Statul de drept reflect interdependena dintre cele dou fenomene sociale, fiecare avnd tendine opuse: statul (puterea)

i supunere, dreptul de ordonare i frnare. Statul de drept presupune armonizarea, echilibrarea raporturilor celor dou componente, n sensul domniei legii, adic a supremaiei ei absolute n scopul prezervrii drepturilor i libertilor individuale. El a aprut n secolele XVII-XVIII, n cadrul revoluiilor din rile occidentale ndreptate mpotriva arbitrariului feudal. n epoca modern conceptul a fost reactualizat, n urma experienelor totalitare din mai multe ri europene. Prin trsturile sale, se observa c, de fapt, statul de drept se identific cu statul liberal-democratic. Oricum, reprezint stadiul cel mai avansat de organizare social-politic, validat de experiena istoric, ceea ce nu nseamn c nu este perfectibil. n ceea ce privete categoria stat de drept, n literatura de specialitate au fost elaborate cteva zeci de definiii ale ei, ceea ce este firesc dac avem n vedere faptul c cel mai adesea este tratat n interdependen cu categoria de democraie creia i gsim alte cteva zeci de definiii. Jaques Chevallier definete statul de drept ca fiind tipul de regim politic n care puterea statului se afla ncadrat i limitat de ctre drept. Conceptul statului de drept a fost elaborat n Europa continental la sfritul secolului al XX-lea de ctre doctrina juridic german, nsi expresia stat de drept Rechtsstaat- apare pentru prima dat n terminologia juridic german n secolul al XIX-lea , apoi doctrinafrancez Etait et droit-, pentru ca treptat s se generalizeze pe continent sub diferite terminologii proprii fiecrei limbi: Estado de derecho n spaniol, Stato di dirito n italian, etc. Specialitii apreciaz c izvorul de la care a plecat teoria juridic n elaborarea categoriei Rechtsstaat este filosofia kantian referitoare la societatea civil, n care individului i sunt garantate drepturile naturale; pentru Kant constrngerea transform starea precar a libertilor subiective n stat de drept. Principiile statului de drept sunt repere metodologice de construire a lui. Noiunea Stat de drept este, n general, utilizat pentru a sublinia diferenele existente ntre regimurile democratice i regimurile autoritare(dictatoriale). n teoria politic, prin stat de drept se nelege un stat bazat pe o ierarhie a normelor generatoare de ordine juridic. n statul de drept, statul este garantul libertilor i drepturilor individuale, totodat, asigurnd securitatea intern i extern a cetenilor prin instituii democratice. Instituia superioar creia i se subsumeaz alte legi i norme este Constituia. Din perspectiva statului de drept, Constituia - ca norm superioar - este o expresie a cetenilor i reprezint puterea popular. Prin mecanismele democratice de control prevzute ntr-un stat de drept este asigurat conformitatea normelor inferioare cu cele superioare. [4]