L

TOLGYESI

AL I B I U R I L E IN G IN E R U L U I D RAG OM I R

EDITURA TINERETULUI

Coperta de N. CONSTANTINESCU

I
Institutul de cercetri tiinifice speciale sau I.C.S.S., cum e denumit pe scurt n limbajul iniiailor, se afl instalat n cea mai impuntoare cldire de pe strada Atomului, chiar la nceputul strzii. Cldirea poart numrul unu i face parte dintre acele construcii noi ale Capitalei care atrag ochii trectorului prin monumentalitatea lor. Institutul este o anex a Academiei. n cadrul ei oamenii de tiin din diferite ramuri ale tehnicii studiaz problemele legate de dezvoltarea industriei naionale. Pn nu de mult, cercetrile n acest domeniu se desfurau n secii disparate, mprtiate pe lng diverse ministere i ntreprinderi, secii a cror coordonare n-a fost cu putin i din lipsa unui local corespunztor. O dat cu organizarea pe baze noi, Institutul a fost dotat cu localul necesar, ceea ce a permis comasarea seciilor ntr-o direcie unitar. Era o diminea luminoas de var, cu un cer strveziu i cu aerul nc nmiresmat de parfumul rcoros al nopii. Soarele abia ridicat la orizont intra triumftor n viaa Capitalei, care la ora aceea ncepea s clocoteasc de zgomotul tramvaielor i autobuzelor. nind din artere lturalnice, autocamioane depuneau n faa restaurantelor stive de ghea, prevestind canicula de peste zi. Tonete cu covrigi i chifle mprtiau n jurul lor parfumul cuptoarelor de brutrie. Motocicletele pciau neastmprate n coloane nesfrite, amestecndu-i duduitul

motoarelor cu cel al automobilelor, gonind cu nfrigurarea nceputului de zi. Se deschideau primele magazine i pe uile larg deschise nvleau valuri-valuri de cumprtori. Pe strada Atomului era linite, ca i pe slile Institutului. i linitea aceasta parc naripa gndurile brbatului care se afla singur n laborator. Era un brbat nalt, bine legat, cu faa nc tnr, n ciuda brumei de pe tmple. Dup alura lui atletic i-ar fi stat mai bine pe un stadion, ntr-o avntat ntrecere sportiv, dect aici, n acest laborator, cu halatul alb pe el. De altfel, Virgil Dragomir, director al Institutului, inginer i savant la o vrst cnd alii nu calc nc siguri pe drumul ales, i rostuiete n aa fel timpul, nct clipele libere le consacr sportului. La treizeci i cinci de ani, ct avea acum, lsase n urm cteva succese de stadion. Din pcate, n ultimul timp, de cnd a nceput s fie preocupat de "marea idee", clipele libere snt din ce n ce mai rare, iar ceea ce vine din alt parte dect din sfera acestei idei se pierde n clocotul muncii de laborator. Soneria ceasului brar l trezi cu un clinchet fin din reverie. i aminti c-l pusese s sune cu un sfert de or nainte de sosirea personalului. Avea deci timp suficient s-i strng fr grab filele acoperite cu nsemnri la care lucrase pn atunci i s le pun n ordine la locul lor. Aez preioasele notie n cetuia de oel a safe-ului din birou, dup care i aprinse o igar. Lucrase toat noaptea, dar nu simea nici un fel de oboseal. Dimpotriv, l copleea o neateptat bun dispoziie i dac ar fi fost acas, cu siguran c s-ar fi apucat s ridice haltere, s-i relaxeze muchii dup o noapte de veghe, de munc ncordat. Ua laboratorului se deschise larg. n pragul, ei apru inginerul Jean Petrea. Bun dimineaa, tovare director. Dragomir, pn atunci cu ochii pe fereastr, se ntoarse cu un surs de circumstan : Bun dimineaa. Inginerul Jean Petrea scutur clduros mna ntins de Dragomir. Iar ai lucrat toat noaptea ? Dragomir zmbi : A, am venit n zori. M scie ministerul cu un raport i, dup o pauz : Mo Pandele n-a venit ? Ba l-am vzut. Cur eclatoarele. E harnic, btrnul. Asta mi i place la el, dei, fie vorba ntre noi, nu snt convins c preuirea este reciproc. tii ? continu rznd Dragomir, cnd mi vorbete de fostul "lui" profesor Papavlasiu, de "domnul'" profesor Papavlasiu, l pomenete cu atta evlavie, de parc n-ar fi vorba de fostul "domn ministru" Papavlasiu, msluitor de fonduri publice. Inginerul Dragomir rse cu poft, dezvelindu-i dantura strlucitoare. i relu ns imediat aerul serios i preocupat. Spune-mi, te rog, ai luat toate msurile pentru punerea la punct a contoarelor ? tii c mine... Bineneles c tiu, tovare director. Lucrarea cade n rspunderea mea. N-avei nici o grij. Totul va fi n ordine. M bizui pe dumneata. Azi am treab la Academie, aa c te rog s treci pe "puntea de comand". Pentru tovara Elena, pe ziua de azi, urmtoarele : s verifice din nou calculele la poziia D1 i, n special, s fie atent la curbele omega, unde se pare c s-a strecurat o greeal. Rmas singur, inginerul Jean Petrea czu pe gnduri. Ua se deschise. Fptura mthloas a laborantului se opri militrete n pragul ei, curmndu-i firul gndurilor. Ai terminat cu eclatoarele ? Da, tovare inginer. Snt ca oglinda.

Pandele ncepu s trebluiasc prin laborator. Ochiul lui de gospodar descoperea pretutindeni cte ceva de curat, de aranjat, de verificat. Din cnd n cnd l privea cu coada ochiului pe Petrea. Iar eti trist, tovare inginer ! Mai d-o ncolo de dragoste !... Petrea se nveseli : Nu-i vorba de dragoste, mo Pandele. Ei, ei, pe mine nu m legi la ochi, puiorule. Acuma, de, s nu te superi. Snt mai n vrst dect matale, vorba aia, pot s-i fiu tat. Crezi c nu vd cum te perpeleti dup fetioara noastr ? Care fetioar, mo Pandele ? zmbi stnjenit inginerul. C bine zici, nu e a noastr... E... a directorului. Pandele clipi mecherete din ochi. Se opri din trebluial i, greoi ca un urs, fcu civa pai, venind mai aproape. Ehei, tovare inginer, s te nvee o dec btrn ca mine pe dumneata, cum s prinzi psrica n la ? Inginerul Petrea rse. Nzdrvan mai eti, mo Pandele ! i nchipui c-i att de uor ca la vrsta mea s cad cu tronc unei fete de douzeci i patru de ani ? Parc n-ai ti c mititica este ndrgostit de director. Mai are ea ochi pentru mine ?... nciudat, ursul i btu genunchii cu labele mari, proase. ndrgostit ! ndrgostit ! ngn el. Zu, parc ai fi un prunc, tovare inginer ! Doar eti brbat n toat firea, i nu ari de loc vrsta pe care o ai. De unde tii c e ndrgostit de director ? i-a spus ea ? Nu, nu mi-a spus... Dar dumneata i-ai spus vreodat fetei c o placi ? Cum era s-i spun ? Pi vezi ! sri btrnul laborant, triumftor. Nu tii nimic, dar de vorbit, vorbeti ca i cum ai ti ceva. i, pe deasupra, te pomeneti c eti i suprat. C dragoste fr suprare nici nu se poate... Inginerul Petrea recunoscu cu docilitate : Ai dreptate, mo Pandele. Aa mai vii de-acas. Ia poftete-o matale ntr-o sear la un restaurant, stai de vorb cu ea de la inim la inim, i atunci s vedem ! Trebuie s ncerci ! Fleacuri, mo Pandele. Ursul se posomori brusc : Treaba dumitale, tovare inginer. Parc eu sufr ? Cnd Elena Grditeanu rsri, ca din pmnt, n faa lui, inginerul Petrea se ridic fulgertor i-i srut mna. Cum a dormit domnia ? Ce-a visat ? Vreun Ft-frumos, poate ? Elena Grditeanu era ntr-adevr o "fetioar", aa cum o caracterizase mo Pandele. Zvelt, nalt, brun, radiind prospeime i puritate. eful e aici ? curm ea fraza lui Petrea, ncheindu-i cu un gest grbit nasturii halatului. A plecat, A lsat vorb s verifici calculele la poziia D1 i la curbele omega. Se pare c acolo s-a strecurat o greeal. O greeal ? S vedem. n faa mainii electronice de calculat i aprinse cu gest larg o igar. Captul aprins plpi n acelai timp pe cmpul cadranului din faa ei. Aadar, va trebui s treac din nou n revist toate operaiile. i nu erau puine. Dar dac Virgil a spus c "se pare", nseamn c e

sigur. Nu inea minte ca el s se fi nelat vreodat. Pentru o clip, amintirea i readuse nainte chipul lui inteligent, brbtesc. Se smulse din aceast vraj i cu micri vioaie scoase mapele voluminoase, niruindule pe marmura mesei. Maina de calculat porni s cne i s zbrnie. Dup o bucat de vreme, Jean Petrea se ridic de la masa unde lucra. Porni spre Elena. Se opri n spatele ei. Ei ? Pn acum nimic... Ascult, Elena. Vreau s-i vorbesc. Te ascult, tovare Petrea. Nu. Nu acum. i nu aici. Am nite comunicri importante pentru dumneata. Te vor interesa. Dar aici nu se poate De la Academie, unde fusese reinut pn dup-mas, trziu, Virgil Dragomir se ndrept spre cas. Pe drum se gndi cu plcere la un du rcoritor i reconfortant. Dup aceea avea s se cufunde ntr-un somn binemeritat. Era obosit i adulmeca de pe acum binefacerile unei destinderi. Cu un gest moale, descuie ua apartamentului. Pe mozaicul vestibulului zri un plic. l ridic i-l deschise fr curiozitate. Scrisoarea era dactilografiat : Stimate tovare inginer Dragomir, Dac dorii s cunoatei adevratele sentimente ale femeii pe care o iubii (m refer bineneles la Elena Grditeanu), trecei disear la ora nou pe la restaurantul de var "Trandafirul Rou", unde o vei gsi n societatea unui brbat pe care l cunoatei. V informez despre aceast ntlnire, deoarece v stimez prea mult ca s pot ngdui s fii dus de nas. Un prieten Aadar, o anonim. Virgil Dragomir nutrise dintotdeauna dispre pentru aceste misive strecurate sub ui. Condamna pe aa-ziii prieteni, care au prostul obicei de a se vr n sufletele oamenilor, mai curnd pentru a le zdruncina inima dect pentru a le deschide ochii. Dar dac totui... ? n definitiv, o plimbare pn acolo nu are ce s strice. Terasa restaurantului Trandafirul rou" era unul din locurile de refugiu cele mai cutate n serile care ndulceau aria acestor zile de var secetoas. Inginerul Petrea i Elena luaser loc la una din mesele de lng balustrad. O sticl de "Cotnar", se adres Petrea osptarului. De la ghea... Petrea ncepu s goleasc cu nesa pahar dup pahar. Continua s plvrgeasc despre tot felul de nimicuri. Deodat deveni taciturn, de parc un gnd l-ar fi frmntat. Elena, nerbdtoare, deschise din nou conversaia : Acum, explic-mi, de ce m-ai adus aici ? Petrea nu se grbi s rspund. O privi galnic i ncerc s rd. Avem destul timp... Dar stm de vorb de un ceas i nc nu mi-ai fcut "comunicrile importante" pentru

care am venit. Pe faa lui Petrea trecu o umbr de nemulumire. Bine, spuse el hotrt. E vorba de... Dragomir ! Elena l privi mirat : De Dragomir ?... n clipa urmtoare, amui, l vzu chiar pe Virgil, care acoperise cu statura lui atletic intrarea grdinii-restaurant. Privirile li s-au ntlnit doar pentru o frntur de secund. Atta a fost de ajuns ca Elena s citeasc n ochii lui o mare tulburare, aceeai tulburare de care s-a simit i ea imediat cuprins. Ce o s gndeasc despre ea, vznd-o la mas cu omul acesta ? i va explica ns totul, aa cum a fost. Nu are nimic de ascuns. i el va nelege. Nu se poate s nu neleag. Nu mai avu ns timp s reflecteze. Dragomir sttea n faa lor. Bun seara. Nu v deranjez ? sun glasul lui cu un voit timbru ironic. Elena roi. i era necaz c o trdeaz faa. i cu toate c nu se simea vinovat cu nimic, nu gsi destul putere s rspund. Dar nu ne deranjai de fel, tovare director ! sri cu o amabilitate extrem Jean Petrea. V rog s luai lor. Dragomir se aez, fr s-o piard din ochi pe Elena. Osptar, nc un pahar ! comand Petrea, aferat. Dragomir continu s-o priveasc. Puteam s atept mult i bine telefonul tu, n seara asta. Erai ocupat... Fata i fcea de lucru cu erveelul de hrtie. Tovarul Petrea m-a "convocat", accentu ea dinadins ultimul cuvnt. Spune c are s-mi fac nite comunicri importante. Apoi, adresndu-se lui Petrea : Poi s continui, tovare Petrea. Fa de inginerul Dragomir nu am secrete. Aa s fie oare ? ntreb ironic Dragomir. Dac nu aveai secrete, nu ne ntlneam aici doar... din ntmplare. Elena se simi jignit. Ironia ta e deplasat, Virgil. Nu i-am telefonat ca s nu te deranjez. tiam c ai lucrat mult. Continu, te rog, tovare Petrea ! Acesta i adun toate puterile pentru a rde ct mai firesc. La drept vorbind, n-am vrut s-i spun nimic special... Doream numai s petrecem o sear plcut i att. Deodat o uoar ameeal l cuprinse. Privirea i se pierdu n gol. Ce a fost asta ? Ce l-a determinat ca, n loc s lmureasc adevratul scop al ntlnirii, s dea acest rspuns ? Prezena lui Dragomir ? Doar tocmai prezena lui, aa, neateptat cum era, ar fi trebuit s-i uureze sarcina. Aici, la un pahar de vin. i totui... Era o sear minunat. Orchestra cnta o melodie de altdat, exotic, languroas. "Ramona"... trandafiri... clar de lun... i vinul era delicios, i delicios era s stai la mas cu fata aceasta minunat. i iat, apare pe nepus mas Dragomir, cu aerele lui de arhanghel !... Privirea lui Petrea rtci prin grdina discret luminat. Urechea lui prinse ultimele acorduri ale cntecului i, ca prin vis, auzi deodat vocea mnioas a Elenei : M-ai adus aici printr-un iretlic ! Dragomir ridic ochii spre Petrea : De ce-ai fcut asta ?... Petrea urmri ctva timp cu interes micarea jucu a bulelor minuscule de acid carbonic n paharul cu sifon. Apoi, ochi n ochi eu Dragomir : Pentru c mi place !

Vorbise cu un aer tmp i n clipa aceea nu tia dac vinul i plcea sau fata. Te sftuiesc s-i vezi de treab ! Ochii lui Petrea cptar o lucire stranie. Trsturile feei i se crispar ntr-un rnjet, n care se putea citi ironie batjocoritoare, dispre, satisfacie de a cuna lui Dragomir suferin. ntotdeauna l privise cu invidie pe acest brbat nalt, bine legat, cu micri armonioase, radiind sntate i siguran de sine. Da, l invidia, fiindc lui Virgil Dragomir viaa i-a surs din plin i fiindc prin "jocul evenimentelor" i luase locul (dup credina lui "rangul" de ef al laboratorului i se cuvenea lui. Nu era nimic mai penibil i mai chinuitor n existena lui actual, ca gndul c devenise subalternul lui Dragomir). l cuprinse o dorin nebun de a-l sfida, de a-l rni n tot ce are mai scump. Uitase cu desvrire scopul pentru care o invitase pe Elena. Prezena ei devenise un mijloc de a triumfa asupra lui Dragomir. Fac ce vreau ! spuse aa dar Petrea, privindu-i adversarul cu impertinen. Fac ce-mi place ! Nu sntem la Institut, tovare director ! adug dup o pauz, apsnd asupra cuvntului "director", ntr-o nou intenie de ironie. i umplu paharul i-l goli dintr-o sorbitur. Rnji din nou ctre Dragomir : Da, tovare director... da ! Elena se ridic. S mergem, Virgil. Tocmai fiindc nu sntem la Institut, rspunse Dragomir cu un calm neateptat, a vrea s te previn c ai s ai de-a face cu mine, dac n-ai s ncerci s-i foloseti aiurea veleitile de berbant. ine minte ! i ce ai s-mi faci, m rog ? se strmb sarcastic Petrea. Nu cumva ai de gnd s m prti la sindicat ? Palid, tremurnd din tot corpul, Elena se ndrept spre ieire. Dragomir o urm cu mnie reinut. Osptar ! strig provocator inginerul Petrea n urma lor, nc o sticl de nectar !

II

n biroul su de la miliia Judiciar, strjuit de o lamp cu picior, maiorul Ciprian Florescu studia un dosar voluminos. Gndurile, jucue, nu se lipeau ns de loc de filele btute la main, ncrcate de adnotri i sublinieri, fcute cu creionul rou. Peste dou zile va intra n concediu. Anul acesta i-a pus n gnd s plece la mare. i mai snt doar dou zile ! Maiorul mpinse dosarul la o parte i ncepu s schieze cu penia, pe un petec de hrtie, vile cu terase vaste, vaporae, corturi... ritul strident al telefonului rsun ciudat n linitea ncperii. Stiloul maiorului se opri deasupra hrtiei mpestriate de crochiuri. ntinse mna s apuce receptorul cu presimirea confuz a unor comunicri neplcute. Aici locotenentul-major Nicolau, se auzi de la cellalt capt al firului. Permitei-mi s raportez : chiar acum am primit un telefon ; mi s-a anunat c s-a comis un asasinat n strada Atomului numrul unu. Atomului unu ? Asta nseamn la Institutul de cercetri tiinifice speciale !... ntocmai, tovare maior. A fost asasinat inginerul Jean Petrea. Maiorul se ncrunt. Comunicarea e anonim ? Nu, tovare maior. Ceteanul care a anunat este laborant la Institut. l cheam Pandele Ailinci. Maiorul Florescu chibzui puin, apoi ordon : S vin maina. Ia un miliian. O s mergem mpreun. Telefoneaz i laboratorului de cercetri judiciare. Dup cteva minute, n faa Institutului stopa o main a miliiei. Cei doi brbai n civil i miliianul fur ntmpinai, chiar din poart, de Pandele. Avea chipul descompus. l nsoea,

la oarecare distan, un alt btrnel, care nu-i putea stpni spaima. Ce nenorocire, ce nenorocire ! gemu Pandele. Bietul inginer ! Portarul veni mai aproape : i ce ruine, Dumnezeule ! Tocmai la instituia noastr s se ntmple aa ceva !... Maiorul Florescu i scrut pe amndoi dintr-o privire. Cine este Pandele Ailinci ? ntreb locotenentul-major Nicolau. Pandele lu poziia de drepi, ca la armat : S trii, eu snt, tovare. Eu v-am chemat la telefon. S mergem la locul crimei, hotr scurt maiorul. Eu nu-mi prsesc ghereta, tovare, bigui portarul. Firete ! l opri, cu un gest, maiorul. Urcar cteva trepte de marmur. Ua de la intrare era deschis. Strbtur un hol mare i intrar n laboratorul de cercetri. n fundul slii, la vreun metru i ceva de ua ce o desprea de cabinetul directorului, zcea, cu faa lipit de parchet, cadavrul unui om. Din ceafa lui se scursese o dr groas de snge care ncepuse s se nchege, nclind gulerul halatului. Sper c nu s-a atins nimeni de nimic, cercet pe un ton sever maiorul Florescu pe cei de fa. Se poate ? sri, ca ars, Pandele. Atta doar c am intrat n laborator i l-am vzut n aa hal, am vrut s-i dau ajutor. Dar degeaba ! Se sfrise, sracul de el... Am dat fuga de i-am spus portarului. Apoi v-am telefonat. Asta-i tot, tovare ofier. Acesta l privea ngndurat. Portarul a intrat aici ? Acu' s v spun cinstit, tovare... M iertai, nu tiu ce grad avei. Cnd i-am spus portarului, a alergat i el s vaz. Pi cum altfel ? La urma urmei, l doare pe el ca i pe mine. C doar aici mncm pine amndoi. Maiorul nu-l slbi din priviri. Altcineva a mai fost ? Nu ! rspunse cu convingere Pandele. Adic... de... Mai nainte a fost... Stai, s vedei cum s-a ntmplat. M-am repezit s-mi iau nite igri. Cnd m ntorc, n dreptul cabinei de informaii dau nas n nas cu tovarul director. Dumnealui tocmai pleca. C aa vine dumnealui de multe ori cnd nu e program de lucreaz singur. Ne-a dat bun ziua mie i portarului. Dup aceea am mai schimbat o vorb cu tovarul portar. ncolo n-a mai fost nimeni. Rspund cu capul. S-a auzit vreo mpuctur ? N-am auzit. Poate s-a tras cnd am fost dup igri. Asta nu mai tiu. Ct timp ai lipsit din laborator ? Pi, tiu eu ? Debitul e aproape, aci n col, peste drum. S spunem un sfert de or, c am mai stat de vorb i cu tutungiul. Portarul a auzit ceva ? Nu ! Pe portar tot eu l-am vestit dup ce am dat de mort... Scurtul interogator luat portarului n-a adus nimic deosebit. Spusele acestuia confirmar ntocmai cele relatate de laborant. Maiorul Florescu porni s cerceteze ncperea cu bgare de seam, ca nu cumva s tearg vreo urm. Sala spaioas a laboratorului avea dou ui cea de la intrare i cea care da n cabinetul directorului. Ua aceasta era nchis. Maiorul se feri s ating clana, pn nu se vor cerceta amprentele digitale. Trei ferestre nalte ddeau n strad ; toate trei erau nchise. Alte trei ferestre, dintre care una era larg deschis, ddeau spre curtea interioar, o curte mare, ptrat, cu straturi de flori i cu o mic fntn artezian n mijloc. Curtea era mprejmuit de

aripile cldirilor nvecinate. Maiorul cercet cu atenie pervazul ferestrei deschise. Nici o urm de pai. i nici boschetul de lng zid nu trda c pe acolo ar fi umblat cineva n tufiuri sau pe iarb. Reveni n laborator i ncepu s cerceteze cu privirea, atent, dulapurile cu vitrine, n care erau aezate diverse aparate, instrumente, cri, reviste, scripte. Nicieri o urm de violen, nici o efraciune, nici o zgrietur sau sprtur. Broatele uilor preau ntregi, neviolate. Aparatele mari, montate n interiorul laboratorului, preau, de asemenea, cel puin la prima vedere a unui profan, a fi n bun ordine. La unul din aparate ardea un mic bec rou. Maiorul se adres laborantului : De ce arde ? Pandele se apropie s-l sting. Nu te atinge de nimic ! spuse maiorul cu oarecare asprime. Rspunde : de ce arde becul ? Btrnul se scrpin dup ureche, ngrijorat. Dai-mi voie s-l sting. Este o lamp de semnal, care arat c aparatul se afl sub tensiune electric. O micare greit i s-ar putea declana un curent electric de nalt tensiune ntre eclatoare. Nu m ating de aparat. Aici, pe perete, este tabloul cu ntreruptori. Ceea ce nseamn c victima, sau altcineva, era pe cale, sau chiar ncepuse s lucreze cu acest aparat ? De bun seam. Altfel n-avea nici un rost ca aparatul s fie conectat cu reeaua electric. Mai lucreaz cineva n acest laborator ? Da. Tovara inginer Elena Grditeanu. Dumneaei ns n-a venit azi dup-amiaz la Institut. i de ce n-a venit ? Api, eu, s m iertai, nu-s dect laborant aici. N-am de unde s tiu treburile tovarilor ingineri. Nu iu condica de prezen. Rspunde cuviincios i ntrerupe curentul, l apostrof maiorul Florescu, cu gravitate, contrariat de cheful de vorb al laborantului. Care este masa de lucru a victimei ? S trii, aici, aceasta, lng fereastra deschis, rspunse supus Pandele. Maiorul se apropie de birou. i opri privirea pe cartea deschis : "Calcule de matematic superioar". Alturi, foi volante, umplute cu formule matematice ; deasupra un creion cu rigla de calcul. Nimic suspect. Un sertar al biroului era tras nafar. Cercet atent interiorul ; nu prea s fi fost rvit. Reveni la cadavrul inginerului care zcea pe podea, cu faa n jos, cu nasul turtit, i minile aruncate nainte. n cea dreapt strngea o legtur obinuit de chei chei simple, chei Yale, chei Wertheim toate nirate pe un inel i rsfirate acum ca un evantai. Maiorul Florescu scoase din buzunarul vestei o mic lup. Fr s ating nimic, se aplec asupra cadavrului i ncepu s examineze prin lentil rana de la ceaf. E clar ca bun ziua, mormi el mai mult pentru sine. Arunc o privire n jur, msurnd parc distanele cu ochiul i ddu din cap aprobativ. Se ndrept din ale, i puse cu grij lupa n buzunar i, adresndu-se locotenentului-major Nicolau, zise : Gata, s mergem. Ddu ordin miliianului s pzeasc ua laboratorului, pn vor sosi cei de la laboratorul de cercetri judiciare. Dup ce se vor fi fcut fotografierile, releveurile de teren, de amprente digitale, ct i cele ale nclmintei, s i se raporteze. S dm acum o rait n jurul cldirii. Tovare laborant, fii bun i condu-ne. Ia-o, te rog, nainte! nconjurar curtea interioar a cldirii. Cercetar intrrile celorlalte aripi. Toate uile de

intrare erau ncuiate. Ferestrele erau de asemenea bine nchise. n linitea amurgului nu se auzea dect clipocitul fntnii arteziene i, ici-colo,bzitul unei insecte. Fcur nconjurul cldirii pe dinafar. Cldirea impozant era desprit de strad printr-o fie lat de teren, plantat cu flori, gazon i arbuti. Maiorul Florescu cercet atent totul. Ochii lui ageri remarcar sub una din ferestre vrfurile unor crengi rupte, frunze ciupite. Privi n jurul tufiului. Nici o urm de pai nu se vedea pe trotuarul asfaltat ce nconjura cldirea, nici gazonul nu era clcat. Unde rspunde aceast fereastr deschis ? ntreb pe laborant. Pandele se ntoarse cu faa spre cldire. Cu degetul arttor numr parc ferestrele. E fereastra de la biroul tovarului director Dragomir. Maiorul cercet cu privirea toat faada cldirii. Zmbi ca n faa unei descoperiri neateptate i nu-i putu reine o exclamaie : O-ho ! Ia te uit ! Ce e, tovare maior ? ntreb curios locotenentul-major Nicolau. Nimic, nimic ! Am s-i spun mai trziu. i, zicnd acestea, fcu gesturi largi n direcia cldirii, n timp ce, cu coada ochiului, continu s cerceteze pervazul ferestrei. Dou julituri se vedeau pe ieitura zidului; n jurul lor se distingeau urme de moloz, ceea ce nu lsa nici o ndoial c zgrieturile erau recente. Pornir spre intrarea Institutului. Maiorul Florescu, cufundat n gnduri, spuse ca pentru sine : Ciudat !. Foarte ciudat !... O main stop brusc n faa Institutului. Din ea cobor doctorul Olaru, medicul legist, urmat de personalul tehnic. Medicul i nsoitorii lui veneau s ia fotografii, schie ale locului crimei, releveuri dactiloscopice. Doctorul, un om ntre dou vrste, se apropie cu pai vioi de maior. Salutare, Florescule ! Ce s-a mai ntmplat ? Bun, doctore ! O crim. Doar nu te-ai ateptat s ne cheme la nunt ? Un inginer al Institutului a fost gsit mpucat n laborator. Doctorul Olaru conduse cu mult atenie luarea fotografiilor stereoscopice de rigoare. Dup un scurt examen al cadavrului, conchise : Deces prin mpucare ; s-a tras de la o distan de zece-doisprezece metri, glontele a ptruns oblic de jos n sus, n partea dreapt a craniului. Moartea a fost fulgertoare. Totul s-a petrecut recent, n urm cu o or, cel mult dou. Rmne ca autopsia s arate calea exact a proiectilului. Maiorul Florescu se apropie de ua cabinetului inginerului Dragomir. Aps clana. Ua era ncuiat. Fu adus un lctu i odat ua deschis, maiorul trecu pragul, urmat de ceilali. Cabinetul directorului era o camer spaioas, mai mult lung, cu o singur fereastr la faada cldirii. O privire circular l convinse c totul era pus aici n ordine, totul respira linitea i acurateea unui om ordonat. Se apropie de fereastr. Un scaun era pus aproape, pe un loc care, desigur, nu era al lui. Pe scaun deslui cu uurin urma unor pai. Liniile paralele, ondulate, nu lsau nici o ndoial c pe scaun s-a urcat cineva care purta nclminte cu talp de crep. Faa maiorului se lumin. Pe pervazul prfuit al ferestrei se deslueau aceleai urme de tlpi, de data aceasta de la ambele picioare, cu vrfurile ndreptate spre afar, de unde nu era greu de presupus c cineva a srit pe fereastr sau s-a pregtit s fac aceast micare. Gsi urme de moloz i pe zid i observ din nou c tufiul din dreptul ferestrei avea cteva crengue proaspt rupte i c frunzele despuiate cu violen zceau nc mprtiate pe jos. ncerc s descopere vreo urm care s ntreasc deducia c cineva a srit pe fereastr. Spre mirarea lui nu se vedea nici un semn, nici o indicaie. ntorcndu-i privirea, prinse ntre degete de pe pervazul ferestrei cteva

scame de stof cenuie. "E un adevrat noroc s dai peste aa ceva", gndi satisfcut, n timp ce aeza firele cu mult grij ntr-o cutiu de metal. Trecu din nou n laborator. Tcut, frmntat, verific iari toate ferestrele ncperii i se interesa cu deosebire dac n afara intrrii principale mai snt i alte ci de acces din i n curile interioare i exterioare. Nu, nu existau alte intrri i ieiri, afar de cele la vedere. Oricine ar intra sau ar iei, nu are alt cale dect aceea care trece prin faa cabinei portarului, constat el. Afar numai dac cineva ar escalada gardul nalt de fier forjat ce nconjura imobilul. Trebui ns s recunoasc, dup o minuioas cercetare, c nu era de remarcat nici o urm a unei astfel de tentative. De altfel, gardul este situat la o distan mult prea mare pentru ca un om s-l poat trece printr-o sritur de la fereastr. Nu, asta n nici un caz ! i atunci ?... S ai oarecum certitudinea c cineva i n cazul de fa fr ndoial asasinul a ieit pe fereastr, s ai n mn elementele preliminare care pledeaz pentru aceast prezumie i totui s nu gseti indicaia final, adic urmele pe pmnt ale celui care a srit, aceasta nu poate dect s complice lucrurile. Se ntoarse brusc ctre Pandele. Ai putea s precizezi la ce or a venit tovarul director Dragomir ? Nu l-am vzut cnd a venit. Mai curnd poate s tie tovarul portar. El musai c l-a vzut intrnd. Ei, tii ceva, moulic ? se adres maiorul portarului, ce atepta cu o figur de om speriat. Da, tovare maior. Ceasul btea taman ora patru. i inginerul Petrea cnd a venit ? Pi s fi fost cam la un sfert de or dup tovarul director. Tovare laborant, dumneata ai fost, nu-i aa, tot timpul n laborator ? Da, tovare maior. Directorul i inginerul Petrea lucrau mpreun tot timpul ? Nu, tovare maior. Tovarul director lucra n cabinetul lui, cu ua nchis, iar tovarul inginer Petrea i vedea de treab aici, n laborator. Dup cte tiu, nu prea era mare prieteug ntre dumnealor. De ce nu ? Pandele se scrpin dup ureche. Ezita parc s rspund. Nu te sfii, vorbete ! l mbie maiorul. Prostii, tovare maior. Nu e treaba mea s m bag. i privete pe dumnealor. Apoi, cu o voce trgnat. De, tineree... dragoste... Vorbete mai desluit. Am nevoie s tiu totul n privina lor. Tovare maior, eu nu prea tiu mare lucru, ntrebai-i mai bine pe dumnealor. Pe cine, pe dumnealor ? Api pe tovarul director i pe tovara inginer. Dumneata s-mi rspunzi la ntrebri. Ai zis c inginerul Petrea nu se avea bine cu directorul. Pesemne c s-au certat, nu-i aa ? Cnd s-a ntmplat asta ? S tot fie, dup socoteala mea, vreo trei sptmni... i din ce cauz s-a stricat prietenia sau, s zicem, buna nelegere ntre ei ? mi nchipui c se aveau bine nainte. S vedei. ntr-o zi, inginerul Petrea a invitat-o pe tovara Elena la un restaurant. Nu-' cum s-a fcut c a venit acolo, ca din ntmplare, i tovarul director Dragomir. tiu de la rposat c a ieit mare dandana din chestia asta. De, de unde era s tie bietul Petrea c tovarul director e n amor cu tovara Elena ? Ei, i pe urm, se nelege, tovarul director n-a mai vorbit cu Petrea. Abia dac apucau s schimbe cte o vorb n interes de serviciu. Att i nimic mai mult !

 i ? Altceva ? S trii, tovare maior, altceva nu tiu. Ce-am tiut v-am spus. S mergem, se adres maiorul locotenentului- major Nicolau. La revedere, doctore. Apoi, ctre miliian : Sigilai uile i organizai garda permanent, iar dumneata, tovare laborant, s binevoieti s nu pleci din Institut. Avem nevoie de dumneata i e bine s te gsim aici n tot momentul. Instalndu-se n main, maiorul avu un zmbet amrui : Un singur lucru e limpede : trebuie s-mi amn concediul...

III

Elena Grditeanu ajunse acas pe-nserat. Petrecuse cteva ore la Institutul de chimie, unde un colectiv de chimiti experimentai n materie de cristalografie executa o lucrare dup indicaiile inginerului Virgil Dragomir. A fost o dup-amiaz obositoare. Simea nevoia unei nviorri. i era dor de aerul proaspt de afar ; cobor din tramvai cu vreo patru staii nainte de casa ei i-i urm drumul pe jos. Un clete nevzut i strngea tmplele. Aerul curat i linitea i fceau bine. Trecea cu pai egali printre cele dou iruri de blocuri de pe noul bulevard i, deoarece nu se gndea la nimic, o izbi aspectul de pitoresc modern al cartierului, ca i cum trecea pentru prima oar prin el i nu-i dduse seama c pe locurile cunoscute ale maidanelor cu gropi i gunoaie de altdat se nlau acum ziduri noi, strlucind de albea sub lumina felinarelor ce tocmai se aprindeau. Ajunse pe nesimite la cuartalul unde se afla i casa ei. Urc treptele scrii "A" pn la primul etaj i intr. Locuia cu mama ei, o femeie ntre dou vrste. Eti obosit ? o ntreb mama, mai mult din privire, privirea aceea ngrijorat pe care o pot avea numai mamele. Elena schi un zmbet. Mai bine zis, am fost. Aerul proaspt mi-a fcut bine. Dup cin, n faa aparatului de radio, care revrsa n odaie ultimele lagre, Elena se trnti n fotoliu, cu o carte n mini. ncerc s citeasc, dar gndurile i zburau la Virgil. Erau gnduri ntunecate de amintirea serii de la restaurant. Se cutremur amintindu-i ieirile ptimae ale lui Virgil fa de Petrea, n zilele urmtoare. O fceau s sufere, tiind c totul s-a ntmplat din vina ei. Adevrul este c pe Jean Petrea nici mcar nu-l simpatiza. i era mai mult dect indiferent. i totui Virgil devenise gelos, ca i cum n-ar fi putut s observe i singur c ntre ea i Petrea nu era i nici nu putea s fie ceva care s merite atenia lui. Nu-i vorb c i insolena lui Petrea dup seara aceea de pomin fcuse s izbucneasc tulburarea de nestpnit a lui Virgil. ntre cei doi brbai au urmat dup aceea incidente din ce n ce mai neplcute. Un cuvnt tios, o privire dumnoas din partea unuia sau a celuilalt erau de ajuns

s aprind jarul de sub cenu. i vina o purta ea ! Sau poate c nu ea, dei toate aparenele erau mpotriva ei. n definitiv, dac Virgil o gsise cu Petrea la restaurant, aceasta se datora unui iretlic cruia i czuse victim. Se gndea : "Om n toat firea, am, drag doamne, i titlul de inginer i totui nu mi-am dat seama c trebuia s cntresc cu mai mult maturitate, s aleg cu mai mult discernmnt ce se cuvine i ce nu se cuvine s fac o fat n situaia mea..." Totui, Virgil ar putea s se stpneasc. tie bine c-l iubete. Se simea stpnit de acest sentiment ca niciodat. l iubete chiar aa, impulsiv cum este. Ochii i czur din nou pe carte. Dar nici de data asta nu reui s citeasc. Prin fereastra deschis ajunse pn la ea zgomotul unei maini care se oprete i auzi o portier de automobil trntit puternic. Un glas brbtesc ntreba pe cineva : Aici st tovara Elena Grditeanu ? Da, la etajul nti, recunoscu ea vocea subiric a unei vecine de la parter. n u apru un miliian, salutnd politicos. Tovara Elena Grditeanu ? Eu snt. Ce s-a ntmplat ? V rog s m nsoii pentru a da oarecari lmuriri. Nu fii nelinitit, nu-i nimic grav, strui miliianul, care i citise pe fa o contractare mai mult de spaim dect de uimire. Chiar acum ? ntreb ea, cu vocea tiat. i starea de oboseal i reveni, ntr-o clip, i mai apstoare. V conduc cu maina, o inform politicos miliianul, ntinzndu-i citaia. Elena citi n grab cele cteva rnduri. Nu deslui nimic altceva dect un formular tip, completat cu numele i adresa ei. Ar fi vrut s-l ntrebe pe miliian pentru ce o cheam cu atta grab, dar ntrebarea i se pru fr rost i renun la ea. Peste cteva clipe se afla n maina care zbura spre localul miliiei. Maiorul Florescu stinse cu un gest apsat igara pe fundul scrumierei i form un interior. Alo, Nicolau ? Am trimis dup Elena Grditeanu i dup Virgil Dragomir. Cu fata o s stai de vorb dumneata. Am neles, tovare maior. Dup un sfert de or, tnra inginer edea n faa mesei lui Nicolau. Un singur gnd o copleea : "De ce m-or fi adus aici ?" Dar, fie ce-o fi ! Va rspunde sincer. Nu are nimic de ascuns. Locotenentul-major i ntinse pachetul de igri. Fumai ? Mulumesc. Trase din pachet o igar. Ofierul i ntinse bricheta aprins. Numele i prenumele, vrsta, profesia ? o ntreb el. i consemn : Elena Grditeanu, douzeci i patru de ani, inginer. De cnd era la Institut ? De aproape un an. Locotenentul-major trase cu sete din igar. Cu cine colaborai n activitatea dumneavoastr de laborator ? n laboratorul de electronic sntem un colectiv restrns. Lucrm sub ndrumarea directorului, inginerul Virgil Dragomir. n afar de mine, colaboratori permaneni snt inginerul Jean Petrea i laborantul Pandele Ailinci. Asta-i tot? M-ai ntrebat de laboratorul de electronic. Asta-i tot.

Locotenentul-major privi cu atenie scrumul din vrful igrii, ca i cum acolo era scris ntrebarea urmtoare. V place munca de laborator ? Elena se nsuflei. Foarte mult. Nici nu-mi puteam visa o munc mai interesant. Directorul nostru este extrem de capabil. E un om plin de idei ndrznee, care posed un vast bagaj de cunotine. Locotenentul-major i privi din nou igara. Dar inginerul Petrea ? Pe chipul Elenei trecu o umbr. M... da. i inginerul Petrea este priceput. Altfel nu s-ar explica prezena lui ntr-un astfel de laborator... Colaborarea ntre membrii colectivului este armonioas, desigur ? Elena ovi. Unde intea ntrebarea tnrului ofier ? i ce trebuia s rspund la asta : da sau nu ? Luat pe neateptate, rspunse evaziv. S-ar putea spune c da... Locotenentul-major zmbi. Dar s-ar putea spune i nu ? S-ar putea, primi Elena fstcit. Atunci s vorbim despre acest nu. Elena sttu o clip pe gnduri. n ce curs intrase ? Ce voiau s afle ? Ce se ntmplase ? Va trebui totui s rspund, s spun ceva. M rog, principalul este c lucrrile nu sufer niciodat. Da, da, neleg, resentimentele personale, n msura care exist, rmn pe planul doi. i totui, relaiile dintre colaboratori nu se resimt de loc ? Elena trebui s recunoasc : relaiile dintre cei ce lucreaz n laborator nu snt dintre cele mai armonioase. De ce ? Desigur, vina o poart inginerul Petrea. De altfel, se vedea ct de colo c locotenentul- major era ntr-o msur informat. Doar nu degeaba adusese discuia aci, ntr-un fel care lui i s-o fi prut diplomatic. Poate c ar fi cazul s povesteasc i ntmplarea neplcut de la restaurant. S-ar putea s aib vreo legtur cu ceea ce i intereseaz... n definitiv, n-avea nimic de ascuns. i Elena povesti totul. Va s zic, a avut loc un schimb de cuvinte ? sublinie Nicolau. Dac am neles bine, inginerul Dragomir, are, ca s zic aa, ieiri violente ?... E adevrat ? Din pcate da, rspunse Elena, nemulumit i de ntrebare i de rspunsul ei. Locotenentul-major Nicolau rmase gnditor. Acum permitei-mi i mie o ntrebare, zmbi stngaci Elena. Ce nseamn toate astea? Pentru ce am fost invitat aici ? i de ce toate aceste ntrebri ? S-a ntmplat ceva ? Astzi dup-amiaz, la ora ase, inginerul Petrea a fost gsit mpucat mortal n laborator... Cnd se vzu n strad, primul gnd al Elenei fu acela de a-i telefona lui Virgil. Trebuia s-l pun ct mai degrab la curent cu aceast ngrozitoare ntmplare. La primul telefon public ieit n cale gsi vreo patru-cinci persoane ateptndu-i rndul. Elena se rzgndi. Da, e nepotrivit s-i vorbeasc lui Virgil despre asemenea lucruri de fa cu alii. De aceea, se ndrept cu pai grbii spre cea mai apropiat staie de taxiuri. Mai repede, te rog, i spuse oferului, dup ce i ddu adresa lui Dragomir. Taxiul porni n zbor pe asfaltul bulevardului. Cu toat nelinitea care pusese stpnire pe

ea, i ddu seama c i de data aceasta pornise pe un drum greit. Cum va fi interpretat vizita ei dup interogatoriul ce i se luase ? Lu o hotrre brusc : se va ntoarce acas i de acolo i va telefona lui Virgil. La auzul noii adrese, oferul o privi cu mirare, ntoarse brusc maina i porni n direcia indicat. Plti oferului i urc n fug scrile. Sub ochii mirai ai mamei sale, trecu ca o furtun n camera ei i form numrul de telefon al lui Virgil. La captul cellalt al firului, telefonul suna n gol. Cei doi brbai edeau fa n fa la biroul masiv al maiorului Florescu. ncperea era plin de fum. igrile se aprindeau i se stingeau una dup alta. Cu mna sa mare i puternic, maiorul vrs scrumiera prea plin n coul de hrtii. Dragomir citi n gestul acesta un semn c discuia, care ncepuse de mult, avea s mai dureze. Dar unde voia s ajung maiorul ? l ntrebase despre viaa lui, despre prieteni i neprieteni, despre munc, i trecuse chiar la chestiuni mai delicate. Ce relaii avea el, de pild, cu Elena ? Trebuie neaprat s rspund la aceast ntrebare, tovare maior ? ntreb Dragomir pe un ton sec. Neaprat ! rspunse maiorul, zmbind. Ei bine, o iubesc. Doar att ? Ateptai cumva niscaiva tirade gen Cyrano de Bergerac ? Atunci, poftim : o iubesc cu pasiune. E de ajuns ? Dac e spus la modul serios e de ajuns, zmbi iari maiorul. Dragomir surse i el : E ct se poate de serios. Maiorul l privi int n ochi : Tovare inginer, v rog s-mi spunei cu toat sinceritatea, ca ntre brbai : s-a ivit ntre dumneavoastr un al treilea, vreau s spun un rival ? Ai avut vreun incident legat de sentimentele dumneavoastr pentru Elena Grditeanu ? La aceast ntrebare direct, Dragomir i pierdu cumptul. Fcu o sforare discret s nu-i trdeze surprinderea. Rival ? Incident ? Termenii snt exagerai... Am avut, nu de mult, un oarecare schimb de cuvinte cu un Don Juan tomnatic. Dar nu cred s prezinte vreo importan... i povesti n cuvinte puine, pe un ton pe care l voia ct mai calm, ceea ce se petrecuse ntre el i Petrea. Maiorul l ascult pn la capt i, privind scrumiera care amenina din nou s se umple, l ntreb, cu indiferen calculat : Dar apariia dumitale la restaurant a fost ntmpltoare ? Se gndi fulgertor : "O astfel de ntrebare nu putea s-o pun dect cineva care are cunotin de scrisoarea anonim. De unde a aflat maiorul de existena ei ?" Nu avea nici un rost s ascund primirea scrisorii. i astfel, dosarul pe care era scris cu litere de tipar "Jean Petrea" se mbogi cu o nou pies. Maiorul se ridic brusc, ca i cum ar fi obinut tot ceea ce a vrut i nu mai avea nevoie de altceva. Dragomir nelese c interogatoriul s-a terminat. Se ridic i el. Asta e tot ? ntreb, arznd de nerbdare s se smulg cu o clip mai de vreme din focul acestei anchete ciudate. Tot, spuse maiorul, fr a-l pierde din vedere. Adic, nu ! Mai e ceva : ast-sear, n

