Undele seismice sunt unde elastice generate prin eliberarea
brusc a energiei n focar n momentul producerii unui cutremur. Undele seismice pot fi identificate printr-o serie de proprieti, cum ar fi: viteza lor de propagare, direcia n care se mic particulele mediului la trecerea undei, mediul prin care se propag. Astfel, exist dou tipuri principale de unde: unde de volum i unde de suprafa.
UNDE DE VOLUM - sunt generate n focar i se propag
prin interiorul Pmntului n toate direciile. Undele de volum includ undele P i S i sunt utilizate pentru a localiza cutremurele i pentru determinarea structurii interne a Pmntului. UNDE P - sunt denumite i PRIMARE deoarece se propag cu vitezele cele mai mari i sunt nregistrate primele la o staie seismic. Pot traversa medii att solide ct i lichide. Aceste unde sunt unde longitudinale sau de compresiune datorit comprimrii i dilatrii (ntinderii) materialului strbtut pe direcia lor de propagare. Vitezele undelor P variaz ntre 1 i 14 km/s. Vitezele mici corespund unor unde P ce se propag prin ap, iar valorile mari reprezint viteza undelor P la baza mantalei Pmntului. UNDE S - sunt denumite i SECUNDARE deoarece se propag cu viteze mai mici dect undele P i apar dup acestea pe seismograme. Spre deosebire de undele P, undele S se propag doar prin medii solide, nu i prin cele lichide. Aceast caracteristic i-a ajutat pe seismologi s ajung la concluzia c nucleul extern al Pmntului este
n stare lichid. Undele S sunt unde transversale
deoarece ele mic pmntul pe direcie transversal sau perpendicular la direcia de propagare. Vitezele undelor S pot varia ntre 1 i 8 km/s. UNDE DE SUPRAFA - sunt generate n urma interaciei dintre undele Pi S cu suprafaa Pmntului. Aceste unde se propag de-a lungul suprafeei Pmntului cu viteze mai mici dect undele de volum i sunt considerate principalul rspunztor pentru distrugerile provocare de cutremure. UNDE Love - au fost descoperite de matematicianul englez A. E. H. Love (1911), dup care au fost i denumite. Sunt cele mai rapide unde de suprafa i sunt nregistrate dup undele S. Sunt unde transversale care conduc la o micare a terenului orizontal (stnga dreapta), perpendicular pe direcia de propagare. Aceste unde pot fi nregistrate numai de aparatele seismice (seismografe) care nregistreaz micarea orizontal a terenului. UNDE Rayleigh - au fost descoperite (matematic) n 1885 de ctre John William Strutt (Lord Rayleigh). Au vitezele de propagare cele mai mici i sunt nregsitrate pe seismograme dup undele Love. Aceste unde sunt similare cu valurile oceanelor, mrilor nainte de a se sparge pe linia rmului. La trecerea unei unde Rayleigh, pmntul se mic pe o traiectorie eliptic (n plan vertical) n sens invers acelor de ceasornic (dac direcia de propagare este ctre dreapta).