Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Laleaua neagr
Capitolul I Un popor recunosctor.
La 20 august 1672, oraul Haga, att de plin de via, att de alb, att de
ngrijit, nct ai fi zis c fiecare zi e o duminic, oraul Haga, cu parcul su
umbros, cu pomii nali aplecai peste casele n stil gotic, cu luciul ntins al
canalelor n care se oglindesc clopotniele i cupolele aproape orientale.
Oraul Haga, capitala celor apte provincii unite, i revrsa valul negru
i rou al locuitorilor grbii, nelinitii, care alergau gfind cu muscheta la
umr, ciomagul n mn sau cuitul la bru spre Buytenhoff, sinistra
nchisoare ale crei ferestre zbrelite se mai vd nc i unde zcea Corneille de
Witt, fratele fostului prim-ministru al Olandei, acuzat de asasinat de ctre
chirurgul Tyckelaer.
Dac ntmplrile din acea vreme i mai cu seam cele din anul n care
ne ncepem povestirea n-ar fi strns legate de cele dou nume amintite mai sus,
puinele cuvinte de lmurire pe care le adugm ar putea s par n afara
subiectului; dar noi prevenim cititorul acest vechi prieten, cruia i promitem
totdeauna lucruri atrgtoare n primele pagini i fa de care ne inem mai
mult sau mai puin fgduiala n paginile urmtoare.
l prevenim, cum spuneam, c aceast explicaie este necesar att
pentru clarificarea povestirii noastre, ct i pentru nelegerea marelui
eveniment politic n care ea se ncadreaz.
Corneille {1} sau Cornelius de Witt, Ruart de Pulten, adic inspector al
digurilor din acest inut, fost primar al oraului su natal, Dordrecht i deputat
n parlamentul statelor olandeze, avea patruzeci i nou de ani cnd poporul
olandez, stul de o republic bazat pe principiile lui Ioan de Witt, primministru al Olandei, fu cuprins de o mare pasiune pentru stathuder {2}, funcie
pe care edictul impus de el, nc n vigoare n Provinciile Unite, a desfiinat-o
pentru totdeauna n Olanda.
Cum rareori se ntmpl ca opinia public, n evoluia sa capricioas, s
nu vad un om n spatele unui principiu. Poporul vedea n spatele acestei
republici cele dou chipuri aspre ale frailor de Witt, acele figuri romane ale
Olandei, care se fereau s cultive sentimentul naional, adepi de nenduplecat
ai unei liberti fr desfru i ai unui belug fr prisos; iar dincolo de
stadtholderat, poporul vedea fruntea nclinat, grav i gnditoare a tnrului
din faa nchisorii trupa lui de Tilly. Poporul, care preuia bunele intenii ale
grzii sale, striga ct l inea gura:
Triasc burghezii!
Ct despre domnul de Tilly, acesta parlamenta, pe ct de prudent pe att
de hotrt, cu garda burghez, sub ameninarea pistoalelor pregtite ale
escadronului su, ncercnd s-i explice ct putea mai bine c primise ordin
din partea statului de a pzi cu trei companii piaa nchisorii i mprejurimile
ei.
Pentru ce un asemenea ordin? De ce s pzeti nchisoarea? ipau
orangitii.
Ah! Rspunse domnul de Tilly, mi cerei s v spun lucruri pe care
nici eu nu le tiu. Mi s-a spus: Pzete! i eu pzesc. Dumneavoastr,
domnilor, care suntei aproape militari, ar trebui s tii c un ordin nu se
discut.
Dar vi s-a dat acest ordin ca trdtorii s aib timpul de a pleca din
ora!
Tot ce se poate, de vreme ce trdtorii sunt condamnai la exil, rosti de
Tilly.
Dar cine a dat acest ordin?
Statul, cine dracu?
Statul trdeaz.
Nu tiu nimic despre asta.
i dumneata nsui svreti o trdare.
Eu?
Da, dumneata.
Ei, asta-i! S ne nelegem, domnilor burghezi; pe cine a trda eu?
Statul? Nu pot s-l trdez, pentru c sunt n. Slujba lui i i execut ordinele
ntocmai.
i cum contele avea perfect dreptate i nu putea fi contrazis n cele ce
spunea, ipetele i ameninrile se nteir; proteste ngrozitoare, crora de Tilly
le rspundea cu mult buncuviin.
Dar, domnilor burghezi, pentru Dumnezeu, descrcai muschetele;
putei scpa din ntmplare un glonte i dac vei rni pe unul din clreii
mei, vom rspunde dobornd dou sute de oameni, ceea ce nu ne-ar fi pe plac
nici nou, nici dumneavoastr probabil.
Dac vei trage voi, ipar burghezii, vom deschide i noi focul asupra
voastr.
Da, dar chiar dac ne vei dobor de la primul pn la ultimul, cei pe
care i vom fi ucis noi, vor fi rmas tot mori.
Atunci, cedai-ne locul i vei dovedi c suntei un bun cetean.
n primul rnd eu nu sunt cetean, spuse de Tilly, eu sunt ofier, ceea
ce e cu totul altceva; apoi, nu sunt olandez, sunt francez, ceea ce e iari cu
totul altceva. Eu nu cunosc dect statul care m pltete; aducei-mi din partea
statului ordinul de a ceda locul i cu mare plcere fac stnga-mprejur, cci i
aa m plictisesc groaznic aici.
Da! Da! Strigar o sut de voci, la care se adugar de ndat alte cinci
sute. S mergem la primrie! S mergem s-i gsim pe deputai! Haidem!
Haidem!
Da, asta e, murmur de Tilly, ducei-v la primrie s cerei un lucru
josnic i vei vedea dac vi se acord; ducei-v, frailor, ducei-v.
Domnul ofier se bizuia pe onoarea magistrailor, care la rndul lor
contau pe onoarea lui de soldat.
ntre timp, Ioan de Witt prsit de noi pe cnd urca scara de piatr
dup discuia avut cu temnicerul Gryphus i cu fiica acestuia Roza.
Ajunsese la ua celulei unde zcea pe o saltea fratele su Corneille,
care, dup cum se tie, fusese supus torturii pregtitoare. Ulterior, sosind
ordinul de exil, aplicarea torturii extraordinare deveni inutil.
Corneille edea ntins pe pat, cu ncheieturile minilor zdrobite, cu
degetele rupte, pentru ca n-a mrturisit o crim pe care n-o comisese; acum,
dup trei zile de suferin, respira n sfrit linitit aflnd c judectorii de la
care atepta moartea au binevoit s-l condamne la exil.
Corpul su robust i sufletul de nenvins ar fi dezamgit pe dumanii si,
dac acetia s-ar fi obosit s priveasc n adncurile ntunecoase ale celulei din
Buytenhoff. Ar fi vzut pe obrazul palid al condamnatului nflorind zmbetul
martirului care, ntrezrind minuniile cerului, uit mocirla de pe pmnt.
Ruartul i redobndise prin puterea voinei toate forele i socotea ct
timp l vor mai reine nc n nchisoare formalitile justiiei.
Tocmai n acest moment, strigtele detaamentului burghez i ale
poporului se ridicau mpotriva celor doi frai i-l ameninau pe cpitanul de
Tilly.
Dar orict de amenintor era zgomotul ce rzbtea pn la el, Corneille
nu-i ddu atenie, sau poate nu se osteni s priveasc prin fereastra ngust i
zbrelit, care lsa s ptrund lumina i murmurele de afar.
Se gndea la fratele su.
Fr ndoial apropierea lui se fcea simit prin tainele pe care
magnetismul le-a descoperit mai trziu. Pe cnd Ioan ocupa gndurile lui
Corneille att de intens nct aproape i optea numele, ua se deschise, Ioan
intr i cu un pas grbit se apropie de patul prizonierului; acesta ntinse
braele strivite i minile bandajate spre gloriosul su frate, pe care reuise s-l
ntreac, nu prin serviciile aduse rii, ci prin ura ce i-o purtau olandezii.
Ioan l srut cu drag pe frunte i i aez ncetior minile bolnave pe
saltea.
Corneille, bietul meu frate, ntreb el, suferi mult, nu-i aa?
Acum nu mai sufr, frate, de vreme ce eti aici.
Oh! Bietul meu Corneille, frate iubit, te asigur c sufr eu n locul tu,
cnd te vd aa.
M-am gndit mai mult la tine dect la mine i n timp ce m torturau,
m-am plns doar o singur dat i atunci pentru a te comptimi: Bietul meu
frate! Dar acum eti aici, s uitm totul! Ai venit s m iei, nu-i aa?
Da.
navigator a fi, n-a putea salva n nici un chip luntrioara att de ubred
care va purta pe cei doi de Witt, cu averea lor, n afara Olandei. Corespondena
asta care ar dovedi unor oameni cinstii ct de mult mi iubesc ara i cte
sacrificii eram gata s fac eu nsumi pentru libertatea ei, pentru gloria ei,
corespondena asta ne-ar putea pierde dac ar cdea n mna orangitilor,
nvingtorii notri. De aceea, drag Corneille, a fi fericit s aflu c ai ars
scrisorile nainte de a prsi oraul Dordrecht pentru a veni la Haga s ne
ntlnim.
Frate, rspunse Corneille, corespondena ta cu domnul de Louvois
dovedete c n ultimul timp ai fost cel mai mare, cel mai generos i mai dibaci
cetean din toate cele apte Provincii Unite. Mi-e scump gloria rii mele, dar
mai scump mi-e gloria ta, frate i m-am ferit s ard aceast coresponden.
Atunci suntem pierdui, spuse linitit fostul prim-ministru apropiinduse de fereastr.
Nu, dimpotriv, Ioan, ne vom salva trupul i n acelai timp vom
redobndi popularitatea.
Dar ce-ai fcut cu scrisorile acelea?
Le-am ncredinat lui Cornelius van Baerle, finul meu, pe care-l
cunoti i care locuiete la Dordrecht.
Oh! Bietul biat, scump i naiv copil! Acest savant dei tie attea
lucruri, nu se gndete dect la florile care-l slvesc pe Dumnezeu i la
Dumnezeu care le face s nfloreasc! Tocmai lui i-ai ncredinat scrisorile care
aduc moartea; dar frate, srmanul Cornelius e pierdut!
Pierdut?!
Da, cci va fi sau tare sau slab. Dac e tare.
Fiindc mai devreme sau mai trziu, dei se afl tocmai la Dordrecht,
preocupat de treburile lui i strin de tot ce ni se ntmpl, tot va afla cum stau
lucrurile , se va luda cu noi; dac e slab, se va teme de prietenia noastr;
dac e tare, va divulga secretul; dac e slab nu va ti s-l pstreze. Aadar i
ntr-un caz i n altul, dragul meu, e pierdut i noi odat cu el. Deci, s fugim
frate, s fugim ct mai avem timp.
Corneille se ridic din pat i lu mna fratelui su, care tresri la
atingerea bandajelor:
Oare nu-mi cunosc finul? Oare n-am nvat s-i citesc fiecare gnd,
s-i neleg fiecare sentiment? M ntrebi dac e slab, m ntrebi dac e tare.
Nu e niciuna, nici alta, dar ce importan are cum e. Principalul e c va pstra
taina, fiindc el nici nu o cunoate.
Ioan se ntoarse surprins.
Ruartul de Pulten.
Continu Corneille, cu sursul su blajin.
E un om politic crescut la coala lui Ioan de Witt; i repet, frate, van
Baerle nu cunoate natura i valoarea depozitului pe care i l-am ncredinat.
Atunci s ne grbim! Strig Ioan, mai avem timp s trimitem ordinul
de a arde scrisorile.
Prin cine s-i trimitem ordinul?
Prin Craeke, servitorul meu, care a intrat cu mine n nchisoare ca si ajute s cobori scara i s ne nsoeasc pe drum clare.
Gndete-te, Ioan, nainte de a arde mrturiile astea de valoare.
M gndesc, viteazul meu Corneille, c nainte de toate, fraii de Witt
trebuie s-i salveze viaa pentru a-i putea salva renumele. Dac vom muri,
cine ne va apra? Cine ne va fi neles mcar?
Crezi deci c ne-ar omor dac ar gsi scrisorile astea?
Fr s-i rspund fratelui su, Ioan ntinse mna spre Buytenhoff de
unde se auzeau urcnd n acel moment proteste nverunate.
Da, da, spuse Corneille. Aud bine vuietul sta, dar ce nseamn?
Ioan deschise fereastra.
Moarte trdtorilor! Urla norodul.
nelegi acum, Corneille?
i trdtorii suntem noi! Spuse prizonierul, ridicnd privirea spre cer
i dnd resemnat din umeri.
Suntem noi, repet Ioan de Witt.
Unde e Craeke?
La ua celulei tale, bnuiesc.
Atunci s vin aici.
Ioan deschise ua; credinciosul servitor atepta ntr-adevr n prag.
Vino, Craeke i ine bine minte ce-i va spune fratele meu.
O, nu, nu va fi deajuns s spun; trebuie s scriu, din pcate.
i de ce?
Pentru c van Baerle nu va ncredina scrisorile nimnui i nu le va
arde niciodat, fr un ordin scris din partea mea.
Dar vei putea oare s scrii, dragul meu? ntreb Ioan, la vederea
bietelor mini arse i strivite.
Dac a avea peni i cerneal, ai vedea c sunt n stare! Spuse
Corneille.
Uite un creion, asta-i tot ce pot s-i ofer.
Hrtie ai? Aici nu mi s-a lsat nimic.
Biblia asta. Rupe prima foaie.
Bine.
Dar vei putea scrie cite?
Ei, asta-i! Spuse Corneille uitndu-se la fratele su. Degetele care au
rezistat la fetilele clului, voina care a nvins durerea se vor uni ntr-un efort
comun i, fii linitit, frate, nici mcar nu-mi va tremura mna.
i ntr-adevr, Corneille lu creionul i scrise. Pe bandajele albe aprur
picturi de snge care, din cauza apsrii degetelor pe creion, neau din
rnile deschise. De pe tmplele primului ministru curgeau iroaie de sudoare.
Corneille scrise: Drag fine,
Arde depozitul pe care i l-am ncredinat, arde-l fr s-l deschizi, ca si rmn ie nsui necunoscut coninutul lui. Secretele de felul aceluia pe
care-l ascunde ucid pe deintor. Arde-i i astfel i vei fi salvat pe Ioan i pe
Corneille.
Adio i pstreaz-mi amintirea.
Nu.
Ei bine! n momentul cnd vei trece de garda lui de Tilly poporul se va
arunca asupra dumneavoastr.
Dar garda burghez?
Oh, garda burghez va sri prima.
Ce-i de fcut atunci?
n locul dumneavoastr, domnule Ioan, continu timid tnra fat, a
iei prin ua tainic din subteran, care d ntr-o strad pustie, cci toat
lumea e adunat n strada principal i ateapt la intrare i m-a duce de-a
dreptul spre poarta oraului prin care vrei s ieii.
Dar fratele meu nu va putea s mearg, spuse Ioan.
Voi ncerca, rspunse Corneille cu o expresie de hotrre neclintit.
Doar ai venit cu trsura! Spuse fata.
Da, trsura e aici, ara lsat-o la poarta cea mare.
Nu mai e acolo. Mi-am nchipuit c vizitiul dumneavoastr e un om
devotat i i-am spus s mearg s v atepte n faa ieirii secrete din
subteran.
Cei doi frai se privir cu duioie. Apoi privirile lor se oprir pline de
recunotin asupra tinerei fete.
Acum, spuse primul ministru, mai rmne de vzut dac Gryphus ne
va deschide aceast poart.
O, nu, n-o s vrea.
i atunci?
Atunci? Am prevzut refuzul lui i adineauri, pe cnd vorbea prin
fereastra temniei cu pucaul, i-am luat cheia.
i e la tine cheia?
Iat-o, domnule Ioan.
Copila mea, spuse Corneille, n-am nimic s-i druiesc n schimbul
serviciului pe care mi-l faci, n afar de biblia pe care o vei gsi n camera mea;
e ultimul dar al unui om cinstit; sper c-i va aduce fericire.
Mulumesc, domnule Corneille. Nu m voi despri de ea niciodat.
