1914, anul n care mitul rzboiului fulger s-a spulberat

Autor: Manuel Stnescu

Marele Rzboi denumirea sub care e cunoscut Primul Rzboi Mondial n Occident
subliniaz cel mai bine impactul pe care l-a avut (i l are) acest conflict uria asupra evoluiei
umane n ultimul secol; el e, nici mai mult, nici mai puin, sursa tuturor transformrilor, de
orice fel, ce au avut o influen major asupra oamenilor n ultima sut de ani. Moartea la
scar industrial a schimbat mentaliti, a prbuit imperii, a fcut loc pentru marile utopii
milenariste ale secolului fascismul (cu toate formele sale, inclusiv nazism) i comunismul.
Condamnat ca singura vinovat de rzboi, Germania a acumulat o frustrare fr precendent
la nivelul ntregii naiuni, din care s-a nscut cel de-Al Treilea Reich i o teribil dorin de
revan. De aici pn la declanarea unui nou conflict planetar nu a mai fost dect un pas.
Exist voci care sugereaz c, de fapt, nici nu putem vorbi despre dou rzboaie mondiale: n
realitate, ar fi fost unul singur, desprit de dou decenii de armistiiu. n toat aceast
perioad, Europa a fost mcinat de conflicte; nvini i nvingtorii de pe btrnul continent
i-au pierdut statutul de mari puteri. Istoricul Ernst Nolte i intitula sugestiv una din
lucrrile sale de referin: Rzboiul civil european 1919-1945.

n anii din urm, Marele Rzboi a revenit n atenia istoricilor i a opiniei publice. Poate cea mai
important schimbare n mentalul colectiv european are n vedere vinoviile a fost Germania
singura vinovat de rzboi? Cele mai multe voci susin c nu putem arta cu degetul doar n
direcia unei singure ri. Fiecare dintre actorii implicai n deciziile fundamentale din vara anului
1914 are rolul su n pornirea uriaului malaxor care a secerat milioane de viei.
Interesul opiniei publice europene referitor la aspecte diverse din perioada Marelui Rzboi,
interes care a crescut pe msur ce ne apropiem de 100 de ani de la declanarea conflictului, nu
se regsete ns i pe plaiurile mioritice. n Romnia, conflictul n urma cruia am pierdut sute
de mii de viei, militari i civili deopotriv, i care, n cele din urm, a dus la crearea Romniei
Mari, e pierdut ntr-un trecut obscur, fr relevan. Nici istoricii nu se nghesuie s-l readuc n
contiina public. Cu cteva excepii notabile, Marele Rzboi nu prea exist n istoriografia
noastr.
1

Atentatul
Se spune deseori c atentatele nu reuesc s schimbe nimic. Parc niciodat aceast afirmaie nu
pare mai lipsit de sens dect atunci cnd vorbim despre asasinarea arhiducelui Franz
Ferdinand, motenitorul tronului Austro-Ungariei, la Sarajevo, n iunie 1914. Pe de alt parte,
numeroase voci au afirmat de-a lungul timpului c, n lipsa atentatului, cu siguran al fi existat
alt declanator, conflicul fiind inevitabil. Tot ce se poate. Sau poate c nu? Istoria nu e tiin
experimental, s putem reveni asupra fenomenelor deja ntmplate. Nu putem s tim cu
precizie cum ar fi evoluat lucrurile n lipsa atentatului, reconstituind faptele altfel. De fapt,
conflictul nu se profila nici dup producerea acestuia; o serie de decizii i de situaii neprevzute
au dus la rzboi. Dar nu ne propunem aici s evalum ce-ar fi fost dac; crearea de scenarii poate
fi atractiv, dar nu e istorie.
n mod ironic considerm noi acum, cnd avem perspectiva unui secol vara anului 1914 se
anuna ceva mai linitit, dup ani de conflicte n butoiul cu pulbere din est. n 1913, Pacea de
la Bucureti pusese capt celui de-Al Doilea Rzboi Balcanic i toat lumea spera la un 1914 sub
auspicii mult mai bune. Oamenii preau interesai doar de mult ateptata vacan de var. n
Anglia, de exemplu, sezonul de crichet, navigaia i picnicurile erau singurele preocupri cu
adevrat importante. Opinia public nu a prut impresionat nici mcar de atentat. Abia la 21
iulie (Franz Ferdinand fusese asasinat la 28 iunie), London Times publica un articol ceva mai
amplu referitor la eventualele consecine.Poate Anglia era ntr-o splendid izolare, dar n
culisele diplomatice avea loc o activitate febril. Cel care o declanase era un tnr srb originar
din Bosnia, mrunel i foarte firav, pe numele su Gavrilo Princip. Nscut la 13 (25, stil nou)
iulie 1898, Gavrilo a devenit de foarte tnr un nfocat susintor al cauzei naionale, fiind
asociat deseori cu micarea Tnra Bosnie, care avea n componena ei inclusiv croai.
Provincia Bosnia-Heregovina, de jure aparinnd Imperiului Otoman, fusese de facto inclus n
Imperiul Austro-Ungar dup rzboiul ruso-turc din 1877-1878. La 6 octombrie 1908, Bosnia a
fost declarat de mpratul Franz Josef parte a Austro-Ungariei, n ciuda prevederilor Tratatului
de la Berlin din 1878, declannd opoziia srbilor i a Rusiei, auto-proclamat aprtoare a
slavilor din Balcani.

