Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Laleaua Neagra - Alexandre Dumas
Laleaua Neagra - Alexandre Dumas
Laleaua neagr
1
UN POPOR RECUNOSCTOR
La 20 august 1672, oraul Haga, att de plin de via, att de alb, att
de ngrijit, nct ai fi zis c fiecare zi e o duminic, oraul Haga, cu parcul
su umbros, cu pomii nali aplecai peste casele n stil gotic, cu luciul
ntins al canalelor n care se oglindesc clopotniele i cupolele aproape
orientale, oraul Haga, capitala celor apte provincii unite, i revrsa
valul negru i rou al locuitorilor grbii, nelinitii, care alergau gfind cu
muscheta la umr, ciomagul n mn sau cuitul la bru spre Buytenhoff,
sinistra nchisoare ale crei ferestre zbrelite se mai vd nc i unde zcea
Corneille de Witt, fratele fostului prim-ministru al Olandei, acuzat de
asasinat de ctre chirurgul Tyckelaer.
Dac ntmplrile din acea vreme i mai cu seam cele din anul n
care ne ncepem povestirea n-ar fi strns legate de cele dou nume amintite
mai sus, puinele cuvinte de lmurire pe care le adugm ar putea s par
n afara subiectului; dar noi prevenim cititorul acest vechi prieten,
cruia i promitem totdeauna lucruri atrgtoare n primele pagini i fa
de care ne inem mai mult sau mai puin fgduiala n paginile urmtoare,
l prevenim, cum spuneam, c aceast explicaie este necesar att
pentru clarificarea povestirii noastre, ct i pentru nelegerea marelui
eveniment politic n care ea se ncadreaz.
Corneille1 sau Cornelius de Witt, Ruart de Pulten, adic inspector al
digurilor din acest inut, fost primar al oraului su natal, Dordrecht, i
deputat n parlamentul statelor olandeze, avea patruzeci i nou de ani
cnd poporul olandez, stul de o republic bazat pe principiile lui Ioan de
Witt, prim-ministru al Olandei, fu cuprins de o mare pasiune pentru
stathuder2, funcie pe care edictul impus de el, nc n vigoare n Provinciile
Unite, a desfiinat-o pentru totdeauna n Olanda.
Cum rareori se ntmpl ca opinia public, n evoluia sa capricioas,
s nu vad un om n spatele unui principiu. Poporul vedea n spatele
acestei republici cele dou chipuri aspre ale frailor de Witt, acele figuri
romane ale Olandei, care se fereau s cultive sentimentul naional, adepi
de nenduplecat ai unei liberti fr desfru i ai unui belug fr prisos;
iar dincolo de stadtholderat, poporul vedea fruntea nclinat, grav i
gnditoare a tnrului Wilhelm de Orania, pe care contemporanii si l-au
poreclit "Taciturnul", nume adoptat i de posteritate.
Cei doi de Witt cutau s-i intre n voie lui Ludovic al XIV-lea, cci
simeau att creterea autoritii sale morale n faa ntregii Europe ct i
superioritatea sa material asupra Olandei, dobndit prin succesul eroicei
campanii a Rinului, campanie cntat de Boileau, care n trei luni a
dobort puterea Provinciilor Unite i al crei erou demn de roman era
contele de Guiche.
Ludovic al XIV-lea era un vechi duman al olandezilor, care l insultau
l vom numi n tot cursul crii Corneille, pentru a-l deosebi de finul su,
Cornelius van Baerle.
2 Stathuder = conductor al republicii olandeze.
urmare n-a citit nimic, dar care totui a cuprins istoria lumii ntr-un singur
cuvnt.
i la fel de calm, dar poate ceva mai gnditor, fostul prim-ministru i
continu drumul spre camera fratelui su.
II
CEI DOI FRAI
Dup cum se temuse frumoasa Roza, care parc presimea ce avea s
se ntmple, n timp ce Ioan de Witt urca scara de piatr spre nchisoarea
unde era ntemniat fratele su Corneille, burghezii fceau totul pentru a
ndeprta din faa nchisorii trupa lui de Tilly. Poporul, care preuia bunele
intenii ale grzii sale, striga ct l inea gura:
Triasc burghezii!
Ct despre domnul de Tilly, acesta parlamenta, pe ct de prudent pe
att de hotrt, cu garda burghez, sub ameninarea pistoalelor pregtite
ale escadronului su, ncercnd s-i explice ct putea mai bine c primise
ordin din partea statului de a pzi cu trei companii piaa nchisorii i
mprejurimile ei.
Pentru ce un asemenea ordin? De ce s pzeti nchisoarea? ipau
orangitii.
Ah! rspunse domnul de Tilly, mi cerei s v spun lucruri pe care
nici eu nu le tiu. Mi s-a spus: Pzete! i eu pzesc. Dumneavoastr,
domnilor, care suntei aproape militari, ar trebui s tii c un ordin nu se
discut.
Dar vi s-a dat acest ordin ca trdtorii s aib timpul de a pleca din
ora!
Tot ce se poate, de vreme ce trdtorii sunt condamnai la exil, rosti
de Tilly.
Dar cine a dat acest ordin?
Statul, cine dracu?
Statul trdeaz.
Nu tiu nimic despre asta.
i dumneata nsui svreti o trdare.
Eu?
Da, dumneata.
Ei, asta-i! S ne nelegem, domnilor burghezi; pe cine a trda eu?
Statul? Nu pot s-l trdez, pentru c sunt n. slujba lui i i execut ordinele
ntocmai.
i cum contele avea perfect dreptate i nu putea fi contrazis n cele ce
spunea, ipetele i ameninrile se nteir; proteste ngrozitoare, crora de
Tilly le rspundea cu mult buncuviin.
Dar, domnilor burghezi, pentru Dumnezeu, descrcai muschetele;
putei scpa din ntmplare un glonte i dac vei rni pe unul din clreii
mei, vom rspunde dobornd dou sute de oameni, ceea ce nu ne-ar fi pe
plac nici nou, nici dumneavoastr probabil.
Dac vei trage voi, ipar burghezii, vom deschide i noi focul
asupra voastr.
Da, dar chiar dac ne vei dobor de la primul pn la ultimul, cei
pe care i vom fi ucis noi, vor fi rmas tot mori.
Atunci, cedai-ne locul i vei dovedi c suntei un bun cetean.
n primul rnd eu nu sunt cetean, spuse de Tilly, eu sunt ofier,
ceea ce e cu totul altceva; apoi, nu sunt olandez, sunt francez, ceea ce e
iari cu totul altceva. Eu nu cunosc dect statul care m pltete;
coresponden.
Atunci suntem pierdui, spuse linitit fostul prim-ministru
apropiindu-se de fereastr.
Nu, dimpotriv, Ioan, ne vom salva trupul i n acelai timp vom
redobndi popularitatea.
Dar ce-ai fcut cu scrisorile acelea?
Le-am ncredinat lui Cornelius van Baerle, finul meu, pe care-l
cunoti i care locuiete la Dordrecht.
Oh! bietul biat, scump i naiv copil! Acest savant dei tie attea
lucruri, nu se gndete dect la florile care-l slvesc pe Dumnezeu i la
Dumnezeu care le face s nfloreasc! Tocmai lui i-ai ncredinat scrisorile
care aduc moartea; dar frate, srmanul Cornelius e pierdut!
Pierdut?!
Da, cci va fi sau tare sau slab. Dac e tare, fiindc mai devreme
sau mai trziu, dei se afl tocmai la Dordrecht, preocupat de treburile lui
i strin de tot ce ni se ntmpl, tot va afla cum stau lucrurile , se va
luda cu noi; dac e slab, se va teme de prietenia noastr; dac e tare, va
divulga secretul; dac e slab nu va ti s-l pstreze. Aadar, i ntr-un caz
i n altul, dragul meu, e pierdut i noi odat cu el. Deci, s fugim frate, s
fugim ct mai avem timp.
Corneille se ridic din pat i lu mna fratelui su, care tresri la
atingerea bandajelor:
Oare nu-mi cunosc finul? Oare n-am nvat s-i citesc fiecare
gnd, s-i neleg fiecare sentiment? M ntrebi dac e slab, m ntrebi dac
e tare. Nu e nici una, nici alta, dar ce importan are cum e. Principalul e
c va pstra taina, fiindc el nici nu o cunoate.
Ioan se ntoarse surprins.
Ruartul de Pulten, continu Corneille, cu sursul su blajin, e
un om politic crescut la coala lui Ioan de Witt; i repet, frate, van Baerle
nu cunoate natura i valoarea depozitului pe care i l-am ncredinat.
Atunci s ne grbim! strig Ioan, mai avem timp s trimitem ordinul
de a arde scrisorile.
Prin cine s-i trimitem ordinul?
Prin Craeke, servitorul meu, care a intrat cu mine n nchisoare ca
s-i ajute s cobori scara i s ne nsoeasc pe drum clare.
Gndete-te, Ioan, nainte de a arde mrturiile astea de valoare.
M gndesc, viteazul meu Corneille, c nainte de toate, fraii de
Witt trebuie s-i salveze viaa pentru a-i putea salva renumele. Dac vom
muri, cine ne va apra? Cine ne va fi neles mcar?
Crezi deci c ne-ar omor dac ar gsi scrisorile astea?
Fr s-i rspund fratelui su, Ioan ntinse mna spre Buytenhoff de
unde se auzeau urcnd n acel moment proteste nverunate.
Da, da, spuse Corneille. Aud bine vuietul sta, dar ce nseamn?
Ioan deschise fereastra.
Moarte trdtorilor! urla norodul.
nelegi acum, Corneille?
i trdtorii suntem noi! spuse prizonierul, ridicnd privirea spre
cer i dnd resemnat din umeri.
Suntem noi, repet Ioan de Witt.
Unde e Craeke?
La ua celulei tale, bnuiesc.
Atunci s vin aici.
Ioan deschise ua; credinciosul servitor atepta ntr-adevr n prag.
Vino, Craeke, i ine bine minte ce-i va spune fratele meu.
O, nu, nu va fi de-ajuns s spun; trebuie s scriu, din pcate.
i de ce?
Pentru c van Baerle nu va ncredina scrisorile nimnui i nu le va
arde niciodat, fr un ordin scris din partea mea.
Dar vei putea oare s scrii, dragul meu? ntreb Ioan, la vederea
bietelor mini arse i strivite.
Dac a avea peni i cerneal, ai vedea c sunt n stare! spuse
Corneille.
Uite un creion, asta-i tot ce pot s-i ofer.
Hrtie ai? Aici nu mi s-a lsat nimic.
Biblia asta. Rupe prima foaie.
Bine.
Dar vei putea scrie cite?
Ei, asta-i! spuse Corneille uitndu-se la fratele su. Degetele care
au rezistat la fetilele clului, voina care a nvins durerea se vor uni
ntr-un efort comun i, fii linitit, frate, nici mcar nu-mi va tremura mna.
i ntr-adevr, Corneille lu creionul i scrise. Pe bandajele albe
aprur picturi de snge care, din cauza apsrii degetelor pe creion,
neau din rnile deschise. De pe tmplele primului ministru curgeau
iroaie de sudoare.
Corneille scrise:
Drag fine,
Arde depozitul pe care i l-am ncredinat, arde-l fr s-l deschizi, ca
s-i rmn ie nsui necunoscut coninutul lui. Secretele de felul aceluia
pe care-l ascunde ucid pe deintor. Arde-i i astfel i vei fi salvat pe Ioan i
pe Corneille.
Adio i pstreaz-mi amintirea.
Corneille de Witt
20 august 1672.
Cu lacrimi n ochi, Ioan terse o pictur din nobilul snge care ptase
foaia, i cu o ultim pova o ddu lui Craeke; se ntoarse apoi la Corneille,
pe faa cruia suferina aternuse o i mai pronunat paloare. Prea gata
s leine.
Acum, spuse el, cnd voi auzi uieratul cunoscut al bunului nostru
Craeke vom ti c e n afara gloatei, de partea cealalt a eleteului... Va fi
momentul s plecm i noi.
Nu trecur nici cinci minute i semnalul lung i puternic strbtu
bolta de frunzi negru a ulmilor, acoperind vuietul din Buytenhoff.