jurul orei ase, inginerul Jean Petrea a fost asasinat n sala laboratorului. Unde v aflai n momentul crimei ? Virgil Dragomir pli. Simi c i se pune un nod n gt. Nu mai era n stare s scoat un cuvnt. Abia dup un rstimp reui s ngne : n jurul orei ase ? n jurul orei ase m aflam la Institut. Chiar n laborator. Ai terminat ? ntreb maiorul Florescu, suflnd n plnia telefonului fumul unei noi igri. Da, tovare maior, se auzi de la cellalt capt al firului telefonic. Vino, te rog, la mine cu materialul. Dup cteva clipe, locotenentul-major Nicolau i fcu apariia n birou. La invitaia maiorului, se instal comod ntr-un fotoliu. Maiorul deschise larg fereastra. Fumul plutea gros n ncpere. Se simea nevoie de aer proaspt. Cu pai mari, ncepu s msoare camera, apoi, deodat, se ls pe scaunul lui, lng birou. Ei ? Locotenentul-major Nicolau i inform eful asupra interogatoriului luat Elenei Grditeanu. Da, cele dou depoziii concord ntre ele, constat maiorul. Iat i rspunsul lui Dragomir. Nicolau parcurse lacom filele coninnd interogatoriul lui Dragomir. Ddu din cap afirmativ. i acum, relu Florescu, spune-mi, cum vezi toat afacerea ? Nicolau se temu s rspund imediat. Avea n faa lui un experimentat lucrtor al miliiei judiciare. Florescu i crease faima unui om cu mintea ager, cu o logic solid. Nu i-ar fi indiferent dac i-ar spune cine tie ce lucruri nechibzuite. Pauza nu putea fi ns mult prelungit. S analizm, tovare maior. Avem un numr destul de mic de personaje. Virgil Dragomir, Elena Grditeanu, Jean Petrea victima, Pandele Ailinci laborantul i portarul. Crima a avut loc nu mult nainte de ora ase, cnd portarul a fost ntiinat de laborant c, intrnd n sala laboratorului, l-a gsit mort pe inginerul Petrea. Numai cu cteva minute nainte, Dragomir ieise din cldirea Institutului. Cine e deci suspect ? Cine avea motiv s-l suprime pe Petrea ? ntre ei exista Elena Grditeanu. Virgil Dragomir e ptima, violent. Cellalt, uuratic, cinic... O crim pasional, deci, tovare locotenent- major ? surse fin maiorul Florescu. nclin s cred c da, spuse evaziv Nicolau. Zmbetul maiorului nu-i plcuse de loc, deoarece surprinsese n el o doz de ironie, care, chiar dac nu-l privea direct, nu putea s-l lase indiferent. Ei bine, relu Florescu, eu am s ncerc s demonstrez c mai exist i alte ipoteze. Locotenentul-major l privi cu interes, dar i cu nencredere. Firete, nu e prudent s tragi prea repe-de concluziile, dar dac n afar de elementele cunoscute nu mai apare nimic nou, concluzia nu poate fi dect una singur i pe aceea se atepta s-o aud din gura efului su. Te rog s m urmreti. Snt mai multe ipoteze care trebuie luate n considerare. Florescu ndoi un deget: Primo : cnd a plecat directorul, Jean Petrea mai era viu. Asasinul, care se afla nu departe de victim, ascuns sau poate chiar fa n fa cu ea, a tras un glonte n ceafa lui Petrea n primele minute dup plecarea directorului i a zbughit-o pe fereastra deschis din cabinetul lui Dragomir. Am uitat s-i spun : pe pervazul acestei ferestre am descoperit urme de pai i

nite scame de stof agate de o achie de lemn, iar crengile arbustului din faa ferestrei erau rupte. Asta nseamn c asasinul purta un costum cenuiu, de calitate. i cum rmne cu ua care d n cabinetul directorului i pe care noi am gsit-o nchis ? ntreb Nicolau, vdit surescitat de aceste amnunte i convins c l pune n derut pe maior. Nu este exclus ca aceast u s fi rmas deschis dup plecarea lui Dragomir. i tocmai aceast mprejurare a dat asasinului ideea de a dispare pe acolo. C noi am gsit-o nchis ? Dar e foarte simplu. Asasinul, trecnd n biroul lui Dragomir i trntind ua dup el, broasca Yale s-a nchis automat. Din pcate, n-am descoperit n grdin nici o urm a aceluia care a srit pe fereastr. Paii lui n-au lsat nici un semn pe pmnt, ceea ce e greu de explicat. Va trebui s ntreprindem cercetri mai amnunite pentru a lmuri acest mister. i mobilul crimei ? Alt problem de rezolvat, admise maiorul. i, ndoindu-i un al doilea deget : Ar mai fi o ipotez. Dup plecarea directorului, portarul i laborantul l-au asasinat pe inginerul Petrea, dup un plan dinainte stabilit i, bineneles, cu un anumit mobil. n cazul acesta, portarul n-ar putea fi dect complice, deoarece e greu de crezut c i-ar fi prsit postul fr a se teme de complicaii. Ceva m face s nu consider serioas aceast ipotez. M ntreb cu ce scop un portar i un laborant, acesta din urm fiind i un vechi lucrtor al Institutului, s ucid un inginer, cu care n-au nici n clin nici n mnec ? Totui, cred c eti de acord cu mine c aceast ipotez nu poate fi nc prsit. Pn una-alta, ea e tot att de legitim ca cele amintite anterior De acord, tovare maior. i acum s cntrim aceste trei ipoteze. Aadar, asasinul ar putea s fie inginerul Dragomir i ne aflm, dup toate aparenele, n faa unei crime pasionale. Al doilea : asasinul necunoscut. Mobilul crimei necunoscut. Al treilea : asasinul ar putea s fie laborantul, cu un eventual complice, care ar fi portarul. Mobilul crimei de neneles. Este un rezumat just, aprob, ngndurat, maiorul Florescu. Trebuie s recunoatem, ns, spuse Nicolau, c prima ipotez este cea mai plauzibil. Sar n ochi i persoana asasinului i mobilul crimei. Maiorul Florescu l privi lung pe Nicolau. Fie cum zici dumneata. Ar urma s-l reinem pe Dragomir ca suspect de crim pasional ? Nicolau ncepu s nu se mai simt n largul lui. ntrebarea era categoric. I se pru c ea ascunde o capcan pentru el. Oare n-a raionat just ? Revizui, n gnd, elementele concluziei sale. Da, ipoteza lui e cea bun. i totui... dac... Nu uita c avea n faa lui pe maiorul Florescu. Rspunse evaziv : Tovare maior, dumneavoastr dispunei. Maiorul zmbi. i acum s analizm mai de aproape ipoteza dumitale. Nicolau l ascult curios, ateptnd s-i vad combtute argumentele. S zicem, aadar, c ne aflm n faa unei crime pasionale. N-ar fi nici prima, nici ultima n istoria criminalogiei. Altdat ntmplri dintr-astea umpleau pn la dezgust coloanele presei de mare tiraj. Anumite pturi de cititori i cititoare se omorau s afle ct mai multe amnunte din viaa intim a eroilor. i ziarele nu ezitau s dea mn liber reporterilor care, cnd nu puteau s afle de la surs, mai puneau i din capul lor, totul fcut ntr-un stil senzaional ca s suscite lcomia avid de scandal a unei societi deczute. Am cunoscut, ce e drept, de departe, dar destul de bine, aceste moravuri. tiu ce urma mai ntotdeauna dup descoperirea unei astfel de crime : un proces la Curtea cu juri, dezvluirile fr perdea ale

unor martori din acelai aluat cu criminalul, pledoariile gras pltite ale unor avocai cu circulaie i, bineneles, verdictul de achitare a criminalului sau criminalei, care devenea un fel de erou al zilei. Nici nu se putea un ndemn mai direct la crim !... i acum, revenind la inginerul Dragomir, stau i m ntreb dac n zilele noastre un om cult i cu o munc de mare rspundere n angrenajul nostru social se mai poate lsa antrenat ntr-o crim pasional ? nainte de a avea probe concrete, ne este oare permis n aprecierile noastre s nu inem seama de personalitatea lui Dragomir ? Hotrt, nu m mpac cu o astfel de idee, dar nici n-am dreptul s-o resping categoric. Trebuie s fim ns rezonabili i s plecm n cercetrile noastre i de la ceea ce exprim omul cercetat de noi, luat n general. E adevrat c aparenele snt iluzorii i ntr-un caz i n cellalt i numai faptele pot determina o concluzie valabil. Dar acele fapte cat s le stabilim fr dubiu. Cred c asta este, n definitiv, treaba noastr... Nicolau roi. Rspunse totui drz : Avei dreptate, tovare maior. mi permit ns s v atrag atenia asupra caracterului impulsiv, violent al lui Dragomir. La rigoare am putea lua n consideraie aceast mprejurare, dac Dragomir l omora pe Petrea chiar n seara ntlnirii, la restaurant. Dar aa... la rece, cum s-ar spune ? nlturai deci ipoteza unei crime pasionale ? Nu dau la o parte nici o ipotez. Caut ns s vd n ce msur o ipotez, care la prima vedere "sare n ochi", precum ai remarcat de repetate ori, poate s reziste la o analiz mai amnunit. Nu credei atunci n vinovia lui Dragomir ? ntreb Nicolau, oarecum dezumflat. Dragul meu, i-am mai spus, nu cred nimic, nu resping nimic. Analizez ipotezele i, pe ct e posibil, trag concluzii. Cert este, i acest lucru l-a recunoscut i Dragomir, c n jurul orei cnd s-a produs crima, el era n laborator, iar la cteva minute dup plecarea lui din Institut, laborantul a descoperit cadavrul lui Petrea. De aici se poate deduce c participarea lui Dragomir la crim nu este exclus. E posibil chiar ca el nsi s fie fptuitorul. Dar dac am spus c elementul "pasional" este insuficient susinut, e ca s art c sntem obligai s cutm i alte mobiluri n aceast crim. Nu vd alte pricini n cazul de fa, replic Nicolau. Petrea nu sttea n calea lui Dragomir. Dimpotriv, Petrea este acela care se simea, pe ct am aflat, nedreptit prin venirea lui Dragomir n fruntea laboratorului de electronic. Nu poate fi vorba nici de crim cu jaf. Cadavrul a fost gsit culcat cu faa n jos. Banii i bijuteriile, inelul evalier, butonii de manet din aur cu briliante erau asupra lui. i nici din laborator nu lipsete, pe ct s-a vzut, nimic. Tocmai pentru c nu iese n eviden nici un mobil precis al crimei, este de presupus c criminalul sau criminalii au tiut n mod suficient de abil s nu dea la iveal scopul urmrit. Asta ns nu nseamn c nu exist o cauz bine ascuns i deci foarte serioas. i anume ? Nu uita, drag Nicolau, c astzi fiecare ins se afl la adpost de grija material a existenei, aa cum am cunoscut-o n vechea ornduire social. ntr-o astfel de perioad, cnd se stabilesc relaii noi ntre oameni, se schimb radical i moravurile lor. Vrei s spunei c aceti oameni nu snt n stare s comit o crim ? ntreb Nicolau. Nu tocmai aa. Vreau s spun c aceti oameni snt mult mai puin susceptibili s fptuiasc frdelegi grave. Snt ns alii, care nu vd cu ochi buni dezvoltarea noastr pe calea socialismului. La aceia trebuie s ne gndim n primul rnd. Credei, aadar, c aceast crim constituie sau face parte dintr-o aciune de sabotaj ? i-am mai spus, prietene, eu nu cred nimic, nu resping nimic. Este o ipotez, o pist care nu poate fi nlturat. Cu alte cuvinte, Dragomir s fi fost acela care a comis un act de sabotaj ? Tocmai el ?

n situaia lui ? Cu educaia lui socialist ? spuse Nicolau, cu un surs abia perceptibil. Vezi, tocmai de aceea nu trebuie s aruncm oprobiul asupra unor oameni cu uurina cu care am clca n picioare o gnganie, rspunse grav maiorul Florescu. Nicolau roi. O tcere apstoare se ls ntre ei. ntr-un trziu, Florescu deschise dosarul din faa lui. mi trebuie un biat iste, spuse el, scond scrisoarea anonim. D-mi pe cineva ca s afle pe autorul acestei hrtiue de care i-am vorbit. Locotenentul-major nu trebui s reflecteze mult : S-l nsrcinm pe sublocotenentul Oancea. E drept c nu e dintre cei mai vechi la noi, dar e biat de isprav. Dac v amintii ne-a ajutat mult n afacerea Saturn. Atunci a i fost decorat. Maiorul se declar de acord. Te rog s-i predai scrisoarea. Dar mai nti, scoate o fotocopie. Nicolau porni spre u. Fcu civa pai i, ca i cum i-ar fi amintit ceva, se ntoarse. Tovare maior, vorbeai de criminal sau de criminali, la plural. Dac mi-e permis s ntreb : pe cine ai avut n vedere ? Nu tiu. Nu m pot gndi nc la nimeni, sau poate snt nc obligat s m gndesc la prea muli. Aa, de pild, mi zic c, n timp ce Dragomir a ieit pe poart, cineva a srit pe fereastr. Faptul acesta e nendoielnic. Doar am gsit urme de pai pe pervazul ferestrei. i scamele acestea de stof nu snt nici ele fr temei n aceast ntmplare. Tovare maior, permitei-mi s merg pe urmele acestor scame ca s putem explica cum au ajuns acolo, i de la cine provin. Maiorul ovi o clip, apoi se nvoi. Perfect. Atept raportul dumitale. Obosit de tot ce se ntmplase, inginerul Dragomir numai oaspei nu i-ar fi dorit n seara aceea. Dar abia i mbrc pijamaua, c fu nevoit s primeasc un musafir. mi cer scuze, tovare inginer, spuse locotenentul-major Nicolau cu mult amabilitate, dup ce se recomand. V dai seama... este o obligaie profesional... Virgil Dragomir nelese ndat c prezena n apartamentul lui a unui reprezentant al miliiei judiciare, la o or att de trzie i att de curnd dup interogatoriul ce i se luase, nu prevestete nimic bun. V stau la dispoziie, rspunse el, cutnd s-i pstreze calmul. mi permitei o ntrebare, tovare inginer : astzi dup-amiaz, n jurul orei ase, cnd v aflai la Institut, ce costum ai purtat ? Virgil Dragomir tresri. M rog, dac intereseaz att de mult costumul pe care l purtam, poftii, este acesta. Pe sptarul unui scaun erau pantalonii, iar pe alt scaun haina. Era un costum cenuiu, din stof de calitate. Ofierul cercet de aproape pantalonii de pe scaun, cu o licrire ascuns n ochi, care nu scp inginerului. Dragomir era prea uluit c hainele lui pot interesa ntr-att miliia, nct s trimit special un ofier pentru identificarea lor. Era atent la ceea ce fcea ofierul i atepta nerbdtor explicaiile lui. Este un costum nou sau vechi, tovare inginer ? Astzi l-am mbrcat a doua oar. Nicolau examin cu o lup dunga pantalonilor, nu fr a arunca gazdei, din cnd n cnd, cte o privire pe furi ca s surprind felul cum reaciona n faa acestor cercetri, desigur neateptate pentru el. i plimb uor mna pe stofa moale. n dreptul genunchiului stng

descoperi o mic rostur care abia se vedea. Inima ncepu s-i bat cu putere. Era tocmai ceea ce cuta i ceea ce se atepta s gseasc. Scoase din buzunar o cutiu rotund ; acolo se aflau scamele culese de maiorul Florescu, altfel vorbind, dovada, dup el, c asasinatul de la Institut a ncetat s mai fie o afacere misterioas. Apuc scamele ca pe o priz de tutun i le potrivi pe rostur. Culoarea era identic. Nu mai ncpea nici o ndoial : firioarele subiri fuseser rupte din pantalonii purtai de inginer. Avea aadar n mna lui piesa zdrobitoare pentru declanarea acuzaiei de care el personal nu se ndoise nici un moment. i msur partenerul cu o privire tioas i ntreb cu tonul cel mai sigur din lume, ca i cum ntrebarea lui privea un obiect precis, la care rspunsul nu putea s fie dect ntr-un singur fel : Domnule inginer (acum ncepuse s-i spun "domnule"), azi dup-amiaz ai srit n curte prin fereastra biroului dumneavoastr. Mi-a permite s v ntreb : cu ce scop ai fcut aceasta ? Dragomir pli. Rspunse ns drz : Dar nici prin gnd nu mi-a trecut s sar pe fereastr ! Atunci cu ce scop v-ai proptit genunchiul pe pervazul ferestrei ? i art pantalonul, ca s nu fie nici un dubiu n privina ntrebrii. Dragomir nu mai era stpn pe glasul lui. Vocea i tremur. Era vdit c trecea printr-un moment penibil. A, da ! se for el s zmbeasc. mi aduc aminte... S-au stricat jaluzelele. Da, da... sau stricat... i m-am urcat s le repar. Ceva care se poate ntmpla oricui. Firete, admise cu oarecare bunvoin miliianul dar reveni repede la alt ton. Aadar, v-ai urcat s le reparai... repet de data aceasta cu vdit nencredere. Bine, tovare inginer, v mulumesc. Asta am vrut s tiu. nc o dat, v rog s m scuzai c v-am deranjat la o or att de naintat. Locotenentul-major Nicolau l mai gsi pe maiorul Florescu n biroul lui. Totul este aa cum am presupus, raport el triumftor. Maiorul se ntrerupse din lucru, cu o privire ntrebtoare. Nicolau depuse cutiua cu scame pe biroul lui. Scamele snt de la "costumul cenuiu din stof de calitate", cum ai consemnat dumneavoastr din capul locului, iar costumul cu pricina este al inginerului Dragomir. Le-am gsit lips pe o suprafa de circa jumtate centimetru ptrat, la genunchiul stng. Deci, nainte de a veni la mine i-a schimbat costumul, spuse gnditor maiorul. Dar cum i-a venit s te duci de-a dreptul la el ? Voiam s verific dac Dragomir a ieit ntr-adevr pe poarta instituiei, surse, plin de sine, Nicolau. Aadar ? Aadar, e foarte simplu : dup ce a svrit crima, inginerul Dragomir a srit pe fereastr ! Dovada ? Scamele ! Maiorul tcu o bucat de vreme. i... cum explic Dragomir toate acestea? ntr-un mod foarte naiv, tovare maior. Zice c s-a urcat, chipurile, s-i repare... jaluzelele ! Ca i cum asta este treaba unui cocogea director de Institut, ca i cum Institutul nar avea un intendent. Florescu tcu i de ast dat. Telefonul suna mereu n gol, ceea ce o fcu pe Elena s conchid c Virgil nu este acas. Se pregti s se culce. Stinse lumina. Se ntinse pe studio i, dobort de oboseal, nchise ochii, ncercnd s doarm. Dar somnul nu voia s vin. I se perindau prin minte, ca pe un

ecran, toate ntmplrile din seara aceea. Nu intuia destul de limpede ce s-a ntmplat, dar avea sentimentul cert c Virgil era n primejdie. "Dar ce s-a ntmplat ?" se ntreba mereu. "S fie cu adevrat vinovat de aceast nenorocire ? Nu !" Nu-i venea s cread. Virgil n-a putut s fac una ca asta ! E violent, e ptima, dar nu-i n stare s ia viaa altui om. De undeva ns, din ntunericul odii, un spiridu al ndoielii i sfredelea creierul : "Dar dac totui ?... l cunoti oare att de bine, ca s pui mna-n foc pentru nevinovia lui ?..." i somnul nu mai venea. Simea c se nbue. Sri din pat, aprinse lumina i form nc o dat numrul de telefon al lui Virgil. Trebuia s afle adevrul. i asta imediat ! De la prima ntrebare ! De la primul cuvnt ! La captul cellalt al firului, recunoscu glasul lui. Ai fost i tu "acolo" ? ntreb ea, stpnit de spaim, bnuind rspunsul afirmativ. Am fost. Dar n-ai nici o vin, nu-i aa ? opti ea. O tcere ncrcat de semnificaii apstoare se scurse ncet pe fir. Ar fi dat orice s-l aud strignd n aparat, cu violena lui dintotdeauna : "Nu, nu-i adevrat ! N-am nici un amestec ! Nici un amestec !" ntreb nc o dat, terorizat de tcerea lui inexplicabil : Spune-mi, Virgil, nu-i aa c n-ai nici o vin ? Da, draga mea, n-am nici o vin. Fii linitit, rspunse n sfrit, cu o voce stins, obosit, care nu era a lui. Ne vedem mine... Elena rsufl uurat. Bine ! Pe mine ! Puse receptorul n furc i i aps tmplele cu degetele nc tremurnde. Ct de puin i trebuie uneori omului pentru a-i regsi linitea ! Aprinse lampa de pe noptier i se apuc s citeasc. i nainte ca ochii s deslueasc primele rnduri, simi c-i dispare senzaia nesuferit de moleeal i spaim prin care trecuse dup interogatoriul de la miliie. Din paginile crii o privea Virgil.

IV

Librria Academiei nr. 1 se deschisese de o jumtate de or. La standuri ncepur s se iveasc primii clieni, curioi s ia cunotin de ultimele apariii, s cear o informaie, s rsfoiasc o carte sau alta. Dou vnztoare, din care una mai tineric, mbrcat ntr-o rochie subire, nflorat, aranjau standul din faa librriei tifsuind n timp ce alegeau titlurile care trebuiau puse la vedere. Cea mai n vrst povestea ce visase noaptea. Tnra o asculta atent, dar zmbea din cnd n cnd, privindu-i tovara cu un vdit aer de superioritate. Ei, tovar Petrescu, cum mai poi crede n visuri, astzi cnd tim bine ce snt visurile ? Ioana Petrescu deveni serioas. Rspunse cam nepat : Aa sntei voi, tia tineri. Nu mai credei n nimic. Eu una pot s-i spun, fetio, c tot ce viseaz omul se ndeplinete. Aa, iu minte, c odat maic-mea, Dumnezeu s-o ierte, m-a visat pe mine cu o carte n mn... Pesemne c de aici i se trage c te-ai fcut vnztoare de librrie, rse fata. Ioana Petrescu voi s-i rspund, dar nu mai avu timp. De standul ei se apropiase un brbat tnr, corect mbrcat, cu o cma sclipitor de alb. Brbatul ncepu s rsfoiasc o carte voluminoas. Era limpede c de fa cu clientul o asemenea discuie nu mai putea continua. Dup o clip se apropie de stand un alt cumprtor. Acesta se uit surprins la primul i veni cu mna ntins la el. Ce faci, Mrginene ? Cellalt fu i el bucuros de ntlnire. Se vedea c erau doi prieteni buni i c nu se vzuser de mult vreme. Tot la Institutul de Astrofizic ? ntreb Mrgineanu. Tot. Dar tu ? Tot la Cercetri speciale ? Tot acolo. Nu m plng de loc de munca noastr, dar mi nchipui c i la voi trebuie s fie o activitate interesant, Ce cercetri mai facei ? Ochii lui Mrgineanu se ntunecar. Acum avem una urt de tot. O crim ! O crim ? repet uluit Bucur. Ioana Petrescu, care ascultase fr s vrea discuia lor, deveni atent, ateptnd continuarea. Crimele o pasionau ca i visele, poate chiar mai mult. Da, o crim, vorbi iar Mrgineanu. nchipuiete-i ce ntmplare stupid : inginerul Jean Petrea a fost asasinat n laborator, ieri la ase dup-amiaz. Cum aa ? fcu Bucur. Cine l-a asasinat ? Mrgineanu ridic din umeri : La ora asta e greu de spus. Din pcate, singurul om care a fost vzut ieind de la locul crimei, cam n jurul acelei ore, a fost Dragomir. Ioana Petrescu tresri.

 M iertai c m amestec n discuia dumneavoastr, spuse ea cu o voce care trda o emoie neateptat. Nu cumva este vorba de inginerul Virgil Dragomir ? Cei doi se privir cu nedumerire. Mrgineanu confirm. Femeia cltin din cap ca s sublinieze ct de mult o afecta faptul petrecut la I.C.S.S. i, adresndu-se mai mult lui Mrgineanu : Ieri, la ora ase dup-amiaza ai spus ? Mrgineanu rspunse vag, nemulumit de indiscreia vnztoarei. Curios ! fcu ea, fr s ia n seam rceala lui. Cine a putut s-l vad la locul crimei la ora aceea ? V spun eu c nu se poate ! I s-o fi prut... Pe Mrgineanu l scia amestecul nepoftit al vnztoarei ntr-o conversaie pe care era mai bine dac n-ar fi ascultat-o i o ureche strin. i de ce, m rog, nu putea fi acolo ? ntreb totui neprietenos, hotrt s-o pun la punct i s-o nvee minte s nu se mai bage unde nu-i fierbe oala. Ioana Petrescu se aprinse. Pentru c un om nu poate fi n dou locuri diferite, n acelai timp. Adic ? o iscodi Bucur pe care chestiunea ncepea s-l pasioneze. Adic... cum vine asta? se grbi s repete ntrebarea i Mrgineanu. Pi, cum s vin ? sri vnztoarea. Foarte simplu !Inginerul Dragomir e clientul meu. Ieri a venit la librria noastr cam n jurul lui cinci i jumtate. A fost i la standul meu, a rsfoit o carte i a plecat la ase i jumtate. Ei, asta-i ! izbucni Mrgineanu, nencreztor. A fost inginerul Dragomir aici ntre orele cinci i jumtate i ase i jumtate ? O privea fix n ochi pe vnztoare i atepta nerbdtor rspunsul ei. Inginerul Bucur urmrea cu curiozitate aceast mic nfruntare... Aa cum v spun, strui Ioana Petrescu, apsat. Glasul ei trda o uoar suprare. Ia te uit ! Domnii tia cuteaz s pun la ndoial spusele ei. Dar e sigur, nu se nal. Dragomir a fost ieri la librria lor. Ea nsi a stat de vorb cu el. E cu neputin ! exclam tulburat Mrgineanu. Zici c a cercetat o carte. i aduci aminte care ? Vnztoarea scoase un volum gros, legat n pnz cenuie, cu titlul auriu. Cei doi cercettori tiinifici citir dintr-o dat : "Referatele Congresului internaional de cercetri nucleare". A i reinut-o, spuse triumftor Ioana Petrescu. Mrgineanu tcu, stupefiat Dumneata ai fost tot timpul aici, ieri ? o ntreb ntr-un trziu, parc tot nencreztor. Vnztoarea se simi jignit. Poate credei c am visat, tovare ? Colega ei, fata cea tnr, zmbi. Uite ce este, se adres Mrgineanu din nou vnztoarei. Dac eti att de sigur c inginerul Dragomir a fost ieri aici i dac i aduci bine aminte c asta s-a petrecut ntre cinci i jumtate i ase i jumtate, ar fi nimerit s spui asta la miliie. Ai face un act de omenie. Mrgineanu l lu de bra pe Bucur. Era timpul s plece. Ai s te duci, nu-i aa ? o mai ntreb pe vnztoare. Sigur c am s m duc, l ncredin aceasta, mndr c-i revine s joace un rol att de important. Dup civa pai, Mrgineanu se ntoarse. i cartea ! inu s-i atrag atenia, n ultimul moment. Pstreaz-o ca ochii din cap. Acum are o mare valoare. E o via de om la mijloc. Cartea pe care a inut-o n mn Virgil

Dragomir poate fi hotrtoare pentru soarta lui ! Dup ce se despri de Bucur, inginerul Mrgineanu porni in susul bulevardului. Era tnr, abia mplinise treizeci i cinci de ani. Pea ncet, puin adus din spate, parc l-ar fi apsat o povar grea. Se gndea la sfritul lui Petrea. Mai mult l tulburaser bnuielile optite ici-colo i care, dac ar fi adev-rate, ar arunca o pat de umbr asupra ntregului Institut. Spusele femeii de la librrie mai struiau n urechile lui. i venea greu s pun ordine n aceste gnduri. Din capul locului nu se mpcase cu ideea c Virgil, prieten de joac din copilrie, coleg de coal i la politehnic, tovar de camer la cminul studenilor, ar putea s stea sub bnuiala c a omort un om. Nu, Virgil Dragomir nu poate fi un asasin ! Ascensiunea lui ca om de tiin nu poate fi ntrerupt, frnt de o ntmplare stupid. i aminti de anii copilriei i revzu casa printeasc a lui Virgil, grla pe jumtate secat vara de ari, strecurndu-se pe lng grdina n care alerga i zburda lundu-se la ntrecere cu ciripitul psrilor, cu zumzetul bondarilor, cu zborul galnic al fluturilor. Cte ceasuri fericite a petrecut acolo, n copilrie, n tovria lui Virgil ! Are s uite vreodat ntrecerile dintre el i Virgil ? Vaporaele de hrtie i mai apoi de lemn lansate pe apele zglobii ale grlei ? Dar pe tatl, lui Virgil, btrnul i sftosul nea Costache, care nu mai prididea s le spun cte poveti adunase n viaa lui ? n tineree, nea Costache fusese mecanic de avioane i lucrase mult vreme la un aerodrom militar, pn cnd explozia unui motor l-a ciuntit de o mn. Nu mai era bun pentru aerodrom. S-a aezat la ar, ntr-o cas de margine, n coasta unui deal, drmuindu-i viaa cu mare cazn, pe msura unei pensioare nici s mori, nici s trieti din ea... Pe Virgil nenorocirea lui taic-su l-a impresionat peste msur. Peste aceast durere se adugase i faptul c a trebuit s se despart de atelierele hangarului, unde se strecura adesea ca s priveasc la munca mecanicilor. Aici esuse primele sale visuri i fr ndoial c atunci s-a nscut n el dorina de a se face inginer. i spusese odat c atunci cnd va fi inginer va inventa ceva menit s mpiedice exploziile de motor, ca s nu se mai poat ntmpla nenorociri dintre acelea care l-au schilodit pe tatl su. La coal nva cu srguin ; era primul la matematic, la geometrie. i dac el, Mrgineanu, a urmat ingineria, aceasta i se datorete numai lui Virgil. El l-a antrenat n lumea cifrelor, cu el a nvat matematicile, el i-a deschis gustul pentru aceast tiin a crei poezie nu o poi ptrunde dac nu ajungi s-o iubeti cu adevrat. Mrgineanu avea o fire nclinat spre visare, o energie care se cheltuise mult vreme n reverii inutile. Tenacitatea lui Virgil l-a fcut s-i schimbe firea i s-i urmeze exemplul, s se in n pas cu el. Pentru asta i datora recunotin, aa cum o merit un frate mai mare care te-a inut n brae i a trudit pentru tine s te scoat la liman. l iubea i-l stima n acelai timp. Anii de studiu au fost pentru amndoi o experien amar. Triau din meditaii, fiindc de acas nu li se putea trimite nimic. Dup aceea a venit rzboiul, cu lipsuri i mai mari, la care se adugau primejdii la tot pasul : bombardamentele aeriene, bolile, riscul de a fi trimii pe front, dei erau nc cruzi i abia i luaser bacalaureatul... ntr-o zi, soarele a rsrit pe cer mai frumos ca oricnd. Era ziua Eliberrii. Frai nedesprii, s-au nrolat amndoi n armat, i au luat parte la campania de izgonire a cotropitorului fascist. Dup rzboi s-au nscris la politehnic. n ar se pregteau prefaceri mari. Se vesteau rnduielile noi. Nu puteau s rmn deoparte. nc de pe bncile facultii, Virgil se remarcase pentru rvna cu care se devotase tiinei. Noile probleme l captivau i-i deschideau perspective la care altdat n-ar fi ndrznit s viseze. i iat c nici nu mplinise treizeci de ani i fu numit director al Institutului de cercetri tiinifice speciale, post deinut pn atunci de profesorul Papavlasiu, pseudosavant, nchistat n formule vechi i pe deasupra un adversar al oricrei nnoiri. i, gndindu-se la locul de rspundere ncredinat acestui umil biat de mecanic, Mrgineanu i aminti de recenta lectur a biografiei lui Einstein. Ceea ce l izbise la lectura acestei biografii a fost

ingratitudinea societii fa de aceast uria figur a tiinei universale. Dei teoriile marelui om de tiin revoluionaser legile fizicii i el ajunsese o personalitate consacrat n acest domeniu, a trebuit totui s se mulumeasc cu un modest post de inginer de gradul trei la un birou de invenii, mult vreme nefiindu-i ngduit accesul la o catedr universitar. Ce repede a gsit Virgil n schimb locul ctre care l ndrepteau cunotinele i capacitatea lui ! Virgil pi curajos la reorganizarea muncii n Institut, la mprosptarea cadrelor cu elemente noi, dornice de munc. n felul acesta a ajuns i Mrgineanu la Institut, unde i se ncredina conducerea unei secii. Ct privete pe Virgil, el se consacrase seciei electronice. i nu ntmpltor ncepu el aici unele cercetri de mare anvergur, despre care nu obinuia s vorbeasc nimnui, dar despre care se tia c au n vedere o realizare cu totul excepional. Pe inginerul Jean Petrea l meninea n cadrul seciei electronice, deoarece era cunoscut ca un bun specialist, muncitor i contiincios, cu toate c viaa lui particular proiecta asupra lui o lumin mai puin favorabil. Mrgineanu se gndea cu prere de ru c n ultimii ani prietenia lui cu Virgil s-a cam destrmat i, negsind alt explicaie, punea aceasta pe seama faptului c se nsurase ; avea i doi copii pe cnd Virgil tot burlac a rmas. Poate c era i vina lui Virgil, se lsase prins cu totul de lucrrile sale, care, pe msur ce naintau, l copleeau. Pn i nopile i le petrecea, de multe ori, n incinta laboratorului, astfel c-i rmnea prea puin timp pentru prieteni. i urmrea cu ncpnare cercetrile, trecnd curajos peste eecuri, relund iar i iar, neobosit, aceeai experien, refuznd s-o abandoneze pn nu-i exploata toate variantele. Contrar firii sale, se nconjurase de un mister de neptruns. Nimeni n-a putut s-i arunce ochii n cmpul lucrrilor sale i poate de aceea nu tia nimeni natura acestora, n afar, bineneles, de forurile superioare. Toate acestea fceau ca relaiile dintre cei doi prieteni s nu mai fie cele de altdat. Dar Mrgineanu tia, simea c Virgil i pstreaz aceeai dragoste. Unica distracie pe care i-o permitea tnrul savant rmsese sportul. Era ceea ce se cheam un polisportiv, cu un corp bine proporionat i cu muchi de oel. Cnd mergea, clca cu pai elastici, cu micri suple, trdnd for i sntate. E de mirare c Elena Grditeanu se ndrgostise de el ? Virgil i rspunse n curnd cu aceleai sentimente. n contactul zilnic cu aceast fat fermectoare, blnd, plin de sensibilitate, Virgil se ls cucerit de vraja ei. O iubea cu aceeai pasiune cu care i iubea munca, cu sentimentul unei totale druiri. Mrgineanu se ntreba dac nu cumva obrznicia inginerului Petrea l-a scos din srite. O vorb spus n doi peri, o aluzie rutcioas, era de ajuns s-l aprind pe Virgil. Dar de aici i pn a-l ucide... Pn adineauri, toate aparenele pledau mpotriva lui Virgil. Acum ns, de cnd a stat de vorb cu vnztoarea de la librrie, are senzaia unei eliberri. Spusele acelei femei pot constitui un alibi puternic i salvator. Dar dac ea nu se va duce s-i fac depoziia la miliie ? Se hotr brusc s se ntoarc la librrie. Datoria lui era s insiste pe lng vnztoare, s-o conving s se duc repede, ct mai repede, s depun n favoarea lui Virgil. Depoziia Ioanei Petrescu a produs senzaie la miliia judiciar. Sntei sigur c inginerul Virgil Dragomir a fost la librria dumneavoastr ntre orele cinci i jumtate i ase i jumtate ? ntreb ofierul pentru a treia oar. Martora confirm din nou, cu o convingere de nezdruncinat. Da, l-a vzut, a stat de vorb cu el. Iar la o alt ntrebare : Bineneles c n-am stat tot timpul cu ochii pe dumnealui. Am avut i ali clieni; de dou sau de trei ori am fost la depozitul din curtea librriei. Ceea ce tiu ns i pot s jur e c inginerul Dragomir a venit la noi la ora cinci i jumtate i a plecat la ase i jumtate. Acesta e adevrul ! Cum de reinuse exact ora venirii i a plecrii ? Foarte simplu. Dragomir venise cam la jumtate de or dup deschidere, iar la plecarea lui ea i controlase ceasul, cu nerbdarea

celui care are bilet la un spectacol de sear. Dac-l cunotea dinainte pe Dragomir ? Desigur. Numai n calitate de client al librriei. Era un vechi i bun client. Reinea foarte multe cri i, de cteva ori, la cererea lui, i le-a trimis la Institut. Venea destul de des la standul ei. ntrzia mult timp, rsfoind crile nou aprute. Nu cumva cartea cu referatele Congresului de cercetri nucleare fusese rsfoit de Dragomir, nu ieri, ci mai de mult ? Exclus! asigur Ioana Petrescu. Mai nti c ea nu are nici un interes s-i induc n eroare pe cercettori. Al doilea : cartea sosise chiar ieri dup-amiaz, iar inginerul Dragomir fusese primul care o remarcase i o frunzrise. ...ntr-adevr, pe filele crii rsfoite de Dragomir s-au gsit amprentele lui digitale. Analiza dactiloscopic a artat fr dubiu acest lucru. Totui, n ciuda acestui fapt, ce s-o fi petrecnd n capul lui? Dragomir nu voia s recunoasc n ruptul capului c ieri, la ora crimei, fusese la librrie. Mrturisirea vnztoarei de la librrie l tulbur pe locotenentul-major Nicolau. Cu acest alibi ntregul eafodaj cldit de el se nruia ca un castel din cri de joc. Logica lui, care mersese repede i victorios nainte, primise un afront penibil. Se gndea tocmai dac n-ar fi cazul ca aceast Ioana Petrescu s fie cercetat mai de aproape ca s se vad dac nu cumva fusese pus s ncurce cercetrile. Verificarea momentului cnd sosise cartea la librrie, artase ns c depoziia ei nu era fals. Maiorul Florescu citi pe faa lui Nicolau dezamgirea. Cum stm cu vinovia lui Dragomir ? l ntreb el galnic. Muchii de pe faa lui Nicolau tresrir de cteva ori. Vinovia lui nu poate fi cu totul exclus. Dar alibiul ? Ce alibi ? Doar a fost vzut la locul crimei ! El nsui a recunoscut. Ct despre faptul c a fost vzut i la librrie, unde amprentele de pe carte s-au dovedit totui a fi ale lui, el tgduiete. Vi se pare chiar att de clar, tovare maior ? Nu tiu ct este de clar sau de neclar. Te rog s-mi spui de ce ar refuza asasinul un alibi att de precis i convingtor, pe care noi i-l oferim pe tav ? Lui Nicolau i venea greu s gseasc un rspuns la aceast ntrebare. Spre norocul lui, nici n-a mai fost nevoie. Dialogul a fost ntrerupt de ritul telefonului. De la cellalt capt al firului, cpitanul Platon raporta maiorului Florescu un fapt nou n legtur cu afacerea Jean Petrea. Cpitanul primise prin telefon o comunicare ciudat : portarul Institutului de astrofizic, aflnd de la inginerul Bucur cele ntmplate la Institutul de cercetri tiinifice speciale, declarase c ieri, ntre orele cinci i jumtate i ase i jumtate, l-a vzut pe inginerul Dragomir pe terasa restaurantului din faa Institutului de astrofizic. n jurul orei ase, ieind n strad, portarul l salutase, iar inginerul rspunsese, fcndu-i un semn prietenesc cu mna. Maiorul Florescu ascult uluit. De la librrie la Institutul de astrofizic s tot fie o distan de circa cincizeci de metri. Puse receptorul n furc i spuse gnditor : Poftim ! nc un alibi ! Interogat n legtur cu acest nou alibi, inginerul Dragomir refuz cu aceeai ncpnare s-l recunoasc. Nu! n ziua aceea n-a fost la restaurantul din faa Institutului de astrofizic i nici nu l-a vzut pe portar. "Dar ce fel de om este acest Dragomir ?" se frmnt maiorul Florescu. "E nemaipomenit! Trei alibiuri, toate trei verificate, deci nendoielnice, i stau la dispoziie i uite c alege versiunea cea mai puin favorabil pentru el, potrivit creia cu zece minute naintea descoperirii crimei plecase din laborator. De ce respinge omul acesta alibiurile care l situeaz la o distan apreciabil de locul crimei i care i-ar nlesni s se disculpe de orice bnuial ?"

 Tovare Dragomir, insist maiorul contrariat, ar trebui s v dai seama c prin atitudinea adoptat ngreunai mersul cercetrilor. Dragomir se posomori. Tovare maior, orict vi s-ar prea de ciudat, nu pot s accept dect versiunea cea mai compro-mitoare. O accept, deoarece corespunde situaiei reale, ntr-adevr, la ora ase fr zece minute am prsit instituia. Dar s admitem c prin nu tiu ce miracol a fi cptat darul ubicuitii i c n acelai timp a fi putut s fiu prezent n mai multe locuri deodat. S zicem, m iertai c merg pn la absurd, s zicem c m-am putut gsi ntr-un acelai moment i n Patagonia, i dac vrei i n Madagascar. Ar putea oare aceasta s aduc vreo uurare n situaia mea, de vreme ce una din cele trei ncarnri concomitente ale mele a fost vzut n mod categoric la locul crimei ? Totui, ar trebui s existe o explicaie pentru asemenea minuni ? Minunile explicate nu mai snt minuni. "Ciudat om !" se gndi maiorul Florescu. i se hotr s-l viziteze pe directorul serviciului de cadre al Academiei. Avu cu el o consftuire amical. Tovare maior, spuse n ncheiere directorul cadrelor, snt ndreptit s v afirm c inginerul Virgil Dragomir este un om integru. l cunosc bine i snt convins c niciodat nu va contraveni legilor rii i nu se va sustrage de la urmrile lor. Garantez pentru comportarea lui civic. V asigur c atunci cnd n interesul cercetrilor dezvluirea aa-zisei ubicuiti a lui va fi absolut necesar, inginerul Dragomir nu va tcea. V mulumesc pentru lmuririle date, rspunse maiorul Florescu, cu un zmbet care ascundea mai mult dect spuneau aceste cuvinte formale. Apoi, ridicindu-se de pe scaun, adug: Cred c n cercetarea crimei din strada Atomului nu ubicuitatea lui Dragomir este problema cea mai spinoas...

Vestea asasinrii inginerului Petrea se rspndi printre colaboratorii Institutului de cercetri tiinifice speciale cu iueala cu care se rspndesc de obicei vetile proaste. A doua zi diminea, cu mult nainte de nceperea programului de lucru, plcuri-plcuri de oameni, tineri i mai vrstnici, stteau n faa porii ncuiate a laboratorului de electronic, discutnd cu aprindere. n acest colectiv mare, unde lucrau savani cu nume de circulaie mondial, vestea unui asasinat n chiar incinta Institutului czuse ca o lovitur de trsnet. Nimeni nu tia nimic precis i tocmai de aceea presupunerile cele mai fanteziste prindeau aripi, circulnd din gur n gur. E nemaipomenit ! S fie omort aa din senin ! Dar cine i purta smbetele ! se frmnta Eufrosina Dacu, efa seciei de chimia substanelor plastice, o femeie ntre dou vrste. Pun rmag c nici nu e vorba de asasinat, i ddu cu prerea adjuncta ei, inginera Sidonia Bunceanu. Cum asta ? A fost gsit mpucat. Eu cred c inginerul Petrea s-a sinucis. De ce ? Asta nu mai tiu. Tnrul inginer Victor Rodan prinse din zbor conversaia celor dou femei. Cum vine asta, tovare ? S-a sinucis, trgndu-i un glonte drept n ceaf ? interveni el, surznd. i n-ai mai auzit de sinucideri i mai extravagante ? rspunse, nepat, Sidonia Bunceanu. Ipoteza unei sinucideri ncepuse s prind rdcini i s gseasc diferii comentatori, cnd sosi inginerul Aurel Marcan, care locuia n acelai bloc cu Elena Grditeanu. El povesti c n seara trecut sttea n balcon, fumndu-i igara, cnd n faa blocului se opri o main, din care a cobort un miliian. Fusese intrigat de apariia miliianului, dar i mai mare i-a fost mirarea, vznd c miliianul pleac nsoit de Elena Grditeanu. Dimineaa, ntlnind pe palierul etajului pe mama Elenei, a aflat de la ea c inginerul Petrea fusese gsit mpucat, iar Elena invitat la miliie s dea unele informaii. Mai afl c fusese interogat i inginerul Virgil Dragomir. Btrna era foarte necjit, deoarece crima fusese descoperit imediat dup plecarea lui Dragomir din laborator. i asta s nsemne c Dragomir este asasinul ? ntreb indignat Sidonia Bunceanu. Nu uita, tovar Bunceanu, c raporturile ntre Dragomir i Petrea erau foarte ncordate, obser-v cu un ton de ngrijorare inginerul Marcan. Adic, cum s-ar zice, o crim pasional. Cu diferena c de data aceasta maurul i-a omort rivalul, n loc s-o sugrume pe Desdemona, conchise Victor Rodan, cu intenia de a plasa o vorb de spirit. O tcere adnc, apstoare, se ls ntre ei. Ideea c inginerul Dragomir ar putea s fie

asasinul lui Petrea i copleea pe toi, dndu-le acel sentiment de consternare pe care-l simi n faa ireparabilului. Pe feele tuturor se citea ndurerarea, uimirea. ntr-un trziu, confereniarul universitar Albuleanu rupse tcerea, izbucnind : i dumneata, tovare Marcan, crezi c Dragomir a svrit omorul ? Dac Elena Grditeanu n-ar fi fost chemat la interogator, a fi zis c Dragomir a fost citat ca un simplu informator, ca unul care n jurul orei crimei se aflase n laborator. Dar aa, m tem c... E o infamie s se gndeasc mcar cineva la o asemenea posibilitate ! Dragomir nu e omul care s-i lichideze conflictele sentimentale cu un foc de revolver ! se indign Albulescu. i eu snt de aceeai prere, ntri Sidonia Bunceanu. l cunosc pe Dragomir de cnd era student. Tovar Bunceanu, s nu pui mna n foc pentru nimeni. Sufletul omenesc e complex, plin de necunoscute. ntr-un moment de exaltare Dragomir a putut s-i piard controlul i s comit un act antisocial, replic Marcan. Asta-i bun ! exclam Sidonia Bunceanu. Acum mi-l scoi i nebun ! Nu, domnule, Dragomir nu e nebun, e un om foarte echilibrat, un om minunat. A vrea s am i eu un fecior ca el. i tiu obria, i cunosc trecutul, am urmrit toat munca lui. Unul ca el nu-i pierde cumptul ! n clipa aceea sosi i Elena Grditeanu. Continuarea discuiei ar fi fost cu totul deplasat.

