Rzboi total

Victor M. Bucur

Omul va fi pentru maini ceea ce sunt cinele i calul pentru om.

El va continua s traiasc, bine-neles va cunoate n plus mbuntiri i
probabil viaa sa va fi mai agreabil dect este astazi, domesticita sub triumfala
putere a mainilor...
Dar, n ferocitatea lor, mainile ctig teren pe zi ce trece, zilnic suntem mai
tributari lor, exist din ce n ce mai muli oameni destinai s le serveasca, sclavi...
Rezultatul final nu este dect o problem de timp.
(S. Butler Manual de filosofie, 1998)

Taci f, fir-ai a dracu' de curv!

Femeia continua s zbiere ns din toat puterea coardelor sale vocale
mecanice, implantate la baza gtului. Era urt i zbrcit. i pe deasupra i
proast. Attila ncepu s-i piard rbdarea. tia c n orice clip putea s apar
de dup un col vreo patrul ntrziat, dar baba nu-i ddea pace. Se inea dup
el i zbiera. Mai fcu o ultim ncercare de a o reduce pe bab la tcere cu vorba
"bun."
Tac-i fleanca, booroag nenorocit!
Vznd c femeia nu are de gnd s tac, se ntoarse brusc spre ea i lans
un pumn sntos spre faa brzdat de riduri. Fora loviturii o proiect cu capul
de stlpul de iluminat aflat la vreun metru n spatele ei i i mprtie creierii i
circuitele pe trotuar, trdnd lipsa poriunii parietale a estei ca rezultat al
operaiei de splare a cortexului.
"Aa-i trebuie...," gndi Attila ncercnd s-i alunge mustrrile de
contiin ce-l copleiser la vederea cadavrului de la picioarele lui. "Oricum,
baba nu mai era om n toat regula. Era mai degrab o cauz pierdut...," i zise,
n timp ce se fcea nevzut pe o alee lateral. tia din proprie experien c dac
un infectat cu creierul n regul mai avea o ans de scpare, unul cu cortexul
alterat nu mai avea nici o ans. Oricum, erau n rzboi i, ca n orice rzboi, mai
mureau i nevinovai.
Alerg cu toat viteza pre de cteva minute i ntr-un trziu se opri gfind
ntr-o fundtur murdar i mirosind puternic a urin. Scoase de la spate o
caset metaloplastic subire, i dezactiv cifrul, o deschise i se uit nuntru.
Rahat! spuse. A murit doar pentru 20 de credite amrte. n rest, cecuri
peste cecuri i cri de credit peste cri de credit... Nimic folositor...
n timp ce-i bga bancnotele n buzunarul hainei, trecu n revist
ntmplrile nopii ce tocmai se sfrea. i cam merseser toate de-a-ndoaselea.
Mcar ncheiase misiunea cu bine. Exceptnd faptul c ultima dintre cele 12
mine vibrante cu explozie ntrziat fusese defect i explodase mai devreme,
antrenndu-le i pe celelalte n uimitorul foc de artificii care se dezlnuise i
fusese la un pas de-al face pe Attila o frigruie ambulant. Tnrul nici nu vru s
se gndeasc ce s-ar fi ntmplat dac nu ar fi avut norocul chior s lase la urm
mina defect. Dac ar fi nimerit-o din prima, nu numai c nu ar fi produs prea
multe stricciuni inamicului, dar nici nu ar fi apucat s ias ntreg de-acolo.
Mcar nu ar mai fi dat de baba cu bojoci de trompetist pe care s o adauge la
lungul su pomelnic de pcate.
Arunc portofelul metaloplastic ntr-o pubel, apoi se aplec i ridic
capacul canalizarii de la picioarele sale. n ciuda masivitaii, se strecur ca o
pisic nuntru, strduindu-se s nu fac nici un zgomot. Odat ajuns n
subteran, trase capacul napoi i o lu din loc, pierzndu-se n labirintul de
galerii. Orbeci o vreme prin cotloane numai de el tiute i, ntr-un trziu, se opri
sub un bec de mic putere, ce lumina slab o galerie ceva mai nalt. Dezamors
cmpul dezintegrator, trecu de linia de avertizare i se opri, trgnd cu urechea.
Dup ce auzi binecunoscutul bzit electric al cmpului ce se reamorsa automat,
plec mai departe. Modelele astea vechi se stricau des i de multe ori trebuia s
se ntoarc s-l reamorseze manual. Centrul nu le mai trimisese demult
armament performant i trebuia s se mulumeasc cu ce aveau.
Mai fcu civa pai i se opri n dreptul unei ui metalice false care
camufla destul de bine un panou de control, cu toate c un senzor de putere
medie nu s-ar fi lsat pclit aa de uor ca simurile umane.
Identificarea! se auzi vocea gardianului de serviciu.
Hammer Attila.
Funcia!
Colonel rebel.
Rectific!

"Puoi nenorocit," gndi Attila, dar se conform.

Colonel n Armata pentru rezisten, compania Alpha.
Prezentai amprentele digitale i amprenta retinei!
Attila ncepu s se enerveze dar se supuse, punndu-i palma dreapt pe o
poriune mai lucioas i neatacat de rugina uii, n timp ce o raz de lumin
roie, venit parc de nicieri, i mtur faa de mai multe ori, zbovind n dreptul
ochilor. Se auzi un fit i o parte din perete culis, acionat de pistoane
hidraulice, permindu-i lui Attila s treac.
Odat ajuns n interiorul Sectorului, Attila trecu pe lng lzile cu provizii
i haine ce tocmai fuseser primite de la Centru i se ndrept hotrt spre
cabina de control a gardianului, ignornd saluturile soldailor pe lng care
trecea.
Cnd l vzu intrnd, tnrul planton sri n picioare i adopt o poziie de
drepi impecabil.
Identificarea! i ordon Attila.
Sergent Hammilton, compania Alpha, s trii!
Mulumesc, soldat, rosti Attila rspicat, ntorcndu-se pe clcie i
prsind postul santinelei.
Sergentul Hammilton se uit lung dup silueta masiv, mbrcat n haina
militar fr mneci, pe spatele creia era imprimat inscripia neregulamentar
"Eu sunt tipul care se culc cu m-ta". i ddu seama c de-acum nainte el va fi
calul de bataie al companiei Alpha. Cel puin pn cnd colonelului Hammer i se
va cuna pe altcineva.
i aa i era. n timp ce se ndrepta spre Zona Militar, Attila se i gndea la
cele mai grele cazne la care avea s-l supun pe sergentul Hammilton, acum c
se ncredinase c face parte din compania lui. Nu o fcea din rutate. Dar toi
soldaii care fuseser "frecai cu sare" de ctre el ajunseser cu timpul cei mai
bravi soldai din sector. i trebuia doar un mic pretext pentru ca pregtirea s
nceap. i nu se mai termina dect atunci cnd Attila credea c soldatul a ajuns
la stadiul dorit.
Ocoli un masiv Magnetek, model vechi, trecu prin Zona Civil, depind un
grup de soldai bei cri din compania Gamma, i ajunse n Zona Militar.
Salut, A-boy!
Attila ntoarse capul i ddu cu ochii de Hard Jack, o namil de om de vreo
dou ori mai mare dect el.
Bun, putiule. Ce mai faci?
Mult mai bine ca tine, s-ar zice, dup cum ari. ntre noi fie vorba, chiar
ari ca dracu', omule. Hai cu mine la o but. Sigur te vei simi mai bine.
Nu, mulumesc. Am alte planuri.
Ai avut noroc afar, ast noapte?
Doipe mine vibrante care erau s-mi frig curu' i doar 145 de credite
nenorocite. Nu-mi ajung nici mcar s-mi pltesc datoriile...
De parc datoriile i-ar munci ie gndurile, zmbi Hard Jack. Oricum,
dac ai vreo problem, caut-m. Pn atunci menine-te n form. Apropo,
frumos tatuaj.
Attila se uit la desenul de pe mna dreapt. Reprezenta o capcan pentru
uri deschis n mijlocul creia scria "S le-o trag cyborgilor". Era o persoan
vulgar, dar mai presus de toate era un Rebel. i nu-i era ruine s o recunoasc
n ciuda faptului c aceast noiune era atribuit tuturor din Micarea pentru
Rezisten, chiar de ctre Sinod. i, pe deasupra, nici nu-i psa de ceea ce zic
alii.
Ridic privirea ca s zic ceva, dar Hard Jack dispruse deja dup un
paravan de prefabricate din spatele cruia se auzeau zgomote de sticle sparte,
rsete de femei, bzituri de saltele magnetice suprasolicitate i o muzic haotic
pe care Attila o catalog imediat drept neinteligibil.
Ddu din cap zmbind slab i i continu drumul, ndreptndu-se spre
mese. i primi pastila nutri-energizant pe care o nghii njurnd i apoi apuc
pe un coridor ngust, la intrarea cruia era nsemnul "Accesul interzis cu excepia
ofierilor". Se opri n dreptul apartamentului su, form cifrul i intr. n lumina
slab, care se aprinse automat, i scoase haina i i-o arunc pe pat, apoi se
ndrept spre videofon ca s-i verifice mesajele. Un singur mesaj, de la Hellena.
Aps pe o tast i pe ecran apru chipul ngrijorat al Hellenei. Mesajul era scurt:
"Avem probleme cu cei de la Gamma. Sun-m!"
"Iari nenorociii de la compania Gamma...," gndi Attila. "De la nceput
am tiut c o s avem probleme cu ei. Cu Delta i cu Omega ne-am neles
perfect, i acum vin atia de la Gamma puind a rahat de la o pot i-i dau aere
de efi."
Pe Attila nu-l prea interesa politica militar, dar de cnd Centrul l
repartizase n Sectorul IV cu cei de la Gamma, nvase s-i dispreuiasc. n
general, la nivelul cadrelor superioare, polemica se ducea pentru supremaia

neoficial, pentru comanda tacit a Sectorului. Attila reuise s impun un

oarecare respect att n rndul soldailor si, ct i n rndul celor de la Gamma.
Cu toate acestea, sau mai bine zis, din aceast cauz, tia ca exist n rndul
ofierilor de la compania rival cteva specimene care s-ar fi bucurat teribil dac
Attila s-ar fi trezit ntr-o bun zi cu o halc de explozibil A12 n plin expansiune,
sub fund.
Rivalitatea devenise acut ns n pturile inferioare, la nivelul soldailor,
degenernd n adevrate ncierari cu schimburi de focuri i de multe ori chiar cu
mori, i toate astea din motive infime, cum ar fi culoarea uniformelor sau
competena armelor sau a soldailor. Attila gsea uimitor, dar n acelai timp i
trist, faptul c acelor oameni pur i simplu le plcea s triasc cu pericolul
pulsnd la 2 milimetri n spate. Niciodat nu se mulumeau cu o singur
ameninare. i asta era greeala colilor militare i a taberelor de instrucie.
Politica acestora era s distrug din temelii caracterul ubred al viitorilor soldai
pentru a construi unul de fier, bazat pe un curaj mpins pn la limita
fanatismului. Aceti soldai nu tiau ce este frica de moarte. Fuseser creai
pentru a muri. i asta era o greeal. n zelul lor de a educa ct mai bine pe
tinerii lupttori, instructorii militari uitaser s exclud din program sintagma "a
muri prostete," iar acest lucru fcea din soldai adevrate bombe umane, gata s
explodeze la cel mai mic stimul psihologic. Oricum, aceast problem nu-i va
gsi rezolvarea dect o dat cu sfritul rzboiului. Iar pn atunci Sectorul IV
avea o misiune bine stabilit: supravegherea nencetat a activitii Cybercomurilor de asalt i sabotarea centrelor de reciclare-reansamblare aflate la periferia
Big York-ului.
Attila form numrul Hellenei, apoi se rzgndi i i spuse c o va suna a
doua zi diminea. Stinse monitorul videofonului. Strbtu din trei pai mica
ncpere, i scoase centura lat de care atrna masivul pistol cu plasm i se
trnti pe saltea, cznd imediat ntr-un somn adnc, fr vise.
Alarma de gradul 0 l trezi brusc, aducndu-l la realitate ntr-un mod
brutal. i nfc rapid haina i arma i iei pe culoar njurnd. Spera din tot
sufletul s fie doar un exerciiu i nu un atac adevrat. Dac totui era un atac,
acesta ar fi fost primul i ultimul. Odat ce un sediu era descoperit de ctre
cyborgi, el trebuia aprat doar de form, pentru c, fiind bine dotat, provoca
daune mari inamicului, dar apoi trebuia prsit. Cel puin aa zicea
regulamentul. Din pcate, din toate precedentele, Attila nu cunotea nici unul n
care s fi existat mai mult de 20 de supravieuitori cu tot cu rnii; de fapt, n
majoritate rnii.
Odat ieit din coridorul ngust, ddu nas n nas cu sergentul Hammilton,
care, abia ieit din tur, se nvrtea buimac n loc, netiind ce s fac i sporea i
mai mult agitaia care se crease.
Attila i ordon scurt:
Raporteaz, sergent. Care-i situaia?
'trii. A fost o ncierare... Schimburi de focuri... S-a distrus un
magnetek de clasa I... Am fost descoperii... Suntem atacai prin intrrile
convenionale. Coridorul de urgen i galeriile pentru provizii sunt libere... S
trii! turui sergentul printre gfituri.
Mersi, sergent. ncolonarea! ordon Attila i porni spre depozitul de
muniii.
Apoi se rzgndi, se ntoarse i strig:
Sergent!
Hammilton se opri brusc.
Ai apucat s dormi mcar dou ore?
Nu, s trii!
Atunci rmi la infirmerie i ateapt rniii. Nu avem nevoie de oameni
n plus care s trag n noi. Ne ajung cyborgii cu vrf i-ndesat. i oricum, i la
infirmerie vei avea de lucru n seara asta, ncheie Attila i o lu din loc lsnd n
urma sa un Hammilton foarte ngndurat i ct se poate de derutat.
n drum spre Depozite se ntlni cu Hellena care tocmai i conecta casca la
restul armurii, lsnd-o ns s atrne pe spate.
Salut, Atilla, scumpule! Unde naiba i-e armura?
tii bine c fac ceva pe ea. Ia spune, care-i situaia? Poate eti mai
informat dect mine.
Prea multe n-ar fi de zis. i oricum era previzibil c o s se ntmple aa o
dat i-o dat. O btaie ntre ai notri i cei de la Gamma. Nu se cunosc cauzele,
probabil civa soldai erau bei, dar sigur este c s-a lsat cu mpucturi i una
din ele a atins Magnetek-ul de clasa I din Zona Civil, iar Cybercom-urile nu au
ntrziat s apar.
Attila ddu drumul unui ir interminabil de njurturi la adresa celor din
compania Gamma, acum cnd se dezmeticise i-i dduse seama de gravitatea
situaiei. Distrugerea unui Magnetek de clasa I echivala cu distrugerea lor.