Ioan ridic braele spre cer, n semn de mulumire.
i acum, Corneille, s plecm, zise el.
III
ELEVUL LUI IOAN DE WITT
n timp ce urletele mulimii adunate la Buytenhoff l ndemnau pe Ioan
de Witt s grbeasc plecarea fratelui su, o delegaie de burghezi pornise,
aa cum am mai spus, spre primrie, pentru a cere retragerea corpului de
cavalerie al lui de Tilly.
De la Buytenhoff la Hoogstraet nu era departe; alturi de ei putea fi
vzut un strin care, urmrind cu interes desfurarea acestei scene, se
ndrepta spre primrie pentru a afla cu un minut mai devreme ce avea s
se ntmple.
Strinul, foarte tnr, poate s fi avut douzeci i doi sau douzeci
Fr ndoial.
Avei vreun ordin prin care urmeaz s v nsoeasc pn afar din
ora?
Nu.
Ei bine! n momentul cnd vei trece de garda lui de Tilly poporul se
va arunca asupra dumneavoastr.
Dar garda burghez?
Oh, garda burghez va sri prima.
Ce-i de fcut atunci?
n locul dumneavoastr, domnule Ioan, continu timid tnra fat,
a iei prin ua tainic din subteran, care d ntr-o strad pustie, cci
toat lumea e adunat n strada principal i ateapt la intrare, i m-a
duce de-a dreptul spre poarta oraului prin care vrei s ieii.
Dar fratele meu nu va putea s mearg, spuse Ioan.
Voi ncerca, rspunse Corneille cu o expresie de hotrre neclintit.
Doar ai venit cu trsura! spuse fata.
Da, trsura e aici, ara lsat-o la poarta cea mare.
Nu mai e acolo. Mi-am nchipuit c vizitiul dumneavoastr e un om
devotat, i i-am spus s mearg s v atepte n faa ieirii secrete din
subteran.
Cei doi frai se privir cu duioie. Apoi privirile lor se oprir pline de
recunotin asupra tinerei fete.
Acum, spuse primul ministru, mai rmne de vzut dac Gryphus
ne va deschide aceast poart.
O, nu, n-o s vrea.
i atunci?
Atunci? Am prevzut refuzul lui, i adineauri, pe cnd vorbea prin
fereastra temniei cu pucaul, i-am luat cheia.
i e la tine cheia?
Iat-o, domnule Ioan.
Copila mea, spuse Corneille, n-am nimic s-i druiesc n schimbul
serviciului pe care mi-l faci, n afar de biblia pe care o vei gsi n camera
mea; e ultimul dar al unui om cinstit; sper c-i va aduce fericire.
Mulumesc, domnule Corneille. Nu m voi despri de ea niciodat.
Apoi vorbind ca pentru sine i suspinnd:
Ce nenorocire c nu tiu s citesc!
Zarva se nteete, fata mea, i atrase atenia Ioan; cred c nu avem
nici o clip de pierdut.
Venii cu mine, spuse tnra frizon, i-i conduse pe cei doi frai n
partea opus nchisorii, printr-un coridor interior. Cluzii de Roza, ei
coborr o scar de vreo dousprezece trepte, traversar o curte cu
metereze crenelate i, trecnd pe sub poarta boltit, se vzur n sfrit de
partea cealalt a nchisorii, n strada pustie, unde trsura i atepta cu
scara lsat n jos.
Repede, repede, repede, stpnii mei, i auzii? strig vizitiul
nspimntat.
Dup ce l ajut pe Corneille s urce, primul ministru se ntoarse ctre
fat:
Adio, copila mea, din tot ce am putea s-i spunem, nimic n-ar
exprima pe deplin recunotina noastr. Te ncredinm lui Dumnezeu care
i va aminti, sper, c ai salvat viaa a doi oameni.
Roza lu mna pe care i-o ntindea primul ministru i o srut cu
respect.
Plecai, spuse ea, plecai, se pare c foreaz poarta.
Jean de Witt urc repede n trsur, lu loc alturi de fratele lui si
trsur. Vznd caii venind n galop ntins spre ei, se aezar de-a
curmeziul strzii, agitndu-i braele narmate cu ciomege i strignd:
"Oprete! Oprete!" Ct despre vizitiu, el se aplec asupra lor i-i brzd cu
pleznituri de bici. Trsura i oamenii se ciocnir n sfrit. Fraii de Witt nu
puteau vedea nimic, nchii cum erau nuntru. Dar simir nti caii
cabrndu-se, apoi o puternic zguduitur. i trecu un fior i avur un
moment de ovial; apoi pornir din nou, trecnd peste ceva rotund i
flexibil, ce prea s fie trupul unui om rsturnat, i se deprtar nsoii de
blesteme.
Oh! spuse Corneille tare, m tem s nu se fi ntmplat vreo
nenorocire.
La galop, la galop, strig Ioan.
Dar n ciuda acestui ordin, vizitiul opri brusc.
Ce este? ntreb Ioan.
Vedei? zise vizitiul.
Ioan privi.
Toat plebea din Buytenhoff i fcea apariia la extremitatea strzii pe
care trebuia s treac trsura, i nainta urlnd, cu furia i viteza unui
uragan.
Oprete i fugi, spuse Ioan vizitiului; e inutil s mergem mai
departe; suntem pierdui.
Uite-i! uite-i! strigar deodat cinci sute de voci.
Da, uite-i! Trdtorii! Criminalii! Asasinii! le rspunser cei care
fugeau n urma trsurii celor ce alergau n ntmpinarea ei; cei dinti
purtau pe brae corpul zdrobit al unuia dintre tovarii lor, care vrnd s
opreasc goana cailor, srise s-i prind de fru i fusese rsturnat. Era cel
peste care cei doi frai simiser trecnd trsura.
Vizitiul opri, dar orict strui stpnul su, el nu accept n ruptul
capului s fug. Trsura fu prins ntre cei ce fugeau dup ea i cei care
veneau n ntmpinarea ei. O clip ea domin mulimea agitat ca o insul
plutitoare.
Apoi se opri brusc. Un potcovar omor cu o lovitur de baros pe unul
din cei doi cai nhmai, care czu ntre curele. n aceeai clip, oblonul
unei ferestre se ntredeschise i apru obrazul livid i ochii ntunecai ai
tnrului, fixndu-se asupra spectacolului din strad. n spatele lui se ivi
chipul ofierului, aproape la fel de palid ca al su.
Oh! Dumnezeul meu! Dumnezeul meu! monseniore, ce se va
ntmpla? murmur ofierul.
Un lucru ngrozitor, cu siguran, rspunse acesta.
Monseniore, l trag afar din trsur pe primul ministru, l bat, l
sfie.
ntr-adevr, oamenii tia trebuie s fie nsufleii de o violent
indignare, zise tnrul cu acelai ton nepstor ca i pn acum.
Uitai-v, l trag afar i pe Corneille, care i aa e bolnav, schingiuit. Uitai-v, uitai-v!
Da, ntr-adevr, e chiar Corneille.
Ofierul scoase un strigt slab i ntoarse capul, cci Ruartul, ajuns pe
ultima treapt a trsurii, nc nainte de a atinge pmntul, fu lovit cu o
rang de fier care i sparse capul. Se ridic totui, dar czu din nou.
Apucndu-l de picioare oamenii l trr prin mulime, unde putea fi
urmrit dup dra nsngerat pe care o lsa. n urma lui, valul mulimii
nchidea drumul cu huiduieli puternice, pline de bucurie.
Chipul tnrului deveni i mai palid nc, lucru de necrezut, iar ochii i
se umbrir pentru o clip.
Ofierul observnd gestul de mil, de altfel primul pe care-l schiase
V
CULTIVATORUL DE LALELE I VECINUL SU
n timp ce Wilhelm de Orania, dup ce se asigurase c cei doi adversari ai si erau mori, galopa pe drumul Leydei urmat de colonelul van
Deken pe care-l gsea puin prea comptimitor pentru a-i acorda i n viitor
aceeai ncredere, Craeke, servitorul credincios, clare i el pe un cal viguros, departe de a-i nchipui ngrozitoarele evenimente care s-au petrecut
de la plecarea lui, alerga pe drumurile strjuite de arbori ce duceau afar
din ora i din satele vecine. De ndat ce se simi n siguran, pentru a nu
trezi bnuieli, ls calul ntr-un grajd i i continu linitit cltoria pn
la Dordrecht pe un vapor, trecnd cu ndemnare pe drumuri scurte,
formate de braele sinuoase ale fluviului, care mbriau cu mngierile lor
umede insulele mrginite de slcii, de trestii i de ierburi nverzite n care
pteau cu indolen la soare cirezi de vite grase.
Craeke recunoscu de departe oraul Dordrecht, vesel, aezat la poalele
unei coline presrate cu mori. Vzu frumoasele case roii cu linii albe,
scldndu-i n ap temelia de crmid i fluturndu-i n balcoanele
deschise spre fluviu covoarele de mtase mpodobite cu flori de aur,
minunii ale Indiei i Chinei; i lng aceste covoare, undie mari
capcane permanente pentru prins iparii lacomi, atrai n preajma
locuinelor de resturile aruncate n ap zilnic de gospodine.
Craeke zri din barc la poalele colinei, printre morile cu aripi ce se
rotesc necontenit, cldirea alb-trandafirie, inta cltoriei sale. Casa se
profila pe fondul ntunecat al pdurii de ulmi gigantici, iar crestele
acoperiului se pierdeau n frunziul glbui al unei perdele de plopi. Era
aezat ca ntr-o plnie, iar soarele nvluind-o, prea c vrea s usuce, s
nclzeasc sau chiar s rodeasc ultimele dre de cea, pe care vegetaia
dens nu o putea mpiedica s ptrund aici, purtat de vntul dinspre
ru, n fiecare diminea i n fiecare sear.
Strin n mijlocul tumultului obinuit al oraului, Craeke se ndrept
imediat spre casa pe care trebuie neaprat s o descriem cititorilor notri.
Alb, curat, strlucitoare, mai ngrijit splat i ceruit n colurile
ascunse dect n cele aparente, ea adpostea un muritor fericit.
Acest fericit muritor, rara avis, cum spune Juvenal, era doctorul
van Baerle, finul lui Corneille. El locuia din copilrie n casa pe care am
descris-o, cci n ea se nscuser tatl i bunicul su, vechi negustori
nobili, din nobilul ora Dordrecht.
Domnul van Baerle, tatl, agonisise n comerul cu India trei sau patru
sute de mii de florini, pe care domnul van Baerle-fiul i-a motenit neatini
n 1668, la moartea bunilor i dragilor si prini; florinii fuseser btui
unii n 1640, iar alii n 1610, ceea ce dovedea c erau florini ai lui van
Baerle-tatl i florini ai lui van Baerle-bunicul; aceti patru sute de mii de
florini nu erau dect banii de buzunar ai lui Cornelius van Baerle, eroul
acestei povestiri, cci proprietile sale din provincie ddeau un venit de
aproximativ zece mii de florini.
La trei luni dup funeraliile soiei sale, care prea c a plecat
nainte pentru a-i uura drumul veniciei, aa cum i uurase drumul vieii,
cnd demnul cetean, tatl lui Cornelius, se pregtea i el s moar, i-a
spus fiului su, mbrindu-i pentru ultima oar:
Bea, mnnc i cheltuiete, dac vrei s trieti cu adevrat,
pentru c a tri nu nseamn s lucrezi toat ziua stnd pe un scaun de
lemn sau pe un fotoliu de piele, ntr-un laborator sau ntr-un magazin. Vei
muri i tu, i dac n-ai s ai un fiu, numele nostru se va stinge, iar florinii
mei, pe care nimeni nu i-a cntrit vreodat, n afar de tatl meu, de
mine i de turntor uimii, se vor trezi pe mna unui stpn necunoscut.
Dar mai ales nu-l imita pe naul tu Corneille de Witt, care s-a aruncat n
politic, cea mai ingrat dintre cariere i care va sfri cu siguran ru.
Apoi respectabilul domn van Baerle muri, lsndu-l mhnit pe
Cornelius, cci i iubea foarte mult tatl i mult mai puin florinii.