Provenit dintr-o familie srac (din cei 9 copii, ase muriser n primii ani de via), Gavrilo a
fost trimis la Sarajevo s locuiasc la unul dintre fraii si mai mari. n februarie 1912 a luat parte
la manifestaiile de protest ndreptate mpotriva comportamentului colonial al autoritilor, fapt
pentru care a fost exmatriculat. Pentru a-i putea continua studiile, s-a mutat la Belgrad. n
acelai an, Serbia a ordonat mobilizarea pentru ce avea s devin Primul Rzboi Balcanic.
Princip a intenionat s se alture unui grup de gheril al societii secrete Unire sau Moarte,
cunoscut i sub numele de Mna Neagr, dar a fost considerat inapt, din pricina staturii i
constituiei fizice. Princip s-a deplasat n sudul Serbiei pentru a fi primit de maiorul Vojislav
Tankosic, adjunctul efului Serviciului de Informaii al armatei srbe. Eti mic de statur i
slab, a fost rspunsul care cu siguran a declanat n mintea tnrului i exaltatului Princip
dorina de a-i dovedi capacitile.
Dup rentoarcerea la Belgrad, Gavrilo l-a cunoscut pe Zivojin Rafajlovic, unul din fondatorii
micrii cetnicilor. mpreun cu ali 15 tineri bosniaci, a ajuns la un centru de pregtire al
cetnicilor, unde s-a antrenat n tactici de gheril. Atentatul a fost organizat de Danilo Ilic, care
conducea celula din Sarajevo a organizaiei Mna Neagr, mpreun cu colonelul Dragutin
Dimitrijevic, eful Direciei de Informaii Militare din Serbia. Cei doi au recrutat ase tineri,
cinci srbi i un bosniac de religie musulman, printre care se numra i Princip. Toate detaliile
au fost cu grji studiate. n iunie s-a aflat c arhiducele Franz Ferdinand, motenitorul tronului, i
soia sa Sofia au fost invitai de guvernatorul Bosniei i Heregovinei, generalul Oskar Potiorek,
la Sarajevo, pentru inaugurarea unui spital. Data vizitei fusese stabilit pentru 28 iunie, o zi de
duminic.