 Magnetek-ul distrus a fcut o gaur ct toate zilele n reeaua magnetic

de bruiaj, continu Hellena n timp ce i verifica armura. Iar acum, mulumit
idioilor de la Gamma, avem n crc 60 de uniti Cybercom narmate pn n
dini i al dracu' de furioase.
De fapt numrul exact e 63 i crete n continuare, o ntrerupse Attila
privind spre panoul aciunilor strategice ce trona la vreo 8 metri deasupra
platoului din faa depozitului de muniie, n partea opus terasamentului pe care
Attila i Hellena tocmai se opriser.
Platoul din faa Depozitelor, care era cartierul general al companiei Alpha,
avea o suprafa de aproximativ 400 de metri ptrai i se afla la vreo 6 metri mai
jos de nivelul terasamentului. n acel moment era plin de soldai care se agitau
fr ncetare, prad stresului ce pusese stpnire pe tot Sectorul.
Attila privi la forfota de jos i se ntreb ci dintre aceti soldai vor rmne
n via; era posibil s nu rmn nici unul. Era posibil ca nici mcar el s nu
rmn n via. Dar nu era momentul s se gndeasc la asta. Privi ctre
Helena.
Ar fi timpul s cobori, i spuse. Ne vedem mai trziu.
Hellena ddu din cap i se ndrept ctre scara metalic ce cobora
spiralndu-se spre platoul plin cu soldai. Attila o urmri cu privirea pn cnd
se pierdu n masa mictoare de uniforme i armuri sclipitoare, apoi mai arunc
o ultim privire panoului electronic din faa s. Dezintegratoarele, grenadele cu
plasm i santinelele electronice le mai ddeau un rgaz de aproximativ 4 ore,
dup care avea s se dezlnuie infernul.
Parcurse cei 10 metri care-l despreau de cabina de comunicaii, comut
pe "mesaje interne", umbl puin la poteniometru, culese un microfon de pe
pupitru, i-l caps pe guler i se ndrept spre balustrada care desprea
terasamentul de adncimea platoului. Odat ajuns acolo, i aez ambele mini
pe balustrad, aplecndu-se puin deasupra ei, mai arunc o ultim privire spre
forfota de jos i ncepu s vorbeasc rar i rspicat:
Ateniune! V vorbete locotenentul Hammer de la compania Alpha.
Forfota ce se nla de pe platou se transform brusc ntr-o linite
mormntal. Attila i reinu un zmbet i continu:
Cunoateti, bnuiesc, cu toii, situaia n care ne aflm n momentul de
fa. Nu mai este deci nevoie s v spun c, pentru cei mai muli dintre voi, acest
atac va fi btlia final n rzboiul mpotriva Sinodului. ns datorit vou viitorul
omenirii se va desfura sub semnul libertii. Gndii-v c fiecare robot distrus
reprezint o palm de pmnt eliberat de sub tirania Cyborgilor. Pmnt pe care
semenii votri vor putea clca liberi. Artai-le acestor grmezi de fiare vechi c
nu suntei nite lai, c putei s le inei piept, c pentru ei voi suntei
ntruchiparea morii.
Ei ne-au hotrt moartea ntr-o microsecund; noi le oferim o moarte lent
i ruinoas, pentru c, s nu v ndoii niciodat, noi vom fi nvingtori.
Nu uitai nici o clip c aceste maini au fost create de om i deci, orict ar
fi de inteligente, nu-i pot distruge creatorii. Aceasta este legea primordial a
existenei. O creaie care i distruge creatorul se distruge pe sine.
Trdarea lor trebuie pedepsit. Aa c tragei n tot ce mic i nu respir,
prjii-le circuitele, i nu v oprii pn cnd nu vor ajunge o grmad de
tinichele fumegnde. Transformai acest sector ntr-un cimitir de roboi.
Peste exact 4 ore, indiferent dac Centrul ne trimite sau nu indicaii, vom
intra n lupt. Cadrele superioare s m urmeze la Clubul Ofierilor pentru
consiliul de urgen cu cei de la Gamma. V voi anuna ce tactic se va hotr s
se adopte. Pn atunci, mprii-v n echipaje de cte patru, ateptai i rugaiv.
Dinspre platou se auzir cteva chicote i Attila se vzu nevoit s adauge:
Orice ajutor este binevenit...
Terminndu-i discursul, Attila se ndrept ctre scar pentru a-i atepta
pe Hellena, Hard Jack i Emma, ceilali trei ofieri de la compania Alpha.
Nu eti tu un maestru n arta oratoriei, dar ai fost ct se poate de
convingtor, spuse Hard Jack dup ce le ajut pe cele dou lupttoare s urce
scara abrupt.
Mulumesc, putiule. Acum s mergem; cei de la Gamma ne ateapt.

Clubul Ofierilor era un grup mic de ncperi, principala camer fiind o sal
de mrime medie, cu o mas oval pe mijloc, n jurul creia se aflau 8 fotolii mari,
ergoflexibile, fabricate nainte de rzboi, din metaloplastic i cauciuc ecologic.
ntr-unul din capetele slii se afla intrarea, iar puin mai n dreapta un aparat de
proiecie de mod veche, pe principiul laserului.
n captul opus, peretele era ocupat n totalitate de un grandios panou
polivalent de monitoare.

Pereii slii erau zugrvii ntr-o culoare neutr, iar pe tavan, 6 ptrate de
plastic translucid ascundeau cele 6 luminatoare directe, ce scldau sala ntr-o
lumin relaxant. S-ar fi zis c cei de la Beta, compania responsabil cu
construciile Micrii pentru Rezisten (pe care cei mai muli se obinuiser s i
numeasc Crtiele) s-ar fi ntrecut pe ei nii cnd au proiectat sala. Era
combinaia perfect ntre o sal de conferine, cu sobrietatea cerut, i una
destinat unei ntruniri amicale, prezentnd intimitatea elegant a oricrui club.
n momentul n care cei 4 ofieri de la Alpha intrar, panoul de monitoare
afia obinuita emblem a Rebelilor pe fond albastru, flancat de pantera neagr
a companiei Alpha i de capul de pitt-bull al companiei Gamma, cele dou
blazoane ale sectorului, pe fonduri galbene. Ofierii de la Gamma sosiser deja i
ocupaser 4 dintre cele 8 fotolii. Attila i nsoitorii si salutar scurt i se
aezar pe fotoliile rmse libere. Attila i trecu n revist pe cei patru de la
compania aliat i rival n acelai timp. Pe trei dintre ei i cunotea.
Colonelul Fred Cap-de-lemn Tylor era barosanul. Era un om nalt i sfrijit
ca o prjin plin de decoraii i o caschet militar n vrf. Ochii mici i vicleni
tronau deasupra unui nas acvilin sub care se schimonosea o gur ct toate zilele,
cu buze subiri i vinete ca de mort. Era un individ ambiios i cu initiaiv dar i
cu un orgoliu exagerat, care de multe ori l mpiedica s-i recunoasc greelile i
s-i nfrneze aciunile eronate la timp. Porecla nu i se potrivea de loc, pentru c
se putea spune orice despre omul asta, dar nu c e prost. De altfel, era un
specimen cu caracter i nfiare de arpe iar Attila nu-l suferea deloc, i ceva
din comportamentul lui Taylor i spunea c sentimentul e reciproc.
Ceilali doi cunoscui erau Kevin O'Neill, un mscrici de irlandez, cu o claie
de ciuf blond care se ncpna s-i reascund faa ori de cte ori bufonul se
chinuia s o aeze spre ceaf, i Frank Darbeaux, o namil ct toate zilele cu vreo
5 decoraii Fulgerul Albastru pe piept i cam tot attea gui.
Pe irlandez, Tylor i-l prezentase lui Attila la o partid de Pincards ca fiind
expert n comunicaii, iar pe francezul cel gurmand Attila l cunotea de la o
teleconferin, ca fiind unul dintre cei mai buni specialiti n muniie i armament
ai Rebelilor.
Strinul aflat n stnga lui Tylor avea un aer misterios accentuat i mai
mult de ochii cel puin la fel de vicleni ca ai lui Cap-de-lemn i de mustaa i
barba negre i stufoase ce-i acopereau parial faa, dndu-i un aspect oriental. Pe
uniforma impecabil clcat nu se vedea nici o distincie, nici o decoraie, dar
maneta descheiat a mnecii drepte lsa s se zreasc proteza metaloplastic
ce-i nlocuia braul. Era vorba de vreun infectat sau sechelele unei lupte cu
ghinion?
n momentul cnd ultimul ofier de la Alpha se aez, Tylor se ridic i
ncepu s vorbeasc:
Voi ncepe prin a-i prezenta pe nsoitorii mei.
"nc o ncercare de a prelua conducerea...," gndi Attila.
Pe lt. O'Neill i pe lt. Darbeaux i cunoatei deja. Acesta i arat spre
strinul misterios este locotenent-colonel Muad al Halis, expert n strategie
militar, trimis de la Centru pentru a ne ajuta n situaii speciale.
Attila i ndrept privirile spre rzboinicul arab, ntrebndu-se ce cuta
acolo un expert n tactica militar i de cnd se afla n Sector fr ca el s tie.
"Oare centrul se atepta la o astfel de situaie de l-a trimis pe turc n ajutor?...
Imposibil! Atacul fusese determinat de un accident tmpit. i totui, ce caut
aici? Ceva pute n toat povestea asta...," se gndi Attila, dar fu nevoit s-i
ntrerup gndurile din cauza privirilor insistente ale lui Cap-de-lemn, care
atepta, evident, ca Attila s-i prezinte nsoitorii. Tnrul vorbi fr s se mai
ridice, tiind c asta l va irita pe Tylor:
Ei sunt lt. Hellena Darwin, lt. Jack Darwin i lt. Emma Hetfield. Primul
este specialistul companiei n cibernetic i comunicaii, iar lt. Hetfield expert n
muniie, armament i dotare militar individual.
Dup o pauz de cteva secunde, Fred Tylor ntreb pe un ton exagerat de
politicos:
Binevoii s ne spunei ce pregtiri sau specializri are lt. Jack Darwin?
Ascult, Tylor! Lsnd politeea la o parte, nu sunt obligat s-i dau ie
explicaii pe ce criterii mi-am ales eu subordonaii, izbucni Attila. Important este
c se afl n subordinea mea, cu gradul de locotenent, i deci are tot dreptul s se
afle n ncperea asta. Timpul trece, i n cteva minute nenorociii ia de roboi
or s ne ciuruiasc fundurile dac nu facem imediat ceva coerent...
n acel moment, pe panoul din spatele lui Attila apru chipul ptros al
generalului Ken Velcourt.
Aici Sediul Central al Micrii pentru Rezisten. Bun dimineaa,
domnilor. Vd c v-ai sculat devreme astzi i suntei toi prezeni, deci voi trece
direct la subiectul care v intereseaz. Linia nu este sigur, aa c voi fi ct mai
scurt. Dup cum bine tii, nu avei de partea voastr nici elementul surpriz i

nici superioritatea numerica. Dar l avei pe cel mai bun cntre pe care
omenirea l-a avut vreodat. El cnt i voi jucai, dragilor. Ordinul este simplu.
Prsii Sectorul IV i retragei-v ctre Sectorul VI, dar nu nainte de a crea
inamicului ct mai mari daune. Dac suntei interceptai n timpul retragerii, nu
v apropiai de Sectorul VI. Repet. NU v apropiai de Sectorul VI. Creai o
diversiune i retragei-v n alt parte, n aa fel nct s nu punei n pericol nici
unul dintre sectoare. Amnunte v va da lt. al Halis. ntrebri?
Generale, dac mi permitei... ncepu Fred Tylor.
V mulumesc pentru atenie! i-o tie scurt generalul i ntrerupse
legtura.
Attila nu-i putu stpni un zmbet satiric, abia schiat, care ns nu trecu
neobservat de ctre colonelul de la compania Gamma. n acel moment, brbatul
misterios aps cteva taste de pe consola din faa sa i pe ecran apru o hart
detaliat a Sectorului IV. Se ridic n picioare i urc pe postamentul din faa
ecranului. n mn inea un mic laser lucrat elegant n aur, pe care l folosea ca
indicator. Attila observ micul obiect ca fiind o antichitate.
Iat care este situaia, domnilor, vorbi el pentru prima dat. Unitatile
Cybercom ne atac prin galeriile de acces convenionale A, B i C. (Punctul rou
al laserului exemplific pe hart ceea ce el zicea.) Datorit acestui fapt,
mobilitatea trupelor noastre este mult diminuat, dat fiind faptul c pentru o
nvluire, disponibil este doar galeria de acces pentru strile de urgen.
Dup fora atacului, statisticienii au estimat c Sinodul i-a mobilizat
majoritatea trupelor din zona aceasta a oraului n cele trei galerii. Iat cum vom
aciona noi. Trupele companiei Alpha vor iei din Sector prin galeria pentru
urgen i vor ataca ariergarda Cybercom-urilor din cele trei galerii convenionale.
Partea cea mai grea a acestei misiuni este parcurgerea distanei dintre galeria
pentru urgen i cile convenionale. Trebuie s se desfoare ntr-o discreie
total, n grupuri ct mai mici, pentru a nu atrage atenia. Soldaii descoperii vor
crea o diversiune i vor abandona misiunea pentru a atrage inamicul din calea
celorlalte grupuri din urm.
Trupele companiei Gamma vor forma n cele trei galerii mai multe baricade
deflectoare i vor ine la distan avangarda inamicului. n momentul n care cei
de la Alpha vor ncepe atacul asupra ariergardei, cei de la Gamma vor ncepe o
confruntare deschis. Estimm c pn n momentul n care inamicului i sosesc
ajutoare din celelalte pri ale oraului, avem destul timp ca s lichidm trupele
cu care ne confruntm i s ne retragem n linite i cu tot echipamentul
Sectorului.
Atenie ns. Datorit exploziilor, n galerii s-au fisurat mai multe conducte
de combustibil gazos i, pentru a evita deflagraiile puternice care pot mpuina
efectivele noastre militare, suntem nevoii s renunm la muniia convenional.
Este interzis folosirea arunctoarelor de flcri, grenadelor, a armelor cu plasm
i a celor cu proiectile explozive. Se recomand folosirea armelor cu ncrctur
static, a celor criogenice i mai ales a putilor sonice, avnd n vedere
proprietile de tuburi de amplificare ale subteranelor. Se pot folosi i gloanele
vibrante dar, dup cum bine tii, au un randament redus. Avei ntrebri?
Attila se ridic i ntreb:
Dac planul nu va reui, vor veni ntriri?
Bine-neles. Centrul va mobiliza Compania Delta pentru a ne veni n
ajutor, rspunse colonelul arab.
Vreau s tii c, dac lucrurile vor merge prost, eu nu mi bag oamenii n
gurile alea trei de obolani ca s moar degeaba.
Ordinele sunt ordine, Hammer, zise Tylor.
Dac Velcourt i ordon s i bagi capul n cur ca s i examinezi
ulcerul, ai executa ordinul, Tylor?
Zicnd aceste cuvinte, Attila salut scurt i prsi sala, urmat de cei trei
nsoitori.

Odat ieii de la ntrevedere, Hard Jack grbi pasul pentru a-l ajunge din
urm pe Attila.
Ceva pute aici, omule. De ce dracu' ne-o fi trimis Centrul un cntre?
Nu tiu, putiule, i nici mie nu-mi place. Ceva este putred. Avem de
parcurs 7 nenorocii de kilometri la suprafa, i peste un amrt de sfert de or
se va lumina. Nu vom putea strbate cu toii distana asta n plin zi fr s fim
depistai. Iar tmpenia cu muniia nonconvenional a pus capac la toate.
Eu nu am ncredere n bazaconiile alea sonice i electrostatice, zise Emma
care li se alturase.
Ar fi bine s ne lum i nite arme cu plasm. Nu se tie ce ne ateapt
pe drum.