Cornelius rmase deci singur n casa cea mare.
n zadar i oferi naul su Corneille slujbe n administraia de stat; n
zadar ncerc s-l fac s simt gustul gloriei cnd, Cornelius, pentru a-i
asculta naul, se mbarcase cu de Ruyter pe vasul Cele apte provincii care
avea sub comanda sa o sut treizeci i nou debastimente; cu aceste nave,
vestitul amiral avea s cumpneasc singur soarta Franei i a Angliei.
Condus de pilotul Lger, el ajunse la o btaie de puc de vasul Prinul, pe
care se afla ducele de York, fratele regelui Angliei. Atacul lui de Ruyter,
eful su, fu att de brusc i de ndemnatic, nct ducele de York, simind
c nava e n pericol de a fi distrus, n-avu dect timpul necesar s se
retrag pe bordul lui Saint-Michel. Cnd Cornelius vzu vasul Saint-Michel
ieind din poziie sfrmat de ghiulele olandeze, cnd vzu vasul Contele de
Sanwick explodnd i pe cei patru sute de mateloi pierind n valuri sau n
foc, cnd vzu c dup ce douzeci de bastimente fuseser fcute ndri,
trei mii de oameni omori i cinci mii rnii, tot nu se putea hotr nimic,
deoarece fiecare i atribuia victoria, c lupta trebuia mereu reluat i c
numai un nume n plus, South-wood-Bay, a fost nscris n istoria
btliilor, cnd calcul ct timp pierde ca s-i astupe ochii i urechile un
om care vrea s reflecteze, chiar dac semenii si se bombardeaz ntre ei,
Cornelius i lu rmas bun de la Ruyter, de la Ruartul de Pulten i de la
glorie, srut genunchii primului ministru pe care-l venera, i se ntoarse
n casa sa de la Dordrecht. Se simea bogat gndindu-se la odihna
dobndit, la cei douzeci i opt de ani ai si la sntatea sa de fier i la
vederea sa ager; dar nu att cei patruzeci de mii de florini capital i cei
zece mii de florini venituri l fceau s se simt bogat, ci convingerea c
omul primete ntotdeauna prea mult de la soart ca s fie fericit i destul
ca s nu fie.
n consecin, se hotr s-i cldeasc fericirea n felul lui; Cornelius
ncepu s studieze plantele i insectele, culese i clas toat flora insulelor
olandeze, cercet toat entomologia provinciei, asupra creia redact un
tratat cu plane desenate de mna lui i n sfrit, netiind cu ce s-i mai
ocupe timpul i mai ales cum s cheltuiasc banii, care se nmuleau
ntr-un ritm vertiginos, el i alese dintre nebuniile obinuite n ar i n
epoca sa, una dintre cele mai elegante i mai costisitoare ndeletniciri.
ndrgi lalelele.
Era, cum se tie, pe vremea cnd flamanzii i portughezii, practicnd
pe ntrecute acest gen de horticultur au ajuns s divinizeze laleaua i s
fac din aceast floare adus din orient ceea ce nimeni n-a ndrznit
vreodat s fac din spea uman, de team s nu provoace gelozia lui
Dumnezeu.
n curnd de la Dordrecht la Mons nu se mai vorbea dect despre
lalelele domnului van Baerle, iar straturile sale, anurile, camerele de
uscat, rsadniele fur vizitate la fel ca odinioar galeriile i bibliotecile din
Alexandria de ctre ilutrii cltori romani.
Van Baerle ncepu prin a cheltui venitul su anual pentru a-i alctui
colecia, apoi lu din florinii lsai de tatl su pentru a o perfeciona;
munca i fu rspltit cu un rezultat mre; el realiz cinci noi specii pe
care le numi Jeanne dup numele mamei sale, Baerle dup numele tatlui
care, aa cum am zis, era vecin cu cea a lui Boxtel. Noul etaj avea
cam cu o jumtate de grad mai mult cldur, n schimb n grdina lui
Boxtel era cam cu o jumtate de grad mai frig, fr a mai pune la socoteal
faptul c oprea vntul i strica toate calculele i toat economia horticol a
vecinului su.
Dar n ochii lui Boxtel, aceast nenorocire nu nsemna nimic. Van
Baerle nu era dect un pictor, adic un soi de nebun care ncearc s
reproduc pe pnz minunile naturii, desfigurndu-le. Pictorul a pus s i
se ridice atelierul cu un etaj mai sus, pentru a avea lumin mai bun; era
dreptul lui. Domnul van Baerle era pictor, tot aa cum domnul Boxtel era
florar, cultivator de lalele; el avea nevoie de soare pentru tablourile sale i
lua o jumtate de grad din cldura lalelelor domnului Boxtel.
Legea era de partea domnului van Baerle. Bene sit.
De altfel, Boxtel a descoperit c prea mult soare stric lalelei i c
aceast floare crete mai bine i mai frumos colorat n soarele cldu al
dimineii sau al serii dect n btaia soarelui arztor de amiaz. i fu deci
aproape recunosctor, lui Cornelius van Baerle c i-a cldit pe gratis un
umbrar.
Poate c ceea ce spunea Boxtel cu privire la vecinul su van Baerle nu
era chiar ceea ce credea, nu era expresia ntreag a gndului su. Sufletele
mari gsesc ns n filozofie resurse uimitoare pentru a depi catastrofele.
Dar ce durere simi nenorocosul Boxtel cnd vzu geamurile noului
etaj mpodobindu-se cu bulbi, cu muguri, cu lalele sdite n pmnt, cu
lalele n glastr, n sfrit, cu tot ce e necesar unui cultivator de lalele
stpnit de aceast pasiune!
Se vedeau pachete cu etichete, cutii cu dulpioare compartimentate,
aprate de grilajuri de fier care permiteau aerisirea, fr a lsa s intre
oareci, grgrie, hrciogi, oareci de cmp i obolani, curioi amatori de
lalele cu bulbul de dou mii de franci.
Boxtel rmase nmrmurit cnd vzu tot acest material, dar nc nu-i
ddea prea bine seama de nenorocirea care-l atepta. Se tia c van Baerle
e prietenul a tot ce ncnt ochiul. El studia temeinic natura pentru a lucra
la tablourile sale, terminate ca acelea ale lui Grard Dow, profesorul su i
ale lui Miris, prietenul su. Nu era oare posibil ca de Witt, avnd de pictat
interiorul unui cultivator de lalele, s fi adunat n noul su atelier decorul
potrivit?
Dei legnat de aceas idee amgitoare, Boxtel nu putu rezista totui
arztoarei curioziti ce-l mcina. O dat cu lsarea serii, el sprijini o scar
de zidul care-l desprea de grdina vecinului su i, privind, se convinse
c un enorm ptrat de pmnt, pn atunci acoperit de diferite plante, a
fost mutat, amestecat cu noroi de ru, i dispus n straturi, procedeu
extrem de favorabil culturii lalelelor; i totul era nconjurat de borduri de
gazon pentru a mpiedica surparea straturilor, care erau n aa fel aezate,
nct primeau razele soarelui cnd rsare i cnd apune. Aveau umbrar
pentru a cerne razele soarelui de prnz, ap din belug i la ndemn,
expunere la sud-sud-est; n sfrit, condiii optime, nu numai pentru a
reui, dar i pentru a progresa. Fr ndoial, van Baerle devenise
cultivator de lalele.
Boxtel i-l nchipui de ndat pe acest savant, om cu o avere de patru
sute de mii de florini capital, cu zece mii de florini rent, folosind resursele
sale morale i fizice pentru cultura lalelelor pe scar mare. Dei vag, el
ntrevzu totui succesul vecinului su n viitorul apropiat i simi o
asemenea durere la acest gnd, c minile i se lsar moi de-a lungul
trupului, genunchii i se ndoir i desperat, lunec jos de pe scar.
Aadar, nu pentru a picta lalele, ci pentru lalele adevrate i lua van
Baerle o jumtate de grad de cldur. Aadar, van Baerle urma s aib cea
mai frumoas dintre ncperile nsorite i, n afar de asta, o camer
spaioas pentru conservarea bulbilor i a mugurilor, o camer luminoas,
aerisit, ventilat, lux inaccesibil lui Boxtel, care fusese silit s consacre n
acest scop propria sa camer de culcare; i pentru ca respiraia sa s nu
duneze bulbilor i tuberculilor, se resemna s se culce n pod. Astfel,
Boxtel avea s aib chiar alturi de el un rival, un concurent, un nvingtor
poate, i acest rival nu era un oarecare grdinar obscur, necunoscut, ci era
finul domnului Corneille de Witt, adic o celebritate.
Dup cum se vede, Boxtel avea n mai mic msur simul umorului
dect Porus, care se mngia c a fost nvins de Alexandru, o celebritate,
i nu de un oarecare.
ntr-adevr, ce s-ar ntmpla dac vreodat van Baerle ar descoperi o
lalea nou i ar numi-o Ioan de Witt, dup ce dduse uneia numele de
Corneille! Boxtel s-ar fi sufocat de ciud! Astfel, n previziunea sa plin de
invidie, profet al nenorocirii sale, el ghicea ce avea s se ntmple. Dup
aceast descoperire, Boxtel petrecu cea mai ngrozitoare noapte ce se poate
nchipui.
VI
URA UNUI CULTIVATOR DE LALELE
Din acest moment Boxtel avu o team n loc de o preocupare.
Rumegnd mereu nenorocirea pe care vecinul su urma s i-o pricinuiasc,
el pierdu tot ceea ce d vigoare i noblee corpului i sufletului omenesc n
strdaniile lor de a cultiva un ideal scump.
Dup cum ne putem nchipui, din clipa n care van Baerle, nzestrat de
natur cu pricepere i inteligen, se dedic acestui scop, izbuti s creasc
cele mai frumoase lalele.
Cornelius reui s schimbe culorile, s modeleze formele, s multiplice
speciile cu mai mult succes dect toi ceilali cultivatori din Harlem i
Leyda, orae care ofer acestei culturi un pmnt bun i un climat sntos.
El aparinea acelei ingenioase i naive coli care avea ca deviz nc
din secolul al VII-lea, aforismul dezvoltat n 1653 de ctre unul din adepii
ei:
"A dispreui florile nseamn a jigni pe Dumnezeu", premis pe care
coala cultivatorilor de lalele, cea mai exclusivist dintre coli, a folosit-o n
1653 pentru a alctui urmtorul silogism:
"A dispreui florile nseamn a jigni pe Dumnezeu.
Cu ct o floare e mai frumoas, cu att, dispreuind-o, jigneti mai mult
pe Dumnezeu.
Laleaua este cea mai frumoas dintre flori.
Deci, cine dispreuiete laleaua jignete profund pe Dumnezeu".
Fiind de rea credin, cu ajutorul acestui raionament cei patru sau
cinci mii de cultivatori de lalele din Olanda, din Frana i din Portugalia,
nu vorbim de cei din Ceylon, din India i din China, ar fi pus ntreg
universul n afara legii i ar fi declarat schismatici, eretici i demni de
moarte mai multe sute de milioane de oameni care s-ar fi artat indifereni
fa de lalea.
Nu trebuie s ne ndoim c pentru o asemenea cauz, Boxtel, dei
duman de moarte al lui Baerle, n-ar fi mers sub acelai drapel cu el.
Aadar, van Baerle obinu numeroase succese; numele su deveni att
de cunoscut nct Boxtel dispru pentru totdeauna de pe lista cultivatorilor
mai nsemnai ai Olandei, iar cultura lalelelor din Dordrecht fu
Ca s v aresteze.
S m aresteze, pe mine?
Da, domnule, sunt nsoii i de un magistrat.
Ce nseamn asta? ntreb van Baerle strngnd cei doi muguri n
mn i aruncnd o privire ngrozit spre scar.
Urc, urc! strig servitorul.
Ah, iubitul meu copil, vrednicul meu stpn, strig doica intrnd n
usctorie. Ia aurul, bijuteriile i fugi, fugi!
Dar pe unde vrei s fug, doic? ntreb van Baerle.
Sri pe fereastr.
De la douzeci i cinci de picioare?!
