Rsle (1930) a precizat cele trei caracteristici morfologice ale cirozei, astfel:
1) parenchimul hepatic distrus;
2) regenerarea compensatorie; 3) neoformarea de esut conjunctiv. Toate trei au drept consecin distrugerea arhitecturii ficatului. Se descriu, n funcie de mrimea nodulilor regenerativi: 1) ciroza hepatic micronodular: noduli < 3 mm, foarte uniform distribuii; pot mima chiar un ficat normal structurat; 2) ciroza hepatic macronodular: noduli > 3 mm, uniform distribuii; 3) ciroza hepatic mixt. Clasificarea este util pentru o caracterizare complet, descriptiv, a procesului cirotic, deoarece poate fi orientativ pentru prognostic i evoluie. Chei de diagnostic: habitusul lui Chwosteck, clasic aspectul de om pianjen, cuprinde: reducerea prului axilar i pubian (axile glabre), atrofie testicular, ginecomastie, distana ombilic-pube < distana xifoombilic (prin lichidul de ascit); mai caracteristice pentru ciroz sunt: rubeoza palmar, splenomegalie (mare, dur) important, circulaia colateral pe flancuri; hepatomegalia, cu interesarea egal a ambilor lobi sau oarecare asincronism, este caracteristic pentru etapele din dezvoltarea cirozei. Este mai frecvent n cirozele nutriionale. ficatul mic, atrofic prin reducerea parenchimului, ct i prin retracie prin esut fibros, este caracteristic cirozelor hepatice avansate; n ciroza alcoolic ntlnim dou aspecte: ciroza atrofic Lannec, n care ascita se reface uor, are un prognostic rezervat i ciroza
hipertrofic Hannot-Gilbert, cea mai frecvent, i cu un prognostic
mai bun; forma de ciroz micronodular de obicei indic o ciroz nutriional, n timp ce forma macronodular arat o ciroz postnecrotic; laparoscopic, n ciroza hepatitic nodulii sunt de culoare brunroiatici; n ciroza alcoolic ficatul are o culoare portocalie; n hemocromatoz (diabetul bronzat) culoarea ficatului este brun nchis, iar n ciroza biliar ficatul este verde nchis.