Clipa nefast
De la gar suita s-a deplasat cu ase automobile spre Primrie, unde urma s aib loc primirea
oficial. n cel de-al treilea automobil, un Grf&Stiftdecapotat, au luat loc Franz Ferdinand i
Sofia, guvernatorul Potiorek i locotenent-colonelul conte Franz von Harrach. Asasinii fuseser
plasai pe ruta ce fusese anunat public. Primii doi au euat n tentativa de a aciona; la ora
10:10, Nedeljko Cabrinovic a aruncat o bomb, care a ricoat din main, explodnd sub
urmtoarea. Cabrinovic a nghiit o pastil cu cianur i s-a aruncat n rul Miljacka, care, din
cauza secetei, nu depea 13 centimentri. n consecin, moartea prin nec a ieit din discuie, dar
nici cianura nu a avut alt efect dect vrsturi violente; a fost arestat imediat de poliie i btut
crunt de mulime.Ajuns la Primrie pentru recepia oficial, Franz Ferdinand a acuzat
tensiunea, ntrerupndu-l pe primarul Curcic n timp ce-i rostea discursul de bun-venit:
Domnule primar, vin n vizit doar ca s se arunce cu bombe asupra mea. Incredibil! Dar
Sofia, o prines de origine ceh, a reuit s-i liniteasc soul cu cteva cuvinte optite la
ureche. Franz Ferdinand i-a revenit i a ateptat calm s-i fie adus discursul aflat n maina
avariat i care fusese ptat cu snge. A adugat cteva fraze referitoare la incident, mulumind
oamenilor din Sarajevo pentru ovaii, n care vedea bucuria pentru eecul atentatului.
Dup consumarea momentului oficial, Franz Ferdiand i Sofia au insistat s-i viziteze la spital pe
cei rnii n atentat. Guvernatorul Potiorek a decis s evite centrul oraului, dar oferul mainii n
care se afla perechea regal, neinformat n tensiunea momentului de schimbarea de traseu, a virat
pe strada Franz Josef. Potiorek, aflat n aceeai main cu Ferdinand i Sofia, i-a cerut oferului
s opreasc i s se ntoarc. n momentul n care a oprit, Princip, aflat n apropiere, a tras dou
focuri de la aproximativ cinci metri, folosind un pistol de fabricaie belgian. Primul glon l-a
lovit pe arhiduce n jugular, cel de-al doilea, pe soia sa, n abdomen. La proces, Princip a
declarat c a avut intenia de a-l asasina pe Potiorek, nu pe Sofia. Princip a fost arestat pe loc.
Maina cu cei doi monarhi s-a deplasat n grab ctre casa guvernatorului. Sofia a murit cnd au
ajuns la reedin, Franz, la zece minute dup. Conform mrturiei contelui Harrach, ultimele
cuvinte ale motenitorului tronului Austro-Ungariei au fost: Sofia! Sofia! Nu muri! Triete
pentru copiii notri!
Procesul asasinilor (fuseser arestai cei cinci srbi, ultimul conspirator reuind s fug n Serbia)
i a celor implicai n organizarea tentatului s-a inut ntre 13 i 23 octombrie 1914, verdictul i
sentinele fiind anunate la 29 octombrie. Danilo Ilic a fost condamnat la moarte, mpreun cu
unul dintre atentatori, amndoi fiind executai la 3 februarie 1915. Princip i Cabrinovic au
primit 20 de ani de temni, pedeapsa maxim pentru cei care nu mpliniser 20 de ani i care nu
puteau fi executai, conform legii. Cele 27 de zile care-l despreau de mplinirea vrstei de 20 de
ani la data nfptuirii atentatului l-au salvat pe Princip, dar nu pentru mult timp. ntemniat n
condiii dure, care s-au accentuat pe msur ce rzboiul continua, s-a mbolnvit de tuberculoz,
murind n nchisoarea Terezin la 28 aprilie 1918. Cabrinovic a mprtit aceeai soart.

Europa se agit
Trupurile lui Franz Ferdinand i al soiei sale au fost transportate la Triest cu ajutorul unei nave
de rzboi i apoi la Viena cu un tren special. Cei trei copii ai cuplului au fost exclui de la toate
manifestrile publice. mpratul Willhelm al II-lea al Germaniei a ncercat s foloseasc
funeraliile pentru a organiza o conferin informal n vederea meninerii pcii pe continent.
Curnd ns a fost i el prins n vltoarea unor decizii care aveau s culmineze cu declanarea
unui conflict la scar planetar.n urma asasinatului a avut loc un val de represalii la adresa
etnicilor srbi pe ntreg teritoriul Bosniei i Heregovinei, multe dintre ele spontane, dar
ncurajate de autoriti, care au expulzat peste 5.000 de srbi implicai n activiti politice.
Anumite surse indic ntre cteva sute i 2.000 de srbi care au decedat n nchisorile imperiale,
existnd i 460 de condamnri la moarte. Persecuiile mpotriva etnicilor srbi au fost conduse n
special de Schutzkorps, o miliie format preponderent din musulmani.
n zilele urmtoare s-a declanat ceea ce astzi numim criza din iulie, o intens activitate
diplomatic purtat ntre marile cancelarii europene, rmas fr niciun rezultat. Atentatul a avut
un puternic impact psihologic asupra liderilor de la Viena i al opiniei publice. n recenta sa carte
referitoare la Primul Rzboi Mondial, Lucian Boia face o paralel interesant ntre impactul pe
care l-au avut atentatele de la 11 septembrie n societatea american (i n urma crora Statele
Unite s-au implicat n dou campanii militare, Irak i Afganistan) i asasinatul de la Sarajevo. Ca
i n 2001, n 1914 atentatul a reprezentat nu doar o teribil tirbire a prestigiului i influenei
unei mari puteri, dar i un atac direct la adresa existenei statului i al setului de valori care
constituia fundamentul monarhiei dualiste.
La Viena prerile erau mprite: contele Franz Conrad von Htzendorf, eful Marelui Stat
Major al armatelor imperiale, era de prere c nodul trebuie tiat prin atacarea Serbiei, iar
ministrul de Externe Berchtold i mprtea opinia. Franz Josef, dei favorabil unui rzboi, a
insistat asupra nevoii de a avea alturi Germania. Primul ministru maghiar Istvan Tisza s-a opus
5

