Copyright Hidegcuti Ctlin

Copyright Hidegcuti Ctlin

I
Tremurul uor l anun pe Daitan c micul su comunicator prins de mn se activase. Prada sa, chiar n fa, o panter adrelian, i mica capul de parc ar fi ascultat. Ceea ce probabil i fcea. Panterele adreliene fiind semi-telepatice, simea formele de via din jur. Dragunul se apropiase cu grij. i luase dou ore pentru a parcurge cincizeci de metri prin frunziul des, pstrndu-i mintea ntr-o stare de gol. Alt vibraie, linia era prioritar, l irit. Mintea i se umplea devenind imposibil s se ascund de prada sa. Cu un gest grbit activ baliza psihic ce-o purta pe spate, semnalul psihic transmis silind-o pe panter s dispar n desiuri cu salturi lungi. Aici Daitan. Ar fi bine s fie ceva important se rsti n comunicator Este. Cineva numit Kaleen a anunat c te caut i acum se ndreapt drept spre poziia ta. Ealoanele de comand i-au dat drum liber fr s pun ntrebri. rspunse centralistul dragun Kaleen. Eti sigur c acesta e numele? Da lider. Kaleen. Nivelele superioare sunt n agitaie. S anun echipele de aprare din zon s intre n alert? Nu. N-are rost. Dar vreu s rmi pe faz n caz c apar i ali strini. Pstreaz dou echipe cu tine lng translocator. S fie pregtii s ajung la semnalul meu ntr-o btaie de inim! Kaleen era aici. Operatorul dragun nu avea de unde s tie dar Kaleen era emisar al Puterilor. Prea puine fore i puteau sta n cale aa c nu avea rost s ncerce. i, n plus, era curios. Obosit de vntoare, Daitan cut locul propice s se odihneasc i s atepte emisara. Se aez pe marginea unui pru descrcndu-i echipamentul de vntoare de pe corp. Armur uoar lamelar inscripionat cu simboluri magice. Vizorul magteh care-i permitea s vad fpturile invizibile. Harnaamentul complicat de pe spate unde era prins baliza psihic i provoziile. Aprtorile de brae i picioare care emiteau mpreun scutul magic. Aez armele lng restul, cra doar arme uoare, tunul-de-mn magic i cuitele lungi. - Rzboinicule, aici erai! M temeam c vei ncerca s te ascunzi.

Copyright Hidegcuti Ctlin

Apariia fantomatic apru direct n faa lui. Arta ca o femeie uman, fantomatic, cu haine lungi, zdremuite, fluturnd n toate direciile mprtiate de propria-i furie interioar. - Se spune c este imposibil s te ascunzi de mesagerii Puterilor; mormi dragunul - Ai cauzat o grmad de probleme Daitan, atunci cnd ai hotrt s-l ajui pe Arrianus i armurile. - Misiunea a fost aprobat TorHal (douzeci de draguni formnd forul superior de conducere a ntregii rase). A fost la cererea Dragonilor Btrni iar intervenia noastr a fost n concordan cu toate regulile. - La limitele regulilor; zise apariia fantomatic - Sunt sigur c nu am stat destul de mult pentru a schimba lucrurile. - Ai echilibrat o balan. - Din cte am auzit rzboiul continu. n luna ct am fost acolo doar am aprat un ora i efectuat dou-trei razii. Atta tot; spuse dragunul - Implicaiile sunt adnci i tu tii asta. Dar nu sunt aici s-i reamintesc de gesturile nesbuite din trecut; rosti serioas emisara - i nici ca s ncerci s m omori, altfel nu te-ai mai fi obosit cu plvrgeala. - Nu; i rspunse ea surznd; Sunt aici s te averizez. - S m avertizezi? - i-ai fcut dumani puternici, este foarte posibil ca unii dintre apropiaii ti s fie printre ei. Sau s se fi infiltrat printre ei. - Poporul meu nu are capacitatea de a trda. Vezi tu, legtura de ras e foarte puternic la ai mei, avem o predispoziie genetic puternic pentru a ne proteja semenii. - Da, tiu totul despre sistemul vostru. tiu despre caste i felul n care fiecare cast este modificat, rzboinicii pentru lupt, lucrtorii pentru putere de munc i imaginaie redus. tiu i despre casta conductorilor i-i reamintesc c este bine adaptat pentru rolul ei, inclusiv n inteligen i viclenie. n locul tu a umbla cu grzi de corp n urmtoarele tarst. - De ce atta grij pentru mine? Spiritul se nvrti n jurul dragunului. - Cei pentru care lucrez sunt interesai de tine, nu ai legturi puternice cu nici o faciune. - Am legturi cu Legiunea. - Dar nu strnse, nu ntr-att de strnse nct s nu ne poi ajuta cu o misiune important. - Servesc doar rasa mea emisaro. Nu sunt pionul nimnui. - i Dragonii Btrni. Cei pentru care lucrez au discutat deja cu ei i s-au artat de acord cu cererea noastr de a ne ajuta. - De ce nu ai vorbit cu superiorii mei ierarhici. 3