VI

Primind nsrcinarea de a cerceta proveniena scrisorii anonime, faa locotenentului Oancea mbrc o expresie de nemulumire, de dezamgire. Cunotea n amnunime ntreaga afacere a asasinatului din strada Atomului i mai mult visa dect ndjduia s fie i el antrenat n cercetri. Ar fi dorit din toat inima s se consacre dezlegrii acestei probleme att de nclcite, i de aceea urmrea atent desfurarea anchetei. ndrznise chiar s formuleze unele idei proprii, dar numai pentru sine. Ca Prslea al biroului de cercetri judiciare, nu putea s se amestece, nentrebat, n treburi care nu-l priveau. i iat c i s-a dat i lui o nsrcinare, o firimitur czut de la un osp mbelugat. O nimica toat : s se duc la biroul locotenentului Melinescu i s cerceteze mpreun cu acesta cui aparine maina la care fusese btut scrisoarea anonim primit de Dragomir. Dezamgit, lu scrisoarea anonim i porni spre ascensor. Etajul nou, mormi ctre liftier. Acesta, vzndu-l indispus, l ntreb :: Dar ce avei, tovare sublocotenent ? Sntei bolnav ? Eu, bolnav ? Niciodat n-am fost mai sntos ! i, deodat, un zmbet ncepu s-i joace n ochi i pe buze. N-are s-i fac snge ru

numai pentru atta ! E nc tnr. Va veni i pentru el "cazul cel mare"... nviorat, intr plin de voie bun n biroul locotenentului Melinescu. Acesta lipsind, se adres secretarei : Tovar Viorica, v rog s vedei la ce fel de main a fost btut aceast scrisoare. Adug : e o anonim, n legtur cu crima din strada Atomului. Sarcin urgent ! Regret, dar trebuie s ateptai pn se va ntoarce tovarul locotenent Melinescu. Sau, dac vrei, lsai scrisoarea. O s v comunicm rezultatul. Oancea ls scrisoarea i cobor sprinten scrile. Mai avea o serie de treburi urgente, aa c fu chiar mulumit c nu trebuia s asiste la cercetarea migloas a fielor de dactilografie. La naiba ! Ceva mai interesant nu se gsete pentru el ? Peste o or, dou i se va comunica rspunsul i el l va transmite mai departe : scrisoarea a fost btut la maina marca cutare, cu autorizaia numrul... Proprietarul este cutric, din strada cutare, numrul cutare. Felicitrile mele, tovare sublocotenent Oancea ! Ai fost foarte perspicace i... operativ ! Asta va fi totul... n biroul n care lucra, se cufund din nou n redactarea unui raport. Cercetase n ziua aceea nite nereguli svrite la un restaurant. Dar nu ajunse s-i termine raportul, c telefonul sun nervos. Alo, aici Viorica. Tovare sublocotenent Oancea, maina la care a fost btut scrisoarea nu este nregistrat la noi. Tovarul locotenent Melinescu v roag s venii sus. Oancea sri ca ars : Nu este nregistrat ? Interesant ! Vin imediat ! Nerbdnd s atepte ascensorul, Oancea sri cte dou-trei trepte deodat, ca s ajung mai repede. Va s zic, nu e nregistrat ? ! Locotenentul Melinescu era cufundat n examinarea scrisorii. Cu o lup mare, cerceta liter cu liter, examina hrtia, proiectnd asupra ei o lumin puternic, apoi lumina unei lmpi cu vapori de mercur. Maina nu este nregistrat la noi, repet Melinescu, rspunzndu-i la salut. Ba, mai mult, pot s-i spun c nici nu e vorba de o main de scris obinuit, cu litere percutoare. Literele snt proiectate pe o hrtie fotosensibil cu ajutorul unui fascicol de lumin. Pare-se, o invenie nou. Pe ct mi dau seama, maina asta va face s dispar cnitul enervant i va reda linitea birourilor, spuse Melinescu, cu meticulozitatea specialistului pe care orice amnunt tehnic l intereseaz. Dar Oancea nu mai ascult ultimele cuvinte ale lui Melinescu. Se i vzu n faa unei sarcini ieite din comun. ntors la masa lui de lucru, ddu zor s termine raportul nceput. Apoi intr la Nicolau : Tovare locotenent-major, v raportez c maina la care a fost btut anonima nu este nregistrat. V rog s-mi permitei s fac cercetrile de rigoare. Ochii lui Oancea strluceau. Bine, Oancea, ncuviin Nicolau, cu un surs abia perceptibil. D-i drumul ! "Zburd mnzul !" mormi, dup ce Oancea prsi biroul. Biatul i era drag. Oancea i lu servieta i cobor. Porni spre bulevard. i plcea s treac pe aceast arter de circulaie, nesat de o lume multicolor. Gndurile ncepur s i se limpezeasc, s se organizeze. Ce avea de fcut ? Din moment ce plicul nu purta nici o tampil potal, de bun seam c trebuia s afle mai nti cum a fost remis lui Dragomir. Se va adresa deci seciei de comisionari a cooperativei de deservire a populaiei, dei era de presupus c cineva care se servete de o main nedeclarat nu se va adresa unui birou public de deservire, cu un

mesaj sortit s rmn anonim. Presupunerea lui se dovedi just. n scriptele biroului nu fusese nregistrat nici o misiv adresat inginerului Virgil Dragomir prin comisionarii cooperativei. A cuta n imensitatea oraului pe mesagerul necunoscut ar fi fost absurd. Nu era mai logic s caute pe autorul scrisorii ? Dar cine putea s fie acest autor ? S recapitulm elementele problemei", i spuse Oancea. ntlnirea ntre Jean Petrea i Elena Grditeanu, seara, la restaurant, nu era cunoscut, de bun seam, dect acestor doi protagoniti ai dramei (dac este vorba, de o dram pasional). Cel mult laborantul a tiut ceva, n ipoteza c a tras cu urechea la convorbirea lor. Aadar numai una din aceste trei persoane a putut s-l ntiineze pe Dragomir. Cine ? Elena ? Exclus ! Petrea ? Poate. De ce ? S zicem c era un mijloc de a o face pe Elena odioas n ochii lui Dragomir. Bun ! Dar o ctiga oare prin aceasta pe Elena ? De bun seam c nu ! n schimb i atrgea ura, mnia lui Dragomir. Aadar, nici Petrea ! Rmnea laborantul. Denunul lui anonim era legitimat fie de faptul c avea sentimente de stim i dragoste pentru Dragomir i nu putea s vad cu ochi buni ceea ce el presupunea c este o trdare a Elenei, fie de faptul c nu-l avea pe Dragomir la stomac, i, urmrind s-i fac viaa amar, i-a trimis anonima bucluca. Ar mai fi loc pentru o a treia ipotez. Elena sau Petrea au vorbit, poate, n treact, cu vreun prieten, despre ntlnirea lor n seara aceea, iar acest prieten "sincer" le-a jucat festa, scriindu-i lui Dragomir. Oricum, rmne problema mainii de scris. Scrisoarea fusese btut la o main nenregistrat, de tip nou, necunoscut i asta iese, desigur, din comun. E greu de presupus c laborantul dispune de o asemenea main abia inventat. Dac ea ar exista, s zicem, la Institutul de cercetri tiinifice speciale, sau la orice alt Institut, nu ncape ndoial c ar fi fost nregistrat la timp. Dar dac un inginer prieten al Elenei, sau al lui Petrea, ar poseda o astfel de main sau i-a construit una, fr s-o declare fie c invenia e nc n stadiul experimental, fie c n-a fost nc brevetat ?... Cufundat n meditaiile sale, sublocotenentul Oancea nici nu bg de seam c se fcuse ora trei dup-amiaz. La ora patru sun la locuina Elenei Grditeanu i i declin identitatea. Elena se fcu ca varul. Dar ce mai vrei de la mine? opti ea. V-am spus tot ce tiu. Linitii-v, tovar Grditeanu, spuse Oancea cu o voce domoal. neleg situaia dumnea-voastr. Doream numai unele informaii suplimentare n interesul cercetrilor. Comunicase cuiva c urma s aib o ntlnire cu inginerul Petrea ? Nu, ea nu vorbise cu nimeni despre asta. De altfel, dei o intrigase c Petrea i cerea o ntlnire pentru a-i vorbi n legtur cu inginerul Dragomir, nu atribuise prea mult importan acestei ntlniri. Nici mcar mamei ei nu-i pomenise nimic. i ru a fcut : maic-sa nu i-ar fi ngduit s se duc. i credei c nici Petrea n-a vorbit nimnui despre ntlnire ? Asta nu tiu. i acum, desigur, este aproape imposibil de aflat. tii cumva unde locuia inginerul Petrea ? Cred c la o mtu a lui. i aceast mtu unde st ? insist Oancea. Adresa ei o putei afla la secretariatul instituiei. l conduse pe Oancea pn la u. Apoi, simindu-se brusc obosit, se trnti pe divan i mult vreme rmase nemicat. Margareta Petrea, mtua lui Jean Petrea, ocupa un mic apartament ntr-o vil situat pe o strad linitit. Fratele ei, Zaharia Petrea, era un ptima juctor de cri. Dup o noapte de

poker i-a zburat creierii i ea s-a vzut nevoit s se mute n Capital cu biatul lui Zaharia, nepotul ei Jean. Era n anul cnd tnrul Petrea se ntorsese din strintate cu o diplom de inginer n buzunar i fusese angajat la o instituie. La nceput, mtua i nepotul au dus un trai modest din leafa lui Jean. Dar nu trecu mult i tnrul inginer izbuti s-i creeze i alte resurse. Ea nu tia i nici nu voia s tie pe ce cale izbutea el s-i asigure un trai mbelugat. Jean pretindea c primea gratificaii ; alteori spunea c a ctigat la loterie, la curse, sau la poker, aa nct nu avea de ce s se mire c-l vedea ntotdeauna cu bani. Vestea morii lui Jean fu o mare lovitur pentru ea. Se grbovi, ncepu s evite oamenii. Cu greu se hotr s deschid ua apartamentului, dei era cineva care sunase lung i cu insisten. n faa ei sttea un tnr nalt, blond, simpatic, cu privirea deschis, mbrcat ntr-un costum cenuiu. Ce dorii ? ntreb mirat. Snt tefan Oancea, student la Politehnic. Doresc s stau de vorb cu mtua rposatului inginer Petrea. L-am cunoscut i am fost printre cei care l-au apreciat. Poftii, rspunse, mbunat de elogiu. l conduse n camera lui Jean. Luai loc. Cu ce v pot fi de folos ? Permitei-mi, mai nti, s v prezint condoleanele mele. tiu ct suferii pentru pierderea nepo-tului dumneavoastr. L-am cunoscut, snt i eu mhnit. Nu o dat m-a ajutat cu ndrumri. Aceast carte de fizic nuclear o am de la el, cu mprumut. Am crezut de datoria mea s v-o restitui. Scoase din serviet un volum cumprat cu o or nainte la anticariat i l nmn btrnei. Margareta Petrea lu cartea i, n timp ce privirea i se nceoa, degetele-i uscate mngiau coperta. Rspunse cu vocea sugrumat de emoie : i mulumesc, tinere, pentru cuvintele inimoase. Nu mai am nici o mngiere. Cu att mai mult apreciez gestul dumitale. Cartea lui... Dar eu nu am ce face cu crile lui. A vrea s-o opreti, s-i rmn ca amintire. i dac crezi c-i poate fi de folos, alege ce cri pofteti din biblioteca lui Jean. O, v mulumesc ! Oancea i roti privirea prin camer. Era o ncpere luxoas, cu mobil modern, de bun calitate. Se apropie de bibliotec. Se atepta s gseasc tratate i cri de specialitate i se gndea c nu va ti ce cri s aleag. Eh, o s ia una-dou, la nimereal ! Dar mare-i fu mirarea, zrind pe lng crile de specialitate rafturi nesate de literatur bulevardier, romane siropoase, un talme-balme de titluri iptoare n limbi strine. Scoase o carte despre maini electrice. Se aez la birou, prefcndu-se c o rsfoiete cu interes. Cnd socoti c a zbovit destul cu cercetarea ei, ridic de pe birou o fotografie a lui Jean Petrea i o privi lung. Apoi, cu un ton de comptimire, remarc : Ce brbat splendid !... Spunei-mi, se tie cine a comis crima ? Se zice c inginerul Dragomir l-a mpucat, din gelozie. De unde i pn unde gelozie ? oft btrna, abia stpnindu-i lacrimile. Am auzit i eu, dar mi-a venit greu s cred. Mi s-a spus c nepotul dumneavoastr a invitat-o pe logodnica lui Dragomir la un restaurant. Cineva l-ar fi avertizat pe logodnic printr-o anonim i de aici s-a tras totul. Credei c cineva din preajma rposatului a tiut despre aceast ntlnire ? Jean nu avea dect un singur prieten mai apropiat, pe inginerul Aristide Pandoris. E directorul unei reprezentane strine : "Intercontinentala". S-au cunoscut n strintate, unde au fost colegi de facultate. n urm cu civa ani inginerul Pandoris a fost numit directorul reprezentanei "Intercontinentala" i atunci a venit n ar. Prietenia ntre ei s-a nnodat din

nou, mai ales c Pandoris, strin fiind, nu prea avea relaii. n dup-amiaza cnd Jean se pregtea s se duc la ntlnire, Tidi fusese la noi, avea de discutat nite chestiuni de afaceri cu Jean. Nu pot s cred c el i-a fcut lui Jean aceast fars cu urmri att de ngrozitoare. S nu punei mna n foc pentru nimeni ! Pentru Tidi... Pe ct am neles din ce-au vorbit, Tidi tia de ntlnire. Atepta nu tiu ce de pe urma ei i chiar s-au neles s se vad din nou dup ce Jean va conduce fata acas. Oancea sri de pe scaun, dar imediat se stpni. Privi pe fereastr, apoi, cu indiferen, spuse : Va s zic nu era vorba de o simpatie ntre nepotul dumneavoastr i Elena Grditeanu ? Snt prea btrn pentru ca tinerii s-mi destinuiasc treburile lor amoroase. Eram n hol, cnd Tidi i Jean au pomenit de ntlnire. Am neles c Tidi era bucuros c Jean o s ntlneasc fata aceea i l-a ntrebat cum a reuit s-o conving. Dup aceea, amndoi au intrat n camera lui Jean i eu m-am dus s m culc. Dar ce importan mai au toate acestea, acum cnd Jean nu mai este ? Btrna izbucni n plns. Oancea cut s-o liniteasc : Credei-m, i eu snt afectat de moartea nepotului dumneavoastr. Trebuie s v spun c m-a ajutat i materialicete. Am cptat de la el multe lucrri, referate, cercetri de bibliografie, traduceri, pentru care m pltea cu mn larg. V nchipuii ce nsemnau pentru mine aceste venituri ? Dac ai binevoi s m recomandai domnului director Pandoris, v-a fi recunosctor. Cu drag inim, domnule... Oancea m cheam. Cu drag inim, domnule Oancea! Precum v-am spus, Pandoris este directorul reprezentanei comerciale "Intercontinentala". Birourile snt pe bulevard, ling cinematograful Corso. Am s-i dau un telefon s te primeasc. Oancea mulumi i, lundu-i rmas bun, promise c va reveni. Dantele de umbre i lumini, esute din jocul razelor de soare prin frunziul copacilor, tremurau pe asfaltul strzii la adierea vntului. O banc singuratic, sub un copac umbros, l mbie pe Oancea la odihn i meditaie. Se aez i i aprinse o igar. Trebuia s rumege ce avea de fcut, s chibzuiasc bine cum s acioneze. Un gnd venit pe neateptate i lumin obrazul. Se ridic i porni agale ctre ora. La prima staie de troleibuz sri sprinten n main. Un bilet pn la cinematograful Corso, ceru el taxatorului. Apoi lu loc lng o fetican nostim. Dar l preocupau alte gnduri. n faa cinematografului Corso cobor repede ; se ndrept spre blocul cu cincisprezece etaje ; un ascensor rapid l urc la etajul al doisprezecelea, unde se gseau birourile "Intercontinentalei". A vrea s vorbesc cu domnul director Aristide Pandoris. i spuse uierului, fornd uor ua ca s intre n hol. Sntei ateptat ? Nu tiu, adic... da. Cred c doamna Margareta Petrea i-a telefonat domnului director. Numele dumneavoastr ? Anun pe tefan Oancea, student la Politehnic. Uierul dispru ndrtul unei ui. Dup cteva clipe se ntoarse : Trebuie s mai ateptai, domnul director e n conferin. Oancea se ls ntr-un fotoliu de piele. Holul, de o form circular, era mobilat elegant. Prin uile mari cu glasvanduri de cristal se putea privi n ncperile aezate n semicerc una

lng alta. De la locul lui, Oancea putu s vad pe funcionarii din birouri n plin activitate. Peste tot domnea o curenie desvrit, ncperile aveau mobil elegant, covoare persane. Pe msua de cristal din mijlocul holului, o serie de prospecte. Oancea lu la nimereal un caiet luxos tiprit, cu ilustraii multicolore. O firm strin, constructoare de ci ferate, i luda produsele. n filele unui alt prospect defilau automobile, care de care mai luxoase. Fiecare prospect purta tampila "Intercontinentala reprezentan pentru mijloace de transport". Dup o jumtate de or, Oancea fu poftit n biroul lui Pandoris. Brbatul era distins, voinic, nalt, cu prul negru pomdat i lins, cu o mustcioar tuns scurt. l invit pe Oancea s ia loc ntr-un fotoliu din faa biroului. Da, mi-a telefonat doamna Petrea. M roag s-i fiu de folos. Cu ce te pot servi ? Ai aflat, desigur, de la doamna Petrea c l-am cunoscut pe rposatul inginer Petrea. tiu c ai fost bun prieten cu domnul Jean, care a fost pentru mine ca un adevrat frate mai mare. Snt mhnit de moartea lui. Cum a fost cu putin... Pandoris rmase pe gnduri. Rspunse ntr-un trziu : ntr-adevr, este inexplicabil. Rmne doar s acceptm ipoteza unei crime pasionale, nfptuit de un dement gelos. Aparenele snt n defavoarea inginerului aceluia. Dragomir... i eu m ntreb cine a putut s-l "monteze" pe acest logodnic gelos, comunicndu-i ntlnirea lui Petrea cu fata. Un prieten al lui Dragomir ? Un duman al lui Petrea ? L-am cunoscut bine pe Jean. A fost un om discret. Snt sigur c n afar de mine i mtu-sa n-a vorbit nimnui despre aceast ntlnire. Cu att mai mult cu ct, pe ct tiu eu, n-a fost vorba de loc de o ntlnire galant. Seara, dup ntlnirea de la restaurant, m-am vzut cu Petrea i mi-a spus c a fost uluit de apariia neateptat a lui Dragomir. Venise, n ipostaz de logodnic gelos, s-i surprind. Petrea, nciudat de comportarea lui Dragomir, a nceput s fac pe Don Juanul. i cu ct Dragomir era mai furios n sptmnile ce-au urmat, cu att mai mult se amuza Petrea pe socoteala lui. S fi fost aceast atitudine cea care a adus nenorocirea lui ? Cine tie ? Dar s lsm toate astea. Spune-mi mai bine : cu ce-a putea s-i fiu de folos ? Oancea avu o clip de ezitare. Din atitudinea lui Pandoris se putea deduce c nu el a trimis anonima. Nu tiu dac doamna Petrea v-a spus c inginerul Petrea m ajuta. mi ddea mereu de lucru : cercetri de bibliografie, referate i altele i asta era pentru mine o mare nlesnire. Am venit s v rog dac avei asemenea lucrri de efectuat, s mi le ncredinai mie. Voi lucra cu aceeai corectitudine cu care am lucrat i pentru inginerul Petrea... Pandoris rmase pe gnduri. Examin cteva clipe figura lui Oancea. Biatul fcea impresie bun. Cunoti i limbi strine ? Limbile de circulaie mondial... Atunci, uite : am aici un mic prospect. Pandoris scoase din sertarul biroului cteva foi volante, tiprite n mai multe culori. Te rog s faci o traducere ngrijit. Sper s satisfac exigenele dumneavoastr. A doua zi diminea, Oancea i prezent lui Pandoris traducerea. Din cauza corecturilor i adugirilor, manuscrisul era de necitit. Oancea se scuz : N-am avut posibilitatea s bat textul la main. Dac mi-ai ngdui, l-a dicta dactilografei dumneavoastr. Perfect ! Pandoris aps pe un buton, apoi vorbi n dictafon : Elsa, te rog s vii la mine.

Dactilografa intr n birou. Era o femeie ntre dou vrste, nalt, cu ochelari de baga. Pandoris i art manuscrisul. Domnul Oancea i va dicta textul. Trecur n biroul ei. Dactilografa lu loc n faa unei maini de scris din care nu se vedea dect claviatura. Oancea ncepu s dicteze. Dactilografa i plimba degetele pe claviatur dar, ciudat, nu se auzea nici un zgomot. i nici literele nu se vedeau jucnd pe suprafaa hrtiei. Oancea deveni atent. Dac ?... i fulger prin cap. ncepu s ncurce textul. Apoi, dup cteva minute, ntrerupse dictatul. V cer mii de scuze, am ncurcat-o ru. V rog s-o lum de la nceput. Nu face nimic. Se ntmpl, zmbi dactilografa. Scoase hrtia scris i introduse alt fil n aparat. Oancea lu textul greit i, prefcndu-se c-l parcurge atent, l strecur cu un gest automat ntre notele lui i dict din nou. De data aceasta nu se mai ncurc. Trecei peste trei zile pentru onorar, i spuse Pandoris, cnd Oancea depuse pe birou textul tradus. Oancea mulumi. Mimnd un gest de grab, parc ar fi fost n ntrziere, i lu rmas bun de la Pandoris i cobor vertiginos cele dousprezece etaje. Cu pai repezi se ndrept spre cldirea unde i avea biroul. Urc la etajul nou. Tovare locotenent Melinescu, v rog s comparai caracterul acestor litere cu cele ale scrisorii anonime. Dup un examen atent, locotenentul Melinescu confirm : Amndou textele snt scrise de una i aceeai claviatur. i hrtia e la fel. Felicitrile mele ! Dar... cum ai dat de main ? Oancea nu rspunse dect cu un surs. Aadar, dumneata crezi c Pandoris a trimis anonima ? Maiorul Florescu l privi atent, serios. Era de fa i locotenentul-major Nicolau,. N-am spus asta, ripost Oancea. Am raportat numai c maina de scris la care a fost btut anonima se afl n biroul lui Pandoris. Am aflat chiar din gura lui c, n calitate de unic prieten al lui Petrea, a tiut despre ntlnirea cu Elena Grditeanu. Dac, bineneles, facem abstracie de mtu, concluzia logic ar fi c Pandoris a trimis anonima. ns, dac ne gndim bine, fie c fusese trimis cu scopul de a-l lmuri pe Dragomir i de a-l preveni s nu fie dus de nas, fie cu scopul de a-l nvrjbi cu Petrea n ambele ipoteze scrisoarea i crea acestuia din urm o situaie dificil. E greu de presupus ca Pandoris, prieten vechi al lui Petrea, s fie anonimul expeditor al scrisorii. i atunci ? Consider c misiunea mea nu este terminat o dat cu gsirea mainii de scris. Mai trebuie s gsim i autorul anonimei. Dup mine, interveni Nicolau, chiar dac s-ar gsi autorul, aceasta nu va schimba datele proble-mei. Presupunnd c scopul scrisorii a fost s nvrjbeasc pe cei doi ingineri, acest scop a fost atins. Dragomir, gelos, impulsiv, a comis crima - i cu asta basta ! Ce importan mai are gsirea anonimului ? Doar n-o s ne apucm acum s cutm un autor moral al crimei ! Dragomir nu e un iresponsabil !

VII

Au mai trecut dou zile. Nici un element nou nu s-a ivit s uureze dezlegarea enigmei. Sublocotenentul Oancea i ndeplinea ndatoririle zilnice de serviciu aproape n mod automat. n orele libere fcea plimbri ndelungate pe bulevard i pe aleile parcului de la osea. Rumega n gnd iar i iar elementele acestei afaceri nclcite, n care ar fi vrut s aduc i el o raz de lumin.

A treia zi de la predarea primei traduceri, se prezent la "Intercontinentala". Venea s-i ncaseze onorariul de traductor. Cu aceast ocazie avea de gnd s ncerce, dac se va putea, o cercetare mai atent a misterioasei maini de scris. Cufundat ntr-un fotoliu comod, atepta ndeplinirea formalitilor de plat i, n timp ce rsfoia prospectele de pe msu, iscodea cu coada ochiului biroul dactilografei. Elsa lipsea din birou. Dup o bun bucat de vreme ea apru, venind dinspre biroul lui Pandoris. Oancea sri in picioare i o salut cu amabilitate. Domnul director Pandoris v poftete la el, i strnse Elsa mna n palma ei ngust. Pandoris l primi afabil. Domnule Oancea, secia noastr de reclame i propagand a gsit traducerea dumitale foarte izbutit. E vie, colorat. Nu se simte c ar fi o traducere dintr-o limb strin. Sper c vom putea cola-bora. Iat, am i pregtit un nou material. Te rog s lucrezi cu aceeai contiinciozitate. V mulumesc, domnule director. M voi strdui. Pentru traducerea fcut, Oancea primi la casierie o sum frumuic. n timp ce numra bancnotele l fulger un gnd : oare chiar att bnet s merite munca lui ? ! Noua traducere cu care revenise a doua zi avea tot attea tersturi i corecturi ca i prima. Fu deci nevoit s dicteze iar dactilografei. ...Ne permitem a atrage binevoitoarea dvs. atenie asupra automobilului nostru "Weekend", care, pe lng linia sa elegant, ntrunete attea caliti, nct devine aproape indispensabil celui care dorete s petreac n mijlocul naturii o duminic plcut i n acelai timp confortabil..." Prospectul continua n acelai stil, cu superlative la adresa automobilului "Weekend". Oancea se opri. mi permitei s aprind o igar ? Fumai ? Mulumesc. Din cnd n cnd, accept Elsa igara. Oancea lans cteva rotocoale de fum, apoi, privind atent paginile scrise la main, spuse surznd : O fi stranic automobilul "Weekend", nu zic ba, dar parc mi-ar plcea mai mult o main de scris ca asta. A putea s lucrez acas linitit, fr s deranjez pe vecinii mei cu cnitul enervant al mainilor antediluviene. E o adevrat minune. O mic capodoper ! Este ntr-adevr o main de scris stranic ! se entuziasm dactilografa. i nu-i de loc obositoare. Degetele alunec cu atta uurin pe clape, de parc ai cnta o nocturn de Chopin. Sntei pianist ? Acum nu mai am pian ! Dar pe vremuri... ah, s nu mai vorbim despre asta. A fost odat... Pe vremuri, tatl meu putea i el s-i cumpere un automobil "Weekend". Alte timpuri... Acum snt dactilograf. Norocul meu e c pot s lucrez la o main-minune ca asta. Uite, abia ating clapa i n interior s-a i format un contact electric i o fie de lumin proiecteaz litera pe hrtia fotosensibil. Oancea se minun sincer. Stranic invenie ! Ce marc e ? E o marc elveian. Inventatorul este un inginer elveian. El are brevetul n exclusivitate. i cine este aici reprezentantul inventatorului ? Am impresia c pn acum numai dumneavoastr, "Intercontinentala", lucrai cu maini de tipul acesta, spuse Oancea, n timp ce prea foarte ocupat s striveasc mucul de igar. De fapt avem numai una i nu de mult timp. Prima main a fost adus n ar de "Transterra", reprezentana unui concern de fabrici care produc mijloace de transport.

"Transterra" este, ca s zic aa, o concurent a "Intercontinentalei". nainte de a m angaja aici, am lucrat acolo, unde se afl sora geamn a acestei maini. Directorul "Transterrei" a adus-o din strintate. Cnd am venit la "Intercontinentala", eu le-am dat ideea s-i procure i ei o astfel de main. Domnioara Elsa i stinse i ea igara. Oancea oft : Ehei, cum mi-a mai cumpra i eu una ! E foarte scump. Ar trebui s traduci multe, enorm de multe prospecte, ca s strngi atia bani, rse cu o uoar ironie domnioara Elsa. Oancea rse i el. Ei, atunci s continum s scriem deocamdat la asta. ... "ceea ce este nou la automobilul "Weekend", ceea ce face ca el s fie dorit de oricine..." dict el n continuare. Degetele domnioarei Elsa lunecau uor pe claviatur. Cnd transcrierea traducerii fu terminat, Oancea, n timp ce strngea filele de manuscris, se adres dactilografei : Domnioar Elsa, v-a fi recunosctor dac ai vrea s m recomandai directorului de la "Transterra". Poate c mi-ar da i el de lucru. Acum v-ai convins i dumneavoastr c fac traduceri bune, i ai putea s m recomandai fr nici un risc... Dactilografa tcu. Prea c se gndete mult ce s rspund. Regret, spuse dup o pauz ; nu v pot satisface dorina. Relaiile mele cu directorul de la "Transterra" nu snt tocmai excelente. E un om violent, impulsiv. Am i plecat de acolo fiindc nu i-am putut suporta grosolnia. Nici nu se compar cu domnul director Pandoris... Oancea se prezent la "Transterra", ale crei birouri se aflau ntr-o vil pe strada Armoniei. Snt de la ministerul comerului, se adres el portarului. A dori s vorbesc cu domnul director. Domnul director Waldemar n-a venit nc. Dar putei vorbi cu domnul subdirector Hencke. Fie i eu el. Intrai la camera ase. Hei, Fritz ! strig el uierului, care trebluia la o msu cu diferite imprimate. Condu-l pe dumnealui la domnul subdirector Hencke. Cu ce v pot servi ? ntreb subdirectorul Hencke, dup ce-l pofti s ia loc n fotoliul de piele din faa biroului, Era un ins usciv, deirat, cu prul de un blond splcit, cu ochelari cu ram subire de aur, prin care privea ptrunztor pe vizitator, Snt tefan Cionga, delegat al Ministerului Comerului. Iat i delegaia mea. Hencke se nvior, La dispoziia dumneavoastr, domnule Cionga. Iat despre ce e vorba. Am dori s avem oferta dumneavoastr pentru livrarea a o sut de vagoane de dormit, tip Suspender. Cu plcere, surse mieros subdirectorul Hencke, Mine o vei primi cu un curier special la minister. Prefer s viu din nou personal. nelegei... Desigur, desigur, domnule Cionga, la voia dumneavoastr, A doua zi, Oancea constat cu satisfacie c prevederile sale s-au mplinit ntocmai. Oferta era scris la noua main elveian. Se grbi la locotenentul Melinescu cu cele trei

texte. Scrisoarea anonim, traducerea i oferta fur confruntate cu minuiozitate. Nu se putea descoperi nici cel mai mic semn din care s rezulte c scrisoarea ar fi fost dactilografiat la una sau la alta din cele dou maini. Literele celor trei texte semnau ntre ele ca i cum au fost btute la aceeai main i de aceeai mn. Chiar i calitatea hrtiei era aceeai. Oancea plec ngndurat. Aadar, n loc s se clarifice problema, iat o nou complicaie. De unde pn acum avea de urmrit o singur pist, acum va fi nevoit s alerge dup doi iepuri : i "Intercontinentala", i "Transterra". Dar cu ct o problem devenea mai nclcit, cu att era mai hotrt s-i pun toat inima n dezlegarea ei. Avea s duc la capt executarea unei sarcini ce se arta din ce n ce mai dificil, dar el nu era omul s dea ndrt oricte greuti ar ntmpina n calea lui. Cobor scrile, cufundat n gnduri, fr s observe c trecuse de etajul unde se afla cabinetul lui de lucru i c ajunsese la parter. "A dracului treab ncurcat mai e i asta ! Ia smi pun n ordine gndurile, s mai chibzuim puin !" i zise. Porni n susul bulevardului, recapitulnd datele problemei. Aadar, sarcina lui este s gseasc pe autorul scrisorii anonime primite de Dragomir. Iat c a gsit dou maini de scris i e de presupus c snt singurele la care s-a putut bate scrisoarea. La una din maini lucreaz dactilografa Elsa de la "Intercontinentala", care mai nainte a lucrat i la maina "Transterrei", de unde a plecat, fiind n relaii proaste cu directorul de-acolo. Un lucru stabilit e c Pandoris, directorul "Intercontinentalei", avea cunotin de ntlnirea lui Petrea, cu care era prieten intim. Dar cei de la "Transterra" ? Pn una-alta ar fi interesant s afle cine mnuiete acolo maina de scris. i cu asta se pune o problem la care pn atunci nu se gndise ndeajuns. Ce motive l-au determinat pe autorul scrisorii anonime s foloseasc o main de scris de tip nou, necunoscut ? i de ce s-a servit cci aa par c stau lucrurile de nite oficine capitaliste ? Expeditorul epistolei era oare un prieten al lui Dragomir, care voia s-l pun n gard, sau un duman al lui Petrea, care voia s-i fac acestuia zile amare ? i ntr-un caz i n cellalt, concluzia ar fi c nu-i vorba dect de o banal crim pasional. Sau ? i Oancea se opri n meditaia lui : dar dac e la mijloc ciocnirea unor interese contradictorii ? Dou firme capitaliste concurente !... Hotrt lucru, numai dezlegarea misterului n care era nvluit scrisoarea va oferi cheia enigmei din strada Atomului. Era o cale nou ; ea ar putea s duc la descoperiri cu mult mai importante dect asasinatul n sine. "Chiar dac aceast pist s-ar dovedi greit, nu am dreptul s-o abandonez, nainte de a o lmuri complet. Vigilen nainte de toate !"

VIII

Oancea veni s-o vad din nou pe btrna Margareta Petrea. Pretextul era la ndemn : s-i mulumeasc pentru c l-a recomandat lui Pandoris. Cu aceast ocazie mai cotrobi prin crile lui Petrea, apoi deschise din nou conversaia despre rposat. Nu pot s uit soarta nefericit a nepotului dumneavoastr. S cazi victima unui nerod, care s-a amuzat trimind o anonim inginerului Dragomir !... Dar m ntreb dac numai gelozia l-a determinat pe Dragomir s-l ucid pe domnul Jean ? Mai bine spus : o fi numai gelozia ? Credei c n-au putut s fie i alte cauze ascunse ? Nu cumva tia domnul Jean anumite lucruri despre Dragomir i acesta se temea s nu le dea n vileag i s-i fac cine tie ce ru ? De cnd lucra nepotul dumneavoastr la Institut cu Dragomir ? Btrna oft adnc. Cnd nepotul meu s-a ntors din strintate, titularul catedrei de fizic era profesorul Papavlasiu. Poate c-l tii, a fost om politic marcant, n acelai partid cu fratele meu. Fusese odat i ministru. Dup ce a murit fratele meu, ne aflam ntr-o situaie precar. Atunci nite prieteni politici ai rposatului au intervenit pe lng Papavlasiu i aa a cptat Jean un loc chiar n laboratorul lui personal. Mai trziu, cnd s-a nfiinat Institutul de cercetri tiinifice speciale, Jean a fost mutat acolo i a devenit cu timpul mna dreapt a profesorului. i dup ce a plecat Papavlasiu, care a mai fost situaia domnului Jean la Institut ? Dup plecarea lui Papavlasiu, Jean trgea ndejdea c o s fie numit el ef al laboratorului. Dar Dragomir, cu toate c fusese numit director al Institutului, a pstrat pentru el i conducerea laboratorului, fr s in seama de vechimea i meritele lui Jean. Ei, vedei ? Aici trebuie cutat nodul. Bnuiesc c din aceast cauz s-au nscut la nepotul dumneavoastr resentimente fa de Dragomir.

 Da i ba. La nceput se cam plngea. Socotea c i s-a fcut o mare nedreptate. Mai trziu s-a mai linitit. Aa cel puin mi prea mie. Ce era ns n sufletul lui, nu tiu. Jean nu mi-a mai vorbit despre toate astea. mi nchipui c domnul Jean n-a rupt legturile cu profesorul Papavlasiu. Nu cumva a fost Papavlasiu acela care l-a montat mpotriva lui Dragomir ? E adevrat, Jean se ducea din cnd n cnd s-l vad pe Papavlasiu. Dac l monta mpotriva lui Dragomir ? Nu tiu. i profesorul Papavlasiu cu ce se ocup, de cnd nu mai este la Institut ? Poate c pune ara la cale cu vechii lui prieteni. Sau, poate, i scrie memoriile... Memoriile ? ntreb surprins Oancea. Cine s i le publice ? Margareta Petrea surse amar. Parc memoriile se scriu neaprat ca s le dai la tipar !... Unul ca el a trit i a vzut multe n via. i ce via a avut omul sta ! Doar a fost cineva ! l cunoatei mai de aproape ? se interes Oancea. Acum drumurile noastre snt desprite. Prinii notri se aveau ns bine. Se ntlneau des. Mi-aduc aminte de Papavlasiu, cnd era tnr. Ce biat chipe i nfipt !... Dup ce a venit de la studii din strintate, cu o diplom n buzunar, s-a apucat de politic. Nu tiu ce-a fcut, ce-a dres, c n scurt timp a devenit omul de ncredere al efului partidului unde s-a nscris. La vrsta cnd alii mai dibuiesc s-i fac un rost n via, el fusese numit profesor universitar. Apoi a devenit ministru, i cnd ajungeai att de sus, cea mai bun afacere era s te faci acionar n ct mai multe locuri. Dar el nu numai c a cumprat aciuni vorb s fie c le-a cumprat, c minitrilor li se ddeau totdeauna aciuni pe gratis, ca s protejeze societile pe aciuni dar s-a apucat s fac i nite uzine cu bani de mprumut luai de la stat. Ce-i al lui, e al lui : s-a priceput cum nu se poate mai bine s se mbogeasc. Titlul de profesor era un paravan, mai mult i servea ca s-i satisfac orgoliul, dect pentru cercetri tiinifice. mi spunea Jean de multe ori c Papavlasiu, ocupat cu alte treburi, neglija laboratorul zile i sptmni ntregi, lsnd totul pe seama lui. Ce era mai important fceau nepotul meu i colegii lui. eful ce grij avea : s semneze lucrrile tiinifice pe care le fceau Jean i ceilali din laborator. i acum ? Acum st cu una din fetele lui, care l ngrijete. L-am vzut, nu de mult. E acelai tip de alt dat, cu ghetre, monoclu i baston cu mciulie de argint. Oancea nu-i spuse prerea cu glas tare. Trebuia s menajeze prerile btrnei, slbiciunile ei pentru lumea de altdat. Nu de altceva, dar e sigur c va mai avea nevoie de informaiile ei. Alese o carte din biblioteca lui Petrea, apoi i lu rmas bun de la mtua "defunctului su binefctor". Era mulumit de aceast vizit i avea certitudinea c aflase lucruri noi, care aruncau o dr de lumin asupra relaiilor dintre Petrea i Dragomir. De la Margareta Petrea se duse la Ministerul Comerului. Aici obinu s se dea rspuns la oferta "Transterrei". Fcu totodat o alt rugminte : s se cear reprezentanei unele completri ale ofertei. Rugmintea i fu satisfcut, cu att mai mult cu ct era vorba de o comand real, pe care ministerul inteniona oricum s-o fac prin "Transterra". Peste dou zile, Oancea se prezent cu rspunsul ministerului la "Transterra". Fu introdus imediat la subdirectorul Hencke. Acesta l primi jovial. Precum vedei, domnule subdirector, snt operativ. Gesagt und getan! cum se spune n limba german. Zis i fcut ! V-am i adus rspunsul ministerului. E vorba doar de nite completri de date, cu care v rog s nsoii oferta dumneavoastr. n clipa aceea un brbat nalt, blond, cu tmple ninse, dar cu nfiare de atlet, radiind sntate, intr n birou. Hencke sri n picioare :

 Respectele mele, domnule director. V prezint pe domnul Cionga, mputernicitul Ministerului Comerului. Dumnealui e delegat s trateze cu noi furnizarea celor o sut de vagoane de dormit, tip Suspender, despre care v-am vorbit. Permitei, se adres lui Oancea, domnul director Waldemar ! ncntat de cunotin, domnule Ceango... Cionga ! corect Oancea, surznd. ...domnule Cionga, relu directorul Waldemar, strngndu-i mna afabil, cu amndou minile, i scuturnd-o voinicete. Luai loc ! Luai loc ! Waldemar se ls ntr-un fotoliu primitor, n faa lui Oancea. igri sau trabuc ? E o havan original. Directorul aprinse un trabuc i-l privi pe Oancea cu un surs amabil. mi plac oamenii ca dumneavoastr. Prompi ! Expeditivi ! Afacerile snt afaceri ! Reprezentai ministerul sau cile ferate ? Vreau s spun : sntei specialist n materie de ci ferate ? Eu fac parte din organizaia comercial a ministerului. Observaiile tehnice le fac experii notri. Dar nu e vorba aici de detalii tehnice, ci de formularea mai clar a unor condiii de livrare. Iat ce dorete ministerul nostru. i Oancea, cu o competen de care se mira i el, (se pregtise minuios) ncepu s dea explicaii. Waldemar i Hencke l ascultau cu atenie politicoas. Cnd sfri, Waldemar rmase puin pe gnduri. Apoi zise : S-a fcut ! Acceptm condiiile. Prin aceasta, bineneles, v nlesnim i dumneavoastr, domnule... Cionga. ...Cionga, da... ducerea la bun sfrit a sarcinii primite. Asta i doresc ! rspunse Oancea, cu gndul la sarcina lui adevrat. Waldemar formul pe o hrtie rspunsul ctre Minister i o ddu lui Hencke. Promptitudine pentru promptitudine ; Hencke, te rog s dai s se bat la main rspunsul. l predai chiar acuma domnului Cionga. Apoi, ntinznd din nou minile amndou lui Oancea, i spuse zmbind : La revedere, domnule Cionga ! La revedere ! De data asta i reinuse numele i prea mndru c reuise. Ieind din biroul lui Hencke, directorul ls n urma lui un parfum discret de lavand. Hencke trecu cu Oancea n biroul dactilografei. Te rog, domnioar Liana, pregtete acest rspuns. Dup semnare l vei preda domnului Cionga. Apoi strnse mna lui Oancea. V rog s nu v suprai c v las aici, dar mai am nite treburi urgente. La revedere. Cu bine, domnule Cionga ! Oancea rmase cu dactilografa, o fat tnr, zvelt, cu prul castaniu czndu-i larg, ca un evantai, pe umeri. Oancea o salut, apoi se aez aproape de masa ei pe care se afla maina de scris. Dintr-o privire se convinse c maina de scris era identic cu cea de la "Intercontinentala". Silabisind textul cu glas tare, fata ncepu s redacteze rspunsul. Abia scrisese cteva rnduri, cnd se auzi o pocnitur n interiorul mainii. Mecanismul ncet s mai funcioneze. Dactilografa ncerc diferite butoane, fire de conexiune, dar n zadar. mi pare ru, tovare Cionga, dar trebuie s amnm rspunsul, se scuz ea necjit. i nu avei aci pe nimeni care s se priceap la aceast main ? Pe ct vd, e un tip nou. Da, funcioneaz dup principii cu totul noi. Numai doamna Elsa i cunoate toate metehnele. Am s fiu nevoit s m rog iar de dnsa s mi-o pun la punct. Ori de cte ori se

ntmpl vreo defeciune, ea i vine de hac. Pi, s-o cutm pe doamna Elsa. Cine-i ? Unde-i de gsit ? N-avei de unde s-o cunoatei. E soia domnului director Waldemar. V nchipuii c doamna Waldemar nu poate s-mi stea la dispoziie oricnd i oricum. n urm cu cteva sptmni, cnd maina s-a defectat, a durat trei zile pn a reparat-o. i ce-ai fcut ntre timp cu lucrrile curente ? Din fericire, domnul director are i el o main personal de tipul acesta, pe care o ine acas. Lucrrile urgente le-a scris doamna Elsa, la maina lor. Ei bine, tovar Liana, voi reveni peste dou zile. Sau, mai bine, v telefonez n prealabil. Cum dorii, tovare Cionga. Oancea i not numrul ei i-i lu rmas bun. Mna lui reinu mna fetei ceva mai mult dect ar fi trebuit i ea nu i-o retrase. La revedere, tovar Liana ! La revedere, tovare Cionga ! Doamna Elsa !... Doamna Elsa !... Doamna Elsa !... Numele acesta i cnea n cap. n timp ce ieea din birourile "Transterrei", se ntreba ntr-una : "E posibil ? Doamna Elsa ! Soia directorului Transterrei", dactilograf la concernul concurent ? i acolo figureaz drept "domnioara" Elsa ! De ce i s-a plns lui c a prsit "Transterra" pentru c nu mai putea suporta bdrnia "directorului" ? Acest Waldemar nu face impresia unui om nesuferit; e distins, afabil, politicos, jovial, un perfect gentlemen... i - culmea - este chiar soul ei, cu care convieuiete i astzi ! Camuflare ? Dar care e raiunea acestei camuflri ? S fie cu putin ca Pandoris s nu cunoasc adevrata identitate a "domnioarei" Elsa ? Seara, cam pe la orele nou, n faa casei cu numrul doisprezece din strada Crinului, se opri un automobil cu platou telescopat. Doi electricieni, n salopete, narmai cu scule, se instalar pe platoul care ncepu s urce, de parc o palm invizibil l-ar fi mpins spre cer. Ajuni n dreptul felinarului, unul dintre ei deurub becul aprins. Se fcu ntuneric n jur, dar un ntuneric subiat de lumina bolii nstelate, de luciul blnd al lunii i de luminile proiectate din casele vecine. Era o sear minunat de sfrit de var. O linite odihnitoare cuprinsese strada. Miresmele serii ptrundeau n case prin ferestrele deschise, cu perdelele trase n lturi. De pe platoul cocoat sus se vedea destul de bine n apartamentul de la etajul nti al casei n faa creia stopase automobilul. Era un interior mobilat luxos, cu gust. Nimic strident, nimic de prisos. Storurile erau ridicate, ferestrele date larg n lturi. n ncperi nu se vedea nimeni. n afar de zborul fluturilor de noapte, care se roteau n jurul lmpilor aprinse, nici o micare. Cei doi electricieni de pe platou i vedeau de zor de lucrul lor, manipulnd legturile firelor electrice, aruncnd din cnd n cnd cte o privire spre interiorul apartamentului din faa lor. Vzur deschizndu-se o u i n prag apru o femeie tnr, cu bonet alb n cap i orule de camerist. Fata depuse pe o msu joas o tav pe care se aflau o cafetier, ceti, o sticl de lichior i pahare. Se apropie de fereastr, arunc o privire ctre automobilul cu platoul ridicat n vzduh, se ntoarse i iei din camer. Dup cteva minute, pe o alt u, apru o femeie nalt, zvelt, mbrcat ntr-o rochie de cas elegant. n urma ei pi un brbat nalt, cu prul blond, nins la tmple, cu o statur impuntoare. Femeia se aez la pian, cut printre note, alese o bucat, o puse pe pupitrul pianului. n linitea serii rsunar acordurile unei nocturne de Chopin. Alturi de ea, brbatul, n picioare, ntorcea din cnd n cnd paginile partiturii. Prea vrjit de melodie. Cnd femeia ncheie, brbatul aplaud galant, cu un zmbet uor. Apoi amndoi se ndreptar spre msu. Ea i oferi o ceac de cafea nc aburind. El aprinse un trabuc, ea o igar. Amndoi luaser loc pe taburete mbrcate n brocart de mtase.

Unul din cei doi electricieni privi mai atent scena din cas. Se ntoarse ctre tovarul lui i spuse, mai mult optind : S mergem. E limpede. Platoul cobor vertical deasupra automobilului care se puse n micare.