rzboiului, considernd (n mod corect, aa cum se va dovedi mai trziu) c un atac asupra
Serbiei va duce la intervenia Rusiei i, n atare situaie, la un inevitabil conflict european.
Germania era decis, la rndul ei, s-i sprijine aliatul. Kaiserul i-a nsrcinat ambasadorul la
Viena s declare c Germania va fi alturi de Austro-Ungaria indiferent de decizia pe care o va
lua. La 5 iulie, prin intermediul ambasadorului austriac, Wilhelm a primit o scrisoare din partea
lui Franz Josef, prin care acesta preciza c singura posibilitate de a evita prbuirea monarhiei
este eliminarea statului srb. Germania era hotrt s acorde asisten chiar i n cazul unei
intervenii a Rusiei, a crei armat era considerat nepregtit pentru rzboi. Ambasadorul
austro-ungar i informa superiorii despre opinia Kaiser-ului, care a precizat c ar fi pcat s nu
profitm de o situaie att de favorabil pentru noi. ntrebat dac Germania e pregtit pentru un
rzboi cu Frana i Rusia, generalul Erich von Falkenhayn, ministrul de rzboi i cel care va
conduce ofensiva din Transilvania mpotriva Romniei n 1916 a replicat, scurt: Categoric, da!

Ultimatumul i declanarea rzboiului

Au urmat zile n care s-a pus la punct un ultimatum adresat Serbiei. La 14 iulie, ambasadorul
german la Viena era asigurat c ultimatumul a fost redactat astfel nct acceptarea lui s fie
exclus. Cele 10 puncte ale documentului au fost emise autoritilor srbe la 23 iulie, un
rspuns fiind ateptat pn n dup-amiaza zilei de 25. n noaptea de 23 iulie, regentul Alexandru
al Serbiei a vizitat Legaia rus, exprimndu-i disperarea cu privire la ultimatum, de neacceptat
pentru o naiune cu o frm de demnitate i solicitnd ajutor. Dar Rusia nu era dispus s
porneasc un rzboi pentru care nu era pregtit; arul Nicolae al II-lea a promis doar susinere
moral, considernd c o opinie public european defavorabil Austriei o va fora s-i
revizuiasc poziia. Nici Frana nu prea foarte dispus s intre n rzboi cu Germania; n
consecin, Serbia a fost sftuit s accepte ultimatumul. Lipsii de sprijinul aliailor, autoritile
srbe au decis s resping un singur punct al ultimatumului, cel prin care se solicita posibilitatea
ca poliia austriac s opereze pe teritoriul Serbiei. Primul lord al Amiralitii britanice, Winston
Churchill, nota: acest ultimatum este cel mai insolent document oficial pe care l-am vzut, dar
cred c Marea Britanie va rmne neutr n rzboi. n ciuda eforturilor diplomatice de a fora
Austria s accepte ultimatumul n condiiile artate de Serbia, la presiunile Germaniei, Viena a
rmas neclintit. La 25 iulie, Franz Josef a ordonat mobilizarea a 8 corpuri de armat, n timp ce
ambasadorul imperial a fost retras de la Belgrad.
La orele 11 dimineaa, n ziua de 28 iulie, Austro-Ungaria a declarat rzboi Serbiei, monitoarele
austriece bombardnd Belgradul n cursul dup-amiezii. Kaiserul a trimis o telegram arului, n
care cerea sprijinul pentru Austria n rzboiul mpotriva Serbiei. n rspunsul su, Nicolae
preciza: un rzboi nedrept a fost declanat mpotriva unei ri mici... Curnd, voi fi forat s iau
msuri care vor duce inevitabil la rzboi. Pentru a evita calamitatea unui conflict european, i cer
n numele prieteniei noastre s faci tot ce este posibil pentru ca aliatul tu s nu porneasc un
rzboi. Dar mainria infernal, odat pornit, a mturat ca un tvlug Europa. La 29 iulie,
Germania a cerut Marii Britanii s dea garanii c i va menine neutralitatea n cazul unui
rzboi generalizat pe continent; sir Edward Gray, nsrcinatul cu Afaceri Externe al guvernului, a
respins cererea a doua zi. Tot pe 29 iulie, Rusia a declarat mobilizarea parial, Germania
ameninnd c va face acelai lucru dac Rusia nu pune capt mobilizrii. La 31 iulie, Austria i
6