Copyright Hidegcuti Ctlin

Este o operaiune delicat, am cutat momentul cnd nu eti pe lumea ta de batin pentru a te contacta tocmai pentru a nu atrage atenia. Nu vrem s se tie de implicarea noastr. - Da, tocmai ai trecut prin vre-o duzin de scanere; pufni dragunul - Au vzut ce trebuiau s vad. Secretul e pstrat. Dragunul i deschise braele puternice i se relax. - Spune-mi de ce este vorba? - Nu este sigur s vorbim aici. Mnie ne vom ntlni tot aici i atunci te voi duce undeva unde vom vorbi. - De ce s nu vorbim acum, dac tot suntem aici. Nluca pru s se gndeasc. Fcu un semn cu mna i desupra lor aerul se deform i-o nav de mrime considerabil, semnnd cu un crbu, apru. O lumin i nvlui trgndu-i la bord. - Aceasta e nava mea, nu prea comfortabil pentru cei ca tine dar ne vom descurca. Daitan privi coridoarele strmte i pe cei doi oameni-erpi care se strecuraser lng Kaleen i uierau n toate felurile. Nluca le rspunse pe aceeai limb i plecar. - Echipajul meu; zmbi ea fcndu-i semn s-o urmeze. Pentru fiina imaterial i mereu schimbtoare de form coridoarele nu reprezentau o problem dar dragunul fu forat s se strecoare prin locuri destul de strmte. Ajunser ntr-o ncpere larg plin de containere de diferite feluri. - Noi o folosim drept cal dar este potrivit pentru mrimea ta; zise uor ironic nluca - Care este misiune Kaleen. ncep s-mi pierd rbdarea! - Prea bine. S trecem la subiect. Acum un an am folosit serviciile unei companii de mercenari. S-a dovedit a fi o greeal. i-au efectuat misiunea dar s-au instalat n baza pe care le-am pus-o la dispoziie. Cu ajutorul nostru au devenit puternici. i nu putem interveni n for deoarece exist elemente care s-ar ridica mpotriva noastr imediat. - i faciunea ta vrea neaprat s-i elimine? - Prezena lor devine o problem mai mare dect ne-am imaginat. Au nceput s atace populaii din lumile la care au acces. i prin portalurile date de noi au acces la o mulime de lumi. - De ce vii la mine, de ce nu folosii ali mercenari. Ar fi mai convingtor. - Ne-a plcut felul n care ai acionat. Poporul tu are acces la pori interdimensionale. Suntei buni lupttori i o putere n Domenii. Iar motivaia este pe drum, drone de lupt vor ataca o regiune prsit de pe una dintre lumile voastre. Nu vor fi victime, te asigur. Dar vor lsa destule evidene ca s duc la mercenari, i cauza destule distrugeri nct s fie declarai un pericol. - Chiar eti nebun! 4

