe deplin elaborat i neleas. De fapt, matematica
teoriei corzilor este att de complicat, nct pn acum nimeni nu
cunoate nici mcar ecuaiile exacte ale teoriei. Fizicienii cunosc doar
aproximaii ale acestor ecuaii, dar chiar i aceste ecuaii aproximative
sunt att de complicate, nct, pn n momentul de fa, au fost numai
parial rezolvate. Totui, un numr de descoperiri inspirate fcute la srar
itul anilor

1 990

descoperiri ce au rspuns unor ntrebri teoretice

de o inimaginabil dificultate - ar putea arta faptul c nelegerea

cantitativ complet a teoriei corzilor este mult mai aproape dect
s-a crezut iniial. Fizicienii din toat lumea elaboreaz tehnici noi i
puternice pentru a depi numeroasele metode aproximative folosite
pn acum, punnd la locul ei, printr-un efort colectiv i ntr-un ritm
ameitor, pies dup pies n puzzle-ul teoriei corzilor.
n mod surprinztor, aceste progrese ofer noi modaliti fertile
de reinterpretare ale unor aspecte de baz ale teoriei care fuseser
dej a stabilite. De exemplu, o ntrebare fireasc ce s-ar nate privind
figura

1 . 1 ar fi: de ce corzi? De ce nu discuri micue? Sau picturi micro

scopice? Sau o combinaie a tuturor acestor posibiliti? Aa cum vom

vedea n capitolul

1 2, cele mai recente descoperiri arat c alte tipuri

ntr-adevr un rol important n cadrul teoriei

de ingrediente joac

corzilor i demonstreaz c teoria corzilor face parte de fapt dintr-un

ansamblu mai vast, numit n mod curent (i misterios) teoria M. Aceste
progrese de ultim or vor face subiectul capitolului final al crii.

N FU RAT N CORZI

35

n tiin, progresul are loc n salturi. Unele perioade sunt pline de

1 1 1ari descoperiri, altele de eforturi euate. Savanii prezint rezultatele,

. 1 L 1 t teoretice, ct i experimentale. Rezultatele sunt dezbtute de comu1 1 1 t a lca tiinific i uneori sunt respinse, alteori modificate, dar cteo
d;1ta ofer adevrate trambuline pentru noi ci mai precise de nelegere
.i

u n i versului fizic. Cu alte cuvinte, tiina progreseaz pe un drum

1 1 1 zi g-zag spre ceea ce sperm s fie adevrul ultim; un drum care

po rnete de la cele mai timpurii ncercri ale omenirii de a explica
rns mosul, dar al crui final nu poate fi anticipat. Nu putem ti dac
IL"oria corzilor este o halt ntmpltoare pe parcursul acestei clto-

1 1 i, un punct de rscruce sau chiar destinaia ei final. ns ultimii dou1cc i de ani de cercetri ntreprinse de sute de fizicieni i matematicieni

pasionai din diverse ri ne ndreptesc s sperm c suntem pe calea

rea bun i probabil pe cea din urm pist.
Dovada naturii bogate i profunde a teoriei cotzilor este c ne-a
permis, chiar i cu actualul nivel de nelegere, s ajungem la noi pers
pective uimitoare asupra tainelor universului. Firul central al celor ce
vor

urma va fi constituit de acele progrese care mping i mai departe

revoluia produs n nelegerea spaiului i timpului odat cu enun

area de ctre Einstein a teoriei speciale i a teoriei generale a relativi
t{1ii. Se va vedea c, dac teoria corzilor este corect, textura universului
nostru are proprieti care l-ar fi uluit chiar i pe Einstein.

Partea a II-a
Dilema spaiulu.i ,
timpului i cuantelor

CAPITOLUL 2

Spaiul, timpul
si ochiul observatorului
'

11 1 i u n ie 1 905, la 26 de ani, Albert Einstein a trimis spre publicare

1

c v i stei germane

l 1.o l va un paradox legat de lumin, care l preocupase vreme de zece

Annalen der Physik un articol matematic n care

: 1 1 1 i , nc din adolescen. Dup ce a ntors i ultima pagin a manu

";nisului, editorul de atunci al revistei, Max Planck, a neles c ordinea

t i i nific unanim acceptat tocmai fusese zdruncinat din temelii.

I :ar surle i trmbie, un funcionar de la biroul de brevete i invenii

drn Berna aruncase n aer noiunile tradiionale de spaiu i timp i

Ic nlocuise cu noi concepte ale cror proprieti contrazic flagrant expe

ri ena noastr cotidian.

Paradoxul care l nelinitise pe Einstein timp de un deceniu era
1 1 rmtorul : pe la mij locul anilor

1 800, dup un studiu atent al experi

mentelor fizicianului englez Michael Faraday, fizicianul scoian James

<

' lerk Maxwell a reuit s unifice electricitatea i magnetismul n cadrul

formalismului cmpului electromagnetic. Dac ai fost vreodat pe

vrful unui munte naintea unei furtuni foarte puternice, cu tunete i

l 'u lgere, sau ai stat lng un generator Van de Graaf, atunci ntr-adevr
a i simit pe propria piele ce nseamn cmpul electromagnetic. Dac
nu, atunci i poi imagina nite valuri de linii de for electric i mag
netic umplnd spaiul pe care l strbat. De exemplu, cnd mprtii
p i litur de fier lng un magnet, modelul ordonat pe care l formeaz
aceasta pune n eviden o parte din liniile invizibile de for magne
tic. Dac ntr-o zi deosebit de uscat i scoi puloverul de ln, auzi
n i te pocnituri slabe i chiar simi unul ori dou mici ocuri, atunci
eti martorul manifestrii liniilor de for generate de sarcinile electrice
din fibrele puloverului tu. Pe lng faptul c a unificat aceste fenomene
electrice i magnetice, i multe altele, ntr-un singur cadru matematic,

40

UNIVERSUL E LEGANT

teoria lui Maxwell a artat - ntr-un mod surprinztor - c perturba

iile electromagnetice se propag cu o vitez fix care nu se schimb
niciodat i care se dovedete a fi egal cu viteza luminii. De aici
Maxwell a tras concluzia c lumina vizibil nu e dect un anumit tip
de und electromagnetic, iar acum tim despre aceasta c, interacio
nnd cu substanele chimice din retina ochiului, d senzaia de vedere.
Mai mult, teoria lui Maxwell a artat c toate undele electromagnetice,
inclusiv lumina vizibil, sunt ntruparea cltorului neobosit: nu se
opresc nic iodat; nu ncetinesc niciodat. Lumina se mic ntotdea

una cu viteza luminii.

Toate bune i frumoase pn ne ntrebm, aa cum s-a ntrebat
Einstein la aisprezece ani, ce se ntmpl dac alergm dup o raz
de lumin cu viteza luminii? O judecat intuitiv, bazat pe legile
micrii enunate de Newton, ne spune c vom ajunge din urm raza
de lumin, care ne va prea atunci staionar; lumina va rmne nemi
cat. Dar, conform teoriei lui Maxwell i a tuturor observaiilor rele
vante tiinific, nu exist lumin staionar; nimeni nu a inut vreodat
o bucat de lumin n palm. De aici s-a ivit contradicia. Din fericire,
Einstein nu tia c muli dintre fizicienii de marc ai lumii se luptau
cu aceast problem (i urmau multe piste greite), aa c a putut s
rumege singur i pe ndelete paradoxul creat de Maxwell i Newton.
n acest capitol vom vedea cum a rezolvat Einstein conflictul prin
teoria special a relativitii, schimbnd totodat concepia noastr de
spre spaiu i timp. Poate prea surprinztor faptul c principalul scop
al teoriei speciale a relativitii este nelegrea corect a modului n
care lumea apare unor persoane - numite n general observatori" care sunt n micare relativ una fa de alta. La prima vedere ar putea
prea un exerciiu intelectual insignifiant. Einstein ns a fcut ca ima
ginarea acestor situaii n care observatorii alearg dup raze de lumin
s capete implicaii profunde pentru nelegerea complet a modului n
care cele mai obinuite situaii apar indivizilor aflai n micare relativ.

Intuiia i erorile ei
Experiena obinuit scoate n eviden deosebiri ntre observaiile
fcute de asemenea persoane. De exemplu, copacii aflai de-a lungul
unei osele par s se mite cnd sunt privii de ofer, dar sunt nemicai

S PAI U L , TI M P U L I OCHIUL O B S E RVATOR U L U I

41

pen tru autostopistul d e pe marginea drumului. La fel, bordul unui

; 1 1 1 t omobil nu pare s se mite din punctul de vedere al oferului (cel
p 1 1 \ i n aa sperm! ), dar se mic mpreun cu ntreaga main fa
de autostopist. Aceste proprieti elementare ale micrii sunt att de

1 1 11 uitive, nct nici mcar nu le mai observm.

Teoria special a relativitii susine ns c diferenele dintre obser

a\ i ile acestor indivizi sunt mult mai profunde i mai subtile. Teoria
; i l i rm c observatorii aflai n micare relativ vor avea percepii dife
v

rite asupra spaiului i timpului. Aa cum vom vedea mai trziu, aceasta
inscamn c ceasuri identice, purtate de doi indivizi care se mic unul

fo\ de cellalt, vor tici cu frecvene diferite i deci vor arta durate
de timp diferite ntre aceleai evenimente. Teoria special a relativi1 a ii demonstreaz c prin aceast afirmaie nu contestm precizia

ceasurilor folosite n experiment, ci facem de fapt o afirmaie despre

I i mpul nsui.

n mod asemntor, observatori aflai n micare uni fa de altul,

a vnd cu ei rigle identice, nu vor cdea niciodat de acord asupra

d istanelor msurate. Din nou, aceasta nu se datoreaz lipsei de

acuratee a instrumentelor de msurat sau erorilor de msurare. Cele
mai precise mij loace de msurare din lume confirm faptul c spaiul
i timpul - msurate prin distan i durat - nu sunt percepute n
mod identic de toat lumea. Teoria special a relativitii rezolv
contradicia dintre percepia noastr asupra micrii i proprietile
l uminii, dar acest lucru se face pltind un pre: observaiile asupra
spaiului i timpului, fcute de persoane aflate n micare una fa de
alta, nu vor coincide.
A trecut aproape un secol de cnd Einstein a fcut cunoscute lumii
descoperirile sale, i totui cei mai muli dintre noi vedem spaiul i
timpul n termeni absolui. Teoria special a relativitii nu ne-a intrat
n snge - nu o simim. Implicaiile ei nu sunt uor de intuit pentru
noi. Motivul e foarte simplu: efectele relativitii speciale depind de
ct de repede ne micm, iar la vitezele mainilor, avioanelor sau chiar
ale navelor spaiale aceste efecte sunt minuscule. Exist diferene n
percepia spaiului i timpului ntre persoanele rmase n repaus fa
de pmnt i cele cltorind n maini sau avioane, dar ele trec ntot
deauna neobservate. ns, dac cineva ar putea cltori ntr-un vehicul
futuristic la o vitez comparabil cu viteza luminii, efectele relati
viste ar deveni evidente. Bineneles, acest lucru este deocamdat de

42

U N I V E R S U L EL EGANT

domeniul tiinifico-fantasticului . Dar, aa cum vom vedea n

capitolele urmtoare, experimente ingenioase au permis observarea
clar i precis a proprietilor relative ale spaiului i timpului prezise
de teoria lui Einstein.
Pentru a ne da mai bine seama de scara mrimilor implicate, s
ne imaginm c ne aflm n anul

1 970 i c au aprut mainile mari

i rapide. Slim, care tocmai i-a cheltuit toate economiile pe un Trans

Am nou, se duce mpreun cu fratele su Jim la pista de ncercri
pentru a supune maina unui test pe care orice comerciant i l-ar fi
interzis. Dup ce ambaleaz bine motorul, Slim strbate fia de asfalt
lung de o mil cu viteza de

1 20 de mile* pe or, Jim st pe margine

i l cronometreaz. Dorind i o alt confirmare, Slim utilizeaz i

el un cronometru pentru a msura timpul n care noua sa main
strbate pista. nainte de teoria lui Einstein nimeni nu s-ar fi ndoit
c, dac Slim i Jim au ceasuri bune, fiecare va indica acelai timp
scurs. Dar, n conformitate cu teoria special a relativitii, Jim va

30 de secunde, iar cronometrul lui Slim va nregistra

29 ,99999999999952 secunde - ceva mai puin deci. Bine

msura un timp de
un timp de

neles c aceast diferen este att de mic, nct ar putea fi detectata

doar prin msurtori de o precizie care depete cu mult posibilitile
unui cronometru de mn, ale sistemelor olimpice de cronometrare
sau chiar i ale celor mai perfecionate ceasuri atomice. Nu este deci
de mirare c din experiena noastr cotidian nu reiese faptul c tre
cerea timpului depinde de starea de micare.
Un dezacord similar apare i la msurarea lungimilor. De exem
plu, ntr-un alt test de vitez, Jim folose te o metod ingenioas de
a msura lungimea noii maini a lui Slim: el pornete cronometrul
exact cnd p artea din fa a mainii ajunge n dreptul lui i l oprete
exact cnd spatele mainii l depete. Cum Jim tie c Slim merge
cu

1 20 de mile pe or, el poate calcula lungimea mainii nmulind

aceast vitez cu timpul msurat de cronometrul su. Din nou, nainte

de teoria lui Einstein, nimeni nu s-ar fi ndoit c lungimea pe care
Jim o msoar n acest mod indirect nu ar fi exact aceea pe care Slim
a msurat-o cnd maina era n repaus n salonul de prezentare. Teoria
special a relativitii pretinde c, dimpotriv, dac Slim i Jim fac msu
rtori precise, iar dac Slim afl de exemplu c maina are
* O mil reprezi n t aproximativ 1 ,6 km, iar

un

1 6 picioare,

picior, 30 cm. (N. red. )

SPA I UL, T I M PUL I OCH I U L O B S E RVATO RULUI

43

. i t u nci Jim va obine 1 5,99999999999974 picioare - deci ceva mai

p 1 1 t i n . La fel ca n cazul msurrii timpului, diferena e att de mic,
11 1c:.lt instrumentele obinuite nu au precizia necesar pentru a o detecta.
Cu toate c diferenele sunt extrem de mici, ele evideniaz o eroare
gra v n concepia general asupra universalitii i imuabilitii spa

( 1 1 1 lui i timpului. Pe msur ce viteza relativ a unor persoane precum

.I i m i Slim crete, eroarea devine tot mai limpede. Pentru a obine
< I i lcrene observabile, vitezele implicate trebuie s fie o fraciune destul

de mare din viteza maxim posibil - viteza luminii - pe care att teoria

l ui Maxwell, ct i msurtorile o gsesc a fi n jur de 1 86 OOO mile

pe secund sau

670 de milioane de mile pe or. Aceast vitez e sufi

7 ori ntr-o
secund. Dac Slim, de exemplu, ar conduce nu cu 1 20 mile pe or,
ci cu 580 milioane de mile pe or (ceea ce nseamn aproimativ 87%
c ient de mare pentru a nconjura Pmntul de mai mult de

din viteza luminii), teoria special a relativitii prezice c Jim va msura

o

lungime a mainii de

8 picioare, ceea ce reprezint o mare diferen

fa de msurtorile lui Slim (i de specificaiile din cartea tehnic a

mainii). n mod asemntor, timpul de parcurgere a pistei de ncercri
msurat de Jim va fi aproape de dou ori mai lung dect timpul
msurat de Slim.
Cum asemenea viteze enorme sunt mult peste posibilitile tehnicii
actuale, efectele dilatrii timpului" i contraciei Lorentz" - aa cum
sunt numite aceste fenomene n literatura tiinific - sunt extrem de
mici n viaa de zi cu zi. Dac ns am tri ntr-o lume n care obiectele
se deplaseaz n mod obinuit cu viteze apropiate de viteza luminii,
am simi att de des aceste proprieti ale spaiului i timpului, nct
ele ni s-ar prea la fel de intuitive ca micarea aparent a copacilor
de pe marginea drumului despre care am vorbit la nceputul acestui
capitol. Dar cum nu trim ntr-o astfel de lume, aceste caracteristici
nu ne sunt familiare. Aa cum vom vedea, nelegerea i acceptarea
lor necesit schimbarea radical a viziunii noastre asupra lumii.

Principiul relativitii
Exist dou structuri simple i totui profunde ce formeaz baza teoriei
speciale a relativitii. Aa cum am menionat, una se refer la pro
prietile luminii; vom discuta despre ea mai pe larg n seciunea

44

U N I VE R S U L E L EGAN T

urmtoare. Cealalt e mai abstract. Ea nu s e refer la o lege fizic

anume, ci la toate legile fizicii i e cunoscut sub numele de principiul
relativi tii . Principiul relativitii se bazeaz pe un fapt simplu: de
cte ori vorbim despre vitez trebuie s specificm precis cine i cu
ce face msurtorile. Pentru a nelege mai uor sensul i importana
acestei afirmaii, s considerm situaia urmtoare.
S ne imaginm c George, mbrcat ntr-un costum de cosmonaut
i avnd o surs de lumin roie intermitent, plutete n ntunericul
absolut al spaiului vid, departe de orice planete, stele sau galaxii .
Din punctul lui de vedere, George se afl n repaus, n mijlocul ntu
nericului nemicat al cosmosului. n deprtare, George observ o lumi
ni verde, care clipete i pare c se tot apropie. Cnd ajunge suficient
de aproape, George observ c lumina provine de la costumul unui alt
cltor spaial, Gracie, care trece ncet pe lng el. Ea i face semn
cu mna, George o salut i el, dup care Gracie se pierde n deprtare.
Aceeai poveste poate fi spus ns i din perspectiva lui Gracie, cu
egal ndreptire. Povestea ncepe cu Gracie singur n imensitatea
ntunecat a spaiului cosmic. n departare, Gracie zrete o lumin
roie care clipete i pare s se apropie. Cnd n strit ajunge suficient
de aproape, Gracie observ c luminia provine de la un alt costum,
iar n acel costum se afl George, care trece ncet pe lng ea. El i
face semn cu mna, l salut i Gracie, dup care George se pierde
n deprtare.
Cele dou poveti descriu una i aceeai situaie din dou puncte
de vedere diferite, dar la fel de ndreptite. Fiecare din cei doi obser
vatori simte c este n repaus i l percepe pe cellalt ca fiind n
micare. Amndou perspectivele sunt de neles i sunt perfect justi
ficate. Cum exist o simetrie ntre cei doi cltori spaiali, nu se poate
spune cu temei c una din perspective este corect", iar cealalt inco
rect". Fiecare are aceleai motive s considere c punctul lui de vedere
este cel adevrat.
Acest exemplu surprinde esena principiului relativitii: conceptul
de micare este relativ. Putem vorbi despre micarea unui obiect, ns
numai relativ la, sau n comparaie, cu altul. Prin urmare, afirmaia
George merge cu 1 O mile pe or" nu are nici un sens att timp ct
nu se specific un alt obiect de referin. Pe de alt parte, afirmaia
George trece pe lng Gracie cu 1 O mile pe or" are un sens clar,
pentru c acum am specificat-o pe Gracie ca reper. Mai mult, aa cum
arat exemplul nostru, aceast ultim afirmaie este echivalent cu

S PAIUL, TIMPUL I OCH I U L O B S E RVATORU L U I

45

. 1 I 1 1maia Gracie trece pe lng George cu 1 O mile pe or (n direcie

1 1 p1 1 s{1)". Cu alte cuvinte, nu exist o noiune absolut" de micare.
M 1 carea este relativ.
l J n element-cheie n toat aceast poveste este c nici George i

1 1 1 c i Gracie nu sunt trai sau mpini, nu acioneaz asupra lor vreo

l ort{1 sau vreo influen care ar putea s-i perturbe din starea linitit

de i mponderabilitate n care se deplaseaz cu vitez constant. Astfel,

o

a fi rmaie mai precis este c micarea n absena forelor are sens

111 ,ar prin comparaie cu alte obiecte, luate ca reper. Aceast clarificare

este important pentru c, dac sunt implicate fore, ele produc schim
l iari ale vitezelor observatorilor - ale vitezelor i/sau ale direciilor

de micare -, schimbri care pot fi simite. De exemplu, dac George

; 1 r fi fost propulsat de un mic motor cu reacie fixat pe spatele costu
mu l ui, atunci cu siguran c ar fi simit c se mic. Aceast senzaie
c i ntrinsec. Dac propulsorul funcioneaz, Georgectie c se mic

ch iar dac e cu ochii nchii i nu se poate raporta la alte obiecte.

( 'hiar i rar aceste comparaii, el nu ar mai pretinde c st n timp

cc restul lumii trece pe lng el". Micarea cu vitez constant este

relativ; nu se poate spune ns acelai lucru despre micarea neuni
fonn, numit i micare accelerat. (Vom reexamina aceast afirmaie
n capitolul urmtor, cnd vom discuta micarea accelerat i teoria
general a relativitaii a lui Einstein).
Plasarea acestor poveti n spaiul vid i ntunecat ne aj ut s ne
legem mai bine principiile, datorit nlturrii lucrurilor familiare pre
cum strzile i cldirile, pe care n mod normal, dar nejustificat, le
considerm staionare". n orice caz, acelai principiu se aplic i situ
aiilor de pe Pmnt i, de fapt, e un lucru pe care l simim frecvent6.
De exemplu imagineaz-i c dup ce ai adormit n tren te trezeti tocmai
cnd trenul tu trece pe lng un altul, care merge pe o in nvecinat,
paralel. Avnd vederea obturat de cellalt tren, fiind deci mpiedi
cat s vezi orice alte obiecte, pentru o vreme s-ar putea s nu-i dai seama
dac trenul tu, cellalt tren sau ambele trenuri se mic. Bineneles
c dac trenul tu se zguduie, se clatin sau i schimb direcia urmnd
o curb, atunci simi c te miti. Dar dac micarea este perfect uni
form - dac viteza trenului rmne constant - vei putea observa numai
micarea relativ a trenurilor, fr s poi preciza care din ele se mic.
S facem un pas mai departe. Imagineaz-i c eti ntr-un astfel de
tren i c tragi jaluzelele, aa nct ferestrele s fie complet acoperite.

46

U N I V E R S U L E L EGAN T

Fr posibilitatea de a vedea ceva n afara compartimentului tu i

presupunnd c trenul se mic cu vitez absolut constant, nu vei
putea n nici un fel determina n ce stare de micare te afli. Com
partimentul i tot ce este n el vor arta i se vor comporta

exact la

fel, indiferent dac trenul st nemicat pe ine sau se mic cu vitez

mare. Einstein a formulat aceast idee - idee enunat de fapt pentru
prima oar de Galilei - afirmnd c este imposibil pentru tine sau
pentru orice alt cltor s fac vreun experiment n acel compartiment
nchis prin care s determine dac trenul se mic sau nu. Aceasta
surprinde din nou principiul relativitii : cum orice micare n care
nu sunt implicate fore este relativ, ea are sens doar prin comparaie
cu alte obiecte sau indivizi aflai de asemenea n micare n absena
forelor. Este imposibil s faci vreo precizare asupra strii tale de mi
care fr s faci referire, direct sau indirect, la obiecte exterioare".
Pur i simplu nu exist noiunea de micare absolut" cu vitez con
stant; doar comparaiile pot avea un sens fizic.
De fapt, Einstein a neles c principiul relativitii presupune ceva
i mai important: legile fizicii - oricare ar fi ele - trebuie s fie absolut
identice pentru toi observatorii aflai n micare cu vitez constant.
Prin urmare, dac George i Gracie nu ar pluti pur i simplu prin spa
iu, ci fiecare ar face acelai set de experimente n staia lui spaial,
rezultatele pe care le-ar obine ar fi identice. i acum fiecare din ei este
perfect ndreptit s cread c staia lui spaial se afl n repaus, dei
cele dou staii sunt n micare relativ. Dac tot echipamentul lor
este identic, ntre cele dou situaii experimentale nu exist nici o deo
sebire - ele sunt perfect simetrice. Legile fizice pe care fiecare le va deduce
din experimente vor fi de asemenea identice. Nici ei i nici experi
mentele lor nu pot simi - n sensul c nu vor fi influenate de - micarea
cu vitez constant. Aceast idee simpl stabilete simetria total ntre
asemenea observatori; acest concept este ncorporat n principiul rela
tivitii. Vom vedea n curnd efectul profund al acestui principiu.

Viteza luminii
Al doilea ingredient-cheie n relativitatea special este legat de lumin
i de proprietile micrii ei. Spre deosebire de cele susinute pn
acum, i anume c o propoziie de genul George merge cu 1 0 mile

S PAI U L, T I MP U L I OCH I U L O B S E RVATORUL U I

47

pc or" nu are nici un sens fr a preciza i sistemul la care ne referim

pentru comparaie, s-a demonstrat, dup aproape un secol de eforturi

d i 11 partea fizicienilor experimentatori, c pentru toi observatorii

v i t eza luminii este de 670 milioane de mile pe or, indiferent de siste11111/ de referin ales pentru comparaie.
Acceptarea acestui fapt a necesitat o revoluie n modul nostru
de a privi universul. S ncercm s nelegem sensul acestei afirmaii
1 1 1ai nti comparnd-o cu afirmaii similare, legate de obiecte comune.
I 1 nagineaz-i c este o zi frumoas i nsorit, aa c te duci s te
11 lei cu mingea cu o prieten. Pentru o vreme, amndoi aruncai mingea
lej er de la unul la altul, cu o vitez de, s zicem, 20 de picioare pe
secund, cnd deodat se pornete o furtun neateptat cu fulgere
i trsnete care v face pe amndoi s-o luai la fug s v adpostii.
I >up ce trece furtuna, v ntoarcei s continuai jocul;c dar observi
ca ceva s-a schimbat. Prul prietenei este acum ciufulit i epos, iar
i11 privirea ei crunt e un licr de nebunie. Cnd te uii la mna ei,
ohservi cu stupefacie c nu mai ine o minge, ci e pe cale s arunce
spre tine cu o grenad. Evident, entuziasmul tu pentru joc scade brusc;
() iei la goan! Cnd prietena arunc grenada, ea va zbura spre tine,
dar, pentru c fugi, viteza cu care se apropie grenada va fi mai mic
de 20 picioare pe secund. De fapt, experiena de zi cu zi ne arat c
dac fugi cu, s zicem, 1 2 picioare pe secund, atunci grenada se va
apropia cu (20 - 1 2 ) 8 picioare pe secund. Un alt exemplu: dac
qti la munte i o avalan de zpad se prvlete spre tine, reacia
va fi s te ntorci i s fugi, pentru ca astfel viteza cu care zpada se
apropie de tine s scad - ceea ce n general e un lucru bun. Din nou,
pentru cineva care st pe loc, viteza zpezii care se apropie este mai
mare dect pentru cel care fuge din faa ei .
Acum s comparm aceste observaii simple referitoare la jocul
cu mingea, grenadele i avalanele, cu cele referitoare la lumin. Ca
s facem comparaia mai clar, s ne imaginm c raza de lumin e
compus din pachete mici cunoscute sub numele de fotoni (vom vorbi
despre aceast caracteristic a luminii mai pe larg n capitolul 4). Cnd
aprindem o lantern sau un laser, de fapt tragem cu un fascicul de
fotoni n direcia n care ndreptm instrumentul. La fel ca n cazul
grenadelor i al avalanelor, s vedem cum e perceput micarea unui
foton de ctre cineva care se mic. Imagineaz-i c prietena care
a nnebunit a schimbat grenada cu un laser puternic. Dac ar trage
=

48

U N I V E R S U L E LEGANT

cu laserul n direcia ta - i dac ai avea la dispoziie echipamentul de

msur necesar - ai constata c viteza cu care se apropie fotonii din
raza laser este de 670 de milioane de mile pe or. Dar dac ai lua-o
la goan, aa cum ai fcut cnd te temeai c arunc spre tine cu o gre
nad? Ce vitez ar avea atunci fotonii care se apropie? Pentru ca lucru
rile s fie mai palpitante, s ne imaginm c fugi din faa acestei prietene
srind n nava spaial Enterprise, care decoleaz, s zicem, cu 1 00 mili
oane de mile pe or. Urmrind raionamentul din punctul de vedere
tradiional, newtonian, din moment ce fugi cu o asemenea vitez, te
atepi ca viteza cu care fotonii se apropie s fie

mai mic. Mai precis,

te-ai atepta ca ei s se apropie de tine cu (670 de milioane de mile pe

or - 1 00 de milioane de mile pe or =) 570 de milioane de mile pe or.
Dovezi cumulate dintr-o mulime de experimente, ncepnd nc
din anii 1 880, mpreun cu analiza i interpretarea atent a teoriei
electromagnetice a luminii elaborate de Maxwell au convins ncetul

Cu toate
c tu fugi, viteza cu care fotonii vin dup tine, aa cum o msori tu,
este tot de 670 de milioane de mile pe or, nici o fraciune mai puin.

cu ncetul pe oamenii de tiin c nu vei observa acest lucru.

Dei la nceput acest lucru pare complet ridicol, i spre deosebire de

ceea ce se ntmpl cnd fugi de o minge, de o grenad sau de o ava
lan, viteza cu care se apropie fotonii este ntotdeauna de 670 de mili
oane de mile pe or. Acelai lucru se ntmpl i dac fugi ctre fotonii
care vin spre tine, i dac i urmreti pe cei care se ndeprteaz viteza cu care ei se apropie sau se ndeprteaz rmne neschimbat;
ei cltoresc tot cu 670 de milioane de mile pe or. Indiferent de mi
carea relativ dintre sursa de fotoni i observator, viteza luminii este
ntotdeauna aceeai7.
Datorit limitrilor tehnologice, experimente" cu lumin precum
cele descrise mai sus nu pot fi efectuate n realitate. Se pot ns face
experimente comparabile. De exemplu, n 1 9 1 3 , fizicianul olandez
Willem de Sitter a sugerat c stelele binare cu micare rapid ( ansam
blu de dou stele care orbiteaz una n jurul celeilalte) ar putea fi
folosite pentru a msura efectul micrii sursei asupra vitezei luminii.
Diverse experimente de acest tip efectuate n ultimii 80 de ani au
verificat c viteza luminii provenite de la o stea n micare este

aceeai

cu viteza luminii provenite de la o stea staionar - 670 de milioane

de mile pe or - msurat cu precizia impresionant a aparatelor de

S PAIUL, T I M P U L I O C H I U L OBSERVATORULUI

49

1 1 1.' "111 a

din ce n ce mai perfecionate. Mai mult, numeroase alte expe-

1 1 1 1 w11 IL'

a u fost fcute n ultimul secol - experimente ce msoar direct

1 1 0 ; 1 l um inii n diverse mprejurri i testeaz multe din implicaiile

1 1 1 1 1 c i caracteristici a luminii, aa cum am artat deja pe scurt - iar

1 1 1. 1 1 ( a u confirmat valoarea constant a acestei viteze.
I >ac[1 i se pare greu s nelegi aceast proprietate a luminii, s

. 1 1 1 ca nu eti singurul. La nceputul secolului XX, fizicienii s-au str

s-o i n firme Nu au reuit. Einstein, dimpotriv, a acceptat valoarea

u11s l a nt a vitezei luminii, pentru c n felul acesta rezolva contradic-

d111I
1

1 1 . 1 c a re l tulburase nc din adolescen. Indiferent ct de tare alergi

d 1 1 pa

o raz de lumin, ea fuge de tine cu viteza luminii. Nu poi

,1 h i mba viteza aparent de 670 de milioane de mile pe or a luminii,

1 : 1 sa nu mai vorbim c e imposibil s-o ncetineti pn se oprete.

< a 1: u l a fost nchis. Acest triumf asupra paradoxului n1 a fost o victorie
1 1 1 lar. Einstein a neles c o valoare constant a vitez i luminii implic

d e t ronarea fizicii newtoniene.

Adevruri i consecine
Viteza este o msur a distanei pe care un obiect o parcurge ntr-un
I i mp dat. Dac suntem ntr-o main care merge cu 65 de mile pe or,

asta nseamn c vom parcurge 65 de mile dac ne vom pstra aceast

stare de micare timp de o or. Definit astfel, viteza pare s fie un
concept simplu, i atunci te ntrebi ce rost au mai avut discuiile privind
viteza mingilor, avalanelor de zpad i fotonilor. S nu uitm ns

c distana este o noiune legat de spaiu - n particular ea msoar

ct spaiu este ntre dou puncte. De asemenea, s observm c durata
este o noiune legat de timp - ct timp se scurge ntre dou eveni
mente. Prin urmare, viteza este intim legat de noiunile de spaiu i
timp. Cu aceast formulare, observm c orice rezultat experimen
tal care sfideaz concepia noastr obinuit despre vitez, aa cum
este de exemplu valoarea constant a vitezei luminii, sfideaz nsei
concepiile noastre generale despre spaiu i timp. Din acest motiv,
ciudata constan a vitezei luminii merit o cercetare mai atent cercetare ntreprins i de Einstein i care l-a condus la concluzii
remarcabile.

50

U N I V E R S U L ELEGANT

Efectul asupra timpului: Partea I

Cu efort minim, putem s ne folosim de faptul c viteza luminii este
ntotdeauna aceeai pentru a arta c ideea noastr de timp, aa cum
rezult din experiena de zi cu zi, este pur i simplu greit. S ne
imaginm c liderii a dou naiuni aflate n rzboi sunt aezai la cape
tele opuse ale unei mese lungi de negocieri i au ajuns la un acord
de ncetare a focului. Numai c nici unul nu vrea s semneze acordul
naintea celuilalt. Atunci, secretarul general ONU are o idee geni
al". Vor plasa un bec electric, iniial stins, la mijlocul distanei dintre
cei doi preedini. Cnd va fi aprins, lumina emis de bec va ajunge
simultan la preedini, din moment ce ei sunt echidistani fa de bec.
Fiecare dintre preedini a fost de acord s semneze copia acordului
n momentul n care va vedea lumina. Planul este dus la bun sfrit
i acordul este semnat spre satisfacia ambelor pri.
ncuraj at de succes, secretarul general foloeste aceeai tehnic
i cu alte dou naiuni aflate n conflict, care au ajuns i ele la un con
sens. Singura diferen este c preedinii aflai n tratative stau la
capetele opuse ale unei mese aezate n interiorul unui tren ce se depla
seaz cu vitez constant. Astfel, preedintele rii nainte st cu faa
n direcia de mers a trenului, n timp ce preedintele rii napoi st
cu faa n direcia opus. Cunoscnd faptul c legile fizicii au exact
aceeai form indiferent de starea de micare a observatorului, att
timp ct micarea acestuia este constant, secretarul general nu se mai
gndete la alte amnunte i demareaz ceremonia de semnare-la-aprin
derea-becului, ca mai nainte. Amndoi preedinii semneaz acor
dul i, mpreun cu anturajul lor de consilieri, srbtoresc ncheierea
ostilitilor.
Chiar atunci sosete vestea c lupta a renceput ntre popoarele
celor dou ri, care priviser ceremonia semnrii acordului de pe
peronul pe lng care trecea trenul. Toi cei aflai n trenul n care
avuseser loc negocierile au fost consternai s afle c motivul rence
perii ostilitilor era c poporul rii nainte considera c a fost pclit,
preedintele lor a semnat acordul naintea preedintelui rii napoi.
Cum toi cei din tren - din ambele tabere - confirmau c acordul a
fost semnat simultan, cum era posibil ca observatorii din afara trenului
s fi vzut altceva?

S PAIUL, T I M P U L I OCH I U L OB SERVATOR U L U I

51

.'-;, , analizm ns mai n detaliu perspectiva unui observator de pe

1 1 1 1 1 1 1 1 . I n i i al , becul din tren era stins, iar apoi, la un anumit moment,
.

" l 1 1 1 1 1 i n at, trimind raze de lumin spre ambii preedini. Din pers

i " 1 1 1 va u nei persoane de pe peron, preedintele rii nainte se ndreapt

l ' l l ' l u mina emis, n timp ce preedintele rii napoi se retrage din

l . 1 ( . 1 l' i . Asta nseamn, pentru observatorii de pe peron, c raza de

1 1 1 1 1 1 1 11;-, parcurge o distan mai mic pentru a ajunge la preedintele
I . 1 1 1 1 i nainte dect pentru a ajunge la preedintele rii napoi . Aceast
i 1 l 1 1 1 1 1 a i e nu se refer la
,

1, 11 p reedini

viteza cu care lumina se ndreapt spre cei

tim dej a c viteza luminii este ntotdeauna aceeai,

1 1 H l i ! C rcnt de starea de micare a sursei sau a observatorului. Noi avem

. 1 1 1 1 'in vedere, din perspectiva observatorilor de pe peron, ct de departe
1 1 1 h 1 1 i c s cltoreasc raza de lumin pentru a aj unge la fiecare dintre
1 1 doi preedini. Cum aceast distan este mai mic n cazul pree
d 1 1 1t c l ui rii nainte dect n cazul preedintelui rii napoi, i cum
'
v 1 kza luminii spre fiecare din ei este aceeai, lumina va aj unge mai
1 1 1 1 ;l i la preedintele rii nainte. De aceea cetenii rii nainte susin
,

l ' a au fost pclii.

Cnd CNN a difuzat declaraiile martorilor oculari, secretarului

gen eral, celor doi preedini i tuturor consilierilor lor nu le-a venit
sa-i cread urechilor. Cu toii erau convini c, din moment ce becul
1 u sese bine fixat exact la jumtatea distanei dintre celor doi preedini,

l umina emis de el a parcurs

aceeai distan pentru a ajunge la fiecare

d i ntre ei . Cum viteza luminii emis n stnga sau n dreapta este ace
eai, ei cred, aa cum de altfel au i observat, c lumina a ajuns simul
tan la ambii preedini.

Cine are dreptate, cei din tren sau cei din afara trenului? Obser
vaiile fiecrui grup i explicaiile aduse sunt impecabile. Rspunsul
este c fiecare grup are dreptate. Ca i n cazul celor doi cltori spaiali,

ambele perspective sunt la fel de corecte. Singura

problem este c cele dou adevruri par contradictorii. n j oc e o
George i Gracie,

miz politic important: au semnat cei doi preedini tratatul n acelai

timp sau nu? Observaiile i raionamentele de pn acum ne duc la
concluzia c pentru cei din tren acordul s-a semnat simultan, pe cnd
din punctul de vedere al celor de pe peron acordul nu s-a semnat simul
tan. Cu alte cuvinte, evenimente care sunt simultane din punctul de
vedere al unor observatori nu vor fi simultane din punctul de vedere
al altora dac cele dou grupuri se afl n micare relativ.

52

U N I V E R S U L ELEGAN T

Aceasta e o concluzie uluitoare. Este una dintre cele mai ptrunz

toare descoperiri privind natura realitii din cte s-au fcut vreodat.
Dac la mult timp dup cei vei citi aceast carte nu-i vei mai aduce
aminte nimic din acest capitol, n afar de ncercarea nereuit a celor
doi preedini de a detensiona situaia politic, nseamn c ai reinut
esena descoperirii lui Einstein. Fr matematici nalte sau nlnuiri
complicate de raionamente, aceast trstur complet neateptat a
timpului rezult direct din invariabilitatea vitezei luminii, aa cum
arat scenariul de mai sus. S observm c dac viteza luminii nu ar
fi fost constant, ci lumina s-ar fi comportat conform intuiiei noastre,
bazat pe micarea nceat a mingilor sau a avalanelor de zpad,
observatorii de pe peron ar fi fost de aceeai prere cu cei din tren.
Un observator de pe peron ar fi susinut c fotonii parcurg un drum
mai lung pentru a ajunge la preedintele rii napoi dect la pree
dintele rii nainte. Pe de alt parte, intuiia uzual ne spune c
lumina se apropie de preedintele rii napoi cu o vitez mai mare,
deoarece a primit un brnci de la trenul care se mic. n mod similar,
aceiai observatori ar vedea lumina apropiindu-se mai ncet de pree
dintele rii nainte, fiind tras napoi de micarea trenului. Dup ce
toate aceste efecte (eronate) au fost luate n considerare, observatorii
de pe peron ar trage concluzia c razele de lumin ajung simultan la
ambii preedini. Totui, n lumea real, lumina nu se mic nici mai
repede, nici mai ncet, nu poate fi mpins ca s ia vitez, nici nu
poate fi tras napoi ca s ncetineasc. Observatorii de pe peron vor
fi deci ndreptii s pretind c lumina aj unge mai nti la preedin
tele rii nainte.
Valoarea constant a vitezei luminii impune renunarea la con
cepia nvechit conform creia simultaneitatea este universal vala
bil, indiferent de starea de micare a observatorilor. Ceasul universal,
despre care n trecut se credea c ticie imperturbabil secunde identice
pe Pmnt, ca i pe Marte, pe Jupiter, n galaxia Andromeda i n
fiecare ungher al cosmosului, nu exist de fapt. Dimpotriv, obser
vatorii n micare relativ nu vor putea decide care evenimente se
petrec n acelai timp. Din nou, motivul pentru care aceast conclu
zie - o caracteristic intrinsec a lumii n care trim - ne este att de
nefamiliar e c efectele sunt extrem de mici la vitezele cu care avem
de-a face n viaa de zi cu zi. Dac mas de negocieri ar fi de 1 00 de
picioare lungime i trenu l s-ar deplasa cu 1 O mile pe or, observatorii

SPA IUL, T I M P U L I OCH I U L O B S E RVATORULUI

1 l1

53

pe peron ar vedea" c lumina ajunge la preedintele rii nainte

1 1 a p roximativ o milionime de miliardime de secund nainte de a

1 q 1 1 1 1 ge la preedintele rii napoi. Dei e vorba de o diferen real,

1 1 1 este att de mic, nct nu poate fi detectat n mod direct de simu1 1 k umane. Dac trenul s-ar mica mult mai rapid, s zicem cu 600 de
1 1 1 1 l i oane de mile pe or, din perspectiva cuiva care st pe peron,
I 1 1 1 1 1 i n i i i-ar trebui de aproximativ 20 de ori mai mult timp ca s ajung
l . 1 preedintele rii napoi dect ca s ajung la preedintele rii

l 1 1 a i 11 te . La viteze mari, efectele uluitoare ale teoriei speciale a rela1 1 v i 1 .-1 i i devin din ce n ce mai pronunate.

Efectul asupra timpului: Parte ": a II-a

I . d i ficil s dai o definiie abstract a timpului - ncercrile de a face

a c est lucru se ncheie de regul tot prin invocarea cuvntului timp"

s a u se fac tot felul de acrobaii lingvistice doar cu scopul de a evita

rn vntul. n loc s procedm n felul acesta, vom adopta un punct de
vedere pragmatic i vom defini timpul ca fiind ceea ce msoar cea
surile. Astfel, bineneles povara definiiei cade asupra cuvntului
ceas"; putem atunci s ne gndim la ceas ca la un dispozitiv care efec
t ueaz o micare ciclic perfect regulat. Vom msura timpul num
r<'i nd ciclurile pe care le face ceasul. Aceast definiie este potrivit
pentru ceasurile cu care suntem noi obinuii, cum ar fi ceasul de mn;
de au limbi care se mic efectund cicluri regulate, iar noi ntr-adevr
msurm timpul scurs numrnd ciclurile (sau fraciunile de ciclu)
parcurse de limbi ntre dou evenimente alese.
Bineneles, noiunea de cicluri de micare perfect regulate" implic
noiunea de timp, din moment ce regulat" se refer la durate de timp
egale ce se scurg la fiecare ciclu. Din punct de vedere practic ns,
noi realizm acest lucru construind ceasuri din componente fizice
simple de la care, pe baza unor principii fundamentale, ne ateptm
s aib evoluii ciclice repetitive care s nu se schimbe n nici un fel
de la un ciclu la altul. Vechile ceasuri cu pendulele lor care se balan
seaz i ceasurile atomice bazate pe procese atomice repetitive sunt
numai dou exemple simple.
Scopul nostru este s nelegem modul n care micarea influen
eaz trecerea timpului, i cum am definit timpul ntr-un mod operaional

54

UN I V E R S UL ELEGANT

ca fiind determinat de ceasuri, putem reformula ntrebarea: cum este

influenat ticitul" ceasurilor de micarea observatorului? Este foarte
important s subliniem nc de la nceput c discuia noastr nu se
refer la modul n care elementele mecanice ale unui anumit ceas se
comport la zguduituri sau izbituri provocate de o micare neregulat.
De fapt, vom considera numai micarea cea mai simpl i mai lini
tit - micarea cu vitez absolut constant - i deci nu va fi vorba de
nici un fel de zguduituri sau izbituri. Ne intereseaz rspunsul la ntre
barea universal legat de felul n care influeneaz micarea trecerea
timpului, deci de felul n care afecteaz n mod fundamental ticitul

oricrui ceas i tuturor ceasurilor, indiferent de proiectarea sau con

strucia lor.
n acest scop, introducem ceasul care din punct de vedere concep
tual este cel mai simplu (dar i cel mai puin practic). E cunoscut sub
numele de ceas cu lumin" i const din dou oglinzi mici montate
fa n fa pe un suport i cu un singur foton de lumin propagn
du-se nainte i napoi ntre ele (vezi figura

2. 1 ). Dac oglinzile sunt

la aproximativ 6 oli* una de alta, fotonului i va lua aproximativ o

miliardime de secund ca s fac un tur dus-ntors. Ne putem gndi
c ticiturile ceasului cu lumin se produc de fiecare dat cnd foto
nul face un tur dus-ntors - un miliard de ticituri marcheaz trecerea
unei secunde.

Figura 2.1. Un ceas cu lumin const din dou oglinzi paralele i un foton care

se reflect de la una la alta. Ceasul ticie" de fiecare dat cnd fotonul ncheie
un drum dus-ntors.
* Un ol (inch) reprezint 2,54 cm. (N. red. )

S PAIUL, T I M P U L I O C H I U L O B S E RVATO R U L U I

55

Putem folosi ceasul cu lumin ca pe un cronometru pentru msu-

1 ; i rl'a timpului scurs ntre dou evenimente: pur i simplu numrm

1 a l e t i cituri au loc n perioada pe care vrem s-o msurm i nmul
\ 1 1 1 1 acest numr cu timpul corespunztor unui ticit. De exemplu, dac
nonometrm o curs de cai i numrm ntre start i sosire

55 de mili

; 1 nle de ture ale fotonului, atunci tragem concluzia c durata cursei a

l ost de

55 de secunde.

Motivul pentru care folosim ceasul cu lumin n discuia noastr

este acela c simplitatea mecanicii lui nltur detaliile de prisos i

1 1c ofer cea mai clar imagine asupra modului cum afecteaz micarea
t recerea timpului. De exemplu, s ne imaginm c urmrim trecerea
t i mpului privind cum ticie un ceas cu lumin plasat pe masa din
a propiere. Apoi, un al doilea ceas cu lumin alunec pe lng el pe
mas, micndu-se cu vitez constant (vezi figura 2 .2} ntrebarea

pc care ne-o punem este dac ceasul aflat n micare va tici cu aceeai
frecven ca i ceasul staionar.
Pentru a rspunde la aceast ntrebare, s considerm, din
perspectiva observatorului staionar, drumul strbtut de fotonul din
ceasul cu lumin care se mic pentru a realiza un ticit. Fotonul
pornete de la baza ceasului care alunec, aa cum se vede n figura

2.2, i mai nti se ndreapt spre oglinda de sus. Cum din perspectiva
noastr ceasul se deplaseaz, fotonul trebuie s se mite sub un anumit
unghi, aa cum se vede n figura 2.3 . Dac fotonul nu s-ar deplasa pe
aceast traiectorie, atunci nu ar nimeri oglinda de sus i ar zbura mai
departe, n spaiu. Cum ceasul care alunec la vitez constant are
tot dreptul s pretind c e staionar i c lucrurile din jurul lui se
mic, tim c fotonul

va lovi oglinda superioar i deci traiectoria

desenat de noi este corect. Fotonul se reflect n oglinda de sus, dup

care cltorete din nou pe un drum diagonal pn la oglinda de j os;

Figura 2.2. Un ceas cu lumin staionar, n prim-plan, pe lng care alunec

la vitez constant un al doilea ceas cu lumin.

56

U N I V E RSUL E L EGANT

cnd ajunge aici, ceasul cu lumin ticie. Lucrul simplu, dar esen
ial, pe care l observm aici este c dublul drum diagonal pe care l
face fotonul n ceasul care se mic este mai lung dect drumul drept,
n sus i n jos, urmat de fotonul din ceasul staionar; n plus fa de
traversarea distanei n sus i n j os, din perspectiva noastr fotonul
din ceasul care alunec trebuie s cltoreasc i spre dreapta. Viteza
luminii este ntotdeauna aceeai, deci fotonul din ceasul care alunec
se deplaseaz cu exact aceeai vitez ca i cel din ceasul staionar.
Dar cum primul trebuie s parcurg o distan mai mare pentru a tici
o dat, nseamn c el va tici

mai rar. Cu un argument simplu

am

stabilit deci c, din perspectiva noastr, ceasul cu lumin aflat n micare

ticie mai rar dect ceasul cu lumin staionar. i cum am stabilit c
numrul de ticituri reflect n mod direct ct timp a trecut, observm
c scurgerea timpului este ncetinit pentru ceasul aflat n micare.
V-ai putea ntreba dac aceasta caracteristic a ceasului cu lumin
este aplicabil i pendulelor sau ceasurilor Rolex. Este timpul msurat
de aceste ceasuri, mai familiare nou, de asemenea ncetinit? Rs
punsul este un da hotrt, aa cum vom arta printr-o aplicaie a prin
cipiului relativitii. S atam cte un ceas Rolex deasupra fiecrui
ceas cu lumin i s relum experimentul anterior. Aa cum am artat,
ceasul staionar i ceasul Rolexul ataat lui msoar durate de timp
identice, numrnd un miliard de ticituri ale ceasului cu lumin la
fiecare secund msurat de Rolex. Dar ce se ntmpl cu ceasul cu
lumin care se mic i cu Rolexul ataat lui? Oare frecvena tici
turilor Rolexului n micare ncetinete de asemenea, astfel nct el
sa rmn sincronizat cu ceasul cu lumin la care e ataat? Ei bine,
pentru a face ct mai convingtoare demonstraia, s ne imaginm c
ansamblul ceas cu lumin-Rolex se mic deoarece este fixat de
podeaua unui compartiment de tren rar geamuri, care alunec la vitez
constant, pe nite ine perfect drepte i netede. Conform principiului
relativitii, e imposibil pentru un observator din tren s detecteze
vreo influen a micrii trenului. Dar dac ceasul cu lumin i Rolexul
nu ar mai fi sincronizate, aceasta ar fi o influen care poate fi obser
vat. Prin urmare, ceasul cu lumin din tren i Rolexul ataat la el

trebuie s msoare durate de timp egale; Rolexul trebuie s nceti

neasc exact att ct ncetinete i ceasul cu lumin. Indiferent de
marc, tip sau construcie, ceasuri aflate n micare unul fa de altul
nregistreaz trecerea timpului n mod diferit.

S PA I U L , T I M P U L I O C H I U L O B S E RVATO R U L U I

57

I )iscuia referitoare la ceasul cu lumin lmurete i faptul c dife-

1 l 1 1 (a de timp dintre ceasurile staionare i cele n micare depinde

de I ungimea traiectoriei pe care o parcurge fotonul ceasului aflat n

1 1 1 i care pentru a face un drum dus-ntors ntre oglinzile sale. Aceasta,

l ; 1 rndul ei, depinde de ct de repede se mic ceasul care alunec

I i n punctul de vedere al unui observator staionar, cu ct ceasul alunec

1 1 1 a i repede, cu att fotonul parcurge un drum mai lung. Vom trage

( kci concluzia c, n comparaie cu un ceas staionar, frecvena cu

care
n:

ticie ceasul care alunec devine din ce n ce mai mic pe msur

ceasul se mic din ce n ce mai repede. 8

Pentru a ne face o idee despre scara mrimilor implicate, s ne

a mintim c fotonul strbate un drum dus-ntors n aproximativ o mili

ardime de secund. Pentru ca ceasul s poat parcurge o distant sem
n i ficativ pe durata unei ticituri, el ar trebui s cltreasc extrem
de repede - adic viteza lui s fie o fraciune semnificativ din viteza
l u minii. Dac merge cu o vitez obinuit de, s zicem,

1 0 mile pe

or, distana cu care se mic la dreapta n timpul unei ticituri este

minuscul

1 5 miliardimi de picior. Distana suplimentar pe care

o parcurge fotonul ceasului n micare este infim i are deci un efect

i nfim asupra frecvenei de ticiturilor. Din nou, conform principiului
relativitii acest lucru este valabil pentru toate ceasurile - adic pentru
timpul nsui. De aceea, pentru care fiine ca noi, care ne micm unii
fa de alii cu viteze att de mici, distorsiunile aprute n scurgerea
timpului sunt neobservabile. Dei prezena lor este cert, efectele sunt
incredibil de mici. Dac am putea ns deplasa ceasul n micare cu,
s zicem, trei sferturi din viteza luminii, atunci ecuaiile teoriei speciale
a relativitii ar putea fi folosite pentru a arta c observatorii staionari
ar vedea ceasul

n micare ticind cu o frecven care este aproape dou

treimi din frecvena ceasului lor. Un efect ntr-adevr semnificativ.

Viaa pe fug
Am vzut c valoarea constant a vitezei luminii implic faptul c
un ceas cu lumin aflat n micare ticie mai ncet dect un ceas cu
lumin staionar. i, conform principiului relativitii, acest lucru este
valabil nu numai pentru ceasurile cu lumin, ci pentru orice ceas -

58

U N I V E R S U L E LEGANT

este valabil pentru timpul nsui. Timpul trece mai ncet pentru un
individ aflat n micare dect pentru unul

n repaus. Dac raionamentul

simplu care ne-a dus la aceast concluzie este corect, atunci nu ar

trebui, de exemplu, s trim mai mult dac suntem n micare dect
dac stm pe loc? La urma urmei, dac timpul trece mai ncet pentru
un individ n micare dect pentru un individ n repaus, atunci aceast
discrepan nu ar trebui s se aplice doar la timpul msurat de cea
suri, ci i la ritmul btilor inimii i al degradrii diverselor pri ale
corpului uman. Dar aa se i ntmpl, dup cum a fost confirmat
experimental n mod direct - nu prin lungirea speranei de via a
oamenilor, ci folosind nite particule microscopice: miuonii. Exist
totui o capcan aici, care ne mpiedic s proclamm c am descoperit
fntna tinereii.
Cnd se afl n repaus n laborator, miuonii se dezintegreaz prin
tr-un proces asemntor cu dezintegrarea radioactiv, n aproximativ
dou milionimi de secund. Aceast dezintegrare este un fapt experi
mental bazat pe o imens cantitate de date experimentale. E ca i cum
miuonul i triete viaa cu pistolul la tmpl: cnd atinge vrsta de
aproximativ dou milionimi de secund apas pe trgaci i explo
deaz transformndu-se n electroni i neutrini. Dac ns aceti miuoni
nu sunt n repaus, ci cltoresc printr-un aparat cunoscut sub numele
de accelerator de particule care i accelereaz pn la viteze foarte
apropiate de viteza luminii, durata lor medie de via, msurat de
oamenii de tiin n laborator, crete spectaculos. Aa ceva se ntmpl
cu adevrat. La viteze de

667 de milioane de mile pe or (cam 99,5%

din viteza luminii), durata medie de via a miuonului crete cam cu

un factor de zece. Explicaia conform cu teoria relativitii este c
ceasurile de mn purtate de miuoni" ticie mult mai ncet dect
ceasurile din laborator, aa c, mult dup ce ceasurile din laborator
au indicat c miuonii ar fi trebuit s apese pe trgaci i s explodeze,
ceasurile miuonilor rapizi nu au ajuns nc la ora fatal. Aceasta este
o demonstraie direct i spectaculoas a efectului micrii asupra
scurgerii timpului. Dac oamenii s-ar mica cu viteze egale cu cele
ale acestor miuoni, durata lor de viaa ar crete cu acelai factor. n
loc s triasc

70 de ani, oamenii ar tri 700 de ani. 9

i acum capcana. Dei observatorii din laborator vd c miuonii

care se mic rapid au o durat de via mai mare dect fraii lor sta
ionari, aceasta se datoreaz timpului care se scurge mai ncet pentru

SPAIUL, T I M P U L I OCHIUL O B S E RVATORULUI

59

1 1 1 1 uonii n micare. ncetinirea timpului nu se aplic doar ceasurilor

p 1 1 rlate de miuoni, ci i tuturor celorlalte activiti desfurate de ei .

I >c 1.:xemplu, dac un miuon staionar poate citi
;1 u rtei
1 Ic

1 00 de cri n timpul
1 00

sale viei, vrul su aflat n micare rapid va putea citi tot

cri, deoarece, dei pare s triasc mai mult dect miuonul staio-

1 1 ; 1 r, viteza lui de citire - ca toate celelalte activiti din viaa lui - a

l ost ncetinit corespunztor. Din perspectiva laboratorului, e ca i

rn m

miuonul n micare i triete viaa cu ncetinitorul; din acest

1 nrnct de vedere, miuonul n micare va tri mai mult dect cel sta

t ionar, dar cantitatea de via" trit va fi exact aceeai pentru amn

d o i . Aceeai concluzie este valabil i pentru oamenii care se mic
r; 1 p id i avnd o speran de via de mai multe secole. Din perspectiva
I< >r, viaa este cea obinuit. Din perspectiva noastr, ei i triesc

v iaa n micare hiperncetinit i prin urmare orice activitate normal

d i n viaa lor se petrece pe o perioad foarte lung din

timpul nostru.

i totui, cine se mic?

Relativitatea micrii reprezint cheia pentru nelegerea teoriei rela
tivitii a lui Einstein, dar i o surs potenial de confuzie. Ai observat
probabil c o schimbare a perspectivei poate schimba rolurile miu
onilor n micare, ale cror ceasuri rmn n urm, cu cele ale miu
onilor staionari . La fel cum n cazul lui George i Gracie fiecare era
la fel de ndreptit s declare c el se afla n repaus i cellalt n mi
care, miuonii despre care spunem c se afl n micare sunt ndreptii
s afirme c, din perspectiva lor, sunt nemicai, iar miuonii staio
nari" sunt cei care se mic, n direcia opus. Argumentele de mai
sus pot fi aplicate la fel de bine i din aceast perspectiv, ducnd la
o concluzie aparent opus celei dinti, anume c ceasurile purtate de
miuonii pe care i-am numit staionari rmn n urm n raport cu cele
purtate de miuonii considerai a fi n micare.
Am ntlnit dej a o situaie - ceremonia de semnare a acordului
de pace la aprinderea becului - n care puncte de vedere diferite duc
la rezultate aparent contradictorii. Atunci am fost obligai de raio
namentele elementare ale teoriei relativitii speciale s renunm la
ideea adnc nrdcinat c toat lumea, indiferent de starea de micare,

60

U N I V E R S U L E L EGANT

cade de acord asupra evenimentelor simultane. Incongruena aceasta

nou pare ns i mai problematic. Cum e posibil ca fiecare dintre
cei doi observatori s pretind c ceasul celuilalt merge mai ncet?
Mai grav, cele dou perspective, diferite, dar egal ndreptite, ne con
duc la concluzia c miuonii din fiecare grup vor susine - cu fermitate
i tristee - c ei vor muri primii. Descoperim c lumea poate avea
unele trsturi neateptat de stranii, dar sperm c lucrurile nu vor
trece n sfera absurdului. Deci, ce se petrece?
Aa cum se ntmpl cu toate paradoxurile care apar n teoria relati
vitii, dac examinm mai atent aceste dileme de logic, ajungem
de fapt s descoperim noi perspective asupra funcionrii universului.
Pentru a evita antropomorfizri i mai grave, s ne ntoarcem de la
miuoni la Gracie i George care au acum, pe lng luminile care cli
pesc, i ceasuri digitale luminoase ataate la costumele lor spaiale.
Din perspectiva lui George, el este staionar, n timp ce Gracie, cu lwnina
ei verde, intermitent, i cu ceasul digital mare, apare n deprtare,
iar apoi, trecnd pe lng el, dispare n spaiul ntunecat. El observ
c ceasul lui Gracie rmne n urm fa de al su (ritmul ncetinirii
depinznd de ct de repede trec unul pe lng altul). Dac ar fi fost
ceva mai atent, ar fi observat n plus c, pe lng faptul c ceasul lui
Gracie mergea mai ncet, tot ce era legat de ea - modul de a-i face cu
mna n trecere, viteza cu care clipea i aa mai departe - se desfura
ncetinit. Din perspectiva lui Gracie, exact aceleai observaii sunt
valabile pentru George.
Dei pare paradoxal, s ncercm s ne imaginm un experiment
care s ne conduc la o absurditate logic. Cea mai simpl modalitate
este s aranjm lucrurile aa nct, n momentul cnd trec unul pe lng
altul, George i Gracie s-i potriveasc amndoi ceasurile la 1 2 :00.
Apoi, cnd se deprteaz, fiecare pretinde c ceasul celuilalt rmne
n urm. Pentru a verifica aceast discordan, George i Gracie trebuie
s se rentlneasc i s compare direct timpul scurs pe ceasurile lor.
Dar cum s fac asta? Ei bine, George are un propulsor pe care l
poate folosi pentru ca - din perspectiva sa - s-o ajung din urm pe
Gracie. Dar dac procedeaz astfel stric simetria dintre cele dou
perspective, care era de fapt cauza acestui paradox aparent, deoarece
George va suferi o micare accelerat, nu una constant, rar fore".
Cnd se rentlnesc deci, ceasul lui George va arta ntr-adevr c a
trecut mai puin timp, iar el poate afirma cu certitudine c s-a aflat

SPA I U L, TI M PUL I OCHIUL OBSERVATOR U L U I

61

n micare, ntruct a simit acest lucru. Perspectivele lui George i

Gracie nu mai sunt pe picior de egalitate. Pornind propulsorul, George
nu mai poate susine c a stat pe loc.
Dac George o ajunge pe Gracie din urm n acest fel, diferena
de timp pe care ceasurile lor o vor arta depinde de viteza lor relativ
i de detalii legate de modul n care George i-a folosit propulsorul.
Dup cum tim deja, dac vitezele implicate sunt mici, diferena va
fi minuscul. Dar dac este vorba de viteze comparabile cu viteza
luminii, atunci diferenele pot fi minute, zile, ani, secole, ba chiar mai
mult. Ca exemplu concret, s ne imaginm c viteza relativ a lui
George i Gracie, cnd trec unul pe lng altul, este de 99 ,5% din
viteza luminii. Apoi, s presupunem c George ateapt dup ceasul
su 3 ani i i pornete propulsorul ntr-o explozie de o clip, ceea
ce l arunc spre Gracie cu aceeai vitez cu care se ndeprtau mai
devreme unul de cellalt, deci cu 99 ,5% din viteza luminii': Cnd ajunge
la Gracie, 6 ani se vor fi scurs pe ceasul lui, cci i vor trebui nc 3 ani
s-o prind din urm. Calcule de teoria special a relativitii arat
ns c pe ceasul lui Gracie se vor fi scurs n acest timp 60 de ani.
Nu e nici o scamatorie: Gracie va trebui ntr-adevr s-i aminteasc
acum faptul c n unn cu 60 de ani l-a vzut pe George trecnd pe
lng ea prin spaiu. Pentru George ns, toate acestea s-au ntm
plat n urm cu doar 6 ani. Micarea l-a transformat cu adevrat pe
George ntr-un cltor n timp, dar ntr-un sens foarte precis: el a
cltorit n viitorul lui Gracie.
Readucerea la un loc a celor dou ceasuri pentru comparaie poate
prea doar o complicaie logistic, dar de fapt ea constituie nsi mie
zul problemei. Ne putem imagina o mulime de trucuri pentru a ocoli
aceast fisur din armura paradoxului, dar pn la urm toate dau gre.
De exemplu, ce-ar fi dac n loc s readucem ceasurile unul lng altul,
Gracie i George i-ar compara ceasurile comunicnd prin telefoane
celulare? Dac n acest mod comunicarea ar fi instantanee, am fi n
tr-adevr pui n faa unei contradicii insurmontabile: judecnd din
perspectiva lui Gracie, ceasul lui George rmne n urm i deci el
i va transmite c a trecut mai puin timp; judecnd din perspectiva
lui George, ceasul lui Gracie rmne n urm i deci ea i va comunica
scurgerea unui timp mai scurt. E imposibil ca amndoi s aib dreptate,
i atunci ne scufundm. Ideea-cheie este c telefoanele celulare, ca toate
formele de comunicare, nu transmit semnalul instantaneu. Telefoanele

62

U N I V E R S U L ELEGANT

celulare opereaz cu unde radio, care sunt o form de lumin, deci

semnalul se transmite cu viteza luminii. Aceasta nseamn c semnalul
este recepionat cu o anumit ntrziere - exact ntrzierea necesar
pentru a face cele dou perspective compatibile.
S analizm mai nti perspectiva lui George. S ne imaginm c
o data pe or, la ora exact, George recit la telefon: este ora 12 i
totul e n regul", este ora 1 i totul e n regul" i aa mai departe.
Cum, din perspectiva lui, ceasul lui Gracie rmne n urm, n primul
moment el crede c Gracie va primi mesajele lui nainte ca ceasul ei
s indice ora exact. Astfel, el trage concluzia c Gracie va trebui s
recunoasc faptul c ceasul ei rmne n urm. Dar apoi el se gndete
din nou: Dac Gracie se ndeprteaz de mine, semnalul pe care i
l-am trimis prin telefonul celular va trebui s cltoreasc o distan
i mai mare pentru a ajunge la ea. Poate c acest timp suplimentar
compenseaz timpul cu care ceasul ei rmne n urm." Cnd George
i d seama c exist efecte care se compenseaz - ntrzierea ceasului
lui Gracie i timpul de transmitere a semnalului -, rmne pe gnduri
i hotrte s evalueze cantitativ efectele lor combinate. Rezultatul
pe care l obine este c timpul de transmitere a semnalului e mai lung
dect cel necesar pentru a compensa ncetinirea ceasului lui Gracie.
El ajunge la concluzia surprinztoare c Gracie va primi semnalele
care marcheaz scurgerea unei ore pe ceasul lui dup ce ora exact
a trecut conform ceasului ei. De fapt, George e contient de cunotin
ele de fizic ale lui Gracie i tie c ea va lua n considerare timpul
de transmitere a semnalului pentru a trage concluzii asupra modului
de funcionare a ceasului lui George, bazndu-se pe mesajele transmise
de el prin celular. Calculul amnunit arat c, dac ia n considerare
timpul de transmitere a semnalului, Gracie ajunge la concluzia c
ceasul lui George ticie mai ncet dect al ei.
Exact acelai rationament se aplic i cnd adoptm perspectiva
lui Gracie, ea fiind cea care trimite la fiecare or semnale ctre George.
Mai nti, ncetinirea ceasului lui George din perspectiva ei o face s
cread c acesta i va primi mesajele nainte ca el s ajung s le trimit
pe ale lui. Dar cnd Gracie ia n considerare distanele din ce n ce
mai mari pe care semnalul trebuie s le parcurg pentru a ajunge la
George, care se deprteaz n ntuneric, i d seama c de fapt George
le va primi dup ce le va fi trimis pe ale sale. La rndul ei, Gracie ne
lege c, dac George ia n considerare timpul de transmitere a sem-

SPAIUL, T I M P U L I OCHIUL OBSERVATORULUI

63

naiului, din comunicarea telefonic a lui Gracie el va trage concluzia

c ceasul ei merge mai ncet dect al lui.
Att timp ct nici George, nici Gracie nu accelereaz, perspecti
vele lor sunt pe picior de egalitate. Dei pare paradoxal, n acest mod,
amndoi i dau seama c fiecare dintre ei e perfect ndreptit s
cread c ceasul celuilalt rmne n urm.

Efectul micrii asupra spaiului

Discuia precedent ne-a artat c observatorii vd ceasurile n micare
ticind mai ncet dect ale lor - deci micarea afecteaz timpul. Nu
mai e dect un pas mic de fcut pentru a ne da seama c micarea
are un efect la fel de spectaculos i asupra spaiului, S ne ntoarcem
la Jim i la Silm, pe pista de curse. Aa cum am menionat, la maga
zinul de prezentare, Slim a msurat cu atenie lungimea noii sale maini
folosind o rulet. Acum Slim gonete pe pist, iar Jim nu poate aplica
aceeai metod pentru a msura maina, aa c va trebui s-o msoare
indirect. Dup cum am artat mai sus, el poate proceda n felul urm
tor: i pornete cronometrul exact cnd partea din fa a mainii lui
Slim ajunge n dreptul su i l oprete exact cnd partea din spate
l depete. nmulind timpul scurs cu viteza mainii, Jim i poate deter
mina lungimea.
Folosindu-ne de nou-descoperitele i subtilele proprieti ale tim
pului, ne dm seama c, din perspectiva lui, Slim este n repaus, pe
cnd Jim se mic; deci Slim vede c ceasul lui Jim rmne n urm.
Slim i d seama deci c msurtoarea indirect a lungimii mainii
facut de Jim va avea ca rezultat o lungime mai scurt dect cea msu
rat n magazinul de prezentare, pentru c n calculele sale (lungimea
este egal cu viteza nmulit cu timpul scurs) Jim folosete timpul
msurat cu un ceas care merge mai ncet. Dac ceasul merge mai ncet,
t i mpul msurat de el va fi mai scurt i rezultatul calculelor sale va
li o distan mai scurt.
Astfel, Jim va vedea c lungimea mainii lui Slim e mai mic
atunci cnd este n micare dect atunci cnd este n repaus. Acesta
este un exemplu al fenomenului general prin care observatorii percep
c un obiect n micare e scurtat de-a lungul direciei de micare. De

64

U N I V E R S U L ELEGANT

Figura 2.4. Un obiect n micare este scurtat de-a lungul direciei de micare.

exemplu, ecuaiile teoriei speciale a relativitii arat c dac un obiect

se mic cu o vitez de aproximativ 98% din viteza luminii, atunci
pentru un observator staionar va aprea cu 80% mai scurt dect dac
ar fi n repaus. Acest fenomen e ilustrat n figura 2.4. 1 0

Micarea n spaiu-timp
Valoarea constant a vitezei luminii a condus la nlocuirea modului
tradiional de a privi spaiul i timpul ca pe nite structuri rigide i
obiective cu o nou concepie n care acestea sunt n mod intim deter
minate de micarea relativ dintre observator i observat. Am putea
ncheia discuia aici, tiind c obiectele n micare evolueaz ncetinit
i sunt scurtate n direcia de micare. Teoria relativitii speciale ne
ofer ns o perspectiv mai profund unificat asupra acestor fenomene.
Pentru a nelege aceast perspectiv, s ne imaginm un automobil
destul de nepractic ce i atinge rapid viteza de croazier de 1 00 mile
pe or, iar apoi rmne la aceast vitez constant pn cnd motorul
este oprit, dup care ruleaz pn ajunge n repaus. S ne mai
imaginm i c, datorit creterii reputaiei sale de ofer abil, Slim
este rugat s testeze acest vehicul pe o pist lung, dreapt i lat,
aflat n mijlocul unei zone plate n deert. Cum distana dintre linia
de start i cea de sosire este de 1 O mile, maina ar trebui s-o parcurg
ntr-a zecea parte dintr-o or, adic n 6 minute. Jim, care face pe ingi
nerul de automobile, compar datele nregistrate de la zeci de teste i
observ cu mirare c, dei majoritatea timpilor obinui erau de 6 minute,
ultimele cteva teste erau semnificativ mai lungi: 6,5; 7 i chiar 7,5
minute. La nceput, a crezut c e vorba de o problem mecanic, pentru

S PA I UL, T I M P U L I OCHIUL O B S E RVATORU LUI

65

ra timpul cronometrat prea s indice c maina mergea cu mai puin

de mile pe or la ultimele trei ture. Totui, dup ce examineaz

detaliu maina, se convinge c aceasta e n perfect stare de funcio
nare. Neputnd s explice anomalia timpilor mai lungi, l consult
pc Slim cerndu-i prerea despre ultimele cteva teste. Slim i d o
explicaie simpl. El i spune lui Jim c, deoarece pista se ntinde de
la est la vest, pe msur ce se fcea mai trziu, soarele ajungea s-i
bat n ochi. La ultimele trei teste a fost att de ru, nct a trebuit s
I raverseze pista sub un mic unghi. El a desenat o schi cu traiectoriile
pc care le-a parcurs la ultimele trei ture, prezentat n figura 2.5. Expli
caia pentru cei trei timpi mai lungi devine acum clar: drumul parcurs
de la linia de start la linia de sosire este mai lung cnd e fcut sub
un anumit unghi i deci, la aceeai vitez de 1 00 de mile pe or, a avut
nevoie de mai mult timp pentru a-l parcurge. Altfel spus, cnd mergi
sub un anumit unghi, o parte din viteza de 1 00 de mile pe or este
l:heltuit ca s mergi de la sud la nord, lsnd ceva mai puin vitez
disponibil pentru cltoria de la est la vest. Din cauza aceasta, traver
sarea pistei va dura ceva mai mult timp.
Explicaia lui Slim e uor de neles, dar merit s-o reformulm
puin, pentru a nlesni saltul conceptual pe care l vom face. Direciile
nord-sud i est-vest sunt dou dimensiuni spaiale independente n
care se mic maina. (Maina se poate mica i vertical, de exemplu
cnd traverseaz un canion, dar aici nu ne intereseaz aceast posi
bilitate.) Explicaia lui Slim arat c, n ciuda faptului c maina a
mers cu 1 00 de mile pe or la fiecare curs, n timpul ultimelor teste
ca i-a mprit viteza ntre cele dou dimensiuni i din cauza asta a
de I 00
m

ultimele trei
teste

.......,,,=

Figura 2.5. Din cauza luminii soarelui la asfinit, Slim a condus sub unghiuri
din ce n ce mai mari la ultimele trei ture.

66

U N I V E R S U L E LEGANT

mers cu mai puin de 1 00 de mile pe or n direcia est-vest. n timpul

curselor anterioare, cele I 00 de mile pe or erau dedicate n ntregime
micrii de la est la vest; n timpul ultimelor trei teste, o parte din
aceast vitez a fost folosit i pentru micarea de la nord la sud.
Einstein a descoperit c exact aceast idee - mprirea micrii
ntre mai multe dimensiuni - st la baza fizicii remarcabile a teoriei
speciale a relativitii atunci cnd nelegem c micarea unui obiect
nu se mparte numai dup dimensiunile spaiale, ci nsui timpul
ia parte la mprire. De fapt, n majoritatea cazurilor, cea mai mare
parte a micrii unui obiect are loc n timp, nu n spaiu. S vedem
ce nseamn asta.
Micarea prin spaiu este o idee despre care aflm n primii ani
de via. Dei n general nu judecm lucrurile n asemenea termeni,
aflm de asemenea c noi, prietenii notri, lucrurile noastre .a.m.d.,
toate se mic i prin timp. Dac ne uitm la un ceas chiar i atunci
cnd privim nemicai la televizor, afiajul ceasului se schimb con
stant, se mic mereu nainte n timp". Noi - i totul din jurul nostru
mbtrnim, trecnd inevitabil de la un moment de timp la urmtorul.
De fapt, matematicianul Hermann Minkowski i chiar Einstein nsui
au pledat n favoarea interpretrii timpului ca o alt dimensiune a uni
versului - a patra dimensiune - ntr-un fel similar cu cele trei dimen
siuni spaiale n care suntem cu toii scufundai. Dei pare abstract,
noiunea de timp perceput ca dimensiune este de fapt concret. Cnd
vrem s ne ntlnim cu cineva, i spunem unde n spaiu" vrem s
ne ntlnim - de exemplu, la etajul 9 al cldirii de la intersecia str
zii 5 3 cu bulevardul 7. Informaia aceasta conine trei date (etajul 9,
strada 53 i bulevardul 7) care specific o anumit localizare n cele
trei dimensiuni spaiale ale universului. La fel de important este ns
i precizarea timpului cnd ne ateptm s ne ntlnim - de exemplu
la 3 dup-amiaza. Aceast informaie ne precizeaz unde n timp va
avea loc ntlnirea. Evenimentele sunt deci specificate prin patru date,
trei referindu-se la spaiu i una la timp. Spunem c aceste date loca
lizeaz evenimentul n spaiu i timp, sau, pe scurt, n spaiu-timp. n
acest sens, timpul este o alt dimensiune.
Din moment ce aceast perspectiv afirm c spaiul i timpul nu
sunt dect diferite exemple de dimensiuni, putem oare vorbi despre
viteza unui obiect prin timp ntr-o manier asemntoare ideii de vitez
prin spaiu? ntr-adevr, putem.

SPAIUL, T I M P U L I OCHIUL OBSERVATO R U L U I

67

Un indiciu important asupra modului n care o putem face ne este

fumizat de o informaie esenial, ntlnit mai sus. Cnd un obiect
are o micare relativ prin spaiu fa de noi, ceasul lui merge mai
ncet n comparaie cu al nostru. Deci, viteza micrii lui prin timp
e incetinit. Aici se produce saltul: Einstein susine c toate obiectele
din univers cltoresc ntotdeauna prin spaiu-timp cu o vitez dat viteza luminii. E o idee ciudat; noi suntem obinuii cu ideea c
obiectele cltoresc cu viteze mult mai mici dect viteza luminii. Am
subliniat n mod repetat c acesta este motivul pentru care efectele
relativiste sunt att de puin familiare n viaa de zi cu zi. Toate acestea
sunt adevrate. Acum ns vorbim despre viteza combinat a unui
obiect prin toate cele patru dimensiuni - trei spaiale i una termpo
ral -, iar viteza obiectului n acest sens generalizat este egal cu viteza
l uminii. Pentru a nelege pe deplin acest lucru i pentru a-i descoperi
i mportana, s observm c, la fel ca la maina ceaJ1epractic avnd
o singur vitez, despre care am vorbit anterior, i aceast vitez fix
a obiectului poate fi mprit ntre diferite dimensiuni - adic diferite
dimensiuni spaiale i timp. Dac un obiect e n repaus (n raport cu
noi) i n consecin nu se mic deloc prin spaiu, atunci, prin analogie
cu primele curse ale mainii, toat micarea obiectului este folosit
pentru deplasarea ntr-o singur dimensiune - n acest caz, dimen
siunea temporal. Mai mult, toate obiectele aflate n repaus n raport
cu noi i ntre ele se mic prin timp - mbtrnesc - cu acelai ritm sau
vitez. Dac ns un obiect se mic i prin spaiu, aceasta nseamn
c o parte din micarea pe care o avea prin timp trebuie deviat. Ca
i maina ce se deplaseaz sub un unghi, aceast mprire a micrii
face ca obiectul s se deplaseze mai ncet prin timp dect partenerii
si staionari, pentru c o parte din micarea lui e folosit acum pentru
a se deplasa prin spaiu. Adic ceasul ataat lui va tici mai ncet dac
se mic prin spaiu. Este exact ce am descoperit mai devreme. Obser
vm acum c scurgerea timpului e ncetinit pentru un obiect care se
mic n raport cu noi fiindc o parte din micarea lui prin timp este
transformat n micare prin spaiu. Deci viteza unui obiect prin spaiu
arat ct din micarea lui prin timp a fost deviat. 1 1
Vedem de asemenea c aceast perspectiv ncorporeaz automat
faptul c exist o limit a vitezei spaiale a unui obiect: viteza maxim
prin spaiu este atins atunci cnd toat micarea unui obiect prin timp
este transformat n micare prin spaiu. Aceasta se ntmpl cnd
toat micarea iniial cu viteza luminii prin timp este transformat

68

U N I VE R S U L E L EGANT

n micare cu viteza luminii prin spaiu. Dar din moment ce i-a folosit
toat micarea prin timp, aceasta este viteza cea mai mare prin spaiu
pe care un obiect - orice obiect - o poate atinge. Aceast situaie
corespunde cazului n care maina lui Slim e condus exact pe direcia
nord-sud. La fel cum mainii nu-i va mai rmne vitez pentru mi
carea n direcia est-vest, un obiect care se deplaseaz cu viteza luminii
prin spaiu nu va mai avea vitez pentru micarea prin timp. De aceea
lumina nu mbtrnete; un foton care a rezultat din big bang are astzi
aceeai vrst pe care o avea i atunci. Nu exist scurgere a timpului
la viteza luminii.

Ce este cu E

mc2?

Cu toate c Einstein nu a pledat pentru numele de teoria ,,relativitii"

(sugernd n schimb numele de teoria invarianei" pentru a reflecta,
ntre altele, caracterul neschimbat al vitezei luminii), sensul termenului
este acum clar. Teoria lui Einstein a artat c noiuni ca spaiul i tim
pul, care anterior preau independente i absolute, sunt de fapt ntrep
trunse i relative. Einstein a continuat prin a arta c i alte proprieti
fizice ale lumii n care trim se ntreptrund n mod neateptat. Fai
moasa lui ecuaie ofer unul din cele mai importante exemple n acest
sens. Prin ea, Einstein a artat c energia (E) i masa (m) unui obiect
nu sunt concepte independente; putem determina energia cunoscnd
masa (nmulind-o pe ultima de dou ori cu viteza luminii, c2) sau
putem determina masa cunoscnd energia (prin mprirea ultimei de
dou ori la viteza luminii). Cu alte cuvinte, energia i masa, precum
dolarul i euro, sunt valute convertibile. Dar, spre deosebire de cazul
banilor, rata de schimb, egal cu viteza luminii la ptrat, este i va fi
mereu fix. Cum aceast rat de schimb e att de mare (c2 este un
numr mare), o mas mic poate produce mult energie. La Hiroima
lumea a neles puterea distructiv devastatoare rezultat din conver
sia n energie a mai puin de 1 % din 50 de grame de uraniu; ntr-o
bun zi, n centralele de fuziune nuclear vom folosi formula lui Einstein
pentru a satisface nevoile de energie ale ntregii lumi, utiliznd pro
viziile practic nelimitate de ap de mare.
Din punctul de vedere al conceptelor puse n eviden n acest
capitol, ecuaia lui Einstein d cea mai concret explicaie pentru ideea

S PAI UL, TIMPUL I OCHIUL O B S ERVATORULUI

69

central c nimic nu se poate deplasa cu vitez mai mare dect cea

a luminii. V-ai ntrebat probabil de ce nu putem s lum un obiect,
un miuon de exemplu, pe care un accelerator l-a accelerat pn la
667 milioane de mile pe or - 99,5% din viteza luminii - i s-l
mpingem puin mai tare" pn la 99,9% din viteza luminii, iar apoi
s-l mpingem i mai tare" obligndu-l s treac bariera vitezei
luminii. Formula lui Einstein ne explic de ce un asemenea efort e
mereu sortit eecului. Cu ct ceva se mic mai rapid, cu att energia
lui crete, iar din formula lui Einstein vedem c pe msur ce energia
crete, i masa lui crete. De exemplu, miuonii care se deplaseaz
cu 99,9% din viteza luminii cntresc mult mai mult dect verii lor
staionari. De fapt, ei sunt de aproximativ 22 de ori mai grei. (Masele
din tabelul 1 . 1 sunt date pentru particule n repaus). Dar cu ct un
obiect este mai masiv, cu att e mai greu s-i sporeti viteza. S
mpingi un copil pe biciclet e una, dar s mpingi un camion e cu
totul altceva. Deci, cnd un miuon se mic din ce n ce mai repede,
devine din ce n ce mai dificil s-i creti viteza. La 99,999% din viteza
luminii, masa miuonului crete cu un factor de 224 ; la 99,99999999%
din viteza luminii, ea crete cu un factor mai mare de 70 OOO. Cum
masa miuonului crete fr limit, cnd viteza se apropie de cea a
luminii, ar fi nevoie de o mpingere" cu o energie infinit pentru a
atinge sau pentru a depi bariera vitezei luminii. Bineneles c acest
lucru e imposibil i, n concluzie, nimic nu se poate deplasa mai repede
dect lumina.
Aa cum vom vedea n capitolul urmtor, aceast concluzie este
germenele celui de-al doilea conflict major aprut n fizic n ultimul
secol i va duce la cderea unei alte teorii venerabile i ndrgite teoria gravitaiei universale a lui Newton.

CAPITOLUL 3

Despre deformri i ondulaii

Prin relativitatea special Einstein a rezolvat conflictul dintre intuiia

veche de cnd lumea" privind micarea, pe de o parte, i viteza con
stant a luminii, pe de alt parte. Pe scurt, soluia este aceea c intuiia
noastr e greit - ea s-a format pornind de la micarea care e n general
extrem de lent n comparaie cu viteza luminii, iar aceste viteze mici
ascund adevratul caracter al spaiului i timpului. Relativitatea spe
cial dezvluie adevrata lor natur i arat c sunt radical diferite
de concepiile anterioare. Transformarea modului nostru de a nele
gere spaiul i timpul a reprezentat o sarcin dificil. Einstein i-a dat
seama destul de curnd c ntre numeroasele consecine ale teoriei
speciale a relativitii una era deosebit de profund: postulatul c nimic
nu poate depi lumina era incompatibil cu venerata teorie a gravita
iei universale, elaborat de Newton n cea de-a doua jumtate a seco
lului al XVII-iea. Astfel, n timp ce rezolva un conflict, teoria relativitii
speciale ddea natere altuia. Dup un deceniu de studiu intens, deseori
chinuitor, Einstein a rezolvat dilema prin teoria general a relativitii.
Cu aceast teorie, Einstein revoluiona din nou nelegerea noastr asupra
spaiului i timpului artnd c ele se deformeaz pentru a transmite
fora gravitaiei.

Perspectiva newtonian asupra gravitaiei

Isaac Newton, nscut n 1 642 n Lincolnshire, Anglia, a schimbat
radical metodele cercetrii tiinifice prin aducerea ntregului arsenal
matematic n serviciul fizicii. Spiritul lui Newton a fost att de prolific,

DESPRE D E F O R M R I I ON D U LA I I

71

1 1 1d t atunci cnd i ddea seama c, de exemplu, nu exista aparatul

1 1 1atcmatic de care avea nevoie n cercetrile sale, l inventa. Vor trece
aproape trei secole pn cnd lumea va avea un geniu tiinific com
p;1rabil cu el. Dintre numeroasele descoperiri profunde ale lui Newton
1 a rc au dezvluit tainele universului, cea care ne intereseaz aici n
1 1 1od deosebit este teoria universal a gravitaiei.
Fora gravitaional ptrunde pretutindeni n viaa cotidian. Ne
1ncnine pe noi, mpreun cu toate obiectele din jurul nostru, fixai
l;1 suprafaa pmntului; mpiedic aerul pe care l respirm s se
r{lspndeasc n spaiu; menine Luna pe orbita din jurul Pmntului
i Pmntul pe orbita din jurul Soarelui. Gravitaia dicteaz ritmul
dansului cosmic executat nencetat i meticulos de miliarde i miliarde
de locuitori ai cosmosului, de la asteroizi la planete, stele i galaxii.
Dup mai bine de trei secole de influen a teoriilor sale, Newton ne
determin s lum ca pe o certitudine ideea c o singur'for - gravi
taia - este rspunztoare pentru toat diversitatea evenimentelor teres
tre i extraterestre. nainte de Newton, nimeni nu i-a putut imagina
cum cderea unui mr din copac poate fi dovada principiului fizic
datorit cruia sunt meninute planetele n rotaie n jurul Soarelui.
Fcnd un pas cuteztor n numele supremaiei tiinifice, Newton a
unificat fizica ce guverna cerul i Pmntul i a afirmat c fora gravi
taional e mna invizibil care controleaz cele dou trmuri.
Aceast perspectiv a lui Newton asupra gravitaiei ar putea fi
numit marea egalizare. El a declarat c absolut orice corp exercit
o for de atracie gravitaional asupra oricrui alt corp. Indiferent
de compoziia fizic, orice corp exercit, dar i resimte fora gravita
ional. Bazndu-se pe un studiu amnunit al analizei ntreprinse de
Johannes Kepler asupra micrii planetare, Newton a dedus c fora
de atracie gravitaional dintre dou corpuri depinde de exact dou
lucruri: cantitatea de material ce compune fiecare dintre corpuri i dis
tana dintre ele. Material" nseamn materie - cuprinde numrul total
de protoni, neutroni i electroni, care la rndul lor determin masa
obiectului. Teoria universal a gravitaiei elaborat de Newton susine
c fora de atracie gravitaional dintre dou corpuri este mai mare
pentru obiecte cu mas mai mare i mai mic pentru obiecte cu mas
mai mic; de asemenea, susine c fora de atracie gravitaional este
mai mare pentru distane mai mici ntre obiecte i mai mic pentru
distane mai mari.

72

U N I V E R S U L E LEGANT

Newton a mers mai departe de aceast descriere calitativ i a for

mulat ecuaile ce descriu cantitativ fora de atracie gravitaional dintre
dou corpuri. Traduse n cuvinte, aceste ecuaii stabilesc c fora de
atracie gravitaional dintre dou corpuri este proporional cu produ
sul maselor lor i invers proporional cu ptratul distanei dintre ele.
Aceast lege a gravitaiei" poate fi folosit pentru a prezice micarea
planetelor i a cometelor n jurul Soarelui, a Lunii n jurul Pmntului,
a rachetelor pornite n explorri interplanetare, dar i pentru fenomene
mai pmnteti", cum ar fi mingi ce zboar prin aer sau sportivi ce sar
de la trambulin i se ndreapt rostogolindu-se spre bazinul cu ap.
Concordana dintre prediciile teoriei i micarea real observat a
obiectelor de acest gen este spectaculoas. Acest succes i-a conferit
teoriei lui Newton un sprijin fr echivoc pn la nceputul secolului XX.
Descoperirea de ctre Einstein a teoriei relativitii speciale a ridicat
totui n faa teoriei lui Newton un obstacol ce s-a dovedit insurmontabil.

Incompatibilitatea dintre gravitaia newtonian

i teoria relativitii speciale
O trstur esenial a teoriei relativitii speciale este limita absolut
de vitez impus de lumin. Este important s remarcm c aceast
limit se aplic nu numai obiectelor materiale, ci i semnalelor i influ
enelor de orice fel. Nu exist nici o posibilitate de a comunica infor
maie sau vreo perturbarie de orice tip dintr-un loc n altul cu o vitez
mai mare dect viteza luminii. Exist desigur nenumrate posibiliti
de a transmite perturbaiile cu o vitez mai mic dect viteza luminii.
De exemplu, cuvintele noastre, sau orice alte sunete, sunt transmise
prin vibraii care se deplaseaz prin aer cu aproximativ 700 de mile
pe or, o vitez nesemnificativ n comparaie cu viteza de 670 de
milioane de mile pe or a luminii. Diferena de vitez devine evident
cnd urmreti un joc de baseball din locuri ndeprtate de terenul
de joc. Cnd sportivul lovete mingea, sunetul ajunge la tine la cteva
clipe dup ce ai vzut c mingea a fost lovit. Ceva asemntor se
petrece n timpul unei furtuni cu descrcri electrice. Dei fulgerul i
tunetul sunt produse simultan, vedem fulgerul nainte de a auzi tunetul.
Aceasta reflect diferena substanial de vitez dintre lumin i sunet.

D ESPRE D EF O R MRI I ONDULAI I

73

Succesul teoriei relativitii speciale ne spune c o situaie invers,

n care un semnal ajunge la noi naintea luminii emise n acelai timp,
nu e posibil. Nimic nu-i poate depi pe fotoni.
Aici apare problema. n teoria newtonian a gravitaiei, un corp
exercit o atracie gravitaional asupra altuia cu o for determinat
doar de masele corpurilor i de mrimea distanei dintre ele. Fora
nu are nimic de-a face cu timpul ct cele dou obiecte s-au aflat unul
n prezena celuilalt. Asta nseamn c, dac masele sau distana dintre
corpuri s-ar modifica, conform lui Newton, obiectele ar simi imediat
o schimbare n atracia gravitaional reciproc. De exemplu, teoria
newtonian a gravitaiei susine c dac Soarele ar exploda brusc
Pmntul - aflat la vreo de 93 de milioane de mile deprtare - i-ar
schimba instantaneu traiectoria, ncepnd s se deprteze de la orbita
lui eliptic obinuit. Cu toate c luminii generate de explozie i-ar
trebui 8 minute pentru a ajunge de la Soare la Pmnt, n teoria lui
Newton informaia c Soarele a explodat ar fi transmis instantaneu
pe Pmnt printr-o schimbare brusc a forei gravitaionale care i
guverneaz micarea.
Aceast concluzie este n contradicie direct cu relativitatea spe
cial, care ne asigur c nici o informaie nu poate fi transmis mai
repede dect viteza lumini - transmiterea instantanee ar fi cea mai
flagrant violare a acestui concept.
Prin urmare, la nceputul secolului XX, Einstein i-a dat seama c
mult preuita teorie newtonian a gravitaiei era n conflict cu propria
l ui teorie special a relativitii. Avnd ncredere n veridicitatea teoriei
relativitii speciale i fr a putea combate muntele de dovezi experi
mentale ce susineau teoria lui Newton, Einstein a cutat o nou teorie
a gravitaiei compatibil cu teoria special a relativitii. Pn la urm
aceasta l-a condus la descoperirea teoriei generale a relativitii, n
care caracterul spaiului i timpului urmau s sufere din nou o trans
formare remarcabil.

Cea mai fericit idee a lui Einstein

Chiar i nainte de descoperirea relativitii speciale, teoria newto
nian a gravitaiei avea o lacun important. Dei poate fi folosit
pentru a face previziuni de o mare acuratee asupra modului n care

74

U N I V E R S U L E LEGANT

se vor mica obiectele sub influena gravitaiei, ea nu spune ce este

gravitaia. Cum e posibil ca dou corpuri care sunt fizic separate unul
de altul, uneori la sute de milioane de mile sau mai mult, s-i influ
eneze totui reciproc micarea? Prin ce mijloace execut gravitaia
aceast misiune? Aceasta era o problem de care nsui Newton era
contient:
Este de neconceput ca materia brut, nensufleit, s acioneze i
s afecteze alt materie, fr intermedierea vreunui lucru nematerial
i fr existena contactului reciproc. Faptul c Gravitaia ar trebui
s fie intrinsec, inerent i esenial materiei aa nct un corp s
poat aciona asupra altuia de la distran, prin vid, fr nici un fel
de intermediar cu i prin care aciunea i fora s fie transmise de la
unul la altul, este pentru mine o absurditate att de mare, nct cred
c nici un om nzestrat cu gndire filozofic nu o poate accepta.
Gravitaia trebuie s fie provocat de un agent care acioneaz con
stant, n conformitate cu anumite legi; ns las la latitudinea cititorilor
mei s hotrasc dac acest agent este material sau imaterial. 1 2

Cu alte cuvinte, Newton a acceptat existena gravitaiei i a elaborat

ecuaiile ce descriu cu precizie efectele ei, dar nu a oferit niciodat
vreo explicaie privind felul n care funcioneaz ea. El a dat lumii
manualul utilizatorului" pentru gravitaie, care descria modul de ntre
buinare al acesteia - instruciuni pe care fizicienii, astronomii i ingi
nerii le-au exploatat cu succes pentru a pregti drumul rachetelor spre
Lun, Marte i alte planete ale sistemului solar; pentru a prezice eclip
sele de Soare i de Lun; pentru a prezice micarea cometelor i aa
mai departe. Dar el a lsat substratul acestor aciuni - coninutul cutiei
negre" a gravitaiei - ntr-un mister total. Cnd folosii CD-playerul
sau calculatorul personal, putei fi n aceeai stare de ignoran n
ceea ce privete modul lor de funcionare intern. Att timp ct tii
cum s foloseti aparatul, nici tu i nici altcineva nu are nevoie s
tie cum ndeplinete acesta sarcinile pe care e destinat s le efectueze.
Dar dac CD-playerul sau calculatorul personal se stric, reparaia
lor necesit n mod esenial cunoaterea modului de funcionare intern.
n mod asemntor, Einstein a neles c, n pofida sutelor de ani de
confirmri experimentale, teoria special a relativitii conducea la
concluzia c exista un defect" subtil al teoriei lui Newton i c repa
rarea" ei presupunea dezvluirea ntregii i adevratei naturi a gravitaiei.

D E S P R E D EF O RMRI I OND ULAI I

75

n 1 907, n timp ce medita la aceste probleme la masa lui de lucru

de la biroul de brevete i invenii din Berna, lui Einstein i-a venit ideea

principal, pornind de la care, dup ajustri i reajustri, va ajunge

l a o teorie a gravitaiei radical nou - o viziune care nu numai c va
umple lacunele teoriei newtoniene, ci va reformula complet perspec
t i va asupra gravitaiei i, cel mai important, o va face ntr-o manier
perfect coerent cu teoria relativitii speciale.
Descoperirea lui Einstein este relevant pentru o ntrebare care
s-ar putea s v fi frmntat n capitolul 2. Am subliniat acolo c ne
preocup s nelegem felul n care lumea apare persoanelor aflate
n micare relativ cu vitez constant. Comparnd cu atenie obser
vaiile unor asemenea persoane, am ajuns la concluzii spectaculoase
privind natura spaiului i timpului. Dar ce se ntmpl cu persoanele
supuse micrii accelerate? Observaiile lor vor fi mai complicat de
analizat dect cele ale observatorilor ce se deplasea? cu vitez con
,
stant, a cror micare este mai linitit, dar ne putem ntreba dac
exist vreun mijloc de a cuprinde aceast complexitate pentru a aduce
i micarea accelerat n noul nostru cmp de nelegere a spaiului
i timpului.
Cea mai fericit idee" a lui Einstein a artat cum se poate face
aa ceva. Pentru a-i nelege viziunea, s ne imaginm c ne aflm n
anul 2050, c eti expertul ef n explozibili al FBI-ului i c tocmai
ai fost trimis s cercetezi ceea ce pare a fi o bomb sofisticat plasat
chiar n inima Washingtonului. Dup ce ajungi n grab la locul indicat
i examinezi dispozitivul, cel mai cumplit comar al tu se confirm:
este vorba de o bomb nuclear cu o putere att de mare, nct, chiar
dac ar fi ngropat la mare adncime sub pmnt sau scufundat n
ocean, explozia ei ar fi devastatoare. Dup ce studiezi cu atenie meca
nismul de detonare al bombei, i dai seama c nu exist nici o ans
s fie dezamorsat i, n plus, observi c e prevzut cu un nou tip
de dispozitiv-capcan. Bomba este aezat pe un cntar. Dac valoarea
indicat de scara cntarului se modific cu mai mult de 50%, bomba
va fi detonat. Cronometrul ataat bombei arat c a mai rmas o spt
mn pn la explozie. Soarta a milioane de oameni se afl n minile
tale - ce faci?
Dup ce ai neles c nu exist nici un loc sigur pe sau n Pmnt
pentru a detona dispozitivul, se pare c ai o singur soluie: trebuie
s lansezi dispozitivul departe, n spaiul cosmic, unde explozia lui

76

U N I V E R S UL E L EGANT

nu va produce nici o pagub. Prezini aceast idee la una din ntlni

rile echipei FBI i aproape imediat planul tu este respins de un tnr
asistent. Exist o problem serioas cu planul tu", spune tnrul
asistent Isaac. Cnd dispozitivul se va ndeprta de Pmnt, greutatea
lui va scdea datorit diminurii atraciei gravitaionale a Pmntului.
Asta nseamn c valoarea indicat de scara cntarului va scdea, pro
vocnd explozia cu mult nainte de a ajunge la o distan sigur n
spaiu." nainte de a avea timp s te gndeti la aceast critic, un alt
tnr asistent, pe nume Albert, sare de pe scaun: De fapt, dac m
gndesc bine, mai este o problem", spune el. Aceast problem e
la fel de important ca i cea a lui Isaac, dar ceva mai subtil, aa c
te rog s urmreti atent explicaia mea." Cum ai vrea s te mai gn
deti o clip la obiecia adus de Isaac, ncerci s-l reduci la tcere
pe Albert, dar, ca de obicei, cnd ncepe s vorbeasc, e de neoprit.
Pentru a lansa dispozitivul n spatiul cosmic, va trebui s-l mon
tm pe o rachet. Cnd racheta accelereaz n sus pentru a ajunge
n spaiul cosmic, valoarea indicat de scara cntarului va crete, avnd
din nou ca rezultat detonarea prematur a dispozitivului . Partea
inferioar a bombei - care e aezat pe cntar - va mpinge mai tare
cntarul dect atunci cnd dispozitivul e n repaus, la fel cum spatele
tu este presat n sptarul scaunului mainii atunci cnd accelerezi.
Bomba va mpinge cntarul la fel cum spatele tu mpinge pernele
scaunului mainii. Cnd cntarul e mpins, valoarea indicat de scar
crete - iar aceasta va avea ca rezultat detonarea bombei dac se atinge
o cretere mai mare de 50%.
i mulumeti lui Albert pentru observaie, dar nu ai ascultat atent
explicaia lui fiindc te gndeai la remarca lui Isaac. Pn la unn spui
cu tristee c oricum ajunge o singur lovitur pentru a ucide ideea,
iar observaia evident corect a lui Isaac a fcut dej a acest lucru. Dei
nu pare s existe vreo speran, eti gata s primeti noi propuneri.
n acel moment, Albert are o revelaie uimitoare: Dac m gndesc
mai bine", spune el, nu cred c ideea ta trebuie abandonat. Obser
vaia lui Isaac privind scderea gravitaiei cnd dispozitivul ajunge
n spaiu are drept consecin faptul c scara cntarului indic o valoare
mai mic. Observaia mea c accelerarea n sus a rachetei face ca dis
pozitivul s mping mai tare n cntar nseamn c valoarea citit pe
scara cntarului e mai mare. Considerndu-le mpreun, rezult c, dac
reglm atent acceleraia rachetei n fiecare moment al zborului, aceste

DESPRE DEFORMRI I ON DULA I I

77

dou efecte se pot anula reciproc! Mai precis, la nceputul ascensiunii,

cnd racheta simte ntreaga for gravitaional, poate accelera, dar nu
foarte mult, aa nct s rmnem n marja de plus-minus 50% din
greutatea obiectului. Pe msur ce racheta se ndeprteaz de Pmnt deci simte tot mai slab gravitaia Pmntului - va trebui s cretem
accelerarea n sus pentru a compensa efectul. Creterea valorii indicate
de cntar datorit acceleraiei poate echilibra perfect scderea provo
cat de diminuarea forei de atracie gravitaionale, iar astfel putem
face ca valoarea citit pe scara cntarului s rmn neschimbat".
ncepi s nelegei propunerea lui Albert. Cu alte cuvinte", i rs
punzi, acceleraia n sus poate compensa ori nlocui gravitaia. Putem
imita efectul gravitaiei printr-o micare accelerat corespunztoare".
Exact", rspunde Albert.
Deci", spui n continuare, putem lansa bomba n spaiu, iar prin
reglarea judicioas a acceleraiei rachetei ne putem asigura c. valoarea
citit pe scara cntarului rmne neschimbat, evitnd n felul acesta
detonarea pn cnd bomba ajunge la o distan sigur fa de Pmnt."
Astfel, compensnd gravitaia cu micarea accelerat - folosind teh
nica spaial a secolului XXI - poi evita dezastrul.
Recunoaterea faptului c gravitaia i micarea accelerat sunt
profund legate este ideea-cheie pe care a avut-o Einstein n acea zi
fericit, n biroul de brevete i invenii din Berna. Dei povestea
bombei scoate n eviden esena ideii sale, merit s-o reformulm
ntr-un cadru mai apropiat de cel din capitolului 2. n acest scop, s
ne aducem aminte c, dac ne aflm ntr-un compartiment de tren
complet izolat i fr ferestre, care nu accelereaz, nu avem nici o
modalitate de a determina viteza acestuia. Compartimentul va arta
la fel, iar orice experimente am face, rezultatele ar fi aceleai, indiferent
de viteza cu care ne-am deplasa. Fr existena unor repere exteri
oare pentru comparaie, nu exist nici un mijloc de a asocia o vitez
cu starea noastr de micare. Pe de alt parte, dac accelerm, atunci
chiar i cu percepiile noastre limitate la compartimentul sigilat, vom
simi o for acionnd asupra corpului nostru. De exemplu, dac sca
unul pe care stai, aflat cu faa n direcia de mers, este fixat de podea,
iar compartimentul este accelerat nainte, vei simi fora scaunului
apsndu-te n spate, la fel ca n maina pomenit de Albert. n mod
asemntor, dac compartimentul va fi accelerat n sus, vei simi fora
podelei mpingndu-i picioarele. Ce a descoperit Einstein a fost

78

U N I V E R S U L E L EGANT

c, aflndu-ne n interiorul compartimentului, nu vom fi n stare

s deosebim aceste micri acelerate de cele n care nu exist acce
leraie, dar exist gravitaie: cnd mrimile lor sunt reglate corespun
ztor, fora pe care o simi provocat de un cmp gravitaional i
cea provocat de o micare accelerat sunt imposibil de distins.
Dac podeaua compartimentului e paralel cu suprafaa pmntului,
vom simi fora familiar cu care podeaua apas asupra picioarelor
noastre, la fel ca n cazul scenariului cu accelerarea n sus; este
vorba de aceeai echivalen pe care a exploatat-o Albert pentru
lansarea bombei teroriste n spaiu. Dac compartimentul este aezat
vertical n sus, vom simi n spate fora scaunului (mpiedicn
du-ne s cdem), la fel ca atunci cnd trenul era accelerat orizontal.
Einstein a numit aceast indiscemabilitate dintre micarea accele
rat i gravitaie principi ul echivalenei . El joac un rol central n
teoria general a relativitii . 1 3
Aceast prezentare ne arat c relativitatea general desvrete
demersul relativitii speciale. n teoria special a relativitii, princi
piul relativitii proclam democraia n rndul punctelor de vedere:
legile fizicii apar identice tuturor observatorilor aflai n micare cu
vitez constant. Dar aceasta e o democraie limitat, pentru c exclude
un numr enorm de alte puncte de vedere - cele ale indivizilor acce
lerai . Ideea lui Einstein din 1 907 ne arat cum putem mbria toate
punctele de vedere - micare uniform i micare accelerat - ntr-un
cadru egalitar. Att timp ct nu exist nici o diferen ntre punctul
de vedere al unui observator accelerat,fr cmp gravitaional, i un
punct de vedere al unui observator fr acceleraie, dar cu cmp gra
vitaional, putem adopta ultima perspectiv i declara c toi obser
vatorii, indiferent de starea lor de micare, pot susine c sunt staionari
i c restul lumii se mic pe lng ei ", att timp ct includ un cmp
gravitaional corespunztor n descrierea mediului care i nconjoar.
n sensul acesta, prin includerea gravitaiei, relativitatea general
ne asigur c toate punctele de vedere posibile se afl pe picior de ega
litate. (Dup cum vom vedea mai jos, asta nseamn c diferenele
bazate pe micarea accelerat dintre observatorii din capitolul 2 ca atunci cnd George a nceput s-o urmreasc pe Gracie pornin
du-i propulsorul, iar n felul acesta a ajuns s mbtrneasc mai puin
dect ea - admit o descriere similar fr acceleraie, dar incluznd
gravitaia.)

79

D ES PR E DEFORMRI I ON DULA I I

Aceast legtur profund ntre gravitaie i micarea accelerat

este, fr ndoial, o realizare remarcabil, ns de ce oare l-a bucurat
att de mult pe Einstein? Motivul, simplu spus, este c gravitaia e
misterioas. Ea e marea for omniprezent n viaa cosmosului, dar
n acelai timp e insesizabil i eteric. Pe de alt parte, micarea
accelerat, dei ceva mai complicat dect micarea uniform, este
concret i tangibil. Prin descoperirea legturii fundamentale dintre
cele dou, Einstein i-a dat seama c putea folosi felul su de a ne
lege micarea pentru a ajunge la o nelegere similar a gravitaiei.
Punerea n practic a acestei strategii nu a fost o sarcin uoar nici
mcar pentru geniul lui Einstein, dar pn la urm aceast abordare
a dat roade sub forma relativitii generale. Pentru a aj unge la acest
obiectiv, Einstein a trebuit s gseasc o a doua legtur n lanul
ce unific gravitaia i micarea accelerat: curbarea spaiului i tim
pului, asupra creia ne vom apleca acum.

Acceleraia i deformarea spaiului i timpului

Einstein a lucrat la problema nelegerii gravitaiei cu o intensitate
extraordinar, aproape obsesiv. La vreo cinci ani de la revelaia avut
n biroul de brevete i invenii din Berna, el i scria fizicianului Arnold
Sommerfeld: Acum lucrez numai la problema gravitaiei [ ] Un
lucru e sigur - niciodat n via nu m-am consumat att [ . . . ] n com
paraie cu problema asta, teoria iniial (special) a relativitii e o
joac de copil. " 1 4
Einstein pare s fi fcut urmtoarea sa descoperire-cheie, o conse
cin fireasc i totui subtil a aplicrii relativitii speciale la legtura
dintre gravitaie i micarea accelerat, n 1 9 1 2. Pentru a nelege acest
pas n raionamentul lui Einstein, cel mai bine e s ne concentrm,
aa cum a fcut-o i el, asupra unui exemplu particular de micare acce
lerat. 1 5 S ne aducem aminte c un obiect e accelerat dac viteza
sau direcia micrii sale se schimb. Pentru simplificare, ne vom axa
pe micarea accelerat n care doar direcia micrii obiectului se
schimb, n timp ce valoarea vitezei lui rmne constant. Mai precis,
s considerm micarea pe un cerc, ca n cazul curselor Tomada din
parcurile de distracii. Dac nc nu v-ai ncercat robusteea constituiei
. . .

80

U N I V E R S U L E LEGANT

ntr-o curs Tomada, am s v explic despre ce e vorba. Stai cu spatele

pe partea interioar a unei structuri circulare de plexiglas care se
nvrte cu vitez foarte mare. Aa cum se ntmpl cu orice micare
accelerat, simi aceast micare - i simi corpul tras radial ctre
exteriorul cercului i i simi spatele mpins spre peretele de plexiglas,
meninndu-i astfel micarea pe un cerc. (De fapt, dei nu este relevant
pentru prezenta discuie, micarea de rotaie i fixeaz corpul de
peretele de plexiglas cu o for att de mare, nct, atunci cnd pragul
pe care stteai e retras, nu aluneci jos.) Dac micarea e lipsit de
zdruncinturi i nchizi ochii, presiunea pe care o simi n spate - ca
sprijinul unui pat - poate face s te simi aproape ca i cum ai sta
ntins la orizontal. Acel aproape" vine din faptul c simi nc gra
vitaia vertical" obinuit, astfel nct creierul tu nu poate fi complet
pclit. Dar dac te-ai afla n aceast Tomada n spaiul cosmic i
te-ai nvrti cu o vitez corespunztoare, te-ai simi ca i cum ai sta
ntins ntr-un pat obinuit pe Pmnt. Mai mult, dac te-ai ridica"
i ai merge de-a lungul interiorului peretelui rotitor de plexiglas, picioa
rele tale ar apsa pe el aa cum apas pe podea cnd eti pe Pmnt.
De fapt, staiile spaiale sunt proiectate s se nvrt n acest mod
pentru a crea senzaia artificial de gravitaie n spaiu.
Dup ce am folosit micarea accelerat din Tomada rotativ pentru
a imita gravitaia, putem s-l urmm pe Einstein pentru a vedea cum
i apar spaiul i timpul cuiva care se rotete. Raionamentul lui, adaptat
situaiei noastre, a fost urmtorul: noi, observatorii staionari, putem
msura cu uurin circumferina, i raza peretelui circular rotitor. De
exemplu, pentru a msura circumferina, putem folosi o rigl pe care
o aezm n mod repetat - cap-coad, cap-coad - de-a lungul circum
ferinei rotative; pentru raz folosim aceeai metod, msurnd axul
central, de-a lungul razei, pn la peretele circular rotitor. Aa cum
tim din geometria elementar, gsim c raportul lor este de dou ori
numrul pi - aproximativ 6,28 - ca pentru orice cerc desenat pe o
coal de hrtie plat. Dar cum apar lucrurile din perspectiva cuiva
care se afl n interiorul peretelui circular rotitor?
Pentru a gsi rspunsul, i rugm pe Slim i Jim, care se amuz
nvrtindu-se n Tomada, s fac nite msurtori pentru noi. i arun
cm una din rigle lui Slim, care ncepe s msoare circumferina cer
cului, i alta lui Jim, care ncepe s msoare raza. Pentru a nelege

D E S P R E DEFOR MRI

I OND ULAII

81

Figura 3.1. Rigla lui Slim este contractat deoarece e ndreptat de-a lungul

direciei de micare. Rigla lui Jim este aezat n lungul spiei radiale, perpen
dicular pe direcia de micare, deci lungimea ei nu e contractat.

mai bine ce se ntmpl, s privim de sus, ca n figura 3. 1 . Sgeata

din figur indic direcia instantanee a micrii fiecrui punct. Cnd
Slim ncepe s msoare circumferina, observm imediat c el va obine
un rezultat diferit de al nostru. Cnd aaz rigla de-a lungul circum
ferinei, observm c lungimea riglei este scurtat. Cauza este con
tracia Lorentz prezentat n capitolul 2, n care lungimea unui obiect
scade de-a lungul direciei sale de micare. O linie mai scurt nseamn
c va trebui s-o aeze - cap-coad - de mai multe ori pentru a parcurge
ntreaga circumferin. Cum el consider n continuare c rigla are
lungimea de un picior (neexistnd micare relativ ntre Slim i rigla
sa, el percepe lungimea ei ca fiind cea obinuit de un picior), Slim va
msura o circumferin mai mare dect cea msurat de noi. (Dac vi
se pare paradoxal, nota 5 de la saritul crii v poate ajuta.)
Ce se ntmpl cu raza? Jim folosete aceeai metod pentru a
gsi raza rotativei i observm c va obine acelai rezultat ca noi.
Motivul este acela c rigla nu e ndreptat de-a lungul direciei instan
tanee de micare a peretelui circular rotativ (ca atunci cnd msurm
circumferina). Ea face un unghi de nouzeci de grade cu direcia de
micare, deci nu e contractat n lungime. Jim va gsi deci aceeai
lungime a razei ca noi.

82

U N I V E R S U L E L EGANT

Dar cnd Slim i Jim calculeaz raportul dintre circumferina i

raza cilindrului rotitor, ei vor obine un numr care este mai mare
dect rezultatul nostru de doi pi, circumferina fiind mai lung, dar
raza rmnnd aceeai. Ciudat. Cum e posibil ca ceva de forma unui
cerc s contrazic descoperirea fcut de grecii antici conform creia
pentru orice cerc acest raport are exact valoarea doi pi?
Iat explicaia lui Einstein. Vechile rezultate obinute de greci sunt
adevrate pentru cercuri desenate pe o suprafa plat. Dar ceea ce
se ntmpl cu oglinzile deformate sau curbate din parcurile de distracii
care distorsioneaz relaiile dintre dimensiunile spaiale ale imaginii
tale reflectate se ntmpl i cu un cerc trasat pe o suprafa deformat
sau curbat; relaiile spaiale obinuite vor fi distorsionate i n cazul
lui : raportul dintre circumferin i raz nu va fi n general de dou
on p1.
De exemplu, figura 3 .2 compar trei cercuri ale cror raze sunt
identice. Observm c circumferinele lor nu au aceeai lungime. Cir
cumferina cercului din (b), desenat pe suprafaa curbat a unei sfere,
e mai mic dect circumferina cercului desenat pe suprafaa plat
n (a), dei ele au aceeai raz. Natur curbat a suprafeei sferei face
ca liniile radiale ale cercului s convearg uor, la capete, unele ctre
altele, avnd ca rezultat o uoar scdere a circumferinei cercului.
Circumferina cercului din (c), care este desenat tot pe o suprafa
curbat - n form de a - este mai mare dect cea desenat pe
suprafaa plat. Natur curbat a suprafeei eii face ca liniile radiale
ale cercului s se deprteze uor unele de altele, avnd ca rezultat o
uoar cretere a circumferinei cercului. Aceste observaii duc la con
cluzia c raportul dintre circumferina i raza cercului din (b) va fi
mai mic dect de dou ori pi, n timp ce acelai raport va fi mai mare
dect de dou ori pi n (c ). Dar aceast abatere de la valoarea de doi
pi, n special valoarea mai mare gsit n (c), este exact ce am gsit
noi pentru cilindrul rotativ Tomada. Asta l-a determinat pe Einstein
s propun ideea curbrii spaiului ca explicaie a violrii geometriei
normale" euclidiene. Geometria n plan, descoperit de greci i pre
dat copiilor n coli de mii de ani, pur i simplu nu se poate aplica
unei persoane aflate ntr-un cilindrul rotativ. Ea e nlocuit de o genera
lizare n spaiu curbat ca aceea prezentat schematic n figura 3.2 (c). 16
Astfel, Einstein a neles c relaiile spaiale familiare codificate
de greci, relaii valabile pentru figurile din plan, cum ar fi un cerc

D E S P R E DEFO RM R I

I OND ULA I I

83

Figura 3.2. Un cerc desenat pe o sfer (b) are o circumferin mai mic dect
un cerc desenat pe o suprafa plat (a), n timp ce un cerc desenat pe suprafaa
eii (c ), are o circumferin mai mare. Toate cercurile au aceeai raz.

pe o mas plat, nu sunt valabile din perspectiva unui observator

accelerat. Evident, noi am avut n vedere un tip particular de micare
accelerat, dar Einstein a demonstrat c un rezultat similar - curbarea
spaiului - se obine n toate cazurile de micare accelerat.
De fapt, micarea accelerat nu are ca rezultat doar curbarea spa
iului, ci produce i o curbare analog a timpului. (Einstein i-a ndrep
tat atenia mai nti asupra curbrii timpului, iar abia apoi a neles
importana curbrii spaiului. 1 7) Dar nu trebuie s ne surprind faptul
c i timpul e afectat, din moment ce am vzut deja n capitolul 2 c
relativitatea special impune fuziunea dintre spaiu i timp. Aceast
fuziune a fost exprimat ntr-un limbaj inspirat de Minkowski, care
n timpul unei prelegeri asupra relativitii speciale, n 1 908, a spus:
De acum nainte spaiul i timpul luate separat devin umbre, iar numai
o anumit uniune dintre cele dou i poate pstra independena." 1 8
ntr-o exprimare mai puin poetic, dar la fel de imprecis, prin mple
tirea spaiului i timpului ntr-o structur unificat spaio-temporal,
relativitatea special proclam c ce este adevrat despre spaiu este
adevrat i despre timp". Aceast afirmaie conduce ns la o ntrebare:
ne putem imagina c spaiul deformat are o form curbat, dar cum s
ne imaginm deformarea timpului?
Pentru a ntrezri rspunsul, s ne folosim din nou de Slim i Jim
care se afl n Tomada i s-i rugm s fac urmtorul experiment.
Slim va sta cu spatele lipit de peretele rotativei, n timp ce Jim se va
tr uor spre el pe platform pornind din centrul cilindrului. La fiecare
civa pai Jim se va opri, iar cei doi frai vor compara timpul artat
de ceasul fiecruia. Ce vor descoperi? Din perspectiva noastr sta
ionar, privind scena de sus, putem anticipa rspunsul: ceasurile lor
nu vor fi n concordan. Ajungem la aceast concluzie dndu-ne

84

U N I V E R S U L E L EGANT

seama c Slim i Jim se deplaseaz cu viteze diferite - pe o platform

rotitoare, cu ct eti mai departe de centrul cercului, cu att trebuie
s te deplasezi mai mult pentru a face o rotaie complet; prin urmare,
te deplasezi mai repede. Dar, din punctul de vedere al relativitii
speciale, cu ct mergi mai repede, cu att ceasul tu ticie mai ncet,
deci ne dm seama c ceasul lui Slim va tici mai ncet dect al lui
Jim. Mai mult, Slim i Jim vor descoperi c, pe msur ce Jim se
apropie de Slim, ritmul cu care ticie ceasului lui Jim va ncetini,
apropiindu-se de ritmul ceasului lui Slim. Asta reflect faptul c, pe
msur ce Jim se ndeprteaz de axul de rotaie, viteza lui pe cerc
va crete, apropiindu-se de cea a lui Slim.
Tragem de aici concluzia c pentru observatorii dintr-un cilindru
rotativ, aa cum sunt Slim i Jim, ritmul trecerii timpului depinde de
poziia lor exact - n acest caz, de distana lor pn la centrul cilin
drului. Aceasta este o ilustrare a ceea ce nseamn deformarea tim
pului: timpul este deformat dac ritmul scurgerii lui difer de la un
loc la altul. i, fapt deosebit de important pentru discuia de fa, Jim
va mai observa ceva n timp ce se trte de-a lungul platformei. El
va simi o mpingere spre exterior din ce n ce mai mare pentru c nu
numai viteza nregistreaz o cretere, dar i acceleraia crete pe msur
ce se ndeprteaz de centrul cercului. Vedem deci c, n Tomada, acce
leraii mai mari corespund unor ceasuri mai lente - adic la acceleraii
mai mari deformarea timpului este mai puternic.
Aceste observaii l-au condus pe Einstein spre pasul decisiv. Cum
el artase deja c gravitaia i micarea accelerat nu pot fi efectiv
deosebite, iar acum demonstrase c micare accelerat este asociat
cu deformarea spaiului i timpului, a fcut urmtoarea presupunere
cu privire la coninutul cutiei negre" a gravitaiei - mecanismul prin
care aceasta acioneaz. Gravitaia, dup Einstein, este deformarea
spaiului i timpului. S vedem ce nseamn asta.