Rusia au trecut la mobilizarea general, alturi de Turcia. Marea Britanie a cerut asigurri Franei
i Germaniei c neutralitatea Belgiei va fi respectat; Parisul a acceptat imediat, rspunsul
Berlinului fiind evaziv, din motive ce aveau s devin foarte clare n scurt timp.
La 1 august, Frana, Germania i Belgia au trecut la mobilizarea general, iar Germania a
declarat rzboi Rusiei. A doua zi, guvernul britanic a promis Franei c va impiedica flota
german s traverseze Marea Nordului i s atace porturile franceze. Tot la 2 august, trupele
germane au intrat n Polonia, Luxemburg i Frana. La 4 august, Germania a declarat rzboi
Belgiei i a traversat frontiera; Marea Britanie a declarat mobilizarea general i a emis un
ultimatum la Berlin, n care preciza c fr garanii ale neutralitii Belgiei oferite n urmtoarele
12 ore cele dou naiuni se vor afla n stare de rzboi. Cancelarul german von BethmannHollweg i s-a confesat cu amrciune ambasadorului britanic la Berlin: pentru o bucat de
hrtie Marea Britanie e dispus s intre n rzboi mpotriva unei naiuni cu care este nrudit.
Ultimatumul a expirat la miezul nopii; Germania i Marea Britanie erau, la rndul lor, n rzboi.
La fel de trist, Edward Grey i-a mrturisit unui prieten, n timp ce priveau lmpile aprinzndu-se
n St. James Park: Luminile se sting peste tot n Europa; nu le vom mai vedea aprinse n timpul
vieii noastre.

Balana forelor nclina spre Puterile Centrale

Dac rzboaiele s-ar putea purta doar pe baza statisticilor, Puterile Centrale (Germania i AustroUngaria) preau s fie avantajate n faa Antantei (Frana, Rusia i Marea Britanie), dei aparent
am fi tentai s credem contrariul. n august 1914, Germania i Austro-Ungaria numrau 136 de
7

divizii de infanterie i 22 de cavalerie, n comparaie cu Aliaii, care se puteau baza pe 199 divizii
de infanterie i 50 de cavalerie. Dar o asemenea aritmetic simplist e neltoare: Germania era
net superioar celorlai beligerani, att prin organizare i nzestrare, ct i datorit unor trupe
extrem de bine instruite i motivate.Marele Stat Major al armatei germane, condus de generalul
Helmuth von Moltke, nepotul marelui lider militar din timpul rzboaielor franco-prusace, era
creierul mainriei de rzboi teutone. Avnd o for activ de 4,3 milioane de soldai, armata
german era organizat n 25 de corpuri de armat, fiecare cu cte dou divizii. n rezerv se
gseau alte 32 de divizii, a cror capacitate operativ ridicat s-au dovedit o surpriz neplcut
pentru Aliai n anii urmtori. Bine antrenai i motivai, soldaii germani au reprezentat un
oponent formidabil pn n ultimele sptmni de rzboi. Cavaleria, pe de alt parte, n ciuda
interesului personal al Kaiser-ului, a dezamgit pe cmpurile de lupt, ndeosebi din pricina
recentei reorganizri, unitile de cavalerie avnd n componena lor i infanterie uoar, care
urma s-i ofere putere de foc mrit, ceea ce a dus la erodarea spiritului cavaleriei prusace i al
capacitii ei operative.
Germania era superioar i n privina artileriei, fie ea de cmp sau obuziere, tunurile grele
dovedindu-se, la rndul lor, o surpriz extrem de neplcut pentru francezi, ntr-un rzboi
tranformat ntr-un conflict defensiv, de poziii, n care artileria avea s joace un rol primordial.
Noua invenie a epocii industriale, mitraliera s-a dovedit o arm extrem de eficient, resposabil
n bun msur de pierderile teribile de viei omeneti. n 1914, Germania nu deinea mai multe
mitraliere dect trupele britanice, dar capacitatea industrial i-a permis s nlocuiasc n
permanen gurile de foc.
Armata austro-ungar era departe de cea a aliatului german. Din totalul celor aflai sub arme,
25% erau germani i 23% maghiari; restul, mai mult de jumtate, reprezentau diversitatea etnic
caracteristic monarhiei dualiste, de la cehi la italieni i de la bosniaci la romni. Avea ns i
cteva caliti, printre care artileria de calibru greu (obuziere Skoda) i cavaleria maghiar. eful
Statului Major imperial, marealul Conrad von Htzendorf, e considerat de muli specialiti drept
cel mai bun strateg al rzboiului, cu siguran mai nzestrat dect omologul su german, cruia
i lipsea determinarea.

