de Hidegcuti Ctlin

SAGA MISTICULUI
- NASTEREA LEGENDEI

De ce, n numele tuturor Puterilor a ales lumea asta prpdit ca loc de ntlnire? se ntreba Cltorul n timp ce cobora panta abrupt plin de bolovani. Lumea n cauz era una dintre lumile considerate de nelocuit, devenit aa dup ce doi Lorzi purtaser o lupt cumplit pe suprafaa lumii. Fabrica realitii nsi se rupsese transformnd lumea ntr-un haos complet. Vnturi de sute de kilometri pe or mturnd solul, schimbri brute de temperatur, descrcri electrice masive, sprturi n spaiu i alte fenomene mult mai periculoase. Acum lumea nici mcar nu mai avea un nume, trecuser sute de ani de cnd fusese distrus de Puteri. Cltorului nu-i psa att de mult, aura sa pesonal de protecie, ntrit de artefactele defensive pe care le purta pe brae inea la distan pericolele. Din cnd n cnd un trznet atingea solul n apropiere i descrcarea electric izbea coconul defensiv de energie albastr ntr-o explozie de culoare impresionant. Dar, chiar cu toate pericolele, exista via pe aceast lume, un fel de pasre masiv se rotea n ceruri urmrindu-l pe Cltor. Acesta o privi, zmbi, tia c atepta s fie ucis de mediu ca dup aceea s se hrneasc cu carcasa lui, i-i continu drumul. Avea o ntlnire la care trebuia s ajung i nu dorea s stea n aceast lume mai mult dect era strict necesar. tii, lumea asta a fost odat plin de via. Demult, cei ce locuiau aici au construit fortree puternice i arme groaznice. Se credeau egalii zeilor, dar apoi au venit ei, Lorzii Primordiali. i totul a fost ters din existen. Prima reacie a Cltorului a fost s loveasc cu toat fora ce-i sttea la dispoziie n direcia vocii dar imediat deveni doar enervat. Recunoscuse vocea: Credeam c ai plecat. murmur Cltorul n timp ce privea n jur dup manifestarea vocii. Din pcate nu e aa de uor s plec pe ct ai crede. Eti un hamal excelent aa c am hotrt s rmn. Cltorul oft i cut un loc unde se putea opri. l gsi la adpostul unor stnci mrioace ce se proiectau ca nite dini deasupra solului. i ddu jos sacul de cltorie de pe spate i ncepu s caute nuntru. Taca sa era de fapt o microdimensiune de sine stttoare n care puteau fi stocate lucruri la infinit. 1

Dup cteva minute de cotrobire gsi ceea ce cuta. Un diamant negru de mrimea unui pumn, prins ntr-o montatur foarte frumos lucrat de argint care l cuprindea ca i o cuc cu linii curbate. Aha. gndi el n sinea sa Te-am gsit. Dac priveai cu atenie n adncul diamantului puteai vedea forme energetice mictoare, nvrtindu-se nebunete ntr-un dans hipnotic. Diamantul i fusese dat Cltorului de-o sect de clugri de pe o planet care se supunea legilor magiei. Clugrii avuseser ncredere n Cltor deoarece considerau c nimeni de pe lumea lor nu putea stpni puterea pietrei. Doar mai trziu Cltorul i-a dat seama ce e cu piatra, n ea fusese nchis cu mult timp n urm, nou sute de ani, un Umbltor al Abisului. Aceast creatur fusese legat n piatr de-un demon puternic care aruncase piatra apoi n planurile mortalilor, astfel ajungnd n minile clugrilor. Cltorul, cunoscnd ritualurile antice, l eliberase pe Umbltor dup ce purtase o lupt cu el. De atunci pusese piatra, pe care o considera goal, napoi n sac i uitase de ea. Iei afar creatur btrn. tiu c eti pe aici pe undeva. zise el punnd artefactul pe sol Cu un sunet puternic, ca de trznet, o umbr ni n afara diamantului, energia albastru-nchis se nvrti n jurul Cltorului apoi i relu forma normal, vag umanoid, lng el. A, ce bine e s fii din nou afar! Cum naiba ai reuit s ajungi din nou n piatr? Parc te-am eliberat. E o poveste lung mormi fiina Am destul timp pn ajung la locul ntlnirii Bine atunci. O s-i povestesc. Cnd m-ai eliberat m-am ntors la planul din care am venit. Dup cum poi s-i dai seama nu s-au schimbat att de multe n nou sute de ani. De unde vin eu lucrurile nu se schimb nici n mii de ani... S nu-mi spui c l-ai atacat pe demonul care te-a nchis n piatr? Pi, nu l-a nceput. Mi-am dat seama c nu am nici o ans mpotriva lui. El a avut sute de ani ca s se dezvolte i s nvee alte puteri. Dar l-am cutat i i-am atacat civa prieteni mai slabi pregtindu-m s-l atrag ntr-o curs. Am reuit. Dup ce i-am nvins pe aliaii lui a venit s-i caute. L-am atacat cnd a intrat n curs. Lupta a fost furioas i pn la urm am reuit s-l distrug. Dar eram att de slbit nct oricare dintre aliaii lui m-ar fi atacat m-ar fi distrus cu uurin. Aa c am fcut singurul lucru posibil. M-am aruncat napoi spre un loc familiar. A fost piatra. i de ce nu ai spus nimic. Te-a fi eliberat din nou. La nceput nu am vrut s tie nimeni de existena mea, dup cum tii piatra m ine nchis dar n acelai timp m ascunde de privirile altora. i 2