Bazele relativitii generale

Pentru a nelege mai bine aceast nou perspectiv asupra gravitaiei,
s considerm situaia tipic a unei planete, cum ar fi Pmntul, care
se rotete n jurul unei stele, cum ar fi Soarele. Conform gravitaiei
newtoniene, Soarele menine Pmntul pe orbit cu ajutorul unei

DESPRE DEFORMRI I ONDULA I I

85

fonii" gravitaionale neidentificate care ajunge instantaneu, strb

tnd mari distane prin spaiu, la Pmnt i l aga" (iar, n mod ase
mntor, Pmntul aga" Soarele). Einstein a oferit o nou explicaie
pentru ceea ce se ntmpl. n prezentarea abordrii lui Einstein ne
va fi de folos un model vizual concret al spaiu-timpului cu care s
putem opera mai uor. Astfel, vom simplifica lucrurile n dou privine.
Mai nti, pentru moment, vom ignora timpul i ne vom concentra
atenia doar asupra unui model vizual al spaiului . Vom readuce mai
trziu timpul n discuia noastr. Apoi, pentru a putea desena i folosi
imaginile pe paginile acestei cri, vom face destul de des apel la un
analog bidimensional al spaiului tridimensional. Majoritatea conclu
ziilor pe care le vom trage pe baza acestui model cu o dimensiune
n minus sunt direct aplicabile la scenariul fizic tridimensional, deci
modelul mai simplu ofer o metod pedagogic eficient.
n figura 3.3 folosim aceste simplificri penfiu a avea un model
bidimensional al unei regiuni spaiale din universul nostru. Structura
de gril ofer un mijloc convenabil de precizare a poziiei, la fel cum
folosind reeaua de strzi putem specifica un anume loc ntr-un ora.
Bineneles c ntr-un ora adresa se d prin precizarea poziiei n reeaua
bidimensional a strzilor i, de asemenea, prin precizarea poziiei
pe vertical, adic numrul etajului. Este vorba deci de ultima infor
maie, poziia n a treia dimensiune spaial, pe care analogia noastr
bidimensional o suprim n vederea obinerii claritii vizuale.
n absena oricrei materii sau energii, Einstein a considerat c spa
iul ar fi plat. Conform modelului nostru bidimensional, asta nseamn

Figura 3.3. O reprezentare schematic a spaiului plat.

86

U N I V E R S U L E LEGANT

c forma" spaiului ar trebui s fie asemeni suprafeei unei mese

netede, aa cum apare n figura 3 .3 . Aceasta e imaginea pe care am
avut-o despre universul nostru spaial timp de mii de ani. Dar ce se
ntmpl cu spaiul dac este prezent un obiect masiv precum Soarele?
nainte de Einstein rspunsul era nimic; se credea c spaiul (i timpul)
ofer doar un fundal inert - scena pe care se jucau evenimentele uni
versului. Raionamentele lui Einstein, pe care le-am urmrit deja, con
duc ns la o concluzie diferit.
Un corp masiv cum e Soarele, i de fapt orice corp, exercit o
for gravitaional asupra celorlalte obiecte. n exemplul cu bomba
terorist am vzut c nu se poate face o distincie ntre forele gravi
taionale i micarea accelerat. Din exemplul cu platforma rotitoare
Tomada am aflat c o descriere matematic a micrii accelerate
necesit relaiile unui spaiu curbat. Aceste legturi dintre gravitaie,
micarea accelerat i spaiul curbat l-au condus pe Einstein la con
cluzia remarcabil c prezena unei mase, aa cum e Soarele, face ca
textura spaiului din jurul ei s se deformeze ca n figura 3 .4. O ana
logie folositoare i des ntrebuinat este aceea dintre deformarea unei
membrane de cauciuc atunci cnd este plasat o bil de popice pe ea
i deformarea texturii spaiale datorat prezenei unui obiect masiv pre
cum Soarele. Conform acestei propuneri radicale, spaiul nu mai este
doar un cadru pasiv n care se desfoar evenimentele universului;
forma spaiului se schimb, rspunznd obiectelor prezente.
Aceast deformare, la rndul ei, afecteaz obiectele ce se mic n
vecintatea Soarelui, ele trebuind s traverseze acum textura spaial

Figura 3.4. Un obiect masiv, de pild Soarele, produce deformarea texturii spa

iale, asemntor cazului unei bile de popice plasate pe o membran de cauciuc.

DES PRE D E FORMRI I ONDULA I I

87

deformat. Folosindu-ne de analogia bilei de popice plasate pe mem

bran, dac plasm un mic rulment pe membran i i dm drumul
cu o anumit vitez iniial, drumul pe care l va urma depinde de
prezena sau absena bilei de popice din centru. Dac bila e absent,
membrana de cauciuc va fi plat i rulmentul se va deplasa n linie
dreapt. Dac bila e prezent, i deci deformeaz membrana, rulmentul
se va deplasa de-a lungul unui drum curbat. De fapt, dac ignorm
frecarea i dac dm drumul rulmentului cu o vitez iniial potrivit
n direcia potrivit, el va continua s se mite pe o traiectorie recursiv
n jurul bilei de popice adic va intra pe orbit". nsui limbajul folosit
aici anticipeaz analogia cu gravitaia.
Soarele, ca i bila de popice, deformeaz textura spaiului din jurul
lui, iar micarea Pmntului, ca aceea a rulmentului, este determi
nat de forma distorsiunii . Pmntul, ca i rulmentul, se va mica
pe orbit n jurul Soarelui dac viteza lui are valoarea i orienta
rea potrivite. Acest efect asupra micrii Pmntului este ceea ce
am numi n mod normal influena gravitaional a Soarelui i este
ilustrat n figura 3 . 5 . Diferena acum este aceea c, spre deosebire
de Newton, Einstein a identificat mecanismul prin care se transmite
gravitaia: deformarea spaiului. Din punctul de vedere al lui Einstein,
funia" gravitaional care menine Pmntul pe orbit nu este vreo
aciune instantanee i misterioas a Soarelui; ea este, de fapt, defor
marea texturii spaiale datorat prezenei Soarelui .
-

Figura 3.5. Pmntul este meninut pe orbit n jurul Soarelui pentru c se ros
togolete de-a lungul unei vi din textura spaiului deformat. ntr-un limbaj mai
precis, urmeaz traiectoria de minim rezisten" n regiunea deformat din jurul
Soarelui.

88

U N I V E R S U L E LEGANT

Figura ne permite s nelegem cele dou caracteristici eseniale

ale gravitaiei ntr-un nou mod. Mai nti, cu ct e mai masiv bila
de popice, cu att va fi mai mare i deformarea provocat de ea
n membrana de cauciuc; n mod asemntor, n descrierea dat de
Einstein gravitaiei, cu ct obiectul e mai masiv, cu att va fi mai mare
i deformarea provocat de el n spaiul nconjurtor. Asta nseamn
c, cu ct obiectul e mai masiv, cu att va fi mai mare influena gravi
taional pe care o exercit el asupra altor corpuri, n perfect acord
cu experiena noastr. n al doilea rnd, aa cum deformarea mem
branei de cauciuc datorat bilei de popice devine mai mic pe msur
ce ne ndeprtm de ea, la fel i deformarea spaiului datorat unui
corp masiv, cum este Soarele, scade cu creterea distanei fa de el.
Aceasta, din nou, este n concordan cu ceea ce tim despre gravitaie,
a crei influen slbete cu creterea distanei dintre obiecte.
Un aspect important ce trebuie observat este acela c i rulmentul
la rndul lui deformeaz membrana de cauciuc, dar aceast defor
maie este mult mai mic. n mod asemntor, Pmntul, fi ind la
rndul lui un corp masiv, deformeaz textura spaiului, chiar dac
mult mai puin dect Soarele. n limbajul relativitii generale, aceasta
e modalitatea prin care Pmntul menine Luna pe orbit i, de ase
menea, ne ine pe fiecare dintre noi la suprafaa sa. Cnd un parau
tist plonjeaz spre Pmnt, el va aluneca de-a lungul unei depresiuni
din textura spaiului produs de masa Pmntului. n plus, fiecare
dintre noi - ca orice alt obiect masiv - deformeaz textura spaiului
din imediata vecintate, dar masa relativ mic a unui corp uman face
ca aceast deformare s fie infim.
Deci, n esen, Einstein a fost n acord cu afirmaia lui Newton c
gravitaia trebuie s fie produs de un agent" i a acceptat provocarea
acestuia care lsa stabilirea identitii agentului la latitudinea citi
torilor''. n conformitate cu cele demonstrate de Einstein, agentul gravi
taiei este textura cosmosului.

Cteva obiecii
Analogia cu membrana de cauciuc i bila de popice este preioas pentru
c ne ofer o imagine vizual prin care putem nelege ce nseamn

DESPRE DEFORMRI I ON DU LAII

89

deformare n textura spaial a universului . Fizicienii folosesc

adeseori aceast imagine i alte analogii similare pentru a-i cluzi
propria intuiie privind gravitaia i curbarea spaiului. Dar, n ciuda
utilitii ei, analogia nu este perfect, i pentru lmurire v supun aten
iei unele dintre neajunsurile ei.
n primul rnd, cnd Soarele face ca textura spaiului din jur s
se deformeze, aceasta nu se produce n urma tragerii lui n jos" dato
rat gravitaiei, ca n cazul bilei de popice care deformeaz mem
brana de cauciuc pentru c este atras spre Pmnt de gravitaie. n
cazul Soarelui nu exist nici un alt obiect care s-l atrag". n schimb,
Einstein ne-a nvat c deformarea spaiului este gravitaie. Simpla
prezen a unui obiect masiv face ca spaiul s reacioneze deformn
du-se. La fel, Pmntul nu este inut pe orbit din cauza forei gravi
taionale exercitate de un obiect extern, care l ghideaz de-a lungul
vilor din spaiul nconjurtor deformat, aa cum se ntmpl n cazul
rulmentului aflat pe membrana de cauciuc deformat. Einstein ne-a
demonstrat c obiectele se mic prin spaiu (prin spaiu-timp, mai
precis) de-a lungul celor mai scurte traiectorii posibile - traiectoriile
cele mai uoare" sau traiectoriile de minim rezisten". Dac spaiul
este deformat, asemenea traiectorii vor fi curbate. Astfel, dei modelul
membranei de cauciuc i al bilei de popice ne ofer o analogie vizual
bun asupra modului n care un obiect precum Soarele deformeaz
spaiul din jurul su i prin asta influeneaz micarea altor corpuri,
mecanismul fizic prin care apar aceste distorsiuni este total diferit n
cele dou cazuri. Primul caz apeleaz la intuiia noastr privind gravitaia
o

Figura 3.6 O mostr a spaiului tridimensional deformat din jurul Soarelui.

90

U N I V E R S U L E L EGANT

n cadru tradiional, newtonian, n timp ce al doilea reprezint o refor

mulare a gravitaiei n termenii spaiului curbat.
Un al doilea neajuns al analogiei pornete de la bidimensionalitatea
membranei de cauciuc. n realitate, dei este mai greu de vizualizat,
Soarele (i toate celelalte obiecte masive) deformeaz spaiul tridimen
sional din jurul lui. Figura 3.6 este o ncercare aproximativ de a repre
zenta acest fapt; ntreg spaiul din jurul Soarelui - dedesupt", lateral"
i deasupra" - este supus aceluiai tip de distorsiune, iar figura 3 . 6
prezint schematic o mostr parial. Un corp precum Pmntul se
deplaseaz prin spaiul tridimensional deformat datorit prezenei
Soarelui. S-ar putea s intrige aceast figur - de ce Pmntul nu se
izbete de partea vertical a spaiului curbat din imagine? S inem
minte totui c spaiul, spre deosebire de membrana de cauciuc, nu
este o barier solid. Grilele deformate din imagine sunt doar nite
felii subiri din spaiul tridimensional curbat, n care tu, Pmntul i
toate celelalte lucruri sunt complet scufundate i se mic liber. i-ai
putea nchipui c acest lucru complic problema: de ce nu simim spa
iul dac suntem scufundai n textura lui? De fapt, l simim. Sim
im gravitaia, iar spaiul este mediul prin care fora gravitaional e
transmis. Dup cum spunea eminentul fizician John Wheeler despre
gravitaie, masa i spune spaiului cum s se curbeze, spaiul i spune
masei cum s se mite" 1 9
Un al treilea neajuns al analogiei este faptul c am suprimat dimen
siunea temporal. Am fcut-o pentru claritate vizual, deoarece, n
ciuda propunerii relativitii speciale de a privi dimensiunea tempo
rar ca pe oricare din celelalte trei dimensiuni spaiale familiare nou,
este mult mai greu s vedem" timpul. Dar, aa cum ilustreaz exem
plul platformei rotitoare Tomada, acceleraia - deci i gravitaia - defor
meaz att spaiul, ct i timpul. (De fapt ecuaiile relativitii generale
ne arat c n cazul unui corp cu o micare relativ lent, ca Pmntul
rotindu-se n jurul unei stele obinuite cum e Soarele, deformarea tim
pului are un impact mult mai mare asupra micrii lui dect defor
marea spaiului.) Vom reveni la discuia privind deformarea timpului
dup seciunea urmtoare.
Dac avem n vedere aceste trei obiecii, putem accepta imaginea
spaiului deformat oferit de bila de popice pe membrana de cauciuc
ca rezumnd intuitiv noua viziune a lui Einstein asupra gravitaiei.

DESPRE DEFORMRI I ONDULA I I

91

Rezolvarea contradiciei
Prin introducerea spaiului i timpului ca juctori activi, Einstein a
oferit o imagine conceptual clar asupra modului cum acioneaz
gravitaia. ntrebarea principal este totui dac aceast reformulare
a forelor gravitaionale rezolv contradicia dintre relativitatea spe
cial i teoria gravitaiei newtoniene. Rspunsul este da. Din nou, ana
logia cu membrana de cauciuc ne d ideea de baz. S ne imaginm
c avem un rulment care se rostogolete n linie dreapt pe o membran
plan, n absena bilei de popice. Cnd plasm bila pe membran,
micarea rulmentului va fi afectat, dar nu instantaneu. Dac am filma
ce se ntmpl i apoi am revedea filmul cu ncetinitorul, am observa
c perturbaia datorat apariiei bilei de popice se transmite ca undele
pe suprafaa unui lac i ajunge n cele din urm i la ruJ.ment. Dup
un timp scurt, oscilaiile tranzitorii de-a lungul suprafeei de cauciuc
se vor amortiza, lsnd n urm o membran static deformat.
Acelai lucru e valabil i pentru textura spaiului. Cnd nu este
prezent nici o mas, spaiul e plat i un obiect mic poate sta linitit
n repaus sau se poate deplasa cu vitez constant. Dac o mas mare
intr n scen, spaiul se va deforma - dar, ca i n cazul membranei,
distorsiunea nu va fi instantanee. Ea se va transmite de la corpul masiv
n toate direciile, ajungnd n final la o form distorsionat fix ce
va comunica atracia gravitaional a noului corp. Conform analogiei
noastre, perturbaiile membranei se deplaseaz de-a lungul suprafeei
cu o vitez dictat de compoziia materialului din care e alctuit. n
cadrul real al relativitii generale, Einstein a putut calcula viteza cu
care se deplaseaz perturbaiile n textura universului i a gsit c
aceast vitez este exact viteza luminii. De aici rezult c n exemplul
discutat mai devreme, n care explozia Soarelui influeneaz Pmn
tul prin schimbarea caracteristicilor interaciei gravitaionale reciproce,
influena nu va fi transmis instantaneu. Cnd un obiect i schimb
poziia sau cnd explodeaz, el produce o schimbare n deformarea
texturii spaiului care se transmite n toate direciile cu viteza luminii,
rmnnd astfel n acord cu limita de vitez a relativitii speciale.
Prin urmare, noi, cei de pe Pmnt, am percepe vizual distrugerea
Soarelui n acelai moment n care am simi i consecinele gravita
ionale ale distrugerii sale - asta s-ar ntmpla cam la 8 minute de la

92

U N I V E R S U L E L EGANT

explozie. Formularea lui Einstein rezolv deci conflictul; perturba

iile gravitaionale in pasul cu fotonii, dar nu i depesc.

Din nou despre deformarea timpului

Ilustraii ca acelea din figurile 3 .2, 3 .4 i 3 . 6 capteaz esena a ceea
ce nseamn spaiu curbat". O ndoire distorsioneaz forma spaiului.
Fizicienii au inventat imagini analoage pentru a ncerca s sugereze
nelesul deformrii timpului", dar ele sunt cu mult mai greu de ne
les, aa nct nu le vom prezenta aici. n schimb, s urmrim mai departe
exemplul n care Slim i Jim se afl n Tomada rotitoare i s ncercm
s nelegem cum se resimte deformarea timpului indus gravitaional.
Pentru aceasta, s ne ntoarcem la George i Gracie, care nu se mai
afl n ntunericul profund al spaiului cosmic, ci plutesc la marginea
sistemului solar. Ei poart nc ceasurile digitale mari, ataate de costu
mele lor spaiale, care sunt iniial sincronizate. Pentru a nu complica
lucrurile, vom ignora efectele planetelor i vom lua n considerare doar
cmpul gravitaional al Soarelui. S ne imaginm c o nav spaial
care plutete lng George i Gracie a desfurat un cablu lung care
ajunge pn n vecintatea suprafeei Soarelui. George folosete acest
cablu pentru a cobor spre Soare. n cursul coborrii, el se oprete
periodic pentru a compara cu Gracie ritmul n care timpul se scurge
pe ceasurile lor. Deformarea timpului prezis de relativitatea gene
ral a lui Einstein implic faptul c ceasul lui George va merge din
ce n ce mai ncet n comparaie cu al lui Gracie, pe msur ce cmpul
gravitaional n care se afl devine din ce n ce mai intens. Cu alte
cuvinte, cu ct se apropie mai mult de Soare, cu att ceasul lui merge
mai ncet. Acesta este sensul n care gravitaia deformeaz att timpul,
ct i spaiul.
Observai c, spre deosebire de cazul din capitolul 2 n care George
i Gracie se aflau n spaiul cosmic vid micndu-se cu vitez constant
unul fa de altul, n exemplul acesta nu mai exist o simetrie ntre
ei. George, spre deosebire de Gracie, simte fora gravitaional din
ce n ce mai puternic - pe msur ce se apropie de Soare, el trebuie
s se in din ce n ce mai tare de cablu pentru a evita s fie smuls.
Ambii observatori sunt de acord c ceasul lui George rmne n urm.

DESPRE DEFORMRI I ONDU LAI I

93

Aici nu exist perspective la fel de valabile" care prin inversarea

rolurilor s inverseze aceast concluzie. De fapt, aceasta este situaia
re care am ntlnit-o n capitolul 2, cnd George simea acceleraia
datorat propulsorului pornit pentru a o ajunge din urm pe Gracie.
Acceleraia simit de George a avut ca rezultat rmnerea n urm
a ceasului su n raport cu cel al lui Gracie. Cum noi tim deja c sen
zaia micrii accelerate este aceeai cu cea a forei gravitaionale,
situaia actual n care George se ine de cablu implic acelai principiu,
i din nou vom observa c ceasul lui George i toate celelalte aciuni
ale vieii lui au fost ncetinite n comparaie cu cele ale lui Gracie.
ntr-un cmp gravitaional ca acela de la suprafaa unei stele tipice
cum e Soarele, ncetinirea ceasurilor este destul de mic. Dac Gracie
se afl la un miliard de mile deprtare de Soare, iar George coboar
pn la numai cteva mile distan de suprafaa lui, ritmul ceasului
su va fi aproximativ 99,9998% din ritmul ceasulJii lui Gracie. Mai
lent, dar nu cu mult.20 Dac ns George ar cobor pe cablu pn la
suprafaa unei stele neutronice a crei mas, aproximativ egal cu masa
Soarelui, este strivit de o densitate de cteva milioane de miliarde
de ori mai mare dect cea a Soarelui, cmpul gravitaional mai mare
ar face ca ceasul lui s ticie cu aproximativ 76% mai rar dect ceasul
lui Gracie. Cmpuri gravitaionale mai intense, ca acelea de la supra
faa unei guri negre (dup cum vom vedea n continuare), determin
ncetinirea i mai accentuat a curgerii timpului; cmpuri gravitaio
nale mai intense produc deformri mai mari ale timpului.

Verificarea experimental a relativitii generale

Majoritatea celor care studiaz relativitatea general sunt captivai
de elegana ei. Prin nlocuirea modului de a privi spaiul, timpul i
gravitaia din perspectiva teoriei reci, mecaniciste, a lui Newton, cu
descrierea geometric dinamic a spaiului-timp curbat, Einstein a
nteresut gravitaia n textura fundamental a universului. n loc s
fie impus ca o structur suplimentar, gravitaia a devenit parte inte
grant din univers la cel mai profund nivel al su. Viaa care pulseaz
n spaiu i timp, permindu-le s se curbeze, s se nfoare i s se
onduleze, poart numele comun de gravitaie.

94

UN I V E R S U L E L EGANT

Lsnd la o parte estetica, testul suprem al unei teorii fizice este

capacitatea ei de a explica i de a prezice cu exactitate fenomene fizice.
nc de la apariia ei, la sfritul anilor 1 600, i pn la nceputul
acestui secol, teoria gravitaiei newtoniene a trecut acest test cu brio.
Fie c a fost aplicat mingilor aruncate n sus prin aer, obiectelor lsate
s cad din turnuri, cometelor care vjie n jurul Soarelui sau plane
telor care se rotesc pe orbitele lor, teoria lui Newton ofer explicaii
extrem de precise asupra tuturor observaiilor, precum i previziuni
ce au fost verificate de nenumrate ori ntr-o mare diversitate de si
tuaii. Aa cum am subliniat, motivul pentru care a fost pus la ndoial
aceast teorie care a repurtat attea succese n faa experimentelor a
fost proprietatea ei de a transmite instantaneu fora gravitaional, n
contradicie cu teoria relativitii speciale.
Dei sunt eseniale pentru o nelegere fundamental a spaiului,
timpului i micrii, efectele relativitii speciale sunt extrem de slabe
n aceast lume a vitezelor mici n care trim. n mod asemntor,
diferenele dintre relativitatea general a lui Einstein - o teorie a
gravitaiei compatibil cu relativitatea special - i teoria gravitaiei
newtoniene sunt de asemenea extrem de mici n majoritatea situa
iilor ntlnite. E un lucru bun, dar i un lucru ru. Este bine pentru
c orice teorie care intenioneaz s nlocuiasc teoria gravitaiei newto
niene ar trebui s fie n concordan cu ea cnd o aplicm acelor situaii
n care teoria lui Newton a fost verificat experimental. Este ru pentru
c din punct de vedere experimental e foarte greu s tranm n favoa
rea uneia din ele. Pentru a distinge ntre teoria lui Newton i cea a
lui Einstein sunt necesare msurtori extrem de precise n experimente
foarte sensibile la diferenele dintre cele dou teorii. Dac aruncai
o minge de baseball, putei prezice locul unde ea va cdea folosind
att gravitaia newtonian, ct i teoria a lui Einstein, iar rspunsurile
vor fi diferite, dar diferenele vor fi att de mici, nct nu pot fi
msurate experimental. Era nevoie de un experiment mai ingenios,
iar Einstein a gsit unul.2 1
Noi vedem stelele noaptea, dar bineneles c ele se afl acolo i
pe timpul zilei. Nu le vedem pentru c lumina lor ndeprtat i puncti
form este covrit de lumina emis de Soare. n timpul unei eclipse
solare ns, Luna obtureaz temporar lumina solar, iar stelele nde
prtate redevin vizibile. Dar prezena Soarelui mai are nc un efect.
Lumina provenind de la unele stele ndeprtate trebuie s treac prin

DESPRE DEFORMRI I ONDULAI I

95

apropierea Soarelui n drumul ei spre Pmnt. Relativitatea general

a lui Einstein prezice c Soarele face ca spaiul i timpul din jurul

su s se curbeze, iar o asemenea distorsiune va influena drumul razei

de lumin. La urma urmei, fotonii care vin din regiuni ndeprtate
cltoresc de-a lungul texturii universului; dac textura este defor
mat, atunci i micarea fotonilor va fi afectat la fel ca n cazul unui
corp material. Devierea drumului luminii este maxim pentru acele
raze luminoase care trec chiar pe lng Soare n drumul lor spre Pmnt.
O eclips solar face cu putin vizualizarea unor asemenea raze de
lumin stelar care terg" n trecere Soarele, nelsnd ca ele s fie
complet ascunse de lumina Soarelui.
Unghiul cu care este deviat raza de lumin se poate msura prin
tr-o modalitate simpl. Devierea razei de lumin a stelei duce la schim
barea poziiei aparente a stelei. Aceast schimbare poate fi msurat
cu precizie prin compararea poziiei aparente cu poziia adevrat a
stelei, cunoscut din observaiile fcute asupra ei n timpul 'nopii (n
absena influenei deformatoare a Soarelui), cnd Pmntul se afl
ntr-o poziie propice, aproximativ ase luni mai devreme sau mai
trziu. n noiembrie 1 9 1 5, Einstein a folosit noua teorie a gravitaiei
pentru a calcula unghiul sub care vor fi deviate semnalele luminoase
ale stelelor care ating Soarele n drumul spre Pmnt, iar rezultatul
obinut a fost de 0,00049 dintr-un grad ( 1 ,75 secunde de arc; o secund
de arc este 1 /3600 dintr-un grad). Acest unghi minuscul este egal cu
acela subntins de o moned plasat vertical i privit de la aproxi
mativ dou mile deprtare. Detectarea unui unghi att de mic era ns
accesibil tehnologiei acelor vremuri . La ndemnurile lui Sir Frank
Dyson, directorul observatorului din Greenwich, Sir Arthur Eddington,
astronom de renume i secretar al Societii Regale de Astronomie
din Anglia, a organizat o expediie n insula Principe, pe coasta de vest
a Africii, pentru a testa prediciile lui Einstein n timpul eclipsei solare
din 29 mai 1 9 1 9.
Pe 6 noiembrie 1 9 1 9, dup aproximativ cinci luni de analize ale
fotografiilor fcute n timpul eclipsei solare n Principe (i ale altor
fotografii ale eclipsei obinute de o alt echip britanic condus de
Charles Davidson i Andrew Crommelin n Sobral, Brazilia), ntr-o con
ferin comun a Societii Regale i a Societii Regale de Astrono
mie s-a anunat c prediciile lui Einstein, bazate pe teoria general a
relativitii, au fost confirmate. Curnd, vestea despre acest succes - o

96

U N I V E R S U L ELEGANT

schimbare radical a concepiilor anterioare asupra spaiului i tim

pului - a depit graniele comunitii tiinifice, fcnd din Einstein
o celebritate mondial. Ziarul londonez Times din 7 noiembrie 1 9 1 9
titra: REVOLUIE N TIIN - NOU TEORIE A UNIVERSULUI PRBUIREA IDEILOR NEWTONIENE".22 Era momentul de glorie al
lui Einstein.
n anii ce au urmat acestui experiment, confirmarea adus de
Eddington teoriei generale a relativitii a fost atent cercetat critic.
Numeroase aspecte dificile i subtile ale msurtorilor le-au fcut greu
de reprodus i au pus sub semnul ntrebrii credibilitatea experimen
tului iniial. Totui, n ultimii 40 de ani, graie progresului tehnic, o
mulime de experimente au testat cu mare precizie numeroase aspecte
ale teoriei generale a relativitii. Prediciile teoriei generale a rela
tivitii au fost unanim confirmate. Nu mai exist nici un dubiu asupra
faptului c descrierea gravitaiei dat de Einstein este nu numai com
patibil cu teoria special a relativitii, dar face predicii mai apropiate
de rezultatele experimentale dect teoria newtonian.

Gurile negre, marea explozie

i expansiunea universului
n timp ce relativitatea special se manifest mai pregnant n cazul
obiectelor care se mic cu viteze mari, relativitatea general capt o
importan critic atunci cnd obiectele sunt foarte masive i deci defor
mrile spaiului i timpului sunt mari. S prezentm dou exemple.
Primul se refer la o descoperire a astronomului german Karl Schwarz
schild din 1 9 1 6 n timp ce studia revelaiile lui Einstein asupra gravi
taiei i fcea n paralel propriile sale calcule de artilerie, pe frontul
rusesc, n Primul Rzboi Mondial. Remarcabil este faptul c, la numai
cteva luni dup ce Einstein a ncheiat lucrul la teoria general a rela
tivitii, Schwarzschild putea dej a s utilizeze aceast teorie pentru
nelegerea complet i exact a modului n care spaiul i timpul se
deformeaz n vecintatea unei stele perfect sferice. Schwarzschild
i-a trimis lui Einstein de pe frontul rusesc rezultatele sale, iar acesta
le-a prezentat, n numele lui Schwarzschild, Academiei Prusace.

DESPRE DEFORMRI I ONDULA I I

97

n afar de faptul c a confirmat i a descris riguros matematic

deformarea spaiului, ilustrat schematic n figura 3.5, lucrarea Schwarz
schild - care acum este cunoscut sub numele de soluia lui Schwarz
schild" - a scos la iveal o consecin uluitoare a relativitii generale.
El a artat c dac masa unei stele e concentrat ntr-o regiune sferic
suficient de mic, aa nct masa mprit la raza ei s depeasc
o anumit valoare critic, deformarea spaio-temporal rezultat este
att de radical, nct nici un lucru - nici mcar lumina - care se apropie
prea mult de stea nu poate scpa de atracia ei gravitaional. Cum
nici lumina nu poate scpa unor asemenea stele comprimate", ele
au fost iniial numite stele ngheate sau ntunecate. Un nume mult mai
interesant le-a gsit, ceva mai trziu, John Wheeler, care le-a numit
guri negre - negre, fiindc nu pot emite lumin, guri, fiindc orice
se apropie prea mult cade nuntru pentru a nu se mai ntoarce nicio"
dat. Denumirea s-a impus.
n figura 3 . 7 este ilustrat soluia lui Schwarzschild. Dei gurile
negre sunt renumite pentru rapacitatea lor, obiectele ce trec pe lng
ele la distan sigur" sunt deviate la fel cum ar fi deviate de o stea
obinuit, dup care i vd linitite de drum. Dar obiectele, indiferent
de compoziia lor, care se apropie prea mult de stea - mai aproape
de ceea ce a fost numit orizontul evenimentelor gurii negre - sunt

punctul central
al gurii negre

Figura 3. 7 O gaur neagr deformeaz textura spaio-temporal din jurul su

att de mult, nct nimic din ce depete orizontul evenimentelor" - reprezen
tat de cercul negru - nu mai poate scpa cmpului ei gravitaional. Nimeni nu
tie cu exactitate ce se ntmpl n punctul cel mai adnc al unei guri negre.

98

U N I V E R S U L ELEGANT

condamnate: vor fi atrase inexorabil spre centrul gurii negre i supuse

unei tensiuni gravitaionale tot mai mari i n final distrugtoare. De
exemplu, dac ai cdea cu picioarele nainte prin orizontul evenimen
telor, pe msur ce te apropii de centrul gurii negre, te-ai simi din
ce n ce mai ru. Fora gravitaional a gurii negre va crete att de
spectaculos, nct atracia ei asupra picioarelor tale va fi mult mai
mare dect cea asupra capului (deoarece ntr-o cdere cu picioarele
nainte, picioarele sunt ntotdeauna ceva mai aproape de centrul gurii
negre dect capul); fora ar fi att de mare, nct i-ar rupe imediat
corpul n fii.
Dac, dimpotriv, ai fi mai atent n ,,hoinreala" ta n jurul gurilor
negre i te-ai asigura c nu treci dincolo de orizontul evenimentelor,
ai putea folosi gaura neagr pentru o aciune incredibil. Imaginea
z-i, de exemplu, c ai descoperi o gaur neagr a crei mas e cam
de o mie de ori mai mare dect masa Soarelui i cobori pe un cablu,
aa cum a tcut George cnd a cobort lng Soare, pn la aproxima
tiv un centimetru deasupra orizontului evenimentelor gurii negre.
Aa cum am artat, cmpurile gravitaionale produc deformarea tim
pului, deci trecerea timpului va fi ncetinit pentru tine. De fapt, cum
gurile negre au un cmp gravitaional att de puternic, trecerea tim
pului va fi foarte lent. Ceasul tu va tici cam de zece mii de ori
mai rar dect cele ale prietenilor de pe Pmnt. Dac ai pluti n acest
mod chiar deasupra orizontului evenimentelor pentru un an de zile
i apoi te-ai urca napoi pe cablu spre nava spaial ca s te ntorci
acas, ai descoperi c pe Pmnt au trecut mai mult de zece mii de ani
de cnd ai plecat. Vei fi folosit gaura neagr ca pe o main a tim
pului care i permite s cltoreti n viitorul ndeprtat al Pmntului.
Ca s ne dm seama de valorile mrimilor implicate, o stea cu
masa Soarelui ar fi o gaur neagr dac raza ei, n loc s aib valoarea
de acum (450 OOO de mile), ar avea ceva mai puin de 2 mile. Imagi
nai-v: ntregul Soarele nghesuit n partea de nord a Manhattanului.
O linguri din Soarele astfel comprimat ar cntri ct Muntele Everest.
Ca s facem o gaur neagr din Pmnt ar trebui s-l ndesm ntr-o
sfer a crei raz e mai mic de un centimetru. Mult vreme fizicienii
au fost sceptici n privina existenei unor astfel de configuraii extreme
ale materiei i muli au crezut c gurile negre erau doar produsul
imaginaiei unui teoretician suprasolicitat.

DESPRE DEFORMRI I ON DULAI I

99

n ultimul deceniu ns s-au adunat o mulime de dovezi experi

mentale convingtoare n favoarea existenei gurilor negre. Evident,
din moment ce sunt negre, ele nu pot fi observate direct prin scrutarea
cerului cu telescopul. Astronomii caut gurile negre prin cercetarea
anomaliilor de comportament ale unor stele obinuite care emit lumin
i s-ar putea afla n apropierea orizontului evenimentelor unei guri
negre. De exemplu, cnd praful i gazul din straturile exterioare ale
stelelor obinuite cad spre orizontului evenimentelor unei guri negre,
ele sunt accelerate pn la o vitez foarte apropiat de viteza luminii.
La asemenea viteze, frecarea din interiorul vrtejului de material n
coborre spre gaura neagr genereaz o cantitate enorm de cldur,
fcnd ca amestecul de praf cu gaz s strluceasc", emind lumin
vizibil i raze X. Cum aceast radiaie e produs n imediata apropiere
a orizontului evenimentelor, ea poate s scape de capcana gurii negre
i s-i continue drumul prin spaiu pentru a fi observat i studiat
n mod direct. Relativitatea general face predicii "detaliate privind
proprietile unor asemenea emisii de raze X; observarea acestor pro
prieti prezise ofer dovezi solide, chiar dac indirecte, asupra existen
ei gurilor negre. De exemplu, dovezi din ce n ce mai numeroase
indic existena unei guri negre foarte masive, cam de dou milioane
i jumtate de ori mai masiv dect Soarele, aflat n centrul Cii
Lactee - galaxia noastr. Dar chiar i aceast gaur neagr de dimen
siuni colosale plete n comparaie cu ceea ce cred astronomii c ar
exista n centrul cuasarilor extrem de luminoi, mprtiai prin cosmos:
guri negre ale cror mase ar putea fi de miliarde de ori mai mari
dect masa Soarelui.
Schwarzschild a murit la numai cteva luni de la descoperirea
soluiei sale din cauza unei boli de piele contractat pe frontul rusesc.
Avea 42 de ani. Scurta sa ntlnire cu teoria gravitaiei a lui Einstein
a dezvluit una dintre cele mai uimitoare i mai misterioase faete
ale naturii.
Al doilea exemplu care demonstreaz puterea teoriei generale a
relativitii se refer la originea i evoluia ntregului univers. Dup
cum am vzut, Einstein a artat c spaiul i timpul reacioneaz la
prezena masei i energiei. Aceast deformare spaio-temporal afec
teaz micarea altor corpuri cosmice ce se deplaseaz n apropierea
deformrilor rezultate. Pe de alt parte, modul exact n care aceste
corpuri se mic, prin masele i energiile lor, produce un efect suplimentar

1 00

U N I V E R S U L EL EGANT

de deformare a spaiului i timpului, care afecteaz la rndul lui mi

carea corpurilor, iar dansul nlnuirilor cosmice continu la nesfr
it. Prin ecuaiile relativitii generale, ecuaii ce-i au rdcinile n
caracteristicile geometrice ale spaiului curbat descrise n special de
marele matematician al secolului XIX Georg Bemhard Riemann (de
spre Riemann vom vorbi mai trziu), Einstein a putut descrie cantitativ
evoluia interconectat a spaiului, timpului i materiei. Spre surprin
derea sa, cnd ecuaiile sunt aplicate n afara unor contexte izolate cum ar fi cazul unei planete sau al unei comete ce se rotete n jurul
unei stele - i se aplic ntregului univers, se ajunge la o concluzie
remarcabil: dimensiunea total a universului spaial trebuie s se
modfice n timp. Altfel spus, textura universului fie se ntinde, fie se
contract, dar nu este fix. Ecuaiile relativitii generale o demon
streaz explicit.
Aceast concluzie a fost greu de acceptat chiar i pentru Einstein.
El a rsturnat intuiia colectiv asupra naturii spaiului i timpului
format de mii de ani prin experiena de zi cu zi, dar ideea de univers
etern i neschimbtor era mult prea adnc nrdcinat chiar i la acest
gnditor radical pentru a fi abandonat. Din acest motiv, Einstein
i-a revizuit ecuaiile i le-a modificat prin introducerea constantei
cosmologice, un termen suplimentar care i-a permis s evite aceast
perdicie i s se ntoarc la linitea unui univers static. Doisprezece
ani mai trziu ns, prin msurtori precise asupra galaxiilor nde
prtate, astronomul american Edwin Hubble a reuit s determine
experimental faptul c universul se dilat. ntr-o de acum faimoas
anecdot din analele tiinei, Einstein s-a ntors la forma iniial a
ecuaiilor sale, calificnd modificarea lor temporar drept cea mai
mare gaf a vieii sale.23 Dei la nceput el nu acceptase concluzia,
teoria lui Einstein prezice totui expansiunea universului. De fapt,
n anii 1 920, nainte de msurtorile lui Hubble, meteorologul rus
Aleksandr Friedmann a folosit ecuaiile iniiale ale lui Einstein pentru
a arta c galaxiile sunt transportate pe substratul texturii spaiale care
se ntinde, n felul acesta ndeprtndu-se rapid unele de altele. Obser
vaiile lui Hubble, precum i multe altele care au urmat, au confirmat
pe deplin aceast concluzie uluitoare a relativitii generale. Oferind
explicaia expansiunii universului, Einstein a svrit una dintre cele
mai mari isprvi intelectuale din toate timpurile.

DESPRE DEFORMRI I ONDU LAII

101

Dac textura spaial se ntinde, mrind astfel distana dintre

galaxiile purtate de curgerea cosmic, putem s ne imaginm c ne
ntoarcem n timp pentru a afla ceva despre originile universului.
Inversnd sensul timpului, textura spaiului se va strnge, aducnd
galaxiile din ce n ce mai aproape una de alta. Asemeni coninutului
unei oale sub presiune, pe msur ce universul care se strnge com
prim toate galaxiile una n alta, temperatura crete mult, iar stelele
se dezintegreaz i se formeaz o plasm fierbinte de constitueni
elementari ai materiei. Dac textura continu s se strng, tempera
tura crete n continuare, la fel cum crete i densitatea plasmei primor
diale. Dac am da ceasul napoi din prezent cu aproximativ 1 5 miliarde
de ani, universul pe care l cunoatem ar avea o dimensiune infim.
Materia care alctuiete absolut orice - fiecare masin, cas, cldire,
munte de pe Pmnt; Pmntul nsui, Luna, Saturn, Jupiter i orice
alt planet; Soarele i orice alt stea a Cii Lactee; galaxia Andromeda
cu cele 1 00 de miliarde de stele i fiecare dintre cele peste 1 00 de
miliarde de galaxii - toat materia e strns de menghina cosmic
pn la o densitate uluitoare. i, pe msur ce ne ntoarcem i mai
mult n timp, ntregul cosmos e comprimat la dimensiunile unei por
tocale, ale unei lmi, ale unui bob de mazre, ale unui fir de nisip
i aa mai departe, ctre dimensiuni din ce n ce mai mici. Extrapolnd
tot parcursul pn la nceputuri", universul pare s fi nceput ca un
punct perspectiv pe care o vom examina critic n capitolele urm
toare - n care era concentrat toat materia i energia la o tempera
tur i densitate inimaginabile. Se crede c o explozie cosmic, big
bang-ul, a izbucnit din acest amestec volatil, mprtiind seminele din
care a evoluat universul pe care l cunoatem.
Imaginea big bang-ului ca explozie cosmic din care este expulzat
coninutul material al universului, asemeni schijelor unei bombe care
explodeaz, e util, dar oarecum fals. Explozia unei bombe se petrece
ntr-un anume loc din spaiu i la un anumit moment de timp. Coni
nutul ei este expulzat n spaiul nconjurtor. n cazul big bang-ului
nu exist spaiu nconjurtor. Cnd derulm evoluia universului n
sens invers, spre nceputuri, contractarea ntregului coninut material
se produce prin restrngerea ntregului spaiu. Involuia pn la dimen
siunea de portocal, de lmie, de bob de mazre, de fir de nisip se
refer la ntregul univers - nu la ceva din univers. Continund n acest
fel pn la nceputul nceputurilor, pur i simplu nu exist nimic n
-

1 02

UNIVERSUL ELEGANT

afara grenadei punctiforme primordiale. Big bang-ul este erupia

spaiului comprimat a crui expansiune, asemeni unui val uria, duce
mai departe materia i energia pn n zilele noastre.

Este corect relativitatea general?

Nu s-a descoperit nici o abatere de la prediciile relativitii generale,
n nici unul din experimentele efectuate la nivelul tehnologic actual.
Doar timpul ne va spune dac o precizie experimental superioar
poate dezvlui lacune, dovedind n felul acesta c i aceast teorie e
doar o descriere aproximativ a felului n care funcioneaz natura.
Testarea sistematic i din ce n ce mai precis a teoriilor este desigur
una din cile prin care tiina progreseaz, dar nu singura. De fapt, sce
nariul ne e cunoscut: cutarea unei noi teorii a gravitaiei a fost ini
iat nu de o negare experimental a teoriei lui Newton, ci de contradicia
dintre gravitaia newtonian i o alt teorie relativitatea special.
Abia dup descoperirea teoriei generale a relativitii ca teorie alterna
tiv a gravitaiei au fost identificate experimental neajunsuri ale teoriei
lui Newton prin cutarea diferenelor mici, dar msurabile, dintre cele
dou teorii. Astfel, contradiciile teoretice interne pot juca un rol la fel
de important n orientarea progresului ca i datele experimentale.
n ultima jumtate de secol, fizicienii au fost pui n faa unui alt
conflict teoretic la fel de grav ca acela dintre relativitatea special i
teoria lui Newton. Relativitatea general pare fundamental incompa
tibil cu o alt teorie testat cu mult succes: mecanica cuantic. Legat
de coninutul acestui capitol, contradicia ne mpiedic s nelegem
ce se ntmpl cu spaiul, timpul i materia cnd sunt complet com
primate n momentul big bang-ului sau n punctul central al unei guri
negre. Dac adoptm o perspectiv mai larg, putem spune c acest
conflict ne previne asupra unei deficiene fundamentale a concepiei
noastre despre natur. Nici cei mai mari fizicieni teoreticieni n-au
izbutit s rezolve aceast contradicie care, pe drept cuvnt, a fost
numitproblema central a fizicii teoretice modeme. Pentru a nelege
contradicia trebuie s cunoatem cteva trsturi fundamentale ale
teoriei cuantice, spre care ne vom ndrepta acum atenia.
-

CAPITOLUL 4

Ciudenii microscop i ce

Uor obosii dup expediia lor prin sistemul solar, George i Gracie
se ntorc pe Pmnt i se ndreapt spre H-Bar* pentru a se rcori
dup cltoria spaial. George comand buturile lor obinuite - suc
de papaia cu ghea pentru el i votca tonic pentru Gracie - i se trn
tete n scaun cu minile dup ceaf pentru a-i savura trabucul abia
aprins. Tocmai cnd se pregtete s trag un fum constat uluit c
trabucul i-a disprut dintre dini. Gndindu-se c trabucul trebuie s-i
fi alunecat din gur, George se apleac, ateptndu-se s-l gseasc
arzndu-i pantalonii sau cmaa. Dar nu este acolo. Trabucul nu e
nicieri. Trezit din contemplare de micrile agitate ale lui George,
Gracie privete peste umrul lui i observ trabucul aezat pe bar, exact
n spatele scaunului lui George. Ciudat," spune George, cum s fi
czut tocmai acolo? E ca i cum ar fi trecut drept prin capul meu dar limba mea nu e ars i nici nu m-am ales cu vreo gaur". Gracie
l examineaz pe George i confirm c limba i capul lui par perfect
normale. Buturile sunt aduse, iar George i Gracie dau din umeri
i consider ntmplarea cu trabucul ca pe una dintre micile mistere
ale vieii. Dar ciudeniile din H-Bar continu.
George se uit n paharul lui de suc i observ c cuburile de ghea
zomaie ncontinuu lovindu-se unul de altul i de pereii paharului ca
nite mainue care se ciocnesc n parcurile de distracii. Dar asta nu
i se ntmpl numai lui. Gracie ridic paharul, care e cam de dou
ori mai mic dect cel al lui George, iar amndoi vd cum cuburile
ei se ciocnesc i se agit i mai tare dact ale lui George. Abia pot
* Joc de cuvinte: h bar (h barat) este constanta lui Planck i apare n toate
ecuaiile mecanicii cuantice. (N red.)

104

UNI VERSUL ELEGANT

deosebi cuburile ntre ele, deoarece toate se estompeaz ntr-o mas

de ghea. Dar asta nu e nimic pe lng ce se ntmpl n continuare.

Pe cnd George i Gracie privesc ncremenii butura care se zglie,

vd un cub de ghea trecnd prin peretele paharului ei i cznd pe
jos. Ei apuc paharul i vd c e intact; cubul de ghea a trecut prin
sticla solid fr s-i produc nici o stricciune. ,,Astea sunt probabil

halucinaii provocate de plimbarea spaial", spune George. Se lupt

amndoi cu frenezia cuburilor de ghea ca s dea butura pe gt i s

plece spre cas. n graba lor, George i Gracie nici nu-i dau seama

c n loc de ua adevrat au trecut printr-o u pictat pe perete. Dar

patroni i H-Barului sunt obinuii s vad oameni trecnd prin ziduri
i nu se prea sinchisesc de plecarea precipitat a lui George i Gracie.

Cu un secol n urm, n timp ce Conrad i Freud aduceau lumin

n ntunericul din inimile i sufletele oamenilor, fizicianul german

Max Planck a aruncat prima raz de lumin asupra mecanicii cuantice,

un cadru conceptual care susine, printre altele, c experiena lui George

i Gracie de la H-Bar - redus la dimensiuni microscopice - nu se

datoreaz nceorii minii. Asemenea evenimente neobinuite i bizare

sunt tipice pentru felul n care se comport de fapt universul nostru

la scri extrem de mici.

Cadrul cuantic
Mecanica cuantic este un cadru conceptual pentru nelegerea

proprietilor microscopice ale universului. La fel cum relativitatea

special i general necesit schimbri drastice ale concepiei noastre

asupra lumii cnd obiectele se mic foarte rapid sau cnd sunt foarte
masive, mecanica cuantic ne arat c universul are proprieti cel

puin la fel de stranii cnd e examinat la scar atomic i subatomic.

n

1965, Richard Feynmann, unul dintre cei mai mari specialiti n

mecanic cuantic, scria:

A fost o vreme cnd scria n ziare c doar doisprezece oameni ne

legeau teoria relativitii. Nu cred s se fi ntmplat vreodat aa ceva.

A existat un moment cnd numai un om a neles-o, pentru c el era
singurul care i-a dat seama de ea, nainte de a-i scrie lucrarea. Dar,
dup ce oamenii au citit lucrarea, muli au neles teoria relativitii,

CIUDENII M ICROSCOPICE

105

ntr-un fel sau altul, i cu siguran erau mult mai mult de doisprezece
oameni. Pe de alt parte, cred c pot spune cu certitudine c nimeni
nu nelege mecanica cuantic.24
Dei Feynmann i-a exprimat acest punct de vedere cu mai bine
de trei decenii n urm, el e valabil i n ziua de azi. Ce a vrut el s

spun este c, n ciuda faptului c teoriile special i general ale

relativitii necesit o revizuire drastic a modului nostru obinuit de
a privi lumea, cnd se accept total principiile de baz pe care sunt
construite, consecinele noi i neobinuite privind spaiul i timpul

decurg din raionamente logice atente. Dac vei cntri temeinic prezen
tarea ideilor lui Einstein din cele dou capitole precedente, vei recu

noate - chiar dac numai pe moment - inevitabilitatea concluziilor

trase de noi. Mecanica cuantic este diferit. Pn prin 1928 majori
tatea regulilor i formulelor matematice ale mecan.ii cuantice fuseser
stabilite i de atunci au fost folosite cu mult succes pentru a face

prediciile numerice cele mai exacte din istoria tiinei. Dar, n fond,

cei care folosesc mecanica cuantic urmeaz reguli i formule stabilite

de prinii fondatori" ai teoriei - proceduri de calcul direct aplica

bile - fr s neleag cu adevrat de ce funcioneaz aceste proceduri

sau

ce nseamn ele cu adevrat. Spre deosebire de teoria relativitii,

cei care pot spune c neleg mecanica cuantic la un nivel intim sunt
puini, admind c exist vreunul.
Ce s nelegem din toate acestea? nseamn oare c la nivel micro

scopic universul funcioneaz ntr-un mod att de obscur i neobi

nuit, nct mintea uman, care a evoluat de-a lungul epocilor pentru

a face fa fenomenelor la scara vieii cotidiene, este incapabil s

sesizeze ce se petrece cu adevrat"? Sau poate c, printr-un accident

istoric, fizicienii au construit o formulare extrem de alambicat a

mecanicii cuantice care, dei corect din punct de vedere cantitativ,

ascunde adevrata natur a realitii? Nimeni nu tie. Poate c n viitor

un om inteligent va gsi o nou formulare care va lmuri complet
ce-urile i

de ce urile mecanicii cuantice. Sau poate c nu. Singurul

-

lucru pe care l tim cu certitudine este c mecanica cuantic ne dove

dete absolut i irevocabil c o parte din conceptele de baz eseniale

nelegerii lumii familiare de zi cu zi

i pierd orice neles cnd atenia

noastr se restrnge la lumea microscopic. n consecin, trebuie s

ne schimbm semnificativ att limbajul, ct i modul de a gndi atunci

106

UNIVERSUL E LEGANT

cnd ncercm s nelegem i s explicm universul la scar atomic

i subatomic.
n seciunile urmtoare vom prezenta elementele de baz ale aces
tui limbaj, precum i o parte din surprizele remarcabile pe care le
aduce cu sine. Dac pn acum mecanica cuantic i s-a prut cu totul
bizar sau chiar absurd, ar trebui s reii dou lucruri. n primul rnd,
pe lng faptul c este o teorie coerent matematic, singurul motiv
pentru care credem n mecanica cuantic este c ea fumizeaz predicii
care au fost verificate cu o precizie uimitoare. Dac cineva i poate
povesti o mulime de detalii intime din propria ta copilrie, cu o dure
roas acuratee, va fi greu s nu crezi c este chiar ruda ta demult pier
dut. n al doilea rnd, nu eti singurul care are asemenea reacii fa
de mecanica cuantic. n mai mare sau mai mic msur, acest fel
de a gndi a fost mbriat de unii dintre cei mai ilutri fizicieni ai
tuturor timpurilor. Einstein a refuzat cu totul s accepte mecanica cuan
tic. Chiar i Niels Bohr, unul dintre creatorii i susintorii ei cei mai
importani, a remarcat o dat c dac nu te ia uneori ameeala gndin
du-te la mecanica cuantic, atunci n-ai neles-o cu adevrat.

E prea cald n buctrie

Drumul ctre mecanica cuantic a nceput de la o problem delicat.
Imagineaz-i cuptorul de acas perfect izolat, potrivit la o anumit
temperatur, s zicem

400 de grade Fahrenheit, i lsat suficient timp

ca s se nclzeasc. Chiar dac ai fi extras tot aerul din cuptor nainte

de a-i da drumul, prin nclzirea pereilor lui sunt generate unde de
radiaie n interior. Aceasta este acelai tip de radiaie - cldur i lumin
sub forma undelor electromagnetice - ca aceea emis de suprafaa
Soarelui sau de un vtrai nclzit la rou.
Iat problema. Undele electromagnetice transport energie - viaa
pe Pmnt, de exemplu, depinde crucial de energia transmis de la
Soare la Pmnt prin intermediul undelor electromagnetice. La nce
putul secolului XX, fizicienii au calculat energia transportat de toat
radiaia electromagnetic din interiorul unui cuptor aflat la o tempera
tur dat. Folosind proceduri de calcul bine stabilite, ei au ajuns la

CIUDENI I M I CROSCOPICE

107

Figura 4.1 Teoria lui Maxwell ne spune c undele de radiaie dintr-un cuptor
au un numr ntreg de vrfuri i vi - ele conin un numr complet de cicluri
de und.
o

concluzie absurd: indiferent de temperatura aleas, energia total

din cuptor este

infinit.

Tuturor le-a fost clar c acest rezultat era ridicol - un cuptor nclzit

poate acumula o mare cantitate de energie, dar n mod sigur nu o

cantitate infinit. Pentru a nelege soluia propus de Planck, trebuie

s privim problema mai ndeaproape. Se tie c atunci cnd se aplic

teoria electromagnetic a lui Maxwell radiaiei dintr-un cuptor, undele

generate de pereii nclzii trebuie s aib un numr ntreg de vrfuri

i vi ce se potrivesc perfect ntre suprafeele opuse. Cteva exemple

sunt prezentate n figura

4.1. Fizicienii folosesc trei termeni pentru

a descrie aceste unde: lungime de und, frecven i amplitudine. Lun

gimea de und este distana dintre dou vrfuri succesive sau dou vi
succesive ale undei, aa cum e ilustrat n figura 4.2. Mai multe vrfuri

lungime de und

amplitudine

Figura 4.2 Lungimea de und este distana dintre dou vrfuri sau vi succesive ale
unei unde. Amplitudinea este nlimea maxim sau adncimea maxim a undei.

108

UNIVERSUL ELEGANT

i vi nseamn o lungime de und mai scurt, deoarece toate trebuie

s ncap ntre pereii fici ai cuptorului.

Frecvena se refer la numrul

de cicluri de oscilaie n sus i n jos pe care unda le execut n fiecare

secund. Frecvena este determinat de lungimea de und i viceversa:

lungimi de und mai mari implic frecvene mai mici; lungimi de

und mai mici implic frecvene mai mari. Pentru a vedea de ce, s
ne gndim la ce se ntmpl cnd produci o und scuturnd o frnghie
lung legat la un capt. Pentru a genera o lungime de und mai mare,

miti captul liber al frngi ei uor n sus i n jos. Frecvena undelor

va fi egal cu numrul de cicluri pe secund fcute de braul tu i

este prin urmare destul de sczut. Pentru a genera lungimi de und

scurte, scuturi captul frnghiei mai frenetic - mai des -, iar asta gene

reaz o und cu o frecven mai mare. n sfrit, fizicienii folosesc

termenul de

amplitudine pentru a specifica nlimea sau adncimea

4.2.

maxim a unei unde, cum e de asemenea ilustrat n figura

Dac undele electromagnetice i se par prea abstracte, exist o alt

analogie care te-ar putea ajuta: undele produse prin ciupirea unei corzi

de vioar. Diferite frecvene ale undei corespund diferitelor note muzi

cale: cu ct frecvena e mai nalt, cu att nota e mai nalt. Amplitu

dinea undei unei corzi de vioar este determinat de fora cu care e
ciupit.

O ciupitur mai puternic nseamn c imprimi mai mult

energie undei, iar mai mult energie corespunde unei amplitudini mai
mari. Poi auzi aceasta prin volumul mai ridicat al sunetului. Invers,

mai puin energie corespunde unei amplitudini mai mici i deci unui
volum mai sczut al sunetului.

Folosindu-se de termodinamica secolului XIX, fizicienii au putut

determina ce cantitate de energie vor pompa pereii nclzii ai cupto

rului n undele electromagnetice pentru fiecare lungime de und per

mis - vorbind la figurat, ct de tare vor ciupi" pereii fiecare und.

Rezultatul pe care l-au obinut este simplu: fiecare dintre undele per
mise,

indiferent de lungimea ei de und, va transporta aceeai cantitate

de energie (cantitate precis determinat de temperatura cuptorului).

Cu alte cuvinte, toate modurile de und posibile din cuptor sunt egale

n ceea ce privete cantitatea de energie pe care o pot transporta.

La prima vedere, pare a fi un rezultat interesant, dar inofensiv. Ei

bine, nu este aa. El a dus la prbuirea a ceea ce avea s fie numit

fizica clasic. Motivul e urmtorul: dei condiia ca toate undele s

aib un numr ntreg de vrfuri i vi nltur o varietate enorm de

CIUDENI I MICROSCOPI C E

109

111oduri d e und din cuptor, rmne nc un numr infinit d e moduri

<k

und posibile - acelea cu un numr din ce n ce mai mare de vrfuri

':''vi. Cum fiecare tip de und transport aceeai cantitate de energie,

1111

numr infinit de unde se traduce printr-o cantitate infinit de energie.

Poriile nceputului de secol

in 1900, Planck a avut o idee inspirat ce a oferit rezolvarea acestei
dileme i i-a adus premiul Nobel pentru fizic n 1918.25 Spre a ne
lege mai bine rezultatul lui Planck, imagineaz-i c eti nghesuit mpre
un cu o mulime de oameni - infinit" de muli - ntr-un depozit mare
i rece administrat de un proprietar hain. Pe perete se afl un termostat

digital modem ce controleaz temperatura, dar eti ocat cnd afli

preurile percepute de proprietar pentru nclzire. Llac termostatul este
reglat la 50 de grade Fahrenheit, toat lumea trebuie s plteasc pro

prietarului

50 de dolari . Dac termostatul este reglat la 55 de grade

55 de dolari i aa mai

Fahrenheit, toat lumea trebuie s plteasc

departe. i dai seama c, din moment ce mpari depozitul cu un numr

infinit de oameni, proprietarul va ctiga o sum infinit dac porneti
orict de puin cldur.
Dar, citind cu atenie regulile de plat ale proprietarului, gseti
o

soluie. Din cauza faptului c proprietarul este un om foarte ocupat,

el nu vrea s dea restul, mai ales c trebuie s fac asta individual,

cu

un numr infinit de chiriai. Aa c el adopt un sistem bazat pe

ncredere. Cei care pot plti exact suma datorat o fac. Ceilali pltesc
doar att ct pot s-o fac fr a fi nevoie s cear rest. i astfel, dorind
s-i implici pe toi, dar vrnd s evii sumele exorbitante percepute
pentru cldur, i convingi camarazii s organizeze averea grupului
n urmtorul fel: o persoan are toate monedele de
monedele de 5 ceni, alta are monedele de

1 cent, alta are toate

1 O ceni, alta are monedele

de

25 de ceni, i tot aa sunt distribuite mai departe bancnotele de

1 dolar, de 5 dolari, de 1O dolari, de 20 de dolari, de 50 de dolari, de
100 de dolari, apoi bancnote din ce n ce mai mari, chiar dac acestea
nu ne sunt nou familiare. Apoi reglai termostatul fr sfial la 80 de
grade Fahrenheit i ateptai venirea proprietarului. Cnd acesta vine,
persoana care deine monedele de

1 cent se duce s plteasc prima

UN IVERSUL ELEGANT

1 10
i i pred

8 OOO de monede. Urmtoarea persoan este cea care are

1 600 de monede; cel care are monede
de 1O ceni i d 800 de monede, deintorul monedelor de 25 de ceni
i d 320, cel cu bancnote de 1 dolar pred 80, cel cu bancnote de 5 dolari
i d 16, cel cu bancnote de 1O dolari i d 8, cel cu bancnote de 20
de dolari i d 4, cel cu bancnotele de 50 de dolari d o singur bancnot
(deoarece dou bancnote de 50 de dolari ar depi suma de plat i
monedele de 5 ceni, care pred

ar necesita rest). Dar toi ceilali dein bancnote - deci cantitatea cea

mai mic de bani pe care o pot plti - a cror valoare depete suma

de plat cerut de proprietar. De aceea nu-l pot plti pe proprietar i,

prin urmare, n loc s primeasc suma infinit de bani la care se

atepta, proprietarul pleac doar cu modesta sum de

690 de dolari.

Planck s-a folosit de o strategie foarte asemntoare pentru a schimba

rezultatul absurd, conform cruia energia din orice cuptor este infinit,

n rezultatul real, cruia i corespunde o energie finit. lat cum a pro

cedat. Planck a f.cut o propunere curaj oas: energia transportat de

o und electromagnetic n cuptor, ca i banii, sosete n porii fixe.

Energia poate fi egal cu valoarea unei astfel de porii, poate avea de

dou ori valoarea ei sau de trei ori, de patru ori i aa mai departe dar nu alt valoare. Este la fel cum nu poi avea o treime de centim
sau dou fise i jumtate. Planck a afinnat c, n cazul energiei, fracio

narea nu e permis. Pentru noi, unitile monetare sunt determinate

de Trezoreria Statului. Cutnd o explicaie mai profund, Planck a

sugerat c unitatea de energie a unei unde - poria minim de energie

posibil - este determinat de frecvena ei. Mai precis, el a susinut

c energia minim pe care o poate avea o und este proporional cu

frecvena ei: frecven mai mare (lungime de und mai mic) implic
energie minim mai mare; frecven mai mic (lungime de und mai

mare) implic energie minim mai mic. La fel cum valurile mici ale
oceanului sunt mai lungi i mai blnde, iar valurile puternice sunt
scurte i agitate, radiaia cu lungime de und mare conine mai puin
energie dect cea cu lungime de und mic.

Iat rezultatul final: calculele lui Planck au artat c aceast porio

nare a energiei permise a undelor corecteaz rezultatul absurd al ener

giei totale infinite. Nu e greu s vedem de ce. Cnd un cuptor e nclzit

la temperatura aleas, calculele bazate pe termodinamica secolului XIX

prezic aceeai cantitate de energie cu care fiecare dintre unde ar fi

trebuit s contribuie la energia total. Dar asemeni acelor camarazi

care nu pot contribui la suma comun datorat proprietarului pentru

C IUDENI I M ICROSCOPI C E

111

c bancnota lor e prea mare, depind suma cerut, dac energia minim

pe care o poate transporta o anumit und depete energia cu care

trebuie s contribuie, ea nu contribuie cu nimic i rmne neactivat.

Conform ipotezelor lui Planck, energia minim pe care o poate trans

porta o und este proporional cu frecvena ei, undele din cuptor au

frecvene din ce n ce mai mari (lungimi de und din ce n ce mai

mici), iar la un moment dat aceast energie minim va depi energia

cu care trebuie s contribuie fiecare und. La fel ca oamenii din depozit

care au bancnote mai mari de 50 de dolari, aceste unde cu frecvene

din ce n ce mai mari nu pot contribui la cantitatea de energie cerut

de fizica secolului XIX. i astfel, la fel cum doar un numr finit de

oameni pot contribui la plata cldurii - avnd ca rezultat o sum finit

de bani - doar un numr finit de unde pot contribui la energia total

a cuptorului - conducnd la o cantitate finit de energie total. Fie

c e vorba de energie sau de bani, mprirea n wiiti fundamentale

i creterea continu a acestor uniti - creterea cu frecvena a energiei

undelor sau creterea valorii bancnotelor - transform rezultatul infinit
ntr-unul finit. 26

Prin eliminarea absurditii rezultatului infinit, Planck a fcut un

pas important. Dar ce i-a convins pe oameni s cread n adevrul

spuselor sale a fost faptul c rezultatul finit obinut prin noua sa abordare

a energiei unui cuptor era ntr-o concordan perfect cu msurtorile

experimentale. Mai precis, Planck a descoperit c prin ajustarea unui

parametru care intra n noile sale calcule, el putea determina cu precizie
energia msurat a unui cuptor pentru orice temperatur aleas. Acest

unic parametru este factorul de proporionalitate dintre frecvena undei

i cantitatea minim de energie pe care unda o poate avea. Planck a

descoperit c acest factor de proporionalitate - cunoscut acum sub

numele de constanta

lui Planck i notat h (se pronuna h-bar") - este

aproximativ o mili ardime de miliardime de miliardime din unitile

curente. 27 Valoarea minuscul a constantei lui Planck arat c dimen

siunea poriilor de energie este n general foarte mic. De aceea ni

se pare c, de exemplu, putem face ca energia undei unei corzi de

vioar - deci i volumul sunetului pe care l produce - s varieze n

mod continuu. n realitate ns, energia undei variaz n pai discrei*,

a la Planck, dar dimensiunea pailor este att de mic, nct salturile

* n jargonul de specialitate, e vorba de caracteristica unei mrimi care nu poate

lua dect anumite valori fixate, valorile intermediare fiindu-i interzise. (N. red.)

112

UNIVERSUL ELEGANT

discrete de la un volum la altul dau senzaia de continuitate. Conform

presupunerilor lui Planck, dimensiunea acestor salturi de energie crete

odat cu frecvena undei (deci cu scderea lungimii de und) . Acesta

a fost ingredientul crucial care a rezolvat paradoxul energiei infinite.

Aa cum vom vedea, ipoteza cuantic a lui Planck are consecine

mult mai importante dect faptul c ne face s nelegem coninutul

energetic al unui cuptor. Ea rstoarn perspectiva noastr asupra lumii.

Valoarea mic a lui h face ca abaterile radicale de la lumea cunoscut

de noi s fie restrnse la domeniul microscopic, dar, dac s-ar ntmpla

ca h s fie mult mai mare, ciudeniile din H-Bar ar deveni realitatea

de zi cu zi, aa cum vom vedea c sunt fenomenele corespunztoare

lor din lumea microscopic.

Ce sunt poriile?
Planck nu a dat nici o justificare pentru introducerea acestor porii de
energie. Dincolo de utilitatea lor, nici el, nici altcineva nu au putut
gsi motivul existenei lor. Dup cum a spus fizicianul George Gamow,

era ca i cum natura i-ar da voie s bei o halb de bere ntreag sau

nici una, dar nimic intermediar. 28 n

ie, iar descoperirea i-a adus n

1905, Einstein a gsit o explica

1921 premiul Nobel pentru fizic.

Einstein a gsit explicaia n timp ce ncerca s dezlege misterul

efectului fotoelectric. n

1887, fizicianul german Heinrich Hertz a

descoperit c, atunci cnd radiaia electromagnetic - lumina - cade

pe anumite metale, acestea emit electroni. n sine, descoperirea nu

are nimic remarcabil. n metale, unii dintre electroni sunt slab legai

de atomi (acesta este motivul pentru care metalele sunt att de bune

conductoare de curent electric). Cnd lumina lovete suprafaa meta

lic, ea i elibereaz energia, la fel cum face atunci cnd se lovete

de suprafaa pielii tale, fcndu-te s simi cldur. Aceast energie

transferat poate agita electronii din metal, iar unii dintre cei cu
legturi slabe pot fi aruncai afar.

Dar caracteristicile ciudate ale efectului fotoelectric devin evidente

atunci cnd studiem proprietile electronilor expulzai. La prima vedere,

ai putea crede c pe msur ce intensitatea luminii - strlucirea ei crete, viteza electronilor expulzai va crete i ea, din moment ce

unda electromagnetic ce lovete suprafaa are mai mult energie.

CIUDEN II M I C ROSCOPICE

1 13

Dar nu se ntmpl aa. De fapt, numrul electronilor expulzai crete,

dar viteza lor rmne aceeai. Pe de alt parte, s-a observat experi
mental c viteza electronilor expulzai

crete dac frecvena lumi

nii care ciocnete suprafaa crete i, reciproc, vitez lor scade dac

frecvena luminii scade. (Pentru undele electromagnetice din spectrul

vizibil, o cretere a frecvenei corespunde unei schimbri de culoare

de la rou la portocaliu, galben, verde, albastru, indigo i, n final, violet.

Frecvenele mai nalte dect cea a violetului nu mai sunt vizibile i

corespund ultravioletului, iar apoi razelor X; frecvene mai joase dect

cele corespunztoare roului nu mai sunt nici ele vizibile i corespund

radiaiei infraroii.) Dac scdem frecvena luminii folosite, la un

moment dat viteza electronilor emii scade la zero i ei nu mai sunt

expulzai de pe suprafa, indiferent de intensitatea,

chiar i orbitoare,
a sursei de lumin. Dintr-un motiv necunoscut, culoarea razei de
lumin incidente pe suprafaa - i nu energia ei total,o;- hotrte dac
electronii sunt emii, iar n cazul afirmativ, stabilete energia pe care
ei o vor avea.

Pentru a nelege cum a explicat Einstein acest fenomen straniu,

s ne ntoarcem la depozit, care acum s-a nclzit la plcuta tempera

tur de

80 de grade Fahrenheit. S ne imaginm c proprietarul, care

15 ani s locuiasc n subsolul

urte copiii, le cere tuturor celor sub

depozitului, iar adulii i mai pot vedea numai dintr-un balcon construit

de jur-mprej ur. Mai mult, singura modalitate prin care oricare din

nenumraii copii obligai s locuiasc n subsol poate iei la suprafa

este s plteasc gardianului

85 de ceni tax de ieire. (Proprietarul

e ntr-adevr un monstru!) Adulii, care la ndemnurile tale au mprit

averea colectiv pe uniti valorice aa cu am artat mai sus, pot da
bani copiilor numai aruncndu-le de la balcon. S vedem ce se ntmpl.
Persoana care are monedele de

1 cent ncepe prin a arunca jos

cteva, ns aceste monede sunt mult prea mici pentru ca vreunul dintre

copii s-i poat plti taxa de ieire. i fiindc, teoretic, n pivni

este o mare infinit" de copii, luptndu-se feroce ntr-o nvlmeal
ngrozitoare pentru a prinde banii care cad, chiar dac adultul care
deine monedele de

1 cent ar arunca enorme cantiti, nici un copil

85 de ceni pentru a-i plti gardianului. Acelai
lucru este valabil pentru adulii care dein monedele de 5, 10 i 25 de

nu va reui s adune

ceni. Dei fiecare arunc o sum impresionant de bani, copilul care

reuete s obin mcar o singur moned este norocos (maj oritatea

UNIVERSUL ELEGANT

114

nu obin nimic) i n mod sigur nici unul dintre copii nu va reui s adune
cei

85 de ceni necesari plecrii. Dar apoi, cnd adultul care are bancno
I dolar ncepe s arunce - chiar i sume relativ mici, bancnot

tele de

dup bancnot -, copiii norocoi care prind o singur bancnot au

posibilitatea s plece imediat. S observm totui c, pe msur ce

acest adult ncepe s arunce grmezi de bancnote de

1 dolar, numrul

copiilor care au posibilitatea s plece crete enorm, dar fiecruia i mai

rmn exact

15 bani dup ce pltete paznicului. Acest lucru rmne

1 dolar aruncate.

adevrat indiferent de numrul total al bancnotelor de

Despre asta e vorba n descrierea efectului fotoelectric. Bazn

du-se pe datele experimentale menionate mai sus, Einstein a sugerat

includerea ideii lui Planck privind poriile de energie ale undei n

tr-o nou descriere a luminii. Conform lui Einstein, o raz de lumin

ar trebui s fie asemntoare unui

uvoi de mici pachete - particule,

urmfotoni de

sau corpusculi mici de lumin - botezate n cele din

chimistul Gilbert Lewis (o idee de care ne-am folosit n exemplul

privind ceasul cu lumin din capitolul 2). Pentru a ne face o idee despre
scara dimensiunilor implicate n aceast perspectiv corpuscular a

luminii, un bec normal de

100 W emite aproximativ 100 de miliarde

de miliarde ( 1020) de fotoni pe secund. Einstein a folosit aceast nou

abordare pentru a descrie mecanismul microscopic ce st la baza

efectului fotoelectric: el a spus c un electron este expulzat de pe

suprafaa metalului dac este lovit de un foton care are suficient

energie. Dar ce determin energia unui foton individual? Pentru a explica

datele experimentale, Einstein a mers pe urmele lui Planck i a afirmat
c energia

fiecrui foton este proporional cu frecvena undei de

lumin (factorul de proporionalitate fiind constanta lui Planck) .

La fel ca taxa de ieire pentru copii, electronii dintr-un metal tre

buie s fie mbrncii de un foton care trebuie s aib o energie minim

pentru ca electronii s poat fi expulzai de pe suprafa. (La fel ca

n cazul copiilor care se lupt pentru bani, exist o probabilitate foarte

sczut ca un electron s fie lovit de mai mult de un singur foton maj oritatea nu sunt lovii deloc.) Dar dac frecvena razei de lumin

care lovete suprafaa este prea joas, fotonii ei, luai individual, vor
fi lipsii de fora necesar pentru a expulza electroni. La fel cum nici

unul dintre copii nu va putea s plece, indiferent de cantitatea uria

de monede pe care adulii o vor revrsa peste ei, nici electronii nu vor
fi mpini afar, indiferent de uriaa energie total ncorporat n

CIUDENII M ICROSCOPICE

115

fasciculul de lumin, dac frecvena ei (deci energia fotonilor indivi

duali) este prea joas.

Pe de alt parte, aa cum copiii pot prsi depozitul imediat ce li

se

arunc o unitate valoric suficient de mare, i electronii vor fi expul

zai de pe suprafa n momentul n care frecvena luminii ndrep

tate spre ei - deci valoarea energiei - este suficient de mare. Mai mult,
la fel ca adultul care sporete suma total de bani aruncai dnd

dru

mul la tot mai multe bancnote, intensitatea total a fasciculului de

lumin la o anumit frecven este mrit prin creterea numrului

de fotoni pe care i conine. i, la fel cum mai multe bancnote de 1 dolar

nseamn mai muli copii care ies, mai muli fotoni nseamn lovirea
i expulzarea mai multor electroni. Dar s nu uitm c energia rmas
acestor electroni dup ce au fost eliberai de pe suprafa depinde

numai de energia fotonului care i-a lovit - iar aceasta e determinat

de frecvena fasciculului de lumin, i nu de intensitatea lui total.

Aa cum copiii care vor prsi subsolul rmn cu cte

ferent de numrul de bancnote de

15 ceni, indi
1 dolar aruncate, fiecare electron

prsete suprafaa cu aceeai energie - deci aceeai vitez - indiferent

de intensitatea total a fasciculul care ciocnete suprafaa metalului.

O sum total mai mare nseamn pur i simplu c mai muli copii vor
putea pleca; mai mult energie total n fasciculul de lumin nseamn

pur i simplu c mai muli electroni vor fi eliberai. Dac vrem ca

cei mici s prseasc subsolul cu mai muli bani, va trebui s cretem

valoarea bancnotei aruncate jos; dac dorim ca electronii s prseasc

suprafaa cu o vitez mai mare, va trebui s cretem frecvena fascicu

lului care ciocnete suprafaa metalului - adic trebuie s cretem

valoarea energiei fotonilor trimii pe suprafaa metalului.

Acest rezultat este n deplin concordan cu datele experimen

tale. Frecvena luminii (culoarea ei) determin viteza electronilor

expulzai; intensitatea total a luminii determin numrul de electroni
expulzai. Astfel, Einstein a artat c ideea lui Planck privind poriile

indivizibile de energie reflect de fapt o trstur fundamental a

undelor electromagnetice: ele se compun din particule - fotoni - care

sunt nite pachete mici, sau

cuante, de lumin. Discontinuitatea ener

giei ncorporate n asemenea unde se datoreaz faptului c ele sunt

compuse din porii.

Ideea lui Einstein a reprezentat un mare progres. Dar, aa cum

vom vedea, povestea nu e att de simpl pe ct pare la prima vedere.

116

UNIVERSUL ELEGANT

Fig. 4.3 n experimentul cu dou fante, o raz de lumin este trimis spre o bari
er n care au fost tiate dou fante. Lumina care trece de barier este nregistrat
pe o plac fotografic, pentru cazurile cnd o fant e deschis sau ambele fante
sunt deschise.

Und sau particul?

Toat lumea tie c apa - deci i valurile ei - e alctuit dintr-un numr
imens de molecule de ap. Este oare att de surprinztor c undele
de lumin sunt i ele alctuite dintr-un numr mare de particule, i
anume din fotoni? Da, este. Dar surpriza apare n detalii. nc de acum
trei sute de ani Newton a afirmat c lumina const dintr-un uvoi de

particule, deci ideea nu era una nou. Totui, unii dintre colegii lui

Newton, dintre care cel mai important a fost fizicianul olandez Christian
Huygens, nu erau de acord cu el i susineau c lumina ar fi o und.
Disputa a fost intens, dar pn la urm experimentele efectuate de
fizicianul englez Thomas Young, la nceputul anilor

1800, au demon

strat c Newton se nelase.

O versiune a experimentului lui Young - cunoscut sub numele de

experimentul cu dou fante - este ilustrat n figura 4.3. Lui Feynman
i plcea s spun c toat mecanica cuantic ar putea fi rezumat

Figura 4.4. n acest experiment, fanta din dreapta este deschis, iar pe placa
fotografic apare imaginea din figur.

CIUDEN li MICROSCOPICE

1 17

Figura 4.5. La fel ca n figura 4.4, numai c acum este deschis fanta din stnga.
analiznd atent implicaiile acestui experiment, aa c merit discu
tat. Dup cum se observ n figura

4.3, lumina este trimis spre o

O plac

suprafa subire, solid, n care sunt decupate dou fante.

fotografic nregistreaz lumina care trece prin fante - - onele mai

luminoase din fotografie indic mai mult lumin incident. Experi

mentul const n compararea imaginilor care se formeaz pe plcile

fotografice cnd fie e deschis o fant, fie ambele sunt deschise, iar
sursa de lumin se aprinde.

Dac fanta din stnga e acoperit i cea din dreapta deschis, foto

grafia arat ca n figura 4.4. Pare logic, din moment ce lumina trebuie

s treac prin unica fant deschis i deci va fi concentrat n partea

din dreapta a fotografiei. n mod similar, dac fanta din dreapta e aco

perit i cea din stnga e deschis, fotografia arat ca n figura

Dac

4.5.
ambele fante sunt deschise, descrierea newtonian a luminii

conform creia e alctuit din particule prezice un rezultat asemntor

celui din figura

4.6, adic o combinaie a figurilor 4.4 i 4.5. Dac

am considera corpusculii luminoi ai lui Newton ca pe nite alice cu

care tragem n perete, cele care trec mai departe vor fi concentrate n

cele dou zone aliniate cu cele dou fante. Dac ns considerm

Figura 4.6. Teoria corpuscular a lui Newton prezice c, atunci cnd ambele fante
sunt deschise, placa fotografic va fi o combinaie a figurilor 4.4 i 4.5.

1 18

UNIVERSUL ELEGANT

lumina ca o und, placa fotografic va nregistra un rezultat diferit

n cazul cnd ambele fante sunt deschise. S vedem ce se ntmpl.

S ne imaginm deocamdat c, n loc s avem de-a face cu unde

de lumin, avem de-a face cu unde pe ap. Rezultatul va fi acelai,

dar ne e mai uor s ne imaginm ce se ntmpl n cazul apei. Cnd

undele de pe suprafaa apei vor lovi bariera, din fiecare din cele dou
fante vor pomi mai departe unde circulare, n genul celor create prin

aruncarea unei pietricele ntr-un lac, aa cum arat figura 4.7. (Acest

experiment e simplu de realizat ntr-un lighean cu ap, folosind o

barier din carton n care ai tiat dou fante.) Cnd undele ies din
fiecare fant, ele se suprapun i se ntmpl ceva foarte interesant.

Dac dou vrfuri de und se suprapun, nlimea undei de ap n

acel punct crete : ea va fi suma nlimilor celor dou vrfuri indivi

duale. Dac dou vi ale undelor se suprapun, adncimea undei n

acel punct crete n mod similar. i, n sfrit, dac un vrf al undei

provenind de la o fant se suprapune cu o vale a undei provenind de

la cealalt fant,

ele se anuleaz reciproc. (De fapt aceast idee st la

baza metodelor de eliminare a zgomotului n difuzoarele modeme -

se msoar forma undei sunetului care intr i apoi se produce o a

doua und, a crei form este exact opusul" celei dinti, avnd ca rezul

tat anularea zgomotului nedorit.) ntre aceste suprapuneri extreme -

vrfuri cu vrfuri, vi cu vi i vrfuri cu vi - exist o mulime de

amplificri i atenuri pariale. Dac te-ai urca mpreun cu un grup

Figura 4.7. Undele circulare formate pe ap care ies din fiecare fant se suprapun,
fcnd ca unda rezultat s fie amplificat n unele zone i atenuat n altele.

ClUDENII M IC ROSCOPICE

119

de prieteni n brcue i ai forma o linie de ambarcaiuni paralel cu

bariera, iar fiecare ar spune ct de mult e ridicat i cobort de valuri,
rezultatul obinut ar corespunde zonei din dreapta a figurii 4. 7. Zonele
unde balansul este mai mare sunt acelea unde vrfurile undelor (sau
vile) ce provin de la fiecare fant coincid. Regiunile de agitaie mini
m sau nul corespund punctelor unde vrfurile undei de la una din
fante se suprapun cu vile undei provenite de la cealalt fant, rezul
tnd anularea lor.
Cum placa fotografic nregistreaz ct de mult este balansat"
de lumina incident, acelai raionament aplicat fasciculului de lumin
ne spune c atunci cnd ambele fante sunt deschise placa fotografic
va arta ca n figura 4.8. Zonele cele mai luminoase din figur sunt
acelea pentru care vrfurile (sau vile) undelor de lumin ce vin de
la fiecare fant coincid. Zonele ntunecate apar acolo unde vrfurile
undei provenite de la o fant se suprapun cu vile undei de la cealalt
fant, avnd ca rezultat anularea lor. Acest ir de benzi luminoase i
ntunecate e cunoscut sub numele de franje de interferen. Fotogra
fiile din figurile 4.6 i 4.8 difer mult, deci se poate face un experiment
concret pentru a stabili care din modelele corpuscular sau ondulatoriu
al luminii este cel corect. Young a realizat o versiune a acestui experi
ment, iar rezultatele lui s-au potrivit cu cele din figura 4.8, confirmnd
n felul acesta modelul ondulatoriu. Modelul corpuscular al lui Newton
a fost nlturat (dar a trebuit s treac o vreme pn cnd fizicienii
s accepte). Modelul ondulatoriu al luminii, declarat nvingtor, a fost
apoi aezat pe baze matematice solide de ctre Maxwell.
Dar Einstein, cel care a rsturnat teoria lui Newton despre gravi
taie, prea acum s fi readus la via modelul corpuscular al luminii

Figura 4.8. Dac lumina este o und, cnd ambele fante sunt deschise se va
produce o interferen ntre poriunile de unde care ies din fiecare fant.

120

UNI VERSUL ELEGANT

prin introducerea fotonilor. Bineneles c ne confruntm cu aceea1

ntrebare: cum se poate ca un model corpuscular s explice forma
rea franjelor de interferen ca acelea din figura 4.8? Ca prim ncer
care, ai putea face urmtoarea propunere. Apa e compus din molecu k
H20 - particulele" apei. Dar, cnd o mulime de asemenea molecule
curg mpreun, ele pot produce unde de ap, cu proprietile de inter
feren ateptate, conform figurii 4. 7. Aa c ar fi rezonabil s spunem
c proprietile ondulatorii, cum ar fi franjele de interferen, pot apf1rea i n modelul corpuscular, cu condiia s fie implicat un numf1r
impresionant de particule de lumin - adic fotoni.
n realitate ns, lumea microscopic este mult mai subtil. Chiar
dac intensitatea sursei de lumin din figura 4.8 este redus din cc
n ce mai mult, pn la o valoare la care fotonii sunt emii unul cte
unul spre barier - de pild cu o rat de unul la 1 O secunde -, imaginea
care va rezulta pe placa fotografic va arta tot ca aceea din figura 4.8.
Dac ateptm suficient de mult ca un numr colosal de asemenea
pachete de lumin separate s ptrund prin fante i fiecare s fie nre
gistrat printr-un punct acolo unde lovete placa fotografic, pn la
urm aceste puncte vor construi imaginea unor franje de interferen,
ca n figura 4.8. E uimitor. Cum pot particule individuale ca fotonii care
trec pe rnd prin paravan i lovesc separat placa fotografic s conspire
la realizarea benzilor luminoase i ntunecate asemeni celor ale undelor
care interfer? Un raionament convenional ne arat c fiecare dintre
fotoni va trece ori prin fanta din dreapta, ori prin cea din stnga, aa
c la sfrit ne ateptm s observm pe placa fotografic o imagine
asemntoare celei din figura 4.6. Dar nu se ntmpl aa.
Dac nu eti fascinat de acest fenomen al naturii, nseamn c
ori l-ai mai vzut i ai devenit blazat, ori prezentarea de pn acum
nu a fost suficient de vie. Presupunnd c a doua variant e cea corect,
s mai prezentm o dat fenomenul, dar ntr-un mod puin diferit.
nchidem fanta din stnga i trimitem, unul cte unul, fotonii spre para
van. Unii trec prin fant, alii nu. Cei care trec creeaz punct cu punct
pe placa fotografic o imagine ca aceea din figura 4.4. Apoi efectuezi
din nou experimentul folosind o nou plac fotografic, de data asta
deschiznd ambele fante. Evident, te vei gndi c acest lucru va crete
numrul de fotoni ce trec prin fantele ecranului i lovesc placa fotogra
fic, expunnd n felul acesta filmul la o cantitate mai mare de lumin

C I UDENII MIC ROSCOPICE

1 21

dect n cazul primului experiment. Dar cnd vei examina fotografia

rezultat, vei observa nu numai c zone care rmseser ntunecate
in primul experiment sunt acum luminoase, dup cum te ateptai de
altfel, dar i c zone care erau luminoase n primul experiment acum
sunt ntunecate, ca n figura 4.8. Prin creterea numrului de fotoni
cc lovesc placa fotografic, luminozitatea n unele zone a sczut. n
t r-tm fel sau altul, fotonii separai temporal se pot anula reciproc. E foarte
ci udat: fotonii care ar fi trecut prin fanta dreapt i ar fi lovit placa
fotografic n zona unde acum e o band ntunecat (vezi figura 4.8)
nu mai pot face acest lucru cnd se deschide i fanta din stnga (acesta
este motivul pentru care acum banda e ntunecat). Dar cum e posibil
ca un pachet mic de lumin care trece printr-una din fante s fie afectat
n vreun fel de faptul c cealalt fant este deschis sau nu? Dup
cum spunea Feynman, e la fel de ciudat ca i cum ai trage cu puca
spre paravan i, atunci cnd ambele fante sunt deschise, gloanele trase
independent i separat unul de altul s-ar anula reciproc, lsnd zone
intacte pe int - zone care de altfel sunt lovite cnd numai una din
fantele ecranului este deschis.
Asemenea experimente arat c particulele de lumin ale lui
Einstein sunt foarte diferite de cele ale lui Newton. ntr-un fel, fotonii,
dei sunt particule, prezint i trsturile undei de lumin. Faptul c
energia acestor particule e determinat de o caracteristic specific
undei - frecvena - este primul indiciu c se produce o combinaie
ciudat. Dar efectul fotoelectric i experimentul cu dou fante ne fac
s nelegem despre ce este vorba. Efectul fotoelectric ne arat c
lumina are proprieti de particul. Experimentul cu fante ne arat
c lumina manifest proprietile de interferen ale undelor. mpre
un, cele dou experimente ne arat c lumina are i proprieti de
und, i proprieti de particul. Cnd este vorba de lumea microsco
pic trebuie s lsm la o parte prejudecata c ceva este fie und, fie
particul i s acceptm c ambele posibiliti sunt valabile n acelai
timp. Aici se cere citat afirmaia lui Feynman c nimeni nu nelege
mecanica cuantic". Putem pronuna cuvinte precum dualismul und
particul". Putem traduce aceste cuvinte ntr-un formalism matematic
ce descrie experimentele din lumea real cu o incredibil precizie.
Dar este extrem de dificil s nelegem aceast caracteristic uimitoare
a lumii microscopice la un nivel profund, intuitiv.

1 22

UNIVERSUL ELEGANT

Particulele de materie sunt i unde

n primele decenii ale secolului XX muli dintre cei mai mari fizicieni
teoreticieni s-au apucat cu entuziasm s construiasc un model solid
din punct de vedere matematic i plauzibil din punct de vedere fizic
care s explice aceste trsturi ciudate ale lumii microscopice. La
Copenhaga, sub ndrumarea lui Niels Bohr, s-a fcut de exemplu un
progres important n explicarea proprietilor luminii emise de atomii
de hidrogen. Dar era vorba, ca i n cazul altor studii efectuate nainte
de mijlocul anilor 1 920, mai curnd de unirea artificial a ideilor seco
lului XIX cu noile concepte ale mecanicii cuantice, dect de un cadru
coerent pentru nelegerea universului fizic. n comparaie cu logica
i claritatea legilor de micare ale lui Newton sau ale teoriei electro
magnetice a lui Maxwell, teoria cuantic parial dezvoltat era ntr-o
stare de haos.
n 1 923, tnrul prin francez Louis de Broglie a adugat un nou
element amalgamului cuantic, element care va contribui la apariia
cadrului matematic al mecanicii cuantice modeme i care i-a adus
n 1 929 premiul Nobel pentru fizic. Inspirat de o serie de raiona
mente bazate pe teoria relativitii speciale a lui Einstein, de Broglie
a afirmat c dualismul und-particul se aplic nu numai luminii, dar
i materiei. El a pornit de la faptul c relaia lui Einstein E= mc2 leag
masa de energie, iar Planck i Einstein legaser noiunea de energie
de cea de frecven a undelor; prin urmare, masa ar trebui s aib i
ea caracter ondulatoriu. Urmnd aceast idee, el a sugerat c, aa cum
lumina este un fenomen ondulatoriu despre care mecanica cuantic
a artat c admite o la fel de ndreptit tratare corpuscular, un elec
tron - la care ne gndim n mod normal ca la o particul - ar putea
fi descris cu aceeai ndreptire i n termeni de und. Einstein a adop
tat imediat ideea lui de Broglie, fiind o prelungire fireasc a propriilor
sale contribuii legate de relativitate i de fotoni. Nimic ns nu poate
nlocui dovezile experimentale. Confirmarea a venit curnd din partea
lui Clinton Davisson i Lester Germer.
Pe la mijlocul anilor 1 920, Davisson i Germer, fizicieni experi
mentatori la compania de telefonie Bell, studiau modul n care un
fascicul de electroni se reflect pe o bucat de nichel. Singurul deta
liu important pentru noi este acela c, ntr-un astfel de experiment,

CIUDENII M ICROSCOPICE

1 23

1 islalele de nichel se comport asemntor celor dou fante din

(xpcrimentul prezentat n seciunea anterioar - putem considera
I; 1 ra rezerve acest experiment aidoma celui anterior, cu excepia fap11 il u i c n locul unui fascicul de lumin avem un fascicul de elec11oni. Vom adopta deci acest punct de vedere. Cnd Davisson i
< iermer au examinat electronii care ptrundeau prin cele dou fante
;ile paravanului i loveau un ecran fosforescent ce nregistra locul
de impact al fiecrui electron printr-un punct strlucitor - fenomenul
seamn cu cel care are loc ntr-un televizor - au descoperit ceva
absolut remarcabil. Pe ecran s-a format un model foarte asemntor
cu cel din figura 4.8. Experimentul lor a artat deci c electronii
manifest fenomene de interferen, semn evident al undelor. n
zonele ntunecate de pe ecranul fosforescent, electronii se anulau
cumva unii pe alii", la fel ca vrfurile i vile care se suprapuneau
n undele de pe ap. Chiar dac fasciculul de eledroni era att de
subiat", nct, de exemplu, numai un electron era emis la fiecare
I O secunde, electronii individuali tot formau pe ecran benzile lumi
noase i ntunecate - punct cu punct. Cumva, ca i fotonii, electronii
independeni interfer" cu ei nii astfel nct electronii individuali,
n cursul timpului, reconstruiesc benzile de interferen asociate unde
i or. Suntem obligai s tragem concluzia c fiecare electron prezint
i caracteristici de und n plus fa de cele de particul, mai fami
liare nou.
Dei am prezentat aici cazul electronilor, experimente similare ne
duc la concluzia c toat materia are caracteristici de und. Dar cum
se mpac toate acestea cu experiena noastr cotidian, n care materia
este solid i rigid, nicidecum asemeni unei unde? Ei bine, de Broglie
a stabilit formula de calculul a lungimii de und pentru undele de mate
rie, care arat c lungimea de und este proporional cu constanta
lui Planck, h. (Mai precis, lungimea de und este dat deh mprit
la impulsul corpului material.) Cum h este foarte mic, i lungimile
de und rezultate sunt minuscule n comparaie cu scara de dimen
siuni cotidian. Aa se explic de ce caracterul ondulatoriu al materiei
devine vizibil doar la o examinare microscopic atent. La fel cum
valoarea mare a lui c, viteza luminii, ascunde n mare parte adevrata
natur a spaiului i a timpului, valoarea mic a luih ascunde aspectul
ondulatoriu al materiei n viaa de zi cu zi.
1

1 24

UNIVERSU L ELEGANT

Ce fel de unde?
Fenomenul de interferen descoperit de Davisson i Germer a fcut
ca proprietile de und ale electronului s devin evidente. Dar ce
fel de unde? Fizicianul austriac Erwin Schrodinger a sugerat c undele
sunt de fapt electroni extini." Aceast idee d oarecare sens undei
electronului, dar era prea vag. Dac ntinzi ceva, o parte din acel ceva
e aici, alt parte e dincolo. Nimeni nu a ntlnit ns o jumtate de
electron, o treime de electron sau vreo alt fraciune a lui. Aceasta
face greu de neles ce nseamn un electron extins. Ca o alternativ,
n 1 926, fizicianul german Max Bom a prelucrat interpretarea lui
Schrodinger, iar aceast nou interpretare - dezvoltat de Bohr i
colegii si - este cea pe care o folosim i noi astzi. Propunerea lui
Bom scoate la iveal una dintre cele mai ciudate caracteristici ale
teoriei cuantice, dar ea este indubitabil confirmat de o mulime de
experimente. El a afirmat c unda electronului trebuie interpretat
din punct de vedere probabilistic. Locurile n care nlimea (ca s fim
mai coreci, ptratul nlimii) undei este mare sunt locurile unde
probabilitatea de a gsi electronul e mai mare; zonele n care nlimea
undei este mic sunt zonele unde probabilitatea de a gsi electronul
este mai mic. Figura 4.9 ilustreaz un exemplu n acest sens.
Aceasta este o idee cu adevrat ciudat. Ce amestec poate s aib
probabilitatea n formularea fundamentelor fizicii? Suntem obinuii
cu probabiliti n cursele de cai, n aruncarea banului sau la rulet,
____

cea mai probabil

poziie a electonului

--

a doua
poziie probabil

Figura 4.9 Unda asociat unui electron este mai nalt acolo unde electronul
are probabilitate mai mare de a fi gsit i este din ce n ce mai mic n zonele
unde probabilitatea de a gsi electronul scade.

CIUDENII MICROSCOPICE

125

dar n aceste exemple ele reflect doar cunoaterea noastr incom

plet. Dac am cunoate precis viteza roii ruletei, greutatea i duritatea
bilei, locul i viteza cu care cade pe roat, specificaiile exacte ale
materialelor din care sunt construite locaurile i aa mai departe, i
dac am folosi calculatoare suficient de puternice pentru a efectua
calculele necesare, conform fizicii clasice am putea prezice cu certitu
dine locul unde se va opri bila. Cazinourile se bazeaz pe incapaci
tatea noastr de a aduna toate aceste informaii i de a efectua calculele
necesare nainte de a paria. Dar vedem c probabilitatea despre care
e vorba n jocurile de rulet nu reflect nimic fundamental din felul
n care funcioneaz lumea. Mecanica cuantic ns insereaz concep
tul de probabilitate n univers la un nivel mult mai profund. n confor
mitate cu interpretarea dat de Bom, validat de experimente efectuate
n cursul a mai bine de jumtate de secol, natura ondulatorie a materiei
implic faptul c materia nsi trebuie descris la nivel fundamental
ntr-o manier probabilistic. Regula formulat de de Broglie ne arat
c pentru obiecte macroscopice, cum ar fi ruleta sau ceaca de cafea,
caracterul ondulatoriu este practic neobservabil, aa c n situaii obi
nuite probabilitatea asociat mecanicii cuantice poate fi ignorat. La
nivel microscopic ns, tot ce putem spune este c, pentru orice poziie
dat, exist o anumit probabilitate ca electronul s se gseasc acolo.
Interpretarea probabilistic prezint urmtorul avantaj : dac unda
electronului se comport ca orice alt und - de exemplu, atunci cnd
se lovete de un obstacol se mprtie formnd tot felul de valuri dis
tincte - asta nu nseamn c electronul nsui se desface n fragmente
separate, ci doar c putem gsi electronul n diverse locuri, cu anumite
probabiliti. n practic, asta nseamn c, dac repetm identic de
mai multe ori un experiment n care este implicat un electron, elec
tronul nu se va gsi n aceeai poziie de fiecare dat. Dimpotriv,
repetnd experimentul, vom gsi electronul ntr-o mulime de poziii
diferite, dar distribuite astfel nct numrul de experimente n care
gsim electronul ntr-o anumit zon este determinat de nlimea
undei de probabilitate n acea zon. Dac unda de probabilitate (mai
precis ptratul ei) este de dou ori mai nalt n punctul A dect n
punctul B, atunci teoria ne spune c, ntr-un ir lung de repetri ale
experimentului, electronul va fi gsit n punctul A de dou ori mai
des dect n punctul B. Rezultatele exacte ale experimentelor nu pot

1 26

UNIVERSUL E LEGANT

fi prezise; tot ce putem face este s prezicem probabilitatea cu care

un anumit rezultat poate fi obinut.
Chiar i aa, att timp ct putem determina matematic forma exact
a undelor de probabilitate, prediciile probabiliste pot fi testate prin
repetarea unui anumit experiment de multe ori, msurnd n felul
acesta posibilitatea obinerii unui rezultat sau altuia. La numai cteva
luni dup propunerea lui de Broglie, Schrodinger a fcut pasul decisiv
n aceast direcie, gsind ecuaia care guverneaz forma i evoluia
n timp a undelor de probabilitate sau, aa cum sunt numite acum, a
funciilor de und. Nu a durat mult pn cnd ecuaia lui Schrodinger
i interpretarea probabilist au fost folosite pentru predicii extrem
de precise. n 1 927, inocena clasic era deja pierdut. Trecuser zilele
n care universul era privit ca un mecanism ale crui componente
individuale au fost puse n micare la un moment din trecut i care
i urmau cu obedien destinul unic i inexorabil. Conform meca
nicii cuantice, universul evolueaz supunndu-se unui formalism mate
matic riguros, dar acest cadru determin doar probabilitatea de a avea
un anumit viitor, nu i care anume va fi acel viitor.
Muli consider aceast concluzie tulburtoare, ba chiar inaccep
tabil. Einstein a fost unul dintre acetia. ntr-una din cele mai cunoscute
fraze din istoria fizicii, Einstein i avertiza pe partizanii mecanicii
cuantice c Dumnezeu nu joac zaruri cu universul". El simea c
probabilitatea a aprut n fizica fundamental dintr-un motiv subtil,
dar asemntor cu cel din cazul ruletei: anumite neajunsuri eseniale
n nelegerea noastr. Din perspectiva lui Einstein, universul nu putea
avea un viitor a crui form precis depindea de ans. Fizica ar trebui
s prezic cum va evolua universul, nu doar probabilitatea unei anu
mite evoluii. Dar experiment dup experiment - unele dintre cele mai
convingtoare fiind efectuate dup moartea sa - au artat c Einstein
greea. Fizicianul teoretician englez Stephen Hawking spunea n acest
sens c Einstein s-a nelat, nu teoria cuantic".29
i totui, disputa privind sensul real al mecanicii cuantice continu.
Toat lumea e de acord n privina felului n care trebuie folosite
ecuaiile teoriei cuantice pentru a face predicii exacte. Dar nu exist
consens atunci cnd e vorba despre sensul real al undelor de probabi
litate sau despre modul cum i alege" o particul unul din nume
roasele viitoruri posibile; nici mcar nu putem spune dac particula
i alege ntr-adevr viitorul sau se despic pentru a tri ramificat toate

CIUDENII M ICROSCOPICE

1 27

viitorurile posibile ntr-o aren de universuri paralele aflat n continu

expansiune. Discutarea acestor interpretri poate face obiectul unui
ntreg volum i exist deja multe cri excelente care prezint diferite
perspective asupra teoriei cuantice. Un lucru ns e cert: indiferent
cum interpretezi mecanica cuantic, ea ne arat indubitabil c universul
se bazeaz pe principii care, din punctul de vedere al experienelor
noastre cotidiene, sunt stranii.
Morala care se poate extrage att din teoria relativitii, ct i din
mecanica cuantic este c atunci cnd sondm n profunzime funcio
narea universului putem descoperi aspecte total diferite de cele la care
ne ateptm. Curajul de a pune ntrebri profunde trebuie dublat de
o flexibilitate nebnuit dac ajungem s acceptm rspunsurile.

Perspectiva lui Feynman

Richard Feynman a fost unul din cei mai mari fizicieni teoreticieni
de la Einstein ncoace. El a acceptat total esena probabilistic a meca
nicii cuantice, dar n anii care au urmat celui de-al Doilea Rzboi
Mondial a oferit un nou mod de a concepe aceast teorie. n privina
prediciilor numerice, perspectiva lui Feynman concord pe deplin
cu tot ce am spus pn acum. Dar formularea este total diferit. O vom
prezenta n contextul experimentului cu electronul i paravanul cu
dou fante.
Ceea ce ne tulbur la figura 4.8 este faptul c noi ne imaginm
fiecare electron trecnd fie prin fanta din stnga, fie prin fanta din
dreapta, deci ne ateptm s vedem n final o imagine asemntoare
celei din figura 4.6, adic o combinaie a figurilor 4.4 i 4.5 care s
reprezinte cu precizie datele rezultate. Pentru un electron care trece
prin fanta din dreapta nu ar trebui s conteze faptul c exist i fanta
din stnga, i viceversa. i totui conteaz. Franjele de interferen
generate necesit o suprapunere i o ntreptrundere a ceva sensibil
la ambele fante, chiar i n cazul cnd trimitem electronii unul cte
unul. Schrodinger, de Broglie i Bom au explicat acest fenomen prin
asocierea unei unde de probabilitate fiecrui electron. Asemeni undelor
apei din figura 4.7, unda de probabilitate a electronului vede" ambele
fante i este supus aceluiai fenomen de interferen prin combinare.

1 28

UNIVERSUL ELEGANT

Zonele n care unda de probabilitate crete din cauza acestei combinri,

ca i zonele de balans mare din figura 4.7, sunt locurile unde exist
o probabilitate mare de a gsi electronul. Zonele n care combinarea
duce la o scdere a undei de probabilitate, ca i zonele de balans mic
sau lipsit de balans din figura 4. 7, sunt cele n care electronul are o
probabilitate mai mic sau chiar nul de a fi gsit. Electronii lovesc
ecranul fosforescent unul cte unul, distribuii conform acestui profil
de probabilitate, i deci formeaz franje de interferen asemntoare
celor din figura 4.8.
F eynman a avut o abordare diferit. El a contestat presupunerea
clasic conform creia fiecare din electroni trece ori prin fanta din
stnga, ori prin cea din dreapta. Te-ai putea gndi c e absurd s te
ndoieti de o proprietate att de evident. La urma urmei, nu poi
oare privi regiunea dintre fante i ecranul fosforescent ca s vezi prin
care dintre cele dou fante trece electronul? Poi. Dar asta nseamn
s modifici experimentul. Pentru a vedea electronul, trebuie s-i faci
ceva - de exemplu, l poi lumina, adic poi trimite fotoni care s
se loveasc de el. La scara cotidian, fotonii sunt ca nite sonde negli
j abil de mici care se lovesc de copaci, de tablouri i de oameni, ne
avnd nici un efect semnificativ asupra strii de micare a acestor
corpuri materiale mari. Dar electronii sunt mici frme de materie.
Indiferent cu ct delicatee ncerci s determini fanta prin care au
trecut, fotonii care vor lovi electronii vor afecta n mod obligatoriu
micarea acestora. Iar schimbarea micrii schimb i rezultatele
experimentului. Dac modifici experimentul exact att ct e necesar
pentru a determina fanta prin care trece fiecare electron, experiena
arat c rezulatele se vor modifica fa de cele din figura 4. 8, devenind
cele din figura 4.6! Lumea cuantic face ca, odat ce a fost stabilit
fanta prin care trece fiecare electron, interferena dintre cele dou fante
s dispar.
Astfel, contestarea lui Feynman devine justificat, din moment
ce - dei experiena noastr cotidian pare s impun ca un electron
s treac printr-una din fante sau prin cealalt - pe la sfritul anilor
1 920, fizicienii au neles c orice ncercare de a verifica aceast ipo
tez banal i fundamental distruge experimentul.
Feynman a susinut c fiecare electron care ajunge la ecranul fosfo
rescent trece de fapt prin ambele fante. Pare o nebunie, dar, atenie,
lucrurile o iau razna i mai tare! Feynman a afirmat c electronul care

CI UDENI I M I CROSCOPICE

129

pornete de la surs i ajunge la un anumit punct de pe ecranul fos

forescent parcurge de fapt toate traiectoriile posibile n acelai timp;
cteva din aceste traiectorii sunt ilustrate n figura 4. 1 O. Electronul
urmeaz o cale direct i trece prin fanta din stnga. Simultan ns,
ci urmeaz i calea direct care-l face s treac prin fanta din dreapta.
Pe de alt parte, se ndreapt spre fanta din stnga, dar deodat i
schimb traiectoria i trece prin cea din dreapta. Are un drum sinuos,
nainte i napoi, trecnd, n final, prin fanta din stnga. Face o cltorie
lung n galaxia Andromeda, dup care se ntoarce pentru a trece din
nou prin fanta din stnga n drumul su spre ecran. i tot aa, conform
perspectivei lui Feynman, electronul adulmec" simultan toate traiec
toriile posibile ntre poziia lui iniial i cea final.
Feynman a artat c poate atribui un numr fiecreia dintre aceste
traiectorii, aa nct media lor combinat s dea exact acelai rezultat
cu probabilitatea calculat prin metoda funciei de unc. Astfel, din
perspectiva lui Feynman, nu e nevoie s asociem electronului nici o
und de probabilitate. n schimb, va trebui s ne imaginm ceva cel
puin la fel de ciudat. Probabilitatea ca un electron - privit mereu ca
o particul - s ajung ntr-un anume punct de pe ecran se construiete
din efectul combinat al tuturor cilor posibile de a ajunge n acel punct.
Aceast metod poart numele de abordarea mecanicii cuantice con
form sumei dup traiectorii" a lui Feynman.30

Figura 4. 10 n conformitate cu formularea mecanicii cuantice dat de Feynman,

particulele se deplaseaz de la o poziie la alta de-a lungul oricrui drum posibil.
Aici sunt reprezentate cteva din infinitatea de drumuri ale unui electron, n
cltoria sa de la surs la ecranul fosforescent. Observai c acest electron trece
de fapt prin ambele fante.

130

UNIVERSUL ELEGANT

n acest moment, educaia voastr clasic se va mpotrivi: cum

s fie posibil ca un electron s-o ia simultan pe ci diferite - mai ales
c exist un numr infinit de asemenea ci? Pare o obiecie ntemeiat,
dar mecanica cuantic - fizica lumii noastre reale - i cere s renuni
la asemenea obiecii de bun-sim". Rezultatele calculelor prin metoda
lui F eynman sunt n concordan cu cele ale metodei funciei de und,
care, la rndul lor, sunt n concordan cu experimentul. Trebuie s
lsm natura s decid ce este i ce nu este rezonabil. Dup cum scria
Feynman, [mecanica cuantic] d naturii o descriere absurd din
perspectiva bunului-sim. i este n perfect concordan cu expe
rimentul. Sper deci s putei accepta natura aa cum e Ea - absurd". 31
Dar indiferent ct de absurd pare natura cnd o examinm la scar
microscopic, lucrurile trebuie s conspire astfel nct s regsim
evenimentele prozaice ale lumii la scara de zi cu zi. n acest scop,
F eynman a artat c, dac analizm micarea obiectelor mari - de
exemplu micarea mingilor, avioanelor sau planetelor, toate avnd
dimensiuni mari n comparaie cu particulele subatomice - regula
sa de a atribui numere fiecrui drum ne asigur c toate traiectoriile,
cu excepia uneia, se anuleaz reciproc atunci cnd se combin apor
tul fiecreia. ntr-adevr, numai una din infinitatea de traiectorii con
teaz n privina micrii obiectului. Iar aceasta este exact traiectoria
obinut din legile de micare ale lui Newton. Acesta este motivul
pentru care n viaa de zi cu zi ni se pare c obiectele - de pild o
minge aruncat n aer - urmeaz o singur traiectorie, unic i pre
vizibil, de la origine i pn la destinaie. Dar, pentru obiectele micro
scopice, regula lui Feynman de a atribui numere traiectoriilor ne arat
c multe traiectorii diferite pot contribui, i de multe ori chiar con
tribuie, la micarea obiectului. De exemplu, n experimentul de inter
feren cu dou fante, unele dintre aceste traiectorii trec prin fante
diferite, dnd natere franjelor de interferen observate. Deci n
lumea microscopic nu putem decide dac un electron va trece prin
tr-una din fante sau prin cealalt. Franjele de interferen i formu
larea alternativ a mecanicii cuantice dat de Feynman atest fr dubiu
exact contrariul.
Diverse interpretri ale unei cri sau ale unui film ne pot ajuta
mai mult sau mai puin s nelegem diferite aspecte ale operei, iar
la fel se ntmpl i cu diversele abordri ale mecanicii cuantice. Dei
prediciile lor coincid ntotdeauna pe deplin, formalismul funciei de

C IUDENI I M ICROSCOPICE

131

und i suma dup traiectorii a lui Feynman ne ofer moduri diferite

de a privi ceea ce se ntmpl. Aa cum vom vedea mai trziu, pentru
anumite aplicaii, una sau alta din abordri ne poate oferi un cadru
explicativ inestimabil.

Ciudenii cuantice
Dup tot ce am discutat pn acum, v-ai obinuit probabil deja cu
modul radical nou n care nelegem comportarea universului din
perspectiva mecanicii cuantice. Dac nu ai czut nc victim ameelii,
dup cum spunea Bohr, ciudeniile cuantice pe care le vom prezenta
acum ar trebui s v nedumereasc.
Mecanica cuantic este mai greu de acceptt, la nivel visceral, chiar
dect teoriile relativitii, dac ai ncerca s gndeti ca un om minia
tural, nscut i crescut ntr-o lume microscopic. Exist totui un
aspect al teoriei care i poate cluzi intuiia, cci este trstura defi
nitorie care difereniaz modul de a raiona clasic de cel cuantic. E
vorba de principiul de incertitudine descoperit de fizicianul german
Werner Heisenberg n 1 927.
Acest principiu a aprut ca urmare al unei obiecii la care poate
v-ai gndit mai devreme. Am observat c aciunea de a determina
fanta prin care trece fiecare electron (poziia lui) perturb micarea
ulterioar a acestuia (viteza). Dar, la fel cum ne putem asigura de
prezena cuiva fie atingndu-l uor, fie btndu-l puternic pe spate,
de ce nu putem determina i poziia electronului folosind o surs de
lumin din ce n ce mai slab", pentru a avea un impact ct mai mic
asupra micrii lui? Din punctul de vedere al fizicii secolului XIX,
putem. Folosind o lamp din ce n ce mai slab (mpreun cu un detec
tor de lumin ct mai sensibil) putem face ca impactul luminii asupra
micrii electronului aproape s dispar. Dar nsi mecanica cuantic
ne arat lacunele acestui raionament. Cnd scdem intensitatea sursei
de lumin, tim acum c scdem numrul de fotoni emii. Odat ce
ajungem la o intensitate att de mic, nct fotonii sunt emii individual,
nu mai putem scdea n continuare intensitatea luminii ar s-o stingem
de tot. Exist o limit cuantic fundamental a blndeii" sursei noas
tre. Deci exist ntotdeauna o perturbare minim pe care o provocm
vitezei electronului prin msurarea poziiei lui.

UNlVE RSUL ELEGANT

1 32

Ei bine, raionamentul e aproape corect. Legea lui Planck ne spune

c energia unui singur foton este proporional cu frecvena lui (invers
proporional cu lungimea lui de und). Prin fo losirea unei frecvene
din ce n ce mai joase (lungime de und din ce n ce mai mare),
producem fotoni din ce n ce mai moi". Dar aici intervine ceva. Cnd
o und se reflect pe un obiect, din informaia pe care o primim putem
determina poziia obiectului, dar cu o

und a undei.

eroare egal cu lungimea de

Ca s nelegei mai bine acest lucru, imaginai-v c

ncercai s localizai o stnc mare ce iese din ap dup modul n

care ea afecteaz trecerea valurilor oceanului. Cnd valurile se apropie
de stnc, ele formeaz un tren frumos ordonat n care fiecare ciclu
de und sus-jos" e urmat de un altul asemenea lui. Dup ce trec de
stnc, ciclurile de und sunt distorsionate - semnul indubitabil al
prezenei stncii scufundate. Dar asemeni celor mai fine gradaii de
pe o rigl, ciclurile individuale de und sus-jos" sunt cele mai fine
uniti ale trenului de und, aa nct examinnd numai modul n care
ele sunt distorsionate, putem determina poziia stncii doar ntr-un
interval de eroare egal cu lungimea ciclurilor de und, deci lungimea
de und a undei. n cazul luminii, fotonii constitueni sunt, ntr-un
anumit sens, asemeni ciclurilor individuale de und (nlimea ciclului
de und fiind determinat de numrul de fotoni); prin urmare, un foton
poate fi folosit pentru a determina poziia unui obiect, dar eroarea
determinrii este egal cu lungimea de und.
Suntem deci pui n faa unui compromis cuantic. Dac folosim
lumin cu frecven mare (lungime de und scurt), putem localiza
un electron cu o precizie mai mare. Dar fotonii de frecvene nalte sunt

foarte energici i influeneaz foarte mult viteza electronului. Dac

folosim lumin cu frecven mic (lungime de und mare), minimizm
impactul asupra micrii electronului, datorit faptului c fotonii
constitueni au energie mai mic, dar sacrificm precizia n determi
narea poziiei electronului. Heisenberg a cuantificat aceast competiie
i a gsit o relaie matematic ntre precizia cu care se msoar poziia
electronului i precizia cu care se msoar viteza lui. El a descope
rit - urmnd raionamentul de mai sus - c cele dou sunt invers
proporionale: o precizie mai mare n msurarea poziiei implic o
imprecizie mai mare n msurarea vitezei i invers. i, lucru extrem
de important, dei pn acum a fost vorba doar despre o singur moda
litate de determinare a poziiei electronului, Heisenberg a artat c

CI UDENII M ICROSCOPICE

133

acest compromis ntre precizia de msurare a poziie i precizia de

msurare a vitezei este un fapt fundamental ce rmne adevrat indi
ferent de echipamentele de msurare folosite sau de procedeul folosit.
Spre deosebire de teoria lui Newton, sau chiar a lui Einstein, n care
micarea unei particule e descris prin precizarea poziie i a vitezei,
mecanica cuantic arat c la nivel microscopic

terea exact a ambelor caracteristici.

este imposibil cunoa

Mai mult, cu ct cunoti una

cu o precizie mai bun, cu att mai puin precis o vei cunoate pe cea
lalt. Dei am vorbit aici doar despre electroni, ideile se aplic direct

tuturor

constituenilor naturii.

Einstein a ncercat s minimizeze aceast ndeprtare de fizica

clasic susinnd c, n ciuda faptului c raionamentele cuantice par
s limiteze

cunoaterea poziiei i vitezei, electronul tot are o poziie

i o vitez bine definite, exact aa cum tim dintotdeauna. Dar n cursul

ultimelor dou decenii progresul teoretic nregistrat, datorat n special
fizicianului irlandez John Bell, i rezultatele experimentale ale lui Alan
Aspect i ale colaboratorilor si au artat n mod convingtor c Einstein
s-a nelat. Despre electroni - i despre orice altceva - nu se poate
spune c se afl ntr-un anume loc i au o anumit vitez. Mecanica
cuantic ne arat c o asemenea afirmaie nu numai c nu poate fi
niciodat verificat experimental - din motivul explicat anterior -,
dar contrazice n mod direct rezultate experimentale mai recente.
Dac ai putea prinde un singur electron ntr-o cutie mare i solid,
dup care ai apropia suprafeele cutiei pentru a determina poziia elec
tronului cu o precizie din ce n ce mai mare, ai observa c electronul
devine din ce n ce mai agitat. Ca i cum ar avea un acces de claustro
fobie, electronul va deveni din ce n ce mai nervos, lovindu-se de pere
ii cutiei cu vitez din ce n ce mai mare i mai imprevizibil. Natura
nu permite constituenilor ei s fie ncolii". n H-Bar, unde ne ima
ginm c h este

mult

mai mare dect n lumea real, fcnd astfel ca

obiectele obinuite s fie supuse efectelor cuantice, cuburile de ghea

din buturile lui George i Gracie se ciocneau frenetic unele de altele
ca i cum i ele ar fi suferit de claustrofobie. Cu toate c H-Bar este
de domeniul fanteziei - n realitate fi este extraordinar de mic - exact
acest gen de stare de claustrofobie" cuantic e prezent pretutindeni
n lumea microscopic. Micarea particulelor microscopice devine
din ce n ce mai frenetic atunci cnd acestea sunt examinate i nchise
n spaii din ce n ce mai mici.

UNIVERSUL ELEGANT

1 34

Principiul de incertitudine d natere i unui efect uimitor cunos

cut sub numele de

tunelare cuantic.

Dac tragi cu o alice de plastic

ntr-un perete de beton cu grosimea de zece picioare, fizica clasic

ne confirm ceea ce ateptm instinctiv s se ntmple: alicea va ricoa
din perete. Motivul este c alicea nu are suficient energie pentru a
penetra un obstacol att de solid. Dar la nivelul particulelor fundamen
tale, mecanica cuantic ne arat fr echivoc c funciile de und adic undele de probabilitate - ale particulelor care constituie alicea
au toate o mic parte ce se

propag prin perete.

Asta nseamn c

exist o ans mic - dar nenul - ca alicea s poat penetra peretele

i s ias pe partea cealalt. Cum e posibil aa ceva? Motivul se rezum,
din nou, la principiul de incertitudine al lui Heisenberg.
Pentru a nelege acest lucru, imagineaz-i c eti foarte srac i
afli deodat c o rud ndeprtat a decedat lsndu-i o avere imens
pe care trebuie s o revendici. Singura problem este c nu ai banii
necesari pentru a cumpra un bilet de avion ca s ajungi la destinaie.
ncerci atunci s le explici prietenilor ti situaia: dac ar putea s te
ajute s treci peste acest impediment mprumutndu-i mcar pentru
un timp scurt banii de bilet, le-ai napoia cu prisosin suma la ntoar
cere. Dar nimeni nu are bani de mprumutat. i aduci aminte ntr-un
trziu de un prieten mai vechi care lucreaz la o companie aerian
i l implori s te ajute. Nici el nu poate s-i mprumute banii, dar
i ofer o soluie. Sistemul de taxare al companiei aeriene este con
ceput n aa fel nct dac plteti biletul n mai puin de

24

de ore

din momentul cnd ajungi la destinaie, nimeni nu-i va da seama c

biletul nu a fost pltit nainte de plecare. n felul acesta poi s-i reven
dici motenirea.
Procedurile contabile ale mecanicii cuantice sunt asemntoare.
Aa cum Heisenberg a artat c exist un compromis ntre precizia
de msurare a poziiei i vitez, n mod asemntor a demonstrat c
exist un compromis ntre precizia de msurare a

de timp n care

energiei

durata

s-a fcut msurtoarea. Mecanica cuantic afirm c

este imposibil de spus c particula cutare are energia cutare la momen

tul cutare. Creterea preciziei n msurarea energiei necesit peri
oade mai ndelungate de timp pentru realizarea msurtorii. n mare,
asta nseamn c energia unei particule poate fluctua foarte mult dac
aceast fluctuaie dureaz o perioad scurt de timp. Astfel, aa cum
sistemul de contabilitate al liniei aeriene i permite" s mprumui"

CIUDEN II MICROSCOPICE

135

bani pentru u n bilet de avion, c u condiia s-i returnezi suficient de

rapid, i mecanica cuantic permite unei particule s mprumute"
energie dac o va elibera ntr-un anumit interval de timp determinat
de principiul de incertitudine al lui Heisenberg.
Matematica mecanicii cuantice arat c cu ct este mai mare bariera
de energie, cu att este mai mic probabilitatea ca aceast ingenioas
contabilitate microscopic s funcioneze. Dar n cazul particulelor
microscopice care ajung n faa unei plci de beton este posibil - i
uneori chiar se ntmpl - ca ele s mprumute suficient energie
pentru a realiza ceva imposibil din punctul de vedere al fizicii clasice:
s penetreze la un moment dat i s strbat o regiune n care iniial
n-ar avea destul energie ca s intre. Pe msur ce obiectele pe care
le studiem devin din ce n ce mai complicate, fiind alctuite din tot
mai multe particule, o asemenea tunelare cuantic poate nc avea
loc, dar devine din ce n ce mai improbabil datorit faptului c

toate

particulele individuale trebuie s fie suficient de norocoase pentru a

tunela mpreun. Totui, peripeii ocante, cum ar fi dispariia trabu
cului lui George, cubul de ghea care trece prin pereii paharului sau
George i Gracie trecnd direct prin peretele barului, se pot ntmpla.
ntr-o lume a fanteziei, aa cum este H-Bar, n care ne imaginm c
h este mare, astfel de tunelri cuantice sunt obinuite. Dar legile pro
babilitii mecanicii cuantice - i n definitiv valoarea att de mic a
lui h n lumea real - ne arat c, dac te-ai izbi de un perete solid n
fiecare secund, ar trebui s atepi mai mult dect vrsta actual a uni
versului pentru a avea o ans real de a-l traversa ntr-una din ncer
crile tale. Dar cu rbdare nes
arit (i longevitate pe msur) ai putea
(mai devreme sau mai trziu) aprea de partea cealalt a zidului.
Principiul de incertitudine surprinde esena mecanicii cuantice.
Trsturi pe care le considerm n asemenea grad fundamentale, nct
sunt n afara oricror ndoieli - cum ar fi faptul c un obiect poate
avea o poziie i o vitez bine definite sau o valoare bine definit a
energiei la un moment de timp precizat - sunt considerate acum doar
nite consecine ale valorii mici a constantei lui Planck la scara mri
milor din viaa de zi cu zi. Esenial este faptul c, atunci cnd aplicm
aceast perspectiv cuantic texturii spaio-temporale, ea scoate la
iveal imperfeciuni fatale n custura gravitaional", iar aceasta
ne conduce la cel de-al treilea i cel mai important conflict cu care
fizica s-a confruntat n ultimul secol.