Apoi vorbind ca pentru sine i suspinnd:
Ce nenorocire c nu tiu s citesc!
Zarva se nteete, fata mea, i atrase atenia Ioan; cred c nu avem
nici o clip de pierdut.
Venii cu mine, spuse tnra frizon, i-i conduse pe cei doi frai n
partea opus nchisorii, printr-un coridor interior. Cluzii de Roza, ei
coborr o scar de vreo dousprezece trepte, traversar o curte cu metereze
crenelate i, trecnd pe sub poarta boltit, se vzur n sfrit de partea
cealalt a nchisorii, n strada pustie, unde trsura i atepta cu scara lsat n
jos.
Repede, repede, repede, stpnii mei, i auzii? Strig vizitiul
nspimntat.
Dup ce l ajut pe Corneille s urce, primul ministru se ntoarse ctre
fat:
Adio, copila mea, din tot ce am putea s-i spunem, nimic n-ar
exprima pe deplin recunotina noastr. Te ncredinm lui Dumnezeu care i
va aminti, sper, c ai salvat viaa a doi oameni.
Roza lu mna pe care i-o ntindea primul ministru i o srut cu
respect.
Plecai, spuse ea, plecai, se pare c foreaz poarta.
Jean de Witt urc repede n trsur, lu loc alturi de fratele lui i
nchise portiera strignd:
La Tol-Hek!
Tol-Hek se numea poarta care ducea la portul Schweningen, unde un mic
vas i atepta pe cei doi frai. Trsura porni n galopul a doi viguroi cai
flamanzi lund cu ea pe fugari.
Roza i urmri pn ce trecur de colul strzii.
Abia atunci se ntoarse, nchise poarta n urma ei i azvrli cheia ntr-o
fntn.
Zgomotul ce trezise presimirea Rozei era n adevr al mulimii care, dup
ce evacuase piaa din faa nchisorii, se npustea acum asupra porii.
Dar orict de solid ar fi fost, aceast poart.
Cci temnicerul Gryphus, trebuie s-o recunoatem spre lauda lui,
refuza cu ncpnare s-o deschid.
Tot n-ar fi putut rezista mult timp. Gryphus, palid ca un mort, se
ntreba tocmai dac nu era mai bine s-o deschid dect s lase mulimea s-o
sfrme, cnd se simi tras ncetior de hain. Se ntoarse i o vzu pe Roza.
i auzi, turbaii? Spuse el.
Li aud aa de bine, tat, c n locul tu
Ai deschide, nu-i aa?
Nu, i-a lsa s foreze poarta.
Dar o s m omoare.
Da, dac o s te gseasc.
Dar cum s nu m gseasc?
Ascunde-te.
Unde?
n carcera secret.
Dar tu, copila mea?
Am s cobor i eu cu tine; o s nchidem ua dup noi i o s ieim din
ascunztoarea noastr dup ce vor fi prsit nchisoarea.
Fir-ar ai naibii, ai dreptate, strig Gryphus; de necrezut, adug el,
ct minte se ascunde n capul sta mic.
Apoi, cum poarta ncepuse s cedeze, spre marea bucurie a gloatei, Roza
deschise mica trap.
Vino, vino, tat! l grbi ea.
Dar prizonierii? Spuse Gryphus.
Dumnezeu o s vegheze asupra lor, tat, spuse tnra fat; iar mie dmi voie s veghez asupra ta.
Era doctorul van Baerle, finul lui Corneille. El locuia din copilrie n
casa pe care am descris-o, cci n ea se nscuser tatl i bunicul su, vechi
negustori nobili, din nobilul ora Dordrecht.
Domnul van Baerle, tatl, agonisise n comerul cu India trei sau patru
sute de mii de florini, pe care domnul van Baerle-fiul i-a motenit neatini n
1668, la moartea bunilor i dragilor si prini; florinii fuseser btui unii n
1640, iar alii n 1610, ceea ce dovedea c erau florini ai lui van Baerle-tatl i
florini ai lui van Baerle-bunicul; aceti patru sute de mii de florini nu erau
dect banii de buzunar ai lui Cornelius van Baerle, eroul acestei povestiri, cci
proprietile sale din provincie ddeau un venit de aproximativ zece mii de
florini.
La trei luni dup funeraliile soiei sale.
Care prea c a plecat nainte pentru a-i uura drumul veniciei, aa
cum i uurase drumul vieii.
Cnd demnul cetean, tatl lui Cornelius, se pregtea i el s moar,
i-a spus fiului su, mbrindu-i pentru ultima oar:
Bea, mnnc i cheltuiete, dac vrei s trieti cu adevrat, pentru
c a tri nu nseamn s lucrezi toat ziua stnd pe un scaun de lemn sau pe
un fotoliu de piele, ntr-un laborator sau ntr-un magazin. Vei muri i tu i dac
n-ai s ai un fiu, numele nostru se va stinge, iar florinii mei, pe care nimeni nu
i-a cntrit vreodat.
n afar de tatl meu, de mine i de turntor uimii, se vor trezi pe
mna unui stpn necunoscut. Dar mai ales nu-l imita pe naul tu Corneille
de Witt, care s-a aruncat n politic, cea mai ingrat dintre cariere i care va
sfri cu siguran ru.
Apoi respectabilul domn van Baerle muri, lsndu-l mhnit pe Cornelius,
cci i iubea foarte mult tatl i mult mai puin florinii.
Cornelius rmase deci singur n casa cea mare.
n zadar i oferi naul su Corneille slujbe n administraia de stat; n
zadar ncerc s-l fac s simt gustul gloriei cnd, Cornelius, pentru a-i
asculta naul, se mbarcase cu de Ruyter pe vasul Cele apte provincii care
avea sub comanda sa o sut treizeci i nou debastimente; cu aceste nave,
vestitul amiral avea s cumpneasc singur soarta Franei i a Angliei. Condus
de pilotul Lger, el ajunse la o btaie de puc de vasul Prinul, pe care se afla
ducele de York, fratele regelui Angliei. Atacul lui de Ruyter, eful su, fu att de
brusc i de ndemnatic, nct ducele de York, simind c nava e n pericol de a
fi distrus, n-avu dect timpul necesar s se retrag pe bordul lui Saint-Michel.
Cnd Cornelius vzu vasul Saint-Michel ieind din poziie sfrmat de ghiulele
olandeze, cnd vzu vasul Contele de Sanwick explodnd i pe cei patru sute de
mateloi pierind n valuri sau n foc, cnd vzu c dup ce douzeci de
bastimente fuseser fcute ndri, trei mii de oameni omori i cinci mii
rnii, tot nu se putea hotr nimic, deoarece fiecare i atribuia victoria, c
lupta trebuia mereu reluat i c numai un nume n plus.
Southwood-Bay.
A fost nscris n istoria btliilor, cnd calcul ct timp pierde ca s-i
astupe ochii i urechile un om care vrea s reflecteze, chiar dac semenii si se
van Baerle era pictor, tot aa cum domnul Boxtel era florar, cultivator de lalele;
el avea nevoie de soare pentru tablourile sale i lua o jumtate de grad din
cldura lalelelor domnului Boxtel.
Legea era de partea domnului van Baerle. Bene sit.
De altfel, Boxtel a descoperit c prea mult soare stric lalelei i c aceast
floare crete mai bine i mai frumos colorat n soarele cldu al dimineii sau
al serii dect n btaia soarelui arztor de amiaz. i fu deci aproape
recunosctor, lui Cornelius van Baerle c i-a cldit pe gratis un umbrar.
Poate c ceea ce spunea Boxtel cu privire la vecinul su van Baerle nu
era chiar ceea ce credea, nu era expresia ntreag a gndului su. Sufletele
mari gsesc ns n filosofie resurse uimitoare pentru a depi catastrofele.
Dar ce durere simi nenorocosul Boxtel cnd vzu geamurile noului etaj
mpodobindu-se cu bulbi, cu muguri, cu lalele sdite n pmnt, cu lalele n
glastr, n sfrit, cu tot ce e necesar unui cultivator de lalele stpnit de
aceast pasiune!
Se vedeau pachete cu etichete, cutii cu dulpioare compartimentate,
aprate de grilajuri de fier care permiteau aerisirea, fr a lsa s intre oareci,
grgrie, hrciogi, oareci de cmp i obolani, curioi amatori de lalele cu
bulbul de dou mii de franci.
Boxtel rmase nmrmurit cnd vzu tot acest material, dar nc nu-i
ddea prea bine seama de nenorocirea care-l atepta. Se tia c van Baerle e
prietenul a tot ce ncnt ochiul. El studia temeinic natura pentru a lucra la
tablourile sale, terminate ca acelea ale lui Grard Dow, profesorul su i ale lui
Miris, prietenul su. Nu era oare posibil ca de Witt, avnd de pictat interiorul
unui cultivator de lalele, s fi adunat n noul su atelier decorul potrivit?
Dei legnat de aceas idee amgitoare, Boxtel nu putu rezista totui
arztoarei curioziti ce-l mcina. O dat cu lsarea serii, el sprijini o scar de
zidul care-l desprea de grdina vecinului su i, privind, se convinse c un
enorm ptrat de pmnt, pn atunci acoperit de diferite plante, a fost mutat,
amestecat cu noroi de ru i dispus n straturi, procedeu extrem de favorabil
culturii lalelelor; i totul era nconjurat de borduri de gazon pentru a mpiedica
surparea straturilor, care erau n aa fel aezate, nct primeau razele soarelui
cnd rsare i cnd apune. Aveau umbrar pentru a cerne razele soarelui de
prnz, ap din belug i la ndemn, expunere la sud-sud-est; n sfrit,
condiii optime, nu numai pentru a reui, dar i pentru a progresa. Fr
ndoial, van Baerle devenise cultivator de lalele.
Boxtel i-l nchipui de ndat pe acest savant, om cu o avere de patru
sute de mii de florini capital, cu zece mii de florini rent, folosind resursele sale
morale i fizice pentru cultura lalelelor pe scar mare. Dei vag, el ntrevzu
totui succesul vecinului su n viitorul apropiat i simi o asemenea durere la
acest gnd, c minile i se lsar moi de-a lungul trupului, genunchii i se
ndoir i desperat, lunec jos de pe scar.
Aadar, nu pentru a picta lalele, ci pentru lalele adevrate i lua van
Baerle o jumtate de grad de cldur. Aadar, van Baerle urma s aib cea mai
frumoas dintre ncperile nsorite i, n afar de asta, o camer spaioas
pentru conservarea bulbilor i a mugurilor, o camer luminoas, aerisit,
ventilat, lux inaccesibil lui Boxtel, care fusese silit s consacre n acest scop
propria sa camer de culcare; i pentru ca respiraia sa s nu duneze bulbilor
i tuberculilor, se resemna s se culce n pod. Astfel, Boxtel avea s aib chiar
alturi de el un rival, un concurent, un nvingtor poate i acest rival nu era un
oarecare grdinar obscur, necunoscut, ci era finul domnului Corneille de Witt,
adic o celebritate.
Dup cum se vede, Boxtel avea n mai mic msur simul umorului
dect Porus, care se mngia c a fost nvins de Alexandru.
O celebritate.
i nu de un oarecare.
ntr-adevr, ce s-ar ntmpla dac vreodat van Baerle ar descoperi o
lalea nou i ar numi-o Ioan de Witt, dup ce dduse uneia numele de
Corneille! Boxtel s-ar fi sufocat de ciud! Astfel, n previziunea sa plin de
invidie, profet al nenorocirii sale, el ghicea ce avea s se ntmple. Dup
aceast descoperire, Boxtel petrecu cea mai ngrozitoare noapte ce se poate
nchipui.
Capitolul VI Ura unui cultivator de lalele.
Din acest moment Boxtel avu o team n loc de o preocupare. Rumegnd
mereu nenorocirea pe care vecinul su urma s i-o pricinuiasc, el pierdu tot
ceea ce d vigoare i noblee corpului i sufletului omenesc n strdaniile lor de
a cultiva un ideal scump.
Dup cum ne putem nchipui, din clipa n care van Baerle, nzestrat de
natur cu pricepere i inteligen, se dedic acestui scop, izbuti s creasc cele
mai frumoase lalele.
Cornelius reui s schimbe culorile, s modeleze formele, s multiplice
speciile cu mai mult succes dect toi ceilali cultivatori din Harlem i Leyda,
orae care ofer acestei culturi un pmnt bun i un climat sntos.
El aparinea acelei ingenioase i naive coli care avea ca deviz nc din
secolul al VII-lea, aforismul dezvoltat n 1653 de ctre unul din adepii ei: A
dispreui florile nseamn a jigni pe Dumnezeu, premis pe care coala
cultivatorilor de lalele, cea mai exclusivist dintre coli, a folosito n 1653
pentru a alctui urmtorul silogism: A dispreui florile nseamn a jigni pe
Dumnezeu.
Cu ct o floare e mai frumoas, cu att, dispreuind-o, jigneti mai mult
pe Dumnezeu.
Laleaua este cea mai frumoas dintre flori.
Deci, cine dispreuiete laleaua jignete profund pe Dumnezeu.
Fiind de rea credin, cu ajutorul acestui raionament cei patru sau cinci
mii de cultivatori de lalele din Olanda, din Frana i din Portugalia.
Nu vorbim de cei din Ceylon, din India i din China.
Ar fi pus ntreg universul n afara legii i ar fi declarat schismatici,
eretici i demni de moarte mai multe sute de milioane de oameni care s-ar fi
artat indifereni fa de lalea.
Nu trebuie s ne ndoim c pentru o asemenea cauz, Boxtel, dei
duman de moarte al lui Baerle, n-ar fi mers sub acelai drapel cu el.
Unele ndoite, altele frnte cu totul i vetejite. Seva curgea din rnile
lor; seva, acest snge preios pe care van Baerle ar fi vrut s-l rscumpere cu al
lui.
Dar, ce surpriz! Ce bucurie pentru van Baerle! i ce durere de
neexprimat pentru Boxtel! Niciuna din cele patru lalele care constituiau
obiectul atentatului nu era atins. Ele i nlau cu mndrie capul nobil
deasupra celorlalte flori strivite.
Era deajuns pentru a-l mngia pe van Baerle, era deajuns pentru a-l
face s moar de necaz pe asasin, care i smulgea prul din cap la vederea
crimei comise zadarnic.
Van Baerle, deplornd nenorocirea care l lovise, nenorocire care de altfel,
din mila lui Dumnezeu, nu era chiar att de mare ct ar fi putut s fie, nu putu
s-i ghiceasc cauza. El se inform i afl doar c toat noaptea s-au auzit
miorlituri ngrozitoare. De altfel, el recunoscu trecerea pisicilor i dup urmele
lsate de ghiarele lor, dup prul rmas pe locul btliei i pe care picturile
indiferente de rou tremurau la fel ca pe frunzele unei flori rupte, czut
alturi; pentru a evita ca pe viitor s se mai repete o astfel de nenorocire, el
porunci ca un ajutor de grdinar s doarm noaptea n grdin, ntr-o gheret,
aproape de straturi.
Boxtel auzi cnd se ddu ordinul. El vzu construindu-se ghereta chiar
n aceeai zi i prea fericit c nu a fost bnuit, dar mai pornit ca oricnd
mpotriva norocosului horticultor, atept o ocazie mai prielnic, pentru a se
rzbuna.
Cam n acest timp, societatea cultivatorilor de lalele din Harlem propuse
un premiu pentru descoperirea.
Nu ndrznim s zicem fabricarea.
Preioasei lalele negre, fr pat, problem nc nerezolvat i privit
ca fr soluie pe atunci, dac se ine seama c la aceast dat nu existau nici
mcar lalele brune.
De aceea se spune c fondatorii premiului ar fi putut s ofere la fel de
bine dou milioane n loc de o sut de mii de livre, cci oricum ideea nu putea fi
realizat.
Civa amatori ncercar, fr s cread ns n reuit; dar natura
fanteziei horticultorilor are o asemenea putere, nct, dei considerau dinainte
ncercarea sortit eecului, nu se mai puteau gndi dect la preioasa lalea
neagr, tot att de himeric, de intangibil, ca lebda neagr a lui Horaiu i ca
mierloiul alb al tradiiei franceze.