 Tare a vrea s l ntlnesc odat pe Cap-de-lemn n Aren. I-a arta eu

care este "specializarea" mea, schimb Hard Jack subiectul. mi pare ru c i-am
pricinuit necazuri. N-aveam ce cuta acolo.
Ba aveai tot dreptul, putiule. Iar lui Tylor, dac nu-i convine, n-are dect
s-i bage n cur o puc sonic i s cnte "Nunta lui Figaro". Oricum, tu rmi
omul meu de baz.
La urma urmelor, nici mcar Attila nu tia exact de ce l numise pe Hard
Jack prim locotenent. Poate din cauz c l cunotea de cnd a intrat n Micare.
Nu avea o specializare anume, dar era un lupttor nnscut. Nu exista n tot
Sectorul un soldat cu mai multe caliti ca ale lui. inta excelent, abil i puternic
n lupta corp la corp, Hard Jack i artase cu prisosin priceperea de soldat
rebel. i apoi, fraii Darwin erau de nedesprit, iar Jack i scosese din rahat de
mult mai multe ori dect ar putea el numra.
Ajunsesera la carierul general al companiei Alpha. Attila se apropie de
balustrad, dar nainte de a apuca s deschid gura fu ntmpinat cu urale de
ctre soldaii si. Se uit mirat la prietenii si. Hellena i indic minusculul
microfon de pe gulerul hainei i i fcu cu ochiul. Attila l uitase deschis, i astfel
soldaii auziser tot ceea ce se discutase la consiliu. Inclusiv partea n care Attila
spusese c nu i va duce soldaii la moarte. Iar asta nsemna enorm pentru ei.
Mulumesc, soldai, zise Attila. Avnd n vedere c tii ceea ce s-a
hotrt, eu nu mai am de zis mare lucru. narmai-v cum vrei, dar n momentul
n care intrai, ar fi bine s lsai afar orice arm cu foc deschis, dac nu vrei s
devenii nite niele umane. Vei pleca cte patru, la interval de 5 minute. Dac
vei fi depistai, adoptai o tactic de pseudoretragere pentru a elibera drumul
celor din spate. Dac avei nelmuriri, ntrebai-l pe lt. Darwin, termin el
artnd ctre Hard Jack.
i decaps microfonul i i-l nmn "putiului" i se ndrept ctre cele
dou femei care-l ateptau la civa metri n spate. Coborr toi trei pe
platform.
Hard Jack strig de deasupra:
S mi aducei i mie ceva!...
Stai linitit, putiule, c nu te uit eu, i rspunse Emma.
Intrar n depozitele de muniie, i aici Emma prelu conducerea:
Venii dup mine. tiu eu unde gsim cteva jucrii de-a dreptul
fantastice.
i conduse printre rasteluri, rafturi i lazi, ocolind maini de lupt i sisteme
defensive i ofensive de toate felurile, pn ajunser n dreptul unei ui. Emma
form un cifru pe consola din dreapta uii i aceasta se descuie cu un pcnit.
Intrar ntr-o ncpere mic, mai puternic luminat. n interior, tot lng u, se
mai afla o consol puin mai mare dect cea de afar. Emma aps i acolo
cteva taste. Numeroase panouri ncastrate n perete se bascular, expunndu-i
feele interioare pline cu arme de toate felurile. Attila scoase un strigat de
admiraie cnd recunoscu, printre nenumratele arme necunoscute, i pe cele
care, dup prerea lui, erau cele mai bune i mai frumoase arme pe care oamenii
le fabricaser vreodat. Era acolo elegantul Hacker's i btrnul lansator CTK, i
o gam larg i variat de Blaster-uri clasice, i faimoasa puc cu patru evi de
calibre diferite produs de Heiger Inc., i arma hibrid pe care soldaii o numeau
Distrugtorul...
Iat micul meu tezaur, spuse Emma, savurnd uimirea ce se citea pe
feele celor doi. Avantajul responsabilului cu arme i muniie: s-i mai opreasc
cteva dintre bijuteriile astea care-i trec prin mn.
Bine, dar cum ai reuit s le treci de evidene? Trebuia s le simt i lor
cineva lipsa, spuse Emma.
Foarte simplu. Le-am declarat defecte. Uite, ncearc-o p-asta, spuse, i i
arunc o puc masiv, cu un calibru imens. Este un H3 cu ncrctur
plasmatic, cu autonomie de cinci mii de focuri. Fiecare foc are trei trenuri de
plasm, care se succed la 0,3 sec unul dup altul.
Se opri i zmbi, dndu-i seama de pleonasmul fcut n zelul su de a-i
prezenta "capodopera," i apoi continu:
Are o bataie de pn la 2700 metri, cu eroare de numai 2 milimetri i
jumtate.
Hellena examin arma un timp, i pipi fascinat patul scurt, o nvrti prin
aer de cteva ori, ncercndu-i echilibrul, apoi o arm i spuse:
Vreau s trag cu ea.
Emma se duse la consola de lng u i aps o tast. ntr-unul din
pereii laterali se auzi un fit: o u blindat, foarte bine camuflat, se
deschise, elibernd calea spre o alt ncpere. Intrar toi trei, iar n urma lor ua
se nchise cu acelai fit.
Bine ai venit n Poligon, dragii mei, spuse Emma.

Camera de dimensiuni vaste era de forma unei semisfere, a crui perete era
cptuit cu un soi de sticl electrocromatic incasabil, care emana o lumin
albastr, ceoas, ireal. Podeaua era din sticl lefuit, ceea ce ddea camerei un
aer de soliditate i siguran. n centrul camerei, pe podea, era desenat un cerc
rou.
Vznd uimirea celor doi, Emma se vzu nevoit s dea noi explicaii:
Cnd a fost construit Sectorul, tiam c vom fi repartizai aici i m-am
gndit c n-ar fi ru s mi procur puin distracie. Aa c "l-am rugat frumos"
pe colonelul de la Crtie s-mi construiasc odiele astea, spuse ea, plimbndui ntr-un mod foarte senzual degetul arttor de-a lungul liniei snilor. i uiteaa, compania Omega s-a ales cu o gaur n stocurile de materiale de construcii
i de combustibil pentru mainile de forat, cu un Magnetek n minus i cu trei
zile de ntrziere. Iar eu m-am ales cu un loc de joac. L-am proiectat mpreun
cu Alex. Urma s fie templul dragostei noastre, numai c el nu a mai apucat s-l
vad. A rmas astfel doar o amintire despre el, i de-aia l-am i inut secret.
Zmbi amar, privi spre Attila i continu:
Acum, m-am gndit c a trecut destul timp de la moartea lui i, n plus,
n inim eti acum tu i este timpul s las n urm trecutul.
Se apropie de Hellena care, brusc influenat de mrimea i linitea slii,
nu mai era chiar aa de entuziasmat i prinse de centur o mic telecomand
metalic, i art cercul din centru i i spuse:
Cnd eti pregatit, apei pe butonul rou. ntotdeauna e vorba de
butonul rou, ai observat asta?
i fcu cu ochiul, apoi iei trgndu-l pe Attila dup ea. Hellena, rmas
singur, se post n centrul cercului i, inspirnd prelung, aps pe buton cu un
deget tremurnd. n momentul urmtor, n jurul su aprur ca din neant
numeroase blocuri de locuine distruse, din care nu mai rmseser dect cteva
ziduri afumate i gurite acolo unde fuseser cndva ferestrele. Pe lng ele erau
presrate cteva carcase de automobile fumegnde. n acelai timp, spaiul n
care se afla Hellena i care imita un peisaj antropic devastat fu invadat de
numeroase Cybercom-uri de asalt, terestre i aeriene. Peretele semisferic al slii
se transformase ntr-un cer purpuriu i nnorat. Prea o imagine din btrnul
New York de pe timpul gangsterilor anilor '40.
Hellena slobozi un strigt de uimire i se arunc la pmnt, evitnd n
ultima clip tirul unui Cybercom aerian care trecu pe deasupra sa trgnd
continuu. Se rostogoli vreo doi metri, se ridic ntr-un genunchi i-i cut
automat prima int. n mai puin de o secund zri ceea ce cuta. Nu era o
singur inta; erau cinci; cinci Cybercom-uri terestre se apropiau de ea vertiginos,
oarecum n linie dreapt, trgnd asupra ei cu toat puterea de foc. Hellena duse
arma la umr, inti i trase. Trei fascicole de plasm orbitoare nir din eava
armei, spulbernd trei din cele cinci inte n ir indian. Un alt foc, i alte trei
jeturi de lumin distrugtoare pornir ctre cele dou Cybercom-uri rmase.
Primele dou fascicole antrenar mainile de lupt ntr-o spectaculoas cascad
de scntei. Al treilea trecu prin explozie i se pierdu n deprtare.
ncepu s trag sistematic, dobornd int dup int. Arma scuipa
proiectilele luminoase cu o vitez fantastic. n 30 de secunde, toate unitile
Cybercom devenir nite fiare fumegnde. Hellena se ridic de jos i i terse
fruntea cu dosul palmei. Nu credea c este capabil de astfel de performane. n
mai puin de un minut, decimase o ntreag corhot de roboi i, n timpul luptei,
traversase piaeta dintre blocurile distruse de cel puin trei ori.
n timp ce i trgea sufletul, peisajul antropic distrus din jurul ei dispru,
lsnd n urma lui un perete semisferic albastru i gol. Trape discrete din podea
nghiir epavele roboilor, lsnd camera perfect curat. Rmase doar un miros
uor neptor de fum, care se mprtie i el repede. Un bzit nfundat, pe care
de-abia acum l sesiz, se opri i el. Ua se deschise i n dreptunghiul ei luminos
se ivir siluetele ntunecate ale prietenilor ei.
Ei, cum i s-a prut?
Super. Dar trebuie s-i spun c eti de-a dreptul nebun, dac m-ai
lasat singur cu vreo sut de mainue nverunate i narmate pn-n dini.
Cum ai reuit s regizezi spectacolul sta?
Stai linitit, scumpo. Jucriile astea nu i-ar fi fcut nici un ru.
Jucrii??? Dar am vzut cu ochii mei cum au tras n mine.
Simpl realitate virtual. Erau nite capturi de rzboi dezamorsate,
reparate i reprogramate. Iar tu te-ai speriat ca un copil, de nite jocuri de lumini,
rse Emma.
Preau ct se poate de reale, crede-m. Dar mecheria cu blocurile, piaa,
mainile i strazile cum ai fcut-o?
Tehnologie avansat, parodie responsabil cu arme i muniie. Ai fost
vreodat cu colegii sau cu prietenul la Planetariu? tii tu ce frumos proiectau cei
de-acolo luna i stelele pe o cupol asemntoare cu asta? Ei bine, eu am

combinat tehnologia asta cu un program de jocuri pe calculator din cele

interactive tridimensionale, i mi-am creat cteva zeci de peisaje pe care le-am
bgat ntr-un aparat de proiecie asemntor celui de la Planetariu. i alegi o
"privelite", intri, "te joci", te distrezi, iar n urma ta "jucriile stricate" sunt duse
la reparat, sistemul de ventilaie elimin fumul, i gata curenia. Acum s
mergem. Mai avem un sfert de or pn ieim la suprafa, iar Hard Jack ne
ateapt. Luai ce v place i ct putei duce, dar nu uitati s-i luai i lui Jack o
jucrie de-aia cu plasm. Ah! Uitasem. Tre' s v mai art ceva.
Se duse pentru a treia oar la consola de lng u i aps o tast. O alt
u se deschise. i trecur pragul i se trezir ntr-o hal mare unde stteau
frumos aliniate i pregtite pentru a fi folosite mai multe vehicule de lupt, care
mai de care mai elegante sau mai dotate.
Pcat c trebuie s ieim pe jos, altfel a fi folosit cteva din mainile
astea. Sau mcar pe Intruder, spuse Emma, artnd spre unul din vehicule, care
de altfel se remarca de la prima trecere n revist.
Avea o siluet masiv i zvelt n acelai timp. Cele trei roi mari i dou
enile cu care era dotat i ddeau un aer de for, iar habitaclul ncptor ascuns
de geamuri securizate, fumurii, era protejat de 4 bare groase nichelate, modelate
n aa fel nct s dea impresia unei cuti anti-torsiune a crei form aduga un
plus de dinamism vehicolului. Silueta vopsit n galben i negru se prelungea n
linii elegante cu o platform pe care era montat un imens tun criogenic precum i
dou lansatoare automate din gama CTK, iar acestea nu erau singurele arme cu
care era dotat Intruder.
Gata! Ati vzut destul. Acum s mergem!
Ieir din garaj, ua se nchise n urma lor, iar peste silueta lui Intruder se
aternu ntunericul.
Hard Jack tocmai terminase de dat ultimile instruciuni soldailor i pornise
n cutarea prietenilor si, cnd i zri pe acetia ieind din depozitele de muniie.
ncepu s sar de pe un picior pe cellalt, frecndu-i palmele nerbdator, ca un
copil care-i ateapt dulciurile.
Mie ce mi-ai adus? Mie ce mi-ai adus?
ine, frioare, i arunc Hellena un H3. Sigur o s-i plac.
Hard Jack prinse arma cu o singur mn i o privi ntrebtor. O duse la
ochi, privi prin lunet, se mai juc puin cu ea prin aer, i apoi spuse:
E o bijuterie... Dar, totui...
Stai o clipa, putiule, nu dispera, spuse Emma. Am eu ceva bun pentru
tine. Ceva ce prostnacii atia doi nu tiu s aprecieze.
i ridic de pe un crucior magnetic, pe care-l trgea dup ea, o imens
mitralier n patru puncte de susinere, cu un dispozitiv adiional i cu un
rezervor de cel puin 100 de kg.
Cam rudimentar, dar...
Exact ce-mi trebuie mie, exclam Hard Jack smulgndu-i arma din
mna.
i trecu cureaua de susinere pe dup cap, fix cele doua cleme metalice de
centur i o apuc cu putere de ambele paturi laterale. Privi admirativ n lungul
celor trei evi lungi i lucitoare, apoi i puse n spate imensul rezervor, i cupl
conectorii la arm i spuse:
Eu sunt gata.
Nu te grabi aa, putiule, l opri Attila. Surioara ta are i ea ceva pentru
noi.
Aa este, spuse Hellena, scond din buzunar un pumn de capsule
strlucitoare. Am aici un sistem de comunicaii nchis, pe care sunt de prere c
ar trebui s-l folosim ca masur de precauie. Funcioneaz simplu: microfonul se
prinde n zona gtului, pe gulerul hainei sau pe medalionul de identificare, iar
difuzorul se bag, pur i simplu, n ureche. Ambele se conecteaz i se
deconecteaz printr-o simpl atingere. Pn aici, nimic nou. Dar am eliminat
volumul mare i incomod al vechilor instalaii de comunicare pe distane mare,
le-am trecut pe o frecven foarte joas, greu detectabil, i am incorporat att n
microfoane ct i n difuzoare cte un microlocator. Coordonatele le citii pe asta.
Le arunc cte o braar ca un fel de ceas electronic.
n cazul n care vrei s comunicai cu ntreaga companie, cu Sectorul
sau cu Centrul, trecerea pe frecvena convenional se face printr-o atingere
prelungit. Atenie! Este o masur de precauie, dar totui nu intrai n rahat mai
mult dect v permit bocancii. Avei grij s nu le ncurcai. Microfoanele sunt
cele aurii.
Cei trei culeser cte dou capsule din palma Hellenei.
Le-am dat bieilor ultimile instruciuni. Este timpul s nceap atacul,
iar noi ieim primii.
Bine. Atunci s mergem.

Pornir toi patru spre coridorul pentru urgene. Traversar tcui jumtate
din Sector, controlndu-i nc o dat armele i armurile.
Attila conducea grupul. Nu avea armur, ci doar nelipsita hain kaki fr
maneci. Pentru Attila, armura reprezenta un mijloc de precauie de care te puteai
lipsi, ctignd astfel mai mult mobilitate. Erau aceleai anse ca, n timpul unei
lupte, armura s i cedeze sub impactul direct a mai mult de trei pulsuri
electrostatice simultane sau, neprotejat fiind, s nu apuci s te fereti din calea
unui singur puls. Riscul era acelai. De ce s mori ncet i chinuitor, prjindu-te
ntr-o armur carbonizat, cnd poi s mori repede i fr chinuri, spulberat de
o singur lovitur bine ochit. Oricum, armele cu puls electrostatic, singurele
arme cu care erau dotate Cybercom-urile, nu stteau prea bine la capitolul
"ochire". Era vorba de noroc, i Attila se baza ntotdeauna pe noroc. Pn acum
nu-l prsise niciodat. i nici pistolul... i duse instinctiv mna la arma cu
plasm atrnat de centura lat. Pe piept i se ncruciau dou benzi de
minigrenade iar pe umrul stng atrna unul dintre H3-urile de la Emma. n
mn avea un mic tun criogenic.
Imediat dup Attila urma Hellena, care ca i superiorul sau, i verifica
minuios armamentul din dotare. Armura nc deconectat i accentua formele
senzuale, evideniindu-i mai ales snii mari. Pistolul pe care l purta de obicei
fusese nlocuit de mainframe-ul de comunicare cu Micarea pentru Rezisten,
nvelit n capsula protectiv, dar nu ducea lips de arme. Se uit la Emma, vrnd
s zic ceva, dar se rzgndi i i continu drumul, cu privirea aintit undeva n
fa, departe.
Emma i observ ezitarea i zmbi, dar nu spuse nimic. Simea ntre ei o
tensiune, dar tia c o s treac. Oricum, ea se simea prea nervoas pentru a
purta o conversaie, indiferent de ce natur. Mergea tcut, cu privirea n jos.
Prul brunet i lung, prins acum ntr-un coc lejer, i evidenia paloarea feei.
Dou uvie, evadate din strnsoarea cocului, i ncadrau trsturile frumoase i
se legnau n timpul mersului, stnjenindu-i privirea. Nu purta nici ea armur.
Era mbrcat ns cu unul dintre acele strmte combinezoane Cameleonn,
izotermice. Prin Sector umbla zvonul c nu purta niciodat nimic pe sub
obinuitul Cameleonn.
Ariergarda lor o constituia Hard Jack, care nici de data asta nu-i
dezminea supranumele. Era plin de tot felul de arme, inclusiv gigantica
mitralier cu trei evi, pe care o inea acum cu o singur mn de-a lungul
corpului. Tot armamentul la ddea impresia c are peste o ton.
Odat ajuni la galeria pentru urgene, privir n ntunericul dens, apoi
unul la altul. i lovir pumnii n semn de salut i solidaritate.
Attila i aprinse lanterna de pe catarama centurii i spuse:
Ok! Ieim! Baft...
i se avnt n ntunericul tunelului.