CAPITOLUL

Necesitatea une i noi teorii:

relativitatea general i mecanica cuantic

n ultimul secol am ajuns s nelegem tot mai bine universul fizic.

Mijloacele teoretice ale mecanicii cuantice i ale relativitii gene
rale ne permit s facem predicii testabile n legtur cu evenimentele
fizice care au loc de la dimensiuni atomice i subatomice, la galaxii,
roiuri de galaxii i chiar pn la structura universului nsui. Este o
realizare monumental. Este incredibil c nite fiine izolate pe o pla
net ce se nvrte n jurul unei stele oarecare, dintr-un col ndeprtat
al unei galaxii obinuite, prin gndire i experiment au putut percepe
i nelege unele dintre cele mai misterioase caracteristici ale univer
sului fizic. Fizicienii, prin natura lor, nu vor fi mulumii pn cnd
nu vor ti c cel mai profund i mai elementar adevr al universului
a fost descoperit. Stephen Hawking numea aceasta primul pas ctre
cunoaterea minii Creatorului. "32
Exist dovezi clare c mecanica cuantic i relativitatea general
nu ofer acest nivel profund de nelegere. Cum domeniile lor de
aplicabilitate sunt att de diferite, majoritatea situaiilor necesit folo
sirea mecanicii cuantice

sau

a relativitii generale, dar nu a ambe

lor n acelai timp. Totui, n anumite condiii extreme, cnd obiectele

sunt foarte masive i foarte mici - de exemplu, n apropierea punctului
central al gurilor negre sau ntregul univers n momentul marii explo
zii - sunt necesare, pentru o nelegere bun, att relativitatea general,
ct i mecanica cuantic. Dar, ca i cum am vrea s combinm foc
i praf de puc, atunci cnd ncercm s combinm relativitatea gene
ral i mecanica cuantic provocm o explozie catastrofal. Probleme
fizice bine formulate pot duce la rezultate absurde dac amestecm
ecuaiile celor dou teorii. Pierderea sensului se manifest de multe

RELATIVITATEA GENERAL I M ECANICA CUANTI C

1 37

ori sub forma unor predicii de genul : probabilitatea cuantic pentru

desfiiurarea unui proces nu este de

infinit.

20%

sau de

73%,

sau de

91%,

ci

Ce semnificaie poate avea o probabilitate mai mare dect

unu, ca s nu mai vorbim de una infinit? Suntem obligai s tragem

concluzia c exist o grav problem. Examinnd atent proprietile
de baz ale relativitii generale i ale mecanicii cuantice, putem vedea
c ntr-adevr ceva este greit.

Esena mecanicii cuantice

Cnd Heisenberg a descoperit principiul de incertitudine, fizica a luat
o direcie nou, ireversibil. Probabilitile, funciile de und, interfe
rena i cuantele, toate se bazeaz pe un mod radical nou de a privi
realitatea. Totui, un fizician clasicist" ncpnat mai putea spera
c, atunci cnd totul se va lmuri, aceste deosebiri, luate mpreun,
vor constitui un cadru nu foarte diferit de cel anterior. Dar principiul
de incertitudine a anulat clar i definitiv orice posibilitate de a ne aga
de trecut.
Principiul de incertitudine ne spune c universul este nvolburat
atunci cnd e examinat la o scar dimensional din ce n ce mai mic
i la o scar de timp din ce n ce mai scurt. n capitolul anterior am
artat ce se ntmpl cnd ncercm s localizm cu precizie particule
elementare cum ar fi electronii: dac trimitem asupra lor un fascicul
de lumin de frecven din ce n ce mai mare, msurm poziia elec
tronilor cu precizie din ce n ce mai mare, dar o facem cu preul unei
perturbri tot mai mari. Fotonii de frecven nalt au mult ener
gie i deci ciocnesc electronii cu putere, modificndu-le viteza n
mod semnificativ. Asemeni agitaiei dintr-o camer plin cu copii a
cror poziie instantanee o cunoti cu mare precizie, ns nu ai nici
un fel de control asupra vitezelor sau direciilor lor de micare, aceast
incapacitate de a cunoate n acelai timp poziia i viteza particule
lor elementare face ca lumea microscopic s fie n mod intrinsec
turbulent.
Acest exemplu red relaia de baz dintre incertitudine i agita
ie, ns prezint doar o parte a problemei. Ai putea crede, de exem
plu, c incertitudinea apare doar atunci cnd noi - observatori inabili

UN IVERSUL ELEGANT

138

ai naturii - intrm n scen. Dar

nu

este adevrat. Exemplul cu elec

tronul care reacioneaz violent la ncercarea noastr de a-l nchide

ntr-o cutie mic, zbtndu-se" cu vitez mare, ne aduce ceva mai
aproape de adevr. Chiar i fr loviturile directe" ale fotonului
perturbator al experimentatorului, viteza electronului se schimb n
mod imprevizibil de la un moment la altul. Dar nici mcar acest
exemplu nu red pe deplin uimitoarele caracteristici microscopice
ale naturii dezvluite de descoperirea lui Heisenberg. Chiar i n cel
mai linitit cadru imaginabil, cum ar fi o regiune goal a spaiului,
principiul de incertitudine ne spune c, din punct de vedere micro
scopic, se desfoar o formidabil activitate. Iar aceast activitate
devine din ce n ce mai frenetic la scri de distan i timp din ce
n ce mai mici.
Perspectiva cuantic este esenial pentru a nelege acest lucru.
Am vzut n capitolul precedent c, la fel cum exist posibilitatea
de a mprumuta temporar bani pentru a depi un important obstacol
financiar, o particul aa cum este electronul poate mprumuta tem
porar energie pentru a depi o barier fizic efectiv. Acesta este
un adevr. Dar mecanica cuantic ne oblig s ducem mai departe
analogia. S ne imaginm c cineva este constrns s mprumute bani
i merge de la un prieten la altul cernd mprumuturi. Cu ct timpul
pentru care prietenul i poate mprumuta banii este mai scurt, cu att
suma pe care el o va cere va fi mai mare. mprumutnd i returnnd,
mprumutnd i returnnd, din nou i din nou cu o nedomolit energie,
el ia banii doar pentru a-i da napoi n scurt timp. Asemeni preului
aciunilor la bursa de pe Wall Street ntr-o zi cu mari fluctuaii, suma
pe care o posed n fiecare moment cel care mprumut trece prin
fluctuaii extreme, pentru ca la s
arit, calculnd cantitatea de bani acu
mulat pe durata ntregii zile, s observe c nu a ctigat nimic.
Principiul de incertitudine al lui Heisenberg afirm c fluctuaii
frenetice similare n energie i impuls se produc continuu n univers
la scar microscopic. Chiar i ntr-o regiune goal a spaiului nuntrul unei cutii goale de exemplu - principiul de incertitudine
afirm c energia i impulsul

nu potfi precizate:

ele fluctueaz ntre

extreme ce cresc odat cu scderea dimensiunii cutiei i a duratei de

timp pe care se face observaia. Este ca i cum regiunea spaial din
interiorul cutiei ar fi obligat s mprumute" energie i impuls, lund

n mod repetat mprumuturi" din univers pentru a le ,,returna" n scurt

RELATIVITATEA GENERAL I M ECANICA CUANTIC

1 39

timp. Dar ce poate participa la aceste mprumuturi ntr-o regiune goal"

i linitit a spaiului? Totul. Literal. Energia (ca i impulsul) este
moneda convertibil fundamental. Ecuaia E= mc2 ne spune c energia
poate fi transformat n materie i viceversa. Astfel, dac o fluctuaie
de energie este suficient de mare, ea poate face s apar instantaneu,
de exemplu, un electron mpreun cu corespondentul su de antimaterie,
pozitronul, chiar dac regiunea din spaiu era iniial goal! Cum aceast
energie va trebui returnat rapid, aceste particule se vor anula reciproc
dup o perioad de timp, elibernd energia mprumutat la crearea
lor. Acelai lucru este valabil pentru toate celelalte forme pe care le
pot lua energia i impulsul - alte erupii i anihilri de particule, osci
laii necontrolate ale cmpului electromagnetic, fluctuaii ale cmpu
rilor de fore tari i slabe; incertitudinea cuantic ne spune c la scri
microscopice universul este o scen haotic i frenetic. Cum obinuia
Feynman s spun n glum, create i anihilate, create'i anihilate ce pierdere de vreme. "33 Cum, n medie, mprumuturile i return
rile se anuleaz reciproc, o regiune goal a spaiului pare linitit
atunci cnd nu este examinat cu precizie microscopic. Principiul
incertitudinii afirm ns c media macroscopic ascunde bogia acti
vitii microscopice. 34 Aa cum vom vedea n cele ce urmeaz, aceast
frenezie este

obstacolul din calea fuziunii ntre relativitatea general

i mecanica cuantic.

Teoria cuantic de cmp

n cursul anilor

1 930

1 940,

fizicienii teoreticieni n frunte cu Paul

Dirac, Wolfgang Pauli, Julian Schwinger, Freeman Dyson, Sin-Itiro

Tomonaga i Feynman, ca s numim doar civa, s-au strduit s
gsesc un formalism matematic prin care s descrie agitaia micros
copic. Ei au descoperit c ecuaia cuantic de und a lui Schrodinger
(menionat n capitolul

4) reprezenta numai o descriere aproximativ

a fizicii microscopice - o aproximaie extrem de eficient atunci cnd

nu studiem prea adnc frenezia microscopic (experimental sau teo
retic), dar care d gre n caz contrar.
Partea esenial din fizic pe care Schrodinger a ignorat-o n formu
larea pe care a dat-o mecanicii cuantice este relativitatea special.

UNIVERS U L ELEGANT

140

De fapt, iniial Schrodinger

a ncercat s ncorporeze

i relativitatea

special, ns ecuaia cuantic pe care a obinut-o ddea rezultate n

contradicie cu msurtorile experimentale asupra atomului de hidro
gen. Asta l-a determinat pe Schrodinger s adopte metoda dezbin
i cucerete", demult nrdcinat n fizic: dect s ncerci s ncor
porezi dintr-o dat ntr-o nou teorie toate cunotinele despre uni
versul fizic, deseori este mai profitabil s faci mai muli pai mici,
care s includ repetat cele mai noi descoperiri de la limita cunoa
terii tiinifice. Schrodinger a cutat i a gsit formalismul matematic
care cuprindea dualismul und-particul descoperit experimental, dar
care, la acel nivel timpuriu de cunoatere, nu ncorpora i relativita
tea special. 35
Dar fizicienii au neles destul de repede c rel ativitatea special
era esenial pentru un formalism cuantic adecvat. Aceasta fiindc
frenezia microscopic impunea recunoaterea faptului c energia se
poate manifesta n foarte multe feluri - aa cum rezult din ecuaia
relativist

E= mc2.

Ignornd relativitatea special, formalismul lui

Schrodinger ignora maleabilitatea materiei, a energiei i a micrii.

Fizicienii i-au concentrat eforturile inovatoare mai nti spre
mpletirea relativitii speciale cu conceptele cuantice n descrierea
forei electromagnetice i a interaciei ei cu materia. Printr-o serie de
descoperiri inspirate, ei au creat electrodinamica

cuantic. Acesta este

un exemplu pentru ceea ce se numeste acum teorie relativist cuantic

de cmp sau, pe scurt, teorie cuantic de cmp.

Este numit cuantic

datorit ncorporrii de la bun nceput a tuturor proprietilor legate

de probabilitate i de principiul de incertitudine, i este teorie de cmp
pentru c introduce principiile cuantice n noiunea clasic anterioar
a cmpului de for - n cazul de fa este vorba despre cmpul elec
tromagnetic al lui Maxwell. i, n fine, este numit i relativist pentru
c relativitatea special este ncorporat de la nceput. (Pentru a obine
o metafor vizual a cmpului cuantic, putem evoca imaginea unui
cmp clasic - asemeni unui ocean de linii de cmp invizibile ce strbat
spaiul - dar trebuie s aducem acestei imagini dou mbuntiri.
Mai nti ar trebui s-i imaginezi cmpul cuantic ca fiind compus
din particule, aa cum sunt fotonii pentru cmpul electromagnetic.
Apoi, va trebui s-i imaginezi energia, sub forma maselor particulelor
i a micrii lor, mutndu-se la nestrit de la un cmp cuantic la altul,
n vibraia lor continu prin spaiu i timp.)

R ELATIVITATEA GENERAL I M ECANICA C UANTIC

141

Electrodinamica cuantic este probabil cea mai precis teorie a

naturii creat pn acum.

O ilustrare a preciziei acesteia poate fi gsit

n lucrarea lui Toichiro Kinoshita, un fizician care lucreaz n domeniul

particulelor elementare la Universitatea Comell i care a folosit n
u ltimii

30

de ani electrodinamica cuantic pentru a calcula anumite

proprieti ale electronilor. Calculele sale se ntind pe mii de pagini

i au necesitat cele mai avansate calculatoare pentru efectuarea lor.
Dar acest efort a fost rspltit din plin: din calcule rezult predicii
cu privire la electroni, care au fost verificate experimental cu o acura
tee mai bun dect o parte la un miliard. Acesta e un acord uluitor
ntre o teorie i lumea real. Cu ajutorul electrodinamicii cuantice,
fizicienii au stabilit fetm statutul fotonului de cea mai mic cantitate
posibil de lumin" i au descris interacia acestuia cu particule ncr
cate electric, precum electronii, ntr-un cadru matematic complet, previ
zibil i convingtor.
Succesul electrodinamicii cuantice a ndemnat ali fizicieni, n anii

1 960

1 970,

s aplice aceleai metode pentru a descrie fora slab,

fora tare i fora gravitaional din perspectiva mecanicii cuantice.

n ceea ce privite forele slabe i forele tari, aceast abordare s-a
dovedit extrem de fructuoas. Prin analogie cu electrodinamica cuan
tic, fizicienii au construit o teorie cuantic de cmp pentru forele
slabe i forele tari, numit cromodinamica cuantic i

electro-slab.

teoria cuantic

Cromodinamica cuantic" este o denumire plin de

culoare care nlocuiete denumirea mai logic de teorie cuantic a

forelor tari", dar e vorba doar de o denumire, fr alte implicaii mai
profunde; pe de alt parte, denumirea de electroslab" rezum un
reper important n nelegerea forelor naturii.
Prin lucrrile lor distinse cu premiul Nobel, Sheldon Glashow,
Abdus Salam i Steven Weinberg au artat c forele slabe i forele
electromagnetice sunt unificate n mod natural de descrierea teore
tic a cmpului lor cuantic, chiar dac manifestrile lor par a fi extrem
de diferite n lumea care ne nconjoar. Cmpurile forelor slabe scad
pn aproape de dispariie la toate scrile de distane cu excepia dis
tanelor subatomice, n timp ce cmpurile electromagnetice - lumina
vizibil, undele radio i semnalele TV, razele

X - sunt indiscutabil

prezente la nivel macroscopic. Totui, Glashow, Salam i Weinberg

au artat n esen c la temperaturi i energii suficient de mari - ase
meni celor care se gseau la numai o fraciune de secund dup marea

142

UNIVERSUL ELEGANT

explozie - cmpurile de fore slabe i electromagnetice se dizolv

unul n cellalt, capt caracteristici similare i astfel pot fi denumite
mai precis, cmpuri electroslabe. Cnd temperatura scade, aa cum
s-a ntmplat n mod constant dup marea explozie, forele slabe i
forele electromagnetice se cristalizeaz n maniere diferite fa de
forma comun pe care o aveau la temperaturi mari - printr-un proces
cunoscut sub numele de rupere de simetrie", pe care l vom prezenta
ulterior - i deci vor aprea ca fiind distincte n universul actual.
i astfel, n anii 1 970, fizicienii reuiser s elaboreze o descriere
cuantic realist i de succes pentru trei din cele patru fore (tari, slabe
i electromagnetice) i artaser c dou din cele trei (cea slab i
cea electromagnetic) au de fapt o origine comun (fora electroslab).
n ultimele dou decenii, fizicienii au supus aceast tratare cuantic
a celor trei fore negravitaionale - a modului n care ele se comport
unele cu altele i cu particulele de materie prezentate n capitolul 1 unui numr enorm de verificri experimentale. Teoria a fcut fa cu
succes tuturor acestor provocri. Odat cu msurarea experimental
a 1 9 parametri (masele particulelor din tabelul 1 . 1 , sarcinile lor de
for prezentate n tabelul din nota de final 1 de la capitolul 1 , inten
sitatea celor trei fore negravitaionale din tabelul 1 .2 i alte cteva
numere asupra crora nu e nevoie s insistm) i introducerea acestora
n teoria cuantic de cmp a particulelor de materie i a forelor slabe,
tari i electromagnetice, prediciile ulterioare ale teoriei privind micro
cosmosul sunt n concordan spectaculoas cu rezultatele experi
mentale. Aceasta se adeverete pn la energii att de nalte, nct
pot pulveriza materia n fragmente mai mici dect o miliardime de
miliardime de metru, energii care reprezint limita tehnologiei actuale.
Din acest motiv, fizicienii numesc teoria celor trei fore negravita
ionale i a celor trei familii de particule de materie teoria standard
sau, mai frecvent, modelul standard al fizicii particulelor.

Particulele mesager
Conform modelului standard, la fel cum fotonul este cel mai mic
constituent al cmpului electromagnetic, i cmpurile forelor tare i
slab au cei mai mici constitueni ai lor. Aa cum am artat pe scurt

RELATIVITATEA GENERAL I M ECANICA CUANTIC

143

n capitolul 1 , cele mai mici cantiti de fore tari sunt gluonii, iar cele
mai mici cantiti de fore slabe sunt cunoscute sub numele de bosoni
de etalonare aiforelor slabe (mai precis, acetia sunt bosonii W i Z).
Modelul standard ne spune c aceste particule de for nu au structur
intern - n acest formalism ele sunt considerate elementare, la fel
ca particulele din cele trei familii de materie.
Fotonii, gluonii i bosonii de etalonare ai forelor slabe formeaz
mecanismul microscopic de transmitere a forelor pe care ei le con
stituie. De exemplu, cnd o particul ncrcat electric respinge o alta
cu sarcin de acelai semn, ne putem imagina oarecum c fiecare parti
cul este nconjurat de un cmp electric - un ,,nor" sau o cea" de
esen electric" - i fora de repulsie pe care o simte fiecare particul
apare din respingerea dintre cmpurile lor de fore. Descrierea micro
scopic mai precis a modului n care cele dou par,ticule se resping
este ns puin diferit. Un cmp electromagnetic este format dintr-un
roi de fotoni; interacia dintre dou particule ncrcate se produce dato
rit faptului c fiecare din particule trage" cu fotoni n cealalt. Ana
log cu modul n care poi afecta micarea unui patinator i propria
ta micare lansnd bile de popice nspre el, dou particule ncrcate
electric se influeneaz una pe alta prin acest schimb de pachete mici
de lumin.
O lacun important a analogiei cu patinatorul este aceea c schim
bul de bile este ntotdeauna repulsiv" - ntotdeauna i ndeprteaz
pe patinatori unul de altul. Pentru dou particule cu sarcini diferite,
dei interacioneaz tot prin schimbul de fotoni, fora electromagne
tic rezultat este de atracie. Este de fapt ca i cum fotonul nu ar
transmite fora per se, ci ar transmite destinatarului un mesaj despre
felul n care acesta ar trebui s rspund forei n chestiune. Pentru
particule ncrcate cu acelai tip de sarcin, fotonul le transmite mesa
jul desprii-v", pe cnd particulelor de sarcini diferite le trans
mite apropiai-v". Din acest motiv numim uneori fotonul particula
mesager" a forei electromagnetice. n mod similar, gluonii i bosonii
de etalonare sunt particulele mesager ale forelor nucleare tari i slabe.
Fora tare, care ine cuarcii nchii n interiorul protonilor i al neutro
nilor, apare datorit cuarcilor individuali care fac schimb de gluoni.
S-ar putea spune c gluonii fumizeaz lipiciul" ce menine aceste
particule subatomice laolalt. Fora slab, care e responsabil pentru

144

UNIVERSUL ELEGANT

anumite transmutri ale particulelor implicate n dezintegrarea radio

activ, este mediat de bosonii de etalonare ai forelor slabe.

Simetria de etalonare
Probabil c ai observat c ceea ce lipsete din discuia noastr despre
teoria cuantic a forelor naturii este gravitaia. Datorit succesului
obinut n descrierea celorlalte trei fore, le-ai putea sugera fizici
enilor s gseasc o teorie cuantic de cmp i pentru fora gra
vitaional - o teorie n care cel mai mic grunte de cmp de for
gravitaional, gravitonul, ar fi considerat particula mesager. La prima
vedere, aceast propunere pare perfect ntemeiat, pentru c teoria
cuantic de cmp a celor trei fore negravitaionale scoate la iveal
o similitudine incredibil ntre ele i un aspect al forei gravitaionale
pe care l-am ntlnit n capitolul 3 .
S ne amintim c fora gravitaional ne permite s declarm c
toi observatorii - indiferent de starea lor de micare - se afl pe picior
de egalitate. Chiar i cei despre care ne-am gndi n mod normal c
au o micare accelerat pot pretinde a fi n stare de repaus, att timp
ct fora pe care o simt poate fi atribuit faptului c se afl ntr-un
cmp gravitaional. n acest sens, gravitaia nfptuiete simetria: asi
gur validitatea egal a tuturor punctelor de vedere posibile ale obser
vatorilor i a tuturor sistemelor de referin posibile. Asemnarea
cu forele tari, slabe i electromagnetice ine de faptul c i ele sunt
legate prin nite simetrii, mult mai abstracte ns dect cea asociat
gravitaiei.
Pentru a ptrunde nelesul destul de subtil al acestor principii de
simetrie, s considerm urmtorul exemplu. Aa cum apare n tabelul
din nota final 1 la capitolul 1, fiecare cuarc se prezint n trei culori"
(culorile sunt rou, verde i albastru, dar nu au nici o legtur cu accep
iunea vizual a culorii, ci reprezint numai etichete asociate cuarcilor),
care determin modul n care el reacioneaz la fora tare, la fel cum
sarcina lui electric determin rspunsul la fora electromagnetic.
Toate datele obinute concord asupra faptului c exist o simetrie
printre cuarci, n sensul c interaciunile dintre oricare doi cuarci de
aceeai culoare (rou cu rou, verde cu verde sau albastru cu albastru)

RELATIVITATEA GENERAL I M ECANICA CUANTIC

1 45

sunt absolut identice i, n mod similar, interaciunile dintre doi cuarci

diferit colorai (rou cu verde, verde cu albastru sau albastru cu rou)
sunt de asemenea identice. De fapt, datele obinute susin ceva i mai
surprinztor. Dac cele trei culori - cele trei sarcini tari diferite - pe
care le poate avea un cuarc ar fi schimbate ntr-un anumit fel (n
limbajul nostru coloristic, dac rou, verde i albastru s-ar schimba
cu, de exemplu, galben, indigo i violet) i chiar dac detaliile acestei
schimbri s-ar modifica de la un moment la altul sau de la un loc la
altul, interaciile dintre cuarci ar rmne, din nou, neschimbate. Din
acest motiv, la fel cum spunem c o sfer exemplific simetria la
rotaie, pentru c arat la fel indiferent de modul n care o rotim n
minile noastre sau indiferent de unghiul din care o privim, putem
spune c universul exemplific simetria forelor tari. Fizica rmne
nealterat de - e absolut insensibil la - aceste schimbri ale sarcinilor
de for. Din motive istorice, fizicienii mai spun c simetria forelor
tari este un exemplu de simetrie de etalonare [gauge symmetry].36
Aici este punctul esenial. La fel cum simetria tuturor sistemelor
de referin din teoria general a relativitii necesit existena forei
gravitaionale, Hermann Weyl n anii 1 920 i Chen-Ning Yang i
Robert Mills n 1 950 au demonstrat c simetria de etalonare necesit
i ea existena altor fore. Analog sistemelor de control ale mediului
ambiant care menin constante temperatura, presiunea i umiditatea
ntr-o anumit zon prin compensarea oricror influene exterioare,
anumite tipuri de cmpuri de for vor compensa (conform lui Yang
i Mills) pe deplin schimbrile sarcinilor de for, pstrnd interac
iile fizice dintre particule absolut neschimbate. n cazul simetriei de
etalonare asociat cu schimbarea sarcinilor de culoare ale cuarcilor,
fora necesar nu este alta dect nsi fora tare. Adic, n absena
forei tari, fizica s-ar modifica n funcie de transformrile sarcinilor
de culoare specificate anterior. Acest lucru demonstreaz c, n ciuda
diferenelor radicale dintre proprietile forelor gravitaionale i ale
forelor tari (s ne reamintim c fora gravitaional este mult mai
slab dect fora tare i c ea acioneaz la distane mult mai mari),
ele au totui o trstur comun: sunt absolut necesare pentru ca uni
versul s poat ncorpora anumite simetrii. n plus, o analiz similar
se poate aplica i forelor slabe i electromagnetice, demonstrnd c
i existena lor este condiionat de alt simetrie de etalonare {".

1 46

UNIVERSUL ELEGANT

aa-numita simetrie de etalonare slab i electromagnetic. i astfel,

toate cele patru fore sunt asociate n mod direct cu principii de simetrie.
Aceast trstur comun a celor patru fore pare s anticipeze
rezultatul pe care ni l-am propus la nceputul acestui capitol. Anume
c, n efortul nostru de a include mecanica cuantic n teoria general
a relativitii, ar trebui s cutm o teorie cuantic de cmp asem
ntoare celei descoperite de fizicieni n cazul celorlalte trei fore.
De-a lungul anilor, acest mod de a gndi a determinat un grup de
fizicieni prestigioi i distini s urmeze cu convingere aceast cale
ce s-a dovedit a fi un teren minat, astfel c nimeni nu a reuit s ajung
la capt. n cele ce urmeaz vom vedea i de ce.

Relativitatea general i mecanica cuantic

Domeniul obinuit de aplicare a teoriei relativitii generale este cel
al distanelor mari, astronomice. Pentru astfel de distane, teoria lui
Einstein spune c absena masei implic faptul c spaiul e plat, aa
cum se vede n figura 3 .3 . n ncercarea de a combina relativitatea
general cu mecanica cuantic, va trebui s ne schimbm radical
punctul de vedere i s examinm proprietile microscopice ale spa
iului. Am ilustrat aceasta n figura 5. 1 , punnd n eviden detalii
din ce n ce mai mici din textura spaiului. La nceput, mrirea imaginii
nu produce schimbri deosebite; aa cum observm n primele trei
niveluri de mrire din figura 5. 1 , structura spaiului i pstreaz
aceeai form de baz. Ducnd mai departe raionamentul din punctul
de vedere pur clasic, ne vom atepta ca aceast imagine plat a spaiului
s persiste pn la cele mai mici scri de dimensiuni. Dar mecanica
cuantic transform radical aceast concluzie. Totul este supus fluc
tuaiilor cuantice inerente principiului de incertitudine - chiar i cm
pul gravitaional. Dei principiile clasice ar sugera c spaiul gol implic
un cmp gravitaional nul, mecanica cuantic arat c este zero n
medie, dar c de fapt valoarea lui real fluctueaz n sus i n jos
datorit fluctuaiilor cuantice. n plus, principiul de incertitudine ne
spune c amplitudinea oscilaiilor cmpului gravitaional crete pe
msur ce ne focalizm atenia asupra regiunilor mai mici ale spaiului.
Mecanica cuantic ne arat c nimic nu accept s fie ncolit";

RELATIVITATEA GENERAL I M ECANICA C UANTIC

147

Figura 5.1 Prin mrirea succesiv a unei regiuni din spaiu putem sonda pro

prietile ei ultramicroscopice. ncercrile de a combina teoria general a rela

tivitii i mecanica cuantic sunt mpiedicate de apariia spumei cuantice violente
la cele mai nalte niveluri de amplificare.

148

UN IVERSUL ELEGANT

restrngnd zona de focalizare spaial, cretem din ce n ce mai mult

ondulaiile.
Cum manifestarea cmpului gravitaional se face prin curbare,
aceste fluctuaii cuantice se comport ca nite distorsiuni din ce n
ce mai violente ale spaiului nconjurtor. Putem intui apatiia unor
asemenea distorsiuni n nivelul patru de amplificare din figura 5 . 1 .
Sondnd scri dimensionale i mai mici, aa cum facem la nivelul
cinci al figurii 5. 1 , observm c ondulaiile cuantice ntmpltoare
ale cmpului gravitaional produc curbri att de puternice ale spaiu
lui, nct acesta nu mai poate fi aseamnat cu un obiect geometric
cu uoare curburi, ca n analogia cu membrana de cauciuc prezentat
n capitolul 3 . Dimpotriv, ele vor lua o form ncreit, turbulent,
rsucit, n genul celei ilustrate la nivelul superior al figurii 5 . 1 . John
Wheeler a introdus termenul de spum cuantic pentru a descrie
frenezia dezvluit de examinarea ultramicroscopic a spaiului (i
timpului) - termenul desemneaz o zon complet nefamiliar a uni
versului, n care noiunile convenionale de stnga i dreapta, nainte
i napoi, sus i jos (ba chiar cele de nainte i dup) i pierd semni
ficaia. La aceste scri dimensionale mici ntlnim incompatibilitatea
:fundamental dintre teoria general a relativitii i mecanica cuantic.
Noiunea de geometrie spaial neted, principiul central al teoriei
generale a relativitii, este distrus defluctuaiile violente ale lumii
cuantice la scara distanelor mici. La scara ultramicroscopic, trs
tura central a mecanicii cuantice - principiul de incertitudine - este
n conflict direct cu principiul de baz al teoriei generale a relativit
ii - modelul neted al spaiului geometric (i al spaiu-timpului).
n practic, acest conflict apare ntr-o manier foarte concret.
Calculele care combin ecuaiile teoriei generale a relativitii cu cele
ale mecanicii cuantice tind mereu spre unul i acelai rezultat ridicol:
infinit. Ca i cum te-ar pocni peste mn un profesor de mod veche,
un rezultat infinit este modul n care natura ne spune c ceea ce
ncercm s facem e complet greit. 37 Ecuaiile teoriei generale a
relativitii nu fac fa freneziei spumei cuantice.
Observai totui c pe msur ce ne ntoarcem ctre distane mai
obinuite (urmnd n sens invers secvenele desenului din figura 5. 1 ),
ondulaiile aleatoare, violente la scar mic, se anuleaz reciproc cam n acelai mod n care contul bancar al maniacului care mprumut
continuu bani nu mai arat nici o urm a obsesiei acestuia - i astfel

RELATIVITATEA GENERAL I M ECANICA CUANTIC

1 49

conceptul de geometrie neted a texturii universului devine din nou

valabil. Este exact acelai fenomen care se petrece atunci cnd priveti
o imagine format din puncte: de departe, punctele care compun foto
grafia se unesc, crend impresia unei imagini continue, ale crei varia
ii n luminozitate par bine de la o zon la alta. Cnd examinm ns
imaginea n detaliile fine, observm c exist o mare diferen fa
de uniformitatea observat de departe. Acum vedem c este vorba
de o aglomerare de puncte distincte, fiecare bine separat de celelalte.
Dar nu uitai c putei observa natura discret a imaginii doar dac o
examinai n detalii fine; de departe ea pare neted i continu. n
mod similar, textura spaio-temporal pare neted, mai puin atunci
cnd o examinm cu o precizie ultramicroscopic. De aceea teoria
general a relativitii :funcioneaz doar la scri de dimensiuni (i de
timp) suficient de mari - scri relevante pentru aplicaii astronomice
tipice -, dar devine inaplicabil n cazul distanelor (i intervalelor
temporale) mici. Principiul central, cel al unei geometrii uor curbate,
este justificat n domeniul distanelor mari, dar este distrus de fluc
tuaiile cuantice cnd intrm n zona distanelor mici.
Principiile de baz ale teoriei generale a relativitii i cele ale
mecanicii cuantice ne permit s calculm scara aproximativ de
distane sub care ar trebui s ne coborm pentru ca fenomenul fatal
ilustrat n figura 5 . 1 s devin perceptibil. Valoarea mic a constantei
lui Planck - cea care guverneaz intensitatea efectelor cuantice - i
valoarea intrinsec mic a interaciei gravitaionale concur la un rezul
tat, numit lungimea Planck, care este inimaginabil de mic: de un
milion de miliarde de miliarde de miliarde de ori mai mic dect un
centimetru (1 0-33 cm). 38 Al cincilea nivel din figuria 5. 1 ilustreaz sche
matic peisajul ultramicroscopic - sub scara de dimensiuni Planck al universului. Pentru a ne face o idee asupra dimensiunii, dac ar fi
s mrim un atom la dimensiunea universului cunoscut, lungimea Planck
abia s-ar ridica la nlimea unui copac mediu.
Vedem astfel c incompatibilitatea dintre teoria general a relativi
tii i mecanica cuantic devine sesizabil doar ntr-un domeniu
ezoteric al universului. Din acest motiv ne-am putea ntreba dac
merit s ne preocupm de acest lucru. De fapt chiar n comunitatea
fizicienilor exist preri diferite n privina acestei probleme. Dei
recunosc importana problemei, unii fizicieni sunt bucuroi c pot
folosi separat teoria general a relativitii i mecanica cuantic n
domeniile de cercetare n care lucreaz i n care dimensiunile tipice

1 50

UNIVERSUL ELEGANT

sunt mult mai mari dect lungimea Planck. Exist ns i fizicieni

profund tulburai de faptul c cei doi piloni fundamentali ai fizicii,
aa cum o cunoatem noi, sunt n esen incompatibili, indiferent de
distanele ultramicroscopice ce trebuie sondate pentru a pune n evi
den problema. Ei susin c aceast incompatibilitate denot o lips
grav de nelegere a universului fizic. Aceast opinie se bazeaz pe
un punct de vedere nedemonstrat, dar foarte rezonabil, i anume acela
c universul, dac este neles la cel mai adnc i elementar nivel,
poate fi descris de o teorie perfect logic ale crei pri sunt unite n
mod armonios. i bineneles, indiferent ct de important este acest
lucru pentru domeniul lor de cercetare, majoritatea fizicienilor nu pot
crede c, n esen, cea mai profund nelegere teoretic pe care o
avem asupra universului este de fapt o crpeal matematic incoe
rent a dou formalisme explicative bine nchegate, ns aflate n conflict.
Fizicienii au fcut numeroase ncercri de a modifica, ntr-un fel
sau altul, fie teoria general a relativitii, fie mecanica cuantic, pentru
a evita acest conflict, dar ncercrile, dei de multe ori ndrznee i
ingenioase, au euat de fiecare dat.
Mai precis, au euat pn la descoperirea teoriei supercorzilor. 39

Partea a III-a

Simfonia cosmic

CAPITOLUL 6

Totul este muzic: bazele teoriei corzilor

Muzica a oferit dintotdeauna metafore potrivite celor preocupai de

tainele universului. De la antica pitagoreic muzic a sferelor"' i
pn la armonia naturii", care ne-au cluzit cutle timp de secole,
noi ncercm s desluim printr-un efort colectiv cntecul naturii i
n preumblarea molcom a astrelor, i n puzderia de scntei azvrlite
de particulele subatomice. Descoperirea teoriei supercorzilor a fcut
ns ca metaforele muzicale s modeleze realitatea, ntruct aceast
teorie sugereaz c lumea microscopic este plin de corzi minuscule,
ale cror vibraii orchestreaz evoluia cosmosului. Vntul schimbrii
adus de teoria supercorzilor sufl acum printr-un univers eolian.
n modelul standard, constituenii elementari ai universului sunt
considerai a fi entiti punctiforme (de dimensiune zero), fr nici
o structur intern. Orict de solid este aceast abordare (dup cum
am mai menionat, practic orice predicie fcut de modelul standard
asupra microcosmosului a fost verificat pn la o precizie de o mili
ardime de miliardime de metru, adic pn la precizia limit a tehno
logiei modeme), modelul standard nu poate totui constitui o teorie
complet sau final deoarece nu include gravitaia. Mai mult, ncer
crile de a introduce gravitaia n formalismul su cuantic au euat
din cauza fluctuaiilor violente ce apar n structura spaiului la distane
ultramicroscopice - mai exact, la distane mai mici dect lungimea
Planck. Acest conflict nerezolvat a dus la nteirea eforturilor oame
nilor de tiin de a dobndi o nelegere mai profund a naturii. Astfel,
n 1 984, fizicianul Michael Green, pe atunci la Colegiul Queen Mary,
i John Schwartz de la Institutul Tehnologic din California au adus pri
mele dovezi convingtoare c acest nivel mai adnc de nelegere ar
putea fi furnizat de teoria supercorzilor (sau, pe scurt, teoria corzilor).

1 54

UNIVERSUL ELEGANT

Teoria corzilor produce o nou i profund schimbare a modului

n care sunt descrise proprietile ultramicroscopice ale universului schimbare ce, aa cum fizicienii au neles ncetul cu ncetul, a modi
ficat teoria relativitii generale a lui Einstein exact att ct a fost
necesar pentru a o face compatibil cu legile mecanicii cuantice. Con
form teoriei corzilor, constituenii elementari ai universului nu sunt
particule punctiforme (adic de dimensiune zero). Ei sunt minuscule
filamente unidimensionale (corzi), ca nite fire elastice infinit de
subiri, vibrnd necontenit n toate sensurile. S nu ne lsm ns indui
n eroare de aceast analogie: spre deosebire de firele elastice obi
nuite, alctuite la rndul lor din atomi i molecule, corzile (deci firele
elastice ale teoriei corzilor) sunt nsi esena materiei. Teoria propune
ca acestea s fie ingredientele ultramicroscopice care formeaz parti
culele din care la rndul lor sunt alctuii atomii. Corzile teoriei cor
zilor sunt att de mici - lungimea lor medie este aproximativ egal
cu lungimea Planck -, nct par a fi punctiforme chiar i atunci cnd
sunt examinate cu cele mai puternice aparate.
i totui, simpla schimbare a constituenilor fundamentali ai univer
sului din particule punctiforme n iraguri de corzi are consecine cu
btaie lung. Prima i cea mai important din aceste consecine este
c teoria rezolv n fine conflictul dintre mecanica cuantic i teoria
general a relativitii. Aa cum vom vedea, natura de obiect cu struc
tur spaial extins a corzii reprezint elementul nou crucial care
permite ncorporarea celor dou teorii ntr-unul i acelai formalism.
n al doilea rnd, teoria corzilor este pe drept cuvnt o teorie unificat
deoarece toat materia i toate forele deriv dintr-un unic element
fundamental: coarda vibrant. n strit, dup cum vom vedea n capi
tolele ce urmeaz, dincolo de celelalte caliti remarcabile, teoria cor
zilor ne oblig nc o dat s ne schimbm perspectiva din care privim
spaiul i timpul.40

Scurt istorie a teoriei corzilor

n 1 968, un tnr fizician teoretician pe nume Gabriele Veneziano
ncerca s gseasc sensul unor observaii experimentale legate de
forele nucleare tari. Veneziano, pe atunci cercettor la CERN, acce
leratorul European de la Geneva, lucra la aceast problem de un

TOTUL ESTE M UZIC: BAZELE TEORIEI CORZILOR

1 55

numr de ani, pn cnd ntr-o bun zi i-a venit o idee fantastic. Spre
propria sa surprindere, i-a dat seama c o formul matematic exotic,
nscocit din pur plcere intelectual de renumitul matematician elve
\ ian Leonhard Euler cu vreo dou sute de ani mai devreme - aa-nu
mita funcie beta a lui Euler -, prea s descrie dintr-o lovitur" o
mulime de proprieti ale particulelor care interacioneaz prin fora
tare. Observaia lui Veneziano a dus la ncorporarea matematic a
n umeroase proprieti ale forelor tari, iar acest lucru a declanat o
frenezie a cercetrilor menite s aplice funcia beta a lui Euler, precum
i anumite generalizri ale acesteia la descrierea bogiei de date ce
se strngeau de la acceleratoarele de particule din toat lumea. i
totui, ntr-un anumit sens, observaia lui Veneziano era incomplet.
Ca acele formule memorate pe care un colar le folosete rar a le
nelege sensul sau justificarea, funcia beta ddea rezultate bune, dar
nimeni nu tia de ce. Formula pornise n cutarea propriei sale expli
caii. Lucrurile s-au schimbat n 1 970, cnd prin lucrrile lui Yoichiro
Nambu, de la Universitatea din Chicago, Holger Nilsen, de la Institutul
Niels Bohr, i Leonard Susskind, de la Universitatea Standford, s-a
lmurit misterul ascuns n spatele formulei lui Euler. Aceti fizicieni
au artat c, dac particulele elementare ar fi nite corzi vibrante mici,
unidimensionale, atunci interaciile lor tari ar fi descrise chiar de funcia
lui Euler. Iar dac aceste corzi sunt suficient de scurte, ele pot prea
punctiforme i astfel teoria se pune n acord cu observaiile experimentale.
Cu toate c aceasta oferea o teorie intuitiv simpl i frumoas,
nu a trecut mult i au aprut probleme n descrierea forelor tari cu
ajutorul corzilor. La nceputul anilor '70, mai multe experimente la
energii nalte, capabile s testeze lumea subatomic la niveluri din
ce n ce mai adnci, au artat c o serie de predicii ale noii teorii erau
n conflict direct cu realitatea observat. n acelai timp, cromodi
namica cuantic - teoria cuantic de cmp care descrie forele tari,
bazat pe particule punctiforme - se dezvolta, iar succesul ei zdrobitor
n descrierea interaciei tari a dus la desconsiderarea teoriei corzilor.
Majoritatea celor care lucrau n fizica particulelor au ajuns astfel
s cread c viitorul teoriei corzilor se afl n coul de gunoi. Totui,
civa cercettori pasionai i-au pstrat sperana i au continuat s
lucreze n aceast direcie. Schwartz, de exemplu, credea c structura
matematic a teoriei corzilor era att de frumoas i avea attea pro
prieti uimitoare, nct trebuia s aib o semnificaie profund".41 Unul

1 56

UNIVERSUL ELEGANT

din neajunsurile pe care fizicienii le-au gsit teoriei corzilor era c

aceasta e mult prea bogat. Teoria coninea configuraii de corzi vibrante
care aveau proprieti similare cu cele ale gluonilor, justificndu-i
astfel preteniile de la nceput de a fi o teorie a forelor tari. Dar pe
lng acestea, mai coninea o mulime de alte particule mesager"
care nu preau s aib nici un fel de legtur cu observaiile experi
mentale. n 1 974, Schwarz i Joel Scherk de la Ecole Normale Superieure
au fcut o propunere curajoas, care a transformat acest neajuns n
tr-o virtute. Studiind proprietile enigmatice ale configuraiilor ,,mesa
ger" de corzi vibrante, au remarcat c acestea corespundeau perfect
cu cele ale ipoteticului mesager al forei gravitaionale - gravitonul.
Considerat cea mai mic ncrctur"' de for gravitaional, gra
vitonul nu a fost niciodat observat. Cu toate acestea, teoreticienii i
pot prezice anumite proprieti fundamentale, iar Scherk i Schwarz
au remarcat c aceste proprieti puteau fi obinute ntocmai prin anu
mite configuraii de corzi vibrante. Bazndu-se pe aceasta, Scherk i
Schwarz au avansat ideea c teoria corzilor a avut un eec iniial numai
fiindc fizicienii i-au restrns inta ntr-un mod nejustificat. Teoria
corzilor nu este numai o teorie a forelor tari, au proclamat ei; ea este
o teorie ce include i gravitaia.42
Comunitatea fizicienilor nu a primit ns aceast propunere cu prea
mult entuziasm. Schwarz i amintete c lucrarea noastr a fost
universal ignorat".43 Calea progresului fusese deja presrat cu nume
roase ncercri nereuite de a uni gravitaia cu mecanica cuantic. Teo
ria corzilor se dovedise deja greit n ncercarea ei iniial de a descrie
fora tare i n consecin multora li se prea lipsit de sens ca unei
asemenea teorii s i se ncredineze o misiune i mai important.
Mai grav nc, studiile ce au urmat la sfritul anilor '70 i nceputul
anilor ' 80 au scos la iveal faptul c teoria corzilor i mecanica cuan
tic aveau chiar propriile lor conflicte subtile. Aadar, dup toate apa
renele, fora gravitaional rezista nc o dat ncorporrii sale ntr-o
descriere microscopic a universului.
Aceasta era situaia pn n 1 984. ntr-o lucrare de referin ce
rezuma peste un deceniu de cercetri intense, n mare parte ingnorate
i de multe ori respinse pur i simplu de majoritatea fizicienilor, Green
i Schwarz au artat c subtilele conflicte cuantice care afectau teoria
corzilor puteau fi nlturate. Mai mult, ei au artat chiar c teoria
rezultat avea o arie de cuprindere att de larg, nct putea include

TOTUL ESTE MUZIC: BAZELE TEORIEI CORZI LOR

157

toate cele patru fore i toat materia. Pe msur ce vestea acestei

descoperiri se rspndea n lumea fizicii, sute i sute de cercettori
care se ocupau cu fizica particulelor elementare i ntrerupeau proiec
tele la care lucrau pentru a asalta din toate direciile ceea ce prea a
fi cel din urm cmp de btlie teoretic n vechea provocare de a ne
lege funcionarea cea mai ascuns a universului.
Mi-am nceput studiile postuniversitare n 1 984 la Oxford. Eu
studiam cu entuziam tot ce era legat de teoria cuantic a cmpului,
teoriile de etalonare i relativitatea general, dar printre studenii mai
mari era rspndit ideea c fizica particulelor nu mai avea aproape
nici un viitor. Modelul standard ocupa deja o poziie solid n fizic,
iar succesul su remarcabil n prezicerea rezultatelor experimentelor
indica faptul c totala lui confirmare era numai o chestiune de timp
i inea de verificarea detaliilor. A trece ns dincolo de limitele sale,
pentru a-i aduga gravitaia i, eventual, pentni' a explica bazele sale
experimentale - adic cele 1 9 numere sintetiznd masele particulelor
elementare, sarcinile de for ale acestora, precum i tria relativ a
acestor fore, numere ce sunt cunoscute din experiment, dar nu sunt
nelese teoretic - era o misiune att de descurajant, nct toi fizici
enii, cu excepia celor mai curajoi, au refuzat provocarea. Dar, ase
luni mai trziu, situaia s-a schimbat radical. Succesul lui Green i
Schwartz a ajuns din vrful ierarhiei tiinifice pn jos, la studenii
din primul an de studii postuniversitare, iar sentimentul electrizant
de a participa la un moment important din istoria fizicii a nlturat
plictiseala care domnea. Unii din noi lucram cu tenacitate pn trziu
n noapte, ncercnd s stpnim aria vast de fizic teoretic i
matematic abstract necesare nelegerii teoriei corzilor.
Perioada 1 984-1 986 a ajuns s fie cunoscut drept prima revolu
ie n teoria supercorzilor". n acea perioad au fost scrise de cerce
ttorii din ntreaga lume mai mult de o mie de lucrri tiinifice legate
de teoria corzilor. Aceste lucrri au artat c numeroase aspecte ale
modelului standard - aspecte descoperite cu mult trud n decenii
de cercetri - apar n modfiresc i simplu din structura grandioas a
teoriei corzilor. Aa cum spunea Michael Green, cnd faci cunotin
cu teoria corzilor i i dai seama c aproape toate marile realizri ale
fizicii din ultima sut de ani apar - i apar cu o deosebit elegan din nite premise att de simple, i dai seama c aceast teorie att
de atrgtoare e fr egal".44 Mai mult, pentru multe din aceste aspecte,

1 58

UNIVERSUL ELEGANT

dup cum vom vedea mai departe, teoria corzilor ofer o explicaie
mult mai complet i mai satisfctoare dect modelul standard. Aceste
progrese au convins pe muli fizicieni c teoria corzilor parcursese
deja o bun bucat din distana ce o desprea de elul propus, i anume
de a deveni teoria unificat fundamental. Cercettorii care lucrau
n teoria corzilor se izbeau ns mereu de o uria piatr de ncercare.
n fizica teoretic poi ntlni adeseori ecuaii care sunt pur i simplu
prea complicate ca s le poi nelege sau analiza. n mod normal
fizicienii nu se las btui, ci ncearc s rezolve aceste ecuaii mcar
aproximativ. n teoria corzilor, situaia este nc mai complicat. Pn
i obinerea ecuaiilor s-a dovedit a fi att de dificil, nct numai
variante aproximative ale lor au putut fi deduse. Prin urmare, cei care
lucreaz n teoria corzilor trebuie s se limiteze la gsirea unor soluii
aproximative la ecuaii aproximative. Dup civa ani de progres spec
taculos n cursul primei revoluii a teoriei corzilor, fizicienii i-au dat
seama c aproximaiile folosite nu puteau aduce rspunsuri la anumite
ntrebri fundamentale, iar astfel progresul teoriei era zdrnicit. n
lipsa unor ci concrete de a depi acest obstacol, muli fizicieni care
lucrau n teoria corzilor, devenind din ce n ce mai frustrai, s-au ntors
la vechile lor direcii de cercetare. Pentru cei care au rmas ns n
acest domeniu, sf'aritul anilor '80 i nceputul anilor '90 au fost o peri
oad grea. Frumuseea i speranele teoriei corzilor erau ca o preioas
comoar ce fusese ferecat ntr-un sipet cruia nimeni nu-i putea afla
cheia; doar printr-un mic orificiu ce fusese fcut n acest sipet o puteam
privi, spre propria noastr tortur. Lungi intervale de secet erau
ntrerupte periodic de descoperiri importante, dar devenise clar pentru
toat lumea c n acest domeniu era nevoie de tehnici noi, mai puter
nice dect aproximaiile existente.
Apoi, ntr-o prelegere care a tiat rsuflarea celor prezeni la Uni
versitatea California de Sud, la conferina Strings 1 995 - prelegere
ce a reuit s uimeasc un public format din fizicienii cei mai importani
ai lumii -, Edward Witten a anunat planul urmtoarei etape n dez
voltarea teoriei, iniiind astfel cea de-a doua revoluie a supercor
zilor". n momentul de fa, fizicienii lucreaz din plin pentru finisarea
metodelor ce promit s depeasc obstacolele care barau drumul
teoriei. Dificultile ce ne ateapt vor testa sever capacitile fizicie
nilor, dar lumina de la captul tunelului, dei nc ndeprtat, ar putea
deveni vizibil.

TOTUL ESTE M UZIC: BAZELE TEORIEI CORZI LOR

1 59

n capitolul acesta i n cteva din cele ce urmeaz vom prezenta

teoria corzilor aa cum a aprut ea n urma primei revoluii i a cer
cetrilor dinaintea celei de-a doua revoluii. Din cnd n cnd ns vom
insera idei rzbtnd din cea de-a doua; prezentarea ultimelor realizri
ale teoriei corzilor o vom lsa pentru capitolele

I2

13.

napoi la atomii grecilor antici?

Dup cum am menionat la nceputul acestui capitol i am ilustrat n
figura

I.I,

teoria corzilor susine c dac particulele, presupuse a fi

punctiforme n modelul standard, ar fi examinate cu o precizie mult

mai mare dect cea de care dispunem astzi, fiecare ar aprea ca o
bucl minuscul i vibrant, format dintr-un singur fir.
Pentru motive ce urmeaz s fie lmurite, lungimea firului unei
astfel de bucle este aproximativ egal cu lungimea Planck, adic este
de o sut de miliarde de miliarde

( 1 020) de ori mai

mic dect nucleul

unui atom. Nu este atunci de mirare c experimentele de astzi nu

pot pune n eviden structura microscopic fibroas a materiei: corzile
sunt minuscule chiar i la scara particulelor subatomice. Pentru a arta
direct c o coard nu este o particul punctiform, am avea nevoie
de un accelerator care s poat izbi materie de materie la energii de
milioane de miliarde de ori mai mari dect energiile furnizate de acce
leratoarele dej a construite. Vom prezenta pe scurt implicaiile extra
ordinare pe care le are nlocuirea particulelor punctiforme cu corzi,
dar nainte de aceasta vom rspunde la o ntrebare fundamental: din
ce sunt alctuite corzile?
Exist dou rspunsuri posibile la aceast ntrebare. Primul este
c aceste corzi sunt ntr-adevr fundamentale - ele sunt atomii", adic
acei constitueni indivizibili n cel mai pur sens, exact aa cum grecii
antici i i-au imaginat. Ca absolut cei mai mici constitueni ai tuturor
lucrurilor, ei reprezint captul drumului - ultima ppu matrioca *
n numeroasele straturi ale structurii microcosmosului. Din aceast
pespectiv, dei corzile au ntindere spaial, problema compoziiei
lor nu are sens. Dac corzile ar fi alctuite din entiti mai mici, atunci
nu ar mai fi fundamentale. Aceste entiti ar nlocui corzile i ar

* Ppui ruseti identice ca form, dar de diferite dimensiuni, care ies una
din alta. (N. t. )

160

UN IVERSUL ELEGANT

pretinde statutul de constitueni fundamentali ai universului. Folosind

o analogie lingvistic, paragrafele sunt alctuite din propoziii, propo
ziiile din cuvinte, iar cuvintele sunt compuse din litere. Ce formeaz
ns o liter? Din punct de vedere lingvistic, aceasta marcheaz captul
drumului sau baza ierarhiei. Literele sunt litere - sunt crmizile fun
damentale ale limbajului scris; nu exist structur mai fin. Nu are
sens s investigm compoziia lor. n acelai fel, o coard este pur i
simplu o coard - i cum nu exist nimic mai simplu, nu e compus
din nici o alt substan.
Acesta este primul rspuns. Cel de-al doilea rspuns se bazeaz
pe simplul fapt c nu putem ti dac teoria corzilor este corect i
nici dac este teoria ultim a naturii. Dac teoria corzilor este ntr
adevr greit, atunci putem uita att de corzi, ct i de ntrebrile
legate de alctuirea lor. Dei aceast posibilitate nu poate fi exclus,
cercetrile efectuate de la mijlocul anilor ' 80 pn n ziua de azi susin
cu putere ideea c acest lucru este foarte improbabil. Pe de alt parte,
n decursul istoriei am nvat c, pe msur ce nelegem natura mai
adnc, descoperim i ingredieni mai mici, care constituie niveluri
din ce n ce mai subtile ale materiei.

O alt posibilitate deci,

n cazul

n care corzile nu reprezint teoria final a naturii, este c acestea for

meaz un alt strat al cepei cosmice, strat vizibil la dimesiuni compara
bile cu lungimea Planck, dar care nu e stratul final. n acest caz, corzile
ar fi alctuite din structuri i mai mici. Fizicienii i-au pus aceast
problem i continu s urmreasc aceast posibilitate. n studiile
teoretice actuale apar indicii interesante conform crora corzile ar avea
structur, dar nu exist nc o dovad clar n acest sens. Numai timpul
i o munc de cercetare asidu vor avea ultimul cuvnt de spus.
Cu excepia ctorva speculaii din capitolele

1 2 i 1 5, n toate dis

cuiile noastre vom trata corzile n maniera propus de primul rs

puns - adic vom considera corzile drept ingredientele fundamentale
ale naturii .

Unificare prin teoria corzilor

Pe lng incapacitatea de a ncorpora fora gravitaional, modelul
standard mai are un neajuns: nu exist nici o explicaie pentru detaliile
construciei lui. Din ce motiv a selectat natura lista de particule i

TOTUL ESTE MUZIC: BAZELE TEORIEI CORZILOR

161

I . I i
I 9 parametri ce descriu cantitativ aceti ingredieni

fore schiat n capitolele precedente i prezentat n tabelele

1 .2? De ce au cei

valorile pe care le au? Nu poi s nu ai senzaia c numrul i propri

etile lor sunt arbitrare. Exist un nivel de nelegere mai profund,
ascuns n spatele acestor ingredieni aparent ntmpltori, sau detaliile
universului n care trim au fost alese" de pura ntmplare?
Modelul standard nu poate oferi o explicaie, din moment ce lista
de particule i proprietile lor sunt preluate n model din msurtorile
experimentale. Aa cum cunoscnd evoluia pieei bursiere nu poi
calcula valoarea portofoliului tu fr a cunoate investiiile pe care
le-ai fcut, la fel i modelul standard nu poate fi folosit pentru a face
predicii fr a avea date privind anumite proprieti ale particulelor,
fumizate de experiment.45 Dup ce fizicienii experimentatori obin
aceste date, teoreticienii le pot folosi pentru a face predicii testabile,
de exemplu ce se ntmpl dac cutare i cutare particul sunt izbite
una de alta ntr-un accelerator. Dar modelul standard nu poate explica
proprietile particulelor elementare enumerate n tabelele 1 . 1 i 1 .2
mai bine dect ar putea o persoan oarecare s explice investiiile tale
la burs fcute acum zece ani.
De fapt, dac experimentatorii ar aduce dovezi c microcosmosul
conine alte particule, interacionnd cu alt tip de fore, aceste schim
bri ar putea fi ncorporate relativ uor n modelul standard, prin

Figura 6. 1 . Corzile de vioar pot vibra n moduri rezonante, aa nct un numr

ntreg de creste i vi se ncadreaz perfect ntre cele dou capete.

UN IVERSUL ELEGANT

1 62

schimbarea parametrilor de intrare ai teoriei. Structura modelului stan

dard poate ncorpora o ntreag gam de posibiliti, fiind n sensul acesta
prea flexibil pentru a explica proprietile particulelor elementare.
Teoria corzilor e complet diferit. Ea este un edificiu teoretic unic
i inflexibil. Nu are nevoie de date de intrare, cu excepia unui singur
numr, pe care l vom prezenta mai jos i care fixeaz scara de mrimi
pentru msurtori. Puterea sa explicativ cuprinde ntregul microcos
mos. Ca s nelegem aceste lucruri, haidei s analizm mai nti nite
corzi" mai familiare, i anume corzile unei viori. Fiecare din aceste
corzi poate avea un numr imens (de fapt un numr infinit) de moduri
diferite de vibraie, cunoscute sub denumirea de rezonane, cum sunt
cele din figura 6. 1 . Acestea sunt moduri ondulatorii cu crestele i vile
ce apar de-a lungul corzii egal deprtate i cuprinse exact ntre cele
dou extremiti ale corzii. Urechile noastre percep diferitele rezo
nane de vibraie ca note muzicale diferite. Corzile teoriei corzilor au
proprieti similare. Sunt moduri de vibraie rezonante pe care corzile
le pot suporta n virtutea echidistanei dintre creste i vi, i care se
ncadreaz perfect pe toat lungimea corzilor. Cteva exemple sunt
artate n figura 6.2. Ideea central a teoriei este urmtoarea: aa cum
diferite moduri de vibraie ale unei corzi de vioar reprezint diferite

diferitele moduri de oscilaie ale unei corzifundamen

tale produc mase i sarcini de for diferite. Cum aceasta este ideea

note muzicale,

de baz, se cuvine s-o reformulm. Conform teoriei corzilor, proprietile

unei particule" elementare - adic masa i diversele sale sarcini de
for - sunt determinate de modul de vibraie al corzii sale interne.
Aceast asociere este cel mai uor de neles n cazul masei parti
culelor. Energia unui mod particular de vibraie depinde de ampli-

/ -

\ ,-,

'

"(0;-::-t<.._
'

'
I

/ /

---;-,- v',
\. /

_ __',

' ,

Figura 6.2. Buclele din teoria corzilor pot vibra n moduri rezonante - la fel
ca n cazul corzilor de vioar - un numr ntreg de creste i vi potrivindu-se
perfect de-a lungul ntinderii spaiale a buclelor.

TOTUL ESTE M UZIC: BAZELE TEORIEI CORZILOR

1 63

tudinea - diferena de nlime dintre creast i vale - i de lungimea

sa de und - distana dintre dou creste consecutive. Cu ct este mai
mare amplitudinea i mai scurt lungimea de und, cu att este mai
mare energia. Acest lucru este uor de neles intuitiv - vibraiile mai
frenetice au energie mai mare, pe cnd cele mai linitite au energie
mai mic. Dou astfel de exemple sunt prezentate n figura 6.3. De ase
menea, pentru a nelege de ce energia crete cu creterea amplitudinii,
s ne amintim cum corzile unei viori ciupite viguros vor vibra puternic,
n timp ce corzile ciupite cu delicatee vor vibra slab. tim din teoria
restrns a relativitii c energia i masa sunt dou fee ale aceleiai
monede: energie mai mare nseamn mas mai mare i viceversa. Prin
urmare, n teoria corzilor

masa

unei particule elementare este deter

minat de energia modului de vibraie al corzii sale interne. Particulele

mai grele conin corzi care vibreaz mai energic, n timp ce particulele
'
mai uoare conin corzi ce vibreaz mai slab.
Din moment ce masa unei particule determin proprietile sale
gravitaionale, putem asocia direct vibraia corzii i reacia particulei
la fora gravitaional. Dei raionamentul este mai abstract, fizicienii
au observat c paralele similare exist i ntre alte detalii ale modurilor
de vibraie ale corzilor i proprietile lor n raport cu alte fore. De
exemplu, sarcina electric, sarcina slab i sarcina tare purtate de o
anumit coard sunt detenninate de modul exact n care aceasta vibreaz.
Mai mult, aceeai idee se aplic i n cazul particulelor mesager. Par
ticule precum fotonii, bosonii de etalonare ai forei slabe i gluonii
sunt alte exemple de stri rezonante de vibraie ale corzilor. Iar o
importan deosebit ntre toate modurile de oscilaie ale corzilor au
acelea care reproduc exact proprietile gravitonului, garantndu-ne
c gravitaia este parte integrant a teoriei corzilor.46

'
I

Figura 6.3 . Modurile de vibraie mai frenetice au mai mult energie dect cele
mai puin frenetice.

164

UNIVERSUL ELEGANT

Vedem aadar c, n conformitate cu teoria corzilor, proprietile

fiecrei particule elementare sunt consecine ale modului particular
de vibraie a corzii interne. Aceast perspectiv difer drastic de cea
adoptat de fizicieni nainte de descoperirea teoriei corzilor; n pers
pectiva mai veche, diferenele dintre particulele fundamentale erau
explicate spunnd c, de fapt, fiecare specie de particule este alctuit
dintr-un material diferit". Cu alte cuvinte, dei aceste particule sunt
considerate a fi elementare, ele sunt totui alctuite din materiale dife
rite. Dei fiecare particul este considerat elementar, tipul de mate
rial" din care e alctuit este diferit. Astfel, de exemplu materialul"
din care sunt fcui electronii are sarcin electric negativ, n timp ce
,,materialul" neutrinilor nu are sarcin electric. Teoria corzilor schimb
perspectiva radical susinnd c materialul" tuturor particulelor este
acelai. Fiecare particul elementar este alctuit dintr-o singur
coard - sau, mai bine zis, fiecare particul

este o

coard unic - i

toate corzile sunt identice. Diferenele dintre particule apar deoarece

corzile care le corespund se afl n rezonane de vibraie diferite. Cele
ce par a fi particule elementare diferite sunt de fapt note" diferite
pe o coard fundamental. Universul - format dintr-un numr enorm
de astfel de corzi vibrante - este asemenea unei simfonii cosmice.
Acest rezumat arat c teoria corzilor ofer ntr-adevr un perfect
cadru unificator. Fiecare particul de materie i fiecare mesager de
for const dintr-o coard a crei vibraie i este ca o amprent. ntru
ct orice proces, eveniment ori ntmplare din lumea fizic, la nivelul
su cel mai elementar, poate fi descris n termeni de fore ce acioneaz
ntre aceti constitueni fundamentali ai materiei, teoria corzilor ofer
promisiunea de a fumiza o singur descriere atotcuprinztoare i
unificatoare a universului: o teorie despre tot (T. O .E.).

Muzica teoriei corzilor

Chiar dac teoria corzilor a eliminat ideea de particul elementar
rar structur, conceptele ncetenite se nltur greu, mai ales atunci
dac pot descrie realitatea cu precizie, pn la cele mai mici distane
accesibile experimental. Urmnd i noi aceast practic, vom conti
nua s folosim termenul de particul elementar", dar prin aceasta
vom nelege ceea ce apare a fi o particul elementar, ns n realitate

TOTUL ESTE M UZIC: BAZELE TEORIEI CORZILOR

165

este de fapt o infim coard vibrant". n seciunea precedent am pro

pus ca masele i sarcinile de for ale acestor particule elementare s
fie rezultatul modului n care corzile lor interne vibreaz. Aceasta ne
conduce la urmtoarea observaie: dac am gsi cu precizie modurile
rezonante de vibraie ale corzilor fundamentale - adic, notele" pe
care acestea le pot produce - am putea explica proprietile obser
vabile ale tuturor particulelor elementare. Prin formalismul teoriei cor
zilor suntem deci n stare, pentru prima oar, s explicm proprietile
particulelor observate n natur.
Ajuni aici, ar trebui s punem mna" pe o coard i s-o ciupim"
n toate felurile pentru a determina modurile n care poate vibra. Dac
teoria corzilor este corect, modurile de vibraie astfel obinute ar tre
bui s reproduc proprietile materiei i ale particulelor elementare
aa cum sunt ele observate i enumerate n tabelele

I.l

I .2.

Evident,

corzile sunt prea mici pentru a putea aplica literalmente acest procedeu.
Ciupirea unei corzi se poate face ns n mod teoretic, folosind metode
matematice. Pe la mijlocul anilor

' 80, muli partizani ai teoriei corzilor

credeau c aceste descrieri matematice urmau n curnd s poat explica

proprietile universului pn n cele mai mici detalii. Unii fizicieni

entuziati credeau chiar c T.O.E. a fost n sfrit descoperit. Mai
trziu ns, privind napoi la experiena acumulat, fizicienii i-au dat
seama c euforia a fost prematur. Teoria corzilor are caracteristicile
unei T.O.E., dar rmn o seam de obstacole care ne mpiedic s
calculm spectrul de vibraii al corzii cu precizia necesar pentru o
comparaie cu rezultatele experimentale. De aceea n momentul de
fa nu tim dac proprietile fundamentale ale universului, expuse
n tabelele

I.I

I .2, pot fi descrise prin teoria corzilor. Aa cum vom

9, pe baza anumitor ipoteze de lucru, din teoria

vedea n capitolul

corzilor putem deduce un univers cu proprieti care sunt n acord

calitativ cu observaiile experimentale legate de particulele i forele
cunoscute, dar este peste puterea acestei teorii s fac predicii can
titative detaliate. i astfel, dei formalismul teoriei corzilor, spre deose
bire de modelul standard bazat pe particule punctiforme, poate explica
de ce particulele i forele au proprietile pe care le au, nu suntem
deocamdat n stare s obinem aceste proprieti prin calcul. Vom
arta totui n urmtoarele capitole un lucru remarcabil, i anume c
teoria corzilor, dei nu-i putem determina proprietile n amnunt,

166

UNIVERSUL ELEGANT

este att de bogat i de extins nct prezice o ntreag constelaie

de fenomene fizice noi i ne aj ut s le nelegem esena.
n capitolele care urmeaz vom prezenta dificultile teoriei, dar
este bine ca nainte de a trece la amnunte s nelegem aceste difi
culti la nivel general. Corzile sau firele din lumea care ne nconjoar
sunt tensionate n mod diferit. De exemplu nurul de la pantof este
mult mai puin ntins dect coarda unei viori. Pe de alt parte, amn
dou sunt mult mai puin tensionate dect corzile de oel ale unui pian.
Astfel, unicul numr de care teoria corzilor are nevoie pentru a-i
defini scara global este tensiunea din buclele sale. Dar cum putem
determina aceast tensiune? Dac am putea ciupi o coard funda
mental, am vedea ct de ntins este, iar astfel am putea s-i msu
rm tensiunea, aa cum facem n cazul corzilor obinuite. Deoarece
corzile fundamentale sunt att de mici, nu putem aplica acest procedeu
i va trebui s utilizm o metod indirect. n

1 97 4,

cnd Schrek i

Schwarz au propus ca un anumit mod de vibraie a corzilor s fie

chiar gravitonul, au exploatat acest procedeu indirect i au prezis ten
siunea corzilor. Calculele lor au artat c intensitatea forei transmis
prin acest model de graviton este invers proporional cu tensiunea
corzii. Cum gravitonul se presupune c este particula care mediaz
fora gravitaional - o for destul de slab -, tensiunea calculat ca
fiind suportat de coarda fundamental are valoarea colosal de o mie
de miliarde de miliarde de miliarde de miliarde

(I 039)

de tone for -

aa-numita tensiune Planck. Prin urmare, corzile fundamentale sunt

extrem de rigide n comparaie cu corzile care ne sunt familiare, iar
aceasta are trei consecine importante.

Trei consecine ale rigiditii corzilor

n primul rnd, n timp ce capetele unei corzi de pian sau de vioar
sunt fixate pe supori, capetele unei corzi fundamentale nu pot fi fixate
pe nici un suport. Tensiunea imens dintr-o coard face ca buclele
acesteia s se contracte pn la dimensiuni infime. Calcule detaliate
arat c tensiunea Planck suportat de corzi se transpune n dimensiuni
tipice ale acestora de ordinul lungimii Planck cum am menionat anterior.47

1 0-33 centimetri - aa

TOTUL ESTE MUZIC: BAZELE TEORIEI CORZILOR

167

n al doilea rnd, datorit tensiunii enorme, n teoria corzilor, ener

gia tipic de vibraie a unei bucle este foarte mare. Ca s nelegem
asta, s observm c o coard poate fi fcut s vibreze cu att mai
greu cu ct este mai ntins. De exemplu, este mult mai uor s ciupeti
o coard de vioar i s-o faci s vibreze, dect s faci acelai lucru
cu o coard de pian. Prin urmare, dou corzi care vibreaz exact n
acelai mod, dar au tensiuni diferite, au i energii diferite. Coarda
cu tensiune mai mare are i energie mai mare, din moment ce este
necesar mai mult energie pentru a o pune n micare.
Aceasta ne atrage atenia c energia unei corzi care vibreaz este
determinat de dou lucruri: modul n care vibreaz (moduri mai vio
lente corespund unor energii mai mari) i tensiunea de-a lungul ei
(tensiuni mai mari corespund unor energii mai mwi.). La prima vedere,
acest gen de descriere ne-ar putea face s ne credem c lund moduri
de oscilaie din ce n ce mai domoale - altfel spus, moduri de vibraie
cu amplitudini din ce n ce mai mici i cu ct mai puine ondulaii o coard ar putea nmagazina din ce n ce mai puin energie. Dar,
dup cum am vzut ntr-un context diferit n capitolul

4,

mecanica

cuantic ne nva c un asemenea raionament este greit. Ca n cazul

tuturor vibraiilor i perturbaiilor ondulatorii, mecanica cuantic
impune ca i acestea s existe n cantiti discrete. Grosso modo, aa
cum angaj atul de la depozitul de mrfuri are asupra lui o sum de
bani care este multiplu ntreg al celei mai mici uniti a monedei, la
fel i energia nmagazinat ntr-un mod de vibraie al unei corzi este
un multiplu ntreg al unei anumite uniti de energie. n particular,
cea mai mic unitate de energie este proporional cu tensiunea corzii
(i mai este proporional i cu numrul de ondulaii care corespund
acestui mod de vibraie), n timp ce multiplul ntreg este determinat
de amplitudinea modului de vibraie.
Punctul-cheie al acestei discuii este urmtorul: din moment ce
unitatea de energie este proporional cu tensiunea din coard i din
moment ce aceast tensiune este enorm, atunci i unitile funda
mentale de energie sunt enorme la scara obinuit a fizicii particu
lelor elementare. Ele sunt multiplu a ceea ce este cunoscut sub numele
de

energie Planck.

Pentru a ne imagina scara acestor mrimi, dac

am transforma energia Planck n mas, folosind faimoasa formul a

lui Einstein
de miliarde

E= mc2 , am obine o mas de aproximativ zece miliarde

( I 019) de ori mai mare dect masa protonului. Aceast

168

UNIVERSUL E L EGANT

mas pantagruelic - dup standardele particulelor elementare - este

cunoscut ca

masa Planck;

ea e aproximativ egal cu masa unui

grunte de nisip sau cu a unui ansamblu de un milion de bacterii de

mrime medie. Iar astfel, n teoria corzilor, masa tipic echivalent
a unei bucle vibrante este un numr ntreg de mase Planck. Fizicienii
exprim acest lucru n mod obinuit spunnd c scara natural" sau
tipic" de energie (sau de mas) a teoriei corzilor este scara Planck.
Aceasta ridic o ntrebare crucial legat direct de scopul nostru
de a reproduce proprietile particulelor din tabelele

I.I

I .2:

dac

scara natural" de energii a teoriei corzilor este de vreo zece miliarde

de miliarde de ori mai mare dect energia corespunztoare masei pro
tonului, cum este posibil ca aceast teorie s fie aplicabil particu
lelor mult mai uoare - electroni, cuarci, fotoni etc. - care alctuiesc
lumea din jurul nostru?
Rspunsul ni-l d din nou mecanica cuantic. Principiul de nedeter
minare ne asigur c nimic nu poate fi n repaus total. Toate obiectele
au un anumit tremur" cuantic, fiindc dac nu l-ar avea am cunoate
cu precizie absolut att unde se afl, ct i cu ce vitez se mic,
contrazicnd astfel principiul lui Heisenberg. Acelai lucru este valabil
i pentru buclele din teoria corzilor; indiferent ct de placid ar prea
o coard, ea va avea ntotdeauna o anumit cantitate de vibraie
cuantic. Un lucru remarcabil, aa cum s-a artat pentru prima oar
n anii

'70,
anuleaz o

este c o anumit parte din energia vibraiilor cuantice

parte din energia oscilaiilor corzilor prezentate mai sus

(i ilustrate n figurile

6.2

6.3).

ntr-adevr, ciudenia mecanicii

cuantice face ca energia asociat cu micarea cuantic a unei corzi

s fie

negativ,

iar acest lucru

reduce

energia total coninut de o

coard care oscileaz cu o cantitate aproximativ egal cu energia Planck.

Aceasta nseamn c cele mai j oase energii ale modurilor de oscilaie
ale unei corzi, ale crei energii ne-am atepta, cu naivitate, s fie apro
ximativ egale cu energia Planck (adic,

nmulit cu valoarea energiei

Planck), sunt n mare parte anulate, aprnd astfel energii nete de

oscilaie relativ sczute - energii ale cror echivalente n mas sunt
apropiate de masele particulelor de materie i de for prezentate n
tabelele

I.I

I .2.

Prin urmare, aceste moduri de oscilaie cu energiile

cele mai joase sunt cele care ar trebui s fac legtura dintre descrierea
teoretic a corzilor i lumea accesibil experimental a fizicii parti
culelor. Ca exemplu important, Scherk i Schwarz au descoperit c,

TOTUL ESTE MUZIC: BAZELE TEORIEI CORZI LOR

169

pentru modul de vibraie ale crui proprieti corespund particulei

mesager graviton, reducerile de energie sunt

totale, rezultnd o parti

cul de for gravitaional de mas zero. Este exact ceea ce se ateapt

de la graviton; fora gravitaional se transmite cu viteza luminii i
doar particulele fr mas pot cltori cu aceast vitez limit. Dar
combinaiile de oscilaii cu energie j oas sunt mai degrab excepii

de la regul. O coard oscilant tipic ar corespunde unei particule

a

crei mas este de milioane i milioane de ori mai mare dect cea a

protonului.
Aceasta ne arat c particulele fundamentale relativ uoare prezen
tate n tabelele

1.1

1 .2 ar fi,

ntr-un anumit sens, cele care formeaz

ceaa fin ce acoper oceanul zbuciumat al corzilor energetice. Chiar

i o particul grea cum e cuarcul top, cu o mas de aproximativ 1 89 de

ori mai mare dect cea a protonului, poate lua natere dintr-o coard
oscilant doar dac enorma energie caracteri stic scrii Planck este
anulat de micarea cuantic pn la mai puin de o parte dintr-o sut
de milioane de miliarde de pri. E ca i cum ai participa la jocul Preul
e

corect,

i s-ar oferi zece miliarde de miliarde de dolari i i-ar spune

s cumperi produse ce vor costa - care vor anula, n limbajul folosit

pn acum - ntreaga sum, mai puin

1 89 de dolari, nici un dolar mai

mult, nici un dolar mai puin. S faci o asemenea cheltuial enorm

i att de precis n acelai timp, fr s fii informat n prealabil despre
preurile produselor, este un test dificil de perspicacitate pn i
pentru cei mai mari experi n cumprturi din lume. n teoria corzilor,
unde moneda de cumprare este energia, i nu dolarul, calculele apro
ximative au artat c asemenea anulri de energie pot ntr-adevr avea
loc, dar, din motive ce vor deveni din ce n ce mai clare n capitolele
ce vor urma, verificarea rezultatelor cu o precizie att de nalt dep
ete pentru moment orizontul nostru teoretic. Chiar i aa, dup cum
am artat mai sus, vom vedea c exist multe alte proprieti ale teoriei

corzilor care nu necesit calcule att de exacte i care, prin urmare,

pot fi nelese foarte bine.
Aceasta ne conduce la cea de-a treia consecin a valorii enorme
a tensiunii din corzi. Corzile pot efectua un numr infinit de tipuri
de oscilaii. De exemplu n figura 6.2 sunt prezentate nceputurile unei
serii infinite de posibiliti, care se continu cu oscilaii cu numere
i mai mari de ondulaii. Nu implic ns aceasta c seriei de mai sus
i corespunde o serie interminabil de particule elementare, punnd

UNIVERSUL ELEGANT

1 70

astfel, aparent, teoria corzilor n conflict cu situaia experimental rezu

mat n tabelele

1.1

1 .2?

Rspunsul este da. Dac teoria corzilor este adevrat, fiecrui mod
rezonant de oscilaie din seri a infinit de mai sus ar trebui s-i cores
pund o particul elementar. Totui, unul din punctele cruciale ale
teoriei este acela c, datorit tensiunii mari a corzilor, toate aceste
moduri de vibraie, cu exceptia ctorva, corespund unor particule foarte
grele (aceste cteva moduri de oscilaie sunt cele a cror energie este
anulat aproape perfect de energia de vibraie cuantic). Iari prin
greu" nelegem ceva cu o mas de multe ori mai mare dect masa
Planck. Cum cele mai puternice acceleratoare de particule nu pot
atinge dect energii de ordinul a o mie de mase protonice, adic mai
puin de un milion de miliarde de ori masa Planck, suntem nc foarte
departe de posibilitatea de a cuta n laborator aceste noi particule
prezise de teoria corzilor.
Exist totui modaliti indirecte de a le cuta. De exemplu, ener
giile implicate n naterea universului ar fi fost suficient de nalte
pentru a produce o mulime de asemenea particule. n general nu
ne-am atepta ca acestea s supravieuiasc pn n zilele noastre,
din moment ce astfel de particule super-grele" sunt n general instabile,
pierzndu-i enorma mas prin descompunerea ntr-o cascad de
particule din ce n ce mai uoare i ajungndu-se n final la particulele
cunoscute, relativ uoare, care alctuiesc lumea din jurul nostru. i
totui este posibil ca o asemenea stare de oscilaie super-grea" a cor
zilor - o relicv a marii explozii - s fi supravieuit pn n prezent.
Gsirea unei asemenea particule, aa cum vom arta mai pe larg n
capitolul

9,

ar fi o descoperire monumental.

Gravitaia i mecanica cuantic n teoria corzilor

Formalismul unificat al teoriei corzilor este frumos i incitant. Dar latura
sa cu adevrat atrgtoare e capacitatea de a rezolva conflictele dintre
fora gravitaional i mecanica cuantic. Aducei-v aminte c pro
blema mbinrii teoriei relativitii generale cu mecanica cuantic
apare atunci cnd principiul central al primeia - acela c spaiul i tim
pul constituie o structur geometric neted curbat - se confrunt

TOTUL ESTE MUZIC: BAZELE TEORIEI CORZILOR

171

cu caracteristicile eseniale ale celei de-a doua - i anume c totul n

univers, inclusiv structura spaiului i timpului, manifest fluctuaii
cuantice cu att mai turbulente cu ct acestea sunt msurate pe distane
mai mici. La distane de ordinul lungimii Planck, ondulaiile cuantice
sunt att de violente, nct distrug noiunea de curbare neted a spa
iului; cu alte cuvinte, drm edificiul teoriei relativitii generale.
Teoria corzilor reduce ondulaiile cuantice prin netezirea pro
prietilor spaiului vizibile la distane foarte mici. La ntrebarea ce
nseamn aceasta cu adevrat i cum poate teoria s rezolve conflictul,
putem da un rspuns simplu, direct, dar i un rspuns mai precis. Vom
prezenta pe rnd ambele rspunsuri.

Rspunsul simplu
Dei pare grosolan, unul dintre mijloacele prin care putem studia
structura unui obiect este de a arunca n el cu diverse obiecte i de
a observa cum ricoeaz ele. De exemplu, noi vedem datorit faptului
c ochii notri capteaz informaia transportat de fotonii care rico
eaz din obiectele la care privim, iar creierul decodific aceast infor
maie. Acceleratoarele de particule se bazeaz pe acelai principiu: ele
arunc mici buci de materie - cum ar fi electronii i protonii - unele
asupra altora sau asupra diverselor inte, iar sisteme sofisticate de detec
tori analizeaz rmitele mprocate n urma ciocnirii pentru a deter
mina arhitectura obiectelor cercetate.
Ca regul general,

dimensiunea particulei deprob folosite fixeaz

limita inferioar a scrii de lungime pe care

putem percepe. Pentru

a nelege importana acestei afirmaii, imaginai-v c Slim i Jim

se hotrsc s se cultive nscriindu-se la cursuri de desen. Pe msur
ce primul semestru se scurge, Jim e tot mai invidios i l provoac pe
Slim la un concurs neobinuit. El propune ca fiecare s ia cte un
smbure de piersic, s-l fixeze ntr-o menghin i s deseneze ct
mai corect aceast natur moart. Ceea ce este neobinuit n acest con
curs propus de Jim este c nici el, nici Slim nu vor avea voie s se uite
la smburi. Ei trebuie s afle dimensiunile, forma i celelalte carac
teristici ale smburelui doar prin aruncarea de obiecte (dar nu fotoni !)
n acesta i prin observarea modului n care ele ricoeaz, dup cum

UNIVERSUL ELEGANT

1 72

(a)

.
-

(b)

'-u:t;.: "'v ...::..... ...L d;.-it..;.,. ';;;1' !."'"J>"-;. "t""

(c)

Figura 6.4. Un smbure de piersic e fixat ntr-o menghin i e desenat doar

observnd felul n care ricoeaz obiectele - proiectilele de prob" - aruncate
asupra lui. Folosind proiectile tot mai mici - (a) bile, (b) alice de cinci milimetri,
(c) alice de jumtate de milimetru - pot fi desenate detalii tot mai fine.
e ilustrat n figura 6.4. Fr tirea lui Slim, Jim i umple tunul cu bile
(aa cum se vede n figura 6.4 (a)), n timp ce propriul su tun l umple
cu alice de plastic de

mm (ca n figura 6.4 (b)). Amndoi ncep s

trag i astfel concursul ncepe.

Dup o vreme, cel mai bun desen pe care Slim a fost n stare s-l
realizeze este cel din figura 6.4 (a). Prin observarea traiectoriilor bilelor
ricoate, el a aflat c smburele este mic i are o suprafa tare. Dar
asta a fost tot ce a putut deduce. Bilele sunt mult prea mari pentru a
fi influenate de micile neuniformiti de pe suprafaa smburelui.
Cnd Slim s-a uitat la desenul lui Jim (figura

6.4 (b)) a fost

surprins

s vad c fusese ntrecut. Dar o singur privire aruncat ctre tunul

lui Jim a fost suficient pentru a-i da seama de mecheria la care
recursese acesta: proiectilele folosite de Jim sunt suficient de mici
pentru ca direcia lor de ricoare s fie influenat de unele dintre

TOTUL ESTE MUZIC: BAZELE TEORIEI CORZILOR

173

proeminenele mai mari de pe suprafaa smburelui. i astfel, trgnd

n smbure multe alice de

mm i observnd traiectoriile dup care

acestea ricoeaz, Jim a fost n stare s deseneze o imagine mai deta

liat. Ca s nu rmn mai prejos, Slim i-a umplut tunul cu particule
de prob i mai mici - alice de jumtate de milimetru -, suficient de
mici pentru a ptrunde n cele mai fine neregulariti ale suprafeei
i a fi mprtiate de acestea. Observnd modul n care au ricoat aceste
particule de prob penetrante, el a putut face desenul ctigtor, expus
n figura 6.4 (c).
nvtura pe care o tragem din acest mic concurs este urmtoarea:
dimensiunea particulelor de prob nu trebuie s fie mult mai mare
dect caracteristicile fizice supuse examinrii; altfel, ele vor fi insen
sibile la aceste caracteristici.
Raionamentul rmne valabil, bineneles, i dac vrem s sondm
smburele mai n profunzime, spre exemplu pentru ai determina struc
tura atomic i subatomic. Alicele de jumtate de milimetru nu vor
furniza nici o informaie folositoare; ele sunt cu siguran prea mari
pentru a avea rezoluia necesar sondrii structurii atomice. De aceea
acceleratoarele de particule folosesc drept probe protoni sau elec
troni, care datorit dimensiunilor mici sunt potrivii pentru scopul avut
n vedere. La scar subatomic, unde conceptele cuantice nlocuiesc
raionamentele clasice, cea mai potrivit msur a sensibilitii unei
particule de prob este lungimea ei de und cuantic, care fixeaz
intervalul de eroare n determinarea poziiei sale. Acest lucru ilustreaz
discuia noastr din capitolul 4 n legtur cu principiul de nedetermi
nare al lui Heisenberg, n care am artat c eroarea Ia.cut atunci cnd
folosim ca prob o particul punctiform (acolo fotonii erau par
ticulele de prob, dar rezultatul e valabil pentru toate celelalte) este
aproximativ egal cu lungimea sa de und cuantic. Simplu spus, sen
sibilitatea unei particule punctiforme este redus de micarea cuantic
la fel cum precizia bisturiului unui chirurg este compromis dac mi
nile acestuia tremur. Dar s ne amintim c n capitolul 4 am remar
cat un fapt important, i anume c lungimea de und cuantic a unei
particule este invers proporional cu impulsul ei, care la rndul su
crete cu energia particulei. i astfel, prin creterea energiei unei
particule punctiforme, lungimea ei de und cuantic se scurteaz din
ce n ce mai mult - nivelarea datorat acestei proprieti cuantice este
redus - i astfel particula poate

fi folosit la investigarea structurilor

174

UNIVERSUL ELEGANT

fizice din ce n ce mai fine. n mod intuitiv, particulele de energie

mai mare au putere de penetrare mai mare, aa nct pot reda structuri
mai fine.
Din aceast perspectiv, diferena dintre particulele punctiforme
i firele de corzi devine manifest. La fel ca n cazul alicelor de plastic
cu care se cerceta suprafaa smburelui, ntinderea spaial inerent
a unei corzi o mpiedic s sondeze structura obiectelor de dimen
siuni semnificativ mai mici dect lungimea sa - n acest caz fiind
vorba de structuri ce apar la o scar mai mic dect lungimea Planck.
Mai precis, n

1 988,

David Gross, pe atunci la Universitatea din

Princeton, i studentul su Paul Mende au artat c atunci cnd efectele

cuantice sunt luate n considerare creterea continu a energiei unei
corzi nu duce la o cretere continu a capacitii acesteia de a sonda
structuri mai fine, n opoziie direct cu ceea ce se ntmpl n cazul
unei particule punctiforme. Ei au descoperit c atunci cnd energia unei
corzi crete, ea poate la nceput sonda structuri la o scar de lungime
mai mic, la fel ca o particul punctiform de energie mare. Dar cnd
energia ei crete peste valoarea necesar investigrii structurilor la
scara Planck, energia suplimentar nu mbuntete rezoluia corzii
de prob. n schimb, coarda crete n dimensiune,

sczndu-i

astfel

sensibilitatea la distane scurte. De fapt, dei dimensiunea tipic a

unei corzi este lungimea Planck, dac am pompa suficient energie
n ea - o cantitate de energie care ntrece orice imaginaie, dar care
ar fi putut fi atins de marea explozie - am face-o s creasc la dimen
siuni

macroscopice,

devenind o sond grosier a microcosmosului !

Este ca i cum o coard, spre deosebire de o particul punctiform,

ar avea dou posibiliti de netezire: prima ar fi datorat micrii cuan
tice, ca i la particula punctiform, iar a doua, extensiei sale spaiale
inerente. Creterea energiei unei corzi scade netezirea datorat primeia,
dar, n final, crete netezirea datorat celei de-a doua. Concluzia este
c indiferent ct ne-am strdui, natura extins a corzii ne mpiedic
s-o folosim pentru sondarea fenomenelor la distane mai scurte dect
lungimea Planck.
ntregul conflict dintre relativitatea general i mecanica cuan
tic se datoreaz proprietilor structurii spaiului la distane mai mici
dect lungimea Planck. Dac ns aceste distane nu pot fi sondate
de ctre constituenii elementari ai universului, atunci nici aceti consti
tueni i nici altceva compus din ei nu poatefi afectat de presupusele

TOTUL ESTE MUZIC: BAZELE TEORIEI CORZILOR

<Jscilaii cuantice dezastruoase existente la distanefoarte mici.

1 75
Este

ca i cum am atinge cu mna o suprafa de granit perfect lefuit.

Dei la nivel microscopic granitul este discontinuu, granular i deni
ve lat, degetele noastre nu pot sesiza aceste variaii pe distane foarte
scurte i astfel suprafaa pare perfect neted. Degetele noastre butuc
noase i mari netezesc discontinuitile microscopice. La fel i n cazul
corzilor, ntinderea lor spaial le limiteaz sensibilitatea la distane
foarte mici. Nu pot detecta variaii la distane mai scurte dect lun
gimea Planck. Ca atunci cnd atingem granitul cu degetele, coarda
netezete fluctuaiile ultramicroscopice dezordonate ale cmpului gra
vitaional. Dei fluctuaiile remanente sunt destul de mari, ele sunt totui
netezite suficient pentru a pune n acord mecanica cuantic i teoria
general a relativitii. Putem mai ales spune c au disprut acele infi
niti fatale (menionate n capitolul precedent) care apar n orice des
criere cuantic a gravitaiei bazat pe particule punctiforme.
O diferen esenial ntre analogia cu granitul i subiectul real
al discuiei noastre privind structura spaiului este aceea c exist moda
liti prin care discontinuitile microscopice ale suprafeei granitului
pot fi puse n eviden: instrumente de sondare mai fine i mai precise
dect degetele noastre pot oricnd fi folosite aici . Un microscop
electronic poate pune n eviden structura suprafeei cu o rezoluie
mai bun de o milionime de centimetru; aceast rezoluie este sufici
ent pentru a distinge numeroasele imperfeciuni ale suprafeei. n
schimb, n teoria corzilor nu exist nici o posibilitate de a distinge
imperfeciunile" structurii spaiului la o scar de lungimi sub lungi
mea Planck. ntr-un univers guvernat de legile teoriei corzilor, ideea
convenional c putem diseca natura pn la distane orict de mici,
fr nici o limit, nu este adevrat.

Exist o limit i ea se manifest

nainte de a avea de-a face cu spuma cuantic dezastruoas ilustrat

n figura

5. 1 . Astfel,

ntr-un sens ce va fi lmurit n capitolele urm

toare, am putea spune chiar c presupusele ondulaii cuantice furtu

noase ce ar aprea sub lungimea Planck nici
spune c ceva exista doar dac poate

nu exist. Un pozitivist ar
fi observat i msurat - cel puin

n principiu. Cum coarda se presupune c este cel mai elementar obiect

din univers i cum pn i ea este prea mare pentru a fi afectat de
oscilaiile violente ce apar n structura spaiului la distane sub lun
gimea Planck, atunci, n conformitate cu teoria corzilor, aceste oscilaii
nu pot

fi

msurate i prin urmare nici nu exist.

176

UNIVERSUL ELEGANT

Un numr de magie
Poate c aceste afirmaii nu v sunt pe plac. n loc s artm cum
mblnzim ondulaiile cuantice sub lungimea Planck, s-ar prea c
ne folosim de lungimea finit a corzilor pentru a ascunde definitiv pro
blema. Am rezolvat ceva n felul sta? Da, am rezolvat. Urmtoarele
dou observaii ne vor ajuta s-o dovedim.
n primul rnd, argumentul anterior arat c presupusele fluctuaii
spaiale problematice care apar sub lungimea Planck sunt un rezultat
al formulrii relativitii generale i mecanicii cuantice ntr-un cadru
care presupune particulele punctiforme. Aadar, ntr-un anumit sens,
conflictul central al fizicii teoretice contemporane a fost o problem
pe care singuri ne-am creat-o. Fiindc anterior ne-am imaginat c toate
particulele de materie i de for sunt punctiforme, am fost obligai
s lum n calcul proprietile universului la scri de distane arbitrar
de mici. Iar la distane extrem de mici dm peste dificulti insurmon
tabile. Teoria corzilor ne spune c ntlnim astfel de probleme numai
pentru c nu nelegem adevratele reguli ale jocului; noile reguli ne
spun c exist o limit a distanelor la care putem sonda universul i chiar, n sens real, o limit pentru ct de fin putem aplica noiunea
convenional de distan la structura ultramicroscopic a cosmosului.
Vedem acum c presupusele fluctuaii spaiale nedorite apreau n
teoriile noastre pentru c nu cunoteam aceste limite i astfel eram
mpini de modelele de particule punctiforme s nclcm n mod gro
solan aceste limite impuse de realitatea fizic.
Dat fiind simplitatea acestei soluii pentru aplanarea conflictului
dintre relativitatea general i mecanica cuantic, v-ai putea ntreba
de ce a trebuit s treac att de mult timp pn cnd cineva s sugereze
c descrierea bazat pe particule punctiforme era doar o idealizare
i c particulele elementare din lumea real au de fapt extindere spa
ial. Aceasta ne aduce la punctul al doilea al discuiei noastre. Cu
mult timp n urm, unele dintre cele mai luminate mini ale fizicii
teoretice, cum ar fi Pauli, Heisenberg, Dirac i Feynmann,

au sugerat

c particulele constituente ale universului s-ar putea de fapt s nu fie

puncte matematice, ci mai degrab bule" sau grune" oscilante.
Dar, mpreun cu ali teoreticieni, ei au descoperit c este foarte dificil
s construieti o teorie n care constituentul fundamental nu este o
particul punctiform i care s fie n acelai timp n concordan cu

177

TOTUL ESTE MUZIC : BAZELE TEORIEI CORZILOR

principiile fizice fundamentale ale mecanicii cuantice, cum ar fi

conservarea probabilitii cuantice (astfel nct obiectele fizice s nu
di spar instantaneu, fr nici o urm, din univers), i imposibilitatea
transmiterii informaiei cu vitez mai mare dect viteza luminii. Din
mai multe perspective, cercetrile lor au artat c unul sau ambele prin
cipii de mai sus sunt violate cnd se renun la paradigma particulei
punctiforme. Prin urmare, pentru mult vreme a prut imposibil de
gsit o teorie cuantic realist care s se bazeze pe altceva dect parti
culele punctiforme. Caracteristica ntr-adevr impresionant a teoriei
corzilor este c n peste douzeci de ani de cercetri riguroase, care
au scos la iveal multe caracteristici neobinuite, ea respect toate
proprietile indispensabile, inerente oricrei teorii fizice de bun-sim.
n plus, prin modul de vibraie caracteristic gravitonului, teoria corzilor
este o teorie cuantic a gravitaiei.

Rspunsul mai precis

Rspunsul simplu surprinde esena faptului c teoria corzilor reuete
acolo unde teoriile bazate pe particule punctiforme eueaz. Aa c,
dac vrei, putei sri la seciunea urmtoare rar s pierdei firul logic
al discuiei noastre. Dar deoarece am prezentat n capitolul

ideile

eseniale ale relativitii speciale, avem dej a instrumentele necesare

pentru a descrie mai precis modul n care teoria corzilor linitete vio
lenta agitaie cuantic.
n rspunsul mai precis ne bazm pe aceeai idee central ca i
n rspunsul simplu, dar o exprimm direct la nivelul corzilor. Vom
face asta prin comparaia ceva mai detaliat a sondelor proiectil care
constau din particule punctiforme cu sondele proiectil care constau
din corzi. Vom vedea c natura extins a corzilor netezete informaia
pe care am putea-o obine prin sonde punctiforme i deci c ne scap
de situaiile fizice ntlnite la distane ultrascurte, care sunt rspun
ztoare pentru dilema central a fizicii contemporane.
Vom analiza mai nti modul n care interacioneaz particulele
punctiforme, dac acestea ar exista, i cum ar putea fi ele folosite
ca sonde fizice. Interacia de baz este aceea n care dou particule
punctiforme se ciocnesc - deci traiectoriile lor se intersecteaz ca n

178

UNIVERSUL ELEGANT

Figura 6.5. Dou particule interacioneaz - se izbesc" una de alta - iar tra
iectoria fiecreia e deviat.
figura 6.5. Dac aceste particule ar fi bile de biliard, ele s-ar ciocni
i fiecare ar fi deviat pe o nou traiectorie. Teoria cuantic de cmp
bazat pe particule punctiforme arat c n principiu acelai lucru se
ntmpl i cnd se ciocnesc dou particule elementare - ele sunt
mprtiate una de cealalt, dup care i continu micarea pe traiec
torii deviate - numai c detaliile sunt puin diferite.
Pentru concretee i simplitate, s ne imaginm c una din cele
dou particule este un electron, iar cealalt este antiparticula sa, pozi
tronul. Cnd materia i antimateria intr n coliziune, ele se anihileaz
ntr-o sclipire de energie pur, producnd, de exemplu, un foton.48
Pentru a deosebi traiectoria rezultat a fotonului de traiectoriile ante
rioare ale electronului i pozitronului, vom urma o convenie tradiio
nal n fizic i o vom desena printr-o linie ondulat. n mod tipic,
fotonul va cltori o scurt vreme, dup care i va elibera energia
obinu din anihilarea electron-pozitron, producnd o alt pereche elec
tron-pozitron, cu traiectorii ca acelea indicate n extrema dreapt a
figurii 6.6. Prin urmare, dou particule sunt aruncate una spre alta,
interacioneaz prin fora electromagnetic, iar n final se deplaseaz

Figura 6.6 n teoria cuantic de cmp, o particul i antiparticula sa se pot anihila

reciproc, producnd un foton. Apoi acest foton d natere unei alte perechi
particul-antiparticul, micndu-se de-a lungul unor traiectorii diferite de cele
iniiale.

179

TOTUL ESTE MUZIC: BAZELE TEORIEI CORZILOR

pe traiectorii deviate; avem deci un ir de evenimente oarecum similar

cu descrierea pe care am dat-o ciocnirii bilelor de biliard.
S ne ocupm acum de detaliile interaciei - mai exact, de punctul
n care electronul i pozitronul iniiali se anihileaz i produc fotonul.
Elementul esenial, aa cum va reiei din cele ce urmeaz, este c
exist un loc exact i un moment de timp exact, perfect identificabile,
n care acest lucru se ntmpl; locul este marcat n figura

6.6.

Cum se modific aceast descriere dac, atunci cnd examinm

ndeaproape aceste obiecte presupuse a fi zero-dimensionale, con
statm c ele sunt corzi uni-dimensionale? Procesul fundamental de
interacie este acelai, dar acum obiectele care se ciocnesc sunt bucle
oscilante, aa cum se vede n figura

6.7.

Dac aceste bucle vibreaz

exact n modul de rezonan care trebuie, ele vor corespunde unui

electron i unui pozitron n curs de ciocnire, la fel ca n figura

6.6.

Numai cnd sunt examinate la cele mai mici scri de distan, mult mai
mici dect cele la care tehnologia actual are acces, devin observabile

(}

\.i

I\

: l
V

(a)

(b)

(c)

Figura 6.7 (a) Dou corzi n curs de ciocnire pot fuziona ntr-o a treia coard,
care apoi se poate desface n alte dou corzi, deplasndu-se pe traiectorii deviate.
(b) Acelai proces ca n (a), dar punnd n eviden micarea corzilor. (c) O
fotografiere continu" a celor dou corzi care interacioneaz, mturnd o foaie
de univers".

180

UNIVERSUL ELEGANT

caracteristicile lor de corzi. Ca i n cazul particulelor punctiforme,

cele dou corzi se ciocnesc i se anihileaz reciproc ntr-o licrire.
Licrirea, un foton, este ea nsi o coard cu un mod particular de vibra
ie. Prin urmare, cele dou corzi incidente interacioneaz, contopindu
se una cu alta i producnd o a treia coard, aa cum arat figura

6.7.

La fel ca n descrierea cu particule punctiforme, aceast coard clto

rete puin, dup care i elibereaz energia obinut de la cele dou
corzi iniiale, disociindu-se n dou corzi care merg mai departe. Iari,
din orice perspectiv, cu excepia celei la scara cea mai mic, aceste
procese vor arta la fel ca la interaciunea dintre particulele puncti
forme din figura

6.6.

Exist totui o diferen crucial ntre cele dou descrieri. Am evi

deniat faptul c interacia particulelor punctiforme are loc ntr-un
punct identificabil n spaiu i timp, o poziie asupra creia toi obser
vatorii vor fi de acord. Aa cum vom vedea acum, acest lucru nu este
valabil n cazul interaciei dintre corzi. Vom arta acest lucru com
parnd modul n care George i Gracie, cei doi observatori n micare

(a)

(b)

(c)

Figura 6.8 Cele dou corzi incidente la trei momente succesive de timp, vzute

din perspectiva lui George. n (a) i (b) corzile se apropie; n (c) ele se ating pentru
prima dat.

TOTUL ESTE MUZIC: BAZELE TEORIEI CORZI LOR

relativ din capitolul

2 , ar descrie interacia.

181

Vom vedea c ei nu cad

de acord asupra locului i momentului n care cele dou corzi se ating

pentru prima dat.
Pentru aceasta, s ne imaginm c privim interacia dintre cele
dou corzi printr-un aparat de filmat a crui diafragm este inut
deschis, astfel c toat istoria procesului este captat pe o singur
pelicul.49 Rezultatul - cunoscut sub numele de foaia de univers a
corzii - e prezent n figura

6. 7

( c). Secionnd foaia de univers cu

planuri paralele - aa cum se taie o bucat de pine n felii -, istoria

interaciunii dintre corzi poate fi nregistrat moment cu moment. Un
exemplu al acestei secionri e dat n figura

6.8.

Concret, figura

6.8.

(a) l prezint p e George concentrat asupra celor dou corzi incidente

i un plan ataat, care

trece prin toate evenimentele din spaiu care

au loc n acelai timp,

conform perspectivei lui. Aa cum am procedat

de mai multe ori n capitolele precedente, am suprimat o dimensiune

spaial pentru a ctiga claritate vizual. n realitate, bineneles, este
vorba de o matrice tridimensional de evenimente care au loc n acelai

(a)

(b)

(c)

Figura 6.9 Cele dou corzi incidente la trei momente succesive de timp, vzute
din perspectiva lui Gracie. n (a) i (b) corzile se apropie; n (c) ele se ating pentru
prima dat.

UNIVERSUL ELEGANT

1 82

Figura 6. 10 George i Gracie nu cad de acord asupra locului unde se petrece

interacia.
timp, conform oricrui observator. Figurile

6.8 (b) i 6.8 (c) ne prezint

dou instantanee l a momente de timp ulterioare - seciuni ulterioare

ale foii de univers - artnd cum vede George cele dou corzi apro
piindu-se una de alta. n figura 6.8 (c) e indicat aspectul esenal: momen
tul de timp n care, conform lui George, cele dou corzi se ating i
se contopesc, producnd astfel o a treia coard.
S facem acum acelai lucru pentru Gracie. Aa cum am vzut
n capitolul

2,

micarea relativ dintre George i Gracie duce la dez

acordul lor n ceea ce privete evenimentele care au loc n acelai timp.

Din perspectiva lui Gracie, evenimentele din spaiu care au loc n
acelai timp se afl ntr-un plan diferit, aa cum se arat n figura

6.9.

Asta nseamn, din perspectiva lui Gracie, c foaia de univers din

figura

6. 7

( c) trebuie secionat sub un unghi diferit pentru a pune

n eviden, moment cu moment, desfurarea interaciei .

n figurile 6.9

(b) i (c) sunt prezentate momente succesive n timp,

acum din perspectiva lui Gracie, inclusiv momentul n care ea vede

cele dou corzi incidente atingndu-se i dnd natere unei a treia corzi.
Comparnd figurile

6. 8 (c) i 6.9

(c), aa cum facem n figura 6. 1 O,

vedem c George i Gracie nu cad de acord asupra locului i momen

tului de timp n care cele dou corzi se ating mai nti - unde interac
ioneaz. Fiind un obiect extins, coarda face s nu existe un loc n spaiu

i un moment de timp clar definite n care corzile interacioneazprima

dat - de fapt, aceasta depinde de starea de micare a observatorului.
Dac aplicm acelai raionament la particulele punctiforme care
interacioneaz, aa cum e prezentat schematic n figura

6. 1 1 ,

reob

inem concluzia enunat anterior - exist un punct n spaiu i un

moment de timp bine definite n care particulele interacioneaz.

TOTUL ESTE MUZIC: BAZELE TEORIEI CORZILOR

1 83

Figura 6.1 1 Observatori aflai n micare relativ sunt de acord asupra locului
i momentului de timp n care dou particule punctiforme interacioneaz.
Particulele punctiforme nmagazineaz toat interacia ntr-un punct
bine definit. Cnd fora implicat n interacie este fora gravitaio
nal - adic atunci cnd particula mesager a forei este gravitonul,
n locul fotonului - aceast nmagazinare total a aciunii forei ntr-un
singur punct produce rezultate dezastruoase, cum ar fi rezultatele infi
nite la care ne-am referit mai sus. Corzile, n schimb, netezesc" zona
n care interaciunea are loc. Deoarece observatori diferii percep
interaciunea ca avnd loc n diferite poziii de-a lungul prii din
stnga a suprafeei din figura

6. 1 O,

aceasta nseamn c, n realitate,

locul unde se petrece interaciunea se ntinde peste toate aceste poziii .

Aceasta disperseaz impactul forei i, n cazul forei gravitaionale,
aceast dispersare dilueaz semnificativ proprietile ei ultramicro
scopice - att de mult, nct calculele dau rspunsuri cumini, finite,
n locul infiniilor anteriori. Aceasta este o versiune mai precis a
netezirii ntlnite n rspunsul simplist dat n seciunea precedent.
i, din nou, aceast dispersare se manifest n netezirea agitaiei ultra
microscopice a spaiului, din moment ce distanele mai mici dect
lungimea Planck se estompeaz.
Ca i cum am vedea lumea prin ochelari care sunt fie prea slabi,
fie prea puternici, detalii fine, sub dimensiunea Planck, detalii care
ar fi accesibile particulelor punctiforme, sunt estompate n ansamblu
de teoria corzilor i devin inofensive. Spre deosebire ns de situaia
n care am avea vederea proast, dac teoria corzilor este descrierea
ultim a universului, atunci nu mai exist lentile de corecie care s

UNIVERSUL ELEGANT

1 84

poat focaliza clar presupusele fluctuaii ce ar avea loc la scar mai

mic dect scara Planck. Incompatibilitatea dintre relativitatea general
i mecanica cuantic - care ar deveni manifest numai la distane mai
mici dect lungimea Planck - este evitat ntr-un univers n care exist
o limit inferioar a distanelor accesibile sau, altfel spus, o limit
sub care distanele nu mai exist n sens convenional. Acesta este uni
versul descris de teoria corzilor, n care vedem c legile la scar mare
i la scar mic pot fi combinate n mod armonios, iar presupusele
catastrofe ce apar la scar ultramicroscopic sunt eliminate.

Dincolo de corzi?
Corzile sunt remarcabile pentru dou motive. Primul este c, dei au
extindere spaial, pot fi descrise n mod necontradictoriu prin meca
nica cuantic. Al doilea este c ntre modurile lor de vibraie exist
unul care are exact aceleai proprieti ca gravitonul, fcnd astfel
ca gravitaia s fie parte intrinsec a structurii sale. Dar aa cum teoria
corzilor arat c noiunea convenional de particul punctiform zero
dimensional este o idealizare matematic nentlnit n lumea real,
s-ar putea ca i un fir uni-dimensional, infinit de subire, s fie iari
o idealizare matematic? Ar putea oare s aib grosime corzile - ca
suprafaa bidimensional a unei camere de biciclet sau, chiar mai
realist, ca un covrig subire, tridimensional? Dificultile aparent insur
montabile ntlnite de Heisenberg, Dirac i ceilali n ncercrile lor de
a construi o teorie cuantic a grunelor tridimensionale i-au mpie
dicat n repetate rnduri pe cercettori s urmeze acest lan firesc de
raionamente.
Deodat ns, la mijlocul anilor

1 990, teoreticienii corzilor au ne

les, prin raionamente indirecte i subtile, c asemenea obiecte cu mai

multe dimensiuni joac ntr-adevr un rol important i subtil chiar
n teoria corzilor. Cercettorii i-au dat seama treptat c teoria corzilor
nu este o teorie care conine numai corzi. O observaie crucial, esen
ial pentru cea de-a doua revoluie a supercorzilor iniiat de Witten
i alii n

1 995,

este c teoria corzilor include ingrediente cu diverse

dimensiuni: constitueni bidimensionali ca discurile de Frisbee, bule

tridimensionale i chiar posibiliti mai exotice. Aceste descoperiri

TOTUL ESTE M UZIC: BAZELE TEORIEI CORZILOR

foarte recente vor fi reluate n capitolele

12

13.

1 85

Acum ns vom

continua s urmrim evoluia istoric i s explorm mai departe

uimitoarele proprieti noi ale universului construit din corzi unidi
mensionale n loc de particule punctiforme zero-dimensionale.

CAPITOLUL

Despre super" n teori a supercorzilor

Cnd a fost confirmat succesul expediiei lui Eddington din

1 9 1 9, n

care s-au testat prin observaie astronomic prediciile lui Einstein

privind curbarea de ctre Soare a razelor de lumin provenite de la
stele ndeprtate, fizicianul olandez Hendrick Lorentz i-a trimis lui
Einstein o telegram prin care i aducea la cunotin vetile bune.

Cnd s-a rspndit vestea despre telegrama de confirmare a teoriei

generale a relativitii, un student l-a ntrebat pe Einstein ce ar fi spus

dac experimentul lui Eddington i-ar fi infirmat teoria. Einstein i-a
rspuns: ,,Atunci mi-ar fi prut ru pentru drguul de Lord, fiindc
teoria este corect".50 Bineneles c, dac ntr-adevr experimentele
nu ar fi confirmat prediciile lui Einstein, teoria nu ar fi fost corect,
iar relativitatea general nu ar fi devenit unul din pilonii fizicii modeme.
De fapt, Einstein a vrut s spun c teoria general a relativitii descrie
gravitaia cu o elegan att de profund, n idei att de simple i totui

puternice, nct nu putea crede c natura ar fi ignorat-o. n concepia

lui Einstein, teoria general a relativitii era prea frumoas pentru
a fi greit.

Criteriile estetice nu pot ns arbitra discursul tiinific. n ultim

instan, teoriile sunt cntrite dup ns ct de bine se potrivesc cu

rezultatele experimentale. La aceast remarc trebuie fcut ns un
amendament. n cursul construciei unei teorii, datorit dezvoltrii ei
incomplete, este dificil s cntreti n detaliu consecinele ei experi
mentale. Fizicienii ns trebuie s cntreasc i s aleag direcia
n care dezvolt aceast teorie incomplet. Unele dintre aceste decizii
sunt dictate de pstrarea coerenei logice interne; trebuie desigur s pre
tindem de la o teorie bun s nu conin absurditi logice. Alte decizii

DESPRE SUPER" N TEORIA SUPERCORZILOR

1 87

sunt ghidate de implicaiile experimentale calitative ale unei construcii

teoretice asupra alteia; nu vom fi interesai de o teorie care nu seamn

cu nimic din ceea ce observm n lumea nconjurtoare. Exist ns

i cazuri n care ntr-adevr teoreticienii au luat decizii bazate pe criterii

estetice - n sensul c teoriile au o elegan i o frumusee a structurii

pe msura lumii n care trim. Bineneles c nimic nu garanteaz c

aceast abordare ne conduce ctre adevr. Poate c n profunzime

universul are o structur mai puin elegant dect ne-a fcut s credem
experiena, sau poate vom descoperi c actualelor noastre criterii

estetice le trebuie mai mult rafinament pentru a fi aplicate n contexte

din ce n ce mai puin familiare. n orice caz, mai ales acum cnd intrm

n era n care teoriile noastre descriu domenii ale universului din ce n

ce mai dificil de investigat experimental, fizicienii se bazeaz pe ase

menea criterii estetice pentru a evita potecile ntunecate i drumurile

fr ieire pe care altminteri le-ar putea urmri. Pn acum, aceast

abordare s-a dovedit extrem de folositoare.

Ca i n art, simetria constituie o parte esenial a esteticii n fizic.

Dar, spre deosebire de art, simetria n fizic are un neles foarte

concret i precis. De fapt, dac urmm contiincios aceast noiune

precis de simetrie spre concluzia ei matematic, vedem c n ultimele

decenii fizicienii au creat teorii n care particulele de materie i parti
culele mesager se ntreptrund mai strns dect s-ar fi crezut. Ase

menea teorii care unesc nu numai forele naturii, ci i constituenii ei

materiali au cea mai mare simetrie posibil, i din acest motiv au fost

numite

supersimetrice. Dup cum vom vedea, teoria supercorzilor

este n acelai timp fundamentul i culmea unui cadru supersimetric.

Natura legilor fizicii

S ne imaginm un univers n care legile fizicii sunt la fel de efemere

ca i gusturile n materie de mod - schimbndu-se de la

an la an, de

la sptmn la sptmn sau chiar de la o clip la alta. ntr-o ase

menea lume, presupunnd, bineneles c aceste schimbri nu influen

eaz procesele de baz ale vieii, ar fi imposibil s te plictiseti. Cea

mai simpl aciune ar fi o adevrat aventur, att timp ct variaiile

ntmpltoare nu ar mai permite nimnui s se foloseasc de experiena

anterioar pentru a face predicii despre ce se va petrece n viitor.

1 88

UNIVERSUL ELEGANT

Un asemenea univers ar fi comarul fizicienilor. Fizicienii - ca

i majoritatea oamenilor - se bazeaz pe stabilitatea universului: legile
care erau valabile ieri sunt valabile i azi i i vor pstra valabilitatea
i n viitor (chiar dac noi nu am fost suficient de inteligeni pentru
a le descoperi pe toate). Ce sens am mai putea da cuvntului lege"
dac ea s-ar schimba pe neateptate? Asta nu nseamn c universul
este static, bineneles c el se transform n diverse feluri de la un
moment la altul. nseamn c legile care guverneaz aceste evoluii
sunt fixe i neschimbate. Acum ne-am putea ntreba dac suntem ntr
adevr siguri de asta. De fapt, nu suntem. Dar succesul nostru n
descrierea diverselor caracteristici ale universului, de la momentul
imediat urmtor marii explozii i pn n zilele noastre, ne asigur
c, dac aceste legi se schimb, schimbarea este foarte lent. Cea mai
simpl presupunere, n conformitate cu datele pe care le deinem, este
c aceste legi sunt de fapt fixe.
S ne imaginm acum un univers n care legile fizicii sunt la fel
de diverse n spaiu cum sunt culturile locale - schimbndu-se impre
vizibil de la un loc la altul i rezistnd oricrei influene exterioare
de a se conforma. La fel ca aventurile lui Guliver, cltoriile ntr-o
astfel de lume ne-ar oferi o gam extrem de larg de experiene imprevi
zibile. Dar, din perspectiva unui fizician, ar fi un adevrat comar.
Este suficient de dificil, de exemplu, s trieti ntr-o lume n care
legile difer de la o ar la alta, uneori chiar de la un stat la altul. S
ne imaginm cum ar fi dac nsei legile

naturii ar fi la fel de variate.

ntr-o asemenea lume, experimentele fcute ntr-un laborator nu i-ar

gsi corespondent n legile fizicii n vigoare n alt loc. Atunci fizi
cienii ar trebui s refac toate experimentele n diversele locuri pentru
a determina legile valabile local. Din fericire ns, toat tiina noastr
ne demonstreaz c legile fizicii sunt aceleai pretutindeni. Experi
mentele din toat lumea converg spre acelai set de explicaii fizice.
Mai mult, posibilitatea de a explica un numr mare din observaiile
noastre astrofizice asupra unor regiuni ndeprtate ale cosmosului
folosind un set fix de principii fizice ne duce spre concluzia c aceleai

reguli sunt valabile pretutindeni. Pentru c n-am cltorit niciodat

la captul cellalt al universului, nu putem infirma cu certitudine
posibilitatea ca nite legi fizice total diferite s existe n alt parte,
dar experiena noastr neag aceast presupunere.

189

DESPRE SUPER" N TEORIA SUPERCORZJLOR

i, din nou, asta nu nseamn c universul arat la fel - sau c

are exact aceleai proprieti - n zone diferite. Un astronaut poate

face salturi uriae pe Lun i tot felul de alte lucruri imposibil de fcut

pe Pmnt. Dar tim c aceste diferene apar datorit faptului c Luna

nu este la fel de masiv ca Pmntul, nu pentru c legile gravitaiei
s-ar schimba de la un loc la cellalt. Legea gravitaiei a lui Newton,

sau mai precis a lui Einstein, este aceeai pe Pmnt i pe Lun. Faptul
c experiena trit de astronaut e diferit se datoreaz schimbrilor

detaliilor mediului, i nu variaiei legilor fizice.

Fizicienii numesc aceste dou caracteristici ale legilor fizice - fap

tul c nu depind de locul sau momentul n care le folosim

simetrii

ale naturii. Prin acest termen, fizicienii vor s spun c natura trateaz
fiecare moment din timp i fiecare loc din spaiu la fel - simetric -

ceea ce garanteaz faptul c se aplic aceleai legi fundamentale. Cam

la fel cum influeneaz arta i muzica, asemenea simetrii ofer o satis

facie profund; ele subliniaz ordinea i coerena universului. Felul

elegant n care o bogie de fenomene complexe i diverse apar din

tr-un set simplu de legi universale este cel puin o parte a ceea ce
fizicienii neleg prin cuvntul frumos".

n discuiile noastre asupra teoriei speciale i generale a relativi

tii am gsit i alte simetrii ale naturii. S nu uitm c principiul rela

tivitii, care st la baza relativitii speciale, spune c toate legile

fizicii trebuie s rmn neschimbate indiferent de micarea relativ

cu viteza constant pe care ar putea-o avea observatorii individuali.

Este vorba de o simetrie, fiindc de aici rezult c natura trateaz toi

aceti observatori n mod i dentic - simetric. Fiecare observator este

ndreptit s se considere n repaus. i, din nou, nu este vorba de

faptul c observatorii n micare relativ vor face observaii identice,

ci, aa cum am vzut mai sus, exist o mulime de diferene uimitoare

ntre observaiile lor. Asemenea experimentelor disparate n care astro

nautul sare pe Pmnt i pe Lun, diferenele dintre observaiile fcute

reflect detaliile mediului nconjurtor - observatorii sunt n micare

relativ - chiar dac observaiile lor sunt guvernate de

legi identice.

Cu principiul echivalenei din teoria general a relativitii, Einstein

a extins mult aceast simetrie, artnd c, de fapt, legile fizicii sunt

identice pentru toi observatorii, chiar dac acetia sunt supui unor
complicate micri accelerate. S nu uitm c Einstein a ajuns aici ne
legnd c un observator n micare accelerat este ndreptit s se

1 90

UNIVE RSUL ELEGANT

considere n repaus i s afirme c fora pe care o resimte se datoreaz

unui cmp gravitaional. Odat cu includerea gravitaiei, toate punctele

de vedere observaionale se afl pe picior de egalitate. Dincolo de atrac

ia estetic intrinsec a acestui tip de tratare egalitar a tuturor mic

rilor, am vzut c aceste principii de simetrie au o importan decisiv

pentru uimitoarele concluzii ale lui Einstein privind gravitaia.

Mai exist oare i alte principii de simetrie legate de spaiu, timp

i micare pe care le respect legile naturii? Dac ne gndim bine s-ar

putea s mai existe o posibilitate. Legile fizicii nu ar trebui s depind

de

unghiul din care faci observaiile. De exemplu, dac dup ce ai

efectuat un experiment vrei s roteti tot echipamentul de lucru i s

refaci experimentul, aceleai legi ar trebui s se aplice. Aceasta se

numete simetrie la rotaie i ne spune c legile fizicii trateaz toate

orientrile posibile n mod egal. Este un principiu de simetrie la fel

de important ca i cele prezentate anterior.