IX

ntmplarea tragic petrecut n laboratorul de electronic a Institutului de cercetri tiinifice speciale duse la ncetarea activitii obinuite, cel puin n ceea ce l privea pe Dragomir direct. El, care dovedise ntotdeauna o energie debordant i era mnat necontenit spre o activitate fr rgaz, se simea acum copleit de situaia grav ce i se crease prin jocul ntmplrilor i se vedea n neputin s reia lucrul. Avea senzaia aproape dureroas c o cea grea s-a lsat pe creierii lui, c-i rscolea toi porii contiinei i-l fcea incapabil s reia firul rupt al lucrrilor ncepute cu atta elan. Figura lui, altdat luminoas, privirea lui odinioar deschis, plin de optimism, se ntunecaser ; parc i corpul i se ncovoia prea mult, cnd trecea prin laborator. Elena era ngrijorat. Tcut, urmrea pe ascuns privirea absent, micrile mainale, acel necontenit du-te-vino automat, neobinuit la un om att de echilibrat cum era Dragomir. Uneori l surprindea eznd taciturn lng biroul lui, ntr-o ncremenire de statuie. O senzaie nedesluit cretea fr ncetare n inima ei. Se temea pentru Virgil. edea la biroul ei, preocupat de dezlegarea unor probleme n legtur cu accelerarea electronilor. Nu de mult Virgil insistase ca cercetrile asupra acestei probleme, pare-se extrem de importante pentru el, s fie intensificate. O serie de experiene trebuiau s capete formularea lor matematic. Elena era o matematician foarte dibace i ei i revenise sarcina s se ocupe cu elucidarea acestor probleme. Altdat, Virgil se interesa mereu de mersul lucrrilor, zbovea lungi minute lng ea i privea cu plcere cum degetele ei alergau sprintene pe clapele mainilor de calculat. Din cnd n cnd scotea cte un "Bravo !" sau "Foarte bine !", ncntat c printr-o stratagem ingenioas ea reuea s ias din impasul n care o conduceau cifrele i formulele nclcite. Uneori rezultatele matematice confirmau, explicau lucrrile experimentale, alteori apreau din aceste calcule concluzii inedite, surprinztoare, care trebuiau puse n concordan cu realitatea prin experiene noi, ingenios concepute de Virgil. Elena simea o imens fericire, ori de cte ori reuea s contribuie cu rezultate pozitive la dezlegarea problemelor ridicate de el. Pe de alt parte, vedea n Virgil rostul adevrat al vieii. Pentru dnsa el sintetiza mplinirea tuturor nzuinelor, a idealurilor ei de lucrtoare tiinific care, de ce s nu i-o mrturiseasc, i deveneau i mai dragi acum, cnd erau legate de visurile ei de fericire lng brbatul iubit. i iat c, posac, taciturn, cu privirea tears, pierdut, Virgil trecea pe lng masa ei de lucru, fr s se opreasc, fr s se intereseze de munca ei. Virgil, ndrzni ea, ntorcndu-se spre el, n-ai vrea s-mi vii n ajutor ? M-am mpotmolit i nu mai pot nainta. Dragomir tresri. Se opri lng ea, puse mna pe speteaza scaunului i se aplec peste hrtia semnat cu formule matematice.

 Spune-mi, Lena, ce nu merge ? o ntreb, dup ce ncepu s parcurg calculele efectuate. Uite, aici ! art zelos Elena, fericit de interesul artat de Dragomir. Cifra obinut nu concord cu formula accelerrii micrii. Accelerarea realizat n experiene este incomparabil mai mare dect ar trebui s fie dup ecuaia clasic. Vezi, te rog, unde e greeala ? Surprinse n ochii lui Dragomir o licrire. Era ca o scnteie ce se aprinde n cenua stins a unui vulcan. Cu o rvn febril, ca i cum ar fi vrut s ie treaz scnteia, repet : Uite... uite... aici ! i, ridicndu-se de pe scaun, l fcu s se aeze n locul ei. Dragomir ncepu s parcurg filele acoperite de scrisul apsat al Elenei. Cifrele, formulele, ecuaiile defilau n faa ochilor lui ntr-o ornduire perfect, ntr-o nlnuire logic, fr a dezvlui dinainte ceea ce trebuia s urmeze. Urmrea totul cu ochiul expertului, aprobnd din cnd n cnd, cu o micare uoar a capului, desfurarea calculelor. Pe neateptate, ochii lui cptar o lucire stranie. Se ncord n urmrirea cifrelor cu un interes din ce n ce mai aprins. Calcula i recalcula fiecare poziie, mormind cte un cuvnt de neneles pentru Elena. Cnd ajunse la ncheierea socotelilor, lovi cu creionul n marmura mesei i, prad unei emoii neobinuite, opti : Aa e ! Elena se strdui s ntrein aprins flacra : N-am comis nici o eroare, Virgil ? Ochii lui Dragomir continuau s strluceasc. Nu, Lena, n-ai greit. i totui ecuaia ta nu se potrivete cu ecuaia clasic. Asta pentru c... pentru c... Dragomir se opri o clip, apoi continu pe un ton devenit deodat grav : Pentru c... introducnd n experiena noastr factorul K, ecuaia a cptat sensuri noi, nebnuite pn n prezent. De acum nainte, cu mijloacele noastre simple, vom putea accelera micarea particulelor dup bunul nostru plac. Cred c sntem deschiztorii unor ci noi n tiin... i n viaa noastr, a oamenilor... adug apoi. Ceea ce pentru mine a fost pn acum o simpl experien, a devenit o formul nou, o lege nou a materiei... Ochii i se ntunecar. Elena vzu cu descurajare stingerea scnteii care-l readusese att de neateptat la via. n laborator se ls o tcere apstoare. Elena cut s-i adune gndurile. Lu mna lui Dragomir n minile ei i ncepu s vorbeasc : Nu, Virgil, n-ai dreptate. Nu trebuie s te lai prad unor gnduri apstoare. tii prea bine c noi toi te iubim i avem ncredere n tine. Te nconjoar ca un zid de aprare dragostea i stima noastr, a tuturora. Niciodat n-ai s ncetezi s fii ceea ce ai fost i pn acum pentru noi toi. Iar pentru mine... tii ce eti pentru mine. Nu, Virgil, nu ne poi prsi. Te cheam o via de munc... de realizri. N-ai dreptul s dezertezi. Vocea ei blnd, catifelat, l trezi din toropeal. Deschise ochii i, n timp ce mngia mna Elenei, se afund cu privirea n ochii ei larg deschii n care citea spaim i ndejde, ndoial i rug, dar, mai presus de toate, dragostea ei. n aceeai dup-amiaz se ntlnir la complexul sportiv al Academiei. Elena observ cu bucurie c Virgil recptase nfiarea lui de prospeime i vigoare. O ntmpin cu un zmbet n care se citea i bucuria regsirii de sine i sentimentul de recunotin fa de ea. Pornir spre terenul de tenis. Elena juc cu mult nsufleire. Ca niciodat, mingile zburau ntr-un dute-vino susinut cu avnt, i Dragomir, dei bun juctor, trebui s arate mult dibcie i sprinteneal, ca s poat face fa jocului ndrcit al partenerei sale.

n laboratorul de electronic, Dragomir i relu activitatea cu o nou nsufleire. Locul lui Petrea nc nu fusese ocupat, dar lipsa lui, departe de a pricinui o piedic n desfurarea lucrrilor, contribui oarecum la limpezirea atmosferei din laborator. Nu lucra acum dect cu Elena i aceast colaborare strns i apropia i mai mult. Ecuaia cea nou privitoare la accelerarea micrii, factorul K, descoperit de Dragomir, i electriza pe amndoi. Dragomir revizui calculele Elenei i aceast trecere n revist a rezultatelor n legtur cu experienele sale i ddu aripi noi. Ideile neau ca nite scntei. Totul prea clar, logic, luminos. Iar Elena, ca un discipol vrjit de geniul maestrului, pea lng el. Pn nu de mult, Dragomir se artase ntructva rezervat n ceea ce privete esena lucrrilor sale. Nu ddea colaboratorilor si dect anumite sarcini de executat, anumite experiene de detaliu, din care nu se putea deduce o vedere de ansamblu a ntregii desfurri. Acum ns, dup ce efectuase ultimele calcule, Elena nelese dintr-o dat ct de important este descoperirea lui Virgil. Era vorba, nici mai mult, nici mai puin, dect de accelerarea ntr-o msur, nebnuit pn acum, a unor particule ale atomului, a electronilor. Aceasta se putea face fr s mai fie nevoie s se recurg la maina cea mare, mthloas : betatronul care domina tot laboratorul. Cu fore mprosptate, Dragomir porni la o serie de experiene cu care urmrea s verifice rezultatele dobndite. Concluziile se potriveau de minune, totul se verifica din plin. "Nici c s-ar putea altfel", gndi Elena, privindu-l cu ncntare. Virgil o rug s nu vorbeasc nimnui despre noile ecuaii ale accelerrii particulelor. Acestea voia s le publice mai nti ntr-o lucrare tiinific, dup care descoperirea urma s fie folosit ntr-o serie de aplicaiuni practice de o importan covritoare. Elena nu tia n ce constau aplicaiile practice ale noilor ecuaii. Ea le considera din domeniul tiinei pure, dar gsea c e mai bine s nu ntrebe nc nimic. Intuiia ei i spunea c atta vreme ct el, Virgil, nu crede oportun s comunice altora ideile sale, e mai bine ca ele s rmn nchise n mintea lui. nc cu un an nainte ca noua lege a accelerrii electronilor prin introducerea factorului K s fi fost aezat pe un fundament matematic solid, Dragomir ntreprinsese o serie de experiene. De regul, electronii se lansau sub form de fascicole, lovind cu putere anoda n tubul Coolidge, dnd astfel natere cunoscutelor raze Rontgen, sau erau plimbai pe ecranele televizoarelor. Dar dac, se ntrebase Dragomir nc de pe atunci, la nceputul experienelor, nu ar strnge electronii n fascicole concentrate care s loveasc obiectivul ntr-un singur punct, i dac, dimpotriv, i-ar lansa sub forma unui du pe o suprafa mare, accelerarea lor obinndu-se prin aplicarea factorului K, descoperit de el ? i aminti cu satisfacie abia reinut cu ct nfrigurare se apucase s peasc pe acest drum nou, cte experiene, unele izbutite altele nu, se consumaser n linitea nopilor albe de lucru. n continuarea experienelor sale, aezase n calea electronilor lansai n "du" tot felul de corpuri, solide i lichide, organice i anorganice, bune i rele conductoare de electricitate, de grosime i duritate diferite, fixe i mobile, notnd cu precizie n caietele lui de "bord" toate rezultatele, analizndu-le, comparndu-le i trgnd apoi concluzii, unele decepionate, altele ncurajatoare. Trise n acele nopi de munc neobosit frigurile marilor creatori, care asist la apariia unei lumi noi, nscut din minile i sub ochii lor. ntocmise un raport secret adresat conducerii Academiei n legtur cu desfurarea i rezultatele lucrrilor sale, solicitnd ajutorul ei. Conducerea Academiei, apreciind importana covritoare a acestor lucrri, aprobase fr rezerve tot ce ceruse Dragomir. ncepu atunci pentru el o nou epoc de activitate febril. Se ridicau mereu probleme care se cereau rezolvate cu rapiditate, folosind cuceririle tehnicii noi, adeseori chiar depindu-le. Din

fondurile cptate, Dragomir construise, ntr-un loc deprtat de Capital, o hal mare experimental, unde, sub ndrumarea lui, se desvreau experienele i ideile lui cptau via. Din cauza aceasta era adesea nevoit s lipseasc de la Institut. Era spre sfritul acestor lucrri, cnd se ntmpl incidentul penibil cu Petrea. Acum, Dragomir se cia c se lsase antrenat ntr-un conflict absurd. Era oare firea lui iute la mnie, care l-a fcut s fie dur cu Petrea, sau nervii lui, suprancordai dup o munc grea, au luat-o razna ? Cert era c se afla ntr-o situaie critic i c aceasta l-a dus ctre oboseal i delsare. De ctva timp simea ns c-i revin vechile puteri de munc i tia c aceasta o datorete Elenei. Numai dragostea i devotamentul ei au fost n stare s-l scoat din deprimarea n care era s se afunde. Acum se simea din nou nviorat, dornic de munc. Mintea i era din nou limpede, sesiza cu uurin miezul problemelor i gsea repede rezolvrile prompte pe care le cuta. "Marea idee" se contura din ce n ce mai precis, cpta via i Dragomir se bucura i atepta cu nerbdare momentul cnd, n fine, va putea destinui tuturor secretul lui. Fiind ordonat, Dragomir i planifica munca n aa fel nct i gsea timp i pentru o destindere fizic. Pe nserate, dup programul zilei, o pornea cu Elena alturi ctre terenul de tenis. Acolo, trupurile lor zvelte, mbrcate n alb, mldiindu-se armonios n timpul jocului, erau admirate cu ncntare de cei adunai n jurul terenului. Odat, Dragomir l zri pe Mrgineanu. l salut afectuos cu mna, apoi, dup terminarea partidei, se repezi spre el, mbrindu-l cu dragoste. Noroc, Victore ! Ce-i cu tine c nu te mai vedem ? Ia te uit ! rse Mrgineanu, strngnd mna Elenei, care se apropiase i ea. El face pe omul invizibil i mai are pretenia c nu vede pe altul !... Virgil zmbi. Ai dreptate, Victore. Dar am fost foarte ocupat. i tu tii, cnd m preocup ceva, nu vd, nu aud. Iart-m, dar nu te-am ntrebat cum se simte Florica ? Ce-i fac copiii ? Florici i-a priit marea. i copiii snt bine. Doar c m-ntreab mereu : "Cnd mai vine nenea Virgil pe la noi, ca s ne jucm ?" tii, le-a plcut grozav jocul nvat de la tine. Virgil rse. Ei bine, spune-le c dac mmica lor nu are nimic mpotriv, smbt dup-amiaz venim la voi. Nu-i aa, Lena ? Elena tria din plin vraja acestor zile nnoitoare petrecute n intimitatea colaborrii lor tiinifice, de zi de zi, apoi pe terenul de sport i n conversaii lungi cu Virgil, conversaii n care reluau iar i iar problemele cercetate n cursul lucrului la laborator. Auzite din gura lui, problemele acestea parc se limpezeau, se explicau de la sine. i nu trecuser dect civa ani de cnd Elena era doar bobinatoare la o fabric de maini electrice... Trebuise s parcurg un drum anevoios pn s ajung aici. Tatl ei fusese turntor la Uzinele Metalurgice Reunite. Dup ce armele fuseser ntoarse mpotriva cotropitorilor fasciti, s-a nrolat n armata de eliberare. A czut undeva n creierul munilor. Maic-sa lucrase la o fabric de pnzeturi, unde-i mcinase sntatea, punnd n micare cu braele, timp de dousprezece ore pe zi, o main primitiv de esut. Abia dup ce ntreprinderea a fost naionalizat i nzestrat cu maini noi, a putut s mai rsufle i Elena s simt mai din plin ocrotirea ei. Numai aa a putut s termine cu bine coala de apte clase. n ultimii ani de coal, nvnd fizica, fcuse cunotin cu electricitatea. Aceast for misterioas ncepu s-o pasioneze i se hotr s se nscrie la o coal tehnic de specialitate. Socotise c dup aceea va lucra ntr-o fabric de maini electrice. Elena a nvat cu srguin, continundu-i munca n uzin i n felul acesta a absolvit i coala medie, lundu-i examenul cu meniunea "excepional". Trecu apoi examenele de admitere la Politehnic, nscriindu-se la cursurile cu frecven, obinnd o burs de la ntreprindere, unde lucra nainte, pentru tot timpul studiilor. La Politehnic i alese

ramura electronic, pentru c noutatea ei o fascina n mod deosebit. ntre timp, dobndise i cunotine temeinice de matematic. Cine a vzut-o pind pe poarta politehnicii cu diploma care atesta negru pe alb c ea, Elena Grditeanu, e ditai inginer n electronic cu greu ar fi admis c aceast fat nalt, zvelt, cu obrajii catifelai, cu privirea calm, sigur de sine, o frumusee cald, mbietoare, e aceeai mic bobinatoare de alt dat. Fu numit asistent la Academie, la laboratorul lui Dragomir. i ea, care fusese att de mndr de tiina ei, trebui s constate, foarte curnd, c pe lng Dragomir nu e dect o ucenic nensemnat i c mai are mult, foarte mult de nvat. Cpt o locuin nou ntrunui din blocurile afectate personalului Academiei i se mut cu mama ei acolo, continundui studiul cu o rvn i mai mare. Dragomir fu plcut surprins cnd descoperi focul sacru n ochii fetei. Afinitatea intelectual dintre ei se transform pe nesimite n dragoste. ncetul cu ncetul, activitatea n laboratorul de electronic reveni la ritmul trepidant de mai nainte. n locul lui Petrea fu detaat tnrul inginer Paul Simionescu, care se apuc cu ardoare de lucru. I se mplinise o veche dorin, aceea de a lucra sub conducerea inginerului Dragomir. i iubea meseria i tot ce inea de ea i adesea se surprindea mngind cu dragoste fiecare aparat, privind n jurul lui ca i cum avea nevoie s se conving n fiece moment de consistena acestor realiti. Lucra, n sfrit, n acest lca al tiinei, unde cndva, poate, i va realiza ideea care l frmnta nc din anii studeniei. S-a bucurat cnd inginerul Dragomir l-a anunat, chiar din prima zi, c va lucra alturi de Elena Grditeanu la reluarea experienelor pentru accelerarea electronilor n betatron. Toate pregtirile erau gata. Elena Giditeanu aps pe declanator. Paul Simionescu atepta emoionat ca uriaul de metal s prind via. Dar nu se ntmpl nimic, n ciuda repetatelor manipulri ale declanatorului. Mirat, Elena cercet tabloul cu sigurane. Aci totul era n ordine. M tem c s-a defectat ceva n interior. Mo Pandele, se adres ea laborantului, fii bun i deurubeaz portia. Btrnul laborant se ndrept spre sertarul cu scule i, revenind narmat cu toate cele necesare, se apuc de treab. n cteva clipe, portia fu nlturat. Mo Pandele aprinse o lantern. Un fascicol de lumin se proiect pe mruntaiele aparatului, dezvluind existena unui corp strin. Ei, drcie ! exclam laborantul. Ia te uit ce jucrioar ! Bg mna cu precauie i scoase din interiorul aparatului un revolver. Elena i Paul amuir. Pe amndoi i fulger acelai gnd : aceast bucat de metal fusese n mna ucigaului lui Jean Petrea. Din gura ei zburase glonul ucigtor... Dar impresia apstoare din primele clipe se risipi repede. Elena simi o mare uurare. Descoperise arma uciga. Virgil era salvat. "Acum se va putea da de urma asasinului", gndea ea, n timp ce Pandele, urmrit cu interes de Paul, ntorcea arma pe toate feele. Lipsete un glonte, vorbi laborantul cu competen. Trebuie s-l predm miliiei. Acum o s se afle uor al cui e pistolul. Da, da, exult Elena, s-l predm ! Tovare Simionescu, fii bun i telefoneaz miliiei judiciare. Nu trecu mult timp i automobilul anchetatorilor stop n faa Institutului. n sala laboratorului i fcur apariia maiorul Florescu i locotenentul-major Nicolau. Apucnd cu bgare de seam revolverul de eav, maiorul i dict lui Nicolau seria i numrul, dup care i ordon s cerceteze imediat, telefonic, cine este proprietarul armei. Nicolau iei. Cine l-a gsit ? ntreb maiorul.

 Noi ! rspunse Elena cu nsufleire, copleit de bucurie c poate acum s ndrumeze cercetrile pe un fga bun. Povesti n cteva cuvinte, pe nersuflate, tot ce se ntmplast A durat mult deurubatul, moule ? ntreb maiorul, btndu-l pe umr pe laborant, A, de unde ! rse gros btrnul urs, arnd o dantur puternic i regulat, care pentru un om de vrsta lui putea s par fals. Nu-s dect dou uruburi. Ct ? Un minut ? Dou ?,.. Chiar aa, tovare maior, confirm Pandele. Ua se deschise. Locotenentul-major Nicolau intr radios. Ei ? ntreb maiorul, nerbdtor. Nicolau fcu o pauz, voind parc s pun mai bine n valoare noutatea pe care o aducea. Revolverul este al inginerului Dragomir. Elena simi c nu o mai in picioarele. Se aez pe scaunul de lng ea. Nimeni nu prsete laboratorul ! spuse grav maiorul, msurndu-i pe toi cu o privire circular. Unde este inginerul Dragomir ? S-a dus la Academie, rspunse cu glas nefiresc Paul Simionescu. Tovare locotenent-major, te rog s te duci la Academie i s-l pofteti pe inginerul Dragomir ncoace. Sosind peste jumtate de or la laborator, Virgil Dragomir arta o fa obosit, nviorat numai de micarea ochilor, care cutau s neleag dintr-un gest, dintr-o micare a buzelor celorlali, ce se ntmplase. Autorizaia dumitale de port-arm, ceru scurt maiorul Florescu. Dragomir scotoci nervos n portofel i scoase documentul cerut. Maiorul i art seria i numrul revolverului. Corespunde, nu-i aa ? Dragomir ddu din cap afirmativ. Totui, nu neleg ce caut revolverul meu aici, rspunse el mirat. Asta vom vedea, replic sec Florescu. Acum spune-ne ce fceai dumneata cu acest revolver ? Dragomir l privi cu nedumerire. Trgeam la int. Am brevet de trgtor frunta. E un sport ca oricare altul. Numai c... Numai c ? Florescu i lu repede cuvntul din gur. Numai c revolverul este stricat. De cnd ? De vreo ase sptmni. Va s zic de ase sptmni nu l-ai mai folosit ? Nu. Nu l-am mai folosit. i cum se face c tocmai n acest timp ai renunat la tir ? Am fost ocupat cu lucrrile mele, veni rspunsul evaziv. Maiorul Florescu avu un scurt schimb de priviri cu Nicolau, n ochii cruia citi o mare satisfacie. S mergem, hotr Florescu, lund cu sine revolverul. Acum cred c este limpede, tovare maior, deschise conversaia Nicolau n main. Dragomir a tras cu acest revolver. E i firesc s fie aa. Doar nu era s caute alte mijloace, de vreme ce este inta de frunte ! Dup ce a tras, nu i-au trebuit dect cteva clipe ca s demonteze portia i s ascund arma n aparat i alte cteva clipe ca s pun totul n ordine. n felul acesta s-a debarasat uor de corpul delict, dup care a ieit repede, trecnd pe lng portar

i pe lng laborant, sau, dac vrei, zburnd pe fereastr. Altfel nici nu este de conceput c cineva a putut s intre n laborator i s trag un foc de arm fr s fie auzit de director, dei acesta se afla n cabinetul lui. Deci Dragomir a tras focul de arm ? ntocmai ! i cum se face c nimeni n-a auzit bubuitura armei ? N-a auzit-o nimeni... rspunse Nicolau, ncurcat. Probabil, o arm care nu face zgomot. n cazul sta, chiar dac a tras altul, nici Dragomir n-ar fi auzit nimic. Nicolau tcu. i veni ns alt idee : S admitem c e o arm cu amortizor de sunet. E de presupus c, dup ce a svrit crima, Dragomir a azvrlit amortizorul pe undeva. Dar sta e un fleac ! Mai greu a fost s gsim asasinul. Maiorul Florescu surse cu bunvoin : Eti att de sigur c ai i dat piept cu asasinul ? Deocamdat ar fi nimerit s cercetm cnd i cine a reparat arma. Te rog s te ocupi cu cea mai mare urgen de aceste amnunte. La aceste probleme, dac mi-ai permite, a mai aduga una, care mi se pare esenial, spuse Nicolau : s fi fost oare cu adevrat stricat revolverul inginerului Dragomir ? Ai dreptate. Trebuie avut n vedere i acest amnunt. Dar, ia spune-mi, l crezi pe Dragomir att de nerod nct s lase revolverul timp de dou sptmni n betatron, fr s se sinchiseasc de el ? ntreb maliios maiorul Florescu. E o ntrebare la care nu mi-e greu s rspund. Dragomir n-ar fi primul criminal neglijent, uituc... S-au mai vzut de tia, tovare maior... n aceeai zi, Nicolau intr n biroul lui Florescu. Permitei-mi s v raportez, ncepu el. Revolverul inginerului Dragomir n-a fost reparat la nici un armurier. Ceea ce arat limpede c nici n-a fost stricat. Maiorul Florescu se ncrunt. Concluzia dumitale este pripit. n timp ce te ocupai de sarcina primit, sublocotenentul Busuioc a fcut, din ordinul meu, oarecari investigaii la Asociaia de tir n legtur cu activitatea de acolo a inginerului Dragomir. Pot s te anun c Dragomir a spus adevrul. Arma i s-a stricat cu vreo lun i jumtate n urm. Mrturii n legtur cu acest lucru snt mai multe. Este un asasin abil, formul bine dispus Nicolau. Recunoate totul, n ndejdea c va putea s fac pe omul cinstit. Dac ar fi aa, de ce nu recunoate mcar unul din cele dou alibiuri favorabile ? Tovare maior, m mir foarte mult c nu vi se par de loc suspecte aceste aa-zise alibiuri. Avem de-a face probabil cu un complice la care asasinul a recurs, pe ct se pare ca s ncurce iele i s fac neclar ceea ce este evident. Ce naiba ! Sntem oameni ai secolului douzeci ! Putem noi crede c un om are, ca n basme, capacitatea de a fi n acelai timp n mai multe locuri ? Sau poate a operat cu hipnoz la distan, sau dracu mai tie cu ce ? Florescu l privi gnditor. Vorbeti de secolul douzeci, secolul nostru, al biruinei omului asupra materiei. Ei bine, n acest secol ndrzne, cuvntul imposibil a fost ters din dicionar. Locul lui l iau cltoriile cosmice, cibernetica, i tot felul de fenomene care pn mai ieri ni se preau minuni irealizabile. Orice ai spune, tovare maior, nici odinioar i nici n secolul douzeci nu s-a ntmplat ca un acelai corp material s fie simultan n mai multe locuri. Asta-i imposibil!

 Bineneles. Dar nu-i mai puin adevrat c, de vreme ce el nsui recunoate i faptul a fost confirmat att de portar ct i de laborant, la ora ase Dragomir s-a aflat la locul crimei. S presupunem, dac vrei, c prezena lui Dragomir la restaurantul din faa Institutului de astrofizic i mrturia portarului de acolo ar fi o mistificare, sau urmarea unei hipnoze la distan, cum spuneai. Dar care este maestrul iluzionist n stare s brodeze prin hipnoz la distan amprentele digitale ale lui Dragomir pe o carte inaccesibil lui dect n ziua i la orele indicate ? Dac mi-l gseti, te propun pentru decoraie ! zmbi Florescu. Nicolau roi. Ar mai trebui s stm de vorb cu Dragomir; fu de prere maiorul, ridicndu-se. Ce-ar fi s te duci mine diminea dup el ? A doua zi diminea, la ora ase, Nicolau sun la ua apartamentului inginerului Dragomir. Nu-i deschise nimeni. O fi soneria stricat, se gndi ofierul. Ciocni de cteva ori n u, dar cu acelai rezultat. Cobor la portar. Da, portarul l vzuse pe Dragomir. A, nu astzi, ci ieri diminea. Adic nu chiar diminea, ci pe la dousprezece. Dac obinuia s se ntoarc att de devreme de la Institut ? Nu, nu obinuia. Cel mai adesea venea seara. Uneori nu venea de loc. Lucra i noaptea la Institut. Alteori pleca n zori, pe la ora cinci i chiar mai devreme. Dar astzi nu l-a vzut ieind. Nicolau se ndrept n grab spre Institut. Nu, tovarul director nc n-a venit, spuse portarul. Ieri ? Pi ieri a plecat pe la ora unsprezece dimineaa, dup ce plecaser tovarii de la miliie. Peste noapte ? Nu, peste noapte n-a fost nimeni la Institut... Nicolau rmase descumpnit. Nu cumva... Spune-mi, te rog, tovara Elena Grditeanu e aici ? Nu. Programul ncepe la ora opt. Nu tii, are telefon acas ? Portarul consult o list a adreselor i a numerelor de telefon. Puse unghia n dreptul unui numr de telefon... Poftim, sta este. Nicolau telefon nerbdtor. La aparat rspunse chiar Elena. V-a ruga s-mi spunei dac tii unde se afl tovarul inginer Dragomir. L-am cutat, dar nu este nici acas, nici la laborator. Cum ? Nu-l gsii nicieri ? se art Elena ngrijorat. Dar ce s-a ntmplat cu el ? Eu nu tiu nimic. Nicolau puse receptorul n furc. Dup o clip de gndire form un alt numr. Alo, aerogara ? Aici locotenentul major Nicolau de la miliia judiciar. V rog s verificai dac s-a eliberat ieri sau azi un bilet de avion pe numele Virgil Dragomir. V rugm s ateptai puin la telefon. Dup puin vreme veni i rspunsul : Nu s-a eliberat nici un bilet pe acest nume. "Aadar, psrica a zburat din colivie ! i s mai spun Florescu aa i pe dincolo ! Dragomir trebuia reinut imediat, nu lsat s-i fac mendrele i dup aia s fug i s se pun la adapost". Enervat i alarmat, Nicolau btu la ua biroului efului su. Intr, lu poziia de drepi i, strduin-du-se s-i menin un calm protocolar, spuse : Permitei-mi s v raportez : inginerul Virgil Dragomir a disprut. De ieri nu i se mai tie nici o urrn... Dup ce locotenentul-major prsi biroul, Florescu se nurub greu n scaun, copleit de gnduri. Oare n-a greit, lsndu-l pe Dragomir n libertate dup descoperirea revolverului ?

Se gndea la reproul tcut al lui Nicolau, pe care atitudinea lui protocolar l sublinia parc i mai mult. Dar i aduse aminte de asigurrile primite din partea directorului serviciului de cadre al Academiei. nchise linitit dosarul afacerii Jean Petrea, l puse la loc i, lund un alt dosar, se cufund n studiul lui.

Aadar, conchise Oancea, depunndu-i raportul verbal n faa maiorului Florescu i a locotenentului major Nicolau, n urma ultimelor investigaii fcute, dup prerea mea, se deschide o pist nou de urmat... i privi cu luare-aminte efii, dornic s surprind reaciile lor la cele ce avea s spun. De cnd dorea el acest moment ! Trase un fum adnc din igar, apoi continu : Cred c ar fi bine s rezum mersul investigaiilor mele. Vom putea trage mai uor concluziile necesare. Precum tii, am descusut-o pe btrna Petrea i am aflat de la ea c Pandoris este directorul unei reprezentane strine. Btrna susine ntr-una c Pandoris a fost cel mai bun prieten al lui Jean Petrea, drept care ar trebui ndeprtat orice bnuial c ar fi putut s-i fac cel mai mic ru. Am crezut totui c e bine s-mi "bag nasul" prin birourile lui Pandoris, Norocul m-a favorizat : am descoperit maina strin de scris, la care e foarte probabil c a fost btut anonima. Spre surprinderea mea, am aflat, c o main identic exist

i la o alt reprezentan strin, la "Transterra", o concurent serioas a "Intercontinentalei". ntmplarea a fcut ca maina de scris de la "Transterra" s se defecteze chiar n faa mea i aa am putut s aflu c n urm cu cteva sptmni aceast main se mai defectase o dat, exact n epoca ntlnirii lui Petrea cu Elena Grditeanu. Maina fusese reparat de doamna Elsa, soia lui Waldemar, directorul de la "Transterra". i am mai aflat ceva : c familia Waldemar are acas o main identic. Prin urmare, dac facem abstracie de cea de a treia main, defect la epoca ntlnirii, putem trage concluzia c anonima a fost scris la una din cele dou maini, adic, fie a "Intercontinentalei", fie cu cea pe care directorul Waldemar o are acas. De unde rezult c putem presupune ca autori ai anonimei pe soii Waldemar. Dar aa cum v-am mai spus, e curios din cale afar faptul c aceast doamn Elsa lucreaz la "Intercontinentala", unde trece drept "domnioara Elsa". Ce se ascunde ndrtul acestei camuflri a identitii doamnei Elsa fa de Pandoris, i ce scopuri a urmrit sau urmrete nc, fcnd pe dactilografa la "Intercontinentala" ? Aparent nu se poate trage dect o singur concluzie i anume c Waldemar, dorind s spioneze activitatea comercial a "Intercontinentalei", a trimis-o pe nevast-sa s se angajeze, ca dactilograf acolo. E un joc oarecum periculos, dar "aii" comerului capitalist snt ndrznei. n situaia ei, doamna Elsa putea s afle multe secrete comerciale ale "Intercontinentalei", dar m ndoiesc c a tiut ceva despre ntlnirea lui Petrea cu Elena Grditeanu, de vreme ce nsui Pandoris nu aflase acest lucru dect n cursul dup-amiezii, de la Petrea. Ori, dup cte tiu, dup-amiaz birourile "Intercontinentalei" snt nchise, deci doamna Elsa Waldemar nu mai avea nici un contact cu Pandoris. Acum, cnd cu mult probabilitate putem afirma c autorii scrisorii snt soii Waldemar, se pune ntrebarea : cine i-a ncunotiinat despre ntlnirea Elenei cu Petrea ? Dac nici Elena Grditeanu nu s-a trdat i nici Pandoris nu a comunicat ceva despre ntlnirea proiectat, mai rmne de cercetat legtura lor eventual cu btrnul laborant. El a avut cunotin despre aceast ntlnire, dar noi nc de la nceputul cercetrilor l-am eliminat oarecum din sfera cercetrilor noastre imediate. mi permit ns s atrag atenia c acum, cnd tim unde se afl maina de scris, devine actual s-l cunoatem mai ndeaproape. n acest timp, Nicolau i muca unghiile, fr s-i poat ascunde uoara enervare ce-l stpnea. Abia atepta s termine Oancea, c i lu cuvntul : i dumneata crezi c aceste cercetri pe care le-ai ntreprins pot rsturna ipoteza, aproape dovedit, a vinoviei lui Dragomir? ncepu el, cu certitudinea omului sigur pe argumentele lui. Oancea rspunse timid : Nu cred, dar socot c n cursul unei cercetri nici o pist nu trebuie lsat deoparte. Maiorul Florescu interveni amical : Tovarul sublocotenent are dreptate. Nici o pist nu trebuie neglijat. Oancea, cerceteaz-l, te rog, pe Pandele i raporteaz rezultatul. n clipa aceea, n u apru ofierul de serviciu. Tovare maior, v raportez c s-a telefonat de la Institutul din strada Atomului c laborantul Pandele Ailinci a disprut... Florescu sri de la locul lui. Ce drcovenie o mai fi i asta ? S se pregteasc imediat maina ! Automobilul miliiei judiciare, n care luaser loc maiorul Florescu i cei doi colaboratori ai si, goni n mare vitez spre strada Atomului. Era ora zece dimineaa, or la care activitatea Institutului era de obicei n toi. Funcionarii furnicau prin coridoare, ateptnd sosirea autoritilor. ndat ce-i vzur intrnd n Institut, se adunar n jurul celor trei ofieri. Dup ce afl n mod sumar despre ce e vorba, Florescu se adres celor prezeni :

 E cineva din dumneavoastr care tie ceva despre dispariia lui Pandele ? ntrebarea fusese pus calm, aa cum ar fi ntrebat bunoar care este ua care duce la cabinetul directorului. Eu ! spuse portarul, scondu-i apca. Ei bine, spuse Florescu, portarul rmne aici, iar pe ceilali i rog s-i vad de treburi. O zri pe Elena Grditeanu i i se adres pe un ton amabil : i pe dumneavoastr v rog s rmnei cu noi. Dar eu n-am vzut nimic... N-are a face ! Avem nevoie i de dumneavoastr. Intrar ntr-o ncpere de lng cabina portarului. Oancea se aez la birou i-i pregti hrtiile ca s consemneze declaraiile. Fu chemat portarul. Ei, cum s-a ntmplat ? Caut s-i aduci aminte fiecare amnunt, l ncuraja maiorul Florescu pe btrnel. Vedei, ncepu portarul, frmntndu-i apca cu degetele-i noduroase, edeam lng mas i eram ocupat cu telefonul. Cineva de la noi din Institut mi telefonase c i-a pierdut legitimaia i m ruga s pun un anun la poart. M pregteam s scriu anunul cnd, deodat, ua se deschise i n faa mea vzui un om strin. M-am cam speriat, fiindc eu cu lumea strin stau de vorb numai prin ferestruica ghieului... i cum arta omul acela ? l ntrerupse maiorul Florescu. Stai, s-mi aduc aminte. S tot fi fost ca la vreo treizeci i cinci - patruzeci de ani, nu mai mult. Subirel la trup i cu prul blond. Avea o cicatrice pe obraz, i se purta mbrcat cu salopet de muncitor. M-am rstit la el, c eu aa fac dac omul calc regula i d buzna peste mine, n loc s-mi vorbeasc prin ferestruic. Strinul m-a luat cu biniorul : "Nu te supra, moule, zice, dar am o rugminte la dumneata. Uite, aici, la dumneavoastr e un laborant, unul Pandele Ailinci. Spune-i c a venit un prieten bun al lui i vrea s-i vorbeasc. I-am adus salutri de la nite neamuri din satul lui". I-am telefonat ndat lui Pandele i el a venit fugulia. "Uite, zic, e tovarul sta care zice c vrea s-i vorbeasc". Pandele s-a uitat cam lung la el. Se vedea ct de colo c nu se cunoteau. Strinul i-a dat mina i i-a spus : "Geaba te uii la mine, c n-ai de unde s m cunoti. Snt cu nepotul dumitale, cu tefan Ailinci. Eu i cu Fnel trecnd pe aici, pe aproape, el i-a adus aminte de dumneata i a zis c ar fi bine s te vad. Fnel a rmas n main, c mai e cineva cu noi i pe mine m-a rugat s te chem. Hai afar i-ai s-i vezi nepotul. Maina ateapt la col." Pandele a cam ovit, dar s-a dus. Eu m-am necjit mai departe cu anunul acela. A trecut ce-a trecut. Numai ce aud afar un motor. Mi-am adus aminte de Pandele i am ieit la strad, dar pn s ajung am vzut cum maina o lua nainte. Pandele al nostru, nicieri. Nici n-am bgat de seam dac a mai intrat pe poart. Pe semne, m gndeam, s-a ntors n laborator. Altceva ? Altceva nu tiu, tovare maior. Bine, moule, semneaz aici. Tovar Grditeanu, se adres Elenei maiorul Florescu, l cunoatei desigur destul de bine pe laborantul Pandele Ailinci. Am dori s ne spunei ce tii despre el. Vocea Elenei era stins. Cnd am intrat eu la Institut, l-am gsit pe mo Pandele care era vechi laborant. Pot s spun despre el c e harnic i contiincios. Ca unul care lucreaz de mult timp aici, cunoate destul de bine problemele care l privesc. A lucrat i sub mna fostului profesor Papavlasiu i, naiv cum este, se arat foarte mndru de aceasta. I se pare c e cel puin un titlu de noblee... Dumneavoastr ai auzit zgomotul mainii ? Nu. Strada unde s-a oprit maina mrginete cealalt parte a careului de cldiri i nu

prea e posibil s auzim ce se petrece acolo. De altfel, noi lucrm cu ferestrele nchise. Cum s-a comportat laborantul cnd a aflat c e chemat la poart ? Cnd a sunat telefonul, chiar eu am fost aceea care am ridicat receptorul. Auzind c e chemat afar, l-am strigat din camera vecin i i-am dat receptorul. Deoarece nu prea se ntmpla s fie chemat la telefon, m-am uitat la el n timp ce vorbea. i? Am avut impresia c i s-a comunicat o veste neplcut ; am vzut cum pe neateptate i s-a ntunecat obrazul. Dup ce a pus receptorul n furc, a mormit ceva. Apoi a cerut voie s lipseasc cteva minute. Spunea c l ateapt cineva la portar. N-ai fost surprins, vznd c nu se mai ntoarce ? ntr-adevr, m-a izbit ntrzierea lui i am telefonat portarului. De la el am aflat ce tii i dumneavoastr. Mi s-a prut ciudat c laborantul a plecat cu halatul pe el la o or att de nepotrivit. Am avut senzaia c i s-a ntmplat ceva i atunci am telefonat secretarului, care v-a sesizat. nc o ntrebare : ce lucrri tiinifice se execut n laboratorul dumneavoastr ? Tovare maior, n aceast problem v rog s v adresai forurilor superioare. i... de cnd a disprut inginerul Dragomir, cine conduce lucrrile laboratorului ? nc naintea dispariiei, el ne-a ntocmit un program de lucru, pe care nici ntr-o lun nu-l vom putea ndeplini. Mai obinuia i altdat s traseze programe pentru un interval att de mare ? ntreb Florescu, apsat. Elena se crampon de mas : adevrul este c niciodat nu le ntocmise un program de lucru cu o durat att de lung. Unde vrei s ajungei cu aceast ntrebare ? rosti ea, abia perceptibil. La concluzia c inginerul Dragomir s-a pregtit pentru o absen mai lung, spuse Florescu i mai apsat. Apoi, ca pentru sine : numai de am cunoate cauza care l-a determinat s fac acest lucru. Cauza ? surse Nicolau. E chiar aa de greu de ghicit ?... Maiorul Florescu i nsoitorii si se aflau lng automobil, gata de plecare, cnd cineva strig din curtea Institutului : Tovare maior, tovare maior ! Mirat, maiorul se ntoarse spre cel care-l striga. Un tnr n halat alb se apropie cu pai grbii. Ajuns lng grupul de ofieri, se adres maiorului : ntmpltor am fost martorul plecrii lui Pandele cu maina. Dar abia acum am auzit c exist bnuiala cum c a fost rpit. La nceput n-am luat n seam cnd l-am vzut c pleac, acum ns e altceva. Trebuie s v spun tot ce-am vzut. S-ar putea s v foloseasc. Cine snteti dumneavoastr ? ntreb Florescu cu interes. Snt inginerul Cpuan. Lucrez la o secie a Institutului, care e pe latura cealalt a cldirii. Ferestrele noastre rspund pe strada de unde Pandele a plecat cu maina. S ne ntoarcem la biroul de informaii, hotr Florescu. Oancea, continu el, dup ce se instal din nou lng o mas, consemneaz declaraia tovarului inginer Cpuan. Aadar ? se adres el inginerului. Tocmai terminasem un calcul miglos i obositor. Am aprins o igar i m-am apropiat de fereastra dinspre strad. Am zrit, aproape de captul strzii, o limuzin de culoarea viinei putrede. Maina staiona ; se vedea c e n ateptarea cuiva. Apoi am vzut cum mo Pandele, nsoit de un om, se apropie de main. Cnd a ajuns aproape, portiera s-a deschis. Pandele a vzut, pesemne, cine se afla in interiorul limuzinei, cci a fcut o

plecciune adnc. Asta mi-a trezit curiozitatea i am urmrit scena mai atent, fr s-mi dau seama c se petrece ceva deosebit. A urmat o scurt discuie ntre ei. n atitudinea moului se observa oarecare ovial. Apoi s-a urcat n main, dup el s-a urcat i nsoitorul lui, lng ofer, i maina a pornit. La drept vorbind, n-am gsit nimic suspect n toat aceast ntmplare i a fi uitat de ea, dac n-a fi aflat acum cteva minute c se crede c Pandele n-a plecat de bun voie, ci ar fi fost rpit. Am crezut de datoria mea s v relatez cele vzute de mine. n ce direcie a pornit limuzina ? ntreb Florescu. A cotit dup colul strzii i a luat-o nainte pe strada Electronului. V mulumesc, tovare inginer, spuse Florescu. Semnai procesul-verbal. Aici, v rog. Va s zic, observ Nicolau, dup plecarea inginerului Cpuan, n-a fost vorba de nepotul laborantului. A fost o persoan simandicoas. Pe nepotul su nu l-ar fi salutat cu plecciune. Ori da, ori ba, replic ndat Florescu. Puteau s fie amndoi n main : i nepotul, i individul dumitale simandicos. Pn una-alta, ar fi bine s dm de urma limuzinei. Te rog, f cercetrile cuvenite : iar tu, Oancea, intereseaz-te de familia lui Pandele Ailinci. Poate avem norocul s aflm cine este acest nepot i n ce ape se scald. Raportai de executare. Locotenentul-major Nicolau ncepu n aceeai diminea cercetrile pentru identificarea limuzinei misterioase. Cercet telefonic posturile de observaie de la bariere, de unde primi rspunsul c n ultimele ore nici o limuzin de culoarea viinei putrede n-a ieit din ora. Evident, dac se va observa vreuna de acum nainte, va fi ntiinat. Trecu apoi la serviciul de circulaie : aici ntocmi o list a tuturor proprietarilor de maini de culoarea viinei putrede. Erau n total douzeci i trei. n cteva ore fur cercetai toi, dar fiecare putu s-i stabileasc un alibi nendoielnic. Nici una din maini nu trecuse nici mcar n apropierea Institutului de cercetri tiinifice speciale. Nu cumva e vorba de o limuzin venit n Capital dintr-o regiune oarecare a rii ? se gndi Nicolau. Lans imediat o telegram circular ctre toate serviciile de circulaie din ar. Rspunsurile venir foarte prompt de pretutindeni : nici una din mainile de culoarea indicat, nregistrate la serviciile de circulaie, n-au prsit regiunea respectiv. Toate aveau alibiuri bine stabilite. i st mintea n loc, bombni cu necaz Nicolau, dup ce ddu raportul maiorului Florescu. Este ntr-adevr de neneles de unde a aprut i cum a disprut limuzina asta, se frmnt i Florescu. Dar dac cineva i-a vopsit n culoarea viinei putrede o main nregistrat cu o alt culoare, fr a declara aceast schimbare la fa ? M-am gndit i la asta, complet Nicolau, cu oarecare amrciune. Am cercetat toate atelierele de vopsit automobile. Rezultatul e negativ. Se auzir bti n u. Intr ! strig Florescu. Un ofier de la serviciul circulaiei, nsoit de doi ceteni, intr n ncpere. Tovare maior, raport ofierul, vin naintea dumneavoastr cu un caz ciudat. V rog s ascultai ce spun aceti tovari. S-auzim ! Vorbii, tovare, se adres ofierul de circulaie unuia din cei doi ceteni, un om scund, rotofei i cu faa congestionat. Snt contabil la Flamura Roie. Tocmai plecam de la fabric. mi era capul buimac de attea cifre. Aveam de fcut un drum la minister i am luat-o pe jos, trecnd prin bulevardul Mimozelor, care tii i dumneavoastr ce strad linitit este. Deodat zbur pe lng mine o limuzin elegant de culoarea viinei putrede. M uitam distrat dup ea, cnd ce s vezi ?

Maina i-a ncetinit mersul i a disprut, parc, ndrtul unui nor. Imediat dup aceea, din nor s-a desprins o main albastr... Drept s v spun, eu una ca asta n-am mai vzut i nici nam auzit. Am crezut c visez. M-am frecat la ochi, m-am ciupit de obraz. Eram treaz i umblam cu picioarele pe pmnt. Dar maina n-am mai vzut-o, de parc au mncat-o vrcolacii. M ntreb i acum : mi-am pierdut minile, sau nu mai snt stpn pe ochii mei ? tii, sufr de arterioscleroz i m tem s nu se fi depus pe retin un cheag de snge, care m face s am halucinaii. M-a cuprins o spaim mare. Nici nu m-am mai dus la minister, am pornit glon la policlinic s m vad doctorii. Dumnealui e doctorul Vntu, art ceteanul spre nsoitorul su. M-a examinat i a gsit c n-am nimic. Aa e, ncuviin cellalt. V mir c am venit i eu aici, dar o s-avei imediat explicaia. I-am cercetat ochii i n-am gsit nimic patologic. Aadar, despre daltonism nu poate fi vorba. L-am rugat pe colegul meu psihiatru, doctorul Goinea, s-i fac i un examen psihic. Rezultatul a fost satisfctor. i atunci mi-a intrat n cap c ceva necurat trebuie s fie la mijloc. Nu tiu dac m-am gndit bine, dar mi-am zis c asta e o afacere pentru organele miliiei. Cine tie ce se ascunde aici ? L-am sftuit s fac o sesizare i ca s aib mai mult greutate m-am oferit, dup cum vedei, s-l nsoesc. O fi vreo limuzin fantom, rse maiorul Florescu, cnd rmase singur cu Nicolau. E o poveste tot aa de absurd ca i ubicuitatea lui Dragomir. Florescu l privi ns cu seriozitate. i-am mai spus, drag Nicolau, nu te pripi cu judecata. Secolul nostru este un secol al tuturor minunilor. Mai bine s ne zbatem i s dm de dezlegarea lor.