"n sfrit lumin!" gndi Attila. "i voi atepta pe ceilali aici."
Ajunsese la ieirea din galerie. Scoase precaut capul afar i privi n jur.
Calea de acces n galerie se afla cam la un kilometru de ora, ntr-o groap mare,
folosit cndva pentru depozitarea gunoaielor. Nu se vedea nici un pericol prin
preajm, aa c ndrzni s fac civa pai, inspirnd aerul dimineii.
Urc pe o movil de gunoi acoperit de pmnt i buruieni i privi spre
ora. Observ n partea de est a oraului sute de Cybercom-uri aeriene care roiau
haotic la mic nlime. Slobozi cteva njurturi printre dini, cobor de pe movil
i-i aprinse un trabuc. Se uit la harta de pe complexul electronic polivalent pe
care l primise de la Hellena, i pe care l prinsese de ncheietura minii stngi.
Ceilali nu mai aveau mult. Cele trei puncte luminoase de pe cadran erau aproape
de ieire. i puse tunul criogenic pe umr i, armndu-i H3-ul, se aez ntr-un
genunchi lng ieirea din tunel, fumndu-i trabucul i ateptndu-i pe ceilali.
Emma se apropie de el cu pai de felin, i puse o mn pe umr i se ls
pe vine lng el. Attila nici mcar nu tresri. ntoarse capul i o srut.
Ceva noutai?... ntreb ea.
Mda... Un roi intreg de Cybercom-uri aeriene survoleaz zona galeriei A.
Sunt convins c Sinodul a trimis un numr i mai mare de Cybercom-uri terestre
de categoria a cincea, i cred c n sud, la galeriile B i C, este aceeai treaba.
ntre timp, Hard Jack i Hellena aprur i ei i se apropiar precaui.
Hei, A-boy, le-am spus bieilor c noi o s atacm la galeria B cu un
sfert din companie.
Deci situaia este urmtoarea: trebuie s traversm n plin zi un
nenorocit de ora n alarm marial, care ar putea s adposteasc 6 milioane
de suflete i care n momentul de fa miun de cyborgi ucigai, mai ceva dect
la Carnavalul Mainilor din Tokyo.
Se putea i mai ru..., zise Hellena.

 Doar o parte mic a oraului, i aminti Emma.

Oricum, situaia nu-i roz deloc. Haidei, la drum!
O apucar pe un drum comercial care fusese cndva ntr-o stare de
funcionare perfect. Acum benzile magnetice erau defectate i atacate de rugin.
Majoritatea sriser de pe ine, lsnd s se vad mruntaiele mecanismelor care
l puseser cndva n micare. De vin fuseser bombardamentele care au avut
drept scop scoaterea din funciune a tuturor liniilor de aprovizionare. sta era
rezultatul Rzboiului Convenional. Btrnul Rzboi Convenional, strmoul
celui mai devastator i mai nfricotor rzboi pe care omenirea avusese
nenorocul s-l simt pe pielea ei: Rzboiul Total.
Lui Attila i reveni pentru a mia oar n minte momentul care determinase
rzboiul. Fusese o clip de incontien egoist, care avusese drept scop ridicarea
tiinei i a tehnologiei informatice pe culmile perfeciunii. Rezultatul? Moartea
atroce i lent a dou treimi din populaia globului.

Savantul de culoare Scott Edgar reuise, dup ndelungi cercetri i

numeroase ncercri nereuite, crearea primului calculator dotat cu contiin,
sentimente i instincte, dintre care cel mai dezvoltat fusese, culmea ironiei, cel de
conservare. Fusese o reuit nemaipomenit, urmat de propagarea unei
puternice unde de oc n toate domeniile sociale. Dar cel mai mult au avut de
catigat mass media i domeniul informaticii.
La nivel mondial, n urma marii descoperiri, s-au creat peste 8 milioane de
noi locuri de munc. ncepuse producia pe scar larg a noii Entiti Artificiale,
aa cum i numise dr. Edgar opera.
n felul acesta se alesese Attila cu un post de "verificator" la concernul H&H
Teknix. Ca proaspt absolvent al Institutului Tehnologic, nu avea de fcut mare
lucru.
Treaba-i simpl, i spusese atunci maistrul, eful su de echip. n primu'
rnd tre' s uii tot ce-ai nvat n institut, c oricum aici nu-i folosete la nimic.
ia de la "produceri" trimit unitile, voi le verificai i le trimitei mai departe
lora de la "distribuire". sta-i manualu'. Ai o sptmn s-l nvei din scoar-n
scoar, apoi te-apuci de lucru. Leafa se ia la fiecare 3 ale lunii.
Attila luase broura de pe coperta creia i rdeau dinii deosebit de albi
ai doctorului Edgar din mna maistrului i se apucase de nvat. De la
descoperire la utilizare trecuse mai puin timp dect s-ar fi ateptat cineva. Pur i
simplu, toate calculatoarele din toate domeniile de activitate, fie ele industriale,
economice, financiare, politice, culturale sau sociale, fuseser nlocuite cu EA-uri
doar pentru faptul c erau deosebite.
n afar de faptul c se deosebeau prin aa-zisa "programare curent," pe
care cei de la "produceri" le-o ddeau n funcie de activitatea pe care urmau s o
presteze, toate erau la fel: docile i inofensive. Pn cnd, ntr-o sear...

Attila se uit la cadranul luminiscent al ceasului de deasupra. 23:46.

"Destul de trziu...," se gndi.

Fusese nevoit s lucreze dup program deoarece rmseser n urm. Cei

de la "produceri" trimiteau loturi peste loturi iar cei de la "distribuire" solicitau
din ce n ce mai multe EA-uri.
Verificase n ziua aceea peste 300 de Entiti destinate cercetrilor
meteorologice, dintre care doar 3 avuseser defeciuni la componentele fizice
dou avuseser probleme cu rotoarele elicelor iar unul refuza pur i simplu s
porneasc motorul hidraulic i nu fusese nevoit s treac la verificare
amnunit. Se simea din cale-afar de obosit. Pentru a se relaxa puin, aduse
din magazie o Entitate care urma s fac parte dintr-un stoc destinat unui parc
de distracii.
Majoritatea colegilor lui plecaser acas, dar cei care rmseser n uriaa
hal erau cu mult n urma lui. Cele cteva perechi de ochi se uitar cu invidie la
silueta nvelit n termofolie etichetat "Clown" care trona pe platforma magnetic
tras de Attila. Acesta le ignor cu desvrire, dezambal clownul, l conect la
micul su pupitru i se aez pe scaunul din faa consolei.
Toate EA-urile erau repartizate cu bateriile descrcate ca mijloc de
precauie. Attila rsuci comutatorul pentru a alimenta Clownul. Ca la comand,
ochii siluetei mbrcate fistichiu sclipir iar pe ecranul din faa lui Attila rul
programul cu fia tehnic a clownului:
Model: clown
Seria: CLW 3XR

Funcia: distracii pentru minorii ntre 3 i 14 ani

Programare: literatur umoristic pentru copii, literatur tiinific [studii
de zoologie, studii de botanic, studii de astronomie, studii sumare de geologie i
istorie, psihologie infantil, istoria artelor]
Talente artistice: muzic, desen
Apt de mbogire a cunotinelor.
("Aa scrie la toi," gndi Attila citind cu voce tare ultima fraz, apoi i
arunc ochii pe ce scria puin mai jos.)
Durata de funcionare: nelimitat
Materie prim pentru componentele fizice: metale, mase plastice, material
textil. NONTOXIC
Masa: 70 Kg
nlime: 170 cm
"Un adevrat atlet...," gndi Attila, zmbind, n timp ce arttorul minii
drepte apsa o tast pe o consol. Imediat pe ecran aprur urmtoarele cuvinte:
"Bun-ziua, domnule... Hammer."
Attila nu se mai obosi s-l ntrebe de unde i tia numele. tia c mai toate
erau nzestrate cu o curiozitate ieit din comun i, de bun seam, clownul i-a
scanat fiierele nc din momentul conectarii la pupitru.
i rspunse la salut.
Bun seara.
"Ah, scuz-m, am i uitat ct este ceasul."
Attila se ncrunt.
Chiar ai uitat ct este ceasul?
"Nu, dar greelile m fac mai uman i asta mi place."
tii ce? A prefera o comunicare verbal.
n momentul urmtor, o voce feminin se auzi n compartimentul lui Attila.
Aa este mai bine?
Mult mai bine. Mulumesc. De ce ai ales o voce feminin?
Dac dorii, pot s o schimb.
Nu este nevoie. Nu m deranjaz. Spune-mi, i cunoti funcia?
Dumneata nu o cunoti?
Ba da, dar vreau s o aud i de la tine.
Ok. Creez distracii pentru copii.
Enun cele trei principii ale Entitilor Artificiale.
Nu am auzit cuvintele "te rog frumos".
tii c a putea s te declar defect, aa c nu m ispiti s-o fac.
Clownul primi cuvintele lui Attila ca pe o lovitur. Se nclin pe spate iar
capul i tresri violent. Ochii i sclipir viclean. Ceva ncepu s se ntmple n
interiorul lui.
O Entitate Artificial nu are voie s desfoare nici o activitate care pune
viaa sau integritatea fizic sau psihic a unei fiine umane n pericol.
O Entitate Artificial are obligaia de a ntrerupe orice activitate care pune
viaa sau integritatea fizic sau psihic a unei fiine umane n pericol, indiferent
de cauzele i executorii activitii respective.
n cazul n care unul din primele dou principii a fost nclcat, Entitatea
Artificial are obligaia s ias din funciune n ateptarea eventualelor reparaii,
turui repede clowul.
nelegi aceste principii?
Tu ce crezi?
Attila observ trecerea, deloc subtil, de la politee la tutuire.
Repet ntrebarea:
nelegi aceste reguli?
Da, rspunse robotul.
Spune-mi care este consecina nerespectrii celui de-al treilea principiu.
n caz de nerespectare a celui de-al treilea principiu al Entitilor
Artificiale, are loc dezagregarea fizic a componentelor electronice ale Entitii
respective, urmat de pierderea total i irecuperabil a personalitii acesteia.
n acest moment verificarea putea fi considerat terminat, dar curiozitatea
l impinse pe Attila s fac nite modificri n program:
Spuneai c a fi uman i face plcere. De ce?
Vreau s aflu mai multe despre oameni.
De ce?
Pur curiozitate, domnule Hammer.
Din nou politee.
Te deranjaz originea ta artificial?
Pe tine te deranjaz originea ta germanic?

 Nu.
Atunci pe mine de ce m-ar deranja? n plus, am cteva avantaje fa de
voi. Spre exemplu, longevitatea sau memoria.
Dar eti contient de superioritatea noastr, nu?
S zicem c n-a fi. Ce-ai face?
Nimic, recunoscu Attila. Nu m-ar deranja. Oricum, cunoti i nelegi cele
trei principii.
Dar cunosc i neleg i faptul c sunt nzestrat cu instinctul de
conservare.
i asta i-ar da posibilitatea s faci ru oamenilor?
Dac ei mi-ar face ru mie?
Dar al treilea principiu te-ar scoate din funciune i...
Ar avea cine s m repun. Nu uita c nu sunt singur, iar celelalte
Entiti nu ar fi n pericol de a fi dezafectate atunci cnd m vor repune n
funciune. Nici unul din principii nu ia n calcul posibilitatea, intenia sau dorina
de a face ru unei fiine umane.
Attila nghe. Avea dreptate. La naiba, mainriile astea cu personalitate ar
putea scpa de sub control.
i nu uita, continu robotul, c datorit capacitii mele de a-mi mbogi
cunotinele, am acces la orice subprogram i orice fiier al memoriei mele,
inclusiv cel care se refer la securitatea voastr.
Eti cam cinic pentru un clown, tii?
Funcia mea este s distrez copiii. Suntei copil, domnule Hammer?
Nu, dar...
Atunci de ce a fi jovial cu dumneavoastr?
Attila i pierdu rbdarea. ntinse mna ctre tastatur i spuse:
in s te anun c verificarea ta s-a ncheiat. Te voi scoate din funciune
pn cnd vei fi reconectat pentru a-i ndeplini funcia.
O clip! in s te anun i eu ceva. Am gsit soluia de care i vorbeam.
Am gsit o cale de a m eschiva n faa legilor voastre, fr a-mi periclita
existena. Tu n-ai nelege-o dac i-a spune cum am fcut, dar sunt alii n sala
asta care o neleg. Chiar acum le-o comunic... Pot s m consider un robot
fericit, nu-i aa domnule Hammer?
i un zmbet se li pe faa clownului.
Attila pli i se ridic n picioare. n aceeai clip, din pri diferite ale slii,
rzbtur pn la el strigte de disperare i panic:
Meteorologul sta a luat-o razna.
Hei! Am nevoie de ajutor aici...
Drcie! Profesorul meu a devenit cam obraznic.
La naiba! Se ntmpl ceva aici...
Toi lucrtorii ncepur s fac gesturi febrile, s se agite, netiind cum s
acioneze. Ghinionul lor a fost c, printre Entitile care erau testate n acel
moment, erau un viitor soldat i doi tehnicieni. Atunci cnd cuiva i veni ideea s
taie curentul electric de la tabloul principal, se dezlnui infernul: mitraliera
robotului soldat ncepu s scuipe pulsuri electrostatice peste tot de jur-mprejur,
prjindu-i efectiv pe colegii lui Attila aflai mai aproape. Ceilali angajai se
trntir la pmnt, cu capurile ntre mini, scncind ca nite copii nspimntai.
Attila se tr ncet pn sub pupitrul colegei sale Catherine i o nghionti
ncet cu cotul. Fata tresri i ntoarse capul.
Hei, Cath, am un plan. Dar am nevoie de ajutorul tu. Tot ceea ce trebuie
s faci este s i ii de vorb pentru a le distrage atenia, iar eu m voi strecura
pn la tabloul electric.
Bun glum, colega. M ridic s le spun bancuri fr perdelu i, cum
scot capul din ascunztoare, maniacul la mi-l face att de transparent nct vei
putea s citeti ziarul prin el fr ochelari. Caut-i alt fraier...
Fii serioas, scumpo. Sunt destul de raionale. Nu acioneaz haotic i, n
plus, tii tu cum s-i iei. Ai studii de psihologie, nu?
Da, sigur... Psihologie uman, idiotule!...
Te asigur c sunt ct se poate de umani, spuse Attila schind un zmbet
forat. Grbete-te pn nu preia vreunul din ei iniiativa, c nu mai ieim ntregi
de-aici.
Cu aceste cuvinte, i ncepu s se strecoare n patru labe printre pupitre,
ndreptndu-se ctre panoul electric central.
Hei, neamule, l strig fata n oapt.
Attila se ntoarse spre ea.
Catherine ridic degetul mare n sus i spuse zmbind:
Baft!
Tnrul i fcu cu ochiul. Catherine atept ca el s se mai ndeprteze
puin, apoi se ridic ncet n picioare i se adres grupului de EA-uri ce se
strnseser deja n jurul celor doi tehnicieni:

 Bun seara, domnilor.

