Cutia Din Lemn de Trandafir

DANIELLE BARLETTE
Cutia din lemn

de trandafir
Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de
ANCA MOR~RESCU
ALCRIS
Capitolul 1
Lavinia, drag`, nu sunt prea multe de spus...Marjorie
Dean s`rut` cu afec]iune obrazul vecinei sale [i o
mbr`]i[` consolator. Cuvintele sunt de prisos n
asemenea situa]ii. Nu uita c` eu [i Fred suntem vizavi de
casa ta [i ori de cte ori te vei sim]i singur`, po]i veni la
noi. ntotdeauna ne vom bucura s` v` vedem [i s` [tii c`
spun adev`rul.
O s` ]in cont de asta. Mul]umesc. Mul]umesc pentru
tot, Marjorie. Lavinia i zmbi slab, cu calmul pe care
ncercase s` [i-l p`streze \n acea zi dureroas`. Apoi o privi
pe vecina ei cum se ndep`rteaz` pe alee, cum se mai
ntoarce o dat` s`-i fac` semn cu mna [i apoi traverseaz`
DANIELLE BARLETTE
strada scuturndu-[i capul ca [i cum ar fi sc`pat de o

povar`.
Lavinia n-o nvinov`]ea. Pn` la un anumit punct [i ea
mp`rt`[ea aceast` u[urare. Dar cum altfel se putea oare
sim]i cineva cnd o nmormntare se sfr[ea? Chiar [i
nmormntarea unui so] att de iubit al c`rui sprijin l-a
avut pn` acum o s`pt`mn`.
nchise u[a [i t`cerea din cas` o nv`lui. Dar din nou,
cel mai puternic sentiment al ei era u[urarea. Fusese o zi
insuportabil`, \n care a trebuit s` aud` din nou [i din nou
de la oameni dr`gu]i acelea[i cuvinte consolatoare [i
acelea[i intreb`ri la care putea cu greu s` r`spund`.
Acum, totul se sfr[ise. Pn` [i Barbara, dr`gu]a lor
menajer` plecase, iar casa r`m`sese ntr-adev`r pustie.
Ar trebui s` pleci undeva, i spuseser` to]i. Nu e bine
s` stai singur` n cas` dup` un asemenea [oc. Unii dintre
ei chiar au adùgat:
Vino la noi, m`car pentru cteva zile.
Dar tuturor Lavinia le-a spus acela[i lucru:
Mul]umesc mult, dar o s` fiu foarte bine. Sunt
obi[nuit` s` stau singur` n cas` pentru c` munca l f`cea
pe Derek s` fie plecat mai tot timpul. Deocamdat` mi
place s` stau aici, n casa mea. M` simt protejat`. Poate
CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR
mai trziu voi pleca pe undeva. Dar nu acum. Nu pot lua

o asemenea decizie ntr-un moment ca `sta.
Niciunuia dintre ei nu le-a spus \ns` c` n propria cas`
se va sim]i mai aproape de Derek, ca [i cum n-o p`r`sise
de tot.
Merse prin cas` [i mai aranj` cteva lucruri la locul lor.
Apoi [i f`cu un ceai [i [i turn` o cea[c`. Se a[ez` la masa
din buc`t`ria luminat` de soarele blnd al dup`-amiezii.
Doar n adncul sufletului putea accepta c` Derek, care
nu suferise niciodat` de nimic grav, ncetase din via]` n
urma unui infarct.
Pn` atunci, se considerase cea mai norocoas` dintre
femei. Se c`s`torise cu singurul b`rbat pe care-l iubise [i
trìse o c`snicie fericit` al`turi de el aproape dou`zeci de
ani. Era adev`rat c`, de[i amndoi iubeau copii, nu s-au
putut bucura de acest privilegiu. Dar pe m`sura trecerii
timpului, Lavinia [i-a spus c` nimeni n-ar trebui s` a[tepte
totul de la via]`. Un so] iubitor, o cas` frumoas`, o
s`n`tate de fier [i bani destui erau lucruri care o f`ceau
fericit` [i i luau gndul de la copii.
La un moment dat, dac` alegerea ae fi fost doar a sa, ar
fi adoptat un copil. Dar Derek s-a opus vehement acestui
lucru. Nici m`car nu voia s` vorbeasc` despre asta. {i
DANIELLE BARLETTE
dup` o ceart`, singura pe care [i-o amintea din c`snicia

ei, renun]ase la idee. Subiectul nu mai fusese adus
niciodat` n discu]ie.
Se ridic` [i merse la chiuvet` s` spele cele cteva vase
murdare. Insist` asupra fiec`rui detaliu, astfel nct s` nu
aib` timp s` se gndeasc` la altceva. Dar [tia c` se apropia
clipa cnd nu va mai avea nimic de f`cut [i va trebui s`
stea, [i s` se gndeasc` la trecutul frumos [i la viitorul gol
care se a[ternea n fa]a ei.
Era greu de spus ce va face pe urm`. {tia c` nu va
putea s` se ocupe de niciun lucru de-al lui Derek. Nici de
haine, nici de c`r]i, nici de pipe.
Intr` totu[i n camera lui de lucru. Parc` era mai pu]in
intim dect dormitorul unde mp`r]iser` attea clipe
frumoase.
Aici se a[ez` la birou [i deschise cteva sertare la
ntmplare. Dar con]inutul lor ]inea de afaceri [i, de[i [tia
totul despre ceea ce f`cea so]ul ei, nu o interesau detaliile
acestea acum.
Avocatul lor o anun]ase deja c` pozi]ia ei financiar` era
una sigur`, iar aceast` veste n-o surprinsese deloc pe
Lavinia fiindc` [i cuno[tea so]ul [i [tia c`, pe ct de
tandru fusese cu ea, pe att de calculat [i de corect fusese
n afacerile sale.
Cùtnd ceva personal, mai ncerc` s` deschid` un
sertar, dar acesta era ncuiat. G`si n lan]ul de chei de pe
birou una care s` se potriveasc` [i, dup` cteva ncerc`ri,
reu[i s`-l descuie. |nùntru erau cteva foi scrise care nu
prezentau mare interes, [i o cutie frumos sculptat`, din
lemn de trandafir, pe care era sigur` c` n-o mai v`zuse
niciodat` pn` atunci. Cu o u[oar` curiozitate, potrivi cea
mai mic` cheie din [irul de chei [i o deschise. Ridic`
capacul [i privi nùntru. Deasupra erau poze vechi
de-ale p`rin]ilor lui Derek. Lavinia i recunoscuse din
unele fotografii pe care so]ul ei i le ar`tase la nceputul
c`s`toriei lor. Fusese singur la p`rin]i [i ace[tia muriser`
\nainte ca cei doi s` se cunoasc`. Vorbise de cteva ori
despre ei, [i era clar c` avusese o copil`rie [i o
adolescen]` frumoas`, dar totul r`m`sese necunoscut
pentru Lavinia.
Era ciudat c` toate fotografiile din cutie aveau leg`tur`
cu via]a lui, dar nicidecum cu ceea ce trìser` mpreun`.
Se uit` cu drag la ele, f`r` s-o deranjeze acest detaliu.
G`si chiar [i o poz` cu o cas` veche din Staffordshire
unde probabil Derek copil`rise. Era o poz` veche, dar
p`strat` impecabil, probabil Derek ]inuse mult la ea. Puse
10
DANIELLE BARLETTE
toate fotografiile la o parte [i descoperi, oarecum

amuzat`, un carnet [colar.
Oare ce-l determinase pe Derek s` p`streze at]ia ani
un astfel de lucru? l deschise oarecum amuzat` [i [i
d`du seama c` nu-i apar]inea lui ci unei feti]e, pe nume
Sheila Martineau, n vrst` de opt ani [i dou` luni la acea
dat`. Feti]a avea calificative bune la englez` [i la religie,
dar matematica [i lipsa de concentrare \i f`ceau
probleme.
Lavinia privi n josul paginii [i observ` c` fusese scris
acum doisprezece ani. Deci aceast` Sheila crescuse. Dar
ce leg`tur` avea ea cu so]ul ei [i de ce niciodat` nu-i
pomenise de ea?
Gr`bit`, dar parc` mai mult curioas` s` afle ce mai
ascundea cutia, i r`sturn` con]inutul pe mas`. Observ`
c` erau doar fotografii cu Sheila: Sheila la un an,
mbr`cat` ntr-un costuma[ roz; Sheila la optsprezece
luni, la fel de dr`g`la[`, cu ochi negri, sclipitori; Sheila la
opt ani, f`r` c]iva din]i n partea din fa]`; Sheila la
doisprezece ani, transformat` ntr-o feti]` vesel`, cu
obraji trandafirii; Sheila la cincisprezece ani [i la
optsprezece ani, cnd anun]a c` va fi o adev`rat`
frumuse]e de fat`, cu aceea[i bujori n obraji ca n
11
copil`rie [i aceea[i ochi vioi [i tr`s`turi hot`rte. n cele

din urm` mai g`si o poz` recent` de-a ei, pe spatele
c`reia scria simplu: Sheila.
Pentru Lavinia era o strìn`.
Parc` am mai v`zut-o undeva...[i spuse ea. Dar
nu-[i amintea. Sau poate am v`zut pe cineva care s`-i
semene...
Apoi o izbi adev`rul. Nici nu era de mirare c` i se p`rea
cunoscut`. i amintea att de mult de Derek!
Trebuie s` fie vreo rud` de-a lui. Oare s`-i fie
nepoat`? Nu, fusese singur la p`rin]i. Poate vreo veri[oar`
mai tn`r`? se \ntreb` ea. Dar de ce s` nu-mi spun`
despre ea?
Mai privi o dat` fotografiile.
i seam`n` at\t de mult nct i-ar putea fi...fiic`, [opti
Lavinia [i n aceea[i clip`, telefonul de pe birou sun`.
Da? r`spunse ea, f`r` s` ridice privirea de pe poze.
Lavinia, draga mea! se auzi vocea avocatului de
familie, Keith Benwood. N-am vrut s` te ngrijorez la
nmormntare, dar trebuie s`-]i spun ni[te lucruri care nu
suport` amnare.
Pozi]ia mea financiar` e pus` n pericol? \ntreb`
femeia, speriat`.
12
DANIELLE BARLETTE
Oh, nu, stai lini[tit` n leg`tur` cu asta.

Atunci, e vorba despre ...Sheila? ntreb` Lavinia,
nen]elegnd nici ea de ce i rostise numele.
{tii despre ea? ntreb` dup` un moment b`rbatul.
Am g`sit din ntmplare ni[te fotografii de-ale ei
ntr-o cutie din biroul lui Derek. Respir` profund, apoi
zise: seam`n` foarte mult cu el, nu-i a[a?
Cred c` da, n-am v`zut-o niciodat`.
E fiica lui, nu?
Da, [i cred c` sunt singurul care [tie asta. De aceea
trebuie s` vorbesc cu tine, Lavinia.
Pot s` vin acum la tine la birou?
Nu, m` preg`tesc s` vin acas`. Vorbim mine
diminea]`, dac` vrei.
Oh, nu. Trebuie s` vorbim acum. Pn` mine o s`
nnebunesc. N-a[ vrea s` m` gndesc la lucruri care nu
sunt adev`rate. }i-a[ fi recunosc`toare dac` mi-ai spune
acum adev`rul, chiar [i la telefon.
Nu trebuie s` vorbim despre asta la telefon. Te pot
scoate n ora[, la cin`? Oricum, n-ar trebui s` fii singur`
n seara asta. Vin s` te iau ntr-o or` [i vom cina ntr-un
loc lini[tit.
Nu cred c` ar trebui s` fac asta. Mai ales n seara
13
nmormnt`rii so]ului meu. Vecinii vor scorni vorbe [i...

Ei, haide, nu fi ridicol`! Sunt cel mai vechi prieten al
tù [i al lui Derek. {i e mai bine s` cinezi cu cineva
apropiat dect acas`, singur`. Vin la tine ntr-o or`.
Mul]umesc, Keith, spuse ea [i chiar se surprinse
zmbind. Apoi puse receptorul n furc` [i adun`
fotografiile de pe birou. O privi cu nostalgie pe una
dintre ele [i spuse: trebuie s` te fi iubit mult. Iar eu n-am
[tiut niciodat` asta... I se p`rea incredibil c` trìse atta
timp lng` un b`rbat pe care se p`rea c` nu-l cuno[tea
complet.
mbr`case o rochi]` neagr`, simpl`, pe care i-o f`cuse
cadou Derek. Lavinia era o femeie frumoas`. Era \nalt` [i
supl` [i ochii c`prui \nc` mai p`strau vioiciunea tinere]ii.
Dar n ultimele zile sup`rarea i f`cuse cearc`ne [i i
adusese o paloare n obraji.
Era gata cnd Keith sun` la u[`, oarecum agitat.
Femeia, ns` g`si for]a necesar` s` glumeasc` pu]in cu el.
Nu-]i face griji, Keith. N-o s` fac nicio scen`.
Nici nu te credeam n stare, de[i n profesia mea,
sunt obi[nuit cu astfel de lucruri. Totu[i, e o u[urare cnd
oamenii sunt suficient de civiliza]i nct s` le evite.
"Civilizat" era un cuv\nt pe care Derek obi[nuia s`-l
14
DANIELLE BARLETTE
foloseasc` des, [i aminti Lavinia, cnd ma[ina porni [i

trecur` pe lng` biserica unde se c`s`torise cu el.
O s`-mi spui imediat?
Nu. {i nu fiindc` vreau s` te fac s` a[tep]i. Dar cred
c` e mai bine dac` ne-am relaxa pu]in [i am mnca ceva
nainte. Nu e momentul pentru o astfel de conversa]ie.
Dar n schimb m` suni, ca s`-mi poveste[ti despre ce
e vorba.
Nu. Te-am sunat ca s` v`d ce mai faci [i ca s` aranj`m
o ntlnire mine, cnd aveam de gnd s`-]i spun. Faptul
c` tu ai aflat mai \nainte, a precipitat oarecum lucrurile.
Da, ai dreptate. Am uitat.
mi pare rù. Era ultima modalitate prin care mi-a[ fi
dorit s` afli. {i cu siguran]` ultimul lucru pe care l-ar fi
ales el.
Dar dovada era acolo, pentru oricine ar fi dorit s-o
vad`. Cheia era pe biroul lui.
n mod obi[nuit, nu ai fi descuiat biroul ca s`-i cau]i
prin lucruri.
Nu, binen]eles c` nu!
n orice caz, cred c` din neaten]ie a l`sat cheia la
ndemn`. Nu credea c` va muri a[a de subit [i poate
ncerca s` te preg`teasc` ntr-un fel \nainte s`-]i spun`
15
adev`rul. Te-a iubit foarte mult [i fericirea ta era

principala lui grij`.
{tia c` era a[a, dar faptul c` primea o ncurajare de la
cineva strìn ntr-un moment cnd ncrederea \n el se
zdruncinase, valora foarte mult pentru ea.
Ajunser` la restaurant [i luar` o mas` pe balcon, de
unde puteau admira n voie peisajul frumos de toamn`.
Era un local situat la c]iva kilometri de ora[. Afar` era o
vreme pl`cut` [i venirea toamnei parc` \nfrumuse]a lacul
[i lebedele care se plimbau pe el. Era un vis frumos.
Comandar` mncarea [i, dup` ce le fu adus`, Keith o
privi n ochi [i spuse:
Lavinia, mi dau seama c` e un lucru greu de
acceptat. Poate ar fi mai bine s` o iau cu nceputul. S-a
ntmplat totul, binen]eles, nainte s` se c`s`toreasc` cu
tine. Chiar nainte de a te cunoa[te. Fata, mama Sheilei, a
fost o tn`r` pe care a \ntlnit-o pentru scurt timp la
Londra, unde Derek [i-a petrecut c]iva ani din tinere]e.
S-a c`s`torit cu ea? ntreb` Lavinia cu ochii la fa]a de
mas`, de parc` aceasta avea vreun model semnificativ.
Nu. A fost o leg`tur` pasional` [i trec`toare.
{i deloc civilizat`?
Civilizat`? ntreb` b`rbatul zmbind, evident
16
DANIELLE BARLETTE
nen]elegnd cuvintele ei. Nu, nu a fost deloc civilizat`.

Vreau s` [tii, de la nceput c` acum ]i spun ceea ce
Derek, la rndul lui, mi-a spus mie. S-ar putea ca ea s` fi
fost o victim`, dar eu nclin s` cred c` nu. Oricum, toat`
treaba a durat cteva luni. Apoi a urmat o ceart` [i cei doi
s-au desp`r]it, plecnd fiecare n direc]ii opuse.
Au...locuit mpreun`? reu[i Lavinia cu greu s`
\ntrebe.
Nu, n adev`ratul sens al cuvntului. Derek a fost un
om crescut de mic cu principii stabile. Probail c` fata asta
i s-a p`rut o adev`rat` ispit`, n sensul n care nu-i
mp`rt`[ea convingerile [i [i trìa via]a dup` bunul plac.
Dar astea sunt doar presupunerile mele. Nu [tiu exact ce
s-a ntmplat. Oricum a plecat din Londra dup` asta [i
s-a stabilit aici, n Treehampton, unde a avut cu adev`rat
o via]` de succes.
Nume[ti succes [i c`s`toria cu mine?
Binen]eles. Sper c` nu ncepi acum s` diminuezi
fericirea pe care a]i trìt-o, doar fiindc` so]ul tù a f`cut o
gre[eal` nainte de a te cunoa[te.
Ai dreptate, mi pare rù. Continu`, te rog.
Din ce mi-a spus el, am n]eles c` voi doi era]i
c`s`tori]i de mai bine de un an cnd a auzit din nou de
17
fata aceea. Acum [tii, se n`scuse micu]a Sheila. ns` mama

ei n-a f`cut nicio presiune asupra lui Derek. Nu se punea
problema s`-l [antajeze moral sau financiar. Dar era
bolnav` [i i spunea c` nu se mai poate ocupa de feti]`.
Cred c` niciodat` Derek nu s-a ndoit de faptele astea.
Atunci a venit direct la mine [i mi-a povestit totul. Eu am
insistat s` m` lase s` fac ni[te cercet`ri ca s` m` asigur de
adev`r, dar la rug`mintea lui, i-am fixat fetei, care acum
se numea doamna Martineau, o aloca]ie foarte generoas`.
Nu se mai c`s`torise cu nimeni pn` atunci?
Nu, a f`cut ceea ce obi[nuiesc mamele singure s`
fac`. S-a mutat n alt ora[ [i a nceput s`-[i spun` doamn`
n loc de domni[oar`. Aranjamentul a continuat timp de
doisprezece ani, dup` care am primit o scrisoare prin
care mi se comunica c` nu mai era nevoie de ajutorul
financiar. Dup` asta nu am mai ]inut leg`tura cu ea,
pentru c` nu mai era necesar.
Bine, dar atunci Sheila avea cam paisprezece ani, iar
eu am fotografii cu ea pn` acum cteva luni, cred.
Da, [tiu, spuse Keith. Fotografiile continuau s` vin`,
la intervale mai lungi de timp. Cred c` au mai urmat trei
dup` ce am ncetat leg`tura cu mama.
Cine le trimitea? Fata?
18
DANIELLE BARLETTE
Oh, nu. Din cte [tiu eu, ea nu a aflat despre

leg`tura dintre ea [i Derek. Cred c` mama ei s-a prezentat
ca v`duv` n fa]a celorlal]i [i a propriei fiice. Mama a fost
cea care le-a trimis.
De ce? Lavinia ncerc` s` [i ascund` resentimentul
din voce.
Cred c` lui Derek i f`cea mare pl`cere s` le
primeasc`.
Dar cum de [tia ea asta? Corespondau?
Nu, dar b`nuiesc c` din c\nd \n cnd i mai scria c`
vrea cte o poz` cu fiica sa. {tii ct de mult i pl`ceau
copiii.
Amndurora ne pl`ceau, spuse ea, cu regret n voce.
Doar c` eu n-am putut avea. Urm` o clip` de t`cere.
Spune-mi, Derek venea la tine de fiecare dat` [i ]i
povestea cte ceva despre femeia asta? Se pare c` [tii
toate detaliile.
Un avocat de familie trebuie s` [tie lucrurile astea,
Lavinia. Dar nu trebuie s` te gnde[ti c` eu [i Derek
vorbeam des despre asta. Oricum, era ceva pe care nu-l
putea discuta cu tine, a[a c`...
Trebuia s`-mi fi spus! Trebuia! exclam` ea, cu
am`r`ciune n glas.
19
Nu-]i putea spune, Lavinia.

De ce nu?
Nu a[ vrea s` te supere ceea ce-]i spun acum, dar nu
e[ti deloc genul de femeie c`reia s` i se confeseze un
asemenea lucru. Ai standarde ridicate [i poate `sta e
motivul pentru care te admir`m [i te iubim. Niciunul
dintre noi nu ar dori s` te schimbe. Derek nici att. Traiul
al`turi de tine l-a f`cut s` se ridice la preten]iile tale. Nu
reu[ea s`-]i spun`. {i dac` o f`cea, [tia c` nu va ie[i nimic
bun din asta. Cu siguran]` c` se gndea c` ar fi stricat
frumoasa rela]ie dintre voi doi [i nu ndr`znea s`-[i
asume riscul. Lavinia r`mase t`cut` o clip`, iar Keith
continu`:
Cred c` pn` la urm` a ajuns la concluzia c` a fost
doar gre[eala lui [i c` lui i revine dreptul de a pl`ti
pre]ul. Nu concepea ca tu s` suferi din cauza a ceva ce nu
putea fi schimbat [i care nici nu se nt\mplase din vina ta.
Dar pn` la urm`, ar fi trebuit s`-mi spun`.
Lucrurile s-au ntmplat prea repede. N-a avut timp.
Termin`-]i cina, draga mea. Ai nevoie de asta. {i te rog s`
nu te superi din cauza a ceea ce ai aflat. Lavinia continu`
s` m`nnce, iar la un moment dat, spuse:
Cred c` inten]ia lui era s` nu aflu niciodat`. {i poate
20
DANIELLE BARLETTE
c` dac` s-ar fi petrecut lucrurile altfel, nici n-a[ fi aflat.

Dar tu erai pe cale s`-mi spui chiar dac` nu descopeream
eu. De ce?
I-a l`sat bani ntr-un cont. Poate dispune de ei cnd
se c`s`tore[te sau cnd mpline[te dou`zeci [i cinci de
ani. Trebuia s` [tii asta. Am crezut c` te va ajuta.
S` m` ajute? Cum m-ar putea ajuta o asemenea
dezv`luire despre b`rbatul pe care l-am iubit [i n care am
avut ncredere?
Din nou, nu [tiu cum s` ]i spun asta, Lavinia, dar
lumea ta a fost una mic`, pn` acum. Mic` [i foarte
ordonat`. {i s` nu crezi c` te critic pentru asta. E un lucru
frumos c` ]i-ai iubit so]ul foarte mult [i c` ai construit n
jurul lui ntreaga ta via]`, dar dac` acea unic` persoan`
p`]e[te ceva, dezastrul pare total.
Crezi c` n-am descoperit asta?
Sigur c` ]i-ai dat seama de asta, draga mea. Doar
persoana care sufer` [tie prin ce trece. Dar cred c` pot s`
ghicesc frica [i panica pe care le experimentezi. Te ntrebi
ce o s` faci mai departe. Ce ar mai putea s` te intereseze,
s`-]i strneasc` pasiune [i pl`cere. Dar, n ciuda faptului
c` poate fi brutal [i chiar [ocant, dup` p`rerea mea, ar
trebui s` [tii c` fata asta exist`.
21
Vrei s` spui, zise ea, tr`gnd aer n piept, c` acum

trebuie s`-i preiau responsabilitatea [i s` am eu grij` de
ea?
Oh, nu! Nici nu se pune problema! Nu ai nicio
obliga]ie fa]` de ea. M-am gndit doar c` poate ]i-ai dori
s` [tii mai multe despre fiica so]ului tù.
Femeia nu mai spuse nimic [i privi \n zare.
Binen]eles, sunt de acord cu tine c` n acest
moment vrei s` negi ideea existen]ei ei, dar...
{tii ceva despre ea, Keith? Unde locuie[te? Cu ce se
ocup`?
Locuie[te n Foresk.
Att de aproape!
Sunt aproape o sut` de kilometri pn` acolo! Nu e
chiar a[a de aproape.
Da, dar e un drum scurt cu ma[ina. Oare...Derek a
fost vreodat` s-o vad`? A[tepta r`spunsul agitat` [i nu-[i
putea da seama de ce o preocupa acum un asemenea
am`nunt.
Nu, din cte [tiu eu. n]elegerea fusese ca el s-o ajute
la cre[terea copilei, dar s` nu existe contact personal.
Pentru binele ei?
Cred c` [i pentru al tù, Lavinia, spuse el,
22
DANIELLE BARLETTE
ntorcndu-i privirea. Cred c` i era imposibil s` vad` o

femeie cu un copil, atta timp ct nevasta lui nu [tia nimic
din toate astea.
Dar trebuie s` fi fost momente cnd [i-a dorit s` [i
vad` propriul copil.
Era o dorin]` pe care nu [i-o putea permite. Cred c`
a[a [i-o imagina.
Ce ciudat. Acum `sta e un lucru pe care eu mi-l
permit. Dac` vreau.
ntr-adev`r. Dac` vrei.
Ai spus cumva c` ai adresa ei?
Nu, dar ]i pot spune unde lucreaz`. La Entwistles,
marele magazin din Foresk.
Entwistles? Dar Derek era director acolo, nu-i a[a?
Era la conducere.
Binen]eles. De fapt, cred chiar, c` el a ajutat-o pe
fat` s` capete o slujb` acolo.
Serios? Dar cum a putut justifica interesul pe care-l
prezenta pentru o fat` necunoscut`?
Draga mea, un director nu trebuie s` dea nim`nui
explica]ii cu privire la un lucru att de nensemnat. Poate
a spus c` e o prieten` de familie, sau c` o cunoa[te de
undeva. Ce [tiu eu?
23
Atunci cred c` a [i cunoscut-o personal.

Posibil la unul dintre interviuri.
Dintr-o dat`, lacrimile p`reau s`-i nce]o[eze
vederea. Derek, so]ul ei iubit a trebuit s`-[i cunoasc` fata
la unul din interviurile pentru slujbe. Ct de patetic [i
umilitor!
Trebuia s`-mi fi spus! A[ fi n]eles. Nu i-a[ fi negat
sentimentele de mndrie [i...iubire. De ce s` fi f`cut-o?
Nu sunt un monstru!
Draga mea, nimeni n-a spus asta! Poate Derek nu
avea curaj pentru o asemenea m`rturisire. Sau poate pur
[i simplu voia s` te scuteasc` de o asemenea povar`.
Poate nu voia ca ceva s` intervin` ntre voi.
Da, [i acum uite c` a intervenit. Mul]umesc, Keith.
{tii, la nmormntare, prietenii mi-au tot spus c` ar fi bine
s` plec o perioad` undeva. {i asta am s` [i fac. Mine am
s` plec la Foresk sau poate undeva \n zon`. Acum, hai s`
vorbim despre altceva. Keith n-avea de gnd s`
abandoneze astfel subiectul, dar ceva n vocea Laviniei i
d`du de n]eles c` e mai bine a[a.
O s`-mi spui unde te duci [i ce faci, nu-i a[a, Lavinia?
o ntreb` el cnd [i lua la revedere de la ea.
Cred c` da, spuse femeia, dar v`zndu-i privirea
24
DANIELLE BARLETTE
nelini[tit` adùg`: stai lini[tit. N-o s` fac nimic nes`buit.