XI

Era prima zi nsorit dup o sptmn de ploi nentrerupte. Soarele se ivise timid printrun grup de nori n risipire, prevestind ndreptarea vremii. Numai vntul continua s mai sufle, dei mai potolit. Trezit ca dintr-un somn adnc, orelul Stnca Craiului i ntindea la soare mdularele ptrunse de umezeal. Strzile splate de ap, casele scldate n lumina solar, grdinile, pomii cu frunziul ters de praf totul radia bucuria renaterii. Locul de plimbare al orelului se ntindea pe malul stng al rului, ale crui ape, rostogolite din creierul munilor, curgeau acum mai repede i cu o nvolburare spumoas, ca dup furtun. n aer plutea un miros crud de pmnt reavn. De partea cealalt, ht departe, malul se contopea cu linia unduit a unor dealuri acoperite de pduri de fag i mesteacn. La ora aceea, bulevardul era nesat de oameni, dei plimbarea ncepea de obicei mult mai trziu, aproape de asfinit. Se vedea bine c cei strni pe dig nu veniser s se plimbe, ci s vad tristeile peisajului rvit de ploi i de furia apelor. Ploaia sttuse din zori, soarele

pecetluia cu zmbetul lui cald nceputul unei toamne blnde i totui ravajele apelor se artau nc. Din susul rului mai curgeau uile caselor sfrmate de ape, ba chiar cte un bordei ntreg plutind ca o arc spart, gata s-o nghit valurile, arbori smuli din rdcin, care cu loitrele rupte i, de jur mprejur, o nesfrit reea de ltunoaie, crengi i fneuri mturate din poduri. Departe, n susul cmpului de ap, se desluea o pat mare, ntunecoas, sltat pe coamele valurilor repezi. E un barcaz prsit ! spuse cineva din mulime. Da de unde, e o bucat de pod ! A ! se amestec un al treilea, e un acoperi de vrani. Se vede cum i se desfac indrilele. M prind c pn ajunge lng noi, nimic nu mai rmne din el. Aa e ! E ceva care se mic acolo ! strig ngrozit cel ce vorbise nti. Un om ! Un om ! Un copil ! preciz un altul, cu vedere mai bun. Da, da, un copil ! Oameni buni, s facem ceva ! S scpm copilul. Repede, o luntre ! O luntre ! repetar alte voci. Nu se afla ns nici o luntre pe acolo. Pe cele mai multe le luase furtuna i cele care au fost salvate la vreme se aflau duse undeva la adpost. Ruptura de acoperi ajunse mai aproape. Acum nu mai ncpea ndoial : un biat de vreo zece, doisprezece ani se zbuciuma deasupra. De bun seam, zrise i el mulimea de pe dig. Cu o mn mbriase o ltunoaie care mai inea nc vrania s nu se desfac de tot, iar cu cealalt fcea semne disperate. Se neac ! strig o femeie. Facei ceva, oameni buni ! Brbaii se privir neputincioi. Un nottor bun l scap. Cine are curajul ? arunc un btrnel. Cine s aib curajul ? i rspunse cineva cu aceeai ntrebare. Asta-i moarte sigur ! Acoperiul cu biatul nimeri ntr-un vrtej. O clip se opri, ca i cum l-ar fi prins o ancor pe fund, apoi ncepu s se roteasc pe loc printre bulboanele vrtejului, care jucau la suprafa ca apa clocotit dintr-un cazan. Se duce ! strig aceeai femeie. Se duce sub ochii notri ! Stm i ne uitm la el i nu facem nimic ! Femeia fcu gestul de a se arunca n ap, dar mini vnjoase o reinur i o ndeprtar de pe dig, n timp ce continua s strige : Ruine ! Ruine ! Bucata de acoperi se njumtise i aproape nu se mai vedea din cauza apei. Se neac ! S-a necat ! Nu se mai vede ! S-a dus la fund ! n clipa aceea, un strin mbrcat ntr-o manta de ploaie se ivi pe dig. Nimeni nu-l bg de seam. Toate privirile erau aintite spre locul unde nefericitul copil lupta cu moartea. i deodat vociferrile amuir, necate de exclamaii de groaz. Cci vzur pe strin lepdndu-i pardesiul n braele cuiva aflat lng el i avntndu-se n ap cu o sritur de bun nottor. E nebun ! izbucni un moneag, cu mna la gur. Moarte sigur ! l aprob un altul. Cine este ? se interes o tnr. Nimeni nu rspunse. De altfel, ntrebarea nici nu fusese auzit ; oamenii urmreau fascinai pe necunoscut. Omul pea, srea, zbura deasupra apei. Ai fi zis c nainteaz susinut de o for necunoscut. Nemaipomenit ! izbucnir mai multe voci de-odat.

 Minunea lui Dumnezeu ! i ddu cu prerea baba, care btuse pn atunci mtnii cu fruntea la pmnt. Necunoscutul, zburnd pe suprafaa apei, reveni, aducnd copilul n brae. Cnd ajunse la dig, oamenii izbucnir n urale, ndesndu-se s vad mai deaproape pe curajosul salvator. Ducei copilul la spital ! fur primele cuvinte ale necunoscutului, de ndat ce puse piciorul pe dig. Repede ! Un camion ce staiona n apropiere veni s ia biatul i porni n mare vitez. n main luase loc i salvatorul. Din fericire, copilul leinase numai de emoie, de spaim, aa c medicilor de la spital nu le trebui mult timp s-l readuc n simiri. Biatul deschise ochii mari i cel dinti zmbet fu pentru salvatorul lui, care sttea lng el i-l privea ngrijorat. Ei, i-e mai bine ? ntreb medicul care-i dduse primele ngrijiri.. Da, opti copilul recunosctor, dar mereu cu ochii pe strin. Vru s spun ceva. Las, nu vorbi acum... S spun cum a fost... Ai s spui mai trziu. Acum trebuie s te odihneti. F bine, nchide ochii i dormi. Strinul se cut prin buzunare i scoase un creion automat. l ntinse biatului : Ia-l ca amintire. l merii. Eti un biat curajos. Nu te-ai pierdut cu firea. Se apropie de fereastra deschis i privi n strad. A dori s tiu cu cine am onoarea ? auzi n spatele lui vocea cntat a medicului. Se ntoarse, dar n aceeai clip, ca rzbit de un gnd neateptat, slt pe pervazul ferestrei i de aici, cu gestul unui echilibrist care face un salt n gol, se arunc pe fereastr. Medicul i cei ce-l nsoeau ncremenir. Copilul, ngrozit, i vr capul sub cuvertur cu un sughi de plns nervos. Ce-a fost asta ? i reveni medicul cel dinti. O sinucidere sub ochii notri ! gsi necesar s-l lmureasc un alt medic. Se repezir la fereastr, ngrozii dinainte de spectacolul oribil pe care se ateptau s-l vad. Desigur strinul zcea jos cu oasele sfrmate, ntr-un lac de snge. Doar nu-i glum s te arunci de la etajul doi ! Privir cu rsuflarea tiat, dar trotuarul era curat, bine splat de ploaie i trectorii se perindau linitii, dintr-o direcie ntr-alta. Nu neleg nimic ! bolborosi doctorul. Ce-a fost asta ? Un miracol ? O vedenie ?... Era un medic btrn i cu experien i se simea stingherit c nu era n stare s dea o explicaie scenei la care asistase. Cineva btu n us. Intr ! porunci doctorul. Se ivi un tnr. Ce dorii ? ntreb medicul. Caut pe... Pe cine caui ? Vd c nu-i aici. Unde o fi, c i-am adus pardesiul ? Medicul se repezi i-i smulse haina de pe brae. Vedei ? triumf sora. Poart pardesiu ! Asta nseamn c e om ca toi oamenii. Aflm noi acum cine e, mormi medicul i ncepu s caute n buzunarele pardesiului. Scoase la iveal o hrtie i citi tare : Invitaie Sintei invitat la edina festiv pentru deschiderea sesiunii Sfatului popular al Capitalei, care va avea loc la... septembrie a.c., ora 16. O fi un deputat din Capital, zise iar sora. Da, primi medicul. l cheam... i citi pe hrtie: Tovarului inginer V. Dragomir...

Locotenentul-major Nicolau btu la ua maiorului Florescu i ptrunse n biroul acestuia. inea n mn o scrisoare. Permitei-mi s v raportez. Tovarul locotenent Gavriloiu de la "Evidena populaiei" mi-a adus aceast scrisoare. E n legtur cu dispariia inginerului Dragomir. Iar a fcut vreo pozn ? ntreb necjit Florescu. E de la Sfatul popular al oraului Stnca Craiului. Ce o mai fi i asta ? Citete, te rog. Nicolau lu loc i ncepu s citeasc. Era o relatare a celor ntmplate n micul orel unde un copil fusese salvat prin intervenia miraculoas a unui necunoscut. Deoarece s-a putut stabili identitatea lui, dar numitul n-a fost gsit printre pasagerii hotelului local, pardesiul se trimite biroului Evidena populaiei Capitalei" pentru stabilirea adresei numitul inginer i napoierea obiectului abandonat. n scrisoare se mai relata i dispariia ciudat a eroului. Scrisoarea era nsoit de declaraiile celor care fuseser de fa. Locotenentul-major Nicolau se opri din citit, i spuse : mi permitei o remarc ? Poftim ! Ai observat, desigur, c n aceast relatare exist un fapt care concord cu o constatare anterioar... Anume ? V aducei aminte c la Institut, n biroul n care lucra inginerul Dragomir, s-au gsit pe pervazul ferestrei urme de pai i nite scame de stof. Acestea au fost pentru noi un semn c pe acolo a ncercat cineva s sar, sau chiar a srit pe fereastr. Ei, da ! i ? i n curtea Institutului nu s-au gsit urme ale persoanei care a srit pe fereastr. mi amintesc. Ei bine, nici cei de la spital n-au gsit urma inginerului, dup ce a srit. Nimeni nu l-a mai vzut. Parc a zburat. Concluzia ? Mi se pare destul de limpede ! Dragomir este acela care a srit pe fereastra biroului, dei a tgduit la interogatoriu. Aa cum a srit i pe fereastra spitalului. n ambele cazuri a avut fr doar i poate motive temeinice s dispar, motive evidente pentru noi. Bine, dar ce motive avea la spital ? ntreb sceptic Florescu. Voia probabil s evite o identificare. Observaia dumitale e just, dar concluziile nu mai au aceeai calitate. Nu neg, e posibil ca Dragomir s fi srit pe fereastra Institutului n acelai mod ca la spital. Motivele pot fi ns diferite. Fapt de netgduit este c aici, la Institut, a ieit pe poart n vzul laborantului i al portarului. i asta imediat dup ce a svrit crima dac, bineneles, admitem c el ar fi asasinul. Vei conveni i dumneata c nu putea s ias i a doua oar, fr s fi reintrat, rse maiorul. Or, intrarea n Institut este n vzul tuturor i a portarului n mod sigur. E oare de presupus c, dup ce a srit pe fereastr, s-a ntors tot pe acolo, fr s se gndeasc la riscul de a gsi pe cineva la locul crimei ? Ar fi fost o comportare de loc neleapt pentru un asasin. Chiar dac am admite c el e acela care a zburat pe fereastra Institutului, tot nu tim n ce scop a realizat aceast stranie performan. Dai-mi voie ! relu repede Nicolau. De ce n-am presupune totui c, dup ce l-a mpucat pe Petrea, Dragomir a srit pe fereastr, iar apoi, socotind c dispariia lui stranie ar fi suspect, s-a rentors tot pe fereastr, n laborator, ieind apoi n vzul tuturor pe poart ? Pentru mine nu ncape ndoial : Dragomir este asasinul !

XII

Executnd ordinul dat de maiorul Florescu, n ziua dispariiei lui Pandele Ailinci, Oancea porni s caute domiciliul laborantului. Culesese informaii dup informaii i ajunsese pe nite strzi ndeprtate, ntr-un cartier de la marginea Capitalei. Aici reui s dea de o fundtur, care purta alturi de numele nou i pe cel vechi : "Doi cocoi". Afl c fundtura se numea "Doi cocoi" datorit venicelor certuri dintre Pandele Ailinci i un vecin al su, mo Petre Lablung. La numrul 7, ntr-o csu curic, locuia laborantul cu nevasta sa, aa Tinca, femeie ndrgit de vecini, deoarece era bun i sritoare la nevoie. Oancea btu n poart. Un dulu ciobnesc sri din cuc i ncepu s latre. n ua casei apru o btrnic. tergndu-i minile de or, btrna se ndrept spre poart, alungnd dulul. Pe cine cutai, tovare ? Aici locuiete Pandele Ailinci ? Aici, maic. Dar ce avei cu el ? Oancea i ddu chipiul pe ceaf. Cu el nu am nimic. A dori s controlez cartea de imobil. Sntei noul sectorist ? ntreb btrnica. Lui Oancea i venea la ndemn aceast ntrebare. Da, mtuico. Poftii nuntru, Iertai-m, nici n-am strns n cas. Azi e zi de splat, se scuz ea. l pofti pe Oancea s ad. V aduc i cartea de imobil. n timp ce btrna cuta cartea de imobil, Oancea i plimb privirea prin odaie. Era o ncpere nu prea mare, dar curic, cu mobil bine ntreinut i cele dou paturi acoperite cu cuverturi de ln lucrate n cas. Un vas de lut smluit nmnunchea un buchet de flori artificiale din hrtie multicolor. Deasupra unuia din paturi atrna o fotografie, probabil a lui Pandele, n uniform de plutonier, tnr, ano, cu mustaa n furculi. Oancea rsfoi cartea de imobil. E n regul, mtuico, spuse prietenos, restituind-o btrnei. Numai dumneata i soul locuii aici ? Da, tovare ofier ! Vd c i nepotul tovarului Pandele, tefan Ailinci, e nscris aici. Da, un timp a stat la noi. i acum ? Eh, e ceva urt. Mai bine s nu vorbim de el.

 Dar ce s-a ntmplat ? Nu s-a ntmplat nimic. E un flcu ru. Att l-am dsclit pn ce ntr-o zi a plecat de la noi i nu s-a mai ntors acas. Dar ce nvrtea ? De toate i nimic. Om fr minte ! Un lene. Caut numai servicii de acelea unde nu se cere munc. i chiar nu mai tii nimic de el ? I-am spus lui Pandele s nu-mi mai pomeneasc de nepotu-su. Aoleo, i aminti ea deodat. Nu cumva pe el l urmrii ? Iar a fcut vreo boroboa ? Nu-l urmrim. Dar vd c l-ai scos din cartea de imobil i am ntrebat i eu aa, ntro doar, unde s-a mutat. Dar moul unde e acuma ? Unde s fie ? La slujb. Nu cumva pleac zilele acestea undeva ? ntr-o delegaie ? Nu mi-a pomenit nimic, maic. Ei, mtuico, i mulumesc. Bun ziua ! Oancea se scul. Se opri cu privirea la fotografia lui Pandele Ailinci i exclam : Ce brbat chipe ! E moul matale, nu ? Chipe, nu zic ba. Ei, dar multe am i tras cu el din cauza asta. De, cu... femeile. Acum i-a venit i lui vremea. S-a potolit. n ce arm a servit moul dumitale ? A fost meter armurier la arsenalul armatei, rspunse cu mndrie aa Tinca. Zu, mtuico ? Api trebuie c a fost meter iscusit ! Chiar c a fost ! i nc ar fi stat mult acolo, dac nu se ntmpla nenorocirea aceea... Ce nenorocire, mtuico ? ntreb cu interes Oancea. Btrna mototoli colul orului. Multe a trebuit s-i iert... Era pe vremea cnd dumnealui mi s-a ncurcat cu nevasta unui plutonier, unul care lucra i el la atelier. Cnd am prins de veste, mi s-a jurat c ea s-a legat de el, dar poi s te uii n gura brbailor ? A ieit o btaie n atelier, sor cu moartea. Dup aia au fost dai afar amndoi. Noroc c al meu a gsit loc la domnul profesor Papavlasiu. Dumnealui, vezi bine, l cunotea dinainte. Aa va s zic : l cunotea pe domnul profesor Papavlasiu ? Ei, da, om mare, cu trecere... l cunotea de mult ? De mult ! S-au cunoscut n armat, cnd domnul profesor era tnr. tii cum era n armat, cnd aveai bani i erai de neam mare. Dumnealui nu-i cura niciodat arma, pn a ruginit de tot. ntr-o zi, zarv mare : inspecie serioas. Dar Pandele al meu se avea bine cu el. I-a fcut arma lun i mi i l-a scos din nevoie. Cnd Pandele a ajuns la ananghie i umbla dup slujb i-a adus aminte de domnul Papavlasiu. Dumnealui ajunsese mare de tot, dar nu la uitat. L-a luat laborant, i-a dat leaf bunicic, mai pica i pe de lturi cte ceva, azi un ban, mine altul i, uite aa, ne-am nvrednicit i noi cu csua asta. Vd i eu c-a fost darnic boierul. Dar ce servicii zici c-i fcea ? La o cas mare, boiereasc, se gsete mereu cte ceva de dres, de aranjat. Apoi, s vezi, cnd veneau alegerile, ce de treab pe moul meu pe lng domnul profesor !... Era agentul lui electoral ? Nu tiu ce era, se ci femeia de limbuia ei. Nu mi-a spus niciodat, i nici nu m pricep la alde astea. tiu c mereu lipsea de-acas. Era ocupat, cu alegerile. Se mai duce la Papavlasiu ? Ei, cum s nu se duc ? ine la el i nu iese din cuvntul lui. Zice c domnul profesor a fost binefctorul lui. Dar, ia spune, moul dumitale nu mai face de loc vechea lui meserie de armurier ? A

avea i eu s-i dau ceva de lucru. Fereasc sfntul ! Vrei s intre n pucrie ? Mai repar, ici-colo, cte un lact, cte o broasc... Atta tot. Oancea i scoase din buzunar bricheta i voi s-i aprind o igar. Scpr de cteva ori, dar fitilul nu lu foc. Ei, drcie, iar s-a stricat drcovenia asta a mea. N-ai la ndemn, mtuico, o urubelni i un cletior ? S vd ce naiba are ? Da, maic, uite cutia cu scule a lui Pandele. Ia-i ce-i trebuie. Trase de sub pat o ldi veche. Oancea ncepu s cotrobiasc n ea. Privirea lui iscoditoare descoperi un mic arc, aproape crpat n dou. Era un arc de revolver. mpreun cu urubelnia scoase din cutie i arcul. Momondi puin la brichet, apoi i aprinse igara i napoie btrnei uneltele. Ei, acum i-am venit de hac ! Merge. Mulumesc ! S trieti, mtuico ! Am s mai viu pe aici. Vreau s-l cunosc i eu pe mo Pandele. Cu bine, mtuico !... Descoperirea sublocotenentului Oancea strni interes printre anchetatorii cazului de la laboratorul de electronic. Nu cumva arcul era de la arma lui Dragomir ? Maiorul Florescu trimise dup un armurier. Acesta demont revolverul gsit n interiorul aparatului de la Institut. Arcul gsit la Pandele se potrivea de minune n revolver, iar cel cu care fusese nlocuit, era un arc confecionat ad-hoc. Era aadar nendoielnic c Pandele, fost armurier, a reparat revolverul. Problema de rezolvat era acum alta : pentru cine i n ce scop la reparat ? E cum nu se poate mai clar ! triumf din nou locotenentul-major Nicolau. Pandele a reparat arma la cererea lui Dragomir, n timp ce la Asociaia de tir se tia c e defect. Dragomir era sigur c Pandele n-o s sufle o vorb despre repararea revolverului de team s nu intre n bucluc (practic ilicit i altele) i atunci nu m mir c Dragomir a putut s susin sus i tare c avea revolverul defect de sp- tmni de zile. Maiorul Florescu ddu din cap afirmativ. Raionamentul e ct se poate de logic. Locotenentul-major Nicolau continu nflcrat : i acum, ce ne mpiedic s presupunem c nsui Dragomir a pus la cale rpirea laborantului ? Gndii-v bine, era interesat s scape de un martor care ntr-o zi tot ar fi putut s sufle ceva... Maiorul zmbi maliios : Ai dreptate ! Ce ne mpiedic...? Apoi, cu un ton schimbat : Totui... tim nc prea puin...

XIII

Sublocotenentul Oancea, mbrcat civil, se plimba pe bulevard, oprindu-se din cnd n cnd pe la vitrine. Prea c se bucur de rgazul unei ore libere ntr-o dup-amiaz nsorit de septembrie, dar problemele legate de asasinatul din strada Atomului l nsoeau pretutindeni, l obsedau, l chinuiau. Ce simplu e s afirmi: Dragomir l-a ucis pe Petrea! Toate dovezile converg ctre aceast dezlegare! Pare o soluie just tocmai prin simplitatea, prin evidena ei. Dar cine ar putea s spun ce resorturi tainice se ascund n dosul acestor dovezi ?... Bun ziua, tovare Cionga. Oancea ridic brusc privirea. n faa lui sttea dactilografa de la "Transterra". i ntinse mna, prietenos.

 Bun ziua, tovar Liana. Ce plcere s te ntlnesc ! Pornir n susul bulevardului. Pir ctva timp tcui, apoi Liana relu conversaia : N-ai mai venit pe la "Transterra". Am avut alte lucrri importante. i din pcate n-am putut s m mai interesez de problema furniturii de la "Transterra". S-a reparat maina de scris ? N-a avut dect un mic defect de contact. Doamna Elsa l-a dibuit nc n ziua aceea. Am i pregtit rspunsul ctre minister, dar nu l-am putut expedia. Fritz, curierul nostru, lipsete de cteva zile. Adic, mai exact spus... credeam c... dumneata ai s vii personal s ridici oferta cea nou. i acum ? Acum?... Cum doreti dumneata. Adic... pot veni ? Voi gsi rspunsul la dumneata ? ntreb Oancea. Fata roi. Apoi, aruncnd o privire ugubea spre Oancea, rspunse : ntr-un fel sau altul, corespondena tot trebuie s ajung la destinaie. Ei bine, atunci voi veni mine dup ea. Numai c te rog s vii pn la ora dou, fiindc mine plec mai devreme. M duc la cursul de pregtire pentru sesiunea de toamn. Te credeam dactilograf profesionist. Snt student la facultatea de tiine Juridice. Atunci sntem oarecum colegi. Eu mi-am luat anul trecut examenul de stat, tot n tiinele juridice, spuse Oancea. Conversaia se anim. Liana i povesti c prinii ei nu mai snt n via i c locuiete la nite rude apropiate, o pereche modest. Pentru a uura traiul ei i al btrnilor a urmat o coal de stenodac-tilografie, unde i-a nsuit i limbi strine. A fost apoi angajat la reprezentana "Transterra". i cum te descurci ? Mi se pare c toi funcionarii snt strini... Toi, n afar de mine i de portarul nostru. Eu n-am s rmn o venicie. Doar snt n ultimul an de facultate. i ce doreti s faci dup absolvire ? Ce doresc ? E greu de spus ! Poate s par straniu, neobinuit, cnd auzi aa ceva din gura unei fete, spuse Liana. Care pot fi nzuinele unei absolvente a facultii de studii juridice ? S intre n magistratur sau ntr-un colectiv de avocai, s fie referent juridic la o ntreprindere ? Liana surise : Nu. Pe mine m pasioneaz problemele de drept penal. Cu alte cuvinte, te pasioneaz criminalistica. Liana cltin uor din cap. Nu chiar criminalistica, n sensul n care, s zicem, o practic un anchetator judiciar. Pe mine m intereseaz mai puin crima, ct geneza crimei, factorii care determin pe un om s calce legile societii. i deoarece a nelege nseamn a ierta, ai fi bineneles dispus s-l ieri pe bietul criminal care, datorit mediului, creterii, ereditii sau mai tiu eu cror factori, a comis ceea ce a comis ? Oancea rse cu poft. Zmbi i Liana. Nu m lua drept o propovduitoare a iertrii pcatelor. Cred, ns, c niciodat nu vom face destul pentru a elimina din viaa oamenilor aceti factori, care i mping spre fapte imorale. Numai ntr-o societate bazat pe relaii noi... Nici nu i-au dat seama cnd au ajuns la osea. Automobilele goneau fr astmpr ; din cnd n cnd trecea cte un troleibuz, pcindu-i cauciucurile pe asfaltul oselei, bicicliti tineri

pedalau cu frenezie. Cte o frunz ruginie, purtat de zefirul amurgului, amintea c natura se pregtea s ncheie nc un ciclu din viaa ei. O banc ncptoare, aezat ntr-o rotond a parcului, i invita s ia loc. Se aezar, tcui, de parc fiecare ar fi fost cufundat ntr-o lume aparte. Aproape unul de altul i totui desprii de un zid invizibil, pe care inimile lor se strduiau s-l nlture. ntr-un trziu, Oancea vorbi : Ceea ce vrei dumneata s faci este ntr-adevr pasionant. i nu va fi niciodat prea devreme s te consacri acestei pasiuni, acestor cercetri. Bineneles, ele se pot face n legtur cu un anumit individ, cu un anumit delicvent, dar se pot face i n general, cercetnd un colectiv anumit, ntr-un mediu anumit, care ar putea s genereze anumite infraciuni. De pild, cercetnd un mediu capitalist. Apropo, de cnd eti la "Transterra" ? Liana l privi mirat. De trei luni. i directorul Waldemar de cnd e n fruntea ntreprinderii ? i el a fost numit abia de ase luni la "Transterra". i nainte de angajarea dumitale, tot doamna Elsa manipula maina de scris ? Liana era din ce n ce mai mirat. Din cte tiu, da. Dup angajarea dumitale, cu ce se ocupa doamna Elsa ? Fata l privea din ce n ce mai mirat. Nu m-am ntrebat niciodat ce face sau ce nu face doamna Elsa. i nu neleg rostul acestor ntrebri. Vei nelege imediat. Dar mai nti spune-mi, care snt relaiile dumitale cu familia Waldemar ? Ei, ce fel de relaii vrei s fie ? Ca de la subaltern la director. Dar nc nu neleg rostul ntrebrilor. Oancea zmbi. Un mic studiu introductiv in problema cercetrii mediului. Cum i explici dumneata, de pild, c doamna Elsa este dactilograf la o firm concurent, la "Intercontinentala" ? Soia lui Waldemar ntr-un post modest de dactilograf ? i nc la o ntreprindere concurent ? Glumeti, tovare Cionga ? Sau i bai joc de mine ? Nici una, nici alta. Am vzut-o asear la bra cu Waldemar. i mi-am adus aminte c o vzusem de multe ori i la "Intercontinentala", btnd de zor la main. E o femeie nalt, cam slbu. Aa e ? De neneles ! Ba e de neles, fiindc "jedes Warum hat sein Darum". Fiecare ntrebare i are rspunsul ei cum se spune. Trebuie numai gsit rspunsul potrivit fiecrei ntrebri. Cine tie ce se ascunde n dosul acestor lucruri ? Iat un subiect pasionant pentru dumneata. E nemaipomenit, opti Liana. Uite, la aa ceva nu m-am gndit. Oancea rse din nou. i-am amintit toate astea, numai aa, de dragul jocului de a studia mediul n care te nvrteti. i aproape c a nceput s m pasioneze i pe mine acest joc. Iat, ncearc s-i observi pe cei de la "Transterra", pe fiecare n parte, noteaz ceea ce constai. Nu se poate s nu descoperi o serie de lucruri deosebite, izbitoare chiar, pe lng care ai trecut totui pn acum cu nepsare, fr s le remarci. Liana se art sceptica : Crezi c acele cteva figuri cenuii care se nvrtesc pe acolo pot constitui material de studiu ? Amurgul i nvluia ncetior. Bncile de pe alee se goleau una dup alta. Ca la un semn

magic, luminile felinarelor se aprinser. n parc se lsase o linite imaterial... A doua zi. n cursul dimineii, Oancea se prezent dup oferta modificat. n timp ce Liana nregistra scrisoarea, el i spuse : Ei, tovar Liana, ai nceput studiul mediului ? Ea rse cu poft. nc nu. Dar snt curioas la ce constatri voi ajunge. Sper c mi le vei comunica i mie... De bun seam. Doar jocul l jucm... nu-i aa ?... n doi. Oancea i strnse mna. Atunci... la revedere... Dac vrei... ne vedem poimine dup mas, la ora ase, n faa cinematografului Luxor. Timpul pn la ntlnire cu Liana se scurse foarte ncet. La nceput, lui Oancea i se prea c mai mult l vor interesa comunicrile despre cei de la "Transterra", dar i ddu seama c un sentiment cu totul nou punea stpnire pe el... O vzu pe Liana de departe i i iui paii n ntmpinarea ei. Bun, tovare Cionga. tefan m cheam... Dac vrei... tefi... Doar sntem tovari de... joac. tefi ! repet Liana Bulevardul era tixit, dar ei treceau ca i cum lumea era numai a lor. Se ndreptau spre parc, spre banca lor. O gsir neocupat. Nici nu tii ct i snt de recunosctoare, spuse Liana, nflcrat. Pn acum duceam, ntre cri i slujb, o via oarecum monoton. Atta tiam : s-mi pregtesc examenele, s lucrez, s execut lucrrile de la birou. Si uite, dumneata... Tu... Tu mi-ai artat c pot descoperi o lume de preocupri interesante, acolo unde nu vedeam nainte dect platitudine. Oho, rse Oancea, ai i apucat taurul de coarne ? Nici nu-i nchipui ce uor mi-a fost ! E de ajuns s nu fiu absent la ceea ce se ntmpl n jurul meu. Nu i-am spus ? Las-m s-i povestesc. La ndemnul... tu, mi-am propus s observ cu atenie pe cei de la "Transterra". Socoteam i eu, dup cum ai spus, c e interesant s cunoti mentalitatea unor oameni care reprezint concepia capitalist despre via, despre lume cu totul opus mentalitii noastre. i socoteam interesant s verific n ce msur aceast mentalitate determin felul de a fi al indivizilor respec-tivi. La nceput mi-am recapitulat n gnd tot ce tiam despre cei cu care m ntlnesc la birou. Directorul Waldemar mi s-a prut om sigur de sine, cu gesturi largi, capabil s ia hotrri rapide. Aveam impresia c el conduce cu mult competen afacerile. n acelai timp o persoan jovial, manierat, cu prestan. n schimb, Hencke, subdirectorul slab, sfrijit, miop, ncarnarea funcionarului de tip vechi, meticulos, tipicar, care prin munc asidu, urcnd anevoios treptele ierarhiei, ajunge la gradul de subdirector, fr s izbuteasc vreodat s se debaraseze de apucturile de mic slujba. Ori de cte ori i-am vzut mpreun pe aceti doi conductori ai ntreprinderii, am putut s-mi dau seama de atitudinea plin de respect, aproape de slugrnicie, a lui Hencke fa de Waldemar. i ceilali ? n dou zile, desigur, n-am putut s-mi fixez portretele morale ale attor indivizi. Dar mi-a fost dat s mai observ pe unul. i aduci aminte de uierul acela blond, usciv, care st n faa uii directorului, la o msu, cosnd dosare, lipind plicuri, aplicnd sigilii de cear ?Un om cam la patruzeci de ani, dar cu nfiarea mult mai tnr. l cheam Fritz. Foarte linitit, msurat, respectuos, serviabil, zelos n ndeplinirea sarcinilor primite, chiar i executarea

micilor comisioane cu care ceilali funcionari l nsrcineaz. Cred c i-am spus, a lipsit cteva zile de la serviciu. Nu m-a interesat ctui de puin absena lui, nici cauzele ei. Doar c unele lucrri nu au fost expediate la timp. Ieri diminea s-a prezentat la serviciu i i-a reluat locul lui pe culoar, tcut ca ntotdeauna. Precum tii, ncperea n care lucrez eu comunic printr-o u cu cea a lui Hencke. S fi fost opt i jumtate, dup ce am prezentat lui Hencke mapa pentru semnturi, m-am ntors n biroul meu. Fr s vreau ua ctre biroul lui Hencke a rmas ntredeschis. De altfel, asta se mai ntmplase i alteori. Aranjam corespondena semnat, cnd aud deodat c a intrat cineva la Hencke. De cum a nceput s vorbeasc, mi-am dat seama c era Fritz. Lucrul n sine nu ar fi fost extraordinar, cci Fritz putea s intre oricnd la directori. A observat pesemne, c ua spre biroul meu este ntredeschis : s-a apropiat de ea i a nchis-o ncet. N-am atribuit nici o importan gestului su i continuam s-mi clasez corespon-dena. Prin usa capitonat nu ptrundea la mine nici un zgomot. Din ntmplare, dictafonul prin care Hencke i dicteaz corespondena rmsese deschis. Am auzit vocea optit a lui Fritz, care se adresa subdirectorului cu "domnule Hencke", cu un ton de comand. i atunci se ntmpl ceva uluitor, Hencke, subdirectorul Hencke, ngim : La ordinele dumneavoastr ! Cheam-l pe Waldemar ! Imediat ! rspunse Hencke. Se auzir pai. Ua care d n biroul lui Waldemar se deschise. Apoi l auzii spunnd : Domnule director, venii la mine ! Mi s-a oprit respiraia. Eram tulburat de cele ce se petreceau n biroul lui Hencke. Waldemar veni ndat i-l salut respectuos pe Fritz. Luai loc, domnilor ! ordon acesta, spre uluirea mea. Stam mpietrit lng dictafon. M minunez i acum de cutezana mea. Dar ceea ce se ntmpla era att de extraordinar, nct nu puteam s rezist tentaiei de a asculta. Domnilor, relu Fritz, v aduc la cunotin rezultatele cltoriei mele. Dar, mai nti, domnule Waldemar, v transmit aprecierile elogioase ale direciei concernului. Ai lucrat bine. Sper c i sarcinile viitoare le vei ndeplini cu aceeai dibcie. Waldemar opti : V mulumesc. Fritz ii spuse lui Hencke : Scoate dosarul ! Pe urm toi trei ncepur s discute ntr-un limbaj ciudat, poate ntr-un cod care fcea de neneles convorbirea lor. De altfel, am socotit c e mai prudent s prsesc camera, cutndu-mi de lucru la arhiv. Cnd m-am ntors, am gsit ua ctre biroul lui Hencke ntredeschis. Pesemne au descoperit c dictafonul era deschis i au vrut s vad dac am ascultat convorbirea lor. Bine ai fcut c ai ieit, i spuse Oancea gnditor. Apoi, dup o scurt reflexie, continu : La drept vorbind, nu e nimic extraordinar. Fiind vorba de o ntreprindere capitalist, mnat de spiritul de concuren, e de la sine neles c desfoar tot felul de aciuni ascunse, fie pentru a combate pe adversar, fie pentru a-i ctiga clieni, indiferent prin ce mijloace. i atitudinea de servilism fa de un superior e explicabil ntr-o asemenea ntreprindere. Ar fi interesant, pentru jocul nostru, s aflm mai nti cine este acest Fritz care, de bun seam, nui de loc uier de meserie. O fi vreun funcionar superior al concernului, cu o misiune secret ? Atitudinea supus a celor doi directori pledeaz pentru aceast ipotez... O misiune secret ? i ce-ar putea s urzeasc ? ntreb Liana cu sufletul la gur. S-ar putea s nu fie dect o aciune a concernului respectiv mpotriva

"Intercontinentalei". i noi ce facem ? ntreb Liana, puin dezamgit. Prerea mea este c trebuie s te pori ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Las lucrurile pe seama mea. Adug zmbind : Nu uita c am trecut examenul de stat n tiinele juridice. Am toat ncrederea n tine, spuse cu seriozitate Liana. Oancea raport maiorului Florescu cele aflate de la Liana. Maiorul l ascult cu interes. Dup ce medit ndelung, ncepu ca de obicei s-i fac observaiile sale. Lucrurile par s se complice. E drept, s-ar putea s nu fie vorba dect de o aciune de spionaj co-mercial ntre dou concerne concurente. Pentru asta pledeaz faptul c soia lui Waldemar face pe dacti-lografa la "Intercontinentala". Felicitrile primite de Waldemar de la direcia concernului ar putea fi i ele n legtur cu asta. ns nu este mai puin adevrat c navem dreptul s excludem alte eventuale aciuni, vreau s spun, aciuni ndreptate n contra intereselor statului. Trebuie s aflm de urgen cum stau lucrurile. Aflar c Fritz este cetean strin i c a fost trimis aici de ctre concernul lui din strintate, mpreun cu Hencke. Hencke, ca specialist, a organizat reprezentana. Dei Fritz este inginer i chiar directorul unui important laborator de cercetri al concernului, totui aici se mulumete, n aparen, s joace rolul unui simplu uier. E de la sine neles c acest post i servete drept camuflaj, nlesnindu-i n acelai timp mai mult libertate de micare. n aceast situaie nici nu se poate concepe c n-a fost trimis la noi cu o misiune special. Faptul c dispune de cei doi directori ca de nite subalterni dovedete c misiunea lui depete n importan rolul fi al "Transterrei". Problema cea mare este : ce misiune are uierul Fritz i n ce msur atinge ea interesele statului ? Dup cteva zile, Oancea se ntlni din nou cu Liana. Snt ngrijorat de ceea ce se ntmpl la "Transterra", i spuse fata. Nu tiu dac dau o amploare nejustificat lucrurilor sau se pregtete realmente ceva. De cnd mi-ai deschis ochii asupra "mediului", parc numai conspiraii, numai lucruri misterioase vd acolo. Fritz, Hencke i Waldemar s-au mai ntrunit de vreo dou ori, dar nu tiu ce au discutat. Nici nu pot afirma cu siguran dac aceste ntlniri au avut vreun scop precis sau au fost ntmpltoare. Mngindu-i mna, Oancea i rspunse : ntmplarea a vrut ca noi doi s ne apropiem de o afacere misterioas. i-am spus ns c e bine s pstrezi o poziie de "nu tiu, n-am vzut". Ta rog s ai ncredere n mine. Seara, la desprire, Oancea o conduse pe Liana la troleibuz. Dup ce maina se puse n micare, fcu o plimbare pe jos. Simea nevoia s-i limpezeasc gndurile, s ornduiasc informaiile culese. ntmplrile misterioase de la "Transterra", apoi felicitrile pe care Waldemar le primise de la concernul su, snt oare fapte care au vreo legtur cu scrisoarea anonim primit de Dragomir ? Dac soii Waldemar snt ntr-adevr cei ce-au trimis anonima, indiferent de modalitatea prin care au luat cunotin de ntlnirea lui Petrea cu Elena, se pune ntrebarea : ce interes au avut cu inginerul Dragomir i cui a folosit moartea lui Petrea ? Aadar : sntem n faa unei crime pasionale ? Sau snt la mijloc alte pricini ascunse ? Exist oare o legtur ntre aciunile misterioase ale strinilor de la "Transterra" pe de o parte i, pe de alt parte, cltoriile misterioase ale lui Dragomir i drama petrecut ntre zidurile Institutului din strada Atomului ? Dragomir este asasin, complice, sau doar un instrument n mna altora ? i dispari-ia lui Pandele Ailinci ? Fug sau rpire ? S fie Dragomir acela care

a pus la cale rpirea sau fuga laborantului cu complicitatea altora i, n special, cu acel nepot al lui Pandele ? i dac nu Dragomir a fcut aceste isprvi, atunci cine ? La toate astea, Oancea nu avea de dat nici un rspuns. Socotea ns necesar s urmreasc eventualele legturi ale lui Dragomir cu soii Waldemar sau cu alte elemente dubioase i de al cror amestec n aceast afacere ncepea s aib mai mult certitudine. O cercetare n locuina i biroul lui Dragomir se impunea deci. A doua zi diminea raport maiorului Florescu cele aflate. eful fu de acord cu propunerea. Nici locotenentul major Nicolau nu avea vreo obieciune de fcut. n definitiv, opinia el, dac n urma acestor descinderi va reiei c crima n-a fost comis din motive sentimentale, aceasta nu va schimba mult situaia lui Dragomir.

XIV

n blocul unde locuia Dragomir, portarul tocmai freca de zor poarta masiv, lucrat n fier forjat. Era o treab migloas s curee de praf toate colurile, curburile, incrustaiile i gurile care alctuiau ansambul de ornamentaii. Administratorul blocului inea ca totul s fie strlucitor i curat, mai ales c erau n ntrecere cu alte blocuri. Portarul era absorbit de munca lui, cu gndul la aceast ntrecere, cnd auzi scrnetul unei frne. n faa casei se opri brusc un automobil. Recunoscu imediat maina miliiei judiciare i pe locotenentul-major Nicolau. Acesta cobor nsoit de ali ofieri de miliie. Portarul i prsi treaba i se grbi n ntmpinarea lor. S trii, tovare cpitan. Cu ce v pot fi de folos ? se adres el lui Nicolau, pe carel cunotea din vizitele anterioare. Bun dimineaa ! Ce veti de la Dragomir ? ntreb Nicolau. Nimic, tovare cpitan, nimic ! De cnd a disprut, n-am mai auzit o iot de el. Maiorul Florescu i Oancea, urmai de un lctu, venir din urm. Nicolau se adres

din nou portarului. O s facem o cercetare n apartamentul lui Dragomir. Poftii ! tii care este apartamentul ? Etajul doi, la numrul zece. Luai ascensorul ! Ajuni n faa uii lui Dragomir, lctuul examin broasca. Era o broasc sistem Yale, obinuit. Cu dibcia bunului meseria o deschise repede. Intrar cu toii n vestibulul ntunecos. Nicolau suci comutatorul. Cuierul era gol i stratul gros de praf arta c de mult nu s-a mai servit nimeni de el. Ua ctre apartament era deschis. Ptrunser n holul mobilat cu gust. i aici, praful de pe mobile dovedea c locatarul lipsea de mai mult timp. Din hol, o alt u ddea n biroul inginerului. Storurile erau lsate, aproape c nu se desluea nimic. Oancea ridic storurile. O lumin vie nvli n odaia spaioas. Ca sub un acelai impuls, ofierii izbucnir n exclamaii de uimire. Ei, drcia dracului ! Ce-i asta ? strig maiorul Florescu. n camer domnea o dezordine cumplit. Toate sertarele biroului erau trase afar, iar coninutul lor aruncat pe jos. Dosare desfcute, hrtii, plicuri, schie, totul zcea claie peste grmad. Crile din bibliotec aruncate pe podea, pe fotolii, unde s-a nimerit, cu scoarele ntoarse, unele rupte, altele mototolite. De aici trecur n dormitor. Aceeai imagine de vandalism : ifonierul cu uile deschise, hainele i rufele aruncate n dezordine, cutii desfcute. Era vdit c cineva ptrunsese prin efracie n apartament, dup plecarea lui Dragomir. Nu prea explicabil ca inginerul s fi avut vreun motiv s-i prseasc locuina ntr-o asemenea dezordine. Maiorul Florescu cercet atent sertarele trase i despriturile ifonierului. ntr-unul din sertare descoperi un stilou de aur. Apoi gsi ntr-o cutie dou verighete de aur, cizelate fin, nite butoni de manet, montate cu cte un mic briliant. Paltonul mblnit al lui Dragomir zcea aruncat pe un scaun, n dormitor. Toate astea dovedeau c scopul spargerii n-a fost jaful i c deci nu e vorba de un sprgtor de rnd. E un sprgtor care a urmrit altceva... Florescu se aplec asupra dosarelor i scriptelor rvite. Le frunzri fr grab. Gsi schie de plan de lucru ale laboratorului, studii tiprite, dactilografiate, din domeniul fizicii nucleare. O serie de dosare cuprindeau descrierea unor invenii i inovaii fcute de Dragomir. ntr-unul din sertare erau scrisori din partea unor oameni de tiin, altele din partea familiei. Pe msur ce Florescu cerceta hrtiile rvite, obrazul i se ntuneca din ce n ce mai mult. Pentru moment nu se desprindea cel mai mic indiciu cu privire la scopul spargerii. Domeniul ipotezelor se deschidea i mai larg, mbogit cu noi ntrebri : cine snt sprgtorii ? Au gsit sau nu ceea ce au cutat cu atta febrilitate ? Aadar, prima ntrebare : cine putea s fie acest sprgtor ? Maiorul cercet scrumiera, cercet parchetul. Ndjduia s gseasc poate un muc de igar, poate un obiect uitat de sprgtori, o urm ct de nensemnat, care s constituie un indiciu. Un anchetator n aceast situaie nu trebuie s-i piard rbdarea. Uneori mult doritul amnunt pe care-l caui apare tocmai acolo unde te atepi mai puin. Ddu la o parte cu mna paltonul aruncat pe fotoliu. n fundul fotoliului descoperi o geant de piele, una din genile acelea n care factorii potali i poart corespondena. Deschise geanta. Era goal. Poftim ! mormi mai mult dect suprat. Cum a ajuns geanta asta aici ? Sprgtorul o fi factor potal, observ Nicolau cu timiditate. Crezi ? ntreb Florescu, aruncndu-i o privire rapid. Factorul potal nu i-ar fi uitat aici "unealta" lui. Mai curnd e de presupus c cineva care nu este factor potal s-a deghizat astfel pentru a ptrunde mai uor n bloc. Oancea, cheam-l, te rog, pe portar. Portarul veni ntr-un suflet. Fu uluit cnd afl de spargere. Da, confirm el, n urm cu cteva zile venise factorul potal cu o telegram. L-a vzut urcnd scara, dar nu l-a ntrebat unde se duce. Dac l-a vzut cobornd ? Nu, deoarece tocmai pleca i el s plteasc nite taxe pentru bloc. Dac l-ar putea recunoate ? Desigur. Era un brbat nalt, subirel, crunt. Nu,

pn atunci nu-l mai vzuse. Pesemne c era un factor nou, iar tia de la telegrame vin mai rar i n-ar putea spune c-i cunotea pe toi. Bine, spuse Florescu. i altdat fii mai vigilent, tovare portar ! Ateapt-ne jos. Maiorul rmase adncit n gnduri. Dar orict cuta s nnoade datele cunoscute pn acum, nu reuea s fac o legtur ntre ele i spargerea de la locuina lui Dragomir. Ridicnd ochii, l vzu pe Oancea cum cerceta atent, fil cu fil, corespondena i celelalte scripte ale lui Dragomir. Nicolau privea i el. Ei, ce spui de asta, Oancea ? vorbi Nicolau. Am venit s cutm dovezi despre vinovia lui Dragomir i cnd colo gsim c este o victim ! Tovare locotenent-major, rspunse Oancea, roind, mi permit s observ c, chiar dac nu gsim vreo dovad de vinovie i cercetrile n aceast privin nu le-am terminat nc aceast spargere dovedete c inginerul Dragomir are contingene cu o serie de evenimente misterioase, ntm-plate cu sau fr voia lui. Ai descoperit America ! se amestec n vorb maiorul Florescu. Spune-mi concret : ce a cutat sprgtorul aici ? Dac vom afla cine este sprgtorul, vom afla poate i ce a cutat, scp Oancea, prin tangen, de rspuns. Pn una-alta, v rog, s-mi permitei s controlez corespondena lui Dragomir. Dup o jumtate de or, puse dezamgit toate hrtiile la loc. Nu gsise nicieri ceea ce ar fi vrut s gseasc, adic mcar o aluzie la cei de la "Transterra". Portarul fu confruntat cu factorii potali de la serviciul "telegrame" al potei centrale. Nu recunoscu n nici unul pe cel cutat. nc un mister la catastif ! remarc Florescu necjit. Asta se ntmpl pentru c renunm la viziunea clar a faptelor, ripost Nicolau. Cum adic ? Dup mine, chestiunea primordial este limpezirea crimei din strada Atomului. Or n aceast problem nu mai avem nici un element necunoscut. Dovezile contra lui Dragomir snt concludente, moti-vul crimei e limpede. Doar nu degeaba a ters-o dumnealui i nu se mai arat nicieri. Dac e un om cinstit, de ce nu vine s-i dovedeasc nevinovia ? Maiorul Florescu scoase din buzunar portigaretul i i aprinse o igar. Trase n piept cteva fumuri, apoi mormi : Lumina zilei e alb i totui e compus din apte culori.