Armatele Aliailor
Principala for a Aliailor (cel puin n scripte) o constituia armata rus: 114 divizii de infanterie
i 36 de cavalerie. Majoritatea strategilor din epoc erau de prere c, odat trezit, ursul rus se
va mica poate greoi, dar inevitabil nainte, pn la Berlin. Dei nfrngerea umilitoare n faa
Japoniei n 1905 dusese la o reorganizare a armatei, aceasta rmsese i n 1914 un gigant cu
picioare de lut. Mobilizarea era greoaie, existau grave deficiene n nzestrare, ndeosebi puti i
muniia aferent. Organizarea era defectuoas; n rndul conducerii superioare corupia i
incapacitatea profesional erau de notorietate, iar la nivelul trupei lipseau ofieri pregtii
corespunztor, care s creeze legtura ntre soldaii de rnd i naltele comandamente. Cu toate
astea, soldatului rus nu-i lipsea curajul i, cel puin n primii doi ani de rzboi, s-a dovedit un
oponent pe msura adversarilor.

Francezii reprezentau nucleul dur al Aliailor. S precizm, cu condescenden, c istoricii

francezi sunt cei care se grbesc s sublinieze acest fapt discutabil. E ns unanim recunoscut c
dup nfrngerea catastrofal n faa Prusiei din 1870-1871, Frana reuise, prin eforturi
considerabile, s-i recldeasc o armat a crei nfrngere Germania o considera o prioritate.
Neavnd posibilitile demografice ale Germaniei, Frana a reuit totui (fie printr-un stagiu
militar mrit, fie prin recrutarea din colonii) s organizeze 62 de divizii de infanterie i 10 de
cavalerie. n combinaie cu un sistem de fortificaii bine dezvoltat, strategii militari de la Paris
aveau convingerea c pot opri orice atac german pn la intrarea n lupt a armatei ruse. Militarii
francezi erau inteligeni, energici, motivai, ofierii fiind mnai uneori de un curaj excesiv. Tunul
de cmp de 75 mm (l va avea n dotare i armata romn) s-a dovedit o arm formidabil. Pe de
alt parte, armata francez era nc tributar unei doctrine uneori depite, fie c vorbim de
concepte strategice, fie de tactic, organizare sau dotare. De la Napoleon, trecnd prin trauma
nfrngerii din rzboiul cu Prusia, armata francez dezvoltase o concepie ultra-ofensiv,
implementat la toate palierele. n consecin, exista o anumit rigiditate tactic care, de
exemplu, ignora eficiena artileriei grele n detrimentul celei de cmp. Pn i uniforma,
pantaloni roii i veston albastru, era o reminiscen a concepiei napoleoniene. Cavaleria purta
armura i casca spiecifice primului imperiu; antrenat pentru a fi o unitate de oc, cavaleria se
baza pe sabie i lance, alturi doar de o carabin de mic calibru. La conducerea Marelui Stat
Major se gsea generalul Joseph-Jacques-Csaire Joffre, un om cu nervi de oel i un curaj ieit
din comun i care a dovedit o flexibilitate neobinuit atunci cnd situaia s-a dovedit aproape
disperat.
n 1914 au existat doi aliai ai Antantei, unul n est (Serbia) i cellalt n vest (Belgia), care au
luptat cu mult curaj, dei deineau armate de mici dimensiuni. Serbia a intrat n rzboi cu 11
divizii de infanterie i una de cavalerie, iar Belgia cu 6, respectiv una. Armata srb avea
avantajul c soldaii si erau nu doar motivai, dar i clii n recentele conflicte din Balcani, iar
cea belgian, dei privit cu mult nencredere, a dovedit curaj i determinare.
Mai rmneau britanicii, stpnii mrilor datorit celei mai importante fore navale a lumii.
Armata regulat, pe de alt parte, format doar din voluntari, diferea fundamental de cele
prezentate deja, fiind creat cu scopul protejrii vastului su imperiu, avnd garnizoane locale,
cea mai important for fiind cea din India. Capacitatea maxim a armatei britanice din
metropol se ridica la 11 divizii de infanterie (ct Serbia) i 3 de cavalerie. Fora expediionar
aflat n august 1914 pe continent numra 6 divizii de infanterie i aproape una de cavalerie,
numrul redus fiind suplinit de capacitatea de lupt ridicat i un moral excelent. Pe baza
experienei din rzboiul burilor, britanicii se nzestraser cu tunuri grele, iar organizarea i
capacitatea de transport erau mult superioare standardelor europene ale epocii. Comandantul
forei expediionare, marealul sir John French, se remarcase n calitate de general de cavalerie n
Africa de Sud. Ofierilor britanici le lipsea ns experiena conducerii unor uniti mari din punct
de vedere numeric, fiind obinuii cu unitile reduse i foarte mobile folosite pe cmpurile de
lupt din Africa. Britanicii i-au organizat i o for de rezerv, format tot din voluntari,
compus din 14 divizii de infanterie i 14 brigazi de cavalerie, dar pregtirea ei a necesitat timp.
n 1914, pe cmpurile de lupt i-a fcut apariia i o arm ce se va dovedi decisiv n decursul
secolului: aviaia. n august, Germania deinea 384 avioane i 30 de zeppeline, Frana 123

avioane i 10 avioane de mari dimensiuni, asemntoare zeppelinelor, iar Marea Britanie 113
avioane, 63 fiind ataate Corpului expediionar.