Mai exist oare i altele? Am scpat din vedere vreo simetrie? Am

putea s ne gndim la simetriile de etalonare asociate forelor negra

vitaionale, prezentate n capitolul

5. Sunt ntr-adevr simetrii ale naturii,

dar de un tip mai abstract, noi concentrndu-ne acum asupra celor

care au o legtur direct cu spaiul, timpul sau micarea. Cu aceast

prezentare, probabil c nu ne mai vin n minte alte posibiliti. De fapt,

fizicienii Sidney Coleman i Jeffrey Mandula au demonstrat n

1 967

c nici o alt simetrie asociat spaiului, timpului sau micrii nu mai

poate fi combinat cu cele discutate pn acum pentru a obine o teorie

care s descrie o lume ct de ct asemntoare cu cea n care trim.

Ulterior ns, examinarea mai atent a acestei teoreme pornind

de la observaiile ctorva fizicieni a dezvluit existena unei lacune:

rezultatul Coleman-Madula nu a exploatat la maximum simetriile

legate de ceva numit

spin.

Spinul
O particul elementar, aa cum este electronul, se poate roti n jurul

unui nucleu atomic oarecum n acelai fel n care Pmntul se rotete

n jurul Soarelui. Dar, n tratarea tradiional a electronului ca particul

punctiform, s-ar prea c nu mai poate exista un analog al rotaiei

Pmntului n jurul propriei axe. La rotaia oricrui obiect, punctele

DESPRE SUPER" N TEORIA SUPERCORZILOR

d e pe axa lui d e rotaie nu se mic - asemeni punctului

191
central al

unui disc care se nvrte. Dac ceva e cu adevrat punctiform, atunci

nu mai exist alte puncte" care s nu se afle pe axa de rotaie. Astfel,
s-ar prea c nu se poate vorbi despre rotaia proprie a unui obiect

punctiform. Cu muli ani n urm, un asemenea raionament a fost

subiectul unei alte surprize a mecanicii cuantice.

n

1 925, fizicienii olandezi George Uhlenbeck i Samuel Goudsmit

i-au dat seama c un mare numr de date experimentale deconcertante

privind proprietile luminii absorbite i emise de atomi puteau fi
explicate dac presupunem c atomul are anumite proprieti mag
netice. Cu cteva sute de ani n urm, francezul Andre-Marie Ampere

demonstrase c magnetismul apare din micarea sarcinii electrice.

Uhlenbeck i Goudsmit au continuat pe acelai drum i au descoperit

c doar un anume tip al micrii electronului poate da natere pro

prietilor magnetice sugerate de datele experimentale: micarea de

rotaie njurul propriei axe - adic spinul. Contrar ateptrilor clasi

ciste, Uhlenbeck i Goudsmit au declarat c, asemntor Pmntului,
electronii au micare de revoluie

i micare de rotaie proprie.

Oare Uhlenbeck i Goudsmit au vrut ntr-adevr s spun c

electronul se rotete n jurul axei sale? i da, i nu. Studiile lor au
demonstrat c exist o noiune cuantic de rotaie proprie, asem

ntoare oarecum cu rotaia obinuit, dar de o natur intrinsec cuantic.

Este vorba despre una dintre acele proprieti ale lumii microscopice

care desfide ideile clasice, dar reprezint o trstur cuantic verificat

experimental. De exemplu, s ne imaginm un patinator care face

piruete. Cnd i strnge braele pe lng corp, se nvrte mai repede,

cnd i le ntinde, se nvrte mai ncet. Mai devreme sau mai trziu,

n funcie de avntul luat iniial, se va roti din ce n ce mai ncet pn

se va opri. Nu acelai lucru se ntmpl n cazul rotaiei descoperite
de Uhlenbeck i Goudsmit. Conform cercetrilor i articolelor publi
cate apoi de ei, orice electron din univers, dintotdeauna i pentru totdea

una are

o rotaie proprie ntr-un ritm fix, neschimbtor. Rotaia unui

electron nu este o stare de micare tranzitorie, ca n cazul obiectelor

obinuite, care se rotesc dintr-un motiv sau altul. Rotaia unui electron
este o proprietate

intrinsec, asemeni masei sau sarcinii sale elec

trice. Dac electronul nu s-ar roti, atunci nu ar mai fi un electron.

Dei primele experimente s-au concentrat asupra electronului,

fizicienii au artat apoi c ideea de spin se aplic la toate particulele

1 92

UNIVERSUL ELEGANT

de materie care compun cele trei familii din tabelul 1 . 1 . Aceast afir
maie este adevrat pn n cel mai mic detaliu: toate particulele de
materie (i de asemenea partenerii lor de antimaterie) au spinul egal
cu cel al electronului. n limbaj de specialitate, fizicienii spun c parti
culele de materie au spin Yz, ", unde valoarea Yz reprezint grosso modo
o msur cuantic a vitezei de rotaie proprie a particulelor. 5 1 n plus,
fizicienii au demonstrat c particulele care transmit forele negravi
taionale - fotonii, bosonii de etalonare slabi i gluonii - au o rotaie
proprie caracteristic de dou ori mai mare dect aceea a particulelor
de materie. Ei au cu toii spin 1 ."
Ce putem spune ns despre gravitaie? nc nainte de teoria cor
zilor, fizicienii au putut determina spinul ipoteticului graviton, parti
cula care ar transmite fora gravitaional. Rspunsul a fost: de dou
ori valoarea spinului fotonilor, bosonilor de etalonare slabi i gluoni
lor - adic, spin 2".
n contextul teoriei corzilor, spinul - la fel ca masa i sarcinile
de for - este asociat cu modul de vibraie executat de coard. Ca
i n cazul particulelor punctiforme, este puin derutant s ne gndim
c spinul unei corzi provine de la rotirea efectiv a corzii n spaiu;
imaginea aceasta ofer ns o descriere simplificat pe care o putem
ine minte. Ajuni n acest punct, putem lmuri o problem impor
tant ntlnit anterior. n 1 974, Scherk i Schwartz au declarat c teoria
corzilor trebuie gndit ca o teorie cuantic ce include i fora gravita
ional, deoarece ei descoperiser c n repertoriul corzilor apare n
mod obligatoriu un mod de vibraiefr mas i cu spin 2 - caracteris
ticile distinctive ale gravitonului. i unde exist un graviton exist
i gravitaie.
Cu aceste cunotine de baz despre spin, s ne ntoarcem la rolul
pe care acesta l joac n dezvluirea lacunei din rezultatul Coleman
Madula privind posibilele simetrii ale naturii, menionate n seciunea
precedent.

Supersimetriile i superpartenerii
Aa cum am subliniat, conceptul de spin, dei la prima vedere poate
fi asociat cu imaginea unui titirez n rotaie, difer de acesta ntr-un
mod fundamental ce i are rdcinile n mecanica cuantic. Desco-

DESPRE SUPER" N TEORIA SUPERCORZILOR

193

perirea sa n 1 925 a dezvluit c exist un alt tip de micare de rotaie,

imposibil ntr-un univers pur clasic.
Acest fapt sugereaz urmtoarea ntrebare: aa cum micarea de
rotaie obinuit ne conduce la principiul de simetrie al invariaiei la
rotaie (fizica trateaz toate orientrile spaiale n acelai fel"), este
oare posibil ca micarea de rotaie mai subtil asociat cu spinul s
duc la o alt simetrie a legilor naturii? n 1 97 1 , fizicienii au reuit
s rspund afirmativ la aceast ntrebare. ntreaga poveste este destul
de complicat, ns ideea de baz este c atunci cnd lum n
considerare spinul mai exist exact o simetrie a legilor naturii mate
matic posibil. Ea este cunoscut sub numele de supersimetrie.52
Supersimetria nu poate fi asociat cu o schimbare simpl i intu
itiv a perspectivei din care facem observaiile; schimbrile n timp,
poziie spaial, orientare unghiular i vitez de micare epuizeaz
aceste posibiliti. Dar aa cum spinul este ce o micare de rotaie
proprie, din perspectiv cuantic", supersimetria poate fi asociat cu
o schimbare a punctului de observaie ntr-o extensie cuantic a
spaiului i timpului". Ghilimelele sunt importante aici, pentru c
ultima afirmaie este menit doar s dea o idee aproximativ despre
includerea supersimetriei n cadrul mai larg al principiilor de simetrie. 53
Dei nelegerea originii supersimetriei este destul de subtil, ne vom
concentra asupra uneia dintre implicaiile ei importante - admind
c natura ncorporeaz principiile supersimetriei - care este mult mai
uor de neles.
La nceputul anilor 1 970, fizicienii i-au dat seama c, dac uni
versul este supersimetric, particulele din natur trebuie s existe n
perechi ai cror spini difer printr-o jumtate de unitate. Astfel de
perechi de particule - indiferent dac le considerm punctiforme (ca
n modelul standard) sau ca bucle vibrante minuscule - sunt numite
superparteneri. Cum particulele de materie au spinul 1 /2, n timp ce
unele dintre particulele mesager au spinul 1 , supersimetria apare ca
rezultatul mperecherii - parteneriatului - dintre particulele de materie
i particulele de for. Din aceast perspectiv ea apare ca un minunat
concept unificator. Dificultile ncep cnd intrm n detalii.
Pe la mijlocul anilor 1 970, cnd fizicienii s-au gndit s ncor
poreze supersimetria n modelul standard, au descoperit c nici unele
dintre particulele cunoscute - cele din tabelele 1 . 1 i 1 .2 - nu i pot
fi superparteneri unele altora. n schimb, analize teoretice detaliate

194

UNIVERSUL ELEGANT

au artat c, dac universul ncorporeaz supersimetria, atunci fiecare

particul cunoscut trebuie s aib o particul superpartener nc nedes
coperit, al crei spin este cu jumtate de unitate mai mic dect cel
al partenerului cunoscut. De exemplu, ar trebui s existe un partener
de spin O al electronului; aceast particul ipotetic a fost numit
selectron (o prescurtare pentru electron supersimetric). Acelai lucru
ar trebui s fie valabil i pentru celelalte particule de materie, ntre
care, de exemplu, superpartenerii ipotetici, de spin O, ai neutrinului
i cuarcului ar fi numii sneutrini i scuarci. n mod similar, particulele
de for ar trebui s aib superparteneri cu spin 1/2. Pentru fotoni ar
trebui s existe fotini, pentru gluoni, gluini, pentru bosonii W i Z
ar fi wini i zini.
O privire mai atent ne dezvluie faptul c supersimetria este o
caracteristic teribil de neeconomic; necesit o hoard de particule
suplimentare i ajungem n felul acesta s dublm lista ingredienilor
fundamentali. Cum nici una dintre particulele superpartener nu a fost
vreodat detectat, suntem ndreptii s relum remarca lui Rabi din
capitolul 1 c nimeni nu a comandat supersimetria", iar apoi s
respingem fr ezitare acest principiu de simetrie. Exist totui trei
motive pentru care fizicienii consider c renunarea la supersimetrie
ar fi prematur. S vedem despre ce e vorba.

Pledoarie n favoarea supersimetriei :

nainte de teoria corzilor
n primul rnd, din punct de vedere estetic, fizicienilor le e greu s
cread c natura respect majoritatea, dar nu toate simetriile posibile
din punct de vedere matematic. Bineneles c e posibil ca ntr-adevr
simetria s fie folosit de natur n mod incomplet, dar ar fi pcat.
Ar fi ca i cum Bach, dup ce a dezvoltat mai multe voci care se
mpletesc pentru a completa un model ingenios de simetrie muzical,
ar lsa nescris msura final care desvrete armonia.
n al doilea rnd, chiar i pentru modelul standard, teorie care
ignor gravitaia, problemele tehnice complicate asociate proceselor
cuantice sunt rezolvate cu uurin dac teoria este supersimetric.
Problema principal este c fiecare specie distinct de particule i

DESPRE SUPER" N TEORIA SUPERCORZILOR

1 95

aduce contribuia la frenezia cuantic microscopic. Fizicienii au

descoperit c n aceast mare frenetic anumite procese ce implic
interaciile particulelor rmn neproblematice numai dac unele con
stante numerice ale modelului standard sunt alese cu mare grij - cu
o precizie mai bun dect o parte dintr-un milion de miliarde - pentru
a putea anula cele mai duntoare efecte cuantice. O asemenea precizie
ar fi necesar de exemplu la reglarea unghiului, dac ar trebui s tragem
cu o puc foarte puternic de pe Pmnt pentru a nimeri o int de
dimensiunea unei amoebe aflat pe Lun. Dei asemenea ajustri
numerice pot fi fcute n cadrul modelului standard, muli fizicieni
privesc cu nencredere o teorie att de delicat construit, nct se poate
prbui dac la unul din numerele de care depinde se modific a
cincisprezecea cifr dup virgul. 54
Supersimetria aduce o schimbare radical pentru c bosonii
particule al cror spin este un numr ntreg (numite dup fizicianul
indian Satyendra Bose) - i fermionii particule al cror spin este
jumtatea unui numr ntreg impar (numite dup fizicianul italian
Enrico Fermi) - tind s aib contribuii cuantice care se anuleaz reci
proc. Asemeni capetelor opuse ale unui balansoar, cnd agitaia cuan
tic a unui boson este pozitiv, cea a fermionului tinde s fie negativ,
i invers. Cum supersimetria ne asigur c bosonii i fermionii apar
n perechi, anulri substaniale apar de la bun nceput, anulri ce reduc
semnificativ o parte din frenezia efectelor cuantice. Se dovedete c
soliditatea modelului standard supersimetric - modelul standard mbo
git cu toate particulele superpartener - nu se mai bazeaz pe ajustri
numerice incomod de fine ale modelului standard obinuit. Dei acesta
e un aspect foarte tehnic, muli specialiti n fizica particulelor gsesc
c supersimetria e atrgtoare tocmai datorit acestei perspective.
A treia dovad n favoarea supersimetriei provine din ideea marii
unificri. Una dintre caracteristicile uimitoare ale celor patru fore
ale naturii este domeniul uria al intensitilor lor intrinseci. Fora
electromagnetic are mai puin de 1 % din intensitatea forei tari, fora
slab este de aproximativ o mie de ori mai slab dect aceasta, iar
fora gravitaional este cam nc de o sut de milioane de miliarde
de miliarde de miliarde de ori mai slab ( 1 o-35). Continund metoda
inovatoare i ncununat cu premiul Nobel a lui Glashow, Salam i
Weinberg, care au descoperit legtura profund ntre forele electro
magnetice i cele slabe (problem discutat n capitolul 5), n anul 1 974,
-

1 96

UN IVERS U L ELEGANT

Glashow i colegul su de la Harvard Howard Georgi au sugerat faptul

c o legtur similar ar putea fi fcut i cu fora tare. Lucrarea lor,
care punea n discuie marea unificare" a trei din cele patru fore,
avea un punct esenial diferit fa de teoria electroslab: n vreme ce
forele electromagnetice i cele slabe s-au cristalizat dintr-o for
unificat mai simetric atunci cnd temperatura universului a sczut
la aproximativ un milion de miliarde de grade deasupra lui zero absolut
( I 0 15Kelvin), Georgi i Glashow au artat c unirea cu fora tare ar
deveni vizibil doar la o temperatur cam de zece mii de miliarde
de ori mai mare - aproximativ zece miliarde de miliarde de miliarde
de grade deasupra lui zero absolut ( 1 028Kelvin). Din punct de vedere
energetic, aceasta este cam de un milion de miliarde de ori mai mare
dect masa protonului sau aproximativ patru ordine de mrime sub
masa Planck. Georgi i Glashow au mutat fizica teoretic ntr-un dome
niu al energiilor cu multe ordine de mrime peste ceea ce oamenii
ndrzniser s exploreze pn atunci.
Activitatea desfurat ulterior la Harvard de Georgi, Helen Quinn
i Weinberg a evideniat n 1 974 i mai mult poteniala unificare a
forelor negravitaionale n cadrul formalismului marii unificri. Cum
contribuia lor continu s joace un rol important n unificarea forelor
i n evaluarea relevanei supersimetriei n natur, e cazul s ne oprim
puin asupra ei.
tim cu toii c atracia electric dintre dou particule ncrcate
diferit sau atracia gravitaional dintre dou corpuri masive crete
odat cu scderea distanei dintre obiecte. Acestea sunt caracteristicile
simple i binecunoscute ale fizicii clasice. Cnd studiem ns efectul
pe care l are fizica cuantic asupra triei forelor, avem o surpriz. De
ce e necesar ca mecanica cuantic s aib un efect? Din nou, rspunsul
ine de fluctuaiile cuantice. De exemplu, cnd examinm cmpul de
for electric al unui electron, de fapt l observm printr-o cea"
de erupii i anihilri momentane de particule i antiparticule care
apar n regiunea spaial din jurul electronului. Cu ceva timp n urm,
fizicienii au observat c aceast cea de fluctuaii microscopice
mascheaz adevrata trie a cmpului de for al electronului, la fel
cum o cea fin ascunde parial lumina unui far. Dar, pe msur ce
ne apropiem de electron, ptrundem din ce n ce mai adnc n nveliul
ceos format din particule-antiparticule, deci efectul lui diminuant scade.

DESPRE SUPER" N TEORIA SUPERCORZILOR

1 97

Asta nseamn c tria cmpului electric al electronului crete pe

msur ce ne apropiem de el.
Fizicenii fac o difereniere ntre aceast cretere cuantic a forei
la apropierea noastr de electron i cea cunoscut n fizica clasic,
spunnd c tria intrinsec a forei electromagnetice crete n domeniul
distanelor mici. Acest lucru reflect faptul c intensitatea crete nu
doar pentru c ne aflm mai aproape de electron, ci i pentru c o
parte mai mare a cmpului electric intrinsec al electronului devine
vizibil. De fapt, dei ne-am concentrat asupra electronului, aceast
discuie este valabil pentru toate particulele ncrcate electric i putem
spune c efectele cuantice fac ca tria forei electromagnetice s crea
sc atunci cnd o examinm la o scar mai mic a distanelor.
Ce am putea spune despre celelalte fore din modelul standard?
Cum variaz cu distana tria lor intrinsec? n 1 973, Gross i Frank
Wilczek, la Princeton, i, n mod independent, David Politzer, la
Harvard, au studiat aceast problem i au obinut un rezultat surprin
ztor: norul cuantic al erupiilor i anihilrilor particul-antiparticul
amplific tria forelor slabe i a forelor tari. Aceasta nseamn c
atunci cnd le examinm la distane din ce n ce mai mici, strpungem
din ce n ce mai mult norul care ne induce n eroare, deci simim din
ce n ce mai puin amplificarea lui. Prin urmare, tria acestor fore scade
atunci cnd le examinm mai ndeaproape.
Georgi, Quinn i Weinberg au dus acest rezultat la o concluzie
remarcabil. Ei au demonstrat c atunci cnd toate aceste efecte ale
freneziei cuantice sunt luate n considerare, rezultatul net este c inten
sitile acestor trei fore negravitaionale se apropie. Dei aceste intensi
ti sunt foarte diferite la scrile de dimensiuni accesibile prin actuala
tehnologie, Georgi, Quinn i Weinberg au artat c aceste diferene
se datoreaz de fapt efectului diferit pe care ceaa activitii cuantice
microscopice l are asupra fiecrei fore. Calculele lor au demonstrat
c dac ptrundem prin aceast cea i examinm aciunea forelor
nu la scara distanelor obinuite, ci la distane de aproximativ o sutime
de miliardime de miliardime de miliardime ( 1 0-29) de centimetru (de
doar zece mii de ori mai mare dect lungimea Planck), atunci intensit
ile celor trei fore negravitaionale ne apar ca fiind egale.
Dei departe de domeniul experienei cotidiene, energia nalt
necesar pentru distane att de mici era caracteristic universului
fierbinte n vrst de numai o miime de miliardime de miliardime

1 98

UN IVERSUL ELEGANT

de miliardime de miliardime de secund (1 o-39) cnd temperatura sa

a 1 028 Kelvin, cum am menionat mai devreme. Oarecum
asemntor felului n care o mulime de ingrediente disparate - buci
de meial, lemn, piatr, minerale etc. - se topesc i devin o plasm
uniform i omogen cnd sunt nclzite la temperaturi suficient de
ridicate, aceste lucrri teoretice au artat c i forele slabe, tari i
electromagnetice se contopesc ntr-o singur mare for la asemenea
temperaturi imense. Acest fapt este ilustrat n figura 7 . 1 . 55
Cu toate c nu dispunem de tehnologia necesar pentru a sonda
distane att de mici sau pentru a produce asemenea temperaturi uriae,
din 1 974 i pn n prezent experimentatorii i-au mbuntit mult
tehnicile de msurare a intensitii celor trei fore negravitaionale.
Aceste date, punctele de start ale celor trei curbe ale triei forelor
din figura 7 . 1 , constituie datele de intrare ale extrapolrilor cuantice
fcute de Georgi, Quinn i Weinberg. n 1 99 1 , Ugo Amaldi de la
CERN, Wim de Boer i Hermann Fiirstenau de la Universitatea din
Karlsruhe, Germania, au recalculat extrapolrile fcute de Georgi,
Quinn i Weinberg folosind aceste noi rezultate experimentale i au
artat dou lucruri semnificative. n primul rnd, tria celor trei fore
negravitaionale este aproape aceeai, dar nu exact aceeai, la scri
de distane foarte mici (sau, echivalent, la energii mari/temperaturi
mari), aa cum se vede n figura 7.2. n al doilea rnd, aceast discre-

era de ordinul

- distane mai mici

Figura 7.1. Intensitatea celor trei fore negravitaionale, aa cum opereaz ele
la distane din ce n ce mai mici - sau, echivalent, aa cum acioneaz n procese
la energii din ce n ce mai mari.

D ESPRE SUPER" N TEORIA SUPERCORZILOR

1 99

pan minuscul, dar de necontestat, a triei lor dispare dac e ncor

porat supersimetria. Motivul este acela c noile particule super
partener impuse de supersimetrie aduc o contribuie suplimentar la
fluctuaiile cuantice, iar aceste fluctuaii sunt exact cele necesare pentru
a face ca intensitile forelor s convearg.
Pentru muli fizicieni pare foarte greu de crezut c natura ar alege
fore care au intensiti ce se unific microscopic - adic devin egale
aproape, dar nu exact. Este ca i cum am avea un puzzle n care ultima
pies are o form puin greit i nu se potrivete perfect n golul rmas.
Supersimetria rectific prompt aceast nepotrivire, aa nct toate pie
sele se mbin cu precizie.
Un alt aspect al acestei perspective este c ofer un posibil rspuns
la ntrebarea: de ce nu am descoperit nici una din particulele superpar
tener? Calculele care au dus la convergena triei forelor, mpreun
cu alte studii fcute de mai muli fizicieni, indic faptul c particulele
superpartener trebuie s fie mult mai grele dect particulele cunos
cute. Dei nu pot fi fcute predicii precise, studiile arat c particulele
superpartener ar putea fi de o mie de ori mai masive dect un proton,
dac nu i mai grele. Cum nici mcar cele mai puternice acceleratoare
din ziua de azi nu pot atinge asemenea energii, s-ar putea gsi aici
explicaia faptului c aceste particule nu au fost nc descoperite. n
-

Figura 7.2. O mbuntire a calculelor pentru intensitile forelor arat c, fr

supersimetrie, ele se apropie, dar nu se ntlnesc exact.

200

UNIVERSUL ELEGANT

capitolul 9 vom reveni cu o analiz a perspectivelor experimentale de

a determina, n viitorul apropiat, dac supersimetria este ntr-adevr
o proprietate a lumii n care trim.
Bineneles c motivele pentru care am ajuns s credem n existena
supersimetriei - sau cel puin s nu o negm din start - sunt departe
de a fi de necombtut. Am vzut c supersimetria rafineaz teoriile
pn la cea mai simetric form, dar ai putea spune c universului
nu-i pas de cea mai simetric form la care se poate ajunge din punct
de vedere matematic. Am subliniat deja un aspect important din punct
de vedere tehnic, i anume c supersimetria ne scutete de obligaia
de a ajusta parametrii numerici ai modelului standard pentru a evita
probleme cuantice subtile - dar ai putea susine c nu e exclus ca ade
vrata teorie care descrie natura s treac grania fin ntre coerena
cu sine nsi i autodistrugere. Am vorbit despre modul n care super
simetria modific tria intrinsec a celor trei fore negravitaionale
pentru distane minuscule, aa nct acestea s se contopeasc ntr-o
mare for unificatoare, dar ai putea din nou obiecta c nimic din pla
nurile naturii nu impune existena unei potriviri exacte a triilor acestor
fore la scar microscopic. i, n sfrit, ai putea sugera c o explicaie
mai simpl a faptului c particulele superpartener nu au fost niciodat
gsite este chiar aceea c universul nostru nu e supersimetric, i deci
particulele superpartener nu exist.
Nimeni nu poate respinge vreunul din aceste rspunsuri. Dar
pledoaria n favoarea supersimetriei e puternic susinut dac lum
n considerare rolul ei n teoria corzilor.

Supersimetria n teoria corzilor

La nceputurile ei, n lucrrile lui Veneziano de la sfritul anilor 1 960,
teoria corzilor ncorpora toate simetriile prezentate la nceputul acestui
capitol, dar nu ncorpora supersimetria (care nu fusese nc desco
perit). Aceast prim teorie bazat pe noiunea de coard era numit
mai precis teoria corzilor bosonice. Numele bosonic indic faptul
c toate modurile de vibraie ale unei corzi bosonice au pentru valoarea
spinului un numr ntreg - nu exist moduri fennionice, adic nu exist
moduri de vibraie cu spin care s difere de un numr ntreg cu o
jumtate de unitate. Astfel au aprut dou probleme.

DESPRE SUPER" N TEORIA SUPERCORZI LOR

20 1

Mai nti, dac teoria corzilor urma s descrie toate forele i toat
materia, ar fi trebuit ca ea s ncorporeze cumva i modurile de vibraie
termionice, datorit faptului c particulele de materie cunoscute au
toate spinul Yi. Apoi a urmat descoperirea mult mai tulburtoare a
faptului c exist un mod de vibraie n teoria bosonic a corzilor a
crui mas (mai precis ptratul masei) era negativ - aa-numitul
tahion. nc nainte de teoria corzilor, fizicienii au studiat posibilitatea
ca lumea noastr s conin particule tahioni, n plus fa de cunos
cutele particule care au toate mase pozitive, dar cercetrile lor au demon
strat c o asemenea teorie este dificil, dac nu imposibil s fie logic
consecvent. n mod similar, n contextul teoriei bosonice a corzilor,
fizicienii au ncercat tot felul de artificii pentru a explica ciudata apa
riie a modului de vibraie a tahionului, rar s obin ns nici un rezul
tat. Toate acestea au fcut s devin din ce n ce mai limpede c, dei era
interesant, teoriei bosonice a corzilor i lipsea un element esenial.
n 197 1, Pierre Ramond de la Universitatea din Florida s-a ncu
metat s modifice teoria bosonic a corzilor pentru a include i modu
rile de vibraie fermionice. Prin lucrrile sale i rezultatele ulterioare
ale lui Schwarz i Andre Neveu, a nceput s se contureze o nou
versiune a teoriei corzilor. i, spre surpriza tuturor, modurile de vibraie
bosonice i fermionice ale acestei noi teorii preau s fie mperecheate.
Pentru fiecare mod bosonic exista un mod fermionic, i invers. Pn
n 1977, lucrrile lui Ferdinando Gliozzi de la Universitatea din Torino,
ale lui Scherk i David Olive, de la Imperial College, au lmurit
aceast mperechere. Noua teorie a corzilor includea supersimetria,
iar mperecherea modurilor de vibraie bosonice i fermionice reflecta
acest caracter de nalt simetrie. Teoria supersimetric a corzilor adic teoria supercorzilor - luase fiin. n plus, lucrrile lui Gliozzi,
Scherk i Olive aduceau i un alt rezultat crucial: ele artau c nedo
ritele vibraii tahionice ale corzii bosonice nu afecteaz supercoarda.
ncet, ncet, piesele puzzle-ului ce constituiau teoria corzilor se aezau
la locul lor.
De fapt, impactul iniial major al lucrrilor lui Ramond, Neveu
i Schwarz nu a vizat teoria corzilor. n 1973, fizicienii Julius Wess
i Bruno Zumino i-au dat seama c supersimetria - noua simetrie
care a aprut din reformularea teoriei corzilor - era aplicabil chiar
i n teoriile bazate pe particule punctiforme. Ei au fcut pai mari
spre ncorporarea supersimetriei n cadrul teoriei cuantice de cmp

202

U N IVERSUL E LEGANT

a particulelor punctiforme. i cum, la vremea aceea, teoria cuantic

de cmp era domeniul principal n fizica particulelor - teoria corzilor
devenind un subiect marginal -, lucrrile lui Wess i Zumino au declan
at un numr imens de cercetri asupra a ceea ce avea s se numeasc
teoria cuantic de cmp supersimetric. Modelul standard supersi
metric, prezentat n seciunea precedent, este una dintre realizrile
teoretice care au ncununat aceste cercetri; vedem acum c, prin jocul
capricios al istoriei, chiar i aceast teorie a particulelor punctiforme
datoreaz mult teoriei corzilor.
Odat cu resuscitarea teoriei supercorzilor, pe la mijlocul anilor
1980, supersimetria a reaprut n contextul ei iniial. i, n acest cadru,
argumentele noastre n favoarea supersimetriei merg mult mai departe
dect au mers n seciunea precedent. Teoria corzilor este singura
modalitate cunoscut de a unifica teoria general a relativitii i meca
nica cuantic. Dar numai versiunea supersimetric a teoriei corzilor
evit stnjenitoarea problem a tahionilor i include modurile de vibra
ie ale fermionilor, care pot explica particulele de materie ce alctuiesc
lumea din jurul nostru. Supersimetria este deci n acord perfect cu
propunerea teoriei corzilor de a formula o teorie cuantic a gravitaiei
i de a unifica toate forele i toat materia. Dac teoria corzilor este
corect, atunci fizicienii se ateapt ca i supersimetria s fie corect.
Totui, pn pe la mijlocul anilor 1990, un aspect deosebit de sup
rtor a stigmatizat teoria supersimetric a corzilor.

O bogie care te super-ncurc

Dac cineva i spune c a rezolvat misterul soartei Ameliei Earhart*,
s-ar putea s fii sceptic la nceput, dar dac i ofer o explicaie bine
documentat i argumentat s-ar putea s-l asculi i, cine tie, s fii
chiar convins. Dar ce se ntmpl dac, n momentul urmtor, i se
spune c exist i o a doua explicaie? Asculi rbdtor i constai cu
surprindere c i explicaia alternativ este la fel de ntemeiat ca
prima. i dup prezentarea celei de-a doua, i se ofer a treia, a patra
* Amelia Earhart a fost prima femeie pilot care a traversat Oceanul Atlantic.
n 1937 a disprut n condiii misterioase n timp ce efectua un zbor deasupra
Oceanului Pacific, iar astfel s-au nscut o sumedenie de speculaii. (N red.)

DESPRE SU PER" N TEORIA SUPE RCORZILOR

203

i chiar a cincea explicaie - fiecare diferit de cealalt, dar la fel de

convingtoare. Bineneles c la captul acestei experiene nu te vei
simi mai informat asupra soartei reale a Ameliei Earhart dect la nceput.
n domeniul explicaiilor fundamentale, mai mult nseamn mai puin.
Prin 1985, teoria corzilor - nerspunznd entuziasmului justificat
cu care fusese privit - ncepuse s semene cu un expert mult prea
zelos al cazului Earhart. Motivul este c n 1985 fizicienii reuiser
s ncorporeze supersimetria, pn atunci considerat un element cen
tral al structurii teoriei corzilor, nu ntr-unul, ci n cinci feluri diferite.
Fiecare metod ducea la o mperechere a modurilor de vibraie boso
nice i fermionice, dar detaliile acestor mperecheri, ca i numeroasele
proprieti ale teoriilor ce rezultau, erau diferite. Chiar dac nu au
prea mare importan, s amintim numele acestor cinci teorii supersi
metrice ale corzilor: Teoria de tip I, Teoria de tip IIA, Teoria de tip
IIB, Teoria de tip Heterotic 0(32) (pronunat Oh-thirty-two ") i
Teoria de tip heterotic E8 x E8 (pronunat e-eight times e-eight").
Toate caracteristicile teoriei corzilor prezentate pn acum sunt vala
bile pentru fiecare dintre aceste teorii, ele diferind doar n detalii.
A avea cinci versiuni diferite pentru ceea ce trebuia s fie T.O.E.
(teoria despre tot) - teoria unificat ultim- era destul de stnjenitor
pentru fizicienii care lucrau la teoria corzilor. Aa cum exist doar
o singur explicaie real privind soarta Ameliei Earhart (indiferent
dac noi o vom gsi vreodat sau nu), ne ateptm ca acelai gen de
raionament s fie valabil i n cazul celei mai profunde nelegeri a
modului n care universul funcioneaz. Trim ntr-un singur univers
i vrem o singur explicaie.
O sugestie pentru rezolvarea acestei probleme ar putea fi experi
mentul, care le va nltura pe celelalte patru teorii, lsnd un singur
cadru explicativ relevant i adevrat. Dar chiar dac aa stau lucrurile,
rmne ntrebarea suprtoare: de ce exist totui aceste teorii? Adic,
dup cum spunea Witten: Dac una dintre cele cinci teorii descrie
universul nostru, atunci cine locuiete n celelalte patru?"56 Fizicienii
viseaz ca descoperirea rspunsurilor absolute s duc la o concluzie
unic i inevitabil. n mod ideal, teoria ultim - teoria corzilor sau
o alta- ar trebui s fie aa cum este pentru c pur i simplu nu exist
alt posibilitate. Dac am descoperi existena unei singure teorii perfect
logice care s ncorporeze ingredientele de baz ale relativitii i
mecanicii cuantice, am ti c am ajuns la cea mai profund nelegere

204

UN IVERSUL ELEGANT

a motivului pentru care universul are proprietile pe care le are. Pe

scurt, ar fi paradisul teoriei unificate. 57
Aa cum vom vedea n capitolul 12, descoperiri recente au adus
teoria corzilor cu mult mai aproape de aceast utopie unificatoare,
artnd c cele cinci teorii diferite sunt de fapt cinci moduri de a des
crie una i aceeai teorie atotcuprinztoare. Teoria corzilor are nscris
n codul ei genetic unicitatea.
Se pare c lucrurile ncep s se potriveasc, dar, aa cum vom
vedea n urmtorul capitol, unificarea cu ajutorul teoriei corzilor mai
necesit nc o ndeprtare semnificativ de gndirea convenional.

CAPITOLUL 8

Mai multe dimensiuni dect putem vedea

Prin teoria special i teoria general a relativitii, Einstein a rezolvat

dou dintre conflictele tiinifice majore din ultimu.secol. Dei proble
mele de la care au pornit nu prevesteau asemenea rezultate, ambele
teorii au transformat complet perspectiva noastr asupra spaiului i
timpului. Teoria corzilor rezolv cel de-al treilea conflict tiinific
major al ultimului secol i, ntr-o manier pe care chiar i Einstein ar
fi considerat-o remarcabil, necesit o alt revizuire radical a con
cepiilor noastre asupra spaiului i timpului. Teoria corzilor zguduie
ns att de puternic fundamentele fizicii modeme, nct pn i bana
lul i general acceptatul numr de dimensiuni spaiale ale universu
lui - un lucru att de elementar, nct l-ai putea considera dincolo
de orice ndoial - este n mod spectaculos i convingtor modificat.

Iluzia familiarului
Experiena ofer date intuiiei. Dar face mai mult dect att: ea creeaz
cadrul n care analizm i interpretm ceea ce percepem. De exemplu,
v ateptai, fr ndoial, ca un copil slbatic" crescut de o hait de
lupi s interpreteze lumea dintr-o perspectiv total diferit de a noastr.
Chiar i comparaii mai cumini, cum ar fi cele ntre oameni crescui
n tradiii culturale diferite, pot folosi pentru a nelege n ce msur
experiena ne determin nclinaiile interpretative.
Exist lucuri pe care le simim cu toii. Aceste experiene universale
sunt cele care formeaz convingerile i determin ateptrile cel mai
greu de identificat i de pus la ndoial. Urmtorul exemplu este simplu,

206

UN IVERSUL ELEGANT

dar gritor. Dac ntrerupi lectura acestei cri i te ridici n picioare,

te poi mica n trei direcii diferite, adic n trei dimensiuni spaiale
diferite. Indiferent ce drum ai alege - orict de complicat - va rezulta
din combinarea micrii prin ceea ce am putea numi dimensiunea
stnga-dreapta", dimensiunea nainte-napoi" i dimensiunea sus
jos". La fiecare pas, faci implicit trei alegeri distincte care determin
modul n care te miti prin aceste trei dimensiuni.
O afirmaie echivalent, ntlnit la prezentarea relativitii spe
ciale, este c orice poziie din univers poate fi complet determinat
prin fumizarea a trei date n raport cu aceste trei dimensiuni. ntr-un
limbaj mai familiar, poi fumiza o adres ntr-un ora prin numirea
unei strzi (localizarea n dimensiunea stnga-dreapta"), a unei alte
strzi, care o intersecteaz pe prima (localizarea n dimensiunea
fa-spate " ) i a numrului etajului (localizarea n dimensiunea
sus-jos "). Iar dintr-o perspectiv mai modern, am vzut c lucrrile
lui Einstein ne ndeamn s privim timpul ca pe o alt dimensiune
(dimensiunea trecut-viitor "), obinnd astfel patru dimensiuni (trei
dimensiuni spaiale i o dimensiune temporal). Aadar, evenimentele
din univers sunt specificate spunnd cnd i unde au loc.
Aceast trstur a universului e att de simpl, de fireasc i de
general, nct pare a fi n afara oricrei discuii. Totui, n 19 19, un
matematician polonez puin cunoscut, pe nume Theodor Kaluza, de
la Universitatea din Konigsberg, a avut curajul s pun la ndoial
ceea ce era considerat evident - a sugerat c universul s-ar putea s
nu aib trei dimensiuni spaiale, ci mai multe. Uneori propunerile care
par prosteti chiar sunt prosteti. Alteori ns zguduie temeliile fizicii.
Dei a trecut ceva timp pn s se impun, afirmaia lui Kaluza a
revoluionat formularea legilor fizicii . ocul intuiiei sale uimitoare
se simte i n zilele noastre.

Ideea lui Kaluza i contribuia lui Klein

la rafinarea ei
Afirmaia c universul nostru ar putea avea mai mult de trei dimen
siuni poate prea lipsit de sens, bizar sau mistic. n realitate ns,
e concret i perfect plauzibil. Ca s ne dm seama de asta, este mai

MAI MULTE DIMENSIUNI DE CT PUTEM VE DEA

207

(b)
8.1 (a) Un furtun privit de la mare distan pare un obiect unidimensio
nal. (b) Cnd imaginea este mrit, o a doua dimensiune - de forma unui cerc care
se ncolcete n jurul furtunului - devine vizibil.
Figura

simplu s ne mutm atenia de la ntregul univers ctre un obiect fami

liar cum ar fi un furtun lung i subire.
S ne imaginm c un furtun lung de cteva sute de metri este
ntins peste o prpastie i l privim de la cteva sute de metri, ca n
figura 8. 1 (a). De la aceast distan vom observa cu uurin lungimea
furtunului desfurat pe orizontal, dar grosimea lui va fi greu de
distins. Din ndeprtatul nostru punct de observaie, ne-am putea gndi
c dac o furnic ar fi constrns s triasc pe acest furtun, ea va
avea doar o singur dimensiune n care se poate deplasa, dimensiunea
stnga-dreapta, de-a lungul furtunului. Dac ar trebui s specificm
poziia furnicii la un moment dat, vom preciza doar o singur dat:
distana furnicii fa de captul din stnga (sau din dreapta) al furtu
nului. n concluzie, de la o distan de sute de metri, furtunul lung pare
un obiect unidimensional.
n realitate, tim c furtunul are i o grosime. De la sute de metri
deprtare, s-ar putea s nu observm acest lucru; ns, folosind un
binoclu, putem distinge circumferina furtunului, aa cum se vede n
figura 8. 1 (b). Din aceast perspectiv mrit vedem c de fapt micua
furnic are dou direcii independente n care se poate deplasa: de-a
lungul dimensiunii stnga-dreapta, pe lungimea dej a identificat a

208

UN IVERS UL ELEGANT

furtunului, i n cea de-a doua dimensiune n sensul direct sau n

sensul invers al acelor de ceasornic", n jurul furtunului. Remarcm
deci c, dac vrem s precizm poziia furnicuei la un moment dat,
trebuie s dm dou coordonate: locul furnicii de-a lungul furtunului
i poziia ei pe circumferina furtunului. Aceasta reflect faptul c supra
faa furtunului este bidimensional. 58
Exist o deosebire net ntre aceste dou dimensiuni. Direcia
de-a lungul furtunului este lung, extins i uor vizibil. Direcia
ce nconjoar grosimea furtunului este scurt, ncolcit" i mai greu
de distins. Pentru a observa dimensiunea circular, trebuie s exami
nm furtunul cu mult mai mare precizie.
Acest exemplu subliniaz una din caracteristicile subtile i impor
tante ale dimensiunilor spaiale: ele sunt de dou feluri. Unele pot fi
mari, extinse, i deci evidente; altele sunt mici, ncolcite i mult mai
greu de detectat. Bineneles c n acest exemplu nu a trebuit s facem
un efort deosebit pentru a ne da seama de existena dimensiunii nco
lcite" n jurul grosimii furtunului. A trebuit s folosim doar un bino
clu. Dar, dac am fi avut un furtun foarte subire - ca un fir de pr
sau ca un capilar - detectarea dimensiunii lui ncolcite" ar fi fost mult
mai dificil.
n 1919, ntr-o lucrare pe care i-a trimis-o lui Einstein, Kaluza fcea
o afirmaie uluitoare. El sugera c textura spaial a universului ar
putea avea mai mult dect cele trei dimensiuni cunoscute. Argumentul
n favoarea unei teze att de radicale, aa cum vom arta pe scurt, a
fost observaia lui Kaluza c n acest mod se crea un cadru elegant
i atrgtor n care se mbinau relativitatea general a lui Einstein i
teoria electromagnetic a lui Maxwell. Dar cum putem mpca aceast
idee cu observaia imediat c spaiul, aa cum l vedem noi, are exact
trei dimensiuni?
Rspunsul, implicit n lucrrile lui Kaluza, apoi explicitat i rafinat
de matematicianul suedez Oskar Klein n 1926, este acela c textura
spaial a universului nostru poate avea att dimensiuni extinse, ct
i dimensiuni strnse, ncolcite. Adic, asemenea lungimii orizontale
a furtunului, universul nostru are dimensiuni care sunt mari, extinse i
uor vizibile - cele trei dimensiuni spaiale cunoscute de noi. Dar ase
menea circumferinei furtunului, universul poate avea i dimensiuni
spaiale suplimentare, care sunt strns ncolcite ntr-un spaiu mic un spaiu att de mic, nct pn acum a scpat celor mai fine dispo
zitive de detecie.

MAI MULTE DIMENSIUNI DE CT PUTEM VE DEA

209

Figura 8.2 Suprafaa unui furtun este bidimensional: una din dimensiuni (lun
gimea orizontal), evideniat prin sgeata dreapt, este lung i extins; cealalt
dimensiune (circumferina), evideniat printr-o sgeat cj,rcular, este scurt i
ncolcit.

Pentru a avea o imagine mai clar asupra acestei remarcabile pro

puneri, s observm cu atenie furtunul. S ne imaginm c de-a lungul
furtunului sunt desenate pe circumferin cercuri apropiate, de culoare
neagr. La fel ca nainte, de departe, furtunul pare o linie subire,
unidimensional. Dar cu un binoclu vom putea detecta mai uor acum,
datorit cercurilor negre, dimensiunea ncolcit, aa cum se observ
n figura 8.2. Aceast figur scoate n eviden faptul c suprafaa
furtunului este bidimensional, cu o dimensiune mare, extins, i cu
o dimensiune mic, circular. Kaluza i Klein au sugerat c universul
nostru ar fi similar, numai c ar avea trei dimensiuni spaiale mari,
extinse, i o dimensiune circular, mic - n total patru dimensiuni
spaiale. Este dificil de desenat ceva cu attea dimensiuni, deci pentru
vizualizare va trebui s ne mrginim la o imagine care ilustreaz dou
dimensiuni extinse, mari, i una circular, mic. n figura 8.3 avem
un desen n care mrim textura spaiului cam la fel cum am mrit-o
n cazul furtunului.
Imaginea cea mai de jos a figurii prezint structura aparent a
spaiului - lumea obinuit din jurul nostru - la o scar familiar a
distanelor, de exemplu de ordinul metrilor. Aceste distane sunt repre
zentate prin caroiajele cele mai mari. n urmtoarele imagini ne con
centrm pe regiuni din ce n ce mai mici, pe care apoi le mrim pentru
a le putea examina. La nceput, examinnd structura spaiului la scri

210

UNI VERS UL E LEGANT

Figura 8.3 Asemenea figurii 5.1, fiecare nivel c e urmeaz reprezint o mrire
enorm a texturii spaiului prezentat n nivelul anterior. Universul nostru ar putea
avea dimensiuni suplimentare, aa cum se vede n cel de-al patrulea nivel de
mrire, att timp ct ele sunt ncolcite ntr-un spaiu suficient de mic care s fi
scpat deocamdat deteciei noastre.

MAI MULTE DIMENSIUNI DECT PUTEM VEDEA

211

de distane din ce n ce mai scurte nu observm nimic important; ea

pare s-i pstreze aceeai form de baz pe care o are la scri mai
mari, aa cum vedem n primele trei niveluri de mrire. Dar, continund
procesul de mrire n vederea unei examinri microscopice - nivelul
patru de mrire n figura 8.3 - o dimensiune nou, ncolcit, i face
apariia, foarte asemntoare cu ochiurile circulare fcute de firele din
textura unui covor. Kaluza i Klein au sugerat c aceast dimensiune
circular suplimentar exist nfiecare punct al celor trei dimensiuni
extinse, la fel cum fiecrui punct de pe lungimea furtunului des:faurat
i se ataeaz un ochi circular. (Pentru claritate vizual am desenat cte
o mostr ilustrativ a dimensiunii circulare n puncte echidistante n
dimensiunile extinse.) n figura 8.4 prezentm o imagine de aproape
a texturii spaiale, aa cum a fost gndit de Kaluza i Klein.
Similitudinea cu furtunul de grdin este evidept, dar exist cteva
diferene importante. Universul are trei dimensiuni spaiale mari, extinse
(noi am desenat doar dou dintre ele), spre deosebire de unica dimen
siune a furtunului i, n plus, noi vrem s descriem nsi textura spaial
a universului, nu doar un obiect, cum este furtunul, care exist n uni
vers. Ideea de baz este ns aceeai: asemenea circumferinei fur
tunului, dac dimensiunea suplimentar ncolcit a universului este

Figura 8.4 Liniile de caroiaj reprezint dimensiunile extinse cunoscute nou,

iar cercurile reprezint o nou dimensiune ncolcit, microscopic. Asemenea
buclelor circulare ale firelor ce formeaz estura covorului, cercurile exist n
fiecare punct al dimensiunilor extinse, familiare - dar pentru claritate vizual
le desenm doar la intersecia liniilor de caroiaj.

212

UNIVERSUL E LEGANT

extrem de mic, ea devine mai greu de detectat dect dimensiunile

extinse, mari i evidente. De fapt, dac dimensiunea este destul de
mic, ea nu va putea fi detectat nici de cele mai puternice instrumente
de mrire. Ceea ce e i mai important este c aceast dimensiune cir
cular nu seamn cu o protuberan circular ntr-o dimensiune extins,
familiar, aa cum ne face s credem ilustraia. Ea este de fapt o nou
dimensiune, care exist n.fiecare punct al dimensiunilor extinse, fami
liare, la fel cum exist i fiecare din dimensiunile sus-jos, stnga-dreapta,
nainte-napoi. Este o direcie nou i independent n care s-ar putea
mica o furnic, dac ea ar fi suficient de mic. Pentru a localiza spaial
o asemenea furnic microscopic, ar trebui s precizm unde se afl
n cele trei dimensiuni extinse, familiare (reprezentate de caroiaj) i,
n plus, unde se afl n dimensiunea circular. Ne vor fi necesare patru
date spaiale; dac adugm i timpul, vom avea cinci informaii spa
io-temporale - una n plus fa de ceea ce ne-am atepta.
Prin urmare, n ciuda faptului c suntem contieni de existena
a doar trei dimensiuni spaiale, raionamentul lui Kaluza i Klein ne
arat c aceasta nu exclude existena unor dimensiuni suplimentare
ncolcite, cel puin dac ele sunt foarte mici. Universul poate avea
deci mult mai multe dimensiuni dect cele pe care le vedem.
Ct de mic nseamn ,,mic"? Echipamentele cele mai noi pot detecta
structuri de pn la o miliardime de miliardime de metru. Att timp
ct dimensiunea suplimentar este ncolcit la o dimensiune mai mic
dect aceast distan infim, ea nu poate fi detectat. n 1926, Klein
a combinat ideea iniial a lui Kaluza cu unele idei provenite din
domeniul n plin dezvoltare al mecanicii cuantice. Calculele sale au
artat c dimensiunea circular suplimentar ar putea fi de ordinul
lungimii Planck, deci sub limitele accesibile experimental. De atunci,
fizicienii numesc teoria Kaluza-Klein posibilitatea de a avea dimen
siuni spaiale suplimentare minuscule. 59

Pe furtun, nainte i napoi

Exemplul sugestiv al furtunului i ilustraia din figura 8.3 sunt menite
s ne dea o imagine asupra posibilitii ca universul s aib o dimen
siune spaial suplimentar. Dar chiar i cercettorilor din domeniu

213

MAI MULTE DIMENSIUNI DE CT P UTEM V E DEA

le e greu s vizualizeze un univers cu mai mult de trei dimensiuni.

De aceea, de multe ori fizicienii i antreneaz imaginaia analiznd
posibilitatea de a tri ntr-un univers cu un numr mai mic de dimen
siuni - urmnd ideile minunatei cri clasice de popularizare din 1884
a lui Edwin Abbot, Flatland (ara Plat)60 n care ne dm seama treptat
c universul are mai multe dimensiuni dect cele de care suntem direct
contieni. S ncercm i noi acest lucru, imaginndu-ne un univers
bidimensional de forma furtunului. n acest scop, va trebui s renunm
la perspectiva observatorului exterior, care vede furtunul ca pe un
obiect din universul nostru. Dimpotriv, va trebui s uitm de lumea
pe care o cunoatem i s intrm n Universul Furtunului unde nu exist
alt extindere spaial n afara suprafeei unui furtun foarte lung (ni-l
putem imagina de lungime infinit). nchipuii-v c suntei o furnicu
care triete pe aceast suprafa.
Vom ncepe exagernd i mai mult lucrurile. S'ne imaginm c
lungimea dimensiunii circulare a Universului Furtunului este foarte
mic, att de mic, nct nici un locuitor al Furtunului nu e contient
de existena ei. n schimb, toi locuitorii Universului Furtunului consi
der ca un fapt fundamental, evident i n afara oricrui dubiu, c
universul are o singur dimensiune. (Dac Universul Furtunului ar
fi creat propria lui furnic-Einstein, aceti locuitori ai Furtunului ar
spune c universul lor are o dimensiune spaial i o dimensiune tem
poral.) Aceast caracteristic e att de evident, nct locuitorii i-au
numit patria ara Liniar, subliniind astfel faptul c exist o singur
dimensiune spaial.
Viaa n ara Liniar e foarte diferit de cea pe care o cunoatem
noi. De exemplu, corpul cu care suntem obinuii nu ncape n ara
Liniar. Indiferent ct de mult am ncerca s ne remodelm corpul,
nu putem trece peste faptul c are lungime, lime i grosime - ntin
dere spaial n trei dimensiuni. n ara Liniar nu e loc pentru un
asemenea proiect extravagant. S nu uitm c, n ciuda faptului c
mintea noastr asociaz imaginea rii Liniare cu aceea a unui obiect
filiform din spaiul nostru, trebuie ntr-adevr s ne remodelm gn
direa aa nct s nelegem c ara Liniar este tot universul tot ce
exist. Ca locuitor al rii Liniare, trebuie s fii pe msura extinderii
ei spaiale. ncercai s v imaginai acest lucru. Chiar dac ai avea
corpul unei furnici, tot nu ai ncpea. Va trebui s v comprimai cor
pul pn cnd va arta mai curnd ca acela al unui vierme, i apoi
-

214

U NIVERSU L ELEGANT

s-l comprimai mai departe, pn cnd nu va mai avea deloc grosime.

Ca s poi tri n ara Liniar trebuie s fii o creatur cu o singur
dimensiune.
S ne imaginm n continuare c avem cte un ochi la fiecare capt
al corpului. Spre deosebire de ochiul uman care se poate roti observnd
toate cele trei dimensiuni, ochii notri de creatur liniar sunt pentru
totdeauna fixai n poziia lor, holbndu-se mereu n deprtarea unidi
mensional. Aceasta nu este o limitare anatomic a noului nostru corp.
Pur i simplu n lumea liniar exist o singur dimensiune, iar crea
turile liniare pot privi doar ntr-o singur direcie. nainte i napoi
epuizeaz toate posibilitile rii Liniare.
Putem ncerca s mergem mai departe i s ne nchipuim viaa
n ara Liniar, dar ne dm seama imediat c nu prea mai avem ce
spune despre ea. De exemplu, dac un alt locuitor al rii Liniare ar
fi de o parte sau de alta a ta, imagineaz-i cum l-ai vedea: ai vedea
unul din ochii si - cel ntreptat ctre tine - dar, spre deosebire de ochiul
uman, ochiul lui ar fi doar un punct. Ochii n ara Liniar nu au nici
un fel de trsturi i nu exprim nici o emoie - nu este loc pentru
aceste trsturi familiare. Mai mult, ai rmne pentru totdeauna cu
imaginea punctiform a ochiului vecinului tu. Dac ai vrea s-l dep
eti pentru a explora ara Liniar de cealalt parte a corpului su,
ai avea o mare dezamgire. Nu poi trece de el. El blocheaz complet
drumul", iar n ara Liniar nu e loc pentru depire. Ordinea creatu
rilor liniare, mprtiate de-a lungul rii Liniare, e fix i neschimb
toare. Ce via ingrat!
La cteva mii de ani dup o epifanie religioas n ara Liniar,
o fiin liniar numit Kaluza K. Line le d sperane locuitorilor ei
asuprii. Prin inspiraie divin sau poate din pur exasperare dup ani
n care nu a fcut dect s priveasc n ochiul punctiform al vecinului
su, el sugereaz faptul c ara Liniar nu ar fi unidimensional. Ce
s-ar ntmpla, teoretizeaz el, dac ar fi bidimensional, a doua dimen
siune spaial fiind o mic direcie circular care nu a fost nc detec
tat din cauza extinderii ei spaiale foarte reduse? El continu prin
a descrie o nou via cu numeroase perspective, presupunnd c
aceast nou dimensiune spaial ncolcit s-ar mri - ceea ce ar fi
posibil, cel puin conform noilor descoperiri ale colegului su, Linestein.
Kaluza K. Line descrie un univers fascinant care d tuturor sperane un univers n care fiinele liniare se pot mica liber, pot trece una pe

MAI MULTE DIMENSIUNI DECT PUTEM VE DEA

215

Figura 8.5 O fiin liniar poate vedea direct n interiorul corpului unei alte
creaturi liniare atunci cnd ara Liniar se extinde la Universul Furtunului .

lng alta folosindu-se de cea de-a doua dimensiune: sfiiritul sclava

gismului spaial. Ne dm seama c aici Kaluza K. Line descrie viaa
n universul unui furtun ngroat".
Dac dimensiunea circular ar crete, umflnd" ara Liniar n
Universul Furtunului, viaa s-ar schimba radical n multe privine.
S lum de exemplu corpul nostru. Pentru o fiin liniar tot ce exist
ntre cei doi ochi constituie interiorul corpului. Prin urmare, ochii sunt
pentru corpul liniar precum pielea pentru corpul uman. Ei constituie
bariera dintre interiorul corpului i lumea exterioar. Un doctor din
ara Liniar poate avea acces la interiorul corpului liniar doar prin
strpungerea suprafeei- cu alte cuvinte operaiile" din ara Liniar
se fac prin ochi.
S ne imaginm ce se ntmpl dac ara Liniar are o dimensiune
secret ncolcit, aa cum sugereaz Kaluza K. Line, iar aceast dimen
siune crete la o mrime observabil. Atunci o fiin liniar poate vedea
corpul alteia sub un anumit unghi, deci poate vedea direct n interior,
aa cum arat figura 8.5. Folosind aceast a doua dimensiune, un doc
tor poate opera corpul fiinelor liniare, ajungnd direct n interiorul
expus. Ce ciudenie! Bineneles c, n timp, fiinele liniare vor dobndi
un acopermnt asemenea pielii, pentru a proteja interiorul, expus
acum, al corpului lor. i n plus ele vor evolua fr doar i poate n
fiine care au lungime, dar i lime: fiine plate ce alunec n Universul
bidimensional al Furtunului, aa cum se vede n figura 8.6. Dac dimen
siunea circular ar crete foarte mult, acest univers bidimensional ar

U NIVERS U L ELEGA NT

216

Figura 8.6

Fiine plate, bidimensionale, trind n Universul Furtunului.

deveni asemntor rii Plate descrise de Abbott - o lume bidimen

sional imaginar pe care Abbott a ncrcat-o cu o bogat motenire
cultural i chiar cu un sistem de caste bazat pe forma geometric a
indivizilor. Dac e greu de imaginat c s-ar putea petrece ceva interesant
n ara Liniar- nu e destul spaiu-, viaa n Universul Furtunului e
plin de posibiliti. Evoluia de la o dimensiune spaial observabil
la dou este spectaculoas.

i, din nou, refrenul: de ce s ne oprim aici? nsui universul bidi

mensional ar putea avea o dimensiune curbat ascuns, fiind deci tri

dimensional. Putem ilustra acest fapt n figura

8.4, pornind acum de

la ipoteza c exist doar dou dimensiuni spaiale extinse (dei atunci

cnd am prezentat aceast figur pentru prima oar am spus c acel
caroiaj reprezint de fapt trei dimensiuni extinse). Dac dimensiunea
circular s-ar extinde, o fiin bidimensional s-ar gsi ntr-o nou
i vast lume, n care micarea nu e limitat doar la stnga-dreapta i
nainte-napoi. Acum e posibil i micarea n cea de-a treia dimensi
une- direcia sus-jos" de-a lungul cercului. De fapt, dac dimensiunea
circular ar crete suficient de mult, ar putea deveni universul nostru
tridimensional. n prezent nu tim dac vreuna din cele trei dimen
siuni spaiale ale universului nostru se extinde la infinit sau dac se
curbeaz sub forma unui cerc uria, dincolo de btaia celor mai puter
nice telescoape de care dispunem. Dac dimensiunea circular din
figura

8.4 ar crete suficient de mult, dac s-ar extinde cu miliarde

de ani-lumin, figura ar putea deveni un desen al lumii noastre.

Dar refrenul revine: de ce s ne oprim aici? Ajungem astfel la
viziunea expus de Kaluza i Klein: universul nostru ar avea o a patra

MAI M ULTE DIM ENSIU NI DECT PUTEM VE DEA

217

dimensiune spaial ncolcit, care nu a fost anticipat pn acum.

Dac aceast posibilitate uluitoare, sau generalizarea ei la descoperirea
altor numeroase dimensiuni ncolcite (pe care le vom discuta ulterior),
este adevrat i dac aceste dimensiuni ncolcite s-ar extinde la rndul
lor la o dimensiune macroscopic, exemplele discutate anterior privind
spaiile cu mai puine dimensiuni ne arat clar c viaa, aa cum o cunoa
tem noi, s-ar modifica radical.
Dar, chiar dac aceste dimensiuni ar rmne ncolcite i mici, nsi
existena unor asemenea dimensiuni ar avea implicaii profunde.

Unificarea n mai multe dimensiuni

Dei afirmaia fcut de Kaluza n

1919

,..,

privind faptul c uni versul

ar avea mai multe dimensiuni spaiale dect se credea a deschis posi

biliti nebnuite, a existat totui altceva care a fcut-o att de atr
gtoare. Einstein formulase teoria general a relativitii ntr-un cadru
familiar, n care universul avea trei dimensiuni spaiale i una tempo
ral. Formalismul matematic al acestei teorii putea fi ns extins direct
pentru a scrie ecuaiile analoage valabile n cazul unui univers cu dimen
siuni spaiale suplimentare. Fcnd presupunerea modest" a unei
singure dimensiuni spaiale suplimentare, Kaluza a efectuat calculul
matematic i a obinut noile ecuaii.
El a descoperit c, n formularea revizuit, ecuaiile care se refereau
la cele trei dimensiuni spaiale erau identice cu cele ale lui Einstein.
Dar pentru c a inclus o dimensiune suplimentar, aa cum era de atep
tat, Kaluza a gsit ecuaii suplimentare fa de cele ale lui Einstein.
Dup studierea acestor noi ecuaii asociate cu noua dimensiune, Kaluza
a descoperit ceva incredibil. Ecuaiile care erau n plus" nu erau altele
dect cele gsite de Maxwell n

1880 i care descriu fora electromag

netic! Adugnd o nou dimensiune spaial, Kaluza unificase teoria

gravitaiei, a lui Einstein, cu teoria luminii, a lui Maxwell.
nainte ca aceste afirmaii s fie fcute de Kaluza, gravitaia i
electromagnetismul erau considerate independente una de alta; nimic
nu sugerase pn atunci c ar putea exista o legtur ntre ele. Avnd
ns curajul de a-i imagina c universul nostru are o dimensiune spa
ial suplimentar, Kaluza a descoperit aceast profund legtur. Teoria

UNIVE RS U L E LEGA NT

218

sa susinea c gravitaia i electromagnetismul sunt asociate ondu

laiilor din textura spaiului. Gravitaia este transmis de unde care
se propag n cele trei dimensiuni familiare nou, n timp ce electro
magnetismul este transmis de nite unde care implic noua dimen
siune curbat.
Kaluza i-a trimis lui Einstein lucrarea sa, iar acesta a fost la nceput
destul de interesat. Pe 21 aprilie

19 19, Einstein i-a rspuns lui Kaluza

spunndu-i c nu-i trecuse niciodat prin minte c unificarea poate

fi realizat printr-o lume cilindric cu cinci dimensiuni [patru spaiale

i una temporal]." La prima vedere mi place enorm ideea dumnea
voastr", a adugat el. 61 Totui, o sptmn mai trziu, Einstein i-a
scris din nou lui Kaluza, de data asta cu mai mult scepticism: Am
citit lucrarea dumneavoastr i o gsesc foarte interesant. Pn acum
nu vd nicieri vreo imposibilitate. Totui, trebuie s recunosc c argu
mentele nu par suficient de convingtoare. "62 Dar apoi, pe 14 octom
brie 192 1, doi ani mai trziu, deci dup ce avusese timp s digere mai
bine noua abordare, Einstein i-a scris din nou lui Kaluza, spunnd:
Regret c v-am mpiedicat s v publicai ideea privind unificarea
gravitaiei i electricitii acum doi ani. [ . . . ] Dac dorii, voi prezenta
totui lucrarea la academie. "63 Cu ntrziere, Kaluza a primit pn
la urm aprobarea maestrului.
Dei era o idee :fiumoas, studiile ulterioare asupra propunerii fcute
de Kaluza i contribuiilor aduse de Klein au artat c ideea intra n
contradicie cu datele experimentale. Simpla ncercare de a include
electronul n cadrul teoriei ducea la relaii ntre masa i sarcina sa,
care erau total diferite de msurtorile experimentale. Pentru c nu
a fost gsit nici o posibilitate clar de a rezolva aceast problem,
muli dintre fizicienii care fuseser entuziasmai de ideea lui Kaluza
i-au pierdut interesul. Einstein, mpreun cu ali fizicieni, a conti
nuat din cnd n cnd s sondeze posibilitatea existenei unor dimen
siuni suplimentare ncolcite, dar curnd asemenea ncercri au devenit
marginale n fizica teoretic.
n realitate ns, ideea lui Kaluza era cu mult naintea timpurilor
ei. Anii

1920 au marcat nceputul marilor cercetri n fizica teoretic

i experimental legate de nelegerea lumii microscopice. Teoreticienii

erau prea ocupai s dezvolte structura mecanicii cuantice i a teoriei
cuantice de cmp. Experimentatorii aveau de descoperit propriet
ile detaliate ale atomului i ale altor constitueni elementari ai mate-

MAI MU LTE DIM E NS IUNI DE CT PUTEM VE DEA

219

riei. Teoria cluzea experimentul, iar experimentul cizela teoria, i

astfel fizicienii au mpins limitele cunoaterii vreme de jumtate de
secol pentru a ajunge n sarit la descoperirea modelului standard.
Nu e de mirare c speculaiile privind existena unei dimensiuni supli
mentare au fost puse de-o parte de-a lungul acestor ani productivi i
tumultuoi. Fizicienii explorau metode cuantice puternice, ale cror
implicaii duceau la predicii testabile experimental, deci nu este de
mirare c trezea puin interes o ipotez conform creia universul nostru
ar fi unul foarte diferit la scara distanelor foarte mici - att de mici,
nct nu puteau fi investigate nici cu cele mai fine instrumente de msur.
Dar, mai devreme sau mai trziu, lucrurile se aaz. La stritul
anilor

'60 i nceputul anilor '70, modelul standard apruse deja. La

'70 i nceputul anilor '80, multe din prediciile sale

stritul anilor

fuseser verificate experimental, iar majoritatea0 fizicienilor care se

ocupau cu fizica particulelor erau deja de acord c era numai o ches
tiune de timp pn cnd toate celelalte predicii vor fi confirmate. Dei
rmneau nerezolvate cteva detalii importante, se considera c proble
mele majore privind forele tari, slabe i electromagnetice fuseser
rezolvate.
Venise n sarit timpul s ne ntoarcem la problema cea mai impor
tant: conflictul enigmatic dintre relativitatea general i mecanica
cuantic. Succesul obinut n formularea unei teorii cuantice a trei
dintre forele naturii i ndemna pe fizicieni s ncerce s includ i
gravitaia, cea de-a patra for, n ecuaie. Dup investigarea nereuit
a mai multor sugestii, comunitatea fizicienilor a devenit mai receptiv
la abordrile radicale. Astfel, dup ce a fost lsat s moar n anii

'20,

teoria Kaluza-Klein a fost resuscitat.

Teoria modern Kaluza-Klein

n cei 60 de ani care se scurseser de la apariia ideii lui Kaluza, fizica
se schimbase substanial, iar nelegerea ei se adncise. Mecanica
cuantic fusese complet formulat i verificat experimental. Forele
slabe i cele tari, necunoscute n anii

1920, fuseser descoperite i

nelese pe deplin. Unii fizicieni sugerau c ideea lui Kaluza euase

pentru c el nu cunotea aceste fore noi i de aceea fusese prea

U NI V E RSUL ELEGANT

220

Figura 8.7

Dou dimensiuni suplimentare ncolcite n form de sfer.

conservator n reamenajarea spaiului.

Mai multe fore se traduceau

prin necesitatea de a avea mai multe dimensiuni. Se susinea c o

singur nou dimensiune circular, dei ddea indicii despre legtura
dintre relativitatea general i electromagnetism, nu era suficient.
Pe la mijlocul anilor

1970, cercettorii depuneau eforturi intense,

concentrndu-se asupra unor teorii cu mai multe dimensiuni spaiale

ncolcite. Figura 8.7 ilustreaz un exemplu cu dou dimensiuni supli
mentare care sunt ncolcite formnd suprafaa unei mingi- mai exact,
o sfer. Ca i n cazul unei singure dimensiuni circulare, aceste dimen
siuni suplimentare sunt ataate fiecrui

punct al

dimensiunii extinse

cunoscute. (Pentru claritate vizual am figurat doar o mostr ilustrativ

a dimensiunilor sferice n puncte echidistante pe un caroiaj din dimen
siunile extinse.) Putem propune un numr diferit de dimensiuni supli
mentare, dar ne putem de asemenea nchipui i alte forme pentru aceste
dimensiuni. De exemplu, n figura

8.8 ilustrm posibilitatea ca cele

dou dimensiuni suplimentare s aib forma unui covrig- adic form

de tor. Chiar dac depec posibilitile noastre de a le ilustra, pot
fi imaginate modele i mai complicate, n care s existe trei, patru,
cinci sau orice alt numr de dimensiuni spaiale suplimentare, ncol
cite ntr-un spectru larg de forme exotice. Cerina fundamental este
ca toate aceste dimensiuni s aib o extindere spaial mai mic dect
cea mai mic scar de lungimi pe care o putem sonda, pentru c nu
exist nici un experiment care s le fi confirmat deocamdat existena.

MA I MULTE DIM ENSIU NI DECT PUTEM V E DEA

Figura 8.8

221

Dou dimensiuni suplimentare ncolcite n form de covrig (tor).

Cele mai promitoare propuneri pentru un numr mai mare de

dimensiuni erau cele care ncorporau i supersimetria. Fizicienii sperau
c anulrile pariale ale celor mai mari fluctuaii cuantice, aprute
datorit mperecherii particulelor superpartener, vor mpca gravitaia
i mecanica cuantic. Ei au nscocit numele de supergravitaie in mai
multe dimensiuni pentru acele teorii care cuprindeau gravitaia, dimen
siunile suplimentare i supersimetria.
Ca i n cazul versiunii iniiale propuse de Kaluza, diverse versiuni
ale supergravitaiei n mai multe dimensiuni preau la nceput foarte
promitoare. Noile ecuaii ce rezultau datorit dimensiunilor supli
mentare erau foarte asemntoare cu cele care descriu electromagne
tismul i forele tari i slabe. ns o cercetare mai amnunit dovedea
c vechile probleme persistau. Cel mai important ns era faptul c
acele ondulaii cuantice nedorite ale spaiului pe distane scurte erau
diminuate, dar nu suficient de mult pentru a duce la o teorie acceptabil.
De asemenea, fizicienii i-au dat seama c este foarte greu s gseasc
o teorie n mai multe dimensiuni care s ncorporeze toate caracte
risticile forelor i ale materiei. 64
Devenea din ce n ce mai clar c fragmente ale unei teorii unifi
cate ieeau la suprafa, dar lipsea nc elementul-cheie care s le
uneasc ntr-o formulare cuantic perfect coerent. Abia n 1984 a
aprut n scen piesa care lipsea - teoria corzilor - i a primit rolul
principal.

222

U NIVERSUL ELEGAN T

Mai multe dimensiuni i teoria corzilor

Probabil v-ai convins dej a c universul nostru arputea avea dimen
siuni spaiale suplimentare ncolcite; bineneles, att timp ct ele
sunt suficient de mici, nu exist nimic care s le exclud. Dar dimensi
unile suplimentare ne-ar putea aprea ca fiind un artificiu. Neputina
noastr de a sonda distane mai mici de o miliardime de miliardime
de metru las loc nu numai dimensiunilor suplimentare foarte mici,
dar i altor speculaii, precum existena unei civilizaii microscopice,
cu omulei verzi foarte, foarte mici. Dei prima pare mai raional dect
a doua, postularea oricreia dintre aceste posibiliti netestate experi
mental - i, n prezent, netestabile - pare la fel de arbitrar.
Aa se prezentau lucrurile pn la apariia teoriei corzilor. Aceast
teorie rezolv principala dilem cu care se confrunt fizica contempo
ran - incompatibilitatea dintre mecanica cuantic i teoria general
a relativitii - i unific nelegerea noastr privind constituenii mate
riali fundamentali ai naturii i forele care apar. Dar, pentru ca toate
acestea s se adevereasc, teoria corzilor impune condiia ca universul
s aib dimensiuni suplimentare.
i iat de ce. Una dintre ideile de baz ale mecanicii cuantice este
aceea c posibilitile noastre de a face predicii se limiteaz n mod
fundamental la a afirma c un anume rezultat se va putea obine cu
o anume probabilitate. Dei Einstein a considerat c e o trstur stn
jenitoare a tiinei moderne, i s-ar putea s-i dai dreptate, ea este un
fapt real. S-l acceptm. Dar noi mai tim i c probabilitile sunt
ntotdeauna numere cuprinse ntre O i I - sau, atunci cnd sunt expri
mate prin procente, ele sunt numere ntre O i 100. Fizicienii au remar
cat c un semn caracteristic al faptului c o teorie cuantic e greit
este acela c anumite calcule dau valori ale probabilitilor care nu
se ncadreaz n acest interval acceptabil. De exemplu, am menionat
anterior c un semn clar de incompatibilitate ntre relativitatea general
i mecanica cuantic, n formalismul cu particule punctiforme, este
c se obin din calcule probabiliti infinite. Aa cum am vzut, teoria
corzilor ne scap de rezultatul infinit. Dar nu am menionat nc faptul
c rmne o dificultate mai subtil. La nceputurile teoriei corzilor,
fizicienii au descoperit c anumite calcule conduceau ctre probabi
liti negative, care sunt i ele n afara intervalului acceptabil. Deci, la
o prim vedere, se prea c teoria corzilor ar trebui scoas din discuie.

MAI MU LTE DIM E NSIU NI DE CT PU TEM VE DEA

223

Cu o formidabil ncpnare, fizicienii au cutat i au gsit cauza

acestui rezultat inacceptabil. Explicaia ncepe cu o observaie sim
pl. Dac o coard este constrns s stea pe o suprafa bidimensio
nal - de exemplu pe suprafaa unei mese sau a unui furtun -, numrul
de direcii independente n care aceasta poate vibra este redus la dou:
direciile stnga-dreapta i fa-spate pe suprafaa respectiv. Orice
mod de vibraie pe aceast suprafa implic o combinaie de vibraii
n aceste dou direcii. De aici rezult c o coard din ara Plat, din
Universul Furtunului sau din orice alt univers bidimensional este de
asemenea constrns s vibreze n total n dou direcii spaiale inde
pendente. Dac totui corzii i se permite s prseasc suprafaa, num
rul direciilor de vibraie independente va crete la trei, deoarece coarda
va putea oscila acum i n direcia sus-jos. Analog, ntr-un univers
cu trei dimensiuni spaiale, o coard poate vibra n trei direcii indepen
dente. Dei devine mai greu de imaginat, principiul se repet: ntr-un
univers cu din ce n ce mai multe dimensiuni spaiale exist din ce
n ce mai multe direcii independente n care coarda poate vibra.
Subliniem acest aspect privind vibraiile corzii pentru c fizicienii
au descoperit c rezultatele suprtoare se datorau sensibilitii exce
sive la numrul de direcii independente n care coarda putea vibra.
Probabilitile negative apreau n urma unor nepotriviri dintre cerinele
teoriei i ceea ce realitatea se pare c impune: calculele artau c, dac
corzile ar putea vibra n nou direcii spaiale independente, toate
probabilitile negative s-ar anula. Teoria suna grozav, dar ce folos?
Dac teoria corzilor trebuie s descrie lumea noastr tridimensional,
atunci problema tot nu e rezolvat.
Oare chiar nu e rezolvat? Dup mai bine de jumtate de secol,
vedem c teoria lui Kaluza i Klein ne ofer o porti de ieire. Cum
corzile sunt att de mici, ele pot vibra nu numai n dimensiunile mari,
extinse, ci i n unele foarte mici, ncolcite. Astfel putem obine cele
nou dimensiuni spaiale necesare teoriei corzilor i n universul nos
tru, presupunnd - n maniera lui Kaluza i Klein - c n plus fa
de cele trei dimensiuni spaiale extinse, familiare, mai exist alte ase
dimensiuni spaiale ncolcite. Astfel, teoria corzilor, care prea s
fie n pragul eliminrii din rndul teoriilor fizic relevante, este salvat.
Mai mult, n loc s postuleze existena acestor dimensiuni suplimen
tare, aa cum fcuser Kaluza, Klein i cei care le-au urmat, teoria
corzilor le impune. Pentru ca teoria corzilor s fie valabil, universul

224

U NIVE RSUL ELEGA NT

trebuie s aib nou dimensiuni spaiale i una temporal, deci n total

zece dimensiuni. Astfel, propunerea lui Kaluza din 19 19 i gsete
un avocat foarte puternic i convingtor.

Cteva ntrebri
Toate acestea ridic un numr de ntrebri. Mai nti, de ce teoria
corzilor necesit tocmai nou dimensiuni spaiale pentru a evita valori
absurde ale probabilitilor? Aceasta este probabil cea mai dificil
ntrebare la care teoria corzilor trebuie s rspund fr s apeleze
la formalismul matematic. Un calcul direct n teoria corzilor ne ofer
imediat rspunsul, dar nimeni nu poate da o explicaie intuitiv, fr
a intra n probleme tehnice, pentru acest numr. Odat, fizicianul
Ernest Rutherford a spus c dac nu poi explica n termeni netehnici
un rezultat simplu, atunci probabil c nici nu-l nelegi cu adevrat.
El nu spunea c rezultatul e greit; spunea doar c nu-i nelegi pe
deplin originea, sensul sau implicaiile. Poate c e adevrat i se aplic
i n cazul dimensiunilor suplimentare ale teoriei corzilor. (E momentul
s facem o parantez i s amintim un element esenial al celei de-a
doua revoluii a supercorzilor, care va fi prezentat n capitolul 12.
Calculul care duce la concluzia c trebuie s fie zece dimensiuni
spaio-temporale - nou spaiale i una temporal - s-a dovedit a fi
unul aproximativ. Pe la mijlocul anilor 1990, Witten, bazndu-se pe
propriile lui lucrri, precum i pe cele ale lui Michael Duff de la Uni
versitatea A&M din Texas i Chris Hull, mpreun cu Paul Townsend
de la Cambridge, a adus dovezi convingtoare c acest calcul aproxi
mativ pierde o dimensiune spaial: spre mirarea multor teoreticieni
ai corzilor, el a adus argumente n favoarea ideii c, de fapt, teoria
corzilor necesit zece dimensiuni spaiale i una temporal, deci n
total unsprezece dimensiuni. Noi vom ignora acest rezultat important
pn vom ajunge la capitolul 12, pentru c nu influeneaz direct cele
ce vom discuta pn atunci.)
n al doilea rnd, dac ecuaiile teoriei corzilor (sau, mai precis,
ecuaiile aproximative care au dus la discuia premergtoare capito
lului 12) demonstreaz c universul are nou dimensiuni spaiale i
una temporal, atunci de ce trei dimensiuni spaiale (i una temporal)

M A I M ULTE DIMENSIU NI DE CT PUTEM V E DEA

225

sunt mari, extinse, n timp ce toate celelalte sunt minuscule i nco

lcite? De ce nu sunt toate extinse, ori toate ncolcite, ori de ce nu
exist o alt variant intermediar? Pentru moment, nimeni nu cunoate
rspunsul la aceast ntrebare. Dac teoria corzilor este corect, s-ar
putea ca, n timp, s aflm rspunsul exact, ns deocamdat nu am
ajuns la o nelegere att de profund nct s tim de ce se ntmpl
aa. Asta nu nseamn c nu au existat tot felul de ncercri de a explica
situaia. De exemplu, din perspectiv cosmic, putem s ne imaginm
c toate dimensiunile pornesc dintr-o faz iniial, cnd sunt strns
ncolcite, pentru ca apoi, n urma unei explozii asemeni big bang-ului,
trei dimensiuni spaiale i una temporal s fie desfurate i s se
extind pn la dimensiunile lor actuale, n timp ce celelalte dimen
siuni s rmn mici. S-a explicat n diverse feluri de ce doar trei
dintre dimensiunile spaiale au crescut, aa cum se va arta n capito
lul 14, ns toate aceste argumente sunt ntr-un stq.diu incipient. n
cele ce urmeaz, vom presupune c toate dimensiunile spaiale, excep
tnd cele trei, sunt ncolcite, n conformitate cu ceea ce vedem n jurul
nostru. Unul dintre scopurile principale ale cercetrilor actuale este de
a arta c aceast presupunere este de fapt o cerin a teoriei corzilor.
n al treilea rnd, lund n considerare numeroasele dimensiuni
suplimentare, este oare posibil ca unele dintre acestea s fie dimensiuni
temporale, spre deosebire de dimensiunile spaiale suplimentare? Dac
ne gndim mai bine, ne dm seama c aceasta ar fi o situaie ntr
adevr ciudat. nelegem cu toii intuitiv ce nseamn un univers cu
mai multe dimensiuni spaiale, din moment ce trim ntr-o lume n
care avem constant de-a face cu pluralitatea - trei. Dar ce ar putea
nsemna timp multiplu? Unul s-ar alinia timpului aa cum l trim n
prezent la nivel psihologic, iar cellalt ar fi cumva diferit"?
Lucrurile devin nc i mai ciudate cnd ne gndim la o dimensiune
temporal ncolcit. De exemplu, dac o furnic minuscul se plimb
n jurul unei dimensiuni spaiale suplimentare, care este ncolcit
asemeni unui cerc, se va ntoarce mereu n aceeai poziie atunci cnd
ncheie un circuit complet. Nu e deloc ciudat, din moment ce posibili
tatea de a ne ntoarce n acelai loc, dac dorim, ne e cunoscut. Dar,
dac dimensiunea ncolcit este o dimensiune temporal, traversarea
ei nseamn ntoarcerea, dup un interval de timp, la un moment anterior
n timp. Aceasta ns depete experiena noastr. Timpul, n accepi
unea noastr, este o dimensiune pe care o putem traversa doar ntr-o

226

UN IVERSUL ELEGANT

singur direcie, n mod absolut inevitabil, neputndu-ne ntoarce la

un anume moment care deja a trecut. Bineneles, s-ar putea ca dimen
siunile temporale ncolcite s aib proprieti diferite de dimensiunea
temporal vast, familiar nou, pe care ne-o imaginm pornind nc
de la apariia universului i continund pn la momentul actual. ns,
spre deosebire de dimensiunile spaiale suplimentare, dimensiunile
temporale noi, necunoscute anterior, ar necesita o restructurare i mai
drastic a modului nostru de a intui lumea. Unii teoreticieni au cercetat
posibilitatea de a ncorpora dimensiunile temporale suplimentare n
teoria corzilor, dar deocamdat rezultatele nu sunt concludente. n pre
zentarea teoriei corzilor vom rmne la o abordare mai convenio
nal", n care toate dimensiunile ncolcite sunt dimensiuni spaiale,
dar incitanta posibilitate a unei noi dimensiuni temporale ar putea
juca rolul ei n cercetrile viitoare.

Implicaiile fizice ale dimensiunilor suplimentare

Ani de cercetri, ncepnd cu lucrarea iniial a lui Kaluza, ne-au artat
c orice dimensiune suplimentar despre care fizicienii presupun c
trebuie s fie mai mic dect dimensiunile direct observabile (din
moment ce nu am detectat-o nc) poate avea efecte indirecte impor
tante, pe care fizicienii le pot observa. n teoria corzilor, aceast leg
tur dintre proprietile microscopice ale spaiului i fizica pe care
noi o observm e ct se poate de clar.
S ne amintim c masele i sarcinile particulelor din teoria corzilor
sunt determinate de modurile rezonante de vibraie posibile ale corzii.
Dac ne imaginm o coard minuscul care se mic i oscileaz,
vei nelege c modurile rezonante sunt influenate de spaiul ncon
jurtor. S ne gndim, de exemplu, la valurile oceanului. n cazul valu
rilor care se formeaz departe de rm, n imensa ntindere de ape a
oceanului, modurile de oscilaie sunt libere s se formeze i s se
deplaseze ncoace i ncolo. Oarecum acelai lucru se ntmpl i n
cazul modurilor de vibraie ale unei corzi care se mic ntr-o dimen
siune spaial mare, extins. Dup cum am vzut n capitolul 6, o ase
menea coard are o libertate egal de oscilaie n oricare din direciile
extinse, n orice moment. Dar, dac un val al oceanului trece printr-o

MAI MULTE DIMENSIUNI DE CT PUTEM VE DEA

227

zon spaial restrns, forma detaliat a micrii undei sale va fi cert

afectat de, s zicem, adncimea apei, poziia i forma stncilor ntl
ni te, canalele prin care apa este direcionat i aa mai departe. Apoi
s ne gndim la un tub de org sau la un corn englez. Sunetele pe
care fiecare dintre aceste instrumente le poate produce sunt o conse
cin direct a modurilor rezonante de vibraie ale curenilor de aer
din interiorul lor; acestea sunt determinate de mrimea i forma precis
pe care o are instrumentul n interiorul cruia sunt canalizai curenii
de aer. Dimensiunile spaiale ncolcite au un impact similar asupra
posibilelor moduri de vibraie ale unei corzi. Cum corzile minuscule
vibreaz n toate dimensiunile spaiale, forma precis n care aceste
dimensiuni spaiale sunt rsucite i ncolcite influeneaz i con
strnge considerabil modurile lor posibile de vibraie. Aceste moduri,
determinate n mod special de geometria dimenjunilor suplimentare,
constituie gama proprietilor posibile ale particulelor observate n fami
liarele dimensiuni extinse. Asta nseamn c geometria dimensiunilor
suplimentare determin atributefizicefundamentale precum masele
i sarcinile particulelor observate de noi n cele trei dimensiuni spaiale
familiare nou.
Aceast concluzie este att de profund i att de important, nct
o vom repeta. Conform teoriei corzilor, universul este format din corzi
minuscule ale cror moduri rezonante de vibraie constituie originea
microscopic a maselor i sarcinilor de for ale particulelor. Teoria
corzilor necesit de asemenea dimensiuni spaiale suplimentare care
trebuie s fie ncolcite la mrimi foarte mici, pentru ca teoria s fie
n acord cu faptul c aceste dimensiuni nu au fost niciodat observate
de noi. Dar o coard minuscul poate sonda un spaiu minuscul. Atunci
cnd o coard se mic, oscilnd n timp ce se deplaseaz, forma geo
metric a dimensiunilor suplimentare joac un rol critic n determi
narea modurilor de vibraie rezonante. Datorit faptului c modurile
de vibraie ale corzilor apar sub forma maselor sau sarcinilor particu
lelor elementare, tragem concluzia c aceste proprieti fundamentale
ale universului sunt determinate ntr-o mare msur de forma geome
tric i mrimea dimensiunilor suplimentare. Aceasta este una dintre
descoperirile cu btaie lung ale teoriei corzilor.
Cum dimensiunile suplimentare influeneaz att de profund pro
prietile fizice fundamentale ale universului, a sosit momentul s ne
legem cum ar putea arta aceste dimensiuni ncolcite.

228

UNIVERSUL ELEGANT

Cum arat dimensiunile ncolcite?

Dimensiunile spaiale suplimentare ale teoriei corzilor nu pot fi ghe
muite" n orice fel; ecuaiile care rezult din teorie restrng ntr-un
mod foarte precis forma geometric pe care ele o pot lua. n 1984, Philip
Candelas, de la Universitatea din Austin, Texas, Gary Horowitz i
Andrew Strominger, de la Universitatea din Santa Barbara, Califor
nia, i Edward Witten au demonstrat c o anume clas de forme geo
metrice ase-dimensionale satisfac aceste condiii. Ele sunt cunoscute
sub numele de spaiile Calabi- Yau (sau formele Calabi- Yau) , n
onoarea a doi matematicieni, Eugenio Calabi, de la Universitatea din
Pennsylvania, i Shing-Tung Yau, de la Universitatea Harvard, ale
cror cercetri ntr-un context apropiat, dar anterioare teoriei corzi
lor, joac un rol central n nelegerea acestor spaii. Dei matematica
ce descrie spaiile Calabi-Yau este complex i subtil, ne putem totui
face o idee despre cum arat ele cu ajutorul unui desen. 65
n figura 8.9 prezentm un exemplu de spaiu Calabi-Yau. 66 Cnd
privii figura, tinei cont de faptul c imaginea are limitri inerente.
Aici ncercm s reprezentm o form ase-dimensional pe o foaie
de hrtie bidimensional, iar acest lucru duce la distorsiuni semnifi
cative. Totui, imaginea sugereaz ntr-o anumit msur felul n
care arat spaiul Calabi-Yau.6 7 Forma din figura 8.9 este doar una
din zecile de mii de exemple de spaii Calabi-Yau care corespund
cerinelor stricte pe care trebuie s le ndeplineasc dimensiunile supli-

Figura 8.9

Exemplu de spaiu Calabi-Yau.

MAI MULTE DIM E NS I U NI DE CT PUTEM VEDEA

229

mentare rezultate din teoria corzilor. Dei apartenena la un club cu

zeci de mii de membri nu pare un mare privilegiu, trebuie s ne rapor
tm la numrul infinit de forme matematic posibile; n aceste condiii,
spaiile Calabi-Yau sunt ntr-adevr rare.
Pentru a reuni acum toate elementele, s ne imaginm c nlocuim
fiecare din sferele din figura 8.7 care reprezint dou dimensiuni
ncolcite - cu cte un spaiu Calabi-Yau. Adic, n fiecare punct al
spaiului tridimensional familiar, teoria corzilor susine c exist nc
ase dimensiuni pe care nu le-am anticipat, strns ncolcite ntr-una
din aceste forme complicate, aa cum e ilustrat n figura 8. 1 O. Aceste
dimensiuni sunt o parte integrant i omniprezent a texturii spaiale;
ele exist peste tot. De exemplu, dac i miti mna descriind un arc,
te vei mica nu numai prin spaiul celor trei dimensiuni extinse, ci i
prin aceste dimensiuni ncolcite. Bineneles c datorit faptului c
dimensiunile ncolcite sunt att de mici, mna te va parcurge de un
enorm numr de ori, ntorcndu-te de fiecare dat n punctul de por
nire. Dimensiunea lor minuscul face s nu existe prea mult loc pentru
micarea unui obiect att de mare cum este mna - toate mrimile
legate de micarea minii se mediaz, astfel c la ncetarea micrii
minii nu vei resimi n nici un fel cltoria ntreprins prin dimen
siunile ncolcite Calabi-Yau.
Aceasta este o trstur uimitoare a teoriei corzilor. Dar dac avei
o minte practic, va trebui s readucei discuia la o problem esenial
-

Figura 8. 10 Conform teoriei corzilor, universul are dimensiuni suplimentare

ncolcite n forme Calabi-Yau.

230

U NIVERSUL ELEGA NT

i concret. Acum, cnd nelegem mai bine cum arat dimensiunile

suplimentare, care ar fi proprietile fizice rezultate din corzile care
vibreaz prin ele i cum se potrivesc acestea cu proprietile observate
experimental? Aceasta este ntrebarea de 64 OOO de dolari a teoriei
corzilor.

CAPITOLUL

Potul cel mare: dovezile experimentale

Nimic nu i-ar ncnta mai mult pe teoreticienii corzilor dect s pre

zinte lumii o list detaliat de predicii testabile experimental. Nu se
poate stabili c o teorie descrie lumea din jurul nostru rar ca aceasta
s-i supun prediciile verificrilor experimentale. i, indiferent ct
de convingtoare ar fi imaginea prezentat de teoria corzilor, dac
nu descrie cu acuratee universul nostru, ea are pentru noi aceeai rele
van ca un joc video complicat.
Edward Witten declar plin de mndrie c teoria corzilor a fcut
dej a o predicie spectaculoas confirmat experimental : teoria cor
zilor are remarcabila proprietate de a prezice gravitaia"68. Ceea ce vrea
Witten s spun este c Newton i Einstein au elaborat teorii ale gravi
taiei datorit faptului c observaiile lor asupra lumii le-au demonstrat
n mod indubitabil c gravitaia exist, iar din acest motiv e necesar
o explicaie precis i bine fundamentat a ei. Dimpotriv, un fizician
care studiaz teoria corzilor, chiar dac nu cunoate deloc relativitatea
general, va fi condus inevitabil la ea de cadrul teoriei corzilor. Prin
modul de vibraie al gravitonului cu mas nul i spin 2, teoria corzilor
a mpletit gravitaia n textura ei teoretic. Dup cum spunea Witten:
Faptul c gravitaia este o consecin a teoriei corzilor e una din cele
mai mari descoperiri fcute vreodat". 69 Recunoscnd c aceast pre
dicie" e mai precis o postdicie", fiindc fizicienii au descoperit des
crierile teoretice ale gravitaiei cu mult nainte de a afla de teoria corzilor,
Witten subliniaz c e vorba doar de un simplu accident istoric. La
alte civilizaii avansate din univers, adaug el purtat de imaginaie,
se prea poate ca teoria corzilor s fi fost descoperit prima, iar teoria
gravitaiei s fi aprut ca o consecin a ei.

232

UNIVE RSU L E LEGANT

Cum noi suntem legai de istoria tiinei de pe planeta noastr,

muli consider c aceast postdicie a gravitaiei nu e o confirmare
experimental convingtoare a teoriei corzilor. Majoritatea fizicienilor
ar fi mult mai bucuroi dac s-ar reui fie o predicie de bun-credin
din teoria corzilor pe care experimentatorii s-o confirme, fie o post
dicie a unei proprieti a lumii (de exemplu, masa electronului sau
existena celor trei familii de particule) pentru care nu exist deo
camdat nici o explicaie. n acest capitol vom vedea ct de departe
au avansat teoreticienii corzilor pentru atingerea acestor obiective.
Paradoxal, dei teoria corzilor poate fi teoria cea mai bogat n
predicii dintre cte au studiat vreodat fizicienii - o teorie care ar
explica proprietile fundamentale ale naturii -, fizicienii nu au putut
face predicii cu precizie suficient de mare pentru a permite com
pararea lor cu datele experimentale. Asemeni unui copil care i pri
mete darul mult dorit de Crciun, ns nu-l poate pune n funciune
din cauza lipsei ctorva pagini cu instruciuni din manualul de utilizare,
fizicienii din ziua de azi sunt n posesia a ceea ce ar putea fi Sfntul
Graal al fizicii moderne, dar nu-i pot folosi fora de a face predicii
nainte de a scrie ntregul lui manual de instruciuni. Totui, cu puin
noroc, dup cum vom vedea n acest capitol, una dintre caracteristicile
principale ale teoriei corzilor ar putea primi confirmarea experimental
n urmtorii zece ani. Iar dac ansa ne va surde i mai mult, i alte
amprente indirecte ale teoriei i pot gsi oricnd confirmarea.

F oe ncruciat
Este oare corect teoria corzilor? Nu tim. Dac eti de acord cu cei
care consider c legile fizicii nu trebuie mprite n legi care guver
neaz obiectele mari i legi care guverneaz obiectele mici, i dac
crezi c trebuie gsit o teorie rar limite de aplicabilitate, atunci teoria
corzilor este singura care ndeplinete condiiile. Am putea spune c
aceast afirmaie subliniaz doar lipsa de imaginaie a fizicienilor,
i nu unicitatea fundamental a teoriei corzilor. Poate c aa e. Am
mai putea aduce obiecia c, la fel cum un om i caut cheile pierdute
doar n zona luminat de felinarul de pe strad, i fizicienii sunt strni
cu toii n jurul teoriei corzilor deoarece istoria tiinei a aruncat din
ntmplare o raz de lumin n aceast direcie. E posibil. i, dac

POTU L CE L MARE : DOVEZI LE EXPERIMENTA LE

233

Lti mai conservator sau i place rolul de avocat al diavolului, ai putea

c hiar afirma c fizicienii n-ar trebui s-i piard vremea cu o teorie

care postuleaz o nou trstur a naturii care este de o sut de mili
( )<me de miliarde de ori mai mic dect orice poate fi actualmente
sondat experimental.
Dac ai fi emis aceste obiecii pe la sfritul anilor 1980, pe cnd
teoria corzilor abia se lansa, te-ai fi alturat celor mai respectai fizi
cieni ai timpului. De exemplu, la mijlocul anilor 1 980, Sheldon Glasgow,
fizician la Harvard i laureat al premiului Nobel, i Paul Ginsparg,
fi zician pe atunci tot la Harvard, au denunat public lipsa de accesi
bilitate experimental a teoriei :
n locul tradiionalei confruntri dintre teorie i experiment, teoreti
cienii supercorzilor sunt n cutarea armoniei interne, n cadrul creia
elegana, unicitatea i frumuseea definesc adevul . Existena teoriei
depinde de coincidene magice, anulri miraculoase i legturi ntre
domenii ale matematicii aparent independente (i poate nc nedes
coperite). Pot constitui oare aceste proprieti un motiv de a accepta
existena supercorzilor? Oare matematica i estetica pot nlocui i
transcende simplul experiment?7 0

Cu alt ocazie, Glashow a mai spus:

Teoria supercorzilor e att de ambiioas, nct este ori total corect,
ori total greit. Singura problem e c matematica folosit e att de
nou, nct nu vom ti cum stau lucrurile dect peste decenii.71

El a pus n discuie i dac teoreticienii corzilor ar trebui n continuare

s fie pltii de departamentele de fizic i lsai s induc n eroare stu
denii impresionabili", avertiznd c teoria corzilor submineaz tiina,
aproape la fel cum o Ia.cuse i teologia medieval cu secole n urm. 72
Cu puin nainte de a muri, Richard Feynman declara c nu crede
c teoria corzilor este singura soluie a problemelor - n particular,
infiniii nedorii -, optnd mai curnd pentru o fuziune armonioas
ntre gravitaie i mecanica cuantic:
Am impresia - dar poate m nel - c exist mai multe ci de abor
dare a problemei. Nu cred c exist o singur cale de a scpa de
infiniti. Faptul c o teorie ne scap de infinii nu e un motiv sufi
cient pentru a o considera unic. 73

234

UNIVERSU L E LEGANT

i Howard Georgi, eminentul coleg i colaborator de la Harvard al

lui Glashow, era un critic hotrt al teoriei corzilor la sfritul ani
lor 1 980:
Dac ne vom lsa ademenii de cntecele de siren despre marea"
unificare la distane att de mici, nct prietenii notri experimentatori
nu ne mai pot ajuta, atunci vom avea probleme, pentru c vom pierde
procesul crucial de eliminare a ideilor irelevante, proces care deose
bete fizica de alte activiti umane interesante.74

Ca n cazul multor subiecte de mare importan, pentru fiecare dintre

aceti critici apare i un susintor entuziast. Witten mrturisea c atunci
cnd a aflat de modul n care teoria corzilor ncorporeaz gravitaia
i mecanica cuantic a trit cel mai mare extaz intelectual" al vieii
sale. 7 5 Cumrun Vafa, unul dintre teoreticienii de frunte ai teoriei cor
zilor de la Universitatea Harvard, spunea c teoria corzilor ne dezv
luie, ntr-adevr, cele mai profunde nelesuri ale universului."76 Murray
Gell-Mann, laureat al premiului Nobel, spunea c teoria corzilor este
un lucru fantastic", iar el se atepta ca o versiune a acestei teorii s
fie ntr-o bun zi teoria ntregii lumi. 77
Dup cum se vede, dezbaterea e alimentat de fizic, dar i de anu
mite perspective asupra felului n care fizica trebuie !acut. Tradiio
nalitii" vor ca studiile teoretice s fie n strns legtur cu observaiile
experimentale, conformndu-se acelorai tipare folosite cu succes n
ultimele secole. Ceilali ns cred c suntem pregtii s abordm pro
bleme care se afl dincolo de capacitatea noastr tehnologic actual
de testare direct.
n ciuda diferitelor perspective, n ultimul deceniu, criticile mpo
triva teoriei corzilor s-au temperat. Glashow gsete dou explicaii.
Mai nti, spune el, pe la mij locul anilor 1 980:
Teoreticienii anunau cu entuziasm i exuberan c n curnd vor rs
punde la toate ntrebrile fizicii. Cum n momentul de fa entuzias
mul lor este mult mai prudent, i criticile mele din anii 1980 sunt
mai puin relevante.78

n al doilea rnd subliniaz c:

Noi, teoreticienii care nu ne ocupm de teoria corzilor, nu am pro
gresat deloc n ultimul deceniu. Deci faptul c teoria corzilor este

POTU L CE L MARE: DOVEZI LE EXPERIMENTA LE

235

singurul subiect fierbinte la ora actual este un argument puternic.

Exist ntrebri la care nu se va putea rspunde n cadrul conven
ional al teoriei cuantice de cmp. Asta e dej a limpede. Ele i-ar putea
gsi rspunsul pe alt cale, iar singura cale alternativ pe care o cunosc
este teoria corzilor.79

Aceeai perspectiv asupra anilor 1 980 o are i Georgi :

S-a supralicitat n cazul teoriei corzilor cu diverse ocazii, la nceputu
rile ei . n anii care au urmat ns, am descoperit c unele dintre ideile
teoriei corzilor au dus la moduri interesante de gndire, care mi-au
fost i mie de folos n munca mea. Acum m bucur s vd oameni
druindu-i timpul acestei teorii a corzilor, fiindc mi dau seama c
va conduce la descoperiri folositoare. 80

Teoreticianul David Gross, figur marcant att a fizicii convenionale,

ct i a teoriei corzilor, prezint foarte elocvent situaia:
Se obinuia ca, atunci cnd escaladam muntele naturii, experimen
tatorii s deschid drumul. Noi, teoreticienii lenei, rmneam n
urm. Din cnd n cnd ddeau jos cte un bolovan experimental care
ricoa n capetele noastre. nelegeam n fine care era ideea de baz
i urmam calea deschis de experimentatori. Cnd i ajungeam din
urm, le explicam ce semnificaie avea privelitea i cum ajunseser
la ea. Acesta a fost modul vechi i simplu (cel puin pentru teoreticieni)
de a urca muntele. Ducem cu toii dorul acelor zile. Dar acum s-ar
putea s fie nevoie ca noi, teoreticienii, s prelum conducerea. Este
o ntreprindere solitar. 8 1

Teoreticienii corzilor nu-i doresc o ascensiune solitar spre piscurile

Muntelui Naturii; dimpotriv, i-ar dori s mpart bucuriile i greu
tile cu colegii lor experimentatori. Este vorba doar de un nefericit
concurs de mprejurri, datorat discrepanelor tehnologice, care a dus
la actuala situaie - o lips de sincronizare istoric - n care funiile
i crampoanele teoretice, necesare ultimei pri a ascensiunii spre vrf,
au fost parial create, spre deosebire de cele experimentale care nu
exist nc. Dar asta nu nseamn c teoria corzilor este fundamental
rupt de experiment, ci mai curnd c teoreticienii corzilor sper s
disloce o piatr teoretica"'' de pe vrful de energie ultranalt al mun
telui i s-o aduc experimentatorilor care lucreaz n tabra de mai

236

UNIVERSUL ELEGANT

jos. Acesta este unul din obiectivele principale ale actualei cercetri
n cadrul teoriei corzilor. Deocamdat nici o piatr nu a fost dislocat
din vrf pentru a fi aruncat jos, dar poate chiar n aceste momente
cteva pietricele fascinante i promitoare i ncep coborrea mult
ateptat.

Calea spre experiment

Fr o descoperire tehnologic epocal nu vom fi niciodat n stare
s atingem o scar de dimensiuni suficient de mic pentru a vedea
direct o coard. Fizicienii pot sonda materia pn la o scar de o mili
ardime de miliardime de metru cu ajutorul acceleratoarelor care au
dimensiuni de cteva mile. Pentru a cerceta distane mai mici e nevoie
de energii mai mari, care necesit i instalaii mai mari, capabile
s-i concentreze ntreaga energie asupra unei singure particule. Cum
lungimea Planck este cu aproximativ 17 ordine de mrime mai mic
dect dimensiunea pe care o putem cerceta la ora actual, folosind
tehnologia din ziua de azi, ne-ar fi necesar un acelerator de dimen
siunea unei galaxii pentru a vedea corzile individuale. De fapt, Shmuel
Nussinov de la Universitatea din Tel Aviv a demonstrat c aceast
estimare aproximativ este mult prea optimist; calcule mai realiste
efectuate de el indic necesitatea unui accelerator de dimensiunea
ntregului univers. (Energia necesar pentru a cerceta materia la lun
gimi Planck este aproximativ egal cu o mie de kilowai-or - energia
necesar pentru funcionarea unui aparat de aer condiionat timp de
o sut de ore. Problema tehnologic ce pare insurmontabil este de
a concentra toat aceast energie asupra unei singure particule, adic
asupra unei singure corzi.) Cum Statele Unite au anulat pn la urm
finanarea pentru Superconducting Supercollider (Superacceleratorul
Supraconductor) - un accelerator cu o circumferin doar" de 54
de mile - nu ar trebui s ateptai cu respiraia tiat bani pentru un
accelerator care s sondeze scara Planck. Dac vom testa deci expe
rimental teoria corzilor, va trebui s-o facem n mod indirect. Va trebui
s gsim consecine ale teoriei corzilor n proprieti fizice observabile
la scri de lungime cu mult mai mari dect mrimea corzii. 82
n lucrarea lor de importan istoric, Candelas, Horowitz, Stro
minger i Witten au !acut primii pai spre acest obiectiv. Nu numai

POTUL CE L MARE: DOVEZILE EXPE RI MENTA LE

237

c au descoperit c dimensiunile suplimentare ale teoriei corzilor tre

buie s fie ncolcite n forme Calabi-Yau, dar au aflat i unele dintre
consecinele pe care acest lucru le are asupra modurilor posibile de
vibraie ale corzii. Unul dintre rezultate e un exemplu uimitor pentru
soluiile neateptate pe care teoria corzilor le ofer vechilor probleme
din fizica particulelor.
S ne amintim c particulele elementare descoperite de fizicieni
se ncadreaz n cele trei familii cu organizare identic, particulele
fiecrei familii succesive fiind din ce n ce mai masive. ntrebarea
pentru care nu a existat nici un rspuns nainte de teoria corzilor era
de ce suntfamilii" i de ce sunt trei"? Iat ce propune teoria corzilor.
Formele tipice Calabi-Yau conin guri care sunt asemntoare celor
dintr-un covrig sau dintr-un covrig multiplu", dup cum se vede n
figura 9. 1 . n contextul Calabi-Yau multidimensional, exist de fapt
o mulime de tipuri de guri care pot aprea - gaU.ri care ele nsele pot
avea diferite dimensiuni (guri multidimensionale") - ns figura 9 . 1
sugereaz doar ideea de baz. Candelas, Horowitz, Strominger i Witten
au examinat cu atentie efectul pe care aceste guri l are asupra modu
rilor posibile de vibraie ale corzii, i iat ce au descoperit.
Exist o familie de vibraii ale corzii de cea mai mic energie
asociat fiecrei guri n poriunea Calabi-Yau a spaiului . Datorit
faptului c particulele elementare cunoscute ar trebui s corespund
modurilor de oscilaie cu cea mai mic energie, existena gurilor
multiple - asemntoare celor din covrigul multiplu - arat c aceste
moduri de vibraie ale corzii se vor ncadra n familii multiple. Dac
spaiul Calabi-Yau ncolcit are trei guri, atunci vom regsi trei familii
de particule elementare. 83 Astfel, teoria corzilor susine c organizarea

Figura

9.1 Un covrig, sau tor, i rudele sale multiple (cu mai multe guri).

238

UNIVE RS U L ELEGANT

n familii observat experimental nu este o caracteristic inexplicabil,

ntmpltoare sau de origine divin, ci o reflectare a numrului de
guri ale formelor geometrice ce constituie dimensiunile suplimentare!
Acest gen de rezultat i d palpitaii unui fizician.
Ai putea crede c numrul de guri ale dimensiunilor ncolcite
la scara Planck - fizic din vrful muntelui, prin excelen - a lovit
acum o piatr testabil experimental, care s-a rostogolit spre tabra
energiilor accesibile. Astfel, experimentatorii pot determina - de fapt,
au determinat deja - numrul familiilor de particule: 3 . Din nefericire,
numrul de guri coninut n fiecare din cele zece mii de forme Calabi
Yau cunoscute variaz ntr-un interval mare. Unele au 3 . Dar altele
au 4, 5, 25 i aa mai departe - exist unele care au chiar 480 de guri.
Problema este c deocamdat nimeni nu tie cum s deduc din
ecuaiile teoriei corzilor care dintre formele Calabi- Yau constituie
dimensiunile spaiale suplimentare. Dac am descoperi principiul care
ne permite s selectm o form Calabi-Yau din numeroasele posibi
liti, atunci ntr-adevr o piatr din vrful muntelui s-ar desprinde
i s-ar rostogoli jos, n tabra experimentatorilor. Dac acea form
Calabi-Yau determinat de ecuaiile teoriei ar avea trei guri, am con
firma o postdicie" important a teoriei corzilor care explic o carac
teristic cunoscut a lumii, altminteri absolut misterioas. Dar gsirea
principiului de selectare a formelor Calabi-Yau este deocamdat o
problem nerezolvat. Totui - i acesta e un lucru important - se
vede c teoria corzilor ofer potenialul de a rspunde nedumeriri
lor fundamentale ale fizicii particulelor, iar acest lucru n sine e un
progres important.
Numrul de familii este doar o consecin experimental a formei
geometrice a dimensiunilor suplimentare. Prin efectul lor asupra modu
rilor posibile de vibraie ale corzilor, ntre alte consecine ale dimen
siunilor suplimentare se numr i proprietile detaliate ale forelor
i particulelor de materie. Un exemplu: cercetrile lui Strominger i
Witten arat c masele particulelor din fiecare familie depind de atenie, e puin cam complicat - modul n care frontierele diverselor
guri multidimensionale din formele Calabi-Yau se intersecteaz i
se ntreptrund. Este greu de vizualizat, dar ideea e c din moment
ce o coard vibreaz prin dimensiunile suplimentare ncolcite, aran
jamentul precis al diverselor guri i modul n care forma Calabi-Yau
se nraoar n jurul lor au un impact direct asupra modurilor posibile

POTU L CEL MARE: DOVEZILE EXPERIM ENTALE

239

( Ic vibraie rezonant. Detaliile devin greu de urmrit i nu sunt chiar

eseniale, ns important e faptul c, n ceea ce privete numrul de
fomilii, teoria corzilor ne poate oferi cadrul pentru a rspunde la ntre
h{iri - cum ar fi: de ce electronul i celelalte particule au masele pe
l" a re le au? - la care alte teorii nu pot da nici un rspuns. i, din nou,
pentru a efectua asemenea calcule e necesar s tim ce form Cala
b i- Yau s alegem pentru dimensiunile suplimentare.
Discuia precedent ne-a tcut s nelegem cum va putea explica
ntr-o bun zi teoria corzilor proprietile particulelor de materie
nscrise n tabelul 1. 1. Teoreticienii corzilor cred c o poveste similar
va explica i proprietile particulelor mesager ale forelor fundamentale
din tabelul 1.2. n timp ce corzile se rsucesc i vibreaz erpuind
prin dimensiunile extinse i prin cele ncolcite, o mic parte a vastu
lui lor repertoriu de oscilaie const n vibraii cu spin egal cu 1 sau 2.
Acestea ar putea fi strile vibraionale care transport fora ntre par
ticule. Indiferent de forma spaiului Calabi-Yau, exist ntotdeauna
un mod de vibraie cu mas zero i cu spin 2; identificm acest mod
de vibraie cu gravitonul. Lista precis a particulelor mesager de
spin 1 - numrul lor, tria forei pe care o transmit, simetriile de
etalonare crora li se conformeaz - depinde ns n mod critic de
forma geometric precis a dimensiunilor ncolcite. Ajungem deci
la aceeai concluzie: teoria corzilor ofer cadrul pentru explicarea
coninutului de particule mesager din universul nostru, adic pentru
explicarea proprietilor forelor fundamentale, dar, dac nu tim exact
n ce form Calabi-Yau sunt ncolcite dimensiunile suplimentare,
nu putem face nici o predicie sau postdicie precis (dincolo de remarca
lui Witten privind postdicia gravitaiei).
De ce nu ne putem da seama care este forma corect" Calabi-Yau"?
Majoritatea teoreticienilor dau vina pe inadecvarea uneltelor teoretice
care se folosesc deocamdat pentru analiza teoriei corzilor. Aa cum
vom vedea n capitolul 12, cadrul matematic al teoriei corzilor este
att de complicat, nct fizicienii nu au putut face dect calcule apro
ximative folosind un formalism numit teoria perturbaiilor. n aceast
schem de aproximri, fiecare form Calabi-Yau posibil se afl pe
picior de egalitate cu toate celelalte; nici una nu e n mod fundamental
evideniat de ecuaii. Cum consecinele fizice ale teoriei corzilor depind
critic de forma precis a dimensiunilor ncolcite, fr posibilitatea
de a selecta o anume form Calabi-Yau dintre toate celelalte nu se

240

U NIVE RS U L E LEGANT

poate trage nici o concluzie definitiv care s fie testat experimental.

elul actualelor cercetri este de a elabora metode teoretice care s
depeasc aceste abordri aproximative, n sperana c, pe lng alte
beneficii, vom ajunge la acea form Calabi-Yau unic a dimensiuni
lor suplimentare. Vom vorbi despre progresul n acest domeniu n
capitolul 13.

Epuizarea posibilitilor
V-ai putea pune ntrebarea: chiar dac nu ne putem da seama ce form
Calabi-Yau va fi selectat de teoria corzilor, exist oare vreo opiune
care s conduc la proprieti fizice compatibile cu ceea ce obser
vm? Cu alte cuvinte, dac ar fi s stabilim proprietile fizice asociate
fiecrei forme Calabi-Yau posibile i s le adunm ntr-un catalog
uria, am gsi oare vreuna care s se potriveasc cu realitatea? Este
o ntrebare important, la care e dificil de dat un rspuns din dou motive.
Un punct de pornire rezonabil ar fi s ne concentrm doar asupra
formelor Calabi-Yau care produc cele trei familii. Astfel se scurteaz
considerabil lista opiunilor viabile, dar rmn oricum destul de multe.
De fapt, se observ c putem deforma un covrig cu mai multe inele
de o anumit form, transformndu-l ntr-o mulime de alte forme o varietate practic infinit - rar s modificm numrul gurilor pe
care le conine. n figura 9.2 ilustrm o asemenea deformare a ultimu
lui exemplu din figura 9 . 1. Cam n acelai mod putem s ncepem
cu un spaiu Calabi-Yau cu trei guri i s-l deformm :lar a-i schimba
numrul de guri, rezultnd un numr infinit de variante ale formelor.
(Cnd am menionat anterior c exist zeci de mii de forme Calabi-Yau,

Forma de covrig multiplu poate fi deformat n multe feluri, fr a

se produce vreo schimbare a numrului de guri pe care le conine, una dintre
variante fiind cea ilustrat aici .
Figura 9.2

POTUL C E L MARE : DOVEZI LE EXPE RIMENTALE

241

grupasem dej a formele care se pot transforma una ntr-alta prin

asemenea deformri, considernd ntregul grup ca fiind un singur spa
iu Calabi-Yau.) Problema este c proprietile fizice detaliate ale
vibraiilor corzii, masele lor i reacia lor la fore sunt puternic afectate
de asemenea schimbri fine ale formelor i, dup cum am mai spus,
nu avem nici un mijloc de a alege o variant n detrimentul alteia.
Orict de muli doctoranzi ar pune la munc profesorii, este pur i
simplu imposibil s gseti acea fizic ce corespunde unei liste infinite
de forme diferite.
Aceast constatare i-a Ia.cut pe teoreticienii corzilor s examineze
fizica rezultnd dintr-un eantion al posibilelor forme Calabi-Yau.
Chiar i aa lucrurile nu au fost deloc uoare. Ecuaiile aproximative
folosite n mod curent n teoria corzilor nu sunt destul de eficiente
pentru a obine n ntregime fizica ce rezult dintr-o anumit alegere
a formei Calabi-Yau. Ele ne pot duce departe pe drumul nelegerii,
n sensul estimrii grosiere a proprietilor vibraiilor corzilor care
sperm s corespund particulelor observate. Dar concluzii fizice
precise i definitive, cum ar fi masa electronului sau tria forei slabe,
necesit ecuaii mult mai exacte dect cele ale actualului cadru apro
ximativ. S ne aducem aminte din capitolul 6 din exemplul cu Preul
corect c scara de energie natural" a teoriei corzilor este energia
Planck i c numai prin anulri extrem de fine rezult din teoria
corzilor moduri de vibraie cu mase aflate n vecintatea celor ale
particulelor de materie i de for cunoscute. Aceste anulri foarte
fine necesit calcule foarte precise, pentru c erori orict de mici pot
avea un impact imens asupra acurateei. Dup cum vom vedea n capi
tolul 1 2, pe la mijlocul anilor 1 990, fizicienii au Ia.cut progrese semni
ficative n depirea actualelor ecuaii aproximative, dar drumul e lung.
Unde ne aflm n prezent? Ei bine, chiar dac nu avem un criteriu
fundamental prin care s alegem o anume form Calabi-Yau din toate
celelalte i nu dispunem de toate uneltele teoretice necesare pentru
a obine rar rest consecinele observabile ale unei asemenea alegeri,
tot ne putem ntreba dac vreuna dintre alegerile din catalogul Calabi
Yau ne va conduce la o lume care s fie chiar i ntr-un acord apro
ximativ cu observaiile. Rspunsul la aceast ntrebare este ncurajator.
Dei majoritatea articolelor din catalogul Calabi-Yau produc conse
cine observabile care difer flagrant de ceea ce cunoatem n lumea
noastr (numr diferit de familii de particule, numr i tipuri diferite
-

242

UNIVERSUL E LEGANT

de fore fundamentale etc.), cteva articole din catalog conduc la o

fizic destul de asemntoare cu realitatea. Ceea ce nseamn c exist
exemple de spaii Calabi-Yau care, dac sunt alese pentru dimensiunile
ncolcite necesare teoriei corzilor, dau natere la vibraii ale corzilor
care sunt nrudite ndeaproape cu particulele modelului standard. i,
lucru extrem de important, teoria corzilor include cu succes fora gra
vitaional n acest cadru cuantic.
Cu actualul nivel de nelegere, aceast situaie este dintre cele
mai bune la care puteam spera. Dac o mulime de spaii Calabi-Yau
ar fi fost ct de ct n acord cu experimentul, legtura dintre o anume
alegere i proprietile fizice observate ar fi mai puin captivant.
Multe alegeri s-ar potrivi, deci nici una nu ar fi scoas n eviden,
chiar i din perspectiva experimental. Pe de alt parte, dac nici una
dintre formele Calabi-Yau nu ar duce la ceva care s semene ct de
ct cu proprietile fizice observate, atunci teoria corzilor ar fi un cadru
teoretic frumos, dar fr relevan pentru universul nostru. Identifi
carea unui numr mic de forme Calabi-Yau ce par a se ncadra n limite
acceptabile este un rezultat extrem de ncuraj ator.
Una dintre cele mai mari realizri tiinifice - dac nu chiar cea
mai mare - ar fi explicarea proprietilor particulelor elementare i
ale forelor. Ne-am putea ntreba ns dac se pot face predicii teo
retice - nu postdicii - pe care experimentatorii s ncerce s le con
firme acum sau n viitorul apropiat. Rspunsul e da.

Superparticule
Actualele obstacole teoretice care mpiedic teoria corzilor s fac
predicii detaliate ne silesc s cutm aspectele generice ale unui uni
vers alctuit din corzi, i nu cele specifice. n acest context, aspecte
generice nseamn trsturi att de profunde ale teoriei corzilor, nct
sunt puin afectate, sau chiar independente, de acele proprieti deta
liate ale teoriei care se afl deocamdat n afara orizontului nostru.
Asemenea trsturi pot fi abordate cu destul ncredere, chiar dac nu
nelegem pe deplin teoria. n capitolele ce urmeaz vom reveni cu
alte exemple, dar acum ne vom ocupa n mod special de supersimetrie.
Dup cum am mai menionat, o proprietate fundamental a teoriei
corzilor este simetria extrem, care include nu numai principiile de

POTUL CEL MARE: DOVEZILE EXPERIMENTALE

243

si metrie intuitiv, dar respect i extensia matematic maxim a aces

tor principii, supersimetria. Aceasta nseamn, aa cum am vzut n
capitolul 7, c modurile de vibraie ale corzii apar n perechi - pere
chi le superpartener - diferind unul de altul prin jumtate de unitate
de spin. Dac teoria corzilor este corect, atunci unele dintre vibraiile
corzilor vor corespunde particulelor elementare cunoscute. Datorit
imperecherii supersimetrice, teoria corzilor prezice faptul c fiecare
particul cunoscut va avea un superpartener. Putem determina sar
cinile de for pe care le va avea fiecare dintre aceti superparteneri,
Jar deocamdat nu putem prezice i masele lor. Chiar i aa, predicia
<'xistenei superpartenerilor este o trstur generic a teoriei corzi
lor; e o proprietate a teoriei corzilor care nu depinde de acele aspecte
nc nelmurite.
Deocamdat nu au fost observai superparteneri ai particulelor
elementare cunoscute. Asta ar putea nsemna c ei nu exist, iar teoria
corzilor e greit. Muli fizicieni din teoria particulelor cred ns c
acetia sunt foarte grei i nu pot fi observai experimental prin meto
dele curente. n momentul de fa fizicienii construiesc n Elveia,
la Geneva, un accelerator mamut numit Large Hadron Colider. Exist
sperane mari ca acesta s fie suficient de puternic pentru a face
posibil observarea particulelor superpartener. Acceleratorul ar trebui
s fie pus n funciune nainte de 20 1 O i la scurt timp supersimetria
ar putea fi confirmat experimental. Supersimetria ar trebui s fie
n curnd descoperit. Atunci va fi un moment spectaculos" - spunea
Schwartz. 84
Trebuie totui fcute dou remarci. Chiar dac vom descoperi par
ticulele superpartener, de unul singur acest fapt nu va putea confirma
valabilitatea teoriei corzilor. Dup cum am vzut, dei supersimetria
a fost descoperit prin intermediul teoriei corzilor, ea a fost inclus
cu uurin n teoriile particulelor punctiforme, deci originea ei nu
ine neaprat de teoria corzilor. i invers, chiar dac particulele super
partener nu vor fi descoperite cu ajutorul acceleratorului Large Hadron
Colider, acest fapt de unul singur nu va elimina teoria corzilor, cci
s-ar putea ca superpartenerii s fie att de grei, nct nici noul acce
lerator s nu-i poat detecta.
Dac totui particulele superpartener vor fi observate, aceasta
va constitui o dovad puternic i ncurajatoare n favoarea teoriei
corzilor.