Vreau doar s` merg [i s-o v`d n persoan`. Voi ncerca s`
pun binele ei pe primul loc. Pn` la urm`, e o parte din
Derek, singurul lucru care mi-a mai r`mas de la el.
Era un lucru care o deranja att de mult cnd se
gndea la asta, nct [tia c` nu se va sim]i bine pn` cnd
nu o va cunoa[te pe fat`. Dar mai era [i o curiozitate de
nest`pnit, a[a c` n acea noapte dormi profund [i avu
vise nenum`rate. n diminea]a urm`toare, mpachet`
cteva lucruri [i o anun]` pe Barbara c` va lipsi cteva
zile, dar c` vrea s` fie ordine \n cas` cnd se va ntoarce.
Unde merge]i, doamn` Manton?
Nu [tiu exact. O s` iau ma[ina [i o s` merg undeva,
ntr-un loc pl`cut. Te rog, pune tu biletul `sta n cutia
po[tal` a doamnei Dean. Nu vreau s` se ngrijoreze din
cauza mea.
Apoi, urc` \n ma[in` [i ie[i din ora[ul n care trìse
at]ia ani frumo[i al`turi de Derek.
Era o diminea]` senin`, iar Lavinia sim]i un fel de
u[urare cnd l`s` decorul familiar n urm`. Drumul fu
pl`cut. Lavinia conducea din adolescen]` [i \ntotdeauna
\i f`ceau pl`cere plimb`rile cu ma[ina. Cnd v`zu
cl`dirile din Foresk la orizont, \ncerc` un sentiment de
25
ncntare.
De[i era un ora[ industrial, avea la periferie cteva
cartiere reziden]iale \n care Lavinia g`si un hotel pl`cut
unde rezerv` o camer`. Urc` [i despachet` cele cteva
lucruri luate cu ea, apoi, fiindc` era ora prnzului,
ncerc` s` m`nnce ceva la restaurantul hotelului, n
ciuda faptului c` nu-i era foame.
L`s` ma[ina n garaj [i lu` un autobuz pn` n centru.
Abia cnd v`zu cl`direa Entwistles n fa]a ochilor, \[i d`du
seama c` de fapt nu avea niciun plan n minte.
Binen]eles, i-ar fi fost foarte u[or s` spun` cine era [i s`
fie tratat` cum se cuvine. {i cu siguran]`, ar fi primit pe
loc informa]iile necesare. Dar ea dorea s` fac` investiga]ii
discrete, s` afle doar ea cine era fata [i cu ce se ocupa.
A[a c`, f`r` niciun plan n minte, intr` n magazin [i se
plimb` de colo-colo, ca un client obi[nuit. {i-ar fi dorit
s`-l fi ntrebat pe Keith n ce raion lucra fata, dar era
foarte probabil ca el s` nu [tie.
A[a c` hoin`ri din magazin n magazin [i, pe lng`
interesul pe care-l ar`ta fa]` de e[arfe [i m`nu[i, privea pe
furi[ [i vnz`toarele.
Nu [i-a nchipuit niciodat` c]i oameni puteau lucra
ntr-un magazin. Vnz`toarele erau de tot felul: tinere,
26
DANIELLE BARLETTE
mai n vrst`, unele chiar b`trne. Unele p`reau

interesate de clien]i, altele nu. n scurt timp, [i d`du
seama care ar fi bun` pentru o astfel de slujb` [i care nu.
Dar niciuna nu sem`na cu cea pe care o v`zuse \n
fotografia lui Derek.
Urc` un etaj [i spre dezam`girea ei, nici acolo nu o
g`si. Ba mai mult, o cople[ea un sentiment de oboseal` [i
de plictiseal`. La ultimul etaj [i-a pierdut orice speran]`,
a[a c` nu mai ezit` [i cobor.
Era posibil ca Sheila s`-[i fi luat o zi liber`, sau s` fie \n
concediu, sau poate la mas`. Nu exista nicio certitudine
nici c` mai lucra \nc` \n cl`dire.
Spre ie[ire, mai trecu o dat` pe lng` raionul de
bijuterii, unde se opri s` admire o bro[`. Nu era una
spectaculoas`, dar avea un model interesant, care o
f`cuse s` mai uite cteva clipe de probleme.
Oh, doamna Manton! exclam` un b`rbat, \n spatele
ei. Lavinia se \ntoarse [i \l recunoscu pe unul dintre
directorii adjunc]i ai companiei, pe care Derek i-l
prezentase cndva.
Bun` ziua, domnule Hardie, [i aminti ea cu greu
numele lui. Hoin`ream pu]in prin magazin. Ce lucruri
interesante ave]i aici!
27
Sunt foarte bucuros c` te intereseaz` ceva din marfa

noastr`. Apoi, lundu-i mna, spuse: cuvintele sunt de
prisos n momente ca astea, dar vreau s` [tii c` tuturor ne
pare rù pentru ceea ce i s-a ntmplat lui Derek.
{tiu. Reu[i ea s` z\mbeasc` recunosc`tor.
Mul]umesc. Apoi adùg`, ca o explica]ie a prezen]ei ei
acolo: nu prea [tiu ce ar trebui s` fac zilele astea. Fac
orice ca s` treac` mai u[or timpul.
ntr-adev`r. Dac` vrei s` bei un ceai sau o cafea sus,
n restaurant, a[ fi fericit s` te nso]esc...
A[ vrea s` fiu singur`. |ns` e foarte dr`gu] din partea
ta s` m` invi]i...
Oh, stai lini[tit`. Oricnd ai nevoie de mine, sunt
aici. Acum, te las. Ne mai vedem.
La revedere, spuse femeia, privind din nou bro[a
care acum nu mai prezenta niciun interes.
Doamn` Manton!
Lavinia se ntoarse [i o clip` sim]i c` i se opre[te
respira]ia. Da, era chiar Sheila cea care o strigase, fiica lui
Derek. Nu se putea s` gre[easc`. Asem`narea dintre ei
p`rea mai izbitoare dect n fotografii.
Da, veni r`spunsul Laviniei.
L-am auzit pe domnul Hardie c` vi s-a adresat a[a
28
DANIELLE BARLETTE
acum cteva minute. Fata vorbea ncet [i rar, de parc` i

era greu s` rosteasc` acele cuvinte. A[a am [tiut c` sunte]i
aici. V` rog s` nu m` crede]i obraznic` sau insistent`, dar
eu...l-am cunoscut pe domnul Manton pu]in [i mi s-a
p`rut minunat. Am auzit adineauri f`r` s` vreau c` trece]i
cu greu peste aceste zile [i...a[ vrea s` v` vorbesc.
Fata f`cu o pauz`, iar Lavinia interveni, sim]ind c` ar
putea-o ajuta.
Ai vrea s` vorbim acum? Nu e foarte u[or [i...
Oh nu, sunt n timpul serviciului [i va trebui s` m`
ntorc ntr-o clip`. Dar m` gndeam, dac` v-ar fi u[or s`
v` r`pi]i o or` sau dou` din timpul dumneavoastr` ca s`
veni]i la mine s` bem un ceai. Am un apartament mic, n
apropiere. V` rog s` spune]i "nu" dac` nu dori]i. Nu e
nicio sup`rare, dar...
Mi-ar face pl`cere s` vin, spuse Lavinia u[or. E foarte
dr`gu] din partea ta [i o s` vin negre[it.
Oh, mi pare att de bine! spuse fata, z\mbind. Iar
cnd f`cu asta, sem`na att de bine cu Derek nct femeia
sim]i c`-[i pierde min]ile. Ne putem ntlni la ora [ase n
spatele magazinului?
E perfect a[a, spuse ea, dup` care fata [i lu`
r`mas-bun [i se gr`bi spre cealalt` parte a holului.
Capitolul 2
La [ase fix, Lavinia se afla n locul stabilit de Sheila.
St`tea pu]in mai departe de ie[irea personalului, de
team` ca nu cumva cineva care o cuno[tea s` o vad` [i s`
o ntrebe ce caut` acolo.
Nu a[tept` dect vreo dou` minute, c`ci Sheila ie[i
repede din cl`dire, salut` un grup de fete [i se ndrept`
singur` spre ea, p`strnd un pas domol [i sigur. Dar, cu
toate c` nf`]i[area nu tr`da ceea ce sim]ea, Lavinia [i
d`du seama c` fata era nelini[tit` [i destul de timid`.
Sper c` nu v-am f`cut s` m` a[tepta]i! spuse ea, cu
vocea la fel de blnd` ca mai devreme.
Deloc. Abia am venit, o asigur` Lavinia.
30
DANIELLE BARLETTE
{i nu regreta]i decizia luat`? Nu vi se pare un gest

deplasat s` invit acas` la mine pe so]ia unuia dintre
directori? S` [ti]i c` locuin]a mea e una modest`. A[a c`
dac` vre]i s` v` r`zgndi]i...
Nu inten]ionez s` m` r`zgndesc. Mi s-a p`rut foarte
dr`gu] din partea ta s` m` invi]i la tine [i mi-a pl`cut mult
felul n care ai vorbit despre so]ul meu. {i nu-mi pas`
dac` apartamentul tù e modest. S` [tii c` nici eu nu
locuiesc ntr-un castel.
Fata rse la remarca femeii [i apoi, parc` un pic mai
lini[tit`, porni al`turi de Lavinia spre sta]ia de autobuz.
Laviniei i-ar fi pl`cut s` ia un taxi, dar nu vru s`
intervin` n invita]ia Sheilei. Merser` cu autobuzul cam
zece minute [i, pentru c` era aglomerat, chiar o l`s` pe
Sheila s`-i pl`teasc` biletul. ntr-un fel ciudat, era ca [i
cum Derek avea n continuare grij` de ea.
Cnd coborr`, femeia observ` c` ajunseser` ntr-o
parte a ora[ului nu prea frumoas`. Nu ar`ta deloc ca acel
cartier reziden]ial [i dichisit \n care reu[ise s` g`seasc` ea
hotelul. Mai merser` pre] de cteva minute, pn` cnd
fata zise:
Aici e. Scoase un set de chei, cu care desecuie u[a
unui apartament de la parter.
31
Cl`direa nu ar`ta prea ncurajator, dar Lavinia r`mase

pl`cut surprins` cnd observ` atmosfera cald` [i
primitoare din spatele u[ilor.
Ce cas` dr`gu]` ai! spuse ea, cu sinceritate. E att de
luminoas` [i primitoare. {i draperiile sunt att de dr`gu]e
[i ...neobi[nuite!
Ce dr`gu] din partea dumneavoastr` c` a]i observat
acest detaliu! spuse fata, cu mul]umire n glas. Nu tuturor
le plac, dar mama are un gust special pentru asemenea
lucruri.
Mama ta? ntreb` Lavinia, ]inndu-[i respira]ia.
Mama ta locuie[te aici, cu tine?
Oh, nu! Nu-i place s` locuiasc` n ora[. Are o caban`
lng` Lake District. E artist`. {i chiar una cu succes, ca s`
fiu sincer`. Nu nc`pea nicio ndoial` c` fata era mndr`
de mama ei.
Ce interesant, spuse Lavinia, iar fata sesiz` imediat
tonul schimbat al femeii.
Oh, mi pare rù, nu vreau s` vorbesc despre mine
sau despre familia mea. Nu de asta v-am chemat aici. O s`
pun ibricul pe foc ct v` da]i jos haina. Vre]i s` o pune]i
n dormitor? ntreb` fata, deschiznd u[a unei camere la
fel de luminoase [i de frumoase ca prima.
32
DANIELLE BARLETTE
Lavinia accept` invita]ia [i intr` n dormitor, dezbr`c`

haina [i o puse pe pat. Privi n jurul ei. Era o camer`
simpl`, f`r` lucruri preten]ioase, att de diferit` de cea
fiicei ei [i a lui Derek. Dac` ar fi existat o fiic`.
Nu prea avea mult` mobil`. Un pat simplu, cu
a[tenuturi curate, un [ifonier micu] [i o noptier`...acolo i
se opri privirea. V`zu fotografia unei femei frumoase, cu
ochi negri [i tr`s`turi delicate. Sim]i cum o cuprinde
gelozia [i retrìe[te [ocul din momentul adev`rului. Deci
ea era femeia care i d`ruise un copil lui Derek. n acel
moment, Lavinia [i dori s` scape din acea cas`, s` plece
undeva, departe de tot ceea ce i se ntmplase pn`
atunci.
Ceaiul e gata n cteva minute, spuse Sheila care
venise la u[`. Oh, a]i observat poza mamei. E dr`gu]`,
nu-i a[a?
Seam`n` mult cu fotografia? reu[i Lavinia s` ntrebe
dup` un moment de t`cere.
La fel de mult ct seam`n` orice persoan` cu o
fotografie. Dar mama e o fiin]` att de complex` [i
special`, nct o fotografie nu poate surprinde, dect o
mic` parte din ea.
E[ti foarte ata[at` de mama ta, nu-i a[a? ntreb`
33
Lavinia, cu un efort supraomenesc, n timp ce o urma pe

fat` n sufragerie.
Oh, binen]eles! rse Sheila. E o persoan` minunat`!
O femeie foarte puternic` [i independent`. A trebuit s`
fie a[a pentru c` via]a a fost destul de dur` cu ea. Dar
niciodat` nu s-a dat b`tuit`. A trebuit s` se descurce cu
toate. Tat`l meu a murit nainte ca eu s` m` nasc.
Serios? Lavinia nghi]i cu greu. Dar cred c` [i pentru
tine a fost un lucru greu, nu-i a[a? S` nu-]i cuno[ti
niciodat` tat`l.
Nu cred c` mi-a fost vreodat` dor de el, spuse fata,
iar Lavinia sim]i un soi de durere n piept, mai mult
pentru Derek. Mama a fost ntotdeauna aproape de mine,
continu` fata. nainte s` se afirme ca artist, nu prea aveam
mul]i bani. Doar ce c[tiga ea. Avea doar dou`zeci de ani.
Imagina]i-v`! Era am de vrsta mea cnd avea un copil de
ntre]inut [i pe nimeni al`turi care s-o sprijine.
D`du din cap a compasiune, dar vizitatoarea nu spuse
nimic, a[a c` Sheila continu`:
Nici nu vreau s` m` g\ndesc la slujbele pe care le-a
luat ca s` asigure bani n cas`. Apoi, s-a ntmplat ceva
groaznic c\nd aveam aproape doi ani. S-a gr`bit spre cas`
[i a c`zut. La nceput, n-a dat aten]ie r`nii, dar n scurt
34
DANIELLE BARLETTE
timp a trebuit s` se interneze n spital [i s` sufere o

opera]ie la [old. Chiar [i acum, mai [chiop`teaz` pu]in.
Un vecin a avut grij` de mine o vreme. Cnd a fost
externat`, se sim]ea rù [i nu-[i mai putea relua munca.
Cred c` a trecut prin ni[te clipe de co[mar. Apoi, s-a
ntmplat un lucru incredibil. Oh, un moment. Cred c` e
gata ceaiul.
Lavinia [i st`pni cu greu interesul pentru a afla [i
restul pove[tii. Iar cnd v`zu c` dup` ce tn`ra termin`
de pus ceaiul, uit` s` o continue, o ntreb` direct despre
ce s-a ntmplat apoi.
Fata rse, amuzat` de interesul femeii.
E dr`gu] din partea dumneavoastr` c` m` asculta]i.
E o poveste foarte captivant`, reu[i Lavinia s` spun`.
Ei bine, cea mai frumoas` [i mai incredibil` parte
vine acum. Chiar n momentele cnd mama era pus` la
grea \ncercare, o rud` de-a ei din Noua Zeeland`, una
chiar foarte ndep`rtat`, i-a scris. Iar cnd a aflat de
necazurile prin care trecea, i-a f`cut o pensie lunar`, care
s-o ajute s` dep`[easc` aceste momente.
{i cum se numea acea rud`? ntreb` Lavinia, nc`
luptndu-se cu gelozia pe care o sim]ea fa]` de mama
fetei.
35
Brewster, spuse fata repede. Mama i se adresa mereu

ca v`rul Jack. Dar numele lui era John Brewster. Dup` o
clip` de t`cere, fata continu`: trebuie s` fi fost o persoan`
foarte ciudat` pentru c` niciodat` nu scria el nsu[i
scrisorile. Renta era mereu trimis` prin avoca]ii lui,
ntotdeauna la timp, f`r` nici cea mai mic` ntrziere.
Apoi, cam pe la vrsta de paisprezece ani, mama a
nceput s` aib` succes. {i, cum nu era deloc o persoan`
care s` profite de banii altcuiva, i-a scris v`rului Jack c` nu
mai are nevoie de banii lui.
Cnd povestea se sfr[i, Lavinia nu fu surprins` cnd
fata spuse c` v`rul Jack murise n urm` cu un an. Pn` la
urm`, mama ei nl`turase orice posibilitate ca Sheila s`
porneasc` \n cùtarea rudei generoase.
Dup` asta, continu` fata, eu [i mama ne-am
descurcat foarte bine din ceea ce c[tiga de pe urma
tablourilor. Nu scoate prea mult din ceea ce-i face pl`cere
s` fac`, dar se ocup` cu pictura ]es`turilor, [i din asta face
bani frumo[i.
{i apoi tu ai venit s` locuie[ti aici. De ce ai ales
Foresk?
Mai mult pentru c` mi-am dorit s` lucrez ntr-un
astfel de magazin. Sper ca ntr-o zi s` fiu [i client` a
36
DANIELLE BARLETTE
acestui magazin, zise ea, zmbind. |mi place la nebunie

munca asta, iar specializarea pe care o am e de bijutier.
Chiar m` ocup uneori [i de designul lor, adùg` ea,
sfioas`. Mama e de p`rere c` nu e deloc o art`, dar eu nu
sunt de acord \n totalitate cu ea.
Nici eu, fu de acord cu ea Lavinia.
Oricum, mi-am dat seama c` cea mai bun` cale e s`
ncep de jos. Asta nu nseamn` c` o s` ajung imediat la
Londra, dar probabil c` voi ajunge [i acolo. Eu [i mama
ne-am gndit la tot felul de locuri, dar a fost p`rerea ei c`
ar trebui s` ncep cu Entwistles.
Binen]eles, cum altfel s-ar fi putut ntmpla? [i spuse
Lavinia.
N-o s` uit niciodat` ziua n care am venit la interviu,
rse Sheila. Binen]eles, aceea a fost prima zi cnd l-am
v`zut pe domnul Manton.
Serios? ntreb` femeia cu vocea stins`.
Oh, ar fi trebuit s` v` ntreb. Poate v` deranjeaz` s`
vorbesc despre el.
Nu, te rog, continu`. Mi-ar pl`cea s` aud lucruri pe
care nu le [tiu.
n]eleg. De aceea mi-am [i permis s` vorbesc cu
dumneavoastr` n dup`-amiaza asta. Binen]eles c` nu
37
ave]i nevoie s` v` spun eu sau oricine altcineva ct de

dr`gu] era. Dumneavoastr` [ti]i asta mai bine ca oricine.
Dar am crezut c` poate vre]i s` auzi]i un lucru pe care nu
vi-l poate spune altcineva.
Mi-ar pl`cea, ntr-adev`r.
Mai erau cteva fete care depuseser` cerere pentru
acel post. Entwistles este recunoscut n zon` ca un loc
unde po]i acumula experien]`, explic` ea. La interviu
venise o fat` care avea calific`ri mai bune dect toate
celelalte, care eram acolo. Cnd comitetul a ales-o pe ea,
pe nimeni n-a mirat lucrul `sta.
S` n]eleg c` so]ul meu f`cea parte din acel comitet?
Oh, sigur c` da. Nu am men]ionat lucrul `sta?
Ba cred c` da.
Domnul Manton a fost cel care a pus majoritatea
ntreb`rilor, dar ntr-un fel n care te f`cea s` te sim]i
relaxat` [i s` ai impresia c` nu po]i da un r`spuns gre[it.
Dar n privin]a rezultatului nu existau ndoieli. Fata care
a fost aleas` e acum [efa mea, deci [tiu ct de bun` e.
Dup` ce am fost intervievate toate, ea a fost chemat` din
nou n birou, iar nou`, celorlalte, ni s-a spus c` putem
pleca.
Ai fost foarte dezam`git`?
38
DANIELLE BARLETTE
Eram d`rmat` [i nu cred c` puteam ascunde asta.

Aproape c` izbucnisem n lacrimi la sfr[itul interviului
pentru c` mi-am dat seama c` to]i m` considerau prea
tn`r` [i f`r` experien]`. {i nu eram dezam`git` doar din
cauz` c` nu fusesem acceptat`, ci [i pentru c` mi pl`cuse
tot ce v`zusem acolo [i [tiam c` [i mama se va \ntrista de
e[ecul meu. Chiar mi spusese c` presimte c` Entwistles
e locul potrivit pentru mine.
Sigur c` a zis asta! izbucni Lavinia, iar Sheila p`ru
surprins`.
De ce spune]i asta?
Oh, m` refeream la avantajele de care ai fi beneficiat.
Cred c` puteai ajunge acas` foarte u[or, nu-i a[a?
Laviniei i veni pe moment s` spun` asta, iar Sheila fu
de acord cu ea.
E mai pu]in de o or` [i jum`tate. Ne-am gndit [i la
asta. Chiar a fost un moment de dezam`gire total`. {i n
timp ce celelalte fete se gr`beau s` plece acas`, eu am
r`mas n sala de a[teptare, s` m` lini[tesc. Eram mai
tn`r` atunci, explic` fata. {i chiar cnd voiam s` plec,
u[a se deschise [i domnul Manton ap`ru n hol [i-mi
spuse:
Cred c` ai fost foarte dezam`git`, domni[oar`
39
Martineau.
Iar mie mi s-a p`rut att de dr`gu] din partea lui c`
[i-a amintit care mi-era numele. M-a f`cut s` m` simt
important`, s` cred c` \nsemnam mai mult dect un
num`r pe o list`. A[a c` am ncercat s` m` adun [i s`-i
spun c` nu era de mirare c` cea mai bun` dintre noi
c`p`tase slujba. Iar el a rs cnd a auzit asta [i mi-a spus
c` [tiu s` pierd. Apoi m-a ntrebat de ce vreau s` m`
angajez la Entwistles. A[a c` i-am spus [i...
Inclusiv faptul c` mama ta avea o presim]ire bun` n
privin]a asta? nu se putu ab]ine Lavinia s` ntrebe.
Nu [tiu dac` am pomenit de asta. Nu-mi amintesc.
Cred c` i-am spus doar ceea ce sim]eam despre acel loc.
{i n-am sim]it deloc c` vorbesc cu un strìn. Mai mult,
fiindc` p`rea cu adev`rat interesat de mine. Un interes
aproape patern, a[ zice, cu toate c` sun` ciudat...
Se opri imediat.
Oh, doamn` Manton, v` rog nu plnge]i! mi pare
att de rù, nu trebuia s` duc povestea att de departe.
N-am vrut s` v` sup`r...
E n regul`, spuse Lavinia, ncercnd s` se
potoleasc`.
N-o s` mai continui. V` rog s` m` ierta]i.
40
DANIELLE BARLETTE
Nu e nimic de iertat. Doar c` tu ai vorbit despre el

att de viu. Continu` povestea. Ai r`mas cnd i spunei
ct de mult doreai s` lucrezi n magazinul lui.
S-a ar`tat mai mult dect interesat de mine, continu`
fata. Mi-a spus c` se mai pot ivi posturi vacante n
magazin, ntr-o lun` sau dou` [i c` dac` mi permit s`
a[tept va pune o vorb` bun` pentru mine fiindc` i-a
pl`cut entuziasmul meu. Apoi m-a b`tut pe um`r [i mi-a
spus s` nu mai plng, dup` care a plecat, l`sndu-m` cu
moralul ridicat.
{i pn` la urm` ai reu[it s` lucrezi la Entwistles!
Da, am reu[it. n mai pu]in de o lun`. Am fost la alt
magazin pentru o perioad`, dup` care, exact cnd
credeam c` nu-[i mai aminte[te de mine, domnul Manton
a venit personal dup` mine spunnd c` s-a eliberat un
post la raionul de bijuterii [i am fost angajat` acolo. Eram
att de fericit` nc\t l priveam pur [i simplu, [i-i
zmbeam.
Ct de mult trebuie s`-i fi pl`cut asta! gndi Lavinia.
Propriul copil s`-i zmbeasc` [i s`-l considere un fel de
erou.
Dup` asta, de cte ori trecea pe la magazin, venea [i
st`tea pu]in de vorb` cu mine. F`cea asta [i cu al]i
41
oameni, pentru c` nu era ca ceilal]i directori. Dar m`

f`cea s` simt bine, poate c` pe to]i i f`cea s` se simt`
a[a c` i pas` cu adev`rat de ceea ce se ntmpl` cu
mine. Nu cred c` v-am spus ceva ce nu [tia]i deja, doamn`
Manton, dar...
Ba chiar ai f`cut asta, spuse Lavinia. Mi-ai prezentat
o parte a lui pe care n-o [tiam.
Serios? Atunci m` bucur. F`cu o pauz` apoi spuse
repede: mai e un lucru pe care trebuie s` vi-l spun. Ceea
ce m-a f`cut s` v` abordez ast`zi. Ultima dat` cnd l-am
v`zut pe domnul Manton mi-a spus c` ntr-una din zilele
urm`toare [i va aduce so]ia s` m` cunoasc`. {i m-am
gndit...
A spus el asta? ntreb` Lavinia uimit`. Poate ai n]eles
gre[it.
Oh, nu, n-aveam cum, spuse fata, mbujorndu-se.
Nu am spus-o ca pe o critic`. E[ti o fat` dr`gu]`, pe
care orice b`rbat i-o poate prezenta so]iei sale. Doar
c`...se opri brusc, apoi, nereu[ind s`-[i st`pneasc`
curiozitatea adùg`: a mai spus ceva n leg`tur` cu asta?
Da, a mai spus: "Sper s` nu te deranjeze treaba asta.
Dup` p`rerea mea, e[ti genul ei de fat`."
Genul meu de fat`? A[a a spus Derek? repet` femeia,
42
DANIELLE BARLETTE
iar fata se nchise imediat n ea [i, mbujorat` [i

stnjenit`, adùg`:
Nu conteaz`. Mai bine uit`m de toate astea. Sunt
sigur` c` nu a spus-o la modul serios.
{i nainte ca Lavinia s` mai spun` ceva, se auzi
soneria.
Oh, Lavinia se uit` la ceas. Am stat destul. Cu
siguran]` ai alte planuri.
E doar Peter Bassettt de deasupra, spuse fata. Cred
c` iar vrea s` m` invite n ora[, dar eu nu vreau s` ies, a[a
c` voi g`si o scuz` mai bun` dac` am un vizitator.
Oricum, eu trebuie s` plec, insist` femeia. {i, n timp
ce Lavinia mergea s` deschid` u[a, femeia intr` n
dormitor s`-[i ia haina.
Nu se putu ab]ine s` nu mai arunce o privire
fotografiei de pe noptier`. Ct de mult sem`na Sheila cu
mama ei!
Cnd ie[i din dormitor, Sheila tocmai nchidea
furioas` u[a.
Chiar crezi c` era necesar s` l respingi astfel pe
bietul bìat?
Nu trebuie s` gndi]i a[a despre el. E mai rezistent
dect orice. Va reveni ntr-o zi sau dou`.
43
Atunci nseamn` c` e devotat? ntreb` femeia n timp