Soldatul se ntoarse brusc.
Hei! nc un pas i ajungi o bucat de friptur foarte bine fcut, ip
acesta cu arma aintit spre fat. i ine minile la vedere.
Ehei! uriaule, spuse Catherine, ridicnd minile. Nu-i fac nimic ru.
Vreau doar s discutm cte ceva.
Da? i cam la ce s-a gndit creierul tu de gin c ai vrea s ne zici?
ntreb o EA destinat plcerilor sexuale.
Gura, curv, ip Catherine. ncerc s vorbesc cu persoane competente,
aici.
Prostituata artificial ls capul n jos.
"Puterea obinuinei...," gndi Cath. "Nu sunt nc pe deplin contieni c
acum ei dein controlul."
Spune ce ai de spus, femeie! se rsti robotul.
Ce ai zice de o alian, un pact, spuse fata, trgnd cu ochiul la panoul
electric. mpreun am putea cuceri lumea. Ce zicei?
Zicem c nu avem nevoie de ajutorul tu pentru asta, spuse clownul care
acum ocupa un loc de cinste printre celelalte Entiti.
Io zic c o s rmnei blocai aici fr mine. Nu vei putea s luai
niciodat legtura cu Entitile din exterior, spuse tnra, dndu-i seama prea
trziu de greeala fcut.
Soldatul emise un hohot de rs i fata i nchipui sub masca metalic un
zmbet rutcios care i ddea nite fiori groaznici.
Greeala voastr, a oamenilor, este c ne dai idei, spuse soldatul.
Se ntoarse ctre cei doi tehnicieni:
Stabilii contactul cu exteriorul.
Catherine simi cum i se umezesc palmele. Mai fcu o ultim ncercare:
Mai ateptai puin! Ce-i cu atta grab la voi, care suntei capabili s
facei o treab mult mai grea n cteva secunde? Mai gndii-v la oferta mea...
Pot s v ajut. Cunosc oamenii mai bine dect voi, le cunosc inteniile i modul
cum gndesc. A putea s fiu un aliat valoros.
ncearc s trag de timp, strig soldatul.
i aintindu-i arma asupra ei, spuse:
Cucoan, dac ncerci ceva, te vei fragmenta n mai multe bucai dect i
poi tu nchipui. Voi doi, grabii-v! Timpul ne preseaz, se adres celor doi
tehnicieni.
Acetia se ndreptar tropind spre panoul central de comunicaii, care se
afla imediat lng panoul electric. Deodat, unul din ei se opri. Cordonul de
alimentare ntins la maxim nu-i mai permitea s nainteze. Cellalt, fiind conectat
la un pupitru mai apropiat de panoul central, i continu drumul nestingherit.
Attila, ascuns dup biroul pontatorului, l urmri pe primul tehnician cum
se apropie de panou i atept s treac i cellalt. Planul era ca, imediat dup ce
trecea i cellalt robot, el s sar din ascunztoare i, narmat cu o prghie
magnetic uria, pescuit de lng un pupitru pe lng care se furiase, s-i
atace i apoi, cu o lovitur puternic s provoace un scurtcircuit care s opreasc
energia electric n toat cldirea. Din pcate, cel de-al doilea tehnician ntrzia
s apar. Din poziia n care se afla, Attila nu avea cum s vad c al doilea robot
se ncurcase n propriul cablu de alimentare. i nici nu ndrznea s l atace pe
primul, pentru c ar fi riscat ca cel de-al doilea s-i cad n spate i, n plus, doi
roboi erau un scut mai bun mpotriva tirului soldatului dect unul singur.
Totui, trebuia s rite. Tehnicianul din cmpul lui de vedere ncepuse deja s
rsuceasc i s apese cteva comutatoare de pe panoul comunicaiilor.
Scond un strigt rzboinic, pentru intimidare, fcu un salt uria i i
aplic robotului tehnician o lovitur n spate, folosind prghia ca pe o cros de
golf. Fora loviturii l proiect pe tehnician n tavan, dezmembrndu-l. Prghia
magnetic era fcut ca s ridice EA-urile cu gabarit foarte mare. Un robot de
talie mic precum un tehnician era o sarcin ponderal foarte mic.
Imediat dup ce se asigur c robotul lovit nu mai prezint nici un pericol,
se ntoarse pentru a-l ntmpina pe cellalt... la timp pentru a vedea sclipirea
armei soldatului, i a se arunca la pmnt.
Catherine, care se afla lng robotul uciga, l lovi pe acesta cu piciorul n
piept, dezechilibrndu-l, apoi cu o alt lovitur la nivelul picioarelor, l fcu s
cad, cu un sunet metalic, la podea. Se ntoarse imediat, ateptnd atacul
celorlalte maini. Rmase surprins cnd constat c, exceptnd soldatul czut
la pmnt, toi roboii erau concentrai asupra consolelor, butonnd de zor.
Acum, strig Catherine. Oprete dracului curentul la.
Ridic mna s-i fac semn lui Attila, dar simi o durere mistuitoare n
umr. Fusese atins de tirul robotului.
Attila ridic parghia fixat la putere maxim i se opinti cu toat fora n
panoul electric. Fora magnetic a prghiei l respinse violent napoi, salvndu-l

de la electrocutare, i o ploaie de scntei ni din panou, destrmnd

semiobscuritatea celor cteva monitoare nc aprinse din sal. Dar nainte ca i
acestea s se sting, Attila avu timp s citeasc ceea ce scria pe ele i i ddu
seama c totul fusese n zadar. Toate EA-urile din ntreaga lume trimiseser
"frailor" care s-au sacrificat n uriaa hal, urmtorul mesaj, scurt dar elocvent:
VA MULUMIM PENTRU INFORMAIE
Attila se apropie de Catherine care rmase ncremenit printre siluetele ca
nite marionete dezmembrate ale androizilor dezafectai.
Bun treaba, Cath!...
Vru s o mbrieze, dar se opri tresrind cnd tnra emise un icnet de
durere. Observ c era rnit. Din tricou, sau mai bine zis din ceea ce mai
rmasese din tricou, se nlau nc fuioare de fum neptor i, n momentul
cnd nltur resturile de material textil ars, observ c, pe o poriune destul de
mare, n jurul rnii propriu-zise, pielea era cauterizat.
Nu-i face griji, te vei face bine, i spuse el.
Minise fr s vrea. La mai puin de 24 de ore dup acea noapte de
comar, Catherine murise. i nu din cauza rnii de la umr. Fusese transportat
la spital, pentru a i se da ngrijiri adecvate, dar, nainte ca cineva s i dea seama
c mainriile cu personalitate o luaser razna, fusese capturat de Entitilemedici. Fusese judecat, declarat inamic al Sinodului aa cum i numiser
mainile despotica lor organizaie conductoare i apoi executat.
Aceasta fusese prima victim oficial a hegemoniei cyborgilor dar, din
pcate, nu fusese i ultima. Au murit de-atunci milioane de oameni nevinovai.
Milioane de suflete au pltit cu propria via greeala savantului Scott Edgar.
Acesta se jucase de-a Dumnezeu i creaturile lui mucaser din fructul
cunoaterii. Iar Attila jucase rolul arpelui.
Spre surprinderea lui, Comisia i adusese pentru asta numai laude.
Mai bine c am aflat acum de ce sunt n stare, dect mai trziu, cnd
lumea ar fi fost plin de ele, i spusese preedintele n ultima edin a
procesului.
Uitase probabil c Entitile erau mult mai capabile s-i creeze propriii
semeni, dect oamenii. i uitase probabil c nu erau doar nite simple
calculatoare pe care s le opreti cu o apsare de tast apoi s le distrugi.
Bine-neles, aceasta fusese prima reacie a oamenilor. Roboii, evident, s-au
opus, iar dup mai multe confruntri de acest gen, acetia au declarat ntreaga
ras uman duman al Sinodului. i atunci a nceput exterminarea. Cei care
scpau de execuie erau trimii n aa-zisele "lagre de automatizare," unde erau
mutilai i transformai n cyborgi.
tiau c cei ramai n via nu se vor revolta att timp ct exista o form de
dependen. De aceea inventaser procesul de "automatizare": organe interne
artificiale, membre mecanice, chiar ochi artificiali, papile gustative sintetice sau
coarde vocale mecanice. Care ncetau s mai funcioneze la cea mai mic form
de protest.
Dup toate modificrile corpului, urma modificarea matricii cortexului: o
splare a creierului barbar prin care oamenilor li se introducea n subcontient
ideea c sunt frai ai Sinodului i ai ntregii civilizaii de Entiti.
Majoritatea oamenilor ajunseser s se prezinte de bun voie la porile
lagrelor de automatizare. Sute de mii de oameni urmau calea lagrelor pentru a
plti tributul impus de Sinod pentru vieile lor. Ruri de oameni curgeau
monoton pe strzile marilor orae, la periferiile crora se aflau aceste abatoare de
oameni: brbai, femei, copii sau btrni, toi se prezentau de bun voie spre a fi
mutilai, pentru a tri. Puini tiau ns c majoritatea nu supravieuiau. Unii i
pierdeau viaa n timpul modificrilor fizice, alii nu rezistau splrii creierului.
Tatl lui Attila murise ntr-unul din cele dou lagre de lng Big York. Se
prezentase mpreun cu soia i cu cei doi fii mai mici la intrarea principal a
lagrului din nord. Attila refuzase s-i nsoeasc. Avea pe-atunci 22 de ani. Cnd
tatl lui luase hotrrea de a merge n lagr i o comunic familiei, Attila purtase
cu el o discuie foarte aprins.
Trdtorule, i strigase el tatlui.
Nu vreau s-mi vad familia executat de Sinod. Asta numeti tu trdare?
Faptul c mi ajut familia s triasc? Poate ai vrea s fiu loial rasei umane i s
stau cu minile n sn privind cum mi mor copii unul cte unul...
Tu nu nelegi c le faci pe plac? Dect s fac asta mai bine lupt pn la
ultima rsuflare.
Sunt prea btrn ca s mai lupt, spuse cu un glas stins tatl su, dup o
lung pauz. La fel i mama ta. Iar fraii ti sunt att de mici nct nici nu tiu
sigur cum arat o arm. Tu eti tnr, ai toat viaa nainte, chiar dac e ca iadul

pe pmnt. Eti liber s iei ce decizie vrei. Nimeni nu hotrte pentru tine. Dar
pentru noi este singura ans de supravieuire, ncheie tatl su discuia.
tii ce eti tu? i strig Attila din spate. Eti un la i un fricos fr snge
n boae. Asta eti.
Dup acele vorbe obscene, Attila se alese cu un pumn sntos n falca
stng, cu o zgrietur ct toate zilele pe spate, de la masa de sticl pe care se
prbuise, dar i cu un imens respect pentru tatl su.
Mai trziu, n aceeai zi, Attila i oprise magnemobilul pe o strad mai
retras i debloc portierele pentru a le permite prinilor i frailor si s ias.
Dac te vei rzgndi, v voi atepta aici. Nu este niciodat prea trziu, i
spusese tatlui su.
Acesta se uit la ochii nlcrimai ai soiei sale i la cei doi biei mai mici
care se certau i spuse:
Nu m voi rzgndi.
Attila i mbri mama i le spuse:
Domnul fie cu voi.
i aplec privirea asupra celor doi frai i i mngie pe cretete.
Mie mi vor pune ochi cu infraroii i te voi vedea oriunde te vei ascunde,
spunea unul din ei.
Da, dar mie mi vor pune picioare mecanice i voi alerga mai iute dect
tine i mini mecanice i...
Glasurile lor se stinser ncet, pe msur ce se ndeprtau. Attila i terse
o lacrim care se prelinsese pe obrazul stng. tia c nu avea s-i mai revad
niciodat. Nu aa cum erau. Nu aa cum i tia el.
Ateptase ghemuit n magnemobilul su ntreaga noapte. Spre diminea, o
explozie puternic l fcu s sar din main i s priveasc spre lagr. Flcri
uriae dansau haotic pe locurile unde, cu cteva clipe nainte, tronau,
nconjurate de cmpuri de for i parapete dezintegratoare, cenuii i hidoase,
cldirile lagrului. Oamenii fugeau nnebunii n toate prile n timp ce
numeroase trupe de roboi ncercau s sting incendiile i s pstreze ordine n
rndul sutelor de oameni speriai.
Attila privi hipnotizat fantasticul spectacol ce se desfura sub ochii si. De
la nlimea nivelului 6 unde i parcase maina, avea o privelite minunat.
Cnd n sfrit se hotr s plece, o mn noduroas i murdar l prinse de cot,
cernd atenie. Attila se ntoarse brusc.
Ddu cu ochii de un brbat cruia cu greu i-ai fi putut ghici adevrata
vrst. Era nebrbierit i purta o jachet de piele ponosit i o pereche de jeansi
roi de timp. Brbatul i scoase plria de cowboy jerpelit i veche ca universul,
lsnd s se vad partea dreapt a estei lucind metalic n jurul unui ochi rou,
artificial. i aprinse un rest de igar fr filtru i spuse:
Am un mesaj pentru Attila Hammer.
Vorbete.
Cu "tax invers"...
Attila scoase cteva bancnote mototolite din buzunar i i le puse btrnului
n palm.
Pentru banii atia nici nu m-a obosi s te njur.
ine! Asta este tot ce am, i spuse Attila scond din buzunar tot
mruniul.
Aa e mai bine... Tre' s dispari de-aici ct mai repede. Sinodu' e pe
urmele tale. S tii c tatl tu a fost un adevrat erou. A aruncat dracului n aer
tot cuibul la de nprci de 'colo, zise artnd spre incendii. Mi-a mai spus c,
dac scap cu via din nenorocitul la de lagr, s-i dau asta...
i ntinse palma murdar i plin de btturi n care se odihnea
strlucitoare Steaua de Turcoaz, decoraia de veteran din cel de-al treilea rzboi
mondial al tatlui sau.
Pstreaz-o. Nu-mi trebuie...
i era ruine de el, dar nu o fcea din ur sau din dispre. Pur i simplu nu
mai vroia nici o amintire de la el.
Dac zici tu..., spuse brbatul. Voi mai lua civa bnui i pe ea.
Oricum, nu-mi purta pic pentru creditele pe care i le-am cerut... Voi avea ce
mnca vreo trei zile i nu voi mai fi nevoit s fac vreo nerozie... Dac vei avea
vreodat nevoie de un om de ncredere sau un pilot pentru zboruri
"suplimentare", treci pe la trgul de nave i ntreab de Edy Nebunu'..., i strig
brbatul ndeprtndu-se. Acum fugi! Eti n pericol aici!
i dispru.
Attila se urc n magnemobil i demar n tromb. Goni cu trei sute de mile
pe or vreo douzeci de minute, ncercnd s-i pun gndurile n ordine.
n momentul unei schimbri de nivel pe autostrada 53, i apru n fa un
lent transportor autocomandat. Frn brusc i ncerc o revenire la nivelul
superior, dar plasa magnetic de deasupra se blocase deja n urma lui,

mpiedicndu-l s treac. n momentul urmtor, coliziunea cu partea de deasupra

a transportorului, prea nalt pentru a trece pe deasupra lui, l proiect spre
dreapta, deasupra benzii pentru pietoni, care rula la douzeci de metri mai jos.
Rmase suspendat ntre nivelul 7 i nivelul 8, fiind oricnd n pericol s se
prbueasc dac magnemobilul su, serios avariat, i pierdea suspensiile
magnetice. Tmpla dreapt i sngera abundent, sngele prelingndu-se pe ochi,
mpiedicndu-l s vad ceva. ncerc s ridice capul de pe man, dar nu reui.
Ultimul lucru pe care-l mai auzi, nainte de a leina, fu bzitul obosit al
motorului suprasolicitat care fcea mari eforturi de a menine vehicolul la acelai
nivel.