Planurile beligeranilor
Generalul Joffre, aflat n fruntea Marelui Stat Major din 1911, a aprobat n 1913 Planul XVII,
care preconiza o violare a neutralitii Belgiei i Luxemburgului de ctre Germania i era destul
de flexibil, fr s fixeze exact o strategie, dar urma s se adapteze situaiei reale. n principiu,
preconiza o ofensiv n Alsacia i Lorena, provincii pierdute n 1871, ceea ce se potrivea ca o
mnu planurilor ofensive germane.

Schlieffen Plan de 1905

Dup crearea Antantei cordiale n 1904, Wilhelm a cerut efului Marelui Stat Major, contele von
Schlieffen, conceperea unui plan care s permit Germaniei purtarea unui rzboi pe dou
fronturi, definitivat n decembrie 1905. Schlieffen considera c Rusia, innd cont de mrimea
10

armatei sale, de infrastructura feroviar precar i birocraia excesiv, va avea nevoie de 6

sptmni pentru o mobilizare complet. n consecin, sugera c singura ans pentru o victorie
ntr-un rzboi purtat pe dou fronturi o reprezint nfrngerea rapid a Franei conform planului
Parisul trebuia cucerit n 39 de zile, iar Frana urma s capituleze dup 42, nainte ca armata rus
s invadeze Prusia Oriental. Schlieffen era convins c armata francez putea fi ncercuit
folosind tactica aplicat de Hannibal n btlia de la Cannae, despre care susinea c putea fi
aplicat i n conformitate cu concepiile i tehnica nceputului de secol XX. Dar planul avea i
slbiciuni evidente, iar cea mai important o reprezenta violarea teritoriului unor ri neutre. Dei
invazia Belgiei era de ateptat s provoace intervenia Marii Britanii (aa cum de altfel s-a i
ntmplat), Schlieffen argumenta c intervenia britanic va fi tardiv, fr s in cont de
impactul propagandistic al nclcrii neutralitii. n Statele Unite, curentul de opinie favorabil
interveniei n Europa dup 1914 se baza n primul rnd pe reaciile referitoare la maniera n care
armata german invadase Belgia.
Succesorul lui Schlieffen la conducerea Marelui Stat Major, Moltke cel tnr, a modificat planul
n 1906. De pe aripa dreapt, unde se gsea concentrat grosul forelor, a retras 3 din cele 5
corpuri de armat, pentru a ntri aprarea n Alsacia-Lorena i frontiera cu Rusia, renunnd i la
planurile de invazie a Olandei. Muli specialiti susin c aceast diminuare a forelor a fost
decisiv; armata german nu a reuit s scoat Frana din rzboi n 1914. Dintr-un conflict
preconizat a fi scurt i bazat pe manevr, rzboiul s-a transformat ntr-unul de poziii, de lung
durat.

Campaniile anului 1914

Primele eecuri ale Puterilor Centrale s-au derulat la nceputul lui august, cnd mica armat srb
a reuit s opreasc ofensiva austro-ungar. Pierderile grele au forat comandamentul imperial s
menin fore considerabile pe front, n detrimentul efortului de rzboi planificat mpotriva
Rusiei. n aceast campanie a luptat i cel mai tnr soldat din Primul Rzboi Mondial: Momcilo
Gavric, care s-a alturat Diviziei 6 artilerie la vrsta de 8 ani, dup ce prinii i bunicii au fost
executai de trupele austriece n august 1914. A fost avansat caporal la 10 ani i sergent major la
11.
Germanii i fcuser planuri prea optimiste i n ceea ce privea Rusia, care a atacat cu dou
armate, o surpriz extrem de neplcut pentru strategii de la Berlin. Armata a 8-a, comandant de
generalul Paul von Hindenburg (viitorul cancelar), aflat iniial n rezerva Frontului de Vest, a
fost mutat n Prusia Oriental pentru a opri avansul armatei ruse. ntr-o serie de lupte cunoscute
sub numele de Prima btlie de la Tannenberg (17 august-2 septembrie), trupele arului au fost
nfrnte i invazia stopat, dar orientarea rezervelor germane n est a permis victoria tactic a
Aliailor n prima btlie de pe Marna.
n vest, armata german a intrat n Belgia la 4 august, asediind i bombardnd oraul Liege cu
obuziere Krupp de 420 mm, prima surpriz tactic a rzboiului, ceea ce a provocat o vie
emoie n opinia public din vestul Europei i dincolo de ocean. Armata belgian a fost nevoit
s se retrag spre Anterp; capitala Bruxelles a fost ocupat la 20 august.
11