ce-[i tr`gea m`nu[ile. Suna ca un interogatoriu, la care,
binen]eles, ea nu avea niciun drept.
Devotat? Oh, nu, spuse fata, dnd din cap. l cunosc
de mult timp. Poate de prea mult. Am fost chiar [i colegi
de [coal`. Apoi ne-am ntlnit din nou cnd am venit la
Foresk. Pe atunci locuiam ntr-o camer` mic` [i urt` [i el
a fost cel care mi-a spus de acest apartament. La nceput
mi s-a p`rut c` e bine s` ai pe cineva cunoscut al`turi. Dar
acum are impresia c` are vreun drept asupra mea [i din
cauza asta m` controleaz` ori de cte ori plec pe undeva
sau vrea s` [tie cu cine m` v`d [i ce fac. Iar eu, binen]eles
nu sunt dispus` s`-i dau raportul pentru timpul meu
liber.
Atunci nseamn` c` nu ]i-e prieten?
Oh, nu! E cineva mult mai interesant...se opri,
rznd. mi pare bine c` a]i venit, doamn` Manton. Sper
c` nu am vorbit prea mult.
Sigur c` nu, spuse femeia, pe un ton formal. Mi-a
f`cut pl`cere invita]ia ta.
[i luar` r`mas-bun [i, n strad`, cnd mergea spre
sta]ia de autobuz, Lavinia avea senza]ia ciudat` c` dac` ar
fi vrut, ar fi f`cut o descoperire n seara aceea.
44
DANIELLE BARLETTE
Dar ce mai era de aflat? Povestea fusese spus`, vizita se

ncheiase. Ce mai r`mnea?
Un taxi trecu pe lng` ea [i femeia l opri. |nuntru, se
sim]i din nou sofisticata doamn` Manton care trìse o
via]` fericit` al`turi de so]ul ei pn` ce acesta i fusese
luat de l\ng` ea [i cutia din lemn de trandafir fusese
deschis`.
Cnd ajunse la camera luxoas` de hotel, ncerc` s`
citeasc` o carte, dar con]inutul primei pagini n-o ]inu
ocupat` mai mult de cteva minute. Evenimentele din
acea zi i ocupau mintea [i nu-i d`deau pace.
Dup` un moment, abandon` lectura [i form` num`rul
lui Heith Benwood.
Leg`tura se f`cu imediat [i cum r`spunse Keith,
Lavinia spuse:
Sunt Lavinia. Keith, am v`zut-o! Am v`zut-o pe
Sheila. Am nt\lnit-o la Entwistles. Tocmai am luat ceaiul
cu ea.
Cum ]i s-a p`rut? ntreb` el, cu precau]ie.
E o fat` ncnt`toare. Seam`n` cu Derek din multe
puncte de vedere. Sau poate mi s-a p`rut a[a fiindc` [tiu
adev`rul. Mai seam`n` [i cu mama ei.
De unde [tii asta?
45
Pentru c` am v`zut o fotografie de-a ei. O femeie

dur`, dar foarte frumoas`.
Nu n]eleg. Unde zici c` ai v`zut fotografia asta?
n dormitorul fetei. n apartamentul ei. Am fost la ea
acas`.
Ai fost la ea acas`? ntreb` el, oarecum deranjat de
faptul c` lucrurile se mi[cau prea repede.
Da, da, nu ]i-am spus asta? A vorbit cu mine n
magazin [i m-a invitat la ea acas`.
Cam neobi[nuit din partea ei, nu-i a[a?
Oh, nu, spuse femeia [i-i explic` de ce o f`cuse.
Izbucni \n plns la sfr[itul povestirii.
Nu plnge, Lavinia.
Nu plng, doar c`... Poate am vorbit prea mult. Dar
la ce se referea, Keith? Oare chiar avea de gnd s` o
ntlnesc pe fata asta?
Nu [tiu. E[ti sigur` c` a spus adev`rul?
Da, spuse femeie cu hot`rre n glas. Nu se ndoia de
cuvintele Sheilei.
Atunci, nu [tiu ce s`-]i spun. Poate chiar inten]iona
s`-]i spun` despre ea.
{i eu m` gndeam la asta, zise ea, sim]ind c` f`cuse
\ntr-un fel ceea ce dorise Derek.
46
DANIELLE BARLETTE
{i acum, ce-o s` faci?

Nu [tiu. Cred c` treaba e ncheiat`. Nu cred c` Sheila
dore[te s` m` mai vad`. {i eu nu [tiu ce motiv a[ putea s`
inventez ca s` o rev`d.
Dar ]i-ai mai dori s-o vezi?
Oare [i dorea asta? Trebuia s`-[i pun` [i ea aceea[i
ntrebare. Dup` o pauz`, adùg`:
Cred c` o s` mai r`mn c\teva zile pe aici. O
schimbare de decor mi va face bine.
Da, b`nuiesc c` ai dreptate. Dar, cu ce ]i vei ocupa
timpul, Lavinia? De exemplu, ce vei face n seara asta?
Nu [tiu, probabil o s` cinez la restaurant.
E un teatru frumos n Foresk. De ce nu mergi la un
spectacol?
Poate a[a o s` fac, spuse ea, mai mult ca s`-i fac` lui
Keith pe plac.
Dup` ce nchise, se uit` totu[i pe pliantul de pe
m`su]` [i v`zu c` la teatrul din ora[ se juca un spectacol
care ei [i lui Derek le pl`cuse foarte mult n primii ani de
c`snicie. S`-l revad`, i-ar fi strnit nostalgia acelor
vremuri, dar i-ar fi adus n minte [i clipe pre]ioase
petrecute al`turi de el. Se decise s` mearg` totu[i [i, cum
teatrul era la doar dou`zeci de minute de mers de la
47
hotel, se hot`r\ s` porneasc` de pe atunci \ntr-o plimbare.

Seara era minunat` [i chiar i f`cu pl`cere s` mearg` pe
jos.
Piesa i se p`ru captivant` [i chiar se bucur` de ea, f`r`
s` rememoreze trecutul, a[a cum se a[teptase. La
ncheierea primului act, [i-a permis s` priveasc` de la
balcon mul]imea din sal` [i s` admire spectatorii. Nu
mic` i-a fost mirarea cnd a z`rit-o pe Sheila pe al
patrulea r\nd, al`turi de un b`rbat chipe[ c`ruia i z\mbea
cuceritor [i care, f`r` ndoial` nu era Peter Bassett.
Capitolul 3
La el se referea, gndi Lavinia, cnd a zis c` exist`
cineva mult mai interesant. M` tem c` Peter Bassett are o
concuren]` serioas` n acest bìat.
{i asta nu doar fiindc` nso]itorul Sheilei era foarte
atr`g`tor ci mai mult pentru c` [i el p`rea foarte atras de
ea. Deocamdat` i vedea doar profilul, dar la un moment
dat se ntorsese s` vad` ceva n spatele Sheilei [i Laviniei
i se p`ru c` l cuno[tea de undeva [i c` nu-l pl`cea.
Probabil ncep s`-mi imaginez lucruri, [i spuse ea.
Dac` nici m`car nu sunt sigur` c` l-am mai v`zut, cum
[tiu c` nu-l plac?
Apoi, pauza se sfr[i [i ncepu al doilea act. Acesta fu
49
la fel de bine jucat ca [i primul, dar aten]ia Laviniei nu se

mai ndrept` doar spre scen`, ci [i spre cuplul de pe al
patrulea rnd.
La sfr[itul acestui act i v`zu pe cei doi ridicndu-se.
Se ridic` [i ea [i i urm`ri spre barul cu r`coritoare.
Cnd ajunse, locul era att de plin de oameni nct
crezu c` nu-i va g`si. Dar, deodat`, se pomeni la doar
c]iva pa[i de ei.
Bun` seara, doamn` Manton! spuse Sheila surprins`.
Nu [tiam c` veni]i aici n seara asta. Dac` a[ fi [tiut...
Nici eu n-am [tiut, o ntrerupse femeia,
pref`cndu-se [i ea surprins` de ntlnire. Nu credeam c`
voi ie[i undeva \n seara asta.
Nici noi, spuse fata. Permite]i-mi s` vi-l prezint pe
Max Elkin. Max, ea e doamna Manton. Domnul Manton a
fost cel care mi-a g`sit o slujb` la Entwistles.
Ct timp st`tur` acolo [i schimbar` cteva fraze,
Lavinia avu din nou impresia c`-l cunoa[te de undeva pe
bìat, dar nu reu[ea s`-[i dea seama de unde, a[a c` spuse
pe un ton obi[nuit:
Nu e[ti din Treehampton, nu-i a[a?
Nu, dar am lucrat acolo timp de cteva luni.
Asta e, atunci. Mi s-a p`rut mie c` te cunosc de
50
DANIELLE BARLETTE
undeva.
B`rbatul nu se ar`t` dornic s` intre n am`nunte, dar
ntreb` n schimb dac` i-ar putea aduce o bùtur`.
Lavinia i spuse c` [i-ar dori o cafea, iar n minutele ct
acesta merse la bar, i se adres` Sheilei:
S` n]eleg c` el e rivalul lui Peter Bassett?
Nici pe departe! spuse Sheila, izbucnind \n rs.
Nu? Atunci mi pare rù.
Pentru ce? Nici m`car nu l-a]i cunoscut pe Peter.
Nu te sup`ra pe mine, dar oamenii mai n vrst` cred
c` e mai bine s` te ncrezi n cineva cunoscut. Cu toate c`
sunt sigur` c` [tii cum s` ai grij` de tine.
Cu siguran]`, fu de acord Sheila, dar o spuse pe un
ton prietenos.
Peste cteva secunde, Max se ntoarse cu cafele pentru
to]i, discutar` pu]in despre pies`, apoi Lavinia se retrase
la locul ei, l`sndu-i pe cei doi singuri, lucru pe care cu
siguran]`, l doreau.
R`mase surprins` cnd i ntlni n hol, dup` ce
reprezenta]ia se sfr[ise. Max i se adres` primul:
Doamn` Manton, nu v-ar face pl`cere s` lua]i o mic`
gustare cu noi? Eu [i cu Sheila obi[nuim s` mnc`m ceva
la un local din apropiere, la sfr[itul fiec`rui spectacol.
51
Uimit` de invita]ie, dar [i pl`cut surprins`, femeia

adùg`:
Mul]umesc, dar cred c` v-ar face mai mare pl`cere
dac` a]i merge f`r` mine.
Dar dorim s` veni]i, spuse [i Sheila. A fost ideea lui
Max, dar sunt de acord cu el. A venit cu ma[ina [i v` vom
duce la hotel dup`, dac` asta e ceea ce v` nelini[te[te.
Binen]eles c` nu asta era problema ei. i era team` ca
nu cumva, din dorin]a lor de a fi dr`gu]i, s` rateze o sear`
romantic`.
Barul era cam aglomerat, dar Max reu[i s` g`seasc` o
mas` retras` unde se bucurar` de sendvi[uri [i cafele,
care se dovedir` chiar gustoase, dup` p`rerea Laviniei. i
f`cu pl`cere s` stea cu ei. Recunoscu n sinea ei c` nu mai
fusese de mult n compania unui cuplu tn`r [i chiar o
amuz` comportamentul lor. Ct i-ar fi pl`cut s` afle ce
f`cuse Max n Treehampton, dar cum nu-l putea ntreba
direct asta, l`s` pentru alt` dat` acest subiect.
El, n schimb, nu p`rea s` se sfiasc` s` o ntrebe lucruri
personale:
Sheila mi-a spus c` v-a]i ntlnit pentru prima oar` \n
dup`-amiaza aceasta. M` bucur c` v-a reg`sit n seara asta.
E foarte dr`gu] din partea voastr`. Presupun c` ]i-a
52
DANIELLE BARLETTE
spus [i...situa]ia mea.

Da, mi-a spus. mi pare rù pentru pierderea
dumneavoastr`. O spusese cu sinceritate. Ce lucru
minunat pentru Sheila c` v-a ntlnit la Entwistles.
{i pentru mine a fost un lucru bun, se rezum`
femeia s` spun`.
Apoi, sim]indu-se dintr-o dat` obosit` din cauza a tot
ce se ntmplase n acea zi, insist` c` trebuie s` se
ntoarc` la hotel.
Cei doi tineri rezistar` eforturilor ei de a pl`ti nota [i
de a chema un taxi [i au dus-o la o ma[in` sport, de
culoare ro[ie, parcat` lng` teatru.
Ave]i de gnd s` mai r`mne]i n Foresk, doamn`
Manton? ntreb` Sheila c\nd urcar` n ma[in`. Pentru c`
dac` e a[a...ezit` ea.
Poate ne-am putea revedea? suger` Lavinia care sim]i
c` era rndul ei s` fac` urm`toarea mi[care. Mi-ar pl`cea
asta, spuse ea. Dar, [tii, lucrurile sunt cam grele acum
pentru mine. Nu trebuie s`-]i faci griji...
Dar nu-mi fac, pur [i simplu mi-ar pl`cea s` ne mai
vedem, spuse ea, cu sinceritate. {i Max e de aceea[i
p`rere. Chiar mi-a spus-o dup` ce v-a cunoscut.
Stau \n ora[ cteva zile [i, da, mi-ar pl`cea s` ne
53
revedem. Dar e un pic cam greu s` faci planuri cnd n-ai

de fapt nimic de f`cut [i nu-]i g`se[ti lini[tea. Dac` mine
e frumos o s` merg undeva cu ma[ina.
Poate o s` ajunge]i la Lake District? E un loc minunat
[i nu e departe de aici. Pute]i nnopta acolo. Se g`se[te
foarte u[or cazare.
Da, v` rog, face]i asta, exclam` Sheila. {i dac` trece]i
cumva aproape de Kendal [i Windermere, o s` trece]i
exact pe lng` casa mamei mele. V-ar pl`cea s` trece]i pe
la ea? V` pot spune cum s` ajunge]i acolo.
Nu cred c` o s` ajung att de departe, spuse Lavinia,
ncercnd s` nu se arate foarte surprins`.
Dar n cazul n care trece]i pe acolo, v` rog s` trece]i
pe la ea. Oricine n Esley v` poate spune unde o g`si]i. Cu
to]ii o [tiu pe mama ca Artista.
Din nou, n glasul fetei se putea citi mndria, iar
Lavinia sim]i un nou val de gelozie.
Nu a[ putea s` apar a[a, pur [i simplu, la u[a mamei
tale.
Ba da, i-a]i putea spune c` v-a]i ntlnit de curnd cu
mine. Cu siguran]`, i-a]i strni interesul.
Da, cu siguran]` ar fi interesat`, confirm` Max, cnd
ajunser` \n fa]a hotelului. Iar Laviniei i se p`ru c` simte
54
DANIELLE BARLETTE
ceva n vocea lui. I se p`ru totu[i absurd` aceast` idee [i

[i lu` la revedere de la cei doi.
La intrarea \n hotel, v`zu pe unul dintre pere]i o hart`
mare a districtului [i se opri s` se uite pu]in. Nu se
extindea pn` la satul men]ionat de Sheila, dar puteai
s`-]i dai seama ce drum trebuie s` urmezi dac` vrei s`
ajungi acolo.
Neinteresant, [i spuse ea. Se uitase doar ca s`-[i
satisfac` pu]in curiozitatea. Pentru c`, la fel cum i-a spus
[i Sheilei, nu avea nicio inten]ie s` mearg` acolo. Dar
urcnd \n camer`, parc` vazu drumul \n fa]a ei [i \[i spuse
c` dac` la fel va sim]i [i \n diminea]a urm`toare, nu avea
de ce s`-[i reprime dorin]a de a ajunge pe acolo. Era
sigur` c` avea s` fie o c`l`torie frumos`.
De[i foarte obosit`, cnd se a[ez` \n pat, o bun` bucat`
de vreme, st`tu treaz`. {i nu doar din cauza dorului pe
care-l sim]ea fa]` de Derek, ci mai mult din cauza a ceea
ce se \ntmplase peste zi.
|n doar o singur` zi, a \ntlnit-o pe fata lui Derek iar
acest fapt, parc` i-a \ntors via]a pe dos. Acum cteva zile,
habar n-avea de existen]a ei, iar acum, \n nici m`car
dou`zeci [i patru de ore, deja era \n rela]ii bune cu ea. {i
`sta era un lucru neobi[nuit, pentru c` Lavinia nu
55
obi[nuia s` fie att de prietenoas` [i s` socializeze cu

lumea.
Adormi \n cele din urm` [i vis` c` ea [i Derek erau
\ntr-o caban` frumoas` la munte, toate lucrurile erau \n
ordine [i ea se sim]ea \mplinit` [i fericit`. Dar cnd razele
soarelui o trezir` [i femeia realiz` c` realitatea era cu
totul alta, se sim]i [i mai am`rt`.
Nelini[tit` [i \ndurerat`, sim]i c` nu mai poate r`mne
mult \n camera de hotel.
|[i bù cafeaua la restaurant, apoi vorbi cu
recep]ionerul [i \l rug` s`-i mai ]in` camera rezervat` cel
pu]in pentru \nc` dou` zile, dup` care urc` \n ma[in` [i
porni la drum, f`r` s` [tie \ncotro se \ndreapt`.
Nu [tia pe unde s` mearg` mai \nti, dar \nainte s` se
decid`, \[i d`du seama c` se afla deja pe drumul specificat
de Sheila. |[i spuse c` nu trebuia s` [i ajung` la casa
mamei sale, c` putea \ntoarce ma[ina oricnd, dac`
dorea. Lundu-[i gndul de la problema asta, \ncerc` s`
se bucure de peisajul minunat care se derula \n fa]a
ochilor. Dar nu o dat`, \[i aminti de clipele frumoase
petrecute al`turi de Derek [i de visul din noaptea care
tocmai se sfr[ise [i care p`rea att de real.
De cteva ori, chiar \ntoarse ma[ina ca s` porneasc` pe
56
DANIELLE BARLETTE
alt` rut`, dar reveni repede la drumul pe care pornise de

la \nceput.
Prnzul, o g`si \ntr-un restaurant f`r` preten]ii, unde
mncarea se dovedi excelent`. Chiar \ntreb`
recep]ionerul dac` poate s` r`mn` peste noapte acolo.
Dorea s` se mai bucure de frumuse]ea ]inutului. Dar
cnd primi un r`spuns negativ, dar ferm, \[i d`du seama
c` decizia de a-[i continua drumul era oarecum f`cut`
pentru ea.
Conduse mai departe, \ncercnd s` nu se mai
gndeasc` att la trecut, ci mai mult la momentul
prezent.
{i tot mergnd a[a, avu un [oc cnd v`zu un indicator
pe care scria: Esley 5 km. Opri ma[ina. Era un moment
decisiv. Putea trece prin Esley, dar f`r` s` se abat` pe la
casa doamnei Martineau, sau putea face cale \ntoars` spre
Foresk.
Trecur` cteva minute bune, timp \n care, Lavinia, cu
ochii la peisajul lini[tit de afar` care era \n contrast cu
gndurile ei, nu [tia ce decizie s` ia. Privi din \ntmplare
indicatorul de benzin` [i v`zu c` mai r`m`sese foarte
pu]in`. |[i d`du seama c` poate ajunge doar la cea mai
apropiat` benzin`rie [i, cum Esley era primul ora[ \n
57
drumul ei, acolo va trebui s` mearg`.

Din nou decizia fu luat` \n locul ei. Ce prostie din
partea ei s` nu fie precaut`! Dar gndurile \i zburar`
imediat \n alt` parte [i uit` de toate astea.
I se schimb` chiar [i starea de spirit. Da. Acum era
decis`: va merge la benzin`rie [i va \ntreba acolo, a[a din
\ntmplare de Artist`, adic` de doamna Martineau. {i
apoi, dac` va dori, chiar va trece pe la ea. Nimeni nu o
putea \mpiedica s` fac` asta. {i dac` mama Sheilei o va
invita \n casa ei, de ce s` nu intre?
Spunndu-[i asta [i, oarecum mul]umit` c` \n sfr[it
reu[ise s` ia o decizie, porni ma[ina. Dar nu reu[i s`
mearg` mai mult de doi kilometri c` motorul scoase un
zgomot ciudat [i se opri.
La naiba! spuse ea, sup`rat`. Ce s` fac acum?
|[i d`du seama c` situa]ia nu era totu[i att de critic`.
Putea l`sa ma[ina acolo, o \ncuia [i pornea pe jos pn` la
Esley.
Din fericire, dup`-amiaza nu era att de c`lduroas` [i
\n alte \mprejur`ri, Laviniei i-ar fi f`cut pl`cere s` mearg`
pe jos. |n jurul ei, peisajul era ame]itor: dealuri
\mp`durite care \ncadrau piscuri nu prea \nalte, cmpii
verzi, cu flori multicolore [i un ru care traversa aceast`
58
DANIELLE BARLETTE
\ntindere minunat` [i \n care soarele \[i sc`lda razele

blnde de toamn`.
R`mase cteva clipe pe loc ca s` admire acest decor
minunat. I-ar fi pl`cut s` mai \mp`rt`[easc` aceast`
bucurie cu cineva, dar nu mai avea pe nimeni aproape,
a[a c` oft` [i porni mai departe.
Merse cam vreme de o or` pn` ce z`ri micu]a a[ezare,
traversat` de un pria[ cu ap` scnteietoare.
Pe m`sur` ce \nainta, \ncepu s`-[i piard` speran]a c` va
putea g`si acolo o benzin`rie.
Tot mergnd cu gndurile aiurea, nu observ` cnd, de
pe o potec` l`turalnic` ap`ru un tn`r \n tricou ro[u [i
pantaloni alba[tri. Lavinia tres`ri.
|mi cer scuze. V-am speriat? rse el. Am ap`rut cam
din senin. Am vrut s` scurtez drumul. |mi pare rù.
Nu-i nimic, r`spunse Lavinia. Spune-mi, te rog, dac`
merg spre Esley, o s` g`sesc acolo vreo benzin`rie? Am
r`mas f`r` combustibil [i mi-am l`sat ma[ina c]iva
kilometri \n urm`.
Benzin`rie? Oh, nu! d`du el din cap. Nu ve]i g`si a[a
ceva \n Esley. Suntem mult prea rup]i de civiliza]ie. Cea
mai apropiat` benzin`rie o ve]i g`si \n Channings Corner,
cam la cinci kilometri \n direc]ia opus`.
59
Dar a[ putea da un telefon, de undeva din Esley?

Bine\n]eles. Nu exist` unul public, dar oricine v` va
l`sa s`-i folosi]i telefonul. Dar nu trebuie s` merge]i pn`
\n sat pentru asta. Pute]i veni cu mine [i \l folosi]i pe al
nostru. Bine, de fapt nu e chiar al nostru, e al vecinului
nostru, dar noi \ntotdeauna \l folosim cnd e nevoie.
Ei bine, dac` e[ti sigur...
Bìatul p`rea sigur. |i oferi Laviniei mna [i o ajut` s`
coboare pe potecu]a de unde venise el.
Peste tot \n jur, c`su]e ca din pove[ti \ncadrau
marginea drumului. Erau construite dup` model vechi [i
Lavinia nu [tia dac` mai exist` un loc \n Anglia unde s`
mai vad` a[a ceva.
Sunt adev`rate? \ntreb` Lavinia amuzat`.
Greu de crezut, nu-i a[a? Toate sunt ale tat`lui meu.
Le-a cump`rat acum c]iva ani cnd erau \n paragin` [i
le-a ref`cut. Aceea e casa unde stau eu. Noi o numim casa
de odihn`, iar acum eu o ocup fiindc` m` preg`tesc
pentru un examen. Casa aceea e a p`rin]ilor mei, iar
acolo st` cu chirie o artist`. De fapt, chiar la ea mergem.
E singura care are telefon.
O...artist`? \ntreb` stupefiat` femeia. Nu...cumva,
doamna Martineau?
60
DANIELLE BARLETTE
Ba da, a]i auzit de ea?