adpostul mi priia. Dar apoi n-am putut s-i spun nimic. Doar din cauza instabilitii acestei lumi unde legile realitii au fost rupte am putut s-i vorbesc. Bine. Am s te eliberez din nou. i mulumesc dar nu. nc sunt cutat de creaturi puternice i nu doresc s-mi dea de urm. i-n plus, cum i-am spus, eti un hamal excelent. M duci prin tot felul de locuri interesante. De exemplu aceast lume. Sunt sigur c sunt lucruri pe care nu cred c le tii. Cum de tii attea despre ea? Sunt mult mai btrn dect tine, am fost n multe locuri de-a lungul existenei mele, de exemplu planeta aceasta. Am fost aici nsoiindu-l pe unul dintre Lorzii Primordiali n timpul luptei care a avut loc. Am vzut aceast lume distrus. ridic mna translucent nspre o colin din apropiere. Acolo, dup colin, dac a mai rezistat timpului, se afl ruinele uneia dintre cetile cele mai mari a acestei lumi, distrus de puterea Lorzilor. Ce ciudat, chiar acolo ar trebuii s m ntlnesc cu cel care m-a chemat mormi Cltorul Ai grij, lumea asta e periculoas, multe lucruri au rmas aici de pe vremea rzboiului, lucruri care rmn active zeci de mii de ani. Dac ai nevoie de mine cheam-m zise Umbltorul Voidului nainte s se retrag napoi n piatr Sper s nu fie nevoie, cel care m-a chemat este o persoan de ncredere. Cltorul aproape ajunsese la vrful colinei, schimbrile brute de vreme fceau cltoria un pic periculoas. O ciudenie erau micile creaturi care se strecurau la nivelul solului i dispreau ct mai repede n pmnt de ndat ce simeau prezena lui. Ajuns la vrful colinei Cltorul privi n jur, nimic nu arta c cineva ar fi fost acolo. Ajunsese mai repede dect timpul fixat pentru ntlnire aa c nu era o problem dar nu observ nici urme care ar fi demonstrat c cineva mai trecuse de curnd pe acolo. Existau ruine n jur, buci de coloane sau blocuri mari tiate n stnc. Cltorul se aez lng dou coloane mari doborte de forele titanice care se luptaser acolo. Dup cteva minute de ateptare auzi un zgomot uor. i folosi magia pentru a-i amplifica auzul. Cineva urca cu pai apsai pe colin. n doar cteva secunde aura sa pulsa cu energie, gata s protejeze, sau s distrug. Un fel de cpcun urca colina, de ori mai mare dect un om, cu coli ncovoiai ieii n afara gurii, brae musculoase i o mciuc ct un trunchi de copac n mn. Purta o armur de metal complet. n spatele matahalei mai era o fiin, mai mic dect un om, de un verde nchis cu trsturi reptiliene. 3