Vei cdea pe un strat de pmnt gras de ase picioare!
Da, dar voi cdea pe lalelele mele!
N-are importan, sari.
Cornelius lu al treilea mugur, se apropie de fereastr i o deschise,
dar vznd ce stricciuni ar putea aduce straturilor sale, se nspimnt
mai mult dect la vederea distanei de la care trebuia s sar i se opri.
N-am s sar.
i se ddu un pas ndrt.
n acest moment, printre zbrelele grilajului ncepur s se vad
halebardele soldailor.
Doica ridic braele spre cer.
Ct despre Cornelius van Baerle, trebuie s-o spunem, spre lauda nu a
omului ci a cultivatorului de lalele, singura sa preocupare era aceea de a-i
apra nepreuiii muguri.
Cut din ochi o hrtie n care s-i nveleasc, zri pe masa de uscat
foaia din biblie depus de Craeke, o lu fr s-i aminteasc cum
ajunsese acolo, att de mare i era tulburarea, nveli n ea cei trei muguri, i
ascunse la piept i atept linitit.
n aceeai clip intrar soldaii, precedai de un magistrat.
Dumneavoastr suntei doctorul Cornelius van Baerle? ntreb
magistratul, dei l cunotea foarte bine pe tnr.
Eu sunt, maestre van Spennen, rspunse Cornelius salutndu-l
respectuos, i dumneavoastr o tii prea bine.
Atunci, dai-ne documentele instigatoare pe care le ascundei la
dumneavoastr.
Documentele instigatoare? repet Cornelius, cu totul nucit de
aceast porunc.
Nu facei pe miratul.
V jur, maestre van Spennen, rspunse Cornelius, c nu
neleg despre ce este vorba.
Atunci o s v ajut, doctore, spuse magistratul: dai-ne hrtiile pe
care trdtorul Corneille de Witt le-a depus la dumneavoastr n luna
ianuarie a anului trecut.
Lui Cornelius i trecu fulgertor prin minte un gnd.
Iat, spuse van Spennen, mi se pare c ncepei s v amintii, nu-i
aa?
Bineneles, dar dumneavoastr vorbeai de documente instigatoare,
i eu nu am nici o hrtie de felul acesta.
Ah, negai?
Desigur.
Magistratul se ntoarse i cuprinse dintr-o privire toat ncperea.
Care camer din cas se numete usctorie? ntreb el.
E tocmai aceasta n care ne aflm, maestre van Spennen.
Magistratul i arunc ochii pe o mic not aezat deasupra hrtiilor
sale.
E n ordine, spuse el ca un om lmurit.
Apoi ntorcndu-se ctre Cornelius:
Vrei s-mi dai aceste hrtii?
Dar nu pot, maestre van Spennen. Doar nu-mi aparin: ele mi-au
fost ncredinate cu titlul de depozit, i un depozit e sfnt.
Doctore Cornelius, rosti magistratul, n numele Guvernului v
ordon s deschidei acest sertar i s-mi dai hrtiile nchise n el.
i magistratul art cu degetul exact al treilea sertar al unui dulap
aezat deasupra cminului.
ntr-adevr, hrtiile ncredinate de Ruartul de Pulten finului su se
aflau n cel de-al treilea sertar, dovad c poliia fusese perfect informat.
Va s zic nu vrei? ntreb van Spennen, vzndu-l pe Cornelius c
rmne mpietrit de uimire. Atunci l voi deschide eu nsumi.
i trgnd tot sertarul afar, magistratul descoperi mai nti vreo
douzeci de bulbi, rnduii i etichetai cu grij, apoi pachetul cu hrtii,
exact n starea n care fusese depus de ctre nenorocitul Corneille de Witt.
Magistratul rupse sigiliile, sfie plicul, arunc o privire lacom peste
primele foi care-i czur sub ochi, i strig cu o voce ngrozitoare:
Aadar, justiia n-a primit o informaie fals.
Dar ce s-a ntmplat?
Ah! nu mai facei pe nevinovatul, domnule van Baerle, rspunse
magistratul, i urmai-ne.
De ce s v urmez? strig doctorul.
Pentru c n numele Statelor olandeze, v arestez.
Nu se fceau nc arestri n numele lui Wilhelm de Orania, deoarece
nu trecuse destul timp de cnd era stadtholder.
S m arestai, strig Cornelius, dar ce-am fcut?
Asta nu m privete de loc, doctore, v vei explica n faa
judectorilor.
Unde?
La Haga.
Cornelius, uluit, i srut doica aproape leinat, ddu mna cu
servitorii care plngeau i-l urm pe magistrat. Dup ce fu nchis n trsur
ca un deinut politic, pornir n galop spre Haga.
VIII
O INVAZIE
Tot ce se petrecuse era, dup cum se poate uor presupune, opera
diabolic a lui mynheer Isaac Boxtel.
Ne amintim c el a ghicit importana hrtiilor ncredinate de Ruartul
de Pulten finului su, de ndat ce l vzu pe acesta strngnd cu grij
pachetul n sertarul n care inea cei mai preioi bulbi.
De aci se poate deduce c Boxtel, care urmrea desfurarea
evenimentelor politice cu mult mai mult atenie dect vecinul su
Cornelius, aflnd de arestarea lui Corneille de Witt, nvinuit de nalt
trdare, se gndi c, fr ndoial, n-ar avea de spus dect o vorb pentru
ca o dat cu naul s fie arestat i finul.
Orict de fericit btea inima lui Boxtel, se nfior totui la gndul c
denunul su ar putea duce la eafod un om. Dar cum firile rele se deprind
treptat cu ideile josnice, mynheer Isaac Boxtel i ddea curaj gsindu-i
justificarea n urmtorul sofism:
"Corneille de Witt e un ru cetean dac e acuzat de nalt trdare i
IX
CAMERA FAMILIEI
Era aproape miezul nopii cnd bietul van Baerle fu nchis n temnia
din Buytenhoff.
Lucrurile se petrecur aa cum prevzuse Roza. Gsind celula lui
Corneille goal, mnia poporului atinse asemenea culmi, nct dac mo
Gryphus s-ar fi aflat acolo, n faa acelor furioi, cu siguran c ar fi pltit
n locul prizonierului su.
Dar aceast mnie se revrs din plin asupra celor doi frai, pe care
asasinii i prinseser datorit lui Wilhelm, om prevztor, care luase msuri
de precauie, nchiznd porile oraului.
Deci, la un moment dat, nchisoarea se golise i o linite de mormnt
urmase ngrozitorului tunet de urlete ce se rostogolea pe scri.
Roza profit de acest moment, iei din ascunztoare, i l lu cu ea i
pe tatl ei.
nchisoarea era pustie; la ce bun s rmi n nchisoare cnd oamenii
erau sugrumai la Tol-Hek?
Gryphus iei tremurnd n urma curajoasei Roza. Se duser s
nchid poarta cea mare, s nchid e un fel de a spune, cci poarta era
pe jumtate sfrmat. Se vedea c pe aici trecuse torentul unei furii
nestvilite.
Ctre ora patru se auzi din nou vin zgomot, dar acest zgomot nu era
de natur s-i ngrijoreze pe Gryphus i pe fiica lui: era al mulimii care
tra cadavrele celor doi frai spre piaa unde se fceau n mod obinuit
execuiile, pentru a-i spnzura. Roza se ascunse din nou, dar de data asta,
ca s nu vad odiosul spectacol.
La miezul nopii se auzir bti n poarta nchisorii. l aduceau pe
Cornelius van Baerle.
Cnd temnicerul Gryphus l primi pe noul musafir i citi pe mandatul
de arestare identitatea prizonierului, opti cu obinuitul su zmbet de
temnicer:
Fin al lui Corneille de Witt! Ah, tinere, avem rezervat aici tocmai
camera familiei; o s i-o dm.
n drumul ce trebuia s-l parcurg pentru a ajunge la aceast celul,
dezndjduitul cultivator de lalele nu auzi dect ltratul unui cine i nu
vzu dect chipul unei tinere fete.
Cinele iei dintr-o cuc spat n zid, scuturnd un lan gros i l
mirosi pe Cornelius, pentru a-l recunoate mai bine dac i s-ar ordona s-l
sfie.
Tnra fat, auzind cum scrie balustrada sub mna obosit a
deinutului, ntredeschise ferestruica odiei n care locuia, situat chiar
sub scar. Cu lampa n mna dreapt, ea i lumina fermectorul obraz
trandafiriu, ncadrat de un bogat pr blond mpletit n cozi groase, n timp
ce cu stnga i strngea cmaa alb de noapte pe piept, cci sosirea
neateptat a lui Cornelius o trezise din primul somn.
Era un tablou frumos de pictat i demn ntru totul de maestrul
Rembrandt, cu acea spiral neagr a scrii luminate de felinarul roiatic al
lui Gryphus, cu faa ntunecat a temnicerului n vrf i chipul melancolic
al lui Cornelius, care se pleca peste balustrad pentru a privi n jos; iar
dedesubt, ncadrat de ferestruica luminat, suavul obraz al Rozei, gestul ei
pudic, puin contrariat la vederea lui Cornelius, care se afla mai sus, pe o
treapt, de unde privirea sa mngia vag i trist umerii albi, rotunzi, ai
tinerei fete. i jos, cu totul n umbr, acolo unde ntunericul acoper
detaliile, ardeau ochii de jratec ai dulului care trgea de lanul n inele,
fu ruine de gndul ei; ridic asupra tnrului frumoii ei ochi umezi i-i
spuse:
Iertai-m, domnule, i mulumesc. Iertai-m pentru ceea ce-am
gndit i mulumesc pentru ceea ce facei.
Cornelius roi:
Nu-mi fac dect datoria de cretin ajutndu-mi semenul.
Da, i ajutndu-l ast-sear, ai uitat insultele pe care vi le-a adus
azi diminea. Domnule, aceasta e mai mult dect omenie, e mai mult dect
credin.
Cornelius se uit la frumoasa copil, mirat c aude ieind din gura
unei fete din popor o vorb att de nobil i n acelai timp att de comptimitoare.
Dar nu avu timpul s-i mrturiseasc surpriza, cci Gryphus, revenindu-i din lein, deschise ochii, i vorbi cu brutalitatea sa obinuit:
Ah, iat cum stau lucrurile: te grbeti s aduci mncare deinutului, cazi din cauza grabei, cznd i frngi un bra i drept mulumire eti
lsat s zaci pe lespezi.
Nu vorbi aa, tat, zise Roza, eti nedrept cu acest tnr domn, pe
care l-am gsit strduindu-se s te ajute.
El? ntreb Gryphus nencreztor.
Da, este adevrat, cum este adevrat c sunt gata s v ajut n
continuare.
Dumneavoastr? Aadar suntei medic?
E prima mea profesie, spuse deinutul.
Deci vei putea s-mi ndreptai braul?
Ct se poate de bine.
i ce v trebuie pentru asta?
Dou scndurele de lemn i cteva fii de pnz.
Auzi, Roza, spuse Gryphus, prizonierul o s-mi pun mna la loc;
n-o s ne coste nimic. Haide, ajut-m s m ridic! Parc a fi de plumb.
Roza i oferi celui lovit umrul ca s se poat sprijini; acesta nconjur
gtul tinerei fete cu braul sntos i fcnd un efort, se ridic n picioare,
n timp ce Cornelius, pentru a-l scuti de o parte din drum, mpingea ctre
el un scaun.
Gryphus se aez, apoi se ntoarse ctre fiica sa:
Ei bine, n-ai auzit? Du-te i adu ce i s-a cerut.
Roza cobor i se ntoarse dup o clip cu dou doage de butoia i o
fie mare de pnz.
ntre timp, Cornelius scosese vesta temnicerului i i suflecase
mnecile cmii.
Sunt bune, domnule? ntreb Roza.
Da, domnioar, spuse Cornelius privind obiectele aduse; da, e
tocmai ce ne trebuie. Acum apropiai masa iar eu voi sprijini braul tatlui
dumneavoastr.
Roza mpinse masa. Cornelius puse braul rupt deasupra n aa fel
nct s stea perfect ntins i cu o ndemnare desvrit ndrept fractura, adapt scndurelele i strnse benzile.