Am crezut, spuse cu ciud` \n glas Lavinia, c` st` \n
partea opus` a satului.
Nu, aici locuie[te, spuse bìatul oarecum \ncurcat.
Conteaz` asta?
Nu cred c` pot merge s` o rog s` m` lase s` dau un
telefon, spuse Lavinia, oprindu-se.
De ce nu? V` asigur c` e o persoan` foarte dr`gu]`.
N-o s` se supere. {i, oricum, a ie[it acum \n gr`din`.
Spunnd aceasta, Derek \i f`cu cu mna [i Lavinia se
sim]i purtat` spre femeia care \i zmbea bucuroas`,
femeia pe care Derek o iubise cndva.
Era mai scund` dect [i-o imaginase Lavinia [i cu o
privire nu att de vioaie ca cea surprins` \n fotografia
Sheilei. De fapt, avea chiar un aer fragil [i p`rea sl`bit`.
Ei, Walter, ce s-a \ntmplat? Lavinia st`tu ca \n trans`
\n timp ce bìatul povesti tot ce se petrecuse.
Oh, desigur c` poate suna de aici! spuse femeia
vesel`. {i le deschise poarta [i le f`cu semn cu mna s`
intre.
Mul]umesc, e foarte dr`gu] din partea ta. Lavinia nu
\[i putea imagina c` va fi \n stare s`-i adreseze vreun
cuvnt femeii. Dar se decise s` nu mai spun` [i altceva.
61
Trebuia s` lase lucrurile a[a cum erau. Cabana aceasta

putea fi a oric`rei femei din orice col] al lumii. Nu trebuia
s` complice lucrurile mai mult dect erau deja.
Dar bine\n]eles, ar fi fost prea u[or s` se \ntmple a[a,
fiindc` femeia spuse:
Vrei s` bei un ceai cu mine ct a[tep]i?
Oh, nu. Nu, mul]umesc, spuse Lavinia repede,
sim]ind dup` aceea c` a exagerat cu refuzul.
Dar, stai lini[tit`. Nu e nicio problem`. Tocmai am
pus ibricul pe foc [i ct sun` Walter, o s` preg`tesc ceaiul.
Mai bine te-ai r`zgndi, pentru c` s-ar putea s` mai a[tep]i
o vreme pn` cnd va putea veni cineva s` te ajute.
Ar fi fost absurd s` refuze, a[a c` Lavinia \[i \nghi]i
vorbele [i spuse c` i-ar face pl`cere s` bea o cea[c` de
ceai. |n timp ce \l preg`tea, o urm`rea pe femeie cu
privirea. Era un om care p`rea s` urasc` graba. Toate
lucrurile erau f`cute pe \ndelete [i cu mult calm.
Care e num`rul ma[inii? \ntreb` Walter,
\ntrerupndu-i gndurile.
Lavinia i-l spuse, dar adùg`:
Dar e \ncuiat`. Nu o vor putea descuia f`r` mine.
|ncuiat`? \ntreb` curios bìatul, privind-o pe
doamna Martineau. Dar nimeni nu \ncuie nimic aici.
62
DANIELLE BARLETTE
Remarca lui o f`cu s` se simt` oarecum suspicioas` a[a

c` adùg` repede:
Nu-i nimic, spune-le c` o s` vin la ma[in` [i o s`-i
a[tept acolo.
Bine, zise el, [i relu` convorbirea. Apoi, reveni \n
camer`, zmbindu-i prietene[te femeii [i zicnd: e totul
aranjat. Dar nu pot veni dect \ntr-o or` pentru c` sunt
ocupa]i acum. Asta \nseamn` c` v` pute]i bea ceaiul [i v`
pute]i \ntoarce \n pas lejer la ma[in`.
Mul]umesc mult, spuse Lavinia cnd scoase bani din
portofel ca s` pl`teasc` telefonul, [i se sim]i u[urat` cnd
femeia \i accept` f`r` s` se \mpotriveasc`.
Vrei un ceai, Walter?
Nu, mul]umesc, am bùt unul mai devreme [i,
oricum trebuie s` m` gr`besc.
M` tem c` te-am f`cut s` \ntrzii. |mi pare rù. Ai fost
foarte dr`gu] cu mine.
Nicio problem`. Pl`cerea a fost de partea mea.
Iar doamna Martineau \l privi cu blnde]e:
To]i bìe]ii lui Bassett sunt dr`gu]i. Nu [tiu ce m-a[
face f`r` ei.
Reciproca e valabil`, r`spunse bìatul, s`rutnd
femeia pe obraz. Apoi \[i lu` la revedere [i plec`.
63
Dar doar dup` ce acesta plec`, Lavinia f`cu leg`tura [i

\ntreb`:
Nu cumva e fratele lui Peter Bassett?
Ba da, \l cuno[ti pe Peter?
Nu chiar, se blbi ea. Am cunoscut pe cineva care \l
[tie. De fapt, e chiar fiica ta, Sheila. Am \ntlnit-o...
Sheila? \ntreb` femeia cu ochi lumino[i. Toate
tr`s`turile fe]ei i se \nviorar`. O [tii pe Sheila a mea? Cum
ai cunoscut-o? Te rog, spune-mi.
Am...\ntlnit-o la Entwistles [i...e o fat` foarte
dr`gu]` [i prietenoas`. Nu [tiu cum, dar m-am pomenit
invitat` la ea, la ceai.
Serios? zmbi femeia. A fost din impuls. De obicei e
rezervat`. Seam`n` cu mine.
Lavinia fu ct pe-aci s` zic`: cu so]ul meu n-ai fost att
de rezervat`, nu? |n schimb, \ns`, povesti de unde [tia de
Peter.
{i apoi, am mers la teatru \n acea sear` [i m-am
\ntlnit din nou cu ea.
Era cu Peter?
Nu, cu alt bìat, Max Elkin.
Nu-l cunosc.
Lavinia nu-i d`du nicio informa]ie referitoare la el. De
64
DANIELLE BARLETTE
fapt, nici nu avea ce s`-i spun`. Dar explic` \n schimb,

cum Sheila \i spusese unde st`tea [i o rugase s`-i fac
mamei sale o vizit`.
Deci ai venit aici mai mult sau mai pu]in inten]ionat,
nu? M` tem c` te-am tratat ca pe un trec`tor oarecare.
Sunt un trec`tor oarecare, spuse Lavinia, cu o
r`ceal` care o surprinse [i pe ea.
{i atitudinea celeilalte femei se schimb`. Deveni rece [i
rezervat`.
Ei bine, dac` o revezi pe Sheila, te rog s`-i spui c`
m-ai v`zut [i c` sunt bine, spuse ea, pe un ton formal.
A[a o s` fac. Dar se vedea c` nu era deloc a[a. Era
cam palid` [i p`rea sl`bit`. Trebuie s` plec acum.
Mul]umesc pentru ospitalitate. O s`-i spun Sheilei c`
te-am v`zut.
Femeia nu f`cu niciun efort s-o mai re]in`. {i dac` mai
avea \ntreb`ri referitoare la fata ei, pe care ar fi vrut s` i
le pun`, nu o f`cu.
O s`-i scriu Sheilei \n seara asta [i o s`-i spun c` ai
trecut pe aici. Dar nu ]i-am re]inut numele.
Acesta era momentul decisiv, gndi Lavinia. Momentul
adev`rului. A[a c` spuse \ncet, dar r`spic`t:
Lavinia Manton.
Capitolul 4
Lavinia o v`zu pe cealalt` femeie schimbndu-se la
fa]`. Urmar` cteva clipe de t`cere pe care le \ntrerupse
de[tept`torul din hol care anun]a trecerea unei alte
jum`t`]i de or`.
Mama Sheilei spuse \ncet:
Deci tu e[ti femeia cu care s-a \nsurat. De cnd [tii
de Sheila?
De dou` zile.
Nu \nainte ca Derek s` moar`, nu?
Nu. Abia dup` \nmormntare i-am g`sit fotografiile
\ntr-o cutie ascuns` \n biroul lui. |[i mu[c` buza. Le-a
]inut tot timpul aproape de el. Nu m-am \ndoit nicio clip`
66
DANIELLE BARLETTE
de adev`r. |i seam`n` prea mult. A[a c` l-am \ntrebat pe

avocatul nostru [i el mi-a confirmat.
Cred c` a fost un [oc s` afli \n felul `sta.
A[a e.
Te-a deranjat foarte mult?
S` m` deranjeze? aproape c` ]ip` Lavinia. Nu ar
"deranja-o" pe orice femeie?
Nu [tiu, r`spunse cealalt` femeie care r`mase calm`.
Femeile reac]ioneaz` diferit, chiar cnd vine vorba de
astfel de lucruri. Dar oare te-a deranjat existen]a Sheilei,
sau faptul c` Derek m-a iubit cndva pe mine?
Nu e acela[i lucru?
Nu chiar. Te po]i sim]i enervat` c` n-ai [tiut
adev`rul, sau geloas`. Oare lucrurile ar fi stat altfel dac`
Derek s-ar fi c`s`torit cu mine \nainte s` te cunoasc`, ar fi
avut un copil [i apoi ar fi divor]at?
Ar fi fost cu totul altfel. A[ fi [tiut de toat` treaba asta
[i...[i ar fi fost altfel. Repet` Lavinia.
Urm` o alt` clip` de t`cere, dup` care mama Sheilei
\ntreb`:
{i de ce ai venit aici?
Nu [tiu. Nu mi-am planificat s` vin [i s` vorbesc cu
tine despre asta. Conduceam prin \mprejurimi pentru
67
c`...ei bine, pentru c` trebuie s`-mi ocup timpul cu ceva.

Dac` ma[ina mea nu s-ar fi stricat [i dac` Walter Bassett
nu m-ar fi invitat s` sun din casa vecinei lui, nimic din
toate astea nu s-ar fi \ntmplat.
Ba ai fi venit. Ai b`tut atta drum, nu ai fi plecat f`r`
s`-]i satisfaci o parte din curiozitatea pe care o sim]i. Oh,
nu trebuie s` te sim]i ofensat` de cuvnt. Bine\n]eles c`
erai curioas` \n privin]a mea. Orice femeie ar sim]i la fel.
|n plus, deja pusese[i \ntreb`ri despre mine, nu-i a[a? S`
\n]eleg c` n-ai cunoscut-o pe Sheila din \ntmplare, a[a e?
Nu, r`spunse Lavinia. Am cùtat-o. Am mers la
Entwistles, \n speran]a c` m`car o voi vedea, dar f`r` s`
[tiu ce am s` fac dac` asta se \ntmpl`. Apoi, cineva mi
s-a adresat pe nume [i ea a auzit. Se pare c` Derek s-a
purtat frumos cu ea [i a vrut s`-mi spun` asta. Credea c`
a[a e el, dr`gu]. Bine\n]eles, nu [tia motivul.
Nu, niciodat` n-a [tiut. Am avut eu grij` de asta.
De ce? nu se putu ab]ine Lavinia s` \ntrebe.
De ce? Pentru c` asta ne-ar fi adus necazuri [i nimic
nu s-ar fi schimbat \n bine pentru mine [i Sheila. Se
sfr[ise ceea ce se \ntmplase \ntre mine [i Derek. Dac` te
face s` te sim]i mai bine, s` [tii c` Derek a fost cu mine,
cu mult \nainte s` apari tu \n via]a lui.
68
DANIELLE BARLETTE
Dar tu? Ai trecut peste rela]ia cu el?

Totul s-a \ntmplat cu foarte mult timp \n urm`
spuse femeia, cu un calm care pe Lavinia o enerva. Stai
lini[tit`. Noi nu am fost niciodat` rivale. S-a terminat
demult totul. De atunci Sheila a fost principala mea
preocupare.
Dar [i din cauza Sheilei, lucrurile nu se poate s` se
fi sfr[it deodat`.
De ce-]i faci griji din cauza asta, acum?
Dar tu nu-]i faci niciodat` griji \n leg`tur` cu ceea ce
s-a \ntmplat?
N-are rost s` m` preocupe un trecut pe care nu-l pot
schimba. {tiu asta din proprie experien]`. Via]a mea n-a
fost una tocmai u[oar`. Acum, nu vreau s` crezi c` te dau
afar`, dar chiar trebuie s` te gr`be[ti s` ajungi la ma[in`
\naintea b`rbatului de la benzin`rie. Probabil nu va
r`mne mult acolo, dac` nu vede pe cineva \n preajm`.
Ai drepate. Scuz`-m` c` ]i-am r`pit din timp.
N-ai f`cut-o, spus ea. Dar te rog un lucru: nu-i spune
Sheilei. O asemenea descoperire o poate tulbura la vrsta
asta.
O astfel de poveste ar tulbura pe oricine, la orice
vrst`, \[i spuse Lavinia. Dar adùg` numai:
69
Stai lini[tit`, n-am s-o fac. E [i interesul meu la

mijloc. N-a[ vrea s` se afle a[a ceva.
Apoi plec`, f`r` s` mai spun` ceva. Ce altceva mai
putea fi spus?
Abia pe drum \ncepu s` se simt` mai bine. Parc` \n
casa femeii fusese sub influen]a ei.
N-ar fi trebuit niciodat` s` vin! \[i zise. Dar cu toate
astea, oare ar fi putut s` nu se abat` pe la casa ei?
Se apropie de ma[in` [i v`zu o camionet` parcat`
lng` ea. Un b`rbat vesel cobor\ [i \ntreb`:
E a dumneavoastr`?
Da, sper c` nu v-am f`cut s` a[tepta]i prea mult.
Nicio grab`. Abia am sosit. Are ceva stricat? Sau doar
\i trebuie benzin`?
Doar benzin`, cred.
O s` m` uit totu[i s` v`d dac` e ceva stricat la motor.
B`rbatul f`c` ceea ce spuse, dar nu g`si nimic \n
neregul`. Turn` c]iva litri de benzin` [i o \ntreb` \ncotro
se \ndreapt`.
Spre Foresk, spuse femeia repede, dndu-[i seama
c` nu voia s` mai r`mn` prin \mprejurimi.
Ei bine, e un drum cam lung. Ar trebui s`-i face]i
plinul.
70
DANIELLE BARLETTE
A[a o s` fac, spuse Lavinia, dup` care \i mul]umi [i \i

pl`ti.
Apoi \ntoarse ma[ina [i, lundu-[i la revedere de la
b`rbat, porni spre Foresk.
Pe drum se sim]i mul]umit` de ceea ce f`cuse. |[i
satisf`cuse curiozitatea [i acum, probabil se va sim]i mai
lini[tit`.
Nu trebuie s` o mai v`d, \[i spuse Lavinia. Dac` o s-o
mai v`d pe Sheila, lucru care \mi va face pl`cere, pe ea nu
va mai fi nevoie s` o rev`d. Acum e un capitol \nchis. Dar
un lucru care nu se putea sfr[i f`r` aceast` vizit`.
Acum, nu mai era nevoie s` admire priveli[tea, a[a c`
se gr`bi s` ajung` \n ora[ \nainte s` se \ntunece. Cnd
ajunse \n Foresk, merse direct la hotel. |n camera ei, se
sim]i mai bine. F`cu un du[ [i cobor\ la mas`.
Avea o poft` de mncare pe care n-o mai sim]ise de
mult. Privind \n sal`, z`ri doar cupluri [i o cuprinse
melancolia. Pn` nu demult, [i ea f`cuse parte dintr-un
cuplu.
Lavinia, mi s-a spus c` nu vii \n noaptea asta!
Keith! Ce surpriz`! De unde ai ap`rut?
Am venit \n Foresk cu afaceri [i a trebuit s` \nnoptez.
Nu credeam s` te g`sesc aici, a[a c` nu am fost surprins
71
cnd mi s-a spus c` e posibil s` nu vii peste noapte.

Am fost plecat`, dar am revenit. Hai s` m`nnci cu
mine. Sau ai terminat?
|mi beau deja cafeaua, dar o s-o fac \n compania ta.
Iar cnd chelnerul i-a poftit la o mas` retras`, \ntreb`:
Cum adic` ai fost plecat` [i acum te-ai \ntors? Ai
plecat azi-diminea]`, nu?
Oh, a[a am f`cut? Parc` au trecut zile \ntregi! Stai s`
comand ceva de mncare [i-]i povestesc pe urm`.
|n timp ce o privea mncnd, Keith comand` ni[te vin,
dup` care spuse:
Lavinia, nu [tiu ce s-a \ntmplat cu tine. Dar parc` ai
revenit la via]`.
A[a e? Da, [i eu m` simt altfel, parc`. Dar nu, nu e
doar fiindc` \ncep s`-mi revin dup` cele dou` [ocuri, ci
parc` m` transform \ntr-o alt` persoan`. F`cu o pauz`:
am v`zut-o!
{tiu, mi-ai spus c` te duci la Entwistles.
Nu, nu m` refeream la Sheila. Ci la mama ei.
Ai fost la Eve Martineau?
A[a se nume[te? Eve?
Ia spune-mi, cum ai ajuns la ea? Te-ai dus
inten]ionat, nu? Crezi c` ai f`cut un lucru bun?
72
DANIELLE BARLETTE
Nu [tiu. {tiu doar c` a trebuit s` o fac. Am \ntlnit-o

din nou asear` pe Sheila la teatru [i cnd i-am spus c`
vreau s` fac o plimbare pn` la Lake District mi-a zis unde
locuie[te mama ei [i mi-a spus s` trec pe la ea.
Dar sunt sigur c` ai fi putut s`-i refuzi invita]ia.
Cred c` da. De fapt, nici n-am inten]ionat s` fie a[a.
Am mers \n direc]ia aia, [i s-a \ntmplat s` r`mn f`r`
benzin`. Apoi \i povesti tot ce se \ntmplase. Adùg` \n
cele din urm`: dar vezi, a[a a fost s` fie.
Keith era de alt` p`rere totu[i.
N-ar fi trebuit s` faci asta, Lavinia.
{i ce voiai s` fac? S` mint? S` spun alt nume?
Nu, dar puteai s` ie[i din aceast` situa]ie altfel.
Dar nu \n]elegi c` n-am vrut s` ies? spuse femeia cu
r`ceal`.
Nu? Ei bine, tu te cuno[ti mai bine.
A[a e. Am vrut ca ea s` [tie c` [tiu. Att.
Nu-[i mai spuser` nimic, [i Lavinia termin` mncarea
\n t`cere.
Ei bine, spuse Keith, cnd femeia \[i bea cafeaua,
cred c` nu s-a \ntmplat nimic rù dac` ai procedat astfel.
Dar ce vrei s` faci mai departe?
Nu [tiu. Nu pl`nuiesc s` mai am vreo leg`tur` cu ea.
73
M` \ndoiesc c` am s-o mai rev`d. Dar cu Sheila lucrurile

stau altfel. Pe ea vreau s-o mai v`d. O plac [i cred c` [i ea
m` place. Dac` ar fi a mea...
Se opri pu]in \nainte s` continue.
Dac` ar fi a mea, mi-a[ dori s` se \n]eleag` mai bine
cu bìe]ii aceia, Bassett. Cel pe care l-am cunoscut eu e
foarte dr`gu] [i cred c` [i cel`lalt e la fel.
Despre ei nu mi-ai spus nimic.
Oh, sunt o familie care locuie[te \n Esley, iar cel mic,
Peter, are un apartament desupra celui \n care st` Sheila.
Pe ea o deranjeaz` foarte mult cnd el \ncearc` s` aib`
grij` de ea. Cred c` e prea protector. Dar are un rival
puternic \n b`rbatul cu care a ie[it la teatru.
Se pare c` te-au captivat problemele lor, spuse Keith
amuzat. M` uime[te c` ai luat ca pe un \ndemn dorin]a
mea ca tu s` [tii mai multe despre fata lui Derek.
E ciudat ceea ce simt. Imediat cum am aflat de ea,
parc` ceva mai tare ca mine, m-a f`cut s` duc lucrurile
mai departe.
Spune-mi despre cel`lalt bìat, cel care se \ntlne[te
cu Sheila. E singurul pe care \nc` nu mi l-ai descris.
Oh, rse ea u[or. Are tot ce-i trebuie. Frumuse]e,
[arm, sofisticare [i mai mul]i ani dect ea. Cred c` e foarte
74
DANIELLE BARLETTE
impresionat` de el.
Dar tu? E[ti impresionat`?
Pn` la un punct, da. E ciudat am impresia c`-l
cunosc de undeva, dar nu [tiu de unde. A spus c` a lucrat
\n Treehampton o vreme.
Cum se nume[te?
Max Elkin.
Serios? Atunci \]i spun eu de unde \l cuno[ti. A lucrat
\n biroul meu o perioad`.
Da? Atunci nu m-am \n[elat \n privin]a lui. Spune-mi,
cum era?
Keith nu p`rea att de \ncntat s` discute acest subiect
cu ea.
Era un om dr`gu]? Un angajat bun? Ai l`sa o fat`
dr`gu]` la care ]ii s` ias` cu el?
Cred c` fetele din ziua de azi \[i pot purta [i singure
de grij`. Nu [tiu cum era \n via]a personal`, dar la birou
era un angajat bun. Pn` la un punct.
Ce vrei s` spui cu asta?
Adic` nu l-am p`strat mult \n func]ie.
Oh, termin` cu formalit`]ile! Cum adic` nu l-ai
p`strat \n func]ie? L-ai dat afar` din cauz` c` nu-l pl`ceai?
Nici vorb` de asta. |[i f`cea stagiatura la noi [i
75
puteam s` \l oprim ca angajat dac` voiam. Dar nu am

f`cut-o.
De ce?
Oh, Lavinia! Nu pot discuta asemenea lucruri cu
tine. Nu are niciun sens.
Oh, ct de corect e[ti! Ce a f`cut? A fugit cu bani?
Sigur c` nu. {i te rog s` nu mai spui acest lucru nici
m`car \n glum`. Uite ce e, v`d c` o s` continui cu
abera]iile dac` nu te l`muresc, a[a c` o s`-]i spun c` nu a
fost tocmai discret \n ceea ce prive[te munca [i a \ncercat
s` afle lucruri \n diverse probleme care nu-l interesau.
Oh, spuse ea. Cam ca mine acum, nu?
Cam a[a, fu el de acord. Doar c` una e s` vorbe[ti
prostii \n timpul cinei [i alta s` o faci la locul de munc`.
Da, \n]eleg. Oh, bietul Keith. Iart`-m` dac` te-am
f`cut s` spui mai multe dect voiai.
Stai lini[tit`. Iar \n ceea ce-l prive[te pe Max Elkin,
nu v`d de ce nu ar avea voie s`-[i duc` prietena la teatru.
Aminte[te-]i, Lavinia. Dac` vrei s` p`strezi o rela]ie
amical` cu Sheila, nu te amesteca \n treburile ei.
N-o s-o fac, promise ea.
Apoi, Lavinia \[i lu` r`mas-bun de la avocat [i merse \n
camer`. Dormi profund \n acea noapte.
76
DANIELLE BARLETTE
A doua zi, cnd cobor\ la micul dejun, constat` c`

Keith plecase deja [i ea era singur`, cu o \ntreag` zi \n fa]`
pe care nu [tia cum s-o petreac`. R`sfoi un ziar, dar \[i
pierdu repede interesul pentru el. Se gndi chiar s` plece
acas`, dar acolo nu o a[tepta nimeni. {i, plus de asta, nu
putea pleca f`r` s-o mai vad` m`car o dat`, pe Sheila.
Trebuia s`-i lase m`car un num`r de telefon, \n caz c`
voia s` ia leg`tura cu ea. Dar trebuia s-o lase pe fat` s`
fac` urm`toarea mi[care. Nu se putea s-o caute ea. Ar fi
dat de b`nuit. A[a c`, n-avea ce face, trebuia s` mai
r`mn` cel pu]in vreo dou` zile \n Foresk. Dac` n-o cùta
\n timpul `sta, trebuia s` g`seasc` o alt` cale de a da de
ea.
|n cele din urm`, g`si totu[i cte ceva de facut. Merse
prin ora[, intr` la o galerie de art`, v`zu un film, iar spre
sear` se \ntoarse la hotel. Nici nu intrase bine \n camer`,
c` telefonul sun`. Era Sheila.
Doamn` Manton, sper c` nu v` deranjez.
Sigur c` nu!
Nu eram sigur` c` v-a]i \ntors, dar mi-am zis s` \ncerc
totu[i, poate a]i revenit. A]i trecut pe la mama?
Da. Cred c` o s` prime[ti o scrisoare de la ea,
probabil mine diminea]`.
77
Oh, spune]i-mi. E bine? I-a]i povestit cum ne-am

\ntlnit?
Da. Uite ce e, dac` ai timp, vrei s` vii disear` la hotel,
s` cin`m \mpreun`?
Mi-ar face mare pl`cere s` v` rev`d. Dar nu pot
r`mne la cin`. Iau masa cu o prieten`. Dar a[ putea veni
dup` cin`? Pe la nou`?
Da, bine\n]eles. Poate \l aduci [i pe Peter Bassett.
Mi-ar pl`cea s`-l cunosc. L-am cunoscut [i pe fratele lui,
Walter. Iar mama ta mi-a vorbit foarte frumos despre ei.
Serios? \ntreb` fata, pe un ton amuzat. Bine\n]eles.
Dac` e liber, o s`-l iau cu mine.
Apoi \nchise, iar Lavinia, mul]umit` c` o va revedea pe
fat`, cobor\ la cin`.
Bun` seara, doamn` Manton! se auzi o voce \n
spatele ei, cnd a[tepta s` dea comanda de mncare.
Cnd se \ntoarse \l z`ri pe Max Elkin. Am crezut c` sunte]i
plecat`.
A fost o c`l`torie mai scurt`. M-am \ntors devreme.
Deci pn` la urm` n-a]i ajuns pn` la mama Sheilei.
Pe femeie o deranja curiozitatea lui.
Ba da, r`spunse ea, \n cele din urm`. Am v`zut-o. Te
\ntlne[ti cu cineva aici?
78
DANIELLE BARLETTE
Da, \n zece minute. Mi-au spus c` vor \ntrzia pu]in.

V` pot \nso]i la mas`? Poate vre]i s` be]i ceva?
Lavinia refuz` bùtura, dar nu-i putea refuza dorin]a
de a ocupa locul vacant de lng` ea.
Sheila va fi \ncntat` c` i-a]i v`zut mama.
Este, \ntr-adev`r. Am vorbit mai devreme la telefon,
dar vine aici mai trziu, s`-i povestesc totul. |[i aduce [i
prietenul, pe Peter Bassett, adùg` Lavinia cu un soi de
satisfac]ie pe care nu se sinchisi s` [i-l explice. Familia
Bassett e vecin` cu mama ei [i le-am cunoscut bìatul mai
mic.
Aproape c` a]i devenit prieteni de familie, nu? spuse
el surprins.
Nu a[ zice chiar a[a.
O g`sesc \ncnt`toare pe Sheila. {i cred c` de asta m`
intereseaz` ce se \ntmpl` cu ea.
Da, bine\n]eles.
Apoi adùg`, ferindu-[i privirea de a ei, ca [i cum ar fi
cùtat prietenii prin sal`: [i e [i o leg`tur` special` \ntre
voi dou`, nu-i a[a?
Lavinia \[i sim]i dintr-o dat` gura uscat`.
Nu [tiu la ce te referi.
Oh, doamn` Manton, sigur c` [ti]i, spuse el
79
zmbind. Dar trebuie s` plec acum. Mi-am v`zut prietenii.