Van Baerle se numra printre cultivatorii de lalele care adoptar ideea;
Boxtel fu dintre aceia care se gndir s-o speculeze. Din momentul n care
mintea perspicace i ingenioas a lui van Baerle se puse n slujba realizrii
acestui scop, el ncepu cu rbdare semnturile i operaiile necesare pentru a
aduce de la rou la cafeniu i de la cafeniu la cafeniu nchis lalelele pe care le
cultivase pn acum.
ncepnd din anul urmtor, Boxtel putu zri n straturile lui van Baerle
lalele de un brun perfect, n timp ce el nu obinuse dect culoarea cafeniu
deschis.
Bun! Zise el, iat, unul e neatins. Al dracului Craeke, s intre astfel n
usctoria mea! S-l vedem pe cellalt acum.
Fr s lase din mn bulbul pe care-l ridicase, van Baerle naint spre
cmin i, n genunchi, ncepu s pipie cu vrful degetului cenua, care din
fericire era rece.
Dup o clip descoperi al doilea mugur.
Iat-l i pe al doilea.
i privindu-l cu o atenie aproape printeasc:
Neatins ca i primul.
Chiar n clipa aceea, n timp ce Cornelius, nc n genunchi, examina al
doilea mugur, ua usctoriei fu zglit att de puternic i se deschise n aa
fel, nct Cornelius simi urcndu-i n obraji i n urechi flacra acelei rele
sftuitoare, care se numete mnia.
Ce s-a mai ntmplat? ntreb el. Ce-nseamn asta? Au nnebunit ai
casei!
Domnule! Domnule! Strig servitorul care se npustise n usctorie cu
obrazul mai palid i cu expresia mai ngrozit dect cea a lui Craeke.
Ei bine, ce-i? ntreb Cornelius, care vznd dubla nclcare a regulilor
casei, presimi o nenorocire.
Ah! Domnule, fugii, fugii repede!
S fug? Pentru ce?
Domnule, casa e plin de grzile statului.
Ce vor?
V caut.
Pentru ce?
Ca s v aresteze.
S m aresteze, pe mine?
Da, domnule, sunt nsoii i de un magistrat.
Ce nseamn asta? ntreb van Baerle strngnd cei doi muguri n
mn i aruncnd o privire ngrozit spre scar.
Urc, urc! Strig servitorul.
Ah, iubitul meu copil, vrednicul meu stpn, strig doica intrnd n
usctorie. Ia aurul, bijuteriile i fugi, fugi!
Dar pe unde vrei s fug, doic? ntreb van Baerle.
Sri pe fereastr.
De la douzeci i cinci de picioare?!
Vei cdea pe un strat de pmnt gras de ase picioare!
Da, dar voi cdea pe lalelele mele!
N-are importan, sari.
Cornelius lu al treilea mugur, se apropie de fereastr i o deschise, dar
vznd ce stricciuni ar putea aduce straturilor sale, se nspimnt mai mult
dect la vederea distanei de la care trebuia s sar i se opri.
N-am s sar.
i se ddu un pas ndrt.
n acest moment, printre zbrelele grilajului ncepur s se vad
halebardele soldailor.
s-i denune pe cei ri, este de datoria mea, a lui Isaac Boxtel, s-l denun pe
Cornelius van Baerle.
Dar poate c acest raionament, ciudat cum era, n-ar fi pus cu totul
stpnire pe gndurile lui Boxtel i poate c invidiosul n-ar fi cedat dorinei de
rzbunare care i rodea inima, dac o dat cu demonul invidiei, n-ar fi aprut i
demonul lcomiei.
Boxtel cunotea stadiul n care ajunsese van Baerle cu cercetrile
referitoare la valoroasa lalea neagr. Orict de modest era doctorul Cornelius, el
nu putu ascunde prietenilor si intimi convingerea aproape deplin c va
ctiga n anul 1673 premiul de o sut de mii florini propus de Societatea de
horticultur din Harlem. Or, tocmai aceast certitudine a lui Cornelius van
Baerle i ddea lui Isaac Boxtel febra care-l rodea continuu.
Dac ar fi arestat Cornelius, s-ar produce n cas, cu siguran, o mare
tulburare, iar n noaptea urmtoare nu s-ar gndi nimeni s vegheze lalelele
din grdin.
i n acea noapte, Boxtel ar sri zidul i cum el tia unde se afl bulbul
lalelei negre, l-ar putea fura; n loc s nfloreasc la Cornelius, ar nflori la el i
astfel ar primi el premiul de o sut de mii de florini, fr a mai pune la
socoteal cinstea suprem de a numi noua floare Tulipa nigra Boxtellensis.
Obinerea unui asemenea succes nsemna nu numai rzbunare, dar i
satisfacerea lcomiei sale. Cnd era treaz, nu se gndea dect la marea lalea
neagr; cnd dormea, o visa. n sfrit la 19 august, ctre orele dou dup
amiaz, tentaia fu att de puternic nct mynheer Isaac nu mai putu s-i
reziste. n consecin, el ntocmi un denun anonim, nlocuind semntura cu
precizia informaiei i-l arunc la pot.
Niciodat o hrtie veninoas, strecurat n gurile de bronz ale Veneiei, na produs un efect mai rapid i mai ngrozitor. n aceeai sear, magistratul
primi ntiinarea; el i convoc imediat colegii pentru a doua zi dimineaa.
ntr-adevr, a doua zi se adunar, hotrr arestarea lui van Baerle i
ncredinar executarea ordinului maestrului van Spennen, care se achit de
aceast datorie, aa cum am vzut, ca un olandez demn, arestndu-l pe
Cornelius tocmai n momentul n care orangitii din Haga sfiau cadavrele lui
Corneille i Ioan de Witt.
Dar, fie din ruine, fie din slbiciune, Isaac Boxtel nu avu curajul n ziua
aceea s ndrepte telescopul nici asupra grdinii, nici asupra atelierului, nici
asupra usctoriei vecinului su.
El tia prea bine ce urma s se ntmple n casa bietului doctor
Cornelius, chiar fr s priveasc. Nici nu se clinti cnd unicul su servitor.
Care invidia soarta servitorilor lui Cornelius, de altfel nu cu mai puin
amrciune dect invidia Boxtel soarta stpnului.
Intr n camer. Boxtel i spuse:
Nu m voi scula azi; sunt bolnav.
Ctre ora nou, el auzi n strad glgie i se nfior; n clipa aceea arta
mai palid ca un bolnav adevrat i tremura mai tare dect ar fi avut febr.
Valetul intr; Boxtel se ascunse sub cuvertur.
poate tri cineva fr muguri, cnd ei sunt mugurii nepreuitei lalele negre? A
avut timp s-i ia, infamul! i are la el, i-a luat la Haga!
Ca un fulger i trecu prin minte lui Boxtel gndul acesta i-i ddu seama
de inutilitatea crimei comise.
Czu ca trsnit chiar pe masa, chiar pe locul unde, cu cteva ore nainte
srmanul van Baerle admirase ndelung i cu atta satisfacie mugurii lalelei
negre.
Ei bine, la urma urmelor, spuse invidiosul, ridicndu-i faa livid,
dac i are, nu-i va putea pstra dect att ct va fi n via, i
Sfritul gndului su hidos se pierdu ntr-un surs ngrozitor.
Mugurii sunt la Haga, spuse el, deci nici eu nu mai pot rmne la
Dordrecht. La Haga, dup muguri! La Haga!
i Boxtel, fr s-i pese de imensele bogii pe care le prsea, att era de
obsedat de nepreuita comoar, iei prin ferestruic, alunec n lungul scrii,
duse obiectul furat de unde l luase i, asemenea unui animal de prad, intr
rcnind n casa lui.
Capitolul IX Camera familiei.
Era aproape miezul nopii cnd bietul van Baerle fu nchis n temnia din
Buytenhoff.
Lucrurile se petrecur aa cum prevzuse Roza. Gsind celula lui
Corneille goal, mnia poporului atinse asemenea culmi, nct dac mo
Gryphus s-ar fi aflat acolo, n faa acelor furioi, cu siguran c ar fi pltit n
locul prizonierului su.
Dar aceast mnie se revrs din plin asupra celor doi frai, pe care
asasinii i prinseser datorit lui Wilhelm, om prevztor, care luase msuri de
precauie, nchiznd porile oraului.
Deci, la un moment dat, nchisoarea se golise i o linite de mormnt
urmase ngrozitorului tunet de urlete ce se rostogolea pe scri.
Roza profit de acest moment, iei din ascunztoare i l lu cu ea i pe
tatl ei.
nchisoarea era pustie; la ce bun s rmi n nchisoare cnd oamenii
erau sugrumai la Tol-Hek?
Gryphus iei tremurnd n urma curajoasei Roza. Se duser s nchid
poarta cea mare.
S nchid e un fel de a spune, cci poarta era pe jumtate sfrmat.
Se vedea c pe aici trecuse torentul unei furii nestvilite.
Ctre ora patru se auzi din nou vin zgomot, dar acest zgomot nu era de
natur s-i ngrijoreze pe Gryphus i pe fiica lui: era al mulimii care tra
cadavrele celor doi frai spre piaa unde se fceau n mod obinuit execuiile,
pentru a-i spnzura. Roza se ascunse din nou, dar de data asta, ca s nu vad
odiosul spectacol.
La miezul nopii se auzir bti n poarta nchisorii. l aduceau pe
Cornelius van Baerle.
Cnd temnicerul Gryphus l primi pe noul musafir i citi pe mandatul de
arestare identitatea prizonierului, opti cu obinuitul su zmbet de temnicer:
Fin al lui Corneille de Witt! Ah, tinere, avem rezervat aici tocmai
camera familiei; o s i-o dm.
n drumul ce trebuia s-l parcurg pentru a ajunge la aceast celul,
dezndjduitul cultivator de lalele nu auzi dect ltratul unui cine i nu vzu
dect chipul unei tinere fete.
Cinele iei dintr-o cuc spat n zid, scuturnd un lan gros i l
mirosi pe Cornelius, pentru a-l recunoate mai bine dac i s-ar ordona s-l
sfie.
Tnra fat, auzind cum scrie balustrada sub mna obosit a
deinutului, ntredeschise ferestruica odiei n care locuia, situat chiar sub
scar. Cu lampa n mna dreapt, ea i lumina fermectorul obraz trandafiriu,
ncadrat de un bogat pr blond mpletit n cozi groase, n timp ce cu stnga i
strngea cmaa alb de noapte pe piept, cci sosirea neateptat a lui
Cornelius o trezise din primul somn.
Era un tablou frumos de pictat i demn ntru totul de maestrul
Rembrandt, cu acea spiral neagr a scrii luminate de felinarul roiatic al lui
Gryphus, cu faa ntunecat a temnicerului n vrf i chipul melancolic al lui
Cornelius, care se pleca peste balustrad pentru a privi n jos; iar dedesubt,
ncadrat de ferestruica luminat, suavul obraz al Rozei, gestul ei pudic, puin
contrariat la vederea lui Cornelius, care se afla mai sus, pe o treapt, de unde
privirea sa mngia vag i trist umerii albi, rotunzi, ai tinerei fete. i jos, cu
totul n umbr, acolo unde ntunericul acoper detaliile, ardeau ochii de jratec
ai dulului care trgea de lanul n inele, asupra crora lumina, pornit din
lampa ce o inea Roza n mn i din felinarul lui Gryphus, atrna stropi
strlucitori de aur.
Un singur lucru n-ar fi putut reda n tabloul su, sublimul maestru:
expresia dureroas care apru pe chipul Rozei cnd l vzu pe tnrul frumos i
palid urcnd ncet scara i-l auzi pe tatl ei spunndu-i sinistrele cuvinte: Vei
avea camera familiei.
Aceast scen dur o clip doar, mult mai puin dect ne-a trebuit nou
s-o descriem. Apoi Gryphus i continu drumul iar Cornelius, silit s-l urmeze,
intra cinci minute mai trziu, n celula pe care e inutil s-o descriem, pentru c
cititorul o cunoate mai dinainte.
Dup ce-i art patul de suferin al martirului care murise chiar n
dimineaa aceea, Gryphus i lu felinarul i iei.
Ct despre Cornelius, de ndat ce rmase singur, se trnti pe pat, dar
nu dormi deloc. Nu-i lu nici o clip privirea de la fereastra ngust, cu zbrele
de fier, care ddea spre Buytenhoff; vzu astfel, dincolo de pomi, prima raz de
lumin pe care cerul o lsa s cad pe pmnt, ca o mantie alb.
n timpul nopii, din cnd n cnd, civa cai iui galopar prin piaa
Buytenhoff; pai grei de patrule se lovir de caldarmul rotund, iar fitilurile
archebuzelor, aprinzndu-se n btaia vntului de vest, aruncar fulgere
intermitente pn la fereastra nchisorii.
Dar cnd zorile argintar coamele crestate ale caselor, Cornelius,
nerbdtor s afle dac n jurul su mai tria vreo fiin, se apropie de
fereastr i-i roti privirea trist de jur-mprejur.
n sfrit.
i acesta e lucrul cel mai grav.
Cornelius van Baerle s-a ocupat n acelai timp i de politic i de
lalele; acuzatul e deci de natur hibrid, de o structur amfibie, dedicndu-se
cu pasiune i n egal msur politicii i culturii lalelelor, ceea ce-i confer
trsturile caracteris-tice acelui soi de oameni periculoi pentru linitea
public, ct i o oarecare, sau mai degrab o complet analogie cu acele mini
luminate, printre care se numr i Tarquinius cel Btrn i marele Cond, dai
ca exemplu puin mai nainte.
n urma acestor raionamente, judectorii au tras concluzia c prinul
stathuder al Olandei ar fi fr ndoial nespus de recunosctor magistraturii
din Haga, dac aceasta i-ar simplifica administrarea celor apte Provincii,
distrugnd chiar i cea mai nensemnat smn de conspiraie mpotriva
autoritii sale.
Acest argument fu hotrtor: pentru a nbui cu eficacitate germenele
oricrei conspiraii, judectorii se pronunar n unanimitate mpotriva
domnului Cornelius van Baerle, care.
Faptul era doar dovedit.
Sub aparena nevinovat a unui cultivator de lalele, participase la
odioasele intrigi i la ngrozitoarele comploturi ale domnilor de Witt mpotriva
Olandei i intrase n legturi secrete cu dumanul ei, Frana.
Sentina mai prevedea ca sus-numitul Cornelius van Baerle s fie scos
din nchisoarea Buytenhoff i condus la eafodul ridicat n piaa cu acelai
nume, unde executorul sentinei i va tia capul.
Cum deliberarea fusese foarte serioas.
Durase o jumtate de or.
Pe deinut l transportar napoi la nchisoare.
Acolo veni s-i citeasc sentina chiar grefierul.
Jupn Gryphus czuse la pat din pricina braului fracturat, care-i ddea
febr. Cheile le inea unul dintre ajutoarele sale, care l introduse pe grefier n
celul. n urma lui venea Roza, frumoasa frizon, ce rmase n ungherul uii,
cu batista la gur pentru a-i nbui suspinele i hohotele de plns.
Cornelius ascult sentina cu o expresie mai mult mirat dect trist.
Dup ce termin de citit, grefierul l ntreb dac are ceva de spus.
Pe legea mea, nu. Mrturisesc numai c, ntre cauzele morii pe care
un om ncearc s le prevad pentru a le ocoli, nu m-am gndit niciodat la
asta.
Apoi, grefierul l salut pe Cornelius van Baerle cu toat consideraia pe
care acest soi de funcionari o acord marilor criminali de toate genurile. Dar
cnd era tocmai pe punctul de a iei, Cornelius l ntreb:
Domnule grefier, v rog, pentru ce zi e fixat execuia?
Pentru azi, rspunse grefierul, puin stnjenit de tonul calm al
condamnatului.
Un hohot de plns izbucni n spatele uii. Cornelius se plec s vad cine
plnge, dar Roza ghici micarea i se trase napoi.
i la ce or e execuia?
La prnz, domnule.