La ultima micare, temnicerul lein a doua oar.
Cutai puin oet, domnioar, spuse Cornelius; i vom freca tmplele i i va reveni.
Dar, dup ce se asigur c tatl ei e fr cunotin, n loc s ndeplineasc ceea ce-i ceruse Cornelius, fata se apropie de el i-i spuse:
Domnule, serviciu contra serviciu.
Ce nseamn asta, frumoasa mea copil? ntreb Cornelius.
nseamn c judectorul, care trebuie s v ia interogatoriul mine,
domnului Cornelius van Baerle, care, faptul era doar dovedit, sub
aparena nevinovat a unui cultivator de lalele, participase la odioasele
intrigi i la ngrozitoarele comploturi ale domnilor de Witt mpotriva Olandei, i intrase n legturi secrete cu dumanul ei, Frana.
Sentina mai prevedea ca sus-numitul Cornelius van Baerle s fie scos
din nchisoarea Buytenhoff i condus la eafodul ridicat n piaa cu acelai
nume, unde executorul sentinei i va tia capul.
Cum deliberarea fusese foarte serioas, durase o jumtate de or,
pe deinut l transportar napoi la nchisoare.
Acolo veni s-i citeasc sentina chiar grefierul.
Jupn Gryphus czuse la pat din pricina braului fracturat, care-i
ddea febr. Cheile le inea unul dintre ajutoarele sale, care l introduse pe
grefier n celul. n urma lui venea Roza, frumoasa frizon, ce rmase n
ungherul uii, cu batista la gur pentru a-i nbui suspinele i hohotele
de plns.
Cornelius ascult sentina cu o expresie mai mult mirat dect trist.
Dup ce termin de citit, grefierul l ntreb dac are ceva de spus.
Pe legea mea, nu. Mrturisesc numai c, ntre cauzele morii pe
care un om ncearc s le prevad pentru a le ocoli, nu m-am gndit
niciodat la asta.
Apoi, grefierul l salut pe Cornelius van Baerle cu toat consideraia
pe care acest soi de funcionari o acord marilor criminali de toate genurile.
Dar cnd era tocmai pe punctul de a iei, Cornelius l ntreb:
Domnule grefier, v rog, pentru ce zi e fixat execuia?
Pentru azi, rspunse grefierul, puin stnjenit de tonul calm al
condamnatului.
Un hohot de plns izbucni n spatele uii. Cornelius se plec s vad
cine plnge, dar Roza ghici micarea i se trase napoi.
i la ce or e execuia?
La prnz, domnule.
Drace! spuse Cornelius, mi se pare c am auzit sunnd ora zece,
acum douzeci de minute. N-am timp de pierdut.
Pentru a dobndi iertare de la Dumnezeu, mai avei timp, domnule,
zise grefierul, salutndu-l pn la pmnt; putei cere orice duhovnic v
place.
Spunnd aceste cuvinte, el se retrase, mergnd de-a-n-dratelea;
ajutorul temnicerului era gata s plece i el, cnd un bra alb, tremurnd,
l opri n faa uii grele.
Cornelius nu vzu dect o bonet lucrat n fir de aur cu urechiue de
dantel alb, obinuita podoab a frumoaselor frizone, i nu auzi
dect un murmur optit la urechea temnicerului!... Acesta puse cheile grele
n mna alb ntins spre el i, cobornd cteva trepte, se aez n mijlocul
scrii, pzit sus de el, iar jos de cine.
Boneta de aur se ntoarse repede i Cornelius recunoscu obrazul ud i
ochii mari, albatri, necai n lacrimi, ai frumoasei Roza.
Tnra fat naint spre Cornelius, apsndu-i minile pe piept
pentru a potoli btile inimii sale zdrobite.
Oh! domnule, domnule! spuse ea.
Dar nu-i termin gndul.
Frumoasa mea copil, i se adres Cornelius micat, ce doreti de la
mine? Acum nu mai pot face mare lucru pentru nimeni, nu mai am nici o
putere.
Domnule, v cer o favoare, spuse Roza, ntinznd o mn spre
Cornelius i alta spre cer.
Nu mai plnge, Roza! Lacrimile dumitale m nduioeaz mai mult
creia ar fi vrut s-i scrie se afla lng el. Mai mult chiar, dac i s-ar fi
redat ntreaga libertate i i s-ar fi ngduit s plece n orice alt loc,
Cornelius probabil c ar fi rmas s locuiasc tot aici, alturi de Roza i de
mugurii si.
ntr-adevr, Roza fgduise deinutului c va veni s-l viziteze n
fiecare sear la ora nou, i dup cum am vzut, chiar din prima zi s-a
inut de cuvnt.
A doua zi, ea urc la fel de tainic, i la fel de prevztoare. Numai c
de data asta hotrse n sinea ei s nu-i apropie prea mult faa de gratii.
De altfel, pentru a lega de la nceput o discuie serioas, ntinse lui van
Baerle, printre zbrele, cei trei muguri, nvelii n hrtia n care-i primise.
Dar, spre marea mirare a Rozei, van Baerle respinse mna alb cu
vrful degetelor sale. Tnrul se gndise ntre timp ce avea de fcut.
Ascult-m, spuse el, cred c am risca prea mult dac am pune
toat averea noastr ntr-un singur sac. Gndete-te, scump Roza, c
trebuie s realizm un lucru socotit pn azi imposibil, i anume, s facem
s nfloreasc marea lalea neagr. De aceea e necesar s ne lum toate
msurile de prevedere, iar de nu vom reui, mcar s nu avem nimic a ne
reproa. Iat cum am socotit eu c ne putem atinge scopul.
Ascult, zise Roza.
Trebuie s se gseasc n aceast fortrea o grdin, sau n lipsa
grdinii o curte oarecare; n lips de curte, o teras.
Avem o grdin foarte frumoas, spuse Roza; se ntinde de-a lungul
rului Wahal i e plin de arbori frumoi, btrni.
Poi s-mi aduci, drag Roza, puin pmnt din grdin, ca s-l
cercetez?
Chiar mine.
S iei i de la umbr i de la soare ca s pot aprecia exact ce caliti
are cnd e pus n condiii deosebite, adic de uscciune i de umiditate.
Fii linitit, aa voi face.
Dup ce voi alege pmntul i-l voi amesteca, dac va fi nevoie, vom
mpri cei trei muguri; unul l vei lua dumneata i-l vei planta n ziua n
care-i voi spune eu, n pmntul ales de mine; va nflori cu siguran,
pentru c ai s-l ngrijeti dup indicaiile mele.
Le voi urma ntocmai.
Alt mugur mi-l vei da mie i voi ncerca s-l cresc aici, n celula
mea; n felul acesta mi vor trece mai uor dimineile lungi, n care nu te
vd. i mrturisesc c pun slab ndejde n mugurele acesta i l privesc ca
pe un sacrificiu adus egoismului meu. Totui, soarele ptrunde uneori i
aici. Voi folosi fiecare strop de cldur, chiar i cea de la cenua pipei mele.
n sfrit, vom pstra, sau mai degrab vei pstra de rezerv al treilea
mugur, ultima noastr ndejde, dac celelalte dou experiene vor da gre.
n felul acesta, drag Roza, e cu neputin s nu ctigm cei o sut de mii
de florini pentru zestrea ta i s nu atingem suprema fericire de a ne vedea
opera nfptuit.
Am neles, zise Roza. Mine v voi aduce pmnt i-l vei alege pe
al dumneavoastr i pe al meu. Ct privete pmntul pentru
dumneavoastr, voi fi nevoit s fac mai multe drumuri fiindc nu voi
putea aduce dect cte puin.
Oh, nu e nici o grab, drag Roza; lalelele nu trebuiesc ngropate
nainte de o lun. Avem destul vreme, numai c va fi necesar s urmezi
ntocmai toate sfaturile mele. Vei avea grij, Roza, nu-i aa?
V fgduiesc.
i dup ce-l vei sdi mi vei spune tot ce ar putea avea influen
asupra creterii lalelei, cum ar fi schimbrile atmosferice, urme pe alei sau
Nu. Mine.
De ce mine?
Pentru c azi trebuie s plec; ora noastr s-a terminat.
Aa repede? Dar din ce vom citi?
Oh! spuse Roza, am o carte, o carte care, ndjduiesc, ne va aduce
noroc.
Pe mine deci?
Pe mine.
A doua zi, Roza reveni cu biblia lui Corneille de Witt.
XVII
PRIMUL MUGUR
A doua zi, spuneam, Roza reveni cu biblia lui Corneille de Witt. Atunci
ncepu ntre profesor i colri una din acele scene pline de farmec care
ncnt pana scriitorului cnd are fericirea s le ntlneasc n calea sa.
Ferestruica, singura deschiztur prin care ndrgostiii comunicau,
era aezat prea sus pentru cei doi tineri, pn acum mulumii s
deslueasc unul pe chipul celuilalt tot ce aveau a-i spune, ca s poat
citi din cartea adus de Roza.
De aceea, tnra fat trebui s se sprijine de ferestruic, nclinnd
capul, i ridicnd cartea cu mna stng la nlimea lmpii ce o inea cu
mna dreapt; pentru a nu se obosi, Cornelius fix lampa de zbrele cu o
batist. Astfel, Roza putu s urmreasc pe carte, cu degetul, literele i
silabele pe care le pronuna Cornelius; acesta, narmat cu un pai n chip de
indicator, arta colriei atente cuvintele, printr-una din despriturile
grilajului.
Flacra lmpii lumina armoniosul colorit al Rozei, ochii ei albatri i
adnci, cosiele blonde ieind de sub boneta de aur lucitor, podoaba
obinuit a frizonelor; degetele ei ridicate n aer, din care sngele cobora,
dobndeau o nuan pal-trandafirie n btaia luminii, vdind acea via
misterioas ce pulseaz sub piele.
Cunotinele Rozei se dezvoltau rapid n contact cu gndirea clar i
ager a lui Cornelius.
ntr-o sear ea veni cu o jumtate de or mai trziu ca de obicei. Era
un eveniment mult prea grav ca, nainte de toate, Cornelius s nu se
intereseze de pricina ntrzierii.
Oh, nu m certa, spuse tnra fat, n-am ntrziat din vina mea.
Tatl meu a reluat la Loevestein prietenia cu un om de treab, care la Haga
venea mereu s-i cear s vad nchisoarea. Era cumsecade, i plcea s
bea cte puin, s povesteasc ntmplri vesele, i mai ales s fac cinste
cnd era vorba de un phrel.
l cunoti mai bine? ntreb Cornelius mirat.
Nu, rspunse tnra fat. Sunt abia vreo cincisprezece zile de cnd
tatl meu e ncntat de acest nou prieten care-l viziteaz cu struin.
Ce-o fi cutnd? ntreb Cornelius, cltinnd din cap nelinitit, cci
orice nou eveniment i prevestea o alt nenorocire. S nu fie vreun spion
dintr-aceia trimii n nchisori pentru a supraveghea i pe deinui i pe
gardieni.
Nu cred, spuse Roza surznd; dac acest om cumsecade spioneaz
pe cineva, acela nu este n nici un caz tatl meu.
Pe cine atunci?
Pe mine, de exemplu.
Pe dumneata?
Ei bine, ntrebat de prietenul su, tata a povestit la cin ntmplarea cu laleaua, sau mai degrab cu mugurele, i frumoasa isprav pe care a
fcut-o, strivindu-l.
Cornelius scoase un suspin care era mai mult un geamt.
Dac l-ai fi vzut n clipa aceea pe domnul Iacob! continu Roza.
ntr-adevr, am crezut c va da foc fortreei! Ochii si erau ca dou tore
arznde, prul i se ridicase mciuc, strngea din pumni, prea c vrea
s-l sugrume pe tata. "Ai fcut asta? a strigat el. Ai strivit mugurele?
Fr ndoial, i-a rspuns tatl meu. E o mrvie, e odios! E o crim
ce-ai fcut!" a urlat Iacob.
Tata a rmas nmrmurit.
i dumneata eti nebun? l-a ntrebat pe prietenul su.
Oh! de treab om acest Iacob, opti Cornelius; e o inim cinstit, un
suflet ales.