XV

"Exist sau nu o legtur ntre crima din strada Atomului i ntmplrile misterioase care s-au succedat nainte i dup crim ?" Oancea i frmnta creierul pentru a gsi un rspuns. Cuta din nou pentru a cta oar ? s stabileasc o imagine clar a situaiei. O serie de evenimente nelmurite, cum ar fi deplasrile, dispariiile, l privesc exclusiv pe Dragomir. Altele snt n legtur cu cei de la "Transterra". Tot acolo se afl i domnioara, adic doamna Elsa, "tartorul" mainii de scris elveiene, la care e de presupus c a fost dactilografiat scrisoarea anonim. Acest fapt constituie o prim verig ntre cele dou serii de evenimente. La aceasta s-ar mai aduga o alt verig, i anume : rpirea lui Pandele Ailinci. Dac faptul c scrisoarea anonim provine din mna lui Waldemar permite s se fac o legtur ntre aciunile celor de la "Transterra" i persoana lui Dragomir, atunci i rpirea lui Pandele se poate atribui tot acestei clici. Pentru aceasta pledeaz i lipsa lui Fritz de la serviciu n acele zile, ct i laudele ce le-a adus lui Waldemar pentru dibcia lui. Iat, aadar, pentru nceput, dou ipoteze plauzibile. Primo : Waldemarii i-au scris lui Dragomir, Secundo : Waldemarii l-au rpit pe Pandele. n ce scop ? S fi existat vreo nelegere de colaborare ntre Waldemari i Dragomir ? Sau snt adversari ?... Spargerea din apartament dovedete c cineva a vrut s obin ceva de la Dragomir fr voia lui, i dup toate aparenele, acetia nu pot fi alii dect cei de la "Transterra". Putea oare Pandele Ailinci s le fie de folos acestora n arztoarea lor dorin de a gsi ceea ce cutau ? E posibil ! Nu trebuie uitat nici faptul c Elsa Waldemar era secretara lui Pandoris. n aceast calitate e foarte probabil c a putut s afle despre prietenia lui Pandoris cu Petrea. S fi fost prezena lui Petrea la Institutul din strada Atomului o piedic n atingerea scopului urmrit de "Transterra" ? Vreo furnitur important pe care cele dou firme concurente voiau s-o acapareze fiecare pentru ea exclusiv ? Desigur c da ! Petrea, prietenul lui Pandoris, trebuia discreditat n ochii lui Dragomir ! Iat la ce servea scrisoa-rea anonim ! i zise Oancea, uurat parc de aceast ncheiere logic. Ideea concurenei n obinerea unei comenzi de furnituri de la Institutul din strada Atomului i pru att de important, nct ceru imediat maiorului Florescu ngduina de a face cercetri n acest sens.. Chiar n aceeai zi, se prezent la direcia administrativ a Academiei. Tovarul director nu are azi zi de audien, l lmuri secretara. Venii peste trei zile, vinerea, ntre orele treisprezece i... Snt de la secia judiciar a miliiei, o ntrerupse Oancea. Anun-m i spune-i tovarului director c-l rog s m primeasc chiar acum. Fu primit imediat. Venii, desigur, n legtur cu afacerea din strada Atomului. Cu ce v pot fi de folos ? Nu ai ghicit, rspunse Oancea, strngnd mna directorului. E vorba despre altceva. Spunei, v rog. M facei curios. Am dori s tim dac Academia are vreo legtur de afaceri cu cele dou reprezentane strine "Transterra" i "Intercontinentala". Mai bine zis, dac ai tratat cu ele vreun contract mai important ? Academia nu trateaz comenzile din strintate direct cu furnizorii. Totul se face prin intermediul Ministerului comerului. Este ns adevrat c am cerut, prin minister, oferte

pentru o furnitur important, de la amndou reprezentanele. Despre ce furnitur e vorba ? ntreb Oancea cu interes. E vorba de nite caravane tiinifice autovehiculate, nzestrate cu aparatur tiinific i cinematografic din cea mai modern. i care din cele dou reprezentane a obinut comanda ? Deocamdat nici una. Trebuia s dea un referat i inginerul Dragomir, directorul Institutului de cercetri tiinifice speciale. Oancea tresri. Cnd s-a cerut inginerului Dragomir acest referat ? Mai de mult. Dar ne tot amna cu examinarea ofertelor. Invoca lucrri urgente care-l absorb i care nu sufereau ntrziere. Ofertele se afl i azi n sertarul meu. Cei de la "Transterra" i de la "Intercontinentala" tiau c soarta ofertei lor depinde ntr-o msur de inginerul Dragomir ? Cred c tiau. M zoreau mereu s obin referatul. Oancea avu nu moment de ezitare. Apoi spuse : n definitiv, ei s-ar fi putut adresa direct lui Dragomir. Poate au i fcut-o. Dar nu cred s fi obinut ceva de la el. Dragomir e om dintr-o bucat. Snt sigur c n-a stat de vorb cu nici unul dintre reprezentani. nc o ntrebare, tovare director. E vorba de o sum important ? Da ! Academia a elaborat un vast program de cercetri tiinifice pe teren, care urmeaz s fie realizat prin importul acestor caravane autovehiculate. Oancea plec satisfcut de ceea ce aflase. Aadar, ipotezele devin certitudini. Ambele reprezentane au o legtur direct cu persoana lui Dragomir. Amndou au oferte depuse la Academie, deci snt concurente. n sfrit, acuma se poate rspunde la ntrebarea dac prezena la Institut a lui Petrea, priete-nul lui Pandoris, putea fi sau nu duntoare intereselor celor de la "Transterra". Da! Waldemarii puteau s se team c Petrea l-ar influena pe Dragomir n favoarea lui Pandoris. Aadar, Petrea trebuia discre-ditat n ochii lui Dragomir. Este deci cert c Waldemarii, aflnd despre ntlnirea lui cu Elena, au trimis lui Dragomir faimoasa scrisoare anonim. Cum au aflat de ntlnirea stabilit ? Prin Pandele Ailinci ? Vom vedea i asta ! Pind agale pe trotuarul puin populat la ora aceea, Oancea i simea mintea mai lucid ca oricnd. Ideile neau sprintene ca nite balerine, se ntretiau, se nlnuiau, se grupau pentru a forma un tot armonios. Dar cine spune c Petrea trebuia numai discreditat ? Rechinii nu se dau n lturi de la nimic n lupta lor de acaparare. Petrea putea s i dispar, dac aa o cereau interesele "Transterrei". Dect s existe pericolul ca el s-l influeneze pe Dragomir n favoarea lui Pandoris, mai bine s moar ! i nu e oare posibil ca o unealt a lui Waldemar, s zicem Pandele, s fi tras n Petrea ? Sau, hai s fim mai indulgeni cu moul, i s presupunem c nepotul lui acel "om de nimic", cum zise aa Tinca s fi pus mna pe revolver n lipsa lui Pandele i s-l fi ucis pe Petrea, din nsrcinarea lui Waldemar. Iar mo Pandele, care a descoperit crima i a vzut cine-i ucigaul, cu toate c i-a luat angajamentul s tinuiasc totul, a fost rpit de Waldemar i de propriul su nepot, ca s nu ajung vreodat n situaia de a fi nevoit s divulge secretul. Iat o nlnuire logic a ideilor. Premizele duc neaprat la concluzia c nu Dragomir este ucigaul lui Petrea. Deci Nicolau n-a avut dreptate, lundu-l n zeflemea cnd a spus c vrea s-l caute pe autorul anonimei. n aceeai zi, anchetatorii inur una din obinuitele lor consftuiri la care Oancea i expuse argumentele. Auzindu-i raionamentul, Nicolau izbucni n rs. Bravo, Oancea ! S tii c-l ntreci i pe Sherlock Holmes cu fantezia ta ! Numai afl un lucru : Sherlock Holmes, recte autorul lui, ajungnd n fruntea Scotland-Yardului, n-a fost n stare s rezolve nici unul din cazurile reale...

XVI

Oancea mai fcu i alte vizite n birourile "Transterrei", n calitate de delegat al Ministerului comerului. Tratativele pentru comanda vagoanelor de dormit avansau. Era primit din ce n ce mai amabil de ctre direcie. Devenind un obinuit al casei, era cunoscut mai de toi funcionarii. Intr n vorb i cu Fritz, cerndu-i unele mici servicii. "i joac bine rolul", se gndea Oancea. Fritz vorbea corect, dar cu accent strin. Se simea c vorbete o limb nvat din carte. Era tcut, rspundea la ntrebri, dar atta tot. Oancea nu-l putu antrena ntr-o conversaie mai lung. ntr-o zi, ieind de la Hencke, se opri n faa portarului, cerndu-i foc pentru igar. Acesta aprinse bricheta i i-o oferi cu amabilitate. Oancea privi mai atent figura din faa lui. "l cunosc de undeva !" i veni deodat n minte. "Trsturile acestea le-am mai vzut cndva. Dar unde ?" Intrigat, se hotr s se lmureasc. La ora trei dup-amiaz, plecnd de la birou spre cas, portarul fu acostat de un fotograf ambulant, care fotografia de zor pe trectori. Peste dou ore, fotografia mrit se afla n minile lui Oancea. Rsfoi albumul de fotografii al serviciului cazierului i nu mic i fu mirarea, descoperind c fotografia din mna lui este cea a lui tefan Ailinci, nepotul lui Pandele, aflat la cazier. Semna leit cu fotografia btrnului Pandele, acea fotografie din tineree, pe care o vzuse acas la el. "Va s zic, de acolo mi era cunoscut", constat Oancea. Iat nc o verig descoperit, de data aceasta cert", se bucur el. "Legtura direct ntre Pandele i Waldemari ! S mai spun Nicolau c..." Oancea se ntlnea zilnic cu Liana. ntr-o sear o conduse acas i ea l pofti s intre. Fu primit prietenos de btrni. l tiau din spusele Lianei i se bucurau s-l cunoasc personal. De

atunci, i petrecea serile libere n casa lor, ascultnd rbdtor pe unchiul Lianei cnd comenta evenimentele zilei, sau artndu-se ntotdeauna atent la necazurile i bucuriile de gospodin ale mtuii. Cnd se terminau subiectele obinuite de vorb, Liana se aeza la pian i cnta. Avea o voce plcut, cald, potrivit liedurilor de Schubert sau romanelor vechi, pe gustul btrnilor. Alteori se ncingeau ntre ei discuii aprinse despre diferite probleme la ordinea zilei, sau n legtur cu studiile Lianei. Despre aa-zisele "cercetri ale mediului", ncepute de Liana, aproape c nu mai fusese vorba. De altfel, ea n-a mai observat de atunci nimic deosebit n comportarea "mediului" ei. ndrgostit de Oancea, tria ntr-o permanent ncntare, riscnd aproape s nu-i pregteasc examenele. Noroc c Oancea i amintea mereu de ele, ndemnnd-o s studieze regulat i pornind cu ea diferite discuii de specialitate pentru ca ea s-i fixeze mai bine materia. Aceasta era pentru Liana un prilej s admire cunotinele bogate ale lui tefi n domeniul tiinelor juridice. Oancea se simea oarecum jenat, ruinat n sinea lui c nu i-a destinuit nc Lianei adevrata lui identitate, dar socotea c, n interesul cercetrilor, e mai bine aa. ntr-una din seri, el aduse vorba despre portarul de la "Transterra". E de mult la voi ? A fost angajat n urm cu cinci luni. tiu, deoarece nu de mult i btusem la main o adeverin cuprinznd i data angajrii. E contiincios. Nu lipsete niciodat, nu ntrzie. Oancea surse. mi vine un gnd nstrunic. N-a fost cumva i el plecat n lipsa lui Fritz. Nu. Portarul n-a lipsit de la serviciu n, timpul absenei lui Fritz, l dezamgi Liana. Nici o zi ? Nici o or. E nevoie de cineva care s primeasc i s ndrume pe cei ce vin la noi. Noaptea, Oancea dormi greu. i rsuna n urechi rsul zeflemitor al lui Nicolau. S fi avut dreptate Nicolau cnd l-a comparat n batjocur cu Sherlock Holmes ? Oare e stpnit de o fantezie, care cldete i combin fr simul realitii ? i e posibil ca tot eafodajul lui s se prbueasc, s se destrame ca pcla gonit de vnt ? Iat, a dat de acest nepot al laborantului, despre care se spusese c venise cu maina s-l rpeasc pe unchiul su. i ce bine se potrivea i faptul c e n slujba lui Waldemar ! Cnd colo, la ora rpirii, nepotul laborantului i vedea de treab la slujba lui. Nici vorb s fi luat parte la rpire. "Dar atunci, stai ! Poate c rpirea nu este isprava celor de la "Transterra", i ca atare Nicolau a avut dreptate s rd de el ?" l cuprinse un sentiment de jen. Prea i se pare totul la mintea cocoului. Hotr n sinea lui s fie mai circumspect n emiterea ipotezelor i s nu se lase furat de orice idee nou. ncerc s doarm, dar nu reui. Privea int n ntuneric. i iari strfulgerarea aceea a minii care face s se nasc o idee neateptat. Da ! Totui el, Oancea, are dreptate. C nepotul lui Pandele nu a luat parte la rpire ? Dar cine afirm una ca asta ? Lui mo Pandele i s-a spus c-l ateapt nepotul su la main. Dar l-a vzut cineva pe acest nepot, l-a recunoscut cineva ? Nu ! Totul nu era dect o momeal, o ispit, pentru a-l atrage pe btrn la maina din strad. Da, aa este. Pista lui rmne deci bun. C mai snt oarecari puncte confuze, c nu e totul ca tras pe calapod ? Dar cine a vzut trandafiri fr spini ?... Adormi pe nesimite i avu un vis ciudat. Se fcea c el, Oancea, sttea ascuns ntr-un ungher al laboratorului, iar Petrea edea la masa lui de scris. Deodat Dragomir, pe care Oancea nu-l vzuse niciodat, dar acum tia foarte bine cine este, i prsi biroul i se ndrepta spre ieire. Dup plecarea lui, Petrea se ridic n picioare i se ndrept spre biroul acestuia. n clipa aceea, Dragomir reveni n laborator. inea n mna dreapt un revolver. Oancea l privi cu respiraia tiat, incapabil s fac o micare, parc ar fi fost paralizat. Dragomir ns nu mai era Dragomir, ci tefan Ailinci, portarul de la "Transterra". Se auzi un

pocnet care, de fapt, parc nu era chiar pocnet i Petrea se prbui. n cadrul uii se ivi imediat figura lui mo Pandele, dar nu cea actual, pe care Oancea nu o tia, ci chipul cu musta n furculi din fotografia vzut la aa Tinca. Rnjea fioros... Pe Oancea ncepuse s-l preocupe tefan Ailinci, portarul de la "Transterra". Persoana lui constituia prima verig concret ntre Pandele i "Transterra". E drept c, dup spusele nevestei lui Pandele, unchiul i nepotul nu erau n mare prietenie. i totui, n ziua rpirii, Pandele n-a refuzat s se duc la automobil ca s stea de vorb cu nepotul su, Aceasta nseamn c relaiile ntre ei nu snt rupte. Va trebui s se ocupe puin i de acest tefan Ailinci, i spuse Oancea, plecnd o dat de la Hencke. Era trziu, funcionarii plecaser, femeile de serviciu ncepur s deretice, portarul se pregtea i el de duc. Oancea se opri n faa lui. Noroc, nene tefane ! Ce mai zici ? i oferi o igar, i aprinse i el una. Gata de plecare ? Uf, da' cald mai e ! Mi s-a uscat gtlejul. Nu vii s bem ceva ? O uiculi bun nu se refuz. Bodega din colul strzii era un loc bine cunoscut lui tefan Ailinci. Nu o dat i necase el acolo aleanul. Comandar nite mititei i uicile curser una dup alta. Limba lui tefan Ailinci ncepu s se dezlege, apoi s se mpleticeasc, iar cnd, n fine, se deciser s plece, omul ncepu s plng cu sughiuri : Unde-mi snt picioarele, puiorule ? Le-ai uitat pe undeva, nene, l consol Oancea. Las' c te duc acas. Tragi un somn zdravn, i diminea ai s gseti iar picioarele la locul lor. l instal pe portar ntr-un taxi. Unde s te duc ? i ceru portarului adresa. Acas, ngim portarul. Bine, bine, dar unde acas ? Portarul se ncpn. Acas !... Acas !... Se ls pe speteaza mainii i ncepu s sforie. Adormise butean. Oancea i scotoci prin buzunare i gsi buletinul de identitate ; l cercet i-i ddu oferului adresa, undeva la marginea oraului. Aerul proaspt, care ptrundea prin parbrizul deschis, l dezmetici pe beiv. i gsi picioarele nainte de a ajunge acas. Oancea l ajut s coboare. S fii sntos, nene, i somn dulce ! Lui tefan Ailinci nc nu-i dispruse damful, i arunc lui Oancea cteva bezele, dup care, clipind hoete din ochi, porni spre poart cu mers mpleticit. Peste dou zile, n timp ce Ailinci se afla la slujb, Oancea btu la ua gazdei lui. Venise nsoit de o coleg de birou. O btrnic i deschise ua. Bun dimnieaa, mtuico. Aici locuiete tovarul tefan Ailinci ? Da, aici. Sntem de la spaiul locativ. Am venit n control. Btrnica nu se sperie. Sntem n regul, ddu ea s-i ncredineze. Cnd a murit fiu-meu am anunat i am cerut... asta, cum se spune... repartiia pentru domnu' tefan, care i nainte tot n odaia lui fecioru-meu a stat. Mie nu-mi place s umblu cu... Las, mtuico, o ntrerupse Oancea binevoitor, tocmai de aia venim. Nu se ntmpl nimic. Facem un mic control. Uite i legitimaiile noastre. Intrai, poftii ! Uitai, aici e o sli i aici la dreapta e odaia dumnealui ; asta de la

stnga e odia mea i dincolo buctria i magazioara de lemne. Bine, mtuico. Acum s facem msurtorile. Care zici c e odaia subchiriaului ? Uite, asta e. Oancea i nsoitoarea lui ncepur s msoare n lung i n lat pereii camerei. Deodat, nsoitoarea scoase un ipt i se prbui. Ce e cu dumneata, maic ! sri btrna, nspimntat. Mi s-a fcut ru. Vai, vai ncepu ea s se vicreasc. M-a apucat o criz de ficat. Oancea o dojeni. i-am spus, tovar Vera, s nu te ntinzi la cacaval. Prea ai mncat multe prjituri cu crem. Alea fac ru... Of, gemu bolnava. Fii bun, mtu, nclzete-mi o crmid i nu te supra c mntind puin pe pat. Srcua de dumneata ! ntinde-te, vai de mine, de ce s nu te ntinzi ? Stai s-i fac i un ceai de ment i-o s uii acuica toate durerile ! O conduse pe fat n odaia ei i-i art patul cu aternutul curat, apoi plec n buctrie s-i prepare ceaiul. Oancea se grbi s cotrobiasc prin lucrurile portarului. Nu gsi dect nite haine vechi i rufrie. Se ateptase poate s gseasc arme, unelte de sprgtor, o urm care s justifice prerea ce-o avea despre omul acesta. n sfrit, nite acte pe numele lui tefan Ailinci. Le citi repede i se opri mai ndelung asupra unui bileel, semnat cu litera P, pe care l bg n buzunar. Puse totul la loc i trecu n camera btrnei, care struia tocmai pe lng "bolnav" s bea ceaiul de ment. Bea, fata mea, s vezi ce bine i face... n strad, nsoitoarea lui Oancea se scutur: Nu pot s sufr ceaiul de ment !... Ce s-i faci, tovar Vera ! S ne fereasc sfntul de mai ru !... Oancea prezent maiorului Florescu bileelul gsit. Florescu citi : tefane, Spune-i lui mou-tu s vie la mine mine sear, la ora zece. P. Nu neleg. Cine e acest "P" ? nsui moul are numele cu iniiala P. Poate altcineva din familie... Observai data biletului ! i? Este ziua n care a disprut Dragomir, dup descoperirea revolverului. Maiorul se gndi puin. Ai dreptate. Observai apoi calitatea hrtiei i mai ales caligrafia i ortografia. E greu de presupus c Pandele Ailinci scrie bileele pe o asemenea hrtie. Caligrafia i ortografia nu pot fi ale lui Pandele. Nu cred s fie altcineva din familie. De altfel, m-am interesat i am aflat c tefan Ailinci nu are dect un singur unchi, pe Pandele Ailinci. Aadar ? Dup mine, bileelul e scris de un intelectual. De o persoan care are pe masa de scris numai hrtie fin. Apoi, data bileelului e data dispariiei lui Dragomir. Trimitorul ar fi putut s-i telefoneze lui Pandele la Institut. Putea s trimit bileelul direct destinatarului. Dar n-a procedat astfel. A preferat s-l cheme indirect, prin nepotul su.

 i de ce, m rog ? Asta nu mai tiu. Cnd voi afla cine e trimitorul, voi ti poate i de ce a procedat aa. Florescu zmbi : Oancea, Oancea, ai tu noroc la scrisori anonime ! De data aceasta sper s am mai mult noroc. Nu v spune nimic faptul c pe "binefctorul", pe fostul "protector" al lui Pandele l cheam Papavlasiu ? E i sta un "P" !... Bine, bine, dar dup cte tiu, profesorul l chema mereu pe fostul su laborant, ca si fac diferite servicii casnice. Da, dar nu pot s-mi nchipui c dac avea nevoie de laborant ca s-i fac cine tie ce treburi mrunte, trebuia s recurg la nepotul tefan, cnd pe Pandele putea s-l gseasc la Institut fr intermediar. Tocmai de aceea ar trebui - s ne ntrebm de ce de ast dat l-a chemat pe o cale ocolit ? Ce vrei s spui ? V rog s dispunei s se fac expertiza grafologic a acestui bileel. Manuscrise deale lui Papavlasiu se pot gsi cu uurin la facultatea unde a predat, n redaciile revistelor de specialitate, ba chiar i la Institutul unde a fost director. Expertiza confirm bnuiala lui Oancea. Biletul era scris de Papavlasiu. "Ei, i ce-am fcut cu asta ?" se necjea Oancea, plimbndu-se pe bulevard, n faa circului, n ateptarea Lianei. Se gndea : "Bine, Papavlasiu a scris bileelul. Dar de ce lui tefan Ailinci ? Se ferea de cineva, se temea de ceva, c a luat calea ocolit ? Sau pur i simplu, aflnd de crima petrecut la Institut, n-a vrut s fie deranjat n cazul c ar fi fost cercetai cei care au comunicat n acele zile cu persoanele din apropierea dramei ? O simpl msur de prevedere", nclina spre aceast ipotez. Imediat se dojeni : "Oancea, iar ai luat-o razna !". Se gndea c truda lui fusese zadarnic i c pista abia gsit se nfunda. i aduse apoi aminte c el nsui formulase principiul :"Nici o pist nu trebuie abandonat !"Nu tii niciodat de unde sare iepurele! Pornise s descopere pe autorul unei scrisori anonime, cercetare pe care Nicolau o luase n zeflemea, i iat cum de aici a ajuns la constatri care dau de gndit. Orice s-ar spune, faptul c anonima fusese scris la maina unei societi strine, unde portar este nepotul laborantului de la Institutul din strada Atomului, nu trebuie trecut cu vederea. n ipoteza c Dragomir a fptuit o crim pasional, nu este de neglijat faptul c n legtur cu aceast crim au mai ieit la iveal unele amnunte, chiar dac nu toate par a fi direct legate de crima n sine. Aadar, e ceva putred aici, ceva care ateapt neaprat dezlegare. Datoria lui este s nu lase nimic necercetat. De aceea i propuse s afle pe ce cale a ajuns nepotul lui Pandele portar la "Transterra". Se uit la ceas, s vad ct a ntrziat Liana, dar o zri. O gsi mai frumoas ca oricnd. n faa lor se opri troleibuzul. Urcar. Maina porni spre parc, legnndu-i pe arcuri. ...Asfinitul de soare mprumuta lacului reflexe aurii. Slciile cu frunziul nglbenit se plecau mohorte peste apele linitite, nfiorate de apropierea toamnei. n parc erau puini trectori, dar la ora aceea linitea peisajului era rscolit de voioia sportivilor care, n brci uoare, spintecau oglinda apei. Brae musculoase mnuiau energic i ritmat lopeile. O barc cu motor, trgnd dup ea o tnr skioar pe ap, se apropia vijelios de malul unde stteau ei. Trupul sportivei, arcuit nainte, bine proporionat, strlucea ca o statuie de bronz. Cnd trecu prin dreptul lor, tnra strig : Noroc, tefi ! trengarule... ! i fluturndu-i pletele desfcute n btaia vntului strnit de goana brcii, alunec vijelios mai departe. Noroc, Mioara ! i strig i Oancea, rznd. A naibii putanc !

 Cine-i ? ntreb Liana. E nepoata mea, fata fratelui meu cel mai mare, bobinatoare la fabrica de motoare electrice "Lampa lui Ilici". E o sportiv pasionat. ndeprtndu-se de lac, trecur pe un platou pietruit cu dale mari, i se oprir la expoziia industrial permanent. Se amestecar n mulime, pind ncet, ca s-i poat opri privirile peste tot, s stea s asculte cnitul unui rzboi modern sau scrnetul unui strung de tip nou, mucnd oelul i scuipnd valuri de pan. Se priveau rznd, cu bucurie de copii, recunoscndu-se pe ecranul unui televizor n culori, o producie a noii uzine de televizoare. ntr-un trziu, ieir din hala expoziiei. Respirau aerul nmiresmat n umbra copacilor, continundu-i plimbarea pe o alee, care cu toate devastrile toamnei i pstrase ntreaga poezie. Nu crezi, ncepu Liana pe neateptate, c ar fi nimerit s semnalm autoritilor toate misterele astea de la "Transterra" ? Oancea ddu din cap. Da, va trebui s-o facem. Dar mai trziu. De cnd viu mai des pe la voi, i urmresc i eu atent. Ai avut dreptate cu studierea mediului. mi place i mie. M-am apucat s-l observ pe portarul vostru. Are i el ciudeniile lui. Ajunser ntr-un lumini, de unde puteau cuprinde cu o singur privire aleile nflorite, lacul mpestriat de petele albe ale velelor i, n fund, cldirea casei de cultur, cu acoperiul arznd n para ultimilor stropi de soare. Oancea ar fi vrut s-i spun ct de frumoase snt toate acestea, dar tcerea ei era o invitaie la visare un vis de dragoste care se nfiripa. A doua zi, Oancea veni la "Transterra". tefan Ailinci l primi ca pe o veche cunotin. Plesci din limb i clipi : A fost fain de tot ! Ei, tovare Fnic, cum a fost cu picioarele ? Le-ai gsit ? rse Oancea. Gsit, gsit ! rse i portarul. Abia atept s mai trecem pe acolo ! Dar s tii, acum eu pltesc ! Cheresteaua, tovare Cionga, cheresteaua ! Dar cu tia de aici nu te duci niciodat la un pahar cu vin ? Cu cine ? Cu leinatul sta de Fritz ? Asta nu bea dect ap ! Ap mineral ! Bine, nene, s-o mai facem dac i-a plcut. Acum am i eu o rug la matale. Un vr de-al meu caut slujb. M-am gndit s-l bag aici. ns eu snt de la minister, i nu m aranjeaz s intervin pentru el. Vorba dumitale, cheresteaua ! Nu cumva tii pe cineva care smi dea o min de ajutor ? Pe dumneata cine te-a bgat aici ? Portarul arbor o mutr important. Cum s nu ! Pentru dumneata fac orice ! Am un unchi, laborant la un Institut. El m-a bgat aici, cu recomandaie de la domnul profesor Papavlasiu. Mou-meu e acum n concediu, dar domnu profesor m tie. Vorbesc cu el. l rog, ce mai vorb ! Dar ce, Papavlasiu se are aa de bine cu tia de la "Transterra" ? i nc cum ! Papavlasiu a fost acionar mare la Uzinele Metalurgice Reunite. Acolo unul din directori era tatl doamnei Elsa. nelegi ? Legturi vechi. Daaa ? ! fcu mirat Oancea, convins c n clipa aceea faa lui a cptat o expresie nu prea inteligent. Alerg s raporteze maiorului Florescu cele aflate. Bravo, Oancea ! Drumu-i nc lung, tovare maior...

XVII

Era o dup amiaz cldu, la sfiritul lui septembrie. Troleibuze, maini, motociclete, biciclete goneau pe asfaltul oselei, spre cmpul ntins de la marginea Capitalei, unde urma s aib loc un mare miting aviatic. Plcuri-plcuri de oameni se ndreptau fr ncetare ctre spaiile din jurul pistei de decolare, fcndu-i cu greu loc ntre cei ce avuseser prevederea s ocupe dinainte cele mai bune locuri. Liana i Oancea se lsaser tri de mulime. Gsiser un loc bun pe iarba verde i ateptau cu nerbdare nceperea mitingului, care promitea a fi interesant. Tema era : "Evoluia aviaiei de la nceputurile sale i pn n prezent". La demonstraii participau i aviatori strini. La ora fixat, megafoanele anunar nceperea programului. Dup marul aviatorilor, se fcu linite. Oancea cercet programul. Primul numr avea ca titlu : Dac Icar ar tri... !" Sus, pe trambulina turnului parautitilor, apru un tnr cu dou aripi uriae. Salut publicul i se lans n vid, cu o micare de pasre care planeaz uor nainte de a-i lua vnt. Aripile se ntinser i ncepur s bat aerul fr grab. Deodat, cele dou aripi se desprinser de umeri. Privitorii nmrmurir. Se ateptau s-l vad cznd, prbuindu-se ca i strmoul su Icar. Un murmur de spaim se ridic din mulime. Cei mai muli nchiser ochii, ngrozii. Cnd privir iar n lumina strvezie a bolii cereti, un uria suspin de uurare iei din piepturile zecilor de mii de spectatori. Omul nu se prbuise. O paraut imens se deschisese deasupra lui. Cobor ncet, i ajuns jos, se ntinse lin pe pist. Urm apoi o demonstraie cu balonul. Aeronaui mbrcai n costume de epoc luar loc ntr-un co mpletit din nuiele, atrnat de un balon uria care se legna n aer. Cnd frnghiile fur desprinse, balonul urc n vzduh. Ce curaj ! S te avni ntr-un co de nuiele, la cheremul vnturilor ! se entuziasm Liana. Progresul omenirii se datorete oamenilor cuteztori, rspunse Oancea. Mulumit lor putem astzi s zburm ntrecnd iueala sunetului. i invidiez... Liana i strnse mna. Apoi, surznd : Nu oricui i e dat s fie erou. S ne mulumim c ne facem datoria...

Programul se desfur ntr-un ritm antrenant. Rnd pe rnd aprur primele ncercri de zbor cu motor, cu aparate primitive, care, aidoma unui copil mic ridicat prima dat pe propriile sale picioare, au izbutit i ele s se ridice n aer i s zboare aievea. Fur prezentate primele avioane cu forme fanteziste, apoi tipurile de aparate din ce n ce mai perfecionate din succesiunea crora se vedea evoluia tehnicii de construcie care asigur mai mult securitate, confort i rapiditate. Dup prezentarea evoluiei avionului de-a lungul deceniilor, sute de parautiti cu paraute multicolore alctuir pe bolta cerului o adevrat simfonie cromatic. n sunetele nsufleite ale unui mar, mitingul lu sfrit. Megafoanele anunau : "Mitingul s-a terminat, rugm publicul s pstreze cea mai desvrit ordine. Snt suficiente mijloace de rentoarcere n ora." Mulimea ncepu s se urneasc de plecare. Cineva ncepu s strige mirat : Uite, uite ! Acolo ! Departe, deasupra orizontului, din adncimile vzduhului transparent, se apropiau, cu o iueal nemaipomenit, patru puncte negre, care se mreau din ce n ce mai mult. Apoi se vzu limpede despre ce e vorba. Patru corpuri de avioane uriae, fr aripi, fr elice, fr coad, zburau legate parc ntre ele cu nite huri metalice. napoia aparatelor, la o distan oarecare, un om aezat ntr-un fel de nav, ddea impresia cert apoi s-a vzut c chiar aa era c le dirijeaz din urm i le manevreaz dup voina lui. Prea c este un car de lupt tras de patru armsari focoi, mnai ntr-o goan nebun. Misteriosul echipaj se apropia cu iueal, dar nu se auzea zgomot de motor. Deasupra terenului de aviaie, carul i ncetini mersul i ncepu s descrie un cerc larg n jurul pistei. Publicul privea cu rsuflarea reinut evoluia carului fantastic. Formaiunea de nave aeriene vir din ce n ce mai jos. Acum se distingea i omul care manevra aceast combinaie uluitoare. Era un brbat mbrcat ntr-un costum argintiu de pilot. Dirija aparatele cu micri dibace. Ceea ce mrea curiozitatea tuturor e c nu se auzea zgomotul obinuit al motorului. Ca dintr-un singur piept, izbucnir urale i ropote de aplauze, care nu mai sfreau. Aviatorul misterios se ridic n picioare, i prin gesturi largi, pru c mulumete pentru ovaii. Se mai roti de cteva ori deasupra pistei, apoi dispru n direcia de unde venise. Apariia ciudatelor aeronave fu comentat n fel i chip. Zvonurile cele mai ciudate i fantastice circulau din gur n gur. Nimeni nu se putea dumiri nici chiar specialitii cum zboar fr s produc cel mai mic zgomot. Apoi, ciudat era i felul n care cele patru corpuri se aliniau i menineau o distan egal ntre ele n tot timpul zborului. Cea mai ciudat ns era legtura lor, prin acele huri care se vedeau destul de distinct; omul din spate mna ca un conductor al unui car de lupt antic. Dar viteza ! ntrecea viteza celui mai rapid avion prezentat cu mndrie, cu o or nainte. S fie o invenie nou ? S fie un cltor interastral ? Nimeni nu era n stare s dea o explicaie. Misteriosul aeronaut nu mai apru, nici n ziua aceea, nici n zilele urmtoare. Dou zile dup miting, Oancea se ntlni ca de obicei cu Liana. Fata l ntmpin tulburat. E o agitaie nemaipomenit la "Transterra". Nu tiu ce s-a ntmplat. Fritz, totdeauna att de calm, parc a nnebunit de-a binelea. Am surprins discuii agitate ntre el, Hencke i Waldemar. De la centrala din strintate au sosit mai multe telegrame ca oricnd. Textul telegramelor pare cu totul obinuit, dar ceva m face s cred c din cauza lor s-a declanat agitaia. Am impresia c, de ctva timp, activitatea reprezentanei lncezete. Snt livrri importante care n-au fost nc perfectate ; nu tiu de ce, nu s-a depus destul zel ca s se obin comenzile respective. n tot cazul, e cu ochi i cu sprncean c cei de la central snt alarmai. Oancea rmase pe gnduri. Apoi remarc :

 "Transterra" reprezint un concern mondial, pentru care o comand mai mult sau mai puin... Cred c ntrzierea unor comenzi nu ar avea de ce s-i afecteze att de mult pe efii ti. Atunci nu cunoti mentalitatea negustoreasc. Concernul nu poate lucra n pagub. Fiecare investiie trebuie trecut s produc profit patronilor, altfel nu are raiunea de a exista. "Transterra" are o aparatur costisitoare i nu prea produce n momentul de fa, conchise cu aer de cunosctor Liana. Poate c ai dreptate, consimi Oancea. Dar, n fond, ce conin telegramele acelea ? Stai, s-mi amintesc. Da ! Una din ele sun aa : "Urgentai livrrile Academiei". E vorba, probabil, de oferta fcut Academiei pentru livrarea unor caravane autovehiculate. i de ce ntrzie aceast livrare ? Pentru c e nevoie, pentru aprobarea ei, de referatul inginerului Dragomir, care, ns, n momentul de fa este disprut. Direcia concernului are cunotin de dispariia lui Dragomir ? Cred c da. i i nchipuie c reprezentana voastr poate grbi rentoarcerea lui Dragomir ? Nu-i cred chiar att de neghiobi. Atunci la ce se gndesc ei cnd cer urgen n ncheierea contractului ? Nu vezi c nu e logic ? Ai dreptate... Aadar nu poate fi vorba de livrarea pe care o tii tu, zmbi Oancea. Dar n-am fcut alte oferte Academiei ! Pi cine spune altfel ? Textul telegramei este : "Urgentai livrrile Academiei". Ce-ar fi dac ne-am nchipui c Academia are de livrat concernului ceva ? Telegrama poate fi citit i n acest sens... Liana izbucni n rs : Eti formidabil, tefi ! l ntreci i pe Sherlock Holmes !... Oancea zmbi amintindu-i de Nicolau. Din pcate, continu Liana, nu am cunotin de nici o livrare pe care Academia ar trebui s ne-o fac nou. "Poate nici Academia nu are cunotin", se gndi Oancea. Dar nu-i spuse nimic Lianei. Se desprir mai repede ca de obicei, deoarece Liana avea de nvat pentru examenul al crui termen se apropia.Oancea porni pe jos spre cas. Pea adncit n gnduri."l ntreci i pe Sherlock Holmes!" i rsun n urechi rsul Lianei. Da, avea dreptate s-i bat puin joc de el, se gndi, dei nu era de loc sigur dac Liana spusese asta cu tonul lui Nicolau. Dar cum i-a venit ciudata idee s rstoarne nelesul telegramei ? Ce spiridu l ndemna s se gndeasc la posibilitatea unei livrri din partea Academiei ctre "Transterra" ? Ce ar putea Academia s livreze ? Fantezia lui o ia iar razna. Noroc c locotenentul major Nicolau nu l-a auzit. Un lucru era ns demn de nregistrat : nervozitatea de la "Transterra". Dac Fritz i ceilali au i o alt misiune dect livrarea de vehicule, atunci nervozitatea actual trebuie s fie n legtur cu aceast misiune necunoscut. Faptul c telegramele au declanat aceast nervozitate las s se presupun c vor urma i altele, fie la concern ctre "Transterra", fie n sens invers. Dar cum ar putea s afle coninutul lor? S-o asocieze pe Liana la aceast cercetare ? i dac va fi nendeminatic i va strica totul? Mai bine s se sftuiasc cu maiorul Florescu.

XVIII

Elena Grditeanu era adncit n munca ei la laborator. Aceasta era unicul ei reazim n starea de dezndejde n care se gsea. De sptmni de zile nu mai avea nici o veste de la Virgil, nu tia ce se ntmpl cu el, unde dispruse i de ce trebuia s dispar. O vag licrire de speran i susinea totui moralul. naintea dispariiei lui, Virgil stabilise pentru personalul laboratorului planul de lucru. Atunci ea nu-i dduse seama c lucrarea era calculat s dureze un anumit rstimp i chiar dac ar fi tiut, nu ar fi atribuit acestui fapt nici o importan. Acum lucrrile programate erau aproape terminate. Elena ndj-duia, dar fr prea mari sperane, c Virgil nu va lsa laboratorul dezorientat, fr nici un plan de lucru n continuare. Dac lucrarea programat e pe cale s se termine, aceasta putea s nsemne c i lipsa lui era calculat numai pe acest interval de timp i c, deci, el va reveni curnd. Dar cum putea s lipseasc atta vreme fr s-i dea un semn de via ? Oare se gndea el ct de cumplit sufer ea ? n dragostea pentru Dragomir, Elena gsi totui scuze pentru purtarea lui. Nu, el nu era lipsit de nelegere pentru ea. Dac a fcut ce a fcut, e pentru c aa a trebuit s fac. Virgil va reveni, nu se poate s nu se ntoarc ! Apoi i aduse aminte de acea suspiciune stupid, acuzaia de crim pasional. Cercetrile autoritilor nu avansau de loc. Pn acum nu s-a descoperit nimic precis. Pe ct a neles ea, organele judiciare nclin s-l cread pe Virgil vinovat. Poate de aceea e bine ca el s nu se arate nc, cel puin atta vreme ct lucrurile nu s-au lmurit. Aproape c dorea ca Virgil s mai rmn acolo unde se afl, dei ardea de dorul lui. Mcinat de sentimente i gnduri contradictorii, Elena lucra aproape n netire la maina electronic de calculat: sinus, alfa, plus cosinus, beta la ptrat, plus logaritm de zero, virgul zero, zero, zero... rrr... r... r... ! Sunetul strident al telefonului o trezi la realitate; Ridic receptorul. Aici laboratorul de electronic al Institutului de cercetri tiinifice speciale. Pe cine cutai ? n clipa aceea pli. Receptorul ncepu s-i tremure n mn. Simea c ntregul laborator se nvrtete n jurul ei. Din receptor se auzea o voce cald, de bariton : Tu eti, Lena ? Un sentiment de fericire imens o cuprinse. Toat fiina ei cnta, exulta de bucurie. Virgil !... Virgil !... Bine ai venit, dragul meu ! Bine te-am gsit ! i vorbesc din gar. M duc acas, apoi vin la voi. La revedere, draga mea ! Ce a fost ? O nluc ? Un vis ? Nu ! A vorbit cu Virgil. L-a auzit aievea. E realitate. Virgil a sosit. De-acum totul va fi bine. Totul n jur strlucea, reflectnd lumina din inima ei. Cu o srguin febril, cuta s ornduiasc rezultatele cercetrilor efectuate, pentru ca Virgil s aib o privire de ansamblu clar, s vad c n lipsa lui s-a lucrat, c au fost toi demni de ncrederea lui. Era n aceast febrilitate nevoia de a goni timpul, de a biciui orele i de a le face s treac mai repede, s-l vad ct mai curnd pe Virgil. Fcu ordine desvrit n laborator. Aparatele strluceau de curenie, podeaua era ca oglinda, geamurile larg deschise lsau s ptrund aerul nmiresmat de parfumul ultimilor trandafiri. Arttoarele ceasului electric se micau pe cadran, msurnd fr grab scurgerea nepstoare a timpului. Acele sreau ncet i Elenei i se prea c au nepenit cu vrjmie. i

totui timpul nainteaz. Acum e ora unu. Totul este ornduit. Virgil ar putea s vin. Toi l ateapt... Un sentiment de nelinite, de spaim, o cuprinse. Ridic receptorul telefonului, form numrul lui Virgil. Nimeni nu rspunse. Poate a plecat de acas i va sosi din moment n moment. Elena i impuse calm i atept, nerbdtoare, cu ochii aintii asupra uii, tresrind la fiecare zgomot. Se fcu ora dou i Virgil nc nu venise. Form din nou numrul lui Virgil. Chem direcia Academiei. Nu, inginerul Dragomir n-a fost azi acolo. "Dar cnd s-a ntors ?" ntreb cu surprindere cel ce vorbea la cellalt capt al firului. Elena nu rspunse. Se hotr s-l caute totui pe Virgil la el acas. Iei i se urc ntr-un taxi. Acas la Virgil sun nerbdtoare, de cteva ori. Nu rspundea nimeni. Dar ce e asta ? observ ea cu ntrziere. Ua e sigilat ? Citi tampila de pe sigiliul de cear ; era a miliiei. Cnd ? Cum ? Cut pe portar. Tovare, nu tii dac inginerul Dragomir a sosit ? Dar cine sntei dumneavoastr ? ntreb portarul, msurnd-o din ochi. Snt... Elena ovi o clip. Snt o coleg de la Institut. Portarul ovi i el, apoi rspunse : Da, tovarul inginer a sosit azi diminea. i unde e acum ? ntreb, nerbdtoare, Elena. Nu tiu cum s v spun i dac pot s v spun... Elena pli. Se sprijini cu mna de speteaza unui scaun, ca s nu cad. Ce s-a ntmplat ? Trebuie s aflu !... Snt... snt... logodnica lui. Portarul se scul i i ajut s ia loc pe scaun. Linitii-v, tovar ! Nu-i nimic grav. S-a ntmplat c, n absena tovarului inginer, cineva a intrat n apartamentul lui, fr ca noi s bnuim mcar. A venit miliia judiciar s cerceteze apartamentul i aa s-a descoperit spargerea. Au gsit toat casa rvit, dar pe ct am auzit nu lipsete nimic de pre. Ce a cutat houl, Dumnezeu tie. i unde-i tovarul inginer ? ntreb Elena. Dumnealui a sosit azi acas. I-am raportat tot ce s-a ntmplat. N-a putut s intre n cas din cauza sigiliului. A telefonat de la mine la miliia judiciar, i dup cum am neles lau chemat acolo. nainte s plece a mai ncercat s vorbeasc cu Institutul unde dumnealui e director, dar centrala telefonic era ocupat. Mi-a lsat vorb, c dac l caut cineva de la Institut s spun c de la miliie o s vin acolo. La ce or a fost aici ? ntreb Elena, ngrijorat. Cam pe la ora zece. Elena se uit la ceas. Era aproape de trei. Ceru cartea de telefon i form numrul miliiei judiciare. Nu primi nici un rspuns. Se vede c nu era nimeni la ora aceea n birou. Telefon acas. Nu, Virgil n-a telefonat i nici nu a fost pe la ei, rspunse maic-sa. Abia inndu-se pe picioare, Elena porni pe strad fr a ti ncotro s-o apuce. Presimirea unei tragedii ireparabile o coplei. Virgil este desigur reinut la miliie. Arestat ! Acuzat de omucidere ! La Institut se feri s comunice colegilor tot ce se ntmplase. Totui vestea c Dragomir a aprut i a fost reinut la miliie se rspndi cu iueal i fu viu comentat. Aadar, snt prezumii puternice, sau chiar dovezi c Dragomir este asasinul. Altfel n-ar fi fost arestat. Ceea ce prea de necrezut era totui adevrat. Colegii Elenei o priveau cu compasiune, ns nimeni nu cuteza s-i spun un singur cuvnt. n absena ei se vorbea i de ea i se ntrebau dac bine a fcut sau nu c s-a dus la acea ntlnire de pomin, despre care aflase toat lumea din cauza indiscreiei lui Petrea. Unii ineau partea ei. Elena nu a greit, din moment ce tia c era vorba de interesul lui Dragomir. La fel ar fi fcut, desigur, i Dragomir, dac ar fi gsit necesar i nici vorb c n-ar fi stat s cear nvoirea Elenei. Nu ! pretindeau alii. Poziia unei fete e mult mai delicat. Elenei nu-i era ngduit s accepte propunerea lui Jean Petrea, cci asemenea ntlniri, orict de nevinovate, dau loc la brfeli.