- Cine suntei!! i ce dorii? Reptila iei n faa cpcunului: - Sseful vrea ss te vad. Acum vii vu noi. Cltorul era obosit dup lungul su drum i nu avea chef de asemenea prostii. - Valea; strig el; am o ntlnire i nu am timp de voi!! Cpcunul cltin capul: - eful a spus s vii cu noi. Atunci tu vii cu noi. - Valea !! repet Cltorul i ntinse mna ctre ei; un mic cutremur zgudui colina Cei doi intrar instantaneu n aciune, cel mic ncepu s murmure o vraj n timp ce matahala fugea cu mciuca rotindu-se deasupra capului n sus pe deal. - Tu vii cu noi!!!! Cltorul avea puin timp pn cnd cpcunul ajungea la el, ndrept o pal de vnt mpotriva lui. Puterea ei ar fi trebuit s-l smulg din loc dar abia reui s-l ncetinesc. Ceva l proteja pe cpcun. n acelai timp o uoar oboseal puse stpnire pe el, micul reptilian ncerca o vraj cu efect cumulativ, i era destul de puternic dac i fcea simit influena prin protecia Cltorului. Acesta i ntri imediat aura defensiv i ripost cu o sfer de foc care explod n faa reptiloidului. Cpcunul ajunse lng Cltor i-i ridic arma n aer gata s loveasc, acesta nu mai avu timp s fie elegant cu ei, lovi c-un pumn de for pur. Cpcunul fu aruncat de puterea magiei prin aer ca o marionet, departe, peste marginea colinei. Apoi Cltorul i ntoarse atenia spre reptiloid, acesta i revenise dup explozie i ncepuse o nou incantaie, nu reui niciodat s termine, un trznet l lovi transformndu-l ntr-o tor vie de energie. Cltorul ls s-i scape un rnjet, se luptase cu cpetenii a demonilor i cu semizei, nu aveau s-i stea n cale dou creaturi primitive. ncepu s lege o vraj care ar fi dezintegrat pe oricine ar fi ncercat s-i stea n fa. - Aa ntmpini ntotdeauna mesagerii; auzi o voce groas Se ntoarse gata s loveasc cu fora ce-i sttea acum n vrful degetelor, i nfrn instinctele n ultimul moment cnd vzu c fiina scund de lng el era Barton Sundyne, un prieten din vechime pe care nu-l vazuse de o sut de ani: - Ai grij ndesatule sau data vitoare s-ar putea s s te prjesc. - Asta n mod sigur e o cale bun s-i pierzi prietenii; mormi piticul neimpresionat

De unde ai aprut. Nu-mi amintesc s te fi vzut. i apropo, atia doi sunt de-ai ti? i art Cltorul pe cei doi care se regrupaser i-i lingeau rnile - Da, sunt garda mea; piticul le fcu semn celor doi i amndoi se oprir; Am vrut s vd dac eti n form. - i exact pentru ce ar fi trebuit s fiu n form. Un rzboi. Ce cale e asta de a-i ntmpina un prieten. - Nu chiar. Dar vreau s te rog ceva. Nu i-a spus Alexander nimic despre asta? Cltorul ridic din umeri: - Cnd am vorbit cu el mi-a spus doar c are ceva important s-mi comunice i mi-a indicat locul acesta. Cum ultimele di cnd am lucrat pentru el a fost interesant i mi-e prieten m-am hotrt s-l ascult i s vin la ntlnire. S nu-mi spui c nu e aici. - Nu, nu e. Dar nu conteaz. Eu l-am rugat s vorbeasc cu tine. Nu puteam s te contactez direct. S m art n afar, printre Domenii. - Pentru ce att de secretos prietene? - i spun imediat. Dar mai nti s intrm nuntru. Lumea asta nu e sigur la suprafa. Rzboaiele ntre Lorzi nu las prea mult dar exist unele arme, ar fi cel mai potrivit cuvnt, care au supravieuit i care nc caut lucruri pe care s le distrug. De fapt aici chiar au lsat prea mult. - Unde nuntru? - Vino. Am s-i art. Barton l conduse pe coama colinei pn la un loc plat cuprins ntre blocuri mari de piatr, cel puin la fel de nalte ca un om. Locul era lipsit de vegetaie sau de alte rmie acoperit doar de nisip. Piticul l lu de bra i spuse: - Aici. O lumin ni din sol nvluindu-i, trgndu-i n interiorul pmntului. Nisipul de la suprafa rmase nemicat de parc nici mcar un vnticel nu trecuse pe acolo. Lumina i depuse ntr-un cerc mrginit de simboluri runice, ntr-o cavern ntunecoas. Apoi o lumin se aprinse i Cltorul vzu zeci de pitici i un alt fel de fiine ciudate ndreptnd arme de tot felul spre el. La semnul piticului i lsar armele jos. Barton l conduse de lungul drumului marcat cu lumini pn la un un fel de cru deschis ca un vagonet pe ine. Odat urcai la bord piticul atinse o run de pe tabloul de bord din faa vagonetului i mainria se puse n micare. Lunecau prin coridoare tiate n stnc dar se vedea strlucirea uoar a unor cmpuri de for. - Acum putem vorbi mai n siguran. Pe ct de mult siguran exist pe lumea asta distrus de Puteri. 5

