Canalul Panama

Entuziasmul lumii financiare i comerciale antreneaz construcia unui canal de proporii,

Canalul Panama. Construcia acestuia are o istorie aparte, cu consecine i implicaii care au
depit sfera lumii afacerilor i au schimbat nsi harta politic a zonei.
Canalul Panama reprezinta cea mai scurta cale maritima dintre Europa si Pacificul de Est.
Prin canal trec anual n jur de 14 000 de nave, asigurnd un trafic de cca 120 mil. t. Traficul de
marfuri dinspre Atlantic (produse manufacturate, siderurgice, chimice, textile, etc.) spre Pacific
este mai important decat n sens invers (lemn, minereuri, grau s.a.). Canalul este nsotit de o cale
ferata si o sosea.
Ideea construirii unui canal n aceasta zona dateaza de la nceputul sec. al XVI-lea, dupa
ce conchistadorul spaniol Vasco Nunez de Balboa a descoperit, traversnd istmul Panama, Oc.
Pacific (29 septembrie 1513). Spania nu dorea insa, n acea vreme, realizarea unui asemenea
canal care sa faciliteze accesul navelor straine spre coloniile ei.
Studiile de teren efectuate ntre anii 1850-1875 au artat c exist doar dou rute ipotetic
practice. Una care s strbat Panama, i cealalt care s treac prin Nicaragua. n anul 1876, o
companie internaional a obinut o concesiune din partea guvernului columbian pentru a spa
canalul prin istm. Compania a dat faliment, iar n anul 1880 o companie francez condus de
celebrul inginer Ferdinand Marie de Lesseps (constructorul Canalului de Suez) a obinut dreptul
de a spa magistrala, dar construcia canalului respectiv s-a transformat repede ntr-un mare
faliment i scandal financiar.
Numai n timpul exploatrii companiei franceze au fost extrase peste 59.750 milioane
metri cubi de pmnt! Cu toate acestea, francezii au fost nevoii s se retrag. Motivele au
constat n epidemiile transmise prin intermediul narilor, precum i faptului c utilajele lor nu
mai fceau fa volumului de lucru. Prima mare dificulate a americanilor a constat n lucrrile de
la amenajarea carierei Culebra, cnd acetia au observat cu stupoare c aceasta portiune era
puternic afectat de alunecrile de teren.

Prima alunecare de teren de proporii a avut loc n anul 1907, la Cuaracha. Noile
dificulti i-au fcut pe muli experi s se ndoiasc de succesul proiectului Canalului Panama.
Lucrrile sunt sistate, proiectul dovedindu-se superficial i soluiile tehnice neadecvate, i reluate
la nceputul secolului al XX-lea de ctre SUA, care, n 1902, prin guvernul su, cumpr
concesiunea pentru Canalul Panama. Inginerii americani au rezolvat problemele aferente
alunecrilor de teren, prin intermediul extragerii de material din seciunile superioare i laterale
ale canalului, reducnd astfel tensiunea acumulat n versanii spturilor.
Inaugurat n 1914 i cu un cost total al construciei ce s-a ridicat la imensa sum de 350
milioane dolari (la cursul anului 1914) Canalul Panama reprezint una din marile realizri ale
nceputului secolului nostru ; el a scurtat la mai mult de jumtate drumul dintre Europa i Coasta
de Est a Americii, precum i cel dintre Europa i o parte a lumii asiatice. Pe lng contribuia
remarcabil la extinderea i adncirea pieei mondiale, Canalul Panama s-a dovedit o
ntreprindere extrem de profitabil. Astfel, n 1930, beneficiul net lunar era de dou milioane
dolari.
Constructia canalului a reprezentat unul dintre cele mai mari proiecte de inginerie
ntreprinse vreodata. A avut un impact enorm asupra navigatiei, deoarece navele nu mai trebuie
sa treaca pe drumul periculos prin Trecerea Drake si Capul Horn n punctul cel mai sudic al
Americii de Sud. O nava care pleaca din New York catre San Francisco prin canal traverseaza
9 500 km, mult sub distanta de 22 500 km pe care o presupunea ruta ocolitoare pe la Capul Horn.
De la deschidere, canalul a avut un succes enorm, si este n continuare un element indispensabil
al navigatiei internationale.
Canalul Panama face legatura ntre Golful Panama din cadrul Oceanului Pacific cu Marea
Caraibelor si Oceanul Atlantic. Din cauza formei de S a istmului Panama, canalul pleaca din sudest, din capatul dinspre Pacific, catre nord-vest, la capatul dinspre Atlantic; pentru a evita orice
confuzie, autoritatile au clasificat tranzitul prin canal ca spre nord (din Pacific n Atlantic) si spre
sud (din Atlantic n Pacific).
Prin canal pot trece vase, de la iahturi private mici pna la nave comerciale destul de
mari. Dimensiunea maxima a vaselor care pot folosi canalul este cunoscuta sub numele de
Panamax; tot mai multe nave moderne depasesc aceasta limita, ele fiind cunoscute ca nave postPanamax. O traversare obisnuita a canalului de o nava comerciala ia n jur de 9 ore.

Canalul e format din doua lacuri artificiale, cteva canale artificiale si trei seturi de
ecluze. Un alt lac artificial, Lacul Alajuela, are rol de rezervor pentru canal. nchiderea Canalului
Panama ar crete timpul i costurile transportului prin adugarea a 8000 de mile la cltorie.
Aproximativ o cincime din transportul pe acest canal (msurat att ca tranzit ct i ca
tone) a fost al tancurilor petroliere. Potrivit Autoritii Canalului Panama, 0,8 milioane de
barili /zi de iei i produse din petrol au fost transportate prin canal n 2009, din care 620.000
barili/zi au fost produse rafinate i restul a fost iei. Transportul petrolului se face trecnd
dinspre Nord (Atlantic) ctre Sud (Pacific). Totui, relevana Canalului Panama pentru comerul
global de petrol s-a diminuat, ntruct majoritatea tancurilor petroliere sunt prea mari pentru a
traversa canalul. Anumite tancuri petroliere, pot fi de cinci ori mai mari dect capacitatea
maxim a canalului.
Totui, ceea ce face Canalul Panama s fie att de remarcabil, const n autosuficiena
ntregului proiect. Hidrocentrala Gatun genereaz suficient energie electric pentru a aciona
toate motoarele care opereaz n canal precum i zecile de trenuri care asigur transportul
mrfurilor nspre i dinspre porturi.
Canalul se bazeaz i pe forele naturii, astfel ploile extrem de abundente din zon sunt
direcionate nspre albia sa pentru a compensa pierderea a peste 300 milioane litri de ap pierdui
n fiecare zi n urma traficului naval.
n ciuda limitelor sale, canalul este probabil cel mai traversat ntre toate marile canale
maritime ale lumii.