Copyright Hidegcuti Ctlin

Cum i-am spus, este important s scpm de ei ct mai repede. nainte ca puterea lor s creasc. - Voi vorbi cu Dragonii Btrni. i-am s m gndesc. Dar dac v ajutm o s fie o recompens, te asigur de asta. - Accept. Adun-i rzboinicii ct de repede poi i ne vom ntlni s-i dau planurile bazei i alte lucruri care te vor ajuta s intri n fortreaa mercenarilor. - Prea bine; i spuse Daitan lundu-i locul pe platforma und; ne vom ntlni i mine. Dar nu aici, i voi transmite eu coordonatele . Nu-mi place nava ta. Kaleen flutur mna i Daitan fu cobort la sol. Lsndu-l s se gndeasc la misiunea sa. Avea nevoie de rzboinici pricepui, dar nu putea apela la cete de mercenari, s-ar fi rspndit vestea mai repede ca fulgerul. Totui, poate, banda lui Oskar de dorieni l-ar fi ajutat. i cunoscuse pe cnd se luptau cu forele haosului. Se gndea i la Valliar dar armura dispruse ntr-o misiune secret. Rotofeiul li se va altura cu siguran odat ce va afla de Oskar, erau buni prieteni. i NerZa, grypidul va veni, probabil nsoit de suita sa i ceva legtori grypizi. Iar legtorii grypizi ar fi oferit o baz solid de magicieni oricrei aventuri. i mcar cu ei dispuneai de cineva cu care s ai o conversaie interesant, gndi Daitan n timp ce chema un flotor s-l duc la cel mai apropiat centru militar. Poate reuea s conving i o companie de oameni, waradini i sedurani, l cunotea pe eful lor foarte bine. Iar waradinii aveau wakani ncercai n artele ocultului a cror ci stranii erau cu greu de neles. Dar principala for de lovire urma s fie format de rzboinicii si, ncercai n btlii, i cini-dragoni. Se dovedi destul de dificil s strng aventurierii ntr-un timp att de scurt. i lu trei zile ca s-i adune pe toi. Dar erau o ceat mic i solid, Kaleen i spusese c un numr mare ar atrage atenia altor fore. Dromonul aerian plutea cu aripi de piele extinse la maxim deasupra coordonatelor furnizate de Daitan, dedesubt se gsea o tabr-cupol veche, folosit de draguni pentru antrenament. Daitan o considera sigur deoarece dispunea de nveli-obscurant, deflectnd senzorii i vrjile de divinare. Kaleen nu se afla acolo, era mai bine s nu se tie de ea, trimisese un rzboinic naga, l prezentase ca Tash. Urma s-i nsoeasc ca reprezentant al ei. Privindu-l cum se mic Daitan hotr s pun un rzboinic al su s-i stea n preajm tot timpul. N-avea ncredere n el, n mod sigur avea propriile ordine. Ct timp se strnseser prietenii si dragunul studiase planurile oferite de mesagerul zeilor. Fortreaa avea puine puncte vulnerabile, fiind bine aprat i protejat de diferite cmpuri de magie. - Primul pas trebuie s fie neutralizarea aprrilor magice; i inform Daitan pe cpitani stnd n jurul hrii zonei. 5

Copyright Hidegcuti Ctlin

Puternic? Rotofeiul cerceta indicatorii hrii. Au o reea de turnuri mistice, dar care poate fi incapacitat cu ajutorul vrjilor de cea special. Dup care armele grele le vor distruge. A doua linie; Daitan tras conturul defensivei pe hart; este format de creaturi de lupt mari ct vieii, la fel ca i multe alte bestii de lupt. Restul sunt trei tipuri de cmpuri mistice, scuturi puternice nconjurnd fortreaa i protejnd-o de atacuri fizice i magice. i astea sunt doar informaiile puse la dispoziie de patronii notri. Este foarte probabil s fi fost ridicate i alte aprri magice, protecii i cine tie ce alte capcane. - Ci sunt? Oskar se juca cu vrful gladiusului inscripionat cu rune Daitan desfcu un scroll - Fora iniial a fost de 40 de mercenari, au pierdut vre-o jumate n lupt dar au adunat o mulime de lachei i slugi. Cel puin cteva sute n fortrea. Cei mai muli aici; indic barcile pe harta fortreei; Plus diferitele bestii de lupt - Nu sunt aa de muli; grypidul legtor de vrji se inea la ceva distan dar ochii lui multipli vedeau foarte bine - Trebuie s inei sema c mercenarii sunt rzboinici ncercai. Ca i voi, vin din multe regiuni ale planurilor. Lacheii sunt de alt calibru aa c nu cred c vor fi probleme deosebite cu ei. Dar problema aprrilor magice, cele iniiale, a fost rezolvat. Avem puterea pentru ale dizolva. - Ne va scuti de un efort; mormi Oskar; Avem i noi ceva pentru astfel de situaii. Magia nu va fi o problem. Dac ai sol-gen. Trei mai exact. - i fac rost de ele; rspunse Daitan; Hai s ne facem planul de atac.

Copyright Hidegcuti Ctlin

II
Peisajul dezolant se ntindea ct vedeai cu ochii, un deert uscat presrat cu roci i praf roiatic. Vrtejuri luau praful pe sus necnd aerul nsui cu el. Doar turnuri masive neau din pmnt sterp, ca nite degete, scorojite i crjite. Prin deschizturile de la vrf se vedeau lumini ciudate. Cei puini i nenorocoi, care ajungeau n apropierea turnurilor i ddeau repede seama c stare de paragin era doar o masc. Sfere de foc i fuioare de fulger i loveau pe nefericii ucigndu-i pe loc. Dar turnurile nu vzur n ceaa albastr care se forma un pericol, tentacolele ei se strecurar n jurul turnurilor, ngrondu-se pn ce deveni o pcl gros prin care nu vedeai la cinci pai. Dou strfulgerri penetrar ceaa i dou turnuri explodar. O ntreag armat trecea tcut prin pcl. Dorienii n frunte, cu civa draguni alturi purtnd armele grele care pecetluiau soarta turnurilor de paz. Unul dup altul. Urmndu-i cete de rzboinici draguni, cini-dragoni, waradini, o mn de sedurani, grypizii i oameni. Cu toi narmai pn la dini i pregtii pentru lupta ce urma. - Linia de aprare a fost distrus; i fu raportat lui Daitan; Ieim de sub protecia Ceii. Acesta ntoarse capul la Baltazar. - Observatorul este tot sus? Magicianul dorian ridic privirea, trecndu-i palma peste tableta de cristal. - Este acolo. Dar nu pentru mult timp. Observatorul, o sfer magic care plutea n cer permitea magilor s vad totul n domeniul lor de aciune. ntreg perimetrul bazei mercenarilor se forma cu ase observatori. Scond unul din joc lsau magii fortreei orbi la ce se petrecea n zona de incursiune. Baltazar rosti cuvintele vrjii ridicnd pumnul spre cer i lancea de energie pur spintec Observatorul explozia nflorind cerul. - Vezi; i spuse dragunului - S ne micm. i vor trimite creaturile de lupt; transmise NerZa folosindu-se de propriul limbaj s-i ghideze trupa de grypizi Daitan i ls viziera cercetnd deertul. 7