Armata francez a declanat ofensiva spre Alsacia i Lorena, intrnd n capcana ntins de
germanii care se retrgeau ncet, provocnd pierderi substaniale, pentru a permite flancului drept
s nvluie armatele aliate. n cea de-a doua jumtate a lunii august, germanii au ptruns pe
teritoriul francez, declannd btlia frontierelor. Forele franco-engleze nu au putut face fa
mainriei de rzboi germane i s-au retras, cu pierderi grele. Armata 5 francez a fost aproape
complet anihilat.
La nceputul lui septembrie, forele Kaiser-ului se gseau la 70 de kilometri de Paris. Prima
btlie de pe Marna (6-12 septembrie) s-a dovedit decisiv pentru soarta ntregului rzboi.
Generalul Joffre a exploatat cu abilitate o deschidere n frontul german de 48 km ntre armatele 1
i 2, atacnd i ncercuind forele inamice. Francezii au trimis n lupt toate rezervele, 6.000 de
soldai fiind transportai cu taxiuri puse la dispoziie de generalul Joseph Galieni, guvernatorul
militar al Parisului. La 9 septembrie se prea c cele dou armate germane, izolate i ncercuite,
sunt pe punctul de a fi anihilate. La auzul vetii, generalul von Moltke a suferit o cdere
nervoas; va fi nlocuit de la comand la 14 septembrie. Germanii s-au retras la nord de rul
Aisne, unde au spat tranee n care se vor adposti timp de trei ani.
i belgienii rezistau de-a lungul rului Yser, unde, n octombrie, germanii au ncercat n van s
strpung aprarea, care se concentrase de-a lungul litoralului pe o poriune de 35 de kilometri,
n Flandra. Atunci germanii s-au reorientat, atacnd n sectorul de front al Forei Expediionare
britanice. n prima btlie de la Ypres (19 octombrie-22 noiembrie), beligeranii au suferit
pierderi teribile, dar frontul nu a cedat. Dup btlie, Erich von Falkenhayn, succesorul lui
Moltke, i-a anunat superiorii c Germania nu putea nvinge i a cerut, la 18 noiembrie,
negocieri n vederea obinerii unei rezolvri pe cale diplomatic a conflictului. Dar cancelarul
von Bethmann-Hollweg i generalii Hindenburg i Ludendorff s-au opus propunerii.
Rzboiul de micare se terminase. Va ncepe cel de poziii, cu pierderi teribile de ambele pri.
Mitul rzboiului fulger, al unei victorii rapide, se spulberase i de o parte, i de alta. Entuziasmul
cu care Europa intrase n rzboi se va spulbera rapid, lsnd loc deziluziei, disperrii i morii.

12

Proclamaia lui Wilhelm al II-lea, 6 august 1914

Ctre poporul german

nc de la ntemeierea poporului nostru, cea mai important preocupare pentru mine i pentru
strmoii mei din ultimii 43 de ani a fost aceea de a menine pacea n lume i de a continua
profunda noastr dezvoltare ntr-un climat de pace. Dar dumanii notri ne invidiaz pentru
succesul strdaniei noastre. Am ndurat cu stoicism toat ostilitatea vdit sau ascuns a Estului,
a Vestului i a celor de dincolo de mri, contieni de responsabilitatea pe care o avem i de
puterea de care dipunem. Acum ns, aceti dumani vor s ne umileasc. Ei se ateapt ca noi s
privim cu braele ncruciate cum pregtesc un atac rzbuntor; nu sunt dispui s accepte faptul
c suntem alturi, profund loiali, de aliaii notri, care lupt s-i apare reputaia ca imperiu i c
odat cu umilirea lor ne vom pierde la rndu-ne puterea i onoarea. Prin urmare, sabia este cea
care trebuie acum s decid. n plin pace, dumanii ne atac. nainte. La arme. Orice moment de
ovial, orice ezitare nseamn o trdare fa de Patrie. Supravieuirea sau distrugerea
imperiului nostru rectigat, nsi existena puterii i tradiiei germane sunt acum n joc. Vom
rezista pn la ultima suflare. i vom nvinge n aceast lupt, chiar de-ar fi s ne luptm cu o
lume ntreag. Germania nu a pierdut niciodat atunci cnd a fost unit. nainte cu Dumnezeu,
care va fi alturi de noi aa cum a fost alturi de strmoii notri.
Berlin, 6 august 1914

13