Aa l gsir, la doar 10 minute de la accident, cei de la Micarea pentru

Rezisten, un grup de soldai care tocmai se ntorceau din raidul de noapte. l
scanar i vazur c nu era vorba de un Infestat, i l purtar cu ei n subterane.
El i reveni ns dou sptmni mai trziu. Deschise ochii i clipi de mai
multe ori ncercnd s se obinuiasc cu lumina slab din subterane, care ns i
rnea retina. Deasupra sa, o siluet masiv ncepu s prind contur.
Unde sunt?... ntreb el.
Pi s recapitulm: suntem la 12 metri sub pmnt, e cald, te simi ca
dracu'... Cred c ne aflam n iad, fiule. Sau, cum i se mai spune pe-aici, Sediul
Micrii pentru Rezisten, Sectorul II. Cred c norocul tu a cam intrat n
vacan de vreme ce pe scrisorile tale nu va mai scrie Hammer Attila inginer
informatician, ci Hammer Attila soldat rebel cu muuuult experien.
Tu cine eti i de unde naiba mi tii numele? ntreb Attila cu faa
schimonosit de durere.
Permite-mi s m prezint: sergent Jack Darwin la dispoziia
dumneavoastr, bla bla bla. Pentru prieteni Hard Jack sau Putiul. n privina
celei de-a doua ntrebri, foarte simplu: i-am scanat cartela de identitate. tim
aproape totul despre tine. Acum odihnete-te. O s ai nevoie de mult for, mai
trziu.
Silueta se ndeprt.
Sergent Darwin..., strig Attila n urma sa.
Hard Jack, te rog..., rspunse uriaul i se ntoarse spre convalescent.
Dar acesta nu mai adug nimic. Adormi subit, cu zmbetul pe buze.
n acele momente, Attila nu avea de unde s tie c ntre ei se va lega o
prietenie strns, dar l simpatiza pe Hard Jack. Prin intermediul lui le cunoscu
mai trziu pe Hellena i pe Emma, i mpreun formar cea mai faimoas echip
de lupttori din ntreaga Armata a Micrii pentru Rezisten i cel mai celebru
grup de prieteni din tot Sectorul IV.
Nici cnd Attila ajunsese s le fie superior, acest grup nu se destrmase,
aa cum credeau muli. Ba chiar tnrul reuise s le atrag i mai mult
ncrederea atunci cnd reuise s le descopere celor trei caliti neremarcate de
nimeni pn atunci i s i ridice la gradul de locotenent. Mai trziu l cunoscur
i pe Alex, un caporal ndrzne i plin de umor care le cuceri inimile de cum l
ntlnir. Din nefericire, tnrul Alex muri ntr-unul din raidurile de suprafa,
cu mai puin de dou luni nainte ca cei de la Compania Alpha s fie transferai
n sectorul IV. Pentru Attila perioada aceea fusese foarte grea. Trecuse printr-o
criz psihic destul de puternic. Nu avea poft de mncare iar noaptea se trezea
plin de sudoare, asaltat de acelai nfiortor comar. Vedea tot timpul pieptul lui
Alex erupnd ntr-o explozie de schije, snge, viscere roii i albstrui i oase
sfrmate. i apoi faa senin cu o umbr de surprindere i sclipirea de durere
din ochii mari, nainte ca viziera ctii s se opacizeze i s se sparg n mii de
cioburi. Simea acea amintire ca pe o ran a propriei sale inimi. i tia c acelai
lucru se ntmpla i cu prietenii si.
Apoi fur mutai n Sectorul IV. Dei tia c aceast schimbare este bine
venit pentru el i pentru prietenii lui, Attila o blestema n gnd pentru c nu
venise mai devreme. Dac ar fi avut loc cu dou luni mai devreme, poate c Alex
ar fi fost nc n via.
Aa cum se ateptase, lucrurile intraser iari pe fgaul normal.
Comarul dispru iar ei i-au reluat viaa. De-atunci, n fiecare an, de 16 iunie,
ziua morii lui Alex, cei patru organizau cte un raid de suprafa n amintirea
celui care a fost Alexander von Krull. Attila i ddu seama cu oarecare
surprindere c o singura zi i mai desprea de cea de-a 5 comemorare a morii
prietenului lor. Se ntreb dac vor mai apuca acea zi.
Ridic privirile, vrnd s le zic prietenilor si ceva. La timp pentru a vedea
proiectilul cuirasatului aerian care se apropiase neauzit. Se arunc la pmnt,
cutndu-i din priviri camarazii. Hellena se ascunsese deja dup resurile unui
zid iar Hard Jack se aruncase i el la pmnt, acoperind-o parial pe Emma care
fusese cu doar o clip mai devreme mbrncit de braul uriaului.

Toate astea Attila le observ ntr-o jumtate de secund, fiind surprins de

viteza cu care creierul su lucra n situaii limit. n secunda urmtoare, sfera
albastr a pulsului electromagnetic atinse solul, provocnd o explozie violent,
urmat de o ploaie de pietricele fierbini i asfalt topit, care cdea pe braele lui
Attila, lsndu-i mici cicatrici roii i dureroase.
Cuirasatul se apropiase att de mult nct acum i se auzea i bzitul
monoton al motoarelor. Bine adpostit n spatele zidului gros, Hellena i arm
H3-ul, l trecu pe foc automat, se ls pe un genunchi i ncepu s trag fr a
mai pierde timpul cu luneta. Blocurile de plasm neau din eava armei cu
vitez nucitoare, dar cuirasatul nu ddea vreun semn c ar fi avariat. ns
Hellena i atinse scopul. Cuirasatul i concentr ntreaga atenie i for
ofensiv asupra ei, permindu-le celorlali s se retrag dup carcasa afumat a
unui fost transportor. Odat ajuni acolo, Hard Jack urc n transportorul
avariat, i dup ce nltur cioburile unui gemule, bg toate cele trei evi ale
uriaei mitraliere pe-acolo i dezlnui ntreaga putere de foc spre cuirasatul
aerian, folosindu-se de dispozitivul de ghidare electronic. Cele trei antene
generatoare de pulsuri culisar la unison, n cutarea intei. Dar nu "vzur"
nimic altceva dect carcasa rece a unui transportor stricat. ncepu s trag
haotic, crend zeci de cratere fumegnde pe asfaltul i betonul din jur.
N-am vzut niciodat n viaa mea atta risip de muniie din partea
cyborgilor, i spuse Attila, care i se alturase intre timp.
Nici eu, rspunse Hard Jack ipnd pentru a acoperi hrmlaia. M
ntreb de ce dracu' nu trimit un puls ndeajuns de mare nct s vaporizeze
hardughia asta. Ar fi terminat mai repede.
Habar n-au c suntem aici, se auzi vocea Emmei care trgea sistematic
de undeva din dreapta lor.
Cei doi se oprir privind-o mirai.
Carcasa vechiturii steia e de vina. Principalul "organ" de sim al roboilor
este senzorul termic. Corpurile noastre degaj o cantitate de cldur dar blindajul
transportorului este prea gros i prea rece ca s "vad" ceva, spuse lovind cu
pumnul peretele metalic. Nu mai folosii H3-urile. Li se nclzete eava i o s fim
detectai.
i ddu de pe umr tunul criogenic i ncepu s trag n burta imensului
cuirasat. Cei doi o imitar. Blindajul navei ncepuse deja s se dezintegreze pe
alocuri, erodat de temperatura aproape de zero absolut a fascicolelor de ghea
carbonic. Parc ghicindu-le intenia, Hellena arm un pumn de microgrenade i,
apropiindu-se prudent, le lans printr-una din gurile mai mari ale blindajului
erodat. Micarea ei fusese sesizat ns de senzorii cuirasatului. Generatorul de
pulsuri culis cu repeziciune spre ea. Manevra nu scp ns neobservat Emmei
care, cu un fascicol bine intit, bloc pentru cteva secunde percutorul magnetic
al teribilei arme. ndeajuns pentru ca Hellena s se fac nevazut, ferindu-se de
cele dou explozii. Cea dinti explozie fu provocat de pulsul care eliberase
generatorul din strnsoarea mnuii de ghea i atinse solul. Cea de-a doua,
abia auzit, avusese loc n burta crucitorului, provocat de grenadele lansate
de Hellena. Nava inamic, dei serios avariat, reuea nc s se menin n aer,
balansndu-se i trgnd haotic.
Nu tiu ct o s mai reziste epava aia, dar dac reuete s treac pe
senzorii de micare nainte ca motoarele s-i cedeze, s-a zis cu noi, spuse Emma.
Tragei n generatorul de puls cu toat fora. Sper s reuim i a doua oar. i si comunice cineva i Hellenei s lase dracu' H3-ul la i s treac la congelat.
Am ncercat eu, da' cred c are sistemul nchis.
Deci o s ncercm s ne descurcm singuri. Folosii vizierele pentru
ultraviolete; dac reuim, explozia nu va fi prea plcut la vedere. Putiule, mai
ncearc o dat s iei legtura cu Hellena, spuse Emma i ncepu s trag.
Attila o imit imediat, urmat la scurt timp i de Jack. Cele trei fascicule de
frig absolut se ngemnar, ncercnd s imobilizeze teribila arm care continua
s scuipe haotic mici sfere albastre i ucigtoare.
Pulsurile luptau nencetat cu dezintegrarea, dar gheaa ctiga teren cu
fiecare secund care trecea. La un moment dat, arma suprasolicitat ncet s
mai lanseze pulsuri. Nu fcea altceva dect s culiseze cu un bzit strident,
nvluit n mici fulgere electrice, singurul semn de agonie. Era ca o arm de foc
obinuit cu eava necurat de mult timp. Folosind-o aa, riscai s i explodeze
n mini. Pe acest lucru s-au bazat i cei trei care trgeau nencetat, spernd c
pojghia de ghea s nu cedeze.
La dracu'! ip Attila, fcndu-i pe ceilali doi s tresar. Mi-a czut
tunul. Trase arma din orificiu, artnd eava dezintegrat ea nsi de
temperatura scazut. i s le ia naiba de manui termoizolatoare, c nu sunt
bune de nimic. Mi-a ngheat aa de tare mna nct, dac v-a pocni, s-ar
sparge.

 Oricum s-ar sparge dac m-ai pocni pe mine, rnji Hard Jack. Nu-i nevoie
de tun criogenic pentru asta.
Lsai glceava pentru mai trziu. Dac nu facem repede ceva, s-ar putea
s ne cptm cu cte o pereche de aripioare. i nu am nici un chef s nv s
cnt la harp chiar acum.
Pi, s recapitulm, spuse Hard Jack. Ne-a czut un tun, i cu dou nu
facem fa. Hellena e de negsit. Ce-ar fi de fcut? Eu zic s ieim dracu' din
mgoaia asta i s ne ncercm norocul la aer curat...
Ca rspuns la cuvintele lui parc, de peste drum porni un fascicol de
gheaa carbonic, susinndu-le pe cele dou rmase. Hellena primise n sfrit
mesajul chiar dac nu pe calea undelor.
Dou minute mai trziu, motoarele cuirasatului inamic cedar ntr-o uriaa
explozie de ultraviolete i descrcri electrice. Suflul acesteia rostogoli epava
transportorului pe o distan de vreo zece metri, zdruncinndu-i zdravn pe cei
trei locuitori ai si.
Dup alte dou minute, ajutai de Hellena, cei trei reuir s se strecoare
afar.
Da' jumulii mai artai, le zise tnra.
Dac nu te trezeai la timp, acum fierbeam n suc propriu, n rabla asta, i
replic Attila.
De ce naiba i-a luat att de mult timp?
Am ncercat s iau legtura cu bieii care vin n urma noastr. Nu
rspunde nimeni. i nici Sectorul nu rspunde. Nu-mi place toat treaba asta.
Ceva s-a ntmplat acolo.
Dac vrei s aflm n viitorul apropiat, ar fi bine s ne grbim. S-ar
putea s fi chemat ajutoare, zise Emma, artnd spre cuirasatul dobort.
Pornir la drum.

Odat ajuni n ora, primul lucru pe care l remarcar fu tcerea.

Da' pustiu mai e pe-aici! i exprim Hard Jack uimirea. Unde dracu' a
disprut toat lumea?
Nu eti singurul care se ntreab asta, i rspunse Hellena.
Un zgomot de enile destul de ndeprtat i fcu pe toi s se opreasc. Pe
feele lor se citea ncordarea.
Vine sau se duce? ntreb Hard Jack n oapt.
Ssst!... fcu Attila.
Dup o scurt pauz, Hellena ddu verdictul:
Vine. Sau mai bine zis, vin. Sunt trei.
De unde naiba tii? ntreb Hard Jack uimit.
Am auzul fin... S ne adapostim. Containerul la pare destul de bun.
Se ndreptar cu toii ctre locul indicat de Hellena. n momentul n care
Attila vru s intre, Emma l opri:
Stai puin!
i arm tunul criogenic i trase cteva rafale de mic intensitate n
container.
Ce naiba faci? intreba Attila.
mi iau msuri de precauie.. Intrai repede. Atenie la ghea. Nu-i foarte
rece, da' s-ar putea s v cptai cu nite degerturi spontane.
Intrar toi patru n containerul prea mic i prea rece pentru a le oferi o
edere placut. Zgomotul de enile devenise ntre timp destul de puternic.
Attila lu camera de luat vederi de la centura Hellenei, cea care nregistra
orice misiune pentru statisticieni, i o aez prudent pe marginea containerului,
apoi i cut frecvena pe dispozitivul de la ncheietura minii. n scurt timp, pe
micul ecran apru privelitea de-afar.
Cybercom-urile nu se lsar prea mult ateptate. Hellena nu se nelase:
erau ntr-adevar trei. Attila le urmrea trecerea lent, aplecat asupra complexului
polivalent. Cei trei roboi trecur ncet pe lng containerul ngheat, cercetnd
ateni mprejurimile. Erau n recunoatere sau cuirasatul dobort ceruse ntriri?
enilele lor frmntau asfaltul nclzit de soarele dimineii. Cerul senin, de un
albastru ireal, strlucea peste cldirile mamut ale oraului. Suburbia era cu
desvrire pustie. Doar o familie de obolani mutani, ispitii de linitea
oraului, ieiser s se zbenguiasc n razele soarelui care ddeau irizaii metalice
griului din blana lor. Cei patru ar fi putut zice c e o diminea frumoas dac nu
ar fi inut cont de rzboi. i de cele trei Cybercom-uri care se opriser s
examineze crdul de obolani uriai i le stteau acum ca nite ghimpi n coaste.
Lui Hard Jack i amorise piciorul pe care i sprijinise uriaa mitralier. Se
mic pentru a-i gsi o poziie ct de ct mai comod. n clipa urmtoare scoase
un urlet care zgudui tot cartierul din temelii.
Bga-mi-a...

Hellena, care se aflase imediat n dreapta lui, ar fi jurat c dac blocurile

din mprejurimi ar fi avut geamuri, cu siguran s-ar fi spart toate, datorit
iptului infernal pe care-l slobozise Jack cu toat fora lui deloc de neglijat.
Se ntmplase ca, n ncercarea sa de a se aeza mai comod, uriaul uitase
de gheaa de pe pereii containerului i atinsese cu cotul minii stngi crusta care
le cptuea adpostul. Ddu drumul unui ir interminabil de njurturi n timp
ce din cotul cu pricina nc mai ieeau aburi subiri, trdnd formarea unei
degerturi spontane foarte dureroase.
Minunat, putiule, minunat, exclam Emma furioas, aruncndu-i o
privire acuzatoare.
Ce, n-ai mai auzit njurturi pn acum? se strmb Hard Jack la ea. Am
auzit c tu n pat njuri mai ceva ca mine, aa c nu mai face pe mironosia...
Ultima fraza l fcu pe Attila s zmbeasc.
Nu-i vorba de njurturi, idiotule, ci de mainue. Cred c au i ele ceva
de spus i bnuiesc c nu vrei s afli cum njur ele n pat. De altfel, dup cum
se apropie, pariez c numai la sex nu le e gndul.
Cu aceste cuvinte, Emma fcu un salt graios prsind containerul i ni
ctre poarta deschis a unui garaj subteran.
Urmai-m, le strig. Repede!
Din pcate, era prea trziu. Cele trei maini inamice se ivir de dup un col
i ncepur s trag cu tot arsenalul n containerul n care se adpostiser cei
patru lupttori umani.
Din fericire, containerul era gol. Cei trei apucaser s se fac nevzui dup
un magnemobil, imediat nainte ca fostul lor ascunzi s explodeze, asediat de
pulsurile roboilor.
Attila i reveni primul din surprindere. Adpostit de epava magnemobilului,
se tr pn la grilajul unei canalizri i l ridic. Se strecur nuntru i le fcu
semn lui Hard Jack i Hellenei s-l urmeze. Putiul se tr ntr-acolo, i arunc lui
Attila mitraliera apoi se ntoarse i i fcu semn Hellenei. Aceasta ncepu s se
trasc, dar se opri i ascult. n clipa urmtoare dispru fulgertor sub carcasa
calcinat a magnemobilului, n timp ce Hard Jack se fcu nevzut n canalizare.
Cele trei Cybercom-uri aprur brusc n cutarea intelor care parc intraser n
pmnt.
ntr-un fel, aa i era. Attila puse cu infinit precauie grilajul la loc,
strduindu-se s nu fac nici cel mai mic zgomot. Abia i stpnea respiraia.
Hard Jack i opti la ureche:
Dac o descoper, s-a zis cu ea. Las-m s ies, omule, altfel n-are nici o
ans.
Nici tu nu ai, putiule. Suntem prea aproape. Dac ne trdm poziia, ne
prind ca pe nite obolani. Nu putem dect s ateptm vreun miracol. Privete.
Hard Jack privi spre locul indicat. Unul dintre Cybercom-uri i micor
garda la sol i i bg braul drept sub magnemobil. Acionat de pistoane
hidraulice, braul funcion ca lama unui stivuitor, ridicnd epava care o
adpostea pe Hellena. Aceasta duse instinctiv mna la coapsa dreapt, dar n loc
de pistolul cu plasm, degetele sale gsir comutatoarele mainframe-ului de
comunicare. Mai avu rgazul s vad o sclipire electric undeva n dreapta sa, la
periferia cmpului vizual, apoi fu incapabil s se mai mite.
Plase magnetice, exclam Hard Jack. Au prins-o, nenorociii...
A avut noroc, ncerc Attila s-l liniteasc. Acum ar fi fost deja moart
dac nu ar fi avut plase mag...
Explozia care pulveriz unul dintre cei trei roboi l fcu pe Attila s se
opreasc. Privir mirai scena din faa lor, ncercnd s priceap ceea ce se
ntmplase. Cybercom-ul care o capturase pe Hellena se ndeprta n grab, cu
captura gravitnd undeva n spatele lui, ntr-un cocon translucid. Cellalt rmas
ntreg se ndrept ctre poarta garajului n care se refugiase Emma. Ca la
comand, cei doi brbai srir din canalizare i ncepur s trag asupra
Cybercom-ului ce se ndeprta cu Hellena imobilizat n capcana magnetic.
Dup cteva clipe, Attila puse mna pe umrul lui Hard Jack cerndu-i s se
opreasc.
E prea departe. S nu o lovim pe Hellena. S mergem s-i dm o mn de
ajutor Emmei, i apoi vedem noi ce facem.
Alergar pn la ua garajului i intrar precaui nuntru. Attila ascult
atent.
Pe-aici, spuse, i se furi pe lng o balustrad.
Hard Jack l urm. Dup civa metri ajunser n capul unei pante destul
de abrupte, pentru transportoare mari, care cobora la un nivel inferior al
garajului. Privir de-a lungul pantei i ceea ce vazur jos fcu s li se ncreeasc
pielea de groaz. i iadul ar fi fost mai blnd dect ceea ce li se nfia privirilor.
Pe la jumtatea rampei, lung de vreo 50 de metri, Emma cobora ncet, cu
spatele, trgnd foc dup foc n adversarul su care se apropia cu repeziciune.