Copyright Hidegcuti Ctlin

Oricum le vor trimite, mai bine terminm cu ele aici, departe de linia interioar de aprare i de capcanele ei. Odat ieii din cea trupele se reorganizar lsnd n fa cinii-dragoni i dragunii cu scuturi mari secondai de legtorii grypizi i trgtorii waradin. Cci, fr ndoial, odat ieii de sub protecia ceii urmau s nceap atacurile magice. Salva de fulgere mprtiat de protecia legtorilor i ddu dreptate lui Daitan. Alte magii nflorir n jurul proteciilor. Mercenarii din fortrea reacionau. Baltazar trzni napoi umplnd cerul, distrugnd micul zburtor ce ncerca s-i spioneze. Alt mag dorian ridic aprarea n jurul lor ntrind-o cu o capcan de vrji, devenind un adevrat paratraznet pentru atacuri magice. NerZa se retrase n spatele scutierului legtor de vrji. - tii c intrm n curs. Nu-i aa? Daitan fcu un gest sugestiv. - Alt cale nu avem. Trebuie s le spargem aprarea mobil ca s le putem spulbera proteciile magice. Lng el, Rotofeiul, cu corpul su caraghios de rotund i minile scurte prinse murmurul mental venind direct n faa lor. Simi gndurile. - Vin; spuse el apsat Vizorul dragunului confirm afirmaia, se vedeau profilele energetice pe fundalul dezolant. Ordine trecur prin rnduri i ceata se reform. Dragunii i ridicar armele energetice grele, cu formele lor ciudate i primind energie de la amestecuri mag-teh. Aprur!!! O mulime pestri de creaturi cu dou, patru, ase picioare. Altele se trau pe corpuri de arpe cu piele aspr. Aveau brae sau tentacole. Toate aveau un lucru n comun. Preau pregtite s ucid. - Omori! ordon Daitan alor si Proiectile magice, sulie de foc, vrfuri energetice. Toate se abtur peste creaturi. Parte deflectate de magia cu care vrjitorii mercenarilor i nvluiser, parte spulbernd intele. Nu ndeajuns. Turma se dovedi mai mare dect anticipase Daitan. i n spatele lor venea, mnndu-i, o mn de mercenari bine narmai. Aura magic i nconjura, aproape palpabil. Trecnd cu uurin prin focul armelor de distan, intrar n lupt corp la corp. Dragunii primir lupta, folosindu-se de lncile cu dublu vrf i naginatele grele s-i deschid drum. Lamele, ntrite cu magie, treceau cu uurin prin armura natural a creaturilor. Iar fora dragunilor le fcea i mai mortale. Creaturile ripostau cu gheare i coli, cele mici aruncndu-se pe spatele dragunilor, ncercnd s rup prile mag-teh ale armurilor lsndu-i astfel descoperii n faa atacurilor simple. 8