Mi-a f`cut pl`cere s` vorbim.
Apoi se ridic` [i se \ndep`rt` f`r` grab`, \n timp ce
Lavinia \l privea stupefiat`.
Capitolul 5
Pu]in mai trziu, Max Elkin ie[i din restaurantul
hotelului cu prietenii sì, cnd Lavinia st`tea \n hol, cu o
carte \n mn` din care \ns` nu \n]elegea nimic.
Chiar [i acum \i venea greu s` cread` c` ceea ce
spusese b`rbatul avea vreo semnifica]ie. Doar dac` acele
cuvinte con]ineau vreun soi de amenin]are, \[i zise ea.
Dar de ce s` men]ioneze a[a ceva dac` nu din dorin]a de
a demonstra c` are o putere pe care ar putea sau nu s-o
foloseasc`?
Nu mai \nc`pea \ndoial`. {tia. {i era clar c` [i-a dorit ca
[i Lavinia s` [tie c` el [tie.
Cteva clipe se gndi la un [antaj care ar putea urma
81
dup` toate astea, dar alung` lucrul `sta din minte. Era o
chestiune prea delicat` pentru a se preta la un asemenea
lucru, iar dac` Max f`cea totu[i asta, \nseamn` c` era mai
prost [i mai ignorant dect \l b`nuia ea.
Dar pe de alt` parte, faptul c` secretul lui Derek [i
lini[tea Sheilei erau la mna lui Max Elkin, \i d`deau un
sentiment de nesiguran]`.
Bine\n]eles c` toate informa]iile le aflase din biroul lui
Keith. De aceea, nu r`m`sese angajat acolo. Scotocise
prin actele lui Derek [i aflase adev`rul.
Dar dac` \i spusese c` [tie \nseamn` c` trebuia s` se
a[tepte la ceva din partea lui. Tot gndindu-se la asta, nici
nu-[i d`du seama c` Sheila [i Peter \[i f`cuser` apari]ia.
Doamn` Manton, acesta e Peter Bassett. Nu a]i
glumit cnd mi-a]i spus s`-l aduc, nu? \ntreb` fata cnd
v`zu privirea gnditoare a femeii.
Bine\n]eles c` nu, spuse Lavinia \ncercnd s` uite de
incidentul petrecut. Semeni foarte mult cu fratele tù.
Toat` lumea ne spune asta. Nu [tiu care se simte mai
insultat, rse Peter. Sheila mi-a spus c` l-a]i cunoscut pe
Walter ieri. Acas` la doamna Martineau, cred. {i probabil
c` acum ocup` cabana de relaxare, nu-i a[a?
Da, mi-a explicat [i de ce, spuse Lavinia rznd.
82
DANIELLE BARLETTE
V` rog, \ncepe]i cu \nceputul. Vreau s` aud tot,

interveni Sheila ner`bd`toare.
Dup` ce comand` cafea pentru to]i, Lavinia \ncepu
povestea din momentul \n care r`m`sese f`r` benzin`.
Bine\n]eles c` a trebuit s` improvizeze pu]in \n leg`tur`
cu dialogul pe care l-a avut cu Eve, dar se pare c` s-a
descurcat de minune, din moment ce, din cnd \n cnd,
Peter mai spunea:
Da, a[a spune mereu doamna Martineau.
Mama mi-a spus \n scrisoare c` nu v-a aflat numele
dect cnd a]i plecat. De ce nu i l-a]i spus de la \nceput?
Eu...ei bine, eram o strìn` [i...
Era]i o prieten` de-a mea, spuse Sheila simplu, iar
Lavinia se sim]i emo]ionat`.
Mul]umesc, draga mea. Zmbi. Dar la momentul
acela, pentru mama ta eram doar o strìn` care a r`mas
f`r` benzin` [i are nevoie s` dea un telefon.
Mama nu ar fi v`zut asta astfel, spuse ea, iar Peter
Bassett adùg`:
Doamna Martineau e foarte dr`gu]`. O iubim la
nebunie.
Sunt sigur` de asta, spuse Lavinia, care nu g`si
altceva potrivit de adùgat.
83
Cu toate c` nu-i f`cea pl`cere ca femeia pe care

aproape c` o ura era divinizat` de ni[te copii inocen]i,
g`si totu[i o satisfac]ie \n faptul c` se sim]eau bine to]i
trei. Peter \ncepu s` povesteasc` despre familia lui.
{i pe lng` Walter mai am [i dou` surori.
Cu care am fost coleg` de [coal`, adùg` Sheila.
Da, Sheila a fost \ntotdeauna un fel de prelungire a
familiei noastre, nu-i a[a?
Atta timp ct nu-]i d` dreptul s` devii fratele meu
cic`litor.
Trebuie s` verific ce face din cnd \n cnd, doamn`
Manton, se confes` el. E singur` \ntr-un ora[ ca `sta [i are
tendin]a s` plac` pe oricine [tie s` fac` conversa]ie.
Idiotule! se aprinse Sheila. Foresk nu e un ora[ a[a
mare [i eu nu mai sunt un copil. Pot s`-mi port singur`
de grij`.
Oh, e[ti o naiv`, conchise el. Nu ]ii cont de bunurile
materiale.
Ba da. Dac` vrea s`-mi cumpere cineva o hain` de
blan` sau ni[te diamante, accept. Asta \nseamn` c` sunt
naiv`?
Nu, \nseamn` c` e[ti uman`, spuse Peter cu
afec]iune. Dar tot naiv` r`mi. N-ai reunoa[te un b`rbat
84
DANIELLE BARLETTE
care umbl` dup` bani nici dac` l-ai vedea la zece

centimetri.
Nu las pe nimeni s` se apropie a[a de mult de mine,
iar \n leg`tur` cu b`rba]ii care caut` avere, o pot cùta \n
alt` parte. Nu sunt o partid` bun` pentru asta.
Dar era, \[i aminti Lavinia, sim]ind un nod \n gt.
Derek \i l`sase destui bani. {i probabil c` Max Elkin aflase
de treaba asta.
Cred c` v` obosim, nu-i a[a? spuse Sheila, v`znd-o
\ngndurat`. Eu [i Peter \ntotdeauna ne cert`m a[a cnd
suntem \mpreun`, dar probabil c` e o plictiseal` total`
pentru oricine altcineva.
Nu, nu, \mi place s` v` ascult. E o conversa]ie vesel`
[i \nvior`toare pentru mine.
Dar nu trebuie s` v` mai re]inem, spuse Sheila,
uitndu-se la ceas. Mai r`mne]i \n ora[?
Nu, zise Lavinia. Cred c` o s` plec acas` mine sau
poimine. De aceea m-am bucurat cnd ai telefonat. Nu
voiam s` plec f`r` s`-]i las un num`r la care s` m` po]i
g`si. Dac` vrei, bine\n]eles, adùg` ea repede.
Sigur c` vreau. Oricnd reveni]i \n Foresk...
Sau poate vei veni tu cndva \n Treehampton?
Ei bine, nu cred. F`cu o pauz`. Dar dac` vre]i s` v`
85
fac o vizit`...
Dac` nu te deranjeaz` s` vizitezi o femeie destul de
\n vrst` ca s`-]i fie...
Ca s`-mi fie mam`? complet` Sheila. Dar exact asta
\mi place la nebunie. |mi plac oamenii din genera]ia
dumneavoastr`. {i apoi, \mprietenindu-ne, parc` \i
\ndeplinim dorin]a domnului Manton care a spus c` sunt
genul dumneavoastr` de fat`. Nu v-a pl`cut cnd am zis
asta prima dat`, nu-i a[a? Probabil c` v-a]i gndit c` era
prea devreme [i c` f`ceam presiuni.
Nu-i asta. Doar c` am fost att de emo]ionat` c` abia
am putut s` r`spund. E neobi[nuit din partea so]ului
meu s` spun` a[a ceva. Adic` s` vorbeasc` astfel despre
cineva care nu face parte din cercul nostru de cunoscu]i.
Cred c` te aprecia foarte mult. Iar dac` vrei s` \mi faci o
vizit` \n Treehampton, mi-ar face mare pl`cere s` vii.
Oh, mul]umesc. Dar trebuie s` fie \ntr-o smb`t` sau
duminic` pentru c` e un drum lung, nu-i a[a?
A[a e. Dar dac` vei dori s` r`mi peste noapte, spuse
ea [i se opri, aproape emo]ionat` de ideea c` fata lui
Derek ar putea dormi \n casa lui.
Oh, ar fi minunat! Dar urm`toarele dou` sfr[ituri
de s`pt`mn` nu pot. Oricnd pute]i dup` aceea, voi veni
86
DANIELLE BARLETTE
cu mare drag.
Atunci ce zici peste trei s`pt`mni?
Ar fi minunat! V` dau adresa mea. M` pute]i suna [i
la serviciu, dar nu voi fi v`zut` prea bine dac` vorbesc de
acolo.
V` dau num`rul meu, doamn` Manton, interveni
Peter. Eu am telefon. {i dac` vre]i s` vorbi]i vreodat` cu
ea, o chem, sau \i transmit un mesaj.
Dup` ce f`cur` schimb de adrese, cei doi se ridicar` [i,
lundu-[i r`mas bun ca de la o adev`rat` prieten`,
plecar`.
Lavinia urc` \n camera ei imediat dup` asta, mai mult
pentru a evita o nou` \ntlnire cu Max Elkin.
***
|n urm`toarea zi, merse acas`. Se gndi cu nostalgie la

clipele petrecute al`turi de so]ul ei. Amintirile \i reveneau
dureros de repede \n minte, dar faptul c` a \nfruntat
probleme necunoscute, c` a reu[it s` lege o rela]ie cu
Sheila, o f`ceau s` mai uite de necaz.
87
Barbara o \ntmpin` cu drag.

V-a]i \ntors mai repede dect m` a[teptam, spuse ea.
Casa este a[a cum v` place [i sunt provizii de mncare \n
c`mar` [i \n frigider. V` g`tesc ceva u[or pentru prnz?
Nu, poate doar un ceai, mul]umesc.
Sigur, imediat.
Femeia disp`ru \n buc`t`rie [i se \ntoarse cu un ceai [i
ni[te sandvi[uri, exact a[a cum \i pl`ceau Laviniei.
Refuz` politicos invita]ia st`pnei de a o \nso]i la mas`,
dar nu plec` de lng` ea, ci f`cu o conversa]ie [i chiar o
\ntreb` cum [i-a petrecut timpul.
Oh, nimic special, Barbara, spuse femeia, min]ind cu
neru[inare. M-am plimbat pe la Lake District, dar \n
marea parte a timpului am stat \n Foresk unde mi s-a
\ntmplat un lucru minunat. Am cunoscut o tn`r`
\ncnt`toare care lucreaz` la Entwistles [i care se pare c`
a fost \ndr`git` [i de domnul Manton. O s-o placi.
Da? {i cnd voi avea prilejul s` fac asta?
Va veni aici, peste trei s`pt`mni. Am invitat-o [i ei
i-a pl`cut ideea.
Cui nu i-ar pl`cea? C]i oameni au [ansa de a sta
\ntr-o cas` ca asta? Dar a fost \ntr-adev`r o idee bun`,
dac` \mi permite]i s`-mi dau cu p`rerea. O companie
88
DANIELLE BARLETTE
vesel` v-ar face bine.

{i eu m-am gndit la asta, de[i, [tii la fel de bine ca
[i mine, \n casa asta n-a fost niciodat` tineret.
Mare p`cat. Copiii sunt o binecuvntare \n asemenea
clipe, spuse femeia care avea doi. Care e numele fetei?
Sheila Martineau.
Ce nume ciudat. E strìn`?
Oh, nu. E numele mamei, adic` pe ea o cheam`
doamna Martineau.
Atunci e numele tat`lui.
Nu...are tat`. A murit.
Oh, p`cat, spuse femeia, dup` care strnse masa [i,
neg`sind nimic altceva de f`cut, plec` spre casa ei.
Singur`, Lavinia nu se mai sim]i la fel de trist` ca \n
primele zile. Merse \n biroul lui Derek unde f`cuse
pentru prima dat` descoperirea care-i schimbase via]a.
Lu` chei]a de la cutia din lemn de trandafir [i o
descuie din nou. Scoase fotografiile dinùntru [i le a[ez`
pe suprafa]a biroului lui Derek. Le examin` cu aten]ie.
Nu mai sim]ea dezam`girea [i [ocul de prima dat`.
|ntr-un fel ciudat, acum se sim]ea implicat` \n toat`
aceast` poveste.
Am f`cut tot ce-am putut, Derek. {i o s` vin` aici,
89
zise ea.
Sim]i c` Derek era lng` ea [i era bucuros de ceea ce
realizase. Se sim]i mai bine. Mai ales c` acum avea [i
confirmarea Sheilei c` va veni. Nu mine, nu s`pt`mna
viitoare, dar va veni.
Dar nu trebuie s` gndesc astfel, \[i spuse. Nu am
niciun drept asupra ei. Nu-mi apar]ine. E...a celeilalte
femei. Dar e [i a lui Derek.
***
|n tot acest timp, Lavinia \ncerc` s`-[i ]in` gndurile

ocupate cu diverse lucruri. {tia c` prietenii au \nceput s`
vorbeasc` despre ct de bine trecuse peste moartea lui
Derek. {i cu to]ii erau bucuro[i s-o vad` astfel [i lùdau
interesele care o f`ceau s`-[i revin` att de repede.
Bine\n]eles, n-aveau de unde s` [tie c` principalul motiv
era fiica lui Derek cu o alt` femeie.
Chiar se gndi s` fac` schimb`ri \n cas`. |ncepu cu
camera de oaspe]i. Nu i se p`rea potrivit` pentru o
tn`r`. A[a c`, \n ciuda dezaprob`rii Barbarei, scoase
90
DANIELLE BARLETTE
draperiile elegante [i covoarele [i puse \n schimb unele

cu modele tinere[ti. Pervazul \l \mpodobi cu flori
colorate.
Nu e la fel de elegant, spuse Barbara.
Dar e de dou` ori mai frumos.
Nu [tiu ce te-a apucat. Dac` ai avea timp, cred c` ai
schimba [i mobila.
Nu, d` elegan]` camerei [i se potrive[te cu ce am
aranjat aici. Dar, privi ea gnditoare, mai trebuie s` mai
schimb cte ceva pn` e gata.
Merse la un magazin cu decora]iuni [i, exact cnd
ie[ea de acolo, d`du peste Max Elkin.
Acesta o salut` [i insist` s` \i duc` bagajele pn` la
ma[in`.
Sheila mi-a spus c` vine s` p`treac` la
dumneavoastr` sfr[itul de s`pt`mn`.
Da, spuse Lavinia, f`r` s` mai adauge altceva.
Abia a[teapt` aceast` vizit`.
{tiu. {i eu la fel.
Doamn` Manton, m` intriga]i, spuse el cu o
candoare \n glas. Ave]i o generozitate foarte ciudat`, dac`
pot spune a[a.
Nu cred c` e att de ciudat s` fii generos. Cunosc
91
mul]i astfel de oameni.

Nu m-am referit la asta. Am vrut s` spun c`
generozitatea pe care o ar`ta]i e neobi[nuit`. Mul]i
oameni ar g`si asta un lucru imposibil.
Era o provocare \n ceea ce spunea. Dar femeia refuz`
s`-i dea curs [i nu-[i d`dea seama dac` din \n]elepciune
sau la[itate.
O plac foarte mult pe Sheila. A[a c` nu trebuie s` fiu
generoas` \n ceea ce o prive[te.
Oh, [i eu o plac, lucru care m` aduce la ceva ce vreau
s` v` \ntreb. Sper c` nu ve]i gndi c` sunt obraznic.
Sper s` nu-mi dai niciun motiv pentru asta.
Ajunser` la ma[in` [i b`rbatul o ajut` s` depoziteze
pachetele.
Doamn` Manton, a]i fi destul de dr`gu]` \nct s` m`
invita]i s` vin o or` sau dou`, ct Sheila e la
dumneavoastr` acas`? Sunt \n Treehampton \n acest
sfr[it de s`pt`mn` [i mi-ar face mare pl`cere s` mai stau
pu]in cu ea.
Dar nu stai destul \n Foresk?
Oh, dar nu \ntr-o loca]ie att de intim` ca o cas`. Ne
\ntlnim mai mult la teatru sau la restaurante.
Bine, spuse ea, gndind c` ar fi nepoliticos s` refuze.
92
DANIELLE BARLETTE
Dar vino, te rog, duminic` dup`-amiaz`. O vreau pentru

mine smb`t`.
Bine\n]eles, e foarte dr`gu] din partea
dumneavoastr`, spuse el, f`cndu-i semn cu mna.
Cnd plec`, Laviniei \i fu ciud` c` a fost att de slab`
\nct s` accepte asta. Cu toate c` dac` Sheila ar fi fost fata
ei lucru care \i venea tot mai des \n minte orice
prieten de-al ei ar fi fost binevenit.
Dar femeia \[i spuse c` nu-l putea l`sa pe Max s` scape
att de u[or cu asta. Aproape c` se autoinvitase \n casa ei,
dar asta nu \nsemna c` se va sim]i [i bine acolo.
A[a c`, zmbind puse la cale un plan. Ajuns` acas`, \i
telefon` lui Peter. Dup` ce spuse cine era, \l rug` s` i-o
aduc` pe Sheila la telefon.
Cred c` e acas`. Dac` a[tepta]i pu]in, o chem
imediat.
Lavinia a[tept` [i, deodat` se auzi vocea fetei:
Bun` seara. Sunt Sheila.
Sheila! M` bucur s` te aud. M` gndeam c` ar fi
frumos dac` ai mai veni cu cineva, ce zici, dac` l-ai aduce
[i pe Peter?
Nu e nevoie, doamn` Manton, n-o s` m` plictisesc.
Dar nu m` gndeam al asta. Credeam c` ar fi dr`gu].
93
Dac` are ma[in`...Are?

Da, are una veche, dar func]ioneaz`.
Ei bine, atunci asta te-ar salva de la un drum obositor
cu trenul, nu?
A[a e. Dac` vre]i \ntr-adev`r...
Mi-ar face mare pl`cere. Dar las totul la aprecierea
ta, bine\n]eles.
Un moment. O s`-l \ntreb.
Urm` o clip` de t`cere, dup` care Sheila vorbi.
V` mul]ume[te foarte mult. Ar fi \ncntat s` vin`.
E foarte bine atunci. V` a[tept pe la ora prnzului. La
revedere, [i \nchise repede, ca s` nu le dea prilejul s` se
r`zgndeasc`.
|[i amintea de ceea ce-i spusese Keith, s` nu se implice
\n treburile lor, dar sim]i o satisfac]ie binevenit` cnd \[i
aminti de Max Elkin.
Smb`t` diminea]a plou` pu]in [i afar` b`tea vntul,
a[a c` urm`toarele zile aveau s` fie petrecute \n cas`.
Lavinia se asigur` c` totul este aranjat [i c` atmosfera era
primitoare.
Iar cnd cei doi tineri ap`rur`, fu \ncntat` s` vad` c`
le pl`cu primirea dup` o c`l`torie lung` [i obositoare.
Ce cas` minunat`! exclam` Sheila. Mi-am tot
94
DANIELLE BARLETTE
imaginat cum va fi, dar niciodat` nu mi-am \nchipuit-o

astfel.
Lavinia \i conduse pe cei doi \n camera lor, iar Sheila
fu extrem de \ncntat` de a ei.
E minunat`! E cea mai frumoas` camer` pe care am
v`zut-o vreodat`. Ave]i nepoate pe care le caza]i aici,
doamn` Manton? Parc` e f`cut` special pentru o fat` de
vrsta mea.
Lavinia se mul]umi doar s` zmbeasc`. N-ar fi spus
niciodat` c` o f`cuse special pentru ea.
Din p`cate nu am nepoate. Dar m` bucur c`-]i place
camera. Prnzul va fi cam peste o jum`tate de or`, a[a c`
relaxeaz`-te [i coboar` cnd vrei.
Deja se \ntorsese, cnd Sheila o abord`:
Doamn` Manton, vreau s` v` rog ceva. {tiu c` a]i fost
foarte dr`gu]` cu mine, dar a[ vrea s` fiu sincer` cu
dumneavoastr`.
Ce s-a \ntmplat?
Vreau s` v` rog ceva \n leg`tur` cu mama.
Mama ta?
{tiu c` sun` ciudat, dar i-am dat telefon asear` [i
i-am spus c` vin la dumneavoastr`. Mi-a spus c` ar dori s`
v` revad`. Ea nu poate veni, fiindc` \i e greu cu
95
transportul [i v-ar ruga pe dumneavoastr` s` o face]i. {tie

c` e drum lung, dar spune c` e foarte important. Nu [tiu
la ce se refer`. F`cu o pauz` [i o privi ru[inat` pe Lavinia
care \ns` r`mase t`cut`. Mama e o fiin]` foarte hot`rt` [i
de[i avem o rela]ie foarte apropiat`, de multe ori nu-mi
spune la ce se gnde[te. Nu [tiu de ce v` roag` asta,
doamn` Manton, dar mi-am dat seama c` e un lucru
foarte important pentru ea. {i mi-a spus c` e sigur` c` \i
ve]i face aceast` favoare. Cred c` [i-a dat seama c` sunte]i
o persoan` \n]eleg`toare [i dr`gu]`.
Lavinia, luat` prin surpindere de acest lucru, era pe
cale s` spun` c` nu putea face aceast` c`l`torie \n
urm`toarele zile. Dar privind-o pe Sheila, sim]ea c` parc`
\l prive[te pe Derek [i \ntr-un fel ciudat sim]ea c` el e cel
care o roag`. Dup` alte clipe de t`cere, zise:
Nu mai fi att de \ngrijorat`. O s` m` duc, sigur c` o
s` m` duc. Nu [tiu ce vrea s`-mi spun`, dar o s` merg. Am
t`cut, pentru c` m` gndeam \n ce zi din urm`toarea
s`pt`mn` sunt liber`.
Capitolul 6
Prima parte a sfr[itului de s`pt`mn` a fost un real
succes. Sheila nu [tia cum s`-[i mai arate u[urarea [i
mul]umirea c` Lavinia acceptase s`-i viziteze mama.
E o c`l`torie att de lung` [i a]i acceptat att de u[or
o asemenea favoare. Sunte]i un om minunat, doamn`
Manton!
Pentru oricine care are timpul meu liber cu care nu
[tie ce s` fac`, nu e un lucru att de greu, o lini[ti Lavinia
cu un zmbet. Dar o \ngrijora aceast` vizit`. Oare de ce o
chemase? Ce avea s`-i spun`? Orice ar fi, \[i spuse c`
trebuia s` se bucure deocamdat` de tinerii oaspe]i.
E o fat` dr`gu]`, \i [optise Barbara \n buc`t`rie, cnd
97
preg`teau amndou` o cin` special`. Iar el e un bìat

bun, cum rar vezi \n zilele noastre. Curat [i voios, gata
mereu s` dea o mn` de ajutor. A[a cum \mi place mie. E
ceva \ntre ei?
Chiar nu [tiu. Se cunosc de cnd erau mici, lucru
care poate fi un avantaj sau un dezavantaj. Dar p`rerea
mea e c` nu e singurul bìat din via]a ei.
Oricum ar fi, concuren]a e bun` \n orice domeniu,
zise Barbara, dar era clar c` era de partea lui Peter
Bassett.
Nici Peter [i nici Sheila n-o epuizar` pe Lavinia.
Aceasta observ` c` tinerii se acomodaser` repede [i c`
vizita nu era la fel de obositoare precum preconizase ea.
Smb`ta a trecut frumos [i abia la micul dejun de
duminic`, Lavinia a spus \ntmpl`tor:
M-am \ntlnit cu Max Elkin zilele trecute [i mi-a spus
c` r`mne la sfr[it de s`pt`mn` \n Treehampton. Mi-a
spus c` ar dori s` vin` \n vizit` azi. Sper c` nu e vreo
problem`.
Oh, nu, deloc! exclam` Sheila repede.
Nici din partea mea, veni r`spunsul mai pu]in lipsit
de entuziasm al lui Peter. Apoi adùg`: e prieten cu
dumneavoastr`?
98
DANIELLE BARLETTE
Oh, nu, deloc. |l cunosc prin intermediul Sheilei. Ce

te face s` spui una ca asta?
Mi se pare ciudat ca un tn`r s` se autoinvite a[a. Eu
n-a[ fi \n stare de una ca asta.
Dar tu nu e[ti Max Elkin, spuse Lavinia, dar se opri,
\n]elegnd din privirea Sheilei c` nu trebuia s` \i critice
prietenul. |[i d`du seama de gre[eal`, dar \i venea foarte
greu s` se ab]in`.
Veni [i momentul cnd Peter \[i f`cu apari]ia. {i se
p`rea c` el este singurul relaxat dintre to]i cei prezen]i.
Peter nu era deloc \ncntat de situa]ie, Lavinia \ncerca s`
se ab]in` de la orice comentariu nelalocul lui, iar Sheila,
p`rea s` se a[tepte la orice.
Dar Max era hot`rt s` se fac` pl`cut. I-a spus \n
nenum`rate rnduri Laviniei c` se simte prost c` s-a
autoinvitat.
M` tem c` am ac]ionat din impuls cnd m-am gndit
ct de pl`cut ar fi s` petrec pu]in timp cu dumneavoastr`
[i cu Sheila, explic` el.
Iar Lavinia nu putea spune altceva dect c` era
binevenit.
Era clar c` Sheila [i Max petrecuser` mult timp
\mpreun`. V`zuser` multe piese de teatru [i multe filme,
99
mncaser` \n diferite restaurante. {i de cte ori Max

\ncepea s` spun` ceva, Sheila \l asculta cu aten]ie [i
aproape c`-l ignora complet pe Peter.
Mai mult din simpatie pentru bìat, Sheila aduse \n
discu]ie anii pe care el [i Sheila i-au \mp`r]it. Dar asta a
adus inevitabil \n discu]ie subiectul despre mama Sheilei.
Ah, da! A]i reu[it s-o vizita]i, nu-i a[a? N-am
cunoscut-o niciodat`, dar cred c` e o fiin]` atr`g`toare [i
interesant`.
Da, admise Lavinia. Aceea[i impresie mi-a l`sat [i
mie.
Cred c` a fost o experien]` de neuitat s` o vede]i fa]a
\n fa]a, nu? adùg` el cu calm \n voce.
De ce ar fi? o salv` Sheila. O iubesc la nebunie pe
mama, dar nici eu [i nici ea nu credem c` e un lucru
extraordinar s` o cuno[ti.
Am fost foarte \ncntat` s` o cunosc, vorbi Lavinia,
calm`. {i mi-a f`cut mare pl`cere s`-l cunosc [i pe fratele
lui Peter. Doamna Martineau mi-a spus c` \i apreciaz`
foarte mult pe fra]ii Bassett. De aceea mi-a f`cut mare
pl`cere c` a putut veni cu Sheila.
Nu [tiam c` vii, interveni Max. Doamna Manton nu
mi-a spus nimic cnd ne-am \ntlnit.
100
DANIELLE BARLETTE
{i trebuia s-o fac`? \ntreb` Peter. Oricum, a fost o

invita]ie de ultim moment.
A fost o invita]ie de ultim moment? repet` Max.
Lavinia sim]i c`-[i pierde controlul.
Ei bine, da, spuse ea, \ncercnd s`-[i ascund` iritarea
din voce. Sugestia ta c` ar trebui s` vii \n vizit` \n
dup`-amiaza asta mi-a dat de gndit c` Sheila ar vrea s`
vin` cu cineva, a[a c` i-am telefonat [i am rugat-o s`-l
aduc` [i pe Peter.
Mda, spuse tn`rul con[tient de mali]iozitatea din
glasul femeii. Dar despre ce vorbeam?
Despre mama, interveni Sheila. Doamna Manton \i
va face o vizit` s`pt`mna viitoare.
Serios? \ntreb` Max, amuzat. Apoi, spre Lavinia: ei,
bine, cred c` ave]i multe \n comun.
Ce s` aib` \n comun? \ntreb` Sheila surprins`.
Se refer` la tine, draga mea, r`spunse femeia care
\ncerc` apoi s` schimbe subiectul.
{i reu[i s` fac` asta [i pentru restul serii, nimeni nu
mai pomeni ceva de mama fetei. Dar chiar [i a[a, Lavinia
se sim]ea destul de stresat` de comportametul lui Max,
iar pn` la ora cnd acesta plec`, se sim]ea deja epuizat`.
Cnd Sheila \l conduse pe Max la u[`, Lavinia r`mase
101
\n sufragerie cu Peter. Nu se sim]ea \n stare s` spun`

nimic [i \i p`rea rù pentru asta. Cteva minute r`maser`
t`cu]i, dar Peter porni discu]ia:
V-am obosit mult, nu-i a[a?
Deloc chiar, zise ea.
M` tem c` nu v-am fost de mare ajutor. |mi pare rù,
dar nu-l plac pe Max Elkin.
Aveam eu o b`nuial` referitor la asta, zise femeia.
A fost dr`gu] din partea dumneavoastr` s` m`
invita]i la un fel de confruntare, dar nu cred c` am
profitat destul de situa]ie.
Dar s` [tii c` nu `sta a fost singurul motiv pentru
care te-am invitat, \l asigur` ea repede. Voiam s` vii
oricum. Dar e adev`rat c` am vrut s`-l enervez pu]in. Nu
mi-a pl`cut deloc c` s-a autoinvitat \n casa mea. Cred c` a
fost un lucru prostesc din partea mea. Avocatul meu, care
e un vechi prieten de familie mi-a spus c` nu trebuie s`
m` amestec \n treburile tinerilor. De foarte pu]ine ori
ajut` la ceva.
Chiar [i cei mai buni avoca]i nu le [tiu pe toate,
spuse Peter care zmbind, se aplec` [i o s`rut` pe obraz.
Acest lucru o surprinse pe Lavinia \n mod pl`cut [i \i
d`du sentimentul c` nu fusese un sfr[it de s`pt`mn`
102
DANIELLE BARLETTE
nereu[it.
|n momentul plec`rii, Sheila \[i exprim` mul]umirea
pentru invita]ie, aproape la fel de afectuos ca [i Peter, dar
Lavinia sim]i \n tonul ei o und` de r`ceal` din cauza a
ceea ce spusese referitor la Max. Fata era foarte sensibil`
la a[a ceva [i probabil c` \n]elesese c` favoritul ei nu era
pe gustul Laviniei.
Cnd cei doi tineri plecar`, casa p`ru [i mai goal` ca
\nainte, iar femeia \ncepu s` se gndeasc` la c`l`toria pe
care avea s-o fac` la casa Evei Martineau.
Oare ce dorea de la ea? At]ia ani trecuser` f`r` ca
Lavinia s` [tie de existen]a vreunei fiice de-a lui Derek, iar
acum, cnd a ap`rut [i lucrurile s-au clarificat, ce ar putea
dori aceast` femeie de la ea?
Primul lucru care-i venea \n minte era s` se opun`
acestei prietenii dintre Lavinia [i fiica ei. Iar dac` a[a
st`teau lucrurile, probabil c` \i va \ndeplini dorin]a. Pn`
la urm` nu avea niciun drept asupra fetei [i oricum era
ciudat s` arate interes pentru fata so]ului ei cu alt`
femeie.
Oare a[ putea s-o conving s` se r`zgndeasc`?
Dar pn` la urm`, de ce sim]ise nevoia s` o cunoasc`
pe Sheila? De ce trebuia s`-l asculte pe Keith? Mai bine
103
r`mnea \n lumea ei. Ar fi fost singur`, e adev`rat, dar

m`car a[a s-ar fi ferit de necazuri.
La un moment dat se calm`, gndindu-se c` poate nu
era asta explica]ia pentru vizit`. Reu[i \n cele din urm` s`
[i adoarm`, dar nu fu un somn lini[tit [i diminea]a se
trezi cu lacrimi pe obraji.
Cteva lucruri care necesitau prezen]a ei \n cas` o
f`cur` s` amne plecarea.
Vizita celor doi tineri a f`cut schimb`ri. Ar trebui
s`-i invi]i mai des, spuse Barbara, care \i observ` starea de
spirit.
A[a inten]ionez, spuse Lavinia, apoi adùg`, f`r` s`
se ab]in`: dac` pot.
De ce s` nu po]i? \ntreb` surprins`, femeia.
Nu [tiu...dac` mai vor s` vin`, spuse ea.
Oh, ba vor mai dori s` vin` aici. Le-a f`cut pl`cere
felul \n care i-ai primit. {i faptul c` i-ai l`sat \n pace. Asta
e ceea ce le place tinerilor.
Apoi, Lavinia \i spuse c` va lipsi urm`toarele dou` zile
pentru c` merge s` viziteze c]iva prieteni.
***
104
DANIELLE BARLETTE
C`l`toria pe care avea s-o fac` era una lung`, a[a c`