Drace! Spuse Cornelius, mi se pare c am auzit sunnd ora zece,
acum douzeci de minute. N-am timp de pierdut.
Pentru a dobndi iertare de la Dumnezeu, mai avei timp, domnule,
zise grefierul, salutndu-l pn la pmnt; putei cere orice duhovnic v place.
Spunnd aceste cuvinte, el se retrase, mergnd de-a-n-dratelea; ajutorul
temnicerului era gata s plece i el, cnd un bra alb, tremurnd, l opri n faa
uii grele.
Cornelius nu vzu dect o bonet lucrat n fir de aur cu urechiue de
dantel alb.
Obinuita podoab a frumoaselor frizone.
i nu auzi dect un murmur optit la urechea temnicerului! Acesta
puse cheile grele n mna alb ntins spre el i, cobornd cteva trepte, se
aez n mijlocul scrii, pzit sus de el, iar jos de cine.
Boneta de aur se ntoarse repede i Cornelius recunoscu obrazul ud i
ochii mari, albatri, necai n lacrimi, ai frumoasei Roza.
Tnra fat naint spre Cornelius, apsndu-i minile pe piept pentru
a potoli btile inimii sale zdrobite.
Oh! Domnule, domnule! Spuse ea.
Dar nu-i termin gndul.
Frumoasa mea copil, i se adres Cornelius micat, ce doreti de la
mine? Acum nu mai pot face mare lucru pentru nimeni, nu mai am nici o
putere.
Domnule, v cer o favoare, spuse Roza, ntinznd o mn spre
Cornelius i alta spre cer.
Nu mai plnge, Roza! Lacrimile dumitale m nduioeaz mai mult
dect apropiata mea moarte. i doar tii c un condamnat nevinovat trebuie s
moar linitit, chiar bucuros, pentru c e un martir. Haide, nu mai plnge i
spune-mi care i-e dorina, frumoasa mea Roza.
Tnra fat se ls n genunchi.
Iertai-l pe tatl meu, spuse ea.
Pe tatl dumitale?! Spuse, Cornelius mirat.
Da, a fost att de aspru cu dumneavoastr! Dar aa e firea lui, aa se
poart cu toat lumea; nu a fost ru n mod special cu dumneavoastr.
E pedepsit, drag Roza, mai greu chiar dect i se cuvenea, prin
accidentul pe care l-a suferit i l iert.
Mulumesc, zise Roza. i acum, spunei-mi, pot s fac i eu, la rndul
meu, ceva pentru dumneavoastr?
Poi s-i tergi ochii ti frumoi, scump copil, rspunse Cornelius
cu sursul su blnd.
Dar pentru dumneavoastr Pentru dumneavoastr
Acela care nu mai are de trit dect o or e un mare necumptat dac
i mai trebuie ceva, drag Roza.
i duhovnicul?
L-am adorat pe Dumnezeu toat viaa, Roza. L-am adorat n creaia sa,
l-am binecuvntat n voina sa. Dumnezeu nu poate avea nimic mpotriva mea.
Deci nu-i voi cere un duhovnic. Gndul care m frmnt acum, Roza, are ca
el glorificarea lui Dumnezeu. Ajut-m, draga mea, te rog, s-mi mplinesc
acest ultim gnd.
Ah, domnule Cornelius, vorbii, vorbii! Strig tnra fat cu faa toat
inundat de lacrimi.
D-mi mna i promite-mi c n-ai s rzi, copila mea.
S rd?! Strig Roza desperat, s rd n clipa asta! Dar nu m vedei,
domnule Cornelius?
Te vd, Roza i cu ochii trupului i cu ochii sufletului. Niciodat n-am
vzut femeie mai frumoas, nici suflet mai curat; i dac din momentul acesta
n-am s te mai privesc, iart-m, e pentru c a prefera ca plecnd din via,
s nu regret nimic.
Roza tresri. n timp ce deinutul spunea aceste cuvinte, n turnul din
Buytenhoff, ceasul btea ora unsprezece.
Cornelius nelese.
Da, da, s ne grbim, spuse el, ai dreptate, Roza.
Scoase de la piept, unde o ascunsese din nou de cnd nu se mai temea
de percheziie, hrtia n care erau nvelii cei trei muguri.
Frumoasa mea prieten, am iubit mult florile. Pe atunci nici nu tiam
c se poate iubi altceva. Oh! Nu roi, nu ntoarce capul, Roza, chiar dac i-a
face o declaraie de dragoste. Oricum, biat copil, n-ar avea nici o urmare.
Exist n piaa Buytenhoff un anume oel care peste aizeci de minute se va
rzbuna pe ndrzneala mea. Deci iubeam florile, Roza i izbutisem, cel puin
aa cred, s realizez marea lalea neagr, lucru socotit de toi imposibil i care,
nu tiu dac ai aflat, este obiectul unui premiu de o sut de mii de florini,
propus de Societatea horticol din Harlem. Aceti o sut de mii de florini.
i Dumnezeu tie c nu pe ei i regret.
Aceti o sut de mii de florini i am aici, n aceast hrtie, ei vor fi
ctigai prin cei trei muguri pe care-i conine i pe care te rog s-i iei, Roza,
cci i-i druiesc.
Domnule Cornelius!
Oh! Ia-i Roza, nu faci ru nimnui, copila mea. Sunt singur pe lume.
Tatl i mama mea au murit; n-am avut nici sor, nici frate; n-am iubit pe
nimeni i dac cineva m-a iubit, n-am tiut-o niciodat. De altfel, vezi bine,
Roza, c sunt prsit, cci n clipa asta dumneata eti singura fiin care a
venit n celula mea s m mngie i s m ajute.
Dar domnule, o sut de mii de florini
Ah, s fim serioi, copil drag, o sut de mii de florini vor fi o zestre
potrivit pentru frumuseea dumitale; vei avea cei o sut de mii de florini, cci
sunt sigur de mugurii mei. i vei avea, deci, drag Roza i nu-i cer n schimb
dect fgduiala c te vei cstori cu un biat cumsecade, tnr, pe care-l vei
iubi i care s te iubeasc aa cum iubeam eu florile. Nu m ntrerupe, Roza,
nu mai am dect cteva minute
Biata fat simea c o nbue suspinele.
Cornelius i lu mna.
Ascult-m, continu el, iat cum trebuie s procedezi: vei lua pmnt din grdina mea de la Dordrecht. Cere-i lui Butruysheim, grdinarul
meu, pmnt din stratul numrul 6: planteaz ntr-o lad adnc aceti trei
muguri; ei vor nflori n luna mai a anului viitor, adic peste apte luni i de
ndat ce se va ivi floarea pe tij, petrece-i nopile ferind-o de vnt, iar zilele
aprnd-o de soare. Ea va nflori i va fi neagr, sunt sigur. Atunci s-l vesteti
pe preedintele Societii din Harlem. El va cere congresului s constate
culoarea florii i i se vor nmna cei o sut de mii de florini.
Roza suspin adnc.
Acum, urm Cornelius tergndu-i lacrima care-i tremura pe
marginea pleoapei.
Lacrim izvort mai degrab din durerea de a nu putea vedea
minunata lalea neagr nflorind, dect din suferina de a prsi viaa.
Acum nu mai am nici o dorin, dect ca laleaua s poarte numele de
Roza Barlaensis, adic s aminteasc n acelai timp i numele dumitale i al
meu. Cum nu tii latina, ai putea cu siguran s uii acest cuvnt, aa c ar fi
mai bine s-mi aduci un creion i o hrtie ca s i-l scriu.
Roza izbucni n hohote de plns i-i ntinse o carte legat n piele de
capr, pe care se puteau citi iniialele C. W.
Ce-i asta? ntreb deinutul.
Vai, e biblia bietului dumneavoastr na, Corneille de Witt. Din ea i-a
tras puterea de a suporta tortura i de a asculta fr s pleasc sentina ce i
s-a dat. Am gsit-o n aceast camer dup moartea martirului i am pstrat-o
ca pe-o relicv; voiam s vi-o aduc azi, cci mi se prea c n cartea asta se
ascunde o for divin. Dar n-ai avut nevoie pn acum de acest ajutor, cci
natura v-a nzestrat din plin cu fora necesar. Dumnezeu fie ludat. Scriei pe
prima pagin ce avei de scris, domnule Cornelius i dei nu tiu s citesc, ceea
ce vei scrie va fi mplinit.
Cornelius lu biblia i o srut cu respect.
Cu ce s scriu? ntreb el.
n biblie este un creion, spuse Roza. L-am gsit n ea i l-am ps-trat.
Era creionul pe care Ioan de Witt l-a mprumutat fratelui su i pe care
nu s-a gndit s-l mai ia napoi.
Cornelius l lu i pe a doua pagin.
Cci ne amintim c prima fusese rupt.
Pregtindu-se s moar, scrise cu o mn nu mai puin sigur dect a
naului su: Azi, 23 august 1672, cu puin nainte de a urca pe eafod, dei
sunt nevinovat i de a-mi ncredina sufletul lui Dumnezeu, las motenire Rozei
Gryphus singurul bun care mi-a mai rmas dintre toate bunurile pmn-teti,
celelalte fiindu-mi confiscate; las deci motenire Rozei Gryphus trei muguri din
care, dup convingerea mea, va rsri n luna mai a anului viitor marea lalea
neagr, obiectul premiului de o sut de mii de florini propus de Societatea din
Harlem. Doresc s ncaseze n locul meu aceti o sut de mii de florini, Roza
Gryphus, n calitate de unic motenitoare, avnd obligaia doar de a se
cstori cu un tnr cam de vrsta mea, care o va iubi i pe care ea l va iubi i
n sfrit sosi i clipa cnd trebui s fac ultimul gest: i sprijini br-bia
pe blocul umed i rece. Dar, imediat, fr voia lui, ochii i se nchiser, pentru a
rezista cu mai mult trie groaznicei lovituri ce urma s cad asupra capului
su i s-l rpun. Un fulger luci pe podeaua eafodului: clul ridicase sabia.
Van Baerle spuse adio marii lalele negre, convins c se va trezi n faa lui
Dumnezeu, ntr-o lume alctuit din alt lumin i din alt culoare.
De trei ori simi curentul rece al sbiei nfiorndu-i gtul. Dar ce
surpriz! El nu avu nici senzaia de durere, nici de lovire. Nu vzu nici o
schimbare de nuane. Apoi deodat, fr s-i dea seama cum, se simi ridicat
cu oarecare blndee i se trezi stnd pe propriile sale picioare, cltinndu-se
doar puin. Redeschise ochii. Aproape de el, cineva citea un pergament
pecetluit cu cear roie.
i acelai soare galben i palid, aa cum trebuie s arate soarele olandez,
strlucea pe cer, aceeai fereastr zbrelit l privea din nlimea nchisorii i
aceleai pulamale, nu urlnd, ci nmrmurite, l priveau de jos, din pia.
Dup ce deschise ochii, dup ce privi i ascult, van Baerle ncepu s
neleag urmtoarele:
C monseniorul Wilhelm, prin de Orania, temndu-se ca cele
aptesprezece livre de snge ce curgeau n trupul lui van Baerle, cu o
aproxima-ie de cteva uncii, s nu ncline balana dreptii divine, fu cuprins
de mil pentru firea i aparenele de nevinovie ale condamnatului.
Drept urmare, Altea Sa i druise viaa.
Iat de ce sabia care se ridicase cu o sclipire sinistr, zburnd de trei ori
n jurul capului su.
Ca pasrea funebr n jurul capului lui Turnus {3}.
Nu se abtu asupra gtului su i i lsase neatinse vertebrele. Iat
pentru ce nu simise nici durere, nici lovire. Iat pentru ce soarele continua s
rd nc n azurul tern, e adevrat, dar plcut, al bolii cereti.
Cornelius, care ndjduise s se trezeasc lng Dumnezeu, admirnd
panorama lalelelor din univers, fu puin dezamgit, dar se mngie, micnd cu
o oarecare satisfacie resorturile inteligente ale acestei pri a corpului, pe care
grecii o numeau trachelos i pe care noi francezii o numim cu modestie gt. i
apoi, Cornelius spera ntr-o graiere complet, care-i va reda libertatea i
straturile de flori din Dordrecht.
Dar Cornelius se nela; aa cum spunea cam pe vremea aceea doamna
de Svign, exista un post-scriptum i lucrul cel mai important era cuprins n
el. Prin acest post-scriptum, Wilhelm, stathuder al Olandei, l condamna pe
Cornelius van Baerle la nchisoare pe via.
Era prea puin vinovat pentru a muri, dar prea vinovat pentru a tri liber.
Cornelius ascult deci acest post-scriptum, apoi dup prima senzaie de
nemulumire izvort din noua decepie, se gndi: Ei i! Nu e totul pierdut.
nchisoarea pe via are i o parte bun. Va fi Roza acolo, vor fi cei trei muguri
ai lalelei negre!
Cornelius uita ns c cele apte Provincii au apte nchisori, cte una de
fiecare provincie i c pinea deinutului e mai ieftin oriunde n alt parte
dect la Haga, n capital.
Altea Sa Wilhelm, care nu avea deloc, dup cte se pare, mijloace de a-l
hrni pe van Baerle la Haga, l trimitea s-i execute pedeapsa n fortreaa
Loevestein, foarte aproape de Dordrecht, dar cu toate astea, vai! Foarte departe.
Cci Leovestein, spun geografii, e situat pe limba de pmnt a insulei
format de Wahal i Meusa, n faa oraului Gorcum.
Van Baerle cunotea destul de bine istoria rii sale ca s tie c celebrul
Grotius fusese nchis n acest castel dup moartea lui Barneveldt i c statele
Olandei, n generozitatea lor fa de vestitul publicist, jurisconsult, istoric, poet,
teolog, i acordaser pe zi suma de douzeci i patru de bani olandezi pentru
hran.
Mie, care sunt departe de a valora ct Grotius, i spuse van Baerle, mi
se vor da cu mare greutate doisprezece bani i voi tri anevoie, dar, n sfrit,
voi tri.
Apoi, deodat, i aminti un lucru ngrozitor:
Ce umed i nnorat e inutul acesta i ct de neprielnic e terenul
pentru cultivarea lalelelor! Iar Roza, Roza nu va fi nici ea la Loevestein,
murmur Cornelius, lsnd s-i cad pe piept capul, cruia nu-i lipsise mult s
cad ceva mai jos.
Capitolul XIII Ce se petrecea n acest timp n sufletul unui spectator.
Dintre toi spectatorii pe care execuia lui van Baerle i atrsese la
Buytenhoff i apoi ntorstura ce o luaser lucrurile i dezamgise oarecum, cel
mai decepionat era cu siguran un anumit burghez, mbrcat curat i care de
diminea dduse att de bine din mini i din picioare, nct ajunse s fie
desprit de eafod doar prin rndul de soldai care nconjura instrumentul
supliciului.
Muli dintre spectatori se artaser dornici de a vedea curgnd sngele
perfid al vinovatului Cornelius; dar niciunul nu i exprimase aceast funest
dorin att de nverunat ca burghezul despre care am pomenit.
Cei mai ndrjii veniser la Buytenhoff n zori, pentru a ocupa un loc mai
bun; dar el, lund-o naintea lor, petrecuse noaptea pe pragul nchisorii i de
acolo ajunsese, aa cum am mai spus, n rndul din fa, mngind pe unii i
lovind pe alii.
Cnd clul i aduse condamnatul la eafod, burghezul, urcat pe
marginea unei fntni pentru a vedea i a fi vzut mai bine, fcu un semn
clului, voind parc s-i spun:
Ne-am neles, nu-i aa?
La care clul i rspunse i el printr-un alt semn:
N-avea nici o grij.
Cine era acest burghez care prea s se neleag att de bine cu
vicleanul clu i ce voia s nsemne schimbul acesta de gesturi?
Nimic mai uor de ghicit: burghezul era mynheer Isaac Boxtel, care, de la
arestarea lui Cornelius, venise, dup cum am vzut, la Haga, pentru a ncerca
s pun mna pe cei trei muguri ai lalelei negre.