Copyright Hidegcuti Ctlin

Pentru cteva momente pru c aventurierii vor fi copleii de numrul creaturilor. Pn cnd cinii-dragoni, dorienii mpreun cu waradinii i seduranii intrar n lupt. Rzboinicii dorieni trecur ca un vrtej rupnd tot ce le sttea n cale. La fel ca i mercenarii aveau echipamente ntrite cu magie. Sbii de foc i ghea, cuite cu aur tioas, buzdugane distrugtoare, armuri cu magie. Waradinii erau tatuai pe tot corpul fiecare tatuaj ntrindu-i magic n timp ce armele lor tradiinale erau sbii scurte i aprtori de mn-scut. i-n btlie luptau cu slbticie. Creaturile de lupt n-avur nici o ans. Cu mercenarii era mai greu. NerZa simea pe pielea lui. Scutierii lui pierir sub o sfer de foc i spada mercenarului cu piele de bronz ce-l ataca i pe el neobosit. Ultimul scutier grypid se retrgea sub atacul a dou creaturi cu tentacule, fiecare tentacol avnd epi ascuii la capt. NerZa lovi cu lamele, inamicul parnd cu scutul i fandnd jos cutnd punctul slab n torace. Alt grypid interveni, vrful ascuit al suliei izbindu-i umrul atacantului, nereuind ns s strpung pielea, dar aruncndu-l la sol. Scp spada din mn, rostogolindu-se imediat dup ea s o reia. Lama-bra a lui NerZa l strpunse intuindu-l n pmnt chiar nainte ca mna s ating mnerul. n locul lui trei oprle srir pe scutierul grypid, dinii ascuii rupnd exoscheletul n jurul gtului. NerZa i zvrli pe doi eliberndu-i supusul, ucigndu-i. Lsndu-l pe el s termine cu ultimul. n locul lor aprur alte creaturi. Cu sutele. - Ai spus c vor fi doar cteva sute de toi; url Baltazar n stnga de Daitan lansnd trznete-lan Acesta i folosea sabia-suli pentru a ciopri o creatur artnd ca o goril cu cap de cal. - Am spus, am spus. Mai omorm doar civa i vor fi cteva sute!! Baltazar nu reui s rspund, scorpionul ct leul ce-i srise n fa folosea coada cu acu lung de 30 centimetri pentru al strpunge. Armura magic o deviase o dat, dar fora cu care lovea fiina exercitase o presiune enorm pe scut, puin probabil s o devieze a doua oar. Dorianul arunc o furie verde paraliznd scorpionul n timp ce Rotofeiul proiect o lance de for trgndu-l n eap strpungndu-i toracele unde armura era mai subire. Alte creaturi aprur, vag umanoide, slabe, cu brae-lam lungi. Viteza cu care se micau le permise s-i nconjoare pe aventurierii care ptrunseser mai adnc n linia duman. i astfel s le strice formaia de atac a dorienilor care folosiser sistemul lor tradiional de baz, un triunghi dreptunghic cu baza ctre inamic, unde se aflau rzboinicii n timp ce magii mpreun cu arbaletierii i arcaii se aflau undeva la vrful triunghiului. Dorienii se reformau n cerc dar noile creaturi se dovedir a fi extrem de periculoase. Trecur nevtmate de cercul de foc ridicat i uciser un mag 9

Copyright Hidegcuti Ctlin

uman strpungndu-i armura de magie. Wakanul waradin era acolo i rafala sa de vrfuri magice dobor ase creaturi dndu-le timp rzboinicilor si acopere camarazii. Cu a alt micare a minii i o Comand ridic un zid de aburi ucigtori. Spera ca aburii s opreasc celelalte creaturi ce-i flancaser i s le dea timp intailor s-i doboare. Lng ei dragunii luptau cu stoicism fiind copleii de mulimea ciudailor asaltndu-i din toate prile. Lor alturndu-se i mercenari, tot mai muli, ce uciseser deja o duzin de draguni folosind tunuri de mn magice. Arme puternice, greu de oprit, la fel ca a waradinilor. Arme cu flux le rspunser tind doi mercenari, protecia magic aprndui pe ceilali. Rotofeiul se trezi aruncat n spate, vrful magic al sgeii desfctoare de vrji intrndu-i adnc n bra. Pierznd cercul de respingere psionic ce-l protejase deveni inta a cel puin patru ciudenii. Trecu peste durere i proiect ur, disperare. Dumanii se mpleticir, ngrozii. Concentrat asupra pericolului imediat n-apuc s deslueasc maciuca ghintuit aruncat de-un gigant. Doar puterea lui psihic l inu n via, ns rnit fu atacat de creaturile mai mici cu tentacule, care-l copleir. Dini sfiau armura, epi introduceau otrav n organism, lovituri puternice l izbeau din toate prile. Lama luminoas tie la milimetri de faa Rotofeiului cioprind creaturile. Cu vitez, lama continu dansul hipnotic elibernd aventurierul. Prin ochii nceoai Rotofeiul vzu o nou figur. nalt, mbrcat ntr-o rob care-i acoperea corpul i o glug ce-i ascundea faa. Figura umanoid tia cu o vitez ameitoare tot ce-i sttea n cale. Alturi de ea o duzin de fiine umanoide cu piele albastr nchis, purtnd armuri uoare de piele tbcite i nveliuri corporale opace de magie intrar n lupt. Cinci dintre ei intrar n poziii de concentrare elibernd un baraj de proiectile magice att de puternice nct trecur de proteciile mercenarilor i provocar distrugere total. Ceilali, folosind arme albe tradiionale tiar n armia de creaturi rmase fr ghidare. Dragunii, cu puteri nzecite la vederea aliailor, se aruncar n lupt folosind armele flux pentru a tia calea animalelor monstroase rmase fr aprare. Waradinii i dorienii ucideau cu arme albe dar la fel de eficiente i mortale. Panica cuprinse armia, ca un arpe fr cap, se zmucea i lovea dar fr succes. Noii venii eliberar valuri de magie ucigtoare combinndu-i forele cu ale legtorilor de vrji i wakanilor waradini. Doar cteva creaturi reuir s scape fugind. Unul dintre strini ngenunchease lng Rotofei, care abia rsufla i murmur o vraj de vindecare. Rnile aventurierului i se nchideau vznd cu ochii, ajutat i de puterea psionic nativ. Baltazar se apropiase ngrijorat pentru amicul su dar vzu c strinul cunotea bine artele vindectoare. Mult mai bine dect dorianul care era mag de btlie nu vraci. 10