244

UNIVERSUL ELEGANT

Particule cu sarcin fracionar

O alt amprent experimental a teoriei corzilor, legat de sarcina
electric, nu are acelai caracter generic, dar e la fel de spectaculoas.
Particulele elementare din modelul standard au o plaj limitat de
sarcini electrice. Cuarcii i anticuarcii au sarcini electrice de o treime
sau dou treimi, cu plus sau cu minus, iar celelalte particule au sarcina
zero, unu sau minus unu. Combinaii ale acestor particule alctuiesc
materia cunoscut din univers. n teoria corzilor e ns posibil s existe
moduri rezonante de vibraie care s corespund unor particule cu
sarcini electrice mult diferite. De exemplu, sarcina electric a unei
particule poate lua valori fracionale exotice, precum 1/5, 1/11, 1/13 ,
1/53 i altele dintr-o gam larg de posibiliti. Aceste sarcini ne
obinuite pot aprea cnd dimensiunile curbate au o anumit pro
prietate geometric: guri avnd proprietatea c acele corzi care le
nconjoar se pot desface doar rsucindu-le de un numr dat de ori. 85
Detaliile nu sunt foarte importante, dar se pare c numrul de rsuciri
necesare pentru a le descurca" se manifest n modurile de vibraie
permise, determinnd numitorul sarcinii fracionale.
Unele forme Calabi-Yau au aceast proprietate, altele nu, i de aceea
posibilitatea unor sarcini electrice cu valoare fracionar neobinuit
nu are caracterul generic al existenei superparticulelor. Pe de alt
parte, dac predicia existenei superpartenerilor nu este o proprietate
unic a teoriei corzilor, decenii de cercetri au demonstrat c nu exist
nici un motiv ca asemenea sarcini electrice fracionare s existe n
vreo teorie a particulelor punctiforme. Ele ar putea fi introduse forat
ntr-o teorie a particulelor punctiforme, dar ar fi cu totul nefiresc. Posi
bila lor apariie datorat proprietilor geometrice simple ale dimen
siunilor suplimentare face ca aceste sarcini electrice neobinuite s
devin o amprent experimental natural pentru teoria corzilor.
La fel ca n cazul situaiei superpartenerilor, nu au fost niciodat
observate particule cu sarcini att de exotice", iar cunotinele noastre
despre teoria corzilor nu ne permit s prezicem masele lor, chiar dac
dimensiunile suplimentare ar avea proprietile potrivite pentru a le
genera. O explicaie a faptului c nu au fost nc vzute ar fi din nou
c, dac exist, masele lor sunt prea mari pentru a fi detectate expe
rimental - este foarte probabil ca masele s fie de ordinul masei Planck.
Dac ns ntr-un experiment viitor vor fi descoperite asemenea sar-

POTUL CEL MARE: DOVEZILE EXPE RI MENTALE

245

i electrice exotice, atunci vom obine o dovad serioas n favoaca teoriei corzilor.

r 111
1

Posibiliti mai ndeprtate

I ':xist i alte ci prin care putem obine dovezi

favorabile teoriei corzi

De exemplu, Witten a indicat posibilitatea ca n viitor astronomii
sa gseasc un semn direct al teoriei corzilor n datele pe care le adun
prin observarea spaiului. Dup cum am vzut n capitolul 6, mrimea
t ipic a unei corzi este lungimea Planck, dar corzile cu mai mult
energie pot fi mult mai mari. De fapt, energia produs de big bang
ar fi fost suficient pentru a produce cteva cozi de mrimi macro
scopice care, prin expansiunea cosmic, ar fi putut aj unge la mrimi
astronomice. Ne putem imagina c acum, sau cndva n viitor, o ase
menea coard s mture cerul nopii, lsnd o amprent inconfundabil
in datele pe care le adun astronomii (de pild, o mic schimbare n
temperatura radiaiei cosmice de fond; vezi capitolul 14). Dup cum
spunea Witten, dei puin cam pretenios, acesta este scenariul meu
favorit pentru confirmarea teoriei corzilor, cci nimic nu ar constitui
o dovad mai gritoare dect s vezi cu telescopul o coard . "86
Exist i alte posibile amprente experimentale, mai realiste, ale
teoriei corzilor. Iat cinci exemple. Mai nti, n legtur cu tabe
l ul 1. 1 am artat c nu se tie exact dac neutrinul este foarte uor
sau pur i simplu are mas nul. Conform modelului standard, nu are
mas, dar nu exist nici un motiv profund. O provocare pentru teoria
corzilor este s explice datele actuale i viitoare legate de neutrini,
n special dac experimentele vor demonstra n fin:il c au o mas
foarte mic, dar diferit de zero. n al doilea rnd, exist anumite pro
cese ipotetice interzise de modelul standard, dar permise n teoria cor
zilor. ntre acestea se numr i posibila dezintegrare a protonului
(nu v facei grij i, dac o asemenea dezintegrare exist, ea are loc
foarte ncet), i posibilele transformri i dezintegrri ale diverselor
combinaii de cuarci, care intr n contradicie cu anumite proprieti
bine stabilite ale teoriei cuantice de cmp a particulelor punctiforme. 87
Asemenea procese sunt n mod special interesante datorit inexistenei
lor n teoria convenional, fapt care le transform n senzori foarte
lor.

246

UNIVERSUL ELEGANT

sensibili pentru o fizic de neimaginat fr postularea unor noi prin

cipii teoretice. Dac ar fi observate experimental, astfel de procese
ar oferi un teren fertil teoriei corzilor pentru a le explica. n al treilea
rnd, pentru anumite forme Calabi-Yau exist moduri de vibraie
particulare ale corzilor ce pot genera efectiv noi i minuscule cmpuri
de for cu raz lung de aciune. Dac s-ar descoperi efectele unor
asemenea noi fore, ele ar reflecta noua fizic a teoriei corzilor. n
al patrulea rnd, aa cum vom vedea n urmtorul capitol, astronomi i
au strns dovezi c galaxia noastr i poate ntregul univers sunt scu
fundate ntr-o baie de materie ntunecat, a crei natur nu a fost nc
identificat. Prin numeroasele sale moduri rezonante de vibraie posi
bile, teoria corzilor ne sugereaz civa candidai pentru materia ntu
necat"; verdictul va trebui s atepte alte rezultate experimentale care
vor stabili n detaliu proprietile materiei ntunecate.
A cincea i ultima modalitate de a lega teoria corzilor de observaie
se refer la constanta cosmologic - s ne amintim, aa cum am artat
n capitolul 3, aceasta este o modificare pe care Einstein a impus-o
temporar asupra ecuaiilor sale iniiale ale relativitii generale pentru
a obine un univers static. Dei descoperirea ulterioar a faptului c
universul se dilat l-a fcut pe Einstein s-i retrag modificarea, fizi
cienii i-au dat seama c nu exist nici un motiv pentru care valoa
rea constantei cosmologice trebuie s fie zero. De fapt, constanta
cosmologic poate fi interpretat ca un fel de energie atotcuprinz
toare depozitat n vidul spaial, deci valoarea ei ar trebui s fie cal
culabil teoretic i msurabil experimental. Dar pn acum ntre
observaii i calcule au aprut nepotriviri flagrante: observaiile arat
c aceast constant cosmologic este fie nul (aa cum sugerase
Einstein), fie foarte mic; calculele indic faptul c fluctuaiile cuantice
din vidul spaial tind s genereze o constant cosmologic diferit
de zero a crei valoare este cu 1 20 de ordine de mrime ( l urmat de
1 20 de zerouri) mai mare dect permite experimentul! Aceasta repre
zint o minunat provocare pentru teoreticienii corzilor. Pot oare cal
culele din teoria corzilor nltura aceast nepotrivire explicnd de ce
constanta cosmologic este zero sau, dac experimentele stabilesc c
valoarea ei este mic dar nenul, poate oferi teoria corzilor o expli
caie? Dac teoria corzilor va putea rspunde la aceast provocare ceea ce deocamdat nu s-a ntmplat ar aprea o dovad impor
tant n favoarea ei.
-

POTUL CEL MARE: DOVEZ ILE EXPERIMENTA LE

247

O evaluare
1 ,toria fizicii este plin de ideei care, atunci cnd au fost prima dat
1 x puse,

preau de netestat, ns cu timpul, graie progresului tehno-

11 1gic, au intrat n domeniul testabilitii experimentale. Ideea c mate

r r a este alctuit din atomi, ipoteza lui Pauli privind existena unor
particule fantomatice numite neutrini i presupunerea c cerul este
r r n pnzit de stele neutronice i guri negre sunt doar trei dintre cele
r n a i proeminente idei de acest gen, idei pe care acum le mbrim
i Ic folosim, dar care iniial preau mai curnd literatur tiinifi
co-fantastic dect tiin.
Justificarea introducerii teoriei corzilor este cel puin la fel de
a trgtoare ca oricare dintre aceste trei idei - de fapt, teoria corzilor
a fost considerat cea mai important i mai tulburtoare nfptuire
a fizicii teoretice de la descoperirea mecanicii cuantice. Aceast com
paraie e ct se poate de nimerit, pentru c istoria mecanicii cuantice
ne nva c trebuie s treac mai multe decenii pn cnd revolu
\ i ile din fizic ajung la maturitate. n plus, teoreticienii de atunci ai
mecanicii cuantice aveau un mare avantaj fa de cei care se ocup
azi de teoria corzilor: mecanica cuantic, chiar i parial formulat,
avea contact direct cu rezultatele experimentale. Dar i aa a durat
aproape 30 de ani elaborarea structurii logice a mecanicii cuantice
i nc aproximativ 20 ncorporarea deplin a relativitii speciale n
teorie. Acum se ncearc ncorporarea relativitii generale, o sarcin
mult mai grea, iar contactul cu experimentul e mult mai dificil. Spre
deosebire de cei care au rezolvat problema mecanicii cuantice, teore
ticienii de azi ai corzilor nu sunt cluzii pas cu pas de lumina natural
a rezultatelor experimentale.
Ne putem prin urmare atepta ca una sau mai multe generaii de
fizicieni s-i dedice viaa cercetrii i dezvoltrii teoriei corzilor fr
ca vreun rezultat experimental s le vin n ajutor. Numeroii fizicieni
din lumea ntreag care lucreaz n domeniul teoriei corzilor tiu foarte
bine c i asum riscul de a nu obine nici un rezultat concludent
dup o via ntreag de eforturi. Teoria va avansa mult, dar va fi oare
suficient pentru a depi actualele obstacole i a conduce la previziuni
testabile experimental? Testele indirecte despre care am vorbit vor
duce oare la acele rezultate i confirmri pe care le ateapt toat
lumea? Aceste ntrebri i frmnt pe toi cei care lucreaz n teoria

248

UNIVERS U L ELEGANT

corzilor, ns ele nu au deocamdat vreun rspuns. Doar timpul va

decide. Frumuseea simplitii teoriei corzilor, felul n care mpac
gravitaia i mecanica cuantic, posibilitatea de a unifica toate ele
mentele naturii i potenialul ei practic nelimitat de a face predicii,
toate acestea i ndeamn pe fizicieni s-i asume riscul.
Aceste consideraii dttoare de sperane au fost continuu susi
nute de capacitatea teoriei corzilor de a descoperi noi caracteristici
fizice remarcabile ale unui univers bazat pe corzi, caracteristici ce
dezvluie coerena subtil i profund din funcionarea naturii. n lim
bajul introdus anterior, multe dintre ele sunt caracteristici generice
care, indiferent de detaliile ce ne lipsesc pentru moment, vor constitui
proprietile de baz ale unui univers alctuit din corzi. Cele mai sur
prinztoare dintre ele au avut un efect profund asupra felului n care
nelegem spaiul i timpul.

Partea a IV-a

Teoria corzilor si textura

'

spaio-temporal

CAPITOLUL 1 0

Geometria cuantic

n cursul unui deceniu, Einstein a reuit de unul singur s nlocuiasc

vechea perspectiv newtonian cu o nou i profund nelegere a
gravitaiei. Nu a trecut mult pn cnd deopotriv experi i profani
i-au exprimat admiraia fa de felul strlucit i original n care
Einstein a furit relativitatea general. Nu trebuie s pierdem ns
din vedere mprejurrile istorice favorabile care au contribuit decisiv
la succesul lui Einstein. Printre cele mai importante se numr desco
peririle matematice din secolul XIX ale lui Georg Bemhard Riemann,
care ofereau un aparat geometric precis pentru descrierea spaiilor
curbate de dimensiuni arbitrare. n faimoasa sa prelegere inaugural
din 1854 de la Universitatea din Gottingen, Riemann a rupt lanurile
ce limitau gndirea la un spaiu plan, euclidian, i a deschis drumul
pentru tratarea matematic a geometriei n toate tipurile de suprafee
curbate. Ideile lui Riemann au oferit matematicii posibilitatea de a ana
liza cantitativ spaii curbate asemenea celor ilustrate n figurile 3 .4
i 3.6. Geniul lui Einstein s-a vdit n recunoaterea acestui tip de
matematic drept instrument ideal pentru introducerea noilor sale idei
privind fora gravitaional.
Acum, la aproape un secol de la performana lui Einstein, teoria
corzilor ne d o descriere cuantic a gravitaiei care, n chip necesar,
modific relativitatea general atunci cnd distanele implicate devin
de ordinul de mrime al lungimii Planck. Geometria riemannian este
nucleul matematic al relativitii generale, prin urmare i ea trebuie
modificat pentru a reflecta noua fizic a distanelor scurte din teoria
corzilor. Dac relativitatea general afirm c proprietile curbate
ale universului sunt descrise de geometria lui Riemann, teoria corzilor

252

UNIVERSUL E LEGANT

ne spune c acest lucru este adevrat doar cnd examinm textura

universului la o scar suficient de mare. Pentru distane de ordinul
lungimii Planck, e nevoie de un nou tip de geometrie, n concordan
cu noua fizic a teoriei corzilor. Acest nou cadru geometric se numete
geometrie cuantic.
Spre deosebire de cazul geometriei riemanniene, teoreticienii cor
zilor nu au la dispoziie nici o lucrare de geometrie de pe raftul vreunui
matematician pentru a o pune n slujba geometriei cuantice. n schimb,
fizicienii i matematicienii studiaz intens teoria corzilor, edificnd
treptat o nou ramur a fizicii i matematicii. Dei povestea nu a ajuns
la capt, cercetrile au dezvluit dej a multe proprieti geometrice
noi ale spaiu-timpului datorate teoriei corzilor, proprieti care l-ar
fi entuziasmat fr ndoial i pe Einstein.

Esena geometriei riemanniene

Cnd sari pe o trambulin elastic, greutatea corpului face ca ea s
se deformeze prin ntinderea fibrelor ei elastice. Aceast ntindere e
maxim chiar sub corpul tu i devine din ce n ce mai mic pe msur
ce te apropii de marginea trambulinei. Efectul se poate observa i mai
bine dac pe suprafaa elastic e pictat chipul att de cunoscut al Mona
Lisei. Cnd trambulina nu e supus nici unui efort, Mona Lisa arat
normal. Dar cnd stai pe trambulin, imaginea Mona Lisei e distor
sionat, n special n zona aflat sub corpul tu, aa cum se vede n
figura 1 O . 1 .
Acest exemplu surprinde esena matematicii lui Riemann care
descrie suprafee curbate. Sprij inindu-se pe ideile anterioare ale mate
maticienilor Carl Friedrich Gauss, Nikolai Lobacevski i Janos Bolyai,
Riemann a demonstrat c o analiz atent a distanelor dintre toate
punctele de pe sau dintr-un obiect face posibil determinarea cantitativ
a curbrii. n esen se poate spune c, cu ct este mai puternic ntin
derea (neuniform) - adic abaterea de la relaiile de distan pentru
o form plat -, cu att e mai mare curbarea obiectului. De exemplu,
trambulina elastic e ntins la maximum chiar sub corpul tu, deci
relaiile de distan dintre punctele din aceast zon sunt deformate
cel mai mult. Aceast regiune a trambulinei are deci curbura cea mai

GEOMETRIA CUANTIC

253

Figura 1 0.1 Cnd stai pe trambulina elastic Mona Lisa, deformarea imaginii
e maxim chiar sub tine.

mare, dup cum ne ateptam avnd n vedere , aici Mona Lisa e

supus celor mai mari distorsiuni, producnd un fel de grimas n locul
enigmaticului ei zmbet.
Einstein a adoptat descoperirile matematice ale lui Riemann, dn
du-le o interpretare fizic precis. Aa cum am artat n capitolul 3,
curbarea spaiului-timp ntruchipeaz fora gravitaional. Dar s anali
zm aceast interpretare ceva mai atent. n sens matematic, curbarea
spaiului-timp, ca i curbarea trambulinei elastice, reflect distorsio
narea distanelor dintre punctele lui. n sens fizic, fora gravitaional
resimit de un obiect este o reflectare direct a acestei distorsiuni.
De fapt, micornd treptat obiectul, matematica i fizica se contopesc
i mai mult pe msur ce ne apropiem de nelegerea fizic a concep
tului matematic abstract de punct. Teoria corzilor limiteaz ns pre
cizia cu care formalismul matematic al lui Riemann poate fi ntruchipat
de fizica gravitaiei, deoarece exist o limit pn la care putem mic
ora un obiect. Cnd ajungi la distane de dimensiunea corzilor, nu
poi merge mai departe. Noiunea tradiional de particul punctiform
nu exist n teoria corzilor - elementul esenial graie cruia putem
aj unge la o teorie cuantic a gravitaiei. Asta ne demonstreaz clar
c geometria riemannian, ntemeiat pe distana dintre puncte, e modi
ficat la scar ultramicroscopic de teoria corzilor.
Aceast observaie are un efect foarte mic asupra aplicaiilor macro
scopice obinuite ale relativitii generale. De exemplu, n studiile

254

U NIVE RS U L E LEGA NT

cosmologice, fizicienii consider galaxii ntregi ca pe nite puncte,

fiindc la scara universului dimensiunea lor e neglij abil. Din acest
motiv, folosirea geometriei lui Riemann ntr-un mod att de direct
se dovedete o aproximaie foarte bun, dup cum o dovedete succe
sul relativitii generale n contextul cosmologic. n domeniul ultrami
croscopic ns, natura extins a corzii face ca formalismul matematic
al lui Riemann s nu mai poat fi aplicat. Dup cum vom vedea, el
trebuie nlocuit de geometria cuantic a teoriei corzilor, cu proprieti
noi i surprinztoare.

Teren de joac n cosmologie

n conformitate cu modelul cosmologic al big bang-ului, ntregul
univers a aprut violent n urma unei explozii cosmice, n urm cu
aproximativ 15 miliarde de ani. Dup cum a descoperit Hubble, rm
iele acestei explozii, sub forma a miliarde de galaxii, continu s se
ndeprteze. Universul este n expansiune. Nu tim dac aceast expan
siune cosmic va continua la nesfrit sau va fi ncetinit pn la oprire,
dup care micarea se va inversa, ducnd la o implozie cosmic.
Astronomii i astrofizicienii ncearc s lmureasc aceast problem
pe cale experimental, deoarece rspunsul este determinat de ceva ce
n principiu poate fi msurat: densitatea medie a materiei din univers.
Dac densitatea medie a materiei depete o aa-numit densi
tate critic, de aproximativ o sutime de miliardime de miliardime
de miliardime ( 1 0-2 9) de gram pe centimetru cub - aproximativ cinci
atomi de hidrogen pentru fiecare metru cub de univers - atunci o for
gravitaional suficient de mare va strbate cosmosul i l va opri, pentru
ca apoi s-i inverseze expansiunea. Dac densitatea medie a materiei
este mai mic dect aceast valoare critic, atracia gravitaional va
fi prea slab pentru a opri expansiunea, care va continua la nesfrit.
(Bazndu-v pe propriile observaii asupra lumii, v-ai putea gndi
c densitatea medie depete de departe densitatea critic. Dar amin
tii-v c materia, ca i banii, tinde s se aglomereze. A folosi den
sitatea medie a materiei Pmntului, sistemului solar sau chiar Cii
Lactee ca indicator pentru ntregul univers ar fi ca i cum am considera
averea lui Bill Gates ca medie a veniturilor. Aa cum exist muli oameni
ale cror ctiguri sunt mult mai mici dect cele ale lui Bill Gates,

GEOMETRIA CUANTIC

255

diminund substanial media, exist foarte mult spaiu aproape gol

ntre galaxii care scade drastic densitatea medie total a materiei.)
Studiind cu atenie distribuia galaxiilor n spaiu, astronomii i
pot face o idee destul de precis asupra cantitii medii de materie vizi
bil din univers, iar ea este semnificativ mai mic dect valoarea critic.
Exist ns dovezi clare, att teoretice, ct i experimentale, c uni
versul este mbibat cu materie ntunecat. Aceast materie nu particip
la procesul de fuziune nuclear care alimenteaz stelele, i deci nu
emite lumin, fiind astfel invizibil pentru telescoapele astronomilor.
Nimeni nu a stabilit natura acestei materii ntunecate, i cu att mai puin
cantitatea ei exact. Prin urmare, soarta universului nostru, aflat n
prezent n expansiune, este incert.
Haidei s presupunem ns c densitatea materiei depete valoa
rea critic i c ntr-o zi din viitorul ndeprtat expansiunea se va opri,
iar universul va suferi un colaps. Atunci, toate. galaxiile vor ncepe
s se apropie uor una de alta, dar, cu timpul, viteza lor de apropiere
va crete enorm . Trebuie s ne imaginm ntregul univers restrngn
du-se ntr-o mas cosmic ce se micoreaz continuu. Dup cum am
artat i n capitolul 3, de la dimensiunea lui maxim de mai multe
miliarde de ani-lumin, universul se va restrnge la milioane de ani
lumin, n fiecare moment viteza de apropiere sporind, pe msur
ce totul este strivit laolalt pn la dimensiunea unei galaxii, apoi la
dimensiunea unei stele, a unei planete, a unei portocale, a unui bob
de mazre, a unui fir de nisip i mai departe, conform relativitii gene
rale, spre dimensiunea unei molecule, a unui atom, apoi, n final, prin
tr-o prbuire cosmic inexorabil spre dimensiune nul. Conform
teoriei convenionale, universul a pornit de la o stare iniial de dimen
siune zero i, dac are mas suficient, va sfri printr-o restrngere
ntr-o stare similar de compresie cosmic final.
Dac ns scara distanelor implicate este de ordinul lungimii Planck
sau mai mic, mecanica cuantic infirm ecuaiile relativitii generale,
dup cum tim deja. Trebuie s folosim teoria corzilor. Astfel, dac
relativitatea general a lui Einstein permite formei geometrice a uni
versului s devin orict de mic, la fel cum matematica geometriei
lui Riemann permite unei forme abstracte s devin orict de mic
ne putem imagina, se pune ntrebarea ce modificri aduce n aceast
privin teoria corzilor. Aa cum vom vedea, exist dovezi c, din nou,
teoria corzilor stabilete o limit inferioar pentru distanele accesibile

256

UNIVERS U L E LEGA NT

fizic i afirm c universul nu poate fi restrns la o mrime mai mic

dect lungimea Planck n nici una din dimensiunile lui spaiale.
Avnd deja unele cunotine despre teoria corzilor, ne-am putea
hazarda s ne nchipuim ce se ntmpl. Am putea spune c oricte
puncte punem unul peste altul - adic particule punctiforme - volumul
lor combinat va fi tot zero. n schimb, dac aceste particule sunt n
tr-adevr corzi, strnse laolalt cu orientri aleatoare, ele vor ocupa
un spaiu de dimensiune diferit de zero, asemntor unei mingi din
benzi elastice de dimensiune Planck. Afirmaia ar fi n concordan
cu noua orientare, ns s-ar pierde trsturi subtile i semnificative
pe care teoria corzilor le folosete cu elegan pentru a sugera o dimen
siune minim a universului . Aceste trsturi subliniaz, ntr-o manier
concret, noua fizic a corzilor ce intr n scen i impactul ei asupra
spaiului-timp.
Pentru a explica aceste aspecte importante, s lum un exemplu care
nltur detaliile neeseniale, fr a sacrifica noua fizic. n loc s consi
derm toate cele zece dimensiuni spaio-temporale ale teoriei corzilor,
sau chiar i cele patru dimensiuni spaio-temporale extinse cu care suntem
obinuii, s ne ntoarcem la Universul Furtunului. Am introdus acest
univers cu dou dimensiuni spaiale n capitolul 8, ntr-un context ce
nu includea corzile, pentru a explica aspecte ale ideilor lui Kaluza i
Klein din anii 1920. S-l folosim acum ca pe un teren de joac spaial"
pentru a explora proprietile teoriei corzilor ntr-un cadru simplu. Vom
folosi apoi cele descoperite pentru a nelege mai bine toate dimensiunile
spaiale impuse de teoria corzilor. n acest scop, s ne imaginm c
dimensiunea circular a Universului Furtunului este la nceput normal,
pentru ca ulterior s se restrng tot mai mult, apropiindu-se de forma
rii Liniare - o versiune parial, simplificat a marii implozii.
ntrebarea la care vrem s rspundem este dac proprietile geo
metrice i fizice ale acestui colaps cosmic difer semnificativ n cazul
unui univers bazat pe corzi fa de cazul unui univers bazat pe particule
punctiforme.

Caracteristica esenial nou

Nu trebuie s cutm prea departe pentru a gsi fizica elementar a
corzilor. O particul punctiform care se deplaseaz n acest univers

257

GEOMETRIA CUA NTIC

Figura 10.2

Particul punctiform micndu-se pe un cilindru.

bidimensional poate efectua tipurile de micri ilustrate n figura 10.2.

Ea se poate deplasa de-a lungul dimensiunii extinse a furtunului, se
poate mica n jurul prii curbate sau poate executa orice combinaie
a acestor dou micri. O bucl de coard poate face aceleai micri,
singura diferen fiind c ea va oscila n timpul acestor micri pe
suprafa, aa cum se vede n figura 10.3 (a). Aceast diferen a fost
deja discutat n detaliu: oscilaiile corzii i"' determin acesteia
proprietile fizice cum ar fi masa i sarcina de for. Dei e un aspect
esenial al teoriei corzilor, nu ne vom concentra acum asupra lui, din
moment ce am neles deja implicaiile lui fizice.
Ne vom concentra n schimb asupra unei alte diferene dintre
micarea particulelor punctiforme i cea a corzilor, o diferen ce
depinde direct de forma spaiului prin care se mic coarda. Cum
coarda este un obiect extins, exist i o alt configuraie posibil pe
lng cele deja menionate. Ea se poate nfura njurul prii circulare
a furtunului, ca un lasou, aa cum se vede n figura 10.3 (b ). 88 Coarda
va continua s alunece i s oscileze, dar micarea va avea loc n
aceast configuraie extins. De fapt, coarda se poate nfura n jurul
prii circulare a spaiului de oricte ori, dup cum se vede tot n figura
I 0.3 (b ), i va executa din nou micri oscilatorii n timp ce alunec.

(a)

(b)

Corzile se pot mica pe un cilindru n dou feluri diferite - n con

figuraii nenfurate" sau n configuraii nfurate".

Figura 1 0.3

UN IVERSU L E LEGANT

258

Dac o coard este nfurat ntr-o asemenea configuraie, spunem

c se afl ntr-un mod de nfurare. Acest mod de nfurare este o
posibilitate inerent corzilor. Nu exist ceva asemntor n cazul
particulelor punctiforme. S vedem acum care sunt implicaiile aces
tui tip de micare calitativ nou asupra corzii nsi i asupra propri
etilor geometrice ale dimensiunii pe care o nfoar.

Fizica corzilor nfurate

n discuiile anterioare privind micarea corzilor ne-am concentrat
asupra corzilor nenfurate. Corzile care se nfoar n jurul unei
componente spaiale circulare au aproape aceleai proprieti pe care
le-am studiat deja. Oscilaiile lor, asemeni oscilaiilor corzilor nenf
urate, contribuie din plin la proprietile observate. Diferena esenial
este c o coard nfurat are o mas minim determinat de mrimea
dimensiunii circulare i de numrul de nfurri n jurul acesteia.
Micarea oscilatorie a corzii d o contribuie suplimentar la acest
minimum.
Nu e greu de neles originea acestei mase minime. O coard nf
urat are o lungime minim determinat de circumferina dimensiunii
circulare i de numrul de rsuciri n jurul ei. Lungimea minim a
corzii determin masa minim: cu ct lungimea e mai mare, cu att
i masa e mai mare. Cum circumferina unui cerc e proporional cu
raza lui, masele minime implicate n modurile de nfurare sunt pro
porionale cu raza cercului n jurul cruia se rsucesc. Folosind relaia
lui Einstein E mc2 care leag masa de energie, putem spune de ase
menea c energia nmagazinat ntr-o coard nfurat este propor
ional cu raza dimensiunii circulare. (i corzile nenfurate au o
minuscul lungime minim, cci dac n-ar avea-o am fi napoi n
domeniul particulelor punctiforme. Acelai raionament ne-ar putea
duce la concluzia c i corzile nenfurate au o mas minim minuscul,
dar diferit de zero. ntr-un fel aa i este, dar efectele cuantice pe
care le-am ntlnit n capitolul 6 amintii-v de Preul corect pot
anula aceast contribuie la mas. Astfel, corzile nenfurate pot
produce fotonul, gravitonul i toate celelalte particule fr mas sau
cu masa aproape zero. n privina asta, corzile nfurate sunt diferite.)
=

259

GEOMETRIA CUANTIC

Cum afecteaz existena configuraiilor corzilor nfurate propri

etile geometrice ale dimensiunii n jurul creia sunt nfurate?
Rspunsul, dat pentru prima oar n 1 984 de fizicienii j aponezi Keiji
Kikkawa i Masami Yamasaki, este ciudat, dar remarcabil.
S ne transpunem n ultimele stadii ale variantei noastre asupra
marii implozii din Universul Furtunului. Dup ce raza dimensiunii
circulare se restrnge pn la lungimea Planck, n modelul dat de
relativitatea general, ea continu s se restrng spre lungimi din
ce n ce mai mici; teoria corzilor ns propune o interpretare radical
diferit. Ea susine c toate procesele fizice din Universul Furtunului
n care raza dimensiunii circulare este mai mic dect lungimea Planck
i scade continuu sunt absolut identice cu procesele n care dimensi
unea circular este mai mare dect lungimea Planck i crete continuu!
Asta nseamn c ncercarea dimensiunii circulare de a cobor sub
lungimea Planck ctre lungimi tot mai mici devine inutil din cauza
teoriei corzilor, care pune stpnire asupra geometrfei. Teoria corzilor
ne demonstreaz c aceast evoluie poate fi reformulat - reinterpre
tat - spunnd c dimensiunea circular se restrnge pn la lungimea
Planck, pentru ca apoi s se extind. Teoria corzilor rescrie legile
geometriei pentru distane mici, astfel nct ceea ce prea a fi nainte
un colaps cosmic este privit acum ca un salt cosmic. Dimensiunea
circular se poate restrnge pn la lungimea Planck. ns, datorit
modurilor de nfurare, ncercrile de a continua restrngerea duc
de fapt la o expansiune. S vedem de ce.

Spectrul de stri ale corzii

Noua posibilitate a configuraiilor nfurate face ca energia unei corzi

din Universul Furtunului s provin din dou surse: din micarea de
vibraie i din energia de nfurare. Conform lui Kaluza i Klein,
ambele depind de geometria furtunului, adic de raza componentei
circulare ncolcite, dar trebuie remarcat c aceasta e o caracteristic
a corzilor, din moment ce o particul punctiform nu se poate nfura
* Unele dintre ideile expuse n aceast seciune i n cteva din cele ce unneaz
sunt destul de subtile, aa nct nu fii dezamgii dac nu putei urmri fiecare
verig din lanul raionamentelor - mai ales la o singur lectur. (N. a. )

260

U N I VERSU L ELEGANT

n jurul unei dimensiuni. Prima noastr sarcin va fi deci s deter

minm cu precizie modul n care contribuiile la energia corzii date
de vibraii i de nfurri depind de mrimea dimensiunii circulare.
n acest scop, este convenabil s separm micarea de vibraie a
corzilor n dou categorii: vibraii uniforme i vibraii obinuite. Vibra
iile obinuite sunt acele oscilaii despre care am vorbit de multe ori,
de tipul celor ilustrate n figura 6.2. Vibraiile uniforme sunt micri
i mai simple, de pild micarea de ansamblu a corzii care alunec
dintr-o poziie n alta fr a-i schimba forma. Toate micrile corzii
sunt o combinaie de alunecri i oscilaii - de vibraii uniforme i obi
nuite - dar e mai simplu s le separm n acest mod. De fapt, vibraiile
obinuite nu vor avea un rol important n raionamentul nostru, de aceea
vom include efectele lor doar abia la urm.
Iat dou observaii eseniale. Mai nti, excitaiile de vibraie uni
form ale unei corzi au energii invers proporionale cu raza dimen
siunii circulare. Aceasta este o consecin direct a principiului de
incertitudine din mecanica cuantic: o raz mai mic ngrdete mai
mult o coard, deci, conform claustrofobiei cuantice, mrete cantita
tea de energie a micrii acesteia. Prin urmare, odat cu scderea razei
dimensiunii circulare, energia de micare a corzii crete - semn dis
tinctiv al proporionalitii inverse. n al doilea rnd, aa cum am artat
n paragraful anterior, energiile modurilor de nfurare sunt direct
proporionale cu raza. S ne amintim c aceasta se datoreaz faptului
c lungimea minim a corzilor nfurate, deci i energia lor minim,
este proporional cu raza. Aceste dou observaii stabilesc faptul c
valori mari ale razei implic energii de nfurare mari i energii de
vibraie mici, n timp ce valori mici ale razei implic energii de nf
urare mici i energii de vibraie mari .
Aceasta ne conduce la esena problemei: n Universul Furtunului,
pentru orice valoare mare a razei furtunului, exist o raz corespun
ztoare mai mic, astfel nct energiile de nfurare ale corzilor din
primul univers sunt egale cu energiile de vibraie ale corzilor din cel
de-al doilea univers, iar energiile de vibraie ale corzilor din primul
sunt egale cu energiile de nfurare ale corzilor din cel de-al doilea.
Cum proprietile fizice depind de energia total a configuraiei cor
zii - i nu de modul n care energia se mparte ntre contribuia vibraiei
i contribuia nfurrii - nu exist nici o deosebirefizic ntre aceste
forme geometric distincte ale Universului Furtunului. Astfel, orict

GEOMETRIA CUANTIC

26 1

de straniu ar prea, teoria corzilor afirm c nu exist nici o diferen

Intre un univers gras" al furtunului i unul slab".
Este ca i cum, la nivel cosmic, ai paria pe mai muli cai deodat,
cci aa ar face un investitor prevztor pus n faa urmtoarei pro
bleme. S ne imaginm c aflai c aciunile la burs pentru dou com
panii - de pild, una care fabric aparate de gimnastic, iar cealalt
valve coronariene - sunt strns legate ntre ele. La ncheierea zilei,
valoarea aciunilor fiecrei companii era de 1 $, iar o surs de ncre
dere v spune c dac aciunile unei companii cresc, aciunile celeilalte
scad, i invers. Mai mult, sursa de ncredere (ale crei informaii dep
esc poate limitele legale) v spune c la nchiderea zilei urmtoare
valorile aciunilor celor dou companii vor fi invers proporionale.
Adic, dac pentru o companie valoarea aciunilor va fi de 2 $, pentru
cealalt va fi de Yz $ (50 ceni), iar dac pen0 prima va fi de 1 0 $,
pentru cealalt va fi de 111 O $ (1 O ceni) i aa mai departe. Dar sin
gurul lucru pe care sursa nu vi-l poate spune cu precizie este care din
tre aciuni va avea valoarea mare i care valoarea mic. Ce facei atunci?
Vei investi toi banii n aciuni, cumprnd n mod egal aciuni
la aceste dou companii . Aa cum putei verifica imediat din cteva
exemple, indiferent ce se va ntmpla n ziua urmtoare, investiia
nu i va pierde valoarea. n cel mai ru caz va rmne aceeai (dac
la nchiderea zilei valorile aciunilor celor dou companii vor fi tot
de I $), dar orice schimbare a valorii aciunilor - n conformitate cu
informaiile primite - va face ca investiia s creasc. De exemplu,
dac valoarea la nchidere a aciunilor companiei care fabric aparate
de gimnastic este de 4 $, iar valoarea la nchidere a aciunilor com
paniei de valve este de 'l4 $ (25 ceni), valoarea lor combinat este
4,25 $ pentru fiecare pereche de aciuni, fa de 2 $ valoarea din ziua
precedent. Mai mult, din perspectiva venitului net, nu conteaz dac
valoarea aciunilor primei companii e mai mare dect valoarea aci
unilor celei de-a doua companii sau invers. Dac v intereseaz doar
suma total, aceste dou situaii distincte sunt din punct de vedere finan
ciar identice.
Situaia din teoria corzilor este similar, n sensul c energia con
figuraiilor corzii provine din dou surse - vibraii i nfurri - ale
cror contribuii la energia total a corzii sunt, n general, diferite. Dar,
aa cum vom vedea mai detaliat n continuare, anumite perechi de
situaii geometrice diferite - care duc la energii de nfurare mari,

262

U NIVE RS U L E LEGA NT

combinate cu energii de vibraie mici, sau la energii de vibraie mari

combinate cu energii de nfurare mici - sunt din punct de vedere
fizic indiscernabile. Spre deosebire de analogia financiar, unde consideraiile care trec dincolo de valoarea total a investiiei pot face
o diferen net ntre cele dou tipuri de aciuni, aici nu exist absolut
nici o diferen fizic ntre cele dou scenarii ale corzilor.
De fapt, vom vedea c, pentru a face ca analogia cu teoria corzilor
s fie mai veridic, vom considera i cazul n care nu ai mpri banii
n mod egal ntre cele dou companii la investiia iniial, ci ai cumpra,
s spunem, 1 OOO de aciuni la compania productoare de aparate de
gimnastic i 3 OOO de aciuni la compania de valve pentru inim. Acum
valoarea total a investiiilor depinde de care anume dintre companii
va avea aciunile mai ridicate sau mai sczute la nchidere. De exemplu,
dac valorile la nchidere sunt de 1 O $ (compania productoare de
aparate de gimnastic) i 1 O ceni (compania de valve), investiia ini
ial de 4 OOO $ va valora acum 1O 300 $. Dar dac situaia se inverseaz,
investiia va valora 30 1 00 $, deci, semnificativ mai mult.
Relaia de proporionalitate invers dintre valorile la nchidere ale
aciunilor duce la urmtoarea situaie: dac un prieten investete exact
invers, scenariile n cele dou cazuri se vor inversa. Adic, din pers
pectiva valorii totale a aciunilor, efectul schimbrii ntre ele a valorilor
aciunilor la nchidere pentru cele dou companii e compensat de schim
barea ntre ele a numerelor de aciuni pentru cele dou companii.
S reinem aceast observaie i s ne ntoarcem la teoria corzilor.
S ne imaginm c raza dimensiunii circulare a furtunului este de
zece ori valoarea lungimii Planck. Vom scrie deci R 10. O coard
se poate nfura n jurul acestei dimensiuni circulare o dat, de dou
ori, de trei ori i aa mai departe. Numrul care arat de cte ori este
nfurat o coard n jurul dimensiunii circulare se numete numr
de nfurare. Energia datorat nfurrii, fiind determinat de lun
gimea corzii nfurate, este proporional cu produsul dintre raz i
numrul de maurare. n plus, pentru orice numr de nfurare, coarda
poate suferi micri de vibraie. Cum vibraiile uniforme asupra crora
ne concentrm acum au energii invers proporionale cu raza, ele sunt
proporionale cu multiplii ntregi ai inversului razei 1/R care este
n acest caz o zecime din lungimea Planck. Vom numi acest multiplu
ntreg numr de vibraie.89
=

GEOMETR IA CUANTIC

263

Dup cum se observ, situaia este similar cu cea de la burs,

numerele de vibraie i de nfurare corespunznd aciunilor deinute
la cele dou companii, n timp ce R i 1 IR corespund valorilor la
nchidere ale aciunilor pentru fiecare companie. Deci, la fel cum se
calculeaz cu uurin valoarea total a investiiei din numrul de
aciuni deinute la fiecare companie i din valoarea de nchidere, se
poate calcula energia total pe care o are o coard folosindu-ne de
numrul su de vibraie, numrul de nfurare i raz. n tabelul 1 . 1 O
este prezentat o list parial a acestor energii totale pentru diverse
configuraii ale corzilor, pe care le specificm prin numrul de nf
urare i prin numrul de vibraie, presupunnd c Universul Furtu
nului are raza R 1 O.
Un tabel complet ar fi infinit de lung, pentru c numrul de nfu
rare i numrul de vibraie pot lua orice valori ntregi, dar aceast
mostr e sugestiv pentru discuia noastr. Privind tabelul, observm
c avem de-a face cu energii de nfurare mari/energii de vibraie
joase: energiile de nfurare sunt multipli de 1 O, n timp ce energiile
de vibraie sunt multipli de 1 / 1 0.
S ne imaginm acum c raza dimensiunii circulare scade de la
1 0 la 0, 1 (adic 1 / 1 0). n cazul acestei forme geometrice a furtunu
lui, putem ntocmi un tabel similar al energiilor corzii. Energiile de
nfurare sunt acum multipli de 1/10, n timp ce energiile de vibraie
sunt multipli de 1 O (adic inversul lui 1/1 O). Rezultatele sunt prezen
tate n tabelul 1 0.2.
La prima vedere, cele dou tabele ar prea diferite. Dar o analiz
mai atent ne arat c, n ciuda aranjrii ntr-o ordine diferit, coloa
nele de energie total" ale ambelor tabele au valori identice. Pentru
a gsi valoarea corespunztoare din tabelul 1 0.2 n tabelul 1 0. 1 trebuie
doar s inversm numerele de vibraie cu cele de nfurare. Con
tribuiile aduse de mumerele de vibraie i de cele de nfurare joac
deci roluri complementare cnd valoarea razei dimensiunii circulare
se modific de la 1 O la 1 / 1 0. Astfel, n ce privete valorile energiilor
totale ale corzilor, nu exist nici o diferen ntre aceste mrimi diferite
ale dimensiunii circulare. La fel ca n cazul bursei, schimbarea ntre
ele a razelor de 1 0 i de 1 / 1 0 este compensat exact de inversarea
numerelor de vibraie i de nfurare. Pentru simplificare, am consi
derat o raz iniial de R 1 O i valoarea invers de 1/1 O, ns conclu
ziile noastre rmn valabile pentru orice valoare a razei i inversa ei.90
=

U NIVERSU L E LEGANT

264

Numr de vibraie

Numr de nfurare

Energia total

1 / 1 0+ 1 0= 1 0, l

II I O+20=20, 1

111 O+30=30, 1

1I1 0+40=40, 1

21 1 O+ 1 O=1 0,2

21 1 O+20=20,2

2/1 O+30=30,2

211 0+40=40,2
31 1 0+ 1 0= 1 0,3

3
3

3/1 0+20=20,3

3/1 O+30=3 0,3

311 0+40=40,3
41 1 0+ 1 0= 1 0,4

4
4

4/ 1 0+20=20,4

41 1 0+ 30=30,4

41 1 0+40=40,4

Tabelul 10.1 Mostre de configuraii de vibraie i de nfliurare ale unei corzi

care se mic n univrsul prezentat n figura 1 0 .3, cu raza R 1 0 . Energiile de
vibraie contribuie cu multipli de 1 / 1 0, iar energiile de nfliurare contribuie cu
multipli de 1 0 , dnd prin nsumare valorile energiilor totale. Unitatea de energie
este energia Planck, deci, de exemplu, 1 0, l n ultima coloan nseamn de 1 0, 1
ori valoarea energiei Planck.
=

Tabelele 1 0. 1 i 1 0.2 sunt incomplete din dou motive. n primul

rnd, aa cum am mai menionat, n tabel au fost trecute doar o parte
din posibilitile infinite ale numerelor de nfurare/vibraie ale unei
corzi. Asta nu e ns nici o problem - putem face tabelele orict de
lungi, relaia dintre ele continu s se pstreze. n al doilea rnd, pn
acum am luat n considerare, pe lng energiile de nfurare, doar
contribuiile energetice aprute datorit micrii de vibraie uniform

265

GEOMETRIA CUANTIC
N umr de vibraie

Numr de nfurare

Energia total

1 0+ 1 1 1 0= 1 0, 1

1 O+21 1 O=1 O,2

1 0+31 1 0= 1 0,3

1 0+4/1O= 1 0,4
20+ 1 1 1 0=20, l

2
2

20+211 0=20,2

20+3/1 0=20,3

20+4/ l 0=20,4

30+ 111 0=30, 1

30+21 1 0=30,2

30+ 3/1 0=30,3

30+4/1 0=30,4
40+ 1 1 1 0=40, 1

4
4

40+2/l 0=40,2

40+3/1 0=40,3

40+4/ 1 0=40,4

Tabelul 1 0.2

La fel ca n tabelul 1 0 . 1 , cu deosebirea c valoarea razei este

acum 1 / 1 0.

a corzii. Cum vibraiile obinuite aduc contribuii energetice supli

mentare la energia total a corzii, determinnd sarcinile de for ale
acesteia, ar trebui incluse i ele n calcule. Cercetrile au artat un lucru
important, i anume c aceste contribuii nu depind de mrimea razei.
Deci, chiar dac am include i aceste caracteristici ale corzilor n
tabelele 1 0 . 1 i 1 0.2, corespondena dintre tabele s-ar pstra pentru
c vibraiile obinuite contribuie identic n ambele tabele. Prin urmare,
masele i sarcinile particulelor dintr-un univers al furtunului cu raza
R sunt identice cu cele din Universul Furtunului cu raza l /R. Iar cum
aceste mase i sarcini ale particulelor guverneaz fizica fundamental,
nu se poate face nici o distincie fizic ntre aceste dou universuri

266

UNIVERSUL ELEGANT

geometric diferite. Oricrui experiment efectuat ntr-un univers i cores

punde n cellalt univers un altul cu rezultate identice.

O disput
Dup ce au fost aplatizai, devenind fiine bidimensionale, George i
Gracie devin profesori de fizic n Universul Furtunului. Dup ce
i-au organizat cele dou laboratoare rivale, fiecare pretinde s fi deter
minat mrimea dimensiunii circulare. Spre surprinderea tuturor,
concluziile lor sunt diferite, dei ambii au bun reputaie de cercettori.
George pretinde c raza dimensiunii circulare este R 1 O lungimi
Planck, n timp ce Gracie pretinde c raza dimensiunii circulare este
R 1 / 1 0 din lungimea Planck.
Gracie", spune George, din calculele bazate pe teoria corzilor,
tiu c, dac dimensiunea circular are raza 1 O, atunci m atept ca
energiile corzilor s fie cele din tabelul 1 0. 1 . Am efectuat cu atenie
experimentele, folosindu-m de noul accelerator pentru energia Planck,
iar ele au confirmat precis calculele mele. De aceea afirm cu toat
ncrederea c dimensiunea circular are raza R 1 O." n replic, Gracie
face exact aceleai remarci, cu singura deosebire c lista energiilor
calculate este cea din tabelul 1 0.2, i afirm c raza este R 1 1 1 0.
ntr-un moment de revelaie, Gracie i arat lui George c cele dou
tabele, dei diferit aranjate, sunt de fapt identice. George, care aa cum
tim deja raioneaz mai lent dect Gracie, se ntreab atunci : Cum
se poate una ca asta? tiu c valori diferite ale razei dau natere la
valori diferite ale energiilor corzilor i sarcinilor lor, n conformitate
cu bazele mecanicii cuantice i cu proprietile corzilor nfurate.
Dac suntem de acord cu acest lucru, trebuie s cdem de acord i
asupra razei."
Fcnd apel la noua ei perspectiv asupra fizicii corzilor, Gracie
rspunde: Ceea ce spui tu nu e corect pn la capt. n general, este
adevrat c valori diferite ale razei dau natere la energii permise
diferite. Totui, n situaii speciale cnd cele dou valori ale razei sunt
n raport invers, ca 1 0 i 1 /1 O, energiile i sarcinile permise sunt iden
tice. Vezi tu, ceea ce eu consider un mod de nfurare, tu consideri
un mod de vibraie, iar ceea ce eu consider un mod de vibraie, tu con
sideri un mod de nfurare. Naturii ns nu-i pas de limbajul pe care
=

G EOM ETRIA CUANTIC

267

ii folosim noi. Fizica este guvernat de proprietile ingredienilor

/imdamentali, masele particulelor (energiile lor) i sarcinile lor de for.
I ndiferent dac raza este R sau l/R, lista complet a acestor proprieti
a l e ingredienilor fundamentali ai teoriei corzilor e identic."
ntr-un moment de inspiraie, George rspunde: Cred c neleg.
I )ci descrierile pe care noi le dm corzilor difer, lista complet a
caracteristicilor lor fizice este aceeai, indiferent dac ele sunt nf
urate n jurul dimensiunii circulare sau vibreaz. Cum proprietile
fizice ale universului depind de aceste proprieti ale constituenilor
de baz, nu exist nici o diferen, nici un mod de a deosebi situaiile
n care razele se afl n raport invers." Exact.

Trei ntrebri
Acestea fiind zise, v-ai putea ntreba: Dac a fi o mic fiin din
Universul Furtunului, a msura pur i simplu circumferina furtu
nului cu o rulet, determinnd astfel rar echivoc raza acestuia. Ce
rost are s vorbim despre dou posibiliti indiscernabile, cu raze dife
rite? Apoi, chiar teoria corzilor elimin distanele mai mici dect lun
gimea Planck, atunci de ce mai discutm despre dimensiuni circulare
avnd raze egale cu fraciuni din lungimea Planck? i, n fine, ce con
teaz universul bidimensional al furtunului, ce ne aduce n plus cnd
includem toate dimensiunile?"
Vom ncepe cu ultima ntrebare deoarece rspunsul la ea ne va
sili s le abordm pe primele dou.
Dei discuia noastr a avut loc n Universul Furtunului, noi am
limitat dimensiunile spaiale la una ncolcit i una extins doar pentru
simplificare. Dac avem trei dimensiuni spaiale extinse i ase dimen
siuni circulare - acestea din urm fiind cele mai simple dintre spaiile
Calabi-Yau - concluziile la care se ajunge sunt exact aceleai. Fiecare
dintre cercuri are o raz care, dac este schimbat cu inversa ei, creeaz
un univers fizic identic.
Putem duce aceast concluzie cu un pas uria mai departe. n
universul nostru observm trei dimensiuni spaiale care, potrivit obser
vaiilor astronomice, par s se extind fiecare pe o lungime de apro
ximativ 1 5 miliarde de ani-lumin (un an-lumin nseamn aproximativ
6 mii de miliarde de mile, deci aceast distan este de vreo 90 de

268

UNTV ERSUL ELEGANT

mii de miliarde de miliarde de mile). Dup cum am spus i n capito

lul 8, nu putem ti ce se ntmpl mai departe. Nu tim dac aceste
dimensiuni continu la infinit sau dac se curbeaz descriind un cerc
imens, aflat dincolo de posibilitile noastre de observaie. n acest din
urm caz, un cosmonaut care cltorete n spaiu urmrind o direcie
fixat, ar nconjura pn la urm universul, ntorcndu-se n punctul
de unde a pornit, la fel ca Magellan care a cltorit n jurul Pmntului.
Familiarele dimensiuni extinse pot avea deci i ele form circular,
fiind supuse identificrii fizice a lui R cu IIR din teoria corzilor. Pentru
o estimare numeric, dac dimensiunile familiare sunt circulare, atunci
raza ar trebui s fie aproximativ egal cu cele 1 5 miliarde de ani-lumin
menionate anterior, ceea ce nseamn cam 1 O trilioane de trilioane
de trilioane de trilioane de trilioane de ori lungimea Planck (R = 1 061),
iar ea continu s creasc odat cu expansiunea universului. Dac
teoria corzilor este corect, aceast situaie e identic fizic cu cea n
care dimensiunile familiare sunt circulare, raza lor avnd minuscula
valoare de l/R= l / 1 061 = 1 0-6 1 din lungimea Planck! A cestea sunt bine
cunoscutele noastre dimensiuni ntr-o descriere alternativ, furnizat
de teoria corzilor. De fapt, folosind acest limbaj al inversrilor, aceste
cercuri minuscule se micoreaz din ce n ce mai mult cu trecerea
timpului pentru c, odat cu creterea lui R, l /R scade. Cum se poate
aa ceva? Cum poate ncpea" un om de un metru optzeci ntr-un
asemenea univers microscopic? Cum poate fi acest univers infinite
zimal identic din punct de vedere fizic cu uriaa ntindere a cerului?
Am ajuns astfel la cea de-a doua ntrebare din cele trei de la nceput:
teoria corzilor prea s elimine posibilitatea de a examina distane mai
mici dect lungimea Planck. Dar dac o dimensiune circular are raza
R mai mare dect lungimea Planck, atunci inversul ei 1 IR va fi n mod
obligatoriu o fraciune din lungimea Planck. Ce putem nelege de
aici? Rspunsul, care se va referi i la prima ntrebare, va dezvlui un
aspect subtil i important al spaiului i distanelor.

Dou noiuni de distan n teoria corzilor

n perspectiva noastr asupra lumii, distana e un concept fundamental,
iar subtilitatea i profunzimea lui sunt mereu subestimate. Avnd n
vedere efectele surprinztoare pe care teoria special i cea general

GEOMETRIA CUANTIC

269

a relativitii le-au avut asupra noiunilor noastre de spaiu i timp,

precum i noile caracteristici ce reies din teoria corzilor, ar trebui s
anal izm mai atent definiia distanei. n fizic, definiiile care au cu
adevrat sens sunt cele operaionale - adic definiiile care ofer, cel
puin n principiu, mijloacele pentru msurarea a ceea ce a fost definit.
I ,a urma urmei, orict de abstract ar fi un concept, o definiie ope
raional ne permite s-i reducem semnificaia la un procedeu expe
rimental prin care i msurm valoarea.
Ce definiie operaional am putea da conceptului de distan? n
contextul teoriei corzilor, rspunsul va fi surprinztor. n 1 988, fizi
cienii Robert Brandenberger de la Universitatea Brown i Cumrun
Vafa de la Harvard au artat c, dac forma spaial a unei dimensi
uni este circular, pot fi date pentru distan dou definiii operaio
nale diferite, dar legate una de alta. Fiecare din ele genereaz un proces
experimental de msurare al distanei i se bazeaz, n mare, pe un
principiu simplu: dac un obiect de prob se deplaseaz cu o anumit
vitez cunoscut, atunci o distan poate fi determinat msurnd
timpul care i este necesar probei pentru a o traversa. Diferena dintre
cele dou procedee ine de alegerea probei. Prima definiie folosete
corzi care nu sunt nfurate n jurul dimensiunii circulare, n timp
ce a doua definiie folosete corzi nfurate. Vedem astfel c natura
extins a obiectului de prob fundamental duce la existena a dou
definiii operaionale a distanelor n teoria corzilor. ntr-o teorie a
particulelor punctiforme, unde nu apare ideea de nfurare, exist
o singur definiie.
Cum difer rezultatele celor dou procedee? Rspunsul dat de Vafa
i Brandenberger este pe ct de surprinztor, pe att de subtil. Ideea
de baz poate fi neleas apelnd la principiul de incertitudine. Corzile
care nu sunt nfurate se pot mica liber de-a lungul ntregii circum
ferine a cercului, care are lungimea proporional cu R. Conform
principiul de incertitudine, energiile lor sunt proporionale cu l /R (s
ne amintim din capitolul 6 relaia invers dintre energia unei probe
i distanele care pot fi sondate cu ea). Pe de alt parte, am vzut c
o coard nfurat are energia minim proporional cu R; principiul
de incertitudine ne spune ns c aceasta, ca sond pentru distane,
are o precizie dat de inversul energiei, adic l /R. Forma matematic
a acestei idei ne arat c, dac fiecare din ele este folosit pentru
msurarea razei dimensiunii circulare a spaiului, corzile nenfurate
vor msura R, n timp ce corzile nfurate vor msura 1 IR (distanele

270

UNIVERSUL ELEGANT

sunt msurate n multipli de lungime Planck). Rezultatele ambelor

experimente sunt egal ndreptite s reprezinte valoarea razei. Teoria
corzilor ne spune c folosirea de probe diferite pentru msurarea
distanelor poate duce la rezultate diferite. De fapt, aceast proprietate
este adevrat pentru toate msurtorile legate de distane i lungimi,
nu numai n cazul determinrii mrimii dimensiunii circulare. Rezul
tatele obinute folosind probe nfurate sau nenfurate vor fi invers
proporionale.91
Dac teoria corzilor descrie ntr-adevr universul nostru, de ce nu
au fost ntlnite pn acum aceste dou noiuni posibile de distan
n viaa de zi cu zi sau n cercetrile tiinifice? De fiecare dat cnd
vorbim despre distan, o facem n conformitate cu experiena noastr
care ne spune c exist un singur concept de distan, fr s ne ofere
vreun indiciu despre un al doilea concept. De ce am ignorat posi
bilitatea alternativ? Rspunsul este c, n ciuda unui grad ridicat de
simetrie n cele discutate, de fiecare dat cnd R (deci i liR) difer
semnificativ de I ( 1 reprezentnd lungimea Planck), una dintre defi
niiile noastre operaionale se dovedete a fi extrem de dificil de apli
cat, n timp ce cealalt este foarte uor de aplicat. Cu alte cuvinte, am
aplicat mereu soluia simpl, ignornd complet existena celeilalte
posibiliti.
Marea discrepan dintre gradele de dificultate ale celor dou
abordri se datoreaz diferenei mari dintre masele obiectelor de prob
folosite - energia de nfurare nalt/energie de vibraie joas i
viceversa - dac raza R (prin urmare i 1 IR) difer semnificativ de
lungimea Planck (R 1 ) n cazul razelor cu mult diferite de lungimea
Planck, energia nalt" corespunde probelor incredibil de masive de miliarde i miliarde de ori mai grele dect protonul -, n timp ce
energia ,j oas" corespunde probelor de mas aproape nul. n ase
menea condiii, este o diferen colosal ntre dificultile celor dou
abordri, fiindc, n prezent, mijloacele noastre tehnice nu ne permit
s producem corzi grele. n practic deci, doar una dintre abordri
este tehnologic realizabil - aceea care implic cea mai uoar dintre
cele dou tipuri de configuraii ale corzilor. Aceasta este i cea folosit
implicit pn acum de fiecare dat cnd a fost vorba despre distane.
Ea este cea care ne-a format intuiia.
Lsnd la o parte aspectele de ordin practic, ntr-un univers guver
nat de teoria corzilor avem libertatea de a msura distanele folosind
oricare dintre cele dou abordri. Pentru a msura dimensiunea uni=

GEOMETRIA CUANTIC

27 1

vt.:rsului", astronomii examineaz fotoni care au traversat cosmosul

intrat din ntmplare n telescopul lor. Fotonii constituie confi
guraiile uoare ale corzilor. Rezultatul obinut este cel menionat ante
r i or, adic 1 O ori lungimea Planck. Dac cele trei dimensiuni spaiale
1;1 miliare sunt ntr-adevr circulare i teoria corzilor este corect, astro
nomii ar trebui, n principiu, s poat msura extinderea universului
folosindu-se de modurile de nfurare ale corzilor grele (utiliznd
bineneles un echipament cu totul diferit de cel existent n prezent),
i ar rezultatul ar trebui s fie inversul celui descoperit prin metoda
actual. n acest sens, putem considera universul ca fiind enorm, aa
cum facem n general, sau extrem de mic. n conformitate cu confi
guraiile uoare ale corzilor, universul este uria i n continu expan
siune; configuraiile grele ne spun c e minuscul i se contract. Nu
exist nici o contradicie aici, ci sunt doar dou definiii diferite, dar
la fel de raionale, ale distanei. Prima definiie ne este mult mai fami
liar datorit limitrilor tehnologice, ns fiecare din ele e un concept
la fel de bine ntemeiat.
Acum putem rspunde la ntrebarea anterioar privind existena
oamenilor mari ntr-un univers mic. Cnd msurm nlimea unui
om i rezultatul obinut este, de pild, un metru optzeci, folosim n
mod necesar configuraiile uoare. Pentru a compara aceste msur
tori cu mrimea universului, trebuie s folosim acelai procedeu de
msurare i, dup cum am mai spus, universul are aproximativ 1 5 mili
arde de ani-lumin, un rezultat cu mult mai mare de un metru optzeci.
Nu are sens s ne ntrebm cum poate un om intra ntr-un univers
att de mic ca acela msurat cu ajutorul configuraiilor grele - e ca
i cum am ncerca s comparm mere cu portocale. Avem acum dou
concepte de distan - prin folosirea ca probe a corzilor grele sau
uoare - deci va trebui s comparm distane msurate n acelai mod.
i au

O dimensiune minim
Am reuit s parcurgem o cale lung, iar acum vom ajunge la fondul
problemei. Dac msurm constant distanele prin metoda uoar" adic folosim modurile uoare ale corzilor, nu cele grele - rezultatele
obinute vor fi ntotdeauna mai mari dect lungimea Planck. Pentru
a nelege mai bine, s relum ipotetica mare implozie a celor trei

272

UNIVERSUL ELEGANT

dimensiuni extinse, presupunnd c ele ar fi circulare. S considerm

c, la nceputul experimentului nostru mental, modurile nenfurate
sunt cele uoare i folosindu-le s-a determinat c raza universului este
enorm i scade treptat. Odat cu micorarea universului, modurile
nenfurate devin mai grele, iar cele nfurate mai uoare. Cnd raza
scade pn la lungimea Planck - deci cnd R
1 - modurile de
nfurare i de vibraie au mase comparabile. Cele dou abordri
n msurarea distanelor devin la fel de dificil de aplicat, dar ele vor
duce la acelai rezultat cci valoarea invers a lui 1 este tot 1 .
Pe msur ce raza continu s se micoreze, modurile nfurate
devin mai uoare dect cele nenfurate, iar cum noi optm mereu
pentru abordarea cea mai simpl", ele vor fi acum cele folosite pentru
msurarea distanelor. n conformitate cu aceast metod de msu
rare, care duce la valori inverse celor msurate cu ajutorul modurilor
nenfurate, raza este mai mare dect lungimea Planck i se afl
n continu cretere. Asta nseamn c atunci cnd R (cantitatea
msurat prin corzi nenfurate) ajunge la 1 i continu s scad, 1 IR
(msurat prin corzi nfurate) ajunge la 1 i continu s creasc. Prin
urmare, dac folosim mereu modurile uoare ale corzilor - abordarea
simpl" n msurarea distanelor - valoarea minim pe care o vom
gsi va fi lungimea Planck.
n particular, marea implozie spre o dimensiune zero este evitat
pentru c raza universului msurat folosind ca sonde modurile uoare
ale corzilor este ntotdeauna mai mare dect lungimea Planck. n loc
s treac de lungimea Planck spre o dimensiune din ce n ce mai mic,
raza, msurat prin modurile uoare, scade spre lungimea Planck, pen
tru ca apoi s creasc din nou. Implozia se transform n explozie.
Folosirea modurilor uoare ale corzilor pentru msurarea distan
elor concord cu noiunea noastr convenional de lungime - cea
existent nainte de descoperirea teoriei corzilor. Dup cum am vzut
n capitolul 5, acest concept de distan duce la insurmontabilele pro
bleme ale ondulaiilor cuantice violente n cazul distanelor la scar
mai mic dect lungimea Planck. Vedem nc o dat, din aceast pers
pectiv complementar, c distanele extrem de mici sunt evitate de
teoria corzilor. n cadrul teoriei generale a relativitii i n cadrul
matematic corespunztor al geometriei riemanniene exist un singur
concept de distan, iar acesta poate lua valori orict de mici. n cadrul
teoriei corzilor i al geometriei cuantice, exist dou concepte de dis=

GEOMETRIA CUANTIC

273

tan. Folosindu-le pe ambele n mod judicios, gsim un concept de

distan ce corespunde i intuiiei noastre, i teoriei generale a rela
tivitii pentru distane mari, dar e radical diferit de ele cnd distanele
devin mici. Mai precis, distanele sub lungimea Planck sunt inaccesibile.
Cum aceste consideraii sunt destul de subtile, s subliniem din
nou un aspect esenial. Dac nu am mai face distincia ntre abordarea
dificil" i cea simpl" n msurarea lungimilor i am continua s
folosim modurile nenfurate atunci cnd R scade dincolo de lungi
mea Planck, s-ar prea c am ajunge ntr-adevr la distane mai mici
dect lungimea Planck. Dar, conform celor spuse anterior, cuvntul
distan" din ultima fraz trebuie interpretat cu atenie, fiindc el
poate avea dou nelesuri diferite, doar una din ele conformndu
se noiunii noastre tradiionale. n acest caz, cnd R,scade sub lungimea
Planck, dar noi continum s folosim corzile nenfurate (dei acum
ele au devenit mai grele dect corzile nfurate), folosim de fapt
metoda dificil" de msurare a distanelor, deci cuvntul distan"
nu mai are nelesul obinuit. Problema nu e ns doar una de seman
tic sau de convenie privind msurtorile. Chiar dac ne hotrm
s folosim conceptul nestandard de distan, iar astfel s spunem c
raza e mai mic dect lungimea Planck,.fizica la care vom ajunge va
fi, dup cum am vzut deja, identic cu cea a universului n care raza,
n accepiunea convenional a noiunii de distan, este mai mare
dect lungimea Planck (aa cum confirm, de exemplu, corespon
dena exact dintre tabelele I O. I i I 0.2). n fond, important e fizica,
nu limbajul folosit.
Brandenberger, Vafa i ali fizicieni au folosit aceste idei pentru
a sugera o rescriere a legilor cosmologiei n care nici marea explozie,
nici posibila mare implozie s nu implice un univers de mrime nul,
ci unul care are lungimea Planck n toate dimensiunile. Ar fi o pro
punere foarte tentant care ar nltura dificultile de ordin matematic,
fizic i logic ale unui univers care se nate dintr-un punct infinit de
dens sau colapseaz ntr-un asemenea punct. Dei conceptual e dificil
s ne nchipuim ntregul univers comprimat ntr-un bulgre infim de
dimensiuni Planck, e mult mai greu de imaginat un univers care se
prbuete ntr-un punct de dimensiune nul. Dup cum vom vedea
n capitolul 14, cosmologia corzilor este un domeniu aflat la nceputu
rile sale, dar care promite foarte mult i ne ofer alternative mult mai
credibile dect modelul big bang standard.

274

UNIVERSUL ELEGANT

Ct de general este aceast concluzie?

Ce se ntmpl ns dac dimensiunile spaiale nu au form circular?
Mai sunt oare valabile concluziile privind extinderea spaial minim
din teoria corzilor? Nimeni nu cunoate rspunsul cu certitudine. Aspec
tul esenial al dimensiunilor circulare este acela c ele permit existena
corzilor nfurate. Att timp ct dimensiunile spaiale, indiferent de
detaliile formei lor, permit corzilor s se nfoare n jurul lor, majo
ritatea concluziilor la care am ajuns rmn neschimbate. Dar ce se
ntmpl dac, de exemplu, dou dintre aceste dimensiuni au form
sferic? n acest caz corzile nu pot rmne ntr-o configuraie nfu
rat, pentru c pot aluneca" asemenea unei benzi elastice pe o minge
de baschet. Limiteaz oare teoria corzilor lungimea pn la care se
pot restrnge aceste dimensiuni?
Numeroase cercetri par s demonstreze c rspunsul depinde de
condiiile n care are loc restrngerea: fie se micoreaz o ntreag
dimensiune spaial (ca n exemplele din acest capitol), fie (aa cum
vom vedea n capitolele 1 1 i 13) doar o bucat" izolat de spaiu colap
seaz. Prerea general a teoreticienilor corzilor este c, indiferent
de form, exist o limit inferioar a mrimii, cam ca n cazul dimen
siunilor circulare, dac o ntreag dimensiune spaial se micoreaz.
Confirmarea acestei predicii e unul din obiectivele importante n cer
cetrile viitoare, datorit impactului direct asupra mai multor aspecte
din teoria corzilor, inclusiv asupra implicaiilor ei cosmologice.

Simetria n oglind
Prin teoria general a relativitii, Einstein a stabilit o legtur ntre
fizica gravitaiei i geometria spaio-temporal. La prima vedere, teoria
corzilor pare s ntreasc i s lrgeasc legtura ntre fizic i geo
metrie, proprietile corzilor vibrante - masele i sarcinile lor de for fiind n mare parte determinate de proprietile componentelor spaiale
ncolcite. Tocmai am vzut c geometria cuantic, fizica geometric
asociat teoriei corzilor, are caracteristici surprinztoare. n teoria
general a relativitii i n geometria convenional", un cerc de raz
R este pur i simplu diferit de unul cu raza 1 IR; n teoria corzilor ns,

GEOMETRIA CUANTIC

275

dou cercuri sunt indiscernabile. Acest fapt ne d curajul s mermai departe i s ne ntrebm dac nu ar putea exist forme geo1 1 1L1 rice ale spaiului care difer i mai mult - nu doar din punctul de
vedere al mrimii totale, ci i ca form - dar sunt indiscernabile n
teoria corzilor.
n 1 988, Lance Dixon de la Centrul Acceleratorului Liniar din Stan1 ( )rd a tcut n acest sens o observaie fundamental, dezvoltat apoi
de Wolfgang Lerche, de la CERN, de Vafa, de la Harvard, i de Nicolas
Warner, aflat pe atunci la Institutul Tehnologic din Massachusetts. Bazn
du-se pe argumente estetice nscute din consideraii de simetrie, aceti
fizicieni au avut curajul s sugereze c ar fi posibil ca dou forme
Calabi-Yau diferite, alese pentru dimensiunile spaiale suplimentare
ncolcite din teoria corzilor, s genereze o fizic identic.
Pentru a ne face o idee asupra modului n C3;re aceast posibilitate
s-ar putea realiza, s ne amintim c numrul de guri ale dimensiunilor
suplimentare Calabi-Yau determin numrul de familii n care se vor
grupa excitaiile corzilor. Aceste guri sunt asemntoare celor ale
torului, sau ale formelor sale nrudite cu mai multe guri ilustrate n
figura 9. 1 . Unul dintre neajunsurile reprezentrilor noastre bidimen
sionale este acela c nu surprind faptul c spaiul Calabi-Yau cu ase
dimensiuni poate avea guri de diferite dimensiuni. Dei asemenea
guri sunt greu de reprezentat, ele pot fi descrise printr-o matematic
dej a bine pus la punct. Esenial e faptul c numrul familiilor de
particule ce apar din vibraiile corzilor depinde numai de numrul
total de guri, nu i de numrul de guri n fiecare dimensiune n parte
(de aceea nu ne-am pus problema s facem o distincie ntre diferitele
tipuri de guri n discuia din capitolul 9). S ne imaginm dou spaii
Calabi-Yau n care numrul de guri n diverse dimensiuni difer,
dar numrul total de guri este acelai. Cum numrul de guri din fie
care dimensiune e diferit, cele dou spaii Calabi-Yau au forme diferite.
Dar pentru c au acelai numr total de guri, fiecare creeaz un uni
vers cu acelai numr defamilii. Aceasta este ns doar una dintre pro
prietile fizice. Un acord asupra tuturor proprietilor fizice este o
cerin mult mai restrictiv, dar ne putem face mcar o idee asupra
condiiilor de valabilitate a ipotezei Dixon-Lerche-Vafa-Warner.
n toamna lui 1987 am primit o burs postdoctoral la departa
mentul de fizic de la Harvard, iar biroul meu se afla chiar pe culoarul
unde era i cel al lui Vafa. Cum teza mea de doctorat avea ca subiect
n-IL

1 .cm

276

UN IVERSUL ELEGANT

proprietile matematice i fizice ale dimensiunilor ncolcite Cala

bi-Yau din teoria corzilor, Vafa m-a inut la curent cu cercetrile sale
n domeniu. n toamna anului 1 988, a venit n biroul meu s-mi poves
teasc despre interpretarea la care au ajuns el, Lerche i Warner. Am
fost curios, dar i sceptic. Curiozitatea mi-a fost trezit cnd am neles
c, dac ipoteza lor este adevrat, ea va deschide noi posibiliti de
cercetare n teoria corzilor. Scepticismul s-a datorat gndului c a pre
supune e una, iar a stabili proprietile unei teorii e cu totul altceva.
n lunile ce au urmat m-am gndit des la ipoteza lor i, ca s fiu
sincer, eram pe jumtate convins c e nentemeiat. Dar, n mod sur
prinztor, un proiect de cercetare aparent fr legtur cu acest su
biect, la care lucram mpreun cu Ronen Plesser, pe atunci doctorand
la Harvard, iar acum profesor la Institutul Weizmann i la Universitatea
Duke, avea s-mi schimbe complet punctul de vedere. Plesser i cu
mine voiam s elaborm nite metode matematice prin care, pornind
de la o form iniial Calabi-Yau, s ajungem alte forme Calabi-Yau
necunoscute. Eram n special interesai de o tehnic de pliere numit
orbifolding, descoperit pe la mijlocul anilor 1 980 de Dixon, Jeffrey
Harvey de la Universitatea din Chicago, Vafa i Witten. n esen, este
o modalitate prin care diferite puncte ale unei forme iniiale Calabi-Yau
sunt unite conform unor reguli matematice care ne asigur c noua
form este tot Calabi-Yau. Procedeul e ilustrat schematic n figura 1 0.4.
Matematica aferent operaiilor din figura 1 0.4 este formidabil, de
aceea teoreticienii au putut studia amnunit acest procedeu numai
atunci cnd se aplic celor mai simple forme - versiuni n mai multe
dimensiuni ale covrigilor din figura 9. 1 . Plesser i cu mine am neles
c unele descoperiri ale lui Doron Gepner, pe atunci la Universitatea
Princeton, ar putea fumiza un cadru teoretic solid pentru aplicarea
plierii orbfolding la forme Calabi-Yau orict de complicate, cum ar
fi cele din figura 8.9.
Dup cteva luni de cercetri intense, am ajuns la o concluzie uimi
toare. Dac alipim anumite grupuri de puncte n mod corespunztor,
forma Calabi-Yau obinut difer de forma iniial prin faptul c num
rul gurilor de dimensiuni impare din noua form Calabi-Yau este
egal cu numrul gurilor de dimensiuni pare din varianta iniial, i
invers. Asta nseamn c numrul total de guri, deci i numrul fami
liilor de particule, este acelai chiar dac schimbarea par-impar face
ca formele i structurile lor geometrice fundamentale s fie destul
de diferite.92

G EOMETRIA CUANTI C

277

Plierea orbfolding este un procedeu prin care se ajunge la o nou

larm Calabi-Yau pri n alipirea diverselor puncte ale unei forme iniiale.

Figura 1 0.4

Entuziasmai de legtura cu ipoteza Dixon-Lerche-Vafa-Wamer,

Plesser i cu mine ne-am pus ntrebarea-cheie: dincolo de numrul
familiilor de particule, oare restul proprietilor fizice ale cele dou
spaii Calabi-Yau sunt de asemenea identice? Dup vreo dou luni
de analize matematice laborioase, n timpul crora am primit ncurajri
i idei valoroase de la fostul meu coordonator de doctorat Graham
Ross, de la Oxford, i de la Vafa, Plesser i cu mine am reuit s artm
c rspunsul era un categoric da. Din raiuni matematice legate de
schimbarea par-impar, Plesser i cu mine am adoptat termenul de mirror
manifolds (varieti n oglind) pentru descrierea spaiilor Calabi-Yau
fizic echivalente, dar geometric distincte. 93 Spaiile individuale ale
unei perechi n oglind de spaii Calabi-Yau nu sunt literalmente unul
imaginea n oglind a celuilalt, n accepiunea curent a noiunii. Dar,
chiar dac au proprieti geometrice diferite, ele dau natere unuia i
aceluiai univers atunci cnd sunt folosite pentru dimensiunile supli
mentare din teoria corzilor.
n sptmnile care au urmat obinerii acestui rezultat am stat ca
pe ghimpi. tiam c este o parte nou i important a fizicii corzilor.
Am demonstrat c strnsa asociere dintre fizic i geometrie, stabilit

278

UNIVERSUL EL EGANT

de Einstein, este modificat substanial de teoria corzilor: forme geo

metrice extrem de diferite care, n teoria general a relativitii ar
implica proprieti fizice diferite, ddeau natere unei fizici identice
n teoria corzilor. Dar dac se strecurase o greeal? Dac implicaiile
lor fizice difereau ntr-un mod att de subtil, nct au trecut neobser
vate? De pild, cnd i-am prezentat rezultatele noastre lui Yau, acesta
a rspuns politicos, dar foarte ferm, c tcusem o greeal. El a spus
c din punct de vedere matematic rezultatele noastre erau prea neobi
nuite pentru a fi corecte. Afirmaia lui ne-a oprit n loc. Una e s faci
o greeal ntr-o problem minor care nu atrage atenia. Rezultatul
nostru ns sugera un pas neateptat ntr-o direcie nou i ar fi suscitat
cu certitudine o reacie puternic. Dac era greit, toat lumea ar fi aflat.
n fine, dup multe verificri i rsverificri, ncrederea noastr
a sporit i am trimis lucrarea spre publicare. Cteva zile mai trziu,
stteam n birou la Harvard cnd a sunat telefonul. Era Philip Candelas
de la Universitatea din Texas, care m-a ntrebat imediat dac stteam
pe scaun. Stteam ntr-adevr pe scaun. Atunci mi-a spus c el mpreun
cu doi studeni de-ai lui, Monika Lynker i Rolf Schimmrigk, descope
riser un lucru care m va trnti jos de pe scaun. Din examinarea atent
a unui eantion uria de spaii Calabi-Yau, pe care le generaser pe
calculator, descoperiser c aproape toate erau perechi, diferind tocmai
prin schimbarea numrului de guri pare i impare. I-am rspuns c
nc stteam pe scaun - Plessner i cu mine ajunsesem la acelai rezul
tat. Pn la urm s-a dovedit c studiul lui Candelas i studiul nostru
erau complementare; noi tcuserm un pas nainte demonstrnd c toate
proprietile care rezultau pentru o pereche n oglind erau identice,
n timp ce Candelas i studenii si artaser c un eantion mult mai
mare de spaii Calabi-Yau aveau perechi n oglind. Cele dou lucrri
au dus la descoperirea simetriei n oglind a teoriei corzilor. 94

Fizica i matematica simetriei n oglind

Ieirea de sub imperiul asocierii unice i rigide a lui Einstein ntre
geometria spaiului i fizica observabil este una dintre schimbrile
spectaculoase de paradigm ale teoriei corzilor. Aceast descoperire
ns e mult mai mult dect o modificare a perspectivei filozofice. Sime-

G EOMETRIA C UANTIC

279

tria n oglind constituie o unealt foarte folositoare i pentru nele

gerea fizicii teoriei corzilor, i pentru matematica spaiilor Calabi-Yau.
Matematicienii care lucrau ntr-un domeniu numit geometrie alge
hric studiaser spaiile Calabi-Yau din motive pur matematice cu
mult nainte de descoperirea teoriei corzilor. Ei descoperiser multe
din proprietile acestor spaii geometrice, rar s se gndeasc la vreo
viitoare aplicaie fizic. Anumite aspecte ale spaiilor Calabi-Yau se
dovediser ns dificil, dac nu imposibil de lmurit complet, dar prin
descoperirea simetriei n oglind n teoria corzilor, situaia s-a schim
bat. n esen, simetria n oglind spune c anumite perechi de spaii
Calabi-Yau, perechi despre care se credea anterior c erau complet
independente, sunt acum intim legate n cadrul teoriei corzilor. Leg
tura se face prin universul fizic comun la care conduce fiecare din
spaiile-pereche dac este ales pentru dimensiunile suplimentare nco
lcite. Aceast legtur, nebnuit anterior, ofer puternice unelte fizice
i matematice.
S ne imaginm, de exemplu, c vrem s calculm proprietile
fizice - masele particulelor i sarcinile de for - asociate unei posibile
alegeri a spaiului Calabi-Yau pentru dimensiunile suplimentare. Pre
ocuparea noastr principal nu e neaprat concordana rezultatelor
detaliate cu experimentul, cci, aa cum am vzut, obstacolele teoretice
i tehnologice fac acest lucru destul de dificil n prezent. Efectum
n schimb un experiment mental prin care s aflm cum ar arta lumea
dac un anume spaiu Calabi-Yau arfi selectat. Pentru o vreme totul
merge bine, dar brusc ajungem la un calcul matematic de o dificultate
insurmontabil. Nici mcar cei mai mari experi din lume nu-i pot
da seama cum trebuie continuat. Suntem blocai. Apoi ne dm seama
c acest spaiu Calabi-Yau are un partener n oglind. Cum cei doi
membri ai perechii conduc la aceeai fizic, ne dm seama c putem
face calculele folosind oricare dintre parteneri. Astfel, vom reformula
calculele dificile efectuate pentru spaiul Calabi-Yau iniial aa nct
ele s-l implice acum pe partenerul su n oglind, fiind siguri c rezul
tatul lor - adic fizica - va fi acelai. n primul moment, ne-am putea
gndi c varianta reformulat a calculelor va fi la fel de dificil ca
n cazul spaiului iniial. ns aici ne ateapt o surpriz foarte plcut.
Vom descoperi c, dei rezultatul este identic, forma detaliat a calcu
lelor este foarte diferit, iar n unele cazuri, calcule extrem de dificile
se transform ntr-unele extrem de simple n cazul spaiului Calabi-Yau

280

UNIVERSUL ELEGANT

n oglind. Nu exist o explicaie limpede, ns este cert c, cel puin

pentru anumite calcule, aa se ntmpl, iar acest lucru scade mult
nivelul de dificultate. Rezultatul e clar: nu mai suntem blocai.
Este ca i cum cineva ne-ar cere s numrm cu precizie numrul
portocalelor aruncate n dezordine ntr-o cutie uria cu laturile de vreo
20 de metri i nlimea de 3 metri. Am ncepe s le numrm una
cte una, dar ne-am da repede seama c sarcina e prea laborioas.
Din fericire ns, apare un prieten care a fost de fa cnd au fost aduse
portocalele. El ne spune c erau mpachetate cu grij n cutii mai mici
(din ntmplare ine n mn una dintre cutii) puse una peste alta, cte
20 de cutii pe nlime, avnd la baz un ptrat cu latura de lungimea
a 20 de cutii. Vom putea calcula rapid c au fost aduse 8 OOO de cutii,
iar singurul lucru care mai rmne de tcut e s ne dm seama cte
portocale erau ntr-o cutie. Asta se rezolv uor mprumutnd lada
de la prietenul binevoitor i umplnd-o cu portocale. Astfel, e posibil
s facem o socoteal complicat cu efort minim. n esen, reorgani
znd n mod judicios calculele, sarcina devine mult mai uoar.
Situaia multor calcule din teoria corzilor e asemntoare. Din pers
pectiva unui spaiu Calabi-Yau, calculele ar putea implica un mare
numr de pai matematici foarte dificili. Dar calculele pentru spaiul
n oglind se reorganizeaz mult mai eficient i pot fi efectuate relativ
uor. Plesser i cu mine am demonstrat acest lucru, iar el a fost folosit
cu succes de Candelas i colaboratorii si, Xenia de la Ossa i Linda
Parker, de la Universitatea din Texas, i Paul Green de la Universitatea
din Maryland. Ei au artat c unele calcule nenchipuit de grele pot
fi efectuate, folosind perspectiva n oglind, n cteva pagini de algebr
i cu ajutorul unui calculator personal.
Rezultatul a fost important pentru matematicieni, fiindc unele
dintre aceste calcule i blocaser de ani de zile. Teoria corzilor i-a sal
vat, sau cel puin aa au pretins fizicienii.
Exist o competiie rodnic, i n general amical, ntre matema
ticieni i fizicieni. S-a ntmplat ca doi matematicieni norvegieni, Geir
Ellingsrud i Stein Arild Str0mme, s lucreze la unul din numeroasele
calcule pe care Candelas i colaboratorii si le-au efectuat cu ajutorul
simetriei n oglind. n esen, era vorba despre estimarea numrului
de sfere care puteau fi mpachetate" ntr-un anume spaiu Calabi-Yau,
ceva n genul analogiei noastre cu numrarea portocalelor dintr-un
container foarte mare. n 1 99 1 , la o ntlnire a matematicienilor i tizi-

GEOMETRIA CUANTIC

281

1 L 1 1 i lor de la Berkeley, Candelas a anunat rezultatul la care ajunsese

l o l osind teoria corzilor i simetria n oglind: 3 17 206 3 75. Ellingsrud
.;; 1 Strnmme au anunat i ei rezultatul calculului lor matematic extrem
de dificil: 2 682 549 425. Zile de-a rndul matematicienii i fizicienii
s - a u ntrebat: cine avea dreptate. Problema s-a dovedit a fi o piatr
de ncercare pentru credibilitatea teoriei corzilor. S-a spus chiar c,
i 1 1 afara comparaiei cu experimentul, era cel mai bun test pentru teoria
corzilor. n plus, rezultatele lui Candelas depeau cu mult singularul
rezultat numeric pe care Ellingsrud i Strmnme pretindeau c l-au gsit.
I I i colaboratorii si afirmau c au rspuns i la multe alte ntrebri,
cu mult mai dificile - att de dificile, nct nici un matematician nu
ndrznise vreodat s i le pun. Dar erau oare valabile rezultatele
teoriei corzilor? ntlnirea s-a ncheiat cu schimburi de experien
foarte utile ntre matematicieni i fizicieni, ns nu s-a ajuns la nici
un rspuns privind discrepana.
O lun mai trziu, un mesaj cu titlul Fizica a ieit nvingtoare!
circula printre participanii la conferina de la Berkeley. Ellingsrud
i Stremme descoperiser o eroare n codul calculatorului lor, iar dup
nlturarea erorii, rezultatele lui Candelas au fost confirmate. De atunci
s-au tcut multe verificri matematice asupra valabilitii cantitative
a simetriei n oglind din teoria corzilor. Toate au trecut testul cu brio.
Chiar de curnd, dup aproape un deceniu de la descoperirea de ctre
fizicieni a simetriei n oglind, matematicienii au reuit s gseasc
substratul ei matematic. Bizuindu-se pe importantele contribuii ale
matematicienilor Maxim Kontsevich, Yuri Manin, Gang Tian, Jun Li
i Alexander Givental, Yau i colaboratorii si Bong Lian i Kefeng
Liu au gsit n final o confirmare matematic riguroas a formulelor
folosite pentru calculul sferelor din interiorul spaiilor Calabi-Yau, rezol
vnd astfel probleme care i nedumeriser de sute de ani pe matematicieni.
Dincolo de amnuntele conjuncturale, aceste progrese subliniaz
rolul pe care fizica a nceput s-l joace n matematica modern. De
mult timp fizicienii spau" n arhivele matematice n cutarea unel
telor necesare pentru construirea i analizarea unor modele ale lumii
fizice. Acum, prin descoperirea teoriei corzilor, fizicienii au nceput
s se revaneze oferind matematicienilor noi modaliti de abordare
ale problemelor nerezolvate. Teoria corzilor nu numai c ofer un cadru
unificator pentru fizic, dar s-ar putea s uneasc printr-o legtur
profund fizica i matematica.
c

CAPITOLUL

11

Ruperea texturii spaiale

Dac ntinzi continuu o membran din cauciuc, la un moment dat ea

se va rupe. Aceast simpl constatare i-a tcut pe fizicieni s se ntrebe,
de-a lungul anilor, dac acelai lucru ar putea fi adevrat i n privina
texturii spaiale care formeaz universul. Cu alte cuvinte, e posibil
ca textura spaial s se sfie, sau aceasta e doar o extrapolare nea
venit, datorat interpretrii greite a analogiei cu membrana?
Prin teoria general a relativitii, Einstein rspunde c textura
spaial nu se poate rupe. 95 Ecuaiile teoriei generale a relativitii
sunt adnc nrdcinate n geometria riemannian i, dup cum am obser
vat n capitolele anterioare, acesta este un cadru care analizeaz distor
siunile din relaiile de distan ntre puncte apropiate din spaiu. Pentru
ca aceste relaii de distan s aib sens, formalismul matematic aferent
cere ca substratul spaiului s fie neted, termen cu neles matematic
i tehnic, dar a crui folosire curent i surprinde esena: rar cute, rar
strpungeri, rar alturarea unor piese separate i rar rupturi. Dac
n textura spaial ar aprea asemenea neregulariti, ecuaiile teoriei
generale a relativitii ar deveni caduce, semnalnd o catastrora cos
mic de un fel sau altul - situaie dezastruoas pe care ns universul
nostru se pare c o evit.
Acest lucru nu i-a mpiedicat de-a lungul anilor pe teoreticienii
plini de imaginaie s se gndeasc la posibilitatea unei noi formulri
a fizicii, care s mearg dincolo de clasica teorie a lui Einstein i s
includ fizica cuantic, i care ar arta c textura spatial se poate sf'aia,
se poate rupe sau poate fuziona. De fapt, cnd au neles c fizica cuan
tic conduce la ondulaii violente pe distane scurte, unii fizicieni au
emis ipoteza c ondulaiile i sf'aierile ar putea fi o caracteristic micro-

283

RUPEREA TEXTURII S PAIALE

'.( <

1pic obinuit a texturii spaiale.

Conceptul de gaur de vienne (noi-

1 1 1 1c familiar oricrui fan al serialului Star Trek) se folosete de aseme1 1La presupuneri. Ideea de baz e simpl: imagineaz-i c eti directorul
1 1 n c i mari corporaii avnd cartierul general la al nouzecilea etaj al

1 11 1 uia dintre turnurile din World Trade Center, n New York. * Datorit
capriciu din istoria corporaiei, o ramur a ei cu care ai nevoie
s;-, iei legtura din ce n ce mai des este instalat la al nouzecilea etaj
a I celuilalt turn. Cum nu este convenabil din punct de vedere practic
s[t mui nici unul dintre birouri, ti vine o idee destul de logic. S
construieti un pod de la un birou la altul care s lege cele dou turnuri.
Aceasta le-ar permite angaj ailor s se mite uor de la un birou la
altul fr s fie nevoii s urce i s coboare nouzeci de etaje.
O gaur de vierme joac un rol asemntor. Este un pod sau un
tunel care ofer o scurttur de la o regiune a universului la alta. Folo
sind un model bidimensional, s ne imaginm c universul are o form
ca n figura 1 1 . Dac sediul central al corporaiei se afl lng cercul
1 1 11 u i

(a)

(b)

(c)

Figura 11.1 (a) ntr-un univers n form de U, singura cale de a te deplasa de

la un capt la cellalt este traversnd ntregul cosmos. (b) Textura spaial se
rupe i dou capete ale unei guri de vierme ncep s creasc. (c) Cele dou capete
ale gurii de vierme se unesc formnd un nou pod, o scurttur de la un capt
al universului la cellalt.
* Cartea lui Greene a fost scris naintea atentatului de la Word Trade Cen
ter. (N. red.)

284

UNIVERSUL ELEGANT

inferior al figurii 1 1 . 1 (a), poi ajunge la birourile ramurii corporaiei,

aflate lng cercul de sus, doar traversnd ntregul drum n form de
U care te duce de la un capt al universului la cellalt. Dar dac tex
tura spaial se poate rupe prin apariia unor strpungeri, ca n fig 1 1 . 1
(b), din care apoi vor putea crete tentacule ce se vor suda ca n figura
1 1 . 1 (c), atunci va aprea un pod spaial care va lega cele dou regiuni
iniial ndeprtate. Aceasta este o gaur de vierme. Gaura de vierme
seamn oarecum cu podul de la World Trade Center, dar exist i
o diferen esenial. Podul de la World Trade Center traverseaz o
regiune existent a spaiului, adic spaiul dintre cele dou turnuri, n
timp ce gaura de vierme creeaz o nou regiune n spaiu, spaiul curbat
bidimensional din figura 1 1 . 1 (a) fiind singurul spaiu existent (n
analogia bidimensional). Regiunile aflate n afara membranei reflect
doar insuficiena imaginii, care prezint universul n form de U ca
i cum ar fi un obiect aflat n cadrul universului nostru cu mai multe
dimensiuni. Gaura de vierme creeaz un nou spaiu, deschiznd astfel
noi teritorii spaiale.
Exist oare guri de vierme n univers? Nu se tie. Presupunnd
c exist, nu se poate spune dac ar lua numai forme microscopice
sau dac ar traversa regiuni vaste din univers (ca n Deep Space Nine)
Pentru a stabili dac ele in de realitate sau de ficiune, trebuie mai
nti s aflm dac textura spaial se poate rupe.
Gurile negre ofer un alt exemplu n care textura spaiului este
ntins la maximum. n figura 3 . 7 am vzut cum cmpul gravitaional
enonn al unei guri negre creeaz o curbare att de puternic, nct
textura spaiului pare a fi ciupit sau strpuns n centrul gurii negre.
Spre deosebire de cazul gurilor de vierme, exist dovezi experimen
tale clare care susin existena gurilor negre, deci ncercarea de a
nelege ce se ntmpl n centrul lor ine de tiin, nu de speculaie.
Ecuaiile teoriei generele a relativitii sunt nefolositoare n aceste
condiii extreme. Unii fiziceni au sugerat c ntr-adevr ar fi o strpun
gere, dar c suntem protejai mpotriva acestei singulariti" cosmice
de orizontul evenimentelor gurii negre, care mpiedic orice lucru
s scape din capcana ei gravitaional. Acest raionament l-a condus
pe Roger Penrose de la Oxford s emit ipoteza cenzurii cosmice"
conform creia asemenea neregulariti spaiale pot aprea numai dac
ele sunt ascunse privirii noastre de vlul orizontului evenimentelor.
Pe de alt parte, nainte de descoperirea teoriei corzilor, unii fizicieni
.

RU PEREA TEXTURII SPAIALE

285

llrmau c fuziunea dintre mecanica cuantic i relativitatea general

t rebui s arate c aparenta strpungere a spaiului este de fapt nete1 1 l a , cusut", prin consideraii cuantice.
Descoperirea teoriei corzilor i armonioasa mbinare ntre meca1 1 ica cuantic i gravitaie au racut n fine cu putin cercetarea acestor
probleme. Deocamdat, teoreticienii corzilor nu au reuit s dea un
raspuns complet, dar n ultimii ani au fost lmurite cteva aspecte
i mportante. n acest capitol vom vedea cum, pentru prima dat, teoria
rnrzilor demonstreaz c exist anumite condiii fizice - oarecum dife
ri te de gurile de vierme i de gurile negre - n care textura spaiului
se poate rupe.
,1

;11

O posibilitate fascinant
n 1987, Shing-Tung Yau i studentul su Gang Tian, aflat acum la
I nstitutul Tehnologic din Massachusetts, au fcut o observaie mate
matic interesant. Folosind o metod matematic bine cunoscut,
ci au descoperit c anumite forme Calabi-Yau ar putea fi transformate
n altele prin strpungerea suprafeei lor i coaserea gurii rezultate
dup un model matematic precis.96 n esen, ei au identificat un anu
mit tip de sfer bidimensional, asemeni suprafeei unei mingi de volei,
aflat n interiorul unui spaiu iniial Calabi-Yau, ca n figura 1 1.2.
(O minge de volei, asemeni tuturor obiectelor familiare nou, este

Figura 1 1 . 2

Zona evideniat din interiorul formei Calabi-Yau conine o sfer.

286

UNIVERSUL ELEGANT

(a)

(b)

(c)

(d)

11.3 O sfer din interiorul unui spaiu Calabi-Yau se micoreaz pn

la un punct, gtuind textura spaial. Pentru simplitate, n figurile urmtoare vom
reprezenta doar o parte din ntregul spaiu Calabi-Yau.
Figura

tridimensional. Aici ne referim ns doar la suprafaa ei, ignornd

grosimea materialului din care e fcut, precum i spaiul interior pe
care l nglobeaz. Punctele de pe suprafaa mingii pot fi localizate
prin precizarea a dou numere: latitudinea" i longitudinea", la fel
cum localizm punctele de pe suprafaa Pmntului. Acesta este moti
vul pentru care suprafaa mingii de volei, ca i suprafaa furtunului
despre care am vorbit n capitolul anterior, este bidimensional.) Apoi
ei au redus dimensiunea sferei pn cnd a fost restrns la un singur
punct, aa cum se ilustreaz prin secvena formelor din figura 11.3.
Aceast figur, ca i urmtoarele din acest capitol, a fost simplificat,
lundu-se n considerare cea mai relevant parte" a formei Calabi
Yau, ns nu trebuie s uitm c aceste transformri se petrec n inte
riorul unor spaii Calabi-Yau ceva mai mari, ca acelea din figura 11.2.
n cele din urm, Tian i Yau i-au imaginat c au rupt uor spaiul
Calabi-Yau n locul gtuit (figura 11.4 (a)), l-au desfcut i au lipit
acolo o alt form asemntoare unei mingi (figura 11.4 (b)), pe care
au umflat-o apoi (figurile 11.4 (c) i (d)).
(a)

(b)

(c)

(d)

M
Figura 11.4 Un spaiu Calabi-Yau gtuit se rupe, iar n acel loc crete o sfer
care i netezete suprafaa. Sfera iniiat din figura 11.3 este inversat.

RUPEREA TEXTURII S PAIALE

287

Matematicienii numesc acest ir de operaii tranziie cu inversie

[flop-transition]. Este ca i cum mingea de volei iniial ar fi ntoars",
cptnd o nou orientare n cadrul ntregii forme Calabi-Yau. Yau,
Tian i alii au observat c, n anumite situaii, noua form Calabi-Yau
produs printr-o tranziie cu inversie, ca n figura 1 1 .4 ( d), este dis
tinct din punct de vedere topologic de forma iniial Calabi-Yau din
figura 1 1.3 (a). Este, de fapt, un mod pretenios de a spune c e absolut
imposibil s deformm spaiul iniial Calabi-Yau din figura 1 1 .3 (a)
pentru a obine spaiul Calabi-Yau final din figura 1 1 .4 (d) fr ruperea
texturii spaiului Calabi-Yau ntr-o etap intermediar.
Din punct de vedere matematic, acest procedeu al lui Yau i Tian
este interesant pentru c ne ofer o modalitate de a produce noi spaii
Calabi-Yau dintr-unele cunoscute. Adevratul lui potenial se dezv
luie ns n domeniul fizicii, unde pune o problem fascinant: dincolo
de metoda matematic n sine, e oare posibil ca. secvena care leag
figura 1 1 .3 (a) i figura 1 1 .4 (d) s fie ntlnit n natur? Contrar lui
Einstein, e posibil ca textura spaial s se rup, iar apoi sfie repa
rat n acest mod?

Perspectiva n oglind
Timp de civa ani dup observaia tcut n 1987, Yau m ndemna
din cnd n cnd s m gndesc la o posibil ntruchipare fizic a
acestor tranziii cu inversie. Nu am tcut-o. Aceste tranziii mi se preau
doar produsele unei matematici abstracte, rar nici o relevan pentru
fizica teoriei corzilor. De fapt, avnd n vedere c n capitolul 1 O am
artat c dimensiunile circulare au o raz minim, am fi tentai s
spunem c teoria corzilor nu permite sferei din figura 1 1 .3 s se mic
oreze pn la acel punct de gtuire. Dar, tot n capitolul 1 O, am vzut
c, dac o bucat" a spaiului - n cazul nostru partea sferic a formei
Calabi-Yau - sufer un colaps, spre deosebire de situaia n care o
ntreag dimensiune spaial colapseaz, afirmaia privind identificarea
razelor mari cu cele mici nu mai e direct aplicabil. Totui, chiar dac
tranziiile cu inversie nu sunt interzise, posibilitatea ca textura spaial
s se rup prea n continuare improbabil.
n 199 1, fizicianul norvegian Andy Liitken i Paul Aspinwall, un
coleg al meu de la Oxford, acum profesor la Universitatea Duke, i-au

288

UNIVERSUL ELEGANT

pus o ntrebare foarte interesant. Dac textura spaial a poriunii

Calabi-Yau din universul nostru ar suferi o tranziie cu inversie care
ar stia spaiul, cum ar arta aceasta din perspectiva spaiului Calabi
Yau n oglind? Pentru a nelege sensul acestei ntrebri, s ne
amintim c proprietile fizice ale ambilor membri ai perechii de forme
Calabi-Yau n oglind (dac au fost selectate pentru dimensiunile
suplimentare) sunt identice, dar complexitatea matematicii care trebuie
folosit pentru a extrage aceste proprieti poate diferi mult. Liitken
i Aspinwall au emis ipoteza c tranziia cu inversie din figurile 1 1 . 3
i 1 1 .4, att de complicat din punct de vedere matematic, ar putea
avea o descriere mult mai simpl n oglind, descriere ce ar dezvlui
mai uor fizica asociat.
La vremea aceea, simetria n oglind nu era suficient de bine ne
leas pentru a rspunde la ntrebarea lor. Totui, Liitken i Aspinwall
au observat c n descrierea n oglind nu prea s existe nimic care
s indice vreo consecin fizic dezastruoas asociat rupturilor spa
iale din tranziiile cu inversie. Cam n aceeai perioad, cercetrile la
care Plesser i cu mine lucram pentru a gsi perechi de forme Calabi
Yau n oglind ne-au condus n mod neateptat la tranziiile cu inversie.
E un fapt matematic bine cunoscut c alipirea diverselor puncte din
figura 1 0.4, metoda folosit de noi pentru a construi perechile n oglind,
duce la situaii geometrice identice cu gtuirile i strpungerile din
figurile 1 1 .3 i 1 1 .4. Din punct de vedere fizic ns, nici eu, nici Plesser
nu am descoperit vreo calamitate care s se datoreze lor. Mai mult,
pornind de la observaiile lui Liitken i Aspinwall (precum i de la un
articol mai vechi al lor scris mpreun cu Graham Ross ), Plesser i cu
mine am neles c puteam repara matematic gtuirea n dou moduri
diferite. Unul conducea la forma Calabi-Yau din figura 1 1 .3 (a), iar cellalt
la forma din figura 1 1 .4 (d). Acest fapt ne-a sugerat c evoluia de la
figura 1 1 .3 (a) la 1 1 .4 (d) putea fi ntr-adevr ntlnit n natur.
Pe la saritul lui 1 99 1 , cel puin unii dintre teoreticienii corzilor cre
deau c textura spaiului se poate rupe. Dar nimeni nu avea argumente
hotrtoare pentru a confirma sau infirma aceast uimitoare posibilitate.

Avansnd ncet
n cursul anului 1 992, Plesser i cu mine am ncercat s demonstrm
c textura spaial poate suferi rupturi prin tranziii cu inversie. Cal-

RUPEREA TEXTURII SPAIALE

289

culele noastre ofereau anumite dovezi, dar nu i demonstraia defi

nitiv. La un moment dat, prin primvar, Plesser a fost la Institutul
pentru Studii Avansate din Princeton pentru a ine un seminar i a
avut astfel ocazia s-i vorbeasc lui Witten despre ncercrile noastre
de a nelege matematica tranziiilor cu inversie care produc rupturi
spaiale n fizica teoriei corzilor. Dup ce i-a prezentat ideile noastre,
Plesser a ateptat ca Witten s-i rspund. Acesta s-a ntors de la tabl
i a nceput s priveasc pe fereastr. Dup un minut sau dou, s-a
ntors din nou spre Plesser i i-a spus c, dac ideile noastre s-ar
confirma, ar fi spectaculos". Afirmaia lui ne-a ncuraj at. Dup o
vreme ns, cum bteam pasul pe loc, am nceput fiecare s lucrm
la alte proiecte din teoria corzilor.
Continuam totui s m gndesc la posibilitatea tranziiilor cu
inversie care produc rupturi spaiale. Cu trecerea timpului, simeam
tot mai limpede c acestea trebuiau s fie o parte a teoriei corzilor.
Calculele preliminarii efectuate mpreun cu Plesser i discuiile cu
matematicianul David Morrison de la Universitatea Duke preau s
indice c aceasta era singura concluzie fireasc. De fapt, n timpul
unei vizite la Universitatea Duke, Morrison i cu mine, bazndu-ne
pe observaiile preioase ale lui Sheldon Katz de la Universitatea de
Stat din Oklahoma, care se afla i el la Duke n acea perioad, am
stabilit o strategie prin care s demonstrm c tranziiile cu inversie
pot avea loc n teoria corzilor. Dar, cnd am trecut la efectuarea cal
culelor, am descoperit c erau extrem de complicate. Chiar i cu cel
mai rapid calculator din lume ar fi durat peste un secol. Fcuserm
un progres, ns era clar c aveam nevoie de o nou idee care s spo
reasc substanial eficiena metodei noastre de calcul. Victor Batyrev,
matematician la Universitatea din Essen, ne-a oferit pe neateptate
o asemenea idee n dou lucrri publicate n primvara i vara lui 1 992.
Batyrev era foarte interesat de simetria n oglind, mai ales n urma
succesului obinut de Candelas i colaboratorii si n rezolvarea pro
blemei numrtorii sferelor prin folosirea acestei metode. Din pers
pectiva sa de matematician, Batyrev nu nelegea bine metodele pe
care Plesser i cu mine le folosiserm pentru gsirea perechilor de spaii
Calabi-Yau n oglind. Dei abordarea noastr tcea apel la instru
mente familiare teoreticienilor corzilor, Batyrev mi-a spus ntr-un
trziu c pentru el lucrarea noastr prea magie neagr". Aceasta
reflect marea separare cultural ntre fizic i matematic, iar cum

290

UNIVERSUL ELEGANT

teoria corzilor terge frontierele, diferenele de limbaj , metod i stil

devin tot mai vizibile. Fizicienii sunt asemeni unor compozitori de
avangard, gata s ncalce regulile tradiionale i s nfrunte neac
ceptarea doar pentru a gsi soluii. Matematicienii seamn mai mult
cu compozitorii clasici, lucrnd ntr-un cadru mai restrns i refuznd
s fac umtorul pas pn cnd toi paii precedeni nu sunt riguros
confinnai. Fiecare abordare are avantajele i dezavantajele ei, fiecare
ofer posibiliti pentru descoperiri creatoare. La fel ca muzica modern
i clasic, nu exist o abordare corect i una greit - alegerea meto
delor ine n mare msur de gust i de pregtire.
Batyrev a hotrt s construiasc spaiile n oglind folosind un
cadru matematic mai convenional i a reuit. Inspirat de lucrrile
anterioare ale unui matematician din Taiwan, Shi-Shyr Roan, a des
coperit o metod matematic sistematic de a produce perechi de spaii
Calabi-Yau. Construcia sa se reduce la metoda folosit de Plesser
i de mine n exemplele noastre, dar ofer un cadru mai general pre
zentat ntr-o manier mai familiar matematicienilor.
Noutatea const n faptul c lucrrile lui Batyrev implic domenii
ale matematicii pe care majoritatea fizicienilor nu le-au mai ntlnit.
Eu, de exemplu, puteam sesiza fondul argumentelor sale, dar aveam
mari dificulti s neleg multe detalii importante. Un lucru era totui
clar: dac metodele din lucrarea sa erau corect nelese i aplicate,
puteau deschide o nou linie de atac asupra problemei tranziiilor cu
inversie care produc rupturi ale spaiului.
ncurajat de aceste descoperiri, pe la stritul verii am hotrt s
m ntorc la problema inversiilor cu toat energia de care dispuneam.
Aflasem de la Morrison c urma s petreac un an la Institutul pentru
Studii Avansate i tiam c i Aspinwall urma s fie acolo, primind
o burs postdoctoral. Dup cteva telefoane i e-mailuri am aranj at
s prsesc pentru o vreme Universitatea Comell i s petrec i eu
toamna lui 1 992 la institut.

Elaborarea unei strategii

E greu de imaginat un loc mai propice concentrrii intense dect
Institutul pentru Studii Avansate. Fondat n 1 930, este aezat ntr-o

RUPEREA TEXTURII SPAIALE

29 1

zon cu dealuri line, la marginea unei pduri idilice, la cteva mile

de campusul Universitii Princeton. Se spune c la institut nu poi
fi distras de la munc pentru simplul motiv c nu exist nici un fel
de distracii.
Dup prsirea Germaniei, n 1 933, Einstein a venit la institut i
a rmas aici pentru tot restul vieii sale. E uor s ni-l imaginm lucrnd
la teoria unificat n aceast atmosfer linitit i singuratic, aproape
ascetic a institutului. n funcie de progresele pe care le nregistrezi,
motenirea unor gnduri profunde te poate stimula sau inhiba.
La scurt timp de la venirea noastr la institut, m plimbam mpre
un cu Aspinwall pe Nassau Streeet (strada comercial principal a
oraului Princeton) ncercnd s alegem un loc pentru cin. Nu era
un lucru simplu, cci lui Paul i place foarte mult carnea, iar eu sunt
vegetarian. Pe cnd ne plimbam fcnd schimb de impresii, m-a ntre
bat despre noutile din domeniul la care lucram. I-am spus atunci
ct de important era s se stabileasc faptul c universul poate suferi
tranziii cu inversie n care au loc rupturi ale spaiului. I-am prezentat
strategia pe care o urmasem i speranele puse n noua cale deschis
de lucrrile lui Batyrev. Credeam c vorbesc cu un adept al teoriei
i c Paul va fi entuziasmat de aceste perspective. Ei bine, m-am nelat.
Privind n urm, mi dau seama c reticiena lui se datora n mare parte
duelului nostru intelectual dintotdeauna, n care jucam pe rnd rolul
de avocat al diavolului fa de ideile celuilalt. n cteva zile ns, i-a
schimbat prerea i amndoi ne-am concentrat atenia asupra inversiilor.
ntre timp a venit i Morrison i toi trei ne-am ntlnit n salonul
institutului pentru a stabili strategia de aciune. Am czut de acord
c scopul principal era s determinm dac evoluia de la figura 1 1 .3
(a) la figura 1 1 .4 (d) poate fi ntlnit n univers. Problema nu putea
fi abordat direct din cauza dificultii extreme a ecuaiilor care descriu
evoluia, n special cnd are loc i ruptura spaial. Am hotrt s refor
mulm problema folosind descrierea n oglind, n sperana c ecuaiile
implicate vor fi mai uor de abordat. Am ilustrat schematic acest lucru
n figura 1 1 . 5, unde rndul superior prezint evoluia iniial, de la
figura 1 1 .3 (a) la figura 1 1 .4 (d), iar cel inferior prezint aceeai evo
luie din perspectiva formelor Calabi-Yau n oglind. Reformulnd
n oglind problema, fizica corzilor nu e confruntat cu nici o catas
trof. Dup cum se vede, nu pare s existe nici un fel de gtuire sau
ruptur n rndul de jos al figurii 1 1 .5 . Se punea ns o alt ntrebare:

292

UNIVERSUL ELEGANT

Figura 1 1 .5 O tranziie cu inversie i ruptur a spaiului (rndul de sus) i

presupusa ei reformulare n oglind (rndul de jos).

foloseam oare simetria n oglind dincolo de domeniul ei de aplica

bilitate? Dei formele Calabi-Yau de pe ambele rnduri din extrema
stng a figurii 1 1 .5 conduc la aceeai fizic, este oare adevrat c
la fiecare pas al evoluiei ctre partea dreapt a figurii - care trece
obligatoriu prin etapa de gtuire-rupere-reparare din mijloc - proprie
tile fizice ale perspectivei iniiale i ale celei n oglind sunt identice?
Dei aveam motive ntemeiate s credem c relaia dintre spaiile
pereche rmne valabil pentru evoluia formelor care duc la ruptur
n partea de sus a figurii 1 1 .5, ne-am dat seama ulterior c nimeni
nu tie dac formele Calabi-Yau de pe rndul de sus i de pe cel de
jos al figurii 1 1 .5 continu s mai fie n oglind i dup producerea
rupturii. Este o ntrebare esenial fiindc, dac ele continu s fie
simetrice, atunci absena unei catastrofe n perspectiva n oglind ar
presupune absena ei i n varianta iniial, iar astfel am demonstra
c n teoria corzilor spaiul se poate rupe. Am neles c aceast ntre
bare se poate reduce la un calcul: extragerea proprietilor fizice ale
universului dup producerea rupturii formei Calabi-Yau de pe rn
dul de sus (folosind de exemplu forma Calabi-Yau din dreapta sus n
figura 1 1 .5) i apoi pentru presupusa ei imagine n oglind (forma
Calabi-Yau din dreapta j os n figura 1 1 .5) i compararea lor pentru
a vedea dac sunt identice.
Acesta a fost calculul cruia i-am dedicat toat energia Aspinwall,
Morrison i cu mine n toamna anului 1 992.

Nopi albe n ultimul cmin al lui Einstein

Glasul nvluitor, cu modulaii subtile, uor ironice, ascunde o minte
extrem de ager n cazul lui Edward Witten. E considerat succesorul

R UPEREA TEXTURII SPAIALE

293

lui Einstein, cel mai mare fizician al lumii n via. Muli ar spune
despre el c este cel mai mare fizician al tuturor timpurilor. Are un
apetit insaiabil pentru problemele de avangard ale fizicii i exercit
o enorm influen n stabilirea direciilor de cercetare ale teoriei corzilor.
Productivitatea lui Witten e legendar. Chiara Nappi, soia lui,
fizician la acelai institut, ni-l prezint stnd la masa din buctrie,
sondnd cu mintea frontierele fizicii corzilor i lund doar din cnd
n cnd creionul pentru a verifica un detaliu. 97 Un coleg mi-a spus c
ntr-o var a avut biroul chiar lng cel al lui Witten. n timp ce el se
chinuia cu calculele laborioase ale teoriei corzilor, auzea zgomotul
continuu, ritmic al tastaturii lui Witten, care scria lucrare dup lucrare
despre fizica de vrf a teoriei corzilor.
La o sptmn dup ce am ajuns la institut, stnd de vorb n
curte, Witten m-a ntrebat ce planuri de cerce,are am. I-am povestit
despre tranziiile cu inversie i ruptur a spaiului i despre strategia
pe care o stabilisem. S-a luminat la fa, dar mi-a spus cu precauie
c voi avea de efectuat calcule ngrozitor de dificile. Mi-a dezvluit
i o posibil verig mai slab n strategia noastr, legat de cercetri
anterioare n care colaborasem cu Vafa i Warner. Problema ridicat
de el nu viza direct abordarea noastr, ns l-a fcut s se gndeasc
la un aspect care ulterior s-a dovedit a fi complementar perspecti
vei noastre.
Aspinwall, Morrison i cu mine am hotrt s mprim calculul
n dou etape. O prim mprire fireasc putea presupune nti extra
gerea proprietilor fizice asociate ultimei forme Calabi-Yau de pe
rndul de sus al figurii 1 1 .5, iar apoi repetarea operaiei pentru ultima
form Calabi-Yau de pe rndul de jos al figurii 1 1 .5. Dac relaia de
simetrie n oglind nu este distrus de ruperea formei Calabi-Yau de
sus, atunci aceste dou forme Calabi-Yau ar trebui s aib proprieti
fizice identice, asemeni celor dou forme Calabi-Yau iniiale din care
au evoluat. (Aceast formulare a problemei evit calculele foarte grele
rezultate n momentul ruperii formei Calabi-Yau de sus.) S-a dovedit
pn la urm c determinarea proprietilor fizice asociate ultimei
forme Calabi-Yau din rndul de sus este destul de simpl. Dificil era
s obinemforma precis a spaiului final Calabi-Yau din rndul de jos
al figurii 1 1 .5 - presupusa imagine n oglind a formei Calabi-Yau
de sus - i apoi s-i extragem proprietile fizice.
Un procedeu pentru ndeplinirea celei de a doua sarcini - extra
gerea caracteristicilor fizice ale spaiului final Calabi-Yau de pe rndul

294

UNIVERSUL ELEGANT

inferior, odat ce forma lui este cunoscut precis - fusese gsit cu

civa ani n urm de Candelas. Abordarea lui presupunea ns calcule
laborioase i ne-am dat seama c pentru a o aplica la exemplul nostru
concret aveam nevoie de un program de calculator inteligent scris.
Aspinwall, care pe lng faptul c este un fizician de renume este i
un programator strlucit, s-a nhmat la aceast munc. Morrison i
cu mine am trecut la ndeplinirea primei etape, adic identificarea
precis a candidatului pentru spaiul Calabi-Yau n oglind.
Ajuni n acest punct, am neles c lucrrile lui Batyrev ne-ar putea
oferi indicii importante. Dar diferenele culturale dintre matematic
i fizic - n acest caz, dintre mine i Morrison - ne-au mpiedicat
s naintm. Era nevoie de forele reunite ale celor dou domenii
pentru gsirea formei matematice a spaiilor Calabi-Yau de jos care
s corespund aceluiai univers fizic al spaiilor Calabi-Yau de sus,
dac din repertoriul naturii fac parte rupturile cu inversie. Dar nici
unul din noi nu stpnea limbajul celuilalt pentru a ne atinge scopul.
Trebuia, prin urmare, s facem schimb de experien. Astfel, am hot
rt s ne petrecem ziua ducnd calculele ct mai departe cu putin,
iar serile s nvm unul de la cellalt: eu urma s-i predau o or
sau dou lui Morrison fizica relevant pentru lucrarea noastr, apoi
era rndul su s fac acelai lucru cu mine n domeniul matematicii.
Cursurile noastre se terminau n general seara, dup ora 1 1 .
Zi de zi am urmat acest program. Progresul nostru era lent, ns
lucrurile ncepuser s se aeze. ntre timp, Witten fcea progrese sem
nificative n reformularea verigii slabe pe care o identificase. Munca
sa consta n stabilirea unei corespondene mai eficiente ntre fizica cor
zilor i matematica spaiilor Calabi-Yau. Aspinwall, Morrison i cu
mine ne ntlneam aproape zilnic cu Witten, care ne prezenta noile
lui idei. Cu trecerea sptmnilor devenea tot mai limpede c, dei por
nise de la o persepectiv diferit de a noastr, ajungea la tema tranzii
ilor cu inversie. Aspinwall, Morrison i cu mine am neles c, dac nu
ncheiem curnd calculele, Witten va rezolva problema naintea noastr.

Bere i munc n weekend

Nimic nu ajut mai mult mintea unui fizician s se concentreze dect
competiia. Aspinwall, Morrison i cu mine am apsat pe accelera-

RUPEREA TEXTURII SPAIALE

295

\ i e. Dar pentru Aspinwall asta nsemna cu totul altceva dect pentru

M orrison i pentru mine. Aspinwall este un ciudat amestec de rafi1 1 a ment aristocratic englezesc, urmare a celor zece ani petrecui la
< >x ford ca student i apoi cercettor, i limbaj colorat. n privina mun
r i i este, cred, cel mai ordonat fizician pe care l cunosc. Dac muli
d i ntre noi lucrm pn noaptea trziu, el nu lucreaz niciodat dup
( H"a 5 dup-amiaza. Dac muli dintre noi lucrm n weekend-uri, el
m1 lucreaz niciodat. A lucra n for nseamn pentru el doar ridicarea
e ficienei la un nivel i mai nalt.
Era pe la nceputul lui decembrie. Morrison i cu mine ne instrui
serm reciproc timp de mai multe luni, iar rezultatele ncepeau s se
vad. Eram foarte aproape de identificarea precis a formei spaiului
Calabi-Yau pe care l cutam. n plus, Aspinwall i ncheiase progra
mul i atepta numai rezultatul nostru care trebuia introdus n program.
Era ntr-o noapte de joi cnd Morrison i cu mine ne-am asigurat n
strit c tiam s identificm forma Calabi-Yau mult-cutat. Acest
lucru se reducea i el la o procedur simpl care necesita propriul ei
program pe calculator - un program relativ simplu. Pn vineri dup
amiaz, scrisesem programul i eliminasem erorile de programare;
vineri noaptea trziu am obinut rezultatul.
Dar era trecut de ora 5 dup-amiaza. Aspinwall plecase acas i
urma s se ntoarc abia luni. Nu puteam face nimic fr programul
su. Nici eu, nici Morrison nu puteam atepta tot weekend-ul. Eram
pe punctul de a da rspuns ntrebrilor privind rupturile spaiale din
textura cosmosului, iar suspansul devenise prea greu de ndurat.
L-am sunat acas pe Aspinwall. La nceput a refuzat s vin a doua
zi diminea la lucru, aa cum l rugasem. Dar, dup multe proteste,
a consimit s ni se alture, cu condiia s-i cumprm ase beri. Am
acceptat.

Momentul adevrului
Ne-am ntlnit cu toii smbt dimineaa la institut, aa cum hotr
sem. Era o zi nsorit i atmosfera era relaxat. Eu unul m temeam
c Aspinwall nu va veni, dar, cnd i-a fcut apariia, timp de un sfert
de or l-am ridicat n slvi pentru acest prim weekend petrecut la birou.
M-a asigurat c era prima i ultima dat.