Boxtel ncercase mai nti s-l atrag pe Gryphus de partea sa, dar
acesta era credincios, bnuitor i colos ca un buldog. Aa c interpretase pe
dos ura lui Boxtel, lundu-l drept un prieten devotat al deinutului, care se
intereseaz de lucruri fr importan, pentru a-i nlesni o evadare.
De aceea, nc de la primele propuneri ale lui Boxtel de a sustrage
mugurii pe care Cornelius van Baerle i ascundea cu siguran, dac nu la
piept, n vreun col al celulei, Gryphus i rspunse dndu-l pur i simplu afar,
ba asmuind asupra lui i cinele de sub scar.
Pe Boxtel nu-l descuraj faptul c-i rmsese ntre dinii dulului fundul
pantalonilor. Reveni, dar de data asta l gsi pe Gryphus n pat, cu febr i cu
braul frnt. Nici nu-l primi pe petiionar, care se ndrept atunci ctre Roza,
oferindu-i n schimbul celor trei muguri o bonet din fir de aur curat. Nobila
fat, ignornd nc valoarea furtului ce i se propunea dei i se oferea o
recompens att de atrgtoare, l trimise pe cel ce-o ispitea la clu, care era
nu numai ultimul judector dar i ultimul mo-tenitor al condamnatului.
Acest rspuns i suger lui Boxtel o idee.
ntre timp, n urma procesului rapid ce avusese loc, sentina fusese
pronunat. Isaac n-avea rgazul s corup pe nimeni. Se opri deci la sfatul pe
care i-l dduse Roza; porni s-l caute pe clu.
Isaac era convins c van Baerle va muri cu mugurii pe inim, deoarece
nu putea bnui dou lucruri eseniale: Roza, adic dragostea; Wilhelm, adic
indulgena. n afar de Roza i de Wilhelm, calculele invidiosului erau exacte.
Fr Wilhelm, Cornelius murea. Fr Roza, Cornelius murea cu mugurii pe
inim.
Mynheer Boxtel se duse deci s-l gseasc pe clu, se ddu drept bun
prieten al condamnatului i, n afar de bijuteriile de aur i de argint pe care le
lsa executorului sentinei, el cumpr toate lucrurile viitorului mort pentru
suma cam exagerat de o sut de florini. Dar ce nsemna o sut de florini
pentru un om aproape sigur c n schimbul acestei sume obine premiul
Societii din Harlem?
Ct privete pe clu, acesta n-avea nimic sau aproape nimic de fcut
pentru a ctiga cei o sut de florini. Trebuia numai, execuia o dat terminat,
s-l lase pe mynheer Boxtel s urce pe eafod mpreun cu servitorii si pentru
a aduna rmiele nensufleite ale prietenului su.
Aadar, clul accept propunerea. Nu pusese dect o singur condiie,
aceea de a fi pltit nainte. Boxtel plti nainte i atept.
Nu vom ncepe s descriem efectul ce l-a produs asupra acestui demn
muritor oprirea executrii sentinei. De ce mai pierdea clul timp fcnd s
luceasc sabia deasupra capului lui Cornelius, n loc s-l doboare? Dar cnd l
vzu pe grefier lundu-l pe condamnat de mn i ridicndu-l n timp ce scotea
din buzunar un pergament, cnd l auzi citind graierea acordat de
stadtholder, Boxtel deveni fiar. Furia tigrului, a hienei i a arpelui ni din
ochii lui, din strigtul, din gesturile lui; dac van Baerle i-ar fi fost la ndemn,
s-ar fi aruncat asupra lui i l-ar fi asasinat.
Prin urmare, Cornelius va tri, Cornelius se va duce la Loevestein; va lua
cu el n nchisoare mugurii i poate c va gsi acolo o grdin unde laleaua
neagr va putea nflori.
Sunt unele catastrofe ce nu pot fi descrise de pana unui biet scriitor care,
se vede astfel silit s le ncredineze, n toat simplitatea lor, imaginaiei
cititorilor.
Leinat, Boxtel czu de pe marginea fntnii peste nite orangiti,
nemulumii ca i el de ntorstura pe care o luaser lucrurile. Acetia, creznd
c strigtele scoase de mynheer Isaac erau strigte de bucurie, l burduir
cum putur mai bine.
Dar ce nsemnau civa pumni pe lng durerea resimit de Boxtel!
El vru s fug dup trsura care l ducea pe Cornelius cu mugurii si. n
grab ns, nu observ o piatr, se mpiedic, se cltin, i pierdu echilibrul i
se rostogoli vreo zece pai; se ridic, lovit, strivit, dup ce toat plebea din Haga
l clcase n picioare.
i n aceast mprejurare, Boxtel, cruia, n ultima perioad, nimic nu-i
reuea, fu nenorocit din cauza hainelor rupte, a spatelui strivit i a minilor
zgriate.
Dac am crede c toate acestea i-au fost de ajuns lui Boxtel ne-am nela.
De ndat ce se putu ridica n picioare, Boxtel i smulse ct putu mai
mult pr din cap i l oferi ca jertf slbticiei i nesimitoarei diviniti, ce se
numete Invidia.
Fr ndoial, a fost o jertf pe placul zeiei care, aa cum spune
mitologia, nu are dect erpi n chip de pieptntur.
Capitolul XIV Porumbeii din Dordrecht.
Pentru Cornelius van Baerle era desigur o mare cinste s fie nchis n
aceeai temni ale crei ziduri l primiser i pe savantul domn Grotius.
Dar o dat ajuns, la nchisoare l atepta o cinste i mai mare. Se
ntmpl ca tocmai ncperea ce fusese locuit la Loevestein de ilustrul prieten
al lui Barneveldt s fie liber cnd, milostenia prinului de Orania l trimise pe
cultivatorul de lalele van Baerle acolo.
Aceast ncpere avea o faim proast la castel de cnd, graie
imaginaiei soiei sale, domnul Grotius evadase, ascunzndu-se n vestita lad
de cri, pe care paznicii uitaser s-o controleze.
Pe de alt parte, van Baerle socoti semn bun faptul c i se ddu aceast
celul; cci, dup prerea lui, un temnicer n-ar fi trebuit niciodat s lase un al
doilea porumbel s locuiasc n aceeai colivie din care primul i luase zborul
att de uor.
Este o ncpere istoric. Nu vom pierde deci timpul cu descrierea ei n
amnunt; vom pomeni doar iatacul special amenajat aici pentru doamna
Grotius. Este o celul asemntoare oricrei alte celule, poate ceva mai nalt,
ce ofer prin fereastra zbrelit o privelite minunat.
De altfel interesul povestirii noastre nu const n descrierea unor
interioare. Pentru van Baerle, viaa era altceva dect un aparat respirator.
Bietul deinut iubea mai mult dect maina sa pneumatic dou lucruri pe care
numai gndul, acest cltor liber, i le putea drui: o floare i o femeie.
Amndou pierdute pentru totdeauna.
Din fericire, bunul van Baerle se nela! Dumnezeu, care l privise cu un
zmbet printesc n timp ce era dus la eafod, i rezerva chiar n nchisoare, n
celula domnului Grotius, cea mai aventuroas existen de care avusese parte
vreodat un cultivator de lalele.
ntr-o diminea, stnd lng fereastr, pe cnd respira aerul proaspt ce
adia dinspre Wahal i admira profilndu-se n deprtare, n spatele unei pduri
de hornuri, morile din Dordrecht, oraul su natal, vzu nlndu-se de acolo
spre soare, cu flfit de aripi tremurtor, o mulime de porumbei ce veneau s
poposeasc pe vrfurile caselor din Loevestein.
Aceti porumbei, i spuse van Baerle, vin din Dordrecht i deci e
foarte probabil c se vor ntoarce tot acolo. Dac cineva ar aga o scrisoare de
aripa unui porumbel, cu puin noroc ar reui poate s trimit veti despre el la
Dordrecht, unde lumea l plnge.
Apoi, dup un moment de visare:
Acest cineva voi fi eu.
Cnd ai douzeci i opt de ani i eti condamnat pe via, adic tii c vei
sta cam vreo douzeci sau douzeci i trei de mii de zile n nchisoare, ai
rbdare.
Aadar, van Baerle njgheb o curs pentru porumbei. El ispiti aceste
zburtoare cu toate resursele sale de hran, n valoare de optsprezece bani
olandezi pe zi.
Adic doisprezece bani francezi.
i dup o lun de ncercri zadarnice prinse n sfrit o porumbi. i
trebuir alte dou luni ca s prind i un porumbel; apoi i nchise mpreun,
i, ctre nceputul anului 1673, dup ce dobndi cteva ou, ddu drumul
porumbiei; aceasta, ncreztoare n porumbel, pe care l ls s cloceasc n
locul ei, i lu vesel zborul spre Dordrecht, cu bileelul sub arip. Se ntoarse
seara.
Hrtia era n acelai loc. O pstr astfel cincisprezece zile, spre marea
dezamgire i apoi spre marea dezndejde a lui van Baerle. Dar a ai-spre-zecea
zi, ea se ntoarse n sfrit fr hrtie.
Van Baerle adresase acest bileel doicii sale, btrna frizon i ruga
sufletele miloase ce l vor gsi s i-l nmneze ct mai repede cu putin. n
scrisoare, el pusese cteva rnduri i pentru Roza.
Dumnezeu, care mprtie cu suflul su seminele de mixandre pe
zidurile vechilor castele i le face s nfloreasc doar cu puin ploaie, l sprijini
i pe van Baerle, a crui scrisoare ajunsese n minile btrnei sale doici.
i iat cum:
Prsind oraul Dordrecht pentru Haga i Haga pentru Gorcum, mynheer
Isaac Boxtel i abandon nu numai casa, nu numai servitorul, nu numai
postul de observaie, nu numai telescopul, dar i porumbeii.
Servitorul, pe care-l lsase fr bani, mnc mai nti puinul agonisit de
el i apoi ncepu s mnnce porumbei.
Vznd aceasta, porumbeii emigrar de pe acoperiul lui Isaac Boxtel pe
acoperiul lui Cornelius van Baerle.
Doica era un suflet bun care simea nevoia s iubeasc pe cineva. Ea se
mprieteni cu porumbeii venii s-i cear ospitalitate i cnd servitorul lui Isaac
Boxtel i revendic pe ultimii doisprezece sau cincisprezece pentru a-i mnca
vei mai binevoi oare, trecnd clare sau n trsur, s v uitai la micua Roza,
fiica unui temnicer, sau a unui clu aproape?
Cornelius ncerc s protesteze; cu siguran ar fi fcut-o din toat inima
i cu sinceritatea unui suflet cuprins de o dragoste profund, dar tnra fat l
ntrerupse:
Cum i merge lalelei dumneavoastr? ntreb ea surznd.
A-i vorbi lui Cornelius despre lalea, nsemna pentru Roza mijlocul cel mai
sigur de a-l face s uite totul, chiar i pe ea nsi.
Destul de bine, spuse el; pielia se nnegrete, procesul de fermenta-ie
a nceput, vinioarele mugurului se nclzesc i se umfl; peste opt zile, sau
poate chiar mai nainte, se vor putea observa primele protuberane ale
germinrii. Dar a dumitale, Roza?
Oh! Eu am fcut deocamdat numai pregtirile, urmnd ntocmai
sfaturile dumneavoastr.
Haide, spune-mi, Roza, ce-ai fcut? O ntreb Cornelius, cu ochii la fel
de scnteietori i cu rsuflarea la fel de grbit ca n seara n care se apropiase
cu atta pasiune de chipul i inima Rozei.
Am fcut lucruri mari, spuse zmbind tnra fat, cci n adncul
sufletului ei simea dubla dragoste a deinutului: pentru ea i pentru laleaua
neagr. Mi-am pregtit un ptrat de pmnt gol, departe de arbori i de ziduri,
puin nisipos, mai mult umed dect uscat, fr o frm de piatr, fr un
mugur, un strat aa cum mi-ai spus.
Bine, bine, Roza.
Stratul gata pregtit nu mai ateapt dect semnalul dumneavoastr.
n prima zi frumoas, cnd mi vei spune s plantez mugurele, o voi face; tii
doar c trebuie s-l plantez mai trziu dect dumneavoastr, fiindc eu am
norocul unor condiii mai bune: aer liber, soare i seva abundent a
pmntului.
Ai dreptate, ai dreptate.
Rosti Cornelius btnd din palme de bucurie.
Eti o bun colri, Roza; cu siguran vei ctiga cei o sut de mii
de florini.
S nu uitai, spuse rznd Roza, c colria dumneavoastr, pentru
c aa m numii, mai are de nvat nc ceva, n afar de cultura lalelelor.
Da, da i eu doresc tot att de mult ca i dumneata, frumoas Roza, s
tii s citeti.
Cnd ncepem?
Imediat.
Nu. Mine.
De ce mine?
Pentru c azi trebuie s plec; ora noastr s-a terminat.
Aa repede? Dar din ce vom citi?
Oh! Spuse Roza, am o carte, o carte care, ndjduiesc, ne va aduce
noroc.
Pe mine deci?
Pe mine.
i pe ce i ntemeiezi bucuria?
Mai de grab teama, domnule Cornelius.
Mulumesc, Roza, cci ai dreptate, te temi
Iat pe ce m bizui
Ascult, spune.
Pe cnd eram la Haga, omul acesta a venit de mai multe ori la
Buytenhoff, de ndat ce ai fost nchis. Dac ieeam, ieea i el; dac m
ntorceam, se ntorcea i el. La Haga pretexta c vine s v vad pe
dumneavoastr.
Pe mine?
Oh! Un pretext, fr ndoial, fiindc azi, cnd ar putea s se
foloseasc de acelai motiv, cci suntei din nou prizonierul tatlui meu, sau
mai degrab tatl meu e din nou temnicerul dumneavoastr, nici gnd.
Dimpotriv. l auzeam ieri spunnd tatlui meu c nu v cunoate.
Spune mai departe, Roza, te rog. Am s ncerc s ghicesc cine e acest
om i ce vrea.
Suntei sigur, domnule Cornelius, c niciunul dintre prieteni nu se
intereseaz de dumneavoastr?
Nu am prieteni, Roza, n-o aveam dect pe doica mea, pe care o cunoti
i te cunoate. Vai! Biata Zug ar veni ea singur i n-ar umbla cu iretenii. Ar
spune plngnd tatlui dumitale sau dumitale: Drag domnule, sau drag
domnioar, copilul meu e aici, vedei ct sunt de desperat, lsai-m s-l vd
numai o or i am s m rog lui Dumnezeu toat viaa pentru dumneavoastr.
Nu, continu Cornelius, nu, n afar de buna mea Zug, n-am prieteni.
Aadar, m ntorc iar la ceea ce gndeam; cu att mai mult, cu ct ieri,
la apusul soarelui, n timp ce lucram la stratul unde voi planta mugurele, am
vzut o umbr strecurndu-se prin poarta ntredeschis i ascunzndu-se n
spatele socului i al plopilor. M-am fcut c nu-l observ. Era omul nostru. El se
ascunse. M-a vzut rsturnnd pmntul i cu siguran c m-a urmrit, m-a
spionat. Nu ridicam grebla, nu atingeam un firior de pmnt, fr ca el s nu
se uite.
Oh! Da, da, e un curtezan, zise Cornelius. E tnr, e frumos? i o privi
cu nesa pe Roza, ateptnd cu nerbdare rspunsul.
Tnr, frumos! Strig Roza izbucnind n rs. E hidos la chip, e
cocrjat, se apropie de cincizeci de ani i nu ndrznete s m priveasc n
fa, nici s vorbeasc tare.
i cum l cheam?
Iacob Gisels.
Nu-l cunosc.
Aa c, vedei bine c nu vine pentru dumneavoastr.
n orice caz, Roza, dac el te iubete, ceea ce e foarte probabil,
dumneata nu-l iubeti, nu-i aa?
Oh, nu, nici vorb nu poate fi de aa ceva.
Atunci vrei s m linitesc?
Chiar v rog.
Ei bine! Acum cnd ncepi s tii s citeti, Roza, am s-i scriu. Vei
citi tot ce-i voi scrie, nu-i aa, despre zbuciumul geloziei i al singurtii?
Voi citi dac vei scrie desluit.