Copyright Hidegcuti Ctlin

Lupta terminat, dorienii formar automat perimetrul de aprare, ridicnd cmpuri de respingere a vrjilor i observatori magici. Daitan se apropie de noul venit: - Cine eti? Acesta se instalase pe o movil de pmnt ce se ridicase sub puterea fiinei de sub robe. nsoitorii si l nconjuraser n poziii amenintoare. eful dragunilor i cunotea de undeva dar nu reuea -i aduc aminte. Dar dup cum se luptaser nu erau de ignorat. - Credeam c ai s-mi mulumeti. Nu aa se procedeaz cu cineva care i salveaz viaa? zise aproape cu ironie strinul Daitan i stpni un gest de furie. - i mulumesc, i rmn dator pentru ajutor. Dar ntrebarea rmne strinule. - Cu plcere. Vd c Arrianus a avut dreptate. Eti o fiin suspicioas. Numele meu este Asur i Arrianus m-a rugat s-i dau o mn de ajutor. n caz c ai nevoie. - De unde tiu c spui adevrul? Fiina rse pe sub glug i-i arunc o pecete. - Arrianus e cu Valliar ntr-o misiune. Dar au considerat c s-ar putea s fie unele probleme. Pecetea era adevrat. Strinul venea din partea Camarazilor. - Bine, i accept ajutorul. Dar am face bine s ne micm repede nainte s se replieze cei din cetuie. Trupa se repuse n micare. Noii venii grupai n jurul lui Asur neamestecndu-se cu ceilali lupttori. Dar se purtau i micau ca veterani. Cu lnci scurte, kopis i sbii scurte preau perfect narmai pentru lupta corp la corp. NerZa se trase lng Baltazar. - i recunoti? - Am auzit de rasa lor. Dar nu tiam c sunt att de puternici. i cunoteam ca sclavi. - Sclavi devenii puternici. Dar cel ce-i conduce? ntreb grypidul - Nu-i recunosc rasa. - Eu sunt btrn Baltazar. Am peste o mie de ani. Iar rasa mea e veche printre planuri. Ascult-m bine. I-am vzut aura. Avem legende despre cei ca el. Aparine unei rase strvechi care era milenar cnd inteligena noastr de abia aprea. Dac este acelai Asur din legende atunci ne-am ales cu un aliat puternic. Foarte puternic. Dar fii atent la el, e o fiin btrn i viclean. - Voi ine un ochi pe el; murmur Baltazar referindu-se la simurile sale magice. Urmtoarea linie de aprare fu compus din sute de animale zburtoare cu coli ascuii i elemente de foc. Se aruncar peste aventurieri doar pentru a fi 11