Dar toate discuiile nu foloseau acum la nimic. Dragomir era arestat, programul de lucru trasat de el se terminase, iar colectivele ateptau dezorientate. Maiorul Florescu se sftui cu Nicolau i Oancea. inea s afle i prerea lor : mai era nevoie s-l rein pe inginer, sau s fie liber ? n timpul cercetrilor, Dragomir a susinut necontenit c nu el este asasinul lui Petrea, c nu nelege cum ajunsese revolverul lui defect s fie reparat i s serveasc asasinului. Nicolau, care-l ancheta, l privi iscoditor, Reparaia revolverului spuse el nu este o enigm. Laborantul dumneavoastr, Pandele Ailinci, l-a reparat, Aud asta pentru ntia oar ! L-a reparat i nc foarte bine, relu Nicolau, dovad c v-a servit fr gre. N-avei dreptul s insinuai ! sri Dragomir, indignat. Bine, primi Nicolau, aprinzndu-i o igar. Avei tot rgazul s meditai asupra atitudinii dumneavoastr. Apoi ordon sergentului s-l scoat pe Dragomir din birou. Florescu i colaboratorii si analizau tocmai depoziiile lui Dragomir. Nicolau era de prere c inginerul trebuie neaprat reinut pentru suspiciune temeinic de omucidere. Cineva ciocni n u. Intr ! strig Florescu. Ofierul de serviciu anun : Tovare maior, tovarul secretar al Academiei v roag s-l primii. S pofteasc ! porunci Florescu. ntrerupem discuia, se adres apoi subalternilor si. Nicolau i Oancea prsir cabinetul. Maiorul se grbi n ntmpinarea oaspetelui. Crei mprejurri i datorm cinstea de a v vedea la noi ? Luai loc, v rog. Vizita academicianului se prelungi timp de o or. Dup plecarea lui, Florescu rmase mult timp singur n birou. ntr-un trziu, sun dup Nicolau. Am hotrt. Eliberai-l pe inginerul Dragomir. Cu ntoarcerea lui Dragomir, munca n Institut i relu avntul dintotdeauna. Ca i cum ar fi fost un sac fr fund, servieta lui nu se mai golea. Aducea attea operaii, attea verificri i cercetri de efectuat, de parc n timpul absenei lui misterioase nu ar fi fcut altceva dect s mediteze asupra problemelor i s le consemneze ntr-o list fr sfrit. Obrajii Elenei se colorar din nou. Fericirea de a fi alturi de Virgil i netezi cutele de pe frunte i de pe obraz, ochii ei i recptar vechea lor strlucire. Nu-l ntreba unde a fost n timpul lungii sale absene. Atepta ca el singur s-i spun i era ncredinat c o va face cnd va gsi nimerit s-i lmurea-sc i alte lucruri care au rmas nc n afar de nelegerea ei. n privirea lui ea citea dragostea, aceeai dragoste dintotdeauna i asta i era de ajuns, ntr-o sear, Virgil i puse n deget o verighet delicat cizelat.

XIX

Cu coatele rezemate de birou i cu capul sprijinit n palme, directorul reprezentanei "Intercontinentala" medita, n linitea amurgului unei zile mohorte de octombrie. Dduse ordin s nu fie deranjat de nimeni. Avea de reflectat asupra situaiei din ultima vreme. Afacerile lncezeau. Comenzile se mpuinau. Conta pe comanda important a Ministerului i aceast comand nu se ncheia. Din lipsa de dibcie a lui Petrea, pierduse i calea de a se apropia de inginerul Dragomir. Se gndea cu necaz la Petrea. A fost un om neserios, fluturatec, lipsit de echilibru, venic n goan dup plceri. E ns vina lui, a lui Pandoris, c a avut ncredere ntr-un om lipsit de abilitate. Pentru el rmne de neneles comportarea lui Petrea dup ntlnirea de la restaurant. n loc s dea lucrurilor o ntorstur diplomatic, sau chiar s dezvluie verde scopul ntlnirii cu Elena, neghiobul s-a pus n col cu Dragomir, strnindu-i mnia, afind o atitudine stupid de provocare. i ct nu i-a btut capul s fie atent, s procedeze cu pruden, s ia aminte c pe lng chestiunea cu comanda, mai avea de rezolvat i cealalt problem !... Ah ! dac ar fi reuit ! Ar fi putut s se mbogeasc, nenorocitul. Iar el, Pandoris... n ultima vreme, problema numrul doi, care era de fapt problema numrul unu, devenise de o actualitate arztoare. De altfel, concernul i-a i dat un ultimatum : ori e n stare s duc misiunea la bun sfrit, ori, de nu, s indice alt persoan capabil. Uor de zis ! Parc poi gsi la repezeal pe cineva, care s intre n graiile lui

Dragomir. i, colac peste pupz, uite c acest Dragomir a disprut, acuzat fiind de omucidere ! Dar mai era i o alt latur a problemei. Mai apucase s afle de la Petrea c reprezentana concuren-t, "Transterra", depusese i ea o ofert la Minister i se interesa foarte mult de persoana lui Dragomir. Ar trebui s afle cum stau lucrurile la "Transterra". Trebuie s le plteasc polia i s se rfuiasc cu domnii acetia. Ce noroc c a putut s dezvluie identitatea acestei "domnioare Elsa", care s-a strecurat ca un oarece n birourile lui, desigur ca s-i spioneze afacerile i s comunice ceea ce afl soului ei. i amintea de mprejurrile n care Elsa se prezentase la el. Asta s-a ntmplat cteva luni dup nfiinarea reprezentanei concurente, "Transterra", fr ca el s poat dibui mai amnunit activitatea ei. Observa c din ce n ce mai des se lovea de concurena ei. Aflase apoi c ntre timp se schimbase i direcia acolo. Venise un director nou, pe care nu-l cunotea nici mcar din vedere i nici nu avea de unde s-l cunoasc, deoarece Waldemar era mereu n strintate. Cnd Elsa se prezent, cu oferta de a fi angajat ca dactilograf, a fost fericit s fac o asemenea achiziie. Ea se recomandase ca fost dactilograf la "Transterra", de unde ar fi plecat din cauza atitudinii necioplite a directorului. Elsa pusese pe masa lui i un vraf de certificate profesionale excelente (desigur nu pe numele Waldemar) i era un adevrat noroc s smulg de la concuren un element att de capabil. Dar cea mai mare lovitur era acea posibilitate, venit cum nu se poate mai la timp, de a afla prin ea unele informaii cu privire la activitatea "Transterrei". Odat o zri, de departe, fugitiv, n semintunericul unui cinematograf, ntovrit de un brbat. tia c este nemritat, divorat, sau aa ceva, i considerase c ar fi lipsit de maniere s se apropie de ea. Nici nu fcu aluzie vreodat la aceast ntlnire. n definitiv, se gndise, fiecare i triete viaa cum i convine. Abia zilele trecute i-a fost dat, n sfrit, s afle c brbatul pe care l vzuse cu Elsa nu era altul dect Waldemar, directorul "Transterrei". Faptul l-a intrigat peste msur. i amintea bine c Elsa l vorbise de ru pe Waldemar. Puse deci pe cineva s-o urmreasc i aa a putut s descopere nelciunea. i era necaz pe aceast impostoare neruinat, dar o i admira. Chibzuise mult ce are de fcut i gsise c cea mai crunt rzbunare este s-o lase s cread c l duce de nas. Pe el ! Pandoris ! De cnd a aflat cine este, nici un act important nu mai trece prin minile ei. Afar, bineneles, de anumite concepte pe care i le strecoar intenionat ca s induc n eroare pe cei de la "Transterra". Domnul Waldemar i toi domnii de acolo o s-l in minte ct or tri. Da, a gsit cum s-i pun adversarii cu botul pe labe ! Va face apel la tnrul acela care traducea prospectele cu atta dibcie. Cum dracu' l cheam ? tefan Oancea. A venit la el cu recomandaia doamnei Margareta Petrea i pare un tnr de isprav. Pe lng c e foarte priceput, dar are i ceva atrgtor n felul de a se nfia oamenilor. Unul ca el capteaz lesne bunvoina altora i asta este calitatea primor-dial a unui agent care trebuie s mplineasc anumite sarcini. O s stea de vorb cu acest Oancea i va ncerca s-i ctige ncrederea. Va ti el dup aceea s-l ndrume, s-i conduc paii, ca s trag maxi-mum de profit de pe urma misiunii ce-i va da. l va tenta cu o rsplat gras i cu siguran c nu va rezista. Satisfcut de soluia gsit, Pandoris i aprinse trabucul pe care mult vreme l-a inut stins ntre degete, fr s-i dea seama. Cut numrul de telefon pe care i-l lsase Oancea. Va telefona personal. Cei din birou nu trebuie s miroas nimic. De cnd cu doamna Elsa, parc nu mai e sigur de nici un funcionar. A doua zi, Oancea se prezent. Pandoris l primi cu o amabilitate deosebit. i repro c nu mai trecuse pe la el. Avea o serie de lucrri urgente i l rug s se apuce de ele. Oancea rspunse c este ocupat cu examenele din sesiunea de toamn, dar Pandoris insist ca el s primeasc o traducere urgent. Oancea se mai ls rugat, pretextnd c n-ar vrea s piard examenele, dar Pandoris, cu un surs foarte curtenitor, continu s-l conving, sigur c pn la

urm o s-l dezarmeze totui. Uite, drag domnule Oancea, firma noastr are nelegerea pentru nevoile altora. Iar cnd ea are nevoie de ceva, nelege s rsplteasc din plin serviciile ce i se aduc. Poftim un mic acont. Nu e numai remuneraia serviciului prestat, dar i o ncurajare eu care sperm s te legm mai mult de noi, ca s nu ne mai neglijezi n viitor. Cu o micare elegant, not o sum pe o dispoziie de plat. Oancea arunc o privire asupra sumei. Ei, drace! De cnd e lumea, un traductor n-a fost att de princiar pltit. Ce o fi n dosul acestei sume ? Vom vedea ! i zise. Apoi, afecnd oarecare tulburare i cu o voce voit emoionat, spuse : Snteti prea generos, domnule Pandoris. M voi strdui s merit generozitatea dumneavoastr. Pandoris, surznd binevoitor, i ntinse mna. Bine, domnule Oancea. Aa mi placi. Atunci pe poimine, cu traducerea fcut. Mi-o predai mie. La revedere, domnule Oancea ! De la Pandoris, Oancea se grbi acas. i telefon Lianei s nu-l atepte n seara aceea, avnd unele lucrri urgente de rezolvat. Un numr nsemnat de prospecte ateptau s fie traduse. "Iat-m i traductor profesionist !" rse Oancea. Se mbrc ntr-o pijama comod, aprinse o igar i se aez la masa de lucru. l plictisea totui aceast munc. Ar fi preferat ca puinele sale ore libere s le fi petrecut cu Liana. ncepu s rsfoiasc prospectele multicolore. Cu care s nceap ? Deodat, ochii i se oprir asupra unui titlu. Ei, drace, ce o mai fi i asta ? Citi cu atenie : "O nou cucerire a tehnicii. Ultimul cuvnt al veacului nostru". Poate c v-ai plictisit de culoarea mainii i ai dori s avei una de alt culoare, n acord cu preferinele modei, cci este tiut c pentru fiecare epoc i fiecare sezon se potrivete o anumit culoare. Dar putei oare schimba automobilul, aa cum schimbai o rochie, sau un costum ? Desigur c nu ! i atunci ce e de fcut ? V vei plimba, oare, cu o main demodat ? Nicidecum ! Concernul "Intercontinentala" v scoate din impas. Comandai nc azi, o limuzin "Cameleon", ultimul cuvnt al secolului nostru. La simpla apsare a unor butoane, limuzina "Cameleon" i schimb culoarea pe gustul dumneavoastr. Nu e scamatorie ! Limuzina aceasta, construit din material plastic incasabil, are pereii dubli, complet transpareni. Prin manevrarea unui resort extrem de simplu, spaiul ntre perei se umple cu un lichid de culoarea dorit, aflat n nite mici rezervoare sub caroserie, astfel c automobilul mprumut culoarea dorit. La apsarea unui nou buton, se pune imediat n circulaie un lichid de alt culoare. Livrm oricnd orice culori dorii. Va s zic asta e explicaia scamatoriei din strada Mimozelor, primi maiorul Florescu vestea, a doua zi diminea, cnd Oancea i prezent prospectul "Intercontinentalei". Tocmai la asta m-am gndit i eu, rspunse Oancea. Din pcate, asta nc nu dezleag enigma rpirii laborantului. O fi fost Pandoris n main ? O fi fost altcineva ? Da, ai dreptate. Dar e totui un pas nainte. i meritul e al tu. Dup dou zile, Oancea se prezent cu traducerile. Pandoris rsfoi manuscrisul, fcnd ici-colo mici ndreptri, apoi l puse deoparte. Scoase carnetul de cec, complet o foaie i i-o ntinse lui Oancea. Acesta se uit la suma notat i spuse sfios : Vai, domnule director, m copleii cu bunvoina dumneavoastr. Nu fac dect s-i pltesc munca. i acum, te rog s fii atent. Pandoris ncepu s rsfoiasc un dosar. Oancea simi c inima i bate mai precipitat. Desigur c nu i-a dat atia bani de florile mrului. Vrea s-i cear ceva n schimb. Acum, n

fine, poate se va da de gol. Atenie mrit ! Ascult, domnule Oancea ! Precum vezi, firma noastr tie s onoreze serviciile ce i se aduc. Am ncredere n dumneata i doresc s colaborezi cu noi ntr-o afacere. Oancea surise jenat, ntr-o afacere ? Glumii, domnule director. n ce afacere a putea colabora eu, simplu student ? Pandoris rse. ntr-o pies de teatru, fiecare i are rolul su. Unul este eroul principal, altul abia ngn cteva cuvinte. Dar colaborarea tuturor contribuie la reuita piesei. i dorii s montai o pies de teatru ? Pandoris rse cu hohote. Ai spus bine ! Va fi ca ntr-o pies de teatru ! O lovitur de teatru... i care ar fi rolul meu ? S zicem un rol de... amorez. i convine ? Oancea surse ingenuu. Dac fata e drgu, de ce nu ? Ei bine, atunci fii atent. Va fi o pies cu totul aparte. i-am spus c-mi placi i am ncredere n dumneata. Iat despre ce-i vorba. Poate ai aflat c firma noastr are o concurent aici. Este reprezentana "Transterra", care are profil i obiective identice cu ale noastre. La toate furniturile prezentm oferte i noi i ei. Este, firete, o lupt pe via i moarte ntre noi cine reuete s obin comanda. Firma "Transterra" este mai nou, are mai puin de un an. Dar este puternic, i ntinde tentaculele n toate direciile. Nu cunosc pe oamenii de acolo. n schimb, ei mi-au strecurat printre funcionari pe nsi soia directorului lor. Dactilografa Elsa, pe care o cunoti i dumneata, este soia directorului Waldemar de la "Transterra".. Bineneles, ea nu bnuiete c am aflat cine este. O las cu iluzia c m spioneaz. Dac aa stau lucrurile, snt nevoit, i eu s fac uz de legea junglei. i aici urmeaz s intri dumneata n scen. Eti tnr, agreabil, simpatic. La "Transterra" snt funcionare tinere, strine, care, desigur, se plictisesc, neavnd cu cine s schimbe, o vorb n, limba lor matern. Dumneata posezi cteva limbi strine. Fetele de la "Transterra" vor fi desigur, fericite, ncntate s te cunoasc i s petreac cu dumneata o parte din timpul lor liber. Prin ele vei putea afla multe lucruri care m intereseaz. Precum vezi, adug zmbind, nu-i cer cine tie ce. Nu fac dect s le pltesc cu moneda lor. Oancea rmase pe gnduri. S-l fi vzut, Pandoris cu Liana i astfel i-a venit gndul acestui spionaj comercial ? ntreb galnic. Dumneavoastr cunoatei vreo funcionar de la "Transterra" de care m-a putea lega ? Ei, tinere, tinere ! Dac a cunoate eu pe cineva, n-a mai avea nevoie de serviciile dumitale! Doar nu vrei s te nv eu cum s faci cunotin cu o fat pe care doreti s-o cunoti ? Nu, nu, rse Oancea. Atunci... succes ! Pandoris i ntinse mna. ndat, ce pescuieti vreuna, s-mi dai de veste. Am s-i spun atunci ce vreau s aflu. La revedere domnule Oancea ! La revedere ! i succes ! Dup ce prsi sediul "Intercontinentalei", Oancea hoinri mult, vreme. l frmnta propunerea lui Pandoris. Ce-o fi urmrind ? Ce-o fi vrnd s afle ? Obiectivele firmei ? Dar ele snt cunoscute. Adic cunoscute n linii generale, cnd e vorba de cele oficial mrturisite. Fr ndoial c asemenea firme au i obiective secrete. Din ceea ce a aflat pn acum despre

"Transterra", e mai mult ca sigur c acolo "se coace ceva", dup cum i spusese el cndva Lianei. Obiectivele nemrturisite ? Ochii lui Oancea cptar o strlucire stranie. Te pomeneti c purtarea misterioas a celor de la "Transterra" i va fi dezlegat tocmai prin Pandoris. Hotr s accepte jocul. Cu att mai uor, cu ct avea la ndemn suficiente informaii "senzaionale". n tot cazul, va chibzui bine ce s dezvluie i ce nu. Dar mai nti va raporta efului su, maiorul Florescu. Dup cteva zile, se nfi din nou lui Pandoris. Domnule director, cred c v pot comunica informaii interesante. Ei, ei ! Dar norocos mai eti ! Ia s auzim. Cum ai procedat ? Pi nu snt eu "tnr rpitor" ? spuse Oancea zmbind. Iat ce am aflat. Oancea povesti ceea ce tia despre directorii "Transterrei". Dar ceea ce nu tii, probabil, e c exist acolo un uier, cu numele Fritz. tirea n-ar fi impor-tant pentru dumneavoastr, dac n-a fi aflat c acest Fritz, cetean strin, care face pe uierul, e de fapt inginer, directorul unui laborator important de cercetri tiinifice al concernului i, pe ct se pare, mem-bru cu greutate n conducerea "Transterrei". V mai pot spune c de un timp ncoace domnete o mare nervozitate ntre aceti domni. Telegramele de la i ctre concernul din strintate se in lan. Pe msur ce vorbea, Oancea l observa atent pe Pandoris. n ochii, n mimica acestuia se reflecta interes, aviditate i spaim. Pandoris asculta concentrat i nota totul pe hrtie. n timp ce scria, repeta mereu : Interesant ! Foarte interesant ! Rmase apoi pe gnduri, fcnd mici gesturi cu creionul, ca i cum i-ar confirma unele socoteli. i de cnd e zarv la "Transterra" ? De vreo zece zile. Figura lui Pandoris se ntunec. Mormi: Mitingul aviatic i-a rscolit deci i pe ei ! Pandoris rmase din nou pe gnduri. Timp de cteva minute domni o tcere grea. Apoi, directorul scoase carnetul de cecuri. Complet o foaie i o ntinse lui Oancea. Ai avut sau vei avea cheltuieli. ine pentru acoperirea lor i continu ceea ce ai nceput. M-ar interesa coninutul telegramelor ntre "Transterra" i concern. Oancea mpturi cecul i-l vr n buzunar. Cu aerul c e bine informat, ncepu s vorbeasc : Coninutul uneia din telegrame l tiu de pe acum. Anume ? Trei cuvinte : "Urgentai livrarea Academiei". Numai c nu neleg despre ce e vorba. O livrare pentru Academie, sau Academia are de livrat concernului ceva ? i una i alta ! sri, extrem de nervos, Pandoris. Nu neleg, ngim Oancea. Ai s nelegi ! "Transterra" a fcut Academiei o ofert pentru livrarea unor caravane autovehi-culate pentru cercetri tiinifice. Pe de alt parte, concernul "Transterra" ar dori s obin patentul unei invenii. i Academia este dispus s-i cedeze aceast invenie ? ntreb candid Oancea. Cum i nchipui ? Este un dosar covritor de important ! E o invenie de importan mondial ! strig Pandoris. Sri de pe scaun i ncepu s se plimbe agitat prin birou, bolborosind uneori cuvinte de neneles. n cele din urm, strig scos din fire : On les aura !* On les aura !
*

* Le venim noi de hac ! (n.a.)

Oancea l urmri cu privirea, amuzat. Era greu de neles de ce acest om ponderat, cu micri feline, i cu un asemenea aer de distincie, a putut s-i piard att de mult stpnirea de sine. i, apoi, la ce se referea exclamaia ? Domnule director, ncepu Oancea, s-mi iertai lipsa de modestie, dar m simt mgulit c am corespuns dorinei dumneavoastr de a fi priceput i devotat. Vd c i pe dumneavoastr v intereseaz aceast invenie. Dai-mi cteva amnunte, ca s tiu cum s m orientez mai departe. Pandoris se calm puin. Dac ar fi s m exprim n stil teatral, a striga: un regat pentru dosarul acestei invenii ! Cred c att i este suficient ca s-i dai seama n ce msur m intereseaz. i ai ncercat s-l obinei ? Naiv mai eti, tinere ! Dac ai ti ct m preseaz concernul ! Dar e o treab a dracului de grea. Trebuie s gsesc omul. i colac peste pupz, concurena bandiilor de la "Transterra" ! Dar nu-i nimic ! O s-i fac eu s tie de mine... Se opri cu privirea n ochii lui Oancea i repet, de data asta cu un surs triumfal : On les aura ! n zilele care au urmat, Oancea constat o activitate susinut la "Intercontinentala". Nu o dat l gsi pe Pandoris dictnd de zor "domnioarei" Elsa. Se purta fa de ea curtenitor, cu amabilitate, ca s nu trdeze nici pe departe ura ce-i purta. Pandoris scria concernului su scrisori repetate, analiznd pe larg noua situaie creat prin revenirea lui Dragomir n fruntea Institutului i, n raport de toate acestea, ansele ce avea de a obine avizul lui favorabil. Scrisorile pluteau ns n generaliti. O concluzie concret nu ar fi putut trage nimeni din ele. Pandoris nu se ferea de Oancea. Uneori intra n biroul dactilografei, tocmai cnd Oancea dicta textul unei traduceri. Ruga atunci s se ntrerup lucrul i ncepea el s dicteze scrisori, n prezena lui Oancea, iar acesta asculta prefcndu-se c nu ia aminte la nimic. Era ceva ciudat, n stilul lui Pandoris, n limba aceea strin, n care obinuia s-i redacteze scrisorile. Oancea, cu urechile ciulite reinea cteva greeli grosolane de sintax, de acord i altele. Aceste greeli se repetau cnd nici nu te ateptai, i dup toate aparenele erau greeli pe care Pandoris n-ar fi trebuit s le comit, deoarece, cnd vorbea liber, se pronuna destul de corect. Domnioara Elsa avea o tresrire ori de cte ori Pandoris stlcea frazele prin dezacorduri stridente, dar se ferea s-i atrag atenia. Cu spiritul ei ptrunztor, sesizase mai de mult acest fel de a redacta al lui Pandoris. Bnuia c e un limbaj cifrat, drept care pstra i ascundea cte o copie Toate copiile le preda soului ei care, mpreun cu Hencke i Fritz, ncercau s nregistreze aceste greeli i s le sistematizeze, cu sperana c, treptat-treptat, se va contura un cod cifrat, n lumina cruia nevinovatele greeli de stil vor dezvlui adevratul lor sens. Liana povesti lui Oancea c ntre Fritz i cei doi directori consftuirile se in lan. O agitaie febril i cuprinsese din nou. Avea impresia c s-au apucat s studieze limbi strine. Ia surprins cu dicionare, cu gramatici. Apoi Fritz a disprut iar pentru cteva zile. Cine tie ce se pregtete i noi stm eu minile n sn, fr s sesizm autoritile, spuse ea ngrijorat. Oancea avea rezerve. Dac provocm o cercetare sau o anchet, fr s putem arta ceva concret, riscm s ne facem de rs. Ba nu ! ripost hotrt Liana. Prefer s devin ridicol dect s risc ca sub ochii mei s se ntmple cine tie ce nelegiuire ! Oancea o privi cu drag. Ct de mult ar fi dorit s pun capt acestei situaii false, s-i spun Lianei c el reprezint autoritatea i s n-aib nici o grij. Socoti ns c nu venise timpul pentru astfel de destinuiri. O liniti : Te-am mai rugat s ai ncredere n mine. Fii sigur c nutresc aceleai sentimente ca

i tine. Oancea l avertiz pe Pandoris c la "Transterra" domnete o fierbere i mai mare. Iar cnd acesta afl c directorii de acolo s-au apucat s studieze limbile strine n care el obinuia s-i dicteze scrisorile, avu un surs abia perceptibil. Ce vrei ? Oamenii i completeaz cultura ! Pandoris lipsi n mai multe rnduri, cte dou-trei zile de la birou. Cnd revenea, avea enorm de lucru : scrisori, rapoarte de activitate ctre concernul din strintate. Se plngea c ntmpin greuti din ce n ce mai mari de a se apropia de Dragomir, de a crea o nou legtur cu el. ..."dar voi rzbi, coute que coute,* fii fr grij, chiar de ar trebui s m asociez cu Belzebut nsui. La lun nou voi fi la balul Walpurgilor. Atunci voi face legmnt cu el pe via i pe moarte i Himera va deveni n sfrit a mea... a noastr."

XX

Maiorul Ciprian Florescu citi i reciti scrisoarea anonim primit dimineaa, la care era anexat o copie a ultimei scrisori a lui Pandoris. Tovare comandant, alturat gsii copia unei scrisori a directorului "Intercontinentalei". Cred c fac o fapt patriotic comunicnd-o. Un bun cetean". Apoi citi i reciti copia scrisorii lui Pandoris. Dar nu se putu dumeri. Sun s vie Oancea. Ascult, Oancea, tu cunoti mai bine corespondena stora. Ce vrea s nsemne
**

Fie ce-o fi (n.a.)

literatura asta ? Oancea citi atent denunul anonim, ct i copia scrisorii lui Pandoris. Zmbi i spuse : Precum tii, "Intercontinentala" ca i "Transterra" urmresc dou obiective : pe de o parte, obinerea unei comenzi importante de caravane autovehiculate, iar pe de alt parte, dobndirea unui dosar al Academiei. Cercetrile dumneavoastr la Academie au artat c ntradevr exist un dosar secret, care poate fi rvnit de strini. Dup cte mi-ai spus dosarul s-ar afla n safe-ul din biroul inginerului Dragomir. E probabil c i cei doi concureni tiu sau bnuiesc acest lucru. Dei Academia pstreaz o discreie total n ceea ce privete coninutul dosarului, acesta pare s fie foarte important pentru cei doi concureni. Este deci firesc s fie fierbere mare n ambele tabere, cci nu ne putem nchipui c o simpl furnitur de mrfuri ar necesita aducerea i inerea sub camuflaj a unui individ ca Fritz sau cum i-o fi zicnd pe numele lui adevrat i nici Pandoris nu s-ar frmnta att, dac nu ar fi n joc interese mai mari dect furnitura amintit. Ambele reprezentane snt presate de concernele lor. Se pare c s-au ntmplat recent evenimente care justific acest zor. Pandoris a avut ca om de legtur pe lng Dragomir pe inginerul Petrea. De cnd l-a pierdut, e n cutarea unei alte legturi. E posibil s fi gsit pe cineva. Asta ar explica ntructva ludroenia lui c se va asocia i cu Belzebut. Ceea ce mai poate s nsemne c nu se va da n lturi s ntreprind ceva pentru a obine preiosul document. Cci e la mintea oricui c pentru obinerea comenzii de autovehicule nu e nevoie de nopi fr lun... Cum a ajuns copia scrisorii n minile noastre ? Nimic mai simplu. Chiar dac Pandoris n-a dictat-o Elsei, e probabil c ea a gsit-o, a copiat-o i a remis-o soului ei care, pentru a-l nimici pe Pandoris, ne-a trimis-o nou. n concluzie : cnd ne vom gsi n faz de lun nou, adic va fi ntuneric bezn, ne putem atepta la un bal al Walpurgilor, care o s aib loc, desigur, n saloanele pline cu aparate misterioase ale Institutului din strada Atomului. Am i primit invitaia. E scrisoarea anonim din minile dumneavoastr. Mda, confirm Florescu. S-ar putea ca lucrurile s stea chiar aa... Oancea observ : Cred c trebuie s examinm cu seriozitate aceast anonim. E btut la aceeai main elveian la care a fost btut i anonima primit de Dragomir. Aadar, la una din mainile aflate fie la "Intercontinentala", fie la "Transterra". Iar mnuitoarea acestor maini este n deosebi, precum tii, una i aceeai persoan : soia lui Waldemar, "domnioara Elsa". i cnd e lun nou ? ntreb Florescu. Oancea i arunc privirea n calendarul de pe birou. Peste patru zile, adic miercuri. La ora patrusprezece i douzeci de minute, luna intr n faza de lun nou. Precum vedei, termenul este destul de scurt. "Belzebut" va conduce balul... Era o sear mohort de toamn. Norii atrnau n vzduh, acoperind cerul ca o imens cerg mioas i nchiznd sclipirea stelelor i a Lunii. Institutul de cercetri tiinifice speciale era cufundat n ntuneric. Umbra cldirii masive cptase forme fantastice. Nu se auzea nici un freamt. Numai n cabinetul de lucru al inginerului Dragomir scnteia, din cnd n cnd, captul unei igri aprinse, care nu se vedea de afar, datorit storurilor lsate. Fumtorul era Oancea. Se instalase comod ntr-un fotoliu i fuma de zor igar dup igar. Ce altceva putea s fac n aceast ncpere nvluit n bezn ? n singurtatea nopii, Oancea avu o senza-ie de incertitudine. S fie concluziile lui juste ? Nu se lsase oare trt de o fantezie aprins ? E chiar att de sigur c Pandoris va pune la cale o spargere la laboratorul de electronic ? Avea ndoieli, dar totui i spunea c a procedat just. Eventualitatea unei spargeri la Institut nu trebuia exclus i ca atare, msurile de prentmpinare erau necesare.

Nu, nimic nu trebuia neglijat. Dincolo de misiunea concret primit de la eful lui, el vedea, simea misiunea nalt cu care l nvestise societatea aceea de a o apra mpotriva celor ce ar rvni la bunurile ei, la roadele muncii colective. Struise s i se dea lui sarcina de a veghea, n aceste nopi fr lun, n biroul lui Dragomir. Fusese introdus n laborator nc n timpul zilei, cnd acolo se afla numai Dragomir, iar acesta prsise Institutul ntre plecarea portarului de zi i sosirea celui de noapte. Nimeni n-avea de unde s tie de prezena lui Oancea n incinta Institutului. Era prima noapte de veghe i se ntreba dac odat nceput acest joc va mai fi nevoie s mai stea multe nopi la pnd. Sau misteriosul Belzebut se va hotr s acioneze chiar n prima noapte fr lun ? Asta, bineneles, dac n planurile acestui Belzebut, intra ntr-adevr atacul biroului lui Dragomir, aa cum avea toate temeiurile s cread. Minutele se scurgeau ncet, gndurile pornir s-i hoinreasc. i aduse aminte de anii cnd terminase coala medie i cnd, printr-un concurs de mprejurri, ajunsese s fie student la Facultatea de tiine juridice. Mai ine minte ce plictisit i cu ct indiferen urcase scrile impuntoare ale facultii, n prima zi de cursuri. I se prea atunci c ceea ce pornise s fac nu corespunde nici cu nzuinele lui, nici cu temperamentul lui. Socotea c n noua societate socialist, cu mentalitatea nou a oamenilor, o instituie pentru mprirea dreptii va fi ceva anacronic, lipsit de raiune. Mai trziu, ns, pe msur ce nainta n studiile sale juridice, lua din ce n ce mai contient contact cu viaa, i dduse seama, c mai este destul neghin n snul societii i c sarcina de a cura aceast neghin este o datorie nobil. Nu era vorba doar de a smulge din rdcin iarba rea, de a pedepsi i izola de societate pe infractori, ci i de a face concomitent o munc de reeducare a indivizilor rtcii... Tnr ofier, abia intrat n cadrele miliiei, Oancea se avntase cu toat pasiunea n studiul acestor probleme. Citea tratate, consulta dosare ale afacerilor celebre i, n felul acesta, ajunsese s se conving c acolo unde mini luminoase, clarvztoare, ntr n lupt cu forele ntunericului, adevrul i legalitatea triumf, oricte primejdii le-ar sta nainte. Nu regreta nici un moment c s-a dedicat cercetrilor criminalistice i a fost fericit, cnd, la absolvirea studiilor, la cererea lui, fusese repartizat la miliia judiciar a Capitalei. Prevzuse c avea un vast teren de activitate i se bucura c de la primii pai munca lui fusese apreciat... Oancea ciuli urechile. Auzise sau i s-a prut c cineva a introdus o cheie n broasc ? Da, e cineva la ua laboratorului, cineva care se mic precaut, ca s nu fac zgomot. Inima lui Oancea ncepu s bat puternic. Aadar, n-a greit ! Belzebut i face apariia !... Totul este s fie calm i s-i pstreze sngele rece. Locul lui de pnd se afla n dosul unui paravan, n aa fel ca musafirul nepoftit, care se va ndrepta, fr ndoial, ctre safe, s nu descopere prezena lui. Prin ua ntredeschis a cabinetului veni la el scritul unei ui ce se deschidea. Cineva a ptruns n laborator. Se auzir pai uori, vtuii, apropiindu-se de cabinet. Ua fu mpins ncet. Auzi de la locul lui rsuflarea necunoscutului care intrase. Zadarnic ncerc ns n ntunericul de neptruns, s disting pe vizitatorul nocturn. i simea numai prezena, adulmeca micrile lui i atepta cu ncordare momentul cnd va da ochi cu el. Strnse revolverul n mn, gata s-l ridice n direcia musafirului nepoftit, n cazul cnd acesta ar face lumin. Dar vizitatorul tia, pesemne, s se orienteze i n ntuneric, cci nu aprinse nici o lamp. Simi mai mult dect vzu c omul se ndreapt ctre dulapul de fier. Acolo se afla ascuns dosarul mult rvnit. "Nici vorb, se gndi, e cineva care a fost bine instruit asupra topografiei locului". Ajuns lng safe, omul ncepu s-l pipie, lsnd s-i alunece mna nfrigurat peste suprafaa mobilei de fier. Se auzi cum introduce o cheie n broasca safe-ului, apoi cteva pocnituri slabe i ua de fier, scncind din balamale, fu dat la o parte. Cu pai de pisic, Oancea se strecur din ascunztoare. Prevzuse aceast situaie i avusese prudena s-i

scoat din vreme pantofii. De altfel, absorbit de operaia lui, cellalt nu auzi paii lui Oancea. Oarecum sigur c partea cea mai grea trecuse, aprinse o mic lamp de buzunar, plimbnd fascicolul de lumin n interiorul safe-ului. Gsi repede ceea ce cuta, ntinse mna i trase un dosar voluminos, cu un suspin de uurare. Pe neateptate, auzi o voce tuntoare : Sus minile ! Banditul abia avu timp s schieze o micare a capului care trda surpriz i nehotrre. Cu un reflex al spaimei i al instinctului de conservare, stinse lampa i sri la o parte. Oancea se arunc spre el i se lovi cu fruntea de muchia uii safe-ului. Gemu de durere i duse mna la frunte. Intuind cele ntmplate i simindu-l aproape, adversarul se lans cu toat fora peste el. Oancea se ddu la o parte. Cellalt, neputnd s-i controleze micrile n ntuneric, se prbui pe podea, cu faa n jos. Cu iueala fulgerului, Oancea se arunc peste el, i apuc un bra, l rsuci zdravn i trase de el, pn cnd omul mri de durere, zbtndu-se s-i libereze braul captiv. ns Oancea l inea cu putere. ntocmai unui cal nrva, care vrea s-i arunce clreul din a, banditul zvrli din picioare i cu o zvcnitur puternic a corpului izbuti s se redreseze, zvrlind pe Oancea la pmnt. Nu reui ns s-i libereze braul din strnsoarea adversarului, iar prin sritur i pricinui o durere violent la ncheietura cotului. Mri din nou i scoase o njurtur. Fcu apoi o sforare nou i se arunc cu toat greutatea corpului su masiv asupra adversarului. Se auzi o pritur, iar omul scoase un vaiet ascuit. Czur amndoi grmad. Oancea simea c braul pe care-l ncletase devenise inert i nelese c lupta se apropia de sfrit n avantajul lui. Totui individul nu contenea s se zvrcoleasc, ncercnd s se apere cu mna sntoas. Oancea i prinse mna cu care izbea, imobilizndu-l. Adversarul fcu o ultim ncercare, nfigndu-i dinii n mna lui Oancea. Dar ideea i venise prea trziu. Oancea inea n ctu braul adversarului, care abia atunci i ddu seama c partida era pierdut. Oancea sri spre u i rsuci comutatorul. n faa lui zcea un om cu figura rvit de durere, despre care n-ar fi putut afirma dac l-a vzut vreodat sau nu.

XXI

Era ora unsprezece dimineaa, cnd ritul strident al soneriei l trezi din somn pe Aristide Pandoris. n noaptea aceasta fusese la un local de petrecere cu prieteni i prietene de la ambasada rii sale. Se culcase de cum intrase n cas i dormise butean, fr vise. i acum zbrnitul soneriei l trezise tocmai cnd somnul era mai dulce. Mormi ceva i se ntoarse pe partea cealalt. Voia s doarm. Dar soneria continu s-l necjeasc, pn ce-i pieri somnul. Pe jumtate ameit, se scul din pat, i puse halatul i iei n vestibul s deschid ua. n faa lui stteau doi tineri. Unul din ei salut politicos. Ce poftii ? ntreb Pandoris cu nemulumirea fireasc a omului trezit din somn. S ne scuzai c v deranjm, dar am dori s stm de vorb cu domnul Aristide Pandoris, spuse unul dintre cei doi. Eu snt, rspunse plictisit Pandoris. V-am cutat la birou i dac am vzut c ntrziai... V rugm s nu ne luai n nume de ru... i, m rog, cu cine am onoarea? Sntem de la miliia judiciar, lu cuvntul cellalt. Avem nevoie de o informaie din partea dumneavoastr. La dispoziie ! ncerc Pandoris s se dezmeticeasc. V rog s m scuzai c v primesc n halul sta. Nu face nimic. Ieri a fost onomastica mea. A trebuit s m las srbtorit pn la ziu... Rdea, dar ochii i jucau neastmprai n orbite. Izbucni brusc ntr-un hohot de rs, ca i cum abia atunci i-a adus aminte de ceva. Va s zic psric s-a lsat prins n la ? Ei, cum a fost ?

Cel mai tnr se uit la el nedumerit : Despre ce la e vorba ? Nu pentru asta ai venit ? Nu tim la ce facei aluzie. Noi v cutm pentru o declaraie. Dumneavoastr nu tii, dar eu tiu ! continu s rd Pandoris. Poftii nuntru. Luai loc. Telefonez oferului meu s vie cu maina. Nu e nevoie. Sntem cu maina noastr. Pandoris ridic din umeri, linitit : M rog, dac nu e nevoie... Maiorul Florescu i stinsese tocmai igara i era pe cale s aprind alta, cnd i fu anunat sosirea lui Pandoris. l primi imediat. Domnul director Pandoris ? ntreb el cu polite. Poftim, luai loc. Aici n fotoliu. E mai comod. V mulumesc, v mulumesc, domnule maior. Florescu deschise cutia cu igri. igri ? Sau preferai o havan ? Pandoris tie tacticos vrful trabucului, frmnt ntre degete igara pntecoas, apoi o aprinse. Trase cteva fumuri. E o igar excelent. Havan veritabil, l inform Florescu. Musafirul i plimb privirea pe pereii ncperii, pe mobila sobr, apoi se ntoarse ctre Florescu, invitndu-l cu privirea. Ei bine, domnule director, ncepu Florescu. Cum ai petrecut azi noapte ? Excelent, domnule maior, excelent. A fost onomastica mea i ne-am adunat civa prieteni s-o serbm la "Pasrea Albastr". E un local excelent. Buctrie fin, muzic, dans... Am petrecut pn n zori. A fost desigur i Belzebut ? ntreb Florescu, fcnd cu ochiul. O nu, rse cu poft Pandoris. Am lsat pe alii s se distreze cu Belzebut, la "Noaptea Walpurgilor". S sperm c au petrecut bine ! Dar parc era vorba s facei legmnt cu el ? Pe via i pe moarte, nu-i aa ? Pandoris i arunc o privire galnic. Dar deveni repede serios. Domnule maior, ncepu cu gravitate, credei c dac m-a vinde lui Belzebut, a face publicitate n jurul acestei tranzacii ? Florescu mprumut la rndul su o masc la fel de serioas. Lu o hrtie de pe mas i fluturnd-o uor, ca Pandoris s-o vad, ntreb : Dar asta ce nseamn ? Ce s nsemne ? Momeal, domnule maior ! Momeal ! i pe cine ai vrut s momii ? Cum pe cine ? Banda de la "Transterra" !... Conduc o reprezentan care fcea afaceri bune pn la apariia reprezentanei concurente, "Transterra". i eu cred c pentru ramura pe care o reprezint, ajunge reprezentana mea. N-am nevoie de concuren !... Amndou reprezentanele urmrim acelai lucru n momentul de fa : obinerea comenzii importante de la Minister. n acelai timp, concernele ar voi s obin o prioritate asupra unui patent foarte important. Grbite ca ntotdeauna, ele ne preseaz necontenit s ne procurm cu orice pre acest dosar. Lupta dintre cele dou reprezentane s-a intensificat la maximum. ntre timp, am aflat c dactilografa mea e de fapt soia lui Waldemar, directorul "Transterrei". Mi-a fost strecurat n birou, ca s m spioneze. De ndat ce am prins de veste, a trebuit s fac ceva. Am nscocit ideea cu aceast scrisoare, din care adversarii notri trebuiau s deduc c am pus la cale dobndirea prin efracie a dosarului mult rvnit. Intenionat am lsat scrisoarea "uitat" pe birou. Dactilografa a gsit-o, profitnd de absena mea, a copiat-o i a comunicat-o soului ei. Cel puin aa cred, deoarece scrisoarea n-am mai gsit-o n poziia care o lsasem.

 Iar cei de la "Transterra" ne-au trimis-o nou, probabil ca s te nfunde. Nu te-ai gndit la asta? Nu i-a fost team c-i vor crea o situaie grea ? Team ? Dar pentru ce ? Nici prin gnd nu mi-a trecut s comit vreo ilegalitate ! Noaptea trecut am avut ceva mai bun de fcut. Mi-am serbat onomastica la "Pasrea Albastr". Ct privete denunul ce-ai primit, s-mi dai voie s fac toate rezervele. Nu-i cunoatei pe domnii de la "Transterra". Ei nu puteau s rite un denun mpotriva mea, fiindc aceasta le-ar fi stricat multe din socotelile lor. Mai curnd socoteam c crezndu-m pe mine sau pe un om al meu n noaptea spargerii la Institut, vor angaja o lupt cu mine ca s pun mna pe document. Aadar... izbucni Florescu. Denunul e fcut de mine ! Dac au nghiit momeala i i-ai prins, am scpat de concureni. Legea junglei, domnule maior ! Pn una-alta, domnule Pandoris, spargerea nu a izbutit. Vinovaii snt bine pui. Adevrat ? nu putu Pandoris s-i ascund bucuria. n cazul acesta, chiar c merit felicitri ! Bravo, Pandoris ! Hahaha ! Florescu atept oprirea cascadei de rs ca s poat relua conversaia. i acum ? ntreb el mai mult cu privirea. Acum ? E simplu. Concurenii mei fiind arestai, adic mai exact spus, desfiinai, voi obine eu livrarea ctre Minister. Dar livrarea din partea Academiei ? ntreb Florescu, apsat. Sper c acum i va fi mai uor concernului meu s se neleag cu Academia... Dac nu snt indiscret, juc Florescu pe amabilul, ce demersuri ai ntreprins pn acum pentru acest aranjament ? La drept vorbind, nc nimic. E al dracului de greu ! Aadar, care era scopul ntlnirii lui Petrea cu Elena Grditeanu la restaurant ? veni ntrebarea pe neateptate, ca o lovitur de trsnet. Pandoris cumpni o clip rspunsul. Era prea detept ca s nu neleag c n faa unui astfel de anchetator, minciuna cea mai bun este adevrul gol. Se hotr deci s fie franc. Eu l rugasem pe Petrea s ncerce s-o ctige pe fat pentru interesele concernului. Aveam nevoie de bunvoina inginerului Dragomir pentru aprobarea ofertei de caravane tiinifice. Ceea ce tiu n mod sigur, i probabil c tii i dumneavoastr, este c Petrea nici nu apucase s-i vorbeasc despre aceasta. i credei, zmbi Florescu ironie, c inginerul Dragomir s-ar fi lsat convins de "argumentele" dumneavoastr ? Argumentele mele ? Argumentele mele erau, ca s zic aa, de ordin sentimental. Att calitatea materialelor ct i condiiile de livrare erau tot att de avantajoase ca i cele ale concurenei. Inginerul Dragomir trebuia s dea aviz favorabil pentru una din oferte. Am socotit ns c prietenul meu Petrea, colaborator apropiat al lui Dragomir, ar putea s-l influeneze n favoarea mea, fr a prejudicia interesele Academiei. Domnule Pandoris, v mulumesc pentru informaii. Sprgtorii au fost prini asupra faptului. Spre regretul dumneavoastr, trebuie s v spun c deocamdat nu avem nici o dovad c ar fi lucrat din nsrcinarea "Transterrei". Pandoris sri din fotoliu, ca azvrlit de arcuri. Cu ochii holbai i cu o expresie de adnc nedumerire, izbucni : Imposibil, domnule maior ! Imposibil ! Cine a putut s mai afle de momeala mea, n afar de cei de la "Transterra" ? E tocmai ceea ce am dori i noi s tim. Spunnd acestea, maiorul aps soneria de pe birou. Ua care ddea n biroul alturat se deschise. Pandoris ntoarse capul. Un brbat n

vrst, nalt, subirel, cu o inut cutat elegant, cu monoclu la ochiul stng, sta n pervazul uei. Poftii mai aproape, l invit Florescu, n timp ce privirea-i ascuit cerceta cu atenie faa lui Pandoris. Ochii acestuia se fcur mari, rotunzi, exprimnd o adnc uimire. Noul venit se apropie de biroul lui Florescu, salut scurt i vorbi nepat : Bun ziua, tovare maior. Snt foarte curios s tiu de ce am fost adus aici. Luai loc, v rog, l invit Florescu, artnd spre fotoliul liber din faa lui Pandoris. Snt gata s v satisfac curiozitatea. Dar, mai nti, dai-mi voie s-mi ndeplinesc oficiile de gazd. Cunoatei pe domnul ? i art cu mna spre Pandoris. N-am avut plcerea, spuse btrnul, rece i distant. Cum se poate ? i nici dumneavoastr nu tii cine e dumnealui ? se adres Florescu directorului "Intercontinentalei". Pandoris tui ncurcat. Personal n-am avut onoarea, dar cine nu cunoate pe domnul profesor Papavlasiu ? n plus, e de neuitat c ai fost eful rposatului meu prieten, inginerul Petrea ! Snt Aristide Pandoris, directorul reprezentanei "Intercontinentala", se ridic, salutnd cu o uoar nclinare a capului. Un prieten al inginerului Petrea ? Nu mi-a vorbit niciodat de dumneavoastr. E drept c nici despre ali prieteni nu mi-a vorbit. De altfel, m feream s m amestec n viaa particular a subalternilor mei. Aadar, nu v-ai cunoscut, interveni curtenitor Florescu. Oricum, cred c mcar pentru prilejul de a evoca amintirea inginerului Petrea i tot e bine c v-ai cunoscut. Domnule Pandoris, n-a vrea s mai abuzez de timpul dumneavoastr. Sntei ateptat, desigur, la birou. Pandoris se nclin n faa profesorului Papavlasiu, i acesta-i rspunse cu o micare scurt a capului. Din u se ntoarse i spuse amuzat : Domnule maior, atept rspunsul la enigma noastr. Ua se nchise. Se fcu linite. Maiorul Florescu scoase un dosar din sertarul mesei sale. Arunc ici colo, pe paginile mrunt scrise, cte o privire, i not cte ceva pe o foaie de hrtie. Trecur astfel cteva minute nesfrit de lungi. Profesorul Papavlasiu, care i luase la nceput o inut demn, ncepu s dea semne de nerbdare. Btu darabana cu degetele-i lungi pe catifeaua fotoliului, plimbndu-i privirile plictisite pe pereii camerei, dup care privi cerul pe fereastr, urmrind cu atenie cltoria norilor. Aadar, l trezi deodat maiorul Florescu la realitate, zicei c v fereai s v amestecai n viaa particular a subalternilor dumneavoastr. i eu care voiam tocmai s v cer informaii cu privire la unele persoane aflate odinioar sub ordinele dumneavoastr... Profesorul respir adnc. Prea c se linitise. Putei s m ntrebai. Voi cuta s v dau lmuririle cerute, n msura n care am cunotin despre cele ce v intereseaz. Bineneles, dac i memoria o s m mai ajute. La vrsta mea... V mulumesc. i pentru c veni vorba de inginerul Petrea, ce ai putea s-mi spunei despre el ? Era un biat bun. Pe mine personal m-a afectat foarte mult moartea lui npraznic. l luasem lng mine cu ani n urm, fiind rugat de nite prieteni. A fost un asistent harnic, priceput, apoi ca ef de lucrri s-a distins prin tactul i priceperea cu care a condus laboratorul n absena mea. Dumneavoastr ai fost i om politic. Ai avut i conducerea unui sector electoral. A dori s-mi spunei dac n-ai ncercat s vi-l apropiai pentru scopurile organizaiei politice din care fceai parte ?