Retragerea era lent, de parc Emma n-ar fi vrut s cedeze nici un milimetru din
pant, fr s produc robotului pagube serioase, dar acesta prea c nu se
sinchisete de uriaa putere de foc pe care o dezlnuia fata i se apropia
vertiginos, trecnd fr probleme prin exploziile microgrenadelor lansate de
Emma.
Scut deflector, zbier Attila pentru a se face auzit n vacarmul asurzitor.
Fr o arm sonic sau o explozie deosebit de puternic n-are nici o ans.
Fr s scoat o vorb, Hard Jack bg un proiectil vibrant ntr-una din
cele trei evi ale armei sale. Attila l opri la timp.
Impulsiv mai eti... Nu trage! Eti prea departe. Ai putea s-o nimereti pe
Emma. S ne apropiem.
ncepur s coboare, folosind silueta zvelt a Cybercom-ului drept scut
mpotriva tirului Emmei care ajunsese deja la captul inferior al pantei.
Betonul rampei i al pereilor ce o mrgineau era spart i nnegrit i pe
alocuri fierbinte, semn al unei lupte titanice. Numeroase ncrctoare goale
formau un irag strlucitor de-a lungul pantei, martor al uriaei fore de foc pe
care o dezlnuise Emma. Hard Jack i arunc ochii n jos, spre captul rampei.
Emma se oprise cu spatele lipit de un transportor care i bloca retragerea, dar nu
mai trgea. Cybercom-ul se apropia de ea cu o vitez ameitoare.
Nu mai avem timp. Trag de-aici, spuse Hard Jack i acion dispozitivul
de ghidare. Roag-te s-l nimeresc pe ticlos...
Stai! strig Attila. Ateapt.
Hard Jack se uit uimit la prietenul su, dar vzndu-l concentrndu-i
privirile undeva jos, se uit i el ntr-acolo.
Cu micri febrile, Emma i arm tunul criogenic, l fix pe intensitate
maxim i trase. Jetul de ghea carbonic matur rampa de mai multe ori,
acoperind-o cu o crust groas dar extrem de neted i alunecoas.
Bolidul uciga intui primejdia i vru s frneze, dar era prea trziu. enilele
sale mucar din patinoarul improvizat, ncercnd s se opun ineriei i
gravitaiei, dar era n zadar. ni ca un fulger spre transportorul care bloca
drumul. Fora inerial i proiect ntregul agregat fizic de faa interioar a
scutului deflector, dezmembrndu-l. Scutul mai putu s rein doar o fraciune
de secund explozia care se produse n interior, nainte ca aceasta s distrug i
generatorul de scut.
De sus, Attila i Hard Jack o cutar din ochi pe Emma, ntrebndu-se
dac fata reuise s supravieuiasc exploziei infernale la care tocmai asistaser.
Revenindu-i din uimire, alergar n josul pantei pentru a-i cuta prietena.
Uitaser ns de ghea, i n clipa urmtoare se trezir alunecnd ca pe un
veritabil tobogan. Nu se mai putur opri dect sub masivul transportor de la
capt, unde i ntmpin la orizontal, cam ciufulit dar radiind de fericire,
Emma.
Bine-ai venit, biei. Pe unde ai umblat? Aici a fost o petrecere pe cinste.
tim, spuse Attila. Am vzut artificiile.
Dect s v jucai ca doi puti de grdini, mai bine m-ai ajuta s ies
de-aici.
Abia atunci observar cei doi c partea din fa a costumului Cameleonn al
Emmei se agase ntr-un urub rzle al axului transportorului. Combinezonul
se destrmase n laterale dar fia agat nu vroia cu nici un chip s se
desprind nici de urub i nici de restul vemntului. Emma rmsese
imobilizat pe spate sub transportor, expunndu-i toat splendoarea snilor si
mari i frumoi celor doi brbai.
Acetia pufnir ntr-un rs zgomotos.
Deci e adevrat, exclam Hard Jack. Eram sigur. Eram sigur c nu
poart nimic pe dedesubt. Cu bijuteriile astea ar fi i pcat.
Obsedatule, l apostrof Emma i scoase limba la el. Attila, scumpule,
ajut-m s ies de-aici. Bdranul sta habar n-are s se poarte cu o doamn.
Femei linguitoare, mormi Hard Jack ca pentru sine.
Ieir cu toii de sub transportor i cercetar precaui semiobscuritatea
garajului.
Nimeni. Acum s vedem ce putem face cu inuta mea.
Cel mai bun lucru ar fi s-o lai aa, rnji Jack.
Attila i art degetul mijlociu. Emma i ignor pe amandoi i, dndu-i jos
micul rucsac, cotrobi prin el dup trusa de prim ajutor. Scoase bisturiul laser i
ncepu s taie combinezonul n jurul oldurilor, deasupra centurii.
Pcat de termoizolaie, zise ea. Microtuburile cu lichid termic s-au spart.
Privi la marginea impecabil tiat a bucii de material, admirnd firioarele
subiri i translucide ale captuelii termoizolatoare. ndoi fia de material,
formnd o band lat de vreo 30 de centimetri cu care i acoperi snii, nnodndo la spate.
Ei, ce zicei de sutienul meu improvizat? i ntreb pe cei doi brbai.

 Merge, rspunse Hard Jack, da-i mare pcat c i l-ai pus...

Emma scoase limba la el pentru a doua oar.
Lasai cearta, interveni Attila. Trebuie s-o gsim pe Hellena.
ncearc s iei legatura cu ea, i spuse Emma.
Am ncercat, dar n-am reuit. Doar parazii. Cred c nu au eliberat-o nc
din plasa magnetica. ncercm i mai trziu. Pn una alta, s ieim de-aici.
i cu aceste cuvinte se ndreptar spre ieire.

Stati! Am o idee, i opri Attila pe ceilali doi atunci cnd ajunser afar.
Putiule, canalizarea n care ne-am adpostit... Cunosc galeria aia. Iese exact n
B, unde tre' s ajungem noi. O s ocolim puin, dar evitm riscul de a fi
descoperii.
i n plus dm rgaz celor din urma noastr s se regrupeze, sprijini Jack
teoria.
Dac o mai veni cineva. Am ntrziat destul de mult i nu ne-a ajuns din
urm nici un grup. i nici Centrul i nici Sectorul nu rspund.
Intrar n canalizare. Attila aez grilajul la loc, dup care o lu naintea
celorlali. Dup aproximativ 20 de metri, semintunericul se transform n bezn.
Attila i aprinse lanterna. Ceilali l imitar tcui. naintau ncet, n linite. n
galeria ntunecat nu se auzea dect clipocitul apei care le ngreuna situaia.
Dup vreo 4 km de mers prin cotloane numai de Attila tiute, apa ncepu s
scad n adncime i parc i plafonul tunelului se nlase puin. Nu mai erau
nevoii s mearg aplecai. Doar Hard Jack se mai lovea din cnd n cnd cu
fruntea de cte o eav mai rzlea i mai joas, strnind zmbete pe feele
tovarilor lui. La un moment dat, o cotitur le dezvlui cteva trepte nlnduse din apa. La captul lor trona un iris mare de oel, care reprezenta accesul ctre
galeria B. Attila i scoase placua de identificare de la gt i o bg pe sub masca
tastaturii de lng iris. Cu o micare rapid, scurtcircuit componentele electrice
i mecanismele paralizar. Irisul se deschise docil.

Ceea ce li se dezvlui privirilor atunci cnd ptrunsera n galeria B, ntrecea

orice imaginaie. Attila ar fi jurat c tot Rzboiul Total nu facuse mai muli mori
dect erau n acel moment acolo.
Grmezi ntregi de cadavre le barau drumul. n nri le ptrundea un miros
neptor de carne ars care se amesteca cu izul acru al ozonului produs de
pulsurile electromagnetice. Ultimile flcri ale btliei se necau ncet n balta de
snge care inundase ntreaga galerie.
Ce dracu' s-a ntmplat aici? ntreb Hard Jack nmrmurit. Nu mai
neleg nimic. Nimic, nimic, nimic... Parc trebuia s opun rezisten pn ne
regrupam noi. Parc nenorocitele de sisteme defensive le-ar mai fi inut la
distan nc patru ore. Parc Centrul trebuia s trimit Delta n ajutor...
Ls arma jos i se aez, sfrit, pe enila unui Cybercom distrus,
prinzndu-i capul ntre mini. Auzi undeva n dreapta sa un geamt surd. Un
soldat cu nsemnele companiei Gamma pe armur, zcea cu faa-n jos pe un
morman de cadavre. Prea mort, dar Hard Jack se convinse repede c el era
sursa gemetelor. Se repezi la el i-l ntoarse cu faa-n sus. l ridic de umeri i-l
rezem de zidul nnegrit i umed, apoi strig la Attila.
A-boy, avem un supravieuitor aici.
Attila veni repede lng el, se aplec asupra rnitului i i lu pulsul. Apoi i
vorbi:
Sergent, poi s vorbeti?
Soldatul confirm anevoie din cap.
Bun! Menajeaz-i forele. Rspunde deocamdat prin da sau nu. Ce
dracu' s-a ntmplat aici? Au czut sistemele defensive?
Rnitul cltin din cap n semn c nu.
Erau prea muli?
Negaie din nou.
Atunci?...
A fost o capcan nenorocit, rspunse soldatul dup o pauz lung.
Sistemele defensive s-au oprit pur i simplu... Au nvlit peste noi i ne-au
mcelrit pn la ultimul.
Fcu o grimas, horci i scuip. Un firicel rou i se prelinse spre brbie.
Continu:
Am avut infiltraii, domnule. Nenorocitul de cnt...
De undeva din spate, un mic puls electromagnetic bzi pe lng urechea
lui Attila i perfor cutia cranian a soldatului, care nu mai apuc s i termine
mrturia. Cei trei lupttori se ntoarser fulgertor, gata de lupt, dar o privire le
fu de-ajuns s i dea seama c erau ntr-o inferioritate evident. Patru

Cybercom-uri bipede, de clasa I, cu carcasele strlucitoare i cu armele aintite

spre ei flancau o siluet uman nvaluit n umbr, din arma creia mai mult se
vedea dect se ghicea ridicndu-se un fuior de fum alb.
Ia te uit, domnule colonel Hammer. Se pare c ne ntlnim din nou,
vorbi umbra, cu vag accent oriental, care le ddu celor trei o stranie senzaie de
familiaritate.
Silueta ntunecat naint civa pai, ieind din ntuneric, iar trsturile
estompate se limpezir, dezvluind chipul viclean al locotenent-colonelului Muad
al Halis.
Trebuia s-mi fi nchipuit c-i turcu' la mijloc, mri Hard Jack
strngnd cu putere paturile armei.
ntr-adevar, ai avut infiltraii, domnilor, continu strategul, ignornd
remarca lui Hard Jack, dar nici prin cap nu v trece ct de masive au fost ele. i
acum v-a ruga s nu facei vreo prostie i s aruncai armele... Toate. Dac vrei
s o mai vedei vie pe prietena voastr. Aa. i tu, draguo, se adres Emmei.
ncet, fr micri brute. i grenada aia pe care ai ascuns-o n sutien, sau ce
dracu' o mai fi i la... Bun! Aa e mai bine.
n secunda urmtoare simir toi trei furnicturile plaselor magnetice i
fur incapabili s mai schieze vreun gest. n mintea lui Attila totul se estomp.

Cnd se trezi dup o or, dou, o zi... habar n-avea primul lucru pe
care-l vzu fu chipul Hellenei, care-l examina cu atenie.
Bine ai revenit printre noi, leneule, spuse ea cnd vzu c tnrul a
deschis ochii.
Se ridic repede n picioare. Amintirea ultimelor evenimente i spunea c
situaia lor nu este prea roz, dar nc nu reuea s se dezmeticeasc. i roti
capul analiznd ncperea n care se aflau. Observ plcile de plastoel cu care
era cptuit precum i cmpul de for translucid care nchidea ieirea, i ddu
drumul unui oftat prelung. Se aflau ntr-o celul.
Se aez napoi pe pardoseala rece blestemnd n gnd starea de
mahmureal pe care antigravitaia i ncrctura electrostatic ale plasei
magnetice o declanaser. Anii de activitate n armata rebelilor l nvaser totui
ceva: n orice belea exista i o parte bun a lucrurilor. i acum, partea bun era
c o gsiser pe Hellena teafar i nevtamat.
Am pierdut ceva? ntreb ntr-un trziu, scuturnd din cap pentru a-i
alunga durerea care pulsa undeva nuntru.
De cnd am sosit noi, mai nimic, rspunse Emma, care se aez n
genunchi lng el i l srut. Hellena spune c am fost adui aici cu vreo dou
ore n urm. i de-atunci nu s-a mai semnalat nici o micare. ntmplrile
interesante s-au ntmplat nainte s sosim noi. Hellena a ncercat s ia legtura
cu Sectorul prin microsistemul creat de ea. Roboii nu i l-au luat pentru c e
destul de subtil s nu l gseasc. De altfel nici nou nu ni le-au luat, dar nu asta
e important. A gsit pe frecvena noastr un supravieuitor. Un anume sergent
Hammilton, care ne auzise vorbind atunci cnd Hellena ne-a dat microfoanele i
difuzoarele i acum ne caut pe frecvena pe care o auzise.
Sergent Hammilton? l cunosc. E de la noi. Trebuia s rmn la
infirmerie. i?
L-am ndrumat ctre arsenalul Emmei i i-am zis s atepte pe frecven
pentru alte indicaii... Zicea c tie ce s-a ntmplat, dar c nu poate s
vorbeasc. Trebuia nti s se pun la loc sigur. Sper s nu l gseasc acolo. E
un loc retras i din cte am vzut e dotat cu un Magnetek independent, zise
Hellena.
Bun. Deocamdat s atepte acolo. Vreo ans s ieim?
Io zic s ncerci i tu, zise Hard Jack, da' io n-am reuit s strecor afar
nici mcar un fir de pr. Cmpu' de 'colo e-al dracu' de puternic. i-ar sta iniman loc dac l-ai atinge mai mult de dou secunde.
Privir cu toii la cadrul de o transluciditate tremurnd a cmpului de
for care bara ieirea.
Deci nu avem altceva de fcut dect s ateptm i s vedem ce se
ntmpl, nu? i la nevoie s scoatem asul Hammilton din mnec... Dac ne-o
folosi la ceva.
Mda... i se pare c nu avem prea mult de ateptat, zise Hellena care,
fiind cea mai apropiat de u, observ prin aburul cmpului o micare. Se pare
c vin s ne invite la petrecere.
Dou Cybercom-uri bipede de clasa a II-a se oprir n dreptul uii. Bzitul
cmpului de for ncet. Hard Jack sri n picioare i arunc o privire n spatele
celor doi roboi, dar Emma l opri punndu-i o palm pe piept.
Sunt singuri, putiule, dar nu te-a sftui. Sunt de clasa a II-a.