Copyright Hidegcuti Ctlin

respini de vrtejuri ngheate, proiectile magice i sgei. Aventurierii n-avur pierderi, barajul defensiv fusese concentrat i la int. - O aprare prea puin reuit; strig Oskar sgetnd o harpie cu arcul lung ce trgea sgei umbr. - Va deveni mai puternic n curnd; vorbi de sub glug Asur - Avem noi ac i de cojocul lor; mormi Daitan Se apropiaser de fortrea i simeau efectele vrjilor puternice care o nconjurau. Daitan scoase o amulet i murmur o lung incantaie. Explozia de putere dizolv aprarea fortreei. Kaleen le dduse cheia corect pentru distrugerea proteciilor magice. - Detept; spuse Asur; Dar au mai rmas alte protecii. Le pot simi. - Kaleen a spus c s-ar putea s-i fi creat propriile protecii. Baltazar i ndrept toate simurile spre fortrea, era ceva nneregul cu pmntul din jurul ei. Aceasta ca orice cetate respectabil avea un an cu ap i ziduri nalte, dar n exteriorul zidului se aflau o serie de valuri de pmnt ntrite cu grmezi de creaturi n jurul lor. ntrebarea ce-l frmnta pe Baltazar era de ce nu-i ateptau n interiorul cetii. Ar fi avut mai mult de ctigat cu zidurile fiind pline de arcai i baliste. i nici magia nu-i mai apra. Cercetarea fu ntrerupt cu bruschee de-o plam magic venind de pe ziduri, magicienii mercenarilor atacnd aventurierii, folosindu-se de-un sceptru Baltazar rspunse cu un mnunchi de trznete ntunecate ce doborr cel puin o duzin de aprtori - Ceva nu-i n regul cu buci mari de teren n jurul fortreii; cltin el capul - Ai dreptate dorianule. Este o vraj de legare. Pmntul este mbibat cu ea. Imediat ce forele voastre vor intra n fia aleas, liane de magie i plante v vor intui pe loc sub focul arcailor, cei care vor reui s treac vor fi luai n primire de infanterie; le zise Asur - ie nu pare s-i pese; interveni NerZul - Lupttorii mei sunt protejai, lianele nu se vor putea prinde de ei. V sugerez s folosii i voi aceleai vrji. Daitan se sftui cu Oskar. Mai aveau arme secrete dar erau de unic folosin. Dorienii refcur ceaa protectoare. Dar o pstrau doar n jurul rzboinicilor deoarece trebuia meninut mpotriva vrjilor de desfacere emise din cetuie. Dup ce terminar de organizat trupele i se nvluir cu toate magiile protectoare aventurierii, cu un urlet ce zgudui cerurile, pornir la atac. Cmpul minat i ntmpin, cu lianele tnind din pmnt. Dar magia protejndu-i, trecur prin ele fr probleme. Lovind n plin creaturile ce ateptau doar civa atacatori, nu ntreaga ceat ornduit de btlie.

12

Copyright Hidegcuti Ctlin

Arcaii i balistele de pe ziduri traser n ei, dragunii i cini-dragoni din primele rnduri czndu-le prad. Arcaii dorieni i armele cu flux le rspunser doborndu-i. Daitan intr cu furie n dumani, tie doi demoni slabi cu uurin, par loviturile altuia decapitndu-l. n dreapta sa epi ascuii mplntar un dragun, fiina demon ce-i aruncase sri pe alt dragun sprgndu-i vizorul trecndu-i un spin direct n ochi. Apoi cu nepsare omor un cine-dragon aruncnd un spin care trecu i prin unul de-al su. Unul dintre strinii adui de Asur sri, fcnd o piruet n aer i ateriznd pe spatele bestiei unde mplnt ambele kopis n gt. Lamele strpunser pielea groas i lichid verde sulfuros ni ca dintr-o fntn. Atenia comandantului dragun fu atras n alt parte, dorienii asamblau sub focul celor de pe ziduri un sparge-tot. Arma periculoas era singura capabil s deschid fortreaa asediatorilor. Cci mercenarii acoperiser zidurile cu magie protectoare la fel ca i un cmp protector de respingere a transportului magic. Dassar, wakanul waradin i proteja pe dorieni, ridicase un oval strlucitor n faa lor, folosindu-l ca un scut deflectnd sgei i proiectile magice. Ali waradini foloseau tunurile de mn ca s trag n cei de pe ziduri. Pulsul alb-orbitor al sparge-tot pulveriz magia protectoare i mprtie o seciune ntreag a zidului, bucile de piatr devenind proiectile ucigtoare pentru cei luptnd n jur. Asur i NerZa se repezir n brea creat urmai de dorieni, grypizi i rzboinicii lui Asur. Btlia n interior deveni un haos imposibil cu magie zburnd n toate prile, invocri de demoni, arme tiind n toate direciile, sgei lund viaa ntr-o clipit, bestii de lupt periculoase nvlind de peste tot. Cu spatele la zid mercenarii scoseser tot ce aveau la lupt. Dorienii parar multitudinea de magie activnd o zon-moart, o zon unde magia obinuit nu exista. Combatanii rmseser doar cu armele albe. i puterile interioare. Ca cea a lui Asur, care continua s taie neobosit cu spada luminoas n timp ce rzboinicii lui i cutau pe mercenari ca s-i poat scoate ct mai repede din lupt. Oskar se lupta cu comandantul mercenarilor, o fiin de trei metri nlime cu patru brae fiecare cu o arm diferit, purtnd o armur magic. Viteza dorianului i oferea un avantaj dar eful mercenarilor se apra cu precizie punctnd cu spadele grele i buzduganul, parnd cu scutul. Lupta slbatic i duse departe de ceilali, ntr-o sal interioar, bestiile de lupt mpiedicndu-i pe dorieni s-l urmeze prin numrul lor. Oskar se trezi atacat de ali doi mercenari de la spate. i atraser atenia n momentul crucial i-o lam ascuit i intr n picior. Oskar i omor dar i lu timp i primi un buzdugan n plin piept, fu aruncat prin u afar cu o tietur adnc n armura ntrit cu magie. eful mercenarilor l urm i folosind o tactic ciudat. l prinse n brae. Armura sa 13

