Holocaust este un termen utilizat n general pentru a
descrie uciderea a aproximativ ase milioane de evrei, de toate vrstele, majoritatea din Europa, n timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial, ca parte din soluia final a problemei evreieti, programul de exterminare a evreilor, plnuit i executat de regimul naional-socialist din Germania, condus de Adolf Hitler. Cuvntul holocaust era folosit din secolul al XVII-lea pentru a denumi moartea violent a unui numr mare de oameni. Spre deosebire de cuvntul masacru, de origine latin (ucidere n mas de oameni de ctre ali oameni), cuvntul holocaust se putea referi i la dezastre sau catastrofe. Winston Churchill, de exemplu, l-a folosit naintea celui de-al doilea rzboi mondial, iar alii l folosesc pentru a descrie Genocidul armean din Primul Rzboi Mondial. Din anii 1950, utilizarea sa a fost restrns i este folosit astzi doar cu referire la masacrarea evreilor de ctre naziti n ajunul i n timpul celui de Al Doilea Rzboi Mondial. Termenul german oficial pentru exterminarea evreilor n perioada nazist era Endlsung der Judenfrage (Soluia final a problemei evreieti). n german, ca i n alte limbi, printre care engleza, termenul soluia final este folosit ca alternativ la cel de holocaust. Atrocitile regimului nazist nu s-au limitat la evrei. Unii autori au folosit noiunea holocaust n sens mai larg, pentru a descrie i alte aciuni ale regimului nazist. Acestea includ uciderea a aproximativ o jumtate de milion de romi, omorrea a milioane de prizonieri de rzboi sovietici, precum i regimul de exterminare la care au fost supuse persoanele trimise la munc forat, homosexualii, persoanele
handicapate fizic i/sau psihic, ceteni polonezi i ai altor
popoare slave, opozani religioi (martori ai lui Iehova, prelai romano-catolici) i opozani politici. ns majoritatea istoricilor nu includ aceste grupuri n definiia holocaustului, restrngnd semantica acestui termen la genocidul evreilor.] sau ceea ce nazitii au numit Soluia final a problemei evreieti. innd cont de toate victimele persecuiilor nazitilor, numrul morilor crete considerabil: estimrile plaseaz numrul total de victime n general ntre 9 i 11 milioane. Persecuia i genocidul s-au desfurat n etape. Legislaia privind eliminarea evreilor din societatea civil a fost promovat cu mai civa ani nainte de izbucnirea celui de-al doilea rzboi mondial (1933-1939). Au fost nfiinate lagre de concentrare n care deinuii erau folosii ca sclavi pn mureau de extenuare sau de boal. Unde Al treilea Reich ocupa un nou teritoriu n Europa de Est, uniti speciale numite Einsatzgruppen exterminau evrei i adversari politici, mpucndu-i n mas. Evrei i romi erau concentrai n ghetouri nainte de a fi transportai la sute de kilometri cu trenuri de marf n lagrele de munc forat i exterminare, unde, dac supravieuiau cltoriei, cei mai muli erau ucii prin gazare n ncperi special amenajate. Fiecare ramur a aparatului administrativ al statului hitlerist a fost implicat n logistica asasinatelor n mas i a contribuit la transformarea Germaniei n ceea ce un istoric a denumit un stat genocidar.
Experimente medicale O alt trstur distinct a fost efectuarea, la scar larg, a experienelor medicale pe deinui. Medici germani au
efectuat astfel de experimente n lagrele de concentrare de
la Auschwitz, Dachau, Buchenwald, Ravensbrck, Sachsenhausen i Natzweiler . Cel mai celebru dintre aceti medici a fost dr. Josef Mengele, care a lucrat la Auschwitz. Printre experimentele sale se numrau punerea subiecilor n camere cu presiune, testarea de medicamente pe ei, supunerea la degerturi, tentative de schimbare a culorii ochilor prin injectarea de substane chimice n ochii copiilor, diverse amputri i alte operaii brutale. Activitatea sa nu va fi niciodat cunoscut integral, deoarece majoritatea documentelor expediate de Mengele medicului Otmar von Verschuer la Institutul Kaiser Wilhelm (mpratul Wilhelm) au fost distruse de acesta (Verschuer). Dup terminarea experienelor coordonate de Mengele, subiecii supravieuitori erau aproape ntotdeauna ucii i supui unei autopsii. Se pare c lui Mengele i plcea s lucreze cu copiii romi. Le ddea dulciuri i jucrii i i ducea personal la camera de gazare. Ei i se adresau cu nenea Mengele ("Onkel Mengele").
Victimele i numrul morilor
Evreii Cadavre transportate spre ngropare n Lagrul de concentrare Gusen din Muhlhausen - Linz, Austria. Dup 1945, cifra cel mai des folosit pentru numrul de evrei ucii a fost cea de ase milioane.