n primul rnd, ce e locul acesta? E casa noastr..... vd c nu te mulumete rspunsul. Am uitat cu cine vorbesc; rse piticul; Vrei povestea lung, nu-i aa? - Dac se poate. - Am nceput construcia dup ce-am fost salvai de la extincie, clanul meu, de ctre una dintre Puteri. Cum iubim pmntul i aveam nevoie de un loc unde s ne relocm, lumea asta a fost perfect. Nimic nu rezist mult la suprafa, de fapt nici n subteran, dar cmpurile de for care ne nconjoar comunitatea stabilizeaz solul. Nimeni nu se gndete c este ceva n via n subteran. Ceea ce ne convine de minune. Nu ne intereseaz lumea de afar. - i ei? Cltorul indic o fiin cu dou picioare fixate pe-un corp acoperit de blan maronie, cu gt alungit, dou mini scurte cu trei degete i dou tentacule ce ieeau de sub blan un pic mai jos de brae, care se dovedeau a fi artificiale dintr-un metal extrem de flexibil asemntor cu pielea lor, ce cltorea ntr-un vagon pe-o linie paralel cu a lor. - Este un Ga'ym, erau deja aici cnd am venit noi. Sunt ciudai, dar dac i lai n pace nu ai probleme cu ei. Sunt adevrai maetri n tehnologie esoteric. Ei au inventat peste jumtate din dispozitivele de aici. La fel i generatoarele cmpurilor de for care menin integritatea oraului. - Pot s te ntreb de ce attea secrete. - Nu tiu despre Ga'ym dect c i ei erau pe punctul de a se autodistruge. Sunt tot ce-a mai rms din civilizaia lor. Dar eu te-am adus aici ca s te rog ceva ce n-are nici o legtur cu ei. Dar mai trziu. Mulumete-te pe moment cu peisajul i o conversaie despre timpuri trecute. Discuia dintre cei doi prieteni continu n timp ce mijlocul lor de transport i ducea n adncul pmntului unde se afla oraul. De fapt comunitatea, deoarece se compunea dintr-o serie de orae legate de coridoare i pasaje subterane ntortocheate. Caverne nalte cu pereii acoperii de blocurile ga'ymilor n timp ce n cavernele mici se strnseser piticii construindu-i casele direct n piatr. Cruciorul i duse prin centrul unui ora ntins cu cldiri scunde pline de pitici trebluind. Pn ajunser la o platform ptrat larg unde cruciorul se opri. ntrega platform se mic brusc. Era un lift ce cobora i mai adnc n subteran. La un moment dat dup ce trecur de un anumit nivel o bucat de metal obtur tunelul dup ei. Dup ce coborr nc vre-o sut de metri platforma se opri i-i continuar drumul prin mai multe tunele strmte. Neocupate. Apoi cruciorul se opri.

Piticul i fcu semn s-l urmeze. Cltorul i lu sacul i cobor. Intrar ntr-un tunel foarte strmt de cteva sute metri lungime cu pereii fcui dintr-un metal cenuiu cu mai multe rune trasate pe ei. Ajuni la capt Barton puse mna pe peretele ce prea s sigileze tunelul i tras un anumit simbol. Peretele se dizolv, devenind o mas de energie tulbure, lsndu-i s treac. Cltorul intr ntr-o cavern mare n care vzu prima cldire de tip uman din comunitate. Prea o locuin castelan cu case, hambaruri i o vil n centru. Parcuri nconjurau casa. Lumina provenea parc din pereii cavernei nsei. Piticii construiau la casele lor ce numeau ei motif, o piatr dreptunghiular de un metru jumtate nlime unde era trecut simbolul clanului i proprietarul. Pe motiful ce-l vedea Cltorul era simbolul clanului Sundye, ciocanul de lupt i soarele mpreun. Un simbol ciudat se afla sub cel a clanului, trei stele cu o comet trecnd printre ele. Cltorul vzuse simbolul nainte dar nici cu memoria sa suplimentar nu reuea s-i aduc aminte unde. Curtea interioar a locuinei era larg, de form ptrat. Erau amenajate locuri pentru tir i o mic aren pentru competeii. n acel moment n curte se gseau doi combatani, unul dintre ei tnr uman mbrcat n haine uoare de antrenament, i, mare mirare, un elf ntunecat. Cltorul tia c elfii ntunecai i piticii nu se neleg, iar atunci cnd se ntlneau ieeau scntei, de aceea prezena unuia printre pitici era un fapt deosebit. Barton i ddu seama de mirarea Cltorului: - Hai s i-l prezint. Strig ctre cei doi: - Darin, Tadan. Gata cu exerciiile. Venii ncoace s v prezint pe cineva. Cnd cei doi se apropiar, Bartan i introduse: - Cltorule acesta este Tadan, cpitan al Mnii Ascunse. Cltorul tia prea bine de Mna Ascuns. Clanul elfilor ntunecai care ndrzniser s se opun zeilor ntunecai care conduceau destinele elfilor nunecai n multe Domenii. Timp de zeci de ani au fost vnai ca nite fiare slbatice de ctre fraii lor pn cnd unul dintre Lorzii vechi i-a luat sub protecia lui i i-a dus alturi de ali aliai ntr-un Ora Planar. Timp de o sut de ani au stat ascuni, protejai de anonimat. Adunndui forele i pregtindu-se de rzbunare. Dup o sut de ani au revenit napoi ntre Domenii. Ca o tornad au venit mturnd de pe faa pmntului o mare parte a coloniilor elfilor ntunecai i ameninnd chiar zeii elfilor ntunecai. Un armistiiu a fost pus n aplicare i clanul rebel s-a retras napoi ntr-o lume colonie iar elfii ntunecai nu i-au mai vnat niciodat.