Apoi, cum ntorstura pe care o lua discuia ncepea s-o tulbure pe Roza,
ntreb:
Dar cum i merge lalelei dumneavoastr?
Roza, nchipuie-i ce bucurie am avut n dimineaa asta; dup ce am
dat ncet la o parte stratul de pmnt care acoper mugurele, l-am privit la
soare i am vzut rsrind vrful primei mldie. Ah! Roza, mi s-a topit inima
de bucurie!
Atunci, ndjduii? ntreb Roza surznd.
Oh! Da, ndjduiesc!
i eu cnd am s plantez mugurele meu?
Cnd vom avea o zi prielnic, i voi spune; dar mai ales s nu lai pe
nimeni s-i ajute i nu ncredina secretul dumitale nimnui pe lume; unui
cunosctor, vezi dumneata, i-ar fi deajuns s examineze mugurele pentru a-i
recunoate valoarea; i mai ales, mai ales scumpa mea, pstreaz cu grij al
treilea bulb.
Se afl nc n aceeai hrtie n care l-ai pus i aa cum mi l-ai dat,
domnule Cornelius, ascuns n fundul dulapului meu, sub dantele care l in
uscat, fr s-l apese. Dar adio, biet prizonier!
Cum, aa repede?
Trebuie.
Vii att de trziu i pleci att de repede!
Tatl meu ar putea deveni nerbdtor dac a sta prea mult, iar
curtezanul ar putea bnui c are un rival.
Nelinitit, Roza deveni deodat atent.
Ce este? O ntreb van Baerle.
Mi s-a prut c aud ceva.
Ce?
Parc ar fi mers cineva pe scar. S-a auzit scrind.
ntr-adevr, spuse deinutul, nu poate fi Gryphus; cnd vine el, se
aude de departe.
Nu, nu e tata, sunt sigur, dar
Dar
Dar ar putea fi domnul Iacob.
Roza se repezi spre scar i ntr-adevr, imediat, nainte ca ea s fi avut
timpul de a cobor primele zece trepte, se auzi o u nchizndu-se repede.
Cornelius rmase foarte ngrijorat, dar aceast ntmplare nu era pentru
el dect preludiul necazurilor ce aveau s vin.
Cnd fatalitatea ncepe s svreasc o treab urt, rar se ntmpl ca
ea s nu-i previn cu mil victima, ca un spadasin care d rgaz adversarului
su s se pun n gard.
ntr-o diminea, cu urciorul ntre genunchi, Cornelius era absorbit n
contemplarea mugurului care ncepuse s ncoleasc. Ua se deschise i
temnicerul intr pe neateptate. Vznd un obiect necunoscut n minile
Crezi c nu era singurul? L-a ntrebat tatl meu. Bine, vom cerceta
dac mai are i alii.
S caui dac mai are i alii, a strigat Iacob, lundu-l pe tata de guler;
dar imediat i-a dat drumul.
Apoi ntorcndu-se spre mine:
i ce-a zis bietul tnr? ntreb el.
N-am tiut ce s rspund. Dumneata mi-ai cerut s nu las niciodat s
se bnuiasc interesul pe care l pori acestui mugur. Din fericire, tata m-a scos
din ncurctur.
Ce-a zis? A nceput s spumege.
L-am ntrerupt.
Cum s nu fi fost furios? I-am spus. Ai fost att de nedrept i de
brutal!
Ei, asta-i! Eti nebun? A ipat tata la rndul lui. Mare nenorocire s
striveti un bulb de lalea; poi cumpra sute de bulbi cu un florin n piaa din
Gorcum.
Dar poate mai puin preios dect acesta! Am rspuns eu, din
nenorocire, fr s-mi dau seama c divulg un secret.
i la auzul acestor cuvinte, Iacob ce-a zis? ntreb Cornelius.
La aceste cuvinte, trebuie s mrturisesc, mi s-a prut c ochii si
arunc flcri.
Da, zise Cornelius. Dar asta n-a fost totul; a mai spus ceva?
Aadar, frumoas Roza, rosti el cu voce mieroas, crezi c acest bulb
era preios?
Mi-am dat seama imediat c am fcut o greeal.
Ce tiu eu? Am rspuns ntr-o doar; ce, eu m pricep la lalele? tiu
numai.
Fiindc, vai, suntem condamnai s trim laolalt cu deinuii.
tiu c pentru un condamnat orice mijloc de a-i trece timpul este
preios. Bietul domn van Baerle se ocupa cu bulbul acela. Ei bine! Cred c-i o
cruzime s-i rpeti singura distracie.
Dar mai nti, a spus tata, cum i-a procurat bulbul? Mi se pare c ar
fi bine s tim lucrul acesta.
Am ntors capul pentru a ocoli privirea tatei. Dar am ntlnit privirea
domnului Iacob.
Ai fi zis c voia s-mi citeasc cele mai ascunse gnduri. Un gest de
suprare te scutete adesea de un rspuns. Am ridicat din umeri, am ntors
spatele i m-am apropiat de u.
Dar m-am oprit auzindu-l pe Iacob optind tatei:
Nu-i lucru greu s aflm, zu.
Trebuie s-l scotocim i dac mai are i ali muguri, o s-i gsim.
Da, de obicei sunt trei.
Trei! A spus c am trei muguri? Strig Cornelius.
Vedei, lucrul sta m-a surprins tot att de mult ca i pe
dumneavoastr. M-am ntors.
Erau att de preocupai amndoi c nu m-au vzut.
Din cele ce-i spusese, Roza era nclinat s cread c el visa mai mult la
floare dect la ea. i totui Roza se nela.
Cum n-avea cine s-i spun adevrul i cum vorbele nechibzuite ale lui
Cornelius ptrunseser n sufletul ei a nite picturi de otrav, Roza nu visa, ci
plngea.
Era ns o fiin nobil, cu suflet drept i profund; ea ncerc s priceap
realitatea; i ddea seama de calitile ei morale i fizice, dar i de poziia ei
social.
Cornelius era savant, Cornelius era bogat, sau n orice caz fusese nainte
de a i se confisca bunurile. Roza nelese deci preferina lui pentru laleaua
neagr, dar pe msur ce nelegea, devenea mai desperat.
De aceea, n timpul acestei nopi ngrozitoare, n timpul nopii de
insomnie pe care o petrecu, ea lu o hotrre.
Decise s nu mai revin niciodat la ferestruic.
Dar cunoscnd dorina fierbinte a lui Cornelius de a primi veti despre
lalea, se hotr ca pe viitor s nvee singur s citeasc i s scrie; din fericire,
ea ajunsese ntr-un asemenea stadiu cu nvtura, nct nu ar mai fi avut
nevoie de profesor, dac acest profesor nu s-ar fi numit Cornelius.
Roza se apuc deci de citit cu nverunare din biblia bietului Corneille de
Witt, citi a doua foaie, devenit acum prima de cnd cealalt fusese rupt, pe
care era scris testamentul lui Cornelius van Baerle.
Ah! opti ea recitind testamentul pe care nu-l termina niciodat, fr
ca o lacrim, perl a dragostei, s nu se rostogoleasc din ochii ei luminoi pe
obrazu-i palid.
Ah, pe atunci, am crezut totui o clip c m iubete.
Roza ns, o repetm, nu tia c laleaua neagr fusese distrus. Aa c,
terminnd de citit, operaie n care fcuse mari progrese, lu tocul i cu o
nverunare, nu mai puin ludabil, fcu efortul de a nva s scrie.
Cornelius petrecu ziua urmtoare temndu-se c Roza nu va veni n
seara aceea ca de obicei.
i pe msur ce ora obinuit a ntlnirii lor se apropia, preocuparea
devenea tot mai vie i mai puternic, pn ce n sfrit, puse stpnire n
ntregime pe Cornelius; deveni singurul su gnd.
Astfel, el ntmpin ntunericul cu o puternic btaie de inim. Cu ct
ntunericul cretea, cu att vorbele pe care le spusese Rozei cu o sear nainte
i care o mhniser erau tot mai prezente n cugetul su. Se ntreba cum de a
fost n stare s-i cear celei care i alinase attea suferine s-l sacrifice lalelei,
adic s renune s-l vad dac era nevoie, cnd pentru el vizita Rozei devenise
o necesitate vital.
n camera lui Cornelius se auzea orologiul fortreei btnd orele apte,
opt, apoi sun ora nou. Niciodat un timbru de bronz n-a avut ecou mai
puternic n adncul unei inimi, ca acea btaie a ciocanului care anuna ora
nou. Apoi se aternu din nou linitea. Cornelius i duse mna la inim pentru
a-i nbui btile i ascult. Zgomotul pailor Rozei, fonetul rochiei pe
treptele scrii i erau att de familiare, nct, de la prima treapt, i spunea
ntotdeauna:
Fie c nu nelese privirea aceasta, fie c nu vru s-o neleag, tnra fat
rspunse grav:
Am s v vorbesc numai despre lalea, care e, dup cum tiu, cea mai
important preocupare a dumneavoastr.
Roza pronun aceste puine cuvinte pe un ton ngheat care-l fcu pe
Cornelius s tresar.
Zelosul cultivator de lalele nu nelegea tot ce ascunde sub vlul
indiferenei biata copil, venic n lupt cu rivala ei, laleaua neagr.
Ah! Murmur Cornelius, iari, iari! Roza. Nu i-am spus, martor
mi-e Dumnezeu, c nu m-am gndit dect la dumneata, c numai lipsa
dumitale m-a mbolnvit, c prin absena dumitale m lipseai de aer, de zi, de
cldur, de lumin, de via.
Roza surse melancolic.
Ah, spuse ea, laleaua dumneavoastr a trecut printr-un pericol att de
mare!
Cornelius tresri fr voie i se ls prins n curs, dac de fapt i se
ntinsese una.
Un pericol att de mare! Strig el tremurnd tot. Dumnezeul meu! Ce
s-a ntmplat?
Roza l privi cu o blnd comptimire. Simea c ceea ce dorete ea e
peste puterile acestui om i c trebuie s-l accepte cu slbiciunea lui.
Da, spuse ea, e aa cum ai bnuit. Pretendentul, ndrgostitul, acel
Iacob, nu venea pentru mine.
i atunci pentru cine venea? ntreb Cornelius nelinitit.
Pentru lalea.
Oh! Exclam Cornelius, devenind mai palid la aceast veste, dect
fusese cu cincisprezece zile nainte, cnd Roza, nelndu-se, crezuse c Iacob
venea pentru ea.
Roza i vzu spaima i Cornelius i ddu seama, dup expresia chipului
ei, la ce se gndete.
Oh! Iart-m, Roza, spuse el, dar te cunosc, i cunosc buntatea i
cinstea sufletului. Dumnezeu i-a dat gndirea, judecata, fora i libertatea de a
te mica, aadar dumneata poi s te aperi, pe cnd biata lalea ameninat, e
slab, nu are nici un mijloc de aprare.
Roza trecu peste scuza deinutului i continu:
Din momentul n care am recunoscut n omul ce m-a urmrit n
grdin pe Iacob, ai fost nelinitit; dar i mai nelinitit am fost eu. Am fcut
deci aa cum m-ai ndemnat, chiar a doua zi Atunci cnd ne-am vzut
ultima dat.
Cornelius o ntrerupse.
Roza, te rog nc o dat, iart-m. Am greit spunndu-i ceea ce i-am
spus. Mi-am cerut iertare pentru acele vorbe nechibzuite i-mi cer iertare din
nou. O voi face oare mereu n zadar?
A doua zi dup ultima noastr ntlnire, relu Roza. Aducndu-mi
aminte de sfatul dumneavoastr de iretenia pe care m-ai ndemnat s-o
pur i atrgtor pe care m-am obinuit s-l es n fiecare zi, fie! S nu se mai
poarte flori la hainele scumpe! S nu mai fie floarea podoaba vemintelor
bogate, a graioaselor elegante! S nu mai fie flori pentru a satisface capriciile
cereti! Ia-mi toate astea, floare geloas pe alte flori, dar nu-mi lua vocea
dumitale, gesturile, zgomotul pailor pe scara grea, nu-mi lua focul ochilor
dumitale n coridorul ntunecat, certitudinea dragostei dumitale care-mi
mngie tot timpul inima: iubete-m, Roza, cci nu te iubesc dect pe
dumneata.
Dup laleaua neagr, suspin tnra fat, ale crei mini cldue i
mngietoare consimir n sfrit s se druiasc printre gratii buzelor lui
Cornelius.
nainte de orice, Roza
S v cred?
Cum crezi n Dumnezeu.
Fie! Dar nu v oblig prea mult aceast dragoste?
Prea puin, din nenorocire, drag Roza, dar asta te oblig pe
dumneata.
Pe mine? ntreb Roza, la ce m oblig?
Mai nti, s nu te mrii.
Ea surse.
Ah! Iat cum suntei voi, tiranii, spuse ea. Iubii o fat. Nu v gndii
dect la ea, n-o visai dect pe ea; suntei condamnat la moarte i n drum spre
eafod i druii ultimul suspin, iar apoi, pretindei de la o biat fat ca mine,
sacrificiul viselor sale, al ambiiilor sale.
Dar despre ce fat e vorba, Roza? Spuse Cornelius, cutnd n zadar
n amintirile sale o femeie la care ea s poat face aluzie.
De frumoasa cea neagr, domnule, cu talie mldioas, cu picioare fine,
cu nfiare nobil. n sfrit vorbesc de floarea dumneavoastr.
Cornelius surse.
O frumoas nscocit, buna mea Roza, n timp ce dumneata, fr s-l
socotim pe curtezanul dumitale, sau mai degrab curtezanul meu, Iacob, eti
nconjurat de atia adoratori. i aminteti ce mi-ai spus despre studenii,
ofierii, comisii din Haga? Ei bine, la Loevestein nu-i nici un comis, nici un
ofier, nici un student?
Oh! Ba da, sunt i chiar muli, spuse Roza.
Care scriu?
Care scriu.
i acum, c tii s citeti
Cornelius suspin gndindu-se c lui, un biet deinut, i datora Roza
privilegiul de a putea citi bileelele dulci pe care le primea.
Dar, spuse Roza, mi se pare, domnule Cornelius, c citind bileelele ce
mi se scriu, c dnd atenie adoratorilor, nu fac dect s mplinesc dorinele
dumneavoastr.
Cum, dorinele mele?
Da, dorinele dumneavoastr; ai uitat, continu Roza oftnd la rndul
ei, ai uitat testamentul pe care l-ai scris pe biblia domnului Corneille de Witt?
i iei.
La prnz, repet Cornelius, ce-o fi vrut s spun? Fie, s ateptm
prnzul; vom vedea atunci.
Pentru Cornelius era uor s-i umple timpul pn la prnz, cci de fapt
atepta ora nou seara.
Ora dousprezece sun i pe scar se auzi nu numai pasul lui Gryphus,
ci i paii a trei sau patru soldai care urcau mpreun cu el.
Ua se deschise, Gryphus intr, introduse oamenii i apoi trase ua n
urma lor.
Aici! Acum, s cutm.
Au cutat n buzunarele lui Cornelius, ntre hain i vest, ntre vest i
cma, ntre cma i piele. N-au gsit nimic. Au cutat ntre cearafuri, n
saltea, n pat. N-au gsit nimic. Atunci, Cornelius se felicit c nu a acceptat s
ia el cel de-al treilea mugur. La ora ase, Gryphus se ntoarse, de data asta
singur; Cornelius vru s-l mblnzeasc, dar Gryphus mri, i art colul pe
care-l avea ntr-o parte a gurii i iei de-a-ndratelea, ca un om care se teme s
nu fie luat cu asalt. Cornelius izbucni n rs. Asta l fcu pe Gryphus, care
cunotea fptaii, s-i strige printre gratii:
Bine, bine! Cine rde la urm, rde mai bine.
Cel care trebuia s rd la urm, n seara aceea cel puin, era Cornelius,
cci o atepta pe Roza.
Roza veni la ora nou, dar fr lamp. Nu mai avea nevoie de ea; acum
tia s citeasc. Lumina putea s-o trdeze i ea era spionat mai mult ca
oricnd de Iacob i apoi, la lumin se vedea prea bine cnd roete.