Unul dintre cei mai reputai cercettori germani ai
Holocaustului, Wolfgang Benz, de la Universitatea Tehnic Berlin, citeaz ntre 5,3 i 6,2 milioane de victime n Dimension des Volksmords, iar Yisrael Gutman i Robert Rozett estimeaz n Encyclopedia Holocaustului (1990) numrul victielor la ntre 5,59 i 5,86 milioane. Polonezi i slavi Una din ambiiile lui Hitler de la nceputul rzboiului a fost de a obine spaiul vital n est, prin eliminarea ct mai multor polonezi i slavi. De aceea, el a pregtit, "pentru moment, doar n est, formaiunile mele Cap de mort cu ordine de a ucide fr mil toi brbaii, femeile i copiii de origine polonez sau de limb polonez. Doar n acest fel putem obine spaiul vital de care avem nevoie." Conducerea Germaniei a decis c n 10 pn la 20 de ani, statul polonez de sub ocupaie german va fi complet curat de etnici polonezi i colonizat cu germani. Dintre polonezi, pn n 1952 doar 3-4 milioane mai trebuiau s rmn n fosta Polonie, i acetia doar pentru a servi ca sclavi pentru colonitii germani. Urma s li se interzic s se cstoreasc, s se extind interzicerea asistenei medicale acordate polonezilor, i n cele din urm polonezii (considerai de naziti Untermenschen, "sub-oameni") s nceteze s mai existe. Aproximativ trei milioane de ceteni polonezi neevrei au murit n timpul rzboiului, din care dou milioane erau etnici polonezi, restul de un milion fiind membri ai minoritilor etnice, ucraineni, bielorui .a., marea majoritate a celor ucii erau civili, masacrai mai ales n timpul operaiunilor speciale ale Germaniei naziste.Cel puin 200.000 dintre aceste victime au murit n lagrele de
concentrare. Muli alii au murit ca rezultat al masacrelor ca
cel din timpul Revoltei Varoviene cnd au murit ntre 120.000 i 200.000 de civili.
Cadavre depozitate in lagarul de la Varsovia
Prizonieri de rzboi sovietici
Dup Michael Berenbaum, ntre dou i trei milioane de prizonieri de rzboi sovietici57% dintre toi prizonierii de rzboi sovieticiau murit din cauza malnutriiei, maltratrilor sau execuiilor ntre iunie 1941 i mai 1945, majoritatea n timpul primului an de captivitate. Conform altor estimri ale lui Daniel Goldhagen, aproximativ 2,8 milioane de prizonieri de rzboi sovietici au murit n opt luni ntre 194142, cu un total de 3,5 milioane pn la jumtatea anului 1944. Muzeul Memorial al Holocaustului din Statele Unite a estimat c 3,3 milioane din cei 5,7 milioane de prizonieri de rzboi sovietici au murit fiind captivi ai
germanilorcomparat cu 8 300 din 231 000 de prizonieri
britanici i americani. Numrul morilor a sczut deoarece prizonierii erau necesari pentru a munci ca sclavi pentru a susine efortul de rzboi german; pn n 1943, o jumtate de milion dintre ei erau folosii la munc forat. Romi Deoarece romii sunt n general un popor retras, cu o cultur bazat pe istoria oral, se tiu mai puine lucruri despre soarta lor dect despre cea a oricrui alt grup. Yehuda Bauer scrie c lipsa de informaii poate fi atribuit att nencrederii i suspiciunii romilor, ct i umilirii acestora, deoarece unele din tabuurile de baz ale culturii romilor privind igiena i contactul sexual au fost nclcate la Auschwitz. Bauer scrie c "majoritatea [romilor] nu puteau face relatri despre aceste torturi. Ca urmare, muli nu au spus nimic, ceea ce a amplificat efectele marii traume suferite." Donald Niewyk i Frances Nicosia scriu c numrul morilor a fost de cel puin 130 000 din cei aproape un milion de romi din Europa controlat de naziti. Michael Berenbaum scrie c estimrile cercettorilor se afl ntre 90 000 i 220 000. Un studiu detaliat al lui Sybil Milton, fost istoric senior la USHMM, a calculat un numr al morilor de aproximativ 220 000, poate chiar aproape de 500 000. Ian Hancock, director al Programului de Studii Romani i al Arhivei i Centrului de Documente Romani de la Universitatea Texas din Austin, a naintat o cifr mai mare, ntre 500 000 i 1 500 000.Hancock scrie c, proporional, numrul morilor a egalat "i aproape sigur l-a depit pe cel al evreilor mori." Homosexuali
ntre 5.000 i 15.000 de homosexuali de naionalitate
german se estimeaz c au murit n lagre de concentrare.James D. Steakley scrie c ceea ce conta n Germania era intenia sau caracterul criminal, i nu actele criminale, iar "gesundes Volksempfinden" ("bunul sim al poporului") a devenit principiul normativ legal de baz. n 1936, Heinrich Himmler, eful SS, a creat "Biroul Central al Reichului pentru Combaterea Homosexualitii i Avortului." Homosexualitatea a fost declarat mpotriva "sentimentului popular general," iar homosexualii erau privii ca "poluatori ai sngelui german." Gestapo a fcut razii n barurile de homosexuali, a cutat indivizi dup carnetele cu adrese ale celor arestai, a folosit liste de abonai ale revistelor pentru homosexuali pentru a gsi pe alii, i a ncurajat oamenii s raporteze comportamentul suspect de homosexualitate i s urmreasc comportamentul vecinilor.