Fapt e c mai aspru dect l-a judecat el pe tatl meu, nu e cu
putin s fie judecat cineva, adug Roza. Era desperat, repeta fr
ncetare:
Mugurele strivit, strivit! Oh Dumnezeul meu, Dumnezeule, strivit!
Apoi s-a ntors spre mine:
Era singurul mugur pe care-l avea?
A ntrebat asta? rosti Cornelius ciulind urechea.
Crezi c nu era singurul? l-a ntrebat tatl meu. Bine, vom cerceta
dac mai are i alii.
S caui dac mai are i alii, a strigat Iacob, lundu-l pe tata de
guler; dar imediat i-a dat drumul.
Apoi ntorcndu-se spre mine:
i ce-a zis bietul tnr? ntreb el.
N-am tiut ce s rspund. Dumneata mi-ai cerut s nu las niciodat
s se bnuiasc interesul pe care l pori acestui mugur. Din fericire, tata
m-a scos din ncurctur.
Ce-a zis?... a nceput s spumege.
L-am ntrerupt.
Cum s nu fi fost furios? i-am spus. Ai fost att de nedrept i de
brutal!
Ei, asta-i! Eti nebun? a ipat tata la rndul lui. Mare nenorocire
s striveti un bulb de lalea; poi cumpra sute de bulbi cu un florin n
piaa din Gorcum.
Dar poate mai puin preios dect acesta! am rspuns eu, din
nenorocire, fr s-mi dau seama c divulg un secret.
i la auzul acestor cuvinte, Iacob ce-a zis? ntreb Cornelius.
La aceste cuvinte, trebuie s mrturisesc, mi s-a prut c ochii si
arunc flcri.
Da, zise Cornelius. Dar asta n-a fost totul; a mai spus ceva?
Aadar, frumoas Roza, rosti el cu voce mieroas, crezi c acest
bulb era preios?
Mi-am dat seama imediat c am fcut o greeal.
Ce tiu eu? am rspuns ntr-o doar; ce, eu m pricep la lalele? tiu
numai, fiindc, vai, suntem condamnai s trim laolalt cu deinuii,
tiu c pentru un condamnat orice mijloc de a-i trece timpul este preios.
Bietul domn van Baerle se ocupa cu bulbul acela. Ei bine! Cred c-i o
cruzime s-i rpeti singura distracie.
Dar mai nti, a spus tata, cum i-a procurat bulbul? Mi se pare c
ar fi bine s tim lucrul acesta.
Am ntors capul pentru a ocoli privirea tatei. Dar am ntlnit privirea
domnului Iacob.
i va fi neagr?
Neagr ca tciunele.
Fr nici o pat de alt culoare?
Fr nici o pat.
Doamne! Roza, am petrecut toat noaptea visnd, mai nti la
dumneata...
Roza cltin uor din cap, n semn de nencredere.
...i apoi la ceea ce avem de fcut.
i?
Ei bine, iat ce am hotrt. Dup ce laleaua va nflori i se va
constata c e neagr, absolut neagr, s caui un om de ncredere.
Dac-i numai att, l-am i gsit.
E un om sigur?
Un om de care rspund. Unul dintre adoratorii mei.
Sper c nu e vorba de Iacob?
Nu, fii linitit. E luntraul nchisorii Loevestein, un biat iste de
douzeci i cinci-douzeci i ase de ani.
Drace!
Calmai-v, spuse Roza rznd, n-are nc vrsta la care ar putea fi
primejdios, cci dumneavoastr ai fixat-o ntre douzeci i ase i douzeci
i opt de ani.
n sfrit, crezi c te poi bizui pe acest tnr?
Ca pe mine nsmi. S-ar arunca din barca sa n Wahal sau n
Meusa, dup bunul meu plac, dac i-a porunci.
Ei bine, Roza, acest biat poate s fie n zece ore la Harlem; d-mi,
te rog, un creion i o hrtie, sau mai bine toc i cerneal i voi scrie... nu...
mai degrab scrie dumneata; eu sunt un biet condamnat i s-ar putea
crede c e vorba de o conspiraie, aa cum bnuie i tatl dumitale. Vei
scrie preedintelui Societii de horticultur i, sunt sigur, preedintele va
veni.
Dar dac ntrzie?
n cel mai ru caz va sosi peste o zi sau dou, dar nu mai trziu; un
iubitor de lalele ca el nu va pierde nici o or, nici un minut, dup ce va afla
vestea. Va porni nentrziat la drum ca s vad a opta minune a lumii. Dar
cum i spuneam, chiar dac va sosi peste o zi sau dou, tot va gsi laleaua
n toat splendoarea ei. Dup ce preedintele o va vedea i procesul-verbal
va fi ntocmit, dumneata, Roza, vei pstra o copie a procesului-verbal, iar
laleaua i-o vei ncredina lui. Dar cel mai important lucru e s n-o vad
nimeni naintea preedintelui. Laleaua neagr, Dumnezeule mare! Dac
cineva ar vedea laleaua neagr, ar fura-o!...
Oh!
Nu mi-ai spus dumneata nsi ce temeri ai cu privire la Iacob?
Dac se fur cu uurin un florin, de ce nu s-ar fura o sut de mii?
Voi veghea cu grij, fii linitit.
Dac nflorete n timp ce tu eti aici?
Capricioasa! Ar fi n stare, spuse Roza.
Dac o gseti deschis cnd te ntorci? Ei bine?
Ah! Roza, ia aminte, dac se deschide, nu pierde nici un moment.
Anun-l imediat pe preedinte.
i pe dumneavoastr; da, neleg.
Roza suspin, dar fr amrciune, ca o femeie care ncepe s
neleag o slbiciune, poate chiar s se deprind cu ea.
M ntorc la lalea, domnule van Baerle, i ndat ce se va deschide,
vei fi prevenit; n aceeai clip va porni i scrisoarea.
Roza, Roza, nu mai tiu cu ce minune din cer sau de pe pmnt s
te asemui.
Comparai-m cu laleaua neagr i voi fi foarte mgulit, v jur; s
ne spunem deci la revedere, domnule Cornelius.
Ah! spune-mi "la revedere, prietene".
La revedere, prietene, spuse Roza oarecum mngiat.
Spune: prietene iubit.
Oh! prietene...
Iubit, Roza, te rog fierbinte, iubit, iubit, nu-i aa?
Iubit, da, iubit, rosti Roza cu inima zvcnind, mbtat, nebun de
fericire.
Atunci, Roza, dac ai zis iubit, poi spune i cel mai fericit om,
fericit cum n-a mai fost altul pe pmnt.
Roza fugi. Cornelius se nbuea de fericire. Copleit, deschise
fereastra i contempl ndelung albastrul fr nor al cerului i luna ce
arginta fluviul erpuind de partea cealalt a colinelor. Respir adnc
umplndu-i plmnii cu aerul proaspt i pur, mintea cu gnduri plcute
i sufletul cu recunotin i admiraie cucernic.
Bietul bolnav era vindecat, bietul prizonier se simea liber!
O parte din noapte, Cornelius rmase atrnat de gratiile ferestrei, cu
urechea la pnd, concentrndu-i toate simurile ntr-unul singur, sau
mai degrab n dou, cci era tot numai ochi i urechi.
Privea cerul i asculta pmntul.
Doar din cnd n cnd ntorcea privirea spre coridor spunndu-i:
Acolo e Roza, Roza care vegheaz ca i mine, ateptnd s se
ntmple minunea dintr-o clip ntr-alta. Acolo, sub ochii Rozei, se afl
floarea misterioas, care triete, se deschide, nflorete; poate, n clipa
asta, Roza ine tija lalelei ntre degetele ei delicate i calde. O atinge cu
gingie. Poate, i apropie buzele de caliciul deschis. Atinge-o uor, cu
grij, Roza, Roza! Buzele tale ard. Poate chiar acum, cele dou iubiri ale
mele se mngie una pe alta sub privirea lui Dumnezeu.
n acest moment, o stea strluci spre miazzi, strbtu ntinderea ce
desprea orizontul de fortrea i se prbui pe Loevestein. Cornelius
tresri.
Ah! spuse el, iat c Dumnezeu trimite via florii mele.
i, ca i cum ar fi fost n adevr un semn, aproape n aceeai clip
deinutul auzi pe coridor pai uori, ca de silfid, fonetul unei rochii,
aidoma unei bti de aripi, i o voce binecunoscut spunndu-i:
Cornelius, prietene, prietene iubit i fericit, vino, vino repede!
Cornelius nu fcu dect un salt de la fereastr la u. Cu o mn,
Roza ridic la nlimea ferestruicii un felinar aprins, iar cu cealalt,
minunata lalea.
Cornelius scoase un ipt i crezu c lein.
Oh! murmur el, Dumnezeul meu, Dumnezeul meu! M rsplteti
pentru nevinovia i captivitatea mea, fcnd s nfloreasc la ferestruica
nchisorii mele aceste dou flori.
Srut-o, spuse Roza, cum am srutat-o i eu adineauri.
inndu-i rsuflarea, Cornelius atinse cu vrful buzelor corola florii;
niciodat un srut nu l tulbur att.
Laleaua era frumoas, splendid, minunat; tulpina avea mai mult de
optsprezece degete4 nlime; floarea se ridica n mijlocul a patru frunze
verzi, netede, drepte ca vrful de lancie, i era n ntregime neagr i
strlucitoare ca tciunele.
Roza, spuse Cornelius gfind, nu avem nici o clip de pierdut. S
4
un deget = 27 mm
scriem scrisoarea.
E scris, dragul meu Cornelius.
Adevrat?!
n timp ce laleaua se deschidea, eu scriam, cci nu voiam s
pierdem nici o clip. Iat scrisoarea i spune-mi dac o gseti bun.
Cornelius lu scrisoarea i o citi. Se vedea ct de mult progresase Roza
de cnd primise de la ea cele cteva cuvinte.
Domnul Preedinte,
Laleaua neagr va nflori n zece minute poate. De ndat ce floarea se
va deschide, v voi trimite aceast scrisoare, prin care v rog s venii n
persoan s-o luai din fortreaa Loevestein. Sunt fiica temnicerului
Gryphus, aproape la fel de prizonier ca i prizonierii tatlui meu. Nu voi
putea deci s v aduc eu nsmi aceast minune. De aceea ndrznesc a v
implora s venii dumneavoastr s-o luai.
Dorina mea e ca laleaua s se numeasc Roza Bar-laensis.
Tocmai s-a deschis; este cu desvrire neagr... Venii, domnule
preedinte, venii.
Prea plecata dumneavoastr slug,
Roza Gryphus.
Foarte bine, foarte bine, scump Roza. Scrisoarea asta e perfect.
N-a fi scris-o niciodat cu atta simplitate. La Congres vei da toate
lmuririle ce i se vor cere.
Dar deocamdat, Roza, n-avem nici un minut de pierdut... tnrul...
mesagerul...
Care este numele preedintelui?
D-mi s scriu eu adresa. Oh, e foarte cunoscut. E mynheer van
Systens, primarul oraului Harlem... D-mi scrisoarea, Roza, d-mi-o.
i, cu o mn tremurnd, Cornelius scrise:
"Ctre mynheer Peters van Systens, primar i preedinte al Societii
horticole din Harlem."
Acum, du-te, Roza, du-te, spuse Cornelius, i s ne ocroteasc
Domnul care ne-a aprat i pn acum.
XXIII
INVIDIOSUL
n adevr, bieii tineri aveau mare nevoie s fie ocrotii de Dumnezeu.
Niciodat nu fuseser mai aproape de dezndejde ca n clipa cnd
credeau mai siguri de fericirea lor. Cum nu ne ndoim de agerimea
cititorului nostru, suntem convini c el a recunoscut n Iacob pe vechiul
nostru duman, Isaac Boxtel..
Cititorul a ghicit desigur c Boxtel a plecat de la Buytenhoff la
Loevestein pentru a urmri pe cei ce fceau obiectul dragostei i al urii
sale: laleaua neagr i Cornelius van Baerle.