Lavinia plec` dis-de-diminea]`. Era sigur` c` Eve o
chemase s` o roage s` pun` cap`t rela]iei cu fiica ei. Iar
singurul lucru care o nedumerea era dac` s` accepte
treaba asta sau s` renun]e la mndrie [i s` fac` o
\n]elegere cu ea.
Dup`-amiaz`, ajunse la casa femeii [i de data aceasta
n-o \ntmpin` nimeni. Cobor\ din ma[in` [i, cnd cioc`ni
la u[`, ap`ru Eve, care ar`ta mai sl`bit` [i mai fragil` ca
ultima dat`.
Oh, ai venit! spuse ea surprins`.
Nu ]i-a telefonat Sheila s`-]i spun` c` vin azi?
Ba da, dar am crezut c` ai spus-o doar ca s` n-o
superi [i c` de fapt n-aveai de gnd s-o faci. Intr`.
Nu aveam niciun motiv pentru care s` nu vin. Am
destul timp liber. {i oricum n-am ce s` fac cu el.
Cred c` da. Dac` nu mai e Derek, probabil c` te sim]i
singur` [i dezorientat`.
Faptul c` a vorbit att de lejer de Derek al ei, o [oc` pe
Lavinia, care, a[ezndu-se \[i spuse c` e mai bine s` dea
c`r]ile pe fa]`.
Am ghicit de ce voiai s` vin [i cred c` cel mai bun
lucru pe care l-am putea face e s` vorbim despre asta.
105
Ai ghicit? \ntreb` femeia, surprins`. Cum?

Ei bine, e doar o singur` leg`tur` \ntre noi, nu-i a[a?
zmbi Lavinia. {i aceea e Sheila. B`nuiesc c` vrei s`
discut`m despre rela]ia de prietenie care a ap`rut \ntre
noi, nu?
|ntr-un fel, da, dar...
Te rog, las`-m` s`-]i explic ceva mai \nti, se gr`bi
Lavinia s-o l`mureasc`. Nu am nici cea mai mic` inten]ie
s` intervin \n via]a ei. O plac, poate chiar am s` ajung s-o
[i iubesc. Dar e a ta. |nghi]i cu greu [i \ncerc` s` g`seasc`
cuvinte potrivite pentru a continua. |ns` e [i a lui Derek
[i asta m` face s` simt un interes fa]` de ea. {tiu c` asta
nu-mi d` dreptul s` leg o prietenie cu ea. Dar e o mare
bucurie pentru mine s` ajung s` o cunosc. {i nu mi-a[
dori s` renun] la ea.
Se opri, sim]ind c` izbucne[te \n lacrimi. Nu voia s`
strneasc` mila acestei femei. Nu voia s` plng` \n fa]a ei.
Dar lacrimile erau att de aproape, \nct doar dup` ce
reu[i s` se calmeze, le alung`.
Ce te face s` crezi c` vreau s` \ncetezi prietenia cu
fiica mea?
Ai spus c` vrei s` discut`m.
{i asta \nseamn` c` vreau s`-]i cer a[a ceva?
106
DANIELLE BARLETTE
Ar fi un lucru firesc dac` ar fi a[a.

Nu ar fi, s` [tii. Pentru c` nu sunt o femeie geloas`.
Am multe defecte, dar nu [i gelozia. Nu sunt nici m`car
posesiv`. {i cred c` de asta ]i-ai dat seama.
A[a e. Dac` ai fi fost o femeie posesiv`, ne-ai fi f`cut
multe necazuri mie [i lui Derek. Ceea ce nu s-a \ntmplat
niciodat`.
Nu mi-ar fi dat nicio satisfac]ie s` procedez astfel. |n
plus, am creat deja destule probleme.
Chiar crezi asta? \ntreb` Lavinia, surprins`.
Oh, nu chiar, rse u[or cealalt` femeie. E nevoie de
doi ca s` faci treaba asta. Dar eu am fost cea puternic`,
cea care credea c` are idei originale [i c` e inteligent`.
Fiecare genera]ie are a[a cava. Noi o numeam "libertate"
[i \ncercam s` profit`m de ea la maximum.
Derek...\mp`rt`[ea [i el aceast` gndire?
Oh, nu. El era prea sensibil [i matur. A trebuit s`-l
conving s` accepte unele lucruri care, de[i la momentul
respectiv p`reau grozave, mai trziu s-au dovedit ni[te
tmpenii.
For]a [i sinceritatea cu care aceast` femeie vorbea
despre ea, o surprindeau pe Lavinia. {tia c` ea n-ar fi fost
niciodat` \n stare de a[a ceva.
107
Cnd ne-am desp`r]it, continu` femeia, a fost o

u[urare pentru amndoi. Apoi am aflat c` urma s` o am
pe Sheila.
Oh! exclam` Lavinia, parc` sim]indu-se p`rta[` la
suferin]a femeii pe care a uitat c` o ura cu cteva minute
\nainte.
Nu-]i exprima regretul. Toate gre[elile de pe lumea
asta trebuie pl`tite de cineva. {i dac` pl`te[ti pentru
propriile gre[eli, atunci nu-]i pierzi respectul de sine. {i
crede-m`, `sta e un lucru de care te ag`]i atunci cnd nu
mai ai pe nimeni lng` tine.
Te cred. De aceea nu i-ai cerut ajutorul lui Derek
dect cnd nu ai avut \ncotro [i imediat cum s-a remediat
situa]ia ai renun]at la el, a[a e, nu?
Da, se pare c` e[ti foarte bine informat` \n leg`tur`
cu situa]ia mea.
Avocatul meu mi-a spus o parte, iar Sheila restul.
Sheila?
Oh, dar ea [tia c` ajutorul financiar vine de la v`rul
Jack.
V`rul Jack! A fost o inven]ie copil`reasc` la vremea
ei, dar m-a ajutat s` r`spund la \ntreb`rile curioase ale
Sheilei cnd era mic`. Dar e ciudat c` ]i-a pomenit de el.
108
DANIELLE BARLETTE
Mi-a povestit cum te-ai descurcat cnd erai singur` [i

nu puteai munci. Voia s`-mi arate c` e[ti independent` [i
curajoas`.
Femeia t`cu o clip`, dup` care adùg`.
Asta ne aduce din nou la discu]ia despre Sheila.
Da, a[a e.
B`nuiesc c`-]i dai seama cte lucruri s-au petrecut de
la moartea so]ului tù. Tu ai fi putut \ntlni cincizeci de
fete, iar ea tot attea femei \n vrst`. Dar niciuna dintre
voi n-a]i fi legat o rela]ie att de strns` \n alte
circumstan]e.
Eu cel pu]in am avut un motiv s` simt a[a.
Da, dar Sheila? Ce motiv a avut ea?
Ai uitat c` leg`tura o stabilise deja Derek. El a avut
grij` de ea [i...chiar i-a spus c` m` va prezenta ei cndva.
I-a spus asta?
Da. Nu [tiu de ce a f`cut-o. Poate voia s` clarifice
totul. Dar Sheila era impresionat` de el. {i interesul ei
fa]` de mine se datora faptului c` eu eram so]ia lui Derek.
Deci Derek a \nceput asta? Ca [i cum ar fi [tiut c`
ceva se va \ntmpla, vorbi femeia, ca pentru sine.
Oh, dar el nu [tia c` avea s` moar`. Te asigur. Ar fi
f`cut tot felul de aranjamente dac` ar fi avut cea mai vag`
109
b`nuial`. Sunt sigur`.

Nu m` refeream la asta, spuse femeia, parc` f`cnd
un efort s` vorbeasc`. Nu m` refeream la faptul c` ar fi
putut b`nui c` ceva i s-ar putea \ntmpla lui.
Dar cui, atunci, \ntreb` Lavinia \ncurcat`.
Mie, spuse Eve, care, v`znd expresia mirat` a
Laviniei, spuse: cred c` am \nceput cu sfr[itul. Trebuie
s` clarific`m ni[te lucruri \ntre noi, \nainte de a vorbi de
viitor.
Viitorul Sheilei?
Da, bine\n]eles c` al ei. S-ar putea ca nu doar tat`l pe
care nu l-a cunoscut niciodat` s` o p`r`seasc`, ci [i eu. La
sfr[itul acestei luni trebuie s` merg la spital pentru o
opera]ie [i [ansele mele de a ie[i de acolo sunt foarte
mici.
Lavinia scoase o exclama]ie u[oar`, dar Eve continu`:
Dac` Derek ar fi trìt, n-ar fi trebuit s`-]i faci tu griji
\n privin]a ei. Dar ea e o fat` prea naiv` pentru vrsta ei.
Prea tn`r` ca s` se trezeasc` absolut singur` \ntr-o lume
\n care n-are pe nimeni care s-o ajute [i s-o sf`tuiasc`.
Nu mai ai rude?
Niciuna apropiat` mie. Iar cu cele \ndep`rtate n-am
mai ]inut leg`tura. Sau poate au preferat ele s` piard`
110
DANIELLE BARLETTE
contactul cu mine cnd am decis s`-mi iau via]a \n mini.

Exist` doar o singur` persoan` care [tie cum s` se
descurce cu Sheila [i care poate s` o fac`.
{i cine e acea persoan`?
Tu, bine\n]eles. ~sta e motivul pentru care te-am
chemat azi, aici.
Capitolul 7
Eu? exclam` Lavinia stupefiat`. Vrei ca eu s` am grij`
de Sheila cnd...adic` dac` va r`mne singur`? Dar de ce
eu?
}i-am spus. Ner`bdarea femeii, realiz` Lavinia, era
cea a unui om bolnav care [tia c` nu se descurc` s`
rezolve o situa]ie. Nu mai e nimeni altcineva care s` o
cunoasc` sau c`ruia s` \i pese de ea. Nu \nseamn` nimic
pentru tine, [tiu asta, dar...
Nu m` gndesc la asta. Dar nu cred c` \mi va da voie
s` am vreo influen]` sau vreo autoritate asupra ei.
Majoritatea fetelor de vrsta ei cred c` se pot descurca \n
orice situa]ie, f`r` ajutorul unui strìn.
112
DANIELLE BARLETTE
Dar tu nu e[ti o strìn`, iar Sheila nu e o proast`, ci

mai degrab` o fat` inocent`. E o persoan` de \ncredere [i
curajoas`. {i, nu spun c` nu [tie s`-[i conduc` singur`
propria via]`, dar m-a[ sim]i mai bine [tiind c` dac` va
avea vreodat` nevoie de ceva, va exista cineva care s` o
ajute.
Dar fra]ii Bassett?
I-a cam \ndep`rtat de ea. Bine\n]eles, atta timp ct
Peter e \n preajm`, va avea un ajutor de n`dejde, dar dac`
o s` se c`s`toreasc`, ea n-o s` mai poat` merge la familia
lui s`-i cear` sfaturi. Nu, tu e[ti cu siguran]` cea mai
potrivit` persoan`. |]i displace chiar att de mult ideea
asta?
S`-mi displac`? Nu, spuse Lavinia \ncercnd s`
defineasc` sentimentul care o \ncerca. E mai mult...faptul
c` nu m` simt calificat`.
Caificat`? Nu se cer calific`ri, zmbi cealalt` femeie.
Atunci, justificat`, zise femeia agitat`. Uneori m`
simt ca un intrus care intervine \ntr-o familie unit`, chiar
dac` e vorba despre copilul so]ului meu. Uneori chiar m`
simt vinovat` pentru c` a ajuns s` \nsemne att de mult
pentru mine. Dac` a[ fi avut [i eu copiii...poate m-a[ fi
sim]it [i comportat altfel.
113
Dar Sheila nu e un copil. Nu e nicio persoan`

neajutorat`. Doar c` nu vreau s` r`mn` complet singur`.
Vreau s` fii acolo, cnd ea va avea nevoie de ceva.
Vrei ca eu s` fac asta? E[ti sigur`?
Mai mult dect orice pe lumea asta.
A urmat o t`cere de minute \ntregi. {i nu pentru c`
Lavinia era indecis`, ci pentru c` se gndea, uimit`, la ct
de extraordinar` este aceast` femeie din fa]a ei. Era ceva
la ea, ceva care o f`cea deosebit`. Poate pentru asta a
iubit-o Derek cndva.
O s` fac tot ce-mi st` \n putere, vorbi ea, \n cele din
urm`. Pe cuvnt, o s` fac tot. {i vreau s`-]i spun c` sunt
mi[cat` de gestul tù. Sper c` nu va fi nevoie de asta [i
o spun cu toat` inima dar dac` va fi, m` voi purta cu ea,
ca [i cum ar fi fiica mea.
Mul]umesc.
E[ti...sigur`? M` refer la seriozitatea bolii.
Nu sunt sigur` sut` la sut`. Nici doctorul nu e. Mai
mult m` gndesc la probabilit`]i, dect la posibilit`]i.
Vom vedea.
{i Sheila? {tie ceva despre asta?
Nu chiar. Cred c` e pu]in \ngrijorat`. Dar au trecut
cteva luni de cnd n-a mai dat pe acas` [i starea mea s-a
114
DANIELLE BARLETTE
\nrùt`]it de atunci.
{i Lavinia \[i d`duse seama de asta, dar prefer` s` nu
spun` nimic. |ntreb` doar:
Sheila e preg`tit` pentru ce ar putea s` se \ntmple?
Nu vreau s-o sperii dinainte. De ce s-o \ngrijorez? E
o [ans` mic` s` nu fie necesar.
Dar dac` n-ar fi a[a? |]i spun din experien]` c` atunci
cnd a murit Derek, [ocul a fost mai mare dect pierderea
\n sine.
Tinerii sunt mai rezisten]i.
Dar [i mai vulnerabili. Oricum, va veni s` te vad` \n
curnd [i va vedea singur` c` nu e[ti deloc bine.
M-am gndit la asta. {i m-am mai gndit [i la cum
s-o \mpiedic s` vin`.
Oh, nu face asta. Te rog, n-o face! Nu o exclude din
suferin]a ta. Nimeni n-ar vrea s` fie dat la o parte \n
asemenea condi]ii.
Ciudat, \mi imaginam c` ai fi ultima persoan` care s`
spun` asta.
Cndva eram a[a. Cred c` Derek m-a protejat prea
mult. Sau poate i-am l`sat eu impresia c` sunt o femeie
care are nevoie de protec]ie. Dar nu e deloc a[a. Nu
acum, Eve. Pot s`-]i spun a[a?
115
Sigur. {i eu pot s`-]i spun Lavinia?

Cum altfel? Doar nu mi te-ai adresa ca doamna
Manton? spuse ea [i izbucnir` amndou` \n rs de parc`
erau vechi prietene care obi[nuiau s` fac` glume
proste[ti.
Exact lucrul `sta a uimit-o pe Lavinia pe drumul de
\ntoarcere. Ea [i Eve Martineau au rs \ntr-un moment de
intimitate.
Nu [i-au f`cut planuri. Nici n-au vorbit despre o
eventual` vizit` a Laviniei. Poate asta ar fi determinat-o pe
Eve s` se gndeasc` c` mai are doar pu]in timp \n fa]`.
Cnd \[i luase la revedere, ]inuse \n mna ei, mna
fragil` [i sl`bit` a femeii [i mai spuse o dat`:
O s` fac tot ce pot pentru Sheila.
{tiu. Dar nu trebuie s` faci nimic special. Nici chiar
dac` mi se \ntmpl` mie ceva. Vreau doar s` fii lng` ea
dac` are nevoie de ajutor. Are nevoie de cineva care s-o
iubeasc`.
I-a dat pn` [i dreptul de a-i iubi fata, se gndi femeia,
cu ochii \nl`crima]i.
Nu se sim]i \n stare s` conduc` pn` acas`, a[a c`
\nnopt` \n Foresk. |n ziua urm`toare avea s-o vad` pe
Sheila.
116
DANIELLE BARLETTE
Spune-i ce consideri de cuviin]`, \i zisese Eve. Eu nu

sunt \n stare s` mai spun ceva \n situa]ia asta. Te las pe
tine s-o faci.
Acum, Lavinia se gndea la ceea ce promisese. Cum va
avea ea grij` de Sheila, la o sut` de kilometri distan]`? Nu
putea veni de multe ori s` stea \n Foresk, a[a c` trebuia
s` se gndeasc` la altceva. {tia c` nu va mai avea o via]`
lini[tit`, fiind att de departe de ea. Dar ce s` fac`? Nu ar
renun]a la casa unde trìse attea clipe fericite al`turi de
so]ul ei. S` \[i ia un apartament \n Foresk?
Se gndi toat` seara la asta, iar diminea]a, \n timp
ce-[i bea cafeaua, chiar se uit` pe un ziar cu oferte
imobiliare.
Apoi \[i aduse aminte c` Entwistles avea deasupra
cl`dirii cteva apartamente de serviciu. Probabil c` acum
erau toate ocupate, dar nu strica s` \ncerce. Se duse la
birourile de la companie [i \l cùt` pe domnul Hardie.
Acesta o \ntmpin` bucuros [i o primi \n biroul lui.
Nu ne ocup`m noi de ele, doamn` Manton, \i spuse
acesta.
Dar cu siguran]` c` ave]i un cuvnt de spus \n ceea
ce prive[te proprietarii, nu-i a[a? Nu m` pute]i ajuta? {i
Lavinia \l privi ca pe un om care ar face miracole.
117
Domnul Hardie \i spuse c` poate face o alegere pripit`

s` p`r`seasc` Treehampton ct e \nc` sup`rat`.
Nu am de gnd s` p`r`sesc Treehampton, \l asigur`
Lavinia. {i, cu siguran]`, nu renun] nici la casa mea. Dar
mi se pare c` dac` a[ avea un loc \n Foresk, un loc unde
s` vin cnd totul m` deprim`, lucrurile ar fi mai u[oare.
Domnul Hardie fu de acord cu ea \n aceast` privin]`,
a[a c` se apuc` s` dea telefoane peste telefoane [i Lavinia
r`mase foarte surprins` cnd acesta o \ntreb`:
Spune]i c` v-ar conveni [i unul mic?
Oh, da. Dar s` fie mobilat [i liber pentru
urm`toarele trei sau chiar [ase luni.
Acesta \ncuviin]`, [i, dup` ce mai adres` ceva
interlocutorului sù, zise:
O trimit imediat sus s` \l vad`.
Domnule Hardie, asta chiar \nseamn` c` mi-a]i g`sit
ceva? E extraordinar! Sunte]i minunat!
A[tepta]i mai \nti s`-l vede]i. E foarte mic [i foarte
scump. Nu e de mirare c` a r`mas neocupat de ceva timp.
Dup` ce-[i lu` r`mas-bun de la domnul Hardie, Lavinia
urc` s` vad` apartamentul [i se \ndr`gosti pe dat` de el.
Era la ultimul etaj al cl`dirii [i balconul oferea priveli[tea
\ntregului Foresk. |n afar` de sufragerie, mai avea un
118
DANIELLE BARLETTE
dormitor mic, o baie extravagant` [i o buc`t`rie complet

echipat`. Interiorul era f`cut mai mult ca s` fie luxos
dect confortabil [i probabil era destinat cuiva stilat [i
preten]ios.
|l iau, spuse Lavinia, f`r` s` ezite.
Merse s` semneze actele [i apoi \i telefon` Barbarei
[i-i spuse c` mai \ntrzie pn` ajunge acas`.
Petrecu \ntreaga dup`-amiaz` la cump`r`turi \n
Entwistles, pentru a-[i transforma noua locuin]` \ntr-o
adev`rat` cas`. Acolo se \ntlni cu Sheila care venea de la
masa de prnz.
Draga mea, tocmai mi-am luat un apartament!
exclam` Lavinia \ncntat`.
Un apartament? Sheila era uimit`, dar [i bucuroas`.
Unde, doamn` Manton?
Aici, chiar deasupra cl`dirii. La ultimul etaj. Po]i urca
s`-l vezi cnd ai terminat aici? Vino s` bem un ceai sau o
ceafea, ce vrei tu. Abia a[tept s` \l ar`t cuiva.
Sheila p`ru \ncntat` s-o vad` pe femeie att de
fericit`.
Voi veni. Sigur c` voi veni.
Dup` ce \i d`du num`rul apartamentului [i \i spuse
cum s` ajung`, Sheila o \ntreb`:
119
A]i v`zut-o pe mama?

Oh, da, spuse femeia, revenind cu picioarele pe
p`mnt. Trebuia s`-]i fi spus asta de la \nceput.
Nu era nevoie. Era]i \ncntat` \n leg`tur` cu
apartamentul. Dar a[ vrea s`-mi povesti]i totul cnd vin la
dumneavoastr`.
Fata se \ntoarse la munc`, iar Lavinia, acum mai pu]in
entuziasmat`, merse \n noul apartament [i, punnd
lucrurile \n ordine, \ncerc` s` se gndeasc` cum [i ce s`-i
spun` Sheilei.
La [ase [i cinci minute, Sheila \i cioc`nea \n u[`. De
cum intr`, se ar`t` impresionat`.
E minunat! Ca \n filme! {i l-a]i cump`rat a[a, ca [i
cum v-a]i cump`ra o p`l`rie?
Nu chiar. Domnul Hardie m-a ajutat.
Domnul Hardie al nostru?
Lavinia \ncuviin]`, iar Sheila adùg`:
Nu credeam c` inten]iona]i s` v` cump`ra]i un
apartament \n Foresk.
Nu inten]onam, spuse femeia amuzat`. Cnd m`
\ntorceam ieri de la Esley mi-a venit \n minte ideea. M`
tot gndeam la casa aceea mare din Treehampton [i la ct
de mult \mi displ`cea s` m` \ntorc acolo singur`. {i m-am
120
DANIELLE BARLETTE
\ntrebat de ce s` fie nevoie s` fac asta.

Adic` nu v-a]i hot`rt s` v` muta]i, nu?
Nu, nici m`car nu m` simt \n stare s` iau o asemenea
decizie. S-ar putea s` regret mai trziu. Dar pe moment,
nu mai suportam s` stau singur` \n casa aceea. A[a c`, din
impuls mi-am luat apartamentul `sta. Nu [tiu ce se
\ntmpl` cu mine, fiindc` eu nu ac]ionez niciodat` din
impuls, dar de la o vreme, se pare c` o fac tot timpul.
{i e probabil un lucru foate bun. Oricum, m` bucur
c` a]i \nchiriat apartamentul `sta. Nu doar pentru
dumneavoastr`, ct [i pentru mine. |mi place s` v` am
aproape [i nu oriunde, ci chiar deasupra cl`dirii \n care
lucrez.
Oh, mul]umesc, draga mea. Dar s` [tii c` m-am
gndit cnd am semnat contractul c` s-ar putea s` te
deranjeze s` fiu att de aproape de tine. Nu vreau s` te
incomodeze prezen]a mea...
Doamn` Manton, nu fi]i ridicol`, dac`-mi permite]i
s` v` spun a[a. Bine\n]eles c` sunt \ncntat` s` v` am att
de aproape! E adev`rat c` s-ar putea s` nu ne vedem
mereu, dar \mi place ideea s` fi]i mereu \n preajm`.
Bine, spuse femeia mul]umit` de ce auzea.
Acum, spune]i-mi despre mama. De ce era att de
121
ner`bd`toare s` v` vad`? Sau e un lucru intim \ntre voi?

