Ciroza hepatic este definit ca o afeciune cronic a ficatului, caracterizat prin bulversarea i restructurarea arhitectonicii normale a organului datorit unui proces de fibroz extins i a formrii nodulilor de regenerare. Reprezint stadiul final al tuturor afeciunilor hepatice cronice care s-au caracterizat prin inflamaie i distrucie difuz a parenchimului hepatic. Cele dou procese fundamentale, fibroza i regenerarea (sub form de noduli), sunt obligatorii. Ciroza hepatic (CH) evolueaz cu sindrom de hipertensiune portal i sindrom de insuficien hepatocelular. Procesele distructiv-reparatorii intereseaz difuz ficatul. Insuficiena hepatic este rezultanta desfiinrii parenchimului hepatic, care este nlocuit prin noduli de regenerare i/sau fibroz. Nodulii de regenerare, chiar dac uneori au aparena unei structuri mult apropiate de a parenchimului hepatic normal, sunt nite conglomerri de hepatocite nefuncionale. Nodulii regenerativi sunt afuncionali deoarece nu au relaii topografice fireti cu sinusoidalele (polul vascular) i nici cu sistemul biliar secretor (polul biliar). Hepatocitele din nodulii regenerativi, dei pot avea aspect morfologic normal, nu-i vor realiza funciile. Aceti noduli de regenerare hepatic sunt rspunztori de sindromul de hipertensiune portal produs prin compresia capilarelor n sectorul postsinusoidal.