Dar renegaii nu s-au lsat de lupt n ntregime. Cei mai puternici i abili lupttori ai lor au format Mna Ascuns. O societate secret de asasini. Foarte buni n meseria lor. O serie de conexiuni ncepur s se sudeze n mintea Cltorului. - Tadan, mi face plcere s te cunosc n sfrit. Am auzit multe despre organizaia din care faci parte, chiar am cunoscut civa dintre ei. Un rnjet apru pe faa elfului ntunecat. - Chiar foarte bine pe unul, dac nu m nel. Se referea la contractul pus pe capul Cltorului i pe care un membru a Minii Ascunse ncercase s-l revendice. - Am trecut peste micile neplceri oferite de asociaii ti. - Suntem condiionai de propriile noastre reguli ale contractelor. - neleg cpitane, ntmplarea a fost demult i deja uitat. Piticul interveni. - Voi doi nu mai vorbii de lucruri trecute, e vremea s ne concentrm pe viitor. Dorin du-te nuntru i pregtete ceva pentru invitatul nostru. - Dar.............., protest tnrul. - Du-te Darin! Noi mai avem ceva de discutat. Dup ce tnrul dispru n cas, piticul le fcu semn i se aezar la o mas n umbra unui copac btrn ce se ncpnase s creasc n inima subteranelor. - Cine este biatul? ntreb Cltorul. - Biatul este motivul pentru care eti aici. - Mai exact te rog. - S o lum de la nceput; i zise Barton. Cel care ne-a adus aici ne-a pus o serie de condiii. Acum douzeci de ani o fiin, un mesager al Puterilor a venit cu-n prunc n brae i ne-a spus s-l pzim ca pe ochii din cap. i s meninem secretul total asupra prezenei sale aici. La fel a fost i cu gaym dar ei i sunt devotai celui care i-a salvat i nici nu se pune problema s scoat vre-o vorb. Pruncul a fost crescut aici de atunci i a ajuns s fie biatul pe care l-ai vzut. - L-ai crescut n subterane! Numai n subterane? Suntei nebuni! Biatul are nevoie de alceva n afar de caverne; se enerv Cltorul - Linitete-te! Exist aici nuntru o sal enorm n care printr-o magie avansat combinat cu tehnologia de care dispun gaym poi merge pe orice lume pe care o doreti. O lume pe care nu numai c o vezi dar pe care o poi i atinge. E ca o lume adevrat. n cldirile anexe este cazat o ntreag echip de strini care intreine aceast lume i i d via. - Un senzorium; murmur impresionat Cltorul. 8

Biatul i petrece majoritatea timpului n ea, cnd nu este la bibliotec. Sau m rog, cu oul de cristal despre care el spune c este o bibliotec. - Cognitorum, unchiule; se auzi din spatele lor. Darin venise cu nite buturi i nu se putuse abine s intervin. - Vrjitorie i spun eu i aa i este; mormi piticul; Darin a avut parte de profesori venii din mai multe locuri i fiecare l-a nvat ceva folositor. - i de ce sunt eu aici, cu profesori ca Tadan? Nu vd ce nevoie mai ai de ajutor. Barton puse un cristal senzorium pe mas. - Alexandru a venit acum cteva zile i ne-a adus acest cristal. Tot el probabil a aranjat ca tu s vii aici. A spus c este vorba de o rugminte important de la cel care ne-a salvat. Darin te va conduce la camerele tale. Ne vom ntlnii la mas i vom discuta acolo. ntre timp vei putea s citeti mesajul. Ct l-a condus pe Cltor prin cas, Darin a fost foarte tcut, doar cnd au ajuns n camera Cltorului l-a anunat c n jumtate de or cineva l va conduce la mas. Rmas singur Cltorul putu s-i examineze camera. Dimensiunile ei erau probabil perfecte pentru un pitic, dar destul de mic pentru un om. Din fericire era nalt ceea ce o fcea s par mai spaioas. Pe un perete se gseau dou dulapuri. Deschizndu-le vzu mai multe rnduri de haine ca acelea cu care era mbrcat. Un zmbet i apru pe fa. Dragii de pitici, gndi el, doreau s-l fac s se simt ct mai bine. Dup ce termin de cercetat locuina sa temporar, i trase un scaun la mas i se aez. Era timpul s vad mesajul din senzorium. O dat ce atinse partea descoperit a micului cristal, lumea real dispru i-n jurul lui aprur turnurile din Quaral, vechea capital a spartanilor. n jurul su se fcu simit o veche prezen i apru Alexandru care i se adres: M bucur c eti aici Cltorule. Din pcate acesta este singurul mod n care putem comunica. Un rzboi civil ntre spartani st s nceap i prezena mea este necesar aici. De ndat ce aceast situaie se va termina voi ncerca s te contactez din nou. Pe moment ns te rog un lucru. Copilul, Darin, i-l va prezenta Barton, este ultimul dintr-o ras disprut de fiine superioare, strmoii acelor care au devenit asurii. A fost salvat de o cunotiin comun - o alt prezen binecunoscut, i trecu Cltorului prin minte. Pe aceasta o recunoscu i mai uor iar respectul pentru mesaj crescu imediat; dac cel care salvase copilul crezuse c aa este mai bine atunci el i va ndeplinii dorina Cnd era mic i mi-a fost ncredinat mie, l-am ascuns cum am putut mai bine, departe de ochii Universului, n cavernele piticilor i a rmas ascuns toi aceti 9