Nu e nimic intim.
A[a e. Pn` la urm` nu v` cunoa[te]i destul de bine,
nu?
Nu. Cred c` ar trebui s`-]i spun imediat Sheila c`
mama ta nu se simte deloc bine. Nu e cazul s` te sperii,
spuse ea repede, dar trebuie s` [tii c` se preg`te[te
pentru o opera]ie.
O opera]ie? Nu mi-a spus nimic. E ceva serios?
Nu neap`rat. Dar e un lucru care trebuie [tiut. Ea
credea c` e mai bine s`-]i spun` dup` ce s-a terminat
totul, dar ...
Ce prostie! Nu mai sunt un copil. Trebuie s` [tiu.
{i eu sunt de aceea[i p`rere. De aceea ]i-am [i spus.
Dar oamenii bolnavi nu se simt \n stare s` ia o asemenea
decizie. M-a emo]ionat [i mi-a f`cut pl`cere faptul c` a
vrut s` vorbeasc` cu mine despre tine. Se opri, \ncercnd
s`-[i dea seama dac` e bine s` mai continue.
Da, da, i-am povestit multe despre dumneavoastr`
[i...sper c` nu v-a deranjat lucrul `sta.
Sigur c` nu, copil`. {i eu am sim]it la fel cnd te-am
cunoscut.
Dar vre]i s` spune]i c` mama v-a rugat s` face]i un
122
DANIELLE BARLETTE
drum att de lung ca s` v` cear` p`rerea dac` s`-mi spun`

sau nu?
Nu, nu! N-a fost chiar a[a. Cred c` era mai mult
\ngrijorat` de felul \n care s`-]i spun` [i, cnd i-ai zis c` o
s` petreci cteva zile la mine, s-a gndit c` poate suntem
apropiate [i c` pot discuta cu ea despre tine.
Ei bine, da, b`nuiesc, zise ea. Dar...nu cred c` mi-a]i
spus tot adev`rul. Mama crede c` ar putea s` nu
supravie]uiasc` opera]iei? Asta e? Trebuie s` [tiu
adev`rul!
Lavinia r`mase surprins`. Privirea ei era hot`rt` [i
sem`na att de mult cu a lui Derek. Era cu siguran]`, un
om care suporta durerea, mai mult dect faptul c` nu se
[tie ce se va \ntmpla.
Sheila alesese s` afle adev`rul, a[a c` Lavinia i-l spuse.
Acum [tiu c` vei merge s` o vezi. S-ar putea s` nu te
\ntrebe dac` ai aflat ceva de la mine. Dar dac` o face,
p`rerea mea e c` cel mai bine e s` ]ii pentru tine tot ce
[tii.
Dac` mamei \i face bine a[a, atunci n-o s`-i spun
nimic. Cred c` se \ngrijoreaz` destul pentru mine.
Mul]umesc c` mi-a]i spus. Acum am \ncredere \n
dumneavoastr` c` \mi ve]i spune mereu adev`rul. Treaba
123
asta \mi d` un sentiment de siguran]`.

M` bucur, draga mea, [i, nu uita. S-ar putea ca mama
ta s` nu fie complet informat` \n leg`tur` cu starea
s`n`t`]ii sale. Oamenii care trìesc singuri, au tendin]a s`
fac` multe presupuneri...
Mama nu e a[a. |ntotdeauna e optimist`. Dar cnd
voi merge acolo, o s` vorbesc cu doctorul s` aflu exact ce
se \ntmpl`.
S` n-o la[i s` afle c` ai pus \ntreb`ri.
Nu, sigur c` nu. Nu voi face nimic care s-o
\ngrijoreze sau s-o supere \n vreun fel. Nici m`car...Sheila
se opri.
Nici m`car ce?
Voiam s`-i spun ceva cnd mergeam acas`. Oricum
voiam s` ajung repede la ea. Am vrut s`-i spun personal
c` de Cr`ciun o s` m` logodesc.
Cu Peter? \ntreb` Lavinia repede.
Nu, cu Max.
Cu Max...repet` femeia, sim]indu-se lovit` din plin.
{tiu c` nu v` place...\ncepu fata, dar Lavinia, dorind
s` restabileasc` leg`tura dintre ele, zise:
Draga mea, nu trage concluzii gre[ite. Nici nu-l
cunosc destul de bine pe bìat [i, oricum, chiar dac` a[
124
DANIELLE BARLETTE
avea ceva \mpotriva lui, n-a[ interveni \n rela]ia voastr`.

Dac` e[ti sigur` c` el e b`rbatul pe care-l dore[ti [i \l
iube[ti...Vrei s` fie o logodn` lung`?
El \[i dore[te una scurt`, dar eu nu sunt att de
sigur`. |mi iubesc slujba [i pentru mine ar fi ideal s`
muncesc [i dup` c`s`torie, dar Max nu e de aceea[i
p`rere.
|ns` acum nu e momentul s`-i spun mamei despre el.
Ea nu-l cumnoa[te [i nu vreau s`-[i fac` griji din cauza
asta.
Are [i a[a destule probleme.
Probabil c` ai dreptate. Dac` consideri c` ve[tile tale
mai pot a[tepta...
Dac` asta e mai bine pentru mama, atunci pot
a[tepta.
E[ti un copil bun, spuse Lavinia. Spune-mi, de cnd
\l cuno[ti pe Max?
Imediat cum am venit la Entwistles. La una din
petrecerile date de companie a spus c` i-am atras aten]ia
de cnd a intrat pe u[`. Oricum, de atunci am \nceput s`
ie[im \mpreun`.
Da, \n]eleg, spuse Lavinia.
Cnd Sheila plec`, Lavinia merse pe balcon [i admir`
125
priveli[tea. Peste Foresk cobora \ncet noaptea. Dar ea

parc` vedea dincolo de luminile ora[ului. Parc` Derek, se
afla acolo, printre gndurile ei, mai prezent ca niciodat`,
privind-o cu \ncredere [i insuflndu-i curaj ca s` se ocupe
de aceast` problem`.
Capitolul 8
|n s`pt`mna urm`toare, Lavinia fu ocupat` [i, din
cnd \n cnd fericit`. Aranjamentele pentru noul
apartament \i ocupau gndurile [i timpul. Iar faptul c`
Sheila se bucura de prezen]a ei, o f`cea s` se simt` bine
[i folositoare.
|n zilele urm`toare, se gndi ce s` fac` pentru a-i fi de
ajutor Evei Martineau. {tia c` doar datorit` ei, leg`tura cu
Sheila se \mbun`t`]ise [i mai [tia c` \i fusese greu s` fac`
asta, fiind o femeie mndr` [i rezervat`.
Acum venise rndul Laviniei s` fac` un gest de
prietenie. Se schimbase mult de cnd deschisese cutia din
lemn de trandafir g`sit` \n biroul lui Derek. {i de[i nu
127
trecuse mult timp de atunci, lucrurile precipitndu-se au

ajutat-o s` se cunoasc` mai bine [i s`-[i ia via]a \n mini
cu mai mult` \ncredere \n sine.
Prima idee fu s` \i scrie, dar cnd se v`zu \n fa]a colii
albe, nu [tiu cum s` \nceap`, a[a c` din impuls, puse
mna pe telefon [i o sun`.
Oh, Eve, aici e Lavinia, spuse ea pe un ton cald.
Te-am sunat s` v`d ce mai faci.
Oh, ce dr`gu] din partea ta, r`spunse femeia rznd.
Nu sunt mai rù dect atunci cnd m-ai v`zut tu. Serios.
Dar eram pe punctul de a-mi p`rea rù pentru mine, a[a
c` telefonul tù a venit la fix. Cred c` [tii c` Sheila vine \n
acest sfr[it de s`pt`mn`. Ce anume i-ai spus?
Cam tot. A fost precaut` la \nceput, dar apoi [i-a dat
seama c` ascund unele lucruri [i mi-a spus c` prefer`
adev`rul \n locul unor minciuni care i-ar insulta
inteligen]a [i sentimentele.
O \n]elegi foarte bine, nu-i a[a?
N-a[ spuse chiar asta, r`spunse femeia, pe care o
m`gulea totu[i p`rerea Evei. Nu prea am avut mult`
experien]` cu tinerii. Cred c` m-am l`sat condus` mai
mult de instinct. Chiar i-am spus c` ar fi bine s` nu-]i
arate c` [tie, lucru care nu a fost prea inteligent din
128
DANIELLE BARLETTE
partea mea, fiindc` acum ]i-am spus eu. Dar oricum, po]i
discuta cu ea. Sunt sigur` \ns` c` ea nu va aduce vorba
despre asta, dac` n-o vei face tu.
Mul]umesc. Asta \mi d` control asupra situa]iei, nu-i
a[a? Urm` o pauz`. Lavinia, de ce m-ai sunat?
Pentru c` voiam \ntr-adev`r s` [tiu cum te sim]i
[i...fiindc` pn` acum tu ai fost cea care a pus bazele
rela]iei dintre noi. Mi s-a p`rut corect [i amical s` fac [i
eu, la rndul meu, ceva.
E[ti foarte dr`gu]`.
Dar [i tu ai fost extraordinar`, nu se putu Lavinia
ab]ine s` nu spun`.
Am fost?
Sigur. Mul]i ani ai avut puterea s` \mi distrugi
c`snicia. Cu toate astea, n-ai intervenit niciodat`. Iar
acum mi-ai dat dreptul de a avea grij` de Seila, ba chiar
de a o [i iubi.
Sper c` nu ai luat-o ca pe o ofens`.
Acum, Lavinia fu cea care rse.
Nu, stai lini[tit`. Doar c` \nseamn` mult pentru mine
s` m` pot bucura de un asemenea drept.
E[ti o femeie dr`gu]`, Lavinia. Cred c` \n alte
\mprejur`ri am fi fost prietene.
129
Cred c` am fi fost.
Apoi, [i-au urat noapte bun` [i au \nchis.
Vineri seara, cnd Sheila plec` spre casa mamei sale,
Lavinia se bucur`, dar se [i \ntrist` c` r`m`sese singur` \n
Foresk. |ns` \[i putea imagina fericirea pe care o sim]ea
femeia bolnav`.
Neg`sind nimic de f`cut, merse acas` [i mai aranj`
cteva lucruri pe acolo, dup` care se \ntoarse, duminic`
diminea]`, aducnd cu sine [i cutia din lemn de trandafir.
Acum, \i f`cea mare pl`cere s` priveasc` fotografiile cu
fiica lui Derek [i s` [tie c` [i ea are o parte \n povestea ei.
Abia le pusese la loc cnd auzi o b`taie \n u[`. Se repezi
s` deschid`, creznd c` e Sheila care \i face o vizit` de
\ntoarcere.
Afar` \ns`, o a[tepta Max Elkin, zmbind.
Pot intra pentru cteva minute, doamn` Manton?
Vreau s` vorbim ceva \n leg`tur` cu Sheila.
Laviniei \i era imposibil s`-i \nchid` u[a \n fa]`, de[i
asta era ceea ce-[i dorea s` fac`. |n schimb, \l primi cu un
aer de ospitalitate [i chiar \i oferi ceva de bùt.
Privi prin camer` [i admir` priveli[tea, felicitnd-o
pentru un astfel de apartament.
Apoi se a[ez` pe un scaun [i, dup` ce accept` paharul
130
DANIELLE BARLETTE
oferit, spuse calm:

Cred c` Sheila v-a spus c` ne vom logodi imediat
cum \i va putea spune asta mamei sale.
Mi-a spus c` v` ve]i logodi. Dar am \n]eles c`-i va
spune despre asta dup` ce opera]ia se va termina.
Asta era ideea Sheilei, e adev`rat. Dar eu am \ncercat
s-o conving altceva. Pn` la urm`, nu ar putea-o sup`ra
deloc pe mama ei, dac` Sheila s-ar c`s`tori [i ar fi fericit`.
{i de ce ar fi? C`snicia nu le-ar separa mai mult dect o
face munca.
De ce \mi spui mie toate astea?
Pentru c` a[ vrea nu cooperarea dumneavoastr`,
fiindc` [tiu c` nu m` place]i, ci cel pu]in asigurarea c` nu
ve]i interveni.
Ce te face s` te gnde[ti c` a[ face-o?
Privirea transparent` pe care o ave]i, izbucni el
\ntr-un rs prostesc [i ofensator. Nu m` place]i, dar asta e
treaba dumneavoastr`. Oricum, n-o s` ne prea vedem
dup` ce m` c`s`toresc cu Sheila. Dar ave]i mare influen]`
asupra ei [i recunosc treaba asta. {i a[ vrea s` clarific
faptul c` ar fi neprielnic s` v` opune]i logodnei mele cu
ea.
Neprielnic nu e un cuvnt cam ciudat?
131
Nu \n aceste \mprejur`ri.
Vrei s` spui c` m` amenin]i cu informa]iile pe care
le-ai ob]inut din actele so]ului meu? \ntreb` ea calm.
B`rbatul tres`ri, [i izbucni \n rs.
De unde a]i scos-o pe asta?
Am aflat c` ai fost angajat \ntr-un birou de avocatur`
[i c` ai fost eliberat din func]ie din cauz` c` \]i b`gai nasul
\n probleme care nu te priveau. {i cred c` ai umblat [i
prin actele so]ului meu.
B`rbatul se \mbujor` pu]in, dar Lavinia \[i d`du seama
c` nu o face de jen`, ci de furie.
N-o s` st`m acum s` v` explic cum am aflat c` Sheila
e fiica so]ului dumneavoastr`.
M` amenin]i cu un [antaj?
Nu, bine\n]eles c` nu. Dar [tim amndoi c` nu vre]i
ca Sheila s` afle adev`rul.
A[a ar vrea oricine care ar iubi-o [i i-ar pune lini[tea
pe primul plan. Dar, de[i treaba asta ar r`ni-o pe
moment, nu i-ar face la fel de mult rù ca mariajul cu un
b`rbat care vrea avere.
Oh, doamn` Manton, s` nu devenim melodramatici!
Pute]i l`sa gelozia [i prejudec`]ile la o parte? Rse din
nou. Eu chiar o iubesc pe Sheila [i inten]ionez s` m`
132
DANIELLE BARLETTE
c`s`toresc cu ea. Realizez c` nu m` place]i [i c` o s`-mi

strica]i planurile dac` vre]i. {i nu inten]ionez s` v` permit
asta, atta timp ct \mi st` \n putere. Nu e vorba de niciun
[antaj. Doar v` avertizez c` dac` ve]i interveni, v` va p`rea
rù.
De ce pomene[ti de gelozie? Ce te face s` crezi c`
sunt geloas` pe tine?
Nu e evident? V` pare rù c` Sheila e ata[at` de mine
[i c` m` iube[te att de mult \nct vrea s` ne c`s`torim.
De cnd a]i descoperit-o, a]i \nceput s` fi]i posesiv`.
Nu sunt posesiv` cu ea! mai mult ]ip` Lavinia, fiindc`
o iritase acest cuvnt.
Ba sigur c` sunte]i. {i geloas`. {i faptul c` nu ave]i
nicio leg`tur` cu ea, v` face s` v` sim]i]i mai rù. Multe
femei sunt posesive cu fetele lor [i le-ar distruge planurile
de c`s`torie doar ca s` le aib` aproape. La dumneavostr`
e diferit` situa]ia [i chiar mai urt`. N-a]i avut copii [i
cnd a]i descoperit-o pe fiica so]ului, v-a]i ridicat
preten]iile asupra ei.
Nu am f`cut a[a ceva!
Atunci de ce v-a]i obosit s-o cùta]i [i s` interveni]i
\n via]a ei?
Am sim]it un interes natural pentru Sheila, o
133
afec]iune pe care...
Nu, doamn` Manton, eu a[ spune c` e tare ciudat s`
nutre[ti asemenea sentimente pentru fiica so]ului cu o
alt` femeie. A]i sim]it doar nevoia de a g`si pe cineva care
s` ia locul vacant al so]ului [i...
Dac` nu te superi, interveni Lavinia, furioas`, nu
doresc s` aud p`rerile tale \n ceea ce prive[te ac]iunile
mele. Chiar nu m` intereseaz` ce crezi sau cum \]i explici
faptele mele. Tu mi-ai spus de ce ai venit, a[a c` \]i voi
spune [i eu ce vnt te aduce. Nu te intereseaz` Sheila, ci
doar suma de bani pe care ai aflat c` o va mo[teni de la
tat`l ei. Acum te rog s` pleci [i s` nu mai vii pe aici. Nu
e[ti un musafir agreeat.
Max se ridic` rznd [i dnd din umeri [i ie[i pe u[`
f`r` s`-[i ia r`mas-bun. Lavinia r`mase \n urma lui cu un
gust amar [i sim]i c` i se face rù. Dar, \n afar` de
impertinen]a pe care o dovedise b`rbatul, femeia \[i
amintea [i de faptul c` o f`cuse geloas` [i posesiv` [i
sigur c` n-ar fi trebuit s` asculte de el, dar lucrurile astea
o puneau totu[i pe gnduri.
Dar nu trebuia s` se lase influen]at` de vorbele lui.
Pn` la urm` Eve Martineau apelase la ea [i dovedise c`
avea \ncredere s`-i \ncredin]eze ei copilul. Dar oare o
134
DANIELLE BARLETTE
f`cuse deoarece nu mai era nimeni \n jur pe care s`-l

roage a[a ceva? Fiindc` era presat` de timp [i chiar nu
avea la cine s` apeleze?
Dar eu [tiu c` Max Elkin nu e un om demn de
\ncredere, \[i zise ea.
Merse la telefon [i form` num`rul lui Keith. Acesta fu
\ncntat [i u[urat s` aud` de ea. Ascult` cu luare aminte
cnd Lavinia \i povesti c` \nchiriase un apartament \n
Foresk [i nu \i critic` gestul, ba chiar zise:
Este un gest extravagant, dar \]i po]i permite a[a
cava, mai ales dac` acum asta te face s` te sim]i mai bine.
Mi-ai telefonat ca s`-mi spui despre apartament, Lavinia?
Nu, despre Max Elkin voiam s` vorbesc cu tine. {i
\nainte s`-mi spui c` ar trebui s`-l las \n pace [i s`-mi v`d
de treaba mea, las`-m` s`-]i spun ce s-a \ntmplat. A venit
aici, \n seara asta [i mi-a spus c` [tie c` Sheila e fiica lui
Derek.
Vrei s` spui c` te-a amenin]at \n vreun fel?
Nu chiar. {tie c` nu-l plac [i...
Cum [tie asta?
Cred c` [i-a dat seama din comportamentul meu fa]`
de el. Nu am g`sit de cuviin]` s`-mi ascund sentimentele.
Ar fi trebuit s` fac asta?
135
Nu e niciodat` bine s` dai pe fa]` sentimentele cnd

e vorba despre un asemenea om. Dar de ce a venit s` te
vad`, ca s`-]i spun` c` are aceast` informa]ie?
Vrea s` se c`s`toreasc` cu Sheila [i sunt sigur` c` [tie
de banii pe care \i va mo[teni. Sunt sigur` c` banii sunt
singurul lui interes.
Ce dovezi ai pentru asta?
E evident, nu?
Nimic nu e evident. Poate e \ndr`gostit de fat`. Spui
c` e foarte frumoas`.
Oh, este! {i sunt sigur` c` e [i el con[tient de asta.
Dar cred c` \i pas` mai mult de banii pe care-i va mo[teni.
Asta nu e mare lucru. Mul]i b`rba]i se c`s`toresc
pentru bani. Asta e.
Nu se poate una ca asta, nu cu Sheila.
Dar nu po]i \mpiedica asta, draga mea. {i chiar dac`
ai face-o, ce drept ai avea? Pn` la urm`, Elkin te-a
amenin]at sau nu?
Mi-a spus c` \i va spune Sheilei adev`rul.
Chiar trebuie s` fac` asta?
Nu, dar o va face. {i o va convinge c` am cùtat-o
doar ca s` umplu golul pe care mi l-a l`sat moartea lui
Derek [i c` sunt geloas` [i posesiv`.
136
DANIELLE BARLETTE
Nu plnge, Lavinia!
Nu plng, sunt doar pu]in r`v`[it`. A spus lucruri
care m-au f`cut s` m` \ndoiesc de adev`ratele motive ale
ac]iunilor mele. M` simt rù doar cnd m` gndesc la asta
[i m` \ntreb dac` nu cumva...
Doar e[ti emo]ionat`. Atta tot. Un lucru care nu
]i-e caracteristic, dar care este firesc \n asemenea
\mprejur`ri. Calmeaz`-te, Lavinia. |n primul rnd, crezi c`
ar sup`ra-o att de mult pe fat` dac` ar afla adev`rul?
Nu [tiu, cred c` nu. Dar nu e secretul meu. E al lui
Derek [i al Evei [i amndoi au ajuns la cocluzia c` e spre
binele ei s` nu afle acest lucru. {i mi se pare c` au f`cut
eforturi supraomene[ti pentru a reu[i acest lucru. {i dac`
\i voi spune, la cteva s`pt`mni dup` ce am aflat eu, voi
fi cea mai \ngrozitoare fiin]` de pe p`mnt.
Dar nu va afla de la tine.
M` simt responsabil` pentru ceea ce va face Max
Elkin. Depinde de mine dac` \i spune sau nu.
Pn` la urm` e via]a ei. Dac` nu [tie s` judece un
b`rbat, atunci nu e treaba ta s-o \nve]i.
Dar ea nu [tie adev`rul. Nu [tie c` el de fapt umbl`
dup` banii ei. {i nu [tie nici de felul \n care a aflat toate
astea. Iar eu [tiu [i nu pot trì cu ideea c` n-o pot avertiza.
137
S-ar putea s` nu asculte de niciun avertisment,

Lavinia. Oamenii foarte \ndr`gosti]i rareori fac asta.
Dar nu cred...c` e foarte \ndr`gostit` de el. Cred c`
e mai mult \ncntat`.
Oh, draga mea! Chiar nu ai cum s` [tii a[a ceva,
protest` b`rbatul, iar Lavinia, trebui s`-i dea dreptate [i
schimb` suiectul.
M-am gndit...Cnd Sheila va intra \n posesia
banilor, e posibil s` pun` \ntreb`ri [i s` afle adev`rul?
Pentru c` dac` va fi a[a, poate \mi fac degeaba griji \n
privin]a unui lucru pe care oricum \l va afla.
Nu. Derek a avut grij` de asta [i Sheila va [ti doar c`
ajutorul vine de la un v`r \ndep`rtat, din strìn`tate. Asta
a fost ideea mamei sale.
V`rul Jack, spuse Lavinia. {tiu povestea.
Ei bine, da, a[a i se va spune. {i e un lucru pe care
nu-l va comenta. Pove[tile simple [i stupide sunt, pn` la
urm` cele mai bune.
Asta \nseamn` c` Derek a avut grij` ca fata s` nu [tie
niciodat`. {i Eve a fost de acord. Nu pot fi eu cea care
stric` totul.
V`d c` e[ti familiar` cu ea, spuse Keith. V-a]i mai
v`zut?
138
DANIELLE BARLETTE
Da, \ntr-un fel ciudat, suntem aproape prietene.

Ignor` exclama]ia lui Keith [i continu`: e bolnav`.
Trebuie s` fac` o opera]ie \n urma c`reia nu se [tie dac`
\[i va reveni. {i m-a rugat s` am grij` de Sheila dac` i se
\ntmpl` ceva. A avut \ncredere \n mine. A avut \ncredere
c` o s`-i p`strez taina. Dac` Sheila ar fi fost copilul meu,
ar fi aflat demult adev`rul. Dar a[a, nu pot interveni.
Atunci va trebui s` vorbe[ti din nou cu ea despre
asta.
Oh, Keith, dar e foarte bolnav`. Nu cred...
Draga mea, nu po]i s`-]i asumi toate grijile [i
problemele celorlal]i. E adult pn` la urm`. {i e mama ei.
Ea are dreptul s` fac` asta. Ea a \nceput totul.
Dar [i Derek are un rol \n toat` treaba asta, nu?
interveni Lavinia.
Da, dar el nu e aici, nu-i a[a? Du-te s` o vezi [i
explic`-i cum po]i de bine ce s-a \ntmplat [i spune-i [i ce
p`rere ai tu. Probabil ea va avea un r`spuns la dilema ta.
Pn` la urm` e mai familiarizat` cu povestea asta dect
tine.
A[a e, Keith. Mul]umesc pentru sfat.
Nu cred c` te-am ajutat cu mult. Doar c` ]i-ai f`cut
pu]in` ordine \n gnduri. Anun]`-m` dac` ai vreo
139
problem` cu Elkin, de[i nu cred s` se \ntmple asta.

Lucrurile au luat o turnur` nea[teptat`. Vorbe[te cu
mama fetei la telefon sau personal [i o s` \n]elegi ce ai de
f`cut.
O s` merg s` o v`d. Poate, mine. Noapte bun`,
Keith. Puse receptorul \n furc` sim]indu-se mai calm`,
dar nici pe departe mai fericit`. Nu i se p`rea cel mai bun
lucru s` discute problema cu Eve, dar poate Keith avea
\ntr-adev`r dreptate.
Abia ajunsese la concluzia asta cnd sun` cineva la u[`.
Probabil c` era Sheila [i \i f`cea o vizit` dup` ce a revenit
de acas`. Merse s` o \ntmpine.
Ea era, \ntr-adev`r, dar era palid` [i absent`, iar lng`
ea Peter Bassett vorbi \n numele sù.
Doamn` Manton, v` rog s` ne ierta]i pentru c` v`
deranj`m la o asemenea or`, dar era]i singura persoan`
pe care Sheila a dorit s-o vad`. Venise acas` de o jum`tate
de or`, cnd tata a telefonat s` ne transmit` ve[ti proaste.
Mama Sheilei a murit subit, dup` plecarea ei.
Capitolul 9
Draga mea, exclam` Lavinia [i \ntinse bra]ele \ntre
care fata se cuib`ri, imediat . Intr` [i \nchide u[a, \i spuse
Lavinia lui Peter. M` bucur c` ai adus-o aici.
O a[ez` pe Sheila pe un scaun [i, timp de cteva
minute doar o ]inu \n bra]e. Apoi, Sheila se ridic` [i
spuse:
Sunt mai bine acum.
Adu-i o bùtur`, Peter. Poate [tii ce-i place.
Nu vreau. Sunt bine, serios.
Vrei un ceai? \ntreb` Peter, iar fata \ncuviin]`.
Bine. |l fac eu, doamn` Manton.
Cel pu]in e[ti mul]umit` c` ai mers s-o vezi zilele
141
astea, spuse Lavinia, \n cele din urm`.

Da. M` tot gndesc la asta. Dac` nu m-a]i fi avertizat
c` nu se simte bine, poate a[ fi amnat vizita. Am petrecut
dou` zile minunate, \mpreun`. P`rea att de fericit` [i
vesel`. Am vorbit despre multe lucruri pe care nu le-am
discutat de mult` vreme.
I-ai spus [i de logodn`? Lavinia nu se putu ab]ine s`
\ntrebe.
Nu. Am vorbit doar despre trecut. Destul de ciudat,
A vorbit pu]in [i despre tat`l meu. L-a pomenit de pu]ine
ori \n prezen]a mea. Mi-a spus c` sem`n cu el [i c` se
bucur` de lucrul acesta pentru c` era un b`rbat foarte
prezentabil. Mi se pare emo]ionant, spuse fata, cu vocea
tremurat`, c` ultima dat` cnd m-a v`zut mi-a spus asta.
{i eu simt la fel [i personal m` bucur c` ...
V` bucura]i c` ce?
Sheila tu [tii c` eu sunt mai re]inut` din fire. Dar
acum cteva seri, am vrut s`-i telefonez mamei tale, de[i
nu o cuno[team att de bine. Cred c` am vrut s` fac un
gest prietenos. A[a c` am telefonat [i am vorbit cteva
minute [i mi-a spus ceva care acum mi se pare special [i
important. Mi-a spus c` \n alte \mprejur`ri am fi fost
prietene bune.
142
DANIELLE BARLETTE
Cred c` e adev`rat [i m` bucur c` a spus-o.