Copyright Hidegcuti Ctlin

avea epi lungi cu otrav puternic, epi care ptrunser adnc n Oskar. Sistemul su imunitar de dorian reui s o domoleasc dar era att de puternic nct l amei ru de tot. Reui s-i mplnte un pumnal n picior i uriaul l eliber. Oskar czu jos. Srindu-i n ajutor alt dorian fu ucis cu o singur smucire a spadei grele. Spad care-l decapit pe Oskar care nu reui s se apere fiind nc ameit. Capul nsngerat se rostogoli pe jos. Oskar murise. Momentul de glorie a mercenarilor fu scurt. Dorienii vzur moartea comandantului lor. i intrar ntr-o stare de furie nebun. Vroiau rzbunare. Deactivar zona moart i pornir la atac. Lame fulgerau, magia se dezlnui. Cu Baltazar n frunte, Dassar i waradinii urmndu-i pulverizar rezistena mercenarilor i lacheilor lor. Asur l atac pe eful mercenarilor. Sabia de lumin dansa cu vitez ameitoare i n doar cteva momente toate cele patru brae fur detaate de corp. - E al vostru; le spuse dorienilor Care i terminaser adversarii a cror cadavre zceau n mormane. l luar pe eful merceanarilor i fr s zic nimic l mpinser ntr-o ncpere a fortreei. Ore ntregi se auzir urlete. Apoi tcere. Unul dup altul dorienii prsir ncpere. Baltazar iei ultimul. - Rzbunarea este complet. Putem pleca. n acest timp dragunii mpreun cu restul aliailor terminaser sterilizarea fortreei eliminnd orice opoziie rmas i pe cei ce ncercaser s se ascund de mnia atacatorilor. NerZa sttea n mijlocul curii, scutierii curindu-l cu grij, aa cum fceau dup fiecare btlie: - Am terminat Daitan. Ce facem acum? - Distrugem locul, ndeprtnd urmele. S nu rmn nimic; dragunul privea cadavrul lui Thud, creatura fiind gsit de un otean sub alte cadavre de mercenari Fr Thud abilitatea de o contacta pe Kaleen era sczut i oricum n-ar fi fcut-o de aici, cineva ar fi putut s-i ia urma. - Avem puterea s facem ce zici? ntreb Rotofeiul, nc recuperndu-i forele - Avem un rade tot. Un dispozitiv att de puternic nct va disrupe nsui realitatea pe o raz de kilometri n jur. i terge urmele lsnd un gol, chiar i pentru scurttori. NerZa i ndeprt scutierii: - Dac mercenarii au prieteni, protectori, n sferele nalte atunci vor avea mijloace s gseasc pe cei care le-au distrus animluele de cas. Poate ar trebui s disprem ct mai repede. i s gsim adpost pentru o perioad de timp. 14

Copyright Hidegcuti Ctlin

Daitan i ddea dreptate n sinea lui. Aventurierii ctigaser, dar costurile fuseser nsemnate. Jumtate dintre soldaii lui proprii fuseser ucii iar pierderile fuseser la fel de mari i printre aliai. Doar trei sedurani mai erau n via i zece waradini. Umani supravieuiser doar doi. Dorienii rezistaser mai bine dar ei erau elit. Oricum nu ar fi fost n stare, obosii i epuizai, s fac fa unui nou conflict. i magii aveau nevoie de timp s-i revin, s mediteze refcndu- forele vrajitoreti. - Atunci ar trebui s venii cu mine; interveni Asur. Dac protectorii se vor rzbuna atunci aducei rzbunarea peste lumile voastre. n lumea mea vei fi n siguran. i n timp cred c am un loc perfect pentru a v reface forele. Daitan cntrise situaia, nu se ndoia de ce-i spusese Kaleen. Mercenarii aveau, avuseser, aliai puternici. i dac Arrianus se ncredea n Asur atunci i el putea s aib ncredere. - i accept ofera Asur. i sunt sigur c i restul camarazilor vor gndi la fel. - Prea bine. Voi deschide portalul ct timp vei instala voi rade-tot. n scurt tinp o disturbare apru pe ntinsul deertului gola i aventurierii disprur prin ea. Imediat dup o lumin rivaliznd Soarele se aprinse distrugnd totul n jur. tergnd urmele.

15