296

UNIVERSUL ELEGANT

Ne-am strns cu toi n jurul calculatorului lui Morrison. Aspinwall

i-a explicat cum s porneasc programul i ne-a artat forma precis
pe care trebuiau s-o aib datele de intrare. Morrison a introdus rezultatele
obinute de noi n noaptea precedent i eram gata s pornim programul.
n mare, calculele pe care urma s le facem se reduceau la determi
narea masei anumitor specii de particule - un anumit mod de vibraie
al corzii - cnd acestea se micau printr-un univers a crui compo
nent Calabi-Yau reuisem s-o identificm. Conform strategiei noastre,
speram ca aceast mas s fie identic cu cea calculat pentru forma
Calabi-Yau rezultat n urma tranziiei cu inversie i ruptur a spaiului.
Ultimul calcul era relativ uor i l efectuaserm cu sptmni n urm;
rspunsul era 3 , n unitile pe care le foloseam noi. Din moment ce
efectuam calculele numerice corespunztoare imaginii n oglind pe
un computer, ne ateptam s obinem un rezultat de genul 3,00000 1
sau 2,999999, foarte aproape de 3, dar nu exact 3, din cauza erorilor
de rotunjire.
Morrison sttea la calculator gata s apese pe tasta de pornire. Cum
tensiunea cretea, a spus: i dm drumul ! " i a pornit programul. n
cteva secunde, calculatorul ne-a dat rspunsul: 8,999999. Mi s-au
muiat picioarele. Oare tranziiile cu inversie distrug relaiile n oglind,
ceea ce arat probabil c ele nu se pot produce? Dar imediat am neles
cu toii c se petrecea ceva ciudat. Dac ar fi existat o real nepotrivire
ntre proprietile fizice ale celor dou forme, ar fi fost foarte puin
probabil ca rezultatul calculatorului s fie att de aproape de un numr
ntreg. Dac ideile noastre erau greite, nu puteam s ne ateptm
dect la un ir de cifre aleatoare. Obinuserm un rspuns greit, dar
poate c acesta sugera c fcuserm o simpl greeal de aritmetic.
Aspinwall i cu mine ne-am dus la tabl i imediat am descoperit
greeala: pierduserm un factor 3 n calculul relativ uor" pe care
l fcuserm cu sptmni n urm; adevratul rezultat era 9. Rspunsul
calculatorului era deci exact ce ne doream.
Acest acord postfactum nu era dect n parte convingtor. Cnd
tii dej a rspunsul pe care i-l doreti, este adesea foarte simplu s
gseti o cale de a-l obine. Ne trebuia alt exemplu. Cum toate pro
gramele de care aveam nevoie erau scrise, acest lucru nu era compli
cat. Am calculat masa altei particule a formei Calabi-Yau de pe rndul
de sus, fiind foarte ateni de aceast dat s nu facem greeli. Am
obinut rezultatul 1 2. Ne-am adunat din nou n jurul calculatoru
lui i l-am pus la treab. Dup cteva secunde am primit rspunsul:

RUPEREA TEXTURII SPAIALE

297

1 1 ,999999. Confirmare. Demonstrasem c presupusa imagine n oglind

este ntr-adevr imaginea n oglind, deci tranziiile cu inversie i
ruptura spaiului fac parte din fizica teoriei corzilor.
n acel moment am srit de pe scaun i am fcut o tur victori
oas prin birou. Morrison exulta din spatele calculatorului. Reacia
lui Aspinwall a fost ns uor diferit: E grozav, dar tiam c o s
mearg", a spus el calm. i berea mea unde e? "

Abordarea lui Witten

Luni ne-am dus triumftori la Witten i i-am povestit despre suc
cesul nostru. Era foarte mulumit de rezultat. La rndul lui, tocmai
_
gsise o cale de a demonstra c tranziiile cu inver8 ie au loc n teoria
corzilor. Raionamentul lui era foarte diferit de al nostru i lmurea
de ce rupturile spaiale nu au consecine catastrofale.
Abordarea lui subliniaz diferenele dintre o teorie a particulelor
punctiforme i teoria corzilor n cazul unor asemenea rupturi. Diferena
fundamental este c exist dou tipuri de micri ale corzii n apro
pierea rupturii i doar un singur tip de micare a particulei puncti
forme. Mai precis, coarda se poate deplasa adiacent rupturii, asemenea
particulei punctiforme, dar poate s i nconj oare ruptura cnd se
deplaseaz nainte, aa cum e ilustrat n figura 1 1 .6. n esen, analiza
lui Witten arat cum corzile care nconjoar o ruptur - ceea ce nu

Figura 1 1.6 Foaia de univers mturat de o coard creeaz un scut care anuleaz
posibilele efecte catastrofale asociate cu ruptura texturii spaiului.

298

UNIVERSUL ELEGANT

se poate ntmpla n teoria particulelor punctiforme - protej az uni

versul nconjurtor de efectelor catastrofale care altminteri ar aprea.
Este ca i cum foaia de univers a corzii - s ne amintim din capitolul 6
c e vorba de suprafaa bidimensional pe care coarda o mtur n
deplasarea ei prin spaiu - ar oferi o barier protectoare care anuleaz
aspectele dezastruoase ale degenerrii geometrice a texturii spaiului.
Am putea s ne ntrebm ce s-ar ntmpla dac s-ar produce o
ruptur, iar n vecintatea ei n-ar exista nici o coard care s-o protejeze.
Mai mult, ne-am putea teme c, n cazul unei rupturi, coarda - o bucl
infinit de subire - ar constitui o barier total ineficient. Rspunsul
la ambele obiecii se bazeaz pe o trstur fundamental a mecanicii
cuantice dat de Feynman. Un obiect, indiferent dac este particul
sau coard, se deplaseaz de la un punct la altul adulmecnd" toate
traiectoriile posibile. Micarea rezultat care se observ este o combi
naie a tuturor posibilitilor, iar contribuia relativ a fiecrei traiec
torii posibile este determinat cu precizie de formulele matematice
ale mecanicii cuantice. Dac s-ar produce o ruptur n textura spaiu
lui, atunci printre traiectoriile posibile ale corzilor care se deplaseaz
ar fi i acelea care nconjoar ruptura, traiectorii asemenea celei din
figura 1 1 .6. Chiar dac nu par s existe corzi lng ruptur n momen
tul producerii ei, mecanica cuantic ia n considerare efectele fizice
ale tuturor traiectoriilor posibile ale corzilor, iar printre acestea exist
multe drumuri protectoare (de fapt, un numr infinit) care nconjoar
ruptura. Witten a artat c acestea sunt contribuiile care anuleaz
catastrofa cosmic pe care ruptura ar produce-o.
n ianuarie 1 993, Witten i noi trei ne-am lansat simultan lucrrile
pe internet, o cale prin care articolele de fizic pot fi la dispoziia
oricui, oriunde n lume. Cele dou lucrri prezentau, din perspective
total diferite, primele exemple de tranziii cu schimbarea topologiei termenul de specialitate pentru procesele de ruptur a spaiului pe
care le descoperisem. ntrebarea privind posibilitatea ruperii texturii
spaiului i gsise un rspuns cantitativ prin teoria corzilor.

Consecine
tim acum c rupturile spaiale se pot produce ar a avea urmri fizice
catastrofale. Dar ce se ntmpl cnd textura spaial se sfie? Care

RUPEREA TEXTURII SPAIALE

299

->1 1nt consecinele observabile? Am vzut c multe proprieti ale lumii

din jurul nostru depind de structura detaliat a dimensiunilor ncolcite.
Astfel, am putea crede c transformarea destul de violent care leag
1 1 11 spaiu Calabi-Yau de cellalt, conform figurii 1 1 .5, ar avea un
i mpact fizic semnificativ. De fapt, desenele cu mai puine dimensiuni
p c care le folosim pentru a vizualiza spaiul fac ca transformarea s
p ar ceva mai complicat dect este n realitate. Dac am putea
vizualiza o geometrie hexadimensional, am observa c spaiul se rupe,
dar acest lucru se produce ntr-un mod delicat. Seamn mai curnd
rn o gaur fcut de molii n ln dect cu un genunchi care iese prin1 r-un pantalon rupt.
Lucrarea noastr i cea a lui Witten demonstreaz c trsturile
fizice cum ar fi numrul de familii de corzi vibrante i tipurile de
particule din cadrul fiecrei familii nu sunt afectate de aceste procese.
Cnd spaiul Calabi-Yau sufer o ruptur, ceea ce se poate modifica
sunt valorile precise ale maselor particulelor individuale - energiile
posibilelor moduri de vibraie ale corzii. Lucrrile noastre au artat
c aceste mase variaz continuu ca urmare a schimbrii formei geome
trice a componentei Calabi-Yau a spaiului, unele crescnd, altele sc
znd. Esenial e faptul c nu exist salturi catastrofale sau vreun alt
comportament neobinuit al acestor mase variabile n timpul rupturii.
Din punctul de vedere al fizicii, momentul rupturii nu are caracte
ristici distinctive.
Aceasta ridic dou probleme. Mai nti, ne-am concentrat asupra
rupturilor care au loc n textura spaial a componentei suplimentare
hexadimensionale Calabi-Yau a universului. Oare asemenea rupturi
pot avea loc i n cele trei dimensiuni spaiale extinse familiare nou?
Rspunsul este, aproape sigur, da. Spaiul e spaiu, indiferent dac e
strns ncolcit ntr-o form Calabi-Yau sau extins la scara univer
sului observabil n nopile senine. De fapt, am vzut dej a c dimensi
unile spaiale familiare pot fi i ele ncolcite sub forma unor gigantice
curbe nchise, iar distincia ntre dimensiunile ncolcite i cele nen
colcite e oarecum artificial. Dei analiza noastr i a lui Witten se
bazeaz pe trsturile matematice specifice formelor Calabi-Yau, rezul
tatul nostru - faptul c textura spaiului se poate rupe - se aplic fr
ndoial unui domeniu mai larg.
n al doilea rnd, este oare posibil ca o asemenea ruptur cu
schimbare de topologie s aib loc azi sau mine? E posibil s fi avut
loc n trecut? Da. Msurtorile experimentale ale maselor particulelor

300

UN IVERSUL ELEGANT

elementare arat c valorile acestora sunt destul de stabile de-a lun

gul timpului. Dar dac ne ntoarcem la epocile imediat urmtoare big
bang-ului, chiar i teoriile nebazate pe corzi invoc perioade impor
tante n cursul crora masele particulelor elementare s-au schimbat
de-a lungul timpului. Din perspectiva teoriei corzilor, n aceste peri
oade, n mod cert au avut loc rupturile cu schimbarea topologiei prezen
tate n capitolul de fa. Apropiindu-ne de prezent, stabilitatea observat
a maselor particulelor elementare arat c, dac n prezent universul
sufer o ruptur spaial cu schimbarea topologiei, atunci acesta se petrece
extrem de lent, att de lent, nct efectele asupra maselor particulelor
elementare sunt prea mici pentru aparatura experimental de care dis
punem. Prin urmare, dac aceast condiie e ndeplinit, nu e exclus ca
universul nostru s se afle chiar acum n toiul unei rupturi spaiale. Dac
s-ar petrece suficient de lent, nici mcar nu am ti c are loc. Acesta
este unul din rarele cazuri din fizic n care absena unor fenomene obser
vabile izbitoare e un semn de bun-augur. Absena unor consecine dezas
truoase observabile ntr-o asemenea evoluie geometric neobinuit
arat ct de mult a depsit teoria corzilor previziunile lui Einstein.

CAPITOLUL 12

Dincolo de corzi: n cutarea teoriei M

n lunga sa cutare a unei teorii unificate, Einstein a ajuns s se ntrebe

dac Dumnezeu ar fi putut face universul n alt fel; cu alte cuvinte,
dac necesitatea simplitii logice este chiar att de strict"98 Prin
aceast remarc, Einstein a formulat pentru prima dat un punct de
vedere mprtit acum de numeroi fizicieni: dac exist o teorie final
a naturii, unul din cele mai convingtoare argumente n favoarea formei
sale particulare ar fi acela c teoria nu poate arta altfel. Teoria ultim
trebuie s ia forma pe care o are pentru c aceasta e unicul cadru expli
cativ capabil s descrie universul fr contradicii interne sau absur
diti logice. O asemenea teorie ar afirma c lucrurile sunt aa cum
sunt pentru ca aa trebuie s fie. Orice schimbare, orict de mic, ar
conduce la o teorie care - la fel ca fraza Aceast propoziie este o
minciun" - poart n germeni propria sa distrugere.
Stabilirea caracterului inevitabil al structurii universului ne-ar apro
pia de un rspuns la cele mai profunde ntrebri. Aceste ntrebri subli
niaz misterul care nconjoar un ir aparent infinit de alegeri implicate
n alctuirea universului nostru. Caracterul inevitabil rspunde la
aceste ntrebri eliminnd opiunile. Inevitabilitate nseamn c, de
fapt, nu exist opiuni. Inevitabilitatea afirm c universul nu putea
fi altfel. Dup cum vom vedea n capitolul 14, nimic nu ne asigur
c universul are o construcie att de strict. i totui, cutarea unei
asemenea rigiditi n legile naturii se afl n centrul programului de
unificare a fizicii modeme.
La sfritul anilor '80, fizicienii au neles c, dei se apropiase
de o descriere unitar a universului, teoria corzilor nu i putea atinge
scopul. i aceasta din dou motive. n primul rnd, dup cum am

302

UNIVERSUL ELEGANT

menionat pe scurt n capitolul 7, fizicienii i-au dat seama c exist

de fapt cinci versiuni diferite ale teoriei corzilor. Numele lor erau:
Tipul I, Tipul IIA, Tipul IIB, Heterotic 0(32) (prescurtat Heterotic O)
i Heterotic E8 x E8 (prescurtat Heterotic-E) . Toate aceste teorii
au aceleai trsturi fundamentale - modurile lor de vibraie deter
min valorile pe care le pot lua masele i sarcinile de for, necesit
1 O dimensiuni spaio-temporare, dimensiunile lor ncolcite trebuie
s ia una din formele Calabi-Yau etc. - i din acest motiv n capi
tolele precedente nu ne-au preocupat diferenele dintre ele. Totui,
cercetrile din anii ' 80 au artat c ele ntr-adevr difer. Putei citi
mai multe despre proprietile lor n notele de la sfritul crii, dar
e suficient s tii c ele difer att prin felul n care ncorporeaz
supersimetria, ct i prin anumite detalii importante ale modurilor
de vibraie. 99 (De exemplu teoria corzilor de Tipul I conine i corzi
deschise, deci cu dou capete libere, n plus fa de buclele nchise
de care ne-am ocupat pn acum.) Era un lucru stnjenitor pentru
teoreticienii corzilor fiindc, dei e impresionant s propui o teorie
unificat, existena a cinci propuneri o submineaz pe fiecare n parte.
Cea de-a doua abatere de la caracterul inevitabil e mai subtil.
Pentru a nelege acest lucru, trebuie s facem observaia c toate
teoriile fizice constau din dou pri. Prima parte este ansamblul ideilor
fundamentale ale teoriei, exprimate de obicei prin ecuaii matematice.
Cea de-a doua parte conine soluiile acestor ecuaii. n general, unele
ecuaii au o singur soluie, n timp ce altele au mai multe soluii
(eventual foarte multe soluii). (Ca s dau un exemplu simplu, ecuaia
2 nmulit cu un numr face 10" are o singur soluie: 5. Pe de alt
parte, ecuaia O nmulit cu un numr face O" are o infinitate de soluii,
deoarece O nmulit cu orice numr face tot O.) i astfel, chiar dac
cercetrile conduc la o teorie unic, bazat pe un set unic de ecuaii,
caracterul inevitabil este totui compromis dac aceste ecuaii au mai
multe soluii. La sfritul anilor ' 80 s-a dovedit c teoria corzilor se
afl ntr-o asemenea situaie. Cnd fizicienii au studiat ecuaiile celor
cinci teorii ale corzilor, i-au dat seama c fiecare dintre ele are mai
multe soluii - de exemplu, existau mai multe posibiliti de a ncolci
dimensiunile suplimentare - fiecare dintre soluii corespunznd unui
univers cu proprieti diferite. Majoritatea acestor universuri, dei
apreau ca soluii corecte ale ecuaiilor din teoriile corzilor, nu aveau
nici o legtur cu ceea ce cunoatem noi despre lumea nconjurtoare.

DINCOLO DE CORZI: N CUTAREA TEORIEI

303

Aceste abateri de la inevitabilitate ar putea prea trsturi funda

mentale nedorite ale teoriei corzilor. Dar cercetrile ncepute pe la
mijlocul anilor

'90 ne-au fcut s sperm c aceste trsturi pot fi doar

rezultatul felului n care fizicienii analizau teoria. Pe scurt, ecuaiile

teoriei corzilor sunt att de complicate, nct nimeni nu le cunoate
fomta exact. Fizicienii au reuit s scrie numai versiuni aproximative
ale acestor ecuaii. Iar tocmai aceste ecuaii aproximative fac ca teoriile
s difere semnificativ ntre ele. i tot aceste ecuaii aproximative, n
contextul fiecreia din cele cinci teorii ale corzilor, sunt sursa a nenu
mrate soluii, un adevrat corn al abundenei din care izvorsc univer
suri nedorite.
Din

1 995

(nceputul celei de-a doua revoluii a supercorzilor) au

aprut tot mai multe dovezi c ecuaiile exacte, a cror form precis
ne este imposibil s-o determinm, ar putea rezlva aceast problem,
ceea ce ar da teoriei corzilor amprenta caracterului inevitabil. De fapt
se demonstrase deja, spre satisfacia teoreticienilor corzilor, c, atunci
cnd vor fi nelese ecuaiile exacte, ele vor dovedi c toate cele cinci
teorii ale corzilor sunt intim legate. La fel ca braele unei stele de mare,
ele aparin unei aceleiai entiti. Fizicienii sunt acum convini c, n
loc de cinci teorii diferite, au de-a face cu o sin gur teorie care le unete
pe cele cinci ntr-un cadru teoretic unic. i, la fel cum se limpezesc
lucrurile cnd relaii ascunse sunt dezvluite, aceast unificare ofer
o nou perspectiv pentru nelegerea universului prin teoria corzilor.
Pentru a explica aceste idei, va trebui s urmrim cercetrile de
vrf din teoria corzilor. Va trebui s nelegem natura aproximaiilor
folosite n teoria corzilor i limitrile lor inerente. Va trebui s ne fami
liarizm cu tehnicile subtile - numite

dualiti -

introduse de fizi

cieni pentru a evita unele aproximaii. Apoi vom urmri raionamentele

care folosesc aceste tehnici pentru a ajunge la ideile menionate mai
sus. Dar nu v facei griji. Teoreticienii corzilor au fcut deja munca
cea mai grea, iar nou nu ne rmne dect s explicm rezultatele lor.
Totui, din moment ce trebuie s urmrim mai multe fragmente
aparent disparate, iar apoi s le asamblm, exist riscul s nu vedem
pdurea din cauza copacilor. Astfel, dac parcurgnd acest capitol la
un moment dat discuia vi se va prea prea complicat i vei simi
nevoia s srii la alte capitole, revenii la seciunea care urmeaz
i n care am rezumat ideile eseniale ale celei de-a doua revoluii a
supercorzilor.

304

UNIVERSUL E LEGANT

Un rezumat al celei de-a doua revoluii

din teoria supercorzilor
Cea mai important descoperire a celei de-a doua revoluii din teoria
supercorzilor este rezumat de figurile

12. 1

1 2.2.

Figura

1 2. 1

pre

zint situaia nainte ca fizicienii s poat depi metodele de aproxi

maie folosite la nceput. Se credea c cele cinci teorii erau complet
separate. Noile descoperiri arat ns c toate teoriile corzilor, asemeni
braelor unei stele de mare (figura

1 2.2),

trebuie privite ca un cadru

unic, atotcuprinztor. (De fapt, la sfritul acestui capitol vom vedea

c apare i o a asea teorie - un al aselea bra.) Acest cadru vast a
primit, din motive ce vor fi lmurite mai jos, numele provizoriu de
teoria M. Figura

1 2 .2

reprezint un rezultat crucial n ncercarea

de-a ajunge la o teorie ultim. n teoria corzilor, fire aparent disparate

au fost esute ntr-o singur tapiserie - o unic i atotcuprinztoare
teorie care ar putea fi mult cutata teorie despre tot.
Dei mai sunt nc multe de fcut, dou caracteristici eseniale
ale teoriei M au fost deja puse n eviden. Prima este c teoria M
are

unsprezece dimensiuni (zece spaiale i una temporal). Aa cum

Kaluza a descoperit c o dimensiune spaial suplimentar permite

contopirea teoriei generale a relativitii cu electromagnetismul, teore
ticienii corzilor i-au dat seama c o dimensiune spaial suplimentar
n teoria corzilor - pe lng cele nou dimensiuni spaiale i una tem
poral din capitolele precendente - permite o sintez a celor cinci

Tipul IIB
Tipul I

J&iJ

Tipul IIA

n M
m fj
Heterotic-0

Heterotic-E

Figura 12.1 Vreme de mai muli ani, fizicienii care lucrau n cele cinci teorii
ale corzilor credeau c au de-a face cu teorii complet separate.

DINCOLO DE CORZI: N CUTAREA TEORIEI

305

Tipul IIB

Heterotic-0

Heterotic-E

Figura 12.2 Rezultatele celei de-a doua revoluii a supt1rcorzilor au artat c

toate cele cinci teorii ale corzilor sunt de fapt pri ale unui cadru unificat numit
teoria M.
versiuni ale teoriei. Mai mult, aceast dimensiune spaial suplimen
tar nu e o soluie ad hoc; teoreticienii au neles c raionamentele
din anii

'70 i '80 care au condus la o dimensiune temporal i nou

dimensiuni spaiale erau aproximative , iar calcule exacte, care pot acum
fi efectuate, arat c o dimensiune spaial fusese scpat din vedere.

A doua caracteristic a teoriei M care a fost descoperit este aceea

c, pe lng corzi vibrante, ea mai conine i alte obiecte: membrane
vibrante bidimensionale, bule tridimensionale care se unduiesc (numite
tri-brane") i o mulime de alte ingrediente. La fel ca n cazul celei
de-a unsprezecea dimensiuni, aceast trstur a teoriei M a aprut,
la mijlocul anilor

' 90,

odat cu depirea aproximaiilor.

Dincolo de toate acestea i de alte descoperiri fcute n ultimii ani,

natura teoriei M rmne un mister - iat i una din semnificaiile literei
M". Fizicienii din lumea ntreag se strduiesc s ajung la nele
gerea complet a teoriei M, care ar putea deveni problema central
a fizicii secolului XXI.

O metod de aproximaie
Limitele metodelor folosite de fizicieni n analiza teoriei corzilor in
de ceea ce se numete

teoria perturbaiilor.

Teoria perturbaiilor

presupune efectuarea unei aproximaii pentru a obine n linii mari

306

UNIVERSUL E LEGANT

soluia unei probleme, iar apoi mbuntirea sistematic a acestei

aproximaii lund n considerare detaliile iniial ignorate. Acest pro
cedeu joac un rol important n multe domenii ale cercetrii tiini
fice, a fost un element esenial n nelegerea teoriei corzilor i, aa cum
vom vedea imediat, e ntlnit frecvent chiar i n viaa de zi cu zi.
Imaginai-v c ntr-o bun zi maina ncepe s v fac probleme
i o ducei la mecanic pentru revizia tehnic. Dup prima verificare,
mecanicul v d o veste proast. Maina are nevoie de un bloc motor
nou care, mpreun cu mna de lucru, v duce la un pre n jurul a

900

de dolari. Aceasta e ns numai o prim aproximaie care te atepi

s fie modificat pe msur ce vor fi cunoscute mai multe detalii legate

de reparaie. Cteva zile mai trziu, dup ce a avut timp s supun
maina la diferite teste, mecanicul d o estimare mai precis,

950 de

dolari. El v spune c mai avei nevoie i de un regulator care mpre

un cu componentele i cu manopera ajunge la

50

de dolari. n fine,

cnd v ducei s v ridicai maina, el a nsumat toate cheltuielile

987 ,93 dolari. Aceasta, explica

950 $pentru blocul motor i pentru regulator, 27 $pentru
o curea de transmisie, 1 O $pentru un cablu de baterie i 0,93 $pentru
un urub cu izolaie electric. Prima cifr aproximativ de 900 de
i v pune n fa o not de plat de

el, include cei

dolari a fost rafinat prin includerea tot mai multor detalii. n limbajul
fizicii, aceste detalii sunt numite perturbaii la estimarea iniial.

Cnd teoria perturbaiilor e aplicat corect i eficient, estimarea

iniial e destul de apropiat de rspunsul final; odat ncorporate,
detaliile de finee ignorate n estimarea iniial vor aduce modificri
mici la rezultatul final. Uneori ns, cnd mergi s plteti, constai
c factura difer mult de estimarea iniial. Chiar dac atunci eti tentat
s foloseti ali termeni, tehnic vorbind avem de-a face doar cu un

eec al teoriei perturbaiilor. Aceasta nseamn c aproximaia iniial

nu a fost o evaluare bun a rspunsului final pentru c rafinrile", n
loc s produc mici modificri, conduc la schimbri mari ale estimrii
n linii mari.
Prezentarea tcut pn acum teoriei corzilor s-a bazat pe o abor
dare perturbativ, oarecum asemntoare celei folosite de mecanic.
,,nelegerea incomplet" a teoriei corzilor pe care am menionat-o
din cnd n cnd i are radcinile n aceast metod aproximativ.
Putem nelege aceast remarc important prezentnd teoria pertur
baiilor ntr-un context mai puin abstract dect teoria corzilor, dar
mai apropiat de problema noastr dect exemplul mecanicului.

DINCOLO DE CORZI: N CUTAREA TEORIEI

307

Un exemplu clasic de teoria perturbaiilor

nelegerea micrii Pmntului n sistemul solar ne ofer un exemplu
clasic de utilizare a teoriei perturbaiilor. La scara distanelor inter
planetare, singura for care trebuie luat n considerare n calculul
micrii copurilor este fora gravitaional. Ecuaiile de micare sunt
ns att de complicate, nct trebuie s recurgem la aproximaii. Amin
tii-v c att teoria lui Newton, ct i teoria lui Einstein afirm c
orice obiect exercit o influen gravitaional asupra oricrui alt obi
ect, ceea ce face ca, n sistemul solar s se ajung la o competiie gra
vitaional complex, imposibil de tratat matematic, ntre Pmnt,
Soare, Lun, celelalte planete i, n principiu, toate celelalte corpuri
cereti. Dup cum v dai seama, nu este cu putin s lum n consi
derare toate aceste influene i s determinm traiectoria exact a
Pmntului. De fapt, chiar i n cazul a trei corpuri cereti ecuaiile
sunt att de complicate, nct nimeni nu a fost n stare pn acum s
le rezolve complet. 100

Putem totui prezice micarea Pmntului n sistemul solar cu mare

precizie folosind metoda perturbaiilor. Masa enorm a Soarelui, n
comparaie cu masele celorlali membri ai sistemului solar, i apropi
erea acestuia de Pmnt, n comparaie cu distana fa de celelalte
stele din univers, fac ca Soarele s exercite de departe cea mai puter
nic influen asupra micrii Pmntului. i astfel, prima estimare
const n a lua n considerare numai influena Soarelui asupra micrii
Pmntului. Pentru multe scopuri aceast estimare este perfect vala
bil. Dac e ns necesar, putem rafina aceast aproximaie prin inclu
derea treptat a efectelor gravitaionale ale celor mai apropiate corpuri
relevante, cum ar fi Luna i alte planete care trec prin apropiere n
acel moment. Calculele vor deveni din ce n ce mai dificile odat ce
reeaua de influene gravitaionale devine mai complex, dar acest
lucru nu trebuie s ascund esena metodei. Interacia gravitaional
dintre Soare i Pmnt ofer o explicaie aproximativ pentru mica
rea Pmntului, n timp ce complexul celorlalte influene gravitaio
nale ofer un ir de rafinri din ce n ce mai puin importante.
Abordarea perturbativ funcioneaz n acest exemplu pentru c
exist o influen fizic dominant care permite o descriere teoretic
relativ simpl. Dar acest lucru nu se ntmpl ntotdeauna. De exem
plu, dac ne intereseaz micarea a trei stele de mase comparabile care

308

UNIVERSUL E LEGANT

alctuiesc un sistem trinar, nu exist o singur relaie gravitaional

a crei influen s le umbreasc pe celelalte. Prin urmare, nu exist
o singur interacie dominant care s ofere o estimare global, iar
celelalte efecte s produc doar micile rafinri. Dac am ncerca s
folosim abordarea perturbativ izolnd, de exemplu, atracia gravi
taional dintre dou stele i folosind-o apoi pentru a determina apro
ximaia noastr iniial, am observa imediat c abordarea noastr
eueaz. Calculele ar demonstra c rafinarea" micrii prezise prin
includerea celei de-a treia stele

nu este mic,

ci este de fapt la fel de

semnificativ ca presupusa estimare iniial. Iat un exemplu elocvent:

micarea a trei oameni prini n hor nu seamn deloc cu cea a doi
oameni care danseaz tango.

rafinare prea mare nseamn c aproxi

maia iniial a fost incorect i toat construcia noastr e un castel

din cri de joc. Problema nu e doar c trebuie inclus o rafinare substan
ial datorat celei de-a treia stele. Este un efect de domino: rafinarea

substanial are un impact mare asupra micrii celorlalte dou stele,

care la rndul lor au o mare influen asupra micrii celei de-a treia
stele, care apoi are un impact mare asupra celorlalte dou i aa mai
departe. Toate firele din estura gravitaional sunt la fel de impor
tante i trebuie luate n considerare simultan. Deseori, n aceste cazuri,
singura cale este s folosim puterea brut a calculatoarelor pentru a
simula micarea rezultat.
Acest exemplu arat ct de important e n abordarea perturbativ
s detenninm dac presupusa estimare n linii mari

este corect i,

dac este, care i cte dintre detaliile de finee trebuie incluse pentru
a obine nivelul de precizie dorit. Aceste probleme au importan deo
sebit pentru aplicarea metodelor perturbative la procesele fizice din
lumea microscopic.

O abordare perturbativ a teoriei corzilor

Procesele fizice din teoria corzilor apar din interaciile elementare
ntre corzile vibrante. Dup cum am vzut spre sfritul capitolului

6, *

aceste interacii implic desprirea i alturarea buclelor corzilor,

* Pentrn cititorii care au srit peste seciunea Un rspuns mai precis" din capi
tolul 6 ar putea fi folositoare rsfoirea prii de nceput a acestei seciuni. (N a. )

DINCOLO DE CORZI: N CUTAREA TEORIEI

309

Figura 12.3 Corzile interacioneaz unindu-se i desprindu-se.

ca n figura

6.7,

pe care o reproducem n figura

1 2.3.

Teoreticienii

corzilor au demonstrat cum se poate asocia o formul matematic

precis schemei din figura

1 2.3, formul care exprim influena fiecrei

corzi incidente asupra micrii rezultante a celeilalte corzi. (Detaliile

formulei difer n cele cinci teorii, dar deocamda vom ignora aceste
subtiliti.) Dac n-ar exista mecanica cuantic, aceast formul ar
descrie complet interacia corzilor. Dar agitaia microscopic dictat
de principiul de incertitudine spune c perechi coard/anticoard (dou
corzi cu moduri de vibraie opuse) pot aprea n orice moment, mpru
mutnd energie din univers, cu condiia s se anihileze reciproc suficient
de repede pentru a restitui mprumutul energetic. Asemenea perechi
de corzi, nscute din agitaia cuantic, dar care triesc pe seama ener
giei mprumutate i deci trebuie s se recombine imediat ntr-o singur
bucl, sunt cunoscute sub numele de

perechi de corzi virtuale.

Chiar

dac e de scurt durat, prezena acestor perechi de corzi virtuale supli

mentare influeneaz proprietile detaliate ale interaciei.
Acest lucru e ilustrat schematic n figura

1 2.4.

Cele dou corzi

iniiale se lovesc una de alta n punctul marcat prin (a), unde se unesc
ntr-o singur bucl. Aceast bucl se deplaseaz puin, dar n (b) fluc
tuaiile agitaiei cuantice duc la apariia unei perechi de corzi virtuale,

Figura 12.4 Agitaia cuantic poate provoca apariia (b) sau dispariia (c) unei
perechi coard/anticoard, ceea ce face ca interacia s fie mai complicat.

31 0

UNIVERSUL E LEGANT

care se anihileaz apoi n (c), rezultnd din nou o singur coard. n

final, n (d), aceast coard i cedeaz energia disociindu-se ntr-o
pereche de corzi care pornesc n direcii noi. Datorit buclei din centrul
figurii 1 2.4, fizicienii numesc aceast interacie proces cu o bucl".
La fel ca n cazul interaciei ilustrate n figura 1 2.3, o formul mate
matic precis poate fi asociat cu aceast diagram pentru a exprima
efectul perechii de corzi virtuale asupra micrii celor dou corzi iniiale.
Dar lucrurile nu se ncheie aici, pentru c agitaia cuantic poate
provoca orict de multe erupii instantanee de corzi virtuale, producnd
un ir de perechi de corzi virtuale. Astfel apar diagrame cu tot mai
multe bucle, dup cum se vede n figura 1 2.5. Fiecare din aceste dia
grame ofer un mijloc simplu de descriere a proceselor fizice impli
cate: corzile incidente fuzioneaz, agitaia cuantic face ca bucla
rezultat s se desfac ntr-o pereche de corzi virtuale, acestea se depla
seaz mai departe i apoi se anihileaz reciproc unindu-se ntr-o
singur bucl, care se deplaseaz i produce o alt pereche de corzi
virtuale i aa mai departe. n privina celorlalte diagrame, exist o
formul matematic pentru fiecare proces n parte, formul ce rezum
efectul asupra micrii perechii de corzi incidente.101
La fel ca mecanismul care n nota de plat final i-a mbuntit
estimarea iniial de 900 de dolari adugnd 50, 27, 1 0 i 0,93 dolari
i la fel cum am ajuns la nelegerea mai exact a micrii Pmntului
adugnd la influena Soarelui efectele mai mici ale Lunii i ale altor
planete, teoreticienii corzilor au demonstrat c putem nelege interacia

Figura 12.5 Agitaia cuantic poate duce la crearea i anihilarea a numeroase

irnri de perechi coard/anticoard.

DINCOLO D E CORZI: N CUTAREA TEORIEI

311

:>c>oioc

+ ...

Figura 21.6 Influena net pe care fiecare coard incident o are asupra celeilalte
provine din nsumarea influenelor care implic diagrame cu tot mai multe bucle.

dintre dou corzi nsumnd expresiile matematice ale diagramelor

fr bucle (fr perechi de corzi virtuale), cu o bucl (o pereche de
corzi virtuale), cu dou bucle (dou perechi de corzi virtuale) i aa
mai departe, dup cum e ilustrat n figura 1 2.6.
Un calcul exact necesit nsumarea tuturor expresiilor matematice
asociate fiecreia dintre aceste diagrame, cu un numr tot mai mare
de bucle. Dar, cum exist un numr infinit de asemenea diagrame i
cum calculele matematice asociate lor cresc n dificultate odat cu
creterea numrului de bucle, sarcina se dovedete a fi imposibil.
Ca urmare, teoreticienii corzilor au atacat problema prin metoda per
turbaiilor, bazndu-se pe presupunerea c o estimare global rezona
bil e dat de procesele fr bucle, iar diagramele care conin bucle
duc doar la rafinri tot mai mici, pe msur ce numrul buclelor crete.
De fapt, aproape tot ce tim despre teoria corzilor - majoritatea
lucrurilor despre care am vorbit n capitolele precedente - a fost
descoperit de fizicieni prin calcule laborioase i detaliate care folosesc
aceast abordare perturbativ. Dar pentru a avea ncredere n precizia
rezultatelor obinute trebuie s aflm dac e valabil aproximaia care
include doar primele cteva diagrame din figura 1 2.6. Ajungem astfel
la ntrebarea crucial: ct de bun e estimarea noastr?

Ct de corect e estimarea?
Depinde. Dei formula matematic asociat fiecrei diagrame devine
din ce n ce mai complicat odat cu creterea numrului de bucle, teo
reticienii corzilor au observat o trstur simpl i esenial. Oarecum

312

UNIVERSUL ELEGANT

asemntoare modului n care rezistena unei funii determin proba

bilitatea ca aceasta s se rup n dou cnd tragi de ea sau o scuturi
violent, exist un numr care determin probabilitatea ca fluctuaiile
cuantice s provoace separarea unei corzi n dou, rezultnd de aici
pentru scurt timp o pereche de corzi virtuale. Acest numr poart numele
de constant de cuplaj a corzii (de fapt, fiecare dintre cele cinci teorii
ale corzilor are propria ei constant de cuplaj, dup cum vom vedea
n curnd). Numele este foarte sugestiv: mrimea constantei de cuplaj
a corzii ne arat ct de puternic sunt corelate agitaiile cuantice a trei
corzi (bucla iniial i cele dou bucle n care aceasta se desface) altfel spus, ct de strns sunt cuplate ntre ele. Calculele ne arat c,
cu ct este mai mare constanta de cuplaj a corzii, cu att este mai
probabil ca agitaia cuantic s provoace separarea n dou a corzii
iniiale (i apoi reunirea celor dou corzi), iar cu ct este mai mic
constanta de cuplaj a corzii, cu att e mai puin probabil ca asemenea
corzi virtuale s apar.
Vom ajunge n curnd la determinarea valorii constantei de cuplaj
a corzii pentru fiecare dintre cele cinci teorii, dar mai nti s stabilim
ce se nelege prin mic" sau mare" atunci cnd i estimm valoarea?
Matematica pe care se bazeaz corzile arat c grania dintre mare"
i mic" e dat de numrul 1 , n sensul urmtor. Dac valoarea con
stantei de cuplaj a corzii este mai mic dect 1 , atunci e din ce n ce
mai improbabil s apar numere tot mai mari de perechi de corzi
virtuale. Dac valoarea constantei de cuplaj a corzii este 1 sau mai mare,
e din ce n ce mai probabil s apar numere tot mai mari de asemenea
perechi virtuale. 1 02 Concluzia este c, dac constanta de cuplaj a corzii
este mai mic dect 1 , contribuiile din diagrama buclelor devin din ce
n ce mai mici odat cu creterea numrului de bucle. Este exact con
diia necesar metodei perturbaiilor, fiindc astfel putem obine rezul
tate suficient de precise chiar dac ignorm toate procesele cu excepia
celor care implic doar cteva bucle. Dar dac valoarea constantei
de cuplaj a corzii nu este mai mic dact 1 , contribuiile diagramelor
devin din ce n ce mai importante odat cu creterea numrului de bucle.
La fel ca n cazul unui sistem trinar de stele, abordarea perturbativ
devine imposibil. Presupusa prim estimare grosier, procesul fr
bucle, nu este corect. (Aceast discuie e valabil pentru oricare dintre
cele cinci teorii ale corzilor, valoarea constantei de cuplaj a corzii din
fiecare teorie determinnd eficacitatea schemei perturbative.)

DINCOLO DE CORZI: N CUTAREA TEORIEI

313

Ajungem astfel la urmtoarea ntrebare crucial: care este valoarea

constantei de cuplaj a corzii (sau, mai precis, care sunt valorile con
stantelor de cuplaj ale corzii n fiecare din cele cinci teorii)? Deocam
dat nimeni nu poate rspunde la aceast ntrebare. Este una dintre
cele mai importante probleme ale teoriei corzilor care nu i-a gsit
nc rezolvarea. Concluziile bazate pe abordarea perturbativ sunt
justificate numai dac valoarea constantei de cuplaj a corzii este mai
mic dect 1 . Mai mult, valoarea exact a constantei de cuplaj a corzii
are o influen direct asupra maselor i sarcinilor diferitelor moduri
de vibraie ale corzii. Vedem deci c o mare parte a fizicii depinde de
valoarea constantei de cuplaj a corzii. De ce a rmas oare nerezol
vat - n toate cele cinci teorii ale corzilor - problema att de impor
tant a valorii ei?

Ecuaiile teoriei corzilor

Abordarea perturbativ folosit pentru determinarea modului n care
corzile interacioneaz ntre ele poate fi folosit i pentru a determina
ecuaiile fundamentale ale teoriei corzilor. n esen, ecuaiile deter
min interaciile i, reciproc, interaciile determin ecuaiile.
Ca prim exemplu, n fiecare dintre cele cinci teorii ale corzilor
exist o ecuaie menit s determine valoarea constantei de cuplaj a
teoriei. Deocamdat ns, fizicienii au putut gsi doar o aproximaie
a acestei ecuaii, n fiecare dintre cele cinci teorii, prin evaluarea mate
matic a unui numr mic de diagrame relevante ale corzilor, folosind
abordarea perturbativ. Iat ce spun ecuaiile aproximative: n toate
cele cinci teorii, constanta de cuplaj a corzii ia o asemenea valoare
nct, prin nmulirea ei cu zero, rezultatul este zero. E o ecuaie dez
amgitoare; nmulirea cu zero a oricrui numr d tot zero, prin urmare
ecuaia poate fi rezolvat pentru orice valoare a constantei de cuplaj
a corzii. Astfel, n nici una din cele cinci teorii ale corzilor, ecuaia
aproximativ a constantei de cuplaj nu ne d vreo informaie despre
valoarea ei.
n plus, n fiecare dintre cele cinci teorii exist o alt ecuaie care
ar trebui s determine forma precis pentru ambele tipuri de dimen
siuni spaio-temporale - extinse i ncolcite. Versiunea aproximativ

314

UNIVERSUL ELEGANT

a ecuaiei pe care o avem n momentul de fa este mult mai restrictiv

dect cea care determin valoarea constantei de cuplaj, dar i aceasta
admite mai multe soluii. De exemplu, patru dimensiuni spaio-tempo
rale extinse, mpreun cu orice spaiu nfurat Calabi-Yau hexadi
mensional, ofer o ntreag clas de soluii, dar nici asta nu epuizeaz
toate posibilitile, fiindc sunt cu putin diferite variante pentru
numrul dimensiunilor extinse i cel al dimensiunilor ncolcite.103
Ce concluzii putem trage din aceste rezultate? Exist trei posibili
ti. S ncepem cu cea mai pesimist dintre ele: dei fiecare teorie
a corzilor are o ecuaie pentru determinarea valorii constantei de
cuplaj i o ecuaie pentru obinerea numrului de dimensiuni i for
mei precise a spaiului-timp - ceea ce nici o alt teorie nu poate
pretinde - s-ar putea ca forma exact (nc necunoscut) a ecuaiilor
s admit un spectru larg de soluii, iar astfel fora de predicie a
teoriilor s fie subminat. Dac este adevrat, acest lucru va constitui
un pas napoi pentru teoria corzilor fiindc ea i propune s explice
aceste caracteristici ale cosmosului, nu s ne cear s le determinm
din observaii experimentale i, ntr-un mod mai mult sau mai puin
arbitrar, s le introducem apoi n teorie. Vom reveni asupra acestei
posibiliti n capitolul 1 5 . n al doilea rnd, flexibilitatea nedorit
a ecuaiilor aproximative ale orzilor ar putea indica o greeal sub
til n raionamentele noastre. Incercm s folosim o abordare pertur
bativ pentru a determina valoarea constantei de cuplaj a corzii. Dar,
dup cum am vzut, metodele perturbative sunt aplicabile doar dac
valoarea constantei de cuplaj este mai mic dect 1 , deci calculele
noastre se pot baza pe o presupunere nentemeiat privind chiar rezul
tatul lor, i anume rezultatul este mai mic dect 1 . Eecul nostru ar
putea indica faptul c am pornit de la o premis fals i c, n toate
cele cinci teorii, constanta de cuplaj este mai mare dect 1 . n al
treilea rnd, flexibilitatea nedorit s-ar putea datora doar faptului
c folosim ecuaii aproximative, i nu ecuaii exacte. De pild, chiar
dac valoarea constantei de cuplaj ntr-o anumit teorie a corzilor
poate fi mai mic dect 1 , ecuaiile teoriei ar putea depinde n conti
nuare de contribuiile tuturor diagramelor. Adic, nsumarea mici
lor rafinri provenind de la diagramele cu tot mai multe bucle ar
putea fi esenial pentru transformarea ecuaiilor aproximative (care
admit multe soluii) n ecuaiile exacte care sunt mai restrictive.
La nceputul anilor 1 990, ultimele dou posibiliti i-au fcut pe
teoreticienii corzilor s neleag c metodele perturbative mpiedicau

DINCOLO DE CORZI: N CUTAREA TEORIEI

315

progresul. Aproape toi fizicienii erau de acord c urmtoarea abordare

trebuia s fie neperturbativ - s nu se ntemeieze pe aproximaii i
s depeasc limitrile cadrului perturbativ. n 1 994, gsirea unei
asemenea ci prea un vis. Uneori ns visele devin realitate.

Dualitate
Sute de teoreticieni ai corzilor din lumea ntreag se ntlnesc anual
la o conferin care trece n revist rezultatele din anul precedent i
analizeaz diferitele direcii de cercetare. n funcie de progresul
nregistrat n acel an se poate prevedea interesul participanilor. Pe
la mijlocul anilor 1 980, n zorii primei revoluii a corzilor, ntlnirile
erau pline de euforie. Sperana general a fizicienilor era c n scurt
timp vor nelege pe deplin teoria corzilor i o vor putea prezenta ca
pe teoria ultim a universului. Privind retrospectiv, era o naivitate.
Anii care au trecut au artat c exist o mulime de aspecte profunde
i subtile ale teoriei corzilor care vor necesita fr ndoial un efort
prelungit i continuu pentru a fi nelese. Speranele premature, total
nerealiste, au avut consecine nedorite, muli fiind dezamgii c lucru
rile nu s-au lmurit imediat. Astfel, conferinele de la sfritul anilor
1 980 reflectau deziluzia - fizicienii prezentau rezultate interesante,
dar atmosfera nu era nsufleit. Unii au propus chiar s nu se mai
in anual conferine despre corzi. La nceputul anilor 1 990 ns, situ
aia s-a schimbat. Teoria corzilor a nceput s fie reconstruit, iar cer
cettorii i-au redobndit entuziasmul i optimismul graie numeroaselor
descoperiri, dintre care multe au fost deja prezentate n capitolele
anterioare. Dar nimic nu prevestea ce avea s se ntmple la conferina
din martie 1 995, inut la Universitatea din Carolina de Sud.
Cnd a sosit momentul interveniei sale, Edward Witten s-a ndrep
tat spre podium i a inut o prelegere care a declanat cea de-a doua
revoluie a teoriei corzilor. Inspirat de lucrrile anterioare ale lui Duff,
Hull, Townsend i bazndu-se pe ideile lui Schwarz, ale fizicianului
indian Asoke Sen i ale altora, Witten a anunat descoperirea unei stra
tegii care s depeasc nelegerea perturbativ a teoriei corzilor. n
centrul planului su se afl noiunea de dualitate.
Fizicienii folosesc termenul de dualitate pentru modele teoretice
care par diferite, ns se dovedete c descriu exact aceeai fizic.

316

UNIVERSUL ELEGANT

Exist exemple banale" de dualitate n care teorii identice par diferite

doar din cauza felului n care sunt prezentate. Pentru cineva care tie
doar englez, teoria general a relativitii nu va fi imediat recunos
cut ca aparinnd lui Einstein dac e prezentat n limba chinez.
ns un fizician care cunoate bine ambele limbi poate face imediat
o traducere care stabilete echivalena celor dou. Numim acest exem
plu banal pentru c, din punctul de vedere al fizicii, nu se ctig nimic
printr-o asemenea traducere. Dac un bun cunosctor al ambelor limbi
ar studia o problem dificil din teoria general a relativitii, soluia
ar fi la fel de complicat indiferent de limba n care e exprimat. Tre
cerea de la englez la chinez nu aduce nici o idee nou n fizic.
Exemplele nebanale de dualitate sunt acelea n care descrieri
diferite ale aceleiai situaii fizice conduc ntr-adevr la idei fizice
i metode matematice de analiz diferite i complementare. De fapt,
am ntlnit dej a dou exemple de dualitate. n capitolul 1 O am vzut
c, ntr-un univers cu o dimensiune circular de raz R, teoria corzilor
poate la fel de bine corespunde i unui univers cu dimensiunea circu
lar de raz 1/R. Acestea constituie situaii geometrice distincte care,
datorit proprietilor teoriei corzilor, sunt de fapt fizic identice. n
acest caz, dou forme diferite Calabi-Yau ale celor ase dimensiuni
spaiale suplimentare - universuri care la prima vedere ar prea com
plet diferite - conduc la aceeai fizic. Ele ofer descrieri comple
mentare ale aceluiai univers. Spre deosebire de cazul englezei i
chinezei, folosirea acestor descrieri duale are importante consecine
fizice, de pild mrimea minim a dimensiunii circulare i procesele
n care se schimb topologia din teoria corzilor.
n intervenia sa de la conferina Strings '95, Witten a prezentat
dovezi n favoarea existenei unei noi i profunde dualiti. Dup cum
am vzut la nceputul acestui capitol, el a sugerat c cele cinci teorii,
dei aparent diferite n construcia lor, sunt doar moduri diferite de
a descrie aceeai fizic. n loc s avem cinci teorii diferite ale corzilor,
am avea doar cinci ferestre diferite deschise ctre un unic cadru teoretic.
naintea descoperirilor de la mijlocul anilor 1 990, posibilitatea unei
asemenea versiuni a dualitii era doar o dorin pe care muli o aveau,
dar despre care nici nu ndrzneau s vorbeasc. Dac dou teorii
ale corzilor difer n privina detaliilor semnificative ale construciei
lor, este greu de imaginat c ele ar fi doar descrieri diferite ale aceleiai
fizici. Totui, graie puterii subtile a teoriei corzilor, exist din ce n

DINCOLO DE CO RZI: N CUTAREA TEORIEI

317

mai multe dovezi c toate cele cinci teorii sunt duale. n plus, dup
cum vom vedea, Witten ne ofer dovezi c ar exista i o a asea teorie
n aceeai situaie ca primele cinci.
Aceste descoperiri sunt intim legate de problemele privind aplica
bilitatea metodelor perturbative ntlnite la sfritul seciunii prece
dente: cele cinci teorii sunt evident diferite atunci cnd fiecare dintre
ele e slab cuplat (constanta de cuplaj a teoriei este mai mic de 1 ) .
Datorit faptului c se bazau pe metode perturbative, fizicienii nu
au fost n stare s-i pun ntrebarea ce proprieti ar avea oricare din
lre cele cinci teorii dac constanta de cuplaj ar fi mai mare dect 1 cuplaj tare. Witten i ali fizicieni susin c aceasta e ntrebarea crucial
la care trebuie s rspundem. Rezultatele lor sugereaz n mod convin
gtor c, mpreun cu a asea teorie pe care o vom prezenta curnd,
cuplajul tare al oricreia din aceste teorii are o descriere dual n ter
menii cuplajului slab al alteia i viceversa.
Iat o analogie ilustrativ. S ne nchipuim doi indivizi oarecum
unilaterali. Unul ador gheaa, dar, ciudat lucru, n-a vzut niciodat
apa n forma ei lichid. Cellalt ador apa, dar, la fel de ciudat, n-a
vzut niciodat ghea. ntlnindu-se din ntmplare, hotrsc s fac
mpreun o excursie n deert. Cnd sunt pe punctul de a pleca, fiecare
dintre ei este fascinat de obiectele celuilalt. Amatorul de ghea este
captivat de lichidul mtsos i transparent al amatorului de ap, iar ama
torul de ap este atras de remarcabilele cuburi de cristal solid aduse
de amatorul de ghea. Nici unul nu are vreun indiciu c exist de
fapt o relaie profund ntre ap i ghea; pentru ei sunt dou sub
stane complet diferite. Dar, cnd ajung n cldura nbuitoare a deer
tului, sunt ocai s descopere c gheaa se transform ncet n ap. i
sunt la fel de ocai s vad cum, n timpul nopilor friguroase din
deert, apa lichid ncepe s se transforme uor n ghea. Ei i dau
seama c aceste dou substane, pe care iniial le credeau distincte,
sunt intim legate.
Dualitatea care leag cele cinci teorii ale corzilor este oarecum
similar: n linii mari, constantele de cuplaj joac acelai rol ca tem
peratura din deert. La fel ca gheaa i apa, oricare dou dintre cele
cinci L.;orii ale corzilor par complet diferite la prima vedere. Dar, dac
modificm constantele lor de cuplaj, teoriile sufer o transmutaie.
La fel cum gheaa se transform n ap cnd cretem temperatura, o
teorie se poate transforma ntr-alta odat cu creterea valorii constantei
cc

318

U N I V E RSUL ELEGANT

de cuplaj. Astfel, facem un pas nainte n demonstrarea faptului c teo

riile corzilor sunt descrieri duale ale unei structuri fundamentale unice,
analogul lui HzO pentru ap i ghea.
Raionamentul care st la baza acestor rezultate se sprijin n mare
parte pe argumente ce in de principiile simetriei. E momentul s
vorbim despre acest subiect.

Puterea simetriei
Ani de-a rndul, nimeni n-a ncercat s studieze proprietile celor
cinci teorii n cazul n care valoarea constantei de cuplaj este mai mare
dect 1 din simplul motiv c nimeni nu tia cum trebuie procedat n
absena metodei perturbative. Pe la sfritul anilor 1980 i nceputul
anilor 1990, fizicienii au fcut totui progrese lente, dar constante n
identificarea anumitor proprieti - ntre care valorile unor mase i
sarcini de for - care, dei in de fizica cuplajului tare pentru o teorie
dat, pot fi calculate. Determinarea acestor proprieti, care depete
cadrul perturbativ, a jucat un rol esenial n declanarea celei de-a
doua revoluii a supercorzilor i se bazeaz pe fora simetriei.
Principiile simetriei constituie unelte de analiz care ne ajut s
nelegem multe fenomene ale lumii fizice. Am vzut, de pild, c
ideea conform creia legile fizicii nu trateaz preferenial nici un loc
din univers i nici un moment de timp ne ndreptete s afirmm c
legile care guverneaz aici i acum" sunt aceleai oriunde i oricnd.
Este un exemplu foarte general, dar principiile simetriei pot fi la fel
de importante i n alte mprejurri . De exemplu, dac eti martor la
o crim i vezi doar partea dreapt a feei criminalului, un desenator
poate reconstitui pe baza informaiei tale ntreaga fa, iar aceasta gra
ie simetriei. Dei exist diferene ntre prile stng i dreapt ale
chipului, cei mai muli oameni sunt suficient de simetrici pentru ca
imaginea unei pri s poat fi oglindit pentru a obine o aproximaie
bun a celeilalte.
n acest spectru larg de aplicaii se vede c puterea simetriei are
capacitatea de a identifica proprieti ntr-o manier indirect, lucru
deseori mai simplu dect abordarea direct. Am putea cunoate fizica
fundamental a galaxiei Andromeda mergnd acolo, gsind o planet

DINCOLO DE CO RZI: N CUTAREA TEORIEI

319

n jurul unei stele i construind acolo un accelerator cu care s efec

tum acele experimente pe care le facem pe Pmnt. Dar abordarea
indirect prin invocarea simetriei la schimbarea poziiei este mult mai
simpl. Putem afla trsturile prii stngi a feei criminalului prin
zndu-l i examinndu-l. Dar adesea este mai uor s folosim simetria
stnga-dreapta a feelor. 104
Supersimetria e un principiu de simetrie mai abstract care se leag
de proprietile fizice ale constituenilor elementari avnd spini diferii.
Experimentele ofer doar indicii c lumea microscopic ncorporeaz
aceast simetrie, dar, din motive pe care le-am prezentat dej a, exist
convingerea ferm c aa stau lucrurile - iar teoria corzilor include
supersimetria. n anii 1990, ghidai de cercetrile lui Nathan Seiberg
de la Institutul pentru Studii Avansate, fizicienii i-au dat seama c
supersimetria ofer un instrument eficace cu care se poate gsi rs
punsul la multe ntrebri dificile i importante prin.metode indirecte.
Chiar i fr nelegerea detaliilor intime ale unei teorii, faptul c
supersimetria este inclus n ea ne permite deja s impunem condiii
restrictive asupra proprietilor pe care le poate avea. Recurgnd la
o analogie lingvistic, s ne imaginm c ni se spune c pe o foaie
de hrtie a fost scris un ir de litere, n ir apare exact de trei ori litera
y ", iar hrtia a fost pus ntr-un plic sigilat. Dac nu ni se mai d o
informaie suplimentar, nu avem nici o ans s ghicim irul de litere.
Poate conine o combinaie aleatoare de litere coninnd cei trei y",
de exemplu, cvkjerybkjkyybmk, sau oricare alta dintr-o infinitate de
posibiliti. Dar s ne nchipuim c ni se mai dau dou indicii: irul
secret de litere reprezint un cuvnt n limba englez i are numrul
minim de litere n acord cu primul indiciu care ne spune c y" apare
de trei ori. Din infinitatea de combinaii de litere de la nceput, aceste
indicii reduc posibilitile la un singur cuvnt, cel mai scurt cuvnt
englezesc care conine de trei ori litera y": syzygy.
Supersimetria ofer restricii similare pentru acele teorii care includ
principiile ei de simetrie. Pentru a nelege mai bine acest lucru, s ne
imaginm c ni se d o problem de fizic asemntoare celei lingvis
tice prezentate anterior. ntr-o cutie este ascuns ceva - identitatea aces
tui ceva nu e precizat - care are o anumit sarcin de for. Sarcina
poate fi electric, magnetic sau orice alt generalizare, dar, pentru
ca exemplul s fie concret, s spunem c e vorba de trei uniti de sar
cin electric. Fr alte informaii, identitatea coninutului nu poate

320

UN IVERSUL ELEGANT

fi determinat. Ar putea fi trei particule cu sarcina 1, ca pozitronii sau

protonii; ar putea fi patru particule de sarcin 1 i o particul de sar
cin -1 (ca electronul), pentru c valoarea net a acestei combinaii
este tot 3; ar putea fi nou particule cu sarcini 1/3 (asemenea cuarcului
up) sau ar putea fi aceleai nou particule nsoite de oricte particule
fr sarcin (cum ar fi fotonii). Ca i n cazul combinaiei secrete de
litere, cnd tiam doar despre cei trei y", exist o infinitate de posi
biliti pentru coninutul cutiei.
Dar s ne imaginm acum, la fel ca n cazul problemei lingvis
tice, c ni se mai dau dou indicii: teoria care descrie lumea - deci
i coninutul cutiei - este supersimetric, iar coninutul cutiei are masa
minim n acord cu prima condiie de a avea 3 uniti de sarcin. Bazn
du-se pe ideile lui E. Bogomol'nyi, Manoj Prasad i Charles Sommer
field, fizicienii au demonstrat c aceast stabilire a cadrului (cadrul
supersimetriei fiind analogul limbii engleze din exemplul precedent)
i o condiie de minimum" (mas minim pentru o cantitate dat de
sarcin electric, analogul condiiei de lungime minim a unui cuvnt
pentru un numr dat de ocurene ale literei y") determin identitatea
coninutului secret n mod unic. Cu alte cuvinte, fizicienii au artat
c simpla impunere a condiiei de mas minim pentru o sarcin dat
identific fr dubii coninutul cutiei. Constituenii de mas minim
pentru o valoare dat a sarcinii poart numele de stri BPS n onoarea
celor trei descoperitori. 105
Strile BPS sunt importante pentru c proprietile lor sunt deter
minate n mod unic, simplu i exact, fr a face apel la calcule per
turbative. Afirmaia rmne valabil indiferent de valoarea constantelor
de cuplaj . Cu alte cuvinte, chiar dac constanta de cuplaj e mare, i
deci abordarea perturbativ e imposibil, putem deduce propriet
ile exacte ale configuraiilor BPS. Proprietile sunt adesea numite
mase i sarcini neperturbative pentru c valorile lor depesc schema
aproximaiilor perturbative. Din acest motiv ne putem gndi c BPS
vine i de la beyond perturbative states" (stri dincolo de cadrul
perturbativ") .
Proprietile BPS reprezint doar o mic parte din totalitatea pro
prietilor fizice ale unei anume teorii a corzilor atunci cnd constanta
sa de cuplaj este mare, dar ne ofer totui informaii asupra caracteris
ticilor cuplajului tare. Cnd constanta de cuplaj a unei anume teorii
a corzilor crete dincolo de domeniul de aplicabilitate al teoriei per-

DINCOLO DE CORZI: N CUTAREA TEORIEI

321

turbative, ne limitm la strile BPS. Asemeni ctorva cuvinte bine

alese ntr-o limb strin, ne vor ajuta s avansm destul de mult.

Dualitatea n teoria corzilor

Mergnd pe urmele lui Witten, s ncepem cu una din cele cinci teorii
ale corzilor, de pild, Tipul I, i s ne nchipuim c toate cele nou
dimensiuni spaiale sunt plate i nencolcite. Evident, e total nerealist,
dar simplific discuia; ne vom ntoarce imediat la dimensiunile nco
lcite. S ncepem prin a presupune c constanta de cuplaj este mult
mai mic dect 1 . n acest caz, metodele perturbative sunt valabile,
deci multe dintre proprietile detaliate ale teoriei pot fi (i au fost)
determinate cu precizie. Dac cretem valoarea constantei de cuplaj ,
dar o meninem sub 1 , putem folosi n continuare metodele pertur
bative. Detalii ale proprietilor teoriei se vor modifica oarecum de exemplu, valorile numerice asociate cu mprtierea unei corzi pe
o alt coard vor fi puin diferite, pentru c procesele cu mai multe
bucle din figura 1 2. 6 dau contribuii mai mari atunci cnd valoarea
constantei de cuplaj crete. Dincolo de aceste schimbri ale propri
etilor numerice detaliate, coninutul fizic general al teoriei rmne
acelai att timp ct constanta de cuplaj rmne n domeniul perturbativ.
Cnd cretem constanta de cuplaj a Tipului I de coard peste valoa
rea 1 , metodele perturbative devin inaplicabile i trebuie s ne concen
trm doar asupra setului limitat de mase i sarcini neperturbative strile BPS - pe care le putem nelege n continuare. lat ce a afirmat
Witten, i a confirmat apoi ntr-un articol publicat mpreun cu Joe
Polchinski de la Universitatea din California: Caracteristicile de cuplaj
tare ale Tipului I de teorie a corzilor corespund perfect proprietilor
cunoscute ale teoriei Heterotice-0 a corzilor, cnd aceasta din urm
are o valoare mic pentru constanta ei de cuplaj. Adic, atunci cnd
constanta de cuplaj a Tipului I de coard este mare, valorile precise
ale maselor i sarcinilor pe care tim cum s le obinem sunt riguros
egale cu cele ale teoriei Heterotice-0 a corzilor cnd valoarea constan
tei ei de cuplaj este mic. Aceasta ne ofer un indiciu concludent c
cele dou teorii ale corzilor care la prima vedere par total diferite,
ca apa i gheaa, sunt de fapt duale. Ni se sugereaz c proprietile
fizice ale Tipului I de coard pentru valori mari ale constantei de cuplaj

322

UNIVERSUL ELEGANT

sunt identice cu proprietile fizice ale teoriei Heterotice-0 a corzilor

pentru valori mici ale constantei de cuplaj. Argumente asemntoare
arat c i reciproca e valabil: proprietile fizice ale Tipului I de
coard pentru valori mici ale constantei de cuplaj sunt identice cu
proprietile fizice ale teoriei Heterotice-0 a corzilor pentru valori
mari ale constantei de cuplaj . 106 Dei din perspectiva aproximaiei
perturbative ntre cele dou teorii nu pare s existe vreo legtur, vedem
acum c ele se transform una ntr-alta - oarecum asemntor tranziiei
de la ap la ghea - la modificarea valorii constantelor de cuplaj .
Acest nou tip d e rezultat - fizica cuplajului tare pentru o teorie
este descris de fizica cuplajului slab pentru alt teorie - se numete
dualitate tare-slab. La fel ca n cazul celorlalte dualiti prezentate
anterior, se poate vedea c cele dou teorii nu sunt de fapt distincte.
Ele dau dou descrieri diferite ale aceleiai teorii fundamentale. Spre
deosebire de dualitatea banal dintre englez i chinez, dualitatea
de cuplaj tare-slab este semnificativ. Cnd constanta de cuplaj a unui
membru al perechii de teorii duale este mic, putem analiza pro
prietile fizice folosind metodele perturbative bine puse la punct.
Cnd constanta de cuplaj este mare, deci metodele perturbative nu
mai sunt valabile, tim acum c putem folosi descrierea dual - n
care constanta de cuplaj relevant este mic - i ne putem astfel
ntoarce la metodele perturbative. Aceste permutri au avut ca rezul
tat obinerea metodelor cantitative de analiz a unei teorii pe care
o consideraserm iniial dincolo de posibilitile noastre teoretice.
n realitate, demonstrarea faptului c fizica cuplajului tare al cor
zilor de Tipul I este identic cu fizica cuplajului slab al corzilor Hetero
tice-0, i invers, este o sarcin extrem de dificil care nu a fost nc
dus la bun sfrit. Motivul e simplu. Unul din membrii persupusei
perechi de teorii duale nu poate fi verificat prin analiza perturbativ
deoarece constanta sa de cuplaj este prea mare, ceea ce ngreuneaz
calculul direct al multora dintre proprietile sale fizice. De fapt, tocmai
n asta const fora dualitii: dac este adevrat, va fumiza noi metode
de a analiza o teorie cu un cuplaj tare - tehnicile perturbative aplicate
descrierii ei duale cu un cuplaj slab.
Dar chiar dac nu putem demonstra c cele dou teorii sunt duale,
alinierea perfect a acelor proprieti pe care le putem extrage ofer
dovezi convingtoare privind relaia dintre cele dou teorii . Calcule

DINCOLO DE CORZI: N CUTAREA TEORIEI M

323

tot mai sofisticate au confirmat existena dualitii. Majoritatea

fizicienilor sunt convini c dualitatea este real.
Urmnd aceeai metod, putem studia proprietile de cuplaj tare
ale altei teorii a corzilor, de exemplu Tipul IIB. Ipoteza lansat de
llull i Townsend a fost confirmat de mai muli fizicieni: i aici se
petrece un fenomen remarcabil. Odat cu creterea constantei de cuplaj
a Tipului IIB, proprietile fizice pe care le putem nc nelege par
s se potriveasc exact cu cuplajul slab al aceleiai teorii, Tipul IIB.
Cu alte cuvinte Tipul IIB este autodual. 107 Analizele detaliate sugereaz
c dac constanta de cuplaj a Tipului IIB e mai mare dect 1 i dac
i nlocuim valoarea cu inversul ei (deci o constant de cuplaj mai
mic dect 1 ) , teoria rezultant ar fi absolut identic cu cea de la care
am pornit. La fel ca atunci cnd am ncercat s restrngem o dimensiune
circular la o lungime sub scara Planck, dac ncercm s mrim con
stanta de cuplaj a Tipului IIB la o valoare mai mare ca 1 , autodua
l itatea ne arat c teoria rezultat este exact echivalent cu Tipul IIB
pentru o constant de cuplaj mai mic dect 1 .

Un rezumat parial
Pe la mijlocul anilor '80, fizicienii au construit cinci teorii diferite
ale supercorzilor. n aproximaia perturbativ, toate teoriile par dis
tincte. Dar aceast metod de aproximare este valabil doar dac
constanta de cuplaj a corzii dintr-o teorie dat este mai mic dect 1 .
S-a crezut c fizicienii vor putea calcula valoarea precis a constan
tei de cuplaj n fiecare dintre teorii, ns forma actual e ecuaiilor
aproximative face acest lucru imposibil. De aceea s-a ncercat studiul
fiecreia dintre cele cinci teorii pentru un spectru larg de valori posibile
ale constantei de cuplaj, att mai mari, ct i mai mici dect 1 - adic,
i pentru cuplaj slab, i pentru cuplaj tare. Metodele perturbative
tradiionale nu ofer vreo indicaie despre caracteristicile cuplajului
tare n nici una dintre teorii .
D e curnd, c u ajutorul supersimetriei, fizicienii au nvat s
calculeze unele dintre proprietile cuplajului tare pentru o teorie dat.
i, spre surpriza tuturor celor care lucreaz n domeniu, proprietile
cuplajului tare al Heteroticului-0 par s fie identice cu proprietile

324

UNI VERSUL ELEGANT

cuplajului slab al Tipului-I, i invers. n plus, proprietile fizice ale

cuplajului tare al Tipului IIB sunt identice cu proprietile aceluiai
tip de corzi pentru un cuplaj slab. Aceste legturi neateptate ne ncu
rajeaz s-l urmm pe Witten i s cercetm celelalte dou teorii, Tipul
IIA i Heteroticul-E, pentru a vedea cum se potrivesc n imaginea
de ansamblu. Aici vom avea parte de surprize i mai exotice. Pentru
a fi pregtii, avem nevoie de o scurt digresiune istoric.

Supergravitaia
Pe la stritul anilor ' 70 i nceputul anilor '80, nainte s se trezeasc
interesul pentru teoria corzilor, muli fizicieni erau n cutarea unei
teorii care s unifice mecanica cuantic, gravitaia i celelalte fore
n cadrul teoriei cuantice de cmp a particulelor punctiforme. Existau
sperane ca nepotrivirile dintre gravitaie i mecanica cuantic s fie
depite prin studiul teoriilor care includeau numeroase simetrii. n
1 976, Stanley Deser i Bruno Zumino, de la CERN, i, independent,
Daniel Freedman, Sergio Ferrara i Peter Van Nieuwenhuizen, pe
atunci toi de la Universitatea de Stat din New York, au descoperit
c cele mai promitoare erau teoriile care implicau supersimetria,
datorit tendinei bosonilor i fermionilor de a avea fluctuaii cuantice
care s se anuleze reciproc, iar astfel s se liniteasc violenta agitaie
microscopic. Autorii au folosit termenul de supergravitaie pentru
teoriile de cmp cuantice supersimetrice care ncearc s ncorporeze
teoria general a relativitii. Tentativele de a mpleti teoria general
a relativitii cu mecanica cuantic au euat n cele din urm. Totui,
aa cum am menionat n capitolul 8, din aceste cercetri s-a putut trage
o concluzie ce avea s prevesteasc apariia teoriei corzilor.
Concluzia, care devenea din ce n ce mai limpede graie lucrrilor
lui Eugene Cremmer, Bernard Julia i Scherk, toi la coala Normal
Superioar n 1 978, era aceea c tentativele cele mai aproape de succes
erau teoriile supergravitaiei formulate nu n patru dimensiuni, ci n
mai multe. Mai precis, cele mai promitoare erau versiunile care nece
sitau zece sau unsprezece dimensiuni. S-a dovedit c unsprezece este
numrul maxim de dimensiuni. 108 Legtura cu cele patru dimensiuni
observabile se fcea, din nou, n cadrul creat de Kaluza i Klein: dimen-

DINCOLO DE CORZI: N CUTAREA TEOR I EI

325

siunile suplimentare erau ncolcite. n teoriile cu zece dimensiuni,

la fel ca n teoria corzilor, ase dimensiuni erau ncolcite, n timp ce
pentru teoriile cu unsprezece dimensiuni, apte erau ncolcite.
Cnd teoria corzilor a bulversat fizica n 1 984, teoriile supergra
vitaiei cu particule punctiforme au aprut n alt lumin. Aa cum
am subliniat n repetate rnduri, dac examinm o coard cu precizia
disponibil actualmente sau ntr-un viitor previzibil, ea arat ca o
particul punctiform. Putem reformula mai precis: cnd studiem pro
cesele de energie joas din teoria corzilor - acele procese care nu au
suficient energie pentru a sonda natura ultramicroscopic, extins a
corzii - putem aproxima coarda cu o particul punctiform fr struc
tur, folosindu-ne de cadrul teoriei cuantice de cmp a particulelor
punctiforme. Nu putem folosi aceast aproximaie n cazul proceselor
la distane scurte sau energii nalte pentru c tim c natura extins
a corzii este cea care ne d posibilitatea s depim contradicia dintre
teoria general a relativitii i mecanica cuantic, ceea ce nu e cu
putin n teoria particulelor punctiforme. Dar la energii suficient de
joase i distane suficient de mari nu ntlnim asemenea probleme, iar
aceast aproximaie e deseori folosit pentru simplificarea calculelor.
Teoria cuantic de cmp care aproximeaz cel mai bine teoria cor
zilor nu este alta dect supergravitaia cu zece dimensiuni. Proprie
tile supergravitaiei cu zece dimensiuni, descoperite n anii '70 i
'80, sunt privite acum ca vestigii la energie joas ale teoriei corzilor.
Cercettorii care au studiat supergravitaia cu zece dimensiuni au
descoperit vrful unui iceberg - structura extrem de bogat a teoriei
supercorzilor. De fapt, exist patru teorii ale supergravitaiei cu zece
dimensiuni, care difer la nivelul detaliilor de ncorporare a supersi
metriei. Trei dintre ele sunt aproximaiile de particule punctiforme
la energie joas ale teoriilor de Tipul IIA, IIB i Heterotic-E. Al patru
lea tip este o aproximaie de particule punctiforme la energie joas
ale Tipului I i Heteroticului-0. Privind retrospectiv, acesta a constituit
primul indiciu al strnsei legturi ntre cele dou teorii ale corzilor.
Toate bune i frumoase, numai c supergravitaia cu unspre
zece dimensiuni a rmas pe dinafar. Teoria corzilor, formulat n zece
dimensiuni, pare a nu mai lsa loc pentru o alt teorie cu unsprezece
dimensiuni. Timp de mai muli ani, majoritatea fizicienilor au privit
supergravitaia cu unsprezece dimensiuni ca pe o ciudenie matema
tic fr legtur cu fizica teoriei corzilor. 109

326

UNIVERSUL ELEGANT

Semne ale teoriei M

Acum perspectiva s-a schimbat. La conferina Strings '95, Witten a
afirmat c, dac pornim de la coarda Tip IIA i i cretem constanta
de cuplaj de la o valoare mult mai mic dect 1 la o valoare mult mai
mare dect 1 , fizica pe care o mai putem nc analiza (n esen cea
a configuraiilor saturate BPS) este, n aproximaia energiilor joase,
chiar supergravitaia cu unsprezece dimensiuni.
Cnd Witten a anunat aceast descoperire, participanii la confe
rin au fost uimii. Pentru aproape toi cei din domeniu a fost un nea
teptat pas nainte. Prima ntrebare care ne vine n minte e cea pe care
i-au pus-o atunci i fizicienii: cum poatefi relevant o teorie care este
specific numrului de unsprezece dimensiuni pentru o teorie diferit,
care are zece dimensiuni?
Rspunsul are semnificaii profunde. Pentru a-l nelege, va trebui
s prezentm mai detaliat rezultatul lui Witten. De fapt, este mai uor
s ilustrm nti un alt rezultat legat de acesta - descoperit ulterior
de Witten i Petr Hofava - care se refer la coarda Heterotic-E. Ei
au descoperit c aceasta, cuplat tare, are i ea o descriere n
unsprezece dimensiuni, iar figura 12.7 ne arat de ce. n stnga figurii,
constanta de cuplaj a corzii Heterotice-E este considerat mult mai
mic dect 1 . Acesta este domeniul prezentat n capitolele precedente
i pe care teoreticienii corzilor l studiaz de peste zece ani. Deplasn
du-ne spre dreapta n figura 1 2.7, cretem treptat valoarea constantei
de cuplaj . nainte de 1 995, teoreticienii corzilor tiau dej a c acest
lucru va face ca procesele cu bucle (vezi figura 1 2.6) s devin din
ce n ce mai importante i, cnd constanta de cuplaj crete i mai mult,
ntreg cadrul perturbativ e invalidat. Dar ceea ce nimeni nu bnuia
era faptul c, odat cu creterea constantei de cuplaj, o nou dimensi-

Figura 12.7 Odat cu creterea constantei de cuplaj a corzii Heterotice-E, apare

o nou dimensiune spaial, iar coarda nsi este ntins sub forma unei membrane
cilindrice.

DINCOLO DE CORZI: N CUTAREA TEORIEI M

327

une devine vizibil! Aceasta este dimensiunea vertical" prezentat

figura 12.7. S ne aducem aminte c n aceast figur reeaua bidi
mensional de la care pornim reprezint toate cele nou dimensiuni
spaiale ale corzii Heterotice-E. Astfel, noua dimensiune vertical
reprezint a zecea dimensiune spaial, care, mpreun cu timpul, face
ca numrul total al dimensiunilor spaio-temporale s fie unsprezece.
n plus, figura 12 .7 ilustreaz o consecin profund a acestei
noi dimensiuni. Structura corzii Heterotic-E se schimb odat cu cre
terea acestei dimensiuni. Este ntins de la o bucl unidimensional
la o band i apoi la un cilindru deformat cnd crete constanta de
cuplaj . Cu alte cuvinte, coarda Heterotic-E este de fapt o membran
hidimensional a crei lime (lungimea vertical din figura 12. 7)
este controlat de valoarea constantei de cuplaj . Timp de un deceniu,
teoreticienii corzilor au folosit metodele perturbative bazate pe presu
punerea c valoarea constantei de cuplaj este foarte mic. Dup cum
afirma Witten, aceast presupunere a fcut ca ingredientele funda
mentale s arate i s se comporte ca nite corzi unidimensionale, dei
ele aveau de fapt o a doua dimensiune spaial ascuns. Eliminnd
presupunerea c valoarea constantei de cuplaj este foarte mic i consi
dernd proprietile fizice ale corzii Heterotice-E atunci cnd constanta
de cuplaj este mare, cea de-a doua dimensiune devine evident.
Aceast descoperire nu invalideaz nici una din concluziile capito
lelor precedente, dar ne oblig s le privim dintr-o nou perspectiv.
De exemplu, cum se potrivesc toate acestea cu cele nou dimensiuni
spaiale i una temporal cerute de teoria corzilor? S ne amintim
din capitolul 8 c aceast constrngere a aprut din luarea n calcul
a direciilor independente n care poate vibra o coard i din impunerea
condiiei ca numrul lor s garanteze faptul c probabilitile cuantice
au valori rezonabile. Noua dimensiune pe care tocmai am descope
rit-o nu este o dimensiune n care coarda Heterotic-E poate vibra,
fiindc e nchis" n nsi structura corzilor. Astfel spus, cadrul per
turbativ pe care fizicienii l foloseau pentru a deduce c exist zece
dimensiuni spaio-temporale presupunea din start o constant de cuplaj
a corzii Heterotice-E mic. Se ajungea astfel la dou aproximaii ntre
care exista un acord perfect: limea membranei din figura 12 . 7 este
mic, fcnd-o s arate ca o coard, i a unsprezecea dimensiune este
att de mic, nct ecuaiile perturbative n-o puteau pune n eviden.
n cadrul acestei scheme de aproximare, suntem condui ctre un univers
in

328

UN I V E RSUL ELEGANT

o
Figura 12.8 Cnd constanta de cuplaj a corzii Tipului IIA crete, corzile se trans
form dintr-o bucl unidimensional ntr-un obiect bidimensional care seamn
cu o camer de biciclet.

cu zece dimensiuni populat cu corzi unidimensionale. Acum ne dm

seama c nu era dect o aproximaie pentru universul cu unsprezece
dimensiuni care conine membrane bidimensionale.
Din motive tehnice, Witten a descoperit cea de-a unsprezecea
dimensiune studiind proprietile la cuplaj tare ale corzii de Tip IIA,
iar acolo lucrurile se petrec asemntor. La fel ca n exemplul corzii
Heterotice-E, exist o a unsprezecea dimensiune a crei mrime este
determinat de constanta de cuplaj a Tipului IIA. Cnd valoarea ei
crete, noua dimensiune crete. Witten a artat c, odat cu crete
rea, coarda de tip IIA, n loc s se ntind formnd o band ca n cazul
corzii Heterotice-E, se transform ntr-o camer de biciclet, aa cum
se vede n figura 1 2.8. Din nou, Witten a artat c, dei teoreticienii
considerau mereu corzile de Tip IIA ca obiecte unidimensionale, avnd
numai lungime, nu i grosime, aceasta nu reflect dect folosirea apro
ximaiei perturbative, n care constanta de cuplaj a corzii este pre
supus a fi mic. Dac natura cere ca ntr-adevr constanta de cuplaj
s fie mic, atunci aproximaia e demn de ncredere. Argumentele
lui Witten i ale altor fizicieni din perioada celei de-a doua revolu
ii a corzilor ofer ns dovezi convingtoare c de fapt corzile de
Tipul IIA i Heterotic-E sunt, n mod fundamental, membrane bidi
mensionale dintr-un univers cu unsprezece dimensiuni.
Dar ce este de fapt aceast teorie cu unsprezece dimensiuni? Witten
i alii au afirmat c la energii joase Uoase n comparaie cu energia
Planck) ea este aproximat de ndelung ignorata teorie cuantic de
cmp a supergravitaiei cu unsprezece dimensiuni. Dar cum putem des
crie aceast teorie la energii nalte? Problema e n prezent intens dez
btut. tim din figurile 1 2.7 i 1 2.8 c teoria cu unsprezece dimensiuni

D INCOLO DE CORZI: N CUTAREA TEO R I E I M

329

rnnine obiecte bidimensionale extinse - membranele bidimensio1 1alc. i aa cum vom vedea n curnd, obiectele extinse de alte dimen
.., 1 1 1 11i joac i ele un rol important. Dar, dincolo de amalgamul de
proprieti, nimeni nu tie ce este defapt aceast teorie cu unsprezece
dimensiuni. Oare membranele sunt ingredientele ei fundamentale?
< 'are sunt proprietile care o definesc? Cum se leag de fizica pe
rare o cunoatem? Dac valorile constantelor de cuplaj sunt mici,
1 11 momentul de fa cele mai bune rspunsuri la aceste ntrebri
sunt prezentate n capitolele anterioare, pentru c, la valori mici ale
rnnstantei de cuplaj, ne putem ntoarce la teoria corzilor. Dar dac
v a l orile constantelor de cuplaj nu sunt mici, nimeni nu cunoate
deocamdat rspunsurile. Orice ar fi teoria cu unsprezece dimensiuni,
Witten a botezat-o provizoriu teoria M. Numele acesta poate avea
mai multe semnificaii. Cteva exemple: Teoria l\isterioas, Mama
teoriilor (adic Mama tuturor teoriilor"), Teoria Membranelor (cci,
i ndiferent ce este, membranele par s fac parte din ea), Teoria Matri
cclor (conform unor articole recente ale lui Tom Banks de la Univer
sitatea Rutgers, Willy Fischler de la Universitatea din Texas, Austin,
Stephen Shenker de la Universitatea Rutgers i Susskind, care ofer
o nou interpretare a teoriei). Dar chiar dac nu-i nelegem bine numele
i proprietile, e dej a limpede c teoria M ofer o baz unificatoare
pentru toate cele cinci teorii ale corzilor.

Teoria-M i reeaua de conexiuni

Exist un proverb despre trei orbi i un elefant. Primul orb apuc
fildeul elefantului i descrie suprafaa neted i dur pe care o simte.
Al doilea orb atinge un picior al elefantului. El descrie circumferina
solid i musculoas pe care o simte. Cel de-al treilea orb apuc coada
elefantului i descrie acest apendice subire. Cum descrierile lor sunt
att de diferite, iar nici unul dintre ei nu-i poate vedea pe ceilali doi,
fiecare crede c a pus mna pe un alt animal. Muli ani fizicienii s-au
aflat cam n aceeai bezn ca i cei trei orbi, nchipuindu-i c cele
trei teorii ale corzilor erau foarte diferite. Dar acum, graie noilor idei
aduse de cea de-a doua revoluie a corzilor, fizicienii au neles c
teoria-M este pachidermul unificator al celor cinci teorii ale corzilor.

330

UNIVERSUL ELEGAN T

Teoria-M

Tipul I Heterotic-0

/\

Heterotic-E

Tipul IIA

Tipul

naJ

Figura 12.9 Sgeile indic relaiile de dualitate dintre teori i.

n acest capitol am vzut cum se schimb perspectiva noastr asu

pra teoriei corzilor cnd ne aventurm dincolo de domeniul pertur
bativ - cadru presupus implicit n capitolele anterioare. Figura 1 2.9
rezum relaiile pe care le-am descoperit pn acum, sgeile indicnd
teoriile duale. Dup cum se vede, avem o reea de conexiuni, dar deo
camdat ea nu e complet. Incluznd i dualitile din capitolul 1 O,
putem completa reeaua.
S ne aducem aminte de dualitatea raz mare/mic prin care o
dimensiune circular de raz R se transform ntr-una de raz 1/R.
Am vorbit despre un aspect al acestei dualiti, iar acum e momentul
s-l lmurim. n capitolul 1 O am discutat despre proprietile corzilor
ntr-un univers cu o dimensiune circular, rar a preciza care dintre
cele cinci formulri e implicat. Am afirmat c, schimbnd modurile
de nfurare cu cele de vibraie ale unei corzi, reformulm exact
descrierea teoretic a unui univers cu o dimensiune circular de raz
1/R n termenii unui univers de raz R. Am vzut c ntre corzile Tipului
IIA i IIB exist aceast relaie de dualitate, iar la fel se ntmpl i
cu corzile Heterotice-0 i Heterotice-E. Definiia mai riguroas a
dualitii raz mare/mic e urmtoarea: proprietile fizice ale corzii
IIA ntr-un univers cu o dimensiune circular de raz R sunt absolut
identice cu cele ale corzii IIB ntr-un univers cu o dimensiune circular
de raz 1 IR (o afirmaie similar e valabil i n cazul corzilor Hete
rotice-0 i Heterotice-E). Aceast precizare legat de dualitatea raz
mare/mic nu schimb concluziile capitolului 1 O, ns joac un rol
esenial n discuia de fa.
Fumiznd o legtur ntre teoriile Tipului IIA i Tipului IIB, i
ntre teoriile Heterotic-0 i Heterotic-E, dualitatea raz mare/mic
completeaz reeaua de conexiuni, aa cum e ilustrat prin liniile punc
tate din figura 1 2. 1 O. Aceast figur arat c toate cele cinci teorii mpre
un cu teoria M sunt duale una n raport cu alta. Ele sunt toate mpletite

DINCOLO DE CORZI: N CUTAREA TEORI E I

331

Teoria-M

/\

Tipul l - Heterotic-0 ---> Heterotic-E

Tipul !IA --->Tipul !IB

Figura 12.10 Incluznd dualitile legate de forma geometric a spaiului-timp

(vezi capitolul I O), toate cele cinci teorii mpreun cu teoria M sunt unite ntr-o
reea de dualiti.

n acelai cadru teoretic unic i ofer cinci abordri diferite pentru a

descrie unul i acelai substrat fizic. Pentru o anumit aplicaie, una
dintre formulri se poate dovedi mai eficient dect alta. De exemplu,
este mult mai uor s folosim teoria Heterotic-0 cuplat slab dect
Tipul I cuplat tare. Cu toate acestea, ele descriu exact aceeai fizic.

Imaginea de ansamblu
Putem acum nelege mai bine figurile 1 2. l i 1 2.2 pe care le-am
prezentat la nceputul acestui capitol pentru a rezuma aspectele esen
iale. n figura 1 2. l , vedem c nainte de 1 995, fr luarea n conside
rare a dualitilor, aveam cinci teorii distincte ale corzilor. Diferii
fizicieni lucrau la fiecare dintre ele, dar, fr nelegerea dualitilor,
ele preau teorii diferite. Fiecare dintre ele avea trsturi deosebite,
de pild valoarea constantei lor de cuplaj, forma geometric i mri
mea dimensiunilor ncolcite. Se spera, i nc se mai sper, ca aceste
proprieti definitorii s fie determinate de teoria nsi, dar nepu
tnd s le obin din ecuaiile aproximative de care dispuneau, fizici
enii au studiat fizica ce rezulta dintr-o gam larg de posibiliti. Lucrul
acesta e reprezentat n figura 1 2. 1 prin regiunile umbrite, fiecare punct
dintr-o astfel de regiune corespunznd unei anumite alegeri a constantei
de cuplaj i a geometriei dimensiunilor ncolcite. Fr a lua n con
siderare nici un fel de dualitate, avem cinci teorii disjuncte.
Dar dac aplicm toate dualitile despre care am discutat, fcnd
s varieze parametrii geometrici i cei de cuplaj, putem trece de la
oricare dintre teorii la alta, att timp ct includem i regiunea central
unificatoare a teoriei M, iar acest lucru e reprezentat de figura 1 2.2.

332

U NIVERSUL ELEGANT
Tipul IIB

Supergravitaia 1 1 -D
Figura 12.11 Prin includerea dualitilor, toate cele cinci teorii ale corzilor, super
gravitaia n unsprezece dimensiuni i teoria M fuzioneaz ntr-un cadru unificat.

Chiar dac tim foarte puine despre teoria M, aceste argumente indi
recte susin cu trie ideea c ea reprezint un substrat unificator pentru
cele cinci teorii considerate, n mod naiv, distincte. n plus, am aflat
c teoria M este intim legat de o a asea teorie, supergravitaia cu
unsprezece dimensiuni, iar acest lucru este prezentat n figura 1 2. 1 1 ,
o versiune mai exact a figurii 1 2.2. 1 10
Figura 1 2. 1 1 ilustreaz faptul c ideile fundamentale i ecuaiile
teoriei M, chiar dac deocamdat sunt doar parial nelese, unific toate
formulrile existente ale teoriei corzilor. Teoria M este elefantul teo
retic care a deschis ochii fizicienilor asupra unui cadru unificator mult
mai larg.

O caracteristic surprinztoare a teoriei M:

democraia n extindere
Cnd constanta de cuplaj e mic, n oricare dintre cele cinci regiuni
peninsulare ale hrii teoriilor din figura 1 2. 1 1 ingredientul funda
mental pare a fi o coard unidimensional. Acum ns putem privi
aceast observaie dintr-o nou perspectiv. Dac pornim din regiunile

DINCOLO DE CORZ I : N CUTAREA TEORIEI

333

Heterotic-E sau Tip TIA i cretem valoarea constantelor de cuplaj

respective, vom migra spre centrul hrii 1 2. 1 1 , iar ceea ce preau a
fi corzi unidimensionale se vor ntinde, transformndu-se n mem
brane bidimensionale. n plus, printr-un ir mai mult sau mai puin
complicat al relaiilor de dualitate care implic i constanta de cuplaj,
i forma detaliat a dimensiunii spaiale ncolcite, putem ajunge n
mod lin i continuu dintr-un punct arbitrar ales al figurii 1 2. 1 1 n
oricare altul. Cum membranele bidimensionale peste care am dat din
perspectiva teoriilor Heterotic-E i Tip IIA pot fi urmrite pe msur
ce migrm spre oricare dintre celelalte trei formulri ale teoriei corzilor
din figura 12. 1 1 , deducem c fiecare dintre cele cinci formulri implic
de asemenea membrane bidimensionale.
Astfel, apar dou ntrebri. Mai nti, sunt membranele bidimen
sionale adevratul ingredient fundamental al t_eoriei corzilor? n al
doilea rnd, avnd n vedere saltul fcut din ani i '70 i nceputul ani
lor ' 80 de la particulele punctiforme unidimensionale la corzile uni
dimensionale i vznd acum c teoria corzilor implic de fapt membrane
bidimensionale, e oare posibil s existe ingrediente cu i mai multe
dimensiuni n cadrul teoriei? Deocamdat nu putem da un rspuns
complet la aceste ntrebri, dar situaia pare a fi urmtoarea.
Ne-am bazat pe supersimetrie pentru a nelege cte ceva despre
fiecare formulare a teoriei corzilor dincolo de domeniul de validitate
al metodelor de aproximare perturbative. n particular, proprietile
strilor BPS, masele i sarcinile lor de for sunt determinate n mod
unic de supersimetrie, iar asta ne permite s nelegem unele dintre
caracteristicile lor de cuplaj tare, fr a fi obligai s efectum calcule
directe de o dificultate inimaginabil. De fapt, graie eforturilor inii
ale ale lui Horowitz i Strominger i lucrrilor de pionierat ale lui
Polchinski, acum tim mai multe despre aceste stri BPS. Nu numai
c le cunoatem masele i sarcinile de for, dar nelegem foarte bine
i cum arat aceste stri. Iar aceast imagine este poate cel mai sur
prinztor rezultat care s-a obinut. Unele dintre strile BPS sunt corzi
unidimensionale. Altele sunt membrane bidimensionale. Aceste forme
ne sunt dej a familiare. Surpriza e c exist i forme tridimensionale,
cvadridimensionale etc., pn la nou dimensiuni spaiale inclusiv.
Teoria corzilor, teoria M, sau oricum va fi numit n final, conine de
fapt obiecte extinse, avnd o gam larg de dimensiuni spaiale. Fizi
cienii au numit tri-brane obiectele extinse cu trei dimensiuni spaiale,

334

U N I VE R S UL ELEGANT

patru-hrane pe cele cu patru dimensiuni spaiale, i aa mai departe

pn la nou-hrane (n general, pentru obiectele cu p dimensiuni spa
iale, unde p este un numr ntreg, fizicienii folosesc denumirea de
p-brand). Uneori, folosind aceast terminologie, corzile sunt numite
I -hrane, iar membranele 2-brane. Faptul c toate aceste obiecte extinse
fac parte din teorie l-a fcut pe Paul Townsend s vorbeasc despre
democraia hranelor".
Neconformndu-se democraiei hranelor, corzile - obiecte extinse
unidimensionale - sunt deosebite din urmtorul motiv. Fizicienii au
artat c masa obiectelor extinse de orice dimensiune, cu excepia
corzilor unidimensionale, este invers proporional cu valoarea con
stantei de cuplaj a corzii asociate, pentru orice regiune din cele cinci
ale figurii 1 2. 1 1 . Asta nseamn c la cuplaj slab, n oricare dintre cele
cinci formulri, cu excepia corzilor, toate vor fi extrem de masive cu ordine de mrime mai grele dect masa Planck. Datorit faptului
c sunt att de grele i deci, conform relaiei E=mc2, necesit o ener
gie inimaginabil de mare pentru a fi produse, hranele au doar o mic
influen asupra majoritii proprietilor fizice (nu ns asupra tuturor
proprietilor, aa cum vom vedea n urmtorul capitol). Dar cnd
ne aventurm n afara regiunilor peninsulare ale figurii 1 2. 1 1 , hranele
cu mai multe dimensiuni devin mai uoare, deci din ce n ce mai
importante. 1 1 1
n consecin, imaginea pe care trebuie s-o avei este urmtoarea.
n zona central a figurii 1 2. 1 1 avem o teorie ale crei ingrediente
fundamentale nu sunt numai corzi i membrane, ci hrane" de diverse
dimensiuni, toate aflate, mai mult sau mai puin, pe picior de egalitate.
Deocamdat nu cunoatem multe trsturi eseniale ale acestei teorii
atotcuprinztoare. Ceea ce tim este c, pe msur ce ne deplasm
din regiunea central spre oricare dintre regiunile peninsulare, doar
corzile (sau membranele nfurate aa nct s arate asemeni corzilor,
ca n figurile 1 2.7 i 1 2 . 8) sunt suficient de uoare pentru a avea leg
tur cu fizica pe care o cunoatem noi - particulele din tabelul 1 . 1
i cele patru fore prin care ele interacioneaz. Analiza perturbativ
de care s-au folosit teoreticienii corzilor timp de aproape dou decenii
nu a fost perfecionat suficient pentru a descoperi mcar existena obi
ectelor extinse supermasive de alte dimensiuni; corzile au dominat
analiza i prin urmare teoriei i s-a dat numele total nedemocratic de
teoria corzilor. n aceste regiuni ale figurii 1 2. 1 1 suntem ndreptii,

DINCOLO DE CORZ I : N CUTAREA TEORIEI

335

din mai multe motive, s ignorm totul cu excepia corzilor. n esen,

aa am procedat pn acum n aceast carte. Vedem ns c teoria
este mult mai bogat dect ne-am fi imaginat vreodat.

Rspund toate acestea la ntrebrile

rmase n suspensie n teoria corzilor?
Da i nu. Am reuit s adncim nelegerea noastr scpnd de anumite
concluzii care, privind retrospectiv, se datorau mai curnd analizei
aproximaiei perturbative dect fizicii corzilor, ns capacitatea actual
a metodelor noastre neperturbative e destul de limitat. Descoperirea
remarcabilei reele de relaii de dualitate ne ofer o perspectiv mai
larg asupra teoriei corzilor, dar multe probleme rmn nc nerezol
vate. Pentru moment, de exemplu, nu tim cum s depim ecuaiile
aproximative pentru valoarea constantei de cuplaj a corzilor - ecuaii
care, aa cum am vzut, sunt prea grosiere pentru a ne da vreo infor
maie util. Nu tim nici de ce sunt exact trei dimensiuni spaiale extinse
sau cum s alegem forma detaliat a dimensiunilor ncolcite. Rspun
surile la aceste ntrebri necesit metode neperturbative mult mai puter
nice dect cele de care dispunem n prezent.
Am ajuns totui la o nelegere mai profund a structurii logice
i a posibilitilor teoretice ale teoriei corzilor. naintea descoperirilor
rezumate n figura 1 2. 1 1 , comportamentul la cuplaj tare al fiecreia
dintre cele cinci teorii era o cutie neagr, un mister total. La fel ca n
cazul hrilor din vechime, domeniul cuplajului tare era necartografiat
i putea fi plin de balauri i montri marini. Acum vedem ns c,
dei cltoria spre cuplajul tare ne va duce prin regiuni necunoscute
ale teoriei M, ne va duce n cele din urm napoi n domeniul con
fortabil al cuplajului slab - dar n limbajul dual a ceea ce credeam
nainte a fi o teorie diferit a corzilor.
Dualitatea i teoria M unific cele cinci teorii ale corzilor i sugereaz
o concluzie important. S-ar putea foarte bine s nu mai apar alte
surprize de genul celor prezentate pn acum. Odat ce un cartograf
poate completa fiecare regiune a globului terestru, harta este definiti
vat i cunoaterea geografic complet. Asta nu nseamn c explo
rrile n Antarctica sau ntr-o insul izolat din Micronezia nu mai

336

U NIVERSUL ELEGANT

au nici un merit tiinific sau cultural, ci doar c epoca descoperirilor

geografice s-a ncheiat. Absena petelor albe de pe glob ne-o garan
teaz. ,,Harta teoriilor" din figura 1 2. 1 1 joac un rol asemntor pentru
teoreticienii corzilor. Ea acoper toat gama de teorii la care se poate
ajunge pornind de la oricare dintre cele cinci construcii ale corzilor.
Dei suntem departe de a nelege pmntul necunoscut al teoriei M,
nu exist regiuni necartografiate. Asemeni cartografului, teoreticianul
corzilor poate pretinde acum cu optimism moderat c spectrul teoriilor
logic valide care ncorporeaz descoperirile eseniale ale secolului
trecut - relativitatea special i general; mecanica cuantic; teoriile
de etalonare ale forelor tari, slabe i electromagnetice; supersimetria;
dimensiunile suplimenatare ale lui Kaluza i Klein - sunt toate carto
grafiate n figura 1 2. 1 1 .
Provocarea pentru teoreticianul corzilor - sau, mai bine zis, pentru
M-teoreticianul - este de a arta c un punct oarecare al hrii din
figura 1 2 . 1 1 descrie cu adevrat universul nostru. Pentru a reui, tre
buie gsite ecuaiile complete i exacte ale cror soluii vor corespunde
acestui punct de pe hart, iar apoi trebuie neleas fizica subiacent
suficient de precis pentru a putea face comparaii cu experimentul.
Dup cum spunea Witten, nelegerea a ceea ce este cu adevrat teo
ria M va transforma viziunea noastr asupra lumii cel puin la fel de
drastic ca n cazul celorlalte mari revoluii tiinifice din trecut." 1 1 2
Acesta este programul d e unificare pentru secolul XXI .

CAPITOLUL 1 3

Gurile negre din perspectiva corzilor

si
a teoriei M
'

Contradicia dintre teoria general a relativitii i mecanica cuan

tic, existent nainte de teoria corzilor, era un afront adus credinei
noastre adnc nrdcinate c legile naturii ar trebui s alctuiasc
un ntreg perfect coerent. Dar acest antagonism a fost mai mult dect
o separare abstract radical. Condiiile fizice extreme din momentul
big bang-ului care continu s existe n interiorul gurilor negre nu
pot fi nelese fr o formulare cuantic a forei gravitaionale. Odat
cu descoperirea teoriei corzilor, putem spera acum s dezlegm aceste
mistere adnci. n capitolul de fa i n urmtorul vom vedea ct de
departe au ajuns teoreticienii corzilor n nelegerea gurilor negre
i originii universului.

Gurile negre i particulele elementare

La prima vedere e greu s ne imaginm dou lucruri mai diferite dect
gurile negre i particulele elementare. De regul, ne nchipuim c
gurile negre sunt cele mai grele corpuri cereti, n timp ce particulele
elementare sunt cele mai mici frme de materie. Cercetrile ntre
prinse pe la stritul anilor ' 60 i nceputul anilor '70 de fizicieni pre
cum Demetrios Christodoulou, Werner Israel, Richard Price, Brandon
Carter, Roy Kerr, David Robinson, Hawking i Penrose au artat c
gurile negre i particulele elementare nu sunt chiar att de diferite
pe ct ni le imaginm. Aceti fizicieni au gsit dovezi din ce n ce
mai convingtoare pentru ceea ce John Wheeler a rezumat prin afir
maia gurile negre nu au pr". Wheeler a vrut s spun c, cu excepia

338

UN IVERSUL ELEGANT

unui mic numr de trsturi distinctive, gurile negre par a fi asem

ntoare. Care sunt trsturile distinctive? Prima este, bineneles, masa
gurii negre. Care sunt celelalte? Cercetrile au artat c acestea ar
fi sarcina electric i alte sarcini de for pe care o gaur neagr le
poate avea, precum i frecvena cu care ea se rotete n jurul axei sale.
i asta e tot. Orice dou guri negre cu aceeai mas, aceleai sarcini
de for i aceeai rotaie (spin) sunt complet identice. Gurile negre
nu au coafuri" deosebite - adic alte trsturi intrinseci - care s le
disting una de alta. Asta ar trebui s ne dea de gndit. S nu uitm
c exact asemenea proprieti - mas, sarcin de for i spin - fac
diferena dintre o particul elementar i alta. Similitudinea dintre
trsturile definitorii i-a fcut pe numeroi fizicieni de-a lungul anilor
s emit ipoteza c gurile negre ar putea fi n realitate particule ele
mentare gigantice.
De fapt, conform teoriei lui Einstein, nu exist o mas minim pentru
o gaur neagr. Dac strivim o bucat de materie de mas oarecare
pn la o dimensiune suficient de mic, conform teoriei generale a
relativitii, ea va deveni o gaur neagr. (Cu ct masa e mai mic, cu
att trebuie s o strivim mai mult). Astfel, ne putem imagina un experi
ment mintal n care ncepem prin a strivi fragmente de mas din ce
n ce mai mic obinnd guri negre din ce n ce mai mici, iar apoi
comparm proprietile acestor guri negre cu proprietile particulelor
elementare. Afirmaia lui Wheeler ne duce la concluzia c, pentru mase
suficient de mici, gurile negre pe care le obinem prin acest pro
cedeu sunt destul de asemntoare cu particulele elementare. Ambele
vor fi asemenea unor pachete minuscule complet caracterizate prin
mas, sarcini de for i spin.
Dar aici apare o problem. Gurile negre astrofizice care au masele
de cteva ori mai mari dect cea a Soarelui sunt att de ntinse i grele,
nct mecanica cuantic este irelevant i doar ecuaiile teoriei generale
a relativitii pot fi folosite pentru nelegerea proprietilor lor. (E
vorba aici de structura de ansamblu a gurii negre, nu de punctul unic
central al colapsului din interiorul gurii negre, a crui dimensiune
minuscul necesit, n mod sigur, o descriere cuantic.) n ncercarea
noastr de a crea guri negre din ce n ce mai mici, se ajunge totui
la situaia n care ele devin att de mici i uoare, nct mecanica cuan
tic trebuie s intre n scen. Acest lucru se ntmpl dac masa total
a gurii negre are o valoare comparabil cu masa Planck sau mai mic

GURILE N EGRE

339

dect ea. (Din punctul de vedere al fizicii particulelor elementare,

masa Planck este uria, aproximativ zece miliarde de miliarde de
ori masa protonului. Din punctul de vedere al gurilor negre, masa
Planck, fiind egal cu cea a unui grunte de praf mediu, este minus
cul.) Astfel, fizicienii care au presupus c gurile negre minuscule
i particulele elementare ar putea fi strns legate s-au lovit de incom
patibilitatea dintre teoria general a relativitii, care st la baza teoriei
gurilor negre, i mecanica cuantic. n trecut, aceast incompatibili
tate bloca orice progres n aceast direcie fascinant.

Oare teoria corzilor ne permite

s mergem mai departe?
Da, ne permite. Printr-un rezultat neateptat i subtil privind gurile
negre, teoria corzilor ne furnizeaz prima legtur teoretic viabil
ntre gurile negre i particulele elementare. Calea spre aceast
legtur este ocolit, dar ne conduce prin cele mai interesante rezultate
ale teoriei corzilor, fcnd ca aceast cltorie s merite efortul.
Totul ncepe de la o ntrebare pe care i-au pus-o fizicienii pe la
sfritul anilor 1 980 i care pare fr legtur cu subiectul nostru.
Matematicienii i fizicienii tiu de mult c atunci cnd ase dimensiuni
spaiale sunt ncolcite alctuind o form Calabi-Yau, n general exist
dou tipuri de sfere ncorporate n textura spaiului. Primul tip sunt
sferele bidimensionale, asemeni suprafeei unei mingi, cele care au
jucat un rol esenial n tranziiile cu inversie i ruptur a spaiului de
spre care am discutat n capitolul 1 1 . Cellalt tip este mai greu de imagi
nat, dar e la fel de rspndit. Este vorba despre sfere tridimensionale,
asemntoare cu suprafeele mingilor dintr-un univers cu patru
dimensiuni spaiale. Bineneles, dup cum am vzut n capitolul 1 1 ,
o minge normal n lumea noastr este un obiect tridimensional, dar
a crui suprafa, asemenea suprafeei furtunului, este bidimensional,
fiind necesare doar dou numere, de exemplu latitudinea i longitu
dinea, pentru a localiza orice poziie de pe suprafaa lui. Acum ne
nchipuim ns c mai avem o dimensiune spaial: o minge cu patru
dimensiuni a crei suprafa este tridimensional. Cum e aproape impo
sibil s ne imaginm o asemenea minge, n general vom apela la analogii

340

UNIVE RSUL E LEGANT

cu mai puine dimensiuni, care sunt mai uor de vizualizat. Dar, dup
cum vom vedea, exist un aspect foarte important al naturii tridimen
sionale a suprafeelor sferice.
Prin studiul ecuaiilor teoriei corzilor, fizicienii au neles c e
posibil, i chiar probabil, ca odat cu trecerea timpului aceste sfere
tridimensionale s se restrng - s colapseze - pn la dispariie.
Teoreticienii corzilor s-au ntrebat ce s-ar ntmpla dac textura
spaiului s-ar micora ntr-o manier asemntoare. Ar exista vreun
efect catastrofal provocat de aceste gtuiri ale texturii spaiale? ntre
barea e destul de asemntoare celei la care am rspuns n capito
lul 1 1 , cu deosebirea c aici ne concentrm asupra colapsului sferelor
tridimensionale, n timp ce n capitolul 1 1 era vorba doar despre
colapsul celor bidimensionale. (La fel ca n capitolul 1 1 , cnd doar
o parte a formei Calabi-Yau se micoreaz, i nu ntreaga form Cala
bi-Yau, nu se aplic identificarea raz mic/mare din capitolul 1 0.)
Aceasta este diferena calitativ esenial la schimbarea dimensiunii. 1 1 3
S n e amintim din capitolul 1 1 c o descoperire crucial este aceea
c, n deplasarea lor prin spaiu, corzile pot prinde ca ntr-un iassou
o sfer bidimensional. Adic suprafaa bidimensional a foii lor de
univers poate nconjura complet o sfer bidimensional, ca n figura 1 1 .6.
Aceasta se dovedete a fi de ajuns pentru a proteja o sfer bidimen
sional care colapseaz, evitndu-se astfel o catastrof fizic. Acum
ns studiem un alt tip de sfer din interiorul spaiului Calabi-Yau,
iar aceasta are mult prea multe dimensiuni pentru a fi nconjurat de
o coard n micare. Dac v e greu s vizualizai acest lucru, putem
scdea toate dimensiunile cu o unitate. S ne nchipuim sferele tri
dimensionale ca i cum ar fi suprafee bidimensionale ale mingilor
normale, dar n cazul acesta trebuie s ne imaginm i corzile unidi
mensionale ca fiind particule punctiforme zero-dimensionale. Atunci,
la fel cum o particul punctiform zero-dimensional nu poate ncon
jura nimic, i cu att mai puin o sfer bidimensional, nici o coard
unidimensional nu va putea nconjura o sfer tridimensional.
Un asemenea raionament i-a fcut pe teoreticienii corzilor s emit
ipoteza c, dac o sfer tridimensional din interiorul unui spaiu Cala
bi-Yau ar colapsa, ceea ce e perfect posibil conform ecuaiilor aproxi
mative ale teoriei corzilor, ar putea produce un cataclism. De fapt,
ecuaiile aproximative ale teoriei corzilor, obinute nainte de 1 990,
preau s indice c legile universului n-ar mai funciona n eventua-

GURILE N EGRE

341

litatea producerii unui asemenea colaps; ecuaiile conduceau la con

cluzia c unele dintre cantitile infinite care fuseser eliminate de teoria
corzilor vor reaprea ca urmare a unei astfel de strpungeri a texturii
spaiale. Timp de muli ani, teoreticienii au trebuit s se mulumeasc
cu acest rezultat tulburtor, dar incomplet. n 1 995 ns, Andrew
Strominger a demonstrat c aceste speculaii catastrofice erau false.
Cluzit de cercetrile lui Witten i Seiberg, Strominger s-a folosit
de descoperirea c teoria corzilor, dac este analizat cu noua precizie
oferit de cea de-a doua revoluie a supercorzilor, nu este doar o teorie
a corzilor unidimensionale. El a fcut urmtorul raionament. O coard
unidimensional - o hran unidimensional, cum e ea numit n noul
limbaj - poate nconjura complet un fragment unidimensional al spa
iului, de exemplu un cerc, aa cum se vede n figura 1 3 . 1 . (S obser
vm diferena fa de figura 1 1 . 6 n care o coar unidimensional
evolueaz n timp i nconjoar o sfer bidimensional. Figura 1 3 . 1
trebuie privit ca un instantaneu luat la un anumit moment de timp.)
n mod asemntor, vedem n figura 1 3 . 1 c o membran bidimensio
nal - o 2-bran - se poate nfura i poate acoperi complet o sfer
bidimensional, la fel cum un ambalaj din plastic poate mpacheta
strns o portocal. Dei e mai greu de vizualizat, Strominger a urmat
aceeai strategie i a neles c nou descoperitele ingrediente tridimen
sionale din teoria corzilor - 3-branelc - pot nconjura o sfer tridimensio
nal i o pot acoperi complet. Strominger a demonstrat apoi cu ajutorul
unui calcul simplu c 3-brana ofer un scut de protecie perfect care
anuleaz cu precizie toate potenialele efecte cataclismice de care se
temuser nainte teoreticienii corzilor c ar aprea dac o sfer
tridimensional ar colapsa.
A fost o descoperire important i minunat. Dar ntregul ei poten
ial a fost dezvluit ceva mai trziu.

Figura 13.1 O coard poate ncercui o bucat de textur spaial nf'aurat unidi
mensional, o membran bidimensional poate nconjura un fragment bidimensional.

342

UNI VERSUL ELEGANT

Ruperea texturii spaiale

Unul dintre cele mai interesante lucruri legate de fizic este c nivelul
cunotinelor se poate schimba literalmente peste noapte. n dimi
neaa urmtoare publicrii pe internet a lucrrii lui Strominger, o citeam
deja, aezat la biroul meu din Comell. Dintr-o singur lovitur, Stro
minger rezolvase una dintre cele mai spinoase probleme legate de
ncolcirea dimensiunilor suplimentare ntr-un spaiu Calabi-Yau. Dar,
pe cnd i analizam articolul, mi-am dat seama c era posibil s fi
rezolvat doar o jumtate a problemei.
n lucrrile mai vechi privind tranziia cu inversie i ruptura spa
iului, prezentate n capitolul 1 1 , am studiat un proces format din dou
pri, n care o sfer bidimensional se restrnge pn la un punct,
provocnd ruperea texturii spaiale, dup care se umf la loc pe alt
cale, reparnd astfel ruptura. n lucrarea sa, Strominger a studiat ce
se ntmpl cnd o sfer tridimensional se contract pn la un punct
i a demonstrat c obiectele extinse ale teoriei corzilor asigur un com
portament fizic cuminte. Dar aici se oprea articolul lui. Putea oare exista
o parte a doua a povetii, n care spaiul rupt s se repare prin reum
flarea unor sfere?
n primvara lui 1 995, Dave Morrison se afla la Universitatea
Comell i n acea dup-amiaz ne-am ntlnit pentru a discuta despre
articolul lui Strominger. n cteva ore aveam dej a o schi a ceea ce
putea fi partea a doua a povetii". Inspirai de ideile de pe la stritul
anilor ' 80 ale matematicienilor Herb Clemens de la Universitatea
din Utah, Robert Friedman de la Universitatea Columbia i Miles
Reid de la Universitatea din Warwick, aa cum au fost ele aplicate
de Candelas, Green i Tristan Hiibsch de la Universitatea Texas din
Austin, ne-am dat seama c atunci cnd o sfer tridimensional colap
seaz, ar fi posibil ca spaiul Calabi-Yau s se rup, pentru ca apoi
s se repare singur prin reumflarea sferei. Dar aici apare o surpriz
interesant. n timp ce sfera care a colapsat avea trei dimensiuni, cea
care se reumfl are doar dou. E greu de imaginat cum arat aa
ceva, dar ne putem face o idee printr-o analogie n mai puine dimen
siuni. n loc de cazul greu de imaginat al sferei tridimensionale care
colapseaz i este apoi nlocuit de o sfer bidimensional, s ne
nchipuim c o sfer unidimensional colapseaz i e nlocuit de
o sfer zero-dimensional.

343

GURILE N EGRE

(a)

EB
(b)

(c)

Figura 13.2 Sfere de dimensiuni care pot fi uor vizualizate - bidimensionale

(a), unidimensionale (b) i zero-dimensionale (c).

Mai nti, ce nseamn sfere uni i zero-dimensionale? S judecm

prin analogie. O sfer bidimensional este o mulime de puncte din
tr-un spaiu tridimensional care se afl la aceeai distan fa de un
centru dat, dup cum se vede n figura 1 3 .2 (a). Urmnd aceeai idee,
o sfer unidimensional, este mulimea de puncte din spaiul bidi
mensional (de exemplu, suprafaa acestei pagini) care sunt la aceeai
distan fat de un centru dat. Aa cum e ilustrat n figura 1 3 .2 (b ),
este vorba despre un cerc. Ducnd metoda mai departe, o sfer zero
dimensional este o mulime de puncte dintr-un spaiu unidimensional
(o linie) care sunt la aceeai distan fa de un centru dat. Aa cum
se vede din figura 1 3 .2 (c), aceasta se rezum la dou puncte, avnd
,,raza" sferei zero-dimensionale egal cu distana la care se afl fiecare
punct fa de centrul comun. Astfel, analogia ntr-un numr mai mic
de dimensiuni din paragraful precedent implic un cerc (o sfer uni
dimensional) care se contract, avnd ca urmare ruperea spaiu
lui, i apoi e nlocuit cu o sfer zero-dimensional (dou puncte). n
figura 1 3.3 este reprezentat aceast idee abstract.
S ne nchipuim c pornim de la suprafaa unui covrig, n care este
ncorporat o sfer unidimensional (un cerc), aa cum se vede n

Figura 13.3 Un cerc de pe un covrig (tor) colapseaz pn la un punct. Suprafaa

se rupe, producnd dou guri de strpungere. O sfer zero-dimensional (dou
puncte) se lipete" n acel loc, nlocuind sfera unidimensional iniial (cercul)
i reparnd n acest fel suprafaa rupt. Acest lucru permite transformarea ntr-o
form total diferit - o minge.