ani. Dar nu mai poate rmne ascuns. A venit vremea s ias n lume, dar pentru aceasta trebuie s o cunoasc. n tot Multiversul nu am putea gsi pe cineva mai potrivit dect tine s-l nvee legile i tainele Domeniilor. tiu c de obicei, mai bine spus niciodat, nu iei ucenici dar pentru a-i ndeplinii destinul biatul are nevoie de cineva care s-i arate drumul i s-l nvee. Acum trebuie s nchei, te rog s iei rugmintea mea n consideraie. La revedere Cltorule i sper v ne vedem ct mai curnd cu putin. O dat terminat mesajul, lumea real reveni napoi n jurul Cltorului, doar o ultim prezen mai rmase ca o confirmare a importanei mesajului, una la fel de puternic, chiar mai puternic dect cea din mesaj, una cruia Cltorul i datora multe, iar asemenea prezen nu putea fi falsificat n nici un fel. O btaie la u l trezi din visare, un pitic l anun c mncarea este gata i este invitat la mas. Masa se desfur n veselie cu Cltorul i Tadan povestind ntmplri ce deveneau tot mai fantastice pe msur ce timpul trecea. i aa orele trecur una dup alta pe nesimite discutnd de lucruri trecute sau de veti de prin multivers, undeva o nou ras fusese descoperit n alt parte un vrjitor ncercase o magie periculoas. i tot aa pn cnd soia lui Barton i anun c venise timpul pentru masa de sear. Dup mas Cltorul se scuz i se retrase n camera sa. Trebuia s ia o decizie. Prezena avusese dreptate, el nu avusese niciodat un ucenic, era un singuratic, nu i plcea s depind de nimeni. Un ucenic, un nvcel mai bine spus, l-ar fi ncurcat foarte mult, n cltoriile sale de multe ori fusese nevoie s dispar rapid iar puterile sale fuseser singurul su sprijin. De multe ori ieise att de ifonat nct avusese nevoie de mult timp ca s se refac. Dar dac tnrul Darin era cel puin la acelai nivel cu un asur, atunci puterile sale erau formidabile, iar prezenele l rugaser pe el s aib grij de aceast speran. Iar prezena Puterii nu era de ignorat. Putea spune c i datora viaa, i nu o dat, puterile ei erau infinite, iar faptul c l-a ales pe el pentru acest misiune l fcea s se simt chiar mndru. Da, avea s o fac. Dar mai nti urma s-l treac prin cteva teste. Acestea puteau ns rmne pe diminea. Pentru Darin, trezirea n aceea diminea se fcu ntr-un mod deosebit. Barton l aruncase pur i simplu din pat i-l trimisese n aren. Pe jumtate adormit biatul vzu cum musafirul, cel numit Cltorul sttea deja n aren mbrcat n haine de antrenament. - Te ateptam; i strig el, Bartom mi spune c eti destul de bun, aa c nu am s te ncerc cu trucuri mici. Am un exerciiu mai bun pentru tine. 10