L-am regsit, mai fericit sub numele de Iacob dect sub cel de Isaac,
mprietenindu-se cu Gryphus, a crui ospitalitate a stropit-o timp de cteva
luni cu cel mai bun rachiu fabricat vreodat de la Texel la Anvers. El i-a
potolit bnuielile, cci, aa cum am vzut, Gryphus era nencreztor,
dndu-i iluzia unei cstorii cu Roza. Apoi, dup ce i mgulise orgoliul de
tat, i stimula instinctul de temnicer, zugrvindu-i n cele mai ntunecate
culori pe savantul condamnat, inut sub lact de Gryphus. Dup spusele
falsului lacob, Cornelius ncheiase un pact cu satana pentru a-i face ru
doi tineri s-l fi auzit. O prinse cu violen pe fiica lui de ncheietura minii.
Aa, o s-mi iei cheile, spuse el cu voce nbuit de mnie. Ah!
Infamul sta! Monstrul sta! Conspiratorul sta bun de spnzurat e
Cornelius al tu! Va s zic ne nelegem cu deinuii politici! Bravo!
Roza i lovi minile cu desperare.
Ah! continu Gryphus trecnd de la tonul nfierbntat de mnie la
ironia rece a nvingtorului, domnul cultivator de lalele e nevinovat, ah!
Domnul e un savant blnd! Aha! Ai s m mcelreti, ai s bei sngele
meu? Foarte bine! i numai att? Ba chiar n nelegere cu fiica mea! Isuse!
Aadar m aflu ntr-o vgun de tlhari, sunt deci ntr-o peter de hoi!
Ah, domnul guvernator va afla totul chiar n dimineaa asta, iar Altea Sa,
prinul stadtholder va afla mine. Cunoatem noi legile. Hai, s coborm,
fiic denaturat. i dumneata, domnule savant, la revedere!
Roza, nebun de groaz i desperare, trimise un srut prietenului ei;
apoi, fr ndoial, luminat de un gnd brusc, se repezi pe scar strignd:
Nu e nc totul pierdut, conteaz pe mine, dragul meu Cornelius.
Tatl ei o urm urlnd.
Ct despre bietul cultivator de lalele, el ddu drumul puin cte puin
gratiilor pe care degetele sale crispate le strngeau cu putere; capul i se
plec, ochii i se rotir n orbite i czu cu toat greutatea pe lespedea
celulei, optind;
Furat! Mi-au furat-o!
ntre timp, Boxtel iei din fortrea prin ua deschis chiar de Roza,
cu laleaua neagr ascuns sub o manta larg, se arunc ntr-o bric
pregtit la Gorcum i dispru, bineneles, fr s-l anune pe prietenul
Gryphus de plecarea sa n prip.
i acum, l vom urmri, dac cititorul e de acord, pn la captul
cltoriei sale.
El mergea ncetior, cci nu putea zbura ca vntul fr s nu-i
duneze lalelei negre. Temndu-se s nu ajung prea devreme, comand la
Delft o cutie cptuit de jur mprejur cu muchi frumos i proaspt, n
care aez laleaua: astfel, vasul se rezema pe moale chiar dac s-ar fi
aplecat, iar aer avea de ajuns; aa nct brica putu s porneasc n galop,
fr s pun n primejdie preioasa comoar.
El ajunse a doua zi diminea la Harlem, prpdit de oboseal, dar
triumftor; schimb ghiveciul lalelei pentru a face s dispar orice urm de
furt, sparse vasul de faian ale crui cioburi le arunc ntr-un canal,
trimise preedintelui Societii horticole o scrisoare prin care l anuna c
tocmai sosise la Harlem cu o lalea perfect neagr i se instal, inndu-i
floarea neatins, ntr-un han bun.
i acolo atept.
XXV
PREEDINTELE VAN SYSTENS
Prsindu-l pe Cornelius, Roza lu o hotrre: sau i va aduce napoi
laleaua pe care o furase Iacob, sau nu-l va mai vedea niciodat. Ea nelese
ndoita desperare, fr ndejde, a bietului deinut. ntr-adevr, pe de-o
parte, desprirea lor era inevitabil, deoarece Gryphus descoperise acum
secretul iubirii i al ntlnirilor lor. Pe de alt parte, speranele ce le nutrise
timp de apte ani Cornelius van Baerle fuseser nruite.
Roza fcea parte din acele femei pe care un fleac le doboar, dar care
devin puternice n faa unei nenorociri mari, gsind chiar n acea
nenorocire fora necesar de a o nltura sau mijlocul de a o ndrepta.
cum nu-l gsi nici pe el cum n-o gsise nici pe fiic-sa, bnui c i-a rpit-o
Iacob. n acest timp, dup ce fcuse un popas de dou ore la Rotterdam,
tnra fat pornise din nou la drum. n aceeai sear dormi la Delft i a
doua zi ajunse la Harlem, patru ore dup sosirea lui Boxtel.
Roza ceru mai nti s fie condus la preedintele Societii horticole,
maestrul van Systens.
Se anun simplu sub numele ei de Roza Gryphus, dar acest nume,
orict de sonor ar prea, nu i era cunoscut preedintelui i Roza nu fu
primit. E greu s treci peste consemne n Olanda, ar a digurilor i a
stvilarelor.
Dar Roza nu se descuraj; i impuse o misiune i jurase n sinea ei s
nu se lase dobort nici de refuzuri grosolane, nici de brutaliti, nici de
injurii.
Anun-l pe domnul preedinte, spuse ea, c vin s-i vorbesc n
legtur cu laleaua neagr.
Aceste cuvinte, nu mai puin magice ca faimosul: Sesam deschide-te,
din 1001 de Nopi, i-au servit drept paaport. Mulumit lor, ea ptrunse
pn n biroul preedintelui van Systens, care se ridic i veni curtenitor n
ntmpinarea ei.
Era un om de treab, mrunel, firav la trup, semnnd destul de mult
cu tulpina unei flori, al crei caliciu l forma capul; braele subiri i
atrnnde aduceau cu frunza dubl i lunguia a lalelei; o anumit
legnare n mers ntregea asemnarea cu aceast floare cnd se pleac n
btaia vntului.
Am spus c se numea van Systens.
Domnioar, i se adres el, spui c vii din partea lalelei negre?
Pentru domnul preedinte al Societii horticole, Tulipa Nigra era o
personalitate de prim rang, i putea foarte bine, n calitatea ei de regin a
lalelelor, s trimit ambasadori.
Da, domnule, rspunse Roza, vin mcar s v vorbesc despre ea.
Se dezvolt bine? ntreb van Systens cu un surs de tandr
veneraie.
Vai! domnule, nu tiu, spuse Roza.
Ce? I s-a ntmplat cumva vreo nenorocire?
Da, domnule, o mare nenorocire, dar nu ei, ci mie.
Care?
Mi-a fost furat.
i-a fost furat laleaua neagr?
Da, domnule.
tii cine i-a furat-o!
Oh! bnuiesc, dar nu ndrznesc nc s acuz.
Dar lucrul va fi uor de verificat.
Cum asta?
Dac nu e mult de cnd i s-a furat, houl nu poate fi departe.
De ce nu poate fi departe?
Pentru c am vzut-o, nu sunt nici dou ore.
Ai vzut laleaua neagr? strig Roza, repezindu-se ctre domnul
van Systens.
Cum te vd, domnioar.
Dar unde?
La stpnul dumitale, dup ct se pare.
La stpnul meu?
Da, nu eti n serviciul domnului Isaac Boxtel?
Eu?
Dumneata, desigur.
Da, opti Roza tremurnd, da, un deinut politic. Van Systens pli
auzind rostindu-se o astfel de mrturisire n faa unui asemenea martor.
Continuai, spuse rece Wilhelm preedintelui Societii horticole.
Oh! domnule, spuse Roza, adresndu-se celui pe care-l credea
adevratul ei judector, tiu c asupra mea va cdea o grav nvinuire.
ntr-adevr, rosti van Systens, deinuii politici trebuie s fie
complet izolai la Loevestein.
Vai, domnule!
i din cele ce spui, s-ar prea c ai profitat de calitatea dumitaile de
fiic de temnicer i ai comunicat cu un deinut pentru a cultiva flori?
Da, domnule, opti Roza pierdut; da, sunt silit s mrturisesc, l
vedeam n fiecare zi.
Fiin nenorocit! strig domnul van Systens.
Prinul nl capul i observ groaza Rozei ca i paloarea
preedintelui.
Asta, spuse el cu vocea lui clar i intenionat accentuat,
asta nu privete pe membrii Societii horticole; ei au de judecat cui
aparine laleaua neagr i nu delictele politice. Continu, fetio, continu.
Van Systens mulumi n numele lalelelor, printr-o privire elocvent
noului membru al Societii horticole.
Roza, linitit de ncurajare, povesti tot ce s-a ntmplat n ultimele
trei luni, tot ce a fcut, tot ce a suferit. A povestit de asprimea lui Gryphus,
de felul cum a fost distrus primul mugur, de durerea destinului, de
precau-iunile luate pentru ca cel de-al doilea mugur s se dezvolte bine, de
rbdarea deinutului, de chinurile din timpul despririi; povesti c
deinutul a ncercat s moar de foame pentru c nu mai putea primi veti
despre laleaua lui, ca i bucuria pe care a simit-o cnd s-au mpcat, n
sfrit, despre dezndejdea amndorura cnd au vzut c laleaua care
nflorise abia de o or le-a fost furat.
Toate acestea au fost spuse cu un accent de sinceritate care nu-l
mic totui pe prin, n aparen cel puin, dar care nu ntrzie s-i fac
efectul asupra domnului van Systens.
Dar, spuse prinul, e mult de cnd l cunoti pe deinut?
Roza deschise ochii si mari i-l privi pe necunoscut, care se adnci i
mai mult n umbr, vrnd parc s ocoleasc aceast privire.
De ce m ntrebai, domnule? ntreb Roza la rndul ei.
Pentru c nu sunt dect patru luni de cnd temnicerul Gryphus i
fiica sa se afl la Loevestein.
E adevrat, domnule.
Dac nu cumva ai cerut mutarea tatlui dumitale pentru a urma pe
un deinut care fusese transportat de la Haga la Loevestein...
Domnule... fcu Roza roind.
Spune tot, o ndemn prinul.
Mrturisesc, l-am cunoscut pe deinut la Haga.
Fericit deinut! spuse Wilhelm surznd.
n acest moment intr ofierul care fusese trimis dup Boxtel i-l
anun pe prin c cel chemat se afl aici, mpreun cu laleaua.
XXVII
AL TREILEA MUGUR
Abia fu anunat sosirea lui Boxtel, c acesta i intr n salonul
domnului van Systens, urmat de doi oameni purtnd ntr-o lad preioasa
povar, pe care o depuser pe o mas.
n grdin n ziua cnd m-am prefcut c-l plantez? Negi c ndat dup
ieirea mea n seara aceea, te-ai repezit spre locul unde sperai s gseti
mugurele, c ai scormonit pmntul cu minile, dar n zadar, slav
Domnului! cci nu era dect o viclenie de a mea pentru a-i verifica
inteniile? Spune, negi toate astea?
Boxtel nu gsi de cuviin s rspund la aceste multiple ntrebri.
Dar, ntorcndu-se ctre prin spuse:
Sunt douzeci de ani, monseniore, de cnd cultiv lalele la
Dordrecht, am ctigat chiar o oarecare reputaie n aceast art; unul din
hibrizii mei poart n catalog un nume ilustru. L-am dedicat regelui
Portugaliei. Acum iat adevrul: aceast tnr fat tia c am creat
laleaua neagr i n nelegere cu iubitul ei, nchis n fortreaa Loevestein,
ncearc s m ruineze, nsuindu-i premiul de o sut de mii de florini pe
care sper c l voi ctiga, mulumit dreptii pe care o vei face
dumneavoastr.
Ah! strig Roza indignat la culme.
Linite! spuse prinul.
Apoi, ntorcndu-se spre Boxtel:
i cine e deinutul care spui c e iubitul acestei tinere fete?
Roza era gata s leine, cci prinul l prezentase pe Cornelius ca pe
un mare vinovat. Nimic nu-i putea fi mai agreabil lui Boxtel dect aceast
ntrebare.