344

UNIVERSUL ELEGANT

figura 1 3 .3 . S ne imaginm c, odat cu trecerea timpului, cercul

colapseaz, fcnd ca textura spaiului s fie gtuit. Putem repara
gtuirea permind texturii s se rup momentan i apoi nlocuind sfera
unidimensional ngustat - cercul colapsat - cu o sfer zero-dimen
sional - dou puncte - astupnd gurile din poriunile de jos i de
sus ale formei aprute datorit rupturii. Aa cum se vede n figura 1 3 .3,
forma rezultat arat ca o banan deformat, creia, printr-o defor
mare uoar (fr ruperea spaiului), i se poate da o nou form asem
ntoare unei mingi. Se vede deci c dac o sfer unidimensional
colapseaz i este nlocuit printr-o sfer zero-dimensional, topolo
gia covrigului iniial, adic forma lui fundamental, este drastic alte
rat. n contextul dimensiunilor spaiale ncolcite, procesul de rupere
a spaiului din figura 1 3 .3 s-ar traduce prin trecerea de la universul
reprezentat n figura 8.8 la cel reprezentat n figura 8.7.
Dei e vorba despre o analogie n mai puine dimensiuni, ea exprim
caracteristicile eseniale a ceea ce Morrison i cu mine am prevzut
pentru cea de-a dou parte a povetii lui Strominger. Dup colapsul
sferei tridimensionale n interiorul spaiului Calabi-Yau, ne-am gndit
c spaiul se poate rupe, iar apoi se poate repara singur prin creterea
unei sfere bidimensionale, ducnd la schimbri i mai drastice ale
topologiei dect cele anticipate de noi i de Witten n lucrrile noastre
anterioare (prezentate n capitolul 1 1 ). Astfel, o form Calabi-Yau ar
putea s se transforme ntr-o form Calabi-Yau complet diferit - aa
cum covrigul se transform ntr-o minge n figura 1 3 .3 - iar cu fizica
corzilor nu se ntmpl nimic deosebit. Dei ncepuse s se contu
reze o imagine, tiam c mai erau de lmurit multe aspecte nainte
de a putea dovedi c versiunea noastr pentru partea a doua a povetii
nu introduce nici un fel de singulariti, adic consecine periculoase
i fizic inacceptabile. n seara aceea ne-am ntors fiecare acas cu sen
timentul c eram pe punctul de a face o descoperire important.
,

O ploaie de mesaje
A doua zi de diminea am primit un telefon de la Strominger care
dorea s tie ce reacii sau comentarii provocase lucrarea lui. A spus
c se leag cumva i de lucrrile tale cu Aspinwall i Morrison",

GURILE NEGRE

345

pentru c, aa cum s-a dovedit ulterior, i el ncercase s gseasc o

legtur cu fenomenul de schimbare de topologie. I-am trimis imediat
un e-mail n care i-am prezentat lucrurile din perspectiva lui Morrison
i a mea. Cnd mi-a rspuns, era clar c simea aceeai emoie ca noi
cu o zi n urm.
n cursul urmtoarelor zile, un uvoi de e-mailuri au circulat ntre
noi trei, ncercnd cu nfrigurare s 'dm rigoare cantitativ ideii noas
tre de schimbare drastic a topologiei cu ruptura spaiului. ncet, dar
sigur, detaliile au nceput s-i gseasc locul potrivit. Pn miercu
rea urmtoare, la o sptmn dup ce Strominger i publicase
descoperirea iniial, ntocmiserm deja o ciorn a unui articol comun
ce descria noua transformare spectaculos a texturii spaiale care poate
rezulta din colapsul unei sfere tridimensionale.
Strominger trebuia s susin n ziua urmtoare un seminar la
Harvard, aa c a plecat din Santa Barbara de diminea. Stabiliserm
ca Morison i cu mine s continum s cizelm articolul pentru ca
apoi s-l trimitem n aceeai sear la arhiva electronic. Pn la I I :45
am verificat i rsverificat calculele fcute de noi i totul prea s se
potriveasc perfect. Aa c, am trimis electronic lucrarea i am prsit
cldirea departamentului de fizic. Pe cnd Morrison i cu mine ne
ndreptam spre maina mea (urma s-l conduc spre locuina pe care
o nchiriase pe toat durata semestrului) am nceput s ne nchipuim
cele mai dure critici pe care cineva hotrt s nu accepte nici n ruptul
capului poziia noastr le-ar putea aduce. Pe cnd ieeam din parcare
i prseam campusul, ne-am dat seama c, dei argumentele noastre
erau solide i convingtoare, nu erau de nezdruncinat. Nici unul din
noi nu credea c ar fi ceva cu adevrat n neregul, dar recunoteam
c fora argumentelor noastre i formularea aleas n unele locuri din
articol ar fi putut lsa loc unor discuii ruvoitoare, care ar fi putut
umbri importana rezultatelor noastre. Am czut de acord c ar fi fost
mai bine dac am fi scris pe un ton mai moderat, pentru ca fizicienii
s-o judece dup valoarea ei, fr a reaciona la forma ei de prezentare.
Pe cnd conduceam mai departe, Morrison mi-a amintit c, n con
formitate cu regulile arhivei electronice, aveam dreptul s ne revizuim
lucrarea pn la 2 noaptea, or de la care urma s fie lansat pe Internet
pentru accesul public. Am ntors imediat maina, am revenit la cldirea
departamentului de fizic, am retras articolul iniial i ne-am apucat
de lucru pentru a domoli tonul. Din fericire, acest lucru a fost uor de
fcut. Schimbarea ctorva cuvinte n paragrafele-cheie a diminuat

346

UNIVERSUL ELEGANT

preteniile noastre, fr a compromite coninutul tehnic al lucrrii.

ntr-o or reuisem s trimitem din nou lucrarea, i am convenit s
nu mai vorbim deloc despre ea pe drumul spre casa lui Morrison.
n ziua urmtoare, pe la amiaz, era deja evident c articolul nostru
fusese primit cu entuziasm. Printre numeroasele mesaje de rspuns
era i cel al lui Plesser, care ne-a felicitat spunnd: A fi vrut s m
fi gndit eu la asta!" n ciuda temerilor noastre din noaptea precedent,
convinseserm comunitatea teoreticienilor nu numai c textura spa
iului se poate rupe n modul descoperit anterior (capitolul 1 1 ), dar
c se pot produce i rupturi mult mai grave, de genul celor ilustrate
n figura 1 3 . 3 .

napoi la gurile negre i la particulele elementare

Ce legtur are asta cu gurile negre i cu particulele elementare?
Ei bine, are! Pentru a nelege, va trebui s ne punem aceeai ntrebare
pe care ne-am pus-o i n capitolul 1 1 . Care sunt consecinele fizice
observabile ale acestor ruperi ale texturii spaiale? Aa cum am mai
vzut, pentru tranziiile cu inversie, rspunsul la aceast ntrebare a
fost surprinztor, i anume c nu se ntmpl nimic. n cazul tranziiilor
conice - acesta a fost denumirea tehnic aleas pentru noile tranziii
cu rupere drastic a spaiului - nu apar catastrofe fizice (cum s-ar
ntmpla n convenionala teorie general a relativitii), dar exist
consecine observabile mai pronunate.
Dou noiuni nrudite stau la baza acestor consecine observabile,
i le vom explica pe rnd. Mai nti, dup cum am vzut, Strominger
a descoperit iniial c o sfer tridimensional aflat ntr-un spaiu
Calabi-Yau poate colapsa fr a produce un dezastru, pentru c exist
o tri-bran nfurat n jurul ei care-i asigur un scut protector perfect.
Dar cum arat oare configuraia unei asemenea hrane nfurate? Rs
punsul vine din lucrrile anterioare ale lui Horowitz i Strominger,
care au artat c pentru noi, cei care cunoatem n mod direct numai
trei dimensiuni spaiale, 3-brana ntins n jurul sferei tridimensionale
va produce un cmp gravitaional care arat la fel cu cel al unei guri
negre. 1 14 Acest lucru nu este evident i devine clar abia dup studiul
detaliat al ecuaiilor care guverneaz hranele. i, din nou, este greu s
desenm asemenea configuraii cu mai multe dimensiuni, ns figura 13 .4

GURILE NEGRE

347

Figura 13.4 Cnd o hran nconjoar o sfer care se afl n dimensiunile ncol
cite, ea va aprea ca o gaur neagr n familiarele dimensiuni extinse.

ne d o idee prin analogia cu cazul unui numr mai mic de dimensiuni

implicnd sfere bidimensionale. Observm c o membran bidimen
sional poate nconjura o sfer bidimensional (care e n interiorul
unui spaiu Calabi-Yau aflat ntr-un anumit loc din dimensiunile extinse).
Cineva care privete prin dimensiunile extinse spre acel loc va detecta
hrana care o nconjoar datorit masei ei i sarcinilor ei de for, pro
prieti despre care Horowitz i Strominger artaser c sunt asem
ntoare cu cele ale gurilor negre. Mai mult, Strominger a artat n
lucrarea sa din 1 995 c masa unei 3-brane, adic masa gurii negre,
este proporional cu volumul sferei tridimensionale pe care o ncon
joar; cu ct volumul sferei este mai mare, cu att trebuie s fie mai
mare 3-brana pentru a o nconjura, deci cu att va fi mai masiv. n
mod asemntor, cu ct volumul sferei este mai mic, cu att i masa
3-branei care o nconjoar este mai mic. Cnd se produce colapsul
acestei sfere, 3-brana din jurul sferei, care este perceput ca o gaur
neagr, pare s devin din ce n ce mai uoar. Cnd sfera tridimen
sional a colapsat pn la punctul de ruptur, gaura neagr corespun
ztoare are mas nul. Dei sun foarte ciudat - ce s nsemne o gaur
neagr fr mas? - n curnd vom face legtura dintre aceast enigm
i domenii ale fizicii corzilor care ne sunt mai familiare.
Al doilea lucru pe care trebuie s ni-l amintim este c, dup cum
am vzut n capitolul 9, numrul de guri dintr-o form Calabi-Yau
determin numrul modurilor de vibraie de energie joas, deci i de
mas mic, moduri ce ar putea reprezenta particulele din tabelul 1 . 1 ,

348

UNIVE RSUL ELEGANT

precum i particulele de for. Cum tranziiile conice cu ruperea spa

iului modific numrul de guri (ca, de exemplu, n figura 1 3 .3, unde
gaura covrigului este eliminat prin procesul de rupere/reparare), ne
ateptm la o schimbare a numrului modurilor de vibraie de mas
mic. i ntr-adevr, cnd Morrison, Strominger i cu mine am cercetat
acest lucru n detaliu, am descoperit c atunci cnd o nou sfer bidi
mensional nlocuiete sfera tridimensional colapsat din dimen
siunile Calabi-Yau ncolcite, numrul modurilor de vibraie de mas
nul ale corzii crete exact cu unu. (Exemplul covrigului care se trans
form ntr-o minge din figura 1 3 .3 ne-ar putea face s credem c num
rul de guri, deci i numrul modurilor, scade, ns acesta e un rezultat
neltor al analogiei ntr-un numr mai mic de dimensiuni.)
Pentru a combina observaiile din ultimele dou paragrafe, s ne
imaginm un ir de instantanee ale unui spaiu Calabi-Yau n care
mrimea unei anumite sfere tridimensionale scade continuu. Prima
observaie implic faptul c o 3-bran care nconjoar aceast sfer
tridimensional - ce ne apare ca o gaur neagr - va avea o mas
din ce n ce mai mic pn cnd, n punctul final al colapsului, va
avea mas nul. Dar, aa cum ne-am ntrebat mai sus, ce nseamn
asta? Rspunsul devine clar fcnd apel la a doua observaie. Lucrrile
noastre au artat c noul mod de vibraie de mas nul al corzii, care
apare datorit tranziiei conice cu ruperea spaiului, este descrierea
microscopic a unei particule cu mas nul fn care s-a transformat
gaura neagr. Am dedus c, atunci cnd o form Calabi-Yau sufer
o tranziie conic cu ruperea spaiului, o gaur neagr care este iniial
masiv devine din ce n ce mai uoar pn ajunge s nu aib mas,
pentru ca apoi s se transforme ntr-o particul fr mas - cum e
fotonul - care n teoria corzilor nu e dect o coard aflat ntr-un
anumit mod de vibraie. Astfel, pentru prima dat, teoria corzilor sta
bilete o legtur direct, concret i cantitativ ntre gurile negre
i particulele eleP1entre.

Topirea" gurilor negre

Noua legtur dintre gurile negre i particulele elementare este foarte
asemntoare cu ceva cunoscut din viaa de zi cu zi : tranziiile de
faz. Un exemplu simplu de tranziie de faz este cel menionat n

GU RILE N EGRE

349

capitolul anterior: apa poate exista sub form solid (ghea), lichid
(ap lichid) i gazoas (abur). Aceste stri de agregare poart numele
de.faze ale apei, iar transformarea de la o faz la alta se numete tran
ziie de faz. Morrison, Strominger i cu mine am demonstrat c exist
o strns analogie matematic i fizic ntre aceste tranziii de faz
::;i tranziiile conice cu ruperea spaiului de la o form Calabi-Yau la
alta. Din nou, la fel cum cineva care nu a mai ntlnit ap lichid sau
ghea nu va recunoate imediat c ele constituie dou faze ale acele
iai substane de baz, fizicienii nu neleseser c tipurile de guri
negre pe care le studiam i particulele elementare erau de fapt dou
faze ale aceleiai materii de baz: coarda. Dup cum temperatura ncon
jurtoare determin faza n care se va gsi apa, la fel i forma topolo
gic a dimensiunilor suplimentare Calabi-Yau determin dac anumite
configuraii fizice din cadrul teoriei corzilor vor aprea ca guri negre
sau ca particule elementare. Altfel spus, n prima faz, forma inii
al Calabi-Yau (analogul, de pild, al gheii), constatm prezena unor
guri negre. n faza a doua, a doua form Calabi-Yau (analogul fazei
lichide a apei), aceste guri negre au suferit o tranziie de faz - s-au
topit" - transformndu-se n moduri de vibraie fundamentale ale
corzii. Ruptura spaiului prin tranziiile conice ne duce de la o faz
Calabi-Yau la alta. n acest proces, vedem c gurile negre i parti
culele elementare, asemenea apei i gheii, sunt dou fee ale aceleiai
monede. Observm deci c gurile negre i gsesc locul n cadrul
teoriei corzilor.
Am folosit intenionat aceeai analogie cu fazele apei att pentru
aceste tranziii cu ruperea spaiului, ct i pentru trecerea de la una
din cele cinci formulri ale teoriei corzilor la alta (vezi capitolul 1 2),
pentru c ele sunt adnc legate. S ne amintim c figura 1 2. 1 1 exprima
faptul c ntre cele cinci teorii exist relaii de dualitate i de aceea
sunt unificate sub cupola unei singure teorii atotcuprinztoare. Dar
oare capacitatea de a trece continuu de la o descriere la alta - de a
pomi din orice punct al hrii din figura 1 2. 1 1 i a ajunge n oricare
altul - persist i dup ce permitem dimensiunilor suplimentare s
se ncolceasc ntr-o form Calabi-Yau sau n alta? nainte de des
coperirea rezultatelor legate de schimbarea radical de topologie, rs
punsul anticipat era nu, fiindc nu se cunotea nici un mijloc de a
deforma continuu o form Calabi-Yau pentru a obine o alta. Dar acum
se vede c rspunsul este da: prin aceste tranziii conice cu ruperea

350

UNIVERSUL ELEGANT

spaiului care au sens fizic, putem transforma continuu orice spaiu

Calabi-Yau pentru a obine un altul. Variind constantele de cuplaj i
geometria Calabi-Yau, se observ c toate construciile corzilor sunt,
din nou, faze diferite ale aceleiai teorii. Chiar i dup ncolcirea
tuturor dimensiunilor suplimentare, unitatea figurii 1 2. 1 1 se pstreaz
nealterat.

Entropia gurii negre

De muli ani, unii dintre cei mai valoroi fizicieni teoreticieni au emis
ipoteze privind posibilitatea procesului de rupere a spaiului i exis
tena unei legturi ntre gurile negre i particulele elementare. Dei
la nceput, aceste speculaii preau tiinifico-fantastice, descoperirea
teoriei corzilor, cu capacitatea ei de a mpleti teoria relativitii gene
rale cu mecanica cuantic, ne-a permis s plasm aceste posibiliti
n avangarda tiinei. Acest succes ne ndeamn s ne ntrebm dac
i alte proprieti misterioase ale universului care au refuzat decenii
de-a rndul s se lase dezvluite ar putea fi lmurite prin teoria corzilor.
Una dintre cele mai importante este entropia gurii negre. Aceasta
este arena n care teoria corzilor i-a artat fora, rezolvnd o problem
cu semnificaii profunde, veche de un sfert de secol.
Entropia este o msur a dezordinii i a caracterului ntmpltor.
De exemplu, dac biroul tu e acoperit pn n tavan de straturi suc
cesive de cri deschise, articole pe jumtate citite, ziare vechi, cores
ponden nefolositoare, atunci el este ntr-o stare de mare dezordine
sau de entropie nalt. Pe de alt parte, dac este bine organizat, cu
arti col ele ndosariate n ordine alfabetic, ziarele stivuite cu grij n
ordine cronologic, crile aranjate n ordine alfabetic dup autor,
pixuri le aezate n suporturi, atunci biroul va fi ntr-o ordine nalt
sau de entropie joas. Acest exemplu ilustreaz ideea de baz, ns
fizicienii au dat o definiie cantitativ entropiei, care permite descri
erea entropiei unui lucru folosind o valoare numeric precis: numerele
mari reprezint entropie mai mare, iar numere mici, entropie mai mic.
Cu toate c detaliile sunt puin mai complicate, acest numr reprezint,
n mare, posibilele rearanj ri ale componentelor unui sistem fizic dat
care las neschimbat imaginea de ansamblu. Cnd biroul tu este

GURILE N EGRE

35 1

ordonat i curat, aproape orice rearanjare - schimbarea ordinii ziarelor,

crilor sau articolelor, mutarea pixurilor - va strica aceast organizare
ordonat. Aceasta e semnificaia entropiei joase. Dimpotriv, cnd
pe birou este o dezordine cumplit, diversele aranjamente ale zia
relor, articolelor i corespondenei nu vor schimba dezordinea, iar imagi
nea de ansamblu va fi aceeai. Aceasta e semnificaia entropiei nalte.
Bineneles c rearanj area crilor, articolelor i ziarelor pe un
birou - i stabilirea acelor rearanjri care las intact imaginea de
ansamblu" - nu are precizie tiinific. Definiia riguroas a entropiei
implic de fapt calcularea numrului de rearanjri posibile ale proprie
tilor cuantice microscopice ale constituenilor elementari ai unui
sistem fizic care nu afecteaz proprietile lui macroscopice globale
(de pild, energia sau presiunea). Detaliile nu sunt eseniale att timp
ct nelegem c entropia este un concept cuantic cantitativ care msoar
cu precizie dezordinea de ansamblu a unui sistem fizic.
n 1 970, Jacob Bekenstein, pe atunci student al lui John Wheeler
la Princeton, a tcut o propunere ndrznea. S-a gndit c gurile
negre ar putea avea entropie, i nc foarte mult. Bekenstein a pornit
de la venerabila i ndelung testata lege a doua a termodinamicii care
afirm c entropia unui sistem crete mereu: totul tinde spre o dezor
dine mai mare. Chiar dac i vei ordona biroul, entropia total, inclu
siv cea a corpului tu i a aerului din camer, va crete de fapt. Ca s
faci ordine pe birou, cheltuieti energie, deci va trebui s rupi o parte
din moleculele de grsime aranj ate n corpul tu pentru a produce
aceast energie necesar muchilor i, n timpul activitii de ordonare,
corpul elibereaz cldur, aa nct moleculele de aer din jur se afl
ntr-o stare mai nalt de agitaie i dezordine. Cnd se ine seama
de toate aceste efecte, ele vor compensa cu asupra de msur scderea
entropiei de pe birou, iar astfel entropia total va crete de fapt.
Dar ce se ntmpl, s-a ntrebat Bekenstein, dac i ordonezi biroul
lng orizontul evenimentelor unei guri negre i porneti o pomp
de vid care s aspire toate moleculele de aer din camer aflate ntr-o
micare dezordonat, trimindu-le spre adncimile ascunse din inte
riorul gurii negre? Putem merge i mai departe. Ce se ntmpl dac
aspiratorul pompeaz tot aerul, tot ce era pe birou i chiar biroul spre
interiorul gurii negre, lsndu-ne ntr-o camer perfect ordonat, rece,
fr aer? Cum entropia din camer a sczut n mod cert, Bekenstein
s-a gndit c singura cale de a satisface legea a doua a termodinamicii

352

UNIVERSUL ELEGANT

ar fi ca gaura neagr s aib entropie, iar aceast entropie s creasc

suficient de mult, pe msur ce materia e pompat n gaur, pentru a
contrabalansa scderea de entropie observat n exteriorul gurii negre.
De fapt, Bekenstein s-a folosit de un celebru rezultat obinut de
Stephen Hawking. Hawking a artat c aria orizontului evenimentelor
unei guri negre - suprafaa dincolo de care nimic nu se mai poate
ntoarce - crete mereu n orice interacie fizic. Hawking a demonstrat
c dac un asteroid cade ntr-o gaur neagr, dac o parte din gazele de
la suprafaa unei stele apropiate ajung ntr-o gaur negr sau dac dou
guri negre se ciocnesc i se combin - n toate aceste procese i n
oricare altul aria total a orizontului evenimentelor unei guri negre
crete ntotdeauna. Aceast evoluie inexorabil spre o arie total mai
mare i-a sugerat lui Bekenstein o posibil legtur cu evoluia inexo
rabil a entropiei spre o valoare total mai mare, aa cum stabilete
legea a doua a termodinamicii. El a emis ipoteza c aria orizontului eve
nimentelor unei guri negre ofer o msur precis a entropiei sale.
La o examinare mai atent, au aprut ns dou motive pentru care
majoritatea fizicienilor au crezut c ideea lui Bekenstein nu putea fi
corect. n primul rnd, gurile negre par s fie printre cele mai ordo
nate i mai organizate obiecte din univers. Odat ce am msurat masa,
sarcinile de for i spinul ei, identitatea gurii negre ar fi complet
determinat. Cu att de puine caracteristici definitorii, unei guri negre
pare s-i lipseasc o structur suficient de complex ca s-i permit
dezordinea. La fel cum nu se prea poate face dezordine pe un birou
pe care se afl doar o carte i un caiet, gurile negre par prea simple
pentru a suporta dezordinea. Al doilea motiv pentru care propunerea
lui Bekenstein a fost greu de acceptat este c entropia e un concept
cuantic, n timp ce gurile negre, pn de curnd, fceau parte din
tabra opus a clasicei teorii generale a relativitii. Cum la nceputul
anilor 1 970 nu exista nici o modalitate de a mpleti teoria general
a relativitii cu mecanica cuantic, s vorbeti despre o posibil entro
pie a gurilor negre prea cel puin ciudat.

Ct de negru nseamn negru?

Hawking se gndise i el la analogia dintre legea de cretere a supra
feei gurii negre i legea creterii inevitabile a entropiei, dar i s-a

GURILE NEGRE

353

c e o simpl coinciden. Hawking a susinut c, bazndu-se

legea de cretere a suprafeei gurii negre i pe alte rezultate obi1 1 11 t c mpreun cu James Bardeen i Brandon Carter, dac am lua n
.-.; crios analogia dintre legile gurilor negre i legile termodinamicii,
; 1 111 fi obligai nu numai s identificm aria orizontului evenimentelor
ga uri negre cu entropia, dar i s atribuim gurii negre o temperatur
( va loarea precis a temperaturii fiind determinat de intensitatea
c1 mpului gravitaional la orizontul evenimentelor). Dar dac o gaur
1 1cagr ar avea o temperatur diferit de zero, orict de mic, principiile
fundamentale, bine stabilite, ale fizicii ar cere ca gaura s emit radia
t ic, ca un vtrai nroit n foc. ns, dup cum tie toat lumea, gurile
negre sunt negre; se presupune c ele nu emit nimic. Hawking i aproape
toi ceilali au respins propunerea lui Bekenstein. n schimb, Hawking
era de acord cu ideea c dac materia purttoare de entropie ar fi
aruncat ntr-o gaur neagr, aceast entropie pur i simplu s-ar pierde.
Aa stteau lucrurile pn n 1 974, cnd Hawking a descoperit
ceva cu adevrat surprinztor. El a afirmat c gurile negre nu sunt
complet negre. Dac ignorm legile mecanicii cuantice i lum n con
siderare doar legile clasice ale teoriei generale a relativitii, atunci,
dup cum se demonstrase n urm cu aizeci de ani, gurile negre nu
permit nici unui lucru, nici mcar luminii, s evadeze din cmpul lor
gravitaional. Includerea mecanicii cuantice modific ns aceast
concluzie. Dei nu dispunea de o versiune cuantic a teoriei genera]e
a relativitii, Hawking a putut stabili o legtur parial ntre aceste
dou instrumente teorerice care ofereau rezultate limitate, dar demne
de ncredere. Cel mai important rezultat pe care l-a gsit a fost c,
din perspectiva mecanicii cuantice, gurile negre emit radiaii.
Calculele sunt lungi i complicate, ns ideea de baz a lui Hawking
e simpl. Am vzut c, n conformitate cu principiul de incertitudine,
pn i n vidul din spaiul gol exist o agitaie frenetic de particule
virtuale care apar i se anihileaz reciproc imediat. Acest comporta
ment cuantic agitat apare i n regiunea din imediata vecintate a
orizontului evenimentelor unei guri negre. Hawking a neles ns
c puterea gravitaional a gurii negre poate injecta energie de pild
unei perechi de fotoni virtuali care se ndeprteaz suficient unul de
altul aa nct unul din ei s fie aspirat n gaur. Cum partenerul su
a disprut n abisul gurii, cellalt foton nu mai are un partener cu care
s se anihileze. Hawking a artat c fotonul rmas primete o infuzie
p a ru t

pc

354

UNIVERS U L ELEGANT

de energie din partea forei gravitaionale a gurii negre i, cnd par

tenerul su cade n interior, el este expulzat n afar, departe de gaura
neagr. Hawking a neles c pentru cineva care privete de la distan
gaura neagr efectul combinat al despririi fotonilor virtuali care se
produce nencetat de-a lungul orizontului gurii negre poate aprea
ca un flux continuu de radiaie. Gurile negre radiaz.
n plus, Hawking a reuit s calculeze temperatura pe care un obser
vator aflat la distan ar asocia-o cu radiaia emis i a gsit c ea
este dat de intensitatea cmpului gravitaional la orizontul gurii negre,
exact aa cum sugera analogia dintre legile fizice ale gurii negre i
legile termodinamicii. 1 1 5 Bekenstein avea dreptate: rezultatele lui Haw
king demonstrau c analogia ar trebui luat n serios. De fapt, aceste
rezultate artau c este mai mult dect o analogie - este o identitate.
O gaur neagr are entropie. O gaur neagr are temperatur. Iar legile
gravitaionale ale gurii negre nu sunt dect o reformulare a legilor
termodinamicii ntr-un context gravitaional ct se poate de exotic.
Aceasta a fost grenada aruncat de Hawking n 1 974.
Pentru a avea i o idee asupra valorilor cantitative implicate, dac
se iau n considerare toate detaliile, o gaur neagr a crei mas este
cam de trei ori cea a Soarelui are o temperatur de aproximativ o
sutime de milionime de grad peste zero absolut. Nu e zero, dar e pe
aproape. Gurile negre nu sunt negre, ci doar aproape negre. Din pcate,
toate acestea fac ca radiaia unei guri negre s fie anemic i impo
sibil de detectat experimental. Exist totui o excepie. Calculele lui
Hawking au artat c, cu ct o gaur neagr este mai puin masiv,
cu att temperatura ei e mai mare, iar radiaia pe care o emite, mai
intens. De exemplu, o gaur neagr avnd masa unui mic asteroid
ar emite la fel de mult radiaie ca o bomb cu hidrogen de un milion
de megatone, radiaia ei fiind concentrat n spectrul electromagnetic
al razelor gama. Astronomii au cercetat cerul nopii n cutarea unei
asemenea radiaii, dar cu excepia unor posibiliti destul de nde
prtate nu au gsit nimic, ceea ce ar putea indica faptul c, dac ase
menea guri negre cu mas mic exist, ele sunt foarte rare. 116 Pcat,
fiindc, aa cum spune Hawking destul de des n glum, dac aceast
radiaie prezis de el ar fi detectat, ar primi premiul Nobel . 1 1 7
n contrast cu valoarea minuscul a temperaturii de mai puin de
o milionime de grad, cnd se calculeaz entropia unei guri negre
cu masa de trei ori mai mare dect cea a Soarelui, rezultatul este un

GU RILE NEGRE

355

numr enorm: un unu urmat de 7 8 de zerouri! i cu ct gaura neagr

e mai masiv, cu att entropia e mai mare. Succesul calculelor lui
Hawking stabilete rar echivoc c acest lucru reflect ntr-adevr
enorma cantitate de dezordine nmagazinat ntr-o gaur neagr.
Dar ce este n dezordine acolo? Dup cum am vzut, gurile negre
par obiecte teribil de simple, prin urmare, care e sursa acestei dezordini
copleitoare? La aceast ntrebare calculele lui Hawking nu ne dau
nici un rspuns. Fuziunea parial realizat de el ntre teoria general
a relativitii i mecanica cuantic putea fi folosit pentru a gsi valoa
rea numeric a entropiei unei guri negre, dar nu oferea informaii
despre semnificaia ei microscopic. Timp de aproape un sfert de secol
fizicienii au ncercat s neleag ce proprieti microscopice ale gurii
negre puteau fi responsabile pentru entropia ei. Dar fr o mpletire
perfect i total ntre teoria general a relativiti_i i mecanica cuan
tic, rspunsul putea fi doar ntrezrit, iar enigma rmnea nedezlegat.

Teoria corzilor i face intrarea

i a rmas nedezlegat pn n ianuarie 1 996, cnd Strominger i Vafa,
pornind de la ideile lui Susskind i Sen, au publicat n arhiva elec
tronic un articol intitulat Originea microscopic a entropiei Beken
stein-Hawking". n aceast lucrare, Strominger i Vafa au folosit teoria
corzilor pentru a identifica constituenii microscopici ai unei anume
clase de guri negre i a pentru a calcula precis entropia asociat lor.
Articolul lor se baza pe noua modalitate de a ocoli parial aproxima
iile perturbative folosite de-a lungul anilor '80 i nceputul anilor '90,
iar rezultatul lor confirma ceea ce preziseser Bekenstein i Haw
king, reuind astfel s completeze o imagine schiat cu mai bine de
dou decenii n urm.
Strominger i Vafa s-au concentrat asupra aa-numitelor guri
negre extreme. Acestea sunt guri negre saturate de sarcini - de pild,
sarcini electrice - i au masa minim posibil admis de sarcina lor.
Dup cum reiese din aceast definiie, ele sunt strns nrudite cu strile
BPS despre care am vorbit n capitolul 1 2. De fapt, Strominger i
Vafa au exploatat aceast similitudine la maximum. Ei au artat c
pot construi, teoretic bineneles, anumite guri negre extreme pornind

356

UN IVERSUL ELEGANT

de la o mulime particular de hrane BPS (cu dimensiuni bine pre

cizate) i legndu-le mpreun dup un model matematic precis. Cam
n acelai mod n care se poate construi un atom, din nou teoretic,
pornind de la o grmad de cuarci i electroni i aranjndu-i cu precizie
sub form de protoni i neutroni n jurul crora se rotesc electronii,
Strominger i Vafa au artat cum unii dintre nou-descoperiii ingre
dieni ai teoriei corzilor pot fi modelai pentru a crea anumite guri negre.
Gurile negre sunt unele dintre posibilele produse finale ale evolu
iei stelare. Dup ce o stea i-a consumat tot combustibilul nuclear
prin fuziune atomic de-a lungul a miliarde de ani, ea nu mai are
puterea - presiunea orientat spre exterior - de a rezista enormei fore
gravitaionale ndreptate spre interior. Dac anumite condiii sunt
ndeplinite, are loc implozia catastrofal a enormei mase a stelei; ea
colapseaz violent sub propria-i greutate, formnd o gaur neagr.
Contrar acestei ci realiste de formare, Strominger i Vafa au ncercat
s proiecteze" guri negre. Ei au inversat procesul de formare al
gurilor negre artnd cum puteau fi construite sistematic, n imagina
ia unui teoretician, esnd cu atenie, ncet i meticulos, o combinaie
precis de hrane aprute odat cu cea de-a doua revoluie a supercorzilor.
Importana acestei abordri a devenit imediat limpede. Meninnd
ntregul control teoretic asupra construciei microscopice a gurii
negre, Strominger i Vafa au putut calcula, direct i uor, numrul
de rearanjamente ale constituenilor microscopici ai gurii negre care
lsau neschimbate proprietile de ansamblu observabile (masa i
sarcinile de for) ale gurii negre. Apoi, ei au comparat acest numr
cu aria orizontului gurii negre - entropia prezis de Bekenstein i
Hawking. Acordul a fost perfect. Astfel, cel puin pentru clasa gurilor
negre extreme, ei au reuit s foloseasc teoria corzilor pentru a explica
n mod precis constituenii microscopici i entropia asociat lor. Fusese
n sfrit dezlegat un mister vechi de un sfert de secol. 1 1 8
Muli teoreticieni ai corzilor au considerat acest succes o dovad
important i convingtoare n sprijinul teoriei. Nivelul nostru de
nelegere a teoriei corzilor nu ne permite un contact direct i precis
cu observaiile experimentale, cum ar fi, de pild, masa unui cuarc
sau a unui electron. Dar teoria corzilor a oferit prima explicaie funda
mental a unei proprieti demult stabilite a gurilor negre, care i-a
deconcertat pe fizicienii ce foloseau teoriile convenionale. Aceast
proprietate a gurilor negre este strns legat de ceea ce prevzuse

GURILE N EGRE

357

Hawking, i anume c ele ar trebui s radieze, predicie care, n prin

cipiu, ar trebui s fie testabil experimental. Bineneles c asta pre
supune identificarea unei guri negre pe cer, iar apoi construcia unui
echipament suficient de sensibil pentru a detecta radiaia emis. Dac
gurile negre ar fi suficient de uoare, ultimul pas ar fi accesibil tehno
logiei actuale. Chiar dac acest program experimental nu a condus
deocamdat la nici un succes, el subliniaz din nou faptul c prpastia
dintre teoria corzilor i afirmaiile fizice precise despre lumea nconju
rtoare poate fi trecut. Chiar i Sheldon Glashow, rivalul de temut
al teoriei corzilor din anii ' 80, a declarat recent c atunci cnd teo
reticienii corzilor vorbesc despre gurile negre, aproape c vorbesc
despre fenomene observabile, iar asta e impresionant". 1 1 9

Misterele nedezlegate ale gurilor negre

n ciuda acestor progrese impresionante, exist nc dou mistere
eseniale care nvluie gurile negre. Primul se refer la impactul pe
care gurile negre l au asupra conceptului de detemiinism. La nce
putul secolului XIX, matematicianul francez Pierre-Simon de Laplace
a enunat consecina cea mai strict i cu btaia cea mai lung a uni
versului-ceasornic ce rezult din legile micrii enunate de Newton:
O inteligen care, la un moment dat, ar putea nelege toate forele
care anim natura i situaia entitilor care o alctuiesc, dac n plus
ar fi i suficient de vast pentru a analiza aceste date, atunci ar
cuprinde n aceeai formul micrile celor mai mari corpuri ale
universului i ai celor mai uori atomi. Pentru o asemenea inteligen
nimic nu ar fi incert, iar viitorul, ca i trecutul, s-ar deschide n faa
ochilor si . 1 20

Cu alte cuvinte, dac la un anumit moment cunoatem poziia i

viteza fiecrei particule din univers, putem folosi legile de micare
ale lui Newton pentru a determina - cel puin n principiu - poziia
i viteza lor n orice moment anterior sau ulterior. Din aceast pers
pectiv, toate i oricare dintre evenimente, de la formarea Soarelui
la rstignirea lui Isus i la micarea ochilor votri pentru a privi aceast
lume, toate decurg n mod strict din poziiile i vitezele anumitor

358

UN IVERSUL ELEGANT

ingredieni ai universului aprui imediat dup big bang. Aceast

perspectiv rigid asupra evoluiei universului ridic tot felul de dileme
filozofice legate de liberul arbitru, dar descoperirea mecanicii cuantice
a fiicut ca semnificaia lor s pleasc. Am vzut c principiul de incer
titudine al lui Heisenberg submineaz determinismul laplacean pentru
c, n chip fundamental, nu putem cunoate poziiile i vitezele precise
ale constituenilor universului. Aceste proprieti clasice sunt nlocu
ite de funcia cuantic de und, care ne d doar probabilitatea ca o
particul s aib o anumit poziie i o anumit vitez.
Prbuirea viziunii laplaceene nu distruge ns total conceptul de
determinism. Funciile de und - undele de probabilitate ale mecanicii
cuantice - evolueaz n timp conform unor reguli matematice precise,
cum ar fi ecuaia lui Schrodinger (sau corespondenii ei relativiti mai
exaci, cum ar fi ecuaia lui Dirac i ecuaia Klein-Gordon). Aceasta
nseamn c determinismul cuantic a nlocuit determinismul clasic
laplacean. Informaiile asupra funciilor de und ale tuturor ingredi
enilor fundamentali ai universului la un anumit moment de timp
permite o cunoatere suficient de vast" pentru a determina funciile
de und n orice moment trecut sau viitor. Determinismul cuantic ne
spune c probabilitatea ca un eveniment anume s aib loc la un anu
mit moment din viitor este complet determinat prin cunoaterea
funciei de und la orice moment anterior. Aspectul probabilistic al
mecanicii cuantice atenueaz semnificativ determinismul laplacean
prin trecerea de la caracterul inevitabil la probabiliti, dar acestea din
urm sunt complet determinate n cadrul convenional al teoriei cuantice.
n 1 976, Hawking a afirmat c pn i aceast form atenuat
a determinismului e violat de prezena gurilor negre. Din nou, cal
culele din spatele acestei afirmaii sunt foarte complicate, dar ideea
de baz e destul de simpl. Cnd ceva cade ntr-o gaur neagr, i
funcia sa de und e absorbit n interior. Dar asta nseamn c, n
ncercarea noastr de a calcula funciile de und pentru orice moment
de timp din viitor, cunoaterea noastr suficient de vast" va fi ire
mediabil nelat. Pentru a prezice complet viitorul, trebuie s cunoa
tem complet toate funciile de und din prezent. Dar dac unele din
ele s-au pierdut n abisul gurilor negre, informaia pe care o conineau
s-a pierdut odat cu ele.
La prima vedere, aceast complicaie datorat gurilor negre nu
are de ce s ne ngrijoreze. Cum orice lucru care trece dincolo de
orizontul evenimentelor unei guri negre este complet izolat de restul

GURILE NEG RE

359

universului, n-am putea oare s ignorm complet tot ce a avut ghi

nionul s cad acolo? Din punct de vedere filozofic ne putem oare
spune c universul nu a pierdut de fapt informaia pe care o purta acel
lucru czut n gaura neagr, ci ea este pur i simplu nchis ntr-o
regiune a spaiului pe care noi, ca fiine raionale, alegem s-o evitm
cu orice pre? nainte de afirmaia lui Hawking c gurile negre nu
sunt complet negre, rspunsul ar fi fost afirmativ. Dar, odat ce Haw
king ne-a spus c gurile negre radiaz, povestea s-a schimbat. Radi
aia este purttoare de energie i, odat ce gaura neagr radiaz, masa
ei scade ncet - se evapor ncet. Cnd acest fenomen se produce,
distana de la centrul gurii negre la orizontul evenimentelor scade
i, odat cu ea, vlul ce acoperea gaura neagr se restrnge, iar regiuni
ale spaiului care fuseser inaccesibile anterior reintr n arena cos
mic. Acum va trebui s comparm intuiiile noastre filozofice cu
rezultatul: oare informaia coninut n obiectele nghiite de gaura
neagr, sau cel puin informaia care ne imaginm c exist n gaura
neagr, reapare odat cu evaporarea gurii negre? Aceasta este infor
maia cerut de determinismul cuantic, deci ntrebarea atinge problema
esenial: oare gurile negre mbogesc evoluia universului nostru
cu un element, i mai profund, de aleator?
Deocamdat nu exist un consens printre fizicieni. Muli ani, Haw
king a susinut c informaia nu mai reapare - gurile negre distrug
informaia introducnd astfel un nou nivel de incertitudine n fizic
dincolo de nivelul obinuit de incertitudine asociat teoriei cuantice." 1 2 1
De fapt, Hawking i Kip Thorne, de la Institutul Tehnologic din Cali
fornia, au fcut un pariu cu John Preskill, de la acelai institut, legat
de ce se ntmpl cu informaia prins n gaura neagr: Hawking i
Thorne au pariat c informaia se pierde pentru totdeauna, n timp
ce Preskill a adoptat poziia opus, susinnd c ea reapare odat ce
gaura neagr radiaz i se micoreaz. Miza? Era vorba tot despre
informaie: cel care pierdea urma s ofere ctigtorului o enciclopedie
la alegerea sa. *
Pariul nu a fost tranat, ns Hawking a anunat de curnd c noile
informaii furnizate de teoria corzilor, prezentate anterior, demon
streaz c ar putea exista o cale ca informaia s reapar. 1 22 Noua idee
* n 2004, la un an dup publicarea prezentei edii i a acestei cri, Hawking
a recunoscut c a pierdut pariul i i-a druit lui Preskill o enciclopedie a base
ball-ului. (N. red. )

UNIVERSUL ELEGANT

360

este c, pentru tipul de guri negre studiate de Strominger i Vafa i

apoi de muli alii, informaia poate fi stocat i recuperat din hranele
constituente. Strominger a afirmat recent c aceast descoperire
i-a fcut pe muli teoreticieni ai corzilor s pretind c pariul a fost
tranant: informaia e recuperat odat cu evaporarea gurii negre.
Dup prerea mea, concluzia e prematur; mai sunt multe de fcut
pn s putem stabili c acest lucru e adevrat" 1 2 3 Vafa a fost de acord
spunnd c nu are un rspuns la aceast ntrebare, balana se poate
nclina n ambele pri" 1 24 Rspunsul la aceast ntrebare este obiec
tivul principal al cercetrilor actuale. Dup cum spunea Hawking:
Maj oritatea fizicienilor vor s cread c informaia nu se pierde,
p entru c acest lucru ar face lumea mai sigur i mai previzibil.
Dar eu cred c, dac lum n serios teoria relativitii generale a lui
Einstein, trebuie s admitem i posibilitatea ca spaiul-timp s se
nnoade, iar informaia s se piard printre cute. A determina dac
informaia se pierde este una dintre problemele maj ore ale fizicii
teoretice de azi. 1 25

Al doilea mister nedezlegat al gurilor negre se refer la natura

spaiului i timpului n punctul central al gurii negre. 12 6 O consecin
direct a teoriei generale a relativitii, descoperit de Schwarzschild
n 1 9 1 6, ne arat c masa i energia enorme din centrul gurii negre
fac ca textura spaiului i timpului s fie sfiat, s se afle ntr-o stare
de curbur infinit - s fie strpuns de o singularitate spaial. Fizi
cienii au tras concluzia c, din moment ce toat materia care a trecut
linia orizontului evenimentelor este atras inexorabil spre centrul gurii
i odat ajuns acolo ea nu mai poate fi recuperat, atunci nsui timpul
sfrete n centrul gurii negre. Ali fizicieni, care n cursul anilor au
explorat proprietile centrului gurii negre folosindu-se de ecuaiile
lui Einstein, au sugerat c aici s-ar putea afla o cale spre un alt univers
care se ataaz de al nostru doar n centrul gurii negre. n linii mari,
s-ar putea spune c acolo unde timpul din universul nostru se strete
ncepe timpul din universul ataat.
n capitolul urmtor vom cerceta unele dintre aceste posibiliti
uimitoare, dar acum e momentul s subliniem un aspect important.
Trebuie s reinem concluzia esenial: masele enorme i dimensiunile
foarte mici duc la densiti inimaginabil de mari, ceea ce face imposibil

GURILE NEGRE

361

d e folosit doar teoria clasic a lui Einstein i necesit introducerea

mecanicii cuantice. Asta ne face s ne ntrebm ce are de spus teoria
corzilor despre singularitatea spaiului i timpului din centrul gurilor
negre. Acest subiect este intens cercetat actualmente, dar, ca i n cazul
ntrebrii privind pierderea de informaie, nu i s-a gsit nc un
rspuns. Teoria corzilor se ocup cu diverse alte singulariti - ruptu
rile i sfierile spaiului despre care am vorbit n capitolul 1 1 i n
prima parte a acestul capitol. 1 27 Dac ai vzut o singularitate, asta nu
nseamn c le-ai vzut pe toate. Textura universului nostru poate fi
sfiat, rupt i strpuns n diferite moduri. Teoria corzilor ne-a oferit
indicii despre unele singulariti, dar altele, printre care i singula
ritatea gurilor negre, nu au putut fi pn acum cercetate de teoreti
cienii corzilor. Din nou, motivul esenial este utilizarea metodelor
perturbative n teoria corzilor, iar aceste aproximaii ne mpiedic s
analizm pe deplin i exact ce se ntmpl n adncimile punctului
central al unei guri negre.
Totui, graie marilor progrese nregistrate recent de metodele neper
turbative, precum i aplicrii lor cu succes la alte aspecte ale gurilor
negre, teoreticienii corzilor sper ca misterul fenomenelor din centrul
gurilor negre s nceap s ias la iveal.

CAPITOLUL 14

Reflecii asupra cosmologiei

De-a lungul istoriei, oamenii s-au strduit cu ardoare s neleag ori

ginea universului. Nu exist probabil nici o alt ntrebare care s dep
easc n asemenea msur graniele culturale i temporale, naripnd
att imaginaia naintailor, ct i pe cea a cosmologilor moderni. La
un nivel profund exist o nzuin colectiv de a afla de ce exist un
univers, cum a ajuns la actuala form i care sunt principiile care i
guverneaz evoluia. Lucrul uimitor este c acum ncepe s apar acel
cadru n care oamenii pot primi rspunsuri tiinifice la aceste ntrebri.
Teoria tiinific a creaiei acceptat n prezent afirm c uni
versul a cunoscut condiii extreme - energii, temperaturi i densiti
uriae - la nceputurile existenei sale. Aceste condiii necesit luarea
n considerare i a mecanicii cuantice, i a gravitaiei, iar astfel naterea
universului devine o aren vast pentru exersarea noilor metode pro
puse de teoria corzilor. Vom vorbi n curnd despre aceste noi idei,
dar mai nti s reamintim pe scurt scenariul cosmologic dinaintea
teoriei corzilor, numit de regul modelul standard al cosmologiei.

Modelul standard al cosmologiei

Teoria modern asupra originii cosmosului a aprut la un deceniu i
jumtate dup ce Einstein i-a desvrit teoria general a relativitii.
Dei Einstein a refuzat s accepte c, n conformitate cu propria lui
teorie, universul nu este nici etern, nici static, Aleksandr Friedmann
a fcut-o. i, dup cum am vzut n capitolul 3, Friedmann a descoperit
ceea ce poart numele de soluia big bang la ecuaiile lui Einstein -

REFLECII ASUPRA COSMOLOGIEI

363

o soluie care afirm c universul a aprut n mod violent dintr-o stare

de comprimare infinit, iar acum se afl n expansiune ca urmare a
acelei explozii primordiale. Einstein era att de convins c asemenea
soluii variabile n timp nu erau o consecin a teoriei sale, nct a publi
cat un articol n care pretindea c gsise o greeal fatal n lucrrile
lui Friedmann. Totui, opt luni mai trziu, Friedmann a reuit s-l
conving pe Einstein c nu era nici o greeal. Einstein i-a retras
obiecia n mod public, dar rar convingere. E clar c Einstein nu credea
c rezultatele lui Friedmann aveau vreo relevan pentru univers. Dup
aproximativ cinci ani, observaiile minuioase ale lui Hubble fcute cu
un telescop de o sut de oli la Observatorul Mount Wilson au confir
mat c, ntr-adevr, universul e n expansiune. Cercetrile lui Friedmann,
remodelate de fizicienii Howard Robertson i Artur Walker ntr-o
form mai sistematic i mai eficient, constituie nc bazele cosmolo
giei modeme.
Teoria modern a originilor cosmosului susine urmtoarele: cu
aproximativ 1 5 miliarde de ani n urm, universul a aprut n urma unui
eveniment violent energetic care a produs tot spaiul i toat materia.
(Nu trebuie s cutm prea mult pentru a afla locul unde s-a petrecut
big bang-ul - el s-a produs acolo unde suntem noi acum i pretutin
deni; la nceput, toate poziiile pe care acum le vedem separate erau
n acelai Ioc.) La I 0--43 secunde de la big bang, dup aa-numitul
timp Planck, temperatura universului, conform calculelor, era de apro
ximativ 1032 grade Kelvin, de vreo I O milioane de miliarde de miliarde
de ori mai mare dect n interiorul Soarelui. Cu trecerea timpului, uni
versul s-a extins i s-a rcit, iar plasma cosmic primordial, iniial
omogen i fierbinte, a nceput s formeze vrtejuri i aglomerri.
La aproximativ o sutime de miime de secund dup big bang materia
se rcise suficient (pn la I O mii de miliarde de grade Kelvin, cam
de un milion de ori mai fierbinte dect interiorul Soarelui), aa nct
cuarcii s se uneasc n grupuri de trei, formnd protoni i neutroni.
O sutime de secund mai trziu, condiiile erau prielnice pentru ca
nucleele unora dintre cele mai uoare elemente ale tabelului perio
dic s nceap s se nchege din plasma de particule. n urmtoarele
trei minute, cum universul s-a rcit pn la aproape un miliard de
grade, nucleele predominante erau cele de hidrogen i heliu, cu urme
de deuteriu (hidrogenul greu") i litiu. Aceast perioad este cunos
cut sub numele de nucleosinteza primordial.

364

UNIVERSUL ELEGANT

n urmtoarele cteva sute de mii de ani nu s-au ntmplat prea

multe lucruri , n afara continuei expansiuni i rciri . Dar apoi, cnd
temperatura a sczut la cteva mii de grade, micarea violent a elec
tronilor s-a domolit, iar nucleele atomice, n special hidrogenul i heliul,
au putut captura electronii, formnd primii atomi neutri din punct de
vedere electric. A fost un moment-cheie: de atunci universul a devenit
transparent. nainte de era capturrii electronilor, universul era umplut
de o plasm dens de particule ncrcate electric, unele pozitiv, ca
nucleele, altele negativ, cum ar fi electronii. Fotonii, care interacio
neaz numai cu obiecte ncrcate electric, erau izbii continuu de par
ticulele ncrcate, neputnd traversa o distan ct de mic fr a se
ciocni sau a fi absorbii. Bariera de particule ncrcate care nu permitea
micarea liber a fotonilor tcea ca universul s par complet opac,
ceva asemntor dimineilor cu cea deas sau furtunilor orbitoare
de zpad. Dar, cnd au aprut pe orbitele din jurul nucleelor pozitive
electroni ncrcai negativ, crend atomi neutri electric, ceaa s-a risipit.
Din acel moment, fotonii provenii din big bang au circulat nestin
gherii, iar ntreaga ntindere a universului a devenit vizibil.
Dup aproximativ un miliard de ani, universul se calmase mult fa
de nceputurile sale frenetice, iar galaxiile, stelele i n cele din urm
planetele au nceput s apar prin aglomerarea elementelor primor
diale sub aciunea gravitaiei. Astzi, la aproape 1 5 miliarde de ani
de la big bang, ne putem minuna i de mreia cosmosului, i de capa
citatea noastr de a furi o teorie raional i testabil experimental
despre originea cosmosului.
Dar ct ne putem ncrede n teoria big bang-ului?

Testarea big bang-ului

Cercetnd universul cu cele mai puternice telescoape, astronomii pot
vedea lumina care a fost emis de galaxii i cuasari la doar cteva
miliarde de ani dup big bang. Aceasta le permite s verifice expan
siunea universului prezis de teoria big bang-ului pn n fazele de
nceput ale universului, iar potrivirea pare perfect. Pentru a testa teoria
pentru perioade mai timpurii, fizicienii i astronomii trebuie s folo-

REFLECI I AS UPRA COSMOLOGIE[

365

scasc metode indirecte. Una dintre cele mai sofisticate abordri implic
radiaia cosmic de fond.
Dac ai pus mna pe un cauciuc de biciclet dup ce ai pompat
cu putere aer n el, atunci tii c e cald. O parte din energia cheltuit
prin acionarea repetat a pistonului duce la creterea temperaturii aeru
lui din cauciuc. Acest fenomen reflect un principiu general: cnd
obiectele sunt comprimate, ele se nclzesc. Invers, cnd obiectele se
decomprim (se destind), ele se rcesc. Aparatele de aer condiionat
i frigiderele funcioneaz bazndu-se pe aceste principii, prin supu
nerea substanelor, asemenea freonului, la cicluri repetate de compre
sie i destindere (sau evaporare/condensare) pentru a obine transferul
de cldur n direcia dorit. Dei sunt aplicaii simple ale fizicii pe
Pmnt, acestea dezvluie comportamentul cosmosului n ntregul su.
Am vzut mai sus c, dup ce electronii se altur nucleelor pentru
a forma atomi, fotonii sunt liberi s se deplaseze nestingherii prin
univers. Asta nseamn c universul este umplut cu un gaz" de fotoni
care se deplaseaz n diferite direcii uniform distribuite prin cosmos.
Odat cu expansiunea universului, acest gaz de fotoni care cltoresc
liber se extinde i el, fiindc universul este incinta care l conine. i
la fel cum temperatura unui gaz mai convenional (ca aerul dintr-un
cauciuc de biciclet) scade odat cu expansiunea lui, temperatura aces
tui gaz de fotoni scade odat cu expansiunea universului. De fapt, nc
din anii '50, fizicieni ca George Gamow i studenii lui Ralph Alpher
i Robert Hermann, iar de pe la mijlocul anilor ' 60 Robert Dicke i
Jim Peebles au neles c universul actual trebuie s fie mbibat aproape
uniform cu aceti fotoni primordiali, care de-a lungul ultimelor 1 5 mili
arde de ani de expansiune cosmic s-au rcit ajungnd la doar cteva
grade peste zero absolut. 1 28 n 1 965, Amo Penzias i Robert Wilson
de la Laboratoarele Bell din New Jersey au tcut din ntmplare una
din cele mai mari descoperiri ale vremurilor noastre atunci cnd au
detectat aceast urm a big bang-ului n timp ce lucrau la construcia
unei antene pentru comunicaiile prin satelit. Cercetrile ulterioare au
rafinat i teoria, i experimentul, culminnd cu msurtorile racute de
satelitul COBE (Cosmic Background Explorer) la nceputul anilor '90.
Folosind aceste date, fizicienii i astronomii au confirmat cu precizie
faptul c universul este umplut cu microunde (dac ochii notri ar fi
sensibili la microunde, am observa o radiaie difuz n jurul nostru)
corespunznd unor temperaturi de aproximativ 2, 7 grade peste zero

UN IVERSUL ELEGANT

366

absolut, exact aa cum prevzuse teoria big bang-ului. Mai concret,

nfiecare metru cub de univers, inclusiv cel pe care-l ocupm fiecare
dintre noi n acest moment, exist aproximativ 400 de milioane de
fotoni ce alctuiesc ntinsul ocean cosmic de microunde care constituie
un ecou al creaiei. Un anume procent din punctele" care apar pe
ecranul televizorului nostru cnd cablul de la anten e deconectat sau
cnd staia de televiziune i-a ncetat transmisia se datoreaz acestei
reminescene palide a marii explozii. Concordana ntre teorie i datele
de observaie confirm imaginea cosmologic a marii explozii pn
n timpurile cnd fotonii se micau pentru prima dat liberi prin uni
vers, cu aproximativ cteva sute de mii de ani dup big bang.
Putem oare testa teoria big bang-ului i pentru perioade mai vechi?
Folosind principiile standard ale teoriei nucleare i ale termodinamicii,
fizicienii pot face predicii exacte asupra abundenei relative a elemen
telor uoare produse n timpul perioadei de nucleosintez primordial,
care a avut loc ntre o sutime de secund i cteva minute dup big
bang. De exemplu, conform teoriei, aproape 23% din univers ar trebui
s fie compus din heliu. Msurnd abundena heliului din stele i nebu
loase, astronomii au adunat dovezi concludente care susin predicia
teoretic. i mai impresionant este confirmarea prediciei privind
abundena deuteriului, pentru c nu exist nici un proces astrofizic
n afar de big bang care s-i explice prezena limitat, dar cert, n
cosmos. Confirmarea abundenei deuteriului i, mai recent, a litiului
valideaz nelegerea la care am ajuns asupra fizicii universului timpu
riu pn n vremurile sintezei primordiale.
Succesul este remarcabil. Toate datele pe care le deinem confirm
o teorie cosmologic n stare s descrie universul nc de la o sutime
de secund dup big bang i pn n prezent, adic la aproape 1 5 mili
arde de ani dup big bang. Nu trebuie ns pierdut din vedere faptul
c noul univers a evoluat cu o vitez fenomenal. Fraciuni minus
cule de secund mult mai mici dect o sutime de secund - formeaz
epocile cosmice n timpul crora s-au imprimat trsturile de lung
durat ale lumii. Astfel, fizicienii i-au continuat cercetrile, ncer
cnd s explice universul i mai timpuriu. Odat cu regresia n timp,
universul devenind din ce n ce mai mic, mai cald i mai dens, des
crierea cuantic a materiei i a forelor e din ce n ce mai important.
Dup cum am vzut n capitolele anterioare, teoria cuantic de cmp
a particulelor punctiforme poate fi aplicat pn cnd energiile parti-

REFLECII ASU PRA COSMOLOGIEI

367

culelor ajung n jurul energiei Planck. n context cosmic, aceasta s-a

petrecut cnd ntregul univers avea mrimea unui grunte de dimen
siuni Planck, cu o densitate pentru care nu exist metafor sau analo
gie: densitatea universului la timpul Planck era pur i simplu colosal.
La asemenea energii i densiti gravitaia i mecanica cuantic nu
mai pot fi tratate ca dou entiti separate, aa cum se ntmpl n
teoria cuantic de cmp a particulelor punctiforme, ci va trebui s folo
sim teoria corzilor la i dincolo de aceste energii uriae. n termeni
temporali, ntlnim aceste energii i densiti pentru perioade mai
timpurii dect timpul Planck de I Q--43 secunde dup big bang, deci
aceast epoc este arena cosmologic a teoriei corzilor.
S ne ndreptm spre aceast er vznd mai nti ce ne spune teo
ria cosmic standard despre univers la mai puin de o sutime de secund
de la big bang, dar dup timpul Planck.

De la timpul Planck la o sutime de secund

dup big bang
S ne amintim din capitolul 7 c cele trei fore negravitaionale par
s fuzioneze n acel mediu fierbinte al universului primordial. Cal
culele fizicienilor privind variaia triei acestor fore cu energia i tem
peratura arat c nainte de aproximativ I 0-35 secunde de la big bang
forele tari, slabe i electromagnetice constituiau o singur super"
for unificat. n acel stadiu, universul era mult mai simetric dect
este astzi. Asemeni omogenizrii care se obine cnd mai multe
metale diferite sunt nclzite i topite mpreun ntr-un aliaj, diferenele
semnificative dintre forele pe care le observm acum erau anulate
de valorile extreme ale energiilor i temperaturilor din universul pri
mordial. Formalismul teoriei cuantice de cmp ne arat c, odat cu
trecerea timpului i cu rcirea i expansiunea universului, aceast sime
trie s-a redus brusc n cteva rnduri, avnd ca ultim rezultat formele
relativ asimetrice pe care le cunoatem.
Nu e greu de neles fizica ce st la baza acestei reduceri de sime
trie, sau rupere de simetrie, cum este ea numit n termeni de specia
litate. S ne imaginm un rezervor mare umplut cu ap. Moleculele
de Hp sunt uniform distribuite n rezervor i, indiferent de unghiul

368

UNIVERSUL ELEGANT

sub care priveti apa, ea arat la fel. S privim acum rezervorul n

timp ce scdem temperatura. La nceput nu se observ vreo diferen.
La scar microscopic, viteza medie a moleculelor de ap scade, dar
asta e cam tot ce se ntmpl. Cnd temperatura scade la O grade Celsius,
se observ ns brusc o diferen radical. Apa lichid ncepe s
nghee i s se transforme n ghea. Dup cum am vzut n capitolul
anterior, acesta e un exemplu de tranziie de faz. Esenial n cadrul
discuiei de fa e faptul c tranziia de faz duce la scderea simetriei
moleculelor de

Hp. Dac apa lichid arat la fel indiferent de unghiul

din care o priveti - e simetric la rotaii -, gheaa solid e diferit.

Ea are o structur cristalin, ceea ce nseamn c, dac o examinezi cu

suficient precizie, ea va arta diferit din unghiuri diferite. Tranziia
de faz a avut ca rezultat scderea simetriei la rotaii.
Dei am adus n discuie un singur exemplu familiar, observaia
poate fi generalizat: cnd scade temperatura multora dintre siste
mele fizice, la un prag critic ele trec printr-o tranziie de faz care
duce la scderea sau ruperea" unora dintre simetriile anterioare. De
fapt, un sistem poate trece printr-o serie de tranziii de faz dac tem
peratura variaz ntr-un domeniu suficient de larg. Apa constituie din

1 00 C, H2 0
este un gaz: abur. n aceast stare sistemul are i mai mult simetrie

nou un exemplu simplu. Dac ncepem la temperatura de

dect n faza lichid, pentru c acum moleculele individuale de ap

au fost eliberate din legtura care le menine laolalt n forma lichid.
Ele se agit n interiorul recipientului, fiind toate pe picior de egalitate,
fr a forma aglomerri sau bulgri" n care grupuri de molecule
ies n eviden printr-o asociere mai strns, n detrimentul altora. La
temperaturi suficient de nalte predomin democraia molecular.
Odat cu scderea temperaturii, sub

1 00

C, se vor forma picturi de

ap la tranziia de faz gaz-lichid, deci simetria a fost redus. Conti

nund scderea temperaturii nu se vor petrece fenomene radicale pn
aj ungem la

C, cnd, dup cum am spus mai devreme, are loc tran

ziia de faz ap/lichid - ghea/solid care duce la o alt scdere

abrupt a simetriei.
Fizicienii consider c ntre timpul Planck i sutimea de secund
de la big bang universul s-a comportat asemntor, trecnd prin cel
puin dou tranziii de faz. La temperaturi de peste

1 02 8 grade Kelvin,

cele trei fore negravitaionale apreau ca una singur. (La sfritul

acestui capitol vom vorbi despre includerea forei gravitaionale prin

REFLECII ASUPRA COSMOLOGIEI

369

teoria corzilor n aceast fuziune la temperaturi nalte.) Dar, odat cu

scderea temperaturii sub 1028 grade Kelvin, universul a trecut prin
tr-o tranziie de faz n care cele trei fore au cristalizat pe ci diferite
din uniunea lor. Triile lor relative i detaliile aciunii lor asupra mate
riei au nceput s se deosebeasc. Astfel, simetria evident dintre aceste
fore la temperaturi nalte a fost rupt odat cu rcirea universului.
Cercetrile lui Glashow, Salam i Weinberg (vezi capitolul

5)

demon

streaz ns c nu ntreaga simetrie de la temperaturile nalte a fost

distrus: forele slabe i cele electromagnetice sunt nc strns mple
tite. Odat cu rcirea i expansiunea n continuare a universului, nu
s-au produs schimbri maj ore pn cnd s-a ajuns la 1O15 grade Kelvin,
cam de 100 de milioane de ori temperatura din centrul Soarelui; atunci
universul a trecut printr-o alt tranziie de faz care a afectat forele
slabe i electromagnetice. La aceast temperatur, _i ele au cristalizat
din uniunea anterioar, mai simetric, iar cum universul continua s
se rceasc, diferenele dintre ele au crescut. Aceste dou tranziii de
faz sunt rspunztoare pentru apariia celor trei fore negravitaionale,
aparent distincte, din lumea actual, iar aceast scurt incursiune n
istoria cosmosului demonstreaz c ele sunt de fapt profund nrudite.

O enigm cosmologic
Aceast er cosmic post-Planck ofer un cadru elegant, coerent i
accesibil calculelor pentru nelegerea universului timpuriu. Dar, aa
cum se ntmpl cu cele mai multe teorii de succes, noile rezultate
ridic i mai multe ntrebri de detaliu. Unele dintre aceste ntrebri,
dei nu invalideaz scenariul cosmologic standard, pun n eviden
aspecte stranii care necesit o teorie mai profund. S ne oprim asupra
unuia dintre ele. Se numete problema orizontului i constituie un impor
tant subiect al cosmologiei modeme.
Studii detaliate ale radiaiei cosmice de fond au artat c, indiferent
n ce direcie a spaiului ndreptm antena, temperatura radiaiei este
aceeai, cu o precizie de unu la 100 OOO. Dac ne gndim puin, vedem
c este destul de ciudat. De ce ar avea diferite zone din univers, sepa
rate prin distane enorme, temperaturi att de bine corelate? O rezol
vare oarecum natural a acestui mister ar pomi de la observaia c

UNIVERSUL ELEGANT

370

dou puncte diametral opuse ale universului se afl acum la mare

distan, dar, la fel ca gemenii separai la natere, n momentele tim
purii ale universului au fost (mpreun cu tot restul universului) foarte
apropiate. Odat ce au acelai punct de origine, ai putea crede c
nu e deloc surprinztor c mprtesc trsturi fizice comune cum
ar

fi

temperatura lor.

n cosmologia standard a big bang-ului aceast idee e fals. i

iat de ce. O farfurie cu sup fierbinte se rcete treptat la temperatura
camerei, pentru c este n contact cu aerul nconjurtor, mai rece. Dac
atepi suficient de mult, temperatura supei i cea a aerului vor deveni,
prin acest contact reciproc, identice. ns, dac supa se afl ntr-un
termos, acesta i va reine cldura pentru un timp mult mai ndelungat,
fiindc exist mai puin comunicare cu mediul exterior. Acest lucru
reflect faptul c omogenizarea temperaturii dintre dou corpuri se
bazeaz pe contactul lor desvrit i prelungit. Pentru a testa ideea
c poziii din spaiu care sunt actualmente separate de distane mari
au aceeai temperatur datorit contactului lor iniial, va trebui s exa
minm eficiena schimbului de informaie dintre ele n universul
timpuriu. Am putea fi tentai s ne nchipuim c poziiile mai apropiate
din trecutul ndeprtat raceau comunicarea mai uoar. Dar proximi
tatea spaial e doar o parte a problemei. Cealalt parte este durata.
S ne imaginm c studiem filmul" expansiunii cosmice, ns
derulat invers, din prezent spre big bang. Cum viteza luminii stabilete
o limit a vitezei cu care un semnal sau o informaie de orice fel poate
fi transmis, materia din dou regiuni spaiale poate face schimb de
cldur, deci poate ajunge la o temperatur comun, doar dac distana
dintre regiuni la un anumit moment este mai mic dect distana pe
care lumina ar fi putut s-o parcurg de la momentul big bang-ului.
Astfel, pe msur ce derulm napoi filmul, vedem c exist o compe
tiie ntre gradul de apropiere la care se afl regiunile noastre spai
ale i ct de mult trebuie s ne ntoarcem n timp pentru ca ele s
ajung la aceast distan. De exemplu, dac pentru a avea o distan
de

300 OOO km ntre cele dou poziii

din spaiu va trebui s derulm

filmul pn la mai puin de o secund dup big bang, atunci se observ

c, n ciuda apropierii, nu exist nici o ans ca ele s se influeneze
una pe alta, fiindc lumina are nevoie de o secund ntreag pentru
a se deplasa ntre ele. 1 29 Dac vrem ca distana dintre ele s fie mult
mai mic, de pild

3 00 km,

atunci trebuie s derulm filmul pn la

REFLECII ASUPRA COSMOLOGIE I

o

371

miime de secund dup big bang, ceea ce ne duce la concluzia c

timpul este din nou insuficient pentru ca lumina s poat parcurge

cei

300 km care despart cele dou poziii. Continund cu acelai gen

de raionament, dac trebuie s derulm filmul la mai puin de o

miliardime de secund dup marea explozie, pentru a avea distana
dintre aceste regiuni de un metru, vom vedea c ele tot nu se pot
i nfluena reciproc fiindc nu a trecut suficient timp de la big bang
pentru ca lumina s fi parcurs distana dintre ele. Asta ne demonstreaz
c, dac dou obiecte devin din ce n ce mai apropiate pe msur ce
ne ntoarcem n timp spre marea explozie, nu nseamn neaprat c
ntre ele a avut loc contactul termic - ca acela dintre sup i aer - nece
sar pentru a le aduce la aceeai temperatur.
Fizicienii au artat c aceasta este problema care apare n modelul
big bang standard. Calculele detaliate demontreaz c pentru regiunile
din spaiu separate n prezent prin mari distane nu putea avea loc schim
bul de cldur care s explice faptul c au acum aceeai temperatur.
Cum cuvntul orizont" trimite la ct de mult putem vedea" - distana
pe care lumina o poate parcurge - fizicienii numesc aceast uniformi
tate inexplicabil a temperaturii de-a lungul vastului ocean cosmic
problema orizontului". Faptul c problema rmne neexplicat nu
nseamn c teoria cosmologic standard este greit. Uniformitatea
temperaturii ne arat c pierdem din vedere o parte important din
scenariul cosmologic. n

1 979, fizicianul Alan Guth, acum la Institutul

Tehnologic din Massachusetts, a reuit s scrie capitolul care lipsea

din scenariu.

Inflaia
Problema orizontului i are originea n faptul c, pentru a apropia
dou regiuni ale universului separate de o distan foarte mare, trebuie
s derulm filmul cosmic mult napoi, spre nceputul timpului . Att
de departe n trecut, nct nici o influen fizic nu a avut suficient timp
pentru a se deplasa de la o regiune la alta. Dificultatea const n aceea
c, pe msur ce derulm filmul cosmic napoi i ne apropiem de big
bang, universul nu se micoreaz suficient de repede.
Acesta este fondul problemei, ns merit s o cercetm mai atent.
Problema orizontului pornete de la faptul c, la fel ca n cazul unei

UNIVERSUL ELEGANT

372

mingi aruncate n sus, fora gravitaional face ca ritmul de expan

siune a universului s fie

ncetinit.

Asta nseamn c, de exemplu,

pentru a njumti distana care separ dou poziii din spaiu, va

trebui s derulm filmul cu mai mult de jumtate din vrsta univer
sului. Mai puin timp de la big bang, proporional vorbind, nseamn
c este

mai dificil ca

cele dou regiuni s comunice, dei ele se afl

mai aproape.
Rezolvarea pe care Guth a dat-o problemei orizontului este acum
simplu de expus. El a gsit o alt soluie a ecuaiilor lui Einstein, n
care universul foarte timpuriu trece printr-o scurt perioad de expan
siune extrem de rapid, perioad n timpul creia se umfl" n dimen
siuni cu o rat de expansiune

exponenial.

Spre deosebire de cazul

mingii care e ncetinit dup ce a fost aruncat n sus, expansiunea

exponenial devine tot mai rapid cu trecerea timpului. Cnd derulm
filmul cosmic n sens invers, expansiunea accelerant se transform
n contracie accelerat. Asta nseamn c pentru a njumti distana
dintre dou poziii din cosmos (n epoca exponenial), trebuie s
derulm filmul napoi cu mai puin de j umtate - de fapt, cu mult mai
puin. A derula mai puin filmul napoi implic faptul c dou regiuni
vor fi avut mai mult timp pentru a comunica termic i, asemeni supei
calde i aerului, ele vor fi avut mai mult timp s ajung la aceeai
temperatur.
Prin descoperirea lui Guth i contribuiile ulterioare ale lui Andrei
Linde, actualmente la Universitatea Stanford, Paul Steinhardt i Andreas
Albrecht, de la Universitatea din Pennsylvania, i ale multor altora,
modelul cosmologic standard a fost refcut rezultnd modelul cosmolo
gic inflaionar.

n acest cadru, modelul cosmologic standard este modifi

cat ntr-un interval - ntre aproximativ

1 0-36 i 1 0-34 secunde dup marea

explozie - timp, n care universul s-a extins cu colosalul factor de

cel puin

1 0-30

n comparaie cu un factor de aproximativ o sut n

cursul aceluiai interval de timp, conform scenariului standard. Asta

nseamn c, n aproximativ o miliardime de miliardime de miliardime
de miliardime de secund de la big bang, dimensiunile universului
au crescut cu un procentaj mai mare dect n cele

15

miliarde de ani

scurse de atunci. nainte de aceast expansiune, materia care se afl

acum n zone ndeprtate din cosmos era mult mai apropiat dect
ne spune modelul cosmologic standard, ceea ce face cu putin stabi
lirea unei temperaturi comune. Apoi, graie scurtei inflaii cosmolo-

REFLECII ASUPRA COSMOLOG I EI

inflaie
marea unificare

big bang

<.)
Q)

rfJ

1
::::

t i mp

<.)

<.)

Q)

"'
o

nucleosinteza
<.)

<.)

<.)

"'

"'
""'

N
'JJ

Q)

;;I

Q)

Q)

<.)
(!)

"'

1'

o
-

.N

373
formarea
galaxiilor
a

ro

tempe
ratur

timp Planck

unificare
electroslab

formarea
atomilor

formarea
sistemului
solar

Figura 1 4.1 O linie a timpului pe care sunt marcate cteva momente-cheie din
istoria universului.
gice - urmat de expansiunea obinuit, conform cu modelul cosmo
logic standard - aceste regiuni ale spaiului au putut fi separate prin
imensele distane pe care la vedem n prezent. Astfel, scurta, dar pro
funda modificare inflaionar a moddului cosmologic standard rezolv
problema orizontului (precum i alte probleme importante pe care nu
le-am menionat), fiind larg acceptat de cosmologi. 1 30
Figura

1 4. 1

rezum istoria universului de la timpul Planck i pn

n zilele noastre, n conformitate cu teoria actual.

Cosmologia i teoria supercorzilor

n figura

14.1

exist un interval ngust, ntre big bang i timpul Planck,

despre care n-am discutat. Aplicnd orbete acelei regiuni ecuaiile

teoriei generale a relativitii, fizicienii au descoperit c universul
continu s se micoreze, devenind tot mai fierbinte i tot mai dens,
pe msur ce ne ntoarcem n timp spre big bang. La momentul zero,
cnd dimensiunea universului dispare, temperatura i densitatea tind
spre infinit, ceea ce re5rezint un semnal clar c acest model teoretic
al universului, bazat pe gravitaia clasic a teoriei generale a relati
vitii, e inutilizabil.

UNIVERSUL ELEGANT

374

Natura ne spune deci c n asemenea condiii trebuie s contopim

teoria generalizat a relativitii cu mecanica cuantic - cu alte cuvinte,
s folosim teoria corzilor. n prezent, cercetrile privind implicaiile
teoriei corzilor asupra cosmologiei sunt ntr-un stadiu incipient. Meto
dele perturbative ne dau, n cel mai fericit caz, o idee vag, pentru c
valorile extreme ale energiei, temperaturii i densitii necesit o ana
liz precis. Dei a doua revoluie a supercorzilor a fumizat cteva
tehnici neperturbative, va trece nc destul timp pn cnd acestea
vor fi cizelate pentru a

fi folosite la calcule cosmologice. Totui, n

cursul ultimului deceniu, fizicienii au tcut deja primii pai spre nele
gerea cosmologiei corzilor. Iat ce au descoperit.
Se pare c exist trei ci eseniale prin care teoria corzilor modific
modelul cosmologic standard. n primul rnd, teoria corzilor implic,
ntr-o manier care mai trebuie nc lmurit, faptul c universul are
o dimensiune minim posibil. Aceasta are consecine profunde asupra
modului nostru de a privi universul chiar n momentul marii explozii,
cnd teoria standard pretinde c dimensiunea lui a sczut pn la zero.
n al doilea rnd, teoria corzilor prezint o dualitate raz mic/raz
mare (legat direct de dimensiunea mimim posibil), care de ase
menea are implicaii cosmologice profunde, dup cum vom vedea n
curnd. n fine, teoria corzilor are mai mult de patru dimensiuni spa
iale i, din punct de vedere cosmologic, trebuie s urmrim evoluia
tuturor dimensiunilor. S discutm acum detaliat aceste trei aspecte.

La nceput

fost un grunte de dimensiuni Planck

Pe la sfritul anilor

1 980, Robert Brandenberger i Cumrun Vafa au

fcut primii pai pentru a nelege cum modific teoria corzilor con
cluziile modelului cosmologic standard. Ei au ajuns la dou descoperiri
importante. Mai nti, cnd ne ntoarcem n timp ctre nceputuri,
temperatura continu s creasc pn ce dimensiunea universului atinge
aproximativ lungimea Planck n toate direci ile. Atunci ns, tempe
ratura ajunge la un

maximum

i ncepe s scad. Motivul nu e greu

de neles. Pentru simplitate s ne nchipuim (aa cum au tcut Bran

denberger i Vafa) c toate dimensiunile spaiale ale universului sunt
circulare. Cnd dm ceasul napoi n timp, raza fiecreia dintre aceste

REFLECII ASUPRA COSMOLOGIEI

375

d i mensiuni scade, iar temperatura universului crete. Dar, cnd fiecare

raz scade sub lungimea Planck, teoria corzilor ne spune c, din punct
de vedere fizic, situaia e identic cu cea n care, dup ce scad pn la
I ungimea Planck, razele ncep s creasc. Cum temperatura scade pe

msur ce universul se extinde, ne-am atepta ca ncercrile inutile de

a

restrnge universul sub lungimea Planck s duc la creterea tem

peraturii, dup ce aceasta va fi atins o valoare maxim. Prin calcule

amnunite, Brandenberger i Vafa au verificat explicit c ntr-adevr
aa stau lucrurile.
Asta i-a condus pe Brandenberger i pe Vafa la urmtoarea imagine
cosmologic. La nceput, toate dimensiunile spaiale ale teoriei corzilor
erau strns ncolcite pn la cea mai mic valoare posibil, care este
aproximativ lungimea Planck. Temperatura i energia sunt mari, dar
nu infinite, cci teoria corzilor a evitat aceste dificulti provocate de
punctul iniial de dimensiune zero, infinit comprimat. n acest moment
de nceput al universului, toate dimensiunile spaiale ale teoriei corzilor
sunt pe picior de egalitate - sunt perfect simetrice - strnse ntr-un
grunte multidimensional la scara Planck. Apoi, conform lui Bran
denberger i Vafa, universul cunoate prima etap de reducere a
simetriei, cnd, la aproximativ timpul Planck, trei dintre dimensiunile
spaiale ncep s se extind, iar toate celelalte rmn la scara Planck.
Aceste trei dimensiuni spaiale sunt identificate cu cele din scenariul
cosmologic inflaionar, evoluia de dup timpul Planck rezumat n
figura

1 4. 1

intr n aciune, iar aceste trei dimensiuni se extind pn

la forma lor observabil n prezent.

De ce trei?
Ne vine imediat n minte urmtoarea ntrebare: ce determin ca redu
cerea de simetrie s pun n eviden exact trei dimensiuni spaiale
pentru expansiune? Adic, dincolo de faptul experimental testabil c
doar trei dintre dimensiunile spaiale s-au extins la o mrime obser
vabil, poate oare teoria corzilor fumiza un motiv fundamental pentru
care nu s-au extins dimensiunile spaiale ntr-un numr diferit (patru,
cinci, ase, i aa mai departe) sau, i mai simetric, toate? Branden
berger i Vafa au gsit o explicaie posibil. S ne amintim c dualitatea

UNIVERSUL ELEGANT

376

raz mic/raz mare se bazeaz pe faptul c, atunci cnd o dimensiune

e ncolcit n form de cerc, o coard se poate nfura n jurul ei.
Brandenberger i Vafa au neles c, la fel ca benzile elastice nfu
rate n jurul unei camere de biciclet, asemenea corzi nfurate tind
s strng dimensiunile pe care le nconj oar, mpiedicnd extinde
rea lor. La prima vedere asta ar nsemna c toate dimensiunile ar fi
ncolcite, din moment ce corzile se nfoar n jurul tuturor dimen
siunilor. Dar, dac o coard nfurat i partenerul ei anticoard (n
mare, e vorba despre o coard care nfoar dimensiunea n direcie
opus) intr n contact, ele se vor anihila imediat una pe alta, rezultnd
o coard

nenfurat.

Dac asemenea procese se petrec cu sufici

ent rapiditate i eficien, o parte din strngerea tip band elastic

va fi eliminat, permind dimensiunilor s se extind. Brandenber
ger i Vafa au sugerat c aceast reducere a efectului de sugrumare
a corzilor nfurate are loc doar n trei dintre dimensiunile spaiale.
Iat i motivul.
S ne imaginm dou particule punctiforme deplasndu-se de-a
lungul unei linii asemntoare ntinderii spaiale a rii Liniare. Dac
nu au viteze egale, n cele din urm se vor ciocni. S observm c
dac aceleai dou particule punctiforme se deplaseaz la ntmplare
ntr-un plan bidimensional asemeni ntinderii spaiale a rii Plate,
este foarte probabil s nu se ciocneasc niciodat. A doua dimensiune
spaial deschide noi posibiliti de traiectorii pentru fiecare parti
cul, iar maj oritatea lor nu se intersecteaz ntre ele n acelai punct
i la acelai moment de timp. ntr-un spaiu cu trei, patru sau un numr
mai mare de dimensiuni, este din ce n ce mai puin probabil ca cele
dou particule punctiforme s se ntlneasc vreodat. Brandenberger
i Vafa au neles c un raionament analog este valabil i dac nlo
cuim particulele punctiforme cu bucle de corzi nfurate njurul dimen
siunilor spaiale. Dei este mult mai greu de imaginat, dac exist

trei sau mai puine dimensiuni spaiale circulare, este probabil ca dou
corzi nfurate s se ciocneasc - analogul a ceea ce se ntmpl n
cazul a dou particule care se mic ntr-o singur dimensiune. Dar n
patru sau mai multe dimensiuni spaiale, corzile nfurate au proba
bilitate mai mic de a se ciocni vreodat - analogul situaiei celor dou

particule punctiforme ntr-un spaiu cu dou sau mai multe dimensiuni . 1 3 1

Aceasta conduce la urmtoarea imagine. n primele momente ale

universului, agitaia datorat temperaturii nalte, dar finite, determin

REFLECII ASUPRA COS M OLOGIEI

377

toate dimensiunile circulare s se extind. Atunci, corzile nfurate

n jurul lor mpiedic extinderea, determinnd dimensiunile s se res
trng napoi la raza lor iniial de lungime Planck. ns, mai devreme
sau mai trziu, o fluctuaie termic aleatoare va face ca trei dimen
siuni s creasc mai mult dect celelalte i, conform celor discutate
anterior, pentru corzile care se nfoar n jurul acestora probabili
tatea de ciocnire va fi mare. Aproximativ jumtate din ciocniri vor
implica perechi coard/anticoard, ducnd la anihilri care slbesc
continuu strngerea, ceea ce permite acestor trei dimensiuni s con
tinue s se extind. Cu ct se extind mai mult, cu att devine mai
puin probabil ca alte corzi s se nfoare n jurul lor, cci e nevoie
de mai mult energie pentru ca o coard s se nfoare n jurul unei
dimensiuni mai mari. Astfel, expansiunea e autontreinut, devenind
din ce n ce mai puin constrns pe msur e dimensiunile cresc.
Acum putem s ne imaginm c cele trei dimensiuni spaiale continu
s evolueze n maniera prezentat n seciunile anterioare i s se
extind la o scar la fel de mare sau mai mare dect cea a universului
observabil n prezent.

Cosmologia i formele Calabi-Yau

Pentru simplificare, Brandenberger i Vafa i-au imaginat c toate
dimensiunile spaiale sunt circulare. De fapt, aa cum am vzut n
capitolul

8, dac dimensiunile circulare sunt suficient de mari pentru

a nchide cercul dincolo de capacitatea noastr actual de observaie,

forma circular e n acord cu universul pe care l vedem. Pentru
dimensiunile care rmn mici, mai realist e s considerm c ele sunt
ncolcite ntr-o form Calabi-Yau mai complicat. Desigur, se pune
ntrebarea: care spaiu Calabi-Yau? Cum poate fi determinat acest spa
iu? Nimeni nu a fost n stare s gseasc rspunsul. Dar, combinnd
rezultatele legate de transformrile topologice violente din capitolul
anterior cu aceste noi idei cosmologice, am putea sugera o metod
de determinare a lui. De la tranziiile conice cu rupere a spaiului
tim c orice form Calabi-Yau se poate transforma n oricare alta.
Ne putem deci nchipui c n momentele agitate i fierbini de dup
marea explozie, componenta Calabi-Yau ncolcit a spaiului rmne

378

UNIVE RSUL ELEGANT

mic, ns efectueaz un dans frenetic n care textura sa se rupe i se

reface de multe ori, trecnd rapid printr-un lung ir de diferite forme
Calabi-Yau. Odat cu rcirea universului i cu extinderea a trei dintre
dimensiunile spaiale, ritmul tranziiilor de la o form Calabi-Yau la
alta ncetinete, iar dimensiunile suplimentare se stabilesc finalmente
ntr-o form Calabi-Yau care d natere trsturilor fizice observate
n lumea din jurul nostru. Dificultatea cu care se confrunt fizicienii
este de a nelege n detaliu evoluia componentei Calabi-Yau astfel
nct actuala ei form s poat fi prezis pornind de la principii
teoretice. Proprietatea formelor Calabi-Yau de a se transforma n mod
continuu unele n altele face ca alegerea unei forme Calabi-Yau dintre

multe altele s se reduc la o problem de cosmologie. 132

nainte de nceputuri?
n lipsa ecuaiilor exacte ale teoriei corzilor, Brandenberger i Vafa
au fost obligai s fac numeroase aproximaii i presupuneri
lor cosmologice. Dup cum spunea Vafa de curnd,

n studiile

Cercetrile noastre pun n eviden calea pe care teoria corzilor ne

p ermite s pornim n abordarea problemelor nerezolvate n cadrul
modelului standard al cosmologiei. Se observ, de exemp lu, c noi
unea de singularitate iniial poate fi complet evitat de teoria corzilor.
Dar, din cauza dificultilor de a efectua calcule p e care s ne putem
bizui n asemenea situaii extreme, cercetrile noastre ofer doar o prim
privire asupra cosmologiei corzilor i suntem nc foarte de parte de
o nelegere deplin. 1 3 3

De la apariia lucrrii lui Brandenberger i Vafa, fizicienii au

fcut progrese constante n nelegerea cosmologiei corzilor. Gabriele
Veneziano i colaboratorul su Maurizio Gasperini de la Universitatea
din Torino au creat propria lor versiune a cosmologiei corzilor, care
are anumite trsturi comune cu scenariul descris anterior, dar difer
n multe privine. Ca i n lucrarea lui Brandenberger i Vafa, ei se
bazeaz pe lungimea minim din teoria corzilor pentru a evita tem
peratura i densitatea de energie infinite care apar n teoriile cos
mologice standard i inflaionare. Dar n loc s trag de aici concluzia

REFLECII ASUPRA COSMOLOGIEI

379

c universul ncepe ca un grunte extrem de fierbinte de dimensiuni

Planck, Gasperini i Veneziano au sugerat c ar putea exista o ntreag

preistorie a universului - ncepnd cu mult nainte de ceea ce noi

am

numit pn acum momentul zero - care conduce la embrionul cosmic

Planck.
n acest aa-numit scenariu pre-big bang, universul a nceput de la
o stare complet diferit de cea presupus n modelul big bang. Gasperini
i Veneziano au sugerat c, n loc s fi fost extrem de fierbinte i strns
ncolcit ntr-o frm minuscul, universul a pornit de la o ntindere
spaial rece i

infinit. Ecuaiile teoriei corzilor indic faptul c - oare

cum asemntor epocii inflaionare a lui Guth - a aprut o instabilitate

care a tcut ca fiecare punct din univers s se ndeprteze rapid de
toate celelalte. Gasperini i Veneziano au artat c aceasta a provocat
o curbare tot mai mare a spaiului, iar temperatura -i densitatea de ener
gie au crescut spectaculos. 1 34 Dup un timp, o regiune tridimensional,
avnd o ntindere de ordinul milimetrilor, din

interiorul acestei

vaste

expansiuni, ar fi putut arta ca fragmentul extrem de fierbinte i dens

din expansiunea inflaionar a lui Guth. Apoi, prin expansiunea stan
dard a cosmologiei big bang, acest fragment poate explica ntregul
univers pe care l cunoatem. Mai mult, pentru c epoca pre-big bang
implic propria sa expansiune inflaionar, soluia lui Guth la problema
orizontului este automat inclus n scenariul cosmologic pre-big bang.
Dup cum spunea Veneziano, teoria corzilor ne ofer pe o tav de argint
o versiune a cosmologiei inflaionare". 1 3 5
Studiul cosmologiei supercorzilor devine rapid o aren activ i
fertil de cercetare. De exemplu, scenariul pre-big bang a provocat
deja dezbateri aprinse, dar fructuoase, i nu se tie ce rol va juca n
cadrul cosmologic care va rezulta n cele din urm din teoria corzilor.
Noua cosmologie se va baza rar ndoial pe capacitatea fizicienilor
de a nelege toate aspectele dezvluite de cea de-a doua revoluie a
corzilor. Care sunt, de exemplu, consecinele cosmologice ale existen
ei hranelor cu mai multe dimensiuni? Cum se schimb proprietile
cosmice despre care am vorbit dac constanta de cuplaj se ntmpl
s aib o valoare care s ne plaseze spre centrul figurii

1 2. 1 1 ,

i nu

ntr-una din regiunile peninsulare ale ei? Cu alte cuvinte, ce impact

ar avea teoria M asupra celor mai timpurii momente ale universului?
Aceste probleme fundamentale sunt studiate asi duu n prezent, iar o
descoperire important a aprut deja.

UNIVERSUL ELEGANT

3 80

Teoria M i fuziunea tuturor forelor

n figura

7 . 1 am artat c triile celor trei fore negravitaionale tind

spre o valoare comun atunci cnd temperatura universului crete

suficient de mult. Cum se ncadreaz tria forei gravitaionale n acest

tablou? nainte de apariia teoriei M, fizicienii au demonstrat c, pentru

cea mai simpl alegere a componentei Calabi-Yau a spaiului, fora
gravitaional se unete aproximativ cu celelalte trei, aa cum e ilustrat
n figura

1 4.2. Teoreticienii corzilor au artat c nepotrivirea ar putea

fi evitat prin modelarea atent a formei Calabi-Yau alese, dar ase

menea aj ustri ulterioare nu sunt pe placul fizicienilor.
Cum nimeni nu cunoate deocamdat forma precis a dimensi
unilor Calabi-Yau, pare riscant s ne bazm pe soluii ale unor pro
bleme care depind critic de micile detalii ale formei lor.
Witten a artat ns c a doua revoluie a corzilor ofer o soluie
mai bun. Cercetnd modul de variaie al triei forelor atunci cnd
constanta de cuplaj nu e neaprat mic, Witten a descoperit c grafi
cul forei gravitaionale poate fi uor aj ustat pentru a se uni cu cele
lalte fore, ca n figura

1 4.2, fr o model are special a poriunii

Calabi-Yau a spaiului. Dei e prea devreme pentru a ne pronuna,

aceasta ar putea indica faptul c unitatea cosmologic este mai uor
de obinut tcnd apel la cadrul extins al teoriei M.

$'
:
ll.Jo

/!
/

gravitaia
(cu teoria M) !

distane
mai mici

-.;;

"'
- _\__

Figura 14.2 n cadrul teoriei M, triile celor patru fore pot converge n mod natural.

REFLECI I ASUPRA COSMOLOGIEI

381

Rezultatele menionate n aceast seciune i n cele precedente

reprezint primii pai fcui n direcia nelegerii consecinelor teoriei
M/teoriei corzilor asupra cosmologiei. Fizicienii anticipeaz c n anii
ce vor urma, odat cu perfecionarea metodelor neperturbative ale
teoriei M/teoriei corzilor, aplicarea acestora la problemele cosmologice
va duce la descoperiri importante.
Dar chiar i n absena unor metode suficient de puternice pentru
nelegerea cosmologiei din perspectiva teoriei corzilor merit s facem
cteva consideraii generale legate de eventualul rol al cosmologiei
n cutarea teoriei ultime. V avertizm c unele dintre aceste idei
sunt mult mai speculative dect cele prezentate anterior, ns ele pun
probleme pe care teoria final va trebui s le abordeze.

Speculaii cosmologice i teoria ultim

Cosmologia ne conduce la un nivel profund al cunoaterii fiindc a
nelege cum au nceput lucrurile pare - cel puin pentru unii din noi calea de a ne apropia cel mai mult cu putin de rspunsul la ntrebarea

de ce au aprut. Asta nu nseamn c tiina modern ofer o legtur

ntre ntrebrile cum" i de ce" - i poate c o asemenea legtur
tiinific nu va

fi niciodat gsit.

Studiul cosmologiei ne poate ns

oferi cea mai complet nelegere a domeniului ntrebrii de ce", iar

aceasta ne permite cel puin s avem o perspectiv tiinific asupra
cadrului n care se pun ntrebrile. Uneori, familiarizarea n profun
zime cu o ntrebare e cel mai bun substitut pentru rspuns.
n contextul cutrii teoriei ultime, aceste reflecii generale asu
pra cosmologiei conduc la consideraii mult mai concrete. Felul n
care universul ne apare astzi - extrema dreapt a liniei timpului din
figura

1 4. 1

- depinde, bineneles, de legile fundamentale ale fizicii,

dar depinde i de aspecte ale evoluiei cosmologice - extrema stng

a aceleiai linii a timpului - care ar putea scpa chiar i celei mai pro
funde teorii.
Nu e greu de imaginat cum ar fi cu putin aa ceva. De exemplu,
s ne nchipuim ce se ntmpl cnd aruncm o minge n aer. Legile
gravitaiei guverneaz micarea ulterioar a mingii, dar nu putem pre
zice locul unde va cdea mingea folosindu-ne de aceste legi. Trebuie

382

UNIVERSUL ELEGANT

s cunoatem i viteza mingii - valoarea i direcia vitezei - n momen

tul n care i dm drumul din mn. Adic, trebuie s cunoatem con
diiile iniiale ale micrii mingii. n mod asemntor, exist trsturi
ale universului care in i de mprejurrile istorice - motivul pentru
care a aprut aici o stea sau dincolo o planet depinde de o nlnuire
complicat de evenimente, pe care, cel puin n principiu, ne-o putem
nchipui ca rezultat al unei trsturi a universului de la nceputurile
sale. Dar e posibil ca i trsturi mai adnci ale universului, poate chiar
proprietile particulelor fundamentale de materie i de for s depind
direct de evoluia istoric - evoluie care depinde ea nsi de condiiile
iniiale ale universului.
De fapt, am vorbit deja despre o posibil ntruchipare a acestei idei
n teoria corzilor: n universul fierbinte de la nceput, e posibil ca dimen
siunile suplimentare s fi luat succesiv mai multe forme, stabilin
du-se n cele din urm, cnd temperatura a sczut suficient, la un
anume spaiu Calabi-Yau. Dar, ca n cazul unei mingi aruncate n aer,
rezultatul cltoriei prin diverse forme Calabi-Yau poate depinde de
detaliile nceputului cltoriei. Prin influena formei Calabi-Yau
rezultate asupra maselor particulelor i asupra proprietilor forelor,
vedem c evoluia cosmologic i starea universului la nceputurile
sale poate avea un impact profund asupra fizicii observate n prezent.
Nu cunoatem condiiile iniiale ale universului, nici mcar ideile,
conceptele sau limbaj ul care ar trebui folosite pentru a le descrie.
Credem c starea iniial de energie, densitate i temperatur infinite
care apare n modelul standard i n cel inflaionar este un semnal
de alarm c aceste teorii au euat i nu constituie o descriere corect
a condiiilor fizice care au existat cu adevrat. Teoria corzilor face
un pas nainte indicnd cum pot fi evitate asemenea valori infinite;
nimeni ns nu tie cum a nceput totul. De fapt, ignorana noastr
persist la un nivel i mai nalt. Nici mcar nu tim dac are sens s
ne punem problema determinrii condiiilor iniiale sau dac aceast
problem rmne pentru totdeauna n afara oricrei teorii - la fel cum
nu putem cere relativitii s ne spun ct de tare se ntmpl s arun
cm mingea n aer. Fizicieni precum Hawking i James Hartle de la
Universitatea din California au ncercat s aduc problema condiiilor
cosmologice iniiale n cadrul fizicii teoretice, dar rezultatele lor au
rmas neconcludente. n contextul teoriei corzilor/teoriei M, nivelul
nostru de nelegere asupra cosmologiei e prea rudimentar pentru a

REFLECI I ASUPRA COS MOLOGIEI

383

stabili dac ceea ce credem noi a fi teoria despre tot" i justific

n umele i determin propriile sale condiii cosmologice iniiale, ridi
cndu-le astfel la rangul de legi fizice. Aceasta e o problem esenial
pentru cercetrile viitoare.
ns, dincolo de problema condiiilor iniiale i a impactului lor
asupra evoluiei cosmice, s-a observat recent c ar putea exista alte
l i mitri ale forei explicative a teoriei ultime. Nimeni nu tie dac aceste
i dei aflate n afara curentului principal al tiinei sunt corecte sau nu.
Ele pun n eviden - ntr-o manier provocatoare i speculativ un obstacol pe care orice propunere de teorie final l-ar putea ntlni.
Ideea de ,baz este urmtoarea. S ne imaginm c ceea ce numim
noi

universul nu este dect o

infim parte a unei mult mai vaste ntin

deri cosmice, unul dintre nenumratele universuri-insule mprtiate

de-a lungul marelui arhipelag cosmologic. Dei poate prea nerealist i nu e exclus ca n cele din urm aa s se i dovedeasc-, Andrei Linde
a propus un mecanism concret care s ne conduc la un asemenea
univers colosal. Linde a susinut c acea izbucnire scurt, dar crucial,
a expansiunii inflaionare nu a fost neaprat un eveniment unic.
Condiiilenecesare expansiunii inflaionare pot aprea de mai multe
ori n regiuni izolate mprtiate prin tot cosmosul, care sufer propria
lor dilatare inflaionar, devenind noi universuri separate. Iar n fiecare
dintre aceste universuri procesul continu aprnd noi universuri mpr
tiate de-a lungul i de-a latul celui vechi i genernd o reea nesfrit
de bule cosmice n expansiune. Terminologia se complic, dar haidei
s fim n pas cu moda i s numim aceast extindere a noiunii de
univers

multivers, fiecare din prile lui constituente fiind un univers.

7 am menionat c tot ce tim sugereaz existena unei

n capitolul

fizici coerente i uniforme pretutindeni n universul nostru, dar s-ar

putea ca acest lucru s nu fie valabil pentru fizica din celelalte uni
versuri, atta vreme ct ele sunt separate de universul nostru sau se
afl att de departe nct lumina lor nu a avut timp s ajung la noi.
Astfel ne putem imagina c fizica difer de la un univers la altul. n
unele dintre ele diferenele pot fi subtile. De exemplu, masa electro
nului sau valoarea forei tari ar putea fi cu o miime de procent mai
mare sau mai mic dect n universul nostru. n altele, diferenele
pot fi mai mari. De exemplu, cuarcul up ar putea fi de zece ori mai
greu dect n universul nostru sau valoarea forei electromagnetice
ar putea fi de zece ori mai mare dect cea msurat de noi, cu toate

384

UNIVERSUL ELEGANT

consecinele profunde asupra stelelor i asupra vieii aa cum o

cunoatem noi. n fine, n alte universuri fizica ar putea diferi i mai
mult. Tabelul particulelor i forelor elementare ar putea fi complet
diferit de cel din universul nostru sau, intrnd n domeniul teoriei
corzilor, chiar i numrul dimensiunilor extinse ar putea diferi, exis
tnd universuri comprimate avnd o singur dimensiune spaial extins
sau neavnd nici una, n timp ce altele, mai vaste, ar putea avea opt,
nou sau chiar zece dimensiuni spaiale extinse. Dac ne-am lsa
imaginaia s zburde, chiar i legile fizicii ar putea fi complet diferite
de la un univers la altul. Gama posibilitilor este infinit.
Dac trecem n revist acest labirint uria de universuri, marea
maj oritate nu vor avea condiii prielnice vieii, cel puin aa cum o
cunoatem noi. n cazul schimbrilor drastice ale fizicii obinuite,
un lucru e clar: dac universul nostru ar arta cu adevrat ca Universul
Furtunului, viaa, aa cum o tim, nu ar exista. Dar chiar i schimbri
mai mici ale fizicii ar influena formarea stelelor, mpiedicnd de pild
stelele s acioneze ca nite furnale cosmice care sintetizeaz atomii
compleci indispensabili vieii, cum ar fi carbonul i oxigenul care
n mod normal sunt rspndii n univers prin exploziile supernovelor.
Viaa depinde critic de amnuntele fizicii, prin urmare ne putem
ntreba de ce forele i particulele din natur au tocmai proprietiile
pe care le observm. Un rspuns posibil ar fi: de-a lungul ntregului
multivers aceste trsturi variaz enorm; proprietile pot fi diferite
i sunt diferite n alte universuri. Ceea ce e remarcabil la combinaia
de proprieti ale particulelor i forelor pe care le observm este faptul
c ea permite apariia vieii. Iar viaa, i n particular formele de via
inteligente, reprezint o condiie absolut necesar chiar i pentru a
ne pune ntrebarea de ce universul nostru are proprietile pe care le
are. Altfel spus, lucrurile sunt aa cum sunt n universul nostru pentru
c dac n-ar fi aa noi n-am exista pentru a ne pune problema. Asemeni
ctigtorilor le ruleta ruseasc a cror mirare c au supravieuit e
temperat de nelegerea faptului c altminteri

nu

s-ar fi mirat deloc,

ipoteza multiversului poate domoli insistena noastr de a explica de

ce universul nostru apare aa cum l observm.
Acest ir de raionamente este o versiune a unei idei vechi, cunos
cut sub numele de principiul antropic. E o perspectiv diametral opus
ncercrii de a gsi o teorie unificat, rigid, n care lucrurile sunt
aa cum sunt pentru c universul nu putea fi altfel. Multiversul i prin-

REFLECI I ASUPRA COSMOLOGI EI

385

cipiul antropic nu au elegana inflexibil a unei potriviri desvrite,

ci conduc spre o colecie anarhic de universuri cu un apetit insaiabil
pentru diversitate. Va fi extrem de greu, dac nu imposibil, s aflm
vreodat dac ideea de multivers are legtur cu realitatea. Chiar pre
supunnd c exist i alte universuri, ne putem imagina c nu vom intra
niciodat n contact cu vreunul din ele. Dar, transgresnd frontierele
nc mai mult dect a tcut-o Hubble cnd a descoperit c galaxia
noastr nu e dect una printre multe altele, noiunea de multivers ne
avertizeaz asupra posibilitii ca dorina noastr de a gsi o teorie
ultim s fie exagerat.
O teorie ultim ar trebui s ofere o descriere cuantic necontra
dictorie a tuturor forelor i a ntregii materii. Ar trebui s cerem ca
teoria ultima s conduc spre o cosmologie incontestabil a univer
sului nostru. Dar, dac ideea de multivers este corept, s-ar putea s

fim nerealiti cernd teoriei noastre s explice n acelai timp i masele

particulelor, sarcinile lor sau triile forelor.
Trebuie s subliniem c, chiar acceptnd premisa speculativ a
multiversului, concluzia c acesta compromite capacitatea noastr de
predicie este departe de a fi sigur. Motivul este c, dac ne lsm
n voia imaginaiei i contemplm un multivers, ar trebui s dm fru
liber i fanteziilor noastre teoretice i s ne nchipuim c aparentul haos
al multiversului poate fi mblnzit. O fantezie mai cuminte ne spune
c, admind ideea multiversului, am putea extinde teoria ultim aa
nct s ne explice valorile parametrilor fundamentali din universu
rile constituente.
O idee mai extravagant a fost propus de Lee Smolin care, inspirat
de asemnarea dintre condiiile existente la big bang i cele din centrul
gurilor negre - densitatea colosal a materiei -, a sugerat c fiecare
gaur neagr este smna unui nou univers care se nate printr-o
explozie de tip big bang, dar este pe veci ascuns vederii noastre de
orizontul evenimentelor gurii negre. n afar de faptul c propune
un nou mecanism de generare a multiversului, Smolin introduce un
nou element - o versiune cosmic a mutaiei genetice - care ofer o
ieire din limitrile tiinifice asociate principiului antropic. 1 Jfi El ne
propune s ne nchipuim c atunci cnd un univers nete din centrul
unei guri negre, proprietile sale fizice cum ar fi masele particulelor
i triile forelor sunt apropiate, dar nu identice cu ale universului
printe. Cum gurile negre apar din stele stinse, iar formarea stelelor
depinde de valorile precise ale maselor particulelor i triilor forelor,

U N I VERSUL ELEGANT

386

fecunditatea oricrui univers - numrul de guri negre pe care le poate

produce - depinde n mod critic de aceti parametri. Variaii mici ale
parametrilor universurilor progenituri vor conduce la apariia unora
i mai bine adaptate pentru producerea de guri negre dect universul

printe; acestea vor avea deci un numr i mai mare de progenituri. 137
Dup multe generaii", descendenii universurilor optimizate pentru

producerea de guri negre vor fi att de numeroi, nct vor domina

populaia multiversului. Astfel, n loc s invoce principiul antropic,
propunerea lui Smolin ofer un mecanism dinamic care, n medie,
apropie tot mai mult parametrii fiecrei noi generaii de universuri
de anumite valori optime pentru producerea de guri negre.
Aceast abordare conduce la o alt explicaie, tot n contextul
multiversului, pentru materia fundamental i parametrii forelor. Dac
teoria lui Smolin este adevrat i dac suntem unul din membrii tipici
ai unui multivers matur (aceste ipoteze rmn, desigur, discutabile),
parametrii forelor i particulelor pe care i msurm ar trebui s fie
optimi pentru producia de guri negre. Altfel spus, o modificare orict
de mic a acestor parametri ai universului nostru ar trebui s ngre
uneze formarea gurilor negre. Fizicienii au nceput s cerceteze aceast
predicie, iar deocamdat nu exist un consens n privina valabilitii
ei. Dar chiar dac propunerea lui Smolin se va dovedi fals, ea prezint
totui o alt form sub care ar putea aprea teoria ultim. La prima
vedere, teoria ultim ar fi lipsit de rigiditate. Am putea descoperi
c ea descrie o bogie de universuri, dintre care multe nu au nici o
relevan pentru universul nostru. Mai mult, ne putem imagina c
aceast bogie de universuri e realizat fizic, ducnd la un multi
vers, ceea ce, la prima vedere, limiteaz pentru totdeauna capacitatea
noastr de predicie. De fapt, aceste consideraii arat c s-ar putea
totui aj unge la o explicaie ultim dac am stpni nu numai legile
ultime, dar i implicaiile lor asupra evoluiei cosmologice la o scar
neateptat de vast.
Consecinele cosmice ale teoriei corzilor/teoriei M vor constitui
fr ndoial un domeniu important de cercetare n secolul XXI. Fr
acceleratoare capabile s produc energii la scara Planck, va trebui
s ne bazm din ce n ce mai mult pe acceleratorul cosmologic al
big bang-ului i pe relicvele pe care ni le-a lsat prin tot universul
ca date experimentale. Cu mult noroc i perseveren s-ar putea s
gsim rspunsul la ntrebri de genul cum a nceput universul?" i

REFLECI I ASUPRA COSMOLOGIEI

387

de ce a evoluat spre forma pe care o putem vedea n cer i pe pmnt?".

De rspunsurile la aceste ntrebri fundamentale ne desparte un teri
toriu necartografiat. Dar elaborarea unei teorii cuantice a gravitaiei
prin teoria corzilor ne ndreptete s sperm c posedm acum unel
tele teoretice necesare pentru a intra n regiuni vaste ale necunoscutului
i a ne ntoarce de acolo, dup mari eforturi, cu rspunsuri la unele
dintre cele mai profunde ntrebri puse vreodat.

Partea a V-a

Unificarea n secolul XXI

CAPITOLUL 15

Perspective

Peste secole, teoria supercorzilor, sau evoluia ei n cadrul teoriei M,

s-ar putea ndeprta att de mult de actuala ei formulare, nct s fie
de nerecunoscut chiar i pentru cercettorii de fnmte din ziua de azi .
Pe drumul ctre teoria ultim e foarte posibil s edem c teoria cor
zilor nu e dect unul din paii importani spre o nelegere mai vast
a cosmosului - nelegere care implic idei radical diferite de tot ce
am ntlnit pn acum. Istoria tiintei ne nva c, de fiecare dat
cnd credem c reuim s aflm totul, natura ne ofer o surpriz care
cere schimbri importante, uneori drastice ale modului nostru de a
privi lumea. Apoi, ne putem nchipui, cum au tcut-o cu naivitate i
alii naintea noastr, c trim un moment de rscruce n istoria ome
nirii, n care cutarea legilor ultime ale universului se va ncheia. Dup
cum spunea Edward Witten,
n momentele mele de optimism, simt c teoria corzilor este att de
aproape de forma ei final, nct, de la o zi la alta m atept s cad
din cer direct n braele cuiva . Dar, dac e s fiu realist, simt c tre
cem printr-un proces de construire a unei teorii mai profunde dect
oricare alta de pn acum, iar asta se ntmpl n secolul XXI, cnd
eu sunt prea btrn ca s mai am vreo idee folositoare. Fizicienilor
mai tineri le va reveni sarcina s hotrasc dac ntr-adevr am desco

38
perit teoria ultim. 1

Dei suntem nc sub ocul celei de-a doua revoluii a supercorzilor

i absorbim noile idei aduse de ea, majoritatea fizicienilor cred c
va fi nevoie de o a treia i poate de o a patra revoluie teoretic pentru
a dezvlui ntreaga for a teoriei corzilor i a stabili rolul ei n cadrul

UNIVERSUL ELEGANT

392

teoriei ultime. Dup cum am vzut, teoria corzilor a oferit deja o imagine
remarcabil a universului, dar exist obstacole i probleme nerezolvate
asupra crora se vor concentra cercetrile n secolul

XXI.

De aceea,

nu putem ncheia n acest ultim capitol povestea cutrii celor mai

profunde legi ale universului. Putem n schimb privi spre viitorul teo
riei corzilor prezentnd cinci probleme eseniale de care se vor lovi
fizicienii n drumul lor spre teoria ultim.

Care este principiul fundamental

care st la baza teoriei corzilor?
n cursul ultimului secol am nvat o lecie important, i anume c
legile cunoscute ale fizicii sunt asociate cu principii de simetrie. Teoria
relativitii speciale se bazeaz pe simetria inclus n principiul rela
tivitii - simetria tuturor sistemelor de referin care se deplaseaz
cu vitez constant. Fora gravitaional, aa cum e ncorporat n
teoria general a relativitii, se bazeaz pe principiul echivalenei extinderea principiului relativitii pentru a cuprinde toate sistemele
de referin, indiferent de complexitatea strii lor de micare. Forele
tari, slabe i electromagnetice se bazeaz pe principiile mai abstracte
ale simetriei de etalonare.
Dup cum am vzut, fizicienii tind s ridice aceste principii de
simetrie la rangul de explicaii. Astfel, gravitaia exist pentru ca toate
sistemele posibile de referin s se afle pe picior de egalitate - altfel
spus, aa nct principiul de echivalen s fie valabil. La fel, forele
negravitaionale

exist

pentru ca natura s respecte simetriile de

etalonare asociate lor. Aceast abordare face ca ntrebarea de ce exist

o anumit for?" s capete forma de ce natura respect principiul
de simetrie asociat ei?"'. E totui un progres, mai ales dac simetria
n discuie pare ct se poate de natural. De exemplu, de ce sistemul
de referin al unui observator trebuie tratat diferit de al altuia? Pare
mult mai firesc ca legile universului s trateze n acelai mod toate
sistemele de referin; acest lucru e nfptuit de principiul de echi
valen i de introducerea gravitaiei n structura cosmosului. Dei
presupune cunotine matematice pentru a fi neles, un raionament

PERSPECTIVE

393

asemntor se afl n spatele simetriilor de etalonare care stau la baza

celor trei fore negravitaionale (v. capitolul 5).
Teoria corzilor ne ofer o explicaie i mai profund, pentru c
toate aceste principii de simetrie, la care se adaug nc unul - super
simetria - apar din nsi structura ei. De fapt, dac istoria ar fi urmat
un alt curs i dac fizicienii ar fi descoperit teoria corzilor cu vreo
sut de ani mai devreme, toate aceste principii ar fi fost descoperite
din studiul proprietilor ei . Dar, dac principiul echivalenei ne ajut
s nelegem oarecum de ce exist gravitaia, iar simetriile de etalonare
ne ajut s nelegem oarecum de ce exist forele negravitaionale,
n cadrul teoriei corzilor aceste simetrii sunt consecine; dei impor
tana lor nu e deloc diminuat, ele sunt o parte din rezultatul final al
unei structuri teoretice mult mai ample.
Ajungem astfel la urmtoarea ntrebare: este teoria corzilor o con
secin inevitabil a unui principiu mai vast - poate tot un principiu
de simetrie, dar nu neaprat -, la fel cum principiul echivalenei duce
inexorabil la teoria general a relativitii sau simetriile de etalonare
la forele negravitaionale? n momentul de fa, nimeni n-are vreo
idee cu privire la rspuns. Pentru a ne da seama de importana lui,
s ni-l imaginm pe Einstein ncercnd s formuleze teoria relativitii
generale fr s-i fi venit n 1 907, la biroul de brevete din Berna, acea
fericit idee care l-a condus la principiul echivalenei . Nu ar fi fost
imposibil de formulat teoria general a relativitii fr aceast intu
iie, dar fr ndoial ar fi fost destul de dificil. Principiul echivalenei
ofer un cadru succint, schematic i puternic pentru analizarea forei
gravitaionale. De exemplu, prezentarea relativitii generale din capi
tolul 3 s-a bazat n esen pe principiul echivalenei, iar rolul lui n
formalismul matematic al teoriei e i mai important.
n prezent, teoreticienii corzilor sunt n situaia unui Einstein care
nu dispune de principiul echivalenei. De la ideea lui Veneziano din
1 968, teoria a fost asamblat pies cu pies, descoperire dup desco
perire, revoluie dup revoluie. ns principiul organizatoric central
care unete aceste descoperiri i toate celelalte trsturi ale teoriei
ntr-un cadru sistematic i atotcuprinztor - un cadru care s impun
cu necesitate existena fiecrui ingredient n parte - continu s
lipseasc. Descoperirea acestui principiu ar marca un moment cru
cial n dezvoltarea teoriei corzilor i ar lmuri probabil structura ei
intern. Desigur, nu avem nici o garanie c un asemenea principiu

394

UNIVERSUL ELEGANT

fundamental ar exista, dar evoluia fizicii din ultima sut de ani i-a
ndemnat pe teoreticienii corzilor s cread cu trie n existena aces
tuia. n urmtoarea etap de dezvoltare a teoriei corzilor, descoperirea
principiului inevitabilitii" - acea idee de baz din care rezult cu
necesitate ntreaga teorie - este prioritatea numrul unu. 139

Ce sunt de fapt spaiul i timpul?

Ne putem oare lipsi de ele?
n multe din capitolele anterioare am folosit fr reinere conceptele
de spaiu i timp. n capitolul 2 am prezentat descoperirea lui Einstein
c spaiul i timpul sunt inexorabil legate ntre ele datorit faptului
c micarea unui obiect prin spaiu influeneaz trecerea lui prin timp.
n capitolul 3 am neles mai adnc rolul spaiului-timp n descrierea
cosmosului cu ajutorul teoriei generale a relativitii, care arat c
forma detaliat a texturii spaio-temporale transmite fora gravita
ional de la un loc la altul. Dup cum am vzut n capitolele 4 i 5,
ondulaiile cuantice violentele ale structurii microscopice a texturii
necesitau o nou teorie, fapt care ne-a condus la teoria corzilor. i, n
fine, n capitolele ce au urmat, am vzut c teoria corzilor afirm c
universul are mult mai multe dimensiuni dect sesizm noi, dintre
care unele sunt ncolcite n forme minuscule i complicate care pot
suferi transformri n cadrul crora textura lor poate fi strpuns i
rupt, pentru ca n final s se repare singur.
Prin reprezentrile grafice ca acelea din figurile 3 .4, 3 .6, i 8 . 1 0
am ncercat s ilustrm aceste idei considernd textura spaiului i
timpului ca un material din care e croit universul. Aceste imagini sunt
sugestive i sunt deseori folosite de fizicieni pentru a-i vizualiza tehni
cile matematice. Privind timp ndelungat asemenea figuri cptm
treptat impresia c le nelegem. i totui, nu ne putem mpiedica s
ne ntrebm: ce nseamn de fapt textura universului?
Este o ntrebare profund care, sub o form sau alta, a constituit
subiectul dezbaterilor vreme de sute de ani. Newton a susinut c spa
iul i timpul sunt ingrediente eterne i imuabile care alctuiesc
cosmosul, structuri primordiale aflate dincolo de orice ntrebri sau expli
caii. Dup cum spunea n Principia: Spaiul absolut, prin natura lui,

PERSPECTIVE

395

fr legtur cu ceva din afar, rmne mereu neschimbtor i imobil.

Timpul absolut, real i matematic, de la sine i prin natura lui, curge
uniform fr vreo legtur cu ceva din afar."140 Gottfried Leibniz i
alii au respins ideea, susinnd c spaiul i timpul nu sunt dect instru
mente de contabilizare menite a rezuma n mod convenabil relaiile
dintre obiectele i evenimentele din univers. Poziia unui obiect n
spaiu i n timp are sens doar dac e comparat cu o alta. Spaiul i
timpul constituie vocabularul acestor relaii, nimic mai mult. Dei
perspectiva lui Newton, susinut de succesul experimental al celor
trei legi ale micrii, s-a impus timp de mai bine de dou sute de ani,
ideile lui Leibniz, dezvoltate n continuare de fizicianul austriac Ernst
Mach, sunt mai apropiate de actuala noastr imagine. Dup cum am
vzut, teoriile relativitii special i general ale lui Einstein au
nlturat noiunile universale i absolute de spaiu _i timp. Dar nc
ne mai putem ntreba dac modelul geometric al spaiului i timpului,
care joac un rol central n teoria general a relativitii i n teoria
corzilor, este doar o expresie convenabil pentru relaiile spaiale i
temporale ntre diferite poziii sau dac ar trebui s ne considerm
ncorporai n ceva atunci cnd vorbim despre cufundarea noastr n
textura spaio-temporal.
Dei intrm ntr-un teritoriu al speculaiilor, teoria corzilor sugereaz
un rspuns la aceast ntrebare. Gravitonul, cel mai mic pachet de for
gravitaional, este un mod particular de vibraie a corzii. i, la fel cum
un cmp electromagnetic, de pild lumina vizibil, e compus dintr-un
numr enorm de fotoni, un cmp gravitaional e compus dintr-un
numr enorm de gravitoni, adic un numr enorm de corzi care exe
cut modul de vibraie a gravitonului. La rndul lor, cmpurile gravita
ionale sunt codificate n curbura texturii spaio-temporale, iar astfel
suntem ndemnai s identificm nsi textura spaio-temporal cu
un numr colosal de corzi, toate aflate n acelai mod de vibraie ordo
nat a gravitonului. n limbajul fizicii, o asemenea mulime de corzi
vibrnd la unison poart numele de stare coerent a corzilor. Este o
imagine mai curnd poetic - corzile din teoria corzilor ca fire ale
texturii spaio-temporale - dar s nu uitm c semnificaia ei riguroas
nu e nc pe deplin lmurit.
Prezentarea texturii spaio-temporale ca o estur de corzi ne con
duce la urmtoarea ntrebare. O bucat de estur obinuit este pro
dusul final al muncii cuiva care a esut cu atenie firele individuale,

396

UN IVERSUL ELEGANT

materia prim a textilelor. Pstrnd analogia, ne putem ntreba dacn

exist un precursor brut al texturii spaio-temporale - o configuratil
a corzilor texturii cosmice dinainte ca ele s se fi reunit pentru a alctui
forma organizat pe care o numim spaiu-timp. Observai c aparl'
o anume imprecizie cnd vorbim despre aceast stare ca despre o mas1l
dezordonat de corzi individuale vibrante ce urmeaz s fie esuk
ntr-un tot ordonat pentru c, n felul nostru obinuit de a gndi, aceasta
presupune deja noiunile de spaiu i timp - spaiul n care o coardit
vibreaz i curgerea timpului care ne permite s-i urmrim schim
brile de form de la un moment la altul. Dar n starea brut, anterioanl
organizrii corzilor sub forma texturii cosmice n care s execute acel
dans ordonat i coerent al vibraiilor, nu exist noiunile de spaiu i
timp. Limbajul nu ne ajut s exprimm aceste idei, pentru c de fapt
nu exist nici mcar noiunea de nainte. ntr-un anume sens, e ca i
cum corzile individuale ar fi cioburi" de spaiu i timp, i doar cnd
ajung s vibreze la unison apar noiunile convenionale de spaiu i timp.
A-i imagina o stare primar, lipsit de orice structur, n care nu
exist noiunile de spaiu i timp aa cum le cunoatem, mpinge la
limit puterea de nelegere a majoritii oamenilor (pe a mea, cel
puin). Ca n gluma lui Stephen Wright despre fotograful obsedat s
fac o poz de aproape a orizontului, ajungem la o incompatibilitate
a paradigmelor cnd ncercm s ne nchipuim un univers care exist,
dar nu face apel la conceptele de spaiu i timp. Va trebui totui s
ne obinuim cu asemenea idei i s nelegem cum se aplic ele nainte
de a putea evalua pe deplin teoria corzilor. Motivul este c formularea
actual a teoriei corzilor presupune existena spaiului i timpului n
cadrul crora corzile (i celelalte ingrediente ale teoriei M) se mic
i vibreaz. Acest lucru ne permite s deducem proprietile fizice ale
teoriei corzilor ntr-un univers cu o dimensiune temporal, un anumit
numr de dimensiuni spaiale extinse (considerate n general a fi trei)
i dimensiuni suplimentare care sunt ncolcite ntr-una din formele
permise de ecuaiile teoriei. E ca i cum ai evalua talentul unui pictor
cerndu-i s foloseasc numere corespunznd culorilor. O not per
sonal va putea fi pn la urm detectat, dar constrngerile sunt att
de drastice, nct vom vedea doar foarte puin din nzestrarea lui. n
mod asemntor, cum triumful teoriei corzilor s-a bazat pe ncorpo
rarea natural a mecanicii cuantice i gravitaiei, i cum gravitaia
este legat de forma spaiului i timpului, nu ar trebui s impunem

PERS PECTIVE

397

n mstrngeri asupra teoriei oblignd-o s opereze ntr-un cadru spaio

lcmporal preexistent. Dimpotriv, aa cum l lsm pe artist s impro
v izeze pe o pnz alb, ar trebui s permitem teoriei corzilor s-i
, .,-eeze propria aren spaio-temporal, pornind de la o configuraie
for spaiu i fr timp.
Sperana este c pornind de la o pnz alb - poate dintr-o epoc
d inainte de big bang - teoria va descrie un univers ce evolueaz spre
o form n al crei fundal apar vibraii coerente ale corzilor care produc
noiunile convenionale de spaiu i timp. Un asemenea cadru - pre
supunnd c am ajunge la el - ar arta c spaiul, timpul i, prin aso
ciere, dimensiunea nu sunt elemente defmitorii eseniale ale universului,
ci noiuni convenabile care apar dintr-o stare primar, mai profund.
Studiile asupra unor aspecte ale teoriei M ntreprinse de Stephen
Shenker, Edward Witten, Tom Banks, Willy Fischler, Leonard Susskind
i muli alii au artat deja c ceva cunoscut sub numele de zero-hran
(poate cel mai simplu ingredient al teoriei M, un obiect care se com
port asemntor unei particule punctiforme la distane mari, dar are
proprieti radical diferite la distanele mici) ne-ar putea da o idee
despre acest domeniu fr spaiu i fr timp. Cercetrile lor au dez
vluit c, dac corzile ne arat c noiunile convenionale de spaiu
i timp i nceteaz relevana sub lungimea Planck, zero-hranele con
duc n esen la aceeai concluzie, dar deschid i calea ctre un cadru
neconvenional. Studiile fcute asupra acestor zero-hrane indic faptul
c geometria obinuit este nlocuit cu ceva cunoscut sub numele
de geometrie necomutativ, un domeniu al matematicii dezvoltat n
mare parte de matematicianul francez Alain Connes. 1 4 1 n acest cadru
geometric, noiunile convenionale de spaiu i distan dintre puncte
dispar, lsndu-ne ntr-un peisaj conceptual foarte diferit. Fizicienii
au artat ns c atunci cnd ne concentrm atenia asupra unor scri
de lungime mai mari dect scara Planck, noiunea noastr convenio
nal de spaiu apare din nou. E posibil ca acest cadru al geometriei
necomutative s fie nc departe de starea primar a pnzei albe, dar
ne d o idee despre ce-ar putea nsemna un cadru mai cuprinztor care
s nglobeze spaiul i timpul.
Gsirea aparatului matematic corect pentru a formula teoria cor
zilor fr a recurge la noiunile preexistente de spaiu i timp este
unul dintre cele mai importante obiective ale teoreticienilor corzilor.

398

UNIVERSUL ELEGANT

nelegerea felului n care apar spaiul i timpul ne-ar putea indica

ce form geometric apare n realitate.