Despre ce au vorbit cei doi tineri n seara aceea?
Despre lucrurile de care vorbesc ndrgostiii din Frana n pragul uii,
cei din Spania de o parte i de alta a unui balcon, sau biatul de jos cu fata de
pe teras, n Orient.
La ora zece, ca de obicei, se desprir.
Cornelius era fericit, n msura n care poate fi fericit un cultivator de
lalele cruia nu i s-a spus nimic despre laleaua lui.
Cci Roza, sub pedeapsa de a nu mai veni, i interzise s mai vorbeasc
despre floare timp de trei zile. Erau aptezeci i dou de ore druite iubitului,
dar tot attea ore rpite horticultorului.
E adevrat c cele trei zile au trecut repede, iar Cornelius suport cu
stoicism acest canon.
n sfrit, ntr-o sear, dup ce schimbar cteva cuvinte, ea l privi pe
Cornelius printre gratii, n noapte, cu acea privire pe care o simi chiar dac n-o
vezi:
Ei bine, a rsrit.
A rsrit? Ce? Cine? ntreb Cornelius nendrznind s cread c Roza
scurta ea nsi durata ncercrii.
Laleaua, spuse Roza.
Cum, strig Cornelius, mi dai voie, deci?
Da! Spuse Roza cu tonul unei mame duioase, care permite o bucurie
copilului ei.
Foarte bine! i numai att? Ba chiar n nelegere cu fiica mea! Isuse! Aadar
m aflu ntr-o vgun de tlhari, sunt deci ntr-o peter de hoi! Ah, domnul
guvernator va afla totul chiar n dimineaa asta, iar Altea Sa, prinul
stadtholder va afla mine. Cunoatem noi legile. Hai, s coborm, fiic
denaturat. i dumneata, domnule savant, la revedere!
Roza, nebun de groaz i desperare, trimise un srut prietenului ei;
apoi, fr ndoial, luminat de un gnd brusc, se repezi pe scar strignd:
Nu e nc totul pierdut, conteaz pe mine, dragul meu Cornelius.
Tatl ei o urm urlnd.
Ct despre bietul cultivator de lalele, el ddu drumul puin cte puin
gratiilor pe care degetele sale crispate le strngeau cu putere; capul i se plec,
ochii i se rotir n orbite i czu cu toat greutatea pe lespedea celulei, optind;
Furat! Mi-au furat-o!
ntre timp, Boxtel iei din fortrea prin ua deschis chiar de Roza, cu
laleaua neagr ascuns sub o manta larg, se arunc ntr-o bric pregtit la
Gorcum i dispru, bineneles, fr s-l anune pe prietenul Gryphus de
plecarea sa n prip.
i acum, l vom urmri.
Dac cititorul e de acord.
Pn la captul cltoriei sale.
El mergea ncetior, cci nu putea zbura ca vntul fr s nu-i duneze
lalelei negre. Temndu-se s nu ajung prea devreme, comand la Delft o cutie
cptuit de jur mprejur cu muchi frumos i proaspt, n care aez laleaua:
astfel, vasul se rezema pe moale chiar dac s-ar fi aplecat, iar aer avea de
ajuns; aa nct brica putu s porneasc n galop, fr s pun n primejdie
preioasa comoar.
El ajunse a doua zi diminea la Harlem, prpdit de oboseal, dar
triumftor; schimb ghiveciul lalelei pentru a face s dispar orice urm de
furt, sparse vasul de faian ale crui cioburi le arunc ntr-un canal, trimise
preedintelui Societii horticole o scrisoare prin care l anuna c tocmai sosise
la Harlem cu o lalea perfect neagr i se instal, inndu-i floarea neatins,
ntr-un han bun.
i acolo atept.
Capitolul XXV Preedintele van Systens.
Prsindu-l pe Cornelius, Roza lu o hotrre: sau i va aduce napoi
laleaua pe care o furase Iacob, sau nu-l va mai vedea niciodat. Ea nelese
ndoita desperare, fr ndejde, a bietului deinut. ntr-adevr, pe de-o parte,
desprirea lor era inevitabil, deoarece Gryphus descoperise acum secretul
iubirii i al ntlnirilor lor. Pe de alt parte, speranele ce le nutrise timp de
apte ani Cornelius van Baerle fuseser nruite.
Roza fcea parte din acele femei pe care un fleac le doboar, dar care
devin puternice n faa unei nenorociri mari, gsind chiar n acea nenorocire
fora necesar de a o nltura sau mijlocul de a o ndrepta.
Tnra fat se ntoarse n camera ei, arunc o ultim privire n jur ca s
vad dac nu s-a nelat i dac laleaua nu era cumva n vreun col care a
scpat privirilor ei. Dar cut n zadar; laleaua lipsea i acum. Laleaua era
furat.
Roza i fcu un mic pachet din lucruoarele care-i erau absolut
trebuincioase, lu cei trei sute de florini economisii, adic toat averea ei,
scotoci sub dantele, acolo unde tia c a dosit al treilea mugur, l ascunse cu
mare grij la piept, ncuie ua de dou ori ca s prelungeasc timpul necesar
pentru a fi deschis n momentul cnd se va afla de fuga sa, cobor scara, iei
din nchisoare prin poarta pe unde cu o or mai nainte ieise Boxtel, se duse la
un om ce nchiria cai i ceru s i se nchirieze o trsur.
Omul nu avea dect o trsur, cea pe care o luase Boxtel n ajun i care
se afla acum n drum spre Delft.
Spuneam spre Delft, cci de la Loevestein la Harlem drumul fcea un
mare ocol. i oricum, nici pe drum drept distana n-ar fi fost mai mic.
Roza fu deci silit s ia un cal ce i-a fost ncredinat cu uurin, cci
omul o cunotea ca fiind fiica temnicerului de la Loevestein.
Fata ndjduia s-l ajung din urm pe mesagerul ei, un biat bun i de
treab, pe care l-ar fi luat cu ea drept cluz i sprijin. ntr-adevr, nu fcuse
nici o leghe, cnd l zri grbind pasul, pe un drum plcut ce se ntindea de-a
lungul unui ru. Ea grbi calul i l ajunse.
Acest biat de treab ignora nsemntatea scrisorii ce i se ncredinase,
dar mergea ca i cum ar fi cunoscut-o. n mai puin de o or, el fcuse o leghe
i jumtate.
Roza i lu biletul, devenit acum inutil i i explic pe larg cum ar putea
s o ajute. Luntraul accept rugmintea, fgduindu-i c va ine pasul calului,
numai s-l lase s-i sprijine mna pe crupa animalului, sau pe greabn.
Tnra fat i ngdui s se sprijine de animal dac era nevoie, numai s nu
ntrzie.
Cei doi cltori plecaser de cinci ore i fcuser mai mult de opt leghe,
fr ca mo Gryphus s bnuiasc mcar c tnra fat a prsit fortreaa.
Roza venea att de puin la tatl ei de cnd ngrijea laleaua, nct abia la
ora prnzului, simind c-i e foame, Gryphus bg de seam c fata sttea prea
de mult timp mbufnat.
Trimise pe unul din paznici s-o cheme; apoi, cum acesta veni s-l anune
c a cutat-o i a strigat-o n zadar, hotr s-o caute i s-o strige el nsui.
Se duse mai nti la camera ei i btu; degeaba, Roza nu rspunse.
Chem lctuul nchisorii, care deschise ua, dar Gryphus n-o gsi nuntru
pe Roza, aa cum nici Roza nu gsise laleaua. Chiar n clipa aceea, Roza intra
n Rotterdam.
Aa se explic de ce Gryphus n-o gsi n buctrie, dup cum n-o gsise
nici n camer i nici n grdin.
nchipuii-v mnia temnicerului cnd, dup cercetrile fcute prin
mprejurimi, afl c fiica sa nchiriase un cal i, ca Bradamante sau Clorinda
{5}, plecase ca o adevrat aventurier, fr a spune unde se duce.
Gryphus, furios, urc din nou la van Baerle, l njur, scutur tot
mobilierul su srac, l amenin cu temnia grea i carcera, l amenin cu
Domnule, e laleaua mea, e cea care mi-a fost furat; domnule, e bunul
meu; domnule, vin s reclam aici n faa dumneavoastr
Oh! Oh! Fcu domnul van Systens, privind-o pe Roza. Ce, vii s
reclami aici laleaua domnului Boxtel? Doamne! Eti o cumtr ndrznea.
Domnule, spuse Roza, puin tulburat de aceast apostrofare, nu
spun c vin s cer laleaua domnului Boxtel, spun c vin s o cer pe a mea.
A dumitale?
Da; cea pe care am plantat-o, pe care am crescut-o eu singur.
Ei bine, du-te i caut-l pe domnul Boxtel la hanul Lebda Alb,
descurc-te cu el. Ct despre mine, cum cazul mi se pare la fel de greu de
judecat ca i acela care a fost deferit rposatului rege Solomon i cum n-am
pretenia de a fi att de nelept pe ct a fost el, m voi mulumi s-mi fac
raportul, s constat existena lalelei negre i s ordonanez suma de o sut de
mii de florini pentru creatorul ei. Adio, copila mea.
Ah! Domnule, domnule! Insist Roza.
Copila mea, continu van Systens, cum eti drgu, tnr i cum nu
eti nc pervertit cu totul, primete sfatul meu: fii prudent n povestea asta,
cci avem un tribunal i o nchisoare la Harlem; mai mult, suntem extrem de
susceptibili n ceea ce privete onoarea lalelelor. Du-te, copila mea, du-te.
Domnul Isaac Boxtel, la hanul Lebda Alb.
i domnul van Systens, relundu-i frumoasa pan, continu raportul
ntrerupt.
Capitolul XXVI Un membru al societii horticole.
Roza, tulburat, aproape nebun de bucurie i de team la ideea c a dat
de urma lalelei negre, se ndrept spre hanul Lebda Alb, urmat i acum de
barcagiu, biat voinic din Friza, n stare s devoreze el singur zece ca Boxtel.
Pe drum ea i aduse la cunotin barcagiului tot ce aflase; era hotrt s
loveasc i el, dac s-ar fi iscat o btaie, numai c, n acest caz, trebuia
neaprat s fereasc laleaua.
Dar ajuns la Grote-Markt, Roza se opri brusc; deodat un gnd i fulger
prin minte:
Dumnezeul meu! opti ea, am fcut o greeal enorm, l-am pierdut
poate pe Cornelius, laleaua i pe mine! Am dat alarma! Nu sunt dect o biat
femeie i aceti brbai se pot uni mpotriva mea i atunci sunt pierdut. Oh!
Eu pierdut, n-ar fi nimic, dar Cornelius, dar laleaua!
Rmase un moment pe gnduri.
Dac m duc la acest Boxtel i nu-l cunosc, dac acest Boxtel nu e
Iacob, dac e un alt cultivator, care i el a izbutit s creeze laleaua neagr, sau
dac laleaua mea a fost furat de un altul dect cel pe care-l bnuiesc, sau a
trecut n alte mini i nu recunosc omul, ci numai laleaua, cum s dovedesc c
e laleaua mea?
Sau chiar dac s zicem l recunosc pe acest Boxtel ca fiind falsul
Iacob, cine tie ce se va ntmpla?
n timp ce noi ne vom certa, laleaua va muri! Oh! Sfnt fecioar,
lumineaz-m! E vorba de soarta mea, e vorba de bietul deinut care poate i
d sufletul n acest moment.
Domnul van Systens ascult aceste aclamaii pe care Roza la nceput nici
nu le bgase n seam i care acum nu erau pentru ea dect un zgomot
obinuit.
Ce-i asta? Strig primarul, ce se aude? E posibil oare, am auzit eu
bine?
i se repezi spre anticamer, fr s se mai preocupe de Roza, pe care o
ls n cabinetul su.
Abia ajuns n anticamer, domnul van Systens scoase un strigt de
uimire vznd spectacolul de pe scara plin de lume pn n vestibul.
Un tnr mbrcat simplu, cu o hain de catifea liliachie, brodat cu fir
de argint, urca nsoit, sau mai degrab urmat de mulime, treptele de piatr,
strlucitoare i albe de curenie, cu un pas rar i sigur.
n urma lui mergeau doi ofieri, unul de marin, altul de cavalerie.
Van Systens, fcndu-i loc printre servitorii speriai, veni s se ncline,
aproape s se prosterne n faa noului sosit, cauza rumorii ce se auzise pn
sus.
Monseniore, strig el, monseniore. Altea Voastr la mine! Onoare ce
va lumina n veci umila mea cas!
Drag domnule van Systens, spuse Wilhelm de Orania, cu o senintate
care i nlocuia sursul, sunt un adevrat olandez. mi place apa, berea i
florile, uneori chiar i acea brnz al crei gust l apreciaz att francezii.
Dintre flori, prefer, bineneles, lalelele. La Leyda am auzit spunndu-se c
oraul Harlem posed n sfrit laleaua neagr i dup ce m-am asigurat c
acest lucru e adevrat, dei de necrezut, am venit s cer informaii
preedintelui Societii de horticultur.
Oh! Monseniore, monseniore, spuse van Systens ncntat, ce glorie
pentru Societate, dac lucrrile ei o intereseaz pe Altea Voastr.
Floarea se afl aici? ntreb prinul care, fr ndoial, ncepuse s se
ciasc de-a fi vorbit prea mult.
Vai, monseniore, nu, nu o am aici.
i unde e?
La proprietarul ei.
Cine e acest proprietar?
Un om de treab cultivator de lalele din Dordrecht.
Din Dordrecht?
Da.
i cum l cheam?
Boxtel.
Unde locuiete?
La Lebda Alb; trimit s-l cheme i dac, ntre timp Altea Voastr
vrea s-mi fac cinstea de a intra n salon, Boxtel tiind c suntei aici, se va
grbi s aduc laleaua.
Bine, cheam-l.
Numaidect, Alte, dar
Ce este?
Oh! Nimic important, monseniore.
Atunci urmeaz-m.
Ah.
Spuse Cornelius, a crui inim zvcnea n faa primei spaime a morii.
Ce repede se fac treburile la fortreaa Loevestein. i caraghiosul sta
care mi vorbea de dousprezece ore!
Vezi, ce i-am spus? opti la ureche soldatul care-i povestise despre
Mathias.
O minciun.
Cum asta?
Mi-ai promis dousprezece ore.
Ah! Da, dar a venit un aghiotant al Alteei Sale i nc unul din cei mai
apropiai, domnul van Deken. Drace! Bietului Mathias nu i s-a fcut o
asemenea onoare.
Ei.
Zise Cornelius, umplndu-i pieptul cu o mare cantitate de aer.
S artm acestor oameni c un burghez, finul lui Corneille de Witt,
poate primi, fr s i se clinteasc nici un muchi, tot attea gloane ca acel
oarecare Mathias.
i, mndru, trecu n faa grefierului care, ntrerupt din exerciiul
funciunii, ndrzni s spun ofierului:
Dar, domnule colonel van Deken, procesul-verbal nu e nc terminat.
Nu merit osteneala s-l termini, rspunse ofierul.
Bine! Replic scribul, strngndu-i cu nelepciune hrtiile i pana
ntr-un portofel uzat i jegos.
Mi-a fost scris, gndi bietul Cornelius, s nu dau n lumea asta nu-mele
meu nici unui copil, nici unei flori, nici unei cri, cele trei bunuri din care
Dumnezeu cere mcar unul dup ct se pare, de la fiecare om ct de ct
organizat, pe care binevoiete a-l lsa s se bucure pe pmnt de proprietatea
unui suflet i de uzufructul unui corp.
i l urm pe ofier, hotrt i demn.
Cornelius numr treptele care duceau la locul viran din faa fort-reei,
regretnd c nu-l ntrebase pe soldatul din gard cte erau, lucru pe care n
amabilitatea lui ndatoritoare i l-ar fi spus cu siguran.