Peter ap`ru cu ceaiul.
Ai mncat ceva pe drum? \ntreb` Lavinia.
Nu [tiu. Am mncat, Peter? Parc` nu.
Atunci Peter, r`mi tu cu ea ct m` duc s` preg`tesc
ni[te sandvi[uri.
Merse \n buc`t`rie, [i \n timp ce asculta vorbele de
alinare ale lui Peter, se gndea ct de bine f`cuse c`-i
telefonase Evei \n acea sear`. O pl`cea. {tia asta. Dar
trebuia s`-i spun` [i ei. Ce folos s` [tie doar ea...{i atunci
realiz` c` nu rezolvase problema cu Max Elkin. Se va
gndi mai trziu la asta. Acum merse \n sufragerie [i \i
\ndemn` pe Peter [i pe Sheila s` m`nnce ceva.
Nu trebuie s` v` mai re]inem mult, spuse fata.
Dar nu m` re]ine]i deloc. De fapt, dac` vre]i, pute]i
r`mne aici s` dormi]i.
Mul]umesc mult. Dar cred c` mai bine m` \ntorc
acas`. Oricum, mine diminea]` trebuie s` plec spre
Esley. Sunt multe de preg`tit.
Vrei s` vin cu tine? \ntreb` Lavinia, dar Sheila d`du
din cap \n semn c` nu.
Familia mea are grij` de ea, doamn` Manton,
interveni Peter.
143
Da, bine\n]eles. Uitasem de asta.

Oricum, doamn` Manton, vorbi Sheila. Nu vreau s`
v` implic \n a[a ceva. A]i avut parte de asta nu cu mult
timp \n urm` [i nu a[ vrea s` retrì]i clipele grele.
A[a e.
O s` merg cu Sheila, spuse Peter.
Oh, dar dac` nu po]i...Max...
Max Elkin n-o cuno[tea pe mama ta. Eu o [i
cuno[team [i o [i iubeam.
Da, bine\n]eles. |mi pare rù, Peter. Nu m-am gndit.
Nu trebuie s` gnde[ti acum. E[ti prea obosit` [i
sup`rat`. Las`-m` s` m` ocup eu de lucruri \n locul tù.
Te cunosc de mult timp ca s` [tiu cum ]i-ar pl`cea s` fie
totul.
Cei doi se ridicar` s` plece.
O s` v` anun] ce se \ntmpl`, spuse Sheila
s`rutnd-o pe Lavinia pe obraz. Mul]umesc pentru tot [i
mai ales fiindc` sunte]i aici cnd am nevoie. Pot s` vin din
nou dup` ce se termin` totul?
Oricnd dore[ti, draga mea.
Cei doi plecar` [i Lavinia r`mase \n urma lor,
gndindu-se la acea femeie care avusese o prezen]`
pasager` \n via]a ei [i care a schimbat-o att de mult. Eve
144
DANIELLE BARLETTE
Martineu putea s` le fac` atta rù ei [i lui Derek dar

preferase s` nu intervin` [i s` lase lucrurile a[a cum se
petrecuser`.
|ntr-una din zilele urm`toare, \l \ntlni pe Max Elkin \n
cl`direa Entwistles. Lavinia nu inten]iona s` vorbeasc` cu
el, a[a c` dup` ce \l salut` ca pe un cunoscut oarecare,
vru s` treac` mai departe.
Am auzit de moartea Evei Martineau. Cred c` asta v`
rezolv` o parte din probleme, spuse el, pe un ton
impertinent.
Nu aveam nicio problem` \n ceea ce o prive[te pe
mama Sheilei [i chiar mi-a p`rut rù c` a murit a[a brusc.
Ei bine, atunci cum vi se par noile responsabilit`]i?
O s`-i lua]i locul mamei ei [i o s` \ncerca]i s`-i da]i sfaturi
\n leg`tur` cu mariajul nostru?
Nu \ncerc s` iau locul nim`nui, spuse ea, iar el rse,
oarecum iritat.
E cam ciudat din partea noastr` s` ne \nfrunt`m
astfel, nu?
{i eu cred la fel, dar nu a fost alegerea mea.
Ei bine, atunci, s` fiu mai explicit. Sheila nu va avea
nimic de obiectat \n fa]a unei nun]i rapide. Ce ave]i de
gnd? S` l`sa]i lucrurile s` decurg` de la sine? Sau s` o
145
porni]i \mpotriva mea [i s` v` c[tiga]i un du[man?

Ced c` exagerezi importan]a [i influen]a mea \n
problemele voastre.
Ce putea s` fac`? Dac` Derek [i Eve au dorit s`
p`streze secretul pn` la moarte, cum ar putea ea l`sa un
individ ca Max Elkin s` dezv`luie totul? {i [tia c` dac`
avea s-o fac`, ei \i va reveni rolul de femeie geloas` [i
posesiv`, care neavnd copii, profit` de fiica so]ului [i \i
distruge planurile de c`snicie, doar ca s-o aib` aproape.
Pe de alt` parte, dac` Sheila se c`s`torea cu el, ce
[anse avea s` fie fericit`? Nu putea s` nu o avertizeze. Dar
nu [tia cum s`-i spun` adev`rul [i cu siguran]` c` va reu[i
doar s-o r`neasc` [i s-o \ndep`rteze de ea.
Acum, nu putea dect s` spere c` Sheila se va sim]i mai
apropiat` de vechii ei prieteni [i c` va mai uita de Max
Elkin.
Cnd \n sfr[it se \ntoarse \n Foresk, Sheila ar`ta palid`
[i mai sl`bit` ca ultima oar`. |i f`cu o vizit` Laviniei [i \i
povesti ce se \ntmplase.
Familia Bassett a fost extraordinar`. Nu [tiu ce m-a[
fi f`cut f`r` ei. Mi-a spus c` nu m` gr`be[te s`-i iau
lucrurile din c`su]a \nchiriat`. Sunt cteva lucruri, mai
ales piese de mobilier pe care mi-a[ dori s` le iau cu mine
146
DANIELLE BARLETTE
\n noua cas`, dup` ce m` voi c`s`tori.

A]i f`cut deja planuri? \ntreb` Lavinia.
Am vorbit mai devreme cu Max. Nu mai e cazul s`
amn`m lucrurile. Dup` cum spune [i el, cu ct aranj`m
lucrurile mai devreme, cu att mai bine. Mine mergem
s` \mi cumpere inelul.
Serios? \ntreb` Lavinia [i se temu s` nu cumva s`
par` \n]epat`.
Da. Avem o zi liber` amndoi [i vom profita de asta.
Crezi c` smb`t` dup`-amiaz` ai putea trece pe aici
s` m`nnci cu mine? \ntreb` Lavinia.
Sigur c` da. M` \ntlnesc mai trziu cu Max. Mi-ar
face mult` pl`cere.
Fata plec` [i Lavinia o privi cu triste]e, [tiind c` poate
face attea [i totu[i are minile legate.
Vinerea trecu repede [i veni [i ziua de smb`t` cnd
Lavinia sper` c` ceva avea s` se schimbe \n \n]elegerea
lor. Dar nu se \ntmpl` nimic. Sheila veni la prnz, mnc`
al`turi de Lavinia [i pomeni \n treac`t de Max.
Cnd Lavinia merse \n buc`t`rie s` preg`teasc`
cafeaua, se sim]i frustrat` [i neajutorat`. {tia c` dac`
Sheila va face acest pas important al`turi de un om ca
Max Elkin, va ajunge s` regrete toat` via]a gre[eala f`cut`.
147
Iar ea era \n stare s` \mpiedice acest lucru [i totu[i n-o

f`cea. Exact cnd se \ntorcea cu tava \n sufragerie, Sheila
spuse:
Nu am mai v`zut pn` acum aceast` cutie. E
minunat`! E din lemn de trandafir, nu-i a[a? Pot s` m` uit
la ea? Fata o ]inea \n mn` [i era pe cale s` o deschid`.
Panicat`, Lavinia strig`:
Nu! L`s` tava pe mas` [i se repezi spre cutie, pe care
\ns` n-o prinse bine din minile fetei [i o sc`p` pe jos.
Cnd \i v`zu tot con]inutul r`spndit pe podea, \[i d`du
seama c` uitase s-o \nchid` ultima dat` cnd privise
fotografiile Sheilei.
Tn`ra, jenat`, se repezi s` le strng`, iar Lavinia, nu
f`cu niciun gest, doar se a[ez` pe canapea, lng` ea [i o
privi fascinat`.
Au urmat cteva clipe de t`cere, dup` care, fata
exclam`:
Dar asta sunt eu, cnd eram copil, [i asta...lu` alt`
fotografie, cnd eram mai mare [i...carnetul meu de elev?
Doamn` Manton, de unde le ave]i?
Le-am g`sit. |n acea cutie. Dup` moartea so]ului
meu. El le-a p`strat, spuse ea, pe un ton cald.
So]ul dumneavoastr` le-a p`strat, domn` Manton?
148
DANIELLE BARLETTE
Dar de ce?
Pentru c` te-a iubit foarte mult [i a crezut de cuviin]`
c` e mai bine s` nu-mi spun` mie asta.
Ce s` nu v` spun`? \ntreb` fata, dup` care urm` o
t`cere ap`s`toare. Apoi Sheila r`sfoi toate fotografiile [i
zise: sem`n cu el, nu-i a[a?
Foarte mult. De aceea mi-a fost att de u[or s` te
iubesc.
|n unele \mprejur`ri, `sta ar fi fost un motiv s` m`
ur]i.
Chiar deloc. Pe tine nu te poate ur\ nimeni.
{i a]i dori s`-mi povesti]i despre asta acum? A[ vrea
s` [tiu totul.
Cred c` e dreptul tù s` [tii. Dar eu n-am avut cum
s`-]i spun. {i tat`l [i mama ta au preferat...
Oh, [i mama? Da, bine\n]eles c` [i ea are o
contribu]ie \n asta. Dar, [tia? {tia c` [tia]i?
Da.
{i de asta a]i mers s` o vede]i [i v-a spus c` \n alte
\mprejur`ri a]i fi fost bune prietene, nu? De aceea mi-a
spus c` sunte]i att de bun`.
Nu eu am fost cea bun`, Sheila, ci mama ta a fost.
Mama? Spune]i-mi. Vreau s` [tiu totul.
149
Lavinia \ncepu s`-i povesteasc` de cnd a descoperit

cutia \n biroul lui Derek [i pn` \n momentul cnd ea a
aflat adev`rul. Nu i-a spus despre banii pe care avea s`-i
mo[teneasc` atunci cnd se va c`s`tori.
La sfr[it, Sheila r`sufl` u[urat` [i zise:
M` bucur c` a]i fost dumneavoastr` cea care mi-a
spus totul.
Serios? De ce?
Pentru c` a]i f`cut-o att de bine [i a]i vorbit cu atta
lejeritate despre tot ce s-a \ntmplat [i asta m` ajut` s` \mi
dau seama care e pozi]ia mea acum. Mul]umesc c` mi-a]i
spus asta, zise Sheila \mbr`]i[nd-o pe Lavinia [i
s`rutnd-o u[or pe obraz. Nu e de mirare c` v` iubesc.
Pentru cteva clipe vocea ei pluti parc` \n aer, dup`
care fata, uitndu-se la ceas, zise:
Oh, Domane! Am \ntrziat! Trebuie s` m` \ntlnesc
cu Max. Nu, nu pot s` r`mn la cafea. |mi pare rù.
Mul]umesc pentru tot. {i dac` telefoneaz` Max, spune]i-i
c` sunt pe drum. Mul]umesc pentru tot. La revedere!
Fata plec` repede [i mult timp dup` aceea, Lavinia
r`mase unde era, apoi adun` fotografiile [i le puse \n
cutia din lemn de trandafir.
|i venea greu s` se obi[nuiasc` cu ideea c` secretul
150
DANIELLE BARLETTE
fusese dezv`luit [i acum se gndea c` Max Elkin nu mai

avea cu ce s-o amenin]e. Poate doar s`-[i foloseasc`
viclenia [i s-o fac` pe Sheila s` cread` altceva despre
Lavinia. {i \n timp ce se gndea la asta, sun` telefonul.
Sheila e acolo? Pot vorbi cu ea? \ntreb` Max Elkin,
furios.
M` tem c` tocmai a ie[it pe u[`, spuse Lavinia, calm.
Dar va ajunge curnd. Ne-am luat cu vorba [i am uitat de
tine.
V-a]i luat cu vorba, repet` el. Cred c` a fost o discu]ie
interesant`.
Oh, a fost \ntr-adev`r. {i cred c` ghice[ti subiectul.
Femeia l-a auzit \njurnd.
E[ti chiar proast`, spuse el, cu brutalitate. Crezi c` o
s` scapi att de u[or aducndu-mi mie acuza]ii? Pot fi un
du[man foarte periculos.
Serios? \ntreb` Lavinia cu indiferen]`.
Ce i-ai spus?
I-am spus exact ceea ce trebuia s` [tie de mult timp.
Apoi puse receptorul \n furc` [i \ncerc` un sentiment
de satisfac]ie.
Capitolul 10
Restul dup`-amiezii [i al serii trecur` incredibil de
\ncet. Lavinia nu [tia sigur ce a[teapt`, dar sim]ea c`
trebuie s` vin` cineva. Se gndi dup` un timp c` nu avea
cine s` mai vin`. Sheila \i f`cuse o vizit`, a[a c` ce motiv
mai avea s` revin`?
Doar dac`, bine\n]eles nu i se \ntmplase ceva. |n ziua
urm`toare, timpul se scurse la fel de \ncet, iar cnd ceasul
anun]` ora unsprezece, Laviniei i se p`ru absurd s` mai
r`mn` \n Foresk. Oricum mai avea cteva treburi de
rezolvat acas`.
Porni spre cas` [i cnd ajunse, nu se mai sim]i att de
singur`. I se p`rea c` totul era parc` la fel ca \nainte.
152
DANIELLE BARLETTE
Acum, nu-i mai venea greu s` stea acolo. {tia, \n adncul

sufletului ei c` \ntr-o zi, va fi din nou fericit` \n acea cas`.
|i telefon` lui Keith [i \l rug` s` se \ntlneasc` cu ea,
pentru a discuta ni[te afaceri.
|mi pare rù c` te deranjez duminica, spuse ea.
Oh, nu-i niciun deranj. Un burlac ca mine se bucur`
oricnd s` scoat` \n ora[ o femeie frumoas`. Vin \ntr-o
jum`tate de or` s` te iau.
Cnd sosi b`rbatul, Lavinia \l rug` s` mearg` \n acela[i
loc unde fuseser` acum cteva luni, cnd \i spusese totul
despre Sheila.
Sigur c` mergem. Acum nu vom mai putea sta pe
teras`, dar cred c` e la fel de frumos [i \nùntru. Ai vreo
nostalgie \n leg`tur` cu acel loc?
Nu chiar. Dar a[ vrea s`-]i \nchei povestea acolo.
Oh, voi femeile. Tot ce face]i trebuie s` fie
sentimental. Cel pu]in mncarea e bun` acolo, zise el.
{i avea dreptate. Mncarea era excelent`, [i la un
prnz copios, Lavinia \i povesti tot ce se \ntmplase.
}i-a p`rut bine c` s-a aflat totul?
Oh, m-am sim]it u[urat`. Dar mai r`mne problema
cu Max Elkin. S-a logodit cu el ieri dup`-amiaz`.
|n]eleg. {i tu nu i-ai spus nimic despre el?
153
Nu. {i asta pentru c` imediat dup` ce i-am spus, s-a

gr`bit s` ajung` la o \ntlnire cu el.
Poate e mai bine a[a. Eu sunt de p`rere c` nimeni
n-ar trebui s` intervin` \n rela]ia dintre doi tineri.
Lavinia vru s`-i reaminteasc` c` Sheila era
responsabilitatea ei. Dar \l \ntreb` totu[i ce se va \ntmpla
dac` Max va pune mna pe banii Sheilei [i \i va cheltui.
Dac` fata nu e \n stare s` aib` grij` de ei, atunci e
problema lor, nu a mea sau a ta. E dreptul ei s`-[i aleag`
so]ul [i p`rerea mea e c` dac` mai vrei s-o vezi, s` ajungi
la o \n]elegere cu Elkin. Sau m`car obi[nuie[te-te cu
ideea c` sunt \mpreun`.
Lavinia vru s`-i mai spun` ceva, dar \n acel moment,
u[a de la intrare se deschise [i \n restaurant ap`ru Sheila
al`turi de Peter Bassett.
Sheila, draga mea, exclam` Lavinia.
Cei doi se \ndreptar` spre masa ei [i a lui Keith [i
Lavinia f`cu prezent`rile.
Ce loc minunat! exclam` fata. Nu am mai fost aici.
Sigur, e un drum lung, din Foresk, dar plimbarea a fost
minunat` [i Peter mi-a spus c` putem mnca pe teras`
chiar.
E prea frig acum, spuse Keith.
154
DANIELLE BARLETTE
E prea frig pentru genera]ia noastr`, zise Lavinia.

Duce]i-v`, dragilor. Nu ve]i p`]i nimic.
Cei doi rser` [i merser` \mpreun` pe teras` [i Lavinia
\i privi cercetnd meniul.
|ncet, privirea ei reveni la Keith.
Ei bine, cum r`mne cu banii?
Nu purta inel de logodn`, Keith. M-am uitat special.
{i atunci ce face aici cu alt b`rbat?
Nu [tiu, dar se pare c` se simte bine cu el.
Poate \i place s` fie cu amndoi.
Oh, nu! Ea nu e a[a!
Atunci, sunt intrigat, concluzion` b`rbatul.
Lavinia fu nelini[tit` pe perioada mesei [i nu se putu
ab]ine s` nu arunce ocheade spre masa celor doi tineri.
Iar cnd sfr[ir`, Lavinia [i Keith le f`cur` un semn discret
celor doi [i pornir` spre cas`. Pe drum nu vorbir` prea
multe, fiindc` Lavinia avea gndurile ocupate cu ceea ce
tocmai v`zuse.
O s` r`mi aici, \n Treehampton? o \ntreb` Keith.
Nu, probail mai pe sear` o s` m` \ntorc \n Foresk.
Ei bine, atunci s`-mi spui [i mie ce-ai aflat \n leg`tur`
cu Sheila, da?
A[a o s` fac.
155
|[i lu` r`mas-bun [i plec`.

Bine\n]eles c` va afla ce se \ntmplase, \[i spuse
femeia. Nu putea trì \n necuno[tin]` de cauz`. Mai ales
c` ea \l pl`cea pe Peter. Lu` din cas` cteva lucruri pe
care voia s` le aib` cu ea \n Foresk, de[i [tia c` nu va mai
r`mne mult \n acel apartament. Aceasta era casa ei [i aici
\i era locul. Gndurile \i fur` \ntrerupte de soneria de la
u[`. Se gndi c` era probabil vreun vecin care \i v`zuse
ma[ina parcat` afar` [i merse s` deschid`. O \ntmplin`
\ns` pe Sheila.
Sheila! spuse ea, surprins`. Unde e Peter?
E prin zon`. Vine mai trziu dup` mine.
Dar ar fi trebuit s`-l iei cu tine. E mereu bine primit
aici.
{tiu asta, dar voiam s` v` vorbesc \ntre patru ochi.
Bine draga mea, intr`.
Unde putem vorbi? \ntreb` fata.
Aici, spuse femeia, indicnd biroul lui Derek. |i f`cea
mare pl`cere s` stea cu ea \n aceea[i \nc`pere \n care
st`tuse ore \n [ir al`turi de so]ul ei.
Se a[ezar` [i fata \[i freca minile nervoas`. Sem`na
att de mult cu Derek!
Pn` la urm` nu te-ai logodit cu Max Elkin?
156
DANIELLE BARLETTE
Nu. Nu a vorbit prea frumos despre dumneavoastr`.

Dar `sta nu era un motiv pentru care s` nu te
logode[ti cu el, spuse Lavinia, care izbucni \n rs.
|ntr-un fel, este. Nu l-am auzit niciodat` vorbind a[a
despre cineva. Cu att mai pu]in despre un om la care ]in.
Era foarte furios [i nu prea \n]eleg de ce. Nu am \ntrziat
mult [i mi-am cerut scuze. Dar imediat a \nceput s`-mi
repro[eze c` am uitat de el din cauz` c` am stat cu
dumneavoastr`. Apoi a zis ni[te lucruri oribile. C`
leg`tura dintre noi dou` este ridicol` [i gre[it`. {i mi-a zis
despre tat`l meu, f`r` s` [tie c` eu deja [tiu [i a f`cut-o
\ntr-un fel att de groaznic, ca [i cum v-a]i fi folosit de
mine.
{tiu, draga mea. Nu te sup`ra. Voia s` par ca o
femeie geloas` [i posesiv` care \ncearc` s` controleze
via]a fiicei so]ului meu. Nu [tiu cum de a putut s` se
gndeasc` la a[a ceva.
Dar cum de a aflat totul? Credea c` mi-a]i spus
minciuni despre el. Nici m`car nu m-a ascultat cnd am
spus c` nici m`car n-am pomenit de el \n discu]ia noastr`.
{i a ]ipat la mine \n leg`tur` cu ni[te bani despre care \mi
spunea c` nu i-a vrut [i c` o femeie rea \l \mpiedic` s` se
bucure de ei. {i avea o privire ciudat` [i...nu cred c` m`
157
exprim cum trebuie.

Ba da, draga mea, o faci.
La ce bani s-a referit?
Tat`l tù ]i-a l`sat o sum` substan]ial` pe care o vei
ob]ine cnd te vei c`s`tori.
Dar cum de a [tiut? Cum de a [tiut despre asta Max?
I-a]i spus dumneavoastr`?
Oh, nu. A aflat singur.
Cum?
Cnd a lucrat o perioad` \n biroul avocatului so]ului
meu, b`rbatul pe care l-ai cunoscut la prnz.
Dar lucrurile astea nu sunt confiden]iale?
Ba chiar foarte confiden]iale.
{i vre]i s` spune]i c` [i-a luat libertatea de a se uita
prin acte [i a \ncercat s` profite de pe urma a ceea ce a
aflat?
Sheila, nu [tiu exact cum s-au petrecut lucrurile, dar
n-am de gnd s` fac [i eu la rndul meu acuza]ii. {tiu doar
c` intrase \n posesia unor informa]ii pe care doar tat`l [i
mama ta le [tiau [i aleseser` s` le ]in` secrete. De cnd
am aflat asta, nu l-am putut pl`cea.
{i de ce nu mi-a]i spus? De ce nu m-a]i avertizat?
Nu [tiu. Poate fiindc` am \ncercat s` fiu discret` [i s`
158
DANIELLE BARLETTE
nu m` bag \n treburile altora.

Dar cu siguran]`, nu m-a]i fi l`sat s` m` fac de rs
c`s`torindu-m` cu un asemenea om, nu-i a[a?
Din fericire, nu mai trebuie s` ne punem \ntrebare
asta acum, nu?
Dar aproape c` s-a \ntmplat. {tia]i c` m` logodisem
cu el [i nu mai era mult pn` la nunt`. {i nu a]i f`cut
nimic!
Ei bine, nu po]i spune c` n-am f`cut chiar nimic.
Cnd a telefonat, l-am enervat inten]ionat [i [tiam c` nu
se va putea ab]ine [i c` va r`bufni \n fa]a ta. L-am l`sat s`
cread` c` ]i-am spus [i de bani [i de planurile lui.
Oh, ce bine a]i procedat, spuse fata \ncntat`.
Apoi, uitndu-se prin camer`, adùg`: `sta era biroul
tatei, nu-i a[a?
Da.
{i obi[nuia s` stea pe scaunul acela pe care sta]i
dumneavoastr` acum?
Da.
Ce fericit trebuie s` fie c` acum ne \n]elegem att de
bine, nu?
Lavinia o privi cu lacrimi \n ochi.
Da, cred c` \i place cum s-au aranjat lucrurile pn`
159
la urm`.
Se auzi un cioc`nit la u[`.
Oh, e Peter, spuse fata.
Invit`-l \nùntru. M` duc s` pun de ceai.
Oh, grozav, mul]umim. Veni]i [i dumneavoastr` \n
Foresk \n seara asta?
Dar \nainte ca femeia s`-i poat` r`spunde, se mai auzi
o b`taie \n u[`.
Da, dragule, vin! strig` Sheila, disp`rnd \n hol.
Cnd se trezi singur` \n biroul so]ului sù, Lavinia zise:
De ce s` plec la Foresk? Am f`cut ce trebuia f`cut. O
s` r`mn aici, dragul meu, \n casa noastr`, unde sper c`
\ntr-o zi, voi fi din nou fericit`.
Sfr[it

Cutia Din Lemn de Trandafir

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Cutia Din Lemn de Trandafir

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

DANIELLE BARLETTE

Cutia din lemn

strada scuturndu-[i capul ca [i cum ar fi sc`pat de o

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

mai trziu voi pleca pe undeva. Dar nu acum. Nu pot lua

dup` o ceart`, singura pe care [i-o amintea din c`snicia

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

toate fotografiile la o parte [i descoperi, oarecum

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

copil`rie [i aceea[i ochi vioi [i tr`s`turi hot`rte. n cele

Oh, nu, stai lini[tit` n leg`tur` cu asta.

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

nmormnt`rii so]ului meu. Vecinii vor scorni vorbe [i...

foloseasc` des, [i aminti Lavinia, cnd ma[ina porni [i

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

adev`rul. Te-a iubit foarte mult [i fericirea ta era

nen]elegnd cuvintele ei. Nu, nu a fost deloc civilizat`.

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

fata aceea. Acum [tii, se n`scuse micu]a Sheila. ns` mama

Oh, nu. Din cte [tiu eu, ea nu a aflat despre

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

Nu-]i putea spune, Lavinia.

c` dac` s-ar fi petrecut lucrurile altfel, nici n-a[ fi aflat.

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

Vrei s` spui, zise ea, tr`gnd aer n piept, c` acum

ntorcndu-i privirea. Cred c` i era imposibil s` vad` o

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

Atunci cred c` a [i cunoscut-o personal.

nelini[tit` ad`ug`: stai lini[tit. N-o s` fac nimic nes`buit.

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

mai n vrst`, unele chiar b`trne. Unele p`reau

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

Sunt foarte bucuros c` te intereseaz` ceva din marfa

acum cteva minute. Fata vorbea ncet [i rar, de parc` i

{i nu regreta]i decizia luat`? Nu vi se pare un gest

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

Cl`direa nu ar`ta prea ncurajator, dar Lavinia r`mase

Lavinia accept` invita]ia [i intr` n dormitor, dezbr`c`

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

Lavinia, cu un efort supraomenesc, n timp ce o urma pe

timp a trebuit s` se interneze n spital [i s` sufere o

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

Brewster, spuse fata repede. Mama i se adresa mereu

acestui magazin, zise ea, zmbind. |mi place la nebunie

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

ave]i nevoie s` v` spun eu sau oricine altcineva ct de

Eram d`rmat` [i nu cred c` puteam ascunde asta.

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

Nu e nimic de iertat. Doar c` tu ai vorbit despre el

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

oameni, pentru c` nu era ca ceilal]i directori. Dar m`

iar fata se nchise imediat n ea [i, mbujorat` [i

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

Atunci nseamn` c` e devotat? ntreb` femeia n timp

Dar ce mai era de aflat? Povestea fusese spus`, vizita se

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

Pentru c` am v`zut o fotografie de-a ei. O femeie

{i acum, ce-o s` faci?

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

hotel, se hot`r\ s` porneasc` de pe atunci \ntr-o plimbare.

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

la fel de bine jucat ca [i primul, dar aten]ia Laviniei nu se

CUTIA DIN LEMN DE TRANDAFIR

Uimit` de invita]ie, dar [i pl`cut surprins`, femeia