Cltorul scoase o montatur din tac, fcu un semn deasupra ei i rosti cteva cuvinte magice, tnrul vzu puterea lor cu viziunea magic. O umbr neagr pru s se nasc din piatra preioas i s-l nvluie pe Cltor dar apoi se retrase i-i stabiliz forma. Acesta este oponentul tu. Pentru ca s treci testul trebuie s-l nvingi. i crede-m nu are s te menajeze. S-i dm drumul! Darin fusese nvat s gndeasc rapid, nu avea chef s se bat, dar tia c acest test era important, auzise o parte din ceea ce vorbise tatl sau cu strinii i nu voia s piard. n cteva secunde se pregti de lupt. Ridic mna i un sceptru scurt ni din locul su i veni n mna sa. Sunt gata! Creatura ls s-i scape un rget teribil. Te voi zdrobi, micule om! Darin nu se ls aa de repede impresionat. Trebuia s gndeasc repede. Dac creatura ajungea lng el atunci nu va rezista mult, aa c fcu primul lucru pe care i-l pregtise pentru astfel de situaii. Se concentr n a aduce un prieten alturi de el, misiune uurat de creatur, care se oprise la distan i pregtea o vraj, avea timp. O bestie fantom apru n faa lui i porni spre adversar, un Umbltor a Voidului. Timpul petrecut n senzorium i cognitorium ddea roade, identificase dumanul i tia cte ceva despre astfel de creaturi, n primul rnd c erau puternice i viclene. Bestia fantom trecu la atac, pumnii masivi lovir creatura voidului care nu se putea apra fr s ntrerup vraja, aa c se baza doar pe cmpul de for care-i era a doua piele. Cu o micare a minii grele energetice i termin vraja dup care i concentr atenia pe bestia fantom, nucind-o cu lovituri de pumn. O plas l imobiliz, a doua vraj aruncat de Darin pentru a imobiliza creatura. Din pcate biatul avea propriile lui probleme, o mncrime insuportabil i cuprinsese corpul, nu se mai putea concentra asupra vrjilor, ntreaga energie i era concentrat pe eliminarea mncrimii. n acest timp creatura voidului spulberase bestia fantom cu un trznet extrem de puternic dar care folosise o mare parte din energia sa, apoi mprtie toat magia din jur cu ridicare a vrjilor. Aceeai idee o avea i Darin astfel ambii oponeni erau din nou la primul stadiu dar cu un consum energetic ridicat. Biatul trimise o serie de proiectile n creatur care bar loviturile cu un scut de energie rotund ce-i apru pe mn i ripost cu o vraj de orbire care trecu de aprarea lui Darin i i ntunec vederea, apoi se apropie de el s-i dea lovitura final.

11

Biatul se concentr din nou, o und de oc puternic, focalizat ctre int. Umbltorul fu dat pe spate i aruncat n captul arenei. Lovitura l ameise bine, armura sa ntunecat fusese frnt, iar durerea se plimba ca la ea acas prin corpul su. Enervat la culme Voidul i concentr fora ntr-o sfer de enerie pe care o arunc n Dorin. Explozia devast pur i simplu jumtate din aren iar suflul ei scutur pe cei care veniser s priveasc lupta. Nelinitit Barton vru s intre n aren dar Tadan l prinse de umr: Ateapt, nc nu s-a terminat! i ntradevr aa era, printre norii de fum ridicai de explozie, se ivi Darin, chiopta i era plin de vnti dar strngea n mm un bul scurt de lupt. Sceptrul fusese distrus de puterea sferei care i distrusese i scutul personal i-i trznise ntreg corpul cu fora unui ciocan dar tnrul nu voia s renune. Puterea care-i curgea prin corp se trezise la via, energia i se dublase iar aura personal se activase din nou, vraja de orbire dispruse i ea. Cu toate acestea abia se mai inea n picioare. Cltorul era uimit, biatul rezista mai bine dect s-ar fi ateptat, chiar i cu antrenamentul senzoriumului puterile sale nc nu se dezvoltaser. Umbltorule, lovete-l mai tare! i strig el n limba natal a abisalului astfel ca nimeni s nu-l neleag. Fiina l auzi i trimise o serie de lovituri direct n tnr, doar ca s se mire cnd i vzu absorbii de scutul tnrului. Acesta ripost cu o suli de for albastr smulgnd un urlet de durere din pieptul Umbltorului. Darin ncerc nc o lovitur dar chiar dac avea putere nu o mai putea controla iar energia sa nu reui s strpung scutul fiinei abisale care se arunca asupra tnruluii cu toat puterea ntr-un potop de lovituri cu ghearele sale magice. Biatul ncerc s-i fac fa cu ajutorul bastonului care de fiecare dat cnd atingea creatura emitea o descrcare energetic care rnea fiina. Din pcate nu era de ajuns, pumnii fiarei abisale l lovea tot mai des pe Darin pn cnd unul l atinse n moalele capului i tnrul se prbui. Umbltorul Abisal nu se ls intimidat i mai trimise o descrcare electric n trupul biatului. - Lupta este gata! strig Cltorul amintindu-i prietenului su c era doar un antrenament. - Piciul s-a luptat excelent; i spuse fiina Cltorului cnd acesta s-a apropiat de el. - Da, aproape te-a btut; l lu peste picior omul. Fiina ntunecat se nl n toat splendoarea sa devenind de trei ori mai mare. O exagerare amice, dar recunosc c a fost o surpriz. Acum m ntorc n casa mea s m refac. Ne vedem mai trziu; dup care dispru napoi n piatr. 12