Dar, pe cnd strbtea drumul ce trebuia s-l conduc la captul ultimei
mari cltorii, aa cum socotea el, se simea stpnit de teama c l va vedea pe
Gryphus i nu o va vedea pe Roza. Roza, biata fat, dac va muri fr s-i fi
spus un ultim rmas bun? Dac va muri fr s afle nimic despre laleaua
neagr i se va trezi acolo sus, netiind ncotro s-i ndrepte privirea pentru a
o regsi?!
Cornelius privi n zadar la dreapta i la stnga; ajunse pe platou fr s-o
fi zrit pe Roza, fr s-l fi zrit pe Gryphus, ceea ce era aproape o
compensaie.
Aici, Cornelius cut curajos din ochi soldaii care urmau s-l execute i
vzu ntr-adevr vreo zece strni laolalt, care vorbeau ntre ei. Dar acetia
stteau de vorb panic i n-aveau muschete, nici nu erau aliniai. De fapt, mai
curnd se putea spune c uoteau ntre ei, dect c discutau, purtare ce lui
Cornelius i se pru nedemn fa de gravitatea unor asemenea evenimente.
Deodat, Gryphus apru chioptnd, cltinndu-se, sprijinindu-se ntro crj, n faa locuinei sale. Ochii si btrni i cenuii, ca de pisic,
scnteiar ntr-o ultim privire de ur intens aruncat condamnatului. Apoi
izbucni ntr-un torent de blesteme att de ngrozitoare, nct Cornelius se
adres ofierului:
Domnule, cred c nu se cuvine s fiu astfel insultat de acest om i mai
ales ntr-un asemenea moment.
Ascult, spuse ofierul rznd, e foarte natural ca acestui om de treab
s-i fie necaz pe dumneata. Se pare c l-ai snopit n btaie.
Dar, domnule, m-am aprat.
Eh! Spuse colonelul, dnd din umeri a nepsare, las-l s vorbeasc.
Ce-i mai pas acum?
O sudoare rece acoperi fruntea lui Cornelius auzind acest rspuns, care-i
pru o ironie puin cam prea brutal, mai ales din partea unui ofier despre
care i se spusese c este n garda personal a prinului.
Nenorocitul nelese c nu mai are ce spera, c nu mai are prieteni i se
resemn.
Spunei-mi, domnule, unde mergem?
Ofierul i art o trsur la care erau nhmai patru cai, amintindu-i de
trsura care, ntr-o mprejurare asemntoare, i atrsese privirea i la
Buytenhoff.
Urc nuntru, spuse el.
Ah! Murmur Cornelius, se pare c mie nu-mi vor face onorurile pe
acest platou!
El pronun aceste cuvinte destul de tare, aa c cel ce i povestise cazul
lui Mathias i care prea s fac parte din garda sa l auzi.
Fr ndoial, el se crezu dator s-i dea noi informaii lui Cornelius, cci
se apropie de portier i, n timp ce ofierul, cu piciorul pe scar, mprea
ordine, i opti:
Unii condamnai au fost condui n propriul lor ora i executai n
faa porii casei lor, pentru ca pilda s fie mai puternic. Asta depinde de la caz
la caz.
Cornelius schi un gest n semn de mulumire. Apoi ctre sine:
Iat un biat care nu uit niciodat s consoleze pe cineva, dac se
ivete prilejul. Pe cinstea mea, prietene, i rmn ndatorat. Adio.
Trsura porni.
Ah! Ticlosule, banditule, url Gryphus artnd pumnul victimei sale
care i scpa. Iat-l cum pleac fr s-mi dea napoi fata.
Dac voi fi dus la Dordrecht, i spuse Cornelius, trecnd prin faa
casei mele, voi vedea dac bietele rzoare au fost rvite.
Capitolul XXX Unde ncepem s bnuim ce chin l atepta pe Cornelius
van Baerle
Ai un tat la Loevestein?
Da, monseniore.
Nu-l iubeti?
Nu-l iubesc, monseniore, cel puin nu-l iubesc aa cum ar trebui s-i
iubeasc o fiic tatl.
E ru s nu-i iubeti tatl, copila mea, dar e bine s nu-l mini pe
prinul tu.
Roza plec ochii.
i de ce nu-i iubeti tatl?
E ru.
Cum se manifest rutatea lui?
Tatl meu maltrateaz prizonierii.
Pe toi?
Pe toi.
Dar nu-i reproezi c maltrateaz n special pe unul?
Tatl meu maltrateaz n special pe domnul van Baerle, care
Care e iubitul dumitale.
Roza fcu un pas napoi.
Pe care-l iubesc, monseniore, rspunse ea cu mndrie.
De mult?
Din ziua cnd l-am vzut.
i cnd l-ai vzut?
A doua zi dup ce au fost ucii, n mod att de ngrozitor, domnul
prim-ministru Ioan i fratele su Corneille.
Buzele prinului se strnser, fruntea i se ncrei, iar pleoapele i
ascunser o clip ochii. Dup un moment de tcere, el relu:
Dar la ce-i folosete s iubeti un om sortit s triasc i s moar n
nchisoare?
mi va folosi, monseniore, dac triete i moare n nchisoare, s-l
ajut s triasc i s moar.
i ai accepta s fii soia unui deinut?
A fi cea mai mndr i mai fericit dintre creaturile umane dac a
deveni soia domnului van Baerle; dar
Dar ce?
Nu ndrznesc s spun, monseniore.
n vocea dumitale se simte vibrnd totui sperana; ce speri?
Ea i ridic spre Wilhelm ochii ei frumoi i limpezi, a cror privire
inteligent cuta s trezeasc ndurarea mocnind n adncul acestei inimi
ntunecate, cufundat parc ntr-un somn ca de moarte.
Ah! neleg.
Roza surse mpreunnd minile.
Speri n mine, spuse prinul.
Da, monseniore.
Hm!
Prinul pecetlui scrisoarea pe care o terminase i chem pe unul din
ofierii si.
Domnule van Deken, spuse el, du la Loevestein acest mesaj; vei lua
not de ordinele ce le dau guvernatorului i, n ceea ce te privete, le vei
executa.
Ofierul salut i nu dup mult timp se auzi rsunnd sub bolta casei
galopul unui cal.
Fiica mea, urm prinul, duminic e srbtoarea lalelei i duminic e
poimine. Iat cinci sute de florini, ia-i i f-te frumoas; vreau ca ziua asta s
fie o mare srbtoare i pentru dumneata.
Cum vrea Altea Voastr s fiu mbrcat? opti Roza.
Pune-i costumul mireselor frizone, spuse Wilhelm, i va sta foarte
bine.
Capitolul XXXI Harlem
Harlem, unde am intrat acum trei zile cu Roza i apoi din nou cu
deinutul, e un ora frumos, care se mndrete, pe bun dreptate, c e una din
cele mai umbroase aezri olandeze.
n timp ce alte orae doreau s strluceasc prin arsenale i antiere,
prin magazine i bazare, Harlem dobndise ntietatea n Olanda prin frumoii
si ulmi stufoi, prin plopii zveli i mai ales prin promenadele umbroase,
deasupra crora se aplecau, n form de bolt, stejarul, teiul i castanul.
Harlem tria n aceast zi o tripl bucurie, cci avea de srbtorit o tripl
solemnitate: laleaua neagr fusese creat, prinul Wilhelm de Orania asista la
ceremonie ca un adevrat Olandez ce era i, n sfrit, Statele Olandei i
atribuiau onoarea de a arta francezilor c, n ciuda unui rzboi dezastruos
cum a fost acela din 1672, temelia republicii batave este nc att de solid
nct se poate dansa pe ea n acompaniamentul bubuiturilor de tun al flotelor.
Societatea horticol din Harlem s-a dovedit demn de titlul pe care-l
purta, oferind o sut de mii de florini pe un bulb de lalea. Oraul, nedorind s
rmn mai prejos, a votat o sum aproape egal, ce a fost ncredinat
notabilitilor pentru a se srbtori nmnarea acestui premiu naional.
Astfel c, n duminica festivitii, mulimea era att de grbit, orenii
manifestau un asemenea entuziasm nct nici zmbetul rutcios al francezilor,
obinuii s rd de toate i peste tot, nu te-ar fi putut mpiedica s admiri
caracterul acestor olandezi cumsecade, gata s-i cheltuiasc banii la fel de
bine pentru a construi un vas destinat luptei mpotriva inamicului, adic
pentru a susine onoarea naiunii, ca i pentru a rsplti apariia unei flori noi,
menit s strluceasc doar o zi i s distreze n timpul acestei zile femeile,
savanii i curioii.
n fruntea notabililor i a Comitetului horticol se distingea domnul van
Systens, mpodobit cu cele mai de pre haine ale sale. Demnul brbat fcuse
toate eforturile pentru a semna cu floarea favorit, prin elegana ntunecat i
sever a vemntului su i, s ne grbim s-o spunem, spre gloria sa, a izbutit
perfect.
n spatele comitetului, pestri ca o pajite, parfumat ca o primvar, se
aflau adunai oamenii de vaz ai oraului: magistraii, militarii i nobilii, iar
mai la o parte, poporul. n centrul cortegiului, panic i parfumat, domina
laleaua neagr purtat pe o targ nvelit n catifea alb cu ciucuri de aur.
Tcei i intrai repede n trsur! Iat, vine escorta Alteei Sale prinul
stadtholder i se va ncrucia cu trsura noastr; dac prinul ar auzi zgomot
sau scandal, ar fi vai de mine i de dumneavoastr.
Van Baerle, mai speriat pentru nsoitorul su dect pentru el nsui, se
retrase n trsur, dar nu avu astmpr nici o jumtate de minut; abia trecur
primii douzeci de clrei, c el se i apropie din nou de portier, gesticulnd
i implorndu-l pe prin, care trecea tocmai n momentul acela.
Wilhelm, ca de obicei, nepstor i firesc, se ducea n pia pentru a-i
mplini datoria de preedinte. Vzndu-l pe omul care gesticula i implora, sau
recunoscndu-l poate pe ofierul care-l nsoea, prinul stadtholder ddu ordin
s opreasc. n aceeai clip, caii si, fremtnd pe picioarele lor puternice, se
oprir la ase pai de van Baerle, care se afla nchis n trsur.
Ce se ntmpl? l ntreb prinul pe ofier care, auzind ordinul, srise
din trsur i acum se apropia respectuos de el.
Monseniore, rspunse el, e deinutul politic pe care, din ordinul
Vostru, l-am adus de la Loevestein la Harlem, aa cum a dorit Altea Voastr.
Ce vrea?
Cere cu struin s oprim o clip aici.
Ca s vd laleaua neagr, monseniore, strig van Baerle mpreunndu-i minile i apoi, dup ce o voi fi vzut, dup ce voi fi aflat ceea ce
trebuie s tiu, voi muri dac nu se poate altfel, dar murind voi binecuvn-ta
pe Altea Voastr ndurtoare, care va ngdui ca opera mea s fie dus la bun
sfrit i glorificat.
Era, n adevr, un spectacol ciudat s-i vezi pe cei doi oameni, fiecare la
portiera trsurii sale, nconjurat de garda sa; unul atotputernic, cellalt
nenorocit; unul pregtindu-se s urce pe tron, cellalt socotindu-se gata s
urce pe eafod.
Wilhelm l privi cu rceal pe Cornelius i ascult rugmintea lui
fierbinte.
Acest om, ntreb el, e deinutul rzvrtit care a vrut s-l omoare pe
temnicerul de la Loevestein?
Cornelius suspin i-i plec ochii. Chipul su blnd i cinstit devenea
cnd rou, cnd palid. Cuvintele acestui prin atotputernic, atottiutor i
infailibil, care, probabil printr-un mesager secret i nevzut de restul
oamenilor, aflase crima, i preziceau nu numai o pedeaps sigur, ci i un
refuz.
Nu ncerc s protesteze, nu ncerc s se apere; el oferi prinului acel
spectacol impresionant al desperrii naive, foarte uor de neles i emoionant
pentru o inim att de bun i un suflet att de nobil ca acela care l
contempla.
Dai voie deinutului s coboare, spuse prinul i s mearg s vad
laleaua neagr, care merit privit mcar o dat n via.
Oh! Exclam Cornelius, gata s leine de bucurie i cltinndu-se pe
scara trsurii. Oh, monseniore!
i se sufoc; fr braul ofierului drept sprijin, bietul Cornelius ar fi
mulumit cu siguran Alteei sale n genunchi i cu fruntea n praf.
l vzu, n sfrit, pe ofierul nsrcinat s se ocupe de Roza, condu-cndo sau, mai degrab, mpingnd-o n faa tronului.
Atunci, n aceeai clip, din dreapta i din stnga prinului se auzi cte
un strigt:
Boxtel, trsnit, Cornelius pierdut, strigaser amndoi deodat: Roza!
Roza!
Aceast lalea e a dumitale, tnr fat, nu-i aa? ntreb prinul.
Da, monseniore, blbi Roza, a crei frumusee fu salutat printr-un
murmur general, ce rzbtea din mulime.
Oh! opti Cornelius, aadar m-a minit c i s-a furat floarea. Iat
pentru ce a prsit fortreaa Loevestein! Oh! Nenorocitul de mine! Uitat, trdat
de ea, de ea, pe care o credeam cea mai bun prieten a mea!
Oh! Gemu i Boxtel, la rndul lui, sunt pierdut.
Laleaua aceasta, urm prinul, va purta deci numele creatorului ei i
va fi nscris n catalogul florilor sub titlul de Tulipa nigra Roza Barlaensis,
dup numele lui van Baerle, care va fi de acum nainte i numele de soie al
acestei tinere fete.
Spunnd acestea, Wilhelm lu mna Rozei i o puse n mna unui om ce
se arunc, palid, nucit, copleit de fericire, la picioarele tronului, salu-tnd
rnd pe rnd pe prin, pe logodnic i pe Dumnezeu care, din naltul cerului
azuriu, privea surznd spectacolul oferit de dou inimi fericite.
n acelai timp, la picioarele preedintelui van Systens cdea un alt om,
lovit de o emoie cu totul diferit.
Boxtel, vzndu-i speranele distruse, leinase.
Fu ridicat; i se lu pulsul, i se control inima: era mort.
De altfel, acest incident nu continu s tulbure srbtoarea, deoarece
nici preedintele, nici prinul nu prur a se ocupa prea mult de el.
Cornelius se ddu napoi ngrozit: n houl lalelei, n falsul Iacob, el l
recunoscu pe adevratul Isaac Boxtel, vecinul lui, pe care, n puritatea
sufletului su, nu-l bnuise nici mcar o clip de o fapt att de josnic.
A fost, de altfel, o mare fericire pentru Boxtel c Dumnezeu i-a trimis la
momentul potrivit acest atac fulgertor de apoplexie, care l-a scutit de a asista
n continuare la evenimente att de dureroase pentru orgoliul i lcomia lui.
Apoi, n sunetul trompetelor, procesiunea porni din nou, fr ca ceva s
se fi schimbat n ceremonialul ei; doar c Boxtel era mort, iar Cornelius i Roza,
victorioi, mergeau alturi, mn n mn.
Cnd au ajuns la primrie, prinul i art cu degetul, lui Cornelius,
punga cu o sut de mii de florini de aur, spunnd:
Nu se tie prea bine cine a ctigat aceti bani, dumneata sau Roza;
cci dac dumneata ai gsit metoda de a crea laleaua neagr, ea a crescut-o i
a fcut-o s nfloreasc; aa c n-o s i-i dea ca zestre, ar fi nedrept.
De altfel, e darul oraului Harlem fcut lalelei.
Cornelius atepta s afle unde vrea s ajung prinul. Acesta continu:
i dau Rozei o sut de mii de florini pe care i-a ctigat cu prisosin i
pe care va putea s i-i ofere; sunt preul dragostei ei, al curajului i al cinstei
ei.
SFRIT
{1} l vom numi n tot cursul crii Corneille, pentru a-l deosebi de finul
su, Cornelius van Baerle.
{2} Stathuder = conductor al republicii olandeze.
{3} Turnus = rege legendar al rutulilor; personaj din Eneid a, omort de
Enea n lupt.
{4} un deget = 27 mm.
{5} Femei rzboinice, eroinele celebrelor poeme epice Orlando Furioso de
Ariosto (Bradamante) i I erusalimul eliberat de Tasso (Clorinda).