Papavlasiu ls privirile n pmnt. Nu s-a fcut nici un demers special pentru recrutarea lui Petrea. Tatl lui fcea parte din aceeai organizaie politic. Nimic mai natural, deci, ca fiul s-l urmeze pe acelai fga. Dup un stagiu oarecare, l fcusem secretar al sectorului meu. Ceea ce nseamn, desigur, o colaborare destul de strns, o oarecare intimitate, nu-i aa ? suger maiorul Florescu, privindu-i fix interlocutorul. M...da... Oarecum, dac vrei. Adic... cunoatei mai mult sau mai puin viaa particular a lui Petrea ? Mai mult sau mai puin... Spuneai c Petrea era harnic, priceput. Informaiile culese de noi v contrazic. Aceste informaii l arat uuratic, nestatornic, neserios. Cum ai putea pune n concordan cele dou referine diametral opuse ? Profesorul se gndi o clip. Vedei, eu vorbeam despre calitile lui n ceea ce privete munca de laborator. Din pcate, trebuie s spun c motenise de la tatl su o meteahn urt. Care anume ? Aceea care l-a dus i pe tatl lui la groap. Jocul de cri. Era un juctor pasionat. Ctiga sau pierdea ? Aa cum se ntmpl mai totdeauna : mai mult pierdea dect ctiga. i de unde acoperea pierderile ? De unde ? E neaprat nevoie s rspund la aceast ntrebare ? se codi, jenat, profesorul Papavlasiu. N-a vrea s-i pngresc memoria. Totui, v rog s rspundei. Ei bine, de cteva ori s-a atins de banii organizaiei noastre politice. L-am salvat de scandal, punnd la loc sumele ce lipseau, dup ce mi promisese s nu mai joace cri. Promisiuni dearte, bineneles, cci demonul jocului l atrgea iar i iar. Aadar, Petrea v datora recunotin ? Ei, da... Devenind un fel de obligat al dumneavoastr ? insist Florescu. N-am fcut nimic cu scopul de a face din el un obligat al meu ! Desigur c nu ! primi Florescu. Dar nu este mai puin adevrat c n anumite ocazii ai fi putut s-i cerei oarecari servicii. S lsm asta, ns. Spunei-mi mai bine : dup ce n-ai mai avut funcia de director, v mai ntlneai cu Petrea ? nainte vreme Petrea venea destul de des la mine. Nu gsesc nimic neobinuit n faptul c el continua s m viziteze i dup pensionarea mea. Firete, firete ! i probabil c uneori v mai solicita un ajutor ? Se mai ntmpla... Cnd a fost Petrea ultima dat la dumneavoastr ? Cu vreo dou luni nainte de a muri. Care este explicaia c a ncetat s v mai viziteze ? Explicaia e simpl. mi ceruse o sum mai mare, pe care nu puteam s i-o dau. Cred c atunci s-a suprat. V vorbea Petrea despre lucrrile tiinifice care se executau la Institut ? De bun seam. Ca profesor de specialitate i ca fost conductor al Institutului, l ascultam cu interes. i dup ce Petrea n-a mai venit la dumneavoastr cine v informa despre mersul lucrrilor la Institut ? Papavlasiu avu un surs sarcastic : Credei c nu puteam tri fr aceste informaii ?

 Pe ct tiu, la Institut se executau lucrri foarte importante. E de necrezut ca dumneavoastr, om de tiin, s nu fi manifestat interes pentru ele. La ce bun, tovare maior ? La vrsta mea ? Tocmai aceasta a fi vrut s aflu. La ce bun ? La vrsta dumneavoastr... repet maiorul insi-nuant. Papavlasiu tresri uor. Ca s-i pstreze calmul i morga, i fcu de lucru cu monoclul. Florescu aprinse o igar, lsnd o mic pauz. S trecem la alt subiect. Ce tii despre inginerul Virgil Dragomir ? Ce prere avei despre el? Dei v-a luat locul la Institut, atept de la dumneavoastr o prere cu totul obiectiv. Papavlasiu i potrivi monoclul i, cu un surs pe care l dorea convingtor, ncepu s vorbeasc. Sntei un diplomat fin, tovare maior. M-ai dezarmat. A fi fost poate nclinat, dup tot ce am avut de suferit de pe urma inginerului Dragomir, s fiu mai sever n aprecierile mele. Dar cuvintele dumneavoastr m oblig. Voi fi, deci, neprtinitor. V ascult. Ei bine, pe inginerul Dragomir l-am cunoscut nc pe cnd era student. Un element att de remarcabil nu putea s treac neobservat. Era eful promoiei sale, ntrecnd, ca s ntrebuinez o expresie de hipodrom, cu o lungime de cap pe toi ceilali studeni. Apoi, ca asistent, s-a distins prin originalitatea ideilor sale, prin zelul depus in instruirea studenilor, prin contiinciozitatea n ndeplinirea sarcinilor tiinifice primite. i ca om ? Ca om ? Papavlasiu tcu o clip, de parc ar fi voit s-i ornduiasc gndurile. Rspunse fr plcere : Dup mine, oamenii "alei" se pot mpri n dou categorii. Oameni de geniu care, ngmfai, trateaz de pe piscul lor olimpic pe toi cei ce nu se pot ridica pn la ei, i alii care, dei geniali, snt att de modeti, de parc ar cere scuze pentru genialitatea lor. Inginerul Dragomir a tiut s aleag calea de mijloc. Are prestan, te convinge prin personalitatea lui i nu e de loc arogant. n acelai timp e prietenos, fr a cdea n servilism. Un singur defect : se aprinde uor, dac e clcat pe bttur. i atunci pierde msura. Acum v voi pune o ntrebare de o gravitate extrem. V rog s reflectai bine nainte de a rspunde. tii c asupra inginerului Virgil Dragomir planeaz suspiciunea de a-l fi ucis pe Petrea. Se pre- supune c ar fi o crim pasional. V ntreb : l credei capabil pe Dragomir de aa ceva ? Papavlasiu se scrpin dup ureche. Privirea-i cpt o expresie stranie, care nu-i scp lui Florescu. M punei n grea cumpn. V-am promis ns c voi fi obiectiv. Dragomir, pe ct am aflat, a avut un conflict sentimental cu Petrea. Conflictele sentimentale pot degenera chiar i n rzboi. De la rzboiul troian nimic nu mai e surprinztor cnd e vorba de dragoste. Dragomir era un inta perfect. Poseda i un revolver, pe ct tiu. Nu degeaba se spune c prilejul creeaz pe delicvent. Cnd eti narmat, te rzboieti cu arma. mi pare ru pentru el, dar nclin s cred c Dragomir, prad unei rscoliri sufleteti, i-a fcut singur dreptate. Bineneles, aprecierile mele snt cu totul personale, ele nu pot nclina balana justiiei n nici o parte. n asemenea mprejurri, numai dovezile concrete au valoare. Florescu i ddu aripi. Avei dreptate ! Numai dovezile concrete ! i acum v rog s ne venii n ajutor n administrarea unor dovezi concrete. Maiorul aps pe butonul de pe birou. Papavlasiu tresri iar.

n u apru secretarul, cu un costum, pe care l ntinse pe fotoliul neocupat din faa lui Papavlasiu. tii ce este asta ? ntreb Florescu, intindu-i drept n ochi musafirul. Pe ct vd, e un costum de factor potal, rspunse Papavlasiu tulburat. Costumul dumneavoastr... Al meu ? sri profesorul din fotoliu. Ce vrei s spunei ? Palid, desfcu costumul i l cercet atent. Ei comedie, fcu el mai linitit, e chiar al meu. Florescu nu-l slbea din ochi. La ce v servea ? Ai putea s credei c n orele mele libere fac pe factorul potal ? rse Papavlasiu. Atunci ? E o poveste veche, foarte veche, tovare maior. Cu muli ani n urm, la un bal mascat dat de clubul miliardarilor, m-am costumat n factor potal i mpream rvae de anul nou femeilor care mi plceau. Snt muli ani de atunci ! Am i uitat... i de atunci n-ai mai mbrcat acest costum ? Din pcate, la alt bal mascat n-am mai fost de atunci. Florescu ncepu s se plimbe prin camer. Deodat se opri n faa lui Papavlasiu, apuc costumul i, cu un zmbet larg pe fa, exclam : Ce-ar fi s-l mbrcai acum ? Papavlasiu se fcu alb ca varul. Cum putei s-mi cerei aa ceva ? ntreb aproape blbindu-se. Uitai, pesemne, c am fost profesor universitar i ministru ! Ei, ei, nu v facei snge ru dintr-un fleac. Dac ai putut mbrca acest costum ca profesor i ministru, cu att mai mult o putei face ca fost profesor i fost ministru. De altfel, n situaia n care m aflu a putea s nu v cer, a putea s v ordon ! Tovare maior, refuz s m pretez la aceast mascarad ! protest vehement Papavlasiu. Maiorul ridic minile, ca i cum ar fi vrut s sublinieze naivitatea celuilalt. Domnule profesor, m ateptam s v jucai rolul mai bine. V rog frumos nc o dat s mbrcai costumul. Sau e nevoie s chem un lacheu s v ajute la mbrcat ? Vocea lui deveni aspr : M ntorc cu spatele la dumneavoastr i v dau cinci minute ca s mbrcai costumul ! Dar operaia dur ceva mai mult, fr ca Florescu s-i piard rbdarea. Auzea micrile ncete ale profesorului i gfiala lui ca a unui om care face o munc peste puterile lui. Maiorul se ntoarse i surse mai mult dect ar fi vrut. Fostul ministru Papavlasiu, savantul i renumitul profesor universitar, n haine de pota ! Dar nu era timp de reflexii amuzante. Deschise ua i fcu semn cuiva s intre. n birou pi un btrnel. Era portarul de la blocul n care locuia Dragomir. Uit-te bine, tovare portar, la acest factor potal, spuse maiorul, i aduci cumva aminte dac l-ai mai vzut vreodat ? Omul l privi atent pe Papavlasiu i rsufl uurat : Cum s nu-l cunosc, tovare maior ! E factorul cu telegrame care l-a cutat pe inginerul Dragomir. Papavlasiu holb ochii mari. Obrajii lui cptar o culoare pmntie, gura i se strmb, capul i czu n piept. Se cltin, duse mna la frunte i se prbui pe covor. Maiorul Florescu i portarul srir s-l ridice. l aezar n fotoliu. Papavlasiu inea ochii deschii, dar i pierduser orice reflex omenesc.

 Ei, ei, domnule fost ministru, venii-v n fire ! Am vrut numai s v amintesc c, totui, lucrri-le tiinifice ale Institutului i ale inginerului Dragomir v interesau, chiar dac nu v mai vedeai cu inginerul Petrea. Mulumesc, tovare portar, se adres apoi Florescu btrnelului, poi pleca. ncetul cu ncetul, Papavlasiu i veni n fire. i acum, domnule profesor, mai rmne de lmurit ntrebarea pus chiar de dumneavoastr. La ce bun... la vrsta dumneavoastr ?... Papavlasiu nu rspunse. Ei bine, dac dorii, lsm formularea rspunsului la aceast ntrebare pentru mai trziu. Trecem la fostul dumneavoastr laborant, Pandele Ailinci. Ce ai putea s-mi spunei despre el ? Papavlasiu continu s tac. Nu se auzea dect bzitul unei mute. Florescu atepta rbdtor rspunsul, aezat la birou i rsfoind dosarul din faa lui. V voi ajuta eu, rupse n cele din urm tcerea. Am s v citesc procesul-verbal al interogatoriului lui Pandele Ailinci. Ascultai ! Papavlasiu ncerc s ridice capul. Era extenuat din cale-afar. Maiorul ncepu s citeasc : Am fost laborantul domnului profesor Papavlasiu, timp de muli ani de zile. Domnul profesor m-a primit n laborator atunci cnd am fost dat afar din arsenalul armatei, unde am funcionat ca armurier. De atunci am devenit omul dumnealui i l serveam cu mult devotament la Institut sau acas, sau cnd erau alegerile parlamentare, i eram de partea dumnealui cu trup i suflet. Am rmas omul de cas al domnului profesor dup ce a plecat de la Institut. ntr-o zi mi-a spus c la noi la Institut se lucreaz la o invenie mare. Mi-a cerut s fiu cu ochii n patru, s aflu tot ce se poate afla. Apoi am aflat c i inginerul Petrea, care tot omul dumnealui era, i spunea tot ce se ntmpl la Institut i ce lucrri se fac. O dat, asta a fost n urm cu cteva luni, domnul profesor m-a chemat la el i mi-a spus c inginerul Petrea e un ticlos, c l-a trdat i nu mai are ncredere n el. mi ceru s-l ajut ca Petrea s se certe cu inginerul Dragomir, pentru ca astfel s fie dat afar. Atunci i-am dat ideea domnului Jenic Petrea s aib o ntlnire la restaurant cu tovara inginer Elena, ceea ce am raportat apoi domnului profesor i dumnealui a gsit c e cel mai nimerit s-i trimitem lui Dragomir o scrisoare anonim. Domnul profesor Papavlasiu a fcut ciorna scrisorii, iar eu l-am rugat pe nepotul meu, tefan Ailinci de la "Transterra", s o bat la main. Netiind pesemne s umble cu ea a i stricat-o. Altdat, domnul profesor mi-a cerut s-i fac rost de un revolver. Mi-a spus c cel mai bine ar fi s pun mna pe revolverul lui Dragomir. Dat fiind c avea neaprat nevoie de arm i eu nu puteam s-i refuz nici un serviciu, fiindc dumnealui m-a ajutat foarte mult cnd mi-am ridicat csua n care stau, am luat din sertarul inginerului Dragomir revolverul lui, l-am reparat i l-am predat domnului profesor Papavlasiu, mpreun cu o surdin, pe care am aplicat-o eu la revolver, la cererea lui. ntr-o dup-amiaz, tovarul Dragomir tocmai plecase de la Institut. Trecusem pe la portar i m ndreptam ctre laborator. n ua laboratorului, spre mirarea mea, l vd pe domnul profesor Papavlasiu, cu revolverul n mn, gata s trag. Am vrut s sar, s-l opresc, dar nainte ca eu s-i pot apuca mna, arma a luat foc. l mpucase pe inginerul Petrea, pe care l-am vzut apoi mort. Domnul profesor Papavlasiu mi-a poruncit s ascund revolverul n betatron i dup aceea s ies ca s-l in de vorb pe portar, ca dumnealui s poat pleca neobservat din Institut. Am fcut aa cum mi-a cerut. Arma am ascuns-o n betatron, iar amortizorul de sunet l-am aruncat mai trziu n canal. Dumnealui a putut s ias neobservat, deoarece era o dup-amiaz cald i nu era nici ipenie de om pe strad. Imediat dup asta am anunat

miliia, aa cum m-a nvat dumnealui. Pe domnul profesor n-am putut s-l trdez. A fost binefctorul meu i pentru dumnealui eram gata s m arunc i n foc. Tot dumnealui a trimis dup mine maina ntr-o diminea, spunndu-mi c trebuie s-i stau la ndemn ctva vreme, ca s nu fiu cercetat de autoriti. Am stat ascuns la o rud de-a dumnealui. A venit din nou la mine i mi-a spus c trebuie s-l ajut. mi poruncise s ptrund noaptea n biroul lui Dragomir la Institut i s-i aduc de acolo dosarul Omega. Aflase de dosar de la inginerul Petrea. Deoarece eu cunoteam cel mai bine rosturile de acolo, m ncredina c voi gsi uor dosarul. Mi-a dat toate cheile de la intrare i de la casa de fier, pe care cred c le-a pstrat n dublu nc de cnd fusese director la Institut. l ascultam ntotdeauna orbete i dac aa mi-a cerut, aa am fcut. Azi noapte m-am strecurat n laborator n biroul lui Dragomir. n afar de mine i de domnul profesor, nimeni nu tia nimic de treaba pe care trebuia s-o fac. Nu tiu cum s-a fcut ca miliia s m atepte acolo i s pun mna pe mine. n ntuneric, nici n-am tiut cu cine m-am luptat. Am dat n dreapta i n stnga, pn ce mi-am rupt braul i am simit ctue pe mini. Dau aceast declaraie cu toat sinceritatea, pentru c sper c prin ea mi voi uura situaia". Maiorul Florescu termin de citit. Ridic privirea de pe dosar. n faa lui sttea un alt Papavlasiu, un om pipernicit, fr culoare n obraz, cu privirea aburit. Tcea. i acum, v rog s-mi dai rspunsul : la ce bun, la vrsta dumneavoastr ? Papavlasiu ncerc s-i refac morga. Ceva din firea lui aspr se trezi deodat. Ochii i scprau. Gura i se strmb ntr-un scrnet. Strig din toate puterile : Vrei s tii de ce ? Ei bine, pentru c l ursc pe inginerul Dragomir i pe toi cei din jurul lui ! Pentru c voiam s-l distrug, aruncnd asupra lui nvinuirea de uciga, s zdrnicesc opera lui i a acelora care l susin !... Perfect ! neleg mobilul dumneavoastr. Dar de ce ai ales tocmai noaptea de miercuri spre joi ? Era prima noapte cu lun nou, dup mitingul aviatic ! ntuneric bezn... Dar n-apuc s spun mai mult. Se prbui n fotoliu, extenuat de efortul fcut. Acum, obrazul lui avea o rigiditate de statuie. Numai ochii mai sticleau puin tulburi, pierdui, cutnd parc n gol un punct de sprijin. Mormi, aproape ininteligibil : Nu se poate ! Nu se poate ! E de neneles ! Maiorul Florescu, tcut, l observ. Abia i deslui cuvintele. Ce e de neneles ? Papavlasiu se ntoarse ctre maior. Cu o cuttur rtcit l privi ndelung, apoi, articulnd cu greu cuvintele, opti : Cum, ce e de neneles aici ? E de neneles cum ai putut afla, cum ai aflat noaptea loviturii... Florescu i arunc un surs neptor : Nu v mai frmntai degeaba, domnule profesor. Explicaia e simpl. Profesorul deschise ochii mirai. Da, simpl. Nu exist crim perfect. Cel mai viclean criminal nu poate s nu svreasc o greeal, care s-i fie apoi fatal. O greeal ? i ce greeal am comis ? Ce greeal ? Maiorul rsfoi dosarul din faa lui, pn ce gsi ceea ce cuta. Apoi ntoarse dosarul ctre Papavlasiu artndu-i o hrtie scris de mn : Citii !

Papavlasiu i potrivi monoclul, apoi, tremurnd, se aplec asupra dosarului. Fila din faa lui era o scrisoare, scris de mna lui i adresat nepotului lui Pandele, lui tefan Ailinci. Papavlasiu citi : tefane, Spune-i lui mou-tu s vie la mine, mine seara, la ora zece. P. i ce spune asta ? ntreb el nedumerit. E corpul delict care v-a trdat pentru prima dat. Nu neleg. Vei nelege imediat. Din fericire pentru noi i spre ghinionul dumneavoastr, ca om al tiine-lor exacte, n-ai uitat s datai bileelul. Privii aici. Data corespunde cu data dispariiei lui Dragomir n urma descoperirii revolverului. Ce legtur am eu cu aceast dispariie ? i cum a ajuns bileelul la dumneavoastr ? Dac v intereseaz, snt gata s v spun. Dup dispariia lui Pandele, am aflat de existena nepotului su ca portar la "Transterra", i deoarece Pandele a fost chemat din laborator sub pretextul c nepotul su l ateapt la main, am crezut necesar s ne ocupm mai de-aproape de acest nepot. O percheziie discret, la gazda lui, ne-a permis s gsim acest bileel, semnat "P" ! O confruntare grafologic cu manuscrise de-ale dumneavoastr, uor de gsit, ne-a confirmat presupunerea. Atunci s-a pus ntrebarea : de ce nu i-ai telefonat direct lui Pandele, ca altdat, cnd voiai s-l vedei ? De ce l-ai chemat prin intermediul nepotului su ? Pesemne c nu v convenea s afle i altcineva de dorina dumneavoas-tr de a-i vorbi lui Pandele. Dac era aa, ce aveai de ascuns ? N-am avut dect s mergem pe linia aceasta ca s desfacem ghemul ntreg. i v mai mir c am dat de secretul care v lega de Pandele i de ascunziul acestuia ? Cnd, azi noapte, Pandele s-a ndreptat spre Institut, a fost urmrit pas cu pas. Papavlasiu cltin capul cu amrciune. Tot nu neleg : ai avut fore miliieneti pregtite chiar n interiorul laboratorului. Maiorul Florescu izbucni n rs. Era s prindem dou psrele ntr-un singur la. Dar nc nu e trziu. Asta ns nu v privete... deocamdat. Figura maiorului deveni sever. Domnule Papavlasiu, nu numai c eti un criminal care i-a ucis complicele de fric s nu te trdeze, dar ai vrut s ne neli cutnd s insinuezi c inginerul Dragomir ar fi ucigaul. Totui eti un mare naiv, dac i nchipui c noi acceptm c unicul scop al aciunii dumitale ar fi fost s-l distrugi pe Dragomir. Adevrul este c ai vrut s pui mna pe dosarul Omega. Aa este ? Papavlasiu se ncovoie n fotoliu. Florescu continu : La aceast ntrebare vei rspunde n alt parte. Sun. Ofierul de serviciu intr. S se fac forme de trimiterea la Securitate pentru cercetri n legtur cu activitatea subversiv a inculpatului. Cu trupul grbovit, cu picioarele mpleticite, Papavlasiu se scul i porni, mai mult trndu-se dect mergnd. Monoclul se blbnea jalnic pe nurul de mtase neagr, ca un simbol ridicul al unei glorii definitiv ncheiate. n aceeai zi, la ora obinuit, Liana atepta, nerbdtoare, venirea lui Oancea. Ochii i se luminar cnd l zri, de departe, dar se ntunecar repede, vzndu-l cu braul stng bandajat. Se grbi n ntmpi-narea lui.

 Ce s-a ntmplat ? ntreb ea, ngrijorat. Nimic. Un accident. Liana l privi cu ochi ntrebtori : Nu neleg, tefi. Cu o micare tandr, Oancea o mbri. i datorez o explicaie. Cred c ai s m nelegi i n-ai s mi-o iei n nume de ru, Liana. Eu nu snt funcionar la ministerul de comer. Lucrez la miliia judiciar. Snt sublocotenent i nu m cheam Cionga. Numele meu adevrat e Oancea. Dar nu puteam s io spun pn acum. Sarcina primit n aceast calitate nu mi-a permis s-mi desvlui identitatea. Dar asta nu m-a mpiedicat s te ndrgesc. Cred c Liana Oancea sun tot att de frumos ca i Liana Cionga...

XXII

Zilele scurte de toamn prelungeau dulceaa verii, spre mulumirea perechilor de ndrgostii. n urma rnii cptate n lupta cu Pandele, Oancea primise concediu medical pentru cteva zile, pe care i le petrecea cu Liana, n plimbri lungi, care erau tot attea prilejuri de-a-i mprti dragostea. i de cte ori ieeau s se plimbe, Liana l ruga pe iubitul ei s-i povesteasc, iar i iar, cum reuise s vin de hac asasinului din strada Atomului. N-o interesau faptele, pe care ajunsese s le cunoasc foarte bine, dar voia s aud din gura lui ct a fost de abil i cum a tiut s se descurce n iele ncurcate ale acestei afaceri. Aa snt femeile ndrgostite. Vor s nvluie cu o aureol de glorie pe acela pe care l iubesc. Era duminic. Bulevardul gemea de lumea care se ngrmdea n ateptarea inaugurrii unei piee noi. Bulevardul fusese deschis de puin vreme i lega noua pia cu magistrala principal a oraului. De jur mprejurul pieii se nlau statui, fntni arteziene i blocuri noi, al cror colorit imprima ansamblului un pitoresc armonios. Dup ce panglica simbolic fu tiat, lumea inund vastele trotuare. Curnd piaa fu acoperit de o mare de oameni, care nu se mai sturau de tot ce aveau de vzut. n faa unei vitrine bogate, Oancea i Liana se oprir. Era un magazin cu mobil modern, care oferea ndrgostiilor nenumrate tentaii. Oancea primise tocmai o prim, aa c aveau tot dreptul s se gndeasc la aranjarea unui interior plcut n viitorul lor apartament. Erau amndoi adncii n cercetarea mobilei expuse, cnd deodat, un murmur strbtu mulimea. Vine ! rsunar nenumrate glasuri. Vine ! Oancea i ridic privirea : pe cerul limpede o aeronav se apropia tot mai mult. O recunoscu imediat. Privete, Liana ! E aeronava misterioas de la mitingul aviatic. i aduci aminte ? Cele patru corpuri de avioane, conduse de fantasticul aeronaut, ajunser deasupra pieii. ncepur s evolueze, n viraje ndrznee, din ce n ce mai jos. Deodat, portierele aeronavelor se deschiser i din ele srir, unul dup altul, zeci de oameni. Nici unul nu avea paraut, nici mcar aripi. Coborau lin i cu o uimitoare uurin se ridicau din nou n vzduh, pn la o nlime de unde semnau cu nite psrele mici zburnd n stol risipit. Mulimea din pia privea aceste exhibiii ca pe un miracol, ndjduind c n cele din urm se va gsi cineva s spun ce nseamn toate acestea. Ceea ce urm fu o ncntare a ochilor. Zburtorii se mprtiar n vzduh, n toate direciile. Ai fi spus c snt nite balerini aerieni care execut o pantomim celest sub

conducerea unui maestru de balet "Dar cum e cu putin aa ceva ?", murmurau oamenii fermecai i tulburai n acelai timp. Vedeau bine c acrobaii de sus se deplasau fr aparate, fr motoare, de parc i-ar fi mpins vntul sau i-ar fi atras un magnet. Evolund cu graie, se concentrau grupuri-grupuri, sau se rzleeau, fr a se ciocni, aa cum nici psrile nu se ciocnesc ntre ele n timpul zborului. Mulimea nu se mai stura s-i priveasc, iar cnd zburtorii se aezar aa fel nct formaia lor reproducea iniialele republicii, ncepu s-i aclame n delir. De undeva, aprur vnztorii de ziare, amestecndu-se n mulime i umplnd de larma lor piaa. Ediie special ! Ediie special ! Foile proaspt tiprite, nc umede i mirosind a cerneal, fur smulse din minile vnztorilor. Lng Oancea un tnr ncepu s citeasc cu voce tare : "O nou victorie a tiinei noastre socialiste pus n slujba omului! Azi, la ora dousprezece a fost lansat n mod oficial deasupra Capitalei patriei noastre prima aeronav fr motor, construit de un colectiv dup principii tiinifice noi, potrivit indicaiilor date de inginerul Virgil Dragomir. Invenia e menit s revoluioneze tehnica zborului." Aeronava ncepu s coboare deasupra pieii. Conductorul demonstraiei, aflat n nava de comand, se ridic n picioare i salut mulimea. Rspunsul fu o furtun de urale. Ia te uit ! E chiar inginerul Dragomir ! spuse entuziasmat Oancea. Stranic om ! Cnd te gndeti ce tare s-a inut. A primit s fie bnuit, urmrit sub acuzaia de omucidere, a suferit arestarea, cercetrile, dar n-a suflat o vorb despre invenia lui. Asta nseamn s tii s pzeti un secret de stat ! i eu am toat admiraia pentru el, rspunse Liana, entuziasmat de ceea ce vzuse. Dar... nu pot uita c tu ai dat o mn de ajutor i nc cum ! ca uneltirile contra lui s cad la pmnt. Snt mndr de tine. Oancea zmbi stingherit i schimb vorba. Vestea despre invenia inginerului Dragomir se mprtie cu iueala gndului pe tot globul i strni senzaie. Ziarele din toate colurile lumii cereau informaii. Voiau s tie ct mai multe amnunte. E adevrat c oamenii vor putea s zboare fr aparate, ridicndu-se ca psrile pe cer ? Cnd ? Unde ? Cum a reuit Dragomir s inventeze o asemenea minunie ? Ce intenii are inventatorul ? Institutul de cercetri tiinifice speciale din strada Atomului fu luat cu asalt de nenumrai vizitatori. Toi l pndeau pe Dragomir, sau mcar pe oricine din preajma lui, pentru a obine ct mai multe informaii. Btrnul portar abia mai inea piept acestei neateptate avalane. Dar era nc destul de energic ca s reziste i s nu lase pe nimeni s ptrund n incinta Institutului. n cele din urm, la cererea Uniunii Ziaritilor, solicitat i ea de ctre corespondenii i trimiii speciali ai presei strine, fu organizat o conferin, la care Dragomir urma s rspund la ntrebri. Apariia lui Dragomir la masa prezidiului fu salutat cu aplauze, ce nu voiau s sfreasc. Vdit emoionat, dar ateptnd pn ce larma ovaiilor se liniti, Dragomir ncepu s vorbeasc cu voce calm : Prieteni, tovari, domnilor, v mulumesc pentru primirea cald ce mi-ai fcut. Permitei-mi s cred c manifestaia dumneavoastr de simpatie este expresia ndejdii noastre, a tuturor, de a gsi calea unei colaborri prieteneti ntre popoare, pentru propirea ntregii omeniri. Pe aceast hrtie din faa mea vd nirat o serie de ntrebri. M voi strdui s rspund la fiecare dintre ele.

Dup ce consult lista, continu : n primul rnd, voi rspunde la ntrebarea : n ce const importana inveniei mele ? Ei bine, aceast invenie e menit s aduc o revoluie a mijloacelor de comunicaie. Ea va aduce schimbri eseniale i n tehnologia produciei acestor mijloace. Dar nu numai n aceasta rezid importana ei. Consider foarte important i semnificativ faptul c ea s-a nscut ntr-o ar socialist. n felul acesta, noul procedeu va ajunge nemijlocit n minile acelora pentru care a fost conceput, n minile celor ce muncesc. E o invenie pe care nici un moment n-o pate primejdia de a putrezi n safe-urile unor mari concerne ale cror interese egoiste, antisociale, au nimicit n fa attea i attea invenii ce puteau ferici omenirea. Dorii, desigur, informaii cu privire la natura, la esena acestei invenii i v neleg curiozitatea. Nu e locul s v expun toate lucrrile tiinifice, toate calculele, toate experienele ce stau la baza inveniei noastre. Va trebui s fiu ct mai sumar. De pe acum v rog ns s nu-mi luai n nume de ru dac v voi vorbi i despre lucruri ce v snt fr ndoial cunoscute. Aadar, precum bine tii, atomul este compus dintr-un nucleu central, n jurul cruia se rotesc pe orbite, ntocmai ca i planetele n jurul soarelui, electronii. Electronii care se gsesc pe orbite mai apropiate de nucleul central snt mai puternic atrai de acesta, pe cnd cei care se rotesc la periferia atomului, snt mai liberi. Unii din ei o pot lua chiar razna. Dac nclzim pn la incandescen un fir metalic, o cantitate mare de electroni devin liberi i ncep s roiasc n jurul firului, tot aa cum albinele roiesc n jurul stupului. Ca s rmnem la imaginea roiului de albine, un uragan strnit subit ar strnge toate albinele ntr-un mnunchi i le-ar sufla ntr-o singur direcie. Ei bine, tot aa, dac lansm un curent electric puternic pe firul incandescent amintit, electronii vor fi strni ntr-un fascicol i dui de acest curent electric ctre cellalt pol. Pentru a produce un roi mare de electroni, nu este ns neaprat nevoie s aducem la incandescen un fir metalic. Noi tim c snt anumite cristale, crora le ajunge cldura soarelui sau chiar a corpului uman, ca s elibereze o cantitate mare de electroni, care la rndul lor formeaz un curent electric. tii prea bine c s-a reuit s se acioneze cu acest curent un motor electric, punnd astfel n micare un vehicul, un automobil. n acest caz, aadar, deplasarea s-a fcut prin rotirea unui motor acionat de curentul electric, format din electroni eliberai de ctre un cristal, sub efectul cldurii. Ori de cte ori, ns, motorul se va defecta, vehiculul se va opri din mers. Apoi, o mare parte a energiei electrice se pierde prin nclzirea motorului. Oricum, sntem prizonierii motorului i ai ntregului angrenaj de piese care constituie mecanismul vehiculului. i acum, iat ideea mea. Ce-ar fi, mi-am spus, dac electronii din semiconductor, n iureul lor, ar aciona direct asupra obiectului de transportat ? Noi tim c toate particulele, moleculele, atomii, electronii, fotonii, exercit o anumit presiune. Sub presiunea electronilor obiectul ar zbura, dac nu chiar cu iueala lor, dar, fr doar i poate, cu o vitez uria, neatins pn acum de ctre aparatele noastre de zbor. i de cte vagoane de cristale avei nevoie pentru a urni din loc un om ? se auzi deodat din fundul slii ntrebarea unui corespondent strin. Dragomir surise. ntrebarea e just i dovedete c e pus de un om versat in materie. Desigur, e nevoie de o cantitate incomensurabil de electroni. Problema era deci; s se gseasc, s se inventeze o substan care la un volum foarte mic, s poat degaja cantitatea necesar de electroni. Dac pe lng aceasta vom mai aplica i formula lui Einstein : E = m.c.2, unde "E" nseamn energie, "m" nseamn masa, iar "c2" este ptratul vitezei luminii, vom obine o energie colosal. Accelerarea electronilor se fcea pn acum ntr-un aparat uria numit betratron. Problema era de a gsi un mijloc simplu de accelerare a electronilor. Apoi mai

trebuiau gsite mijloace de dirijare a fascicolelor multiple de electroni. Precum tii, aceste lucruri se fac prin crearea unor cmpuri electromagnetice. Raionamentul dumneavoastr e ingenios, se auzi iari aceeai voce, dar cum ai reuit s-l punei n practic ? Pe buzele lui Dragomir apru acelai surs. Cum am reuit ? Cine a asistat la prezentarea aeronavelor i-a dat seama c am reuit foarte bine. A fost nevoie de ani grei de munc pn ce am reuit s crem "substana" necesar ct i cmpurile electro-magnetice de accelerare i de dirijare n volum mic. Toat aceast munc s-a putut face datorit ajutorului nelimitat primit din partea Partidului i guvernului nostru, crora, nc o dat, le aduc i pe aceast cale prinosul meu de recunotin. Aplauze puternice subliniar cuvintele lui Dragomir. Precum s-a vzut, continu el, graie acestei invenii ne putem deplasa n aer fr motoare, fr aripi, ci doar fixnd pe corp dispozitivul de zbor, care se nclzete prin cldura corpului. n acelai mod se pot deplasa aeronave uriae, acionate de acest dispozitiv nclzit de cldura soarelui sau de o rezisten electric. Aceast deplasare o pot accelera, o pot ncetini, o pot dirija n orice direcie, prin manipularea unor manete. Se spune c dumneavoastr conducei aceste aeronave cu nite huri ? se auzi iari o ntrebare. Nu snt huri. Snt cabluri electrice, prin care lansez comenzile. Dar acest lucru este de minim importan. n curnd, aparatele mele vor zbura prin teleghidare. Cred c nu va trece mult vreme i toate mijloacele de locomoie mnate de motoare rachete, locomotive, trenuri, vapoare, avioane vor ceda locul noilor vehicule, mnate de electronii mei harnici i tcui, supui voinei omului. Da, continu Dragomir, cred c nu m nel cnd afirm c lumea va cpta o alt nfiare. Va dispare fumul vehiculelor i al uzinelor, care otrvete viaa oraelor. Se vor crea centre industriale separate de centrele locuite, care vor fi aezate numai i numai n regiuni sntoase, pitoreti. Muncitorii vor putea zbura spre locul lor de munc cu uurina psrilor. Omul viitorului va nva s zboare cu aceeai siguran cu care pete pe pmnt. Apoi, graie vitezei uriae a electronilor, zborul cosmic, rapid i dirijat, va fi mult mai uor realizabil. Energia necesar, razele de soare, snt doar la ndemna noastr n spaiile siderale ! termin nflcrat Dragomir. Se ls o linite solemn. Pe faa fiecruia dintre asculttori se putea citi impresia puternic lsat de aceast expunere simpl i totui impresionant prin realizarea revoluionar pe care o anuna ca pe un mesaj al viitorului. La cocktailul oferit oaspeilor strini de ctre Uniunea Ziaritilor, Mr. Williams, reprezentantul unui ziar de stnga din strintate, sorbindu-i ngndurat ultimele picturi de whisky and soda de pe fundul paharului, se adres prietenului su, Mr. Duval, trimisul special al unui ziar de peste Ocean : Toate-s bune, dar ce vor face magnaii industriei noastre cu parcul lor de vehicule terestre i aeriene ? Dup invenia acestui romn, toate trenurile, avioanele, vapoarele i chiar automobilele, vor trebui aruncate la fier vechi. Ce vor face ? Vor plesni de ciud, rspunse Mr. Duval, trgnd o nghiitur zdravn de vermut. Ei, dac Dragomir sta s-ar fi nscut pe meleagurile noastre... Ei, ce ? fcu cellalt nerbdtor. Parc nu tii i singur ? Ori i cumprau invenia ca s nu fie niciodat folosit, ori l fceau mai scurt cu un cap... i rse zgomotos ca de o glum reuit.

XXIII

n linitea laboratorului de electronic se auzea cnitul unei maini de scris. Elena edea n faa mainii, iar Virgil dicta textul scrisorii adresate Ministerului : ...n consecin, m grbesc s pun la dispoziie alturatele dou anexe care cuprind : 1. Scurt descriere a aparatului "Electragon" i 2. Extrase din dosarul Omega, privind construcia acestui aparat." Elena potrivi o coal nou de hrtie n maina de scris. Dragomir ncepu iar s dicteze : Anexa 1. Aparatul de zbor Electragon". Descrierea. Aparatul este format dintr-o plac care mpreun cu o calot sferic, aplicat pe una din feele ei, formeaz o cavitate n care s-a creat vidul. Pe faa exterioar a plcii exist un puternic izolant termic i electric, apoi o saltea rezistent, prevzut cu nite curele de fixare a obiectului de transportat (om, nav). Faa interioar a plcii este cptuit cu o substan denumit romanit, descoperit de inginerul V. Dragomir. Romanitul are proprietatea de a elibera la o uoar excitaie termic sau luminoas cantiti incomensurabile de electroni. Calota prezint n apropierea plcii un bru format dintr-o substan denumit factorul K, inventat de autorul aparatului i care servete la accelerarea i dirijarea electronilor. Restul calotei este strpuns de miriade de ace microscopice, fiecare ac avnd unul din capete n interiorul dispozitivului, iar cellalt capt, ascuit, ieit n exterior. Aparatul mai are un mic post de comand legat cu romanitul i cu factorul K. Funcionarea aparatului. La comand, romanitul emite electroni care, accelerai i dirijai prin factorul K, se ndreapt n direcia voit spre miriadele de ace ce strpung calota. Prsind vrfurile acelor, electronii le imprim, ct i ntregului dispozitiv, o micare nainte, ntocmai ca i gazele care prsesc racheta. ntregul sistem, cu ncrctur eu tot (om, nav), este ferit de nclzirea pe care ar putea s-o provoace frecarea cu atmosfera, printr-un cmp electromagnetic creat n jurul lui prin aplicarea judicioas a factorului K pe exteriorul sistemului, mpiedicnd astfel trecerea radiaiilor calorice produse prin frecare cu atmosfera pe suprafaa sistemului, cmpul electromagnetic jucnd rolul unui strat izolant. Nici n-apuc s termine dictarea corespondenei, cnd n biroul de alturi, rsun telefonul. Se grbi s ridice receptorul. l chema maiorul Florescu. Bun ziua, tovare Dragomir. Cum v merge dup attea emoii ?... S v dau o veste bun. Am pus mna pe ucigaul lui Petrea. Pentru completarea instruciei, am dori s ne dai cteva lmuriri n ceea ce privete dosarul Omega.

Figura lui Dragomir se lumin. V mulumesc, tovare maior. Nici o clip nu m-am ndoit c l vei dibui. Dar ce legtur are asasinul cu dosarul Omega al nostru ? Poftii la mine i am s v dau toate lmuririle, se auzi rspunsul n receptor. Florescu l primi pe Dragomir cu mult prietenie. Chem n biroul su pe Nicolau i pe Oancea. Dup ce se instalar toi, Florescu se adres lui Dragomir : Precum v-am spus, am dori s tim ce conine dosarul Omega. Dragomir i aprinse o igar. Iertai-mi ntrebarea : de unde avei dumneavoastr cunotin de acest dosar ? i n ce msur un dosar de cercetri tiinifice poate interesa afacerea penal pe care o instruii ? Florescu surse : Tocmai pentru c ntreaga afacere pivoteaz n jurul acestui dosar misterios. Am putea-o numi chiar : afacerea dosarului Omega. Nu neleg. Afar de civa iniiai, nimeni nu are cunotin de existena acestui dosar. Cum a ajuns n centrul unei afaceri criminale ? E curios, dar aa este. Nici nu bnuii ci rvnesc s pun mna pe acest dosar. i tocmai rvna aceasta a generat o serie de aciuni criminale, ntre altele uciderea lui Petrea i spargerea de la locuina dumneavoastr i cea de la Institut. Iar noi am dori s tim, tocmai pentru a fi lmurii, ce conine acest dosar i care este importana lui ? Dragomir rmase cteva clipe pe gnduri. Dosarul Omega ? Ei bine, dosarul Omega conine descrierea amnunit a inveniei mele, despre care ai luat, desigur, cunotin. Cred c e de prisos s v expun ntregul coninut al dosarului. E o chestie de strict specialitate. O, nu. Doream doar ca dumneavoastr s ne confirmai cele aflate din gura asasinului. Dar cine e asasinul ? Cine l-a omort pe inginerul Petrea ?... Papavlasiu. Papavlasiu ? se mir Dragomir. Rmase ngndurat, apoi mormi mai mult pentru sine ! i se mai spune : corb la corb nu-i scoate ochii... Se ridic pentru plecare, dar Florescu l reinu : V mulumim pentru lmuririle date. Profit de ocazie ca s v felicit din toat inima pentru marea dumneavoastr invenie. i a mai vrea s v felicit pentru curajul cu care ai lsat s planeze bnuiala asupra dumneavoastr, ca s putei pstra un secret de stat al crui deintor erai. Aceast atitudine dovedete o mare trie de caracter. n ce ne privete, sntem complet lmurii cu privire la deplasrile dumneavoastr "misterioase". De un singur lucru sntem intrigai. i anume, de ubicuitatea dumneavoastr din ziua cnd Petrea a fost mpucat. Dragomir i mpreun minile i-i reinu un zmbet uor. Nu e nimic misterios. Practic vorbind, am fost ntr-adevr n acelai timp n dou locuri. Imposibil ! izbucnir Florescu, Nicolau i Oancea deodat. Nu se poate ! insist Nicolau. Un corp material nu poate fi n acelai timp i aici i n alt parte. Nu v alarmai, tovari ! rse cu poft Dragomir. Nu am de gnd s rstorn legile fizicii. Dar, adug el cu o privire ugubea, mi permitei, nu-i aa, s profit de anumite particulariti ale retinei ? S m explic. Dac lum, de pild, aisprezece fotografii ntr-o secund i apoi proiectm pe un ecran aceste fotografii tot ntr-o secund, ceea ce face de altfel cinematograful, ochiul va avea iluzia continuitii imaginilor. Aceasta este, precum bine tii, o particularitate a retinei. Ei bine, dac a reui ca ntr-o secund s fiu de aisprezece ori la librria Academiei i n aceiai secund tot de aisprezece ori n faa Institutului de

astrofizic, care e la o mic deprtare, att vnztoarea de la librrie, ct i portarul Institutului vor jura c m-au vzut n permanen n faa lor, dei n realitate eu fceam navet rapid ntre cele dou puncte. Experiena am fcut-o chiar n ziua n care a fost ucis Petrea. A fost o simpl coinciden. Am zburat pe fereastra biroului meu i tot pe acolo m-am ntors. Dup care am plecat de la Institut, lsndu-l pe Petrea n laborator. i care era scopul acestei experiene ? ntreb Nicolau cu interes. De bun seam, nu s-mi creez alibiuri ! Rser cu toii, din toat inima.

Redactor responsabil : H. SPUHN. . Tehnoredactor : G. TANASE. . Dat la cules 04.10.1962. Bun de tipar 16. 11. 1962. Aprut 1962. Comanda nr. 5464. Tiraj 35.140 Hrtie tipar de 50 g/m2, 540 X 840/16. Coli editoriale 12. Coli de tipar 13,5. A. 0608 C.Z. pentru biblio. tecile mici 8(R) . Tiparul executat sub comanda nr. 21.048 la Combinatul poligrafic ,,Casa Scnteii" Piaa Scnteii nr. 1 Bucureti R.P.R.