Soia lui Barton aduse mai multe fiole cu lichide ntritoare i l ajut pe tnrul ameit s le bea pentru a se nzdrveni. Cltorul o ddu gentil la o parte i i bg n gur o pastil. n cteva secunde tnrul pru c se nsufleete subit. - i-e mai bine? l ntreb Cltorul. - Pe Woru, ce a fost asta? tnrul simea cum energia i revine cu o putere imens, deja vntile i tieturile dispruser iar durerea se diminua n fiecare secund. - i poi spune un megaenergizant; explic Cltorul n timp ce l ajut s se ridice; foarte greu de obinut dar cu efect instant. - Barton; l strig el pe pitic, M-am hotrt, accept propunerea. Plecm ntr-o or, avem un eveniment pe care nu trebuie s-l pierdem. Tnrul l privii mirat. - Vii cu mine, biete. I-ai doar esenialul. De restul vom face rost pe drum. Pregtirile de plecare durar un pic mai mult, soia lui Barton i pregti o mulime de lucruri dar pn la urm aproape toate au fost lsate n urm. Darin primi din partea lui Barton o desag container n care puteai s pui mai mult dect era spaiu. O imitaie nereuit a celei pe care o avea Cltorul, o mbrcminte special care ndura orice temperatur i un scule mic cu nestemate care valorau mai mult dect o planet. Cltorul i fcu cadou noului ucenic o rob de invizibilitate i un toiag special care nzecea puterea loviturii magice i producea un oc cnd stpnul su o dorea. Dup ce i luar rmas bun de la toi i dup ce l convinser pe Barton c nu aveau de gnd s ia nici un bodyguard iar dac avea vre-o problem cu asta s discute cu cel care l trimisese. Tadan a fost mai greu de convins, dar pn la urm cpitnul elf ntunecat i ls s plece fr grzi de corp. Cltorul le ceru s-i lase ntr-o cavern prsit, nu mai dorea s cltoreasc din nou pn la suprafa i s rtceasc ore ntregi pn gsea o poriune destul de stabil ca s poat deschide un portal. Desprirea a fost grea mai ales pentru Barton care l crescuse pe Darin ca pe fiul su. Nu plecase de lng ei pn nu obinuse promisiunea tnrului c se va ntoarce s-l viziteze i l ameninase pe Cltor c dac nu va avea grij de Darin l va hitui prin tot multiversul. Cnd n sfrit rmaser doar ei doi Cltorul l privii de sus pn jos pe tnr i i spuse cu o voce grav: - Darin, din acest moment eti ucenicul meu. mpreun vom cltori n lumi nemaivzute i vom trece prin ntmplri nemaiauzite, dar ntotdeauna va trebui s asculi de mine. Tutorii ti m-au ncredinat c eti un tnr extraordinar, vei avea ocazia s o dovedeti. Dar din acest moment intrm n multiversul real. Nimic nu te poate pregti pentru acest lucru. De-a lungul 13

timpului ne vom nva unul cu cellalt. Iar prima noastr colaborare ncepe chiar acum. Vino aici s ncercm ceva. Vezi tu, s vii sau s pleci de pe lumea asta prin magie este dificil. Din pricina ruperii tapiseriei realitii, orice ncercare fcut la nimerial ar fi sortit eecului. Cnd am venit am avut ajutor din sfere nalte care mi-au facilitat venirea. Acum va trebui s gsim noi calea. Apuc toiagul i concentraz-te pe mediu i pe valurile realitii, ncearc s vezi modelul. mpreun cele dou spirite se contopir i cutar un culoar prin haosul din jurul planetei. Cltorul simi energia enorm din biat, putere pur care ncerca s taie haosul ca o secure. l cluzi spre un culoar lin care se modela dup valurile realitii mereu schimbtoare, tnrul nc nu nvase pe deplin rbdarea dar mai aveau destul timp. Culoarul se stabiliz devenind puternic prin fora unit a celor doi i Cltorul fcu conexiunea. Darin se descurcase excelent pentru o prim ncercare, poarta se deschise i vrtejul de energie apru n faa lor. - Foarte bine Darin, cred c acesta este nceputul unei aventuri extraordinare. Acum vino, multiversul ne ateapt. Cei doi pir mpreun prin vrtejul interdimensional ctre o destinaie cunoscut doar de Cltor. Povestea lor abia ncepea.

14

SAGA MISTICULUI
fac parte urmatoarele povestiri:

DIN

Gasirea Nasterea Legendei Moartea lui KalNatal Feya Lumea Inchisoare Coroana Gheturilor Razbunarea