Acest deinut, monseniore, e un om al crui nume va dovedi Alteei
Voastre ct ncredere se poate avea n cinstea lui. Acest prizonier e un
criminal de stat, condamnat o dat la moarte.
i care se numete?
Roza i ascunse capul ntre mini cu un gest care-i trda dezndejdea.
Care se numete Cornelius van Baerle, spuse Boxtel, i este finul
ticlosului Corneille de Witt.
Prinul tresri. Din privirea sa calm ni o flacr, apoi o rceal ca
de moarte cuprinse din nou faa sa neclintit.
Se apropie de Roza i-i fcu semn cu degetul s ia minile de pe fa.
Roza ascult, dar parc fr s vad, ca o femeie supus unei puteri
magnetice.
Pentru a urma deci pe acest om, ai venit la Leyda s-mi ceri
mutarea tatlui tu?
Roza plec faa i se prbui zdrobit, optind:
Da, monseniore.
Continu, se adres prinul lui Boxtel.
Nu mai am nimic de adugat. Altea Voastr tie tot. Acum, iat ce
nu voiam s spun, ca s n-o fac pe aceast fat s roeasc de
ingratitudinea ei. Am venit la Loevestein pentru c m chemau acolo
afaceri; l-am cunoscut pe btrnul Gryphus, m-am ndrgostit de fiica lui,
am cerut-o n cstorie, i cum nu eram bogat, dar imprudent, i-am
mprtit ndejdea mea c voi ncasa o sut de mii de florini; pentru a
justifica aceast speran, i-am artat laleaua neagr. Atunci, fiindc
iubitul ei se ocupase la Dordrecht de cultivarea lalelelor cu scopul de a
trece neobservate comploturile pe care le urzea, s-au gndit s m piard.
n ajunul zilei cnd laleaua urma s nfloreasc, mi-a fost furat de
aceast tnr fat i dus n camera ei, de unde am avut fericirea s-o iau
napoi n momentul n care avea ndrzneala s trimit un mesager pentru
a face cunoscut domnilor de la Societatea de horticultur c obinuse
marea lalea neagr; dar ea nu i-a pierdut cumptul. Fr ndoial c n
timpul celor cteva ore ct o pstrat-o n camera ei, a artat-o unor
Roza ascult, cci prinul o privea. Dar abia i ntoarse prinul ochii
spre hrtia sa, c ea se i retrase foarte ruinat.
Prinul i termin scrisoarea.
n acest timp, ogarul veni naintea Rozei, o examin i se gudur.
Ah! ah! fcu Wilhelm ctre cine. Ai simit ndat c e o compatrioat; o recunoti.
Apoi, ntorcndu-se spre Roza i fixnd asupr-i privirea lui scruttoare i sumbr, spuse:
Haide, fata mea.
Prinul avea abia douzeci i trei de ani, Roza optsprezece sau douzeci, aa c ar fi fost mai potrivit s-i spun "sora mea".
Fata mea, spuse el cu acel accent deosebit de impuntor, care
nghea pe toi cei ce se apropiau de el, nu suntem dect noi doi aici, s
stm de vorb.
Roza ncepu s tremure din tot corpul, dei ntreaga fizionomie a
prinului vdea doar bunvoin.
Monseniore, ngn ea.
Ai un tat la Loevestein?
Da, monseniore.
Nu-l iubeti?
Nu-l iubesc, monseniore, cel puin nu-l iubesc aa cum ar trebui
s-i iubeasc o fiic tatl.
E ru s nu-i iubeti tatl, copila mea, dar e bine s nu-l mini pe
prinul tu.
Roza plec ochii.
i de ce nu-i iubeti tatl?
E ru.
Cum se manifest rutatea lui?
Tatl meu maltrateaz prizonierii.
Pe toi?
Pe toi.
Dar nu-i reproezi c maltrateaz n special pe unul?
Tatl meu maltrateaz n special pe domnul van Baerle, care...
Care e iubitul dumitale.
Roza fcu un pas napoi.
Pe care-l iubesc, monseniore, rspunse ea cu mndrie.
De mult?
Din ziua cnd l-am vzut.
i cnd l-ai vzut?
A doua zi dup ce au fost ucii, n mod att de ngrozitor, domnul
prim-ministru Ioan i fratele su Corneille.
Buzele prinului se strnser, fruntea i se ncrei, iar pleoapele i
ascunser o clip ochii. Dup un moment de tcere, el relu:
Dar la ce-i folosete s iubeti un om sortit s triasc i s moar
n nchisoare?
mi va folosi, monseniore, dac triete i moare n nchisoare, s-l
ajut s triasc i s moar.
i ai accepta s fii soia unui deinut?
A fi cea mai mndr i mai fericit dintre creaturile umane dac a
deveni soia domnului van Baerle; dar...
Dar ce?
Nu ndrznesc s spun, monseniore.
n vocea dumitale se simte vibrnd totui sperana; ce speri?
Ea i ridic spre Wilhelm ochii ei frumoi i limpezi, a cror privire
inteligent cuta s trezeasc ndurarea mocnind n adncul acestei inimi
trsur.
Ce se ntmpl? l ntreb prinul pe ofier care, auzind ordinul,
srise din trsur, i acum se apropia respectuos de el.
Monseniore, rspunse el, e deinutul politic pe care, din ordinul
Vostru, l-am adus de la Loevestein la Harlem, aa cum a dorit Altea
Voastr.
Ce vrea?
Cere cu struin s oprim o clip aici.
Ca s vd laleaua neagr, monseniore, strig van Baerle mpreunndu-i minile, i apoi, dup ce o voi fi vzut, dup ce voi fi aflat ceea ce
trebuie s tiu, voi muri dac nu se poate altfel, dar murind voi binecuvnta pe Altea Voastr ndurtoare, care va ngdui ca opera mea s fie dus
la bun sfrit i glorificat.
Era, n adevr, un spectacol ciudat s-i vezi pe cei doi oameni, fiecare
la portiera trsurii sale, nconjurat de garda sa; unul atotputernic, cellalt
nenorocit; unul pregtindu-se s urce pe tron, cellalt socotindu-se gata s
urce pe eafod.
Wilhelm l privi cu rceal pe Cornelius i ascult rugmintea lui
fierbinte.
Acest om, ntreb el, e deinutul rzvrtit care a vrut s-l omoare pe
temnicerul de la Loevestein?
Cornelius suspin i-i plec ochii. Chipul su blnd i cinstit devenea
cnd rou, cnd palid. Cuvintele acestui prin atotputernic, atottiutor i
infailibil, care, probabil printr-un mesager secret i nevzut de restul
oamenilor, aflase crima, i preziceau nu numai o pedeaps sigur, ci i un
refuz.
Nu ncerc s protesteze, nu ncerc s se apere; el oferi prinului acel
spectacol impresionant al desperrii naive, foarte uor de neles i
emoionant pentru o inim att de bun i un suflet att de nobil ca acela
care l contempla.
Dai voie deinutului s coboare, spuse prinul, i s mearg s
vad laleaua neagr, care merit privit mcar o dat n via.
Oh! exclam Cornelius, gata s leine de bucurie i cltinndu-se
pe scara trsurii. Oh, monseniore!
i se sufoc; fr braul ofierului drept sprijin, bietul Cornelius ar fi
mulumit cu siguran Alteei sale n genunchi i cu fruntea n praf.
Dup ce ddu acest ordin, prinul i continu drumul pe alee, nsoit
de cele mai entuziaste aclamaii.
El ajunse curnd la estrad, n bubuitul tunului ce rsun pierzndu-se n orizontul nesfrit.
NCHEIERE
Van Baerle, condus de patru soldai ce i croiau drum, strbtu
mulimea i, pe msur ce se apropia de laleaua neagr, o sorbea mai cu
nesa din priviri.
n sfrit vzu unica floare, care prin mbinarea tainic de cald, de frig,
de umbr i de lumin, trebuia s rsar o zi, ca apoi s dispar pentru
totdeauna. O privi de la ase pai; i savur perfeciunea i graia; o vzu n
spatele tinerelor fete care formau o gard de onoare acestei regine a nobleei i a puritii. i totui, cu ct se convingea mai mult de perfeciunea
florii, cu att i simea inima mai sfrit. Cut n jurul lui pe cineva
cruia s-i poat pune o ntrebare, una singur. Dar peste tot, fee necunoscute. Toi i ndreptau ochii spre tronul pe care se aezase prinul.
Wilhelm, centrul ateniei generale, se ridic i i plimb privirea domoal asupra mulimii ncntate; ochiul su ptrunztor se opri pe rnd
asupra celor trei extremiti ale unui triunghi format n faa lui, din trei
interese i trei drame diferite.
La unul din unghiuri se afla Boxtel, ce fremta de nerbdare, preocupat fiind doar de prin, de florini, de laleaua neagr i de comitet.
La alt extremitate se gsea Cornelius, cu rsuflarea tiat, mut,
neavnd ochi, via, inim, dragoste dect pentru laleaua neagr, fiica lui.
n sfrit, n al treilea unghi, sttea n picioare pe o treapt, printre
fecioarele din Harlem, o frumoas frizon, mbrcat ntr-un costum de
ln roie, fin, brodat cu fir de argint, pe umerii creia cdeau n valuri
dantele din boneta ei de aur.
Era Roza, care se sprijinea, fr puteri i cu ochii nlcrimai, de
braul unuia dintre ofierii lui Wilhelm.
Prinul, vznd n sfrit toi auditorii si instalai, desfcu ncet sulul
de pergament i, cu o voce calm, egal, dei slab, dar din care nu se
pierdea nici o not datorit acelei tceri pioase ce se lsase deodat asupra
celor cincizeci de mii de spectatori, oprindu-le pn i suflarea de pe buze,
spuse:
tii n ce scop ai fost chemai aici: s-a fgduit un premiu de o
sut de mii de florini aceluia care va izbuti s creeze laleaua neagr.
Laleaua neagr! Aceast minune a Olandei se afl aici, naintea ochilor
votri. Laleaua neagr a fost creat i ntrunete toate calitile cerute de
programul Societii horticole din Harlem.
Povestea naterii sale i numele autorului ei vor fi nscrise n cartea de
onoare a oraului.
S se apropie persoana care e stpna lalelei negre.
i rostind aceste vorbe, prinul, pentru a judeca efectul produs, i
plimb privirea limpede asupra celor trei capete ale triunghiului.
l vzu pe Boxtel repezindu-se de pe treapta pe care se afla.
l vzu pe Cornelius schind un gest involuntar.
l vzu, n sfrit, pe ofierul nsrcinat s se ocupe de Roza, conducnd-o sau, mai degrab, mpingnd-o n faa tronului.
Atunci, n aceeai clip, din dreapta i din stnga prinului se auzi
cte un strigt:
Boxtel, trsnit, Cornelius pierdut, strigaser amndoi deodat: "Roza!
Roza!"
Aceast lalea e a dumitale, tnr fat, nu-i aa? ntreb prinul.
Da, monseniore, blbi Roza, a crei frumusee fu salutat
printr-un murmur general, ce rzbtea din mulime.
Oh! opti Cornelius, aadar m-a minit c i s-a furat floarea. Iat
pentru ce a prsit fortreaa Loevestein! Oh! nenorocitul de mine! Uitat,
trdat de ea, de ea, pe care o credeam cea mai bun prieten a mea!
Oh! gemu i Boxtel, la rndul lui, sunt pierdut.
Laleaua aceasta, urm prinul, va purta deci numele creatorului ei,
i va fi nscris n catalogul florilor sub titlul de Tulipa nigra Roza Barlaensis, dup numele lui van Baerle, care va fi de acum nainte i numele de
soie al acestei tinere fete.
Spunnd acestea, Wilhelm lu mna Rozei i o puse n mna unui om
ce se arunc, palid, nucit, copleit de fericire, la picioarele tronului, salutnd rnd pe rnd pe prin, pe logodnic i pe Dumnezeu care, din naltul
cerului azuriu, privea surznd spectacolul oferit de dou inimi fericite.
n acelai timp, la picioarele preedintelui van Systens cdea un alt
om, lovit de o emoie cu totul diferit.
Boxtel, vzndu-i speranele distruse, leinase.