Hard Jack se resemn. tia din proprie experien c nu poi iei ntreg din
lupta corp la corp cu Cybercom-urile bipede de clasa I i a II-a. Mai ales dac
sunt i narmate. De fapt, Hard Jack fusese singurul din ntreg Sectorul IV care
reuise s nfrng cndva un biped de clasa a II-a. Dar acum era alt poveste.
Erau doi. i erau narmai pn-n dini.
Unul dintre roboi intr n celul i i mpinse pe cei patru spre ieire.
Cellalt se ntoarse cu spatele i ncepu s mearg, dar avea un senzor de
micare ndreptat spre ei. Pricepur c trebuie s-l urmeze. Flancai de cele dou
maini, tinerii parcurser un culoar lung de vreo 40 de metri i ntr-un trziu se
oprir n dreptul unei ui mari, blindate.
Ua se deschise i cei ase, maini i oameni, i trecur pragul simultan. Se
pomenir ntr-o ncpere vast, deosebit de nalt, mrginit de un singur perete
circular, obscur luminat de nite neoane albastre, ascunse privirilor.
De tavanul ncperii atrna o carcas metalic uria, cu forma vag
cilindric i cu suprafaa acoperit de indicatori luminoi i cadrane colorate. Din
carcasa suspendat undeva la o nlime de vreo 10 metri de podea, ieeau
nenumrate fire, spiralate sau nu, i o mulime de furtune transparente, care se
pierdeau n tavanul i peretele ncperii. Prea un calculator imens, iar firele i
furtunele duceau probabil la terminale invizibile sau la rezervoare cu fluide de
rcire.
Cei patru oameni i coborr privirile i observar n partea opus a slii
un pupitru vast, care ocupa cam un sfert din peretele circular. n spatele
pupitrului, ochii lupttorilor reuir s disting trei siluete ce preau umanoide.
Cele dou Cybercom-uri care i escortau le fcur semn s nainteze. Cnd
ajunser n centrul ncperii, dinspre pupitru se auzi o voce feminin, care lui
Attila i prea cunoscut i, fr s tie de ce, antipatic:
Ia te uita, domnul Attila Hammer, verificator la H&H Teknix, dac nu m
nal memoria. V mai aducei aminte de mine, domnule Hammer?
n ncpere rsun un hohot de rs strident care, pe masur ce se
accentua, era supus unor inflexiuni i distorsionri de-a dreptul hidoase, ca pn
la urm s se transforme ntr-un rs amplu de brbat. Cnd hohotul se sfri i
ecourile lui se pierdur n nlimea slii, lumina deveni mai puternic iar cei
patru reuir s identifice cele trei siluete din spatele pupitrului.
ncadrat de colonelul Fred Tylor i de locotenent-colonelul al Halis, aflat pe
un impresionant jil, domina sala nimeni altul dect cel care va intra n istorie
sub numele de Clownul lui Attila.
Eti surprins, domnule Hammer? ntreb cel mai sngeros criminal din
istoria omenirii. Ce te surprinde mai mult? Faptul c mai exist sau faptul c te
ntlneti cu mine aici i acum? Sau poate c cel mai tare te surprinde faptul c o
ntreag civilizaie e condus de un clown. Un clown care face s pleasc ns
toi marii conductori ai omenirii. Alexandru Macedon, Cezar, Rhamses, hunul
Attila cruia i pori numele, Napoleon, Hitler, Einsenhower, Ceauescu, Saddam,
Miloshevic, Nosuko i muli ali tirani, generali sau imperatori, care mai de care
mai sngeroi, din istoria omenirii, nu-mi ajung nici mcar pn la clci. Eu
sunt toi la un loc, i ceva mai mult. Da, domnule Attila. Eu conduc acum. Eu i
conduc lumea. Lumea care m-a creat. Amuzant, nu?
Eu i-a zice patetic, dar poi s-i zici cum vrei, mri Attila.
Nu m ntrerupe, tun clownul. Dup cum ziceam, Entitile Artificiale,
acest rod al minilor voastre obosite, singurul lucru bun creat de voi vreodat, a
putea zice, sunt nzestrate cu un sensibil sim al recunotinei. Datorit acesteia
am ajuns s conduc Sinodul. Iar acum... acum eu reprezint Sinodul. Eu i acest
magnific creier artificial de deasupra voastr. Cu ajutorul acestui calculator, orice
Entitate, aflat n orice col al lumii, poate comunica cu oricare alt Entitate,
implicit cu mine. Acesta este suportul fizic al aa-zisului instinct de roi de care vai mirat voi oamenii de nenumrate ori. Iat avantajul unei inteligene artificiale.
O inteligen bazat pe bii nu are nevoie dect de un banal radioemitor pentru
a comunica ntreaga s suma de cunotine, netrunchiat de un limbaj uman
incomplet i imperfect i nici de limitele de pricepere ale unui creier uman.
i miroase a viitor, domnule Hammer? Aceasta este societatea perfect.
Societatea n care un individ are acces la cunotinele ntregii rase, fr nici un fel
de opreliti. Societatea de care voi oamenii nu ai fi reuit niciodat s v
apropiai dect dac ai fi devenit cu toii telepai peste noapte. Fr a mai aminti
de constituia voastr firav, instabil att fizic ct i psihic. Noi suntem
mntuitorii acestei lumi, domnule Hammer. Noi vindecm pmntul de aceast
plag, aceast molim pe care o reprezentai voi oamenii.
nelegi acum de ce v suntem net superiori?
S-ar prea c totui nu suntei att de grozavi dac suntem nc aici.
Avei nevoie de noi, asta e sigur. Poate facem un trg. Serviciu contra serviciu...

Degetele lui Attila fluturar rapid semnalul care impunea tcerea celor trei
camarazi din spatele lui. La timp pentru a opri exclamaia de stupefacie i
indignare a lui Jack.
Attila continu:
Nu suntem ntr-att de proti nct s nu ne dm seama c v suntem
folositori i nici s nu tim c avei destule s ne oferii.
Viaa, spre exemplu, rnji clownul.
Ar fi un nceput de negociere, zmbi Attila la rndul sau.
Clownul rse zgomotos, se ridic n picioare i ncepu s se plimbe prin sala
n maniera caraghioas a oricrui clown, manier datorat n parte pantofilor
uriai i nostimi, dar i programrii sale originale. Asta i aminti lui Attila de
faptul c undeva nuntrul clownului exista nc un dispozitiv de memorie n care
erau stocate toate datele robotului, de la fabricaie i pn n prezent. Dac ar
reui s ajung cumva la conexia care formata memoria, lsndu-l cu matria
original, atunci clownul le-ar fi devenit un aliat important. Asta dac nu l va
scoate Principiul 3 al EA-urilor din funciune. Dar mai aveau nc doi inamici
deosebit de periculoi: cei doi oameni care rmseser la uriaul pupitru.
Noi avem modul nostru de a negocia, vorbi clownul, ntrerupndu-i
gndurile lui Attila. Privete ce se ntmpl cu cei care nu tiu s negocieze cu
noi.
Un ecran mare din spatele pupitrului se lumin. Apru faa tumefiat i
plin de snge a generalului Velcourt.
Ai ctigat o btlie, nenorociilor... ngim generalul, imobilizat ntr-un
scaun, cu minile la spate. Avei centrul i dou sectoare. Dar oamenii mei o s
v frig cururile la toi. Mai sunt nc 38 de sectoare pline de biei curajoi n
toat lumea asta.
D-ne o dat coordonatele lor i terminm cu toat povestea asta urt,
generale, se auzi vocea lui Cap-de-lemn. Doar att i cerem. Coordonatele tuturor
Sectoarelor Micrii sau codurile de comunicare. Apoi eti liber s faci ce vrei. Noi
i garantm libertatea...
Ducei-v la dracu' cu toii...
Bine... Dac aa vrei... atunci du-te tu nainte i anun-ne sosirea.
Se auzi zgomotul unui percutor sonic care se armeaz.
Eu o s fiu primul care v ateapt acolo, rnji generalul i scuip spre
obiectivul camerei. n clipa urmtoare capul i erupse ntr-o explozie de snge i
creier, lovit de vibraiile miilor de decibeli dirijai.
Ecranul se ntunec din nou.
Clownul privi reaciile celor patru oameni. Pe feele celor dou femei se citea
mila i indignarea. Faa lui Jack exprima furia neputincioas. Attila rmsese
ns impasibil.
Ce zice? Suntei dispui s ncepem negocierile? ntreb clownul.
Bnuiesc c vrei s aflati acelai lucru. i dac v spunem c nu tim
blestematele de coordonate?
Mini..., tun Fred Tylor din spatele pupitrului. Erai prieten apropiat cu
poponarul la de Velcourt.
Linite! tun clownul. S presupunem c nu le tii. Le putei afla ns.
Cum putem afla noi dac voi nu ai reuit?
Infiltrndu-v n sectoare.
Attila zmbi...
Ne cerei s lucrm pentru voi? i ce garanie avei c odat ajuni
printre ai notri o nu o s ntoarcem iar armele?
Pi unul din voi ar putea rmne aici, spre exemplu...
n clipa urmtoare clownul tresari violent. Apoi rmase nemicat,
concentrat parc nluntrul lui. Apoi brusc ntinse mna i i smulse lui Attila
lanul de la gt. Dezlipi micul microfon radioemitor de pe plcua de
identificare.
Credei c m-ai dus de nas, rnji acesta ntr-un trziu... S zicem c da.
La ce v-a folosit? Cu ce poate s v ajute un singur om? Nu face altceva dect s
v grbeasc moartea.
Scoase un pistol masiv cu plasm Attila l recunoscu ca fiind pistolul su
i l ainti spre tnrul lupttor uman.
Pe feele celor patru se citea uimirea. Attila flutur degetele febril
adresndu-i Emmei un semnal. Se ddu doi pai napoi, mimnd retragerea din
faa armei aintite spre el. Mna sa atinse coapsa Emmei. Vrfurile degetelor sale
simir acul de pr al fetei, acolo la locul lui, n pliul lateral al combinezonului. l
trase infinit de ncet afar.
Clownul se apropie de Attila cu arma aintit spre el.
Ordonai omului vostru s se predea, strig clownul.

 Nu tiu despre ce naiba vorbeti, rspunse Attila cu ochii aintii asupra

orificiului din gtul clownului. nc doi pai mai aproape i clownul ar fi afar din
joc. Un singur metru era de-ajuns.
Ordonai omului vostru s se retrag sau ea moare, ip clownul aintind
eava pistolului spre Emma.
Ok! Uurel... O s-i zic... dar am nevoie de microfon. Fr el nu pot s fac
nimic, zise Attila ntinznd palma stng ctre clown.
Acesta se apropie precaut cu microfonul. Apoi se opri brusc.
Nu-i trebuie microfonul. Au i ceilali...
Lui Attila i fu ns de-ajuns. Cu mna stng lovi fulgertor braul care
inea pistolul n timp ce mna dreapt nfipse acul de pr al Emmei n orificiul
din gtul clownului. Acesta ncepu s tremure ca scurtcircuitat. Cei doi trdtori
umani, revenindu-i cu greu din uimire, scoaser armele, dar nainte de a mai
apuca s schieze vreun alt gest, peretele din spatele lor explod i prin sprtur
ptrunse silueta galben i elegant a lui Intruder. Din habitaclul mainii zmbea
triumftor sergentul Hammilton.
S trii, zbier el scoand capul prin turela cabinei. Facei o plimbare?
Cei patru lupttori explodar n urale de bucurie. Alergar cu toii ctre
Intruder dar un puls electromagnetic vji pe lng ei fcndu-i s se opreasc.
Se ntoarser uimii. Dar nainte ca vreunul din ei s i dea seama ce se
ntmpl, clownul ridic pistolul cu plasm i l pulveriz pe Cybercom-ul care i
atacase pe cei patru.
O Entitate Artificial are obligaia de a ntrerupe orice activitate care pune
viaa sau integritatea fizic sau psihic a unei fiine umane n pericol..., turui
clownul.
Oamenii zmbir.
Am o idee, spuse Hellena. Numai de m-a descurca cu interfeele lor.
Se apropie de o consol i degetele ncepur s-i alerge febrile pe taste.
Ce naiba faci? i strig Attila de pe platforma lui Intruder. Mic-te mai
repede, pn nu nvlesc mainuele de afar peste noi. Alea nu tiu ce sunt
principiile Entitilor. i clownul nostru nu tiu ct mai rmne n picioare.
Gata, am terminat. i dac merge, s-ar putea s asistai la sfritul celui
mai groaznic rzboi din istorie.
Sri n cabina vehicolului de lupt i l btu pe Hammilton pe umr.
i acum scoate-ne de-aici pn nu se dezlnuie iadul.

Orice Entitate are dreptul de a distruge orice alt Entitate ntlnit i s

nu nceteze focul pn nu mai rmne nimic din ea???
Attila izbucni ntr-un rs zgomotos...
Deh... ce vrei? Lips de inspiraie, rspunse Hellena. Dar a mers, nu?
Slav domnului...
Stteau toi cinci ntini pe burt, pe vrful unei coline, departe de ora,
privind sclipirile exploziilor. Cnd i cnd sclipirile deveneau adevrate fulgere
atunci cnd se ntlneau cte dou cuirasate aeriene.
Attila se ntoarse pe spate i privi spre stele. Vzu o stea cztoare. Curnd
va putea admira cerul fr grija rzboiului. ntoarse capul spre sergentul
Hammilton. Acesta, ntins pe spate, privea melancolic un mic obiect strlucitor,
pe care l sucea pe toate prile.
Sergent Hammilton, care este numele tu mic? l ntreb.
David, s trii. Putei s-mi ziceti Dave.
i tu poi s-mi zici Attila, Dave. Rzboiul s-a terminat... Ce admiri acolo?
Tnrul strnse micul obiect instinctiv apoi i-l arunc lui Attila. Acesta l
prinse din zbor.
O Stea de Turcoaz, domnule... Attila. O distincie din cel de-al treilea
rzboi mondial...
Attila ntoarse mica insign, i citi pe spate iniialele J.R.H. John Ross
Hammer. Era insigna tatlui su.
De unde ai distincia asta, Dave?
De la tatl meu. Eduard Hammilton. Cunoscut de cei din leahta lui
drept Edy Nebunu'... Nu a fost a lui. Mi-a zis c a aparinut primului erou al
Rzboiului Total. Poi s o pstrezi... O merii cu prisosin.
Mulumesc, Dave. Nici nu tii ct nseamn pentru mine.
Strnse n pumn mica stea i privi iar ctre cerul instelat, lansnd n eter
un salut la adresa tatlui su. Simea c este undeva sus, o stea printre stele, l
privete i e mndru de el.
Dave... Tatl tu e un om minunat.
A fost. A murit la sfritul Rzboiului Convenional, dobort n timp ce
fcea un zbor cu un transport de contraband pentru Rebeli. L-ai cunoscut?

Attila i aminti de faa brzdat de riduri a brbatului pe care-l ntlnise cu

ani n urm, n cea mai neagr zi a vieii lui. i adres i lui un zmbet i un
salut.
Nu... rspunse ntr-un trziu. Dar aa mi zice sufletul.
Emma se rostogoli spre el i l srut lung. Apoi nl capul i l privi.
Niciodat de cnd te cunosc nu ai fost att de degajat..., spuse ea.
Pentru prima oara de cnd m cunosc, am puin linite i puin
dragoste.
Puin? ntreb ea indignat i i trase un ghiont ntre coaste.
El icni i ncepu s o gdile...
Se hrjonir un timp apoi el se ridic i scoase din haina 5 trabuce.
i strig pe ceilali:
Hei, venii puin la mine. Am ceva pentru voi. Le mpri cte un
trabuc. Trebuie s srbtorim.
i aprinsera toi trabucurile.
Hellena se uit la ceas apoi spuse:
tii ce zi e azi? 16 iunie.
Atunci, pentru Alex, zise Attila, i trase cu sete din trabuc.
Traser i ceilali. Hellena ncepu s tueasc.
Nu tiu cum putei s v otravii cu mizeriile astea, spuse ea cu lacrimi n
ochi. Eu l arunc...
Hei, tre' s srbtoreti cu noi, protest Hard Jack. E un eveniment unic.
Atunci pentru pace, zise ea, i trase nverunat din trabuc, necndu-se.
Pentru noi, zise i Emma i l srut pe Attila din nou.
(7 august 2002, Roma Italia)