Va duce teoria corzilor la reformularea

mecanicii cuantice?
Universul este guvernat cu precizie extrem de mecanica cuantic.
Dar chiar i aa, n ultima jumtate de secol fizicienii au folosit n
formularea teoriilor lor strategii care, din punct de vedere structural,
plaseaz mecanica cuantic ntr-o poziie secundar. n elaborarea
teoriilor, fizicienii ncep de multe ori prin a folosi un limbaj pur clasic
care ignor probabilitile cuantice, funciile de und etc. - un limbaj
perfect inteligibil fizicienilor din epoca lui Maxwell, ba chiar i din
cea a lui Newton - suprapunnd ulterior concepte cuantice peste cadrul
clasic. Aceast abordare nu trebuie s ne surprind, fiindc ea reflect
direct experiena noastr. La prima vedere, universul pare guvernat
de legi nrdcinate n concepte clasice - de pild, o particul avnd
poziia i viteza bine definite la orice moment de timp. Doar dup o
cercetare amnunit la nivel microscopic ne dm seama c aceste
idei clasice, familiare trebuie modificate. Evoluia fizicii ne-a fcut
s trecem de la cadrul clasic la unul modificat de perspectiva cuantic,
iar acest drum strbtut se reflect n felul n care fizicienii i con
struiesc i n ziua de azi teoriile.
Aa stau lucrurile fr ndoial i n cazul teoriei corzilor. Forma
lismul matematic al teoriei corzilor ncepe cu ecuaii care descriu
micarea unui fir clasic minuscul, infinit de subire - ecuaii pe care,
n cea mai mare parte, i Newton le-ar fi putut scrie acum trei sute
de ani. Apoi aceste ecuaii sunt cuantificate. Adic, ntr-o manier
sistematic elaborat de fizicieni n cursul ultimilor 50 de ani, ecuaiile
clasice sunt convertite ntr-un cadru cuantic unde probabilitile,
incertitudinea, agitaia cuantic etc. sunt ncorporate direct. De fapt,
n capitolul 1 2 am vzut acest procedeu n aciune: procesele cu bucle
(vezi figura 1 2.6) includ concepte cuantice - n acest caz, crearea i
anihilarea perechilor de corzi virtuale - n care numrul de bucle deter
min precizia cu care sunt luate n considerare efectele cuantice.
Strategia de a ncepe cu o descriere teoretic clasic i de a include
ulterior trsturile cuantice s-a dovedit extrem de productiv timp de

PERSPECTIVE

399

1 1 rn li ani. De exemplu, aceast metod st la baza modelului standard

; 1 I fizicii particulelor. E ns posibil, ba chiar probabil, ca aceast metod
-.;;i fie prea conservatoare pentru a fi aplicat teoriei corzilor sau teoriei
M . Odat ce am neles c universul nostru este guvernat de principiile
1 1 1ccanicii cuantice, teoriile noastre ar trebui s fie cuantice de la bun
i nceput. Pn acum ne-am descurcat pornind de la o perspectiv cla
sic, dar asta s-a datorat faptului c nu am sondat universul la un nivel
suficient de adnc pentru ca aceast abordare grosier s ne induc
n eroare. Teoria corzilor i teoria M ajung ns la un nivel de profun
zime la care nu mai putem folosi aceast strategie.
Putem gsi dovezi n sprij inul acestei afirmaii examinnd unele
din ideile aprute cu prilejul celei de-a doua revoluii a supercorzilor
(aa cum sunt rezumate, de exemplu, n figura. 1 2. 1 1 ). Dup cum am
vzut n capitolul 1 2, dualitile care stau la baza unitii celor cinci
teorii ale corzilor ne arat c procesele fizice care au loc ntr-una din
formulri pot fi reinterpretate n limbajul dual al oricrei alta. La prima
vedere, aceast reformulare nu pare s aib multe n comun cu des
crierea iniial, dar de fapt e vorba doar de aplicarea dualitii. Cu aju
torul dualitii, un proces fizic poate fi descris n mai multe moduri
foarte diferite. Aceste rezultate sunt deopotriv subtile i remarcabile,
dar nu am menionat nc trstura lor cea mai important.
Prin transformrile duale, un anume proces, descris ntr-una din
cele cinci teorii, proces puternic dependent de mecanica cuantic (de
pild, un proces implicnd interacii ale corzilor care nu ar avea loc
dac lumea ar fi guvernat de fizica clasic) e reformulat, din perspec
tiva altei teorii a corzilor, ca un proces slab dependent de mecanica
cuantic (de pild, un proces ale crui proprieti numerice detaliate
sunt influenate de consideraii cuantice, dar a crui form calitativ
seamn cu ce s-ar ntmpla ntr-o lume pur clasic) . Asta nseamn
c mecanica cuantic e consubstanial simetriilor de dualitate care
leag teoriile corzilor i teoria M. Ele sunt simetrii inerent cuantice
pentru c una dintre descrierile duale este puternic influenat de con
sideraii cuantice. Acest lucru arat c formularea complet a teoriei
corzilor/teoriei M formulare ce ncorporeaz n mod fundamental
noile simetrii duale - nu poate ncepe clasic, pentru a fi apoi cuan
tificat. Un punct de pornire clasic va omite n mod obligatoriu sime
triile duale, ele aprnd doar dac se ia n considerare mecanica cuantic.
-

400

UNIVERSUL ELEGANT

Se pare c formularea complet a teoriei corzilor/M va trebui s sparga

tiparele tradiionale i s apar ca o teorie ntru totul cuantic.
Deocamdat nimeni nu tie cum se poate realiza acest lucru. Dar
muli dintre teoreticienii corzilor prevd c o reformulare a modului
n care principiile cuantice sunt ncorporate n descrierea teoretic a
universului va constitui urmtoarea revoluie major. De pild, Cumrun
Vafa spunea: Cred c o reformulare a mecanicii cuantice care sft
rezolve multe dintre enigmele ei va aprea n curnd. Cred c muli
mprtesc opinia c descoperirea noilor dualiti indic apariia unui
cadru nou, mai geometric, pentru mecanica cuantic, n care spaiul,
timpul i proprietile cuantice vor fi unite n mod inseparabil."142 Iar
Edward Witten spunea: Cred c statutul logic al mecanicii cuantice
se va schimba ntr-o manier asemntoare celei n care s-a schimbat
i statutul logic al gravitaiei atunci cnd Einstein a descoperit prin
cipiul echivalenei. Acest proces e departe de a fi ncheiat pentru meca
nica cuantic, dar cred c ntr-o bun zi oamenii vor privi n urm spre
epoca noastr considernd-o perioada n care procesul a nceput." 1 43
Pstrndu-ne optimismul moderat, putem prevedea c o refor
mulare a principiilor mecanicii cuantice n cadrul teoriei corzilor poate
duce la un formalism mai puternic care s ne spun cum a aprut uni
versul i de ce exist spaiul i timpul - un formalism care ne va apro
pia de rspunsul la ntrebarea lui Leibniz de ce exist ceva mai degrab
dect nimic.

Poate fi testat experimental teoria corzilor?

Printre numeroasele trsturi ale teoriei corzilor despre care am
vorbit n capitolele anterioare, urmtoarele trei sunt poate cel mai
important de reinut. Mai nti, gravitaia i mecanica cuantic sunt
parte integrant din funcionarea universului, deci orice candidat
la teoria unificat trebuie s le ncorporeze pe ambele. Teoria corzilor
izbutete acest lucru. n al doilea rnd, fizica ultimului secol a demon
strat c exist i alte idei-cheie - multe dintre ele au fost confirmate
experimental - care par eseniale pentru nelegerea universului.
Printre ele se numr noiuni precum spinul, structura de familii a
particulelor de materie, particulele mesager, simetriile de etalonare,

PERSPECTIVE

401

rrincipiul echivalenei, ruperea simetriei i supersimetria. Toate aceste

concepte apar natural din teoria corzilor. n al treilea rnd, spre deo
sebire de teorii mai convenionale, de pild modelul standard care
are 1 9 parametri liberi ce pot fi ajustai pentru a obine acordul cu msu
rtorile experimentale, teoria corzilor nu are parametri ajustabili.
n principiu, concluziile sale ar trebui s fie precise i bine definite,
fcnd astfel cu putin testarea neambigu a teoriei.
Drumul de la acest raionament n principiu" la faptele prac
tice" este ngreunat de numeroase obstacole. n capitolul 9 am pre
zentat o parte dintre obstacolele tehnice, de exemplu determinarea
formei dimensiunilor suplimentare, care ne bareaz deocamdat
calea. n capitolele 1 2 i 1 3 am plasat aceste obstacole n contextul
mai larg al nevoii noastre de a ajunge la o nelegere riguroas a
teoriei corzilor, care, dup cum am vzut, ne conduce n mod natural
spre teoria M. nelegerea deplin a teoriei corzilor/M va presupune
fr ndoial mult munc i mult ingeniozitate.
La fiecare pas, teoreticienii corzilor au cutat i vor continua s
caute consecine ale teoriei observabile experimental. S nu pierdem
din vedere posibilitile indirecte de a gsi dovezi n favoarea teoriei
corzilor prezentate n capitolul 9. Apoi, cnd vom nelege lucrurile
mai n profunzime, vom descoperi i alte procese sau trsturi rare
ale teoriei corzilor care vor sugera alte dovezi experimentale indirecte.
Dar, lucrul cel mai important, confirmarea supersimetriei prin des
coperirea particulelor superpartener, dup cum am vzut n capito
lul 9, ar fi un moment de rscruce pentru teoria corzilor. S ne amintim
c supersimetria a fost descoperit n cursul studiilor teoretice privind
corzile i c ea constituie o parte central a teoriei. Confirmarea ei expe
rimental ar fi o dovad indirect, dar puternic, n favoarea teoriei
corzilor. n plus, gsirea particulelor superpartener ar constitui o provo
care binevenit, cci descoperirea supersimetriei ar avea consecine
mult mai importante dect un simplu rspuns prin da sau nu. Masele
i sarcinile particulelor superpartener ar dezvlui detaliile modului
de includere a supersimetriei n cadrul legilor naturii. Apoi, fizicienii
ar trebui s verifice dac teoria corzilor poate explica toate acestea.
Putem fi desigur mai optimiti spernd c n urmtorul deceniu, pn
la inaugurarea acceleratorului de particule de la Geneva, cunoate
rea teoriei corzilor va progresa suficient pentru a fi fcute predicii

402

U NIVERS UL ELEGANT

detaliate despre superparteneri, nainte de mult-ateptata lor descoperire.

Confirmarea unor asemenea predicii ar constitui un moment istoric.

Exist limite pentru explicaii?

explica totul - chiar i n sensul restrns al nelegerii forelor i
constituenilor elementari ai universului - este una dintre cele mai
mari provocri cu care s-a confruntat tiina. i, pentru prima dat,
teoria corzilor ofer cadrul ce pare a avea profunzimea necesar aces
tei ntreprinderi. Dar vom ajunge oare s folosim pe de-a ntregul
posibilitile teoriei i s calculm masele cuarcilor sau tria forei
electromagnetice, numere a cror valoare precis ne spune att de
multe despre univers? Va trebui fr ndoial s depim numeroase
obstacole pentru a atinge aceste obiective. n momentul de fa, cel
mai important dintre ele este obinerea unei formulri nepertur
bative complete a teoriei corzilor/teoriei M.
Chiar dac am nelege pe deplin teoria corzilor/teoria M, dispu
nnd i de o nou i mult mai transparent formulare a mecanicii cuan
tice, exist oare posibilitatea ca nici atunci s nu reuim s calculm
masele particulelor i triile forelor? E posibil s avem nevoie tot
de msurtori experimentale n locul calculelor teoretice? Apoi, acest
insucces nu ar putea nsemna c, n loc s cutm alte i alte teorii
mai profunde, trebuie s ne resemnm cu concluzia c pur i simplu
aceste proprieti observabile ale lumii nu se pot explica?
Un rspuns imediat la aceste ntrebri ar fi afirmativ. Dup cum
spunea Einstein, lucrul cel mai greu de neles despre univers este
c poate fi neles". 1 44 n aceast epoc a progreselor rapide i impre
sionante a disprut cu totul mirarea n faa capacitii noastre de a
nelege, mcar n parte, universul. Va trebui poate s acceptm c
i dup ce am atins cel mai profund nivel de nelegere pe care ni-l
poate oferi tiina, vor exista aspecte ale universului care rmn neex
plicate. Va trebui poate s acceptm c anumite trsturi ale uni
versului sunt aa cum sunt din ntmplare, dintr-un accident sau prin
alegerea divin. Succesele metodei tiinifice din trecut ne-au ncura
jat s credem c, n timp i cu efort, misterele naturii pot fi dezv
luite. ns atingerea limitei absolute a explicaiilor tiinifice - care
A

PERSPECTIVE

403

n-are legtur cu vreun obstacol tehnologic sau cu un anume stadiu

al nelegerii umane - ar fi un eveniment straniu pentru care nu am
fost pregtii.
Dei are o mare relevan n cutarea teoriei ultime, aceasta e o
problem pe care n-o putem rezolva deocamdat; mai mult, posibi
litatea existenei unor limite ale explicaiei tiinifice, n sensul larg
pe care l-am definit aici, e o problem care s-ar putea s nu fie nicio
dat rezolvat. Am vzut, de pild, c pn i noiunea speculativ
de multivers, care la prima vedere pare s prezinte o limit clar pentru
explicaia tiinific, poate fi abordat nchipuindu-ne teorii la fel de
speculative care, cel puin n principiu, pot restabili capacitatea de
predicie.
Aceste consideraii subliniaz rolul cosmologiei n determinarea
consecinelor unei teorii ultime. Dup cum am vzut, cosmologia super
corzilor este un domeniu nou chiar i n raport cu teoria corzilor. Va
fi rar ndoial un domeniu important de cercetare n anii urmtori.
Pe msur ce vom afla tot mai multe lucruri despre teoria corzilor/M,
capacitatea noastr de a evalua implicaiile cosmologice ale acestei
ncercri de unificare a teoriilor va spori. E posibil, desigur, ca ase
menea studii s ne conving ntr-o bun zi c exist ntr-adevr o limit
a explicaiilor tiintifice. Dar e posibil i s intrm ntr-o nou er
care s ne aduc explicarea fundamental a universului.

Urcnd ctre stele

Dei tehnologic suntem legai de Pmnt i de vecinii imediai
din sistemul solar, prin puterea gndului i a experimentului am sondat
adncurile macrocosmosului i microcosmosului. n ultima sut de
ani mai cu seam, prin eforturile colective ale fizicienilor au fost
dezvluite unele din secretele cele mai bine pstrate ale naturii. i,
odat dezvluit, aceast bogie de explicaii a deschis perspective
asupra unei lumi pe care credeam c o cunoatem, dar a crei splen
doare nu ne-o nchipuiam nici pe departe. O msur a profunzimii
unei teorii fizice este gradul n care pune sub semnul ntrebrii aspecte
ale lumii care anterior preau imuabile. n acest sens, mecanica cuan
tic i teoriile relativitii depesc toate ateptrile: funcii de und,

404

UNIVERS UL ELEGANT

probabiliti, tunelare cuantic, fluctuaii nencetate ale vidului, con

topirea spaiului i timpului, natura relativ a simultaneitii, curba
rea texturii spaio-temporale, guri negre, big bang. Cine i-ar fi imaginat
c precisa i intuitiva perspectiv newtonian se va dovedi att de limi
tat, c imediat sub coaja lucrurilor pe care le cunoatem nemij loci t
exist o ntreag lume nou, tulburtoare?
Dar chiar i aceste descoperiri care au zguduit din temelii paradig
mele noastre sunt doar o parte dintr-o poveste mult mai vast, atotcu
prinztoare. ncredinai c legile microcosmosului i macrocosmosului
trebuie s se armonizeze ntr-un ntreg coerent, fizicienii caut fr
ncetare misterioasa teorie unificatoare. Cutarea nu s-a ncheiat, dar
prin teoria corzilor i prin evoluia ei spre teoria M a aprut, n sarit,
un cadru convingtor care mbin mecanica cuantic, teoria general
a relativitii, forele tari, slabe i electromagnetice. Privelitea care
ni se nfieaz e fantastic: bucle de corzi i bule oscilante care uni
fic toat creaia prin moduri de vibraie ntr-un univers cu nume
roase dimensiuni ascunse ce poate suferi deformri violente n care
textura spaial se rupe pentru ca apoi s se repare singur. Cine ar
fi putut bnui c fuziunea gravitaiei cu mecanica cuantic ntr-o teorie
unificatoare a ntregii materii i a tuturor forelor va schimba att de
mult perspectiva noastr asupra universului?
Ne vor atepta fr ndoial surprize i mai mari pe msur ce ne
vom apropia de nelegerea deplin i matematic calculabil a teo
riei corzilor. Cercetrile asupra teoriei M dezvluie deja existena unui
domeniu straniu sub lungimea Planck, n care noiunile de spaiu i
timp s-ar putea s nu-i mai aib locul. La extrema cealalt, am vzut
c universul nostru ar putea fi doar una dintre numeroasele bule de
spum de la suprafaa unui vast i turbulent ocean cosmic numit multi
vers. Aceste idei sunt cele mai recente speculaii, dar ele ar putea vesti
urmtorul salt n cunoaterea universului .
Dac privim spre viitor i ncercm s ne nchipuim toate minunile
care ne pot atepta, ar trebui s privim i n urm la drumul parcurs.
Cutarea legilor fundamentale ale universului este o drama profund
uman care ne-a mbogit mintea i spiritul. ntreg acest efort omenesc
e cuprins n cuvintele cu care Einstein vorbete despre ncercarea sa
de a nelege gravitaia - anii aceia de cutare febril n ntuneric,
dorina nesarit, valuri de ncredere i disperare, iar n cele din urm
ieirea la lumin"145 Cu toii cutm, fiecare n felul lui, adevrul, i

PERSPECTIVE

405

toii tnjim s aflm de ce suntem aici. Pe msur ce urcm mpreun

muntele explicaiilor, fiecare generaie sprijinindu-se pe umerii nainta
i lor, nzuim cu temeritate s ajungem n vrf. Nu putem ti dac
vreunul din urmaii notri va ajunge s contemple din vrf cu claritate
i n finit vastul i elegantul univers. Dar fiecare generaie urc puin
mai sus, cci, dup cum spunea Jacob Bronowski, n fiecare epoc
exist un punct de cotitur, un nou mod de a privi i nelege coerena
lumii "146 Iar n timp ce generaia noastr se minuneaz de noua
perspectiv asupra universului - un nou mod de a nelege coerena
lumii - noi ne ndeplinim misiunea de a mai aduga o treapt la scara
ce duce ctre stele.
ni

Note

Tabelul de mai jos este o detaliere a tabelului 1 . 1 . Conine masele i sarcinile de

for ale particulelor din toate cele trei familii. Fiecare tip de cuarc poate avea
trei tipuri de sarcini de for tare numite culori - acesea reprezint valorile nume

rice ale sarcinilor de for tare. Sarcinile de for slab sunt, n termeni telmici, cea
de-a treia component" a izospinului slab. (Nu am inclus aici componentele
de mn dreapt" ale particulelor - ele difer prin aceea c nu au sarcini slabe.)
Familia 1
Particula

Masa

Sarcina

Sarcina

electric

slab

Sarcina tare

Electron

0,00054

-1

-1 /2

Neutrin
electronic

< I 0-8

1 12

Cu arcul
up (sus)

0,0047

2/3

1 12

rou, verde, albastru

Cuarcul
down (jos)

0,0074

- 1 13

- 1 12

rou, verde, albastru

Familia 2
Particula

Masa

Sarcina

Sarcina

electric

slab

Sarcina tare

Miuon

0, 1 1

-1

- 1 /2

Neutrin
miuonic

<0,0003

1 12

Cuarcul charm
(farmec)

1 ,6

213

1 12

rou, verde, albastru

- 1 /3

- 1 /2

rou, verde, albastru

Cuarcul strange
0, 1 6
(straniu)

UNIVERSUL ELEGANT

408

Familia 3
Sarcina

Sarcina

electric

slab

Particula

Masa

Tau

1 ,9

-1

- 1 /2

Neutrin taonic

<0,033

1 /2

Cuarcul top
(vrf)

1 89

213

1 /2

rou, verde, albastru

- 1 13

- 1 /2

rou, verde, albastru

Cuarcul bottom
5 ,2
(dedesubt)

Sarcina tare

2 Corzile pot avea dou capete libere (aa-numitele corzi deschise), spre deose
bire de buclele ilustrate in figura 1 . 1 (care se mai numesc i corzi nchise).
Pentru a simplifica prezentarea, n cea mai mare parte a crii ne vom concentra
asupra corzilor nchise, dar n principiu tot ce vom spune se aplic n ambele
cazun.
3 Albert Einstein, ntr-o scrisoare din 1 942 ctre un prieten, citat de Tony Hey
i Patrick Walters n Einstein s mirror (Cambridge, Anglia: Cambridge Univer
sity Press, 1 997).
4 Steven Weinberg, Dreams ofa Final Theory (New York: Pantheon, 1 992), p. 52.
5 Interviu cu Edward Witten, 1 1 mai 1 998.
6 Prezena obiectelor masive precum Pmntul complic situaia prin introdu
cerea forelor gravitaionale. Cum noi ne ndreptm atenia acum numai asupra
micrii pe orizontal - nu i pe vertical - putem ignora prezena Pmntului.
n capitolul urmtor vom vorbi mai pe larg despre gravitaie.
7 Mai exact, viteza luminii n spaiul vid este de 670 de milioane de mile pe
or (300 OOO km/s). Cnd lumina cltorete printr-o substan, cum ar fi aer
sau sticl, viteza ei scade ntr-un mod oarecum similar cu modul n care viteza
pietrei aruncate de pe falez scade cnd intr n ap. Aceast scdere a vitezei
luminii fa de viteza din vid nu are nici un fel de consecine n teoria relativi
tii, aa c o vom ignora.
8 Pentru cititorul cu nclinaii matematice menionm ca aceste observaii pot fi
exprimate i cantitativ. De exemplu, dac ceasul n micare are viteza v, iar
fotonul su parcurge un drum dus-ntors n t secunde (msurate de ceasul nostru
staionar), atunci ceasul aflat n micare va fi parcurs distana vt cnd fotonul
se ntoarce la oglinda de j os. Folosind teorema lui Pitagora, calculm lungimea
fiecruia din cele dou drumuri oblice parcurse de foton n figura 2.3 ca fiind,
+ h2 unde h este distana dintre cele dou oglinzi ale ceasului cu
/
lumin. Prin urmare, lungimea celor dou drumuri, luate mpreun, este de
+ h2 Cum viteza luminii are o valoare constant - de obicei notat

J(vt 2 )2

2J(vtl 2)2

NOTE

409

2J I 2

cu c - atunci fotonului i vor trebui (vt J2 + h 2 Ic secunde ca s parcurg

drumul dus-ntors. Astfel obinem ecuaia t 2J(vt I 2)2 + h2 Ic din care putem
extrage valoarea lui t, obinnd astfel t 2 hl Jc2 - v2 Ca s evitm confuzi
ile, s scriem acest rezultat sub forma tm1carc 2h I Jc2 - v2 , unde indicele
semnific faptul c acesta e timpul msurat ntre dou ticituri consecutive
ale ceasului n micare. Pe de alt parte, timpul dintre dou ticituri consecutive
ale ceasului staionar este tsta\ionar 2hlc , de unde cu puin algebr obinem
formula tm1carc = tstaiionar I J1 - v2 I c , care ne arat n mod direct c ticiturile
au loc mai rar la ceasul n micare dect la ceasul staionar. Aceasta nseamn
de asemenea c ntre dou evenimente oarecare numrul total de ticituri ale
ceasului n micare este mai mic dect numrul de ticituri ale ceasului staionar,
ceea ce se traduce prin faptul c timpul scurs pentru observatorul n micare
este mai mic dect pentru observatorul staionar.
=

9 Dac v convinge mai uor un alt gen de experiment dect cel din acceleratorul
de particule, iat un alt exemplu. n octombrie 1 97 1 , J. C. Hafele, pe atunci
la Universitatea Washington din St. Luis, i Richard-Xeating, de la Obser
vatorul Naval al Statelor Unite, au montat ceasuri atomice cu cesiu la bordul
unor avioane comerciale care au zburat vreme de 40 de ore. Dup ce lum n
considerare o seam de efecte subtile ale gravitaiei (care vor fi prezentate n
capitolul urmtor), relativitatea special susine c timpul total msurat de cea
surile atomice n micare trebuie s fie mai scurt dect cel msurat de ceasu
rile rmase pe sol cu cteva sute de miliardimi de secund. Exact asta au gsit
Hafele i Keating: timpul se scurge ntr-adevr mai ncet pentru ceasurile n
micare.
1 O Dei figura 2.4 ilustreaz n mod corect contracia unui obiect de-a lungul
direciei sale de micare, imaginea nu ilustreaz ceea ce am vedea de fapt dac
un obiect ar zbura prin apropierea noastr cu o vitez apropiat de viteza lumi
nii (presupunnd c vederea noastr sau aparatul de fotografiat sunt suficient
de bune pentru a putea distinge ceva!). Pentru a vedea ceva, ochii notri - sau
aparatul de fotografiat - trebuie s capteze lumina care se reflect de pe supra
faa obiectului. Dar din moment ce lumina pe care o vedem este reflectat
din diverse zone ale obiectului, ea parcurge n drumul spre noi distane diferite.
Aceasta are ca efect o iluzie vizual relativist n care obiectul va aprea nu
numai scurtat pe direcia micrii, dar i rotit.
1 1 Pentru cititorul cu nclinaii matematice, menionm c din vectorul spaio-tem
poral 4-dimensional, x (ct, x " x , x3 ) = (ct,x), putem produce viteza 4-dimen
2
sional, u = dx I d't , unde t este timpul propriu definit ca dr 2 dt 2 - c -2 (dxj +
=

dx + dxi ) . Atunci viteza prin spaiu-timp" este mrimea 4-vectorului

u,

(c2dt2 - dx2 ) !(dt2 - c-2dx2 ), care este identic egal cu c. Acum putem rea
ranja ecuaia c 2 (dt I dr/ - (dx I dr)2 c2 sub forma c2 (dr!dt/ + (dx I dt}2 c2
=

410

UNIVERSUL ELEGANT

Aceasta arat cum creterea vitezei prin spaiu a unui obiect, (dx / dt) este
nsoit de descreterea lui d-c I dt , care este viteza obiectului prin timp (rit
mul cu care se scurge timpul conform ceasului propriu, dr, spre deosebire
de ritmul curgerii timpului conform ceasului staionar, dt.)
1 2 Isaac Newton, Sir Isaac Newton 's Mathematical Principie o/Natural Philo
sophy and His System of the World, traducere de A. Motte i Florian Cajori
(Berleley: University of California Press, 1 962), vol. I, pag. 634.
1 3 Mai exact spus, Einstein a neles c principiul echivalenei e valabil att
timp ct observaiile noastre sunt limitate la o regiune mic din spaiu - adic
att timp ct compartimentul e suficient de mic. Motivul este urmtorul. Cm
pul gravitaional poate varia n intensitate (i n direcie) de la un loc la altul.
Dar noi ne imaginm c ntreg compatimentul e accelerat ca o singur unitate
i prin urmare acceleraia simuleaz un singur cmp uniform de for gravita
ional. Pe msur ce compartimentul se micoreaz tot mai mult, rmne
din ce n ce mai puin spaiu n care cmpul gravitaional poate varia, i prin
urmare principiul echivalenei se aplic din ce n ce mai bine. n limbaj tehnic,
diferena dintre un cmp gravitaional uniform, simulat de o micare accele
rat, i un cmp gravitaional real", posibil neuniform, creat de nite corpuri
masive, este cunoscut sub numele de cmp gravitaional fluctuant" (i este
similar cu cmpul creat de Lun pe Pmnt, rspunztor de producerea mare
elor). Prin urmare, aceast not poate fi rezumat spunnd c pe msur ce
compartimentul n care v aflai devine mai mic, cmpurile gravitaionale
fluctuante devin din ce n ce mai greu de observat, n felul acesta micarea
accelerat i cmpul gravitaional real" devenind indiscernabile.
14 Albert Einstein, citat de Albrecht Folsing, Albert Einstein (New York: Viking,
1 997), pagina 3 1 5 .
1 5 John Stachel, Einstein i discul rigid n rotaie" n General Relativity and
Gravitation, ed. A. Held (New York Plenum, 1 980), p. 1 .
1 6 Analiza micrii cu Tornada, sau discul rotativ rigid", cum este el numit
ntr-un limbaj mai tehnic, poate conduce la confuzie. De fapt, nici pn n
ziua de azi nu exist un punct de vedere comun privind anumite aspecte subtile
ale acestui exemplu. n text am urmat spiritul analizei fcute de Einstein nsui,
ceea ce vom face i n aceast not n care ncercm s lmurim dou aspecte.
Mai nti poate ai fost surprini c lungimea cercului nu sufer o contracie
Lorentz, aa cum sufer rigla, astfel nct pn la urm Slim s msoare
aceeai distan cu cea msurat de noi la nceput. Trebuie s v amintii ns
c platforma se rotete mereu. Nu am avut niciodat ocazia s-o msurm n
repaus. Prin urmare, din perspectiva noastr de observatori staionari, singura
diferen dintre msurtoarea noastr i cea a lui Sli m este aceea c rigla lui
este contractat Lorentz; discul se nvrtea cnd noi fceam msurtorile i
se nvrte i cnd l urmrim pe Slim fcnd msurtorile lui . Deoarece vedem
c rigla lui este contractat, ne dm seama c el va trebui s-o aeze de mai

NOTE

41 1

multe ori de-a lungul circumferinei pentru a parcurge cercul complet. Prin
urmare, el va msura o lungime mai mare dect noi. Contracia Lorentz a
circumferinei ar fi fost relevant n cazul unei comparaii ntre discul n repaus
i discul n micare, dar o asemenea comparaie nu e necesar aici.
n al doilea rnd, v-ai putea ntreba ce s-ar ntmpla cnd discul ar ncetini
pn la oprire. Acum se pare c trebuie s lum n considerare modificarea
circumferinei la modificarea vitezei, datorit diferitelor grade de contractare
Lorentz. Dar cum se mpac asta cu valoarea constant a razei? Aceasta e o
problem subtil a crei rezolvare se bazeaz pe faptul c nu exist obiecte
perfect rigide n lumea real. Obiectele se pot deforma, adaptndu-se astfel
alungirii sau contractrii impuse de noi; altminteri, aa cum a atras atenia
Einstein, un disc rotativ care s-a format iniial lsnd metalul topit s se nt
reasc n timp ce se rotea s-ar rupe n urma schimbrii ritmului de rotaie.
Pentru mai multe informaii despre discul rotativ, vezi Stachel, Einstein and
the Rigidly Rotating Disk".
17 Cititorul avizat va observa c n exemplul discului rotativ, adic ntr-un sistem
de referin n micare de rotaie uniform, curbarea celor trei dimensiuni ale
spaiului se combin n spaiul-timp 4-dimensional a crui curbur se anuleaz.
1 8 Herman Minkovski, citat de Folsing n Albert Einstein, p. 1 89.
19 Interviu cu John Wheeler, 27 ianuarie, 1 998.
20 Ceasurile atomice existente sunt suficient de precise pentru a detecta deformri
att de mici - chiar i mai mici - ale timpului. De exemplu, n 1 976, Robert
Vessot i Martin Levine de la Observatorul Astronomic Harvard-Smithonian,
mpreun cu colaboratorii lor de la NASA, au lansat o rachet Scout D de
pe insula Wallops, Virginia, care purta un ceas atomic avnd o precizie egal
cu o miime de miliardime de secund pe or. Ei sperau s arate c pe msur
ce racheta ctiga altitudine (deci pe msur ce atracia gravitaional a Pmn
tului scdea), un ceas atomic identic aflat pe Pmnt (deci sub influena ntregii
fore gravitaionale) va tici mai rar. Printr-un fascicul de microunde, cercet
torii puteau compara ritmul ticiturilor celor dou ceasuri i, ntr-adevr, la alti
tudinea maxim de 6 OOO de mile a rachetei, ceasul atomic montat pe ea ticia
mai repede cu aproximativ patru pri la un miliard fa de omologul lui de
pe Pmnt, confirmnd predicia teoretic cu o eroare relativ de a suta parte
dintr-un procent.
2 1 Pe la mijlocul secolului XIX, savantul francez Urbain Jean Joseph Le Verrier
a descoperit c planeta Mercur deviaz uor de la orbita sa n jurul Soarelui,
prezis de teoria lui Newton. Timp de mai mult de o jumtate de secol, s-au
cutat tot felul de explicaii pentru aceast aa-numit precesie a periheliului
orbitei (n limbaj simplu, la sfritul fiecrei orbite, Mercur nu se afl exact
acolo unde prevede teoria lui - influena gravitaional a unei planete necu
noscute sau a unui inel planetar, un satelit nc nedescoperit, efectul prafului
interplanetar, turtirea Soarelui - dar nici una nu a convins. n 1 9 1 5 Einstein

412

UNIVERSUL ELEGANT

a calculat precesia periheliului planetei Mercur folosind nou-descoperitele

ecuaii ale teoriei generale a relativitii, iar rspunsul gsit, aa cum el nsui
spunea, i-a dat palpitaii: rezultatele relativitii generale se potriveau exact cu
observaiile experimentale. Acest succes l-a racut pe Einstein s aib mare ncre
dere n teoria sa, dar aproape toi ceilali ateptau confirmarea unei predicii,
nu explicarea unei anomalii cunoscute. Mai multe detalii gsii n Abraham
Pais, Subtle ls the Lord (New York: Oxford University Press, 1 982), p. 39.
22 Robert P. Crease i Charles C. Mann, The Second Creation (New Brunswick,
N.J.: Rutgers University Press, 1 996), p. 39.
23 Surprinztor, cercetri recente privind ritmul de expansiune a cosmosului
indic faptul c universul ar putea ncorpora o constant cosmologic mic,
dar diferit de zero.
24 Richard Feynman n The Character ofPhysical Law (Cambridge, Mass.: MIT
Press, 1 965), p. 1 29.
25 Dei lucrarea lui Planck a rezolvat dilema energiei infinite, se pare c nu
acesta a fost scopul lui. Planck ncerca s rezolve o alt problem, strns
legat de aceasta: rezultatele experimentale privind modul n care energia
dintr-un cuptor ncins - un corp negru", ca s fim mai precii - este distribuit
dup lungimile de und ale radiaiei. Pentru mai multe detalii despre istoria
acestor descoperiri, cititorul poate consulta cartea lui Thomas S. Kuhn, Black
body Theory and the Quantum Discontinuity, 1894- 1 9 12 (Oxford, Anglia:
Clarendon, 1 978).
26 Mai exact, Planck a artat c undele al cror coninut minim de energie dep
ete contribuia medie la energia total (conform termodinamicii secolu
lui XIX) sunt suprimate exponenial. Aceast suprimare este din ce n ce mai
puternic pe msur ce examinm unde cu frecvene mai mari.
27 Constanta lui Planck este de 1 ,05x 1 0-27 grame-centimetru/secund.
28 Timothy Ferris, Comming ofAge in the Milky Way (New York: Anchor, 1 989),
p. 286.
29 Steven Hawking, prelegere la Simpozionul de la Amsterdam despre Gravitaie,
guri negre i teoria corzilor, 2 1 iunie, 1 997.
30 Merit s menionm ca abordarea lui Feynman poate fi folosit pentru a
deduce abordarea bazat pe metoda funciilor de und i viceversa; prin
urmare, cele dou abordri sunt perfect echivalente. Conceptele, limbajul i
interpretarea folosite de cele dou metode sunt ns destul de diferite, chiar
dac rspunsurile obinute sunt absolut identice.
3 1 Richard Feynman, QED: The Strange Theory q/Light and Matter (Princeton:
Princeton University Press, 1 988).
32 Steven Hawking, A BriffHistory of Time (New York: Bantam Books, 1 988),
p. 1 75 .

NOTE

413

3 3 Richard Feynman, citat n Timothy Ferris, The Whole Shebang (New York :
Simon & Schuster, 1 997), p. 97.
34 Dac suntei n continuare nedumerii de faptul c se poate ntmpla ceva

ntr-o regiune de spaiu goal, este important de remarcat c principiul de incer

titudine modific ideea noastr de spaiu gol. De exemplu, cnd este aplicat
fluctuaiilor undelor unui cmp (cum ar fi propagarea undelor electromag
netice n cmp electromagnetic), principiul de incertitudine ne arat c ampli
tudinea undei i viteza cu care ea se modific sunt legate printr-o relaie de
proporionalitate invers asemntoare cu cea care leag poziia de viteza
particulei : cu ct este specificat mai precis amplitudinea, cu att cunoatem
mai puin precis viteza cu care ea se modific. Cnd spunem c o regiune a
spaiului este goal, pe lng altele, mai spunem i c nu exist unde care
s-o strbat, deci toate cmpurile sunt zero. Putem reformula spunnd c
amplitudinile tuturor undelor care trec prin acea regiune sunt exact zero. Dar
dac cunoatem cu precizie amplitudinile, principiul de incertitudine implic
faptul c rata de modificare a amplitudinii este complet necunoscut, deci
poate lua orice valoare. Dar dac amplitudinea se _schimb, asta nseamn
c n momentul um1tor valoarea ei nu va maifi zer, dei regiunea de spaiu
despre care vorbim este n continuare goal". Din nou, n medie cmpul va
fi zero, din moment ce n unele zone valoarea lui va fi pozitiv, iar n altele
negativ; n medie, energia net n regiune nu se schimb. Incertitudinea
cuantic implic faptul c energia cmpului - chiar i ntr-o regiune goal
a spaiului - fluctueaz n sus i n jos, astfel nct mrimea fluctuaiilor devine
mai mare pe msur ce distanele i scara de timp la care regiunea este obser
vat sunt mai mici . Atunci, energia nmagazinat n astfel de fluctuaii instan
tanee ale cmpului, prin relaia E=mc2, poate fi convertit n creare de perechi
particul-antiparticul, care apoi se anihileaz rapid pentru a pstra energia
medie la valoarea zero.

35 Chiar dac ecuaia pe care Schrodinger a scris-o iniial - cea care ncorpora
i relativitatea special - nu descria cu acuratee proprietile electronilor din
atomul de hidrogen, la scurt timp s-a observat c este o ecuaie util cnd e
folosit corect n alte contexte i, de fapt, se mai folosete i astzi. n orice
caz, cnd Schrodinger a publicat ecuaia sa, a fost devansat de Oskar Klein
i Walter Gordon, aa c ecuaia sa se numete acum ecuaia Klein-Gordon".
36 Pentru cititorul cu nclinaii matematice menionm c principiile de simetrie
folosite n fizica particulelor elementare sunt n general bazate pe grupuri,
i n mod special pe grupuri Lie. Particulele elementare sunt n general aranjate
n reprezentri ale diferitelor grupuri, iar ecuaiil e care guverneaz evoluia
lor n timp trebuie s respecte transformrile de simetrie asociate. Pentru fora
tare, aceste simetrii se numesc SU(3) (analogul rotaiilor obinuite din spa
iul tridimensional, dar acionnd ntr-un spaiu complex), iar cele trei culori
ale unei specii de cuarci se transform ntr-o reprezentare tridimensional.
Schimbarea (de la rou, verde, albastru la galben, indigo, violet) menionat

414

UNI VERSUL ELEGANT

n text este, mai precis, o transformare SU(3) acionnd pe coordonatele de

culoare" ale cuarcului. O simetrie de etalonare este o simetrie n care trans
formrile de grup pot avea o dependen spaio-temporal: n cazul de fa,
,,rotind" culorile cuarcului n mod diferit la diferite poziii n spaiu i la diferite
momente de timp.
3 7 n cursul dezvoltrii teoriilor cuantice ale celor trei fore negravitaionale, fizi
cienii au fost confruntai cu asemenea calcule care ddeau rezultate infinite.
Cu timpul, ei i-au dat ns seama c acestea se pot nltura printr-un procedeu
numit renormare. Infiniilor care apar ns la ncercarea de a combina teoria
general a relativitii cu mecanica cuantic nu li se poate aplica renormarea.
Recent, fizicienii i-au dat seama c rezultatele infinite sunt un semnal c o
teorie este folosit dincolo de limitele ei de aplicabilitate. Cum noi ncercm
s gsim o teorie al crui domeniu de aplicabi litate s fie, n principiu, nel i
mitat - teoria ultim sau final -, fizicienii ncearc s gseasc o teorie care
s nu produc rezultate infinite, orict de exotice ar fi sistemele fizice pe care
le analizeaz.
38 Valoarea lungimii Planck poate fi neleas pe baza unor raionamente simple
care i au rdcina n ceea ce fizicienii numesc analiz dimensional. Ideea
e urmtoarea. Cnd o teorie este formulat ca un set de ecuaii, simbolurile
abstracte trebuie s fie legate de caracteristicile fizice ale lumii dac teoria are
legtur cu realitatea. n particular, trebuie s introducem un sistem de uniti
astfel nct, dac un simbol se refer de pild la o lungime, s avem o scar
pe baza creia valoarea lui poate fi interpretat. Prin urmare, dac ecuaiile
arat c lungimea n cauz este 5, noi trebuie s tim dac aceasta nseamn
5 centimetri, 5 kilometri, 5 ani-lumin etc. ntr-o teorie care implic relativita
tea general i mecanica cuantic, o alegere a unitilor apare n mod natural
n modul urmtor. Exist dou constante ale naturii de care depinde relati
vitatea general: viteza luminii, c, i constanta gravitaional a lui Newton,
G. Mecanica cuantic depinde de o singur constant a naturii, n. Exami
nnd unitile acestor constante (de exemplu c este o vitez, deci este expri
mat ca distan mprit la timp etc.) observm c hG / c3 are unitile unei
lungimi; de fapt este l .6 l 6 x 1 0-33 centimetri. Aceasta este lungimea Planck.
Deoarece implic date de intrare gravitaionale i spaio-temporale (G i c) i
are de asemenea i o dependen cuantic (h), ea precizeaz scara de msur
unitatea natural de lungime - pentru orice teorie care ncearc s unifice
relativitatea general i mecanica cuantic. Cnd ns folosim n text termenul
de lungime Planck", o facem de cele mai multe ori numai ntr-un sens apro
ximativ, indicnd o lungime care poate diferi de 1 0-33 centimetri prin doar
cteva ordine de mrime.
39 n momentul de fa, pe lng teoria corzilor, exist i alte dou abordri pentru
a uni gravitaia cu mecanica cuantic. Una dintre ele l are n prim-plan pe
Roger Penrose de la Universitatea Oxford i este cunoscut sub numele de
teoria twistorilor. Cealalt - inspirat n parte de teoria lui Penrose - l are

NOTE

415

n prim-plan p e Abhay Ashtekar de l a Universitatea d e Stat din Pennsylvania

i este cunoscut sub numele de metoda variabilelor noi. Dei aceste abordri
nu vor fi prezentate aici, s-ar prea c exist o legtur profund ntre ele i
teoria corzilor i c probabil, mpreun cu teoria corzilor, toate cele trei abor
dri conduc la aceeai soluie de unificare a relativitii generale cu mecanica
cuantic.
40 Cititorul avizat i va da seama c n acest capitol ne concentrm numai asupra
teoriei perturbative a corzilor; aspectele neperturbative sunt prezentate n
capitolele 1 2 i 1 3 .
4 1 Interviu cu John Schwartz, 2 3 decembrie 1 997.
42 Propuneri similare au fost fcute n mod independent de Tamiaki Yoneya i
de Korkut Bardakci i Martin Halpem. Fizicianul suedez Lars Brink a avut
de asemenea contribuii semnificative la dezvoltarea iniial a teoriei corzilor.
43 Interviu cu John Schwartz, 23 decembrie 1 997.
44 Interviu cu Michael Green, 20 decembrie 1 997.
45 Modelul standard sugereaz un mecanism prin care particulele capt mas mecanismul Higgs, dup numele fizicianului scoian Peter Higgs. Dar n ce
privete explicarea maselor particulelor, acesta doar transfer sarcina, punnd-o
pe seama explicrii proprietilor unei ipotetice particule generatoare de
mas" - aa-numitul boson Higgs. Experimente pentru gsirea lui sunt n curs
de desfurare, dar, chiar dac este gsit i proprietile lui sunt msurate, aces
tea vor fi date de intrare pentru modelul standard, pe care teoria nu Ic expl ic.
46 Pentru cititorul cu nclinaii matematice s remarcm c asocierea dintre un
mod de vibraie al corzii i sarcinile de for poate fi descris mai precis dup
cum urmeaz. Cnd micarea unei corzi este cuantificat, strile ei posibile
de vibraie sunt reprezentate prin vectori n spaiul Hilbert, la fel cum se face
pentru orice sistem cuantic. Aceti vectori pot fi indexai dup valorile proprii
corespunztoare unui set comutativ de operatori hermitici. Printre aceti ope
ratori se numr hamiltonianul, ale crui valori proprii dau energia, deci i
masa strii de vibraie, precum i operatori care genereaz diversele simetrii
de etalonare pe care le respect teoria. Valorile proprii ale acestor din urm
operatori dau sarcinile de for asociate cu starea de vibraie a corzii.
47 Bazndu-se pe observaii culese de pe urma celei de-a doua revoluii a super
corzilor (prezentate n capitolul 12), Witten i mai ales Joe Lykken de la Fermi
National Accelerator Laboratory au identificat o posibil fisur subtil n
aceast concluzie. Lykken a sugerat c ar fi cu putin ca tensiunea din corzi
s fie de fapt mult mai mic, i pr i n urmare dimensiunea lor s fie mult mai mare
dect s-a crezut la nceput. At t de marc, nct corz i le ar putea fi observate
de urmtoarea generaie de acceleratoare de part i c u l e . Dac aceast posibi
litate fenomenal se va adev eri ex ist;-, ansa ca m u l te din i m pl ica i i l e rema r
cabile ale teoriei corzilor preze nta Ic n capitolul acesta i n urmfttoarcle s fie
,

416

UN IVERSUL E LEGANT

verificate experimental n cursul urmtorului deceniu. Dar, chiar i n scenariul

mai convenional", n care corzile au lungimi de ordinul a 1 0-33 centimetri.
exist metode indirecte de a le cuta, despre care vom vorbi n capitolul 9.
48 Cititorul avizat i va da seama c fotonul produs ntr-o ciocnire dintre un
electron i un pozitron este un foton virtual i prin urmare trebuie s-i elibc
reze energia n scurt timp, disociindu-se ntr-o pereche particul-antiparticula.
49 Aparatul funcioneaz colectnd fotonii ce s-au ciocnit de obiectul care ne
intereseaz i nregistrndu-i pe un film fotografic. Modul n care ne folosim
aici de camer este simbolic, din moment ce noi nu formm imaginea folosind
fotoni mprtiai de corzile care se ciocnesc. Pur i simplu nregistrm n
figura 6.7 (c) ntreaga istorie a interaciunii . Spunnd acestea, ar trebui sa
scoatem n eviden nc un aspect subti l. Am aflat n capitolul 4 c putem
formula mecanica cuantic folosind metoda lui Feynmann de nsumare a
traiectori ilor n care analizm micarea obiectelor combinnd contribuiile
tuturor traiectoriilor posibile ce duc de la un punct iniial ales la un punct
final ales (fiecare traiectorie contribuind cu o pondere statistic determinatf1
de Feynmann). n figurile 6.6 i 6.7 e prezentat una din numrul infinit de
traiectorii posibile urmate de particula punctiform (figura 6.6) sau de coard
(figura 6.7) de-a lungul creia acestea se deplaseaz de la poziia iniial la
poziia final. Oricum, discuia din aceast seciune se aplic la fel de bine
oricrei alte traiectori i posibile i prin urmare se aplic ntregului proces
cuantic. (Formularea mecanicii cuantice a particulelor punctiforme dat de
Feynmann n formalismul integralei dup traiectori a fost generalizat n teoria
corzilor prin lucrrile lui Stanley Mandelstam de la Universitatea din Berkley,
California, i de fizicianul rus Alexander Poliakov, care este acum la Depar
tamentul de Fizic al Universitii Princeton.)
50 Albert Einstein, citat de R. Clare n Einstein: The Life and Times (New York:
Avon Books, 1 984), p. 287.
5 1 Mai exact, spin 1h nseamn ca momentul cinetic al electronului datorat spi
nului este ?12.
52 Descoperirea i dezvoltarea supersimetriei are o istorie complicat. Pe lng
cei citai n text, contribuii eseniale la nceput au mai adus R. Haag, M. Sohnius,
J. T. Lopuszanski, Y. A. Gol'fand, E. P. Lichtmanm, J. L. Gervais, B. Sakita,
V. P. Akulov, D. V. Volkov i V. A. Soroka. Parte din aceast munc a lor
este prezentat de Rosanne Di Stefano, Notes on the Conceptual Development
of Supersymmetry, Institutul de Fizic Teoretic, Universitatea de Stat din
New York, preprintul ITP-SB-8878.
53 Pentru cititorul cu nclinaii matematice menionm c aceast extensie implic
lrgirea sistemului spaio-temporal de coordonate carteziene cu coordonate
cuantice noi, de pild u i v, care anticomut: u x v - v x u. Atunci super
simetria poate fi neleas ca o translaie n acest spaiu-timp cuantic lrgit.
=

NOTE

417

5 4 Pentru cititorul care vrea s afle mai multe detalii legate de aceste aspecte

tehnice facem urmtoarele remarci. n nota 45 am menionat c modelul stan

dard invoc o particul generatoare de mas" - bosonul Higgs - pentru a
fumiza particulelor din tabelele 1 . 1 i 1 .2 masele observate. Pentru ca aceast
procedur s funcioneze, masa particulei Higgs nu poate fi prea mare; exist
studii care au artat c masa ei nu trebuie s fie mai mare de aproximativ l OOO
de ori masa protonului. Dar se pare c fluctuaiile cuantice tind s contribuie
substanial la masa acestei particule, mpingnd-o eventual pn la scara de
mase Planck. Totui, teoreticienii au descoperit c aceast concluzie, care
ar pune n eviden un defect maj or al modelului standard, poate fi evitat
dac anumii parametri ai modelului (cel mai important, masa liber a boso
nului Higgs) sunt ajustai cu o precizie mai bun 1 la 1 0 1 5 pentru a anula
efectele acestor fluctuaii cuantice asupra masei particulei Higgs.

55 O remarc subtil pe care trebuie s-o facem n legtur cu figura 7. 1 este c

intensitatea forei slabe este prezentat ca fiind ntre cea a forei tari i cea
a forei electromagnetice, dei am afirmat anterior c este mai slab dect amn
dou. Motivul se gsete n tabelul 1 .2, unde vedem c'particulele mesager
ale forei slabe sunt destul de masive, n timp ce cele ale forelor electromag
netic i tare au mas nul. Intrinsec, intensitatea forei slabe (msurat prin
constana de cuplaj - o noiune pe care o vom ntlni n capitolul 1 2) - este
cea din figura 7 . 1 , dar masivele sale particule mesager transport cu greu influ
ena acesteia i i diminueaz efectele. n capitolul 1 4 vom vedea cum putem
include n figura 7. 1 i fora gravitaional.

56 Edward Witten, prelegere n cadrul Seriei de conferine n memoria lui Heinz

Pagels, Aspen, Colorado, 1 997.
57 Pentru o analiz mai aprofundat a acestor idei i a altora similare, vezi cartea
lui Steven Weinberg, Dreams of a Final Theory.
58 Aceasta este o idee simpl, dar deoarece imprecizia l imbajului obinuit ne
poate induce n eroare, se cuvin fcute dou remarci lmuritoare. Prima este
c furnica e constrns s triasc pe suprafaa furtunului. Dac furnica ar
putea spa n interiorul furtunului - dac ar putea penetra n cauciucul furtu
nului - atunci ar fi necesare trei numere pentru a-i preciza poziia, deoarece
ar trebui s specificm i ct de adnc a spat furnica. Dar dac furnica triete
numai pe suprafa, atunci poziia ei este determinat de dou numere. Aceasta
ne conduce la cea de-a doua remarc. Chiar dac furnica ar tri numai pe
suprafa, noi i-am putea preciza poziia i cu ajutorul a trei numere: obinu
itele poziii stnga-dreapta, nainte-napoi, i sus-jos cu care ne-am famil i a
rizat din spaiul nostru tri d i men s i o na l . Dar d i n moment cc t i m d1 fu rnica
triete pe suprafaa fu 11un u l u i cele douf1 n u m ere l a care ne-am re ferit mai
sus ne dau datele mi ni mal e care pol spcc i l ica n mod u n i c po z i \ ia fu rn i c i i . Asta
este ceea ce nelegem cnd spunem ca suprafa\a furt u n u l u i este bidimensional.
,

59 n mod surprinztor, fi zi c i e n i i Savas l >i mopo11 los, N i ma A rk a n i - 1 l a mcd i

Gia Ovali, pornind de la idei mai vec h i ale l u i l g11at ios A n l o n i a d i s i Joseph

418

UNIVERSUL ELEGANT

Lykken, au artat c pn i o dimensiune suplimentar mare de un milimetm

s-ar putea s nu fie nc detectat experimental. Motivul este c accelera
toarele de particule sondeaz microcosmosul exploatnd forele slab, tare
i electromagnetic. Fora gravitaional, fiind extrem de slab la energiile
accesibile, este n general ignorat. Dar Dimopoulos i colaboratorii si au
remarcat c dac dimensiunea suplimentar ncolcit are impact n mod
special asupra forei gravitaionale (lucru care devine plauzibi l din perspec
tiva teoriei corzilor), toate experimentele existente ar fi putut-o ignora. Experi
mente noi, foarte sensibile la interacia gravitaional, vor cuta dimensi uni
ncolcite mari n viitorul apropiat. Un rezultat pozitiv ar reprezenta una dintre
cele mai mari descoperiri ale tuturor timpurilor.
60 Edwin Abbott, Flatland (Princeton: Princeton University Press, 1 99 1 )

61 A. Einstein ntr-o scrisoare ctre Kaluza, citat de Abraham Pais n Subtle

Is the Lord: The Science and the Life of Albert Einstein (Oxford: Oxford
University Press, 1 982), p. 330.
62 A Einstein ntr-o scrisoare ctre Kaluza, citat de D. Freedman i P. van Nieu
wenhuizen, The Hidden Dimensions of Spacetime", Scientfic American,
voi 252 ( 1 985), p. 62.
63 Ibidem.
64 Fizicienii au descoperit c trstura modelului standard cel mai greu de ncor
porat ntr-o teorie cu mai multe dimensiuni este cea care poart numele de
chiralitate. Pentru a nu complica prezentarea, nu am vorbit despre aceast
noiune n textul principal, dar o vom prezenta pe scurt aici pentru cititorul
interesat. Imaginai-v c cineva v arat filmul unui anume experiment, dup
care v provoac s spunei dac experimentul a fost filmat direct sau a fost
filmat reflexia acestuia ntr-o oglind. Cum cineastul e un expert, nu a lsat
s se strecoare n film nici un fel de indicii care s trdeze prezena oglinzii.
Este aceasta o provocare pe care poate fi acceptat? La mijlocul anilor 1 950,
ideile teoretice ale lui T. D. Lee i C. N. Yang i rezultatele experimentale
ale lui C. S. Wu au artat c se poate rspunde acestei provocri dac a fost
filmat experimentul potrivit. Mai exact, ei au artat c legi le universului nu
sunt perfect simetrice la reflexia n oglinda, n sensul c versiunea reflectat
n oglind a anumitor procese - acele procese care depind n mod direct de
fora slab - nu pot avea loc n lumea real, chiar dac procesul iniial exist.
Aa nct, dac urmrind filmul vedei c are loc unul din aceste procese
interzise, tii c urmrii de fapt reflexia n oglind a experimentului. Din
moment ce oglinzile schimb stnga cu dreapta, cercetrile lui Yang, Lee i
Wu au artat c universul nu este perfect simetric stnga-dreapta - n limbajul
de specialitate, universul este chiral. Aceasta este trstura modelului standard
(a forei slabe, n particular) pe care fizicienii au gsit-o aproape imposibil
de ncorporat n formalismul supergravitaiei n mai multe dimensiuni. Pentru
a evita confuzia, s observm c n capitolul 1 O vom vorbi despre un concept

419

NOTE

din teoria corzilor numit simetria n oglind", dar folosirea termenului de

oglind" n acel context este complet di ferit de cea de aici.
65 Pentru cititorul cu nclinaii matematice, menionm c o varietate Calabi
Yau este o varietate complex Kahler cu prima clas Chem nul. n 1 957 Calabi
a enunat conjectura c orice varietate de acest gen admite o metric Ricci
plat, iar n 1 977, Yau a demonstrat aceast conjectur.
66 Aceast ilustraie a fost obinut prin amabilitatea lui Andrew Hanson de la Uni
versitatea Indiana i a fost realizat folosind pachetul grafic Mathematica 3-D.
67 Pentru cititorul cu nclinaii matematice menionm ca acest spaiu Calabi
Yau este o seciune real tridimensional prin hipersuprafaa cvintic din
spaiul proiectiv complex cvadridimensional.
68 Edward Witten, Reflections on the Fate of Spacetime", Physics Today, aprilie
1 996, p. 24.
69 Interviu cu Edward Witten, 1 1 mai 1 998.
70 Sheldon Glashow i Paul Ginsparg, Desperately Seeking Superstrings?",
Physics Today, mai 1 998, p. 7.
7 1 Sheldon Glashow, n The Superworld l, editor A. Zichichi (New York: Plenum,
1 990), p. 250.
72 Sheldon Glashow, lnteractions (New York: Warner Boo ks , 1 988),

p. 3 3 5 .

7 3 Richard Feynmann n Superstrings: A Theory <fEve1ything! editori Paul Davics

i Julian Brown (Cambridge, Anglia: Cambridge Un i ve rs i ty P re s s , 1 9 88).
74 Howard Georgi, n The New Physics, editor Pau l Davies (Cambridge:
bridge University Press 1 989), p. 446.

Cam-

75 I nterviu cu Edward Witten, 4 martie 1 998.

76 Interviu cu Cumrun Vafa, 12 ianuarie 1 998.
77 Murray Gel l-Mann, citat n The Second Creation de Robert P Crease i Charles
C. Mann (New Bumswick, N.J.: Rutgers University Press), 1 996, p. 4 1 4.
78 I nterviu cu Sheldon Glashow, 28 decembrie, 1 997.
79 Interviu cu Sheldon Glashow, 28 decembrie, 1 997.
80 Interviu cu Howard Georgi, 28 decembrie, I 997. Pe parcursul interviu l u i, Georgi
a mai remarcat c invali darea experimental a dezintegrrii protonului, care
reieea din prima teorie despre tot propus de el i Glashow (vezi capi tolul 7)
a jucat un rol important n re ru z u l lui de a accepta teoria supercorzilor. El a
amintit c teo1ia m ari i unificri pc care o propusese invoca un domeniu de ener
gii cu mult mai nalte dect orice a lrn teorie consi deram an terior, iar cnd pre
diciile ei au fost in fi r mate c;nd a rezultat c{t a fost p l mu i t de natur"
atitudinea lui fa de s tu d i u l fiz i c i i energ i i l or e x t rem de n a l te s a schi mba t
brusc. Cnd l-am ntrebat d ac [t con firmarea c x pcri 111cn t a l [1 a teoriei sale l-ar
fi ndemnat s se ndrepte spre scara Planck, ci a r{1spuns: Proba b i l c da ."
-

420

UNIVERSUL ELEGANT

81 David Cross, Superstrings and Unification", n Proceedings C!fthe XXIV lnter

national Conference on High Energy Physics, editori R. Kotthaus i J. Kiihn
(Berlin: Springer-Verlag, 1 988), p. 329.
82 Spunnd acestea, trebuie s avem n vedere posibilitatea menionat n nota
47, conform creia corzile ar putea fi mult mai lungi dect s-a crezut la nceput
i prin urmare ar putea fi direct observabile experimental de acceleratoare
care ar fi construite n urmtoarele decenii.
83 Pentru cititorul cu nclinaii matematice menionm c numrul de fami lii
este jumtate din valoarea absolut a numrului lui Euler al spaiului Calabi
Yau . Numrul lui Euler este suma alternat a dimensiunilor grupurilor de
omologie ale varietii - aceasta din urm fiind cea la care ne referim n sens
vag prin guri multidimensionale. Prin urmare, trei famil ii apar din spaii Ca
labi-Yau pentru care numrul lui Euler este egal cu 6.
84 Interviu cu John Schwarz, 23 decembrie, 1 997.
85 Pentru cititorul cu nclinai imatematice menionm c ne referim la varieti
Calabi-Yau cu grup fundamental finit, netrivial, al crui ordin, n anumite
cazuri, determin numitorul sarcinilor fracionare.
86 Interviu cu Edward Witten, 4 martie, 1 998.
87 Pentru cei avizai menionm c unele din aceste procese violeaz conser
varea numrului leptonic, precum i conservarea simetriei la inversiunea sar
cin-paritate-timp (charge-parity-time - CPT - inversion).
88 Pentru completitudine menionm c, dei aproape tot ce am discutat pn
acum n carte se aplic la fel de bine i corzilor deschise (cu capete libere)
i corzilor nchise, sub form de bucle (corzile asupra crora ne-am concentrat
pn acum), n cadrul temei discutate aici, cele dou tipuri de corzi apar cu
proprieti diferite. La urma urmelor, o coard deschis nu poate fi nraurat
n jurul dimensiunii circulare. Dar, n studii care aveau s joace un rol impor
tant n cea de-a doua revoluie a supercorzilor, n 1 989, Joe Polchinski de la
Universitatea din Santa Barbara, California, i doi dintre studenii si, Jian-Hui
Dai i Robert Leigh, au artat c concluziile acestui capitol se potrivesc perfect
i corzilor deschise.
89 Dac v ntrebai de ce energiile posibile de vibraie uniform sunt multiplii
ntregi de l!R, trebuie doar s v amintii discuia despre mecanica cuantic
din capitolul 4. Acolo am artat c energia, ca i banii, vine n pachete discrete:
multipli ntregi ai diverselor uniti de energie. n cazul vibraiilor uniforme
din universul furtunului, aceast unitate de energie este exact l /R, aa cum
am demonstrat n text folosind principiul de nedeterminare. Prin urmare, ener
gi ile de vibraie uniform sunt multipli ntregi de l /R.
90 Matematic, relaia dintre energiile corzii ntr-un univers cu o dimensiune circu
lar a crei raz este R sau l/R apare din formula energiei, v!R+wR, unde v
este numrul de vibraie i w este numrul de nraurri. Aceast ecuaie este

NOTE

42 1

invariant la schimbarea simultan a lui v cu w i a lui R cu l /R adic la

schimbarea numerelor de vibraie i de nfurare i la inversarea razei . n
discuia noastr lucrm cu uniti Planck, dar putem de asemenea lucra cu
uniti mai convenabile rescriind formula energiei n funcie de .Jd - aa
numita scar a corzilor - a crei valoare este n jurul lungimii Planck, adic
1 0-33 centimetri. Putem apoi exprima energiile corzilor ca v!R+ wR/a ', care
este de asemenea invariant la schimbarea lui v cu w i a lui R cu a'/R, unde
ultimele dou sunt exprimate n unitatea convenional de distan.
--

91 V-ai putea ntreba cum e posibil ca o coard care nconjoar o dimensiune

circular de raz R s msoare totui raza ca fiind l !R. Dei nedumerirea ar
fi perfect justificat, rspunsul se gsete de fapt chiar n formularea imprecis
a ntrebrii . Cnd spunem c o coard nconjoar un cerc de raz R, invocm
n mod necesar o definiie a distanei (astfel nct expresia raza R" are un
sens). Dar aceast definiie a distanei este relevant pentru modurile nenf
urate - adic modurile de vibraie. Din punctul de vedere al acestei definiii
a distanei - i numai al acestei definiii - configuraia nfurat apare ca
nconjurnd partea circular a spaiului. Pe de alt parte, din cea de-a doua
definiie a distanei, cea care este legat de configuraiile de nfurare, acestea
sunt localizate n spaiu la fel de bine cum sunt localizate modurile de vibraie
din punctul de vedere al primei definiii a distanei, din moment ce raza pe
care acestea o vd" este l!R, dup cum am artat n text.
Aceast descriere ne explic de ce corzile nfurate i cele nenaurate msoar
distane care sunt n relaie de proporionalitate invers. Dar cum ideea este
destul de subtil, probabil c merit s menionm pentru cititorul cu nclinaii
matematice analiza tehnic ce se afl n spatele ei. n mecanica cuantic obi
nuit, care implic particule punctiforme, distana i impulsul (adic, esen
ialmente energia) sunt legate prin transformata Fourier. Altfel spus, o stare
proprie a poziiei Ix> pe un cerc de raz R poate fi definit prin lx>=:EeixplP>,
unde p=v/R, iar IP> este o funcie proprie a impulsului (analogul direct a ceea
ce am numit mod de vibraie uniform a unei corzi - micarea de ansamblu,
far schimbarea formei). Totui, n teoria corzilor exist i o a doua noiune
de stare prop a poziiei, li>, definit fcnd apel la strile de nfurare:
prin li>=:EweixP Ip>, unde Ip> este starea proprie de nfurare, cu p wR . Din
aceste definiii observm imediat ca x este periodic, cu perioada 2nR, n timp
ce i este periodic cu perioada 2n/R, artnd n felul acesta c x este coordonata
de poziie pe un cerc de raz R, n timp ce i este coordonata de poziie pe
un cerc de raz l!R. nc i mai explicit, ne putem imagina acum c lum
cele dou pachete de und Ix> i li>, amndou pornind, de pild, din origine,
i le lsm s evolueze n timp pentru a putea aplica operaia prin care am
definit distanele. Raza cercului, aa cum este msurat ea de oricare din probe,
este proporional cu timpul care trebuie s se scurg pentru ca pachetul s
se ntoarc la configuraia iniial. Din moment ce o stare cu energia E evo
lueaz cu un factor de faz care implic produsul Et, vedem c timpul scurs,
=

422

UNIVERSUL ELEGANT

i prin urmare raza, este t liE R pentru modurile de vibraie i t

1 /R pentru modurile de nfurare.

l iE

92 Pentru cititorul cu nclinai i matematice menionm c numrul de familii

de vibraii ale corzii este jumtate din valoarea absolut a caracteristicii Euler
a spaiului Calabi-Yau, aa cum am mai menionat i n nota 83. Aceasta este
dat de valoarea absolut a diferenei dintre h2 1 i h 1 1 , unde hpq reprezint
numrul Hodge (p,q). Pn la un factor aditiv, acestea ne dau numrul de trei
cicluri de omologie netriviale ("guri tridimensionale") i numrul dou-cicluri
de omologie netriviale ("guri bidimensionale"). Astfel, n timp ce n textul
principal vorbim despre numrul total de guri, o analiz mai precis ne arat
c numrul de familii depinde de valoarea absolut a diferenei dintre gurile
de dimensiune par i gurile de dimensiune impar. Oricum, concluzia rmne
aceeai. De exemplu, dac dou spaii Calabi-Yau difer prin schimbarea
numerelor lor Hodge h21 i h 1 1 , numrul familiilor de particule - i numrul
total de guri" - nu se va schimba.
93 Numele vine de la faptul c diamantele Hodge" - un rezumat matematic
al gurilor de diverse dimensiuni dintr-un spaiu Calabi-Yau - pentru ambele
spaii Calabi-Yau dintr-o pereche n oglind sunt unul reflexia n oglind a
celuilalt.
94 Termenul de simetrie in oglind mai este folosit i n alte contexte din fizic,
cu totul diferite, cum ar fi n cel legat de problema chiralitii - adic, dac
universul nostru este simetric stnga-dreapta - aa cum am vzut n nota 64.
95 Cititorul cu nclinaii matematice va observa c aici ne punem de fapt pro
blema dac topologia spaiului este dinamic - adic dac se poate schimba.
Observm c dei vom folosi des limbajul topologiei dinamice, n practic
vom considera o familie uniparametric de .\paii-timp a crei topologie se
schimb n funcie de acest parametru. Tehnic vorbind, acest parametru nu
este timpul, dar n anumite limite el poate fi n principiu identificat cu timpul.
96 Pentru cititorul cu nclinaii matematice, procedura impl ic crearea de curbe
raionale pe un spaiu Calabi-Yau, iar apoi folosirea faptului c, n anumite
conditi i, singularitatea rezultat poate fi reparat prin rezoluii distincte mici.
97 K. C. Cole, New York Times Magazine, 1 8 octombrie 1 987, p. 20.
98 Al bert Einstein, citat de John D. Barrow, Theories ofEve1ything, New York:
Fawcett-Columbinc, 1 992, p. 1 3 .
99

S trecem n revist pe scurt di ferenele dintre cele cinc i teorii ale corzilor.
Pentru aceasta, s observm c vibraiile de-a lungul unei bucle se pot deplasa
fie n sensul acelor de ceasornic, fie n sens invers. Corzile de Tipul I I A i
cele de Tipul 1 1 8 difer prin aceea c n cea de-a doua teorie aceste dou
tipuri de vibraii sunt identice, n timp ce n prima ele au forme exact opuse.
n contextul de fa, opuse are un neles matematic precis, dar e mai uor
s ne gndim n termeni de spini ai modurilor de vibraie rezultate din fiecare

NOTE

423

dintre cele dou teorii. n teoria de Tipul IIB se observ c toate particulele
se rotesc n aceeai direcie (toate au aceeai chiralitate), n timp ce n teoria
de Tipul IIA ele se rotesc n ambele direcii (au ambele chiraliti). Oricum,
ambele teorii ncorporeaz supersimetria. Cele dou teorii heterotice difer
ntr-un mod similar, dar mai spectaculos. Fiecare din vibraiile lor n sensul acelor
de ceasornic arat la fel ca acelea ale corzilor de Tipul II (cnd se refer
vibraiile n sensul acelor de ceasornic, teori ile de Tipul IIA i de Tipul IIB
sunt identice), dar vibraiile n sens invers acelor de ceasornic sunt cele ale
teoriei iniiale a corzilor bosonice. Dei corzile bosonice sunt confruntate
cu probleme insurmontabile cnd sunt alese att pentru vibraiile n sensul
acelor de ceasornic, ct i pentru vibraiile n sens contrar acelor de ceasornic,
n 1 985 David Gross, Jeffrey Harvey, Emil Martinec i Ryan Rhom (pe atunci
toi la Universitatea Princeton, poreclii Cvartetul de corzi de la Princeton")
au artat c rezult o teorie perfect coerent prin combinarea corzilor bosonice
cu corzile de Tipul II. Partea cea mai ciudat a acestei combinaii este c se
tia din lucrarea din 1 97 1 ale lui Claude Lovelace, .de la Universitatea Rutgers,
i din lucrarea din 1 972 a lui Richard Brower, de la Universitatea din Boston,
Peter Goddard, de la Universitatea Cambridge, i Charles Thorn, de la Uni
versitatea din Florida, c pentru coarda bosonic e nevoie de un spaiu-timp
26-dimensional, n timp ce supercorzile, dup cum am vzut, necesit unul
1 O-dimensional. Deci construciile de corzi heterotice sunt un hibrid straniu o heteroz n care vibraiile n sens contrar acelor de ceasornic exist n
26 de dimensiuni, iar vibraiile n sensul acelor de ceasornic exist n I O dimen
siuni ! nainte de a ncerca s nelegem aceast uniune consternant, trebuie
spus c Gross i colaboratorii si au artat c cele 1 6 dimensiuni suplimen
tare ale prii bosonice trebuie s fie ncolcite ntr-una din cele dou forme
foarte speciale de covrig multidimensional, producnd astfel teoriile Hetero
tic-0 i Heterotic-E. Deoarece cele 16 dimensiuni bosonice suplimentare sunt
rigid ncolcite, fiecare dintre aceste teorii se comport ca i cum ar avea
ntr-adevr 1 O dimensiuni, la fel ca cele de Tipul I I . Din nou, ambele teorii
heterotice ncorporeaz supersimetria. n sfrit, teoria de Tipul I este rud
apropiat cu teoria de Tipul I TB, cu singura deosebire c pe lng buclele
nchise despre care am vorbit n capitolele anterioare mai are i corzi cu cape
tele nelegate - aa-numitele corzi deschise.
-

1 00 Cnd vorbim despre rspunsuri exacte" n acest capitol, de pild micarea

exact" a Pmntului, nelegem de fapt prezicerea exact a unor mrimi
fizice intr-un anumit cadru leoreli<" ales. Pn cnd vom avea ntr-adevr
teoria ultim- poate c o a ve m deja, poate c nu o vom avea n i c io d at -- toate
teoriile noastre vor fi aprox i m a \ i i ale rea l i t i1\ i i . Dar aceaslit noiune de ap ro
ximativ nu are nim ic de-a fa ce cu di scu \ i a noa s l r d i n acest capi t o l . A i c i
n e intereseaz faptul c n tr-o tcorie a l easa e s t c de m u l te o r i d i ti c i l , dac
nu imposibil, s extragem predi c i i le c xacl c pc care lcoria Ic foc c n sch i mb,

424

UNIVERSUL ELEGANT
trebuie s extragem predicii folosind metode aproximative, bazate pe abor
darea perturbativ.

l O 1 Aceste diagrame sunt versiunile din teoria corzilor a ceea poart numele
de d iagrame Feynman pentru calcule perturbative n teoriile de cmp cu
particule punctiforme.
1 02 Mai exact, orice pereche de corzi virtuale, adic orice bucl dintr-o diagram
dat, contribuie - pe lng ali termeni mai complicai - cu un factor multi
plicativ egal cu constanta de cuplaj a corzilor. Dac aceast constant de cuplaj
este mai mic dect 1 , nmuliri repetate fac contribuia total din ce n ce
mai mic; dac este 1 sau mai mare, nmuliri repetate dau o contribuie
de mrime egal sau mai mare.

1 03 Pentru cititorul cu nclinaii matematice menionm c ecuaia arat c spa

iul-timp admite o metric Ricci plat. Dac descompunem spaiul timp
ntr-un produs cartezian dintre un spaiu 4-dimensional Minkovski i un spaiu
compact Khler 6-dimensional, metrica Ricci plat este echivalent cu con
diia ca acest din urm spaiu s fie un spaiu Calabi-Yau. Iat motivul pentru
care spaiile Calabi-Yau joac un rol att de important n teoria corzilor.
1 04 Evident, nimic nu ne asigur n mod absolut c aceste abordri indirecte sunt
justificate. De exemplu, aa cum anumite fee nu sunt simetrice stnga-dreap
ta, este posibil ca legile fizicii s fie diferite n alte regiuni ndeprtate ale
universului, dup cum vom meniona n capitolul 1 4.
l 05 Cititorul avertizat va recunoate c aceste afirmaii sunt valabile n cazul
aa-numitei supersimetrii N=2 .
1 06 Mai exact, dac notm constanta de cuplaj a teoriei Heterotice-0 cu gH0 i
p e cea a teoriei d e Tipul I c u g1, atunci relaia dintre cele dou teorii susine
c ele sunt fizic identice att timp ct gn0= 1 / gr Cnd una din constantele
de cuplaj este mare, cealalt este mic.
l 07 Aceasta se afl n strns analogie cu dualitatea R, l !R prezentat anterior.
Dac notm constanta de cuplaj a corzilor de Tip IIB cu g118, atunci se pare
c g118 i 1 / g118 descriu aceeai fizic. Daca g118 este mic, atunci 1 / g118 este
mare i viceversa.

1 08 Dac toate dimensiunile, cu excepia celor patru, sunt ncolcite, o teorie

cu mai mult de unsprezece dimensiuni prevede existena unor particule fr
mas cu spinul mai mare ca 2, posibilitate exclus de considerai i teoretice
i experimentale.
1 09 O excepie notabil este articolul din 1 987 al lui Duff, Paul Howe, Takeo
Inami i Kelly Stelle, n care se foloseau de ideile mai vechi ale lui Eric
Bergshoeff, Ergin Sezgin i Townsend pentru a susine c teoria corzilor
1 O-dimensional ar trebui s aib un corespondent 1 1 -dimensional.
1 1 O Mai precis, aceast diagram ar trebui interpretat spunnd c avem o singur
teorie care depinde de un numr de parametri. Parametri nseamn constante

NOTE

425

de cuplaj , precum i parametri de form i dimensiune geometric. n prin

cipiu, ar trebui s putem folosi teoria pentru a calcula valorile particulare pe
care le iau toi aceti parametri - o anumit valoare pentru constanta de cuplaj
i o anumit form pentru geometria spaio-temporal - dar la nivelul nostru
de nelegere teoretic actual nu tim cum s facem acest lucru. i astfel,
ca s neleag teoria mai bine, teoreticienii corzilor i studiaz propriet
ile variind aceti parametri pe ntreaga gam a posibilitilor. Dac valo
rile parametrilor sunt alese ntr-una din cele ase regiuni peninsulare ale
figurii 1 2. 1 1 , teoria are proprietile inerente ale uneia din cele cinci teorii
ale corzilor sau ale supergravitaiei n unsprezece dimensiuni. Dac valorile
parametrilor sunt alese n regiunea central, fizica este guvernat de nc
misterioasa teorie M.

1 1 1 Trebuie observat totui c i n regiunile peninsulare exist anumite ci exo

tice prin care hranele pot avea efecte asupra fizicii obinuite. De exemplu,
s-a emis ipoteza c cele trei dimensiuni spaiale extinse n care trim ar fi
ele nsele o 3-bran mare i nedeformat. Dac aa stau lucrurile, n timp
ce mergem ncoace i ncolo, vzndu-ne de treburile noastre de zi cu zi, ne
deplasm prin interiorul unei membrane tridimensionale. n prezent se stu
diaz asemenea posibiliti.
1 1 2 Interviu cu Edward Witten, 1 1 mai, 1 998.
1 1 3 Cititorul avizat i va da seama c prin simetria n oglind[1 o sfer tridi men
sional care colapseaz ntr-un spaiu Calabi-Yau este proiectat ntr-o sfcr[1
bidimensional n spaiul Calabi-Yau din oglind - aparent trimindu-ne
napoi la situaia inversiunilor prezentate n capitolul 1 1 . Diferena e ns
c o reformulare n oglind de acest gen face ca tensorul antisimetric de
cmp Bv partea real a formei Khler complexe pe spaiul Calabi-Yau
n oglind - s se anuleze, iar acesta este un tip de singularitate mult mai
grav dect cel discutat n capitolul 1 1 .
-

1 1 4 Mai exact, acestea sunt exemple de guri negre extreme: guri negre care
au masa minim admis pentru sarcinile de for pe care le conin, la fel ca
strile BPS din capitolul 1 2 . Guri negre similare vor juca un rol central
n discuia despre entropia gurilor negre.

1 1 5 Radiaia emis de o gaur neagr ar trebui s fie exact ca aceea emis de

un cuptor ncins - aceeai problem discutat la nceputul capitolului 4, care
a jucat un rol central n dezvoltarea mecanicii cuantice.
1 1 6 S-a demonstrat c deoarece guri le negre implicate n ruperea spaiului prin
tranzii ile conice sunt extreme, de nu produc radiaie Hawking indi ferent
ct de uoare devin.

1 1 7 Stephen Hawking, prelegere la Si mpozionul de la Amsterdam despre gravita

ie, guri negre i corzi, 2 1 iun ie, 1 996.

426

UNIVERSUL ELEGANT

1 1 8 n calculele lor iniiale, Strominger i Vafa au descoperit c matematica deve

nea mai uoar dac se lucra cu cinci - nu patru - dimensiuni spaio-tempo
rale extinse. n mod surprinztor, dup ce au terminat calculul entropiei ntr-o
astfel de gaur neagr 5-dimensional, ei au neles c nici un teoretician nu
construise pn atunci o asemenea ipotetic gaur neagr extrem ntr-un
cadru al relativitii generale cu cinci dimensiuni. Deoarece numai compa
rnd rspunsul lor cu aria orizontului evenimentelor unei guri negre 5-dimen
sionale i puteau verifica rezultatele, Strominger i Vafa s-au apucat s
construiasc matematic o asemenea gaur neagr. i au reuit. A fost apoi
simplu s arate ca entropia calculat n modelul microscopic dat de teoria
corzilor era n concordan cu ceea ce Hawking ar fi prezis pornind de la
aria orizontului evenimentelor gurii negre. Dar este interesant de menionat
c soluia guri i negre a fost gsit mai trziu, deci Strominger i Vafa nu
cunoteau rezultatul pe care trebuiau s-l obin cnd au calculat entropia.
De la apariia lucrrii lor ns, numeroi cercettori, ntre care Curtis Callan
de la Princeton, au reuit s extind calculele entropiei la situaia mai fami
liar a celor patru dimensiuni spaio-temporale extinse, iar toate sunt n acord
cu prediciile lui Hawking.
1 1 9 Interviu cu Sheldon Glashow, 29 decembrie, 1 997.
1 20 Laplace, Philosophical Essay an Probabilities, traducere de Andrew I . Dale
(New York: Springer-Verlag, 1 995).
1 2 1 Stephen Hawking, n Hauking i Roger Penrose, The Nature qf'Space and
Time (Princeton: Princeton University Press, 1 995), p. 4 1 .
1 22 Stephen Hawking, prelegere l a Simpozionul de l a Amsterdam despre gravitaie, guri negre i corzi, 2 1 iunie, 1 997.
1 2 3 Interviu cu Andrew Strominger, 29 decembrie, 1 997.
1 24 Interviu cu Cumrun Vafa, 12 ianuarie 1 998.
1 2 5 Stephen Hawking, prelegere la Simpozionul de la Amsterdam despre gravita
ie, guri negre i corzi, 2 1 iunie, 1 997 .
1 26 Acest subiect are i el o legtur cu ntrebarea privind pierderea informaiei,
din moment ce unii fizicieni au emis ipoteza c ar exista un nodul" central,
ascuns n adncuri le gurii negre, care nmagazineaz toat informaia adus
de materia captat de orizontul evenimentelor gurii negre.
1 27 De fapt, tranziiile conice cu ruptur spaial prezentate n acest capitol
impl ic guri negre i prin unnare par a fi legate de problema singularitilor
lor. Dar amintii-v c rupturile conice apar atunci cnd gaura neagr i-a
cheltuit toat masa, deci acestea nu sunt direct legate de problema singulari
tilor gurilor negre.
1 2 8 Mai exact, universul ar trebui s fie plin cu fotoni n conformitate cu radiaia
termic emis de un corp perfect absorbant - un corp negru", n l imbajul
termodinamicii - aflat la o anumit temperatur. Acest spectm de radiaii

NOTE

427

este acelai cu cel emis cuantic de gurile negre, dup cum a explicat Hawking,
i de un cuptor ncins, dup cum a explicat Planck.
1 29 Aceast imagine e doar aproximativ, pentru c lsm de o parte amnunte
subtile legate de micarea luminii ntr-un univers n expansiune, care afec
teaz calculele exacte. n particular, dei relativitatea special afirm c nimic
nu poate cltori mai repede dect lumina, aceast nu mpiedic doi fotoni,
care se ndeprteaz transportai de textura spaiului n expansiune, s se
ndeprteze unul de altul cu o vitez mai marc dect cea a luminii. De exem
plu, momentul cnd universul a devenit transparent, la aproximativ 300 OOO
de ani dup big bang, regiuni din spaiu care se aflau la 900 OOO de ani-lu
min deprtare s-ar fi putut influena reciproc, dei distana dintre ele depea
300 OOO de ani-lumin. Factorul suplimentar de trei provine din expansiunea
texturii spaiale. Asta nseamn c, pe msur ce derulm filmul cosmic
napoi n timp, cnd ajungem la 300 OOO de ani dup big bang dou puncte
din spaiu trebuie s se afle la o distan mai mic de 900 OOO de ani-lumin
pentru a avea anse s-i influeneze reciproc temperaturile. Aceste detali i
numerice n u modific aspectele calitative discutate.
1 30 Pentru prezentarea detaliat a descoperirii modelului cosmologic inflaionar
i a problemelor pe care le rezolv, vezi Alan Guth, The ln:flationary Universe
(Reading, Mass: Addison-Vesley, 1 997).
1 3 1 Pentru cititorul cu nclinaii matematice menionm c ideea pc care se bazcazft
aceast concluzie este urmtoarea: dac suma dimens i u ni l or sp aio-temporale
ale drumurilor mturate de fiecare dintre cele dou obiecte este mai m a rc
sau egal cu dimensiunea spaio-temporal a arenei n care se mic, alunei
ele n principiu se vor intersecta. De exemplu, particu lele punctifonne mtur
drumuri spaio-temporale unidimensionale - suma dimensiuni lor spaio
temporale ale celor dou drumuri ale particulelor este deci doi . Dimensiunea
spaio-temporal a rii Liniare este de asemenea doi i prin mmare drumu
rile lor se vor intersecta n principiu (presupunnd c vitezele lor nu au fost
fixate cu mare precizie la aceeai valoare). Similar, corzile mtur drumuri
spaio-temporale bidimensionale (foile lor de univers); pentru dou corzi,
suma despre care vorbim este patru. Asta nseamn c corzile care se mic
n patru dimensiuni spaio-temporale (trei spaiale i una temporal) se vor
intersecta n general .
1 32 Cu descoperirea teoriei M i recunoaterea ce lei de-a unsprezecea dimen
siuni, teoreticienii corzilor au nceput s studieze moduri de nfurare a
tuturor celor apte dime ns i u n i s u p l i mentare ntr-o manier care Ic p u n e pc
toate aproximativ pe picior de ega l i tat e . Alegeri le pos i b i l e ale acestor varie t i
7-dimensionale sunt cunoscute sub numele de varictf1 ( i .Joyce, dup Domcnic
Joyce de la Universitatea Ox ford cel care a descoperii primele tehn i c i pentru
construcia lor matematic.
,

1 3 3 Interviu cu Cumrun Vafa, 1 2

i a n u a r i e f l)l)X.

428

UNIVERSUL ELEGANT

I 34 Cititorul avizat va observa c descrierea noastr are Ioc n aa-numitul sistem

de referin al corzii, n care creterea curburii nainte de big bang apare
din creterea n intensitate a forei gravitaionale (proces datorat dilatri i).
n aa-numitul sistem de referin einsteinian, evoluia ar fi descris ca o
faz de accelerare a contraciei.

135 Interviu cu Gabriele Veneziano, I 9 mai, I 998 .

1 3 6 Ideile lui Smolin sunt prezentate n cartea sa, The Lfe of the Cosmos (New
York: Oxford University Press, 1 997).
1 3 7 n teoria corzilor, de exemplu, aceast evoluie s-ar putea datora unor schim
bri mici n forma dimensiunilor ncolcite care apar de la un univers la pro
genitura sa. Din rezultatele noastre legate de tranziiile conice cu rupere spaial
tim c un ir suficient de lung de asemenea schimbri mici ne poate duce
de la o form Calabi-Yau la alta, permind multi versului ca pe baza corzilor
s ncerce eficiena reproductiv a tuturor universurilor. Dup ce multi versul
a trecut prin suficient de multe stadii de reproducere, ipoteza lui Smolin
ne-ar duce la concluzia c universul tipic ar avea o component Calabi-Yau
optimizat pentru fertilitate.
1 3 8 Interviu cu Edward Witten, 4 martie 1 998.
I 39 Unii teoreticieni vd un indiciu legat de aceast idee n principiul hologrqfic,
un concept introdus de Susskind i celebrul fizician olandez Gerard't Hooft.
Aa cum o hologram poate reproduce o imagine vizual tridimensional
de pe un film bidimensional cu o construcie special, Susskind i 't Hooft
au sugerat c toate evenimentele fizice pe care le ntlnim ar fi de fapt
complet codificate n ecuaii definite ntr-un spaiu cu mai puine dimen
siuni. Dei acest lucru pare la fel de straniu ca i cnd ai ncerca s desenezi
portretul cuiva vzndu-i numai umbra, putem s ne facem o idee despre ce
nseamn asta i s nelegem motivaia lui Susskind i 't Hooft gndindu-ne
la entropia gurii negre, aa cum am prezentat-o n capitolul 1 3 . Amintii-v
c entropia gurii negre este determinat de aria suprafeei orizontului eve
nimentelor - i nu de tot volumul spaiului mrginit de orizontul eveni
mentelor. Prin urmare, dezordinea unei guri negre, i n mod corespunztor
informaia pe care aceasta o conine, este codificat n datele bidimensionale
ale ariei suprafeei. Este ca i cum orizontul evenimentelor unei guri negre
ar aciona ca o hologram, captnd tot coninutul de informaii al interiorului
tridimensional al gurii negre. Susskind i 't Hooft au generalizat aceast
idee la ntregul univers, sugernd c tot ce se ntmpl n interiorul" uni
versului este doar o reflexie a datelor i a ecuaiilor definite pe o frontier
ndeprtat. Recent, cercetri ale lui Juan Maldacena, Edward Witten, Steven
Gubster, Igor Klebanov i Alexander Poliakov au artat c, cel puin n anu
mite cazuri, teoria corzilor ncorporeaz principiul holografic. ntr-o manier
care este n momentul de fa intens cercetat, se pare c fizica universului
guvernat de teoria corzilor are o descriere echivalent care implic numai

NOTE

429

fizica de pe o asemenea suprafa care mrginete universul - o suprafa

care este n mod necesar de dimensiune mai mic dect interiorul. Unii teo
reticieni ai corzilor au sugerat c nelegerea complet a principiului holo
grafic i a rolului su n teoria corzilor s-ar putea s duc Ia cea de-a treia
revoluie a supercorzilor.
1 40 Sir Isaac Newton : Mathematical Principles q(Natural Philosophy and His
System of the Worlds, traducere de Motte i Cajori (Berkeley: University
of Cal ifornia Press, 1 962), voi. 1 , p. 6.
1 4 1 Dac avei cunotine de algebr liniar, un mod simplu de a privi geometria
necomutativ presupune nlocuirea coordonatelor carteziene convenionale,
care comut la nmulire, cu matrice, care nu comut.
1 42 Interviu cu Cumrun Vafa, 12 ianuarie, 1 998.
143 Interviu cu Edward Witten, 1 1 mai, 1 998.
1 44 Citat n A lbert Einstein, Creator and Rebel de Banesh Hoffman i Helen
Dukas (New York: Viking, 1 972), p. 1 8 .
145 Martin J. Klein, Einstein: The Life and Times, de R. W. Clark" (comentariu
asupra crii), Science 1 74, pp. 1 3 1 5- 1 3 1 6.
1 46 Jacob Bronowski, The Ascent q/Man (Boston: Little, Brown, 1 973 ) , p. 20.

Glosar de termeni stiintifici

'
'

A doua revoluie a teoriei supercorzilor. Perioad n dezvoltarea teoriei corzilor,

inaugurat n 1 995, n care au nceput s fie nelese anumite aspecte neper
turbative ale teoriei.
Abordare perturbativ, Metod perturbativ. Vezi teoria perturbaiilor.
Accelerator de particule. Dispozitiv experimental care accelereaz particulele
pn aproape de viteza luminii i apoi le ciocnete una de alta, cu scopul de
a sonda structura materiei.
Acceleraie. Schimbarea vitezei sau a direciei de deplasare a obiectului .
Amplitudine. nlimea maxim a crestei unei unde sau adncimea maxim
a vii.
Antimaterie. Materie care are aceleai proprieti gravitaionale ca i materia
obinuit, dar are sarcin electric opus i sarcini de for nuclear opuse.
Antiparticul. Particul de antimaterie.
Atom. Constituent fundamental al materiei, constnd dintr-un nucleu (care este
fonnat la rndul lui din protoni i neutroni) i un roi de electroni care orbiteaz
n jurul lui.
Boson. Particul, sau mod de vibraie al corzi i, al crni spin este un numr ntreg;
particul mesager.
Boson de etalonare slab. Cel mai mic pachet de cmp de for slab; particula
mesager a forei slabe; numit boson W sau boson Z.
Bran. Oricare dintre obiectele extinse care apar n teoria corzilor. O 1 -bran
este o coard, o 2-bran este o membran, o 3-bran are trei dimensiuni extinse
etc. n general, o p-bran are p dimensiuni spaiale.
Cmp, Cmp de fore. Din perspectiv macroscopic, mijlocul prin care o for
i comunic influena; este descris n fiecare punct din spaiu printr-un set
de numere care reflect intensitatea i direcia forei n punctul respectiv.
Cmp electromagnetic. Cmpul de for al forei electromagnetice, constnd
din linii de for electrice i magnetice n fiecare punct din spaiu.
Ceasul cu lumin. Ceas ipotetic care msoar timpul scurs prin numrarea dru
murilor dus-ntors ale unui singur foton ntre dou oglinzi .

GLOSAR

43 1

Chiral, Chiralitate. Caracteristic a fizicii particulelor fundamentale care distinge

ntre stnga i dreapta, aratnd c universul nu este perfect simetric stnga-dreapta.
Claustrofobie cuantic. Vezi fluctuaii cuantice.
Coard. Obiect fundamental unidimensional, ingredientul esenial al teoriei corzilor.
Coard deschis. Tip de coard cu dou capete libere.
Coard nchis. Tip de coard de forma unei bucle.
Condiii iniiale. Date care descriu starea iniial a unui sistem fizic.
Constanta cosmologic. O modificare a ecuaiilor iniiale ale relativitii generale
pentru a permite existena unui univers static; interpretabil ca o densitate de
energie constant a vidului.
Constanta de cuplaj a corzilor. Numr (pozitiv) care determin ct de probabil
este ca o coard s se desfac n dou corzi ori ca dou corzi s se uneasc
ntr-una singur - procesele elementare din teoria corzilor. Fiecare teorie a
corzilor are propria ei constant de cuplaj, a crei valoare trebuie determi
nat de o ecuaie; n momentul de fa aceste ecuaii nu sunt suficient de
bine nelese pentru a oferi toate informaiile utile. Constante de cuplaj mai
mici dect 1 fac ca metodele perturbative s fie aplicabile.
Constanta lui Planck. Notat prin h, constanta Planck este un parametru funda
mental al mecanicii cuantice. Determin mrimea unitilor discrete de ener
gie, mas, spin etc. n care este mprit lumea microscopic. Valoarea ei
este de 1 ,05x 1 0-27 grame-centimetru/secund.
Contracia Lorentz. Trstur a relativitii speciale prin care un obiect aflat
n micare pare mai scurt de-a lungul direciei de micare.
Cromodinamic cuantic (QCD de la Quantum chromodynamics). Teorie cuan
tic de cmp relativist a forei tari i a cuarcilor care ncorporeaz relativitatea
special.
Cuant. Cea mai mic unitate fizic n care ceva poate fi divizat conform legilor
mecanicii cuantice. De exemplu, fotonii sunt cuantele cmpului electromagnetic.
Coare. Particul asupra creia acioneaz fora tare. Cuarcii exist n ase tipuri
(up, down, charm, strange, top, bottom - sus, jos, farmec, straniu, vrf, baz)
i trei culori (rou, verde, albastru).
Cuplaj slab. Teorie n care constanta de cuplaj a corzilor este mai mic dect 1 .
Cu plaj tare. Teorie n care constanta de cuplaj a corzilor este mai mare dect 1 .
Curbur. Abaterea unui obiect, a spaiului sau a spaiului-timp de l a forma plat,
deci de la regul ile geometriei eucl idiene.
Determinism cuantic. Proprietate a mecanicii cunaticc conform creia cunoa
terea strii cuantice a unui sistem la un anumit moment de timp dctennin com
plet starea acestuia la orice moment din trecut sau din vii tor. Cunoaterea
strii cuantice determin ns numai probabilitatea ca un vi itor sau altu l s
se nfptuiasc.
Determinismul laplacean. Ideea c universul e un mecanism n care cunoa
terea complet a stri i un iversu lui la un anumit moment determin complet
starea acestu ia la toate momentele din trecut i din viitor.

432

UNIVERSUL ELEGANT

Dilatarea timpului. Trstur a relativitii speciale, conform creia scurgerea

timpului este ncetinit pentru un observator aflat n micare.

Dimensiune. Ax sau direcie independent a spaiului sau a spaiului-timp. Spa

iul care ne nconjoar are trei dimensiuni (stnga-dreapta, nainte-napoi,
sus-jos), iar spaiul-timp are patru (cele trei axe menionate, plus axa tre
cut-viitor). Teoria supercorzilor cere ca universul s aib dimensiuni spaiale
suplimentare.

Dimensiune extins. Dimensiune spaial (sau spaio-temporal) care este mare

i direct observabil; dimensiune cu care suntem obinuii, spre deosebire
de dimensiunile ncolcite.

Dimensiune ncolcit. Dimensiune spaial care nu are o extindere suficient

de mare pentru a fi observabi l; dimensiune spaial ncolcit i nchis pe
o distan minuscul, ceea ce face imposibil observarea ei direct.

Dual, Dualitate, Simetrii duale. Situaii n care dou sau mai multe teorii par
s fie complet diferite, dar au consecine fizice identice.

Dualitatea und-corpuscul. Trstur fundamental a mecanicii cuantice con

form creia obiectele prezint att caracteristici ondulatori i , ct i caracte
ristici corpusculare.

Dualitatea tare-slab. S ituaie n care o teorie cuplat tare este dual - identic
din punct de vedere fizic - cu o teorie diferit, cuplat slab.

Ecuaia Klein-Gordon. Ecuaie fundamental a teoriei cuantice de cmp relativiste.

Ecuaia Schrodinger. Ecuaie care guverneaz evoluia undelor de probabilitate
n mecanica cuantic.

Efect fotoelectric. Fenomenul de emisie a electronilor de pe suprafaa unui metal

pe care este proiectat un fasc icul de lumin.

Electrodinamica cuantic (QED - de la Quantum Electrodynamics). Teoria

cuantic de cmp relativist a forei electromagnetice i a electronilor, care
ncorporeaz relativitatea special.

Electron. Particu l cu sarcin negativ; orbiteaz n jurul nucleului atomic.

Energia de nfurare. Energia nmagazinat de o coard nfurat n jurul
unei

dimensiuni

circulare a spaiului.

Energia Planck. Aproximativ l OOO de kilowai-or. Energia necesar pentru a

sonda distane de ordinul lungimii Planck. Energia tipic de vibraie a unei
corzi n teoria corzilor.

Entropia gurii negre. Entropia nmagazinat ntr-o gaur neagr.

Entropie. Msur a dezordini i dintr-un sistem fizic; numrul de rearanj ri ale
ingredientelor unui sistem care las aparena de ansamblu neschimbat.

Familii. Organizarea particulelor de materie n trei grupe, fiecare constituind o

familie. Particulele dintr-o familie difer de particulele din familia prece
dent prin aceea c sunt mai grele, dar transport aceleai sarcini electrice
i aceleai sarcini de for nuclear.

Faz. Cnd se refer la materie, reprezint strile posibile ale acesteia: starea solid,
starea lichid, starea gazoas. Mai general, se refer la descrierile posibile ale
unui sistem fizic, pe msur ce anumite caracteristici ale acestuia se modific

GLOSAR

433

(cum ar fi temperatura, valoarea constantei de cuplaj a corzilor, forma spa

iului-timp etc . )

Fermion. Particul sau mod d e vibraie a corzii c u spinul numr semintreg; par
ticul de materie.

Figur de interferen. Configuraie care apare din suprapunerea i amestecarea

undelor emise din locuri diferite.

Fluctuaie cuantic. Comportare turbulent a unui sistem la scar microscopic

datorat principiului de incertitudine.

Foaie de univers. Suprafaa bidimensional mturat de o coard n timpul mi

crii sale.

Foton. Cel mai mic pachet al cmpului de for electromagnetic; particul mesa
ger a forei electromagnetice; cantitatea cea mai mic de lumin.

Fora electromagnetic. Una din cele patru fore fundamentale, unificarea fore
lor electric i magneti c.

Fora gravitaional. Cea mai slab dintre cele patru fore fundamentale ale
naturii. A fost descris mai nti de teoria universal a gravitaiei a lui Newton,
apoi de teoria general a relativitii a lui Einstein. ,,

Fora slab, Fora nuclear slab. Una din cele patru fore fundamentale, res
ponsabi l pentru dezintegrarea radioactiv.

Fora tare, fora nuclear. Cea mai puternic din cele patru fore fundamentale,
responsabil pentru meninerea cuarcilor n interiorul protonilor i neutroni
lor, precum i pentru meninerea protonilor i neutronilor nghesuii n nucleele
atomice.

Frecven. Numrul de cicluri oscilatorii complete pe care o und Ie face n fie

care secund.

Funcie de und. Undele de probabilitate pe care se bazeaz mecanica cuantic.

Gaur de vierme. Regiune tubular a spaiului care conecteaz o regiune a uni
versului cu alta.

Gaur multidimensional. O generalizare a gurii de covrig Ia mai multe dimensiuni.

Gaur neagr. Obiect al crui cmp gravitaional imens captureaz absolut tot
ce se apropie de el (depete orizontul evenimentelor), inclusiv lumina.

Gaur neagr extrem. Gaur neagr care conine cea mai mare canti tate de
sarc in de for pentru o mas total dat.

Gaur neagr fr mas. Tip particular de gau r ncagr[1 nt l n i t n teoria corzilor,

care poate avea i niial o mas mare, dar dev i ne d i n cc n cc m a i u oa ri1 pc
msur ce o poriune de spaiu Calabi-Yau se rcstnngc. l'<nd acea por i une
de spaiu s-a restrns la un punct, gaura ne agr , i n i i a l masiv[1, r[1 1rnnc far[1
mas. n aceast stare nu mai prezint trsturi l e obi n u i te ale u ne i g[1uri negre,
cum ar fi un orizont al evenimentelor.

Geometrie cuantic. Mod i ficare a geometriei riemann icne necesar pen tru o
descriere corect a fizicii spaiului Ia scri ultra microscopice, unde efectele
cuantice devin importante.

434

UNIVERSUL ELEGANT

Geometrie riemannian. Cadru matematic pentru descrierea formelor curbate

cu un numr oarecare de dimensiuni. Joac un rol central n descrierea spa
iului-timp din relativitatea general a lui Einstein.
Gluon. Cantitatea cea mai mic a cmpului de for tare; particula mesager a
forei tari.
Gravitaie cuantic. Teorie care unific mecanica cuantic i relativitatea gene
ral i care poate implica modificri ntr-una sau n ambele teorii.
Graviton. Cantitatea cea mai mic a cmpului forei gravitaionale; particula
mesager a cmpului gravitaional.
Infinii. Rezultate fr sens care apar n calcule ce implic relativitatea general
i mecanica cuantic ntr-un cadru care consider particulele punctiforme.
Inflaie, Cosmologie inflaionar. Modificarea cosmologiei standard a big
bang-ului n privina momentelor de nceput, conform creia universul trece
printr-o perioad scurt de expansiune enorm.
Kelvin. Scar de temperaturi 1 0-33 care se raporteaz la temperatura de zero
absolut.
Legile de micare ale lui Newton. Legi care descriu micarea corpurilor pornind
de la concepte absolute i imuabile ale spaiului i timpului; aceste legi au fost
considerate valabile pn la descoperirea relativitii speciale de ctre Einstein.
Lungime de und. Distana dintre crestele sau vile succesive ale unei unde.
Lungimea Planck. Aproximativ 1 0-33 centimetri. Scar de distane sub care fluc
tuaiile cuantice ale structurii spaio-temporale ar deveni enorme. Mrimea
unei corzi tipice n teoria corzilor.
Macroscopic. Se refer la scri de distane ntlnite n mod obinuit n viaa de
zi cu zi sau scri mai mari dect acestea; pe scurt, opus conceptului de microscopic.
Marea explozie (big bang). Teoria acceptat n ziua de astzi, conform creia
universul a luat natere cu aproximativ 15 miliarde de ani n urm dintr-o stare
de energie, densitate i comprimare enorme.
Marea implozie (big crunch). Una din ipotezele legate de viitorul universului,
conform creia expansiunea din momentul de fa se va opri, se va inversa
i va duce la un colaps al materiei i al spaiului; inversul marii explozii.
Marea unificare. Clas de teorii care unesc cele trei fore negravitaionale ntr-un
singur formalism teoretic.
Masa Planck. Aproximativ zece miliarde de miliarde de mase protonice; aproxi
mativ a suta mia parte dintr-un gram; aproximativ masa unui mic fir de praf.
Echivalentul n mas al unei corzi vibrante tipice din teoria corzilor.
Mecanica cuantic. Ansamblu al legilor care guverneaz universul; trsturile
sale neobinuite cum ar fi incertitudinea, fluctuaiile cuantice i dualismul
und-corpuscul devin vizibile la scara microscopic a atomilor i a particu
lelor subnucleare.
Mod al corzii. Configuraie (de vibraie, de nfurare) pe care o poate lua o coard.
Mod de nfurare. Configuraie a unei corzi nfurat n jurul unei dimensi
uni spaiale circulare.

GLOSAR

435

Mod de vibraie. Numrul de creste i vi, precum i amplitudinea oscilaiilor

unei corzi.

Modelul cosmologic standard. Teoria marii explozii, mpreun cu nelegerea

celor trei fore negravitaionale aa cum apare ea n modelul standard al fizicii
particulelor.

Modelul standard al fizicii particulelor, Modelul standard, Teoria standard.

O teorie a celor trei fore negravitaionale i a aciunii acestora asupra materiei,
care se bucur de un succes imens. Reprezint unificarea cromodinamicii
cuantice cu teoria electroslab.

Modelul standard supersimetric. Generalizare a modelului standard al particu

lelor care ncorporeaz supersimetria. Presupune dublarea numrului de specii
de particule elementare cunoscute nou.

Multi-covrig, Covrig multiplu. Generali zare a formei de covrig (tor) care are
mai multe guri.

Multivers. Ipotetic lrgire a cosmosului, n care universul nostru este numai

unul dintr-un numr enorm de universuri distincte _i separate.

Neperturbativ. Trstur a unei teorii a crei valabilitate nu depinde de calcule

aproximative, perturbative; trstur exact a teoriei.

Neted, Spaiu neted. Regiune spaial n care textura spaiului este plat sau
uor curbat, fr gtuiri sau rupturi.

Neutrin. Particul neutr din punct de vedere electric care interacioneaz numai
prin fora slab.

Neutron. Particul neutr din punct de vedere electric, constituent tipic al nucle
ului atomic; este format din trei cuarci (doi cuarci down i un cuarc up ).

Nucleosinteza primordial. Producerea de nuclee atomice n primele trei minute

dup big bang.

Nucleu. Miezul unui atom care const din protoni i neutroni.

Numr de nfurare. De cte ori este nfurat o coard n j urul unei dimen
siuni spaiale circulare.

Numr de vibraie. Numr ntreg care descrie energia n micarea de vibraie

uniform a unei corzi; energia micrii sale de ansamblu, spre deosebire de
micarea n care coarda i sch imb forma.

Observator. Persoan ideali zat sau instmment de msur, de cele mai multe
ori ipotetic, care msoar anum i te proprieti re l eva n t e ale sistemu lu i .

Orizontul evenimentelor. S uprafaa c u sens u n i c a u n e i guri negre; odat dep

it, legi le gravitaiei fac s nu mai e x i s te calc de nloarccrc, n i m i c nu poa le
scpa de atracia gravitaiona l a guri i negre.

Particul mesager. Cca mai mic cantitate a unui c f1 mp de fo11{1; purlf1loru l mi cro
scopic al forei .

Particule virtuale. Particule care apar pentru scurt timp n vid; e l e cx ist[1 dalori l{1
energiei mprumutate conform principiului de i ncertitudine i se ani h i lcaz{1
apoi rap id, restituind energia mprumutat.

Plat. Supus regulilor geometriei euclidiene; o fonn precum suprafaa unei mese
perfect netede sau o generali zare a acesteia n mai multe dimensiuni .

436

U N I VERSUL E LEGANT

Principiul al doilea al termodinamicii. Principiu care afirm c entropia total

crete ntotdeauna.

Principiul antropic. Doctrin care explic proprietile universului prin faptul

c, dac acestea ar fi fost diferite, atunci ar fi fost foarte improbabil ca viaa
s apar, deci oricum noi nu am putea observa alte proprieti.

Principiul de incertitudine. Principiu al mecanicii cuantice descoperit de Heisen

berg, conform cruia exist caracteristici ale universului, cum ar fi poziia
i viteza unei particule, care nu pot fi cunoscute simultan cu precizie absolut.
Asemenea aspecte incerte ale lumii microscopice devin din ce n ce mai preg
nante pe msur ce distanele i intervalele de timp consi derate devin mai
scurte. Particulele i cmpurile oscileaz i sar la orice valoare compatibil
cu principiul de incertitudine. Aceasta nseamn c lumea microscopic este
o agitaie fremttoare scufundat n marea violent a fluctuaiilor cuantice.

Principiul echivalenei. Principiul central al relativitii generale care afirm

indiscernabilitatea dintre micarea accelerat i imersarea ntr-un cmp gra
vitaional (n regiuni de observaie suficient de mici). Generalizeaz prin
cipiul relativitii artnd c toi observatorii, indiferent de starea lor de micare,
pot pretinde c se afl n repaus, att timp ct accept prezena unui cmp
gravitaional corespunztor.

Principiul relativitii. Principiul central al relativitii speciale care afirm c

toi observatorii care se mic cu vitez constant sunt supui acelorai legi
fizice i prin urmare orice orice observator care se deplaseaz cu vitez con
stant este ndreptit s susin c se afl n repau s.

Problema orizontului. Problem cosmologic legat de faptul c regiuni ale

universului separate prin distane imense au proprieti aproape identice, cum
ar fi temperatura. Cosmologia inflaionar ofer o soluie.

Proces cu o singur bucl. Contribuie la un calcul de teoria perturbaiilor n

care este implicat o pereche virtual de corzi (sau de particule, n teorii bazate
pe parti cule punctiforme).

Proton. Particul ncrcat pozitiv, constituent tipic al nucleului atomic; const

din trei cuarci (doi cuarci up i un cuarc down).

Radiaia cosmic de fond. Radiaie n domeniul microundelor care umple univer

sul; a fost produs n timpul marii explozii, iar apoi s-a rarefiat i s-a rcit
pe msur ce universul s-a extins.

Radiaie. Energia transportat de unde sau particule.

Radiaie electromagnetic. Energia transportat de o und electromagnetic.
Relativitatea general. Formulare a legilor gravitaiei dat de Einstein, care arat
c spaiul i timpul transmit fora gravitaional prin curbarea lor.

Relativitatea special. Legile lui Einstein privind spaiul i timpul n absena

gravitaiei.

Rezonan. Una din strile naturale de oscilaie ale unui si stem fizic.
Ruperea simetriei. Reducerea simetriei unui sistem, asociat de regul cu o
tranziie de faz.

GLOSAR

437

Sarcin de for. Proprietate a unei particule care detennin rspunsul acesteia

la un anumit tip de for. De exemplu, sarcina electric a unei particule
determin rspunsul ei la fora electromagnetic.

Sfer. Suprafaa exterioar a unei mingi. Suprafaa unei mingi tridimensionale

obinuite are dou dimensiuni (care pot fi indexate prin dou numere, de
exemplu latitudinea" i longitudinea" pe suprafaa Pmntului). Mai gene
ral, conceptul de sfer se poate aplica la mingi - i deci la suprafeele lor ntr-un numr oarecare de dimensiuni.

O sfer unidimensional este o denu

mire mai pretenioas pentru cerc; o sfer zero-dimensional nseamn dou

puncte (aa cum e explicat n text).

O sfer tridimensional este mai greu de

imaginat; este suprafaa unei mingi cvadri dimensionale.

Simetria de etalonare slab. S imetrie de etalonare care st la baza forei slabe.

Simetria forei tari. S i metrie de etalonare care st la baza forei tari; asociat
cu invariana si stemului fizic la transformri ale culorii cuarcilor.

Simetrie. Proprietate a unui sistem fizic care nu se schimb atunci cnd si stemul
sufer o anume transformare. De exemplu, o sfer este simetric la rotaii,
din moment ce arat la fel indiferent cum e rotit.

Simetrie de etalonare. Principiu de simetrie care st la baza descrierii cuantice

a celor trei fore negravitaionale; simetria implic invariana sistemului fizic
la diverse transformri ale valorilor sarcilor de for, transformri care pot
diferi de la un loc la altul i de la un moment de timp la altul.

Simetrie de etalonare electromagnetic. S imetria de etalonare care st la baza

electrodinamicii cuantice.

Simetrie n oglind. S imetrie din contextul teoriei corzilor, conform creia

dou forme Calabi -Yau di ferite, numite perechi n oglind, duc la aceeai
fizic atunci cnd sunt alese s reprezinte dimensiunile ncolcite ale teoriei
corzilor.

Singularitate. Loc n care structura spaiului sau a spaiului-timp sufer o ruptur

devastatoare.

Soluia Schwarzchild. Soluie a ecuaiilor relativitii generale pentru o distribuie

sferic de materie; una din aceste soluii este existena gurilor negre.

Spaiu Calabi-Yau, Form Calabi-Yau. Un spaiu (form) n care dimensiunile

spaiale suplimentare cerute de teoria corzilor pot fi ncolcite n conformitate
cu ecuaiilor teoriei.

Spaiu-timp. Unificare a spaiului i timpului aprut in iial n relativitatea res

trns. Poate fi considerat materialul din care este croit universul; constituie
arena dinamic n care se desfoar evenimentele universulu i .

Spin. Versiune cuantic a noiunii familiare d e rotaie; particulele a u o anumit

cantitate de rotaie intrinsec, deci de spin, care este fie un numr ntreg, fie
un numr semintreg (n multipli ai constantei lui Planck) i care nu se schimb
niciodat.

Spum spaio-temporal. Caracterul tumultuos, clocotitor al materialului spa

iului-timp la scri ultramicroscopice, conform perspectivei convenionale

438

UN IVERSUL ELEGANT

bazat pe particule punctiforme. Unul dintre motivele eseniale de incompa

tibilitate ntre mecanica cuantic i relativitatea general nainte de teoria
corzilor.

Stri BPS. Configuraii ntr-o teorie supersimetric ale cror proprieti pot fi
determinate exact prin deducii ntemeiate pe simetrii .

Sum dup drumuri. Formulare a mecanicii cuantice n care s e presupune c

particulele se deplaseaz de la un punct la altul prin parcurgerea tuturor
traiectorii lor posibile dintre puncte.

Supergravitaia n mai multe dimensiuni. Clas de teorii ale supergravitaiei

n mai mult de patru dimensiuni spaio-temporale.

Supergravitaia n unsprezece dimensiuni. Teorie promitoare a supergra

vitaiei n mai multe dimensiuni, elaborat n anii 1 970, apoi ignorat, pentru
ca recent s se demonstreze c este o parte important a teoriei corzilor.

Supergravitaie. Clas de teorii bazate pe parti cule punctiforme care combin

relativitatea general cu supersimetria.

Superparteneri. Particule ai cror spini di fer prin jumtate de unitate i care

sunt mperecheate prin supersimetrie.

Supersimetrie. Principiu de simetrie care leag proprietile particulelor cu spin

egal cu un numr ntreg de uniti (bosoni) cu proprietile particulelor care
au spinul un numr semintreg de uniti (fermioni).

Tahion. Particul a crei mas (la ptrat) este negativ; prezena acestei particule
ntr-o teorie conduce n general la contradici i .

Tensiunea Planck. Aproximativ I 039 tone. Tensiunea dintr-o coard tipic n teo
ria corzilor.

Teoria corzilor. Teorie unificat despre univers, care postuleaz c ingredientele

fundamentale ale naturii nu sunt particule zero-dimensionale, ci filamente
unidimensionale numite corzi. Teoria corzilor unete n mod armonios meca
nica cuantic i relativitatea general, care nainte fixau, n mod separat, legile
care guverneaz corpurile mici i corpurile mari i care altminteri sunt incom
patibile. De mult ori se folosete ca prescurtare pentru teoria supercorzi lor.

Teoria corzilor bosonice. Prima teorie a corzilor; conine moduri de vibraie

care sunt toate bosoni.

Teoria corzilor de Tipul I. Una din cele cinci teorii ale supercorzilor; implic
att corzi nchise, ct i corzi deschise.

Teoria corzilor de Tipul IIA. Una din cele cinci teorii ale supercorzilor; implic
corzi nchise, cu moduri de vibraie simetrice stnga-dreapta.

Teoria corzilor de Tipul 118. Una din cele cinci teorii ale supercorzilor; implic
corzi nchise, cu moduri de vibraie simetrice stnga-dreapta.

Teoria corzilor Heterotice-E (Teoria corzilor Heterotice E8xE8). Una din cele
cinci teorii ale supercorzilor; impl ic corzi nchise ale cror vibraii care se
deplaseaz spre dreapta seamn cu cele ale corzilor de Tipul

II i ale cror

vibraii care se deplaseaz spre stnga implic vibraii ale corzii bosonice. Difer
n unele privine importante dar subtile de Teoria corzilor Heterotice-0.

439

GLOSAR

Teoria corzilor Heterotice-0 (Teoria corzilor Heterotice 0(32)). Una din cele
cinci teorii ale supercorzilor; implic corzi nchise ale cror vibraii ctre
dreapta seamn cu cele ale corzilor de Tipul

II i ale cror vibrai i ctre stnga

implic vibraii ale corzii bosonice. Difer n unele privine importante, dar
subtile de Teoria corzilor Heterotic-E.

Teoria despre tot (T. O. E.

de la Theory of everything). Teorie cuantic ce

ncorporeaz toate forele i toat materia.

Teoria electroslab. Teorie cuantic de cmp relativist care descrie fora slab
i fora electromagnetic ntr-o form unificat.

Teoria lui Maxwell, Teoria electromagnetismului. Teorie care unific electri

citatea i magnetismul pe baza conceptulu i de cmp electromagnetic, elaborat
de Maxwell n anii

1 880; arat c lumina vizibil este un exemplu de und

electromagnetic.

Teoria M. Teorie aprut n urma celei de-a doua revoluii din teoria supercorzilor
i care unete cele cinci teorii ale supercorzilor ntr-un singur formalism
atotcuprinztor. Teoria

M pare s fie o teorie care implic unsprezece dimen

siuni spaio-temporale, dar multe din proprietile ei sunt nc nenelese.

Teoria perturbaiilor. Formalism de simplificare a unei probleme dificile prin

gsirea unei soluii aproximative care este apoi rafinat, pe msur ce mai
multe detalii, iniial ignorate, sunt introduse sistematic n calcul.

Teoria supercorzilor. Teorie a corzilor care ncorporeaz supersimetria.

Teoria newtonian a gravitaiei. Teorie a gravitaiei care afinn c fora de atrac
ie dintre dou corpuri este proporional cu masele lor i invers propor
ional cu ptratul distanei dintre ele. Aceast teorie a fost nlocuit mai trziu
de relativitatea general a lui Einstein.

Teorie cuantic de cmp relativist. Teorie cuantic a cmpuri lor, cum ar fi

cmpul electromagnetic, care ncorporeaz relativitatea special.

Teorie cuantic de cmp supersimetric. Teorie cuantic de cmp care ncor

poreaz supersimetria.

Teorie Kaluza-Klein. Clas de teorii care ncorporeaz dimensiuni ncolcite

supli mentare, precum i mecanica cuantic.

Teorie unificat, Teorie de cmp unificat. Orice teorie care descrie toate cele
patru fore i toat materia ntr-un singur i atotcuprinztor formalism.

Termodinamic. Legi formulate n secolul XIX pentru a descrie aspecte ale cl

durii, lucrului mecanic, energiei, entropici, precum i evo l u i a lor corelat
ntr-un si stem fizic.

Timpul Planck. Aproximativ I 0--43 secunde. M oment de t i mp la care d i men

siunea universului era aproximativ egal cu lungimea Planck; mai ex act, este
timpul necesar luminii pentru a strbate o distan egal c u lungimea Planck.

Topologic distincte. Dou forme care nu pot fi transformate u n a ntr-a lta p ri n

tr-o deformare care s nu implice rupturi de vreun fel.

Topologie. Cl asificare a formelor n grupuri aa nct formele dintr-un grup s

poat fi deformate unele ntr-altele fr a le smulge sau rupe structura n
vreun fel.

440

UNIVERSUL ELEGANT

Tor. Suprafaa bidimensional a unui covrig.

Tranziie conic. Evoluia unei poriuni dintr-un spaiu Calabi-Yau n care spaiul
se rupe i apoi se repar, dar care are totui consecine fizice blnde i accep
tabile n contextul teoriei corzilor. Rupturile care au loc sunt mai grave dect
cele din tranziiile cu inversie.

Tranziie cu inversie. Evoluia unei poriuni dintr-un spaiu Calabi-Yau n care

spaiul se rupe i apoi se repar singur, avnd totui const:cine fizice blnde
i acceptabi le n contextul teoriei corzilor.

Tranziie cu schimbarea topologiei. Evoluie a texturii spaiului care implic

rupturi, deci din care rezult o schimbare de topologie a spaiului.

Tranziie de faz. Evoluia unui sistem fizic de Ia o faz la alta.

Tunelare cuantic. Trstur a mecanicii cuantice care arat c obiectele pot
trece prin bariere care ar fi impenetrabile conform legilor clasice ale lui Newton.
Ultramicroscopice. Scri de lungimi mai mici dect lungimea Planck (i, de
asemenea, intervale de timp mai scurte dect timpul Planck).

Und electromagnetic. Perturbaie ondulatorie ntr-un cmp electromagnetic;

toate undele el ectromagnetice se deplaseaz cu viteza luminii. Exemple de
unde electromagnetice sunt lumina vizibil, razele X, microundele i radiaia
infraroie.

Vibraie uniform. Micarea de ansamblu a unei corzi n cursul creia coarda

nu i schimb forma.

Zero absolut. Temperatura cea mai joas posibil, aproximativ -273 grade Celsius,
sau O grade pe scara Ke lvin.

Cuprins

Prefaa din 2003 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Prefa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . -. . . . . . . . . . . . . . . . . . .

11

Partea I. La limita cunoaterii . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

1 . nfurat n corzi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

15
17

Partea a II-a. Dilema spaiului, timpului i cuantelor

2. Spaiul, timpul i ochiul observatorului . . . . .
3. Despre deformri i ondulaii . . . . . . . . . . . . .
4. Ciudenii microscopice . . . . . . . . . . . . . . . . .
5. Necesitatea unei noi teorii :
relativitatea general i mecanica cuantic . . .

...

Partea a III-a. Simfonia cosmic . . . . . . . . . . . .

6 . Totul este muzic: bazele teoriei corzilor
7. Despre super" n teoria supercorzilor . .
8 . Mai multe dimensiuni dect putem vedea
9. Potul cel mare: dovezile experimentale .

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

37

. . . . . . .

39

... ... .
. . . . . . .

I 03

... ... .

1 36

.
.
.
.
.

151
1 53
1 86
205
23 1

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

. . .

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

.
.
.
.
.

Partea a IV-a. Teoria corzilor i textura spaio-temporal . . .

I O . Geometria cuantic . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1 1 . Ruperea texturii spaiale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
1 2. Dincolo de corzi: n cutarea teoriei M . . . . . . . . . . . .
1 3 . Gurile negre din perspectiva corzilor i a teoriei M . .
1 4. Reflecii asupra cosmologiei . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Partea a V-a. Unificarea n secolul XXI . . . . . . . .
15. Perspective . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Note . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Glosar de termeni tiinifici

. . . . . . . . .

. ... ..

70

249

25 1
282
30 1
337
3 62
389

39 1

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

407

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

43 0

. .

Redactor
VLAD ZOG RAFI
Tehnoredactor
L U M I N IA S I M I ON E SCU

Corector
M A R I LENA B LASEL
DTP
STE L I A N B I G A N
CORN EL DRG H I A
Aprut

2008

B U C U R ETI - ROM N I A
Lucrare executat la C.N.I. CORESI" S.A.